EL REY DESNUDO

Nobleza al desnudo 07 Nobleza al desnudo 07

Sally Mackenzie
Traducido para AEBks por ML
ARGUMENTO
Una indiscrecin fue slo el principio...
El ligero exceso de una noche - oh, est bien, l estaba muy, muy borracho -
es la razn !or la "ue Ste!hen #arker-$oth se %e obligado a casarse y as&
e%itar un escndalo' (un"ue su )indiscrecin* es !reciosa, una belleza
!elirro+a ba+o un horrible sombrero !asado de moda' #ero enseguida em!ieza
a sentirse com!lacido !or su com!romiso con esa excelente candidata a
es!osa - y !or antici!ar las tra%esuras "ue %an a realizar antes de la boda'''

,ady (nne Marston hace mucho tiem!o "ue no !iensa en nada "ue tenga
"ue %er con la idea del matrimonio' Ese es el !recio "ue tiene "ue !agar !or
los errores de su !asado' #ero una bre%e con%ersacin con un atracti%o
granu+a, no deber&a haber !ro%ocado "ue se %iera en%uelta en un
com!romiso -also' .ncluso, aun"ue l no le hubiera dado ese im!resionante
beso''' a !lena luz del d&a''' al lado de la casa de la mayor cotilla de ,ondres'
(hora, atra!ada entre el secreto y la mentira, (nne tiene "ue encontrar la
manera de ale+arse de ese seductor y enlo"uecedor hombre, antes "ue
Ste!hen descubra la %erdad - o !ierda su corazn !or l'''
NDICE
CAPTULO 1
Ste!hen #arker-$oth aterriz en un gran charco' /arro y agua sal!icaron en
el aire, em!a!ando sus !antalones, manchando su abrigo y ensuciando su
cara' Se lim!i una mancha de la me+illa con una zona intacta de su corbata y
-runci el ce0o ante el autor del desastre de su %estimenta'
1 2iene usted unos modales de!lorables, se0or'
3on la lengua colgando, el malhechor !ar!ade' Miraba a Ste!hen sin una
m&nima se0al de estar a%ergonzado'
1 Esto no habr&a !asado si no estu%iera muy, muy borracho, 4sabe5
El indi%iduo inclin la cabeza hacia un lado'
1 46uda de m&, se0or5 1 Ste!hen se inclin hacia delante y se0al con el
dedo a la gran bestia !ara en-atizar su !unto' 1 Se lo ad%ierto, soy un
hombre sumamente !eligroso' 7e ganado !eleas desde /orneo a /uenos
(ires o a /oston' Ms de un canalla ha lamentado el d&a en "ue su camino se
cruz con el m&o'
El !erro ladr sonoramente y a!oy la cabeza sobre sus !atas delanteras'
Sus !atas traseras !ermanec&an le%antadas, mo%iendo la cola como una
bandera en una -uerte tormenta'
Ste!hen se rela+ lo su-iciente como !ara rascar las ore+as de la criatura'
1 (h, bueno, no %oy a hacerte !agar tu ignorancia sobre m&' No eres ms
"ue un''' 1 8l -runci el ce0o' 1 No, no !uedes ser un !erro calle+ero''' ests
demasiado lim!io' 43mo es "ue ests %agando solo !or 7yde #ark5 1 ,os
dedos de Ste!hen encontraron un collar enterrado entre el !elo del !erro, y
entonces not la correa "ue arrastraba !or la hierba' 1 9h no, no ests solo'
4:u has hecho con tu due0o, caballero5
,as ore+as del !erro se tensaron' ,a agradable e incre&blemente seductora
%oz de una mu+er, grit' 1 ;7arry<
1 9 due0a''' 1 Ste!hen se encontr hablndole al aire' 7arry ya estaba
saltando !or la hierba y se dirig&a hac&a una -igura "ue estaba a unos cien
metros de distancia' Ste!hen entrecerr los o+os !or el sol' ,a mu+er lle%aba un
enorme sombrero y un %estido "ue !arec&a un saco de harina de gran tama0o'
=na lstima' =na %oz "ue e%ocaba sbanas deshechas y brazos y !iernas
entrelazadas, no deber&a !ertenecer a alguien con ese rid&culo as!ecto'
,a mu+er se inclin !ara recoger la correa y 7arry comenz r!idamente a
remolcarla de nue%o hacia l'
Me+or ser&a "ue Ste!hen se le%antara, es lo "ue har&a un caballero' Se !uso
en !ie, aun"ue eso no consigui "ue el barro se marchara' ( Mac.nnes le
dar&a una a!o!le+&a cuando lo %iera' Nunca entender&a !or "ue su ayuda de
cmara, "ue no !ar!adeaba cuando ten&a "ue cuidar de su %estimenta en el
(mazonas o en las sel%as de >-rica, se %ol%&a tan inso!ortable como un
maldito !etimetre cuando llegaban a las costas de .nglaterra'
9h' El cambio a esta !osicin %ertical no le estaba sentando muy bien' Se
agach, a!oyando las manos en las rodillas y trag %arias %eces hasta "ue el
!aisa+e de+ de dar %ueltas y su ?ltima comida ace!t !ermanecer en su
estmago' Ser&a de una terrible mala educacin saludar a esa se0ora soltando
su contenido digesti%o encima de sus za!atos'
1 ;7arry< ;No corras<
.ncluso aguda y sin aliento, su %oz le en%i una sacudida de !lacer "ue le
recorri entero' Ste!hen se inclin un !oco ms !ara !roteger cual"uier ob%ia
e%idencia de su inters'
Controla tu lujuria
,a mu+er bien !odr&a tener dientes de cone+o y aliento a a+o, o estar
desdentada y tener ochenta a0os'
8l le%ant la %ista' /ueno, no ochenta' Ella se mo%&a demasiado r!ido !ara
ser tan mayor'
El horrible sombrero se desliz de su cabeza mientras la obser%aba' ;(h<
(hora %e&a !or -in lo "ue ocultaba ese es!antoso sombrero - una masa de
res!landecientes rizos de color ro+o brillando a la luz del sol, como el roc&o
brillando en los !talos de las rosas'
,le%aba tambin unas ga-as, "ue !arec&an estar en !eligro de caerse de una
nariz bastante res!ingona, y en ese momento sus labios, deliciosamente
llenos, estaban torcidos en una mueca' No era una extraordinaria belleza, !ero
sin duda era de-initi%amente atracti%a'
4:uin ser&a5 4=na criada asignada a !asear al !erro de alguna -amilia5 No
ning?n sensato mayordomo o ama de lla%es le dar&a a esa chica esa tarea - el
!erro la !aseaba a ella, no ella al !erro' 4=na dama de la noche5 .m!robable'
,a ma0ana ya estaba muy a%anzada, y nunca hab&a o&do hablar de una
cortesana con un gran y re%oltoso !erro, la %oz de una sirena, rizos ro+os y
ga-as' =na mu+er con esos llamati%os atributos ser&a la comidilla de la alta
sociedad masculina' :uizs -uera %iuda'
9 casada' Maldita sea, es!eraba "ue no estu%iese casada' 8l no !erd&a el
tiem!o con mu+eres casadas'
Mo%i la cabeza' 4Estaba loco5 43mo diablos se hab&a deslizado en sus
!ensamientos la idea de seducirla5
Estaba borracho' Eso era todo' Muy, muy borracho'
Ella se %e&a muy ruborizada y molesta mientras lo miraba'
Ste!hen estaba cubierto de barro - sus za!atos aun cha!oteaban en el
charco - !ero eso no era cul!a suya' Su !erro hab&a sido el cul!able'
7arry la arrastr los ?ltimos metros y se de+ caer a sus !ies' ,as ce+as de la
mu+er eran del mismo color "ue su !elo' En realidad se !arec&a ms a la llama
de un -uego, "ue a una rosa' 4Ser&a tan ardiente en la cama5
Ste!hen cerr los o+os' Si !udiera recordar cuantas co!as de brandy se
hab&a tomado, se !rometer&a no %ol%er a beber tantas la !rxima %ez'
8l mir su rostro ce0udo' 1 Eh, buenos d&as' 1 Sonaba !er-ectamente
sobrio, se con%enci a si mismo' 1 Es''' ah, una hermosa ma0ana, 4no es as&5
1 No, no lo es' 1 Ella de+ esca!ar un -uerte reso!lido y se a!art el !elo
de la cara' Sus o+os %erdes !arec&an tan tormentosos como un ocano agitado
!or el %iento, llenos de !asin'''
2al %ez deber&a !rometer no %ol%er a beber brandy otra %ez, aun"ue la
bebida nunca antes le hab&a hecho sentir tanta lu+uria'
1 :uiero decir''' 1 Ella trag, ob%iamente tratando de a!ro%echar esa
o!ortunidad !ara minimizar los da0os' 1 Es decir, s&, es una hermosa
ma0ana' :ue bueno "ue !iense as& des!us de "ue 7arry causara "ue se
cayera en un charco' ,e !ido discul!as !or su com!ortamiento'
Mmm, esa %oz' ( Ste!hen le gustar&a escucharla mientras estu%ieran
enredados !or la necesidad y el deseo''' y +adeando su nombre'''
6e-initi%amente no ms brandy'
1 Es un !erro !astor' Me imagino "ue estaba tratando de a!artar el reba0o
del charco, no a tirarlo dentro' 1 6i+o la mu+er agachndose !ara recu!erar su
sombrero'
9h, no' No !od&a de+ar "ue ella cubriera de nue%o sus hermosos rizos con
esa monstruosidad' Ste!hen arranc el horrible sombrero de su mano y lo tir
en el barro, a!lastndolo con el !ie !or si acaso'
1 ;Mi sombrero< 1 ,ady (nne Marston mir su !obre sombrero,
a!lastado ba+o el za!ato de esa !ersona tan grosera' 4:u clase de caballero
estro!eaba el sombrero de una mu+er5
8l no era un caballero' Este hombre !odr&a ser tan atracti%o como el !ecado,
con unos o+os azules sor!rendentemente claros y su es!eso cabello rubio, !ero
aun"ue -uera muy gua!o - ella ya hab&a a!rendido una leccin "ue es!eraba
!oder ol%idar alguna %ez - destruir el sombrero de una mu+er no le hac&a
!arecer nada caballeroso'
Ella tom aliento !ara decirle exactamente lo "ue !ensaba de esa
conducta''' !ero se detu%o' 4Era brandy eso "ue ol&a5 ;Este hombre no !od&a
estar ebrio a las diez de la ma0ana<
1 Su sombrero era una abominacin' 1 6i+o l'
1 ;No lo era< 1 @ ahora tambin la estaba insultando' Era su sombrero
-a%orito y ahora estaba ba+o su !ie' #uede "ue no -uera elegante - ella
tam!oco lo era - !ero le gustaba' ,o ten&a desde hac&a a0os'
1 =sted no lo ha com!rado en ,ondres, 4%erdad5
1 #or su!uesto "ue no' ,os sombreros de ,ondres tienen %olantes y tontos
adornos de !a+a, !lumas y barati+as' Necesitaba algo ?til'
6eber&a marcharse' S&, el hombre se hab&a ca&do en el barro, !ero era ms
!robable "ue -uera !or su cul!a "ue !or la de 7arry' ,os borrachos eran
notoriamente muy inestables' Ella tir de la correa de 7arry, !ero el est?!ido
animal se "ued donde estaba, a los !ies del otro animal humano'
1 4Atil5 1 Ste!hen a!last el sombrero ms !ro-undamente en el barro' 1
43mo !uede ser ni un !oco ?til seme+ante atrocidad5
1 Me !roteg&a del sol' 1 Y mantiene las miradas de censura lejos de mi
indecoroso pelo.
#ero ella no le dir&a lo ?ltimo a nadie y mucho menos a l' (un"ue !uede
"ue este hombre no su!iera de "ue iba el asunto' 8l no ten&a el !elo ro+o, !ero
siendo un hombre, !robablemente no le im!ortar&a nada ser !elirro+o'
8l reso!l' 1 (!ostar&a a "ue la !rotege del sol y de todos los %arones "ue
la !uedan %er'
9h, a (nne le estaban dando ganas de !oner la cabeza de chorlito de ese
hombre en el mismo sitio donde estaba su sombrero' 8l no !ensar&a "ue ella
era una tonta se0orita en busca de un marido, 4%erdad5 1 Es!eraba "ue me
!rotegiera de los hombres molestos' 1 ,e ol-ate, !oniendo su me+or
ex!resin de des!recio' 13omo usted'
Ste!hen se ri entre dientes' 1 (hora me ha !uesto en mi lugar, 4no5 @ eso
"ue solo la he rescatado del sombrero ms -eo de Bran /reta0a' 1 Se inclin
un !oco hacia adelante, en%indole otra bocanada de brandy' 1 3uando
bus"ue un reem!lazo, !ruebe a ir a Madame Cleur en /ond Street' ,os
sombreros de Cleur son mucho ms atracti%os'
Era e%idente "ue este indi%iduo tan -r&%olo era un ex!erto en moda
-emenina' (nne tir de nue%o de la correa de 7arry, !ero el !erro
sim!lemente bostez' 1 Est usted borracho, se0or'
8l asinti con la cabeza, mirndola sin un atisbo de arre!entimiento' 1 Me
temo "ue tiene usted razn'
1 Entonces, 4se le%anta usted tem!rano !ara comenzar su libertina+e5 1
,o "ue era una !ena, - en un sentido exclusi%amente moral, !or su!uesto -
"ue un hombre tan gua!o tu%iera un com!ortamiento tan disi!ado'
1 No' @o toda%&a no me he ido a la cama'
1 42oda%&a no5 1 (nne mir su ro!a ms detenidamente' /a+o todo el
barro !udo %er "ue lle%aba !uesto un tra+e de noche'
@ ba+o la ro!a se notaban unos exce!cionales hombros anchos, un estomago
!lano, unas caderas estrechas''' Ella se sonro+, maldiciendo su tez tan blanca'
(nne cerr los o+os y res!ir !ro-undamente, as!irando toda%&a el olor a
brandy' 4:u era lo "ue le !asaba5 S&, incluso borracho este caballero
resultaba terriblemente atracti%o, !ero l era un hombre y los hombres slo
causaban !roblemas' 7ace a0os "ue se hab&a +urado no mezclarse con
ninguno'
1 (un no he realizado ning?n libertina+e esta ma0ana''' 1 8l de+ de
hablar sugesti%amente y''' maldita sea, (nne no !udo seguir con los o+os
cerrados' 1 #ero estar&a dis!uesto a intentar algo ahora, si usted lo desea' 1
6i+o mo%iendo las ce+as'
#ara su sor!resa, (nne tu%o "ue tragarse la risa en lugar de emitir un
so-ocado grito'
,os o+os del hombre brillaban y sus labios se cur%aron lentamente en una
sonrisa con hoyuelos, aumentando la di%ersin de (nne' 1 4,e gustar&a
meterme en la cama5
1 ;No< 1 8l !ertenec&a a la !eor clase de granu+a de ,ondres, +usto el ti!o
de hombre "ue le !reocu!aba encontrarse en este desa-ortunado %ia+e' (s&
"ue''' 4!or "u lo encontraba tan di%ertido5 (un"ue la %erdad era "ue, una
!arte de ella "uer&a meter a ese a!uesto sin%ergDenza en la cama' 1
3om!rtese'
No iba a de+arse enga0ar de nue%o' Este hombre, exteriormente, no se
!arec&a en nada a ,ord /rentEood, !ero su corazn !robablemente -uera
igual de !er%erso' Su corazn y otro es!ec&-ico rgano masculino'
1 9h, bueno' 1 Ste!hen se encogi de hombros' 1 Me ir a la cama
inmediatamente des!us de "ue la haya acom!a0ado a su casa' 1 (lz las
ce+as, mirndola rid&culamente es!eranzado' 1 4Est segura "ue no le
gustar&a leerme un cuento antes de dormir5
(nne tu%o "ue disimular otra risa con una tos' Ese hombre con su encanto
era un seductor consumado, !ero ella ten&a blindado el corazn' 6eb&a de
mantener a su hermanastra ale+ada de l' ( los diecisiete a0os, E%ie era
demasiado +o%en !ara haber a!rendido a descon-iar de los canallas atracti%os'
1 Estoy segura' @ no necesito "ue me acom!a0e a casa'
1 9h, !ero tengo "ue hacerlo' No ser&a un caballero si no la escoltara hasta
la seguridad de su hogar'
(nne ele% la nariz' 1 =sted no es un caballero''' y !uedo regresar a casa
yo sola'
1 No, no !uede' =na dama de buena cuna necesita "ue la !rote+a un
%arn'
Ella lo mir' 1 2engo a 7arry''' "ue es a la %ez masculino y !rotector'
1 =sted no !uede controlarlo'
1 (h, 4y tengo ms control sobre usted5
En el momento en "ue la ?ltima !alabra sali de sus labios ella se "ued
inm%il, sonro+ndose, como si se hubiera sor!rendido a s& misma' Sus o+os
ba+aron a!arentemente a%ergonzados y se centraron en la entre!ierna de
Ste!hen'
Maldicin' En ese momento, Ste!hen no necesitaba ta!arse con sus manos
como una %irgen t&mida, !ero si ella lo miraba mucho ms tiem!o iba a
conseguir una r!ida educacin en anatom&a masculina'
1 ,e aseguro "ue !uedo encontrar el camino a casa !or mi cuenta' 1 6i+o
ella ba+ando la mirada a su !erro'
Gracias a Dios'
1 #erdneme !or no !edirle antes discul!as !or el estado de su ro!a'
2en&a la intencin de hacerlo inmediatamente''' 1 (nne %ol%i a -runcir el
ce0o' 1 Si no hubiera atacado a mi sombrero'
1 @o no habr&a atacado su sombrero''' 1 6i+o l, !isndolo de nue%o !ara
a!lastarlo ms en el barro' 1 Si su sombrero no hubiera atacado tan %ilmente
mi %ista y mi sensibilidad masculina'
Ella a!ret los labios en una l&nea, ob%iamente deseando re&rse, !ero
ob%iamente tambin, contenindose' Era una lstima' 8l hab&a encontrado una
contrincante sor!rendentemente estimulante'
(nne res!ir hondo, consiguiendo "ue su %estido sin -orma se hinchara de
una manera bastante interesante' 1 En cual"uier caso, 7arry tu%o la cul!a' 1
6i+o ba+ando la mirada a su embarrada corbata' 1 Su ro!a !robablemente no
se !odr sal%ar y mi !adre desear hacer lo correcto' #or -a%or, mande las
-acturas a ,ord 3rane'
1 (h' 1 Era !or eso "ue no la conoc&a' 3rane !asaba menos tiem!o en
,ondres "ue l' 1 (s& "ue usted es la hi+a del chi-lado 3rane'
Estaba lo su-icientemente sobrio como !ara -i+arse en el estremecimiento de
la +o%en, aun"ue estaba seguro "ue ella ten&a "ue haber o&do anteriormente
ese a!odo' 2odo el mundo llamaba chi-lado a 3rane' Su !asin !or la
b?s"ueda de antigDedades era a?n mayor, "ue la "ue ten&a Ste!hen !ara
descubrir nue%as es!ecies de !lantas' En FhiteGs se comentaba "ue el conde
hab&a llegado hace !oco a la ciudad !ara introducir a su hi+a en el mercado
matrimonial' Ste!hen -runci el ce0o' Estaba borracho, !ero no
com!letamente aturdido' 4No era esta +o%en demasiado mayor !ara ser una
debutante5
1 4(s& "ue''' est a"u& !ara encontrar marido5 1 ,e !regunt'
(nne enarc las ce+as mientras le miraba' 1 #or su!uesto "ue no' 1
3ontest -runciendo ligeramente sus encantadores labios' 1 4Est temblando
dentro de sus botas !or si intento cazarlo5
1 No lle%o botas' 1 8l le%ant un !ie !ara mostrrselo y su za!ato casi se
"ued en el barro' 1 @ eso no me asusta' ,le%o muchos a0os es"ui%ando
debutantes, aun"ue''' usted !arece un !oco mayor !ara ser una !rinci!iante'
1 2engo %eintisiete a0os' 1 $es!ondi (nne sonando como si estu%iera
a!retando los dientes' 1 (un"ue no es de su incumbencia' Es mi
hermanastra la "ue se est introduciendo en sociedad'
1 ;(h< 1 Ste!hen asinti con la cabeza' (hora lo recordaba' 1 =sted es la
hi+a mayor de 3rane, la "ue tu%o con su !rimera es!osa' ,a intelectual "ue es
com!letamente di-erente a su bella herma'''
=n !ice de sobriedad se abri !aso en su aturdido cerebro y Ste!hen tosi'
1 :ue es muy bella'
,a +o%en se mostraba indi-erente, aun"ue l %io el dolor en sus o+os antes de
"ue ella se %ol%iera bruscamente y em!ezara a caminar r!idamente hacia
Bros%enor Bate' 7arry tambin le dirigi una mirada de re!roche e
inmediatamente comenz a seguirla'
Maldicin' Eso no hab&a sido muy amable !or su !arte' 6eber&a de+ar "ue
se marchara' Seguro "ue ella no "uer&a !asar ni un momento ms en su
!resencia'
#ero no !od&a de+ar "ue se -uera as&' 8l no rom!&a corazones, ni o-end&a a
nadie, al menos no intencionadamente' 2en&a "ue !edirle discul!as'
(s& "ue -ue tras ella'
,a hi+a de 3rane''' 4cmo se llamaba5 Maldita sea''' si !udiera acordarse'
Nadie en FhiteGs hab&a hablado mucho de la literata' Ella caminaba de!risa,
!ero como la -alda obstaculizaba su !aso, Ste!hen se a!ro%ech de eso !ara
acortar distancias, alcanzndola r!idamente'
3omo se tem&a, ella estaba llorando'
1 Hyase' 1 (nne no le mir'
1 Es!ere, lo siento' No "uise o-enderla'
(nne reso!l y sorbi re!etidamente' Ste!hen le o-reci su !a0uelo'
1 Bracias' 1 6i+o ella mirndolo bre%emente, con los o+os enro+ecidos
detrs de sus ga-as'
Ste!hen agarr la correa de 7arry !ara "ue ella !udiera sonarse la nariz, lo
"ue hizo "ue (nne se tensara ms y mirara al -rente, negndose a encontrarse
con sus o+os'
1 @ no me a-ectan en lo ms m&nimo sus !alabras' 6e %erdad "ue no'
Sim!lemente ten&a una mota en el o+o' Es cierto "ue mi hermana es una
belleza, y es!ero "ue tenga una mara%illosa 2em!orada' 1,e lanz una
mirada mordaz' 1 Sin embargo, es demasiado +o%en !ara usted'
Ella mostraba un as!ecto !arecido al de una gata en-adada, mostrando sus
!e"ue0as garras y dientes e intentando !arecer -eroz' @ l hab&a herido sus
sentimientos' Ste!hen ten&a hermanas y sab&a reconocer cuando se sent&an
o-endidas'
Sinti un calor extra0o en el !echo' ,o ms !robable es "ue se tratara de
una indigestin a causa del exceso de bebida, realmente hab&a bebido
demasiado' Hol%i a mirar a ,ady''' ,ady'''
1 No me ha dicho su nombre'
Ella se encogi de hombros' 1 =sted tam!oco me lo ha dicho'
1 Eso es cierto' 1 $es!ondi l inclinando la cabeza' 1 Ste!hen #arker-
$oth, a su ser%icio'
1 4:u5 1 Ella tro!ez con una grieta de la acera' Ste!hen estir el brazo
!ara agarrarla, !ero ella e%it su mano' 1 4El $ey de 3orazones5
1 /ien, s&, algunas !ersonas me llaman as&' 1 Ste!hen se aclar la
garganta' 1 2engo mucha suerte con las cartas'
Cartas? (nne reso!l' 1 No es con las cartas con lo "ue usted tiene
suerte'''
1 Si "ue lo es'
Maldita sea, este granu+a !arec&a un inocente ni0o de coro, sin !ecado como
un "uerub&n, !ero ella sab&a - sus hermanastros tambin lo hac&an - "ue no se
!od&a con-iar en la cara de inocencia "ue ahora le mostraba' 1 (h' 1 6i+o
de+ando "ue el esce!ticismo se re-le+ara en su %oz'
8l tu%o el descaro de re&rse' 1 Est bien, mi habilidad con las cartas no es la
?nica razn !or la "ue tengo ese''' ah, desa-ortunado a!odo' 1 Ste!hen
ar"ue las ce+as' 1 4@ usted cmo lo sabe, ,ady'''5 1 Crunci el ce0o' 1
6emonios, toda%&a no s su nombre'
(un"ue no se lo di+era, seguro "ue el se enterar&a tan !ronto como la
2em!orada em!ezase' 1 Me llamo ,ady (nne Marston'
1 ,ady (nne' 1 $e!iti l'
Su nombre son como si -uera el de otra !ersona cuando l lo re!iti - de
una mu+er bella, o !or lo menos interesante' =na mu+er !or la "ue l se
interesar&a'
Idiota! Slo una com!leta imbcil !ensar&a "ue el $ey de 3orazones !odr&a
tener el ms m&nimo inters en una !elirro+a sabelotodo con ga-as' Ella no era
la belleza de la -amilia, era de lo ms corriente, exce!to !or su lamentable
!elo'
Se alegraba "ue l no estu%iera interesado en ella' (nne tam!oco estaba
interesada en el se0or Ste!hen #arker-$oth'
@ ella era una terrible mentirosa'
1 Entonces ,ady (nne, 4cmo es "ue conoce mi a!odo cuando ha llegado
tan recientemente a la ciudad5 Si el rumor es correcto, el conde las descarg'''
1 Ste!hen tosi' 1 :uiero decir "ue las acom!a0 ayer hasta 3rane 7ouse'
6escargar era la descri!cin correcta, !ens (nne' Su !adre a!enas !udo
es!erar a "ue el carrua+e se detu%iera lo su-iciente como !ara "ue E%ie, los
muchachos y ella se ba+aran' 6esde luego, no hab&a es!erado a "ue
descargaran su e"ui!a+e, l y Beorgiana estaban demasiado ansiosos !or
llegar a los muelles y abordar su barco a Brecia' (-ortunadamente la !rima
3lorinda ya hab&a llegado a ,ondres el d&a anterior y se hab&a trasladado a
3rane 7ouse, !ero la situacin toda%&a estaba muy liada'
1 ,os !eridicos de ,ondres llegan incluso al cam!o'
Ste!hen le%ant una ce+a y la mir molesto' 1 4(s& "ue usted lee las
columnas de chismes5
(nne le%ant una ce+a hacia l' 1 Suelo leer todo el !eridico'
@, s&, hab&a !restado es!ecial atencin a los chismes sobre el $ey de
3orazones' (nne se hab&a interesado - a un ni%el acadmico, !or su!uesto -
!or l' 7ab&a escuchado !or !rimera %ez su nombre hace un !ar de a0os, en
el art&culo de la re%ista 2he Bentleman a la "ue estaba suscrito su !adre, en la
"ue el se0or
#arker-$oth hab&a descrito una de las !lantas "ue encontr en una de sus
ex!ediciones de b?s"ueda' ( ella le hab&a !arecido un hombre
exce!cionalmente inteligente y bastante intr!ido, aun"ue era ob%io "ue l
era tan interesante escribiendo, como en !ersona'
(nne se sonro+' 2ambin hab&a so0ado con l una o dos %eces' ( menudo
se sent&a muy sola, bueno, casi todo el tiem!o' #od&a haber renunciado a los
hombres, !ero de alguna manera l hab&a ca!turado su inters' 4:u hab&a de
malo en tener un !e"ue0o sue0o romntico5 Nunca hubiera !ensado "ue lo
llegar&a a conocer alguna %ez'
Exce!to "ue acababa de ocurrir'
(un"ue una solterona de %eintisiete a0os deber&a tener ms sentido com?n,
sobre todo una mu+er con su ex!eriencia'
El tr-ico estaba em!ezando a %ol%erse ms denso' 3uando ella hab&a salido
de 3rane 7ouse las calles a?n estaban desiertas - algo muy a-ortunado ya "ue
hab&a tenido "ue correr !ara seguir a 7arry' #or su!uesto, ahora el est?!ido
!erro caminaba tran"uilamente al lado del se0or #arker-$oth'
1 ,a alta sociedad siem!re est in%entando a!odos !ara la gente' 1 6i+o
Ste!hen' 1 #robablemente a usted y a su hermana se los !ondrn antes de
asistir a su !rimer e%ento social'
1 Sinceramente es!ero "ue no' 1 6emonios, 4cmo iba a na%egar en esas
traicioneras aguas sociales con slo la !rima 3lorinda !ara ayudarla5 Se
mordi el labio' Su !adre y Beorgiana se hab&an ido a un yacimiento
ar"ueolgico en busca de antigDedades, de+ndola a cargo de los ni0os' No es
"ue E%ie -uera una ni0a' No estar&a metida en este l&o si ella lo -uera'
Se trag un sus!iro' (-ortunadamente, E%ie era una +o%en sensata - !ero
(nne tambin se hab&a considerado sensata una %ez' (nne no hab&a acudido
ni a una sola 2em!orada en ,ondres''' !ero toda%&a estaba !agando !or haber
recibido un !oco de atencin'''
6ios m&o, 4y si /rentEood estaba en la ciudad5
No, no !od&a tener tan mala suerte' Ella hab&a le&do las columnas de
chismes con mucho cuidado durante semanas y no hab&a %isto su nombre'
#ero si estu%iera en ,ondres'''
1 =n !eni"ue !or sus !ensamientos, ,ady (nne'
El corazn le dio un %uelco en el !echo' 1 No estaba !ensando en nada'
1 4No5 =sted !arec&a'''
1 9h, -&+ese, ya estamos en 3rane 7ouse' 1 Gracias a Dios! 1 :u
sor!resa' No s cmo hemos llegado tan r!ido' 1 (nne sab&a "ue estaba
!arloteando, !ero si continuaba hablando, l no !odr&a hacerle !reguntas "ue
no "uer&a res!onder' 1 Bracias !or acom!a0arme y !or hacerse cargo de
7arry' Si me da su correa, !odr irse a''' 1 No hab&a estado a !unto de decir
"ue !od&a irse a la cama, 4no5 1 Es decir, "ue !odr continuar su camino' 1
6i+o sonriendo, o al menos intentndolo, y tendindole la mano' Si ten&a
suerte, nunca lo %ol%er&a a %er'
;Ia< 6esear&a creer eso, !ero ella se iba a "uedar toda la 2em!orada' No
!od&a esconderse en su habitacin y en%iar a E%ie a todos los e%entos con
solamente su anciana y excntrica !rima 3lorinda como carabina'
#uede "ue el se0or #arker-$oth se marchara ma0ana de ,ondres !ara
buscar alguna !lanta en alg?n extico - y muy le+ano - lugar' #ensaba a0adir
esa !eticin en sus oraciones de esta noche'
1 ,ady (nne' 1 6i+o Ste!hen mirndola muy serio de re!ente'
1 Se0or #arker-$oth, debo irme' Mi !rima 3lorinda y mi hermana deben
estar !reguntndose dnde estoy'
(nne le%ant la %ista' 4@ si alguien miraba !or una %entana y la %e&a
con%ersando con el se0or #arker-$oth5 ,os reconocer&an enseguida - ninguno
de los dos lle%aba sombrero' Sus rostros ser&an e%identes !ara cual"uier
es!ectador curioso "ue estu%iera mirando'
4( "uin "uer&a enga0ar5 No era slo su cara lo "ue ella ten&a "ue ocultar -
su desa-ortunado cabello era un -aro res!landeciente, !roclamando su
identidad a cual"uier !ersona "ue no -uese daltnico'
(un"ue !uede "ue nadie estu%iese mirando' 2oda%&a era muy tem!rano
!ara la mayor !arte de la alta sociedad''' !ero ,ady 6unlee %i%&a al lado y
ten&a una nariz "ue ol-ateaba incluso el ms le%e so!lo de escndalo' ,a !rima
3lorinda le hab&a ad%ertido sobre esa mu+er en el momento en "ue (nne
cruz el umbral de 3rane 7ouse' @ ,ady 6unlee ya se hab&a encontrado con
(nne !ara hacerle saber "ue los chicos estaban molestando a su desagradable
gata gris'
1 No me he discul!ado adecuadamente' 1 3oment el se0or #arker-$oth'
7arry estaba sentado tran"uilamente a sus !ies' 4#or "u ese !erro no se
com!ortaba as& con ella5
1 No es necesario "ue se discul!e' (hora, !or -a%or'''
8l acarici los labios de (nne con su mano' No lle%aba guantes y (nne se
"ued !aralizada'
9h'
,as manos del se0or #arker-$oth estaban ligeramente calientes y s!eras'
Se notaba claramente "ue las utilizaba !ara algo ms "ue !ara su+etar un
monculo o !ara bara+ar cartas'
6e re!ente, (nne no se !reocu! !or las %entanas con %istas a la !laza'
1 No "uiero "ue !iense "ue no es hermosa' 1 Sus dedos se deslizaron
hacia un lado de su barbilla, mo%iendo el !ulgar !or encima de su labio
in-erior' 1 ,o es de %erdad'
8l era un hechicero y estaba te+iendo un con+uro a su alrededor' 6bilmente,
muy dbilmente, escuch la %oz de su conciencia ad%irtindola sobre los
chismes, ,ady 6unlee, granu+as descarados y sin !rinci!ios, y sobre la
com!leta idiotez de creer "ue sus -antas&as !odr&an hacerse realidad' #ero !or
!rimera %ez en una dcada ignor esa %oz' Sus manos se deslizaron hasta
descansar en el ancho y -uerte !echo del $ey de 3orazones'
En sus sue0os l no slo era gua!o, tambin era amable y honrado'
(nne deseaba una muestra de lo "ue ese hombre !od&a o-recerle' Slo !or
esta %ez' Slo !ara -ines acadmicos' Slo !ara con%encerse a s& misma de "ue
los sue0os no son reales y "ue era me+or e%itar a los hombres'
(nne ol-ate de nue%o el brandy en su aliento' 1 Est borracho' 1 ,e di+o
a Ste!hen, !ero recordndoselo tambin a ella'
1 S&' 1 El susurro de Ste!hen roz la me+illa de (nne' 1 #ero no estoy
ciego'
Su boca acarici la de (nne' ,os labios de ella temblaron, sintindolos
re!entinamente hinchados' Este beso - si se !od&a llamar beso - no se !arec&a
en nada al h?medo y desagradable beso "ue hab&a su-rido de /rentEood' Ser
besada !or /rentEood lo hab&a sentido como un ata"ue, !ero esto era algo
com!letamente distinto'
Era calmante, no lu+urioso' =na in%itacin, no una orden'
#ersuasi%o, seductor, consiguiendo "ue el !ecado !areciese como un regalo
di%ino'''
1 (nne'
,e encantaba como !ronunciaba su nombre' =n escalo-r&o la recorri y con
un sus!ir inclin la cabeza ms, como si -uese un girasol buscando el sol'
Ste!hen emiti un !e"ue0o y satis-echo gemido, mordis"ueando el labio
in-erior de (nne mientras su mano libre, la "ue no agarraba la correa de
7arry, se deslizaba hacia su nuca'
(nne sinti una extra0a calidez en su !echo' (lgo duro y congelado
comenzaba a derretirse' Se a!oy en el slido cuer!o del se0or #arker-$oth,
"ueriendo -necesitando - ms de ese calor'
@ entonces (nne escuch el siseo de una gata eno+ada y a 7arry ladrndole
en res!uesta' El se0or #arker-$oth se ech hacia atrs y (nne al sentir "ue se
tambaleaba se agarr a su abrigo'
1 Su+tate -uerte' 1 Murmur Ste!hen !asndole el brazo !or la cintura,
!ero sin !oder e%itar "ue !erdieran la batalla contra la gra%edad y cayeran al
suelo'
1 ;=-< 1 8l se estremeci al lle%arse la !eor !arte del im!acto' Ella no era
un !eso !luma'
1 4Est bien5
1 Hi%ir' 1 ,a %oz de Ste!hen ten&a un -ilo de dolor'
1 ;,o siento mucho< 1 (nne se rela+ contra l durante un momento,
sintiendo ba+o su cuer!o la dureza del de Ste!hen' $esultaba agradablemente
-irme' @ algo ms "ue su cuer!o tambin estaba r&gido'''
El rostro de (nne enro+eci %iolentamente' En qu estaba pensando? (ll&
estaba ella, tendida sobre un hombre en una !laza !?blica y sintiendo "ue el
sol calentaba la !arte trasera de sus !iernas, ya "ue la -alda se le hab&a subido
hasta las rodillas' @ sintiendo tambin a ese hombre y su ines!erada reaccin'
Eso era algo muy embarazoso' Si alguien los %iera as&'''
(nne em!ez a retirarse !ero l la mantu%o "uieta'
1 6+eme ir' 1 6i+o intentando soltarse' 1 #iense en el escndalo "ue se
!roducir si alguien nos est obser%ando'
Ste!hen se estremeci de nue%o y abraz ms -uerte su es!alda''' bueno, un
!oco ms aba+o de su es!alda'
1 3uidado con la rodilla, cari0o'
1 9h' 1 ,a !ierna de (nne estaba ahora entre las suyas' 6e hecho su
rodilla estaba demasiado cerca de''' 1 ,o siento'
1 Est bien' No ha habido ning?n da0o !ermanente' 1 Ste!hen sonri un
!oco -orzadamente' 1 Eso es!ero' (hora, tenemos "ue'''
Cue entonces cuando escucharon una brusca inhalacin'
1 #roblemas' 1 Murmur el se0or #arker-$oth'
(nne le%ant la mirada' ,ady 6unlee estaba a menos de tres metros de
ellos, con una mirada de encantado horror en su rostro'
1 ;,ady (nne'''y el se0or #arker-$oth< 4:u demonios estn haciendo5
CAPTULO 2
Ste!hen se -rot las sienes, mientras se a!oyaba disimuladamente en un
robusto silln de la biblioteca de ,ord 3rane' Min?sculos demonios con
mazos gol!eaban su cerebro, y los estridentes gritos a su alrededor slo
a0ad&an ms miseria a su actual estado' 6ar&a toda su -ortuna !or estar de
%uelta en su dormitorio con las cortinas corridas y una bolsa de hielo en la
cabeza' #ero a !esar de sus de-ectos, l era un caballero' No !od&a de+ar a
,ady (nne en-rentarse sola a esta situacin tan com!rometida'
Ste!hen obser% a (nne, !arec&a muy ca!az de de-enderse a s& misma' En
ese momento ella estaba mirando a su anciana !rima, la se0orita 3lorinda
Strange y a ,ady 6unlee, con la boca a!retada en una l&nea y las ce+as
-runcidas' Si estu%iera ms cerca de ella, !robablemente !odr&a %er chis!as
%erdes saliendo de sus o+os'
1 #rima 3lorinda, ,ady 6unlee, estn armando demasiado alboroto !or
un sim!le incidente'
1 46emasiado5 1 ,ady 6unlee reso!l y enarc las ce+as' 1 No %eo como
se !uede armar )demasiado alboroto* en una situacin en la "ue una dama es
descubierta retozando desen-renadamente en una !laza !?blica, y con el $ey
de 3orazones, nada menos' 1 ,e lanz una signi-icati%a mirada a Ste!hen, a
la cual l le de%ol%i una sonrisa tan inocente como le -ue !osible'
1 (nne' 1 ,a se0orita Strange estaba -runciendo el ce0o' No se hab&a
!uesto muy contenta cuando todos la hab&an interrum!ido - mientras ella
estaba ho+eando un gran y mohoso libro - y ,ady 6unlee hab&a entrado como
un tornado, arrastrando a (nne y Ste!hen en su estela' 1 4Es eso cierto5
,ady (nne se %ol%i de un hermoso tono ro+o' 1 #or su!uesto "ue no' No
estaba retozando con''' 1 3ielos, se estaba !oniendo toda%&a ms ro+a' 1 No
estaba retozando en absoluto'
Maldita sea, a l si "ue le gustar&a retozar con ella en una habitacin
!ri%ada y con una gran y blanda cama' Eso era muy raro, nunca antes se
hab&a sentido atra&do !or solteronas con ga-as %estidas con sacos, !ero hab&a
algo en esta solterona''' (nne hab&a sido encantadora en la !laza' 2&mida y
%acilante, !ero tambin curiosa' 2odo lo contrario a su com!ortamiento
es!inoso hasta ese momento'
1 9h, 4no5 1#regunt ,ady 6unlee' 1 ,a %i en brazos del se0or #arker-
$oth' =sted estaba deslizando sus manos sobre su !echo antes de "ue lo
besara y lo arro+ara al suelo !ara continuar seducindolo'
Ste!hen sinti "ue la lu+uria se dis!ar directamente a su, eh''' cerebro, !or
lo "ue momentneamente !erdi el hilo de la con%ersacin' (-ortunadamente
el instinto lo im!uls a ocultarse r!idamente detrs del silln, cubriendo su
reaccin a los agudizados o+os de ,ady 6unlee'
#or su!uesto, ,ady 6unlee hab&a malinter!retado la escena, !ero l hubiera
deseado "ue lo "ue contaba se hubiese hecho realidad' Ste!hen estaba ms
"ue dis!uesto a de+ar "ue ,ady (nne continuara seducindolo'
43mo de !er%ersa ser&a su seduccin5 Mmm, esa era una !regunta
interesante !or descubrir' @ si la creati%idad de ella %acilara, l estar&a
encantado de ocu!arse de esa tarea' Muy encantado' En ese momento una
serie de deliciosas imgenes !asaron !or su mente, totalmente ina!ro!iadas
en su situacin actual' #ero si (nne y l estu%ieran en su dormitorio'''
1 Se0or #arker-$oth, 4acabo de o&rlo gemir5
6iablos, aun estando escondido detrs del silln, la mirada de ,ady 6unlee
se centr en sus )regiones in-eriores*'
1 No lo creo, milady, aun"ue tengo un ligero dolor de cabeza'
,a chismosa mu+er segu&a con los o+os -i+os en el lugar donde su rebelde
miembro se estaba !ortando realmente muy mal' Ella ar"ue una ce+a' 1 No
lo dudo'
,ady 6unlee no !od&a %er a tra%s del silln, 4no5
Ste!hen sinti "ue un -uerte rubor ascend&a !or su cuello, !ero hizo todo lo
!osible !or ignorarlo' Este rincn de la habitacin estaba demasiado sombr&o
!ara "ue su re!entino color -uese -cil de detectar''' o !or lo menos eso es lo
"ue l es!eraba mientras %ol%&a a mirar a (nne'
Ella !arec&a estar demasiado morti-icada o demasiado -uriosa !ara -ormar
una -rase coherente' 2en&a la boca abierta, !ero slo emit&a sonidos
estrangulados'
#or desgracia, la %oz de la se0orita Strange -uncionaba a la !er-eccin' 1
(nne, 4"ue estabas haciendo en el suelo con este hombre5
#or su tono, bien !od&a haber dicho )con este demonio*' Su %oz le !er-or
+usto entre los o+os' Ste!hen se -rot el lugar con el dedo &ndice y se a!oy un
!oco ms en el silln' (di%in "ue la se0orita Strange no era una gran
admiradora de los machos de ninguna es!ecie' No era de extra0ar' 8l
tam!oco !od&a imaginar "ue nadie de su mismo sexo !udiera admirarla'
#arec&a una %ie+a garza, r&gida y seca, con el cuello largo y la nariz en -orma
de !ico' ,le%aba el cabello gris recogido en un mo0o tan a!retado "ue hac&a
"ue sus acuosos o+os azules !areciesen desorbitados'
1 9h, s&' 1 ,ady 6unlee ni si"uiera estaba intentando ocultar su
satis-accin' Ella lo mir de nue%o antes de ba+ar la %oz a un susurro' 1 ,a
-alda de ,ady (nne estaba alrededor de sus rodillas y las manos del se0or
#arker-$oth estaban sobre ella''' 1 /a+ la %oz toda%&a ms' 1 En su derrire.
,ady (nne gimi'''y no !or el deseo re!rimido' (un"ue eso no le im!ort
mucho a su !ene, ya "ue ese sonido gutural y !ro-undo consigui "ue
creciese un cent&metro ms'
Maldita sea, este no era el momento ni el lugar adecuado !ara distraerse
con !ensamientos lasci%os sobre ,ady (nne' Se encontraban en una situacin
muy com!rometida' ,ady 6unlee era la mayor cotilla de ,ondres, si no de
toda .nglaterra'
,a mand&bula de la se0orita Strange hab&a ca&do casi hasta sus za!atillas, y
su garganta se mo%&a exactamente como si realmente -uera una garza
tratando de tragarse un gran !escado entero' 1 (h, ah'
1 Me ca&' 1 ,ady (nne hab&a encontrado su encantadora %oz' 1 @o no
estaba''' no hac&a nada''' 1 $es!ir !ro-undamente y -runci el ce0o a ,ady
6unlee' 1 Cue todo cul!a de su gata'
;6ios m&o< 4(nne no se daba cuenta de "ue se tambaleaba al borde de la
ani"uilacin social acusando de mala conducta a la mascota de esa mu+er5 Era
similar a saltar delante de un carro "ue -uera a toda %elocidad' ,ady 6unlee
!odr&a - y !robablemente es lo "ue har&a - o-enderse r!idamente y destrozar
la re!utacin de (nne con slo un !ar de !alabras en los o&dos adecuados'
Ste!hen se aclar la garganta' 1 2al %ez deber&amos sentarnos a discutir el
asunto con una agradable y rela+ante taza de t' 1 8l !re-erir&a una gran co!a
de brandy, !ero incluso su embotado cerebro sab&a "ue no se atre%er&a a
!edirla' #or lo menos sus )dimensiones* hab&an disminuido lo su-iciente !ara
correr el riesgo de !asar un escrutinio de ,ady 6unlee el tiem!o su-iciente
!ara sentarse' 6e hecho, otros dolores su!eraban el dolor de su entre!ierna'
Su hombro y su cadera !al!itaban en el lugar donde hab&a aterrizado en el
suelo y su cabeza amenazaba con ex!lotar' Sent&a las rodillas ligeramente
temblorosas y su estmago tambin estaba considerando re%ol%erse'
,as damas no le hicieron caso'
,ady 6unlee se hab&a erizado como un -elino -urioso' 1 43mo !uede
decir "ue Miss Fhiskers tiene la cul!a de sus !ecados5
1 #or"ue ella es la cul!able' 1 ,ady (nne +unt las manos como si
"uisiera e%itar estrangular a ,ady 6unlee' 1 @ yo no he !ecado'
,as ce+as de ,ady 6unlee desa!arecieron en su !elo' 1 $odar !or el suelo
en un a!asionado'''
(nne la cort' 1 2odo este suceso ha sido un accidente' Si su gata no
hubiese !asado !or all& en ese momento, 7arry no habr&a ido detrs de ella y
tirado del se0or #arker-$oth, !ro%ocando "ue los dos nos cayramos'
1 (h' 1 ,a boca de ,ady 6unlee mostr una sonrisa bastante !eligrosa' 1
4@ su!ongo "ue de alguna manera la !resencia de Miss Fhiskers la oblig a
besar y a acariciar al se0or #arker-$oth antes de "ue su !erro la !ersiguiera5
1 No' :uiero decir "ue yo no lo hice' 1 ,a tez de ,ady (nne se !uso a?n
ms ro+a' 1 Es decir, l me bes'
El silencio "ue sigui a ese anuncio -ue ensordecedor'
1 4Ests diciendo "ue este sin%ergDenza te oblig5 1 ,a se0orita Strange
se atragant con las !alabras' 6os !ares de o+os -emeninos - ,ady (nne tu%o
el decoro de examinar el suelo a sus !ies - giraron hacia l'
1 Eh''' 1 Si no recordaba mal, ,ady (nne hab&a sido una !artici!ante muy
dis!uesta en ese beso' Seguramente recordaba eso bien, 4no5 No estaba tan
borracho - y no hab&a estado nunca tan borracho - como !ara tomarse
libertades con una mu+er "ue no estu%iera dis!uesta'
1 No, !or su!uesto "ue no me oblig, !rima' 1 6i+o ,ady (nne, con las
me+illas a?n de color ro+o brillante' 1 Eso es rid&culo'
,a se0orita Strange !alme el hombro de (nne' 1 No !asa nada' No hay
necesidad de sentirse a%ergonzada' No es cul!a tuya' 1 6i+o mirando a
Ste!hen' 1 2odo el mundo sabe "ue con demasiada -recuencia, los hombres
son !ose&dos !or sus ms ba+os instintos'
(nne se a!art del contacto de su !rima' 1 Eso suena como la escena de
una !sima no%ela, 3lorinda' El se0or #arker-$oth no me atac' 1 Ella se
encogi de hombros !areciendo ms incmoda, !ero obligada !or el honor a
decir la %erdad' 1 8l !udo haber iniciado el encuentro, !ero yo no estaba
luchando exactamente'
No, nada de exactamente' Ste!hen re!rimi una sonrisa' Ella no hab&a
luchado en absoluto'
Ste!hen se aclar la garganta, atrayendo la atencin de las damas de nue%o
hacia l' No !od&a de+ar "ue (nne se hundiera ms !ro-undamente en el
agu+ero' 4=n agu+ero5 Ia' 3omo la ratonera de una iglesia' Sinti "ue el !asillo
hacia el altar se acercaba cada %ez ms, como un abismo sin -ondo, !ero no
hab&a manera de e%itarlo ahora, solo !od&an salir de esta situacin con tanta
elegancia como !udieran'
1 #or su!uesto "ue no estabas luchando, mi amor' 1 2res bocas se
abrieron al o&r esa ex!resin cari0osa' 1 4#or "u lo ibas a hacer5 1 Ste!hen
se mo%i !ara coger su mano entre las suyas antes de mirar a las otras
mu+eres' 1 Me discul!o se0oras, !or de+ar "ue la !asin gobernara mi buen
+uicio, !ero me temo "ue ha !asado tanto tiem!o desde "ue %i a mi
!rometida, "ue no !ude contener mi -elicidad'
1 4#rometida5 1 ,as tres mu+eres !reguntaron a la %ez con el mismo tono
de incredulidad, como si -ormaran !arte de un coro' 2res desorbitados !ares
de o+os le miraban -i+amente'
1 Estoy segura "ue no me di+iste "ue estabas !rometida, (nne' 1 ,a %oz
de la se0orita Strange era una extra0a mezcla de con-usin y horror' 1 Me
acordar&a si me lo hubieras dicho' @ tu !adre tam!oco lo mencionaba en su
carta' 1 Se call arrugando la -rente' 1 #or lo menos, no creo "ue lo hiciera'
2e tengo "ue decir "ue encontr tan aburridas las re-erencias a sus est?!idas
antigDedades, "ue no le& gran !arte de su misi%a'
(nne trat de soltar su mano, !ero l no estaba dis!uesto a de+arla ir' 1 No
te lo di+e, !rima, !or"ue el se0or #arker-$oth y yo no estamos''' ;(h<
(nne le dirigi una acusadora mirada mientras l sonre&a' Ste!hen
lamentaba haberla a!retado con tanta -uerza, !ero no !od&a de+ar "ue
arruinase su intento !or sal%ar su re!utacin' 4No !od&a com!renderlo5 2odo
lo "ue ten&an "ue hacer era in%entar algo m&nimamente cre&ble' ,ady 6unlee
!uede "ue dudara de su historia - lo ms seguro es "ue lo hiciera - !ero no
!od&a saber a ciencia cierta si era %erdad o no' (nne y l tendr&an toda la
2em!orada !ara con%encerla a ella y a la alta sociedad de su amor'
Ste!hen le%ant los dedos de (nne !ara rozarlos con sus labios,
sonrindole un !oco ms hasta "ue ella se sonro+ y %ol%i a intentar soltar su
mano' Esta -arsa, incluso !odr&a ser agradable' @ en caso de "ue
!robablemente terminara en matrimonio''' /ueno, hab&a estado !ensando en
eso esta noche - 4o hab&a sido esta ma0ana5 - y ya no necesitar&a buscar a su
alrededor !ara encontrar una no%ia' (cababa de cum!lir treinta a0os y hace
dos meses "ue se hab&a esca!ado !or !oco de una tram!a !ara obligarlo a
casarse' Su hermano mayor y su hermana !e"ue0a ya estaban casados''' y
!rocreando a-anosamente' .n-iernos, des!us de su segunda botella de
brandy, se hab&a admitido a s& mismo "ue no le im!ortar&a ser slo el t&o
Ste!hen' En ese momento no estaba !ensado en el matrimonio'
3uando hab&a ido a casa !ara el bautizo de su sobrino, su madre le hab&a
insinuado - en realidad, hab&a hecho ms "ue insinuar - "ue deber&a conocer
las alegr&as del matrimonio cuanto antes, y con Iohn y Iane casados, l se
hab&a con%ertido en el -oco de sus ma"uinaciones !ara "ue !asara !or el altar
- Nick era toda%&a demasiado +o%en''' un ti!o a-ortunado'
8l se hab&a re&do cuando la hab&a %isto arrastrar a Iohn !ara la 2em!orada
a0o tras a0o, y !oner a todas las se0oritas elegibles en su camino' (un"ue
ahora no se estar&a riendo con tantas ganas si -uera la %&ctima de su madre'
Crancamente, se hab&a "uedado un !oco sor!rendido !or"ue ella no lo hab&a
seguido a ,ondres cuando l hab&a de+ado el #riorato, des!us del bautizo'
Bracias a 6ios !or su sobrino Iack' Ste!hen hab&a dudado "ue la alegr&a de
ser abuela !udiera su!lantar alguna %ez los deberes de la maternidad'''
aun"ue como hab&a com!robado, con su madre si "ue -uncionaba' Se hab&a
"uedado con su nieto'
( decir %erdad, el matrimonio no !arec&a ser tan molesto' Esta -arsa le
hab&a ahorrado la molestia de buscar una no%ia''' o "ue lo hubiera hecho su
madre' 6e todos modos, una %ez "ue l se casase, estar&a -uera la mayor !arte
del tiem!o buscando !lantas en tierras extran+eras' .ncluso !odr&a ser
con%eniente tener una mu+er en su -inca !ara calentar su cama y ocu!arse de
sus hi+os cuando los tu%ieran' No ser&a el matrimonio "ue sus !adres ten&an,
ni tam!oco el "ue l !ensaba "ue tendr&a alguna %ez, !ero era el ti!o exacto
de acuerdo "ue la mayor !arte de la alta sociedad dis-rutaba'
Estudi el ex!resi%o rostro de ,ady (nne' Estaba tan lleno de emocin "ue
!arec&a a !unto de ex!lotar' 43mo se sentir&a si ella lo miraba llena de
!asin, desnuda y en su cama5
6elicioso'
@ (nne mantendr&a muy caliente su lecho nu!cial'
1 S "ue no estbamos dis!uestos a hacer un anuncio -ormal, mi amor' 1
(nne le -runci el ce0o' 1 #ero ahora "ue ,ady 6unlee y tu !rima nos han
descubierto''' 1 3oment Ste!hen %ol%indose hacia la reina de los
chismorreos de ,ondres' 1 4#odemos !edirle "ue guarde nuestro !e"ue0o
secreto, ,ady 6unlee5 1 Ste!hen se las arregl !ara mantener el rostro serio
a !esar de lo absurdo de su !eticin' Era como !edirle al sol "ue cambiara su
lugar con la luna'
1 3laro "ue s&' 1 ,os o+os de ,ady 6unlee brillaban de emocin' 1
#ueden con-iar en m&' No le dire nada a nadie'
Ste!hen le crey' No le dir&a nada a nadie durante el tiem!o "ue le costara
cruzar la !laza y llegar a casa de su me+or amiga - otra chismosa consumada -
Melinda CallEell'
1 Sigo !ensando "ue el conde me lo tendr&a "ue haber dicho, as& yo
hubiera sabido algo sobre este com!romiso' 1 ,a nariz de la se0orita Strange
se arrug como si estu%iera oliendo algo sucio'
4:u le !asaba a esa mu+er5 El com!romiso entre los dos !od&a ser una
-arsa !ero, 4!or "u comentaba sus sos!echas delante de ,ady 6unlee5
2endr&a "ue estar %iendo "ue la otra mu+er se estaba muriendo !or obtener la
ms !e"ue0a miga+a de cotilleo, y a"u& estaba ella o-recindoselo en bande+a -
un %erdadero -est&n'
Ste!hen se oblig a sonre&r' 1 2engo entendido "ue ,ord 3rane ten&a !risa
!or coger el barco'
1 4#risa5 1 6i+o (nne' 1 Eso no lo describe' #a! casi nos em!u+ -uera
del carrua+e mientras este toda%&a se mo%&a' 6esde luego, no se detu%o a
hablar mucho contigo, 3lorinda'
1 No, no lo hizo' 1 (sinti 3lorinda' 1 Ese hombre est obsesionado con
esos trozos de cermica y estatuas rotas' Si me lo !reguntas, l es tan raro
como un chaleco con mangas, siem!re lo ha sido' Me sor!rendi "ue sacara la
cabeza -uera de la tierra lo su-iciente como !ara casarse con tu madre, (nne'
@ la condesa actual''' ella est tan obsesionada con esos restos como tu !adre'
1 Beorgiana com!arte la !asin de !a!' 1 $e!lic (nne, intentando no
sonar irritada' Su !adre y Beorgiana nunca se lo hab&an !ensado dos %eces
!ara marcharse en cual"uier momento, de+ndola a ella !ara cuidar de la casa'
(nne se hab&a acostumbrado a eso, y ellos tambin es!eraban "ue !udiera
mane+ar correctamente la !resentacin en sociedad de E%ie''' #ero, !or 6ios,
4en "ue !ensaban !ara decidir eso5 Ella no sab&a nada de la 2em!orada de
,ondres' No hab&a tenido ninguna, y estaba claro "ue 3lorinda tam!oco le
ser&a de mucha ayuda' @ ahora con este com!romiso sin sentido !ara
com!licar las cosas'''
2odo lo "ue necesitaba era "ue /rentEood hiciera acto de !resencia, y todo
ser&a un desastre com!leto'
1 @ realmente no s como te hubieras enterado, 3lorinda' 1 6i+o (nne' 1
Siem!re tienes la nariz enterrada en alg?n libro de ornitolog&a'
1 Eso es un asunto com!letamente di-erente' @o estudio la %ida y
costumbres de esas criaturas' 1 $eso!l 3lorinda' 1 2u !adre y la condesa
se !asean !or los basureros de la historia' 1 (rrug la nariz con disgusto' 1
Se dedican a recoger la basura de los dems'
El se0or #arker-$oth se aclar la garganta'
1 Si, 4"u ocurre5 1 (nne mir exas!erada al hombre, !ero su maldito
corazn lati ms r!ido en el momento en "ue sus o+os se centraron en l'
Era tan incre&blemente gua!o' ,as mu+eres deb&an !erseguirlo con la mirada
all& donde l -uera'
Idiota! or supuesto que lo miran! l es el "e# de Cora$ones'
2odas las mu+eres de la alta sociedad com!et&an !or su atencin'
1 No creo "ue necesitemos retener ms tiem!o a ,ady 6unlee, 4%erdad5 1
6i+o el se0or #arker-$oth, se0alando ligeramente con la cabeza hacia la mu+er
y le%antando las ce+as signi-icati%amente' 1 Me imagino "ue tendr otros
com!romisos'
1 9h' 1(nne mir irritada a esa entrometida mu+er' ,os o+illos de ,ady
6unlee brillaban satis-echos' Era e%idente "ue ella atesoraba chismes como
una ardilla recolectaba -rutos secos !ara el in%ierno' En cual"uier momento
sus me+illas comenzar&an a hincharse' 1 S&, !or su!uesto' #or -a%or, no de+e
"ue le retengamos ms, ,ady 6unlee'
1 9h, nada de eso' No diga tonter&as' 1 6i+o sonriendo como si -uera una
abuela com!letamente ino-ensi%a' 1 6a la casualidad de "ue no tengo nada
urgente "ue atender' #or -a%or, contin?e' .mag&nese "ue slo soy una
!almera'
%na palmera con una len&ua mu# maliciosa, !ens (nne' 1 No !odr&a
imaginarme eso' S "ue usted es una mu+er muy ocu!ada' 1 'u# ocupada en
meterse en los asuntos de los dem(s'
(nne se acerc r!idamente a la !uerta de la biblioteca y la abri' El se0or
#arker-$oth hizo un gesto a ,ady 6unlee !ara "ue le !recediera' ,a mu+er
%acil, !ero -inalmente concluy - correctamente - "ue no ten&a eleccin en el
asunto y se march a rega0adientes'
(nne mir hacia su !rima 3lorinda, "ue ya hab&a %uelto al libro "ue estaba
leyendo cuando ,ady 6unlee hab&a irrum!ido en la biblioteca llena de
indignacin moral' 1 4Hienes 3lorinda5
1 47um5 1 3lorinda !as una !gina'
1 4Hienes a des!edir a nuestros in%itados5
3lorinda agit la mano %agamente con la nariz toda%&a enterrada en su
libro'
1#uedes hacer eso sin mi ayuda'
1 Muy bien' ,o har'''
1 Eso s&, ten cuidado' 1 3lorinda marc el lugar de la !gina con el dedo
!ara mirar a (nne' 1 $econozco "ue el se0or #arker-$oth es muy agradable
a la %ista, !ero tambin es un !oco !eligroso' ,o llaman el $ey de 3orazones
!or una razn, ya sabes'
1 S&, lo s' 1 43lorinda no se daba cuenta "ue ese hombre estaba detrs de
ella en el !asillo5 (nne escuch como l ahogaba una carca+ada, mientras "ue
,ady 6unlee se re&a disimuladamente'
1 7e !ensado solamente "ue te lo ten&a "ue recordar, (nne' 1 6i+o
3lorinda, %ol%iendo a su lectura' 1 6es!us de haber !asado toda tu %ida en
el cam!o, a!enas sabes "uien !uede ser !eligroso o no'
1 Bracias, 3lorinda' 1 (nne no necesitaba %i%ir en ,ondres !ara enterarse
de cmo eran los libertinos, !ero no deseaba hablar sobre ese tema mientras
"ue el libertino actual y la $eina de los 3otilleos de ,ondres !udieran
escucharla' 3err la !uerta y e%it las miradas de sus in%itados' 1 #or a"u&'
1 Se0al'
@ em!ez a caminar r!idamente hacia la !uerta de entrada' Se alegrar&a
mucho cuando ,ady 6unlee se hubiera marchado - y tambin el se0or #arker-
$oth, !or su!uesto' =na %ez "ue salieran !or la !uerta !odr&a continuar con
sus acti%idades diarias' 7ab&a !laneado ir tem!rano al +ard&n trasero !ara
!intar, !ero antes 7arry necesit un !aseo y luego el''' incidente con el se0or
#arker-$oth y ,ady 6unlee' (dems ahora ya hab&a !erdido !or com!leto la
luz de la ma0ana' 6iablos' 2an !ronto como sus in%itados no deseados se
hubieran marchado, subir&a corriendo las escaleras y'''
No, !or la -orma en "ue hab&a comenzado el d&a, seguro "ue no iba a tener
tanta suerte' Estaba segura "ue los chicos estaban !laneando alguna tra%esura
- casi es!eraba "ue se metieran con Miss Fhiskers de nue%o - y se su!on&a
"ue ten&a "ue ir de com!ras con E%ie' =na adecuada !resentacin en sociedad
re"uer&a una irritante cantidad de ro!a'
(nne ech un %istazo !or encima del hombro' ,ady 6unlee miraba
alrededor con sus !e"ue0os o+os codiciosos como si "uisiera memorizar cada
detalle' En sus raras %isitas a ,ondres su !adre no deb&a de haberla in%itado
nunca a casa' (nne solt un bu-ido' 4#or "u iba a hacerlo5 Su !adre !od&a
estar ms centrado en los arte-actos griegos y romanos "ue en la sociedad
inglesa, !ero sab&a reconocer el )!roblema* "ue %i%&a en la !uerta de al lado'
,ady 6unlee escuch su bu-ido y ahora la miraba in"uisiti%amente'
1 Eh''' 1 4:u !od&a decir5 ,ady 6unlee ob%iamente es!eraba algo' 1
Siento el com!ortamiento de 7arry' 1 Hol%i a re!etir !or segunda %ez en el
d&a' @ !or segunda %ez, tam!oco lo dec&a en serio' ,ady 6unlee deber&a de
haber e%itado "ue su gata saliese de su casa'
1 (ce!to las discul!as' 1 ,ady 6unlee se gir !ara examinar con sus
im!ertinentes una estatua casi desnuda de (!olo' 1 No ha !asado nada
gra%e' #robablemente Miss Fhiskers ya habr encontrado el camino a casa'
1 Entonces tiene "ue darse !risa !ara de+arla entrar' 1 6i+o (nne
es!eranzada cuando llegaron a la entrada' Extendi la mano hacia el !omo
de la !uerta, !ero el se0or #arker-$oth se le adelant'
,ady 6unlee a!art los o+os de la ho+a de !arra de (!olo' 1 9h, estoy
segura "ue mi mayordomo ya lo ha hecho, a menos "ue Miss Fhiskers haya
!re-erido "uedarse en el escaln de entrada' ( ella le gusta acomodarse all&
cuando lo calienta el sol' =na imagen encantadora, 4no cree5
(nne !ar!ade' Nunca hab&a considerado ese asunto' 1 @o''' Su!ongo "ue
tiene razn'
,ady 6unlee asinti' 1 #or su!uesto "ue tengo razn' 1 6i+o !asando
+unto a (nne y !arndose en el umbral !ara lanzarle una se%era mirada' 1
(ntes de irme, debo insistir !ara "ue en el -uturo mantenga a su !erro ms
controlado, ,ady (nne' Miss Fhiskers y yo no estaremos muy contentas si
somos constantemente !erturbadas !or esa bestia'
Miss Fhiskers hab&a sido la ?nica "ue hab&a !erturbado a todos, aun"ue
(nne e%it recordrselo' 1 S&, !or su!uesto' .ntentar mantener a 7arry le+os
de su gata'
,ady 6unlee se0al con la cabeza al se0or #arker-$oth' 1 Seguro "ue su
!rometido la !uede ayudar' ( menudo los !erros grandes necesitan la
-irmeza de un hombre'
1 (s& es' 1 El se0or #arker-$oth !as un brazo !or la cintura de (nne' 1
Me sentir muy -eliz de !oder ayudarla con 7arry'
(nne se !uso r&gida ante su to"ue' ,os im!ertinentes de ,ady 6unlee
%olaron a sus o+os, am!lindolos, mientras miraba -i+amente la mano del
se0or
#arker-$oth en la cintura de (nne' Ella intent - sin mucho entusiasmo en
realidad - soltarse, !ero l no la de+ ir' (l contrario, su mano se desliz un
!oco ms aba+o, "uedando +usto en su cadera'
;9h< (nne sent&a cada dedo de su mano como si un -uego estu%iera
haciendo un agu+ero a tra%s de su %estido y enaguas' ,a -irmeza de su brazo
y la calidez de su cuer!o a su lado, hac&a "ue le -uera muy di-&cil !ensar con
claridad'
/ueno, tal %ez !ensar no era el !roblema' Su cabeza le insist&a !ara "ue se
ale+ara de l, !ero su cuer!o''' 3on una !ro-unda y temblorosa res!iracin,
llen sus !ulmones con su olor, una embriagadora mezcla de brandy, ro!a
mo+ada, colonia, y''' hombre'
=n !esado y h?medo calor se instal ms aba+o de su estmago'
9h, 6ios' Nunca se hab&a sentido as& antes, incluso cuando cre&a "ue estaba
enamorada de /rentEood' Eso no !odia ser nada bueno'
1 7ar todo lo !osible !ara entrenar a 7arry y "ue se com!orte de una
manera ms caballerosa' 1 6i+o Ste!hen' 1 3omo he estado -uera de
,ondres y ,ady (nne en el cam!o, no he tenido la o!ortunidad de hacerlo
hasta ahora - y las costumbres en el cam!o son mucho ms rela+adas'
1 6e hecho lo son, se0or' 1 3oment ,ady 6unlee con el ce0o -runcido'
1 #ero es!ero "ue los modales no sean tan rela+ados como !ara continuar
con el com!ortamiento "ue acabo de !resenciar en la !laza' #or si no lo sabe,
,ady (nne, la sociedad de ,ondres no tolerar tal conducta'
1 #ero'''
El se0or #arker-$oth habl antes de "ue (nne !udiera re!licar ni una sola
!alabra' 1 ,e !ido discul!as !or mi -alta de decoro, ,ady 6unlee' Slo
!uedo alegar locura tem!oral' No he %isto a (nne en mucho tiem!o' 1
Ste!hen consigui !arecer adecuadamente arre!entido - seguro "ue hab&a
!er-eccionado esa encantadora ex!resin de discul!a desde "ue era ni0o'
#or 6ios, ,ady 6unlee le sonri embelesada' 1 #or su!uesto "ue ace!to
sus discul!as, se0or, siem!re "ue me de su !alabra de "ue en el -uturo
controlar sus im!ulsos' @o entiendo muy bien el ardor del amor de +u%entud'
(nne tu%o "ue disimular una risa, con%irtindola en una tos' ,ady 6unlee
ten&a !or lo menos cuarenta a0os - si no eran cincuenta' Su amor +o%en deb&a
de ser un recuerdo muy le+ano'
1 #ero ser&a una gran e"ui%ocacin !or mi !arte, 1 3ontinu ,ady
6unlee' 1 si no les ad%ierto "ue muchas !ersonas se !reguntaran !or este
re!entino com!romiso' Seguro "ue no desea hacer las cosas ms di-&ciles !ara
,ady (nne y su -amilia'
1 #or su!uesto "ue no'
(nne a!enas oy las !alabras del se0or #arker-$oth' 4Muchas !ersonas
hablaran de este com!romiso5 Eso ser&a algo horrible'
6ebi de haber hecho alg?n sonido, !or"ue ,ady 6unlee alz las ce+as,
ar"uendolas com!letamente' 1 Es usted muy a-ortunada, ,ady (nne'
Muchas +%enes damas de la sociedad tendrn "ue !ermanecer en sus camas,
debido a los desmayos "ue su-rirn, cuando se enteren "ue el se0or Ste!hen
#arker-$oth ya no est dis!onible'
El estmago de (nne se hundi hasta el suelo' Esto ten&a "ue ser una
!esadilla' Seguro "ue se des!ertaba dentro de un momento en su cama de
3rane 7ouse'
1 9h, s&, la sociedad ser un her%idero de rumores con la noticia de su
com!romiso' 1 ,ady 6unlee dio lo "ue !areci sos!echosamente un saltito
y cruz el umbral'
1 #ero usted !rometi no decir ni una !alabra' 1 ,e record (nne'
,a mu+er les sonri !or encima del hombro y agit la mano' #ero en lugar
de subir las escaleras de su casa, se dirigi al otro lado de la !laza' Su enorme
gata gris sali corriendo de deba+o de un arbusto !ara -rotarse contra sus
tobillos'
1 #or lo menos Miss Fhiskers est bien' 1 6i+o Ste!hen cerrando la
!uerta'
(nne lo mir' 1 No me !reocu!aba esa est?!ida gata, 4a dnde %a ahora
,ady 6unlee5
1 ( casa de Melinda CallEell' Ella %i%e en el n?mero cuarenta y nue%e'
1 4:uin es Melinda CallEell5 1 (nne se0al la !uerta' 1 @ 4usted no se
%a tambin5
Ste!hen la cogi del brazo' 1 Melinda CallEell es la segunda mayor cotilla
de ,ondres - la !rimera es ,ady 6unlee, !or su!uesto - y, no, no me marcho
toda%&a' 2enemos "ue hablar de nuestro com!romiso' 46nde !odemos
hablar en !ri%ado5 1 #regunt echando a andar !or el !asillo, abriendo
!uertas y mirando en el interior de las salas' 1 (h, esta es muy agradable'
Ste!hen la introdu+o en la "ue 7obbes, el mayordomo, hab&a llamado )la,
e+em, sala 9riental* cuando el d&a anterior le hab&a dado a (nne un r!ido
recorrido !or la casa' Ella la llamaba la sala del harn' Estaba amueblada con
so-s ba+os y co+ines de gran tama0o' 3ortinas con rayas de gasa, colgaban del
techo y de las !aredes creando la sensacin de estar dentro de una gran car!a'
El se0or #arker-$oth cogi una estatua de bronce de la re!isa' Sus o+os se
am!liaron, rindose a continuacin' 1 2ienes una decoracin muy
interesante, (nne'
Ella lo mir sus!icaz' 1 2odo estaba a"u& cuando llegamos' 1 @ agarr la
estatua "ue l ten&a toda%&a en sus manos !ara examinarla' Mostraba las
-iguras de un hombre y tres mu+eres y estaban''' Dios m)o! (nne la tir detrs
de uno de los so-s' 2an !ronto como se deshiciera del se0or #arker-$oth,
examinar&a todos los adornos y guardar&a los "ue -ueran ina!ro!iados antes
"ue los encontraran los gemelos' Esta !arec&a +usto el ti!o de habitacin "ue
deleitar&a a unos ni0os de diez a0os'
1 3reo "ue coleccionar arte ertico''' "uiero decir art&culos exticos''' es
una costumbre de la -amilia de mi !adre'
1 Eso !arece'
Ese irritante hombre hab&a cogido otra escandalosa escultura de la
chimenea'
1 4Ha a de+ar eso5
1 No lo s' Es bastante''' estimulante, 4no te !arece5 1 Ste!hen le en%i
una ardiente mirada, mientras su !ulgar -rotaba lentamente los !echos -
demasiado !rominentes - de la mu+er de bronce "ue re!resentaba la estatua'
1 No, creo "ue no' 1 Si l deseaba !echos !rominentes, tendr&a "ue
buscarlos en otra !arte'
4@ !or "u estaba !ensando en !echos5, se !regunt extra0ada'
(un"ue su cuer!o no estaba sor!rendido' Sus !e"ue0os !echos se sent&an
extra0amente sensibles, casi doloridos, como si deseara "ue l los tocara de la
misma manera como tocaba los de la estatua' 1 4No me ha arrastrado hasta
a"u& !ara hablar de nuestro co'''com!romiso5
Ste!hen de+ de nue%o la estatua en la re!isa de la chimenea y sonri' 1 S&,
as& es'
Su tono de %oz son como el !ecado cuando se acerc a ella' Ese hombre
!arec&a la misma !ersoni-icacin del !ecado'
*l es el "e# de Cora$ones # t+ una autntica est+pida. ,educci-n es su se&undo
nombre.
(nne busc un so- normal !ara ocultarse detrs, !ero la maldita sala no
ten&a nada tan con%encional' En su lugar, agarr uno de los grandes co+ines y
lo sostu%o -rente a ella como un escudo'
Ste!hen se detu%o a medio metro de ella y -runci el ce0o' 1 No tendrs
miedo de m&, 4%erdad, (nne5
1 #or su!uesto "ue no' 1 ;:ue 6ios la ayudara< Su mirada de
!reocu!acin le hac&a a?n ms atracti%o'
(nne no ten&a miedo de l, ten&a miedo de s& misma'
4:u era lo "ue le !asaba5 4Se hab&a ol%idado de la ?ltima %ez "ue hab&a
de+ado "ue su cuer!o gobernara a su cabeza5 @a hac&a diez a0os "ue se hab&a
a%enturado con ,ord /rentEood en el interior del +ard&n del /arn Bedding y
hab&a %uelto sin su %irginidad' No iba a ser tan est?!ida como !ara cometer el
mismo error otra %ez'
/ueno, tam!oco es "ue !udiera %ol%er a cometer el mismo error' =na %ez
"ue se !erd&a la %irginidad, eso se con%ert&a en algo !ermanente'
1 No %oy a hacerte da0o' 1 Ste!hen realmente !arec&a !reocu!ado' 1
#ensaba "ue ya lo sab&as'
1 Est borracho'
Ste!hen neg con la cabeza e hizo una mueca' 1 No demasiado''' o al
menos no lo su-iciente como !ara ocultar mis otros )dolores*' 1 ,a mir con
intencin' 1 #ero incluso borracho, nunca he -orzado a una mu+er'
8l no necesitaba -orzar a ninguna mu+er, seguro "ue las mu+eres se le
o-recer&an sin dudar'
(nne de+ caer el co+&n en el so- sintindose un !oco rid&cula' 1
47ablamos de este -also com!romiso5
Ste!hen la estudi durante un minuto, entonces se encogi de hombros y se
!as la mano !or el cabello' 1 3reo "ue es la ?nica manera de sal%ar tu
re!utacin y la 2em!orada de tu hermana'
(nne tu%o la desagradable sensacin de "ue l ten&a razn' ( ella no le
!reocu!aba su re!utacin - no ten&a ninguna "ue sal%ar - !ero luchar&a con
u0as y dientes !ara "ue E%ie tu%iera la o!ortunidad de dis-rutar de una
2em!orada en ,ondres y tal %ez, encontrar un marido adecuado' 1 Si ,ady
6unlee no cuenta nada, !uede "ue no tengamos "ue -ingir'
Ste!hen !uso los o+os en blanco' 1 S&, y si yo tu%iera alas, !odr&a %olar y
atra%esar el 2mesis'
1 #ero'''
1 Ning?n !ero''' Estoy seguro "ue en este mismo momento, ,ady 6unlee
y Melinda CallEell estn !laneando com!artir la historia - en la ms estricta
con-ianza, !or su!uesto - con diez o %einte de sus amigas ms cercanas' #ara
cuando oscurezca, ya lo sabr todo ,ondres'
1 No'
1 S&' 2oda%&a no ests -amiliarizada con ,ondres !ara conocer como
-uncionan los chismes' Es muy di-erente a como es en el cam!o'
1 9h, s&, lo s' 1 (un"ue de alguna manera la historia de su deshonra no
se hab&a extendido, !robablemente -uera !or"ue slo ella y /rentEood lo
sab&an' (nne no iba a decir nada, y lo ms seguro es "ue /rentEood hubiera
ol%idado el momento en "ue le hab&a le%antado el %estido' #or lo "ue se hab&a
enterado ms tarde, ella slo -ue una de sus muchas con"uistas'
Maldicin' Slo lle%aba un d&a en ,ondres' 43mo !od&a haberse
estro!eado todo tan r!ido5
1 7ey' 1 Ste!hen le toc el brazo' 1 No ests tan triste' Saldremos de este
l&o'
(nne intent sonre&r'
8l ahuec su me+illa' 1 Esta historia resultar&a ms -cil de creer si hacemos
%er "ue nos gustamos, 4no crees5 6ado "ue nuestra testigo !rinci!al es la
enardecida y obser%adora ,ady 6unlee, incluso !odr&amos a!arentar una
ardiente !asin' $ecatada !or su!uesto, !ero dando la im!resin ante la
sociedad de "ue en el momento en "ue ellos miren !ara otro lado, nosotros
nos lanzaremos uno en brazos del otro'
1 43mo %amos a hacer eso5
Ste!hen sonri' 1 /ueno, !ara em!ezar, creo "ue no debes mirarme todo el
tiem!o a los o+os' 43rees "ue !odrs hacer eso5
1 3reo "ue si' 1 Sus o+os se centraron en la boca de l' El cerebro le dec&a
"ue era una estu!idez, !ero sus o+os se negaban a a!artarse'
7ab&a sentido tan bien los labios de Ste!hen'
1 Eso es' ,o ests haciendo muy bien' 1 ,a %oz Ste!hen se con%irti en un
susurro, mientras sus brazos la rodeaban' Su abrazo se sent&a demasiado bien'
1 7um' 1 Su boca cada %ez estaba ms cerca' Ste!hen le roz los labios,
!ero no era su-iciente' (nne debi de gemir le%emente, !or"ue l %ol%i a
acariciar su boca con sus labios'
No le machac los labios con los dientes' Ni trat de -orzar su lengua hasta
su garganta' Ni a!ret su cuer!o contra el suyo con tanta -uerza "ue no !od&a
res!irar' No hizo ninguna de las cosas "ue /rentEood le hab&a hecho'
,a sostu%o con -irmeza !ero sua%emente, y !oco a !oco, sin !risas, ex!lor
su boca, !ro%ocando "ue un calor l&"uido y oscuro se concentrara entre sus
!iernas'
(nne sab&a lo "ue !asaba entre un hombre y una mu+er' #ara ella era
doloroso y %ergonzoso''' !ero eso no era lo "ue contaban muchas de las
mu+eres casadas' No, ellas sonre&an, re&an y se sonro+aban cuando hablaban de
sus deberes conyugales'
#uede "ue el acto -uese di-erente con otros hombres, igual "ue los besos
!arec&an ser distintos'
Su cuer!o tambin notaba "ue todo ser&a di-erente, mucho me+or, con
Ste!hen'
1 (nne' 1 6i+o Ste!hen con la %oz ligeramente ahogada' 1 No hay nadie
a"u& a "uien tengamos "ue enga0ar' Se su!one "ue tienes "ue estar
a!artndome y lanzndome esa cortante mirada tuya' 1 ,e bes la comisura
de la boca' 1 2endr&as "ue estar arremetiendo con tu lengua a-ilada contra
m&, y ordenndome "ue me detenga'
,a bes de nue%o, sus manos acercndola ms a la dura cresta de su
ereccin'
(nne sent&a "ue los ner%ios se agitaban en su interior' /rentEood hab&a
hecho algo similar'''
#ero sus manos -ueron muy rudas' Ella se hab&a sentido atra!ada'
(hora no se sent&a atra!ada' Se sent&a !rotegida'
El $ey de 3orazones se hab&a ganado bien su t&tulo, no hab&a duda de eso'
Ste!hen la lle% hasta uno de los so-s, !ero era demasiado ba+o y (nne
!erdi el e"uilibrio cayendo contra l y terminando en un enredo de -aldas y
!iernas' En ese momento, la !uerta "ue estaba cerrada, !ero !or desgracia no
ten&a el cerro+o !asado, se abri y 7arry entr saltando'
CAPTULO 3
Era e%idente "ue el !erro no hab&a abierto la !uerta solo' Ste!hen mir !ara
%er "uin ms entraba en la habitacin' =n ni0o de unos diez a0os se
encontraba en la !uerta con el ce0o -runcido'
1 (nne, 4"u haces con este caballero5 1 #regunt'
(nne +adeaba alarmada, totalmente a%ergonzada, intentando le%antarse
con la dudosa ayuda de 7arry' Su rodilla estaba otra %ez en !eligro de
destruir cual"uier es!eranza "ue Ste!hen !udiera albergar de engendrar
hi+os' 8l la agarr !or los codos y la a!art, le%antndose a continuacin y
ayudando a (nne a hacer lo mismo'
1 #hili!' 1 6i+o (nne secamente, enderezando sus ga-as' El cabello le
colgaba !or la es!alda y su cor!i0o estaba algo torcido' 1 6ebes llamar antes
de entrar en una habitacin con la !uerta cerrada' 1 ,e -runci el ce0o a
7arry "ue segu&a ladrando' 1 9h, cllate, !erro tonto' No !uedo o&r mis
!ensamientos' 1Se arregl el %estido y mir mordazmente a Ste!hen' 1 4He
alguna de mis hor"uillas5
#hili!, a!arentemente estaba muy bien educado !ara se0alar a (nne, "ue
ella no estaba actualmente en la me+or !osicin !ara darle un sermn sobre el
com!ortamiento correcto, !ero no estaba tan bien educado como !ara hacer
una sim!le obser%acin' 1 No creo "ue !a! lo a!robara, (nne'
El rostro de (nne se %ol%i de un tono ms oscuro de ro+o' 1 =h, esto es'''
bien''' 1 Ella se aclar la garganta' 1 No eres lo su-icientemente mayor !ara
entenderlo, #hili!' 1 2ermin, en lo "ue !areci ser su me+or tono de
hermana mayor'
Ste!hen sonri mientras buscaba las hor"uillas "ue estaban en el so-'
7ab&a o&do a su hermana Iane tratar con ese tono a Nick, !ero como slo se
lle%aban cuatro a0os entre ellos, no hab&a sido muy e-icaz'
;(h< 8l !as la mano entre los co+ines y encontr dos hor"uillas' 43mo
hab&an llegado hasta all&5 2am!oco es "ue "uisiera saberlo' No era un ex!erto
en !einados de mu+eres, !ero Ste!hen hab&a ayudado a arreglar el !elo de sus
dos hermanas ms +%enes - a Iane no mucho - lo su-iciente como !ara hacer
"ue (nne "uedara algo ms !resentable'
Se incor!or con las hor"uillas mientras #hili! le obser%aba con una
ex!resin muy seria en su rostro' /ueno, el muchacho hac&a bien en %igilar a
cual"uier hombre "ue estu%iera cerca de su hermana'
1 ("u& estn, d+ame''' ;Eh, se0or< 1 ,e -runci el ce0o a 7arry, "uien en
su entusiasmo, se hab&a ol%idado de saltar y ten&a sus !atas en los !antalones
de Ste!hen' 1 No me gustar&a ser mutilado !or ti' Sintate' 1 7arry le
obedeci, con la lengua -uera, la cola gol!eando el suelo y mirando a Ste!hen
con e%idente de%ocin canina'
El hermano de (nne se rela+, seguramente sintiendo "ue su !erro era un
buen +uez del carcter humano'
(nne intent agarrar las hor"uillas' 1 Bracias' Me las !ondr ahora'
1 9h, no' @o lo har' 1 3ontest Ste!hen, ale+ndolas de ella' 1 2e
ayudar con tu !elo'
Ella -runci el ce0o' 1 No lo har'
1 3reo "ue no !odrs arreglarlo sin la ayuda de una criada y un es!e+o,
4no5
(nne reso!l y lo mir !or encima del hombro' 1 Se e"ui%oca' No soy una
de sus damas londinenses "ue necesitan ayuda !ara !einarse'
Ste!hen se ech a re&r' 1 6e+a de !rotestar' No te %oy a a!u0alar con las
hor"uillas si eso es lo "ue te !reocu!a' 1 6i+o cogiendo un !u0ado de !elo'
Mmm' ,os sedosos rizos se en%ol%&an alrededor de sus dedos como si -ueran
sua%es enredaderas'
(nne reso!l' 1 4Ha a recogerme el cabello o a tenerlo todo el d&a en su
mano5
8l sonri' 1 /ueno'''
1 ;(nne< 1 6os !ersonas ms irrum!ieron en la habitacin, una +o%en
mu+er y un ni0o idntico a #hili!, exce!to !or el %enda+e de la -rente' 7arry se
le%ant de un salto, ladrando con entusiasmo'
,a mu+er, una !e"ue0a %isin de rizos dorados y brillantes o+os azules,
grit'
1 4:u le est haciendo a mi hermana, canalla5 ;Sultela de una %ez< 1
Exclam abalanzndose sobre una estatua de bronce "ue estaba encima de la
mesa +unto a la !uerta' 1 Beorge, %e a buscar a 7obbes' #hili!, ay?dame' 1
6i+o luchando con la escultura'
1 E%ie''' 1 3omenz a hablar (nne, !ero nadie le !rest atencin'
#hili! -runci el ce0o' 1 4:u %as a hacer con eso, E%ie5
1 Bol!ear la cabeza de ese %illano, !or su!uesto' 1 Bru0o E%ie' 1 4Me
ayudas5 Es muy !esada'
Mientras tanto, Beorge, haciendo caso omiso de sus rdenes, a%anz hacia
Ste!hen con los !u0os cerrados' 1 (l+ese de (nne, se0or, o lo lamentar'
1 Echa el -reno, muchachito' 1 Ste!hen intent no re&rse mientras
terminaba r!idamente con el cabello de (nne y le de%ol%&a otra %ez una
a!ariencia de normalidad' (nne !arec&a demasiado a%ergonzada !ara hablar
en ese momento' E%ie segu&a !eleando con la estatua, la cual no se hab&a
mo%ido ni un cent&metro'
1 No entiendo !or "u tenemos "ue gol!ear la cabeza de nuestro in%itado'
13oment #hili!, agachndose !ara rascar las ore+as de 7arry'
1 ;9h, !or el amor de 6ios< 1 (nne !or -in hab&a encontrado su %oz, la
cual sonaba com!letamente exas!erada' 1 4Has a mostrar un !oco de sentido
com?n, E%ie5
Beorge eligi ese momento !ara atacar, !ero Ste!hen siendo el segundo de
seis hermanos, cogi al chico con -acilidad y lo su+et con cuidado, !ero con
-irmeza, ya "ue el ni0o le dio una !atada mientras se retorc&a'
1 ;Beorge< 46nde estn tus modales5
1 No %oy a de+ar "ue te haga da0o, (nne'
1 42e !arece "ue me estaba haciendo da0o5
Beorge de+ de luchar !ara mirar a (nne' 1 No'
1 #or su!uesto "ue no le estoy haciendo da0o a tu hermana' 1 6i+o
Ste!hen, soltando con cautela a Beorge' 1 Ser&a algo muy terrible !or mi
!arte da0ar a mi !rometida'
=n asombrado silencio sigui a ese anuncio, y entonces igual "ue
anteriormente en la biblioteca, tres conmocionadas %oces hablaron al mismo
momento' 1 4#rometida5
(nne hizo un ruido "ue son sos!echosamente como un gemido y se
cubri el rostro con las manos'
1 4Ha a casarse con (nne51 #ar!ade Beorge, sentndose en el so- "ue
Ste!hen y (nne hab&an abandonado recientemente' 1 4No "uerr decir con
E%ie5 Ella es la gua!a'
1 #or su!uesto "ue no se re-iere a mi, cabeza de re!ollo' 1 E%ie hab&a
de+ado de luchar con la estatua y ahora +untaba las manos ba+o su !echo' 1
Eso es mara%illoso, (nne' Estoy tan contenta !or ti' 7ace tiem!o "ue hab&a
!erdido la es!eranza de "ue te casaras alguna %ez'
,a cabeza de (nne se le%ant de gol!e !ara mirar a su hermana' 1No soy
tan re!ulsi%a, E%ie'
E%ie se encogi de hombros' 1 3laro "ue no, !ero como nunca has
mostrado el ms m&nimo inters !or ning?n hombre''' 1 Se sonro+' 1 Mam
!ens "ue !odr&as ser''' di-erente'
1 4:u "uieres decir con )di-erente*5 1 #regunt #hili!' 8l y 7arry se
hab&an reunido con Beorge'
1 Nada' Eso no signi-ica nada' 1 3ontest (nne !ensando "ue se iba a
morir de morti-icacin' 4:u deber&a estar !ensando Ste!hen5 En ese
momento no !od&a ni mirarlo'
Beorge !uso los o+os en blanco' 1 9h, si eso no signi-icara nada, entonces
E%ie no habr&a dicho )di-erente* de esa manera'
1 Eso es algo "ue !a! te ex!licar cuando seas mayor' 1 ,e res!ondi
E%ie, con las me+illas ms bien rosas'
(l menos el cerebro de E%ie -inalmente hab&a alcanzado su boca' (nne
tendr&a "ue hablar con ella sobre eso' @a no estaban en el cam!o' 6e+ar "ue su
boca di+era todo lo "ue !ensaba !odr&a ser desastroso en ,ondres' ,os
chismorreos'''
9h, 4!or "u ten&a "ue !reocu!arse "ue E%ie di+era algo incorrecto5 (nne
ya hab&a estro!eado las cosas de una manera es!ectacular' Ser abrazada - ms
"ue abrazada, realmente - !or el $ey de 3orazones y descubiertos !or la
$eina de los 3hismes''' En com!aracin, lo "ue !udiera decir E%ie slo
!alidecer&a ante ese hecho'
@ si su escandaloso error con ,ord /rentEood sal&a a la luz'''
(nne se -rot entre las ce+as' Su cabeza em!ezaba a !al!itar'
1 4#a! sabe "ue ests !rometida5 1 #regunt #hili!' 1 No di+o nada
antes de irse'
1 ,o tiene "ue saber, #hili!' 1 6i+o E%ie' 1 7ay acuerdos y otras cosas de
naturaleza +ur&dica "ue arreglar en estos casos' Sim!lemente se le ol%id
dec&rnoslo'
#hili! asinti' 1 3omo la %ez "ue com!r toda la biblioteca del /arn
$edlaEn' 2odos nos "uedamos muy sor!rendidos cuando la !rimera carreta
se detu%o en casa'
1 @ !or su!uesto, !a! y mam estaban le+os' 1 6i+o E%ie' 1 2u%iste "ue
arreglar todo, 4te acuerdas, (nne5
1 ;Cue muy molesto< 1 Exclam Beorge' 1 No iremos a recibir de nue%o
otro cargamento de libros, 4%erdad5 1 Mir a Ste!hen' 1 4=sted tambin es
un condenado estudioso5
Ste!hen sonri con cierta cautela' 1 No, no soy un condenado estudioso'
1 Beorge, "ue !regunta es esa !ara el se0or''' 1 E%ie se "ued un
momento con la boca abierta sor!rendida y con una ex!resin en blanco
marcando sus hermosas -acciones' Se %ol%i hacia (nne' 1 4Sabes "ue no nos
has dicho el nombre de tu !rometido5
1 No me habis dado la o!ortunidad, 4%erdad5 1 6i+o ,ady (nne, con un
ligero tono sarcstico' Ella se %ol%i hacia Ste!hen' 1 3omo creo "ue habr
adi%inado, sta es mi hermana, ,ady E%angeline, y mis hermanos, #hili! -
Hizconde de $utledge - y Beorge' 1Mir a sus hermanos' 1@ este es el se0or
#arker-$oth'
E%ie le tendi la mano' 1 Mucho gusto''' ;oh< 1Exclam retirando la mano
antes de "ue Ste!hen !udiera rozarla' 1 #ero''' 1 Se mordi el labio' 1 6ebo
haber entendido mal' 3re&a "ue estaba casado'
1 Ese es su hermano, E%ie' 1 .n-orm (nne'
1 Si, de hecho es Iohn, mi hermano mayor' 1 Ste!hen sonri' 1 @o soy el
segundo hermano, Ste!hen #arker-$oth'
,os o+os de E%ie se agrandaron' 1 4El $ey de 3orazones5 1 Exclam
lanzando a (nne una extra0a mirada'
1 Eh, s&' 1 $es!ondi Ste!hen' Nunca hab&a estado muy contento con ese
a!odo, !ero ahora estaba realmente harto de escucharlo' 1 Soy bastante
bueno con las cartas'
1 43artas5 #ero'''
(nne cort a su hermana inmediatamente' 1 3artas' 1 6i+o -irmemente,
echando una mirada signi-icati%a hacia los ni0os'
,os o+os de #hili! se iluminaron' 1 2enemos "ue +ugar alg?n d&a'
1 2enga cuidado' 1 6i+o Beorge' 1 #hil des!luma a todos, incluso a
!a!'
1 ;No haga caso de este idiota< 1 #hili! -ulmin a su hermano con la
mirada y luego se %ol%i hacia Ste!hen' 1 Slo +ugamos con al-ileres, no es
"ue no !udiera ganarle incluso con eso, !or su!uesto' #ero es cierto "ue los
dems no tienen cabeza !ara +ugar' Ninguno !uede recordar las cartas "ue se
han +ugado'
1 =n error muy com?n' 1 Ste!hen sonri' 1 Estar encantado de +ugar
contigo, cuando no est acom!a0ando a tus hermanas a los e%entos de la
2em!orada'
1 9h, 4%endr con nosotras5 1 E%ie sonaba emocionada' 1 4Nos
acom!a0ara a todos los bailes y -iestas "ue se celebren5
(nne la mir alarmada' 1 No seas tonta' Es e%idente "ue no !uede
acom!a0arnos' El se0or #arker-$oth est demasiado ocu!ado !ara eso'
1 3laro "ue lo har' 1 6i+o Ste!hen, acercndose !ara coger la mano de
(nne' (l !rinci!io !ens "ue iba a e%itarlo, !ero en el ?ltimo minuto ella
debi de darse cuenta de lo extra0o "ue !arecer&a "ue se resistiera - los ni0os
!uede "ue no lo notaran, !ero su hermana si - y le de+ agarrar su mano' 1
4:u !odr&a ser ms im!ortante "ue asistir a las reuniones de la sociedad con
mi !rometida5
1 ;3laro "ue si< 1 E%ie casi salt de alegr&a' 1 3on-ieso "ue estaba muy
!reocu!ada !or mi !resentacin en sociedad' Mi me+or amiga, 3onstance
6onbarton, me ad%irti "ue ser&a un momento delicado !ara mi, y eso aun
cuando !ensbamos "ue mam estar&a a"u& !ara acom!a0arme' Mam es la
hi+a de un rector, y !a!, a !esar de ser un conde, slo %iene a ,ondres
cuando es necesario' 3onstance dice "ue la alta sociedad considera a mi
!adre bastante extra0o, lo cual no es sor!rendente, ya "ue en realidad lo es'
1 #a! no es extra0o' 1 $e!lic (nne, tirando !ara liberar su mano de la
su+ecin de Ste!hen, sin conseguirlo'
1 2? sabes "ue si "ue lo es, (nne' 8l solo !iensa en las antigDedades'
(nne re-un-u0' No !od&a negar ese hecho'
E%ie mir con seriedad a Ste!hen' 1 ,amentablemente, tanto nuestra
abuela !aterna, como la ?nica hermana de nuestro !adre, ya -allecieron, as&
"ue no tengo a nadie "ue me ayude a -acilitar la entrada en sociedad' #odr&a
haber sido di-erente si (nne hubiera tenido una 2em!orada y se hubiese
casado con alguien adecuado, !ero no lo ha hecho' 43om!rende lo "ue estoy
diciendo5
1 Est muy claro, E%ie' 1 (nne sonaba como si se estu%iera reteniendo
!ara no gritar'
1 @ tienes "ue estar de acuerdo, (nne, "ue !rima 3lorinda no ser de
mucha ayuda' Ms bien todo lo contrario''' ella es a?n ms intelectual "ue t?'
1 No lo es' 1El ce0o de (nne se %ol%i a?n ms !ronunciado' 1 :uiero
decir, "ue si "ue es %erdad "ue ella es mucho ms intelectual "ue yo'
E%ie la ignor, mirando es!eranzada otra %ez a Ste!hen' 1 2iene una
hermana, 4%erdad5 3reo "ue es algo !er-ecto, sobre todo !or"ue estando
(nne !rometida, eso deber&a bastar !ara "ue yo -uera ace!tada en sociedad,
!ero ms a!oyo -emenino siem!re es bien recibido'
1 En realidad tengo tres, !ero su!ongo "ue te re-ieres a Iane, ya "ue
Iuliana y ,ucy toda%&a no han asistido a ninguna 2em!orada' 1 .n-orm
Ste!hen' 1 Si lees las columnas de chismes como hace tu hermana, 1 ,e
dirigi a (nne una elocuente mirada "ue ella ignor' 1 !uede "ue recuerdes
"ue el a0o !asado mencionaron mucho a Iane en los !eridicos'
El rostro de E%ie mostr su sor!resa' 1 9h, s&, ahora me acuerdo''' el
escndalo con el Hizconde Motton' #ero se casaron, 4no es as&5
1 S&, lo hicieron y creo "ue sin ning?n da0o duradero !ara su !osicin
social' Sin embargo, Iane nunca ha sido una gran admiradora de la
2em!orada, y ella cree -irmemente "ue el aire del cam!o es muy su!erior al
holl&n de ,ondres !ara su hi+o, !or lo "ue no !lanea %enir a la ciudad a corto
!lazo' 1 Ste!hen tambin sos!echaba "ue !odr&a estar embarazada de
nue%o, !ero ni ella, ni Motton hab&an dicho nada toda%&a' 1 El ?nico #arker-
$oth "ue !uede "ue encuentres esta 2em!orada, a!arte de m&, claro est, es a
mi hermano !e"ue0o, Nicholas, "ue acaba de terminar sus estudios en
9x-ord'
1 9h, bueno, estoy segura "ue usted debe conocer a todo el mundo' 1
E%ie !arec&a es!eranzada y ner%iosa al mismo tiem!o' 1 3on su gu&a estar
mucho ms tran"uila "ue si slo tu%iera a !rima 3lorinda y a (nne en "uien
a!oyarme'
1 Bracias !or el %oto de con-ianza' 1 3ontest (nne con se"uedad'
(un"ue ten&a "ue admitir "ue estaba un !oco ali%iada' E%ie estaba en lo
ciertoJ (nne no sab&a casi nada acerca de la sociedad londinense' Esta ma0ana
tem!rano se hab&a des!ertado con un sudor -r&o - una de las razones !or las
"ue hab&a ido a !asear con 7arry - aterrorizada de meter la !ata y arruinar las
!osibilidades de E%ie' @ ya lo hab&a hecho''' #ero la !resencia de Ste!hen a su
lado sin duda ayudar&a'
No !od&a correr el riesgo de arruinar la tem!orada de E%ie, 4"uin sab&a si
a su !adre se le ocurrir&a !ermitirle otra5 E%ie era demasiado hermosa y %i%az
!ara "ue se le condenase a !ermanecer soltera, o -orzada a causa de la
deses!eracin, a casarse con uno de esos caballeros gordos y %ie+os "ue se
enorgullecen de lle%ar colgada del brazo a una es!osa muy +o%en'
1 2engo un !ar de amigos "ue ya estn casados' 1 Se0al el se0or #arker-
$oth' 1 Seguro "ue sus es!osas estarn ms "ue encantadas de ayudarte a
cruzar ese traicionero camino de es!inas de la alta sociedad'
E%ie +unt las manos otra %ez' 1 Eso ser&a mara%illoso'
1 7a dicho "ue su hermano !e"ue0o acaba de terminar sus estudios en
9x-ord, 4no5 1 #regunt Beorge'
Ste!hen sonri' 1 S&' 42ienes !lanes !ara ir tambin a 9x-ord, Beorge5
1 No, es decir''' no lo s' #hili! es el erudito, no yo' 1 Beorge se encogi
de hombros y mir a #hili!' 1 Me !reguntaba'''
1 4Si a su hermano - y si no es l, a alguno de sus amigos - !uede
interesarle, bueno''' ser nuestro tutor5 1 2ermin de hablar #hili!'
1 #ero no tendr&a "ue darnos lecciones' 1 Se a!resur a a0adir Beorge'
1 Slo tendr&a "ue lle%arnos !or ,ondres a %isitar museos' 16i+o #hili!'
1 @''' a hacer ascensiones en globo'
1 @ al (n-iteatro de (stley'
1 @ al Koo $eal'
1 @ a todas las cosas "ue un chico debe %er en ,ondres, !ero "ue no %amos
a %isitar si nos cuidan (nne, E%ie o !rima 3lorinda' 1 2ermin Beorge'
1 #a! di+o "ue iba a encontrarnos un acom!a0ante !ara ale+arnos de los
asuntos de las mu+eres' 1 Mani-est #hili!' 1 #ero se enter de un nue%o
yacimiento de antigDedades y se ol%id'
1 #a! se ol%ida de todo cuando alguien menciona las antigDedades' 1
3on-irm Beorge'
6os caras idnticas con la es!eranza !intada en ellas, miraron a Ste!hen' 8l
sonri, entendiendo muy bien lo "ue deseaban los ni0os'
(nne sinti una extra0a sensacin en el !echo, como si su corazn se
hubiera encogido' 1 Me temo "ue #hili! y Beorge tienen razn' Nuestro
!adre ol%id hacer los arreglos !ara buscarles a alguien - o si lo hizo no nos lo
di+o' @ creo "ue E%ie y yo estaremos demasiado ocu!adas !ara hacer algo con
los chicos' 2am!oco !uedo de!ender de !rima 3lorinda'''
1 4#rima 3lorinda5 ;#ero si sabes "ue es tan mayor "ue no nos !odr&a ni
seguir< 1 Exclam Beorge' 1 ,o ms seguro es "ue nos encerrara con ella en
la biblioteca' #hil !odr&a sobre%i%ir all&, !ero ya sabes "ue yo no soy muy
a-icionado a los libros' Me morir&a de aburrimiento en un instante
(nne -runci el ce0o' 1 =n !oco de lectura te har&a bien, Beorge'
1 @a %iste como ella intent anoche hacerme leer uno de esos malditos'''
1 ;Beorge<
1''' libros "ue trataba de alg?n !+aro est?!ido'
1 Si, y yo tambin %i como le !ro%ocaste !al!itaciones, cuando le di+iste
"ue el ?nico !+aro bueno es el "ue est dando %ueltas en un asador' 1 6i+o
E%ie rindose'
1 S&, bien, como he dicho no !uedo con-iarle a los chicos a !rima 3lorinda'
1 (-irm (nne' 1 Su!ongo "ue !odr&a en%iaros !or la ciudad con un
criado, !ero tam!oco me -&o de eso' No me extra0ar&a "ue enga0arais al !obre
hombre !ara "ue os !ermitiera hacer cual"uier cosa descabellada "ue se os
ocurriera'
1 6+ame hablar con Nicholas' 1 ,e interrum!i Ste!hen' 1 2oda%&a no
est en ,ondres, !ero lo es!eramos en cual"uier momento' Si l no !uede
estar con los chicos, seguro "ue conocer a alguien "ue si !ueda'
1 Eso ser&a muy amable de su !arte' 1 (nne mir el relo+ de la re!isa de la
chimenea y se sonro+' ;6ios m&o, tambin tendr&a "ue esconderlo< ,as
entrelazadas -iguras masculinas y -emeninas "ue estaban alrededor del relo+,
eran abiertamente obscenas' 4:uin se habr&a encargado de decorar esta sala5
1 Mirad la hora "ue es''' o me+or, no miris' E%ie y yo tenemos "ue
!re!ararnos !ara ir de com!ras'
,as ce+as del se0or #arker-$oth se alzaron' 1 Suenas como si estu%ieras
!laneando ir a la !risin de NeEgate, en lugar de dis-rutar de una agradable
excursin a /ond Street'
1 No hay nada agradable en ir de com!ras' 1 (nne ya !od&a sentir como
se encog&a su estmago' 9diaba ir a com!rar ro!a' Ella era demasiado alta,
delgada y ten&a el !elo ro+o - la cara de la se0ora Faddingly siem!re se
horrorizaba cuando (nne entraba !or su !uerta' 7ab&a llegado incluso a
decirle a E%ie "ue entrara la !rimera, as& la ilusin de %estir a su bella
hermana ayudaba a mantener a la !obre mu+er le+os de la deses!eracin total'
1 Nuestra madre mencion a la se0orita ,amont como modista, se0or
#arker-$oth' 1 ,e in-orm E%ie' 1 #ero mam no se !reocu!a mucho !or
la moda' @ tam!oco !rima 3lorinda' 3uando le !regunt si conoc&a otra
tienda de ro!a, ella se encogi de hombros y di+o "ue un lugar era tan bueno
como cual"uier otro'
Ste!hen abri mucho los o+os y hbilmente con%irti una carca+ada en una
tos' Ese hombre era realmente el $ey de 3orazones' 2en&a "ue estar muy
-amiliarizado''' &ntimamente -amiliarizado, con los sitios donde se
con-eccionaba ro!a de mu+er'
1 3reo "ue no estoy de acuerdo con tu !rima' @ tam!oco !uedo
aconse+arte "ue %isites a la se0orita ,amont' 4Sabes dnde est su tienda5 No
he o&do hablar de ella'
1 No''' 1 E%ie mir a (nne' 1 4,o sabes t?, (nne5
1 #ues no' Su!use "ue 3lorinda lo sabr&a'
1 Entonces creo "ue la se0orita ,amont, tan res!etable como !ueda ser,
debe ser descartada' 1 $e!lic l'
1 3reo "ue tiene razn' 1 E%ie se mordi el labio' 1 #ero entonces, 4"u
%amos a hacer5
(nne sab&a lo "ue le gustar&a hacer, ol%idarse de todo el asunto, !ero
tambin sab&a "ue ni E%ie ni ella, !od&an asistir a los e%entos de la 2em!orada
%estidas como si estu%ieran en el cam!o'
1 Estar encantado de ayudaros' 3onozco algunas de las tiendas "ue estn
ms de moda' 1 El se0or #arker-$oth ni si"uiera tu%o la decencia de
sonro+arse' 1 Me causar&a un gran !lacer, si me de+is acom!a0aros y actuar
como %uestro gu&a'
1 No es necesario "ue se''' 1 Em!ez a decir (nne'
1 Eso ser&a mara%illoso''' 1 3ontest E%ie al mismo tiem!o'
,as dos de+aron de hablar al mismo tiem!o y se miraron, entonces (nne
%ol%i a mirar a Ste!hen' 1 ,a gente hablar si nos acom!a0a a la modista'
8l sonri y sus terriblemente atracti%os hoyuelos a!arecieron' 1 No, no lo
harn' Estoy seguro "ue no es tan raro "ue un hombre acom!a0e a su
!rometida y a su hermana a las modistas, sobre todo cuando acaban de llegar
a la ciudad' Ser&a ms comentado el "ue te abandone a tu suerte cuando me
necesitas'''
1 /ueno'''
1 El se0or #arker-$oth tiene razn, (nne' #or su!uesto "ue l no har&a
nada !ara !onerte en e%idencia ante la gente' 1 E%ie se ech a re&r y sacudi
la cabeza' 1 2oda%&a me resulta di-&cil de creer "ue ests !rometida' 1 6i+o
dirigiendo una astuta mirada a Ste!hen' 1 No es "ue no notara como
!restabas es!ecial atencin a cual"uier mencin del se0or #arker-$oth en las
columnas de chismes, (nne'
,as ce+as de Ste!hen se le%antaron'
(nne iba a estrangular a E%ie, eso si antes de !oder rodear con sus manos el
cuello de su hermana no se mor&a de %ergDenza'
1 #ero, 4dnde conoci a (nne, se0or5 1 ,e !regunt #hili!, mirndolo
mientras -rotaba el %ientre de 7arry' 1 Ella nunca ha estado en ,ondres''' en
realidad no ha estado en ning?n lugar'
1 @ usted no ha estado antes en 3rane 7ouse' 1 (0adi Beorge'
El estmago de (nne se encogi' ;6ios m&o< Slo los ni0os !od&an hacer
unas !reguntas tan com!rometidas' El se0or #arker-$oth y ella toda%&a no se
hab&an in%entado una historia' No hab&an tenido mucho tiem!o !ara hacerlo'
Ella se sonro+' @ el tiem!o "ue hab&an tenido, no lo hab&an a!ro%echado
sabiamente'
1 6e+are "ue (nne os cuente nuestra historia' 1 Escuch (nne decir a
Ste!hen'
1 4:u5
2odo el mundo mir ex!ectante hacia ella' Su cerebro - la !arte "ue no
estaba maldiciendo a un cierto caballero - se "ued en blanco' 1 @o''' ah,
conoc& al se0or #arker-$oth en''' eh, una -iesta en casa del /arn Bedding'
(nne cerr los o+os' 4#or "u demonios hab&a dicho eso5 Ella no "uer&a
recordar esa horrible -iesta otra %ez'
1 46el /arn Bedding5 1 #hili! sonaba con-undido' 1 43uando estu%iste
en casa del /arn Bedding, (nne5
1 7ace mucho tiem!o' 1 (hora (nne realmente sonaba como una idiota'
1 Iusto antes de "ue nacieras'
1 (hora lo recuerdo, yo slo ten&a siete a0os cuando -uiste' 1 6i+o E%ie
-runciendo el ce0o' 1 #ero %ol%iste di-erente' 3uando te miraba !arec&as
triste y silenciosa' Si hubieras %uelto enamorada, tendr&as "ue haber sido ms
-eliz'
4:u !od&a decir5 (nne no se hab&a enamorado, solamente la hab&an
arro+ado sin contem!laciones a la basura, o !or lo menos, sus sue0os de
+u%entud'
El d&a des!us de la -iesta hab&a sido terrible' Su %isin del mundo y su
lugar en el mismo hab&an su-rido un cambio radical, no hubo %uelta atrs
!ara la con-iada ni0a inocente "ue hab&a sido'
#or lo menos su !eriodo le hab&a llegado +usto des!us de "ue %ol%iera a
casa, as& "ue no hab&a tenido "ue !reocu!arse !or haber concebido un ni0o
como resultado de su insensato error con /rentEood'
1 @, creo "ue has estado triste desde entonces' 1 Sigui diciendo E%ie'
42riste5 #uede "ue no se hubiera mostrado tan -eliz como un !ez en el
agua, !ero tam!oco es "ue estu%iera constantemente con cara de amargada'
El se0or #arker-$oth lleg -inalmente a su rescate' 1 (h, !ero ya %es,
entonces ramos demasiado +%enes !ara !ensar en el matrimonio - o !or lo
menos yo lo era, solamente ten&a diecinue%e a0os'
@ !robablemente ya estar&a en camino de ser coronado el $ey de
3orazones, !ens (nne''' y no !recisamente !or su suerte al +ugar a las cartas'
1 #or eso tu%imos "ue des!edirnos' 1 Ste!hen %ol%i a coger la mano de
(nne' 1 @ como yo era muy +o%en, me temo "ue -ui un !oco arrogante en mi
des!edida' 3reo "ue !ude haber herido a (nne'
(nne se estremeci ante seme+ante cursiler&a romntica' Beorge, imitando
dramticamente "ue ten&a nuseas, se rode la garganta con las manos y se
tir hacia atrs en el so-'
E%ie, sin embargo, se trag la historia como si hubiera sido algo !ublicado
!or la editorial Miner%a' Sus!ir mientras miraba a (nne' 1 4(s& "ue es !or
eso, "ue nunca has mostrado un es!ecial inters !or ninguno de los caballeros
de nuestra %illa5 Estabas sus!irando !or tu %erdadero amor'
#hili! la mir dudoso' 1 #ero''' 46esde hace diez a0os, E%ie5 Eso es
mucho tiem!o'
1 No !ara el %erdadero amor' 1 6i+o E%ie'
(nne !ens en unirse a Beorge, "ue en ese momento estaba !oniendo los
o+os en blanco y haciendo muecas de disgusto bastante sor!rendentes'
1 4@ nunca lo hab&as %uelto a %er hasta ahora5 1 #regunt E%ie,
es!erando ansiosamente su contestacin'
1 /ueno, he !asado mucho tiem!o -uera del !a&s buscando !lantas con mi
hermano' #ero creo "ue nos %ol%imos a encontrar otra %ez, 4no es as&, mi
amor5
.en&o que pensar. /e 0uelto a estar 1uera de casa al&una otra 0e$? ,)... cuando el
abuelo muri-.
(nne hab&a ido a 3ambridge en el carrua+e de su !adre, con slo una criada
como acom!a0ante' Su !adre se hab&a ido a ex!lorar un !edazo de tierra
lleno de antigDedades en @orkshire antes de "ue les llegara la noticia' ,os
gemelos estaban en-ermos, as& "ue !or una %ez, Beorgiana se hab&a "uedado
con sus hi+os'
1 Nos encontramos hace dos a0os, en 3ambridge, cuando mi abuelo
materno -alleci'
No deber&a estar continuando con esta -icticia historia, !ero no ten&a mucha
eleccin' E%ie y los chicos no !od&an guardar un secreto, y mientras "ue los
gemelos !robablemente no tendr&an ocasin de contar nada "ue !udiera
!er+udicarles en un e%ento social, E%ie si "ue lo har&a' Slo es!eraba "ue nadie
"ue hubiera estado en esa maldita -iesta en el cam!o, se encontrara ahora en
,ondres' 4:uin hab&a estado all&, adems del /arn Bedding y ,ord
/rentEood5 (nne no se !od&a acordar'
1 (h, s&' 2u%imos esos !ocos y dulces momentos robados antes de "ue
tu%iera "ue !artir hacia las sel%as de (mrica del Sur'
43mo era !osible "ue salieran tantas estu!ideces romnticas de la boca de
Ste!hen5 (nne -runci el ce0o'
El se0or #arker-$oth sonri y sac su relo+ de bolsillo del chaleco' 1 Si %oy
a acom!a0aros a ir de com!ras, ser me+or "ue nos %ayamos ya'
1 Es !osible "ue desee ir a casa !rimero, se0or' 1 Se0al #hili!' 1 Est
lleno de barro'
Ste!hen mir sus !antalones manchados y sus arruinados za!atos' 1 3reo
"ue tienes mucha razn, #hili!' .r a mi casa a cambiarme, y luego %ol%er
con %osotras dentro de''' 1 3onsult su relo+' 1 una hora, 4de acuerdo5 1
Entonces mir a #hili! y Beorge' 1 @ cuando haya com!letado mis deberes
con %uestras hermanas, %er lo "ue !uedo hacer !or %osotros'
1 S&, se0or' 1 3ontest #hili!'
1 ;7urra< 1 Hitore Beorge mientras "ue 7arry em!ezaba a ladrar como
si tambin estu%iera de acuerdo' 1 (l -in saldremos de esta casa'
1 Slo lle%as a"u& desde ayer, Beorge' (!enas !uedes decir "ue has estado
encerrado' 1 6i+o (nne'
El se0or #arker-$oth se ri' 1 .ncluso unas !ocas horas !ueden !arecer
cien a un chico de diez a0os, 4%erdad, Beorge5
1 ;S&, se0or<
Ste!hen sonri y bes la mano de (nne' 1 7asta luego'
Maldita sea, no deber&a de sentirse tan abandonada, !ens (nne mientras
%e&a como se marchaba el $ey de 3orazones'
CAPTULO 4
Ste!hen casi tu%o "ue em!u+ar a (nne !ara "ue atra%esara la !uerta de la
tienda de Madame 3eleste' Se a!ostar&a lo "ue -uera, a "ue si no hubiera
estado detrs de ella como un muro, (nne habr&a huido' Nunca hab&a %isto a
una mu+er tan ner%iosa !or %er a una modista'
E%ie %ag !or la tienda mirando a su alrededor con los o+os muy abiertos,
obser%ando todos los rollos de tela y los !atrones de las re%istas, !ero (nne se
detu%o r&gidamente cerca de la !uerta'
3eleste estaba en el mostrador con una anciana y elegante mu+er de cabello
blanco, ,ady /rentEood' (-ortunadamente el desagradable hi+o de ,ady
/rentEood, el mar"us, no estaba con ella - no es "ue los r!robos tu%ieran la
costumbre de andar agarrados a las -aldas de sus madres' 6ios, no' #ero las
-aldas de ,ady /rentEood eran las ?nicas "ue ese canalla no -recuentaba'
,a gente !od&a llamar a Ste!hen el $ey de 3orazones, !ero los hombres
llamaban a /rentEood el rey de otra !arte de la anatom&a -emenina' ,as
!uertas de la sociedad se cerraban cada %ez ms !ara l' El mar"us era un
%erdadero !er%ertido - y una constante -uente de dolores de cabeza !ara su
madre'
,ady /rentEood estaba terminando sus com!ras cuando se %ol%i y sonri
a Ste!hen, !ero su sonrisa !arec&a un !oco cansada y triste' 1 Se0or #arker-
$oth, "ue agradable es %erlo de nue%o'
1 ,ady /rentEood' 1 47ab&a sentido "ue (nne se tensaba a?n ms5
Ste!hen la mir' Su rostro estaba muy !lido' ,e !uso la mano en el codo !or
si necesitaba ayuda' 1 4#uedo !resentarle a mis acom!a0antes, ,ady (nne
Marston y su hermana, ,ady E%angeline5
E%ie sonri con -acilidad, !ero (nne !arec&a una marioneta rota' 4:u le
estaba !asando5
1 ,as hi+as de ,ord 3rane' Encantada de conocerlas' Su !rima 3lorinda es
una buena amiga m&a, !or eso ya sab&a "ue ustedes estaban en ,ondres' 1
Ex!lic ,ady /rentEood'
1 (h' 1 Salud (nne' Su hermosa %oz sonaba estrangulada, !ero ,ady
/rentEood no se dio cuenta'
1 Hoy a dar una -iesta !ara +ugar a las cartas esta noche''' slo una
!e"ue0a reunin' 42al %ez !uedan asistir5 1 ,a sonrisa de ,ady /rentEood
%acil' 1 ,e con-ieso "ue no !uedo decir "ue no tenga segundas intenciones'
Es!ero "ue mi hi+o acuda a la -iesta' 3omo es !osible "ue descubra alg?n d&a,
las madres nunca renunciamos a la -elicidad de sus hi+os' Sigo rezando !ara
"ue encuentre una mu+er adecuada y se case'
1 9h' 1 Exclam E%ie, ob%iamente encantada con su !rimera in%itacin
en ,ondres' 1 4#odemos ir, (nne5
1 No s los !lanes "ue tenemos' (cabamos de llegar a ,ondres' 1
3ontest (nne con un tono tenso' Seguramente conocer&a la re!utacin de
/rentEood !or las columnas de chismes'
,a ex!resin de ,ady /rentEood se ensombreci' 6esa-ortunadamente, la
dama hab&a notado la reser%a de (nne, y Ste!hen a!ostar&a a "ue ,ady
/rentEood estaba muy acostumbrada a esa reaccin' 12en&a la es!eranza'''
3lorinda di+o''' bueno, ella mencion "ue toda%&a estaba soltera, ,ady (nne'
,a excesi%a tran"uilidad de (nne, le hizo temer a Ste!hen "ue ella
ex!lotar&a en cual"uier momento' #obre ,ady /rentEood, no se merec&a eso'
1 (h, !ero a la se0orita Strange le -altaban algunos detalles, ,ady
/rentEood' ,ady (nne no est casada, !ero est !rometida''' conmigo' 1 Se
a!resur a decir el se0or #arker-$oth'
Ste!hen escuch a 3eleste y a su asistente, "ue estaban es!erando
!acientemente a "ue terminaran su con%ersacin, retener el aliento' ,ady
/rentEood se limit a sonre&r, esta %ez con una genuina sonrisa'
1 Eso es mara%illoso' Mi ms sincera enhorabuena a los dos' Sus !adres
deben de estar encantados'
Sin duda su madre estar&a encantada''' si lo su!iera, !ens Ste!hen'
E%ie estaba em!ezando a abrir la boca, !robablemente !ara iluminar a
,ady /rentEood sobre la naturaleza del re!entino anuncio del com!romiso,
cuando Ste!hen !ens "ue ten&a "ue decir algo antes de "ue todos los detalles
-ueran !asto de los chismorreos'
1 6e hecho''' 1 Se adelant Ste!hen antes de "ue hablara E%ie' 1 Es !or
eso - como !uede %er - "ue estoy !ri%ando ego&stamente a la se0orita Strange
del !lacer de ir de com!ras con las damas' 1 (nne inhal !ro-undamente,
!ero l la ignor' 1 #or eso las he tra&do a 3eleste, !ara "ue ella !ueda obrar
su magia con el %estuario de las se0oritas'
1 Excelente eleccin' 1 ,os o+os de ,ady /rentEood brillaron' 1 @ s "ue
3lorinda estar encantada de haberle cedido ese deber, se0or, aun"ue
sos!echo "ue ella nunca tu%o la intencin de acom!a0ar a las damas en
!rimer lugar' 1Se %ol%i hacia (nne y E%ie' 1 No se !reocu!en, !ueden
!onerse tran"uilamente en manos de 3eleste' Es una excelente modista y el
se0or #arker-$oth les dar es!lendidos conse+os' 1 6i+o rindose' 1 Es!ero
"ue una %ez "ue hayan realizado sus com!ras !ueda %erlas esta noche,
aun"ue mi idea original ya no sea !osible'
E%ie hizo una ace!table re%erencia y (nne logr balbucear un corts
murmullo cuando ,ady /rentEood se march'
4:u le !asaba a (nne5 Ste!hen cre&a "ue ella !odr&a haber sido ms
amable con ,ady /rentEood' /ueno, ahora no hab&a tiem!o !ara examinar el
asunto' 3eleste los estaba es!erando'
1 9h, Monsieur #arker-$oth' 1 Salud 3eleste, con las manos extendidas'
1Es trs ma&ni1ique %erle de nue%o''' ;@ con dos belles et jeunes 1emmes aussi<
,a modista casi estaba saltando de alegr&a y Ste!hen se sinti como el hi+o
!rdigo' @a hab&an !asado dos meses desde "ue se se!ar de su ?ltima
amante, !ero 3eleste no le hab&a !erdido como cliente !or esa causa' Sus
agudos o+os estudiaron a (nne, mientras le%antaba las ce+as le%emente'
( l no le sor!rend&a "ue (nne hubiera decidido !onerse un %estido casi
tan horrible, como la abominacin "ue lle%aba !uesta !or la ma0ana en 7yde
#ark'
1 3omo creo "ue ya ha adi%inado''' ,ady (nne y ,ady E%angeline
necesitan un %estuario nue%o !ara la 2em!orada'
3eleste sab&a muy bien "uien era el chi-lado 3rane, como tambin conoc&a
"ue sus bolsillos estaban muy abultados' (m!li su sonrisa todo lo
-&sicamente !osible "ue !udo' 1 2on!
(nne enderez los hombros dando un !ro-undo sus!iro, como si se
estu%iera !re!arando !ara una batalla' 1 Mi hermana es la "ue hace su
!resentacin en sociedad, madame' Ella necesitar''' 1 Se call de re!ente,
mir a Ste!hen y luego -runci el ce0o a 3eleste''' 1 2odo lo necesario !ara
esta ocasin'
3eleste se lle% las manos' 1 'ais oui' Hestidos de -iesta y %estidos !ara
!asear y''' oh, tantas cosas' 1 Estudi a E%ie' 1 =sted es trs jolie,
mademoiselle, !ero mis %estidos la harn a?n ms hermosa' ,os caballeros de
,ondres se "uedaran deslumbrados y se lanzarn a sus !ies' Su !adre %a a
recibir muchas''' muchas o-ertas !or su mano'
E%ie sonri y se sonro+' 1 Bracias, Madame 3eleste, aun"ue no !uedo
imaginrmelo''' !ero es!ero "ue haya algo de %erdad en lo "ue dice'
1 ;3laro "ue lo hay< #reg?ntele a monsieur' 1 3eleste se %ol%i hacia
Ste!hen' 1 4No es cierto "ue mis %estidos son deseados !or todas las damas
de ,ondres5
1 S&, eso es cierto' No os hubiera tra&do a"u&, si no su!iera "ue 3eleste es
muy hbil en lo "ue hace'
( Ste!hen le !areci o&r "ue (nne murmuraba algo sobre el $ey de
3orazones y legiones de mu+eres, !ero no le hizo caso'
1 Muy bien' 1 3eleste se %ol%i hacia (nne' 1 4@ !ara usted, milady5
42ambin necesitar un %estuario com!leto5 1 #regunt e%itando
cuidadosamente mirar directamente el %estido de (nne'
(nne hizo un ruidito irritado, casi como un gru0ido' 1 Su!ongo "ue
tendr "ue hacerme un !ar de %estidos, !ero no %oy a necesitar tantos como
E%ie'
1 Eso no es cierto, mi amor' 1 $e!lic Ste!hen, estirando uno de sus rizos,
y retirando la mano antes de "ue ella !udiera gol!ersela' 8l not la mirada
encantada de 3eleste' Si sus o&dos no le enga0aban, su asistente sus!ir detrs
de ellos'
1 ,ady (nne tendr "ue hacer de carabina, !ero es!ero "ue su hermana
no necesite demasiada su!er%isin' 1 Se acerc a 3eleste, ba+ando la %oz con
com!licidad' 1 Estoy !ensando en atraer a mi !rometida a tantos +ardines
oscuros como !ueda con%encerla'
3eleste se ri' 1 9h, las otras damas, estarn trs dsoles !or"ue el "oi de
Coeurs -inalmente ha !erdido su corazn'
Ste!hen +urar&a "ue (nne estaba temblando de -uria a su lado' Ella no ir&a a
gol!ear sus )intimidades* en la tienda de Madame 3eleste, 4%erdad5 9bser%
a su !rometida con una ex!resin "ue es!eraba "ue -uera lo bastante
embelesada' Ella no estaba mirando hacia sus''' no, sus o+os estaban
entrecerrados, sus -osas nasales dilatadas y sus labios mostraban una l&nea
a!retada'
1 43undo ser la boda, monsieur5 1 #regunt 3eleste, ob%iamente con la
es!eranza de hacerle el %estido de boda a (nne'
1 No hemos -i+ado una -echa' Estoy deseoso de casarme lo ms !ronto
!osible, !ero mi dulce bru+a amenaza con hacerme es!erar hasta el -inal de la
2em!orada'
Ste!hen le bes la mano - lo "ue (nne intent e%itar, !ero l era ms -uerte
"ue ella - y sonri a 3eleste' 1 2oda%&a no hemos !uesto un anuncio -ormal
en los !eridicos' El conde tu%o "ue marcharse de ,ondres de -orma
ines!erada y ,ady (nne, naturalmente, "uiere es!erar hasta "ue su !adre
%uel%a !ara hacer !?blico nuestro com!romiso' Estoy seguro de "ue
!odemos con-iar en su discrecin'
1 'ais oui. Certainement. Ser muy discreta' No se !reocu!e, monsieur'
Ste!hen realmente no se !reocu!' Sab&a !er-ectamente "ue 3eleste
extender&a la noticia !or todas !artes tan !ronto como salieran de la tienda,
!ero como ,ady 6unlee y la se0ora CallEell ya estaban ocu!adas haciendo lo
mismo, sus es-uerzos slo e"ui%aldr&an a una !e"ue0a gota en el maremoto
del chismorreo general'
1 Ste!hen''' 1 (nne sonaba como si tu%iera los dientes a!retados'
3eleste le ech un %istazo y agarr el brazo de E%ie' 1 Hamos,
mademoiselle' #erm&tame "ue le muestre algunos de mis bocetos, mientras
monsieur habla con su hermana'
3eleste lle% a E%ie hasta una mesa cubierta de dibu+os de !atrones !ara
"ue comenzara a elegir estilos, colores y telas' Si E%ie era como la mayor&a de
las mu+eres "ue l conoc&a, estar&a ocu!ada durante bastante tiem!o'
(!enas estaban -uera del alcance del o&do antes "ue (nne ex!lotara'
1 4Est loco5 1 6i+o entre dientes' 1 #ara esta noche, toda la ciudad ya se
habr enterado de la noticia'
Esta mu+er no era como la mayor&a de las mu+eres "ue l conoc&a' 3asi le
recordaba a su hermana Iane, aun"ue no es "ue tu%iera ning?n sentimiento
-raternal !or (nne' 1 @a lo sabe todo ,ondres' 4$ecuerdas a ,ady 6unlee5
(nne gimi' 1 9h, mara%illoso' 4:u %amos a hacer5
8l ech un %istazo a 3eleste' Ella le de%ol%i la mirada sobre la cabeza
inclinada de E%ie y sonri descaradamente, gui0ndole un o+o, como si
!ensara "ue (nne su-r&a de deseo -rustrado' Si slo su!iera'''
1 2enemos "ue seguir !rometidos, al menos durante esta 2em!orada' 1
Murmur al o&do de (nne y es!erando "ue 3eleste asumiera "ue le estaba
susurrando !alabras de amor' 1 2u re!utacin - y la 2em!orada de tu
hermana - se arruinarn si no lo hacemos' 4$ecuerdas el moti%o "ue hizo
necesaria esta -arsa5 1 @ lo "ue !as des!us en esa extra0a sala "ue !arec&a
un harn, !ero !re-iri no hablarle de eso' 6esde luego, l lo recordaba
!er-ectamente, hab&a estado re%i%iendo cada detalle desde el momento en "ue
sali de 3rane 7ouse - el dulce y embriagador aroma de la !iel de (nne, el
calor h?medo de su boca, la !resin de su cuer!o contra el suyo'
7ab&a estado con algunas mu+eres en el !asado - de acuerdo, tal %ez con
ms "ue algunas - !ero "ue no se hab&a sentido intrigado !or una mu+er
desde hace mucho tiem!o'
1 3laro "ue me acuerdo' 43mo !odr&a ol%idarlo5 Nunca he estado tan
a%ergonzada en mi %ida'
Beneralmente, no le atra&an las guerreras' Muchos hombres !ensaban "ue
las mu+eres a!asionadas !rend&an -uego a las sbanas cuando estaban
acostadas sobre su es!alda, !ero !or ex!eriencia, las mu+eres "ue discut&an y
rega0aban en una sala, hac&an exactamente lo mismo en el dormitorio' Sin
embargo, (nne era di-erente' Ste!hen a!ostar&a sus ingresos anuales a "ue el
es!inoso carcter "ue ahora mostraba, no era debido a su mal genio, sino a
algo ms''' y adi%inaba "ue era algo "ue ten&a "ue %er con el Mar"us de
/rentEood'
1 No !uedo creer "ue haya !artici!ado en un asunto como ese' 1 6i+o
(nne sacudiendo la cabeza mientras -runc&a el ce0o' 1 Si usted no hubiera
estado borracho'''
Ste!hen !uso el dedo en sus labios, sintiendo el aliento de (nne' ,os o+os
de ella se am!liaron'
1 Si me hubieras abo-eteado, (nne, me habr&a detenido' .ncluso borracho,
me hubiera detenido' 3omo te di+e antes, no tienes !or "u temerme'
(nne ech la cabeza hacia atrs' 1 No le tengo miedo, es demasiado
arrogante'
Ella estaba mintiendo' 2en&a miedo, si no de l, seguro "ue de algo ms'
#ero''' 46e "u5
2endr&a "ue descubrirlo, !ero no ahora' Ste!hen sonri y le%ant el rostro
de (nne con su mano' 1 2e %es demasiado''' ner%iosa a m& alrededor' 4Es
%erdad lo "ue di+o tu hermana5 47as estado sus!irando !or m&5
(nne se ruboriz, a!artando la mirada' 1 3laro "ue no' (cabo de
conocerle'
1Eso es %erdad' #ero he obser%ado "ue las hermanas suelen darse cuenta
de las %erdades ms %ergonzosas'
,a mirada de (nne brill cuando se encontr con la de Ste!hen, !ero al
momento %ol%i a !onerse seria' Soltndola, ella se ale+ dndole la es!alda y
caminando hacia E%ie y 3eleste' 1 4@a has encontrado el %estido !er-ecto,
E%ie5 1 Su alegre tono sonaba bastante -orzado'
,ady (nne Marston era un interesante rom!ecabezas' Haliente y
asustadizaJ descarada y t&mida' 2otalmente exas!erante'
Era una suerte "ue a l le gustaran los rom!ecabezas'
1 7e encontrado muchos %estidos, (nne' 1 E%ie estaba casi sin aliento
debido a la excitacin' 1 Hestidos de %ia+e, de noche, de baile y !ara !asear'
9h, mira este !recioso %estido de montar' Me hubiera gustado traer los
caballos a ,ondres' 1 Sus!ir'
1 /ueno, no haberlos tra&do ha sido lo me+or' #iensa en el gasto' El
mantenimiento de los caballos es demasiado costoso' 1 (nne sonaba tan
irritada "ue 3eleste y E%ie la miraron -i+amente'
.ba a ser una 2em!orada muy interesante si (nne estaba decidida a buscar
!elea con todo el mundo con el "ue se encontrara'
1 @o no tengo caballos en la ciudad ya "ue no suelo estar a"u& mucho
tiem!o, !ero tengo amigos "ue tienen un establo lleno' 3reo "ue !odr
encontrarte una montura, E%ie' 1 ,es in-orm Ste!hen'
1 'ais oui, mademoiselle' 1 (sinti 3eleste con %ehemencia' 1 2iene "ue
ir a caballo !or 7yde #ark' 6e+arse %er all& es lo ms a!ro!iado'
3eleste estaba intentando claramente, ganar unos !eni"ues ms !ara su
bolsillo, !ero aun con todo ten&a razn' 1 En cual"uier caso, necesitar un
%estido !ara todas las -iestas a las "ue asista'
El rostro de E%ie se ilumin mientras "ue (nne se !on&a tan r&gida como un
!alo'
7mm' Era e%idente "ue su !rometida no se mostraba muy -eliz !or tener
"ue acudir a las -iestas de la aristocracia, y ya "ue !arec&a "ue la ?nica -iesta a
la "ue hab&a asistido -ue hace diez a0os en casa del /arn Bedding'''
2en&a "ue a%eriguar lo "ue hab&a sucedido en esa desa-ortunada reunin'
Bedding estaba en la ciudad, y Ste!hen se enorgullec&a de su habilidad !ara
extraer in-ormacin de las !ersonas con tal discrecin "ue no eran conscientes
de lo "ue estaban re%elando' El hombre era ms callado "ue un muerto'
3onseguir "ue hablara no ser&a un !roblema, sin embargo, dirigir la
con%ersacin !ara a%eriguar algo de ese asunto''' eso ser&a un reto'
1 @ usted, ,ady (nne, tambin deber&a tener un %estuario com!leto'
ardon3moi, !ero eso''' 1 6i+o 3eleste gesticulando hacia el )saco* "ue
(nne lle%aba !uesto' 1'''no es lo ms adecuado' 1 Eligi unos bocetos y se
los o-reci a (nne' 1 "e&arde$ estos, s4il 0ous pla5t'
1 No, yo''' es decir, no es necesario''' 1 (nne mir los dibu+os de la mano
de 3eleste como si -ueran ser!ientes %enenosas'
1 6+eme %er' 1 Ste!hen agarr los bocetos y los obser%' Se detu%o y
mir un %estido de -iesta, sobre todo el cor!i0o' 1 ("u& tienes' Este es
!er-ecto !ara ti, (nne, en un color %erde musgo har&a +uego con tus o+os'
(nne mir el dibu+o' 1 No, no lo creo'
8l -runci el ce0o' 1 4#or "u no5 1 #regunt sostenindolo en alto !ara
"ue E%ie y 3eleste lo !udieran %er' 1 4No creis "ue este %estido es !er-ecto
!ara (nne5
1 No me sentar&a bien' 1 (nne casi se ahog con las !alabras' #ara un
hombre "ue su!uestamente ten&a o+o !ara la moda -emenina, Ste!hen no
hab&a notado "ue sus !echos eran demasiado !e"ue0os !ara mostrarlos de
esa -orma, a !esar de lle%ar un cors es!ecial'
1 Es muy bonito, (nne' 1 E%ie estudi el dibu+o' 1 No se me hab&a
ocurrido, "uiero decir "ue no es nada !arecido a lo "ue usas normalmente'''
!ero creo "ue el se0or #arker-$oth tiene razn' #uesto te "uedar&a muy bien'
4:u es lo "ue no te gusta5
1 S&, ,ady (nne, 4cul es el !roblema5 1 Madame 3eleste sonre&a, !ero
(nne not un ligero tono de exas!eracin en su %oz' 1 El %estido es trs joli'''
usted estar muy hermosa con l' 2odos los hombres en%idiarn a monsieur'
Estaban todos locos o ciegos' 1 El %estido es muy bonito' Sim!lemente no
me "uedar bien' 1 (nne sinti "ue se ruborizaba'
Ste!hen, E%ie y Madame 3eleste la miraron como si -uera la !aciente de un
manicomio'
1 Hamos a %er ms modelos' 1 (nne intent coger los bocetos, !ero el
se0or #arker-$oth los mantu%o -uera de su alcance'
1 .lum&nanos, (nne' 1 6i+o sarcsticamente l' 1 4#or "u este %estido no
te "uedar&a bien5
(nne se gir hacia Madame 3eleste' ,a mu+er era modista, seguro "ue ella
lo entender&a' ,a se0ora Faddingly, la modista a la "ue iba cuando estaba en
el cam!o, sin duda lo entender&a' Ella siem!re a0ad&a otra -ila de enca+e, un
lazo o un montn de cintas a los cor!i0os de (nne en un %ano intento de
ocultar sus de-iciencias' 1 2iene "ue ser algo de as!ecto algo ms modesto'
1 4Modesto5 1 Madame 3eleste mir de (nne al se0or #arker-$oth' 1
No lo com!rendo' 4:u es !ara usted''' algo ms modesto5
Esa mu+er no iba a obligarla a deletrearlo, 4no5 1 4(lgo con escote alto, tal
%ez5 1 (nne sonri un !oco deses!erada' 1 Slo soy una carabina' No
"uiero llamar la atencin sobre m&'
,a mand&bula de Madame 3eleste cay' 1 4Slo una carabina5
1 S&, !or su!uesto' Es mi hermana la "ue se !resenta en sociedad, no yo'
Estar sentada +unto a la !ared con otras mu+eres mayores' 1 Ese hab&a sido
su !lan desde el momento en "ue su!o "ue Beorgiana la de+aba a cargo de la
2em!orada de E%ie' @ sobre todo ahora "ue se hab&a enterado "ue ,ord
/rentEood estaba en ,ondres' #re-er&a no encontrarse con ese hombre'
1 ;#ero usted es la !rometida de monsieur< ;2odos los o+os de ,ondres
estarn sobre los dos<
1 No lo creo' 1 (nne se sinti muy mal'
1 Me temo "ue 3eleste tiene razn, (nne' ,as !ersonas tienen tanto inters
!or mi %ida, "ue ya has %isto la -recuencia con la "ue se menciona mi nombre
en las columnas de chismes' Es molesto e ine%itable cada %ez "ue estoy en
,ondres' 13oment el se0or #arker-$oth'
1 9h' 1 Esto iba de mal en !eor' 43mo iba a sobre%i%ir a esta
2em!orada5 1 4,a sociedad no !uede %erme lle%ando un %estido de cuello
alto y mangas largas5 Suelo tener -r&o -cilmente'
Madame 3eleste la mir horrorizada, seguramente !reguntndose cunto
tendr&a "ue !agarle a (nne !ara "ue no le contara a nadie "uien hab&a
con-eccionado el %estido "ue ella "uer&a'
El se0or #arker-$oth se ech a re&r' 1 No %as a !asar -r&o en ning?n saln
de baile de ,ondres' 3on-&a en m&, son so-ocantes' 1 Neg con la cabeza, !ero
sus o+os eran incmodamente !enetrantes' 1 No "uerrs "ue todo el mundo
diga "ue me %oy a casar con una cam!esina, 4%erdad5 No es "ue me im!orte
lo "ue digan los ine!tos de la sociedad, !ero los chismes y las risitas !uede
"ue causen a E%ie cierto malestar, y con-ieso "ue yo me en-adar en tu lugar'
1 @ no hay necesidad de eso' 1 (-irm Madame 3eleste' 1 ardonne$3
moi, milady, !ero est siendo trs tonta' 2odo el mundo la en%idiar''' es la
!rometida del "oi de Coeurs' =sted ha tenido xito donde tantas otras han
-racasado' 4#or "u no desea lle%ar un %estido "ue coincida con su belleza5
1 ;9h, 3ielo Santo< 1 (nne se sent bruscamente' 2odo esto era una
autentica !esadilla'
El se0or #arker-$oth se sent a su lado' 1 No ser tan malo, (nne'
Madame 3eleste est exagerando' S&, la gente tendr curiosidad, !ero muchos
se sentirn muy -elices !or m&''' !or nosotros'
1 7um' 1 Ella se "ued mirando la mesa, sin %erla realmente' Ser&a
mucho !eor si %erdaderamente -uera la !rometida del se0or #arker-$oth,
!ero no lo era' 2endr&a "ue actuar ante toda la alta sociedad'''' y so!ortar los
desagradables chismorreos de una aristocracia "ue obser%ar&a todos sus
mo%imientos'
Em!ezaba a sentirse en-erma'
(nne se ta! la cara con una mano y gesticul con la otra hacia Madame
3eleste y Ste!hen' 1 4#or "u no escogen alguna cosa !ara m&5
Madame 3eleste no necesit "ue se lo di+eran dos %eces, extendi sus
bocetos sobre la mesa y em!ez a hablar animadamente con el se0or #arker-
$oth'
1 (nne' 1 Susurr E%ie' 1 4Ests segura "ue no "uieres %er los dibu+os de
Madame 3eleste5 Sus %estidos son una mara%illa, no como los %ie+os bocetos
"ue con-ecciona la se0ora Faddingly'
1 No' 3reo "ue Madame y el se0or #arker-$oth saben lo "ue est de moda'
(nne ya sab&a "ue su -igura era igual "ue un !alo y !or eso no le im!ortaba
como acabaran %istindola' 2oda%&a se !arec&a a una ni0a "ue lle%aba !uesto
el %estido de su hermana mayor'
E%ie se aclar la garganta y %acilando ligeramente le di+o a su hermana' 1
No me gusta tener "ue decirlo, !ero creo "ue la ro!a "ue lle%abas en casa'''
%ers, es "ue creo "ue la se0ora Faddingly no sabe cmo hacer %estidos "ue
com!lementen tu -igura'
1 Eso es !or"ue no tengo -igura, E%ie' 1 (nne no en%idiaba las cur%as de
su hermana, !ero admit&a "ue en las circunstancias actuales sent&a una
!e"ue0a !unzada de celos' E%ie estar&a !reciosa con cual"uier %estido'
1 Eso no es cierto de ninguna manera' Slo eres ms delgada "ue muchas
mu+eres'
1 Mmm' 1 En los ?ltimos diez a0os hab&a engordado alg?n kilo''' !ero
nunca hab&a sido %olu!tuosa' 4#or "u se habr&a -i+ado /rentEood en una
tor!e +o%en delgada con ga-as y !elirro+a5
2en&a "ue estar aburrido o haber hecho una a!uesta' Esa es la conclusin a
la "ue hab&a llegado todas las %eces "ue hab&a re-lexionado sobre el asunto'
1 Mira, (nne, %amos a !robar cmo te sienta este color' 1 El se0or
#arker-$oth hab&a terminado de con%ersar con Madame 3eleste y ahora
ten&a una muestra de tela ro+iza en su mano' Eso la sac de su
ensimismamiento' (nne lo mir bo"uiabierta'
1 4Est ciego51 43mo !od&a ignorar la masa de rizos ro+os de su cabeza5
1 No !uedo ir %estida de ro+o'
1 Hamos a !robar si es !osible o no' 1 Ste!hen le tendi la otra mano !ara
ayudarla a le%antarse' 1 #onte delante del es!e+o de 3eleste y %eremos "ue
colores te sientan bien'
1 El marrn' 1 (un"ue no era !or"ue a (nne le gustara, sino !or"ue
sim!lemente no "uer&a llamar la atencin sobre ella' Su es!antoso !elo ya lo
consegu&a solo' 1 ,a se0ora Faddingly siem!re cose mis %estidos en colores
marrones'
Madame 3eleste gol!e la mano con -uerza contra la mesa, consiguiendo
"ue (nne se sobresaltara'
1 'on Dieu! Esa se0ora Faddingly es una imbcil de !rimera y aussi est
ciega' No deber&an de !ermitirle coser %estidos, o incluso tener un dedal' 1
Madame 3eleste se0al el %estido de (nne con un dedo acusador, mientras
arrugaba la nariz con disgusto' 1 Esa''' cosa''' ;/ah< Es del mismo color "ue el
barro''' no''' "ue el estircol de caballo' No de+ar&a "ue lo lle%ara !uesto ni un
!erro'
Ste!hen le%ant una ce+a' 1 (un"ue con menos entusiasmo "ue 3eleste,
!ero estoy de acuerdo en "ue no es un color muy -a%orecedor' 2an !ronto
como lleguen tus nue%os %estidos, (nne, tienes "ue "uemar todos los "ue te
hizo la desacertada se0ora Faddingly' @o te ayudar y me atre%o a decir "ue
E%ie y los chicos tambin lo harn' 4:u dices t?, E%ie5 1 #regunt sonriente'
1 9h, claro "ue s&' Estar encantada de !renderle -uego a la ro!a %ie+a de
(nne' @ reunir todas las cosas en la hoguera si (nne no se atre%e a hacerlo'
1 No %oy a "uemar la ro!a "ue me hizo la se0ora Faddingly' 1 #rotest
(nne, -runciendo el ce0o a Ste!hen mientras se !on&a delante del es!e+o' 1
;Eso ser&a un terrible des!erdicio de dinero<
Madame 3eleste gru0 y murmur algo en %oz ba+a' ,as ?nicas !alabras
"ue (nne !udo entender -ueron )monsieur* y )desnuda*'
1 Eso no es %erdad' 1 6i+o el se0or #arker-$oth, con un tono ligeramente
ms alto de lo necesario' Se !uso de !ie detrs de (nne y sonri
tran"uilizadoramente al es!e+o, slo "ue ella no se sent&a exactamente muy
tran"uila' (nne dio un !aso hacia atrs y choc contra su -ornido cuer!o'
Ste!hen ech un %istazo !or encima del hombro y mir a 3eleste' 1 4#or
"u no lle%a a ,ady E%angeline a la otra sala !ara tomarle las medidas5
,a sonrisa de Madame 3eleste no tran"uiliz a (nne en absoluto' 1 =na
idea excelente, se0or' =sted !uede ayudar a ,ady (nne a elegir los colores,
mientras nosotras no estamos'
1 #er-ecto' Estoy seguro "ue nos %a a lle%ar un tiem!o, as& "ue no tenga
mucha !risa !or %ol%er'
,a sonrisa de Madame 3eleste se am!li' 1 S&, mademoiselle y yo, %amos a
tardar un rato tomando medidas y colocando al-ileres' 1 3oment
gui0ndole un o+o a Ste!hen'
4:u era exactamente lo "ue Ste!hen estaba !laneando5 1 #ienso "ue
debo ir con E%ie' @o'''
Madame 3eleste neg con la cabeza tan enrgicamente "ue su cabello gris
se agit alborotado' 1 'ais non, ,ady (nne' Su hermana y yo no la
necesitamos, 4%erdad, mademoiselle5
,os o+os de E%ie estaban re!letos de malicia' 1 3laro "ue no' @a hemos
seleccionado algunos estilos y colores, (nne' 43mo %as a ayudarnos con las
medidas5
1 #ero deber&a ir contigo' 1 ,a mano del se0or #arker-$oth estaba ahora
en su codo' Sus dedos la su+etaban con sua%idad, mientras su !ulgar trazaba
!e"ue0os c&rculos en la !arte interior de su brazo' Estaba tan cerca "ue (nne
!ercib&a su colonia'
1 No sea absurda' 1 6i+o Madame 3eleste y le hizo un gesto a E%ie !ara
"ue la !recediera hac&a la sala de %estir en la !arte trasera' 1 Slo estar&a en
medio, molestando' 1 @ mirando a su asistente, "ue estaba alisando cintas y
otros adornos, le orden' 1 /etty, %en con nosotras, s4il 0ous pla5t.
1 S&, madame' 1 /etty le dedic a (nne una sonrisa de com!licidad
cuando -ue detrs de E%ie y Madame 3eleste'
(nne se mordi el labio in-erior' Maldita sea, ahora Ste!hen y ella estaban
com!letamente solos y lo ms !robable es "ue siguieran as&, a menos "ue un
cliente entrara en ese momento'
Su estmago se agit de una manera incmoda' 4Esto es lo "ue sent&a un
ratn cuando lo acorralaba un gato5 (un"ue la %erdad era "ue realmente
estaba temblando como un ratn asustado'
No, eso no era cierto, no ten&a miedo' Estaba''' excitada' Si -uera un ratn,
desear&a -er%ientemente ser ca!turada'
;Est?!ida< 2odo lo "ue necesitaba hacer Ste!hen era estar cerca de ella, y su
resolucin y su sentido com?n desa!arec&an'
1 $ealmente deber&a ir con E%ie'
,a boca de Ste!hen se cur%' Sus labios eran muy bonitos, estrechos y
-irmes, no h?medos y gruesos como los de /rentEood'
1 #ues yo creo "ue no deber&as ir' 1 El susurro de l agit los mechones
de cabello "ue estaban sueltos' 1 6ece!cionar&as a todos''' a E%ie, a Madame
3eleste, a /etty''' 1 (carici su brazo' 1 @ a m&'
1 9h' 1 (nne cerr los o+os un instante' 4,a estaba seduciendo5 3on su
!asado, la gente !odr&a !ensar "ue ella sab&a lo "ue era la seduccin, !ero esa
era una ex!eriencia com!letamente di-erente a su desagradable encuentro con
,ord /rentEood'
Ste!hen no !ronunci una !alabra !ersuadindola a !ecar - tam!oco es
"ue tu%iera "ue es-orzarse mucho en hacerlo' Slo estaba detrs de ella,
marcando c&rculos lentos y !erezosos en su brazo con su dedo, como si
tu%iera todo el d&a !ara acariciarla, o como si no hubiera nada ms "ue
"uisiera hacer con ella "ue estar cerca y tocarla'
(nne res!ir !ro-undamente' Su olor y su calor estaban !or todas !artes'
Sent&a sus !echos hinchados, y un intenso dolor ms aba+o de su %ientre' Sus
!iernas amenazaban con cola!sar' Se tambale ligeramente !ero el brazo de
Ste!hen rode su cintura !ara su+etarla, mientras la acercaba ms a su cuer!o'
(nne sinti su -uerte cuer!o !egado al suyo'
1 Mira en el es!e+o, (nne' 1 Susurr l, rozando su ore+a con la boca'
Ella mir su re-le+o' ;6ios m&o< Mostraba una imagen com!letamente
lasci%a, a!oyada contra l, con la boca abierta y las me+illas encendidas' 3err
los o+os inmediatamente' 1 9h, yo'''
1 Mmm, hueles muy bien' 1 Ste!hen la bes +usto deba+o de la ore+a,
en%iando un escalo-r&o en cascada a tra%s de ella, y como la des%ergonzada
"ue era, (nne lade la cabeza un !oco ms !ara mostrarle me+or su cuello'
Ella lo sinti sonre&r contra su !iel, y luego sus labios %agaron lentamente
!or su barbilla' 4,a besar&a en la boca si %ol%&a la cabeza5
No' Ste!hen se detu%o en la me+illa y susurr' 1 Eres una tentadora'
Eso -ue como un balde de agua -r&a' /rentEood le hab&a dicho lo mismo,
+usto antes de'''
(nne se enderez y lo mir' 1 No lo soy' No sea rid&culo'
Ste!hen alz las ce+as' ,os dos estaban tan cerca "ue ella hubiera !odido
trazarlas con el dedo, algo "ue !or su!uesto ni se le ocurrir&a hacerlo'
1 No estoy siendo rid&culo' Esta es la tercera %ez "ue me has tentado !ara
com!ortarme de una -orma ina!ro!iada'
6a tercera 0e$? 1 Eso no es''' 1 Entonces (nne record el desastroso
encuentro con ,ady 6unlee como testigo y des!us el incidente en la sala del
harn y ahora''' 1 (ntes estaba borracho' 1 9l-ate su aliento' 1 42oda%&a
lo est5
1 3laro "ue no' @ te dir "ue no tengo !or costumbre besar a +%enes
damas de buena -amilia, incluso aun"ue haya bebido %arias co!as'
1 @o no soy +o%en'
1 Eres ms +o%en "ue yo'
Se miraron el uno al otro durante un minuto com!leto y entonces Ste!hen
sonri y le bes la nariz' 1 #odemos discutir eso ms tarde - lo es!ero
inmensamente - !ero ahora tengo "ue ayudarte a elegir los colores, (nne'
E%ie y las dems no %an a !ermanecer en la sala de %estir !ara siem!re'
1 /ueno, em!ecemos' @ no necesita !robarme el ro+o''' oh'
Ste!hen cubri su %estido con una tela, ta!ando !or com!leto el color
marrn' (nne !ar!ade' El color ro+o hac&a "ue su !iel brillara' El cambio era
notable'
1 4@ "u te !arece este5 1 #regunt su+etando otra muestra de color %erde
oscuro "ue casi hac&a +uego con sus o+os'
1 Es muy bonito' 1 @ ser&a aun ms bonito si lo !udiera lle%ar en una sala
en la "ue estu%iera ella sola' 1 4#ero no destacar mucho con estos colores
tan''' llamati%os5
Ste!hen sonri y tir de nue%o de uno de sus rizos' 1 (nne, t? siem!re
destacars, no im!orta lo "ue lle%es !uesto' 1 Su mirada se %ol%i seria' 1
2ienes "ue de+ar de intentar ocultar tu atracti%o ba+o un %elo'
1 4:u atracti%o5 1 (nne hizo una mueca a su re-le+o en el es!e+o' 1 2e
ol%idas "ue E%ie es la belleza, y yo una mu+er intelectual'
1 7ey' 1 Ste!hen la gir y le le%ant la barbilla !ara "ue no !udiera e%itar
su mirada' 1 Nada de eso' 1 Sus labios se cur%aron lentamente en una
sonrisa' 1No he o&do nunca "ue una mu+er intelectual no !ueda ser hermosa,
!ero si eso es %erdad, me temo "ue yo no me he enterado'
1 #ero'''
,a boca de Ste!hen cubri la de ella, consiguiendo "ue de+ara de hablar y se
"uedara sin res!iracin'
(nne descubri "ue tam!oco es "ue le im!ortara mucho' Estaba mucho
ms interesada en como sus labios se mo%&an sobre los de ella, en la -orma en
"ue la instaba a abrirse !ara l, y en como su lengua se deslizaba en su boca,
llenndola y hacindola desear ms'
Ste!hen rom!i el beso demasiado !ronto, (nne gimi en se0al de
!rotesta'
1 Shh, amor' 1 Susurr l, con la -rente a!oyada en la de ella' 1 Estamos
a !unto de tener com!a0&a'
1 4:u5 1 (nne abri los o+os y se ale+ de su lado, mientras miraba a su
alrededor' Madame 3eleste estaba rindose en la !uerta de la sala de %estir'
1 9h, monsieur, debe reser%ar sus encuentros amorosos !ara un lugar ms
!ri%ado' 4:u %a a !ensar mademoiselle si lo descubre tan cerca de su
hermana5
Ste!hen cogi la mano de (nne y tir de ella !ara acercarla' 1 Ella !ensar
lo "ue es en realidad, 4no crees, E%ie5 :ue estoy loco !or (nne' 1 ,e dio un
beso a (nne en la !alma de la mano' 1 @ ahora creo "ue ,ady (nne ya est
!re!arada !ara "ue le tome las medidas, madame' Hen a sentarte conmigo
mientras es!eramos, E%angeline'
1 #ero''' 1 #rotest (nne' No !odr&a esconder sus escasas !ro!orciones
en la sala de %estir de Madame 3eleste'
1Hamos' 1 Madame 3eleste se hizo a un lado y le indic a (nne "ue la
!recediera, !robablemente !ara "ue no !udiera darse la %uelta y huir' 1
Hamos a liberarla de ese montono ca!ullo y a con%ertirla en una mari!osa,
4oui5
3omo si eso -uera !osible' (nne mir hacia Ste!hen y E%ie' ,os dos le
hac&an gestos !ara "ue se mo%iera, instndola a marcharse con Madame
3eleste'
Estaba muy claro "ue no ten&a eleccin en este asunto' (nne tendr&a "ue
someterse a las ca!acidades trans-ormadoras de Madame 3eleste, aun"ue ella
se sintiera ms bien como una tor!e !olilla'
Sus!irando -uertemente, (nne em!ez a caminar hacia la sala de %estir'
CAPTULO 5
1 43rees "ue Madame 3eleste realmente ser ca!az de con-eccionar un
%estido de -iesta !ara esta noche5 1 E%ie se sonro+ y mir a (nne' 1 :uiero
decir, dos %estidos de -iesta'
1 ,e di+e "ue hiciera el tuyo !rimero, E%ie' 1 6i+o (nne mientras sub&an
los escalones de 3rane 7ouse' 1 @o !uedo lle%ar uno de mis %ie+os %estidos'
1 No, no !uedes' 1 E%ie mir a Ste!hen' 1 No le de+ar "ue haga eso,
4%erdad5
1 3laro "ue no' @ tam!oco es necesario !reocu!arse' 3eleste tendr los
%estidos hechos con tiem!o de sobra' Es muy habilidosa y sus asistentes
tienen un talento exce!cional'
8l -ue a agarrar el !omo de la !uerta, !ero antes de "ue su mano !udiera
cerrarse sobre l, esta se abri de gol!e y un mayordomo con un as!ecto muy
desordenado a!areci en el umbral' 2en&a la corbata torcida y el cabello
des!einado, como si hubiera estado !asndose las manos !or l'
1 ;7obbes< 1 Exclam (nne, alarmada' 1 4:u es lo "ue ha !asado5
1 9h, milady, !ues''' 1 7obbes intent asumir la estoica actitud y el
com!ortamiento correcto de un mayordomo, !ero -racas miserablemente' Se
retorci las manos' 1 ,os +%enes caballeros han desa!arecido'
1 ;,o "ue -altaba< 4:u "uieres decir con )han desa!arecido*5 1 #regunt
(nne bruscamente, !asando al lado del desa-ortunado mayordomo y
mirando alrededor de la entrada, como si los ni0os !udieran estar escondidos
deba+o de una mesa o detrs de una silla' 1 46nde !ueden haber ido5
1 No lo s, milady' 1 7obbes mir a Ste!hen como un nu-rago
es!erando a ser sal%ado'
1 4No lo sabes5 1 Era un milagro "ue (nne no agarrara a 7obbes !or el
cuello' El hombre claramente temi dicha accin y !or eso dio un !aso atrs
ale+ndose de su alcance'
1 (nne, si 7obbes su!iera dnde estn los muchachos, no estar&an
desa!arecidos' 3ausarle al hombre una a!o!le+&a no nos %a a ayudar en nada'
(nne mir a Ste!hen como si "uisiera arrancarle la cabeza' 1 @a lo s,
maldita sea' 1 ,as lgrimas asomaron a sus o+os'
1 (nne, esto es ,ondres' 1 3omenz E%ie' 1 No !uedo !ensar'''
(nne cort a su hermana' 1 Exactamente' Esto es ,ondres, donde hay todo
ti!o de %illanos' No es el cam!o' ,os chicos conocen las costumbres del
cam!o, y todo el mundo sabe "uienes son' #ero a"u&, en este mismo
momento !odr&an estar atra!ados !or una banda de ladrones en un calle+n
estrecho'
#arec&a como si todo el mundo, incluyendo 7obbes, se -uera a echar a
llorar'
1 (nne, estamos en May-air, no en uno de los barrios ms !eligrosos' No
creo "ue tengamos "ue temer !or la seguridad de los ni0os' 1 Ste!hen se
%ol%i hacia 7obbes' 1 43undo descubriste "ue -altaban5
1 7ace unos diez minutos, se0or' @ debo decir "ue el !erro tam!oco est'
1 (h, ah& est tu res!uesta' 1 6i+o Ste!hen, mirando a (nne' 1 ,os chicos
se han ido a dar un !aseo con 7arry'
1 4#ero no es uno de los criados el "ue se su!one "ue tiene "ue hacer eso5
1#regunt (nne a 7obbes' Esto no !resagiaba nada bueno !ara cual"uier
des%enturado lacayo "ue hubiera descuidado su deber'
1 S&, milady' #ero la se0orita Strange deseaba reorganizar algunos
muebles'''
3harles, es un chico muy res!onsable y de+ al !erro en el +ard&n de atrs,
!ero el animal no estaba contento all&' ,ord $utledge y su hermano di+eron
"ue iban a lle%arlo al !ar"ue de la !laza y la se0orita Strange estu%o de
acuerdo'
1 46nde est la !rima 3lorinda5 1 #regunt E%ie'
1 Se -ue a %isitar a ,ady /rentEood, milady, !oco antes de "ue los +%enes
se marcharan'
2odo el color desa!areci de la cara de (nne' 4@ ahora "ue es lo "ue le
!asaba5 #arec&a como si estu%iera a !unto de cola!sar de nue%o' Ste!hen la
su+et del brazo' 1 47as en%iado a alguien a buscar a los chicos, 7obbes5
1 Si' 3harles y los otros lacayos los buscaron !or la !laza, se0or' (caban
de regresar' .ba a en%iar a alguien !ara "ue buscara a la se0orita Strange,
cuando ustedes han llegado'
1 3lorinda no ser de ninguna ayuda' 1 (segur (nne, soltndose de la
mano de Ste!hen' #arec&a "ue ya se hab&a recu!erado de lo "ue -uera "ue le
hab&a alterado' 1 2enemos "ue am!liar la b?s"ueda esta %ez, buscar en todas
las direcciones' @o %oy a'''
1 2? %as a de+ar "ue 7obbes y los lacayos se ocu!en de este asunto' 1 6i+o
Ste!hen con -irmeza mientras se %ol%&a hacia el mayordomo' 1 En%&a a los
hombres !ara "ue bus"uen en los alrededores de #ark ,ane y !or las calles
9x-ord, Mount, y /ond' Si toda%&a no encuentran a los chicos, "ue se
reagru!en y bus"uen ms le+os, !ero tengo la -irme sos!echa "ue #hili! y
Beorge %ol%ern a casa !or su cuenta dentro de un rato'
7obbes se %e&a muy ali%iado al recibir esas rdenes' 1 Muy bien, se0or'
#ero (nne no se sent&a ali%iada, sino en-urecida' 1 =sted es demasiado
autoritario' Mi !adre me !uso al cargo del bienestar de mis hermanos, %oy a
ayudar en su b?s"ueda sin dudarlo ni un momento'
1 ,os criados los buscaran mucho me+or sin ti'
1 No lo harn'
Ste!hen no iba a !erder el tiem!o discutiendo con (nne y menos cuando
%e&a claramente "ue no le resultar&a -cil de con%encerla' Si ella se molestar
en !ensar en el asunto - aun"ue solo -uera durante un segundo - se dar&a
cuenta "ue si sal&a con los hombres estos estar&an demasiado distra&dos
intentando mantenerla a sal%o' 1 No %as a ir con ellos'
1 No me "uedar en casa' 1 $e!lic ella un !oco deses!erada' 1 No
!uedo'''
E%ie !uso la mano en el hombro de (nne' 2ambin se %e&a !reocu!ada,
!ero no tan -rentica como (nne' 1 Estoy segura "ue los chicos estarn bien'
Estn los dos +untos y tienen a 7arry con ellos'
1 #ero esto es ,ondres, E%ie' #uede !asar cual"uier cosa'
Si l no hac&a algo !ronto, (nne iba a conseguir "ue tanto ella como E%ie
acabaran con un ata"ue de histeria en toda regla' 1 (hora "ue lo !ienso, es
!osible "ue 7arry recordara su !aseo !or 7yde #ark esta ma0ana, e insistiera
en lle%ar a tus hermanos all&'
1 9h' 1 (nne -runci el ce0o un instante !ara terminar asintiendo con la
cabeza, su !reocu!acin hab&a disminuido' 1 3reo "ue tiene razn' #uede
"ue haya regresado !or el mismo camino' Merece la !ena com!robarlo' 1
6i+o saliendo !or la !uerta nada ms terminar la -rase'
Es que no pensaba esperarlo?, se !regunt Ste!hen'
1 7obbes, 4!uedes encargarte de todo5
1 S&, se0or' 6e inmediato'
1 4Estars bien, E%ie5
E%ie sonri' 1 ,o estar' Es me+or "ue %aya a buscar a (nne' #uede "ue ya
est a medio camino de #ark ,ane'
1 No lo dudo''' y no te !reocu!es' Encontraremos a los chicos'
E%ie -runci el ce0o' 1 #ero 7yde #ark es muy grande, 4no5
1 Eso es %erdad, !ero 7arry es un !erro muy inteligente' Si no lo
encontramos, l nos encontrar'
Ste!hen escuch re&rse a E%ie mientras corr&a hacia la !uerta' 3omo hab&a
adi%inado, (nne no le estaba es!erando educadamente en las escaleras'
(lcanz a %er su horrible %estido marrn doblar la es"uina de la calle !ara
dirigirse a #ark ,ane, antes de "uedar com!letamente oculta a la %ista'
Ste!hen la sigui' 3uando se casaran, tendr&a "ue %igilar con mucho cuidado
a esa mu+er'
Ste!hen se tro!ez, !ero r!idamente recu!er el e"uilibrio' 4.ba a casarse
con ella5
Se sent&a como si ya lo estu%iera' (dems su honor lo exig&a'
Su honor y otras cosas' Sonri' Es!eraba con im!aciencia !robar el lecho
nu!cial'
Si alguien le hubiera dicho ayer "ue hoy estar&a com!rometido con una
mu+er "ue acababa de conocer, le habr&a llamado loco' #or otro lado, algunas
de sus me+ores decisiones las hab&a tomado en el calor del momento' 6es!us
de a0os de %ia+ar !or terrenos desconocidos, y de negociar con nati%os y otros
buscadores de !lantas, se hab&a con%ertido en un ex!erto en tomar decisiones
en una -raccin de segundo' 3on-iaba en su instinto'
@ a su instinto le gustaba (nne'
(dmiraba la dedicacin a su -amilia' Muchas mu+eres de la alta sociedad
solo se !reocu!aban de ellas mismas y de sus di%ersiones' (nne no' Ella
cuidar&a a sus hi+os, de la misma a!asionada manera como lo hac&a con sus
hermanos' @ seguro "ue !odr&a hacerse cargo de la gestin de una -inca con
!oca o ninguna orientacin - el chi-lado 3rane estaba -uera de casa tanto
como Ste!hen'
Entonces, 4!or "u la idea de de+ar a (nne en su -inca hac&a "ue se sintiera
como si tu%iera una !iedra en el estmago5 Era la situacin !er-ecta' No
!odr&a haber encontrado una !rometida me+or !ara sus !ro!sitos, ni aun"ue
hubiera realizado una b?s"ueda exhausti%a !or los salones de baile de la alta
sociedad' Seguro "ue toda%&a estaba sintiendo los e-ectos residuales de un
exceso de brandy'
6io la %uelta a la es"uina y la %io diez metros !or delante, a%anzando
resueltamente con ese es!antoso %estido' (l menos ya no usaba el horrible
sombrero de esta ma0ana !ara com!letar su desastroso estilo de moda,
aun"ue lo "ue lle%aba !uesto no es "ue -uera mucho me+or' Ste!hen alarg el
!aso'
1 6eber&as ir ms des!acio' 1 ,e di+o Ste!hen cuando la alcanz' 8l no
intent "ue ella se a!oyara en su brazo, estaba claro "ue (nne no lo iba a
hacer'
(nne le ech un %istazo' 1 4#or "u5 4Hoy demasiado r!ida !ara usted5
1 No, !ero estamos em!ezando a dar un es!ectculo' 1 $es!ondi
Ste!hen, se0alando con la cabeza hacia un gru!o de !etimetres "ue %agaban
!or el otro lado de la calle' =no de ellos incluso se hab&a !arado !ara !onerse
su monculo' 1 @ te rogar&a "ue no le sa"ues la lengua a ese hombre'
(nne desaceler ligeramente sus !asos' 1 Nunca har&a algo tan mal
educado, !ero no !uedo imaginarme !or "u esos hombres sienten la
necesidad de mirarme'
#obre (nne' ,a sociedad de ,ondres iba a ser una sor!resa muy
desagradable !ara ella' 4#or "u no habr&a tenido una 2em!orada5 4Ser&a !or
sus hermanos5 (nne ya habr&a cum!lido los diecisiete a0os cuando nacieron,
aun"ue l se imaginaba "ue los gemelos !odr&an sumir la casa ms ordenada
en el ms !uro caos' #ero entonces, 4!or "u no hab&a ido a ,ondres al a0o
siguiente5 ,ady Carrington, la hermana mayor de 3rane "ue toda%&a estaba
%i%a y en !lena -orma en ese momento, !odr&a haber !atrocinado a (nne'
1 /ueno, a!arte del hecho de "ue eres una sor!rendente y hermosa
desconocida''' 1 Con un 7orrible 0estido, !ens Ste!hen, sin dec&rselo, !or
su!uesto' 1 2ambin est el hecho de "ue te estoy !ersiguiendo !or =!!er
/rook Street'
Eso la detu%o de gol!e' 1 No me est !ersiguiendo'
1 /ueno, en realidad, ahora ya no' 1 3ontest l a!ro%echando la
o!ortunidad !ara a!oyar la mano de (nne sobre su brazo'
Ella -runci el ce0o, !ero de+ su mano donde estaba em!ezando a caminar
de nue%o' 1 Eso es horrible' 1 6i+o lanzando otra mirada al gru!o'
1 Esto es ,ondres' ,a aristocracia siem!re est obser%ando y cotilleando'
(!ostar&a a "ue ahora hay un montn de entrometidos mirando !or sus
%entanas mientras caminamos'
1 ;No< 1 Exclam (nne mirando hacia las casas +usto a tiem!o de %er
como se cerraban de gol!e las cortinas' 1 43mo !uede so!ortarlo5
8l se encogi de hombros' 1 Estoy acostumbrado' 7e a!rendido "ue no
me im!orta demasiado lo "ue la gente !iensa, aun"ue lo reconozco, !ara un
hombre es mucho ms -cil no tener en cuenta la o!inin de la sociedad, "ue
!ara una mu+er' ,as mu+eres tienen "ue ser mucho ms cuidadosas con su
re!utacin'
1 Es %erdad'
@ ahora 4!or "u demonios estaba (nne dudando y mirndolo tan
tristemente5 1 42e ocurre algo5
1 No''' no' 1 (nne se aclar la garganta' 1 3laro "ue no'
Era e%idente "ue no con-iaba en l' No le im!ortaba mucho' 3on el tiem!o
acabar&a descubriendo el moti%o !or el "ue estaba molesta' 1 @ con-ieso "ue
me ayuda mucho el "ue rara %ez estoy en ,ondres'
(nne lo mir' 1 4#or "u est ahora a"u&5 #ens "ue estar&a ex!lorando
alguna sel%a !or el mundo'
=na buena !regunta' Ste!hen se la hab&a hecho a si mismo recientemente'
#or norma general, no !od&a es!erar !ara embarcarse en otra ex!edicin,
!ero ?ltimamente, su entusiasmo !or los %ia+es hab&a deca&do un !oco'
1 =n buen amigo m&o, el 3onde Lenderly, se cas en -ebrero, !or eso
"uer&a estar en .nglaterra !ara asistir a su boda' @ el mes !asado naci el
!rimer hi+o de mi hermano mayor' #obre Iack, solo es un !e"ue0o beb con la
cara ro+a y gritando todo el tiem!o, !ero Iohn y Meg estn totalmente
embobados con l' 1 ,e in-orm Ste!hen rindose'
1 #ues es!ere dentro de un !ar de meses' 1 Sonri (nne' 1 Me acuerdo
de lo !e"ue0os "ue eran los gemelos cuando nacieron' No estbamos del todo
seguros de si sobre%i%ir&an, !ero m&relos ahora' 1 Su sonrisa desa!areci
bruscamente, con%irtindose en un ce0o -runcido' 1 Eso, me gustar&a %erlos
ahora' 4En "u estaban !ensando !ara marcharse de esa manera5
1 3reo "ue no !ensaban en absoluto' #or mi ex!eriencia, los ni0os de diez
a0os no %en mucho ms all del momento !resente'
1 Eso es %erdad con Beorge' 1 6i+o (nne haciendo una mueca debido a la
!reocu!acin' 1 2iene la triste tendencia a saltar antes de mirar, !ero #hili!
es casi extremadamente cuidadoso'
Cinalmente llegaron -rente a #ark ,ane' Ste!hen tu%o "ue agarrar el brazo
de (nne !ara e%itar "ue cruzara corriendo delante de un carro' 1 #ues yo
dir&a "ue Beorge no es el ?nico im!etuoso en tu -amilia'
(nne se sonro+' 1 3uando estu%e a"u& esta ma0ana hab&a mucho menos
tr-ico'
1 Eso es lgico' 2odo el mundo estar&a toda%&a en la cama, !ro-undamente
dormido' 1 Ste!hen la su+et del brazo con -irmeza y la gui !ara cruzar la
calle y entrar !or la !uerta del !ar"ue, encontrndose con dos caminosJ uno
"ue se dirig&a hacia el oeste, a Lensington Bardens, y otro a la iz"uierda "ue
lle%aba hacia el sur, a Ser!entine y a $otten $oE'
(nne se detu%o abru!tamente' 1 7yde #ark es inmenso' 1 ,a
consternacin nublaba sus o+os' 1 43mo los %amos a encontrar5
1 No te !reocu!es' ,os encontraremos' 1 @ Ste!hen ech a andar !or el
camino "ue se dirig&a al lago Ser!entine, !ero (nne cla% los !ies en el suelo'
1 ;Es!ere< 43mo sabe "ue se han ido !or all&5
1 No lo s'''
1 Exactamente' No lo sabe' #odr&an haber ido -cilmente !or ese otro
camino' 2endremos "ue di%idirnos' @o ir'''
1 .rs conmigo, "uerida' No %as a a%enturarte !or ninguno de ellos !or tu
cuenta, as& "ue "u&tate esa idea de la cabeza de inmediato'
1 No sea rid&culo' 7ay dos caminos y nosotros somos dos, !or eso'''
1 43unto sabes de la eleccin de caminos "ue !ueden hacer dos ni0os y
un !erro5
Eso la detu%o en mitad de una !alabra' 1 9h'
1 #recisamente' (dems, eso est com!letamente -uera de los l&mites de
una mu+er +o%en'''
1 @o no soy una mu+er +o%en'
Ste!hen alz los o+os hacia el cielo como si buscara a!oyo di%ino'
1 Est bien, eres una anciana' #ero aun con todo, la gente hablar si te %en
deambulando !or el !ar"ue sin un acom!a0ante'
1 No me im!orta lo "ue digan' Solo me !reocu!a "ue #hili! y Beorge
estn a sal%o'
1 ( mi tambin me !reocu!a eso' 7yde #ark ya no est in-estado de
bandoleros, !ero eso no "uiere decir "ue sea seguro !ara una mu+er sola' 1
Ste!hen sonri de re!ente' 1 .ncluso !odr&a abordarte un caballero borracho'
(nne se ech a re&r a !esar de su !reocu!acin, ese hombre era im!osible'
1 4@ me !uede asegurar "ue no sigue borracho toda%&a, se0or5
1 @a no lo estoy' Ests a sal%o conmigo, siem!re y cuando te "uedes a mi
lado'
1 #ero''' 1 (nne mir el otro camino' #erder&an mucho tiem!o si eleg&an
la direccin e"ui%ocada'
1 Hamos, (nne' 1 6i+o Ste!hen su+etando su brazo con -irmeza' 1 Si me
hubieras de+ado terminar la -rase anterior, me habr&as o&do decir "ue no lo s,
!ero sos!echo "ue los chicos - o, !or lo menos, 7arry - se dirigieron a
Ser!entine' Esa era tu idea esta ma0ana, 4no5
1 No, al menos no de -orma intencionada' @o estaba siguiendo a 7arry'
1 Eso es' Me imagino "ue 7arry ol-ate el agua y se dirig&a hacia all&
cuando yo le distra+e'
1 3reo "ue tiene razn' 1 (nne realmente es!eraba "ue la tu%iera, !or
eso em!ez a caminar a su lado siguiendo el sendero'
1 3laro "ue tengo razn' @ de+a de !reocu!arte' ,o ms seguro es "ue los
chicos se estn di%irtiendo y no nos den las gracias !or interrum!ir su
di%ersin'
El nudo de !reocu!acin "ue (nne sent&a en el estmago se a!ret con
-uria' 1 9h, tengo la intencin de hacer algo ms "ue interrum!irlos' 1 ,es
iba a retorcer el cuello'
1 3uida donde !isas' 1 Ste!hen la gui rodeando un montn de
excrementos de !erro' 8l sonri y le%ant una ce+a' 1 42e resultan -amiliares5
1 No, es usted terrible, se0or' 7arry hace''' cuando 7arry''' 1 (nne se
ech a re&r' 1 Ese es un tema com!letamente ina!ro!iado, !ero no, no creo
"ue eso sea una e%idencia de "ue 7arry haya estado a"u&'
8l asinti' 1 Slo !ens "ue deb&a !reguntrtelo'
#asearon !or el sendero en un amistoso silencio' 4:u ten&a este hombre
"ue le !ro!orcionaba esa sensacin de comodidad5 2endr&a "ue estar
-rentica !or los chicos, y sin embargo no lo estaba' (nne con-iaba en "ue el
se0or #arker-$oth solucionara el asunto'
Eso era !eligroso' (nne solo ten&a "ue recordar lo "ue le hab&a sucedido
cuando con-i en ,ord /rentEood'
No, las situaciones no eran com!arables' (hora era ms mayor y ms sabia,
y /rentEood nunca habr&a mostrado inters en su -amilia'
(nne le%ant la %ista y obser% a Ste!hen' 4@ si realmente lo hubiera
conocido en la -iesta del /arn Bedding5 Seguramente nunca habr&a ido al
+ard&n con /rentEood'
El se0or #arker-$oth era !ecaminosamente a!uesto, con su enmara0ado
cabello rubio, clareado !or el sol, y sus azules o+os con largas !esta0as, !ero lo
ms im!ortante era "ue !arec&a -eliz, como si encontrara di%ertida la %ida'
,ord /rentEood siem!re le hab&a !arecido %agamente eno+ado y un !oco
atormentado'
Si tan solo !udiera %ol%er atrs'''
/ah, considerarlo si"uiera era una autentica !rdida de tiem!o' El !asado
era el !asado' 7ab&a ido a esa -iesta, y ella hab&a cometido una insensatez' Ni
desearlo con -uerza, ni estar arre!entida, !odr&an cambiar eso'
@ tam!oco hab&a ninguna razn !ara !ensar "ue el $ey de 3orazones se
habr&a -i+ado en ella en la -iesta del /arn Bedding si hubiera estado all& - ni
incluso hoy, si no estu%iera obligado a hacerlo !or su extra0o sentido de la
caballerosidad'
1 42engo la cara manchada5 1 Ste!hen la mir con una ce+a le%antada'
1 4:u5 No, !or su!uesto "ue no'
1 Es un ali%io saberlo' Estabas estudiando mi rostro con tanta atencin "ue
!ens "ue deb&a de tener una mancha' 1 ,e%ant las ce+as con -ingido horror'
1 4.gual tengo alguna de-ormidad de la "ue no me he enterado en todos
estos a0os5
Ella se sonro+' 1 Siento haberle mirado as&'
,a boca de Ste!hen dibu+ una lenta sonrisa mostrando sus escondidos
hoyuelos' 1 (nne, t? !uedes mirarme cada %ez "ue "uieras'
(nne se ruboriz toda%&a ms y a!art la mirada de su rostro' 6eber&a estar
!ensando en #hili! y Beorge, y no en los labios y hoyuelos del se0or #arker-
$oth'
1 Sigues !reocu!ada, 4no es as&5
1 No' 1 (nne se encogi de hombros' 1 /ueno, tal %ez un !oco'
4Estamos cerca5
1 3asi' 1 Ste!hen le acarici la me+illa' 1 No seas demasiado dura con los
chicos'
1 46emasiado dura5 Me dan unos sustos de muerte'
1 ,o s, !ero seguramente no tienen ni idea del re%uelo "ue han causado'
,os chicos saben donde estn y "ue estn seguros' (!uesto a "ue se
sor!rendern cuando se enteren de "ue estabas !reocu!ada' @ eso es lo "ue
deben de tener en cuenta' =n caballero nunca causa una !reocu!acin
excesi%a a una dama'
Ella casi se ri de eso' 43mo !od&a el $ey de 3orazones decir tal cosa con
tanta seriedad5 /rentEood ciertamente no se adher&a a esa -iloso-&a' .ncluso
su !adre !ensaba solo en s& mismo y en sus antigDedades, antes "ue en nadie
ms' Se hab&a marchado a toda !risa a los muelles, sin la menor !reocu!acin
!or cmo se las arreglar&a E%ie en su !resentacin en sociedad'
1 No !uedo crermelo' ;Es!ere< 4Eso no era'''5 3reo "ue he o&do'''
1 S&, yo dir&a "ue es 7arry ladrando' 1 3ontest Ste!hen' 1 Esos rboles
nos estn blo"ueando la %ista, !ero si es!eramos'''
(nne no "uiso es!erar y recogindose la -alda, ech a correr' Era lo "ue
!ensaba' Se detu%o casi sin aliento, y se a!oy en el ?ltimo rbol antes de
llegar a la am!lia extensin de cs!ed del Ser!entine' (ll&, a unos cien metros
de la orilla de lago, hab&a dos ni0os y un !erro !astor, al lado de una bandada
de cisnes'
1 4Son ellos5 1 #regunt Ste!hen, acercndose a su lado'
1 ;S&< 9h, 6ios m&o, lo son' 1 El nudo de !reocu!acin en su estmago
liber un torrente de lgrimas'
Ste!hen la atra+o contra su !echo y la sostu%o mientras em!a!aba su
camisa'
1 ,o siento' 1 Murmur (nne +unto a su corbata' 1 Normalmente no soy
una regadera'
8l la abraz ms -uerte, y ella a!oy otra %ez la me+illa contra su !echo' 1
Slo te encuentras un !oco agobiada, debido al hecho de haber llegado a
,ondres y tener "ue cargar con la res!onsabilidad de tu hermana y los ni0os'
1 Murmur contra la !arte su!erior de su cabeza' Su tono de %oz era
tran"uilo y amable, como si -uera !er-ectamente normal tener a una mu+er
llorando en sus brazos en medio de 7yde #ark' 1 @ des!us de tener "ue
so!ortar la esca!ada de los chicos''' Ser&a extra0o si tus ner%ios no estu%ieran
un !oco desbordados'
1 2al %ez' 1 (nne inhal !ro-undamente' Ste!hen ol&a tan bien' Se
"uedar&a as&, en su recon-ortante abrazo slo un momento ms'''
1 #arker-$oth' 1 Salud un hombre con %oz !ro-unda y ronca, mientras
ella segu&a de es!aldas' 1 :u raro %erte a"u& y en tal''' 1 El hombre
carras!e sugerentemente' 1 interesante !osicin'
;No< (nne se !uso r&gida a!retndose con ms -uerza contra Ste!hen,
deseando "ue un milagro la hiciera desa!arecer' Esa %oz''' No la hab&a
escuchado en diez a0os' #uede "ue se estu%iera e"ui%ocando' 2al %ez no
-uera'''
1 /rentEood' 1 Salud -r&amente Ste!hen'
CAPTULO 6
4:u le habr&a hecho ese bastardo a (nne5 3uando escuch su %oz, ella se
hab&a agarrado a Ste!hen con tanta -uerza, "ue l !ens "ue el mismo Satans
hab&a hecho acto de !resencia'
/rentEood era un canalla' Ste!hen hab&a em!ezado a aborrecer al mar"us
en Eton, cuando intentaba meter de cabeza en el excusado a un nue%o
estudiante' ,os otros ni0os estaban a su alrededor mirando, con miedo de
inter%enir' /rentEood se a!ro%echaba de su rango y de su mayor tama0o -
hab&a crecido muy !ronto y eso intimidaba a cual"uiera "ue l deseara'
Ste!hen estaba demasiado -urioso !ara contenerse' 7ab&a encarado a
/rentEood y con la ayuda de la %&ctima, ahora su me+or amigo 6amian, el
3onde Lenderly, le hab&a dado una muestra, literalmente, de su !ro!ia
medicina' /rentEood hab&a tardado muchos d&as y bastantes ba0os, en
librarse al -in de toda esa !estilencia'
Ese era uno de los me+ores recuerdos "ue Ste!hen guardaba de su !aso !or
Eton'
Normalmente, /rentEood lo e%itaba' 4#or "u ahora'''5 (h' ,a brisa le tra+o
un olor a brandy' #arec&a "ue 7yde #ark se hab&a con%ertido hoy en el lugar
-a%orito !ara los caballeros ebrios'
1 Siem!re hab&a !ensado "ue eras un hombre dis'''discreto, y mira !or
donde, ahora te encuentro en medio de un !ar"ue, seduciendo a una mu+er
con el %estido ms -eo "ue he tenido la desgracia de %er' 1 6i+o /rentEood
mo%iendo las ce+as' 1 Su!ongo "ue esa horrible ro!a debe ocultar un cuer!o
tan de'''delicioso "ue el mismo $ey de 3orazones no ha !odido contenerse'
El mar"us mir a la mu+er "ue lo acom!a0aba, dicindole' 1 6eber&as
con%encerla !ara "ue traba+e en tu establecimiento, Mags' Ser&a me+or "ue
traba+ar en el !ar"ue''' aun"ue su!ongo "ue a ella no le im!orta mucho si se
mancha el %es'''%estido de hierba' 1 Se burl rindose entre dientes'
Mags''' /rentEood estaba hablando con Madame Marguerite, la !ro!ietaria
de ,e 2em!le dM(mour, uno de los burdeles ms inmundos de ,ondres'
1 No me im!ortar&a usar a una nue%a )!u!ila*, es!ecialmente si el $ey de
3orazones le ha ense0ado algunos trucos' 7ey, muchacha, date la %uelta !ara
"ue !odamos %erte'
(nne se a!ret ms a Ste!hen en su intento de ale+arse del mar"us'
1 2e sugiero "ue t? y tu acom!a0ante continuis con %uestro !aseo,
/rentEood' 1 9rden Ste!hen, -rotando la es!alda de (nne' ,e encantar&a
deshacerse de ellos tirndolos al lago, !ero eso im!licar&a soltar a (nne - o
me+or dicho, !ersuadirla de "ue lo soltara a l' En ese momento, ella lo estaba
agarrando con tanta -uerza "ue no le extra0ar&a "ue luego tu%iera un moretn
o dos'
1 Si ests !ensando en con%ertirla en tu amante, te %oy a dar un conse+o'''
cm!rale ro!a nue%a' 1 Se carca+e /rentEood, en%iando una nube de
aguardiente -lotando !or el aire hasta Ste!hen' 1 ,as damas de la alta
sociedad, es!ecialmente ,ady Noughton, se "uedarn desoladas al o&r "ue el
$ey de 3orazones ha !erdido - o al menos !restado - su corazn !or una
!lebeya' 4No nos %as a !resentar5 Me gustar&a ser el !rimero en conocer su
nombre'
(nne se a!ret toda%&a ms' $ealmente Ste!hen iba a tener contusiones
cuando la soltara'
1 No' 1 3ontest Ste!hen con la -uerza su-iciente !ara causar "ue Mags
retrocediera un !aso, !ero /rentEood estaba demasiado borracho !ara
escuchar la ad%ertencia' 1 :uizs no lo he de+ado muy claro antes'''
Marchaos de una %ez'
1 9h, ahora no te guardes a la chica solo !ara ti, #arker-$oth'
/rentEood se acerc a (nne, !ero antes de "ue !udiera tocarla, Ste!hen
gol!e la mano del ru-in'
1 ;(y< 1 /rentEood acun sus dedos lesionados' 1 No hay necesidad de
ser tan desagradable'
Ste!hen -i+ la mirada en /rentEood y se la sostu%o' 1 .ntenta tocar a la
dama de nue%o, y te rom!o la mano'
Se !rodu+o un silencio incmodo'
1 Ser me+or "ue nos %ayamos' 1 6i+o Mags, tirando del brazo de
/rentEood' 1 @a he %isto esto muchas %eces, cuando algunos caballeros se
!elean !or una !rostituta' (hora l se est com!ortando como un !erro
rabioso, !rotegiendo su hueso'
/rentEood cerr los !u0os, escudando la mano lesionada' 1 Ests loco,
yo'''
El resto de las !alabras de /rentEood "uedaron ahogadas !or unos
-uriosos ladridos' 7arry corr&a !or el agua, mostrando los dientes mientras se
dirig&a hacia /rentEood' #erro listo'
Mags grit y el rostro de /rentEood !alideci intensamente'
1 3reo "ue a ese animal no le %a a !reocu!ar si eres )!lebeyo* o no,
/rentEood' 1 3oment Ste!hen'
/rentEood lo -ulmin con la mirada' Mags ya hab&a decidido "ue correr era
su me+or o!cin y estaba huyendo con la -alda recogida !or encima de las
rodillas' El mar"us se mantu%o -irme''' hasta "ue 7arry estu%o a un metro
de l' Entonces tambin ech a correr'
7arry se lanz en su !ersecucin, ladrando y gru0endo durante una corta
distancia antes de trotar de nue%o hacia donde estaban ellos, con la lengua
-uera, al !arecer muy contento de haber %encido a los %illanos'
1 /ien hecho, 7arry' 1 ,e alab Ste!hen'
#or -in (nne a-lo+ su su+ecin y cay de rodillas, en%ol%iendo los brazos
alrededor del cuello de 7arry' 1 /uen !erro, 7arry, buen !erro' 1 @ hundi
la cara en el !elo de 7arry'
Ste!hen busc con la mirada a /rentEood y Mags, !ero ya no se les %e&a'
#or desgracia, estaba seguro "ue no tardar&an en descubrir la identidad de
(nne' 43untas mu+eres extra0amente %estidas hab&an sido %istas hoy con l5
.n-iernos, ya habr&a un montn de rumores %olando entre la aristocracia sobre
la hi+a mayor del chi-lado 3rane, no se hablar&a de otra cosa'
#hili! y Beorge -inalmente los alcanzaron' ,os dos chicos estaban muy
sucios'
1 7ola, se0or' 1 Salud #hili!, casi sin res!iracin' 1 Siento mucho "ue
7arry haya ahuyentado a sus amigos'
1 No !asa nada' 1 $es!ondi Ste!hen' 1 No eran mis amigos' Me alegr
mucho cuando 7arry corri detrs de ellos'
1 9h' 1 #hili! se mostr con-undido, aun"ue no !ermiti "ue su
incom!rensin le durase mucho' 1 2ienes "ue %enir a %er a los cisnes' 7arry
los estaba cuidando, (nne, era muy gracioso' 1 Mir a su hermana "ue a?n
estaba de rodillas al lado de 7arry y su boca se abri' 1 4Ests llorando5
Notando "ue los o+os de (nne estaban ro+os y su cara llena de lgrimas, esa
obser%acin iba ms all incluso, de la !erce!cin "ue !od&a tener un ni0o de
diez a0os'
1 No' 1 3ontest (nne sorbiendo !or la nariz' 1 No estaba llorando'
Esa incre&ble mentira hizo "ue todos se "uedaran en silencio durante un
momento'
Beorge, claramente ms acostumbrado a enterarse de todo "ue su hermano,
!regunt con cautela' 1 4:u te !asa, (nne5
1 Nada' 1 $es!ondi ella, echndose a llorar de nue%o y ocultando su
rostro otra %ez entre el !elo de 7arry'
#hili! y Beorge miraron a Ste!hen con idnticas ex!resiones de
desconcierto'
1 Huestra hermana est un !oco molesta'
,os dos ni0os !ar!adearon'
1 (nne no suele llorar' 1 ,e asegur #hili!'
1 Normalmente suele arrancar la !iel de "uien la molesta' 1 (-irm
Beorge' 1 No debe creer "ue %a a tener como es!osa a una regadera'
#hili! asinti %igorosamente' 1 (nne es la me+or de las hermanas, se0or'
2al %ez no sea tan bonita como E%ie, !ero es mucho ms !rctica' Ella es a la
?nica "ue consultan nuestra ama de lla%es, mayordomo, y administrador de
la -inca, y no a mam o !a!'
1 Estar muy contento de tenerla a su lado, ya %er' 1 Beorge se encogi
de hombros' 1 @ adems, de todos modos, usted es demasiado %ie+o !ara
"uerer una es!osa bonita, 4no es as&5
Ste!hen e%it "ue su mand&bula cayese, aun"ue !or muy !oco' No !od&a
decidirse entre re0ir se%eramente a los ni0os o re&rse' ,e recordaban a un
comerciante de las a-ueras de $&o, "ue hab&a intentado %enderle un caballo
de-ectuoso' Era bonita - hermosa, se corrigi - !ero adems era muy
inteligente'
No era extra0o "ue (nne no %alorara su belleza correctamente' 4@ los
gemelos !ensaban "ue l era demasiado %ie+o !ara !reocu!arse !or el as!ecto
de su es!osa5 2orci los labios' 3on treinta a0os, l les deber&a !arecer un
%ie+o a unos chicos de diez'
1 3reo "ue estis bastante e"ui%ocados, chicos' En !rimer lugar, me !arece
"ue %uestra hermana (nne es muy hermosa'
,a cabeza de (nne se alz de gol!e, unindose a la ex!resin "ue ten&an los
chicos, "uienes estaban con la boca abierta'
1 En segundo lugar, no es solo la a!ariencia -&sica lo "ue debe gobernar las
acciones de alguien, !ero me atre%er&a a decir "ue ning?n hombre es
demasiado mayor !ara tener una bella es!osa' @ en tercer lugar, treinta a0os -
la edad "ue tengo - no es ser %ie+o'
1 9h' 1 #hili! arrug la -rente' 1 #ero la es!osa del re%erendo /raxton es
-ea' Es bizca y tiene los dientes torcidos'
1 @ la se0ora 2rent, la mu+er del carnicero, !arece una cerda' 1 (greg
Beorge' 1 .ncluso gru0e como una cerda'
1 ;Ni0os< 1 (nne sorbi y se le%ant, secndose los o+os con la manga' 1
No deber&as decir esas cosas' ,a se0ora /raxton y la se0ora 2rent son muy
amables y son unas mu+eres honradas' 1 Hol%i a sorber con ms
deses!eracin y Ste!hen le entreg su !a0uelo'
1 Bracias' 1 (nne se son la nariz con -uerza' 1 ,o siento' 3reo "ue me
de+ otra %ez el !a0uelo en casa'
1 No hay de "ue' 1 3ontest l' 1 Siem!re estoy dis!uesto a ayudar a
una doncella en a!uros'
1 #ues si sigo !or este camino, no %a a hacer otra cosa "ue no sea
ayudarme'
Beorge se encogi de hombros' 1 ,a se0ora /raxton hace unos !asteles de
manzana muy buenos y la se0ora 2rent nos !ermite +ugar con sus gatos, !ero
eso no cambia el hecho de "ue las dos son -eas'
1 #ero, 4!or "u llorabas, (nne5 1 #regunt #hili!'
(nne -runci el ce0o' 1 #or"ue estaba !reocu!ada !or %osotros' 3uando
regresamos de la modista nos in-ormaron de "ue os hab&ais ido' Nadie sab&a
dnde estabais' 7obbes estaba -rentico y la casa era un com!leto alboroto'
6e hecho, los sir%ientes os estn buscando !or todas !artes'
,os chicos se miraron asombrados' 1 #ero no estamos !erdidos' 1 6i+o
#hili!
1 Hosotros sabis "ue no lo estis, !ero nadie ms lo sabe' 1 Ste!hen mir
con se%eridad de un rostro idntico al otro' 1 #ens "ue hab&amos acordado
"ue yo estar&a con %osotros cuando regresara con las damas'
1 /ueno, s&' 1 3ontest #hili!' 1 #ero 7arry necesitaba dar un !aseo,
se0or'
1 @ a"u& es donde 7arry "uer&a ir' 1 6i+o Beorge' 1 Nos arrastr detrs
de l, realmente lo hizo' @ esto es muy seguro' No estbamos en !eligro'
(nne -runci las ce+as y abri la boca como si -uera a darles a los chicos una
atronadora rega0ina'
1 Sugiero "ue %ol%amos a 3rane 7ouse' 1 3oment Ste!hen, tomndola
del brazo' 1 Estoy seguro "ue deseas "ue 7obbes se!a r!idamente "ue
hemos encontrado a los chicos'
1 #ero'''
1 #uedes sermonearlos mucho ms cmodamente en casa y all& no
recibirs tantas miradas curiosas'
(nne mir a su alrededor' 6os !are+as "ue estaban !aseando !or el !ar"ue,
miraban en su direccin mientras hablaban en %oz ba+a'
1 S&, !or su!uesto' 1 (nne dirigi a los gemelos una mirada "ue !romet&a
un se%ero castigo' 1 7ablaremos sobre esto cuando lleguemos a casa'
Ste!hen y (nne echaron a andar !or el sendero, mientras los chicos
caminaban +unto a ellos con idnticas ex!resiones sombr&as'
1 Si !a! hubiera contratado a un tutor, 1 3oment #hili!' 1 esto no
hubiese sucedido'
Beorge !ate una !iedra del camino' 1 No !odemos "uedarnos en 3rane
7ouse todo el tiem!o' Es un agu+ero sin salida' No hay nada "ue hacer'
1 Es %erdad, (nne' 1 (-irm #hili!' 1 ,a !rima 3lorinda ni si"uiera me
de+a leer ahora los libros de la biblioteca'
1 4#or "u5 1 #regunt (nne' 1 4:u ha ocurrido5
Beorge se ech a re&r' 1 ,o encontr mirando durante su ausencia, un libro
con dibu+os de !ersonas desnudas'
#hili! se sonro+ y mir a su gemelo' 1 2? tambin estabas mirando' Es
!or eso "ue ella se acerc' Si no hubieras hecho ese ruido, ella no se hubiera
enterado y yo !odr&a haberlo !uesto de nue%o en el estante'
1 4:u5 1 (nne grit tan -uerte "ue 7arry ladr' 1 4:u libro5
#hili! se encogi de hombros, enro+eciendo a?n ms' 1 Slo es un libro'
No !ude leer el t&tulo' Estaba en un idioma extran+ero' Es !or eso "ue lo sa"u
del estante, !ara %er de "u trataba'
2eniendo en cuenta la decoracin de la sala del harn, !ens Ste!hen, se
imaginaba exactamente de lo "ue tratar&a el libro'
1 @ todas las con%ersaciones con E%ie, ahora son solo sobre ro!a y -iestas'
1 $e-un-u0 Beorge' 1 Ella nunca se com!ortaba como una cabeza de
chorlito cuando estbamos en el cam!o' @ t? siem!re ests !reocu!ada !or
algo, (nne'
(nne -runci el ce0o' 1 #or su!uesto "ue estoy siem!re !reocu!ada, hay
mucho !or lo "ue !reocu!arse' #a! y %uestra madre no me ad%irtieron "ue
iban a marcharse y de+arme a cargo de la !resentacin en sociedad de E%ie'
No s nada de la sociedad de ,ondres'
1 4No es la !rima 3lorinda la "ue tiene "ue hacerse cargo de E%ie5 1
#regunt #hili!'
1 4Hes "ue 3lorinda se est haciendo cargo de algo5 1 El tono de %oz de
(nne estaba subiendo' 1 No, ella siem!re est en la biblioteca o %isitando a
sus amigos' 1 3ontest res!irando !ro-undamente, ob%iamente, tratando de
controlarse' 1 @ de todas -ormas, Beorge, solo lle%amos en ,ondres
%einticuatro horas'
1 #ues !arece "ue ha sido una eternidad' 1 Murmur Beorge'
1 4No !odis tener un !oco de !aciencia5
,os ni0os se "uedaron sor!rendidos al escuchar el agudo tono de (nne'
Estaba claro "ue ese era un buen momento !ara se!ararla de sus hermanos'
1 4#or "u no os adelantis con 7arry5 1 Sugiri Ste!hen' 1 9s
alcanzaremos cuando lleguis a la entrada de #ark ,ane'
( Ste!hen no le hizo -alta re!etirlo dos %eces' ,os chicos, reconociendo la
o!ortunidad de esca!ar cuando escuchaban una, echaron a correr sin dudarlo
ni un instante'
(nne -runci el ce0o' 1 Se han ido con demasiada -acilidad'
1 4,o dices !or"ue no has acabado de darles un buen tirn de ore+as5
1 S&'
1 3re& "ue ibas a es!erar !ara com!ortarte como una osa -uriosa una %ez
"ue llegramos a 3rane 7ouse'
1 S&, !ero ya no ser lo mismo' Nunca consigo estar en-adada con ellos
mucho tiem!o' 1 (nne lo mir, con la !reocu!acin sombreando su
encantador rostro' 1 #ero aun as&, tienen "ue com!render "ue no !ueden irse
de esa manera'
1 3reo "ue ya se dieron cuenta de eso al %er lo alterada "ue estabas'
3aminaron unos !asos en silencio' Ste!hen obser% "ue (nne segu&a con el
ce0o -runcido, ob%iamente, !ensando en lo "ue hab&an dicho sus hermanos'
Ella los "uer&a mucho, eso se notaba'
1 Estoy seguro "ue Nicholas, o yo mismo, resol%eremos el !roblema del
tutor a -inales de esta semana' 1 .n-orm l'
(nne sus!ir' 1 Eso ser&a mara%illoso''' Bracias' 1 ,e%ant la %ista con
media sonrisa en sus labios, aun"ue la ansiedad toda%&a nublaba sus o+os' 1
Me !reocu!o mucho, lo s' #ero los chicos - sobre todo Beorge - son muy
in"uietos' Ellos conocen muy bien los alrededores de nuestra casa en el
cam!o, !ero ,ondres es un asunto muy di-erente'
1 Estoy de acuerdo en "ue no se les debe de+ar %agar !or la ciudad sin
su!er%isin' 1 Ste!hen hizo una !ausa y la mir !ensati%o' 1 Nunca se sabe
cuando !uedes encontrarte con alguien al "ue deseas e%itar'
(nne !alideci y a!art la mirada'
1 4Has a decirme !or "u le tienes miedo a ,ord /rentEood5
1 ;@o no le tengo miedo<
1 4No5 4Entonces !or "u te !egaste a m& como si te -uera la %ida en ello5
No es "ue me "ue+e de eso, claro est' 1 Sonri l'
(nne cerr los o+os como si su-riera' 1 @o''' !uede "ue le tenga un !oco de
miedo al mar"us'
Ste!hen le !uso la mano deba+o de la barbilla, y le%ant su rostro !ara
en-rentarla con el suyo' 1 M&rame, (nne'
Ella mo%i la cabeza y trat de a!artarse, !ero l no se lo !ermiti'
1 (nne'
(nne sus!ir y abri los o+os' ,as lgrimas brillaban en sus o+os %erdes,
como el agua de llu%ia en las ho+as de la sel%a del (mazonas' =na lgrima se
resbal, deslizndose !or su me+illa' 8l la lim!i con el !ulgar'
1 No debes tener miedo de /rentEood' Es un matn detestable, lo s'
6esde "ue lo conozco siem!re ha sido as&' #ero ahora ests !rometida
conmigo y yo te !roteger'
(nne derram ms lgrimas y gir la cara !ara "ue no !udiera %er su
ex!resin 1 No soy su !rometida, y no me !uede !roteger'
Ella ech a correr detrs de los chicos' Ste!hen !re-iri de+arla ir'
1 (ll& est 3harles' 1 ,e di+o Beorge a Ste!hen, una %ez "ue se reunieron
todos' Ste!hen le hizo un gesto al lacayo "ue estaba al otro lado de la calle'
1 Bracias !or su ayuda, se0or #arker-$oth' 1 (gradeci (nne mirando su
corbata' 1 No le entretenemos ms' 3harles !uede cuidar de nosotros hasta
"ue lleguemos a casa'
1 #ero a mi no me im!orta'''
(nne lo mir bre%emente a los o+os' 1 #or -a%or'
Slo dos !alabras, !ero la deses!eracin "ue se escuchaba all& era e%idente'
(nne se lim!i la cara con el !a0uelo arrugado'
1 Mi hermana est bien, se0or' 1 ,e di+o #hili!, con cierta rigidez' 1 @a le
hemos hecho !erder mucho tiem!o'
El muchacho no se estar&a arre!intiendo ahora de su esca!ada, 4%erdad5
1 Entonces de+ar a ,ady (nne en tus ca!aces manos, ,ord $utledge, y os
%er a los dos ma0ana' 4#or la tarde os !arece bien5
#hili! asinti' 1 9h, s&, se0or'
1 #ero tenis "ue !rometerme "ue no le daris a las damas ms moti%os
!ara !reocu!arse'
1 No lo haremos, se0or' 2iene mi !alabra'
1 4Beorge5
1 Seremos unos angelitos'
Ste!hen se ech a re&r' 1 9h, no estoy !idiendo milagros' Sim!lemente,
intentad manteneros ale+ados de los !roblemas' 4#odris hacer eso5
Beorge le lanz una arrogante sonrisa' 1 42engo "ue !rometer "ue no
!reocu!aremos a los dems o "ue no nos meteremos en !roblemas5 #or"ue
no es exactamente lo mismo'
1 Solo no salgis de la !laza y no hagis ninguna tra%esura, 4de acuerdo5
@ de+ad en !az a la gata de ,ady 6unlee'
1 Muy bien'
(nne "ue ya hab&a recu!erado la com!ostura le o-reci su mano' 1 Bracias
de nue%o !or toda su ayuda, se0or #arker-$oth' Sinceramente se lo
agradezco'
Ste!hen tom su mano y se la bes' 1 Mi nombre es Ste!hen, (nne, lo
sabes muy bien' @ siem!re estar a tu dis!osicin' 2e %er esta noche en casa
del 3onde Lenderly'
1 4:u5 Se e"ui%oca'
1 No, mi amor, no me e"ui%oco'
1 Hamos, (nne' 1 (!remi Beorge' 3harles hab&a cruzado la calle !ara
reunirse con ellos y mo%&a in"uieto los !ies'
1 No tenemos in%itaciones' 1 6i+o (nne'
1 ,as tendrs'
1 @ no tengo nada "ue !onerme' 1 9b+et ella le%antando la barbilla'
Ste!hen sonri' /ien, (nne ya estaba mostrando un !oco de su -uego otra
%ez' 1 (h, mu+er de !oca -e' 3eleste !uede hacer magia''' ya lo %ers'
@ des!us de inclinarse gentilmente, se march sonriendo ligeramente al
escuchar como ella re-un-u0aba !or lo ba+o'

1 3hicos, 4!odis lle%aros a 7arry -uera de a"u&5 Su cola casi tira ese
+arrn !?r!ura de la mesa' 1 9rden (nne mientras tomaban el t en el saln
%erde, "ue era demasiado !e"ue0o !ara tres mu+eres, dos ni0os y un !erro
grande'
1 Es un +arrn muy -eo' 1 #hili! agarr a 7arry y lo abraz' 1 Ser&a
me+or "ue se rom!iera'
Beorge tambin se arro+ al suelo y luch con 7arry !ara a!artarlo de
#hili!, casi derribando un cerdo de !orcelana china con el !ie' 1 Si
rom!emos todas las cosas -eas de esta casa, tendremos ms es!acio'
1 No creo "ue a !a! le gustara eso, Beorge' 1 3ontest E%ie, sal%ando
una -igurilla "ue re!resentaba a una !astora, del codo de #hili!'
Beorge se !ar un momento, de+ando "ue #hili! recu!erara a 7arry, con
los o+os iluminados' 1 (!uesto un chel&n a "ue 7arry lo har&a'
1 ;6ios m&o< 1 3lorinda se lle% la mano al !echo, arrugando la nariz con
disgusto' 1 4Son siem!re as& de''' acti%os5
1 S&' 1 (nne mir -i+amente a los muchachos con la mirada "ue hab&a
!er-eccionado durante los diez a0os de su existencia' 1 No estamos
a!ostando nada de nada, Beorge' (hora, !or -a%or, su+eta a 7arry'
1 4,o !odemos lle%ar -uera5 1 #regunt #hili!'
1 ,le%adlo a otro lugar, siem!re y cuando no sea dentro de la casa y
!ermaneced todo el tiem!o en la !laza o en el +ard&n trasero' No %ol%is a
%agabundear !or ah& otra %ez'
1 No lo haremos' 6imos nuestra !alabra al se0or #arker-$oth, 4%erdad,
Beorge5
Beorge se encogi de hombros'
1 Beorge' 1 (nne tambin hab&a !er-eccionado el tono de no admitir
tonter&as de los gemelos'
1 Muy bien' Hale' No nos iremos !or ah&' 1 Beorge !arec&a un !oco
malhumorado' 1 El se0or #arker-$oth di+o "ue %endr&a ma0ana, 4%erdad5
1 S&, eso es lo "ue di+o, as& "ue os "uedan menos de %einticuatro horas de
es!era'
1 Eso es mucho tiem!o'
1 Beorge, eso es'''
(-ortunadamente, en ese momento 7obbes tra+o una bande+a de !asteles'
1 ;7urra< 1 Britaron los chicos al un&sono' @ se -ueron con una ex!losin
de ruido y mo%imiento, agarrando a 7arry y !or lo menos la mitad de los
!asteles'
3lorinda sus!ir y mir con tristeza la bande+a' 1 Es!ero "ue el se0or
#arker-$oth consiga !ronto a alguien !ara hacerse cargo de esos demonios,
"uiero decir, "ueridos muchachos' 1 @ cogi el trozo ms grande de !astel
de semillas "ue los chicos hab&an de+ado'
1 Estoy segura "ue har todo lo !osible' 1 (segur (nne'
3lorinda asinti con la cabeza y continu hablando con la boca llena de
!astel, sobre el tema "ue el alboroto de los muchachos hab&a interrum!ido'
1 2oda%&a no entiendo !or "u te ests resistiendo a la amable in%itacin
de ,ady /rentEood !ara su -iesta de esta noche, (nne' 1 6i+o bebiendo un
sorbo de t' 1 Somos muy a-ortunadas de haber sido in%itadas nada ms
llegar' Ser&a una excelente manera !ara "ue t? y E%ie conocierais a algunas
!ersonas, antes de introduciros en sociedad' @ si tenemos suerte, E%ie
encontrar&a un !artido elegible inmediatamente, y yo !odr&a %ol%er a la
biblioteca' Huestro !adre !uede tener sus de-ectos, !ero tiene una excelente
biblioteca'
(nne casi dese %ol%er a llamar a #hili!, Beorge y 7arry, !ara "ue se
"uedaran otra %ez en la sala' 1 6es!us de todas las emociones de hoy, creo
"ue ser me+or !asar una tarde tran"uila en casa'
3lorinda ten&a razn, si las cosas -ueran di-erentes y la an-itriona no -uera
,ady /rentEood, (nne hubiera estado de acuerdo en asistir' ,a dama !arec&a
muy agradable, !ero (nne no ten&a ganas de estar en un e%ento donde ,ord
/rentEood estu%iera !resente' @ reunir a E%ie con l''' no so!ortaba ni
!ensarlo'
(nne re!rimi un estremecimiento, no deseaba tener nada "ue %er en
absoluto con esa -amilia' 1 No es como si E%ie nunca hubiera estado cerca de
la alta sociedad, 3lorinda' 7a asistido a %arios e%entos en el cam!o'
3lorinda reso!l, en%iando algunas migas de !astel encima de su cor!i0o'
1 ;/ah, el cam!o< No se !arece en absoluto a la sociedad de ,ondres''' son
tan di-erentes como la tiza del "ueso' 6emasiadas +o%encitas %ienen con el
!ensamiento de "ue ,ondres es como el cam!o y se caen de bruces - en
sentido -igurado mayormente - en su !rimer baile'
E%ie se inclin hacia delante en su silla' 1 @o no estoy cansada, (nne, y
!rima 3lorinda !uede tener razn' 3reo "ue en realidad no estar&a mal "ue yo
em!ezara a remo+ar mis !ies en este !e"ue0o estan"ue''' o charco de la
aristocracia' ,ady /rentEood me !areci muy agradable cuando nos
encontramos con ella en la tienda de la modista' 3reo "ue me gustar&a ir' 1
6i+o sonriendo'
1 #ero 4"u %as a !onerte5 1 (nne !ens "ue ese ser&a el ?nico
argumento ganador' E%ie era muy %anidosa y a!reciaba la ro!a bonita' 1
Nuestros %estidos no han llegado toda%&a'
1 9h' 1 Su hermana se "ued cabizba+a, !ero (nne endureci su corazn'
Sab&a sin lugar a dudas "ue lo me+or ser&a "ue los dos e%itaran ese encuentro'
3lorinda se sir%i otra rebanada de !astel' 1 Estoy segura "ue tendrs algo
"ue !uedas lle%ar' Es slo una !e"ue0a -iesta, des!us de todo, Marion
entender "ue acabis de llegar a la ciudad'
(nne a!ro%ech "ue 3lorinda ten&a la boca llena' 1 ,ady /rentEood
!uede "ue lo entienda, !ero 4"u !asa con los dems in%itados5 ,ondres se
llenar de chismorreos'
6esa-ortunadamente, 3lorinda masticaba muy r!ido' 1 3omo t? has
a!rendido esta ma0ana con tus acciones, "uerida'
(nne se sonro+, hab&a ol%idado momentneamente a ,ady 6unlee'
1 3reo "ue ser&a bueno !ara ti "ue hicieras -rente a una dosis ms !e"ue0a
de chismes en una -iesta !e"ue0a, (nne' 1 .nsisti 3lorinda, mirndola casi
con sim!at&a' 1 (s& !odrs %er en "u direccin so!la el %iento y !re!ararte'
Es me+or en-rentarse a unas cuantas %ie+as chismosas ahora, y as& estar lista
cuando dentro de un d&a o dos acudas a un baile lleno de gente' No te
gustar&a "ue te !illara !or sor!resa, eso ser&a -atal'
(nne tu%o una imagen mental muy realista de un saln lleno de silbidos,
gru0idos de -elinos, y leones agaza!ados con el !elo erizado y mo%iendo la
cola, es!erando !ara destrozarla en !edazos con sus garras'
6ebi de haber gemido en %oz alta, !or"ue E%ie se inclin hacia adelante y
le !uso una mano en la rodilla' 1 No te !reocu!es, (nne' Seguramente el
se0or #arker-$oth estar all& !ara a!oyarte'
Ste!hen no estar&a all&' Estar&a con ,ord Lenderly' (nne no le hab&a
mencionado esa in%itacin a 3lorinda, ya "ue no hab&a llegado - como los
%estidos de Madame 3eleste "ue l hab&a asegurado "ue estar&an a tiem!o' El
se0or #arker-$oth con sus -alsas !romesas, estaba demostrando "ue no era
me+or "ue /rentEood' Slo es!eraba "ue cum!liera lo "ue les hab&a
!rometido a los chicos' No !od&a ser tan cruel como !ara darles es!eranzas si
no ten&a intencin de estar con ellos, 4%erdad5
1 7um' 1 3lorinda ins!eccion la bande+a de dulces de nue%o' 7ab&a
terminado todo el !astel de semillas, y seleccion un trozo de !an de +engibre'
1 @ yo no a!ostar&a !or la asistencia del se0or #arker-$oth, aun"ue Marion
tambin lo in%it, !or su!uesto'
(nne se enderez' 1 No contaba con %erlo' Seguro "ue debe de tener otros
com!romisos'
3lorinda le%ant una ce+a' 1 :ue yo se!a solo tiene uno'
1 Eso no es lo "ue "uise decir, y lo sabes'
1 3alma, calma' 1 ,a amonest 3lorinda, mo%iendo su dedo' 1 7ay "ue
sonre&r y !arecer aburrida, no im!orta lo "ue digan de ti'
1 #ero seguro "ue te e"ui%ocas sobre el se0or #arker-$oth, !rima' 1 E%ie
sonaba sor!rendida' 1 @ t? tambin, (nne' 4#or "u no iba a %enir5
3lorinda se encogi de hombros, masticando el !astel de +engibre' 1 8l es
el $ey de 3orazones, ex!erto en esca!ar de situaciones incmodas'
1 #ero se le %e muy interesado !or (nne'
1 No, no lo est, E%ie' 1 (nne -ue a coger su taza de t, !ero retir la
mano cuando se dio cuenta de lo temblorosa "ue estaba'
2odo el mundo - todos menos E%ie, !or lo %isto - se imaginar&a "ue su
com!romiso no durar&a mucho' El $ey de 3orazones no era de los "ue
!romet&an casarse con una desgarbada y !elirro+a mu+er como ella, cuando
ten&a todo ,ondres, si no toda .nglaterra, a sus !ies' .m!osible'
3lorinda asinti' 1 Eres demasiado ingenua, E%ie, es !or eso "ue necesitas
una adecuada educacin !ara mo%erte !or la alta sociedad' El hombre se
"ued atra!ado al ser !illado robando un beso a una dama' 4:u otra cosa
iba a decir5 1 6i+o lanzando a (nne una mirada mordaz' 1 =na %ez "ue la
2em!orada haya terminado, la gente se ol%idar de todo, siem!re "ue (nne
no haga nada ms "ue !ueda a%ergonzarla'
El estmago de (nne se hundi toda%&a ms, !ero 3lorinda no estaba
siendo cruel, solo sincera' Sim!lemente no era agradable o&rlo'
1 #ero 3lorinda, el se0or #arker-$oth estaba realmente muy interesado
!or (nne' 1 E%ie se ri' 1 6eber&as haberlos %isto en la tienda de Madame
3eleste'
(nne cerr los o+os' Si se mor&a de %ergDenza ahora, !odr&a sal%arse de
semanas de su-rimiento' 1 ,as a!ariencias !ueden ser enga0osas'
1 ,as a!ariencias !ueden ser abrumadoras, "uerida' 1 (-irm 3lorinda
se%eramente' 1 Si te com!ortas con decoro durante la 2em!orada, creo "ue
sobre%i%irs cuando este !eculiar com!romiso se rom!a' #ero act?a como
una cas"ui%ana y tu re!utacin "uedar arruinada' ,a aristocracia tiene
buena memoria, eso ya lo sabes'
1 ,o s'
3lorinda sua%iz la %oz' 1 No seas tan dura contigo misma, (nne' El $ey
de 3orazones es un genio !ara hacer "ue las mu+eres sientan emociones "ue
no deber&an estar sintiendo' No caigas !resa de sus halagos, "uerida' 8l es
encantador, y hace esto !or"ue te !uso en e%idencia, !ero no tienes "ue
ol%idar "ue no signi-ica nada' No !ierdas el buen +uicio' :uieres "ue la gente
se ol%ide de ti, no "ue te com!adezcan cuando no se celebre la boda'
(nne asinti' Sab&a "ue E%ie la estaba mirando con o+os asombrados, !ero
no !od&a alzar la %ista hacia ella - si lo hac&a acabar&a llorando' 8ue est+pida
so#.
3lorinda solo le estaba diciendo lo "ue ella ya sab&a'
(-ortunadamente, 3lorinda %ol%i su atencin hacia E%ie' 1 Marion di+o
"ue su hi+o, el mar"us, !odr&a !asarse !or all&' 1 $eso!l' 1 /ueno, la
%erdad es "ue ella !lane el e%ento, en !arte con la es!eranza de "ue l
!udiera encontrar una mu+er con la "ue "uiera casarse'
1 ,ady /rentEood lo mencion' 1 (nne a!ret las manos en su -alda' Cue
un milagro "ue no hubiera gritado a la dama en la tienda de Madame 3eleste,
aun"ue, !or su!uesto, ,ady /rentEood no hab&a "uerido decir nada malo'
(nne no lo hab&a considerado antes, !ero deb&a de ser un su!licio ser la
madre de un su+eto tan re!ugnante' 1 2engo la im!resin de "ue la anim el
!ensar "ue yo !odr&a ser una candidata al matrimonio'
1 /ueno, sigues estando soltera, y yo le he hablado de ti' (dems, una
solterona de %eintisiete a0os, no !uede ser demasiado exigente'
1 4#ero el Mar"us de /rentEood5 1 El estmago de (nne se retorci'
3lorinda tu%o la decencia de sonro+arse' 1 2engo "ue reconocer "ue no s
mucho sobre los hombres, !ero la %erdad es "ue ha roto el corazn de Marion
demasiadas %eces como !ara contarlas, !ero sigue siendo un mar"us' 1 6i+o
mirando a E%ie' 1 #uedes !racticar con l'
1 ;3lorinda< 1 (nne no !od&a creer lo "ue estaba oyendo'
1 Me re-iero a la !rctica de sus a!titudes sociales, !or su!uesto'
1 ,ord /rentEood no es el ti!o de !ersona "ue E%ie deber&a conocer'
1 3laro "ue es el ti!o de !ersona "ue E%ie deber&a conocer, sin embargo te
concedo "ue no es ace!tado en las me+ores casas' 1 9bser% 3lorinda con un
to"ue de exas!eracin en su %oz' 1 #ero es un mar"us'
1 #ero no es un buen mar"us' 1 (nne not "ue su %oz sonaba como un
graznido, !ero estaba deses!erada' Ni E%ie, ni ella !od&an ir a esa -iesta'
1 (nne, la mayor !arte de la alta sociedad no es es!ecialmente agradable'
Crancamente, son, en su mayor !arte, idiotas sin remedio' @o no he dicho "ue
E%ie deba alentar al !rimero "ue conozca'
1 No %eo cmo !uede hacernos da0o ir, (nne' 1#rotest E%ie' 1No soy
una com!leta cabeza hueca' No me %oy a sentir abrumada !or un t&tulo'
Seguramente t? ya sabes eso'
1 S&, !ero''' 1 Maldita sea, ahora E%ie se sent&a insultada !or su cul!a'
Sab&a muy bien "ue a su hermana no le deslumbrar&a /rentEood - E%ie era
mucho ms inteligente de lo "ue (nne hab&a sido - y, en cual"uier caso, ella
estar&a all& !ara asegurarse "ue /rentEood no condu+era a E%ie !or el mal
camino' ,a %erdad era "ue (nne no !od&a so!ortar %er a /rentEood de nue%o
tan !ronto, y adems en un !e"ue0o e%ento donde no habr&a ninguna
es!eranza de e%itarlo' 1 Es slo "ue'''
1 Milady' 1 7obbes entr en la sala con un !a!el cuadrado blanco en una
bande+a' 1 =na nota de ,ord Lenderly' Su criado es!era su res!uesta'
(nne contu%o el aliento' 4#odr&a ser esa la in%itacin !rometida5 Su
corazn comenz a latir con -uerza'
1 4El 3onde Lenderly5 4:u !odr ser5 1 3lorinda arrebat la nota de la
bande+a y la abri' 1 ;9h, %aya< ,ord Lenderly !ide el !lacer de nuestra
com!a0&a !ara una reunin intima !re%ia a su baile de esta noche'
(nne sinti una aturdida y extra0a emocin, una mezcla de ali%io y alegr&a
con un to"ue de''' otra cosa' #arec&a "ue el se0or #arker-$oth era un hombre
de !alabra, al menos en lo "ue se re-er&a a la obtencin de in%itaciones'
,amentablemente, aun no hab&an llegado los %estidos, !ero l no !od&a tener
el com!leto control sobre eso' Seguramente hab&a !uesto una -e excesi%a en
las ca!acidades de Madame 3eleste'
3lorinda se lle% la nota a su en+uto !echo' 1 Este es un incre&ble gol!e de
suerte' 43mo !uede ser "ue estemos en la lista de in%itados de ,ord
Lenderly5
1 3reo "ue el se0or #arker-$oth !udo haber mencionado esa !osibilidad,
cuando estu%imos esta tarde con los ni0os en 7yde #ark' 1 6i+o (nne,
mirndose las manos' (nne !od&a sentir los o+os de 3lorinda en ella, !ero no
estaba dis!uesta a mirarla, enseguida se dar&a cuenta de su ex!resin'
1 Hes como no estaba e"ui%ocada' 1 Exclam E%ie' 1 El se0or #arker-
$oth se interesa !or (nne'
1 7um' 1 Murmur 3lorinda' 1 Sin duda, es muy amable de su !arte
arreglar esto, el baile ser el e%ento de la 2em!orada, y si ,ord y ,ady
Lenderly te a!oyan, E%ie''' /ueno, ellos son lo me+or de la alta sociedad'
1 4Entonces le digo al lacayo de ,ord Lenderly "ue %an a asistir, milady5
1 S&, en e-ecto, 7obbes' No !odemos des!erdiciar esta o!ortunidad' (h, y
en%&a mis discul!as a ,ady /rentEood'
(nne estaba di%idida entre el ali%io y el !nico' #or lo menos ahora no
tendr&a "ue en-rentarse a /rentEood, !ero tendr&a "ue reunirse con otro
gru!o de la aristocracia, y toda%&a no ten&a un %estido de -iesta adecuado'
Nunca le hab&a im!ortado mucho la ro!a, lo ?nico "ue buscaba era "ue -uera
?til, !ero la idea de usar el aburrido %estido marrn "ue ten&a desde hace
cinco a0os le result inex!licablemente de!rimente''' es!ecialmente si el se0or
#arker-$oth la iba a %er con l !uesto'
7obbes se detu%o en el umbral' 1 Me temo "ue con toda la emocin de
hoy, me ol%id de mencionar "ue los !a"uetes de Madame 3eleste llegaron
mientras estaban -uera buscando a los chicos' =na de las criadas los de+
aba+o' 4Se los en%&o ahora a su habitacin, ,ady (nne5
E%ie !alme las manos, y (nne casi la imit' 1 S&, !or -a%or, 7obbes'
1 4@ debo decirle tambin al criado de ,ord Lenderly "ue ace!tarn esta
noche "ue las escolte el se0or #arker-$oth5 Me dio a entender "ue el se0or
#arker-$oth se encontraba en casa de ,ord Lenderly cuando en%i la
in%itacin'
1 S&, 7obbes' 1 3on-irm 3lorinda' 1 Eso estar&a bien'
1 4:u os di+e5 1 3oment E%ie una %ez "ue 7obbes estu%o -uera del
alcance del o&do' 1 El com!romiso de (nne no es una -arsa'
3lorinda mir !ensati%a a (nne' 1 (dmito "ue el se0or #arker-$oth est
haciendo un es-uerzo !ara "ue !arezca %erdadero'
9+ala -uera ms "ue a!ariencia, !ens (nne, mientras sub&a con E%ie a
examinar los !a"uetes de Madame 3eleste'
CAPTULO 7
1 4#uedes ex!licarme !or "u he tenido "ue in%itar a las hi+as de 3rane a
mi baile de esta noche5 1 6amian Feston, 3onde Lenderly, sir%i dos co!as
de brandy y le dio una a Ste!hen "ue estaba sentado en un cmodo silln
cerca del -uego, en el estudio del conde' 6amian se sent en el otro y
estirando sus largas !iernas, cruz los tobillos' 1 No sab&a "ue eras &ntimo de
3rane'
1 No lo soy'
1 4(migo de ,ady 3rane, entonces5
1 No' 1 Ste!hen tom un sorbo de brandy' Si 6amian hubiera ido a
FhiteGs o a 2attGs, o a cual"uier otro club donde se congregaban la mayor&a de
los hombres de la alta sociedad, en %ez de estar encerrado en su des!acho
traba+ando en alguna traduccin antigua del lat&n, ya se habr&a enterado de la
historia'
2endr&a "ue contarle todo antes "ue llegara (nne'
#ero las !alabras se le atascaron en la garganta' El asunto resultaba bastante
razonable cuando estaba con (nne - y des!us de "ue ,ady 6unlee los
hubiera !illado en la !laza, hab&a !ensado "ue no ten&a otra o!cin, !ero
ahora'''
,o ms seguro es "ue 6amian le tachara de idiota o se cayera al suelo
debido a la risa "ue le iba a causar''' o las dos cosas'
No ayudaba tam!oco "ue a!enas unas semanas atrs, a"u&, en esta misma
sala, Ste!hen se hab&a burlado de 6amian !or su !reci!itado matrimonio'
1 Son nue%as en la ciudad, llegaron ayer y no conocen a nadie' Su !rima,
la se0orita 3lorinda Strange, es su acom!a0ante o-icial, aun"ue la hermana
mayor, ,ady (nne, ser realmente la carabina de ,ady E%angeline'
1 @a %eo' 1 6amian lo mir !or encima del borde de su co!a antes de
tomar un trago' 1 4@ cundo has creado la Sociedad de /ene-icencia !ara el
/ienestar de I%enes Se0oritas 3asaderas5 3on-ieso "ue me !erd& el
acontecimiento'
Ste!hen se mo%i en su silla' 1 Solo !ens en echar una mano a esas
+%enes'
1 4(h, s&5
El silencio era uno de los trucos de 6amian' Se mostrar&a e%asi%o y en
silencio, es!erando "ue su %&ctima llenara ese silencio con alg?n ruido, !or lo
general con unas !alabras incriminatorias'
Ste!hen mantu%o la boca bien cerrada y le de%ol%i la mirada'
,os labios de 6amian temblaron' 1 No me lo %as a contar, 4no5 ,o
a%eriguar de todas -ormas'
1 Eso ya lo s' 2e lo contar enseguida' 6e todos modos ya lo sabe todo
,ondres''' y t? tambin te hubieras enterado si salieras de a"u& alguna %ez'
6amian se ri y -inalmente %ol%i su !enetrante mirada hacia el -uego' 1
7e o&do "ue la hi+a ms +o%en es muy hermosa'
1 Si, lo es''' !ero a!enas ha salido de la escuela'
1 Sin embargo, tiene la edad su-iciente !ara casarse' #or eso est a"u&, 4no
es as&5 #ara encontrar un marido'
1 2al %ez' Seguramente "uerr conocer a lo ms lim!io de la alta sociedad'
,a %oz de 6amian son sos!echosamente sua%e' 1 @ t? la %as a ayudar con
la lim!ieza'
Su tono irrit a Ste!hen' 1 No estoy interesado en ,ady E%angeline'
1 9h, oh' 1 6amian le%ant una ce+a y examin a Ste!hen' 1 ( mi me
!arece "ue el caballero !rotesta demasiado'
Ste!hen sinti un re!entino deseo irracional de estam!ar su !u0o en el
rostro de 6amian' 1 ;#or 6ios< .ndiscutiblemente, t? eres el ms molesto de
mis amigos, Lenderly'
,a risa de una !ersona desde la !uerta hizo "ue la cara de 6amian mostrara
esa ex!resin atontada, "ue Ste!hen hab&a obser%ado cada %ez "ue el conde
o&a o %e&a a su es!osa' ,os dos se le%antaron !ara saludar a ,ady Lenderly'
1 #or su!uesto, "ue el se0or #arker-$oth no est interesado en ,ady
E%angeline, 6amian' 1 6i+o ella, entrando y cerrando la !uerta' 1 Eso ser&a
im!osible' Est com!rometido con su hermana mayor'
6amian de+ esca!ar un largo silbido, mientras sus malditas ce+as casi
desa!arecieron entre su !elo'
1 Eso es +usto lo "ue te iba a decir' 1 3on-irm Ste!hen'
1 Entonces, !erdneme !or haberme adelantado a sus noticias' 1 6i+o
,ady Lenderly, acercndose a ellos y mirando a 6amian' 1 @ !or
entrometerme en %uestra reunin !ri%ada' 7e llamado a la !uerta, !ero
su!ongo "ue estabais demasiado inmersos en la con%ersacin !ara
escucharme'
6amian tom la mano de su mu+er y se la lle% a los labios' 1 2? siem!re
eres bien%enida donde "uiera "ue yo est, Io'
Ste!hen des%i la mirada, no estaba acostumbrado a obser%ar a su amigo
actuar como un de%oto es!oso' Era algo di-&cil de creer, !ero 6amian sol&a ser
un hombre muy racional antes de casarse'
(-ortunadamente, Ste!hen nunca !ermitir&a "ue el amor le gol!ease tanto
como !ara con%ertirlo en un bobo' No, haber elegido a su !rometida
accidentalmente - cuando la no%ia estaba %ulnerable y era tan -emenina como
,ady (nne - hab&a sido un gol!e de suerte'
Hol%i a mirar a ,ady Lenderly' No hab&a !asado mucho tiem!o con ella,
!ero !arec&a algo di-erente esta noche' Era alta y delgada'''
7um''' :uizs no tan delgada'
1 4:u te trae !or a"u&, mi amor5 1 #regunt 6amian mientras ayudaba a
su es!osa a sentarse en la silla "ue acababa de abandonar'
Ella se ech a re&r de nue%o' 1 ;7ay un desastre en la cocina<
6amian -runci el ce0o' 1 ;Este in-ernal baile< @a te di+e "ue no deber&as
em!render un !royecto tan agotador, no en tu condicin'
(h, ya' Su amigo 6amian hab&a hecho gala de su habitual e-icacia,
consiguiendo "ue su encantadora es!osa se "uedara embarazada sin !erder
un momento'
,ady Lenderly sonri y !alme el brazo de la silla' 1 Sintate y de+a de
-runcirme el ce0o, "uerido' No estoy agotada' 2u inestimable ama de lla%es
est mane+ando todo, sua%izando los nimos de la cocinera como ha hecho
durante a0os, mucho antes de "ue yo llegara a"u&'
1 4Ests segura5
1 3om!letamente' (un"ue !or si acaso me e"ui%oco, he decidido %enir
a"u& !ara ocultarme hasta "ue !ase la tormenta' 1 Sonri Io'
6amian no estaba totalmente a!lacado' 1 Sabes "ue !odemos cancelar
-cilmente el baile, discul!arnos con nuestros in%itados y !asar +untos una
tarde tran"uila'
1 ;No %amos a hacer tal cosa< Molestar&amos a bastantes !ersonas, incluso
me imagino "ue dece!cionar&amos a muchas' (dems del alboroto en el "ue
se con%ertir&a nuestra casa' Si ahora !iensas "ue la cocinera est disgustada,
me estremezco al !ensar en lo "ue ella har cuando le digas "ue todo su
traba+o ha sido en %ano' 1 ,ady Lenderly mir a Ste!hen' 1 3laro "ue la
cocinera no dir&a ni una sola !alabra a 6amian, nunca considerar&a hablar
directamente con su se0or' #ero des!us de esto, todos su-rir&amos sus "ue+as'
Ste!hen sonri' 1 3reo "ue su cocinera no se "ue+ar&a si su!iera su
delicada condicin'
,ady Lenderly se sonro+'
1 (h, has notado mi descuido, 4%erdad5 (un no hemos hecho !?blica la
noticia' Es muy !ronto toda%&a' 1 .n-orm 6amian'
1 4#iensas "ue %oy a extender la historia !or todo ,ondres5 No soy de los
"ue %an chismorreando !or ah&, cre&a "ue ya lo sab&as'
6amian mir -i+amente a Ste!hen' 1 #ues yo no !ienso de+ar de cotillear
sobre tus asuntos' 43ul es tu inters !or la hi+a mayor de 3rane, Ste!hen5 @a
sabes "ue !uedes con-iar en Io y en mi' 6e hecho, has !edido nuestra ayuda
!ara "ue incluyamos a esas damas en nuestra lista de in%itados de esta noche'
1 S&, se0or #arker-$oth' #uede "ue yo sea nue%a en su c&rculo de
conocidos, !ero !uede con-iar com!letamente en mi discrecin' 1
(rgument ,ady Lenderly' 1 Crancamente, no di mucho crdito a esos
rumores sobre su com!romiso, hasta "ue escuch la misma historia de
di-erentes -uentes' (hora "ue ha con-irmado "ue la historia es %erdadera, la
!regunta sigue siendo''' 4!or "u5
Ste!hen de+ esca!ar un largo sus!iro' 1 Si se ha enterado de los rumores,
ya sabe el !or "u'
1 @o no he escuchado esos rumores' 1 (clar 6amian' 1 4#uedes
ex!licrmelo, !or -a%or5
1 ,ady 6unlee me !ill besando a ,ady (nne en la entrada de 3rane
7ouse'
,ady Lenderly se aclar la garganta con delicadeza' 1 3reo "ue -ue algo
ms "ue eso' 1 Se0al, %ol%indose hacia 6amian' 1 ,ady 6unlee lo
encontr tirado en el suelo -rente a 3rane 7ouse''' con ,ady (nne encima de
l'
El rubor se extendi !or el cuello de Ste!hen' 1 Estaba distra&do cuando la
demente gata de ,ady 6unlee a!areci' El !erro de ,ady (nne -ue detrs de
la gata y dio un tirn a la correa "ue yo su+etaba, causando "ue me cayera al
suelo' 3omo yo estaba''' ah''' muy cerca de (nne, ella se cay tambin'''
encima de m&'
Ste!hen se aclar la garganta' 6os !ares de o+os, unos marrones y otros
azules, lo miraban !ar!adeando' El silencio se !rolong, !ero aun"ue le -uera
la %ida en ello, Ste!hen no iba a ser el !rimero en rom!erlo'
6amian -runci el ce0o' 1 Esto es bastante re!entino' 43onoces a ,ady
(nne desde hace mucho tiem!o5 No creo haberla %isto antes en ,ondres'
6eber&a habrselo contado antes a 6amian' Si lo hubiera hecho, !odr&a
haber relatado el asunto a su manera' (hora, mientras estaba hablando, la
historia sonaba''' extra0a' 1 ,a he conocido esta ma0ana'
6amian se sent atnito' ( Ste!hen le caus un ligero !lacer notar su
reaccin' Nunca antes hab&a %isto tan aturdido a su amigo'
1 (h' 3orr&geme si me e"ui%oco' 3onociste a ,ady (nne !or !rimera %ez
esta ma0ana, la abrazaste a!asionadamente y la besaste tan !ro-undamente,
"ue !erdiste la conciencia de tu entorno hasta "ue un !erro te detu%o' 1
6amian rod los o+os' 1 /ueno, realmente !erdiste la nocin de tu entorno si
estabas besando a una mu+er en !lena %&a !?blica, es!ecialmente en una "ue
-recuenta la chismosa ms grande de la ciudad, ,ady 6unlee'
Ste!hen mir sus manos entrelazadas' 1 2ambin hablamos durante un
rato'
1 (h, mara%illoso' (s& "ue al menos con%ersaste un !oco con la dama
antes de abordarla'
1 @o no la abord'
1 4Cue ella "uien lo hizo5 1 6amian sonaba !er!le+o'
1 No, !or su!uesto "ue no' 1 Ste!hen se encogi de hombros' 1 Solo'''
!as "ue''' yo estaba un !oco borracho en ese momento'
1 @a %eo' 1 6amian se ech hacia atrs y lo mir -i+amente' 1 No sab&a
"ue -ueras un borracho amoroso'
,ady Lenderly a!oy una mano en la rodilla de 6amian' 1 No im!orta lo
"ue !asara, lo "ue im!orta ahora es lo "ue %a a suceder des!us' 1 ,e
-runci el ce0o a Ste!hen' 1 4:u siente !or ,ady (nne5 4:uiere casarse con
ella5
4:u clase de !regunta era esa5 1 ,o "ue desee o no, es irrele%ante' 7e
com!rometido a una dama y tengo "ue hacer lo correcto' Mi ?nica o!cin es
el matrimonio'
,ady Lenderly sus!ir y mir hacia el cielo' 1 Es igual "ue un hombre, lo
%e todo en blanco y negro'
1 Ste!hen no es igual "ue un hombre' 1 3orrigi 6amian, rindose' 1 8l
es un hombre'
,ady Lenderly !uso los o+os en blanco' 1 @a lo s' No estoy tan cegada !or
mi amor hacia ti "ue no !ueda %er ms all de la !unta de mi nariz'
6amian se tens de !ronto, -runciendo el ce0o' 1 #ues ser me+or "ue no
!ienses en otro hombre, Io' 1 6i+o bromeando slo a medias'
1 No seas tonto' #ensar y desear no es la misma cosa, al menos !ara la
mayor&a de las mu+eres' 1 Io se ech a re&r' 1 (un"ue yo no !uedo decir lo
mismo' 1 ,e dirigi una mirada a 6amian, con una ligera nota de burla en su
%oz' 1 2? me mantienes demasiado ocu!ada !ara !ensar en nada ms'
1 ,o hago, 4%erdad5 1 6amian mostraba una sonrisa muy satis-echa en su
rostro'
Ste!hen se remo%i en su asiento' Estaba contento de %er a 6amian
-elizmente casado, !ero no le entusiasmaba obser%ar la ardiente ex!resin
"ue su amigo estaba intercambiando con su dama' Seguramente no se habr&an
ol%idado "ue aun segu&a all&, 4no5
,ady Lenderly !alme el muslo de 6amian - demasiado cerca de un
determinado rgano !ara comodidad de Ste!hen - y %ol%i a re&r' 1 Estamos
a%ergonzando al se0or #arker-$oth' 4En "ue estamos !ensando5
Ste!hen era muy consciente de lo "ue deb&a de estar !ensando 6amian' El
conde abri la boca como si -uera a res!onder a la !regunta, !ero
a-ortunadamente se lo !ens me+or y se limit a sonre&r, mientras ,ady
Lenderly se %ol%&a hacia Ste!hen'
1 Hol%iendo a su !roblema, se0or #arker-$oth' 1 3omenz ella'
1 9h, no es necesario "ue se !reocu!e !or mi !roblema, ,ady Lenderly' 1
( Ste!hen le encantar&a cambiar de tema' 1 3omo ya he dicho, no tengo
ning?n !roblema' Ninguno en absoluto' 1 (-irm sacando su relo+ de
bolsillo' 1 6eber&a de'''
,ady Lenderly !uso la mano en su mu0eca' 1 No !uedo creer "ue
realmente desee casarse con ,ady (nne'
4,a es!osa de 6amian estaba des%ariando51 Huel%o a re!etir "ue mis
deseos no tienen nada "ue %er al res!ecto' 1 6i+o Ste!hen'
1 ;3laro "ue tienen mucho "ue %er< 1 Exclam ,ady Lenderly
acercndose un !oco' 1 Me doy cuenta "ue se ha com!rometido con la
muchacha !or'''
1 No se !uede decir "ue sea una muchacha' Es casi de mi edad'
1 (h' 1 Exclam 6amian' 1 Entonces ya sab&a a lo "ue iba' #uede "ue
sea una descarada intrigante "ue "uiere atra!ar un marido rico'
El estomago de Ste!hen se agit de -uria' 1 Ella no es as&'
1 Es un !oco mayor !ara seguir estando soltera' 1 3oment ,ady
Lenderly' 1 #uede "ue est un !oco deses!erada'
1 (nne no est deses!erada' 1 Ste!hen res!ir hondo' No sol&a tener
!roblemas !ara controlar su ira' 1 Su madrastra, la actual es!osa del conde,
tu%o gemelos cuando (nne deber&a haber hecho su !resentacin en sociedad,
!or eso no ha %enido nunca a ,ondres'
1 4En todos estos a0os5 1 6amian sonaba esc!tico'
1 Me imagino "ue ha tenido tantas res!onsabilidades, "ue nunca ha
!ensado seriamente en el matrimonio' @a sabis "ue 3rane se marcha en el
instante en "ue se entera de alg?n yacimiento ar"ueolgico' (l !arecer, ,ady
3rane com!arte su a-icin y %ia+a con l' (nne se "ueda al cargo de la -amilia
cuando se %an, incluso en este momento' 1 Ste!hen %ol%i a mirar a ,ady
Lenderly' 13rane y su es!osa descargaron a todos en 3rane 7ouse e
inmediatamente !artieron al extran+ero, de+ando sola a (nne !ara ocu!arse
de su hermana en su !resentacin en sociedad'
1 ;3ielos< 1 ,ady Lenderly lo mir horrorizada' 1 4No tiene a nadie "ue
!ueda ayudarla5
1 Slo una !rima bastante mayor, la se0orita 3lorinda Strange'
1 4Esa extra0a mu+er "ue est obsesionada con los !+aros5 1 #regunt
,ady Lenderly'
Ste!hen asinti con la cabeza' 1 ,a misma'
1 4No es la bru+a "ue atac a ,ady Fa!!ingly la 2em!orada !asada
!or"ue ten&a !lumas de un a%e extica en el sombrero5 1 #regunt 6amian
rindose' 1(cab arrancndole el sombrero de la cabeza a ,ady Fa!!ingly,
y llamndola con una serie de desagradables e!&tetos' ,os caricaturistas
a!ro%echaron muy bien ese incidente' ,os dibu+os estu%ieron en los
esca!arates de todas las im!rentas durante ms de una semana'
1 (h, no lo sab&a' No estu%e en ,ondres la 2em!orada !asada' 1 7ab&a
%uelto al #riorato !ara entregar a Iohn las !lantas "ue encontr en el
(mazonas, y luego se hab&a ido de nue%o'
1 (h, es cierto' 1 Sonri 6amian' 1 (hora "ue lo !ienso, creo "ue ya es
hora del escndalo anual de los #arker-$oth' 2u hermana aca!ar todos los
rumores hace dos a0os, !or su a!resurado matrimonio con el Hizconde
Motton, y el serio y estirado Iohn, conmocion el a0o !asado a toda la alta
sociedad' (hora es tu turno'
1 Muy gracioso' 1 Sin embargo 6amian ten&a razn' Es!eraba "ue sus
!adres ya se hubieran acostumbrado a o&r rumores sobre sus hi+os'
1 3aballeros' 1 .nter%ino ,ady Lenderly' 1 3reo "ue os habis des%iado
del tema' Hol%amos al meollo de la cuestin' 1 Mir a Ste!hen' 1 4(ma a
,ady (nne, se0or #arker-$oth5
1 4(marla5 1 Ste!hen se "ued asombrado ante la !regunta de la es!osa
de 6amian' 1 (cabo de conocerla'
1 Io, d+ame !onerlo en trminos "ue un hombre !ueda entender' 1
Sonri 6amian' 1 4Sientes lu+uria !or ella5
Maldicin' Ste!hen sinti "ue un so-oco le sub&a !or el cuello' 46eseaba a
(nne5 Se la imagin con su horrible %estido marrn y sin -orma'
No, no la deseaba'
Ste!hen sus!ir, !asndose la mano !or el !elo' 1 Es ms com!licado "ue
eso'
1 43mo !uede ser ms com!licado5 1 6amian cogi la co!a de brandy
"ue hab&a abandonado en una mesa cuando lleg su es!osa' 1 9 la deseas o
no' @ yo dir&a "ue no' 1 6i+o bebiendo un sorbo' 1 No !uedes casarte con
ella si no la deseas' Eso ser&a un in-ierno'
1 @ tambin lo ser&a !ara ella' 1 $e!lic ,ady Lenderly'
Maldita sea' Estaba con-uso' Ste!hen no sab&a cmo se sent&a, y ese era un
estado com!letamente extra0o !ara l' Siem!re con-iaba en su instinto'
#uede "ue su instinto estu%iera con-undido, !ero l sab&a cual era su deber'
1 ,a he com!rometido y tengo "ue casarme con ella' 1 (-irm
encogindose de hombros e intentando sonre&r' 1 (cabo de cum!lir los
treinta y ya es hora de "ue me case' Mi madre as& lo cree'
1 2ener treinta a0os no te hace un anciano' 1 ,e contradi+o 6amian' 1
(un tienes un montn de tiem!o' No es como si tu%ieras "ue asegurarte un
t&tulo'
,ady Lenderly contu%o el aliento y di+o -ingiendo en-adarse' 1 ;(s& "ue
!or eso te casaste conmigo<
1 No seas rid&cula, Io' Me cas contigo !or"ue estoy loco !or ti' 1 6amian
neg con la cabeza' 1 No !uedes casarte con esa mu+er si no te gusta,
Ste!hen' 2e atar y te en%iar al continente antes de !ermitir "ue hagas eso'
1 #uedes intentarlo' 1 $ealmente 6amian era casi tan buen luchador
como l' No cre&a "ue el conde !udiera derrotarle, !ero no estaba seguro al
cien !or ciento' 1 @ si "ue me gusta (nne'
1 /ueno, eso es algo' 1 3ontest 6amian' 1 (s& "ue al menos no ser&a un
matrimonio totalmente -r&o y de con%eniencia' 1 7izo una mueca' 1 2ienes
"ue ser sensato' 2? no "uieres un corts y tibio matrimonio' Eso ser&a lo
normal si %inieras de algo !arecido, !ero he o&do las historias "ue se cuentan
sobre tus !adres y tu hermana Iane''' .n-iernos, incluso todo el mundo
!ensaba "ue Iohn era el ?nico #arker-$oth "ue ten&a hielo en sus %enas, y
mira como acab' 2? eres el $ey de 3orazones' No !uedes casarte sin amor'
Ste!hen se irrit' 1 @a sabes "ue detesto ese a!odo, 6amian'
,ady Lenderly intent calmar los nimos' 1 (caba de conocer a ,ady
(nne y !uedo %er "ue le ha llamado la atencin, !ero usted mismo ha dicho
"ue no la desea' No !uede conocerla lo su-icientemente bien como !ara saber
si le gusta o no'
1 ,ady Lenderly, me enorgullezco de ser un buen +uez del carcter,
siem!re lo he sido' 6urante mis %ia+es, en la sel%a o en la sabana, a menudo
me encontraba entre nati%os "ue no hablaban ingls, y en todo lo "ue !od&a
con-iar era en mis instintos'
6amian asinti' 1 Eso es %erdad' @ estoy de acuerdo en "ue tienes
excelentes instintos en lo "ue concierne a la gente' 6es!us de todo, tu%iste la
su-iciente sabidur&a !ara ganarte mi amistad'
1 Sim!lemente no deseaba %er tu cabeza metida en )cierto lugar* !or
cortes&a de /rentEood'
1 6etalles, detalles'
1 9h, !onte serio, 6amian' 1 ,e rega0 ,ady Lenderly haciendo un
gesto con la cabeza a Ste!hen' 1 Entiendo lo "ue "uiere decir' ,o he
obser%ado a m& alrededor' (lgunas !ersonas tienen un ine"u&%oco sentido
!ara saber en "uien !ueden con-iar, sin embargo otras siem!re acaban
encontrando )desastrosas* amistades'
1 Exactamente' (nne es res!onsable y de con-ianza, y "uiere
sinceramente a sus hermanastros, cuando !odr&a estar -cilmente resentida y
ser desagradable con ellos' Ella los gu&a con una excelente mezcla de -irmeza
y cari0o'
1 #arece un maldito dechado de %irtudes' 1 3oment 6amian'
1 No me gusta "ue la menos!recies, 6amian'
,ady Lenderly le%ant la mano' 1 3aballeros, !or -a%or' Entonces, 4!uedo
!reguntarle algo, se0or #arker-$oth5
1 ,ady Lenderly, si su testarudo marido a"u& no se o!one, me encantar&a
"ue me llamase Ste!hen' 1 8l sonri con iron&a' 1 @o dir&a "ue nuestra
con%ersacin se ha des%iado ms all de lo -ormal'
,ady Lenderly sonri' 1 Ser&a un !lacer' 6amian habla muy bien de ti'
1 Io, no !uedes decirle eso' 1 Cingi 6amian simulando estar alarmado'
1 Se le subir directamente a la cabeza, y no habr "uien lo aguante'
,ady Lenderly reso!l ignorando el comentario de su marido' 1 @ t?
!uedes llamarme Io, Ste!hen, aun"ue es !osible "ue cuando te !regunte lo
"ue "uiero saber, desees llamarme )maldita sea, Io* como a %eces hace
6amian'
1 2en cuidado, %ie+o amigo' 1 ,e ad%irti 6amian' 1 Ests en !roblemas'
,as !reguntas de Io !ueden ser como estocadas directas al corazn'
Io ech una mirada a su marido' 1 En realidad, cari0o, no creo "ue ests
ayudando mucho' 1 Se %ol%i hacia Ste!hen' 1 6i+iste "ue besaste a ,ady
(nne, Ste!hen' #ero, 4lo har&as de nue%o5
Ste!hen se sonro+' Eso era una estocada certera'
1 #or su!uesto "ue lo har&a de nue%o, Io' 1 $es!ondi 6amian' 1 Es un
hombre''' eso ya lo hemos de+ado claro'
1 S&, y ,ady (nne una mu+er' =n beso !uede ser un error, !ero dos, bueno,
creo "ue eso demuestra alguna atraccin o a-ecto'
1 ;9 lu+uria< 1 $i 6amian' 1 @ si hay chis!a, eso !uede con%ertirse en
un %oraz incendio, 4%erdad, amor5
1 (s& es' 1 Io ar"ue las ce+as y obser% a Ste!hen' 1 #or lo tanto,
Ste!hen, 4besar&as a ,ady (nne !or segunda %ez5
Ste!hen estaba seguro "ue su rostro si "ue !arecer&a como si estu%iera
ardiendo' Se aclar la garganta' 1 @a lo he hecho'
Io a!laudi' 1 Excelente' Entonces tengo grandes es!eranzas en ti' @ estar
encantada de ayudar a tu ,ady (nne con su hermana' No es "ue sea una
ex!erta en estos temas sociales, sigue siendo muy nue%o !ara m&, !ero
6amian es un hombre im!ortante, como le gusta recordarme a menudo'
1 Io'''
1 9h, cllate, 6amian' 2e estoy tomando el !elo' 1 /rome sonriendo a
Ste!hen' 1 2e sugiero "ue sigas con tu !rometida durante la 2em!orada y
%eas como se desarrollan tus sentimientos' Si encuentras "ue no !uedes amar
a ,ady (nne - o si ella no !uede amarte a ti - entonces !odis anular el
com!romiso cuando termine la 2em!orada'
Ste!hen no estaba seguro de cmo la es!osa de 6amian se hab&a hecho
cargo de su situacin matrimonial, !ero de alguna manera lo hab&a
conseguido' 1 #ero yo no "uiero anular el com!romiso'
Io se le%ant alisndose la -alda' 1 Sabes, Ste!hen, realmente creo "ue no
lo hars' 1 ,e dio un beso en la me+illa a 6amian' 1 (hora, si me discul!is,
%oy a %er si la cocinera ya se ha calmado y la cena de esta noche no se
con%ierte en un com!leto desastre'

(nne mir el %estido "ue estaba sobre la cama' 7ab&a es!erado "ue
Madame 3eleste le hiciera el %erde en !rimer lugar, !ero no hab&a sido as&'
1 Es muy''' ro+o, 4no5 1 3oment E%ie con una e%idente duda en la %oz'
1 43rees "ue "uedar bien con tu cabello5
(nne sus!ir' 1 Su!ongo "ue lo a%eriguaremos !ronto, 4%erdad5 @ si no,
siem!re !uedo usar el %estido de -iesta "ue me tra+e de casa'
(mbas miraron el aburrido %estido "ue re!osaba en una silla cercana' (nne
lo hab&a sacado del armario cuando hab&a desen%uelto el !a"uete de Madame
3eleste' Era marrn y bastante !asado de moda, !ero al menos se mezclar&a
con las sombras cuando lo lle%ara'
3on el %estido ro+o, (nne ten&a la total seguridad de "ue no se !odr&a
camu-lar en las sombras' #arecer&a una'''una''' bueno, no sab&a muy bien lo
"ue !arecer&a' (carici la sedosa tela'
Su !rimera reaccin cuando hab&a %isto el %estido -ue %ol%er a
em!a"uetarlo' @ lo habr&a hecho si E%ie no hubiera llegado en ese momento'
No deber&a estar !erdiendo el tiem!o admirndolo, !ero era tan sua%e' Su
mano se detu%o sobre la tela' ,a !e"ue0a muestra de tela "ue Ste!hen
sostu%o contra su !iel en la tienda de Madame 3eleste, hab&a hecho "ue ella
se %iera''' di-erente' 3asi hermosa'
(nne mir a E%ie y sonri' 1 #or lo menos tu debut ser es!ectacular, y
eso es todo lo "ue im!orta' 1 Sacudi la cabeza con asombro mientras
sus!iraba -eliz' 1 Siem!re te %es hermosa, !ero esta noche''' Esta noche ests
mara%illosa'
E%ie se !aseaba delante del es!e+o, inca!az de contener su emocin' 1 El
%estido es !recioso, 4%erdad5
E%ie estaba en lo cierto, su %estido era !er-ecto, con-eccionado de una
delicada muselina blanca con !e"ue0as mangas abullonadas y una am!lia
cinta azul alrededor de la cintura, exactamente del mismo color "ue los o+os
de E%ie'
1 S&, !ero la +o%en del %estido es a?n ms hermosa'
E%ie se mir !or ?ltima %ez en el es!e+o y luego se %ol%i hacia (nne' 1
3reo "ue Madame 3eleste no te habr&a hecho ese %estido si no te -uera a
"uedar bien, (nne, y el se0or #arker-$oth sin duda debe de tener un gusto
excelente' 8l te ayud a elegir el color, 4no es as&5
1 S&, !ero el !e"ue0o trozo de tela "ue miramos en la tienda no !arec&a tan
abrumadoramente ro+o' Estoy segura "ue %oy a !arecer un tomate maduro'
E%ie se ri' 1 No seas tonta' Eres demasiado delgada !ara "ue !arezcas un
tomate de ning?n ti!o' 1 3ogi el %estido y lo sacudi, haciendo susurrar el
brillante raso' 1 En realidad no es del todo ro+o, es del color de las ama!olas'
6e-initi%amente, tiene tonos naran+a'
1 7um' 1 El %estido era muy sim!le y lle%aba !ocos adornos' Sencillo, y
muy brillante' #ero en manos de E%ie se %e&a como si tu%iera %ida !ro!ia'
1 Hamos, (nne, !rubatelo' Mary est ayudando a !re!ararse a !rima
3lorinda, as& "ue yo ser tu doncella'
(nne tu%o la extra0a sensacin de "ue si se !on&a ese %estido, se con%ertir&a
en otra !ersona' $id&culo, !or su!uesto' #ero a?n as&''' ser&a muy di-&cil e%itar
llamar la atencin lle%ndolo'
E%ie sacudi el %estido nue%o' 1 No tienes toda la noche !ara !ensrtelo'
El se0or #arker-$oth estar a"u& dentro de !oco'
=na extra0a emocin la recorri, !ro%ocando "ue su estmago se
estremeciera' Ste!hen la %er&a con ese %estido''' Eso era algo bueno, 4no5
#ero la cuestin era, 4!or "u le im!ortaba tanto5
1 Muy bien' 1 @ de+ "ue E%ie la ayudara a %estirse con la im!actante
creacin de Madame 3eleste' El raso se desliz sensualmente sobre su !iel,
acariciando su cuer!o y abrazando sus contornos, de una manera "ue los
%estidos de la se0ora Faddingly nunca hab&an conseguido, cayendo en un
remolino a sus !ies' (lgo, una nue%a energ&a, %ibr a tra%s de ella' 7ac&a
mucho, mucho tiem!o, "ue no se sent&a tan %i%a, desde antes de la -iesta del
/arn Bedding'
Sigui con los o+os cerrados asustada !or la reaccin "ue tendr&a al %erse
con ese %estido de un color tan chilln' #or una %ez "uer&a !arecer hermosa'
No "uer&a "uitrselo y !onerse el %ie+o y aburrido %estido, "ue hab&a lle%ado a
innumerables e%entos y bailes en los ?ltimos cinco a0os' 6e re!ente sinti "ue
estaba harta de l'
1 ;9h, cielos< 1 ,a %oz de E%ie ten&a un tono distinto, casi de asombro'
(nne se es-orz !ara abrir un o+o y echar un %istazo a su re-le+o'
1 ;9h<
$!idamente abri el otro o+o y se "ued asombrada con la mu+er "ue se
re-le+aba en el es!e+o' 4Esa era ella5 ,e%ant la mano !ara tocarse la cara, y la
mu+er en el es!e+o hizo lo mismo'
#or obra de alg?n milagro, Madame 3eleste hab&a dise0ado un %estido
!ara (nne "ue resaltaba su -igura' El escote ten&a un corte ba+o "ue realzaba
sus !e"ue0os !echos y la -alda acam!anada consegu&a el e-ecto de ele%arlos,
al mismo tiem!o "ue de-in&a su cintura' El color, en lugar de hacerle !arecer
un !ayaso o, mucho !eor, una !rostituta barata, lograba "ue su !iel brillara y
"ue el color de sus o+os !areciera ms %erde' 1 Estoy casi bonita'
1 43asi bonita5 Ests''' 1 E%ie se detu%o, !ara buscar la !alabra adecuada'
1 6eslumbrante' El se0or #arker-$oth no ser ca!az de a!artar los o+os de ti'
Sos!echo "ue todos los hombres "ue conozcamos hoy, no !odrn mirar a
ninguna mu+er "ue haya en el baile, solo a ti' ( mi me %an a ignorar !or
com!leto'
1 No seas tonta' 1 (nne logr a!artar los o+os del es!e+o, !ero no !udo
resistirse a lanzar continuas o+eadas' 1 Soy una solterona "ue ya est
ol%idada en un estante' Nadie me echar una segunda mirada'
1 2? no ests ol%idada en un estante - o !or lo menos no lo estars mucho
tiem!o ms' Ests !rometida al se0or #arker-$oth' 1 E%ie sonri' 1 3uento
con l !ara disuadir a todos los hombres !ara "ue no se concentren a tu
alrededor'
1 4$eunirse a mi alrededor como una bandada de gansos5 (hora ests
siendo com!letamente absurda' 1 9+ala !udiera contar a E%ie la %erdadera
historia de su com!romiso' Ser&a un ali%io tener a alguien "ue conociera la
%erdad' 2al %ez si ella !rometiera guardar el secreto'''
1 @a estoy a"u&, se0oritas' 4#ensaban "ue me hab&a ol%idado de ustedes5
2u%e "ue''' ;6ios m&o< 1 Mary se "ued !aralizada con la boca abierta en la
!uerta de la habitacin de (nne' 1 ,ady (nne, 4realmente es usted5
(nne sinti "ue se ruborizaba' 1 3laro "ue soy yo, Mary' 1 @ se0alando a
su hermana, di+o' 1 E%ie est muy hermosa, 4%erdad5
Mary mir el %estido de E%ie y %ol%i a examinar a (nne' 1 Si' ,ady E%ie
est encantadora y su %estido es muy hermoso, !ero usted, milady''' 1 Neg
con la cabeza y luego sonri con !icard&a' 1 Sos!echo "ue tendr un
com!romiso muy corto'
1 ;Mary< 1 (nne estaba segura "ue ahora sus me+illas estar&an de un
color ro+o brillante' E%ie tambin se sonro+, !ero de risa'
1 $ecuerde mis !alabras, milady' 3uando su !rometido la %ea con ese
%estido, ir corriendo a sacar una licencia es!ecial' 1 6i+o Mary gui0ndole
un o+o' 1,a "uerr %er sin ese %estido y en su cama tan r!ido como !ueda'
1 3reo "ue no deber&as decir esas cosas' 1 (nne a!enas consigui decir
eso, estaba tan a%ergonzada''' (%ergonzada y algo ms' Ner%iosa y tambin
excitada' 6esear&a "ue un hombre - "ue Ste!hen - la mirara con cierta
admiracin en sus o+os'
Mary se encogi de hombros' 1 =sted ya es lo su-icientemente mayor
como !ara no haber !ensando en el matrimonio - y en la cama de matrimonio'
1 Sac la silla de tocador' 1 @ ahora sintese a"u&, tengo "ue terminar de
arreglarlas r!idamente' 7obbes me ha en%iado a in-ormarles "ue el se0or
#arker-$oth ya ha llegado' ,a se0orita 3lorinda ya ha ba+ado' No debemos
hacerle es!erar, sobre todo si est con la se0orita 3lorinda' Seguro "ue
termina !or irritar al caballero' 1 ,le% a (nne hasta la silla y em!ez a
!asar un ce!illo !or su rebelde cabello'
1 No !uedo es!erar a %er la cara del se0or #arker-$oth cuando te %ea,
(nne' 3oment E%ie' 1 3reo "ue Mary tiene razn' Se %a a "uedar
com!letamente hechizado'
(nne sonri dbilmente' Sent&a un extra0o entusiasmo, como si -ueran
mari!osas, re%oloteando en su estmago, !echo, garganta''' y en todas !artes'
9bser% "ue Mary domaba su !elo, y entrelazaba art&sticamente algunas
-lores en l'
1 @a est, milady' Est usted mara%illosa'
(nne se le%ant !ara "ue E%ie !udiera ocu!ar su lugar' Sent&a las rodillas
temblorosas' Ser&a un milagro si no se ca&a !or las escaleras a los !ies de
Ste!hen' Eso le dar&a una excelente im!resin de ella, y le har&a huir de esta
casa tan le+os y tan r!ido como !udiera'
CAPTULO 8
1 ,as chicas ba+aran enseguida' 1 .n-orm 3lorinda' 1 ,a doncella est
terminando de arreglarles el cabello'
Ste!hen asinti con la cabeza' Es!eraba "ue (nne y E%ie llegaran !ronto'
No sab&a cunto ms !odr&a so!ortar a la se0orita Strange' ,os cinco minutos
"ue hab&a !asado all&, le hab&an !arecido "uince' @ lo !eor era, "ue ella estaba
deseando hablar de alg?n tema "ue seguramente a l no le iba a gustar nada'
2en&a razn'
1 7e o&do "ue algunas !ersonas le llaman el $ey de 3orazones, y "ue el
t&tulo es bien merecido' 1 6i+o la se0orita Strange mo%iendo sus canosas ce+as
y !almeando su brazo'
Ste!hen retrocedi un !aso' 1 ,os chismes siem!re distorsionan un tema
ms all de los l&mites de la %erdad'
1 9h, %amos, se0or' ;=sted es el gran -a%orito de las damas, adm&talo<
8l no iba a admitir nada' 1 Se0orita Strange, no %eo el !ro!sito de esta
con%ersacin' 1 En realidad tam!oco es "ue -uera una con%ersacin' =na
con%ersacin re"uer&a al menos dos !artici!antes - y a"u& solo hab&a uno "ue
deseaba hablar, y no era l'
3lorinda -runci el ce0o' 1 El !ro!sito, se0or, es "ue usted es un hombre
ex!erimentado, un hombre "ue sabe todo sobre la seduccin' #obre (nne, ella
es un ratn y usted un gato' ,a engullir de un bocado'
.n-iernos' No deber&a de tener !ensamientos lasci%os mientras estaba de !ie
en la entrada de la casa del 3onde 3rane, con la anciana se0orita 3lorinda
Strange delante, !ero su racional y lgico cerebro !arec&a haber !erdido el
control de sus irracionales y lu+uriosas regiones in-eriores' ,a idea de engullir
a (nne era muy atracti%a'
Se estaba %ol%iendo loco' ,es hab&a dicho a 6amian y a su es!osa "ue no
deseaba a (nne, y estaba con%encido de eso' ,e gustaba, !ero no era
realmente el ti!o de mu+er "ue agitara sus instintos animales''' Entonces, 4!or
"u se estaban agitando ahora hasta el !unto de resultar %ergonzosamente
e%identes5 Bracias a 6ios "ue la tenue luz de las %elas escond&a el )asunto*'
@ si 3lorinda !ensaba "ue (nne era un manso ratoncito, no conoc&a a su
!rima muy bien'
1 Estoy !rometido con ,ady (nne, se0ora' No %oy a engullirla' 1 (0adi
tosiendo cuando sinti "ue su %irilidad saltaba al !ensar en cual"uier cosa
relacionada con su boca, y con (nne' 1 No soy una amenaza !ara su !rima'
(l contrario, mi deber es !rotegerla'
3lorinda le gol!e de nue%o, esta %ez con su abanico, y Ste!hen retrocedi
otro !aso'
1 Muy bien dicho, se0or, !ero usted y yo sabemos "ue este com!romiso es
una -arsa' Cue algo sor!rendente atra!ar a un ex!erto seductor como el $ey
de 3orazones robando un beso a una %ie+a solterona, a una mu+er "ue ya no
tiene ninguna !osibilidad de casarse, !ero su!ongo "ue cosas ms extra0as
han sucedido' Es muy amable de su !arte tratar de !roteger la re!utacin de
(nne'
1 No es amabilidad, se0ora' 1 3ontest Ste!hen ele%ando la %oz' 43mo
se atre%&a esa mu+er a llamar %ie+a solterona a (nne5 1 Es mi deber y un
!lacer'
3lorinda reso!l' 1 4#lacer5 Hamos, %amos, se0or' =sted encontrar su
!lacer en otro lugar, no dudo de eso' 1 Esta %ez gol!e el abanico contra su
!alma, mientras !arec&a "ue estaba re-lexionando sobre el tema'
Maldita sea' 4,a se0orita Strange !ensaba "ue l era como muchos hombres
de la aristocracia5
3laro "ue lo estaba !ensando' Slo sab&a su desa-ortunado a!odo' Ella no
lo conoc&a en absoluto'
1 Ser&a una negligencia !or mi !arte si no se0alo lo "ue es ob%io, se0or
#arker-$oth' (nne tiene muchos ms a0os "ue una debutante normal, esta
es, en cierto modo, su !resentacin en sociedad tanto como la de E%ie' No es
"ue ella est buscando un atracti%o marido con titulo, claro est' Eso ser&a
rid&culo' #ero la %erdad es "ue nunca ha ex!erimentado una 2em!orada en
,ondres' Me !reocu!a "ue se de+e atra!ar !or la emocin, y tambin !or la
magia de los bailes y dems di%ersiones, "ue le hagan !erder el buen sentido'
En resumen, me temo "ue !uede ser susce!tible a sus encantos' 1 Ella
reso!l' 1 /ueno, realmente, 4"u mu+er no lo es5
6ios m&o' 4Se estaba sonro+ando5 Seguro "ue no, !ens Ste!hen'
1 Si esta situacin no hubiera sucedido, (nne no estar&a en !eligro de "ue
le rom!an el corazn' Ella !odr&a admirarlo desde la distancia con el resto de
tontas +o%encitas y nadie se enterar&a' #ero debido a este extra0o com!romiso,
su nombre se %incular con el suyo, y (nne tendr "ue !asar tiem!o en su
com!a0&a' ,a in%itacin de esta noche de ,ord Lenderly es un buen e+em!lo'
3lorinda sacudi la cabeza con tristeza y sus!ir' 1 2emo mucho "ue mi
"uerida (nne corra el riesgo de !erder su corazn !or usted, se0or' 3uando
acabe su com!romiso des!us de la 2em!orada, ser un duro gol!e !ara ella,
a !esar "ue (nne ya lo sabe desde el !rinci!io'
,a irritacin "ue hab&a estado creciendo en sus entra0as con cada una de las
!alabras de 3lorinda, se %ol%i una -r&a rabia' Ste!hen admit&a "ue estaba
con-undido' Ni si"uiera sab&a cmo se sent&a' #ero lo "ue sab&a sin lugar a
dudas, era "ue (nne no era la -igura lastimosa "ue 3lorinda hab&a descrito'
6ocenas de contestaciones !ugnaban !or salir de su boca' 8l no le iba a
mostrar su corazn y todo lo "ue conten&a, a esta mu+er, !ero !or lo menos le
dir&a lo "ue era ob%io' 1 Se0ora, un hombre de honor no rom!e un
com!romiso'
1 9h, s&, ya lo s' #or su!uesto, intentar con%encer a (nne !ara "ue lo
rom!a ella' @ si no me hace caso, seguramente a su !adre si "ue se lo har'
=sted no tiene "ue !reocu!arse de "uedar atra!ado' Slo le !ido "ue cuide de
no herir !ro-undamente a la !obre (nne'
Ste!hen a!ret los labios' No !od&a recordar haber estar nunca tan -urioso'
6eseaba sacudir a 3lorinda hasta "ue se le cayera el horrible turbante
!?r!ura "ue lle%aba en la cabeza' 6eseaba'''
1 ;6ios m&o< 1 ,os o+os de 3lorinda se agrandaron y abri mucho la boca'
Estaba mirando hacia la escalera'
Ste!hen sigui su mirada' En el rellano %io a ,ady E%ie' 3eleste hab&a
hecho un excelente traba+o con su %estido' Era debidamente %irginal, ni
demasiado recatado, ni demasiado !ro%ocati%o' 6estacaba a la !er-eccin la
etrea belleza de E%ie' (!ostaba "ue muchas cabezas masculinas se girar&an
cuando E%ie entrara en el saln de baile de 6amian'
Se0al todo los detalles sin !ensar, en solo un %istazo' Entonces sus o+os se
trasladaron a la causa de la conmocin de 3lorinda'
3ielos, 4estaba en cielo5 (nne estaba''' in-iernos, ella estaba realmente
es!ectacular' El %estido ro+o en lugar de ocultar, resaltaba sus cur%as, sus
hermosas caderas, su estrecha cintura, sus !e"ue0os !ero tentadores !echos'
Su cabello ca&a en mechones sobre sus cremosos hombros y cuello' #arec&a
una ardiente llama'
Se hab&a e"ui%ocado, realmente sent&a lu+uria !or (nne' #ura y caliente
lu+uria le gol!e el estmago, bueno, tal %ez no exactamente el estmago'
Cinalmente, %ol%i su atencin a la cara de (nne' 7um' Sus dulces labios
estaban a!retados, sus me+illas brillaban con algo ms "ue el e-ecto del
radiante color del %estido, y sus hermosos o+os estaban llenos de -uego %erde'
3uando se miraron, las chis!as recorrieron toda la longitud de la escalera'
Su mara%illosa (nne estaba -uriosa y con ganas de !elea'
Ste!hen re!rimi una sonrisa' Era una suerte "ue a l le encantaran este
ti!o de batallas'
(nne estaba tan en-adada "ue !odr&a gol!ear a alguien' No, lo "ue deseaba
hacer exactamente era ba+ar corriendo las escaleras y !atear -uertemente al
$ey de 3orazones en el lugar "ue ms le doliera'
4(s& "ue un hombre de honor no rom!&a un com!romiso "ue no hab&a
deseado5 4(s& "ue 3lorinda o su !adre la obligar&an a acabar con esa -arsa5
4,a est?!ida e ingenua (nne, una !obre solterona, !odr&a !erder su
corazn en ,ondres5
1 3reo "ue el se0or #arker-$oth no "uiere rom!er el com!romiso' 1
Susurr E%ie' 1 ,a !rima 3lorinda no tiene ni idea de lo "ue est hablando'
(nne toda%&a no con-iaba en s& misma !ara contestarle'
1 3reo "ue se le %e muy enamorado' 1 6i+o E%ie' 1 No hagas caso de los
comentarios de 3lorinda'
1 9h, no lo hago' 1 (nne -inalmente hab&a encontrado su %oz' Son ms
-uerte de lo "ue le hubiera gustado, !ero al menos no estaba gritando' 1 2?
!rimero, E%ie' No debemos hacer es!erar a todos'
1 S&' Est bien' 1 E%ie le lanz una mirada curiosa antes de em!ezar a
ba+ar las escaleras'
,a !obre y %ie+a solterona (nne res!ir hondo y enderezando la es!alda,
le%ant la barbilla' No iba a ser ob+eto de lstima, sobre todo ante los o+os del
maldito $ey de 3orazones'
(nne se sent&a muy ex!uesta !or dentro con este maldito %estido, !ero
muy descarada !or -uera' 2endr&a "ue es-orzarse !ara no temblar cuando la
gente la mirara, igual "ue lo hab&a conseguido hace diez a0os'
3uando %ol%i a casa des!us de la -iesta del /arn Bedding, hab&a
disimulado ante todo el mundo !ara "ue no sos!echaran su deshonra,
manteniendo a todos a distancia y -ingiendo, algo "ue le result -cil de hacer
debido al embarazo de Beorgiana y des!us con el nacimiento de los
gemelos' Nadie cuestion el hecho de "ue la necesitaran en casa, nadie
es!eraba "ue asistiera a bailes u otras reuniones sociales' 2en&a "ue cuidar de
E%ie y los chicos'
3on el tiem!o, des!us de %ol%er a casa y recu!erar la sensatez, se las hab&a
arreglado !ara construir una mscara !?blica detrs de la "ue !udiera
esconderse' No se hab&a ol%idado cmo hacerlo' Mostrando una agradable
ex!resin neutra sigui a E%ie !or las escaleras'
#or desgracia, su antigua mscara no hab&a tenido "ue lidiar con el $ey de
corazones' El irritante hombre ten&a los o+os -i+os en ella, mientras sus labios se
cur%aban en una !e"ue0a sonrisa, casi sal%a+e' Ella sinti su mirada en una
embarazosa !arte de su cuer!o'
2ambin sinti "ue su maldita -alda acariciaba sus !iernas con cada !aso, y
la le%ant un !oco, !ero no !od&a ale+arla !or com!leto de su cuer!o' 2orci
el cuer!o un !oco' ;#or el amor de 6ios< ,ady 3eleste hab&a hecho tan bien su
traba+o, "ue ni toda la ayuda di%ina !odr&a hacer algo !or e%itarlo'
En el momento en "ue lleg al -inal de la escalera, sus emociones eran una
mezcla burbu+eante de ira, %ergDenza y''' algo "ue no !od&a identi-icar'
Ste!hen segu&a mirndola de una manera muy intensa, sus intenciones eran
muy claras' ,a deseaba' No !ara el matrimonio - l no hab&a negado "ue se
sentir&a muy -eliz si 3lorinda o su !adre la obligaran a acabar con todo esto -
si no !or algo ms'
4@ "u es lo "ue "uer&a ella de l5
Sus !ezones se endurecieron ante ese !ensamiento' :uerido 6ios, no se
estar&an notando a tra%s del %estido, 4%erdad5 @a hab&a con-irmado "ue el
cor!i0o ten&a un escote escandalosamente ba+o' 7aciendo un inmenso
es-uerzo, (nne consigui no mirar hacia aba+o !ara com!robarlo, mientras
"ue ordenaba a sus d&scolos !ensamientos !ara "ue se com!ortaran de -orma
adecuada a una solterona'
,a ignoraron' #uede "ue -uera cul!a del sensual %estido y de los tentadores
y !ecaminosos o+os de Ste!hen, !ero !arte de su en-ado desa!areci !ara
trans-ormarse en otra extra0a y caliente emocin' (lgo "ue nunca hab&a
sentido antes'
4Ser&a deseo5
1 4No crees "ue ese %estido es un !oco, un !oco'''5 1 3lorinda -runci el
ce0o' 1 6e-initi%amente no es de tu estilo habitual'
(nne se sonro+, sin saber muy bien si era !or el comentario de 3lorinda,
!or la mirada de Ste!hen o !or el calor "ue ella estaba sintiendo' 1 Bracias,
3lorinda' 3omo mi estilo habitual es de color marrn y sin -orma, tomar eso
como un cum!lido'
1 El %estido de (nne es !recioso, !rima 3lorinda' 1 E%ie !arec&a ms
indignada "ue la !ro!ia (nne' 1 @ se %e !recioso en ella'
1 Sin duda atraer las miradas de todos' 4Ests segura "ue "uieres eso,
(nne5 El tono de %oz de 3lorinda indicaba claramente "ue es!eraba "ue
(nne estu%iera de acuerdo con ella'
(nne se encogi de hombros y sinti como se deslizaba el raso sobre sus
!ezones' 1 No !uedo controlar lo "ue la est?!ida alta sociedad decida mirar'
Me gusta este %estido' 1 ,a ?nica atencin "ue deseaba era la de Ste!hen, y
en este momento estaba recibiendo mucha !or !arte de l' ,e hab&a cogido la
mano y la acercaba a sus labios'
Maldita la moda de lle%ar guantes' Su boca roz el sua%e dorso de su mano,
y no se limit solo a besar el aire !or encima, !ero la !iel cabritilla no era lo
mismo "ue la !iel desnuda' Sin embargo, la !resin de sus labios en su mano
la de+ sin aliento, y cual"uier !ensamiento coherente "ue "uiso -ormar su
cerebro, ahora derretido, se es-um !or com!leto'
4:u es lo "ue ella "uer&a de l5 El se0or #arker-$oth era suyo,
meta-ricamente hablando, hasta el -inal de la 2em!orada'
Su rubor deb&a ser ahora tan intenso como su %estido'
1 El %estido de (nne es ex"uisito, aun"ue no es tan encantador como la
mu+er "ue lo lle%a' 1 ,a lison+e Ste!hen'
7obbes les lle% sus abrigos, y el se0or #arker-$oth ayud a 3lorinda, "ue
!arec&a como si hubiera mordido un limn, y a E%ie'
3uando se %ol%i !ara ayudar a (nne, consigui de alguna manera "ue la
sim!le tarea de !onerle la ca!a se con%irtiera en una seduccin' Ste!hen se
acerc a ella, y extendi la tela en su garganta, en lugar de limitarse a
!onrsela !or encima' 3uando alis la ca!a sobre sus hombros, su corazn - y
otra !arte de la anatom&a de ella - comenzaron a !al!itar'
,a mente de (nne le dec&a "ue ignorara esas ardientes sensaciones, !ero su
cuer!o le animaba a "ue dis-rutara y buscara ms'
Ste!hen a!oy la mano de (nne en su brazo y cubri sus dedos, en un
gesto !osesi%o y !rotector a la %ez'
1 4Hamos5 1 #regunt %ol%indose !ara mirar a 3lorinda y E%ie' (nne
tu%o "ue tragarse una risita' ,as dos lo estaban mirando bo"uiabiertas' E%ie
con una ex!resin encantada, y 3lorinda, con una de incredulidad'
1 Se0or #arker-$oth' 1 (d%irti 3lorinda' 1 3reo "ue no me ha
entendido bien'
Ste!hen inclin la cabeza' 1 #ues yo creo "ue la he entendido
!er-ectamente, se0orita Strange, !ero sinceramente dudo "ue usted me haya
entendido a mi'
1 ;/ien< 1 3lorinda se %ol%i hacia (nne' 1 2e lo ad%ierto, "uerida' 2en
cuidado con los lobos con !iel de cordero'
1 ,o tendr en cuenta, 3lorinda' 1 3ontest (nne, aun"ue !or la -orma
en "ue se estaba sintiendo en este momento, !uede "ue Ste!hen -uera el "ue
deb&a de tener cuidado con ella'
El se0or #arker-$oth se ech a re&r' 1 Nunca me hab&a acusado nadie de
!arecerme a un cordero, se0orita Strange'
9-endida, 3lorinda ins!ir -uerte enderezndose el turbante' 1 Es usted
un im!ertinente, se0or' Henga, tenemos "ue irnos' No "ueremos hacer
es!erar a ,ord y ,ady Lenderly' 1 @ girando sobre sus talones sali
a!resurada !or la !uerta "ue 7obbes manten&a abierta'
E%ie le dirigi a (nne una signi-icati%a mirada - "ue ella no consigui
desci-rar- y sigui a 3lorinda, de+ndola sola con 7obbes y el se0or #arker-
$oth'
(nne recu!er la cordura en ese momento' 4En "u estaba !ensando5
Estaba -uriosa con 3lorinda, !ero ten&a "ue admitir "ue su !rima ten&a razn'
#or mucho "ue simulara ser una seductora, en el -ondo segu&a siendo un
ratn "ue actualmente a!oyaba su mano en el brazo de un lobo' Si no ten&a
cuidado, ella ser&a el a!eriti%o de su !rxima comida'
(nne intent a!artar la mano, !ero l no la de+' ,a su+etaba sua%emente
!ero con -irmeza'
1 4#odr&a soltarme5 1#regunt con los dientes entrecerrados, intentando
liberarse de nue%o, mientras lanzaba una mirada -urti%a a 7obbes' El
mayordomo manten&a una ex!resin estoica en el dintel de la !uerta,
adecuadamente sordo y mudo'
El molesto se0or #arker-$oth sonri' 1 No' 1 3ontest y am!liando su
sonrisa, a0adi' 1 Nunca'
(nne !uso los o+os en blanco' 1 No sea rid&culo' @o''' =sted''' 1 :uer&a
decirle "ue era una incongruencia "ue !retendiera cuidar de ella cuando los
dos sab&an "ue el com!romiso era una -arsa, !ero se contu%o'
1 No soy rid&culo, (nne' Estar&a encantado de ex!licarte con todo detalle,
a"u& y ahora, lo "ue siento !or ti, !ero no creo "ue la !aciencia de 3lorinda o
el estoicismo de 7obbes !udiera sobre%i%ir a esta con%ersacin' 1 ,e ex!lic
l mirndola con intensidad'
(nne ech un %istazo a 7obbes, notando "ue sus ore+as se hab&an %uelto de
un color ro+o brillante'
1 7ablaremos de esto ms tarde, en un ambiente ms !ri%ado' 4No ests
de acuerdo, 7obbes5
(hora las me+illas de 7obbes hac&an +uego con sus ore+as, !ero consigui
sonre&r y asentir con la cabeza' 1 6e hecho, se0or, me !arece "ue es una
excelente idea'
1 ;7obbes<
1 (hora, ,ady (nne, no sea tonta y no escuche a la se0orita Strange' 1
6i+o 7obbes'
1 4Hes5 7obbes es un hombre muy sabio'
(nne sab&a "ue estaba con la boca abierta de nue%o' Si segu&a de este modo,
!odr&an contratarla como tram!a !ara moscas' 1 #ero'''
,a %oz de 3lorinda lleg -lotando desde el carrua+e' 1 4#odr&ais daros
!risa5 No tenemos toda la noche'
1 Eso es %erdad' 1 Ste!hen la inst a seguir' 1 3uidar de las damas !ara
"ue lleguen a sal%o a casa, 7obbes'
1 Muy bien, se0or'
El se0or #arker-$oth des!idi al criado cuando se acercaron al carrua+e y le
o-reci la mano a (nne !ara subir' 3uando subi se detu%o y mir el interior
del coche' Maldicin' (hora ya entend&a la mirada de E%ie' ,a traidora se
hab&a sentado al lado de 3lorinda, de+ando el otro asiento - el estrecho asiento
- libre !ara (nne y el se0or #arker-$oth'
1 42e has "uedado atascada, mi amor5 1 Escuch "ue dec&a Ste!hen al
mismo tiem!o "ue sent&a una gran mano masculina en su trasero' Sus cinco
dedos tras!asaron la tela logrando "ue su !iel "uemara' 1 Henga' 3lorinda
desea !onerse en marcha ya' 1 @ le dio un !e"ue0o em!u+n'
Subiendo !or -in, se a!ret en la es"uina !ara de+ar tanto es!acio como
!udiera a Ste!hen'
No le sir%i de nada' 8l se sent lo ms cerca !osible a ella' =n !oco ms
cerca y Ste!hen estar&a sentado en su regazo'
1 4Est de+ando es!acio !ara otra !ersona5 1 Murmur (nne mientras el
carrua+e se !on&a en marcha'
Ste!hen se acerc' 1 43mo dices5
(nne le dio un !e"ue0o em!u+n con el codo' 1 Me est a!lastando'
8l le dedic una sonrisa !erezosa y asi su mano !ara a!oyarla sobre su
muslo'
(nne "uiso retirarla, !ero una %ez ms, se sinti atra!ada ba+o el clido
!eso de su mano'
Ella nunca hab&a tocado el muslo de un hombre, ni si"uiera el de
/rentEood'
Entre ellos hab&a habido muy !oco contacto' =n roce de manos, un beso
robado''' y lo "ue hab&a sucedido esa desastrosa ma0ana, cuando con a!enas
un saludo y un beso, l hab&a subido su -alda y la hab&a deshonrado' Bracias a
6ios, "ue nadie los hab&a descubierto'
No iba a !ensar en eso' No "uer&a !ensar en eso' 2oda su atencin se centr
en el -uerte muslo ba+o su mano' Era tan duro y caliente'
E%ie sonri ar"ueando las ce+as como diciendo, te lo dije.
,a !rima 3lorinda mir !rimero sus manos y des!us el rostro del se0or
#arker-$oth' El caballero le de%ol%i una inocente mirada'
1 Se0or, no estoy acostumbrada a este ti!o de com!ortamiento
escandaloso'
1 No hay nada escandaloso en nuestro com!ortamiento, se0orita Strange'
(nne es mi !rometida, y estamos en la intimidad de mi carrua+e'
Sim!lemente estoy sosteniendo su mano, no hacindole a!asionada y
sal%a+emente el amor'
(nne no crey ser la ?nica "ue se sonro+ -uriosamente al escuchar esa
declaracin' (un"ue !ara dar crdito a !rima 3lorinda, ella !arec&a ms
molesta "ue a%ergonzada'
El se0or #arker-$oth se encogi de hombros' Estaban tan cerca, "ue (nne
sinti el mo%imiento de ese gesto' 1 (dems, 4"uin iba di-undir el chisme5
4=sted5
1 #or su!uesto "ue no' 1 3lorinda le obse"ui con otra irritada mirada y
reso!lando, %ol%i su atencin hacia la %entana'
(nne tambin mir !or la %entana en un intento de ignorar al hombre "ue
estaba a su lado, !ero -all miserablemente' (hora sent&a "ue l estaba
trazando con su dedo, !erezosos c&rculos sobre su !alma y cerr los o+os !ara
concentrarse me+or en la sensacin' Mmm' Ella se estremeci'
Ste!hen se acerc ms consiguiendo "ue su !eso la !resionara ms contra
la !ared del carrua+e' 1 42ienes -r&o, cari0o5 1 Susurr burlonamente en su
o&do'
1 N'''no' 1 (nne se aclar la garganta' 1 No tengo -r&o' 1 No estaba -r&a,
al contrario, estaba caliente, muy, muy caliente' @ %ergonzosamente h?meda'
El %eh&culo tro!ez con un bache, y ese demonio seductor la abraz' (nne
estaba segura "ue eso hab&a sido algo totalmente innecesario, !ero se "ued
mirando su chaleco y su corbata, inhalando su esencia a +abn de a-eitar y a
hombre, "ue llenaba el aire a su alrededor' Se %ol%i a estremecer'
1 4Ests segura "ue no tienes -r&o5 1 Ste!hen se enderez, y !or alguna
extra0a razn ese mo%imiento hizo "ue su mano se deslizara al regazo de
(nne' 1 #uedo !oner mi brazo a tu alrededor, si lo deseas' 1 Sus o+os - sus
incre&bles o+os azules "ue estaban a slo unos cent&metros de distancia - se
re&an de ella'
1 4:uiere %ol%er a su sitio5 Me est as-ixiando'
1 Mis discul!as'
Ste!hen %ol%i a su asiento, aun"ue su !ierna segu&a tocando la de ella,
rozndola y a!retndose con cada gol!e de los innumerables baches "ue
sorteaban' (nne no hab&a notado antes el !simo estado en el "ue estaban las
calles de ,ondres'
,a extra0a sensacin de calor "ue (nne sent&a, se intensi-ic' Notaba los
!ezones duros, los !echos sensibles, y el lugar entre sus muslos lo sent&a
h?medo y dolorido' Ella necesitaba su'''
;No< (nne inhal -uerte' No "uer&a "ue nadie la tocase de nue%o' =na %ez
ya hab&a sido ms "ue su-iciente' Cue una ex!eriencia dolorosa, sucia y
%ergonzosa'
1 4Estamos cerca5 1 #regunt (nne sos!echando "ue Ste!hen le hab&a
dado instrucciones a su cochero !ara tomar el camino ms largo a Lenderly
7ouse'
8l sonri con una seductora y !&cara sonrisa "ue slo aument su
excitacin' (nne a!ostar&a todo su dinero !ara gastos, "ue l sab&a
exactamente cmo se sent&a'
1 S&, estamos cerca' 3reo "ue el cochero est em!ezando a -renar'
;Bracias a 6ios< (nne intent "ue el ali%io no se mostrara en su rostro'
1 /ien, ya era hora' 1 3lorinda sin embargo no se molest en ocultar el
suyo' 1 #ensaba "ue nunca &bamos a llegar' 1 $e-un-u0 -i+ando una mirada
!enetrante al se0or #arker-$oth hasta "ue un lacayo abri la !ortezuela del
coche y ba+ las escaleras' 1 Es!ero "ue se!a lo "ue hace, se0or'
1 9h, s&, lo s muy bien' 1 6i+o secamente el se0or #arker-$oth y sali
!ara ayudar a las damas'
(nne tom su !rimer aliento desde "ue hab&a entrado en el %eh&culo' No se
hab&a sentido tan agitada desde la -unesta -iesta del barn' 3uando hab&a
%uelto a casa des!us de esa de%astadora %isita, se hab&a sentido tan est?!ida
y tan'''sucia, como si todo el mundo se hubiera estado riendo de ella,
/rentEood incluido' ,as otras +%enes ya se hab&an dado cuenta de cmo era
el mar"us, y !or eso lo hab&an e%itado' #ero ella no lo hab&a e%itado' 7ab&a
sido la ?nica idiota "ue'''
No, no iba a %ol%er a recriminarse' Eso era algo "ue ya hab&a decidido' No
!od&a dar marcha atrs' (nne ya hab&a ace!tado su''' error y las
consecuencias, y hace tiem!o "ue hab&a de+ado de so0ar con un es!oso e hi+os'
3on la exce!cin de este -also com!romiso'
1 (nne, amor' 1 ,a llam un sonriente Ste!hen desde la !uerta del
carrua+e' 1 4Has a "uedarte sentada con mi cochero toda la noche5 Si "uieres
!uedo subir de nue%o y mostrarte todas las cosas mara%illosas "ue !odemos
hacer a"u&' Sin duda, escandalizar&amos a tu hermana y a tu !rima, y lo ms
!robable es "ue -uera incluso una inter!retacin demasiado liberal de una
conducta ace!table entre !rometidos, !ero si eso es lo "ue deseas !or mi no
hay ning?n !roblema'
(nne re!rimi la !e"ue0a %oz "ue le sugiri "ue ace!tara el -arol,
em!u+ndola en su interior' 1 9h, no' ,ord y ,ady Lenderly nos estn
es!erando'
Ste!hen le agarr la mano y mirndola directamente a los o+os, di+o con el
rostro sor!rendentemente serio' 1 (nne, me im!orta un comino si ,ord y
,ady Lenderly siguen es!erando' El baile !uede continuar sin nosotros con
mis bendiciones'
1 9h' 1 El corazn le dio un %uelco en el !echo' En realidad no la subir&a
de nue%o al carro y le mostrar&a todas esas''' cosas, 4%erdad5
#ero la ex!resin en el rostro de Ste!hen, le di+o a (nne "ue sin ninguna
duda l realmente lo har&a'
CAPTULO 9
,a mano de (nne temblaba en la de Ste!hen' #arec&a horrorizada''' y
tentada al mismo tiem!o' No estaba bien burlarse de ella, !ero no !od&a
e%itarlo' Ste!hen se estaba di%irtiendo demasiado'
(nne le atra&a, incluso con su -eo %estido y su horroroso sombrero, y
admiraba su mente y su !ersonalidad, !ero sent&a un gran ali%io al darse
cuenta de lo mucho "ue deseaba a la mu+er con "uien se %e&a obligado a
casarse'
Ste!hen %ol%i su mano y le dio un beso en la !alma, sonriendo cuando
escuch su r!ida ins!iracin' (nne era tan inocente y rece!ti%a, todo lo
contrario a las %iudas con ex!eriencia a las "ue estaba acostumbrado' 1 Este
es slo el !rimero de los muchos besos "ue !laneo darte esta noche' 1
Susurr'
,os o+os de (nne se am!liaron'
1 4Hais a %enir de una %ez5 1 #regunt 3lorinda en la !uerta de los
Lenderly' 1 No !ueden anunciarnos hasta "ue estemos todos'
1 6esa-ortunadamente, 1 Murmur Ste!hen' 1 !arece "ue no %amos a
!oder "uedarnos en mi''' oh, muy cmodo carrua+e'
1 ;#or su!uesto "ue no< 1 Exclam con alarma (nne, deliciosamente
indignada'
Ste!hen !ens "ue ser&a me+or "ue no le contara nada ahora sobre el
-rondoso +ard&n de 6amian, lleno de oscuras glorietas, !er-ectas !ara usarlas
!ara mantener''' con%ersaciones !ri%adas' En los ?ltimos a0os hab&a lle%ado a
%arias %iudas a ex!lorar esos lugares a!artados, !ero esta %ez ser&a di-erente'
Esta %ez lle%ar&a a su !rometida y des!us de besarla a -ondo, le dar&a el
anillo "ue lle%aba y le "uemaba en el bolsillo'
1 Se0or #arker-$oth, !or -a%or' 1 $e!iti 3lorinda' 1 Estamos
es!erando'
1 No tiene mucha !aciencia, 4no5 1 ,e coment a (nne'
(nne emiti un sonido "ue !odr&a haber sido una risita, mientras la
ayudaba a ba+ar los escalones, a!oyando su mano -irmemente en su brazo'
1 @a estamos a"u&' 4#uedes llamar a la !uerta, Credrick5 1 ,e !regunt a
su lacayo'
Credrick, sonri antes de gol!ear el llamador de bronce'
7untington, el mayordomo de 6amian, abri la !uerta de inmediato' 3on
seguridad habr&a estado es!erando en el otro lado, !reguntndose !or "u
tardaban tanto en llamar' .nclinndose, salud' 1 Se0or #arker-$oth, ladies,
!or -a%or entren'
7untington entreg sus cosas a un lacayo y les !recedi al saln de
6amian' ,ady Lenderly se acerc en el momento en "ue los anunciaron,
acom!a0ada !or un caballero con bigote, ga-as, y con el !elo blanco'
1 :u alegr&a %erte de nue%o, Ste!hen' 1 Salud Io' 1 Estoy tan contenta
de "ue hayan !odido %enir'
Ste!hen se inclin sonriente' 1 Bracias !or in%itarnos en el ?ltimo minuto'
1 Estoy encantada de incluir a tus amigos en nuestro gru!o' 1 Io asinti
con la cabeza al hombre "ue estaba a su lado' 1 4#uedo !resentarles a ,ord
$amsey5 Se0orita Strange, creo "ue usted ya conoc&a al barn'
1 S&, !or su!uesto' 1 (-irm 3lorinda reso!lando' 1 6ickie y yo nos
conocemos - y hemos discutido - desde hace a0os' @o dir&a "ue no estamos de
acuerdo en todos los asuntos relacionados con la ornitolog&a'
1 No en todos, eso es %erdad' 1 3ontest ,ord $amsey'
3lorinda le%ant una ce+a' 1 Ni si"uiera !odemos estar de acuerdo en lo
"ue no estamos de acuerdo'
$amsey se ech a re&r' 1 Seguramente !odemos coincidir en "ue
!re-erimos hablar sobre a%es con !lumas, y no de los )!+aros
descerebrados* de la alta sociedad'
1 /ueno''' 1 3lorinda estaba luchando claramente contra su deseo de
lle%arle la contraria y no decirle la %erdad' 1 :uizs'
1 No hay dudas al res!ecto' ,os bailes son insu-riblemente aburridos, si se
me !ermite decirlo, ,ady Lenderly' No estar&a a"u& si la in%itacin no hubiera
sido de su marido, el conde' 4Nos discul!an a la se0orita Strange y a m&5
1 Naturalmente'
1 No creo haber dicho "ue estaba de acuerdo en ir a con%ersar contigo,
6ickie' Ests siendo un !oco !re!otente''' como de costumbre'
,ord $amsey cogi la mano de 3lorinda y la a!oy en su brazo' 1 6e+a de
arrugar la nariz como siem!re haces, 3lorinda' @ de+a de "ue+arte tanto y
!erm&teme "ue te cuente todo acerca de los 3arboneros Barra!inos' 2engo
toda una nidada de ellos en mi !ro!iedad'
1 No %eo !or"ue tendr&a "ue estar interesada en tus 3arboneros' 1
#rotest 3lorinda, de+ando "ue la lle%ara hasta un rincn tran"uilo'
1 No estar&a mal "ue los dos -ormaran una !are+a' 1 3oment Io,
obser%ando como se marchaban'
1 46e %erdad lo !iensa5 1 E%ie -runci el ce0o' 1 Se !elear&an todo el
tiem!o'
1 (h, !ero a %eces discutir merece la !ena' 1 Io mir a su marido "ue
estaba al otro lado del saln'
1 No creo "ue !rima 3lorinda le de un segundo %istazo a cual"uier
hombre "ue no tenga !lumas y alas'
1 ;(nne< 1 E%ie mir a su hermana con sor!resa'
(nne se sonro+' 1 9h, !or -a%or, !erdonadme' 7a sido mi ingobernable
lengua' No deber&a de haber dicho eso'
1 #ero es la %erdad' 1 6i+o Ste!hen rindose' 1 9 !or lo menos, eso es lo
"ue yo !ensaba hasta este momento'
1 No, creo "ue tienes razn' 1 Estu%o de acuerdo Io, sacudiendo la
cabeza' 1,ord $amsey es %iudo desde hace tres a0os, si l hubiera tenido
alg?n inters en casarse otra %ez, me imagino "ue ya lo habr&a hecho' 1
Encogindose de hombros, sonri' 1 Me gusta %er a la gente em!are+ada,
ahora "ue estoy -elizmente casada' @ hablando de eso''' "ue negligente !or mi
!arte' 1 Exclam %ol%indose hacia (nne' 1 Es!eraba ansiosamente el
momento de conocerla'
(nne ten&a la misma ex!resin "ue un cier%o asustado' Mir de reo+o a
Ste!hen' Seguramente no le habr&a dicho a Io "ue no estaban realmente
!rometidos, 4%erdad5
1 9h, ya s "ue toda%&a no lo han anunciado, Ste!hen nos lo cont cuando
nos !idi incluirlas esta noche' @a le he -elicitado' 1 Io la mir a los o+os' 1
@o dir&a "ue est cauti%ado !or usted'
1 @ tendr&as toda la razn, Io'
,a sonrisa de Io se am!li' 1 Mara%illoso' 3on-ieso "ue 6amian y yo
ten&amos ciertas dudas' 7a sido todo tan re!entino y los detalles suenan un
!oco extra0os, !ero ahora %eo "ue todo es como debe ser' Es incre&ble "ue
alguien !ueda %er las cosas tan claramente en cuestin de un instante,
4%erdad, Ste!hen5
1 Si, eso es %erdadero' 1 Ste!hen sonri a (nne' (hora slo ten&a "ue
con%encer a su es!inosa !rometida, !ara "ue %iera las cosas como l las %e&a'

(nne tom un sorbo de %ino y contem!l la mesa' 7ab&a dieciocho
!ersonas reunidas all&, aun no hab&an em!ezado a cenar ya "ue el Mar"us de
Lnightsdale y su es!osa se estaban retrasando' 2odos eran buenos amigos del
conde y la condesa' 2odo el mundo estaba sonriendo y con%ersando
animadamente' 3lorinda y ,ord $amsey se sentaban +untos, seguramente
discutiendo sobre a%es, y E%ie estaba charlando con un +o%en de as!ecto
agradable, "ue !or mucho "ue se es-orzara (nne, no consegu&a recordar su
nombre'
,amentablemente, tam!oco recordaba mucho de la con%ersacin anterior a
la cena' 9h, todo el mundo hab&a sido muy amable y nadie le hab&a
!reguntado !or el rumor de su com!romiso, !ero su!on&a "ue su !resencia
all& ya se lo deb&a de haber con-irmado' No se encontraba a gusto, al contrario
se sent&a como una im!ostora'
Ella era un -arsante, y si estas !ersonas descubrieran su %erdadero secreto,
le dar&an la es!alda inmediatamente' ,as mu+eres solteras "ue hab&an !erdido
su %irginidad no estaban bien %istas !or la aristocracia'
@ si Ste!hen se enteraba''' (nne cerr los o+os'
3on /rentEood en ,ondres, la !regunta no era )si* sino )cundo*'
El mayordomo a!areci en la !uerta del comedor' 1 ,ord y ,ady
Lnightsdale ya han llegado, milord'
1 Es!lendido' 1 ,ord Lenderly y todos los %arones se !usieron en !ie
cuando entr la !are+a' 1 Me alegro "ue hayis !odido %enir'
1 Mis discul!as, Lenderly' =no de los ni0os no se sent&a bien, y Emma
"uer&a asegurarse "ue todo estaba en orden antes de marcharnos'
1 Es!ero "ue no sea nada gra%e' 1 6i+o ,ady Lenderly'
1 9h, no' 1 ,ady Lnightsdale sonri mientras tomaba asiento' 1 Slo es
un !oco de -iebre' Nuestro hi+o mayor estu%o en-ermo y ahora se lo est
contagiando a toda la -amilia' ,a ni0era lo tiene todo ba+o control, !ero eso no
"uiere decir "ue de+e de !reocu!arme'
1 Eso es lo normal' 1 ,ord Lenderly hizo un gesto hacia la mesa' 1 3reo
"ue conocis a todo el mundo, exce!to tal %ez a ,ady (nne Marston y a su
hermana, ,ady E%angeline, las hi+as de ,ord 3rane' ,legaron ayer a ,ondres,
y estamos encantados de "ue hayan !odido unirse a nosotros'
1 Es un !lacer' 1 Se inclin ,ord Lnightsdale, aun"ue su es!osa no
!arec&a muy -eliz de conocerla' ,e -runci el ce0o a (nne antes de !asar a
hablar con ,ord Festbrooke'
1 3reo "ue no le he ca&do muy bien a ,ady Lnightsdale' 1 Susurr (nne
a Ste!hen, "ue estaba sentado a su derecha'
1 9h, no te !reocu!es !or Emma' 1 6i+o l bebiendo de su co!a de %ino'
1#uede ser algo -eroz si !iensa "ue su -amilia est en !eligro, !ero tiene un
corazn de oro'
1 4Emma5 1 (nne ech una o+eada a la mu+er, %ol%iendo a mirar a
Ste!hen cuando %io "ue la mar"uesa la miraba otra %ez' 1 43mo es "ue
conoce tan bien a ,ady Lnightsdale5
El se0or #arker-$oth sonri con !icard&a' 1 ;No me digas "ue ests celosa<
(nne sinti "ue se ruborizaba' 1 3laro "ue no' Solo estoy sor!rendida,
aun"ue su!ongo "ue no deber&a estarlo' Es ob%io "ue los dos se mue%en en
los mismos c&rculos'
Ste!hen se ech a re&r' 1 Eh, yo no conozco a Emma !or asistir a los
mismos e%entos' Su hermana est casada con mi hermano'
1 9h' 1(nne record el escndalo "ue !rotagoniz el hermano de
Ste!hen el a0o !asado'
1 6esa-ortunadamente, esa conexin es su-iciente !ara "ue ella se
!reocu!e !or m&' Estoy seguro "ue se acercar a ti durante el baile !ara
!reguntarte !or los rumores de nuestro com!romiso''' y te aseguro "ue no
ser tan amable como todos los dems' #ero Lnightsdale intentar -renar su
interrogatorio'
1 (h' 1 Encantador' Si (nne !udiera se esconder&a en la sala de descanso
toda la noche, !ero entonces, 4"uin %igilar&a a E%ie5 #or la -orma en "ue
3lorinda +untaba la cabeza con la de ,ord $amsey, no !arec&a "ue -uera a
hacerse cargo de esa res!onsabilidad'
1 No creo haberla %isto en ,ondres antes, ,ady (nne' 1 3oment
reclamando su atencin el 6u"ue de (l%ord, "ue estaba a su iz"uierda' 1
Seguramente esta no ser su !rimera %isita a ,ondres, 4no5
1 #ues si, excelencia' 1 3ontest (nne mirando al du"ue, uno de los
hombres ms !oderosos de .nglaterra, y a su es!osa americana' ,e hab&an
gustado desde el mismo momento en "ue se los hab&an !resentado' ,a mirada
mbar del du"ue mostraba inteligencia y humor'
1 4No ha tenido una !resentacin en sociedad5
1 No' Mi madrastra estaba encinta de mis hermanos gemelos cuando yo
ten&a "ue haber %enido a ,ondres' 1 Era una buena excusa, y ella la hab&a
contado tantas %eces "ue le sal&a con total -acilidad' Era %erdad !ero hasta
cierto !unto' Si (nne hubiera insistido, su !adre habr&a conseguido "ue alg?n
!ariente la acom!a0ara' Su hermana, ,ady Carrington, se hab&a o-recido' #ero
(nne no "uer&a ir a la ciudad, y su !adre no hab&a insistido' 1 @ cuando los
bebs nacieron, tu%e "ue ayudar a mi madrastra a cuidar de ellos y de E%ie'
1 @a %eo' 1 ,a mirada del du"ue !arec&a !ensati%a' 1 4@ %a a hacer su
!resentacin ahora5
1 9h, no' 2engo la intencin de "uedarme en las sombras, excelencia' Es la
!resentacin en sociedad de mi hermana, no la m&a'
El du"ue le sonri' 1 6iscul!e si le digo esto, ,ady (nne, !ero creo "ue no
%a tener xito en desa!arecer entre las sombras' Su belleza y su com!romiso
con el $ey de 3orazones, har "ue sea el centro de inters de toda la gente'
1 9h' 1 ,as me+illas de ella se encendieron de nue%o' Sinti "ue la mano
de Ste!hen cubr&a la suya !or deba+o de la mesa, en un a!retn recon-ortante'
El du"ue se "ued !er!le+o' 1 47e dicho algo "ue no deb&a5 ,e !ido
discul!as, !ero la noticia de su com!romiso ha sido, durante toda la tarde, el
comentario "ue se ha escuchado en FhiteGs' No cre& "ue -uese un secreto' 1
Se encogi de hombros, sonriendo' 1 @ si realmente era un secreto, no creo
"ue lo siga siendo !or ms tiem!o'
1 Exactamente' 1 Ste!hen mir a (nne, dndole otro discreto a!retn' 1
7ab&amos !laneado es!erar !ara hacer el anuncio -ormal hasta "ue el !adre
de (nne %ol%iera a casa, !ero eso -ue antes de "ue ,ady 6unlee nos
descubriera' (hora "ue todo el mundo lo sabe, no tiene sentido es!erar'
En%iar el a%iso a los !eridicos cuando llegue a casa'
;,os !eridicos< El corazn de (nne se encogi mientras a!arec&an !untos
negros bailando ante sus o+os' Este -also com!romiso a!arecer&a !or la
ma0ana en cada casa, en cada desayuno en May-air, en medio de cada taza de
chocolate, ca- o t''' #ro%ocar&a un tremendo escndalo cuando lo rom!iesen,
incluso aun"ue es!eraran a "ue terminase la 2em!orada'
No' =n -r&o intenso se instal en su estmago' No durar&a hasta el -inal de
la 2em!orada' Se estaba ol%idando de /rentEood' 3uando l leyera el
anuncio, re%elar&a su secreto'
9h, 6ios m&o, ella se con%ertir&a en el hazmerre&r de todos' Su nombre
saldr&a a relucir en todos los clubs de caballeros' (!arecer&an obscenas
caricaturas suyas en todas las im!rentas' 2odo el mundo la mirar&a con
desagrado' 2odo el mundo''' y es!ecialmente el se0or #arker-$oth'
(nne intent controlar el !nico' No !odr&a ocultar su''' situacin !or ms
tiem!o' Hol%er&a a casa y %i%ir&a tran"uilamente' Su !adre no la echar&a de
casa, 4%erdad5 No, !or su!uesto "ue no lo har&a' ,a necesitaba !ara gestionar
la -inca'
Slo deseaba "ue hubiera alguna manera de sal%ar la 2em!orada de E%ie'
Ste!hen gol!e el cuchillo contra su co!a !ara llamar la atencin de todos,
y !onindose en !ie, le%ant a (nne !ara "ue estu%iera a su lado' ,as rodillas
de ella casi no so!ortaban su !eso'
1 (migos, tengo "ue hacer un anuncio' (un"ue me temo "ue no es una
no%edad, ya "ue el du"ue nos acaba de in-ormar "ue el rumor ha llegado
hasta FhiteGs, sin embargo, me gustar&a deciros "ue ,ady (nne ha ace!tado
hacerme el ms -eliz de los hombres' 1 (nunci Ste!hen sonriendo'
1 =n brindis' 1 6i+o el Mar"us de Lnightsdale, !onindose de !ie' 2odos
los hombres se le%antaron tambin cuando el mar"us le%ant su co!a' 1 #or
#arker-$oth y ,ady (nne, !ara "ue encuentren la -elicidad "ue todos
nosotros hemos encontrado' 1 Se0al con un gesto a las !are+as casadas en la
mesa' 1 @ es!ecialmente a ,ady (nne, bien%enida a mi am!lia - muy am!lia
- -amilia'
1 ;#or los no%ios< 1 ,ord Lenderly le%ant su co!a y todos bebieron'
1 =n beso, un beso' 1 #idi ,ord Festbrooke tan !ronto como se hubo
tragado el %ino' 1 6ale a tu dama un beso, #arker-$oth'
1 ;$obbie< 1 ,ady Festbrooke tir de la cha"ueta de su marido' 1
3om!rtate'
1 #ero ,izzie, slo le estoy dando a Ste!hen una excusa !ara hacer
exactamente lo "ue "uiere hacer' 1 El conde sonri'
1 #ues !iensa en lo sonro+ada "ue se %a a !oner ,ady (nne'
,ord Festbrooke se encogi de hombros' 1 ,ady (nne no se !uede !oner
ms ro+a de lo "ue ya est ahora, 4no es as&5
1 ;$obbie<
1 3reo "ue tu marido ha tenido una excelente idea, ,ady Festbrooke' 1
6i+o #arker-$oth'
2odo el mundo se ech a re&r, menos (nne "ue mir horrorizada a Ste!hen'
No ser&a ca!az de hacerlo, 4%erdad5
,o hizo' .nclin la cabeza y la bes sua%emente en los labios' Cue un to"ue
tan sua%e y dulce "ue la de+ sin res!iracin'
=no de los caballeros los o%acion rindose y todos a!laudieron con
entusiasmo' Ste!hen le sonri, y entonces ella !udo %ol%er a derrumbarse
agradecida en su silla'
(nne ba+ la mirada hacia su !lato !ara no encontrarse con los o+os de
nadie' Si estu%iera realmente com!rometida con este hombre'''
#ero no lo estaba'
,ord Lenderly se le%ant' 1 #ara sal%ar a la !obre ,ady (nne de ms
rubores, %oy a anunciar algo' S "ue !uedo con-iar en %osotros !ara guardar
el secreto'
1 ;(+a< 1 ,ord Festbrooke estaba sonriendo de nue%o' 1 (s& "ue no has
!erdido el tiem!o, 4%erdad5
1 2am!oco t?, $obbie, si no recuerdo mal' 1 6i+o ,ord Lnightsdale'
El du"ue se inclin hacia delante y mir !rimero a ,ord Festbrooke y
des!us a ,ord Lnightsdale' 1 4#uedes de+ar "ue Lenderly haga su anuncio5
#uede "ue sim!lemente nos "uiera decir "ue antici!a una abundante cosecha
de ma&z'
1 Si, seguro' @ yo soy la reina de Saba' 1 Se burl ,ord Festbrooke'
$indose, ,ord Lenderly le%ant las manos' 1 3aballeros, haya !az'
Festbrooke ha acertado con su comentario, ,ady Lenderly y yo estamos
es!erando un hi+o'
2odos los !resentes %ol%ieron a a!laudir, y los "ue ya ten&an hi+os - casi
todos los "ue estaban en la mesa - !rocedieron a o-recerles conse+os sobre el
tema'
(nne se oblig a sonre&r' 2odas las mu+eres - a exce!cin de 3lorinda y E%ie
-eran de su edad, y todos ellas ten&an hi+os, o estaban embarazadas' Si
estu%iera com!rometida con Ste!hen - bueno, si estu%iera realmente
com!rometida con l - !odr&a haber sido madre el a0o "ue %iene'
9h, 6ios' El dolor la atra%es, de+ando tras de s& un %ac&o doloroso' (nne
"uer&a un beb' 6eseaba un marido, una -amilia y un hogar "ue -uera suyo,
no de su !adre o de su madrastra, !ero ella hab&a !erdido todo eso cuando
de+ "ue /rentEood le le%antara la -alda'
Maldita sea, solo ten&a diecisiete a0os' 7ab&a cometido un error - uno muy
grande, s&, !ero slo uno' No deber&a tener "ue !agar !or eso el resto de su
%ida'
(nne -ingi re&rse de algo "ue di+o ,ord Festbrooke'
,a %ida no era +usta, ella ya lo sab&a' @a hab&a admitido esa %erdad hac&a
tiem!o' ,a gente comete errores, y a %eces esos errores cambian sus %idas'
=na madre mira un instante hacia otro lado y su hi+o "ueda a!lastado ba+o las
ruedas de un carro' =n hombre a caballo intenta saltar un obstculo del
camino cuando %uel%e a casa, y acaba rom!indose el cuello'
=na ni0a tonta cree "ue est enamorada y termina "uebrando la regla de
oro de la sociedad'
#odr&a haber sido !eor' #odr&an haberlos %isto' (nne se hubiera %isto
obligada a casarse con /rentEood' Hi%ir con l, com!artir su cama, d&a tras
d&a, y a0o tras a0o, ser&a una %ida mucho !eor de la "ue ten&a ahora'
Escuchando como se re&a Ste!hen, y sintiendo su to"ue deba+o de la mesa,
dese'''
No' Ella no desear&a lo "ue no !od&a tener'

1 7ay mucha gente, 4no5 1 ,a %oz de E%ie lle%aba una nota de !nico'
Ste!hen estaba de !ie en el saln de baile de Lenderly, con (nne y E%ie a
su lado' 3lorinda, cediendo !or com!leto sus -unciones de carabina a (nne,
se hab&a aislado con ,ord $amsey en un banco "ue estaba detrs de unas
macetas con !almeras, !ara continuar su discusin sobre los 3arboneros
Barra!inos, la (gu+a 3olinegra y otros temas "ue inclu&an !lumas'
1 Mucho me+or' 1 3oment (nne' 1 Esta noche conocers a muchos
caballeros elegibles, E%ie' 3reo "ue no %as a !oder sentarte en todo el baile'
(nne sonaba con-iada, !ero la mirada "ue le dirigi a Ste!hen !arec&a
!reocu!ada'
1 2u hermana tiene razn, E%ie' 1 No dudaba "ue la +o%en triun-ar&a esta
noche' (dems de ser hermosa, era la hi+a de un conde, a !esar de "ue el
conde -uera el chi-lado 3rane' (un"ue lo "ue le dar&a ms im!ortancia, sin
embargo, es "ue -uera la in%itada de honor de ,ord y ,ady Lenderly' 1
2endrs un gran xito'
,a am!lia sonrisa de E%ie la hac&a a?n ms hermosa' 1 46e %erdad lo cree5
1 3laro "ue si' Slo tenemos "ue buscar a tu !rimera !are+a, y los hombres
harn cola detrs de l' (l -inal de la noche tendrs los !ies doloridos de tanto
bailar'
Ste!hen mir a su alrededor' Ser&a bastante -cil encontrar a un hombre
adecuado' 7ab&a un montn !ara elegir, y toda%&a estaban llegando ms
in%itados al baile de 6amian' Io deb&a de estar muy satis-echa' Su !rimera
reunin de sociedad iba a ser un im!actante xito'
6a%en!ort hab&a charlado con E%ie durante la cena, !odr&a ser una o!cin
adecuada' 46onde se hab&a metido5 (h, ah& estaba, !obre hombre' ,ydia
CitzEilliam ya hab&a hundido sus garras en l' /ueno, no im!ortaba' 7ab&a
otros'''
Maldita sea' Emma se estaba acercando arrastrando a Lnightsdale' 7ab&a
sido un gran gol!e de suerte "ue uno de sus hi+os se hubiera !uesto en-ermo'
No es "ue Ste!hen deseara "ue el ni0o estu%iera en-ermo, !ero no tener "ue
en-rentarse a Emma antes de la cena hab&a sido una bendicin' Sab&a "ue era
demasiado es!erar "ue ella los de+ara en !az toda la noche' Ste!hen hab&a
notado "ue Emma echaba tantas miradas a (nne desde el otro lado de la
mesa del comedor, "ue lo ms seguro es "ue hubieran cortado la digestin de
la +o%en' 3uando se acab la cena, (nne lo hab&a mirado con el ali%io
re-le+ndose en su rostro'
1 7ola, Emma, Lnightsdale' 1 Salud Ste!hen'
Emma a!enas lo mir, aun"ue Lnightsdale le dirigi una mirada de
lstima'
1 ,ady E%angeline, ,ady (nne' 1 Salud Emma' 1 Siento mucho "ue no
tu%iramos la o!ortunidad de charlar antes de la cena' 1 Emma se dirigi a
las dos hermanas, !ero su atencin estaba -i+a ?nicamente en (nne'
1 @ yo lamento o&r "ue uno de sus hi+os est en-ermo' 1 3ontest (nne'
1Es!ero "ue no sea nada gra%e'
(h, (nne hab&a acertado al mencionar a los hi+os de Emma' Eso ele%ar&a la
estimacin "ue Emma se hiciera de ella'
1 9h, no' =na madre siem!re se !reocu!a, !or su!uesto, !ero 7enry -
nuestro segundo hi+o - es un hombrecito muy sano y normalmente resiste
estas cosas me+or "ue 3harlie, su hermano mayor'
1 Eso es una bendicin' 1 6i+o (nne, asintiendo con la cabeza' 1 Me he
dado cuenta de lo mismo con mis hermanos gemelos' ,as en-ermedades
siem!re a-ectan a uno ms "ue al otro'
1 4En serio5 1 ,os o+os de Emma se iluminaron' 3on suerte !uede "ue se
abstu%iera de hablar de nada ms alarmante "ue la -iebre' Ste!hen comenz a
rela+arse' 1 4=sted se ha hecho cargo del cuidado de sus hermanos5
1 9h, s&' 1 $es!ondi E%ie, intentando ex!licar el asunto a Emma en
!ocas !alabras' 1 Nuestros !adres se marchan a menudo, !or eso (nne
siem!re ha cuidado de nosotros' Es la me+or de las hermanas'
Emma sonri a (nne' 1 Me alegra escuchar eso' @o tambin cri a mi
hermana, y he encontrado "ue esa ex!eriencia me ayud cuando tu%e mis
!ro!ios hi+os, aun"ue !or su!uesto "ue cada beb es di-erente, como estoy
segura "ue descubrir, ,ady (nne, una %ez "ue se case con Ste!hen y -orme
una -amilia' @ hablando de Ste!hen'''
Ste!hen %ol%&a a ser el centro de su atencin' 9h, in-iernos'
1 2engo "ue decir "ue tu com!romiso ha sido una com!leta sor!resa' 1
Emma lo %ol%i a mirar' 1 4#or "u no nos di+iste "ue estabas !ensando
casarte cuando estu%imos en el bautizo de Iack5
Ste!hen mir a Lnightsdale !idiendo ayuda, !ero el mar"us se limit a
alzar una ce+a' 3laramente, Lnightsdale sos!echaba algo' 1 En ese momento
no lo sab&a'
1 4:u no lo sab&as5 1 Emma mir a (nne, "ue se limit a sacudir la
cabeza' 1 #ero deb&as tener alg?n indicio' El bautizo -ue slo hace unas
semanas'
1 /ueno, lo estaba !ensando, !ero no estaba dis!uesto a com!artir la idea
del matrimonio con mi madre' 1 Naturalmente, hace unas semanas l no
sab&a "ue (nne exist&a - ni si"uiera hasta hace unos d&as - !ero no le iba a
contar eso a Emma'
1 /ueno, no, su!ongo "ue no' #ero seguro "ue le escribir&as una %ez "ue se
con%irti en algo ms "ue un !ensamiento, 4%erdad5 (cabamos de recibir una
carta de Meg y ella ni si"uiera ha o&do una sola !alabra de este com!romiso'
;.n-iernos< 2en&a "ue mandarle una carta a su madre de inmediato' 1
(un"ue se lo hubiera dicho, seguro "ue no habr&a es!acio en su carta, con
todas las noticias del beb' 1 Ste!hen se ri entre dientes' 1 Nunca lo
hubiera cre&do si no lo hubiera !resenciado yo mismo, !ero creo "ue mi
hermano !or -in ha descubierto algo "ue le interesa ms "ue sus "ueridas
!lantas'
Emma no ace!t el cambio de tema' 1 9h, Meg hubiera hecho una
mencin de algo tan im!ortante' .ncluso el nue%o beb no !uede distraerla
com!letamente de los !lanes de boda de un cu0ado, es!ecialmente de un
cu0ado conocido en todas !artes como el $ey de 3orazones' #ero me imagino
"ue ,ady E%angeline ya sab&a lo del com!romiso' ,as mu+eres somos mucho
ms abiertas "ue los hombres' 1 6i+o sonriendo a E%ie
E%ie neg con la cabeza' 1 9h, no, (nne no me di+o ni una !alabra, aun"ue
su!ongo "ue se lo habr mencionado a nuestros !adres' Me enter cuando
llegamos a ,ondres' Cue una gran sor!resa' 1 7izo una !ausa como si
!ensase "ue su ?ltimo comentario no hab&a sido del todo adecuado' 1 =na
agradable sor!resa' Estoy muy -eliz !or (nne' Nunca hab&a mostrado ning?n
inters !or los caballeros "ue %i%en cerca de nuestra casa, !ero creo "ue eso se
deb&a a su a-ecto !or el se0or #arker-$oth' ,os dos estn enamorados desde
hace a0os, 4lo sab&a5
,as ce+as de Emma se alzaron hasta casi desa!arecer en su !elo, mientras el
rostro de (nne ri%alizaba con su cabello y su %estido, con un tono ms
intenso' Ste!hen es!eraba "ue nadie lo notara, aun"ue no ten&a muchas
es!eranzas de "ue no ocurriera' @a era hora de acabar con esta incmoda
con%ersacin'
1 @ ahora !or -in estamos !rometidos' 1 6i+o, le%antando la mano de
(nne y besndola' 1 No !uedo estar ms -eliz' Es!ero "ue nos deseis lo
me+or'
1 Sin dudarlo' 1 3ontest Lnightsdale' Emma lo mir como si "uisiera
discutir, !ero gracias a 6ios mantu%o la boca cerrada' El mar"us la hab&a
agarrado del brazo, y !uede "ue le estu%iera haciendo una ligera !resin !ara
"ue no continuase' 1 4@a habis -i+ado la -echa de la boda5
1 #ensamos "ue es me+or es!erar hasta "ue la 2em!orada acabe y regresen
,ord y ,ady 3rane' 1 ,es in-orm Ste!hen' 1 4No es as&, mi amor5
(nne tard un momento en darse cuenta "ue ese )mi amor )se re-er&a a
ella, y asinti dbilmente con la cabeza' 1 7um'
Lnightsdale la examinaba con curiosidad' (nne se las arregl !ara le%antar
la barbilla y mirarlo a los o+os, mientras la ex!resin del mar"us se sua%izaba
ligeramente'
1 ,ady 6unlee ha ido extendiendo un rumor bastante alarmante' 1 Emma
mir a los dos como si no !udiera decidirse a "uien cul!ar' 1 6i+o "ue''' 1 Se
interrum!i !ara mirar a E%ie y a!retar los labios' 1 6i+o "ue -ue testigo de
un a!asionado e inadecuado com!ortamiento entre ,ady (nne y t?, en una
!laza !?blica'
Lnightsdale cubri la mano de su es!osa' 1 No creo "ue el
com!ortamiento de #arker-$oth sea de nuestra incumbencia, Emma' 1 Sin
embargo, la mirada "ue le dirigi, indicaba claramente "ue si cual"uiera de
sus acciones consegu&a "ue Emma se !reocu!ara, Ste!hen lo iba a !agar muy
caro'
Ste!hen le de%ol%i la mirada, aun"ue tu%o "ue es-orzarse un !oco' 8l
estaba acostumbrado a en-rentarse a hombres duros - en su b?s"ueda de
!lantas, hab&a tenido "ue lidiar con com!a0eros di-&ciles y !eligrosos a
menudo - !ero el mar"us era es!ecialmente intimidante' Esa ex!resin en
!articular "ue mostraba su rostro, era una "ue hab&a ad"uirido como ca!itn
en el e+rcito, antes de "ue la muerte de su hermano lo cata!ultara al
mar"uesado'
1 3laro "ue es de nuestra incumbencia' Es el cu0ado de Meg'
1 S&, !ero me atre%o a adi%inar "ue Meg no te dar&a las gracias !or
entrometerte, "uerida' 1 Lnightsdale de+ "ue sus o+os se detu%ieran un
instante en Ste!hen' 1 2engo la certeza, "ue #arker-$oth es !lenamente
consciente de sus res!onsabilidades'
1 Eso es %erdad' 1 3ontest Ste!hen sonriendo secamente' 1 #uedes
estar tran"uila, Emma' 3iertamente, no necesito "ue nadie me recuerde lo "ue
debo hacer'
Emma se sonro+' 1 No''' @o no !retend&a sugerir "ue''' bueno, su!ongo
"ue !ude haberlo sugerido, !ero no lo hice''' es decir, me discul!o si te he
o-endido' Emma sonri a (nne' 1 Su eleccin ha sido muy a-ortunada, ,ady
(nne' No "uiero darle una -alsa im!resin'
1 No, ah, no lo ha hecho' 1 (nne mir a Ste!hen y le sonri' 1 Eh,
gracias'
1 @ !ara "ue nuestra reunin -amiliar est com!leta' 1 (d%irti
Lnightsdale' 1 Nicholas se est a!roximando'
1 4Nicholas5 1 Ste!hen se %ol%i y sonri al %er a su hermano, "ue se
abr&a !aso entre la multitud' #er-ecto' ,e endosar&a a E%ie una %ez "ue
em!ezara la m?sica' 1 Mi lacayo le ha debido decir "ue yo estaba a"u&' 1 @
se adelant !ara interce!tarlo'
1 7ola, Ste!hen' 1 ,e salud Nick' 1 47as o&do los sal%a+es rumores "ue
circulan sobre ti5 ,ady 6unlee dice "ue te !ill besando''' ;(y< ;Me has
!isado, zo"uete<
1 Exactamente' 1 Susurr Ste!hen' 1 @ te !isar otra %ez si no em!iezas
a actuar con sensatez' Mira alrededor, cabeza de chorlito'
1 4:u5 @o no''' 9h' 1 Nick -inalmente ech un %istazo !or encima del
hombro de Ste!hen'
1 S&, oh' 1 Ste!hen se %ol%i y !resent a su hermano' 1 ,ady (nne,
,ady E%angeline, 4!uedo !resentaros al granu+a de mi hermano !e"ue0o,
Nicholas5
Nick inclin la cabeza a (nne, y des!us se %ol%i hacia E%ie, consiguiendo
e%itar "ue sus o+os no se salieran de sus rbitas, incluso se las arregl !ara
hacer una ace!table re%erencia' 1 Es un !lacer, se0oritas' Lnightsdale,
Emma, me alegra %eros de nue%o'
1 ,ady (nne es mi !rometida, Nick, su hermana, ,ady E%angeline - E%ie -
est haciendo su !resentacin en sociedad'
Nick logr a!artar los o+os de E%ie !ara mirar a Ste!hen' 1 #erdona' 1
Nick se ri y mo%i la cabeza' 1 3re& "ue hab&as dicho "ue ,ady (nne era tu
!rometida'
1 Es lo "ue he dicho'
,a mand&bula de Nick cay, maldita sea' Ste!hen oy como Lnightsdale
ahogaba la risa'
1 (s& "ue !ara ti tambin es una sor!resa, Nicholas' 1 #regunt Emma'
Nick se %ol%i hacia Emma' 1 Ms bien' 1 8l mo%i su !ie, como si
temiera "ue Ste!hen lo !isara otra %ez y se dirigi a (nne' 1 #ero estoy
encantado de darle la bien%enida como mi nue%a hermana, ,ady (nne''' y de
conocer me+or a su -amilia' 1 2ermin de hablar, mirando a E%ie'
,a or"uesta !or -in estaba a-inando sus instrumentos' El baile comenzar&a
en un momento'
1 Nick' 3reo "ue ,ady E%angeline necesita una !are+a' 1 6i+o Ste!hen'
1 :u casualidad' @o tambin' 1 3ontest Nick hacindole una
re%erencia a E%ie' 1 4,e im!ortar&a concederme el !rimer baile, ,ady
E%angeline5
E%ie sonri t&midamente' 1 Ser&a un honor !ara m&, se0or'
1 ,e !edir&a este baile, ,ady (nne, !ero sos!echo "ue Ste!hen tendr&a
alg?n !roblema con eso' 1 Se discul! Lnightsdale'
1 2ienes razn, Lnightsdale' Muy astuto de tu !arte' 1 $es!ondi
Ste!hen a!oyando la mano de (nne en su brazo' Estaba deseando estar con
su !are+a y no con Emma, lo "ue ocurrir&a si Lnightsdale se em!are+aba en ese
baile con (nne' No "uer&a !asarse el baile res!ondiendo al interrogatorio de
Emma, en medio de un saln lleno de gente'
Se dirigi con (nne hacia el centro del saln, intentando ignorar las
miradas y susurros' Es!eraba "ue los m?sicos tocaran un %als, le encantar&a
bailarlo con (nne, aun"ue lo "ue realmente deseaba era estar en alg?n lugar
ms !ri%ado'
Ste!hen le sonri mientras es!eraban a "ue la or"uesta comenzara' @a
tendr&a tiem!o !ara estar a solas con (nne' =na %ez "ue esta !ieza terminase,
la lle%ar&a al +ard&n, a una de las -rondosas glorietas de 6amian' (ll& la besar&a
antes de deslizarle el anillo en su dedo, haciendo o-icial el com!romiso'
Ste!hen a!enas !od&a es!erar'
CAPTULO 10
,a or"uesta inici los acordes de a!ertura de un %als y el estmago de (nne
se encogi cuando sinti "ue Ste!hen le !on&a la mano en la es!alda'
(nne lo mir mientras le colocaba la mano sobre su hombro' #od&a %er la
dbil sombra de su barba y la am!lia cur%a de sus !esta0as sobre sus o+os
azules' Ella as!ir su olor, una mezcla de %ino, +abn y hombre, sintiendo la
-uerza de su brazo y la am!lia solidez de su hombro'
(nne hab&a estado ms cerca de l las %eces "ue se hab&an besado, !ero de
alguna curiosa manera esto !arec&a casi ms &ntimo, tal %ez !or"ue estaban en
!?blico, con todo el mundo mirando' ( medida "ue bailaban los !asos
iniciales, la m?sica te+&a su magia a su alrededor, lo "ue aumentaba la
sensacin de estar %i%iendo un cuento de hadas de los "ue terminaban con un
-inal -eliz'
2en&a "ue decir algo, cual"uier cosa, !ara rom!er este embriagador
hechizo' ,a %oz de (nne tembl ligeramente'
1 6ebo ad%ertirle "ue nunca he bailado con un acom!a0ante' 1 No
deber&a haber contado eso, !ero era cierto' ,o "ue era toda%&a !eor, ella nunca
hab&a bailado con un hombre' ,a ?nica %ez "ue bail con alguien -ue en casa,
cuando estu%o ayudando a E%ie a a!render los !asos' /ailar el %als con
Ste!hen era una ex!eriencia muy di-erente' Era mucho ms alto y -uerte "ue
ella'
1 ,o ms seguro es "ue le !ise todo el rato'
Ste!hen se ech a re&r' 1 Estoy dis!uesto a correr el riesgo' ,o ests
haciendo muy bien'
3on lo ner%iosa "ue estaba, eso era un milagro' 1 Sos!echo "ue sus !ies
siem!re se han sal%ado !or"ue es un excelente bailar&n'
,a es"uina de su boca se con%irti en una media sonrisa' 1 9h, no, te
aseguro "ue me han !isado muchas debutantes' 1 ,e dio la %uelta !ara "ue
su mano se deslizara !or su es!alda hasta la cintura y ella contu%o el aliento'
1 4#or "u no has bailado antes, (nne5 1(lz una de sus ce+as con
esce!ticismo' 1 No me digas "ue el %als no se baila en el cam!o, !or"ue no
%oy a creerte' ,a mayor !arte de la alta sociedad no lo considera escandaloso
desde hace a0os' .ncluso las matronas de (lmackGs lo a!robaron hace mucho
tiem!o'
(nne se sonro+' El %als hab&a sido un baile escandaloso diez a0os atrs, la
?ltima %ez "ue hab&a bailado en !?blico' 1 El %als se baila en el cam!o, solo
"ue yo no lo bailo'
1 4#or "u no5
4#or "u no de+aba el tema5 @a deber&a de haberse dado cuenta "ue no
"uer&a hablar de ello' (nne ech un %istazo a los otros bailarines y %io a E%ie
sonriendo a Nicholas' Su corazn se hinch de orgullo, distrayndola !or un
momento de sus !ro!ios !roblemas' E%ie estaba tan hermosa esta noche "ue
seguro "ue tendr&a mucho xito' 3asi merec&a la !ena todas las
!reocu!aciones y el malestar, slo !or %erla brillar en ese saln de baile de
,ondres'
1 4#or "u no5 1 Hol%i a !reguntar Ste!hen' 1 No eres co+a o tienes
ninguna disca!acidad, todo lo contrario' 2ienes una gracia natural y eres una
mu+er hermosa' 6ebes ser muy !o!ular donde %i%es'
Ese hombre era muy !ersistente'
1 Era muy !o!ular entre las an-itrionas' ,as damas cuentan conmigo !ara
hacer com!a0&a a los ancianos'
1 4(s& "ue eras la ni0era de los %ie+os5 46is-rutaste %igilando a los sordos
y desdentados5
1 No''' :uiero decir "ue s&' 1 (nne se ech a re&r' 1 Est siendo
deliberadamente obtuso' @ no era la ni0era' Me sent&a -eliz de ser ?til''' y, s&,
me gustaba la con%ersacin racional de los miembros ms mayores de nuestra
sociedad'
1 7um' 1 Sus o+os ca!turaron los de ella' (nne nunca antes hab&a
a!reciado lo mucho "ue el contacto %isual estaba in%olucrado en el %als' 1
Eso toda%&a no res!onde a la !regunta de !or "u no has bailado el %als'
Seguramente la an-itriona no es!erar&a "ue !ermanecieras todo el tiem!o con
las !ersonas mayores, o, si lo hac&a, los caballeros "ue acud&an a esas -iestas
no te de+ar&an languidecer all&'
1 2odos en el cam!o saben "ue yo no bailo'
1 ,o ests haciendo ahora'
(nne arrug la nariz' 1 Slo !ara e%itar una incomoda, y !robablemente
bastante desagradable, con%ersacin con ,ord y ,ady Lnightsdale'
8l inclin la cabeza reconociendo "ue ten&a razn en eso' 1 Estoy de
acuerdo' Este era un excelente momento !ara retirarse' Emma !uede ser como
un sabueso si huele alg?n misterio'
;Ia< Ste!hen !odr&a darle a ,ady Lnightsdale lecciones sobre como
interrogar a alguien'
1 Entonces tratar de e%itarla en el -uturo'
Ste!hen reso!l' 1 /uena suerte con eso' No hay manera de es"ui%ar a
Emma si est decidida a llegar hasta el -ondo de algo'
,os ner%ios retorcieron el estmago de (nne' ,a 2em!orada iba a ser una
tortura si todo el mundo se com!ortaba igual con ella' Mir con nostalgia la
es"uina donde se reun&an las carabinas y %io "ue todas miraban hacia ella y
susurraban' 4Se habr&a descosido su %estido5 (nne mir hacia aba+o !ara
com!robar "ue todo estaba en orden'
1 Emma !uede ser bastante molesta, !ero su corazn est en el lugar
correcto, as& "ue !or lo general acabo !erdonndola''' 1 Ste!hen sonri' 1 9
marchndome del !a&s' Esa es una de las cosas mara%illosas de mis
ex!ediciones, !uedo irme le+os cuando mi -amilia es demasiado abrumadora'
Si !iensas "ue Emma es irritante, es!era hasta "ue conozcas a mi madre'
4Su madre5 ,os ner%ios de (nne se dis!araron alarmados, !ro%ocndole
una re!entina !unzada de dolor' No hab&a considerado a su madre'
1 Su madre no tendr la intencin de %enir a ,ondres !ara la 2em!orada,
4%erdad5 1 Si lo -uera, (nne se !rometi "ue encontrar&a una manera de
huir otra %ez al cam!o' 3lorinda tendr&a "ue es-orzarse y cum!lir con sus
deberes, o Beorgiana y su !adre tendr&an "ue ol%idarse de sus malditas
antigDedades'
1 ,o dudo, no con un nue%o nieto al "ue adora' Sos!echo "ue incluso %er a
sus amigos artistas, no ser su-iciente !ara atraerla a ,ondres esta
2em!orada' Seguramente le encarg a Nick "ue com!rara todos sus !inceles
y !inturas' 2ambin es un !oco artista, as& "ue con-&a en l !ara "ue le lle%e
exactamente lo "ue "uiere'
1 4En serio5 2endr "ue !edirle a su hermano "ue me diga en "ue tiendas
com!ra' 1 3ielos santos, ahora no solo la miraban las cha!eronas, todos los
"ue estaban en el saln la obser%aban' 7ab&a asumido ingenuamente, "ue una
%ez "ue em!ezara el baile la gente !erder&a el inters en ella'
1 4#intas5 1 ,e !regunt Ste!hen'
1 S&' 1 $es!ondi (nne ignorando todas las miradas' 1 No soy muy
buena, !ero me resulta rela+ante' Me gusta es!ecialmente !intar -lores y
!lantas'
1 (h' 4(s& "ue te interesa la botnica5
1 Si, aun"ue no !uedo decir "ue sea una estudiosa de esa materia' 1 Era
di-&cil ignorar el n?mero de mu+eres "ue la estaban mirando como si "uisieran
gol!earla' 1 .ncluso he le&do algunos de sus relatos de %ia+es en ,a $e%ista
del 3aballero' 3reo "ue es una %ergDenza, ms "ue una %ergDenza, "ue las
mu+eres no !uedan organizar sus !ro!ias ex!ediciones'
Ste!hen se ech a re&r' 1 ,a amiga de mi madre, (gatha Fithers!oon y su
com!a0era #rudence 6oddington #rinz, creo "ue %ia+an a menudo al
extran+ero, !ero yo no lo recomendar&a' 3uando nos casemos, !odrs %enir
conmigo, !or lo menos hasta "ue nazca nuestro !rimer hi+o' 1 Sus o+os azules
mostraron una mirada !rotectora y extra0amente !osesi%a' El estmago de
(nne %ol%i a estremecerse al sentir''' 4"u5
No era la emocin de %ia+ar a !a&ses extran+eros y !intar la extica
%egetacin' 9h, no' Era algo com!letamente distinto "ue ella deseaba con
toda su alma'''
Ni0os' Sus hi+os y los de l'''
#ero l ir&a en busca de !lantas !or todo el mundo, de+ndola en .nglaterra
!ara cuidar sola a los ni0os' Sab&a de !rimera mano el dolor "ue causaba
tener !adres "ue siem!re estaban en otro lugar'
,a or"uesta toc la ?ltima nota y se !araron cerca de las !uertas "ue
conduc&an a los +ardines' =na brisa -resca se desliz !or sus brazos'
1 42e a!etecer&a salir a !asear -uera un rato, (nne5 2e %es un !oco
sonro+ada
(nne estaba sonro+ada, tanto !or el baile como !or sus con-usos
!ensamientos' 1 @o no deber&a'''
1 4#or "u no deber&as5 1 Ste!hen se acerc ms' 1 Estamos !rometidos'
1 No, no lo estamos'
8l le agarr la mano y se la lle% a los labios' 1 ,o estamos' El anuncio
saldr ma0ana en todos los !eridicos'
Maldicin' 43mo hab&a llegado su %ida a estar tan -uera de control as& de
re!ente5
1 2engo "ue buscar a E%ie' 1 (nne mir a su alrededor !ara localizar a su
hermana y se encontr con una mirada !articularmente cida "ue %en&a de
una mu+er hermosa, con el !elo negro y un %estido a?n ms ro+o "ue el de
ella' ,a dama la miraba como si estu%iera decidiendo la me+or manera de
se!arar la cabeza de (nne de sus hombros' ;3ielos< 4:uin ser&a5
1 E%ie est bien' (ll&, 4%es5 Est hablando con Nick, creo "ue se la ha
!resentado a uno de sus amigos de 9x-ord' Hamos, (nne' =n !aseo !or el
+ard&n no te har da0o' El saln est muy cargado' 1 Ste!hen !uso la mano
en su brazo'
1 @a tengo bastantes escndalos de los "ue ocu!arme'
1 No es escandaloso ir a dar un !aseo al aire libre durante un baile' Ni lo
es incluso, aun"ue no estu%iramos !rometidos'
Era cierto "ue un !aseo con Ste!hen no estaba mal %isto, !ero algo en su
mirada, el brillo de sus o+os, le hizo !ensar "ue l ten&a otras acti%idades
!rogramadas'
1 No, yo''' 1 6i+o mirando a la desagradable belleza de !elo oscuro de
nue%o' /ien, la mu+er ya hab&a encontrado a otro hombre de su inters y
estaba hablando con''' /rentEood' 9h, 6ios m&o'
(nne agarr el brazo de Ste!hen y lo arrastr a la oscuridad'
Ste!hen no sab&a !or "u (nne hab&a cambiado de o!inin acerca de salir
al +ard&n, !ero no lo iba a discutir' (l salir a la terraza, el ali%io se desliz
sobre l como la brisa de la noche' .n-iernos, +urar&a "ue ten&a una diana
!intada en su es!alda' 3asi es!eraba sentir "ue le cla%aban un cuchillo entre
los om!latos durante ese %als' Estir el cuello y mo%i ligeramente los
hombros' .ncluso las mu+eres "ue a!enas conoc&a le hab&an lanzado dagas con
la mirada'
1 Se est ms -resco a"u&' 1 3oment (nne y echando un %istazo a un !ar
de !are+as "ue tambin hab&an salido en busca de aire -resco, casi corri hasta
la !arte ms oscura de la terraza' .nteresante' Ste!hen la sigui y obser%
como ba+aba corriendo las escaleras del +ard&n' Eso era incluso me+or'
1 (!yate en mi brazo, (nne' El camino !uede ser un !oco irregular'
1 9h, s&' Bracias' 1 6i+o ella mirando !or encima de su hombro' 42ambin
tem&a una !u0alada !or la es!alda5 Ste!hen ten&a la es!eranza de "ue no se
hubiera dado cuenta, !ero !or lo %isto, (nne tambin hab&a notado las
docenas de miradas asesinas "ue le dirig&an'
8l cubri su mano mientras !aseaban !or el camino de gra%a' Se estaba
muy tran"uilo en este +ard&n' 6amian hab&a ordenado colgar -aroles de los
rboles !ara "ue sus hus!edes no tro!ezaran, !ero a-ortunadamente toda%&a
no hab&a nadie ex!lorndolo' Ellos eran los !rimeros, y l sab&a exactamente a
dnde se dirig&a'
,a m?sica se des%aneci y el +ard&n se %ol%i ms oscuro cuanto ms se
ale+aban de la casa'
(nne lo mir en ese momento y tro!ez'
1 2en cuidado' 1 ,e ad%irti Ste!hen su+etndola'
1 Normalmente no soy tan tor!e' 2endr&a "ue !restar ms atencin en
donde !ongo los !ies'
1 No de+ar "ue te hagas da0o, mi amor' 1 Ste!hen cuidar&a de "ue no se
cayese y tambin la !roteger&a !ara "ue las ar!&as del baile no la hiriesen'
Maria hab&a sido la !eor' 6emonios, no es!eraba "ue ella asistiera a ese
baile' Su relacin hab&a terminado hace dos meses, cuando intent atra!arlo
en la -iesta del /arn Breyham !ara "ue se casase con ella'
2oda%&a no !od&a creer "ue hubiera tenido el descaro de tenderle esa
tram!a' Era %iuda desde hac&a cinco a0os y conoc&a muy bien cmo se +ugaba
a ese +uego' Estaba com!letamente loca si realmente hab&a !ensado "ue l se
casar&a con ella' .ncluso si l hubiera tenido inters - algo "ue no hab&a tenido
- estaba totalmente seguro "ue ella lo habr&a rechazado' Siem!re hab&a
!ensado "ue ella deseaba ascender en la escala de la nobleza, su di-unto
marido, Noughton, hab&a sido un sim!le barn' @ su con"uista ms reciente
con-irmaba esa teor&a' 4#or "u si no hab&a acudido con el Mar"us de
/rentEood5
Era una !are+a creada en el in-ierno' Maria era hermosa, !ero ca!richosa y
exigente, y /rentEood un matn desagradable, cal%o, cor!ulento y malicioso'
Maria deb&a de haberlo lle%ado all&, 6amian nunca hubiera in%itado a ese
canalla' 6e hecho, tam!oco cre&a "ue 6amian hubiera in%itado a Maria'
Bracias a Io y a l, Ste!hen !udo esca!ar en -ebrero de sus garras' Maria y
/rentEood se habr&an colado en la -iesta'
6amian hab&a de+ado "ue la %egetacin creciera ms es!esa al -inal del
+ard&n' ,os rboles estaban tan !egados al camino, "ue Ste!hen y (nne ten&an
"ue caminar muy +untos' 8l sonri mientras la rodeaba con su brazo !ara
guiarla' 8l era el $ey de 3orazones, !ero 6amian era el #r&nci!e' El conde
conoc&a con todo detalle, la manera de crear un ambiente !ro!icio !ara la
seduccin'
1 7a sido muy amable "ue ,ord y ,ady Lenderly nos incluyeran en el
?ltimo minuto' 1 Em!ez a hablar (nne, mirando otra %ez !or encima de su
hombro'
1 Se han sentido muy -elices al hacerlo' 1 Ste!hen la gui !or un camino
lateral hasta un sauce deliciosamente oculto' 1 4#or "u sigues mirando
detrs de nosotros5
1 4:u5 1 (nne -ue a mirar de nue%o, !ero se detu%o' 1 9h, eh''' estaba
admirando la casa del conde' Est !reciosa toda iluminada con %elas, !arece
casi mgica'
Ste!hen se ech a re&r' 1 Eres una terrible mentirosa'
Si hubiera su-iciente luz, l estaba seguro de "ue %er&a un brillante rubor en
el rostro de (nne'
1 No lo soy''' es decir, soy''' bueno, es''' es muy bonita' 1 (nne se gir
!ara demostrrselo, hasta "ue not "ue la casa estaba com!letamente ta!ada
!or la %egetacin' 1 9h'
Ste!hen la lle% ba+o el sauce' Nadie !od&a %erlos ahora, !ero la luna se
-iltraba !or las ramas lo su-icientemente, !ara !oder distinguir su ex!resin'
1 4Ests ner%iosa, cari0o5 No tienes !or "ue estarlo' 2e di+e "ue no de+ar&a
"ue nadie te hiciera da0o' 1 ,a tran"uiliz retirndole un mechn de !elo de
la -rente'
(nne emiti un ruido, entre un sus!iro y una risita, y mene la cabeza,
retrocediendo r!idamente un !aso'
1 ;9h< 1 (nne se tambale y em!ez a caer, agarrndose a Ste!hen, al
mismo tiem!o "ue l la su+etaba de la cintura y la acercaba contra su !echo'
1 4Ests bien5
1 S&' Me he !isado el %estido' 1 Susurr (nne mirndolo'
Estando tan cerca, sus bocas a!enas estaban se!aradas y el aroma de limn
nublaba los !ensamientos de Ste!hen' 8l desliz las manos !or su es!alda y
!or sus caderas redondeadas, instndola a acercarse a?n ms, intentando
ali%iar su dolor ms insistente'
3eleste era una bru+a' Seguro "ue hab&a "uerido %ol%erlo loco de deseo
cuando hizo el %estido de (nne' #robablemente se estar&a riendo en este
momento, imaginando lo "ue a Ste!hen le estar&a costando luchar contra su
deseo'
,i&ue rindote! Celeste. 8l ten&a me+ores cosas en "u !ensar'
1 (nne' 1 Murmur, rozando su me+illa con los labios'
1 (h'
Ste!hen la escuch contener el aliento mientras le recorr&a la mand&bula'
,as manos de (nne recorrieron su !echo, hasta llegar a su cuello' Era tan
sua%e y -emenina'
1 9h' 1 Murmur (nne sin -uerzas'
Ste!hen sonri contra su !iel, in%adido !or una oleada de lu+uria y ternura
al mismo tiem!o' (nne ya no se resist&a y se hab&a !uesto en sus manos,
literalmente' Su corazn - y otro rgano - se in-lamaron' No iba a traicionar su
con-ianza' ,a cuidar&a y le har&a el amor, y cuando se casaran !roteger&a a
(nne y a los hi+os "ue tu%ieran'''
8l enterr la cara en su !elo y as!ir' Mmm' 9l&a tan bien'
Siem!re hab&a dado ms im!ortancia a no tener hi+os, "ue a tenerlos' 7ab&a
sido cuidadosamente escru!uloso, !ara "ue ninguno de sus agradables
encuentros tu%iera como resultado una descendencia no deseada' #ero
cuando l se uniera a (nne'''
,a !arte "ue im!licaba ese deseo se agrand ante tal !ensamiento, ansiosa
!or unirse de inmediato'
Ste!hen la acarici +usto deba+o de la ore+a, deleitndose con el aroma
embriagador de su !iel y su cabello, escuchando sus !e"ue0os +adeos
entrecortados' (nne se mo%i contra l, !resionando sus caderas con ms
-uerza contra su ereccin' 8l iba a ex!lotar'
No !od&a tumbarla en el suelo del +ard&n de 6amian, !ero, ;3ielos, cmo lo
deseaba< Si ya estu%ieran casados, se escabullir&a !or la !uerta trasera y la
lle%ar&a de!risa a casa !ara acostarse con ella' #ero toda%&a no estaban
casados' 2en&a "ue tener un !oco ms de !acienciaJ necesitaba controlarse'
6esliz la mano !or su garganta hasta su hombro' (nne inclin la cabeza
!ara darle es!acio y gimi'
;Maldicin< Su !aciencia estaba casi al l&mite y su control era inexistente'
Es!erar hasta el -inal de la 2em!orada !ara casarse iba a ser -&sicamente
im!osible' Morir&a de una !ermanente ereccin mucho antes'
8l traz el cuello de su %estido lentamente con el dedo y la %io morderse el
labio in-erior' Ella se ar"ue un !oco, animando sus ex!loraciones' Ste!hen
sonri'
2en&a "ue !ersuadir a (nne !ara casarse con una licencia es!ecial' ,a gente
comentar&a ese hecho, !ero los rumores iban a surgir de todos modos' 2anto
Iane, como Iohn, se hab&an casado en circunstancias escandalosas' 8l solo iba
a continuar la tradicin de los #arker-$oth'
Mo%i el dedo un !oco ms aba+o del sugesti%o escote del cor!i0o de (nne'
Ella contu%o el aliento y se ar"ue ms'
3eleste era una excelente costurera' 6e todos los %estidos hechos !or ella
"ue l hab&a %isto a tra%s de los a0os, sus me+ores dise0os combinan un
as!ecto elegante con una multitud de detalles seductores' 6esliz el dedo un
!oco ms aba+o y roz el !ezn deliciosamente erguido de (nne, mientras la
besaba en la
boca !ara ahogar sus gemidos'
Ste!hen realmente no %e&a nada malo en antici!ar sus %otos un !oco''' !ero
no en el suelo del +ard&n de 6amian' 7abr&a otras o!ortunidades' 8l era el $ey
de 3orazones, aun"ue en el !asado no hab&a necesitado encontrar rincones
aislados en lugares !?blicos !ara sus rende$0ous' ,as %iudas con las "ue se
acostaba, normalmente slo lo in%itaban a sus camas' #ero !or una %ez en
mucho tiem!o, l deseaba co"uetear con el !eligro, o sim!lemente sentir el sol
en sus cuer!os desnudos'
Mmm' ,e encantar&a %er a (nne desnuda'
6esliz la mano dentro de su cor!i0o y le de+ al descubierto un !echo'
Sab&a "ue no !od&a desordenar demasiado su ro!a - ten&an "ue %ol%er al saln
de baile enseguida - ni tam!oco deb&a de+ar manchas h?medas en su %estido,
!ero si -uera cuidadoso !odr&a'''
Ste!hen agach la cabeza y !as lentamente la lengua !or el a!retado y
duro !ezn'
(nne chill y sus manos agarraron la cabeza de Ste!hen' Sus dedos se
enroscaron en su !elo, sin !oder decidirse si ale+arlo o acercarlo ms'
1 9h, oh, oh' 1 Sus caderas se mo%&an contra l de una manera muy
estimulante' 1 9h, se0or' 9h, se0or #arker-$oth, no !uede hacer eso''' oh<
( Ste!hen le gustar&a atormentarla ms, !ero el mo%imiento de las caderas
de (nne lo estaba %ol%iendo loco' 8l tam!oco "uer&a acabar con sus
!antalones manchados'
$indose, le%ant la cabeza, mientras segu&a con la mano en el !echo de
(nne' 1 (nne, amor, mi nombre es Ste!hen' No !uedes seguir llamndome
se0or #arker-$oth' 1 6i+o besando la !arte su!erior de su !echo' 1 Estamos
!rometidos, y yo dir&a "ue nuestra relacin se ha %uelto ms &ntima, 4no
crees5
1 No' 1 Ella ba+ la mirada hacia la mano "ue cubr&a su !echo mientras
su mano continuaba enredada en su !elo' 1 @''' no deber&a estar haciendo
esto' 13ontest +adeando ligeramente'
1 ,o s, !ero eres demasiado tentadora' 1 El sac su !a0uelo y
lentamente, con cuidado, sec su !echo' 1 No "uerrs manchar el %estido,
4no5

(nne neg con la cabeza, mirando como su mano se mo%&a en su seno' ,as
manos "ue estaban en su cabello, se a!oyaban ahora en sus hombros' Ste!hen
la %ol%i a cubrir y le a+ust el cor!i0o, tardando alg?n tiem!o !ara alisar el
raso desde sus !echos hasta su estmago'
1 6e+e de hacer eso, se0or'
(nne toda%&a no lo hab&a soltado' (un"ue !uede "ue no !udiera, !arec&a
"ue necesitaba ayuda !ara mantenerse en !osicin %ertical'
1 42e tiemblan las !iernas un !oco, (nne5
Sin soltarlo, ella lo mir' 1 No deber&amos estar a solas en el +ard&n, se0or'
Ste!hen la su+et !or la cintura y la bes' 1 Ste!hen, (nne' Mi nombre es
Ste!hen'
(nne ech la cabeza hacia atrs, !ero sin resistirse ni ale+arse' 1 Se0or'
1 Ste!hen' 1 8l la bes de nue%o, !resionando sua%emente sus labios con
los de ella' No !od&a besarla !ro-undamente, ten&an "ue %ol%er al saln
dentro de !oco' @a hab&an estado all& demasiado tiem!o' 3iertamente estaban
com!rometidos, !ero no le gustar&a "ue su ausencia se hubiera con%ertido en
el !rinci!al tema de los chismes "ue circulaban !or el baile'
1 2enemos "ue irnos' 1 6i+o (nne' 1 2engo "ue %er cmo est E%ie'
1 Hol%eremos cuando me llames Ste!hen'
Cinalmente, (nne ba+ las manos y em!u+o contra su !echo, consiguiendo
"ue l la soltara' 1 Muy bien, Ste!hen'
8l sonri' 1 42e he dicho lo hermosa "ue es tu %oz5 Mi nombre suena muy
sensual cuando lo dices, incluso con ese irritado tono martirizado' @ sonar
a?n me+or cuando lo digas con !asin'
(nne contu%o el aliento y lo mir airadamente' 1 No seas rid&culo' 1
#rotest retrocediendo' 1 (hora, "ue he dicho tu nombre, 4nos !odemos ir5
1 En un momento' 1 Ste!hen sac algo del bolsillo'
(nne !uso las manos en sus caderas' 16i+iste "ue nos ir&amos cuando
di+era tu nombre, y ya lo he hecho' No eres muy honorable si !ides algo ms'''
1 Se interrum!i escondiendo sus manos detrs de su es!alda' 1 4:u es
eso5
1 4:u crees "ue es5 1 $es!ondi Ste!hen ense0ndole el anillo, !ero la
luz de la luna no le hac&a +usticia' 1 Es tu anillo de com!romiso y creo "ue es
!er-ecto !ara ti, un rub& !ara "ue haga +uego con tu !elo''' 1 (garr su brazo
iz"uierdo y tir de l con cuidado !ara !oder acceder a su mano "ue segu&a
detrs de su es!alda' 1 y tu tem!eramento'
1 @o no tengo mal carcter' 1 (nne cerr la mano en un !u0o !ara "ue no
!udiera "uitarle el guante'
1 4No5 Entonces el rub& es ro+o !ara "ue coincida con tu !asin''' y la m&a'
1 3ontest l estirando sus dedos y "uitndole el guante'
(nne sacudi la cabeza de un lado a otro mientras %e&a como deslizaba el
anillo en su dedo' 1 2endr "ue de%ol%rtelo des!us' 1 6i+o aclarndose la
garganta, sin de+ar de mirar el anillo'
1 Se %e me+or con la luz del sol'
(nne le%ant los o+os de gol!e !ara encontrarse con los de l' 1 9h, no, no
"uise decir''' Es muy bonito' 1 /a+ la %ista al anillo, y su %oz se con%irti en
un susurro' 1 6e %erdad "ue es !er-ecto' 1 Em!ez "uitrselo' 1 #ero no
!uedo ace!tarlo'
Ste!hen la detu%o, "uer&a "ue (nne conser%ara el anillo, aun"ue ella
rom!iera el com!romiso' ,o hab&a elegido !ara ella, y no "uer&a %erlo en la
mano de otra mu+er' #ero no se lo iba a decir, no -uera a ser "ue (nne le tirara
el maldito anillo a la cabeza y tu%iera "ue buscarlo en la oscuridad, entre la
%egetacin del suelo' 1 @a me lo de%ol%ers al -inal de la 2em!orada' #or
ahora, lo tienes "ue lle%ar o la gente em!ezar a murmurar'
(!oyndole la mano en su brazo - la mano del anillo - comenz a andar
!ara %ol%er al sendero' No hab&a salido como lo hab&a imaginado' No se
es!eraba esto''' aun"ue (nne nunca reaccionaba como l es!eraba' Ella era
demasiado im!re%isible'
8l alarg sus !asos' Hol%er&an al saln y si ten&an suerte llegar&an antes de
"ue em!ezase la siguiente serie de bailes'
1 ,amento haberte metido en este !roblema y siento los gastos "ue te
estn causando' 1 (nne lo mir intensamente a los o+os' 1 3uidar muy bien
de tu anillo' 2e !rometo "ue no lo !erder'
,a irritacin retorci sus entra0as' 1 Es tu anillo, (nne' Si "uieres !uedes
lanzarlo al 2mesis'
1 No' Solo es un !rstamo' @a te lo di+e' 1 (nne -runci el ce0o'
1 @ yo te he dicho "ue es tuyo' No lo necesito' No %oy a drselo a la
siguiente mu+er con la "ue me com!rometa' 1 Ste!hen rara %ez se en-adaba,
!ero en este momento se sent&a extra0amente -urioso'
1 #ero tiene "ue costar mucho'
1 4@ "u5 43rees "ue soy !obre, (nne5 #uede "ue no tenga un t&tulo, !ero
mi bolsillo est lleno' @ tengo mi !ro!ia -inca en 6e%on' No tienes "ue
!reocu!arte !or morirte de hambre si nos casamos'
Ella retir la mano de su brazo y le susurr' 1 Ests siendo
deliberadamente obtuso' #uesto "ue no estamos realmente !rometidos, no
!uedo ace!tarte un regalo tan caro' 2ienes "ue asegurarme "ue lo ace!tars
cuando nuestra -arsa haya terminado, o no lo lle%ar ni un instante ms'
1 @ t? ests siendo deliberadamente di-&cil' 1 Ste!hen a!ret los dientes'
Estaba casi gritando y ahora se encontraban demasiado cerca del saln de
baile !ara tener una discusin' (lguien !odr&a escuchar y di-undir el chisme
de la !are+a recin !rometida "ue ya se estaba !eleando'
(nne se !uso las manos en las caderas de nue%o' Mara%illoso' Si alguien
estaba mirando, !odr&a -cilmente adi%inar lo "ue estaba ocurriendo'
1 4#odr&as ser ms discreta5 1 Susurr Ste!hen'
(nne se %e&a, incluso casi a oscuras, excesi%amente terca' 1 4Ests de
acuerdo en recu!erar el anillo, cuando terminemos con este com!romiso5
1 Est bien' 1 (cord l, ya "ue no iba a !oner -in a su com!romiso,
decidido a con%encer a esta es!inosa mu+er "ue tam!oco "uer&a acabar con
ella' 1 (hora %amos a cambiar de tema, 4de acuerdo5 4#uedes contarme "u
- o "uin - ha !ro%ocado "ue me arrastraras hasta los arbustos del +ard&n5
CAPTULO 11
El estmago de (nne dio un salto' Bracias a 6ios "ue estaba %ac&o o se
habr&a morti-icado a si misma, decorando el tra+e del se0or #arker-$oth'
( (nne se le hab&a ol%idado !or un momento "ue no !od&a %ol%er a entrar
en el saln' /rentEood estaba all&' Se lle% la mano a los labios !ara so-ocar
las nauseas'
1 (nne, 4"u te ocurre5 1 El se0or #arker-$oth la agarr de los hombros'
#arec&a muy !reocu!ado'
43undo -ue la ?ltima %ez "ue alguien hab&a mostrado !reocu!acin !or
ella5
1 4:uieres "ue mande llamar al carrua+e5 Slo tardar un momento y te
lle%ar&a a casa en un santiamn'
S&, eso era' (nne !od&a decir "ue estaba en-erma, algo "ue en realidad
estaba !asando, se estaba !oniendo muy, muy en-erma' ,o me+or ser&a %ol%er
a 3rane 7ouse'''
No, no !od&a' ,a gente se dar&a cuenta y em!ezar&a a es!ecular' ,os
chismorreos solo em!eorar&an' @ tambin estaba E%ie' Si ella se iba, E%ie
tambin insistir&a en marcharse' No !od&a !ermitirlo' 7ab&a muchos hombres
ace!tables y elegibles en el baile'
1 No' 1 3ontest (nne tomando una !ro-unda res!iracin' Era una mu+er
madura' #od&a su!erar esto' 1 Estoy''' bien'
1 #ues no te %es muy bien' 1 6i+o Ste!hen le%antando una mano !ara
subirle la barbilla y mirarla a los o+os, !ero ella dio un !aso atrs, esta %ez con
cuidado !ara no !isarse el %estido y tro!ezar'
(nne not "ue l ten&a el ce0o -runcido, !ero no lo iba a mirar a la cara' Se
"ued mirando su chaleco, mientras se !on&a el guante !ara cubrir el anillo de
com!romiso'
1 (lgo te !asa, (nne' 4:u es5 4#or "u me has arrastrado hasta el +ard&n5
(nne no !od&a hablarle de /rentEood Nunca le hab&a contado a nadie esa
historia' 1 No es nada' ,o siento' Me agobi la multitud y el calor'
(nne sent&a los o+os de Ste!hen cla%ados en su cabeza'
1 (nne, no soy est?!ido' 6ime lo "ue te est molestando'
No iba a de+arla esca!ar sin una res!uesta, !ero 4"u iba a decirle5 ,a
%erdad, no' Sus !ensamientos se mo%&an como un en+ambre, inca!aces de
idear una razn !lausible !ara su malestar' Si tan slo la de+ara tran"uila' Era
muy grosero !or su !arte !resionarla de esa manera, !ero sab&a con toda
seguridad, "ue Ste!hen no de+ar&a "ue algo tan intrascendente como los
buenos modales se inter!usieran en su camino cuando "uer&a conseguir algo'
1 (nne'
Ste!hen estaba !erdiendo la !aciencia, sin embargo, 4"u !od&a hacer si
ella se negaba a contestar5 No !od&a obligarla a hablar'
(nne no deseaba enterarse hasta "ue extremos llegar&a l !ara satis-acer su
curiosidad' 2en&a "ue haber algo "ue''' ah, !or su!uesto' 1 Si "uieres saberlo,
me !areci muy in"uietante las miradas -ulminantes de tantas mu+eres'
Se !rodu+o un elocuente silencio' Excelente' 3on ese gol!e, lo hab&a !illado
con la guardia ba+a' (nne encontr el %alor !ara le%antar la mirada' 8l ten&a el
ce0o -runcido'
1 4Miradas -ulminantes5 1 8l se aclar la garganta' 1 4No te estar&an solo
mirando con curiosidad5 6es!us de todo, nuestro com!romiso es algo
bastante !reci!itado' Normalmente la gente suele ser muy curiosa'
1 #uede "ue los hombres sean curiosos, !ero las mu+eres estaban
en-adadas' 3reen "ue la sabelotodo hi+a del chi-lado 3rane, les ha robado al
$ey de 3orazones deba+o de sus narices
El ce0o de Ste!hen se !ro-undiz' 1 Maldita sea''' "uiero decir, caramba'
No entiendo !or "u las mu+eres''' algunas mu+eres, creen "ue estn
enamoradas de m&' 1 3oment, le%antando las ce+as sugesti%amente' 1 2e
aseguro "ue nunca las he animado !ara "ue !ensaran eso'
9h, (nne lo entend&a muy bien, ella tambin !ertenec&a a ese gru!o de
ni0as tontas, aun"ue a-ortunadamente l toda%&a no lo hab&a descubierto' 1
,a ms -uriosa de todas, era la mu+er de !elo negro'
1 4:u mu+er de !elo negro5 1 4Era un ligero tono molesto lo "ue ella
detectaba en su %oz5
1 ,a ms hermosa, !or su!uesto'
Ste!hen le sonri' 1 7e %isto a la mu+er ms hermosa "ue hay en el baile, y
ella tiene el cabello de un incon-undible color ro+o'
(nne !uso los o+os en blanco' 1 /ien, esa mu+er te estaba de-initi%amente
buscando' ,a acom!a0aba ,ord''' ,ord /en'''/rentEood' 1 /albuce'
El se0or #arker-$oth +unt las manos en su es!alda, con reser%a tanto en su
ex!resin como en su %oz' 1 9h, 4te re-ieres a la %iuda del /arn Noughton5
4#iensas "ue es hermosa5 #ues yo no lo creo' 1 7ab&a un borde de amargura
en sus !alabras' 4Esa mu+er le hab&a roto el corazn al $ey de 3orazones5
(un"ue la %erdad era "ue !arec&a el ti!o de mu+er "ue lo har&a si !udiera'''
elegante y -r&a como el hielo'
1 @a "ue has mencionado a /rentEood''' 1 Estaba diciendo Ste!hen' 1
7blame de l' 4Cue su desagradable !resencia lo "ue te hizo huir al +ard&n5
(nne no "uer&a mentirle, !ero !odr&a eludir un !oco la %erdad' 1 4#or "u
!iensas eso5 No me he relacionado con el mar"us' 1 Durante los +ltimos die$
a9os.
8l slo la mir, de+ando "ue el silencio se extendiera' Maldicin' (nne se
mordi el labio con -uerza, !ara no contarle todos los embarazosos detalles de
su im!rudente relacin con /rentEood'
El se0or #arker-$oth era ob%iamente un maestro !ara llegar a la %erdad de
las cosas, una habilidad "ue deb&a de haberle sido muy ?til en su b?s"ueda de
!lantas exticas' 2en&a "ue a!render a imitarle la !rxima %ez "ue "uisiera
descubrir "ue tra%esura hab&an !laneado los gemelos'
1 Sabes "ue terminar a%erigundolo, 4no5 #odr&as ahorrarme el !erder el
tiem!o si me lo cuentas ahora'
1 4@ !ri%arte de la di%ersin de sonsacarme la historia5 1 Em!ezaba a
sentir "ue se estaba !oniendo histrica' $es!ir hondo' 1 2am!oco es "ue
haya una historia "ue contar''' no la hay' 1 (nne -orz una sonrisa' 1 3reo
"ue ya hemos estado a"u& mucho tiem!o' 6eber&amos %ol%er al saln'
1 Muy bien' 1 8l le o-reci el brazo' 3uando (nne lo agarr, Ste!hen
!uso su mano sobre la de ella, su+etndola -irmemente' (larmada, ella lo
mir'
1 3omo te di+e en 7yde #ark''' no debes tener miedo de /rentEood' Es un
matn, !ero como la mayor&a de los matones, en el -ondo es un cobarde' 8l no
!uede hacerte da0o'
1 (h' 1 El se0or #arker-$oth estaba e"ui%ocado' /rentEood !od&a
hacerle mucho da0o, y a E%ie tambin' 2odo lo "ue necesitaba hacer era decir
"ue ella no era lo "ue !arec&a ser'
1 Si te molesta de alguna manera, me lo dices' @o me encargar de l'
1 7um, s&' Bracias' 1 #ara entonces ya ser&a demasiado tarde' =na %ez
"ue /rentEood le contara a ,ady 6unlee, o a cual"uiera de la alta sociedad, lo
"ue hab&a !asado en la -iesta del /arn Bedding, la 2em!orada de E%ie
llegar&a a su -in' ( E%ie y a ella, e incluso a la !rima 3lorinda, las tratar&an
como a!estadas' @ cuando su !adre %ol%iera se encontrar&a con la
desagradable sor!resa de su ca&da en desgracia' Eso si toda%&a no hab&an
regresado al cam!o'
Su !adre se lo merec&a !or haberlos abandonado en la ciudad'
No, en esta ocasin no era cul!a de su !adre' Esta %ez la cul!a era toda
suya'
3amin de nue%o con el se0or #arker-$oth hacia el saln de ,ord Lenderly,
imaginndose como se sent&a una !ersona cuando se acercaba al !ie de una
guillotina -rancesa'

Ste!hen se a!oy en un !ilar y obser% a (nne bailando el %als con
6amian' ,a -alda de raso ro+o de su %estido, esbozaba sus largas y delgadas
!iernas, mientras se mo%&a con gracia alrededor de la !ista de baile' Era tan
hermosa' Slo hab&a necesitado ro!a adecuada - y una buena modista - !ara
re%elar lo "ue escond&an sus %estidos con -orma de saco'
3ambi de !osicin ligeramente !ara "ue los !antalones no marcaran una
!arte es!ecialmente gruesa de su cuer!o'
(nne sonri !or algo "ue le di+o 6amian, y una sensacin desagradable le
retorci el estmago' ;6ioses< 4Ser&an celos5 $id&culo' 6amian era uno de sus
me+ores amigos, y estaba -elizmente casado''' !ero en este momento Ste!hen
tu%o un im!ulso casi irresistible de a!artarlo !or la -uerza de (nne'
.ba a ser una 2em!orada muy di-&cil, si sent&a celos cada %ez "ue otro
hombre !restar la ms m&nima atencin a (nne' Ser&a me+or centrar su
energ&a a%eriguando lo "ue le !asaba'
#or e+em!lo, 4!or "u (nne no hab&a bailado antes un %als5 No ten&a
ning?n sentido' No era una +o%en sumida en la !obreza, era la hi+a de un
conde' Su !adre era un excntrico, !ero no tan excntrico como !ara e%itar
"ue otros caballeros bailaran con ella' 6esde luego, los hombres no estaban
e%itando a E%ie - ella no se hab&a sentado en toda la noche' (s& "ue 4!or "u
hab&an e%itado a (nne en esas reuniones cam!estres5
Es cierto "ue los horribles %estidos "ue lle%aba no habr&an ayudado mucho,
!ero slo escond&an sus atributos -&sicos' 3ual"uier hombre "ue hablara unos
minutos con (nne se dar&a cuenta de lo a!asionada, tenaz y %aliente, "ue ella
era'
9 todos los hombres del cam!o eran unos idiotas, o (nne los hab&a e%itado'
4#ero !or "u5
(!ostaba a "ue todo ten&a "ue %er con /rentEood' Necesitaba tener un !ar
de !alabras con el miserable mar"us' 46nde diablos estaba5
(h, all&' /rentEood estaba acechando detrs de unas !almeras, con la
mirada -i+a en (nne' ;Ese maldito canalla< Este era un momento excelente
!ara'''
1 Me has estado ignorando, "uerido'
'aldici-n. 1 7ola, Maria' 1 Ste!hen se enderez intentando no !arecer
demasiado disgustado !or %er a ,ady Noughton' 1 4Ests buscando al
mar"us5 Est escondido detrs de esas !almeras de all&'
1 2e estoy buscando a ti, Ste!hen' 1 6i+o ella !asndole la mano !or el
brazo' 1 2e he echado de menos'
Ste!hen retrocedi un !aso' 1 Sinceramente lo dudo, Maria'
1 @a han !asado %arios meses desde "ue nos %imos !or ?ltima %ez' 1
Maria mostr su labio in-erior en lo "ue alguna %ez a l le !areci un adorable
!uchero' (hora slo le !arec&a demasiado tonto' Esta mu+er ten&a casi treinta
a0os, era demasiado mayor !ara +ugar a esos +uegos de ni0as'
1 Solo dos meses, y te de+e muy claro en ese momento "ue nuestra relacin
se hab&a terminado'
1 No, yo'''
1 Maria, cuando nos se!aramos hab&a al menos otros dos hombres,
adems de m&, "ue estaban dis-rutando tus -a%ores' 1 No le im!ortaba
com!artir, !ero hab&a llegado a un !unto en el "ue esa relacin se con%irti en
algo rid&culo y, -rancamente, un !oco re!ulsi%a' 1 No !uedo creerme "ue
Cortingly y 7altington te hayan abandonado'
1 /ueno, no, !ero'''
1 @ !or lo "ue %eo, ahora /rentEood se ha unido a tu gru!o'
1 S&'''
1 .ncluso ests usando los diamantes "ue te com!r como regalo de
des!edida' ,a +oya en%ol%&a su cuello' Ste!hen !ens "ue eran demasiado
excesi%os, !ero a Maria siem!re le hab&an gustado las +oyas grandes y
llamati%as'
1 Son encantadores' 1 Ella !as sus dedos !or encima del collar' 1 #ero
eso no signi-ica "ue te haya !erdido' 4No me has echado de menos5
1 No'
,ady Noughton se sor!rendi !or su brus"uedad, !ero enseguida se ech a
re&r' 1 #uede "ue a?n no te hayas dado cuenta' Me imagino "ue -ue la
-rustracin lo "ue te condu+o a este re!entino com!romiso' :uiero decir,
4besar a una mu+er en la calle5 Si estabas tan necesitado, !odr&as haber
acudido a m&'
Ste!hen no sab&a como res!onder a eso' 1 Ests haciendo caso de los
rumores "ue circulan !or ah&, Maria' No !uedes creer todo lo "ue oyes'
1 ;(h, entonces no ests !rometido< ,e di+e a Fally'''
1 4Fally5
1 ,ord /rentEood' ,e di+e "ue todo era un rumor'
1 En realidad, esa !arte te la !uedes creer' ,ady (nne y yo estamos
!rometidos' #uedes -elicitarme, si "uieres'
Maria lo mir como si deseara as-ixiarlo hasta la muerte' 4#or "u
demonios le im!ortaba a ella5 S&, hab&a deseado casarse con l en -ebrero,
!ero ahora ella ten&a la mirada !uesta en /rentEood''' y l ten&a un t&tulo'
1 #or su!uesto, es!ero "ue seas muy -eliz' 1 Su tono indicaba claramente
"ue ella se alegrar&a si suced&a +usto lo contrario'
1 Bracias' (hora, 4si me discul!as5
,a mano de Maria sali dis!arada !ara ca!turar su mu0eca' 1 Ha a
em!ezar a tocar la or"uesta otra %ez' #odemos bailar !ara celebrar las buenas
noticias'
1 Maria'''
1 9h, Ste!hen, no seas tan r&gido' No te !ido "ue %engas a mi cama, slo a
la !ista de baile'
En ese momento se %er&a raro "ue l no bailara con ella' ,a gente les estaba
echando miradas curiosas, nunca hab&a sido un secreto "ue los dos hab&an
tenido una )conexinN' 1 Est bien'
Ste!hen busc a (nne mientras guiaba a Maria hacia la !ista' Maldita sea'
Estaba con /rentEood, y no !arec&a nada contenta'
1 No te !reocu!es' 1 6i+o Maria, des%iando la atencin de Ste!hen de la
!are+a' 1 2u !reciosa no%ia estar bien con Fally' 4:u !odr&a !asarle en el
saln de ,ord Lenderly5
Eso era %erdad' (nne estaba segura a"u&, y, -uera cual -uera su historia con
/rentEood, el mar"us era un miembro de la aristocracia' #uede "ue no -uera
bien%enido en los hogares de los miembros de ms alcurnia, !ero acud&a a
muchas reuniones como in%itado - o no - como Ste!hen sos!echaba esta
noche' En cual"uier caso, (nne tendr&a "ue acostumbrarse a %erlo en !?blico'
1 9h, !er-ecto' 1 Exclam Maria cuando la or"uesta toc las !rimeras
notas' 1 9tro %als'

1 7as debido de me+orar mucho con la edad, "uerida, !ara haber atra!ado
al $ey de 3orazones' 1 3oment /rentEood cuando el %als em!ez'
(nne intent no encogerse cuando la toc' .n-iernos' 9b%iamente, l
recordaba cada detalle de a"uel desastroso e!isodio en casa del /arn
Bedding'
(nne se "ued mirando su corbata' 2en&a manchas de tabaco en la ro!a, y
ol&a a grasa y suciedad' Si hubiese tenido ese as!ecto hace diez a0os, ella
nunca le hubiera echado una segunda mirada, y mucho menos se habr&a ido a
los arbustos con l'
1 Este %estido es sin duda una me+ora con res!ecto a los %estidos "ue
lle%abas en esa -iesta'
1 Su!ongo "ue las modistas de ,ondres son ms elegantes "ue las del
cam!o' Esta mu+er en !articular es muy hbil con la agu+a'
El mar"us se ech a re&r, en%indole una -tida nube de a+o y cebolla a la
cara' 1 S&, 3eleste es muy talentosa' $econozco su traba+o, !ero no se necesita
!ensar mucho !ara identi-icar a la modista' #arker-$oth siem!re lle%a a todas
sus mu+eres all&'
43mo se atre%&a a insinuar "ue era una de las )mu+eres* de Ste!hen5 Ella
no estaba %erdaderamente com!rometida con ese hombre, !ero tam!oco era
su amante'
(nne lo mir' 1 Si %a a seguir siendo o-ensi%o, ser me+or "ue terminemos
este baile ahora mismo'
2endr&a "ue haberse negado a bailar con l, !ero eso habr&a alimentado ms
los chismes' @a hab&a bailado con el se0or #arker-$oth, as& "ue no !od&a
insistir en "ue ella no bailaba'
(nne mir al mar"us y %io "ue estaba dece!cionado al no haber
conseguido "ue ella se con%irtiera en una -igura temblorosa'
1 Haya, %aya' ,a gatita tiene garras'
1 No soy una gatita, como usted bien sabe' 1 (nne mo%i los !ies !ara
e%itar "ue la !isara' /ailar con /rentEood era como bailar con un toro, no es
"ue ella hubiera bailado nunca con un toro, claro est' #ero el mar"us era
grande y tor!e' Ste!hen era me+or bailar&n "ue /rentEood'
1 No, t? eres una gata %ie+a, 4%erdad5 2ienes "ue sentir mucho ali%io !or
haber atra!ado !or -in un marido' ;@ nada menos "ue el $ey de 3orazones<
43mo lo has conseguido5 3re&a "ue #arker-$oth era muy gil a la hora de
eludir el camino hacia el altar'
(nne ignor la insultante !regunta de ,ord /rentEood y ech un %istazo
alrededor del saln' 1 ,ord y ,ady Lenderly tienen "ue estar muy contentos'
Su baile est resultando ser un gran xito' 1 .n-iernos' Ste!hen estaba
bailando con ,ady Noughton'
/rentEood sigui su mirada' 1 4No te im!orta "ue tu !rometido baile con
Maria5
1 4#or "u tendr&a "ue im!ortarme5
1 (h, es %erdad, t? eres nue%a en la ciudad' 6e+a "ue te ilumine' Maria'''
,ady Noughton, es la amante de #arker-$oth' (lgunos de los miembros de la
sociedad, incluso cre&an "ue acabar&an casndose' 1 El mar"us sonri'
43mo no hab&a notado nunca sus dientes torcidos y manchados5 1 No hay
ninguna razn !or la "ue no hubiera !odido hacerlo' Maria tiene una !osicin
adecuada, su !adre y su marido eran barones, y #arker-$oth es slo un
!lebeyo' Este s?bito com!romiso ha sido un gol!e !ara la !obre mu+er'
( (nne no le im!ortaba un comino el corazn de ,ady Noughton - dudaba
"ue tu%iera uno - !ero estaba !reocu!ada !or Ste!hen' 3uando antes
estu%ieron hablando de la %iuda, (nne !ercibi "ue hab&a habido algo entre
ellos' 4Ser&a ese el moti%o !or el "ue estaba borracho en 7yde #ark5 4Se
habr&an !eleado y l hab&a ahogado sus !enas en alcohol5 #uede "ue la
hubiera besado !or eso, ser&a lo ms lgico, ya "ue ella no ins!irar&a
seme+ante !asin en un hombre as&'
,o ms seguro es "ue le estu%iera contando a ,ady Noughton "ue su
com!romiso era tem!oral'''
(un"ue''' Estaba de+ando "ue /rentEood la con-undiera' Si la mu+er -uera
la amante de Ste!hen, l !odr&a decirle lo "ue "uisiera en la cama'
Maldita sea, la mano de /rentEood estaba %agando !or su cuer!o' (l
!osarse en su trasero, ella le !is el !ie lo ms -uerte "ue !udo'
1 ;(y< 1 El mar"us -runci el ce0o, !ero retir la errante mano'
1 9h, lo siento mucho' Estaba distra&da !or algo "ue hab&a en la !arte de
atrs de mi %estido' Es!ero "ue no %uel%a a suceder' 1 (nne sonri'
/rentEood gru0' 1 3omo te estaba diciendo, todo el mundo !ensaba "ue
#arker-$oth se casar&a con Maria''' Maria ciertamente lo cre&a'
1 3omo estoy segura "ue usted sabe, el mundo est lleno de dece!ciones'
1 6isimuladamente (nne amenaz con darle un codazo cuando el se acerc
demasiado, !ero el mar"us logr es"ui%arlo'
1 (h, 4!ero no ser #arker-$oth el "ue se sentir dece!cionado5
8u quer)a decir con eso? No se lo iba a !reguntar' 1 El se0or #arker-$oth y
yo nos com!rendemos muy bien' Se lo aseguro, no es necesario "ue se ocu!e
de nuestros asuntos'
/rentEood se "ued !ensati%o - o esa era la mirada "ue el idiota ten&a
normalmente' 1 4(s& "ue l sabe "ue no eres %irgen5
Entonces, eso era en lo "ue estaba !ensando' $ogaba a 6ios "ue nadie
estu%iera escuchando su con%ersacin, o !reguntndose !or "u se hab&a
%uelto de re!ente de un tono ms oscuro "ue el %estido' El color de su !iel era
una maldicin' 1 Es usted muy o-ensi%o, ,ord /rentEood'
1 4#ero #arker-$oth lo sabe5 #uede "ue ya hayas estado en su cama' Eso
es lo "ue dicen algunos chismosos' 1 ,a mir de reo+o' 1 42ambin gritas su
nombre cuando te corres, como gritaste el m&o en el +ard&n de Bedding5
(hora (nne no estaba a%ergonzada, estaba -uriosa' No deber&a continuar
con esta con%ersacin, !ero la ira y el dolor y, s&, el odio, "ue hab&a
alimentado durante diez a0os - e incluso el !eso del anillo de este -also
com!romiso - la %ol%ieron im!rudente' 1 Su memoria es de-ectuosa' No s -
ni me im!orta saber - su nombre de !ila, ,ord /rentEood' @ si grit a"uel
re!ugnante d&a -ue !or el dolor y la conmocin'
(nne se detu%o intentando a!artarse de l, !ero el mar"us no la solt' =na
!are+a choc con ellos'
1 6isc?l!ennos' 1 Se excus /rentEood, continuando bailando el %als de
nue%o' (nne se %io -orzada a mo%erse con l'
1 Haya, %aya, cuanto odio' 1 Sus desagradables y !e"ue0os o+os la
estudiaron, mientras ella se es-orzaba !ara no mirar hacia otro lado' 1 Eres
mucho ms''' interesante de lo "ue eras de +o%en' ,os rumores %uelan entre la
aristocracia, y yo estaba seguro "ue ya hab&as calentado la cama de #arker-
$oth, !ero ahora''' 3reo "ue no lo has hecho'
/retEood asinti con la cabeza y su sonrisa se %ol%i a?n ms
desagradable'
18l !iensa "ue eres %irgen, 4no es as&5 Me !regunto si retirar&a su o-erta si
se enterara "ue est recibiendo una mercanc&a da0ada'
(nne !ens "ue el silencio era la me+or res!uesta' (s& lo es!eraba, ya "ue
no !od&a !ronunciar ni una !alabra'
1 ,os hombres !ueden ser muy !eculiares con las mu+eres "ue eligen !ara
casarse, "uerida' #arker-$oth no tiene t&tulo y !uede "ue sea slo el segundo
hi+o, !ero a!ostar&a "ue toda%&a tiene la est?!ida con%iccin de "uerer casarse
con una %irgen' Se sentir inmensamente dece!cionado en su noche de bodas,
cuando descubra "ue no hay sangre en las sbanas'
9h, 6ios' El terror se instal en su estmago'
#ero, no, ella no necesitaba !reocu!arse' En realidad no iban a casarse''' no
habr&a noche de bodas'
(un"ue ese !ensamiento la entristeciera'
/rentEood se acerc ms, ahogndola con otra r-aga de a+o y cebolla' 1
,ady (nne, creo "ue es mi deber como hombre alertar al !obre #arker-$oth'
1 6i+o mo%iendo la cabeza, sus !e"ue0os o+os de rata la miraban -i+amente'
1 6e hecho, deber&a de+ar caer una !alabra de ad%ertencia en el o&do de cada
hombre "ue !udiera estar interesado'
El mar"us sonri de una manera muy desagradable' 1 #ero entonces
#arker-$oth se %er&a atra!ado en un dilema, 4no es as&5 3ancelar la boda y
su-rir la condena de la sociedad, o seguir adelante con la ceremonia y casarse'
/rentEood sus!ir -alsamente' 1 No, creo "ue es me+or si slo de+o correr la
%oz de tu deshonra, 4no crees5 #odr&a hacerlo -cilmente' 2? ya has
!re!arado el escenario con ese escandaloso beso en !?blico' Slo una !alabra
a"u& y all, y no encontrars una sola !uerta en May-air "ue se abra !ara ti o
tu encantadora hermana' ,stima "ue su 2em!orada se termine antes de "ue
realmente haya comenzado'
1 =sted no har&a eso'''
1 9h, si "ue lo har&a, "uerida, no lo dudes' 1 8l sonri de nue%o
!ro%ocando "ue el estmago de (nne se anudase' 1 .ncluso estoy tentado de
contarle la %erdad a tu hermana !e"ue0a' #odr&a lle%arla a dar un !aseo !or
el +ard&n''' y ex!licarle todo' Ella es mucho ms hermosa "ue t? cuando ten&as
su edad'
1 No se atre%er&a' 1 (nne intent ocultar su horror' Sab&a "ue l se
atre%er&a'
/rentEood se ech a re&r' 1 9h, "uerida, !or su!uesto "ue me atre%er&a, y
me gustar&a dis-rutar de cada momento con ella' Sin embargo, !odr&a ser
!ersuadido !ara !arar mi lengua - y otro rgano - si llegamos a un acuerdo,
t? y yo'
1 4=n acuerdo5 1 (nne tu%o "ue es-orzarse !ara hablar' No !od&a
!ermitir "ue E%ie resultara herida si !od&a e%itarlo'
1 =n acuerdo, s&' =na noche en mi cama a cambio de mi silencio' Eso no es
mucho !edir, 4%erdad5 .ncluso te dar un !oco de tiem!o !ara "ue te
acostumbres a la idea - o !ara "ue te sientas mo+ada y con ganas, 4eh5
,as ?nicas cosas "ue iban a mo+arse, eran el chaleco y los !antalones de
/rentEood cuando ella %omitara encima de l, en medio del baile de ,ord
Lenderly'
1 =na semana a !artir de esta noche, 4de acuerdo5 S&' 6entro de una
semana estaremos bailando el %als de nue%o, !ero en mi cama' 3on-&a en m&'''
lo dis-rutars' 1 El mar"us le %ol%i la mano y bes su mu0eca'
Bracias a 6ios "ue -inalmente la m?sica se hab&a acabado'
CAPTULO 12
1 ,le%a el carrua+e a casa, (lbert' 1 9rden Ste!hen mientras segu&a a las
damas hasta la !uerta !rinci!al de 3rane 7ouse' 1 Me "uedar a"u& hasta
"ue''' "uiero decir, "ue %ol%er caminando'
1 #ero, se0or'''
1 Eso es todo, (lbert' 1 Ste!hen no estaba de humor !ara discutir con su
cochero'
(lbert se march con el carro'
3lorinda se detu%o y -runci el ce0o cuando 7obbes abri la !uerta'
1 4Eso "uiere decir "ue se "uedar un rato, se0or5 Es tarde y no le hemos
in%itado a entrar'
1 Me estoy in%itando yo mismo, se0orita' ,ady (nne y yo tenemos cosas
"ue discutir'
E%ie -runci el ce0o y mir a (nne, "ue estaba estudiando sus guantes'
El %ia+e de %uelta a casa desde la -iesta de 6amian, hab&a sido
extremadamente tenso, muy di-erente al %ia+e de ida' ,a tensin entre (nne y
l, hab&a acabado con cual"uier alegre con%ersacin "ue E%ie em!ezaba sobre
su !rimer baile en ,ondres' Ste!hen lo sent&a !or ella, !ero no !od&a a!artar
sus !ensamientos del %als "ue (nne hab&a bailado con /rentEood'
@ (nne estaba igual de tensa "ue l' No slo era el mal humor de Ste!hen
lo "ue hab&a en%enenado el ambiente'
1 3reo "ue !uede es!erar hasta ma0ana, se0or' 1 #rotest 3lorinda'
=na !e"ue0a y razonable %oz susurraba en su con-uso cerebro, intentando
con%encerle "ue ser&a me+or !os!oner la discusin hasta "ue se calmara, !ero
Ste!hen silenci esa %oz' 1 No !uedo' 2engo "ue hablar con (nne esta
noche'
1 Es usted muy descorts' 1 3lorinda se %ol%i como !ara blo"uear la
!uerta' 7obbes, de !ie detrs de ella, se retorc&a las manos'
1 Soy muy decidido'
1 (nne' 4:uieres hablar con el se0or #arker-$oth5 Si no lo deseas, estoy
segura "ue 7obbes le negar la entrada' 1 #regunt E%ie'
,os o+os de 7obbes se am!liaron y mir a su alrededor -renticamente,
como si buscara unos lacayos -uertes !ara "ue le ayudasen' 7ombre sabio'
Ste!hen no "uer&a !elearse con nadie, !ero nadie iba a im!edir "ue se
"uedase'
1 9h, esto es rid&culo' 1 Exclam -inalmente (nne, lanzndole una
mirada claramente molesta antes de !asar +unto a 3lorinda' 1 #or su!uesto
"ue !uede entrar si "uiere' 1 Salud a 7obbes al entrar al %est&bulo' El
mayordomo sonri con e%idente ali%io'
1 Bracias' 1 Ste!hen de+ "ue 3lorinda y E%ie le !recedieran, !ero slo
!or medio !aso' 7obbes no tratar&a de de+arlo -uera, !ero l no se -iaba "ue
las damas no le cerraran la !uerta en las narices'
(nne ya se hab&a des!o+ado de la ca!a y se dirig&a hacia las escaleras'
Ste!hen adelant a 3lorinda y la agarr del codo' 1 2e di+e "ue ten&amos "ue
hablar'
Ella lo mir, con un le%e to"ue de miedo en sus o+os' Eso hizo "ue Ste!hen
se en-adara toda%&a ms' (nne no !od&a tener miedo de l, ya deber&a saber
"ue nunca le har&a da0o a una mu+er, y mucho menos a ella'
1 @ yo di+e "ue !od&as entrar, no "ue hablar&a contigo' 1 (nne se encogi
de hombros y a!art la mirada' 1 Estoy cansada'
1 Exactamente' 1 6i+o 3lorinda, "uitndose la ca!a y entregndosela a
7obbes' 1 2odas estamos cansadas' 1 Mir -i+amente a Ste!hen' 1Muy
cansadas' Hete a la cama, E%ie' Nosotras nos retiraremos enseguida'
1 Muy bien' 1 E%ie mir con incertidumbre de su hermana a su !rima, y
-inalmente a Ste!hen' 1 Bracias !or acom!a0arnos esta noche, se0or'
(un"ue las cosas !arecen un !oco''' re%ueltas en este momento, me gustar&a
decirle "ue realmente ha sido una noche mara%illosa'
Ste!hen se oblig a mo%er los labios en algo !arecido a una sonrisa' 1 Me
alegra escuchar eso, E%ie' @ yo dir&a "ue has tenido un com!leto xito' Has a
tener a todos los +%enes de la alta sociedad - y a algunos de los ms %ie+os
tambin - a tus !ies'
=na t&mida sonrisa ilumin su sonro+ado rostro' 1 9h, 4de %erdad lo cree5
El rostro de Ste!hen se rela+ un !oco mientras sonre&a' 1 $ealmente lo
!ienso'
1 4@ su hermano'''5 1 Su rubor se hizo ms !ro-undo' 1 7a sido muy
amable'
8l se ech a re&r' 9h, oh, as& "ue el %iento so!laba en esa direccin' Si no
!od&a resol%er sus !roblemas con (nne, ser&a muy extra0o tener a E%ie !or
cu0ada' Nick a?n era muy +o%en, !ero resultaba un buen !artido' 1 #obre
Nick, estaba com!letamente abrumado !or tu encanto y belleza, E%angeline'
1 9h, ahora est bromeando, se0or' 1 E%ie mostraba una mezcla de
%ergDenza y satis-accin'
1 4No te ibas ya a la cama, E%ie5 1 #regunt 3lorinda'
1 S&, !or su!uesto' /uenas noches' 1 E%ie hizo una re%erencia y luego
subi corriendo las escaleras'
1 #or lo menos alguien est -eliz' 1 6i+o 3lorinda, mirando a E%ie'
(nne ten&a la mirada -i+a en la barandilla de la escalera, obser%ndola como
si se tratara de una rara y nue%a mara%illa ar"uitectnica'
3lorinda lo atra%es con una irritada mirada' 1 @ ahora, se0or, como ya le
he dicho, todas estamos cansadas' Ser me+or "ue no tarde mucho tiem!o'
4(caso !ensaba 3lorinda hacer de carabina5 Slo se entrometer&a entre
ellos'
1 No es necesario "ue !ermanezca con nosotros, se0orita'
1 #or su!uesto "ue es necesario' 2oda%&a no est casado con ,ady (nne,
se0or #arker-$oth'
1 Estoy !rometido con ella'
1 Estar !rometido no es lo mismo "ue casado, 4%erdad5
(nne hizo un extra0o sonido, un cruce entre una risita un !oco histrica y
un bu-ido de exas!eracin' 1 Hete a la cama, 3lorinda' El se0or #arker-$oth
no %a a %i'''%iolarme'
1 ;(nne<
3lorinda se mostr tan sor!rendida como Ste!hen' 8l no era una t&mida
%irgen, !ero o&r esa sucia !alabra en boca de (nne, y !ensar "ue ella lo hab&a
dicho como si esa desagradable accin !udiera darse entre ellos, era
re!ugnante'
(nne se -rotaba los o+os' 4Estaba llorando5 1 ,o siento' Estoy realmente
cansada' 7a sido una noche ms estresante de lo "ue es!eraba'
3lorinda !uso un brazo alrededor de los hombros de (nne' 1 @ el se0or
#arker-$oth es un desconsiderado !or retenerte ni si"uiera un instante ms'
#uedes hablar con l !or la ma0ana' Hamos'''
(nne neg con la cabeza y se a!art del abrazo de 3lorinda' 1 No, es
me+or "ue hablemos ahora' No !odr&a dormirme si subo ahora' Estoy
demasiado agitada !ara descansar' He t? delante' 1 6i+o agitando la mano
%agamente'
Ste!hen not una !reocu!acin real en los o+os y la %oz de 3lorinda' 1
4Ests segura5
(nne asinti' 1 S&' @ no me es!eres des!ierta' Estar bien, de %erdad'
1 /ien, est bien' Estoy cansada''' 1 3lorinda le lanz a Ste!hen su mirada
ms se%era' 1 Es!ero "ue se com!orte como un !er-ecto caballero, se0or
#arker-$oth' 3on-&o en su honor'
Ste!hen hizo una re%erencia' 1 #uede estar com!letamente segura de eso,
se0orita' @a sabe "ue me im!orta sinceramente el bienestar de ,ady (nne'
Ella lo examin un instante ms y asinti' 1 Muy bien' /uenas noches'
1 /uenas noches'
,os dos obser%aron como 3lorinda sub&a lentamente !or las escaleras' =na
%ez "ue desa!areci de la %ista, (nne se %ol%i hacia Ste!hen' 1 4Has a
em!ezar ahora una discusin5
Ste!hen mir a su alrededor' 7obbes los hab&a de+ado tan !ronto como
cerr la !uerta de entrada tras ellos' Estaban solos, !ero l no deseaba hablar
con ella en un lugar tan ex!uesto' En ese %est&bulo de mrmol, con su gran
escalera, el sonido se am!li-icaba' 1 4No hay otro lugar donde !odamos
tener una con%ersacin !ri%ada, "ue no sea el estudio o esa !eculiar sala llena
de ob+etos obscenos5 1 Esa sala no era una o!cin en este momento'
(nne le%ant la barbilla' 1 El %est&bulo es lo su-icientemente !ri%ado'
No ten&a sentido !erder ms tiem!o discutiendo' Ste!hen agarr uno de los
candelabros y el brazo de (nne, y la dirigi hacia el interior de la casa'
1 42engo "ue abrir todas las !uertas, o me dirs cmo llegar a una sala
adecuada !ara nuestra charla5
#asaron !or la obscena sala y la biblioteca' No necesitaban mucho es!acio,
slo una !uerta "ue se cerrara y !aredes "ue no de+aran o&r sus !alabras'
(nne gru0 y se adelant' 1 ,a sala %erde deber&a %aler' 1 6i+o mientras
abr&a una !uerta al -inal del !asillo'
Era una habitacin !e"ue0a con !e"ue0as sillas y mesas y una gran chaise-
longue' El -uego estaba casi a!agado y el ambiente se sent&a -r&o' (nne se
estremeci'
Ste!hen cerr la !uerta detrs de ellos y se "uit el abrigo colocndolo
sobre los hombros de (nne, antes de ir a echar un le0o al -uego'
(nne a!ret el abrigo a su alrededor' (un conser%aba el calor del cuer!o
de Ste!hen' 7undi la nariz en la tela y res!ir !ro-undamente, %ol%indose
de es!aldas !ara "ue l no lo notara' 2ambin ol&a a l'
9h, 6ios, 4"u iba a hacer con /rentEood5
El !nico amenazaba con estrangularla' No !od&a !ensar en eso ahora'
Estaba demasiado conmocionada'
(nne obser% cmo los m?sculos del se0or #ar''' no, de Ste!hen, se
tensaban cuando a%i% el -uego, y sinti "ue algo se mo%&a sutilmente en su
interior'
Estaba en-adado con ella' Seguro "ue le iba a comentar el es!ectculo "ue
su baile con /rentEood hab&a ocasionado'
(nne no "uer&a discutir' No deseaba "ue se en-adara' Solo "uer&a su -uerza,
su calidez' Slo a l'
(lgo se hab&a des!ertado dentro de ella, una tenue y !e"ue0a necesidad'
,o hab&a sentido cuando la bes, y se hab&a hecho ms -uerte cuando not sus
miradas antes del baile, cuando la hab&a molestado en el carrua+e, y cuando la
hab&a lle%ado al +ard&n, besndola al -inal'
(nne se hab&a en-adado en ese momento, !ero ahora el "ue estaba irritado
era Ste!hen'
No deseaba seguir en-adada' No' (hora deseaba una clase di-erente de
calor, algo !ara hacerle ol%idar la ira y el miedo' 9l%idar la %ergDenza'
9l%idar a /rentEood'
Ste!hen termin de a%i%ar el -uego, y con una ex!resin neutra en el rostro
se gir !ara mirarla' ,a tela de su camisa se le amoldaba tan bien, "ue !od&a
notar sus m?sculos a tra%s de ella'
Si al menos no lle%ara toda%&a el chaleco'
1 No me mires de esa manera, (nne' 1 6e nue%o hab&a tensin en su %oz,
!ero no era irritacin'
1 46e "u manera5 1 El -uego estaba calentando la sala incre&blemente
r!ido' (hora (nne estaba muy caliente''' incluso ard&a' Se "uit el abrigo de
Ste!hen y lo colg cuidadosamente en el res!aldo de una silla'
(%anz hacia l y se detu%o a unos !asos' Ms cerca y !odr&a a%ergonzarse
totalmente si em!ezaba a desabrocharle el chaleco' Sus manos se mor&an de
ganas !or hacerlo'
6eseaba sentir sus manos sobre ella y saborear su boca de nue%o' 6es!us
del baile con /rentEood, necesitaba sentir el tacto de Ste!hen !ara sentirse
lim!ia otra %ez'
(nne cerr los o+os un instante' 2en&a "ue contarle su secreto, no !od&a
seguir mintindole con su silencio'
#ero ahora no' 4:u da0o har&a un !e"ue0o retraso5
Se lo contar&a''' ms tarde'
1 42u lengua %a a darme una minuciosa re!rimenda5 1 #regunt (nne'
;9h< =na sacudida de calor se dis!ar desde sus !echos hasta la unin de
sus muslos' No deber&a haber mencionado lenguas'
1 6eber&a hacerlo' 1 ,a %oz de Ste!hen -ue un tenso susurro' ,a estaba
mirando con una ex!resin''' hambrienta
(nne se humedeci los labios, obser%ando como los o+os de l segu&an el
mo%imiento' 1 4#or "u5
Ste!hen !ar!ade' 1 4#or "u, "u5
( (nne tambin se le estaba haciendo muy di-&cil continuar con esta
con%ersacin' Su cuer!o le gritaba "ue de+ara de hablar e hiciera algo me+or
con su boca' 1 4#or "u "uieres darme un ra!a!ol%o5
Ste!hen recorri su cuer!o con la mirada' (nne hab&a dicho )darle un
ra!a!ol%o* y no )echar un !ol%o*, 4%erdad5 (un"ue realmente !arec&a "ue
hab&a dicho lo !rimero, !ero deseaba lo segundo'
1 S&' 1 Ste!hen %ol%i a mirarla a la cara' 1 S&, "uiero''' :uiero'''
(cercndose a ella, la agarr !or los hombros y la sacudi sua%emente !ero
con -irmeza, consiguiendo "ue una hor"uilla se soltara de su cabello y un
es!eso mechn se le deslizara !or los hombros hasta cubrir sus manos'
Ste!hen la solt como si "uemara y +unt las manos detrs de su es!alda'
1 4En "u estabas !ensando esta noche5 1 #regunt l con %oz ronca'
1 4:u !arte de la noche5 1 (hora (nne !od&a llegar -cilmente a los
botones de su chaleco' ,a estaban tentando' 1 43undo estaba en el +ard&n
contigo5
(nne se sonro+, no ten&a "ue habrselo recordado' No deseaba "ue le
!reguntara en "ue estaba !ensando - o sintiendo - en el +ard&n' 4Ste!hen ser&a
ca!az de hacerle sentir esas cosas de nue%o5 ,a !uerta estaba cerrada, y ya
era una mu+er deshonrada' ( sus %eintisiete a0os, !robablemente no tendr&a
ms o!ortunidades !ara ese ti!o de''' acti%idad'
=na %ez "ue l se enterara de la %erdad - "ue todo el mundo se enterara -
ya no tendr&a ni una sola !osibilidad de sentir lo "ue sent&a ahora, a menos
"ue asumiera la ocu!acin habitual de las mu+eres ca&das en desgracia'
1 No, maldita sea' 1 Ste!hen sonaba alterado' 1 3uando estabas
bailando con /rentEood'
/rentEood' 9h' 9tra %ez se sent&a atra!ada y sucia'
4@ "ue hab&a estado haciendo Ste!hen mientras ella su-r&a con ,ord
/rentEood5
#uede "ue la irritacin -uera me+or "ue esta -r&a sensacin de malestar'
1 Me sor!rende "ue te hayas dado cuenta' #ens "ue toda tu atencin
estaba en tu !are+a - tu amante - ,ady Noughton'
Ste!hen -runci el ce0o' 1 4/rentEood te di+o "ue Maria es mi amante5
7ab&a llamado a esa mu+er !or su nombre de !ila'
(nne se mordi el labio' Sent&a como si la hubiera a!u0alado con un
cuchillo'
Est+pida! No ten&a "ue im!ortarle nada de lo "ue hiciera el se0or #arker-
$oth' Solamente eran unos desconocidos, unidos !or el escndalo y un
com!romiso -also' 3ada uno se ir&a !or su lado - una gran alegr&a !ara ella -
al -inal de la 2em!orada'
: antes si todo sale a la lu$! !ens tristemente'
Si trataba de hablar, (nne se echar&a a llorar !or eso se limit a asentir con
la cabeza, !ero una rid&cula lgrima se esca! a !esar de sus es-uerzos'
Seguro "ue l estar&a !ensando "ue ella era la criatura ms !attica de la
cristiandad'
Ste!hen le acun la barbilla, su !ulgar encontr la lgrima y la lim!i'
(hora su %oz era tan sua%e como su contacto'
1 Cue mi amante, (nne, !ero ya no lo es' Nos se!aramos en -ebrero' Me
cost mucho tiem!o, !ero -inalmente me di cuenta de cmo es realmente esa
mu+er'
,as manos de Ste!hen sosten&an su rostro -rente al suyo, mientras miraba
los %olu!tuosos labios de (nne' Su corazn - y un rgano muy -emenino -
em!ezaron a latir con -uerza' (nne !os las manos en su chaleco'
1 No ha habido nadie en mi cama desde entonces' 1 Ste!hen desliz la
boca !or su -rente y sus me+illas' 1 @ nunca nadie en mi corazn'
Entonces su boca toc la de ella, slo tocar, ni !resionar, ni machacar sus
labios contra sus dientes como /rentEood le hab&a hecho'
(nne dese "ue !ro-undizara el beso, !ero se oblig a "uedarse "uieta' Si
esta era su ?nica o!ortunidad, no se a!resurar&a' ( !esar de no ser %irgen, la
%erdad es "ue no sab&a nada sobre sexo' ,e gustar&a com!robar si hab&a ms
"ue la %ergDenza y el dolor "ue /rentEood le hab&a !ro!orcionado' 4:u
me+or manera de a%eriguarlo "ue de+ar "ue el $ey de 3orazones -uera su
maestro5
Ste!hen le%ant la cabeza, sus manos acariciaron el cabello de (nne,
"uitndole las hor"uillas y tirndolas a la al-ombra' Ella not "ue su sal%a+e
melena se extend&a !or su es!alda'
1 2u cabello es !recioso' 1 Ste!hen hundi su cara en l, deslizando su
boca !ara besar su garganta y ore+a'
(nne sent&a los !echos sensibles y su centro !al!itaba' Estaba tan caliente
"ue se estaba "uemando, y su tem!eratura no ten&a nada "ue %er con el -uego
de la chimenea' 6eseaba a!retarse contra l, !ero se "ued inm%il' No "uer&a
adelantarse a lo "ue -uera a suceder, y !erderse algo mara%illoso !or cul!a de
su ignorancia' @ sab&a con total seguridad "ue ser&a mara%illoso'
#ero ser&a toda%&a me+or sin ese molesto chaleco, y em!ez a desabrochar el
!rimer botn'
Ste!hen se ri entre dientes en su o&do' 1 4Me ests desnudando, ,ady
(nne5
(nne se congel un instante' 4Estaba siendo demasiado atre%ida5 8l hab&a
sonado di%ertido' 2rag sali%a y mo%i los temblorosos dedos hasta el
siguiente botn' 1 Seguramente debes tener mucho calor'
Ste!hen chu! sua%emente su ore+a, causando "ue sus !ezones se
a!retaran'
1 2ienes razn, estoy un !oco acalorado' 1 (-irm enderezndose !ara
-acilitar "ue (nne llegara a todos los botones' 1 Bracias !or !ensar en eso'
3reo "ue estar ms cmodo con menos ro!a'
(nne lo mir bre%emente antes de %ol%er a los botones' Su mirada era
demasiado intensa, l !odr&a leer su secreto en su rostro si no ten&a cuidado'
(-lo+ el ?ltimo botn y le retir el chaleco, !asando sus manos !or su camisa'
Eso estaba me+or' No era !er-ecto del todo - slo lo ser&a su !iel desnuda -
!ero era mucho''' mucho me+or'
1 4Esos son todos los botones "ue "uieres a-lo+ar, (nne5
1 Si'''si' 1 (nne se imaginaba los otros botones a los "ue se re-er&a, era
di-&cil no imaginrselo' Iusto deba+o del chaleco, a !ocos cent&metros de sus
dedos, su ereccin se es-orzaba !or ser liberada, !ero ella toda%&a no era tan
audaz'
1 Es una lstima, !ero su!ongo "ue eres !reca%ida' 1 :uitndose el
chaleco, lo arro+ sobre una silla y sonri' 1 Sabes, creo "ue a?n tengo
bastante calor' 42e o-ender&a si me "uito la camisa tambin5
,a boca de (nne se sec mientras sent&a "ue otra !arte de ella se mo+aba'
1 No''' no me o-ender&as en absoluto' 1 Se las arregl !ara susurrar'
1 #er-ecto' 1 3ontest "uitndose la corbata y sacndose la camisa !or la
cabeza'
;9h< Era tan atracti%o' ,a luz del -uego oscilaba sobre sus anchos y
musculosos brazos, brillando en el %ello "ue recorr&a su !echo y ba+aba !or su
estmago, hasta la cintura de sus !antalones'
Nunca hab&a %isto a un hombre sin camisa' /rentEood no se hab&a "uitado
ni el abrigo cuando le hab&a arrebatado la %irginidad' @ en el +ard&n del barn
hab&a hecho -r&o'
Si l se hubiera "uitado la ro!a, la %isin de su carne !lida y blanda !odr&a
haberle hecho entrar en razn y huir' #ero no, (nne crey "ue estaba
enamorada y cuando /rentEood la lle% hasta esa a!artada seccin del +ard&n,
ella hab&a estado encantada' ,leg a !ensar "ue l era romntico y
melanclico, y (nne se hab&a sentido muy atre%ida'
Nunca hab&a %uelto a sentirse atre%ida''' hasta ahora' No hab&a -ormado
!arte de su carcter, !ero solo ten&a diecisiete a0os y era muy est?!ida - y
"uizs estaba molesta' Su !adre iba a aumentar la -amilia de nue%o, y ella
estaba segura "ue tendr&a "ue hacerse cargo del beb - o de los bebs como
hab&a sido el resultado'
#or eso se hab&a ido a los arbustos con /rentEood' 2an !ronto como hab&an
llegado a un !unto es!ecialmente -rondoso, l la a!oy contra la !ared y
meti la lengua en su boca, consiguiendo "ue casi se atragantara' Sus manos
manosearon todo su cuer!o, !ellizcando sus !echos y agarrando su trasero'
(nne trat de sentirse excitada y -emenina, !ero era di-&cil cuando tambin
estaba tratando de res!irar al mismo tiem!o' @ de !ronto, hab&a sentido -r&o
en sus muslos y, antes de "ue !udiera liberar la boca !ara !rotestar, un dolor
ardiente, !ro%ocado !or algo duro y largo, -ue em!u+ado en la !arte ms
!ri%ada de su cuer!o' 3onmocionada, se tens r&gidamente, !ero /rentEood
ni se dio cuenta' Estu%o demasiado ocu!ado gru0endo y mo%indose contra
ella'
(l menos, todo hab&a sucedido muy r!idamente'
1 (nne, 4ests bien5
1 4:u5 1 Ella !ar!ade' 7ab&a de+ado "ue esos malditos recuerdos
nublaran lo "ue estaba sucediendo ahora' Ste!hen estaba -runciendo el ce0o,
con una clara !reocu!acin en sus o+os'
1 #areces''' trastornada'
Ste!hen se agach !ara recoger su camisa' 4Se la iba a %ol%er a !oner5 No'
(nne no !ermitir&a "ue /rentEood arruinara tambin esto' Se la "uit de las
manos y di+o' 1 No es nada' Slo''' abrzame' 4:uieres5
1 3laro "ue si' 1 $es!ondi en%ol%iendo sus brazos alrededor de ella, y
acercndola contra su !echo desnudo'
Era mara%illoso' Ste!hen era clido, slido y -uerte' Se sent&a segura, no
enga0ada como se hab&a sentido con /rentEood'
(nne no !od&a recordar la ?ltima %ez "ue alguien la hab&a con-ortado'
1 4Me+or5 1 Murmur'
Ella not el aliento de l sobre su !elo, y sus labios rozaron la !arte su!erior
de su cabeza' 1 S&' 1 3ontest abrazndole y ol%idndose del !asado, al
menos !or ahora' Ella "uer&a %i%ir el !resente - un !resente "ue inclu&a la
me+illa sobre el !echo desnudo de Ste!hen y su calor rodendola' Mmm'
6esliz las manos !or su ancha es!alda'
1 (nne'
1 47um5 1 4Su !iel sabr&a dulce o salada5 (nne lo lami, y escuch como
el inhalaba bruscamente'
Salada' Su !iel era ligeramente salada'
(nne sinti la !resin de su ereccin contra su %ientre y sonri, besando
uno de sus !ezones' 8l contu%o el aliento de nue%o, y entonces la a!art'
1 No' 1 Exclam ella acercndose otra %ez, !ero las manos de Ste!hen
sobre sus hombros se lo im!idieron'
1 (nne' 1 8l la sacudi un !oco, !ara "ue lo mirara' El rostro de Ste!hen
mostraba cautela y su mand&bula estaba tensa' 1 (nne, 4"u "uieres5 :uiero
abrazarte, !ero si sigues as&, me sentir tentado a hacer mucho ms "ue eso'
1 /ien' 1 ,e dir&a lo "ue "uer&a' (carici los -uertes m?sculos de los
brazos y !idi' 1 /same'
,a mirada de Ste!hen se agudiz' (nne +urar&a "ue !od&a %er !e"ue0as
llamas en sus o+os' Sus m?sculos se tensaron ba+o sus dedos' 8l era tan
-uerte'''
1 #ero con cuidado' No me a!lastes' Me gustar&a ser ca!az de res!irar'
Ste!hen se ech a re&r' 1 Muy bien' ,o intentar, !ero si me de+o lle%ar y
me entusiasmo demasiado, d&melo' Si no te gusta el beso, dame un ligero
em!u+n' ,a abraz, acercndola ms hasta "ue casi estu%o !egada a su
!echo' 1 @ si eso no -unciona, em!?+ame -uerte' 46e acuerdo5
1 S&' 1 (nne le%ant la cabeza' 1 (hora "uizs !uedas atender mi
!eticin y usar tu encantadora boca !ara algo ms "ue !ara dar un discurso'
Ste!hen cur% los labios' 1 Ser un !lacer, madame' 1 @ roz ligeramente
su boca' 1 4Es esto lo "ue ten&as en mente5
1 S&' 1 Mmm, eso era lo "ue "uer&a' Este era el lugar donde habr&an
llegado antes, si no hubiera de+ado "ue los !ensamientos de /rentEood se
inter!usieran entre ellos'
No !ensar&a en esa re!ugnante criatura de nue%o'
(nne abri la boca y de+ "ue la lengua de Ste!hen la in%adiera, mientras
su mano +ugaba con sus !echos'
1 4Es toda%&a lo su-icientemente sua%e5 1 Susurr l'
1 Mmm'
Su tacto era mara%illoso, !ero su cor!i0o la estaba molestando' 6ese
!oder "uitrselo tan -cilmente como l se hab&a des!o+ado de la camisa'
Entonces los giles dedos de Ste!hen se deslizaron !or el %estido,
a-lo+ndolo' (nne contu%o el aliento mientras sent&a "ue se deslizaba hacia
aba+o'
1 42endr&as alg?n !roblema, (nne, si nos trasladamos a ese bonito
chaise-longue5 Estar de !ie est resultando ser un desa-&o'
( (nne le suced&a lo mismo' Sus !iernas se negaban a so!ortar su !eso !or
ms tiem!o' 1 Es una excelente idea'
Ste!hen la le%ant como si no !esara nada y la de!osit sua%emente en la
chaise- longue' 2endindose a su lado, se a!oy en un codo' 1 Eres tan
hermosa'
Sus !echos estaban ex!uestos y Ste!hen ob%iamente los estaba mirando'
(nne se sent&a temeraria, y !uede "ue un !oco im!rudente'
Ste!hen roz sus !ezones, !ro%ocando "ue (nne se "uedara sin
res!iracin' Sent&a como si hubiera una cuerda %ibrando entre esa !arte de su
cuer!o y su %ientre' ,a abertura en la "ue /rentEood hab&a entrado
%iolentamente hace diez a0os, se humedec&a cada %ez ms' Si Ste!hen entrara
en ella'''
;6ios m&o< No !od&a estar considerando eso, 4o s&5 Cue tan doloroso y
%ergonzoso la ?ltima %ez'
#ero esta %ez no estaba sintiendo nada !arecido a ese momento'
Ste!hen la bes mientras lenta y sua%emente, su boca se des!lazaba !or su
garganta y su cla%&cula' 4.ba a'''5 S&' ,o hizo' Su boca reem!laz a sus dedos
en su !ezn y lo chu!, haciendo "ue (nne ar"ueara las caderas'
1 ;9h<
8l la mir, con la boca sus!endida sobre su !echo' 1 4No estoy siendo lo
su-icientemente sua%e5
46e "u demonios estaba hablando5
1 Ests gru0endo' 1 6i+o l mo%iendo la lengua sobre su !ezn' (nne
gimi y agarr su cabeza !ara mantenerlo exactamente donde ella deseaba'
Ste!hen so!l sua%emente sobre su h?medo y duro !ico, y se ech a re&r'
1 Eres una mu+er exigente, (nne'
1 @o''' oh' 1 =na de sus manos hab&a %agado hasta el dobladillo de su
%estido, y ahora se deslizaba lentamente !or su !ierna, acercndose a'''
,a !unta de su dedo sonde sua%emente sus h?medos !liegues, tocando
un !unto diminuto y duro "ue ella no sab&a "ue exist&a' Sus caderas se
%ol%ieron a ar"uear, retorcindose' El dedo de Ste!hen se mo%i haciendo
c&rculos en ese lugar, e+erciendo cada %ez ms !resin'
(nne escuchaba "ue alguien estaba gimiendo entrecortadamente, y mucho
se temi "ue -uera ella' Nunca se hab&a sentido tan'''
;9h< (garrndose a los hombros de Ste!hen, se !uso r&gida' 3asi lo ten&a'
Estaba a !unto de alcanzar algo' No sab&a lo "ue era, !ero su cuer!o si - lo
mismo "ue Ste!hen' Su dedo se mo%i sua%emente una %ez, y otra y
entonces'''
1 9hh' 1 9la tras ola de !lacer la recorrieron en cascada' 3uando la
?ltima ola se calm, se derrumb en los brazos de Ste!hen como una mu0eca
de tra!o' Sent&a -lo+os cada uno de sus m?sculos' 1 Mmm' 1 (nne bes su
hombro, la !arte ms cercana a sus labios' 1 Eso -ue mara%illoso' No ten&a ni
idea'
1 #or su!uesto "ue no ten&as ni idea' 1 Ste!hen de!osit un bes en su
cabeza' Su %oz sonaba di%ertida, aun"ue un !oco tensa'
(nne se acerc a l y descubri el !roblema' 8l no estaba -lo+o en absoluto'
Su ereccin segu&a erguida y dura, y !resionando contra su cadera, hasta "ue
Ste!hen se mo%i a!artndose un !oco'
(hora "uerr&a hacer lo "ue /rentEood le hab&a hecho' 2endr&a "ue estar
asustada, !ero estaba demasiado saciada con esas nue%as sensaciones !ara
!reocu!arse'
No, eso no era cierto' 6eseaba "ue lo hiciera' Ella "uer&a darle !lacer como
l se lo hab&a dado' Estaba casi segura "ue esta %ez no sentir&a dolor' El $ey
de 3orazones sabr&a cmo hacerlo bien, si no agradable, !or lo menos no ser&a
doloroso' #ero 4cmo !odr&a decirle "ue lo deseaba5
(nne toc el bulto de sus !antalones'
1 No, (nne' 1 Ste!hen le a!art la mano' 1 Es tarde' 6eber&a
marcharme'
(nne "uiso !ersuadirle !ara "ue se "uedase y alarg la otra mano, !ero l
la a!art de nue%o y se le%ant, retrocediendo un !aso'
1 Ests +ugando con -uego' 1 6eclar Ste!hen'
(nne se sent notando "ue sus !echos segu&an ex!uestos y su ro!a era un
com!leto desorden' 1 2al %ez "uiero "uemarme'
Ste!hen mir -i+amente sus !echos antes de le%antar los o+os a su rostro'
#asndose la mano !or el !elo, lanz una risa ahogada' 1 Su!ongo "ue
tendr&a "ue alegrarme de "ue me desees, !ero tendrs "ue es!erar' No tomar
tu %irginidad en la chaise-longue de una sala, con una !uerta "ue cual"uiera
!uede abrir'
1 9h' 1 (nne sinti "ue un intenso rubor se extend&a !or su cuer!o'
8l no !od&a tomar su %irginidad' @a no la ten&a !ara o-recrsela'
1 No ests tan a-ligida' ,a es!era no ser muy larga' 3reo "ue deber&a
obtener una licencia es!ecial des!us de nuestras recientes acti%idades' No
!uedo es!erar hasta el -inal de la 2em!orada !ara tenerte en mi cama'
,a idea de estar en la cama de Ste!hen hizo "ue sus saciadas !artes
-emeninas se animasen' Ella tam!oco "uer&a es!erar hasta el -inal de la
2em!orada, ni si"uiera !od&a es!erar hasta el -inal de la semana, o incluso
una hora'
#ero tendr&a "ue es!erar !ara siem!re' No !od&a casarse con Ste!hen'
2en&a "ue contrselo ahora' @ se lo dir&a cuando su traicionero cuer!o
de+ara de insistir en "ue !od&a irse a la cama con l''' y si no le diera miedo %er
la sor!resa y el desagrado en su rostro cuando se lo contase'
Ste!hen recogi su camisa y se la !uso' 1 H&stete, 4"uieres5 No "uerrs
"ue un criado te %ea as&, ma0ana !or la noche ya lo sabr&a todo ,ondres' 1 Se
abroch el chaleco y cogi su abrigo' 1 Estamos !rometidos, !ero no creo
"ue ninguno de los dos desee "ue la sociedad se!a todos los detalles de
nuestras acti%idades amorosas'
(nne se limit a mirarlo, hasta "ue Ste!hen se acerc sonriente !ara
!onerle el cor!i0o en su lugar' 1 Siem!re he tratado de ser discreto' /esarte
en una !laza -ue una notable exce!cin a esa discrecin'
1 (h' 1 8l !arec&a tan tran"uilo' 4Se hab&a imaginado su !asin5 (nne
mir sus !antalones'
No, no se lo hab&a imaginado' =na !arte de l toda%&a mostraba mucho
entusiasmo'
1 6e+a de hacer eso' 1 9rden Ste!hen'
1 47acer "u5
1 Mirarme de esa manera' 1 Su+etndola !or los brazos, la le%ant' 1
2ienes "ue irte a la cama, (nne - sola - y yo tengo "ue irme' 1 ,a em!u+
sua%emente hacia la !uerta' 1 (hora'
1 Est bien' 1 (nne obedeci, notando su mano en la !arte ba+a de su
es!alda, instndola a salir de la sala y dirigirse hacia el %est&bulo' 3uando
-inalmente llegaron a la !uerta !rinci!al, (nne se detu%o' 1 4No %as a darme
beso de buenas noches5
1 No' 1 Ste!hen cogi su sombrero de la mesa auxiliar y se lo !uso' 1
6e-initi%amente no' 1 (bri la !uerta y sali tan r!ido "ue se !regunt si
ten&a miedo de "ue ella lo atacara' #robablemente' (nne se sent&a un !oco
deses!erada'
1 3ierra con lla%e cuando me %aya' 1 6i+o Ste!hen cerrando la !uerta'
(nne sus!ir, gir la lla%e y se dirigi hacia las escaleras, es!erando !oder
conciliar el sue0o antes del amanecer'
CAPTULO 13
No hab&a ninguna !osibilidad de "ue -uera a dormirse !ronto' Ste!hen se
detu%o -rente a 3rane 7ouse !ara a+ustarse los !antalones' El dolor de su
ingle era condenadamente incmodo' Estaba asombrado de !oder caminar'
.n-iernos, se merec&a una medalla !or su extremo control' 3uando hab&a
%isto a (nne, medio desnuda y satis-echa sexualmente, dirigir la mano donde
l ms deseaba ser tocado, le hab&a costado toda su -uerza de %oluntad
le%antarse' Si se hubiera "uedado en esa !e"ue0a sala un momento ms,
habr&a tenido los !antalones ba+ados y su !ene enterrado en su dulce cuer!o
en un tiem!o rcord' No era una buena manera de introducir a una mu+er en
el sexo'
Em!ez a caminar !or la acera' 6iablos, su condenado miembro a?n
!al!itaba y sent&a los test&culos como rocas' No !od&a !ensar en (nne en ese
silln !or ms tiem!o o sus !artes &ntimas ex!lotar&an'
2en&a "ue descubrir !or "u ella hab&a reaccionado con tanta intensidad a
/rentEood' 6es!us de su ina!ro!iado y emocional com!ortamiento en el
baile de 6amian, hasta el ?ltimo miembro de la alta sociedad estar&a
es!eculando sobre su relacin con el mar"us' Seguramente ya habr&a una
docena de teor&as circulando' 2en&a la intencin de !reguntarle esta noche,
des!us de sermonearla !or no ocultar sus sentimientos me+or - o !or no
haberlos ocultado en absoluto - durante ese maldito %als, !ero se''' distra+o y
no !udo hacer nada de lo "ue hab&a !ensado'
2en&a "ue hablar con Bedding' (un"ue lo ms !robable -uera "ue el
hombre hubiera tomado demasiadas co!as como !ara tener nada interesante
"ue decir, no es "ue un Bedding sobrio -uera ms hablador, !ero merec&a la
!ena intentarlo' 2en&a "ue hacer algo, y si no !od&a dormir, !or lo menos
+ugar&a a las cartas durante un !ar de horas'
Encontr a Bedding en FhiteGs, en su sitio habitual, con una botella de
brandy'
1 4,e im!orta si me uno a usted5 1 Ste!hen se sent en una silla +unto al
barn' El hombre !ar!ade'
1 #arker-$oth' 1 Bedding hi!o y se encogi de hombros' 1 4,e a!etece
un !oco de brandy5
1 Bracias' 1 Era e%idente "ue Bedding hab&a estado bebiendo toda la
noche' ,o ms seguro es "ue estu%iera !erdiendo el tiem!o hablando con l,
!ero a -in de cuentas, Ste!hen dis!on&a de bastante tiem!o !ara !erder' 2om
un sorbo de la co!a "ue Bedding le entreg, mientras se !reguntaba como
iniciar el tema de la -iesta "ue o-reci en su casa hace tanto tiem!o'
1 7e o&do "ue est !rometido con la hi+a del chi-lado 3rane'
Ste!hen casi tira el brandy sobre su regazo' #uede "ue no -uera una total
!rdida de tiem!o, des!us de todo' 1 S&, lo estoy'
Bedding asinti borracho' 1 Me alegra o&r eso'
1 4(h, s&5 4#or "u5
El barn se encogi de hombros' 1 Siem!re me sent& un !oco mal !or la
chica' ,a in%it a una -iesta en mi casa como un -a%or a 3rane' Ella slo ten&a
diecisiete a0os, necesitaba un !oco de brillo antes de su !resentacin en
sociedad'
Ste!hen es!er, !ero Bedding se "ued en silencio, mirando -i+amente su
co!a de brandy' 2al %ez necesitaba un ligero em!u+n' 1 4@'''5
El hombre se sor!rendi, como si hubiera ol%idado "ue Ste!hen estaba all&'
1 4@ "u, "u5
(-ortunadamente, hab&a !ocos caballeros en FhiteGs en ese momento, y
nadie estaba sentado lo bastante cerca !ara escuchar' 1 =sted di+o "ue se
sinti mal !or ,ady (nne' 4#or "u5
Bedding -runci el ce0o' 1 En realidad !or ninguna razn' 1 2om otro
trago de brandy y sus!ir algo borracho' 1 #robablemente deber&a de
haberla %igilado me+or' ,e hab&a dicho a 3rane "ue mi !rima 9li%ia har&a de
carabina de la muchacha, as& "ue la en%&o con slo una sir%ienta !ara
acom!a0arla, !ero desgraciadamente 9li%ia !ill un -uerte res-riado en el
?ltimo minuto' 2u%o "ue "uedarse en casa y no !udo acudir a la -iesta, !or lo
"ue la hi+a de 3rane estu%o en la -iesta sin una adecuada carabina' Sin
embargo, no creo "ue -uera un !roblema' Se com!ortaba de una manera muy
tran"uila, muy dcil'
4(nne''' tran"uila y dcil5 4Estaban hablando de la misma mu+er5 1 4Eso
-ue un !roblema5
1 47um5 1 Bedding -runci los labios y sacudi la cabeza' 1 No, no lo
creo' En realidad no'
Bedding no !arec&a tan seguro' Ste!hen +unt las manos !ara e%itar agarrar
al barn y sacudirle !ara sacarle la in-ormacin' 1 4,ord /rentEood tambin
estu%o all&5
Bedding asinti' 1 S&' =n !ersona+e muy desagradable' @o no le in%it,
lleg con 7eddington, !ero no !ude echarle cuando se !resent en mi !uerta'
Es un mar"us'
1 (s& es' 1 Ste!hen mantu%o un tono neutral' 1 No !od&a negarle la
entrada'
1 No, !ero me !reocu!' Era un mu+eriego, incluso en a"uel entonces, y
comenz a co"uetear con ,ady (nne' No "uise darle im!ortancia al asunto -
l seguramente nunca se la da - !ero me temo "ue ella se sinti un !oco
halagada' =na reaccin muy lgica en una chica tan +o%en e inex!erta'
1 ,o normal' 1 ( Ste!hen le cost mantener su tono de %oz' #obre (nne'
Su!uestamente, /rentEood hab&a sido !ara ella algo as& como un (donis hace
diez a0os' 1 8l no hizo nada, adems de co"uetear, 4no5
1 No creo' =sted ya conoce como -unciona esto !ara l' (lgunas
elocuentes miradas, un montn de elogios tontos, un !aseo o dos !or el
+ard&n, y luego una %ez "ue ha ca!turado el inters de una mu+er, se traslada a
su siguiente con"uista' 1 Bedding sus!ir' 1 ,ady (nne !arece "ue se lo
tom muy mal' Se march antes "ue acabara la -iesta, diciendo "ue su
madrastra la necesitaba en casa, !ero nunca me cre& esa excusa' @ des!us no
la %ol%&a a %er de nue%o en sociedad''' 7e estado !esando en eso un !oco'
Bedding se encontr con la mirada de Ste!hen' 1 ,e dir algo, se0or, me
alegra %er "ue ha encontrado la -elicidad' 6eseo "ue todo les %aya bien a los
dos'
1 Bracias'
Bedding se sir%i ms brandy' 1 Es usted un buen ti!o' #ueden llamarle el
$ey de 3orazones, !ero no es como /rentEood' =sted no colecciona el amor
de las damas como si -ueran taba"ueras, slo !or"ue !uede hacerlo' 1
Bedding reso!l' 1 (un"ue a!uesto a "ue el mar"us tiene un menor
n?mero de xitos en estos d&as' El hombre se ha %uelto ms bien cor!ulento,
4no es as&5
1 E-ecti%amente'
1 #ero sigue siendo un mar"us' ( algunas mu+eres no les im!orta como
sea un hombre si tiene un t&tulo noble' 1 Bedding agit la mano hacia
Ste!hen'
1 9h, no ,ady (nne, ob%iamente, !ero otras si' 1 Solt un bu-ido' 1 Me
gustar&a %er como alguien le ba+a los humos a /rentEood' Ese hombre est
demasiado !agado de s& mismo'
Ste!hen se le%ant, inclinndose ligeramente' 1 @ yo estar&a encantado de
ense0arle al mar"us, delante de usted y del resto de la aristocracia, un !oco
de humildad'
1 Es!lndido' Es!ero !oder %erlo'
Ste!hen salud con la cabeza a un !ar de amigos mientras caminaba hacia
la salida de FhiteGs, !ero no ace!t ninguna de sus in%itaciones !ara unirse a
ellos con una botella o un +uego de cartas' No se sent&a !articularmente
sociable'
4:u le habr&a hecho /rentEood a (nne5 2en&a "ue haber sido algo ms
"ue un -lirteo -racasado' S&, (nne era +o%en e im!resionable entonces - y tal
%ez incluso tran"uila y dcil como Bedding hab&a dicho, a !esar de lo mucho
"ue le costaba creer "ue su ardiente no%ia hubiera sido as& - !ero ella nunca
ser&a una idiota' #uede "ue se sintiera dece!cionada cuando /rentEood
!erdi el inters en ella, !ero habr&a a!rendido de la ex!eriencia y seguido
adelante' No se habr&a ocultado durante una dcada, ni ahora tendr&a una
reaccin tan -uerte hacia /rentEood'
,a ?nica cosa "ue !od&a imaginar "ue !ro%ocar&a tal res!uesta era'''
Maldita sea, si lo "ue sos!echaba era cierto, castrar&a al bastardo con un
cuchillo sin -ilo'
Ste!hen lleg a la !uerta !rinci!al de FhiteGs' /ueno' 2en&a mucho en "u
!ensar, y era me+or hacerlo solo en la oscuridad' 2en&a "ue''' .n-iernos'
,a !uerta se abri !ara "ue entraran el Mar"us de Lnightsdale, seguido
!or el 6u"ue de (l%ord y el 3onde Festbrooke'
1 #arker-$oth, +usto el hombre "ue estoy buscando' 1 6i+o Lnightsdale y
se %ol%i hacia (l%ord y Festbrooke' 1 Seguid adelante, me reunir con
%osotros en bre%e'
Festbrooke se ech a re&r' 1 /uena suerte, #arker-$oth' Sos!echo "ue la
%as a necesitar des!us de "ue 3harles acabe contigo' No te !reocu!es'
3harles no te !erseguir !ara e+ecutarte''' se ha de+ado la es!ada en casa' 1
6i+o !almendole la es!alda a Ste!hen'
1 $obbie, no ests ayudando en nada' 1 Lnightsdale mir hacia (l%ord'
1 4#uedes ale+ar a este idiota, Iames5
(l%ord sonri' 1 3on mucho gusto' Hamos, $obbie' Em!ezaremos una
botella mientras es!eramos a 3harles'
1 =na excelente idea' 2mate tu tiem!o, 3harles' No necesitas a!resurarte
!ara %ol%er con nosotros' 1 3oment Festbrooke'
1 6e acuerdo' 1 3ontest Lnightsdale y se %ol%i hacia Ste!hen' 1 4Me
sigues5 7ablaremos en un lugar ms !ri%ado' 1 @ se dirigi a una !e"ue0a
antecmara'
1 47ay alg?n !roblema, Lnightsdale5 1 Era me+or agarrar al toro !or los
cuernos'
Lnightsdale cerr la !uerta' 1 3on Emma, siem!re hay un !roblema'
Maldita sea, maldita sea, maldita sea' Estaba atra!ado, lo sab&a, !ero no se
rendir&a sin luchar' 1 Sin nimo de o-ender, Lnightsdale, !ero el inters de tu
encantadora es!osa en mis asuntos, no es bien%enido' Ni tam!oco a!ro!iado'
No estoy casado con su hermana'
Lnightsdale se limit a mirarlo'
Se daba cuenta "ue era un dbil argumento - no, en realidad se trataba de
un buen argumento - si se estaba discutiendo con una !ersona razonable' #ero
Emma no era razonable' Era una condenada entrometida' ,a mera !osibilidad
"ue sus acti%idades !udieran a-ectar a su hermana de alguna -orma, era
su-iciente !ara "ue su alocada mente !ro%ocara "ue se entrometiera' @ si
Emma estaba in%olucrada, Lnightsdale tambin' 9b%iamente, l amaba
totalmente a su es!osa, a !esar de lle%ar casados casi cinco a0os y tener dos
hi+os, as& como haberse hecho cargo de las dos sobrinas de Lnightsdale'
Lnightsdale +unt las manos a la es!alda' 1 ( Emma le gustar&a saber si
estis simulando un -also com!romiso'
43mo diablos se hab&a enterado5 Ste!hen se cruz de brazos' 1 (nunci
!?blicamente mi com!romiso en la cena de esta noche''' tanto t? como Emma
me escuchasteis decirlo' (hora no ser&a honorable "ue lo anulara, incluso
aun"ue "uisiera, algo "ue no deseo hacer'
Lnightsdale asinti le%emente, sin rom!er el contacto %isual' 2en&a "ue
haber sido un terrible e intimidante o-icial cuando sir%i en la !en&nsula'
1 El baile de ,ady (nne con ,ord /rentEood se con%irti en todo un
es!ectculo' ,a sociedad est chismorreando sin cesar, aun"ue nadie !arece
saber muy bien "u !as' 1 ,a mirada de Lnightsdale se hizo ms intensa
toda%&a'
Ste!hen se encogi de hombros' 1 ( la sociedad le encanta es!ecular
acerca de todo'
1 Es cierto' #ero si yo tu%iera "ue es!ecular, dir&a "ue tu !rometida tiene
una !ronunciada a%ersin !or ,ord /rentEood'
1 4(lguien siente sim!at&a !or el mar"us5
Lnightsdale mo%i la cabeza' 1 No' Sin embargo, /rentEood no siem!re
se contenta con causar disgusto a la gente' Mi con+etura es "ue el bastardo
signi-ica !roblemas !ara ,ady (nne, y cual"uier !roblema "ue causa
/rentEood suele ser notablemente desagradable'
Ste!hen tambin !od&a ser intimidante' 1 #uede intentarlo'
Lnightsdale se rela+ un !oco' Segu&a de !ie, r&gido como una tabla, !ero
ahora ya no !arec&a !eligroso' 1 Si necesitas ayuda con l, estar encantado
de ayudarte'
1 Bracias, !ero creo "ue !uedo ocu!arme de ese hombre !or mi cuenta'
1 (?n as&, la o-erta sigue en !ie, y s "ue Festbrooke y (l%ord tambin te
!restar&an su a!oyo' 1 Lnightsdale sonri de re!ente' 1 Es !osible "ue te
interese saber "ue /rentEood est con el agua al cuello' No es de
conocimiento !?blico, !ero los acreedores !ronto estarn acam!ando en su
!uerta, a menos "ue encuentre una manera de com!ensarles'
(s& "ue /rentEood estaba endeudado hasta las ce+as' Eso era interesante'
,os hombres "ue se ahogan en deudas, !or lo general siem!re estn
dis!uestos a agarrarse a cual"uier cosa !ara mantener su cabeza -uera del
agua, corriendo toda clase de riesgos im!rudentes' Ste!hen sonri'
6is-rutar&a mucho mani!ulando alguno de esos riesgos !ara %ol%erlos a su
-a%or' Em!ezar&a !or com!rar las deudas del bastardo' 1 Bracias' Esto abre
una serie de atracti%as o!ciones, 4no es as&5
Lnightsdale se ech a re&r' 1 Me imaginaba "ue lo %er&as de esa manera'

1 4:u has estado haciendo, se0orita5 1 3lorinda reso!l' 1 (un"ue
mirndote, no es como si tu%iera "ue !reguntrtelo'
1 ;Ehh< 1 (nne se sobresalt y casi de+ caer la %ela' Eso hizo "ue soltara
el cor!i0o "ue se su+etaba con la mano, "ue se desliz cul!ablemente'
3lorinda estaba de !ie en la !uerta de su dormitorio, lle%ando un camisn
bastante alarmante de un color tan morado, "ue casi !arec&a !arduzco, y un
gorro de dormir blanco con %olantes' 1 3re&a "ue ya te hab&as ido a la cama'
3lorinda la mir de arriba a aba+o, desde el cabello re%uelto hasta la
arrugada -alda' 1 Es e%idente "ue no'
(nne !ens en decirle "ue las cosas no eran tan malas como !arec&an, !ero
la %erdad es "ue si lo eran, y tam!oco deseaba debatir el asunto de ninguna
manera' 1 Siento mucho si te he des!ertado' 1 Se acerc a la !uerta de su
dormitorio' 1 Me %oy a la cama' :ue duermas bien'
E%ie asom la cabeza detrs del cuer!o de 3lorinda' 1 ;(nne< 1 Exclam
agrandando mucho los o+os' Su ex!resin mostraba una mezcla de horror y
-ascinacin'
(nne estaba segura "ue se hab&a sonro+ado mucho ms' 1 4#or "u no
ests durmiendo5
1 2e estbamos es!erando' 1 E%ie se ruboriz tambin' 1 @ charlando
sobre el baile' @o estaba demasiado emocionada !ara irme a la cama de
inmediato' @ cuando no subiste a tu habitacin''' Estu%e a !unto de ba+ar las
escaleras %arias %eces, !ero 3lorinda no me de+'
1 No "uer&a "ue E%ie tu%iera una educacin acelerada de ciertos )temas*'
$ezong 3lorinda' 1 Bracias a 6ios, "ue los chicos estn dormidos'
(nne se cubri la cara con una mano, mientras la otra segu&a su+etando la
%ela' Cinalmente se hab&an dado cuenta "ue era una Iezabel, exce!to "ue esta
%ez ella no se sent&a en absoluto como una Iezabel' S&, era %ergonzoso "ue
3lorinda y E%ie hubieran adi%inado lo "ue hab&a estado haciendo - aun"ue no
lo hab&a hecho, no exactamente - !ero lo cierto es "ue no estaba arre!entida'
#eor a?n, le gustar&a %ol%er a hacer eso de nue%o, y mucho ms' #ronto'
1 ;9h, (nne, es un anillo !recioso< 1 Exclam E%ie con asombro' 1 42e lo
ha dado el se0or #arker-$oth5
(nne le mostr la mano' 7ab&a !erdido sus guantes en alg?n sitio - tendr&a
"ue com!robar la sala %erde !or la ma0ana, antes "ue los chicos entraran all& -
y el anillo de Ste!hen era muy e%idente'
1 3laro "ue tiene "ue habrselo dado l, E%ie' 46nde ms !odr&a haber
conseguido (nne un anillo as&5 1 .ncluso 3lorinda sonaba im!resionada' 1
Hen a mi cuarto !ara "ue !odamos %erlo ms de cerca'
(nne tam!oco lo hab&a !odido a!reciar muy bien, el +ard&n estaba
demasiado oscuro y en el saln lle%aba !uestos sus guantes' Se sent en la
silla del tocador de 3lorinda y extendi la mano' El anillo era !recioso - un
solitario rub& en un sim!le a+uste de oro, exactamente el mismo "ue habr&a
com!rado si lo hubiera elegido ella' ,a luz de las %elas hac&a res!landecer el
rub& como si hubiera un -uego ardiendo en el centro'
Si tan slo estu%iera realmente com!rometida' (un"ue des!us de lo "ue
acababa de ocurrir en la !lanta ba+a'''
1 Esto merece un !oco de brandy' 1 3lorinda le entreg una co!a a (nne,
y des!us rellen la suya y la de E%ie'
1 Hais a emborracharos si no tenis cuidado' 1 ,es ad%irti (nne,
tomando un sorbo' El licor "uem su garganta y !ro%oc un agradable calor
en su estmago'
3lorinda gru0 y cogi la mano de (nne !ara examinar el anillo' 1
Ex"uisito' Ese hombre tiene buen gusto, y, ob%iamente, no ha re!arado en
gastos' #uede "ue "uiera seguir adelante con este matrimonio' 1 6i+o
mirando el desordenado cor!i0o de (nne' 1 Es!ero "ue l !iense lo mismo'
(nne se sonro+ y tom otro sorbo de brandy'
1 Naturalmente "ue el se0or #arker-$oth "uiere casarse con (nne' 1
#rotest E%ie' 1 43mo !uedes !ensar de otra manera5 Me imagino "ue eso
es lo "ue estaban haciendo en la !lanta ba+a todo este tiem!o' 8l le dio el
anillo, y hablaron sobre la boda'
3lorinda gru0' 1 Eso y otras cosas'
(nne sonri y bebi ms co0ac' No necesitaba ex!licar el momento exacto
en "ue Ste!hen le hab&a !uesto el anillo'
3lorinda se inclin hacia delante, haciendo un gesto con la co!a' =na gota
de licor sal!ic sobre la al-ombra' 1 Si "uieres aguardar hasta des!us de la
2em!orada !ara casarte, ser me+or "ue es!eres hasta entonces !ara hacer
otras cosas tambin' =nas !ocas semanas no hacen ninguna di-erencia, !ero
un !ar de meses''' 1 3lorinda enarc las ce+as signi-icati%amente' 1 ,a alta
sociedad !uede "ue sea una gran coleccin de idiotas, !ero saben contar, !or
lo menos hasta el n?mero nue%e'
El rostro de (nne estaba en llamas'
1 4:u "uieres decir5 1 E%ie mir de 3lorinda a (nne y %ice%ersa' 1
4:u tiene "ue %er "ue se!an contar con todo esto5
1 Estoy hablando de bebs, E%ie' 1 3lorinda tom otro trago de brandy'
Era e%idente "ue lle%aba una o dos co!as de ms, !ara estar hablando tan
libremente con E%ie' (nne ten&a "ue hacerle callar, !ero estaba demasiado
a%ergonzada !ara hablar'
(%ergonzada y algo ms''' caliente y anhelante' ,a idea de tener un hi+o de
Ste!hen, un beb "ue hubieran concebido +untos'''
1 46e bebs5 1 #regunt E%ie sonro+ndose y mirando hacia (nne'
1 4:uieres decir'''5 #ero (nne nunca har&a eso antes de casarse' No es "ue
yo se!a lo "ue es )eso*, claro est' @ (nne tam!oco debe saberlo' Mam se lo
dir la noche antes de su boda'
(nne examinaba atentamente su anillo'
6e-initi%amente, 3lorinda hab&a bebido demasiado brandy' 1 E%ie,
"uerida, creo "ue mientras estbamos a"u& es!erando, el se0or #arker-$oth
estaba ocu!ado dndole a (nne una idea muy com!leta de lo "ue es )eso*
exactamente'
1 9h' 1 E%ie mir a (nne'
1 No' 1 (nne se aclar la garganta' 1 No, lo estaba haciendo' 1 No del
todo, al menos' 1 #ero E%ie, 3lorinda tiene razn, las +%enes debutantes
como t?, tienen "ue ser muy cuidadosas' 1 3iertamente no "uer&a "ue E%ie
siguiera sus errneos !asos' 1 ,os hombres !ueden meterte en !roblemas
muy -cilmente y arruinar tu re!utacin' 3omo yo soy ms mayor y estoy
!rometida, se me !ermite tomarme ligeramente ms libertades'
3lorinda reso!l y mo%i las ce+as' (nne la ignor' Esta con%ersacin hab&a
llegado demasiado le+os, mucho ms de lo "ue deber&a' Mir el relo+'
1 ;3ielos, mirad lo tarde "ue es< 1 (nne se le%ant, alisndose la arrugada
-alda' 1 ,os chicos es!eraran "ue %ayamos de excursin ma0ana, si los
de+amos encerrados a"u& !or ms tiem!o, !ueden !ro%ocar un desastre'
E%ie se ech a re&r' 1 #a! se !odr&a encontrar con todos los adornos rotos,
cuando %uel%a a casa'
1 2endremos suerte si eso es todo el da0o "ue !ueden hacer' 43mo
so!ortis %i%ir con ellos todo el tiem!o5 Son agotadores' 1 6i+o 3lorinda'
1 Slo son ni0os de diez a0os' 2e acostumbras a sus constantes tra%esuras'
1 $es!ondi (nne'
E%ie asinti' 1 #ueden ser molestos - muy molestos - !ero no !uedo
imaginarme la %ida sin ellos' ,os "uiero'
1 Mmm' /ueno, !ero sinceramente es!ero "ue el se0or #arker-$oth les
encuentre !ronto un tutor adecuado'
E%ie se sonro+ de nue%o' 1 3reo "ue el se0or #arker-$oth !uede
conseguir "ue su hermano nos ayude' 1 Se %ol%i de un tono ms !ro-undo
de ro+o'
1 6urante nuestro %als, el se0or Nicholas #arker-$oth me coment "ue le
gustar&a %enir a conocer a los chicos y si les !arec&a bien a ellos, l se
encargar&a de actuar como su tutor durante un tiem!o, ya "ue no tiene
ning?n !lan a la %ista'
4E%ie estaba interesada en el hermano de Ste!hen5 (nne -runci el ce0o y
se encogi de hombros mentalmente' Seguramente no ten&a mucha
im!ortancia' El baile de ,ord Lenderly hab&a sido el !rimer e%ento social de
E%ie en ,ondres' Ella conocer&a y bailar&a con muchos ms caballeros antes
"ue terminase la 2em!orada' @ el hermano de Ste!hen era toda%&a muy +o%en
como !ara !ensar en asentarse' 1 No me sor!render&a "ue los dos caballeros
#arker- $oth %inieran ma0ana'
1 9h, 4t? crees5 1 E%ie salt de su asiento, mirando el relo+ tambin' 1
3ielos' 2ienes razn, (nne, es muy tarde' Me+or nos %amos a la cama
inmediatamente' 1 6i+o corriendo hacia la !uerta, tan r!ido "ue casi %olc
su co!a de brandy'
1 4:u !asa con los hombres #arker- $oth5 1 3lorinda mene la cabeza'
1 El muchacho !arece bastante agradable, !ero no lo su-iciente !ara "ue le
agite el corazn'
1 Eso es !or"ue tu corazn ya no tiene diecisiete a0os, 3lorinda' 1 (nne
de+ las co!as en la mesa, al lado de la botella' 1 Estoy segura "ue E%ie se
enamorar, y de+ar de estarlo, muchas %eces antes de acabar la 2em!orada'
1 :uizs' 1 3lorinda la inmo%iliz con una mirada !enetrante' 1 #ero ni
tu corazn ni tu cabeza tienen diecisiete a0os, se0orita' 4En "ue estabas
!ensando esta noche5
(nne se sonro+' Si tan slo se hubiera a!resurado a salir con E%ie''' 4#or
"u 3lorinda sent&a de re!ente la necesidad de tomar en serio sus deberes de
carabina5 4Se habr&a le&do todos los libros de a%es de la biblioteca5 1 2e
aseguro "ue aun"ue las cosas se %ol%ieron un !oco a!asionadas, no ocurri
nada serio'
3lorinda estaba mirndola como si le hubiera brotado de !ronto una
segunda cabeza' 1 46e "u ests hablando5
1 6e lo "ue, ah, !as - o, me+or dicho, lo "ue no !as - aba+o'
1 ;/ah< 1 3lorinda se sir%i un !oco ms de brandy' 1 Eso no es lo "ue
"uise decir'
1 4No5 1 (nne de re!ente tu%o un mal !resentimiento sobre eso' 1 4:u
"uisiste decir5 1 Em!ez a andar hacia la !uerta' 3lorinda !od&a terminarse
su brandy en soledad'
1 ;6el baile con ,ord /rentEood< Se !arec&a bastante a como si los dos
tu%ierais alg?n ti!o de historia'
1 ;#ua+<
3lorinda -runci el ce0o' 1 4#erdn5
(nne trag, intentando "ue su corazn redu+era su %elocidad' 1 :uiero
decir, 4"u !odr&a tener con el mar"us5
1 Esa es una muy buena !regunta' 1 3lorinda enarc las ce+as'
(nne le%ant la mano y la a!oy en el !ica!orte' #re-erir&a arder en el
in-ierno "ue contarle a 3lorinda la historia de su !rimer encuentro con ,ord
/rentEood' (-ortunadamente 3lorinda no insisti'
1 /ueno, 4y de "u hablasteis ,ord /rentEood y t?5
2odo era una horrible !esadilla' 1 Eh, de modistas y, ah, de mi
com!romiso'
1 ,ady 6unlee coment "ue !arec&a una ri0a de amantes'
1 ;#or su!uesto "ue no era eso< 1 )(mante* y N/rentEoodN no se !od&an
!oner en la misma -rase' Ni !or asomo' 1 #erdona si te o-endo, ya s "ue la
madre de ,ord /rentEood es tu amiga, !ero no !uedo aguantar a ese
hombre'
1 Eso -ue sumamente e%idente' 1 3lorinda se encogi de hombros'
1 Crancamente, !ens "ue el se0or #arker-$oth iba a discutir el tema
contigo- dada su insistencia en entrar a casa cuando llegamos - !ero al
!arecer estaba ms interesado en otros temas' 1 3lorinda ba+ los o+os hasta
el cor!i0o de (nne'
(nne agarr el !omo de la !uerta en lugar de %ol%er a su+etarse el %estido
de nue%o' 4@a se !odr&a marchar5 No, 3lorinda estaba agitando un dedo
hacia ella'
1 Es!ero "ue no desees "ue los rumores se extiendan im!lacablemente y
molesten al se0or #arker-$oth, (nne' Eres muy a-ortunada !or haberlo
atra!ado, ya sabes' @a s "ue no es tan rico como 3reso, !ero tiene buena
cabeza !ara las in%ersiones, me lo di+o 6ickie esta noche' 7an "uerido
atra!arlo en el Mercado Matrimonial desde "ue entr en sociedad'
1 @a %eo' 1 (s& "ue ese hombre no slo era gua!o, sino tambin rico' No
le extra0aba "ue todas las mu+eres la estu%ieran mirando toda la noche'
1 3on-ieso "ue !ens en un !rimer momento, "ue tu com!romiso era -also
- el se0or #arker-$oth a!estaba a licor cuando ,ady 6unlee os arrastr hasta
el estudio - !ero ahora creo "ue realmente "uiere casarse contigo' 1 3lorinda
se0al el anillo de com!romiso "ue brillaba intensamente en el dedo de (nne'
1 ,o "ue toda%&a no entiendo es cmo se ha %uelto real'
1 (h'
1 @ no me re!itas esa historia imaginaria "ue E%ie me cont sobre "ue lo
conociste en una -iesta hace diez a0os' ;En serio< Slo un ni0o !odr&a tragarse
ese cuento'
1 (h'
1 4@5 1 3lorinda la mir ex!ectante'
1 4@5 1 (nne sonri' 43mo iba a salir de esta habitacin5
1 43mo has llegado a con%ertirte en su !rometida5
1 (hh''' es bastante com!licado' 1 (nne gir el !omo de la !uerta' 1 Es
demasiado com!licado !ara discutirlo ahora' Estoy realmente agotada'
Bracias !or el brandy, !ero creo "ue me ir a la cama' /uenas noches'
@ abriendo la !uerta, (nne huy a la seguridad de su habitacin'
CAPTULO 14
Ste!hen silbaba cuando llam a la !uerta de ,e 2em!le dM (mour' ,a
ma0ana hab&a sido muy !roducti%a' ,a in-ormacin de Lnightsdale era
correcta''' ,ord /rentEood le deb&a dinero a mucha gente' 8l sonri y !alme
sus bolsillos, re!leto de !agars "ue acababa de com!rar' (hora el mar"us
ten&a un solo acreedor''' l'
=na %ez "ue (nne le contara lo "ue /rentEood le hab&a hecho, tomar&a una
decisin sobre la -orma ms adecuada de utilizar esos documentos'
Bol!e de nue%o la !uerta con ms -uerza' Era tem!rano, !ero l solo
deseaba hablar con Mags' Ella era un eslabn ms en la cadena "ue ten&a la
intencin de a!retar alrededor del cuello de /rentEood'
Cinalmente oy una serie de im!ro!erios al otro lado de la endeble !uerta y
des!us se abri de gol!e'
1 4:u demonios cree usted "ue'''5 9h' 1 ,a mand&bula de Mags cay' 1
Es usted'
1 En e-ecto' 1 Ste!hen !aso a su lado, no "uer&a darle la o!ortunidad de
"ue le cerrara la !uerta en las narices'
Mags lle%aba una deste0ida bata azul y un gorro de dormir, "ue una %ez
!udo haber sido blanco, !ero "ue ahora era de un l?gubre tono gris' Se %e&a
mucho ms mayor sin todo el ma"uilla+e, aun"ue Ste!hen descubri con
sor!resa "ue le gustaba ms as&' #arec&a ms humana'
Mags cerr la !uerta detrs de l' 1 4@ "u le trae !or a"u&5 2odas mis
chicas estn toda%&a dormidas, como yo, antes "ue em!ezara a gol!ear mi
!uerta'
Emiti un sonido de disgusto' 1 No creo "ue est a"u& !or las chicas' ,a
casa de Mags no es lo su-icientemente buena !ara usted, 4%erdad5
1 Mags, sabes "ue no -recuento los !rost&bulos' 1 (un"ue si lo hiciera,
ste estar&a al -inal de su lista' No es "ue -uera un re!ugnante antro, la razn
era "ue nadie - ni Mags, ni sus chicas - se !reocu!aban mucho !or la
lim!ieza' #illar unos !ocos !io+os ser&a la menor de sus !reocu!aciones'
Mags se cruz de brazos mirndole con mala cara' Estaba claro "ue no iba a
o-recerle un asiento' Me+or as&' #re-erir&a !ermanecer de !ie' #od&a haber
cual"uier clase de alima0as in-estando los muebles'
1 4Entonces !or "u est a"u&, se0or 6emasiado-/ueno-#ara-Mi #arker-
$oth5
1 Me gustar&a hablar contigo del Mar"us de /rentEood'
Mags escu!i en una es"uina' 1 4Ese !edazo de estircol5 No s nada
sobre l y me im!orta !oco' (hora no "uiere ensuciar su !recioso y !e"ue0o
!ene - y si, es muy !e"ue0o - metindomelo, cuando tiene a una elegante
dama "ue se!ara las !iernas !ara l' 7able con su !uta, ,ady Noughton' Ella
es la ?nica con la "ue co!ula actualmente' 1 3ontest le%antando nariz'
1 ,ady Noughton ya no es nada !ara m&' 1 Era re!ugnante recordar "ue
alguna %ez hab&a %isitado la cama de Maria' 7ab&a de+ado "ue su %erga
!ensara !or l, !ero incluso ahora, ese rgano se encog&a ante la idea de tener
algo "ue %er con la %iuda'
1 Eso es %erdad' /rentEood di+o "ue l le ech de la cama de la %iuda'
1 Mags, 4crees "ue yo de+ar&a "ue /rentEood me echara de alguna !arte5
Mags lo mir de arriba aba+o' 1 /ueno, no'
1 (bsolutamente "ue no' ,ady Noughton y yo nos se!aramos hace meses'
/rentEood !uede "uedarse con ella - los dos son de la misma cala0a'
1 S&, otra %ez tiene razn' 1 Mags -runci los labios' 1 ,os dos !ueden
arder +untos en el in-ierno'
,a reaccin de Mags -ue slo ligeramente ms %iolenta "ue la de los
hombres a "uienes hab&a com!rado los !agares de /rentEood' /rentEood era
muy odiado, !ero los matones normalmente lo eran' 2odo el mundo estaba
ansioso !ara "ue le dieran su merecido' 1 4(s& "ue no te sentir&as triste !or el
!obre ,ord /rentEood si tu%iera una racha de mala suerte5
1 42riste5 ,a %erdad es "ue saltar&a de alegr&a' 6e hecho, todas las chicas lo
har&an'
1 Entonces, !uede "ue te gustara contarles a tus clientes "ue los bolsillos
de /rentEood estn %ac&os' 1 /rentEood hab&a ocultado muy bien su
!obreza, no slo iba a estar -urioso cuando la %erdad saliera a la luz, sino "ue
encontrar&a su crdito cortado inmediatamente'
1 46e %erdad est con un !ie en la calle5 1 Mags lo mir esc!tica y
es!eranzada al mismo tiem!o'
1 Es la %erdad' ,as deudas le estn ahogando desde hace meses' 2engo sus
!agares !ara !robarlo' 1 Sac el -a+o de !a!eles de su bolsillo lo su-iciente
!ara "ue ella lo %iera'
Mags reso!l' 1 El maldito bastardo' Me gustar&a her%ir su %erga en aceite'
Si lo hubiera sabido nunca le hubiera de+ado !asar de la !uerta' El
desgraciado me minti asegurndome "ue iba a com!rarme una casa nue%a
cerca de May-air, y me con%ertir&a en una madame de lu+o' 2endr&a "ue
haberme imaginado "ue solo era un charlatn' ,a mitad del tiem!o no me
!agaba !or mi traba+o' :uizs a ,ady Noughton no le im!orte su min?sculo
!ene, !ero si %oy a ayudar a hacer caer a ese hombre, "uiero sacar alg?n
!artido de esto, creo "ue entiende lo "ue "uiero decir'
Mags mir -i+amente la entre!ierna de Ste!hen' 1 @ estoy segura "ue lo
entiende' ,ady Noughton debe ser ms -r&a "ue el hielo, si ella es -eliz con
/rentEood des!us de tener su'''
Ste!hen mir su relo+ de bolsillo' 1 ;C&+ate la hora "ue es< ,o siento, !ero
me tengo "ue ir' ,e asegur a mi !rometida "ue lle%ar&a a sus hermanos a dar
un !aseo !or ,ondres' 1 No ten&a ganas de discutir si /rentEood rend&a - o
no - en el dormitorio'
1 46e %erdad no le interesa una galo!ada r!ida5 No le cobrar&a' 1 Mags
le sonri, re%elando %arios dientes !erdidos' 1 #ara mi ser&a un !lacer'
1 Bracias, !ero no'
Mags -runci el ce0o y lo mir como si -uera a o-enderse' No "uer&a insultar
a su nue%a aliada, !ero l no estaba interesado !ara nada en su generosa
o-erta' 43mo !odr&a estarlo5 Si ahora estaba !rometido - y muy interesado
!or lo "ue se escond&a deba+o de las -aldas de ,ady (nne'
1 Mi no%ia no lo a!robar&a'
El ce0o de Mags cambi inmediatamente soltando una carca+ada' 1 Esto es
bueno''' ;El $ey de 3orazones con%ertido en un marido calzonazos<
1 Me has descubierto' Es!ero "ue me guardes el secreto' 1 6i+o
a!ro%echando la o!ortunidad !ara salir'
1 6e acuerdo' 1 $es!ondi ella mostrando una sonrisa con hoyuelos,
como si -uera una t&mida se0orita' 1 Estoy ms interesada en hundir a un
determinado bastardo sin un !eni"ue'
1 #er-ecto' Me gustar&a "ue lo comentarais en cada o!ortunidad'
8l sonri y ba+ los escalones' ,as chicas de Mags entreten&an a toda clase
de hombres, tanto caballeros de la aristocracia, como lacayos y comerciantes'
,a noticia de la ruina de /rentEood se !ro!agar&a en todas las direcciones, y
ser&a de conocimiento !?blico en un d&a o dos'
Ste!hen es!eraba con im!aciencia %er la ca&da del mar"us'

1 46e "u te ests riendo, hermano5 1 Nick estaba en el estudio de
Ste!hen, sentado en un silln +unto al -uego y con una co!a de Madeira en la
mano' No !arec&a muy -eliz'
1 7e tenido una ma0ana muy rentable' 1 Ste!hen se sir%i un !oco de
Madeira y se hundi en el otro silln' 1 4@ a ti "ue te !asa5 #ens "ue
estar&as mordindote las u0as !or ir a 3rane 7ouse'
Nick le lanz una mirada irnica' 1 Mam y !a! estn a"u&'
1 4:u5 1 Ste!hen se irgui, derramando unas gotas de Madeira en sus
!antalones' 1 Maldita sea' 1 Sac su !a0uelo y se sec, antes de %ol%er a
mirar a Nick' 1 No !ueden estar a"u&'
Nick !uso los o+os en blanco' 1 #ues lo estn' Se alo+an en el #ulteney'
El corazn de Ste!hen saltaba en su !echo de una manera alarmante'
(doraba a sus !adres, !ero los adoraba toda%&a ms cuando estaban en su
casa, en el #riorato' 1 2ienes "ue estar e"ui%ocado' Mam no de+ar&a a Iack, y
!a! no se ale+ar&a de su estudio'
Nick mir hacia el techo como si !ensara "ue all& !odr&a encontrar algo de
inteligencia, ya "ue Ste!hen no mostraba ninguna' 1 #uede "ue tenga ocho
a0os menos "ue t?, "uerido hermano, !ero no soy un beb' $econozco a
nuestros !adres y te aseguro "ue el abrazo "ue me dio mam casi me ahoga'
@ s&, !a! !arec&a como si slo "uisiera %ol%er a sus sonetos' 1 (r"ue una
ce+a hacia Ste!hen' 1 #ero yo dir&a "ue los dos estn deseando hablar
contigo'
1 .n-iernos' 1 Ste!hen acab su Madeira y se sir%i un !oco ms' 1
Mam no !uede haberse enterado del com!romiso' 1 $e-lexionando, tom
otro trago y sacudi la cabeza' 1 @ aun"ue se hubiera enterado, de ninguna
manera !odr&a haber llegado a ,ondres tan r!idamente' El a%iso ha salido
esta ma0ana en los !eridicos' 1 @ la idea no se le hab&a ocurrido hasta hace
dos d&as, !ero eso no se lo iba a contar a Nick'
1 Sos!echo "ue decidi unos cinco minutos des!us de marcharme de
casa, "ue no se -iaba de de+arme suelto !or ,ondres con slo mi hermano, el
$ey de 3orazones, !ara su!er%isarme'
Ste!hen se encogi' Maldito a!odo' 1 @o no soy tu guardin'
1 @o lo s, t? lo sabes y creo "ue incluso !a! lo sabe' Sin embargo, mam
tiene una o!inin di-erente'
Nick ten&a mucha razn' Su madre es!eraba "ue l %igilara a su hermano' @
eso era lo "ue hac&a Ste!hen, !ero su nocin de un com!ortamiento ace!table
!ara un +o%en en ,ondres, y la de su madre, eran totalmente di-erentes' 1
7ubiera +urado "ue solamente el -in del mundo !odr&a se!arar a mam de su
nue%o nieto'
1 #uede "ue s&, !ero me imagino "ue se con%enci a s& misma, minutos
des!us de irme, "ue mi %isita a ,ondres, un !ozo negro de !ecado y %icio,
!odr&a ser cali-icado como el -in del mundo'
Ste!hen solt un bu-ido' 1 #ero 4"u !asa con las chicas5 4No deber&a
estar en casa %igilando a Iuliana y ,ucy5
1 Meg y Iohn no estn tan embobados con su beb !ara no !oder controlar
a las chicas, y de todos modos, las ni0as ya se !ueden cuidar solas' Iuliana
acaba de cum!lir diecisiete a0os' Si no se hubiera "uemado las !esta0as en la
ex!losin de su ?ltimo ex!erimento, !uede "ue estu%iera haciendo su
!resentacin en sociedad esta 2em!orada'
1 ;6ios m&o<1 4,a !e"ue0a Iuliana''' a"u& en ,ondres5 ( Ste!hen le hab&a
!arecido ms adulta en el bautizo de Iack' Estaba claro "ue l hab&a estado
-uera de casa mucho tiem!o'
1 @, !or su!uesto, una %ez "ue mam lleg a ,ondres y se enter "ue
estabas !rometido - y s&, de-initi%amente lo sabe, !ero no !or mi - no hay
nadie lo su-icientemente -uerte en el mundo "ue !ueda obligarla a marcharse
de la ciudad, ya deber&as saber eso'
1 6ioses' 1 Ste!hen mir con nostalgia la botella de Madeira, aun"ue no
!od&a beber ms' 2anto Nick como l, hab&an !rometido ir a 3rane 7ouse'
,os gemelos los estar&an es!erando !ara ir de excursin' 1 43undo crees
"ue %endrn a"u&5
1 No lo s' No me lo di+eron' 1 Nick se sent y de+ el %aso en la mesa a su
lado' 1 #ero sugiero "ue nos %ayamos inmediatamente !ara no estar a"u&
cuando ellos lleguen'

E%ie estaba distrayendo a (nne' 1 4#uedes sentarse y de+ar de mirar !or la
%entana5 Eres !eor "ue los chicos'
(nne ya estaba lo bastante ner%iosa !ensando "ue %er&a a Ste!hen de
nue%o' 4:u !ensar&a de ella5 (noche, (nne, se hab&a com!ortado con una
total -alta de sentido com?n' #eor a?n, sent&a tentaciones de com!ortarse hoy
exactamente de la misma manera'
E%ie se sonro+ y se sent en el borde de la silla' 1 4No deber&an estar ya
a"u&5
(nne mir el relo+ de mesa "ue E%ie !od&a %er tan bien como ella' 1 Solo
!asan cinco minutos de la hora'
1 ,legan tarde'
(nne de+ de lado su costura' Era e%idente "ue no iba a conseguir dar ni
una sola !untada' 1 3uando un caballero dice "ue %endr sobre las dos, eso
no signi-ica !recisamente a las dos en !unto, ya lo sabes'
E%ie "uit una mota in%isible de su -alda' 1 3laro "ue lo s' Es slo "ue
cre&a "ue tu se0or #arker-$oth era muy !untual'
1 (!enas lo conoces, no %eo cmo !uedes haberte -ormado ya una o!inin
de sus hbitos'
E%ie se encogi de hombros' 1 Sim!lemente !arece muy !reciso y ca!az'
2iene "ue ser as&, si organiza todas esas ex!ediciones, 4no te !arece5 1
,e%ant la mirada !ara encontrarse con la de (nne' 1 #ero t? lo conoces
desde hace a0os, 4no5
:7! qu enmara9ada red tejemos! cuando primero practicamos para en&a9ar!
,ir ;alter ,cott ten)a toda la ra$-n! !ens (nne'
1 @o, ah'''
Se escucharon unos !asos a!resurados ba+ar las escaleras y entrar en la sala,
acom!a0ados !or los ladridos enlo"uecedores de 7arry y los ni0os gritando'
E%ie salt de la silla y retir la cortina' 1 ;@a estn a"u&<
(nne -runci el ce0o' E%ie estaba demasiado ilusionada con esta salida'
(garr el codo de su hermana antes "ue saliera corriendo a saludar a sus
%isitantes con tanto entusiasmo como los gemelos' 1 E%ie, no "uerrs darle al
se0or Nicholas #arker-$oth una im!resin e"ui%ocada'
E%ie se sonro+' 1 No s lo "ue "uieres decir'
1 Si "ue lo sabes' Has a conseguir "ue ese hombre !iense "ue te interesa
demasiado'
El rostro de E%ie se %ol%i de un ro+o !ro-undo' 1 Es "ue me interesa'
Dios m)o!
1 No te !uede interesar' 3asi no lo conoces' @ de todas maneras, l es
demasiado +o%en''' y t? tambin'
,a barbilla de E%ie se endureci' Normalmente era muy tran"uila, !ero de
%ez en cuando algo agitaba sus !asiones y su %ena testaruda sal&a a la luz'
Esta !arec&a ser una de esas %eces'
El estomago de (nne se a!ret' Seguramente el se0or Nicholas #arker-$oth
no habr&a remo%ido esas !asiones, 4%erdad5
1 8l no es demasiado +o%en' 1 #rotest E%ie' 1 Ni yo tam!oco' 2? ten&as
mi edad cuando conociste a su hermano, 4recuerdas5
4#or "u demonios habr&a dicho "ue conoci a Ste!hen en la -iesta del
/arn Bedding5 ( (nne no se le daban muy bien las mentiras' 1 Eso -ue
di-erente'
1 #ues no s como, sal%o "ue has des!erdiciado diez a0os de tu %ida
sus!irando !or el se0or #arker-$oth' @ yo no tengo la intencin de ser tan
insensata'
(nne escuch abrirse la !uerta !rinci!al' Ste!hen y su hermano ya estaban
en el %est&bulo y 7arry estaba ladrando como si estu%iera !ose&do' 2oda%&a
ten&a la mano en el codo de E%ie' (nne la sacudi !ara resaltar su !unto de
%ista'
1 Slo ten cuidado, !or -a%or' ,os hombres son muy di-erentes de las
mu+eres' No !uedes asumir "ue sabes lo "ue estn !ensando' 1 .gual "ue ella
hab&a hecho algunas desastrosas su!osiciones sobre los !ensamientos de
/rentEood'
E%ie se solt' 1 @a lo s' No soy una ni0a, a !esar "ue algunas !ersonas
!arecen !ensar eso de m&' 1 @ lanzando a (nne una mirada airada, abri la
!uerta de la sala y se dirigi a la entrada'
(nne cerr los o+os un momento, sent&a el estmago retorcido con un nudo
a!retado' 2ambin hab&a cre&do "ue lo sab&a todo cuando ten&a la edad de
E%ie' No hab&a ace!tado conse+os de nadie - y mira dnde la hab&a lle%ado'
No iba a de+ar "ue eso le sucediera a E%ie'
(nne res!ir hondo !ara calmar los ner%ios' En realidad, las situaciones no
eran similares' S&, E%ie era +o%en, !ero ten&a una buena cabeza sobre sus
hombros, y no ten&a la insensata rabia de (nne !or el inminente nacimiento
de los gemelos' @, lo ms im!ortante, E%ie ten&a a (nne a su lado !ara
mantener un o+o a%izor sobre el se0or Nicholas #arker-$oth'
Ste!hen asom la cabeza en la sala y ella se sobresalt' 8l se ech a re&r'
1 4Has a salir de a"u&, (nne5 Nos estamos !re!arando !ara salir' ,os
ni0os y 7arry estn deseando marcharse'
1 9h' 1 (nne a!enas !od&a res!irar' Era tan tonta como E%ie' Solo con
%er a Ste!hen se le aceleraba el corazn' 1 4( dnde %amos5
1 ( la 2orre !ara %isitar el Koo $eal' (hora hay !ocos animales, !ero los
ni0os han dicho "ue no les im!orta' No tardaremos mucho en %erlo, y
entonces lle%aremos a 7arry !ara "ue !ueda retozar en el !ar"ue'
1 (h' /ien' 1 Su corazn no era el ?nico rgano "ue estaba latiendo
acelerado' 4$ecordar&a l las acti%idades de la noche anterior con tanta
claridad como lo recordaba ella5
1 Heo "ue ests usando otra de las creaciones de 3eleste' 1 Ste!hen !ase
los o+os !or su %estido de !aseo en tonos dorados, mientras entraba en la sala'
En la mano lle%aba la ca+a de un sombrero' Sonri' 1 Es muy bonito, !ero me
gustaba ms el ro+o'
1 El %estido ro+o es com!letamente ina!ro!iado !ara lle%arlo !or el d&a'
(nne mir la ca+a' Era demasiado educada !ara !reguntar lo "ue hab&a
dentro, aun"ue estaba muy tentada a hacerlo'
Ste!hen ensanch su sonrisa y le entreg la ca+a' 1 2e he tra&do algo'
=n regalo' Se sent&a tontamente emocionada' 1 No has debido molestarte'
1 #ues yo creo "ue si' (delante, brelo'
(nne desat el lazo y le%ant la ta!a' En el interior hab&a un sombrero
adornado con una cinta dorada y racimos de Nomeol%ides' Sacndolo, lo
sostu%o en alto' 1 Es !recioso, y %a a la !er-eccin con este %estido'
1 @a lo sab&a' ,e !regunt a 3eleste "ue %estido de !aseo te en%iar&a
!rimero'
(nne nunca hab&a tenido un sombrero tan encantador' #or mucho "ue
di-amara los sombreros de ,ondres, ste le encantaba' Sin embargo''' 1 No
!uedo ace!tarlo'
1 3laro "ue !uedes'
1 #ero'''
Ste!hen le%ant la mano' 1 Si "ue !uedes' 2e deb&a un sombrero des!us
de tirar el tuyo en el barro' 1 Se lo "uit de las manos !ara !onrselo a (nne,
atando las cintas ba+o la barbilla' Entonces la gir !ara "ue se mirara en el
es!e+o' 1 4Hes5 Este sombrero resalta tu cabello en lugar de ocultarlo'
(nne se "ued mirando su re-le+o' El sombrero le sentaba muy bien' ,e
enmarcaba el rostro hacindola !arecer casi elegante' 1 Bracias'
1 No hay de "u' (hora, ser me+or "ue salgamos, tus hermanos deben de
estar im!acientndose' Hamos' 7ace una tem!eratura muy agradable' No
necesitars la ca!a'
Se dirigieron a la entrada, !ero estaba %ac&a' (nne no se sor!rendi al no
%er a los chicos y a 7arry, !ero E%ie tam!oco la hab&a es!erado'
No deber&a sor!renderle' Seguramente E%ie no deseaba otra serie de
conse+os no deseados de su hermana mayor' 1 43mo %amos a llegar all&5 No
!odemos ir todos en un carrua+e'
Ste!hen abri la !uerta y (nne descubri la res!uesta' 7ab&a dos carros
!arados -rente a 3rane 7ouse, uno lle%aba el escudo de armas del 3onde
Lenderly, y ya estaba ocu!ado !or sus hermanos y Nicholas' =n lacayo
estaba al lado del carro de Ste!hen, sosteniendo la correa de 7arry'
1 6amian me !rest su tras!orte !ara "ue no -uramos todos a!i0ados' 1
,e in-orm Ste!hen cerrando la !uerta'
(nne se detu%o y -runci el ce0o ante el carrua+e del conde' Esto en cuanto
a mantener una estrecha %igilancia sobre el hermano de Ste!hen' 1 No creo'''
no, en realidad estoy bastante segura "ue tu hermano y mi hermana no
deber&an estar solos en un carro'
Ste!hen se ech a re&r' 1 No estn solos' #hili! y Beorge sern unas
carabinas ms "ue adecuadas' Si no recuerdo mal, los ni0os de diez a0os son
muy obser%adores y si Nick intentase cual"uier ti!o de acercamiento lasci%o
con tu hermana, se lo im!edirn a gritos' 1 Su+etndola del brazo, la condu+o
hacia su carro' 1 @ ya %es "ue han de+ado a 7arry !ara "ue nos acom!a0e y
asegurarse "ue mis instintos animales no se desatan en tu !resencia'
,o ?ltimo se lo murmur al o&do mientras la ayudaba a subir al coche,
en%indole un temblor de''' algo, "ue la recorri entera' Eso hizo "ue
recordara las acti%idades de la noche anterior' Sus !echos y su, ah, regin
in-erior reclamaban su atencin, hacindole saber sin lugar a dudas "ue
dis-rutar&an de una re!eticin'
Ste!hen no era el ?nico con instintos animales "ue amenazaban con lle%arla
!or el mal camino'
7arry la sigui hasta el interior del coche mientras Ste!hen hablaba con su
cochero' (nne en%ol%i sus brazos alrededor del !erro y enterr la cara en su
cuello' 2al %ez si se a-erraba a 7arry, no atacar&a a Ste!hen cuando entrara'
Nunca se hubiera imaginado "ue alguna %ez desear&a !artici!ar en alguna
acti%idad "ue in%olucrara la !arte in-erior de su !ersona' No des!us de su
desagradable ex!eriencia con /rentEood' #ero /rentEood no hab&a hecho
ninguna de las cosas "ue Ste!hen le hizo' (nne no ten&a ni idea "ue su cuer!o
!udiera sentir esas sensaciones'
Se sent&a como una ni0a con un +uguete nue%o, deseando +ugar con l todo
el d&a'
Ste!hen -inalmente subi al carrua+e y se sent en el asiento -rente a ella'
,as !iernas de ambos casi se tocaban' Su traicionero cuer!o %ibraba de
alegr&a'
8l le sonri, y luego se %ol%i !ara abrir la %entana del carrua+e'
(nne le orden a su cuer!o "ue se com!ortase, y a sus !ensamientos "ue se
centrasen en algo ms "ue en los anchos hombros del se0or #arker- $oth''' y
sus habilidosas manos' Este era el momento !er-ecto !ara abordar el tema de
su hermano y E%ie'
(nne solt a 7arry y se enderez' 1 Se0or #arker-$oth'''
8l solt una carca+ada' 1 Ste!hen, mi amor' 6es!us de la intimidad "ue
com!artimos anoche, tal -ormalidad es bastante rid&cula, 4no te !arece5 Sobre
todo en la intimidad de mi carro'
El %eh&culo se sacudi con un mo%imiento y 7arry, el traidor, salt hasta la
%entana abierta y asom la cabeza' Ste!hen, el granu+a, cambi su lugar con
7arry y se sent al lado de (nne'
(nne se a!ret al lateral del carro, !ero el asiento era muy estrecho y el
sin%ergDenza la sigui' Sent&a su duro muslo !resionando la !ierna de ella'
1=h' 1 2odos los !ensamientos sobre E%ie y Nicholas desa!arecieron'
1 4No me digas "ue te has ol%idado de todas las cosas agradables "ue
hicimos ayer en esa sala5
1 (h' 1 4Es "ue se hab&a con%ertido en una com!leta idiota "ue no !od&a
-ormular una sola -rase coherente5
Ste!hen neg con la cabeza' 1 Hoy a tener "ue recordrtelo' 1 Su mano
roz el costado de su cor!i0o'
1 ;Eh< 1 Sent&a como si una corriente !asara de sus dedos a sus !ezones y
al otro !e"ue0o !edazo de carne ms aba+o, el "ue l hab&a descubierto la
noche anterior'
8l -runci el ce0o' 1 4Eso es un )s&-eh*, o un )no-eh*5
El corazn le lat&a con -uerza, y los !echos - y su regin in-erior -
!al!itaban, ahora le estaba resultando muy di-&cil !ensar' Su mente - y su
moral - le gritaban un -uerte e incon-undible )no*, !ero su cuer!o chillaba un
)s&*
1 No !uedes' No !uedo, ah, llegar a la 2orre buscando todas mis hor"ui'''
totalmente des!einada' 2odo el mundo sabr lo "ue hemos estado haciendo'
1 (h, as& "ue era un s&, !ues ten cuidado con el )eh*'
(nne solt una risita so-ocada' 1 Eres incorregible'
1 #ero tengo razn, 4no5 1 @ agachndose le%ant su -alda hasta las
rodillas' 1 Me a%ergDenza decirlo, !ero tengo la su-iciente ex!eriencia !ara
saber cmo hacer las cosas sin de+ar arrugas u otras !ruebas sos!echosas "ue
se con%iertan en chismorreos'
Ste!hen le acarici el tobillo, deslizando la mano hacia arriba !or su !ierna,
tocando y +ugueteando'
1 Me''' me gustar&a hablarte sobre el inters "ue tiene tu hermano en mi
hermana''' 1 /albuce (nne'
Ste!hen le acariciaba la rodilla, mientras besaba su me+illa' 1 Eso suena
terriblemente aburrido, !ero tratar de escucharte si "uieres seguir hablando'
(hora su boca se mo%&a sobre la de (nne' 1 >brete !ara m&, 4"uieres5 1 ,e
susurr, y no se re-er&a a la boca'
46nde estaba 7arry cuando lo necesitaba5 3on la cabeza colgando en la
%entanilla, !erro tonto' Era un terrible cha!ern'
1 #or -a%or, (nne' 1 Su!lic l deslizando la mano entre sus muslos' Sus
o+os eran !ro-undos estan"ues azules de tentacin'
@ en ese momento ella era una mu+er muy tentada, as& "ue se!ar las
!iernas'
,a gran mano de Ste!hen se desliz lenta y tentadoramente, hasta su
muslo'
1 Estamos en !?blico' 1 ,amentablemente a su cuer!o no !arec&a
im!ortarle dnde estaban, aun"ue su mente siguiera resistindose'
1 Estamos en mi carrua+e'
1 (lguien !odr&a %ernos'
1 Nadie est mirando, y no es tan -cil %er el interior de un carro' 1
Ste!hen bes la comisura de su boca' 1 Seremos discretos'
;6iscretos< ;6ios m&o< Estaban siendo cual"uier cosa menos eso' Sus !iernas
estaban ex!uestas, y la mano de Ste!hen ba+o su -alda' #ero l ten&a razn -
nadie estaba mirando' El tr-ico rodaba lentamente !or la carretera,
com!letamente a+eno a los escandalosos actos "ue suced&an en este %eh&culo'
1 @ adems, 4"u !odr&a !asar si nos descubren5 @a estamos !rometidos'
1 7um' 1 El min?sculo !ensamiento racional "ue toda%&a luchaba !or
hacerse o&r en su cerebro - en su nublado cerebro - no estaba de acuerdo con
la %aloracin "ue Ste!hen hac&a de la situacin, !ero esa %oz era -cil de
ignorar, es!ecialmente !or"ue su cuer!o estaba !idiendo a gritos "ue su
mano subiera ms' En realidad estaba gimiendo de -rustracin'
(ctualmente, l estaba dibu+ando con el dedo c&rculos sobre su !iel'
(nne abri un !oco ms las !iernas'
,a mirada de Ste!hen se %ol%i ms azul mientras la obser%aba -i+amente'''
y ms caliente, cuando su mano subi un cent&metro' Sus dedos estaban tan
cerca' 3uando lleg a la !arte su!erior de su muslo, se detu%o'
(nne +ade' Solo estaba a un cent&metro de su centro' Si l la tocaba all&,
estallar&a como la noche anterior' (nne mo%i y retorci las caderas en un
intento de acercarse a su mano' Bimi'
1 4(hora, (nne5
7ablar ahora, resultaba ser algo mucho ms all de sus habilidades, y se
limit a asentir con la cabeza'
Ste!hen se mo%i, rozando ligeramente con sus dedos el !e"ue0o !unto
duro, una %ez, dos %eces''' y enseguida las -amiliares olas de intenso !lacer
irradiaron !or todo su cuer!o' (nne se a-err a l !ara "ue no se a!artara,
mientras Ste!hen le cubr&a la boca !ara amortiguar los !e"ue0os gemidos "ue
emit&a, hasta "ue desa!areci la ?ltima ola y se des!lom contra l'
1 9h' 1 (nne no !od&a mo%erse' 6eber&a sentirse a%ergonzada - la mano
de Ste!hen toda%&a estaba ba+o su -alda - !ero estaba demasiado satis-echa
!ara sentir otra cosa "ue no -uera un !ro-undo y sor!rendente !lacer'
,e%antando la cabeza - con gran es-uerzo - le dio un beso en la barbilla'
1 4Ests bien5 1 #regunt l'
1 Mmm' 1 'uc7o mejor que bien.
(nne a!oy la cabeza otra %ez en el !echo de Ste!hen y escuch el ruido de
los cascos de los caballos, el tra"ueteo de las ruedas del carro, y el
recon-ortante sonido de su res!iracin' No deseaba mo%erse nunca de all&'
Cinalmente l le le%ant la barbilla, !ara "ue lo mirara' 1 Estoy muy
contento !or haber conseguido darte !lacer, mi amor, !ero ahora tienes "ue
%ol%er al !resente' Nos estamos acercando a la 2orre'
1 4:u5
Ste!hen sonri, aun"ue (nne !ens "ue !arec&a algo tenso mientras
retiraba la mano de deba+o de su -alda, rozando de nue%o ese lugar' 8l se
estremeci ligeramente cuando se mo%i, como si le doliera'''
(nne mir sus !antalones' 1 9h, no me he dado cuenta' 1 Exclam
intentando tocarle'
8l es"ui% su mano' 1 No lo hagas'
1 4#or "u no5 6ebes estar muy incmodo'
Ste!hen sonri con sarcasmo' 1 Se !asar'
1 @o !uedo''' 1 (nne estir la mano de nue%o, !ero l %ol%i a detenerla'
1 Ests tan''' r&gido' 3reo "ue !uedo ayudarte si me dices lo "ue debo
hacer'
1 ,o "ue tienes "ue hacer es cambiar de tema' 4No "uer&as hablar de
nuestros hermanos5
1 4:u5
Ste!hen se mo%i con cautela en el asiento' 1 42e acuerdas de Nick y
E%ie''' mi hermano y tu hermana5 Estn en el otro carrua+e'
1 9h, s&, es %erdad, bueno'''
7arry em!ez a ladrar -renticamente, como si -uera a salir !or la %entana'
1 ;7arry< 1 (nne agarr la correa' 1 4:u !asa5
1 .n-iernos' 1 Ste!hen estaba mirando !or la otra %entana'
1 4:u5 4No estamos en la 2orre5
1 9h, s&, lo estamos' 1 Ste!hen se ech hacia atrs y de+ caer la cabeza
entre sus manos' 1 @ tambin mis !adres'
CAPTULO 15
1 ;2us !adres< 1 (nne se "ued bo"uiabierta' 1 4:uieres decir tu madre
y tu !adre de %erdad5
1 S&, eso mismo' 1 $es!ondi Ste!hen recorrindola con la mirada' 7ab&a
hecho bien en mantener su ro!a y su cabello en orden' (dems el im!acto de
%er a sus !adres estaba disminuyendo el deseo "ue sent&a'
(lgo muy necesario !ara reba+ar su exaltada ereccin, antes "ue su !adre -
o su madre - sos!echaran lo "ue hab&an estado haciendo nada ms %erlo'
2odo !or cul!a de los a+ustados !antalones y el cha"u "ue lle%aba' #uede
"ue acabara escondindose detrs de las -aldas de (nne' 1 4:u te
imaginabas''' "ue ca& en la tierra com!letamente -ormado5
Su tono de %oz era ms agudo de lo "ue !retend&a, !ero el deseo -rustrado
le !on&a irritable'
1 4No estaban en el cam!o5
1 Es ob%io "ue no' 1 2en&a "ue controlar sus emociones' No era cul!a de
(nne "ue sus !adres lo hubieran seguido hasta all&' 2endr&a "ue haberlos
es!erado en su casa, !ero 4"uin iba a !ensar "ue le seguir&an hasta la 2orre5
:u a!ro!iado' 9+ala estu%iera all& !ara "ue le cortaran la cabeza'
1 4:u %an a !ensar de m&5 1 (nne hab&a !asado claramente de la
sor!resa al !nico' Eso era +usto lo "ue l necesitaba ahora'
1 2e %an a adorar, (nne' 4#or "u no iban a hacerlo5 1 Ste!hen !udo %er
el blanco de sus o+os cuando ella los le%ant al cielo'
1 Soy la hi+a del chi-lado 3rane' No he sido !resentada en sociedad, nunca
he estado en ,ondres, no soy re-inada''' y soy %ie+a' 1 Su tono era agudo y
agitado' Estaba hablando demasiado r!ido !ara res!irar adecuadamente' 1
@ estaba haciendo''' 1 7izo una !ausa !ara !onerse tan ro+a como la
remolacha' 1 ,o "ue estaba haciendo contigo'
Ste!hen se es-orz !ara de+ar a un lado su -rustracin sexual y hablar con
dulzura' 1 Nadie !uede decir lo "ue hemos estado haciendo si te mira' 1 ,o
"ue !od&an decir mirndolo a l era un asunto com!letamente di-erente, !ero
a-ortunadamente, sus dimensiones se estaban reduciendo' 1 Slo sonr&e e
intenta no !arecer cul!able'
No ten&a "ue haberle dicho lo de la cul!abilidad, (nne se estaba sonro+ando
de nue%o'
1 6e %erdad "ue no tienes nada de lo "ue !reocu!arte' 1 Ste!hen se ech
a re&r' 1 (un"ue deber&as intentar no mirarme as&'
1 ;No te estoy mirando<
8l o!t !or no discutirle eso' 1 (nne, mi madre se sentir como si
estu%iera en la luna cuando se entere "ue estoy com!rometido' (cabo de
cum!lir treinta a0os, y tanto mi hermano, como mi hermana, estn casados y
ya la han hecho abuela' Me estu%o acosando en el bautizo de mi sobrino !ara
"ue encontrara una no%ia, de hecho de+o dolorosamente claro "ue !laneaba
centrar toda su atencin en mi estado ci%il tan !ronto como -uera !osible' 2u
!resencia le ha ahorrado muchas molestias, te lo aseguro'
1 ;#ero con las extra0as circunstancias de nuestro com!romiso'''< Eso
!uede "ue le cause un disgusto'
1 No, en absoluto' @a sabes "ue nuestra -amilia se ha es!ecializado en
circunstancias extra0as y matrimonios escandalosos' Iane estaba encinta
cuando se cas con Motton, y Iohn hab&a com!rometido muchas %eces a Meg'
El escndalo "ue !ro%ocaron sali en todos los !eridicos'
(nne %ol%i a sonro+arse, !ero no de -orma tan %iolenta' 1 S&, lo s'
1 (s& "ue las circunstancias de nuestro !eculiar com!romiso, casi se las
estaban es!erando'
(nne no !arec&a com!letamente con%encida, !ero al menos se hab&a
calmado, al igual - !or suerte - "ue su %erga' @a no hab&a tiem!o !ara decir
nada ms, el carrua+e se estaba !arando y 7arry ya ten&a la nariz en la !uerta'
1 Sintate' 1 9rden Ste!hen al !erro' 1 No !uedo de+arte salir
corriendo entre la gente'
7arry retrocedi obedientemente y Ste!hen cerr la %entana, abriendo
-inalmente la !uerta !ara extender los escalones y ba+ar'
1 :uieto' 1 Hol%i a ordenarle a 7arry, cuando intent salir corriendo'
.rguindose, Ste!hen se estir !ara ayudar a (nne y a 7arry' Nick, E%ie, y
los chicos ya se hab&an a!eado del otro carro, y Nick - bendito -uera - estaba
ocu!ado con las !resentaciones'
1 43mo te han encontrado5 1 ,e !regunt (nne en %oz ba+a, mientras
7arry tiraba de ella hacia el gru!o'
1 .magino "ue mi criado les di+o dnde estaba' Su!ongo "ue !asaron !or
mi casa cuando ya me hab&a marchado'
Su madre deb&a de haber estado %igilando su carrua+e, !or"ue se %ol%i casi
inmediatamente !ara sonre&rles, mientras les miraba sin !erderse ni un
detalle' Bracias a 6ios "ue su rgano masculino !or -in hab&a %uelto a sus
!ro!orciones normales' 9bser% como su !adre !on&a una mano en el brazo
de su madre !ara e%itar "ue -uera corriendo hacia ellos'
1 (ll %amos' No te !ongas ner%iosa' 1 ,e murmur a (nne, aun"ue
realmente el "ue estaba ner%ioso era l, ya "ue se sent&a como si -uera un
mrtir y sus !adres los leones'
1 ;Mam, !a!, "ue sor!resa<
,as ce+as de su madre se arrugaron, lanzndole una de sus miradas' 6e
acuerdo, hab&a dicho una tonter&a, !ero no hab&a tenido mucho tiem!o !ara
"ue se le ocurriera una con%ersacin ingeniosa'
1 No s !or "u ests tan sor!rendido, estoy segura "ue Nicholas te di+o
"ue estbamos en la ciudad'
1 (h' 1 No !od&a negarlo con Nick all& !resente' 1 S&, bien, en cual"uier
caso, d+ame !resentarte a ,ady (nne Marston, la hi+a del 3onde 3rane'
(nne, estos son mis !adres, el se0or y la se0ora #arker-$oth'
1 4@ "uin es este5 1 #regunt el !adre mirando a 7arry "ue estaba
ol-ateando sus botas y !antalones'
1 Es nuestro !erro, se llama 7arry, se0or' 1 3ontest #hili!' 1 Es muy
bueno'
1 Eso !arece'
1 ,o lle%aremos !ara "ue corra !or el !ar"ue des!us de haber %isitado el
zoo'
1 El Koo $eal, 4eh5 No he %isto el zoo desde hace a0os' 4#odemos
acom!a0aros5 1 #regunt el !adre de Ste!hen'
1 3laro "ue s&, se0or' 1 $es!ondi #hili!, !onindose en marcha con los
dems en direccin a la 2orre del ,en' ,a se0ora #arker-$oth se "ued
rezagada +unto a Ste!hen y (nne'
1 4Estn su !adre y su madrastra en ,ondres con usted, ,ady (nne5 1
#regunt la se0ora #arker-$oth'
Su madre ya sab&a "ue no estaban, Ste!hen estaba seguro "ue se habr&a
enterado de todos los detalles de la %isita de (nne a ,ondres, al momento de
conocer su com!romiso'
1 No' 1 4El tono de (nne hab&a sonado un !oco amargo5 1 Mi !adre y
,ady 3rane se encuentran actualmente en Brecia, in%estigando un nue%o
yacimiento de antigDedades' #ero mi !rima, la se0orita 3lorinda Strange, est
actuando como nuestra acom!a0ante - o me+or dicho - como la acom!a0ante
de m& hermana' @o soy muy mayor !ara re"uerir sus ser%icios'
1 9h, s&, ya !uedo %er "ue es usted una anciana' 1 ,a dama se ech a re&r'
1 No sea absurda, ,ady (nne' =sted est en el me+or momento de su %ida'
(nne se sonro+' 1 Eso no es %erdad, es decir, tengo %eintisiete a0os' @a
estoy !ara guardar en un estante'
,a se0ora #arker-$oth le%ant las ce+as de una manera "ue claramente
dec&aO Es usted una total cabe$a de c7orlito?
1 2al %ez est en un estante, "uerida, !ero creo "ue ahora est !rometida
con mi hi+o'
El rubor de (nne aument' (bri y cerr la boca dos %eces, hasta "ue una
decidida mirada se mostr en sus o+os' 6emonios, iba a contarle a su madre la
historia com!leta' No !od&a de+arla hacer eso'
Ste!hen a!ret sua%emente la mano "ue ella descansaba en su brazo' (nne
lo mir, abriendo la boca una %ez ms' 8l a!ret ms -uerte' ,os o+os de su
!rometida se estrecharon, !ero !or lo menos cerr la boca'
Ste!hen sinti el escrutinio de su madre' 6eb&a de sos!echar algo - con seis
hi+os, hab&a !er-eccionado la habilidad de ol-atear el ms m&nimo indicio de
enga0o - !ero a-ortunadamente no sab&a con seguridad lo "ue andaba mal'
1 Eso es cierto, mam' ,ady (nne me ha con%ertido en el ms -eliz de los
hombres'
1 7a sido un !oco !rematuro, 4no5 1 Su madre dirigi la !regunta a
(nne, des!us de haber llegado a la conclusin, desgraciadamente, "ue
tendr&a mucho ms xito extrayendo la %erdad de ella'
1 S& y no' 1 Ste!hen habl r!idamente !ara e%itar la res!uesta de (nne'
1 Nos conocimos hace a0os en una -iesta' @o era demasiado +o%en !ara
!ensar en el matrimonio, !ero no !ude desterrar a (nne de mis
!ensamientos' 1 ,os o+os de la se0ora #arker-$oth se agrandaron' Era
demasiado em!alagoso !ara tragrselo, !ero su madre era una romntica
incurable, tal %ez no se atragantase con esa cursiler&a' 1 Se lo !ro!use cuando
%ol%& a %erla' 1 Sonri y !ronunci su argumento ganador' 1 $econozco "ue
-ui un !oco im!etuoso, !ero de-initi%amente ya soy lo bastante mayor !ara
casarme, como t? me di+iste en el bautizo de Iack' (s& "ue eres, al menos
!arcialmente, res!onsable de nuestro com!romiso, mam'
Su madre asinti, reconociendo ese gol!e maestro, !ero ella era una
luchadora, como sab&an muy bien sus hi+os' No se dar&a !or %encida tan
-cilmente' 1 4En "ue -iesta os conocisteis5
1 En la del /arn Bedding'
,as ce+as de la se0ora #arker-$oth se ele%aron' 1 No sab&a "ue conoc&as al
barn'
1 =no no tiene "ue ser amigo del an-itrin !ara obtener una in%itacin'
1 No recuerdo "ue asistieras alguna %ez a una reunin de ese ti!o'
Ste!hen le%ant sus !ro!ias ce+as' 1 ,ament in-ormarte de esto, mam,
!ero he asistido a muchas reuniones de las "ue t? no sabes nada'
,a se0ora #arker-$oth -runci el ce0o y a!ret los labios, reconociendo "ue
nunca hab&a tratado de retener a ninguno de sus hi+os atados a ella' #uede "ue
no se sintiera muy -eliz !or eso, !ero com!rend&a "ue sus hi+os necesitaban su
libertad, y aun"ue mantu%o los o&dos bien abiertos !ara enterarse de
cual"uier chisme "ue !udieran !ro%ocar, no les es!iaba o se entromet&a en
sus asuntos !ersonales'
Ella mir a (nne de nue%o' 1 4@ usted siente lo mismo !or mi hi+o5
(nne se sonro+' 1 S&'
6ioses, sonaba muy sincera' Ste!hen no se imaginaba "ue -uera tan buena
actriz'
#ero, 4estaba actuando5 4Ser&a !osible "ue hubiera desarrollado
sentimientos hacia l5 =na extra0a sensacin de calor comenz cerca de su
corazn'
Ste!hen se dio una sacudida mental' Estaba em!ezado a creerse su !ro!ia
historia' 8l no hab&a estado en la reunin de Bedding''' ni hab&a conocido a
(nne antes de su encuentro en 7yde #ark' @ !or su!uesto "ue ella no ten&a
sentimientos cari0osos hacia l'
El calor se des%aneci, de+ando tras de s& una sensacin de -r&o e
irritabilidad' (un"ue su est?!ido cerebro - se admiti a si mismo - deseaba
realmente "ue (nne estu%iera enamorada de l'
Nick se acerc a ellos, arrastrando a 7arry "ue ladraba -renticamente'
1 ;3ielos< 4:u es todo este alboroto, Nicholas5 1 #regunt su madre'
1 Me temo "ue a 7arry no le gustan los leones'
Ste!hen se ech a re&r' 1 :uizs !iensa "ue no son ms "ue %ersiones ms
grandes de la gata de ,ady 6unlee, Miss Fhiskers'
1 ;,ady 6unlee< No te habrs encontrado con esa mu+er, 4no5 1 ,a se0ora
#arker-$oth hizo una mueca
/ueno, su madre no hab&a o&do todos los detalles del escndalo''' toda%&a'
6esa-ortunadamente, !ronto obtendr&a una %ersin com!leta -
!robablemente exagerando lo "ue hab&a hecho l - en el !rimer e%ento de
sociedad al "ue ella asistiera' No es "ue el incidente !udiera exagerarse
mucho y seguir siendo a!to !ara los o&dos -emeninos' Ste!hen se hab&a
com!ortado o-ensi%amente, aun"ue no se arre!ent&a ni un momento de ese
encuentro, bueno, exce!to !or el hecho de haber causado a (nne un !oco de
malestar'
1 6esa-ortunadamente, ,ady 6unlee %i%e al lado de 3rane 7ouse, se0ora
#arker-$oth' 1 3oment (nne'
1 9h, !obrecita' 1 ,a se0ora #arker-$oth chas"ue la lengua y sacudi la
cabeza' 1 Esa mu+er es una terrible entrometida' Ella -ue "uien di-undi la
historia del encuentro de mi hi+o mayor con Meg - ahora su es!osa - en el
+ard&n de ,ord #almerson' 1 Sonri con !icard&a' 1 (un"ue su!ongo "ue
realmente deber&a darle las gracias' Si ella no hubiera extendido el chisme !or
todas !artes, Iohn nunca habr&a sacado la cabeza de sus !lantas el tiem!o
su-iciente !ara enamorarse de Meg, y yo no !odr&a !edir una es!osa me+or
!ara l' ( ella tambin le interesa mucho la botnica, !ero es una +o%en
encantadora y ya me ha dado un nieto mara%illoso'
1 ;9h, !or 6ios< 1 Exclam Nick' 1 Mam est hablando de sus nietos' @
lo seguir haciendo hasta "ue alguien grite !idiendo misericordia - y eso "ue
slo tiene dos hasta ahora'
1 ;Nicholas< 1 Su madre -ingi estar o-endida, !ero no !udo e%itar un
le%e tono de di%ersin en su %oz' 1 Es!ero no ser tan aburrida'
1 3laro "ue no, mam' 1 Nick !uso los o+os en blanco'
7arry, des!us de haber de+ado de ladrar durante un momento, decidi
redoblar sus es-uerzos !ara %ol%er con los leones' 2ir de la correa con tanta
energ&a, "ue casi !ro%oc "ue Nick se cayese al suelo'
1 Si nos discul!is, 7arry y yo nos iremos a los carros !ara sal%ar nuestra
audicin' 1 Nick tir de la correa' 1 3reo "ue los dems %ol%ern enseguida,
as& "ue si "ueris %er los animales, ser me+or "ue %ayis ahora'
1 43mo es "ue regresan tan !ronto5 1 #regunt su madre' 1 (cabamos
de llegar'
Nick se encogi de hombros' 1 El zoo ha resultado bastante dece!cionante'
Henga, 7arry'
7arry !rotest un !oco ms, !ero -inalmente se rindi y sigui a Nick de
buena gana'
1 46ece!cionante5 1 Su madre los mir sor!rendida mientras Nick y
7arry se marchaban' 1 43mo !uede ser eso5 4No te resultaba emocionante
cuando eras +o%en, Ste!hen5 $ecuerdo "ue estabas muy contento cuando lo
%isitbamos' No se %e una hiena o un chacal todos los d&as'
1 Eso es %erdad' 1 (sinti (nne' 1 No !uedo creer "ue no les haya
gustado a los gemelos'
1 El zoo ha deca&do mucho a lo largo de los a0os, mam' Slo hay un
!u0ado de animales' 1 ,e in-orm Ste!hen des!us de !agar las entradas, y
dirigirse hacia las +aulas de los animales' 2u%ieron "ue hacerse hueco entre la
gente, !ero e%it "ue su madre y (nne su-rieran la mayor&a de los em!u+ones'
Su !adre se acerc tan !ronto como los %io y agarr el brazo de su es!osa'
1 No son los mismos animales sal%a+es "ue recordamos, 3ecilia' 7ay
muchos menos y estn un !oco mal cuidados'
#hili! asinti' 1 Es un zoo muy !e"ue0o, se0ora #arker -$oth' Slo hay
una !antera, un leo!ardo, un tigre, cuatro leones, y un oso'
1 @ no hacen nada' 1 #rotest Beorge, claramente disgustado' 1 Slo
estn "uietos'
1 @ sus +aulas son demasiado !e"ue0as' Es muy triste' ,os animales
!arecen en-ermos y cansados' 1 6i+o E%ie'
1 4Slo un tigre y una !antera5 1 #regunt la se0ora #arker-$oth' 1 4@
no hay un chacal o una hiena5
1 Eso es' Hen a %erlo !or ti misma' 1 $es!ondi su !adre'
#asaron !or la +aula ms cercana, donde %ieron un tigre - bastante
a!olillado - !ro-undamente dormido' Sus !adres y E%ie se adelantaron y
Ste!hen se "ued al lado de (nne'
1 (nne' @o y #hili! ya lo hemos %isto todo' 1 Se "ue+ Beorge en un tono
un !oco lloroso'
(nne solt el brazo de Ste!hen y se %ol%i hacia los chicos' 1 #hili! y yo,
Beorge' @ nos iremos enseguida'
1 4#odemos ir a buscar a 7arry, (nne5 1 ,e !regunt #hili!' 1 4#or
-a%or5
1 /ueno'''
=n gru!o de ni0os bulliciosos !as em!u+ando a Ste!hen y (nne, y l la
!erdi de %ista !or un momento' 3uando %ol%i a di%isarla, (nne estaba
subiendo !or la ram!a en direccin a la !uerta con Beorge y #hili!'
4En "u estaba !ensando (nne5 =n !ar de ni0os de diez a0os, no !od&an
!ro!orcionarle una adecuada !roteccin'
1 #a!' 1 Ste!hen se abri !aso entre la multitud "ue rodeaba la +aula del
leo!ardo y agarr el brazo de su !adre' 1 2engo "ue ir tras (nne' Se ha ido
con los ni0os a los carrua+es' 4#uedes cuidar a E%ie y a mam5
Su !adre asinti' 1 Si, claro'
Ste!hen no es!er a discutir el asunto y es"ui% a la gente' (nne y los
chicos ya estaban -uera de la %ista' 4Ese era el sombrero de (nne5 Si se daba
!risa'''
Ste!hen se choc con una robusta mu+er, y ella se gir !ara mirarlo'
;Maldicin<
1 #erdn, se0ora' Es!ero "ue me discul!e' Estoy intentando alcanzar a mi
acom!a0ante'
,a mu+er !uso sus enormes brazos en +arras !ara blo"uearle a?n ms el
camino' 1 .ntentando alcanzar a su acom!a0ante, 4%erdad5 43ree "ue eso le
da derecho a a%asallar a la gente5
=n hombre igualmente robusto, "ue iba un !oco !or delante de la mu+er, se
detu%o %ol%indose' 1 42e est molestando este hombre, Madge5 Si es as&,
estar encantado de lle%arlo a-uera y tratar con l'
,a ?nica -orma en "ue este idiota !odr&a Ntratar* con Ste!hen ser&a sentarse
sobre l, !ero Ste!hen no ten&a tiem!o !ara una discusin' 1 Se0or, yo slo
me estaba discul!ando con la se0ora' 2ro!ec tor!emente con ella' 1 Se
%ol%i hacia la mu+er' 1 Se0ora, !or -a%or, ace!te mis ms sinceras discul!as'
2engo com!letamente la cul!a' Mi ?nica excusa es la !reocu!acin "ue tengo
!or mi !rometida' ,a multitud nos ha se!arado y ahora ella est sola'
1 /ueno, 4!or "u no lo ha dicho antes5 1 Madge sonri al hombre
robusto' 1 El +o%en est enamorado, /ert' Su!ongo "ue no !odemos cul!arlo
!or eso, 4%erdad5
/ert se ech a re&r' 1 No, su!ongo "ue no' @o tambin estu%e una %ez
como l, 4%erdad5
1 Si es %erdad, creo "ue ten&as''' unos treinta a0os menos'
,a !are+a a?n no hab&a salido de su camino' Ste!hen se estaba
deses!erando' (nne no se habr&a metido en !roblemas en tan !oco tiem!o,
4no5 Seguramente los chicos se habr&an "uedado con ella'
Si esa gente no se mo%&a, l iba a em!u+arles muy !ronto'
1 Si me discul!an' Estoy deses!erado !or encontrar a mi no%ia'
1 Naturalmente' (!res?rese y %aya a buscarla' 1 6i+o Madge, retirndose
al -inal'
1 Mi ms sincero agradecimiento' 1 8l casi !as corriendo +unto a ellos'
1 (h' 1 Escuch sus!irar a Madge' 1 No hay nada como el amor de
+u%entud, 4%erdad, /ert5
1 9h, no lo s' 1 3ontest /ert con !icard&a' 1 Hamos a casa y lo
com!robamos, 4de acuerdo5
Ste!hen se ol%id de /ert y Madge mientras se abr&a !aso entre la multitud'
4#or "u la gente caminaba tan des!acio5 Iurar&a "ue todos estaban
!onindose deliberadamente en su camino'
(ll& estaba' (nne se encontraba al otro lado del !atio, al lado de la !ared'
,os muchachos no estaban a la %ista' @ !arec&a'''
;6iablos< /rentEood acababa de llegar hasta ella' (s& "ue toda%&a "uedaba
una hiena en el zoo' /ueno, tendr&a "ue !ararle los !ies'
Estaba em!ezando a acercarse a ellos, cuando una mano le agarr la
manga'
1 Ste!hen, "u alegr&a %erte' 1 Salud Mar&a'

1 ,ady (nne, "ue encantadora coincidencia'
/rentEood sonaba bastante educado, !ero (nne escuch la amenaza en su
%oz' Sus o+os se estrecharon' 1 4:u est haciendo a"u&5
,as ce+as del mar"us se alzaron' 1 2u%e un re!entino deseo de %er el zoo'
,a coleccin de animales sal%a+es est abierta al !?blico, ya sabes' 43re&as "ue
me col sin !agar la entrada5
/rentEood era el gorila ms sor!rendente "ue hab&a %isto nunca' (nne no
cre&a "ue el hecho de "ue l estu%iera all& -uera una coincidencia' 1 Me est
siguiendo'
Su sonrisa era re!ulsi%a' El mar"us si "ue ten&a derecho a estar en el zoo'''
!ero dentro de una +aula'
1 :uizs' 6is-ruto mirando, e imaginando, lo "ue %oy a hacer contigo
dentro de !ocos d&as' 1 8l mo%i las ce+as' 1 Encuentro "ue la antici!acin
es la mitad del !lacer, 4no crees5
1 (ntici!ar algo relacionado con usted me !one en-erma' 1 ( (nne le
encantar&a decirle "ue !re-er&a morirse antes de estar en su cama, !ero aun no
!od&a, toda%&a no' En !rimer lugar, ten&a "ue !ensar un !lan !ara mitigar el
da0o "ue su re%elacin har&a a la 2em!orada de E%ie y asegurarse "ue su
hermana nunca se "uedara a solas con ese hombre, entonces se dar&a la
satis-accin de hacerle saber exactamente lo "ue !ensaba de l'
@ tambin ten&a "ue decirle la %erdad a Ste!hen' ( !esar de "ue dec&rselo
en !ersona signi-icara %er como su ex!resin amable se tras-ormaba en una
de re!ugnancia, ella se lo deb&a' No "uer&a "ue se enterase !or otras -uentes'
,os o+os de /rentEood se estrecharon' 1 Es!ero "ue no ests !ensando en
renunciar a nuestro trato, "uerida' 2e aseguro "ue ser&a una muy mala
decisin' No tendr ning?n re!aro en arruinar tu re!utacin - y la de tu
encantadora hermana - !or com!leto' Ninguna de las dos !odr %ol%er a
le%antar la cabeza delante de la alta sociedad' 2odas las !uertas se cerrarn
-irmemente en %uestras caras, y todo el mundo os %ol%er la es!alda' No os
"uedar ms remedio "ue huir de ,ondres, con el rabo entre las !iernas'
Su boca dibu+ una sonrisa lasci%a' 1 Ser mucho me+or !ara ti, "ue de+es
meter mi rabo entre esas !reciosas !iernas' 1 El mar"us la recorri con la
mirada' 1 #ero esta %ez te tendr com!letamente desnuda, !ara !oder
contem!lar todos tus encantos y %er como mi %erga se desliza dentro de ti'
(nne se trag la bilis "ue le subi a la garganta, agarrndose la -alda !ara
e%itar abo-etearle'''o darle un rodillazo en la ingle'
/rentEood se ech a re&r' 1 ;Haya es!&ritu< Si miras mis !antalones, %ers
"ue estoy muy, muy deseoso de dis-rutar de todo ese -uego'
1 ,uchar contra usted'
1 Es!ero "ue lo hagas' Eso har "ue el encuentro sea ms emocionante'
#laneo !oseerte muchas %eces - de es!aldas, de rodillas, tal %ez incluso contra
la !ared como hice la !rimera %ez'
(nne sent&a el rostro ardiendo y el estmago totalmente re%uelto' 1 Me da
asco'
1 Eso me da igual' 1 El mar"us le toc la me+illa y (nne se a!art
r!idamente' 8l se ri de nue%o' 1 @ a!uesto a "ue dis-rutars de cada
momento desagradable' 2ienes el !elo y el alma de una !rostituta'
1 No es %erdad' @ %oy a odiar cada segundo' 1 Si se "uedaba un
momento ms, ella iba a terminar gol!endolo'
/rentEood se encogi de hombros' 1 Muy bien' Eso a mi no me im!orta'
( menudo me he encontrado "ue una !are+a !oco dis!uesta es a?n ms'''
estimulante'
4No hab&a notado nadie su malestar5 Seguramente alguien %endr&a a
ayudarla' ,os gemelos se hab&an ido, !ero, 4y los dems5 Ella mir
es!eranzadamente hacia las +aulas de los animales y %io a Ste!hen''' con ,ady
Noughton'
1 No creo "ue tu !rometido te ayude' 1 ,a !ro%oc /rentEood,
siguiendo su mirada' 1 (l contrario, creo "ue estar encantado con tu
desgracia' .ncluso la !ersona ms !urista de la sociedad, no le !ondr&a !egas
!ara "ue anulara su com!romiso matrimonial' @ una %ez "ue se libre de ti,
!uede casarse con Maria'
1 ( l no le im!orta !ara nada, ,ady Noughton' 1 (nne sab&a "ue
/rentEood ment&a' Ste!hen le hab&a dicho "ue ya no era su amante, y adems
no hac&a el menor es-uerzo !or ocultar ahora lo molesto "ue estaba con la
%iuda' 9bser% como se solt con -irmeza de su agarre'
1 4El $ey de 3orazones te ha contado eso5 9h, cari0o, eres tan crdula'
(nne mir de reo+o a /rentEood' 1 4@ debo creer al hombre "ue me
sedu+o con mentiras sobre el amor y el matrimonio cuando solo ten&a
diecisiete5 4El hombre "ue me atra+o al +ard&n del /arn Bedding y me
arrebat la %irginidad con toda la ternura de un toro en celo5
1 4Es as& como te has +usti-icado a ti misma5 1 ,a -r&a %oz de /rentEood
sonaba a escarnio' 1 #uta !elirro+a' No te mientas a ti misma' ,o deseabas'
Eres tan lu+uriosa como una !erra en celo' @o solo te hice el -a%or de rascar
esa !icazn !or ti'
(nne estaba demasiado -uriosa !ara hablar' (-ortunadamente, Ste!hen
lleg antes "ue !udiera encontrar su %oz' =n momento ms y habr&a soltado
totalmente todo su tem!eramento'
1 (nne, 4ests bien5 1 Ste!hen agarr su mano y la a!oy en su brazo,
cubrindola con sus -uertes y clidos dedos' 1 #areces''' 1 Su %oz se
endureci y se %ol%i !ara mirar a /rentEood' 1 angustiada'
Ella res!ir !ro-undamente !ermitiendo "ue la cercan&a de Ste!hen la
tran"uilizara' 1 Bracias, !ero ahora estoy bien'
1 Naturalmente' 1 6i+o ,ady Noughton, em!u+ando a Ste!hen' 1 ,ady
(nne y ,ord /rentEood son %ie+os amigos, 4no es cierto, ,ady (nne5
,ady Noughton no creer&a "ue ella iba a a-irmar eso, 4%erdad5
1 4(migos5 1 #regunt (nne, inyectando toda la incredulidad "ue !udo
en la !alabra y negndolo' 1 9h, no' Solo conocidos''' y casi ni eso'
/rentEood solt una carca+ada' 1 Hamos, "uerida' 4Slo conocidos5 Somos
mucho ms''' &ntimos "ue conocidos'
4El desgraciado iba a re%elar su secreto ahora5 (nne es!eraba "ue el -r&o
temor de su estmago se con%irtiera en !nico'
#ero sor!rendentemente, lo "ue sinti -ue una !unzada de ali%io'
(nne -ue ca!az de mantener su ni%el de %oz y es-orzarse !ara subir una
ce+a'
1 3reo "ue me ha con-undido con otra !ersona, ,ord /rentEood'
8l abri la boca !ara llamarla mentirosa, y ella se !re!ar !ara su ata"ue,
incluso cuando se dio cuenta "ue hab&a dicho la %erdad' (nne ya no era la
+o%en "ue se hab&a ido tan tontamente con /rentEood al +ard&n del /arn
Bedding' Ella hab&a cambiado'
El musculoso brazo de Ste!hen se tens ba+o sus dedos, y su mano la a!ret
ligeramente' (nne sonri' Se sent&a tan bien sabiendo "ue no se en-rentaba
sola a /rentEood'
/rentEood cerr la boca' 6ebi de !ensar "ue !erder&a toda es!eranza de
meter a (nne en su cama, si daba el gol!e de gracia -inal con la es!ada' Se
inclin ligeramente' 1 No !uedo contradecir a una dama'
(nne inclin la cabeza' 1 4Nos discul!an5 Ser me+or "ue nos %ayamos'
,os chicos ya tienen "ue estar en los carrua+es' 1 6i+o mirando a Ste!hen'
1 Si, ser lo me+or' /rentEood, ,ady Noughton, "ue tengan un buen d&a'
Ste!hen des!idi con un gesto a sus indeseados com!a0eros'
3uando cruzaron el !atio y salieron !or la !uerta, una %ez "ue estu%ieron
le+os de la muchedumbre, Ste!hen la mir' 1 42e im!ortar&a decirme de "u
iba todo eso5
1 (hora no' 1 Beorge estaba corriendo hacia ellos con Nick, #hili! y
7arry siguindole' 1 Ms tarde' Es una historia "ue necesita !ri%acidad'
Ste!hen asinti con la cabeza' 1 Muy bien'
1 #uede "ue cuando estemos en el carro' 1 El estmago de (nne se
retorci ante esa idea, !ero no hab&a ninguna razn !ara !os!oner lo
ine%itable'
1 #or desgracia, mis !adres han en%iado su trans!orte de %uelta al
#ulteney y %endrn con nosotros'
1 9h' 1 No !udo negar "ue se sent&a ali%iada, !ero el ali%io era slo
tem!oral, y muy bre%e - Ste!hen no era un necio' @a deb&a de estar
sos!echando la %erdad'
1 Esta noche' 7ablaremos entonces' 1 (-irm Ste!hen'
Beorge lleg +unto a ellos, +usto cuando E%ie y el se0or y la se0ora #arker-
$oth se acercaban, as& "ue no hubo ms o!ortunidades !ara discutir el
asunto' (nne camin +unto a Ste!hen, escuchando a medias las
con%ersaciones de todos sobre el zoo'
Se lo contar&a esta noche' Su estmago se estremec&a !or los ner%ios, !ero lo
har&a' @ des!us''' todo se habr&a terminado'
El orgullo se mezcl con sus ner%ios' Se hab&a en-rentado a /rentEood y le
dir&a a Ste!hen la %erdad' ,e%ant la %ista hacia l y %io "ue estaba
bromeando con #hili!' Si solamente'''
No, no hab&a un )si*' Ni deseos im!osibles' Slo la %erdad' @ eso era lo "ue
le contar&a a Ste!hen esta noche, aun"ue en su interior (nne deseara
intensamente, "ue no hubiera nada "ue contar'
CAPTULO 16
1 43undo !laneis casaros5 1 ,e !regunt la se0ora #arker-$oth a
(nne'
Se dirig&an de %uelta a 3rane 7ouse' 7arry hab&a sido desterrado al otro
carro con Nick, E%ie, y los chicos' Era e%idente "ue su madre no "uer&a "ue
nada la distra+era de su in"uisicin'
Ste!hen mir a su !adre, !ero l estaba absorto mirando !or la %entana del
carrua+e' 7ab&a estado casado con su madre los su-icientes a0os, como !ara
reconocer la !rdida de tiem!o "ue ser&a intentar detenerla, cuando ella
estaba decidida a entrometerse en temas a+enos'
(nne ten&a en el rostro una ex!resin cul!able, no como una mu+er recin
!rometida ansiosa !or casarse con el hombre al "ue amaba' 1 Nosotros, ah,
no hemos !ensado en eso''' toda%&a' 1 Se aclar la garganta'
1 42oda%&a no lo habis !ensado5 1 Su madre le lanz una mirada
cargada de sos!echas' 4#or "u no !od&a ser como las dems mu+eres de la
sociedad, interesadas ms en la ?ltima moda "ue en sus hi+os5
1 #ensamos "ue ser&a me+or es!erar !ara hacer !lanes, hasta "ue su !adre
y su madrastra regresaran de Brecia' (un"ue yo estoy a -a%or de una licencia
es!ecial' Nadie sabe cuando ,ord y ,ady 3rane %ol%ern' 1 Ste!hen agarr
la mano de (nne'
,a se0ora #arker-$oth reso!l' 1 Eso no es una sor!resa' Siem!re he
!ensado "ue al conde y a su segunda es!osa no les im!orta nadie ms "ue
ellos mismos - desde luego sus hi+os no - cuando se marchan corriendo detrs
de unas antigDedades'
1 ;Mam< 1 Ella ten&a "ue estar ms molesta !or su com!romiso de lo "ue
l hab&a su!uesto, !or lo general no mostraba tan !oco tacto' 1 No !uedes
criticar a ,ord 3rane' 47as ol%idado "ue su hi+a est !resente5
,a dama se sonro+' 1 Mis discul!as, ,ady (nne'
1 No, tiene usted razn' Mi !adre y Beorgiana se marchan sin ninguna
ad%ertencia, ni considerar cmo a-ectar su ausencia a la -amilia' 1 (nne
liber su mano' 6e-initi%amente hab&a un tras-ondo de amargura en su %oz'
1 4@ usted es la "ue se "ueda al mando5 1 Su madre sonaba com!asi%a'
Ste!hen se mo%i en su asiento' 2en&a "ue estar en guardia, ya le hab&a
%isto hacer ese truco antes, sobretodo con sus hermanas' Se hac&a !asar !or
una !ersona muy amable - aun"ue generalmente lo era - y antes de "ue nadie
se diera cuenta, le hab&an contado todos sus secretos' (nne estaba en !eligro'
1 S&' 1 $es!ondi (nne' 1 No me molesta tanto cuando estamos en
nuestra casa en el cam!o' (ll& s exactamente cmo -uncionan las cosas,
siem!re me he encargado de la -inca' #ero a"u&, en ,ondres''' 1 Se mordi el
labio' 1 3omo ya le di+e, mi !adre se encarg de "ue nuestra !rima 3lorinda
se "uedase con nosotros'
,a se0ora #arker-$oth %ol%i a reso!lar' 1 3onozco a la se0orita Strange'
Si algo no tiene !lumas y un !ico, no le interesa !ara nada'
Eso sor!rendi a (nne "ue solt una risa ahogada' 1 No es tan mala, !ero
no ha sido de gran ayuda con la !resentacin en sociedad de E%ie' @ como no
s casi nada acerca de la sociedad londinense''' 1 Se encogi de hombros'
1 #obrecita' No !uedo imaginarme cmo ha !odido irse ,ady 3rane de
esa manera, durante la !resentacin en sociedad de su hi+a' ;@ encima de+arla
a usted sin una adecuada !ersona !ara guiarla< 4Se "uedaron al menos unos
d&as !ara ayudarles a acomodarse5
1 No, nos de+aron cuando se dirig&an al !uerto !ara coger el barco'
1 ;9h< 1 Su madre a!ret los labios' 1 Ser me+or "ue no diga nada,
exce!to'''
1 3ecilia' 1 ,a ad%ertencia -ue muy clara en el tono de su !adre'
,a dama carras!e' 1 S&, bien, lo siento !or usted, "uerida' 2iene una tarea
muy di-&cil' 1 6e re!ente %ol%i su mirada hacia Ste!hen' 1 Me temo "ue
tengo sentimientos muy -uertes acerca de la im!ortancia de los !adres a la
hora de criar a sus hi+os'
4#or "u demonios lo estaba mirando de una manera tan acusadora5 8l no
ten&a ning?n hi+o'
(un'
1 3omo !uedes com!robar !or la ex!eriencia de ,ady (nne, es muy
di-&cil educar a los ni0os cuando sus !adres - o !adre - estn ausentes con
-recuencia' 3ontinu la se0ora #arker-$oth'
1 4Eh5 1 Ste!hen mir a su !adre en busca de ayuda, !ero l mostraba la
misma ex!resin seria "ue su es!osa' Estaba en !roblemas si su !adre tomaba
!artido !or su madre'
1 Es!ero "ue tu intencin sea la de reducir tus %ia+es des!us de la boda'
1
#rosigui su madre'
1 No lo hab&a !ensado''' :uiero decir "ue hab&a !ensado "ue (nne %iniera
conmigo'
1 #uede "ue al !rinci!io si, !ero no des!us de tener hi+os' 1 (clar su
!adre'
1 S&, lo s, !ero''' 18l mir a (nne' Ella examinaba su -alda atentamente'
No le gustaba "ue el chi-lado 3rane le hubiera de+ado toda la res!onsabilidad
sobre sus hombros''' y sin embargo, 4no ser&a eso exactamente lo "ue l har&a
si la de+aba sola durante los meses "ue duraban sus ex!ediciones5
1 @a eres muy rico, no necesitas irte de %ia+e !ara conseguir ms ri"ueza'
:udate en casa y !lanta tus !ro!ios +ardines como Iohn' 1 Ex!uso su
madre'
1 No creo "ue Iohn est de acuerdo contigo, mam' 8l se bene-icia mucho
de mis %ia+es'
1 7ay otros hombres "ue !ueden !ro%eeros de nue%as !lantas' 1
(!ostill su !adre'
=n silencio incmodo se instal en el interior del carrua+e'
.n-iernos, hab&a otros "ue !odr&an hacer el traba+o, !ero a l le encantaba la
b?s"ueda' ,e gustaba ex!lorar tierras desconocidas, cruzar sel%as, es"ui%ar a
sus com!etidores cuando rastreaba !lantas''' caerse en los r&os, dormir en el
barro, ser comido %i%o !or los insectos'''
#uede "ue estu%iera listo !ara sentar la cabeza' #od&a intentar criar !lantas,
igual "ue Iohn' #lantas y - mir a (nne - bebs'
(nne se aclar la garganta' 1 6ebo decir con res!ecto a la !resentacin en
sociedad de E%ie, "ue si no hubiera sido !or la ayuda de su hi+o, no s lo "ue
habr&a hecho' 8l nos encontr una excelente modista, consigui in%itaciones
!ara el baile del 3onde Lenderly, y con%enci a Nicholas !ara "ue -uera el
tutor de #hili! y Beorge'
Su !adre se ech a re&r' 1 (!uesto a "ue -ue su hermana y no Ste!hen
"uien !ersuadi a Nick'
1 Estoy segura "ue E%ie no le ha dicho una !alabra a Nicholas !ara "ue se
encargue de los chicos' 1 (nne !arec&a !reocu!ada'
(hora tambin se re&a la se0ora #arker-$oth' 1 ,ady (nne, E%ie no
necesita decir una !alabra' Nicholas no es ciego'
1 (h' 1 (nne se sonro+ ligeramente' 1 E%ie es muy hermosa, todo el
mundo lo comenta'
1 4@ no comentan tambin la belleza de su otra hermana5 1 #regunt su
!adre, le%antando una ce+a'
1 4Su otra hermana5 1(nne -runci el ce0o' 1 #ero yo soy su ?nica''' oh'
1
(nne se !uso ro+a y des!us se ech a re&r tor!emente' 1 No, claro "ue no'
1 4@ !or "u no5 1 ,a se0ora #arker-$oth le%ant tambin la ce+a' 1
Ninguno de mis hi+os es ciego, ,ady (nne'
1 3ecilia es !intora, "uerida, as& "ue tendr "ue creerla en este tema' 2iene
un o+o es!ecial !ara la belleza' 1 Ex!lic su !adre'
,a dama asinti' 1 =sted no es alguien corriente, !ero 4!or "u "uiere
serlo5 ,a %ida ser&a mortalmente aburrida si todos -uramos iguales' 1 7izo
un gesto hacia Ste!hen' 1 Seguramente mi hi+o ya le habr contado todo esto
- no creo "ue sea un com!leto est?!ido' 6ebido a su rid&culo a!odo, se !odr&a
decir "ue es bastante hbil en esas cuestiones'
Era bastante de!rimente tener "ue escuchar los conse+os de sus !adres a la
hora de corte+ar a su !rometida' 1 3laro "ue la he dicho a (nne "ue es
hermosa' 1 Exclam Ste!hen, agarrando de nue%o su mano' (hora estaba
ms ro+a "ue una manzana madura y no lo miraba a los o+os' 1 Muchas
%eces' 4No es as&, (nne5
1 Eh, s&' #ero !or -a%or, !aren ya' ,es agradezco su amabilidad, !ero'''
1 No es amabilidad' Es la %erdad' 1 Ste!hen le a!ret la mano, !ero en
realidad lo "ue "uer&a era sacudirla' Era e%idente "ue ella no iba a creer una
!alabra de lo "ue ellos di+eran'
1 S&, bueno''' Haya' @a hemos llegado a 3rane 7ouse' 1 Sonaba tan
ali%iada "ue Ste!hen !ens "ue saltar&a del carro antes "ue se detu%iera, !ero
consigui contenerse' Sonri dbilmente a sus !adres' 1 46esear&an !asar y
%isitar a 3lorinda5
El !adre de Ste!hen abri la boca !ara declinar la in%itacin, !ero se le
adelant su es!osa diciendo' 1 Eso ser&a mara%illoso'
Se ba+aron todos del carrua+e y se dirig&an hacia la !uerta, cuando Ste!hen
%io el carro de 6amian "ue se acercaba' 1 (delantaos' 2engo "ue hablar con
el cochero de Lenderly'
Nick ayudaba a ba+ar a E%ie y a los alborotados ni0os, mientras Ste!hen
charlaba con el cochero'
1 (sumo "ue mam desea hablar con la se0orita Strange' 1 (di%in Nick
cuando Ste!hen se %ol%i hacia l'
1 Si, ya sabes "ue siem!re intenta enterarse de todos los detalles cuando
uno de nosotros est in%olucrado en algo'
Nick se ech a re&r' 1 Entonces creo "ue mi !resencia no es necesaria en el
saln' 2engo "ue em!ezar con mis obligaciones con los chicos'
1 3obarde'
Nick sonri' 1 #re-iero llamarlo''' una retirada estratgica'
,os chicos y E%ie hab&an desa!arecido en el momento en "ue Ste!hen y
Nick entraron en 3rane 7ouse, y (nne les estaba es!erando con sus !adres'
Nick dio un r!ido beso a su madre y se le !ermiti esca!ar - hoy no era el
-oco de inters de su madre'
1 ,a se0orita Strange est en el saln azul' ,ady /rentEood est con ella'
1 ,es in-orm 7obbes'
1 (h' 1 (nne se !uso !lida' 1 Bracias, 7obbes' 1 @ abri la marcha
!or el !asillo hasta "ue llegaron a la sala' 1 El se0or y la se0ora #arker-$oth
han %enido a %erte, 3lorinda' Es!ero "ue no te estemos molestando'
1 3laro "ue no' ,legan a tiem!o !ara''' el t' 1 ,a se0orita Strange cla%
los o+os en Ste!hen y su !adre' 1 @ tal %ez un !oco de brandy' 43onocen a
,ady /rentEood5
1 Si, la conocemos' 1 6eclar su madre' 1 43mo est usted5
,ady /rentEood se mostraba sonriente, aun"ue sus o+os estaban
sos!echosamente ro+os' 1 3on-ieso "ue he estado me+or, se0ora #arker-$oth'
;Haya< Su marido tambin est con usted' 4@ "u !uede haber causado "ue se
se!are de sus sonetos, se0or, y haya %enido hasta ,ondres5 3re& "ue detestaba
la ciudad'
1 Eso es %erdad' 1 $es!ondi el !adre de Ste!hen, mientras su madre se
sentaba en el so-' 1 #ero era el ?nico %arn dis!onible !ara acom!a0ar a mi
es!osa, cuando ella insisti en hacer este %ia+e'
1 Me imagino "ue habrn %enido a causa del com!romiso, !ero, 4cmo se
enteraron tan r!ido5 1 3lorinda dirigi una mirada con-usa hacia (nne' 1
4Es "u ya lo sab&an antes de anunciarlo5
1 No' 1 El !adre mir a su es!osa, "uien se a!resur a disimular la tor!e
!ausa de su marido'
1 Hen&amos a %er cmo se estaba com!ortando nuestro hi+o !e"ue0o, y
nos "uedamos com!letamente sor!rendidos !or la noticia de Ste!hen'
Su!ongo "ue encontraremos su carta in-ormndonos de este -eliz
acontecimiento cuando %ol%amos a casa' 1 ,a dama le en%i a Ste!hen una
mirada "ue hablaba sola' 1 7emos tenido el !lacer de conocer a ,ady (nne
en el Koo $eal hace un rato' Estamos encantados con el com!romiso'
En ese momento sir%ieron el t y el brandy, gracias a 6ios' Ste!hen su+et
su co!a de brandy y escuch la con%ersacin con un o&do, mientras estudiaba
a (nne' 43ul era su relacin con /rentEood5
,o descubrir&a esta noche' #ero, 4dnde iban a hablar5 (nne le hab&a dicho
"ue ten&a "ue ser en !ri%ado' Era e%idente "ue !ara ella no era -cil
contrselo, !or eso necesitaban un lugar donde no les !udieran interrum!ir'
No !od&a ir a su casa - ser&a demasiado escandaloso, incluso !ara una
!are+a de no%ios' #ero la habitacin de (nne'''
1 4@ cmo est su hi+o, ,ady /rentEood5 1 #regunt la se0ora #arker-
$oth' Ste!hen not como (nne se tensaba con esa !regunta'
,ady /rentEood mo%i la cabeza, secndose los o+os con un !a0uelo' 1 Me
temo "ue es mi cruz'
,as ce+as de la se0ora #arker-$oth se +untaron' 1 9h, "uerida' ,o siento'
No "uise entrometerme'
1 No, !or -a%or' Me gustar&a "ue me aconse+ara' =sted ha logrado criar
muy bien a sus tres hi+os y sus tres hi+as'
1 3riar hi+os es un gran desa-&o' 1 Sonri sua%emente su madre,
en%indole a Ste!hen una signi-icati%a mirada' 1 @a no !uedes %igilarlos una
%ez "ue se con%ierten en adultos'
Ste!hen tom un trago de brandy' 6eber&a haber huido con Nick, aun"ue la
%erdad era "ue no !od&a abandonar a (nne'
#ero, 4la abandonar&a ms adelante5 4,a de+ar&a sola con sus hi+os durante
meses, mientras l estaba a miles de kilmetros de distancia5
Maldita sea' No le gustaba esa idea'
Era hora de re%isar sus !lanes iniciales sobre este matrimonio'
,ady /rentEood retorci el !a0uelo' 1 ,ord /rentEood - Falter - -ue un
ni0o muy consentido' Si tan slo !udiera haberle dado hermanos''' 1 ,a %oz
se le "uebr' 1 /ueno, no !udo ser, !ero a menudo me !regunto si haber
tenido alg?n hermano, hubiera e%itado ahora "ue estu%iera menos centrado
en si mismo'
,a madre de Ste!hen se inclin hacia adelante y toc la !ierna de la dama'
1 Mi "uerida ,ady /rentEood, !or ex!eriencia s "ue mirar atrs nunca
ayuda' Estoy segura "ue usted lo hizo lo me+or "ue !udo en ese momento'
1 Eso es exactamente lo "ue he estado tratando de decirle' 1 Ex!lic
3lorinda' 1 #ero su!ongo "ue al ser una solterona sin hi+os, mi o!inin no
tiene %alidez'
,ady /rentEood neg con la cabeza' 1 No, 3lorinda, %aloro mucho tus
!alabras'
El !adre de Ste!hen gru0' 1 Es %erdad "ue no se !uede hacer nada !ara
cambiar el !asado, !ero si tu%iramos "ue echar la cul!a a alguien, yo dir&a
"ue la mayor !arte le !ertenece a su di-unto marido, ,ady /rentEood' (?n se
siguen escuchando las historias de su libertina+e circulando !or los clubes'
Su !adre ten&a razn' ,ord /rentEood, !adre, lle%aba muerto ms de
"uince a0os, sin embargo, los caballeros continuaban recordando sus haza0as
sexuales' ,a semana !asada, Ste!hen hab&a escuchado el relato de una org&a
de la "ue el anciano lord hab&a sido an-itrin'
( Ste!hen siem!re le hab&a alegrado "ue su !adre lle%ara una %ida muy
aburrida' 3omo ,ady /rentEood hab&a dicho, su !adre casi nunca sal&a del
#riorato' Ste!hen sonri mirando su co!a de brandy' Normalmente, su !adre
sol&a estar !erdido en una neblina creati%a gran !arte del tiem!o, !ero el
hombre sab&a centrarse sin ning?n !roblema en lo "ue im!ortaba - como
Ste!hen hab&a com!robado cuando de ni0o se met&a en alg?n l&o'
43mo iba a de+ar a (nne la carga de criar sola a sus hi+os5 4@ l ser&a ca!az
de no %erlos crecer5
Sus !adres ten&an razn, ya era hora de de+ar de %ia+ar'
1 #ero, 4"u %oy a hacer ahora5 1 ,ady /rentEood se son la nariz' 1
Falter no muestra ning?n inters en el matrimonio - no consigo "ue
considere a ninguna de las +%enes "ue le sugiero' @a tiene ms de treinta
a0os y ya es hora "ue tenga un heredero'
1 Si, eso es cierto' #ero he descubierto "ue una %ez "ue los ni0os crecen,
las madres ya no !odemos controlar sus acciones' @o ya he de+ado de intentar
dirigirlos' 1 Sus!ir la se0ora #arker-$oth'
#or desgracia, Ste!hen estaba bebiendo un sorbo de brandy cuando su
madre !ronunci esa -rase' (!enas consigui tragarse el l&"uido sin escu!irlo,
ni atragantarse' 4Su madre renunciando a controlar sus acciones5 Esto era
nue%o !ara l' Mir a su !adre, "uien tambin !arec&a bastante sor!rendido'
1 43mo consigui con%encer a sus tres hi+os mayores !ara "ue se
casaran5 No hab&a ning?n t&tulo en +uego, y en cual"uier caso, su marido est,
ob%iamente, muy %i%o'
El !adre se Ste!hen se ech a re&r' 1 Bracias, ,ady /rentEood, !or esa
!ers!icaz obser%acin'
,a se0ora #arker-$oth se ri tambin' 1 6ebo decirle "ue cuando l se
!ierde en la creacin de uno de sus sonetos, a %eces me !regunto si toda%&a
res!ira'
1 4@ "u !asa cuando t? ests !intando en tu estudio5 1 #regunt el
caballero'
9h, 6ios' Ste!hen %io la ex!resin en los o+os de su madre' Se imaginaba lo
"ue iba a decir'
1 2? eres muy consciente "ue estoy %i%a, "uerido' #or lo general ests all&
conmigo, 4no es as&5
Su !adre no solo la acom!a0aba, sino "ue tambin !osaba desnudo''' y
aun"ue Ste!hen se estremeciera imaginndoselo, una cosa lle%aba a otra y'''
7ab&a a!rendido muy !ronto, a no molestar a sus !adres cuando estaban
+untos en el estudio de su madre'
2om otro trago de brandy'
1 6ebo con-esar, ,ady /rentEood, "ue no tengo nada "ue %er con las
decisiones matrimoniales de mis hi+os, aun"ue la %erdad es "ue no ha sido
!or -alta de intentarlo' 1 (clar la se0ora #arker-$oth' 1 Iane estaba
em!ezando su octa%a tem!orada, cuando se decidi !or el Hizconde Motton'
@ Iohn''' ,legu a !ensar "ue tendr&a "ue con%encer a una mu+er !ara "ue se
dis-razara como una -lor extica, y as& llamar su atencin'
El !adre de Ste!hen reso!l' 1 ,os dos se %ieron en%ueltos !or el
escndalo, y eso es lo "ue les oblig a !asar !or el altar'
1 (h, !ero sabes "ue los dos estn !ro-undamente enamorados, "uerido'
1 3on-irm su es!osa'
1 9h, s&, !ero si no -uera !or el escndalo, a!ostar&a a "ue !or lo menos
Iohn, no habr&a tenido la sensatez de casarse' 1 El caballero le%ant la co!a
de brandy hacia Ste!hen' 1 Celicidades !or ser el !rimero de nuestros hi+os
"ue se ha com!rometido sin causar un escndalo entre la alta sociedad'
=n incmodo silencio se a!oder de la habitacin' Ste!hen examinaba su
brandy como si -uera el elixir de la %ida'
1 47ay algo "ue hayas ol%idado contarnos, Ste!hen5 1 ,e !regunt su
madre'

(nne se des!idi de los se0ores #arker-$oth mientras %e&a como se ale+aba
el carrua+e de Ste!hen' 7ab&an sido muy agradables, incluso des!us de
enterarse de todos los embarazosos detalles del com!romiso de su hi+o, !ero
a?n as&, (nne nunca en toda su %ida, se hab&a sentido tan -eliz de des!edirse
de los dos'
1 4:uieres dar un !aseo !or el !ar"ue5 1 ,e !regunt Ste!hen, haciendo
un gesto hacia la !laza'
1 S&' Ser&a mara%illoso' 1 No "uer&a %ol%er a entrar y correr el riesgo de
encontrarse con 3lorinda y ,ady /rentEood de nue%o' @ adems ten&an "ue
discutir cmo y dnde se reunir&an !ara contarle su secreto'
3ruzaron en direccin al !e"ue0o !ar"ue' Se lo contar&a ahora''' Sinti "ue
el estmago se le a!retaba y el sudor humedec&a sus manos'
S&, era una cobarde, lo "ue realmente buscaba era retrasar esa con%ersacin
el mayor tiem!o !osible' @ el !ar"ue no era lo su-icientemente !ri%ado'
3ual"uiera !od&a !asar !or all& en el momento ms ino!ortuno, o estar lo
su-icientemente cerca como !ara o&r su con-esin' Si Ste!hen reaccionaba
%iolentamente - algo "ue a ella no le !reocu!aba ya "ue sab&a "ue no le har&a
da0o, !ero bien !odr&a le%antar la %oz o gesticular con ira - (nne no "uer&a
ning?n testigo' Era me+or hablar entre cuatro !aredes, as& tendr&a la certeza
"ue l ser&a su ?nico !?blico'
(nne se trag los ner%ios y lo mir' 1 4#or "u no has acom!a0ado a tus
!adres hasta el #ulteney5
Ste!hen sonri mientras abr&a la !uerta del !ar"ue y la su+etaba !ara "ue
ella entrara' 1 No "uer&a someterme a un interrogatorio' Seguro "ue has
notado "ue mi madre !uede ser muy tenaz'
1 4No les %as a contar la %erdad5
1 4:u "uieres decir5 1 Ste!hen la condu+o hasta un banco, lim!indolo
con su !a0uelo'
(nne se sent mirando a su alrededor, mientras l hac&a lo mismo' No
hab&a nadie ms !or all&, !ero era me+or ser cautelosa' (cercndose a Ste!hen
le susurr' 1 2ienes "ue decirles "ue nuestro com!romiso es una -arsa'
1 (nne, mi amor, nuestro com!romiso no es una -arsa - es muy real' ,o
anunci en la cena de ,ord Lenderly y el a%iso ha sido !ublicado en los
!eridicos'
1 ;Shh< 1 Ella mir a su alrededor otra %ez' 1 /a+a la %oz' (lguien !odr&a
o&rte'
1 No me im!orta "ue lo hagan' 6e hecho, creo "ue %oy a subirme al banco
en este momento y gritarlo !or si alguien est cerca'
:uerido 6ios, 4seguramente Ste!hen no se com!ortar&a de esa manera tan
absurda5
(nne obser% "ue no solo se com!ortar&a as&, sino "ue estaba em!ezando a
le%antarse' $!idamente le agarr del brazo' 1 No !uedes hacer eso'
1 Si "ue !uedo' M&rame' 1 @ em!ez a soltar su brazo'
1 ;No< 1 (nne se mordi el labio y habl en %oz ba+a' 1 #or -a%or, al
menos hasta des!us de decirte''' lo "ue tengo "ue contarte'
Ste!hen la mir' 1 No cambiar nada'
1 Si "ue lo har'
1 No, no lo har' 1 8l le%ant una ce+a' 1 4:u has hecho5 4(sesinar a
alguien5
1 ;Shh< 1 (nne mir !or encima de su hombro' 4#or "u no era ms
discreto5 1 No, yo''' 1 ,o me+or ser&a "ue se lo contara ahora''' !ero se
acobard' ,o har&a esta noche, en !ri%ado' Su mentira era !eor "ue las "ue l
le hab&a contado a sus !adres' 1 2e lo contar esta noche, te lo !rometo' 4@a
has encontrado un sitio !ara nuestra reunin5
,os azules o+os de Ste!hen se %ol%ieron grises de !reocu!acin, !ero no la
!resion ms' 1 3reo "ue el me+or lugar ser tu habitacin'
,a %oz de (nne son como un graznido' 1 4En mi dormitorio5 1 Su
corazn em!ez a latir sal%a+emente de re!ente' 2ener a Ste!hen en su
dormitorio''' la idea era totalmente indecente' 4@ si los descubr&an5
$es!ir hondo !ara calmar los ner%ios' No los descubrir&an si ella se
aseguraba de cerrar la !uerta' @ estar&an solos' Nadie los molestar&a y
tendr&an todo el tiem!o "ue necesitasen !ara discutir su situacin'
@ hab&a una cama'''
(nne neg con la cabeza' 4( "uin "uer&a enga0ar5 =na %ez "ue Ste!hen
descubriese "ue ya no era %irgen, se marchar&a as"ueado'
#ero si l no se iba''' #uede "ue estu%iese dis!uesto - al saber "ue ya no le
arrebatar&a su inexistente %irtud - y terminara lo "ue hab&a em!ezado en la
sala %erde y otra %ez en el carrua+e'
(nne se lo o-recer&a' =na %ez "ue le hablara de su deshonra, ya no tendr&a
nada "ue !erder' :uer&a saber como era hacer el amor, en una cama y con un
agradable caballero' @ esta %ez ella se encargar&a de ali%iar su dolorosa
rigidez'
1 ( menos "ue te o!ongas a la idea' 1 Ste!hen la obser%aba atentamente'
1No se me ha ocurrido un lugar me+or !ara tener una con%ersacin !ri%ada'
1 No''' no tengo ninguna ob+ecin' 1 (nne %ol%i a res!irar
!ro-undamente' 1 4@ cmo acudirs all& sin "ue nadie se entere5
1 Esta noche %as al baile de los #almerson, 4no5
1 S&' 1 =n terrible !ensamiento le cruz !or la mente' 1 42us !adres
estarn all&5
1 Es !osible' 1 Sonri Ste!hen' 1 #ero t? no'
1 4@o no5
1 No, te !ondrs en-erma' /usca una en-ermedad "ue te !ermita "uedarte
sola y "ue no sea gra%e' 3omntale a tu !rima y a E%ie "ue te duele la cabeza
o el estmago, o sim!lemente no te encuentras bien' (lguna dolencia de la
"ue ma0ana ya ests recu!erada'
Ms mentiras, aun"ue no ser&a realmente una mentira' Su estmago estaba
de-initi%amente re%uelto y la cabeza le !al!itaba' 1 4@ si deciden "uedarse
en casa !ara hacerme com!a0&a5
1 ,as con%ences "ue estars mucho me+or sola y "ue todo lo "ue necesitas
es un !oco de tran"uilidad y descanso' 6iles "ue te irs directamente a la
cama tan !ronto como se marchen'
.rse a la cama''' Su estomago se estremeci' 1 6e acuerdo'
1 /ueno' (hora, 4dnde est tu habitacin5
1 En la !arte norte' Me asegurar de de+ar abiertas las cortinas !ara "ue
!uedas %er la luz'
1 #er-ecto' 47ay un rbol o una enredadera cerca5
1 4:u5 1 Ste!hen no tendr&a intenciones de estudiar la botnica de su
+ard&n ahora, 4%erdad5
8l reso!l exas!erado' 1 (lgo a lo "ue tre!ar !ara !oder subir hasta tu
cuarto' Si subo !or la escalera de ser%icio es ms arriesgado' 2endr&as "ue
asegurarte de de+ar abierta y sin lla%e la !uerta de ser%icio, y !uede "ue me
encontrara con alg?n criado'
1 (h, s&, hay un rbol, y necesita urgentemente una buena !oda'
1 Muy bien' ,os chicos se duermen sobre las, hum, nue%e, 4no es as&5 1
Ste!hen -runci el ce0o'
(nne a-irm con la cabeza' 1 Estn en la %ie+a habitacin de los ni0os, en el
!iso su!erior al m&o, y tienen un sue0o muy !ro-undo'
1 Excelente' 9bligar a Nick a "ue me acom!a0e cuando escolte a tu !rima
y a tu hermana al baile' Entonces dar una excusa en el momento a!ro!iado y
me marchar, delegando en Nick la tarea de acom!a0arlas de %uelta a casa' 1
8l se detu%o un momento como si es!erara alguna ob+ecin'
(nne asinti de nue%o, 4"u otra cosa !od&a hacer5
1 No s a "ue hora !odr esca!arme del baile' Es!ero "ue no sea ms
tarde de las diez, !ero de!ende de las circunstancias' No "uiero le%antar
sos!echas de nadie'
;6ios m&o< Si la gente sos!echara "ue Ste!hen iba a acudir a su dormitorio'''
1 No "uiero "ue se extiendan ms rumores'
1 Entonces es!rame' 2irar algunas !iedras contra tu %entana'
1 Est bien' 1 Es!eraba !oder o&rlo !or encima del retumbar de su
corazn'
1 #er-ecto' 1 Ste!hen se le%ant y le o-reci la mano' (nne se la agarr,
sintiendo su -uerza y con-ianza' Se le %e&a muy tran"uilo cuando la acom!a0
de %uelta a 3rane 7ouse'
1 #uedes em!ezar a -ingir ahora "ue ests en-erma' 1 Se0al Ste!hen
cuando se acercaron a la !uerta !rinci!al'
(nne asinti' Eso no ser&a un !roblema' ,a mezcla de miedo y desasosiego
le estaba re%ol%iendo el estmago, y realmente se estaba em!ezando a sentir
muy en-erma'
CAPTULO 17
1 47as %enido sin tu !rometida, Ste!hen5
Ste!hen se %ol%i !ara encontrase con Maria' Era e%idente "ue lo hab&a
estado buscando, l estaba en una es"uina discreta del saln de #almerson,
medio oculto !or las macetas con !almeras' 2odo el mundo hab&a notado "ue
no deseaba con%ersar y lo hab&an de+ado solo' 4#or "u se habr&a acercado
Maria5
No !od&a !ensar en ninguna razn "ue -uera agradable'
1 #or desgracia, s&' ,ady (nne no se siente muy bien esta noche'
1 ,o siento mucho' 1 ,a ex!resin y el tono de %oz de Maria, desment&a
sus !alabras'
Ste!hen -runci el ce0o' 43mo hab&a tardado tanto tiem!o en %er la
mez"uindad deba+o de su belleza5 Siem!re hab&a cre&do "ue l era bastante
inteligente'
(l !arecer no, sobre todo cuando de+aba "ue su !ene !ensara en %ez de su
cabeza'
1 No -runzas el ce0o y baila conmigo''' 1 Susurr Maria sugesti%amente
mirndolo desde deba+o de sus !esta0as' 1 9 !odemos !asear !or el +ard&n'
Estoy segura "ue !uedo le%antarte el''' 1 /a+ la mirada hacia sus !antalones'
1''' nimo'
Ste!hen estu%o a !unto de cubrir sus intimidades como una t&mida
doncella, y !rotegerse de los ata"ues' 1 No, gracias' Estoy muy bien a"u&'
Maria se ri entre dientes' 1 No tienes "ue -ingir conmigo, Ste!hen'
1 4Cingir5 1 4:u diablos estaba diciendo esta mu+er5
,ady Noughton solt un bu-ido' 1 Sobre tu com!romiso con esa mu+er' S
"ue slo se lo !ro!usiste !ara e%itar un escndalo' 1 Sus!ir, sacudiendo la
cabeza' 1 2ienes un sentido del honor demasiado -uera de lo com?n'
,a rabia recorri a Ste!hen' 1 2e e"ui%ocas' Estoy muy ansioso !or
casarme con ,ady (nne'
Maria se ri desagradablemente' 1 Si crees "ue esa !utita !elirro+a
calentar tu cama, ests delirando' /rentEood dice "ue ella es tan -r&a como el
hielo' 1(!ret los labios en una mueca de des!recio' 1 El mar"us dice "ue
es como tener sexo con una estatua'
Si antes hab&a !ensado "ue estaba en-adado, se hab&a e"ui%ocado' (hora la
-uria ard&a en sus %enas, de tal manera "ue las !almeras cercanas !odr&an
acabar chamuscadas' (!ret las manos !ara no estrangular a Maria' 1 No
re!etirs esas mentiras'
1 No son mentiras' 1 Ella ar"ue las ce+as' 1 43rees "ue tu no%ia es
%irgen5 #obre iluso' Ella debe ser me+or actriz de lo "ue yo !ensaba'
Maldita sea el in-ierno, Maria no estaba mintiendo' 6etectar el enga0o era
una habilidad crucial en su b?s"ueda de !lantas' 6emasiadas !ersonas
estaban al acecho !ara a!ro%echarse de los extran+eros' 7ab&a !er-eccionado
sus sentidos !ara descubrir la ms m&nima -alsedad en los ?ltimos a0os'
(nne iba a contarle un secreto' 4Ser&a eso5
Maria se encogi de hombros' 1 Su!ongo "ue !uede haber me+orado en la
cama a tra%s de la !rctica' /rentEood estu%o con ella hace a0os' 4:uin
sabe cuntos hombres se han deslizado ya entre sus muslos5
No hab&a !ensado en decirle a Nick "ue no se encontraba bien !ara irse
tem!rano, !ero ahora resultaba la excusa !er-ecta, no le im!ortaba si la
sociedad es!eculaba con la en-ermedad de (nne y la suya' @ no ten&a "ue
!reocu!arse !or si su hermano era tan bueno como l !ara detectar mentiras'
No recordaba haber sentido nunca tantas nauseas'
Maria se acerc ms' 1@ no !ienses "ue !uedes %enir arrastrndote de
%uelta a mi cama' ,a o-erta de la otra noche slo la hice !or lstima' #ara
cuando te des cuenta de tu error, ya ser la !rxima Mar"uesa de /rentEood'
No estaba bien lo "ue iba a hacer, !ero Ste!hen no !udo e%itarlo'
.ntercambiar&a un desagradable secreto !or otro'
1 4(h, s&5 4(mas tanto a ese hombre "ue %as a seguirle en la !obreza5
1 4:u5 1 Maria no consigui ocultar su alarma lo su-icientemente
r!ido' Ste!hen lo escuch en su %oz y lo obser% en su mirada' Ella -orz
una sonrisa' 1 (h, ya %eo' Ests mintiendo !ara castigarme !or decirte la
%erdad'
1 No te estoy mintiendo'
1 Si "ue lo haces' 1 ,ady Noughton sonri, aun"ue su ex!resin no lleg
a sus o+os' 1 /rentEood es un mar"us'
1 Maria, 4cunto tiem!o has estado codendote con la sociedad5 @a
deber&as saber "ue un t&tulo no es garant&a de ri"ueza''' y ms en un mar"us
"ue ha des!il-arrado l mismo su -ortuna'
=na !e"ue0a arruga estro!eaba la !er-eccin de la -rente de Maria' 1
2ienes "ue estar mintiendo' Si /rentEood est arruinado, yo ya me habr&a
enterado' No se ha extendido ni el ms m&nimo rumor'
1 #or ahora' #ero eso %a a cambiar' 1 Ste!hen se encogi de hombros'
El ce0o de Maria se !ro-undiz' 1 4#or "u5
1 #or"ue ahora tengo yo todas sus deudas' No s cmo se las ha arreglado
!ara e%itar a los acreedores, !ero cual"uiera "ue sea su estratagema, no %a a
-uncionar conmigo' 1 Ste!hen entrecerr los o+os y sinti "ue sus labios se
cur%aban en algo !arecido a una diablica sonrisa' 1 En este momento no me
siento es!ecialmente generoso con las !reocu!aciones de /rentEood' (hora,
si me discul!as, me temo "ue esta reunin es un com!leto aburrimiento'
Ste!hen no tu%o "ue insistir !ara "ue Maria se mo%iera, debi de !arecerle
lo bastante intimidante !ara "ue ella retrocediera %oluntariamente' 6e alguna
manera se encontr con Nick, le di+o "ue no estaba de humor !ara "uedarse, y
sali del saln de baile' Es!eraba no !ro%ocar muchos rumores, aun"ue
tam!oco es "ue le im!ortara mucho'
4Ser&a %erdad lo "ue Maria le hab&a contado sobre (nne5 Su !rometida le
hab&a dicho "ue ten&a un secreto "ue re%elar, algo "ue !odr&a im!edir "ue se
casara con ella'
;Maldita sea< :uer&a gol!ear algo'
El lacayo de casa de los #almerson, debi de !ensar "ue era un !osible
ob+eti%o y r!idamente le entreg a Ste!hen su sombrero, retrocediendo un
!aso nada ms drselo' Maldita sea' Se es-orz !or cambiar su ex!resin a
una ms normal antes de a%enturarse en la oscuridad' .r&a caminando, 3rane
7ouse no estaba muy le+os'
1 ;Se0or< 4Se marcha tem!rano5 4Necesita el carrua+e5 1 6emonios, su
cochero lo hab&a %isto'
1 No, (lbert' ,os dems aun estn dentro' Nick te lo dir cuando lo
necesite'
1 #ero, se0or'''
1 #re-iero caminar'
(lbert lo mir dudoso'
1 Necesito aclarar mi cabeza' 1 Y mi est-ma&o, agreg mentalmente'
1 #ero las calles no son seguras, se0or' #or -a%or, de+e "ue le lle%e a casa'
Estar de %uelta mucho antes de "ue acabe el baile'
1 No, gracias' No me !reocu!a caminar en la oscuridad' 7e estado en
lugares mucho ms !eligrosos "ue ,ondres' 1 Si alg?n malhechor ten&a la
idea e"ui%ocada de atacarle en estos momentos, Ste!hen dis-rutar&a de una
buena !elea' 1 No s cundo %ol%er a casa''' 6ile a Nick "ue no se !reocu!e'
1 #ero''' 1 (lbert segu&a dudando hasta "ue al -inal se dio !or %encido y
se "uit el sombrero' 1 Muy bien, se0or'
Ste!hen asinti y ech a andar !or la acera' ,o ?ltimo "ue necesitaba era
estar encerrado en su carro o "ue (lbert se enterara "ue no iba a casa, sino a
3rane 7ouse' (lbert era discreto, !ero no del todo'
Es!er a "ue un carro !asase, antes de cruzar la calle'
(nne y /rentEood' ,a idea hizo "ue su estmago se re%ol%iera de nue%o'
Ste!hen es"ui% a un !ar de !etimetres borrachos "ue cantaban una
cancin obscena - aun"ue no lo !od&a decir con seguridad, ya "ue ellos no
!od&an ni seguir la melod&a, ni recordar la letra'
4(nne le habr&a tomado !or tonto todo este tiem!o, rindose a sus
es!aldas5
6obl una es"uina y cruz otra calle'
No lo cre&a' Estaba de+ando %olar su imaginacin' S& hab&a algo de %erdad
en lo "ue Maria hab&a dicho, slo ser&a una nimiedad' Ste!hen se !reciaba de
ser tan bueno en +uzgar el carcter de la gente, como en descubrir las
mentiras'
(nne era demasiado honesta' Slo se tratar&a de alg?n suceso "ue le ocurri
con /rentEood, bastante desagradable a +uzgar !or su reaccin ante l en
7yde #ark, en el baile de 6amian, y en el zoo' .ncluso hab&a sos!echado "ue
/rentEood la hab&a %iolado' #ero no har&a su!osiciones' 2en&a "ue recordar
"ue solo era un chisme, y "ue Maria !od&a ser tan %enenosa como una %&bora'
Es!erar&a a "ue (nne se lo contase' Se mostrar&a !aciente hasta "ue ella
terminara' ,as acusaciones y los gritos no animan a nadie a hacer
con-idencias'
(l -in lleg a 3rane 7ouse' 7ab&a sido una buena idea ir caminando'
2oda%&a no estaba com!letamente calmado, !ero al menos no estaba tan
en-adado como cuando se hab&a marchado del baile de los #almerson'
2en&a "ue admitirse "ue se sent&a -eliz' ,a idea de %er a (nne causaba "ue
su corazn - y otro rgano - se ele%asen'
Mir a su alrededor' (-ortunadamente, la !laza estaba desierta' 7ab&a %isto
a ,ady 6unlee en el baile, as& "ue no ten&a "ue !reocu!arse de "ue lo
estu%iera es!iando' $ecogi unas cuantas !iedrecillas y las guard mientras
se deslizaba entre las sombras y se dirig&a a la %entana de (nne'

(nne se !aseaba delante del -uego' Estaba demasiado ner%iosa !ara leer o
"uedarse "uieta' Ech un %istazo al relo+''' slo hab&an !asado cinco minutos
desde la ?ltima %ez "ue lo mir'
3lorinda y E%ie se hab&an cre&do sin rechistar cuando ella les di+o "ue
estaba en-erma - no era nada extra0o ya "ue estaba tan !lida como la muerte'
3uanto ms hab&a !ensado en %ol%er a encontrarse con los !adres de Ste!hen,
o con /rentEood en el baile de ,ord #almerson, ms se hab&a retorcido su
estmago' Si a eso le a0ad&a el secreto "ue ten&a "ue re%elarle a Ste!hen, la
%erdad es "ue estaba com!letamente sor!rendida de no haberse !uesto en
e%idencia, soltando lo !oco "ue ten&a en el estmago +usto en el saln azul'
E%ie se hab&a o-recido de inmediato a "uedarse en casa con ella, !ero (nne
hab&a logrado con%encerla dicindole "ue no "uer&a ni necesitaba com!a0&a'
Sonri' El hecho de "ue el se0or Nicholas #arker-$oth iba a %enir con Ste!hen
!ara escoltarlas, tambin hab&a sido un -actor decisi%o !ara "ue E%ie asistiera
al baile'
(ntes de irse, E%ie y 3lorinda hab&an insistido en %er a (nne con el
camisn !uesto y metida en la cama' (nne se a!art el cabello "ue al estar
suelto le ca&a !or la cara' $esultaba muy escandaloso recibir a Ste!hen de esta
manera, !ero de todos modos des!us de con%ersar con l, ya no le "uedar&a
ning?n sentido del decoro'
Solt un bu-ido' 4#or "u se !reocu!aba5 @a estaba totalmente arruinada,
hace a0os "ue lo sab&a'
Mir su relo+ de nue%o' Eran casi las once y Ste!hen ya no %endr&a'
.ntentar&a dormir un !oco'
$etir las mantas, se meti en la cama y cerr los o+os' El desagradable
rostro de /rentEood a!areci en su mente como una !esadilla'
(bri los o+os de gol!e y -runci el ce0o al dosel de la cama' Ste!hen
tendr&a "ue haber acudido' No iba a ser ca!az de dormir hasta "ue le contara
su maldito secreto' /rentEood casi lo hab&a soltado todo en el zoo, no !odr&a
controlarse la !rxima %ez "ue le !ro%ocaran' @ si Ste!hen se enteraba !or
otro "ue no -uera ella'''
Su estmago se anud' Estaba a !unto de %omitar' 7ab&a sido buena idea
de+ar el orinal deba+o de la'''
;#ing<
(nne se congel' ;6ios m&o< 4Eso era'''5
;#ing< ;#ing<
,o era' Bui+arros, rebotando en su %entana' Ste!hen hab&a %enido'
6urante un momento estu%o tentada de -ingir "ue no lo escuchaba, !ero
entonces se acord de ,ady 6unlee y sali dis!arada de la cama'
(bri la %entana es"ui%ando un gui+arro "ue !as a su lado'
1 ,o siento' 1 Se discul! Ste!hen'
1 ;Shh< 1 (nne se asom y mir entre las ramas del rbol' 8l estaba en
medio de un charco de luz de luna' 1 Sube antes de "ue te %ea alguien'
1 No te !reocu!es, ,ady 6unlee est en el baile de los #almerson'
Eso era un ali%io, !ero a?n as&, ,ady 6unlee no era la ?nica !ersona en
,ondres, con o+os !enetrantes y una lengua muy cotilla' @ era !osible "ue uno
de los sir%ientes de la casa %iera a Ste!hen, y lo atacase si !ensaba "ue era un
ladrn' Exist&an ms cosas de las "ue !reocu!ase "ue solamente de los
chismes'
1 6ate !risa en subir'
Ste!hen sonri' 1 42antas ganas ten&as de %erme5
4Ese hombre no ten&a ning?n sentido5 1 6e+a de hablar y em!ieza a subir'
Ste!hen le hizo una re%erencia' 1 2us deseos son rdenes !ara m&' 1 @
"uitndose la cha"ueta, el chaleco y los za!atos, salt !ara atra!ar la rama
ms ba+a, agarrndose a continuacin a la siguiente, mo%indose con ra!idez
y con-ianza'
(nne se asom ms !ara com!robar "ue nadie estaba mirando' No, gracias
a 6ios, !ero hab&a una considerable altura desde su %entana' 4:u !asar&a si
Ste!hen se ca&a5
6e re!ente, tu%o una %isin de l, tendido y sangrando en el suelo' 1 2en
cuidado'
1 No te !reocu!es, he subido muchos rboles en mi %ida' 1 8l ni si"uiera
estaba +adeando'
1 3uando eras ni0o, 4no5 1 Ste!hen estaba en buena -orma, !ero ya ten&a
treinta a0os'
1 No, hace !oco'
1 4En ,ondres5 1 4#ensaba "ue ella era tan idiota como !ara crerselo5
(un"ue, l era el $ey de 3orazones''' !uede "ue hubiera %isitado otros
dormitorios de esta manera'
1 No, en ,ondres, no' 1 Cinalmente alcanz la %entana' 1 ( %eces tengo
"ue subirme a los rboles cuando estoy buscando !lantas' 1 Ste!hen sonri'
Ese hombre era incre&blemente alegre' 1 3uando me !ersiguen animales
sal%a+es, nati%os -uriosos, o com!etidores en la b?s"ueda de !lantas'
(nne lo mir bo"uiabierta' 1 No ten&a ni idea "ue buscar !lantas -uera tan
!eligroso'
Ste!hen se encogi de hombros y agarrndose a la rama de encima de su
cabeza, le%ant una ce+a' 1 Si "ue lo es' 4@ ahora "uieres "ue entre o tu
intencin es de+arme colgando a"u& toda la noche5
4:u le !asaba a ese hombre5 1 Entra ya' No s !or "u no lo has hecho
toda%&a'
1 #ues !or"ue t? ests en medio de la %entana, y no "uiero gol!earte' 4@ si
te echas a un lado5
(nne retrocedi mientras l se balanceaba sobre el al-izar de la %entana'
6es!us Ste!hen se %ol%i !ara cerrar la %entana y las cortinas' Ese
mo%imiento !ro%oc "ue su camisa se tensara en sus hombros'
Mmm' 2en&a una !reciosa es!alda "ue disminu&a !rogresi%amente hasta
llegar a una estrecha cintura y caderas' @ su trasero''' 4"u as!ecto tendr&a
desnudo5
Su !echo y sus musculosos brazos le resultaron mara%illosos cuando los %io
- y los toc - en la sala %erde' 4@ si se "uitaba toda la ro!a y se "uedaba como
6ios lo tra+o al mundo5 (nne se humedeci los labios' Se sent&a bastante'''
caliente' Estaba'''
(nne sacudi esos d&scolos !ensamientos de su mente !ara concentrarse en
el asunto "ue im!ortaba''' "ue no era el atracti%o trasero del se0or #arker-
$oth'
2en&an "ue hablar' =na %ez "ue lo hiciera, Ste!hen saldr&a !or la %entana y
ba+ar&a !or el rbol tan r!ido como !udiera'
Ste!hen -inalmente se %ol%i y la mir -i+amente' 1 42ienes calor5 Ests
muy sonro+ada'
1 S&, yo''' 1 ;(h< (nne estaba muy caliente, !ero no era !or cul!a de la
tem!eratura, como l hab&a con+eturado' .ntent des%iar el tema hacia otro
di-erente' 1 43undo es tu !rxima ex!edicin5
Ste!hen se cruz de brazos, a!oyndose en la !ared' 1 #uede "ue dentro
de un mes, ms o menos' No lo he decidido toda%&a'
El estmago de (nne se agit' .an pronto?
No, cuanto antes me+or' =na %ez "ue l conociera su %ergonzoso secreto, no
"uerr&a tener nada "ue %er con ella' (nne no !od&a abandonar a E%ie, ten&a
"ue "uedarse en ,ondres hasta el -inal de la 2em!orada, o hasta "ue su !adre
y Beorgiana %ol%ieran' Ser&a ms -cil !ara (nne si no ten&a "ue encontrarse
con Ste!hen en cada reunin social' @ si no anulara el com!romiso - al menos
!?blicamente - le ahorrar&a mucha %ergDenza social' Se lo rogar&a des!us'
(un"ue si l no la hubiera besado en la calle, si no hubiera hecho algo tan
escandaloso'''
Hale, ella tambin lo hab&a besado'
No %ol%er&a a cometer ese error de nue%o' ,a !rxima %ez, si es "ue %ol%&a
a suceder, gritar&a y -orce+ear&a contra el hombre "ue -uera''' (lgo "ue habr&a
hecho si el hombre no hubiera sido Ste!hen'
(nne cerr un instante los o+os' No estaba libre de cul!a, !ero tam!oco
hab&a sido ella la "ue inici este desastre' Seguramente Ste!hen admitir&a su
cul!abilidad y estar&a dis!uesto a concederle esa !e"ue0a !eticin' Entonces
se lo contar&a a E%ie y le ad%ertir&a sobre /rentEood' No es "ue E%ie "uisiera
tener algo "ue %er con l' El mar"us hab&a sido muy atracti%o hace diez a0os,
!ero en este momento estaba bastante desme+orado
#or cul!a de su insensatez, (nne se -ue con l sin !ensrselo dos %eces, y
ella misma se busc su !ro!ia ruina' E%ie nunca ser&a tan est?!ida -
es!ecialmente una %ez "ue (nne le relatara su historia'
(s& "ue todo lo "ue ten&a "ue hacer era decirle la %erdad a Ste!hen' (nne
-runci el ce0o y obser% "ue l estaba examinando su camisn' Ella se mir'
;6ios m&o< #od&a %er claramente sus !ezones a tra%s de la tela desgastada'
3orri hacia una de las sillas +unto al -uego y se sent de gol!e, cubrindose
como !udo con un chal "ue estaba en el res!aldo y se0alando a Ste!hen la
otra silla'
1 Sintate' ,o siento, no tengo nada de brandy !ara o-recerte' No !ens
"ue'''
1 (nne' Esto no es una %isita social' 1 3oment Ste!hen acercndose a
ella'
1 N'''no' 1 4#or "u no se sentaba5 Su actual !osicin !on&a sus o+os a
ni%el del rgano "ue estaba haciendo un bulto muy interesante en sus
!antalones' (nne !od&a %er su silueta claramente' (bri ms los o+os' 4Estaba
creciendo5
,e%ant la %ista' Ste!hen ten&a los o+os entrecerrados y la boca ligeramente
cur%ada' 8l sab&a exactamente lo "ue !ro%ocaba en ella' /ueno, era el $ey de
3orazones, 4"u otra cosa !od&a es!erar de l5 #robablemente hab&a
!er-eccionado todos los mtodos de seduccin del mundo'
1 ;Sintate< 1 ,e orden (nne bruscamente, debido a la deses!eracin' Si
l no se mo%&a de inmediato, ceder&a a la tentacin y le desabrochar&a los
!antalones' #uede "ue ella -uera la ?nica mu+er ca&da en el mundo, "ue nunca
hab&a %isto el instrumento de su ruina'
#ua+' #ensar en /rentEood y Ste!hen al mismo tiem!o, era bastante
re!ugnante'
Ste!hen se sent 1 #areces un !oco ner%iosa'
4=n !oco5 Ese era el eu-emismo del a0o' Se arre!ent&a de no haber lle%ado
a escondidas un !oco de brandy a su habitacin' En ese momento necesitaba
un buen trago' 1 4#or "u dices eso5
8l sonri' 1 7ay demasiadas razones !ara enumerarlas todas, !ero
!rinci!almente me lo dice el "ue ests agarrando tu chal con -uerza a tu
alrededor y tu rostro''' "ue est casi tan ro+o como tu !elo'
El rostro de (nne se !uso r!idamente dos tonos ms ro+o'
1 ,a %erdad es "ue a"u& hace mucho calor' 1 Ste!hen se toc la corbata'
1 42e im!orta "ue me !onga cmodo5
1 No''' no' 3laro "ue no' 1 ,os o+os de (nne miraban -i+amente las manos
de Ste!hen' 1 #ue''' #uedes "uitarte''' :uiero decir, !uedes hacer''' 3omo
has dicho, esto no es una %isita social' #onte cmodo'
(nne obser% sus manos mientras se "uitaba lentamente la corbata'
No era una buena idea tomarle el !elo a (nne, !ero Ste!hen no !udo
resistir hacerlo' Sus o+os mostraban tanta inocente !asin'
2en&a "ue ol%idar las desagradables !alabras de Maria' ,a ex!resin de
(nne no ment&a' 6aba igual cul -uera su !asado, ella no era una cas"ui%ana'
No daba la bien%enida a su cama a ning?n hombre, de manera
indiscriminada' @ si ya se hab&a acostado con uno''' 4$ealmente le im!ortaba5
Su !ene le dec&a en-ticamente "ue l no lo hac&a'
Estar en la habitacin de (nne, con esa tentadora cama re%uelta tan cerca,
!ro%ocaba "ue su deseo -uera casi inso!ortable' @ ella solo lle%aba un
camisn, !or el amor de 6ios - un desgastado y -ino camisn casi
trans!arente' 3uando hab&a estado delante de l, !udo %er la cur%a de sus
!echos, el contorno de sus !ezones y su -ina cintura, y lo ms excitante de
todo, la sombra de sus rizos'
No le costar&a ning?n es-uerzo lle%rsela a la cama' ,a -orma en "ue ella
hab&a mirado su entre!ierna y ahora estudiaba su garganta, casi su!licaba "ue
lo hiciera' ,es har&a un -a%or a los dos'
#ero no "uer&a seducirla' Ella no era una de las %iudas con las "ue se hab&a
acostado' Era (nne, la mu+er con la "ue ten&a la intencin de casarse y -ormar
una -amilia'
@a tendr&a tiem!o !ara seducirla, !ero esta !rimera %ez, ella ten&a "ue
elegir libremente'
@ luego estaba su secreto' (nne se lo ten&a "ue contar antes de ir ms le+os'
( !artir de ahora, solo habr&a con-ianza y %erdad entre ellos'
1 (nne, me has dicho esta tarde "ue ten&as "ue contarme algo "ue re"uer&a
!ri%acidad' 4:u es5
(nne se !uso tan blanca como una sbana' 4.ba a desmayarse5 Ste!hen se
arrodill +unto al silln donde ella estaba y agarr sus manos''' estaban
heladas'
1 (nne'''
Ella se mordi los labios y sacudi la cabeza, sin mirarlo'
1 3untamelo, (nne' Estoy es!erando "ue lo hagas' No tiene sentido
!os!onerlo'
1 ,o s' @o''' oh' 1 Susurr ella, liberando sus manos !ara lim!iarse una
lgrima' 1 Me odiaras cuando te lo cuente' Me rechazars'
1 No, no lo har' (nne, no !uedes saber cmo %oy a reaccionar hasta "ue
me lo cuentes todo' 1 Ste!hen %ol%i a agarrar sus manos y las acarici' 1
No !uedo ayudarte a menos "ue se!a cual es el !roblema'
1 No !uedes ayudarme''' nadie !uede'
1 (nne, nada !uede ser tan malo'
1 Esto lo es'
Ste!hen le%ant una ce+a' 1 4,ady Noughton ten&a razn sobre ti5 42e han
le%antado las -aldas demasiados caballeros como !ara contarlos5
1 4:u5 1 El cho"ue de las !alabras de Ste!hen casi la de+ sin aliento'
1 ;No< Cue slo una %ez, y no me le%ante la -alda''' /rentEood lo hizo'
Ste!hen -runci el ce0o, !ero no retrocedi con horror' Ni si"uiera solt sus
manos, su tacto era una recon-ortante ancla'
1 (h' 1 ,a %oz de Ste!hen se endureci, aun"ue su tacto sigui siendo
sua%e' 1 /rentEood te %iol'
(nne casi deseaba !oder a-irmar "ue -ue una %iolacin' 1 No' @o''' yo
"uer&a' /ueno, no "uer&a''' No sab&a''' #ens "ue slo "uer&a besarme'
Ella ba+ la mirada hacia sus manos entrelazadas' ,as de Ste!hen eran
mucho ms grandes y ms -uertes "ue la suyas'
4Se habr&a ido al +ard&n con /rentEood si hubiera sabido lo "ue l !ensaba
hacer5 (nne crey "ue amaba a /rentEood - igual "ue !ensaba "ue amaba a
Ste!hen'
4Estaba a !unto de cometer el mismo error5
No' (!ret las manos de Ste!hen' (hora era mayor y ms sabia' No
es!eraba matrimonio, ni nada !or el estilo' Necesitaba saber
deses!eradamente, si el''' acto sexual ser&a me+or con un hombre ms
agradable' 7acerlo con Ste!hen borrar&a sus desagradables recuerdos, como
beber chocolate des!us de tomar una medicina, o !odr&a demostrarle "ue no
hab&a mucho ms "ue la molestia e incomodidad "ue sinti con /rentEood'
(h, no !od&a mentirse a s& misma' Ella sent&a ms "ue a-ecto !or l' (maba
a Ste!hen' @ ese sentimiento era mucho ms -uerte "ue la dbil emocin "ue
hab&a sentido !or /rentEood'
#ero !rimero ten&a "ue contarle la %erdad'
1 3uando ,ord /rentEood me lle% al +ard&n del /arn Bedding, no !use
ninguna ob+ecin'
:uer&a ser com!letamente sincera, a !esar de su estu!idez' (nne mir a
Ste!hen a los o+os' #arec&a muy en-adado, ella se lo merec&a' 1 $ealmente
!ens "ue slo "uer&a besarme, aun"ue a mi no me gustaban sus besos'
No dese los besos de /rentEood, como ahora deseaba los de Ste!hen' 1
#ero a l le gustaba besarme' 1 (nne mir hacia el suelo' 7ab&a sido tan
ingenua' 1 ( !esar "ue Beorgiana me hab&a ad%ertido de no estar a solas con
un hombre, !ens "ue eso slo signi-icaba "ue corr&a el riesgo de ser besada'
@o no sab&a "ue !od&a ocurrir nada ms'
1 (nne' 1 Ste!hen ahuec su me+illa' Su %oz y su tacto era muy sua%e,
aun"ue su ex!resin no' 1 3untame el resto'
1 Si''' 1 2en&a "ue con-esrselo todo, y !uede "ue si le contaba todos los
es!antosos detalles, se sentir&a -inalmente en !az' 1 /rentEood me lle% a la
!arte trasera del +ard&n, donde nadie !od&a %ernos' @o estaba un !oco
ner%iosa''' estbamos com!letamente solos, !ero no di+e nada' 2ambin estaba
emocionada' #ens "ue "uer&a !ri%acidad !ara declararme su amor' .ncluso
!ens "ue me iba a !ro!oner matrimonio' 1 (nne se encogi, hab&a sido tan
idiota'
1 (nne'
Ella se a!art un !oco de Ste!hen, sin "ue l se lo im!idiese, y se oblig a
mirarlo a los o+os una %ez ms' 1 /rentEood no "uer&a declararme su amor'
8l "uer&a''' 1 6ios, casi se ahog con el recuerdo' 1 Me a!oy en el muro del
+ard&n, me le%ant la -alda, y'''
Era una cobarde, no !od&a mirar a Ste!hen a la cara mientras se lo contaba,
y -i+ la mirada en su camisa' 1 #or lo menos lo hizo r!idamente' Me
imagino "ue duele menos de esa manera' 1 (lz los o+os hasta su barbilla' 1
Me -ui a casa al d&a siguiente y me alegr enormemente a la semana siguiente,
al descubrir "ue no hubo consecuencias !or ese acto'
1 (nne' 1 Ste!hen le%ant su rostro !ara "ue lo mirara' No !od&a
ocultarse ms'
Sor!rendentemente, l no !arec&a disgustado' #arec&a a-ligido y triste'
(nne ten&a razn, Ste!hen iba a decirle "ue lo sent&a mucho, !ero "ue no
!od&a casarse con ella' Se arm de %alor !ara ace!tarlo con calma' .ntentar&a
-irmemente no echarse a llorar'
1 (nne, l te %iol' 2? no tienes la cul!a de lo "ue !as'
4:u5 4(caso no hab&a entendido sus !alabras5 Ella se ech hacia atrs,
!ero esta %ez, l no la de+ ir' 1 4No me has o&do5 @o deseaba ir con l'
1 Eso ya lo s' Eras +o%en, y dis-rutabas de tu !rimer baile -uera de casa'
/rentEood era ms mayor y ex!erimentado' 2? "uer&as estar con l, !ero no
deseabas lo "ue !as'
1 No, no lo dese, !ero eso no +usti-ica el hecho "ue eleg& estar a solas con
un hombre en un lugar aislado' Nunca deb& consentirlo, sab&a "ue estaba mal'
@ cuando me le%ant la -alda, tendr&a "ue haber gritado y -orce+eado' 1 (nne
sorbi, las lgrimas amenazaban con %ol%er a caer' El desam!aro y un !oco
de auto-com!asin la in%adieron' 1 #ero todo sucedi muy r!ido' No
entend&a lo "ue estaba haciendo hasta "ue sent&''' algo''' ah&' 1 Se sonro+
-uriosamente' 1 @ des!us, casi de inmediato, sent& un intenso dolor
cuando''' hizo lo "ue hizo'
1 (h, (nne' 1 Ste!hen se la acerc sua%emente, de+ando "ue su me+illa se
a!oyara en su !echo' (nne no tu%o la energ&a, ni la -uerza !ara resistirse'
1 Ni si"uiera le di una bo-etada' 1 Susurr'
1 Estabas demasiado conmocionada !ara hacerlo'
1 @ des!us de eso, l sonri y di+oJ )Bracias, ha sido muy agradable*'
#ero !ara m& no -ue agradable' Cue horrible'
(nne cerr los o+os, !ero no sir%i de nada' ,os recuerdos - y la %ergDenza -
dominaban su memoria'
1 8l me lle% de %uelta al saln' .ntent hablar con los dems in%itados,
!ero no !ude !restar atencin a nada de lo "ue di+eron' @ luego, sent& algo
h?medo goteando !or mis !iernas' 3orr& a mi habitacin !ara descubrir
sangre y la semilla de /rentEood en mis muslos'
(nne as!ir !ro-undamente el lim!io aroma de Ste!hen, mientras l la
su+etaba -irmemente y acariciaba su cabello, escuchando el !ausado latir de su
corazn ba+o su o&do'
Ella sus!ir y sinti "ue !arte de su tensin se des%anec&a' 1 4@ "uieres
saber lo ms gracioso5 2oda%&a no s exactamente lo "ue me hizo'
(nne sinti los labios de Ste!hen en la !arte su!erior de su cabeza'
1 2e lo mostrar' 1 3ontest Ste!hen'
CAPTULO 18
( Ste!hen le daban ganas de castrar a /rentEood' (rrebatar la %irginidad
de una chica inocente ya era bastante malo, !ero hacerlo de esa manera tan
insensible era des!reciable' ( ese hombre no le hab&a im!ortado nada los
sentimientos de (nne, ni "ue no conociera sus intenciones, y desde luego no
hab&a tratado de hacer "ue la ex!eriencia -uese !lacentera !ara ella'
(nne se ech hacia atrs !ara mirarlo' 9tra %ez estaba sonro+ada' 1 4Has a
mostrrmelo5 @a hab&a decidido !ed&rtelo, as& "ue me has ahorrado la
%ergDenza de dec&rtelo' 3reo "ue lo hars mucho me+or "ue /rentEood' 1
6i+o mirando su !echo'
6emonios' .ba a cortarle los test&culos a /rentEood, muy lentamente y con
un cuchillo oxidado' 1 (nne'
Ella lo mir bre%emente, !ero de inmediato %ol%i a ba+ar la mirada hacia
su camisa'
1 (nne, m&rame' 1 Ste!hen le le%ant la barbilla con la mano' (un"ue al
!rinci!io (nne se resisti, al -inal solt un sus!iro y se lo !ermiti' ,os dos se
miraron -i+amente'
1 ,o "ue te hizo /rentEood -ue una %iolacin, no im!orta "ue te -ueras
con l sin !rotestar' 2? no lo in%itaste a tomarse esas libertades, y aun"ue lo
hubieras hecho, l no deber&a haber ace!tado a menos "ue tu%iera la intencin
de casarse contigo'
(nne em!ez a abrir la boca !ero Ste!hen le !uso un dedo en los labios
!ara detenerla, no iba a de+ar "ue %ol%iera a cul!arse !or lo "ue sucedi'
1 ,o "ue %amos a hacer en tu cama no tendr nada "ue %er con lo "ue l te
hizo' Estamos !rometidos' Esto no ser solo un aco!lamiento -urti%o'
6ios, eso era cierto' =na extra0a calidez se extendi a tra%s de l' (nne
ser&a su mu+er, +untos tendr&an un hogar y una -amilia'
7ab&a !asado toda su %ida adulta !rotegindose contra la descendencia no
deseada, !ero con (nne, no ten&a "ue !reocu!arse ms - incluso lo deseaba -
de tener un hi+o'
(nne se solt y le%antndose, se ale+' 1 No estamos !rometidos'
1 S& "ue lo estamos y ma0ana !edir una licencia es!ecial !ara'''
1 No tienes "ue casarte conmigo' 1 6ios m&o, (nne deseaba con todo su
ser lo "ue Ste!hen le o-rec&a, !ero, 4!or "u se lo o-rec&a5 4#or !ena5 2endr&a
"ue estar tan indignado como ella lo estaba, !or su abominable
com!ortamiento !asado'
#ero no "uer&a su lstima, deseaba su amor'
3ielos, 4!or "u ten&a "ue ser tan codiciosa5 Si ace!taba, tendr&a un hogar
con l, y ni0os''' todo lo "ue hab&a !ensado "ue nunca tendr&a, !ero deseaba
ms' No "uer&a "ue Ste!hen se casara con ella !or deber, ni si"uiera !or
lu+uria, sino !or amor' Si ella tu%iera su amor, incluso ser&a ca!az de so!ortar
sus continuas ausencias cuando se marchara a sus ex!ediciones'
1 Naturalmente "ue tengo "ue casarme contigo' 1 (-irm l'
(nne le daba la es!alda, si lo encaraba, terminar&a !or claudicar y tomar lo
"ue le o-rec&a' 1 No tienes "ue hacerlo' S "ue en el -ondo, nuestro
com!romiso slo -ue una manera de esca!ar del escndalo, o al menos
a!lazar la !eor !arte hasta "ue E%ie terminara la 2em!orada' (hora ya sabes
"ue no tengo ninguna re!utacin "ue !roteger' =na %ez "ue la 2em!orada
acabe, !odemos seguir cada uno !or su lado' Esto no e%itar "ue la sociedad
!iense "ue soy una !rostituta de la !eor cala0a'
1 #uede "ue nuestro com!romiso slo sea una -arsa !ara ti' 1 8l sonaba
casi eno+ado' 1 #ero nunca lo -ue !ara m&' 6eber&as saber "ue en el momento
en "ue le di+e a ,ady 6unlee "ue estbamos !rometidos, di mi !alabra de
honor' =n caballero no !uede rom!er un com!romiso'
1 ;(h< 1 (hora (nne +adeaba, !ero no de deseo' ,a irritacin lleg en su
ayuda y se %ol%i hacia l' 1 (s& "ue solo se trata de una maldita cuestin de
honor' No deseas casarte conmigo, slo "uieres mantener tu !alabra'
Ste!hen -runci el ce0o' 1 @o no he dicho eso'
1 Se lo di+iste a 3lorinda' 1 8l !arec&a tan desconcertado y''' herido' 1 No
lo niegues' 3lorinda y t? estabais hablando de eso en el %est&bulo de 3rane
7ouse, antes del baile de ,ord Lenderly, cuando yo ba+ las escaleras'
Escuch todo lo "ue le di+iste con total claridad'
1 No s de "u me ests hablando'
3asi la hab&a enga0ado' Ste!hen era mucho ms hbil "ue /rentEood'
7ab&a utilizado la com!asin y com!rensin - con sua%es caricias y !alabras -
!ero el resultado era el mismo' #eor a?n' Su corazn se sent&a tan atra%esado,
como sinti su cuer!o en el +ard&n de Bedding'
No, no estaba siendo +usta' Ste!hen no la hab&a enga0ado tanto como ella se
hab&a enga0ado a s& misma' Se hab&a de+ado cegar !or lo "ue deseaba, en
lugar de obligarse a mirar con claridad la autentica realidad' 4Es "ue no hab&a
a!rendido nada en diez a0os5
(nne se trag el molesto nudo de la garganta' 1 ,o sabes muy bien'
3lorinda te !rometi "ue mi !adre, o ella misma, me obligar&an a anular el
com!romiso'
#ero no necesitas !reocu!arte, lo har %oluntariamente tan !ronto como
termine la 2em!orada'
Ste!hen segu&a con el ce0o -runcido' 1 No "uiero "ue lo anules, y estoy
muy seguro "ue nunca le di+e a tu !rima "ue no "uer&a casarme contigo'
Iams tendr&a una con%ersacin de ese ti!o con esa mu+er' 1 Ex!lic con un
bu-ido'
1 Entonces, 4cmo ex!licas lo "ue escuch5
1 No s''' No recuerdo lo "ue di+e'
/ueno, al menos estaba siendo honesto' 1 No im!orta' @a s lo "ue "uer&as
decir'
1 43mo !uedes saber lo "ue "uer&a decir5 No creo "ue se!as leer mentes'
,a mirada de Ste!hen era muy intensa' 1 $ecurdame las !alabras exactas,
!or -a%or'
(nne le%ant la barbilla' No recordaba sus !alabras exactas, !ero eso no
im!ortaba' 1 6i+iste lo "ue acabas de declarar ahora, "ue ests obligado !or
tu !alabra, y "ue no te im!ortaban las consecuencias desagradables "ue me
!udieras causar'
1 @ estoy obligado !or mi !alabra' 1 Ste!hen la mir como si estu%iera
com!letamente loca' 1 3ual"uier caballero lo est' #ero no creo haber dicho
nada acerca de )consecuencias desagradables*' 1 ,e%ant las ce+as
sugesti%amente' 1 En realidad, estaba antici!ando algunas consecuencias
muy agradables, antes de tener esta est?!ida discusin'
(nne se sonro+' 1 No es est?!ida'''
Ste!hen le su+et los brazos, el !eso y el calor de sus manos se dis!araron
directamente a sus traicioneros !echos y ba+ hasta el centro de sus muslos'
1 (nne, la noche del baile de Lenderly, llegu a 3rane 7ouse demasiado
!ronto, estaba ansioso !or %erte' #or desgracia, tu !rima tambin estaba
aba+o' 2u%e "ue so!ortarla demasiado tiem!o y termin tan irritado - estaba
hablando de ti de una -orma "ue a mi no me gust nada - "ue no "uise
lle%arle mucho la contraria, !or temor a !erder mi caballerosidad y decirle
exactamente lo "ue !ensaba de ella'
(hora miraba -i+amente a (nne' 1 Entonces, ya estaba dis!uesto a casarme
contigo, aun"ue no te conoc&a tan bien como ahora' #ero en este momento,
estoy muy ansioso !or hacerte mi es!osa'
1 #ero si no -uera !or el escndalo'''
1 @o -ui el autor de ese escndalo'
1 Estabas borracho'
1 @a he estado borracho antes' @ ?ltimamente demasiado a menudo, hasta
"ue 7arry me tir en ese charco de barro' #ero incluso estando totalmente
bebido, nunca he besado a una mu+er - de cual"uier clase social - en la calle' 1
.n-orm con una ligera sonrisa'
(nne examin su rostro, lo cre&a' 4#odr&a !rotegerla5 1 #ero si /rentEood
le dice a todos "ue no soy'''
Ste!hen %ol%i a hacerla callar con su dedo' 1 No lo har' 2engo todos sus
!agars y !uedo arruinarlo si "uiero' (hora tendr "ue bailar a mi ritmo'
Su corazn se llen de es!eranza' Est?!ido rgano' @a no era una ingenua
+o%encita de diecisiete a0os'
1 No te entiendo' 1 (nne se !as la mano !or el cabello, dndole una
mara%illosa %ista de sus %olu!tuosos !echos'
1 4:u es lo "ue no entiendes5 1 Su !ene se hinch inmediatamente,
recordndole lo "ue hab&an estado a !unto de hacer antes de distraerse con
esta con%ersacin'
Nada le gustar&a ms "ue "uitarle ese -ino camisn, !ara de+ar al
descubierto cada cent&metro de su delicioso cuer!o, sin "ue nada - ni si"uiera
esa desgastada tela - ta!ara su %isin' @ recorrer con sus manos su tersa !iel,
sintiendo el !eso de sus !echos, y saborendola desde su -rondoso cabello
ro+o hasta su'''
1 ;Ste!hen<
1 4:u5 1 .n-iernos, segu&a mirando sus !echos' 1 47as dicho algo5 Me
temo "ue no estaba escuchando'
(nne -runci el ce0o' 1 No deber&as hacer una !regunta si no %as a
escuchar la res!uesta'
1 2ienes razn' 1 Se es-orz !or mirarla slo a la cara''' y los labios y'''
<o. Concntrate. (nne toda%&a no estaba con%encida' @ e%identemente,
tam!oco estaba de humor !ara nada ms "ue !ara con%ersar' 1 #rometo "ue
ahora te %oy a !restar atencin'
(nne le dirigi una larga mirada' 1 Muy bien' 2e estaba diciendo "ue no
entiendo !or "u "uieres casarte conmigo' El $ey de 3orazones !uede tener a
cual"uier mu+er "ue desee - te aseguro "ue no he ol%idado todas las miradas
"ue me lanzaron en el baile de ,ord Lenderly' Entonces, 4!or "u deseas a
una solterona !elirro+a, sin habilidad !ara com!ortarse en sociedad y'''
ninguna %irtud5 1 (cab, sonro+ndose'
1 (nne'''
Ella a!art la mirada' 1 No soy %irgen'
1 @o tam!oco' 1 Ste!hen !uso las manos sobre sus hombros' 1 46e
%erdad es tan im!ortante un !e"ue0o trozo de carne5
(nne se irrit otra %ez' 1 Si "ue lo es'
1 No' 2? crees "ue si lo es !or"ue tu%iste la desgracia de "ue te lo robaran'
Me gustar&a !oder cambiar eso !ara ti, !ero no !uedo' Sucedi hace diez
a0os' 9l%&dalo ya'
1 No !uedo ol%idarlo' No soy lo "ue !arezco, 4no lo %es5 No soy una
%irtuosa doncella' Soy una mentira'
1 Eso si "ue es una mentira' 2? eres una de las mu+eres ms %irtuosas "ue
conozco'
1 No seas rid&culo' @o'''
1 No, no soy rid&culo' Eres una mu+er %irtuosa' 1 ,e encantar&a sacudirla
!ara "ue entrara en razn, !ero eso no ayudar&a nada' 2en&a "ue ace!tar la
%erdad !or si misma' 1 (mas y cuidas a tus hermanos, !erdonas las
ausencias de tu !adre, y - tal %ez lo ms sor!rendente - aguantas
!acientemente a tu !rima'
,a risa de (nne son ahogada' 1 3lorinda tiene buenas intenciones'
1 Si t? lo dices''' 1 Ste!hen not "ue aun no estaba con%encida' 1 (nne,
lo "ue !as en la -iesta de Bedding -orma !arte de cmo eres hoy' 2e hizo
ms -uerte en algunos as!ectos y ms dbil en otros' 4:uin sabe cmo ser&as
si las cosas hubieran sucedido de otra manera5 #uede "ue ya -ueras madre y
tu%ieras %arios ni0os colgando de tus -aldas - o !uede "ue te hubieras casado
con un borracho "ue te gol!eara'
(nne lo miraba como si le hubiese dado una nue%a -orma de %er las cosas'
#er-ecto'
1 No im!orta lo "ue hiciste' 2? eres "uien eres' Necesitas de+ar las acciones
des!reciables de /rentEood en el !asado, donde !ertenecen' ,e ests dando a
ese hombre demasiado !oder sobre tu %ida al recordar su !er-idia'
1 #uede "ue tengas razn' 1 Mani-est (nne mordindose el labio y con
los o+os brillantes de lgrimas'
1 S "ue tengo razn' 1 8l la atra+o hacia l, -eliz al %er "ue ella no se
resist&a, y le a!oy la cabeza en su !echo' (cunndola, los dos se "uedaron en
silencio escuchando el cre!itar de las llamas' ,e encantar&a lle%arla a la cama,
!ero !robablemente ya hab&a tenido su-iciente emocin !or una noche' 1
6eber&a irme y de+arte dormir'
(nne lo mir' 1 :udate'
1 No creo "ue sea una buena idea'
1 @o si' 1 (rgument ella con una sonrisa %acilante'
1 (nne, !odemos es!erar' 2enemos muchos a0os !ara estar +untos'
1 No, "uiero es!erar' 1 (nne sonaba muy decidida' 1 No -ue slo un
trozo de carne lo "ue /rentEood me arrebat''' Cue mi sue0o de amor,
matrimonio e hi+os' 1 ,e a!oy las manos en el !echo' 1 :uiero "ue me
muestres ahora como deber&a haber sido'
Ste!hen cerr los o+os un instante' Si hace un momento hab&a !ensado "ue
su miembro iba a ex!lotar, ahora estaba totalmente seguro' #ero ten&a "ue ir
con cuidado' El cuer!o de (nne no era exactamente %irginal, !ero su corazn
si'
Ci+ la mirada en la de (nne' 1 Est bien, !ero !rimero "uiero "ue se!as
"ue todo lo "ue %oy''' bueno, t? tambin lo''' eh, "ue todo lo %amos a hacer
+untos' Si "uieres "ue me detenga en alg?n instante, slo tienes "ue
dec&rmelo'
(nne busc su cara y asinti con la cabeza' 1 Muy bien' 43mo
em!ezamos5
1 #rimero tienes "ue admitir "ue eres hermosa'
1 4:u5 1 Ella retrocedi' 1 No seas absurdo'
1 No estoy siendo absurdo' 7acer el amor es ms "ue la conexin
es!iritual "ue cuentan los malos !oetas, es una conexin -&sica' 7e conocido a
muchas mu+eres con las "ue he dis-rutado de su con%ersacin y "ue no he
deseado lle%arme a la cama' 1 Ex!lic Ste!hen %ol%iendo a acercarla' 1 @
hay mu+eres con las "ue me he acostado, y de las "ue no me ha im!ortado
nada su con%ersacin' 2? eres la ?nica mu+er con la "ue me gustar&a hacer las
dos cosas'
1 No es %erdad'
1 (nne, est em!ezando a ser muy molesto "ue me ests contradiciendo
siem!re' 2ienes "ue -iarte de mi mayor ex!eriencia en esta materia' @ mi
ex!eriencia me dice "ue !rimero es muy im!ortante "ue te creas deseable,
antes de ace!tar sinceramente "ue te deseo' #or lo tanto, %amos a em!ezar
!or eliminar este camisn'
1 ;#ero me "uedar desnuda< 1 (nne sonaba horrorizada'
1 /ueno, s&'
1 Eso es indecente'
Ste!hen sonri' 1 ,o ser&a si -ueras a entrar %estida - o me+or dicho sin
%estir - de esa manera en (lmackGs' @a sabes "ue las damas de all& son muy
!articulares sobre la %estimenta' 2engo "ue lle%ar est?!idos !antalones hasta
la rodilla, cada %ez "ue acudo a ese lugar'
1 ,o s' 1 ;6ios m&o< ,a sola idea de entrar en ese exclusi%o club sin ro!a,
hac&a "ue su corazn latiera r!idamente'
1 @ a"u&, en la intimidad de tu habitacin, 4"uin se %a a o!oner5 2e
"uitas la ro!a !ara ba0arte, 4no es as&5
1 /ueno, s&' 1 (nne se sonro+' 1 $!idamente'
1 4Nunca te miras en el es!e+o5
1 3laro "ue si' 4Hes5 1 (nne se acerc al es!e+o de cuer!o entero' Ste!hen
la sigui, "uedndose detrs' 8l era mucho ms grande "ue ella'
1 :uer&a decir, 4si nunca te miras desnuda en el es!e+o5
1 ;6ios m&o, !or su!uesto "ue no< 1 (nne se call un momento, mientras
un excitante !ensamiento la hac&a sonro+ar ms' 1 4@ t?5
Ste!hen se ech a re&r' 1 Slo si se me ocurre echarle una o+eada cuando
!aso a su lado'
1 4(l !asar a su lado5 4Ests diciendo "ue te !aseas desnudo !or tu casa5
8l sonri' 1 #or lo general slo en mi dormitorio' 1 /a+ la cabeza !ara
susurrarle en el o&do' 1 No me atre%o a escandalizarte ms, !ero''' duermo
desnudo'
1 2?''' 1 (nne se aclar la garganta' 1 47aces eso5 1 En lugar de
sentirse escandalizada, sinti un escalo-r&o de deseo'
1 Si, aun"ue necesito un montn de mantas !ara resguardarme del -r&o
!or la noche' Estoy con%encido "ue en el -uturo t? me ayudars a
mantenerme caliente' 1Ste!hen bes su sien' 1 @ ahora, %amos a
deshacernos del camisn !ara "ue !ueda em!ezar con la seduccin'
1 #ero''' 1 (nne se mir en el es!e+o !ensando "ue se iba a morir de
%ergDenza''' 4Se atre%er&a a hacerlo5
1 #or -a%or, (nne'
4#or "u no5 No ten&a sentido com!ortarse t&midamente en este momento'
6e+ar&a "ue Ste!hen -uera su gu&a' 3omo l hab&a dicho, ten&a mucha ms
ex!eriencia "ue ella en este asunto' 1 Est bien'
(!enas hab&a dado su consentimiento antes "ue su %ie+o camisn saliera
%olando hacia el rincn'
1 ;Eh< 1 (nne di%is en el es!e+o una extensin im!resionante de !iel
blanca y cerr -uertemente los o+os'
1 Esto est''' mucho me+or' 1 Ste!hen en%ol%i sus brazos alrededor de su
cintura y la atra+o hacia l, la tela de su camisa se sent&a sua%e contra su !iel,
!ero los !antalones resultaban s!eros'
(nne not un !ronunciado bulto contra su trasero'
1 (nne' 1 Susurr Ste!hen con la %oz ronca, y si no -uera una idea tan
rid&cula, ella +urar&a "ue tambin estaba un !oco sor!rendido' 1 (bre los
o+os'
8u abra los ojos? Eso ser&a demasiado embarazoso' 1 No !uedo'
1 Si "ue !uedes' No !uedo continuar seducindote si no lo haces'
1 9h, !or el amor de 6ios' 1 (nne abri un o+o' 3ielos' Sus !echos y sus
muslos estaban com!letamente ex!uestos' No !od&a so!ortar la idea de'''
9h' =na de las manos de Ste!hen recorr&a su !iel en direccin a su !echo'
(nne abri el otro o+o' Era''' extra0o sentir su tacto y %er sus manos, tan
morenas contra su !lida !iel'
1 Me he !asado horas des!ierto !ensando en ti, (nne, imaginando cmo
te %er&as desnuda, !ero !or una %ez, mi imaginacin no ha estado a la altura
de la realidad'
Ste!hen le susurraba al o&do esas sugerentes !alabras, agitando mechones
de su cabello'
1 2u !iel es como la seda' 49bser%as cmo se ada!ta tu !echo
!er-ectamente a la !alma de mi mano5
(nne lo mir y sinti uno de sus dedos rodeando su !ezn, consiguiendo
endurecerlo en un dolorido !unto a!retado'
(nne tu%o "ue a!oyarse en l, ya "ue ahora sus !iernas no so!ortaban muy
bien su !eso, mientras sent&a "ue la cresta "ue !resionaba contra la hendidura
de su trasero crec&a toda%&a ms'
1 Mira lo hermosa "ue eres arrebatada !or el deseo'
(nne sinti "ue su rostro - no, todo su cuer!o - se sonro+aba' 2endr&a "ue
estar morti-icada, !ero al !arecer no hab&a lugar !ara la %ergDenza en este
momento'
,e%ant la %ista hacia el rostro de Ste!hen re-le+ado en el cristal' 8l ten&a los
o+os entrecerrados -i+os en su cuer!o, mostrando una sonrisa !erezosa, como
si realmente la deseara'
6e-initi%amente ella lo deseaba a l, y en ese momento todo lo "ue "uer&a
era "ue de+ara de rodear su !ezn y lo tocara'
Ste!hen debi de leer su mente, !or"ue no slo toc ese sensible !unto,
sino "ue lo hizo rodar entre sus dedos'
1 ;9h< 1 =na sensacin ex"uisita se dis!ar a tra%s de ella, hasta llegar a
su h?medo y %ac&o n?cleo' (nne se!ar los muslos, sintindose totalmente
lasci%a' Necesitaba sentir el aire de la habitacin en-riando ese caliente lugar'
No, lo "ue necesitaba era sentir los dedos de Ste!hen'''
(nne mir la otra mano de Ste!hen, mientras una acariciaba su !echo, la
otra se mo%&a hasta su %ientre' Si slo se deslizara un !oco ms aba+o, al !unto
es!ec&-ico entre sus rizos "ue lloraba !or su to"ue'''
(nne es!er' 9+ala leyera su mente de nue%o'
No lo hizo' Su mano se "ued donde estaba, como !egada a su !iel' Su
calor y su tacto se sent&an mara%illosos, !ero estaba segura "ue se sentir&a
mucho, mucho ms mara%illoso si la ba+aba un cent&metro ms'
/ueno, si la monta0a no iba a Mahoma, Mahoma ir&a a la monta0a' (nne
-lexion las caderas !ara "ue sus dedos se acercaran, !ero l la su+etaba con
tanta -uerza "ue no !od&a mo%erse' 6e hecho, su mo%imiento le hab&a
animado sin !retenderlo - la a!ret con ms -uerza contra su ereccin'
1 4Ests gru0endo, (nne5 1 Se escuchaba un to"ue de humor en la %oz de
Ste!hen' Ese irritante hombre lo estaba haciendo a !ro!sito' 1 4Estoy
haciendo algo "ue te desagrade5
1 S&, "uiero decir, no'
1 4S& y no5 No te entiendo' #uede "ue tengas "ue decirme lo "ue hago mal
en lugar de limitarte a gru0ir'
(nne gru0 otra %ez' 1 No es lo "ue ests haciendo mal''' es lo "ue no
ests haciendo' :uiero "ue mue%as tu mano'
1 43ul, esta mano5 1 ,e%ant los dedos de su !echo'
1 No' Esa no' ,a otra' 1 $es!ondi (nne a!retando los dientes'
1 (h, esta' 1 6i+o Ste!hen acaricindole el %ientre' (l -in se estaba
mo%iendo en la direccin correcta'
1 S&'
Ste!hen acarici con los labios el !unto deba+o de su ore+a' 1 4@ !or dnde
te gustar&a "ue mo%iera la mano5
1 @a lo sabes'
1 (nne, sabes "ue igual "ue t?, yo no !uedo adi%inar lo "ue !iensas'
6&melo'
Ste!hen lo sab&a, (nne estaba absolutamente con%encida "ue l lo sab&a,
!ero no ten&a !aciencia !ara discutir el asunto' 1 7acia aba+o' Mu%ela hacia
aba+o'
1 =na excelente sugerencia' 4(s&5 1 8l desliz los dedos !or sus rizos,
!ero !as rozando el lugar "ue ms lo necesitaba'
1 No del todo' 1 ,a deses!eracin la hizo ex!lotar' 1 Necesito "ue me
to"ues'
Ste!hen -ingi estar con-uso, !ero (nne %io la malicia y el brillo en sus o+os'
1 #ero si ya te estoy tocando'
(nne no estaba de humor !ara bromas - se sent&a como un hombre
hambriento al "ue !onen una barra de !an en -rente de l' (garrndole la
mano, intent !onerla donde ella deseaba, !ero l era demasiado -uerte, y no
consigui mo%erla ni un mil&metro'
1 4.m!aciente5 1 Ste!hen bes su ore+a de nue%o y le rode el !ezn con
el dedo'
1 S&' 1 Se notaba "ue estaba dis-rutando torturndola, se lo !agar&a con la
misma moneda' Em!u+ su trasero con ms -uerza contra su ereccin y se
mo%i un !oco' ,o escuch inhalar bruscamente' 1 ;2came<
1 Eres muy exigente' 1 (nne se sinti sal%a+emente encantada al escuchar
un tono de necesidad en la %oz de Ste!hen' 1 6+ame %er''' 4Es este el lugar5
1 @ mo%i su dedo hacia aba+o hasta'''
1 (hh' S& 1 (nne se estremeci entera' Esto no era nada !arecido a su
encuentro con /rentEood' Ste!hen hab&a a-lo+ado ligeramente su agarre, y
ella ar"ue las caderas, abriendo ms las !iernas !ara o-recerle una descarada
in%itacin' @a no le im!ortaba "ue as!ecto mostrara'
Ste!hen ace!t su o-recimiento, y desliz el dedo alrededor de su !unto
ms sensible'
1 Ests tan mo+ada !ara m&, (nne' 1 ,a %oz de Ste!hen sonaba ronca y
-ascinada'
1 (h' 1 (nne se retorci' Se sent&a tan bien' Se sent&a'''
#ero entonces Ste!hen se detu%o, cubriendo su n?cleo con la mano' 1 3reo
"ue es hora de irnos a la cama, 4no5
,a cama''' eso sonaba muy bien, !ero''' 1 No de+ars de hacer esto, 4no5
1 Slo el tiem!o "ue nos lle%e llegar hasta all&' @ entonces har eso y ms
cosas''' cosas incluso aun ms agradables, "ue se hacen me+or en una cmoda
cama'
1 4@ tambin estars desnudo5
Ste!hen traz un camino de besos desde su barbilla hasta el o&do,
escuchando como ella +adeaba ligeramente' 1 S&' 6e hecho, creo "ue ya es
hora de "uitarme la ro!a'
Ste!hen se a!art y ella a!ro%ech !ara darse la %uelta, ignorando el latido
insistente entre sus !iernas, atacando los botones de sus !antalones mientras
l se sacaba la camisa !or la cabeza'
1 9hh' 1 2an !ronto como le desabroch el ?ltimo botn, su largo y
grueso miembro %iril, se desliz en sus manos' (nne abri mucho los o+os'
(hora entend&a !or "u le doli tanto cuando /rentEood le "uit la
%irginidad'
Ste!hen adi%in lo "ue !ensaba' 1 Ser di-erente esta %ez, (nne' 2u
%irginidad ya no existe, y ests lista !ara m& - la humedad "ue mi dedo ha
!ro%ocado, ayudar a mi !ene a deslizarse dentro de ti' 1 ,a tran"uiliz
acaricindole el cabello'
1 (h' 1 Era cierto' Ella no hab&a sentido esa sensacin h?meda en su
centro cuando estu%o con /rentEood'
1 @ !arar en cual"uier momento, si deseas "ue lo haga' 1 Ste!hen
mostraba una ex!resin bastante tensa en el rostro' 1 Slo te !ido "ue si
"uieres !arar lo digas cuanto antes'
1 No te %oy a !edir "ue !ares' 1 43mo !od&a haber !ensado ni un
momento "ue esto ser&a igual a lo "ue sinti con /rentEood5 No ser&a nada
!arecido' /rentEood era ego&sta y cruel, y Ste!hen era generoso y amable''' y
ella lo amaba'
@ tambin lo deseaba'
,e acarici el rgano masculino' :u extra0o !arec&a, nada !arecido a lo
"ue hab&a !ensado' Era duro, !ero tambin sua%e' #as el dedo desde la base
hasta la !unta y lo obser% saltar como si -uera un ser con %ida !ro!ia' (nne
encontr una gota de humedad y la extendi sobre la !iel atercio!elada'
1 (nne' 1 Murmur Ste!hen'
Escuchando la tensin en su %oz, solt inmediatamente el ob+eto de su
inters'
1 ,o siento' 42e duele cuando te toco ah&5
Ste!hen solt una risa ahogada' 1 No, claro "ue no, todo lo contrario' #ero
si no me siento, o me+or a?n, me acuesto, me des!lomar en el suelo'
1 9h, cari0o' 1 Su ex!resin estaba tensa, !ero el resto de su cuer!o
resultaba mara%illoso' El !echo y los hombros eran muy anchos, el estmago
!lano, y el estrecho sendero de %ello "ue descend&a hasta''' Iurar&a "ue el
rgano masculino se hinch a?n ms mientras ella lo ins!eccionaba' 4No
estar&an sus !antalones demasiado a!retados5 .gual se sentir&a me+or si le
ayudaba a "uitrselos' 1 Entonces %amos a la cama de inmediato'
1 (h, s&, es una excelente''' 4:u ests haciendo5
(nne se hab&a arrodillado !ara ba+arle los !antalones hasta los tobillos' Su
hinchado rgano se balanceaba alrededor de su rostro, e instinti%amente, ella
le dio un beso r!ido y sua%e' 1 ,o siento' No ten&a "ue haberlo'''
1 No, no te discul!es' 1 8l la le%ant mientras terminaba de deshacerse
del resto de la ro!a' 1 #uedes hacer eso cuando "uieras, todas las %eces "ue
"uieras, !ero es!era hasta "ue estemos acostados'
@ cogindola en brazos, Ste!hen se dirigi hacia la cama'
CAPTULO 19
Ste!hen iba a morirse si no se enterraba en (nne inmediatamente'
(un"ue aminor el !aso cuando !ens "ue no !od&a saltar sobre ella como
un animal en celo' No estaba !re!arada toda%&a, y ciertamente no "uer&a
hacer nada "ue !udiera recordarle la brusca actuacin de /rentEood'
,a de+ sua%emente sobre el colchn y se acost a su lado, a!oyndose en
un codo !ara obser%ar su hermoso cuer!o''' y su rostro, "ue le ad%ertir&a de la
ms m&nima sombra de alarma'
(nne gir la cabeza en la almohada -runciendo el ce0o ante las %elas
encendidas' 1 4No las a!agas5
1 No' :uiero %erte' 1 (huec uno de sus !echos, obser%ando su rubor'
(nne sonri' 1 @ yo de-initi%amente tambin "uiero %ol%er a %erte' 1 @
!osando la mano en el !echo de Ste!hen, lo em!u+ ligeramente'
4Es!eraba "ue se tumbara de es!aldas5
(nne le em!u+ ms -uerte'
(l !arecer si'
(!oyando la es!alda en la cama, Ste!hen decidi de+ar el control a (nne,
aun"ue no se imaginaba lo "ue ella le har&a, siendo tan inex!erta' 1 4:u
haces5
(nne se arrodill' 1 6i+iste "ue una %ez "ue estu%isemos en la cama
!od&a continuar con lo "ue estaba haciendo'
1 4Eh5 1 ( Ste!hen le estaba resultando muy di-&cil !ensar' ,a gloriosa
%isin de su cabello ro+izo, cayendo sobre sus hombros y !echos, era una
enorme distraccin' Si encima a0ad&a "ue las rodillas ligeramente abiertas de
(nne mostraban sus sua%es rizos y la hendidura en la "ue l entrar&a dentro
de !oco, era un milagro "ue toda%&a !udiera recordar su nombre' 1 @o, ah,
!ens "ue deseabas "ue yo siguiera acaricindote como antes'
1 6entro de un rato' 7e descubierto "ue ahora "uiero ex!lorarte a ti' 1
3ontest (nne -i+ando la mirada en su''' y'''
;6ioses< Ste!hen cerr los o+os y res!ir !ro-undamente' (nne estaba
besando su !ene' Sus labios se mo%&an ligera y enlo"uecedoramente, !or toda
su longitud' Se atre%er&a a'''
Ella se atre%i' (nne lo lami con la lengua, t&midamente al !rinci!io, como
si estu%iera !robando su sabor, y luego con ms audacia' Mucha ms audacia'
(nne cerr la boca en'''
1 ;(nne<
1 4:u5 1 Ella -runci el ce0o y se mordi el labio in-erior' 1 4No te
gusta5 #ensaba "ue si' Estabas haciendo ruiditos y mo%indote'
Ste!hen not "ue su cara ard&a, mientras le acariciaba el cabello' 1 Si "ue
me gusta, !ero no !uedo aguantar ms' 7as conseguido "ue est casi al
l&mite, (nne, y deseo estar dentro de ti cuando -inalmente !ierda el control'
1 (h' 1 (nne tambin se sonro+'
1 Hen' 1 8l tir sua%emente de su cabello' 1 Si no tienes ninguna
ob+ecin, creo "ue de+aremos !ara otra noche la manera larga y lenta de hacer
el amor'
1 No s !or"ue tenemos "ue hacerlo con !risas' 1 6i+o (nne con-undida,
!ero le !ermiti acostarla en la cama'
(l momento "ue su es!alda toc las sbanas, Ste!hen se inclin hacia ella,
a!oderndose con la boca de uno de sus !ezones' Si l no hubiera estado
encima, (nne seguramente habr&a dado un salto hasta el techo'
Em!ezaba a entender la necesidad de a!resurarse'
,a boca de l se mo%i al otro !echo mientras sus dedos +ugaban con el "ue
acababa de de+ar' (nne ar"ue la es!alda' Si, ahora lo entend&a
!er-ectamente' Sintiendo "ue su necesidad aumentaba, abri ms las !iernas
!ara mostrarle la direccin "ue su mano ten&a "ue seguir'
8l era muy inteligente, como demostr cuando !rocedi de inmediato a
mo%erse hacia ese tan necesitado lugar' #ronto har&a lo "ue /rentEood hizo,
!ero esta %ez no saldr&a lastimada, esta %ez ser&a mara%illoso' Ser&a'''
(nne alz la cabeza' No !od&a crerselo' Ste!hen estaba entre sus !iernas
y'''
1 4:u ests haciendo5
8l le%ant la cabeza' 1 /esarte'
1 4(h&5
1 4No te gusta5 Slo te estoy besando de la -orma en "ue t? lo hiciste
antes' 1@ ba+ando la cabeza, chu! el !e"ue0o y !al!itante !unto oculto
entre sus rizos'
1 9hh' 1 Ella gimi cuando de nue%o desliz lentamente la lengua' 3ada
%ez se mo%&a ms r!ido, como hab&a hecho en la sala %erde' 6entro de muy
!oco se har&a a0icos, !ero esta %ez "uer&a "ue llegaran +untos y extendi la
mano hacia l' 1 Ste!hen, te necesito'
1 En un momento'''
1 No' (hora' 1 (nne no !od&a es!erar' 1 2e necesito ahora'
1 Si, milady' 1 @ acomodndose encima de ella, la mir a los o+os' 1
4Ests segura5 Esta es tu ?ltima o!ortunidad !ara decirme "ue no'
( (nne le -altaba el aliento !ara !ronunciar ni una sola !alabra, !or eso
agarr sus caderas y tir de l hacia su cuer!o'
1 2omar eso como un s&' 1 Murmur Ste!hen, deslizndose en su
interior'
(nne se estremeci' No era nada !arecido a lo "ue /rentEood le hab&a
hecho' No hab&a dolor, slo !lacer' Estaba desnuda en una cmoda cama, con
el musculoso cuer!o del hombre "ue amaba encima de ella, y su dura
longitud !ro-undamente enterrada en su interior, sintiendo como la !asin la
rodeaba' Estaba en el cielo''' bueno, un cielo muy carnal'
Entonces Ste!hen se desliz casi a-uera !ara %ol%er a em!u+ar de nue%o
lentamente' 6entro y -uera' ,a tensin -ue creciendo hasta "ue ella no !udo
so!ortarlo ms y gimiendo, le agarr con tanta -uerza "ue seguro "ue le
de+ar&a moretones en la es!alda' Ella estaba cerca''' tan cerca'
1 (hh' 1 Cinalmente (nne lo sinti llegar' ,a tensin alcanz su !unto
mximo y se hizo a0icos' El !lacer la inund y en medio de su !ro!io
orgasmo, sinti el calor de la semilla de Ste!hen !ro-undamente en su %ientre'
4,e hab&a dado un hi+o5 Eso es!eraba'
Ste!hen se derrumb sudoroso y agotado encima de ella, mientras
continuaba en su interior, y (nne lo abraz como si nunca "uisiera de+arlo
marchar'
1 4Ests bien5 1 9tra %ez la estaba mirando con !reocu!acin'
1 Estoy de mara%illa'
Ste!hen se ech a re&r' 1 Soy demasiado !esado !ara ti' 1 6eclar
incor!orndose, y de+ando a (nne una sensacin de -r&o y %ac&o'
(nne estir los brazos, !idindole' 1 No te %ayas'
1 @o'''
En ese instante, alguien llam a la !uerta, sobresaltando a los dos'
1 4:uin !uede ser5 1 Susurr Ste!hen'
1 No s'''
1 (nne, la !uerta est cerrada' 1 Escucharon decir a E%ie' 1 4Ests bien5
1 3ontstale o re%ol%er toda la casa !ara encontrarte' 1 Susurr Ste!hen
saliendo en silencio de la cama y mo%indose !or la habitacin'
1 Estoy bien, E%ie' 1 Su camisn -lot en el aire hasta llegar donde estaba
ella, !ero antes de !onrselo (nne aun !udo %er el trasero de Ste!hen' #ara
cuando termin de alisar la tela sobre su cuer!o, l ya se hab&a !uesto los
!antalones y se !asaba la camisa !or la cabeza' (nne nunca hab&a %isto a
nadie %estirse tan r!idamente'
1 ;(nne<
1 @a %oy, E%ie'
Ste!hen la detu%o cuando ella se a!resuraba hacia la !uerta' 1 :ue
duermas bien, amor' No !uedo es!erar la hora en "ue !or -in durmamos
+untos' 1 @ le dio un r!ido beso'
1 @o tambin'''
E%ie hizo temblar el !omo de la !uerta' 1 (nne'
1 (bre ya' 1 @ %ol%iendo a besarla r!idamente, se dirigi a la %entana'
#ara cuando (nne lleg a la !uerta, Ste!hen ya hab&a desa!arecido'

Ste!hen se estir y entrelaz las manos detrs de la cabeza, sonriendo hacia
el dosel de su cama' Sent&a el corazn como si -uera, literalmente, a estallar en
su !echo, estaba tan -eliz' /ueno, y ese no era su ?nico rgano hinchado de
alegr&a' Mir hacia aba+o, donde su !ene estaba haciendo una car!a en las
sbanas' Su ayuda de cmara, Mac.nnes, se "uedar&a bastante sor!rendido si
llegaba y lo encontraba de esa manera'
Sus!ir' Si (nne estu%iera all&, l !odr&a solucionar ese !roblema de
manera muy satis-actoria'
Su exaltado miembro brinc ante esa idea'
,a noche anterior hab&a sido tan di-erente de sus anteriores encuentros, "ue
se sent&a como si tambin hubiese sido la !rimera %ez !ara l' Se hab&a
acostado con muchas mu+eres, !ero el acto siem!re hab&a sido una sim!le y
agradable liberacin -&sica' =na mu+er era tan buena como otra, su!oniendo
"ue ella estu%iera relati%amente lim!ia, libre de !io+os y de cual"uier
en-ermedad contagiosa' @ mientras "ue siem!re se hab&a es-orzado !ara "ue
sus amantes alcanzasen el orgasmo - l era un caballero, des!us de todo - su
intencin era ms !or enorgullecerse de sus artes amatorias, "ue !or una
%erdadera !reocu!acin !or la mu+er'
#ero con (nne todo hab&a sido di-erente' Si, sus instintos animales hab&an
surgido !lenamente, !ero tambin su corazn' 3on (nne hab&a hecho el
amor, no -ue solo un r!ido re%olcn con una mu+er dis!uesta' 3ada to"ue,
cada beso, hab&a sido !ara ella' No le habr&a im!ortado renunciar a su !ro!io
!lacer, si eso hubiese sido necesario !ara !ro!orcionrselo a ella'
Solt un bu-ido' /ueno, le im!ortar&a un !oco, !ero lo habr&a hecho sin
!ensrselo dos %eces'
Ste!hen nunca hab&a seducido a ninguna mu+er a"u&, en su !ro!ia cama' Ni
si"uiera dorm&a con ellas, incluso con Maria, de+ando siem!re su habitacin
!oco des!us de salir de su cuer!o' #ero (nne''' 6eseaba "ue ahora estu%iese
con l' Si estu%iera a"u&''' Sonri de nue%o' Ella a?n estar&a desnuda, des!us
de una larga noche de amor' .ntent darse la %uelta !ero'''
Su %erga iba a hacer un agu+ero en las sbanas si no se le%antaba' 2en&a "ue
echarse un !oco de agua -r&a encima y conseguir "ue su a!ndice reba+ara su
tama0o y entrara en sus !antalones, antes de salir !ara buscar una licencia
es!ecial' #retend&a tener a (nne como es!osa lo ms r!ido !osible''' y en su
cama inmediatamente des!us'
Se estaba dirigiendo hacia el la%abo cuando Mac.nnes abri la !uerta' Su
ayuda de cmara mir su !ene - algo bastante di-&cil de !asar !or alto, ya "ue
ahora era ms o menos del tama0o de un e+e de carro - y entr en la
habitacin, le%antando una de sus irritantes ce+as escocesas' 1 47a tenido
sue0os agradables esta noche5
Ste!hen dese haberse la%ado ya !ara !oder lanzar la toalla mo+ada a la
cara de su im!ertinente ayuda de cmara' 1 Hoy a salir, ay?dame a %estirme'
1 /ien, creo "ue %a a necesitar mucha ayuda con su'''
1 ;Mac.nnes<
Mac.nnes se carca+e' 1 Est un !oco irritable, 4no5 #ues me temo "ue hay
ms molestias es!erndole hoy' 2iene %isita'
1 4(h, s&5 1 Ste!hen intuy !or el regoci+o en los o+os de Mac.nnes "ue
hab&a algo extra0o en esa %isita' 1 4:uin es5
1 =na mu+er "ue dice llamarse Mags'
1 Maldicin' 1 Mags slo ir&a a su casa si ten&a noticias urgentes de
/rentEood' (garr el !rimer !ar de !antalones "ue encontr'
Mac.nnes le entreg una camisa' 1 #or lo menos esa mu+er ha conseguido
reducir su )!roblema*'
Ste!hen lo mir y se !uso la camisa' 1 46nde la has de+ado5
1 En la cocina'
1 9-rcele un !oco de t, 4"uieres5 @ dile "ue ba+ar enseguida' 1 Ste!hen
sac un !ar de calcetines del ca+n'
1 Esa mu+er no !arece "ue tome mucho t'
1 Entonces o-rcele brandy' :ue no se marche hasta "ue no haya hablado
con ella' 1 46nde demonios hab&a !uesto sus za!atos5
1 ,a atar a la silla si es necesario' 1 Sonriendo Mac.nnes se detu%o en la
!uerta' 1 Si est buscando sus za!atos, %eo uno deba+o de la mesa' 4(noche
lleg borracho de brandy, o de los besos de ,ady (nne5
Ste!hen sinti "ue el rostro le ard&a y gru0endo, sin decir nada ms
com!rometido, se inclin !ara mirar deba+o de la cama' 1 Higila a Mags'
(h, ah& estaba el otro za!ato' 2endr&a "ue arrastrarse hasta la mitad de la
cama !ara recu!erarlo, !ero no iba a entretener a Mac.nnes con ese
es!ectculo' Se %ol%i !ara mirar a su ayuda de cmara''' El hombre a?n
estaba +unto a la !uerta' 1 Hete ya'
1 S&, lo har, !ero !rimero''' /ien, slo "uer&a decir "ue estamos todos -
incluidos sus !adres - encantados con ,ady (nne'
Ste!hen se estaba sonro+ando otra %ez' 43mo demonios sab&a su ayuda de
cmara lo "ue !ensaban sus !adres sobre ese asunto5 No es "ue -uera
sor!rendente, la %erdad' Nadie !od&a guardar un secreto en el #riorato, todo
el mundo se enteraba de lo "ue hac&an los dems'
1 S&, bien''' 1 Ste!hen se aclar la garganta' 1 2engo la intencin de
conseguir hoy una licencia es!ecial, tan !ronto como me entere de lo "ue
"uiere Mags'
Mac.nnes sonri' 1 Es!lendido' Hoy a controlarla de inmediato'
1 #odr&as haberla controlado antes si no te hubieras "uedado a burlarte de
m&' Murmur Ste!hen des!us de marcharse Mac.nnes, y metindose deba+o
de la cama, rescat su za!ato, y sigui a su ayuda de cmara'
3uando lleg a la cocina, Mags ten&a una co!a de brandy en la mano y
Mac.nnes la miraba como si -uera a robar la !lata''' algo "ue !robablemente
har&a si tu%iera la o!ortunidad'
1 Bracias, Mac.nnes' Eso es todo'
Mac.nnes se cruz de brazos mostrando su amenazante mirada de escocs
testarudo' 1 No me im!orta "uedarme'
1 No ser necesario' 1 4#ensaba "ue no !odr&a mane+ar a Mags5 6eber&a
conocerlo me+or - Mac.nnes le hab&a %isto ganar !eleas con ri%ales mucho ms
intimidantes'
Mac.nnes dud el tiem!o su-iciente !ara "ue Ste!hen temiera "ue tendr&a
"ue echarlo !or la -uerza, !ero a-ortunadamente no ocurri' 1 Muy bien'
Estar +usto a-uera si me necesitan'
1 @ no !egues el o&do a la cerradura' 1 Murmur Ste!hen cuando
Mac.nnes !as !or delante' Mac.nnes le dirigi una inocente mirada "ue le
con-irm "ue har&a +ustamente eso' 9h, bueno' Mags no !od&a tener nada de
carcter con-idencial !ara re%elar'
Mags tom un largo trago de brandy y sus!ir' 1 Ese hombre tiene un
buen trasero' 4Sab&a usted "ue siem!re me han gustado los escoceses5
1 No, no lo sab&a, Mags' 1 $es!ondi Ste!hen es!erando "ue Mac.nnes
estu%iera escuchando eso'
Mags asinti' 1 #ues as& es' #ienso "ue tienen las %ergas ms grandes''' 4no
cree5
Dios m)o' 1 No lo s, no examin los genitales masculinos'
Mags se ri' 1 No, su!ongo "ue no''' #ero yo s&' 1 Mir hacia la !uerta de
la cocina' 1 43ree "ue conoce ,e 2em!le dG(mour5
1 No tengo ni idea'
1 6&gaselo, 4"uiere5 1 Mags le gui0 un o+o' 1 ,e har un ser%icio
es!ecial'
1 (h' S&' Me asegurar de in-ormarle' 1 (!ostar&a a "ue Mac.nnes no
estar&a interesado' En sus %ia+es, hab&a descubierto "ue su %alet era demasiado
meticuloso !ara esos asuntos' 1 (hora, cuntame !or "u ests a"u&'
Mags mir un momento ms con nostalgia la !uerta !or donde hab&a
desa!arecido Mac.nnes, antes de sacudirse mentalmente su enso0acin
lu+uriosa y %ol%er a la realidad' 1 (h, es cierto' 7e %enido !or /rentEood' Se
!resent borracho ayer !or la noche, diciendo "ue ,ady Noughton hab&a
descubierto "ue estaba arruinado y le hab&a mostrado la !uerta'
.n-iernos' 6eber&a haber !ensado "ue Maria se en-rentar&a a /rentEood
inmediatamente'
Mags tom otro trago de brandy' 1 ,e di+e "ue yo tambin me hab&a
enterado y - casi a em!u+ones - le mostr la !uerta' 3ay sobre su trasero y
realmente dis-rut %iendo a ,ord-Su!erior-@-#oderoso tirado en la acera' 1
Ella sonri, bebindose el resto del brandy' 1 #ero ser me+or "ue tenga
cuidado' Est tan loco como una cabra, y sabe "ue usted est detrs de sus
!roblemas' @o dir&a "ue est buscando %enganza'
2en&a "ue ad%ertir a (nne' 1 4@ has es!erado hasta ahora !ara
contrmelo5
Mags se encogi de hombros' 1 2u%imos otro cliente' Soy una mu+er de
negocios, ya sabe'
,e gustar&a estrangularla !or retener esa in-ormacin todo ese tiem!o, !ero
se retu%o y desliz un soberano en su mano extendida'
1 :uiero darte las gracias' (hora, si me discul!as, tengo un asunto
urgente "ue atender'
1 #ero 4cmo %oy a llegar a casa5
Ste!hen !uso ms dinero en su mano' 1 (l"uila un carro' 1 @ abri de
gol!e la !uerta' E-ecti%amente, su ayuda de cmara casi se des!lom en la
habitacin' 1 Mac.nnes te ayudar'

#arec&a "ue iba a llo%er'
(nne se sent +unto a la %entana mirando el +ard&n trasero, mientras
mordis"ueaba las tostadas "ue una doncella le hab&a tra&do +unto con una taza
de chocolate' No hab&a "uerido ba+ar a desayunar y correr el riesgo de
encontrarse con 3lorinda, E%ie, o los muchachos' 2oda%&a no deseaba estar
rodeada de gente' :uer&a saborear este momento en !ri%ado'
#or !rimera %ez en diez a0os, su corazn se sent&a ligero' ,e hab&a contado
a Ste!hen su %ergonzoso secreto, y l no se hab&a marchado as"ueado' Se ri'
Si anoche aun era casi %irgen, de-initi%amente ahora no lo era'
(nne %io a 7arry ol-ateando el rbol !or donde Ste!hen hab&a subido' 9h,
cielos' 43mo habr&a llegado hasta all&5 Eso no estaba bien - el !erro !od&a
esca!arse si''' (h, #hili! y Beorge estaban con l'
(cunando la taza en sus manos tom otro sorbo de chocolate' Esta ma0ana,
le resultaba muy di-&cil de creer "ue lo de ayer !or la noche no hab&a sido un
sue0o' #ero realmente hab&a sucedido - la sensibilidad en la !arte ms
!ri%ada de su cuer!o lo con-irmaba' Ste!hen hab&a estado en su habitacin,
en su cama'''dentro de ella'
El lugar "ue l hab&a in%adido !al!itaba con el recuerdo, estremecindola
de !lacer' 6eseaba re!etirlo tan !ronto como -uera !osible'
#ens "ue la misma !arte de su cuer!o hab&a !artici!ado en su encuentro
con /rentEood, sin embargo, la ex!eriencia era tan di-erente como el d&a y la
noche'
,os chicos estaban tirndose algo entre ellos mientras 7arry les ladraba
-uriosamente' ,ady 6unlee no se !ondr&a muy contenta con todo ese
alboroto' 6eber&a salir y detenerlos' En un momento lo har&a'
47abr&a concebido un hi+o de Ste!hen5
7ace diez a0os, (nne hab&a rezado -er%ientemente !ara no haberse
"uedado embarazada' No !udo ni dormir de lo asustada "ue hab&a estado, y
durante el d&a se hab&a echado a llorar sin ning?n moti%o' Sinti un gran
ali%io cuando su !er&odo comenz' #ero ahora'''
(nne !uso la mano en su %ientre' Es!eraba "ue la simiente de Ste!hen
hubiera echado ra&ces'
Crunci el ce0o al recordar "ue aun "uedaba el !roblema de los %ia+es de
Ste!hen y su duracin' 8l ya le hab&a asegurado "ue !od&a acom!a0arle'''
hasta "ue tu%ieran hi+os'
6e+ a un lado el chocolate y las tostadas'
(nne no les har&a a sus hi+os lo "ue su !adre y Beorgiana les hab&an hecho
a E%ie y los gemelos - de+arlos al cuidado de su hermanastra y de los criados'
(un"ue su !adre tambin la hab&a abandonado, cuando era una ni0a'
#ero si ella se "uedaba en casa''' 43mo iba a so!ortar los meses "ue
Ste!hen estu%iera -uera5 ,o echar&a mucho de menos''' cuando no estu%iera
!reocu!ada !or l'
(nne mir otra %ez !or la %entana' ,os ni0os y 7arry ya no estaban en el
+ard&n' 46nde se habr&an metido5 (hora las nubes !arec&an bastante
amenazantes' ,o me+or ser&a ir a echarles un %istazo, nunca se sab&a lo "ue
!od&an estar tramando' 2endr&a "ue aguantar las "ue+as de ,ady 6unlee, si
7arry estaba molestando otra %ez a su !reciosa Miss Fhiskers'
(nne se le%ant, sacudindose la -alda' 6e todas maneras, un !oco de aire
-resco le sentar&a bien, a ella le gustaban los d&as con un !oco de %iento antes
de una tormenta'
3uando sali de su cuarto tu%o la mala suerte de encontrarse con 3lorinda
en el !asillo'
1 43mo ests esta ma0ana, (nne5
3lorinda se mostraba %erdaderamente !reocu!ada' 4#or "u5 (h''' ,a
excusa "ue les hab&a dicho !ara "uedarse en casa la noche anterior' 1 Estoy
bien, dormir me ha curado !or com!leto, gracias !rima' Cue un malestar
!asa+ero'
El rostro de 3lorinda se ilumin con com!rensin, y (nne se imagin "ue
su cara estar&a iluminada de %ergDenza' 3ielos, 47ab&a adi%inado 3lorinda
todo5 No, no !od&a saberlo, !arec&a di%ertida, no eno+ada'
1 2en&as !roblemas de carcter -emenino, 4no es as&5 4#or "u no lo
di+iste5 2odas tenemos - o en mi caso, ten&a - ese tiem!o del mes'
1 Eh''' 1 )Sus !roblemas*, realmente hab&an sido -emeninos - si no
hubiera sido una mu+er, nunca hubiera ocurrido lo de anoche' #ero se
imaginaba "ue 3lorinda se re-er&a al !er&odo "ue hab&a tenido hace dos
semanas'
1 Siento haber dudado de ti cuando di+iste "ue estabas en-erma' No s !or
"u no te cre&' 6eber&a haberme dado cuenta "ue te entristecer&a no !oder %er
a tu !rometido' 1 ,e di+o 3lorinda mientras ba+aban +untas las escaleras
(nne agach la cabeza !ara "ue 3lorinda no notara ni sus o+os, ni su rubor,
cuando un re!entino recuerdo !as !or su cabeza' Si "ue hab&a %isto a
Ste!hen''' y lo hab&a %isto todo, !ero todo, de l'
,legaron al !ie de la escalera y 3lorinda acarici el brazo de (nne' 1 No s
si E%ie te lo ha contado, ella ten&a la intencin de !asarse !or tu habitacin
!ara decirte "ue el se0or #arker-$oth se dece!cion mucho cuando se enter
"ue no ibas a asistir al baile con nosotros'
1 S&, creo "ue E%ie ya me lo cont' 1 (un"ue no !od&a recordar
exactamente lo "ue su hermana le hab&a dicho - (nne estaba demasiado
abrumada !or lo "ue hab&a sentido con Ste!hen, como !ara !restar atencin a
la intranscendental chchara de E%ie'
1 #ues s&' Estaba muy molesto y se march del baile muy !ronto - bastante
en-adado !or cierto - des!us de hablar con ,ady Noughton' ,e di+o a su
hermano "ue no se sent&a bien, !ero el chisme es, "ue se -ue tan
ines!eradamente !or"ue -inalmente rom!i con la %iuda'
1 4(h, s&5
4Ser&a %erdad "ue Ste!hen hab&a acabado ahora con ,ady Noughton5 ( ella
le hab&a contado "ue se se!araron en -ebrero'
4,e hab&a mentido5 @ si le hab&a mentido una %ez'''
,o de anoche !arec&a demasiado bueno !ara ser %erdad'
,a amargura la in%adi' Se hab&a com!ortado como una idiota, al !ensar
"ue el $ey de 3orazones !odr&a estar enamorado de ella' (l !arecer, su +uicio
no hab&a me+orado nada en diez a0os'
1 4Ests segura "ue ya te encuentras bien, (nne5 2e %es un !oco !lida de
re!ente' 1 Se !reocu! 3lorinda'
1 Estoy bien' 1 (nne no deseaba discutir el tema' 1 #ero estar me+or
des!us de tomar un !oco de aire' .ba a salir a-uera !ara com!robar a los
ni0os'
1 =na excelente idea' =n !e"ue0o !aseo era lo "ue me ali%iaba a mi
cuando estaba en tu situacin, !ero !resta atencin a esas nubes' @ no te
"uedes demasiado tiem!o ex!uesta al %iento' Me imagino "ue tu !rometido
%endr !ronto !ara com!robar como te encuentras'
(nne asinti' Ste!hen %endr&a - en su !a!el de no%io atento - !ara guardar
las a!ariencias' (l !onerse el sombrero nue%o, sinti "ue ya no le causaba el
mismo !lacer "ue ayer'
1 2al %ez E%ie deba ir contigo' 3reo "ue toda%&a est en su cuarto' ,a
llamar y'''
1 No, gracias' 1 (nne no deseaba la com!a0&a de nadie en este momento'
,os gemelos no contaban' Eran unos ni0os, y lo ms seguro es "ue no le
di+eran ms de diez !alabras' Mientras ella no se estu%iera muriendo delante
de ellos, los chicos no notar&an "ue algo andaba mal'
1 Entonces, dis-ruta del !aseo' #ero no tardes, no "uerrs estar le+os
cuando llegue el se0or #arker-$oth, 4no5 1 @ diciendo eso, 3lorinda se
dirigi a la sala de desayunar'
En realidad (nne si "ue deseaba estar le+os cuando llegara Ste!hen''' "uizs
en .n%erness, o /oston, aun"ue se limit a asentir'
Sus!ir con ali%io al instante de salir !or la !uerta !rinci!al y ele% el
rostro al cielo' El %iento se sent&a muy bien, aun"ue la humedad a0ad&a
-rialdad a su corazn'
Se hab&a recu!erado de la traicin de /rentEood, y tambin se recu!erar&a
de la causada !or el se0or #arker-$oth'
Ia' Esa herida era mucho ms !ro-unda'
(nne se mordi el labio' No llorar&a delante de la !uerta de su casa, ,ady
6unlee !odr&a %erla' (!ret las manos en su intento de %ol%er a recu!erar el
control, recordndose "ue no !od&a !reci!itarse sacando conclusiones "ue
!udieran ser e"ui%ocadas' ,as malas lenguas a menudo eran muy maliciosas'
Era cierto "ue Ste!hen habl con ,ady Noughton anoche - l ya se lo hab&a
contado' ( ella se le hab&a ol%idado con toda la''' emocin de la noche'
4:u le hab&a contado Ste!hen5 (h, si, ,ady Noughton le hab&a dicho "ue
muchos hombres le hab&an le%antado la -alda a su !rometida'
9h, le gustar&a estrangular a esa mu+er - y "uizs a Ste!hen tambin'
@ ahora, 4dnde estaban los chicos5 (h, ah& estaban' (nne escuch el
ladrido de 7arry y los gritos de los gemelos' Estaban en el !ar"ue del otro
lado de la !laza'
(cercndose a la carretera, %io un carrua+e negro doblar la es"uina' 4Estar&a
es!erando a "ue ella cruzara5 No, +urar&a "ue estaba acelerando' ;3onductor
im!rudente< Ella !ensaba "ue en los barrios residenciales se conduc&a con
moderacin, aun"ue lo ms seguro es "ue -uera un alocado +o%en medio
borracho' Es!er a "ue el %eh&culo !asara antes de dirigirse al !ar"ue, !ero
curiosamente, el carro -ren +usto delante de ella' 4,e iba a !reguntar el
cochero una direccin5 #ues iba a descubrir muy !ronto "ue ella casi no
conoc&a ,ondres'
6el carro sali un hombre de as!ecto desagradable, con el sombrero calado
y un !a0uelo ta!ndole !arte de la cara' El cochero se "ued en el !escante'
1 4#uedo ayudarle, se0or5 1 (nne no sos!ech nada extra0o cuando los
mir' 1 Si' 1 El hombre la agarr de re!ente, tirando al suelo el sombrero de
(nne' 1 #uedes %enir tran"uilamente conmigo'
(nne intent gritar, !ero la sudorosa y sucia mano del hombre, le ta! la
boca' Era muy robusto y la su+etaba con -uerza, y aun"ue (nne -orce+e !ara
esca!ar, no !udo liberarse'
1 Mtela dentro' 1 ,e grit el cochero'
1 Eso %oy a''' ;(y< 1 (nne se las hab&a arreglado !ara cla%arle los dientes
en la mano' 1 ,a maldita !uta me ha mordido' /rentEood tendr "ue
!agarme ms !or la herida'
1 /rentEood no tiene "ue hacer nada' 1 Brit de nue%o el cochero' 1
;6ate !risa< Nos %an a descubrir'
(nne escuch los gritos de los ni0os "ue se mezclaban con los ladridos
-renticos de 7arry' #or el rabillo del o+o le !areci %erlos correr hacia ella' Si
!udiera retrasar a ese hombre unos segundos ms''' !ero el indi%iduo era
demasiado -uerte'
1 (hora mismo' 1 3ontest el hombre al cochero, y echndosela al
hombro subi al carro, acabando con la es!eranza de (nne de un inminente
rescate'
CAPTULO 20
Ste!hen ba+ del coche de al"uiler una %ez "ue se detu%o en 3rane 7ouse'
(ntes de !oder !agar el cochero, la !uerta !rinci!al se abri y 3lorinda sali
tambalendose, con el !a0uelo en una mano y el sombrero arrugado de (nne
en la otra'
1 9h, se0or #arker-$oth, me alegra "ue haya llegado ahora'
Ste!hen sinti "ue el hielo se extend&a !or sus %enas' 4/rentEood hab&a
estado all& antes "ue l5 1 46nde est ,ady (nne5
1 ;Se la han lle%ado< 1 3lorinda se estremeci' 1 Su sombrero estaba
tirado en el suelo' ;Si hubiera ido con ella, tal %ez !odr&a haberlo e%itado< 1
3ontest ocultando el rostro en el !a0uelo'
1 Es!rame a"u&' 1 ,e di+o al cochero' 1 #uede "ue necesite tus ser%icios
inmediatamente' 1 Su!oniendo "ue !udiera obtener alguna in-ormacin
coherente de alguien' E%identemente, 3lorinda no iba a ser de gran ayuda'
:uizs E%ie o 7obbes hab&an %isto algo "ue le !udiera dar una !ista'
7obbes se mo%&a +unto a la !uerta igual "ue el d&a "ue los gemelos
desa!arecieron' 3harles, el lacayo, estaba a su lado' 1 Bracias a 6ios "ue est
a"u&, se0or' 1 6i+o con ali%io'
3lorinda, toda%&a sollozando, tir de la manga de Ste!hen' 1 $escatar a
(nne, 4%erdad5
1 S&' 1 Si era necesario morir&a intentndolo, !ero cuanto antes se -uera
mucho me+or' El tiem!o no estaba a su -a%or' Se %ol%i hacia el mayordomo'
1 43uando ha sucedido, 7obbes5
1 7ace tan slo unos cinco minutos, se0or' Estbamos a !unto de en%iar a
3harles !ara a%isarle'
Ste!hen mir al lacayo' 1 47as %isto algo5
1 No, se0or, !ero creo "ue los chicos si'
1 Hoy a hablar con ellos' 46nde estn5
1 En el saln azul, intentando consolar a E%ie' 1 ,ogr decir 3lorinda
entre lgrimas'
1 /ien' 7obbes, en%&a a alguien a mi casa y a%isa a mi hermano y a mi
%alet, !ara "ue %engan a 3rane 7ouse de inmediato' @ "ue traigan mi
caballo'
1 S&, se0or' En%iar a 3harles'
1 Excelente' :ue %aya en mi coche de al"uiler' 1 Ste!hen se dirigi !or el
!asillo, con 3lorinda siguindole de cerca' Escuch sollozar a E%ie incluso
antes de llegar a la !uerta' 3uando cruz el umbral %io a los gemelos muy
!lidos y agitados, sentados cerca de su hermana'
1 ;Se0or #arker -$oth< 1 Beorge lo %io !rimero y se lanz encima de
Ste!hen, seguido de cerca !or #hili!'
3lorinda se sent en el lugar "ue hab&an de+ado los ni0os y en%ol%i su
brazo alrededor de los hombros de E%ie' E%ie le%ant la mirada - incluso con
la nariz ro+a y los o+os hinchados, segu&a siendo !reciosa - y le sonri como si
-uera el (rcngel Miguel llegando !ara %encer a ,uci-er'
1 7an secuestrado a (nne, se0or' 1 6i+o #hili! es-orzndose !or !arecer
%aliente - el adecuado com!ortamiento "ue le corres!ond&a mostrar al ser el
Hizconde $utledge - aun"ue su rostro estaba !lido como la muerte, y sus
o+os brillaban con lgrimas re!rimidas'
Beorge asinti' 1 #hili! y yo, estbamos con 7arry en el !ar"ue de la
!laza, cuando %imos "ue (nne sal&a de casa y se dis!on&a a cruzar la
carretera' Entonces un carrua+e negro dobl r!idamente la es"uina y se
detu%o delante de ella'
1 No !udimos %er "uines eran, se0or, !ero al menos hab&a dos hombres'
1 .n-orm #hili!'
1 El cochero y un hombre "ue lle%aba el sombrero calado en la -rente y un
!a0uelo ta!ndole la nariz, debi de salir del interior del carro' 1 (0adi
Beorge'
#hili! asinti' 1 No ten&a ning?n escudo en la !uerta, !or lo menos en el
lado "ue !udimos %er, !ero ese hombre - el "ue secuestr a (nne - grit "ue
/rentEood le tendr&a "ue !agar ms'
Beorge sonri y declar con orgullo' 1 (nne le mordi, se0or' Es muy
%aliente !ara ser una chica, 4%erdad5
1 Si "ue lo es' 1 (-irm Ste!hen sintiendo "ue su sangre se congelaba
toda%&a ms' En este momento, (nne se encontraba en un carro con un
hombre -urioso, y seguramente de uno de los !eores barrios de ,ondres' Slo
!od&a es!erar "ue el delincuente tu%iera bastante miedo de /rentEood como
!ara no hacerle da0o' Era muy e%idente "ue no hab&a tiem!o "ue !erder' 1
4Histe !or donde se -ueron5
1 #or =!!er /rook Street' 1 #hili! mo%i la cabeza !areciendo muy
disgustado' 1 ,o !erseguimos, !ero el cochero iba muy r!ido' ,os !erdimos
en #ark Street'
1 No lo habr&amos !erdido si no me hubieras im!edido correr !or delante
del carrua+e'
1 El carro te hubiera atro!ellado, no ayudar&a en nada a (nne "ue t?
acabases herido' 1 #hili! mir a Beorge y des!us a Ste!hen' 1 Eso es lo
"ue ten&amos "ue hacer, 4%erdad, se0or5 1 El ni0o !arec&a com!letamente
a-ligido'
1 3laro "ue s&' 1 $es!ondi Ste!hen colocando una mano en el hombro
de cada muchacho' 1 ,os dos habis hecho exactamente lo "ue deb&ais'
Beorge, -ue muy %aliente al "uerer alcanzar al cochero, !ero aun con todo, lo
hubieras !erdido' =n carro se mue%e mucho ms r!ido "ue tus !iernas'
Beorge sus!ir y mo%i la cabeza, !ero se recu!er r!idamente' 1
#udimos %er "ue giraba a la derecha al llegar a #ark ,ane'
1 #er-ecto' .r'''
1 4:u est ocurriendo5 1 Nick irrum!i en la habitacin' 1 El criado
"ue has en%iado me ha contado "ue han secuestrado a ,ady (nne' 1 En ese
momento %io a E%ie' 1 3ielos, E%ie, no llores' Encontraremos a tu hermana'
Nick se sent a su lado, y !robablemente la habr&a arrancado de los brazos de
3lorinda si no hubiera tenido tanta audiencia'
1 /rentEood ha ra!tado a (nne, Nick' :uiero "ue te "uedes a"u& y cuides
de las damas' 1 Ste!hen no "uiso mencionar en la misma -rase a los gemelos,
!ero se "uedar&a ms tran"uilo, si su hermano se encargaba tambin de
%igilarlos'
Nick -runci el ce0o' 1 4No necesitas ayuda5
1 3reo "ue es me+or "ue %aya solo, !ero me encargar de en%iarte una nota
si necesito ayuda' 3uando llegue Mac.nnes le mandar a "ue com!ruebe
todas las !ro!iedades de /rentEood, !ara %er si ha lle%ado all& a (nne' ,o
dudo mucho, !ero "uiero asegurarme'
Nick asinti con la cabeza' 1 Mac.nnes ha salido +usto detrs de m&' @a
deber&a'''
7obbes a!areci en la !uerta' 1 Su ayuda de cmara y el caballo estn
a"u&, se0or'
1 Muy bien' Entonces me marcho a casa de ,ady Noughton' #ienso tener
una esclarecedora charla con ella'
1 Haya de!risa, !or 6ios' 1 $og 3lorinda' 1 Es!eramos "ue !ronto nos
noti-i"ue "ue ha encontrado a (nne y "ue la trae de %uelta a casa'
Ste!hen hizo un gesto !ara asentir y se march es!erando ansiosamente
lograr exactamente eso, !ero con la %enta+a "ue los secuestradores ten&an'''
No, no iba a !ensar en eso' ,o conseguir&a''' ten&a "ue hacerlo'

El corazn de (nne lat&a acelerado' Se mo%i r!idamente !ara abrir la
%entana del carrua+e y gritar !idiendo ayuda, !ero el hombre se lo im!idi de
inmediato' Maldita sea' 4:u iba a hacer'''5
El %eh&culo dobl una es"uina %elozmente, y (nne tu%o "ue agarrarse
-uertemente !ara no salir %olando de su asiento' Si ten&a suerte, el carrua+e se
estrellar&a y si no se rom!&a el cuello, !odr&a esca!ar'
1 Es me+or "ue te "uedes "uieta, no %as a irte a ninguna !arte'
Su secuestrador la -ulmin con la mirada desde el otro lado del asiento Se
hab&a "uitado el !a0uelo y el sombrero, !ero eso no era una me+ora' =na
cicatriz atra%esaba su ce+a derecha, y su nariz !arec&a una coli-lor' 6eb&a de
haber sido boxeador'
8l le%ant la mano "ue ella le hab&a mordido' 1 2ienes suerte de no
haberme hecho sangre, si no te hubieras enterado' Eso, y "ue /rentEood
"uiere "ue te entreguemos en buen estado' 1 (clar, cruzndose de brazos
(nne mene la cabeza - en realidad no !od&a re!licar nada a eso - y se
"ued mirando la %entana' No se %e&a nada, ya "ue las cortinas estaban
echadas, !ero eso era me+or "ue mirar a su ca!tor' Ella se !uso a rezar !ara
"ue se rom!iera un e+e de una rueda, o un reba0o de %acas blo"ueara la
carretera'
#or desgracia, no ocurri nada "ue los detu%iera o retrasara' El cochero
!arec&a ser un ex!erto conductor y !udo e%itar cual"uier contratiem!o,
conduciendo ahora con un r!ido y constante ritmo - demasiado r!ido !ara
"ue ella intentara saltar del carro'
(nne se agarr -uertemente al asiento' 1 46nde me lle%is5
1 3on /rentEood'
1 4( casa de ,ord /rentEood5 1 (nne se rela+ un !oco' ,a -inca de
/rentEood no estaba muy le+os de 3rane 7ouse' Ella !odr&a'''
1 No'
El corazn le dio un %uelco' 1 Entonces, 4dnde5
1 @a lo a%eriguaras cuando lleguemos'
(nne se es-orz !or res!irar lenta y !ro-undamente' No !od&a de+arse
lle%ar !or el !nico - ten&a "ue !ensar un !lan'
#ua+' El carro a!estaba a sudor, suciedad y ms cosas "ue no "uer&a
imaginarse' ,os asientos estaban tan a!lanados, "ue cada %ez "ue el carrua+e
!asaba !or encima de un bache, (nne sent&a una sacudida desde donde
estaba sentada hasta la cabeza'
,e gustar&a saber a dnde iban, !ero ese no era el %erdadero !roblema'
Saber lo le+os "ue estaba de ,ondres, era lo "ue realmente im!ortaba una %ez
"ue llegaran donde estaba /rentEood' #uede "ue encontrara alg?n alma
caritati%a "ue se a!iadara de ella y le o-reciera re-ugio, hasta "ue Ste!hen
%iniera a buscarla' @ l %endr&a, su honor, si no era otra cosa, se lo exigir&a'
(nne obser% de nue%o al hombre' 4@ si le con%enc&a !ara "ue la ayudara5
1 Ni mi !adre, ni mi !rometido, %an a estar muy contentos de "ue me
hayas secuestrado' ,le%arme de %uelta ahora, es lo me+or "ue !uedas hacer'
El hombre escu!i en una es"uina' 1 /rentEood me !agar bien'
(nne trag, intentando no mostrar su re!ugnancia' 1 Mi !adre se ocu!ar
de detenerlo'
1 2u !adre no est .nglaterra'
Eso era cierto' 1 #ero mi !rometido si'
#or -in el %illano !arec&a incmodo, !or la manera en "ue se remo%i en su
asiento y la mir' 1 /rentEood di+o "ue #arker-$oth se alegrar&a de
recu!erar su libertad de nue%o' Eso es lgico' 4#or "u desear&a casarse el $ey
de 3orazones con una mu+er tan sim!le como t?5
or qu en realidad? (nne em!u+ sus !ro!ias dudas a un lado' 1 #uede
"ue, !or"ue soy la hi+a de un conde'
El hombre solt un bu-ido' 1 43on la hi+a del chi-lado 3rane5 No lo creo'
1 Mi !adre es muy rico'
1 #arker-$oth lo es ms'
Ese hombre era di-&cil de con%encer' 1 El se0or #arker-$oth des!recia a
,ord /rentEood' No le gustar&a "ue el mar"us le robara ni una bota %ie+a'''
as& "ue secuestrar a su !rometida''' Se !ondr -urioso'
4,o "ue hab&a en la -rente del malhechor era sudor5 No hab&a mucha luz en
el interior del carro !ara estar segura' (nne mene la cabeza'
8l se remo%i' 1 /rentEood dice'''
1 ,ord /rentEood est mintiendo' El se0or #arker-$oth no con-iar&a en l'
4El hombre se estaba !oniendo ner%ioso5 (!ro%echar&a !ara o-recerle
dinero' Eso deber&a -uncionar' 1 @ te aseguro "ue mi !rometido te estar
agradecido' 2e !agar lo mismo o ms "ue ,ord /rentEood, si me de%uel%es
ahora, ilesa'
1 46e %erdad lo dices5 1 El hombre estaba de-initi%amente interesado'
1 Si, de %erdad' 1 (un"ue no su!iera los %erdaderos sentimientos de
Ste!hen, l la ayudar&a en esto, 4no5
1 /ueno''' 1 El hombre se rasc la cabeza' (nne se mordi los labios !ara
no gritar' 1 2engo "ue !reguntarle a Bus'
Bus deb&a ser el cochero' 1 #ues !reg?ntaselo'
El hombre le%ant la mano !ara hacer la se0al de detenerse, !ero el carrua+e
ya se estaba !arando' 1 #arece "ue ya estamos a"u&' 1 El hombre se encogi
de hombros' 1 Ms %ale !+aro en mano, "ue ciento %olando' Su se0or&a nos
!agar ahora y acabaremos con este asunto'
1 #ero no me !uedes entregar a ,ord /rentEood' 1 (nne agarr el brazo
del hombre' 1 Mi !adre y mi !rometido te !agarn el doble de lo "ue l te
o-rece, lo +uro'
1 @ /rentEood nos matar ahora si no te lle%amos ante l' 1 El
delincuente la agarr del brazo y -ue a abrir la !uerta, !ero esta ya se estaba
abriendo'
(nne se agarr al asiento' Cue un es-uerzo in?til, su secuestrador solt
-cilmente sus manos y la em!u+ hacia -uera, causando "ue ella tro!ezara y
cayera directamente''' en los brazos de /rentEood'
1 (h, mi "uerida ,ady (nne, "ue alegr&a %erte de nue%o'

1 Su se0or&a no est en casa, se0or #arker-$oth' 1 El mayordomo de
Maria se %e&a un !oco alarmado al %er a!arecer a Ste!hen en la !uerta'
Ste!hen lo em!u+ y !as al %est&bulo de Maria' Estaba decorado con un
estilo egi!cio, no se hab&a dado cuenta antes de lo !oco "ue le gustaba, e hizo
una mueca al %er una silla "ue ten&a dos es-inges !ara a!oyar los brazos' 1
Hamos a %er FentEood, los dos sabemos "ue Maria nunca se le%anta tan
tem!rano'
1 #ero se0or''' 1 FentEood se retorc&a las manos, reconociendo "ue
Ste!hen ten&a razn' 1 Milady no !uede recibir %isitas ahora'
1 @o no soy !recisamente una %isita' 2engo "ue tratar un asunto urgente
con ella y no !uedo es!erar 1 Ste!hen em!ez a subir las escaleras' 1 (un
est en la cama, 4no5
1 Se0or #arker-$oth, !or -a%or'''
1 No te !reocu!es, FentEood' 3onozco el camino' 1 No ten&a tiem!o
!ara discutir con el mayordomo''' 3ada segundo "ue !asaba, aumentaba el
!eligro !ara (nne'
Ste!hen no llam a la !uerta del dormitorio de Maria, sim!lemente la
em!u+' 2al como es!eraba, ten&a com!a0&a' El hombre - un +o%en realmente,
exactamente uno de los amigos de Nick - se escondi ba+o las mantas'
1 4:u'''5 4Ste!hen5 1 Maria se sent, de+ando sus !echos desnudos a la
%ista' 1 47as %enido a hacer un tr&o5
1 No, en absoluto' 1 Ste!hen se dirigi al bulto "ue se %e&a deba+o de las
mantas' 1 No te !reocu!es, #uddington' No se lo dir a tu madre cuando la
%ea'
1 Bracias' 1 $es!ondi el bulto con %oz temblorosa'
Maria se agarr sugerentemente los !echos' 1 @a "ue ests a"u&, lo menos
"ue !uedes hacer es unirte a nosotros' #odr&as darle al +o%en 2homas algunas
lecciones' 3reo "ue le gustar&a obser%ar en accin al $ey de 3orazones' 1
Sonri en un intento de !arecer sensual, mientras acariciaba el bulto a su lado'
1 4No te gustar&a, 2homas5
El bulto se mo%i' #obre 2homas''' lo ms seguro es "ue la idea le aterrara'
1 No, gracias, madame'
Estaba claro "ue lo de )madame* toc !ro-undamente a Maria, ya "ue esta
-runci el ce0o y mir el bulto como si -uera a !atear a 2om -uera de la cama'
1 Maria' 1 Ste!hen no ten&a tiem!o !ara esto' El relo+ segu&a corriendo'
1 Estoy en un gran a!uro'
1 No me interesa, adems yo no te he in%itado a entrar a"u&'
Ste!hen sab&a "ue no !od&a estrangularla, aun"ue se sent&a muy tentado' 1
Me ir tan !ronto como contestes un !ar de !reguntas' 2homas, t? no !uedes
re!etir nada de esto'
1 Nunca lo har&a, se0or'
Mar&a -runci el ce0o al bulto y des!us a Ste!hen' 1 4#or "u tengo "ue
ayudarte5
1 #or"ue te ad%ert& contndote "ue /rentEood no tiene ni un triste
!eni"ue en el bolsillo' @ !or"ue s secretos tuyos "ue no te gustar&a "ue la
sociedad conociese'
1 Eso es chanta+e'
1 #uedes llamarlo como "uieras, !ero entrate "ue no me %oy a ir hasta
obtener algunas res!uestas'
#or un momento, Ste!hen crey "ue Maria estaba considerando la
!osibilidad de desa-iarlo, !ero entonces se encogi de hombros' 1 Muy bien,
!regunta lo "ue "uieras, !ero no te !rometo "ue %aya a contestar'
Ella iba a res!onderle aun"ue tu%iera "ue sacudirla !ara "ue le contara
todo'
1 47as hablado con /rentEood des!us de de+arte en el baile de anoche5
1 Naturalmente "ue si' 1 Maria acarici el bulto' 1 Me tra+e a 2homas a
casa !ara "ue me ayudara a ol%idar esa desagradable con-rontacin'
6esa-ortunadamente, es como la mayor&a de los +%enes, atracti%o y
encantador a la %ista, !ero demasiado r!ido en lo "ue im!orta' 2al %ez
deber&a tomarlo como alumno' 42e gustar&a eso, 2homas5
2homas murmur algo "ue Ste!hen no !udo escuchar, !ero el tono del
muchacho no indicaba mucho entusiasmo' Esta situacin resultar&a ms
di%ertida, si no tu%iera tanta !risa'
1 4,e di+iste a /rentEood "ue tengo sus !agars5
Maria bostez' 1 3reo "ue si'
No !ensaba "ue Mags le hubiera mentido, !ero eso con-irmaba su historia'
No !od&a !ermitirse el lu+o de estar e"ui%ocado' #or lo menos ahora estaba
totalmente seguro, sobretodo teniendo en cuenta lo "ue los gemelos hab&an
o&do !or casualidad, "ue /rentEood estaba detrs de la desa!aricin de
(nne'
1 46nde lle%ar&a /rentEood a alguien "ue hubiera secuestrado en
,ondres5
Maria sonri maliciosamente' 1 9h, %aya, 4el mal%ado ,ord /rentEood ha
ra!tado a tu !rometida, Ste!hen5 :ue triste'
Ste!hen tu%o "ue recordarse "ue l no estrangulaba mu+eres' 1 46nde la
lle%ar&a, Maria5
1 No lo s'
No estrangulaba mu+eres, !ero tal %ez, slo !or esta %ez'''
Se es-orz !or mantener su rabia ba+o control' 1 4No "uieres "ue
/rentEood reciba su merecido, Maria5 3re&a "ue estar&as ansiosa !or %erlo
destrozado, des!us de la -orma en "ue te enga0'
1 Eso es %erdad, !ero tambin me gustar&a %er a ,ady (nne su-riendo !or
haberte a!artado de m&' 1 3ontest Maria'
4#ero "u estaba diciendo5 1 Maria, t? y yo nos se!aramos en -ebrero'
Nuestra relacin -ue muy agradable, !ero sab&as "ue era algo tem!oral'
Maria se encogi de hombros y -inalmente cubri su desnudez con la
sbana' 1 2? !ensabas "ue era algo tem!oral, !ero yo no'
47ablaba en serio5 1 #iensa en eso, Maria' Si nos hubiramos casado, yo
"uerr&a tener hi+os, y t? tendr&as "ue estar -uera de ,ondres la mayor !arte del
a0o, acom!a0ndome en mis %ia+es' 4Eso es lo "ue "uer&as5
1 No, !ero s "ue !odr&a haberte !ersuadido !ara "ue !ermanecieras en la
ciudad'
1 No, no hubieras !odido con%encerme'
1 #ero''' 1 Maria lo miraba como si se hubiera con%ertido de re!ente en
una -iera extica'
1 @ es!erar&a -idelidad, Maria' 1 Ste!hen hizo un gesto hacia el bulto' 1
@ a ti te gusta la %ariedad, te hubieras mostrado reacia a renunciar a eso'
1 /ien''' 1 Ella acarici el bulto de nue%o' #obre #uddington ten&a "ue
estar asndose deba+o de las mantas'
1 ,ady (nne te ha hecho un -a%or'
Maria se encogi de hombros' 1 #uede ser'
1 @ ahora, 4%as a decirme dnde la ha lle%ado /rentEood5
Maria sus!ir, !areciendo de re!ente ms mayor' 1 $ealmente no lo s' 1
@
acarici el bulto mientras so!esaba las !osibilidades' 1 No la lle%ar a su
casa de la ciudad - ,ady /rentEood est actualmente all&' Su!ongo "ue
!odr&a ir a una de sus !ro!iedades, !ero no creo "ue lo haga' ,a mayor&a
estn demasiado le+os de ,ondres, y los criados no a!robar&an tal
com!ortamiento' #or lo "ue he !odido com!robar, toda%&a son muy -ieles a
,ady /rentEood y no les gusta mucho su hi+o'
Eso ten&a sentido' 1 Entonces, 4dnde ms !uede estar5 1 Ste!hen "uer&a
gritar, !ero contu%o su im!aciencia' (l menos Maria estaba considerando
seriamente el asunto'
El bulto murmur algo' Maria le%ant una es"uina de la manta' 1 4:u
ests diciendo, 2homas5
El +o%en %ol%i a murmurar'
1 (h, muy bien, "uerido' 3reo "ue tienes razn' 1 Maria de+ caer la
manta y le sonri a Ste!hen' 1 2homas est sugiriendo "ue la intentes buscar
en casa del /arn Sambleton, en $ichmond'
1 4Sambleton5 #ens "ue l se %io -orzado a irse al extran+ero, des!us "ue
la hi+a de ,ord 6ashling -uera descubierta con l en una org&a en su casa'
1 S&, y l toda%&a est en el extran+ero' #ero le de+ a /rentEood las lla%es
de su casa, !ara "ue !udiera hacer !e"ue0as reuniones de %ez en cuando o
utilizarla !ara su uso !ri%ado' 1 ,e ex!lic Maria'
1 Muy bien' 1 Ste!hen sab&a exactamente dnde encontrar esa casa' El
a0o !asado hab&a ido con el /arn 2ynEeith !ara %er si las -iestas de
Sambleton eran tan de!ra%adas como se rumorea "ue eran' ,o eran, y
2ynEeith y l se hab&an marchado r!idamente' Era di%ertido recordar como
el !uritano 2ynEeith se hab&a con%ertido ahora en un de%oto es!oso y !adre'
1 Me marcho ahora' 2? y el +o%en #uddington !odis %ol%er a lo "ue estabais
haciendo antes "ue yo os interrum!iera tan groseramente'
1 Bracias' Mucha suerte, Ste!hen' 1 ,e dese Maria'
1 @ gracias !or no decirle nada a mi madre' 1 (0adi el bulto'
Ste!hen cerr la !uerta del dormitorio y ba+ corriendo las escaleras' Se
detu%o un momento !ara garabatear una nota a 6amian, !idindole "ue se
encontrara con l en casa de Sambleton' 6amian ser&a un excelente aliado si
/rentEood causaba di-icultades'
1 En%&a a alguien corriendo !ara "ue entregue esto a ,ord Lenderly, si
eres tan amable, FentEood' 1 ,e !idi al mayordomo de Maria mientras
sal&a de la casa' ,anz una moneda al mozo de cuadra "ue sosten&a su caballo
y salt a la silla'
Si iba cam!o a tra%s, llegar&a a Sambleton en menos de media hora' El
carrua+e le lle%aba una buena %enta+a, !ero si es!oleaba a su caballo, estar&a
all& !oco des!us "ue l' (l menos eso es!eraba'
,a %ida de (nne de!end&a de eso'

1 Milord, !rometi "ue nos !agar&a cuando le entregramos a la mu+er de
la alta sociedad' 1 El desagradable hombre "ue hab&a com!artido el coche
con (nne hablaba con cora+e, !ero ella crey escuchar un -ilo de miedo en su
%oz' Estaba muy claro "ue l no la de-ender&a contra /rentEood'
1 Muy bien' Su+tala mientras co+o mi bolsa'
/rentEood la em!u+ en las garras del otro hombre, consiguiendo "ue
(nne gritara tan -uerte como !udo'
1 Sintete libre !ara callarla' 1 ,e dio !ermiso /rentEood'
1 Ella muerde'
1 4En serio5 1 /rentEood la mir, algo "ue a (nne le !uso la carne de
gallina y le hizo gritar de nue%o' 1 /ien, !ronto se cansara de gritar' No es
como si alguien ms "ue nosotros !udiera o&rla' 1 Sac su bolsa y extra+o
unas monedas' 1 ("u& tienes'
El hombre "ue la su+etaba la em!u+ de nue%o hacia /rentEood y cont el
dinero'
1 4Est todo, Ned5 1 Brit el cochero desde su !osicin en el !escante'
1 Si' 1 $es!ondi Ned en%ol%iendo las monedas en un !a0uelo sucio y
subiendo al carro !ara unirse a su com!a0ero' 2an !ronto como se sent, el
carrua+e se !uso en marcha, ale+ndose'
1 @ ahora, ,ady (nne, creo "ue es la hora de un !oco de di%ersin, 4eh5 1
6i+o, sonriendo de una re!ugnante manera'
8l ten&a las manos -irmemente alrededor de sus brazos, !ero si (nne iba a
esca!ar, lo me+or ser&a intentarlo ahora, antes "ue l la arrastrara dentro de la
casa' ,e%ant la rodilla, !ero el mar"us hab&a !re%isto ese mo%imiento y la
blo"ue con su !ierna'
1 Haya, %aya, mi amor' Eso no es muy amable, 4%erdad5 1 Se burl
/rentEood rindose entre dientes' (nne sinti "ue el !elo de su nuca se
erizaba' 1 Me deseabas mucho ms en el +ard&n de Bedding, !ero ya no
im!orta' Me gusta "ue luches un !oco antes de obtener mi !remio'
1 Me das asco'
1 ,o s' (hora ser me+or "ue entremos' 1 6i+o tirando de ella hacia la
!uerta !rinci!al' 1 2e in-ormo "ue tam!oco hay sir%ientes a los "ue !uedas
!edir ayuda' Solo estamos t? y yo, "uerida'
(nne arrastr los !ies en un intento de -renar su a%ance' 1 Me diste de
!lazo hasta -inal de la semana' Ese -ue nuestro acuerdo'
1 ,amentablemente, no tengo tanto tiem!o' 2engo "ue de+ar .nglaterra
esta noche, +usto des!us de acostarme contigo todas las %eces "ue "uiera'
El corazn de (nne salt hasta su garganta' No !od&a !ermitirse el lu+o de
de+arse lle%ar !or el !nico, y menos ahora''' estaban casi en la !uerta'
/rentEood !od&a tener diez a0os ms "ue en la -iesta del /arn Bedding y
estar ms gordo, !ero a?n era ms -uerte "ue ella' No !odr&a detenerlo'
1 2ienes una re!utacin terrible, !ero nunca he o&do "ue secuestraras a tus
!osibles amantes'
El mar"us se encogi de hombros' 1 Siem!re hay una !rimera %ez'
1 No !odrs %ol%er a estar entre la alta sociedad nunca ms'
1 No %oy a estar en .nglaterra !ara com!robarlo, "uerida'
(nne intent esca!ar !or ?ltima %ez' 1 El se0or #arker -$oth me sal%ar'
1 9h, lo dudo mucho' Esta no es mi casa, no creo "ue adi%ine "ue te he
tra&do a"u&'
/rentEood abri la !uerta y la arrastr hacia la entrada' 1 #ensaba !edir
un rescate' 1 ,e con-es alegremente' 1 #arker-$oth tiene todos mis
malditos !agars' #ero des!us de re-lexionar, conclu& "ue l, sus !oderosos
amigos y !arientes, har&an mi %ida un in-ierno todo el tiem!o "ue
!ermaneciera en .nglaterra' (s& "ue si tengo "ue decir adis a mi !a&s, bien
!uedo dis-rutar hasta el ?ltimo instante de algo "ue les irrite a -ondo' 1 8l
sonri aterradoramente'
1@ "ue ms a -ondo "ue dis-rutar %engndome en su !rometida'
/rentEood cerr la !uerta con lla%e y la meti en el bolsillo de su chaleco'
1 Me hubiera gustado "uedarme !ara %er lo "ue hace contigo al -inal' Es
tan condenadamente honorable''' a!uesto a "ue no te rechazar, !ero seguro
"ue es!era hasta "ue !ueda com!robar si mi semilla ha echado ra&ces o no' 1
8l se ri entre dientes' 1 9, me+or a?n, si l ha sembrado en tu cam!o desde
la ?ltima %ez "ue te %i, - s "ue ayer se march !ronto del baile de #almerson
- se !asar la %ida !reguntndose si su !rimognito es suyo o''' m&o' Es!ero
"ue sea un ni0o'
1 No !uedes hacerme''' eso' 1 (nne tam!oco era una mala mentirosa'
1 2engo el !er&odo'
1 4En serio5 1 El mar"us se encogi de hombros' 1 Eso no es un
!roblema''' es!ecialmente -astidioso'
(nne mir hacia otro lado y -inalmente, se -i+ en lo "ue le rodeaba' ;3ielo
Santo< 7ab&a es!osas colgando de las !aredes y una cesta llena de lo "ue
!arec&an ltigos, en lugar de contener !araguas' 1 4:u es este lugar5
1 47as o&do hablar de ,ord Sambleton5
1 No'
1 No, su!ongo "ue no' Se me hab&a ol%idado "ue eres un ratn de cam!o'
Esta es su casa y sol&a dar -iestas mara%illosas a"u&'
(nne no !od&a imaginarse una -iesta mara%illosa "ue incluyera es!osas y
ltigos'
1 Su casa es -ascinante' 42e gustar&a una %isita5
1 No, gracias'
/rentEood solt una carca+ada' 1 Era una !regunta retrica, dulzura' Hen
conmigo'
,a lle% a una gran sala "ue se !arec&a a la sala del harn de 3rane 7ouse,
exce!to "ue all& las !aredes estaban cubiertas de es!e+os en lugar de !inturas
o !a!el, y las estatuas obscenas eran ms grandes y ms abundantes'
(nne tro!ez con el borde de una al-ombra y extendi la mano !ara
recu!erar el e"uilibrio, agarrndose en un largo y sua%e'''
1 ;Eh<
1 2e gusta eso, 4%erdad5
(nne lo neg y se "ued mirando el enorme !ene, y la estatua del dios #an
al "ue estaba unido'
1 Se lo regal a Sambleton' ( mi me lo dio Bri--in des!us "ue ,ord
Fol-son muriera' Bri--in ten&a docenas de ellos, y con Fol-son desa!arecido'''
1 8l se encogi de hombros' 1 No es "ue eso te im!orte mucho la %erdad' ,a
ten&a colocada en un !edestal !ara "ue no se %olcara - el enorme !ene hace
"ue sea un !oco inestable'
(nne se imaginaba "ue un rgano de ese tama0o har&a "ue cual"uier %arn
-uera inestable'
1 ,as mu+eres eran es!ecialmente a-icionadas a esa estatua' El -alo se "uita
girndolo y sir%e como un es!lndido consolador' 1 /rentEood solt el
miembro de #an'
Nunca hab&a escuchado ese trmino, !ero !udo adi%inar su signi-icado
cuando /rentEood le%ant el -alo hasta sus narices'
1 Es una !ena "ue Sambleton tu%iera "ue huir al continente' Sus reuniones
eran muy''' estimulantes' Eran casi tan buenas como las de Bri--in''' @
hubieran sido me+or, !ero Sambleton no !ermit&a animales en su casa'
(nne es!eraba "ue el signi-icado de lo "ue estaba diciendo /rentEood, no
-uera lo "ue ella estaba !ensando' (!ro%echando "ue l estaba distra&do,
comenz a deslizarse sigilosamente hacia la !uerta'
1 2odos estos so-s estaban llenos de hombres y mu+eres desnudos, en
todas las combinaciones y !osiciones !osibles' Era un es!ectculo !oco
com?n !ara la %ista'
1 Me lo imagino' 1 (nne dio otro !aso' ,a !uerta !rinci!al estaba cerrada
con lla%e, !ero ten&a "ue haber otra salida'
1 Nos lo tendremos "ue imaginar - o !or lo menos yo tendr "ue recrear el
adecuado ambiente lu+urioso' Em!ezar !or !edirte "ue te "uites ese
encantador %estido'
1 ;No<
,a sonrisa de /rentEood se %ol%i ms tenebrosa' 1 4Hoy a tener "ue
!erseguirte y desnudarte yo mismo5 Eso !odr&a ser di%ertido'
#ara ella no lo ser&a mucho si no se le ocurr&a r!idamente un !lan' 1 No,
"uiero decir, 4!or "u tengo "ue hacerlo yo !rimero5 3reo "ue ser&a mucho
ms emocionante si t? te la "uitas delante de m&' 1 2rag, intentando sonar
sinceramente entusiasta' 1 No !uedo es!erar a %erte desnudo'
,as ce+as de /rentEood se ele%aron' 1 4En serio5
1 Si' 6e %erdad' 1 (nne %ol%i a tragar, es!erando no atragantarse con
esa mentira' 1 3reo "ue tu''' a!ndice debe ser mucho ms im!resionante
"ue el de #an'
/rentEood mir el !ene "ue aun ten&a en la mano' 1 /ien'''
1 Sin duda me sentir ms im!resionada "ue en el +ard&n del /arn
Bedding'
1 $ecuerdas nuestro encuentro a menudo, 4%erdad5
1 3ada d&a' 1 6esa-ortunadamente, eso no era mentira, !ens (nne'
1 Me diste una im!resin muy distinta, de rechazo, y no estabas
interesada en re!etir la ex!eriencia'
(nne se encogi de hombros' Mentir&a hasta "ue la lengua se le marchitara
y su nariz creciera igual de larga "ue el miembro de #an, si eso consegu&a
sal%arla de /rentEood' 1 Estoy !rometida con el se0or #arker-$oth''' 4"u
otra cosa !od&a decir5
1 7um'
1 No soy idiota, me doy cuenta "ue estoy en tus manos, !ero tambin
!uedo dis-rutar del encuentro'
1 /ueno'''
1 @ como bien dices, esta sala es bastante ins!iradora'
1 Es cierto' 1 /rentEood sonri' 1 3reo "ue las mu+eres son ms lasci%as
!or naturaleza "ue los hombres' 2? no eres la !rimera en ser cauti%ada !or la
lu+uria de este lugar' ,a %erdad es "ue es muy gracioso %er cmo la se0orita
ms dcil y decente, se con%ierte en una %iciosa, +adeando y co!ulando
-renticamente, con el est&mulo adecuado' @ t? tienes el !elo - y tal %ez el
alma -de una !rostituta' 1 ,e dirigi una mirada es!eculati%a' 1 Mucho
me+or !ara m&, 4%erdad5
1 9h, s&' 1 :ue 6ios - y Ste!hen - la !erdonaran' 1 Estoy deses!erada
!or %erte desnudo' No te "uitaste la ro!a la ?ltima %ez'
1 2ienes razn' 4#uedo con-iar en "ue me des el su-iciente !lacer si hago lo
"ue "uieres5
(nne solo !udo asentir con la cabeza, la bilis le sub&a !or la garganta
im!idindole hablar'
1 Muy bien, %oy a concederte esa !eticin' 1 @ em!ez a desabrocharse el
abrigo' 1 3reo "ue #arker-$oth se acost contigo ayer !or la noche' 42e ha
ense0ado algunos trucos di%ertidos5 :uiero "ue me los ense0es todos'
1 Si, lo har'
/rentEood se "uit la cha"ueta y el chaleco' (nne se sinti tentada a
gol!earle cuando se !asaba la camisa !or la cabeza, !ero se -orz a "uedarse
"uieta y -ingir "ue lo miraba con ex!ectacin'
Su !echo no era nada !arecido al de Ste!hen, muy !lido y con un es!eso
%ello negro "ue lo cubr&a como una al-ombra y !arec&a seguir !or su es!alda'
Si ten&a alg?n m?sculo, estaba bien escondido' No era su ereccin lo "ue
tiraba con -uerza de sus !antalones, sino su %ientre'
3uando se los desabroch, sali un lamentable rgano masculino,
em!e"ue0ecido !or su estmago' 43mo !od&a esa cosita haberle dolido
tanto5
(nne se !uso tensa' En un momento'''
El mar"us desliz los !antalones hasta las rodillas, dndose cuenta "ue se
hab&a ol%idado de "uitarse las botas' @ (nne a!ro%ech esa distraccin !ara
echar a correr'
1 7ey, t?''' (h'''
(nne escuch un -uerte ruido detrs de ella - /rentEood se hab&a ca&do al
suelo - y luego una retah&la de maldiciones'
3om!rob r!idamente la !uerta !rinci!al, !or si acaso hab&a ocurrido un
milagro y se !od&a abrir, !ero !or desgracia, segu&a cerrada con lla%e'
1 2e atra!ar, !erra'
(nne mir hacia atrs - /rentEood estaba rodando !or el suelo, intentando
desenredarse de sus !antalones - y recogindose la -alda ech a correr de
nue%o'
.ntent abrir todas las %entanas "ue %io, !ero estaban -irmemente cerradas'
El !ersonal de ,ord Sambleton era digno de elogio - hab&a asegurado la casa
!er-ectamente, cuando su due0o se march al continente'
#uede "ue tu%iera ms suerte en la cocina' (ll& ten&a "ue haber una !uerta'
1 ;2e encontrar< 1 El grito reson en el !asillo' /rentEood ya deb&a de
haber conseguido librarse del l&o de su ro!a'
(nne huy hacia la !arte trasera de la casa' S&, all& estaba la cocina con'''
una !uerta cerrada con lla%e' 6emonios' 46nde estar&a la lla%e5 49culta en
uno de esos ca+ones5 ,os abri al azar' 3uchillos, tenedores, cucharas,
cucharones - ninguna lla%e'
4Era el chas"uido de un ltigo eso "ue escuchaba5
(nne sali dis!arada de la cocina y atra%es la sala de desayunos' Esa sala
de delante !arec&a una biblioteca' #uede "ue encontrara !uertas -rancesas "ue
dieran a una terraza'
6etrs de ella, oy unas !almadas contra el suelo de la cocina' 4Ser&a el
sonido de !ies descalzos5 El mar"us no se habr&a "uitado toda la ro!a, 4no5
3orri a la biblioteca' S&, hab&a !uertas -rancesas, !ero cuando intent
abrirlas no se mo%ieron ni un cent&metro'
1 ;@a te tengo<
(nne mir !or encima de su hombro' /rentEood, com!letamente desnudo,
corr&a hacia ella, chas"ueando el ltigo todo el rato y cerrando la !uerta de la
biblioteca' Necesitaba un arma de alg?n ti!o' 4#ero cual5
=no de esos !esados libros tendr&a "ue %aler' Era todo lo "ue ten&a a mano'
(garr el ms grande "ue !udo alcanzar, y girndose hacia /rentEood "ue se
acercaba, le gol!e deba+o de su enorme %ientre, a sus insigni-icantes !artes
&ntimas, notando "ue la deses!eracin le daba -uerzas' /rentEood aull de
dolor y se dobl, de+ando caer el ltigo y tambalendose hasta las !uertas
-rancesas'
(nne lo sigui y %ol%i a gol!earle con el libro, esta %ez en la cabeza' Era
demasiado !esado !ara le%antarlo lo su-icientemente alto como !ara
gol!earle de lleno, !ero aun as& se las arregl !ara darle en la ore+a'
/rentEood !erdi el e"uilibrio y se estrell contra las !uertas'
El cristal se hizo a0icos, y la madera se astill'
3uando todo se calm, /rentEood yac&a desnudo en el suelo, inm%il como
la muerte'
CAPTULO 21
(nne ten&a el libro listo !ara gol!ear al canalla si se mo%&a' No lo hizo' 6e
hecho, estaba toda%&a ms !lido, el color hab&a desa!arecido de su rostro'
Crancamente, se !arec&a mucho a un cad%er'
:uerido 6ios, 4lo habr matado5
6e+ caer el libro y retrocedi, horrorizada' Nunca hab&a matado nada en su
%ida' No es "ue hubiera tenido otra eleccin ahora, ni tam!oco deseaba "ue
/rentEood %i%iera, !ero ser ella "uien lo hab&a hecho'''
Se ta! los o+os con las manos !ara no %er el cuer!o y comenz a temblar
incontrolablemente'
1 (nne'
(lguien la toc y grit' Se gir !ara echarse a correr y encontrar un lugar
donde esconderse' 2en&a "ue'''
1 (nne, soy yo, Ste!hen'
4Ste!hen5 2rag, luchando contra el !nico' 4#odr&a ser realmente
Ste!hen5 Se -orz a le%antar la mirada'
Era Ste!hen'
(nne se arro+ a sus brazos y comenz a llorar'
1 4Ests herida, (nne5 1 Ste!hen trataba de calmar el terror "ue sent&a'
7ab&a %ia+ado muy r!ido, ya "ue temiendo !or la seguridad de (nne,
instaba constantemente a su caballo !ara ir toda%&a a ms %elocidad' 3uando
hab&a llegado y encontrado la !uerta cerrada y la casa a!arentemente
abandonada, se hab&a sentido deses!erado' No ten&a ni idea de dnde buscar
des!us, y aun"ue hubiera tenido un !lan, sab&a "ue habr&a llegado
demasiado tarde !ara sal%ar a (nne' Bracias a 6ios "ue hab&a decidido
rastrear el !er&metro de la casa' Slo hab&a dado la %uelta a la es"uina cuando
escuch "ue un cristal se rom!&a'
1 4Ests bien5
1 Si'''si, estoy bien'
No se %e&a en absoluto bien' Estaba r&gida y temblorosa'
1 4Es''' Est muerto'''5 1 #regunt (nne, con la cara hundida en el !echo
de Ste!hen'
1 3reo "ue si' 1 No "uer&a soltarla, !ero ten&a "ue cerciorarse "ue el
maldito bastardo toda%&a res!iraba' 1 Hoy a com!robarlo''' Es!era, a"u& est
Lenderly''' y Lnightsdale tambin'
Ste!hen es!eraba "ue 6amian llegara !ronto, !ero 4cmo demonios hab&a
llegado Lnightsdale5 Emma no adi%inar&a su localizacin examinando las
ho+as de t o algo !arecido, 4%erdad5
1 7ola, Ste!hen' 1 6amian, seguido !or Lnightsdale, entraron !or la
destrozada !uerta -rancesa' 1 Es!ero "ue no te im!orte "ue tra+era a
Lnightsdale' (un"ue en realidad, l se ha tra&do a s& mismo' Estaba conmigo
cuando recib& tu nota e insisti en %enir' 1 Mir a /rentEood y solt un largo
silbido' 1 Esto es un desastre'
Lnightsdale se inclin !ara examinar el cuer!o, usando su !a0uelo !ara
le%antarle la cabeza' 1 6e-initi%amente est muerto' =n !edazo de %idrio le
ha seccionado directamente la yugular'
1 6e hecho, mira toda esta sangre' 1 .n-orm 6amian
(nne gimi y a!ret toda%&a ms la cara en el chaleco de Ste!hen'
Lnightsdale ba+ la cabeza del mar"us y -runci el ce0o a la es!alda de
(nne' 1 Siento causarle ms a-liccin, ,ady (nne, !ero 4!odr&a decirnos "u
!as a"u&5
1 Nadie la cul!a, de nada' Se %e claramente "ue estaba de-endindose de
los ata"ues de /rentEood, !ero tenemos "ue saber algunos detalles, como !or
e+em!lo, la -orma en "ue /rentEood se estrell contra la !uerta' 4Se tir l5
9''' 1 6amian se aclar la garganta' 1 4,o ayud a salir usted, eh, de alguna
manera5
Mientras 6amian estaba hablando, Lnightsdale retir un !a0o de 7olanda
de una de las sillas y lo coloc sobre el cuer!o de /rentEood, de+ando slo
ex!uestos sus grandes y -eos !ies'
1 3untanoslo, (nne' 1 Ste!hen le masa+e la nuca' Estaba demasiado
tensa' 1 @ des!us nos marcharemos'
Lnightsdale asinti' 1 Lenderly y yo nos "uedaremos !ara arreglar todo
este l&o'
Ste!hen sinti "ue (nne res!iraba !ro-undamente y enderezndose se
%ol%i hacia 6amian y Lnightsdale, des%iando la mirada del cad%er de
/rentEood' Ste!hen le !as el brazo alrededor de su cintura !ara acercarla
ms'
1 ,ord /rentEood me estaba !er'''!ersiguiendo' 3uando llegu a la
biblioteca, estaba a'''atra!ada, as& "ue cog& un libro y cuando l entr, le
!e'''!egu dos %eces, tan -uerte como !ude' Se cay'''
1 4@ el libro5 1 #regunt 6amian'
(nne lo se0al' 1 Est all&, en el suelo'
6amian recogi el tomo' 1 Sin duda es lo su-icientemente !esado como
!ara hacer da0o' 1 Mir el interior y sus ce+as se alzaron' 1 Muy interesante'
1 ,ade el libro y examin una de las !ginas con atencin' 1 ,as
ilustraciones son muy educati%as''' y obscenas' 1 3oment cerrando el libro'
( Ste!hen no le im!ortaba si el libro era el diario de Satans, l slo "uer&a
lle%ar a (nne le+os de all&' 1 47as terminado con (nne !or ahora5 1 Ella
estaba temblando de nue%o'
1 S&' 1 3on-irm Lnightsdale' @ acercndose a (nne le cogi la mano y la
sostu%o entre las suyas' 1 ,e dir lo "ue le di+e a muchos soldados "ue
estaban ba+o mi mando, ,ady (nne' No de+e "ue la muerte de /rentEood la
!ersiga' No era su intencin matarlo, solo sal%arse de l'
1 ,o''' ,o s' 1 Susurr (nne' 1 Bra'''gracias'
Ste!hen hizo salir a (nne con cuidado !or la !uerta rota, rodeando el
cuer!o de /rentEood' El cielo segu&a amenazando llu%ia'
1 6amian, Lnightsdale' 1 Hol%i a llamar Ste!hen'
6amian le%ant la %ista del cad%er' 1 4S&5 4:u !asa5
1 Hoy a tener "ue lle%ar a (nne en mi caballo !ero iremos muy lentos, y si
em!ieza a llo%er tendremos "ue buscar re-ugio' 4#odr&ais en%iar un mensa+e a
3rane 7ouse y hacerles saber "ue estamos bien, en caso de "ue nos
retrasemos5
1 No te !reocu!es !or eso''' Se lo mandaremos'
Lnightsdale le%ant la %ista al cielo' 1 Ser me+or "ue os %ayis ya, si
"ueris llegar antes "ue em!iece a llo%er'
Ste!hen lle% a (nne a la !arte delantera de la casa' Ella miraba al -rente
sin decir nada, estaba tan tensa, "ue l tem&a "ue si dec&a una sola !alabra se
rom!er&a' ,a mont en su caballo, !ara subirse des!us detrs de ella, y la
rode con sus brazos'
Mientras cabalgaban lentamente, (nne segu&a tan r&gida como una tabla'
Era e%idente "ue no estaba dis!uesta a hablar de lo "ue hab&a !asado, !ero l
tendr&a "ue obligarla a hacerlo !ronto' ,a !rimera %ez "ue l hab&a matado a
alguien - otro buscador de !lantas "ue hab&a !asado demasiado tiem!o solo
en la sel%a y lo hab&a amenazado con un cuchillo - las !esadillas le hab&an
atormentado durante semanas' 6e %ez en cuando toda%&a regresaban,
recordndole la sensacin de cla%ar un cuchillo en una !ersona, y la sangre'''
,a herida -&sica hac&a tiem!o "ue se hab&a curado, !ero la herida mental
toda%&a no hab&a sanado'
=na gota de agua cay en su guante' (-ortunadamente, hab&a una !e"ue0a
!osada +usto delante de ellos' ,a tormenta tard el tiem!o su-iciente !ara "ue
ayudara a (nne a desmontar y entregara su caballo a un mozo de cuadra,
!ero tan !ronto como cruzaron la !uerta de la !osada, el cielo se abri y
em!ez a descargar toda su -uria'
1 7emos tenido suerte' 1 3oment Ste!hen' (nne se limit a asentir'
3uanto antes estu%ieran en un lugar ms !ri%ado, me+or'
1 42iene habitaciones !ara mi es!osa y !ara m&5 1 ,e !regunt al
!osadero, un hombre acha!arrado, casi tan gordo como alto era l, con una
a-able ex!resin' 1 7a em!ezado a llo%er, y no creo "ue !are hasta dentro de
un buen rato'
1 Si, claro, se0or' 1 $es!ondi el !osadero' 1 #uedo sentirlo en los
huesos, se %a a !asar toda la noche llo%iendo a mares' 1 3ogi sus lla%es' 1
2engo una habitacin libre' Es la ?nica "ue me "ueda, no s si le ser%ir' En
las ?ltimas horas, un montn de %ia+eros han decidido !asar la noche a
cubierto cuando %ieron lo amenazante "ue estaba el cielo'
1 Estoy seguro "ue la habitacin ser !er-ectamente adecuada' 1 Eso ser&a
incluso me+or' (nne no !od&a "uedarse a solas con sus !ensamientos'
1 Entonces, todo est bien' 1 El !osadero les !recedi !or unas
em!inadas y estrechas escaleras, hasta una habitacin !e"ue0a, !ero lim!ia'
1 Esta es'
1 Bracias, y !or -a%or, en%&e algo de comida y una tetera tan !ronto como
!ueda' 1 Ste!hen mir a (nne' 1 @ una botella de brandy de inmediato'
1 Muy bien, se0or' 1 El hombre se inclin en una re%erencia, haciendo
"ue su ro!a cru+iera de una -orma muy alarmante, y cerr la !uerta cuando se
march'
1 Es!ero "ue llegue a sal%o hasta el -inal de las escaleras' 1 3oment
Ste!hen, obser%ando de cerca de (nne' 1 2en&a miedo "ue su-riera una
a!o!le+&a mientras sub&amos' 7ubiera cre&do "ue un hombre "ue debe subir
estas escaleras %arias %eces al d&a no estar&a tan gordo, !ero "uizs su tama0o
es un a%al de la calidad de los alimentos del establecimiento' Es!ero "ue s&,
estoy muerto de hambre' 4@ t?5
(nne !ar!ade' 1 4:u5
(l menos hab&a dicho algo' 1 ,os gemelos me di+eron "ue mordiste al ti!o
"ue te secuestr'
1 S&'
1 42e !eg5
1 No'
Bracias a 6ios !or eso' 1 ,os chicos son muy obser%adores, si no hubiera
sido !or ellos, no habr&a tenido la certeza de ir detrs de /rentEood' 9yeron
mencionar su nombre al indi%iduo "ue te secuestr'
1 (h' 1 (nne se rodeaba con los brazos mientras miraba al suelo'
(lguien llam a la !uerta, entrando a continuacin un criado con una
botella de brandy y dos co!as' 1 ,a comida y el t llegarn en un momento,
se0or'
1 Muy bien' 1 Ste!hen sir%i a (nne una co!a de brandy, nada ms irse
el sir%iente' 1 /ebe un !oco, (nne'
Ella se neg con un gesto'
1 2e ayudar'
(nne %ol%i a sacudir la cabeza' ( Ste!hen le encog&a el corazn %erla de
esa manera' 46nde estaba su a!asionado carcter !unzante5
1 Entonces %en, sintate conmigo delante de la chimenea' 1 ,e sugiri
Ste!hen, lle%ndola hasta el so- y abrazndola, o-recindole el brandy de
nue%o' 1 (l menos toma un !oco'
1 No, yo no'''
1 2e sentar bien'
(nne se "ued mirando a Ste!hen y con un sus!iro agarr la co!a,
lle%ndosela obedientemente a la boca' El brandy de+ una estela de -uego en
su lengua, !asando !or su garganta hasta llegar al estmago, donde not
inmediatamente un re!entino calor'
1 Me+or' 1 #regunt Ste!hen, cogiendo la co!a y de+ndola en la mesa'
1 =n !oco'
(nne a!oy la cabeza en su hombro y se "ued mirando las llamas
anaran+adas y amarillas "ue bailaban en la chimenea, mientras la mano de
Ste!hen acariciaba lentamente su brazo, y escuchaba como llegaban los
sir%ientes y des!us de de+ar la comida y el t, se marchaban otra %ez'
Ste!hen hab&a dicho "ue ten&a hambre, ten&a "ue a!artarse !ara "ue l
!udiera ir a la mesa' 1 4No ten&as hambre5
1 Ms tarde comer algo'
8l tom otro sorbo de brandy' (nne lo sent&a tan -uerte y slido, "ue lenta,
muy lentamente, se rela+ contra l' El calor del -uego y del brandy, +unto con
la seguridad "ue le !ro!orcionaba el cuer!o de Ste!hen, agriet el hielo "ue
congelaba su corazn' ,os dolorosos recuerdos %ol%ieron a surgir, y
ta!ndose el rostro con las manos, %ol%i a temblar descontroladamente
mientras se echaba a llorar'
9h, 6ios' 7ab&a !asado tanto miedo en el carrua+e' @ cuando /rentEood la
agarr'''
1 (nne, (nne' 1 Ste!hen la abraz ms -uerte y roz con su boca la -rente
de su !rometida' 1 6+alo ir' Se acab'
#ero las lgrimas segu&an cayendo, mientras (nne recordaba los horribles
acontecimientos de las ?ltimas horas, y tambin !or la +o%en "ue hab&a %i%ido
tanto tiem!o a%ergonzada y con sus sue0os rotos'
Cinalmente, des!us "ue el chaleco de Ste!hen estu%iera com!letamente
em!a!ado, las lgrimas se -ueron deteniendo' (nne se lim!i la cara con la
manga y a!oy la me+illa en su !echo, escuchando el recon-ortante latido de
su corazn' Ste!hen segu&a acaricindole el cabello, hacindola sentir
tran"uila y a sal%o'
/rentEood hab&a muerto' @a !od&a relegarlo -irmemente al !asado' #or -in
era libre'
4@ "u iba a hacer con su libertad5 4(dnde ir&a''' o dnde "uer&a ir, ahora5
,a res!uesta estaba muy clara'
1 ,l%ame a la cama, Ste!hen'
8l -runci el ce0o ligeramente' 1 4#ara dormir5
(nne se sent&a muy a-ligida des!us de tanto llorar, !ero sonri' 1 Ms
tarde'
Eso hizo sonre&r un !oco a Ste!hen, aun"ue no ahuyent del todo su ce0o'
1 4Ests segura5 7as !asado !or muchas cosas hoy' 3reo "ue ser&a me+or
si nos sentamos a"u&, en silencio'
( (nne le encantaba sentir el calor de sus brazos rodendola, !ero
necesitaba ms' ,o deseaba encima''' y dentro de ella' (un se sent&a algo
congelada' Necesitaba su amor, caliente y real, !ara descongelarla !or
com!leto'
1 Estoy segura'
Ste!hen la bes sua%emente, su+etndole la cabeza entre sus manos, y
acariciando sus me+illas con los dedos'
1 Muy bien' Esta %ez lo haremos lentamente, 4de acuerdo5 No hay !risa'
49yes cmo la llu%ia gol!ea las %entanas5 2endremos "ue "uedarnos a !asar
a"u& la noche'
1 Mmm' Eso suena mara%illoso'
1 Entonces, rel+ate y d+ame amarte' 1 @ Ste!hen la acerc un !oco a su
!echo, mientras le iba desabrochando los !e"ue0os botones de la !arte trasera
de su %estido' Enseguida la desnud hasta la cintura, causando "ue los
!ezones de (nne se irguiesen debido al -r&o y''' a la ardiente mirada de
Ste!hen' El calor de su mirada y del -uego de la chimenea, abrasaban su !iel'
El deseo lat&a en su corazn''' y en el lugar "ue toda%&a estaba oculto ba+o su
-alda'
Ste!hen recorri con sus manos la cur%a de sus !echos, ahuecndolos y
le%antndolos'''
1 ( la cama, Ste!hen' #or -a%or'
1 2en !aciencia, amor' $ecuerda "ue lo estamos haciendo lentamente' 1
$oz uno de sus !ezones y la sensacin se dis!ar directamente hasta su
lugar oculto, aumentando la excitacin' 1 No %amos a a!resurarnos'
Ste!hen la acomod !ara "ue ella descansara, medio sentada, medio
reclinada, contra el brazo del so-, y agachando la cabeza, le bes los !echos,
!rimero uno y luego el otro, rodeando sus !ezones, !ero sin llegar a tocarlos'
(nne enred la mano en su !elo, !ensando "ue no iba a -orzarlo a hacer lo
"ue ella "uer&a' No, se rela+ar&a como l le hab&a dicho, y de+ar&a "ue se
ocu!ara de darle !lacer'
@ Ste!hen lo hizo' Su lengua la lami y ella gimi, sintindose %ac&a y
necesitando "ue l la llenara'
1 Ste!hen, no !uedo es!erar ms'
Entonces l se le%ant y liberndola del resto de la ro!a, la lle% a la cama'
(nne se tumb com!letamente desnuda en la cama, y sintindose
agradablemente lasci%a, obser% a Ste!hen mientras se des!o+aba del chaleco'
:ue di-erente era a /rentEood' 1 Eres tan atracti%o'
Ste!hen se ech a re&r, mientras se "uitaba los !antalones' 1 2e e"ui%ocas,
mi amor, t? si "ue eres hermosa'
No iba a discutir con l, se sent&a muy -eliz' (nne no !od&a creer "ue iba a
tenerlo todos los d&as''' y todas las noches''' /ueno, cuando estu%iera en
.nglaterra'
(nne a!art ese !ensamiento de su mente' 1 4$ealmente %amos a
casarnos5
Ste!hen sonri' 1 3reo "ue es lo ms a!ro!iado, y cuanto antes, me+or'
Estoy !laneando hacer otro intento !ara concebir un ni0o, es decir, en el caso
"ue mi !rimer intento no tu%iera xito'
Ella abri ligeramente las !iernas, se sent&a muy caliente' 1 /rentEood
"uer&a''' %iolarme, y as& si me "uedaba embarazada, t? nunca sabr&as con
certeza "uien era el !adre de mi beb'
Ste!hen se acost en la cama y la abraz' 1 No !ienses en l, (nne' Nunca
%ol%er a causarte !roblemas otra %ez'
1 ,o mat' 1 (nne se estaba en-riando, una %ez ms, incluso en los brazos
de Ste!hen'
1 3omo te di+o Lnightsdale, no "uisiste hacerlo, slo te estabas
de-endiendo' Ste!hen cogi su mano y la lle% hasta su !echo' El calor %ol%i
a surgir' 1@ me ahorraste la molestia de hacerlo yo mismo' Si l no hubiera
muerto en ese accidente, le habr&a en%iado gustosamente al in-ierno, tan
!ronto como lo hubiera encontrado'
Ste!hen la bes en los labios y se desliz hasta su %ientre' (nne abri ms
las !iernas y se ar"ue incitndolo' Sus emociones toda%&a estaban muy
con-usas, !ero su cuer!o no' Sab&a exactamente lo "ue necesitaba'
@ Ste!hen tambin sab&a lo "ue necesitaba, !ens (nne, cuando su lengua
rode ligeramente el sensible nudo oculto entre sus rizos, hasta "ue ella
estu%o +adeando de excitacin'
1 Ste!hen' 1 ,a sensacin "ue ella anhelaba estaba muy cerca' 1 (hora'
8l obedeci su !eticin y se acerc'
(nne cerr los o+os, es!erando la ex"uisita sensacin de l deslizndose en
su interior'
No ocurri nada, y ella ar"ue las caderas !ara recordarle lo "ue ten&a "ue
hacer'
1 (nne'
Este no era momento !ara charlar'
1 (nne, m&rame'
Ella abri los o+os obser%ando el rostro serio de Ste!hen'
1 (nne, nunca le he dicho esto a ninguna mu+er' 2e amo' :uiero casarme
contigo, no !or cul!a de ning?n escndalo, sino !or"ue me has robado el
corazn'
1 (h' 1 El !echo de (nne saltaba de emocin' 1 @ t? el m&o'
Entonces Ste!hen entr dentro de ella, lenta y decididamente' (nne sinti
cada cent&metro de l mo%indose, dentro, -uera, dentro''' y eso -ue su-iciente'
=n orgasmo la recorri, mientras sent&a la semilla caliente de Ste!hen
inundando su interior'
3uando todo hubo terminado, (nne lo abraz con -uerza sintindose un
!oco deses!erada' 1 9+ala "ue nunca tu%ieras "ue de+arme'
Ste!hen se a!oy sobre los codos, toda%&a unidos' 1 Nunca te de+ar,
(nne'
1 #ero''' 1 Ella sonri -orzadamente' 1 4No ten&as !lanes !ara irte de
ex!edicin dentro de !oco5
1 No' #or una %ez, he decidido seguir el conse+o de mi madre y "uedarme
en casa !ara administrar mis bienes' Sembrar !lantas' 1 Sonri ar"ueando
sus caderas y logrando "ue (nne sintiera como se mo%&a dentro de ella' 1
#lani-icar mi !ro!io +ard&n y te ayudar a criar a nuestros hi+os'
1 9h, soy tan -eliz' 1 (nne lo bes, deslizndole las manos !or la es!alda
hasta llegar a su cintura' Estaba llorando de nue%o, !ero esta %ez de -elicidad'
1 4@ %as a renunciar a tu corona5 46e+ars de ser el $ey de 3orazones5
(nne intent sonre&r y ahuecando su barbilla, le%ant la mirada hacia l'
1 4Ser su-iciente !ara ti ser el rey de un solo corazn''' el m&o5
1 S&' 1 $es!ondi Ste!hen girando su mano !ara besarle la !alma' 1
#or"ue t? eres la reina del m&o'

FIN
Orden recomenddo de !ec"#r
No$!e% ! De&n#do
'!!( )c*en%+e,
! EL LA"RD DESNUDO #$RE%UELA& #'(')&
' ! EL DU*UE DESNUDO #'(')&
+ ! EL BAR,N DESNUDO #'(')&
- ! EL MAR*U.S DESNUDO #Unos /eses despu0s1 en '(')&
2 ! EL %ONDE DESNUDO #'('3&
4 ! EL 5"6%ONDE DESNUDO #'('3&
) ! EL %ABALLERO DESNUDO #'(+&
7 ! EL $R8N%"$E DESNUDO #9e:rero de '(+'&
( ! EL REY DESNUDO #Unos /eses despu0s en '(+'&