1

L'preuve de la maladie. Perspectives phnomnologiques et psychanalytiques

Association Paul Ricur
Paris, le 5 novembre 2011

Le cas Strindberg.
De la comprhension et de ses limites selon Jaspers

Philippe Cabestan

Nous voudrions emprunter Hans Georg Gadamer via Jrme Pore le point de dpart
de notre rflexion. Dans un article rcent, Jrme Pore rappelle en effet le mot de Gadamer
dans Vrit et Mthode : hors du comprendre, il ny a rien , et sinquite de cette
identification de ltre et du sens qui semble, pour une philosophie hermneutique, le
prjug des prjugs
1
. loppos, dans son vaste trait de psychopathologie, Jaspers
soutient que la comprhension rencontre partout des limites (das Verstehen findet berall
Grenzen)
2
, et prcise, dans son essai sur Strindberg, que ce quil cherche, cest de saisir le
moment o lon se heurte lincomprhensible
3
. Ainsi, on peut se demander dans quelle
mesure la maladie est lexprience de lincomprhensible et si elle noffre pas prcisment
loccasion de mettre en question lidentification de ltre et du sens ? Nous voudrions
aujourdhui approfondir cette question en nous appuyant essentiellement sur luvre de Karl
Jaspers.
Notre propos comprendra cinq moments : tout dabord, nous prsenterons brivement
Jaspers, qui fut la fois philosophe et psychiatre ; puis, le cas Strindberg ; nous expliciterons
ensuite les notions de comprhension statique et de comprhension gntique. Enfin, nous
essayerons de prciser lide dun chec ncessaire de la comprhension face
lincomprhensible.

1. K. Jaspers, le philosophe et le psychiatre


1
J. Pore, Limites de lexplication, limites de la comprhension : le moment phnomnologique ,
Introduction lhermneutique mdicale : linterprtation mdicale. Une dialectique de lexplique et du
comprendre, J.-Ph. Pierron (ed.), Le cercle hermneutique, N15-16, 2010-2011, p. 46.
2
AP, p. 253.
3
K. Jaspers, Strindberg et Van Gogh, trad. fr. H. Naef, Paris, Minuit, 1953, note 1, p.52.
2
On se souvient que Paul Ricur crivit, en collaboration avec Mikel Dufrenne, alors
quils taient en captivit, un ouvrage sur Jaspers, intitul : Karl Jaspers et la philosophie de
lexistence. Cette tude fut publie aux ditions du Seuil en 1947, la mme anne quun
deuxime ouvrage sur Gabriel Marcel
4
. De nos jours, et sans doute tort plus qu raison, les
noms de Karl Jaspers (1883-1969) comme de Gabriel Marcel sont relativement oublis, sauf
peut-tre des philosophes de lexistence comme Jacques Colette
5
. Cest pourquoi laissant
provisoirement de ct la philosophie existentielle de Marcel je voudrais aujourdhui
attirer lattention sur luvre bien des gards remarquable de Jaspers.
Sans nous perdre dans les dtails biographiques, rappelons tout de mme que,
longtemps professeur luniversit de Heidelberg, Jaspers fut une figure minente de la vie
intellectuelle allemande de la premire moiti du vingtime sicle comme de laprs guerre.
Lecteur de Kierkegaard, de Max Weber, de Dilthey, ainsi que de Husserl, Jaspers fut trs
proche de Heidegger jusqu ce la monte du nazisme spare les deux amis : ayant pous une
juive, Jaspers fut exclu de ladministration de luniversit (1933), mis doffice la retraire
(1937), puis interdit de publication (1938), tandis que Heidegger devenait, pour quelques trs
longs mois, recteur de luniversit de Fribourg.
Sans doute le texte le plus clbre de Jaspers est-il celui quil consacra La Question
de la culpabilit allemande, publi immdiatement aprs la guerre, et dans lequel le
philosophe rejette lide trop commode dune responsabilit collective et indiffrencie du
peuple allemand, qui conduit en ralit dissoudre les culpabilits criminelles et politiques de
certains hommes (Gens, p.249). Son Introduction la philosophie, publie en 1950, connut
galement une large diffusion. Cependant, ces textes ne doivent pas faire oublier que Jaspers
fut non seulement philosophe mais aussi et dabord mdecin : docteur en mdecine en 1908,
assistant la clinique psychiatrique de Heidelberg de 1909 1915, Jaspers souffrait dune
sant extrmement fragile qui ne lempchera pas, contre toute attente, de vivre jusqu 86
ans qui lui interdit dexercer pleinement les fonctions dun psychiatre dans une clinique et
il devint professeur de philosophie partir de 1922.
Cependant, Jaspers conserva intacte sa vocation mdicale. Ainsi il publia ds 1913 un
pais trait de Psychopathologie gnrale qui, entre sa premire dition et sa dernire dition
de 1946, doubla de volume. Cet ouvrage monumental, au deux sens du terme dont la
traduction, actuellement puise, demeure malheureusement partielle est sans doute une
des uvres majeures de lhistoire de la psychopathologie. Il se distingue non seulement par la

4
F. Dosse, p.126-7.
5
J. Colette, Lexistentialisme
3
richesse de son information et par sa rigueur conceptuelle mais aussi par la place que Jaspers
rserve la phnomnologie de telle sorte que la Psychopathologie gnrale de Jaspers nous
lesquisse dune psychopathologie phnomnologique. En effet, en raction aux constructions
hasardeuses qui privilgient la dcouverte de liens cachs entre les faits (PG, p.387),
Jaspers entend introduire la phnomnologie au sein de la psychopathologie, et affirme la
pleine lgitimit de la phnomnologie en tant que psychologie subjective et description de ce
qui est effectivement vcu par les malades. Cest pourquoi, mme si dire vrai le sens
jaspersien du concept de phnomnologie est plus proche de son usage diltheyen que de son
usage husserlien, on peut voir dans Jaspers le fondateur de la psychopathologie
phnomnologique
6
.
Paralllement ce travail systmatique en psychopathologie, Jaspers tudie dun point
de vue pathographique diffrentes personnalits comme Thrse dAvila, Jean-Jacques
Rousseau, Emmanuel Kant, Gustav Th. Fechner
7
, et publie en 1922 un essai qui fera date
consacr principalement Strindberg et Van Gogh
8
. Cette tude rpond dune certaine
manire au souci descriptif de Jaspers qui, en 1912, dans un article intitul : La direction de
recherche phnomnologique en psychopathologie , souligne lextrme importance pour la
psychiatrie des descriptions de soi (Selbstschilderungen) consignes par crit
9
. Jaspers cite
ce propos les textes du prsident Schreber dont Freud, comme on sait, tira galement
profit , de Th. De Quincey, de Grard de Nerval, etc. Sil ne cite pas Strindberg, il va
nanmoins de soi quil ne pouvait rester indiffrent aux nombreux textes autobiographiques
que Strindberg publia partir de 1886.
Comme nous allons le voir avec la pathographie de Strindberg, lambition de Jaspers
est non pas dillustrer une thorie au moyen dun cas ds lors typique mais de connatre
lindividu dans sa singularit, de le comprendre en profondeur et, chemin faisant, de dcouvrir
les limites de cette comprhension.



6
Gens, p.58-9. la phnomnologie de Jaspers prsente une parent vidente avec celle de Husserl doit tre
dautant plus souligne quelle est revendique (p.316). Du reste, sa manire, Jaspers reprend lide de
rduction phnomnologique lorsquelle exige avant tout que lon renonce toute construction psychologique, et
que lon mette de ct aussi bien les thories labores par le pass que toutes les mythologies matrialistes
relatives aux processus crbraux (p.317-318).
7
mais ces tudes ne sont pas publies (Gens, p.76)
8
K. Jaspers, Strindberg et Van Gogh, trad. fr. H. Naef, Paris, Minuit, 1953. Il publie galement en 1947 une
tude psychopathologique du prophte zchiel
9
K. Jaspers, La direction de recherche phnomnologique en psychopathologie , Gesammelte Schriften zur
Psychopathologie, Berlin/Gttingen/Heidelberg, Springer, 1963, p. 320, trad. fr. S. Calenge, Revue de
phnomnologie ALTER, 2011, N19, p. 229-246.
4


2. Le cas Strindberg

August Strindberg est n Stockholm en 1849 et meurt en 1912, Stockholm
galement, dun cancer de lestomac. Il est relativement bien connu en France grce deux ou
trois de ses pices de thtre : Mademoiselle Julie (1888), La danse de mort (1900), Le songe
(1902). Toutefois, Strindberg est lauteur de plus dune cinquantaine de pices, qui sont loin
davoir toutes t traduites en franais et qui font de lui le grand dramaturge de la Sude.
Strindberg est en outre lauteur de romans autobiographiques, rassembls en cinq volumes,
parmi lesquels il faut citer Le plaidoyer dun fou, rcit crit en franais et publi en 1887, et
Inferno, qui est de mme crit en franais et publi dix plus tard, en 1897. Dans Le plaidoyer
dun fou, Strindberg fait le rcit de son premier mariage avec Siri von Essen quil pousa en
1877 et avec laquelle il eut trois enfants. Dans Inferno, Strindberg retrace les annes de sa vie
entre 1894 1897. Ces textes autobiographiques sont dautant plus prcieux pour le
psychiatre que, comme lcrit Jaspers, Strindberg a donn lui-mme un tableau
extraordinairement dtaill et suggestif des plis et replis de sa psychose (p.37).
Mme sil meurt l o il est n, Stockholm, la vie de Strindberg fut relativement
instable. Ainsi, il changea plusieurs reprises de profession : professeur, puis journaliste, il
fut galement aidechirurgien, acteur, etc. (p.59). Du point de vue conjugal, il fut mari trois
fois : une premire fois de 1877 1892, une deuxime fois de 1893 1895, et une troisime
fois de 1901 1904
10
. Son instabilit est galement gographique : Strindberg voyagea et
sjourna plusieurs reprises ltranger et notamment en France. Cependant, tout cela ne
suffit pas faire de Strindberg un psychotique. Jaspers note du reste que, dans sa jeunesse,
Strindberg aurait bien aim tre fou mais quil tait conscient de ne pas ltre
11
, Du point de
vue de la personnalit, Strindberg relve en fait du type hystrique, et si sa conduite est
parfois anormale, elle nest pas pour autant pathologique.
La maladie de Strindberg est ponctue par deux grandes crises, et aurait dbut en
1882 par des malaises physiques : maux de tte et douleurs stomacales, dont la violence

10
Curieusement, alors que Strindberg a eu des enfants, Jaspers nen parle pour ainsi dire pas (p.67, cf. la
chronologie).
11
Stindberg et Van Gogh, p.51. La prdisposition de Strindberg lhystrie le portait, dune part, souffrir de
son insignifiance et, dautre part, se hausser dans sa propre estime en senflant dune vie intrieure factice ,
p.125.
5
lamenait penser quil allait mourir
12
. Des accs momentans de jalousie, au dbut des
annes quatre-vingt, peuvent rtrospectivement tre interprts comme des signes avant-
coureurs de la premire grande crise de 1887 au cours de laquelle sinstalle vritablement le
dlire de jalousie vis--vis de sa femme
13
. En outre, Strindberg est poursuivi par lide que sa
femme veut lempoisonner pour se dbarrasser de lui et mme que les femmes en gnral
complotent contre lui en raison de son antifminisme dclar. Ainsi, la jalousie sajoute la
manie de la perscution. La seconde grande crise se produisit quelque dix annes plus tard, en
1896, et se distingue par la violence du dlire de perscution, qui suscite une fuite permanente
et qui marque le point culminant de la psychose. Par la suite, cette terrible agitation ne reparut
jamais (p.103) et laisse la place un tat final peu prs stationnaire o on retrouve les
mmes lments pathologiques qui rappellent la psychose mais qui ne sont plus aussi
obsdants. Enfin, parmi les phnomnes lmentaires qui constituent la psychose de
Strindberg, il faut noter un ensemble de fausses perceptions sensorielles qui passent aux yeux
de Strindberg pour immdiatement relles et qui ne se prsentent jamais sur le mode du
comme si. Par exemple, Strindberg luttait contre des attaques lectriques qui lui
comprimaient la poitrine et lui transperaient le dos. Dans Inferno, il crit : Un courant
lectrique me cherche le cur, mes poumons cessent de fonctionner, il faut que je me lve si
je veux chapper la mort (p.104).
Cependant, si Strindberg est bien fou, il est loin de ltre totalement. Tout dabord il
resta toujours conscient et orient, cest--dire quil tait capable de raisonner avec clart et
dagir de faon cohrente , et quil savait se situer dans lespace et dans le temps (p.115).
En outre, mme si Strindberg na jamais eu compltement conscience de sa maladie, il sest
demand plusieurs reprises si lorigine de tous ses troubles ntait pas en lui-mme (p.117).
Enfin, sa folie, loin de le plonger dans une confusion complte, comme cest le cas de
certaines maladies du cerveau, consiste plutt en un drangement . Jaspers propose cette
comparaison : Les maladies organiques du cerveau, bien repres, agissent sur la vie
psychique comme un coup de marteau sur un mcanisme dhorlogerie, en la dtruisant ; ils la
rendent chaotique. Tandis que ces psychoses agissent comme lhorloger qui modifierait le
mouvement dune pendule en mlant les rouages, si bien quelle marcherait autrement et de
manire imprvisible ; on dirait alors que la pendule est dtraque (p.123). Mais, par-
del ces mtaphores du drangement ou du dtraquement, est-il possible et dans quelle
mesure de comprendre la folie de Strindberg ?

12
comme pense pouvoir ltablir Jaspers partir du Plaidoyer dun fou (p.69-71)
13
Strindberg souponne alors sa femme dinfidlit aussi bien avec les hommes quavec les femmes (p.68).
6



3. De la comprhension statique

Lecteur des Ides pour une psychologie descriptive et analytique de Dilthey (1894),
Jaspers fait sienne la grande opposition diltheyenne, reprise par Husserl
14
, entre sciences de la
nature et science de lesprit et, corrlativement, entre expliquer (erklren) les phnomnes
naturelles et comprendre (verstehen) les phnomnes psychiques (cf, notre 3 S.250 AP).
Cependant, lecteur galement des Recherches logiques de Husserl, Jaspers dveloppe une
conception particulire de la comprhension en se plaant dun point de vue
phnomnologique et en distinguant la psychologie objective de la psychologie subjective ou
phnomnologie. Alors que celle-l, la psychologie objective, sattache ltude des
symptmes objectifs, celle-ci, la psychologie subjective ou phnomnologie, a pour objet les
vcus qui constituent le tissu la vie psychique. En outre, selon Jaspers, une comprhension
scientifique de la vie psychique est possible. En effet, dans la vie quotidienne, la
comprhension repose sur ce qui est vcu ensemble (miterlebendes Verstehen), sur
lintropathie (Einfhlung) au sens o je saisis le vcu dautrui en me transposant
(Hineinversetzen) dans son me, mais la comprhension en reste au stade du vcu
comprhensif (vertehendes Erleben)
15
.
Il nest pas question pour Jaspers de mpriser cette forme de comprhension qui
suppose de prcieux dons humains (menschlich wertvollen Begabungen) et quil tient en
trs haute estime
16
. Toutefois, la comprhension qui est au principe de la psychologie
subjective en tant que psychologie scientifique tout en ayant le mme objet que la
comprhension quotidienne, le vcu, se distingue par son souci dobserver des phnomnes
psychiques que, par suite, elle commence par isoler. Elle cherche ainsi saisir une perception
ou un sentiment et les dcrire. Il ne sagit pas pour elle comme on le reproche, non sans
raison, certains psychologues de se contenter de considrations triviales, mais de parvenir
un savoir communicable en dmlant, dlimitant, distinguant et dcrivant des phnomnes

14
pour Husserl, Dilthey a le mrite insigne de stre oppos la psychologie naturaliste de son poque partir
prcisment de lide que la psychologie exige un type spcifique dexplication dans la mesure o elle a affaire
non pas la causalit psycho-physique mais la causalit de motivation. Husserl, Psychologie
phnomnologique 1, p.14.
15
Tel est le cas lorsque le psychiatre se limite une comprhension personnelle de son malade, informulable et
incommunicable et qui reste pour lui un pur vcu . La direction de, p.314-316.
16
La direction, p.317.
7
psychiques qui sont alors clairement prsentifis et correctement nomms par une expression
dtermine (p.317). Nous rencontrons ainsi le concept-clef de la phnomnologie de Jaspers :
la prsentification (Vergegenwrtigung), concept bien connu des lecteurs de Husserl et qui est
au cur de la comprhension scientifique selon Jaspers.
Rappelons que pour Husserl, la prsentification (Vergegenwrtigung), la diffrence
de la prsentation (Gegenwrtigung) originaire dans la perception, reproduit lobjet peru
sous le mode du souvenir ou de limagination
17
. Rappelons galement que lempathie elle-
mme, parce quil ne nous est pas donn de percevoir ce que vit autrui, est selon Husserl de
lordre de la prsentification. Or, comme le souligne Jaspers dans ce texte, nous ne pouvons
figurer (abbilden) les phnomnes psychiques, les poser devant les yeux comme un objet de
perception sensible. Nous pouvons seulement multiplier les voies permettant de prsentifier
un phnomne dtermin (p.318) Et ce qui est vrai de notre propre psychique lest a fortiori
de celle dautrui. Ce qui conduit tout naturellement Jaspers recourir au concept husserlien de
prsentification pour dsigner ce qui est alors reproduit et qui doit faire lobjet dune
description minutieuse. Dans cette perspective, le phnomnologue sattache dmler,
dlimiter, distinguer le phnomne psychique en question, dterminer les conditions et les
constellations (Zusammenhang) dans lesquelles ledit phnomne entre en scne ; il procde
galement des comparaisons avec dautres phnomnes analogues, des confrontations
avec des phnomnes diffrents, sinspire de reprsentations artistiques, etc.
18

Telles sont les diffrentes voies (Hinleitungen) de la prsentification qui est donc un
mode de donation spcifique que Jaspers dfinit comme un voir (Sehen) quoiquil ne sagisse
pas dun voir sensible, puisque prcisment nous ne pouvons poser les phnomnes
psychiques devant les yeux, mais dun voir comprhensif (verstehendes Sehen) qui saisit le

17
E. Housset, Husserl et lnigme du monde, p.261.
18
Dans La direction, Pour Jaspers, en psychopathologie, afin de saisir ce que vivent effectivement les
malades, le phnomnologue dispose de trois possibilits : premirement, limmersion (Versenkung) dans la
conduite du malade qui relve, donc, de lintropathie ( La comprhension intropathique est la vritable
comprhension psychologique du psychisme lui-mme , AP, p. 255) ; deuximement, lexploration par le
questionnement du malade et les renseignements que ses rponses fournissent ; troisimement, les auto-
descriptions (Selbstschilderungen) consignes par crit qui, prcise Jaspers, sont toujours trs prcieuses ,
mais qui ont une valeur absolument extraordinaire lorsquelles sont le fait de malades particulirement instruits
et intelligents (La direction, p.320 et p. 320 note.). ces trois possibilits correspondent alors trois groupes de
phnomnes. Ceux qui sont connus par tout un chacun parce que vcu par tout un chacun et qui se distingue de
ce que vivent les malades par leur gense. Tel est le cas des faux souvenirs qui apparaissent chez les malades de
manire incomprhensible. Ceux qui sont comme les intensifications, les ralentissements ou les mlanges des
phnomnes vcus en personne . Tel est le cas du saisissement bat de la psychose aigu, des excitations
pulsionnelles perverses. Ceux qui, enfin, ne peuvent absolument pas tre prsentifis de manire comprhensive
en raison de leur tranget et dont nous nous approchons par des analogies et des images. Tel est le cas de ces
expriences que le malade ne parvient pas lui-mme exposer car les mots lui font ici dfaut. Ainsi, Strindberg
lutte contre ce quil dcrit comme des attaques lectriques qui lui compriment la poitrine et lui transpercent le
dos (Strindberg, p. 104).
8
vcu psychique dans une intuition interne (innere Anschauung)
19
. Il est facile dillustrer
cette forme de comprhension partir du phnomne lmentaire des fausses perceptions
sensorielles dont souffre Strindberg, comme ces attaques lectriques qui lui compriment la
poitrine et lui transpercent le dos. La comprhension statique en loccurrence vise saisir au
moyen de leur prsentification la nature exacte du phnomne quil convient de distinguer
rigoureusement des reprsentations (Vorstellungen) normales comme des pseudo
hallucinations qui ne sont jamais donnes en chair et en os (leibhaftig)
20
.

4. De la comprhension gntique

Pour Jaspers, en toute rigueur, la comprhension phnomnologique doit tre
purement statique et ne pas se proccuper de la gense des phnomnes psychiques, que cette
gense relve de processus physiques ou psychiques
21
. Toutefois la phnomnologie nest pas
toute la psychologie et si Jaspers reconnat sa pleine lgitimit la psychologie subjective ou
phnomnologie, il entend galement accorder toute sa place une psychologie
comprhensive (verstehende Psychologie). La comprhension nest plus alors statique mais
gntique et prsente un double aspect selon quelle demeure dans les limites de ce qui est
vcu consciemment ou quelle saventure dans le domaine de ce qui est extrieur la
conscience (ausserbewut) sur lequel, nous dit Jaspers, flotte le psychique comme une
mince couche dcume sur la mer
22
.
Tout dabord, la psychologie comprhensive sattache aux configurations
(Zusammenhang) comprhensibles de la vie psychique. Elle tudie, ainsi, la manire dont le
psychique provient du psychique (das Auseinanderhervorgehen von Seelischem aus
Seelischem). Par exemple, nous comprenons que celui qui est attaqu se mette en colre ou
encore que celui qui est tromp devienne mfiant (AP, S.251). Jaspers cite galement
plusieurs reprises lanalyse nietzschenne du ressentiment qui permet de comprendre
comment les exigences morales et les religions de la rdemption prennent leur source dans la
conscience de la faiblesse, de la misre et de la souffrance, parce que lme veut, en dpit de
sa faiblesse, satisfaire sa volont de puissance de manire dtourne. Pour Jaspers, la
comprhension gntique est ici convaincante car la configuration qui est ici comprise est une
relation dite idal-typique apparat ici le lecteur de Max Weber auquel Jaspers

19
La direction p. 318-9.
20
La direction, p. 324.
21
Direction, p.326-327.
22
Direction, p.327.
9
emprunte la notion didal-type et cette relation est vcue dans une vidence immdiate en
de de laquelle nous ne pouvons remonter. En dautres termes, lvidence de la relation
idal-typique, qui fait lobjet de la comprhension gntique, est quelque chose dultime,
dindpassable. Ainsi, loin dtre prouve de manire inductive par une exprience rpte,
lvidence de la configuration comprise gntiquement a sa force de conviction en elle-mme.
Cest sur de telles vidences vcues, qui sacquirent grce lexprience relative des
personnalits humaines, que sdifie la psychologie comprhensive (AP, p.252). Sa tche est
donc de dvoiler, linstar de Nietzsche, des configurations inaperues et, en ce sens,
inconscientes.
(Jaspers admet en outre la possibilit dune comprhension comme si (als ob) cf. AP,
p.255 et la critique de Freud (PG, p.401)
Il va de soi quon ne saurait confondre cet inconscient jusqualors inaperu qui accde
la conscience grce la psychologie comprhensive, et linconscient vritable qui est par
principe extrieur la conscience et qui ne peut jamais tre connu
23
. La psychologie
comprhensive peut tre alors tente dlaborer des thories qui permettent de repousser les
limites de la comprhension. Tel est le cas de Wernicke (1848-1905), auquel Jaspers reproche
de construire des processus crbraux et dlaborer une vritable mythologie crbrale
(Hirnmythologie)
24
. Et elle ne doit pas non plus se laisser tenter par la psychanalyse
freudienne qui, confondant lexplication et la comprhension, veut tout comprendre
25
et
demeure aveugle aux limites de la comprhension comme de toute psychologie
comprhensive (AP, p.302)
26
. Quelles sont alors les limites de la comprhension. Nous allons
en examiner trois : la libert, les dispositions innes et, enfin, tout ce qui relve de
lexplication causale (AP, p.254).

5. De lincomprhensible

La comprhension se heurte une premire limite quil nest pas ncessaire ici de
dvelopper longuement mais quil est cependant bon de rappeler tant elle est bien souvent
passe sous silence quand elle nest pas totalement ignore : la libert. Sans doute nul ne

23
Linconscient en tant quil est inaperu est en fait vcu. Linconscient en tant quil est extrieur la conscience
ne lest pas. Il convient de dire de linconscient au premier sens quil est habituellement inaperu, et de
linconscient au second sens quil est extrieur la conscience. (AP, p. 254)
24
Gens, p.59, PG, p.393 et p.396.
25
PG, p.400.
26
Jaspers reconnat nanmoins Freud le mrite davoir rendu comprhensibles de nombreux phnomnes
psychiques
10
choisit de devenir psychotique mais qui sombre dans la psychose nen est pas moins une
libert que la psychose prcisment met en pril. Ainsi, comme lcrit Jaspers, sous son
aspect existentiel, lincomprhensible (das Unverstndliche), cest la libert . La libert est
ici ce qui se manifeste par la dcision inconditionne ; elle est lincomprhensible qui est le
plus-que-comprhensible (das mehr-als-Verstehbare) et dont llucidation relve non de la
psychologie empirique, qui est tourne vers les relations causales, mais de la philosophie. Elle
est au cur de lexistence (Existenz) et de la possibilit ou de limpossibilit dtre soi
(Selbstsein)
27
.
Mais la comprhension, pour Jaspers, se heurte une deuxime limite que constitue la
dimension inne (angeboren) du caractre empirique : de fait, les hommes ne sont pas ns
identiques. Certains sont ns, par exemple, avec une certaine noblesse de caractre, dautres
en sont plus ou moins dpourvus (AP, p.302). Dans le cas de Strindberg, Jaspers note, au titre
des dispositions innes, une prdisposition lhystrie, ce dont tmoignent entre autres une
extrme sensibilit qui provoque chez lui des ractions excessives ainsi que le fait que, dans
sa jeunesse, il aurait bien aim tre fou, tout en tant conscient quil ne ltait pas
28
, Il va de
soi que ces traits inns de caractre sont susceptibles de se modifier avec le temps', et
chacun sait que les dispositions premires dun individu voluent en fonction de diffrents
facteurs et, notamment, en fonction de lge. Le dveloppement de la personnalit est aussi li
laction rciproque des dispositions individuelles avec le milieu ainsi quavec les
vnements extrieurs heureux ou malheureux qui peuvent susciter des conduites anormales
29
.
Cependant, dans le cas de Strindberg, la maladie ne peut pas tre comprise comme le
simplement dveloppement dune personnalit qui est, en loccurrence, non pas psychotique
mais hystrique
30
. Il convient alors de chercher ailleurs son origine.
Enfin, la comprhension est limite par tout ce qui relve de lexplication causale et de
ce que Jaspers dnomme processus. Comme lcrit Jaspers : L o la comprhension cesse,
nous posons la question de la causalit (PG, p.387). Cependant cette limite ne doit pas tre
mal interprte. Elle ne se confond en aucune manire avec celle qui spare le psychique du
physique mais concide avec celle qui spare le psychique de ce qui est extrieur la

27
AP, p.256. J. Pore dfinit la maladie comme un effort impuissant pour tre soi , Limites de lexplication,
, p.55.
28
Strindberg et Van Gogh, p.50-51. La prdisposition de Strindberg lhystrie le portait, dune part, souffrir
de son insignifiance et, dautre part, se hausser dans sa propre estime en senflant dune vie intrieure factice ,
p.125. sur lhystrie, cf. PG, p.424.
29
Cette volution ou dveloppement est comprhensible. Par exemple, les gens qui dpendent des autres
deviennent la longue aigris, de mme que des travaux physiques pnibles produisent une forme
dabrutissement (PG, p.431).
30
Il convient de distinguer nettement entre dveloppement de la personnalit et processus (PS, p.385 et p.431).
11
conscience (das Ausserbewutes). En dautres termes, tout ce qui est extrieur la
conscience, que cela soit psychique ou physique, est incomprhensible et nest susceptible au
mieux que dune explication causale. Pour claircir ce point, nous pouvons reprendre la
notion dcisive de processus morbide laquelle Georges Lantri-Laura consacra un long
article critique
31
telle que Jaspers lapplique la jalousie morbide de Strindberg. Jaspers
crit ce propos : Il y a des jaloux qui se laissent emporter dans leurs inventions et dans
leurs actes jusqu se conduire comme des malades, sans ltre positivement. Ce sont des
anormaux chez qui il ny a pas de processus (Prozess) ; ils peuvent devenir jaloux en tout
temps et de toute femme qui leur tient cur, mais chaque fois, les circonstances, leur
exprience particulire et tout leur caractre rendent la chose explicable (allemand ?). Il en est
autrement pour des malades dont la jalousie relve dun processus (Prozess), et qui, une seule
fois dans leur vie, souffrent de ce dlire qui branle jusquaux assises de leur existence
intime (p.62).
Ainsi, Jaspers distingue entre la jalousie normale et comprhensible dun homme
tromp par sa femme, la jalousie anormale car excessive dun homme dont la jalousie reste
toutefois comprhensible partir des circonstances, du pass, du caractre de lindividu (cf. la
jalousie dOthello) ; et, enfin, la jalousie mais peut-on lgitimement user du mme
terme ? pathologique qui est celle de Strindberg lgard de sa premire femme en 1887,
qui relve de la psychose et qui est proprement incomprhensible (p.61). Car, en loccurrence,
le dlire de jalousie ne se laisse pas comprendre partir de lhomosexualit dont sa femme lui
avait fait laveu, et elle trouve manifestement son principe lextrieur de la conscience, dans
des causes profondes et inconnues qui chappent en tant que telles non seulement la
comprhension mais aussi la connaissance causale. En un mot, la jalousie chez Strindberg
relve de ce que Jaspers appelle processus.
Remarquons que le processus peut tre soit de nature physique soit de nature
psychique (PG, p.383)
32
. Dans certains cas, comme celui o la jalousie est lie des lsions
crbrales dfinies, la jalousie est susceptible dune explication causale et le processus est de
nature physique. Mais dans dautres cas, comme celui de Strindberg, lchec de la
comprhension va de pair avec labsence peu prs parfaite de savoir causal
33
, le dlire de
jalousie dans son incomprhensibilit relve alors, pour Jaspers, dun processus

31
G. Lantri-Laura, La notion de processus dans la pense psychopathologique de K. Jaspers .
32
Il ny a pas de processus effectif, de nature physique ou de nature psychique, qui soit par principe
inaccessible une explication causale, et les processus psychiques peuvent tre galement soumis une
explication causale (AP, p. 253).
33
Lantri-Laura, p.465.
12
psychopathologique qui est alors lanalogon de la notion de lsion crbrale et du processus
physique
34
.

Conclusion

Dans louvrage quil a consacr Nietzsche, Jaspers insiste sur la soudainet de la
folie qui frappe le philosophe et note quavant le 27 dcembre 88 aucun signe de folie
ntait apparu
35
. Lirruption de la psychose et la torpeur qui sensuivit pendant une dizaine
dannes sont rigoureusement incomprhensibles. Car il sagit, selon Jaspers, dune maladie
crbrale organique et, trs vraisemblablement, de la mme paralysie gnrale qui frappa
Maupassant, Schuman ou Hugo Wolf (p.94). Cette maladie relve dun processus n de
causes extrieures et non dune disposition intrieure. On retrouve une analyse analogue dans
le cas de Strindberg dont la schizophrnie relve dun processus dont lorigine, la diffrence
de la paralysie gnrale de Nietzsche, ne peut tre attribue une lsion crbrale connue
(p.38)
36

Cette notion de processus a suscit diffrentes critiques. Il nous semble, pour notre
part, quelle prsente un double mrite. Tout dabord, elle permet de fixer la comprhension
statique puis gntique des limites, la contraignant uneainsi reconnatre quil y a dans la
psychose de lincomprhensible. En outre, cette notion permet desquisser une conception
phnomnologique de linconscient qui ne se rduirait pas du pr-conscient (De
linterprtation, Ricur), qui serait non seulement ce qui est extrieur la conscience mais ce
qui, en outre, vient la bouleverser (la dtraquer) et laliner
37
. Mais, contrairement la
psychanalyse freudienne qui entend explorer linconscient et en arpenter les plis et replis, le
phnomnologue prendrait soin, la suite de Jaspers, de ne pas prtendre dterminer la nature
ou le contenu de cet inconscient. Dans cette perspective, il sagit de faire droit

34
Lantri-Laura, p.468.
35
K. Jaspers, Nietzsche. Introduction sa philosophie (1936), trad. fr. H. Niel, Paris, Gallimard, collection TEL,
1978, p. 93. partir de deux lettres rdigs ce jour-l par Nietzsche, Jaspers remarque mme que lune, adresse
Fuchs, est tout fait lucide alors que lautre, adresse quelques heures plus tard Overbeck est
incontestablement dlirante.
36
Jaspers qualifie habituellement Strindberg de schizophrne. Cependant, il ne tient pas particulirement ce
terme et admet trs bien quon puisse tenir Strindberg pour une paraphrne ou un paranoaque (p.122). En outre,
la notion de schizophrnie, comme il lcrit en 1922, est quivoque (p.38). Rappelons que le terme est
relativement rcent puisquil apparat sous la plume de Bleuler en 1908 et vient remplacer la notion de dmence
prcoce dfinie auparavant par E. Kraepelin comme une psychose chronique survenant la fin de ladolescence.
Jaspers, pour sa part, lemploi en un sens relativement tendu et place sous cette dnomination toutes les
maladies mentales dont le processus commence un moment dfini, laissant toujours ltat du sujet plus ou
moins altr, et dont lorigine ne peut tre attribue une lsion crbrale connue (p.38).
37
Ricur, Soi-mme comme un autre, ipsit et altrit , p.367. Depraz, Bernet.
13
lincomprhensible, sans prtendre le rduire dune manire ou dune autre, et dadmettre la
possibilit que la subjectivit soit en proie son autre, en tant que ngation de la conscience
comme de la libert. En conclusion, rappelons les mots sur lesquels Jaspers achve son tude
de Strindberg : On peut tenter de comprendre en grande partie les phnomnes
schizophrniques si on les compare avec certaines expriences que lon a pu faire soi-mme ;
mais cela demeure une tentative et il faut se rappeler quil restera toujours l quelque chose
dinaccessible, ce quelque chose dinconnaissable que la langue usuelle appelle prcisment
la folie
38
.


38
Strindberg, p. 122.
14

Le grand mrite de Jaspers est double : rebours de laffirmation freudienne du
dterminisme des phnomnes psychiques, Jaspers reconnat lhumanit du malade et sa
libert. Deuxime mrite : Jaspers ne prtend ni tout comprendre, ni tout expliquer et
reconnat les limites de la comprhension. Ce faisant il ouvre la possibilit dune
comprhension phnomnologique et ngative de linconscient. En effet, linconscient nest-
ce pas prcisment ce que Jaspers nomme processus, cest--dire cette altrit au cur de la
subjectivit qui la bouleverse de manire rigoureusement incomprhensible ?

Si on approfondit le cas de Strindberg, cette limite inflige par la maladie la
comprhension apparat en ralit ds son surgissement et se manifeste tout au long du
droulement dans la mesure o la maladie de Strindberg tait un processus connu,
dfinissable, stendant sur vingt annes de sa vie (p.122). Plus prcisment, il semble que
la schizophrnie de Strindberg commena en 1882 par une priode de lente transition ou de
maturation qui dboucha sur une grave crise, qui atteignit son point culminant en 1887. Puis,
aprs une priode de rpit, au cours de laquelle on ne trouve plus trace de la jalousie (p.93),
clata la crise encore plus svre de 1896 (p.122). Ainsi, pour dcrire lvolution de la
maladie, ou encore ce quil appelle le processus morbide , Jaspers distingue entre : les
pousses (Schbe), cest--dire les aggravations de la psychose qui altrent dfinitivement la
personnalit, mme aprs que les principaux symptmes ont disparu ; les phases, et les tats
ractifs, cest--dire les tats qui rsultent des circonstances extrieures que traverse le sujet
39
.



39
p.92 +Psycho gn, p.383.