Exploratorul este programul folosit pentru a avea acces la World Wide
Web (W.W.W). n timp ce internetul are o aparen material i se definete ca fiind o reea global de calculatoare conectate ntre ele, World Wide Web este o noiune cu aspect abstract i se definete ca fiind o baz de date global aflat pe calculatoarele care alctuiesc internetul. Informaia aflat n aceast baz de date este stocat pe servere speciale numite servere web, care mpreun cu serverele de mel (e-mail), serverele de uznet (usenet), serverele de FTP i serverele de taifas [chat] alctuiesc reeaua internet. Internetul este deci alctuit dintr-o reea de calculatoare numite servere, pe care se afl diverse file. Numele de server vine de la faptul c aceste calculatoare "servesc" (transmit) filele pe care le stocheaz oricrui alt calculator (aflat n postura de "client") care le solicit acest lucru. Aceste file pot fi pagini web, file text sau multimedia, programe, etc. Calculatoarele personale se conecteaz la reeaua Internet i solicit serverelor file, din aceast cauz ele aflndu-se n postura de "client". Atunci cnd calculatoarele "comunic" ntre ele snt folosite nite "limbaje" speciale numite protocoale. Protocoalele de tip "client-server" stau la baza funcionalitii oricrei reele de calculatoare, deci i a Internetului.
Cel mai cunoscut protocol "client-server" n reeaua Internet este protocolul HTTP (HyperText Transfer Protocol), care se definete ca un protocol de transfer al filelor de tip hipertext, care nu snt altele dect paginile web. Iniial protocolul HTTP era folosit exclusiv pentru transferul de pagini web, ns ulterior el a fost mbuntit i n momentul de fa cu ajutorul lui se pot transfera i alte file (de ex. file multimedia).
Hipertextul este o variant de text care permite conectarea ntre ele a documentelor, n aa fel nct trecerea de la un document la altul s fie extrem de uoar. Atunci cnd citim o carte tiprit din domeniul tiinific sau tehnic, putem ntlni o noiune a crei definiie nu ne este foarte clar.n general crile care trateaz subiecte de tiin sau tehnic au un capitol special numit glosar, care conine definiiile noiunilor prezente n text. Pentru a afla sensul noiunii care ne intereseaz, trebuie s rsfoim cartea pn ajungem la capitolul glosar i apoi pn ajungem la definiia cutat. Dac ns citim aceeai carte pe internet, textul acesteia va fi diferit de textul tiprit, n sensul c noiunile vor fi "legate" de definiiile lor prezente n capitolul glosar, n aa fel nct vom avea acces direct la definiii fr a mai trece prin alte pagini ale crii. Aceast legtur ("link") este numit hiperlegtur ("hyperlink") i se prezint n general ca o subliniere a unui cuvnt sau a unui grup de cuvinte. Dac ducem cursorul mausului peste cuvntul subliniat, imaginea cursorului se transform dintr-o sgeata ntr-o mn. Continund exemplul de mai sus,dac facem clic cu cursorul astfel transformat pe noiunea a crei definiie dorim s o tim, va apare pagina web din capitolul glosar n care gsim definiia cutat.
Hiperlegturile stau la baza hipertextului i a W.W.W., fiind folosite n prezent pentru a lega file aflate n diferite formate, nu numai n format text. De exemplu, putem face clic pe o hiperlegtur care ne permite s descrcm un program, s vedem o poz, s ascultm o melodie sau s vizionm un film. Astfel a luat natere noiunea de "hipermedia", care semnifica interconectarea ntre file hipertext i file multimedia.
Convertirea unui text din formatul obinuit n format hipertext se face cu ajutorul unui limbaj de programare numit Hypertext Markup Language (Limbaj de Marcare HiperText), a crui denumire se folosete uzual n forma prescurtat HTML. Acest limbaj adaug la textul obinuit un set de coduri ("marcaje"), care se refer n principal la formatarea textului i la legturile prezente n acesta. Codurile nu snt vizibile atunci cnd citim textul, ele snt folosite doar de programul explorator de internet pentru a afia textul n modul specificat de creatorul paginii web. Ele permit ns i modificarea de ctre cititor a aspectului paginilor web, fr a fi afectat coninutul acestora. O pagin web este de fapt o fil n format HTML, fil care are extensia .htm sau .html.
World Wide Web este alctuit din situri web. Acestea snt locuri care grupeaz pagini web (fil HTML) la care se adaug sau nu file de alt tip. Un sit web se compune dintr-o pagin principal ("home page") la care se adaug un numr variabil de pagini i eventual de file (multimedia, executabile, etc.), toate fiind interconectate prin hiperlegturi. Fiecare sit are o adres precis, care este n general adresa paginii principale. Fiecare pagin i fiecare fil prezent pe sit au de asemenea cte o adres, care este format pornind de la adresa sitului. O adres a unei file (pagin web sau alt fel de fil) prezent pe internet este numit URL (Uniform Resource Locator) i este unic pentru fila respectiv, n aa fel nct acesta s poat fi gsit cu uurin i s nu fie confundat cu o alt fil.
Un URL are trei pri i este n general de forma: Protocol / Domeniu / Calea de acces. Protocolul este HTTP, FTP sau NEWS. Domeniul este numele sitului. Calea de acces este drumul care trebuie parcurs n structura de dosare i file a sitului respectiv pentru a ajunge la fila cutat. De exemplu adresa anterioar a acestei pagini a fost : http://www.geocities.com/muntealb/ManualExplorator.htm . Fila cu aceast adres era o pagin web (protocol HTTP) aflata pe domeniul Geocities n subdomeniul muntealb i care avea numele Manual Explorator.htm . Pe baza informaiilor cuprinse n adres, exploratorul va gsi imediat pagina dorit i va solicita ca serverul s-i trimit o copie pe care o va afia pe monitorul calculatorului client.