Doyle, Arthur Conan - Crimele Din Baltimore

Arthur Conan Doyle - CRIMELE DIN BALTIMORE
CAPITOLUL I - O INTRERUPERE NEASTEPTATA A UNEI CALATORII

Printre cltorii care se-ntorceau dintr-o excursie de plcere, pe rmurile mree ale Marilor Lacuri, in
nord-estul Statelor-Unite, la Baltimore, un ora mare si frumos, al comerului si al universitarilor, situat
pe Chesapeake Bay, si care tocmai prseau sala grii drumului de fer Ohio-Baltimore, se afau si
detectivii Sherlock Holmes si Harry Taxon, ajutorul sau credincios.
Ei aveau de gnd ca, fr sa mai ntrzie la Baltimore, unde sttuser mai mult timp, nainte de a
ntreprinde aceasta cltorie de plcere in regiunea lacurilor, sa se ndrepte numaidect spre Locust-
Point, portul oraului Baltimore si staia fnala a vapoarelor transatlantice, de unde sa plece chiar in ziua
aceea spre Londra, mbarcndu-se pe iahtul Sniveler", ce trebuia sa treac si pe la Liverpool.
Tocmai voiau sa se urce intr-o trsura, cnd atenia le fu atrasa de o mulime de oameni, ce se
strnsese intr-un colt de strada, din apropierea grii. Dup cum se ncredinar numaidect, mulimea se
oprise din pricina unui anun, ce vestea: "3 000 de dolari recompensa celui care va putea sa predea
poliiei pe ucigaul sau pe ucigaii biatului care a fost gsit mcelrit in noaptea de 26 ale lunii pe o alee
singuratica din parcul Druit-Hill. Victima este in vrst de paisprezece-cincisprezece ani si, dup cum
politia a descoperit pana acum, a fost elevul uneia din colile bune de aici. Era nalt, mare, puternic,
blond, cu ochii albatri, cu fata roie, frumoasa, si cu un nas de grec. Era mbrcat intr-un costum
cenuiu, vrgat. Purta o apca colreasc si, dup mrturisirea unei rude care l-a vzut ultima oara in viata,
avea un ceasornic vechi, motenire lsata in familie din tata in fu. Toi cei care au vzut sau au vorbit cu Charley
Dauforth - acesta este numele celui omort - in intervalul dintre 24 ale lunii, seara, la ora 9 si jumtate, cnd si-
a prsit locuina din Harrison Avenue si cnd a fost vzut ultima oara, si pana in seara de 25, cnd e probabil
ca a fost omort, sunt rugai sa anune numaidect secia principala de politie din strada Washington".
Sherlock Holmes citi anunul cu cea mai mare luare aminte. Prea ca voia sa-si ntipreasc bine in
minte toate cuvintele din ntiinarea politiei. Tnrul sau asistent, Harry Taxon, observa cu mult interes expresia
fetei renumitului sau maestru. El tiu numaidect ca Sherlock Holmes voia sa cerceteze cazul acesta. Si cnd
maestrul sau se interesa de ceva, nu se oprea pana cnd nu descoperea totul.
Cadavrul care fusese gsit cioprtit trebuia sa detepte un interes cu totul neobinuit la un om ca
Sherlock Holmes, criminalist din cretet pana-n tlpi. Recompensa promisa de 3.000 de dolari nu-l interesa,
desigur; deloc. EI se ntoarse la Harry si zise:
- N-o sa plecam azi, biatule. nainte de a porni spre casa ne vom interesa de cercetrile pe care
le face politia de aici in privina autorilor acestei crime. Sa ne ducem imediat la secia din strada
Washington, ca sa ni se dea amnunte complete. Ndjduiesc ca domnul inspector al politiei n-o sa aib
nimic de zis mpotriva ajutorului pe care vrem sa i-l dam.
Cei doi detectivi se urcar intr-o trsura ce tocmai trecea prin fata lor si, dup cteva minute, se afau in
cabinetul particular al domnului Harcourt, prefectul politiei din Baltimore. Funcionarul fu foarte vesel,
fcnd cunotin cu celebrul detectiv si cu tnrul sau ajutor.
- M simt fericit, le-a zis el, cnd afa scopul vizitei lor, ca vrei sa va folosii geniul si puterea de munca
pentru cercetarea cazului Dauforth. Se pare ca aceste crime asupra bieilor au ajuns o epidemie in Baltimore. Intr-
un sfert de an, cinci copii au czut victime unor ucigai necunoscui. Populaia este grozav de nelinitit din pricina
acestor crime nfortoare si misterioase, iar presa arunca asupra autoritilor poliieneti tot felul de imputri, ca n-
a fost nc in stare sa-l descopere pe fptuitor si alte asemenea. In aceste mprejurri, ajutorul dumneavoastr ne va
f de cel mai mare folos. Daca suntei hotrt sa ne-ajutai, atunci va voi da att dumneavoastr, cat si domnului
Harry Taxon cele mai depline puteri, astfel nct sa nu ntmpinai nici o piedica in urmrirea ucigaului si sa
putei proceda oricnd la arestarea lui pe baza crilor de legitimaie.
- Va sunt foarte recunosctor pentru bunvoina dv., domnule Harcou, rspunse Holmes, si va rog sa
luai numaidect masurile necesare.
- Voi nsrcina ndat pe secretarul meu sa va ntocmeasc legitimaiile de care avei nevoie, rspunse dl
Harcou si trecu intr-o odaie de alturi.
- Si acum va voi povesti, urma el dup ce se ntoarse la vizitatorii si, ce am afat pana acum in cazul
Dauforth. Dar ce le povesti prefectul politiei nu era, la drept vorbind, mult mai mult dect ce Sherlock Holmes si
Harry Taxon citiser pe af. Noi au fost numai informaiile pe care Harcourt le-a oferit, ca medicii legiti
descoperiser la victima, cu toate ca, victima fusese cioprit, o hernie in partea stnga, ce condusese la stabilirea
identitii biatului ucis.
Cercetrile fcute la spitalele din Baltimore dovedir in curnd ca, intr-adevr, cu puin timp mai nainte,
un biat de vrsta celui ucis fusese consultat de hernie ntr-unul din spitalele evreieti. Se putu descoperi
si infrmierul al crui ajutor l ceruse biatul.
Infrmierul si doctorul Barry, de la spitalul evreiesc, recunoscur in cadavrul de la morga pe
bolnavul consultat de ei.
1
Apoi se aduser rudele mortului, care locuiau pe strada Washington si despre care biatul ii vorbise
doctorului; acestea o recunoscur pe ruda for Charley Dauforth.
- Cadavrele celorlali patru copii omorai in ultimul timp au fost gsite la fel de desfgurate ca al
lui Charley Dauforth? ntreb Holmes
- Tot aa, zise Harcourt; numai ca celorlalte cadavre nu le lipseau braele, ca lui Dauforth.
- Si n-avei nici o bnuiala despre cine ar f ucigaii?
- Nu, domnule, suntem cu totul nelmurii in aceasta privina; numai att este sigur, ca toate
aceste crime au fost svrite de una si aceeai persoana. Nu numai felul in care s-au svrit ne face sa
credem asta, dar si faptul ca victimele n-au fost gsite niciodat in casa, ci afara, in locuri singuratice.
- Charles Dauforth era de neam bun? Prinii lui sunt oameni cu dare de mana?
- Sunt chiar bogai si fac parte dintre oamenii cei mai bine vzui din Maryland. James Dauforth,
tatl victimei, e proprietarul unei mari fabrici de bere si locuiete in Rockville, un mic ora, la sud-est de
Baltimore. Cum acolo nu se gsete o coala buna el a fost silit sa-si trimit unicul ful Si motenitor in
Baltimore, unde putea sa intre in fnal la universitate.
- Spuneai mai adineauri, dl prefect, ca biatul locuia la nite rude. Oare acestea aveau vreun
interes ca biatul sa moara? Le sttea el in calea vreunei moteniri?
- Hm! Desigur ca aceasta presupunere ne-am fcut-o si noi. Dauforth, dup cum am spus, era
singurul fu la prini, si cnd amndoi ar f murit, averea nsemnata a Dauforthilor i-ar f rmas lui Bill
Dauforth, un mic funcionar de gara, frate cu proprietarul fabricii de bere din Rockville, cruia aceasta-i
lsase copilul in gazda.
- Dar la ceilali copii ucii, mprejurrile erau asemntoare?
- Dimpotriv: ceilali aparineau unor familii srace.
- Atunci trebuie sa conchidem ca motivul n-a fost la toate crimele problema banilor.
- Desigur, domnule.
in acel moment intra in ncpere un poliist, anunnd ca un domn voia sa vorbeasc neaprat cu
prefectul politiei despre cazul Dauforth.
Dl Harcourt l primi imediat. Era un om foarte corpolent, cu o fata roie, care dup toate
aparentele arata astfel din pricina buturii. Toata nfiarea lui arata o
puternica agitate luntric, o durere adnca, iar pe obrajii lui se vedeau semne ca puin mai nainte
plnsese mult.
- M numesc James Dauforth, zise el, nclinndu-se greoi in fata efului poliiei, sunt tatl
biatului care a fost gsit cioprtit in parcul Druid Hill. Imediat ce-am auzit vestea ngrozitoare, m-
am grbit de la Rockville spre Baltimore, ca sa m duc in locuina fratelui meu, casierul grii. Vroiam
sa-I ntreb daca nu cumva ei sau soia lui nu puteau ti dup purtarea pe care ful meu o avusese in
ultimele zile ncotro se dusese la 9 si jumtate in seara de 24 si cu cine trebuia sa se ntlneasc.
Voiam mai ales sa m informez cu cine se ntlnea Charley. Se putea prea bine sa f intrat in ane tie
ce anturaj periculos, cci biatul meu era prea ncreztor, din nenorocire, si-i credea pe tot oamenii
care i se artau prietenoi.
- Si ce-ai afat, domnule Dauforth? ntreb eful politiei.
Ca Charley nu era in relaii dect cu elevi, colegi de vrsta lui si copii bine crescui, din familii bune.
El nu lipsea niciodat mult de acas. Cumnata-mea mi-a povestit ca mai ntotdeauna cnd ieea era
nsoit de ea sau de brbatul ei. Dar in seara de 24 ieise singur si spusese ca se duce la un coleg, sa
se intereseze de nite lecii pe care nu le pricepea tocmai bine. Ei nu se gndir sa-l opreasc
deoarece colegul acela sttea aproape, cale numai de cteva minute, si apoi pe la ora zece e nc
multa lume pe strada in tot cartierul.
- Domnul si doamna Dauforth au dat aceleai declaraii i primului nostru criminalist, domnul
Willis Corduroy, zise Harcourt. Ei au mai adugat ca, atunci cnd au vzut ca biatul afat in grija lor nu
s-a ntors nici in noaptea aceea, nici in ziua urmtoare, au fost cuprini de o spaima si de o grija foarte
mari. Interesndu-se apoi la colarul la care Charley spusese ca se duce si afnd ca nici nu fusese la el,
ar f ntiinat imediat politia despre dispariia biatului, dar ei crezur ca el plecase pe ascuns cu trenul,
la ora noua, la Rockville, cci in timpul din urma biatul se plngea mereu ca-i este dor de casa si-si
exprimase de mai multe ori dorina sa-si vad prinii iubii.
- Da, e-adevrat, suspina dl James Dautforth, cruia lacrimile ii inundau obrajii; bietul biat ne
iubea foarte mult, pe mine si pe mama lui. Ah, ea n-a vrut cu nici un pre sa-i lase sa plece la Baltimore!
Ce bine ar f fost daca ii ascultam sfatul! Dar voiam sa fac un om mare din biatul meu, si asta nu se
putea in orelul nostru nensemnat!... Dar, aduga nenorocitul printe, si ochii-i strlucir, iar glasul ii
tremura de o agitaie puternica, nenorocitul care mi-a rpit tot ce aveam mai scump pe lume i va ispi
2
pedeapsa cci n-am sa m odihnesc si o sa-mi cheltuiesc toata averea, ca sa-l descopr pe
ucigaul fului meu. Am sa-l duc la eafod, chiar daca ar f propriul frate!
Prefectul poliiei tresari.
- Cuvintele dumitale mi se par foarte ciudate... Ai, poate, vreo bnuiala asupra fratelui
dumitale, dl Bill Dauforth? Zicnd aceste cuvinte, el l ainti cu privirea pe fabricantul de bere.
Acesta pru a sta la ndoiala si pru ca-i era greu sa vorbeasc, dar i ntoarse privirea ca si cum
nu-i venea sa arunce o bnuiala asupra celui care era din acelai snge cu el. Dar, in cele din
urma, lua o hotrre:
- Nu pot tgdui, dl Harcourt, zise el cu o voce nbuita, am o oarecare bnuiala asupra lui Bill.
Adineauri nu l-am gsit acas si cnd am ntrebat-o pe nevasta-sa unde este, s-a zpcit aa de mult nct,
fr sa vreau, mi-au venit in minte tot felul de bnuieli. Pe fata ei se zugrvise o spaima cu greu stpnita, glasul
ncepuse sa-i tremure, iar cnd, dup ce sttuse zpcita cteva minute, mi rspunse, abia a putut sa ngne ca
nu tie unde este, ca afacerea asta ngrozitoare, cu ful meu, ii tulburase probabil mintea si cine tie pe unde
rtcete acum ca sa-si mai aline durerea.
- Ei, si lucrul acesta ar f aa de necrezut? se amesteca acum in vorba Sherlock Holmes, cci privirile
prefectului l rugau de mult sa o fac. S-ar putea crede ca legaturile dintre unchi si nepot au fost ntotdeauna
bune, altfel n-ai f ncredinat copilul fratelui dumneavoastr
- Avei dreptate, rspunse fabricantul de bere; cel puin eu am crezut ntotdeauna ca Bill inea mult la
Charley.
- Si ce v-a zdruncinat ncrederea aa, deodat?
- O observaie ciudata, pe care am fcut-o cu puin timp mai nainte de a prsi casa fratelui meu, in
camera lui de lucru, rspunse dl Dauforth. Din ziare am vzut ca Charley, cnd a plecat ultima data din casa
unchiului sau, in seara de 24, mai avea ceasul sau, un obiect motenit in familia noastr, si pe care cel mai mare
copil l primea ntotdeauna de la tatl sau, in ziua primei mprtanii. La ntrebarea mea, cumnata mi-a spus ca
Charley avea ceasul cnd a plecat. Aadar, va nchipuii mirarea mea, sau mai bine zis groaza mea, cnd din
ntmplare am zrit ceasul intr-unul din vasele goale de marmura ce se afau pe emineu. Aproape era sa m
trdez fata de doamna Dauforth, scond o exclamaie de spaima; dar m-am stpnit tocmai la timp, cum mi-am
nfrnat pornirea ce-aveam, sa pun mana in vas si sa scot ceasul si sa-I iau cu mine. Faptul ca ceasul fusese
dinadins ascuns intr-un loc unde se putea bnui uor ca nu va f gsit m-a fcut sa am bnuielile cele mai
nfricotoare. Si cu cat m silesc mai mult sa mi le scot din cap, ele ctig mai mult teren. Tot aceste bnuieli
m-au fcut sa alerg aici, domnilor, sa lmuresc si lipsa bttoare la ochi a fratelui meu, cci aceasta, dup prerea
mea, este in legtura cu omorul. Trebuie sa admitei ca gsirea ceasului in vasul de pe emineu arunca o lumina
ciudata asupra fratelui meu.
- Fii sigur, dl Dauforth, lua atunci cuvntul prefectul poliiei, ca poliia va face tot ce-i va sta in putin sa-I gseasc
pe criminal. El se ntoarse apoi spre biroul sau, unde secretarul ce lucra in camera de alturi tocmai pusese
legitimaia necesara lui Sherlock Holmes, pe care prefectul trebuia s-o iscleasc, iar dup ce acesta o iscli, i-o
nmna detectivului.
Acesta o baga in buzunar, mulumind. Mai nainte insa de a pleca mpreun cu Harry, cnd sa se despart de dl
Harcourt si de fabricantul de bere, el se mai apropie nc o data de acesta din urma, ii puse mana pe umr si-i zise:
- Cred ca -l vezi in culori prea negre pe fratele dumitale. Desigur, ceasul pe care la-i vzut in vasul de pe
emineu l face suspect, dar e greu de nchipuit ca un om de situaia domnului Bill Dauforth sa fe vinovat si de
celelalte crime care trebuie puse toate in socoteala aceluiai criminal.
- Prerea domnului este si a mea, zise prefectul politiei artndu-i pe Sherlock Holmes. Soarta apas
destul de greu asupra dumitale. Nu cred insa ca ea sa fe aa de nendurtoare ca sa vi-I rpeasc si pe singurul
dumneavoastr frate, cci ar f pierdut daca bnuiala aceasta ar f ndreptit. Eu am insa convingerea ferma ca
domnul Holmes - Si arata iar spre Sherlock Holmes - va izbuti in scurt timp sa-I dezvinoveasc pe fratele
dumitale si sa pun mana pe adevratul criminal.
- Si eu ndjduiesc ca voi ajunge in curnd la un rezultat, rspunse Holmes cu o voce sigura; dar numai
atunci cnd voi primi asigurarea dumneavoastr, domnule prefect, ca nimeni nu va cuta sa pun vreo piedica
investigailor mele sau ale ajutorului meu, Harry Taxon. Plcerea noastr e sa lucram independeni. In practica mea
ndelungat, am ajuns la urmtoarea concluzie - copilul cu moae multe moare sigur. De aceea te-as ruga si pe
dumneata, domnule Dauforth, sa lai cu totul asupra mea rezolvarea acestui caz si sa nu te amesteci in cercetrile
mele sau ale asistentului meu. Singurul lucru pe care-l putem face acum e sa cutai o fotografe a fului
dumneavoastr Charley, pe care sa mi-o dai. Aceasta mi va f de un ajutor real in cercetrile mele. Domnul prefect
al poliiei v va asigura ca afacerea dumneavoastr este in mini bune, daca o lsai in seama mea.
3
- O, nici nu e nevoie de-o asemenea asigurare, zise domnul Dauforth, care de mult i btea capul unde-I
mai vzuse pe marele detectiv. Nu cred ca m nel, dar dumneavoastr suntei domnul Sherlock Holmes, celebrul
detectiv din Londra, al crui chip a fost reprodus de curnd de mai multe jurnale americane.
- Exact, domnule Dauforth! Numele meu este Sherlock Holmes! Sunt foarte ncntat de aceasta
recunoatere, si voi cuta cat de curnd sa nu mai fu
recunoscut att de uor aici in Baltimore... Putei sa-mi dai fotografa fului dumneavoastr?
Domnul Dauforth i baga mana in buzunar:
- lata, zise el scond din portofel o fotografe nvelita cu grija in hrtie de mtase, fotografa pe care o cerei.
si aduga cu o voce tremurtoare de emoie. Ndjduiesc ca mi-o vei da napoi in curnd. E ultima fotografe pe
care o mai am de la scumpul si srmanul meu biat. O, domnule, punei-va toate puterile si descoperii-l pe
ucigaul fului meu, pentru ca cel puin sngele lui nevinovat sa fe rzbunat.
Holmes ii strnse mana in tcere: apoi att el, cat si Harry se nclinar cu politee in fata prefectului si a domnului
Dauforth si prsir repede cabinetul de politie din Baltimore.
CAPITOLUL II - Primele urme ale criminalului
- Acum, la hotelul nostru! zise Harry, cnd ajunser in strada. E bine ca nc nu ne-am
expediat bagajele. Sa ne apucam numaidect sa ne deghizam. Celebritatea este, mai ales pentru
detectivi, foarte neprielnica Si eu trebuie sa m feresc in tot momentul ca sa nu cumva vreun reporter
ndrzne sa m fotografeze. Dup vreun ceas, un domn mai in vrsta si altul mai tnr ieir din
Hotelul Londrei". Ei aveau nfiarea unor negustori nstrii din Baltimore si se ndreptau spre
Harrison Avenue la numrul 10.
- Vom face si noi o vizita doamnei Dauforth, zise cel mai btrn; poate ca brbatul ei s-o f
ntors acas si ar putea sa ne dea informaii despre dispariia lui neateptata, pricinuita desigur de
motive cu totul nevinovate.
Locuina domnului Dauforth era la etajul al paisprezecelea al uneia din cele din urma case din strada
Harrison, aproape de parcul Druid Hill.
Tot cartierul din preajma parcului ii fcea o impresie buna, find locuit de oameni cu stare. Cartierul
vecin era locuit mai ales de studeni. Aici se afau o mulime de locatari de diferite feluri, de la
restaurantele cele mai bune, in care veneau familii cu pretenii, pana la speluncile cele mai ru famate,
in care serviciul era foarte prost.
Cei doi domni se urcar cu ascensorul la etajul al paisprezecelea al casei din strada Harrison.
Ei sunar si btur de mai multe ori la ua, dar nu le deschise nimeni. Tocmai voiau sa se ntoarc,
suprai, cnd o ua din fata intrrii locuinei domnului Dauforth se deschise si in
deschiztura ei se ivi capul unei femei btrne. Ea se interesa cu curiozitate de dorina celor doi domni.
- Domnul Dauforth si soia domnului nu sunt acas? ntreb Sherlock Holmes.
- Nu sunt acas, rspunse doamna btrna.
- Dar acum o ora doamna Dauforth era acas?
- Aa e, a plecat pe neateptate. O, domnilor! Srmana femeie este grozav de tulburata de
nenorocirile ntmplate in familia ei in timpul din urma.
- Nu s-ar putea sa ne povestii ceva amnunte in aceasta privina? ntreb Sherlock Holmes.
- Ba da, domnilor, o sa va spun si dumneavoastr ceea ce tiu. Poftii puin la mine.
Cei doi detectivi urmar cu plcere invitaia btrnei doamne, care, dup ce ii ruga sa o scuze
ca trebuie sa se aeze (si ei se aezar pe scaune), ncepu sa-i descoas despre scopul vizitei lor la
familia Dauforth. - Domnii sunt mai mult ca sigur de la politie? ntreb ea pe leau. Desigur ca voii sa
afai amnuntele de la domnul sau de la doamna Dauforth in privina omorului ce a ngrozit oraul
ntreg. M tem foarte mult ca si Dauforthii sunt amestecai in aceasta afacere, altfel de ce-ar f disprut
domnul Dauforth, aa deodat si fr ca cineva sa tie unde s-a dus? Ca nici nevasta-sa nu tie nimic.
Apoi, de ce doamna Dauforth are, din ziua aceea, o fata aa de trista si de abtut? De ce a ters-o si
ea aa de repede? Nu-mi vine sa cred ca numai durerea pricinuita de pierderea biatului aceluia aa de
drgu si de amabil sa f zpcit aa de mult pe cei doi soii! Doamna Dauforth spunea mereu ca se
temea ca brbatul ei s-o f sinucis, ca n-ar f putut suferi imputrile fratelui sau, ca n-a ngrijit destul
de bine pe Charley, pe care i-l dduse in seama. Chiar si ea mi-a prut cu totul dezndjduit cnd a
fost la ea, acum o ora, cumnatul ei din Rockville. Dar, chiar daca acesta avea sa-i imputa ceva, tot nu
era un motiv ca ea sa-si curme viata.
- De aceea nici eu nu cred ca ea sau soul ei sa f avut un asemenea gnd, rspunse Holmes.
Tulburarea lor trebuie sa aib un alt motiv dect moartea nepotului lor. Domnul Dauforth este
4
funcionar la gara si are un venit nensemnat. Poate sa f cheltuit peste puterile lor si sa f fcut
datorii. Deci se poate prea bine ca creditorii sa-i f ncolit cam ru.
- Ei chiar triau luxos si fceau cheltuieli ce nu prea se potriveau situaiei lor. Dar doamna
Dauforth mi-a povestit odat ca se ateptau la o motenire mare. Aceasta poate ca o sa le si vina
acum, dup moartea lui Charley, cci domnul James Dauforth, marele fabricant de bere din
Rockville, cu toate ca pare foarte robust, nu e tocmai sntos; dimpotriv, suferea de o boala grea.
- Doamna Dauforth a fcut aluzie in fata dumneavoastr la vreo motenire? ntreb Holmes.
Va rog sa ne spune-i numai ce putei justifca, cci va afai in fata unor oameni ai politiei si daca
mprejurrile o vor cere, cuvintele dumneavoastr vor f repetate in fata justiiei.
- Domnule, tot ce v-am spus e curatul adevr. M feresc ca de diavol sa spun vreo minciuna.
Eu chiar tiu mai multe despre omor dect bnuiete politia. Dup ce am citit astzi ntiinarea
politiei, aveam de gnd sa m duc la prefect si sa-i mrturisesc totul. Era pe la ora 8 dimineaa, in
ziua de 25, cnd am fcut o plimbare, dup cum mi-e obiceiul, in Parcul Druid Hill care este numai
la civa pai de aici. Vremea era aa de frumoasa, aerul, cu toata ora de dimineaa, era aa de cald,
pasarelele ciripeau aa de vesele in copaci, nct m hotri sa-mi prelungesc plimbarea pana mai
departe. Nu fusesem dect foarte rar prin aleile din dos, ce dau spre Jones Creek, cci locul find
cam singuratic nu prea e cutat de vizitatori. Astfel, vroiam sa le vad mai bine. Fr sa f ntlnit pe
cineva, am trecut de mai multe tufuri, cnd deodat cinele pe care l luasem cu mine se opri si
ncepu sa mrie. Am observat imediat ce se ntmplase.
La mica deprtare de mine, zrii doi oameni care, vorbind ncetior, se ndreptau spre Jones
Creek, un rule cu apa aproape stttoare, ce miroase urat. Amndoi aveau o nfiare destul de
suspecta, cu toate ca erau bine mbrcai. Unul din ei ducea, sub pardesiu, dup cum mi s-a prut,
un pachet lung, greu. Din cnd in cnd, cei doi oameni se uitau mprejur speriai, dar ei nu ne
bgar in seama, pe mine si pe cel, pe care din prevedere l luasem in brae si-l fcusem sa se
liniteasc. Astfel vzui cum cei doi brbai suspeci se urcar pe podul de peste Jones Creek, apoi se
oprir, iar omul care ducea pachetul se apleca deodat peste balustrada si-si arunca povara in apa
murdara a ruleului. Dup aceea, amndoi o pornir repede cat ii ineau picioarele, pe crrile din
cealalt parte a rului Jones Creek si in curnd disprur din ochii mei. Atunci m apropiai de ru,
strecurndu-m pe dup pomi, sa nu fu vzut, si observai ca apa de lng pod tot mai fcea valuri
in locul unde aruncaser pachetul. Numai cnd am afat despre ntiinarea politiei - si asta s-a
ntmplat acum un ceas - mi-a venit in gnd ca in pachet se afau, poate, bucile luate din corpul
nenorocitului biat, pe care paznicii I-au descoperit pe o alee din fundul parcului.
- Aceasta informaie e desigur foarte importanta, rspunse Holmes, care ascultase cu multa
luare aminte povestirea btrnei domnioare, cci, socotind dup
tbli de pe ua, pe care era gravat numele: Domnioara Ellen Milles", ea nu fusese cstorit. N-
ai putea oare sa mi-i descriei pe cei doi brbai?
- Ba da, rspunse domnioara Milles; i-am vzut foarte bine. Unul era un brbat nalt, lat in
spate, de vreo patruzeci si cinci de ani, cu o fata grozav de palida, cu ochii nfundai in fundul capului, cu
cearcne negre mprejur si cu o privire neptoare. Avea si o barba neagra, cam nclcit. Era mbrcat
din cap pana in picioare in negru si-si trsese in fata plria-i mare, de psla. Celalalt era mic si ndesat.
Avea o fata prosteasca, cu flcile ieite. Prul de pe cap i mustile erau blonde. EI purta un costum
cenuiu, cadrilat, i o plrie tare, neagr, ce-l cdea pn peste urechi. Mi s-a prut c se cltina,
luptndu-se cu urmele unei ameeli, dup o noapte de beie. Ceea ce ns m-a intrigat mai tare e c se
prea c avea numai jumtate din urechea dreapt, cci cealalt jumtate lipsea.
Sherlock Holmes se ridic.
- V mulumesc pentru informaiile dumneavoastr, domnioar Milles, zise el, nclinndu-se
politicos. V vom avea n vedere n cercetrile noastre i chiar se poate ca pentru aceste informaii s
avei dreptul la o parte din premiul acordat pentru descoperirea ucigailor lui Charley Dauforth. i ca
s vedei c-am fost ndreptit s v chestionez in aceast afacere, v rog s binevoii a v arunca o
privire asupra acestei legitimaii.
i el i art domnioarei Ellen Milles legitimaia ca s mulumeasc pe btrna i curioasa
cucoan. Imediat ce i arunc privirea asupra acestei legitimaii, i se nclin de mai multe ori cu
respect n faa celor doi poliiti, exprimndu-i mulumirea c nu mai avea nevoie s se duc la poliie,
s dea informaiile pe care le tia.
- Acum ai face bine, domnioar Milles, zise Holmes rznd prietenos, dac ai pstra cea mai
mare confdenialitate asupra vizitei noastre la dumneavoastr. Avem de-a face cu nite criminali
neobinuit de primejdioi, care au pe contiin nu numai omorul lui Charley Dauforth, ci i uciderea
celorlali copii, omori naintea lui. i dac criminalii aceia ar afa c dumneavoastr ai fost cea care
5
i-ai trdat poliiei s-ar putea s nu v mearg tocmai bine i la urma urmelor, s fi chiar
dumneavoastr urmtoarea victim.
Domnioara Milles tresri de spaim i jur pe toi sfnii c n-o s spun nimic nimnui despre
onoarea pe care i-o fcuser domnii de la poliie venind la ea. Apoi cei doi detectivi se desprir de ea,
find siguri c de fric, btrna domnioar avea s-i in jurmntul cu sfnenie.
- S mergem acum la parcul Druid Hill, zise Holmes ctre Harry, cnd ieir din casa aceea
mare, s vedem mai departe locul unde s-a gsit cadavrul cioprit al biatului i s cutm, pe ct ne
va sta n putin, s reconstituim mprejurrile n care s-a fcut acea descoperire.
Ei ajunser curnd la parcul imens, care era unul din cele mai frumoase i mai vechi parcuri din
Baltimore. Soarele se afa destul de sus cnd ei ptrunser pe aleile umbroase i nu se plimbau de
mult cnd un om btrn, care dup uniform se vedea c era paznic, trecu pe dinaintea lor.
- Domnule, i zise Sherlock Holmes, ai cteva minute de pierdut cu noi?
Paznicul se opri din mers.
- Cu ce v pot ajuta? ntreb el scurt. E aproape de prnz i am prea puin timp pentru mas,
aa c nu l-a putea pierde.
- Vreau s te rog s ne duci la locul unde a fost gsit cadavrul cioprit al biatului Dauforth.
- Dumneata eti al zecelea care n ultimul timp mi-a fcut aceast cerere, mormi paznicul. Am
avea altceva de fcut, dect s mulumim curiozitatea vizitatorilor parcului.
- Ei, moule, zise Holmes, strecurnd un dolar n mna paznicului aa de amabil. Dac te-ai uita
mai de aproape la asta - i scoase din buzunar legitimaia de la poliie - ndjduiesc c n-o s mai ai
nimic de zis mpotriva dorinei mele.
- Bineneles, domnule, rspunse atunci paznicul cu totul schimbat, v voi conduce numaidect
la locul crimei. i pomi repede naintea detectivilor, aa c acetia trebuir s-i iueasc paii ca s-l
poat urma. Astfel ajunser numaidect n partea din fund a parcului, unde se plimbase domnioara
Milles cu celuul ei n dimineaa zilei de 25.
Ruleul strlucea printre pomi, ca i parapetul alb al podului. Paznicul se opri la o mic
deprtare de Jones Creek.
- lat aici, zise el, n dup-amiaza zilei de 25 ntre orele patru i cinci, pe cnd curam fundul
mltinos al rului, am gsit, cu cngile, un pachet mare, nvelit ntr-o pnz cafenie. Cum cngile
noastre ajung pn la fund, cu crligele lor de fer, ca astfel s poat trage tot brdiul i plantele
nrdcinate acolo, nu se putea s ne scape un obiect aa de mare, ca pachetul acela. Astfel am
bnuit numaidect c vom gsi n el ceva suspect. Pnza n care era nvelit era plin de snge, iar
prin ea se simea c nuntru erau buci de carne i oase. Totui n-am f bnuit niciodat c-o s
gsim ce-am afat dup ce-am tiat pnza. V mrturisesc, domnilor, c privelitea pe care am vzut-
o era ngrozitoare. Srmanului biat, al crui corp era cioprtit, i se tiase capul i trunchiul cu
ferstrul cu atta miestrie, c parc ar f fost fcut de un mcelar de profesie; iar minile i
picioarele i fuseser scoase din ncheieturi. Apoi i acestea fuseser, la rndul lor, tiate i zdrobite.
- In ce fel credei, ntreb Sherlock Holmes, c pachetul a ajuns n Jones Creek?
- Desigur c-a fost aruncat peste pod, cci se afa chiar lng el. Ca s nu ias la suprafa,
ucigaii puseser n el i nite pietre. Astfel crima lor nu s-ar f descoperit dac din ntmplare, nu
ne-am f apucat, n ziua urmtoare, s curm ruleul.
- Din momentul n care ai fcut descoperirea aceasta grozav, n-ai mai observat nvrtindu-
se prin parc niscaiva oameni, care se plimbau mai ales prin locurile acestea?
- Nu mi-a btut nimeni la ochi, rspunse paznicul. Ei, desigur c cei care au svrit aceast
crim se vor feri desigur s mai calce a doua oar pe aici fr ndoial c ei se af acum departe de
aici.
- S nu crezi asta, prietene, rspunse Holmes, care n tot timpul relatrii paznicului cercetase,
fr ncetare, mprejurrile cu ochii-l ptrunztori. E un lucru constatat de mult c ucigaul e atras
mereu spre victima sa. i tocmai asta i aduce pierzania... la te uit colo, opti el apoi spre Hany, fr
s-i schimbe ctui de puin poziia din acel moment a corpului, la individul acela, care se vede
peste drum, n partea cealalt a rului, stnd, aproape de pod, n dosul unui tuf i pndindu-ne.
Nu se aseamn oare cu descrierea pe care ne-a fcut-o domnioara Milles despre nsoitorul omului
mbrcat n negru i cu barb neagr?
Fr s bat la ochi, Hany, i ndrept privirea spre locul artat; apoi ntr-o clip el alerg, ca
vntul, trecnd podul, spre tuf, ca s pun mna pe individul suspect.
6
Dar aproape n acelai moment, spre marea uimire a paznicului, alerg i Holmes tot spre
individul blond, cu costumul cenuiu, cadrilat. Atunci crezu i paznicul de cuviin s urmeze pilda
celor doi detectivi, aa c cei trei oameni pornir n goan dup criminal.
n curnd ns paznicul i pierdu din vedere pe Sherlock Holmes i pe Harry Taxon, care-l
urmreau pe fugar cu o repeziciune uimitoare.
Cruci i curmezi, printr-un adevrat labirint de alei i poteci, ba adeseori trecnd chiar
printre pomi, fugarul i cei care l urmreau se ndreptau spre cartierele
mrginae ale Baltimore-ului, ctre acele mprejurimi ru famate, locuite de fel de fel de criminali.
Desigur criminalul locuia pe acolo.
Cei doi detectivi parc i dduser, pe tcute, cuvntul s nu lase pe individul bnuit s
ajung pn acolo, ci s-l prind mai nainte de a iei din parc.
Astfel, Harry dintr-o parte, iar Holmes dintr-alta se apropiar din ce n ce mai mult de fugar.
Acum nu mai era dect o problem de cteva minute i cel urmrit urma s fe prins.
Vzndu-se n aceast situaie critic, acesta din urm scoase un revolver din buzunar i trase
dou gloane spre cei doi detectivi ele ns nu nimerir inta, ci trecur la mic distan de capetele lui
Hany Taxon i Sherlock Holmes.
Atunci Holmes se hotr s ia o msur rapid; el i scoase iute ca fulgerul un revolver din
buzunar i trase un glon; cel urmrit find rnit, czu la pmnt, scond un strigt de durere. ntr-o
clip, cei doi urmritori fur lng el. Fugarul find ns rnit numai uor la un picior, dup ce se
reculese din prima spaim, vru s-i urmeze fuga, dar Holmes i Harry, i prinseser deja.
- Stai pe loc, fcule i zise cel dinti amenintor, pe cnd Harry i punea cu repeziciune i
iscusin ctuele de oel. Mai nainte de a-i da drumul, am vrea s vorbim cteva cuvinte cu tine. Tu
eti individul care, n dimineaa zilei de 25, pe la ora 8, ai fost vzut, mpreun cu un tovar, un om
palid, cu barb neagr, n acelai loc unde te-am vzut astzi. Ai fost cu el pe pod, cnd tovarul tu a
aruncat n Jones Creek un pachet mare nvelit ntr-o pnz castanie. Desigur c eti unul dintre
criminalii care au ucis, n noaptea de 24 spre 25, pe srmanul Charley Dauforth i l-au tiat n buci,
bgndu-l ntr-un sac, ca s-l fac s dispar pentru totdeauna n Jones Creek.
- Ai nnebunit, omule? i rostind o njurtur grosolan, prizonierul vru s scape din ctuele
sale. Te vei ci c m-ai rnit i c m-ai legat. n dimineaa de 25, Dumnezeu tie unde am fost, dar
nicidecum n parcul Druid Hill.
- Mini, criminal nenorocit! Persoana care te-a vzut te-a descris att de bine, nct te-am
recunoscut imediat. Mai nainte de toate, te trdeaz urechea dreapt, care-i cioprit. Ar f mult mai
bine s lai ncpnarea i s nu mai tgduieti. Cci nu avem mult vreme i n cazul cnd nu vei
deschide gura, vom proceda scurt i rapid.
- Dar sunt cu totul nevinovat de crima pe care vrei s m facei rspunztor zise omul plin de
spaim i cu o voce tremurtoare. mi pot stabili un alibi pentru noaptea de 24 spre 25 cnd s-a
ntmplat crima, dup prerea voastr.
- Ei, dac nu eti tu ucigaul lui Charley Dauforth, vei f, poate, al celorlali biei n tot cazul,
brbosul acela negru, cu care ai fost vzut, trebuie s-l f ucis pe Charley, de vreme ce el a venit cu
pachetul cu bucelele biatului, pe care l-a aruncat de pe pod n ru. O s ne spui cine este i unde-l
putem gsi?
- Prea mi pui multe ntrebri, domnule, rspunse cel arestat; a fost pur i simplu o ntmplare
c ne-am ntlnit n parc n dimineaa zilei de 25. Nu tiu nici cum l cheam, nici unde e i nici de
unde a luat pachetul cu care a venit i pe care l-a aruncat n ap.
- Ei dac nu vrei s vorbeti, fcule, atunci voi cuta s-i mprosptez memoria.
La aceste cuvinte, detectivul scoase un baston de cauciuc cu care-l lovi de mai multe ori cu
putere n spate pe ndrtnicului individ. Acesta se strnse de durere i-i muc buzele, ca s nu lase
s-l scape vreun sunet. Dar Holmes i prelungi ncercarea de mprosptare a memoriei cu atta putere
i energie, pn ce stratul de ghea de pe inima iscusitului criminal ncepu s se topeasc. EI czu n
genunchi i-i ceru iertare plngnd:
- Vezi aa, old friend, zise Holmes zmbind; i-e de ajuns sau mai ai nevoie s te mai ajut puin?
- Voi spune tot ce vrei s tii, se jelui omul cu o jumtate de ureche, oprete-te numai, c-mi
rupi toate oasele. Ce vrei s tii mai nti?
- Ei aa mi placi, zise rznd detectivul, i scoase din buzunar o sticlu cu coniac; dac vei f de
treab, vei vedea c nici eu nu sunt aa de ru. lat, ia sticlua asta i mai alin-i durerile cu o
nghiitur zdravn. Ndjduiesc c o s te nzdrveneti bine.
7
Cel arestat lu sticla cu lcomie i ar f sorbit-o pe toat dintr-o dat, dac Holmes nu l-ar f
mpiedicat.
- Oprete-te, biatule! zise el, smulgndu-i sticla din mini n-am vorbit s te mbei i s
ndrugi verzi i uscate, aa ca s nu te poat pricepe nimeni. Ii fgduiesc ins c-ti voi da tot ce
mai este n sticl, dac vei f asculttor. i vezi ca altdat s nu mai fu nevoit s bat tactul pe
spinarea ta. Ascute-ti deci urechile i-ascult bine: aici e sticla i colo bastonul de cauciuc. Ai de ales
intre amndou... Va s zic, cine era individul cu ochii negri, irei?
- N-ai dect s m bai pn m vei omori, rspunse cel ntrebat, c nu-i pot rspunde la
aceast ntrebare.
- Totui e bun prieten cu tine, rspunse Holmes amenintor, i-i apropie iar bastonul de cel
prins. Duminic diminea cnd ai fost aici s aruncai cadavrul, ai vorbit foarte prietenete cu el i
dup ce ai aruncat pachetul in ap, ai luat-o amndoi la picior. Trebuie neaprat s v cunoatei
de mai mut vreme. Vorbete deci ticlosule! N-ai s m prosteti pe mine, cci sunt i eu tot att de
priceput ca tine. Ar f mai bine pentru tine s-mi spui totul mie, dect s te mai duc pe la
judectorul de instrucie. Acum soarta i mai este n mn; pe cnd, dac vei ajunge la politie, va f
vai de capul tu.
- Ei, dac-i aa m voi spovedi pe negriciosul acela l cunosc din ziua de 24. L-am ntlnit
pentru prima oar ntr-o crcium de lng gara Camden, unde vin tot beivi unul i unul. El era
mpreun cu un biat drgu, de vreo cincisprezece ani, pe care-l mbtase tun, de adormise ca un
mort. Cnd m-am aezat la mas, lng el, i l-am ntrebat cine era biatul, acesta mi-a rspuns c
este nepotul su, cu care vroia s plece peste cteva ore la Willington, in New Jersey, spre a-l duce ta
prinii si.
- Pe la ce or era asta?
- Ei, s f fost cam ntre unsprezece i dousprezece.
- Cum arta biatul? Semna poate cu sta? i Holmes scoase fotografa pe care i-o dduse d-
nul Dauforth i-o art individului.
Acesta arunc numai o privire scurt asupra ei i zise:
- Da, sta era!
- Aadar, l-ai gsit pe negricios in crcium i n-ai intrat o dat cu el i cu biatul?
- S m ia dracu' dac nu spun adevrul, rspunse cellalt. Cnd am venit eu, negriciosul
trebuie s f fost de mult vreme acolo.
- i ct ai stat mpreun?
- Cel mult o jumtate de ceas, apoi am plecat findc vroiam s mai dau o spargere in noaptea
aceea. Avusesem de lucru cam pn la patru dimineaa, dar am fost i bine rspltit, cci am fcut o
afacere bun. Pe urm, de bucurie, am mai intrat ntr-o crcium i am mai tras puin la msea, aa
c pe la apte eram turtit de-a binelea. Astfel, ce e de mirare c m-am dus s m rcoresc puin n
frumosul i rcorosul parc Druid Hill. Am intrat prin partea asta, dar n-am fcut dect civa pai,
cnd deodat ddui de negriciosul care venea cu un pachet mare. Ce-ai acolo nuntru? l ntrebai
eu curios; sufi ca un cal i eti plin de sudoare Nu f aa de curios amice, mi rspunse el
morocnos. Adic, ce-ar f dac ti-a spune... Biatul cu care m-ai vzut asear, in crcium, pe care
i duceam la gar, s-a obrznicit i a nceput s-mi fac imputri c l-am trt ntr-o asemenea
spelunc i c l-am mbtat. Atunci, mnios, i-am crat cteva cu boxul, iar el i-a dat imediat ochii
peste cap i n-a mai zis nici o vorb. Asta a fost o afacere nostim de tot, fr-ar a dracului s fe! Apoi
a trebuit s caut s scap de biat, ca s nu-mi dea cineva de urm. De aceea l-am dus undeva, unde
s fu numai eu singur cu el, i-am dezbrcat, l-am tiat i l-am bgat n sacul acesta de pnz, dup
ce am mai bgat i cteva pietre, ca s-l trag la fundul apei." Iar cnd negriciosul m-a rugat s-l ajut,
n-am putut s zic c nu vreau, mai ales c mi-a bgat n mn o livr. Pe urm am plecat mpreun,
dup ce am isprvit lucrul amndoi din pcate n-am fost destul de prevztori i destul de repezi la
treab, cci astfel nu ne-ai f dat dumneata de urm.
- Dar de ce nu te-ai dus la poliie s capei premiul de 3.000 de dolari, dac, cu adevrat, nu eti
vinovat de omorul lui Charley Dauforth? Asta nu prea mi miroase a bine.
- Cred i eu c dumitale i s-o f prut aa, domnule, dar i-am mai spus c n noaptea de 24
spre 25 am nvrtit o afacere, care nu era tocmai pe placul domnilor poliiti. De aceea nu prea m-am
simit cu contiina mpcat, ca s alerg aa cu una cu dou la poliie, s dau de gol pe altul. Repet
deci, nc o dat, c nu l-am ajutat deloc pe negricios; am destule pe sufet, dar de viaa oamenilor nu
m-am atins niciodat! N-am deloc poft s ajung pe scaunul electric. Dac nu crezi c am stat cu
negriciosul n noaptea de 24 spre 25 numai un ceas n-ai dect s te interesezi singur la crciuma de
lng gara Camden i s a ntrebi pe drgua lui, fata de la tejghea, care, dup cte mi se pare, e n
legtur cu negriciosul. Ea i va adeveri c am prsit crciuma cam pe la ora unsprezece.
8
- Ei, atunci, s ne duci la aceast crcium, zise Holmes, pe cnd i fcea semn btrnului
paznic, care se zrea printre arbori, domnul acesta ne va aduce o trsur nchis, cu care vom porni de
aici, fr s bat la ochi, i ne vom duce la localul pe care ni-l vei arta.
Paznicul parcului fu informat in cteva minute despre cele ntmplate i dup un sfert de or cei
doi detectivi i prizonierul lor plecar cu trsura spre crciuma de lng gara Camden.
CAPITOLUL III - Interogatoriul de la crcium
Cartierul n care era gara Camden, spre care se ndreptase vizitiul, era unul dintre cartierele cele
mai mizerabile ale oraului Baltimore i mai ales strada unde se oprir, in sfrit, n faa unei case,
tocmai n marginea oraului, care era locuit de fel de fel de oameni fr cpti.
Crciuma n care Buck Lome - aa zisese omul cu jumtate de ureche c-l cheam - l vzuse pe
omul cel negricios cu copilul se afa n pivnia acestei case. O scar veche i rupt ducea jos, n local,
ale crui u i fereastr erau acoperite de nite perdele de stamb roie, murdar.
La aceast or timpurie de dup-amiaz, clienii obinuii ai crciumii nu se afau nc aici,
ceea ce fu un mare noroc pentru Holmes i Harry, cci acelor vagabonzi i-ar f fost foarte uor s-i
scoat cuitele de la bru i revolverele, spre a elibera pe prizonier din minile detectivilor. Astfel ins,
intrarea neateptat a celor doi detectivi mpreun cu Buck Lorne produse o spaim grozav
crciumarului, care edea n dosul tejghelei, precum i asupra chelnerielor, care, ca i patronul lor,
aveau o mutr suspect.
Buck Lorne art pe una din aceste chelnerie pe care el o socotea iubita negriciosului. Era o
fat gras, cu o fa obraznic i mirosind grozav a rachiu.
ndat ce af de ce veniser domnii de la poliie - frete c ea credea c Sherlock Holmes i Han Taxon
erau poliiti -, ea izbucni n rs i zise cu obrznicie:
- Ce am eu cu fcul despre care vorbete prostnacul sta. Aa e, a fost seara trziu, n ziua de
24, cu un biat blond, nalt, subire, dar vnjos care purta un costum cenuiu, se adres ea, la aceste
cuvinte, ctre o coleg care, curioas, venise din camer.
- Desigur, Kitty, rspunse cea ntrebat; ne-am mirat cu toatele, ce cuta aici un biat aa de
tnr i drgu n tovria unui ho ca negriciosul.
- Bine, Sir, ncepu atunci vorba domnul Red Riley, proprietarul localului i mie mi venise s i
fac vnt negriciosului, mpreun cu biatul, dac nu mi-ar f explicat c biatul i era rud i c voia
s-l duc acas, la prinii lui care stau n Willington. i chiar se prea s fe aa, cci biatul, care era
beat-turt, rspunse la toate acestea prin da!
- tii desigur, domnule Riley, sau cel puin v putei nchipui cine era biatul? ntreb Holmes
ndreptndu-i ochii cenuii, cu o privire ptrunztoare, asupra crciumarului.
- Da, negreit! Cnd am citit azi anunul poliiei mi-am zis ndat c nu se poate ca victima s f
fost altcineva dect Charley Dauforth.
- Brbatul care l-a atras aici pe biat venea de mult n localul dumitale?
- No, Sir, in seara de 24, a venit pentru prima oar. Mai nainte nu l-am observat vreodat
printre clienii mei. Chiar i acestora nu li s-a prut cunoscut cci nu s-a aezat la masa cuiva i a luat
loc la masa din fund, mpreun cu biatul. Numai dup ce au stat acolo cteva ceasuri, pe cnd biatul
adormise pe-o banc, a venit sta - i patronul art pe Buck Lorne - i s-a aezat la masa lui.
- Nu vi s-a prut, domnule Riley, c amndoi se cunoteau mai de mult?
- Ba da, Sir, rspunse Riley; i-au strns minile i-au ciocnit mpreun pahar dup pahar.
Holmes i ndrept privirea-i amenintoare asupra celui arestat.
- Cum se potrivete informaia asta, a domnului Riley, cu mrturisirea dumitale, c l-ai vzut pe
negricios pentru prima oar, n seara de 24? Ai cutat s m neli, prietene; acum mai ndrzneti s
rmi tot la mrturisirile dinainte? Gndete-te, cci tii ce te ateapt. i dau cteva minute de
gndit, n care timp voi urma cu ascultarea patronului i a cucoanelor acestora. Aadar, domnule Riley,
ct timp au stat ei mpreun?
- Ei, asta nu pot s-o spun exact, rspunse crciumarul. Localul s-a umplut pe la dousprezece.
Aa de mult, c am avut treab pn peste cap i n-am mai putut iei de dup tejghea. Kitty ns
trebuie s tie, cci ea a servit n camera din dos, unde stteau ei.
- Aa e, Sir, zise Kitty, nu i-am pierdut deloc din vedere findc mi s-au prut de la nceput c
erau nite poame bune... N-au stat mult mpreun. Cam pe la unu dup miezul nopii sta a plecat, iar
negriciosul a rmas cu biatul.
- i nu s-a mai ntors toat noaptea?
9
- No, Sir.
- Cnd au plecat apoi, cel cu barb neagr i biatul?
- Ei au mai stat cam vreo jumtate de ceas, dup care negriciosul l-a ridicat pe biat i a plecat
cu el la gar. Aa cel puin mi-a spus el. Trenul de Willington pleac la ora dou dimineaa, i el mi-a
spus c trebuie s ajung la vreme, ca s nu piard trenul.
- Ii mulumesc, zise Holmes. nc o ntrebare: Buck Lorne mi-a spus c dumneata ai avea
legturi cu negriciosul acela. Aa e?
Fata izbucni ntr-un rs grozav:
- Numai asta-mi mai lipsea! A vrut el, nu-i vorb, s pun mna pe mine, i desigur c tot
pentru asta a venit i-n seara aceea, cci mi tot fcea cu ochiul, dar eu nu sunt de nasul lui! Odat am
fost aa de proast, c-am plecat seara cu el; dar mulumesc lui Dumnezeu c-am scpat cu fata curat.
Cinele acela era ct pe ce s m strng de gt. Am scpat numai vrndu-i n bra un ac de plrie,
pe care l aveam in mn, i m-am ales numai cu ochiul umfat i vnt. Dar nu se tie ce s-ar f putut
ntmpla; poate c, dac tlharul nu se poticnea i nu trebuia s se ascund, ar mai f pus mna pe
mine i mi-ar fcut de petrecanie.
- Atunci m mir foarte mult c nu te-ai dus nc la poliie, zise Holmes. Doar tii ce rsplat se
va da aceluia care l va descoperi pe uciga.
- Aa e, dar nu-mi trebuie bani nsngerai, rspunse Kitty. Mai nti nici nu tiu bine cum l
cheam pe negriciosul acela, ori unde locuiete, i apoi nu mi-ar merge tocmai bine dac l-a
denuna... i la drept vorbind, ar f i pcat s denun pe unul care tie s scape aa de bine de
poliiti. Pe urm s-ar putea, cine tie, ca intr-o noapte frumoas cnd m-a plimba pe strzi, s m
pomenesc cu un cuit ntre coaste... S m ieri, dar n-am nc poft s m ia dracu'!
- i mai aduci aminte, domnioar Kitty, o mai ntreb Holmes, ncotro te-a dus omul cu barba
neagr, in noaptea aceea?
- Nu, zise Kitty; scrnind din dini nu tiu, era pe undeva, pe a nrcat dracul copii, tocmai la
captul lumii. Afar de asta, era aa de ntuneric, c nu se vedea nici vrful nasului, i dac n-a f fost
aa de beat, cci negriciosul mi dduse aa de mult s beau, n-a f fcut prostia s m duc cu el.
Mai ales cnd m-am ntors acas, eram turt nu altceva; casele se nvrteau n jurul meu; iar felinarele
se apucaser s joace.
- Totui, s-ar putea s faci o ncercare, domnioar Kitty, zise Holmes, cu un ton prietenos; poate
o vom scoate-o la capt; n tot cazul; n-o s ai nici o vin dac nu vei putea s-i aduci aminte...
Spuneai c te-a dus unde a nrcat dracul copiii? Desigur, vroiai s neleg locurile virane, parcelate
pentru case, i care se af aproape de gar? Harry, i-a du-te i ntreab-l pe vizitiu, care ateapt
afar; ct ne trebuie s ajungem acolo?
Cred c nu sunt dect cteva minute. Domnul Riley o s-i dea voie s lipseti atta timp cu noi.
- Well, Sir, rspunse crciumarul, foarte politicos, n-am nimic mpotriv... Poi s te duci, Kitty,
cci nu cred c ai de ce s te temi de negriciosul acela... Acum au nceput s-l ncoleasc din toate
prile i n curnd o s-l vezi la rcoare.
- Ei, din partea mea, zise Kitty, dac domnul comisar vrea, n-am nimic de zis. Dar nu cred c-o s
pot recunoate locul.
n timpul acela Harry se-ntoarse i zise c drumul pn-n cartierul cu terenuri virane face cel
mult un sfert de ceas.
- Atunci avem destul timp s-l ducem mai nti pe domnul acesta la o secie de poliie apropiat,
zise Holmes zmbind. Mai nainte de a ne duce s inspectm locuina ucigaului, s isprvim cu acest
domn Buck Lorne, de la care trebuie s afm tot ceea ce privete cunotina lui cu negriciosul, care,
fr ndoial, trebuie s fe destul de veche.
Buck Lorne avu o expresie de spaim, iar cnd detectivii i poruncir s se urce iar n trsur, el
i dete un brnci lui Harry care sta lng el, ca s-i fac drum i s-o ia la fug.
Dar Holmes, care nu-l slbise nici un moment din ochi pe criminal, mai nainte ca Buck Lorne s
fac un pas, l apuc de ceaf i-l tr cu putere spre trsura nchis.
- Cine nelegiuit, i zise el nciudat, acum e timpul s-o sfrim cu tine!
El o rug apoi pe Kitty s se urce i ea in trsur, dup care se sui i el cu Harry, aezndu-se de
amndou prile criminalului...
- La secia de poliie cea mai apropiat! zise Holmes apoi vizitiului.
Caii pornir n galop spre biroul poliiei. Cnd ajunser aici, Holmes i ls pe Harry i pe Kitty
n trsur, iar el l sili pe Buck Lorne s se dea jos i s intre n secie. Poliistul de serviciu fu foarte
mirat vznd c intr n birou un domn att de elegant care aduce un punga. Dar acesta fu i mai
mirat cnd, aruncnd o privire spre legitimaia pe care detectivul i-o art, vzu c in faa lui se afa
Sherlock Holmes, cel mai renumit criminalist al lumii.
10
- Domnule coleg, iat, i-aduc un individ, se adres Holmes ctre funcionar, care se nclin
foarte politicos, pe care-l bnuiesc c este amestecat n uciderile bieilor din Baltimore, i mai ales c
are legtur cu uciderea lui Charley Dauforth.
Funcionarul poliienesc l ascult cu mult luare aminte i-l msur cu o privire ptrunztoare
pe arestat, din cretet pn n tlpi.
- Hm, zise el, e foarte probabil s fe aa! Flcul acesta, cu urechea njumtit, este o
cunotin mai veche a poliiei i mpodobete de mult albumul criminalilor. Cum te numeti? l ntreb
el apoi pe criminal.
- Buck Lorne, rspunse acesta cu obrznicie.
- Buck Lorne? zise funcionarul rznd, nu, nu, prietene! sta nu-i numele adevrat. n lista
criminalilor eti trecut altfel. Dumneata eti - acum

o tiu sigur - Ralf Morgan, unul din criminalii cei
mai renumii din tot Maryllandul. De altfel, eu bnuiesc c tu ai fost acela care, n noaptea de 24 spre
25, ai dat spargerea de la bijuteria domnului Barnes, din strada Vulturului.
- All right, old boy, zise criminalul, rznd batjocoritor! Chiar aa e i nu tgduiesc deloc, cci
altfel a putea f bnuit c, mpreun cu negriciosul de Drogger Bill, pe care l cunosc nc din Texas,
dar a crui locuin nu tiu unde este, i-a f fcut de petrecanie broscoiului la de biat. i nu mi-ar
mai merge bine dac m-ai bga la nchisoare pe via!
Dup aceste cuvinte, Buck Lorne, alias Ralf Morgan i puse minile legate pe piept.
- Bgai numai mna n buzunarul dinuntru, din partea asta, zise el cu oarecare mndrie de
ho, i vei gsi dovada c eu sunt acela care a fcut afacerea de la prvlia bogatului evreu.
Funcionarul poliienesc, urmnd aceast invitaie, scoase din buzunarul hoului cteva tocuri
n care, dup ce le deschise, vzu mai multe bijuterii preioase.
- Ei, acum ai s crezi, domnule, se adres atunci criminalul batjocoritor, ctre Holmes, c n-am
nici un amestec n uciderea lui Charley Dauforth, i de ce, n dimineaa de 25, cnd m-am ntlnit din
ntmplare cu el n parc, nu m-am gndit s-l dau de gol. Mai nti, m-a f purtat ru fa de un
tovar, i al doilea, a f intrat singur n bucluc.
- Cu toate acestea se poate prea bine ca i dumneata s ai o vin n uciderea biatului, zise
Holmes. n tot cazul - se adres el funcionarului poliienesc - punei-l sub paza cea mai sever. Va
trebui s ne dea mai multe lmuriri i se poate ca, la urma urmelor, s nu fe tocmai curat.
- Fii fr grij, domnule Holmes, rspunse poliistul zmbind; voi chema numaidect s vin
duba i-l voi trimite la rcoare, la nchisoarea central; de unde n-o s mai poat fugi.
Holmes se despri de funcionar i se urc iar n trsur, care porni ndat, dup informaiile
chelneriei, care acum se rzgndise i zise c-i amintea cam pe unde era casa unde fusese cu
negriciosul. n curnd aveau s ajung, cci acum recunotea mprejurimile.
CAPITOLUL IV - Ascunztoarea
La intrarea uneia dintre strzile cele mai lturalnice i mai mizerabile, situat chiar n
apropierea locurilor virane, destinate pentru cldiri, vizitiul opri trsura. Cei din trsur se ddur jos,
i dup ce Holmes plti birjarului, ncepu s caute, dup indicaiile lui Kitty, locuina omului cu barba
neagr, zis negriciosul DaggerBill, din Texas.
Dar fata era o cluz foarte rea, cci ei strbtur toat strada, Kitty netiind bine dac aceasta
era chiar strada n care se afa locuina criminalului. Abia dup ce umblar o or ntreag, cutnd n
zadar, Kitty ncepu s dea semne de recunoatere.
n amintirea ei nu rmsese dect un singur amnunt, nensemnat n ce privea casa; ea tia c
era mai retras dect celelalte cldiri, find cldit intr-o vreme cnd se credea c strada va f lrgit.
- Aici e, zise Kitty abia rsufnd; acum tiu prea bine c am urcat trei trepte ca s intrm n
cas, cum este aici.
Dar cnd Holmes i Harry o urmar-n cas, ea-ncepu s se ndoiasc din nou. Mansarda n care
o dusese brbosul cel negru se putea s fe, dup prerea ei, i-n alt cas.
Holmes ns nu fu de aceeai prere; el credea mai curnd c se afau pe urma adevrat.
Pe cnd Kitty tot se mai ndoia i se uita ncoace i-n colo prin cas, el ntreb pe portar despre
locuitorii ultimului etaj i af c sus de tot, ntr-o mansard, locuia de cinci sptmni un brbat, care
mai nainte trise cu nevast-sa dar care dup toate aparenele, venise din vestul ndeprtat al
inutului Baltimore-ului.
Descrierea pe care portarul o fcu chiriaulului se potrivi de minune cu aceea pe care o fcuse
domnioara Ellen Milles omului negricios. Portarul nu tia cu ce se ocupa omul acela. El susinea ns
c trebuia s fe un om ru, cci se petrecuser de mai multe ori scene grozave ntre el i nevast-sa i
11
de aceea srmana femeie se desprise de el i luase alt cas, undeva, prin Baltimore. El se numea
Jeremy Snowdon i sttea prea puin acas; mai ales n zilele din urm nu fusese vzut deloc. Holmes
ii mulumi pentru informaiile date i urc mpreun cu Harry i cu Kitty. Abia ajunser acolo i fata se
ndrept, cu hotrre, spre o u ce era ncuiat pe dinuntru.
- Ei, o ntreb Holmes, eti sigur c-ai intrat prin ua asta, n odaia omului cu barb neagr?
- Well, Sir, sunt foarte sigur.
- Atunci s batem n u, urm detectivul i btu de cteva ori cu putere. n sfrit, cnd dup
ctva timp vzur c totul era linitit n dosul uii, Holmes scoase din buzunar cheia universal i
deschise ua, ca fata s-i aduc aminte bine c fusese adus aici de ctre omul bnuit. Kitty arunc o
privire i-i aminti numaidect c-n odaia aceea fusese adus n noaptea de care era vorba.
Dup ce stabili asta, Holmes mulumi fetei i, spunndu-i c criminalul s-ar putea f ascuns n camer,
o fcu s plece imediat.
- Aa, zise el zmbind ctre Harry, n sfrit, suntem singuri! El ncuie ua i amndoi
ncepur s cerceteze ncperea, care era mobilat numai cu lucrurile strict necesare. Rezemat de un
perete, se afa un dulap mare din lemn de brad, de mod veche. n faa lui, pe peretele cellalt se afa o
sob de fer cu o tblie pe care se putea gti. Aproape de sob, observar un pat mic. n faa ferestrei,
se afa o mas de buctrie, iar pe tblia acesteia dedesubt erau mai multe vase de gtit. Lng ea era
o mas de splat i o gleat smluit. Mobilierul mai era ntregit de un scrin i cteva scaune
stricate.
- Ei, nu e prea plcut aici, zise Holmes, dup ce se uit n fug prin camera din mansard. mi
pot nchipui spaima pe care au avut-o nenorocitele de victime, care, dup ce nemernicul le aducea aici
sus, erau puse s aleag: ori s serveasc poftele lui perverse, ori s fe omorte.
- Va s zic, eti convins, maestre, zise Harry, c de data asta avem de-a face cu un astfel de
uciga?
- Fr nici o ndoial, acest uciga pervers de biei a fost ndemnat s svreasc crimele-i
grozave de nclinaiile sadice, de pofta de a vedea o via sfrindu-se n chinuri i de a auzi gemetele i
horcitul victimei omorte. O dat ce victima ajungea aici sus, nimic nu-l era mai uor dect s-i fac
de petrecanie. M-ai neles, Harry? Te uii la mine mirat: se pare c din cauza zgomotului de-afar,
abia-mi poi auzi cuvintele.
Holmes se apropie de fereastr, o deschise i arunc o privire afar. El vzu o curte ptrat,
mare, nconjurat de cldiri ca ale unei fabrici. Una din acele mcelrii mari, cum se gsesc numai n
America de Nord, funciona n acele cldiri. i zgomotul grozav almainilor ce tiau mereu vitele i
carnea nu nceta nici noaptea, nici ziua. i era aa de mare, nct ar f acoperit orice strigt n casa de
peste drum, i mai ales n mansarde. Deci nici un strigt al victimei nu putea s-l stnjeneasc pe
uciga. El, putea, fr team, s sparg i s sfrme oasele victimei.
Holmes se ntoarse iar n ncpere. Privirile lui czur pe masa de lng fereastr. Pe ea se
vedeau urme de snge.
- Aici pe masa asta, zise el ctre Harry, s-a cioprtit corpul srmanului biat.
- i-n gleata aceea care odat a fost plin cu ap, zise Harry, artnd cu mna gleata
smluit de lng spltor, ucigaul arunca, dup toate aparenele, bucile de cadavru, ca s nu
rspndeasc urmele de snge peste tot.
- All right, biatule, asta-i i prerea mea. Acum s cercetm toate lucrurile mai de aproape.
Eu tot mai cred c vom gsi aici prile ce lipseau din cadavrul lui Charley Dauforth. Ia caut tu n
scrinul de acolo, pe cnd eu voi cerceta n soba de fer. Soba joac un rol mare n criminalistic; de
multe ori ea slujete de ascunztoare a urmelor criminale. Criminalii i nchipuiesc c ce a distrus
focul nu se mai poate recunoate uor. Ei nu se gndesc c nimic nu se poate ascunde chimiei.
Zicnd aceste cuvinte, el se apropie de soba de fer i deschise ua. Interiorul era plin de
cenu. Locuitorul ncperii din mansard trebuia s f fcut de curnd un foc mare. Detectivul aprinse
felinarul electric i la lumina lui cercet de-amnuntul cenua i crbunii ari n sob. Eforturile lui
fur n curnd ncununate de succes. Faa lui exprim bucuria unei izbnzi depline, cci n cenu
descoperi rmia unui os. Holmes l scoase repede din sob, s-l cerceteze mai bine la lumina zilei i
abia a putut s-i stpneasc o exclamaie de mulumire, cci recunoscu n acea rmi de os
antebraul ce lipsea cadavrul nenorocitului Charles Dauforth.
Dar i Harry fcuse o descoperire important: sub o grmad de rufe murdare ce se afa n
sertarul de la mijloc al scrinului, era cmaa biatului, plin de snge. Literele marcate pe ea, C.D., nu
mai lsau nici o ndoial c fusese a lui Charles Dauforth i c ntr-adevr acesta fusese omort aici.
12
Pe cnd cei doi detectivi priveau cu luare-aminte corpurile delicte, nu observar c ua
dulapului, ce se afa n spatele lor, se deschise ncet de tot i prin crptura ei se ivi o clip chipul
omului suspect.
Cu ochiul unei psri de prad, care vrea s se repead asupra victimei, omul acesta urmri
fecare micare a detectivului, innd n mna dreapt un revolver. Figura lui fu schimonosit de un
rnjet drcesc cnd vzu lucrurile pe care cei doi brbai le gsiser i le cercetau cu ncordare. Un
moment pru c avea de gnd s-i descarce arma asupra lor, dar se rzgndi.
Gndul c zgomotul armei putea s-i alarmeze pe cei din cas l fcu desigur s nu-i
ndeplineasc intenia criminal. Tot aa ncet, dup cum o deschisese, el nchise ua dulapului la loc,
ascunzndu-se.
Nici Holmes i nici Harry nu-l observaser, cu toate c cel dinti tresrise puin la un moment
dat.
- Mai nainte de a pleca de aici, zise detectivul nvelind rmia de os carbonizat n cmaa
plin de snge i apoi totul ntr-o bucat mare de hrtie pe care a gsise pe scrin, nainte de a ntiina
autoritile poliieneti despre descoperirea pe care am fcut-o, a mai vrea s vd toat ncperea mai
ndeaproape. Poate c vom gsi aici niscaiva lucruri care, chiar dac n-ar f de cine tie ce nsemntate,
ne-ar putea sugera cine anume este ucigaul sau ce criminal se ascunde sub numele de, Snowdon i
Drogger-Bill. Poate c n pat vor f vreo cteva hrtii sau alte lucruri din care s-ar putea dovedi asta.
Sherlock Holmes se apropie de pat, vrnd s se apleca sub el.
- Oprete-te, Harry, urm Holmes, ncepnd s vorbeasc n oapt, n-ai auzit un zgomot uor
dincolo de perete?
Harry ddu din cap fr s zic o vorb. Dup o clip, Holmes ajunse din civa pai mari, fr
zgomot, la perete i amndoi ascultar un moment, fr mcar s sufe. Dar peste tot era linite!
Dup ce trecur cteva minute fr ca zgomotul s se mai repete, Holmes btu n perete cu cheia
universal, pe care o purta ntotdeauna n buzunar. Deodat se auzi un zgomot sec.
- Nu i se pare i ie, Harry, ntreb el pe ucenicul su, c n dosul acestor scnduri se mai af
nc o camer, ce ine tot de locuina ucigaului?
- Desigur, cu toate c nu se vede nicieri nici o u. Fr s rspund ceva, Holmes se ndrept
spre dulap i i art ua cu o privire plin de neles.
- Scoate revolverul, i opti el lui Harry, voi deschide ua i dac vei auzi vreun zgomot n dulap,
dup ce-l voi deschide, s tragi imediat, cci atunci cel care a pricinuit zgomotul de adineauri este
ascuns nuntru; i cine ar putea f altul dect cel cutat?
Harry se pregti s trag i lu poziie ca s poat inti n dulap, prin crptura uii. Dar cnd
maestrul su deschise ua cu precauie, gsir dulapul gol.
Holmes aps ntr-un anumit loc al dulapului i peretele din fund al acestuia se deschise.
Cei doi detectivi mai sttur un moment nemicai i numai cnd n ncperea alturat nu se
mai auzi nici un zgomot suspect, ndrznir s intre. Aici domnea un ntuneric de neptruns.
Cu tot curajul lor, detectivii nu ndrznir s nainteze mai departe prin ntuneric, cci s-ar f
putut in orice moment s fe dobori de ctre uciga.
Dup ce amndoi i aprinser felinarele electrice, avnd barem atta lumin ct s poat vedea
locul i ncotro s se nvrteasc, ei cercetar toat ncperea.
Daca descoperirile lor de pn acum nu i-ar f ncredinat ndeajuns c dduser peste
ascunztoarea unui criminal grozav, apoi cele ce afar n camera aceasta le-adusese cea mai deplin
siguran. ntr-adevr, ntr-un col era o grmad de fel de fel de obiecte pungite, adic unelte din
spargeri. Dar ceea ce interes mai mult pe cei doi detectivi erau nite portrete, atrnate pe perei:
fotografi nglbenite ale unor biei tineri i frumoi, precum i un portret al unei perechi, n haine de
nunt.
Amndoi detectivii studiar cu bgare de seam pe omul din fotografe.
- Ce zici tu, Han, ntreb detectivul, fotografa asta nu l-o f reprezentnd, bineneles cu mult
mai tnr, pe omul pe care-l cutm?
- Se prea poate, rspunse Harry, pe vremea aceea se vedea c individul nu purta peruca
neagr de acum i nici nu se vopsise cu negru pe obraz. Atunci mai avea prul rou ca focul.
- Cred c-ar f bine s lum fotografa cu noi, zise detectivul. n caz c nu l-am gsit pe
criminal n persoan, ea ne-ar putea ajuta poate s dm de urma nevestei lui. Apoi mai puse mna
pe cele cteva scrisori ce se afau pe jos. i acum s ne uitm mai cu bgare de seam la tavan, cci
fcul care desigur c-a fost adineauri aici trebuie s fe ascuns pe undeva. Dup prerea mea, nu se
poate s o f ters dect pe acoperi care-i aproape de tot, deasupra capului nostru.
13
Agndu-se de cpriori, el ajunse repede la deschiztura ce da afar pe acoperi i al crei
capac l ridic cu uurin.
- Vulpea s-a furiat prin gaura asta, zise Holmes. Probabil c se va ntoarce tot pe aici, ca s
vad dac musafrii nepoftii se mai af tot n ascunztoarea sa i dac nu cumva l-au prdat de tot.
El ridic cu prevedere uia din tavan i se uit afar.
- ntr-adevr, n faa mea se ntinde un loc de plimbare pe acoperiuri. Vd i couri multe i
mari, dup care tlharul s-a putut ascunde uor, spre a ne pndi. De aici se poate uor, plimbndu-
te pe acoperiuri, s ajungi la o alt ui, iar de acolo ntr-un pod al unei case strine, de unde s
cobori in strad, fr s fi bgat n seam. A avea chef s m iau dup omul nostru i s fac o
plimbare pe acoperiuri dar, din anumite motive, cred c e mai bine s las asta pentru mai trziu.
Zicnd aceste cuvinte, Holmes nchise uia i sri jos, pe pardoseala camerei unde se afau.
- N-ar f bine, maestre, ntreb atunci Harry, s-ateptm aici sau n odaia cealalt, ntoarcerea
criminalului?
- Desigur, biete, rspunse Holmes, m-am gndit i eu la asta; dar cred c-ar f mai bine s ne
artm un moment jos, in strad, s ne vad criminalul care desigur c st pe acoperi i se uit n
toate prile, spionnd mprejurimile. Cum soarele n-a apus nc, o s cread c e mai bine s nu se
ntoarc n odaia lui i probabil c-o s atepte pn ce s-o ntuneca. Pn atunci, noi ne vom putea
ntoarce fr s fm vzui de cineva.
- Planul acesta e minunat, rspunse Harry, urmnd pe maestrul su, care trecu n odaia de
alturi.
Cei doi detectivi sttur un moment aici, apoi prsir ascunztoarea ucigaului, ncuind ua
in urma lor.
CAPITOLUL V - Lupta din mansard
Dup ce Holmes i Harry se plimbar mai mult timp, dup cum le fusese vorba, mprejurul
casei i se artar chiar n curte, ieir apoi printre cldirile fabricilor de alturi i se ntoarser nc
nainte de apusul soarelui n camera de la mansard a criminalului.
Cum acesta putea s intre n locuina lui prin dou pri, ei se hotrr s se despart pentru
ctva timp.
- Tu, Harry, zise Holmes ucenicului su, vei sta la pnd n odaia aceasta din fa, iar eu voi
face tot aa n odaia cea mic de-alturi. Cel care va auzi ceva suspect sau va avea nevoie de cellalt s
bat numaidect n perete. Fii cu ochii n patru, Harry, i gata in orice moment pentru atac; cci spre
a-i uura criminalului sau vreunuia din tovarii lui o eventual vizit a locuinei lor, vom lsa ua din
fa deschis. Altfel s-ar putea ca vreunul din ei s-o deschid repede i s nvleasc asupra ta.
- Voi sta la pnd, ca o santinel, l asigur tnrul detectiv ai crui ochi strluceau de bucurie
c avea un rol aa de important n aventura ce se pregtea. S ndjduim c n-o s stm mult la
pnd.
Holmes trecu prin dulap n camera de-alturi i se aez pe o saltea stricat ce se afa pe jos,
aproape de deschiderea din tavan. Rbdarea lui Holmes i a lui Harry fu pus la grea ncercare, in
gaura aceea ntunecoas, dar ea nu slbi nici un moment.
Ei ateptar cu cea mai mare ncordare vreun ceas apariia lui Snowdon. Oare mielul mirosise
c Sherlock Holmes i Harry Taxon se ntorseser s-l ia n primire? Se prea c era aa, cci nici
Harry nu dduse vreun semn de via. Se vedea c nici el nu vzuse nimic n postul de observaie.
Noaptea trebuia s se f lsat de mult, o noapte vijelioas n adevratul neles al cuvntului.
Furtuna ce amenina nc de cnd se plimbau pe strad se dezlnuise. Vntul sufa cu putere
pe deasupra acoperiului sub care cei doi detectivi stteau la pnd i ptrundea n camer printre
crpturi, iar cnd ncepu s cad o ploaie grozav adevrate torente de ap nvlir prin crpturile
tavanului. n camerele ntunecoase se rspndi o umezeal grozav i mai ales n cea n care se afa
acum Sherlock Holmes, toate lucrurile se udar.
Detectivul se vzu silit s se scoale de pe salteaua care se udase. El tocmai voia s-l ntrebe pe
Harry dac ncperea n care sttea rmsese uscat, cnd un tunet nfricoat, urmat de un fulger
orbitor l oprir pe loc. n acelai timp, simi un curent puternic de aer ptrunznd prin uia
tavanului, care tocmai fusese deschis.
Ochii detectivului se ndreptar ndat spre deschiztura tavanului. Apoi se ascunse dup o
mobil, fr s fac nici cel mai mic zgomot. Cel ateptat sosise.
14
Criminalul se uit cu mult prevedere prin crpturile uiei. El ascult cu cea mai mare
ncordare, innd nc n mn capacul pe care-l ridicase, gata la cel mai mic zgomot s se retrag i
s-l nchid la loc.
Abia dup ce crezu c putea f sigur, deschise de tot uia i sri jos, n camera ntunecoas. El
era acum aa de aproape de Sherlock Holmes nct acestuia i trebui mare stpnire de sine ca s nu
sar asupra iui. Minile lui Sherlock Holmes se ntinser s-l apuce, dar n ultimul moment el i
schimb planurile, cci mai nainte de a-l prinde pe criminal, voia s vad ce avea de gnd s fac
acolo.
Individul se ndrept ndat spre colul unde se afau instrumentele de spargere.
Ah! se gndi Holmes, vrea s mai fac o nou afacere i-i caut instrumentele trebuincioase.
Dar nu trebuie s-l las s ajung pn acolo. Dac mielul va pune mna pe vreo dalt sau alt
instrument, voi f mai slab dect el i-mi va f mai greu s-mi apr pielea."
n acel moment se auzi o btaie uoar n perete. "Doamne, oare, tocmai n momentul acesta s
f venit cineva i la Harry? Sau poate c Harry auzise sritura de pe acoperi a lui Snowdon i prin
btaia aceea voia s-l ntrebe pe Holmes dac avea nevoie de ajutorul lui?"
n tot cazul, btaia aceea nu era tocmai pe placul detectivului, cci o auzise i Snowdon, fr nici
o ndoial. ntr-adevr, Holmes l vzu cum tresare i se codete un moment, netiind ce s fac. Dar
ndat ce se auzi n odaia de alturi un al doilea zgomot, pricinuit de o u ce se nchidea, acesta sri
direct la ua secret a dulapului s treac n odaia de alturi. Dar n-ajunse s-i ndeplineasc gndul,
cci n acel moment n care mpingea ua, Holmes, dintr-o sritur de panter, fu n spatele lui.
Omul, luat prin surprindere, scoase o njurtur slbatic. Apoi, cu putere uimitoare i cu o
dibcie nemaivzut, cut s se scuture de cel care-l atacase, dar acesta l apucase de gt i-l inea
bine. nc vreo cteva clipe i criminalul era s fe strangulat.
Deodat ns acesta se arunc pe spate cu toat puterea corpului su, aa c Holmes czu greu
cu capul pe o unealt de fer, ce se afa n cale i fu un moment ameit. Criminalul se folosi de
momentul acesta favorabil, i adun toate puterile i scp din minile detectivului. Apoi apuc o
prghie groas de fer i vru s zdrobeasc capul lui Sherlock Holmes, care tocmai se ridica de jos.
Dar ochii detectivului, care se pare c vedeau tot att de bine prin ntuneric ca i la lumina zilei,
observar c Snowdon apucase ferul primejdios i, mai nainte ca acesta s-l ridice n aer, apuc i el
un ciocan i se pregti s fac acelai lucru ca Snowdon. Astfel Holmes i ridic i el n aer unealta-l
grea, dar Snowdon scp, dndu-i o lovitur dibace.
Holmes czu iar la pmnt i acum ncepu o lupt grozav ntre cei doi oameni, n mijlocul
ntunericului de neptruns ce domnea n ncpere. Ei se rostogoleau la pmnt, rsufnd din greu,
cci cnd unul era mai tare, iar dup un moment, cellalt.
Se luptau ca dou fare gata s se sfie, dar nici unul nu izbutea s-l nving pe cellalt,
amndoi avnd o putere egal.
n sfrit Holmes reui s-i apuce stiletul i fcu o tietur puternic n umrul potrivnicului
su. Atunci criminalul ii ddu drumul cu un strigt de durere. Apoi, srind n sus, se repezi spre
deschiztur i, mai nainte ca detectivul s-l poat urma, Snowdon se ridic pe brne cu iscusina
unei pisici i iei afar prin uia lsat deschis.
Pe cnd se mai afa nc cu picioarele atrnate n odaie, inndu-se numai cu minile de
marginea ferestrei, Holmes se repezi asupra lui s-l apuce i s-l trag napoi n camer. i desigur c-ar
f reuit s-o fac, dac criminalul ncercat nu ar f prevzut gndul i nu i-ar f dat o lovitur cu
piciorul n frunte.
Stpnindu-i durerea, Holmes i duse minile la frunte; n timpul acesta Snowdon reui s-
ajung pe acoperi nevtmat.
Detectivul slobozi numaidect un glon de revolver in urma lui Snowdon, care ns i rspunse cu
un rs batjocoritor.
- Miel blestemat! scrni detectivul, te voi urmri chiar i pn-n iad!
El fcu o sritur i se prinse de brne, apoi vru s se urce pe acoperi. Dar n acelai moment,
capacul deschizturii i czu n cap i n acelai timp auzi pe Snowdon alergnd grbit pe acoperi, spre
casa vecin.
CAPITOLUL VI - O plimbare primejdioas
Lovitura cu capacul greu ar f fost desigur mortal dac Holmes n-ar f avut sub plrie o plac
de oel ce-I ferise pn atunci de mult lovituri. El nu fu dect puin ameit i izbuti s-ajung pe
15
acoperi, unde se opri cteva minute, pentru a-i recpta judecata-i rece i a se gndi la goana
primejdioas care urma.
Situaia era ngreunat i de vijelia ce se dezlnuise i mai tare, urlnd cu furie. Cerul nopii era
ncrcat de nori grei, aductori de vijelie; tunetul bubuia fr ncetare; fulgerele strluceau, iar vntul
sufa cu atta putere peste acoperiuri, nct era foarte periculos s umble cineva pe marginea lor.
n fecare moment, detectivul putea s fe aruncat de furia vntului in ntuneric; dar ploaia ce-i
uda i-i rcorea fruntea l fcu in stare s ntreprind urmrirea primejdioas a criminalului.
Cu tot vntul care n momentul acela se nteise mai tare i sufa cu furie, el clc

pe jgheabul de
tinichea ce se ntindea de-a lungul acoperiului i care se ndoi sub greutatea lui.
Cu o ndrzneal nebuneasc, Holmes alerg pe marginea prpstiei ameitoare i izbuti s-ajung
la captul acoperiului; aici lu o hotrre eroic i, dintr-o sritur, fu pe acoperiul casei vecine. Cum
acesta era ud, greutile urmrii se mrir i mai mult.
Holmes se hotr sa-i adune toat energia spre a pune mna pe criminal, chiar pe acoperiul
acela, orice i s-ar f pus in cale. Cci, dup cum se ncredinase, criminalul se afa nc pe acoperi. l
vzuse chiar atunci c dispruse in dosul cupolei de sticl ce se nla in mijlocul acoperiului, cupol
construit s lumineze pn ia etajul de jos.
Detectivul puse mna pe revolver. Mai avea nc patru gloane pe care le putea trage asupra lui
Snowdon i dorea s-i gureasc puin pielea, dac el alerga spre
cupola mprejmuit de un grilaj de fer subire. i ntr-adevr criminalul, care se afa la pnd
n dosul cupolei, sri atunci repede in sus, spre a nvli asupra lui Holmes, tot cu revolverul pregtit.
Linitea fu tulburat de zgomotul a cinci sau ase gloane trase repede unul dup altul, dar in
ntunericul acelei nopi vijelioase nici un lupttor nu izbuti s nimereasc inta. Furios, Snowdon i
arunc atunci arma ca s se lupte cu potrivnicul su cu minile goale sus, pe acoperi. Dar aceasta
convenea de minune lui Holmes, cci i el era un boxer bun i chiar luase mai multe premii.
- Come-in! zise vesel ctre potrivnicul su, vei vedea c n-ai fcut alegerea potrivit!
i numaidect el ls s cad o ploaie de lovituri furioase in capul lui Snowdon.
Dar Holmes avea de-a face cu un inamic tot aa de iscusit i puternic ca el cci i acesta prea
iniiat in toate mecheriile luptei i par ntr-un chip minunat loviturile pe care Holmes voia sa i la
aplica, mai ales n regiunea stomacului. n sfrit Snowdon slbi un moment i n clipa urmtoare
cpt o astfel de lovitur in partea de jos a corpului nct i pierdu i vederea, i auzul, cznd pe
spate, rostogolindu-se peste grilajul scund al cupolei.
Zgomotul grozav al geamurilor sparte, ce se prbuir in adncime, fu acoperit de strigtul de
moarte al criminalului care cdea de pe acoperi in cas, de la o nlime de patru etaje.
Holmes vru s se aplece peste grilaj i s se uite in jos prin geamurile sparte, ca s se
ncredineze dac Snowdon murise, cnd auzi o mpuctur in spatele !ui, iar cnd se ntoarse, un
glon trecu la un milimetru de capul lui. Spre marea lui mirare, el vzu c de pe acoperi se
deschideau o mulime de ferestruici prin care ieeau oameni cu felinare in mini. Ei srir din toate
prile asupra lui Holmes, scond njurturi slbatice. Desigur c ei l socoteau un sprgtor
primejdios, ba poate chiar ceva mai ru.
mpucturile trase pe casa vecin le atrseser atenia i observar c se petrece ceva
neobinuit deasupra capetelor lor. Acum ns spargerea geamurilor
cupolei, lupta ce se petrecuse puin mai nainte lng ea i prbuirea lui Snowdon nuntrul
casei, toate acestea li se prur att de ciudate nct crezur numaidect c aveau de-a face cu nite
sprgtori care i aleseser tocmai aceast noapte vijelioas pentru a-i svri frdelegile.
Dar oamenii din Baltimore, i mai ales cei din cartierul acesta, erau nite oameni hotri.
Nimeni nu putea s glumeasc cu ei, i locuitorii casei cu cupol dovedir
numaidect aceasta cci fr s-asculte explicaiile lui Sherlock Holmes I-ar f sfiat de viu,
dac el nu s-ar f priceput s scape datorit ndrznelii i dibciei lui.
Vznd prea bine c era s se fac moarte de om, mai nainte de a-i putea face pe oamenii aceia
turbai s neleag c nu era vinovat, Holmes sri cu pai mari peste acoperiul umed i se ndrept spre
casa vecin.
Dar cum urmritorii se luar dup el, descrcnd mereu focuri de revolvere, el vzu c drumul
spre odaia lui Snowdon era blocat. Nu-i mai rmase altceva dect s fac o ncercare disperat, mai mult
dect ndrznea, de a cobor de pe acoperi in curte pe burlanul de ploaie. Urmritorii lui scoaser un
nou strigt de furie cnd l vzur c se apleac spre acoperi i inndu-se cu putere de burlan, futur
cteva momente n aer, ntre cer i pmnt; apoi gsind un sprijin pentru picioare, ncepu s coboare pe
burlan cu iscusina i experiena unui acrobat din cei mai buni.
16
Holmes cobor de-a lungul burlanului de ploaie in mijlocul tunetelor asurzitoare i al fulgerelor
orbitoare. Dar coborrea lui nu rmase neobservat. Pe toate coperiurile i chiar in curte, nvliser o
mulime de mcelari care l zriser pe Holmes. Astfel, mai nainte de a ajunge la pmnt, el vzu c i
aici i se pregtea aceeai soart cu care-I ameninaser oamenii de pe acoperi. Numai dac Harry ar f
fost acolo s-I recunoasc!
Holmes se temu c legitimaia pe care i-o dduse prefectul poliiei nu avea s-i fe de nici un folos
fat de bestiile acestea de mcelari, care ameninau cu braele goale i vnjoase.
Din fericire pentru el, acest zgomot neobinuit atrsese civa poliiti de la secia de politie din
apropiere i acetia izbutir s nfrneze furia oamenilor din curte, pn cnd Holmes putu s-i arate
identitatea. n cteva cuvinte, el explic funcionarilor motivul primejdioasei lui coborri de-a lungul
burlanului.
Acetia abia i puteau crede urechilor. Aadar, chiar in apropierea lor, la o deprtare de numai
cteva case de secia de poliie, i avea ascunztoarea criminalul bieilor, care bgase groaza i spaima
in tot oraul i chiar in oraele din mprejurimi! A trebuit s vin detectivul din Londra s-l descopere pe
acest uciga mizerabil. Poate c cel puin acum aveau s reueasc, sub conducerea lui Sherlock Holmes,
s-I prind pe presupusul Snowdon.
Sherlock Holmes nu prea credea ca Snowdon s f scpat cu via din cztura aceea grozav de
la o nlime aa de mare.
Dar nu mic le fu mirarea tuturor celor care l nsoeau cnd ptrunser in vestibulul casei de
alturi, in care ddea cupola de sticl, i nu-I gsir pe criminal!
Orict de necrezut prea lucrul acesta, dar nu se putea altfel presupune dect c ucigaul, in
cdere, se agase cu o mn de candelabrul uria ce lumina vestibulul i scrile. De aici el i gsise un
drum i ieise cu bine afar. Astfel, Holmes i poliitii se gndir s continue cercetrile.
Detectivul era nervos. Dac I-ar f avut mcar pe Harry lng el! Dar unde rmsese oare
tnrul? Dac ar f avut i el o aventur ca a lui?
CAPITOLUL VII - Triumful lui Harry
Harry, auzind zgomotul ciudat ce se fcuse dintr-o dat n ncperea vecin, se gndi imediat
s alerge n ajutorul maestrului su, cci i se pruse c cineva srise pe ferestruica tavanului din
camer.
Cum ns maestrul su nu-i fcuse semnul convenit, el renun la gndul acesta. Nu tia dac
Holmes nu btuse n u, numai ca el s nu intre n acel moment, cci se putea ca prin intrarea lui
necugetat s-i strice cine tie ce plan detectivului i acesta l-ar f costat prea mult pe Harry, care nu
voia cu nici un pre s-l supere pe maestrul su.
ndat ce i apru ocazia s dea semnalul hotrt, auzi apropiindu-se de u nite pai uori
de femeie, care se opri lng u, probabil s asculte, i care i aps mna ncet pe clan.
Harry se ascunse dup dulapul cel mare, ateptnd cu ncordare intrarea persoanei
misterioase.
Nu trecur nici cteva secunde i ua se deschise ncetior, iar n prag se ivi o femeie nalt,
slab, mbrcat n nite haine de culoare nchis. Dar n odaie era aa de ntuneric, c Harry nu putu
s-o recunoasc pe femeia care se oprise n prag.
Deodat ns, bolta neagr de nori fu strbtut de un fulger ce lumin o clip odaia i pe
femeia din u. Astfel Harry putu vedea n fug fgura palid i ngrozit, cu trsturile schimbate de
spaim, a unei femei care prea s fac parte din lumea bun i el fu cuprins de o mare agitaie, cci
i aduse aminte numaidect de femeia nenorocit pe care o vzuse n haine de mireas, la braul lui
Snowdon, n fotografa din camera de alturi.
Oare ce-o hotrse pe femeia aceasta care, dup spusele portarului, se desprise de mult de
brbatul ei, din pricina brutalitii lui, s vin aici cu toat ora trzie i cu toat vijelia de afar? Oare
ce legturi mai avea cu criminalul? Desigur, aa trebuie s fe, i numai dorina de a vorbi cu brbatul
ei o adusese aici.
Dar tia ea oare c Snowdon era un criminal att de primejdios i c vrsase aici sus, n aceast
mansard mizerabil, sngele nevinovat al lui Charley Dauforth i poate chiar i pe cel al celorlali
biei ucii?
Harry se gndi s-l ntiineze numaidect pe maestrul su de aceast vizit neateptat i btu
ncet n perete. Aceast lovitur era cea care contrariase att pe Holmes findc fusese auzit i de
Snowdon. Apoi Harry se hotr repede i se ndrept spre femeie, tocmai n momentul cnd un nou
fulger lumin odaia.
17
Un strigt nbuit de groaz iei din gura femeii care rmase ncremenit in pragul uii dar
ndat dup aceea ea se retrase, nchise ua i o lu la fug. Harry Taxon o urmri numaidect.
Lucrurile se petrecur aa de repede, c el nu mai auzi nimic din lupta ce se ncinsese, n acelai
moment ntre Holmes i Snowdon.Tnru6 detectiv tia s alerge de minune; totui ii fu greu s se in
dup femeia palid.
tia c Holmes va da o mare importan faptului c a pus mna pe presupusa nevast a
ucigaului de copii cci, dup toate probabilitile, ea ar f fost cea mai n stare s dea informaii
preioase asupra criminalului. De aceea, el nu voia cu nici un pre s-o scape din mn. Harry alerg in
urma ei printr-un ir de strzi pn cnd n sfrit aceasta se opri abia sufnd, la intrarea unei
fundturi, unde nu mai avea s fug mai departe.
- Cine eti? o ntreb Harry, care i el abia mai rsufa i o apuc de mn trgnd-o in
fundtura tcut i singuratic, ca s poat vorbi cu ea netulburat. Nu eti doamna Snowdon, soia
omului care locuiete in mansarda srccioas n care voiai s intri adineauri?
Femeia tcu. Se vedea c spaima o amuise.
- Vorbete, strui tnrul detectiv, ce motiv te-a fcut s-l vizitezi pe soul dumitale?
- De ce m ntrebi i ce te ndreptete s-mi pui aceste ntrebri? exclam n sfrit femeia.
- Sunt detectiv, rspunse Harry. Nu tii oare ce bnuieli planeaz asupra brbatului dumitale,
Snowdon?
- De unde tii c eu sunt doamna Snowdon?
- Fotografa dumitale i a soului n haine de nunt, din ncperea cea mic, nu las nici o
ndoial despre asta. Te plng, doamn, c dup ct se pare mai ai simpatie pentru un om menit s fe
spnzurat... Te-ai desprit de mai mult timp de el; de ce voiai acum s-l vezi iar?
- O, Dumnezeule mare! gemu femeia. Vorbele pe care le aud acum din gura dumitale mi ntresc
bnuiala pe care o aveam mpotriva lui, de cnd am vzut anunul afat la poliie n toate colurile i
pe toate strzile. O, spune-mi, domnule, e adevrat c el l-a omort pe Charley Dauforth? Cci m-am
dus n ascunztoarea din Barklay Street numai ca s-aud din gura lui Jeremy... Aadar, el este ucigaul?
- Da, doamn rspunse Harry.
Femeia abia mai putea respira de groaz.
- Avei dovezi? ntreb ea apoi, nfricoat.
- Cele mai zdrobitoare!
Ochii tnrului detectiv se aintir, la aceste cuvinte, cu ptrundere pe faa palid a femeii,
luminat de lumina tremurtoare a felinarului lng care sttea.
n momentul acela fata ei strlucea de bucurie.
- Se pare, urm Harry, c aceast informaie te-a mulumit i c m-am nelat cnd am zis c
simpatia pentru brbatul dumitale te hotrse s te duci la locuina lui.
- Dovedete-mi, domnule, rspunse femeia repede, c Jeremy e ntr-adevr ucigaul micului
Dauforth i vei afa i dumneata de la mine, dar in alt loc, mai mult chiar dect doreti s tii. Ha, ha!
rse ea cu amrciune, eu s am simpatie pentru sceleratul acela?
- i voi da dovezi, rspunse Harry repede; ele sunt n pachetul acesta.
- Atunci vino cu mine, domnule! zise femeia apucndu-l pe Harry de bra. Peste cteva momente,
vei afa motivul care m-a ndemnat s m duc la locuina soului meu.
Ea l trase pe Harry dup ea i coti iar n strada principal. Aproape de gara Camden, ale crei
lumini se vedeau n deprtare, se oprir n faa unei case cu un etaj.
- Am ajuns, i zise femeia lui Harry.
Ea deschise ua casei i amndoi intrar ntr-o odaie luminat slab. In momentul acela, o u
ce da n ea se deschise.
- Ei, Mabel, ntreb o femeie de vreo treizeci de ani, care se ivi n pragul uii foarte ngrijorat,
ce veti aduci? Bnuiala ta era ndreptit?
- Domnul acesta i-o va dovedi, zise femeia care rspunse la numele de Mabel, artndu-l pe
Harry, pe care cealalt abia acum l observ cu mirare. Te rog, domnule, se adres ea tnrului
detectiv, s intrm n aceast camer. A vrea s te prezint surorii mele, doamna Ruth Dauforth,
pentru care, mai ales, am fcut drumul pn n strada Barklay.
- Doamna Dauforth? zise Harry Taxon ndreptndu-i privirile cu uimire cnd la una, cnd la
alta, suntei surori?
- Dar de ce pui aceast ntrebare?
18
- Dar se vede bine, de la prima vedere, c suntei surori dup asemnarea pe care o avei. Ce
nlnuire ciudat de mprejurri m face s gsesc aici dou doamne, care nu sunt n legtur cu
numai cu ucigaul, ci i cu victima? Oare asta s aib vreo legtur cu crima?
- Suntei criminalist, domnule, nu-i aa? ntreb Kuth Dauforth; deci nu m mir c v exprimai
o asemenea prere! Vezi, Mabel, avea ori n-avea dreptate brbatul meu s cad intr-o asemenea
capcan? Voiam s-l conving, fcndu-l s cread c nimeni nu va crede c el, unchiul lui Charley, este
ucigaul copilului nevinovat, dar n-a vrut s m-asculte. Tocmai c suntem nrudii! Zicea el, tocmai
pentru c, dup moartea lui Charley, eu sunt motenitorul cel mai apropiat al fratelui meu, se va crede
c i-am luat viaa! i dup asta a fugit ca un nebun, nu tiu ncotro, i m tem s nu-i f luat zilele...
i ca s v vorbesc numai de mine, vezi, Mabel, nu i-am spus tot adevrul, nu i-am povestit ce
purtare ciudat a avut fratele brbatului meu, tatl lui Charley, fa de mine, cnd a fost azi-diminea
la noi. Ar f trebuit s fu oarb s nu observ c el s-a purtat astfel, findc ne bnuia, pe mine i pe
brbatul meu, de aceast crim odioas. De aceea am alergat la tine, drag sor, s-i cad n genunchi
i s te rog s afi dac nu cumva brbatul tu, omul acela care deja are attea pcate pe sufetul lui,
nu e vinovat de aceast crim.
- Da, aa e, rspunse doamna Snowdon, ntorcndu-se spre Harry, findc nu bnuiam c Ruth
va imita exemplul soului ei, dac nu va putea s-i dovedeasc nevinovia in aceast crim i findc
chiar eu aveam bnuiala ntemeiat c brbatul meu era vinovat de toate crimele svrite in timpul
din urm n Baltimore m-am dus n strada Barklay. i acum dumneata, domnule, mi-ai putea arta,
dup cum mi-ai fgduit, dovada c Jeremy este cu adevrat ucigaul lui Charley Dauforth. Te asigur
nc o dat c nu voi avea nici o consideraie pentru mielul acela care mi-a nimicit toat fericirea vieii
mele!
Iar dac vei vrea, te voi duce i la celelalte ascunztori pe care Jeremy le are aici n Baltimore."
Harry desfcu pachetul, dar abia vzur cele dou femei coninutul lui i scoaser ipete de groaz.
Ruth Dauforth recunoscuse, la prima vedere, intr-un deget al minii carbonizate pe care Holmes o
gsise in cenua din sob, un inel mic de aur, cu o piatr de rubin rou, pe care James Dauforth i-l
druise odinioar fului su. Ea i acoperi ngrozit faa cu minile i ncepu s plng n hohote.
- Unde ai gsit toate astea? ntreb Mabel, care abia se putea stpni s nu cad, att era de
tulburat.
- n soba de fer din camera soului dumitale, iar n scrin cmaa nsngerat. Uitai-v aici, pe
ea sunt cusute iniialele C.D. Mai e nevoie i de alte dovezi c Snowdon, cum se numete brbatul
dumitale, este ucigaul lui Charley Dauforth?
- Nu! Nu! zise Mabel, att ajunge s rup pentru totdeauna i cea din urm legtur ce m mai
lega de soul meu, pe care l-am iubit altdat cu atta ardoare. Sngele nevinovat al copiilor trebuie
rzbunat i v voi ajuta pe ct mi vor ngdui slabele mele puteri.
- Atunci vino, zise Harry, nvelind la loc braul cadavrului, cmaa i fotografa, s-i ndeplineti
fgduiala.
El i lu plria i prsi, mpreun cu Mabel Snowdon, csua n care se petrecuse aceast
scen. Harry se ndrept repede spre strada Barklay, unde se afa ascunztoarea criminalului. Ardea de
nerbdare s-l informeze pe marele su maestru despre descoperirile pe care le fcuse. El era plin de
mndrie, tiind c maestrul su va f mulumit de el.
CAPITOLUL VIII - Ispirea crimei
Harry i nsoitoarea lui, Mabel Snowdon, tocmai ajunseser n faa casei din strada Barklay,
unde sttuse ascuns luni ntregi ucigaul de biei, cnd, spre marea lui mirare, tnrul detectiv auzi
vocea cunoscut a maestrului su venind dinspre o poart vecin. Apoi i vzu pe Holmes ieind
mpreun cu civa poliiti pe ua casei in care se afa locuina ucigaului. Ei fuseser la mansarda lui
Snowdon, de unde Holmes i luase haina pe care o lsase acolo. Acum se pregteau s se duc la
secia de poliie, ce se afa pe o strad vecin, s-l informeze pe inspector despre descoperirea
detectivului i despre cele ntmplate n strada Barklay.
In acelai timp, Holmes voia s se intereseze la poliie, dac se afase pe acolo ceva despre Han
Taxon. i poate nchipui oricine ct fu el de bucuros cnd ddu cu ochii de ucenicul sau.
- Hei, biatule, iat-te! zise el mulumit. Dar cine este doamna de lng tine?
- Sunt fericit, maestre, s-i prezint pe doamna Mabel Snowdon, rspunse Harry cu mndrie.
i ochii lui se aintir, asupra feei detectivului, spre a observa impresia pe care i-o face aceast
femeie. i fu mulumit pe deplin. Cci, cu toate c Sherlock Holmes nu lsa de obicei s i se vad pe
fa sentimentele luntrice, de ast dat ns ochii i strluceau de bucurie.
19
- Atunci ne putem atepta la mrturii importante n cazul Dauforth, zise Holmes ndreptndu-
i ochii ntrebtori spre Mabel Snowdon.
- ntr-adevr doamna este hotrt s ne dea toate informaiile asupra locuinei probabile a
celui pe care, dup ct mi se pare, nc n-ai putut pune mna, cu toate c, judecnd dup zgomotul
pe care l-am auzit in ncperea mic nainte de plecarea mea, am bnuit c-ai avut o ntlnire serioas
cu el.
- Din pcate, mi-a scpat printre degete, rspunse Holmes. Dac doamna cu care ai avut
norocul s te ntlneti i despre care cred c este soia criminalului e hotrt s ne fac vreo cteva
mrturisiri mpotriva lui, aceasta ne va aduce o mare bucurie. n cazul acesta, doamna ar trebui s fe
aa de bun s ne ntovreasc la secie. Scenele agitate ce s-au petrecut aici n timpul absenei tale,
Harry, au atras, dup cum vezi, o mulime de curioi i deci n-ar f cu putin s vorbim linitii.
- Sunt gata s v urmez, rspunse doamna Snowdon, cred c e de datoria mea s nu mai
ascund autoritilor ceea ce n-am spus pn acum din consideraie pentru soul meu.
Doamna Snowdon i nsoi pe cei doi detectivi i pe poliiti la biroul de poliie cel mai apropiat,
unde Holmes i ceilali poliiti fur uimii de mrturisirile pe care nenorocita de soie a criminalului le
fcu despre brbatul ei.
Ea le zugrvi cu durere viaa plin de dureri i de amrciune pe care o dusese ani de-a rndul
cu brbatul ei, pe care la nceput l crezuse un om cinstit, orbit cum era de dragoste. Dar el deveni n
curnd un om ru i brutal. Cu toate acestea, findc nu le ascultase pe rudele ei care se supraser,
ea rmase cu el i trir mpreun timp ndelungat.
Dar Snowdon fu destituit din postul su de la banca unde lucra din cauza neltoriilor i a
deturnrilor i de atunci czu din ce in ce mai jos, pn ce ajunse un criminal de rnd.
- nc din Texas, povesti nenorocita femeie suspinnd i vrsnd iroaie de lacrimi, mi s-a
prut c Jeremy avea nclinri perverse ctre tineri i biei, c avea predispoziii sadice... mi mai aduc
aminte cu groaz c ntr-o zi am dat peste el tocmai cnd rupea capul unor porumbei i bea sngele
cald al psrilor ucise. Aceasta m hotr atunci s fug de el i am venit n Baltimore unde se afa sora
mea, mritat cu domnul Bill Dauforth, un mic funcionar de la gara Ohio. Dar n curnd m urm i
Jeremy, pe care l-am ntlnit din ntmplare pe strad. El mi-a jurat cu lacrimi ferbini, fcndu-mi
cele mai mari fgduieli, c se va ndrepta i va deveni un om cumsecade, dac mi voi lega viaa iar de
a lui, i l-am crezut. Ne-am mutat amndoi n locuina srccioas unde, dup cum am afat acum, s-
a ntmplat dup plecarea mea o crim nfricotoare!... l-am oferit aproape tot ce mai rmsese din
averea mea pe care, silit de el, am ridicat-o de la banc, nc de cnd eram n Texas. mi povestise c
reuise s capete un post, mic i ru pltit, de copist la un avocat. Dar n curnd am fost silit din nou,
din pricina relei sale purtri i a brutalitii lui, s m despart de el i s m mut n csua unde l-am
dus pe tnrul criminalist i unde am gsit-o i pe sora mea. Ea a avut grij de mine cnd m-a vzut
venind la ea, acum cteva sptmni, lipsit de orice sprijin i-am descris chinurile mele; dar nu i-am
mrturisit bnuiala nfricotoare pe care o aveam asupra brbatului meu, de cnd triam din nou cu
el aici, n Baltimore.
- Bnuiai oare c Snowdon ar f autorul tuturor acelor groaznice omoruri svrite n timpul
din urm n Baltimore? ntreb Holmes.
- Nu, domnule, nu bnuiam deloc una ca asta, cci altfel a f ntiinat numaidect poliia;
bnuiam ns c Snowdon frecventa cercurile criminalilor, rspunse femeia. ntr-o zi ns am
descoperit c o lad mare de lemn afat n camera mic a locuinei noastre din mansard era plin de
o mulime de instrumente de sprgtor; n afar de asta, vizitele prea dese ale unui om cu urechea
dreapt njumtit i care la prima vedere, nu prea tocmai o poam bun, mi dduser de bnuit...
ntr-o sear, cnd omul acesta a venit iar la soul meu, crezndu-se neascultai, avur mpreun o
convorbire lung pe optite. Cnd au plecat, i-am urmrit i am vzut c-i ndreptau paii spre locul
defimat din port, unde, cum am afat mai trziu, veneau tot felul de criminali. A doua zi de dimineaa
am citit c se svrise n ora o spargere mare la o banc din cele mai nsemnate. i cum Snowdon nu
s-a ntors acas dect foarte trziu, dup mas, bnuiala mi se pru ntemeiat i am fost aproape
sigur c i el fusese amestecat n acea spargere. Dup aceea, l-am mai vzut de multe ori ducndu-se
spre Locus-Point, la crciuma marinarilor cu frma Ancora de aur"... Acestea sunt mrturisirile pe
care voiam s vi le fac, domnilor. Poate c vei izbuti s gsii pe Snowdon, criminalul copiilor, n Locus-
Point.
- Ancora de Aur" este un local pe care poliia l cunoate de mult ca pe un loc de ntrunire al
tlharilor, rspunse funcionarul de la poliie. Dar mai multe razii fcute acolo n-au dat nici un rezultat
cci fr ndoial criminalii care se duc acolo sunt ntiinai ntotdeauna de venirea poliiei. Din
20
nenorocire, exist i n poliia noastr indivizi care au legturi cu lumea interlop. Cu toate acestea, se
pare c lucrul cel mai bun ar f s facem o nou razie la Ancora de Aur"
- Bineneles, rspunse Holmes, sunt cu totul de prerea dumitale i ndjduiesc c, dac vom
avea destul prevedere, ucigaul va cdea n noaptea aceasta in minile noastre. Vor f de ajuns civa
poliiti buni pentru a-l prinde nu numai pe criminalul grozav care mi-a scpat ast-sear, dar i pe
ceilali tlhari care i au ascunztoarea la Ancora de Aur"
Poliistul fu de aceeai prere cu Holmes i-n curnd plnuir totul. Dup cteva minute, pe
cnd doamna Snowdon se ntorcea acas, o mic trup de zece poliiti, ntovrit de cei doi detectivi
londonezi, se ndrepta spre Locus-Point.
Cnd ajunser aproape de crciuma "Ancora de Aur", Holmes hotr cu conductorul micii
trupe de poliiti, toi narmai cu revolvere, s-l lase pe el i pe Harry s intre singuri n localul
suspect i s-l urmeze numai dup ce-l va chema printr-un semnal anume hotrt, din fuier.
Apoi el i cu Harry se duser pe o strad dosnic i ntunecoas, prin care, dup prerea lor,
se putea intra n odile din dos ale unei case singuratice din port, n care se afau slile crciumii
marinarilor, nc att de frecventat la o or aa de trzie. Bnuiala lui nu-l nelase.
Dup ce strbtur strada ntunecoas, cei doi ajunser la un zid nu tocmai nalt ce
mprejmuia curtea localului Ancora de Aur". Cu puin osteneal, cei doi detectivi reuir s se caere
pe zid i s sar apoi n curtea ntunecoas. Aici, atenia le fu atras la nceput de o lumin ce ieea
printre obloanele unei ferestre de la o ncpere de la etajul de jos, ce da n curte.
Ei se furiar fr zgomot pn la fereastr i ce vzur prin crpturile obloanelor le spori i
mai mult agitaia. Apoi se ndreptar repede spre ua din dos a casei, pe care o deschiser numaidect.
Dar orict de ncet sfrmaser ei broasca uii i ptrunseser nuntru, cel care se afa n
camera din dos trebuia s f auzit zgomotul, cci, mai nainte ca cei doi detectivi s f ajuns la ua ei,
obloanele ferestrei se deschiser deodat i un om nalt i slab, cu barb roie, cu faa palid ca
moartea i braul strns legat, sri n curte. Apoi, tocmai n momentul cnd Holmes i Han nvlir
afar dup el, acesta dispru printr-o fereastr a pivniei.
- Dup el, zise detectivul i, fr s mai stea mult pe gnduri, sri prin aceast fereastr a
pivniei, dar aa de ncet nct Harry, care-l urmase numaidect, fu ct pe-aici s-i sar n cap.
Ajungnd jos, cei doi detectivi i aprinser felinarele de buzunar i la facra lor, cu toate c era
destul de mic, putur s observe cum individul nalt i usciv cu barb roie, care nu era altul dect
Jeremy Snowdon, ucigaul copiilor, alerga n srituri de panter spre partea din fund. Holmes
descoperi numaidect un mecanism secret i, apsnd ncet cu un deget o bucat de perete, se nvrti
mprejur i ls s se vad intrarea unei ncperi desprit de pivni. Aceast ncpere era plin de o
mulime de lzi i de baloturi de marf, printre care abia se putea trece pe nite crri nguste.
Criminalul trebuia s se f ascuns ntr-una din aceste crri, dup vreo grmad de lzi.
Era o mare ndrzneal s ptrund cineva prin acele crri nguste, cci Snowdon putea s stea
la pnd undeva i s se apere fr s fe descoperit.
Holmes vedea bine c aveau de-a face cu un criminal foarte primejdios, iscusit i ncercat,
deoarece putuse mereu s le scape pn atunci. Dar el i cu Harry nu tiau ce era frica, cci n
practica lor ndelungat avuseser de multe ori de-a face cu asemenea indivizi disperai.
- Tu du-te pe crarea asta, i opti Holmes lui Harry, iar eu m voi aventura n gaura aceea; la
urma urmelor, tot o s dm de el undeva. Eu cred c Snowdon s-a folosit tocmai de una din aceste
dou crri spre a se pune la adpost.
n clipa urmtoare, cei doi detectivi londonezi disprur printre lzile i baloturile cu marf.
Trecur cteva minute lungi de tot cnd, deodat, rsun n partea din fund a ncperii un strigt
puternic, un strigt nfricoat, pe care nu-l putea scoate nimeni altul dect Jeremy Snowdon.
i chiar criminalul fusese cel care, prins deodat i pe neateptate de Holmes i de ajutorul su,
scoase acel ipt dezndjduit.
Cci ascuns n colul cel mai ntunecos, el crezuse la nceput c izbutise s scape de cei doi
urmritori, cnd deodat, ei se aruncar asupra lui mai nainte ca s se poat apra i-l doborr la
pmnt Apoi l nepenir pe loc, punndu-l ctue la mini i la picioare.
Poliitii afai n faa crciumii Ancora de Aur', care ateptau cu cea mai mare nerbdare
semnalul detectivului, fur destul de uimii cnd, dup scurt timp, i vzur pe cei doi detectivi
londonezi ntorcndu-se i ducnd cu ei pe ucigaul legat fedele.
De bucurie c izbutiser n sfrit s pun mna pe primejdiosul criminal, ei procedar chiar
n noaptea aceea la o razie a slilor de consumaie ale crciumii marinarilor. Apoi i ntovrir pe
Sherlock Holmes i pe Harry Taxon la secia de poliie, pentru a-l depune in siguran deocamdat aici
21
pe Snowdon, pn ce va sosi ordinul prefectului. Acesta fu imediat ntiinat telefonic pentru a li se
spune unde trebuia s fe transportat criminalul.
Chiar n noaptea aceea, Snowdon fu adus in faa lui Harcourt i supus unui interogatoriu
ndelungat. Dup ce mai nti tgdui, el mrturisi, cnd Sherlock Holmes ii art resturile de cadavru
gsite n camera lui si cmaa nsngerat. Iar dup ce doamna Mabel Snowdon fu adus ca martor
mpotriva soului ei, el recunoscu c nu era numai ucigaul lui Charley Dauforth, ci i al celorlali
biei, crime ce ngroziser luni de-a rndul tot oraul Baltimore i mprejurimile.
Peste cteva zile, criminalul i ispi crima prin moarte, pe scaunul electric.
Domnul James Dauforth, tatl nenorocitului Charley, fu uurat afnd c ucigaul unicului su
fu fusese pedepsit i findc fusese aa de nedrept fa de fratele su i de soia acestuia, bnuindu-l
de o fapt aa de mieleasc. Aadar, acesta cut s-i rscumpere pcatul: domnul Bill Dauforth,
scos din fericire la timp din valurile rului Shesapeake Bay, unde voise s-i curme viaa, dezndjduit
din pricina morii nepotului su, Charley, fu dus la spital, unde sttu mult vreme, s se ntremeze.
Cnd iei, fratele su l lu la Rockville, asigurndu-i aici, att lui, soiei sale i sorei acesteia, Mabel, o
via linitit i lipsit de griji. Atunci el af c ceasul fului su, pe care el l gsise n vasul de pe
emineu i care-i deteptase bnuiala asupra fratelui su, fusese lsat de Charley acas, n seara aceea
de 24 mai.
- Ei, Harry, zise Holmes ctre tnrul su ucenic, dup ce ucigaul fu predat n minile
justiiei, acum ne putem ntoarce mulumii acas, la Londra. A fost mare noroc c la ntoarcerea n
Baltimore, am vzut aful poliiei, lng gar, cci astfel am ferit pe doi oameni cinstii de a ispi
crimele grozave svrite pe nemernicul acela fr pereche, Snowdon. Cred c domnul Harcourt,
prefectul poliiei, i va aduce aminte cu plcere de noi.
22

Doyle, Arthur Conan - Crimele Din Baltimore

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Doyle, Arthur Conan - Crimele Din Baltimore

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Arthur Conan Doyle - CRIMELE DIN BALTIMORE

CAPITOLUL I - O INTRERUPERE NEASTEPTATA A UNEI CALATORII

S-ar putea să vă placă și