1

2
CLTORIILE
FANTASTICE ALE LUI
BILL GAZON
TRANDAFIRUL DANSATOAREI
Nr. 44
CINE ESTE BILL GAZON?
n cutarea surorii sale pierdute
Rzboiul mondial, pe urma cruia sngereaz nc astzi neamurile,
a distrus temelia a mii de familii, susintorii lor cznd pe cmpul de
lupt, iar unii membri risipindu-se la toate vnturile.
Tnrul Bill Gazon i-a pierdut i el printele i bruma de avere ce o
agonisise acesta. Rmas astfel singurul susintor al familiei, se
strduie s-i cldeasc o existen nou. n pieptu-i ns colcie dorul
de cltorii, de ntreprinderi mari, de a se avnta prin ri strine. Pe
de alt parte, mam-sa jelete pe fica ei Thea, sora lui Bill Gazon, care,
cnd nici nu mplinise bine zece ani, a fost trimis, cu puin nainte de
izbucnirea rzboiului, la o familie prieten din Moscova, spre a-i
petrece acolo vacana. De atunci ns, nu se mai tie nimic de dnsa.
Lacrimile mamei sale sdesc n inima lui Bill Gazon hotrrea de a
cuta pe sora-i disprut i, n cele din urm, reui chiar s-o conving
s-l lase s plece. Trebui ns s-i fgduiasc solemn c nu se va
abate niciodat de pe calea cinstei. i, astfel, sprijinindu-se numai pe
propriile-i puteri, porni ocolul n jurul lumii. Destinul i datoria ce i-o
luase de a gsi pe sora sa l purtar prin ri strine, unde avu de
nfruntat nenumrate pericole. n acelai timp ns, cunoscu diferite
categorii de oameni i neamuri, din proprie experien, mult mai bine
dect din cititul attor cri de cltorie.
Cititorii notri l vor aprecia, prinznd imediat simpatie de dnsul i
parcurgnd, n tovria lui, cele mai variate primejdii, prin mijlocul
rilor i locuitorilor de pe toate continentele.
E fapt constatat c numai acela care e nevoit s rzbat prin nsei
forele lui ptrunde rostul i sufetul noroadelor, iar nu cltorul care e
narmat cu bani. Acesta nu va vedea dect partea superfcial, pe cnd
cellalt va cunoate miezul. i Bill Gazon, pornind aproape fr nicio
lescaie, ci bizuindu-se numai pe munca lui, va tri evenimente i va
trece prin emoii, adeseori de un tragic zguduitor, ce nu sunt date
omului bogat s le guste.
S-l nsoim!
3
TRANDAFIRUL
TRANDAFIRUL
DANSATOAREI
DANSATOAREI
Capitolul 1
Capitolul 1
Cine era vecina?
Allo, mister Gazon, m cunoti?
Bill Gazon, care tocmai lua masa de amiaz, cu
prietenul su, Negrul Sam, ntr-un birt din Barcelona,
ridic ochii. n faa-i se afa un Japonez, membru al bandei
care rpise pe sora sa Thea.
n primul moment, rmase cam surprins; se reculese
ns repede i rspunse cu oarecare sarcasm:
Firete c da, sir. Presupun c ai venit s-mi dai
4
bun-ziua. Nu prea mi-a fost uor s v urmresc din
Madrid pn-aci, dar precum vezi, tot am reuit. Ai a-mi
spune ceva special? Uitai s-i ofer un scaun. Te rog, stai
jos!
i Bill Gazon oferi japonezului un scaun, iar tipul,
cam uluit de calmul neclintit al tnrului, ezu la mas.
Adversarul su scoase tabachera i-i oferi o igar.
Fumezi? Discui mai uor, fumnd. Observ c ai
a-mi spune ceva, dar n-aud nc nimic.
Japonezul se servi, cu un gest de mulumire, dar
ochii si sclipeau amenintori.
Venii ca s-i amintesc ceva ce vei f uitat, n
propria dumnitale pagub.
A, vorbeti de ameninarea? ntreb Bill Gazon.
i, dup un gest afrmativ al Japonezului, continu,
cu accent batjocoritor:
M-ai ameninat de attea ori c a fost fresc s-o
uit pe aceasta.
Japonezul suf fumul, apoi i ncrei buzele i zise:
Nu-i bine pentru dumneata. Ne-ai urmrit cu
mult dibcie i ai talent de copoi. De ce nu te faci detectiv
i s te ocupi cu afaceri de divor? Ai avea succes
extraordinar. Cu noi ns nu.
Asta-i tot ce ai a-mi spune? Dac vrei, putem
discuta din nou asupra succeselor, dar m-ndoiesc c
subiectul ti-ar f prea plcut, ripost Bill Gazon rece.
Dac ii s continui lupta mpotriva noastr, apoi
misiunea mea s-a terminat n cazul acesta. Dar nu uita
avertismentul nostru! zise Japonezul, sculndu-se i
salutnd, de desprire.
Tnrul ns i spuse, rznd:
Exprim-te mai lmuri! Voiai s zici ameninare.
5
Nu iei bine Japonezul din local i Negrul, care
mncase, pn acum, linitit, fr Ans a scpa din ochi
pe Asiatic, sri la prietenul su:
Adic cum, nu vrei s-l urmrim? Am afa ndat
unde s-a cuibrit banda.
Dar Bill Gazon l reinu de bra, silindu-l s ad iar.
Stai cuminte, Sam! Ei cum, i nchipuieti tu c o
s ne fac nou plcerea s se lase urmrit, ca s ne
atingem imediat scopul? Fr-ndoial c nu. Va f i luat
msuri ca s ne induc n eroare, n cazul c-l urmrim.
Afar de asta, n-o f venit singur, ci i-o f adus complici,
pentru orice eventualitate. Ne va f foarte greu s le gsim
domiciliul. De asemenea, trebuie s ne ateptm, n portul
sta de mare, care miun de tot soiul de elemente
dubioase, la fel de fel de surprize. i, acum, s mergem
acas! A dori s m odihnesc puin, cci mai trziu nu
prea vom avea vreme.
Plti i se duser la micul hotel unde luaser dou
camere. Intrnd ntr-a sa, Bill Gazon se trnti pe pat i,
aprinzndu-i o igar, stete de refect.
Se ntlnise n Madrid cu dumanii si, ceea ce era
s-l coste aproape Mata. Apoi, ei dispruser fr urm i,
dac-i regsise, o datora numai prietenului su Sam.
Dup ntlnirea de azi, la amiaz, tia precis c ei se
af, cu sora sa Thea i prietena ei. Ivanovna Barrow, n
Barcelona. Dar unde or f tras cu fetele n portul acesta
aproape internaional? O problem care era nc
nedezlegat.
Ei tiau de prezenta sa aici, precum i unde locuiete
i trebuia, din moment n moment, s se atepte la un atac
de-al lor.
Se frec pe frunte. Ce s fac spre a-i atinge scopul?
6
Deodat, un rs cristalin de femeie i turbur
gndurile i venea de aa de aproape c nu se putea s fe
dect ntr-o camer vecin.
Se scul i se post n mijlocul odii, spre a se
convinge. La stnga camerei sale, era cea a lui Sam. Aa
dar, femeia care rdea, trebuia s se afe n cea din
dreapta
Trase cu urechea i o auzi poruncind, n spaniolete,
portarului s-i puie bine geamantanul.
Zmbi. i venise un gnd amuzant. Dac dumanii ar
voi s-i fac o vizit n tain i ar nimeri, din greeal,
dincolo, s-ar produce o situaie cam delicat.
Era ns exclus. Japonezii lucrau mai cu preciziune.
7
n faa-i se afa un japonez, membru al bandei care rpise
pe sora sa Thea. (Vezi pagina 5).
8
Observ apoi un amnunt care-i readuse seriozitatea
i, anume, zrise dup garderob o u de comunicaie cu
odaia din dreapta.
Ceva mai trziu, af, de la chelnerul de la etaj, c
vecina sa era o dansatoare din Madrid, care-i cuta,
probabil, un angajament.
Intr n odaia prietenului su negru, care navea
nicio u de comunicaie.
Capitolul 2
Capitolul 2
n mijlocul l!c!rilor
Cutreierar, toat ziua, oraul, fr s gseasc vreo
urm de-a-dumanilor.
Se-ndreptau n tcere spre cas, cci, pogorndu-se
noaptea, era absurd s mai caute. Indispus, Bill Gazon i
aprinse o igar i oferi i Negrului una. Acesta ntrerupse
tcerea:
Poate c au plecat, de cum le-ai spus c nu vrei s
renuni la lupt? i-or f dnd, desigur, seama c nu ne pot
veni de hac i, atunci, dau bir cu fugiii, cutnd s se
ascund de noi.
Eu nu cred asta, replic Bill Gazon, trgnd
cteva fumuri. Eu cred, mai de grab, c prepar o nou
mielie i n-o s ne lase prea mult s-o ateptm. Ar f bine
de tot de le-am putea-o lua nainte. C suntem urmrii

nc de diminea, nici nu-ncape discuie. Ia te uit numai

la pctosul la care studiaz cu atta zel un af la stlpul
cela de reclame! Pun rmag, o sut contra unul, c nici
nu tie s citeasc. Dac vrei, facem imediat proba.
i, urmat de Sam, grbi ntr-o uli ntunecoas,
unde se piti ntr-o cas. Nu trebuir s atepte mult, cci
prea curnd veni dup ei omul care studiase cu atta
ardoare programul i, nezrindu-i, i roti ochii prin toate
prile, dup care o lu de vale pe strad.
i, acum, se-ntmpl ceva ce Bill Gazon ar f voit din
tot sufetul s evite. Cum trecu spionul pe lng ua dup
care stteau cei doi prieteni, Sam sri, furios, din
ascunztoare i se npusti asupra aceluia.
Te-nv eu s urmreti oameni de treab!
strig el, altoind pe spion, care, de spaim, uit s se
apere.
Nu ncet dect cnd acesta, urlnd de durere, se
prbui la pmnt.
Bill Gazon avu mare greutate s-i potoleasc
prietenul, pe care-l trase de bra, ncolo, cci ipetele celui
lovit atrseser o mulime de gur-casc.
Eti un bou, m Sam! l ocri Bill Gazon,
suprat.
De ce? se mir cellalt.
Pi foarte simplu, drguule. Trebuie s facem tot
posibilul ca s nu atragem atenia nimnui, cci, altfel, ni
se ngreuiaz truda. Afar de asta, ticlosul care ne-a
urmrit findc a fost pltit pentru aceasta ne va purta i
pic. i, n ara asta, e ru s ai de-a face cu oameni care
te ursc.
Ei asta-i! Doar n-o s ne fe fric de o pulama ca
aia! se nciud Sam.
1!
Asta nu, dar deocamdat trebuie s evitm orice
vlv. Fii cuminte! Vei avea destule prilejuri s-i pui la
ncercare puterile l liniti prietenul.
Aproape c uitaser de incident, cnd se oprir, ca la
comand. Un japonez dispru ntr-o cas de pe trotuarul
cellalt, la douzeci de pai de ei.
Bill Gazon se chibzui repede. S-i f vzut asiaticul?
Nu era de presupus, cci fusese cu spatele spre ei i, din
toat atitudinea lui, era de conchis c se simte n
siguran.
Atenie, Sam! exclam tnrul, ndreptndu-se
spre casa n care dispruse Japonezul.
Negrul l urm la pas, Bill Gazon se opri o clip la
intrare trgnd cu urechea, dar nemicndu-se nimic n
tind, aps hotrt clana i pi nuntru. Nici tinda,
nici scara nu erau luminate.
Scoase lmpia pe care i-o cumprase n ajun, dar
observ c nu arde, cu toate c el nsui examinase bateria
n magazin i o gsise bun.
n timp ce cei doi prieteni stteau n tind i nu erau
nc siguri ce s fac, o u scri n etajul dinti. Bill
Gazon ddu negrului de-neles s se ie strns dup el i
naint pe dibuite.
Ajunser sus i tot nu se auzea nicio micare n
cas.
Dup o lung dibuire, Bill Gazon gsi o u, o
deschise i intr cu Sam ntr-o odaie foarte simplu
mobilat. n acelai moment, le scri podeaua sub
picioare.
Se oprir, speriai, i ascultar cu ncordare. Nu se-
ntmpl ns nimic din care s se poat trage concluzia c
scritul i-iar f trdat.
11
Bill Gazon i roti ochii prin camer, slab luminat
de lumina lunii ce se revrsa pe fereastr. Nu gsi ns
nimic care s pledeze pentru faptul c japonezii ar locui
aci..
i, totui, un japonez intrase n cas..
Fr s mai ovie, Bill Gazon deschise ua unei odi
vecine. Era, de asemenea, cufundat n ntuneric.
naint cu bgare de seam civa pai, n timp ce
negrul mai arunca o ochire prin cea dinti camer.
Ua de comunicaie dintre amndou odile se
nchise n clipa aceasta ca pus n micare de mini
invizibile.
Speriat, Bill Gazon se rsuci n clcie i alerg spre
ua pe care o ntredeschisese adineaori, dar care era acum
ncuiat.
Gndurile-i se fugreau prin cap. ncerc din nou s
deschid ua. Sforrile-i rmaser infructuoase. Dincolo
ns se afa prietenul su i nu era cu putin ca el s f
trntit ua i s-o f ncuiat.
Sam!
Da! Ce s-a ntmplat? ntreb Negrul, de dup
u.
Vaszic, e i el speriat, se gndi Bill Gazon,
netiind, pentru moment, ce s-i rspund.
Deodat, auzi la spate nite hohote de rs i simi
nite fori reci trecndu-i prin mduva spinrii. Scoase
repede browning-ul i se ntoarse. Dar nchise ochii ca
orbit.
Se aprinsese lumina electric.
Cum se obinui cu ea, vzu n camer trei japonezi.
nelese, de rndul acesta, cum st cu ara i slbiciunea
ce-l cuprinsese se risipi..
12
i ddu seam de pericol, ceea ce-i red sigurana
pierdut. De asemenea, auzi pe Sam azvrlindu-se n u,
ca s-i vin ntr-ajutor.
ntinse, amenintor, arma spre japonezii care se
apropiau ncet i le strig:
Nu v micai, c, de nu, trag!
Asiaticii l ascultar, rznd i se oprir.
Se uitar un timp, n tcere la dumanul i
urmritorul lor, ca i cum ar f voit s descopere la el un
punct slab. El ns le nfrunt privirile.
Cel mai n vrst dintre japonezi lu cuvntul.
Te-am ateptat, zise el, cu glas triumftor i
uitndu-se aproape comptimitor la tnr.
Se poate! rspunse acesta, calm. Ei i?
Ai venit de bun voie n camera ce i-a fost
pregtit.
Suntei foarte amabili i v ngrijii de mine aa
precum nu merit din partea dumneavoastr. Eu ns am
domiciliu i cred c nu-i nevoie s v indic numele
hotelului? replic tnrul, batjocoritor.
Japonezul ns nu se formaliza de aceast ironie, ci
zise serios i autoritar, ca i cum n-ar f ateptat nicio
contrazicere:
Va trebui s te mulumeti cu camera aceasta i
s nu prseti aceast cas timp de o lun sau
niciodat! Dac-i crum viaa, o facem din stim pentru
curajul dumitale juvenil.
De, e prea mult o lun! obiect Bill Gazon.
Unde vrei s v pitii n vremea asta? Nu, nu pot, cu tot
regretul, s primesc oferta dumneavoastr binevoitoare de
a m pune sub scutul dvs., ci voi goni atta-dup dvs.
Pn voi f salvat pe sora mea i prietena ei Ivanovna.
13
Japonezii rser i se apropiar de el, fr s in
seam de arma lui.
napoi! strig Bill Gazon, apsnd pe trgaci.
Dar, pentru prima oar, revolveru-i nu lu foc. Apas
din nou i, totui, nicio mpuctur. Adevrat enigm.
Ai uitat, desigur, s-i ncarci arma, l lu n
zefemea un japonez, srind la el.
Bill Gazon ns i arunc arma n obraz cu atta
putere, c adversarul se mpletici napoi, cu un strigt de
durere. Apoi, tnrul se npusti cu pumnii asupra
celorlali i se porni o lupt.
Trei contra unul.
Japonezii erau n numr superior i Bill Gazon
trebuia s ntrebuineze ntreaga-i dibcie i cunotinele
sportive spre a se apra mpotriva lor. Sta cu spatele tot
spre perete, respingnd pe agresori cu lovituri de pumn
bine intite.
Trebui ns s renune curnd la poziia aceasta,
ntruct japonezii i asaltau cu o tenacitate extraordinar,
ameninnd s-l nbueasc. Dintr-un salt, sri asupra
celor trei, mbrnci nlturi pe doi dintr-nii, iar pe al
treilea l trnti la pmnt.
Ei ns srir n picioare ca nite mingi, ainndu-i
calea.
Sam auzise convorbirea dintre prietenul su cu
japonezii i-i dduse seam i de pericolul n care plutea
acesta. Se azvrli, deci, n u cu ntreaga greutate a
corpului su, dar ea rezist.
Sudoarea i curgea de pe frunte i umerii l dureau
de izbituri.
Auzea nvlmeala luptei i-i era team s nu vin
sfritul, dac n-ajunge la timp dincolo. Lu un scaun i
14
lovi n u o dat, de dou, de trei ori.
Tblia se nndur iar scaunul se frnse.
n frica de a nu veni prea trziu, negrul azvrli
achiile ce le avea nc n mn i cut alt obiect cu care
s sparg ua. nh n ntuneric o msu i izbi cu ea n
piedica ce-l desprea de prieten.
Sforrile lui zgomotoase stimulau n i mai mare
msur pe japonezi, ale cror atacuri deveneau i mai
violente, tiind prea bine c nu vor reui s nving pe cei
doi prieteni, unii.
Bill Gazon, auzind pocniturile amicului su negru,
rse drz i lovi i mai nteit pe agresori.
n clipa n care Sam nu mai avea n mn dect
sfrmturile mesei, ua se deschise n sfrit. Cu un
rcnet de furie, ptrunse n odaie i plezni n spate pe un
japonez, care se prbui.
Apoi, se npusti asupra celor care luptau cu Bill
Gazon i-i zvrli ct colo. Ei se retraser, ngrozii, ntr-un
col, dar Sam se inu dup ei, altoindu-i mereu.
Deodat, se stinse lumina.
Un japonez ntoarse butonul n sperana c vor putea
birui pe cei doi prieteni n ntuneric. Bill Gazon ns le
ghici intenia i, alergnd spre locul unde era
ntreruptorul, mpinse napoi pe japonezii care voiau s-l
mpiedice, i rsuci micul buton.
Se auzi un prit, dar lumina nu se aprinse.
Comutatorul nu mai funciona.
Lupta se continu n ntuneric i, ca i cum bezna i
obliga la tcere, se bteau fr s scoat o vorb. Nu se
auzeau dect doar gfiturile, tritul picioarelor din cnd
n cnd, cderea cte unui obiect.
n cele din urm ns, beligeranii obosir. Nu mai
15
izbeau orbete, ci-i cntreau efectul fecrei lovituri.
Sam, ca fost boxer profesionist, era n elementul su.
Se atacau reciproc i cdeau cu toii, rostogolindu-se
pe jos, izbindu-se de toate mobilele i sculndu-se ncet, ca
i cum ar f trebuit s fac o pauz.
Bill Gazon tot refecta cum ar putea profta de
superioritatea obinut, prin Sam. Trebuia s nscoceasc
o stratagem spre a-i atinge scopul.
Nu-i era tocmai uor s conceap un gnd limpede,
acum cnd i vjiau n creier attea lovituri primite.
Deodat, iar se fcu lumin n camer, dar nu
provenea de la lampa electric. Bill Gazon ridic ochii i se
sperie.
Odaia ardea.
Din cauza repetatelor rsuciri ale curentului electric,
se va f produs un scurt circuit, care aprinsese nti
tapetele i apoi portierele. n surescitarea lor oamenii nu
observaser numaidect incendiul, care cretea cu o
iueal surprinztoare.
Foc! strig Bill Gazon, zvrlind napoi un
agresor.
i toi ctar cu ochii holbai la fcri, ca i cum n-a
f putut sesiza grozvia.
Un japonez zise ceva n limba lui i, pn cei doi
prieteni s-i dea bine seama ce se ntmpl, toi se
repezir afar din camer, ncuind ua. Abia cnd Bill
Gazon auzi cheia scrind n broasc, ghici ce pregetau
dumanii si i alerg, cu prietenul sn, prin cealalt
odaie, la u.
Prea trziu ns. Era ncuiat.
Auzir pe japonezi alergnd pe scar i ncuind i
ua din fa. Nu se mai auzea n ntreaga cas dect
16
trosnetul fcrilor.
Zor, Sam! ndemn Bill Gazon. Trebuie s ieim
ct mai repede. Altfel, i mai ating japonezii scopul.
Negrul n-avu nevoie de prea multe explicaii, ci izbi
cu un scaun n u ca s-o sparg. Bill Gazon se napoie n
camera cealalt. Nu era ns nimic acolo cu ce s se
salveze.
Flcrile cuprinseser totul i erpuiau i-n odaia
urmtoare. La napoiere, se izbi de ceva. Era arma sa.
O ridic i o puse n buzunar, spre a examina mai
trziu n linite cauza defectrii ei.
ntre acestea, Sam sprsese toate scaunele, tot izbind
cu ele n u. Cei doi prieteni se opintir n ea cu puteri
unite.
Dup sforri repetate, ea ced n sfrit i se ddu
de perete i prietenii constatar c focul ptrunsese pe ua
aprins n coridor, ajungnd pn la parmaclcul de lemn.
Fuga, Sam! N-avem timp de pierdut.
Negrul parc n-auzi avertismentul, cci se opri n
tind, adulmecnd aerul. Lu de bra pe prietenul su i-i
art ceva pe jos.
Ia te uit numai, mormi el, dihniile alea
galbene au turnat pe-aci benzin, ca s ne prjim mai
repede.
E o prostie s ne iritm pentru asta. S dm zor,
pn nu e prea trziu, zise Bill Gazon ferindu-i obrazul
de scnteile ce neau.
Ddur buzna pe scar, srind cte trei patru trepte
odat. Flcrile luminau n mod nfortor tinda.
Negrul smuci de clana de la intrare i czu pe spate
cu Bill Gazon, cu clana rupt n mn. Se ridic ns
repede.
17
Sam i vr cuitul printre canaturi i aps cu
fora. Cuitul se rupse n dou. Tnrul auzi ceva
scrindu-i sub picioare.
Mi Sam, glbejiii ia au mprtiat praf de puc
pe jos. Dac nu ieim repede din cas, apoi zburm n aer.
Lovi-i-ar damblaua! scrni Negrul, rennoindu-
i sforrile pentru spargerea uii.
Era ns mai rezistent dect cele obinuite i inea
piept atacului.
Bill Gazon ct n jurul lui. Nu exista, adic, niciun
mijloc ca s sparg ua i s scape din cercul fcrilor? i,
deodat, vzu ua ce da ntr-o odaie din parter.
O deschise, fr s stea un moment pe gnduri i
intr acolo, ntorcndu-se cu o secure. Sam ddu,
ncntat, din cap i i-o lu, izbind cu toat puterea n ua
din fat, mai ales pe lng broasc.
Ca grindina cdeau loviturile i, n cele din urm,
broasca se sfrm i ua se deschise. Cei doi prieteni erau
liberi, scpai de fcri.
Nu fcur ns bine doi pai i se auzi o
mpuctur. Glontele trecu pe lng ei, mplntndu-se n
u.
Srir, speriai, n lturi. Pe trotuarul cellalt, se
adunase un grup de curioi, cari se uitau la casa din
ferestrele creia izbucneau fcri. De acolo trebuie s se f
tras. Ori cu ct ncordare ns cut Bill Gazon, nu zri
pe necunoscutul atentator.
Glontele acesta fusese, de sigur, pentru noaptea
aceasta, ultimul atac, cci mulimea de gur-casc i rotea
ochii pretutindeni i atentatorul n-ar f ndrznit s trag a
doua oar, ca s nu fe descoperit.
n curnd, rsunar ignalele pompierilor, care
18
soseau.
Cei doi prieteni alergar pe trotuarul cellalt,
amestecndu-se prin lume. Aproape imediat, atenia le fu
atras de un brbat care-i privea pe furi, dar cu vdit
interes.
1
Apoi tnrul se porni cu pumnii asupra celorlali i se porni o lupt.
2!
(Vezi pagina 12).
Dup mbrcminte, putea f marinar, dar prea s
aib un trecut foarte aventuros.
Bill Gazon i scoase oglinjoara din buzunar i se
frec la ochi, ca i cum i-ar f intrat ceva, dar de fapt
examinnd pe marinar. i ncrei buzele ironic.
Marinarul se tot plimba pe la spatele prietenilor. Din
cnd n cnd se oprea, prefcndu-se c se uit la casa
incendiat, dar n realitate privindu-i pe ei. Cum se
ntoarse nc-odat, nu-i mai zri.
Dispruser.
Capitolul 3
Capitolul 3
Floarea e"#lo$iv!
Cum intr n camera sa, Bill Gazon se - cup nti i
nti de arma sa. Cercet magazia i o gsi, spre
surprinderea sa, goal.
ezu pe un scaun, i sprijini capul n palme i
refect. Nu-i putea explica faptul, cci el n-o purta ca
sperietoare, ci ca s fac uz de ea, n caz de pericol, i tia
c n ajun fusese ncrcat.
Sri n picioare, i deschise valiza i scoase
cartuiera ca s-i umple magazia browning-ului. Calm
ns lu cartuele n mn, rmase ncremenit, cci erau
mai uoare ca de obicei i proiectilul din ele era cam
21
lbrat.
Desfcu un cartu i care nu-i fu mirarea,
constatnd c din tub lipsea praful de puc.
O clip sttu uluit, apoi ns i ddu seama c
fusese o msur de siguran a dumanilor si. i clcase
c deci, ca s-l fac n acest mod, inofensiv.
Deodat, i aminti de vecina sa, dansatoarea din
Madrid, i-l npdi o uoar bnuial, de care nu putu
scpa, dei n-avea nicio dovad.
Obosit de peripeiile prin care trecuse, se culc i
dormi netulburat ultimele ore ale nopii.
Cnd se detept, soarele i lucea n odaie i, alturi,
cntreaa intona ultimele cuplete internaionale. Se uit
la ceas i rmase surprins c a dormit att.
Se scul repede, se mbrc i-i scul prietenul. Era
ctre amiaz i coborr n restaurant. Nu ezur bine la
mas i dansatoarea se apropie de ei, adresndu-se lui Bill
Gazon:
Scuz-m, te rog, senior, c-i tulbur mereu
somnul cu cntecele mele.
Bill Gazon se scul i zise, zmbind:
Nu-i nimic, domnioar! Nu trebuie s ii seam
de un somnoros.
Dansatoarea oprindu-se la masa lui, el fu nevoit s-i
ofere un loc. Spre uimirea lui, ea accept pe dat. Privind-o
mai de aproape, gsi n privirile ei ceva nedefnit care-i
ntri bnuiala.
n timpul mesei, el nu ti, de fapt, ce s fac cu ea.
Nicicnd nu fusese aa de ncurcat ca acum, s se ntrein
cu o femeie despre lucruri banale. Ea ns se art foarte
drgu, discutnd cu atta drglie chestiunile la
ordinea zilei, c pe oricare altul l-ar f fermecat. La Bill
22
Gazon ns nu se prinse.
Ai cptat vreun angajament sau l caui abia?
ntreb el, ca s dea alt direcie convorbirii.
Am i isclit un contract. Voi debuta din luna
viitoare n unul din cele mai bune cabaret-uri din oraul
acesta i fac zilnic exerciii, ca s m produc cu ceva bun.
mi permii s te ntreb pe ce scen vei apare, ca
s admir i eu arta dumitale?
Nu vreau s-i spun nc, dar findc ne despart
doar cteva zile pn la debutul meu, vei afa singur unde
m poi gsi.
i sculndu-se adres un salut graios i o clipire
cochet ctre Bill Gazon. La negru nici nu se uit: era un
feac pentru dnsa.
Cei doi prieteni colindar din nou dup amiaz prin
ora. Pentru Bill Gazon continua s fe o enigm unde se
afa baronul de Nagatsy cu cele dou fete: sora sa Thea i
prietena ei Ivanovna Barrow. C erau n Barcelona, nu-
ncpea nicio ndoial, dar nu-i vedea i nu-i gsea.
nserase, cnd ajunser pe lng casa de unde
scpaser n ajun, cui chiu cu vai, de moartea prin fcri.
Tocmai atunci veni n goan un automobil i opri n col. O
femeie sri afar.
Puin dup aceea, rsun o mpuctur i glontele
zbur pe lng capul lui Bill Gazon. Recunoscu n
atentatorul care coborse din main pe misteriosul
marinar din ajun.
Pn ns s fac i el uz de arm, femeia veni,
cltinndu-se, spre dnsul i-i czu n brae.
Era vecina lui, dansatoarea.
Scap-m! l rug ea, leinnd.
El abia de-o putu prinde la timp.
23
Atentatorul se servise de acest incident ca -o
tearg cu automobilul, lsnd femeia n voia soartei.
Ea era palid, n braele lui Bill Gazon, i el o privea,
fr s tie ce s fac cu ea. Nu se afase nc niciodat n
asemenea situaie penibil.
i, cum sta i chibzuia ce ar f de fcut, ea deschise
ochii.
A, dumneata eti, senior Gazon? Ajut-m! zise
ea, tremurnd de enervare.
Nu te mai amenin niciun pericol, seniorita. Dar
ce s-a ntmplat? Cum de venii aci?
i, Bill Gazon o privi nencreztor.
Dansatoarea se frec pe frunte i se ridic repede.
M-ai salvat, senior Gazon. Am fost silit s fac o
plimbare cu automobilul, dar eu neacceptnd propunerile
lor ruinoase, au tbrt pe mine. Eu ns am reuit, n
ultimul moment, s strig ajutor i s deschid ua mainii.
Restul l-ai vzut i dumneata.
Bill Gazon ddu mut din cap.
De, cam ciudat ntlnirea aceasta dintre
dansatoare i misteriosul atentator! se gndi el.
Iar tare:
Te voi conduce hotel, seniorita. Poi merge pe jos
sau s aduc o trsur?
Las, nu te osteni! refuz dansatoarea. Nu cred
s gseti n mahalaua asta o main i sunt destul de n
puteri ca s merg acas, sub scutul dumitale.
i, deschizndu-i poeta, scoase oglinda i
pieptenele i ncerc cu toat lumina nesigur a unui
felinar s-i aranjeze coafura, care suferise mult, n
hruiala cu cavalerii ei.
Bill Gazon o privea dnd din cap; nu prea credea el
24
n cele ce-i ndrugase, cci nu era de presupus c
dansatoarea s se f ncurcat cu nite cavaleri de teapa
marinarului. Nu zise ns nimic, ci o petrecu, cu prietenul
su, la hotel.
Acolo, ea se despri de el cu termeni entuziati de
mulumire i se duse n camera ci.
Ce prere ai tu, Sam? ntreb Bill Gazon pe
Negru.
Mofturi! murmur, acesta, fcnd un gest de
dispre.
Asta spun i eu, ntri Bill Gazon.
A doua zi, pe cnd continua s caute pe dumanii
si, evenimentul de cu sear, cu dansatoarea, nu-i ieea
din minte. Era scris s-i aminteasc nc-odat de el fr
voia sa.
Parcurgnd o strdu, pe dreapta i stnga creia se
nlau vile, se auzi chemat. Ridic, surprins, ochii i vzu
pe dansatoare la o fereastr, salutndu-l cu un surs.
Avea n mn un trandafr, pe care el l vzuse i-n
ajun n poeta ei. Chiar c se mirase de ce poart foarea n
geant.
Salut, scond plria i mirndu-se c o vede n
casa aceea. De pe fereastra deschis veneau acorduri de
pian. Poate c-i fcea aici exerciiile.
Deodat, i arunc trandafrul. Nu vzu bine faptul i
Bill Gazon sri n lturi, trgnd cu el i pe Negru. Floarea
czu la pmnt i, imediat rsun o bubuitur puternic.
Trandafrul fcuse explozie.
Bnuiala lui Bill Gazon se confrm. Dansatoarea
dispruse de la fereastr.
El nu sttu dect o clip pe gnduri; apoi, nsoit de
negru, alerg n cas i sun la ua locuinei de unde
25
dansatoarea i aruncase trandafrul. Un tnr l ntreb ce
dorete.
Vreau s vorbesc cu domnioara care mi-a
aruncat trandafrul.
Ce trandafr i care domnioar? ntreb
tnrul, mirat.
Bill Gazon Ins nu se ls legat de gard, cci
observase numaidect c acela se preface, i zise sarcastic:
Fii bun i las-m s intru i gsesc eu pe
domnioara!
i, fr s tic seam de obiceiurile tnrului, l
mpinse la o parte i intr.
Gsesc c eti foarte prost crescut, l insult
cellalt, tremurnd de mnie. Poftim! Convinge-te ns
singur c eti greit.
Bill Gazon se uit prin toate camerele, fr a zri pe
dansatoarea pe care o cuta. Tnrul l urm batjocoritor
i ntreb:
Ei, gsit-ai pe cine cutai?
26
Ca grindina cdeau loviturile i, n cele din urm, broasca se sfrm.
(vezi pagina 16).
27
Nu, dar sunt convins c tii mai mult de ct vrei
s spui i c eti unit cu dansatoarea, replic Bill Gazon
linitit.
Asta e o mgrie, senior. Voi chema pe servitori s
te dea afar.
Eti un caraghios! i ripost Bill Gazon. Habar
n-ai de cele ntmplate i, totui, m lai s caut pe
dansatoare n locuina dumitale. Cum se-mpac una cu
alta?
Interpelatul nu rspunse, ci se duse s sune. Tocmai
n momentul acela Bill Gazon se uit n tavan i observ c
se af sub candelabru.
Pn a nu ajunge presupusul chiria la sonerie, sri
la el i-l ddu la o parte. Acela se ntoarse cu faa roie i
zbier:
Ce-nsemn ndrzneala asta?
i arat eu ndat, zise Bill Gazon, batjocoritor.
i, ntorcndu-se ctre Negru, continu:
Sam, vino-ncoa!
Negrul l ascult pe dat.
Prietenul su alb trase de cordonul soneriei i, n
aceeai clip, candelabrul cel greu czu la pmnt.
Acesta-i rspunsul la ntrebarea dumitale. Acum,
va trebui s recunoti c bnuiala mea era ndreptit.
Chiriaul holb ochii la fratele Theei. Negrul ns,
care nelesese totul, l nh i-l scutur zdravn. Nu
ncet dect cnd Bill Gazon l apuc de bra i desprinse
pe captiv, care se cznea s respire.
Tocmai voia s-i adreseze o ntrebare, cnd auzi ua
din sal trntindu-se i, puin dup aceea, duduitul unui
automobil. Alerg la fereastr i vzu pe dansatoare
plecnd cu doi japonezi:
28
Vaszic, de-astea mi-eti! murmur el.
Bnuiala-i era, de-acum, defnitiv confrmat. Nu din
ntmplare avusese dansatoarea o camer la hotel vecin
cu a lui, ci ea o ocupase find n serviciul dumanilor lui i-
l spionase, spre a ntiina pe asiatici de toi paii lui.
Chiar i fuga de atentator fusese doar un vicleug ca
s acopere pe acesta.
Se ntoarse spre chiriaul care se uita fricos la
btiosul acela negru.
Tot mai tgduieti? l ntreb.
Cellalt tcu intimidat, nevoind s-i trdeze pe
patron. Se uita ngrijorat cnd la unul, cnd la altul, tot
ndreptndu-se dea-ndrt spre u.
Negrul ns l i ajunse, reinndu-l locului. Bill
Gazon i fcu semn s-l lase n pace i pi spre acela.
Ce surprize ne-ai mai pregtit?
Niciuna, niciuna! ngn cellalt, uitndu-se
aproape implorator la tnr, ca s-l fereasc de atacurile
negrului.
Cum ai fcut cunotin cu femeia ceea? se
interes Bill Gazon.
Nu tiu nimic, mini chiriaul, cu o voce ns
aa de nesigur c interlocutorul su nelese pe dat c
minte.
Aha! rse el. i ce-i cu candelabrul sta pe care
cu atta plcere mi l-ai f azvrlit n cap?
Chiriaul se uit ovitor n juru-i i nu rspunse.
Frica ce-i gria n priviri strni comptimirea lui Bill
Gazon.
De ast-dat, te cru, dar te sftuiesc s nu mai
faci cauz comun cu japonezii sau complicii lor. Fie-i mai
scump viaa i sntatea dumitale dect banii! Bag de
2
seam!
Chiriaul cltin, mut, capul. Bill Gazon plec. n
sal, auzi un zgomot. Puin dup aceea, negrul iei radios
din camer.
Ce-ai fcut?
Nimic, rspunse Sam, uitndu-se trengrete
ntr-o parte.
Bill Gazon se napoie i vzu n odaie pe chiria
trntit tos i frecndu-i flcile. Vaszic, Sam tot nu se
putuse stpni s nu-i verse focul pe el.
Se napoiar de grab la hotel.
Venir ns prea trziu. Dansatoarea nu mai exista i
trimisese dup bagaje.
Bill Gazon se ateptase la aceasta. Intr n camera
care fusese ocupat de dnsa i examin ua de
comunicaie. Gsi ntr-un col o gurice.
Chem pe negru i i-o art.
Aici fusese instalat microfonul cu care
dansatoarea a ascultat convorbirile noastre, spre a le relata
apoi imediat dumanilor notri. Sunt acum, ntr-adevr,
curios ce vor pune nou la cale. Dar ce-are a face? Chestia e
c nu-mi ating scopul i n-am scpat nc pe sora mea
Thea.
Las c reuim noi consol Negrul pe prietenul
su alb, pe care-l iubea i venera mai presus de orice.
Epilo"
Epilo"
3!
Gura lui Sam fusese de aur cnd prevestise bunului
su prieten alb c, n curnd Ie va surde succesul.
ntr-adevr, chiar a doua zi, Bill Gazon cutreiernd
strzile oraului, zri ntr-un automobil pe baronul de
Nagatsy. Norocul su c putu gsi imediat o main, n
care se arunc, spunnd oferului s se ie dup cea
dinti.
Af, astfel, de hotelul la care erau instalate cele dou
fete. Fu ns destul de prudent s nu se urce dup baronul
de Nagatsy, ci pndi pe afar peste trei ceasuri, pn-l vzu
pe acesta ieind din nou.
Flancat de Sam, intr la portar i, cu un baci gras,
scoaser din gura lui numrul camerelor Theei i
Rusoaicei. narmai cu aceast informaie, nu le fu greu s
ptrund acolo i, de ast-dat, Bill nu mai plec singur.
Se repezi la portar, unde telefona poliiei s trimit nite
ageni spre a libera dou fete din minile unor rpitori
asiatici.
Pn una-alta, fetele se i coborser n cabinetul
directorului, spre a f la adpost de orice atac din partea
japonezilor. De ast-dat, norocul fu cu ele i intervenia
energic a politiei duse lucrurile la un sfrit fericit
Bill nu mai scrise nimic mamei sale, cci i aducea
chiar pe fica ei Thea, sor pentru care avusese de
nfruntat attea lupte. Sam, negreit, i-a nsoit, cci i n
Europa avea el multe de fcut pentru bunul su prieten
Billo.
#####################

31
32