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LA PALABRA DE SABIDURA SE CONVIRTI

EN MANDAMIENTO EN 1851?

ROBERT J. MCCUE
0

DIALOGUE: A Journal of Mormon Thought, Vol. 14, Num. 3 - Autumn 1981

JOSEPH FIELDING SMITH, APSTOL E HISTORIADOR DE LA IGLESIA, en una ocasin
public una respuesta a una pregunta acerca de cundo la Palabra de Sabidura se convirti en
mandamiento. Su respuesta, ampliamente aceptada como definitiva tanto entonces como
despus, fue incluida en su popular Respuestas a Preguntas del Evangelio:
Septiembre 9 de 1851, el Presidente Brigham Young declar que los miembros de la
Iglesia haban tenido suficiente tiempo para ser enseados de la importancia de esta
revelacin, y que de ahora en adelante iba a ser considerado un mandamiento divino. Esto
primero iba a ser puesto ante los miembros varones de la congregacin y luego ante las
mujeres y aceptado por el voto unnime.
1

Incluso una lectura superficial de los diarios y los sermones del siglo XIX sugiere, sin
embargo, que la percepcin de Smith no fue siempre el punto de vista aceptado de sus
predecesores. En este artculo examinaremos algunas de estas fuentes del siglo XIX, para ver si
esta paradoja se puede resolver.
Como se public en primer lugar, el texto de la Palabra de Sabidura no contena ninguna
orientacin explcita sobre la cuestin de su aplicacin. Originalmente comenzando con lo que
hoy es el cuarto verso, la revelacin, simplemente declar que la Iglesia haba sido
"amonestado y os prevengo, dndoos esta palabra de sabidura por revelacin. Quienes se
acuerden de guardar y hacer estas cosas, rindiendo obediencia a los mandamientos, iban a ser
bendecidos con salud y grandes tesoros de conocimiento.
2


0
ROBERT J. MCCUE recibi su Ph.D. de la Universidad Brigham Young y es profesor asistente de historia en la
Universidad Victoria en Victoria, British Columbia, Canad.
1
Joseph Fielding Smith, Answers to Gospel Questions, (Salt Lake City: Deseret Book Company, 1957), I, p. 198.
Joseph Fielding Smith, el hijo de Joseph F. Smith, lleg a ser Apstol en 1910, Presidente de los Doce en 1951, y era
Historiador de la Iglesia cuando se public su libro.
2
Doctrina y convenios de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de loa ltimos Das, Salt Lake City: The Church of
Jesus Christ of Latter-day Saints, 1952, Seccin 89.
2

El comit de publicacin que arm Doctrina y Convenios en 1835 aadi una introduccin
en cursivas para esta revelacin (como hicieron con muchas otras) informando a los miembros
que esta instruccin era enviada por va de salutacin; no por mandamiento ni restriccin, sino
por revelacin y la palabra de sabidura, demostrando el orden y la voluntad de Dios en la
salvacin temporal de todos los santos dada como un principio con promesa Por razones
poco claras en la actualidad, esta introduccin se incluy como parte de la propia revelacin
cuando se public la edicin de 1876 de Doctrina y Convenios, y por lo tanto fue parte del texto
revelador canonizado en 1880.
Cualesquiera que sean las implicaciones tericas de estos acontecimientos, la historia de la
prctica de la Palabra de Sabidura sigui un curso aparentemente independiente. Como ha
demostrado ampliamente Paul Peterson, en la dcada de 1830 esta revelacin se predic y sigui
con muy poca consistencia. Algunos miembros vean con claridad el cumplimiento de estas
palabras de sabidura como obligatorio para una buena posicin dentro de la Iglesia, mientras
que otros rechazaron inequvocamente esta idea. Mientras que el consumo de "bebidas fuertes"
de vez en cuando se present entre los motivos de excomunin, otros artculos prohibidos
siguieron siendo, si bien moderadamente, ampliamente usados durante la dcada. En la dcada
de 1840 la actitud ms tolerante haba sido adoptada por la Iglesia en general. Nauvoo liberaliz
sus leyes de control de licor, y Jos Smith demostr con palabra y accin que su enfoque
personal era de moderacin ms que de abstinencia. Los ltimos tres aos de esta dcada vieron
una mayor relajacin de cualquier prohibicin prctica implicada en el cdigo de salud mormn,
y los pioneros mormones que podan permitrselo incluan t, caf y alcohol entre los artculos de
consumo corriente que llevaron al oeste. (El Nauvoo Neighbor mormn, de hecho, recomendaba
especficamente que cada familia llevara una libra de t, una libra de caf y un galn de alcohol.)
En 1851, el ao fundamental en la anterior cita de Joseph Fielding Smith, la adhesin a la
Palabra de Sabidura se haba erosionado an ms por las condiciones de la frontera, y su
cumplimiento muy bien pudiera estar en su punto ms bajo del siglo XIX.
3

Es en este contexto un tanto sorprendente en una conferencia de la iglesia el 9 de septiembre
de 1851, que Brigham Young dirigi un tema al que iba a regresar peridicamente a lo largo de
los prximos aos y volvi a insistir en los lineamientos establecidos en la Palabra de Sabidura.
Las actas publicadas de esa conferencia, segn lo registrado por Orson Hyde en el Frontier
Guardian y repite en el Millennial Star, revelan que el presidente Young en realidad pidi una
votacin sobre la observancia de la Palabra de Sabidura:
El presidente Young se levant para poner la mocin y pidi a todas las hermanas que
abandonaran el uso de t, caf, etc., para manifestarlo levantando la mano derecha;
secundada y aprobada.
Y a continuacin, poner la siguiente mocin, pidiendo a todos los chicos que tuvieran
menos de noventa aos de edad que convinieran abandonar el uso de tabaco, whisky y
todas las cosas que se mencionan en la Palabra de Sabidura para manifestarlo de la
misma manera, lo cual se aprob por unanimidad.
4


3
Paul H. Peterson, "An Historical Analysis of the Word of Wisdom," Unpublished M.A. Thesis, Brigham Young
University, 1972, pp. 43-45.
4
Frontier Guardian, Kanesville, Iowa, Vol. Ill, no. 22 (November 28, 1851), [repetido en el Millennial Star, Vol. XIV,
no. 3 (February 1, 1852), p. 35. [Otro relato de la conferencia contenido en "Sixth General Epistle of the First
Presidency of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints" segn consta en el Frontier Guardian, Vol. Ill, no. 21
3

El Presidente Young supuestamente dijo que
Los que van conmigo, guardarn la Palabra de Sabidura, y si los Sumos Sacerdotes,
los Setenta, los lderes, y otros no servirn al Seor, vamos a separarlos de la Iglesia.
Voy a trazar la lnea y saber quin est para el Seor, y quines no, y quienes no
guardaren la Palabra de Sabidura, sern separados de la Iglesia
5

Esto parece bastante claro, aunque hay que recordar que el relato del Guardian es un
resumen y no una transcripcin palabra por palabra. Debido a que no da detalles exactos, est
abierto a la interpretacin, y Joseph Fielding Smith ha interpretado el voto unnime de la
conferencia como una aceptacin formal de la Palabra de Sabidura como un mandamiento. Por
lo tanto, la amenaza de Brigham Young de "separar" a los violadores es una confirmacin que
tena la intencin que fuera aceptada como un mandamiento de ah en adelante. Si bien la
interpretacin de Smith es totalmente coherente con el presente informe de la conferencia, otra
interpretacin parece encajar mejor: es decir, el voto fue simplemente un compromiso personal
por parte de los presentes para abstenerse de los elementos condenados en la Palabra de
Sabidura. Dado que las declaraciones posteriores de Brigham Young y sus asociados pueden
citarse como apoyo para ambas interpretaciones, un nuevo examen de la evidencia es necesario.
En apoyo de la opinin que, despus del 9 de septiembre de 1851, la Palabra de Sabidura era
aceptada por los lderes de la iglesia como un mandamiento, se puede citar una declaracin de
Parley P. Pratt el 26 de diciembre de 1853, en el sentido de que los jvenes que pretendan
emborracharse y causar problemas a cada oportunidad deben ser "separados de la Iglesia."
6
An
ms fuerte es una declaracin del mismo Brigham Young en Octubre de 1859:
Mi consejo a los lderes de Israel es dejar en paz el whisky, el brandy y otras bebidas
fuertes Es mi consejo positivo y mandato que dejen de beber licor En el nombre del
Seor Jesucristo, ordeno que los lderes de Israel... dejen de beber bebidas fuertes de
ahora en adelante, hasta que realmente lo necesiten... [como medicina]. Ahora
nuevamente solicito a las autoridades de esta iglesia... separen de esta sociedad quienes
no dejen de emborracharse.
7

El siguiente mes de diciembre el presidente prometi adems separar de la Iglesia todos
los ladrones, borrachos, y otros autores de delitos contra el orden, la moralidad y el bienestar de
la sociedad.
8
Que esto no era una amenaza vana es confirmado por Heber C. Kimball, quien

(November 14, 1851), [repetido en el Millennial Star, Vol. XIV, no. 2 (January 15, 1852), p. 25]. La Epstola no
contribuye en nada a aclarar el problema, registrando nicamente que la conferencia vot observar las palabras
[sic] de sabidura, y especialmente prescindir del uso del t, caf, rap, y tabaco.] Estos relatos tienen que las
mujeres, no los hombres, votaron primero, como lo tiene Smith.
5
Ibid.
6
Parley P. Pratt, Dec. 26, 1853, in G.D. Watts et al., compilers, Journal of Discourses of Brigham Young, his two
Counselors, The Twelve Apostles and Others (Liverpool: F.D. and S.W. Richards, 1854-86), VI, p. 252. (Referido en lo
sucesivo como J.D.) Pratt fue miembro del Consejo de los Doce Apstoles desde 1835 a 1857).
7
Brigham Young, Oct. 8, 1859, ibid., VII, p. 337. Se debe hacer notar que es la ebriedad lo que se condena aqu, no
el incumplimiento general de la Palabra de Sabidura. Aun cuando el Presidente Young utiliz la palabra
mandamiento claramente lo etiquet como su mandamiento personal. Se podra argumentar que cualquier
declaracin hecha por un profeta es equivalente a un mandamiento de Dios, pero este argumento es irrelevante
en este caso ya que el mandato no se aplic para una observancia general de la Palabra de Sabidura.
8
Brigham Young, Dec. 18, 1859, ibid., p. 136.
4

inform a principios de enero de 1860, que "hace unos das" un borracho haba sido separado de
la Iglesia, y que otros le seguirn pronto si no se esfuerzan para arrepentirse.
9

Otro caso en el Brigham Young aparentemente consideraba la Palabra de Sabidura como un
mandamiento est en un discurso en mayo de 1870. En este caso, dijo que los que pensaban que
"moriran" si no podan tener su t, sera mejor que fueran a la cama y murieran que vivir y
quebrantar "las peticiones de los Cielos," y los que pensaban que moriran sin su tabaco ms bien
moriran con l, "y morirn transgrediendo las revelaciones y los mandamientos de los Cielos."
Si bien esto suena bastante firme, su siguiente declaracin suaviz considerablemente la
situacin:
Ahora vamos a observar la Palabra de Sabidura. Debo hacer una votacin sobre
ello? Todo el mundo votara [a favor], pero quin la guardara? Muchos, pero no
todos.
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El voto de veinte aos antes hizo a la Palabra de Sabidura un mandamiento obligatorio?
Una respuesta aparente vino despus en el sermn:
La observancia de la Palabra de Sabidura, o la interpretacin de las demandas de
Dios sobre este asunto, se debe dejar, en parte, con la persona. No podemos hacer leyes
como los medas y los persas. No podemos decirle que nunca beber una taza de t, o que
nunca probar de esto, o que nunca gustar de aquello
La idea de mandamiento es utilizada de nuevo en un sermn de Brigham Young en marzo
de 1862:
Por qu no regular y controlar el apetito que puede estar sujeto a la ley de Cristo?
Pero, cmo es? Por qu Debo tener un poco de tabaco si soy condenado por ello...?
O: Tengo que tomar una taza de t, si soy condenado por ello... Es como decir a
nuestro Padre Celestial, no me importars, no voy a obedecer tus mandamientos, sino
que tendr mi propio camino y seguir la disposicin de mis propias inclinaciones.
11

Otra declaracin igualmente fuerte se produjo en mayo de 1867, cuando Brigham aconsej a
los santos que "el Espritu indica que debemos dejar de beber t, caf y licor y de mascar
tabaco."
12

Para apoyar an ms la interpretacin de "mandamiento," tambin se puede colocar el
testimonio de Daniel H. Wells quien, en abril de 1869, utiliz el trmino "convenio" al referirse a
la Palabra de Sabidura recordando a los Santos que haban entrado en un convenio de no
participar de sustancias condenadas en la Palabra de Sabidura.
13
Si tena en mente algn
convenio implcito al entrar al bautismo o algo ms especfico, como el voto de 1851, no queda
claro.

9
Heber C. Kimball, Jan. 1, 1860, ibid., p. 350. Kimball fue primer consejero de Brigham Young de 1847 hasta su
muerte en 1868.
10
Brigham Young, May 6, 1870, ibid., XIV, p. 20.
11
Brigham Young, Mar. 16, 1862, ibid., IX, p. 257.
12
Brigham Young, May 26, 1867, ibid., XII, p. 51. Vea tambin pp. 104, 117.
13
Daniel H. Wells, Apr. 7, 1869, ibid., XIII, p. 25. Wells fue Segundo consejero de Brigham Young desde 1857 hasta
1877.
5

La afirmacin de que la Palabra de Sabidura no era considerada un mandamiento durante la
vida de Brigham Young es apoyada por un cuerpo de evidencias mucho ms grande que las
anteriores. Consideremos, por ejemplo, la declaracin muy directa de Orson Pratt en mayo de
1855. Despus de instar firmemente a su audiencia a observar los preceptos de la Palabra de
Sabidura y de utilizar su influencia sobre los dems para hacer lo mismo hizo, esta importante
salvedad: Soy consciente que no es por fuerza, y un hombre no debe obligar a su familia a
obedecerla.
14

Todava en septiembre de 1859, Heber C. Kimball se quej de que le estaba costando mucho
mantener el suministro de su hogar con elementos tales como el caf y el t.
15
Casi al mismo
tiempo, Daniel H. Wells admiti que le gustaba tener licor en su casa para su uso en caso de
enfermedad,
16
una actitud poco coherente con la estricta prohibicin de la Seccin 89, pero
bastante consistente con el mandato anterior del presidente Young para dejar de usar alcohol,
excepto en caso de enfermedad.
En un sermn en 1860 Brigham Young puso a prueba a los hermanos por su tabaco de
mascar, no porque violara un mandamiento, sino porque era grosero, indecente, sucio y ofensivo
para los que observaran al mascador. Si tienen que usar el tabaco, pongan una pequea porcin
en su boca cuando ninguna persona les vea, y tengan cuidado que nadie les vea mascarlo. No les
acuso de pecado."
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De hecho no fue sino hasta el ao de este sermn que el mismo Brigham
abandon el uso del tabaco.
18
Tres aos despus Daniel H. Wells reprendi a los obispos por
enviar a consumidores de tabaco para acarrear piedra para el templo, esperando asegurar el
tabaco para ellos, y luego no pagar lo. Pidi que en lo futuro "o bien enviar hombres que no usen
tabaco, o enviarlos con un suministro.
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Otra prueba de que los lderes mormones no vean la Palabra de Sabidura como un
mandamiento establecido es evidente en su respuesta a la amenaza econmica del crecimiento de
un establecimiento mercantil gentil. Durante un perodo de cinco aos a partir de 1861, muchas
declaraciones fueron hechas por Young, Wells, Kimball y especialmente el Apstol George A.
Smith, alentando la produccin local de t, caf, tabaco y bebidas alcohlicas para el mercado
Mormn con el fin de ahorrar el dinero que estaba siendo enviado fuera del territorio para
comprar estos artculos.
20

Otras declaraciones hechas por los oficiales de la Iglesia durante este tiempo tambin son
consistentes con una actitud condenatoria pero permisiva. Por ejemplo, dentro de los dos aos de

14
Orson Pratt, May 20, 1855, ibid, III, p. 19. Pratt fue miembro del Consejo de los Doce Apstoles de 1835 a 1881.
15
Heber C. Kimball, Sept. 11, 1859, ibid., VII. p. 169.
16
Daniel H. Wells, Oct. 16, 1859, ibid., p. 295.
17
Brigham Young, Mar. 10, 1860, ibid., p. 361.
18
Dean Jessee, Letters of Brigham Young to His Sons, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1974, p. 33. Vea tambin
Brigham Young, Oct. 9, 1865,/.D. XI, p. 140.
19
Daniel H. Wells, Apr. 6, 1863,/.D. X, p. 139.
20
Brigham Young, Apr. 7, 1861, ibid., IX, pp. 35-6; June 7, 1863, ibid., X, p. 202; Apr. 20, 1863, ibid., p. 226; Oct. 9,
1865, ibid., XI, p. 140; George A. Smith, Mar. 10, 1861, ibid., IX, p. 68; Sept. 10, 1861, ibid., p. 113; Daniel H. Wells,
Sept. 29, 1961, ibid., IX, pp. 183-4. Leonard Arrington ha tratado este tpico en su "Economic Aspects of the Word
of Wisdom," Brigham Young University Studies, Vol. I, no. 1 (Winter 1959), pp. 37-49. George A. Smith fue
ordenado Apstol en 1839, lleg a ser Historiador de la Iglesia en 1854, y primer consejero de Brigham Young en
1868.
6

ordenar a los lderes que cesara la indulgencia con las bebidas fuertes, Brigham Young declar
en abril de 1861:
Algunos de los hermanos son muy rigurosos sobre la "Palabra de Sabidura", y les
gustara tenerme predicando sobre ella, y exhortar a los hermanos, y hacerla una prueba
de fidelidad. No creo que lo har. Yo nunca lo he hecho.
21

Dos aos ms tarde se inform que coment: Usted ha ledo esa excelente pieza de
asesoramiento llamada Palabra de Sabidura. No les dir que deben obedecerla;... "
22
En junio,
1864, dijo que esperaba el momento en que estuviera disponible el vino puro producido
localmente para usar en el sacramento. No s si nos daara beber el vino de nuestra propia
hechura, aunque estaramos mejor sin l que beberlo en exceso.
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Luz adicional es derramada por una declaracin del Presidente Young en 1865:
No voy a pedirles entrar en un pacto para hacer esto [abstenerse del uso de tabaco]
porque algunos podran romper sus convenios y eso sera un pecado... sin embargo, no
tengo ninguna objecin para las personas de edad, cuando se fatigan y se sienten
enfermos, tomar un poco de estmulo les har bien.
24

Parece evidente a partir de esta declaracin que hasta octubre de 1865, el profeta no consider
que alguna no-observancia de la Palabra de Sabidura fuera un pecado grave, a menos que el
individuo hubiera hecho un convenio especfico para observar el cdigo.
En la primavera de 1867 el presidente fue algo ms contundente en sus declaraciones,
refirindose a la Palabra de Sabidura como "la palabra del Seor," y dijo a sus oyentes que
aunque tenan un gran nmero de privilegios, la indulgencia en el alcohol y otras sustancias
perjudiciales no era una de ellas.
25
Esta posicin fue confirmada en un sermn de Ezra T. Benson
en la misma conferencia. Record que el Seor no requiere nada de sus hijos, que no sean
capaces de hacer, que haba sido paciente con ellos en esto, y pareca como si "l va a requerir
estas cosas en nuestras manos." Pero no lleg a decir que era un mandamiento, explicando en su
lugar:
Suponiendo que hubiera dado la Palabra de Sabidura como un mandamiento, cuntos
de nosotros habramos estado aqu? No s, pero l dio esto sin mandato o restriccin,
observando que sera agradable a Su vista que Su pueblo obedeciera sus preceptos. No
deberamos tratar de agradar a nuestro Padre Celestial?...
26

Un tercer sermn dado el mismo da que los dos anteriores, tambin trat de la Palabra de
Sabidura. En este caso George Q. Cannon compar la estupidez del antiguo Israel al no observar
el mandamiento de rociar sangre en los postes de la puerta con la estupidez del Israel de los

21
Brigham Young, Apr. 7, 1861, ibid., IX, p. 35.
22
Brigham Young, June 7, 1863, ibid., X, p. 202.
23
Brigham Young, June 4, 1864, ibid., p. 300.
24
Brigham Young, Oct. 9, 1865, J.D., XI, p. 140. Los temores del profeta que algunos pudieran romper sus
convenios es interesante cuando uno recuerda que tuvo lugar en 1851 y la subsecuente predicacin contra la
aparente difusin de la no observancia de la Palabra de Sabidura. Aparentemente muchos rompieron el convenio
hecho en esa ocasin.
25
Brigham Young, Apr. 7, 1867, ibid., XII, pp. 29-30.
26
Ezra T. Benson, Apr. 7, 1867, ibid., XI, p. 367. Benson fue miembro del Consejo de los Doce Apstoles de 1846 a
1869.
7

ltimos das al no prestar atencin al consejo dado en la Palabra de Sabidura.
27
La palabra
"mandamiento" se evit en el ltimo caso a pesar de que habra hecho la comparacin con el
antiguo Israel mucho ms contundente. El mismo tipo de omisin es evidente en el discurso del
mismo orador dos semanas despus.
28
En enero de 1868, Brigham Young volvi a apelar por una
observancia ms estricta de la Palabra de Sabidura, refirindose a ella como la voluntad de Dios,
pero sin ninguna indicacin que considerara que fuera obligatoria.
29

El hijo del presidente, Brigham Young, hijo, en octubre de 1872, coment que a partir de la
forma en que se est ignorando la Palabra de Sabidura slo poda concluir que las personas no
consideraban que vino de Dios. Advirti que si los llamados a ocupar puestos ejecutivos en la
Iglesia no observaban la Palabra de Sabidura "que entristecern al Espritu del Seor, y si no se
vuelven y se arrepienten dejarn la Iglesia Los lderes Presidentes de esta Iglesia son llamado
a vivir la Palabra de Sabidura.
30

Los ltimos comentarios registrados de Brigham Young sobre este tema se hicieron en un
sermn de abril de 1877, poco antes de su muerte. En este se refiri a los hombres que participan
de "las cosas contra las que el Seor nos ha advertido, y que l ha dicho que no son buenas para
el hombre," como una desgracia para ellos mismos y el nombre de santo,
31
de nuevo, una
declaracin que est de acuerdo con una actitud de asesoramiento y consejo en lugar de la
conviccin que un mandamiento positivo haba sido dado.
Un claro factor decisivo en este argumento proviene de George Q. Cannon tres aos despus
de la muerte de Brigham Young, en un discurso en Salt Lake City el 25 de julio de 1880.
Despus de comentar que es una cosa muy seria jugar con la promesa dada en la Palabra de
Sabidura, hizo la siguiente importante declaracin:
[la Palabra de Sabidura] apela a nuestro sentido de justicia que un mandamiento no,
porque un mandamiento viene con instrucciones estrictas que no dejan otra alternativa
que obedecer, pero esta es una palabra de consejo de un padre bondadoso
32

No puede haber ningn malentendido en esta declaracin. Cannon, miembro del Consejo de
los Doce Apstoles y ltimo secretario personal de Brigham Young, a mediados de 1880 no
consideraba la Palabra de Sabidura como un mandamiento.
Por lo tanto parece que hay pruebas concluyentes que la Palabra de Sabidura no fue pensada
como un mandamiento por Brigham Young, sus allegados o por la Iglesia, en general, durante el
perodo de liderazgo del presidente Young. La idea en contra no est apoyada por ninguna
evidencia sustancial. El voto de la conferencia de 1851 sobre la observancia de la Palabra de
Sabidura aparentemente fue de compromiso personal, individual, ms que la aceptacin por la
Iglesia de la Palabra de Sabidura como un mandamiento. Cuando menos en otras dos ocasiones
durante la administracin de Brigham Young, se hizo la sugerencia que ese voto se tomara de
nuevo, pero el presidente se abstuvo de hacerlo, por temor que la gente hiciera un convenio que
l tema, por experiencias pasadas, muchos no tendran xito en mantener.

27
George Q. Cannon, Apr. 7, 1867, ibid., XII, p. 17. (nfasis agregado) Cannon lleg a ser miembro del Consejo de
los Doce Apstoles en 1859 y era secretario personal de Brigham Young cuando fue dado este sermn.
28
George Q. Cannon, Apr. 21, 1867, ibid., p. 44.
29
Brigham Young, Jan. 12, 1868, ibid., p. 156.
30
Brigham Young, Jr., Oct. 8, 1872, ibid., XV, pp. 193-95.
31
Brigham Young, Apr. 29, 1877, ibid., XIX, p. 6.
32
George Q. Cannon, July 25, 1880, ibid., XXII, p. 106.
8

Como Paul Peterson reconstruye la experiencia mormona durante los aos de gobierno del
joven, en los ltimos aos vieron una mejora temporal en la adhesin a la Palabra de Sabidura.
Los aos de gobierno del presidente Taylor se caracterizaron por mucho mayor cumplimiento.
Esto fue en gran parte un reflejo de lo que Peterson ha denominado la " reforma de la Palabra de
Sabidura 1883-1884. Sorprendentemente, no fue sino hasta esta ltima fecha que el Qurum de
los Doce, se comprometi a observar con ms detalle la palabra de sabidura, ya que todos
hemos sido ms o menos negligentes en ese punto.
33

Cundo y cmo algunos lderes de la iglesia llegaron a la conclusin que la Palabra de
Sabidura haba sido aceptada oficialmente por la Iglesia como un mandamiento? Cuando una
generacin de hombres jvenes, criados en la Iglesia en Utah, entr a las filas de las Autoridades
Generales se desarroll una posicin ms fuerte en la observancia de la Palabra de Sabidura.
Estos hombres predicaron numerosos sermones sobre el tema, insistiendo en que su observancia
fuera una prueba de dignidad y compaerismo.
34
Parecen haber sido algunos de esos sermones
que dieron origen a la idea de que la Palabra de Sabidura haba sido declarada por el presidente
Brigham Young en 1851 como un mandamiento. En la conferencia de octubre de 1894, Brigham
Young, Jr. declar que
Si no recuerdo mal, o desde esta tribuna al siervo de Dios decir que fue en el
momento cuando la Palabra de Sabidura nos lleg como una palabra de persuasin y
consejo, pero ahora, dijo, es un mandamiento de Dios que este pueblo lo observe.
Alguien recuerda escuchar esas palabras desde este lugar hace ms de veinte aos? Lo
recuerdo
35

Nadie respondi inmediatamente a la pregunta del lder Young, pero al da siguiente Heber
J. Grant coment que
El Hermano Brigham nos declar aqu ayer que hace veinte aos, el Profeta de Dios
dict a este pueblo que la Palabra de Sabidura ya no era dado nicamente a modo de
restriccin, pero que era a partir de ese momento un mandamiento de Dios que lo
guardamos.
36

En la siguiente conferencia general Joseph F. Smith reforz esta idea cuando dijo,
Al principio no se dio por mandamiento, por temor de que estuviramos bajo
condenacin si no la observamos,... En los ltimos tiempos, sin embargo, se revel a

33
Peterson, "Historical Analysis...," p. 71, y el Captulo VI en general. Ver tambin Thomas Alexander, "From
Principle to Requirement: The Adoption of the Current Interpretation of the Word of Wisdom,"[De Principio a
Requisito: La Adopcin de la Interpretacin Actual de la Palabra de Sabidura] en esta edicin de Dialogue para una
discusin de la improbable nocin que John Taylor hizo de la Palabra de Sabidura un mandamiento.
34
Ver, por ejemplo, conversaciones de los siguientes en "Journal History of the Church of Jesus Christ of Latter-day
Saints," unpublished manuscript (Salt Lake City: Church Historical Department) (cited hereafter as "J.H.") Heber J.
Grant, Oct. 5, 1883, Oct. 10, 1888, Oct. 4, 1889, Oct. 6, 1894, Oct. 4, 1895; J. Golden Kimball, Oct. 7, 1894; Francis
M. Lyman, April 8, 1889, Apr. 5, 1890, Apr. 3, 1892, Apr. 5, 1893, Oct. 5, 1894; John Henry Smith, Apr. 3, 1886, Apr.
5, 1890, Oct. 8, 1892, Oct. 5, 1894; Joseph F. Smith, Nov. 12, 1870, Sept. 3, 1871, Apr. 5, 1880, Oct. 8, 1892, Apr. 4,
1893, Oct. 5, 1894, Apr. 7, 1895; Moses Thatcher, Apr. 7, 1883; Brigham Young, Jr., Aug. 25,1872, Oct. 8, 1872, Apr.
5, 1884, Oct. 5, 1894.
35
Brigham Young, Jr., "J.H.", Oct. 5, 1894.
36
Heber J. Grant, ibid., Oct. 6, 1894. Grant lleg a ser Apstol en 1882 y fue sostenido como Presidente de los Doce
en 1916 y Presidente de la Iglesia en 1918. Fue el primer nativo hijo de Utah en ocupar estos dos ltimos puestos.
9

travs del presidente Brigham Young que habamos llegado a un punto en nuestra
experiencia, cuando la Palabra de Sabidura se convirti en ley al pueblo, y ellos estaban
obligados a obedecerla.
37

Estas declaraciones marcan un avance significativo: La referencia bastante imprecisa de
Brigham Young, Jr. de algo que sucedi "hace ms de veinte aos," al parecer fue aceptado tanto
por Heber J. Grant como por Joseph F. Smith, este ltimo identificando al profeta como Brigham
Young.
38
Probablemente es significativo que ninguno de estos discursantes cit ninguna fecha, y
que Heber J. Grant no afirm haber escuchado la declaracin que Brigham Jr. y Joseph F. Smith
aludieron. El nico incidente conocido que estos dos podran recordar era la conferencia de
septiembre de 1851, los "ms de veinte aos" que Young mencion realmente deben haber sido
cuarenta y tres. Brigham Jr. habra tenido casi diecisis aos de edad en esa conferencia, y
Joseph F. Smith, casi catorce aos. Ambos tenan la suficiente edad para haber recordado,
aunque imperfectamente, las actuaciones de ese da. Grant, sin embargo, naci cinco aos
despus de la conferencia.
39

La afirmacin de que la Palabra de Sabidura fue cambiado a mandamiento por Brigham
Young se ha repetido muchas veces en los aos siguientes, tanto en los discursos de conferencias
como en artculos impresos,
40
y es evidente que la cuestin de la fecha se ha planteado sin
respuesta satisfactoria. Por ejemplo, Anthon H. Lund, en la conferencia de abril de 1911, dijo:
"Tenemos consultas de varias personas que nos preguntan cundo la Palabra de Sabidura se hizo
mandamiento. No s que podamos proporcionar esa informacin,..."
41
Y dos aos y medio
despus: incluso si usted dice sobre la Palabra de Sabidura, que no fue dada como
mandamiento sino que es una palabra de consejo, no sienta que le proporciona ms libertad ir en

37
Joseph F. Smith, ibid., Apr. 7, 1895. Smith fue segundo consejero de Wilford Woodruff en abril de 1895. Haba
sido Apstol desde 1866. Subsecuentemente sirvi como consejero de Lorenzo Snow y lleg a ser Presidente de la
Iglesia en 1901. La aceptacin de la Palabra de Sabidura como mandamiento no fue nuevo para l, porque en una
charla del 4 de abril de 1893, se refiri a ello. La idea de Brigham Young de declararla mandamiento fue nueva.
38
J. Golden Kimball tambin se refiri a este supuesto incidente, pero el resumen de sus comentarios es
demasiado breve para ser de mucho valor. Vea J.H. Oct. 7, 1894.
39
Es curioso que el Presidente Grant declarara catorce aos despus: Solo era un chico, sin embargo, cuando el
Presidente Brigham Young anunci que desde ese momento en adelante era un mandamiento. (Apr. 5,1908,
Report of the Seventy-Eighth Annual Conference of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, (Salt Lake City:
Corporation of the President of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 1908), p. 56. (En adelante
mencionado como C.R.) Tenga en cuenta que a pesar de todo no dijo que l oy a Young hacer la supuesta
declaracin. No obstante asumi que la supuesta declaracin haba sido hecha durante su vida, al parecer, sin
haber tratado de documentarlo.
Francis M. Lyman declar que recordaba claramente cuando el Presidente Young anunci que la Palabra
de Sabidura de ahora en adelante era un mandamiento (Oct. 4 de 1908. C. R., 79th Semi-Annual Conference, p.
55.) Tena doce aos en 1851 y puede haber estado presente en la conferencia.
40
John Henry Smith, Oct. 4,1903, C.R., Seventy-Third Semi-Annual Conference, p. 19; Matthias F. Cowley, "Counsel
to Boys Engaged in Isolated Labor," Improvement Era, VII (1904), p. 366; Francis M. Lyman, Apr. 4, 1908, C.R.,
Seventy-Eighth Annual Conference, p. 14; Joseph F. Smith, Oct. 4, 1908, C.R., Seventy-Ninth Semi-Annual
Conference, p. 5, [vea tambin Improvement Era, XII (1909) p. 62]; Heber J. Grant, Apr. 6,1907, C.R., Seventy-
Seventh Annual Conference, p. 37; Francis M. Lyman, Oct. 4, 1908, C.R., Seventy-Ninth Semi-Annual Conference, p.
55; Joseph F. Smith, Oct. 4, 1913, C.R., Eighty-Fourth Semi-Annual Conference, p. 14, [vea tambin Improvement
Era, XVII (1914) p. 88]; John A. Widstoe, Apr. 5, 1926, C.R., Ninety-Sixth Annual Conference, p. 109; David A. Smith,
Oct. 3, 1926, C.R., Ninety-Seventh Semi-Annual Conference, p. 45.
41
Anthon H. Lund, Apr. 6, 1911, C.R., Eighty-First Annual Conference, p. 10. Lund lleg a ser Apstol en 1889,
Historiador de la Iglesia en 1900, y consejero de Joseph F. Smith en 1901.
10

contra del consejo dado
42
El Presidente Joseph F. Smith no comparta la falta de persuasin
de su consejero en este asunto y el fracaso de Lund para afirmar que la Palabra de Sabidura era
mandamiento, lo llev a ponerse en pie para aadir que se anunci desde este lugar, por el
Presidente Brigham Young, que la Palabra de Sabidura era una revelacin y un mandato del
Seor.
43
Pero todava en abril de 1918, Lund segua evitando el uso de la palabra
mandamiento con respecto a la Palabra de Sabidura, prefiriendo en su lugar el trmino
consejo de salud.
44

Cualquier inters por documentar an ms la afirmacin que Brigham Young declar la
Palabra de Sabidura para que fuera mandamiento, al parecer fue abandonado a la muerte de
Anthon H. Lund. David A. Smith habl que es aceptada como una revelacin y con carcter
obligatorio en la Iglesia,
45
y Heber J. Grant habl de una de las leyes del Evangelio de
Jesucristo [es] que todos y cada uno de los Santos de los ltimos Das debe guardar lo que se
conoce como la Palabra de Sabidura,
46
pero ninguno de ellos mencion a Brigham Young o el
mandamiento.
47
Pero parece evidente que no sino hasta 1957 que alguien finalmente se
aventur a asignar una fecha al supuesto pronunciamiento de Brigham Young. Fue entonces, en
el punto con el que comenz esta discusin, que el Apstol Joseph Fielding Smith, Jr., seal
claramente que el cambio se realiz el 9 de septiembre de 1851.
48
Parece apropiado que el hijo
del Presidente Joseph F. Smith hiciera tal pronunciamiento.
Slo se puede concluir de la evidencia disponible que ninguna Conferencia General de la
Iglesia jams ha votado especficamente para cambiar el estatus de la Palabra de Sabidura de
consejo a mandamiento. De hecho, durante casi todo el siglo XIX, los esfuerzos para elevar la
Palabra de Sabidura a mandamiento fueron rechazados por los lderes de la iglesia. Alrededor
del cambio del siglo, esta filosofa ha cambiado, y la nocin de que Brigham Young haba hecho
mandamiento la Palabra de Sabidura, se volvi popular. Sin embargo, de hecho el primer
presidente de la Iglesia que declara pblicamente mandamiento la Palabra de sabidura
aparentemente fue Joseph F. Smith. Despus de eso, las diferencias se perdieron. Heber J. Grant,
por ejemplo, mantuvo que la Palabra de Sabidura debe ser vivida de manera estricta por un
miembro para estar en buena posicin, pero no porque Brigham Young u otros hubieran dicho
que era un mandamiento, ms bien porque era la voluntad de Dios.
49
Esta es la posicin que ha

42
Anthon H. Lund, Oct. 4, 1913, C.R., Eighty-Fourth Semi-Annual Conference, p. 13
43
Joseph F. Smith, Oct. 4, 1913, ibid., p. 14. (Vea tambin Improvement Era, XVII (1914) p. 88.)
44
Anthon H. Lund, Apr. 5, 1918, C.R., Eighty-Eighth Annual Conference, pp. 7-8.
45
David A. Smith, Oct. 3, 1926, C.R., Ninety-Seventh Semi-Annual Conference, p. 45. David A. fue hijo de Joseph F.
Smith, y consejero en el Obispado Presidente de la Iglesia desde 1908.
46
Heber J. Grant, Apr. 3, 1927, C.R., Ninety-Seventh Annual Conference, p. 15.
47
Solamente una vez en sus frecuentes referencias a la Palabra de Sabidura el Presidente Grant record a los
Santos que Joseph F. Smith haba dicho que Brigham Young haba declarado que la Palabra de Sabidura fuera un
mandamiento para la Iglesia (Apr. 6,1933, C.R., One Hundred and Third Annual Conference, p. 13.) Antes haba
parecido ms seguro que era un mandamiento, particularmente antes de la declaracin del Presidente Lund en
1911. (Apr. 6, 1907, C.R., Seventy-Eighth Semi-Annual Conference, p. 22.)
48
Vea la nota no. 1.
49
Heber J. Grant, Oct. 5,1928, C. R., Ninety -Ninth Semi-Annual Conference, p. 8. Una declaracin de esta charla es
especialmente para el punto: "El Seor no ha hecho de este un mandamiento absoluto, pero cuando nuestro Padre
Celestial... desea que hagamos algo, me parece que nosotros como Santos de los ltimos Das debemos hacerlo
con mucho ms gusto que si viniera como un mandato absoluto para nosotros." Vea tambin Apr. 4, 1931, C.R.,
One Hundred and First Annual Conference, p. 12.
11

prevalecido desde entonces, no obstante la resurreccin de 1957 de la historia de Brigham
Young.
En lugar de preocuparse acerca de si Dios ha cambiado de opinin sobre el estatus de la
Palabra de Sabidura, es quizs apropiado pensar en trminos de la distincin entre "reglas" y
"leyes" que J. Reuben Clark Jr. resumi en 1935:
la Iglesia no puede cambiar las leyes de Dios. Permanecen inmutables. Podemos
cambiar las reglas; podemos decir que un borracho [o] quien bebe t y caf no puede
entrar al templo. Podemos cambiar estas reglas. Pero no podemos cambiar la ley
biolgica que el que usa narcticos debe pagar el castigo de algn modo, en algn punto,
en algn momento
50

En el siglo XIX el uso de t o caf o tabaco o alcohol no descalificaba a un miembro de la
Iglesia para tener un puesto o entrar al templo como es el caso ahora. Es obvio que ha tenido
lugar un cambio importante, pero un cambio de las reglas ms que de la ley; un cambio de reglas
que, no obstante, est en armona con la Seccin 89 de Doctrina y Convenios que se proclama
estar adaptada a la capacidad del ms dbil de todos que son o que pueden ser llamados
santos.
51










Traduccin:
Prometeo Hermeneuta
17 Iyyar 5773


50
J. Reuben Clark Jr., Oct. 6, 1935, C.R., One Hundred and Sixth Semi-Annual Conference, p. 92. Clark lleg a ser
Segundo consejero de George Albert Smith y David O. McKay.
51
Doctrina y Convenios, 89:3.