Le Postmoderne : un paradigme pertinent dans le champ artistique ?

, INHA & Grand Palais, Paris, 30-31 mai 2008

5
Pluralit contre pluralisme.
Lapparition de la notion de postmodernisme dans la revue October,
1979-1981

Katia Schneller

La revue amricaine October est connue pour avoir t lun des bastions du
postmodernisme au cours des annes 1980. Les premiers articles qui introduisent la notion
dans la revue, comme Sculpture in the Expanded Field de Rosalind Krauss en 1979
1
, sont
aujourdhui considrs comme des textes fondateurs dans llaboration de cette thorie. Ils ont
de fait t rapidement republis dans des recueils darticles comme The Originality of the
Avant-Gardes and Other Modernist Myths de Krauss en 1985, Beyond Recognition,
Representation, Power, and Culture de Craig Owens en 1992, ou On the Museums Ruins de
Douglas Crimp en 1993
2
. Alors mme quils paraissent dans un laps de temps trs restreint
entre 1979 et 1981 , ils ont t rarement prsents ensemble comme dans lambitieuse
anthologie du catalogue de lexposition Lpoque, la mode, la morale et la passion, de 1987
au centre Georges Pompidou, pour laquelle ils ont t traduits en franais
3
.
Si ces sources sont reconnues pour leur importance thorique dans le champ de lart et
sont souvent prsentes en regard du modernisme dvelopp par le critique new-yorkais
Clement Greenberg, elles nont cependant pas encore fait lobjet dune tude historique. Se
pencher sur lmergence du postmodernisme dans October permet de proposer quelques
jalons, pour esquisser une histoire de la notion dans le champ artistique. Pour comprendre ce
phnomne, il semble ncessaire de revenir sur le contexte artistique amricain et sur le dbat
critique que lambigut du terme a suscit au dbut de la dcennie.
Loin dtre univoque, lappellation recouvre des ralits diffrentes, que les critiques
dOctober font jouer autour des notions de pluralisme et de pluralit . Afin de mettre en
relief les enjeux stratgiques de leur thorisation sur lchiquier artistique, il sagira tout
dabord de dresser le contexte qui amne les membres de la revue faire glisser la notion de

1
Rosalind Krauss, Sculpture in the Expanded Field , October, n 8, printemps 1979, p. 30-44 ( La Sculpture
dans le champ largi , LOriginalit de lavant-garde et autres mythes modernistes, trad. J.-P. Criqui, Paris,
Macula, 1993, p. 111-128).
2
Rosalind Krauss, The Originality of the Avant-Gardes and Other Modernist Myths, Cambridge, MIT Press,
1985 ; Craig Owens, Beyond Recognition, Representation, Power, and Culture, Los Angeles, University of
California Press, 1992 ; Douglas Crimp, On the Museums Ruins, Cambridge, MIT Press, 1993.
3
Lpoque, la mode, la morale et la passion, cat. exp., Paris, Centre Georges Pompidou, 1987.
Le Postmoderne : un paradigme pertinent dans le champ artistique ?, INHA & Grand Palais, Paris, 30-31 mai 2008
6
pluralisme sur celle de nomodernisme . Lanalyse interrogera ensuite la connotation
progressiste quils associent la pluralit quils promeuvent, afin den clairer les limites.

Du pluralisme au nomodernisme
En 1976, les critiques dart Rosalind Krauss et Annette Michelson quittent Artforum
pour crer la revue October, avec laide de Jeremy Gilbert-Rolfe. Leur ambition est alors de
rompre avec ce quils considrent comme le conservatisme des gots et des mthodes de la
critique amricaine, que dfendent The New York Review of Books, Salmagundi et Partisan
Review, o publiait par exemple Clement Greenberg. Ils souhaitent, pour leur part, laborer
une nouvelle approche qui serait adapte linterdisciplinarit de la cration de leur poque,
et tendrait leur champ dinvestigation des arts visuels au cinma, la performance et la
musique
4
. La maquette qui fait la part belle au texte matrialise leur volont de se dmarquer
dun journalisme pictural et de sadresser un lectorat exigeant et averti en matire de
cration artistique.
Si October se positionne demble dans cette perspective de thorisation, laffirmation
dun postmodernisme ny apparat quen 1979 dans deux articles de la huitime livraison :
Sculpture in the Expanded Field de Rosalind Krauss et Pictures de Douglas Crimp, qui
est alors venu remplacer Gilbert-Rolfe au comit de rdaction
5
. Le numro 10, paru
lautomne 1979, rcapitule cet engagement dans son ditorial et le poursuit avec la
publication de Earthwords de Craig Owens
6
, qui est alors assistant du comit de rdaction.
Au cours de lanne 1980, Krauss, Crimp et Owens dveloppent leur position. Owens publie
son texte en deux parties intitul The Allegorical Impulse: Toward a Theory of
Postmodernism dans les numros 12 et 13, tandis que Krauss prsente Poststructuralism
and the Paraliterary et Crimp On the Museums Ruins . Ce dernier poursuit dans le
numro 15 avec The Photographic Activity of Postmodernism
7
.

4
Voir The Editors, About OCTOBER , October, n 1, printemps 1976, p. 3.
5
Rosalind Krauss, The Sculpture in the Expanded Field , op. cit. et Douglas Crimp, Pictures , October,
n 8, printemps 1979, p. 75-88 ( Images , Lpoque, la mode, la morale et la passion, op. cit., p. 592-594).
6
The Editors, Editorial et Craig Owens, Earthwords , October, n 10, automne 1979, p. 3-4 et p. 120-130.
7
Craig Owens, The Allegorical Impulse: Toward a Theory of Postmodernism , October, n 12, printemps
1980, p. 67-86 ( Limpulsion allgorique : vers une thorie du post-modernisme , trad. V. Wiesinger et F.
Lemonnier, Lpoque, la mode, la morale, la passion, op. cit., p. 494-497) et The Allegorical Impulse: Toward
a Theory of Postmodernism. Part 2 , October, n 13, t 1980, p. 59-80 ; Rosalind Krauss, Poststructuralism
and the "Paraliterary" , October, n 13, t 1980, p. 36-40 ; Douglas Crimp, On the Museums Ruins ,
October, n 13, t 1980, p. 41-57 et The Photographic Activity of Postmodernism , October, n 15, hiver
1980, p. 91-101 ( Lactivit photographique du post-modernisme , trad. L. de Lestrange, Lpoque, la mode,
la morale, la passion, op. cit., p. 601-604).
Le Postmoderne : un paradigme pertinent dans le champ artistique ?, INHA & Grand Palais, Paris, 30-31 mai 2008
7
Au dbut de 1981, le dbat soriente plus particulirement vers la question du retour de
la peinture. In the Name of Picasso de Krauss et Figures of Authority, Ciphers of
Regression: Notes on the Return of Representation in European Painting , premier article de
Benjamin Buchloh dans la revue, paraissent dans la seizime livraison intitule Art World
Follies . Krauss prolonge sa rflexion dans le numro 18 avec The Originality of the
Avant-Garde: A Postmodernist Repetition , tandis que Crimp y revient sur la sculpture avec
Richard Serra: Sculpture Exceeded
8
.
Dautres auteurs tels que Stephen Melville ou Christopher Phillips prolongent en 1982
la discussion partir des thses de ces auteurs ; leurs textes auront cependant moins
dimpact
9
. Par la suite, le terme apparat rgulirement dans des articles publis au cours de la
dcennie, mais il nen constitue plus lobjet central. La courte priode allant de 1979 1981
constitue ainsi un moment privilgi de laffirmation de cette nouvelle proccupation de la
revue, dont tmoignent les seize textes qui, rpartis dans les treize numros alors publis,
tentent de la thoriser.

Le terme postmodernisme sy trouve dabord associ au rejet de ce que les membres
dOctober nomment le pluralisme . Ce terme, en vogue au cours des annes 1970 dans le
vocabulaire de la critique dart amricaine, dsigne alors la coexistence de plusieurs styles.
Krauss le critique ds 1977 dans Notes on the Index et en donne la dfinition suivante :
Au mpris de la notion deffort collectif qui opre sous lide mme de "mouvement"
artistique, lart des annes soixante-dix est fier de sa propre dispersion. () Nous sommes
invits considrer une multitude de possibilits (). Cest comme si, dans cette ncessit
() dune chane prolifrante de termes, se dessinait une image de libert personnelle, une
image des multiples options maintenant ouvertes aux choix ou la volont de chacun, toutes
choses auparavant fermes par la notion restrictive de style historique
10
.

8
Rosalind Krauss, In the Name of Picasso , October, n 16, printemps 1981, p. 5-22 et The Originality of
the Avant-Garde: A Postmodernist Repetition , October, n 18, automne 1981, p. 47-66 (voir LOriginalit de
lavant-garde et autres mythes modernistes, op. cit., p. 179-200 et p. 129-150) ; Benjamin Buchloh ; Figures of
Authority, Ciphers of Regression: Notes on the Return of Representation in European Painting , October, n 16,
printemps 1981, p. 39-68 ( Figures dautorit, chiffres de rgression. Notes sur le retour de la reprsentation
dans la peinture europenne , trad. C. Gintz, Lpoque, la mode, la morale, la passion, op. cit., p. 570-572) ;
Douglas Crimp, Richard Serra: Sculpture Exceeded , October, n 18, automne 1981, p. 67-78.
9
Stephen Melville, Notes on the Reemergence of Allegory, the Forgetting of Modernism, the Necessity of
Rhetoric, and the Conditions of Publicity in Art and Criticism , October, n 19, hiver 1981, p. 55-92 et
Christopher Phillips, The Judgment Seat of Photography , October, n 22, t 1982, p. 27-63.
10
Rosalind Krauss, Notes on the Index , October, n 3, printemps 1977, p. 68-81 (voir LOriginalit de
lavant-garde et autres mythes modernistes, op. cit., p. 63). Voir Katia Schneller, Sur les traces de Rosalind
Krauss , tudes Photographiques, n 21, 2007, p. 123-143.
Le Postmoderne : un paradigme pertinent dans le champ artistique ?, INHA & Grand Palais, Paris, 30-31 mai 2008
8
Les discussions qui ont eu lieu au cours de la dcennie autour de la notion de pluralisme
se cristallisent en 1978 lors de la table ronde Pluralism in Art and in Art Criticism , que la
section amricaine de lAssociation internationale des critiques dart organise New York
11
.
Pour son prsident, John Perreault, il sagit dune grande libration pour lart et le critique
dart
12
. Phyllis Tuchman le considre, quant elle, comme un pseudopopulisme qui,
venu remplacer le terme davant-garde au dbut des annes 1970, exprimerait la perte de
lengagement et la peur de produire des jugements sur la qualit . Pour Corinne Robins, la
lassitude qui rsulte de cette situation neutralise engendre alors, en 1978, chez les critiques,
un dsir de resserrement des formes dart et un retour au dbat. De fait, la peinture de chevalet
revient sur le devant de scne artistique en cette fin de dcennie, avec les expositions new-
yorkaises Bad Painting au New Museum et American Painting: The Eighties la Grey Art
Gallery
13
.

Pour les rdacteurs dOctober, ce retour de la peinture rsulterait de la mise en crise
de la critique engendre par le pluralisme. La prsentant comme une rsurgence de la pense
moderniste de Clement Greenberg et de Michael Fried, ils qualifient le phnomne de
nomodernisme et lui opposent la notion de postmodernisme ds les numros 8 et 10
en 1979. Craig Owens remarque ainsi : Le terme postmodernisme a t repris en partie de
larchitecture, mais seulement en tant que terme et non en tant que discours. () Les seules
personnes que je connaissais qui parlaient de cela dans les arts visuels () taient les gens
associs October. Une grande part dentre eux tait lie Rosalind Krauss et sa tentative
de se dissocier de Fried
14
.
Lattaque se poursuit lanne suivante, lorsque la peinture europenne acquiert une
visibilit importante en 1980 grce plusieurs expositions, telles quAperto que Harald
Szeemann et Achille Bonito-Oliva organisent la Biennale de Venise. Le terme de

11
Table ronde de la section amricaine de lAssociation internationale des critiques dart du 28 novembre 1978
la School of Visual Arts, New York, retranscrite dans Pluralism in Art and in Art Criticism , Art Journal, vol.
40, n1/2, Modernism, Revisionism, Plurism, and Post-Modernism, automne-hiver 1980, p. 377-379.
12
John Perreault, Pluralism in Art and in Art Criticism , op. cit., p. 378 : () this is a great liberation for art
and art critics
13
Bad Painting, New York, New Museum, 1978 ; American Painting: The Eighties, New York, Grey Art
Gallery, 1979.
14
Craig Owens dans Anders Stephanson, Interview with Craig Owens , Social Text, n 27, 1990, p. 55-71,
repris dans Craig Owens, Beyond Recognition, Representation, Power, and Culture, Los Angeles, University of
California Press, 1992, p. 299 : The term postmodernism was picked up in part from architecture, but only as a
term, not as a discourse. () The only people I knew who were talking about this in visual arts () were people
associated with October. A lot of it had to do with Rosalind Krauss and her attempt to dissociate herself from
Fried.
Le Postmoderne : un paradigme pertinent dans le champ artistique ?, INHA & Grand Palais, Paris, 30-31 mai 2008
9
pluralisme devient ds lors synonyme dans les pages dOctober, de lclectisme des
citations que convoquent les nouveaux peintres dfendus par Bonito-Oliva. Comme ce dernier
lexplique propos de la Trans-avant-garde en 1979 : () lart signifie avoir tout sur la
table dans une simultanit tournante et synchronique
15
. Bien que prsent comme un
nomodernisme par les membres dOctober, ce retour de la peinture se dfinit pour
Bonito-Oliva par son rejet dune conception linaire de lhistoire, qui ne manque pas
dvoquer la fin des grands rcits, nonce la mme anne par Jean-Franois Lyotard dans La
Condition postmoderne. Plusieurs auteurs comme Charles Jencks tablissent de plus un
parallle entre cette tendance la citation de la peinture du tournant des annes 1970-1980 et
celle du courant architectural qui revendique lappellation postmoderne
16
.
Le terme postmodernisme recouvre ainsi, au dbut de la dcennie, deux approches
qui saffrontent : celle associe au pluralisme et celle dfendue par October qui se dfinit,
linverse, par la notion de pluralit. Comme Crimp lnonce dans son article The
Photographic Activity of Postmodernism en 1980 : Le postmodernisme concerne la
dispersion de lart, sa pluralit, par laquelle je ne veux pas du tout dire pluralisme
17
.

Dfendre un art de la pluralit
En associant la notion de pluralisme celle de nomodernisme , les membres
dOctober prsentent le succs de la peinture comme la rsurgence du modernisme promu par
le critique Clement Greenberg. Le postmodernisme quils dveloppent se caractrise en effet
par son opposition directe aux concepts de primaut du mdium et dorigine dans la
constitution de luvre dart, prns par ce dernier.
Dans son tude de llargissement des pratiques de la sculpture des annes 1960-1970
paru dans le numro 8 de 1979, Krauss considre : Pour lart postmoderniste, la pratique se
dfinit en fonction non dun mdium donn () mais doprations logiques effectues sur un
ensemble de termes culturels et pour lesquelles tout mdium peut tre utilis
18
.

De mme
dans Pictures , Crimp insiste sur le rejet de lunicit du mdium moderniste effectu par les
artistes des annes 1970, pour se pencher ensuite sur lhybridit des uvres de Cindy
Sherman, qui associent photographie et performance. Tmoignant de la radicalisation de ces

15
Achille Bonito-Oliva, La transavanguardia italiana , Flash Art, n 92-93, octobre-novembre 1979, p. 17-20
( La Trans-avant-garde italienne , trad. H. Brocard, Lpoque, la mode, la morale, la passion, op. cit., p. 565).
16
Jean-Franois Lyotard, La Condition postmoderne. Rapport sur le savoir, Paris, ditions de Minuit, 1979 ;
Charles Jencks, What is Post-Modernism?, Londres, Academy Editions, 1986.
17
Douglas Crimp, The Photographic Activity of Postmodernism , op. cit., p. 601.
18
Rosalind Krauss, Sculpture in the Expanded Field , op. cit., p. 123-126.
Le Postmoderne : un paradigme pertinent dans le champ artistique ?, INHA & Grand Palais, Paris, 30-31 mai 2008
10
positions, le numro 10 dautomne 1979 est exclusivement consacr aux pratiques hybrides
comme les films de Serra ou les crits de Smithson
19
. Dans lditorial, les rdacteurs
prsentent le choix de ce thme comme une prise de position contre le succs que connat
alors la peinture. la suite de son article Earthwords paru dans cette livraison, Owens
dploie sa rflexion sur lallgorie, quil prsente comme la caractrisation de la confusion
des catgories qui serait rcurrente dans lart amricain depuis les annes 1960 et quil
qualifie de postmoderniste
20
.
La pluralit que dfend October se dfinit donc par lhybridit des pratiques et
saccompagne dune rflexion sur lorigine. Comme lexplique Crimp en 1980 dans The
Photographic Activity of Postmodernism : Le pluralisme exprime () ce fantasme que
lart serait libre, libre dautres discours, institutions, libre, par-dessus tout, dhistoire. Et ce
fantasme de libert peut tre maintenu car chaque uvre dart est tenue pour tre absolument
unique et originale. Contre ce pluralisme des originaux, je veux parler de la pluralit des
copies
21
. October favorise en effet des objets thoriques comme la sculpture ou la
photographie, qui mettent en jeu la notion de multiple. Ces auteurs recourent pour ce faire aux
crits de Walter Benjamin sur la photographie et la French Theory ou autrement dit la
smiotique, la linguistique, le structuralisme et le poststructuralisme
22
. Afin dtablir un
systme mme de prsenter la pluralit des possibilits artistiques du postmodernisme,
Krauss utilise par exemple le carr smiotique de Greimas dans Sculpture in the Expanded
Field en 1979 et la figure de la grille dans The Originality of the Avant-Garde: A
Postmodernist Repetition , publi dans le numro 18 en 1981. Elle prsente ainsi luvre
comme une structure, et non plus comme un organisme dot dune essence comme le propose
lhistoricisme du modernisme greenbergien.

Le postmodernisme dfendu par October soppose ainsi terme terme aux positions
thoriques du modernisme, telle une contrepartie. Crimp lexprime dans The Photographic
Activity of Postmodernism : Que la photographie ait renvers les critres de lart est un
fait que le discours du modernisme a trouv utile de rprimer, et il semble que nous puissions
dire avec justesse du postmodernisme quil constitue prcisment le retour de ce qui tait

19
Voir Craig Owens, Earthwords , op. cit.
20
Craig Owens, The Allegorical Impulse : Toward a Theory of Postmodern , Parties 1 et 2, op. cit.
21
Douglas Crimp, The Photographic Activity of Postmodernism , op. cit., p. 601.
22
Voir Franois Cusset, French Theory, Paris, La Dcouverte, 2005 et Richard Leeman, Le Poststructuralisme,
figure dune historiographie "postmoderne" , actes de la 5
e
journe dtudes dhistoire de lart moderne et
contemporain Les ruptures, Figures du discours historique , Les Cahiers du Centre Franois-Georges Pariset,
Universit Michel de Montaigne-Bordeaux 3, 2005, p. 111-122.
Le Postmoderne : un paradigme pertinent dans le champ artistique ?, INHA & Grand Palais, Paris, 30-31 mai 2008
11
rprim
23
. En proposant de rvler cette part refoule, le postmodernisme dOctober se
construit contre les positions du modernisme, tout en maintenant une relation avec elles
24
. La
rupture opre serait donc plus dordre pistmologique quidologique.
Ces textes redonnent de fait une actualit la pense du clan moderniste, dont
linfluence sest mousse depuis la fin des annes 1960, en rejouant pour ainsi dire la dispute
rendue clbre par le numro de lt 1967 dArtforum. Smithson, Morris et LeWitt y
dfendaient un largissement et une complexification des pratiques plastiques au-del des
catgories artistiques traditionnelles dfendues par Greenberg et Fried
25
. En se servant de
cette pense comme dun modle repoussoir, les auteurs dOctober prsentent la situation
artistique du tournant des annes 1970 et 1980 comme une rptition du dbat qui sest tenu
dix ans auparavant. Leur thorie du postmodernisme reprend en effet les positions que les
artistes de la dcennie prcdente ont formules. Owens remarque cet gard : La thorie
de la fin des annes 1970 a tent de poursuivre ce qui avait eu lieu dans les pratiques
artistiques du dbut de la dcennie () qui ont essay dtablir une sorte de collaboration des
activits
26
.
Lemploi de cette stratgie permet dexprimer la position de rejet des membres
dOctober lgard des discours alors dploys pour dfendre la nouvelle peinture, qui
prnent lindividualit du crateur. Elle rvle aussi leur raction lencontre de ce quils
peroivent comme une autre consquence du pluralisme dans le monde de la critique dart
amricaine, savoir la prise de conscience que lart moderne aurait toujours t pluraliste. Ils
condamnent cet largissement quils considrent comme un rvisionnisme , dont le but
serait de repenser lhistoire de lart du XX
e
sicle comme un continuum et non comme une
suite de ruptures
27
. Lditorial du numro 10 de 1979 nonce cet effet : () la ncessit
de construire un modle de commentaire fond non pas sur la notion de tradition et de
continuit, mais sur la dispersion et la discontinuit
28
.

23
Douglas Crimp, The Photographic Activity of Postmodernism , op. cit., p. 601
24
Voir Douglas Crimp, Richard Serra: Sculpture Exceeded , op. cit., p. 72.
25
Le numro dArtforum de lt 1967 publie ainsi : Michael Fried, Art and Objecthood , p. 12-23 ; Robert
Morris, Notes on Sculpture, Part 3: Notes and Nonsequiturs , p. 24-27 ; Robert Smithson, Towards the
Development of an Air Terminal Site , p. 36-39 ; Sol LeWitt, Paragraphs on Conceptual Art , p. 79-83.
26
Craig Owens, dans Anders Stephanson, Interview with Craig Owens , op. cit., p. 306 : There may have
been an attempt in theory in the late 70 to continue what had gone on in art practices in the early 70s, () that
did try to reach out and also to establish some kind of collaborative activities. .
27
Voir Pluralism in Art and in Art Criticism , op. cit.
28
The Editors, Editorial , October, n 10, automne 1979, p. 4 : The necessity of constructing a model of
commentary based not on notions of tradition and continuity, but on dispersal and discontinuity motivates every
contribution to this issue .
Le Postmoderne : un paradigme pertinent dans le champ artistique ?, INHA & Grand Palais, Paris, 30-31 mai 2008
12
Bien que cherchant rompre avec le modle volutionniste du rcit moderniste,
October nest pas sduit par le relativisme historique, qui caractrise les discours des
dfenseurs du retour de la peinture . Pour Crimp : Il est dangereux darticuler la notion
de postmodernisme comme on commence le faire avec le pluralisme et le souhait de renier
la possibilit que lart pourrait encore atteindre un radicalisme ou un avant-gardisme. Un tel
argument nonce l"chec du modernisme" dans le but dinstituer un nouvel humanisme
29
.
linverse, le postmodernisme dOctober revendique un engagement, que le titre de la
revue, choisi en rfrence au film dEisenstein sur la rvolution russe, annonce demble
30
. Il
maintient un jugement de valeur vocation universelle associe une exigence thorique
dans lexercice de la critique, qui ne manque pas de rappeler le tranchant et le srieux des
crits de Greenberg et Fried.

Bien que prsent comme la thorisation dun changement de paradigme gnral dans la
cration artistique, le postmodernisme dOctober nen est pas moins un discours labor
par des critiques dart, qui cherchent sinscrire et prendre position, dans une situation
concrte donne, en faveur de certains artistes. Owens qualifie ainsi le rejet marqu par la
revue lgard de lart soutenu par le march et les mdias au tournant des annes 1970 et
1980, de bon vieux retrait moderniste
31
. Les membres dOctober usent en effet dune
rhtorique politique en prsentant leur postmodernisme , et les dmarches des artistes
quils dfendent, comme lexpression dune rsistance contre lessor du conservatisme que
reprsente le retour des Rpublicains la prsidence des tats-Unis en 1980, et auquel ils
associent le retour de la peinture .
Une grande partie des dmarches picturales alors promues venant dEurope, la position
de la revue revient dfendre une forme damricanocentrisme dans un contexte de
rouverture du march au vieux continent. Les artistes que dfend October sont en effet, pour
lessentiel, des Amricains devenus clbres au cours des annes 1960-1970 comme Morris,
Smithson ou Serra, ainsi que quelques nouveaux venus entrant dans leurs proccupations
comme Sherman, Levine ou Kruger. Owens analyse ainsi la stratgie qui consiste dfendre

29
Douglas Crimp, Pictures , op. cit., note 15, p. 594. Voir aussi Benjamin H. D. Buchloh, Figures of
Authority, Ciphers of Regression: Notes on the Return of Representation in European Painting , October, n 16,
printemps 1981, p. 41.
30
Voir The Editors, About OCTOBER , October, n 1, printemps 1976, p. 3-6 et Sande Cohen, Critical
Inquiry, October, and Historicizing French Theory , dans Sylvre Lotringer, Sande Cohen (d.), French Theory
in America, p. 204.
31
Craig Owens, dans Anders Stephanson, Interview with Craig Owens , op. cit., p. 300 : () it was a good
old modernist withdrawal .
Le Postmoderne : un paradigme pertinent dans le champ artistique ?, INHA & Grand Palais, Paris, 30-31 mai 2008
13
des prceptes artistiques issus des deux dcennies prcdentes, comme le symptme dun
attachement limprialisme amricain et le refus de souvrir laltrit europenne sur
laquelle le critique se met prcisment crire en 1980, lorsquil quitte la revue pour Art in
America
32
.

Si les membres dOctober prsentent leur postmodernisme comme une nouvelle thorie
gnrale de la cration artistique, venant rompre avec le modernisme greenbergien, un point
de vue historique permet aussi de le comprendre comme un discours ragissant un contexte
artistique particulier. Il se construit en effet autant par rapport au modernisme, avec lequel il
entretient une position ambigu, qu lautre postmodernisme qui se dveloppe
paralllement au dbut de la dcennie. Comme lexpose Hal Foster, dans lintroduction au
recueil darticles publi en 1983 sous le titre de The Anti-Aesthetic
33
, ce versant associ au
pluralisme serait ractionnaire et souhaiterait en finir avec la fonction critique de la
modernit, que lapproche dfendue par October, dont Foster est proche, chercherait
prcisment dfendre en prnant la pluralit . La force de la revue est davoir su, grce
lutilisation dune rhtorique thorique, octroyer son discours lautorit dun rcit historique,
que louvrage Art since 1900 de Krauss, Buchloh, Bois et Foster est venu raffirmer en
2004
34
. La priode de 1977 1982 ne fait en effet aucune allusion au retour de la peinture ,
qui est tout bonnement ignor. En raffirmant ainsi deux dcennies plus tard la position de
force de lart amricain sur lart europen, on est cependant en droit de sinterroger sur le
progressisme de cette approche teinte damricanocentrisme.

32
Voir Anders Stephanson, Interview with Craig Owens , op. cit., p. 302-306.
33
Hal Foster (d.), The Anti-Aesthetic : Essays on Postmodern Culture, Seattle, Bay Press, 1983.
34
Hal Foster, Rosalind Krauss, Yve-Alain Bois, Benjamin H. D. Buchloh (dir.), Art since 1900. Modernism,
Antimodernism, Postmodernism, Londres, Thames & Hudson, 2004.