Ellery Queen

El Misterio del
Sonbrero de Copa
(The Roman Hat Mystery)
VERSION CASTELLANA
DE
LEONARDO DEFEL
Beolo el dp6slto que mar11
la Ley JV J17Z
Oopyglt 11
Lbrerta Baolette . A.,
Bue1os Aires, 191.
IMPRESO EN LA ARGENTINA
PRINTED IN ARGENTINE
8 carcterlstlcas gflcaa
de esta Colecc in h sido
registradas en la Oficina
de Patentes Marcas
de la Nac in.
PREFACIO
Tanto el autor como el editor de este libro me hn
1ogado que escriba un breve p'efaio a la historia del
asesinato de Mote FieLd. Pemtaseme decir que n sy
ni escritor ni criminalist. El hacer conieraciones au
torizada, pues, con resp
e
cto a la tcnica del crimen y a
l novelas detectivescas est, desde luego, fuera de mis
aptitudes. Sin embargo, tego un legtimo de'echo al
priviLegio de sevir de i
ntroductr de este mtble rela
t, basado en el crime tal vez ms desconcertante de l
ltima dcada ... Si n fuera por m, El misterio del som
brero de copa no hubiera llega;o a. Tn del pblico
lecto de novelas. Soy resnble de s publicacin: a
esto se reduce toda mi conexin con l.
Dur
.
ante el inviero pasado, me alej de Nueva York
en viaje por Europa. Fn el curso de mi caprichoso de
ambular pr tods los rinco
e
s del continente (un vagar
.
debido al aburrimieto que se apQera .de t Co
ra (
1
) en buca de s juventud) me encontr un d
de agosto en un aLeh
u
ela italiana de l mt. C
mo llegu all, dne est sitada esa aldea y s nm
bre no hace al co; una pomesa es un ps an
cundo l haya hecho un agete de bolsa. Recuerd con
fusamente que esa aLdea d juguete colgaa al borde de
una Sie, alberg.aba a ds viejos amigos, a quienes n
haba visto desde haca dos aos. Haban venido desde las
bullicioas aceras de Nueva York a disfrutar del sol en l
serenid de la campia italiana. Fu quiz ms mi ^
(1) Alusin a la famosa obra de Leonard 0IICY. "Conrad In quest
of hls youth" (N. del T. )
-5
riosidad que otra cosa lo que me indjo .a turbar su so
ledad.
El recibimient que me hiderc el viejo Richard
Queen, m ecanecido pe tan pespica como s. iempre
,
y s hijo Ellery fu baante ooroial. En tieps pa
dos habamos sido m que amigos; quiz tambin el aire
embriaga de Itli coitua un cra batnte er
gica pra su recurds del sofocante Manhattan: el cao
qe pecan pofundamente satisfechos de vee.
Mrs. Ellery Quee Elley era aha el mrido de un
esplnida ctura y el padre encantado de un ni que
se pareca .en grado sum a s buelo, era tan grciosa
Cm el nbre que llevaba. Hc Djun, qu ya no
era el travieso muhacho que yo .haba coocido
,
me sa
lud con evientes muestras de
n
ostalgia.
A pesar de ls desespeas esfueros de Elley pra
hacee olvidr a Nueva York y gustar la xcelsitudes
del paiaje lal, al cabo de uos d de pnci
en . pequea vill se apoder de m un idea dibli,
y pec jair malmente al pobre Ellery. Teno
alg as CT un reputain de perseverante, ya qe
W de ota virtud; as que, antes de irme, Ellery lleg a
un trancin comigo, Llevme a su biblioteca, cer
ta pt y abri un viejo archivo d acer. Desus d
un pausa bqued lo extraer l que ssecho es
tvo sepe al alae de su man.
Era un mnuct descolori C esa tapa de ppel
aul caracticas de Ellery. Discutims con vehemen
cia: yo ansiab dejar sus amadas playas italianas con el
manuscito en mi mleta, mietras Ellery inista que
el pquete deba qudr escndi s arhivM. El vie
j Rihrd
,
que se hallaba s mesa escribien un ar
tl sbre "El cm Amrica y sus mtdos de
investigain" pra una revista alemn, se levant pra
zanjar l cuesti. Mrs. Queen ccmtvo el brazo de su
mr cuano ste e.ba a pn1o de tminr l dis
pt con un puetz, Djun chasqe la legu c
gavedad, y hsta Elley jr. retir s rego rdet manecib
de ta boca l bante para balbucr un cometrio en
s mi legu.
~
6
~
El resulta de todo ello f que "El misterio del som
brero de copa" volvi a los Estados Unidos mi equi
pa;e.
No sin co niciones, sin embargo,
puesto que Ellery e
un hombre rar. Me vi obliga a ;urar slemnemete
p cnt m es m querid, que la identia de mi
amigos y la de ls principales person;es del relato de
ban ocultarse' ba;o seudnims, y que, so pen de ser
liquido instntneamente, s veaders rmbTes de
ban penece ignras pra siempe del pblio.
Po coniguiente, Richard y Ellery Qeen T sn l
"ombres reales de estos caballeros. El mism Ellery l
eligi y me apesur a air que su eleccin se orient
deliberaamente a desconertar al lector que intentae
rastrear l verdad basndose en indicios anagrams.
"El misterio del sombrero de copa" est baa e su
marios que se hallan actualmnte en los archivos de la
plica de la ci'd de Nueva Yok. 'Ellery y s padre,
co de costumbre, taba;. aro mano a mn e el c.so.
Durante este perodo de su carrera
,
Ellery, que esciba
novelas policiales de no escaso mrit, abunndo en el
principi de que la realiad supera a la fant, sla
tomar nb de los cs m inteesantes, para usarlo
evetolmente en s reltos detectivescos. El "caso del
Sbrero" le impresion tn vivamente que tom nta
inuitadmete extena, oenndola en fo 1e
lec, con la intein de publicarla. Inmeditmente
despus, sin embargo, se smi en otra investigi que
le absorbi tod su tiemp, y cundo este ltim cao
hubo termina satifactoriamente, el inpect, pare
de Ellery, realizaba la ambicin de 1 s vi: ;ubi
larse y tasladarse a Itali c tdos s petates. Elley,
que hab hallad en ese "affaire" (1) a la mu;er de s
u
s
ses, estaba dmi
n
ad por el ansia de hacer algo
"grane" en la letras. Itlia le pareci el refugio ideal
par ese prosito. Se ca, la benicin de su pare,
y los tres, ampados de D;una, salieron para s nue-
(1) Tl mlmic mur<rs. Este crmen, en su forma novelada, no ha
llegado aln al plbllco. J. J. Me C.
-7-
Uo hogor eurOpeo. L monuscrto hcbo sdo cOmpleto-
mente Ol0dcdo hostc gue go l rcscct.
Antcs dc tcrmncr cste mo pergcnodO prcjoco gucrO
ocoror un punto gue me comcrne.
Me ho rcsultodo sempre eItrcmcomcnte djc cz-
jlcur d os dem0s l c
u
rOo ojndc gue une Hchord
g Ellcrg Quccn (ga Que os dcbo lomores). Furo dccrk
de un
c Ucz, son yersoncs de un cor0cter complc0d.
Hch0rd Quccn, Que lc0cbd crosomente s unos, dcs-
pus dc trcnlo g ds dc scr0cos cn o poco mctrOpo-
ltCno, hobo gon0do grmo dc mpector no mnto pr
su dgcnco T por su cItr0ordncro copocdud purd
Cmmr o tcncc de o n0cstgucn crmm. Sc dccc,
p c]cmplo, cn ks tcmpOs de sus brcntcs csjucrs
detect0cscOs duruntc c gc o0dodo coo Borobg -
Hoss (
1
) gue "Hchord Quccn, por c>tc prOczo, hd dc]od
senm jrmemcntc su jcmc d o1o de os mccstros dc
o n0cstgccn cOmo Tcmko Hm o, c jrcncs Brmn,
Hrs Ol0cr, Henoud g Jomcs Hcdz, c ]o0cn" (2). Qu

cm,
coR s hobtul tmdcz huc0 os ckgos de o prmo,
ju c prmco cn burlorse dc csos comcntcros dcsmcd-
dos, uun cuond Llcrg sostmc gue c 0e]o conser0 du-
rcnte muchos aos un rccorte dc pcrdco. Sn embcrgo,
Quz0 ~g sgo pcmcndo cn Hchcrd Quccn como pcrsO-
m U0ente a pesor de ms csj
u
crzos de os pcrvums
mgnot0os p hoccr dc un pcrsonc]c lcgcndor
T subrogor demmo cl hcchO dc guc depedo en
gron prtc dcl ngeno dc su h]o poro e zto de s Jc-
tUmodcs prOjesomlcs.
Algunos rccuerdos rcmcon0dOs C sus ztOs n cc
-
osumente guordmos p umQos: cl cuHo de sotcro
gue tu0o en lo AmercJn Hesdece de lu culle 87 WeT
g cOn0crtdo 0horo en un muse
O 8cmpr0od de curo-
smodcs ocgcdos cn ss dm dc oct0md; e ezcclcnte
rOoto dc podr

e e h]o hechO por Thr0w g gue jguro

e lo gcero de crtc de un mmcro unnmo; lo pre-
cOo toboguero de Hchord untgucd0 jorcntm udgu-
(1) Ellery Queen slgu!O en el curso de esta lnvestlgaciOn el consejo
de SU padre.
(2) Ckicago Press, Enero
1
6 de
1
9 ...
-
8 -
rdc en unc subcstc, gue cpreccbc mds gue s hubiesen
s rubcs y gue sucumb c lo hd/cgos de um encun-
mdorc y mdurc dcmc cuyo nombrc s0Iu I dcI cscd
n-
dl; Ic enorme coIeccn de Ibms sobre eI deIto, guzd
tcn compIetc como Ic mcor deI mundo y de /c cucI se
sepcr pem cucndo l Qucc sc tromcrn a tc-
/c y desde Iuego, /c myo de Ics dcumntos hcstc
chmc ndtos gue contcnen resecs d ccos rcsueItos
po eIIos, y guc se comerucn uhorc cn Ios crchuos I-
cc/es de k Cty, uI cbrgo de oos curcsos.
Pero e/ cspecm scntmcnmI, Ios /czos eqrtuc/cs en-
trepcdree ho mn percnecdo ' sccreto hcstc e/ pre-
sente pcm tcdos, czccpto pcru cIgunos ntms pruIe-
godos entre /os cuIes wuc /c fon de contcrmc. E/
ueO~eI mds jcmoso mcbrode /c Ousndc nues-
tgcconcs, gue aobrepucbc en ccIcbrddd nc/uso c ls
mmos Cmsonmos de PoIco, eI uco, reptdmsIo,
dcbm um reqctcbIe pcrte de s zto cI geno de s
ho.
Ln cnto jucr c smpIc tcnccdcd, cumo /cs pos-
bIidddes sc prcscntcbcn gucI pcrc t e/ mundo, K-
churd Quccn eru un nuestgcdcr ncompcrcbIe. Tenc
uncmcnte cIuru pcrc I os detcIIes,uncmemrcjeIz pcrc
l compIcucones de ccuscs y trcmcs y un uco scrcno
cucm eI obstdculo pcrecc nsuperdbIc. Ccn hcchos re-
uueItos e nconczos crcn ordcncdos por I mctdccmen-
te, sn djcItd cIgunc. Lrc como u subucm de T
cyo oIjcto percbe k ucrdderc pstc cn medo de unc
mcrcc de hucIIcs.
Pero cI scntdo ntutuo, eI don dc Ic mgnccnpcr-
teneccn u IIery Quccn
,
eI noueIstc. Los dos erun com
gemeIos dc jocuItcdcs mentc/cs cmcImcnte dcsar-
/Io, mpotentcs p s msmcs pcro cjccces cucndo
obrcbcn de csuno. Kchcrd Quccn, /cos de do/erse de/
cncuIo gue hccc su zto t espccmcu/crentc pos-
bIe ~tcI c un curdcter menos gc
ncros guzd Io hu-
bcrc h
e
cho , seesjorzcbc en reuelcrIo c sus cmgos. E/
ueo ccmso y deIgodo cuyo nombre cra eI terror de /os
deIncuentcs ccostumbrcbc c hcccr estc "conjesn" ~
9
d l deco, cOn uno ngenudod eglcoble nco-
mente por su OrgullO pterl.
Uno jolobr g termno. Oe tOos l c dos n0estgodos
p ks Queen ste gue Ellm twl "El misterio del
sombrero de copa" p rozones gue prmto ccloror0 el
Iec, ju seguromente el "cos mmbr e" El ujconodo a
l cmmmgw el utem lector de no0elos detect0escus
cOprender0, meddo ge 00cnce en el reloto, p gu
Ellerg comerc el 0sesnoto de MOnte eld dgno de
estuo. EI trmm medo de los costumbres g m0les
del crmtmI jcImente 0ccesble 0l cmnmgO, perO
n a en el cdo del osesnO de cld. Agu los Quem
wUeron gue hobrsems con uno perno de delcodo per-
cepn g eIrCnoro ustuco. En rcoldud, como lO
d]O Hchord dcspus del desenloce, el crmen ploneod
ju cos tOdO l peecto gue puede olccnzdr el ngeno
humn. LOm tontos "cmenes perjectos`, sn cm-
b0rgO, un pegueo descudO jotol, undO ol ugu un0lss
deuct0o de Ellerg d a los acsadores Queen el nco
rostro gue condujo Cl jn a o perdcn del Olpoble.
J. J. Mc C.
-~
LISTA DE PERSONAS RELACIONADAS CON
LA INVESTIGACiN
Nota: La lista completa de los personajes, mculins o
femeninos
,
presentads en el relato del asesinato de Mon
te FieLd y que figura ms abajo, se d solamente para
comodid del lector. Co ella se inteta simplificar T
jor que confunir. En el crso de la lectra de net
dete
ctivesca y de misterio, el lector est, quialo o T_
expuest a perder de vista un nmero de persoajes en
apariencia inignificantes, quienes se reveln desus de
importancia primrdial en l solucin deZ crme. El au
tor, por cniguiente, invita al lector un frecuente es
tudio de .ste reparto - durante su peregrincin p la n
vela. Si 1 por otr.a cosa, para evitr m inevitable ex
clamacin de: "jTrampa!", consel de quienes leen y
no razonan.
ELLERY QUEEN.
MoNTE FIELD, un personaje realmente imporante - la
vctima.
WILLIAM PusAK, emplead de oficina - un braquicfalo.
DoYLE, un ag
ente de polica con sesos.
Lours PANZER, empresrio teatral en Brway.
JAMES PEALE, el Don Jun de "Tiros''.
EvE ELLIS, cuyo gra de amistad con los dms n in
teresa gran cosa.
STEHEN BARRY, cuya Peocpcin es fcil de compen-
der.
LucrLLE HoaToN, la "chica del arroyo" en "Tiros".
HILDA ORANGE
,
clebre actriz caracterstica inglesa.
THOMAS VELIE, sargent de plica que sabe una o d
cosas acerca del crimen.
-
HESSE, PIGGOTT, FLINT, JOHNSON, HAGSTROM, RITTER,
agentes de la Brigada Criminal.
DR. SAMVEL PROVTY, mdico forense aj
unto.
MADGE O'CO:NELL, acomodadora en el pasillo fatal.
DR. STVTTGARD, siempre hay un mdico entre los espec
tores.
JEss LYNCH, el amable vendedor de refrescos.
JoHN CAZZANELLI, alias "Parson Johnny", se interesa na-
turalmente pr "Tiros".
BENJAMN MLRG, qu hacemos de
l
?
FRANCES YVES-POPE, llama la atencin de k alta sociedad.
STANFORD YVES-PPE, elegante, alegre y viciqso.
HARRY NEILSON, se goza en el dulce empleo de la publi-
cidad.
HENRY SAMPSON, al fin un Fiscal inteligente!
CHARLES MICHAELS, la mosca o la araa?
SRA. ANGELA Rvsso, una seera reputada . ..
TIOTHY CRONIN, un hurn legal.
'
ARTHVR STOATES, otro.
OseAR LEWIN, el CaTonte de la oficina del hombre muerto.
FRANKLIN YVES-POPE
,
si riquez a significa felicidad . . .
SRA. FRANKLIN YvES-POPE
,
maternal hipocondraca.
SRA. PHILLIPS, los ngeles maduros sirven para algo.
DR. TADDEVS JONES, toxiclgo de La ciudd de Nueva
York.
EDMVND CREWE, experto en arquitectura adscripto al ser
vicio de investigaciones.
DJVNA, un admirable Crichton de nuevo cuo
.
El problema es:
QUIN MATO A MONTE FIELD!
Conzca a los astutos caballeros cuya misin es
d
escubrir
tales cosas:
RICHARD QUEEN
ELLERY QUEEN.
2
escenario
W
e
M .
:1:
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. .
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A
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|
vestbuo
Plano del Teatro Romano trazado
por Ellery Queen.
EXPLICACiN DEL PLANO DEL TEATRO ROMANO
A-Camarines de los actores.
B-Asiento
d
e Frances Y ves-Pope.
C-Asiento de Benjamn Morgan.
D -Asientos de punta de fila ocupados por Cazzanelli
y Ma
d
ge O'Connell.
E-Asiento del D
i
. Stuttgard.
F-F -
P
uestos reserados los vendedores de refrescos
(durante los entreactos nicamente).
G-Area del crimen. El cuadradito negro representa el
asiento ocupado por Monte Field. Los tres cuadradi
tos blancos de .la derecha y los tres cuadraditos si
tuados directamente delante, son asientos vacantes.
H-Oficina del secretario ocupada por Harry Neilson.
I Oficina particular del director Louis Panzer
.
J - Antesala de la oficina del director.
K-Control de entradas.
L -nica escalera que conduce a los palcos.
M-Escalera que conduce al saloncillo de descanso.
N -N-Taquillas.
O-Depsito de trajes.
P-Asiento de William Pusak.
Q-Q -Palcos de avnt-scene.
EL MISTERIO DEL SOMBRERO DE COPA
PARTE PRIMERA
"La pollcla debe segir muy a menudo
el ejemplo de los "bakadorl", esos pja
ros bobos que aun cuando saben que el
desastre les espera a manos de los vaga
bundos de las playas, arrostran una
muerte Igominiosa por esconder sus hue
vos en la arena a . . 3 asl es tambin el
pollcla. Nlngn nlpOn debe Impedir que
el pljaro empolle tranquilamente sus hue
vos.''
De "Un millar de briznas"
por TamakG Hiero.
CAFITULO FRIMERO
EN EL CUAL SE DAN A CONOCER UN P(BLICO
DE TEATRO Y UN CADAVER
La t

mporada teatraI de 192 . e e principi de modo aaz

desconcertante. Eugene O'N eiI no se haba preocupado
de escribir una nueva pieza, y Ios aIicionados, Iuego de
haber aistido sin entusiasmo a diversas representacio-
nes, concIuyeron aI fin por desertar deI teatro para sa-
borear Ios goces ms senciIIos deI cine.
Tanto, gue en Ia veJada deI 24 de septiembre, directo-
res y empresarios contempIaban con tristes o] os Ia Iina
IIuvia gue empaaba eIbriIIo de I Iuces de Broadway
y retena a Ios 'habitus" ] unto a un aparato de radio
o ante una mesa de bridge.
Empero, en Ia caIIe 47 oeste, una muchedumbre bas-
tante densa se apretu] aba sobre Ia vereda gue bordeaba
eI Teatro Romano. Un carteI de vivos coIores anunciaba
eIttuIo de Ia pi

za. Ti,os. Los boIeteros servan diestra-

mente a IoscIientesagrupados ante Ia taguiIIa reservada
a Ia "representacin de esa noche". EI portero, imbuido
M 5 M
de Ia dignidad gue Ie conIera su Iibrea azuI y oro, y
r evestido de Ia caIma gue deba a su Iarga experiencia,
mostraba, aI encaminar a Ios espectadoreshacia Ia pIa-
tea, un aire de satisIaccin gue pareca testimoniar gue
Ia ehibicin deTirs nada tena gue temer de Ios rigo-
res de Ia temperatura.
En Ia saIa ~una deIas ms modernas de Broadway~,
Ios espectadores se agitaban en sus butacas, aguardando
con vibIe ansiedad eI instante zngue comenzara ague-
IIa

pieza, gue sabjae prdiga en emociones. Ponto hzo-

se eI siIencio, y apagadas Ias Iuces, se aIz eI teIn. Un
revIver crepit, chiII un hombre. . . La pieza empe-
zaba.
Tiros era eI primer drama de Ia temporada gue pona
en escena aI mundo deI hampa. RevIveres, ametraIIa-
doras, incursiones en Ias boites nocturnas, venganz de
Ios "gangsters", todos Ios aspectos, en Iin, de un medio
criminaI y noveIesco desIiIaban en tres rpidos actos.
AgueIIa exagerada pintura de Ia vidamoderna, era, aun-
gue reaIta y maIsana, apreciada por eI pbIico, IIenan-
do d
j
a a da Ia saIa, disIrutaba Ia pieza de un xito cuya
me]or prueba era Ia aIIuencia de agueIIa noche.
La repreentacin se prosigui sin tropiezos te un
auditorio conmovido por Ia vioIencia sabiamen

e gra-
duada deI primer acto. Como cesara Ia IIuvia, aIgunos
espectadores saIieron en eI intervaIo a respirar un poco
de aire puro por Ias caIIes vecinas. Cuando de nuevo se
Ievant eI teIn, Ia detonaciones se hicieron ms Ire-
cuentes, eI segundo acto se desenvoIva a un ritmo ace-
Ierado, mientras un diIogo expIosivo transpona Ias can-
diIe] as. En eI Iondo de Ia saIa, un Iigero rumor p aI
pronto inadvertido< Iavor de Ios estaIIidos de Ias voces
y de Ia obscuridad. Mas, como eI tumuIto creciera poco
a poco, aIgunos espectadores deI Iadoizguierdo de Ia saIa
agitronse en masa y maniIestaron su descontento con
murmuIIos de irritacin. Un momento ms tarde, cente-
naresde o]osasestronse hacia agueIIaparte deIapIatea.
De pronto, un agudo grito reson en Ia saIa. Los es-
pectadores, enervados y como hipnotizados por Ia rapi-
dez con gue se desarroIIaban Ios acontecimientos en eI
- 16 -
escenario, voIvieron Ia cabeza hacia eI fondo deI te

tro,
a fin de no perder un pice de Io gue crean ser una
sensacionaI innovacin.
Bruscamente encendironse Ias Iuces, reveIando sem-
bIantes inguiems, intrigados y dispuestos ya a Ia admi-
racin. AI extremo izquierdo, cerca de una puerta de
saIida, un agente de poIica su]etaba por eI brazo a un
hombrecIIo agitado de sobresaItos nervioos. A Ia vez
gue apartaba a Ios curiosos, profera convoz estentrea.
' j Que se gueden todos en su sitio! j Que nadie se mueva!
j No abandonis vuestros siIIones! "
Oyronse risas.
Fero no tardaron en cesar agueIIas risas, cuando eI
pbIico comenz a advertir una extraa vaciIacin de
parte de Ios actores
,
gue en tanm proseguan represen-
tando sus papeIes, arro]aban en direccin a Ias bumcas
miradas de asombro. Fresas deI pnico, Ios espectadores
Ievantronse. La voz deI agente de poIica continuaba
tronando.
" j Conservad vuestros sitios! j Quedaos donde estis! "
Comprendieron desbito gue eI incidente nopertene-
ca aI dominio de Ia comedia sino aI de Ia reaIidad, aI-
gunas

mu]eres gritaron mientras eI pbIico de Ios paI-

cos,guenoveaIoguepasabaaba] o, comenzabaa perder
Ia caIma.
EI agente voIvise con aire de tmcuIencia a un perso-
naje ventrudo y de curioso aspecm.
-Le agradecer gue haga cerrar todas Ias puertas,
seor Fanzer~refunfu~, y gue ordene a sus empIea-
dos gue Ias custodien, con encargo de impedir a cuaI-
guiera entrar o saIir. Disponga tambin Ia vigiIancia de
Ios corredores, mientras recibo refuerzos. jDe prisa, se-
or Fanzer!
EI hombreciIIo se aIe] con apresuramiento, rechazan-
do a Ios curiosos, gue sin hacer caso de I advertencias
deI poIica, se haban aproximado para interrogarIo.
EI agente se apost deIante de Ia Itima fiIa de Ia iz-
guierda, ocuItando as eI cuerpo de un hombre gue en
traj e de etigueta yaca despIomado sobre eIpiso, sinsoI-
tar eI brazo deI individuo gue se mantena a su Iado,
-
-
aIz Ia cabeza y ech una oj eada hacia eI Iondo de Ia
saIa.
~j Eh, NeiLon! ~grit.
Un mocetn de cabeLos pajizos saIi presuroso de una
piecita situada j unto Ia entrada principaI y dirigise
aI encuentro deI agente.
~Qu ha pasado, DoyIe! ~pregunt, arrojando una
mirada a Ia Iorma inerte extendida en eI sueIo.
~FregnteseIo ms bien a este sujeto ~repIic spe-
ramente eI poIica.
5acudi eI brazo desu prisionero.
~. . . He ah unhombre gue est muerto
,
y eI seor. . .
~Fusak, W. . . . WiIIiam Fusak ~tartamude este I-
timo.
~Este seor Fusak ~ontinu DoyIe~, pretende ha-
berIe odo murmurar gue Io haban asesinado.
EstupeIacto, NeiIson contempI eI cadver.
~Lrguese su escritorio, Harry~cuchiche eIagen-
te~, y teIeIonee aIpuesto para anunciar eI crimen. Fida
reIuerzos. DgaIes gue ha ocurrido en un teatro. ya sa-
brn Io gue tienen gue hacer. Y vea, Harry, tome mi
siIbato y seIo hasta perder eI aIiento. Necesito ayuda
sin tardanza.
-
Mientr NeiIson se abra po a travs deI gento,
DoyIe qrit todava.
~DgaIes gue me enven aI viej o Queen, Harry!
EI director deI teatro, a guien DoyIe encargara Ia vi-
giIancia deI estabIecimiento, reapareci en aqueI instan-
te. 5u pIastrn apareca Iigeramente arrugado, y se en-
j ugaba Ia Irentecon aire asustado. Una mujer Io detuvo
aI pasar.
~For gu ese agen nos retiene agu, seor Fanzer!
~excIam~. Tengo derecho a irme, spaIo. Qu me im-
porta gue se haya producido un accidente ... eso no me
concierne. . . esuntosuyo. . . j pdaIe gueceseesaest-
pida vigiIancia!
EI hombreciIIo tartamude, buscando una escapatoria.
~Vamos, seora. Ese poIica sabe indudabIemente Io
gue hace. Han muerto un hombre aqu, y eI asunto es
serio. Com
g
rende usted!. . . Como director de este tea-
8
tro
,
debo acatar su rdenes ... For favor, cIme. . .
tenga u

poco de paciencia.
Y se aIej antes gue su interIocutora hubiera podido
protestar.
De pie sobre una butaca, DoyIe chiIIaba.
-j Les he dicho gue sesienten y segueden tranguiIos!
Me importa un bIedo gue sea usted eI aIcaIde en per-
sona,usted~, aII, eIhombre deI moncuIo~j sintese,
o Io hundo! No comprenden Io gue ha ocunido!
EI desorden y Ia emocin eran taIes en Ia saIa, gue
Ios espectadores no advirtieron siguiera Ia brusca de-
tencin de toda actividad sobre eI escenario. Antes gue
Ia Ienm cada deI In hubiese puesto trmino a Ia
representacin, Ios actores haban continuado recitando
sin ardor Irases gue eI drama sobrevenido aI otro Iado
de Ias candiIe] as privaba de toda signiIicacin. Ahora
se dirigan hacia Ia escaIera gue comunicaba con eI es-
cenario, arro] ando en direccin aI centro de.Ia tragedia
miradas inguiet.
Una simptica anciana en IIamativa toiIette, Ia her-
mosa artista ingIesa gue tenIa en Ia pieza eI papeI de
seora Murphy 'duea deI cabaret", y responda aI
nombre de HiIda Orange, Ia Iigera y graciosa siIueta
de Nanette, 'Ia ove] a descarriada", Eve EIIis, Ia ] oven
primera actriz, eI fornido y vigoroso hroe de Tirs,
James PeaIe, vestido con un tra] e de tweed y tocado
con una gorra, 5tephen Bar, eI joven primer actor,
muy eIegante en su traj e de buen corte, representando
eI papeI deI hombre de mundo cado en Ias garras de
Ia banda, LuciIa Horton
,
gue en su interpretacin de
una 'muchacha deI arroyo" haba suscitado eI entu-
siasmo de Ios crticos dramticos, un viej o cuya impe-
cabIe vestimenta de etigueta testimoniaba eI genio deI
seor Le Brun, eI stre, eI traidor, cuyo rostro ~ame-
nazante en Ia escena~ respiraba mansedumbre aI pre-
sente, todos Ios actores deI drama, en una paIabra, em-
poIvados, maguiIIados y tocados conpeIuc, desIizban-
se por debaj o deI teInpara abrirse paso a Io Iargo deI
camino IateraI.
Una nueva baranda se produj o en Ia entrada princi-
-
19-
paI, y vari personas se incorporaron a des
g
echo de Ias
formaIes rdenes de DoyIe. Un grupo de poIicas avan-
zaba conducido por un hombre en civiI. Con un profun-
do suspiro de aIivio, Doy

e saIud aI ] efe.
~Qu pa, DoyIe! ~inquiri eI recin IIegado, mo-
Iesm por eI tumuIto que reinaba e
g
derredor de ambos.
-Parece que ese hombre ha sido asesinado, sargento
-di] o eI otro.
EI poIica se incIin sobre Ia forma inmviI gue des-
cansaba a sus pies, un brazo cubriendo eI rostro, Ias
piernas extendidas ba] o Ios siIIones de Ia siguiente fiIa.
-De qu ha muerto! De un disparo de revIver!
~No, de eso no. Lo hice examinar por un mdico que
se encontraba en Ia saIa, cree que se trata de un enve-
nenamiento.
EI sargento refunfu.
-Quin es ese hombre! ~Ianz, seaIando Ia tem-
bIorosa siIueta de Pusak.
~EI que descubri eI cuerpo. Desde entonces no se ha
movido de aqu.
-Bien.
Idetectivese voIvi hacia un grupo compacto
,
reuni-
do a aIgunos pasos de aII.
~Quin es eI director de este teatro! ~pregunt.
Panzer avanz.
-. . . 5oy VeIie, sargento de poIica ~di] o bruscamen-
te eI hombre en civiI~. No puede usted hacer nada
para caImar a esta banda de idiotas!
~He hecho todo Io posibIe, sargento ~mascuII eI
director.
-Nosotros nos encargaremos de eIIos.
VeIie imparti una breve orden a uno de sus subordi-
nados.
.
~A
g
ora -prosigui, voIvindose hacia DoyIe~, se
ha ocupado usted de Ias puertas!
-Desde Iuego. Le ped aI seor Panzer que hiciera
guardar todas Ias saIidas.
-Bueno. Y nadie trat de saIir!
-Creo poder asegurrseIo ~intervino tmidamen
Panzer-. La accin de Ia pieza exige Ia presencia de
- 20 -
un guardin junto a cada puerta. Es un drama deI ham-
pa, con numerosos disparos, gritos, y esos guardias es
g
n
ah para aadir intensidad a Ia atmsfera generaI. Pue-
do fciImente saber si .. .
~Nosotros mismos nos ocuparemos -cort VeIie-.
DoyIe, por quin pregunt usted!
~Por eI inspector Queen. Le encargu NeiLon, eI
secretario generaI deI teatro, que Ie teIefonease.
EI sargento sonri.
~Ha pensado usted en todo. Y eI cuerpo! Lo toca-
ron desde que ese hombre Io descubrI!
EI individuo a quien DoyIe continuaba su]etando con
su fneo puo, psose a gritar.
~Yo. . . Yo no hice ms que descubrirIo, sargento.
Ante Dios, yo. . .
~Bueno, bueno ~di] o VeI!e con friaIdad~. No IIo-
riquee ms. Y, DoyIe!

~No han tocado eI cuerpo desde mi IIegada ~repIic

eI sargento con su punto de orguIIo~. Excepcin hecha,
naturaImente, deI doctor 5tuttgard, que vino compro-
bar eI deceso.

VeIie se voIvi a Panzer, que retrocedi.

~5uba aI escenario, seor director, y aconse] e Ios
espectadores que se queden en su sitio has Ia IIegada
deI inspector Queen. DgaIes que de nada Ies servir
protesmr. HgaIes iguaImente saber que deben perma-
necer ah donde estn, y que todo movimiento sospe-
choso Ies atraer disgustos.
~5, s. j Qu cattrofe, Dios mo! ~gimi Pamer,
dirigindose hacia eI escenario.
En eI mismo momento, un reducido g

upo trampona
Ia puerta principaI y penetraba en Ia saIa.
- 21 -
II
EN EL QUE UN QUEEN TRABAJA WENTRAS
OTRO QUEEN OBSERVA
EI inspetor RIchard Queen era un vie] o de rostro
suave y apergamInado, sus espaIdas Iigeramente encor-
vadas, sus o]os grises, su bigote y sus cabeIIos canosos,
sus fInas manos, todo en I guardaba una perfecta ar-
mona con eI aIre de nobIeza que Iease en sus faccIones.
MIentras avunzaba pasItos presurosos, no era sIn
duda mucha Ia Impresin que produca en Ios que ob-
servbanIo de todos Iados, y, sIn embargo, tan extraor-
dinarIa era Ia dignidad que emanaba de su persona
,
y
tan acoedora Ia sonrisa que iIumInaba su arrugado
sembIante, que un murmuIIo recorrI Ia asIstencia.
Tendi

Ia mano a VeIie.
~j Qu maIa suerte, Thomas, mI amigo! ~murm

r~.
He sabIdo que regresaba usted a su casa cuando se pro-
du]o eI suceso.
A DoyIe dIrigIIe una sonrLa paternaI. Ech despus
una mirada de duIce piedad sbre eI hombre yacente en
eI piso.
~Thomas ~pregunt~, todas Ias saIIdas estn cus-
todiadas!
VeIIe IncIin Ia cabeza.
~DoyIe -prosigui a contInuacIn~, dnde estn I
personas que ocupaban estos siIIones!
5eaIaba tres sItios vecInos aI deI muerto, y otros
cuatro sItuados inmedIatamente deIante.
EI agente mostr aIre de embarazo.
22
~No vi a nadie, inspector.
Queen guard sIIencio durante un momento. Luego,
despidiendo a DoyIe, murmur en direccin a VeIie.
~En una saIa coImada. . . No Io oIvide.
EI sargenm enarc I ce] .
~No conozco nada de este aunto ~continu eI ins-
pector con aire ]oviaI~. Por eI instante, no veo m
que uncadver y una ruidosa asambIea. DgaIes Hesse
y a Piggott que se ocupen de Ios espectadores.
VeIie di] o aIgun paIabras a dos de Ios detectives
en civiI que haban penetrado con su ] efe. Canando eI
fondo de Ia saIa, estos Itimos apartaron a Ios curiosos.
Ayudados por aIgunos agentes, dispuieron detrs de Ia
fiIa centraI un espacio Iibre que rodearon de cordeIes
y en eI que encerraron unos cincuenta hombres y mu-
] eres. Recibieron stos Ia orden de exhib

r sus IocaIida-
desy dereesardespus uno a uno asussitios, en cinco
minutos, todos Ios espectadores habanvueIto sentarse
y a pasar a su vez Ios actores detrs de Ios cordeIes.
En eI camino de Ia izquierda, eI inspector Queen sac
de su boIsiIIo una tabaquera parda, de Ia que extra] o
una puIgada de rap con no disimuIado pIacer.
~Esto va me]or, Thomas ~di] o sonriendo. Ya sabe
usted cunto detesto eI ruido . . . Quin es ese pobre
hombre extendido en eI sueIo! Lo conoce!
~No. LIegu soIamente unos minutos antes que usted.
Es DoyIe quien se ha ocupado de todo.
~j Ah, s
,
DoyIe! Venga, DoyIe.
EI agente avanz.
~Ve

mos ~igui eI inspector~, qu ha pasado!

~Todo Io ques~empez DoyIe~, es que poco tiem~
po antes de finaIizar eI segundo acto, este seor. . .
Design a Pusak.
~. . . acudi a m y me di] o. " j Agente, han esinado
a un hombre! . . . j Un hombre ha sido asesinado! " LIo-
riqueaba como un chiquiIIo. Vine hasta aqu ~Ia saIa
estaba obscuras, y, en eI escenario, no seoIanms que
gritos y detonaciones, y ech una o] eada sobre eI indi-
viduo extendido en tierra. 5in moverIo, Ie paIp eI cora-
zn, pero ya no Iata. Para egurarme de que estaba
-23 -
bien muerto, ped un mdico, y se present un se
or que responde al nombre de Stuttgard. Me ocup
despus de ir a prevenirle al director, Louis Panzer, a
quien ve ah . . .
Queen se volvi hacia Panzer, que, de conversacin
a algunos pasos de all con Neilson, inclin la cabeza.
-Paner, dice usted? Perfectamente, perfectamen
te . .. Ellery! Recibiste mi mensaje?
Apartando a Panzer, pos su mano sobre el hombro
de un j oven que haba entrado por la puerta principal
y contemplaba la escena con mirada impasible.
-. .. No te molest, hij o? En qu librera habas
refugiado esta noche? Ellery, me alegra que ests aqu!
Hundiendo la mano en su bolsillo, sac de nuevo su
tabaquera, y aspir una narigada de tabaco que lo hizo
estornudar. Despus alz los ojos hacia su hijo.
-A la verdad -dijo Ellery Queen, dejando vagar sus
mirada en derredor-, que no puedo devolverte el cum
pldo. Me has obligado a abandonar un verdadero pa
raso para los biblifilos. El comerciante iba a cederme
un Falconer sumamente ro. Con el fin de pedirte
prestado el dinero necesario te telefone, y heme aqu.
Un Falconer . . . Bueno!, ser para maana.
Ambos dirigindose del bracete hacia el grupo reuni
do a la izquierda de la sala. Eller Queen meda seis
pies de alto. Tena los hombros cuadrados y flexible la
marcha; vesta un terno gri obscuro y levaba un jun
quillo. Los lentes que cabalgaban sobre su nariz aa
dan una not inesperada a su atltica silueta. Pero la
fente elevada, los rasgos delicados y los brillantes ojos
revelaban al imaginativo antes que al hombre de ac
cin.
Inclinado por encima de la butaca, Ellery contempl
al muerto, y luego retocedi.
-Contine, Doyle -dij o el inspector-. Examin us
ted el cuerpo, detuvo al que lo haba descubierto, llam
al director . . . Y luego?
-Por orden ma, Paner hizo guardar todas las sali
da. Los espectadores armaron un gran alborot, pero
nada ms ocuri.
- 24 -
-j Bien! -aprob eI inpector, buscando su tabague-
ra~
.
Ha hecho usted un buen trabaj o. Veamos ahora
este seor.
5eaI aI hombreciIIo, gue segua tembIando.
~CuI es su nombre!
~Pusak, WiIIiam Pusak. 5oy contador, seor. Iba
justamente ...
.
~
_
na cosa por vez, Pusak. Dnde estaba mted sen-
tado!
Pusak mostr Ia sexta butaca a partir deI camino, y en
Ia Itima IiIa, desde eIasiento vecino, una joven Ianzaba
en su direccin miradas de terror.
~Bien ~dij o eI inspector. Esa j oven Io acompaa!
~5, seor. . . s. Es mi novia, seor. 5u nombre es
Esther... Esther JabIow.
Detrs de eIIos, un detecIive tomaba notas en un cua-
derniuo, por su parte, EIIery dibuj aba un pIano sobre
una Iibretita gue haba extrado de su boLiIIo.
EI inspector Queen escrut a Ia j oven, gue aI punm
desvi Ios ojos.

~Ahora, Pusak, va usted a contarme Io gue pas.

EI hombre se humedeci Ios Iabios y comenz.
~Yo ocupaba ese siIIn aI Iado de ... aI Iado de Ia
seorita JabIow, y nos interesbamos mucho en Ia pie-
za. EI segundo acto era apicnante ... y despus, me
Ievant para ganar eI camino ... ste. . .
E indicaba con dedo nervioso eI sitio preciso en gue
se haIIaba. Queen incIin Ia cabeza con aire de bene-
voIencia.
~. . . Tuve gue paar deIante de m ... de Ia seorita
JabIow, y no haba ms que un esp

ctador entre esta

Itima y eI camino. Fu por esta razn, por otra parte,
gue escog este camino, deando moIesr Io menos po-
sibIe. A tientas ~pues Ia saIa estaba obscura- IIegu
hasta. . . hasta ese hombre. . .
Estremecise y continu en tom ms rpIdo.
~Apareca sentado de un modo extrao. 5us rodiIIas
tocaban eI siIIn de Ia IiIa de adeIante en Iorma gue
yo no poda pasar. No sabiendo gu hacer, iba a desan-
dar camino cuando, de pronto, Io sent! desIizame Ien-
- 25 -
tamente a tierra, y, en ese momento
,
me encontraba
todava muy cerca de I. Luego, bruscamente, cay, y su
cabeza choc contra mu piernas. Pensando que esmba
ebrio o enfermo, me incIin hacia I para aIzarIo. Des-
pus sobrevino Ia cosa ... Ia cosa de que Ie habI a ese
agente. Le tena yo Ia cabeza cuando sent su mano ir
Ia ma.
~5 -di] o eI inspector~. Y Iuego!
~Luego, habI. Era ms bien eI jadeo de un hombre
que se ahoga. AI principio no recog bien sus paIabras,
pero comprendiendo que su estado era debido a otra
cosa que a un simpIe maIestar, me incIin an y tend
eI odo. Jadeaba. "es uncrimen. . . me hanasesinado. . . "
~Di] o. "es un crimen"!
EI inspector miraba Pusak con severidad.
-. . . j CIaro! Eso debi emocionarIo a usted. Est
segro que eI hombre pronunci Ia paIabra "crimen"!
-Eso Iu Io que o, seor. Y tengo eI o!do fino.
-Bien ~dij o Queen, sonriendo de nuevo~. Quera
soIamente asegurarme. Despus, qu hizo usted!
~Lo sent estremecerse, y bruscamente se puso r-
gido entre mL brazos. Temiendo que hubiese muerto,
fu inmediatamente a avsar aI
_
gente de servicio.
~Y esto es todo!
~5. Es todo cuanto s ~decIar Pusak con un sus-
piro de aIivio.
AsindoIo por Ia soIapa deI saco, Queen Ianz:
~No es todo, Pusak. j Ha omitido usted decirnos por
gu abandon su sitio!
Tomado de sorpresa, eI hombre caraspe, Iuego se
incBn y murmur aIgunas paIabr aI odo deI inspec-
_
r, estupefacto.
-j Oh!
Los Iabios de Queen esbozaron I a sombra de una
sonrisa, pero fu en tono grave que repuo.
-Bien, Pusak. Muchas gracias. Ahora puede usted
voIverse a su asiento. Partir usted con Ios otros un po-
co m tarde.
Tras de echar una Itima mirada en direccin aI
26
muerto, Puk torn a su siIIn y entabI una animada
conversacin con su vecina.
.
~Ahora, Thomas ~suspir eI inspector, voIvindose
hacia VeIie~, examinemos un poco a este hombre.
5e arrodIII junto aI cadver en eI e
_
pacio dispuesto
entre Ias dos IiIas de butac. EI sitio era sombro,
despecho deI vivo briIIo de Ia araas, por Io gue VeIie
sac de su boLiIIo una poderosa Impara eIcuica y
asest Ios rayos sobre eI cuerpo. 5in habIar, Queen
mostr con eI dedo una desagradabIe mancha obscura
gue macuIaba eI pIastrn.
-5angre! -gru VeIie.
EI inspector acerc su nariz a Ia camLa.
-Whisky ~repBc.
As
j
gue hubo paIpado eI corazn y eIcueIIo deI muer-
to, aIz Ios ojos hacia su subordinado.
-5e di
_
a un envenenamiento -sugiri-. Tigame
aI doctor 5tuttgard, guiere! Me agradara saber su
opinin antes de Ia IIegada de Prouty.
.
EI sargento Ianz una orden breve, y, momento
ms tarde, un hombre de estatura mediana, de tez

acei-
tunada y Iino bigo negro, avanz hacia eIIos, condu-
cido por un detective.
-Agu Io tiene
,
inspector ~dijo VeIie.
~Cmo Ie va,

doctor! 5 gue ya examin usted eI

cuerpo. No veo ninguna causa aparente paraeste deceso.
Qu piensa usted!
~Mi examen ha sido necesariamente sumario -res-
pondi eI doctor 5tuttgard~. Debido a Ia semi obscuri-
dad gue reinaba en Ia saIa, no descubr aI principio
ningn sntoma anormaI. Juzgando por Ia contraccin
de Ios mscuIos deI rosuo, crej gue se trataba de una
simpIe crisis cardaca, pero, despus de un examen ms
proIundo, not eI tinte vioIceo deI sembIante, Io gue
es muy IciI d advertir a Ia uz, verdad! Eto, unido
aI oIor a aIcohoI gue se desprenda de Ia boca, pareca
indicar aIguna torma d

intoxicacin aIcohIica.
-$j.
EI inspector sonre
ja.
-Muchas raci, doctor. A propsito, cree usted
- 27 -
gue este hombre haya podido sucumbir a una intoxica-
cin provocada por eI cido piroxaIico!
~ImposibIe. 5e trata de un veneno ms vioIento y
ms rpido, gue por una razn gue usted comprender
IciImente, no puedo nombrar de un modo preciso por
eI momento.
Mientras eI mdico se aIe] aba, Queen reanud su
macabra tarea.
i
J
Apart suavemente Ia mano crispada para examinar
eI convuIso rostro. Despus mir ba] o eI siIIn y no ha-
II nada. Empero, una capa negra, Iorrada de seda, es-
taba echada como aI dqcuido sobre eI respaIdo. Luego
de vaciar Ios boLiIIos deI tra] ey de Ia capa
,
reparti eI
contenido en dos montones, comprendiendo eI uno pa-
peIes y cartas, piezas de moneda, IIaves y divemos ob-
j etos eI otro. En uno de Ios boIsiIIos interiores descubri
un Irasco de pIata marcado con Ias iniciaIes M. F., gue
envoIvi idadosamente en un paueIo Iimpio.
En cuanto aI taIn deI biIIete azuI gue IIevaba eI n-
mero L L 32 izguierda, gue tambin descubri, Io guard
en eI boIsiIIo de su chaIeco.
-j Bueno, Tho
g
as ! , he agu un bonito haIIazgo ~ex-
cIam de sbito, mientras sacaba deI boIsiIIo dispuesto
en eI IaIdn de Ia vestimenta un boIsito de mu] er cu-
bierto de centeIIeante estrs.
Despus de examinar eI ob] eto con aire pensativo,
abriIo y retir de su interior un cierto nmero de
accesorios Iemeninos. En un pegueo compartimento
descubri, junto un Ipiz de rouge, una minscuIa
mrj eta de visita. VoIviendo todo a su sitio, desIiz eI
boLo en su boLiIIo.
Dirigiendo entonces su atencin a Ios papeIes, psose
a recorrerIos. LIegado aI Itimo, Irunci Ias ce]as.
-Oy usted aIguna vez habIar de Monte FieId, Tho-
mas! ~pregunt.
VeIie Irunm Ios Iabios.
,
~Por cierto. E uno de Ios abogados ms sspechosos
de Ia ciudad.
~Pues Ie presento aI seor Monte FieId, o ms blen,
sus restos.
~ 28 ~
~Lo gue me parece reprochabIe en eI actuaI sistema
poIiciaI ~pronunci Ia voz de EIIery~, es su impIacabIe
modo de perseguir a Icsgue Iibran Ia sociedad de pa-
rsitos taIes como eI seor Monte FieId. No estaba pre-
cisamente en reIaciones intimas con ese personaj e, pero
recuerdo haberIo encontrado en eI Pantheon CIub, y,
despus de Io gue he oido decir, no me sorprende gue
Io hayan hecho desaparecer.
~Ms tarde discuuremos Ios mritos deI seor FieId
~dij o eI inspector en tono grave~. Ocurre que poseo
a su respecto detaIIes bastante desagradabIes.
Iba a aIejarse, cuando EIIery Io retuvo.
~Me parece ~dijo~, gue eI sombrero de este hom-
bre no se encuentra ni junto a I ni en Ios aIrededores
inmediatos.
~Asi gue t tambin Io has advertido! E Ia pri-
mera cosa gue not cuando me incIin para examinarIo.
Adems, no he haIIado en sus boIsiIIos ninn ticket
de guardarropa para eI susodicho sombrero . . . j FIint!
Un agente en civiI avanz.
~. . . FIint, para dar ej ercicio a sus juveniIes mscu-
Ios, va usted a poneme en cuatro pies y a bmcar un
sombrero de copa.
~Bien, inspector.
~VeIie ~prosigui Queen~, hame eI I
_
vor de
traer a Ritter y a Hesse.
EI

argento obedeci.
~j Hagstrom! ~continu eI inspector, dirigindose
otro dective~. Ocpese de estas cosas (seaI Ios ob-
j etos gue habia encontrado en Ios boLiIIos de FieId), y
cuide gue se encuentren ordenados en Ia cartera de mi
automviI.
En eI mLmo momento, EIIery se incIin tranguiIa-
mente y abri eI traj e deI muerto. Despus de Io cuaI,
garrapate aIgunas notas en su IibretiIIa, gue pose
acariciar, murmurando.
.
-E una edicin de 5tendhause, de ti
j
aj e entera-
mente reservado.
Entretanto, VeIie regresaba en compaia de Hesse
y de Ritter.
~ 29 ~
~Ritter -orden eI inspector~, Monte FieId era abo-
gado y viva en eI nmero I I3 de Ia caIIe 75, oeste. Va-
ya inmediatamente a montar guardia deIante de su de-
partamento. En cuanto a usted, Hesse, dir]ase inme-
diatamente su despacho, 51 Chambers 5treet. 5i no
puede entrar, apstese ante Ia puerta y espere hasta re-
cibir nuevas instrucciones.
Mientras Ios dos detectives se aIe] aban, Queen voI-
visey sonri aIver suhi] o que examinaba
g
I muerto.
~No tienes conIianza en tu padre, eh, EIIery! Qu
buscas!
EI ] oven se enderez
.
-5impIe curiosidad. Este cadver me interesa en eI
ms aIto grado. Ha medido eI permetro de su ca-
beza?
Tendi un trozo de cordeI a su padre.
_
unciendo eI ceo, eI inspector IIam a un agente
gue se mantena en eI Iondo de Ia saIa y Ie di una
orden breve. EI cordeI cambi de manos y eI detective
desapareci.
~j Inspector!
Era Hagstrom que voIva, con Ios o]os briIIantes.
~. . . Encontr esto ba] o Ia butaca de FieId .
5ostena en Ia diestra una boteIIa medio

vaca, que
exhiba una etiqueta con Ia paIabra "Cinger AIe" (
1
) .
~. . . Como hoy no ha habido matine, y no se Iimpia
Ia saIa ms gue una vez por da, esta boteIIa no ha po-
dido ser utiIizada ms que en eI curso de Ia veIada. En
Ia conviccin de haber dado con un indicio
,
Iu a ver aI
mozo encargado de Ios reIrescos en esta parte deI teatro,
y Ie ped una boteIIa de cereza de ] engibre, me res-
pondi gue no Ia vendan en Ia saIa.
~Muy bien, Hagstrom. Trigame a ese mozo.
En agueI imtante, un hombreciIIo rechoncho avanz.
~Es usted guien se ocupa de este asunto! ~Ianz,
engIIndose.
~5j.
~En taI caso, spase que me considero avemente
(1) Cereza de jengibre.
3
oIendido. Dede Ia interrupcin deI espectcuIo, he per-
manecido sentado m de una hora con mi mu]er y
mi hi] a, y sus agentes no nos han permitido siquiera Ie-
vantarnos. jK intoIerabIe, seor! j 5i no nos autoriza
usted a partir en eI acto, advertir a mi exceIente amigo
eI procurador 5ampson y depositar una que] a contra
usted!
EI inspector Queen consider con mirada despreciati-
va eI rostro congestionado deI hombreciIIo.
~Mi querido seor ~di]o en tono severo~, ha pen-
sado usted, mientras rebeIaba a Ia idea de ser rete-
nido durante una hora, que eI asesino se haIIaba quiz
en

estasaIa ~sentado cerca de su mu]er o de su hi] a~

y que, como mted, tena prisa en huir! 5i desea dirigir
una que] a al procurador, podr hacerIo en cuanto aban-
done eta sala. Enuetanto, he de rogarIe que vueIva a
su asiento y arme de paciencia. . . Espero habeme
hecho comprender.
Desconcertado, eI hombre se aIe] entre I burIonas
risas de Ios espectadores. EI impector se voIvi enton-
ces hacia VeIie.
-Trigame a Panzer a Ia ca] a,
y vea si puede encon-
trar Ios biIIetes correspondientes a Ios nmeros estos.
IncIinado sobre Ias dos uimas IiIas, escribi Ios n-
meros L L 30 izquierda, L L 28 izqmerda, L L 20 iz-
quierda, K K 32 izquierda, K K 30 izquierda, K K 28
izquierda y K K 20 izquierda, en eI dorso de un vie] o
sobre que entreg a su subordinado.
En aqueI momento, EIIery murmur a su odo.
~Me estaba preguntando por qu Ios sIete siIIones
vecinos aI deI muerto quedaron vacos durante Ia re-
presentacin de una pieza tan apasionante como Tirs.
- ~di]o Queen.
Luego aadi, dirigindose a uno de sus agentes.
~j Piggott! Trigame a Ia acomodadora que estaba de
servicio en este tramo, Io mismo que aI portero.

En ese imtante un ] oven con Ios cabeIIos en desorden

avanz hacia eI inspector
.
~Y, FIint! ~se apresur a preguntar Queen.
~Lo he expIorado todo sin dar con eI sombrero.
31
~PerIecmmente.
Cuando se aIe] aba eI detective, EIIery di] o Ienta-
mente.
~No esperaras que tu ] oven Digenes haIIara ese
sombrero, no es cierto,

pap!
EI vie] o respondi con un gruido, y pronto reapare-
ci eI detective aI que confiara eI trozo de cordeI.
~EI empIeado de Ia sombrerera meha dicho que era
deI 7 % exactamente.
A su vez, VeIie avanz, seguido de Panzer.
~Thomas ~pregunt Queen con aire interesado~.
Qu encontr en Ia ca] a!

~Ver
,
impector. Los siete .biIIetes de que me di
usted Ios nmeros, no estn. Fueron vendidos en Ia ta-
quiIIa en una Iecha que eI seor Panzer no puede pre-
cisar.
-Quiz Iuero
g
cedidos a una agencia ~obrv
EIIery.
~Me inIorm aI respecto, y he adquirido Ia prueba
de que no Iueron cedidos a ninguna agencia.
EI inspector permaneci inmviI, reIucientes Ios o] os.
~En otros trminos, seores ` ~
_
oncIuy por decIa-
rar~, me parece gue siete biIIetes Iueron adquiridos
pra Ia representacin de un drama muy apreciado deI
pbIico ... jy que Ios adquirentes han omitido muy
oportunamente asistir a Ia susodicha representacin!
- 32 -
III
EN EL QUE UN BRIBN FRACASA
LAMENTABLEMENTE
Por un instante, Ios cuatro hombres se miraron en
siIencio. Panzer agitaba Ios pies, carraspeando, eI rostro
de VeIie era Ia imagen misma de Ia mas profunda refIe-
xin, EIIery haba dado un paso atrs y pareca absorto
en Ia enternecida contempIacin de Ia corbata de su
padre.
En cuanto aI inspector Queen, se mordisqueaba eI bi-
gote. De pronto encogise de hombros y se voIvi hacia
VeIie.
~Thomas ~dij o~, voy a encargarIe una tarea des-
agradabIe. Tome seis hombres y ordneIes que anoten
eI nombrey Ia direccin de cada espectador. Ser Iargo,
pero hay que hacerIo. A propsito, interrq ya Ios
empIeados que atienden eI servicio de Ios paIcos!
~Di con uno que me di todos Ios informes desea-
bIes. Es eI que est aI pie de Ia escaIera y enva aI pri-
mer piso a Ios espectadores de Ios paIcos.
~Es un empIeado muy concienzudo ~epIic Panzer,
restregndose Ias manos.
~MiIIer ~as se IIama~ est dis
P
uesto a ] urar que
en eI curso deI segundo acto nadie pas por Ia escaIera.
-Vaya, eso reduce eI campo de su investigaciones.
DIgaIes tambin a sus agentes que recIamen a cada
espectador eI taIn de Ia IocaIidad correspondiente aI
nmero de su butaca, todo taIn extraviado deber ser
obj eto de una mencin especiaI, acompaada deI nom-
~ 33 ~
bre de Ia persona, y, en eI caso improbabIe en que un
espectador detentara un taIn que no correspondiese aI
nmero de su asiento, que se Io mencione iguaImente.
Ha comprendido bien!
~5, desde Iuego.
EI inspector se acarici eI bigote gris y tom de su
tabaquera una puIgarada de tabaco que aspir pro-
Iundamente.
~Padre mo ~di] o eI ] oven, quitndose deIicada-
mente Ios Ientes~
,
empiezo a creer que. . .
5e asi aI brazo de un siIIn y sonri.
~. . . Cuida deno caer en eI IamentabIe error de aqueI
vie] o carnicero, que ayudado de todos sus aprendices,
buscaba con desesperacin su mej or cuchiIIo, cuando
en reaIidad Io tena entre sus dientes.
~Eres muy espirituaI, hi] o ~repIic eI inspector~.
j FIint!
EI detective se acerc.
:_ . . FIint, rena aIgunos de sus agentes y revisen
enteramnte eI teatro. Buscarn taIones de IocaIidades,
entiende! Ocpense sobre todo deI piso, sin descuidar,
empero, Ia escaIera, eI vestbuIo de entrada, Ios pasiIIos,
eI saIn de descanso y Ios Iavabos.
Flint inclin Ia cabeza y se aIe] .
~Bueno, ahora ~prosigui eI inspector,

Irotndose
Ias manos~, mucho Ie agradecera, seor Panzer, que
trepara aI emenario y a
_
uncie a Ios espectadores que
pronto se le devoIver s
_
Iibertad. j Cracias !
Mientras Panzer se diriga a Ia pIataforma
,
eI detecti-
ve Hagstrom hizo una sea aI inspector. Junto a I per-
maneca un deIgado ] oven de unos veinte aos, que IIe-
vaba una espIndida Iibrea negro y oro, y pareca muy
turbado.
~Aqu est eI mozo que me dij o que no vendan cer-
veza de ]engibre en esta saIa ~anunci Hagstrom en
tono severo.
~De veras, amigo! ~inquiri Queen con voz afa-
bIe~. Cmo es eso!
~j Bueno! No. . no s, seor ~tartamude eI mucha-
cho, visibIemente aterorizado~. Durante Ios entreac-
34
tos, no tenemos eI derecho de vender ms que naran-
] ada. Hemos hecho un contrato con Ia casa X ( mencion
eI nombre de una firma muy conocid

) , que nos conce-

de grandes reba] as a condicin que no vendamos ms
que sus productos.
~Expide usted sus bebidas nicamente durante Ios
entrea

tos!
~5, seor. Apenas cae eI teIn se abren Ias puertas,
y mi compaero y yo nos coIocamos deIante de nues-
tros puestos, en Ias gaIeras.
~j Ah! 5on dos, ustedes, entonces!
-No, seor, tr en totaI. OIvid decirIe que siempre
hay expendedor en eI saIn de descanso.
~Bueno, muchacho, desde que no vendenp ino naran-
] adas en eI Teatro Romano, podra usted expIicarme,
quiz, cmo es que esta boteIIa de cerveza de ] engibre se
encuentra aqu!
EI ] oven paI Ideci. 5us o]os vagaron por todas partes,
buscando un
g
escapatoria.
~Es que. . .
HabIaba con dificuItad.
EI inspector Queen cruz Ios brazos con aire severo.
~Cmo se IIama usted! ~pregunt.
De pIido, eI rostro deI

mozo se voIvi Ivido, arro]

una Iurtiva o]eada en direccin a Hagstrom, que ha-
basacado de su boIsiIIo una Iibreta y un Ipiz y aguar-
daba con aire amenazante.
~
_
ynch. . J
_
Lynch ~respondi aI Iin eI interpe-
Iado con voz ronca.
-Y dnde se aposta usted durante Ios en

reactos!
-Aqu ... e Ia gaIera de Ia izquierda ~baIbuce eI
j oven.
~j Ah! jAh! ~xcIam eI inspector, Irunciendo eI
ceo~. Y esta noche, venda usted bebidas en esta ga-
Iera!
-j Eh! .. . si, seor.
~De modo que sabe usted aIgo respecto a esa bo-
teIIa de cerveza!
~S, seor. Yo. . . yo no quera decrseIo porque eI
-
35 -
seor Panzer es muy severo. Si se entera de Io que hice
me despedir. Usted no Ie contar nada, seor?
EI inspector sonri.
~HabIe muchacho. Descargue su conciencia.
Hizo un signo con Ia mano Hagstrom, que se aIe] .
~Vea Io que ha ocurrido, seor -omenz Jes
Lynch~. Me immI en mi puesto en Ia gaIera unos
cinco minutos antes deI fin deI primer acto. Durante
eI entreacto, tuve que serir a tantos cIientes que no
obser nada de Io que ocurra en mi derredor. De re-
pente, un hombre se acerc a m y me di] o. 'Consigue-
me una boteIIa de cereza de ] engibre, muchacho". Se

ea soIo, como si hubiera bebido de ms. Entonces. . .

. un momenm ~interrumpi Queen~. Ya vi us-
ted aIguna

ez un muerto!
~Bueno. . . no, seor. Pero creo poder sopoHar un
espectcuIo as.
~Bien.
EI impector Io tom deI brazo y Io condu] o ante eI
cadver.
~Es ste eI hombre que Ie pidi Ia cerveza!
Pamado
,
Jess Lynch incIin vigorosaente Ia ca-
beza.
~S, or. 5eguro que es ste.
~5u tra]e es eImLmo que IIevabacuando Io abord!
~5, seor.
~No IaIta nada, Jess!
EIIery, gue se haba retirado un sombro rincn, se
incBn hacia adeIante.
:
EI mozo guard siIencio un momento. De sbito, su
rostro se iIumin, y excIam.
~j 5, seor! Tena unsombrero. . . un magnfico som-
brero de copa.

EI

nspector Queen pareci encantado.

~Contine, Jess. j Oh! j Doctor Prouty! j Pues no ha
tar

ado poco! Qu Io retuvo!

Un hombre de eIevada estatura avanzaba sosteniendo
en Ia mano un vaIi] n, fumaba un cigarro maIoIiente
sin cuidarse de Ios regIamentos, y pareca de prisa. De-
posit su vaIi] n y estrech Ia diestra de Ios Queen.
36
~Acabamos de mudarnos, y nuestro nuevo aparato
teIefnico no est an instaIado ~di]o~. Tuve mucho
traba] o durante eI da y me haba acostado. Tan pronto
me avisaron, me puse en camino. Dnde se haIIa eI
muerm!
EI inspector Ie mostr eI cuerpo, que eI m
[
dico prm-
cipi en seguida a eaminar.
Queen asi a Jess Lynch por eIbrazo y Io arrasu un
poco ms Ie] os.
~Qu pas despus que Ie pidi Ia cerveza, Jess!
~Le respond que no vendamos sino naran] ada. En-
toncesadoptuntono confidenciaIpara decirme. " j Ten-
drs medio dIar para ti si me procuras una boteIIa de
cerveza! Perotieneque ser enseguida". UstedsabeIo que
es eso . .. ahora que ya no se dan ms propin.e . L
contest que no podra trarseIa hasta eI comienzo deI
segundo acto. Me di eInmero desusiIIny voIvi a su
sitio. Tan pronto termin eI entreacto, abandon mi
puesm de Ia gaIera f me dirig a Ia casa Libby, que
se encuentra frente aI teatro. Compr una boteIIa de
cerveza y se Ia IIev inmediatamente a micIiente.
_
Bueno, ya hemos puesto una cosa en cIaro
,
J -
aprob eI inspector~. Fasemos ahora a otra. Ocupaba
este siIIn!
~5, seor. Me haba indi

ado su nmero -L L 32
izquierda~ y ah fu donde Io haII.
Despus de un instante, continu eI impector, con
aire de induerencia.
~5e fi] usted si estaba soIo!
~5, por cierto, seor. Esmba soIo. Lo not, precisa-
mente, porque Ia piezasueIe IIenar eI teatro, y encontr
extrao que hubiese tantos siIIone vacos de este Iado.
~Muy bien, Je. 5era usted un buen detective. No
podra precisame eI nmero de asientos desocupados!
~Vea, seor, ante todo, Ia saIa estaba obscur, y
despus, no prest gran atencin. Deba haber poco m
o menos una media docena, tanto a su Iado como de-
Iante.
~j Un momento, Jess!
- 37 -
EI muchacho se voIvi, asustado. Era EIIery quien
lo interpeIaba.
~VoIvi verIe eI sombrero de copa cuando Ie tra] o
la bote

Ia de cerveza!
-S, seor. AI tenderIe Ia boteIIa, tena eI sombrero
sbre las rodilIa. Pero, aI irme, not que lo desIizaba
bajo su butaca.

~Otra pregunta, Je.

EI ] oven de] escapar un suspiro de aIivio aI or le
voz tranquiIizadora deI inspector.
~Cunto tiempo necesit para procurarse esa bote-
lla de cerveza!
Luego de retIexionar un instante, Jess Lynch res-
pondi.
~Unos diez minutos, seor. Lo s, porque cuando
voIv a entrar en Ia saIa con Ia boteIIa, estaban en el
momento en que Ia ] cven, capturada por la banda, es
atomentada por eI viIIano.
~j Qu exceIente observador! -mumur EIIery~.
Pero, dgame, Jess, cmo es que empIe usted diez
minutos ara atravesar Ia calle, comprar una boteIIa de
cerveza y regresar!
.
Enro] eciendo, Lynch arro] a sus dos atormentadores
una mirada supIicante.

~Me detuve conversar con mi amiguita . . .

~Su amiguita!
-S, seor. EIinor Libby, Ia hi] a deI heIadero Libby.
Como no poda quedarme con eIIa en eI negocio, le
promet volver en cuanto entregara Ia boteIIaa mi clien
te. Acababa apenas de reunmeIe de nuevo cuando me
acord de mi puesto en la galera . . .
-El puesto en la galera? -exclam Ellery-. No
ir a decirme que por un notable capricho del destino
volvi uted a la galera?
~j Pues s ! Regresj con EIinor.
-Con EIinor! Y cunto tiempo se qued usted!
~Yo quera IIevarme eI quiosquito en seguida, pero
EIinor preIiri permanecer aII hasm eI entreacto si
guiente. Hallando muy buena su idea, resolv esperar
38 -
hasta Ias I0 horas 5 minutcs, es decir, hasta eI fin deI
acto. . . No hicimos nada de maIo, no seor!
EIIery se irgui.
~Ahora, Jess, Ie pido que preste toda su atencin.
A qu hora, eactamente,
_
canz usted Ia gaIera!
EI ] oven se rasc Ia cabeza.
~Eranaproimadamente Ias 9 horas 25 minutos cuan-
do Ie tra] e Ia cervezaa eseseor. AI instante Iuj a ] un-
tarme con EIinor, y charIamos un instante antes de voI-
ver Ios dos a Ia gaIera. Debian ser aproimadamente
Ias 9 horas 35 minutos.

~Muy bien. Y a qu hora de] usted Ia gaIera!

~A Ias diez en punto, seor. Le pregunt Ia hora a
EIinor antes de ir a hacer IIenar mis vaos aI sub-
seIo.
.
~No oyeron ustedes nada de Io que ocurHa en 1a
saIa!
~No, seor. Estbamos demasiado ocupados en char-
Iar... Fu nicamente aI abandonar Ia gaIera que su-
pimos por Johnny Chase, uno de Ios acomodadores, que
en Ia saIa haba sobrevenido un accidente.
~Cracias. . .
EIIery retir sus Ientes y Ios puso bruscamente ba]o
Ia nariz deI ] oven.
~Veamos, ahora
,
Je. AIguien pas por Ia gaIera
mientras estaba usted con EIinor!
La respuesta deI otro fu inmediata y categrica.
~No, seor. Nadie.
~Muy bien.
EI inspector Ie paIme amistosamente eI hombro y Io
despidi con una sonrLa. Despus, viendo que Panzer
abando

aba eI escenario, Io IIam con una seaI de Ia

mano.
~Seor Panzer ~di]o bruscamente~, deseo aIgunos
informes acerca de Ia marcha deI espectcuIo. A qu
hora se Ievanta eI teIn para eI segundo acto!
~EI segundo acto comienza a Ias 9 horas I 5 minutos
en punto y se termina eactamente a Ias 10 hmas 5
minutos.
- 3
9
-
~La representacin de esta noche se desarroII segn
ese horario!
~Ciertamente. Los cambios de escenario y de Iuz
eigen una gran eactitud.
EI inspector se Iibr a un rpido cIcuIo.
~A Ias 9 horas 25 minutos, FieId aun estaba vivo
( testimonio deI mozo). Fu haIIado muerto a. . .
Interrumpindose, IIam a DoyIe.
~Dgame, DoyIe ~pregunt~, recuerda usted Ia
hora precisa a que vino Pusak a referirIe esta historia
deI asesinato!
EI poIica vaciI.
-No me acuerdo con eactitud. Todo Io que s es que
eI segundo acm estaba ci por terminar.
-Muy vago, mi amigo ~di] o Queen con irritacin~.
Dnde estn Ios actores!
-Los hice reunirse en eI fondo de Ia saIa.
-j Trigame uno!
Miennas se aIe] aba eI agente a paso de carrera, Queen
IIam a Piggott, que se encontraba a algunos pasos de
aII.

HaII aI portero! ~pregunt.

EI detective in
_
in Ia cabeza, y un hombre aIto y
grueso avanz, atormentando su gorra entre sus tem-
bIorosos dedos.
~Es mtd eI portero de servicio! ~inquiri Queen.
-, seor.
~Esccheme y ponga atencin. AIguen abandon Ia
saIa por Ia puerta principal, durante eI espectcuIo!
Luego de refIeionar un instante, respondi eI hombre
Ientamente, pero con conviccin.
~No, seor. Nadie, uparte deI ]oven encargado de uno
de Ios puestos de refrescos.
~Permaneci usted en su sitio todo eI tiempo!
~5, seor.
~Recuerda usted si aIguien entr durante eI segundo
acto!
-spere . .. Jes Lynch entr aIprincipiar el acto.
~Y es todo!
- 40 -
EI hombre Ianz a su interIccutor una mirada desespe-
rada.
~No recuerdo, seor. Lo lamento, Io Iamento much-
simo, pero mi memoria no es tan buena como antes.
La fra voz de EIIery interrumpi Ias Iamentaciones
deI vie] o.
~Cunto tiempo hace que es usted portero!
EI hombre Ianz a su nuevo ]uez una mirada inquieta.
~Desde hace cerca de diez aos, seor. Pero, antes,
tuve otro oficio. nicamente aI enve] ecer fu que. . .
~Comprendo ~di] o EIIery con bondad.
Despus, tras de vaciIar un momento, aadi, infIe-
ibIe:
~Un hombre que ha sidc portero durante tan Iargo
tiempo, puede, en rigor
,
haber oIvidado Io que pas en
eI curso deI primer acto. Pero es raro que un espectador
penetre en Ia saIa durante eI segundo acto, y estoy se-
guro que refIeionndoIo bien podra usted respon-
derme.
~No. . . no me acuerdc, seor.
~Bien.
EI inspectorpossumano sobre eIhombro deI anciano.
~NohabIemos ms. QuizIe pidamos demasiado. Pe-
de usted retirarse
.
.
En eI instante en que eI portero se aIe] aba arrastran-
do Ios pies, vise acercar a DoyIe, seguido deun hombre
aIto y buen mozo, con tra] e de tweed, y cuy
_
rostro
mostraba seaIes de maquiIIa]e
)
~Aqu est eI seor PeaIe, inspector ~anunci eI
agente~. Es eI persona] e principaI de Ia pieza.
Queen estrech sonriente Ia mano deI actor.
~Encantado de conocerIo, seor PeaIe. TaI vez pueda
usted darme aIgunos informes.
~Con mucho gusto, inspector ~repIic eI otro con una
cIida voz de bartono.
~Supongo que estaba usted en escena cuando este
maIhadado acontecimiento ocurri en Ia saIa!
~SI, como toda Ia ccmpaa, pcr otra parte. Qu
quiere usted saber:
- 41 -
~Podra usted senaIar eI momento preciso en que
not aIgo de anormaI!
.
~. Fu unos diez minutos antes de concIuir eI acto.
En ese momento, mi papeI eige que descargue un re-
vIver, y estoy tanto ms seguro de Ia hora, cuanto que
habamos tenidouna discusin a esterespecto eneI curso
de Ios ensayos.
EI inspector incIin Ia cabeza.
~Muchas gracias, seor PeaIe. Es eactamente Io que
yo quera saber ... A propsito, permtame presentarIe
mis ecusas por haberIo retenido tan Iargo tiempo a
usted y a sus camaradas. Pueden voIver a Ios bastidores,
pero no abandonar eI teatro antes de haber recibido Ia
autorizacin.
PeaIe seincIiny parti a reunirse con sus camaradas.
Despus deun moment

de siIencio, eI inspector se acer-

c a su hi]o, que frotaba distradamente Ios vidrios de
sus Ientes.
~Y, EIIery! ~inquiri en voz ba] a.
~EIementaI, mi querido Watson. Nuestra respetabIe
vctima estaba viva a Ias 9 h. 25 y muerta a eso de Ias
9 h. 55. ProbIema. qu ocurri en eI intervaIo! Es in-
tantiI . . .
~De veras! , Piggott ! Me trae usted a Ia acomo-
dadora!
-, seor.
EI detective soIt eI brazo de Ia ]oven que marchaba
a su Iado. Ostentaba un IIamativo maquiIIa] e y descu-
bra con descarada sonrisa sus dientes bIancos y regu-
Iares.
~Es usted quin est de servicio en este tramo, se-
orita!. . . ~pregunt eI inspector.
~O'Co:neII, Madge O' ConneII. S, soy yo.
EI inspector Ia tom suavemente deI brazo.

Me veo en Ia t
,
iste obIigacin de rogarIe que sea tan
animosa como Io es de impertinente, querida. Sgame.
La j oven estaba de una paIidez mortaI cuando su gua
se detuvo deIante de Ia fiIa LL.
.
~Perdone, doctor. Puede interrumpir su eamen
durante un minuto!
- 42 -
EI mdico Ievant distradamente Ios o]os.
~S. Por otra parte, casi he terminado.
5e incorpor y se puso aparte, mordisqueando ci-
garro.
Laj oven se incIin sobre eI muerto y Ianz un suspiro.
~Recuerda usted haber conducido a este hombre a
su asiento!
La empIeada vaciI.
~Me parece. Pero, como siempre, estuve muy ocupa-
da, y tuve que guiar a unas doscientas personas durante
Ia veIada. Asi que no puedo afirmar nada.
~5abe usted si estos siIIones ( indicaba Ios siete
asientos que permanecieran desocupados) estuvieron va-
cos durante Ios dos primeros actos!
~Me parece haberIo notado mientras iba y venia por
ac. . . No, seor, no creo que esos siIIones hayan sido
ocupados.
~AIguien cruz por eI tramo en eI transcurso deI
segundo acto, seorita O'ConneII! RefIeione bien, im-
porta que me responda con ce
,
tidumbre.
~No vi a nadie ~di] o Ia acomodadora despus de una
Iigera vaciIacin.
Luego aadi.
~. . . No s nada de todo esto. Traba] o para ganarme
Ia vida y yo. . .
~5i. Desde Iuego. Dnde permanece usted una vez
ubicados Ios espectadores!
La ] oven seaI con eI dedo un banquiIIo coIocado en
aqueIIa parte deI teatro.
~Estuvo usted en ese sitio durante eI segundo acto!
~continu suavemente eI inspector
.
5u interIocutora se humedeci Ios Iabios antes de res-
ponder.
~5i. Pero Ie ] uro que no observ nada de anormaI.
~Muy bien. Es todo.
La empIeada se aIe] con pasos rpidos y menudos.
Queen se voIvi hacia eI doctor Prouty, que acababa
de Ievantarse y cerraba de nuevo su vaIi] in.
~Veo que ha concIudo, doctor. Cu

es su diagns-
tico!
43
~3er

breve, inspector. Este hombre ha muerto hace

dos horas. La causa deI deceso me intrig en eI primer
momento, pero ahora estoy seguro que b trata de un
envenenamiento, todos Ios sIntomas indican una intoi-
cacin por eI aIcohoI . sin duda ha notado usted Ia coIo-
racin vioIacea deI rostro. La boca ehaIa eI ms suave
oIor a maI aIcohoI que ]amas haya tenido yo eI pIacer
de respirar. Deba estar borracho como una cuba. Por
otra parte, si se tratase de una intoicacin ordinaria,
nohabra muerto tan rpidamente. Es todo cuanto puedo
decirIe por eI momento.
Queen tom eI Irasco de pIata que haba envueIto en
su panueIo y se Io tendi aI doctor.
~Esto perteneci a Ia vctima. Quiere anaIizarme eI
contenido! Pero antes pasese por eI Iaboratorio y pdaIe
a Jimmy que busque impresiones digitaIes
.
Y. . . pero
espere un minuto.
5e agach para recoger Ia boteIIa de cerveza medio
vaca que haba encontrado ba] o eI siIIn deI muerto.
~. . . AnaIice tambin esta cerveza, doctor ~aadi.
~Perfe

tamente. Le enviar mi informe despus de

Ia autopsia. A propsito, eI furgn mortuorio debe haber
IIegado, porque Io ped por teIfono. Hasta pronto.
Cuando eI doctor Prouty se aIe]aba, dos enfermeros
vestidos de bIanco avanzaron, IIevando unas angariIIas,
a una seaI de Queen, aIzaron eI cuerpo, Io depositaron
en Ia parihueIa y se Io IIevaron Iuego de cubrirIo con
una sbana.
Acababa Queen de voIverse hacia su hi] o con un sus-
piro de fatiga, cuando una agitacin insIita se mani-
Iest en eI extremo derecho de Ia saIa. Los espectadores
se enderezaban en sus asientos, mientras Ios agentes Ios
exhortaban a Ia caIma. EI desorden se hizo ms intenso,
y no tardaron en aparecer dos poIicas su] etando fuerte-
mente a un individuo que se debata con todas sus
fuerzas.
EI hombre, pequeito y de cara patibuIaria, estaba
vestido con un tra] e de confeccin, y IIevaba uno de esos
sombreros como Ios que usan Ios pastores de campaa.
44
Tena la boca torcida y profera terribIes imprecaciones.
Sin embargo, aI ver aI inspector, c
_
s de debatirse.
~Sorprend a este hombre intentando escapar por una
de Ias puertas IateraIes -decIar uno de Ios agentes.
Con una risita, eI inspector aspir

una narigada de
tabaco, estornud, Iuego ech una mirada radiante en
direccin aI prisionero.
~j Vaya, vaya, Johnny! ~cIam en tono ] oviaI~.
j Qu amabIe de bU parte presentarse tan oportuna-
mente!
45
IV
EN EL QUE MUCHOS SON LOS LLAMADOS
Y DOS LOS ELEGIDOS
Hay naturaIezas dbiIes que no pueden soportar eI
IamentabIe espectcuIo de Ia degradacin de un hom-
bre. Entre eI grupo siIencioso y amenazante que rodea-
ba aI abyecto individuo que era Johnny, EIIery fu eI
nico en eperimentar una impresin de profunda re-
pugnancia ante Ia actitud deI prisionero.
Ba] o Ia mordedura deI sarcasmo contenido en eI aps-
trofe de Queen, eI hombre se irgui, centeIIeantes Ios
o] os de cIera, y procur de nuevo escapar a Ios pode-
rosos brazos queIo su]etaban, se retorci, escupi y ]ur,
y Iuego, bruscamente, se despIom en tierra como un
gIobo pinchado. Como un agente Io incorporara brutaI-
mente, permaneci de pie, inmviI y con Ios o] os ba] os.
EIIery voIvi Ia cabeza.
~Vamos, Johnny ~continu eI inspector~, ya sabe
usted que esa cIase de pantomimas no me impresionan.
j HabIe!
-Nada s y nada tengo que decir. No Ie asiste a usted
eI derecho de arrestar a un inocente, VaIgo como ono
cuaIquiera de Ios que estn en esta saIa. j Poseo una Io-
caIidad y Ia he pagado!
~De manera que compr usted una IocaIidad! ~pre-
gunt eI inspector~. j Bien! En ese caso, mustreIe eI
taIn aI buen pap Queen.
EI hombre hundi maquinaImente Ia mano en eI boI-
siIIo de su chaIeco, pero estaba vaca cuando Ia sac. Se
* 46 *
puso entonces a buscar en sus otros boIsiIIos con un aire
de faIso asombro que hizo sonrer aI inspector.
~j DiabIo! ~gru~. , Qu maIa suerte! , Siempre
guardo Ios taIones de mis IocaIidades, y Ia vez que ms
necesario era conservarIo, he ahque Io pierdo! Lo sien-
to, inspector.
~j Oh! , no se preocupe. . .
EI rostro de Queen se endureci.
~. . . , Basta de comedias, CazzaneIIi ! Qu haca usted
aqu esta noche! Por qu trat de huir! j Responda!
~Inqector ~di] o eI otro con eI aire de un mrtir
cristiano torturado por un verdugo pagano~, j no tiene
usted derecho a atormentarme as ! Y yo tengo derecho
a consuItar un abogado antes de responderIe.
5e detuvo, aparentemente decidido a permanecer en
sus trece.
EI inspectcr Io consider con curiosidad.
~Cundo vi usted a FieId por Itima vez!
~FieId! Quiere usted decir Mcnte FieId! Jams he
odo habIar de I, inspector ~mascuII eI prisionero con
voz tembIorosa.
~, Bien! Quiz se resueIva usted a ser ms comunica-
tivo un poco ms tarde.
Queen se voIvi hacia uno de sus subordinados.
~Conduzca a nuestro amigc a Ia antecmara de Ia
oHcina deI director y hgaIe compaa.
En aqueI momento reapareci VeIie, IIevando en Ia
mano un mazo de papeIes.
~j Ah, aqu viene Thomas ! ~ecIam eI inspector en
tono gozcso~. Qu nos trae!
~. . . Eso es difciI dedecir. Aqu est Ia mitad de Ia
Iista ... Ia otra mitad todava nc se haIIa pronta.
Tendi a su ] efe una ho] a de papeI en Ia que haba
escrito a toda prisa eI ncmbre y Ia direccin de cada
espectador.
Habarecorrido Queen con Ios o] osIamitad deIa Iista,
cuando una gran estupefaccin se pint en su sembIante.
~, Morgan! ~di] o en tono meditabundo~. Ben] amn
Morgan. Un nombre bastante conocido, Thomas. Qu
opina!
- 47 -
VeIie mostr una sonrisa gIaciaI.
~Ya saba que iba usted a hacerme esa pregunta. Ben-
] amn Morgan fu en otra poca eI asociado de
@
onte
FieId, pero ya no Io era desde haca dos aos.
EI inspector se encogi de hombros.
~Tendremos indudabIemente que ocuparnos

de ese
senor Morgan.

Luego, con una sonrisa, reanud su Iectura, estudiando

cada nombre con Ia mayor atencin. Por Itimo, devoI-
vi Ios papeIes aI sargento.
~Es todo, Thomas ~di] o~. A menos, desde Iuego,
que haya usted observado aIguna cosa que a m se me
escap!
VeIie sacudi Ia cabeza. 5e dispona a retirarse, cuan-
do eI inspector Io detuvo.
~Un momento, Thomas. Antes de compIetar Ia se-
gunda Iista, pdaIe a Morgan que se trasIade a Ia oficina
de Panzer. No Io aIarme. F] ese tambin si guard eI
taIn de su IocaIidad.
Queen se dirigi despus aI director, que permaneca
no Ie] os de aII.
~5eor Panzer ~pregunt~, a qu hora empiezan
sus e,mpIeadas Ia Iimpieza de Ia saIa!
~Han IIegado hace un momento y esperan eI momen-
to de ponerse a traba] ar. Las saIas de espectacuIos se
Iimpian generaImente por Ia maana, pero yo prefiero
que se haga inmediatamente despus de Ia seccin de Ia
noche.
EIIery, cuyo rostro se haba ensombrecido, cambi de
epresin y principi a Iimpiar sus Ientes con evidente
satisfaccin
.
~Le dir Io que ha de hacer, s

or Panzer ~prosigui
eI inspector~. Cuide que esas mu] eres reco]an y con-
serven todo Io que encuentren en Ia saIa, recomindeIes
muy particuIarmente buscar taIones de IocaIidades.
~Perfectamente, inspector. Puede estar seguro que
no descuidaran nada .. . Pero, qu har con Ias barre-
duras!
~EnvuIvaIas con todo cuidado y envemeIas maana
por Ia maana con un mensa] ero digno de confianza.
* 48 *
Insisto especiaImente, seor Panzer, en eI inters de esa
tarea, que es mucho ms importante de Io que parec

.
Comprende!
~Por supuesto ~repIic eI director, aIe] ndose de
prisa.
En aqueI instante, un detective se acerc al inspector
y Ie tendi un mano] o de papeIes idntico aI que ya
haba trado VeIie.
~EI sargento VeIie me ha encargado que Ie entregue
esta Iista, inspector.
Tomando presuroso Ias ho] as, Queen se puso a reco-
rrerIas atentamente. AI IIegar aI finaI de Ia Itima p-
gma, esboz

una sonrisa de triunfo, y voIvindose a su

hi]o, Ie murmur aIgunas paIabras aI odo. EIIery incIin
Ia cabeza.
~Venga aqu, Johnson.
EI inspector se dirigi de nuevo aI detective.
~Vaya a buscar a VeIie y dgaIe que venga en segui-
da a reunirse conmigo. Despus, busque a esta mu] er
( seaIaba con eI dedo un nombre escrito en una de Ias
Itimas ho] as) y pdaIe que Io acompae hasta Ia oficina
deI director,

donde se encuentra ya un taI Morgan. 5e

quedar usted con eIIos mientras voy yo. A propsito,
si cambian aIgunas paIabras, abra bien Ios odos, y no
oIvide tratar a Ia dama con cortesa.
~Bien, ] efe. Tambin me encarg VeIie que Ie hiciera
saber que agrup a todos Ios espectadores que no po-
sean ya eI taIn de sus IocaIidades. Quisiera saber qu
ha de hacerse.
~Que anote sus nombres en una Iista especiaI y Ies
permita ]untarse a Ios otrcs , es intiI que vaya yo mis-
mo a interrogarIos.
J ohnson saIud y desapareci.
Queen entabI entonces con EIIery una conversacin
en voz ba] a que eI regreso de Panzer pronto inte-
rrumpi.
~Inspector. . .
EI director carraspe discretamente.
~, Oh! , Panzer ! Lc de] arregIado con sus empIea-
das!
- 49 -
~SI, seor . . . DiscuIpe, pero me agradara saber si
tiene usted Ia intencin de retener mucho tiempo toda-
va a Ios espectadores ... Se impacientan, y temo verme
en dificuItades.
Su rostro aceitunado reIuca de sudor.
No se preocupe. La espera pronto tendr fin. Mis
hombres harn evacuar Ia saIa dentro de aIgunos mi-
nutos. Sin embargo, antes de recobrar su Iibertad, todos
Ios espectadores sern registrados. Sin duda protestarn
y Io amenazarn con persecuciones ]udiciaIes o vengan-
zas personaIes, pero no

e inquiete por eIIo, que yo asu-

mo todas Ias responsabiIidades y veIar para evitarIe
cuaIquier disgusto .. . Ahora, nos ser preciso una asis-
tenta de Ia poIica. Tenemos una aquI, es cierto, pero
est ocupada aba] o. Puede encontrarme usted una mu-
] er de confianza ~de edad avanzada, de preferencia-
que consienta en Iibrarse a una tarea particuIarmente
ingrata!
EI director refIeion
_
n momento.
~Creo que s. Es Ia seora PhiIIips, Ia camarera deI
teatro.
~Muy bien. Vaya a buscarIa y apsteIa deIante de Ia
saIida principaI. EI sargento VeIie Ie dar Ias instruccio-
nes necesarias.
En aqueI momento reapareca VeIie.
~InstaIaron a Morgan! ~pregunt eI inspector .
~, ] efe.
~Bueno. Voy a encargarIe una Itima misin y en
seguida podr regresar a su casa, VeIie. VigiIe Ia saIida
de Ios espectadores de Ios paIcos y Ias pIateas y no Ios
de] e saIir sino por Ia puerta principaI.
5e voIvi hacia otro detective.

~. . . En cuanto a usted, Piggott, acompaar aI seor

Queen y aI sargento VeIie y Ios ayudar a revisar a
todos Ios hombres. Eaminen eI contenido de sus boI-
siIIos, renan todos Ios taIones de IocaIidades y, si en-
cuentran ustedes un sobr de c que sobre, de-
tengan inmediatamente a su propietario. , Ahora, mu-
chachos, aI traba] o!
5
EIIery, que se haba recostado contra un piIar, sonri
y parti en seguimiento de Piggott.
En cuanto aI inspector, se voIvi hacia DoyIe y Ie di] o
tranquiIamente.
~VigiIe eI guardarropa, muchacho, y abra eI o]omien-
tras Ios espectadores recobran sus prendas
.
En cuanto
eI sitio quede vaco, regstreIo de arriba aba] o y triga-
me todo Io que haya encontrado.
5e apoy despus en eI piIar, que, cuaI un centineIa
de mrmoI, montaba guardia ]unto aI siIIn deI mue
j
t
_
.
Permaneca aII, sumido en sus refIeiones, cuando FIint
se Ie aproim, briIIantes Ios o] os de emocin.
~Encontr aIgo, FIint! ~pregunt Queen, sacando
su tabaquera.
EI detective Ie tendi un taIn de IocaIidad azuI que
IIevaba eI nmero L L 30 izquierda.
~j Eh! ~ecIam Queen~. Dnde diabIo descubri
esto!
~Muy cerca de Ia puerta principaI. 5e dir que eI
propietario Io de] caer aI penetrar en Ia saIa.
Etrayendo deI boIsiIIo de su chaIec

eI taIn azuI
que encontrara sobre eI muerto, eI inspector se puso a
compararIo con eI que acababa de traerIe FIint. j Ambos
eran idnticos, pero Ios desgarrones no coincidan!
P 51 P
V
EN EL QUE EL INSPECTOR QUEEN TOMA PARTE
EN CONVERSACIONES OFICIALES
Antes de abrir Ia puerta deI despacho deI director,
Queen se voIvi para observar Ia escena que se desarro-
IIaba a sus espaIdas. La atmsfera de1a saIa estaba caI-
deada, Ios poIicas circuIaban entre Ios espectadores,
dando rdenes, respondiendo a preguntas, dirigiendo aI
pbIicohacia Ia saIida. EI inspector not que todas aque-
IIas personas protestaban apenas a Ia idea de ser regis-
tradas. Las mu] eres, aIineadas a un costado, desfiIaban
Ientamente y se de] aban paIpar, con aire medio de mo-
Iestia, medio de diversin, por una vie] a seora denegro.
Queen se voIvi entonces hacia Ios detectives apostados
en Ia entrada principaI. Con agiIes manos, Piggott tan-
teaba Ias ropas de Ios hombres, mientras, a su Iado, VeIie
observaba atentamente Ia reaccin de Ios paci

ntes. En
cuanto a EIIery, se mantena aparte, Ias manos en Ios
boIsiIIos, un cigarriIIo en Ios Iabios, y no pareca pensar
sino en eI precioso voIumen cuya compra suspendiera.
Con un suspiro, eI inspectorcontinu su camino.
Laantecamara deIa oficina erauna piecita guarnecida
de muebIes de encina. ConfortabIemente instaIado en
un siIIn de cuero, John CazzaneIIi fumaba un cigarriIIo
con fingida indiferencia. Un poIicIa permaneca ]unto a
I, una fornida mano apoyada en eI hombro de su pri-
sionero.
~Vamos, venga ~orden Queen, sin detenerse.
* 52 *
EI pequeo gangster se Ievant y sigui aI inspec

or
con paso voIuntariamente traba] oso.
QueenabriIapuertadeIdespacho,y despusdeechar
una o] eada en derredor, se apart para dar paso a Caz-
zaneIIi y su guardia de corps. La puerta voIvi a cerrarse
pesadamente tras eIIos.
La Iampara de pantaIIa verde coIocada sobre Ia mesa,
Ios confortabIes siIIones, eI divan recubierto de seda, Ios
"bibeIots", eI mobIa] e todo de Ia habitacin testimoniaba
eI seguro gusto de aqueI que haba presidido su insta-
Iacin. A Ias innumerabIes fotografas de estreIIas y de
amigos de todastIases de que se rodean Ia mayora de
sus coIegas, Louis Panzer haba preferido, para adornar
Ias paredes de su escritorio, aIgunos grabados deIicados,
una inmensa tapicera y un cuadro d ConstabIe.
Pero eI inspector Queen se cuid muy poco de Ias cua-
Iidades artsticas deI despacho particuIar de Panzer.
Por eI momento, su atencin se haIIaba enteramente
concentrada en Ias seis personas que Io rodeaban. Ante
todo, examin aI hombre que estaba aI Iado deI detecti-
ve Johnson. de una cierta edad, con una Iigera tenden-
cia a Ia obesidad, o] os penetrantes, IIevaba un impecabIe
tra] e de etiqueta. EI siIIn vecino apareca ocup
_
do por
una hermossima ] oven en atavo de noche. Sus miradas
se cIavaban en un smpatico ] oven defrac, que Ie habIa-
ba en voz baja. Junto a eIIos, vease otras dos mu] eres,
que prestaban odo atento a su conversacin
.
.
A Ia IIegada deI inspector, eI primero de aqueIIos per-
sona] es, que se man
j
ena visibIemente aparte, se puso
en pie, mientras Ia conversacin cesaba en su derredor.
Johnnny, siempre escoItado por su fieI guardian, se

esIiz a un rincn donde qued agazapado, visibIemen-

te impresionado por Ia eIegancia de Ia reunin.
Con un signo de Ia mano, QueenIIam a Johnson.
~Quines son esas tres personas! ~Ie pregunt en
voz ba]a.
~EI vie] o es Morgan, y Ia Iinda chica que ve usted
cerca de I es Ia mu] er que me orden usted traer aqu ,
cuando fu a

uscarIa, eI ]oven y Ias otras dos mu] eres

- 53 -
que Io acompaaban se empearon en seguirIa. Pens
que quiz Ie conviniera a usted conocerIos.
Queen incIin Ia cabeza.
~Oy aIgo!
~Ni una paIabra, inspector. EI vie] o no parece cono-
cer a Ios otros. En cuanto a estos Itimos, se preguntan
qu querr usted con Ia ] oven.
Despidiendo a su subordinado, Queen se voIvi hacia
eI grupo.
~Haba convocado a dos personas con eI fin de sos-
tener con eIIas una

breve conversacin ~principi en

tono amabIe~. Pero ya que otras msIas han acompa-
ado, aprovechar para inte
}
rogarIas . . . sin embargo,
por eI momento, he de pedirIes a todos que se retiren
a Ia antecmara mientras concIuyo con este seor.
IncIin Ia cabeza en direccin aI gangster.
As que Ios dos hombres y Ias tres mu] eres hubieron
abandonado Ia pieza, Queen se encar con Johnny.
~Trigame a ese animaI ~orden aI poIica, sentn-
dose ante Ia mesa deI despacho
.
5in mucha suavidad, Johnson hizo saIir aI pistoIero
de su siIIn y Io empu] hacia adeIante.
-Ahora ~continu eI inspector en tono amenazan-
te~, podremos charIar sin que nos moIesten. Com-
prendido!
EI otro permaneci mudo, cargados Ios o]os de receIo.
~De modo gue no quiere usted habIar, Johnny!
~Le repito que no s nada y que no habIar antes de
haber visto a mi abogado.

~5u abogado! Pero, cuI es su abogado! ~pregun-

t inocentemente eI inspector.
Como CazzaneIIi rehusase responderIe, Queen se voI-
vi a Johnson.
.
~Johnson, muchacho, fu usted que se ocup deI caso
BabyIone, no!
~5, ] efe.
~Eso ~epIic duIcemente eI inspector, dirigindose
esta vez a CazzaneIIi~, se remonta a Ia poca en que
fu usted condenado a un ao de prisin. Recuerda!
5iIencio.
54
~Johnson ~prosigui Queen~, refrsqueme Ia me-
moria. CuI fu eI abogado encargado de defender a
nuestro amigo!
~Era FieId. Voto aI .. .
EI detective contempI a su prisionero con estupe-
faccin.
~Precisamente. EI mismo hombre que reposa ahora
sobreuna de Ias fras Iosasde Ia morgue. Vamos,Johnny,
basta de comedia. Pretendi usted no conocer Monte
FieId, y, no obstante, cit su nombre de piIa cuando yo
no haba mencionado ms que su apeIIido. ExpIqueme
este misterio.
Un fuIgor de angustia cruz por Ios o]os de Cazza-
neIIi.
~No s nada. No he visto FieId en Ia funcin, hasta
ignoraba que estuviese en Ia saIa.
EI inspector se siri una puIgarada de rap.
~Bien ~suspir~. No fu usted, entonces, quien Io
mat. A qu hora IIeg aqu, y dnde est su IocaIi-
dad!
EI gangster retorca su sombrero entre Ios dedos.
~No quera decir nada, inspector, porque me figu
raba que me tenda usted una trampa. Pero ahora voy
a expIicrseIo todo. Entr en Ia saIa a eso de Ias ocho y
media, munido de una IocaIidad de favor, aqu tene
por otra parte eI taIn.

Hundi Ia mano en

eI boIsiIIo de su saco y retir un

cartoncito azuI perforado, que tendi a Queen.
~Dnde se procur esta IocaIidad!
~Yo. . . Mi iga me Ia di.
~j Ah! j Buscad Ia mu] er! ~excIam eI inspector en
tono ] oviaI~. Y cuI es eI nombre de esa Venus,
Johnny!
~Quin!. . . Es. . . dgame, no Ia moIestar usted,
no! Es una buena chica, que no sabe nada. Por mi ho-
nor que. . .
~5u nombre!
~Madge O'ConneII.
Es acomodadora en esta saIa.
Queen ech una o] eada de inteIigencia a Johnson, que
abandon inmediatamente Ia pieza.
- 55 -
~As ~sigui eI inspector, acomodandose en su si-
IIn~ as, que mi vie] o amigo Johnny no sabe nada de
Monte FieId! Vamos a ver si su amiguita puede conIir-
mar sus decIaraciones.
Mientras habIaba, miraba con insistencia eI sombrero
deI gangster, un vie] o chambergo negro.
~Veamos, amigo ~di] o bruscamente~, prsteme su
sombrero.
Tomando Ia prenda que eI otro Ie tenda, Ie di vueI-
tas y ms vueItas en todo sentido, y despus Ia devoIvi
a su propietario. Tras de Io cuaI, orden aI agente de
poIica que permaneca en Ia habitacin, que registrara
aI detenido, IormaIidad a Ia que este Itimo se prest
de maIa gana, pero sin inquietud aparente.
~Ninguna arma ~anunci eI poIica.
Luego, continuando sus pesquisas, introdu] o Ia mano
en eI boIsiIIo interior deI hombre y sac una abuItada
biIIetera, que tendi aI inspector. Cont ste rapidamen-
te eI dinero que contena.
~Nada de Irascos!
EI agente sacudi Ia cabeza.
~Nada ba] o eI chaIeco ni ba] o Ia camisa!
La misma respuesta mmica. Apenas acababa Ia ope-
racin de terminarse, cuando IIamaron a Ia puerta.
~j AdeIante! ~di] o Queen.
Era Ia ] oven acomodadora que interrogara ya durante
Ia veIada, entr, seguida de Johnson, que voIvi a cerrar
cuidadosamente Ia puerta.
Despus de echar una rpida o]eada en direccin aI
inspector, Madge D' ConneII se voIvi hacia su amIgo,
que pareca sumido en un proIundo estudio deI piso.
~j Conque a pesar de todo te atraparon, imbciI ! ~Ie
Ianz con voz dura~
. j Bien te Io di] e!
Luego I e di Ias espaIdas con desprecio y principi a
empoIvarse vigorosamente eI rostro.
~Porqu nomedecIar antes que Ie haba dado una
entrada de Iavor a su amigo John CazzaneIIi! ~pregun-
t Queen.
~Era intiI, porque I no tenIa nada que ver en este
asunto ~repIic Ia ] oven con impertinencia.
- 56 -
~No discutiremos eI punto ~di] o eI inspector, ] ugan-
do con su tabaquera~. DesearIa nicamente saber si su
memoriase ha me] orado desdenuestro Itimo encuentro.
~Qu quiere usted decir!
~SenciIIamente esto. me asegur usted que estaba en
su puesto aIgunos minutos antes de empezar eI espec-
tacuIo, que habausted guiado a tantas personas que no
recordaba haber conducido a Monte FieId a su siIIn y,
en Iin, que permaneci en eI tramo de Ia izquierda du-
rante toda Ia representacin. Durante to Ia represen-
tacin, Madge. Es eacto!
~CIaro que s, inspector. Quin pretende Io contra-
rio! ~ecIam Ia ] oven, vismIemente enervada.
~Basta, Madge~Ianz bruscamente eI gangster~. No
agraves nuestro caso. Tardeo temprano descubrirn que
estabamos ] untos y te haIIars entonces en apuros. No
conoces aI seor Queen. . . j Desembucha!
~j Vaya, vaya! ~coment eI inspector~. Aigo John-
ny, se vueIve usted razonabIe aI enve] ecer. De modo
que estuvieron ] untos! Cundo, por qu y durante
cuanto tiempo!
Madge O' ConneII enro] eci y paIideci aIternativa-
mente. Arro] a su amigo una venenosa mirada y se
voIvi a Queen
.
~Creo que es me] or que habIe, puesto que ese tonto
se muere de miedo. Voy a decrseIo todo, pero que Dios
Io ayude si Ie sopIa una paIabra aI patrn. Me procur
un biIIete de Iavor para J ohnny porque . . . p
_
rque Ie
gustan Ias piezas vioIentas y estaba Iibre esta noche. La
IocaIidad comportaba dos siIIones sobre Ia izquierda.
Durante eI primer acto estuve muy ocupada y no pude
reunirme con Johnny. Pero, despus deI entreacto, me
Iu IaciI sentarme a su Iado. S, Io reconozco, estuve
sentada ]unto a I durante eI segundo acto. Por otra
parte, no tena derecho a descansar un poco!
EI inspector Irunci eI ceo.
~Me habrIa evitado usted muchas moIestias si me
hubiese dicho antes todo esto. Se Ievant durante eI
segundo acto!
- 57 -
~S. Una o dos veces, creo. Pero como todo andaba
bien y eI director no estaba aIII, me sent de nuevo.
~SeIi] usted en eI seor FieId, aI pasar!
~No. No, senor.
~Not si aIguien estaba' sentado ] unto a I!
~No, seor. Hasta ignoraba que estuviese ah.
~Supongo que no se acordara usted si condu] o a aI-
guien a Ia Itma IiIa de butacas en eI curso deI segun-
do acto!
~No, seor. . .
~Me ha sido usted muy tiI, seorita ~di] o Queen,
Ievantandose~
.
Puede usted retirarse.
Cuando se dispona Ia muchacha a saIir, hizo eI gangs-
ter ademan de seguirIa. Fero, a una seaI de su ] eIe, eI
agente Io detuvo aI pasar.
~No tan de prisa, Johnny ~di] o eI inspector en tono
gIaciaI~. j O' ConneII!
L ] oven se voIyi con IaIso aire de indiIerencia.
~. . . Por eI momento no Ie dir nada aI seor Panzer.
Pero Ie aconse] o que se cuide y sea mas corts en eI Iu-
turo cuando se diri] a a un inspector de poIica. Vayase,
jy trate de que nunca vueIva a oIr habIar de usted!
Se ech eIIa a rer y aIe] se conpaso Iigero.
Queen sevoIvi haca eI poIica.
~PngaIe Ias esposas ~orden~, y condzcaIo aI
puesto.
Hubo un reIampagueo de acero, un ruido seco, y, an-
tes que hubiera podido protestar, eI gangster se sinti
empu] ado Iuera deIapieza.
Con un gesto de repuIsin, eI inspector se de] caer
en un siIIn de cuero y sac su tabaquera.
~Johnson, muchacho ~di] o con voz suave~, quiere
traerme aI seor Morgan!
Ben] amn Morgan penetr en eI despacho con un paso
Iirme que no Iograba disimuIar enteramente su agita-
cin.
~Bueno, seor, aqu me tiene ~comenz en tono des-
envueIto.
5
8

Se sent con eI aire satisIecho de un hombre qeviene

a descansar a su cIub despus de una ] ornada de dura
Iabor, mas, eI inspector no se de] engaar, y Ie Ianz
una mirada penetrante.
~Me IIamo Queen ~di] o con voz amabIe~, inspector
Richard Queen.
~Lo sospechaba ~aIirm eI otro, Ievantndose para
estrecharIe Ia mano~
.
Creo que usted me conoce, ins-
pector. A menudo me ha visto usted en otro tiempo en
Ios tribunaIes. Recuerda eI proceso de Mary DooIittIe!
Fu a m quien eIigi como deIensor y . . .
~j En eIecto! ~ecIam EIIery,. Bien me pareci
reconocerIo ... Obtuvo usted su absoIucin. Buen tra-
ba]o, Morgan, eceIente traba] o.
Morgan sonri.
~No estuve deI todo maI, evidente
_
ente ~recono-
ci~. Pero todo ha concIu do ahora. Sabe usted ... ya
no me ocupo de asuntos criminaIes.
~No!
Quen tom una puIgarada de tabaco.
~. . . Lo ignoraba.
Estornud.
~. . . Pero no Ie ha ocurrido nada grave, aI menos!
~No, aunque tuve aIgunos disgustos que no Iueron
bicocas.
Luego, tras un siIencio, eI abogado cruz Ias piernas
y pregunt bruscamente.
~Puedo Iumar!
A un signo de cabeza de su interIocutor, encendi un
cigarro y se abstra] o en Ia contempI
_
cin de Ias voIutas
de humo.
$intindose observado, eI abogado cruzaba y descru-
zaba Ias piernas, evitando cuidadosamente Ias miradas
deI inspector. En cuanto a ste, pareca absorto en una
proIunda meditacin
.
~Vamos, inspector ~ecIam de sbito Morgan, con
voz ronca y contenida~, qu signiIica esto! Por qu
me ha hecho IIamar!
Queen se sobresaIt.
4
- 5
9 -
Eh! Perdone, seor Morgan. Mi imaginacin deam-
buIaba. j Dios santo! He de estar enve] eciendo. . .
5e Ievant, y con Ias manos a Ia espaIda, se puso a
recorrer Ia pieza.
~eor Morgan ~continu repetinamente~, sabe
por gu Io he hecho venir!
~5upongo gue es con moti

o deI accidente de esta

noche. Pero Ie conIieso no saber en gu me conciere.
~En seguida se enterar ~di] o Queen, apoyndose en
Ia mesa~. EI hombre gue Iu asesinado agu esta no-
che ~porgue Ie aseguro gue no se trata de un acciden-
te~ esun taI Monte FieId.
AgueIIa decIaracin produj o un sorprendente eIecto
en eI abogado. 5e incorpor de un saIto, desorbitado, sin
aIiento, su cigarro cay a tierra.
~j Monte FieId! ~ecIam.
Mir aterrorizado aI inspector, y por Itimo se de]
caer en su siIIn, tembIando con vioIencia.
~Reco] a su cigarro, seor Morgan ~di] o Queen~. No
guisiera abusar de Ia hospitaIidad deI seor Panzer.
EI abogado obedeci maguinaImente.
"Mi amigo ~se deca eI inspector~, jo eres eI come-
diante ms grande de Ia tierra, o acabas de suIrir una
terribIe impresin! "
Luego, en aIta voz, decIar.
~Vamos, seor Morgan
.
Repngase. Por gu Ia muer-
te de FieId Io aIecta hasta ese punto!
~Pero. . . pero. . . Monte FieId. . . j Oh, Dios mo!
Echando Ia cabeza hacia atrs, rompi a rer, risa de
crisis de nervios gue Io sacudi todo entero. Conociendo
ya agueIIos sntomas, eI inspector Ie aboIete eI rostro,
y empundoIo por Ias soIapas, Io obIig a Ievantarse.
-N o se oIvide de s mismo, Morgan ~rden con voz
tirme.
AI punto ces eI abogado de rer, y mirando a Queen
con o]os apesarados, voIvi a caer pesadamente en su
siIIn.
~Dis. . . discIpeme, inspector ~mascuII, en] ugan-
dose Ia cara con su paueIo~. Fu ... Iu taI Ia sor-
presa.
- 60 -
~Evidentemente. No hubiera mostrado usted mayor
asombro si Ia tierra se hubiera entreabierto a sus pies.
Ahora, Morgan, qu significa todo esto!
~Qu desea usted saber!
~Esto ya es entrar en razn ~di] o Queen en tono
aprobador~. Cuando vi usted Monte FieId por I-
tima vez!
~
g
ace sigIos que no Io veo. 5abra usted sin duda que
Iuimos asociados en otra poca. Despus, como sobrevi-
nieran ciertos acontecimientos, nos separamos. No. . .
no voIvi a verIo desde entonces. . .
~Cuanto tiempo hace de eso!
~M de dos aos.
~Cracias.
Queen se incIin sobre su interIocutor.
~Me agradara saber por qu sesepararon ustedes. . .
EI abogado ba] Ios o] os.
~Debe conocer usted tan bien como yo Ia reputacin
de FieId. Como no participabamos de Ias mismas ideas,
nos quereIIamosy decidimos separarnos.
~Amistosamente!
~5i, dadas Ias circunstancias.
~A qu hora IIeg usted aI teatro esta noche, Mor-
gan! ~pregunt eI inspector, despus de un siIencio.
EI abogado tom un aire de sorpresa.
~A eso de Ias ocho y cuarto.
~Mustreme eI taIn de su IocaIidad, quiere!
~Obedeci eI otro, y Queen exin Iargamente eI
cuadradito azuI.
~De manera queocupaba

sted eI siIIn M 2 centro!

Buen sitio, seor Moran. Pero,
p
or qu asisti usted
aI teatro esta noche!
~La pieza es bastante originaI ~repIic eI abogado,
con visibIe turbacin~. Creo, sin embargo, que ] ams
hubiera venido a no haberme enviado Ia direccin deI
Teatro Romano una IocaIidad para Ia representacin de
estanoche.
~Es posibIe! ~excIam Queen~. Cuando recibiq
esa IocaIidad!
- 61 -
~EI sbado por Ia maana, aI mismo tiempo que unas
Ineas.
~Tambin recibio una carta! La tiene consigo!
~Estoy seguro, o poco menos ~murmuro
g
organ,
buscando en sus boIsiIIos~. j S ! HeIa aqu.
Tendi aI inspector un pequeo rectnguIo de papeI
bIanco. Queen Io tomo deIicadamente y Io puso a Ia Iuz
a fin de estudiar Ia fiIigrana. Despus, depositndoIo so-
bre eI secante, abrio eI ca] on deI escritorio y saco una
gran ho] a de cartuIina que IIevaba como encabezamien-
to eI nombre deI teatro, Iuego de cote] ar Iargamente
ambas ho] as, suspiro y se puso a Ieer despacio Ia carta
de Morgan.
"L diecci del Teat Romano te el hon de in
vitar al seor Benjamn MLrgn a m repesentin de
"Tiros" que se efectuar e La vela del 24 de septie
bre. Sien 'el ser Mogan una de l prinipLes fi
gura del flro neoyorquino, s opinin d jurista aerc
de esta pieza cnstituir para m di7ecci un dume
t del ms alt intes. Ee testimn
io T es, sin em
bargo, obligatori!o, y k dieci desea eguTar al ser
Magan que su 'aeptaci T invlucra pra l ningun
clae de obligacin.
( Firdo) Fm l direccin:
S.
La "5" finaI era un garabato informe. Queen Ievant
Ios ojos sonriendo
.
-Una amable atencion, seor Morgan. Me pregunto
nicaente . . .
Sin dej ar de sonrer, hizo una sea a Johnson.
-Trigame al seor Panzer, eI director, Johnson. Y
si el secretario general -un tal Bealon o Pealson
est all, ruguele tambin que venga.
Despus, voIvindose aI abogado, excIam.
~j Oh! Seor Morgan, j qu hermoso sombrero tiene

ted ah ! Puedo verIo de mas cerca!

Sin habIar, eI abogado puso su sombrero sobre eI es-
critQJiQ,
Queen Io tomo, y, siIbando un aro ligero, lo
P 62 -
voIvio y revoIvio entre sus dedos. Era un "ocho re1Ie-
jos" de muy buena caIidad, enteramente Iorrado de seda
bIanca. Sobre eI Iorro, eI nombre deI Iabricante 'James
Chaunc

y Co" apareca en Ietr doradas aI Iado de dos

iniciaIes B. M. EI inspector coIoco eI sombrero en su
cabeza~Ie ibaporotra parte, muy bien~ y se Io devoI-
vio en seguida aI propietario.
-Muy amabIe de su parte concederme tamaas Iiber-
tades, seor Morgan ~di] o, garrapateando aIgunas pa-
Iabras en su Iibreta.
En aqueI momento Ia puerta se abrIo y entro Johnson,
seguido de Panzer y de NeiIson.
~Qu puedo hacer por usted, inspector! ~pregunto
eI director.
~Seor Panzer ~di]o Queen con Ientitud~, cun-
tos papeIes de cartas diIerentes utiIiza usted aqu!
EI director abrio tr

mendos o]os.
~Uno soIo, inspector. Porotraparte, haIIar un e]em-
pIar en mi escritorio.
Queen tendio a su interIocutor Ia carta dirigida a
Morgan.
~Quiere eaminar atentamente esta ho] a! Sabe us-
ted si I hay seme] antes en eI Teatro Romano!
~No
,
creo que no. Pero, qu signiIica esto! ~pre-
gunto aI principiar a Ieer eI teto deI mensa] e.
-j NeiIson! ~Ianzo en direccion a su empIeado- . Es
ste su Itimo haIIazgo!
EI secretario generaI tomo Ia bo] a y Ia recorrio con
Ia vista.
~j Que me ahorquen si esta carta no bate todos Ios

ecords de pubIicidad!
Despus, devoIviendo Ia esqueIa eI director, aadio.
~Lamento negar mi participacion en esta geniaI in-
vencion. Por qu diabIos no se me habr ocurido!
EstupeIacto, Panzer se voIvio hacia Queen.
~Todo esto es muy extrao, inspector. EI Teatro Ro-
mano ]ams poseyo ese paeI de cartas, y puedo ase-
gurarIe que nunca autoric seme] ante pubIicidad. Y
puesto que NeiIson decIara no haber participado para
nada. . .
% 63 %
Se encogio de hombros.
Queen desIiz Ia ho] a en su boIsiIIo.
~E todo, seores. Cracias ~di]o, despidiendo a Ios
dos hombres con un signo de cabeza. Luego se voIvi
aI abogado, cuyo rostro haba ido poco a poco empurpu-
rndose.
~Qu piensa, seor Morgan!
EI otro se Ievanto bruscamente.
~j Es un compIot! ~hiIIo, bIandiendo su puo en Ia
direccion de Queen~. j No s ms que . . . que usted!
Adems, si cree intimidarme con todos sus mane]os. . .
Se detuvo, sin aIienm.
~Pero, mi querido seor Morgan ~di] o eI inspector
con duIzura~, por qu se pone usted en ese estado!
Se creeria que Io he acusado de haber asesinado a Mon-
te FieId. Sintese y cImese.
EI abogado se paso una mano tembIorosa por Ia frente
y ncuIIo.

~DiscIpeme, inspector. Perd mi sangre fra.

Queen Ie arro] o una mirada ironica, mientras Johnson
aIzaba Ios o] os hacia eI techo con aire despreciativo.
Pronto rompio Ia voz deI inspector eI siIencio que ha-
ba descendido sobre Ia pieza.
~Es todo
,
Morgan. Puede usted retirarse.
EI abogado se Ievanto, abrio Ia boca como para ha-
bI
g
r y Iuego, cambiando aparentemente de parecer,
abandono Ia habitacion sin decir paIabra, siempre se-
guido de Johnson.
.
Una vez a soIas, Queen saco de sus boIsiIIos Ios cuatro
taIones de IocaIidades, Ia carta que Morgan Ie haba
dado y eI boIso de seora que haIIara sobre eI muerto.
Concentrando su atencion en este Itimo ob]eto, Io abri
por segunda vez. contena aIgunas tar] etas de visita gra-
bad con eI nombre de Frances Ives - Pope, dos pa-
ueIos de fino enca] e, una poIvera y, por Itmo, un pe-
queo portamonedas que guardaba unos veinte dIares
en biIIetes, aIgunas monedas y una IIave de departa-
mento. Despus de haber ea
_
inado todos estos ob] etos,
Ios voIvio a poner en eI boIso, que desIizo en su boIsiIIo
con Ia carta y Ios taIones de Ias IocaIidades. Luego se
- 64 -
dirigi a Ia percha y retir un chambergo que aII esta-
ba coIgado. Las iniciaIes "L. P. y Ia medida, 6 %, pare-
cieron interesarIe vivamente.
Por fin voIvi eI sombrero a su sitio y abri Ia puerta.
Las cuatro personas sentadas en Ia antecmara se Ie-
vantaron con un suspiro de aIivio.
~Heme aqu, aI fin ~anunci Queen, sonriendo~.
Quieren hacer eI favor de entrar aI despacho!
Se apart cortsmente para de] arIos pasar. Cuando
todos estuvieron instaIados, Ies dirigio una sonrisa pa-
ternaI, despus, tras de una Itima o]eada a Ia ante-
cmara, cerro Ia puerta y se dirigio con paso ma] estuoso
hacia Ia mesa de traba] o.
~j Bueno! ~di] o con aire cordiaI, sentndose. Per-
donen que Ios haya hecho esperar tanto. Veamos. . .
Se voIvi hacia Ia ms atractiva de Ias tres mu] eres.
~Supongo, seorita, que es usted Frances Ives - Po-
pe, aunque no he tenido eI pIacer de serIe presentado!
~Es eacto, seor ~respondio Ia ] oven con una voz
meIodiosa y vibrante~. Cmo conoce mi nombre!
Sonrea. Su sonrisa era muy seductora, pIena de en-
canto y de feminidad. Con sus grandes o]os obscuros
y su tez Iechosa produca una impresin de frescura que
agrad muchsimo aI inspector.
Le devoIvi Ia sonrisa.
~Seorita Ives-Pope, Io que puede parecer enigm-
tico a Ios profanos es en reaIidad muy senciIIo. he visto
su fotografa en un diario de hoy mismo, en Ia pgina
de sociaIes.
La ] oven tuvo una risa nerviosa.
~j Es eso, entonces! Principiaba a asustarme. Pero,
qu espera usted de m, seor!
~Va a saberIo ~repIic eI inspector~. Ante todo,
puedo preguntarIe quines son sus amigos!
~Perdneme, inspector. Permtame presentarIe a Ia
seorita Hilda Orange y a Ia seorita Eva EIIis, dos e-
ceIentes amigas. Y ste es eI seor Stephen Barry, mi
prometido.
Queen Ios consider con sorpresa.
^ 65 ^
El misterio del sombrero de copa
~Si no me equivoco, pertenecen ustedes a Ia com-
paa de Tiros?
Los tres incIinaron Ia cabeza.
Queen se voIvio entonces hacia Frances.
~No soy curioso, seorita Ives-Pope, pero me agrada-
ra que me expIicase usted por qu Ia acompaan sus
amigos. Mi pregunta puede parecerIe indiscreta, pero
recuerdo muy bien haberIe ordenado a

mi agente que Ia
tra]ese soIa. . .
Los tres actores se Ievantaron con tiesura, mientras
Frances arro] aba aI inspector una mirada supIicante.
~Yo. . . DiscIpeme, inspector. Yo. . . yo ] ams he
sido interrogada por Ia poIica. . . Me senta nerviosa. . .
y Ie ped a mi novio y a estas dos damas ~ue son por
otra parte mL amigas ntimas~ que asLtiesen a Ia en-
trevista. Ignoraba que Io contrariara. . .
~Comprendo ~di] o Que
_
n, sonriendo~. Comprendo
muy bien, pero, vea. . .
Hizo un gesto evasivo.
Stephen Barry se incIino sobre Ia ] oven.
~Me quear contigo, querida, si Io deseas.
As diciendo, arro] aba aI detective una mirada agre-
siva.
~No, guerido Stephen. VaIe ms que se retiren. Pero
esprenme afuera. . . No sera muy Iargo, no es cierto,
inspector! ~aadio, con aire de afIiccion.
~No muy Iargo, en efecto.
La actitud deI inspector s e haba sensibIemente mo-
dificado, y de corts se haba vueIto casi inquietante.
Percibiendo Ia metamorfosis que se operaba en I
,
su
auditorio comenzaba a manifestarIe una cierta hostiIidad.
HiIda Orange, graciosa personita de cuarenta aos, de
rostro ] oven aun, se incIino sobre su amiga.
~Te esperaremos en Ia antecmara, querida Frances
~di] o, arro]

ndo aI insp

ector una mirada severa-. Si

necesitas socorro, grita y acudiremos.
Despus abandono Ia pieza. Eva EBis acaricio Ia ma-
no de Ia ] oven.
~No te inquietes, Frances ~di] o con su voz cIara y
duIce~. Estamos contigo.
66
Y, tomando eI brazo de Barry, si guio a HiIda Orange.
En cuanto aI ] oven, Ianzo a su rometida una o] eada
cargada a Ia vez de coIera y de soIicitud, Iuego se aIe-
] o, no sin goIpear brutaImente Ia puerta tras de s.
Queen se Ievanto aI instante, y apoyando Ias paImas
en eI escritorio, principio con voz firme.
~Ahora, seorita Ives-Pope, vera eI asunto que que-
ra tratac con usted...
.
Hundio Ia mano en su boIsiIIo y retiro con Ia habiIi-
dad de un prestidigitador eI boIsito de estr.
~. . . Deseaba simpIemente devoIverIe este ob]eto.
Lvida, Frances se incorporo a medias en su asiento.
~Pero .. . j es mi boIso! ~baIbuceo.
~Precisamente. Lo haIIaron en Ia saIa esta noche.
~j Pues cIaro!
La ] oven se de] o caer de nuevo en su siIIon, con una
risita nerviosa.
~j Si ser estpida! Ni siquiera me haba dado cuenta
de su desaparicion. . .
~Pero, seorita Ives-Pope, importa menos eI hecho
que hayamos encontrado su boIso, que eI sitio en que
fu descubierto ... sabe usted que un hombre ha sido
asesinado aqu esta noche!
La ]oven Io miro, Ia boca entreabierta, Ios o] os IIenos
de un terror insensato.
~S, o decirIo ~repIico en un sopIo.
~Seorita Ives-Pope ~continuo Queen, inexorabIe~,
j su boIso fu haIIado en eI boLiIIo de Ia vctima!
PaIidecio Ia muchacha, y vaciIo despus, de] ando es-
capar un grito ahogado.
EI inspector avanzo presuroso. En eI preciso momento
en que IIegaba ]unto a Ia forma inmoviI, Ia puerta se
abrio, y Stephen Barhizo irrupcion en Ia pieza. HiIda
Orange, Eve EIIis y eI detective Johnson Io seguan de
cerca.
~Qu diabIos Ie ha hecho usted! ~xcIamo eI ] oven
con furor.
Luego, rechazando a Queen con Ia mano, tomo tier-
namente a Ia ] oven en su brazos. Suspiro sta, abrio
% 67 %
Ios o]os y miro con estupefaccion aI ] uveniI sembIante
incIinado sobre eI suyo.
~Steve, me .. . me he desvanecido ~murmuro y su
cabeza torno a caer hacia atrs.
~Que aIguien vaya a buscar agua ~Ianzo eI actor,
frotando Ias manos de su novia.
Joh

sonse encargo de Iamision, y Barry fiItro aIgunas

gotas de agua por entn Io apretados dientes de Ia ]o-
ven, que pronto recobro eI conocimiento. Las dos actri-
ces se acercaron y rogaron a Ios cabaIIeros que se reti-
raran.
~j Ya puede usted ] actarse de su brusquedad! ~di] o
Bany aI impector~. Qu Ie hizo! Sin duda Ia apabuIIo
con esa fineza habituaI en sus coIegas.
~Vamos, vamos, ] oven ~repIic Queen con duIzura~,
nada de groseras, tngaIo a bien. Esa seorita recibio
simpIemente una fuerte impresion.
Ambos se encerraron en un forzado siIencio. No tardo
en abrirse Ia puerta, y Ias doa actrices reaparecieron,
soteniendo a Frances. Barry se precipito.
-Te sientes me] or, querida! ~murmuro, tomndoIe
Ias manos.
~Por favor . .. Steve ... IIvame ... a casa.
Tras de aparmrse para de] arIos par, eI inspector
Queen Ios miro aIe] arse con ceuda expresion.
- 68 -
VI
EN EL QUE EL PROCURADOR DEL DISTRITO
HACE DE BiGRAFO
EI inspector Richard Queen era un hombre singuIar.
Ba] o y deIgado, eI peIo canoso y eIrostro marcado por
eI seIIo de Iaeperiencia, Io mismo hubiera podido abra-
zar cuaIquier otra carrera, porque su personaIidad era
de Ias que se prestan a todas Ias actividades.
AqueIIa facuItad de adaptacion se apIicaba iguaImente
a sus maneras, pocas personas Io conocan reaImente.
Para sus coIaboradores, para sus enemigos, para todos
Ios desechos de Ia humanidad que someta a Ios rigores
de Ia Iey, constitua una fuente de asombro sin cesar
renovada, pues saba mostrarse aIternati

amente soIem-
ne o muy senciIIo, paternaI o vioIento.
Pero, como se haba dicho un da, eI inspector, ba] o
aqueIIos exteriores cambiantes, ocuItaba ' ' un corazon
de oro". En su Iuero interno era bondadoso, deIicado, y
a menudo se senta herido por Ias crueIdades de Ia hu-
manidad. M, para Ias person que Io encontraban en
eI desempeo de sus funciones oficiaIes, nmca era eI
mismo, y ostentaba cada dauna personaIidad diferente.
Por otra parte, adoptaba ex profeso esa actitud, pues,
de taIsuerte, nuncasesabaIo que ibaa decir o a hacer,
y siempre inspiraba unpoco de miedo.'
Ahora que estaba soIo en eI despacho de Pamer, su
verdadero caracter Iease en su sembIante. Por eI mo-
mento, era un rostro ave] entado ~ave] entado tanm I-
sica como moraImente. EI recuerdo deI desvanecimiento
- 69 -
que provocara en Ia ]oven mortificaba su conciencia.
Tornaba a ver Ia cara rgida y horrorizada,y senta ver-
genza a Ia idea de haberIa hecho sufrir.

I inspector tomo su tabaquera con un suspiro y sorbio

deIiberadamente. . . En eI mismo instante, goIpearon a Ia
puerta.
~j AdeIante! ~grito en tono cordiaI.
La puerta se abrio ante un hombre deIgado
,
arropa-
do en un sobretodo, que IIevaba en derredor deI cueIIo
una gruesa bufanda de Iana.
~ Hemy! ~excIamo eI inspector, Ievantndose~.
Qu diabIo hace aqu! j Crea que su mdico Ie haba
ordenado guardar cama!
EI procurador deI distrito, Henry Sampson, guio un
ojo.
~Los mdicos me fastidian ~decIaro~. Cmo an-
dan Ios asuntos!
~Para tratarse de un aduIto, Henry, es usted eI en-
fermo ms desobediente que yo conozca. j Si no se cui-
da, concIuir anapando una puImona!
~j Oh! ~excIo Sampson~, como estoy aegurado,
eso no me preocupa. . . No ha respondido usted a mi
pregunta.
~ ~refunfuo Queen~. Me pregunto usted cmo
andan Ios asuntos. Mi querido Henry, por eI momento
estn en un punto muerto.
~Por favor, expIquese. No oIvide que estoy enfermo
y gue tengo Ia cabeza que me zumba.
~Henry ~decIaro eI inspector, incIinndose hacia
I~, Ie advierto que este caso es eI ms misterioso con
que j hayamos tropezado. . . Le zumba Ia cabeza,
dice! j Pues no me atrevo a decirIe Io que pasa en Ia
ma!
5ampson fruncio eI ceo.
~En ese caso, eI momento est reaImente maI escogi-
do. Ias eIecciones se acercan. .. un crimen que perma-
nezca impune constituira entre Ias manos de nuestros
adversarios un arma terribIe. . .
~Evidentemente, es un modo como cuaIquier otro de
encarar la cuestin. Pero confieo no haber pensado en
- 70
-
esas eIecciones. Un hombre ha sido asesinado
,
Henry, y
Ie aseguro con toda sinceridad que, por eI momento, no
tengo Ia menor idea acerca de Ia identidad deI aesino
ni deI modo como mato.
~Acepto

su sofin, inspector ~di] o Sampson en un

tono ms Iigero~. Pero, si, como yo, hubiese odo por
teIfono. . .
~Un momento, mi querido Waton, como dira EIIe-
r ~interrumpio Queen sonriendo~. Apuesto que s Io
que ha pasado, estaba usted en su casa, probabIemen

e
en eI Iecho, cuando eI timbre deI teIfono reson y una
voz se puso a protestar vioIentamente a su odo. "No
puedo sopoHar eI ser tratado por Ia p
_
Iica como un
vuIgar criminaI. Quiero que ese Queen reciba una se-
vera reprimenda. j Sus procedimientos atentan conua Ia
Iibertad individuaI! " Y as por eI estiIo. . .
~j Mi querido amigo! ~excIamo Sampson, riendo
carca] adas.
~Ese seor, eI dueo de Ia voz ~prosiguio eI inspec-
tor~, es rechoncho y ventrudo, usa unos Ientes de oro,
posee una voz penetrante sumamente degradabIe, des-
pIiega en pbIico, por su mu] er y su hi]a, una soIicitud
verdaderamente conmovedora y habIa
,
por Itimo, de
usted, como de su eceIente amigo eI procurador Samp-
son. Es cierto!
Sampson Io consider con estupeIaccion.
~PerIectamen extraordinario, mi querido Homes ~
murmuro~. Ya que sabe tantas cosas acerca de mi ami-
go, debe ser para usted un ] uego de nios darme su
nombre. . .
~Pero es I, no es verdad! ~di]o Queen, encarna-
do~. Yo. . . j EIIery, hi] o! Encantado de voIverte a ver.
EIIery acababa, en efecto, de entrar en Ia pieza. Des-
pus de haber estrechado Ia mano de Sampson y hecho
una sutiI observacion acerca de Ios peIigros que corre
un procurador de distrito, deposito sobre Ia mesa una
enorme cafetera y un paquete de pasteIiIIo.
~Seores, Ia formaIidad est terminada, concIuda,
kapt y Ios bravos detectives despacharn ahora una
Iigera coIacion.
- 71 -
~j EIIery! ~ecIamo Queen con transorte~. Qu
agradabIe sorresa! Henry, quiere articiar con nos-
otros en esta fiestita:
As diciendo, verta eI humeante Iquido en equeas
tazas de carton.
~EIIery, qu ha pasado: ~continuo, enduIzando su
caf con fruicion.
~Todo Io que puedo decirte es que eI seor Libby, eI
heIadero que me vendio estas eceIentes pastas, con-
firma Ias decIaraciones de J ess Lynch acerca de Ia bo-
teIIa de cerveza y que, or su parte, Ia seorita EIinor
Libby corrobora enteramente Ia historia de Ia gaIera.
Queen se en]ugo deIicadamente Ios Iabios con ayuda
de un inmenso paueIo.
~En Io que a m se refiere, estuve conversando con
diversas personas y, ahora, nada mas tengo que hacer.
~Craci ~di] o EIIery en tono indiferente~. Tu re-
Iato es verdaderamente notabIe de cIaridad y de con-
cisin. Pusiste aJ rocurador aI corriente de Ios aconte-
cimientos de esta tumuItuosa veIada:
~Todo Io que s ~intervino Samson-, es que eI
diIunto es un taI Monte FieId. Y este hecho, seores,
me interesa en eI ma aIto grado.
~Sabe usted entonces casi tanto como yo ~refunfuo
Queen~. Quiz mas, ues Ios asados en] uagues de
FieId deben serIe famiIiares . . . EIIery, qu ocurrio
durante Ios registros:
EI ] oven cruzo sus Iargas iern.
~Como era de preverse, esa oeracion no dio ningn
reuItado. Nada se haIIo de anormaI , todo eI mundo te-
nia aire de inocente y nadie confeso. En otros trminos,
fu un fiasco comIeto.
~Evidentemente,evidentemente ~di] o Queen~. Su-
pongo que no habran encontrado ningn sombrero de-
m!
~j Ay! , no. Sin embargo, fu en esa eseranza que

dorn Ia saIa con mi resencia.

~Todo termino, aIIa:
~S. Cuando me fu a Io deI heIadero, ya no que-
daba mas que hacer saIir a Ia muchedumbre irritada. AI
- 72 ~-
presente
,
todos han partido. espectadores, empIeados,
actores. . . Cente rara, estos artistas. . . Toda Ia veIada,
representan su papeIes, y Iuego, bruscamente, vueIven
a encontrarse en ua] e de caIIe y con

todos Ios maIes de

que sufre Ia humanidad. . . A proposito, VeIie registr
tambin a Ias cinco personas que saIieron de esta ofi-
cina. La ]oven posee un Iindsimo coche. Es Ia seoritz
Ives-Pope, no! Y Ios otros son sus amigos!
~De modo que nos encontramos frente a un muro!
~mascuIIo eI inspector, oIvidando de responder a su
hi] o~. En fin, ahora Ie contar toda Ia historia
,
Henry.
Y se Ianzo a un concisa eposicion de Ios aconteci-
mientos de Ia veIada.
~. . . Ah

tiene ~concIuyo~. Ahora, Hen, va usted

a habIarnos de FieId. Sabemos que era btante maI
su]eto, pero nada ms.
~Esta usted bastante Ie] os todava de Ia verdad. Por
otra parte, usted mismo ]uzgara a travs de Io que voy
a contarIe.
'FieId comenz a interesar a nuestro servicio ba] o e!
rgimen de mi predecesor. Se Ie sospechaba de haber
desempeado un papeI activo en un escndaIo que es-
taIIo en esa poca. Pero Cronin, eI ad]unto deI procu-
rador deI distrito, no pudo incuIparIo, porque FieId ha-
ba tomado sus precauciones. Evidentemente
,
Cronin
se guard de dar a conocer a nuestro hombre Ias sos-
pechas que aIbergaba a su respecto. Despus eI asunm
quedo ahi.
"Cuandotomposesion de mi puesto, Croniny yo nos
entregamos a una minuciosa investigacion acerca de Ios
mane] os de FieId. Entre bastidores, naturaImente. Y ho
aqu Io que descubrimos . Monte FieId descenda de una
antigua famiIia de Ia Nueva IngIaterra (1) . De muy
nio tuvo un preceptor, frecuento Iuego un escopetado
coIegio y, finaImente, fu enviado a
_
arvard (2). Pa-
rece queyadesdesu ]uventud hasido una bastante maIa
(1) Nombre dado a la parte de los Estados Unidos formada por los
estados de New Hampshi re, Massachusetts, Rhode Island, Connectlcut,
Vermont y Maine. ( N. del T. )
J Z) Clebre universidad americana de Boston. (N. del T. )
- 73 -
persona, por otra parte, deba ser orguIIoso, porque,
en su decadencia, tuvo eI pudor de cambiar de nombre
y hacerse IIamar FieId en Iugar de FieIding.
Queen y EIIery incIinaron Ia cabeza.
~Sin embargo ~continuo Samson~, FieId no care-
ca de cuaIidades. Haba hecho en Ia universidad bri-
IIantes estudios ]urdicos, era inteIigente y posea dones
oratorios considerabIemente reaIzados por su profundo
conocimiento de Ia terminoIoga IegaI. Pero, apenas ha-
ba pasado su Iicenciatu

a, cuando ya aparecio mezcIado

en un desagadabIe proceso por inmoraIidad. Su padre
Io expuIso por haber deshonrado eI nombre de Ia Ia-
miIia.
"Nuestro hroe no se de] o abatir por eI pesar y de-
cidio ganarse su vida. Como se Ias compuso para vivir
durante aqueI perodo, no pudimos descubrirIo, empero,
nos enteramos bruscamente que estaba asociado a un taI
Cohen. Ambos amaron una fortuna escogiendo sus
cIientes entre Ios magnates deI hampa. Ahora bien, us-
tedsabe tanto como yo cun difciI es "pescar" a un p-
j aro que conozca todos Ios vericuetos de Ia Iey. Era Ia
edad de oro deI crimen y Ios piIIos se consideraban ya
saIvados cuando Cohen y FieId accedan a defenderIos.
"Cohen, que era eI hombre de experiencia deI bino-
mio ~eI que conoca todos Ios "hiIos", estabIeca Ios
"contactos" entre cIientes y fi] abaIoshonorarios, Cohen,
digo, haIIo un fin IamentabIe. Una noche de invierno
Iu descubierto en eI mueIIe de North River, con Ia
bente atravesada de una baIa, y por ms que eI acon-
tecimiento se remonta a doce aoa, ]ams se encontro
aI matador. Sin embargo, concebimos graves sospechas
respecto a Ia identidad de este Itimo, y no me soqren-
dera encontrarme con que Ia muerte de FieId aporta
un tardo desenIace a esa vie] a historia.
~He ah, pues, eIhombre~murmuro EIIery~.Aunen
Ia muerte, su rostro es espantoso. Lamento haber per-
dido por I un tan hermoso voIumen.
~No pienses mas en eIIo, rata de bibIioteca ~gruo
su padre~. Contine Henry.
~Ahora ~prosiguio Sampson, apoderandose deI Iti-
- 74 -
mo duIce~, ahora IIegamos a un briIIante episodio de
Ia vida de FieId. Porque despus de Ia muerte de su
asociado, cambi de conducta, y se puso vaIientemente
M Ia obra. Durante

varios aos traba] soIo, borrando

poco a poco Ia maIa fana adquirida y ganando aI mismo
tiempo Ia estimacin de ciertos ]uristas.
"Ete perodo de buena conducta aparente dur dos
aos. Despus se encontr con Ben Morgan, un hombre
cuya reputaci permaneca intacta, pero que careca de
ese chispazo que hace a Ios grandes abogados, FieId in-

u] o a Morgan a asociarse con I.

'Recordar usted que por aqueIIa poca ocurran en
Nueva York acontecimientos particuIarmente siniestros.
Nos enteramos de Ia existencia de una banda criminaI
compuesta de encubridores, estaIadores, abogados y po-
Iticos, asaItos, robos, contrabando y aun asesinatos, m-
Ies eran Ios grandes hechoa con que Ia banda maniIes-
taba su actividad. Por otra parte, conoce usted ese aun-
to tan bien como yo. Sus agentes apresaron a aIgunos
de aqueIIos piIIos, pero ] ams pudo usted disoIver Ia
asociacin ni capturar a Ios principaIes ] eIes. Por mi
parte, tengo buenas razones para creer que nuestro di-
Iunto amigo, Monte FieId, era eI aIma de toda Ia orga-
nizacin.
" j Era tan IciI! Ba] o Ia gida de Cohen, se habia Ia-
miIiarizado poco a poco con eImundo deI hampa, reser-
vndose eI derecho de suprimir a su asociado en cuanto
hubiera ste cesado de serIe tiI. Despus, FieId ~no
oIvide que traba] o con con] eturas, porque Iaa pruebas
prcticamente no existen en este caso~, despus FieId,
dio, organiz tranquiIamente una vasta empresa cri-
minaI, siempre ba] o Ia apariencia de un respetabIe e
tudio ]urdico. Una vez preparado a entrar en accin,
se asoci a M hombre estimado de todos, Morgan, y
e] ecut IormidabIes piIIeri. . .
~CuI Iu eI papeI de Morgan! ~pregunt distra-
damente EIIery.
~Iba ]utamente a eso ~repIic 5ampson~. 5egn
toda verosimiIitud, Morgan permaneci absoIutamente
a] eno a Ias maniobras secretas de FieId, era Iranco como
75
eI oro, y varias veces rehus defender a incuIpados de
dudosa moraIidad. Hasta supongo que Ias reIaciones en-
tre Ios dos asociados debieron hacerse ms frIas cuando
Morgan adquiri conciencia de Io que se tramaba en Ia
sombra. En fin, eI hecho es que se separaron. En Io
sucesivo, FieId adopt menos precauciones para operar,
y, no obstante, ] ams pudimos presentar contra I cargos
Io bastante serios como para someterIo a Ia ]usticia.
~Perdom que Io interrumpa, Henry ~di] o Queen
_
,
pero, no Ie es posibIe dame ms ampIios detaIIes acer-
ca de Ia separacin de esos hombres!
~j Pero s ! Antes de romper, sostuvieron un aItercado
que estuvo a punto de degenerar en tragedia. AImor-
zando en eI Webster CIub, se quereIIaron de modo tan
vioIento, que Ios espectadores debieron intervenir. Loco
de Iuror Morgan profiri contra su ociado amenazas
de muerte. En cuanto a FieId, no perdi su caIma ha-
bituaI.
~Los testigos se enteraron de Ia causa deI incidente!
~pregunt Queen.
~Desgraciadamente
,
no.
Sobrevino un Iargo siIencio. EIIery principi a siIbar
aIgunos compases de una meIodIa de 3chubert, mien-
tr su padre aspiraba con vigor una puIgarada de ta-
baco.
~Oiga ~murmur EIIe, con Ios o] os perdidos en eI
vaco~, tengo Ia impresin que Morgan est en maIa
postura.
~Eso es unto de ustedes, seores ~decIar Samp-
son con voz grave~. Ahora que FieId ha muerto, me
entregar a un proIundo estudio de su pasado. A faIta
de me]or resuItado, espero que su desaparicin invo-
Iucrar Ia disoIucin de su banda. Voy a mandar a uno
de mis hombres a su oficina.
~Ya despach a uno de mis agentes ~observ Queen,
con aire de ausencia~. De modo que crees en Ia cuI-
pabiIidad de Morgan! ~continu, dirigindose esta vez
a su hi] o.
- 76 -
~DecIar que esta
[
a en maIa postura, nada ms. Con-
fieso que Morgan esta muy comprometido, a causa de
un detaIIe, seores.
~, EI scmbrero! ~excIam aI punto eI inspector.
-No ~di] o EIIery~. El otro sbrer.
- 77 -
VII
EN. EL QUE LOS QUEEN ATAN CABOS
~A

aIicemos Ia situacin ~continu

EIIery sin in-

terrumpirse~. Consideremos eI caso ba]osu aspecto ms
eIementaI.
"He aqu Ios hechos . un hombre es asesinado en eI
Teatro Romano a Ias 9 horas 55 minutos eactamente,
es decir, diez minutos antes deI fin deI segundo acto. E
un mI Monte FieId, individuo de dudosa moraIidad y
presunto efe de una vasta empresa criminaI. Lo des-
cubre WiIIiam Pusak, un contador de inteIigencia me-
diocre, que se encuentra coIocado en Ia misma fiIa que
I. Ese Pusak, deseando ausentarse. pasa deIante de Ia
vctima, que, antes de morir, murmura. "Asesinato. . .
j he sido aesinado! "
"LIamado toda prisa, eI agente de servicio manda
un mdico, gue diagnostica una intoicacin por eI aI-
cohoI. Poco despus, eI doctor Prouty, mdico Ioreme
ad]unto, conf
|
rma I decIaraciones de su coIega, pero
aade una restriccin turbadora, a saber. que en caso
de intoicain por eI aIcohoI, Ia muerte sobreviene me-
nos rpidamente. Debemos, pues, aguardar Ios resuIta-
dos de Ia autopsia antes de ahondar Ia cuestin de Ia
causa deI deceso.
"Veamos, primero, si eI asesino tuvo ocasin de aban-
donar Ia saIa entre eI momento en que eI crimen fu
cometido y agueI en que se descubri eI hecho. DoyIe,
eI agente de poIica IIamado a proceder en Ias primeras
% 78 %
comprobaciones, orden inmediatamente aI director que
hiciese vigiIar todas Ias saIidas.
'Por otra parte eI testimonio de Jess Lynch, eI ] oven
encargado de Iosrefrescos, ha demostrado que Ia vctima
no soIamente estaba viva durante eI primer entreacto,
sino tambin cuando eI teIn se aIz para eI segundo
acto. Ahora bien segn Ias decIaraciones de un aco-
modador, nadie, en eI curso de ese segundo acto, pas
por Ia escaIera, Io que estabIece de manera definitiva
que eI asesino no pudo refugiarse en Ios

paIcos.
"AI saber que Ia acomodadora, Madge O'ConneII, se
haba sentado ]unto a su amigo en vez de guardar Ias
dos puertas de Ia izquierda, me di] e que eIasesino quiz
utiIiz una de esas dos saIidas para escapar, pero, des-
pus de interrogar a Ia ] oven, no tuve ms remedio que
desechar esta hiptesis.
~De modo que Ie habIaste a escondidas! ~rugi
Queen.
~Por cierto, y descubr un hecho importante. O' Con-
neII afirma que antes de abandonar su p
_
esto para
reunirse con Johnny, cerr Iaa dos puertas con cerro]o,
y que en eI momento deI descubrimiento deI crimen,
Ias encontr en eI mismo estado. Si fu sincera ~y no
Io dudo~ esto prueba que eI aesino no pas por aII.
'

o obstante, confieso que quedan toda cIase de po-

sibiIidades a encarar ... Ia de Ia compIicidad de Madge
O' ConneII, por e] empIo. En todo caso, me parece que eI
matador no habra querido correr eI riesgo de hacerse
notar por una partida tan insIita efectuada por una
puerta IateraI. Porotraparte, si Ia empIeada es inocente,
eI asesino no poda prever que desertara Ia muchacha
de su puesto. Habiendo pIaneado con todo cuidado Ia
e] ecucin de su fechora, no cabe duda que debi pre-
pararsu huda de un modo menos aIeatorio.
'No me quedaba, por consiguiente, ms que estudiar
Ia cuestin de Ia entrada principaI. Tambin esta vez,
Ios testimonios respectivos deI fiscaIizador y deI portero
me probaron que durante eI segundo acto

nadie haba
abandonado Ia saIa por Ia puerta grande.
Dde que todas Ias saIidas estuvieron guardadas y
- 79 -
eI corredor se haII a partir de Ias 9 horas 35 minutos,
ba] o Ia vIgiIancia sucesiva de Lynch y de EIinor, de
Johnny Chasse, eI acomodador, y, por Itimo, de Ia po-
Iica, mi indagacin, seores
,
me conduj o a Ia inevitabIe
concIuin de que el aesio no hab aband k
sala.
Queen tom una nueva puIgarada de tabaco.
~Tu raciocinio es espIndido, hi] o, pero no tiene
nada de concIuyente. Aun en eI caso de que eI matador
no hubiera abandonado inmediatamente Ia saIa
,
cmo
podam

s echarIe Ia mano encima!

~Vamos, vamos ~intervino Sampson sonriendo~, no
seasusceptibIe, mivie] o, nadie Io acusar de negIigencia
en eI cumpIimiento de su deber. Segn Io que he odo
decir, su conducta ha sido perfecta.
Queen emiti un gruido.
~Confieso que me moIesta un poco Ia idea de no ha-
ber estudiado eI asunto de Ias saIidas. Pero, aunque eI
criminaI hubiese hudo de Ia saIa en seguida de come-
tido su deIito, yo habra obrado eactamente como Io
hice.
~j Pero es cIaro, pap! ~ecIam EIIery~: T tenas,
adems, muchas cosas que atender, mientras que a m
no me caba sino mirar en derredor.
~Y qu hicieron de Ias personas que fueron interro-
gadas en eI curso de Ia investigacin! ~pregunt
5ampson.
~Qu podamos hacer! ~repIic EIIery~. N

nos
sirvieron paranada.Tenemosa CazzaneIIi, un pcaro que
asista a Ia representacin por eI soIo pIacer de infor-
marse acerca de ciertos aspectos de su profesin. Des-
pus est Madge O'ConneII, enigmtico persona] e deI
que nada sabmos. Fu cmpIice, inocente, o senciIIa-
mente negIigente! Y tambin WiIIiam Pusak, que des-
cubri a FieId. Notaste Ia forma de su crneo! Y Ben-
] amn Morgan ~aqu entramos en eI dominio de Ias
hiptesis~ qu sabemos de sus actos! A decir verdad,
su historia de Ia carta y de Ia IocaIidad parece etraa,
porque I mismo pudo haber redactado Ia invitacin que
pretende Ie enviaron. Y no hay que oIvidar Ias amena-
- 80 -
zas que profiri en pbIico contra FieId, ni Ia recp
j
oca
hostiIidad queIosdoshombres manifestaron eI uno hacia
eI otro durante dos aos. En fin, ten
_
mos a Ia se

rita
IvesPope. Lamento mucho no haber podido asistir a su
interrogatorio. Queda eI hecho de que su boIso fu ha-
IIado en eI boIsiIIo deI muerto. EpIquenIo como pue-
dan. He aqu dnde estamos. Todo Io que hemos recogido
es una infinidad de sospechas y una pequesma can-
tidad de hechos.
~Hasta aqu, hi] o mo ~di] o Queen~,no te has aven-
turado sino en terreno firme. Pero has oIvidado eI im-
portante probIema de Ios siIIones desocupados. Lo mismo
que eI hecho desconcertante de que eI taIn de Ia Ioca-
IidaddeFieId,y eInicootrotaIn que pudiera atribuir-
se aI esino ~me refiero a Ia entrada LL 30 izguierda,
haIIada por FIint IIevan desgarrones que no coinciden,
Io que demuestraque esas dos IocaIidadesfueron contro-
Iadas en momentos diferentes.
~De acuerdo ~concedi EIIery~. Pero de] emos esto
por eI instante y eaminemos Ia

cuestin deI sombrero

de FieId.
~EI sombrero de copa! Qu opinas! ~inquiri eI
inspector con curiosidad.
~SimpIemente esto. ante todo, hemos demostrado gue
no desapareci accidentaImente. Segn Jess Lynch, Ia
vctima tena an su sombrero sobre Ias rodiIIas diez
minutos despus de haber comenzado eI segundo acto.
EI nico modo razonabIe de epIicar su ausencia con-
siste, pues, en suponer que eI asesino se Io IIev. Y esto
por dos razones . primero,
g
orque ese sombrero ofreca
aIgo comprometedor q
_
e corra riesgo de deveIar~aun-
que ignoro en absoIuto cmo~ Ia identidad deI cuIpabIe,
segundo, porque contena cierta cosa que eI homicida
codiciaba. A Io cuaI me ob] etars que muy bien pudo
aduearse de ese misterioso ob] eto y dej ar eI sombrero.
A mi vez, te responder que no Io hizo, sea porque no
dispuso de tiempo, sea porque no supo cmo hacerIo.
Estan de acuerdo conmigo!
EI procurador deI distrito incIin Ia cabeza. En cuanto
- 81 -
a Queen, permaneci inmviI, perdidos los o]os en eI
vacio.
~Veamos ahora Io que eI sombrero poda contener
~sigui EIIery, frotando vigorosamente Ios vidrio de
sus Ientes~. Dado su tamao y su forma, eI campo de
nuestras1nvestigaciones es reIativamente reducido. Qu
se puede ocuItar en un sombrero de copa! PapeIes, aIha-
] as, biIIetes de banco y muchas otras cosas de vaIor,
pero de dimensiones reducidas. Podemos entonces inferir
que, cuaIquiera que fuese ese problemtico ob]eto, sIo
era posible disimuIarIo en el forro deI sombrero, donde
no haba peligro de que cayese cada vez que se descu-
briera su propietario. Nuestra Iista de posibiIidades se
haIIa considerabIemente reducida por eI hecho de que
podemos descartar de oficio todos Ios ob] etos embara-
zosos, para no retener sino Ios papeIes y Ios biIIetes de
banco. Podemos iguaImente eIiminar Ias aIha] as, pues
de acuerdo a Io que sabemos de FieId, Io que con tanto
cuidado IIevaba consigo, se refera probabIemente a su
profesin.
Ahora, seores, nos queda un punto capitaI a consi-
derar. Importa, en efecto, que sepamos si eI asesino ha-
ba previsto que Ie sera necesario aIzarse con eI som-
brero de Monte FieId. Por mi parte, pretendo que Ios
hechos demuestran cIaramente que eI cuIpabIe no tena
ninguna idea deI vaIor real deI sombrero.
"Sganme atentos. Puesto que eI sombrero de Monte
Fieldha desaparecido, y que no sehaIIotro en su Iugar,
es indudabIe que eI asesino ]uzg indispensabIe Ilevr-
selo. Ahora, si de] amos a unIado Ias razones que moti-
varon ese robo, nos encontramos frente a Ia siguiente
aIternativa. o bien eI criminaI saba de antemano que
substraera eI sombrero, o bien, lo ignoraba. Considere-
mos eI primer caso. si hubiese conocido eI verdadero
vaIor deI sombrero, habra ciertamente IIevado otro des-
tinado reempIazar aquI, tan importante, deI que
deba apoderarse, cosa tanto ms fciI cuanto que sin
dificuItad poda informarse de Ias dimensiones y Ia ca-
Iidad de Ia prenda de su futura vctima. Por desgracia,
eI sombrero no fu reempIazado, y no podemos etraer
- 82
-
sino una concIusin, a saber. que eI asesino no sospe-
chaba

a importancia deI sombrero de FieId, de Io con-

trario,habraadoptado Ia pIausibIe precaucin de coIocar
otro en su Iugar. De ese modo, Ia poIica ] ams hubiera
sabido que eI sombrero de FieId ofreca una importan-
cia particuIar.
"Otra confirmacin. aun en eI caso de que, por una
razn desconocida, eI matador no hubiese queridq reem-
pIazar eI sombrero por otro idntico, se Ias habra arre-
gIado para recortar, en eI forro, Io que Ie interesaba, no
tena ms que munirse de antemano de aIgn instru-
mento cortante. Un sombrero vaco, aun cortado, no hu-
biera presentado eImismo inters que un sombrero des
aprecid. Creo que esto confirma seriamente Ia hip-
tesis segn Ia cuaI, aI entrar en Ia saIa deI Teatro
Romano, eI cuIpabIe ignoraba que Ie sera preciso IIe-
varse eI sombrero o su contenido. Qod ert de-
mndum.
Sampson comideraba aI ]oven sin habIar. En cuanto
aI inspector, pareca sumido en un sueo Ietrgico.
~Adnde quiere ir a parar, EIIery! ~pregunt

I
procurador~. Qu Ie importa saber que eI asesino no
sospechaba Ia importancia deI sombrero!
EIIery sonri.
~Me epIicar ~di]o~. EI crimen Iu cometido en
Ios comienzos deI segundo acto. Quiero asegurarme gue
ignorando Ia importancia deI sombrero, eI criminaI no
pudo reaIizar durante eI primer entreacto aIguna parte
esenciaIde su pIan.
u anIisis es quiz simpIista, muchacho ~aprob
Sampson~, pero Io haIIo muy Igico. Debi usted ha-
cerse abogado.
~La inteIigencia de Ios Queen es imbatibIe ~decIar
sbitamente eI impector, riendo~. Pero voy a ocuparme
de un probIema cuya soIucin acIarar taI vez eI miste-
rio deI sombrero. EIIery, te Ii] aste en Ia marca de Ias
ropas de FieId!
~Lo que tardaste en preguntarIo ~anunci EIIery.
Luego, sacando una Iibretita deI boIsiIIo, Ia abri y
Iey.
- 83 -
~. . . Browne Bros. , seores. FieId no se negaba nada.
~Es eacto, y maana enviar a VeIie ~decIar eI
inspector~. Seguramente habrs advertido que Ias rcpas
de FieId son de ecepcionaI caIidad, su frac vaIe, por Io
menos, trescientos dIares. Y no es todo. Ia vestimenta
compIeta deI muerto IIeva Ia misma marca. Esta parti-
cuIaridad se presenta a menudo en Ias personas ricas,
y Ia casa Browne se ha especiaIizado en vestir de pies a
cabeza a sus cIientes. De ah es de suponer. . .
~j Que FieId compr su sombrero en Ia misma tienda!
~excIam Sampson.
~Frecisamente, Tcito ~di] o Queen sonriendo~. Ve-
Iie eaminar esta cuestin de Ias ropas y, si es posibIe,
se procurar un sombrero idntico aI que FieId IIevaba
esta noche.
5ampson se Ievant

.
~Creo que mevueIvo a Ia cama~decIar~. Vine con
Ia nica intencin de impedirIe que arrestase aI aIcaIde.
Queen sonri irnicamente.
~Antes de partir, Henry, dgame cuI es mi situacin
actuaI. S que he adoptado medidas arbitrarias, pero
deber usted comprender que obr forzado por Ias cir-
cunstancias. Va a disponer que intervenga uno de sus
hombres en eI co!
5ampson Ie aro] una mirada de irritacin.
~De dnde ha sacado Ia idea de que no estoy satis-
Iecho de su conducta, vie] o tontueIo! ~gru~. Jams
he controIado sus actos. y no empezar a hacerIo ahora.
5ino consigue usted soIucionar este unto, esmy seguro
que tampoco Io Iograran mis empIeados. AdeIante
,
mi
querido Queen, y detenga todo Nueva York, si Ie pa-
rece, yo Io apoyarsiempre.
~Cracias, Henry ~respondi Queen~. Ya que est
tan bien dispuesto a mi respecto, mreme operar.
5e dirigi hacia Ia antecmara, y, pasando Ia cabeza
por Ia abertura de Ia puerta que daba aI teatro, Ianz
con voz potente.
~5eor Panzer, quiere venir un momento!
Cuando reapareci, vena acompaado deI director.
84
-eor Panzer ~continu~, Ie presento aI procur-
dor deI distrito, Sampson.
.
Los dos ho
_
bres cambiaron un apretn de manos.
~Ahora, seor Panzer, voy a encargarIo de una Iti-
ma misin, y podr usted despus retirarse a su casa.
Deseo que eI teatro sea cerrado hasta nueva orden.
Panzer paIideci, mientras Sampson se encoga de
hombros, como para indicar que se Iavaba Ias manos en
Ia emergencia.
~Pero. . . pero, impector
,
en eI momento en gue es-
tbamos consiguiendo 'IIenos" ... ~gimi eI director~.
Es absoIutamente necesario!
-, neceio, guerido amigo, y tengo Ia intencin do
de] ar dos hombres de faccin en Ia saIa. Pero no se pre-
ocupe, que.este drama Ie proporcionar taI pubIicidad,
que cuando reanude Ias representaciones se ver obIi-
gado a agrandar eI IocaI. Le avisar en cuanm pueda
continuar Ias funciones.
Mneando tristemente Ia cabeza, Panzer estrech a
todos Ia mano y se aIe] .
AI instante Sampson se voIvi aI inspector.
~, Por Dios, Queen -excIam~ gue va usted un poco
Ie]os! Por qu eigir eI cierre deI teatro!
~Henry, eI sombrero de copa no ha sido haIIado: To-
dos Ios espectadores fueron registrados y cada uno de
eIIos no posea m que un sombrero. No indica esto
que eI sombrero que buscamos no ha saIido deI teatro!
Y, si todava estaqu, he resueIto impedir a guienquie-
ra que sea que venga a IIevrseIo.
Sampson incIin Ia cabeza. Luego Ios tres hombres
abandonaron eI despacho y se dirigieron hacia Ia saIida
principaI. Mientras EIIery y eI procurador contempIaban
sin habIar eI deprimenu espectcuIo de Ia saIa desierta,
Queen IIam a VeIie y Ie di aIgunas rdenes en voz
baja.
-eores ~di] o aI fin, voIvindose a sus compae-
ros~, es todo por esta noche. Vamos.

En Ia vereda, aIgunos agentes de poIica haban for-

mado una barrera, tras de Ia cuaI se agoIpaban Ios curio-
sos, esperando con Ia boca abierta.
- 85 -
~, Decir que a Ias dos de Ia maana estos p]aros noc-
turnos recorren todava Broadway! ~gru Sampson.
Despus, cuando eI procurador se aIe] en su coche
particuIar, aIgunos periodistas trampusieron eI cordn
de poIicas y se precipitaron hacia Ios Queen.
~j

a,mos, vamos, seores! Qu hay! ~pregunt eI

inspector, frunciendo eI ceo.
~HbIenos deI caso de esta noche ~impIor uno de
eIIos.
~Obtendrn todos Ios detaIIes

e boca deI sargento

VeIie, ah denuo.
Sonri viendo a Ios reprters correr Ias puertas vi-
drieras.
EIIe y Richard Queen permanecieron un momento
en Ia acera, mirando a Ios agentes rechazar a Ios miro-
nes. Luego, presa de un sbito cansancio, eI inspector
se voIvi a su hi] o.
~Vamos, EIIery, regresemos a pie.
- 86 -
PARTE SEGUNDA
" . . . Para Ilustrar el caso : una vez Jean
C . . . vino a verme despus de un mes de
diligente Investigacin de un caso dificil.
Su expresin era de desaliento. Sin decir
palabra me alarg una hoja de papel,
que le! con sorpresa : era su dimisin.
-Vamos, Jean -exclam-. Qu signi
fica esto?
-He fracasado, M. Brlllon -murmu
r-. Un mes de trabajo - Infructuoso. He
seguido una pista falsa . . . es una des
gracia.
-Jean, amigo mio -le dije solemne
mente. Esta es su renuncia -y rompl
el papel en pedazos ante su mirada at
nita-. Vyase -le reconvine- y comien
ce por el principio. Recuerde siempre la
mxima : El que quiera llegar a conocer
la verdad, debe conocer antes la men
tira. ' '
De "Reminiscencias de un Prefecto"
por BVV8f MM0R.
VII
EN EL QUE LOS QUEEN CONOCEN AL MEJOR
AMGO DEL SEOR FIELD
Los Queen ocupabn, en Ia caIIe 87 oeste, un departa-
mento situado en eI Itimo piso de una vie] a casa. Des-
pus de trepar un imponente nmero de escaIones cu-
biertos de espesa aIfombra y recorrer una interminabIe
IiIa de pasiIIo

, IIegaron

ante una puerm de encina

maciza adornada con una pIaca que ostentaba Ios nom-
bres deI padre y deI hi]o. D]una entreabri Iuego Ia
puerta, sonriente, y penetraron en un mundo nuevo.
- 87 -
EI fumadero era obra de EIIery. Un enorme tapIz que
representaba una escena de caza, cubra enteramente
una de Ias paredes. Los dos Queen, que detestaban cor-
diaImente aqueI monumentaI ornamento, Io conservaban
porque Ies fu ofrecido como testimonio de hondo reco-
nocimiento por eI duque de X. . . , aqueI impuLivo gen-
tiIhombre cuya hi] a saIvaran Ios Queen de un ruidoso
escndaIo. DeIante de aqueI tapiz, coIocados sobre una
pesada consoIa, vease una Impara de veIador y un
su] etaIibros sostenRndo una edicin en tres voImenes
de Ios Cuentos de Ias miI y una noches.
Dos siIIones y una aIfombra compIetaban eI mobIa] e.
Tras de cruzar aqueIIa severa habitacin, haIIbase
una ampIia pieza cuyo riente aspecto sorprenda agra-
dabIemente Ia vism.
EI hving room estaba guarnecido en tres de sus Iados
por compartimentos cargados de Iibros, que IIegaban
hasta eI techo. La cuarta pared exhiba una vasta chi-
menea coronada por dos enormes sabIes cruzados, regaIo
deI vie] o profesor de esgrima de Nuremberg con eI que
Richard Queen hiciera sus estudios en AIemania. Por
todo aparecan, dispersos, siIIones, divanes, taburetes y
aImohadones de cuero, para decirIo de una vez, era Ia
pieza ms encantadora que pudieran desear dos hombres
amantes deI inteIectuaIismo y deI confort.
Su ayuda de cmara, D]una, fu recogido en otro
tiempo por Richard Queen. AqueI muchacho de dieci-
siete aos, hurfano desde siempre, de aIegre rostro,
desbordante de ardor y ms siIencioso, empero, que un
ratn, aqueI D] una adoraba aI viej o Richard un poco aI
modo cmo Ios primitivos adoraban a sus doIcs. Entre
EIIe y I se haba estabIecido una secrem amistad que
se manifestaba por Ia apasionada diIigencia con que eI
criado serva a su ] oven patrn.
En Ia maana que sigui aI asesinato de Monte FieId,
D]una preparaba Ia mesa para eI desayuno, cuando Ia
campaniIIa deI teIfono reson. Acostumbrado a aqueIIos
IIamados matinaIes, eI ] oven asi eI tubo.
~HabIa con eI ayuda de cmara deI inspector Queen.
_
Quin est en eI aparato!
- 88 -
~De veras! ~gru una voz de ba] o~. , Bueno ! , hi] o
de bohemios, despierta aI inspector, y aprate, sobre
todo.
~EI inspector Queen no se moIesta sino a condicin
de saber eI nombre de Ia persona que Io IIama.
D]una, que haba reconocido Ia voz deI sargento VeIie,
sonrea abiertamente.
En eI mLmo momento, una mano nerviosa Io asi por
eI cueIIo de Ia camisa y Io proyect a aIgunos pasos de
aII. EI inspector, compIetamente vestido, se apoder
deI receptor.
~Nohaga caso de D] una, Thomas~di] o~. Qupa!
HabIa Queen.
~E usted, inspector! NoIo habramoIesmdo siRitter
no me hubiese anunciado que haba hecho un interesante
descubrimiento en eI departamento de FieId. Encontr
una dama en ropas un tanto Iiger. Si permanece soIo
con eIIa mucho tiempo, su mu] er no tendr ms remedio
que pedir eI divorcio. Qu dispone, ] efet
Queen rompi a rer.
~EnveIe dos hombres. Ir yo mismo a reunrmeIe sin
tardanza, o masbien dicho, cuando haya conseguido sa-
car a EIIery de Ia cama.
EI inspector se dirigi entonces aI cuarto de su hi] o.
HaII a EIIe terminando su toiIette.
~De modo que te Ievantaste! ~gru, de] ndose caer
e:. un siIIn.
~Pues cIaro. Y en cuanto D]una se ocupe de restau-
rar mis fuerz, cuento con Iibrarte d
_
mi presencia.
~Un momento, ]oven. Me agradara conocer tus pro-
yectos.
~Me ir a Io de mi Iibrero, querido inspector. No
pensaras que voy a de]ar escapar ese
y
aIconer!
~, AI diabIo con tu FaIconer! Has comenzado una ta-
rea, y vas a concIuirIa. . . , Djuna! Dnde est ese mu-
chacho!
EI ]oven entr con paso vivo, IIevando una bande] a
enuna mano y una ] arradeIeche enIa otra. En un abrir
y cerrar de o]os, fu puesta Ia mesa, servido eI caf y
- 89 -
tostado eI pan. Sin habIar, Ios dos Queen se desayu-
naron.
~Ahora ~di] o EIIery, depositando su taza vaca sobre
Ia mesa~, ahora que he terminado este Iestn arcadiano,
dime qu ocurre.
~Ponte tu sombrero, tu sobretodo
,
y no me IormuIes
preguntas intiIes.
Tres minutos ms tarde IIamaban un tai.
EI coche se detuvo ante una monumentaI casa de ren-
ta. EI detective Piggott, con un cigarriIIo entre Ios Iabios,
recorria, indoIente, Ia vereda. EI impector cambi con
I unaseaI de inteIigencia y penetr en eIhaII, seguido
de su hi] o. EI ascensor Ios condu] o aI cuarto piso, donde
eI detective Hagstrom Ies indic Iapuerta 4 D como per-
teneciente aI departento de FieId.
Ritter respondi inmediatamente aI imperiosc campa-
niIIazo de Queen. Tena eI rostro congestionado.
~Buen da, inspector ~mascuII~. Me aIegro mucho
de verIo IIegar.
Penetrando en eI interior, Queen y suhi]o se haIIaron
en una pequea antecmara ricamente amuebIada, ante
eIIos, percibieron unIiving roomy, ms aII, una puerta
cerrada.
EI inspector avanz, pero, cambiando de parecer, re-
gres aI vestbuIo y IIam a Hagstrom.
~Entre ~Ie di] o~. Tengo traba] o para usted.
5eguido de EIIery y de sus dos subordinados, se intro-
du] o en eI Iiving room.
Una mu] er vestida con un "negIig" vaporoso se en-
derez aI verIos entrar. Debi ser hermosa de j oven
,
y
procuraba disimuIar ba]o una espesa capa de aIeites Ios
avances de Ia madurez.
~Es usted eI gran ] eIe ~Ie arro] a Queen con voz
estridente y Iuriosa.
Sin decir nada, eI inspector Ia eamin con mirada
Iramente impersonaI.
~Por qu diabIo uno de sus estpidos secuaces vino
a tenerme prisionera toda Ia noche!
Con Ias manos en Ias caderas, Queen continuaba ob-
servndoIa, visibIemente desagadado. Porsu parte, EIIe-
*
9
0 *
ry se haba vueIto para contempIar Ios grabadoa ] apo-
neses coIgados de Ia paredy ho] ear un Iibro abandonado
sobre
_
na mesa.
Queen IIam a Hagstrom con un signo de Ia mano.
~Conduzca a esta dama a Ia pieza vecina y hgaIe
compaa.
Lamu] er irgui Ia cabeza con aire de desafo y se aIe-
] seguida deI detective.
~Ahora, Ritter ~suspir eI vie] o~, cunteme Io que
ha ocunido.
~Anoche obedec sus instrucciones aI pie de Ia Ietra
~comenz eI poIica~. LIegado ante Ia puerta de este
departamento, toqu eI timbre. No recibiendo respuesta,
IIam por segunda vez, pero ms tiempo y con mayor
Iuerza. Oj rechinar eI cerro] o y a esa mu]er susurrar.
"Eres t, querido! Has perdido tu IIave!" j Ah! j Ah! ,
medi] e, con que es una amiguita deI seor FieId. . . In
trodu] e entonces mi pie por Ia rendi] a de Ia puer-
ta y asIa mueca de Ia mu]er antes que hubiera tenido
tiempo de darse cuenta de Io que ocurra. Etaba en
cisn. . .
~Nunca se habIar bastante de Ias inesperadf opor-
tunidades que se presentan a nuestros

bravospoIicas en
eI e] ercicio de su funciones ~mumur EIIery, incIi-
nado sbre un vito de Iaca.
~Lo cierto ~continu eI detective~, que Ia man-
tuve su]em, y principi a chiIIar. La arrastr aI Iiving
room, donde haba Iuz y pude examinarIa a mi anto]o.
Aunque aterrada, encontr nimo para preguntarme
quin era yo y qu pretenda a seme] ante hora en eI
departento de una mu] er. Le mostr mi insignia. Y, a
partirde esemomento, inspector, permaneci muda como
una piedra y rehus sistemticamente responder a mis
pregunt.
~Lo Ie habr dicho usted nada respecto FieId!
~pregunt eI inspector con voz dura.
RitterIanz su ] efe una mirada cargada de reproche.
~Ni una paIabra. En vista que no comegua sacarIe
una sIaba, pues no haca ms que chiIIar. "j Espere que
rerese Monte y ya ver, bribn! ", di

una vueIta por Ia

- 91 -
pieza. No descubriendo en eIIa nada de sospechoso, ins-
taI a Ia mu]er y me apost en eI Iiving room, no sin
dej ar Ia puerta abierta y Ia Impara encendida. Se acos-
t y creo que no tard en dormirse. Esta maana, a Ias
siete, voIvi a chiIIar a m y me] or. Se figuraba gue
FieId haba IIegado, y recIamaba un peridico a grito
herido. En fin, teIefone aI departamento y despus. . .
no pas nada.
~Oye, pap ~excIam depronto EIIery~, sabes cuI
era eI Iibro Iavorito denuestro amigo! "Cmo reconocer
eI carcter por Ia escritura".
EI inspector reIunfu.
~Dej a tranguiIos esos Iibrotes y ven.
Abri Ia puerta deI dormitorio y haII a Ia mu] er sen-
tada sobre una ancha cama de baIdaqun, sombreada por
pesadas cortin de Damasco, Hagstrom montaba Ia
guardia deIante de Ia venta.
Queen ech una rpida o] eada en derredor. Luego,
dirigindoe a Ritter
,
inquiri en voz ba] a.
~Esta cama estaba deshecha cuando IIeg usted!
EI detective incIin Ia cabeza.
~Bueno. VueIva ahora a su casa y descame. Bien se
Io merece. AI pasar, dgaIe a Piggott que venga a re-
unirsenos.
Despus, acercndose a

Iecho, se sent aI Iado de Ia

muj er. Encendi sta un cigarriIIo, guu de desafo.
~5oy eI inspector Queen, guerida ~anunci eI viejo
convozsuave~. Le prevengo quesise empea encaIIar
o intenta mentir, no recoger m que disgustos. Me
comprende, no!
La mujer se irgui.
~No responder a sus pregunt antes de saber con
gu derecho me interroga. No he hecho nada maIo y no
tengo antecedentes poIiciaIes.
EI irpector tom dehcadamente una porcin de ta-
baco e tre eI puIgar y eI indice y apir voIuptuosa-
mente.
~Sea ~repIic aI Iin~. Etaba usted soIa aqui, y he
agui que Ia sacan de su cama en mitad de Ia noche. . .
porgue estaba uted acostada, no!. . .
- 92 -
~CIaro ~Ianz Ia mu] er aI punto, despus se mordi
Ios Iabios.
~. . . Y se haIIa en presencia de un detective. No me
sorprende que haya usted sentido miedo, querida.
~, No tuve niedo!
~No discutamos. Pero no se negar usted a darme
su nombre!
~Me IIamo AngeIa Russo ~Ia seora AngeIa Ruo-
Y soy... soy Ia prometida deI seor FieId.
~Perfectamente ~di] o Queen en tono grave~. Pero,
qu haca usted anoche en este departamento, seora
AngeIa Ruo!
~Eso no es de su incumbencia. Mej or hara usted en
de] ame tranguiIa, precioso.
EIIery sonri regoci] ado. EI impector se incIin y tom
duIcemente Ia mano de Ia mu] er.
~Mi querida seora Russo ~di]o~, crame, tenemos
Ios me] ores motivos deImundo para conocer Ias razones
de su presencia en esta ca. Vamos, habIe.
~No voIver a abrir Ia boca antes de saber qu ha
hechousted de Monte-hiII su interIocutora
,
despren-
diendo sumano~. Si Ioha detenido, porgumehosti-
ga as! No he hecho nada.
~EI seor FieId se encuentra actuaImente en un sitio
muy seguro ~profiri eI inspector, Ievantndose~. Et
muerto.
~Monte. . . FieId. . . est. . .
AngeIa Russo agit maquinaImente Ios Iabios. Dequs
se pus
q
en pie, y a]ustando sobre su roIIizo cuerpo Ios
pIiegues de su negIig, cIav una mirada estupefacta en
eI impasibIe rostro deI inspector.
De] escapar una risa breve y voIvi a caer sobre eI
Iecho.
.
~Contine ... ya Io veo empecinado en darme
cuerda. . .
~No es mi costumbre bromear con Ia muerte ~rpIi-
c eI vie] o~. Puede creerme, Monte FieId est muerto,
y, Io que es ms an, seora Russo, ha sido aesinado.
Quiz se digne usted ahora responder a mis preguntas.
Dnde estaba usted anoche, a Ias diez menos cuarm!
--
9
3 -
La mu]er hundi su cabeza en Ia aImohada y princi-
pi a soIIozar. Retrocediendo un paso, Queen cuchiche
aIgun paIabras aI odo de Piggott, que acababa de IIe-
gar. Pronto se enderez Ia seora Russ

o, pareci ms
tranquiIa, pero sus o]os briIIaban con etrao fuIgor.
~Comprendo ~di] o-. Anoche, a Ias diezmenos cuar-
tc, me haIIaba
_
n este departamento.
~Puede darnos Ia prueba!
~Evidentemente no. Por otra parte, no es necesario
~repIic Ia muj e

~. Pero si quiere usted una coartada,

eI portero quiz me haya vistoentrar en esta ca a eso
de Ias nueve y treinta.
~Eso ser fciI de verificar ~admiti Queen~. Pero,
dgame. . . por qu vino usted aqu anoche!
~Tena cita con Monte. Me haba teIefoneado por Ia
tarde anuncindome que estara

ocupado con sus asun-

tos hasta Ias diez, y me di]o que no tena sino que espe-
rarIo aqu .. .
5e detuvo.
~. . . A menudo he venido as y he pasado Ia veIada
con I.
~Perfectamente.
EI inspector carrpe para disimuIar su embarazo.
~Y aI ver que no acuda a reunrseIe, quhizo usted!
~Me imagin que sus cosas Io haban retenido ms
tiempo de Io que I caIcuI. Y o . y como me senta can-
sada, me acost para descabezar un sueecito.
~Muy bien. Le di] o a dnde iba o qu asunto iba a
tratar!
~No.
~Le agradecer mucho, seora Russo ~continu
Queen, escogiendo cuidadosamente Ias paIabras~, que
me diga si eI seor FieId iba a menudo aI teatro.
La u] er Ie ech una mirada cargada de curiosidad.
~No. Por qu!
EI inspector sonri, sin responder, hizo una sea a
Hagstrom, que sac una Iibreta de su boIsiIIo y se dis-
puso a motar Ia ccntinuacin deI interrogatoric.
~Puede usted darme una Iista de Ios amigos perso-
DaIes deI seor FieId! ~pregunt Queen.
- 94 -
La seora Russo se IIev Ias dos manos detrs de su
cabeza en un gesto pIeno de coquetera.
~A decir verdad~repIic con duIzura~, no Ie conoz-
co ninguno. Conoc a Monte hace seis meses, en ocasin
de un baiIe de mscaras .. . y hemos gudado eI secreto
de nuestro compromiso. No creo que Monte haya tenido
muchos amigos e ignoro, por supuesto, todo cuanto se
refiere a sus reIaciones de negocios.

~CuI era Ia situacin financiera deI seor FieId,

seora Russo!
~Castaba mucho, y no pareca nunca escaso de dine-
ro . .. Pobre querido.
5e en]ug una Igrima invisibIe.
~Pero. . . su cuenta bancaria! ~insisti eI inspector.
La mu] er sonri.
- Nunca tuve Ia indiscrecin de informarme a ese res-
pecto ~ontest~. Desde eI momento que Monte me
trataba convenientemente, todas estas cuestiones de di-
nero no me concernian.
.
~Dnde estaba usted, seora Russo ~pregunt sbi-
tamente EIIery con fingido aire de indiferencia~, dn-
de estaba usted anoche
,
antes de Ias nueve y treinta!
5e voIvi eIIa sorprendida hacia su nuevo interIocutor
y ambos se midieron con Ia vista.
~No Io conozco, ] oven ~di] o Ia seora Russo~, pero
si esa cuestin Ie interesa, no tiene sino que preguntr-
seIo a Ios enamorados deI CentraI Park, donde hice
un paseo soIitario entre Ias siete y I nueve y media.
g
n aqueI momento, eI inspector se dirigi a Ia puerta
e hizo seas a sus tres compaeros.
~Vamos a de] arIa que se vista, seora Russo ~de-
cIar~. No hay m por ahora.
En eI Iiving room, Ios cuatro hombres se entregaron
a una presurosa indagacin. A una orden de su ] efe,
Hagstrom y Piggott registraron Ios ca] ones de un escri-
torio de madera taIIada. EIIery ho] eaba con inters eI
Iibro acerca de "EI carcter reveIado por Ia escritura".
En cuanto a Queen, introdu] o Iacabeza en un guardarro-
pa que contena, sobre todo, abrigos de formas divers
95
y capas de etiqueta. Busco en todcs Ics boIsiIIos, cuando
eaminaba eI compartimento suericr, ecIamo .
~EIIery, , sombreros!
EI j oven d

sIizo en su boIsiIIo eI voIumen que reccrra

y se dirigio hacia su padre. Los sombreros eran en n-
mero de cuatro ~un pam descoIorido, dos chamber-
gos ( uno gris y ono marron) y un hongo, todos IIevaban
Ia marca Browne Bros., pero eI panam y Ios dos cham-
bergos no tenan Iorro.
~A decir verdad, EIIy ~decIaro eI inspector~
,
no
s por qu esperaba haI

ar aIgn indicio en estos som-

breros. Sabemos que FieId IIevaba anoche un scmbrero
de copa que no poda absoIutamente haber vueIto hoy
aqu. Segn nuestros cIcuIos, eI asesino se encontraba
todava en Ia saIa cuando fuimcs IIamados, por otra
parte, Ritter IIego aqu a Ias once. En ccnsecuencia, eI
sombrero po ser trado otra vez a este departamen-
to. No
, EIIery, no creo que podamos sacar nada de estas
prendas.
~Verdad ~dij o eI j oven en tcno pensativo~. Tienes
razon, pap. Ems sombrercs no significan cosa

aIguna.
Pero tengo Ia intuicion. . . ,A prcosito!
Se enderezo.
~. . . Se te ha ocurrido que eI sombrero no fu, qui-
z, eI nico obj eto que tonaron a FieId!
~S, cIaro,

su baston! Pero, qu poda yo hacer!

Admitiendo que FieId haya tenido ccnsigo un baston,
eI cuIpabIe pudo muy bien apoderarse de I y abandonar
Ia saIa sin ser inquietado. Por otra parte, si ese baston
se haIIa todava en eI teatro, ah quedar, no temas.
EIIery sonrio.
~Podra citar a SheIIey o Wordsworth en testimonio
de mi admiracion por tus proezas cerebraIes. Por des-
gracia
,
Ia ni

a Irase potica que acude a mi espritu es

sta. 'Te anotaste un porotc", pcrque no haba pensado
en un baston hasta ahora. Pero no es esa Ia respuesta
j usta, creo. No hemos haII
_
do un soIo baston en eI guar-
darropa. Y un hombre como FieId, si hubiese pcsedo un
baston eIegante destinado a acomaar su traj e de gaIa,
hubiera tenido ciertamente otros ccncordantes con sus
- 96 -
diIerentes tra]es. De modo que, a menos que demos con
eIIos en eI guardarropa de su dormitorio, hemos de ad-
mitir que FieId no IIevaba baston anoche. Ergo, no ha-
bIemos ms.
~No est maI, EI ~repIico eI inspectcr en tono dis-
trado-. No se me haba ocurrido. Veamos como andan
nuestros hombres.
Se dirigieron hacia eI escritorio taIIadc, en eI gue
se amontonaban Ios papeIes descubiertos por Ios dos
detectives.
~Qu encontraron! ~pregunto Queen.
~No gran cosahast ahora, impector~respondi Pig-
gott~. AIgunas cartas, Ia mayora escritas por esa mu] er
Ruo ~j y en qu ardiente estiIo!~ y un Irrago de
Iacturas y de recibos.
Queen examino Ios papeIes.
~No, nada de interesante, en eIecto, continuemos.
Los dos detectives registraron rpidamente Ia pieza,
scndeando Ios muebIes, aIzando Ios aImohadones, dando
vueIta Ias aIIombras. Mientras EIIery y su padre Ios
miraban hacer
,
Ia puerta deI dormitcrio se abri y apa-
recio Ia seora Russo, vestida con un eIegante tra] e s-
tre marron, se detuvo en eI umbraI y miro en derredor
con candidez.
~Qu hace, impector! ~pregunto con Inguida voz.
~La rapidez con que se ha vestido usted es digna de
Ios mayores eIogios, seora Russo ~decIaro Queen, ad-
mirado~. Regresa a su casa!
~Por supuesto ~repIico Ia mu] er, desviando Ios o]os.
~Y donde vive. . . !
As que dio una direccion en Mac DougaI Street,
Creenwich ViIIage, se dispona abandonar Ia pieza,
cuando Queen Ia IIamo.
~j Oh, seora Russo! Antes de irse, quiz pueda ha-
bIarnos de Ias costumbres deI seor FieId. Era Io que
puede IIamarse un soIido bebedor!
~S y no. He vLto a Monte beber toda una noche sin
por eso perdersu Iucidez, en otros momentos, dos vasos
bastaban para hacerIo desvariar. Eso dependa. . .
~A todos nos pasa Io mismo ~murmuro eI inspec-
- 97 -
El misterio del sombrero de copa
tor~. No qu:s:era mostrarme indiscreto, seora Russo,
pero acaso sepa usted dnde se procuraba su stock de
aIcohoI ... ( 1 ) .
La muj er ces aI punto de sonrer, y su rostro refIej
Ia mayor indignacin.
~Por quin me toma! No s rada, pero aunque Io
supiese, no se Io dia. , Conozco bravos bootIeggem que
vaIen ms que Ios individuos que tratan de echarIes
Ia zarpa, crame!
~Siempre ocurre as en este pcaro mundo ~aprob
Queen, conc1Iiador~. Sin embargo, querida, estoy segu-
ro que si ms adeIante me hiciese faIta ese informe, no
tendra usted inconveniente en drmeIo, eh!
Hubo un siIencio.
~. . . Creo que es todo, seoraRusso. No saIga de Nue-
va York por eI momento. Quiza sea IIamada como tes-
tigo dentro de poco.
~Hasta Ia vista~dij o su interIocutora.
Luego, con Ia cabeza erguida, se dirigio hacia eI ve-
tbuIo.
~, Seora Russo! ~Iz de pronto Queen.
Se voIvi.
~Sabe usted qu ha hecho Ben Morgan desde que se
separ de FieId!
Tuvo una imperceptibIe vaciIacin.
~Morgan! Quin es! ~pregunt por fin.
~Poco importa. Hasta Iavista~dij o eI inspector, dn-
doIe Ia espaIda.
La puerta goIpe. Un momento ms tarde, Hagstrom
seaIej, dej ando a Queen, EIIery y Piggott en eI depar-
tamento.
Cuiados por eI mismo pensamiento, Ios tres hombres
se precipitaron en eI dormitorio. La cama estaba deshe-
cha, eI camison y eI "negIig" de Ia seora Russo por
tierra. Queen abri Ia puerta deI guardarropa.
~, Demonio! ~ecIam EIIery~. , Ese hombre saba
vestirse! , Un verdadero dandy!
Los dos registraron eI muebIe de arriba abaj o.
(1) I accin de esta novela transcurre en la poca de la prohi
blcln.
- 98 -
~. . . Ni sombrero ni baston ~continuo eI ] oven, vs-
bIemente satisfecho~. Esto zanj a definitivamente Ia
cuestion.
Piggott, que haba desaparecidc en Ia cocinita, regres
abrumado baj o eI peso de un cajon de boteIIas medio
consumir.
EI inspector destapo cuidadosamente un Irasco
,
oIio su
contenido y despus se Io tendio a Piggott.
~EI oIor es normaI ~declaro eI poIica Iuego de IIe-
varse Ia boteIIa a Ia nariz~. Pero, despus de Io que
ocurrio anoche, no me gustara probar.
~Har anaIizar todo esto ~gruo Queen~. Los mar-
betes parecen autnticos, pero nunca se sabe. . .
Sbitamen, EIIery io eI brazo de su padre. Los
tres hombres se inmoviIizaron.
Un rozamiento apenas perceptibIe se de] aba or en Ia
antecmara.
+
~Parecera que aIguien quiere entrar ~cuchiche eI
inspector~. Vaya, Piggott, y quienquiera que sea nues-
tro visitante, sIteIe encima.
EI detective atraveso eI Iiving room a Ia carrera y se
precipito en Ia antecmara, mientras Queen y EIIery se
agazapaban en Ia sombra deI dormitorio.
SoIo eI continuo Irotamiento proveniente de Ia puerta
de entrada turbaba eI siIencio. EI recin venido pareca
tener duicuItades con su IIave, de pronto, se produ] o
un goIpe seco y Ia puerta se abrio para cenarse casi
inmediatamente.
Un chiIIido sordo, un ronco grito, un ]uramenm emi-
tido por Piggott, pasos presurosos ... y EIIery y su pa-
dre se precipitaron en Ia antecmara.
Piggott se debata entre Ios brazos de un robmto mo-
cetn vestido de negro. Una maIeta de via] e y un diario
yacan abandonados sobre eI piso.
Los tres hombres debieronunir sus esIuerzos para do-
minaraIvLitante. PorItimo se despIomo ste

n tierra,
pataIeando de rabia, eI inspector se incIino sobre I y Io
considero con curiosidad.
~Pero, quin es usted, amigo! ~pregunto duIce-
mente.
- 99 -
IX
EN EL QUE AIARECE EL MISTERIOSO
SEOR MICBAELS
EI intruso se puso torpemente en pie. Era aIto, robus-
to, y posea un rostro soIemne e inexpresivo. Su porte y
sus maneras ~desprovistas de toda distincion~ oIrecan
Ia particuIaridad de par totaImente desapercibidas,
hubirase dicho que se esIorzaba aqueI hombre en hacer
desaparecer en I todo rastro de pemonaIidad.
~Qu signiIica esta agresion! ~excIamo con una
voz de ba] o que era
,
asimismo, chata e incoIora.
Queen se voIvio a Piggott.

~Qu p! ~inquirio con Iingida severidad.

~Yo estaba detrs de Ia puerta ~] adeo Piggott, atur-
dido an, y cuando este saIva] e entro, Ie toqu eI bra-
zo. AI instante se aro] o sobre m como un Ioco, me em-
pu] y trato de huir.
~Es una mentira, seor ~repIic eI otro en tono ms
suave~. Se abaIanzo contra m y no hice ms que de-
Iendeme.
~j Vamos! ~murmur Queen~. Noacabaremos nunca.
La puerta se abrio br
g
camente, y eI detective John-
son apareci en eI umbraI. Condu] o aI inspector aparte.
~VeIie me mando a reunirme aqu con usted ~Ie
di]o~. Y, cuando suba, percib a individuo. Intriga-
do por su pcrte, Io segu hasta aqu.
Queen aprobo con una seaI de cabeza.
~Muy

bien... necesitar de usted ~di] o y haciendo

un signo a Ios otros, penetro en eI Iiving room.
100
~Ahora, muchacho ~continu en direccin aI recten
IIegado~, Ia comedia ha concIuido. Quin es usted y
qu hace aqu!
~Me IIamo CharIes MichaeL, seor. Soy eI ayuda de
cma deI seor Monte FieId.
~De veras! EI ayuda de cmara! A dnde va con
esa vaIij a!
5eaIaba con eI dedo Ia maIeta que Piggott haba
tramportado

a Ia pieza. EIIe parti bruscamente en

direccin a Ia

antecmara, donde se agach para reco-

ger aIgo.
~Cmo!
MichaeL pareca turbado.
~. . . Esta vaIij a me pertenece. A punto de partir de
vacaciones, deba ver aI seor FieId esta maana para
que me pagara mi sueIdo.
~j Ah! , si! ~murmur eI inspector~. E muy etm-
o
,
pensndoIo bien.
EI desconcierm deI hombre aumentaba a oj os vist.
~Dnde est eI seor FieId! ~pregunt.
~Ya no eiste ~dij o EIIery, que reapareci bIandien-
do eI peridico que MichaeIs dej ara caer en eI curso de
su Iucha con Piggott~. La verdad, viej ito, que se ha ido
mted un poco Iejos. Aqu est su diario, de esta misma
maana, y Iaprimera cosa que veo es Ia noticia deI pe-
queoaccidente sobrevenido aI seor FieId. No se habIa
maque de eso en Ia primera pgina. EsposibIe gue se
Ie haya escapado!
PetriIicado, MichaeIs caIIaba.
~No he tenido ocasin de Ieer eI diario esta maana,
seor ~dij o por Itimo~. Qu Ie ocurri aI seor
FieId!
~FieId Iu asesinado, MichaeIs, y Io sabe usted tan
bien como yo.
~Pero no, seor, se Io aseguro -bj et respetuos-

mente eI criado.
~j Basta de mentir! j Dganos Io que vino a hacer aqu
j,
o si no 1r a meditar aIgunos das en prisin!
~Pero si Ie he dicho Ia verdad, seor. Ayer me di] o
- 101 -
eI seor FieId que viniera a verIo esta maana para en-
tregarme un cheque. Es todo cuanto s.
~Deba encontrarIo aqu!
~S, seor.
~Entonces, por qu, en vez de IIamar, abri uted
Ia puerta con su IIave
,
como si esperara no encontrar a
nadie aqu!
EI ayuda de cmara abri tamaos ojos de asombro.
~Pcro, seor, siempre utiIizo miIIaveparano moIestar
aI seor FieId.
-
~Por qu su patron no Ie entreg ayer ese cheque!
~No tena consigo su Iibreta de cheques.
Queen hizo un mohn.
~Su imaginacin es verdaderamente muy IrtiI, Mi-
chaeIs. Cundo vio usted a FieId por Itima vez!
~Anoche, a eso de Ias siete, seor. No me aIoj o en
este departamento, que es muy pequeo. Por otra parte,
eI seor FieId gusta, o gustaba, mejor dicho, de Ia inti-
midad. Todas Ias maan me presento temprano para
servirIe eI desayuno y preparar su bao y sus eIectos.
Despus, mientras est en Ia oIicina, arregIo Ia casa.
Luego de esto quedo Iibre hasta eI anochecer. Regreso
a Ias cinco para darIe Ia cena y disponer I ropas de
noche. Por Itimo, vueIvo a mi casa. . . Fu anoche,
mientras se vestia, que me habI de ese cheque.
~EI empIeo de su tiempo no parece muy recargado
~murmur EIIery~. Qu ropas preparo usted anoche,
MichaeL!
EI hombre sevoIvio con respeto hacia eI joven Queen.
~Ropa bIanca, caIcetines, zapatos
,
una camisa aImi-
donada, un cueIIo, una corbata bIanca, un Irac, una capa,
un sombrero. . .
~j Ah! , s! Un sombrero! ~interrumpi eI inspec-
tor~. Qu cIase de sombrero era!
~Su sombrero de copa habituaI. Por otra parte, no
posea s que uno.
Queen goIpe suavemente eI brazo de su siIIn.
~Dgame, MichaeIs, qu hizo ud anoche despus
de su partida, es decir, despus de Ias siete!
~Regres a mi domiciIio, seor. Tena que preparar
102
mi vaIij a y me senta bastante fatigado. Deba ser aIre-
dedor de Ias nueve y media cuando me acost.
~Donde vive usted!
EI criado indico un nmero de Ia caIIe 146, este.
~. . . Cracias. . . FieId reciba reguIarmente visitas!
MichaeIs fruncio eI ceo.
~Me es difciI responderIe, seor. EI seor FieId no
era muy sociabIe. Por otra parte, como yo me ausentaba
todas Ias noches deI departamento, no puedo afirmarIo.
Pero. . .
~Qu!
~Haba una dama, seor.
MichaeIs vaciIo.
~. . . Es muy desagradabIe citar nombres en semej ante
circunsmncia.
~Su nombre! ~insistio Queen.
~Vea, seor, Io que hago est muy maI, pero es una
seora IIamada AngeIa Russo.
~Cunto tiempo haca que Ia conoca eI seor FieId!
~Varios meses, seor. Creo que Ia enccntro en Creen-
wich ViIIage, en eI curso de una recepcion.
~Desde cundoestustedaIservicio deIseorFieId!
~prosiguio Queen.
~Va para unos tres aos.
EI inspector se informo depus acerca deI modo de
vivir y Ia situacion financiera de Ia vctima, y MichaeIs
confirmo enteramente Ias decIaraciones de Ia seora
Ruo.
~Hace un momento me indico usted que estaba aI
servicio deIseorFieIddesdehacaunostresaos~pro-
siguio Queen, acomodndose en su siIIon~. Como se
procur este empIeo!
MichaeIs pemanecio un imtante sin reponder.
~Por Ios avisos de Ios diarios, seor ~dij o aI fin.
~Bien... En eI curso de estos tres aos, IIego usted
segurente a conocer a Benj amn Morgan!
~Desde Iuegc ~repIico eI criado con caIor~. Era un
hombre encantador. Estaba asociado con eI seor FieId,
pero se separaron har unos dos aos y, desde entonces,
he vueIto a ver muy raras veces aI seor Morgan.
* 103 -
~Lo vea usted a menudo antes de esa separacion!
~No, seor. EI seor FieId y eI seor Morgan eran
muy diferentes, y nunca saIan juntos. EI seor Morgan
vena aqu soIo cuando un asunto urgente Ic cbIigaba
a eIIo. Por supuesto
,
no reaparecio ~aI mencs que yo
sepa~ desde Ia ruptura.
Por primera vez, Queen sonrio.
-Cracias por su franqueza, MichaeIs ... Ahora, re-
cuerda uted si cambiaron frases hirientes en eI mo-
mento de Ia separacion!
~j Oh, no, seor! ~afirmo MichaeIs convehemencia~.
Jams o habIar de una quereIIa. En reaIidad, eI seor
FieId me dij o un da que eI seor Morgan y I quedarcn
como buenos amigos.
Sintiendo que aIguien Ie tocaba eI brazo, se voIvm eI
hombre para encontrarse cara a cara con EIIery.
~MichaeIs, querido amigo ~ecIamo eI j oven con
severidad~, por qu no Ie ha confesado aI inspector
que estuvo en prision!
EI sirviente se sobresaIto, paIidecio su rostro, mien-
trassubocase entreabrIa a impuIsos de Ia estupefaccion.
~Pero ... pero, como Io

ha descubierto! ~pregunt
IiteraImente aterrorizado.
EIIery encendi un ciganiIIo.
~Ignoraba todo Io que acabo de decirIe ~repIico con
j oviaIidad~. Es usted quien acaba de hacrmeIo saber.
EI sembIante de MichaeL se haba vueIto ceniciento.
Todo tembIoroso, se voIvio a Queen.
~Usted. . . uted no me pregunto nada, no es cierto,
seor! ~dij o con voz dbiI~. Por otra parte, a nadie
le gusta confesar esms cosas a Ia poIica.
~Dnde purg usted su pena, MichaeIs! ~inquiri
eI inspector en tono de benevoIencia.
~En eI penitenciario de EImira. Fu condenado por
robo. . .
Queen se Ievanto.
~MichaeIs ~dij o~, regresar usted a su domiciIio y
permanecer aII hasta nueva orden. . . Espere, un mo-
mento.
Se aproxim a Ia vaIij a y Ia abrio
,
haciendo aparecer
* 104 *
un tra] e negro, camis, corbatas y aIgunos pares de
caIcetines, despus de revoIver en Ias prendas, cerro Ia
maIeta y se Ia entrego aI criado.
~LIeva usted muy pocas ccsas, MichaeIs ~hizo ob-
servar Queen sonriendo~. Lstima que se Ie hayan
Irustrado sus vacaciones.
EI hombre saIudo y a continuacion, tomando su va-
Iij a, se Iu.
Un instante ms rde, Piggott se aIe] aba a su vez.
EIIery rompio a rer.
~j Qu gran mentiroso! ~excIam~. Pero, gu ven-
dra a hacer aqu!
~A buscar aIguna cosa, evidentemente ~respondi
Queen, pemativo-. Y eso indica que hay en este de-
partamento un ob] eto importante que se nos ha esca-
pado.

En aqueI momento, Ia campaniIIa deI teIIono reson.

~Inspector!
Era Ia tonante voz deI sargento VeIie.
~Me he enterado en Io de Browne Bros. de aI-
gunos hechos interesantes. Quiere que vaya a encon-
trarIo a Ia casa de FieId!
~No. Ya nc tengo nada que hacer agui.Ahora mismo
saIgo para Ia oficina de FieId y en seguido regresar a
mi despacho. Donde est mted en este momento
~En Ia Quinta Avenida. Acabo de saIir de Ia casa
Browne.
~Entonces, vueIva a mi despacho y espreme. . . j Ah!
j Thomas! Enveme inmediatamente un agente.
Queen coIgo y se voIvi hacia Johnson.
~Uno de sus coppaeros vendr a reunrseIe ~di-
] o. EncrgueIe que mcnte guardia en este deparm-
mento, y arregIe Ias cosas para hacerIo reIevar oportu-
namente. Ven, EIIery. Nuestro da va a ser Iatigoso.
A despecho de Ias protestas deI ] oven, su padre Io
arrastro Ia caIIe, donde pronto eI ronroneo de un taxi
cubri su voz.
- 105 -
X
EN EL QUE LOS SOMBREROS DE COPA DEL
SEOR FIELD ASUMEN PROPORCIONES
INQUIETANTES
Eran eacmmente Ias diez de Ia maana cuando eI
inspector Queen y su hij o empuj aron Ia puerta en que
Iease Ia siguiente imcripcion.
Mote Field
Aboa.
Atravesando sin detenerse una eIegante saIa de es-
pera
,
penetraron en Ia oficina principaI, Iarga pieza
amuebIada con pupitres y guarnecida de compartimen-
tos cargados de imponentes obras de derecho.
EI personaI preca en efervescencia. Las estenogra-
Ias, reunidas en pequeos grupos, charIaban con anima-
cion, Ios empIeados cuchicheaban en un rincon y, en eI
centro de Ia pieza, eI detective Hese conversaba con
unhombre fIaco, canoso, segn toda

evidencia, Ia muer-
te deI abogado haba camado entre su personaI una
profunda emocion.
La entrada de Ios Queen hizo cear todas Ias conver-
saciones y descender sobre Ia asistencia un siIencio de
espectativa. Hesse avanzo, tena Ios ojos enroj ecidos y
tensos Ios rasgos.
~Buen da, Hesse ~dij o Queen~. Indquenos Ia ofi-
cina particuIar de FieId.
- 106 -
EI detective Ios conduj o a una pequea habitacin
Iuj osamente amuebIada.
~AI hombre Ie gustaba eI confort ~observ EIIery,
acomodandose en un suntuoso siIIon de cuero roj o.
~Hesse, Io escucho ~decIar eI inspector, quese sen-
t a su vez.
~Bien. AI IIegar aqu anoche, haII Ia puerta cerrada
y todas Ias Iamparas apagadas. Deduj e que no habIa
nadie dentro y Io pas en veIa en eI corredor. Esta ma-
ana, a eso de Ias nueve menos cuarto, eI primer se-
cretario hizo su aparicion, es ese individuo aIto aI que
Ie estaba habIando cuando entr usted. Se IIama Lewin,
Oscar LewIn. . . Evidentemente, ya haba Iedo Ios dia-
rios, y pareca tramtornado por 1a noticia de Ia muerte
de FieId ... Las preguntas que Ie formuI no debieron
ser de su agrado
, porque no Ie pude sacar nada. AbsoIu-
tamente nada. Pretende haber regresado directamente a
su casa anoche ~FieId haba abandonado su despacho
a eso de Ias cuatro para no voIver~, y no haberse en-
terado deI crimen sino aI Ieer Ios periodicos de Ia ma-
ana.
~Vaya a buscarIo.
Pronto reaparecio Hee en compama deI primer se-
cretario. La naturaIeza haba dotado a Oscar Lewin de
un fsico poco atrayente, eranhuidizos sus oj os, por de-
mas encorvada Ia nariz, y una deIgadez esqueItica Io
afIiga. EI inspector Io eamin de pies a cabeza.
~Demodo que es usted eI primer secretario ~dij o~.
Qu piensa de este drama, Lewin!
~Es espantoso ~gimi eI otro~, absoIutamente es-
pantoso. Me pregunto c
g
o ocurri esa desgracia, y por
qu. , Todava habI con I a Ias cuatro de Ia tarde!
Pareca sinceramente emocionado.
~Aparent eI seor FieId aIguna preocgacin o aIgo
fu
_
ra de Io acostumbrado, cuando conve

s usted con I!
~En absoIuto, seor. Hasta se mostr de exceIente
humor, y me anunci que esa noche misma asistira a Ia
representacin de T1os. ,Y me entero por Ios diarios
que Iu esinado en eI teatro!
~As que Ie habI de esa pieza! ~inquiri eI ins-
- 107 .
pector-. No Ie dij o, por casuaIidad, si ira con aIguien!
-No, seor.
En su caIidad de primer secretario, Lewin, debi us-
ted conocer a FieId ms ntimamente que sus otros em-
pIeados. Qu sabe a su respecto!
~Nada, seor
,
absoIutamente nada, eI seor FieId no
era muy comunicativo. HabIaba en ocasiones de s mIs-
mo, pero era siempre en trminos generaIes y en broma.
En Io que nos concierne a nosotros, sus empIeados
,
Io
hemos considerad siempre como un patrn generoso. . .
E todo
.

.
~CuI era Ia naturaIeza de Ios asuntos que trataba,
Lewin!
~Sus asuntos! Posea Ia me]or cIienteIa que se pue-
da soar. He traba] ado dos aos soIamente con FieId,
pero tuve tiempo de comprobar que dLpona de cIientes
coIocados muy aIto, por otra parte, puedo suministrarIe
una

Iista.
~Entendido. EnvemeIa por correo ~dij o Queen~.
De modo que su estudio era prspero y respetabIe!
Recibi visit personaIes estos Itimos tiempos!
~No. No reciba aqu ms que a sus cIientes. Sin em-
bargo, es posibIe que haya mantenido con aIgunos de
eIIos reIaciones sociaIes. . . j Ah! , oIvidaba, su ayuda de
cmara vena aIgunas veces ... un hombre aIto y fuerte,
IIamado MichaeL.
~MichaeIs! Es preciso que retenga este nombre ~
dij o eI inspector, pensativo~. Muy bien, Lewi

, es todo
por eI momento. Puede usted despedir aI personaI por
hoy. Pero no se vaya inmediatamente. Aguardo Ia IIe-
gada de uno de Ios agentes deI seor Sampson, y sin
duda Io necesitar.
Lewin incIin Ia cabeza y se retir.
Un momento ms tarde goIpeaban a Ia puerta y un
joven pIido haca su aparicin.
~EI inspector Queen! ~pregunt cortsmente
~oy yo ~Ianz eI vie] o~. Y si es uted periodista,
puede anunciar a sus Iectores que, antes de veinticuano
horas, Ia poIica habr detenido aI asesino de Monte
FieId.
108
EI ]oven sonri.
~Lo siento, inspector, pero no soy periodista. Soy
ArthurStoates, de Ia oficina deI procurador deI distrito,
Sampson. EI ]efe no pudo avisarme hasta esta maana,
por eso IIego con tanto retraso. j Pobre FieId!
~Todo depende deI punto de vista en que nos

oIo-
quemos ~reIunfu Queen~. En todo caso, bastantes
moIesti nos provoca. Qu instrucciones Ie di Samp-
son!
~Aunque no conozco muy bien eI pasado de FieId, re-
cib encargo de reempIazar a Cronin, que no est Iibre
esta maana. Como sin duda Io sabr usted, Cronin se
ocup de FieId hace unos dos aos y tiene prisa por
encargarse otra vez deI asunto.
~Muy bien. Segn Io que me di]o eI procurador,
existen en eI pasado de FieId hechos sospechosos. Cro-
nin se encargar de descubrirIos. . . Hee, acompae a
Stoates y presnteIo a Lewin. En cuanto a usted, Stoates,
no oIvide que eI pasado que se apresta a investigar es de
Io ms sucio ... Hasta pronto.
Conanchasonrisa,StoatessaIio en compaa de Hesse.
EIIery y su padre quedaronsoIos.
~Qu tienes en I manos! ~pregunto eI vie] o.
~Un e]empIar de 'ReveIaciones de Ia escritura". Lo
encontr en esa bibIioteca. Por qu!
~PensndoIo bien, EI ~decIaro eI inspector~, estos
estudios de grafoIoga me parecen un tanto sospechosos.
Sacudi Ia cabeza con aire abrumado y se Ievant.
~Ven, hi] o, que no encontraremos nada ms aqu.
AIgunosminutosms tarde, eI inspector tomaba asien-
to en su despacho particuIar de Center Street (1) . EI-
Ieryse instaIo en unsiIIony se enfrasc en IaIectura de
Ios Iibros de grafoIoa que escamoteara sucesivamente
en eI departamento y en eI estudio de FieId. EI ins-
pectorapreto un bot : y IamacizasiIueta de Ve1ie apa-
reci en eI umbraI .
~Buen da, Thcma ~di] o Queen~. CuI es esa im-
(1) Es en Center Stieet que se halla el Departamento Central de
Pollcla de Nueva York. (N. del T. )
* 109 *
portante noticia que recogi usted en Io de Browne
Bros.!
~No s si es importante
,
pero me pareci digna de
inters. Me encarg usted anoche que investigase acerca
deI sombrero de copa de FieId. tengo Ia rpIica exacta
sobre mi escritorio. Quiere verIa!
~Pero es cIaro, Thomas. Pr
_
nto.
VeIie se retir para regresar en seguida con una caj a
de sombreros de Ia que sac un reIuciente sombrero de
copa. EI inspector Io tom y pudo comprobar que eI Io-
rro IIevaba eI nmero 7 %.
-Me dirig a un antiguo empIeado que serva a FieId
desde hace aos, y que, por taI circunstancia, nada ig-
nora de sus gustos y de sus compras. Afirma que FieId
haca hacer tod sus prend a medida, y que vta
siempre a Ia Itima moda.
~Qu preferencias mostraba en materia de sombre-
ros! ~interrumpi EIIery, sin Ievantar Ios ojos.
~A eso iba, j ustamente, seor ~dij o VeIie~. Cuando
Ie habI deI sombrero de copa aI empIcado, me respon-
di. "EI seor FieId era muy aficionado a esa cIase de
sombreros. j No ha comprado menos de tres en eI curso
de Ios Itimos seis meses! " Verifiqu en Ios registros de
venm y pronto adquir Ia certeza de que, en efecto,
FieId compr ni ms ni menos que tres scmbreros de
copa en eI trmino de seis meses.
EIIery y su padre se miraron.
~Tres. . . ! ~omenz eI vie] o.
~No es extraordinario! ~murmur EIIery.
~Dnde diabIo estn Ios otros dos! ~continu Queen,
visibIemente desorientado.
Luego, voIvindose a
g
u subordinado, Ie pregunt con
un poco de impaciencia.
~Ha descubierto otra cosa!
~No mucho. SaIvo, que eI ao pasado FieId se hizo
hacer quince traj es y que no compr menos de doce
sombreros.
~j Sombreros, otra vez sombreros, siempre sombre-
ros! ~gimi eI inspector~. No cabe duda que ese hom-
110
bre era un chifIado. A ver, sabe usted si FieId com-
pro aIguna vez bastones en Ia casa Browne!
VeIie asumio un aire de consternacion.
~Pues. . . OIvid informarme a ese respecto
,
inspec-
tor. Por otra parte, usted no me Io encarg.
~j Bah! ~gru Queen~. Nadie es perfecto. LImeme
a ese empIeado aI teIfono.
.
VeIie pidio Ia comunicacion y tendio eI receptor a su
j eIe.
~HabIa con eI impector Queen. Es usted eI gue ser-
va Monte FieId haca varios aos, no! . . . Quera
verificar un pequeo detaIIe. FieId Ie compr aIguna
vez bastones!. . . Como! j Ah! . . . S. Ahora, otra cosa.
Le hizo poner nunca boIsiIIcs supIementarios sus
traj es!. . . Cree mted gue no. Perfectamente . . . Qu!
j Ah! , s. Muchas gracias.
CoIgo.
~Nuestro Iamentado amigo ~decIaro~, parece haber
eperimentado por Ios bastones una aversion tan inten-
sa como Ia pasion que aIimentaba por Ios sombreros , a
despecho de Ios consej os de su vendedor, FieId rehus
siempre adquirir un soIo junco. Por otra parte, eI em-
pIeado afirma que Ios traj es de FieId no IIevaban
boIsiIIos epeciaIes. Henos aqu aI pie de un muro.
~AI contrario ~repIico EIIery~. Todo esto prueba
que eI sombrero fu eI nico objeto substrado a FieId
por eIasesino.
~A proposito, inspector ~intervino VeIie~, Jimmy
acaba de hacerme saber que Ias impresion'es digitaIes
recogidas en eI frasco de pIata son todas pertenecientes
a FieId.
~Entonces ~dij o Queen~, ese frasco no tiene sin
duda nada que ver con eI crimen. De todos modos, es-
peremos Ios resuItados deI anIisis que Prouty debe ha-
cer de su contenido.
.
~Hay otra cosa, impector ~aadio VeIie~. Acaban
de traer eIpaquete de barreduras que ustedIe haba en-
cargado a Panzer que Ie enviase. Quiere verIo!
~Desde Iuego, Thomas. Y, aI mismo tiempo. trigame
111
la Iista de Ios espectadores que haban perdido Ios ta-
Iones de sus IocaIidades.
Cuando regreso VeIie, desenvoIvieron cuidadosamente
eI paquete y sacaron, sucesivamente, programas, troci-
tos de papeI, taIones de IocaIidades, dos guantes de mu-
] er, un botoncito marrn, un capuchon de estiIogrfica,
un paueIo y aIgunos otros obj etos sin inters.
~Todo esto no nos dice gran cosa ~coment eI ins-
pector~. Podremos acIarar, sin embargo, Ia cuestin de
Ias IocaIidade.
Apoderndose de todos Ios taIones, VeIie se puso a
Ieer en voz aIta Ios nmeros, mientras Queen tachaba
Ios nombres correspondientes sobre Ia Iista que Ie haba
dado eI sargento.
~Es todo, Thomas! ~pregunt eI inspector.
~Todo, ] eIe.
~Quedan unas cincuenta personas cuyos taIones no se
han encontrado. Donde est FIint!
~No s, ] efe.
Queen tomo eI receptor teIeInico y Ianz una orden
breve. FIint apareci casi aI punto.
~Qu descubrio anoche! ~pregunt

ruscamente
Queen.
~Registramos minuciosamente Ia saIa, y aparte de
Ios programas y Ios papeIes viejos que dej amos a Ias
muj eres de Ia Iimpieza que trabaj aban con nosotros, ha-
IIamos aIgunos taIones de IocaIidades. Aqu estn.
Los tendio VeIie, que recomenzo con Queen I
_
mL-
ma verificacin que precedentemente. Cuando hubo ter-
minado, eI
j
nspector coIoco Ia Iista sobre eI escritorio.
~Ahora que tengo en mis manos todas I IocaIidades
no estoy mucho ms adeIantado que antes ~gruo~. Me
consueIo pensando que no encontraron Ios seis biIIetes
correspondientes a Ios siIIones situados en Ia vecindad
deI de FieId.
~Era de esperar ~bserv EIIe.
Puso su Iibro sobre Ia mesa y considero a su padre
con una gravedad desacostumbrada.
~Has oIvidado
,
pap, que ignoramos Ias razones por
Ias que FieId se haIIaba en Ia saIa anoche!
- 112 -
Queen Iruncio Ias ce]as.
~Es un misterio que me intriga mucho. Sabemos por
Ia seora Russo y por MichaeIs que a FieId no Ie agra-
daba eI teatro.
~Los hombres tienen a veces sus caprichos ... Y a
menudo sobrevienen accntecimientos que mcitan a un
enemigo deI teatro a asistir a una determinada repre-
sentacion. En Iin, Io cierto es que estaba aII, y guisiera
saber pr qu.
EI vie] o sacudio Ia cabeza.
~Tena una cita de negocios! Recuerda que, segn
Ia seora Russo, deba regresr a su casa a Ias diez.
~Opto por esa Itima hipotesis ~aprobo EIIery-.
Pero se puede tambin suponer que Ia seora Ru o
mintio aI afirmar que su am

go haba prometido reunr-

seIe a Ias diez, o aimismo, aun, que FieId estaba re-
sueIto a no cumpIirsu paIabra.
~De cuaIquier modo, EIIery
,
estoy convencido que
FieId no concurrio aI Teatro Romano con eI soIo pro-
posito de asistir a I a representacion.
~Creo que tienes razon. Pero entcnces debio encon-
trarse con aIguien. Ese aIguien es eI es

no!
~Eres muy curioso, EIIery ~di] o eI impector~. Aho-
ra, Thomas, nosotros dos. Veamos un poco Io que queda
en ese paquete.
Luego de eaminar rpidamente Ios guantes, eI ca-
puchon de estiIogrfica, eI boton y eI paueIo, Queen
se apodero de Ios programas. Repentinamente, Ianzo un
grito de aIegra.
+
~, Miren Io que he encontrado, muchachos!
BIanda triunIaImente un programa arrugado, una
de cuy pginas IIevaba Ietras, ciIras y dibu]os caba-
Iisticos.
~P

ro es eI programa de FieId! ~excIamo FIint.

~S,

cabaIIero, s ~repIico Queen vivamente~. FIint,

bsqueme entre Ios papeIes que recogimos sobre eI
muerto una carta que ccntenga su Iirma.
- 1 13 -
FIint saIio corriendo.
EIIery estudio atentamente Ia pgina, sobre Ia cuaI Ios
garrapateos aparecan como sigue.
A que regreso eI agente con Ia carta pedida, Queen
compar inmediatamente I firmas. eran idnticas.
~Las haremos eaminar por Jimmy ~mascuIIo eI
viej o~. Pero estoy seguro que son autnticas. . . Qu
dice usted, Thomas!
~No s Io que significan esas cifras ~repIico VeIie~,
pero eI nmero 50.000 no puede representar ms que
doIares.
~Debe ser eI monto de su cuenta en eI banco ~dij o
Queen~. Parece que Ie gustaba mucho escribir su nom-
bre, eh!
~Eres injusto ~protesto EIIery~.
_
uando un hombre
no tiene otra cosa que hacer sino eserar que se aIce eI
teIon, su gesto ms naturaI es garraatear sus iniciaIes o
1 nombre sobre eI primer obj eto que haIIe, y, en Ia
emergencia, sobre un programa. EI hecho de escribir su
nombre es importante en psicoIoga y prueba que FieId
1 1 4
no era quiz tan egosta como estamos tentados de
creerIo.
~Tu argumento es dbiI ~obj et eI inspector, sin Ie-
vanmr Ios oj os.
~PosibIe. Pero, voIviendo a una cuestin m impor-
tante, no estoy de acuerdo en que ese nmero 50. 000
represente eI monto de Ia suma que FieId tena en eI
banco. Cuando se eperimenta Ia necesidad de consignar
eIpropio baIance por escrito, no sueIe hacrseIo encifras
redondas.
~De ver! ~repIic eI inspector.
Luegc, aproximndose aI aparato teIefnico, IIam a
Ia oficina de FieId. Tras de conversar un momento con
Oscar Lewin, se voIvi todo desconcertado a su hijo.
~Tenas razn, EI ~dijo~. FieId posea en eI banco
una cuenta personaI muy reducida, pues no aIcanzaba a
0. 000 dIares. Y esto a pesar de numerosos depsitos que
variaban entre diez y quince miI dIares.
~No me sorprende ~decIar EIIery~. Ese nmero
de 50.000 represenm no soIamente dIares, sino

adem
un negocio en eI que 50.000 dIares estn en juego.
Buena combinacin, si hubiese vivido.
~Pero, qu haces de Ios otros dos nmeros! ~pre-
gunt Queen.
~RefIexionar. Ennetanto, me gustara

saber cuI
era ese negocio, de un inters financiero tan comide-
rabIe.
~En todo co, hij o, puedes estar seguro que era un
negocio sucio.
~Sucio! ~repiti EIIery con gravedad.
~EI dinero es Ia raz de todos Ios maIes.
~No soIamente Ia raz, pap, sino tambin eI Iruto.
~Una nueva cita! ~e burI eI viej o.
~De FieIding ~repIic EIIery, imperturbabIe.
115
XI
EN EL QUE EL PASADO PROYECTA
SU SOMRA
La campaniIIa deI teItono resono.
~Queen! HabIa Sampson ~anuncio eI procurador
deI distrito.
~Buen da, He

ry. Donde est y como se siente!

~Estoy en Ia oIicina, y me siento muy maI. Mi m-
dico pretende queIamuertecargar conmigo si contino,
y mis coIaboradores aIirman que Ia ciudad se convertir
en un caos si Ios abandono. Entonces, qu hacer!. . .
~Oiga, Queen. . .
~S
,
Henry!
~Est conmigo un seor que

e interesara a usted
mucho conocer. Desea verIo, y Ie aconse] o que se venga
a toda prisa. Es un hombre aI que no quiero convertir
en mi enemigo, vie]ito.
EI inspector Iruncio eI ceo.
-Se reIiereustd, sin duda, a Ives-Popet Debe estar
Ioco de Iuror porque osamos interrogar a su querida
hi] ita.
~No deI todo.Es un hombre muy simptico. . . Este. . .
Sea atento con I, eh, Queen!
~Me pondr guantes para habIarIe ~e burIo eI vie-
] o~. Por si esto puede tranquiIizarIo, sepa que IIevar
conmigo a mi hi] o.
~Muy bien ~di] o Sampson con un smpiro de aIivio.
EI impector coIgo eI receptor y se voIvio hacia EIIery.
~j Pobre Henry! Est de Io ms enIermo y encima
116
tiene que amansarIo a ese Creso. . . Ven, hijo, j vamos
conocer aI cIebre FrankIin Ives-Pope!
EIIery se desperez.
~Si continas, pronto tendrs otro enIermo en tus
brazos~gimi, Ievantndose~. Vamos a ver ese ca-
pitn de industria.
Queen hizo una sea a VeIie.
~Thomas ~di]o~, compongaseIas para saber por qu
Monte FieId, cuyo estudio estaba IIoreciente y tuyo tren
de vida era principesco, no tena m
_
s que 0. 000 dIares
en eI banco. ProbabIemente sea causa de Ia BoIsa y
de Ias carreras, pero quiero egurarme. Y, ya que est
en esto, trate de reconstituir Ios movimienus de FieId
durante eI da de ayer.
Despus Ios dos Queen se Iueron.
Los coIaboradores deI procurador deI distrito se ha-
IIaban tan atareados
,
que dispensaron aI impector una
acogida bastante ha. Cuando Sampson apareci aI Iin,
dirigio vivcs reproches aI empIeado que se haba atre-
vido a hacer esperar a sus dos amigos.
~Cuidado ccn su garganta ~di] o Queen aI procura-
dor, que segua vertiendo untorrente de maIdiciones so-
bre Ia cabeza deI deIincuente~. Le parece que pueda
presentarme con este tra] e deIante de uno de Ios reyes
de Ias Iinanz!
Sin responder, Sampson abri Ia puerta de su oIicina
y Ios dos Queen percibieron a un hombre que se man-
tena deIante de Ia ventana, I manos a Ia espaIda.
FrankIin Ives-Pope era uno de esos magnates que, a
seme] anza deI vie] o CorneIius VanderbiIt, dominan WaII
Street tanto por Ia Iuerza de su personaIidad como por
Ia extension de su Iortuna. Con sus ojos cIaros, sus ca-
beIIos grises y su siIueta que permaneca ] oven des-
pecho de su tendencia a Ia obesidad, exhaIaba una im-
presion de autoridad poderosa e inteIigente.
Sin dar a Sampson, Iigeramente embarazado, tiempo
de hacer I presentaciones, eI Iinancista habI con una
voz cIiday agradabIe.
~Supongo que es usted Queen, eI cazador de hom-
* 117 *
bres ~dijo~. Hace tiempo tena deseos de conocerIo,
inspector.
~Es intiI, no es cierto, que Ie devueIva eI cum-
pIido! ~respondio Queen sonriendo~. Un da quise
tentar mi suerte en WaII Street y creo que usted debio
recoger una parte de mi dinero ... Le presento mi
hij o
,
EIIery, Ia inteIigencia y Ia beIIeza de Ia famiIia
Queen.

EI financista estrecho Ia mano deI j oven, diciendo.

~j Tiene usted un padre asombroso, mi amigo!

~Seores ~dij o eI procurador, suspirando~, me aIe-
gro que eI hieIo se haya roto. No se imagina usted, se-
or Ives-Pope, hasta qu punIo tema esta entrevista.
j Queen es terribIemente caprichoso, y no me hubiera
sorprendido si, aI estrecharIe Ia mano, Ie hubiera apIi-
cado I esposas!
Larisaj oviaI deI financista disipo Ia tension que aque-
IIas paIabras hicieron naceren Ia pieza.
Bruscamente, eI procurador abordo Ia cuestion que
Ie preocupaba.
~EI seor Ives-Pope est aqu, Queen, para saber
qu podra hacerse respecto a su hij a.
Luego, voIvindose a Ives-Pope, continuo.
~Como ya Ie di] e, seor, tenemos en eI inspector una
confianza iIimitada, y Ie hemos de]ado siempre pIena
Iibertad de accion.
~Hace usted muy bien. Yo apIico
,
por otra parte, eI
mismo principio en mis negocios. Adems, segn Io que
he odo decir deI inspector Queen, su confianza se j us-
tifica pIenamente.
~A veces me ocurre~dec1aro Queen con gravedad~,
verme en Ia obIigacion de obrar contrariando mis im-
puIsos. Le confesar, as, que Ias ordenes que deb dictar
anoche me disgustaron profundamente ... Supongo, se-
or Ives-Pope, que su hi] a sufrio ua conmocion de re-
suItas deI interrogatorio que Ia somet.
Durante un momento, eI financista guard siIencio.
Despus aIz Ia cabeza y miro aI inspector recto en Ios
o]os.
~Vea, inspector ~dij o~. Los dos somos hombres de
118
mundo y hombres de negocios. A menudo nos hemos
puesto en reIacion con personas ms o menos curiosas
y con frecuencia hemos resueIto probIemas que presen-
taban para Ios otros inmensas dificuItades. De modo que
podemos habIar Irancamen. . . S, mi hij a Frances est
profundamente afectada . . . Anoche, aI regresar con
sus ... sus amigas, me Io conto todo. Conozco mi hij a,
inspector, y apostara mifortuna que no existe l menor
reIacion entre eIIa y FieId.
~Mi querido seor ~repIico tranquiIamente Queen~,
no Ia he acusado de ninguna fechora. Nadie mejor que
yo sabe qu extraos incidentes pueden surgir en eI
curso de una investigacion, y por eso me esfuerzo en
acIarar todas Ias incidencias. Ped senciIIamente su
hij a que identifice eI boLo, despus de Io cuaI, Ie dije
donde Io haba encontrado. Esper una expIicacion. No
se produj o . .. Debe mted comprender
,
seor Ives-Pope,
que cuando un hombre ha sido asesinado y se

descubre
en su boIsiIIo un boIso de muj er, es obIigacion de Ia po-
Iica dar con Ia propietaria e indagar qu reIacin ha
tenido con eI crimen.
~Comprendo su punto de vista, impector. S, es su
deber penetrar hta eI corazon deI misterio, y Io invito
vivamente a hacerIo. En mi opinion, mi hij a es una vc-
tima de Ias circunstancias, pero no puedo pIeitear por
su causa. Me remito a usted para extraer una concIusion
equitativa de Ios hechos que descubra en Io sucesivo.
Se detuvo.
~. . . Impector Queen, podra hacer eI favor de venir
maana a mi casa! Lamento obIigarIo a moIestarse, pero
Frances no se siente bien y su madre insiste para que
se quede en casa. Podemos ccntar con usted!
~Muy amabIe, seor Ives-Pope ~dij o Queen con voz
caIma~. Iremos.
EI financiero parecapoco dispuesto permanecer aII.
Se agito en su asiento y continuo.
~Siempre he sido un hombre IeaI, inspector, y tengo
Ia impresion de que podran acusarme de aprovechar
de mi situacion para asegurarme priviIegios especiaIes.
Nada hay de eso. La emocion que experiment Frances
- 1 19 -
anoche Ia ha puesto en Ia imposibiIidad absoIuta de re-
IerirIe su historia, pero estoy seguro que en su casa y
entre Ios suyos, Ie proporcionar expIicaciones acepta-
bIes gue Io satLfarn enteramente.
Despus de vaciIar un momento, continu en tono
ms Iro.
~Su prometido estar presente, y Ia ayudar quiz a
conservar su serenidad.
Pero eI tono de su voz desmenta sus paIabras.
~. . . Podemos esperarIo a Ias diez y media!
~No hay inconveniente ~dij o Queen~. Pero
,
antes,
me agradara saber con exactitud a quin encontrar en
su ca.
~Puedo arregIar Ia reunion a su conveniencia, ins-
pector, pero me imagino que asistir mi esposa, Io mismo
gue eI seor Barry, mi futuro yerno. HaIIar usted, tam-
bin, a aIgunos amigos de Frances, mi hij o Smnford taI
vez se nos rena ... aunque est muy ocupado.
Aadi estas Itim paIabras con un dejo de amar-
gura en Ia voz.
Los tres hombres estaban visibIemente moIestos. Ives-
Pope se Ievanto con un suspiro.
~E todo, creo, inspector ~dij o I tono m Iigero~.
Qu puedo hacer an por usted!
~Nada.
~En ese caso, Ie ruego que me permita retirarme.
EI Iinancista se voIvio hacia EIIery y Sampson.
~Naturamente, Sampson, si consigue usted escapar-
se, no se negar a j untrsenos, no!
EI procurador incIino Ia cabeza.
~. . . En cuanm a usted, seor Queen, contamos asi-
mismo con su presencia. S que ha seguido usted de
muy cerca Ia marcha de Ia investigacion. Estaremos en-
cantados de recibirIo.
~Acepto gustoso ~afirmo suavemente EIIery
,
y eI ti-
nancista abandono Ia pieza.
~Qu Ie parece, Queen! ~pregunto Sampson.
~E M hombre sumamente intexesante ~repIico eI
inspector~ y muy honesto.
-Pero, dgame, no hizo recientemente una donacion
120
de cieI miI doIares a Ia Academia de investigaciones
cientficas! ~pregunto EIIery repentinamente.
~Creo, en efecto, recordarIo.
Queen, que observaba a su hij o con aire pensativo, sa-
cudio Ia cabeza, Iuego, ccnsuItando su reIoj , decIaro.
~Es Ia hcra de aImorzar. Henry, quiere compartir
nuestra comida!
Sampson sonrio.
~Estoy de trabajo hasta eI cueIIo, pero aun as es pre-
ciso que coma. Acepto, a condicion que sean utedes
mis invitados.
Ponindcse eI sobretodo, Queen descoIgo eI receptor
teIefonico.
~Con eI seor Morgan!. . . j Oh! AI, Morgan. D-
game, podemos'ir a conversar un momento con usted,
esta mrde!. . . A Ias dos y media! Perfectamente. Has-
ta Iuego.
~. . . Bueno, es cosa hecha ~anuncio consatisIaccion~.
Mucho se gana
_
iendo ccrts, EIIery, no Io oIvides.
A Ias dos y media, Ios dos Queen eran introducidos
en eI despacho de Benj amn Morgan. EI abogado Ios
acogio con reserva.
~Supongo que desear usted re

nudar su charIa de
anoche, inspector ~dijo, as que se sentarcn.
~Vamos, querido Morgan ~dij o Queen~. No ha sido
usted muy Iranco conmigo.
~Qu quiere decir!
~Meafirmo uted anoche que se haba separado amis-
tosamente de FieId. Recuerda!
~S.
~En ese cas, mi querido amigo, como me expIica
usted Ia quereIIa deIWebster CIub! Amenazas de muer-
te prcferid contra otra persona no parecen muy in-
dica

as en oportunidad de una separacion que se dice

"amistosa".
Despus de un Iargo siIencio, Morgan aIzo Ios ojos y
principio a habIar con voz sorda y apasionada.
~Lo Iamento, inspector ~mascuIIo~. Deb compren-
der que se guardara recuerdo de esas amenazas. S, to-
do eso es cierto. Habamos aImorzado en eI Webster
121
CIub a propuesta de FieId. Por m, personaImente, pre-
Iera no mantener con I ninguna reIacin sociaI, pero
debamos, en eI curso de ese aImuerzo
,
arregIar Ios I-
timos demIIes de esa separacin... Creo que perd mi
sange Ira. S, Io amenac de muerte, pero . .. pero fu
en

un momento de cIera, aIgunos das ms tarde haba

oIvidado eI incidente.
EI inspector incIin Ia cabeza.
~S, eso ocurre a veces. Pero no se amenaza Ia vida
de un hombre por una simpIe cuestin de negocios. Va-
mos, qu nos ocuIta uted!
Morgan pareca haber perdido su vitaIidad, sus Iabios
ofrecan una coIoracin cenicienta. DiHgi a Ios d

s
Queen una mirada cargada de muda spIica. Pero sus dos
compaeros se mostraron ineorabIes, y EIIery, que Io
miraba aI modo de un vivsector que eamina un cone-
j iIIo de Indias, Ianz en ton

fro.
~Mi querido
@
organ, FieId conoca de uted aIgo
censurabIe y j uzg IIegado eI momento de sacar pro-
vecho de Ia situacin. Eso esvisibIe como Ia Iuz.
~Ha adivinado usted en parte, seor Queen. Soy eI
hombre ms desdichado que j ams haya creado Dios.
FieId era un demonio, y quien Io mat merece que Io
condecoren por haber prestado un servicio a Ia huma-
nidad. Era un puIpo, un ser perverso. Me aIegro, , s,
me aIegro, que haya muerto!
~Despacio, Morgan ~dij o Queen~. S que nuestro
amigo no era muy recomendabIe, pero sus obseraciones
podran ser escuchadas por odos menos induIgentes
que Ios nuestros. . .
~Ah va toda !a historia ~comenz Morgan
,
cIavados
Ios ojos en su escritorio~. Es penoso reIerirIa. . . En
eI curso de mis aos de coIegio, mantuve reIaciones con
una j oven.. . una camarera de restaurant. Tuvo un hij o
de m ... Mis padres
,
sabe usted, nc bromeaban con Ios
principios. Eran ambiciosos y haban puesto en m to-
dassus esperanzas .. . en una paIabra, no poda casarme
con esa muchacha. . .
Se interrumpi
.
~. . . Pero eI maI estaba hecho. La. . . Ia he amado
- 122 -
siempre. EIIa se mostro, por otra parte, muy razonabIe,
y yo me aregI para subvenir a sm necesidades.
g
stoy
dispuesto a jurar que nadie en eI mundo ~con excep-
cion de su anciana madre~, supo de esta situacion. Y
sin embargo. . .
Sus puos se cerraron, y prosiguio con un suspiro.
~Entretanto, me cas con Ia j oven que mis pades
haban escogido para m. Fu un matrimonio de conve-
niencia. EIIa descenda de una antigua IamiIia aristo-
crtica, y yo posea Iortuna. Nuestra vida conyugaI Iu
bastante dichosa . . . Ms adeIante tropec con FieId.
MaIdigo eI da en que consent unirme a I ... Pero mis
asuntos marchaban bastante maI, y FieId era audaz e
inteIigente.
EI inspector aspiro una puIgarada de tabaco.
~Todo marcho bien aI pincipio ~continuo Morgan
con Iamismavoz sorda~. Pero, poco a poco, Ia conduc-
ta de mi ociado me inspiro sospechas. Reciba extraos
cIientes en su despacho particuIar, eIuda todas I pre-
guntas que yo Ie IomuIaba, Ias cosas, en Iin, tomaban
un giro singuIar. Por Itimo
,
convencido de que corra
riesgo de comprometer mi reputacion permaneciendo
asociado a aqueI hombre, Ie propuse una separacion.
FieId se opuso con todas sus Iuerzas, pero me mantuve
Iirme y nos separamos. . .
Los dedos de EIIe IIevaban dLtradamente eI com-
p de una marcha sobre eI pomo de su baston.
~En taIes circunstancias, me invito a aImorzar en eI
Webster, so pretexto de arregIar Ios Itimos detaIIes.
Pero Io guiaba otroIin, como ya habr usted adivinado.
Saba que yo mantena una muj er y un hij o iIegtimos,
y me Io anuncio en mno suave, aadiendo que conser-
vaba en su poder varias de mis cartas, as como Ios ta-
Iones de diIerentes cheques que yo habamandado a esa
muj er .. . j Reconocio habrmeIos substrado y decIaro
que abrigaba Ia intencion de sacar partido de eIIo!
~j Chantage! ~murmuro EIIery.
~S, chantage. Me expIico entrminos precisos Io que
ocurrira cuando esas cartas Iuesen conocidas por todos.
j Oh, F
j
eId era hbiI ! Comprend que mi posicin so-
- 123 -
ciaI ~gue yo haba adquirido a costa de incesa

tes es-
Iuerzos~ iba a derrumbarse en un abrir y cerrar de
oj os.
"Mi muj er, su IamiIia, Ia ma, nuestras reIaciones. . .
No poda abandonarIo todo. En cuanto a mis asuntos. . .
no se precisa mucho para incitar a Ios cIientes impor-
tantes a cambiar de abogado. Estaba preso enuna tram-
pa, y I Io saba.
~Cunto guera, Morgan! ~pregunt Queen.
~Veinticinco miI dIares, por caIIarse. Y ni siquiera
esta

a yo seguro que Ia cosa parara ah. Estaba preso

y bien preso. No oIvide que continuaba proveyendo
a Ias necesidades de esa pobre mujer y de su hij o. Lo
hago to

ava y proseguir hacindoIo.

"Le entregu esa suma. Pero eI maI estaba hecho. En
eI cIub, vi roj o y. . . pero ustedes conocen Io dems.
~Y ese chantage no ces desde entonces, Morgan!
~pregunt eI inspector.
~No, seor. Ha durado dos aos. EI hombre era in-
saciabIe, cosa que j ams comprender, porque su es-
tudio Ie proporcionaba sumas enormes, y, sin embargo,
siempre tena necesidad de dinero, nunca Ie entregu
menos de diez miI dIares a Ia vez.
Queen y EIIery cambiaron una rpida ojeada.
~j Qu hermosa pesca en agua turbia! ~dij o eI vie-
j o~. Cuanto ms me habIan de FieId, m me desagrada
Ia idea de coIocarIe Ias maniIIas aI individuo que Io
despach. Pero, de acuerdo a Io que usted mismo me
dice, pa

ece gue minti usted aI afirmar que no se ha-

ba encontrado con FieIdestos dos Itimos aos. Cun-
do Io vi por Itima vez!
Morgan t
_
rturaba vLibIemente su memoria.
~Hace unos dos meses, inspector ~respondi aI Iin.
~Lamento que no

me haya reIerido esto anoche.

Ahora. . . conoce usted a una mujer IIamada AngeIa
Russo!
EI abogado Io mir con sorpresa.
~No, inspector. Jams o habIar de eIIa.
Queen guard siIencio un momento.
- 124 -
~Conoce a un hombre que responde aI nombre de
Johnny!
~Creo poderIe dar aIgunas indicaciones aI respecto.
Estoy seguro que FieId utiIizaba a ese pcaro para asun-
tos sospechosos. HabindoIo visto desIizarse varias ve-
ces en eI estudio, despus de Ias horas de traba]o, inte-
rro`qu a FieId, que me respondio riendo. " j Oh, es
ohnny, uno de mis amigcs! " Esto basta para estabIecer
identi dad deI hombre. Pero ignoro en absoIuto gu
L!ase de reIaciones sostenan.
-Craci
,
Morgan -d|]o eI inspector~. Y ahora, una
Itm pregunta. oyo usted alguna vez pronunciar el
nombre de CharIes MichaeL!
~Desde Iuego, MichaeIs era eI pretendido ayuda de
cmara de FieId ~su guardia de corps, en reaIidad~ y
su aIma condenada. En ocasiones acuda aI despacho.
~Lo conoce a usted, no!
-in duda. Jam Ie he dirigido Ia paIabra, pero
cIaro es que

me ha visto en aIgunas de sus visitas.

~Perfectamente, Morgan ~di] o Queen, Ievantndo-
se~. Nuestra conversacion ha sido muy interesante.
Y. .. no, creo que es todo por eI momento. Puede saIir,
Morgan, pero no abandone Nueva York, que quiz Io
necesitemos. Recuerde.
~N o Io oIvidar. Y... l historia que Ie refer. . .
acerca de mi hi] o. . no ser divuIgada, no!
~Deseche todo temor aI respecto, Morgan.
AIgunos instantes ms tarde, EIIery y su padre se
haIIaban de nuevo en Ia caIIe.
~As que se trataba de chantage, pap ~murmur eI
]oven~. Eso me da una idea.
~A m tambin, hi] o ~respondio eI inspector son-
riendo.
- 125 -
XII
EN EL QUE LOS QUEEN INVADEN
EL GRAN MUNDO
AgueI mircoIes por Ia maana, Djuna serva eI caI
deIante de un inspector preocupado y un EIIery pIeno
de ardor. La campaniIIa deI teIIono reson. EI padre
y eI hij o se precipitaron hacia eI aparato.
~Qu haces! ~excIam Queen~. Espero un IIama-
do, y ah est.
~Vamos, cabaIIero
,
conceded a un bibIiIiIo eI privi-
Iegio de usar su aparato teIeInico. Tengo Ia impresin
gue es mi amigo eI Iibrero, gue quiere habIarme de
esa edicin rara. . .
~Vamos, EIIery, no comIences. . .
Mientras a se guereIIaban por encima de Ia mesa,
Djna descoIg eI receptor.
~EI inspector ... eI inspector, dijo! Impector ~dijo
eI criadito~, es para usted.
EIIery voIvi su sitio, mientras Queen, con aire de
triunIo, asa eI instrumento.
~AI!
~HabIa Stoates. Estoy en eI despacho de FieId. Le
comunico con eI seor Cronin.
Pronm se hizo or una voz aguda.
~HabIa Tim Cronin, inspector. Cmo Ie ha ido desde
gue Io vi!
~Me han saIido nuevas arrugas y me he encorvado
un poco ms, pero, aparte de eso, me mantengo siempre
aIerta. Descubri usted aIguna cosa!
126
~S, y es eI aspecto mas singuIar deI caso. Como uted
sabe, vigiIaba yo a FieId desde hace aos, y aun haba
IIegado a convertirse para m en una obsesion. Como eI
procurador Ie refirio anoche toda Ia historia
,
no tengo
necesidad de repetrseIa. Pero, durante estos aos de
vigiIancia y de constantes investigaciones, j ams pude
recoger contra I una prueba susceptibIe de conducirIo
an Ia justicia. Y era un bribon, inspector, Io j urara. . .
De todos modos, ya es cosa pasada. Conociendo a FieId
como Io conozco, no poda dejar de creer que un da u
otro diera un paso en faIso, y esperaba descubrirIo con-
suImndo sus papeIes personaIes. Pero, inspector, hasta
aqu, he fracasado.
EIsembIante de Queen refIejo una pasaj era decepcion.
EIIery se Ievanto con un suspiro y principio a recorrer
Ia pieza.
~Qu hemos de hacerIe, Tim ~respondio eI viej o~.
No se preccupe. . . tenemos otras cosas que ver. Con-
tine su trabaj o, y si decubre aIguna novedad, hga-
meIa saber ... Lewin est ah!
~EI primer secretario!
La voz de Cronin baj o de tono.
~. . . S, est aqu. Por qu!
~Abra bien Ios ojos. Tengo Ia impresion de que no
es tan estpido como parece, no Io dej e aproximarse
demasiado Ios documentos que est usted compuIsan-
do. E posibIe que haya intervenido en Ias combina-
ciones de FieId.
~Bien, inspector. Lo voIver IIamar ms tarde.
Y Cronin coIgo.
.
A Ias diez y media, Queen y EIIery empuj aban Ia aIt
verj a que protega Ia entrada de Ia residencia de Ios
Ives-Pope en Riverside Drive. Muy impresionado por
eI grandioso escenario que Io rcdeaba, EIIery noto son-
riendo que se senta incomodo a Ia som idea de trans-
poner aqueI imponente portaI.
En verdad
,
Ia morada que aIbergaba Ios destinos de
- 127 -
Ios Ives-Pope inspiraba siempre a Ias personas modestas
un temor mezcIado de respetc. Era una viej a mansion
de piedra en eI centro de un inmenso prado, entre Ios
j ardin

s y Ios invernaderos, I avenid y Ios bosque-

ciIIos, se hubiera credo uno Iej os de Ia ciudad que, en
reaIidad, etende aI otro Iado de Ia eIevada cerca de
hierro que circua Ia propiedad.
La puerta de entrada Iu abierta por un criado de
patiIIas, cuyo rostro pareca de acero y cuya nariz se
voIva hacia eI cieIo de un modo casi inquietante. EIIery
contempIo con admiracion a aqueI aristocrata de Iibrea,
mientras eI inspector, congestionado, buscaba ensu boI-
siIIos con Ia esperanza de haIIar una tarj eta de visita.
Tr

de no poccs esfuerzos pudo aI fin descubrir una

toda aj ada, que puso sobre Ia bande
]
a de pIata que Ie
tenda eI mayordomo.
Nuestros dos hroes no tardaron en ver aparecer Ia
maciza siIueta do FrankIin Ives-Poe.
-j Inspector! j EI seor Queen! ~ecIamo en tono
cordiaI~. Entren.
Lcs tres cruzaron un inmenso haII amuebIado a Ia
antigua.
~Son ustedes puntuaIes, seores ~decIaro Ives-Pope,
que se apart para permitirIes par a una pieza ms
ampIia an~. Aqu estn Ias personas que deben asis
tir a nuestra pequea reunion. Crec que I conocen
a todas.
Los dos Queen echaron una oj eada en

erredor.
~Conozco a todos ~dij o eI inspectcr~, saIvo a este
cabaIIero ... pero

presumo que es eI seor Smntord

Ives-Pope. Pero, me temo que mi hij o no conozca an
a. . . eI seor PeaIe, no!. . . EIseorBarry y
,
desde Iue-
go, eI seor Ives-Pope.
Las presentaciones se etectuaron entre eI estiramiento
generaI.
~j Ah! j Queen! ~murmuro eI procurador deI distrito,
atravesando Ia pieza a toda prisa-. No hubiera querido
taItar a esta reunion ni por un imerio, es Ia primera
vez que me veo con Ia mayora de Ias pemonas que van
istir a su investigacion.
- 128 -
~Qu podr hacer aqu ese PeaIe! ~Ie pregunt
Queen, mientras EIIery entabIaba conversacin con Ios
tres jvenes.
Ives-Pope sehaba retirado con una paIabra de excusa.
~Es un amigo deI ] oven Ives-Pope y de Barry ~re-
pIic eI procurador~. Acabo de saber que es Sta

ford,
eI hij o deI financista
,
quien ha puesto en reIaciones a
esos actores con su hermana Frances. Es as como co-
noci a Barry y se enamor de I , por su parte, PeaIe
parece haIIarse en buenos trminos con Ia joven.
~Me pregunto hasta qu punto Ives-Pope y su nobIe
esposa aprecian Ias amistades de sus hi]os ~di] o eI ins-
pectcr, contempIando con inters eI reducido grupo.
~Pronto sabr a qu atenerse. Le bastar mirar Ias
chispas que brotan de Ios o]os de Ia seora Ives-Pope
cada vez que percibe a uno de esos comediantes, me
imagino que seran tan bien vistos como una horda de
saIvaj es.
Queen, Ias manos a Ia espaIda, se puso a inspeccionar
Ia pieza ccn intes. Era una bibIioteca abascida en
abundancia de Iibros raros, aIineados en vitrinas.
~A propsito ~continu Sampson~. Eva EIIis, Ia
a

triz que se haIIaba en eI Teatro Romano con Ia seo-

rita Ives-Pope, est aqu. En estos momentos, acompaa
a Ia oven heredera. A Ia viej a no Ie gusta mucho esto,
pero Ias dos muchachas forman una parej a encantadora.
~j La casa debe ser un reino de deIicias cuando Ios
Ives-Pope y esos histriones se encuentran en famiIia!
~gru Queen.
E
|
tretanto, Ios cuatro jvenes se dirigan hacia eIIos.
Stanford Ives-Pope era esbeIto y eIegante, pero 1
fatigado rostro traicionaba un inconmensurabIe Iastidio.
En cuanto a Ios dos actores, PeaIe y Barry, estaban im-
pecabIemente vestidos.
~EI seor Queen me dice que deber usted resoIver
un probIema bastante arduo, inspector ~dij o Stanford
Ives-Pope con voz Ienta~. Todos nos sentimos conster-
nados a Ia idea de que Ia pobre Frances est mezcIada.
Cmo diabIo es que haII usted su boIso en eI boIsiIIo
- 129 .
El misterio del sombrero de copa 0
de ese individuc! Barry ha perdido eI sueo, Ie doy
mi paIabra.
~Mi querido seor ~repIic Queen, chispeantes Ios
ojos de maIicia~, si yo supiese c
g
o eI boIso de Ia
seorita Ives-Pope se introduj o en eI boIsiIIo de Monte
FieId, no me haIIara aqu esta maana. Es precisamente
semej ante enigma Io que da tanto inters aI asunto.
~En tcdo caso para usted, impector, pero puede
creer que Frances tenga aIgo que ver en todo esto!
Queen sonri.
~Hasta ahora, no creo nada. Su hermana no me ha
hecho todava ninguna decIaracin.
~EIIa Ie epIicar todo, inspector ~intervinc Stephen
Barry, cuyos Iincs rasgos aparecan demacrados por Ia
Iatiga. j Estas sospechas a que est epuesta me sacan
de quicio, tan ridcuIos me parecen!
~
_
omprendo sus sentimientos, seor Barry, y quiero
aprovechar Ia ocasin para dLcuIparme pcr Ia actitud
que deb adoptar Ia otra noche. Me mostr. . . bastante
rudo.
~Scy yo quien Ie debe ecusas ~repIic Stephen con
una dbiI sonrisa~. Pronunci paIabras IamentabIes. En
eI caIor deI momento ... viendo a Frances ~Ia seorita
Ives-Pope~ desm

ayarse. . .
Se detuvo.
PeaIe, un sIido mocetn de tez rosada, respIande-
ciente de saIud
,
Ie paIme aIectucsamente eI hombro.
~Estoy seguro que eI inspector ha comprendidc, mi
viej o Steve ~dij o en tono j oviaI~. No te preocupes,
que todo se arregIar.
~Puede conIiar enteramente en eI inspectcr ~inter-
vino Sampson~. De tcdos Ios detectives que ccnozco,
Queen es eI nico en tener un corazn baj o su insignia,
y si Ia seorita Ives-Pope Ie suministra Ias acIaraciones
necesarias, no se oir habIar m de este asunto.
~No estoy tan seguro ~murmur EIIery~. Pap es
eI hombre de Ias sorpresas. En cuanto a Ia seorita
Ives-Pope (se incIin ante eI actcr) , seor Bar, tiene
usted mucha suerte.
~No dira usted eso si conociera a Ia reina madre
- 130 -
~dij o StanIord Ive-Pope~. Por otra parte, heIa ah.
TodossevoIvieronhaciaIa puerta, donde aparecauna
muj er enorme, sostenida por una enIermera, que IIe-
vaba un Irasco verde. Detr de eIIa, avanzaba eI
Iinancist, acompaado deunhombre de cabeIIosbIancos
y porte bastante joven, quesostena en Ia mano un vaIi-
jn negro.
~CataIina,guerida~dijo Ives-Popeenvozbaj a,mien-
tras Ia adiposa seora se instaIaba en un siIIn~, ah
tienes Ios seores de que te habI, eI inspector Richard
ueen y eI seor EIIery Queen.
Con sus ojos de miope, Ia seora Ives-Pope escrut
Iramente a Ios dos hombres, gue se incIinaban.
~Encantada ~dij o con voz penetrante~ Dnde est
Ia seorita! j Seorita! No me siento bien.
La enIemera Ie tendi vivamente eI Irasco verde.
La seora Ives-Pope cerr Ios ojos y apir Iargamente
Ias saIes. EI Iinancista present entonces aI hombre de
cabeIIos bIancos como eI doctor Vincent Corish, m-
dico de Ia IamiIia. EI gaIeno se excus con aIgunas pa-
Iabras y despus se retir.
~Un individuo asombroso, este Cornish ~cuchiche
Sampson aI odo de Queen. No soIamente es eI mdico
ms concurrido de Nueva York, sino tambin un gran
sabio.
EI inspector arque Ias cej as sin habIar.
~La reina madre me ha hecho tomarIe para siempre
repuIsin a Ia proIesin mdica ~deca StanIord Ives-
Pope a EIIery.
~j Ah, France, mi querida!
EI Iinancista se precipit hacia Ia puerta, seguido de
Barry. Frances, envaporoso vestido de entrecasa, eIros-
tro pIido, entraba en Ia pieza tomada deI brazo de
Eva EIIis. Una vez gue PeaIe present a Ia actriz a
Queen y su hij o, Ias dos jvenes se sentaron j unto a Ia
seora Ives-Pope, Ia vetmta dama mostraba eI aire
Ieroz de una Ieona cuyo cachorro amenazaran.
Cuando hubieron cesadc Ias conversaciones, eI inspec-
tor se voIvi hacia Frances, cuyos prpados se agitaron
un imtante por eIecto de Ia emocin.
131
Ante todo, seorita Frances ~si me permite usted
IIamarIa a, comenzo Queen en tono paternaI~, dj eme
epIicarIe mi conducta deI Iunes a Ia noche y hacerme
perdonar mi aparente severidad. Segn Io que me ha
dicho eI seor Ives-Pope, puede usted

arme cuenta de
todo Io que hizo en eI curso de Ia veIada en que Monte
FieId fu aesinado, deduzco, entonces, que Ia breve
conversacion que ambos sostendremos tendr por efecto
eIiminarIa definitivamente de Ia investigacion. Pero
antes, quisiera persuadira que, Ia noche deI Iunes, no
era uted para m ms que una persona sospechosa entre
tantas otras. E
_
ee mome
_
to obr como siempre Io
hago en semej antes casos. Comprendo ahora por qu ese
interrogatorio produjo en usted tan profunda emocion.
Frances dej o vagar por sus Iabios una sonrisa de
cansancio.
~Estustedperdonado, inspector ~dij o en voz baj a~.
Fu yo que me mostr una tonta. Me haIIo dispuesta a
responder a todas sus preguntas.
~Un momento ij o eI inspector, voIvindose hacia
Ios presentes~. Tengo una recomendacion que hacerIes,
seoras y cabaIIeros. Etamos reunidos aqu para des-
cubrir por qu, habiendo aparecido eI boIso de Iaseorita
Ives-Pope en eI boIsiIIo deI muerto, se encuentra esta
j oven en Ia imposibiIidad aparente de suministraros Ia
razon. Que nuestra conversacion sea Iructuosa o no,
debo pedir a todos que no reveIen nada de Io que oigan.
Por Io generaI, j ams investigo ante una asistencia tan
considerabIe, y si hago ecepcion a esta regIa, es nica-
mente porque todos ustedes se interesan muy viva-
mente enIa inIortunada j oven queseve mezcIada a este
crimen. De modo que no tendr en Io sucesivo conside-
racion para nadie si una soIa paIabra de nuestra con-
versacion de hoy es reIerida a odos etraos. Me han
entendido!
~Oiga, inspector ~protesto eI joven Ives-Pope~, va
usted un poco Iej os. Todos conocemos ya Ia historia.
~Quizs
,
seor Ives-Pope ~repIico eI inspector con
una sonrisa ambigua~, quizs sea esa Ia nica razon
por Ia cuaI he consentido en verIos a todos aqu.
- 132 -
Sufrio

eI j oven un Iigero es

remecimiento, y 1a se-
cra Ives-Pope abrio Ia boca para dej ar escapar su
coIera, pero, a una mirada de su marido, apret Ios
Iabios y voIvio sus furibundcs ojos a Ia actriz gue staba
aI Iado de Frances. Eva EIIis enroj ecio.
~Ahora, seorita Frances ~continuo Queen con duI-
zura~, he aqu Io que ha ocurrido. Examinaba yo eI
cadver de Monte FieId, eI conocidLimo abogado gue
Iu asesinado en eI Teatro Romano
,
cuando, en un boI-
siIIo dispuesto en eI faIdon de su Irac, descubr un boIso
de noche conteniendo aIgunas tarj etas de visita y pa-
peIes personaIes que me permitieron estabIecer gue ese
boIso Ie perteneca. ' , Ah", me dij e aI punto, " j hay en-
tonces una muj er en este asunto! ", y envi a uno de
mis agentes en su busca aI soIo fin de permitirIe expIi-
car ese turbador misterio. LIego ud, y se desvaneci
cuando Ie dij e donde haba sido encontrado su boIso.
AI momento me dij e. 'Esta j oven sabe aIgo", concIusion
muy naturaI, reconozcaIo. Ahora, puede usted aIimar
que no sabe nada, y que su desvanecimiento se debi
nicamente a Ia impresion consecutiva a mis aIirmacio-
nes! No oIvide, seorita Frances, gue no es Richard
Queen, sino un detective en busca de Ia verdad guien
Ie formuIa esta pregunta.
~Mi reIato no Ie traer quiz I acIaraciones gue
usted espera, inspector ~respondio Frances~, e ignoro
hasta qu punto Ie ser tiI. Pero ciertos hechos gue me
parecen insignificantes, pueden tcmar a sm o]os una
importancia capitaI ... Le dir Io que ha pasado.
"Mi presencia en eI Teatro Romano se expIica deI
modoms naturaI. Desde mi noviazgo con eIseorBarry,
a menudo penetro en Ia saIa a esperar a mi prometido
despus deI espectcuIo, me conduce entonces a casa o
me IIeva a cenar. En generaI, nos citamos de antemano,
Io que no me impide pasar por eI teatro cada vez gue
se presenta Ia oportunidad, aunque 8tephen no

spee
verme, es Io que se produj o eI Iunes a Ia noche.
'LIegu a Ia saIa aIguncs minutos antes deI Iin deI
primer acto, en reaIidad, apenas tuve tiempo de im-
taIarme, cuando caa eIteIon. EneIentreacto, como haca
- 133 -
mucho caIor, me dirig ante todo aI saIon reservado a
Ias damas ... Despus fu a respirar un poco de aire
puro en Ia gaIera ventiIada por eI aire de Ia caIIe.
S detuvo un instante, y EIIery
,
apoyado contra una
de Ias bibIiotec
,
estudio con inters Ios rostros que Io
rodeaban, Ia seora Ives-Pope comervaba su aire de
Ieviatn, eI Inancista contempIaba Ia pared, por encima
de Ia cabeza de su hij a, Stanford se roa Ias uas, PeaIe
y Barry observaban a Fances con una simpata in-
g

ieta, miennas acechaban a Queen de reoj o, como para

apreciar eI eIecto que en I produca eI reIato de Ia
] oven. Eva EIIis oprima fuertemente Ia mano de su
amiga.
EI inspector se compuo Ia garganta.
-En cuI gaIera, seorita Frances! ~pregunto~.
La de Ia izquierda o Ia de Ia derecha!
-La de Ia izquierda, inspector. Como yo ocupaba eI
siIIn M 8 izquierda, me encamin naturaImente a Ia
m proxima.
-En eIecto. Tenga Ia bondad de continuar.
-Bn Ia gaIera, como no viese a ningn conocido, me
acergu a una ventana abierta y me apoy en eIaIfizar.
La bemura deI aire despus de Ia IIuvia me parecio
deIiciosa. Estaba aII haca unos dos minums, cuando
sent gue aIguien me tocaba. Creyendo que e per-
sona haba dado un paso en faI

o, me apart Iigera-
mente. Pero como eI hombre voIviera Ias andadas, me
ust y resoIv aIej arme. Me .. . me tomo de Ia mueca
para retenerme. Como nos ocuItaba eI marco, btante
epeso, de Ia ventana, dudo que nos hayan visto. Creo
gue abrigaba Ia intencion de besarme, porque se in-
c!in sobre m, murmurando. " j Buenas noches
,
ricura! "
Retroced un paso y Ie

respond con toda Ia friaIdad

posibIe. "Dj eme tranquiIa, o grito." Se echo a rer y
se acerc ms aun, me sent horribIemente inccmodada
pr eI intenso oIor a whisky que ehaIaba su aIiento.
La ] oven se detuvo. Eva EIIis Ie acaricio Ia mano.
Barry se haba erguido en su asiento, con evidente pro-
psito de protestar, pero PeaIe Io contuvo de un vio-
Iento codazo.
- 134 -
~Seorita Frances ~dijo eI inspector~, voy a ha-
cerIe una pregunta singuIar y que quiz Ia parezca
ridcuIa. eI aIiento de ese hombre difunda un oIor a
aIcohoI de buena caIidad!. . . j Ah! Ya saba yo que iba
a sonrer.
~Inspector. . . me es difciI contestarIe. No estoy Iami-
Iiarizada con I bebidas espirituosas. Hasta donde puedo
recordar, era un oIor a muy buen aIcohoI.
~C
q
ntine.
~Me qued atnada ~onfes Ia j oven~, tembIo-
rosos Ios Iabios y IIena de desconcierto ... Me arranqu
de sus brazos y entr de nuevo en Ia saIa, sin saber bien
Io que haca. EI corazn me Iata con fuerza, y recuerdo
haberme dicho que no Ie contara ese incidente a Ste-
phen ~aI seor Barry~, por temor a que fuera en
busca de ese hombre y quisiera castigarIo. EI seor
Barry es terribIemente ceIoso, sabe usted. . .
Dirigi una tierna sonrLa a su prometido.
~. . . Y esto es todo Io que s de Ios acontecimiento

que se desarroIIaron Ia noche deI Iunes. Me preguntar

usted, naturaImente, qu tiene que hacer mi boIso en
ese incidente. . . Por mi honor, que no Io s.
~Cmo es eso, seorita Frances!
~No me d cuenta de su desaparicin hasta eI mo-
mento en que usted me Io mostr. Recuerdo que Io
IIevaba aI abandonar Ia saIa en eI entreacto. Mientr
estaba en eI saIn reservado a I damas, Io abr, asi-
mismo
,
para sacar mi poIvera. Pero ignoro si Io dej ah
o si Io perd despus.
EI inspector extraj o su tabaquera, pero advirtiendo
Ia mirada gIaciaI de Ia seora Ives-Pope posarse sobre
I, Ia voIvi a su boIsiIh.
~No Io habr dej ado caer en eI momento en gue
ese hombre Ia acosaba!
Un inmemo aIivio se pint en eI rostro de Ia j oven.
~Inspecmr ~excIam~, es exactamente Io que yo
pensaba, pero Ia expIicacin me pareca tan dbiI que
no me atreva a proponrseIa.
Queen sonri.
~Es Ia nica expIicacin Igica de Ios hechos. Se-
* 135 *
gn toda probabiIidad, eI hombre haIIo eI boIso en ese
sitio, Io recogio, y, con una ternura de ebric, Io desIizo
en su boIsiIIo, caIcuIando, sin duda, devoIvrseIo ms
tarde. Eso iba a darIe oportunidad de voIverIa a ver.
Parece que sus atractivos Io impresionaron, y eso es muy
naturaI.
EI inspector se incIino ante Ia j oven, que Ic gratifico
con una sonrisa desIumbradora.
~Ahora, aIgunos detaIIes todava, seorita Fr
_
nces,
y este pequeo tormento concIuir. Puede darme Ia
IiIiacion deI importuno!
~j Oh!
,
s. Como se imaginar, me sera difciI oIvi-
darIo. EraunpocomsaItoqueyo y mostrabauna cierta
tendencia a Ia obesidad. Era Iamplo, de rostro abota-
gado y tena pesados boIsones baj o Ios ojos. Aparte de
su nariz, muy prominente, no ofreca su fisonoma n
_
da
de particuIar.
~Sin duda es nuestro amigo Monte FieId ~observo
Queen~.
-
Ahora, refIeione bien, seorita Frances. ha-
ba visto uted ya a ese hombre! Le parecio reco-
nocerIo!
La j oven respondio sin vaciIaciones.
~E intiI que reIIeione, inspector, puedo asegurarIe
que j am haba tropezado con I.
EI siIencio gue siguio fu roto pcr Ia voz fra y cIara
de EIIery, tod I miradas convergieron sobre I.
~DiscuIpe que Ia interumpa, seorita Ives-Pope ~
dij o~. Pero, siento curiosidad por saber como iba ves-
tido eI individuo que Ia moIesto.
~No prest una atencion especiaI a sm ropas, secr
Queen ~respondio Ia j oven con encantadora sonrisa~.
Pero creo recordar que IIevaba frac~ su pechera estaba
saIpicada de manchas de bebida~ y tena unsombrero
de copa.
EIIery agradecio eIusivamente y voIvio a apoyarse en
Ia bibIioteca. Queen se Ievanto.
~Ser todo, seoras y cabaIIeros ~anuncio~. Creo
poder aIirmarIes que eI incidente ha terminado.
Todos se Ievantaronpara rodear a Frances. Con eIros-
tro respIandeciente de aIegra, Ia j oven se retiro baj o Ia
* 136 *
triunIaI escoIta de Ios tres actores, mientras StanIord,
con Igubre sonrisa, oIreca eI brazo a su madre.
~As concIuyo

a primera Ieccion

ecIaro con gra-

vedad~. Madre, , tomate de mi brazo antes de desva-
necerte!
Y ambos desaparecieron a su vez. Ives-Pope estrecho
vigorosamente Ia mano de Queen.
~Enmnces, Ie parece a usted que mi hija no voIver
ser moIestada! ~pregunto.
~S
,
seor Ives-Pope. No me queda ya ms gue darIe
Ias gracias por su amabIe acogida. Y, ahora, nos vamos,
eI deber nos IIama. Viene, Henry!
Cinco minutos ms tarde, Queen, EIIery y eI procu-
radorseguan Riverside Drive, discutiendo con caIor Ios
acontecimientos de Ia maana.
~Me aIegro que esa pista no haya dado ningn re-
suItado ~decIaro Sampson~. , Por eI Seor, gue admiro
eI nimo de esa joven!
~, Es una chica admirabIe! ~aprobo eI impector~.
Qu opinas, EIIery!
~, Oh! , es encantadora.
~No me refera a Ia muchacha, hij o, sino aI aspecto
generaI de nuestra investigacion esta maana.
~, Ah! Pues. . . , bueno!
EIIery mostro una dbiI sonrisa.
~Puedo citar a Esopo!
~S ~gimio su padre.
~, Bien! Circunstancias hay, en que un Ieon puede
deber agradecimiento a una

Iaucha.
- 137 -
XIII
DE QUEEN A QUEEN
Eran Ias seis y media de Ia tarde, y Dj una acababa de
Ievantar Ia mesa de Ia comida y serva eI caf a sm
patrones, cuando Ia campaniIIa de Ia puerta de entrada
se hizo or. Ante Ia divertida mirada de Ios dos Queen,
eI criadito se arregIo Ia corbata, ajutose eI saco y
saIi con paso maj estuoso, reaparecio trayendo en Ia
mano una bandej a de pIata sobre Ia que haban depo-
sitado dos tarj etas de visita
,
que eI inspector se apre-
sur a recoger.
~j Qu de ceremonias, Djuna! ~murmuro, frunciendo
eI ceo. Parece que eI doctor Prouty nos trae un visi-
tante. j HgaIos pasar, cria

ura endemoniada!
Pronto regreso Dj una en compaa deI mdico fo-
rense adjunto y de un hombre de aventaj ada estatura,
cuyo pIido rostro adornaba una barbita.
-j Esperaba su noticias, doctor! ~Ianzo Queen, es-
trechando Ia mano de Poutry~. Y, si no me engao,
tenemos agu aI profesor Jones en persona. Bienvenido
sea a nuestra morada, doctor.
EI profesor se incIino.
~Le presento a mi hij o, que es tambin mi director
espirituaI . . . EIIery, eI doctor Thaddeus Jones.
~j Ah! De modo que es usted aquI de quien Queen
y 5ampson no dej an de habIar! Encantado de conocerIo.
~Por mi pare ~repIico EIIery sonriendo~, mucho
tiempohacague medevoraba eI deseode ser presentado
al ms grande toxicoIogo de Nueva York.
* 138 *
EI ] oven avanzo asientos, y Ios cuatro hombres sen-
tronse. Prouty saco de su boIsiIIo uno de su Iargos
cigarros negros y principio a fumarIo con ardor.
~Esta charIa Ios divertir, sin duda, porque disfrutan
ustedes de ocios numprosos ~empezo~. Pero, en Io que
a m respecta, he trabaj ado todo eI da como un Iorzado
y tengo gran necesidad de dormir.
~, Muy bien! , Muy bien! ~murmuro EIIery~. Ya
que Iicito usted Ia ayuda deI profesor Jones
,
parece
que ha encontrado aIgunas dificuItades en eI curso de
su anIisis de Ios restos deI seor FieId. j HabIe,
g
s-
cuIapio!
~HabIar ~respondio Prouty en tono Igubre~. 5,
he encontrado dificuItades considerabIes. Las numero-
sas autopsias que he sido IIamado a practicar en eI
curso de mi carrera me han permitido adquirir una
cierta eperiencia. Confieso no haber visto j ams orga-
nos en tan Iastimoso estado como Ios deFieId, aqu est
Jones para atestiguarIo. Se dira que aIguien se entre-
tuvo paseando una antorcha infIamada a Io Iargo de
I paredes deI esofago y de Ia trquea de nuestro
hombre.
+
~Quiz haya absorbido bicIoruro de mercurio ~apun-
to EIIery, cuyos conocimientos cientficos eran eIemen-
taIes.
~ImprobabIe ~gruo Prouty~. Pero d] enme con-
tarIes Io que ocurrio. He pasado revista a todos Ios ve-
nenos de Ia tierra sin poder identificar u. Por ona
parte, eI eamen practicado por eI mdico Iorense en
j eIe resuIto iguaImente infmctuoso, y comte
g
ue eI j efe
no es prec

samente un novicio. De modo que pusimos

eI probIema en manos de n

estro gran pozo de ciencia.

Iecedo Ia paIabra.
HabIo eI doctor Thaddeus Jones con detonante voz.
~Cracias, amigo, por este dramtico exordio. $, ins-
pector, Ias vsceras me fueron confiadas jy me dieron
ocasion de hacer eI ms sorprendente descubrimiento de
mi carrera!
~, CieIos! ~murmuro Queen, sirvindose deI conte-
nido de su tabaquera~. Comienzo a experimentar m
- 139 -
cierto respeto por eI asesino. Qu descubri usted,
doctor!
EI profesor Jones cruz sus Iarg piernas y empez.
~Convencido de que Prouty y su j efe haban prac-
ticadotodosIos anIisis corrientes, inmediatamente orien-
I mis investigaciones hacia Ios

enenos raros. Para

mostrarIe toda Ia minuciosidad que puse en Ia tarea,
Ie dir que hasta pem en eI curare, ese veneno sud-
americano deI que han abusado ciertos autcres de no-
veIas poIiciaIes ... pero aun en eso sufr una decepcion.
_
Por si su satrica aIusion apunta a mis produccio-
nes ~dij o EIIery riendo~, sepa, doctcrJones, que jams
utiIic eI curare en ninguna de mis obras.
Los ojos deI toicoIogc briIIaron con maIicia.
-As que usted era! ... Queen
,
querido viej o, per-
mtame presentarIe mis ms sinceras ccndoIencias. . .
Sin embargo, seores, permtanme decirIes que en Io que
concierne a venenos raros ~a condicion, naturaImente,
que Iiguen en Ia farmacopea~, siempre IIegamos sin
dificuItad a concIusiones precisas.
"Mas, pcr una vez, fuerza me fu admitir que haba
Iracasado. eI veneno que yo haba anaIiado posea cier-
tas propiedades que me parecan famiIiares y otras, por
eIcontrario, que meeran desconocidas. Despus dehaber
pasado toda Ia veIada de ayer maniuIando retortas y
probetas, haII bruscamente Ia scIucion en eI correr de
Ia noche.
EIIery y Queen se inccrporaron, y Ia voz deI toico-
Iogo hzose ms tonante que nunca.
~EI veneno que mato a su vctima, inspector, es co-
nocido bajo eI nombre de pIomo tetra ethiI ( 1 ) .
Hecha en presencia de un sabio, aqueIIa decIaracin
soIemne hubiese ofrecido quiz un considerabIe inters
drmtico, pero, para Queen, nc significaba nada. EIIery
murmur. .
~j Se dira que habIa mted de unmonstruo mitoIogico!
EI doctor Jones sonri.
-Ya veo que no se han impresionado gran cosa que
(1) Producto que existe en ciertas esencias empleadas por los moto
res de gn rendimiento, sobre todo los motores de aviacin.
- 140 -
digamos
,
seores. Les acIarar entonces aIgunos detaIIes
de ese veneno. Primero. es casi incoIoro. . . en reaIidad,
tiene eI mismo aspecto fsico que eI cIoroIormo. Se-
gundo. desprende un oIor bastante dbiI a ter. Ter-
cero. es terribIemente vioIento. Voy a eponerIes, por
otra parte, Ios estragos que este producto puede causar
en Ios tej idos vivos.
"Tom un conej o en buena saIud y Ie unt Ia cara
posterior de Ia orej a con una Iigera capa de ese veneno,
no era, pues, una inyeccin, sino una simpIe untura, y
eI producto habra de ser absorbido por Ia pieI antes
de mezcIarse con Ia sangre. Pues, aI cabo de una hora,
eI conej o haba muerto.
~Eso no me parece tan anormaI, doctor ~protest
eI inspector.
~De veras! Crame, sin embargo, que es extraordi-
nario. Piense que no baba herido Ia pieI ni inyectado
eI Iquido. Podra imaginarse eI estado deI tubo digestivo
de FieId, que haba ingerido una enorme cantidad de
ese veneno. Y no es todo. Que yo sepa~yme mantengo
aI corriente de todos Ios nuevos descubrimientos cient-
Iicos~ eI pIomo tetra ethiI j ams sirvi con Iines cri-
minaIes.
EI inspector se sobresaIt .
_
, He ah aIgo interesante, doctor! ~mascuII~.
g
st
seguro!
~EnabsoIuto. E por esto, por otra parte, que Ia cues-
tin me apasiona a taI punto.
~Cunto tiempo necesita ese veneno para matar a
un hombre! ~pregunt sbitamente EIIery.
Jones hizo una mueca.
~Me es bastante difciI responderIe
,
por Ia senciIIa
razn de que no conozco ningn ser humano que haya
sucumbido jams a sus efectos , supongo, sin embargo,
que FieId no vivi m de quince o veinte minutos des-
pus de haberIo absorbido.
Queen canaspe.
~Pero, doctor ~dijo~, Ia rareza misma de ese pro-
ducto debe permitir dar fciImente con eI origen. C-
- 141 -
mo se Io puede uno procurar si desea utiIizarIo con pro-
posims criminaIea y sin dej ar hueIIas!
Los rasg

s deI toxicoIogo se iIuminaron.

~EI cuidado de dar con eI origen de esa substancia
particuIar ea cosa suya, inspector. Hasta donde he po-
dido asegurarme, eI pIomo tetra ethiI se haIIa, en ge-
neraI, en ciertos hidocarburos. Me IIevo un buen tiempo
descubrir eI modo ms simpIe de fabricarIo. Jams adi-
vinara como se obtiene. jse lo extrae de Ia nafta ordi-
naria! j Podra, as, dirigirme aI surtidor ms proximo,
hacer IIenar eI deposito de mi auto, regresar a mi casa,
extraer deI deposito una cie

ta cantidad de carburante,
penetrar en mi Iaboratorio y destiIar eI pIomo tetra ethiI
en muy poco tiempo y sin esfuerzo!
~Y eso no significa, doctor, que eI asesino de FieId
tena aIgunoa conocimientos de qumica!
~No necesariamente. Basta con poseer en eI domi-
ciIio un aIambique ordinario, para destiIar ese veneno
sin dej ar hueIIas. La senciIIez deI prccedimiento se debe
a que eIpunto de ebuIIicion deI pIomo tetra ethiI es ms
eIevado que eIde Ios otros c
_
erposcontenidos en Ia esen-
cia, a partir de una cierta

emperatura, esos diferentes

eIementoa se ponen en Iibertad, y no queda sino eI ve-
neno.
EI viej o Queen introduj o en su tabaquera una mano
tembIorosa.
~No puedo menos que incIinarme profundamente ante
eI matador ~gruo~. Pero, dgame, doctor, es preciso
haber hecho aIgunos estudios de toxicoIoga para poseer
conocimientos tan especiaIes!
~Me scrprende usted, inspector.
~Y por qu!
~No Ie he indicado eI mtodo de preparacton de
ese producto! Admitiendo que oyese usted a un espe-
ciaIista habIar de ese veneno
,
Ie bastara, para fabricarIo
a su vez poseer un aIambique y conocer eI punto de
ebuIIicio

deI pIomo tetra ethiI. Su hombre ha debido

sorprender una conversacion entre dos toxicoIogos, o
quiz an entre dos mdicos, y no Io descubrir usted
ciertamente po
j
intermedio deI veneno. . .
142
~Supongo que eI pIomo tetra ethiI fu mezcIado aI
whLky, docmr! ~pregunto Queen en tono distrado.
~Sin Ia menor duda. EI estomago contena una gran
cantidaddeestacIasedeaIcohoI.EImatadorno ha epe-
rimentado, por cierto, ninguna dificuItad en hacerIo
absorberpor suvctima,pueseI whisky actuaIdesprende
siempre un Iigero oIor a ter, por otra parte, FieId no
percibio seguramente nada de etrao hasta despus de
haber ingerido eI brebaj e, es decir, demasiadc tarde.
Queen se voIvio a Prouty. EI mdico forense haba
dej ado apagar su cigarroy dor
_
a pierna sueIta.
~j Oiga docmr!
Prouty abrio Ios ojos.
~Dnde estn mis pantufIas! j Nunca puedo encon-
trarIas !
A despecho de Ia gravedad deI momento, hubo un
acceso de hiIaridad generaI , cuando eI mdico adquirio
conciencia de Ias paIabras que acababa de pronunciar,
se echo a su vez a rer.
~Esto prueba que mejor estara en mi cama. Qu
quiere saber, Queen!
~Deseara conocer Ios resuItados de su anIisis deI
whisky.
~, Oh! EI whisky contenido en eI frasco de pIata y
eI que haIIo usted en eI departamento de FieId tienen
eI mismo origen, Ios dos
son de eceIente caIidad. . .
Y supongo que Vehe Ie ha hecho saber de mi parte
que Ia cerveza con jengibre era normaI!
EI impector incIino Ia cabeza.
~Esa cuestion est definitivamente arregIada ~dij o~,
y nos haIIamos aI pie de una pared. No obstante, doctor,
Ie pedira que coIaborase con eI profesor y tratara de
encontrar eI origen posibIe deI veneno. Ustedes, como
mdicos, estn en mejor situacion que nadie para Io-
grarIo.
~Creo ~dij o EIIery, cuando Ios dos mdicos se reti-
raron~ que voy a ver a mi Iibrero.
143
Se Ievanto y Iu a buscar su abrigo.
~j Eh! , No! ~rugio eI inspectcr, obIigndoIo a sen-
tarse de nuevo~. No u apures, que ese maIdito FaI-
coner no se voIatiIizar. Te quedars aqu a hacerIe
compaa a mi doIor de cabeza.
EI ] oven se acurruco, spirando, entre Ios aImoha-
dones de cuero.
~En eI momento preciso en que comenzaba a c
_
m-
prender que Ia inutiIidad de toda investigac

on Iorma
parte de Ias imperIecciones deI espritu humano, j he
aqu que mi digno padre me obIiga a un nuevo trabaj o
de reIIeion!
~No te obIigo absoIutamente a nada~gruo Queen~.
No empIees paIabras mayores. Deseo tan soIo que me
ayudes a desembroIIar este maIditc caso.
~j Lo sospechaba! . . . Por donde debo comenzar!
-No tienes nada que decir. Esta noche soy yo quien
habIar, y tescuchars. . . Comencemos por FieId. Ante
todo, creo que podemos admitir de manera deIinitiva
que nuestro amigo se trasIado aI Teatro Romano, no por
pIacer, sino para tratar un negocio.
~De acuerdo ~di] o EIIery~. Qu inIorme ha pre-
sentado VeIie acerca de Ios movimientos de FieId, ese
Iunes!
~FieId IIego a su despacho a Ias 9. 30 horas
,
como de
costumbre, y trabaj o hasta medioda. Despus de aImor-
zar en eI Webster CIub, regreso a su oIicina a Ia I. 30
horay permaneciohastaIascuatro.Despus voIvio direc-
tamente a su domiciIio, donde eI portero y eI ascenso-
rista Io vieron entrar a eso de Ias 4.30 horas, a Ias 7. 30
horas, abandonosu depaHamento vestido como Io hemos
haIIado. Poseo Ia Iista de Ios cIientes que recibio en eI
da, pero no oIrece inters.
~Como epIicas Ia modicidad de su cuenta ban-
caria!
~De una manera muy Iogica. FieId suIro eIevadas
prdidas en Ia BoLa, Io mismo que en Ias carreras. Eso
expIica iguaImente eI nmero 50. 000 escrito sobre su
programa, ese nmero representa seguramente una suma
- 144 -
de dinero que encierra una posibIe reIacion con Ia
persona a quien deba encontrar en eI teatro.
"Creo que podemos admitir que Field conoca ntima-
mente a su asesino, y esto por dos razones. ante todo,
porque acepto sin desconfianza Ia bebida que eI otro Ie
ofreca, y Iuego porque concerto con I una cita desti-
nada a permanecer secreta. . . o como expIicar de otro
modo que por esta segunda hipotesis Ia eIeccion deI
teatro como sitio de encuentro!
~Perfectamente ~int

rrumpio EIIery~. Pero d]ame

pIantearte Ia misma pregunta. por qu organizar en
unasaIa de espectcuIos una entrevista secreta que muy
bien hubiera podido tener Iugar en un parque o en un
saIon de hoteI!
~Por desgracia, hi] o ~repIico eI inspector con duI-
zura~, FieId no poda saber que iba a ser asesinado, y
fu I, quiz, que escogio eI teatro como Iugar de cita
en Ia esperanza de procurarse una coartada. De todos
modos, ignoramos cuIes eran sus verdaderas intencio-
nes, En Io que se refiere aI saIon de hoteI, corra riesgo
desernotado por terceros, porotra parte, Ie desagradaba
probabIemente aventurarse en un parque desierto. Y
,
en
fin, tena quiz buenas razones para preferir que no Io
vieran ]unto a su misterios
_
compaero. Pero todo esto
son intiIes con] eturas. . .
EIIery sonrio sin decir nada. Su padre no haba res-
pondido satisfactoriamente a sus objeciones, Io que pa-
recaIe tanto ms sorprendente cuanto que eI inspector
Queen no acostumbraba hurtar eI cuerpo a Ias dificuI-
tades.
Pero eI viej o prosiguio.
~. . . Muybien. No debemos oIvidar que eI individuo
con quien FieId trato su asunto cIandestino no es quiz
su asesino, en taI caso, nos hace faIta buscar entre Ios
espectadoresdospersonassusceptibIes de estar mezcIadas
a Ia muerte deI abogado.
~Morgan! ~interogo EIIery.
EI inspector se encogio de hombros.
~TaIvez. Pero, porqunos Io habra ocuItado, puesto
que nos reveIo todo eI resto!
- 145 -
~Veamos un poco ~dij o EIIery~. Un hombre ha sido
asesinado en un atro, y sobre su programa ha escrito
un nmero. 50. 000, que representa ciertamnte doIares.
Segn Io que nos dij eron Sampson y Cronin, FieId era
un hombre proIundamente deshonesto, por otra parte,
sabemos por Morgan que practicaba eI chantage. De
todo esto podemos, pues, deducir,quese dirigio aITeatro
Romano para recibir una suma de 50.000 doIares ~_
aI menos, asegurarse su pago~ como precio de un
chantage operado con una persona desconocida. Si ad-
mitimos que Ia vctima de ese chantage y eI asesino no
son ms que una soIa y nica persona, eI moviI deI
crimen se nos aparece aI punto. hacer cesar eI chan-
tage. Pero si partimos deI principio de que scn dos indi-
viduos diferentes, debemos remover cieIo y tierra para
haIIar un moviI, Io que es absoIutamente intiI
,
pues,
en mi opinion, esos dos papeIes han sido representados
por una soIa y misma persona.
~Estoy de acuerdo contigo, EIIery ~dij o eI inspec-
tor~. Ahora, me queda por acIarar Ia cuestion de, Ias
IocaIi dades IaItantes. Tenemos que ocuparos de ocho
siIIones en totaI. Dej aremos de Iado Ios asientos res-
ectivos de FieId y deI matador, puesto q

e haIIamos
Ias IocaIidadea corespondientes. Veamos, pues, Ios seis
siIIones que

permanecieron vacos en eI curso de Ia

representacion. La manera m Iogica de expIicar Ia
ausencia de Ias IocaIidades correspondientes a esas seis
butacas parece ser Ia siguiente. Ias ocho entradas fue-
ron compradas, sea por FieId, sea pcr su asesino, y
esto aI soIo fin de guardar a Ia entrevista su carcter
secreto. EI adquirente, quienquiera que fuese, debio des-
truir esas seis IocaIidades tan pronto Ias tuvo en su
poder.
"Ahora bien, sabemos que FieId y su vctima pene-
traron separadamente en Ia saIa. La prueba Ia tenemos
en eI hecho de que Ios desgarrones de Ias dos IocaIi-
dades no coinciden. Cuando dos personas entran j untas
en una saIa de espectcuIos, sus IocaIidades son contro-
Iadas aI mismo tiempo y deben, por consiguien, IIevar
idnticos desgarrones. Es tambin posibIe que, por un
* 146 *
exceso de prudencia
,
hayan Iingido no conocerse y ha-
yan entrado uno despus de otro. Sin embargo, Madge
O'ConneII pretende que eIsiIIon LL30 permanecio vaco
durante todo eIprimeracto, y Jess Lynch, eIj oven ven-
dedor de reIrescos, aIima que, diez minutos despus
de haberse Ievantado eI teIon para Ia segunda parte
deI espectcuIo, eI sitio continuaba desocupado.

Lo cuaI
demuestra que, hasta ese momento, eI asesino no baba
penetrado an en Ia saIa.
~Es IciI de probar ~decIaro EIIery en tono de in-
diIerencia.
EI inspector tomo una puIgarada de tabaco y Ia aspir
Ientamente.
~Ya s. . . por esas ciIras cabaIsticas traza

as en eI
programa.
930
8I5
50 . 000
Ese nmero de 50.000 se reIiere a doIares, mientras
que Ios otros dos representan horas. Fj ate, en eIecto,
en eI '8I5". La pieza deba comenzar a Ias

8h.25. Segn
toda probabiIidad, FieId IIego aI teatro eso de Ias
8h. I5 aI menos, tuvo ocasion de consuItar su reIoj
en ese momento~. Ahora, puesto que tena cita con
aIguien que deba IIegar mucho ms tarde, podemos ad-
mitirque, en un instante de ociosidad
,
escribio sucesiva-
mente sobre su programa. Ios 50.000 doIares gue repre-
sentaban eI monto deI asunto que iba a tratar, Iuego
"8h.I5", hora a Ia cuaI comenzo sus garrapateos y, por
Itimo '9h. 30", momento en que su vct

ma deba re-
unrseIe. Est notas son muy vaIiosas, pues nos indican
Ia hora exacta de su cita con eI asesino y conIirman
nuestras hipotesis en Io tocante aI momento en que eI
crimen Iu cometido. Segn Je Lynch, FieId viva an
a

Ias 9h.25, y estaba soIo, segn eI testimonio escrito

deI muerto, eI matador deba IIegar a 1 9h.30, y, se-
gn eI propio parecer deI doctor Jones, eI veneno no
pudo obrar en menos de guince o veinte minutos, hemos
* 147 *
entonces de admitir que eI pIomo tetra ethiI fu admi-
nistrado a ' eso de Ias 9 h.35, puesto que este veneno se
considera que obra en unos veinte minums y que Wi-
IIiam Pmak descubri eI cuerpo a Ias 9 h. 55. En ese
momento, por cierto que eI matador ya haba aban-
donado haca tiempo eI Iugar deI crimen. No poda pre-
ver que Pusak experimentara sbitamente eI deseo de
abandonar su sitio, se figuraba, sin duda, que no des-
cubriraneI cuerposino eneIentreactosiguiente,es decir,
Ias I0h. 05
,
y que, de este modo, FieId tendra tiempo
de morir sin hacer reveIaciones. Y suerte todava para
I que si bien su vctima pudo decIarar que Ia haban
asenado, no canz dar otros detaIIes. Si Pusak
hubiera abandonado su siIIn cinco minutos antes, nues-
tro amigo eI asesino se haIIara a Ia fecha en prisin.
Como todas Ias saIidas fueron custodiadas enseguida que
se descubri eI cadver, debemos aceptar que, aun ha-
bindose retirado deI sitio deI crimen, entre Ias 9 h.30
y Ias 9 h. 55, eI criminaI permaneci en Ia saIa hasta eI
momento en que Ios espectadores obtuvieron permiso
para retirarse.
.
'asemos revista a aIgunas de Ias personas que hemos
encontrado en eI curso de nuestras investigaciones. Ante
todo, Madge
_
' ConneII. Dij o Ia verdad aI afirmar que
nadie haba pado por eI tramo en eI transcurso deI
segundo acto y que no vi aI personaj e que sabemos
ocup eI siIIn LL30, de 9 h. 30 a 9 h.40 45!
~Es una cuestin capitaI, pap ~hizo observar EIIe-
ry~, porque si ha mentido, deba estar en condiciones
de describir, de identificar y an de nombrar aI ase-
sino. No obstante, su turbacin puede atribuirse a otra
caua, puesto
_
ue saba a Johnny en Ia saIa y tema
verIo caer en Ias manos de Ia poIica.
~Eso me parece verosmiI ~gru Queen~. Y John-
ny! Qu pito toca en todo esto! No oIvides que, a estar
a Io que dice Morgan, Johnny CazzaneIIi coIaboraba es-
trechamente conFieId.Detodos modos, Iohar vigiIar de
cerca . . Y ese querido Benj amn Morgan! Pues no
invent esa historia de Ia carta annima que Ie procur
tan oportunamente una IocaIidad de teatro! Y Ia se-
148
ora AngeIa Russo
,
esa interesantsima dama! j Ah, Ias
maIditas muj eres ! Pretende, no es cierto, haber IIegado
aI departamento de FieId a Ias 9h.30! 5u coartada
es sIida! Evidentemente, eI portero confirm su de-
cIaracin, pero es fciI scbornar a un criado. . . Y no
sabr acerca de Ios asuntos personaIes de FieId ms
de Io que ha intentado hacernos creer! Menta aI afir-
mar que su amigo Ie haba prometido regresar a Ias
diez! FieId ~que tena cita en eI Teatro Romano a Ias
9h.30~ pensaba verdaderamente saIir de aII y estar
de regreso a Ias I0!
"Ahora, pasemos a MichaeI. No posee ninguna coar-
tada para Ia veIada deI Iunes, pero como no estuvo en
eI teatro, Io mismo da. . . 3i n embargo, ese hombre me
parece sospechoso. Vino a buscar aIgo aI departamento
de su patrn eI martes por Ia maana! No cabe duda
que minti pretendiendo ignorar que FieId haba muerto,
y aparentemente invent de cabo a rabo su historia

eI
cheque. Habiendo Iedo en Ios diarios Ia noticia deI
crimen, poda muy bien imaginarse que Ia poIica
-
ocu-
par
_
sin tardanza eI departamento de Ia vctima, y, no
obstante, n
_
va

ciI en afrontar eI peIigro y mostrarse.

Por qu!
~5u visita se reIacionaba quiz con sus andanzaa ante
Ia ]usticia ~respondi EIIery~. Recuerda su aire estu-
pefacto cuando Io acus de haber estado en prisin.
~Es posibIe. A propsito, VeIie me ha presentado su
informe acerca de Ia permanencia de MichaeIa en Ia
penitenciara de EImira. Parece que echaron tierra aI
asunto, y que Ia cosa fu mucho ms grave, en reaIidad,
de Io que indicaba Ia Iigereza de Ia pena impuesta aI
cuIpabIe.5esospechdeMichaeIsque haba incunido en
faIsificaciones, pero su aboado ~eI mismo FieId~ se
Ias conpuso para sacarIo deI maI paso y hacerIo con-
denar por simpIe estafa.
Queen se interrumpi y sumergise en una pensativa
contempIacin deI fuego que crepitaba en Ia ampIia
chimenea. A) cabo de un momento continu.
~Est tambin Lewin. Me cuesta
_
reer que un hombre
como I no sepa ms de Io que pretende acerca de Ios
14
9

asuntos de su patrn. Pero si nos ocuIta aIgo

,
que Dios
venga en su ayuda, porque Cronin Io reducira a poIvo.
~Este Cronin me hace gracia con sus ideas fi] as ~
di] o EIIery suspirando. . . ~. Me pregunto si Morgan
conoce a Ia seora AngeIa Russo!
~Hi]o ~gimi eI inspector~, tenemos otras cosas mas
apremiantes que diIucidar. . .
Sobrevino un Iargo siIencio. EI inspector se regodeaba
en su siIIn, aI respIandor de Ias danzantes IIamas,
mientras EIIery saboreaba un sucuIento pasteI. D] una
se haba desIizado sin ruido en Ia pieza, y sentado en eI
sueIo, escuchaba, Ios o] oa briIIantes, Ia conversacin de
sus patrones.
De pronto, Ia mirada deI vie] o se cruz con Ia de su
hi]o en una breve comunin de pensamientos.
~EI sombrero ~murmur Queen~. Siempre voIve-
mos aI sombrero.
~Me] or, pap. , E

sombrero! , TodavIa eI sombrero!

, Siempre eI sombrero! Qu tendr que ver en esu
asunto! Qu aabemos a su respecto!
EIinspectorcruzIas pieras, absorbi unafuertedosis
de rap y Iuego rompi a habIar con renovado ardor.
~No tenemos derecho a permanecer inactivos en este
punto ~decIar en tono aIegre~. Qu sabemos de ese
maIdito sombrero de copa! Primero, que no ha saIido
deI teatro. Como no se Ie ha podido encontrar en eI
guardarropa ni en Ia saIa, es Igico admitir que
heos busca el sobreo .e un buen siti. Por otra
g
arte, cuaIquiera que sea eI Iugar en que se encuentre,
indudabIemente contina aII, puesto que hemos tomado
Ia exceIente precaucin de hacer cerrar eI teatro. EIIery,
es preciso que maana a Ia maana voIvamos a Ia saIa
y Io revisemos todo de arriba aba] o. No ce]ar hasta
que esta cuestin quede acIarada.
EI ] oven guard siIencio.
~Tu manera de eponer Ios hechos no me satisface
en absoIuto ~di] o aI fin~. EIsombrero
,
eI sombrero. . .
, aIgo hay que ae nos escapa! Esa prenda constituye in-
dubitabIemente Ia piedra anguIar de nuestr
_
investiga-
cin. AcIara eI misterio deI sombrero de FieId, y posee-
- 150 -
ras eI nico indicio capaz de conducirte hasta eI asesino.
Estoy segurc que mientras no hayas asignado un papeI
definido a ese sombrero de copa, has de extraviarte si-
guiendofaIsas pistas.
Queen mene vigorosamente Ia cabeza.
~Desde ayer por Ia maana tengo Ia impresin que
andamos desencaminados.Etamos en Ia noche deI mir-
coIes. . . y siempre Ias mismas tiniebIas.
En aqueI momento, Ia campaniIIa deI teIfono se de]
or. Brincando endireccin aI aparato, eI inspector prest
odo atento aI mensa] e que Ie traita su inIormante,
y despus, tras de un breve comenmrio, voIvi a coIgar.
~Quin era ese tardo parIanchn, deI que tus com-
pIacientes odos han recibido tan Iarga confidencia! ~
pregunt EIIery sonriendo.

~Es Edmund Crewe. Recordaras que ayer por Ia ma-

ana Ie pedque examinara de punta a punta eI Teatro
Romano. Acaba de afirmarme que eI edificio no encierra
escondri] o secreto de ninguna cIase. Eddie Crewe es un
perito en arquitectura, y podemos confiar en su paIabra.
Se Ievant brucamente, y percibiendo a D]un
_
, que
gua acucIiIIado en su rincn, Ie grit con voz de
trueno.
~, D]una! Preparame Ia cama.
Luego, voIvindose a EIIy, que ya se haba quitado
eI saco, prosigui en tono decidido.
~Nuestro primer cuidado, maana por Ia maanaser

ir aI Teatro Romano y

recomenzaro todo. , Y te pre-

vengo, muchacho, que aqueIIo no ser broma! , Ya em-
piezo a cansarme de todo esto!
EIIery pas afectuosamente su braz

en

derredor deI
cueIIo de su padre.
~, Vete a acostar, vie] o farsante! ~di] o, prorrumpien-
do en una carca] ada.
151
PARTE TERCERA
"El buen detective nace, n
o
se hace.
Como todos los genios, surge no de una
polllei cuidadosamente adiestrada, sino
del montn. El ms asombroso de los
detectives que he conocido era un brujo
andrajoso que nunca hab
i
a salido de la
selva . . . Es don peculiar del detective ge
nial el poder aplicar a las In
e
xorables
reglas de la lgica, tres catalizadores :
anormal observacin de los hechos ; co
nolmlento de la mente humana; poder
de penetrar en el corazn del hombre. "
Del ' ' Manual del cazador de hombres"
por James Bedi: uez joven".
XIV
EN EL QUE DE NUEVO S TRATA DEL SOMBRERO
EI ] ueves 27 de

eptiembre, es decir, tres das despus

deI crimen, eI inspector Queen y EIIe se Ievantaron
temprano y consumieron de prisa su desayuno. Mien-
tras enguIIa unas tostadas

anmicas, eI vie] o pidi a

D] una que IIamase a Louis Panzer aI teIfono, un mo-
menm mas tarde, eI criadito Ie tenda eI receptor.
-Buen da, Panz

r ~principi Queen en tono ] oviaI~.

DiscuIpe que Io haga saItar de Ia cama a una hora tan
indebida .. . Pero se trata de aIgo importante y nece-
sitamos su ayuda. Hagame eIfavorde reunrsenos inme-
diatamente en eI Teatro Romano y abrirnos Ias puertas.
Como Ie he dado a entender, pronto podra anunciar
usted Ia reapertura, y gracias a Ia ubIicidad que Ie pro-
porcionar este caso, hta tendra usted que rechazar
- 152 -
pbIico por faIta de asientos. Puedo contar con usted!
~, Sera magnfico!
La voz de Panzer tembIaba d

pIacer.
~Estar en eI teatro dentro de una media hora, eI
tiempo de vestirme.
~Muy bien. Por supuesto, Panzer, nadie debe pene-
trar en Ia saIa. Esprenos en Ia vereda,
y sobre todo,
ni una paIabra a nadie. . . Un momento, haga eI favor.
Ba] ando eI receptor, eI inspector se voIvi a EIIery y
Io interrog con Ia mirada. EI ] oven se entregaba a una
mmicadesesperada,esforzandose enpronunciar unnom-
bre propio con eI simpIe movimiento de Ios Iabios. EI
vie]o incIin Ia cabeza.
~. . . Voy a

pedirIe otro servicio, Panzer. Puede co-

municarse con Ia seora PhiIIips, Ia camarera! Me gus-
tara verIa Io antes posibIe.
~Desde Iuego, inspector.
Queen voIvi a coIgar.
~Bien ~di] o, restregandose Ias manos~, ahora po-
demos partir.
D] una Ios mir aIe]arse con aire meIancIico. A me-
nudo haba impIorado a su patrn Ia merced de parti-
cipar en sus incursiones por Ios ba]os fondos de Nueva
York, pero eI impector, que tena sus teoras acerca
de Ia educacin de Ios adoIescentes, siempre se neg.
Y D]una, que profesaba aI vie] o eI cuIto de Ios hombres
primitivos por sus amuIetos, aceptaba Io inevitabIe, en
Ia espera de un futuro mas favorabIe.
Fuera, haca un fro hmedo. AIzando eI cueIIo de sus
abrigos, EIIery y su padre se dirigieron hacia eI metro-
poIitano. Ambos estaban taciturnos, pero Ia tensa ex-
presin ~tan seme] ante y tan diferente a Ia vez~ que
se Iea en sus fisonomas
,
presagiaba una ] ornada IrtiI
en emociones y en reveIaciones de toda cIase.
En aqueIIa frgida maana de septiembre,
eI barrio de
Broadway apareca desierto, mientras Ios dos hombres
recorran Ia caIIe 42 en direccin aI Teatro Romano.
* 153 *
Un persona] e descbretodo marrn hoIgazaneaba ante Ias
puerms vidrieras deI pasiIIo, otro estaba apoyado en Ia
aIta ver] a que separaba Ia gaIera eterior izquierda de
Ia avenida. DeIante de Ia entrada centraI deI teatro,
percibase Ia maciza siIueta de Louis Panzer, en conver-
sacin con FIint.
~, Bueno! ~ecIam eI director~. , As que Ia inter-
diccin ser Ievantada! . .. Me aIegro mucho de saberIo,
inspector.
~Pronto, pronto, Panzer ~di] o eI vie] o, sonriendo~.
Buen da, FIint. Descam desde eI Iunes a Ia noche!
Sacando de su boIsiIIo un pesado IIavero, eI director
abri Ia puerta centraI y Ios cuatro hombes penetraron
en eI interior. Apareci Ia saIa, obscura.
EIIery se estremeci.
~A ecepcin deI MetropoIitan y de Ia tumba
de Ti tus, esta saIa es Ia m

Igubre

que ] amas haya yo

visto. Es un verdadero mausoIeo para Ios seres queridos
desaparecidos. . .
Ms prosaico, eI inspector refunfu.
~, CIIate! j Vas a ponernos I acarne de gaIIina!
Panzer, que se haba coIocado a Ia cabeza deI grupo,
remabIeci Ia corriente eIctrica, y Ia saIa cobr un
aspecto ms IamiIiar a Ia Iuz de Ias grandes araas.
~Habr que retirar es fundas que cubren Ios siIIo-
nes -decIar eI inspecmr~ porque tenemos intencin
de operar una investigacin en regIa. FIint
,
vaya a bus-
car a Ics dos hombres que montan guardia deIante deI
teatro.
No tard eI detective en reaparecer en compaa de
Ios dos agentes, y Ios tres se pusieron enseguida aI tra-
ba] o. Por su parte, EIIery etra] o deI boIsiIIo Ia Iibreta
en que haba consignado sus notas y dibu] ado eI pIano
de Ia saIa, y Io estudi atentamente.
Queen se dirigi a Louis Panzer, que recorra ner-
vicsamente Ia parte posterior deI teatro.
~Panzer ~Ie di]o~, como ve usted, estaremos muy
oc
_
pados, y me pregunto si aceptara usted. . . eso Ie
tomara muy poco tiempo, y me hara un favor. . .
~A sus rdenes, inspector. Encantado de serIe tiI.
" 154 "
Queen carraspe.
~No crea que pretendo convertirIo en mi mensa] ero.
No puedo prescindir de estos hombres, que estan acos-
tumbrados a estacIasedeindagaciones, y aImismo tiem-
po espero unos Informes importantes que han de sumi-
nistrarme dos de Ios coIaboradores deI procurador deI
distrito. Querra usted ser tan amabIe de entregar una
carta a un taI Cronin y traerme eI paquete que I Ie
dara! Me moIesta incomodarlo de este modo, pero Ia
misin es demiado importante para que pueda con-
fiarseIa a cuaIquiera.
Panzer mostr una breve sonrisa.
~Por favor, inspector. Estoy a su

ntera disposicin.
Si desea escribir esa carta, haIIara todo Io que necesite
en mi despacho.
Cuando Ios dos hombres reaparecieron, cinco minu-
tos mas tarde, Panzert

na en Ia mano un sobre se!Iado,

Io desIiz en su boIsiIIo y se aIe] presuroso. Con un
suspiro, Queen se acerc a su hi] o, que incIinado sobre
eI brazo deI siIIn que FieId ocupaba cuando muri,
prosegua consuItando su pIano. Luego de murmurarIe
aIgun paIabras aI odo, se voIvi a FIint, que ayudaba
a sus coIegas a quitar Ias pesadas f
_
das.
~Todava tengo que encargarIe un pequeo e] ercicio
de agiIidad, FIint. Suba a Ios paIcos y ponga mno a
Ia obra.
~Espero tener mas suerte que en Ia noche deI

Iunes,
pero, en reaIidad, qu debo bmcar!
~Un sombrero, muchacho, un hermoso y reIuciente
sombrero de copa. Pero si por cas
_
aIidad encuentra otra
cosa, haga funcionar sus cuerdas vocaIes.
EI detective se dirigi a Ia ampIia escaIerade marmoI
que conduca a Ios paIcos. Queen Io sigui con !os o] os,
meneando Ia cabeza.
~Temo que eI pobre hombre corra aI encuentro e
una nueva decepcin -di] o a su hi] o.
A su pesar, EIIery guard su Iibreta en eI boIsiIIo y
sigui a su padre. Traba] ando uno ]unto a otro, Ios .dos
hombres principiaron a revisar eI sitio de Ia orqu.
No encontrando nada, voIvieron a subir y se dedicaron
155
a examinar Ias butacas, encargandose cada uno de un
Iado, iniciaron una Ienta y metdica indagacin, fi] an-
dose en Ios asientos, sondeando Ios aImohadones de ter-
ciopeIo con ayuda de Iargas agu] as y hasta incIinandose
para escrumr cada puIgada de Ia aIfombra.
Unos veinte minutos despus de Ia partida de Panzer,
eI impector y EIIery vironse arrancados a su tarea por
un IIamado teIeInico. En eI siIencio deI teatro, eI cIaro
tintineo reson conuna intensidad sorprendente. Los dos
Queen cambiaron una nirada de asombro, ri Iuego eI
}
ie]o y se encamin rapidamente a Ia oficina deI di-
rector.
Pronto regres, sonriente.
~Era Panzer ~anuncio. Se ha dirigido aI despacho
de FieId, pero haII Ia puerta cerrada. Le ped que
aguardase Ia IIegada de Cronin.
En seguida reanud Ia Iaena.
Quince minutos ms tarde, Ia puerta de entrada se
abri ante una vetusta dama vestida de negro. EI ins-
pecm

se Ianz a su encuentro.
~Es usted } seora PhiIIips, no! ~excIam con ca-
Ior~. Muy amabIe en haber venido tan pronto, seora.
Creo que conoce uted a mi hi] o.
Con Ia sonrisa en Ios Iabios, EIIery se incIin gaIan-
temente. La seora PhiIIips era ba] ita y bastante gruesa.
Sus magnficos cabeIIos bIancos y su aire de bondad
sedu]eron de inmediato aI inspector, que padeca una
marcada debiIidad por Ias seor ancianas de nobIe
por.
Conozco muy bien aI seor Queen ~respondi Ia mu-
] er, tendiendo Ia mano~. , Se mostr tan cabaIIero con-
migo Ia noche deI Iunes ! . . . , Y yo tema tanto hacerIo
esperar, seor! EI seor Panzer me envi un mensa] e
esta maana ... En fin, vine Io antes que me Iu posibIe.
EI inspector estaba radiante.
~Es usted notabIemente dispuesta, seora PhiIIips.
~Oye, pap ~intervino EIIery~, me agradara con-
versar un poco con Iaseora PhiIIips. Te sientes fsica-
mente capaz de terminar soIo nuestra tarea!
~, Fsicamente capaz! ~rgi eI inspector~. Ocpate
~ I 50 ~
de tus cosas, hi] o, y no pienses en m ... Seora PhiIIips,
Ie agradecer que preste toda su ayuda a mi hi] o.
La ancianasonrio guisa de respuesta. EIIery Ia tom
deI brazo y Ia condu] o aI escenario. Con un encogimien-
to de hombros, eI impector se dirigio aI subsueIo. Des-
pus de examinar minuciosamente eI saIonciIIo de des-
cansoy Ios Iugaresvecinos,tornoa Ia pIanta ba]ay haII

cerca de Ia orquesta a Louis Panzer, que Io esperaba.

EIpequeo director sostena en Iamanoun paquete ma-
rron y exhiba una sonrisa triunfaI.
~De modo que consiguio ver a Cronin! ~di] o
Queen-. Muy amabIe . .. Ese es eI paquete que Ie en-
treg!

~S. Una simptica persona, ese Cronin. Lo vi casi

en seguida de haberIe teIeIoneado a usted. LIeg en
compaa de dos hombres IIamados, respectivamente,
Stoates y Lewin, y no me retuvo ms que diez minutos.
Supongo que eI asunto sera importante! , Me agrada-
ra tanto saber que Io he ayudado a acIarar una parte
de este mLterio!
~Importante! ~repitio eI inspector, tomando eI pa-
quete de manos deI director~. Mucho ms de Io que us-
ted se imagina. AIgn da

ser ms expIcito ... DiscI-

peme un momento, Panzer.
Viendo aI inspector retirarse a un sombro rincn, eI
director, decepcionado, se dirigio su oIicina, encogin-
dose de hombros.
Cuando saIi, Iuego de quitarse eI sobretodo y de] ar
eI sombrero, Queen desIizaba eI paquete en su boIsiIIo.
~Consigui Io que deseaba! ~pregunt Panzer.
~S ~di] o eI inspector, restregndose Ias manos~.
Y ahora, ya que EIIery contina ausente, quiere usted
que vayamos esperarIo a su despacho!
Ambos ganaron eI santuario de Panzer y tomaron
asienm. EI director encendio un cigano, mientras Queen
utiIizaba su tabaquera.
.
~Puedo permitirme preguntarIe como va su in-
vestigacion! ~aventuro Panzer con aire de indiferenca.
Queen sacudio tristemente Ia cabeza.
~Todo va maI. Sin cesar chocamos con grandes obs-
- 157 -
tacuIos. He de conIesarIe que a menos de haIIar cierto
ob] eto que buscamos activamente, corremos a un seguro
Iracaso . . . Jamas he

tropezado con caso tan desaIen-

tador.
Frunciendo eI ceo, cerr con un goIpe seco Ia tapa
de su mbaquera.
~Es IamentabIe, inspector ~di] o Panzer~. Yo, que
esperaba. . . Pero, en reaIidad, qu busca usted! No Ie
moIesta conIiarseIo a un extrao, no!
EI rostro de Queen se iIumin.
~En absoIuto. Me prest usted un verdadero servtcio
esta maana. . . , Por Jpiter, que soy un estpido en no
haberIo pens

do antes! Cuanto tiempo hace que dirige

usted eI Teatro Romano!
~Desde que existe ~respondi eI otro, Iigeramenu
desconcertado~. Cordon Da vis es eI propietario ... An-
tes diriga yo eI EIectra, que tambi

n Ie pertenece.
~, Oh!
EI inspector pareca sumido en proIundas reIIexiones.
~En ese caso, debe usted conocer todos Ios rincones
y recovecos de su teatro.
~En eIecto.
~, Bien! Permtame entonces pIantearIe un pequeo
probIema ... Supongamos que quisiera usted ocuItar
un. . . pongamos un sombrero de copa, en su esmbIeci-
miento, de modo taI que Ias mas minuciosas

investiga-
ciones no pudieran descubrirIo. Qu hara! Dnde Io
dLimuIara!
Panzer consider su cigarro Irunciendo Ias cej as.
~Me es diIciI responderIe, nspector ~di] o aI I

n~.
EI arquitecto me mostr Ios pIanos antes de principiar
Ios
{
raba] os y puedo aIirmarIe que no incIuan ni pasa-
] es secretos ni camaras cIandestinas. Existe un cierto
nmero de sitios donde podra disimuIarse un sombrero,
pero ninguno resistira a un severo examen.
~Cracias ~di] o eI inspector con aire de decepcin~.
H

mos visitado eI teatro de arriba aba] o sin descubrir

nada. . .
La puerta se abri en eImismo momenm, y EIIery en-
tr con Ia sonrisa en Ios Iabios. LIeno de discrecin,
- 158 -
Panzer se dispuso a retirarse. Los Queen cambiaron una
viva o]eada de inteIigencia.
~No

se vaya, Panzer ~orden eI inspector en tono

perentorio~. No tenemos secretos para usted. , Sintese,
querido!
EI director obedeci.
~No crees, padre mIo ~hizo observar EIIery, sen-
tandose en eI borde de Iamea de traba] o~, que ha IIe-
gado eI momento de anunciar a nuestro amigo que Ia
reapertura podra tener Iugar esta noche! Recuerda que
durante su ausencia resoIvimos que eI teatro dara esta
noche misma una representacin reguIar.
~, No s cmo he ido a oIvidarIo. . . ! ~excIam eI ins-
pector sin vaciIar, bien que por primera vez oyese ha-
bIar de aqueIIa decisin imaginaria~. La prohibicin
sera Ievantada, Panzer. Como no tenemos mas nada que
hacer aqu, no queremos continuar privandoIo de su saIa.
EI director estaba radiante.
~, Pero esto es senciIIamente magnfico, seores ! ~
excIam-. Voy a teIefonearIe inmediatamente aI seor
Davis para anunciarIe Ia buena noticia.
De pronto su rostro se obscurec

.
~. . . Evidentemente, eI aviso IIegara demasiado tarde
aI pbIico, y no

tendremos mucha gente esta noche. . .

~No se preocupe por eso, Panzer ~repIic eI inspec-
tor~. Fu yo quien Io obIig a cerrar, y ser yo, tambin,
quien Ie oIrezca Ias necesarias compensaciones. Voy a
teIefonear a aIgunos periodistas para pedirIes que anun-
c

en Ia reapertura en su prxima edicin. Merced esa

pubIicidad gratuita y a Ia curiosidad deI pbIico
,
tendra
usted un IIeno.
~E usted asombroso, inspector ~di] o Panzer, restre-
gandose Ias manos~. Puedo serIe tiI an!
~, Ibas a oIvidar otra cosa todava, papa! ~intervino
EIIery.
Luego, voIvindose aI director, prosigui.
~Quiere cuidar que Ios siIIones LL 30 y LL 32 iz-
quierda nos sean reservados para l representacin de
esta noche! Tendremos mucho gusto en ver esa pieza,
* 159 *
que no conocemos .. . Por supuesto, deseamos guardar eI
ms estricto incgnito.
~PerIectamente, seor Queen. EI taquiIIero Ies reser-
var Ias IocaIidades. Y ahora, inspector ... tena usted
inncin de teIefonear a Ios peridicos, creo!. . .
~S, cIaro.
Queen se aproxim aI aparato y dct aIgunas rdenes
enrgicas a cierm nmero de redactores de diarios. Lue-
go, Panzer, tras de efusivas despedidas a sus visitantes,
se apoder a su vez deI receptor.
Un momento ms tarde, eIinspectory su hij o se haIIa-
ban instaIados en un taxi. EI viej o cerr cuidadosamente
eI vidrio que separaba eI asiento deI chfer deI interior
deI coche, y se voIvi a suhij o, que fumaba un cigarriIIo
con aire pensativo.
~Ahora, hij o ~conmin~, vas a epIicarIe por fin a
tu viej o padre eI sentido de esta comedia que me hiciste
representar en Ia oficina de Panzer.
Los Iabios de EIIery se apretaron, y ech una oj eada
por Ia portezueIa antes de responder.
~Desde que Ias pesquisas que hemos efectuado hoy
se reveIaron infructuosas, debemos resoIvernos a admitir
este prncipio eIementaI. eI sombrero que Monte FieId
IIevaba eI Iunes a Ia noche, y deI que su asesino se apo-
der indudabIemente en seguida de cometido eI crimen,
oo se hll a l fecha en el Tetro Romn, y no lo est
desde el lunes; probabIemente hasta ha cesado de existir.
Apuesto mi FaIconer contra tu tabaquera, que ha aban-
donado este pcaro mundo para reencarnarse baj o Ia
foma de un montn de cenizas. Esto por Io que toca aI
punto nmero l .
~j Contina! ~orden eI inspector.
~En cuanto aI punto nmero 2, es infantiI . . . Puesto
gue eI sombrero de Monte Fie

d ya no se encuentra en
eI Teatro Romano desde eI Iunes, es que se Io IIevaron
en un momento cuaIquiera de Ia veIada. LIegamos ahora
un probIema sumamente serio. cm y cuand saIi
deI estabIecimiento!
Aspir Iargamente su cigarriIIo.
~. . . Sabemos que nadie abandon Ia saIa con Ia ca-
- 160 -
beza desnuda o con dos sombreros. Por otra parte, no
hemos advertido ningn deIalIe chocante en la vesti-
menta de los hombres . ningn espectador IIevaba un
frac acompaado de un chambergo, ni ninguno de Ios
que ostentabansombrero de copavesta traj e de calle. . .
Esto nos conduce inevitabIemente a una tercera concIu-
sin fundamental . elsombrero de Monte Field abandon
e

teatro de un modo completamente natural

,
es decir,
sobre Ia cabeza de un espectador vestido con un apro-
piado traj e de etiqueta.
Despus de reflexionar un momento, eI inspector de-
cIar con gravedad

.
~Esto nos abre nuevos horizontes, hij o. Pero responde
a esta pregunta. ese espectador que abandon Ia sala
tocado con eI sombrero de copa, qu hizo de su propio
sombrero!
EIIery sonri.
-Ha penetrado en el corazn mismo de nuestro pe-
queo misterio, pap. Pero, adelante. Tenemos otros pun-
tos que considerar. Es as que podemos estabIecer que
eI hombre que se llev eI sombrero de Field era, ya sea
eI asesino, ya un cmplice. Si fu eI matador, estamos
definiIivamente seguros de su sexo y sabemos que esa
noche IIevaba frac. Si se trat de un cmplice, podemos
encarar dos hiptesis . eI asesino fu, sea un hombre en
traj e de calle que hubiera temido atraer las sospechas
lIevando un scmbrero de copa, sea una muj er.
EI inspector se acomod entre los almohadones de
cuero.
~, Qu mirabIe lgica! ~exclam~. Hij o, me sen-
tira org
_
IIoso de ti si no estuvieras tan pagado de tus
aptitudes . .. bueno, la razn por la cuaI representaste
esa pequea comedia en la oficina de Panzer. . .
Como su vcz no era ms que un murmuIlo, llery se
incIin, y ambos continuaron conversando a Ia sordina
hasta el momenIo en que eI taxi se detuvo delante del
Departamento CentraI de PoIica.
Acababa apenas el inspector de penetrar en su des-
pacho en ccmpaa de su hi] o
,
cuando eI sargento VeIie
hlzo su aparicin
,
~ I0I
El misterio del sombrero de copa
~j Lo crea perdido, insp

ector! ~excIam. EI joven

Stoates vino hace un momento para decirme que Cronin
estaba desesperado de no haIIar ningn documento acu-
sador entre Ios papeIes de FieId.
~Vayase, Thomas, vayase ~dij o suavemente eI ins-
pector Queen~. No tengo tiempo para ocuparme de Ios
muertos. EIIery y yo. . .
La campaniIIa deI teIfono Io interrumpi. Queen tom
inmediatamente eI receptor, y no tard en paIidecer.
~Inspector! ~deca una voz mascuIina~. HabIa
Hagstrom. No dispongo mas que de un minuto para ha-
bIarIe. Segu AngeIa Russo toda Ia maana. . .

Se di
cuenta que Ia segua. . . Hace una media hor

trat de
eIudirme. . . Oiga, inspector . . . j acaba de entrar en Ia
oficina de Benj amn Morgan!
~j DetngaIa en cuanto saIga! ~Ianz Queen.
Luego, coIgando, se voIvi a sus dos compaeros y Ies
repiti Ias paIabras de Hagstrom. EIIery se mostr pro-
fundamente soqrendido, mientras en eI rostro de VeIie
se pintaba una intensa satisfaccin.
EI viej o se dej caer con Iasitud en su siIIn giratorio
y gimi.
~Qu dicen de esto!
M
162
M
XV
EN EL QUE UNA ACUSACION ES HECHA
EI detective Hagstrom era un hombre flemtico, sus
antepasados haban vivido en Ias montaas de Noruega,
donde se consideraba Ia obstinacin como una virtud y
el estoicismo como un deber. No obstante, mientras es-
taba recostado contra una pared de mrmoI en eI vig-
simo piso del Maddern BuiIding, y a unos treinta pasos
de la puerta del despacho de Benj amn Morgan, su co-
razn Iata un poco ns a prisa que de ordinario. En
verdad, Hagstrom jams haba puesto Ia mano sobre un
hombro femenino con intencin de proceder a un arres-
to, y su emocin se expIica tanto m cuanto que conoca
eI difcil temperament de Ia dama a quien acechaba.
Su aprensin, por otra parte, era enteramente j ustifi-
cada. Despus de veinte minutos de espera en eI corre-
dor
,
comenzaba a preguntarse si su presa no se habra
escapado por otrasaIida, cuando Ia puerta de Ia oficina
de Morgan se abri ante Ia vigorosa siIueta de Ia seora
Russo, modeIada en un elegante combinado de tweed. . .
Un rictus malvoIo desfiguraba su rostro cuidadosamente
maquillado, mientras se diriga hacia el ascensor blan-
diendo con aire amenazante su boIso. Hagstrom comuIt
su reIo] puIsera, sealaba Ias doce menos diez. Dentro
de aIgunos minutos, Ios empleados abandonaran Ias ofi-
cinas para ir a aImorzar, y eI detective deseaba operar
en caIma su arrestc.
En consecuencia, se irgui, aj ust su corbata y avanz
con apIomo. Cuando percibi aI detective, la muj er dis-
* 103 *
minuy su marcha, y Hagstrom, temiendo una posibIe
fuga, apresur eI paso. Pero Ia seora AngeIa Russo era
de un acero mej or tempIado. AIz

a cabeza, y, con todo

descaro, prosigui su camino.
Hagstrom Ie puso Ia mano sobre eI brazo.
~Debe usted saber para qu Ia quiero ~dijo con tru-
cuIencia-. Venga, y nada de escandaIos, o Ie coIoco Ias
esposas.
La seora Ruo desprendi su mno
,
excIamando.
~j Miren qu modaIes ! Qu Ie pasa!
Hagstrom oprimi con dedo enrgico eI botn de IIa-
mada.
~CIIese y sIgame.
~Tiene usted intencin de arrestarme, por casuaIi-
dad! ~susurr Ia muj er, echandoIe una mirada suave~.
En ese caso, es preciso una orden de detencin.
~j Oh! j Basta! No Ia arresto, Ia conduzco soIamente aI
puesto de poIicIa, donde sostendra una corta conversa-
cin con eI inspector Queen.
EI ascensor se detuvo en eI piso.
~Para baj ar ~advirti eI empIeado.
Tras una Iigera vaciIacin, AngeIa Russo penetr en
Ia casiIIa, eI brazo sIidamente mantenido por su gu-
din.
.
Hagstrom estabafirmemente decidido a no correr nin-
gn riesgo, de modo que no afIoj su presinsino en eI
auto que Ios conducI aI puesto. EI rostro de Ia seora
Ruso estaba pIido baj o eI maquiIIaj e, desmintiendo Ia
provocativa sonrLa que fIotaba en sus Iabios.
~Querido ~murmur~, Ie agradarIa un biIIete de
cien dIares!
Eta vez Hagstrom perdi Ia paciencia.
~Soborno, eh! ~gru~. He aquI aIgo que Ie
interesar aI

nspector.
La sonrisa de Ia muj er se desvaneci, y durante eI
resto deI trayecto mantuvo Ios oj os cIavado en Ia nuca
deI chfer.
164 -
La oficina deI inspector Queen pareca eI saIn de un
cIub. EIIery, co
_
sus Iargas piernas extendidas deIante
de I, recorrIa una obra intituIada. La gu coplet dl
gaflogo. EI sargento VeIie contempIaba con inter Ia
tabaquera que eI inspector sostenIa amorosamente entre
eIpuIgary eIndice.
.
~j Ah! j Seora Russo! j Entre, en

re! ~excIam eI
viej o, Ievantndose~. Thomas
,
por favor, una siIIa para
Ia seora Russo.
EIIery no se haba dignado aIzar Ios oj os,y continuaba
su Iectura con Iasonrisa en IosIabios.AngeIaRuo con-
tempIaba con estupefaccln aqueIIa escena pacibIe y
casi famiIiar, que tan vioIentamente contrastaba con Ia
atmsfera de severidad brutaI que haba esperado haIIar.
Hagstrom, de pie en eI umbraI, arrojaba a su prio-
nera miradas cargadas de cIera.
~j Trat de desIizarmeun biIIete deciendIares ! ~x-
cIam con indignacin~. j Quiso comprar mi compIici-
dad, j efe!
Queen adopt un aire entre sorprendido y chocado.
~j Mi queHda seora Russo! ~excIam con voz en-
tristecida~. No tuvo usted Ia intencinue apartar a ese
exceIente detective deI camino deI deber, no! Segura-
mente, Hagstrom, queha debido usted equivocarse, mu-
chacho. Cien dIares. . .
Sacudi Ia cabeza con meIancoIa.
~Qu ideas extraas tienen a veces Ios poIicas ~di] o
Ia muj er con voz suave~. Le aseguro, inspector, que aIo
quera bromear.
~Exactamente, Hagstrom, puede usted retirame.
A duras penas se repuso eI detective de su estupefac-
cin cuando sorprendi una guiada cambiada entre
VeIie y Queen. 8e aIej refunfuando.
~Ahora, seora Russo ~sigui eI inspector~, qu
podemos hacer por usted!
La muj er Io mir con asombro.
~Bueno . .. pero ... pero yo crea que quera usted
verme. . .
Sus faccones se endrecieron.
- 165 -
-Basta de comedia, inspector. Bien sabe usted que
j ams visito por propia voIuntad a Ia poIica.
~Pero, querida seora, seguramente tendr usted aI-
guna cosa que decirme.
_Le dij e todo Io que saba eImartes a Ia maana.
Queen frunci eI ceo.
~Supongamos que no haya uated respondido a mis
preguntas con una sinceridad absoIuta. Por ej empIo.
conoce Benj amn Morgan!
Su interIocutora no pestae.
~PeHectamente. Me pesc. Su sabueso me sorprendi
en eI momento en que saJa de su despacho. Y qu!
Abri subolo y principi a empoIvarse Ia nariz. En eI
nterIn, arroj una furtiva mirada en direccin EIIe,
pero como eI j oven continuara sumido en su Iectura, se
voIvi otra vez hacia eI inspector.
~Mi querida seoraRusso~dij o ste confingidatr-
teza~, esusted injusta. Yo quera simpIemente hacerIe
notar que me haba mentido. Pero es un procedimiento
muy peIigroso, querida, muy peIigroso.
~Vaya ~dij o de pronto Ia ex amiga de
g
eId~. Cese-
mosestaburIa, inspector. S, Ie mentI, Io reonozco. Pero,
con eI nico fin de serIe tiI, Ie voy a decir qu haca
en Ia oficina de Mcrgan. j Ya ve que soy una IeaI ju-
gadora!
~Mi querida seora Ruso ~repIic eI inspetor con
unasonrisamaIigna~, yasabemos Io quehacIa, demodo
gue eI Iavor que nos conceda usted no es tan gande
como se Io imagina ... Y me asombra que no haya usted
vaciIado en comprometerse hasta ese punto ... EI chan-
tage constituye un deIito muy grave.
Lvida
,
Ia muj er se Ievant a medias de su asiento.
~j A que ese perro de Morgan Io reveI mdo! ~gru-
. Y yo, que Io crea razonabIe. . . Bueno, j voy a dar-
Ie de qu habIar, estse usted seguro!
~j Ah! Por fin vamos entendernos ~murmur eI
inspector~. Qu sabe usted de nuestro amigo Mcrgan!
~S. . . pero, oiga, inspector. Si Ie doy estos informes
no me har Uted condenar por chantage, no!
. 166 -
~j Vamos, vamos, seora Russo! No puedo prometer-
Ie nada.
Se Ievant.
~. . . Va usted a decirme deIiberadamente todo Io que
sabe ~prosigui~, y quiz reciba de un modo u otro
mi gratitud. HabIe.
:

~j Oh! , bien s que es usted duro, inspector ~mascu-

II Ia muj er~. Pero Io creo j usto. . . Qu quiere saber!
~Todo.
Se produj o un siIencio, durante eI cuaI Queen e
_
ami-
n a su vctima con curiosidad. AI acusarIa de extorsio-
nar a Morgan, haba dado en eI bIanco, pero ahora ex-
perimentaba dud. aqueI aire de apIomo de que haca
eIIa gaIa, no indicara que saba aIgo ms que Ia sim-
pIe historia secreta deI pasado de Morgan! Echando una
oj eada en direccin a EIIery
,
comprob, no sin apren-
sin, que su hijo haba abandonado su Iectura para Iij ar
sus miradas en eI perfiI de Ia seora Russo.
~j Impector! ~excIam sta con voz triunIaI~. j S
quin mat a Monte FieId!
-Quin!
Queen se Ievant de un saIto, y una viva rubicundez
coIore sus apergaminadas me]iIIas. Por su parte, EIIery
trastabiII, mientras su Iibro se Ie escapaba y caa sobre
Ia aIfombra.
~S quin mat a Monte FieId ~repiti Ia muj er,
visibIemente satLIecha deI eIecto de su decIaracin~.
Es Benjamn Morgan. Lo oamenazar Monte l v
del cmen.
~j Oh! ~dijo eI inspector, voIvindose a sentarse.
EIIery recogi eI Iibro y reanud sus estudios de gra-
IoIoga. VeIie, aI que aqueIIa escena haba sumido en eI
mayor atoIondramiento, pareca no comprender en abso-
Iuto eI brusco cambio de actitud de sus dos compaeros.
La seora Russo di riendasueIta su cIera.
~j Sin duda cree uted que miento todava! ~chiII-.
Pues no, digo Ia verdad. Le repito que eI domingo a Ia
noche Ie o Ben Morgan amenazar a Monte con supri-
mirIo.
EI inspector se mostr impasibIe.
167
~No Io dudo seora Russo. Pero, dnde o cmo eso

se produj o
~En eI departamento de FieId. Ese domingo me en-
contraba con Monte en su Iiving room, y estoy segura
que no esperaba a nadie, porquenuncarecibamos visitas
cu

ndo pasbamos Ias veIadas j untos. . . Sin embargo, a

eso de Ias once, Ia campaniIIa de Ia puerta de entrada
se dej oIr
,
y Monte se Ievant refunfuando. 'Quin
diabIos puede venir a semej ante hora! " Poco despus,
o una voz mascuIina en eI pasiIIo. Pemando que Monte
preferira no reveIar mi presencia, fu a refugiarme en
eI dormitorio, no sin dej ar Ia puerta Iigeramente entre-
abierta. Luego de intentar vanamente desembarazarse
deI importuno
, Monte Io introduj o en eI Iiving room, y
comprend a travs de Io que siguic que eI visitante era
Morgan.
Se interrumpi. EI rostro deI inspector se mantena
indescifrabIe. En cuanto a EIIery, no prestaba Ia menor
atencin aI reIato. La muj er prosigui.
~Durante una media hora, conversaron sin interrup-
cin. Morgan se mostraga muy caImo, y sIo aI finaI
perdi Ia pacicncia. Segn Io que pude comprender, FieId
recIamaba a su antiguo asociado una crecida suma a
cambio de ciertos papeIes comprometedores, y Morgan
haba venido a decirIe que no poda procurarse ese di-
nero. Ante Ia actitud sarcsIica y despiadada de Monte,
se aIter y . . .
~Pero, por qu razn FieId recIamaba ese dinero!
~interrumpi eI inspector.
~Lo ignoro. Ambos se guardaron bien de mencionar-
Ia. En todo caso, se trataba de papeIes comprometedores
que Monte quera vender a Morgan.
AI orIa paIabra "papeIes", EIIe dej su Iibro y pres-
t toda su atencin aI reIato de Ia muj er.
~Qu suma peda! ~interrog Queen.
~j 50. 000 dIares, aunque no Io crea!
~Contine.
~Discutieron todava duranIe un mo
g
ento. Despus,
Morgan tom su sombrero y rugi. ' , As me condene
Dios si contino dej ndome sangrar por un piIIo como
- I08 ~
usted! , Obre cmo le parezca
,
pero conmigo ha termi-
nado! " Sin levantarsesiquiera, Monte replic. 'Como
usted quiera, Benj amIn, pero Ie concedo exactamente
tres dIas para procurarse ese dinero. Y nada de regateos,
eh! Cincuenta miI dlares o. . . pero es intiI que Ie
recuerde las enoj osas consecuencias que traera para
usted una negativa. " Morgan seguIa estruj ando su som-
brero, comosi no supiera quhacercon sus manos. Des-
pus declar. 'Cuidado, Field. Si causa usted mi ruina
publicando esos papeles, yo cuidar de que no pueda
usted nunca jam practicar sus odiosos chantages. " AIz
Ia mano, y por un momento cre que iba a goIpear a
Monte. Pero se seren y sali sin aadir una paIabra.
~Es todo, seora Russo!
~
j
o Ie basta! O da Ia casuaIidad que quiere'uted
proteger a ese cobarde asesino!. . . Pero aun no he con-
cIuIdo. Luego de Ia partida de Morgan, Monte me tom
sobre sus rodillas y me dij o. 'OIste Io que dij o ese que-
rido amigo, no! Bueno, , pues lo Iamentar, ngeI mo! "
Monte meIIamaba siempre 'ngeI mIo" ~agreg I ase-
ora Russo, bajando pdicamente los oj os~. Y ahoraque
le he referido Ia historia, haga de elIa eI uso que Ie pa-
rezca, pero
,
por favor, , que me dejen en paz!
~, Un momento, seora Russo! ~di] o eI inspector~.
Segn usd, FieId poseIa ciertos papeIes compromete-
dores para Morgan. Su amigo mostr esos papeIes en eI
curso de Ia discusin!
~No, seor. Y crame que estoy Iej os de IamentarIo.
~Su actitud me place infinitamente, seora Ruso.
Uno de estos dIas. . . No ignora usted que su papeI en
este caso no es muy. . . muy Iimpio, no! De modo que
haga eI favor de reflexionar antes de responder a mi
pregunta. . . Dnde guardaba FieId` su papeIes perso-
naIes!
~No necesito refIexionar, inspector, porque Io ignoro
totalmente.
~Pero quiz haya operado uted aIgunas discretas
pesquisas en ausencia de Field! ~sugiri eI viej o, son-
riendo.
~Quiz_sI. Pero sin resultado. Le juro que esos docu-
* 169 *
mentos no se haIIan en eI departamento . . . Es todo,
inspector!
~Hasta donde pudo usted j uzgar en eI curso de su
ntima asociacin con su gaIante Leandro ~pregunt
sbitamente EIIery~, cuntos sombreros de copa po-
seia?
La seora Russo se sobresaIt y voIvise hacia I pa-
sndose graciosamente Ia mano por Ios cabeIIos.
~Hasm donde p

de j uzgar, seor Esfinge ~murmu-

r~, no posea ms que uno, era suficiente, por otra
parte.
~Et segura!
~AbsoIutamente, seor Queen ~repIic con voz que
se esforzaba en hacer acariciadora.
Despus
,
como EIIery Ia contempIase con Ios ojos de
aombro con que se contempIa un animaI curioso, se
voIvi haciendo un mohn.
~Aqu no me aprecian, de modo que voy a retirar-
me . .. No ir usted a encerrarme en una infame ceIda,
no, inspector! Me permite irme!
EI viej o se incIin.
~j Oh! , s, puede uted irse, seora Russo. . . Pero no
oIvide que su deIiciosa compaa puede sernos tiI. En
consecuencia, cuidado con abandonar Ia ciudad.
~j Encantada, Ie aseguro! ~repIic Ia muj er, y se fu
riendo.
VeIie se 1evant.
~Bueno, inspector, eI asunto est arregIado, me pa-
rece. . .
Queen se dej caer en su siIIn.
~Se parece usted, por Io visto, a esos estpidos sar-
genms de Ias noveIas de EIIery, Thom, y quiere insi-
nuar que Morgan dcbe ser arrestado por eI asesinato de
Monte FieId
,
no!
-Si, pero. . .
-Esperaremos un poco, Thomas ~repIic eI inspector
con Iasitud.
- 170 -
XVI
EN EL QUE LOS QUEEN VAN AL TEATRO
EI siIencio se hizo poco a poco en eI reducido despa-
cho. De pronto, VeIie, que haba vueIto a su sitio con un
fruncimiemo de ce] as, pidi permiso para retirarse, y
habindoIo obtenido, abandon Ia pieza.
~Esta entrevistase hareveIado extremadamente fruc-
tuosa -omenz EIIery~. Ante todo, Ia Iectura de este
tratado de grafoIoga me ha permitido recoger varios
hechos muy interesantes. Pero Ia seora AngeIa Russo
no responde a mi concepcin de Ia mu] er perfecta. . .
~Siquieresmi opinin~di] o eI inspectorsonriendo,
nuestra beIIa amiga te encuentra muy simptico. . .
EIIery esboz una mueca de repuIsin.
~Oye -ontinu Queen, asiendo eI receptor deI teI-
fono~ te parece gue concedamos una Itima oportuni-
dad a Ben] amn Morgan!
~j Quemeahorquensies cuIpabIe! ~gru eI] oven~.
Pero Ia rutina exige, sin duda, que obres as . . .
~OIvidas Ios documentos, hi] o ~repIic eI inspector
con un guio.
Lanz su IIamado y bien pronto Ia campaniIIa teIef-
nica se hizo or.
~Buen da, seor Morgan. Cmo Ie va!
~EI inspector Queen! ~pregunteIabogado nuna
corta vaciIacin~. Buen da, seor. Cmo andan su
asuntos!
~Bien repIicado, seor Morgan ~di]o Queen rien-
do~. Pero no me atrevo a responderIe por temor que
- 171 -
me tiIden de incompetente . . . Seor Morgan
,
est Iibre
esta noche!
Hubo un siIencio. Dij o despus Morgan.
~Pues . . . no exacmment
_
. Como en casa y mi muj er
ha organizado un pequeo bridge. Por qu!
~QuerrIa invitarIo a comer. No podrIa escaparse
un momento!
Nuevo siIencio.
~E absoIutamente necesario, inspector!
~No, no absoIutamente. Pero me agradarIa que acep-
tase.
~j Oh! En ese caso, estoy a sus rdenes
. Dnde nos
reuniremos!
~Bien. Le parece a Ias seis, en eI CarIos!
~Entendido.
Queen coIg y se voIvi hacia su hij o.
~Pobre muchacho ~dijo~, no puedo menos de com-
padecerIo.
EIIery gru aIgunas paIabras ininteIigibIes. EI re-
cuerdo de Ia seora AngeIa Russo Io perseguIa en forma
barto desagradabIe para que pudiera experimentar sen-
timiento aIguno de compasin.
A Ias seL en punto, eI inspector Queen y EIIery se
encontraron con BenjamIn Morgan en Ia agradabIe saIa
deI restaurant CarIos. Sentado en un ampIio siIIn de
cuero roj o, eI abogado se contempIaba Ias manos con
aire taciturno. 5u frente ansiosa indicaba una profunda
depresin.
AI aproximarse Ios dos Queen, se Ievant con un mo-
vimIento decidido y dirigi a sus huspedes una sonris
un poco forzada. EI inspector se senta Iocuaz, ante todo,
porque experimentaba simpatIa hacia Morgan, pero tam-
bin porque IbaIe a tocar desempear un papeI impor-
tante, EIIery, como de costumbre, se mostraba pIeno de
reserva.
~Rindo homenaj e a su exactitud, Morgan ~dij o eI
inspect

r, mientras un matre d'hteI Ios conducIa a una

* 172 *
mea ubicada en un rincn~. Perdone que lo haya arre-
batado a su hogar.
~No tiene por qu discuIparse ~protest eI aboga-
do~. Ya sabe usted que una comida entre hombres no
desagrada a un hombre casado ... Pero
,
de qu deseara
que le hable!
Queen levant la mano como para interrumpirlo.
~Dejemos por el momento los asuntos de lado, Mor-
gan. Tengo idea que Louis nos reserva una sorpresa
gastronmica, no, Louis!
La comida fu suculenta. El inspector haba encargado
de los detalIes a su hijo, que alimentaba un fantico in-
ters por el arte cuIinario. Al principio, el abogado aco-
gi los platos con indiferencia, pero no tard en hacer
honor Ios man] ares que le presentaban, tanto, que poco
a poco olvid su preocupacionespara rer y charlar con
sus compaeros.
AI llegar eI caf, abordc el inspector el tema que Ie
interesaba.
~Morgan ~decIar~, no andar con rodeos. Sabe
usted sin duda por qu Io he invitado esta noche, y v
_
y
mostrarme perfectamente leal con usted. Quiero co-
nocer Iarazn por Ia que pas usted en silencio los acon-
tecimientos que b desarroIIaron en la velada del domin-
go 23 de septiembre.
Depositando su cigarro sobre un cenicero, el abogado
arroj a su anfitrin una mirada cargada de extrema
Iasitud.
~Ya sabIa que tarde o temprano me formularIa esta
pregunta. Supongo que la seora Russo, en su clera, se
lo reveI todo.
~S ~confes francamente Queen~. Como hombre
de mundo, rehuso prestar odo a lmurmuraciones, pero
mi deber de polica es no descuidar nada. Por qu nos
ocult eso
,
Morgan!
Con ayuda de una cuchara, el abogado trazaba arabes-
cos sobre el manteI.
~Porque .. . porque los hombres suelen conducime
como unos tontos mientras no se les ha hecho compren-
der la extensin de su estupidez. Esperaba que este inci-
I73
dente permaneciera secreto entre eI muerto y yo. AI sa-
ber que esamaIamu] ersehabIa ocuItado en Ia piezave-
cina para escuchar nuestra conversacin, experiment un
choque terribIe.
Bebi unvaso de agua.
~. . . La verdad es que estaba preso en una trampa,
sin poder ofrecer Iaprueba de mi inocencia . . . Mimayor
enemigo haba sido envenenado en una saIa de espec-
tcuIos en Ia que yo tambin me encontraba, y no me
era posibIe j ustificar convenientemente mi presencia,
por aadidura, me habIa quereIIado Ia vIspera con Ia
vctima. Mi situacin distaba de ser envidiabIe, crame,
inspector.
Queen caIIaba, mientras EIIery observaba con tristeza
aI abogado.
~He ahI por qu no di] e nada ~prosigui Morgan~.
Puede reprocharse su siIencio a un hombre cuya Ior-
macin jurIdica Io pone en guardia contra reveIaciones
susceptibIes de tejer en su derredor una red de prueb
abrumadoras!
Poruninstante aun, QueenguardsiIencio. Dijo Iuego.
~De] emos esto de Iado por eI instante. Por qu fu
usted a ver a FieId eI domingo a Ia noche!
~Tena un motivo muyserio ~respondi Morgan con
amargura~. EI j ueves prec
_
dente, FieId me haba teIe-
foneado paraanunciarmeque iba a Ianzarse ensuItima
aventura financiera y que necesitaba cincuenta miI d-
Iares. , Cincuenta miI dIares! j FI, que ya me haba san-
grado hasta Ia Itima gota! Su 'aventura financiera",
en qu podra consistir! Si hubiese usted conocido U
FieId como Io conocIa yo, buscarIa respuesta en Ias pis-
tas de carreras L en Ia BoLa. Quiz me equivoque, sin
embargo, y puede que haya tenido urgente necesidad de
dinero. En fin, me recIamaba esos cincuenta miI dIares
afirmando que
,
en cambio, me devoIverIa Ios documentos
originaIes. Era Ia primera vez que
_
e haca semej ante
proposicin. HabituaImente se contentaba con hacerme
comprar su siIencio. Tuve Ia impresin de que estaba
arruinado y
g
ue recurrIa a todos sus "amigos" antes de
emprender un viaj ecito de tres aos por Europa.
174
'Le decIar desde eI primer momento que sus repeti-
das exigencias me haban coIocado en una situacin cr-
tica, y que me era imposibIe procurarme esa suma. Se
ech a rer e insisti, apoyando su soIicitud con una
amenaza apenas encubierta. Me sent tentado, en eI cur-
so de nuestra conversacin, de hacerIe creer que satis-
fara su pedido, pues si IIegaba a persuadirse de que
estaba yo arruinado
, no hubiera vaciIado en pubIicar Ios
documentos. . .
~Quiso usted verIos! ~interrog EIIery.
~S, pero se burI de m, decIarando que no me mos-
trara mis cartas ni mis cheques hasta despus de haber
visto eI coIor de mi dinero. j Ah! , era un hombre pru-
dente. . . Confieso que Ia idea de suprimirIo acuda a
veces a mi espritu, pero j ams Io pens seriamente, y
esto por una buena razn.
Se interrumpi.
~Que no saba usted dnde encontrar Ios documentos
~concIuy EIIery.
~, Exactamente! Como esos papeIes podan caer en
manosextraas, Ia muerte de FieId no cambiara ennada
mi situacin. Era saIir deI fuego para caer en Ias bra-
sas. . . EI domingo por Ia noche, tras de haber ensayado
vanamente reunir Ia suma exigida, decid intentar un
acuerdo con I. Lo haII en su departamento, en bata de
entrecasa, eI Iiving room apareca en desorden, pero yo
ignoraba que Ia seora Russe estuviese ocuIta en Ia pieza
vecina.
Morgan voIvi a encender su cigarro con mano tem-
bIorosa.
~. . . Reimos
,
o, ms exactamente, perd Ia paciencia
ante su actitud insoIente. 3e mostr intrambIe, afirman-
do que si yo no Ie entregaba esos cincuenta miIdIares,
divuIgara Ia historia con Ias pruebas en apoyo. Temien-
do perder eI controI de mis actos, me retir. Y es todo,
inspector, ba] o mi paIabra de cabaIIero.
Desvi Ia cabeza. EI inspector tom su tabaquera y
extrajo una abundante dosis de rap, que aspir Iarga-
mente. EIIery tendi un vaso de agua aI abogado.

Cracias, Morgan ~di]o Queen~. Ya que ha sido

- 175 -
usted tan franco hasta ahora, haga eI favor de decirme
si eI domingo a Ia noche profiri usted amenazas de
muerte contra FieId. . . No Ie ocuItar por ms tiempo
gue Ia seora Russo Io acusa deI asesinato de su amigo,
a causa de ciertas paIabras que pronunci eneI curso de
Ia discusin.
EI abogado paIideci.
~j Minti! ~excIam con voz ronca~. j Esa mu] er
minti! Ya Ie he confesado a usted que a veces se me
ocurri Ia idea de matar a FieId. Pero. . . no habra te-
nido vaIor para hacerIo. Aun esas amenazas que profer
en eI Webster CIub no obedecan a un verdadero de-
signio,
"En Io que se refiere a Ia noche deI domingo ... j por
favor, inspector, crame a m antes que a esa cortesana!
~Pues por extrao que pueda parecerIe -repIic eI
viej o con caIma~, estoy reaImente convencido que pro-
nunci usted Ias paIabras que eIIa Ie atribue.
~Pero, qu paIabras! ~chiII Morgan, desorbitados
Ios o]os y empapada Ia frente en sudor.
~" j Si pubIica
_
sted esos documentos y causa mi rui-
na, ya cuidar yo gue nuna jam pued

practicar sus
odiosos chantages ! " ~cit eI inspectm~. Ha dicho ver-
daderamente eso!
.
EI abogado Ianz a su anfitrin una mirada incrduIa
y Iuego, echando atrs Ia cabeza
,
rompi U rer.
~j CieIo santo! Esesa Ia 'amenaza" queprofer!Que-
ra senciIIamente decir que si pubIicaba I esos docu-
mentos, Io arrastrara en mi cada refirindoseIo todo a
Ia poIica. jY esa muj er crey que yo amenazaba de
muerte a FieId! . . .
Sonr

endo, EIIery IIam aI mozo y pag Ia cuenta, des-

pus arroj una furtiva mirada a su padre, que obser-
vaba a Morgan con simpata.
~Muy bien, seor Morgan ~decIar eI inspector, Ie-
vantndose~. Es todo Io que deseabamos saber.
Se apart cortsmente para ceder paso aI abogado,
todo tembIoroso.
176 -
Una compacta muchedumbre se apiaba ante el Tea
tr Romano. Se haban establecido cordones de policas
a o largo de la acera, y la circulacin estaba interrum
piia en toda la extensin de la estrecha arteria. Un le
trero luminoso anunciaba en centelleantes letras "Tiros,
con' James Peal e, Eva Ellis y un elenco de primer orden".
Cada cual empuj aba su vecino para abrirs paso a
travs del gento, mientras los empleados del control se
desgaitaban reclamando las localidades.
Mostrando sus credenciales, pudo al fin el inspector
penetrar con su hij o en el hall qel teatro. El directr es
taba junto a la boletera; lleno de una cortesa sonriente
y firme, diriga hacia los controles la larga fila de espec
tadores. Al percibir a los dos Queen, se lanz a su encuen
tro, pero como el inspector lo detuviera con un gesto
imperioso, desanduvo camino y volvi a ocupar su sitio,
mientras nuestros dos hroes penetraban en el sector de
las plateas.
Ellery present a Madge O' Connell dos billetes que
llevaban los nmeros LL 30 y LL 32 izquierda. Con un
instintivo movimiento de retroceso, la acomodadora ech
una temerosa mirada en direccin a los dos recin veni
dos; luego, sin decir palabra, los conduj o al tramo de la
izquierda, y mostrndoles con el dedo los dos ltimos
sillones de la ltima fila, se alej presurosa.
La sala rebosaba. Ellery consult su reloj y cambi
con su padre una significativa mirada. Erar exactamen
te las 8 h. 25.
Cesaron poco a poco las conversaciones, mientras las
luces se apagaban una a una. El teln se alz en medio
de una siniestra obscuridad. Una detonacin reson en
el escenario, seguida de un alarido que hizo estremecer
a la asistencia; la pieza comenzaba.
Cmodamente instalado en el silln que tres das an
tes soportara el cadver de Monte Field, Ellery segua
con inters la peripecias del drama. La voz de James
Peale, al conjuro de los precipitados acontecimientos,
adquira un impresionante calor. Eva Ellis pareca en
tregada en cuerpo y alma a su personaj e. Por el mo
mento, conversaba en tono bajo y conmovedor con Ste
* 177 *
phen Barry, cuyo hermoso semblante suscitaba entusias
tas comentarios en una j oven sentada a la derecha del
inpector. Hilda Orange, acurrucada en un rincn,. mos
traba una llamativa toilette, muy apropiada a su papel.
Ellery se inclin hacia su padre.
- Esplndido reparto! -cuchiche-. Mira a Hilda
Orange!
El primer acto concluy en un tumulto de gritos y de

gestos. El inspector consult su reloj : sealaba las 9 h. 05.
Madge O' Connell abri las pesadas hojas de hierro
,
y
ambos, levantndose, ganaron la galera, dbilmente ilu
minada.
Detrs de un mostrador cubierto de vasos de cartn,
percibieron a un muchacho de librea. Era Jess Lynch,
el empleado que haba evado a Monte Field una botella
de cerveza de j engibre.
Algunos espectadores, reunidos en pequeos grupos,
parecan concentrar en el mostrador un inters singu
lar . . . El inspector oy a una muj er exclamar con emo
cionada voz: "Parece que la noche del lunes consumi
aqu mismo una naranj ada."
Una campanilla se hizo or, tnunciando el fin del en
treacto, y todos regresaron a sus sitios. Antes de sentarse,
el inspector se volvi hacia la escalera de mrmol que
conduca a los palcos. Un j oven empleado estaba de pie
en el primer escaln.
El segundo acto inicise con escenas emocionants y
los dos Queen parecieron apasionarse sbitamente por
el impetuoso drama que se desarrollaba ante sus ojos.
A las 9 h. 30 Ellery consult su reloj , y luego torn a
concentrar toda su atencin en el escenario.
A las 9 h. 50, exactamente, los dos Queen abandonaron
su sitio. Viendo Panzer de pie en el umbral de su des
pacho, el inspector se dirigi hacia l y lo arrastr a la
pequea antecmara.
-Espero que esta velada le habr sido fructuosa?
-pregunt el director.
-Fructuosa? Depende de lo que quiera usted decir
con eso.
- I78 ~
Luego, haciendo a su compaero sea de seguirlo, pas
a. la oficina.
Veamos
,
Panzer -continu Queen, recorriendo ner
viosamente la pieza a largos pasos-, tiene usted un
plano completo de la platea, con los sillones numerados
y todas las salidas mencionadas?
-Claro . . . Un momento.
Panzer abri un fichero, y tras de buscar en una pila
de papeles, sac un amplio plano, del que el inspector se
adue al punto. Ellery y l se inclinaron sobre la carta
y la estudiaron con atencin. No tard Queen en ende
rezarse.
-Puedo guardar este pla'no, Panzer? Se lo devolver
dento de algunos das.
- Cmo no! He de hacer algo ms en su obsequio? . . .
Quiero darle las gracias por la ayuda que nos ha pres
tado. Gordon Davis est muy satifecho de la represen
tacin de esta noche. Me ha encargado que le exprese
su gratitud.
-Por favor . . . -refunfu eL inspector, deslizando el
plano en su bolsillo-. Era muy natural . . . Y ahora, Elle
ry, si quieres venir . . . Buenas noches, Panzer. Y ni una
palabra a nadie, eh?
Al dirigirse otra vez en compaa de su hij o en la di
reccin del tramo de la izquierda, el inspector llam con
la mano a Madge O' Connell.
-Qu? -usurr sta, lvida.
-Abra esas hoj a lo suficiente para que podamos pa-
sar, y no piense ms. Comprendido?
La muchacha mascull algunas palabras ininteligibles
y abri la puerta de hierro colocada frente a la fila LL.
Tra de una ltima inclinacin de cabeza a modo de ad
vertencia, el inspectr desapareci con Ellery. . . y el
batiente recobr silenciosamente su prmitiva posicin.
A las once
,
cuando terminada la representacin, olea
da de espectadores se volcaban en la calle, Richard y
Ellery Queen volvieron a entrar al Teatro Romano por
la puerta principal.
- 179 -
XVII
EN EL QUE APARECEN NUEVOS SOMBREROS
-Sintese, Tim . . . una taza de caf?
Timothy Cronin, un hombre de estatura mediana, vi
vos ojos y cabellos rojos, escogi el silln ms conforta
ble y acept efusivamente el ofrecimient del inspector.
Aquel viernes por la maana, Cronin se haba presen- '
tado al domicilio de los Queen a una hora indebida y en
tan violento estado de furor, que las suaves protestas del
insector no lograron, hasta mucho rato despus, conte
ner los torrentes de injurias que brotaban de sts labios.
Cuando, cediendo a la apacible atmsfera que lo rodea
ba, se hubo calmado, el viej o Queen le reproch sus li
cencias de lenguaj e y quiso conocer la razn de aquel
mal humor.
-Ya podra usted adivinarlo -gru Cronin-. Los
documentos de Field no me han enterado de nada, y he
sufrido una derrota en toda la lnea. As sea condenada
su alma!
-Ya lo estar, Tim, tranquilcese -respondi Queen
en tono compungido-. Field ha de hallarse a la fecha
ardiendo en el infierno. Cmo marcha su investigacin,
exactamente?
Cronin se apoder de la taza que le tenda Dj una y
apur de un sorbo la caliente infusin .
.
-Que cmo marcha? -exclam-. Pues ha llegado
a un punto muerto, a cero! Por San Critbal, que si
no llego a poner las manos sobre una prueba tangibl,
me volver loco! Stoates y yo hemos revisado de arriba
180
abaj o el despacho de Field sin encontrar nada. Nada!
Es inconcebible. Me siento dispuesto a apostar mi repu
tacin a que los papeles de Field estn ocultos en alguna
parte . . .
-Parece que tiene usted la fobia de los papeles secre
tos, Cronin -hizo observar Ellery con dulzura-. On
dolo a uted, se creera uno en los tiempos de Carlos l.
Esos documentos no estn ocultos, y para encontrarlos,
basta saber dnde buscarlos.
Cronin sonri con impertinencia.
-Muy amable de su parte, seor Queen. Pero ind
queme, entonces, el sitio donde los guard Field.
El j oven encendi un cigarrillo.
-Perfectamente. Acepto el desafo . . . Afirma usted
-y no pongo en duda " la exactitud de su afirmacin-
que esos documentos no se hallan en el despacho de
Field. En ese caso, es preciso buscarlos en otra parte.
Quiz estn, sencillamente, en la caj a de hierro de un
banco.
-Pero, El -obj et el inspector-, no te he dicho esta
maana que Thomas se haba entregado a un profundo
estudio de la cuestin, y que haba adquirido la certi
dumbre de que Field no posea ni caj a de caudales en
un banco ni caillero particular en el correo?
-Bueno. Nuestro campo de investigaciones se restrin
ge entonces otro tnto. Ahora, seores, vamos a aplicar
algunos principios elementales. Puesto que nos hemos
visto obligados a eliminar todos los escondrij os posibles,
menos uno, es necesariamente ste el que contiene los
documentos.
Cronin se rasc la cabeza con aire intrigado.
-No comprendo muy bien, seor Queen. Dnde se
encuentra ese escondite de que habla uted?
-En el departamento de Field -replic Ellery, im
perturbable.
-Justamente le habl ayer de eso al procurador -ob
j et el otro-, y me afirm que ustedes haban regis
trado el departamento de Field sin encontrar nada.
-Cierto. Pero, amigo mo, si no descubrimos nada es
porque buscamos mal.
181
-Entonces, corramos sin ms tardanza y recomen
cemos las pesquisas ! -exclam Cronin, levantndose de
un salto.
El inspector le palme la rodilla.
-Sintese, Tim ;aconsej . Ellery se libra simple
mente a un pequeo ej ercicio de raciocinio. No sbe
ms que usted. dnde se encuentran los papeles. Trata
de adivinar . . . Es lo que en literatura policaca se llama
"arte de la deduccin".
-Es un nuevo desafo? -murmur el joven, que
lan al aire una nube de humo-. En fin, sea lo que
fuese, abrigo la intencin, con el amable permiso del
inspectr Queen, de volver al deparamento de Field
y buscar de nuevo esos inhallables documentos.
El viej o Queen iba a replicar, cuando la campanilla
de la puerta de entrada se dej or. Djuna introduj o al
sargento Velie, acompaado de un jovencito que tem
blaba de espanto.
El inspector se levant vivamente, y tomando al re
cin llegado por el brazo, exclam:
- Ah! Es usted el hombre que necesito. Cree poder
asaltar un departamento sin hacerse prender?
El joven pareca anonadado por el terror.
-Oiga, inpector -trtamude-, no ser un broma,
l menos?
Con una sonrisa tranquilizador el inspector lo arras
tr hacia la entrada y le lanz un discur al cual res
pondi el otro con una sarta de gruidos ininteligibles.
Cronin y Ellery, que permanecan en el living room,
vieron pasar u.na hoj ita de papel de la mano del ins-
pector a la del otro.
.
Pronto regres Queen.
-Est bien, Thomas. Se ocupar usted de 'las dem
cuestiones y vigile para que no inquieten a nuestro
amigo.
Cuando los dos visitantes se hubieron retirado, el ins
pector torn a su sitio.
-Muchachos -dij o en tono pensativo-, antes de
traladarnos al departamento de Field, deseo aclarar
unos cuantos puntos. Ante todo, de acuerdo a lo que
I82
nos ha referido Margan, Field, bien que fuese abogado,
extraa la mayor parte de sus ingrese del chantage que
practicaba sobre personaj es convenientemente escogi
dos. Esa pequea industria le proporcion varios cente
nares de miles de dlares. En realidad, Tim, estamos
convencidos que el mvil al que obedeci el asesino no
fu ajeno a la maniobras de Field. No hay duda que
nuestro hombre muri a manos de una persona a la que
extorsionaba, y a quien sus exigencias concluyeron por
cansar.
"Sabe usted tan bien coro yo, Tim, que el chantage
supone la existencia de papeles comprometedores entre
las manos del chantagista. Es por esta razn que cree
mos en la existencia de documentos secretos. Ellery pre
tende que se hallan en el departamento de Field: vere
mos. En todo caso, si descubriros esos papeles, es pro:
bable que al mismo tiempo le echemos mano a los do
cumentos que busca usted hace tanto.
- Partamos, entonces! -grit Conin-. Sabe usted,
inspector, que ha sido con ese nico fin que durante aos
fu siguindolo a Field coro su sombra? Ser el da ms
hermoso de mi vida . . . Vengan.
Los tres hombres descendieron a la calle, y mientras
se instalaban en un taxi, Ellery suspir.
-
-Teres, por casualidad, un fracaso? -mascull su
padre, con la nariz hundida en el cuello de su abrigo.
-No es eso lo que me preocupa . . . ya encontraremos
esos papeles, tranquilzate.
- Quiera el cielo que diga usted la verdad! -excla
m CrQnin con fervor.
Y se callaron hasta el instante en que el coche se de
tuvo en la calle 75.
Los tres hombres subieron en el ascensor hasta el
cuarto piso. Depus de examinar con una rpida ojea
da el paillo, el inspector puls el timbre del departa
mento de Field. Le abri la puerta un agente de polica
con el rostro congestionado y la mano derecha apoyada
en el bolsillo del revlver.
-No se asuste, viej o
,
que no lo vamos a morder
refunfu l inspector en un inexplicable impulso.
=
I83 ~
Los tres penetraron en el recibidor. Con su fina y
blanca mano, el viej o Queen rechaz violentamente la
puerta.
.
-Novedades? -pregunt.
-No, j efe.
-Bueno. Qudese en esta pieza. Tome una silla y
descabece un sueo, si tiene ganas. Pero si alguien trata
de entrar, avsenos en seguida.
El hombre fu a buscar una silla al living room y se
sent, la espalda contra la puerta Qe entrada. Despus
se cruz de brazos y cerr los oj os.
La antecmara -de dimensiones ms bien reduci
das- ofreca un mobiliario heterogneo: una biblioteca
repleta de libros, de los que aparentemente jams se
sirvieran; una mesita, sobre la que se vea una lmpara
"moderna" y algunos ceniceros de marfil esculpido; dos
sillas Imperio, y, por ltimo, un curioso mueble que
participaba a la vez de cofre y de papelera. En tierra,
alfombrilla y almohadones. El inspector examin aquel
conj unto haciendo una mueca.
-Miren, muchachos -dij o-, me parece que debi
ramos buscar cada uno por nuestro lado y sin ocupar
nos l9s unos de los otros. Pero no alimento grandes es
peranzas.
-Un caballero aparece ante el Muro qe las lamenta
ciones -gimi Ellery-. Un infinito dolor se lee sobre
su noble rostro. Cronin y yo no somos tan pesimistas. No
es cierto, Cronin?
El otro refunfu.
-Oiga, con todo el debido respeto
,
le agradecer que
hable un poco menos y ponga manos a la obra.
El j oven Queen le arroj una mirada llena de admi
racin.
-Su firmeza es digna de los varones de Plutarco. jY
ese pobre Field, que reposa en la morgue! . . . Vamos,
al aalt!
t
Se pusieron silenciosamente al trabaj o. El rostro de
Ellery reflej aba una serena esperanza; el del inspector
una sombra clera y el de Cronin una indomable fe
rocidad. Cada volumen fu retirado de la biblioteca y
- 184 -
examinado con cuidado. Pronto abandon Ellery a sus
dos compaeros la tarea de continuar la . indagacin y
dirigi toda su atencin a los ttulos. De improviso lanz
una exclamacin de placer, echando mano a un pequeo
volumen encuadernado. Cronin se precipit, brillantes
los ojos, mientras el inspector se volva con inters ha
cia su hij o; pero Ellery no haca ms que hoj ear el tra
tdo de grafologa que acababa de descubrir. Plegados
los labios en un mohn pensativo, Queen consider al
j oven con curiosidad. En cuanto a Cronin, reanud su
examen con un gemido. Luego, como Ellery lanzase un
nuevo grito, los dos hombres se precipitaron hacia l y
se inclinaron por encima de su hombro. En el margen
de varias pgina, las palabras siguientes aparecan es
critas con lpiz: Henry Jones, John Smith, George Brown.
Aquellos nombres estaban repetidos despus varias ve
ces, como si quien los traz se hubiera ej erCta< : rn di-
ferentes claes de escritura.
` .
-Field tena evidentemente la mana de los garra
pateos -observ Ellery, sin despegar los ojos del vo
lumen.
-Como siempre, una idea se te ha metido en la cabeza,
hij o -declar el inspectr en tono cansado-. Veo a
dnde quieres ir a parar
,
pero no s en qu podr eso
ayudarnos. Salvo . . . Por Jpiter, que algo se me
ocurre!
Vibrante el cuerpo a impulsos de un renovado inte
rs, reanud sus

pesquisas y pronto Eller imit su
ej emplo. En cuanto Cronin, contemplaba con estupe
faccin a sus dos compaeros.
-Si se dignan ponerme al corriente . . . -comenz con
voz plaidera.
El inspector lo interrumpi.
-Ellery acaba de hacer un descubrimiento que nos
permite entrever un nuevo aspecto del carcter de Field.
Qu hombre canalla! . . . Dgame, Tim, si se enterase
usted que un chantagista inveterado haca ej ercicios de
escritura ayudndose- de un tratado de grafologa, qu
deducira?
-Quiere usted decir que Field era tambin un fal-
- 185 -
sario? -inquiri Tim
,
frunciendo el ceo-. Jams lo
sospech!
-No un simple falsario, Tim -dijo Ellery riendo-.
Era demasiado hbil para cometer el error de escribir
en un cheque un nombre que no fuese el suyo. Segn
toda verosimilitud, se procuraba documentos compro
metedores para ciertas personas, los copiaba, venda las
coia a los interesados y conservaba los originales, re
servndose as el derecho de servirse ulteriormente de
ellos.
-Y -aadi el inspector- si encontramos esos pa
peles -lo que dudo mucho- descubriremos al mismo
tiempo los originales de los documentos por los que fu
asesinado Field.
Cronin sacudi la cabeza.
;.l'chos "si" en todo esto!
Ieanudaron sus bsquedas en silencio. Despus de
una media hora de trabaj o sostenido y minucioso, vi
ronse obligados a admitir que la antecmara no conte
na nada de sospechoso.
Se dirigieron entonces al living room. El inspector y
Ellery principiaron en seguida a registrar el guardarro
pa, que ya fuera visitado el martes preedente. Pero,
como sus pesquisa se revelaran intiles, se volvieron
hacia el amplio escritorio tallado, que Piggott y Hags
trom squearan tres das antes. Por segunda vez, el vie
jo Queen estudi con la mayor atencin las cartas y las
factura acumuladas en el cajn, examinando cada hoj a
al traluz, en la esperanza de descubrir mensaj es secre
tos escritos con tinta simptica.
-Me paree que me estoy volviendo un imaginativo
al fin de mis das -gru, encogindose de hombros-.
Debo estar sufriendo la perniciosa influencia del nove
lista de mi hijo.
Entretanto, Ellery pareca ansioso, y el semblante de
Cronin expresba un resignado descorazonamiento. Por
un momento todava, Queen busc entre los obj etos que
hallara en los bolsillos de los diferentes abrigos colgados
en el guardarropa. Anunci, por ltimo, dsalentado:
- 186 -
-No hay nada en este escritorio. Dudo que ese sat
lite de Satans haya elegido un escondite tan visible . . .
-Lo hubiese hecho si hubiera ledo a Edgard Allan
Poe -murmur Ellery-. Pero continuemos . . . Est
seguro de que no hay un cajn secreto? -pregunt a
Cronin.
El otro mene tristemente su roj a pelambre.
Se pusieron entonces a escrutar los muebles, las al
fombra, las varillas de la cortinas, y cada nuevo fra
caso imprima a sus semblantes un desaliento ms pro
fundo. Cuando terminaron, el living room pareca haber
sido devastado por un cicln.
-No quedan ms que el dormitorio, la cocina y el
cuarto de toilette -declar el inspector.
Y los tes hombres penetraron en la pieza que la se
ora Angela Ruso haba ocupado la noche del crimen.
Una vez m, sus vigilantes ojos no dej aron escapar
cosa alguna, y
,
una vez ms, debieron confesarse ven
cidos. Arrancaron el colchn del lecho y sondearon el
elstico; luego, emprendindola con el segundo guarda
rropa, revisaron los traj es, las salidas de bao, las
batas, las corbatas y los zapatos. Por su parte, Cronin
reanud sin mucho ardor su examen de las paredes y
de los madermenes. Alzaron las alfombras, removieron
las sillas y sacudieron las pginas de la gua telefnica
colocada sobre la mesa de luz. Pero todo en vano . . .
Del dormitorio paaron a la cocina, pero sin mayor
xito. En fin, como el examen del cuarto de bao resul
tara igualmente infructuoso, tornaron al living room y
se sentaron. El inspector sac su tabaquera, mientras
Ellery y Cronin encendan cigarrillos.
-Me parece, hij o -dij o el inspector en tono sepul
cral-, me parece, que el rtodo deductivo que ha he
cho la fortuna de Sherlock Holmes y sus discpulos, no
es infalible . . . Obsera que no t reprocho nada . . .
Ellery se acarici el mentn con dedos nerviosos.
-Creo que me he conducido como un asno -confe
s-. Y
,
sin embargo, esos papeles estn acu. Es una
cuestin de lgica pura: si de diez retiramos sucesiva
mente dos, tres y cuatro, no queda ms que uno . . .
- 187 -
Perdnenme la vetustez de mis mtodos. Afirmo que
los documentos se hallan aqu.
Cronin gru y despidi una enorme nube de humo.
-Ahora, recomencemos nuestras pesquisas. No! No!
-aadi vivamente, viendo alargarse l a cara de Cro-
nin-. Hablaba en sentido figurado . . . El departamento
de Field se compone de un recibidor, de un living room,
de una cocina, de un cuarto de bao y de un dormitorio.
Como hemos examinado todas ests piezas sin xito, el
propio Euclides no podra sacar ms que una conclu
sin . . . Hemos revisado los muebles, las lmparas, las
alfombras y los madermenes. Parece que nada ha es
capado a nuestras pesquisas . . .
Se detuvo, con los ojos brillantes, y el inspector, que
saba que Ellery no se entuiasmaba j ams sin razn,
sinti su fatiga desaparecer como por enalmo.
-Y sin embargo -continu el joven-, por los ma
nes de Sneca, que hemos olvidado algo!
-Qu? -gru Cronin-. E alguna broma?
-En absoluto. Hemos examinado las paredes y los
pisos
,
pero . . . estudiamos los techos?
-Eh? Qu quieres decir, Ellery? -pregunt el ins
pector, ' contryendo las cefs.
El joven aplast su cigarrillo en un cenicero.
-Es muy sencillo. El razonamiento puro indica que,
cuando en una determinada ecuacin, se han agotado
tdas las posibilidades, salvo una
, es esta ltima necesa
. riamente la buena . . . teorema anlogo al que me ha
permitido inferir que los papeles se encuentran aqu.
- Per., seor Queen, por amor del cielo! . . . Los te
chos? -exclam Cronin, mientras el inspector arroj aba
una furtiva mirada en direccin al techo.
Ellery sacudi la cabeza, riendo.
-No le aconsej o llamar a un albail y hacerle demo
ler es bonitas moldura. No, porque conozco de ante
mano la respuesta. Veamos, qu hay en el techo de este
departamento?
-Las araas -mascull Cronin.
- Por Jpiter, el baldaqun del lecho! -exclam el
inpector.
- 188 -
Se levant de un salt y se precipit en el dormitorio,
donde al instante se le reunieron sus dos compaeros.
Los tres se detuvieron al pie de la cama y alzaron los
ojos. Contrariamente a lo que suele ocurrir, el baldaqun
no consista en un simple cuadrado de tela tendido en
derredor de cuatro columnas. El lecho estaba construdo
de tal modo, que las clumnas
,
formando un rectngulo,
ocupaban todo el espacio comprendido entre el pio y el
techo; las pesadas cortinas marrn dispuestas del mismo
modo, se hallaban reunidas, en lo alto, por una varilla,
de la que caan en pesados pliegues.
A - Clelorraso.
B - Puerta que da al living.
C - Espejo.
l *Mesa de tocador.
E - Cortinas de damasco que
caen desde el clelorraso hasta
el piso, y cuya parte som
breada disimula el sitio don
de se encontraban 10S som
breros.
-Si hay aqu un escondrij o -refunfu el inspector,
acercando una silla al lecho-
,
es all arriba donde lo en
contraremos. Vamos, muchachos, aydenme.
Trep sobre la silla, sin cuidarse de los estragos que
produciran sus zapatos en la seda adamacada; luego,
al comprobar que aun alzando los brazos todo lo posible
no tocaba el techo, descendi.
-No creo que t tmpoco lo consigas, Ellery -ma
- 189 -
cull-. Field, que no era ms alto que t, deba servirse
de una escala. Seguramente hay una en alguna parte.
Cronin se precipit la cocina y regres con un esca
bel. En seguida trep el inspector sobre el ltimo esca
ln, pero
,
como sus dedos no llegaban hasta la varilla,
Ellery le rog que descendiese y, ocupando su sitio en
el escabel, principi a explorar. lo alto del baldaqun.
Con mano firme, asi la cortinas y tir. La tela cedi,
revelando un panel de made:a de unas doce pulgadas
de alto. Tras de sondear vanamente las molduras en la
esperanza de hallar algn mecanismo que le permitiese
abrirlo, Ellery se inclin hacia adelante para examinar
la tapicera que recubra el fondo del panel.
- Arranca todo! -grit el inspector.
El j oven tir fuertemente de la seda, y el rectngulo
de tela cay sobre el lecho.
-Es hueco -anunci el j oven, golpeando el panel.
-Todo esto no nos sirve de mucho -dij o Cronin-.
Por qu no enaya el otro lado del lecho, seor Queen?
En el mismo moment, Ellery, que haba reanudado
su examen del panel lateral, lanz una exclamacin de
triunfo. Acababa de descubrir que el mecanismo des
tinado a abrirlo -que creyera secreto y complicado- se
reduca a una simple puerta corrediza hbilmente disi
mulada gracias la moldura.

-creo que la hora del desquite ha sonado para m

-dij o.
Luego, despus de haber escrutado las profundidades
de la cavidad que acababa de poner al descubierto, pa
su brazo por la abertura.
- Por todos los dioses paganos! -exclam de pron
to-, recuerdas lo que te dij e, pap? Eos documentos
podan estar - en otra parte que en . . . sombreros?
Su brazo reapareci, cubierto de polvo, y, desde abaj o,
los dos hombres percibieron en su mano . . . un som
brero de copa!
Mientras Cronin se entregaba a una complicada danza,
Ellery dej caer su botn sobre el lecho e introduj o de
nuevo su brazo en el ancho hueco. Retir, sucesivamente,
- 190 -
otros tres sombreros . . . con lo cual hubo, en todo, dos
sombreros de copa y dos hongos!
-Toma esta lmpara elctrica, hij o -orden el ins
pector-, y ve si no hay ms nada.
Despus de pasear un rayo luminoso por todos los
rincones del escondrij o, Ellery descendi sacudiendo la
cabeza.
>
.
-Es todo -anuncio, limpindose la manga-. Pero
creo que eso basta.
El inspector tom los cuatro sombreros y los trans
port al
.
living room, donde los deposit en un sof. Los
tres hombres se sentaron.
-Tengo prisa por saber de qu se trata -dij o Cro
nin con voz sofocada.
-Y yo, tengo miedo de mirar -replic el inspector.
Sin embargo, se apoder de uno de los sombreros de
copa y desgarr sucesivamente el forro de satn blanco
y la cinta de cuero. Despus alz los oj os.
-Este sombrero, seores -declar-, no contiene na
da anormal. Vean ustedes mismos.
Con un grito de clera, Cronin arranc la prenda de
las manos de Queen y la reduj o literalmente a polvo.
- Por el diablo! -rugi en tono furioso-. Expl
quelo usted, inspector!
Queen sonri.
-No da ustd en el clavo, Tim. Nosotros sabemos por
qu este sombrero est vaco. No es cierto, Ellery?
-Michaels -murmur el joven.
- Charley Michaels ! -exclam Cronin". El brazo
derecho de Field? Qu tiene que ver con todo esto?
_ -Lo ignoro. Lo cono.ce usted?
-No. S nicamente que siempre estba pegado a los
talones de Field, y que ha estado en prisin.
-En efecto -replic el inspector, meditabundo-. Ya
hablaremos un poco ms tarde . . . Por el momento, d
j eme explicarle esta historia del sombrero: la noche
del crimen, Michael prepar el frac de Q patrn,
incluso el sombrero de copa. El sirviente ha jurado
que Field, al menos que l supiese, no posea ms
que un solo sombrero de esa clase. Ahora bien, si supo-
- I9I -
nemos que Field se serva de sus sombreros para ocultar
papeles, y que se traslad al Teatro Romano con un
sombrero de copa "cargado", podemos admitir que, esa
noche, substituy por este ltimo el que Michaels le ha
ba preparado. Como cuidaba de que nunca hubiese ms
que una sola de estas prendas en su guardarropa, debi
decirse que, si su criado encontraba una segunda, conce
bira inmediatamente sospechas; resolvi, en consecuen
cia, ocultar el sombrero "vaco" en el panel que haba
contenido al otro . . . Pero continuemos nuestro examen.
Arranc el forro del segundo sombrero de copa.
- Miren! -exclam bruscamente.
Los dos hombres se inclinaron y percibieron las pa
labras "Bejamn Morgan", escritas con tinta violeta
sobre la superficie interior de la banda de cuero. El
inspector palp entonces el forro. Se produj o un cruj ido
significativo.
-Ahora -hizo notar Ellery con calma-, sabemos
por qu el asesino se vi obligao a llevarse el sombrero
que Field tena el lunes a la noche. Segn toda proba
bilidad, su. nombre estaba escrito del mismo modo -
con tinta indeleble, saben ustedes-, y no poda dej ar
en el lugar del crimen tan abrumadora prueba de su
culpabilidad.
- Decir que si tuviramos ese sombrero conoceramos
la identidad del matador! -gimi Cronin.
-Temo -replic el inspector en tono seco-, que ese
sombrero haya desaparecido para siempre.
Luego, descosiendo rpidamente el forro, introduj o
sus dedos baj o el satn blanco y retir un mazo de pa
peles suj etos con un elstico.
-Si fuese yo tan j actancioso como pretenden -decla
r Ellery-, gritara con toda conciencia: " Se lo haba
dicho! "
- Reconocemos nuestro error, hijo, no nos avergen
ces ms!
Haciendo saltar el elstico, el inspector recorri los
papeles y, con una sonrisa de satisfaccin, los desliz
en su bolsillo.
- I92 ~
-Son los de Morgan, en efecto -declar, y pas
uno de los sombreros hongo.
La parte interior de la banda de cuero llevaba una X
enigmtica. Del forro, el inspector sac un segundo mazo
de papeles, que examin rpidamente antes de tendr
selo a Cronin.
-Un golpe afortunado, Tim -continu-. Su hombre
est muerto, pero esos documentos interesan a grandes
personaj es. Creo que recoger usted numerosos laureles.
Cronin despleg febrilmente los papeles y los revis
uno a uno, con exclamaciones de j bilo. Dij o despus :
-Es preciso que me vaya, inspector. Al fin tengo tra
baj o entre manos, y, por otra parte, lo que pueda usted
encontrar en el cuarto sombrero, no me concierne. Ja
ms les agradecer bastante, a su hij o y a usted. Hasta
pronto!
Cuando hubo salido de la pieza, Ellery y su padre se
miraron.
-No s de qu nos servir todo esto -gru el viej o,
tirando de la cinta de cuero del ltimo sombrero-. He
mos hecho descubrimientos, sacado conclusiones . . .
Examin la banda de cuero, con un suspiro. Exhiba la
palabra: "Diversos".
* 193 *
El misterio del sombrero de copa 1
XVIII
E MP A T E
Mientras el inspector Queen, Ellery y Timothy Cro
nin se ocupaban en registrar el departamento de Monte
Field, el sargento Velie, siempre sombro y flemtico,
llamaba a la puerta de los Queen.
-El inspector est ausente -anunci Dj una, su del
gado cuerpo completamente perdido en los pliegues de
un amplio delantal.
- Ya lo s, diablillo! -gru Velie.
Sac de su bolsillo un voluminoso sobre, que tendi
al criadito.
-. . . Entrgale esto en cuanto regrese. Cumple bien
el encargo, porque si no te arroj o al ro.
- Entendido!
Cuando, a las seis, regresaron los dos Queen a su
domicilio, los avizores ojos del inspectr percibieron en
seguida el . sobre colocado sobre su plato; lo abri y sac
de su interior un cierto nmero de hoj as dactilografa
das. Dej ndose caer en un sill, sin tomarse siquiera el
tiempo de desembarazarse de su abrigo y su SOJlbrero,
psose a leer los informes en alta voz.
La primera hoj a deca:
Informe de liberacin .
28 de Septiembre de I92. . .
"John Cazzanelli, alias Johnny, sali hoy de l prisin,
bajo fianza.
- 194 -
Imposible probar c
u
lpbili en el asalto a l hi
Landeras Bonm ( 2 junio de I93. ) . Buscamos, a los fi
nes de obtener injormacin, a "Dinky" Morehouse, con
fidente
,
que ha desaparecido.
Puesto en libert por disposicin del porad del
distrito. J. C. bajo vigilnci costante.
T. V.
El segundo informe estaba concebido as :
Informe acerca de William Puk
28 de Septiembre de I92. . .
32 aos, nacio en Broklyn, Nuev. a York, de pdres
naturalizas; soltero; vi regular; mntie citas n
tr tres o cto veces por sena; piadoso; cnta
dr en lo de Stein y Rauh, cerciantes en telas, Bro
way I070. No bebe ni juega. nico vicio: le agraan l
mujeres.
Empleo nl de su tiemp desde el lunes a l n
che. No h e
n
viado carl ni retirado dinero del banc.
Lleva un vida regular.
Esther Jablow parece se
r
la "fa'orita" de Puak. Ha
sali ds veces con l : mrtes ( almorzar) y mircoles a
l ne ( cine y restaurant chino) .
Agente N
9
4. ,
Ld y aprobad: T. V.
Con un gruido, el inspector .se apoder de una tercera
hoja.
Infore acerca de Mage O'Connell.
Hasta el vieres 28 de sept., I92. . .
Vive
e
n el I430, lOa. avenida, 4
9
piso. Hurfan.
Abann el teatr el lunes a la noche al mism tiemp
que el pblico. Antes de entrar e su cas, telefone
desde la farmva situada en La esquina de k 8 avenida
y la calle 48. Imposible averiguar el nm
e1o pedido.
Mencion el n
0
bre de Caz2anelli en su conversacin.
Parec agitaa.
- 195 -
Martes. Sali a la una de la tarde. No intent comu
nicrse Cn Cazzanelli e s prisin. Recorri agencias
de colocaciones e bus ca de un pesb de acdra.
Reanud s tbajo en el Teato Ron el jueves a
k nhe, obedeciedo a La covocatwia del director.
Na de visita. Ni de cspondencia. Debe sberse
vigila.
Agente NQ I I
Ledo y 'apTba. T. V.
- Hum! -murmur el inspector, tomando otra ho
j a-. Veamos lo que sigue.
lnfCme acerca de Frances lves-Pope.
28 de sept., I92. . .
F. l. P. abadon el teatro con autorizacin del ins
pector Queen. Registada a m salida. Barti CT Eva
Ellis
,
Stephen BaTy e Hild Orange, de m cop.
Los cutro tT un

ti h la piedad d los
l. P. Los actores no peranecieron mucho tiemp.
No sali de l c.aa el martes. Supe P un jardineo
que estba e cam. Recibi numeos visitas ese dia.
El mircoles, desus de e
ntrevistarse con el inspectr
Quee, se trld a Westchester L s herano Stan
fod, Stephen BaT, Eva Ellis y James Peale. Po k
nhe se qued s doicilio con Stephen BaT.
Bridge.
El ]ueves anuvo de cp.a po la Quinta Avenia.
Almrz en cpa de Stehen Bary y pa la tarde
C l, el Centrl Park. S. B. la coujo de vuelta a
s casa a L cinCo, se qed a comer y dess se tr
ld al Teatr Ro ante el llam del directo.
F. l. P. pa k velada en familia.
N hubo visit sehsas. Ninguna comunicacin
de a Benjamn Magan.
Agete NQ 39.
Ledo y aprobado: T. V.
- 196 -
- Muy bien! -coment el inspector.
El siguiente informe era breve.
lnfc acerca de Osear Lewin.
28 de sept. , I92. . .
Pas las maans del martes, el mircoles, el juves
y el viernes e l oficin de Monte Field, d ta
baj con los seores Stoates y Croin. Almr en
compaa.
Casa. Vive en BroTx@ 2II E, calle I50. Visitas y co
rresponencia normal. Ninguna mala costumbTe. Vi
sobria y mdest. Buen reutacin.
Agente NQ I0.
N. B. Paro ta clase de detalles splmetars,
ver a Timothy Crnin, procuraor del distrit ajunt.
T. V.
Con un suspiro, el inspector deposit las cinco hojas
sobre su plato y se levant para quitarse el sobretodo y
el sombrero; despus, volviendo a su sitio, inici la lec
tura del ltimo informe.
Era una misiva dactilografiada, que llevaba el enca
bezamiento de la oficina del mdico forense principal.
"Que Queen: Jone y yo hes efect un po-
fun estuio de t l fuentes psbles del pl
tet ethil. No o-btuvimos xit, y qe p uted
irse resignnd a no enontrar jams las huellas del ve
nen que mt a Monte Field. Es, , a k vez, la opinin de
ste humilde
servidr, del jefe y de Joes. L nic
exlicacin lgic 7 prece se l teoa del crbu
rnte. jDirija s pesquisas en ese seti, Shelk!"
-Heme aqu muy enterado -mascull el inpector,
mientras Ellery, sin decir palabra, acometa el oloroso
plato preparado por el incomparable Dj una. A su vez
el viej o Queen picote en la ensalada de frutas, con
aire de profunda contr1riedad. Refunfu algunas pala-
- 197-
bras ininteligibles, mIro con oj os entristecidos el faj o
de informes colocado junto a su plato y luego, volvin
dse a Eller, que segua comiendo vorazmente
,
pos su
cuchara con estrpito.
- De todos los informes intiles, exasperants y va-
cos que j ams le . . . -comenz.
.
Su hij o sonri.
-Conoces a Periandro de Corinto, no? Ese sabio ha
dicho: "A los hombres perseverantes, nada les es im
posible".
Despus de la comida, Ellery encendi un cigarrillo y
se perdi en la contemplacin del fuego que brillaba en
el hogar, mientra el viej o Queen se atiborraba literal
mente la nariz de polvo de rap.
- Ellery! -exclam de pronto-. Tropezaste nunca
con un caso m deprimente para el sitema nervioso?
-Eres t -replic el j oven, con los oj os entornados-,
ere t que no puedes ya dominar tus nervios. Te dej as
trastornar por futilezas tales como el temor de no cap
turar a un asesino . . . Recuerda mi novela: "El caso de
la ventana a obscuras". Mis valientes sabuesos no halla
ron ninguna dificultad en echarle mano al culpable. Y
por qu? Porque conservaron su sangre fra. Conclu
sin: conserva tu sangre fra . . . Por mi parte, pienso
en maana. Viva las vacaciones !
-Para tratarse de un hombre culpable, hij o, das prqf
ba de una incoherencia sorprendente. Dices cosas que
no significan nada, y algunos de tus silencios son pesa
dos de sentido. No . . . Estoy completamente perdido . . .
Ellery rompi a rer.
-Los bosques del Maine . . . as doradas tonalidadeS
del otoo . . . la cabaa de Chauvin a orillas del lago . . .
una caa de pescar . . . aire puro . . . Oh, Dios! , cundo
llegar maana?
El inspector arroj a su hijo una mirada de impa
ciencia.
-Quisiera . . . s_ quisiera . . . N o
, no tiene importaacia.
~ !98 -
Suspir.
-. . . Si mi asaltante fracasa, Ellery, no s qu ser
de nosotros.
Pobre pap! No seas tan pesimista. Despus de
todo, Monte Field no vala ni la cuerda qu se hubiera
gastado para ahorcarlo.
-N o es esa la cuestin. Odio confesarme vencido . . .
es la primera vez en mi vida que choco con tantos obs;
tculos. Motivo de sobra hay para sucumbir a un ata
que de apoplej a! Conozco al culpable, s por qu y c
mo el crimen fu cometido . . . y, dnde estoy?
-De eras, la situacin no es para tomarla a la ligera
-reconoci Ellery-. Y sin embargo . . . Ardo en de-
seos de baare en aquel arroyo arcadiano!
-Y de atrapar una pulmona -concluy el inspectr
con inquietud-. Promteme no cometer imprudencias . . .
No quiero entierros . . .
Ellery examin a su padre en silencio. El inspector
pareca extraamente viej o la - luz de las llamas que
temblaban en la chimenea. Una expresin de sufimien
to humanizaba las profundas arruga que surcaban su
rostro, y su mano, ocupada en echar hacia atrs su espesa
cabellera gris, pareca terriblemente frgil.
El joven se levant, y despus de una vacilacin, pal
me suavemente el hombro de su padre.
-Vamos, pap, un poco de nimo -dij o en voz ba
j a-. Si no me hubiese puesto ya de acuerdo con Chau
vin . . . Todo ir bien, creme. Si yo tuviese la seguridad
de serte til quedndome . . . Pero no
,
t slo puedes
conducir a buen fin este asunto.
Como el viej o le echara una mirada rebosante de ter
nura, Ellery desvi la cabeza.
-Bueno -prosigui con volubilidad-, es preciso que
prepare mis equipajes, si quiero tomar maana por la
maana el tren de las 7 .45.
Se retir a su cuarto. Djuna, que permaneciera acu
clillado en un rincn, se levant sin ruido y fu posar
la cabeza sobre la rodillas de su patrn.
-Djuna, muchacho -murmur el inspector en tono
- 199 -
cansado, acariciando la ensortij ada cabellera del cria
dito-, nunca te hagas polica.
Djuna levant los ojos.
-Quiero ser exactamente como usted -declar.
En el mismo momento, la campanilla del telfono se
dej or. Lvido, el inspector asi el receptor y dij o, con
voz ahogada:
-Con Queen. Escucho . . .
Despus de un instante, deposit el aparato y se di
rigi lentamente al dormitorio de su hij o. En la puerta,
se apoy pesadamente contra el marco.
- Pap! -exclam Ellery, lanzndose hacia l
Qu tienes?
El itpector sonri dbilmente.
-. . . . es la fatiga hij o. Acabo de recibir noticias de
nuestro asaltante.
-Y . . . ?
Ellery lo tom del brazo y lo oblig a sentarse.
-. . . Muchacho -prosigui el inspector-, nuestra l
tima probabilidad acaba de esfumarse. No poseemos la
menor prueba material, tangible, susceptible de hacer
condenar al asesino. Qu tenemos? Una serie de de
ducciones perfectamente lgicas, y nada ms. Un buen
abogado las reducira a humo . . . Tanto peor -aadi,
levantndose en un sobresalto de energa-. No he dicho
mi ltima palabra. Acustate, hijo. Debes levantarte
temprano maana por la maana. En cuanto a m, voy
a reflexionar.
INTERLUDIO
Amigo lector, te halla s en posesin de todos los datos
esenciles. Deberas a1wM poder responer a las dos
preguntas siguientes : " Quin mat a Monte Field? C
mo fu cometido el crimen?"
Puedes? Si T . vuelve l a pgina.
- 200 -
PARTE CUARTA
' ' El criminal perfecto es un superhom
bre. Debe ser meticuloso en su tcnic:
oculto, Invisible, un "Lobo Solitario". No
debe tener amigos ni subalteros. Debe
cuidarse de Incurrir en errores ; ser rapldo
de pensamiento y de accin . . . pero esto
no es nada. Ha habido hombres as! . . .
Por lo demas, debe ser un nlfo mimado
de la suerte, pues las circunstancias, sobre
las cuales no tiene el mas minlmo control,
no deben contribuir a su calda. Esto, creo,
es mas dificil de lograr. . . Pero lo que
sigue lo es ms an : nunca debe repetir
su crimen, emplear la misma arma, nl
matar por el mismo motivo . . . En mis
cuarenta afos de sericios en la pollcia
americana no he hallado una sola vez al
perfecto criminal ni Investigado un "cri
men perfecto' ' .
De "El crimen en Amrica ) sus mtodos
de Investigacin' '
por Richard Queen.
XIX
EN EL QUE EL INSPECTOR QUEEN DIRIGE NUEVAS
CONVERSACIONES OFICIALES
Fu evidente -y bien lo not el procurador del dis
trito-, que aquel sbado a la noche, el inspector Ri
chard Queen no era el mismo de siempre. Irritable, cor
tante, el viej o recorra nerviosamente la oficina del di
director del Teatro Romano, sin prestar la menor aten
cin a Sampson, a Panzer y a una tercera persona que
j ams haba penetrado en aquel santuario
,
y que sen
tada en un profundo silln, abra tamaos ojos maravi-
~ 20I ~
liados: Djuna, a quien, por primera vez, se le haba
acordado el privilegio de acompaar a su patrn.
La verdad es que Queen estaba singularmente depri
mido. A menudo, en el curso de su larga carrera, haba
tropezado con problemas aparentement insolubles, pero
en cada ocasin logr triunfar y su curiosa actitud de
ahora desconcertaba totalmente a Sampson, que j ams
lo viera en semej ante estado de desaliento. El pequeo
Djuna, perspicaz y observador, era el nico en saber
que el sombro humor de su patrn era debido a la au
sencia de Ellery, que haba salido de Nueva York esa
misma maana. En la estacin, el joven cambiando a
ltimo momento de parecer, haba manifestado el deseo
de postergar su viaj e para ms tarde y permanecer jun
t a su padre hasta el fin de la investigacin. Pero el
inspector, que no quera privar a su hij o de unas vaca
ciones que haca tiempo vena aguardando, se opuo
con todas sus fuerzas a dicho proyecto y hasta lo em
puj dentro de su compartimento.
-No he de olvidarte
,
pap -le haba gritado su hij o
en el momento de ponerse el tren en marcha-. Recibi
rs mis noticias antes de lo que supones!
Ahora, el inspector senta todo el peso de aquella se
paracin. Su espritu estaba vaco, floj o su cuerpo, des
ganado su estmago.
-Debe ser la hora -gru, dirigindose al diminuto
director-. Cundo se vaciar esta maldita sala?
-Dentro de un instante, inspector, dentro de un ins
tante.
Un golpe aplicado a la puerta hizo volver todas las
cabezas, y Harry Neilson, el secretario general, penetr
en la pieza.
-Puedo j untarme a su pequea reunin, inpector?
-pregunt en tono j ovial-. Asist al nacimiento, y si
debe producirse un deceso . . . me agradara estar pre
sente.
A una seal de cabeza del inspector, se sent.
En aquel momento, el sargnto Velie efectu su apa
ricin; tena en la mano una hoj a de papel que tendi al
inspector.
~ 202 ~
-Todos estn all, inspector -anunci-. Envi al
saln de descanso a las muj eres encargadas de la lim
pieza
,
y en cuanto al resto del personal, ha partido. Los
artistas permanecen entre batidores.
-Bien. Vamos, seores.
El inspector abandon la pieza en compaa de Dj una,
que no haba abierto la boca en toda la velada, salvo
para emitir una serie de grititos admirativos que di
virtieron no poco al procurador del distrito. Panzer,
Sampson y N eilson seguan de cerca a Velie.
Aunque la representacin ya haba terminado, un
cierto nmero de personas permanecan an sentadas en
los sillones situados del lado de la galera de la izquierda.
Eran aquellas mismas que haban ocupado esos sitio
la noche del crimen. En derredor de la butca que sos
tuviera el cadver de Field, vease a William Psak,
Esther Jablow, Madge O'Connell, Jess Lynch y Cazza
nelli.
A un gesto del inspector, cesaron las conversaciones.
Sampson contempl las brillantes araas, la sala casi
vaca, el teln baj o y no pudo menos de penar que el
cuadro se prestaba admirablemente a las revelaciones
dramtica.
-Seora y caballeros -principi Queen-, es con un
determinado fin que los he convocado aqu esta noche.
Les devolver la libertad tan pronto me entere de lo
que quiero saber. Pero si las respuestas no son absolu
tamente sinceras, me ver oblgado a retenerlos hasta
obtener plena satisfaccin de mis deseos. Antes de con
tinuar
,
quiero que se compenetren de esta idea.
Detenindose, dirigi en derredor una severa miada.
El murmullo de aprenin que se haba alzado entre los
espectadores se extingui al punto.
-El lunes a la noche -prosigui el inspector en tono
glacial-, asistai ustedes a una representacin dada en
esta misma sala, y ocupaban los mismos sillones que
ahora. Sitense en aquellos momentos y procuen re
vivir en el pensamiento todo lo que ocurri en el curo
de la velada. Por "todo", entiendo los incidentes, por
* 203 *
insignificantes que hayan sido, que pudieron dej ar una
impresin en sus memorias . . .
En ese mismo instante, un reducido grupo penetr en
la parte aquella del teatro reservada a las plateas. Lo
componan Eva Ellis, Hilda Orange, Stephen Barr, Ja
mes Pea1e y tres o cuatro miembros de la compaa, to
dos en traj e de calle. A media voz, Peale explic a Samp
son que su camaradas y l acababan de salir de sus
camarines y que haban sido atrados a la sala por un
ruido de voces.
-Queen tiene un pequeo concilibulo -cuchiche
Sampson.
-Cree usted que el inspector se opondr a que per
manezcamos aqu? -pregunt Bar, lanzando una ojea
da temerosa en direccin al viej o.
-No veo por qu . . . -comenz Sampson
.
Pero Eva Ellis murmur un "chito" de advertencia y
todos se callaron.
-Ahora -prosigui el inpector en tono severo-,
estamos de nuevo en la noche del lunes. El teln acaba
de levantarse para el segundo acto y la sala se encuentra
sumida en la obscuridad. Hay mucho ruido en el esce
nario y siguen ustedes atentamente las peripecias del
drama . . . Alguno de ustedes -y m especialmente al
guno de los que se hallaban del lado del tramo de la
izquierda-
,
alguno de ustedes, advirti un hecho par
ticular, un movimiento nilito?
No recibiendo respuesta, y suponiendo que alguna de
aquellas personas no se atreva quiz a revelar sus
pensamientos en pblico, Queen principi H recorrer el
tramo, interogando a cada espectador individualmente
y de modo de no ser odo por los otros.
-Seoras y caballeros -anunci cuando hubo termi
nado-, pueden ustedes regresar a sus apacibles hoga
res . . .
Mientras se aprestaba cada uno a abandonar el teatro
baj o la vigilancia de Velie, Hilda Orange suspir.
-La decepcin que se lee sobre el rostro de ese pobre
seor caua pena -cuchiche en direccin a sus cama
radas-. Vamos, amigos, no nos retardemos.
~ 204 ~
:urante un momento, el inspector anduvo por el tramo,
considerando con aire sombro el pequeo grupo que
haba quedado en la sala. De pronto, se sent a horca
jada sobre un silln y, cruzando los brazos encima del
respaldo, examin atentamente a Madge O'Connell, Caz
zanelli y los otros.
-Muy bien
,
amigos -dij o en un tono que se haba
hecho repentinamente j ovial-. Veamos un poco, John
ny; est usted libre y desembarazado de toda inquietud,
de modo que puede hablar como un honrado ciudadano.
Puede prestarnos su concurso?
-No -gru el pequeo gangster-. Ya le he dicho
todo lo que saba.
-Gracias, de todas maneras . . . Sabe usted, Johnny,
que sus relaciones con Field nos interesan muy pari
cularmente?
El hombre arroj a su interlocutor una mirada afli
gida y sorprendida, todo a la vez.
- Oh! , s -continu el inspector-. Deseamos muy
vivamente conocer los detalles de los negocios que trat
usted con el seor Field. Johnny, quin mat a Monte
Field? Alguien alimentaba intenciones hostiles contra
l? Vamos, hable!
- Oh! Inspector -gimi Cazzanelli-, no comenzar
usted otra vez a acuarme? Cmo quiere que yo sepa?
Field siempre se mostr muy bueno conmigo; hasta me
sac en una o dos ocasiones de un apuro. Pero ignoraba
yo totalmente que estuviese aqu el lunes a la noche.
Queen se volvi hacia la acomodadora.
-Y usted, O' Connell? -pregunt con dulzura-. Mi
hij o me ha dicho que el lunes a la noche le di uted
ciertos informes acerca del cierre

de las puertas. N o
tiene nada ms de que enterarme?
La j oven lo mir recto en los ojos.
-Le he dicho todo lo que saba. No tengo nada ms
que aadir.
Queen se volvi entonces a William Pusak.
-Y usted, Pusak? Sus recuerdos son ms precios
que el lunes a la noche?
El contador se agit en su asiento.
- 205 -
-Quera j ustlmente decrselo, inspector -mascull-.
Fu leyendo los diarios que me acord . . . El lunes a la
noche
,
al inclinarme sobre el seor Field, percib un
fuerte olor a whisky.
El inspector se levant.
-Agradezco a todos la ayuda que me han prestado -
dij o-. Y ahora, pueden partir, todos . . .
J ess Lynch pareca decepcionado .
. -No me pregunta usted nada? -interrog con an
siedad.
Queen sonri an a su pesar.
- Ah! , s, el amable proveedor de naranj ada . . . Bue
no! , qu tiene que decirme, Jess?
-Esto, seor. Not el lunes a la noche que
,
juto an
tes de venir a pedirme cerveza, Field recogi un objeto
brillante que en seguida desliz en su bolsillo.
-Ese obj eto brillante se pareca a un revlver?
-A un revlver? No, creo que no. Era cuadrado
como . . .
-Cmo un bolo? -interrumpi el inspector.
- Eso es ! -exclam el j oven-. Apostara que era
un bolso!
Queen suspir.
-Muy bien, Lynch. Ahora regrese prudentemente
su casa.
En silencio, el gangster, la acomodadora
,
Pusak y el
j oven Lynch se retiraron escoltados por Velie.
Sampson llam entonces. aparte al inspector.
-Qu pasa, Queen? -pregunt-. No tiene usted
aire de satisfecho.

-Henry, muchacho, hicimos lo que hemos podido . . .

Pronto . . . Quisiera. . .
.
Pero el viej o no concluy de formular su deseo. To
mando a Dj una por el brazo, les dese las buena noches
sus compaeros y abandon tranquilamente el teatro.
Al penetrar el inspector y Dj una en el departamento,
el criadito percibi en el suelo un sobre amarillo que
manifiestamente haban deslizado por lo bajo de la
puerta; lo recogi vivamente y lo agit baj o las narices
de su patrn.
- 206 -
- Seguramente es del seor Ellery! -exclam-. Ya
saba yo que no lo olvidara!
El viej o le aranc el soble de las manos, y, sin qui
tarse siquiera el abrigo, tom conocimiento del tele
grama.
Llegu buen pueto Chauvin encantado hermosa pes
ca en perspectiva stop He resuelto tu pequeo proble
ma stop Imita nobte ejemplo de Rabelais, Chaucer, Sha
kespeare que dicen necesida es ley stop Por qu no
har t chantage stop No martirices Djuna stop Afec
tuosamente Ellery.
Mientra contemplaba fijamente la hoj a amarilla, una
sonrisa de comprensin vino a iluminar poco a poco su
fisonoma.
- Djuna! , viej o -exclam alegremente-
,
vamos a
tomar dos helados a la esquina para celebrar este acon
tecimiento!
* 207 *
XX
EN EL QUE EL SEOR MICHAELS ESCRIBE
UNA CARTA
El lunes por la maana, el inspector .Queen haba reco
brado todo el ardor que vena faltndole haca una se
mana. Penetr en su oficina canturreando, y arroj ando
su abrigo sobre una silla, principi a despahar su vo
luminosa correspondencia.
Despus de una media hora de trabaj o, puls uno de
los botones alineados sobre su escritorio.
Velie apareci en seguida.
-Buen da, Tomas -dij o el inspector con cordiali
dad-. Cmo se siente con esta hermosa maana de
otoo?
-Bastante bien, j efe. Y usted? Pareca bastante de
primido el sbado a la noche.
-N o pensemos ms en el pasado, Thomas. Ayer tar
de, Djuna y yo visitamos el zoolgico, y pasamos cuatro
horas deliciosas entre nuestros hermanos los animales.
-Ese diablillo ha debido sentirse en su elemento, so
bre todo en medio de los monos . . . Pero, dgame, en
qu consiste el programa de la j ornada?
-Ser muy cargado, Thmhas -dij o Queen, en tono
misterioso-. Encontr a Michaels despus de mi llama
do telefnico de ayer por la maana?
-Seguro, inspector. Espera desde hace una hora.
-Trigalo, entonces.
Sali Velie, y no tard en regresar acompaado del
- 208 -
fornido Michaels. El hombre estaba enteramente . vestido
de negro y pareca molesto.
-Ahora, Thomas -continu el inspector, despus de
haber sealado un asiento al recin llegado, cierre la
puerta con llave y no dej e entrar a nadie. Comprende?
Velie se retir, con aire intrigado.
Al cabo de una media hora, el sargento, convocado
por telfono, penetraba de nuevo en los dominios del
inspector y perciba, colocado sobre el escritorio, un
sobre cuadrado, sin cerrar, que guardaba una hoj a de
papel. Michaels estaba de pie, plido y tembloroso. Con
sus penetrantes ojos, el detective not que una enorme
mancha de tinta ensuciaba los dedos de su mano iz
quierda.
-Va usted a hacerse cargo del seor Michaels, Tho
mas -dij o Queen con jovialidad-. Deseo que se ocupe
hoy de ofrecerle distracciones. Llvelo al cine, por ejem
plo. En todo caso, sea amable con l . . .
Se volvi bruscamente hacia el ayuda de cmara.
-No se comunique con nadie, Michaels, me oye?
Bueno, qUe se diviertan, muchachos!
Cuando los dos hombres se hubieron retirado, tom . .
el sobre colocado delante suyo y retir la hoj a, que re
ley con una ligera sonrisa.
El mensaj e no llevaba ni fecha ni frmula alguna de
cortesa.
"La peson q Le ,escribe se lLama CharLes MichaeL,
y fu, durante dos afs, eL brazo deech de Mote Fiel.
Ser fanco: eL lunes U La nche aesin uted a Fiel
en el Teatro Roman. Me haba dich La va qu
usted Lo cit en esa saLa de espectcuLos. Soy el nico en
conocer este detalle.
Otra cosa. S tambin por qu mat a Field. Lo hizo
desaparecer pa1a apderse de L documents que se
econtraban en sobreo. Pe ignaba uted que
esos doLUmtos 1 m que coia. Pam pbrse
lo, adjunto a La presente una hoja original que estba
en posesin de mi patrn. Si los papeles que le substrajo
existen todava, comprelos con esa hoja. Pronto adver
^
- 209 -
tir que slo sta es autntica. Los originales se e
n
cuen
tran en mi poder, y adir que la plica los busca con
epeo. Qu Le prece a uted si me veo con el ins
pector Queen pra entregarle esos papeLes y referirle mi
peque hista?
Le concedo un onidad de coprar ls dmen
tos. Taiga 25. 000 dLres e dinero contnte y snte
al siti que le indico m abajo y se L entregar. Ten
go necesidad de dine, co La tien usted de los d
cmen.tos y de mi silecio.
Renae comigo mna martes a mdianoche, en el
Central Park, e el sptim banco a L derecha del se
der pavimenta que cieza e L eij no-
oeste de L calle 59 y La Quinta Aveid. Llevar un
abrigo gris y un chmbergo del mism colr, No tndr
usted que decir sin Dumtos.
Es L nioa mnea de quepued entrar usted e p
sesin de esos papeles. No me buque antes de la hora
de L ci
t
a. Si no est u ah, sabr l que me queda
por hce.
El mensaj e estaba firmado "Charles Michaels".
Con un suspiro
,
el inspector cerr el sobre y, despus
de haber considerado largamente el nombre y la direc
cin del destinatario, peg una estampilla en uno de
los ngulos.
Puls luego un botn y el detective Ritter hizo su
aparicin. Queen le tendi el sobre.
-Oiga, Ritter, vyase a . la esquina de la calle 149 y
la Tercera avenida; llegado all, deslice est carta en el
buzn ms prximo.
Visiblemente intrigado, Ritter se rasc la cabeza, mir
Queen y sali por ltimo sin decir palabra.
El inspector hizo girar su silln, e introduj o los dedos
en su tabaquera con evidente aire de satisfaccin.
- 210 -
XXI
EN EL QUE EL INSPECTOR ' QUEEN PROCEDE
A UN ARRESTO . . .
El martes 2 de octubre, a eso de fas 1 1 h. 30 de la
noche, un hombre alto, que llevaba un chambergo obs
curo y un sobretodo negro, cuyo cuello alzado le prote
ga el rostro contra la frescura del aire nocturno, sali
de un hotelito de la calle 53 y se dirigi hacia el Central
Par k.
Llegado ante la verj a que daba a la Quinta avenida,
se apoy perezosamente contra un grueso pilar de hor
mign. Al encender un cigarrillo, la luz del fsforo le
ilumin la cara. Era el semblante de un hombre maduro
y con arrugas ya; un bigote gris, de gua cadas
,
cu
brale el labio superior, mientras que por baj o su som
brero apareca un mechn de cabellos estriados de hilos
plateados.
Fumaba tranquilamente su cigarrillo, con la manos
en los bolsillos, la espalda contra el pilar. Pero un ober
vador sagaz hubiera notado que sus manos temblaban
ligeramente y que golpeaban sus pies nerviosamente la
vereda.
Cuando su cigarrillo se consumi, arroj la colilla y
consult su reloj pulsera. Marcaba la 1 1 h. 50. Ahoga
do un juramento de impaciencia, penetr en el parque,
donde, luego de vacilar un momento, se dej caer pesa
damente sobre el primer banco, como un hombre que
tras una dura labor viene a descanzar un cuarto de hora
en el silencio y las tinieblas de un j ardn pblico.
- 211 -
Los minutos pasaban, y el hombre pareca profunda
mente dormido. De pronto, al dar los reloj es de las
iglesia vecina el primer toque de la media noche, se
enderez, esper un momento y se levant despus con
aire decidido.
En vez de dirigirse hacia la salida, avanz a lo largo
de la senda
,
brillando sus ojos con extrao fulgor en
la sombra de su sombrero. Pareca contar los bancos
mientras avanzaba con pao seguro y lento. Dos, tres,
cuatro, cinco . . . Se detuvo. En la penumbra, distingui
vagamnte una silueta gris sentada en un banco.
El hombre reanud su marcha. Seis, siete. Continu.
Ocho, nueve, diez . . . En aquel momento, di media vuel
ta y volvi sobre sus pasos. Llegado a la altura del
sptimo . banco, se detuvo, y, bruscamente, se dirigi
hacia la figura inmvil, que se apart ligeramente para
hAcer sitio al recin venido.
Ambos guardaron silencio. Despus de un momento,
el hombre del abrigo negro introduj o la mano en las
profundidades de su bolsillo y sac un paquete de ci
garrillos. Encendi uno, arroj ando una discreta oj eada
en direccin a su vecino. Pero aquel rpido examen
no le sirvi de mucho: el hombre apareca tan cuida
dosamente arrebujado como l. Luego el fsforo se apag,
y de nuevo se hallaron en tiniebla.
De sbito
,
el hombre del sobretodo negro pareci de
cidirse. Se inclin hacia adelante y dij o, en voz baj a,
esta sola paIabra.
- Documentos!

El otro sali al punto de su aparente letargo. Se agit,

"
y escrutando a su compaero, emiti un gruido de sa
tisfaccin. Despus se llev vivamente la mano derecha
al bolsillo de su abrigo y retir un obj eto que mantuvo
fuertemente apretado entre sus dedos. Poniendo enton
ces en tensin todos sus msculos, se levant brusca
mente y di un salto atrs al mismo tiempo que su brazo
derecho se tenda en la direccin del otro. La luz de un
lej ano farol ilumin el objeto que sostena con firme
mano: era un revlver.
Con un grit ronco, el hombre del sobretodo negro
2I2
se incorpor con un brinco felino. Rpido como el rayo,
su mano se hundi en su bolsillo, y, desafiando el arma
dirigida contra su pecho, se precipit sobre su adver
sario.
Pero los acontecimientos se atropellaron. El apacible
porque, baado de sombra y silencio, se transfor poco
a poco en ruidoso campo de batalla. De

un bosquecillo
situado a algunos pasos del banco, surgieron varios hom
bres, revlver en mano, mientras . que, del fondo del par
que
,
otros m acudian, y unos cuantos agentes de uni
forme aparecan a cada extremo del camino. Los cua
tro grupos formaron un crculo que se estrechaba len
tamente en torno de los dos adversarios.
El hombre del revlver no esper la llegada del re
fuerzo; cuando su compaero de un momento sumerga
su mano en su bolsillo, apunt con cuidado y dispar.
La detonacin reson con estrpito, . despertando ecos en
el parque. Alcanzado en el hombro, vacil el otro y
despus cay. Su mano continu buscando en el bolsillo.
Pero varios policas se abatieron sobre l y le mantu
vieron los brazos suj etos en tierra; detrs de los agentes,
una voz seca se hizo or:
- Cuidado, muchachos ! Atencin con sus manos!
El inspector Richard Queen se abri paso entre sus
hombres y contempl la forma que se retorca en el suelo.
-. . . Squele la mano del bolsillo, Velie. Apriete su
mueca, fuerte . . . Vamos!
El sargento obedeci, y la mano apareci, vaca e .
inerte. Dos agentes la inmovilizaron enseguida.
Con una palabra, el inspector detuvo a Velie, que se
dispona a registrar al hombre, y se inclin sobre este
ltimo.
'
Usando de un cuidado y una prudencia extremas, el
viej o Queen le desliz su mano en el bolsillo y retir
un pequeo obj eto que examin atentamente; era una
aguja hipodrmica llena de un lquido plido y lm
pido, que centelleaba a la luz del farol.
Con una sonrisa, el inspector se arrodill j unto al
herido y le quit el chambergo negro.
-Disfrazado -murmur.
213
Hizo saltar el bigote gri y pas una mano rpida por
el rostro arrugado. Una mancha obscura apareci inme
diatamente sobre la piel.
- Miren esto! -dij o suavemente Queen, mientras el
hombre lo fulminaba con la mirada-. Encantado de
volverlo a ver,
seor Stephen Bar, usted y a su
excelente amigo, el seor plomo tetra ethil!
- 214 -
XXII
. . . . Y SE EXPLICA . . .
Sentado a la mesa de trabaj o del living room, Richard
Queen escriba sobre una larga y estrecha hoj a de papel
marcada con su inicial.
La maana de aquel mircoles era esplndida, y el sol
penetraba a raudales por las ventanas, mientras los ale
gres ruidos de la calle llegaban hasta el inspector baj o
la forma de un dbil eco. Estaba de bata, en pantuflas.
Dj una levantaba la mesa del desayuno.
El viej o haba escrito:
"Mi qerid hij.
Segn te telefone anche, el aunto est termino.
Detuvims a Stephen Br sirvido del nmbre y
de la escitra de Michaels L cebo. Nuestro plan fu
un vedadeo xito piclgico. Bary estab loc d f
rr, y, copw tntos otros criminales, cey poder repetir
impnente su delito.
Ape me atrevo hablarte de mi cansancio y de la
poca satisfaccin mal que pocura l profesin de
ca de hbres. Cundo pie .en esa enataor
chica que es Fran.es, conveti la ftura de un ae
sin . . . P.ero k juticia y ta pieda de estf mundo.
Y, naturalmente, me siento ms o menos respnsable de
su vergea . . . Sin embargo, Ives-Popes se h mstrad
muy correcto cuand10 me telef01e desus de s&ber la
noticW.. En cierto modo, creo haberle hecho un servicio,
lo mis que a su hija. Nosotros . . .
- 2
15 -
La campanilla se dej or, y Djuna, secndose pre
suroso las manos en un trapo de cocina, corri a la puerta.
El procurador Sampson y Timothy Cronin entraron, so
breexcitados y j ubilosos. Queen deposit un secante sobre
su carta y se levant.
- Queen, mi viej o! -exclam Sampson-. Todas
nuestras felicitaciones ! Ley los diarios de esta maana?
- Gloria a Coln! -ponder Cronin, blandiendo un
peridico en que apareca la fotografa del inspector en
medio de dos columnas donde se anunciaba con enormes
letras: "Queen cosec)a nuevos laureles".
Sin embargo, el inspector permaneca impasible. Des
pus de haber hecho sentar a sus visitantes, y pedido
caf, psose a hablar de un eventual cambio de perso
nal a efectuarse en los servicios municipales, como si
el caso Field hubiera cesado totalmente de interesarle.
-Vamos -refunfu Sampson-. Qu le pasa? De
biera usted reventar de orgullo, Queei. Se dira. en
cambio, que le han dado calabazas !
-No eso, Henry -dij o el viej o con un suspiro-.
Ocurre que no puedo experimentar ningn entusiasmo
en ausencia de Ellery. Ah, si al menos estuviese aqu
en lugar de correr por los malditos bosques del Maine!
Los dos hombres se echaron a . rer.
-He venido para felicitarlo -observ Cronin
,
encen
diendo un cigarrillo-. Pero ciertos aspectos del caso se
me escapan completamente . . .
-Yo mismo estoy bastante intrigado -interino el
procurador-. Pero supongo, Queen, que nos contar
usted toda la historia.
El inspector mostr una triste sonrisa.
-Para salvar las apariencias, debo hacer creer a todos
que fu yo quien resolvi el caso. En realidad, es a
Ellery at quien pertenece por entero la gloria de haber
solucionado este malhadado problema. Es una persona
asombrosa, mi hij o.
Sampson y Cronin se acomodaron en sus sillones, mien
tra el inspector se serva rap. Djuna se acuclill en
un rincn, con el odo atento.
- 2I0 -
Como los dos hombres i'nclinaran la cabeza, prosigi
Queen:
-No necesito manifestarles que la mayora de las in
vestigaciones comienzan por una bsqueda del mvil.
Su conocimiento permite a menudo eliminar a un cierto
nmero de sospechosos. Pero, en este asunto, el mvil
permaneci largo tiempo en la sombra. Poseamos, s,
ciertas indicaciones -tales como el relato de Benj amn
Morgan-, mas, no eran concluyentes. Field extorsionaba
a Morgan desde haca aos; el deseo de hacer cesar ese
chaitage constitua, as
,
un mvil posible. Pero exis
tan otros: la venganza, por ej emplo. Field tena ene
migos, y ciertamente que tambin amigos que se decan
tales porque Fiefd tena poderes sobre ellos. A varias
personas, por tanto, asista motivo suficiente para ma
tarlo. Slo que como haba otros aspectos ms premiosos
a encarar ese lunes a la noche, resolvimos postergar pro
visoriamente la averiguacin del mvil.
"Pero noten bien sto. Si se trataba de chantage -Y
sa hiptesis nos pareca muy aceptable-, Field deten
taba seguramente documentos cuyo descubrimiento hu
biera arrojado mucha luz sobre el caso. Sabamos que
los documentos "Morgan" existan; por su parte, Cronin
afirmaba que los papeles en cuya busca andaba, se ha
llaban ocultos en alguna parte.
"Al mismo tiempo, llam la atencin de Ellery el cre
cido nmero de tratados de grafologa que descubri
entre las cosa personales del muerto. De sto dedujimos
que un chantagista que tan vivamente se interesaba por
la ciencia de la escritura, muy bien poda ser al mismo
tiempo un falsario. La nica explicacin plausible era
que Field haba adquirido la costumbre de copiar los
documentos de que se incautaba y vender las copias, con
servando en su poder los originales; nos enteramos ms
tarde que esta teora era exacta. Tenamos ahora la cer
tidumbre de que el chantage fu el origen del crimen,
mas, no por ello habamos avanzado mucho, puesto que
la vctima de ese chantage poda ser cualquiera de nues
tros sospechosos.
"Pronto fu atrada nuestra atencin por un hecho im-
- 217 -
portante
,
hasta dira capital. ' Me refiero a la desapari
cin del sombrero. Al llegar al Teatro Romano, el lunes
a la noche, las primeras formalidades nos absorbieron
a tal punto, que, de momento, no comprendimos toda
la importancia de esa desaparicin, aunque no dej de
cauarnos gran extraeza; pero tenamos tants detalles
que arreglar, preguntas que formular, rdenes que dar
y contradicciones que aclarar, que dej amos escapar la
ms esplndida de las ocasiones. Si en aquellos instantes
hubiramos procurado . penetrar en ese misterio, quiz
el caso se habra resuelto esa misma noche.
.
-De cualquier modo, no tard usted mucho tiempo
en lograrlo, viej o grun -dij o Sampson, riendo-. Es
tamos a mircoles, y el crimen fu cometido el lunes
de la semana pasada. Nueve das solamente; de qu se
quej a?
El inspector se encogi de hombros.
-Si hubiramos seguido hasta el fin nuestro racio
cinio, tdo habra cambiado . . . En fin, sigamos . . . Cuan
do
,
por ltimo, nos abocamos al problema del sombrero,
la primera pregunta que acudi a nuestro espitu, fu
la siguiente: por qu lo haban substrado? Dos res
puestas solamente se ofrecan a nosotros: o bien el som
brero era en s mismo comprometedor, o bien contena
ciertas cosa que el asesino quera apropiarse. En realidad,
las dos hiptesis eran j ustas : el sombrero era compro
metedor en s mismo, por el hecho de que la parte in
terna de la banda de cuero llevaba el nombre de Ste
phen Barr escrito con tinta indeleble, y contena, ade
ms, documentos que codiciaba ardientemente el mata
dor, convencido de que eran autnticos.
"Poseamos, pues, un punto de partida. Pero cuando
abandonaros el teatro el lunes a la noche, despus de
ordenar al director e cierre de la sala, todava no ha
bamos encontrado el sombrero. Y, el j ueves siguiente,
nuestras pesquisas, se revelaron totalmente infructuosas.
Una cosa era cierta: el sombrero de copa de Field no se
hallaba en el establecimiento. Y puesto que la sala per
maneca clausurada desde el lunes a la noche, seguase
218
necesariamente que el sombrero haba desparecido en
ese moment.
"Ma
,
a la salida, cada espectador llevaba un solo
sombrero. Nuestra segunda indagacin nos conduca as
naturalmente a concluir que alguien haba salido esa
noche con el sombrero de Field en la mano o en la ca
beza, dej ando el suyo en el teatro.
"Por otra parte, ya que tdos los espectadores tocados
con un sombrero de copa llevaban frac, el hombre que
se retirara con el sombrero de Field debi ir vestido
con traje de etiqueta. Quiz me digan ustedes que ha
biendo el aesino preparado minuciosamente su crimen,
pudo llegar al teatro sin sombrero. Pero, reflexionando
bien, comprobarn ustedes mismos lo inverosmil de tal
hiptesis; si se hubiese presentado al Teatro Romano con
la cabeza desnuda, sin duda habra sido notado, y estoy
seguro que deseaba ante todo eludir el riesgo de que lo
reconocieran. Por su part, Ellery abrigaba la conviccin
de que el matador no haba previsto toda la importancia
que presentaba la prenda de Field. Debemos, pues, ad
mitir, que nuestro hombre llevaba sombrero. Pero en
tonces, por qu no se habra librado de l durante el
primer entreacto, es decir, antes del crimen? Probando
que el culpable no sospechaba el valor real del sombrero
de cpa de su futura vctima, Ellery ha demostrado
,
al
mismo tiempo, que, en el trancurso de ese primer en
treact, no haba comprendido an la necesidad de des
embarazarse de su propio sombrero. En todo caso su
pongamos -a justo ttulo, creo-, que nuestro hombre
debi dej ar su sombrero en el teatro. Est claro?
-Todo esto me parece bastante lgico -reconoci
Sampson-, aunque terriblemente complicado.
-No podra usted nunca hacerse idea de la difi
cultades que nos asaltaron de todas partes -replic el
inspector-. No debamos, en efecto, perder de vista otras
posibilidades; por ej emplo, el hombre que se haba lle
vado el sombrero de Field, no era quiz ms que un
cmplice. Pero continuemos.
"El interrogante que entonces nos planteamos fu el
siguiente: Qu se haba hecho del sombrero de copa
- 219 -
abandonado por el asesino? Cmo se las compuso ste?
Dnde lo haba dej ado? No olviden que habamos regis
trado el establecimiento de arriba abajo sin encontrar
nada. Sin embargo, en los bastidores habamos descu
bierto varios sombreros que, segn la seora Phillips,
la camarera, utilizaban diversos actores, sin que
,
em
pero, les pertenecieran personalmente. Dnde estaba,
entonces, el que el matador dej ara en el teatro? Ellery,
con su sagacidad habitual, fu recto al corazn de la
realidad. Se dij o: "El sombrero del asesino est aqu.
Como no heJos hallado sombrero de copa alguno cuya
presencia pareciera inexplicable

o inslita, el que bus
camos debe ser uno de aquellos cuya presencia parece
completamente normal". Raciocinio elemental, senten
ciarn ustedes? Y, sin embargo, a m no se me ocurri.
"Cules eran los sombreros de copa cuya presencia
pareca perfectamente natural? En el Teatro Romano,
donde todas las ropas son alquiladas a Le Brun, la res
puesta era sta: aquellos de que los actores se servan
en la escena. Dnde se encontraban? Sea en los cama
rines de los artitas, sea en el depsito de trajes. Cuando
Eller lleg a esta altura de su raciocinio, conduj o a la
seora Phillips a los bastidores y verific todos los som
breros de copa existentes en los camarines o en el dep
sito. Cada uno de ellos -y estaban todos-
,
llevaba la
insignia de Le Brun; el de Field, que provena de la
casa Browne Bros. , no figuraba en el lote.
"Puest que nadie haba salido del teatro con ms de
un sombrero, y qte la prenda de Monte Field fu sacada
indudablemente esa noche del establecimiento, se haca
evidente que el propio sombrero del asesino no haba
abandonado la sala de espectculos. Pero los nicos som
breros de copa que quedaron en el teatro eran accesorios
de la escena. Inferase, entonces, que el del criminal de
ba encontrarse entre sts.
"En otros trminos, uno de los sombreros del teatro
perteneca al hombre que haba abandonado la sala en
traj e de frac y tocado con el sombrero de copa de Field.
"Si ese hombre era el asesino -y lo era, ciertamente-,
nuestro campo de investigaciones quedaba singularmen-
- 220 -
te limitado. Puesto que iba de frac, no poda ser sno
uno de los actores o uno de los miembros del personal.
Los maquinistas, los taquilleros, los acomodadores, los
porteros y otros empleados fueron eliminados de oficio
por la sencilla razn de que ninguno llevaba frac. Harry
Neilson, el secretario general
,
estaba tambin en traj e
de calle. En cuanto a Panzer
,
llevaba evidentemente traj e
de etiqueta, pero como no tiene ms que 6 % de perme
tro de cabeza, le hubiera sido tericamente imposible
ponerse el sombrero de Field, que meda 7 l. Es cierto
que abandonamos el teatro antes que l. Pero debo ad
vertir que antes de ausentarnos, recomend a Velie que
no hiciera ninguna excepcin y regitrase al directr
como a los otros. Por mi parte, haba examinado su som
brero por escrpulo de conciencia . . . era un sombrer
hongo. Ms tarde, Velie me inform que Panzer haba
partido llevando puesta esa prerda, y sin otro sombrero.
Claro es que si el . director hubiera sido el hombre que
buscbamos, habra podido llevarse el sombrero de Field
-demasiado grande para l-, tenindolo simplemente
en la mano. Mas, puesto que sali tocado con su hongo . . .
Por otra parte, era posible que lo hubiese ocultado en
su establecimiento; pero esta ltima hiptesis fu inva
lidada por el informe de Edmund Crewe, nuestro perito
en arquitectura, que nos asegur que el Teatro Romano
no encerraba ninguna clase de escondrij o secreto.
"Sucesivamente eliminados Panzer, Neilson y todo el
personal
, no quedaba entonces ms que la compaa.
Por el momento, dej aremos de lado el modo cmo poco a
poco fuimos conducidos a no retener sino a Stephen
Barry. La parte interesante de este caso la contituye
en realidad la sorprendente y complicada serie de de
ducciones que nos permitieron alcanzar la verdad a tra
vs de un raciocinio lgico. Cuando digo "nos", debiera
decir "Ellery" . . .
- Para tratarse de un inspector de polica, es usted
modesto como una violeta -coment Cronin riendo.
Queen, sonriendo, continu:
-El hecho de que el matador perteneciera a la com
paa, constituye la respuesta a una pregunta que e
guramente se han formulado ustedes, y que nos intrig
mucho al principio. No podamos comprender por qu se
haba elegido el teatro como lugar de una cita clandes
tina. Una sala de espectculos presenta, en efecto, in
mensos inconvenientes. Es preciso adquirir localidades
suplementarias para alejar a los eventuales curiosos, y
reinan un silencio y una obscuridad tales, que cual
quier ruido es notado enseguida; se corre riesgo, tam
bin, de ser reconocido por alguno de los espectadores.
Todo se explica, sin embargo, puesto que Barry for
maba parte de la compaa. Desde su punto de vista, el
teatro era un sitio ideal . . . porque, a quin se le ocurri
ra acusar a un actor de un crimen perpetrado en la
sala?
"Pero volvamos a Ellery, mi tema favorito. Adems
de sus deducciones respecto al sombrero
,
recogi sus
primeros indicios cuando nuestra visita a los Ives-Pope.
Tuvo la impresin de que Field no haba molestado a
Frances en la galera con la nica intencin de piro
pearla, y que alguna relacin exista entre ambos, sin
que la j oven, empero, lo sospechase. Pues nos afirm
que ignoraba totalmente la existencia de Field, y no
tenamos ninguna razn para dudar de su palabra. Ese
vnculo entre Field y la j oven poda ser muy bien Ste
phen Barry, a condicin, desde luego, que este ltimo
hubiera mantenido contacto con el abogado a espaldas
de su novia. Es posible que Field, citado con el actor
en el Teatro Romano, haya percibido sbitamente
Frances y que, en el estado de ebriedad en que se ha
llaba, la abordara sencillamente porque el asunto que
se preparaba a discutir con Bary tocaba muy de cerca
a la muchacha. En cuanto al modo cmo la reconoci,
los diarios publican muy a menudo su fotografa, y miles
de lectores recuerdan cada rago de su fisonoma . . . Por
otra parte, exceptuando a Barry, que era el novio oficial
de la seorita Ives-Pope
,
nadie en la compaa satis
faca tan bien las condiciones del problema que con
sista en saber por qu Field haba molestado a Frances.
"En cuanto al bolso hallado en el bolsillo del muerto
tacto: inquietante entre todos-, probablemente lo dej
- 222 -
ella caer a impulsos de Ja emocin que le produj o la acti
tud del abogado. J ess Lynch nos inform, por lo dems,
que haba visto a Field recoger un bolso. Pobre chica!
Lo sient por ella . . .
El inspector suspir.
-Volviendo al sombrero, constitua verdaderamente
la clave de toda la investigacin . . . Observen bien esto :
de todos sus camaradas, Barry fu el nico que aban
don el teatro con frac y sombrero de copa Slo l, por
lo tanto, pudo llevarse el sombrero de Field.
"El jueves a la noche, asistimos a la representacin
con el nico designio de verificar si, en el curso del
segundo acto, Barry haba tenido temp de cometer el
crimen. Pues bien, hecho extraordinario, descubrimos
que era l slo que dispuso de libertad para hacerlo.
Tras de aparecer al principio del acto, abandon la esce
na desde las 9 h. 20 a las 9 h. 50, y esto de acuerdo a un
horario fij o e inmutable. Todos sus compaeros perma
necieron en escena o se ausentaron durante cortos ins
tantes. Esto quiere decir que desde el j ueves pasado -
hace ya ms de cinco das, por tanto- habamos dado
con la solucin. Pero, develando el miterio que ocul
taba la identidad del matador
,
nos hallbamos lej os aun
de poderlo entregar en manos de la j usticia, pronto vern
por qu.
"Como el culpable no poda penetrar en la sala ants
de las 9 h. 30, he ah por qu los desgarrones de las
localidades LL 30 y LL 32 izquierda no coincidan. Field
y BQrry no deban llegar al mismo tiempo, si queran
guardar a su entrevista un carcter secreto.
"Cuando hubimos descubierto al asesino, resolvimos
interrogar discretamente a los otros actores, as como
a los maquinistas, para saber si alguno de ellos haba
visto a Barry partir o regresar. Pero nadie not nada.
"Pedimos entonces prestado a Panzer un plano de la
sala. El estudio de aquel plano; unido un examen de
la galera y de los batidores, nos mostr cmo se haba
cometido el crimen.
"Barry, hallndose libre a las 9 h. 20, torn inmedia
tamente a su camarn, se pint, tom la capa y el som-
- 223 -
brero de copa que formaban parte del traj e -no olvi
demos que ya estaba de frac- y se desliz en la galera
de la izquierda.
"Evidentemente, ustedes no conocen la topografa del
teatro. Pues bien! , la parte de los bastidores situada en
el ala izquierda del edificio comprende un cierto n
mero de camarines, y la puerta del de Barry da directa
mente a la galera.
"Nuestro hombre abandon los bastidores por esa puer
ta, durante el segundo acto
,
se escurri hasta la calle y
regres audazmente al establecimiento por la puerta
principal. Envuelto en su capa y cuidadosamente reto
cado, present su ticket -LL 30 izquierda- en el con
trol; luego, en el momento de entrar en la sala, arroj
eI taln, persuadido, sin duda, que si lo encontraban
ah, sospecharan inmediatamente de un espectador, sin
soar siquiera en los actores. Por otra pare, si ms ade
lante se vea obligado a dej arse revisar, aquella locali
dad en su bolsillo hubiera constitudo una prueba abru
madora, de la que prefera desprenderse sin retardo.
-Pero, cmo se las compuso para ganar su sitio sin
hacerse acompaar de una acomodadora? -obj et Cronin.
-En realidad, no haba formado el proyecto de esca
par, costase lo que costase, a la acomodadora -replic
el viej o-. Pero
,
naturalmente,
como la pieza haba
comenzado, esperaba alcanzar la ltima fila -s decir,
la ms prxima a la entrada- antes de la llegada de
la empleada. .
"De cualquier manera, estaba caracterizado, y no corra
riesgo de hacerse notar en la obscuridad de la sala. De
suerte que, aun en el caso de que los acontecimientos
tomaran mal cariz, slo podran dar de l una filiacin
muy vaga. Por lo dems, como Madge O' Connell estaba
sentada j unto a su amante, pudo con toda tranquilidad
instalarse al lado de Field.
"Fj ense bien que todo esto no es el resultado de
deducciones o indagaciones. Jams habramos podido re
construir los hechos con tanta precisin si, anoche
,
Barry
no hubiese hecho confesiones completas y detalladas.
"Al sentarse al lado de Field, ya se haba trazado su
~ 224 ~
plan de acc10n. Recuerden que no tena un minuto que
perder. Por su parte, Field saba que su compaero de
ba regresar a escena, de modo que no anduvo con
prembulos. Barry mismo ha reconocido que esperaba
hallar ms resistencia de la que en: realidad encontr.
Pero Field pareca del todo dispuesto a escuchar las
sugestiones de Barry, sin duda porque estaba ebrio y
contaba recibir, asimismo,

una importante suma de
dinero.
"Ante todo
,
el actor reclam los documentos; a con
tinuacin, como Field le exigiera ver el dinero, le mos
tr una cartera llena de billetes aparentemente autnti
cos, y que, en realidad, eran accesorios de la escena.
Pero se neg a entregar el dinero antes de haber podido
verificar los documentos. Piensen que Barry era un
consumado actor y que poda afrontar las ms difciles
situaciones con el aplomo que confiere una larga prc
tica de la escena . . . Field desliz el brazo baj o su silln
y present su sombrero al actor, estupefacto y cons
ternado, declarando: "Nunca se le hubiera ocurrido pen
sar que ocultara esos papeles aqu dentro, eh? En rea
lidad, he dedicado este sombrero a su historia. Vea,
lleva su nombre". As diciendo, levant la banda de
cuero y Barry, a la luz de su lmpara elctrica, vi su
nombre escrito en la superficie interna del forro.
"Juzguen su estado de nimo ante aquel contraste que
vena a trantornar todos sus planes. Si ms tarde ha
llaban el sombrero junt al cuerpo de Field, el nombre
trazado sobre la banda de cuero contituira contra Ste
phen Barry un cargo aplastante.
"El actor no poda arrancar aquella banda, primero
porque no tena cortaplumas y despus porque estaba
slidamente cosida al forro. Como no dispona sino de
muy escaso tiempo y posea poco ms o menos el mismo
apecto fsico de Field, resolvi enseguida substraer el
sombrero de copa
,
depositarlo en su camarn -donde
nadie lo notara-, llevarlo despus con l y destruirlo.
Reflexion tambin que si examinaban el sombrero a la
salida del teatro, su nombre escrito en el interior apor
tara al instante las sospechas. Sin embargo, no poda
-
225
-
El misterio del sombrero de copa b
dej ar el suyo en el sitio por la sola razn de que osten
taba la marca de Le Brun, el satre del teatro, y aquel
que lo encontrase pensara inmediatamente en uno de
los miembros de la compaa, cosa que deseaba mu
particularmente evitar. Adems, al comprobar la des
aparicin del sombrero, la polica deducira simplemente
que lo haban tomado porque contena alguna cosa im
portante, pero j ams podran sospechar la identidad del
culpable. Cuando le expue la serie de deducciones que
Ellery extraj o de la sola desaparicin del sombrero,
Barry qued verdaderamente estupefacto . . . Ya ven aho
ra que el nico defecto fundamental de su plan no fu
debido a una negligencia o a un error, sino a un acon
tecimiento que no pudo prever. Si el nombre de Bary
no hubiera estado escrito en el sombrero de Field, el
asesino permanecera an libre y los archivos polciales
registraran un nuevo crimen impune.
"No preciso aadir que esos penamientos se sucedie
ron en su espritu en menos tiempo del que se tarda en
referirlo. Tom una decisin inmediata y sus planes se
adaptaron intantneamente a la situacin. . . Cuando
Field hubo extrado los documentos de su sombrero, el
aCtor los examin rpidamente, baj o la mirada atenta del
abogado; parecan en buen orden y completos. Sin pro
longar su examen
,
alz los oj os y soniendo tristemente
dij o: "Todo est aqu, viej o bandido"
,
en un tono muy
natural. Fingiendo entonces sentirse turbado, sac de
su bolillo un frasco de whiky y bebi un trago de
alcohol. Despus le ofreci amablemente a Field para
que bebiera a su vez, con el fin de sellar el trato.
Habiendo visto a su compaero beber en aquella botella
y no abrigando la menor sospecha, Field acept.
"Pero no era el mismo frasco. Aprovechando la obs
curidad, el actor haba sacado dos, uno -reservado a su
uo personal- de su bolsillo interior izquierdo, el otro
-destinado a Field- de su bolsillo interior derecho.
Los invirti rpidamente, y el abogado, un poco ebrio,
no advirti nada. El subterfugio obtuvo pleno xito. De
todos modos, Barr haba adoptado sus precauciones: si
Field se hubiese negado a beber, le habra inyectado el
- 226
-
veneno en el mulo o en el brazo con ayuda de una
j eringuilla hipodrmica que posea haca aos. Ya ven
utedes que su plan estaba admirablemente bien con
cebido.
"El fraco del cual haba bebido Field contena whisky
mezclado a una fuerte dosi de plomo tetra ethil; el
ligero olor eterizado del veneno hallbase enmascarado
por el aroma del alcohol; y Field injurgit una copiosa
libacin antes de advertir alguna cosa . . . si es que not
lo qu fuese.
"Maquinalmente, devolvi el frasco a Barry, que lo
guard en el bolsillo, diciendo: "Vay a mirar esos do
cumentos de ms cerca, porque no tengo ninguna con
fianza en uted
,
Field . . . " EI abogado, que principiaba
a mostrarse extraamente desinteresado del negocio, in
clin la cabeza con aire de extravo y se hundi en su
silln. Barr exmin los documentos, mientras espiaba
a su vctima con el rabillo del oj o. Al cab de cinco
minutos, Field no haba perdido completamente el co
nocimiento, pero tena el rostro convulso y respiraba con
dificultad. Pareca incapaz de hacer un gesto o de lanzar
un grito. Naturalmente, haba olvidado por completo
a Barry, y cuando dirigi alguna palabra a Pusak, fu
en el sobrehumano esfuerzo de un hombre en agona.
"El actor consult entonces su reloj . Sealaba las
9 h. 40. De modo que n haba permanecido ms de diez
minutos con Field. Deba volver a escena a las 9 h. 50.
Decidi esperar tres minutos para asegurarse de que el
abogado no se movera ya. A las 9 h. 45 exactamente,
se apoder del sombrero de su vctima, ocult el suyo
baj o su capa y se levant. Rozando el muro y mar
chando lo ms silenciosamente posible, se dirigi hacia
los bastidores. Las

peripecia de la pieza se desarro

llaban a un ritmo precipitado y todos los ojos perma
necan clavados en la escena.
"Detrs de los palcos de "avant-scene", se arranc
su peluca, corrigi rpidamente su maquillage y trans
puso la puerta. Una vez en su camarn, arroj som
brero de teatro entre su efectos y limpi cuidadosamente
el frasco mortal. Por ltimo, vaci el contenido de la
" 227 "
j eringuilla en el lavabo y guard la aguj a . . . Ahora,
estaba pronto para volver a tomar su puesto entre sus
camaradas. A las 9 h. 50, lo llamaron
,
y regres a escena,
donde permaneci hasta el instante en que el crimen
fu descubierto . . .
- Qu plan complicado! -exclam Sampson.
-No taJto como podra crerselo H primera vista.
Recuerde que Barry es de una inteligencia excepcional
y, sobre todo, un excelente comediante. Es preciso, por
otra parte, ser un hbil actor para conducir a buen
trmino semej ante empresa. Despus de todo, su tarea
e:a sencilla, y le bastaba ajustarse a un horario preciso.
Poco le importaba que lo vieran, puesto que estaba dis
frazado. nicamente su regreso a los bastidores presen
taba algn peligro; pero no olvidemos que haba pre
visto en qu condiciones deba - operar.
"Saben ahora cmo Barry se las compuso para rea
lizar su proyecto. En cuanto a nuestra investigacin . . .
Las deducciones que hicimos concernientes al sombrero
nos haban revelado la identidad del asesino y, sin em
bargo, ignorbamos todo lo que se refera a la circuns
tancias exactas que haban rodeado al crimen. No tena
mos ningn punt de partida. Podamos solamente con
fiar que, entre los documentos en cuya busca todos and
bamos, se hallara alguno que permitiera relacionar a
Barry con el asunto. Eso, por s slo, no habra bastado,
pero . . .
"Descubrimos al fin los documentos en el departamento
de Field; estaban ocultos en un ingenioso escondrij o
practicado encima del lecho de baldaqun. Por otra parte,
es a Ellery a quien pertenece el honor del ha'lazgo. Pri
mero nos habamos asegurado de que . Field no posea
ni caja de caudales en ningn baco, ni casilla de correo,
ni residencia secreta, y que los documentos no se en
contraban tampoco en su despacho; mi hij o, procediendo
entonces por eliminacin, adquiri la certidumbre de
que no podan hallarse en otra parte que en el departa
mento. Adems de lo, documentos concernientes a Mor
gan y a los manej os de la banda de Field, descubrimos
otros que interesaban a Michaels y a Barry.
- 228 -
"El caso Michaels era digno de atencin. El hombre
haba sido condenado por una simple estafa gracias a
Field, que supo torcer la ley. Pero el abogado conserv
cuidadosamente los documentos que establecan la ver
dadera culpabilidad de su cliente, por si acaso crea
conveniente utilizarlos posteriormente. Muy previsor,
este Field. . . Cuando Michaels sali de la prisin, lo
emple en seg!ida en todas sus censurables empresas,
dej ando suspendida constantemente sobre su caza la
amenaza de aquellos papeles acusadores.
"Michaels, por supuesto, codiciaba ardientemente esos
documentos, y aprovechaba todas las ocasiones para re
visar el departamento de su patrn. Estoy seguro que
Field experimentaba . un placer demonaco observando
las desesperadas tentativas de su criado . . .
"El lunes a la noche
,
Michael regres a su casa y se
acost. Pero al da siguiente, al entrare por los dia
rios del asesinato de Field
,
resolvi buscar una ltima
ve los documentos y no vacil, en la esperanza de dar
con ellos, en echarse en las redes de la polica. Su his
toria del cheque era absurda, naturalmente.
"Pero volvamos a Barry. Los originales, disimulados
en el sombrero marcado: "Diversos", contenan una his
toria lamentable. Para decirlo en dos palabras, Stephen
Barry tiene sangre negra en las venas, segn dan fe
de ello cartas y actas de nacimiento muy precisas. Y
Field, como ya lo saen, haba hecho su especialidad al
desenterrar todos los auntos de esta clase. Cierto da
pusb su mano sobre esos papeles. Cmo lo consigui, lo
ignoramos. El caso es que habindose informado acerca
de la situacin de Barry, y enterado de que se ganaba
penosamente su vida como actor, decidi dej arlo tran
quilo por el momento. Si alguna vez adquira Barry
fortuna o renombre, sera entonces la hora de extorsio
narlo . . . El abogado en sus ms fantsticos sueos, no
poda prever, sin embargo, que un da sera Barry pro
metido de Frances !ves-Pope
,
hij a de un multimillona
rio de la mejor sociedad. No precio decirles lo que
habra ocurido con Barry si sus

futuros suegros hu
bieran conocido su origen. Por otra parte -y es muy
- 229 -
impormnte~ eI actor amaba eI ]uego, y a causa de
esta circunstancia, se haIIaba comtantemente sin dinero,
sus biIIetes paban aI boIsiIIo de Ios bookmakersq
Adems, haba contrado enormes deudas que no poda
esperar reemboIsar coo noIuesecndose conFrances.
Sus neesidades eran tan apremiantes que hta tom
dinero adeIantado sobre eI importe de Ia dote. Me he
preguntado qu cIase de sentimientos experimentarIa
por su prometida. Con toda Iranqueza, creo que no se
dispona a desposarIa nicamente por su Iortuna, sino
que Ia amaba verdaderamente. Quin no Ia amarIa,
por Io dems!
EI vie] o sonri.
~Hace aIgn tiempo ~continu, FieId principio
extorsionarIo Barry pag, pero sumas mInim, que no
podIan satisIacer aI insaciabIe piIIastre, que como su-
Iriera eIevadas prdidas en eI ] uego, querIa hacerse otra
vez de dinero. Conducido a un caIIe] n sinsaIida, Barry
comprendi que no saIdra j ams deI paso a menos
de reducir a FieId aI siIencio, aun cuando comiguiera
reunir Ios 50. 000 dIares exigidos por eI otro y recu-
perar Ios documentos originaIes, FieId podra an hacer
Iracasar su matrimonio nada ms que con divuIgar Ia
historia de s orgenese No quedaba sino una soIu-
cin. matar a FieId. Y Ia adopt.
~De sangre negra! ~murmur Cronin~. , Pobre
diabIo!
~Nunca se sospechara ~hizo observar Sampson~.
E tan bIanco como usted o como yo.
-Barry no es un negro ~protest eI inspector~
No tiene ms queuna gota de sangre negra en Ias venas,
una soIa, pero aimLmo sera demasiado para Ios Ives-
Popeq Continuemos. Despu de haber descubierto Ios
documentos, sabamos todo~por quin, cmo, por qu-
eI crimen haba sido cometido, pero no poseamos nin-
guna prueba bastante sIida para hacer condenar aI
cuIpabIe.
D] enme enmerarIes Ios indicios que hubieran po-
dido serNinos. EI boLo- ningn vaIor . .. La Iuente deI
veneno. !mposibIe de haIIar+ A propsito
,
Barr se Io
- 230 -
habIa procurado deI modo indicado por eI doctor Jones,
eI toxicIogo. EI actor compr esencia ordinaria y ex-
tra] o eI pIomo tetra e

hiI. No quedaba, pues, ningn

rastro. Otro indicio posibIe, eIsombrero de FieId. habIa
desaparecido ... Las IocaIidades correspondientes a Ios
se siIIones vacantes. inhaIIabIes ... En cuanto a Ios
documentos. . . indicaban, sI, un mviI, pero no proba-
ban nada.

"Nuestra nica esperanza de Iograr una condenacin

estribaba en eI asaIto que tenIamos intencin de hacer
operar en eI departamento deI actor. Encargamos a un
profesionaI deIgnero practicar esta indagacinmientras
Bary representaba en eI Teatro Romano. Pero no haII
absoIutamente nada. EI sombrero, I IocaIidades, eI ve-
neno. todo habIa sido destruIdo.
'En Itimo extremo, reunI en eI teatro a aIgunos de
Ios

espectadores que habIan asistido a Ia re

p
resentacin
deI Iunesa Ia noche, esperando que aIgunc de eIIos re-
cordara haber visto a Barry en eI curso de Ia veIada.
Pero tambin esta vez fracas. EI nico testimonio inte-
resante Iu eI deI ]oven vendedor de refrescos, que afir-
m haber visto a FieId recoger un boIso de seora en Ia
gaIerIa. Pero este incidente no tenIa reIacin aIguna
con eI actor. Por otra parte, habIamos interrogado a
todos Ios miembros de Ia compaIa sin enterarnos de
nada nuevo.
'No poseIamos, pues, ninguna prueba tangibIe que
ofrecer a un ]urado, sino, nicamente, una hermosa
serie de

hiptesiz y de deducciones, y ya comprendern

mtedes IasuertequecorrerIaIa acusacin enuntribunaI
de ]usticia. . . Fu entonces que comenzaron de veras
mis disgustos, pues EIIery debIa ausentarse.
"Cmo iba a componrseI para hacer condenar
un hombre contra quien no disponIa deI menor cargo
mariaI! Estaba desesperado. En taIes circunstancias,
EIIerymepresteIinmensoservicio deteIegrafiarme una
sugestin.
~Una sugestin! ~repiti Cronin.
~SI, me acome] que yo mismo practicara un poco
eI chantage. . .
- 231 -
~Que practicara eI chantage! No comprendo.
~ Es muy senciIIo. FieId Iu asesinado por medio de
un veneno raro, y por Ia soIa razn de que etorsio-
naba a Barry. No era entonces Icito suponer que si
se someta a Barry a idntico chantage, utiIizara ste de
nuevo eI mismo veneno! Me bastara, pues, para desen-
@
ascararIo, inducirIo empIear eI pIomo tetra ethiI
sobre otra perscna.
"Posea yo Ios documentos originaIes reIativos aI na-
cimiento de Barry, mientras este Itimo, ignorando que
Ios que haba substrado a FieId no eran ms que co-
pias, crea a pies j untiIIas haberIos destrudo. Si Io pcna
entre Ia espada y Ia pared, se haIIara en Ia misma
situacin que antes y se vera en IaobIigacin deadoptar
Ias mismas medidas.
"Meserv entonces de nuestro amigo CharIey MichaeIs,
convencido de que Barry encontrara perfectamente na-
turaI que eI antiguo criado de FieId
_
stuviese en pose-
sin de Ioa documentos. Hice escribir una carta por
nuestro hombre y aad una ho] a sacada de entre Ios
documentos originaIes, para probarIe cumpIidamente aI
actor que aqueIIa nueva amenaza no era sin Iundamento.
Barry no tena ninguna razn para dudar de que Mi-
chaeIs siguiera eI e] empIo de su difunto patrn y se
aprestara a etorsionarIo a su vez. La carta est re-
dactada de modo taI, que constitua un uItimatum. Fi]
Ia hora y eI Iugar de Ia cita. Bueno, en una paIabra,
que eI pIan tuvo xito. . .
"Creo que es todo, seores. Barry aeudi con su IieI
j eringuiIIa IIena de pIomo tetra ethiI. Mi agente ~era
Ritter~, haba recibido orden de no eponerse intiI-
mente. En cuanto reconoci a Barry, Io pmo en estado
de no poder daar y di Ia aIarma. Por Iortuna, nos
habamos ocuItado detrs de una espesura, a aIgunos
pasos de aII, pues Barry, Ioco de Iuror, hubiera muerto
a Ritter y se habrIa suicidado despus, si Ie hubisemos
de] ado tiempo.
Seprodu] o unsiIencio. EIinspector introdu] oIosdedcs
en su tabaquera, con un suspiro.
~Es apasionante, Queen ~di] o por Itimo Sampson
- 232 -
en tono admirativo~. Pero quedan todava aIgunos pun-
tcs obscuros, por e]empIo. si eI veneno utiIizado por
Barry es tanraro, cmo se expIica que haya conseguido
fabricarIo I mismo!
~, Oh! ~repIic eI vie]o, sonriendo~. Eso nos intrig
mucho aI principio. Y sin embargo, para que vea usted
cmo soy de estpido, Ia respuesta saItaba a Ia vista.
Recordr que en Ia casa de Ios Ives-Pope conocimos aI
doctor Cornish. Ahora bien, ste es un amigo personaI
deI financista, que se interesa mucho por Ia medicina.
Y recuerdo que un dIa me pregunt EIIery si Ives-Pope
no habIa donado recientemente I00.000 dIares a Ia So-
ciedad de Investigaciones Qumicas. No se engaaba. Fu
en o

asin de una reunin ceIebrada en casa de sus

futuros suegros queBarryse enter por pura casuaIidad
de Ia existencia dm pIomo tetra ethiI. EI doctor Cornish
habIa presentado aI magnate una deIegacin de sabios
que venan

soIicitar su apoyo Iinanciero para Ia So-

ciedad, en eI curso de Ia reunin, Ia conversacin vino
a recaer como era de esperarse, sobre Ios Itimos acon-
tecimientos cientficos. Barry, por otra parte, reconoce

aber odo a uno de Ios administradores de Ia Sociedad,

reputado toxicIogo, citar Ias caractersticas deI veneno.
En esos momentos no sospechaba, evidentemente, que
un da iba a utiIizar Ios conocimIentos as adquiridos.
~Qu diabIo significaba aqueI mensa] e que me hizo
IIegar usted por Panzer, eI j ueves a Ia maana! ~pre-
gunt rep
_
ntinamente Cronin~. Me rogaba en su carta
que observase Ias reacciones de Lewin y de Panzer
cuando se encontraran en presencia uno deI otro. TaI
como se Io hice saber, Lewin me afirm no conocer aI
director deI Teatro Romano.
~Panzer siempre me intrig, Tim ~respondi eI ins-
pector co
_
duIzura~. No oIvide que en eI
g
omento en
que se Io envi, no habamos hecho todava nuestras
deducciones, y no Io considerbamos an
,
por consi-
guienu, por compIeto fuera deI caso. . . Se Io envi por
pura curiosidad, pemando que, si Lewin Io reconoca,
eso poda indicar una reIacin entre Panzer y FieId.
- 233 -
Adems, preIera verIo aIe] arse deI teatro, donde nin-
g IaIta me haca.
~Espero que habr quedado usted satLIecho deI pa-
quete de diarios que, segn sus instrucciones, Ie mand
con eI hombreciIIo ~di]o Cronin sonriendo.
-Y Iacarta annima recibida porMorgan, qu quera
decir! ~inquiri Sampson.
~Era una Iinda trampa. Bany me Io expIic anoche.
HabaodohabIarde IasamenazasproIerid porMorgan
con respecto a FieId
. Si bien ignoraba que ste extorsio-
nase a aquI, pens poder crear una pista IaIsa haciendo
que Morgan concurriera aI teatro Ia noche deI crimen. Si
no iba, nadasehabraperdido. Siacuda. . . Heaqucmo
se I compuso eI actor. Tom una hoj a de papeI ordi-
nario, se puso guantes para no dej ar ninguna impre-
sin digitaI, dactiIograIi Ia carta, aadi una Iirma iIe-
gibIe y expidi por Itimo Ia misiva desde eI Correo
CentraI. La suerte se puso de su Iado, Morgan mordi
eI cebo y se dirigi aI teatro, eI abogado, puesto en
eI trance de reIerir una historia que pareca inventada
en tod sus partes, se convirti, de esta suerte, en
bIanco de Ias sospechas. Pero Ia Providencia quiso oIre-
cer compen
_
aciones, porque Ios informes que Morgan
nos suministr acerca de Ias prcticas exmrsionistas de
Ia vctima, contribuyeron a Iabrar Ia ruina de Barry.
EI inspector se Ievant con un suspiro de cansancio.
~j D] una! ~di] o en voz ba] a~. CaI.
Sampson detuvo aI criado con una seaI de Ia mano.
~Cracias, pero es preciso que nos vayamos ... Cronin
y yo tenemos mucho traba] o. . . Mi viej o Queen, Ie ase-
guro que ha estado usted notabIe.
~am he visto nada parecido ~apoy Cronin~.
j Quobra maestra de raciocinio!
~De ver! ~di] o eI inspector con caIma~. Si es
a, estoy encantado, seores. Porque toda Ia gIoria per-
tenece a EIIery. Me sienm orguIIoso de mi hi] o.
- 234 -
A que partieron Cronin y 5ampson, y gue D]una
se hubo retirado a su cocina, voIvi eI inspector a su
mesa de traba] o, despus de reIeer rpidamente Io que
haba escrito a su hi] o, tom de nuevo su pIuma.
"O/ud /o gvc uccbo dc dccrtc. Mds dc T horc ha
trcncurrmo dcsdc etmcs. Scmpsm y Tm han uc-
nmo a ucrmc, y tuuc guc cgIcs tod c/ ccso. [stu-
ucron mpcgcb/cs/ Ve: nm. . . Pcrccm cm
scschccn u ccnto d h. . . Y mcnOm hcb/abu,
coped, L unu c/crudeic ctcruntc, guc justc t,
y sl t, guc conduo toc /c nucstgacn. Agurdo
ccn mpcccncc c/ dc cn guc tc ccscs T un scductorc
oue, y cn guc todc k jam/m Qccn sc retrc a Italia
pcrc gozr, cI jn, dc um cpb/c czstecc. . . Bueo,
I, tcngo ahora guc ucstrcprc r c l ojcn, dcndc
mc cspec m ncbco.
'
Cudndo rcgrcsc! No cs guc gucra cprcmcrtc, pcro
mc scnto tcn so|c, h]o mo. . . Yo . . . no, crco guc mc
cstg ucIucmo dcmcmdo cgmm, cjccto s dudc dc/
ccnscnco. Un uc]o cmh cccstcd dc armaco.
Pcro uoIucrds pnnto, no! Ounc tc cnum sus rcspc-
toso scIus. I grcu]c mc cstd rope lcs tm-
pcos ccn sus rumos dc uc]//c.
Tu cjcctumc pcdrc.
R. Q.
F I N.
I N D I C E
0.
Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Lista de person reIacionadas con Ia investigacion.
1 1
PIano deI Teatro Romano e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
EpIicacin d

eI pano deI Teatro Romano . . . . . . . . .

14
PARTE PRIMERA
CapItuIo primero. ~ En eI cuaIse dan a conocer un
pbIico de teatro y un cadver . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
CaptuIo II. ~ EneI queunQueentraba] a mientras
otro Queen observa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
CapItuIo III.
~
En eI que un bribn Iracasa Iamen-
tabIemente .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
CaptuIo IV.
~
En eI quemuchos son Ios IIamadcs
y dos Ios eIegidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
CapItuIo Vp - En eI que eI inspector Queen toma
parte en conversaciones oIiciaIes . . . . . . . . . . . . . . . . 52
CapIt
_
Io VI.
~
En eI que eIProcurador deI Distrito
hace de bigrafo e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
CapItuIo VII.
~
En eIqueIos Queenatancabcs . . . 78
PARTE SEGUNDA
CapItuIo VIII.
~
En eI que Ios Queen conocen aI
me] or amigo deIseorFieId e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
CapItuIoIX.
~
EneIqueapareceeImisteriososeor
MichaeL .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
Ptg.
CaptuIo X. ~ En eI gue Ios sombreros de copa deI
seor FieId asumen proporciones inquietans . . . 106
CaptuIo XI. ~ En eI gue eI pasado proyecta su
sombra .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116
CaptuIoXI.~EneI gueIosQueeninvadeneI gran
mundo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
CaptuIo XIII. ~ DeQueena Queen . : . . . . . . . . . . . . 138
PARTE TERCERA
CaptuIo XIV. ~ En eI gue de nuevo se trata deI
sombrero .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
CaptuIoXV .~EneIqueunaacusacines hecha . . 163
CaptuIo XVI. ~ EneIgueIos Queen vanaI teatro. 171
CaptuIo XVII. ~ En eI gue aparecen nuevos som-
breros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 80
CaptuIo XVIII. ~ Empate e e e e e e e o o o . . . . . . . 194
PARTE CUARTA
CaptuIoXIX.~EneIgue eIinspector Queen dirige
nuevas conversaciones oficiaIes .. . . . . . . . . . . . . . . . 201
CaptuIoXX. ~ EneIqueeIseor MichaeIs escribe
una carta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
CapItuIo XXI. EneI que eIinspector Queenpro-
cede a un arresto .. . . . . . . . . . . . : . . . . . . . . . . . . . . . . 21 1
CaptuIo XXII. ~ . .. y se expIica. . . . . . . . . . . . . . . . . 215
B I B L I O T E C A D E B O L S I L L O
S E RI E V E R D E
Viajes y Aventuras
L
L AWR E N C E, E L A R AB E
L
HO R A C I O E S T O L
La biograIa de una de I Iigur ms extraordinari
de nuestro tiempo. EI Iibro que revive Ia existencia
aventurera deI arqueIogo que se transform inespera-
damente en eI Iibertador de Arabia.
Un hombre singuIar,
una vida noveIesca,
y uno de Ios captuIos ms apasio-
nantes de Ia Cran Cuerra de 1914.
Lawrence
,
eI Arabe, generaI improvisado que Ievant
Ias hordas de bedunos conua Turqua. EI hroe que
rechaz Ia gIoria, eI honor y eI poder.
No dej de ler este libro extraordinario
Este l ibro se t ermin de imprimir el dla
5 d e Octubre d e 1 94 2 . e n l o s
Talleres Grficos Rodrigue
Giles, Rondeau 38
Buenos Aires