El salitre en la memoria de Araya

Frank Lpez Ballesteros

Jueves, 22 de octubre de 2009





Foto: Google
Hace medio siglo Margot Benacerraf present ante el mundo su obra
cinematogrfica Araya, en la que describi el da a da de los hombres y mujeres
que vivan de la pesca y la sal en ese pueblo. Me reencontr cincuenta aos despus
con algunos de los protagonistas de esta clebre produccin del Sptimo Arte.


Cuando alcanc a llegar al Puerto de Cuman, me aproxim al
muelle. Los barcos que salan para la pennsula de Araya an
reposaban mientras los peces resurgan de su alumbra nocturna.
Los marineros que arribaban en las lanchas recogan su arsenal, a
la postre de pelcanos que hurgaban para saciar su hambre
noctvaga con cualquier animal muerto que sobre el muelle pudiese
haber.
La idea de encontrarme con el verdadero pasado de ese lugar, el
que inmortaliz ante el mundo la cineasta Margot Benacerraf con
su pelcula sobre la vida y el trabajo en las salinas de Araya,
despierta una incertidumbre inquietante. Desde all, cientos de
generaciones alimentaron por siglos la ansiedad de los
conquistadores europeos por arribar a Amrica.
Los pocos botes anclados al puerto estaban atestados de barriles
de gasolina. Cavas amarillentas, cuerdas y redes deshilachadas.
Anclas corrodas y todo el ajuar que convierte a los pescadores en
los seores del mar. No lejos, como efigies de santos, las botellas
vacas del ron blanco sostenan el paisaje.
Todas las maanas, a las siete, doa Feliciana Hernndez instala
su mesn de madera en el puerto. Lo cubre con una bagatela de
mantel aflorado que ha perdido el brillo por los golpes del sol.
Feliciana es la cuarta generacin de mujeres del puerto que vende
empanadas para los que van y vienen de Araya, que por una
especie de ritual, --el que concede la ancestralidad--, se detienen
frente a su puesto para conceder un simple buenos das!, a lo que
ella, con una sonrisa comercial, y sin descuidar la confeccin de su
masa, replica: buenos das, mijo!
La pennsula de Araya est ubicada al norte del estado Sucre, un
tramo de mar de setenta kilmetros la asla de un fragmento de la
masa continental de Venezuela y desde lejos la hace ver como un
tierra inhspita, colmada de peces y leyendas marinas que se
resisten a ser devorados por el apetito insaciable de los humanos.
Desde Cuman part al puerto de Manicuare, en Araya, el que
desnud inslito y mgico Jos Ignacio Cabrujas en la pelcula de
Benacerraf, y desde donde los arayanos zarpan hacia el mundo
exterior en botes que parecen naves lunares que surcan el mar
sobre el correaje de las olas para llegar a respirar por instantes un
aroma que no es el de la sal.
La carroza del mar
A bordo del tapato, eran pocos los que no conocan la vida y las
andanzas de cada uno. En un cruzar de saludos ceremoniales que
se golpeaban entre s, unos respondieron por otros, y en
segundos, no hubo voces descifrables entre el ms raudo acento
oriental. Mientras, otros permanecieron silentes navegando
abstrados por la brisa marina que sacuda sus rostros y los llenaba
de sal a travs de las ventanillas salpicadas por el agua.
(No se encuentra la imagen 4619628)
A mi lado se tumb acezante producto de los aos del vivir-- una
anciana mulata con una cabellera cenicienta que me deleit por la
delicadeza de sus speros risos caribes, el efluvio delJean Nate con
que refresc su piel y esa mirada traviesa, que en sus aos de
moza debi seducir al ms recio de los machos de pueblo de las
costas venezolanas.
En el viaje de casi veinte minutos, vestida con una falda naranja
rozagante, lidi contra la antipata de las olas para mantener la
rigidez de su cuerpo magro sobre el asiento, como las reinas de
belleza en sus carrozas.
A medio camino, entre el puerto y la nada, el calor sofocaba y el
nauseabundo olor a gasolina abraza las maderas. Por un instante
la luz se hizo ms transparente y el aire ms puro, y los pocos que
hablaban dejaron de hacerlo y los que no lo hacan, lanzaron sus
primeras palabras en una travesa ineluctable cotidiana para
muchos y que estaba a punto de terminar.
El capitn del tapato era un moreno de unos cincuenta aos.
Delgado, de bigote negro y muy grueso y ojos del color del bano.
Llevaba una camiseta sin mangas y sobre esta, una pequea cruz
de madera que le daba la sublimidad de un navegante corsario.
Frenando la nave, y en un tono meldico el de los cumaneses
natos-- espet lo que tantas veces ha repetido hasta la saciedad
en sus aos de marinero: Araya!
Eran las nueve de la maana. Llegu hasta all para encontrarme
de cerca a los escasos protagonistas con vida de aquella pieza del
Sptimo Arte, que en los aos cincuenta fue glorificada en el
Festival de Cannes. Medio siglo despus son pocos los que
imaginan el deleite que tuvo ese lugar y lo que es capaz de exhibir
con sus paisajes estelares de brisa marina.
La actriz
Hoy como ayer, como hace siglos, los hombres han seguido
viviendo en Araya con lo que les da la salina. Hoy, tambin como
ayer, el sol y el mar no han dejado de hacer sal, pero el tiempo
cambi las formas.
Las salinas de Araya tienen un aire misterioso; los pocos focos de
vida los da su gente, los nios que andan por las calles con la piel
tostada, casi naranja, y sin camisetas bajo un implacable sol que
no perdona y todo lo cobija. Grandes amasijos de hierro
consumidos por la barbarie de la herrumbre y olvidadas por los
tiempos, es el panorama habitual.
Araya es, quiz, un mtico recuerdo dentro del mundo de la
cinematografa universal que evoca el pasado y an vive en el
ayer.

Poco ha cambiado en este lugar, ms que los que estaban vivos,
ahora estn muertos, advierte resignada Justina del Valle Rivero,
aquella joven que con 17 aos cargaba un jarrn de barro sobre su
cabeza, y fue la imagen universal para la pelcula de Benacerraf,
dndole vida al libreto que Cabruja prepar para acompaar el
rodaje.
Justina tiene ahora 70 aos, ocho hijos, arrugas y cansancio
acumulado. De joven era una mulata fina, del color del caramelo
en reposo y con una mirada de inocencia que le hacan juego con
su carcter.
El nico pago que recib de esa pelcula es hacer empanadas
desde las cuatro de la maana hasta las doce del da dice con una
sonrisa nerviosa entre los labios, mientras seca el sudor de su
rostro en la salita de su casa.
Justina es una de esas mujeres que la fama pas por su lado y no
le hizo amago alguno. Ella, como muchos personajes de la obra no
obtuvo alguna recompensa de la sublimidad de Araya y de los
aplausos que desde el mundo recayeron sobre la obra de la
cineasta.
Me fueron a buscar a mi casa para saber si quera participar; fue
la propia Margot, un seor llamado Carlos Cabezn, y el prefecto
del pueblo que era Eugenio Patino. En ese entonces yo vala, era
un muchachita buenamoza, relata Justina, mientras recorremos el
nico pasillo de su casa impregnado del elixir de su colonia de
nia.
Antes en la poca de Marcos Prez Jimnez se lamenta Justina
sentada en su mecedora de mimbre rojizo-- se ganaban ocho
bolvares a la semana, pero la vida era mucho mejor que ahora,
era ms barata, se poda mantener a una familia completa. Ahora
se gana ms, pero se tiene menos.
El rodaje del documental dur varios meses en los cuales los
productores estudiaron escrupulosamente cada espacio del paisaje
lunar de las salinas y los contrastes de una escenografa natural
donde la albura de la sal es montona.
Fueron das agotadores. Hasta que no saliera bien la grabacin no
nos podamos ir, aade la actriz, como se dice as misma la
propia Justina, en sorna: El pago que me dej Margot Benacerraf
fue que nunca me brind el refresco que me prometi.
Pocos son los protagonistas que quedan de esta produccin que
marc los aos cincuenta, una poca lgida en la historia
venezolana en la que las luchas contra la dictadura del general
Marcos Prez Jimnez estaban en apogeo, y la democracia era un
anhelo inquietante de las masas, incluso en la remota Araya.
Justina, con los brazos yertos frente a la puerta de su casa y como
en un trance de reminiscencia dice: Aqu supimos que se fue
Prez Jimnezbien tardecito, pero supimos
Hollywood de sal
Manicuare quiso llegar a ser una parte de Hollywood, pero aqu no
desfilaron limusinas, sino peeros. No hay mucamas con trajes
negros, sino viudas con el hbito que obliga el dolor por los
muertos. No hay mimos o malabaristas, solo muchachos alegres
que van y vienen con sus bolsos en la espalda al comps del
montono campanear del heladero o el reggaeton que exacerba el
nimo de los pobladores.
Los das en Araya son cortos y parsimoniosos. Las nubes se
mantienen en su lugar hasta las seis de la tarde, cuando son
llamadas a redoblarse para la guardia nocturna. El sol de medio da
se queda inflexible sobre el cielo y el nico ruido que se escucha es
el del mar que hace concierto con el de los motores de los tapatos
y el bullicio de los pescadores que arriban y parten a cada
instante.


A esa hora, una anciana que correteaba de un lado a otro como
gallina ciega en el puerto despert mi atencin. Sobre su hombro
izquierdo llevaba una cesta con pescados el cual sostena con una
fuerza herclea sin mostrar el ms mnimo padecimiento.
Con su cara perdida entre las arrugas me detuve un instante al
frente de ella mientras su impaciencia brot por los ojos. Espet la
pregunta habitual que puede hacrsele por corazonada a cualquier
arayera de su edad. No, no pude estar en la pelcula!, vaya a
donde Fortunato, l s estuvo respondi la anciana con un raudo
acento oriental, mientras se abra camino con su cesta de pescado
tambalendose.
Entre las risas, las bromas y las miradas de los desconocidos los
pobladores de esta zona han ido olvidando o quiz ni imaginen, el
papel que tuvo Araya sobre la gran pantalla.
En casa de Fortunato Araya es un pasado. De cuerpo enjuto,
bajo de estatura y unos ojos del color de la tanzanita, me recibe
con cerveza en mano y una sonrisa de los hombres viejos alegres,
mientras se columpia en su hamaca.
Sobre la zaga de su familia, los mticos Pereda, Cabruja edific la
historia de un lugar en el que el tiempo pasa como si fuera un reloj
de arena indefinidamente volcado.
Contaba con 25 aos cuando el rostro de Fortunato se hizo
universal: su familia era del linaje que generacin tras generacin
cultiv la sal.
Fue algo bonito, pero haba peroles en todos lados, yo me
emocionaba relata, ya casado, con hijos, nietos y una generacin
atrs que dice: me recuerdan. Yo s que a todo el mundo le
gust la pelcula, por eso me recuerdan.
Fortunato tambin preserva pocas cosas de aquel momento, ms
que los recuerdos. Entre pequeas casas de un babel multicolor
sobre las orillas de la playa, an viven personajes gloriosos como
Gualberto Rivero, quien segn Justina cant para el documental
una pieza dedicada a los salineros.
En Araya unos pescan, otros construyen, hacen las redes y
preparan el anzuelo. Los pequeos botes de madera siguen
adornando las orillas mientras las montaas de sal rompen la
monotona horizontal del paisaje en un lugar donde la magia del
cine col de anhelos y frustraciones a un pueblo que hoy, como
ayer sigue viviendo de la sal.
Frank Lpez Ballesteros

Las Salinas de Araya ::: Araya ::: Estado Sucre


Araya cuenta con una laguna natural que produce
sal a cntaro llamada Laguna Madre, tambin con
varias lagunas artificiales que construy la industria
salinera para incrementar la produccin de este
mineral. Las salinas tienen un caracterstico color
prpura que se matiza de acuerdo al ngulo del sol,
de la profundidad y el grosor de los paneles de sal.
Para acelerar el proceso e incrementar la
produccin, la empresa inunda las lagunas con
agua de mar y la dejan evaporar hasta que se
pueda recoger la sal. En este lugar podrs observar
todo el proceso de refinacin de este mineral.
Alejandro De Humboldt deca en su obra Viaje a
las regiones Equinocciales del Nuevo Continente:
Es maravilla que una salina que antes haba excitado la competencia de los ingleses, los holandeses y
otras potencias martimas, no haya provocado el establecimiento de una aldea o una granja. Apenas
se ven en el cabo de la punta de Araya algunas pobres cabaas de indios pescadores.





Punta Cangrejo
Araya es el nombre de la pennsula occidental del Estado Sucre ubicada al norte de
Cuman. Al mismo tiempo, se enmarca en la divisin poltico territorial del estado como
Municipio Cruz Mara Salmern Acosta, figurando como su capital la ciudad de Araya, un
lugar rico en sal: el oro blanco de la colonia.
En tiempos de la colonia, los holandeses explotaron las salinas y comercializaban el
producto en las Islas de las Antillas y Europa. Pero en 1579, se firma en el viejo continente la
unin militar de las Provincias de los Pases Bajos que dej a Espaa excluida. Como
represalia, el rey espaol, Felipe III, prohbe la salida de sal de la pennsula ibrica,
golpeando a la industria de conservas y salazones de las provincias de Holanda y Zelanda,
que para preservar sus alimentos se abastecan de las salinas de Setbal (Portugal) y
Sanlcar de Sevilla (Espaa).
Los holandeses teman de otras acciones del monarca espaol, lo que provoc que stos se
prepararan, por lo que conformaron una flota de embarcaciones de carga para buscar sal en
otros lugares y escogieron a Araya para cubrir sus necesidades. Rpidamente tomaron
posesin de las salinas e inmediatamente custodiaron sus alrededores, hasta el extremo de
impedir el paso al Golfo de Cariaco.
En 1593, el gobernador de Cuman, Diego Surez de Amaya pide ayuda a la Corona para
defenderse de los holandeses que se encontraban saqueando las salinas y tenan sitiado al
Golfo. En agosto de 1604, Espaa firma un tratado de paz con Inglaterra, lo cual trajo
consigo la determinacin de acabar con la piratera de la sal y al ao siguiente moviliza parte
de la Armada Real hacia Araya y les asesta fuertes derrotas a los corsarios holandeses.
El 15 de enero de 1622 fue decretada en Madrid la construccin del castillo en la pennsula y
orden a Bautista Antonelli un estudio de la zona para la construccin de una fortaleza. El 30
de noviembre de 1622, se produjo una de las batallas navales ms importantes del nuevo
continente en el siglo XVII, cuando 43 navos holandeses atacaron Araya con el objetivo de
frenar la construccin y apoderarse de manera definitiva de la pennsula, fueron rechazados
finalmente el 13 de enero de 1623 por el gobernador Arroyo quien da muerte al comandante
holands.
A principios del ao 1625 se termina de construir el primer fuerte a la cual se le dio el
nombre de Real Fuerza de Santiago de Arroyo de Araya, (Santiago, por el patrono de
Espaa; Arroyo, por el gobernador y Araya, por el nombre del lugar). Adems, fue la primera
y ms importante fortaleza de las provincias de Venezuela. Con el pasar de los aos
preocupa a la Corona espaola el elevado costo del mantenimiento de la fortaleza. En 1720
tena 246 personas y un presupuesto de 31.923 pesos fuertes anuales, a lo que se suma los
serios daos a la estructura ocasionada por el terremoto en 1684 y ms adelante los efectos
devastadores del huracn que inund las salinas en 1725. Convencidos de la inutilidad de la
fortaleza, en 1759 la Corte decidi su demolicin, tarea que cumpli el gobernador Jos
Diguja Villagmez en 1762. Con 45 quintales de plvora a un costo de 4.640 pesos, cuatro
reales y 17 maravedes, el gobernador puso fin a 129 aos del Castillo de Araya como
centinela de las salinas. Por otra parte, las salinas siguieron siendo explotadas por
particulares hasta que en 1872 fueron adquiridas por el Estado venezolano. El 31 de octubre
de 1960, el castillo fue declarado monumento histrico nacional.
Las salinas tienen un caracterstico color prpura que cambia constantemente, ya que
depende del ngulo del sol y de la profundidad. De hecho, para producir la sal, se inunda la
laguna con agua de mar y se deja evaporar, hasta que se pueda recoger la sal.
Las actividades econmicas de la Pennsula de Araya se sustentan en su mayor parte en la
empresa explotadora de las salinas, que genera un porcentaje importante de empleos, as
como el turismo, la pesca y la cra de ganado caprino. Posee tambin gran variedad de
atractivos tursticos entre ellos, ms de 200 Km. de playas, ensenadas vrgenes y lugares
exticos.
Se puede ir por tierra, desde Cuman, tomando la carretera Cuman - Carpano, a 1 hora
aproximadamente se encuentra Cariaco, entras a l y tomas la carretera hasta Chacopata. A
40 minutos aproximadamente, podrs ver un crucero a la izquierda que te llevar a recorrer
toda la parte norte de la pennsula. En la va podrs ver a Guayacn, Caimancito, Taguapire,
Gerito, Guamache, y finalmente la ciudad de Araya. Si lo deseas, puedes andar la parte sur
de la pennsula, conociendo a Punta Arenas, Manicuare, Tacarigua, Merito y La Angoleta y
Salazar, es importante que sepas que de Cuman a Araya por carretera es
aproximadamente 3 horas. Tambin puedes ir por mar, en una lancha conocida como
Tapato, que llega en 20 minutos a Manicuare desde Cuman. Otra opcin es en ferry, con
la cual llegas directamente a la ciudad de Araya, en una hora y con esta embarcacin
puedes llevar tu vehculo.