I.

PALATUL
1. Kalidasa
Coroana devenea tot mai grea cu fiecare an. Cnd venerabilul
Bodhidharma Mahanayake Thero i-o pusese prima dat pe cap, cu atta
ovial, !rin"ul #alidasa fusese surprins de uurimea ei. $ou%eci de ani
mai tr%iu, &egele #alidasa se lipsea bucuros de banda de aur 'ncrustat cu
giuvaeruri, ori de cte ori eticheta cur"ii o permitea.
(ar eticheta nu se prea respecta aici, pe vrful mturat de vnturi al
fortre"ei de piatr) pu"ini soli sau peti"ionari cutau s ob"in o audien" pe
'nl"imile ei inter%ise. Mul"i din cei ce bteau drumul pn la *akkagala
renun"au 'naintea ultimei ascensiuni, 'ntorcndu-se 'napoi prin flcile
deschise ale leului culcat, parc mereu pregtit s sar de pe fa"ada de
stnc.
+n rege btrn n-ar fi reuit niciodat s ad pe un tron att de
apropiat de cer. ,ntr-o %i, #alidasa va fi prea slab pentru a urca 'n propriul
lui palat. -e 'ndoia 'ns c va apuca %iua aceea) nenumra"ii lui dumani 'l
vor scuti de umilin"ele vrstei.
.ceti dumani 'i strngeau acum rndurile. !rivi spre nord, ca i cum
ar fi %rit de/a armatele fratelui su vitreg, 'ntorcndu-se s revendice
tronul stropit de snge din Taprobane. $ar amenin"area lui era 'nc departe,
dincolo de mrile %buciumate de muson. Cu toate c el, #alidasa, avea mai
mult 'ncredere 'n spioni dect 'n astrologi, era reconfortant s tie c de
ast dat i unii i al"ii spuneau acelai lucru.
Malgara, complotnd i cernd spri/inul regilor strini, ateptase
aproape dou%eci de ani. 0i totui, un duman mai rbdtor i mai subtil se
gsea mult mai aproape, privind mereu de pe cerul sudic.
Conul perfect al lui -ri #anda, Muntele -acru, prea foarte aproape
ast%i, ridicndu-se peste cmpia central. $e la 'nceputurile timpului
1
strecurase team i respect 'n sufletul tuturor celor ce-l v%user. #alidasa
fusese 'ntotdeauna contient de pre%en"a lui stn/enitoare, de puterea pe
care o simboli%a.
Cu toate acestea, Mahanayake Thero nu dispunea de armat, nu avea
elefan"i de lupt dresa"i s atace urlnd i rotind cu trompa trunchiuri de
copaci. Marele !reot era doar un btrn 'n rob portocalie, ale crui singure
posesiuni le repre%entau un bol de ceretor i o frun% de palmier s-l apere
de soare. ,n timp ce novicii i clugrii de rang mai mic psalmodiau
scripturile 'n /urul su, el rmnea nemicat cu picioarele 'ncruciate 2 i
cumva, influen"a destinul regilor. 3oarte ciudat4
.erul era aa de limpede, 'nct #alidasa vedea templul, micorat de
distan" la un vrf alb de sgeat, 'nfipt sus pe -ri #anda. 5u arta ctui
de pu"in ca un lucru ieit din mna omului i regelui 'i aducea aminte de
mun"ii 'nc mai 'nal"i pe care 'i %rise 'n tinere"e, pe vremea cnd fusese
/umtate oaspete, /umtate ostatic, la curtea lui Mahinda cel Mare. To"i
gigan"ii care str/uiau imperiul lui Mahinda purtau astfel de coroane,
alctuite dintr-o substan" sclipitoare, cristalin, pentru care 'n limba/ul din
Taprobane nu e6ista cuvnt. 7induii credeau c repre%int un fel de ap,
transformat magic, 'ns #alidasa rdea la au%ul unor asemenea supersti"ii.
8ucirea de filde se gsea la o distan" de trei %ile de mers 2 una pe
drumul regal, prin pduri i cmpuri cu ore% i alte dou de-a lungul scrii
spiralate pe care el nu avea s-o mai urce niciodat, deoarece la captul ei se
afla singurul inamic de care se temea i pe care nu-l putea 'nfrnge. +neori
'i invidia pe pelerini, cnd le vedea tor"ele formnd o linie de foc pe fa"a
muntelui. Cel mai umil dintre ceretori era 'n stare s salute rsritul sfnt
i s primeasc binecuvnta rea %eilor, dar nu conductorul acestui 'ntreg
trm.
.vea 'n schimb propriile-i consolri, chiar dac de scurt durat.
!%ite de an"uri i de metere%e, se 'ntindeau ba%inele, fntnile i grdinile
plcerii unde risipise averile regatului. (ar cnd se sim"ea obosit de ele, 'i
rmneau doamnele -tncii 2 cele din snge i carne, chemate din ce 'n ce
mai rar, i cele dou sute de nemuritoare, crora adeseori le 'mprtea
gndurile, fiindc numai 'n ele putea s aib 'ncredere.
+n tunet bubui pe cerul vestic. #alidasa 'i 'ntoarse privirea de la
muntele amenin"tor ctre speran"a 'ndeprtat a ploii. Musonul 'ntr%iase
anotimpul acesta. 8acurile artificiale menite s alimente%e comple6ul
sistem de iriga"ii al insulei erau aproape goale. 8a aceast dat a anului ar
fi trebuit s %reasc lucirile celui mai mare dintre toate 2 cel pe care, dup
9
cum tia prea bine, supuii si 'nc 'ndr%neau s-l denumeasc cu numele
tatlui su: !aravana -amudra, Marea lui !aravana.
8acul fusese terminat cu trei%eci de ani 'n urm, dup o trud de
genera"ii. ,n %ile mai fericite, tnrul !rin" #alidasa sttuse mndru alturi
de tatl su cnd marile por"i ale bara/ului se deschiseser, iar apa dttoare
de via" nvlise pe pmntul 'nsetat. ,n tot regatul nu e6istase privelite
mai frumoas dect oglinda tremurtoare a acelui imens lac fcut de om,
reflectnd domurile i turnurile din &anapura, ;raul de .ur, capital
antic pe care el o abandonase pentru a-i 'mplini visul.
Tunetul bubui 'nc o dat, dar #alidasa tia c promisiunea lui era
fals. Chiar aici, pe piscul -tncii $iavolului, aerul rmnea nemicat i
mort) nu btea niciunul din vnturile 'ntmpltoare, brute, ce vesteau
musonul. !n la sosirea ploilor, poate c i foametea avea s se adauge
gri/ilor sale.
< Maiestate, rosti vocea rbdtoare a 0ambelanului, solii sunt gata de
plecare. $oresc s v salute.
.h, da, cei doi ambasadori albi veni"i de dincolo de oceanul vestic= ,i
prea ru s-i vad plecnd, deoarece ei 'i aduseser veti, 'n taprobane%a
lor 'ngro%itoare, despre multe minun"ii 2 dei niciuna, erau oricnd gata s
admit, nu egala palatul su fortrea" din 'naltul cerului.
#alidasa 'ntoarse spatele muntelui cu creast alb i peisa/ului arid,
strlucitor, i 'ncepu s coboare treptele de granit spre sala de primire. ,n
urma lui, 0ambelanul i a/utoarele sale purtau daruri din filde i pietre
pre"ioase pentru brba"ii 'nal"i, mndri, ateptnd s-i ia rmas bun.
Curnd aveau s duc comorile din Taprobane peste mare, 'ntr-un ora mai
tnr cu secole dect &anapura) i poate, pentru un scurt rstimp, s
risipeasc gndurile negre ale ,mpratului 7adrian.
Cu mantia o flacr portocalie pe fundalul %idurilor albe ale templului,
Mahanayake Thero merse 'ncet spre parapetul nordic. $eparte dedesubt se
'ntindea tabla de ah a cmpiilor semnate cu ore%, dintr-un capt al
ori%ontului 'n cellalt, liniile negre ale canalelor de iriga"ie, lucirea albastr
a lui !aravana -amudra 2 i, dincolo de acea mare interioar, domurile
sacre ale &anapurei plutind ca nite baloane fantomatice, imposibil de
voluminoase dac apreciai corect distan"a. Trei%eci de ani privise
panorama venic schimbtoare, dar tia c n-avea niciodat s cuprind din
ochi toate detaliile efemerei comple6it"i. Culorile, hotarele se modificau
cu fiecare anotimp 2 de fapt, cu fiecare trecere a unui nor. Chiar i 'n %iua
cnd el va trece 'n nefiin", gndi Bodhidharma, va fi ceva nou de v%ut.
>
+n singur lucru distona cu armonia desvrit a peisa/ului. $ei
mrunt de la aceast altitudine, bolovanul cenuiu al -tncii $iavolului
arta ca un intrus. 8egenda spunea c *akkagala era un fragment al
piscului purttor de leac pe care maimu"a-%eu 7anuman 'l scpase, 'n
vreme ce ducea att munte ct i plant camara%ilor rni"i 'n lupta de la
&amayana.
$e la distan" era imposibil, bine'n"eles, s distingi detaliile nebuniei
lui #alidasa, cu e6cep"ia unei linii sub"iri de la periferia grdinilor plcerii.
Totui, odat v%ut, impactul -tncii $iavolului nu se putea uita.
Mahanayake Thero vedea cu ochii min"ii, la fel de limpede ca i cum ar fi
stat 'ntre ele, labele imense ale leului "nind din peretele de piatr, 'n
vreme ce deasupra se ridicau metere%ele unde, '"i venea uor s cre%i,
&egele blestemat continua 'nc s se plimbe4
Tunetul se prbui din 'naltul cerului, crescnd rapid la un asemenea
vacarm de for" 'nct muntele 'nsui pru s se %guduie. ,ntr-o serie de
bubuituri continui alerg pe bolt, pierind apoi spre est. -ecunde lungi,
ecourile se rotir la marginile ori%ontului.
5imeni nu putea s considere tunetul acesta ca pe un semn al ploilor.
!n la ele mai erau trei sptmni, iar Centrul de Control Musonic nu
greea niciodat cu mai mult de dou%eci i patru de ore. $up ce
reverbera"iile se stinser, Marele !reot se rsuci ctre 'nso"itorul su.
< .tta despre coridoarele lor de reintrare= rosti el cu ceva mai mult
suprare dect ar fi trebuit s-i permit un e6ponent al $harmei. .i
'nregistrat msurtorile?
Tnrul clugr vorbi scurt 'n microfonul-br"ar i atept rspunsul.
< $a, au atins o sut dou%eci. .sta 'nseamn cinci decibeli 'n plus
fa" de vechiul record.
< Trimite obinuitul protest Centrului #ennedy sau @agarin, oricare
din ele ar fi vinovat. Ba dac stau i m gndesc, plnge-te la amndou.
5u c va fi vreo diferen", bine'n"eles4
,n vreme ce cu ochii urmrea norul de vapori di%olvndu-se 'ncet pe
cer, Aenerabilul Bodhidharma Mahanayake Thero 2 al opt%eci i cincilea
purttor al numelui 2 avu o vedenie brusc i teribil de ne-clugreasc:
#alidasa ar fi dispus de un tratament corespun%tor pentru pilo"ii liniilor
spa"iale interesate numai de raportul dolari pe kilogram urcat pe orbit 2
ceva care probabil s implice trasul 'n "eap, sau elefan"i cu tlpile de
metal, ori uleiul 'ncins.
,ns via"a fusese, firete, mult mai simpl cu dou mii de ani 'n urm.
B
2. Inginerul
!rietenii, al cror numr din pcate scdea cu fiecare an, 'l numeau
Cohan. 8umea, cnd 'i amintea de el, 'i spunea &a/a. $e fapt, numele lui
'ntreg re%uma cinci sute de ani de istorie: Cohan ;liver de .lDis -ri
&a/asinghe.
E6istase o vreme cnd turitii veni"i s vi%ite%e -tnca $iavolului 'l
vnau cu camere de filmat i cu casetofoane, dar ast%i o 'ntreag genera"ie
nu avea habar de %ilele 'n care chipul lui constituise cea mai familiar fa"
a -istemului -olar. 5u regreta gloria trecut, deoarece fusese 'nso"it de
recunotin"a 'ntregii omeniri. ,i adusese 'ns i regrete tardive pentru
greeli comise, remucri pentru vie"ile distruse atunci cnd, cu ceva mai
mult rbdare i prevedere, le-ar fi putut salva.
Era simplu acum, din perspectiva istoriei, s vad ce ar fi trebuit s
fac ca s evite cri%a .uckland, ori ca s-i adune laolalt, contra voin"ei
lor, pe semnatarii Tratatului de la -amarkand. - se 'nvinov"easc singur
pentru erorile inevitabile ale trecutului repre%enta o prostie) i totui
e6istau momente 'n care contiin"a 'l durea mai tare dect rana vechiului
glonte patagonian4
5imeni nu cre%use c retragerea lui va dura att de mult. FTe vei
'ntoarce 'n ase luniG, 'i declarase Chu, !reedintele 8umii. F!uterea
vicia%.G
F5u 'n ca%ul meuG, replicase cu destul sinceritate.
$eoarece puterea i se oferise) el unul nu o cutase. 0i 'ntotdeauna
fusese un soi de putere special, limitat 2 consultativ i nu e6ecutiv. Era
numai .sistent -pecial 2 .mbasador 2 pentru !robleme !olitice, direct
rspun%tor 'n fa"a !reedintelui i a Consiliului, cu un personal ce nu
depise niciodat un numr de %ece persoane-unspre%ece, dac-i includea
pe .&(-T;TE8. H!ropria lui consol 'nc dispunea de acces la memoria i
bncile de procesare ale lui .ri, i discutau unul cu cellalt de cteva ori pe
anI. -pre final 'ns, Consiliul a/unsese s-i accepte invariabil sfatul, iar
lumea 'i acordase lui cea mai mare parte din creditul datorat birocra"ilor
anonimi ai $ivi%iei !cii.
0i aa a/unsese .mbasadorul &a/asinghe s primeasc toate onorurile,
deplasndu-se dintr-un punct de 'ncordare 'n altul, vindecnd amorul
propriu 'ntr-un loc, de%amorsnd cri%e 'ntr-altul, manipulnd adevrul cu
'ndemnare desvrit. 3r s mint niciodat, bine'n"eles) aa ceva i-ar
fi fost fatal. 3r memoria infailibil a lui .ri n-ar fi reuit s "in sub
control 'ntortocheatul pien/eni de intrigi pe care era nevoit uneori s-l
J
"eas, astfel ca omenirea s triasc 'n pace. .tunci cnd a 'nceput s-i
plac /ocul 'n sine, a 'n"eles c sosise vremea de plecare.
.ceasta se petrecuse cu dou%eci de ani 'nainte i nu regretase
niciodat deci%ia luat. Cei ce pronosticaser c plictiseala va 'nvinge
acolo unde tenta"iile puterii euaser nu-i cunoteau omul i nu-i
'n"elegeau originile. El se 'ntorsese pe cmpiile i pdurile tinere"ii sale, i
ast%i locuia la un kilometru deprtare de stnca mare i misterioas care 'i
dominase copilria. ,ntr-adevr, vila i se gsea pe terenul 'mpre/muit de
an"ul adnc cu ap, acolo unde se aflau grdinile plcerii, iar fntnile
construite de arhitectul lui #alidasa clipoceau acum 'n grdina lui Cohan,
dup o tcere de dou mii de ani. .pa curgea 'n conductele originale din
piatr) nimic nu se schimbase, e6ceptnd cisternele de sus din vrf,
umplute ast%i de efortul pompelor electrice i nu prin sudoarea sclavilor.
;b"inerea acestei buc"i de pmnt scldate 'n istorie 'i oferise lui
Cohan mai mult satisfac"ie dect 'ntreaga carier, cci 'i 'mplinise un vis
'n care aproape nu 'ndr%nise s spere. &eali%area necesitase 'ntreaga sa
'ndemnare diplomatic, alturi de un delicat anta/ 'n $epartamentul
.rheologic. ,ntrebri fuseser puse mai tr%iu 'n .dunarea de -tat) din
fericire, nu primiser rspuns.
Era i%olat de to"i turitii, e6ceptndu-i doar pe cei mai hotr"i dintre
ei, de o e6tensie a an"ului i ferit de privirile lor de un %id gros alctuit din
e6emplare mutante de .shoka, strlucind de flori pe tot parcursul anului.
.rborii g%duiau i cteva familii de maimu"e, amu%ante la privit, dar care
uneori invadau locuin"a, furnd orice obiect portabil ce lua ochii. ,n astfel
de momente se isca un scurt r%boi 'ntre specii, cu artificii i "ipete
simieneti de pericol 'nregistrate pe band, capabile s-i deprime pe
oameni cel pu"in la fel de mult ca pe maimu"ele care se 'ntorceau destul de
repede, 'ntruct 'nv"aser de mult c nimeni nu le fcea cu adevrat vreun
ru.
+nul din cele mai gro%ave apusuri din Taprobane transfigura cerul
vestic, cnd un mic electrotriciclu se ivi printre copaci, oprindu-se lng
coloanele de granit ale porticului. H+n Chola veritabil, ultima perioad
&anapura, i prin urmare un anacronism total. $ar numai profesorul !aul
-arath comentase faptul i desigur c o fcea mereu. I
$atorit unei e6perien"e lungi i amare, &a/asinghe 'nv"ase s nu
se-ncread niciodat 'n prima impresie, dar nici s o ignore. !e /umtate se
ateptase ca Aannevar Morgan s fie, aidoma succeselor sale, un brbat
impo%ant. ,n schimb, inginerul era mult sub 'nl"imea medie i la prima
vedere prea chiar plpnd. Corpul lui %velt era 'ns numai muchi, iar
K
prul negru ca pana corbului 'ncadra o fa" artnd considerabil mai tnr
dect cei cinci%eci i unu de ani ai si.
&aportul video din fiierele biografice ale lui .ri nu-l favori%ase. .r fi
trebuit s fie un poet romantic ori un pianist, sau poate un mare actor,
vr/ind mii de spectatori cu talentul su. &a/asinghe recunotea for"a atunci
cnd o vedea, de vreme ce ea constituise obiectul ocupa"iei sale) iar acum
ceea ce vedea 'n fa" era for". 3ii atent la oamenii mici, 'i spusese
adeseori, fiindc tia c ci sunt motoarele i %guduitorii lumii.
Cu acest gnd 'l trecu un prim fior de 'n"elegere. .proape 'n fiecare
sptmn, vechi prieteni i dumani soseau 'n acest col" 'ndeprtat s
schimbe veti i gnduri, s depene amintiri. ,i plceau aceste vi%ite) 'i
ofereau un program regulat de via". Totui, tia 'ntotdeauna cu mare
acurate"e scopul 'ntlnirilor i subiectele care urmau s fie acoperite.
$ar din cte 'i ddea seama &a/asinghe, el i Morgan nu aveau
interese comune dincolo de cele ale unor persoane obinuite ale
pre%entului. 5u se cunoteau i nu mai discutaser niciodat 'nainte.
,ntr-adevr, abia recunoscuse numele lui Morgan. 0i mai neobinuit era
faptul c inginerul 'l rugase s pstre%e confiden"ialitatea 'ntrevederii.
$ei &a/asinghe acceptase, nu o fcuse cu plcere. ,n via"a lui panic
nu mai e6ista nevoia de secret. +ltimul lucru pe care-l dorea acum era ca
cine tie ce secret s-i apese e6isten"a bine ornduit. Terminase cu
-ecuritatea pentru totdeauna. Cu %ece ani 'n urm 2 nu cumva cu mai
mult? 2 gr%ile sale de corp fuseser retrase la propria sa cerere.
Ceea ce-l supra 'ns cel mai mult nu era secretul, ci totala sa
ignoran"a 'n materie. (nginerul 0ef H-olI al Corpora"iei de Construc"ii
Terestre nu btuse mii de kilometri doar pentru a-i cere autograful, ori ca
s e6prime u%ualele platitudini turistice. Trebuia s fi venit cu un scop
precis 2 i, orict se strduia, &a/asinghe nu-i 'nchipuia care era acesta.
Chiar 'n %ilele sale de activitate, &a/asinghe nu avusese niciodat
oca%ia s trate%e cu CCT-ul. Cele trei divi%ii ale corpora"iei 2 -ol, Mare i
-pa"iu 2 imense cum erau, fceau cele mai pu"ine probleme din toate
corpurile speciali%ate de lucru ale 3edera"iei Terestre. 5umai atunci cnd
avea loc o rsuntoare defec"iune tehnic, ori o coli%iune frontal cu
interesele vreunui grup cu preocupri ecologice ori istorice, CCT ieea din
umbra. +ltima confruntare de acest gen se desfurase 'n /urul Conductei
.ntarctice, acel miracol de inginerie al secolului dou%eci i unu,
construit ca s pompe%e crbune fluidi%at din vastele depo%ite polare spre
fabricile i u%inele energetice ale lumii. ,ntr-un atac de euforie ecologic,
L
CCT propusese demolarea ultimei sec"iuni de conduct i redarea
!mntului pinguinilor.
(mediat se fcuser au%ite strigtele de protest ale arheologilor
industriali, ultragia"i de asemenea vandalism, i ale naturalitilor,
argumentnd c pinguinii erau pur i simplu 'ndrgosti"i de conducta
abandonat. Ea le oferea adpost la un standard de care nu se bucuraser
niciodat 'nainte, contribuind astfel la o e6plo%ie demografic nestvilit
nici mcar de balenele ucigae. $rept urmare, CCT depusese armele fr s
lupte.
&a/asinghe nu tia dac Morgan avusese vreo legtur cu acest mrunt
scandal. ;ricum nu mai avea importan", din moment ce numele su era
ast%i asociat de cel mai mare triumf al corpora"iei4
3usese bote%at +ltimul !od, i probabil 'i merita denumirea.
&a/asinghe privise, alturi de o /umtate din popula"ia !mntului, clipa 'n
care sec"iunea final fusese ridicat de Graf Zeppelin II 2 el 'nsui o
minune. Toate facilit"ile de lu6 ale aeronavei fuseser date /os ca s se
economiseasc greutate, faimoasa piscin golit, iar reactoarele pompaser
e6cesul de cldur 'n pungile cu ga%, mrind for"a ascensional. !entru
prima dat o sarcin de peste o mie de tone fusese ridicat la trei kilometri
'n v%duh) i totul, fr 'ndoial spre de%amgirea multor milioane de
spectatori, se derulase fr incidente.
5iciun vas nu avea s mai treac de Coloanele lui 7ercule fr s
salute cel mai mre" pod construit vreodat de om, un pod cum probabil nu
va mai e6ista un altul. Turnurile gemene de la /onc"iunea Mediteranei cu
.tlanticul erau ele 'nsele cele mai 'nalte structuri din lume, privindu-se
unul pe cellalt pe deasupra a cincispre%ece kilometri de spa"iu gol,
e6ceptnd firete, incredibilul, delicatul arc al !odului @ibraltar. ,nsemna
un privilegiu s-i 'ntlneasc constructorul, chiar dac acesta 'ntr%iase cu
un ceas4
< -cu%ele mele, domnule .mbasador, spuse Morgan cobornd din
vehicul. -per c 'ntr%ierea mea nu v-a suprat prea tare.
< $eloc. Timpul meu 'mi apar"ine. ."i mncat, sper?
< $a. Cnd mi-au anulat legtura cu &oma, cel pu"in mi-au oferit un
prn% e6celent.
< !robabil mai bun dect v-ar oferi 7otelul *akkagala. A-am
re%ervat o camer pentru la noapte) hotelul se gsete la un kilometru
distan". Mi-e team c va trebui s amnm discu"ia pn dup micul
de/un.
Morgan art de%amgit, 'ns ridic din umeri.
M
< M rog, am suficient de lucru ca s nu m plictisesc. !resupun c
hotelul dispune de facilit"i e6ecutive, sau cel pu"in de un terminal
standard.
&a/asinghe rse.
< 5-a garanta pentru nimic mai sofisticat dect un telefon. $ar am o
propunere mai interesant. ,ntr-o /umtate de or voi conduce nite prieteni
pe -tnc. Este vorba de un spectacol Fson-et-lumiereG pe care vi-l
recomand cu cldur) sunte"i binevenit s v altura"i nou.
Aedea c Morgan e%it, 'n cutarea unei scu%e politicoase.
< E foarte amabil din partea dumneavoastr, 'ns neaprat trebuie s
iau legtura cu biroul.
< !ute"i folosi consola mea. A promit, ve"i gsi spectacolul fascinant
i nu durea% dect o or4 .h, era s uit, nu dori"i s se tie c v afla"i
aici. M rog, v voi pre%enta drept doctorul -mith de la +niversitatea din
Tasmania. -unt convins c prietenii mei nu v vor recunoate.
&a/asinghe nu inten"ionase s-i supere oaspetele, 'ns scurta licrire
de iritare din ochii lui Morgan nu putea fi confundat. (nstinctele fostului
diplomat intrar imediat 'n /oc) re"inu reac"ia pentru referin"e ulterioare.
< $a, sunt sigur c nu m vor recunoate, 'ncuviin" Morgan, iar
&a/asinghe observ nuan"a de amrciune din vocea lui. $r. -mith e foarte
bine. 0i acum, dac-mi da"i voie, voi utili%a terminalul.
(nteresant, gndi &a/asinghe conducndu-i vi%itatorul 'n vil, 'ns
probabil lipsit de importan". (pote% provi%orie: Morgan era un brbat
frustrat, poate chiar de%amgit. Era greu de imaginat motivul, dat fiind
faptul c se detaa ca unul din liderii profesiunii sale. Ce altceva putea
s-i mai doreasc?
E6ista un rspuns evident. &a/asinghe cunotea simptomele prea bine,
chiar i numai pentru c 'n ca%ul su boala 'l mcinase mult vreme.
F3aima-i un ghimpe4G, recit el 'n tcerea gndurilor. Cum era mai
departe? F.cea final infirmitate a unui creier nobil N - dispre"uieti
plcerea i s trieti muncind.G
$a, ar fi putut e6plica nemul"umirea pe care antenele sale sensibile o
detectaser. 0i deodat 'i aduse aminte c uriaul curcubeu ce lega Europa
de .frica era aproape invariabil numit !odul, uneori +ltimul !od sau
!odul @ibraltar, 'ns niciodat !odul lui Morgan.
Ei bine, socoti &a/asinghe, dac eti 'n cutare de faim, domnule
Morgan, nu aici o vei gsi. .tunci, pentru numele a mii de yakka, de ce ai
venit 'n micul i linititul Taprobane?
OP
3. Fntnile
Qile de-a rndul, elefan"i i sclavi trudiser sub soarele crud, ridicnd
nesfiritul lan" de gle"i pe fa"a stncii.
< E gata? 'ntreba regele iar i iar.
< 5u, maiestate, 'i rspundea meterul constructor. &e%ervorul nu e
'nc plin. !oate mine4
Qiua de mine sosise 'n cele din urm, iar acum 'ntreaga curte se afla
adunat 'n grdinile plcerii, sub tende din pn% strlucitor colorat.
&egele 'nsui era rcorit de evantaie mari, mnuite de curteni ce-l mituiser
pe 0ambelan pentru acest privilegiu plin de risc. &epre%enta o onoare 'n
stare s conduc spre bog"ie, ori la moarte.
;chii tuturor fi6au fa"a -tncii i persona/ele mrunte foindu-se 'n
vrful ei. +n steag flutur, o trmbi" sun scurt. $eparte /os, lucrtorii
micar frenetic leviere, traser de funii. 8ung timp nu se 'ntmpl nimic.
+n 'nceput de 'ncruntare 'ncepuse s se 'ntind pe chipul regelui i
'ntreaga curte tremura. Chiar i unduirea evantaielor 'ncetini o clip, ca mai
apoi s se accelere%e iari cnd mnuitorii acestora 'i reamintir ha%ardul
sarcinii lor.
.poi un strigt uria se rostogoli dinspre lucrtorii de la picioarele
*akkagalei, un chiot de bucurie i triumf care 'ncet, 'ncet se rspndi 'n
/ur, preluat fiind de to"i cei alinia"i de-a lungul straturilor de flori. 0i
'mpreun cu el se au%i un alt sunet, nu la fel de puternic, dar totui dnd
impresia de for" ire%istibil, grbit s 'mplineasc un anume "el.
+na dup alta, "nind din pmnt ca printr-o vra/, sub"iri coloane de
ap se ridicar pe cerul fr nori. 8a o 'nl"ime de patru ori mai mare dect
cea a unui om se desfcur 'n flori de stropi. 8umina soarelui, iri%nd prin
ele, nscu o cea" colorat 'n nuan"ele curcubeului, care multiplic
stranietatea i splendoarea scenei. 5icicnd, 'n 'ntreaga istorie din
Taprobane, ochii omului nu fuseser martorii unei asemenea minuni.
&egele %mbi, iar curtenii 'ndr%nir s respire iari. $e aceast dat
conductele subterane nu cedaser sub presiunea apei) spre deosebire de
nenorocoii predecesori, furitorii lor aveau o ans s a/ung la btrne"e
la fel de mare cu to"i ceilal"i ce lucrau pentru #alidasa.
8a fel de imperceptibil ca soarele 'n asfin"it, /eturile pierdeau din
'nl"ime. ,n pre%ent nu mai treceau de un stat de om) re%ervoarele umplute
cu atta chin erau aproape goale. ,ns &egele fusese satisfcut. &idic
mna, iar fntnile se lsar i se ridicar 'nc o dat ca 'ntr-un ultim gest
de curtoa%ie adus tronului, apoi se prbuir 'n linite. ; vreme, cercuri
OO
concentrice tulburar pn%ele de ap ale ba%inelor, 'nainte ca ele s
redevin oglin%i perfecte, 'ncadrnd imaginea eternei -tnci.
< 8ucrtorii au muncit bine, rosti #alidasa. &eda"i-le libertatea.
Ct de bine munciser, firete, ei n-aveau s 'n"eleag niciodat,
deoarece nimeni nu putea s 'mprteasc vi%iunile singuratice ale unui
rege-artist. .dmirnd grdinile impecabil 'ngri/ite din /urul *akkagalei,
#alidasa sim"i mai mult mul"umire dect oricnd.
.ici, la picioarele -tncii $iavolului, concepuse i crease !aradisul.
Mai rmnea ca 'n vrful ei s construiasc &aiul.
4. Stnca Diavolului
(ngeniosul spectacol de sunet i lumin avea 'nc puterea s 'l mite,
dei &a/asinghe 'l urmrise de %eci de ori i cunotea fiecare mecherie a
programrii. ;rice vi%itator al -tncii trebuia 'n mod obligatoriu s 'l vad,
cu toate c unii critici, precum !aul -arath, se plngeau c nu era altceva
dect istorie servit la minut turitilor. Totui, istorie la minut era mai bine
dect deloc, din moment ce -arath i colegii si continuau s se contra%ic
%gomotos asupra secven"ei e6acte a evenimentelor de acum dou mii de
ani.
Micul amfiteatru privea spre peretele vestic al *akkagalei, cu cele
dou sute de locuri gri/uliu amplasate astfel 'nct fiecare spectator s
priveasc proiectoarele laser din unghiurile potrivite. -pectacolul 'ncepea
la aceeai or pe tot parcursul anului 2 OM. PP fi6 2 'n clipa cnd, invariabil,
apusul ecuatorial se tergea de pe cer.
$e/a 'ntunericul se instalase, fcnd -tnca vi%ibil doar ca o umbr
uria eclipsnd stelele timpurii. $in negur veni rpitul rar al unor tobe
'nfundate, apoi se au%i o voce calm i impersonal:
< .ceasta este povestea unui rege care i-a ucis tatl i care, la rndul
lui, a c%ut victim fratelui su. ,n istoria sngeroas a omenirii, faptele 'n
sine nu constituie o noutate. ,ns acest rege a lsat 'n urm un monument
etern i o legend ce a sfidat timpul.
&a/asinghe arunc o privire scurt spre Aannevar Morgan, stnd 'n
'ntuneric 'n dreapta sa. Cu toate c nu-i %rea dect profilul, tia c
vi%itatorul su fusese de/a prins de vra/a istorisirii. ,n stnga, ceilal"i doi
musafiri, prieteni vechi din %ilele diploma"iei, erau la fel de fermeca"i.
O1
$up cum 'l asigurase pe Morgan, nu 'l recunoscuser pe domnul -mith)
sau 'n orice ca%, acceptaser cu polite"e camufla/ul.
< -e numea #alidasa i s-a nscut la o sut de ani dup Christos, 'n
&anapura, ;raul .urului 2 vreme de secole capitala regilor din
Taprobane. ,ns naterea sa a fost umbrit.
Mu%ica deveni mai puternic, flautele i cor%ile alturndu-se tobei
pentru a trasa o melodie regal, obsedant 'n aerul nop"ii. +n punct
luminos 'ncepu s ard pe suprafa"a -tncii) brusc se e6tinse i parc o
fereastr magic se deschise spre trecut, de%vluind o lume mai vie i mai
colorat dect realitatea 'nsi.
$ramati%area era e6celent, gndi Morgan. -e bucura c lsase
curtoa%ia s prevale%e asupra instinctului de a lucra. 3u martor la fericirea
&egelui !aravana cnd concubina favorit 'i drui primul fiu 2 i 'n"elese
de ce fericirea fu 'n acelai timp mrit, dar i umbrit cnd, la numai
dou%eci i patru de ore mai 'ncolo, &egina 'nsi aduse pe lume un mai
bun pretendent la tron. $ei primul 'n timp, #alidasa nu avea s fie primul
'n drepturi) astfel se stabilir circumstan"ele tragediei.
< ,n primii ani de copilrie, #alidasa i fratele su vitreg, Malgara, au
fost nedespr"i"i. .u crescut 'mpreun, incontien"i de rivalitatea propriilor
destine i de intrigile ce se "eseau 'n /urul lor. !rima ne'n"elegere n-a avut
nimic de-a face cu incidentul de la natere) la mi/loc a stat un bine
inten"ionat i inocent cadou4
8a curtea &egelui !aravana au sosit soli aducnd daruri din multe "ri:
mtase din Cathay, aur din 7industan, armuri lucitoare din imperiala
&om. (ar 'ntr-o %i, un simplu vntor se aventur 'n marele ora, purtnd
cu el un dar care spera s plac familiei regale4
Morgan au%i 'n /ur un cor involuntar de FoohG i FaahG. Cu toate c
animalele nu-i plcuser niciodat 'n mod deosebit, trebuia s admit c
maimu"ica alb ca %pada, ghemuindu-se att de 'ncre%toare 'n bra"ele
tnrului !rin" #alidasa, era cu totul special. $e pe fe"ioara %brcit, doi
ochi imeni priveau peste secole 2 i peste misterioasa, dei nu de netrecut,
prpastie dintre om i animal.
$up spusele cronicilor, nimic asemntor nu se mai v%use 'nainte.
Blana maimu"ei era alb ca laptele, ochii ro%alii precum rubinele. +nii o
considerau un semn benefic, al"ii o prevestire rea, deoarece albul repre%int
culoarea doliului i a /eluirii. 0i aceste temeri, vai, aveau s fie
confirmate4
!rin"ul #alidasa 'i iubea micul animal i 'l numise 7anuman, dup
puternicul %eu-maimu" al &amayanei. Bi/utierul regelui 'i construise o
O9
trsuric de aur, unde 7anuman edea solemn 'n vreme ce era purtat prin
curte, spre amu%amentul i 'ncntarea privitorilor.
8a rndul lui, 7anuman 'l iubea pe #alidasa la fel de mult i nu
permitea nimnui s 'l ating. Mai cu seam era gelos pe !rin"ul Malgara,
ca i cum ar fi sim"it rivalitatea viitoare. .poi, 'ntr-o %i fr noroc, 'l muc
pe motenitorul tronului4
Muctura a fost un fleac, consecin"ele imense. Cteva %ile mai tr%iu
7anuman muri otrvit, fr 'ndoial din ordinul &eginei. .cesta a fost
sfritul copilriei lui #alidasa. -e spune c dup aceea el nu a mai iubit i
nu s-a mai 'ncre%ut 'ntr-o fiin" omeneasc. (ar prietenia cu Malgara se
transform 'n dumnie amar.
5u a fost singurul neca% provocat de moartea maimu"ei. $in ordinul
&egelui, un mormnt special a fost ridicat pentru 7anuman, 'n stilul
tradi"ional cu form de clopot, sau dagob.
.a ceva constituia un lucru e6traordinar i tre%i numaidect ostilitatea
clugrilor. $agobele erau re%ervate relicvelor lui Buddha, iar actul prea
s fie un sacrilegiu deliberat.
!oate c 'ntr-adevr aa i era, cci &egele !aravana c%use sub
influen"a unui sDami hindus i 'ntorsese spatele credin"ei budiste. $ei
!rin"ul #alidasa era pe atunci prea tnr ca s fie implicat 'n acest conflict,
mare parte din ura clugrilor s-a 'ndreptat spre el. .stfel a 'nceput o feud
ce avea s sfie 'n buc"i regatul 'n anii urmtori4
Ca 'n multe alte povestiri ale strvechilor cronici taprobane, timp de
aproape dou mii de ani nu a e6istat nicio dovad c istoria lui 7anuman i
a prin"ului #alidasa era i altceva dect o legend fermectoare. .poi, 'n
1POB, o echip de arheologi de la 7arvard a descoperit funda"iile unui mic
mausoleu pe terenurile vechiului palat &anapura. Mausoleul prea distrus
'n mod inten"ionat. Crmi%ile i pietrele suprastructurii dispruser 'n
'ntregime. ;binuita 'ncpere cu relicve din subsol era goal, aparent
/efuit de con"inutul ei cu secole 'n urm. -tuden"ii aveau 'ns unelte la
care vechii cuttori de comori nu puteau nici s vise%e. -canarea
neutrinic a de%vluit o alt camer secret, la o adncime mai mare. -ala
de deasupra nu repre%enta dect o curs i 'i servise bine "elul. ,ncperea
secret 'nc adpostea ghemul de dragoste i ur pe care-l purtase de-a
lungul vremii 2 spre pre%entul lui loc de odihn din Mu%eul &anapura.
Morgan se considerase 'ntotdeauna, i pe bun dreptate, un om destul
de lucid i nesentimental, ce nu se lsa furat de emo"ii. Totui de aceast
dat, spre marea lui stn/eneal Hspera c 'nso"itorii s nu remarceI 'i sim"i
ochii ume%i"i. Ct de ridicol, 'i spuse furios, ca o mu%ic dulceag i o
O>
nara"iune cntat s aib un asemenea efect= 5-ar fi cre%ut niciodat c
vederea /ucriei unui copil 'l va determina s verse lacrimi.
.poi 'n"elese, 'ntr-o strfulgerare de aducere aminte care-i aduse
'naintea ochilor un moment petrecut cu patru%eci de ani 'n urm, de ce
fusese att de micat. ,i rev%u %meul 'ndrgit plutind i unduind deasupra
parcului din -ydney, acolo unde 'i petrecuse mare parte din copilrie.
!arc sim"ea cldura soarelui, vntul uor mngindu-i spatele 2 vntul
trdtor care brusc 'ncetase s mai sufle, lsnd %meul s se prbueasc
spre pmnt. .cesta se 'n"epenise 'n crengile unui ste/ar uria, mai btrn
dect "ara din cte se spunea, iar el continuase, prostete, s trag de sfoar
ca s 'l elibere%e.
.stfel 'nv"ase prima lec"ie despre re%isten"a materialelor, o lec"ie pe
care nu avea niciodat s o uite.
-foara se rupsese 'n dreptul nodului i %meul se rostogolise nebunete
pe cerul verii, pier%nd 'ncet din altitudine. El alergase pe malul apei, 'n
speran"a c va cdea pe uscat. Antul nu ascultase 'ns rugmin"ile unui
bie"el.
Mult vreme plnsese, privind fragmentele distruse, asemntoare unei
corbii euate, derivnd pe apele portului ctre marea deschis, pn
disprur din vedere. 3usese prima din acel ir de tragedii mrunte care
modelea% copilria unui om, fie c mai tr%iu 'i amintete sau nu de ele.
0i totui ce pierduse Morgan atunci fusese doar o /ucrie lipsit de
via") lacrimile sale erau mai degrab de frustrare dect de durere
adevrat. !rin"ul #alidasa avusese o cau% mult mai adnc pentru
mhnire. ,n interiorul micii caleti de aur, artnd 'nc de parc abia ieise
din minile bi/utierului, se gsea un ghem de oase mici.
Morgan pierdu o parte din 'niruirea evenimentelor ulterioare. Cnd
ochii i se limpe%ir, trecuser de/a mai bine de %ece ani, o comple6 ceart
de familie se afla 'n progres, iar el nu mai era sigur cine pe cine omora.
$up ce armatele au 'ncetat s se 'nfrunte i ultima secure a c%ut la
pmnt, !rin"ul Malgara i &egina Mam fugiser 'n (ndia, iar #alidasa
pusese mna pe coroan, 'ntemni"ndu-i tatl.
&e"inerea u%urpatorului de a-l e6ecuta pe !aravana nu venea din
devo"iune filial, ci din credin"a c btrnul &ege poseda cine tie ce
comoar, pstrat pentru Malgara. .tt timp ct #alidasa nutrea aceast
convingere, !aravana se tia 'n siguran". $ar 'n cele din urm, falsa
preten"ie 'l obosi.
< ,"i voi arta adevrata mea avere, 'i spuse fiului su. $-mi o
trsur, i am s te conduc la ea.
OB
+ltima sa cltorie 'ns, spre deosebire de micu"ul 7anuman, !aravana
o fcu 'ntr-o cru" veche. Cronicile %ic c avea o roat rupt, i c
scr"ise pe tot parcursul drumului 2 genul de detaliu care trebuia s fie
adevrat, cci niciun istoric nu i-ar fi dat osteneal s invente%e un
asemenea amnunt.
-pre surprinderea lui #alidasa, tatl su ordon s fie dus la marele lac
artificial din centrul regatului, reali%are care-i ocupase cea mai mare parte a
domniei. Merse 'n lungul bara/ului i 'i privi propria statuie, 'nalt de
dou ori ct el i cu ochii a"inti"i dincolo de ape.
< .dio, btrn prieten, rosti 'nclinndu-se 'n fa"a figurii de piatr,
simboli%nd gloria i puterea sa pierdut, "innd venic 'n mini harta de
piatr a acestei mri interioare. !rote/ea%-mi motenirea.
.poi, urmrit 'ndeaproape de #alidasa i de gr%ile acestuia, coborse
treptele bara/ului, fr s se opreasc la marginea lacului. Cnd undele 'i
a/unseser pn la bru, fcu minile cup i lu 'n ele ap aruncndu-i-o
pe cretet, dup care se 'ntoarse cu mndrie i triumf spre #alidasa.
< Aici, fiule, strig el artnd spre 'ntinderile nesfrite de ap
dttoare de via", aici, aici se afl 'ntreaga mea avere=
< +cide"i-l= "ipase #alidasa, nebun de furie i de%amgire.
(ar solda"ii 'i dduser ascultare.
.stfel deveni #alidasa stpnul insulei Taprobane, dar cu un pre" pe
care pu"ini oameni ar fi avut cura/ul s-l plteasc: dup cum scriu
cronicarii, tria cu Fspaima lumii de apoi i a fratelui suG. Mai devreme
sau mai tr%iu, Malgara avea s se 'ntoarc ca s-i ia 'n stpnire tronul
cuvenit.
Timp de c"iva ani, asemeni lungului ir de regi dinaintea sa, #alidasa
"inuse curte 'n &anapura. .poi, din ra"iuni nede%vluite de istorie,
abandon capitala regal 'n favoarea i%olatului monolit stncos al
*akkagalei, la patru%eci de kilometri 'n interiorul /unglei.
.u fost unii care au sus"inut c &egele cuta o fortrea" inaccesibil,
unde s fie ferit de r%bunarea fratelui su. ,ns la sfrit 'i refu%ase
protec"ia. $ac *akkagala era doar o citadel, de ce fusese 'ncon/urat de
imense grdini ale plcerii, a cror reali%are trebuie s fi necesitat tot atta
munc ct %idurile i an"urile 'nsele? 0i, mai cu seam, de ce frescele?
,n vreme ce naratorul punea aceast 'ntrebare, 'ntreaga fa" vestic a
-tncii se materiali% din 'ntuneric 2 nu aa cum era 'n pre%ent, ci cum
fusese 'n urm cu dou mii de ani. ; fri% 'ncepnd de la o sut de metri de
la sol i 'ntin%ndu-se pe toat l"imea -tncii fusese nete%it i acoperit
OJ
cu ipsos, iar pe ea fuseser pictate portretele, de la bru 'n sus, a
nenumrate femei frumoase, 'n mrime natural. +nele erau v%ute din
profil, altele din fa", toate conform aceluiai model de ba%.
Cu pieile glbui, cu pieptul voluptuos, erau 'nvemntate fie doar 'n
giuvaieruri, fie 'n cele mai strve%ii mtsuri. +nele aveau coafuri
complicate, altele purtau coroane. Multe aveau 'n mini cupe cu flori, ori
"ineau delicat 'ntre degetul mare i arttor boboci gingai. Cu toate c
/umtate din figuri aveau pielea mai 'nchis la culoare i preau a fi
slu/nicele celor dinti, nu erau deloc mai pu"in elaborate 'n coafuri i
bi/uterii.
;dat, au e6istat mai bine de dou sute de portrete. ,ns ploile i
vntul le-au distrus pe toate cu e6cep"ia a dou%eci, prote/ate de un ieind
de piatr4
+n col" al imaginii se mri. +nul cte unul, ultimele supravie"uitoare
ale visului lui #alidasa ieir plutind din 'ntuneric, ctre mu%ica banali%at,
totui 'n mod unic potrivit, a F$ansului lui .nitraG. $esfigurate de
anotimpuri, ani, oameni, nu-i pierduser frumuse"ea original. Culorile
erau proaspete, neterse de lumina a mai bine de /umtate de milion de
apusuri. Qei"e sau femei, pstraser vie legenda -tncii $iavolului.
5imeni nu tie cine au fost, ce au 'nsemnat, i de ce au fost create cu o
astfel de migal 'ntr-un loc inaccesibil. Teoria acceptat afirm c erau
fiin"e cereti i c toate eforturile lui #alidasa se 'ndreptaser spre a crea un
rai pe pmnt, populndu-O cu %eii corespun%tori.
!oate el 'nsui se considerase un rege-%eu, cum se credeau faraonii
Egiptului) poate de aceea a 'mprumutat de la ei imaginea -fin6ului, stnd
de stra/ la intrarea 'n palat.
-cena se schimb, 'nf"ind de ast dat -tnca de la deprtare,
reflectat 'ntr-un mic lac de la ba%a ei. .pele tremurar, silueta *akkagalei
flutur i se topi. Cnd se form a doua oar, -tnca era 'ncoronat de
%iduri, metere%e i turnuri, suspendate pe 'ntreaga culme. Era imposibil s
le ve%i cu claritate) imaginile rmneau mereu a""tor nefocali%ate,
asemeni unui vis. 5imeni nu avea s tie vreodat cum artase cu adevrat
palatul aerian al lui #alidasa, 'nainte de a fi distrus de cei ce doreau s-i
tearg din istorie pn i numele.
< 0i aici a trit vreme de dou%eci de ani, ateptnd un sfrit care
tia c va veni. -pionii lui trebuie s-i fi spus c, spri/init de regii
7industanului, Malgara 'i aduna rbdtor armata.
OK
,n cele din urm, Malgara a sosit. $e pe piscul -tncii, #alidasa i-a
v%ut pe invadatori mrluind dinspre nord. !oate se credea invulnerabil
acolo sus, 'ns nu a dorit s-i verifice credin"a.
. prsit adpostul marii fortre"e i a ieit clare s-i 'ntmpine
fratele, pe terenul neutru dintre cele dou armate. Mul"i ar dori s tie ce
cuvinte au schimbat atunci cei doi. +nii spun c s-au 'mbr"iat 'nainte de a
se despr"i. !oate e adevrat.
.poi armatele s-au ciocnit precum valurile mrii. #alidasa lupta la el
acas, cu oameni care cunoteau terenul, i la 'nceput a prut sigur c
victoria 'i apar"ine. $up care a avut loc unul din acele incidente ce
hotrsc soarta na"iunilor.
+riaul elefant de lupt al lui #alidasa, 'mpodobit cu 'nsemnele regale,
s-a 'ntors s ocoleasc o %on mltinoas. .prtorii au cre%ut c &egele
se retrage. Moralul a sc%ut. --au 'mprtiat care 'ncotro, povestesc
cronicile, ca pleava suflat de vnturtoare.
#alidasa a fost gsit pe cmpul de lupt, mort de propriul pumnal.
Malgara a devenit rege, iar *akkagala a fost abandonat /unglei, ca s nu
fie descoperit dect dup aptespre%ece veacuri.
. Prin telesco!
< Aiciul meu secret, 'l numea &a/asinghe, cu fals amu%ament dar i
regret. Trecuser ani de cnd nu mai urcase pe vrful *akkagalei i, cu
toate c putea s %boare acolo ori de cte ori dorea, nu-i oferea acelai
sentiment de 'mplinire. - urci fr efort 'nsemna s pier%i cele mai
fascinante detalii arhitectonice. 5imeni nu putea spera s 'n"eleag mintea
lui #alidasa fr s-i urme%e paii pe 'ntreg traseul, de la grdinile plcerii
pn la palatul suspendat.
E6ista totui un substitut, dttor de profunde satisfac"ii unui vrstnic.
Cu ani de %ile 'n urm achi%i"ionase un telescop puternic i compact de
dou%eci de centimetri. Cu a/utorul lui era 'n stare s colinde 'ntregul
perete vestic al -tncii, parcurgnd iari calea ctre vrf strbtut de
attea ori 'n trecut. !rivind prin ocularul dublu, 'i imagina c este
suspendat 'n aer, suficient de aproape de %idul de granit ca 'ntin%nd mna
s-l ating.
Tr%iu dup-amia%a, cnd ra%ele soarelui reueau s priveasc sub
ieindul de piatr protector, &a/asinghe vi%ita frescele, aducnd salutul su
OL
doamnelor cur"ii. $ei le iubea pe toate, avea favoritele lui. +neori vorbea
'n linite cu ele, utili%nd cele mai arhaice fra%e i cuvinte pe care le tia,
perfect contient de faptul c taprobane%a lui cea mai arhaic se plasa cu o
mie de ani 'n viitorul lor.
8a fel de mult 'l amu%a s-i priveasc pe cei vii i s le studie%e
reac"iile 'n vreme ce urcau pe -tnc, se fotografiau unul pe altul pe culme,
sau admirau frescele. Ei n-aveau cum s bnuie c erau 'nso"i"i de un
invi%ibil 2 i invidios 2 spectator, micndu-se fr efort alturi, ca o
fantom, att de aproape 'nct le observa fiecare e6presie i fiecare detaliu
de 'mbrcminte. .tt de puternic era telescopul, 'nct dac &a/asinghe ar
fi fost capabil s citeasc de pe bu%e, ar fi putut s trag cu urechea la
conversa"iile turitilor.
$ac asta se numea indiscre"ie, era destul de inofensiv, iar FviciulG
su numai secret nu era, 'ntruct &a/asinghe se arta 'ncntat s-l
'mprteasc oaspe"ilor. Telescopul oferea una din cele mai bune
pre%entri ale *akkagalei, iar de multe ori servise i 'n alte scopuri
folositoare. $e cteva ori &a/asinghe alertase pa%nicii 'mpotriva
vntorilor de suveniruri, iar mul"i turiti, uimi"i, se v%user prini
gravndu-i ini"ialele pe suprafa"a -tncii.
&areori 'ns folosea telescopul diminea"a, fiindc soarele se afla de
cealalt parte a *akkagalei i se %reau prea pu"ine lucruri pe umbrita fa"
vestic. $in cte 'i aducea aminte, niciodat nu-l utili%ase att de devreme
dup rsrit, 'n rstimpul 'n care 'nc savura obiceiul local al ceaiului servit
'n pat, 'mprumutat de la plantatorii europeni cu trei secole 'n urm.
Totui acum, privind pe geamul larg deschis ce-i oferea o panoram
aproape complet a -tncii, fu surprins s vad o figur minuscul
micndu-se pe creast, 'n parte profilndu-se pe cerul limpede. Ai%itatorii
nu urcau niciodat att de repede dup rsrit) pa%nicii descuiau por"ile
ascensorului spre fresce abia peste o or. Curios, &a/asinghe se 'ntreb cine
era pasrea cea matinal?
(ei din pat, 'i puse un sarog de batist strlucitor i merse pe verand
spre pilonul de beton care 'i sus"inea telescopul. !romi"ndu-i 'n gnd, a
cinci%ecea oar, s procure o hus nou instrumentului, 'ndrept cilindrul
scurt spre -tnc.
. fi putut paria= 'i spuse cu o plcere considerabil, 'n vreme ce
comuta pe grosisment ma6im. .adar, spectacolul din scara precedent 'l
impresionase pe Morgan, cum i trebuia s se 'ntmple. (nginerul studia
singur, 'n scurtul timp avut la dispo%i"ie, cum 'i fcuser treaba arhitec"ii
lui #alidasa.
OM
.poi &a/asinghe observ ceva de-a dreptul alarmant. Morgan mergea
chiar pe muchia platoului, la numai c"iva centimetri de prpastia de care
pu"ini turiti 'ndr%neau s se apropie. Mul"i nu aveau cura/ul s ad nici
mcar 'n Tronul Elefantului, cu picioarele atrnndu-le deasupra abisului)
acum 'ns inginerul 'ngenunchease lng acesta, "inndu-se negli/ent doar
cu o mn de sculptur i 'ntin%ndu-se 'n gol pentru a cerceta stnca de
dedesubt. &a/asinghe, care nu fusese niciodat 'n largul su nici pe
'nl"imile familiare ale *akkagalei, abia de suporta s se uite.
$up cteva minute de observa"ie ne'ncre%toare, decise c Morgan
fcea parte dintre acei oameni, pu"ini la numr, deloc afecta"i de 'nl"imi.
Memoria lui &a/asinghe, 'nc e6celent dar care se 'ncp"na s-i /oace
feste uneori, 'ncerca s-i comunice ceva. 5u traversase pe srm odat un
france% cascada 5iagara, iar la mi/locul ei se mai i oprise s-i gteasc o
mas? $ac dove%ile documentare n-ar fi fost copleitoare, &a/asinghe n-ar
fi dat niciodat cre%are povetii.
0i mai e6ista un amnunt relevant pentru acest ca% 2 un incident care-l
privea direct pe Morgan. Ce anume? Morgan4 Morgan4 5u tiuse
practic nimic despre el pn acum o sptmn4
$a, asta era. ; scurt controvers care amu%ase mass media o %i sau
dou, i atunci probabil au%ise prima dat rostit numele lui Morgan.
(nginerul 0ef al proiectului @ibraltar anun"ase atunci o noutate
uimitoare. $eoarece toate vehiculele urmau s beneficie%e de ghida/
automat, nu e6ista niciun motiv ca s se monte%e parape"i pe marginile
podului. Eliminarea lor economisea astfel mii de tone.
3irete, 'ntreaga lumea considerase ideea total oribil. Ce s-ar
'ntmpla, 'ntrebase publicul, dac ghida/ul unui vehicul ar ceda, iar maina
s-ar 'ndrepta spre margine?
(nginerul 0ef avea rspunsul pregtit. $in pcate, avea 'ns prea
multe4
Dac ghida/ul se defecta, frnele ar fi intrat automat 'n ac"iune, dup
cum tia oricine, iar vehiculul s-ar fi oprit 'n mai pu"in de o sut de metri.
5umai pe ben%ile e6terioare e6ista posibilitatea ca o maina s se
prbueasc peste margine, i pentru aceasta ar fi trebuit o defec"iune total
a ghida/ului, a sen%orilor i frnelor, eveniment probabil o dat la dou%eci
de ani.
!n aici, toate bune i frumoase. $ar (nginerul 0ef adugase o
preci%are. !oate c nu inten"ionase s fie dat publicit"ii, poate glumise.
Continuase afirmnd c 'n ca%ul unui astfel de accident, cu ct mai repede
1P
se prbuea maina fr s-i deteriore%e frumosul pod, cu att el ar fi fost
mai fericit4
5u mai e nevoie de spus ca !odul fusese totui 'n%estrat pe margini cu
cabluri deflectoare. $in cte tia &a/asinghe, nimeni nu c%use 'nc 'n
Mediteran. ;ricum, Morgan prea foarte hotrt s se sacrifice gravita"iei
aici, pe *akkagala. .ltminteri, micrile sale ar fi fost dificil de e6plicat.
Iar acum ce fcea? ,ngenunchease pe o latur a Tronului Elefantului i
"inea 'n mn o cutiu"a paralelipipedic, cam de mrimea i forma unei
cr"i de mod veche. &a/asinghe abia dac o %rea, iar maniera 'n care
inginerul o utili%a n-avea niciun sens. !oate ca era un soi de anali%or, dei
nu vedea de ce, pe Morgan l-ar fi interesat compo%i"ia *akkagalei.
$orea s construiasc ceva aici? 5u i s-ar fi permis, desigur, iar
&a/asinghe nu-i putea 'nchipui alt atrac"ie posibil a locului) regii
megalomani lipseau de pe pia". ,n orice ca%, datorita reac"iei inginerului
din seara precedent, era sigur c Morgan nu au%ise de *akkagala 'naintea
sosirii sale 'n Taprobane.
0i atunci &a/asinghe, care 'ntotdeauna se mndrise cu stpnirea sa de
sine 'n cele mai dramatice i neateptate situa"ii, scoase un strigat
involuntar de groa%. Aannevar Morgan pise dincolo de fa"a stncii, 'n
prpastie..
". Artistul
< .duce"i persanul, porunci #alidasa imediat dup ce-i recpt
respira"ia. +rcuul de la fresce la Tronul Elefantului nu era dificil, iar acum
%idurile ce 'mpre/muiau treptele de pe fa"a -tncii 'i confereau i siguran".
Era 'ns obositor. C"i ani 'nc, se 'ntreba #alidasa, va fi 'n stare s
parcurg drumul fr a/utor? -clavii ar fi putut s-l poarte, dar asta ar fi
umbrit demnitatea lui de &ege. 0i n-ar fi tolerat ca al"i ochi dect ai si s
admire cele o sut de %ei"e i o sut de 'nso"itoare, la fel de frumoase, din
suita cur"ii lui celeste.
.a c de acum 'ncolo, %i i noapte, o stra/ va sta mereu la captul
scrilor, singurul drum din palat spre raiul particular creat de #alidasa.
$up %ece ani de trud, visul lui se 'mplinise. ;rice ar fi afirmat
'mpotriv-i acei clugri geloi de pe muntele lor, el, #alidasa, devenise 'n
sfrit un %eu.
1O
,n ciuda anilor petrecu"i sub soarele taproban, 3irda% avea pielea
deschis la culoare a unui roman. .st%i, 'nchinndu-se 'n fa"a regelui,
prea 'nc i mai palid. #alidasa 'l privi gnditor, apoi 'l gratific cu unul
din rarele sale %mbete de aprobare.
< .i lucrat bine, persane, 'i spuse. Cre%i c mai e6ist undeva 'n lume
un artist 'n stare s te depeasc?
Mndria se lupt vi%ibil cu precau"ia 'nainte ca 3irda% s rspund
e%itant:
< 5iciunul pe care s-l cunosc, Maiestate.
< 0i te-am pltit bine?
< -unt foarte mul"umit.
&spunsul, socoti #alidasa, nu era tocmai e6act. Mereu sosiser cereri
pentru mai mul"i bani, mai mul"i lucrtori, materiale scumpe ce nu se
gseau dect pe trmuri 'ndeprtate. ,ns artitii nu 'n"elegeau problemele
economice, i nu cunoteau cum fusese stoars vistieria de costurile
enorme ale palatului i ale 'mpre/urimilor lui.
< 0i acum c munca ta s-a terminat, ce '"i doreti?
< . dori permisiunea Maiest"ii Aoastre s m 'ntorc 'n (sfahan,
s-mi vd iari poporul.
&spunsul era cel ateptat de #alidasa, iar &egele regreta sincer
deci%ia pe care trebuia s-o ia. !e drumul lung spre !ersia se gseau 'ns
prea mul"i regi ce n-ar fi permis ca meterul artist din *akkagala s le
alunece printre degete cu uurin". (ar %eit"ile pictate pe peretele vestic
trebuiau s rmn unice 'n lume.
< E6ist o problem, rosti sec i 3irda% deveni mai palid, iar umerii 'i
c%ur la au%ul vorbelor.
+n rege nu e nevoit s se e6plice nimnui, dar acum un artist i se
adresa altui artist.
< M-ai a/utat s devin un %eu. .ceast veste s-a 'ntins de/a pn 'n
deprtri. $ac pleci de sub protec"ia mea, al"ii '"i vor cere s lucre%i la fel.
+n moment, meterul rmsese tcut. -ingurul sunet era tnguitul
vntului, care arareori 'nceta s se plng 'ntlnind acest neateptat
obstacol 'n calea sa. .poi 3irda% spuse, att de 'ncet 'nct #alidasa abia de
reui s 'l aud:
< Mi se inter%ice aadar s plec?
< .i voie s pleci, lund cu tine destul avere s-"i a/ung pentru
toat via"a. ,ns cu singura condi"ie s nu mai lucre%i niciodat pentru un
alt prin".
< -unt gata s promit, replic 3irda%, cu o grab imperceptibil.
11
#alidasa 'i cltin capul cu triste"e.
< .m 'nv"at s nu m 'ncred 'n cuvntul artitilor. Mai ales atunci
cnd ei nu se mai afl 'n puterea mea. .a c sunt nevoit s 'ntresc
aceast promisiune.
-pre surpri%a lui #alidasa, 3irda% nu mai pru nesigur. Era ca i cum
ar fi luat o mare hotrre i se sim"ea dintr-odat linitit.
< ,n"eleg, glsui persanul, 'ndreptndu-se din spate. .poi cu bun
tiin" 'ntoarse spatele regelui, ca i cum stpnul su regesc ar fi 'ncetat s
mai e6iste i privi direct 'n soarele dogoritor.
-oarele, tia #alidasa, constituia %eul persanilor, iar cuvintele
murmurate de 3irda% repre%entau probabil o rugciune 'n limba sa. $ar
e6istau %ei mai cumpli"i ce erau totui adora"i, iar artistul privea fi6 acel
disc orbitor ca i cum ar fi tiut c era ultimul lucru pe care avea vreodat
s-l mai vad.
< ;pri"i-l, strig regele.
@r%ile se repe%ir 'nainte, dar era de/a tr%iu. $ei orbit de lumin,
3irda% se mic cu preci%ie. $in trei pai a/unse lng parapet i se arunc
'n gol. 5u scoase niciun sunet 'n lungul arc descris 'n cdere spre grdinile
plnuite de el 'nsui cu at"ia ani 'n urm, i niciun ecou nu se au%i cnd
arhitectul *akkagalei atinse funda"iile propriei capodopere.
#alidasa /elise %ile 'n ir, 'ns /alea i se transformase 'n furie cnd
ultima scrisoare a persanului spre (sfahan fu interceptat. Cineva 'l
averti%ase pe 3irda% c la sfritul muncii avea s fie orbit) iar aceasta
constituia o minciun blestemat.
5u descoperise niciodat sursa %vonului, cu toate c nu pu"ini muriser
'ncet 'nainte de a-i dovedi nevinov"ia. ,l 'ntrista gndul c arhitectul
dduse cre%are unei asemenea minciuni) ar fi trebuit s tie c un tovar
artist nu i-ar fi furat niciodat darul v%ului.
#alidasa nu era un om crud ori nerecunosctor. 8-ar fi 'ncrcat pe
3irda% cu aur 2 sau cel pu"in cu argint 2 i l-ar fi petrecut 'n calea sa cu
servitori s 'l slu/easc pentru tot restul vie"ii.
5-ar mai fi avut nevoie s-i foloseasc vreodat minile, iar dup un
timp, nu le-ar mai fi sim"it nici lipsa.
19
#. Palatul $egelui%&eu
Aannevar Morgan nu dormise bine, ceea ce era neobinuit la el.
,ntotdeauna se mndrise cu stpnirea sa de sine, de cunoaterea propriilor
emo"ii i motive. $ac nu putea dormi, voia s cunoasc i de ce.
,ncet, urmrind strlucirea primelor ra%e de soare pe tavanul
dormitorului de hotel, au%ind trilurile psrilor necunoscute, 'ncepu s-i
pun ordine 'n gnduri. 5-ar fi reuit niciodat s devin unul din inginerii
efi ai Construc"iilor Terestre dac nu i-ar fi plnuit dinainte via"a pentru a
evita surpri%ele. $ei nimeni nu era imun la accidentul ansei sau
destinului, el 'i luase toate msurile posibile ca s-i asigure cariera i, mai
presus de orice, reputa"ia. Aiitorul 'i era ferit de prime/dii) chiar dac
murea subit, programele 'nregistrate 'n bncile de memorie ale
computerelor i-ar fi prote/at visul adorat, dincolo de mormnt.
!n ieri nu au%ise niciodat de *akkagala) 'ntr-adevr, pn cu cteva
sptmni 'n urm abia dac tiuse vag de e6isten"a insulei Taprobane,
pn 'n clipa cnd logica cutrii 'l purtase ine6orabil ctre ea. 8a ora asta
ar fi trebuit s fie plecat de/a, 'n vreme ce misiunea lui nici nu 'ncepuse
'nc. 5u-l deran/a uoara modificare de program) ceea ce 'l deran/a era
sentimentul de a fi 'mpins de for"e situate dincolo de 'n"elegerea lui.
Totui, starea de emo"ie poseda o re%onan" familiar. ; mai trise
'nainte cnd, copil fiind, se /ucase cu %meul 'n #iribilli !ark, alturi de
monoli"ii de granit ce spri/iniser odat !odul !ortului -ydney.
.ceti doi mun"i gemeni 'i dominaser copilria i-i controlaser
destinul. !robabil oricum ar fi devenit inginer, dar locul su de natere 'l
determinase s fie un constructor de poduri. 0i astfel a/unsese s fie primul
om care s peasc din Maroc 'n -pania, cu apele mnioase ale
Mediteranei %buciumndu-se la trei kilometri dedesubt 2 fr a-i 'nchipui
'n acel moment de triumf uimitoarea provocare ce-i marca viitorul.
$ac i%bndea 'n aceast 'ntreprindere, va fi celebru timp de secole.
$e/a, mintea, puterea, voin"a 'i erau solicitate la ma6imum) nu avea timp
de distrac"ii. 0i totui fusese fascinat de reali%rile unui inginer-arhitect
mort de dou mii de ani i Hapar"innd unei culturi total strine. ,n plus, 'l
chinuia misterul lui #alidasa 'nsui. Ce scop urmrise construind
*akkagala? !oate c fusese un monstru, 'ns caracterul su avea ceva ce
atinsese o coarda sensibil 'n adncurile sufletului lui Morgan.
-oarele avea s rsar 'n trei%eci de minute. !n la de/unul cu
.mbasadorul &a/asinghe mai erau dou ceasuri. Timp suficient, iar o a
doua oca%ie s-ar fi putut s nu mai apar.
1>
Morgan nu era omul care s piard vremea. ,i puse nite pantaloni i
o blu% 'n mai pu"in de un minut, 'n schimb verificarea 'ncl"mintei dur
considerabil mai mult. Cu toate c nu mai urcase de mult pe mun"i,
'ntotdeauna avea la el o pereche de ci%me uoare) 'n meseria sa, adeseori le
gsea esen"iale.
,nchisese 'n urm ua camerei cnd prin minte 'i trecu un gnd. +n
moment rmase e%itnd pe coridor, apoi surse i ridic din umeri. 5u va
face niciun ru i nimeni nu va ti vreodat4
,ntors 'n 'ncpere, Morgan descuie servieta i scoase dinuntru o cutie
mic, plat, de mrimea unui calculator de bu%unar. ,i verific bateriile i o
prinse de catarama de metal a centurii. .cum era pregtit s ptrund 'n
regatul bntuit de stafii al lui #alidasa, s fac fa" oricror demoni.
-oarele se ridic pe cer, revrsnd o binevenit cldur, 'n vreme ce
Morgan trecea prin sprtura masivului %id care forma sistemul defensiv
e6terior al fortre"ei. ,naintea lui, traversate de un pod 'ngust de piatr, se
aflau apele linitite ale an"ului de aprare, 'ntin%ndu-se 'n linie perfect
dreapt pe o /umtate de kilometru de fiecare parte. ; mic flotil de
lebede 'not cu speran" ctre el printre lu/ere de crini, dar se dispersar
dnd din aripi cnd deveni limpede c nu aveau s primeasc nimic de
mncare. $incolo de pod a/unse 'n fa"a unui alt %id, mai mic, i urc irul
de trepte spate 'n piatr. .colo, 'naintea lui se gseau grdinile plcerii,
dominate de fa"a perpendicular a -tncii.
$e-a lungul a6ului grdinilor, /eturile fntnilor arte%iene se ridicau i
cdeau 'ntr-un ritm lent, ca i cum ar fi respirat 'ncet la unison. ,n prea/m
nu mai era nimeni) 'ntreaga privelite a *akkagalei 'i apar"inea doar lui. Cu
greu ar fi putut s fie oraul-fortrea" mai singuratic, chiar i pe durata
celor aptespre%ece veacuri 'n care fusese acoperit de /ungl, 'ntre moartea
lui #alidasa i redescoperirea sa de ctre arheologii secolului al
nouspre%ecelea.
Morgan trecu de linia fntnilor, sim"ind picturile fine de ap
udndu-i pielea i se opri o clip s admire canalele minunat sculptate, 'n
mod vi%ibil originale, menite s evacue%e prea plinul apei. -e 'ntreb cum
ridicaser apa inginerii hidrotehniti ai acelor vremuri, ce diferen"e de
presiune reuiser s stpneasc. .cele /eturi verticale trebuie s fi fost cu
adevrat uimitoare pentru cei ce le priveau prima oar.
,n fa" se aternea acum un ir abrupt de trepte de granit, att de
'nguste 'nct Morgan abia putea pi cu ci%mele. ;are constructorii acestui
loc e6traordinar aveau picioarele aa de mici? 'i puse 'ntrebarea. -au
repre%enta o viclenie a arhitectului, menit s descura/e%e vi%itatorii
1B
nepofti"i? ,n mod cert, ar fi fost dificil pentru solda"i s atace pe o scar
'nclinat la ai%eci de grade, cu treptele croite parc pentru pitici.
; platform micu", apoi o scar identic i Morgan se pomeni 'ntr-o
galerie lung, uor ascendent, tiat 'n partea de /os a -tncii. -e gsea la
mai bine de cinci%eci de metri deasupra Cmpiei 'ncon/urtoare, 'ns
privelitea era complet blocat de un perete 'nalt, acoperit cu un strat de
tencuial galben. !iatra de deasupra ieea att de mult 'n afar, 'nct 'i
ddea impresia c 'naintea% 'ntr-un tunel, de unde doar o fie 'ngust de
cer era vi%ibil.
Mortarul de pe %id prea complet nou i neu%at) era aproape imposibil
de cre%ut c meterii terminaser lucrul de dou mii de ani. (ci-colo, totui,
suprafa"a lucioas fusese %griat de obinuitele mesa/e ale vi%itatorilor
dornici de nemurire. !u"ine din inscrip"ii erau 'n alfabete cunoscute lui
Morgan) ultima dat observata era OM9O. !robabil dup aceea
$epartamentul .rheologic intervenise s previn asemenea acte de
vandalism. Ma/oritatea mesa/elor fuseser scrise cu literele curgtoare i
rotunde din Taprobane. Morgan 'i reaminti din spectacolul ultimei nop"i
c multe erau poeme, datnd din secolele doi i trei. ; scurt perioad dup
moartea lui #alidasa, *akkagala cunoscuse un prim moment ca atrac"ie
turistic, mul"umit legendelor 'nc vii "esute 'n /urul &egelui blestemat.
8a /umtatea galeriei de stnc, Morgan a/unse la ua 'ncuiat la
aceast or a micului lift ce urca ctre faimoasele fresce, e6act la dou%eci
de metri mai sus. -e 'ntinse 'ncercnd s le observe, 'ns ele erau acoperite
de platforma de observa"ie pentru vi%itatori, lipit ca un cuib de pasre de
fa"a stncii. +nii dintre turiti se mul"umeau cu fotografii dup ce %reau
locali%area ame"itoare a frescelor, 'i spusese &a/asinghe.
!entru prima dat, Morgan putea s aprecie%e unul din misterele
principale ale *akkagalei. 5u cum fuseser pictate frescele 2 o schel din
bambus ar fi re%olvat problema 2 ci de ce. ;dat terminate, nimeni nu le-ar
mai fi v%ut aa cum trebuie. $in galeria de dedesubt apreau pie%i, iar de
la ba%a -tncii nu 'nsemnau mai mult dect nite pete colorate, de
nerecunoscut. !oate, sugeraser unii, constituiau repre%entri pur religioase
ori magice, ca acele picturi ale Epocii de !iatr descoperite 'n profun%imile
unor peteri aproape inaccesibile.
3rescele trebuiau s atepte venirea pa%nicilor care s descuie liftul.
Erau 'ns multe alte lucruri de v%ut. Morgan strbtuse doar o treime din
drumul spre vrf, iar galeria continua s urce lin, lipit de marginea
-tncii.
1J
,naltul %id galben ls locul unui parapet, iar Morgan reui 'nc o dat
s observe "inutul 'ncon/urtor. .colo dedesubt se 'ntindea 'ntreaga
arhitectur a grdinilor plcerii, iar el se descoperi 'n stare s le aprecie%e
nu numai dimensiunile enorme HAersailles-ul era oare mai mare?I, dar i
planul bine gndit, modul 'n care an"ul i fortifica"iile e6terioare le
prote/au de pdurea devoratoare.
5imeni nu tia ce copaci, arbuti i flori crescuser aici 'n %ilele lui
#alidasa, 'n schimb dispunerea lacurilor, canalelor, aleilor i fntnilor
rmsese e6act aa cum o lsase el. !rivind 'n /os spre /eturile de ap,
Morgan 'i aminti brusc un citat din spectacol: F$e la Taprobane pn 'n
!aradis sunt patru%eci de leghe) uneori, murmurul 3ntnilor !aradisului se
poate au%i.G
-avur cuvintele 'n minte: 3ntnile !aradisului. ,ncercase #alidasa s
cree%e, aici pe pmnt, o grdin destinat %eilor, s-i asigure propriul loc
printre divinit"i? $ac aa stteau lucrurile, nu era de mirare c preo"ii 'l
acu%aser de blasfemie i aruncaser un blestem asupra 'ntregii sale opere.
,n cele din urm, lunga galerie strbtnd 'ntreaga fa" vestic a
-tncii se termin cu un alt ir abrupt de trepte, dei de aceast dat treptele
erau mult mai generoase 'n mrime. !alatul se afla 'ns departe. -crile
conduceau pe un platou larg, vi%ibil artificial. .ici se gsea tot ce mai
rmsese din giganticul monstru leonin, care altdat dominase peisa/ul i
inspirase groa% tuturor celor ce-l priviser. Rnind din stnc se vedeau
labele uriaei fiare ghemuite) ghearele singure a/ungeau la /umtatea unui
stat de om.
5u mai rmsese nimic altceva dect o alt scar de granit, urcnd
printre grme%ile de piatr ce formaser cndva probabil capul animalului.
Chiar 'n ruin, ansamblul ddea fiori. ;ricine 'ndr%nea s se apropie de
ultima reedin" a &egelui.
.scensiunea final a fa"adei de piatr 2 'ntr-adevr, pu"in ieit 'n
afar 2 se fcea pe o serie de scri metalice, prote/ate cu aprtori pentru
a-i liniti pe cei nervoi. $ar pericolul real, fusese averti%at Morgan, nu-l
constituia ame"eala. &oiuri de viespi, 'n mod normal linitite, ocupau mici
scobituri 'n stnc, iar vi%itatorii care fceau prea mult %gomot le
deran/aser uneori cu urmri fatale.
Cu dou mii de ani 'n urm, fa"a nordic a *akkagalei fusese acoperit
cu pere"i crenela"i i forturi, un fundal potrivit sfin6ului taprobane%, iar 'n
spatele acelor %iduri trebuie s fi e6istat scri oferind un urcu uor spre
vrf. Timpul, anotimpurile i mna r%buntoare a omului mturaser totul.
1K
&msese doar stnca goal, br%dat de miliarde de n"ule"e ori%ontale,
de ieinduri 'nguste care odinioar suportaser funda"iile cldirilor.
Brusc, urcuul lu sfrit. Morgan se tre%i stnd pe o mic insul,
plutind la dou sute de metri deasupra peisa/ului de arbori i cmpii, plat 'n
toate direc"iile cu e6cep"ia sudului unde mun"ii centrali sprgeau ori%ontul.
Era complet i%olat de restul lumii i totui se sim"ea stpn peste tot ceea
ce reuea s cuprind cu privirile. 5umai atunci cnd sttuse 'ntre nori, pe
podul dintre .frica i Europa, mai trise asemenea momente de e6ta%
aerian. -e afla 'ntr-adevr 'n reedin"a unui &ege-Qeu, iar ruinele palatului
acestuia se gseau pretutindeni 'n /ur.
+n labirint de %iduri nruite, niciunul trecnd de brul unui om,
grme%i de crmi%i sparte i alei acoperite cu granit acopereau 'ntreaga
suprafa" a platoului, pn la marginea prpastiei. Morgan observ i o
cistern, tiat adnc 'n roc, probabil un re%ervor de ap. .tt timp ct
"ineau provi%iile, o mn de oameni hotr"i ar fi aprat acest loc orict de
mult) dac 'ns se inten"ionase ca *akkagala s fie o fortrea", sistemul ei
defensiv nu fusese niciodat pus la 'ncercare. 3atala 'ntlnire dintre
#alidasa i fratele su se desfurase departe dincolo de metere%e.
.proape uitnd de timp, Morgan hoinri prin funda"iile palatului care
altdat 'ncoronase -tnca. ,ncerca s ptrund 'n mintea arhitectului,
studiind ceea ce mai rmsese din crea"ia lui. $e ce se afla aceast alee
aici? ;are %borul frnt al treptelor conducea la un eta/ superior? $ac
aceast ni 'n form de cociug spat 'n piatr era o baie, cum se
alimenta cu ap i cum era golit? Cercetarea sa se dovedea att de
fascinant 'nct devenise nesim"itor la arsura tot mai puternic a soarelui,
dogoritor pe un cer fr de nori.
$eparte /os, lumea de un verde smarald se tre%ea la via". .semeni
unor albine viu colorate, un roi de tractoare-robot se grbeau spre
cmpurile de ore%. (mprobabil cum prea, un elefant 'mpingea un autobu%
pe drumul pe care acesta 'l prsise lund curba cu vite% e6agerat.
Morgan putea chiar s aud vocea ascu"it a conductorului animalului,
ghemuit 'n spatele imenselor urechi. (ar un uvoi de turiti se scurgea ca o
armat de furnici prin grdinile plcerii, din direc"ia principal a 7otelului
*akkagala. 5u se va mai bucura mult vreme de singurtate.
;ricum, terminase aproape e6plorarea ruinelor 2 dei la o adic ai fi
putut s petreci o via" investigndu-le 'n detaliu. 3u fericit s se
odihneasc o vreme pe o banc de granit minunat sculptat, chiar la
marginea abisului de dou sute de metri, oferind privelitea 'ntregului
ori%ont sudic.
1L
Morgan 'i ls ochii s colinde pe linia deprtat a mun"ilor, par"ial
'nvlui"i de o cea" albstruie pe care soarele dimine"ii 'nc nu o
dispersase. E6aminnd 'n voie peisa/ul, reali% c ceea ce el presupusese a
fi o forma"iune noroas nu era deloc aa ceva. .cel con ce"os nu constituia
o construc"ie efemer a vntului i vaporilor. -imetria lui, ridicndu-se
deasupra rudelor sale mai mici, nu putea fi confundat.
+n moment, ocul recunoaterii 'i goli mintea de orice altceva 'n afar
de un sentiment de venera"ie, aproape supersti"ios. 5u tiuse c Muntele
-acru era vi%ibil cu atta limpe%ime de pe *akkagala. (at-l 'ns acolo,
ieind lent din umbra nop"ii, pregtindu-se pentru o nou %i i, dac
Morgan i%butea, pentru un nou viitor.
,i cunotea dimensiunile, 'i cunotea geologia. ,i trsese conturul hr"ii
folosind stereofotografii i 'l scanase cu a/utorul sateli"ilor. $ar s-l
priveasc acum cu proprii ochi 'l fcea real) pn 'n clipa aceea totul fusese
teorie, uneori nici mcar att. 5u o dat, 'n scurtele ore cenuii dinaintea
rsritului, Morgan se tre%ise din comaruri unde 'ntregul su proiect 'i
apruse ca o fantasmagorie care, departe de a-i aduce faim, 'l fcea de
rsul 'ntregii lumi. F5ebunia lui MorganG, aa-i numiser odat podul unii
din colegi. Cum 'i vor spune ultimului vis?
;bstacolele ridicate de om nu-l opriser 'ns niciodat din drum.
5atura era adevratul su oponent 2 dumanul prietenos care nu tria,
'ntotdeauna /uca cinstit, dar care profita invariabil de cea mai mic
neaten"ie sau omisiune. Toate for"ele ei se concentrau ast%i pentru el 'n
acel 'ndeprtat con albastru, binecunoscut dar pe care nu-l sim"ise 'nc sub
tlpi.
.a cum #alidasa procedase adesea din chiar acest loc, Morgan privi
'ndelung peste cmpiile ver%i i fertile, cntrind provocarea i
anali%ndu-i strategia. !entru #alidasa, -ri #anda simboli%ase att puterea
preo"ilor ct i cea a %eilor, conspirnd laolalt 'mpotriva lui. ,n pre%ent
%eii dispruser) 'n schimb, preo"ii rmseser. &epre%entau un lucru pe
care Morgan nu 'l pricepea i prin urmare 'n"elegea s 'l trate%e cu respect
precaut.
-osise timpul s coboare. 5u trebuia s 'ntr%ie din nou, mai cu seam
din vina lui de ast dat. &idicndu-se de pe lespedea de stnc unde
e%use, gndul ce-l mcinase de cteva minute lu forme precise. Era
ciudat s plase%i o banc att de ornamentat, sus"inut de minuna"ii ei
elefan"i de piatr, chiar la marginea prpastiei4
1M
Morgan nu era 'n stare s re%iste unei asemenea provocri intelectuale.
.plecndu-se peste abis, 'ncerc iari s-i acorde mintea sa de inginer cu
cea a colegului mort de dou milenii.
'. (algara
5ici mcar cei mai apropia"i tovari de arme nu reuir s citeasc
e6presia de pe chipul prin"ului Malgara cnd, pentru ultima dat, acesta 'i
privi fratele cu care 'mpr"ise copilria. Cmpul de lupt era tcut) pn i
vaietele rni"ilor fuseser domolite cu ierburi vindectoare, ori cu sabia.
$up un lung rstimp, !rin"ul se rsuci spre figura 'nvemntat 'n
galben de alturi:
< Tu l-ai 'ncoronat, venerabile Bodhidharma. .cum 'i po"i face 'nc
un serviciu. Ae%i s primeasc onorurile cuvenite unui rege.
+n moment, Marele !reot nu rosti nimic. .poi rspunse 'ncet:
< 5e-a distrus templele i a alungat preo"ii. $ac s-a 'nchinat
vreodat vreunui %eu, atunci acela a fost -hiva.
Malgara 'i de%veli din"ii 'n %mbetul dur pe care Mahanayake Thero
avea s-l cunoasc prea bine 'n anii ce-i mai rmneau de trit.
< -fin"ia voastr, rosti !rin"ul cu o voce 'ncrcat de venin, el a fost
primul nscut al lui !aravana cel Mare, a stat pe Tronul din Taprobane, iar
rul pe care l-a fcut a murit 'mpreun cu el. $up ce trupul 'i va fi ars, s
ai gri/ ca relicvele s fie 'nmormntate cum se cuvine 'nainte s
'ndr%neti s pui iari piciorul pe -ri #anda.
Mahanayake Thero se 'nclin, chiar dac cu un spate "eapn:
< .a se va face, potrivit dorin"elor voastre.
< 0i 'nc un lucru, rosti Malgara, adresndu-se de ast dat
aghiotan"ilor si. 3aima fntnilor lui #alidasa a a/uns pn la noi, 'n
7industan. 8e vom vedea o dat, 'nainte s pornim spre &anapura4
$in inima grdinilor plcerii, ce-i oferiser atta 'ncntare, fumul
rugului funerar al lui #alidasa se ridic pe cerul lipsit de nori, deran/nd
psrile de prad care se adunaser din toate col"urile. Cu mul"umire
'ntunecat, dei uneori obsedat de amintiri, Malgara privi simbolul
triumfului su 'nl"ndu-se 'n spirale 'n sus, vestind 'ntregii "ri c o nou
domnie 'ncepuse.
9P
Continund parc vechea rivalitate, apa fntnilor concur cu focul,
'nl"ndu-se pe bolt 'nainte de a cade i a sparge oglin%ile ba%inelor. Cu
mult 'nainte ca limbile de foc s-i termine treaba 'ns, re%ervoarele
'ncepur s se goleasc i /eturile se nruir. ,nainte s "neasc iari 'n
grdinile lui #alidasa, (mperiul &oman avea s se destrame, armatele
(slamului vor traversa .frica, Copernic va detrona !mntul din centrul
+niversului, $eclara"ia .merican de (ndependen" va fi semnat, iar
oamenii vor fi clcat pe 8un4
Malgara atept ca rugul s se de%integre%e 'ntr-o e6plo%ie final de
scntei. ,n vreme ce ultimele rotocoale de fum 'nvluiau fa"a *akkagalei,
'i ridic privirea spre palatul din vrf i 'l fi6 mult timp, cu 'n"elegere.
< 5iciun om nu trebuie s sfide%e %eii, glsui 'ntr-un tr%iu. - fie
distrus.
). Fila*ent
< .proape c mi-a"i provocat un atac de cord, spuse &a/asinghe
acu%ator, turnnd cafeaua. 8a 'nceput am cre%ut c ave"i vreun mecanism
antigravita"ional, dar pn i eu tiu c aa ceva nu e posibil. Cum a"i
reuit?
< -cu%ele mele, 'i rspunse Morgan cu un %mbet. $ac a fi tiut c
m urmri"i, v-a fi prevenit, cci v dau cuvntul meu c 'ntregul e6erci"iu
nu a fost plnuit. (nten"ionasem s dau doar o rait, 'ns banca aceea de
piatr m-a intrigat. M-am 'ntrebat de ce se afl chiar la marginea fale%ei i
aa am 'nceput s e6plore%.
< 5u-i niciun mister. ;dat, acolo se gsea o podea, probabil din
lemn, de unde nite scri coborau spre frescele de dedesubt. ,nc se mai
vd gurile unde se ancoraser 'n piatr.
< Ceea ce am observat i cu, rosti Morgan cu repro. .r fi trebuit s
m gndesc c altcineva le descoperise.
Cu dou sute cinci%eci de ani 'nainte, complet 'n gnd &a/asinghe.
.cel engle% nebun i energic, .rnold 8ethbridge, primul director al
$epartamentului .rheologic din Taprobane. . cobort pe fa"a -tncii,
e6act cum ai procedat tu. M rog, nu chiar exact4
Morgan scosese cutia metalic responsabil de miracol. -ingurele
elemente vi%ibile erau doar cteva butoane i un mic ecran. ;ricine ar fi
considerat-o un simplu aparat de comunica"ii.
9O
< .sta e, rosti mndru. $in moment ce m-a"i v%ut fcnd o plimbare
de o sut de metri pe vertical, sigur ave"i de/a o idee cum anume
func"ionea%.
< Bunul sim" mi-a sugerat un rspuns, 'ns nici chiar e6celentul meu
telescop nu l-a confirmat. . fi /urat c nu era nimic care s v sus"in.
< 5u e demonstra"ia pe care am inten"ionat-o, dar probabil nu a fost
rea. 0i acum, trucul meu standard de atragere a clien"ilor. A rog s pune"i
degetul 'n acest inel.
&a/asinghe e%it. Morgan "inea torul de metal, cam de dou ori mai
mare dect o verighet, ca i cum ar fi fost electri%at.
< ,mi va produce un oc? 'ntreb.
< 0oc nu, mai degrab o surpri%. ,ncerca"i s-l trage"i.
Cu destul precau"ie, &a/asinghe apuc inelul i aproape c-l scp din
mn. !rea viu i legat de Morgan, mai precis de cutia din mna
inginerului. $up care cutia scoase un fel de %um%et, iar &a/asinghe 'i
sim"i degetul atras de o for" miraculoas. Magnetism? 'i puse 'ntrebarea.
$esigur c nu) niciun magnet nu se comporta 'ntr-o asemenea manier.
(mprobabila lui ipote% era corect) 'ntr-adevr, nu e6ista nicio alt
e6plica"ie. El i Morgan se anga/aser 'ntr-o veritabil lupt cu odgonul 2
cu un cablu invi%ibil 'ns.
$ei &a/asinghe 'i 'ncord ochii, nu %ri nici urm de fir ori srm
care s lege inelul din mna lui de cutia mnuit de Morgan ca lanseta unei
undi"e. ,ntinse mna liber s e6plore%e spa"iul dintre ei, dar inginerul i-o
ddu repede la o parte.
< ,mi pare ru, %ise el. To"i 'ncearc micarea asta cnd vd ce se
'ntmpl. ."i fi putut s v tia"i foarte ru.
< .adar e6ist un fir invi%ibil. $etept, 'ns la ce folosete, altfel
dect pentru mecherii de salon?
Morgan %mbi larg.
< 5u v condamn pentru aceast conclu%ie) constituie reac"ia
obinuit. 5umai c e complet greit. Motivul pentru care nu %ri"i firul
este acela c are doar c"iva microni 'n diametru. Mult mai sub"ire dect
pn%a de pian/en.
,n sfrit, socoti &a/asinghe, folosirea depreciatului ad/ectiv era pe
deplin /ustificat.
< (ncredibil. Ce este?
< &e%ultatul a dou sute de ani de fi%ic a solidelor. $ac totui v
interesea%, constituie un cristal de diamant continuu pseudo-
monodimensional 2 cu toate c nu-i format din carbon pur. Mai con"ine o
91
serie de elemente 'n cantit"i strict controlate. !oate fi produs 'n mas doar
'n sta"iile orbitale, acolo unde gravita"ia nu interferea% cu procesul de
cretere.
< 3ascinant, opti &a/asinghe, aproape pentru sine. Trase de cteva
ori de inel s se conving c tensiunea mai era pre%ent i c totul nu era o
halucina"ie a sa.
< Bnui c aa ceva va avea o mul"ime de aplica"ii tehnice. .r face
un minunat tietor de brn%.
Morgan rse.
< +n om poate tia un copac doar 'n cteva minute. ,n schimb e
dificil de mnuit, ba chiar periculos. . trebuit s proiectm mosoare
speciale pentru a-l rula i derula. 5oi le-am spus Fsfrle%eG. .ceasta este
ac"ionat electric, 'n scopuri demonstrative. Motorul e capabil s ridice
cteva sute de kilograme i mereu 'i gsesc noi 'ntrebuin"ri. Micul test de
ast%i nu a fost ctui de pu"in 'ntiul de acest gen.
Codindu-se, &a/asinghe scoase degetul din inel. .cesta c%u,
oprindu-se apoi 'ntr-o micare de pendulare fr vreun suport vi%ibil, pn
ce Morgan aps un buton iar sfrlea%a 'l retrase cu un b%it uor.
< 5u a"i btut tot acest drum, doctore Morgan, doar ca s m uimi"i
cu ultimele minuni ale tiin"ei, dei sunt impresionat. Areau s tiu ce
legtur au acestea cu persoana mea.
< ; mare legtur, domnule .mbasador, rspunse inginerul, serios i
formal. .ve"i foarte mare dreptate socotind c acest material va avea multe
aplica"ii, dintre care pe unele abia acum 'ncepem s le 'ntre%rim.
(ar una din ele, spre bine sau spre ru, va face din linitita
dumneavoastr insuli" centrul lumii. 5u 2 nu doar al lumii. .l 'ntregului
-istem -olar.
$atorit acestui filament, Taprobane va deveni un cap de pod ctre
planete. 0i 'ntr-o bun %i, poate, ctre stele.
1+. Ulti*ul Pod
!aul i Ma6ine erau doi dintre cei mai buni i mai vechi prieteni ai si,
dei pn 'n acest moment nu se v%user niciodat i, din cte tia
&a/asinghe, nici nu-i vorbiser. E6istau i pu"ine motive pentru care ar fi
fcut-o) nimeni din afara insulei Taprobane nu au%ise vreodat de
99
profesorul -arath, 'n schimb 'ntregul -istem -olar ar fi recunoscut-o
numaidect pe Ma6ine $uval, dup chip ori dup voce.
Cei doi oaspe"i se alungiser 'n e%longurile bibliotecii, 'n vreme ce
&a/asinghe se ae%ase 'n fa"a consolei vilei. Cu to"ii priveau un al patrulea
persona/, ateptnd nemicat 'n fa"a lor.
Prea nemicat. +n vi%itator din trecut, necunoscnd nimic din
miracolele %ilnice ale electronicii actuale, ar fi decis dup cteva secunde
c privete o superb figurin de cear. Totui, o e6aminare mai atent ar fi
scos la iveal dou fenomene deconcertante. F!puaG era suficient de
transparent ca lumina puternic s treac prin ea, iar picioarele i se
transformau 'n cea" la c"iva centimetri deasupra covorului.
< ,l recunoti pe acest om? 'ntreb &a/asinghe.
< 5u l-am v%ut niciodat 'n via"a mea, replic imediat -arath. .r fi
bine s fie cineva important, dac tot m-ai trt aici de la Maharamba.
Tocmai eram pe cale s deschidem camera relicvelor.
< Eu a trebuit s renun" la concursul de catamarane de pe lacul
-aladin, rosti $uval cu faimoasa ei voce de contralto, con"innd destul
enervare ca s pun la locul lui pe oricine cu o piele mai sensibil dect
profesorul -arath. 0i 'l cunosc, desigur. Area s construiasc un pod din
Taprobane 'n 7industan?
&a/asinghe rse.
< 5u. $e dou secole dispunem de un e6celent serviciu de transport.
,mi pare ru c v-am deran/at pe amndoi cerndu-v s veni"i aici 2 cu
toate c tu, Ma6ine, de dou%eci de ani 'mi tot promi"i c vii.
< .devrat. 3emeia oft. !etrec 'ns atta timp 'n studio, 'nct uneori
uit c afar se 'ntinde o lume real, populat de cinci mii de prieteni dragi
i de vreo cinci%eci de milioane de cunotin"e apropiate.
< ,n care categoric l-ai include pe dr. Morgan?
< 8-am 'ntlnit de trei-patru ori. (-am luat i un interviu special cnd
a fost terminat podul @ibraltar. +n persona/ impresionant.
Aenind din partea Ma6inei $uval, aprecierea avea o greutate aparte,
socoti &a/asinghe. Areme de mai bine de trei%eci de ani, $uval fusese
probabil cel mai respectat membru al profesiunii sale dificile, ctignd
toate onorurile pe care aceasta i le putea oferi. +n premiul !ulit%er, trofeul
@lobal Times, premiul $avid -noD repre%entau doar vrful icebergului. 0i
recent revenise pe teren, dup doi ani de profesorat la +niversitatea
Columbia, 'n /urnalistic electronic.
Toate acestea o mai domoliser, dar nu 'i 'ncetiniser felul de a fi. 5u
mai era feminista dur care odat remarcase: F$e vreme ce femeile sunt
9>
mai bune la fcut copii, probabil 5atura a lsat i brba"ilor un talent
oarecare 'n compensa"ie. !entru moment 'ns, nu vd care anume.G Totui,
nu de mult de%armase cu ieirea ei pe preedintele unei adunri: F-unt
%iarist, la naiba, nu %iarist=G
5imeni nu-i pusese vreodat feminitatea la 'ndoial. 3usese cstorit
de patru ori, iar felul cum 'i alegea coechipierii pentru operare la distan"
a/unsese vestit. (ndiferent de se6, acetia erau oricum 'ntotdeauna tineri i
atletici, pentru a se mica cu uurin" 'n pofida celor aproape dou%eci de
kilograme de echipament de comunica"ie de pe umeri. (nvariabil,
colaboratorii lui $uval erau foarte masculini i bine fcu"i. !e seama ei
circula chiar i o glum, dar complet lipsit de ranchiun, din moment ce i
cei mai 'nfoca"i rivali o plceau la fel de mult cum o invidiau.
< ,mi pare ru de curs, 'ns observ c Marlin ((( a ctigat i fr
tine, spuse &a/asinghe. Cred de asemenea c vei admite c invita"ia mea e
mult mai important. $ar s-l lsm pe Morgan s se e6plice singur4
Eliber butonul de !.+QS al proiectorului, iar statuia se 'nsufle"i.
< M numesc Aannevar Morgan. -unt (nginerul-ef al Construc"iilor
Terestre, $ivi%ia -ol. +ltimul meu proiect l-a constituit podul @ibraltar.
.cum vreau s v vorbesc despre ceva incomparabil mai ambi"ios.
&a/asinghe 'i studie oaspe"ii. Morgan le captivase aten"ia, dup cum
se i ateptase dealtfel.
-e ls pe spate 'n fotoliu i se pregti s asculte pre%entarea acum
familiarului i totui incredibilului proiect. Ciudat, gndi, ct de uor se
acceptau conven"iile displayului, ignorndu-se erorile destul de mari ale
controlului de 'nclinare i nivel. Chiar i faptul c Morgan se mica, 'n
vreme ce de fapt rmnea 'n acelai loc, alturi de complet falsa
perspectiv a fundalului e6terior, nu reuea s clatine ilu%ia realit"ii.
< Era -pa"ial are aproape dou sute de ani. Timp de mai bine de
/umtate din acest interval, civili%a"ia noastr a fost strict dependent de
armata de sateli"i care 'ncon/oar ast%i !mntul.
Comunica"iile globale, previ%iunile i controlul meteorologic,
resursele solului i ale oceanelor, serviciile bancare, potale i de informa"ii
2 dac s-ar 'ntmpla ceva sistemelor spa"iale, ne-am scufunda pur i simplu
'ntr-un Ev Mediu. ,n haosul ce ar re%ulta, bolile i foametea ar decima
mare parte din specia uman.
!rivind dincolo de !mnt, ast%i cnd avem colonii autonome pe
Marte, Mercur i 8un, cnd e6ploatm bog"iile incalculabile ale
asteroi%ilor, 'ntrevedem 'nceputurile unui veritabil comer" interplanetar.
$ei a durat ceva mai mult dect au pre%is optimitii, a devenit evident c
9B
doborrea intangibilit"ii v%duhului repre%int un modest preludiu la
cucerirea spa"iului.
.cum 'ns suntem confrunta"i cu o problem fundamental, un
obstacol ridicat 'n calea oricrui progres real. $ei munca de cercetare a
genera"ii 'ntregi a fcut din rachet cel mai sigur mod de propulsie4
< Ce, s-a gndit la biciclete? murmur -arath.
< 4 vehiculele spa"iale sunt 'nc foarte pu"in eficiente. Mai ru,
efectul lor asupra mediului este devastator. ,n ciuda tuturor 'ncercrilor de
a controla coridoarele de ptrundere 'n atmosfer, %gomotul lansrilor i al
ateri%rilor deran/ea% milioane de persoane. !rodusele de evacuare sunt
pompate 'n straturile atmosferice superioare unde au declanat schimbri
climatice, poate cu efecte deosebit de serioase. Toat lumea 'i aduce
aminte de cri%a cancerului de piele a secolului dou%eci, cau%at de
ultraviolete, i costul astronomic al chimicalelor necesare refacerii
o%onosferei.
Totui, dac interpolm creterea traficului pn la sfritul secolului,
vom descoperi c tona/ul care trebuie ridicat pe orbit va crete cu aproape
cinci%eci la sut. .cest lucru nu se poate reali%a fr o serie de costuri
insuportabile asupra modului nostru de via" 2 ori chiar asupra e6isten"ei
noastre. (ar inginerii de propulsie nu pot face nimic. Ei aproape au atins
limitele absolute ale performan"ei stabilite de legile fi%icii.
Ce alternativ avem? $e veacuri, oamenii visea% la antigravita"ie i la
motoare FstelareG. 5imeni nu a gsit 'ns cea mai mica dovad c aceste
lucruri sunt posibile) ast%i credem c repre%int simple fante%ii.
0i totui, 'n chiar deceniul lansrii primului satelit artificial, un
'ndr%ne" inginer rus a conceput un sistem capabil s trimit rachetele 'n
mu%ee. .u trecut ani pn ca cineva s-l ia ,n serios pe *uri .rtsutanov.
.u trecut dou secole 'nainte ca tehnologia noastr s a/ung la 'nl"imea
vi%iunii sale.
;ri de cte ori asculta 'nregistrarea, &a/asinghe avea impresia c din
acest moment Morgan se 'nsufle"ea cu adevrat. Era uor s ve%i de ce)
inginerul ptrunsese 'n propriul su domeniu, renun"nd s mai transmit
informa"ii din afara e6perien"ei sale. (ar 'n pofida re%ervei i temerilor lui,
&a/asinghe nu se putea opri s nu 'mprteasc cte ceva din acest
entu%iasm. +n sentiment care 'n pre%ent 'l 'ncerca arareori.
< Merge"i afar 'n orice noapte senin, relu Morgan, i ve"i observa
acea minune att de comun a epocii noastre 2 stelele care nu apun i nu
rsar, rmnnd fi6ate 'n acelai punct pe cer. 5oi, prin"ii i bunicii notri,
am 'ncetat s mai privim ca pe ceva deosebit sateli"ii geosta"ionari i
9J
sta"iile spa"iale ce se deplasea% deasupra ecuatorului cu aceeai vite% de
rota"ie ca i !mntul, suspenda"i fiind astfel mereu deasupra aceluiai loc.
,ntrebarea pus de .rtsutanov avea sclipirea copilreasc a geniului
adevrat. +n om detept nu numai c nu s-ar fi gndit niciodat la ea, dar
ar fi i desconsiderat-o imediat ca absurd.
$ac legile mecanicii celeste permit unui obiect s rmn fi6at pe
cer, nu ar fi posibil s se coboare de pe acest obiect un cablu pe pmnt, i
astfel s se stabileasc un lift care s lege Pmntul de !sm!s?
5u era nimic greit 'n teorie, 'n schimb problemele practice erau
enorme. Calculele au indicat c niciun material nu era suficient de re%istent
pentru o asemenea sarcin. Cel mai bun o"el s-ar rupe sub propria greutate
cu mult 'nainte de a acoperi distan"a de trei%eci de mii de kilometri ce
separ !mntul de orbita sincron.
!e de alt parte, nici chiar cele mai puternice o"eluri nu se apropiau de
limitele teoretice de re%isten". 8a scar microscopic, 'n laborator se
creaser materiale cu un punct de rupere mult mai ridicat. $ac ar fi fost
produse 'n cantit"i mari, visul lui .rtsutanov ar fi putut s devin realitate
2 iar economia transportului spa"ial s-ar fi transformat total.
,nainte de sfritul secolului dou%eci, materiale super-re%istente 2
hiperfilamentele 2 au 'nceput s ias din laboratoare. Erau 'ns e6trem de
scumpe, costnd de mai multe ori greutatea lor 'n aur. !entru un sistem
capabil s vehicule%e 'ntreg traficul orbital ar fi fost necesare milioane de
tone. .a c visul a rmas vis 2 pn acum cteva luni.
.st%i, fabricile spa"iale sunt 'n stare sa produc cantit"i practic
nelimitate de hiperfilament. ,n sfrit putem s construim 8iftul -pa"ial 2
sau Turnul ;rbital, dup cum prefer s-l denumesc eu. ,ntr-un anume sens
este un turn, ridicndu-se clar deasupra atmosferei i mergnd 'nc mai
departe, mult mai departe4
Morgan se topi, asemeni unei stafii brusc e6orci%ate. 3u 'nlocuit de
imaginea unui !mnt de mrimea unei mingi de fotbal, rotindu-se lent. 8a
un bra" deasupra lui, fi6at mereu deasupra aceluiai punct de pe ecuator, o
stelu" sclipitoare marca po%i"ia satelitului sincron.
$e la stea, dou linii sub"iri de lumin 'ncepur s creasc, una din ele
'nspre !mnt, cealalt 'n direc"ie opus, spre spa"iul cosmic.
< Cnd construieti un pod, relu vocea fr trup a lui Morgan,
porneti de la capete i sfreti cu mi/locul. Cu Turnul ;rbital va fi e6act
pe dos. !lecnd de la satelitul geosta"ionar, trebuie s construim 'n sus i 'n
/os 'n acelai timp, dup un program foarte atent. Relul este s pstrm
centrul de gravita"ie 'ntotdeauna 'n punctul sta"ionar. $ac nu o facem,
9K
satelitul se va deplasa pe o orbit nepotrivit, 'ncepnd 'ncet s derive%e 'n
/urul planetei.
8inia descendent de lumin atinse ecuatorul) simultan, e6tensia
e6terioar 'ncet s mai creasc.
< ,nl"imea total va fi de cel pu"in patru%eci de mii de kilometri, iar
ultima sut de kilometri va repre%enta partea critic, 'ntruct aici Turnul va
fi supus ac"iunii uraganelor. 5u va deveni stabil pn ce nu va fi solid
ancorat la sol.
0i 'n acel moment, pentru prima dat 'n istorie vom avea o scar ctre
cer 2 un pod ctre atri. +n simplu lift, ac"ionat ieftin de energie electric,
va 'nlocui %gomotoasele i costisitoarele rachete, ce vor rmne s fie
utili%ate doar pentru sarcinile normale de transport 'n adncul spa"iului.
(at aici un posibil design al Turnului ;rbital.
@lobul rotitor dispru, 'n vreme ce imaginea plon/a spre Turn,
strbtndu-i %idurile ca s de%vluie sec"iunea transversal.
< Ae"i observa c el este format din patru tuburi identice 2 dou
pentru traficul ascendent, dou pentru cel descendent. @ndi"i-v la el ca la
o autostrad vertical cu patru ben%i, de pe pmnt la orbita sincron.
Centrale de fu%iune plasate din loc 'n loc vor asigura 'ntreaga energie
necesar) 'ntruct nou%eci la sut din energie va fi recuperat, costul net
pe pasager va fi de numai c"iva dolari. .tunci cnd capsulele vor cdea
iari spre pmnt, motoarele lor vor ac"iona ca frne magnetice, genernd
electricitate. -pre deosebire de navele de mare altitudine, nu-i vor irosi
energia 'ncl%ind atmosfera sau provocnd tunete sonice) ea va fi pompat
'napoi 'n sistem. --ar putea spune c trenurile care coboar le vor alimenta
pe cele care urc. .stfel c i 'n ca%ul celei mai critice estimri, 8iftul
-pa"ial va fi de o sut de ori mai eficient dect orice rachet.
,n plus, nu e6ist nicio limit de trafic, deoarece la nevoie ar putea fi
adugate tuburi adi"ionale. $ac va veni clipa cnd un milion de persoane
pe %i vor dori s vi%ite%e !mntul, ori s-l prseasc, Turnul ;rbital va
face fa". 8a urma urmei, metrourile marilor noastre orae reueau odat s
fac tot att4
&a/asinghe atinse un buton, oprind vocea lui Morgan.
< &estul este oarecum tehnic. Continu s e6plice cum Turnul va
func"iona ca o pratie cosmic, lansnd 'ncrcturi spre 8un sau spre alte
planete, fr a folosi ctui de pu"in propulsia reactiv. Cred 'ns c a"i
v%ut destul ca s v face"i o idee general.
9L
< Mintea mea e buimcit corespun%tor, spuse -arath. $ar pentru
numele lui $umne%eu, ce legtur au toate astea cu mine? -au cu
dumneata?
< Toate la vremea lor, !aul. Comentarii, Ma6ine?
< !oate c pn la urm te voi ierta. .sta ar putea cu adevrat s fie
povestea deceniului, sau a secolului. $e ce 'ns graba, ca nu mai pomenim
de secret?
< -unt multe lucruri pe care nu le 'n"eleg, i aici tu m po"i a/uta.
Bnui c Morgan lupt pe mai multe fronturi) pregtete un anun" 'n
viitorul apropiat, 'ns nu vrea s ac"ione%e pn nu e sigur de terenul pe
care calc. Mi-a pus la dispo%i"ie pre%entarea sub'n"elegnd faptul c ea nu
va a/unge pe circuitele publice de informa"ie. $e aceea a trebuit s v chem
aici.
< 0tie de aceast 'ntlnire?
< $esigur. . fost chiar bucuros cnd i-am %is c doresc s discut cu
tine, Ma6ine. Este evident c are 'ncredere i te dorete aliat. Ct despre
tine, !aul, l-am asigurat c eti 'n stare s pstre%i un secret vreme de ase
%ile fr s faci apople6ie.
< 5umai dac e6ist motive foarte 'ntemeiate.
< ,ncepe s se fac lumin, rosti la rndul ei, $uval. M uimiser
cteva lucruri, dar acum ele capt un sens. Mai 'nti de toate, acesta
constituie un proiect spa"ial) iar Morgan este (nginerul 0ef al divi%iei
terestre.
< 0i?
< Tu 'ntrebi, Cohan? @ndete-te la r%boiul birocratic ce se va
declana cnd proiectan"ii de rachete i industria aerospa"ial vor au%i
vestea= (mperii de trilioane de dolari vor a/unge la rscruce, numai pentru
'nceput. $ac nu-i e6trem de prudent, lui Morgan i se va spune FMul"umim
foarte mult, de acum 'nainte ne vom ocupa noi. ,ncnta"i de cunotin".G
< !ricep, 'ns Morgan are argumente solide. ,n definitiv, Turnul
;rbital este o cldire, nu un vehicol.
< Cnd avoca"ii vor intra pe rol, nu va mai fi. 5u e6ist prea multe
cldiri a cror eta/e superioare se mic cu %ece kilometri pe secund, sau
oricum, mai repede dect parterul.
< .ici probabil ai atins un punct sensibil. ,ntmpltor, cnd am
mrturisit c ame"esc la gndul unui turn ridicndu-se o bun parte din
drumul ctre 8un, Morgan mi-a rspuns: F.tunci nu v gndi"i ca la un
turn urcnd #n sus) gndi"i-v la un pod conducnd afar.G ,nc m strdui,
fr prea mare succes.
9M
< .h= e6clam $uval. (at 'nc o pies a /ocului de pu%%le. !odul.
< Ce vrei s spui?
< 0tia"i c preedintele Construc"iilor Terestre, acel mscrici
pompos de senator Collins, a vrut ca podul @ibraltar s-i poarte numele?
< 5u, dar faptul e6plic 'ntr-adevr o serie de lucruri. Mie personal
'mi place Collins. 5e-am 'ntlnit de cteva ori i l-am gsit un om foarte
plcut i inteligent. 5-a fcut la vremea lui nite lucrri de geotermie de
mna 'nti?
< .cum o mie de ani, iar dumneata nu repre%in"i o amenin"are pentru
reputa"ia sa. Cu tine se poate purta drgu".
< 0i cum a fost salvat !odul de la o asemenea soart?
< . avut loc o mic revolu"ie de palat printre inginerii seniori de la
CCT. Morgan, bine'n"eles, nu a fost deloc implicat.
< $e aceea 'i "ine aii 'n mnec= ,ncep s-l admir din ce 'n ce mai
mult. ,n schimb 'n pre%ent a 'ntlnit un obstacol pe care nu tie cum s-l
depeasc. 8-a descoperit cu cteva %ile 'n urm i a trebuit s se
opreasc, de%armat.
< 8as-m s ghicesc, propuse $uval. E un obicei bun i m a/ut s
rmn 'n fruntea haitei. ,mi cam dau seama de ce a venit aici. Captul
terestru al sistemului trebuie s fie pe ecuator) altminteri nu s-ar ob"ine
verticalitatea. Ca turnul acela din !isa, 'nainte s cad4
< Eu nu vd4 ,ncepu -arath, ridicnd din umeri. .h, ba da4 Aocea
i se stinse 'ntr-o tcere gnditoare.
< $eci, continu $uval, e6ist un numr limitat de plasamente
posibile pe ecuator. Cea mai mare parte sunt 'n ocean, nu? (ar Taprobane
constituie unul din ele, chiar dac nu vd ce avanta/ 'n plus pre%int fa" de
.frica sau .merica de -ud. ;ri poate c Morgan vrea s se asigure din
toate pr"ile?
< Ca de obicei, draga mea Ma6ine, puterile tale de deduc"ie sunt
fenomenale. Eti pe calea cea bun, dar mai departe n-ai s a/ungi. Cu toate
c Morgan a fcut tot posibilul s-mi e6plice problema, nu am preten"ia c
am 'n"eles detaliile tiin"ifice. ;ricum, se pare c .frica i .merica de -ud
nu corespund 8iftului -pa"ial. Ceva 'n legtur cu puncte instabile 'n
cmpul gravita"ional al Terrei. 5umai Taprobane se potrivete. Mai mult
dect att, un singur loc din Taprobane. 0i aici, !aul, intri tu 'n /oc=
< $amada? strig -arath 'n taprobane% din cau%a surpri%ei.
< $a, tu. -pre nemul"umirea lui, Morgan tocmai a descoperit c
singurul punct pe care trebuie s-l ob"in de/a e ocupat 2 ca s folosim
>P
nite termeni bln%i. ,mi cere aadar sfatul cum s-l mute pe bunul tu
prieten Buddy.
3u rndul lui $uval s fie uimit.
< Cine? 'ntreb ea.
-arath rspunse numaidect:
< Aenerabilul .nandatissa Bodhidharma Mahanayake Thero,
beneficiar al templului -ri #anda, inton ca o litanie. .adar despre asta-i
vorba.
!entru o clip se aternu tcerea. .poi o lucire mali"ioas apru 'n
ochii lui !aul -arath, profesor emerit de arheologie la +niversitatea din
Taprobane.
< ,ntotdeauna am dorit s tiu ce se 'ntmpl cnd o for" ire%istibil
'ntlnete un obiect de neclintit, rosti el vistor.
11. Prin,esa t-cut-
$up ce vi%itatorii plecar, &a/asinghe depolari% geamurile
bibliotecii i rmase mult vreme privind copacii din /urul vilei, domina"i
de pere"ii stncoi ai *akkagalei ridicat 'n spatele lor. E6act la patru fi6,
servirea ceaiului de dup-amia% 'l smulse din reverie.
< &ani, spune-i lui $ravindra s-mi pregteasc bocancii, dac-i mai
gsete. Aoi urca pe -tnc.
&ani se prefcu c scap tava de uimire.
< Aiy!% $a&at&aya' /eli ea cu pretins de%nde/de. -unte"i nebun=
.minti"i-v ce v-a recomandat doctorul Mc!herson.
< Escrocul acela sco"ian 'mi citete 'ntotdeauna cardiograma invers.
0i oricum, draga mea, la ce bun s mai triesc dup ce tu i $ravindra m
ve"i prsi?
5u vorbise doar 'n glum i imediat i se fcu ruine de mila pe care o
artase fa" de propria persoan. Cci &ani o detectase, iar 'n ochii ei
'ncepuser s luceasc lacrimi.
3emeia se rsuci ca el s nu-i observe emo"ia i rosti 'n engle%ete:
< M-am oferit s rmn, cel pu"in pentru primul an al lui $ravindra4
< 0tiu, i nici nu m gndesc s accept. $ac Berkeley nu s-a
schimbat de cnd l-am v%ut eu ultima oar, atunci el va avea nevoie de
tine acolo. H$ar nu mai mult dect mine, dei 'ntr-un alt mod, adug 'n
>O
gnd. I 0i fie c-"i vei da sau nu e6amenele tu 'ns"i, niciodat nu e prea
devreme s 'ncepi s 'nve"i s fii so"ia unui preedinte de colegiu.
&ani %mbi.
< 5u tiu dac-i o soart 'mbucurtoare, din cele cteva e6emple
groa%nice pe care le cunosc. &elu iari 'n taprobane%. 5u vorbi"i serios,
nu-i aa?
< Ba da. 5u pn 'n vrf, desigur, numai pn la fresce. .u trecut
cinci ani de cnd nu le-am mai vi%itat. $ac mai 'ntr%ii mult4 5u era
nevoie s termine propo%i"ia.
&ani 'l studie 'n tcere cteva clipe i decise c orice argument ar fi
fost %adarnic.
< .m s-i spun lui $ravindra. (i lui Caya 2 'n ca% c vor fi nevoi"i s
v poarte 'napoi pe bra"e.
< 3oarte bine, cu toate c nu cred c $ravindra ar avea nevoie de
a/utor.
&ani 'i drui un %mbet larg, 'mbinnd mndria cu plcerea. !erechea
asta, 'i %ise &a/asinghe nostalgic, constituise lo%ul lui cel mai norocos 'n
loteria na"ional i spera c cei doi ani de serviciu social le fcuser tot
atta plcere ct i lui. ,n aceast epoc, servitorii personali repre%entau un
lu6 rar, atribuit doar oamenilor cu merite deosebite. &a/asinghe nu
cunotea pe nimeni care s aib trei.
!entru a-i economisi for"ele, strbtu grdinile plcerii pe un triciclu
cu baterii solare. $ravindra i Caya preferau s mearg pe /os, pretin%nd c
astfel a/ungeau mai repede. .veau dreptate, cci foloseau scurtturi. El
unul 'ns urc 'ncet, oprindu-se des s-i recapete respira"ia, pn ce atinse
lungul coridor al @aleriei (nferioare, acolo unde Qidul ;glin%ii 'nainta
paralel cu fa"a -tncii.
+rmrit de privirile curioase ale turitilor, o tnr arheolog
dintr-una din "rile africane cuta s descopere inscrip"ii pe perete, a/utat
de o puternic lumin oblic. &a/asinghe sim"i nevoia s o averti%e%e c
ansele de a face o nou descoperire erau practic nule. !aul -arath
petrecuse dou%eci de ani cercetnd fiecare milimetru ptrat al suprafe"ei,
iar cele trei volume cu Inscrip"iile )akkagalei repre%entau o oper
monumental de scolastic, fr putin"a de a fi vreodat egalat 2 fie i
numai deoarece nu e6ista nimeni altul la fel de iscusit 'n citirea vechilor
inscrip"ii taprobane.
.mndoi erau tineri cnd !aul 'i 'ncepuse munca vie"ii. &a/asinghe
'i aducea aminte c sttuse chiar 'n acest loc, 'n vreme ce pe atunci
asistentul 'n epigrafie al $epartamentului de .rheologie urmrea semnele
>1
aproape indescifrabile pe mortarul galben, traducnd poemele adresate
frumuse"ilor de pe stnca de deasupra. $up attea secole, versurile 'nc
strneau ecouri emo"ionante 'n inimile cititorului:
Tissa sunt% cpitan de gard*
in+eci de leg&e am btut s admir !c&ii langur!i%
,ns ele nu v!r s- mi v!rbeasc*
.ste !are drept/
0ie ca ! mie de ani s dinui"i aici%
ca iepurele pe care 1egele Zeil!r
l-a pictat pe lun* 2unt pre!tul $a&inda
din vi&ara Tuparamei*
Aceast speran"a fusese 'n parte 'ndeplinit, par"ial negat. -e scursese
de dou ori mai mult timp de cnd doamnele -tncii edeau aici,
supravie"uind 'ntr-o epoc situat dincolo de imagina"ia preotului. Ct de
pu"ine 'ns rmseser= +nele inscrip"ii se refereau la Fcele cinci sute de
fecioare cu pielea aurieG) chiar admi"nd e6agerarea figurii de stil, era
limpede c mai pu"in de o %ecime din frescele originale re%istaser
ravagiilor timpului i rut"ii omului. ,n schimb, cele dou%eci rmase se
aflau 'n siguran" pentru totdeauna, frumuse"ea fiindu-le 'nregistrat pe
nenumrate filme, casete i cristale.
Cu siguran" supravie"uiser mai mult dect acel mndru scrib, ce nu
socotise necesar s-i lase numele.
Am !rd!nat ca drumul s fie cur"at%
,nct pelerinii s vad*
$inunatele feci!are ateptnd pe c!asta muntelui*
.u sunt 1egele*
$e-a lungul anilor, &a/asinghe 2 el 'nsui purttor al unui nume regesc
i ne'ndoielnic ga%d a multor gene regale 2 meditase adeseori la aceste
cuvinte. Ele demonstrau att de perfect natura efemer a puterii, inutilitatea
oricrei ambi"ii. FEu sunt &egele.G .h, dar ce rege? Monarhul care sttuse
pe aceste blocuri de granit, netede atunci, cu o mie opt sute de ani 'n urm,
fusese probabil un brbat capabil i inteligent) nu i%butise 'ns s-i
'nchipuie c va veni un timp cnd el se va topi 'ntr-un anonimat la fel de
profund ca al ultimului dintre supuii si.
>9
.tribuirea era definitiv compromis. Cel pu"in %ece regi ar fi putut
'nscrie acele vorbe mndre. +nii domniser ani, al"ii numai sptmni i
pu"ini fuseser cei ce muriser panic 'n paturile lor. 5imeni nu avea s tie
cu preci%ie dac regele care nu gsise de cuviin" s-i scrie numele era
Mahatissa ((, Bhamani ori Candamukhasiva, Moggallana ( ori #ittisena,
sau -irisamghabodhi4 ori un alt monarh, poate nici mcar men"ionat de
lunga i 'ncurcata istorie a insulei.
;mul de la lift fu uimit s-i vad distinsul oaspete, i 'l salut
deferen"ial pe &a/asinghe. ,n timp ce cuca urca 'ncet cei cincispre%ece
metri, vi%itatorul 'i aminti cum pe vremuri dispre"uia serviciile liftului 'n
favoarea scrii spiralate, pe care $ravindra i Caya urcau chiar acum cu
e6uberan"a tinere"ii.
8iftul se opri, iar el pi pe o platform mic de o"el, e6tins 'n afara
crestei. $edesubt i 'n spate se cscau o sut de metri de spa"iu gol, dar
plasa de srm oferea destul siguran". 5ici cel mai hotrt sinuciga nu
putea evada din cuca suficient de larg ca s primeasc douspre%ece
persoane, lipit la ba%a 'ncremenitului val de piatr.
.ici, printr-o 'ntmplare, stnca formase o mic grot, i astfel
prote/ate de elementele naturii se aflau supravie"uitoarele cur"ii cereti a
&egelui #alidasa. &a/asinghe le salut 'n tcere, ae%ndu-se recunosctor
'n scaunul oferit de ghidul oficial.
< . dori s fiu lsat singur %ece minute, rsti calm. Caya, $ravindra,
vede"i dac nu reui"i cumva s-i 'ndeprta"i pe turiti.
,nso"itorii 'l privir 'ncurca"i) la fel i ghidul, care potrivit
regulamentului nu avea voie s prseasc frescele. Ca 'ntotdeauna 'ns,
.mbasadorului &a/asinghe i se 'ndeplini dorin"a, fr s fie nevoie nici
mcar s ridice vocea.
< Ayu b!3an, salut siluetele tcute dup ce rmaser singuri.
(erta"i-m c v-am negli/at atta timp.
.tept politicos un rspuns, dar ele nu-i acordar mai mult aten"ie
dect oricrui alt admirator din ultimele dou%eci de secole. &a/asinghe nu
se descura/) se obinuise cu indiferen"a lor. ,ntr-adevr, ea le sporea
farmecul.
< .m o problem, dragele mele. (-a"i urmrit pe to"i invadatorii
insulei venind i plecnd, 'nc din vremea lui #alidasa. ."i privit /ungla
crescnd ca o maree 'n /urul *akkagalei, i retrgndu-se apoi 'n fa"a
securii i a plugului. $ar nimic esen"ial nu s-a schimbat 'n aceti ani.
5atura a fost blnd cu micu"a Taprobane, la fel istoria. . lsat-o 'n
pace4
>>
.st%i 'ns secolele de linite par s se apropie de un sfrit. (nsula
noastr poate s devin centrul lumii4 al multor lumi. Muntele acela pe
care 'l privi"i de atta vreme, acolo ctre sud, ar putea fi cheia ctre
+nivers. $ac lucrurile se vor petrece astfel, Taprobanele pe care noi 'l
tim i 'l iubim va 'nceta s mai e6iste.
!oate n-am cum s fac mare lucru. $ar mai am ceva putere ca s a/ut,
sau ca s stn/enesc. Mai am 'nc mul"i prieteni. $ac doresc, sunt 'n stare
s 'ntr%ii acest vis 2 comar? 2 cel pu"in pn dup moartea mea. - o
fac? -au s-l a/ut pe acest om, indiferent de adevratele sale motive?
,i 'ntoarse privirile spre favorita lui, singura care nu-i ferea ochii
cnd el se uita la ea. Toate celelalte fete priveau 'n deprtare, ori e6aminau
florile din mini. -ingur ea, creia el 'i druise dragostea din tinere"e,
prea, dintr-un anume unghi, s-i rspund privirii.
< .h, #aruna= 5u e drept s pui astfel de 'ntrebri. Ce tii tu despre
lumile reale de dincolo de cer, ori despre nevoia omului de a le atinge?
$ei odat ai fost una din %ei"e, paradisul lui #alidasa rmne totui o
ilu%ie.
;ricum, indiferent ce viitor straniu ve%i, eu unul nu 'l voi tri. 5e
cunoatem de mult vreme 2 /udecnd dup criteriile mele, dac nu i dup
ale tale. Ct timp voi mai putea, te voi privi din vil) nu cred 'ns c ne
vom mai 'ntlni vreodat. .dio 2 i mul"umesc, frumoaselor, pentru
plcerea druit de-a lungul anilor. Transmite"i-le salutrile mele celor
ce-mi vor clca pe urme.
.cestea fiind spuse, cobornd scara 'n spiral i ignornd liftul,
&a/asinghe nu sim"i ctui de pu"in c-i ia rmas bun. $impotriv, parc
scuturase de pe umeri c"iva ani H'n definitiv, la apte%eci i doi de ani nu
eti chiar btrnI. Aedea c $ravindra i Caya 'i observaser 'nviorarea
dup felul 'n care li se luminaser chipurile.
!oate c ieirea lui la pensie 'ncepuse s devin plicticoas. !oate c i
el i insula Taprobane aveau nevoie de aer proaspt care s cure"e pn%ele
de pian/en 2 aa cum musonul ddea iari via" dup luni de cer greu i
toropit.
3ie c avea sau nu s reueasc, proiectul lui Morgan aprindea
imagina"ia i mica sufletul. #alidasa l-ar fi invidiat 2 i aprobat.
>B
II.
T.(PLUL
F,n vreme ce religii diferite se lupt 'ntre ele pentru a-i atribui posesia
adevrului absolut, 'n opinia noastr adevrul religios poate fi total
negli/at4 $ac se 'ncearc a se stabili locul religiei 'n evolu"ia umanit"ii,
se va vedea se pare c ea nu repre%int att de mult o achi%i"ie de lung
durat, ct o paralel la nevro%a pe care individul civili%at trebuie s o
triasc pe drumul dintre copilrie i maturitate.G
2igmund 0reud 4!i lecturi intr!ductive #n Psi&!anali+% 5678
FBine'n"eles c omul l-a furit pe $umne%eu dup propriul su chip)
dar ce alternativ avea? .a cum o 'n"elegere real a geologiei nu a fost
posibil pn ce nu am a/uns s studiem i alte lumi, la fel o teologie
valabil trebuie s atepte contactul cu inteligen"e e6traterestre. +n
domeniu de studiu ca religia comparat nu poate e6ista atta timp ct
studiem doar religiile omului.G
.l 9ad:i $!&ammed ben 2elim
Pr!fes!r de religie c!mparat%
uvnt de desc&idere%
;niversitatea <rig&am )!ung% 566=
FTrebuie s ateptm, nu fr an6ietate, rspunsurile la urmtoarele
'ntrebri: HaI care sunt, i dac sunt, conceptele religioase ale unor entit"i
cu %ero, unul, doi sau mai mul"i Tprin"iU) HbI gsim credin" religioas
doar 'n ca%ul organismelor care au contact strns cu genitorii lor pe
parcursul anilor formativi?
$ac vom descoperi c religia e6ist e6clusiv la forme inteligente de
maimu"e, delfini, elefan"i, cini etc, dar nu i printre computere
>J
e6traterestre, termite, peti, broate "estoase sau colectivit"i de amibe, s-ar
putea s ne vedem obliga"i s tragem nite conclu%ii dureroase4
!oate c att dragostea ct i religia nu apar dect la mamifere, pentru
e6act aceleai motive. 3aptul este sugerat i de un studiu al patologiilor.
;ricine se 'ndoiete de legtura dintre fanatismul religios i perversiune, ar
trebui s cercete%e cu aten"ie TMalleus maleficarumU, ori volumul lui
7u6ley TThe $evils of 8oudunU.G
Ibid*
FCelebra remarc a doctorului Charles Villis H7aDai, OMKPI, c religia
repre%int un re%ultat al malnutri"iei, nu este, 'n sine, mai folositoare dect
oarecum nedelicata refula"ie monosilabic rostit de @regory Bateson.
Ceea ce probabil doctorul Villis a vrut s spun era c:. HOI halucina"iile
provocate de foamete voluntar sau involuntar sunt interpretate uor ca
vi%iuni religioase) H1I foamea 'n aceast via" 'ncura/ea% credin"a 'ntr-o
via" de apoi compensatorie, ca un mecanism, poate esen"ial, de supravie"ui
re. psihologic.
Este 'ntr-adevr o ironie a soartei c studiile privind aa-numitele
droguri psihedelice au dovedit c acestea au un efect e6act contrar,
conducnd la detec"ia chimicalelor TapoteticeU naturale 'n creier.
$escoperirea faptului c cel mai devotat adept al unui cult poate fi
convertit la oricare altul printr-o do% /udicioas de 1->-K orto-para-
teosamin a constituit, probabil, cea mai devastatoare lovitur primit
vreodat de religie.
Bine'n"eles, asta pn la evenimentul -targlider4G
1* Gab!r, Ba%ele 3armacologice ale &eligiei
$iskat!nic ;niversity Press% 8>?6
12. Starglider
Ceva de acest fel fusese ateptat 'n ultima sut de ani i multe alarme
false se dduser 'n timp. 0i totui, atunci cnd 'n final s-a 'ntmplat,
omenirea a fost luat prin surprindere.
-emnalul radio din direc"ia lui .lfa Centauri era att de puternic, 'nct
la 'nceput a fost detectat ca o interferen" pe circuitele comerciale
obinuite. 3aptul s-a dovedit e6trem de /enant pentru to"i radio-astronomii
care de attea decenii scrutau spa"iul cosmic 'n cutarea unor mesa/e
>K
inteligente, mai cu seam deoarece demult renun"aser s mai ia 'n
considera"ie triplul sistem al lui .lpha, Ceta i !ro6ima Centauri.
$intr-odat, orice radiotelescop capabil s cercete%e emisfera sudic a
fost a"intit asupra constela"iei Centaurus. ,ntr-un interval de ore, s-a fcut o
descoperire i mai sen%a"ional 'nc. -emnalul nu venea din sistemul
respectiv, ci de la un punct aflat cu o /umtate de grad mai departe. 0i care
se mica.
. fost prima idee despre adevr. .tunci cnd ea s-a confirmat,
'ntreaga activitate a omenirii s-a 'ntrerupt.
!uterea semnalului nu mai surprindea. -ursa se gsea de/a adnc 'n
interiorul -istemului -olar, apropiindu-se de soare cu ase sute de
kilometri pe secund. ,ndelung atepta"ii, mult temu"ii vi%itatori din spa"iu
sosiser 'n cele din urm4
Totui, vreme de trei%eci de %ile intrusul nu 'ntreprinse nimic,
depind planetele e6terioare i transmi"nd invariabil o seric de pulsa"ii
menite doar s anun"e F(at-m=G 5u fcu nicio 'ncercare s rspund
semnalelor trimise ctre el, i nu aduse nicio modificare orbitei sale
naturale, de comet. $ac nu 'ncetinise cumva de la o vite% mult mai
mare, atunci cltoria sa din sistemul Centaurului durase dou mii de ani.
+nii considerar faptul linititor, 'ntruct sugera natura artificial a
vi%itatorului) al"ii se artar de%amgi"i, resim"ind puternic absen"a unor
e6trateretri reali, vii.
,ntregul spectru de posibilit"i fu discutat, ad nauseam, 'n toate
mediile de informare, 'n toate parlamentele !mntului. 3iecare scenariu
imaginat vreodat 'n science fiction, de la sosirea unor %ei binevoitori la
inva%ia unor vampiri sugtori de snge, fu de%gropat i anali%at cu
solemnitate. Compania londone% 8loyd 'ncas prime substan"iale de la
cet"eni dornici s se asigure 'mpotriva tuturor, eventualit"ilor viitoare 2
inclusiv a unora care dac ar fi devenit realitate le-ar fi lsat prea pu"ine
anse s ridice vreodat despgubirea.
.poi, dup ce strinul trecu de orbita lui Cupiter, instrumentele omului
'ncepur s 'nve"e cte ceva despre el. Cea dinti descoperire provoc o
panic de scurt durat. ;biectul msura cinci sute de kilometri 'n
diametru 2 dimensiunea unei mici lune. !oate c la urma urmei era o lume
mobil, transportnd o armat de inva%ie4 Teama se risipi atunci cnd
observa"ii mai precise indicar faptul c trupul propriu-%is al intrusului
avea doar c"iva metri 'n diametru. 7aloul de cinci sute de kilometri din
/urul su constituia ceva familiar 2 un reflector parabolic delicat, rotindu-se
uor, replica e6act a radiotelescoapelor orbitale. !robabil aceasta era
>L
antena cu a/utorul creia vi%itatorul pstra legtura cu ba%a de plecare. 0i
prin care, chiar 'n clipa aceea, 'i transmitea fr 'ndoial 'napoi acas
descoperirile, pe msur ce scana -istemul -olar i trgea cu urechea la
emisiunile radio, de televi%iune i de date ale omenirii.
.poi veni o alt surpri%. +riaa anten nu era direc"ionat ctre .lfa
Centauri, ci 'nspre o cu totul alt regiune a cerului, ,ncepu s par c
sistemul Centaurus constituise doar ultimul port de plecare al vehiculului,
i nu originea lui.
.stronomii 'nc meditau asupra acestor lucruri cnd beneficiar de o
ans e6traordinar. +n satelit solar meteorologic, 'n misiune de rutin
dincolo de orbita lui Marte, amu"i brusc, recptndu-i 'ns vocea radio
un minut mai tr%iu. $up ce i se studiar 'nregistrrile, se descoperi c
instrumentele fuseser temporar parali%ate de o radia"ie intens. -atelitul
tiase 'nsi ra%a de emisie a vi%itatorului 2 dup care calculul destina"iei
nu mai pusese probleme.
5u se gsea nimic 'n acea direc"ie pe o distan" de cinci%eci i doi de
ani-lumin, e6ceptnd o pitic roie foarte pu"in vi%ibil i probabil foarte
btrn, unul din acei mici sori cumpta"i care aveau s strluceasc
liniti"i miliarde de ani dup ce splendi%ii gigan"i ai gala6iei 'i vor fi
epui%at energiile. 5iciun radiotelescop nu o e6aminase 'ndeaproape) 'n
pre%ent, toate aparatele ce nu scrutau vi%itatorul se 'ndreptaser spre
bnuita lui origine.
&e%ultatul nu se ls ateptat, sosind sub forma unui mesa/ puternic
focali%at 'n banda de un centimetru. Constructorii 'nc se mai aflau 'n
contact cu vehiculul lansat cu mii de ani 'n urm) 'n schimb, instruc"iunile
primite de acesta 'n pre%ent erau vechi de /umtate de secol.
.propiindu-se de orbita lui Marte, vi%itatorul indic primul semn de
recunoatere a pre%en"ei omului, 'n cel mai dramatic i mai precis mod
imaginabil. ,ncepu s transmit imagini standard de televi%iune pe 9PKB de
linii, mi6ate cu un fluent videote6t 'n limbile engle% i mandarin, dei
pu"in mai poticnit. !rima conversa"ie cosmic 'ncepuse 2 i nu cum se
'nchipuise 'ntotdeauna, cu o 'ntr%iere de decenii, ci numai de minute.
>M
13. U*/r- la r-s-rit
Morgan ieise din hotel la patru diminea"a, pe o noapte clar, fr lun.
5u era prea 'ncntat de ora aleas, 'ns profesorul -arath, cel care fcuse
toate aran/amentele, 'i promisese c va merita..
< 5u ve"i 'n"elege nimic despre -ri #anda, afirmase el, pn ce nu
ve"i privi rsritul de pe vrful su. (ar Buddy 2 4 Maha Thero 2 nu
primete oaspe"i la o alt or. Qice c-i un mod splendid de a-i descura/a pe
simplii curioi.
.a c Morgan se conformase ct mai gra"ios posibil.
Ca s 'nrut"easc i mai mult situa"ia, oferul taproban persistase 'n a
sus"ine o conversa"ie rapid, mai degrab un monolog, aparent menit s
stabileasc un profil complet al personalit"ii pasagerului su. ,ntrebrile
fuseser puse cu o asemenea /ovialitate ingenioas, 'nct Morgan nu se
putuse sim"i ofensat, cu toate c ar fi preferat 'n schimb tcerea.
.r fi dorit de asemenea, uneori chiar cu ardoare, ca oferul s acorde o
aten"ie sporit serpentinelor scufundate 'n 'ntuneric. !oate c de aceea era
mai bine c nu vedea vrfurile i prpstiile pe lng care treceau. $rumul
repre%enta un triumf al ingineriei militare din secolul al nouspre%ecelea 2
lucrarea ultimei puteri coloniale, construit 'n scopul unei campanii decisive
contra mndrilor munteni din interiorul "rii. $ar nu fusese niciodat
convertit la func"ionare automat, i e6istau momente cnd Morgan se
'ntreba dac va supravie"ui cltoriei.
0i apoi, brusc, uit de fric i de ora matinal.
< (at-l= rosti mndru oferul, 'n vreme ce maina ocolea flancul unei
culmi de deal.
-ri #anda era 'nc invi%ibil 'ntr-un 'ntuneric ce nu prevestea prin
nimic apropierea rsritului. !re%en"a 'i era de%vluit de o band sub"ire
de lumini, %ig%agnd 'nainte i 'napoi printre stele, atrnnd ca prin farmec
pe cerul nop"ii. Morgan era contient c privea pur i simplu lmpile
instalate cu dou sute de ani 'n urm pentru a-i ghida pe pelerini de-a
lungul celei mai lungi scri din lume, 'ns prin sfidarea aruncat logicii i
gravita"iei ea 'i aprea aproape ca o previ%iune a propriului su vis. Cu
epoci 'nainte de a se nate el, inspira"i de filosofii cu greu imaginabile,
oamenii 'ncepuser munca pe care el spera acum s o sfreasc. ,ntr-un
sens e6trem de literal, ridicaser primele trepte ale unui drum spre atri.
3r s se mai simt somnoros, Morgan urmri cum banda luminoas
se apropie i se transform 'ntr-un colier de nenumrate mrgele
sclipitoare. Muntele devenise vi%ibil ca un triunghi negru eclipsnd
BP
/umtate din bolt. E6ista ceva sinistru 'n pre%en"a lui tcut, copleitoare.
Morgan putea chiar s-i 'nchipuie c era 'ntr-adevr lcaul unor %ei ce-i
cunoteau "elul i 'i adunau 'n pre%ent puterile 'mpotriva lui.
@ndurile negre fur complet uitate cnd a/unser la punctul terminus
al telefericului, unde Morgan avu surpri%a s gseasc 2 la ora cinci
diminea"a= 2 'n /ur de o sut de persoane, 'nghesuite 'n mica sal de
ateptare. Comand o binevenit cafea fierbinte pentru el i pentru
guralivul su ofer. -pre uurarea sa, omul nu-i manifest inten"ia s urce.
< .m fcut ascensiunea de cel pu"in dou%eci de ori, spusese acesta
cu o plictiseal probabil e6agerat. Eu unul voi dormi 'n main pn v
'ntoarce"i.
Morgan cumpr biletul, fcu un calcul rapid i aprecie c rndul 'i
venea la al treilea sau al patrulea transport. Era bucuros c ascultase sfatul
lui -arath i strecurase 'n bu%unar un costum termoreglabil. 8a numai doi
kilometri altitudine era foarte frig. ,n vrf, cu trei kilometri mai sus, trebuia
s domneasc gerul.
,naintnd de-a lungul liniei de de vi%itatori tcu"i i somnoroi,
Morgan observ cu amu%ament c era singurul fr aparat de filmat. +nde
erau pelerinii adevra"i? 'i puse 'ntrebarea, apoi 'i aminti) acetia nu
aveau cum s se gseasc aici. 5u e6ist niciun drum uor spre rai,
nirvana, sau orice ar fi cutat cei credincioi. Meritul se dobndea doar prin
propriile eforturi, i nu cu a/utorul mainilor. ; doctrin interesant,
con"innd dealtfel mult adevr) erau 'ns i momente cnd doar o main
putea s re%olve o treab.
,n sfrit ob"inu un loc 'n teleferic, iar acesta se puse 'n micare cu
nite scr"ituri puternice ale cablurilor. ,nc o dat Morgan sim"i strania
sen%a"ie de anticipare a momentului. 8iftul pe care-l plnuia el avea s
ridice sarcini la 'nl"imi de %ece mii de ori mai mari dect banalul teleferic
unde se afla 'n pre%ent, datnd dup toate probabilit"ile 'nc din secolul al
dou%ecilea. 0i totui, la urma urmelor principiile de ba% erau foarte
asemntoare.
,n e6teriorul telefericului domnea un 'ntuneric total, cu e6cep"ia
clipelor 'n care vreuna din sec"iunile scrii iluminate intra 'n cmpul vi%ual
al pasagerilor. Erau pustii, ca i cum nenumratele milioane ce trudiser pe
panta muntelui 'n ultimele trei mii de ani nu lsaser niciun succesor. .poi
Morgan reali% c cei ce efectuau ascensiunea cu piciorul se aflau de/a
mult mai sus spre 'ntlnirea lor cu %orii) lsaser 'n urm poalele muntelui
de ceasuri 'ntregi.
BO
8a patru kilometri schimbar vagoanele. -trbtur pe /os o scurt
distan" ctre o alt sta"ie, 'ns transferul nu-i 'ntr%ie mult. Morgan era
bucuros de hain, i-i strnse aproape de corp stofa metali%at. -ub tlpi
avea ghea" i respira adnc 'n aerul rarefiat. 5u fu deloc surprins s
%reasc iruri de tuburi de o6igen 'n sta"ie, cu instruc"iunile de utili%are
plasate 'n locuri vi%ibile.
0i acum, odat cu 'nceputul ascensiunii finale, aprur primele semne
ale %ilei. -telele estice 'nc strluceau cu o mre"ie nediminuat 2 Aenus
cea mai luminoas dintre toate 2 'n schimb c"iva nori sub"iri 'ncepur s
luceasc slab odat cu rsritul. Morgan 'i privi nelinitit ceasul,
'ntrebndu-se dac va a/unge la timp. -e liniti constatnd c de rsrit 'l
mai despr"eau trei%eci de minute.
+nul dintre pasageri indic deodat imensa scar, vi%ibil din cnd 'n
cnd sub ei pe msur ce erpuia pe coastele tot mai abrupte. 5u mai era
pustie) micndu-se cu o 'ncetineal de vis, %eci de brba"i i de femei se
osteneau rbdtori 'n fa"a treptelor fr de sfrit. Cu fiecare minut, tot mai
mul"i intrau 'n cmpul de vedere al celor din teleferic. $e cte ore urcau
oare? se 'ntreb Morgan. Cu certitudine urcaser 'ntreaga noapte, i poate
mai mult dect att, deoarece mul"i dintre pelerini erau destul de vrstnici
i nu ar fi reuit s termine drumul 'ntr-o singur %i. 3u surprins s constate
c att de mul"i 'nc credeau.
; clip mai tr%iu v%u primul clugr 2 o siluet 'nalt, 'nvemntat
'ntr-o rob portocalie, pind cu regularitatea unui metronom i privind
"int 'nainte, ignornd complet liftul care plutea deasupra capului su ras.
$e asemenea prea s ignore elementele naturii, 'ntruct bra"ul i umrul
drept 'i erau de%golite 'n fa"a vntului 'nghe"at.
Aagonul 'ncetini treptat apropiindu-se de punctul terminus. -e opri, 'i
vrs 'ncrctura de pasageri amor"i"i i 'i relu lunga coborre. Morgan
se altur mul"imii de dou sau trei sute de oameni 'nghesuindu-se 'ntr-un
mic amfiteatru tiat 'n fa"a vestic a muntelui. Cu to"ii scrutau 'ntunericul,
dei nu era nimic altceva de v%ut dect panglica de lumin erpuind /os 'n
abis. C"iva c"rtori 'ntr%ia"i fceau un ultim efort, credin"a lor
luptndu-se s biruiasc oboseala.
Morgan se uit iari la ceas: 'nc %ece minute. 5iciodat 'nainte nu se
mai aflase 'ntr-o mul"ime att de tcut de oameni. Turiti cu aparate de
filmat i pelerini devota"i erau 'n pre%ent uni"i de aceeai speran". Aremea
era perfect) curnd aveau s afle dac fcuser cltoria 'n %adar sau nu.
B1
$in templul invi%ibil, 'n 'ntuneric la o sut de metri deasupra lor, se
au%i un clinchet delicat) simultan, toate lampioanele uimitoarei scri fur
stinse.
Aedea acum, aa cum ateptaser cu spatele la rsrit, primele lumini
ale %ilei pe norii departe dedesubt) dar corpul imens al muntelui 'nc
'ntr%ia rsritul soarelui.
Clip de clip, lumina sporea de ambele pr"i ale lui -ri #anda, pe
msur ce soarele 'ncon/ura ultimele bastioane ale 'ntunericului. .poi, din
mul"imea de oameni 'n ateptare se ridic un murmur 'nbuit.
+n moment nu se v%u nimic. $up care fu acolo, 'ntin%ndu-se pe
/umtate din Taprobane 2 un triunghi albastru perfect simetric, cu
marginile bine conturate. Muntele nu-i uitase adoratorii. .colo se 'ntindea
faimoasa sa umbr, peste oceanul de nori, simbol pe care orice pelerin 'l
putea interpreta dup dorin".
+mbra prea aproape material 'n perfec"iunea ei rectilinie, mai
degrab asemntoare unei piramide rsturnate i nu doar o fantom de
umbre i lumini. ,n vreme ce lumina cretea 'n /ur iar primele ra%e ale
soarelui reueau s treac de coastele muntelui, prin contrast deveni chiar
mai 'nchis i mai dens. 0i totui, 'n spatele pturii sub"iri de nori
responsabile pentru e6isten"a ei, Morgan reuea vag s discearn lacurile,
dealurile i pdurile !mntului 'n deteptare.
Arful acelui triunghi ce"os trebuia s goneasc spre el cu vite%
enorm pe msur ce soarele se ridica vertical 'ndrtul muntelui, 'ns
Morgan nu era contient de micare. Timpul parc 'ncremenise) tria unul
din rarele momente ale vie"ii cnd nu mai socotea minutele. +mbra
eternit"ii 'i acoperise sufletul, aa cum umbra muntelui se aternuse pe
nori.
(maginea 'ncepu s se topeasc, 'ntunericul scurgndu-se de pe cer
asemeni unei pete dispersate 'n ap. !eisa/ul fantomatic, sclipitor, de
dedesubt 'ncepea s capete claritate. +ndeva la /umtatea drumului pn la
ori%ont avu loc o e6plo%ie de lumin cnd soarele lovi ferestrele estice ale
unei cldiri. $incolo de ea 2 'n ca% c ochii nu 'l 'nelau 2 Morgan %ri
banda 'nchis la culoare a mrii 'ncon/urtoare.
; nou %i 'ncepuse 'n Taprobane.
,ncet, vi%itatorii se 'mprtiar. +nii se 'ntoarser la sta"ia de teleferic,
'n vreme ce al"ii, mai energici, se 'ndreptar spre scar, cu impresia fals c
la coborre va fi mai uor dect la urcare. Ma/oritatea vor fi ferici"i s
prind iari liftul la sta"ia urmtoare.
B9
-ingur Morgan 'i continu drumul 'n sus, de-a lungul scurtei scri ce
conducea spre mnstire i spre vrful muntelui, urmrit de numeroase
priviri curioase. Cnd atinse peretele neted, lucind slab 'n pre%ent 'n btaia
ra%elor solare, respira sacadat i fu bucuros s se spri/ine o clip de masiva
u din lemn.
Cu siguran" cineva 'l urmrise. ,nainte s gseasc o sonerie sau o
alt modalitate de a-i anun"a sosirea, ua se deschise 'n linite i fu primit
de un clugr 'n rob galben, care-l salut cu palmele 'mpreunate.
< Ayu b!3an, dr. Morgan. Mahanayake Thero v ateapt.
14. .duca,ia lui Starglider
E6tras din 2targlider 2ummaries, edi"ia 'nti, 1PKO
FCunoatem 'n pre%ent c satelitul interstelar desemnat 'n general sub
denumirea de -targlider este complet autonom, opernd dup un set de
instruc"iuni programate 'n el acum ai%eci de mii de ani. Cnd cltorete
'ntre sori, folosete antena de cinci sute de kilometri pentru a trimite 'napoi
la ba% informa"ii cu o ciclicitate destul de rar, ct i pentru a primi
oca%ionale reprogramri dinspre -tarholme, ca s adoptm frumosul nume
gsit de poetul 8leDellyn ap Cymru.
.tunci cnd traversea% 'ns un sistem planetar, reuete s capte%e
energia solar, astfel 'nct rata de transmisie a informa"iilor crete enorm.
,i 'ncarc de asemeni bateriile, dei analogia este fr 'ndoial nu tocmai
potrivit. 0i deoarece, asemeni propriilor notri !ioneers i Aoyagers,
utili%ea% cmpurile gravita"ionale ale corpurilor cereti pentru a trece de la
o stea la alta, va opera un timp nedefinit dac nu va suferi defec"iuni
mecanice, ori dac un accident cosmic nu-i va pune capt carierei.
Centaurus repre%int al unspre%ecelea port de destina"ie al su. $up
ce a ocolit soarele nostru ca o comet, noul su curs a fost stabilit e6act
ctre Tau Ceti, la doispre%ece ani-lumin deprtare. $ac acolo e6ist
cineva, -targlider va fi pregtit s-i 'nceap urmtoarea conversa"ie cu
pu"in dup anul LOPP d. Chr.
-targlider combin func"iile de ambasador i de e6plorator. .tunci
cnd, la sfritul uneia dintre milenarele-i cltorii descoper o cultur
tehnologic, stabilete rela"ii de prietenie cu localnicii i 'ncepe schimbul
de informa"ii, probabil singura form posibil de comer" interstelar. ,nainte
B>
de a-i relua cltoria fr de sfrit, -targlider de%vluie loca"ia lumii sale
de origine 2 ateptnd de/a un mesa/ direct din partea celui mai nou
membru al re"elei galactice de comunica"ii.
,n ca%ul nostru, ne putem oarecum mndri cu faptul c am identificat
steaua sa natal i chiar am transmis primele mesa/e, 'nainte ca -targlider
s ne ofere orice fel de hr"i. .cum trebuie s ateptm doar o sut patru
ani rspunsul. Ct de norocoi suntem, s avem vecini att de apropia"i=G
. devenit limpede de la primele mesa/e c -targlider 'n"elegea
sensurile mai multor mii de cuvinte engle%eti i chine%eti, pe care le
dedusese din anali%a transmisiilor de televi%iune, radio i mai cu seam, a
serviciilor videote6t. Ceea ce recep"ionase 'ns pe durata apropierii
constituia o mostr foarte nerepre%entativ din 'ntregul spectru al culturii
umane) con"inea prea pu"in tiin" avansat, pu"in matematic superioar,
i doar o selec"ie 'ntmpltoare de literatur, mu%ic i arte vi%uale.
.semeni oricrui geniu autodidact, -targlider avea prin urmare lipsuri
enorme 'n educa"ia lui. 8und 'n considera"ie principiul c e mai bine s
oferi mai mult dect mai pu"in, imediat dup ce contactul a fost stabilit, lui
-targlider i s-au pre%entat dic"ionarul engle% @xf!rd i $arele Dic"i!nar
&ine+ Hedi"ia mandarinI, precum i .ncycl!pedia Terrae. Transmiterea
lor digital a "inut cu pu"in peste cinci%eci de minute i imediat a urmat un
interval de linite de aproape patru ore din partea lui -targlider 2 cel mai
mare interval de tcere de acest gen. $up ce contactul a fost reluat,
vocabularul su se 'mbog"ise enorm) 'n plus, 'n nou%eci i nou la sut
din ca%uri ar fi trecut testul Turing cu uurin" 2 cu alte cuvinte, din
mesa/ele primite nu se putea deduce dac -targlider era o main sau o
fiin" omeneasc foarte inteligent.
E6istau scpri oca%ionale 2 spre e6emplu, folosirea incorect a unor
termeni cu sens ambiguu, alturi de absen"a con"inutului emo"ional din
dialog. .a ceva nu era dect de ateptat) asemeni computerelor terestre
avansate, 'n stare s imite emo"iile constructorilor lor, sim"mintele i
dorin"ele lui -targlider erau probabil cele ale unei specii total diferite, prin
urmare 'n mare parte incomprehensibile omului.
0i, desigur, viceversa. -targlider 'n"elegea precis i complet afirma"ia
Fptratul ipotenu%ei este egal cu suma ptratelor celorlalte dou laturiG,
'ns abia de reuea s-i fac o vag idee asupra ideilor ce fuseser 'n
mintea lui #eats atunci cnd scrisese:
(arm i magie la!lalt% desc&i+ndu-se deasupra spumei Pericul!asei
mri% #ndeprtate i pierdute "rmuriA
BB
Cu att mai pu"in 'n:
2 te c!mpar !are cu ! +i de var/
nd tu eti mai frum!as i mai dulceA
Cu toate acestea, 'n speran"a de a i se corecta deficien"a, lui -targlider i
s-au pre%entat mii de ore de mu%ic, teatru, scene din via"a terestr, uman
ori animal. !rintr-un acord unanim, o oarecare cen%ur a fost impus.
$ei propensiunea omenirii pentru violen" i r%boi nu se prea putea nega
Hera prea tr%iu ca .ncycl!pedia s fie retrasI, doar cteva e6emple alese
cu aten"ie au fost transmise. 0i pn ce -targlider nu a ieit bine din ra%a
emisiunilor terestre, con"inutul re"elelor video a rmas 'n mod
necaracteristic plat.
Areme de secole 2 poate chiar pn cnd -targlider avea s-i ating
urmtoarea "int 2 filosofii urmau s de%bat adevrata sa 'n"elegere a
problemelor umane. $oar asupra unui singur punct nu e6istau controverse
serioase. Cele o sut de %ile ale trecerii sale prin -istemul -olar alteraser
irevocabil imaginea omului despre +nivers, gene%a lui i locul omenirii 'n
Cosmos.
Civili%a"ia uman nu mai putea fi aceeai dup plecarea lui -targlider.
1. 0od1id1ar*a
,n vreme ce poarta masiv, 'ncrustat cu modele comple6e de lotus, se
'nchidea cu %gomot uor 'n spatele su, Morgan sim"i c ptrunsese 'ntr-o
alt lume. 5u se afla ctui de pu"in pentru prima dat pe pmntul sacru al
vreunei mari religii. Ai%itase 5otre-$ame, 7agia -ophia, -tonehenge,
!arthenonul, #arnakul, Catedrala -aint !aul i cel pu"in alte %ece temple
importante i moschei. $ar pe toate le privise ca pe nite relicve 'nghe"ate
ale trecutului, splendide e6emple de art sau inginerie, lipsite 'ns de
relevan" pentru inteligen"a modern. Credin"ele care le creaser i
'ntre"inuser trecuser cu toate 'n uitare, dei unele din ele supravie"uiser
pn mult 'n secolul dou%eci i doi.
,n schimb, aici timpul se oprise 'n loc. +raganele istoriei ocoliser
aceast singuratec citadel de credin", fr s o %druncine. .a cum
procedau de trei mii de ani, clugrii 'nc se rugau, meditau i priveau
rsritul.
BJ
Traversnd dalele u%ate ale cur"ii, lustruite de tlpile nenumra"ilor
pelerini, Morgan 'ncerc o brusc i 'nvluitoare nesiguran". ,n numele
progresului, el 'ncerca s distrug ceva antic i nobil) ceva ce nu 'n"elesese
niciodat pe deplin.
Aederea marelui clopot de bron% sus"inut de o campanil a %idului
mnstirii 'l opri din drum. (nstantaneu, mintea lui de inginer 'i estim
greutatea la nu mai pu"in de cinci tone. Clopotul era vi%ibil foarte vechi.
Cum naiba4 ?
Clugrul 'i observ nedumerirea i %mbi 'n"elegtor.
< .re dou mii de ani, spuse el. +n cadou din partea lui #alidasa cel
Blestemat, pe care am gsit cu cale s nu 'l refu%m. !otrivit legendei, %ece
ani au trebuit ca s fie urcat pe munte 2 i vie"ile a o sut de oameni.
< 0i cnd 'l folosi"i? 'ntreba Morgan dup ce diger informa"ia.
< $atorit originii sale negre, el sun numai 'n vremuri de de%astru.
Eu unul nu l-am au%it niciodat, i nimeni 'n via" nu l-a au%it. . btut o
dat, fr a/utor din partea omului, 'n timpul puternicului cutremur din
1POK. (ar 'nainte de asta 'n OB11, cnd invadatorii iberieni au dat foc
Templului $intelui, furnd &elicva -acr.
< $eci dup tot efortul depus, nu a fost niciodat folosit?
< !oate de %ece ori 'n ultimii dou mii de ani. -oarta lui #alidasa 'nc
apas greu asupra (ui.
!robabil constituie o /udecat religioas bun, gndi Morgan fr voia
sa, dar ctui de pu"in economic. -e 'ntreb ireveren"ios c"i clugri
cedaser tenta"iei s bat clopotul, orict de uor, doar pentru a au%i
timbrul necunoscut al vocii sale inter%ise4
Mergeau 'n pre%ent pe o stnc enorm, 'n care fuseser spate cteva
trepte ctre un pavilion 'mpodobit cu aur. .cesta, reali% Morgan, se gsea
chiar 'n vrful muntelui. 0tia ce adpostete templul, dar 'nc o dat
clugrul 'l lumin.
< +rma de picior, rosti brbatul. Musulmanii credeau c-i apar"ine lui
.dam) a stat aici dup ce a fost i%gonit din !aradis. 7induii i-o atribuie lui
-hiva ori -haman. $ar pentru buditi, desigur, repre%enta urma Celui
8uminos.
< ;bserv c folosi"i timpul trecut, spuse Morgan cu un glas voit
neutru. Ce se crede ast%i?
Chipul clugrului nu trd nicio emo"ie cnd replic:
< Buddha a fost un om, ca dumneavoastr i ca mine. +rma din
stnc 2 i este o piatr foarte dur 2 msoar doi metri lungime.
BK
Ceea ce pru s lmureasc lucrurile, iar Morgan nu mai 'ntreb
altceva 'n vreme ce era condus de-a lungul unui scurt coridor, terminat cu o
u deschis. Clugrul ciocni, dar nu atept rspuns i-i fcu semn
vi%itatorului s intre.
!e /umtate Morgan se ateptase s-l gseasc pe Mahanayake Thero
stnd cu picioarele 'ncruciate pe o rogo/in, 'ncon/urat de esen"e
fumegnde i de acoli"i cntnd. ,n aerul rece e6ista un i% de esen", 'ns
eful ordinului religios din -ri #anda Maha Aihara edea 'n spatele unui
birou normal, prev%ut cu displayul i unit"ile standard de memorie.
-ingurul obiect deosebit din 'ncpere era capul lui Buddha, cu pu"in mai
mare dect la scar natural, pe un soclu 'ntr-un col". Morgan nu reui s-i
dea seama dac era real sau o proiec"ie.
,n ciuda decorului conven"ional, era pu"in probabil ca eful mnstirii
s fie luat drept o oarecare persoan oficial. ,n afara inevitabilei robe
galbene, Mahanayake Thero avea dou trsturi care, 'n aceast epoc, se
'ntlneau e6trem de rar: era complet chel i purta ochelari.
.mbele, presupuse Morgan, constituiau op"iuni deliberate. $in
moment ce calvi"ia se trata cu atta uurin", acel dom strlucitor de filde
nu putea s fie dect ras sau epilat. 0i nu 'i aducea aminte cnd v%use
ultima dat ochelari, e6ceptnd 'nregistrrile istorice sau piesele de teatru.
Combina"ia fascina i deconcerta 'n acelai timp. Morgan descoperi c
'i este imposibil s ghiceasc vrsta real a lui Mahanayake Thero. !utea fi
orict 'ntre patru%eci i opt%eci de ani, iar acele lentile, dei transparente,
reueau cumva s ascund gndurile i emo"iile din spatele lor.
< Ayu b!3an, doctore Morgan, rosti Marele !reot, invitndu-l s se
ae%e. .cesta este secretarul meu, Aenerabilul !arakarma. -per s nu v
supra"i dac va lua cteva noti"e.
< $esigur c nu, replic Morgan, 'nclinnd capul spre cel de-al treilea
ocupant al micii 'ncperi. ;bserv c acesta avea prul lung i o barb
impresionant. !robabil rasul prului nu era obligatoriu.
< .adar, doctore Morgan, continu Mahanayake Thero, doreti
muntele nostru.
< Mi-e team c da, 4 -fin"ia Aoastr. !arte din el, 'n orice ca%.
< $in toat lumea mare, aceste cteva hectare?
< .legerea nu ne apar"ine nou, ci 5aturii. !unctul terminus terestru
trebuie s fie amplasat pe ecuator i la cea mai mare altitudine posibil,
acolo unde densitatea redus a acrului minimi%ea% vnturile.
< E6ist mun"i ecuatoriali mai 'nal"i 'n .frica sau .merica de -ud.
BL
(ar o lum de la capt, gndi Morgan, gemnd 'n sinea lui. E6perien"e
amare 'l 'nv"aser c era aproape imposibil s-i fac pe neini"ia"i, orict de
inteligen"i i de interesa"i s-ar fi artat, s priceap datele problemei.
.nticipa i mai pu"in succes cu aceti clugri. $ac pmntul ar fi fost un
corp simetric, fr vrfuri sau vi 'n cmpul su gravita"ional4
< Crede"i-m, spuse cu 'nsufle"ire, am anali%at toate alternativele.
Cotopa6i i muntele #enya 2 chiar #iliman/aro, dei se afl cu trei grade la
sud 2 ar fi loca"ii foarte bune dac nu ar e6ista un obstacol fatal. .tunci
cnd un satelit este po%i"ionat pe o orbit sta"ionar, el nu rmne exact
deasupra aceluiai punct. $atorit neregularit"ilor gravita"ionale,
chestiune 'n care nu voi intra acum, va deriva 'ncet de-a lungul ecuatorului.
.a c sateli"ii notri sincroni i sta"iile spa"iale trebuie s consume
combustibil ca s rmn pe po%i"ie. $in fericire, cantitatea 'n cau% e
destul de mic.
5u po"i 'ns s miti milioane de tone, mai ales cnd au forma unor
stlpi sub"iri lungi de %eci de mii de kilometri, 'nainte i 'napoi pe po%i"ie.
0i nici nu e nevoie. $in fericire pentru noi4
< $ar nu i pentru n!i, interveni Mahanayake Thero, determinndu-l
pe Morgan s se poticneasc.
< 4 e6ist dou puncte stabile pe orbita sincron. +n satelit plasat
aici va rmne pe loc. 5u va deriva. Ca i cum ar fi blocat 'n fundul unei
vi invi%ibile4
+nul din aceste puncte se gsete deasupra !acificului, aadar nu este
de niciun folos. Cellalt s gsete chiar deasupra capetelor noastre.
< Cu siguran" c"iva kilometri 'ntr-o parte sau 'n alta nu vor constitui
o diferen" important. ,n Taprobane mai e6ist i al"i mun"i.
< 5iciunul mai 'nalt dect /umtatea lui -ri #anda, ceea ce ne-ar
plasa la nivelul for"elor eoliene critice. .devrat, nu sunt multe uragane la
ecuator. $ar sunt suficiente pentru a prime/dui structura 'n punctul ei cel
mai sensibil.
< !utem controla vnturile.
Era prima contribu"ie a tnrului secretar, iar Morgan 'l privi cu un
interes renscut.
< ,ntr-o anumit msur, da. 3irete, am discutat acest aspect cu
Centrul de Control Musonic. ,ns ei afirm c certitudinea absolut este
e6clus 2 mai cu seam 'n privin"a uraganelor. Cea mai bun probabilitate
pe care mi-o ofer este de cinci%eci la unu. Ceea ce nu-i suficient de bun
pentru un proiect de un trilion de dolari.
Aenerabilul !arakarma prea 'nclinat s argumente%e.
BM
< E6ist o ramur aproape uitat a matematicii, denumit teoria
catastrofelor, care ar putea face din meteorologie o tiin" cu adevrat
precis. -unt convins c4
< - v e6plic, 'ntrerupse scurt Mahanayake Thero, tnrul meu
coleg a fost odat oarecum celebru pentru lucrrile sale astronomice. ,mi
'nchipui c a"i au%it de doctorul Choam @oldberg.
Morgan sim"i c i se deschide pmntul sub picioare. Trebuia s fie
prevenit= .poi 'i aduse aminte c profesorul -arath 'i spusese 'ntr-adevr,
cu o licrire ciudat 'n ochi, Faten"ie la secretarul particular al lui Buddy 2
este un persona/ foarte iste"G.
Morgan se 'ntreb dac nu cumva obra/ii i se 'nroiser, 'n vreme ce
Aenerabilul !arakarma, alias dr. Choam @oldberg, 'l privea la rndul lui cu
o e6presie clar neprietenoas. !rin urmare se strduise s e6plice
instabilit"ile orbitale acestor clugri inocen"i) probabil Mahanayake
Thero primise de/a informa"ii mult mai bune dect reuise Morgan s-i
ofere.
,i aminti c oamenii de tiin" se 'mpr"eau 'n dou tabere atunci cnd
discutau despre dr. @oldberg: cei convini c acesta e nebun, i cei care
'nc nu se lmuriser. @oldberg fusese unul din cei mai promi"tori tineri
'n domeniul astrofi%icii 'nainte ca, cu cinci ani 'n urm, s anun"e: F.cum
dup ce -targlider efectiv a distrus toate religiile tradi"ionale, ne putem 'n
sfrit concentra aten"ia asupra conceptului de $umne%eu.G
0i cu aceasta dispruse din aten"ia publicului.
1". 2onversa,ie cu Starglider
$in toate miile de 'ntrebri puse lui -targlider pe durata trecerii sale
prin -istemul -olar, cele ale cror rspunsuri au fost cel mai mult ateptate
priveau via"a i civili%a"iile altor stele. Contrar anumitor preri, robotul
rspunse cu bunvoin", dei admise c ultimele informa"ii de care
dispunea aveau peste un secol vechime.
8und 'n considera"ie imensul numr de culturi produse pe !mnt de
ctre o singur specie, era limpede c varietatea trebuia s fie mult mai
mare printre atri, acolo unde se puteau nate orice tip de biologii. Cteva
mii de ore fascinante cu scene de via" 2 adesea de ne'n"eles, alteori
'ngro%itoare 2 nu lsar niciun dubiu c lucrurile 'ntr-adevr aa stteau.
JP
Totui, -tarholmerii reuiser o clasificare apro6imativ a culturilor,
dup gradul de de%voltare tehnologic al fiecreia 2 probabil singurul
criteriu obiectiv posibil. ;menirea fu interesat s descopere c intra 'n
Categoria a Cincea, pe o scar ce cuprindea urmtoarele trepte: O. +nelte
de piatr. 1. Metale, foc. 9. -cris, obiecte de manufactur, nave. >. Energia
aburului, tiin"e de ba%. B. Energia atomic, cltoria spa"ial.
Cnd -targlider 'i 'ncepuse misiunea, cu ai%eci de mii de ani 'n
urm, creatorii lui 'nc fceau parte, ca i specia uman, din Categoria a
Cincea. ,n pre%ent trecuser 'ntr-a 0asea, caracteri%at de abilitatea de a
converti complet materia 'n energie i de a transmuta t!ate elementele la
scar industrial.
< E6ist i o a aptea categorie? -targlider fu imediat 'ntrebat.
&spunsul sun scurt: F.firmativ.G
Cnd se insist s dea detalii, robotul e6plic:
< 5u am permisiunea s e6plic tehnologia unei culturi superioare
uneia inferioare ei. Cu asta chestiunea se opri aici, 'n ciuda 'ntrebrilor
inteligente construite de unele din cele mai ingenioase creiere de pe
!mnt.
$ar 'n acel moment, -targlider a/unsese s depeasc orice logician
terestru. Transformarea se datora 'n parte $epartamentului de filosofie al
+niversit"ii din Chicago. Cuprini de e6altare, transmiseser clandestin
'ntreaga 2umma T&e!l!giae, cu re%ultate de%astruoase.
F1PJM iunie P1 @MT OM9>. Mesa/ OM>J. -ecven"a 1. -targlider ctre
!mnt.
.m anali%at argumentele sfntului vostru Thomas dW.Xuino, aa cum
mi s-a cerut 'n mesa/ul O>B secven"a 9 din 1PJM. Cea mai mare parte a
con"inutului pare a fi ilogic i total lipsita de con"inut informa"ional.
!rintingul care urmea% listea% OM1 de inconsisten"e e6primate 'n logica
simbolic a referin"ei voastre Matematica >9 din 1PJM mai 1M @MT P1B, O.
(nconsisten"a O4 Hurmau apte%eci i cinci de paginiI.G
$up cum arat /urnalele de transmisiuni, lui -targlider 'i luase ceva
mai mult de un ceas ca s-l demole%e pe -fntul Thomas. $ei filosofii
urmau s-i de%bat argumentele vreme de cteva decenii, vor gsi doar
dou erori) iar acestea s-ar fi putut datora unei ne'n"elegeri de terminologie.
.r fi interesant de tiut ce frac"iune a circuitelor de procesare aplicase
-targlider acestei probleme. $in nefericire, nimeni nu se gndise s pun
aceast 'ntrebare 'nainte ca robotul s treac pe mod de croa%ier i s
JO
'ntrerup contactul. !n 'n clipa respectiv 'ns, mesa/e i mai
tulburtoare fuseser primite.
F1PJM iunie P> @MT PKBM. Mesa/ MPBJ. -ecven"a 1. -targlider ctre
!mnt.
5u reuesc s fac o distinc"ie clar 'ntre ceremoniile voastre religioase
i purtrile aparent identice din cadrul func"iilor sportive i culturale pe
care mi le-a"i transmis. M refer 'n mod deosebit la Beatles, OMBJ) la finala
Cupei Mondiale de 3otbal, 1P>K) i apari"ia de adio a lui Cohann -ebastian
Clones, 1PBJ.G
F1PJM iunie PB @MT 1P9L. Mesa/ >JKB. -ecven"a 1. -targlider ctre
!mnt.
+ltimele mele informa"ii asupra acestui subiect datea% de OKB de ani,
dar dac v 'n"eleg corect, rspunsul este dup cum urmea%.
Comportament de tipul celui pe care 'l denumi"i religios a aprut la 9 din
cele OB culturi cunoscute de Categoria 'nti, la J din 1L culturi Categoria a
$oua, B din O> culturi Categoria a Treia, 1 din OP culturi Categoria a !atra
i 9 din OK> culturi din Categoria a Cincea. Ae"i 'n"elege c dispunem de
e6emple mai numeroase din Categoria a Cincea, 'ntruct doar ele sunt
detectabile de la distan"e astronomice.G
F1PJM iunie PJ @MT O1PM. Mesa/ BLMK. -ecven"a 1. -targlider ctre
!mnt.
."i dedus corect faptul c cele 9 culturi de Categoria a Cincea anga/ate
'n activit"i religioase au o reproducere bise6ual i c tinerii rmn 'n
grupul familial o mare parte a vie"ii. Cum a"i a/uns la aceast conclu%ie?G
F1PJM iunie PL @MT OB9K. Mesa/ JM>9. -ecven"a 1. -targlider ctre
!mnt.
(pote%a pe care o denumi"i $umne%eu, dei compatibil cu logica, nu
este necesar din urmtorul motiv.
$ac presupune"i c +niversul poate fi, ghilimele, e6plicat, 'nchis
ghilimele, ca o crea"ie a unei entit"i cunoscute ca $umne%eu, atunci el
evident trebuie s fie de un ordin de organi%are superior produsului su.
.adar nu a"i fcut dect s dubla"i comple6itatea problemei ini"iale,
fcnd primii pai 'ntr-o progresie divergent infinit. Villiam ;ccam a
indicat nu mai tr%iu de secolul vostru al paispre%ecelea c entit"ile nu
J1
trebuie multiplicate inutil. !rin urmare nu 'n"eleg de ce aceast de%batere
continu. G
F1PJM iunie OO @MT PJL>. Mesa/ LMJ>. -ecven"a 1. -targlider ctre
!mnt.
-tarholme m-a informat acum >BJ de ani c originea +niversului a
fost descoperit, dar c nu posed circuitele adecvate pentru a o 'n"elege.
Trebuie s comunica"i direct pentru a ob"ine mai multe informa"ii.
,n acest moment voi comuta pe mod de croa%ier) sunt nevoit s
'ntrerup contactul. 8a revedere.G
$up prerea multora, acel ultim i cel mai faimos dintre toate miile
sale de mesa/e dovedea c -targlider poseda sim"ul umorului. $e ce altfel
ar fi ateptat pn la sfrit ca s detone%e o asemenea bomb filosofic?
-au s fi fcut parte 'ntreaga conversa"ie dintr-un plan minu"ios, menit s
pregteasc omenirea pentru primele transmisii directe de pe -tarholme,
ateptate probabil 'ntr-o sut i patru ani.
.u fost i voci care au sugerat ca -targlider s fie urmrit, deoarece
ducea cu el, dincolo de grani"ele -istemul -olar, nu numai un uria volum
de informa"ii, dar i te%aurul unor tehnologii cu un avans de secole fa" de
cea a omului. $ei nu e6ista nicio nav spa"ial suficient de rapid ca s-l
a/ung pe -targlider 2 i s se i 'ntoarc pe !mnt dup aceea 2 una putea
fi cu siguran" construit.
Totui, 'n"elepciunea a 'nvins. Chiar i un robot ar fi putut dispune de
mi/loace defensive foarte eficiente, inclu%nd, ca o ultim alternativ,
abilitatea de a se autodistruge. ,ns argumentul cel mai greu din balan" a
fost acela c de creatorii lui ne despr"eau doar cinci%eci i doi de ani-
lumin. $e-a lungul mileniilor scurse din clipa lansrii lui -targlider,
capabilit"ile lor de naviga"ie probabil se 'mbunt"iser enorm. $ac
specia uman ar fi 'ntreprins ceva provocator, ei ar fi putut sosi, poate
supra"i, 'n cteva sute de ani.
,ntre timp, printre nenumratele efecte avute asupra culturii omeneti,
-targlider a adus la punctul culminant un proces ce se desfura de/a de
mult vreme. . pus capt miliardelor de cuvinte de vorbrie pioas cu care
oamenii inteligen"i 'i 'ncrcaser, aparent inutil, mintea vreme de veacuri.
J9
1#. Para3ar*a
&ememornd fa%ele conversa"iei, Morgan hotr' c nu se fcuse de
rs. Mai mult, poate c Mahanayake Thero pierduse un avanta/ tactic
de%vluind identitatea Aenerabilului !arakarma. 0i totui, ea 'n sine nu
repre%enta un secret deosebit) posibil s fi cre%ut c Morgan cunotea de/a
adevrul.
,n acel moment surveni o 'ntrerupere binevenit) doi tineri clugri
intrar 'n birou, unul ducnd o tav 'ncrcat cu farfurii mici cu ore%, fructe
i ceea ce preau a fi biscui"i, cellalt urmndu-l cu inevitabilul ceainic.
5imic nu arta a carne. $up o noapte lung, Morgan ar fi apreciat nite
ou. !resupuse 'ns c i ele erau inter%ise. -au nu, inter%is era un cuvnt
prea puternic. -arath 'i spusese c ;rdinul nu inter%icea nimic, deoarece nu
credea 'n absolut. ,n schimb avea o scar frumos calibrat de toleran"e, iar
rpirea vie"ii 2 chiar i a vie"ii poten"iale 2 se afla foarte /os pe list.
,ncepnd s guste din variatele mncruri, cele mai multe dintre ele
necunoscute lui, Morgan se uit 'ntrebtor la Mahanayake Thero, care
cltin din cap.
< 5oi nu mncm 'nainte de prn%. Mintea lucrea% mai bine
diminea"a i nu trebuie distras de aspecte materiale.
@ustnd dintr-o papaya delicioas, Morgan medit la prpastia
filosofic deschis de acea simpl declara"ie. !entru el, un stomac gol
distrgea foarte mult aten"ia, inhibnd complet func"iile mentale.
Binecuvntat cu o sntate de fier, nu 'ncercase niciodat s disocie%e
mintea de trup i nu vedea niciun motiv pentru care cineva ar fi fcut-o.
,n timp ce Morgan 'i consuma micul de/un e6otic, Mahanayake Thero
se scu% i cteva minute) degetele 'i dansar cu vite% uimitoare pe tastele
consolei. Cum ecranul de afia/ era la vedere, polite"ea 'l oblig pe Morgan
s se uite 'n alt parte. (nevitabil, ochii 'i c%ur pe capul lui Buddha.
Era probabil real, 'ntruct postamentul lsa o umbr pe peretele din
spate. $ar i acest argument nu era definitiv. !ostamentul putea fi solid, iar
capul o proiec"ie po%i"ionat cu aten"ie pe el. Trucul se utili%a destul de
des.
.ici se gsea o lucrare de art care, ca i Mona 8isa, oglindea emo"iile
privitorului i 'n acelai timp 'i impunea autoritatea. ;chii @iocondei erau
'ns deschii, chiar dac priveau ceva ce nimeni nu avea s tie vreodat.
;chii lui Buddha era complet albi 2 fntni goale, unde un om putea s-i
piard sufletul, sau s descopere un +nivers.
J>
!e bu%ele sale dinuia un %mbet i mai ambiguu dect al Mona 8isei.
- fi fost 'ns un %mbet, ori doar un /oc al luminii? $e/a dispruse,
'nlocuit fiind de o e6presie de linite suprauman. Morgan nu-i putea
'ntoarce ochii de la hipnoticul obiect, i numai familiarul b%it al
imprimantei 'l tre%i la realitate 2 dac asta era realitatea4
< M-am gndit s v ofer un suvenir al vi%itei dumneavoastr, rosti
Mahanayake Thero.
Morgan lu foaia 'ntins i rmase surprins s constate c era vorba de
un pergament de arhivare de calitate i nu hrtia obinuit, destinat
coului de gunoi dup cteva ore de utili%are. 5u reuea s descifre%e
niciun cuvnt. E6ceptnd o referire alfanumeric neobtrusiv din col"ul
stnga de /os, pagina era acoperit 'n 'ntregime cu simbolurile 'nflorate pe
care acum le recunotea ca scriere taproban.
< Mul"umesc, replic cu toat ironia pe care reui s o adune 'n voce.
Ce este? Bnuia despre ce e vorba) documentele legale semnau
'ntotdeauna 'ntre ele, indiferent de limba -au epoca cnd fuseser emise.
< ; copie a 'n"elegerii dintre &egele &avindra i Mahanayake
-angha, datat Aesak, anul LB> d. Chr. al calendarului vostru. $efinete
dreptul de proprietate al !mntului unde este templul, pentru perpetuitate.
$repturile stabilite prin acest document au fost recunoscute chiar de ctre
invadatori.
< $e caledonieni i de olande%i cred. $ar nu de iberici.
$ac Mahanayake Thero fu uimit de meticulo%itatea informrii lui
Morgan, niciun muchi al fetei nu trd faptul.
< .i niciodat nu au ascultat de lege i de ordine, mai ales cnd a fost
vorba de alte. religii. -unt convins c i dumneavoastr nu agrea"i filosofia
lor de egalitate 'ntre for" i dreptate.
Morgan se sili s %mbeasc.
< $esigur. $ar unde trebuie tras linia? se 'ntreb 'n gnd. .tunci
cnd interesele ma/ore al unor mari organi%a"ii erau 'n /oc, moralitatea
conven"ional trecea adeseori pe locul doi. Cele mai bune creiere /uridice
din lume, umane sau electronice, curnd aveau s se concentre%e asupra
acestui loc. $ac ele nu gseau rspunsurile corecte, atunci o situa"ie foarte
neplcut ar fi putut s apar 2 una care s fac din el un ticlos, i nu un
erou.
< $ac tot a"i men"ionat documentul din LB>, da"i-mi voie s v
reamintesc c se refer la pmntul din interi!rul templului, definit foarte
limpede de %iduri.
< .devrat. $ar ele includ 'ntregul vrf.
JB
< 5u controla"i terenul din e6teriorul acestui perimetru.
< .vem drepturile oricrui proprietar. $ac vecinii ne creea%
neplceri, 'i putem ac"iona 'n /udecat. 5u este prima dat cnd discutm
aceast chestiune.
< 0tiu. ,n legtur cu telefericul.
+n %mbet sub"ire trecu peste bu%ele lui Mahanayake Thero.
< A-a"i 'nv"at lec"ia, lud ei. $a, ne-am opus viguros datorit unui
numr de motive 2 dei admit acum, dup ce a fost construit, c adeseori
i-am fost recunosctori. 3cu o pau%, apoi adug: .u e6istau cteva
probleme, dar am reuit s coabitm. Turitii i vi%itatorii oca%ionali sunt
mul"umi"i s rmn pe platform) pe adevra"ii pelerini, firete, suntem
'ntotdeauna bucuroi s-i 'ntmpinm 'n vrf.
< .tunci am putea 'ncerca s cdem la o 'n"elegere. Cteva sute de
metri 'nl"ime nu contea%. Aom lsa vrful neatins i vom spa un alt
platou, asemeni sta"iei de teleferic.
Morgan se sim"i limpede stn/enit de privirile lungi ale celor doi
clugri. 5u se 'ndoia c acetia sesi%aser absurditatea sugestiei, 'ns
trebuise s 'ncerce.
< .ve"i un sim" al umorului deosebit, doctore Morgan, replic
Mahanayake Thero 'ntr-un sfrit. Ce ar mai rmne din spiritul muntelui,
din solitudinea pe care o cutm de trei mii de ani, dac acest aparat
monstruos va fi ridicat aici? A atepta"i oare s trdm 'ncrederea
milioanelor de oameni ce au urcat pe acest col" sacru, adesea pltind cu
sntatea 2 i chiar cu via"a, uneori?
< A 'n"eleg sentimentele, rosti Morgan. HMin"ea oare?I. Aom face
tot posibilul, bine'n"eles, s minimali%m influen"ele negative. Toate
facilit"ile de spri/in vor fi 'ngropate 'n interiorul muntelui. $oar liftul ar
iei la suprafa", iar de la distan" va fi invi%ibil. .spectul general al
muntelui va rmne total neschimbat. Chiar faimoasa umbr, pe care
tocmai am admirat-o, va rmne practic neafectat.
Mahanayake Thero se 'ntoarse spre colegul su, cernd parc o
confirmare. Aenerabilul !arakarma se uit "int la Morgan i 'ntreb:
< 0i %gomotul?
8a naiba, 'i %ise Morgan, punctul cel mai slab. ,ncrcturile urmau s
ias din interiorul muntelui cu cteva sute de kilometri pe or. Cu ct mai
mare va fi vite%a la plecare, cu att mai mici vor fi solicitrile de sarcin 'n
filament. $esigur, pasagerii nu ar suporta mai mult de /umtate de g, dar
capsulele vor "ni totui la o frac"iune substan"ial din vite%a sunetului.
JJ
< Aa e6ista un anume %gomot aerodinamic, admise Morgan, 'ns nu
de intensitatea celui din prea/ma marilor aeroporturi.
< 3oarte linititor, rosti Mahanayake Thero.
Morgan era convins c vorbise sarcastic, dei nu reuise s detecte%e
nicio urm de ironie 'n vocea preotului. 3ie arta un calm olimpian, fie
testa reac"iile vi%itatorului. $e cealalt parte, clugrul mai tnr nu fcu
niciun efort s-i ascund suprarea.
< $e ani de %ile, glsui el cu indignare, protestam 'mpotriva
%gomotului fcut de reintrarea navelor spa"iale 'n atmosfera. 0i acum dori"i
s genera"i unde de oc 'n4 'n propria noastr curte=
< ;pera"iunile noastre nu vor fi trans-sonice la aceast altitudine,
replic ferm Morgan. (ar structura turnului va absorbi cea mai mare parte a
energiei sonore. $e fapt, continu insistnd pe ceea ce v%use brusc ca un
avanta/, 'n timp vom a/uta la eliminarea ocurilor sonore de reintrare.
Muntele va fi astfel un loc mai linitit.
< ,n"eleg. ,n locul bubuiturilor oca%ionale, vom avea un urlet
permanent.
5u a/ung nicieri cu omul acesta, socoti Morgan. 0i m ateptam ca
Mahanayake Thero s repre%inte piedica cea mai dificil4
+neori era mai bine s schimbe complet subiectul. -e decise s 'ncerce
cu degetul terenul 'neltor al teologiei.
< 5u crede"i c e6ist ceva deosebit 'n ceea ce vrem s facem?
-copurile noastre pot sa difere 'ntre ele, dar re%ultatele nete au multe 'n
comun. Ce sperm s construim este doar o e6tensie a scrii voastre. $ac
'mi permite"i s o spun, noi o continum 2 'n sus, pn la ceruri.
; clip, Aenerabilul !arakarma rmase fr replic 'n fa"a unui
asemenea afront. ,nainte s-i revin, superiorul su replica cursiv:
< +n concept interesant. $ar filosofia noastr nu crede 'n paradis.
$ac e6ist o salvare pentru om, atunci ca se gsete doar 'n aceast lume.
$e aceea uneori m i uimete nerbdarea cu care dumneavoastr dori"i s
o prsi"i. Cunoate"i povestea turnului Babel?
< Aag.
< A sugere% s o cuta"i 'n vechea Biblie cretin, @ene%a, versetul
OO. 0i acela a constituit un proiect s se escalade%e cerul. . dat gre,
datorit dificult"ilor de comunicare.
< Aom avea noi problemele noastre, dar m 'ndoiesc c aceasta va fi
una dintre ele.
!rivindu-i totui pe Aenerabilul !arakarma, Morgan nu mai fu att de
sigur. ,ntre ei se 'ntindea o prpastie, care 'n anumite privin"e prea mai
JK
mare dect cea dintre 7omo sapiens i -targlider. Aorbeau aceeai limb,
dar e6istau genuni de ne'n"elegere ce puteau rmne imposibil de trecut.
< .m voie s v 'ntreb, relu Mahanayake Thero cu imperturbabil
polite"e, ce rspuns a"i primit de la $epartamentul !arcurilor i al
!durilor?
< --au artat e6trem de cooperativi.
< 5u m surprinde. -ufer de o lips cronic de fonduri, iar o nou
surs de bani ar fi binevenit. Telefericul a repre%entat o reuit financiar
i fr 'ndoial c sper ca proiectul dumneavoastr s constituie un succes
'nc i mai mare.
< 5u se 'neal. 0i au acceptat faptul c nu vom crea perturba"ii
pentru mediu.
< - presupunem c se prbuete.
Morgan 'l privi pe clugr "int 'n ochi.
< 5u se va prbui, spuse cu toat autoritatea omului al crui
curcubeu metalic lega acum dou continente.
$ar tia, la fel de bine cum trebuia s tie i implacabilul !arakarma,
c siguran"a 'n astfel de situa"ii era imposibil. Cu dou sute doi ani 'n
urm, pe K noiembrie OM>P, lec"ia predat fusese att de dur 'nct niciun
inginer nu avea s-o uite vreodat.
Morgan avea pu"ine comaruri i acesta era unul dintre ele. Chiar 'n
acel moment, computerele Construc"iilor Terestre 'ncercau s 'l e6orci%e%e.
$ar 'ntreaga putere computa"ional din +nivers nu putea s ofere
protec"ie 'mpotriva unor probleme neprev%ute 2 a comarurilor 'nc
nenscute.
1'. Fluturii de aur
,n pofida soarelui strlucitor i a magnificelor priveliti ce 'l asaltau
din toate pr"ile, Morgan adormi rapid 'n main. Chiar i nenumratele
serpentine nu reuir s-l "in trea% 2 se detept 'ns atunci cnd frnele
ac"ionar, iar el se pomeni aruncat 'nainte 'n centura de siguran".
,n primul moment de confu%ie gndi c visa. Bri%a care sufla 'ncet prin
geamurile pe /umtate deschise era att de cald i de umed, 'nct prea s
bat dinspre o baie turceasc) totui, automobilul se oprise 'n mi/locul unei
furtuni aparente de %pad.
JL
Morgan clipi, se frec la ochi i-i deschise ctre realitate. !entru prima
dat vedea %pad aurie.
+n roi dens de fluturi trecea drumul, 'ndreptndu-se spre est 'ntr-o
migra"ie constant. C"iva fuseser sup"i 'n main i se %bteau frenetic,
pn ce Morgan reui s-i dea afar. 0i mai mul"i se lipiser de parbri%. Cu
ceea ce repre%entau fr 'ndoial o serie de 'n/urturi locale alese cu gri/,
oferul cobor' s-l cure"e. Cnd termin, roiul se sub"iase de/a la o mn de
cltori r%le"i.
< A-au povestit despre legend? 'ntreb omul, uitndu-se 'n spate la
pasager.
< 5u, replic Morgan scurt. 5u-l interesa deloc subiectul, nerbdtor
s-i reia somnul 'ntrerupt.
< 3luturii de .ur sunt sufletele r%boinicilor lui #alidasa, armata
pierdut de rege la *akkagala.
Morgan mormi ceva fr entu%iasm, 'n speran"a c oferul va 'n"elege
mesa/ul. Brbatul continu 'ns fr mil:
< ,n fiecare an, cam 'n aceast perioad, se 'ndreapt ctre munte i
mor cu to"ii pe pantele lui /oase. +neori 'i 'ntlneti la /umtatea cablului
de teleferic, dar niciodat mai sus. 5orocul viharei.
< Aihara? 'ntreb Morgan somnoros.
< Templul. $ac vor a/unge vreodat sus, atunci #alidasa ar 'nvinge
iar grupul de bhikkus 2 clugrii 2 ar trebui s plece. .a sun profe"ia. E
spat pe o lespede de piatr din Mu%eul &anapura. A-o pot arta.
< .lt dat, rspunse Morgan grbit, aran/ndu-se mai comod 'n
scaun. $ar trecur mul"i kilometri pn s a"ipeasc iari, deoarece e6ista
ceva obsesiv 'n imaginea con/urat de ofer.
,i va aminti adeseori pe parcursul urmtoarelor luni de %ile 2
diminea"a, ori 'n momentele de stress i cri%. Mereu i mereu se va
scufunda 'n acea %pad aurie, 'n timp ce milioanele de vie"uitoare
condamnate 'i consumau energiile 'n van asaltnd muntele i ceea ce
simboli%a el.
Chiar i acum, la 'nceputul campaniei sale, imaginea era prea
pregnant ca s-l liniteasc.
JM
1). Pe *alurile Lacului Saladin
F.proape toate simulrile de (storie .lternativ pe calculator indic c
btlia de la Tours HK91 d. Chr. I a constituit unul din de%astrele ma/ore ale
omenirii. $ac Charles Martel ar fi fost 'nvins, (slamul i-ar fi depit
problemele interne care 'l frmi"au i ar fi pornit s cucereasc Europa.
.stfel, secole de cretinism barbar ar fi fost evitate, &evolu"ia (ndustrial
s-ar fi declanat cu o mie de ani mai devreme, iar ast%i am fi atins stelele
cele mai apropiate, 'n loc s cltorim doar pn la planetele e6terioare4
-oarta a decis 'ns altminteri, iar armatele !rofetului s-au 'ntors 'n
.frica. (slamul a dinuit ca o fosil fascinant pn la sfritul secolului al
dou%ecilea. .poi, brusc, s-a di%olvat 'ntr-o mare de petrol4G
Al!cu"iunea Preedintelui%
2imp!+i!nul bicentenar T!ynbee%
B!ndra% 8>=6
< 0tiai c m-am numit 'n func"ia de Mare .miral al 3lotei -ahariene?
'ntreb 0eicul 3arouk .bdullah.
< 5u m surprinde, domnule !reedinte, rspunse Morgan privind 'n
deprtare, peste albastrul apelor 8acului -aladin. $ac nu e un secret
militar, de cte nave dispune"i?
< Qece momentan. Cel mai mare e un hidroglisor de trei%eci de metri
apar"innd -emilunei &oii. 8a fiecare sfrit de sptmn salvea%
marinarii incompeten"i. ;amenii mei 'nc nu sunt prea gro%avi pe ap 2
uit-te la idiotul acela care vrea s crmeasc= ,n definitiv, dou sute de ani
nu-s suficien"i ca s treci de la cmile la vapoare.
< ,ntre ele a"i avut Cadillac-uri i &olls &oyce-uri. !recis au uurat
tran%i"ia4
< 0i 'nc le mai avem. -ilver @host-ul str-str-strbunicului meu e la
fel de bun ca nou. $ar trebuie s fiu cinstit 2 vi%itatorii sunt cei ce au de
obicei neca%uri, 'ncercnd s stpneasc vnturile noastre locale. 4!i
preferm brcile cu motor. (ar la anul voi avea un submarin garantat s
ating adncimea ma6im a lacului, de apte%eci i opt de metri.
< !entru ce?
< Acum se spune c ergul era plin de comori arheologice. $esigur,
nimeni nu s-a gndit la ele cnd a fost scufundat.
5u era de niciun folos s-l grbeasc pe !reedintele &..5 2
&epublica .utonom a .fricii de 5ord 2 i Morgan tia prea bine acest
lucru. (ndiferent de ce ar fi spus constitu"ia, 0eicul .bdullah de"inea mai
KP
mult putere i avere dect aproape oricine pe !mnt. ,n plus, tia cum s
le foloseasc pe amndou.
!rovenea dintr-o familie creia nu-i fusese fric s rite i arareori
avusese motiv s regrete. !rima i cea mai faimoas aruncare de %aruri 2 i
care le adusese ura 'ntregii lumi arabe pentru o /umtate de secol 2 fusese
investirea marilor sume de petro-dolari 'n tiin"a i tehnologia (sraelului.
.cel act prev%tor condusese mai tr%iu la fora/ele din Marea &oie, la
'nfrngerea deertului i, mult mai tr%iu, la !odul @ibraltar4
< 5u trebuie s-"i spun, Aan, rosti 0eicul 'n final, ct de mult m
fascinea% noul tu proiect. (ar dup toate e6perien"ele prin care am trecut
'mpreun de cnd s-a construit !odul, tiu c po"i s-o faci, punndu-"i-se
resursele la dispo%i"ie.
< Mul"umesc.
< $ar am cteva 'ntrebri. 5u mi-e clar de ce ai prev%ut o -ta"ie de
Mi/loc 2 i de ce la o altitudine de dou%eci i cinci de mii de kilometri?
< $in cteva motive. .vem nevoie de o central electric important
pe la acel nivel, ceea ce oricum ar implica o construc"ie destul de
important. .poi ne-am dat seama c apte ore de stat 'nghesuit 'ntr-o
cabin aglomerat e prea mult, i c 'mpr"irea cltoriei 'n dou fa%e ar
aduce o serie de avanta/e. 5u va trebui s hrnim pasagerii 'n tran%it) vor
putea s mnnce i s se de%mor"easc pe -ta"ie. .m optimi%a totodat i
designul vehiculului. $oar capsulele sec"iunii inferioare vor fi proiectate
aerodinamic. Celelalte vor fi mult mai simple i mai uoare. -ta"ia de
Mi/loc va servi nu numai ca punct de transfer, dar i ca un centru de
operare i control 2 iar 'n final, credem noi, ca o atrac"ie turistic ma/or de
sine stttoare.
< $ar nu-i la mi/loc= E aproape la, ah4 dou treimi din distan"a pn
la punctul geosta"ionar.
< .devrat. Mi/locul se gsete la optspre%ece mii de kilometri i nu
la dou%eci i cinci de mii. Mai e6ist 'ns un factor determinant:
siguran"a. $ac sec"iunea de deasupra este tiat, -ta"ia de Mi/loc nu se va
prbui pe !mnt.
< $e ce nu?
< Aa de"ine suficient moment ca s se men"in pe o orbit stabil.
Bine'n"eles, se va apropia de !mnt, dar va rmne 'n afara atmosferei.
$eci va fi 'n perfect siguran". !ur i simplu va deveni o sta"ie spa"ial,
micndu-se pe o orbit eliptic cu o perioad de %ece ore. $e dou ori pe
%i va a/unge e6act 'n punctul de unde a pornit, i eventual ar putea fi
reconectat. Cel pu"in 'n teorie4
KO
< 0i 'n practic?
< .h, sunt sigur c se poate face. Cu certitudine oamenii i
echipamentul de pe sta"ie vor fi salva"i. $ar dac am stabili sta"ia la o
altitudine mai /oas, nu vom avea nici aceast op"iune. ;rice cade de sub
limita de dou%eci i cinci de mii de kilometri intr 'n atmosfer i arde 'n
cinci ore sau mai pu"in.
< (nten"ione%i s faci reclam acestui lucru vi%itatorilor -ta"iei?
< -perm c vor fi prea ocupa"i s admire privelitea ca s-i fac
gri/i.
< Aorbeti ca despre un lift scenic=
< $e ce nu? E6ceptnd faptul c cel mai lung lift de acest gen de pe
!mnt urc doar trei kilometri= .ici discutm despre ceva de %ece mii de
ori mai lung.
+rm o pau% considerabil 'n vreme ce 0eicul .bdullah anali%a cele
spuse.
< .m ratat o ans, glsui 'n cele din urm. .m fi putut plasa lifturi
de cinci kilometri pe picioarele !odului.
< Erau prev%ute 'n proiectul ini"ial, 'ns am renun"at la ele din
motivul obinuit: economie.
< !robabil am comis o greeal. 0i-ar fi scos banii. 0i mi-am mai dat
seama de ceva. $ac acest4 hiperfilament4 dac ar fi fost disponibil 'n
momentul respectiv, presupun c !odul ar fi fost construit cu doar /umtate
din costuri.
< 5u vreau s v mint, domnule !reedinte. Mai pu"in de o cincime.
,ns construc"ia ar fi 'ntr%iat cu mai bine de dou%eci de ani, aa c nu a"i
pierdut finan"nd-o.
< Trebuie s discut cu echipa mea de contabili. +nii din ei nu sunt
'nc convini c a fost o idee bun, chiar dac creterea de trafic a luat-o
'naintea previ%iunilor. 8e tot spun c banii nu 'nseamn totul 2 &epublica
avea nevoie de !od din punct de vedere cultural i psihologic. 0tiai c
optspre%ece la sut din cei care 'l traversea% o fac numai deoarece !odul
se gsete acolo, fr vreun alt motiv? 0i apoi se 'ntorc imediat, 'n pofida
faptului c trebuie s plteasc iari ta6a?
< Mi se pare c-mi aduc aminte c pe vremuri v-am adus argumente
similare, %ise Morgan cu gtul uscat. 5u a"i fost uor de convins.
< .devrat. ,mi amintesc c opera din -ydney era e6emplul tu
preferat. ,"i plcea s ar"i de cte ori se amorti%aser cheltuielile, lsnd la
o parte prestigiul ctigat.
< 5u uita"i piramidele=
K1
0eicul rse.
< Cum le-ai numit tu? Cea mai bun investi"ie din istoria omenirii?
< E6act. ,nc ofer dividende de la turiti dup patru mii de ani.
< Compara"ia nu e prea cinstit. Costurile 'ntre"inerii lor nu se
compar cu cele ale !odului4 cu att mai pu"in cu ale Turnului din noul
tu proiect.
< Turnul s-ar putea s dure%e mai mult dect !iramidele.
< +n gnd foarte impresionant. Cre%i cu adevrat c va func"iona
timp de mii de ani?
< 5u 'n forma sa original, desigur, dar 'n principiu, da. (ndiferent ce
descoperiri tehnice va aduce viitorul, nu cred s e6iste un mod mai eficient,
mai economic de a a/unge 'n spa"iu. @ndi"i-v la el ca la un alt pod. $e
aceast dat 'ns, un pod spre stele 2 sau cel pu"in pn la planete.
< 0i din nou, doreti s participm la finan"area lui. $ou%eci de ani
mai avem 'nc de pltit la ultimul pod. (ar 8iftul -pa"ial nici nu va fi pe
teritoriul nostru i nu va avea o importan" direct pentru noi.
< A contra%ic, domnule !reedinte. &epublica dumneavoastr
particip 'n circuitul economic terestru, iar costul transportului spa"ial
repre%int ast%i unul din factorii limitativi ai de%voltrii sale. $ac ve"i
studia estimrile pentru anii WBP i WJP4
< $a, da, foarte interesant. Totui, dei nu suntem tocmai sraci,
n-am putea aduna nici mcar o frac"iune din fondurile necesare. !i, va
absorbi 'ntregul produs na"ional brut pentru c"iva ani=
< 0i 'l va plti 'napoi la fiecare cincispre%ece ani, la nesfrit.
< $ac calculele tale sunt corecte.
< ,n ca%ul !odului au fost. ,ns ave"i dreptate, bine'n"eles, i nu m
atept de la &..5 dect s 'mping la vale bulgrele de %pad. ;dat ce
v manifesta"i interesul, va fi mult mai uor s gsesc spri/in.
< +nde?
< Banca Mondial. Bncile planetare. @uvernul federal.
< 0i propria ta companie, Corpora"ia de Construc"ii Terestre? Ce pui
de fapt la cale, Aan?
.cum e-acum, gndi Morgan aproape cu uurare. ,n sfrit putea vorbi
deschis cu cineva 'n care avea 'ncredere, cineva prea puternic pentru a se
implica 'n mrunte intrigi birocratice, dar capabil s 'n"eleag aspectele lor
de fine"e.
< Cea mai mare parte a acestei lucrri am fcut-o 'n timpul meu liber
2 sunt 'n concediu. (ncidental, la fel s-a nscut i !odul= 5u tiu dac v-am
K9
spus vreodat c oficial mi s-a ordonat s-l dau uitrii4 ,n ultimii
cincispre%ece ani am 'nv"at cteva lec"ii.
< &aportul a necesitat cu certitudine mult timp pe computere. Cine a
pltit?
< .h, dispun de fonduri discre"ionare considerabile. (ar echipa mea
face mereu studii pe care nimeni altcineva nu le pricepe. Ca s v
mrturisesc adevrul, am adunat un colectiv mic ce s-a /ucat cu ideea
vreme de cteva luni. -unt att de entu%iasma"i 'nct 'i consacr
proiectului i timpul liber. $ar acum trebuie s ne hotrm dac continum
sau dac renun"m.
< -timatul tu preedinte tie despre asta?
Morgan %mbi fr mult veselie.
< 3irete c nu, i nu vreau s-i spun 'nainte s pun la punct toate
detaliile..
< ,n"eleg unele din complica"ii, rosti cu ironie 0eicul. +na din ele, 'mi
'nchipui, e s te asiguri c -enatorul Collins nu-l inventea% primul4
< 5u-i cu putin", ideea e veche de dou sute de ani. ,ns el, i mul"i
al"i oameni, ar putea frna proiectul. Areau s-l vd terminat 'n timpul
vie"ii mele.
< 0i fr 'ndoial inten"ione%i s te ocupi de lucrare4 M rog, ce ai
dori s facem noi e6act?
< Este numai o sugestie, domnule !reedinte 2 s-ar putea s ave"i o
idee mai bun. ,nfiin"a"i un consor"iu, inclu%nd poate .utorit"ile !odului
@ibraltar, corpora"iile -ue% i !anama, Compania Canalului Mnecii,
corpora"ia Bara/ului Behring4 .poi, cnd totul e pregtit, contacta"i
CCT-ul pentru un studiu de fe%abilitate. ,n acest stadiu, investi"ia va fi
negli/abil.
< ,nsemnnd?
< Mai pu"in de un milion. Mai cu seam deoarece am fcut de/a
nou%eci la sut din munc.
< 0i-apoi?
< .poi, cu spri/inul dumneavoastr, domnule !reedinte, voi /uca
dup cum sun cntecul. !oate voi rmne la CCT. -au poate voi
demisiona, alturndu-m consor"iului 2 s-i spunem de .stroinginerie.
Totul depinde de 'mpre/urri. Aoi proceda cum este mai bine pentru
proiect.
< !are re%onabil. Cred c vom gsi o solu"ie.
< A mul"umesc, domnule !reedinte, rspunse cu sinceritate
Morgan. ,n schimb e6ist un obstacol care trebuie 'nlturat fr 'ntr%iere 2
K>
poate chiar 'nainte de a 'nfiin"a consor"iul. Trebuie s mergem la
Tribunalul Mondial i s stabilim /urisdic"ia asupra celei mai valoroase
buc"i de teren de pe !mnt.
2+. Podul care dansea4-
Chiar i-n aceast epoc a comunica"iilor instantanee i a rapidelor
transporturi globale, era convenabil s dispui de un loc pe care s-l numeti
birou. 5u totul se putea stoca 'n modele de sarcini electrice) 'nc mai
e6istau obiecte ca bunele i demodatele cr"i, certificate profesionale,
premii i distinc"ii, modele inginereti, mostre de materiale, lucrri artistice
inspirate de proiecte Hnu la fel de precise ca cele de pe calculator, dar
deosebit de ornamentaleI i, desigur, covorul din perete 'n perete de care
orice birocrat suspus avea nevoie ca s amorti%e%e impactul realit"ii
e6terioare.
Biroul lui Morgan, pe care acesta 'l vedea, 'n medie, %ece %ile dintr-o
lun, se gsea la eta/ul ase sau TE&E-T&+ al sediului principal al CCT
din 5airobi. Eta/ul de sub el se numea M.&E, cel de deasupra
.$M(5(-T&.R(E 2 'nsemnnd preedintele Collins i imperiul su.
.rhitectul, 'ntr-un e6ces de simbolism naiv, dedicase eta/ul superior
-!.R(+8+(. E6ista chiar i un mic observator, pe acoperi, cu un telescop
de trei%eci de centimetri 'ntotdeauna defect, 'ntruct era folosit numai la
petrecerile de serviciu i frecvent 'n scopuri foarte neastronomice.
Camerele superioare ale 7otelului Triplanetar, la numai un kilometru
distan", constituiau o "int preferat, dat fiind faptul c adeseori
adposteau forme ciudate de via" 2 sau, oricum, moduri ciudate de
comportament. $eoarece Morgan se afla 'n contact permanent cu cei doi
secretari ai si 2 unul uman, cellalt electronic 2 nu atepta nicio surpri%
cnd se re'ntoarse dup scurtul %bor 'n &..5.
$up standardele unei epoci anterioare, Morgan avea o organi%a"ie
e6trem de mic. ,n subordinea lui lucrau mai pu"in de trei sute de brba"i i
de femei, 'ns puterea computa"ional i informa"ional de sub comanda
lor nu putea fi egalat de 'ntreaga popula"ie uman a planetei.
< Ei, cum te-ai descurcat cu 0eicul? 'ntreb Varren #ingsley,
ad/unctul i vechiul su prieten, imediat dup ce rmaser singuri.
KB
< 3oarte bine, cred c ne-am 'n"eles. 5u-mi vine 'ns s cred c
suntem "inu"i pe loc de o problem att de stupid. Ce %ic cei de la
departamentul /uridic?
< Aa trebui neaprat s ob"inem o sentin" a Cur"ii Mondiale. Dac
Tribunalul decide c e vorba de o chestiune de un copleitor interes public,
venerabilii notri prieteni vor fi obliga"i4 $ei 'n ca% c se 'ncp"nea%
s rmn, situa"ia va fi foarte spinoas. !oate c va trebui s le trimi"i un
mic cutremur s-i a/u"i s se decid.
!re%en"a lui Morgan 'n consiliul de administra"ie al lui @lobal
Tectonics forma de mult subiect de glum 'ntre cei doi, dar @T 2 din
fericire poate 2 nu descoperise niciodat un mod de a controla i direc"iona
cutremurele, i nici nu se atepta s reueasc. -pera doar s le prevad i
s le micore%e energia, 'nainte ca ele s produc distrugeri ma/ore. Chiar
i aa, palmaresul de succese nu trecea de apte%eci i cinci la sut.
< ; idee simpatic, aprecie Morgan. M voi gndi la ea. Ce se aude
cu cealalt problem?
< Totu-i pregtit. Arei s o studie%i acum?
< ,n regul, s vedem ce e mai ru.
@eamurile biroului se 'ntunecar, iar 'n centrul 'ncperii apru o re"ea
de linii luminoase.
< !rivete, Aan, spuse #ingsley. .ici apare regimul care ne d de
furc.
&nduri de litere i cifre se materiali%ar 'n aer 2 vite%e, sarcini,
accelera"ii, timpi de tran%it. Morgan le absorbi dintr-o privire. @lobul
terestru, cu cercurile marcnd longitudinea i latitudinea, atrna suspendat
deasupra covorului) ridicndu-se din el la o 'nl"ime pu"in mai mare dect
cea a unui om, pornea un fir de lumin ce marca po%i"ia Turnului ;rbital.
< $e cinci sute de ori vite%a normal) la scar, e6agerare lateral
cinci%eci. ,i dm drumul.
; for" invi%ibil 'ncepu s trag de linia de lumin, 'mpingnd-o de
pe po%i"ia vertical. !erturba"ia se mica 'n sus imitnd, prin intermediul
milioanelor de calcule pe secund ale computerului, ascensiunea unei
'ncrcturi 'n cmpul gravita"ional al Terrei.
< Ce valoare are deplasarea? 'ntreb Morgan 'n vreme ce-i 'ncorda
ochii s urmreasc detaliile simulrii.
< ,n pre%ent circa dou sute de metri. .tinge trei sute 'nainte4
3irul plesni. ,ntr-o micare cu 'ncetinitorul ce repre%enta de fapt vite%e
reale de mii de kilometri pe or, cele dou segmente ale turnului sec"ionat
'ncepur curbndu-se s se 'ndeprte%e unul de cellalt 2 unul 'ndoindu-se
KJ
'napoi spre !mnt, cellalt biciuit fiind spre spa"iu. $ar Morgan nu mai
era pe de-a-ntregul contient de acest de%astru imaginar, e6istent numai 'n
circuitele computerului. -uprapus lui era o realitate care-l obsedase ani de
%ile.
Ai%ionase acel film vechi de dou sute de ani de cel pu"in cinci%eci de
ori) e6istau por"iuni pe care le studiase cadru cu cadru, pn ce 'nv"ase pe
de rost toate detaliile. ,n definitiv era cel mai scump film fcut vreodat,
cel pu"in 'n vreme de pace. 3iecare minut costase -tatul Vashington mai
multe milioane de dolari4
.colo se arcuia un pod gra"ios i %velt Hprea %velt=I, legnd marginile
canionului. 5u se gsea nimic pe el, e6ceptnd un singur automobil
abandonat de oferul lui la /umtatea drumului. 5ici nu era de mirare,
deoarece podul se purta ca niciun altul 'n 'ntreaga istorie a tehnicii.
!rea imposibil ca mii de tone de metal s e6ecute un asemenea balet
aerian. .i fi putut foarte uor s cre%i c podul fusese construit din cauciuc
i nu din o"el. ;ndula"ii vaste, lente, cu o amplitudine de metri, mturau
'ntreaga lui lungime, astfel 'nct oseaua suspendat 'ntre piloni se curba
'nainte i 'napoi ca un arpe furios. Antul suflnd 'n canion scotea o not
prea cobort ca urechile omeneti s o discearn, 'n vreme ce atinsese
frecven"a de re%onan" a frumoasei structuri condamnate. Timp de ore
tensiunile se acumulaser, dar nimeni nu tia clipa sfritului. ;ricum,
'ntr%iatele %vrcoliri mortale erau de/a mrturie c nenorocoii proiectan"i
trebuiau de/a s renun"e la drepturile cuvenite.
Brusc, cablurile de suport plesnir, uiernd 'n sus asemeni unor bice
ucigae. &sucindu-se i 'ntorcndu-se, oseaua se prbui 'n ru,
fragmente de structur %burnd 'n toate pr"ile. Chiar proiectat cu vite%a
normal, cataclismul final prea filmat cu 'ncetinitorul) propor"ia
de%astrului era att de mare 'nct mintea omului nu avea termen de
compara"ie. ,n fapt, durase probabil cinci secunde. 8a captul acestui
interval de timp, podul Tacoma 'i ctigase un loc ine6pugnabil 'n istoria
ingineriei. $ou sute de ani mai tr%iu, o fotografie a ultimelor sale
momente orna pere"ii biroului lui Morgan, purtnd inscrip"ia F+nul din
produsele noastre de mai pu"in succes.G
!entru Morgan nu era o glum, ci un avertisment permanent c
imprevi%ibilul putea lovi 'ntotdeauna pe la spate. Cnd !odul @ibraltar
fusese proiectat, studiase cu aten"ie clasica anali% a de%astrului de la
Tacoma fcut de Theodore von #arman, 'nv"nd tot posibilul dintr-una
din greelile cele mai costisitoare ale trecutului. .stfel, nu e6istaser
probleme vibra"ionale nici 'n timpul celor mai puternice furtuni ale
KK
.tlanticului, cu toate c oseaua se deplasase cu o sut de metri fa" de
linia de centru 2 dup cum se calculase cu preci%ie.
8iftul -pa"ial repre%enta 'ns un asemenea salt 'n necunoscut, 'nct
surpri%ele neplcute constituiau o certitudine virtual. 3or"ele eoliene din
sec"iunea atmosferic erau uor de estimat, dar trebuiau luate de asemenea
'n calcul vibra"iile induse de opririle i pornirile 'ncrcaturilor 2 i chiar, la
scara enormei structuri, de efectul de maree al soarelui i 8unii. 0i nu
individual, ci ac"ionnd 'mpreuna, adugnd un cutremur oca%ional pentru
a complica imaginea aa-numitei anali%e de Fca% negativG. 2 Toate
simulrile 'n acest regim de o ton sarcina pe or dau acelai re%ultat.
Aibra"iile se amplific, pn cnd la circa cinci sute de kilometri survine
ruptura. .morti%area trebuie mrit, drastic.
< Mi-era team de aa ceva. $e ct avem nevoie?
< ,nc %ece megatone.
Morgan 'ncerc o satisfac"ie amar. Cifra se apropia de aprecierea lui,
ba%at pe intui"ia de inginer i pe misterioasele resurse ale
subcontientului. .cum computerul o confirmase. Erau obliga"i s
mreasc FancoraG din orbita cu %ece milioane de tone.
Chiar i prin prisma standardelor terestre, o asemenea mas nu era de
negli/at. Echivala cu o sfer de piatra cu un diametru apro6imativ de dou
sute de metri. Morgan avu deodat 'n fa" imaginea *akkagalei, aa cum o
v%use ultima dat proiectat pe cerul taproban. --i 'nchipuie ridicarea
stncii la patru%eci de mii de kilometri 'n spa"iu= $in fericire, e6istau alte
alternative.
Morgan 'i lsa 'ntotdeauna subordona"ii s gndeasc singuri.
Constituia singura modalitate s inocule%e responsabilitate, 'i uura
greutatea de pe umeri, iar de multe ori personalul su a/ungea la solu"ii pe
care el le negli/ase.
< Ce propui, Varren? 'ntreb 'ncet.
< .m putea s folosim unul din lansatoarele lunare ca s e6pediem 'n
spa"iu %ece megatone de roc selenar. .r fi o opera"iune complicat i
costisitoare, pentru care am avea nevoie de o ba% spa"ial unde s prindem
materialul i s-l diri/am pe orbita. .r mai fi problema psihologica4
< $a, 'mi dau prea bine seama. 5u dorim un al doilea -an 8ui%
$omingo.
-an 8ui% fusese oraul sud american 2 din fericire unul mic 2 care
suferise impactul unei 'ncrcturi deviate de metal lunar, destinate unei
sta"ii orbitale de /oas altitudine. @hida/ul terminal dduse gre, avnd ca
re%ultat primul crater meteoric provocat de om, i dou sute cinci%eci de
KL
victime. $in acel moment, popula"ia !mntului se artase foarte sensibil
'n privin"a tragerilor celeste la "int.
< +n rspuns mai bun este s capturm un asteroid. -untem 'n curs
de a-i cuta pe cei cu orbite potrivite i am gsit trei candida"i promi"tori.
Ce dorim 'ntr-adevr este unul cu o compo%i"ie carbonic. .tunci l-am
utili%a i ca materie prim pentru u%ina de proces. ,mpucm doi iepuri
dintr-un singur foc.
< +n foc destul de puternic, dar probabil e ideea cea mai bun.
&enun"a"i la lansatorul lunar) un milion de trageri a cte %ece tone l-ar
imobili%a vreme de ani de %ile, iar unele din ele vor devia cu siguran".
$ac nu gsi"i un asteroid suficient de mare, vom furni%a masa
suplimentar cu a/utorul chiar al liftului 2 dei nu-mi place deloc ideea s
irosim atta energie.
< E posibil s repre%inte calea cea mai ieftin. Cu eficacitatea
ultimelor centrale de fu%iune, ridicarea unei tone pe orbit va costa doar
dou%eci de dolari de electricitate.
< Eti sigur de cifr?
< Este o estimare ferm a Centrului Energetic.
Morgan rmase tcut cteva minute, apoi %ise:
< (nginerii aerospa"iali m vor ur', nu glum. .proape la fel de mult,
adug pentru sine, ca Aenerabilul !arakarma.
,ns nu, nu avea dreptate. +ra constituia o emo"ie imposibil pentru un
real adept al doctrinei. Ceea ce v%use 'n ochii fostului doctor Choam
@oldberg fusese doar o implacabil opo%i"ie. ,ns ea se putea dovedi la fel
de prime/dioas.
21. Sentin,-
+nul din obiceiurile mai suprtoare ale lui !aul -arath erau
telefoanele inopinate, constnd invariabil din cuvintele F.i au%it tirea?G,
rostite cu bucurie sau suprare dup ca%. $ei &a/asinghe fusese adeseori
tentat s rspund la general F$a, nu m surprinde ctui de pu"inG, nu
avusese niciodat inima s-i rpeasc lui -arath mica plcere.
< Ce e de data asta? 'ntreb fr mult entu%iasm.
< Ma6ine pe @lobal $oi, discutnd cu senatorul Collins. Cred c
amicul nostru Morgan a dat de bucluc. Te sun mai tr%iu.
KM
Chipul 'nferbntat al lui -arath se topi de pe ecran, ca s fie 'nlocuit
cteva secunde mai tr%iu de Ma6ine $uval, dup ce &a/asinghe comut pe
canalul de tiri. 3emeia edea 'n studioul ei obinuit i se adresa
!reedintelui Corpora"iei de Construc"ii Terestre. (nterlocutorul prea s se
gseasc 'ntr-o stare de indignare abia controlat, foarte probabil 'ns
artificial.
< $omnule senator Collins, acum c Tribunalul Mondial a dat
verdictul4
&a/asinghe ac"ion comanda de ,5&E@(-T&.&E cu un mormit
FCredeam c nu se va pronun"a pn vineriG. ;prind sonorul i
activndu-i legtura personal cu .&(-T;TE8, e6clam:
< $umne%eule, dar este vineri=
Ca de obicei, .ri rspunse numaidect:
< Bun diminea"a, &a/a. Cu ce te pot a/uta?
Aocea frumoas, uniform, neatins de glot, nu se schimbase deloc 'n
cei patru%eci de ani de cnd o cunotea. $ecenii, poate secole dup
moartea lui &a/asinghe, computerul va continua s vorbeasc altuia, la fel
cum i se adresa lui ast%i. H0i cu c"i al"ii discuta 'n chiar aceast clip?I
;dat, cunoaterea acestui adevr 'l deprimase pe &a/asinghe) acum nu
mai avea importan". 5u invidia nemurirea lui .&(-T;TE8.
< Bun diminea"a, .ri. Areau verdictul Tribunalului 'n procesul
Corpora"iei de .stroinginerie versus -ri #anda Aihara. +n re%umat e
suficient. -entin"a complet tiprete-mi-o mai tr%iu.
< $eci%ia O. Concesiunea terenului confirmat templului pentru
perpetuitate sub legea taproban i mondial, cod 1PLB. Aot 'n
unanimitate.
$eci%ia 1. Construc"ia propusului Turn ;rbital, cu %gomotul, vibra"iile
aferente i impactul asupra unui obiectiv de mare importan" istoric i
cultural, ar constitui o perturbare situat sub sanc"iunea legii. ,n acest
stadiu, interesul publicului nu este suficient de mare pentru a afecta
hotrrea. Aot > la 1, cu o ab"inere.
< Mul"umesc, .ri. &enun" la printing, nu voi mai avea nevoie de el.
8a revedere.
Ei, asta era, aa cum se i ateptase. Totui, nu tia dac s se simt
uurat sau de%amgit.
,nrdcinat 'n trecut, se bucura c vechile tradi"ii erau pre"uite i
prote/ate. $ac se 'nv"ase un lucru din 'ntreaga istorie 'nsngerat a
omenirii, era acela c doar fiin"a uman individual conta: orict de
e6centric ar fi fost credin"a ei, ea trebuia pstrat, att timp ct nu intra 'n
LP
conflict cu interese mai largi i mai legitime. Cum spusese acel antic poet?
F-tatul nu e6ist.G !oate c era pu"in cam mult spus, dar mai bine dect s
ca%i 'n cealalt e6trem.
,n acelai timp, pe &a/asinghe 'l 'ncerca un uor sentiment de regret.
!e /umtate se convinsese Hoare cooperase cu inevitabilul?I c fantasticul
proiect al lui Morgan ar fi putut s repre%inte e6act ce trebuia ca insula
Taprobane Hi 'ntreaga lume poate, dei ea nu se mai afla 'n
responsabilitatea luiI s nu se scufunde 'ntr-o confortabil mul"umire de
sine i 'n declin. Tribunalul 'nchisese acest drum deosebit, cel pu"in pentru
mul"i ani.
-e 'ntreb ce prere avea $uval despre toate acestea i comut pe
vi%ionare 'ntr%iat. !e @lobal $oi Huneori denumit Trmul Capetelor
AorbitoareI, senatorul Collins 'nc mai aduna energie.
< 4 fr 'ndoial depindu-i atribu"iile i utili%nd resursele
divi%iei sale 'n scopul unor proiecte ce nu o priveau.
< $ar domnule senator, nu sunte"i cumva prea strict 'n afirma"ii? $in
cte am 'n"eles, hiperfilamentul a fost de%voltat pentru c!nstruc"ii, 'n
special pentru poduri. (ar acesta nu-i un soi de pod? 8-am au%it pe doctorul
Morgan folosind analogia, cu toate c el 'l considera de asemenea un turn.
< $e ast-dat dumneata eti foarte strict, Ma6ine. Eu unul prefer
denumirea de 8ift -pa"ial. 0i te 'neli 'n privin"a hiperfilamentului. Este
re%ultatul a dou sute de ani de cercetri aerospa"iale. 3aptul c reuita
final a fost a divi%iei terestre din 2 2 organi%a"ia mea nu e relevant,
dei natural, sunt mndru ca oamenii mei de tiin" au fost cei implica"i.
< Considera"i c 'ntregul proiect ar trebui predat divi%iei spa"iale?
< Ce proiect? .cesta-i doar un studiu de fe%abilitate, unul din sutele
pe care le efectum 'n cadrul CCT. 5icio frac"iune din numrul lor nu
a/ung 'n aten"ia mea i nici nu doresc s a/ung 2 pn ce nu ating nivelul
unde 'ntr-adevr sunt de luat deci%ii importante.
< Ceea ce nu este ca%ul aici?
< ,n mod clar, nu. E6per"ii mei 'n transporturi spa"iale afirm c vor
face fa" oricror creteri de trafic, cel pu"in 'n viitorul previ%ibil.
< ,nsemnnd precis?
< ,nc dou%eci de ani.
< 0i ce se va 'ntmpla dup aceea? Turnului 'i vor lua tot at"ia ani s
fie construit, potrivit doctorului Morgan. - presupunem c nu e gata la
timp?
LO
< .tunci vom gsi altceva. !ersonalul meu cercetea% t!ate
posibilit"ile, i nu e deloc sigur c 8iftul -pa"ial repre%int rspunsul
optim.
< (deea, totui, e fundamental corect?
< !are s fie, sunt 'ns necesare studii suplimentare.
< .tunci cu siguran" 'i sunte"i recunosctor doctorului Morgan
pentru munca sa de pionierat.
< .m cel mai adnc respect pentru dr. Morgan. Este unul din cei mai
strluci"i ingineri ai organi%a"iei mele 2 dac nu din 'ntreaga lume.
< 5u cred, domnule senator, c asta rspunde 'ntrebrii.
< 3oarte bine) sunt recunosctor doctorului Morgan pentru faptul de
a-mi fi adus 'n aten"ie acest subiect. $ar nu aprob modul cum a fcut-o.
$ac-mi permite"i s o spun, a 'ncercat s-mi for"e%e mna.
< .nume?
< (eind din cadrul organi%a"iei mele 2 al organi%a"iei sale 2 i
dovedind astfel lips de loialitate. $rept re%ultat al manevrelor sale, s-a
primit o hotrre defavorabil 'n Tribunal, care inevitabil a provocat
numeroase comentarii. ,n aceste circumstan"e, nu am avut alt posibilitate
dect s-i solicit, cu cel mai adnc regret, s-i 'nainte%e demisia.
< A mul"umesc, domnule senator Collins. Ca 'ntotdeauna, a fost o
plcere s discutm cu dumneavoastr.
< Mincinoas mic ce eti, rosti &a/asinghe oprind transmisia i
prelund convorbirea semnalat cu un minut 'n urm de o plpire
luminoas.
< .i ascultat? 'ntreb -arath. .adar acesta-i sfritul doctorului
Aannevar Morgan.
&a/asinghe 'i privi gnditor vechiul prieten.
< ,ntotdeauna "i-a plcut s tragi conclu%ii pripite, !aul. Ce-ai %ice de
un rmag?
L1
III.
2L5P5TUL
22. A!osta4-
F.dus la disperare de 'ncercrile nereuite de a 'n"elege +niversul,
'n"eleptul $evadasa anun" e6asperat 'ntr-un tr%iu:
TToate declara"iile care con"in cuvntul $umne%eu sunt false.U
5umaidect, discipolul su cel mai pu"in preferat, -omasiri, replic:
T!ropo%i"ia pe care o rostesc acum con"ine cuvntul $umne%eu. 5u
reuesc s vd, o 5obile Maestre, cum de este fals aceast simpl
afirma"ie.U
$evadasa medit vreme de cteva !oyas. .poi rspunse, de aceast
dat cu satisfac"ie vi%ibil:
T$oar afirma"iile care nu con"in cuvntul $umne%eu pot fi adevrate.U
$up o pau% 'n care o mangust flmnd abia dac ar fi avut timpul
s 'nghit o smn" de mei, -omasiri spuse iari:
T$ac aceast afirma"ie este aplicat ei 'nsi, ah, Aenerabile, nu poate
fi adevrat, deoarece con"ine cuvntul $umne%eu. $ar dac nu este
adevrat4U
./uns 'n acest punct, $evadasa 'i sparse bolul de ceretor de capul
discipolului, prin urmare trebuind s fie onorat ca adevratul fondator al
doctrinei Qen.G
0ragment din ulavamsa% #nc nedesc!perit
$up-amia% tr%iu, cnd treptele nu mai erau lovite de 'ntreaga furie
a soarelui, Aenerabilul !arakarma 'i 'ncepu Coborul. 8a cderea serii
avea s ating cel mai de sus popas al pelerinilor, iar %iua urmtoare s se
'ntoarc 'n lumea oamenilor.
L9
Mahanayake Thero nu oferise nici sfat i nici nu 'l descura/ase, iar
dac plecarea confratelui su 'l 'ntrista, nu ls s se observe. (ntonase doar
F5imic nu "ine o venicieG, 'i 'ncruciase minile i-i dduse
binecuvntarea.
Aenerabilul !arakarma, cel care fusese odat dr. Choam @oldberg,
e6istnd posibilitatea s devin iari, ar fi 'ntmpinat mari dificult"i s-i
e6plice motivele. F- faci ce trebuieG era uor de spus) nu la fel de uor era
s le descoperi.
8a -ri #anda Maha Aihara gsise pacea 2 dar asta nu era destul. Cu
forma"ia sa tiin"ific, atitudinea ambigu a ;rdinului 'n privin"a lui
$umne%eu nu-l mai mul"umea. ; astfel de indiferen" a/unsese pn la
urm s-i par mai rea dect o negare hotrt.
$ac cumva e6isten"a unei gene rabinice era posibil, atunci dr.
@oldberg o avea. Ca mul"i 'naintea lui, @oldberg-!arakarma 'l cutase pe
$umne%eu 'n matematic, nedescura/at de bomba pe care #urt @odel,
descoperitorul propo%i"iilor incerte, o aruncase la 'nceputul secolului
dou%eci. 5u 'n"elegea cum de putea cineva s contemple asimetria
dinamic a profundei i totui minunatei ecua"ii a lui Euler, eYi Z O [ P fr
s se 'ntrebe dac +niversul nu repre%enta crea"ia unei inteligen"e vaste.
3cndu-i renumele cu o nou teorie cosmologic ce reuise s
supravie"uiasc aproape %ece ani 'nainte s fie infirmat, @oldberg fusese
larg aclamat ca un alt Einstein sau 5Wgoya. ,ntr-o epoc de
ultraspeciali%are, el i%butise totodat s fac notabile progrese 'n aero i
hidrodinamic, mult vreme considerate domenii moarte, incapabile de a
mai oferi surpri%e.
.poi, 'n culmea gloriei, trise o e6perien" religioas nu foarte
deosebit de a lui !ascal, dei nu cu tot attea nuan"e morbide. +rmtorul
deceniu se mul"umise s se piard 'ntr-un anonimat portocaliu,
concentrndu-i mintea asupra 'ntrebrilor de doctrin i filosofie. 5u
regreta interludiul, i nici nu era sigur c prsise ;rdinul) poate 'ntr-o
bun %i, lunga scar avea s-i simt iari tlpile. ,ns talentul druit de
Creator trebuia lsat s se manifeste. Era mult munc de fcut i avea
nevoie de unelte pe care nu le putea gsi pe -ri #anda 2 de fapt, nicieri pe
!mnt.
,n pre%ent sim"ea mai pu"in ostilitate 'mpotriva lui Aannevar Morgan.
Totui, fr s-i dea seama, inginerul aprinsese scnteia) 'n b/biala lui,
i el se dovedise un agent al $omnului. Templul trebuia prote/at cu orice
pre". 3ie c roata sor"ii urma sau nu s-i readuc linitea 'n suflet,
!arakarma se hotrse implacabil asupra acestui punct.
L>
(ar acum, asemeni unui nou Moise aducnd de pe munte legile ce
schimbaser destinul omenirii, Aenerabilul !arakarma cobor' 'n lumea la
care altdat renun"ase. Era orb la frumuse"ile !mntului i ale cerului din
/ur. Ele erau complet ne'nsemnate, comparate cu cele pe care el singur le
vedea 'n armatele de ecua"ii mrluind 'n mintea lui.
23. Lundo4er
< 5eca%ul dumitale, doctore Morgan, este c nu te afli pe planeta care
trebuie, spuse omul din scaunul cu rotile.
< Mi se pare c acelai lucru e valabil 'n ca%ul dumneavoastr, replic
Morgan privind "int sistemul de suport vital al vi%itatorului.
Aice-preedintele (nvesti"iilor 5arodny Mars scoase un chicotit
apreciativ:
< Cel pu"in eu m aflu aici doar pentru o sptmn. .poi iari pe
8un i la o gravita"ie civili%at. ;h, sunt capabil s merg singur, la o
adic) prefer 'ns s n-o fac.
< $ac 'mi permite"i s 'ntreb, de ce veni"i pe !mnt?
< Ain ct mai rar posibil) e6ista totui situa"ii cnd trebuie s faci act
de pre%en". Contrar prerii generale, nu totul se poate face prin
telecomand. -unt convins c m 'n"elege"i.
Morgan 'nclin afirmativ din cap) era adevrat. ,i aminti de cte ori
te6tura unui material, atingerea unei pietre sau solul de sub picioare,
mirosul /unglei ori picturile de ploaie pe fa" /ucaser un rol esen"ial
'ntr-unul sau altul din proiectele sale. ;dat, poate c i aceste sen%a"ii vor
fi transmise electronic. ,ntr-adevr, de/a se reuise pe o ba%
e6perimental, la un nivel destul de primitiv i cu nite costuri enorme.
!entru realitate nu e6ista 'ns substituent) omul trebuia s se fereasc de
imita"ii.
< $ac a"i venit pe !mnt special ca s m vede"i pe mine, continu
Morgan, m simt onorat. $ar dac inten"iona"i s-mi oferi"i o slu/b pe
Marte, atunci v pierde"i timpul. M simt e6celent ca pensionar, 'ntlnind
prieteni i rude pe care nu i-am v%ut de ani de %ile, i nu doresc deloc s
'ncep o nou carier.
< @sesc faptul surprin%tor. 8a urma urmei, ave"i doar cinci%eci i
doi de ani. Cum v-a"i propus s v umple"i timpul?
LB
< 3oarte uor. Mi-a putea petrece restul vie"ii lucrnd la oricare
proiect dintr-o palet de cteva %eci. (nginerii din antichitate 2 romanii,
grecii, incaii 2 m-au fascinat 'ntotdeauna i n-am avut niciodat timpul
s-i studie%. Mi s-a cerut s scriu i s predau un curs de design la
+niversitatea @lobal. Mi s-a pltit avansul pentru un manual de structuri
avansate. Areau s de%volt o serie de idei legate de utili%area elementelor
active 'n corec"ia sarcinilor dinamice 2 vnturi, cutremure i aa mai
departe. -unt 'nc consultant la @eneral Tectonics. 0i pregtesc un raport
asupra administrrii CCT.
< 8a cererea cui? Bnui c nu a senatorului Collins.
< 5u, rspunse Morgan cu un %mbet amar. .m gndit c ar putea
fi4 folositor. 0i m a/ut s m calme%.
< -unt sigur. $ar toate aceste activit"i nu sunt cu adevrat creative.
Mai devreme ori mai tr%iu 'i vor pierde farmecul, ca i acest minunat
peisa/ norvegian. A ve"i plictisi s v tot uita"i la bra%i i lacuri, dup cum
la fel v ve"i plictisi s scrie"i i s vorbi"i. -unte"i genul de om care
niciodat nu este cu adevrat fericit, doctore Morgan, dac nu 'i croiete
propriul +nivers.
Morgan nu rspunse. .firma"ia era mult prea e6act pentru a-l face s
se simt bine.
< Bnui c sunte"i de acord cu mine. Ce a"i %ice dac v-a declara c
banca mea este serios interesat de proiectul 8iftului -pa"ial?
< M-a arta sceptic. Cnd am discutat cu func"ionarii ei, mi-au
rspuns c ideea-i e6celent, dar c 'n acest stadiu nu pot investi nicio
sum. Toate fondurile disponibile erau necesare de%voltrii planetei Marte.
Aechea poveste: vom fi bucuroi s v a/utm atunci cnd nu ve"i mai avea
nevoie de a/utor.
< Asta a fost acum un an. ,n pre%ent ne-am r%gndit. .m vrea ca
dumneata s construieti 8iftul -pa"ial. $ar nu pe !mnt. Pe $arte*
-unte"i interesat?
< --ar putea. Continua"i.
< @ndi"i-v la avanta/e. $oar o treime din gravita"ie, prin urmare
for"ele implicate sunt corespun%tor mai mici. ;rbita sincron se afl de
asemenea mai aproape, la mai pu"in de /umtate din altitudinea de aici.
.adar din start problemele inginereti sunt enorm reduse. ;amenii notri
estimea% c sistemul mar"ian ar costa de cel pu"in %ece ori mai pu"in dect
cel terestru.
< 3oarte posibil, dei ar trebui s verific.
LJ
< (ar acesta-i numai 'nceputul. .vem furtuni cumplite pe Marte, 'n
ciuda atmosferei rarefiate, dar i mun"i care se ridic complet deasupra lor.
-ri #anda al vostru are doar cinci kilometri 'nl"ime. 5oi 'l avem pe Mons
!avonis 2 dou%eci i unu de kilometri, i e6act pe ecuator= Mai mult, 'n
vrful lui nu triesc clugri mar"ieni cu certificate de 'nchiriere pe termen
lung4
0i mai e6ist un motiv pentru care liftul spa"ial pare s fi fost destinat
lui Marte. $eimos se gsete la numai trei mii de kilometri deasupra orbitei
sta"ionare. .adar dispunem de/a de cteva milioane de megatone
ateptnd e6act la locul potrivit de ancorare.
< Aor fi o serie de probleme interesante de sincroni%are, 'ns 'n"eleg
ce dori"i s spune"i. . vrea s-i 'ntlnesc pe cei ce au avut ideea.
< 5u pute"i, 'n timp real. -e afl cu to"ii pe Marte. Aa trebui s
merge"i acolo.
< M tentea%, dar mai am cteva 'ntrebri.
< $a"i-i drumul.
< !mntul trebuie s aib un lift, din ra"iunile pe care fr 'ndoial le
cunoate"i. ,mi pare 'ns c Marte s-ar putea descurca i 'n lipsa lui. .ve"i
doar o frac"iune din traficul nostru spa"ial, i o rat proiectat de cretere
mult mai mic. Cinstit s fiu, pentru mine nu prea are sens.
< M 'ntrebam cnd o ve"i spune.
< Ei bine, iat c o spun.
< ."i au%it de !roiectul Eos?
< 5u cred.
< Eos, 'n grecete rsrit, planul de 'ntinerire al planetei Marte4
< .h, da, desigur. !resupune topirea calotelor polare, nu-i aa?
< E6act. $ac am putea elibera toat acea ap i C;1 'nghe"at, mai
multe lucruri se vor 'ntmpla 'n acelai timp. $ensitatea atmosferic va
crete, pn ce oamenii vor a/unge s lucre%e afar fr costume
presuri%ate. ,ntr-un stadiu mai avansat, chiar aerul ar putea fi fcut
respirabil. .m avea ape curgtoare, mri i, mai presus de orice, vegeta"ie
2 'nceputurile unei biosfere atent planificate. ,ntr-un rstimp de cteva
secole, Marte ar deveni a doua @rdin a Edenului. Este singura planet a
-istemului -olar pe care o putem transforma cu tehnologia cunoscut.
Aenus ar putea rmne 'ntotdeauna prea fierbinte.
< 0i ce rol /oac liftul?
< -untem obliga"i s ridicm pe orbit milioane de tone de
echipament. -ingura modalitate practic de a 'ncl%i planeta este s
utili%m oglin%i solare, de sute de kilometri 'n dimensiuni. 0i vom avea
LK
nevoie de ele permanent 2 'nti ca s topim calotele, iar mai tr%iu pentru a
men"ine o temperatur confortabil.
< $e ce nu lua"i aceste materiale din minele de pe asteroi%i?
< !arte din ele le vom lua. ,ns cele mai bune oglin%i sunt fcute din
sodiu, iar acesta se gsete rar 'n spa"iu. Aa trebui s-l e6cavm din
straturile de sare de la Tharsis 2 situate chiar la poalele muntelui !avonis,
spre norocul nostru.
< 0i ct va dura proiectul?
< $ac nu 'mtmpinm probleme, prima etap va fi gata 'n cinci%eci
de ani. !oate 'n /urul celei de a o suta aniversri a dumneavoastr, despre
care companiile de asigurri afirm c ave"i o ans de trei%eci i nou la
sut s o prinde"i.
Morgan rse.
< ,i admir pe cei care fac cercetri e6haustive.
< 5u am supravie"ui pe Marte dac nu am acorda aten"ie detaliilor.
< M rog, sunt favorabil impresionat, dei am 'nc multe re%erve.
3inan"area, spre e6emplu.
< .sta-i treaba mea, doctore Morgan. Eu sunt bancherul. Dumneata
eti inginerul.
< Corect, totui 'mi pare c ti"i multe despre inginerie, iar eu unul
am 'nv"at mult economie din e6perien"a vie"ii, ,nainte chiar s m
gndesc la o eventual participare, doresc un plan amnun"it de buget4
< Care v poate fi pus la dispo%i"ie.
< 4 i asta doar pentru 'nceput. !oate nu v da"i seama de vastele
studii necesare 'nc s fie 'ntreprinse 'n %eci de domenii 2 produc"ia de
mas a hiperfilamentului, chestiunile de stabilitate i control4 . putea s
continui o noapte 'ntreag.
< 5u va fi necesar. (nginerii notri v-au citit rapoartele. Ce propun ei
este un e6periment la scar redus care va elucida multe din problemele
tehnice, dovedind c principiul e valabil.
< ,n aceast privin" nu se pune 'ndoial.
< $e acord, 'ns-i uimitor ce diferen" poate face o mic demonstra"ie
practic. (at deci ce dorim s face"i dumneavoastr. !roiecta"i un sistem
minim 2 doar un fir cu o sarcin de cteva kilograme. Cobor"i-l de pe
orbita sincron pe !mnt) da, pe !mnt. $ac func"ionea% aici, pe
Marte va fi simplu. .poi trimite"i sus ceva pe el, s arta"i c rachetele sunt
depite. E6perimentul va fi relativ ieftin, va oferi informa"ii esen"iale i
antrenamentul de ba%, iar din punctul nostru de vedere va economisi ani
LL
de argumentare. Aom apela la @uvernul Terrei, la 3ondul -olar, celelalte
bnci interplanetare, pre%entndu-le numai demonstra"ia.
< ,ntr-adevr v-a"i gndit la toate. Cnd dori"i rspunsul meu?
< Cinstit, 'n urmtoarele cinci secunde. $ar evident, chestiunea nu e
att de urgent. .ve"i la dispo%i"ie ct timp considera"i c e necesar.
< 3oarte bine. $a"i-mi studiile de proiect, anali%ele de cost i ce alte
materiale mai ave"i. (mediat dup ce le voi parcurge ve"i primi deci%ia mea
2 'n ma6imum o sptmn.
< A mul"umesc. (at numrul meu, suna"i-m oricnd.
Morgan introduse cartela de identificare a bancherului 'n fanta
propriului comunicator i verific pre%en"a pe display a mesa/ului
(5T&.&E C;53(&M.TS. ,nainte de a o returna, luase 'ns de/a o
hotrre.
$ac 'n anali%a mar"ian nu se comisese o greeal serioas 2 i ar fi
pariat o sum substan"ial c o asemenea greeal nu se strecurase 2 atunci
perioada lui de inactivitate luase sfrit. ;bservase adeseori, amu%at, c
dei deci%iile relativ minore 'i rpiser 'ntotdeauna mult timp, nu e%itase
niciodat 'n momentele cu adevrat cruciale ale carierei sale. 0tiuse mereu
ce trebuia s fat, i nu se prea 'nelase.
,n acest moment al /ocului, totui, nu era bine s investeasc un capital
emo"ional i intelectual prea mare, 'ntr-un proiect care ar fi putut s nu aib
niciun re%ultat. $up ce bancherul iei afar pe scaunul cu rotile, 'n prima
etap a cltoriei lui spre !ort TranXuility, via ;slo i @agarin, Morgan
descoperi c-i este imposibil s 'nceap oricare din activit"ile planificate
ale lungii ierni nordice. Mintea i se afla 'n %bucium, scannd 'ntregul
spectru al unor timpuri viitoare brusc schimbate.
$up cteva minute de plimbare agitat, se ae% la birou i 'ncepu s
liste%e priorit"ile 'ntr-o ordine invers, pornind de la cele mai pu"in
importante. 5u dup mult reali% c nu era 'n stare s se concentre%e
asupra unor treburi de rutin. .dnc 'n creierul su, ceva 'l scia,
'ncercnd s-i atrag aten"ia. Cnd vru s vad despre ce e vorba, lucrul 'i
scp, asemeni unui cuvnt familiar dar pe moment uitat.
Cu un oftat de frustrare, Morgan se ridic de la birou i iei pe veranda
de pe fa"ada vestic a hotelului. $ei foarte frig, aerul era calm iar
temperatura de sub %ero grade constituia mai degrab un stimul dect o
lips de confort. Cerul scnteia de stele, o semilun galben se scufunda
'ncet ctre refle6ia ei din apele fiordului, a cror suprafa" era att de
'ntunecat i de linitit 'nct ar fi putut fi la fel de bine o plac neted de
abanos.
LM
Cu trei%eci de ani 'n urm, %bovise aproape 'n acelai loc, cu o fat a
crei 'nf"iare nu i-o mai reamintea cu claritate. .mndoi 'i srbtoreau
absolvirea i aceasta repre%entase cam tot ce avuseser ei 'n comun. 5u
fusese o aventur serioas) erau tineri i se bucuraser fiecare de compania
celuilalt, iar asta se dovedise suficient.
Totui, acea palid amintire 'l adusese 'napoi 'n fiordul Trollshavn,
'ntr-un moment crucial al e6isten"ei. Ce ar fi gndit tnrul student de
dou%eci i doi de ani dac ar fi tiut c paii 'l vor purta 'napoi 'n acest loc
al amintitelor plceri, dup un interval de trei%eci de ani?
,n reveria lui Morgan nu era nicio urm de nostalgie sau de
autocomptimire 2 doar o do% de amu%ament. 5u regretase nicio clip c
el i (ngrid se despr"iser amical, fr mcar s ia ta considerare obinuitul
contract de 'ncercare, de trei ani. Ea plecase mai departe, s fac trei
brba"i moderat neferici"i, 'nainte de a-i gsi o slu/b la Comisia 8unar,
iar Morgan 'i pierduse urma. !oate c, chiar acum se gsea acolo, pe
semiluna lucitoare, a crei culoare se apropia de prul ei4
.tt despre trecut. Morgan 'i 'ndrept gndurile spre viitor. +nde era
Marte? ( se fcu ruine s admit c nu tia nici mcar dac planeta era
vi%ibil. Cu ochii urmrind ecliptica, de la 8un la ra%a ptrun%toare a lui
Aenus i dincolo de ea, nu observ nimic 'n profun%imile scnteietoare
care s-i permit identificarea sigur a planetei roii. Era incitant s se
gndeasc c 'ntr-un viitor nu prea 'ndeprtat, el 2 care nu cltorise
niciodat dincolo de orbita selenar= 2 ar fi putut s priveasc cu proprii
ochi magnificele peisa/e staco/ii, micu"ii sateli"i trecnd rapid prin fa%ele
lunare4
,n aceeai clip, visul se prbui. Morgan rmase un moment parali%at,
'nainte s alerge 'napoi 'n camer uitnd de splendoarea nop"ii.
5u e6ista nicio consol de u% general 'nuntru, aa c se v%u obligat
s coboare 'n hol pentru a ob"ine informa"ia dorit. Ca 'ntotdeauna cnd
eti grbit, cabina era ocupat de o doamn 'n vrst, creia 'i lu att de
mult timp s afle ce dorea, 'nct aproape c-l determin pe Morgan s
i%beasc cu pumnii 'n u. ,ntr-un sfrit, femeia iei cu o scu%
murmurat, iar Morgan se pomeni fa" 'n fa" cu toat arta i cunoaterea
acumulat a 'ntregii omeniri.
,n %ilele de studen"ie, ctigase cteva campionate de vite% 'n
ob"inerea datelor, luptnd 'mpotriva cronometrului i scormonind obscure
informa"ii de pe liste pregtite de /udectori ingenios de sadici. HFCt au
msurat cderile de ploaie 'n capitala celui mai mic stat na"ional, 'n %iua
cnd au fost 'nregistrate cele mai multe lovituri reuite 'n /ocurile baseball
MP
de ( colegiu?G era una de care 'i amintea cu afec"iune deosebit.I Cu anii
'ndemnarea i se 'mbunt"ise, iar de ast dat 'ntrebarea era clar.
Monitorul afi 'n trei%eci de secunde mai multe detalii dect ar fi avut
nevoie.
Morgan studie ecranul vreme de un minut, apoi cltin perple6 din
cap.
< 5-aveau cum s negli/e%e aa ceva= murmur. $ar ce vor face?
.ps comanda de printing i lu hrtia la el 'n camer s o studie%e
mai atent. !roblema era nucitor, copleitor de evident, 'nct 'l determin
s se 'ntrebe dac la rndul lui nu negli/ase o solu"ie la fel de vi%ibil i
dac nu se fcea de rs ridicnd chestiunea. Totui, nu prea s e6iste nicio
scpare posibil4
,i consult ceasul: de/a trecuse de mie%ul nop"ii. $ar era un lucru ce
trebuia clarificat numaidect.
-pre uurarea lui Morgan, bancherul nu comutase pe 5+
$E&.5C.R(. &spunse imediat, pu"in surprins.
< -per c nu v-am tre%it, rosti Morgan, nu foarte sincer.
< 5u, tocmai ne pregtim s ateri%m pe @agarin. Care-i problema?
< Circa %ece teratone, micndu-se cu doi kilometri pe secund. 8una
interioar, !hobos. Este un buldo%er cosmic, trecnd pe lng lift la fiecare
unspre%ece ore. 5u am calculat probabilit"ile e6acte, 'ns o coli%iune e
inevitabil la fiecare cteva %ile.
8a cellalt capt al circuitului se instal o tcere lung. .poi bancherul
spuse:
< 0i eu m-a fi gndit la aa ceva. .adar cineva are rspunsul
pregtit. !oate 'l vom muta pe !hobos.
< (mposibil: masa lui e mult prea mare.
< Trebuie s iau legtura cu Marte. ,ntr%ierea de timp e de
douspre%ece minute 'n pre%ent. Aoi ob"ine un rspuns 'n urmtorul ceas.
-per, 'i spuse Morgan. 0i ar fi bine s fie bun4 .sta, dac voia cu
adevrat slu/ba propus.
24. Degetul lui Du*ne4eu
Dendr!bi3n macart&iae 'nflorea de obicei odat cu venirea musonului
din sud vest, dar 'n acest an se grbise. ,n vreme ce sttea 'n sera cu
orhidee admirnd comple6ele flori ro%-violacee, Cohan &a/asinghe 'i
MO
aduse aminte de ultimul anotimp cnd fusese surprins /umtate de ceas de
o ploaie toren"ial, e6aminnd primii boboci.
!rivi nelinitit cerul. 5u, niciun pericol de ploaie. Qiua era frumoas,
cu ben%i sub"iri de nori potolind din cldura soarelui. $ar era ceva ciudat
acolo4
&a/asinghe nu mai v%use niciodat aa ceva. .proape vertical
deasupra sa, liniile paralele de nori erau rupte de o stranie perturba"ie
circular. !rea s fie un mic ciclon, de numai c"iva kilometri 'n diametru,
'ns lui &a/asinghe 'i aminti de ceva cu totul diferit 2 un nod sprgnd
simetria unei plci netede de lemn.
.bandon 'ndrgitele orhidee i pai afar s priveasc mai bine
fenomenul. ;bserv c micul vrte/ se deplasa 'ncet pe cer, urma trecerii
sale fiind marcat clar de distorsiunile ben%ilor de nori.
,"i puteai foarte uor 'nchipui c degetul lui $umne%eu coborse din
v%duh, trasnd o linie pe nori. Chiar &a/asinghe, care 'n"elegea principiile
de ba% ale controlului meteorologic, nu avea idee c o asemenea preci%ie
era posibil 'n pre%ent) oricum, se mndrea cu faptul c 'n urm cu
patru%eci de ani, /ucase un rol 'n reali%area lui.
5u fusese uor s conving ultimele superputeri s renun"e la
fortre"ele lor orbitale i s le predea .utorit"ii Meteo Mondiale, 'n ceea
ce fusese 2 dac simbolul putea fi e6tins 'ntr-att 2 ultimul i cel mai
dramatic e6emplu de transformare a sbiilor 'n pluguri. .cum laserii care
altdat amenin"aser omenirea 'i direc"ionau ra%ele 'n por"iuni cu gri/
selectate ale atmosferei, ori pe "inte absorbante de cldur 'n regiuni
'ndeprtate ale Terrei. Energia lor era ne'nsemnat fa" de cea a celei mai
mici furtuni) dar tot aa este energia unei pietre care declanea% avalana,
sau a singurului neutron rspun%tor de pornirea reac"iei 'n lan".
$incolo de aceste lucruri, &a/asinghe nu cunotea nimic 'n privin"a
detaliilor tehnice, e6ceptnd faptul c implicau re"ele de sateli"i de
observa"ie, i computere ce pstrau 'n creierele lor electronice modele ale
atmosferei terestre, ale uscatului i mrilor. -e sim"i oarecum asemeni unui
om primitiv e6ta%iat 'naintea minunilor tehnologiei, 'n vreme ce urmrea
micul ciclon micndu-se hotrt spre vest, pn ce el dispru dincolo de
linia gra"ioas a palmierilor, chiar 'n interiorul hotarelor grdinilor plcerii.
,i ridic ochii spre invi%ibilii ingineri i oameni de tiin" gonind 'n
/urul lumii 'n paradisul lor artificial.
< E6trem de impresionant, rosti. $ar sper c ti"i exact ce face"i=
M1
2. $ulet- or/ital-
< Trebuia s-mi dau seama c se afl 'ntr-unul din acele apendice
tehnice la care nu m-am uitat deloc, spuse bancherul cu glas /alnic. .cum
c a"i primit 'ntregul raport, a vrea s tiu rspunsul. ,ntrebarea
dumneavoastr m-a nelinitit.
< Este de o eviden" strlucitoare, e6clam Morgan. .r fi fost ca%ul
s m gndesc singur la solu"ie.
0i a fi fcut-o, eventual, 'i spuse cu destul 'ncredere 'n sine. ,n
minte rev%u din nou simulrile pe computer ale 'ntregii structuri uriae,
vibrnd ca o coard de vioar pe msur ce oscila"iile cu lungimi de ore
goneau de pe !mnt pe orbit i se reflectau 'napoi. -uprapus lor pentru a
suta oar, v%u vechiul film al podului dansator. .colo se gseau toate
indiciile necesare.
< !hobos trece pe lng turn la fiecare unspre%ece ore i %ece minute,
dar din fericire nu se mic mereu 'n acelai plan, altminteri am avea o
coli%iune la fiecare trecere. !erioadele critice sunt precis previ%ibile, la
miime de secund.
8iftul, ca orice construc"ie, nu e o structur complet rigid. .re o
frecven" de re%onan" proprie, calculabil la fel de precis ca orbitele
corpurilor cereti. $eci, ce propun inginerii dumneavoastr este s ac!rde
liftul, astfel 'nct oscila"iile sale normale, care oricum nu ar fi evitate, s-l
"in departe de !hobos. $e fiecare dat cnd satelitul va trece pe lng
structur, aceasta nu se va afla acolo) va fi deviat fa" de %ona
prime/dioas cu c"iva kilometri.
8a captul cellalt al circuitului se ls o tcere lung.
< 5u e tocmai ca%ul s o spun, rosti bancherul 'ntr-un tr%iu, dar mi
s-a fcut prul mciuc 'n cap.
Morgan rse.
< !re%entat aa direct, seamn 'ntr-adevr 2 cum i se spunea? 2 cu
o rulet ruseasc. ,ns "ine"i minte, avem de-a face cu micri e6act
previ%ibile. Aom ti 'ntotdeauna unde se gsete !hobos, iar deplasarea
turnului o putem controla foarte simplu prin programarea adecvat a
traficului.
F3oarte simpluG, 'i spuse 'n sine Morgan, nu era tocmai cuvntul
potrivit, dar oricine 'i ddea seama c tehnic era posibil. .poi 'n minte 'i
fulger o analogie att de perfect i totui att de absurd, 'nct aproape
i%bucni 'n rs. 5u 2 nu se fcea s o men"ione%e bancherului.
M9
$in nou se 'napoiase pe !odul Tacoma, de aceast dat 'ntr-o lume a
fante%iei. Comanda un vas ce trebuia s treac pe sub arcul de metal, dup
un orar e6trem de regulat. $in nefericire, catargul era mai lung cu un
metru4
5icio problem. ,nainte ca vasul s a/ung dedesubt, cteva camioane
grele ar fi fost trimise pe pod, la intervale atent calculate ca s se
potriveasc cu frecven"a de re%onan" a construc"iei. ; und slab ar fi
alergat de-a lungul oselei, de la un pilon la altul, creasta calculat astfel
'nct s coincid cu sosirea vasului. .stfel catargul va trece pe dedesubt,
cu o mar/ de numai c"iva centimetri4 8a o scar de mii de ori mai mare,
la fel urma !hobos s evite turnul ridicat 'n spa"iu de pe vrful lui Mons
!avonis.
< -unt fericit s am asigurarea dumneavoastr, dar cred c a verifica
personal po%i"ia lui !hobos 'nainte de a face o cltorie, rspunse
bancherul.
< .tunci ve"i fi surprins s afla"i c unii din tinerii i strluci"ii
dumneavoastr oameni de tiin" 2 strluci"i sunt cu siguran", iar tineri
presupun c sunt datorit e6traordinarei 'ndr%neli dovedite 2 vor s
foloseasc perioadele critice ca o atrac"ie turistic. Consider c pot
introduce ta6e speciale pentru vi%ionarea lui !hobos trecnd pe-alturi cu
cteva mii de kilometri pe or. +n spectacol formidabil, nu sunte"i de
prere?
< !refer s mi-l imagine% de departe. $ar posibil ca ei s aib
dreptate4 ;ricum, sunt uurat s aud c e6ist o solu"ie. 0i totodat fericit
s observ c agrea"i proiectul nostru. - 'nsemne asta c putem atepta o
deci%ie 'n curnd?
< ; ave"i imediat, replic Morgan. Cnd 'ncepem treaba?
2". 6oa!tea dinainte de 7esa3
,nc mai era considerat, dup dou%eci i apte de secole, cea mai
sfnt %i din calendarul taproban. !otrivit legendei, pe luna plin a lui mai
se nscuse Buddha, tot atunci atinsese iluminarea i murise. $ei pentru
ma/oritatea oamenilor, Aesak-ul nu semnifica mai mult dect cealalt mare
srbtoare a unei /umt"i de lume, Crciunul, ea continua s rmn o %i
de medita"ie i linite.
M>
$e mul"i ani, Centrul de Control Musonic garantase c 'n nop"ile
dinainte i dup Aesak nu va ploua. 0i aproape tot de atunci, &a/asinghe
plec 'n ;raul de .ur cu dou %ile 'naintea lunii pline, 'ntr-un pelerina/
menit s-i 'mprospte%e an de an spiritul. Evita Aesak-ul 'nsui) 'n %iua
respectiv, &anapura era prea aglomerat cu vi%itatori, dintre care unii l-ar
fi recunoscut cu siguran", perturbndu-i solitudinea.
5umai un ochi e6trem de ager ar fi observat c imensa lun galben
ridicat deasupra domurilor 'n clopot ale anticelor dagobe nu avea 'nc o
form perfect circular. 8umina pe care o 'mprtia era att de intens,
'nct doar c"iva din cei mai strlucitori sateli"i i atri rmneau vi%ibili pe
cerul senin. 5u btea nicio adiere de vnt.
-e spune c de dou ori s-a oprit #alidasa pe acest drum atunci cnd a
prsit pentru totdeauna &anapura. !rima oprire a fcut-o la mormntul lui
7anuman, iubitul tovar din copilrie) a doua la Templul lui Buddha
Muribund.
&a/asinghe se 'ntrebase adesea ct cura/ adunase &egele astfel 2 poate
chiar 'n acest punct, deoarece era locul de unde imensa figur spat 'n
piatr se vedea cel mai bine. 3orma 'nclinat era att de perfect
propor"ionat, 'nct trebuia s te apropii de fa"a ei ca s-i percepi realele
dimensiuni. $e la distan" era imposibil s reali%e%i c perna pe care
Buddha 'i spri/inea capul era numai ea mai 'nalt dect un stat de om.
Cu toate c &a/asinghe v%use o bun parte a lumii, nu cunotea niciun
alt loc la fel de plin de pace. +neori se sim"ea 'n stare s rmn acolo o
venicie, sub strlucirea lunii, complet rupt de gri/ile i %arva vie"ii.
5iciodat nu 'ncercase s ptrund prea adnc 'n vra/a templului, de team
s nu o distrug, 'ns unele din elementele ei erau destul de evidente. ,nsi
po%i"ia (luminatului, odihnindu-se 'n sfrit dup o via" lung i nobil,
radiind serenitate. 8iniile unduitoare ale robei erau e6traordinar de blnde
i de linititoare) preau s curg din stnc, formnd valuri de piatr
'nghe"at. 0i, la fel ca valurile mrii, ritmul natural al curbelor lor declana
instincte necunoscute ra"iunii.
,n momente atemporale ca acesta, singur cu Buddha sub o lun
aproape plin, &a/asinghe sim"ea c 'n"elege 'n cele din urm semnifica"ia
nirvanei 2 stare definibil doar prin nega"ii. Emo"ii ca furia, dorin"a,
lcomia nu mai aveau putere) 'ntr-adevr, abia dac erau imaginabile.
Chiar sim"ul identit"ii personale prea s se topeasc, ca aburul ce"ii
'naintea soarelui de diminea".
-tarea nu putea s "in mult, firete. Curnd deveni contient de
b%itul insectelor, de ltratul 'ndeprtat al unor cini, de duritatea rece a
MB
stncii pe care edea. 8initea nu constituia o stare de spirit de durat. Cu
un oftat, &a/asinghe se ridic 'n picioare i se 'ndrept spre maina parcat
la o sut de metri 'n afara hotarelor sfntului lca.
Tocmai urca 'n vehicul cnd observ mica pat alb, att de bine
definit 'nct prea pictat pe cer, ridicndu-se deasupra copacilor, 'nspre
vest. Era cel mai straniu nor v%ut de &a/asinghe 2 un elipsoid att de
perfect simetric, cu marginile att de nete%i 2 'nct prea solid. ,i puse
'ntrebarea dac cineva nu %bura cu un aeroplan pe cerurile taprobane) 'ns
nu vedea aripi i nu se au%ea niciun %gomot de motoare.
.poi, pentru o clip trectoare, gndul 'l duse mai departe. ,n sfrit%
2tar&!lmer-ii s!siserA
$ar asta, desigur, era absurd. Chiar dac reuiser s-i depeasc
propriile semnale radio, n-ar fi fost 'n stare s traverse%e 'ntregul -istem
-olar 2 i s coboare pe cerurile !mntului= 2 fr s declane%e toate
alarmele radar 'n func"iune. 0tirea s-ar fi rspndit de multe ore.
;arecum spre surprinderea sa, &a/asinghe se sim"i un pic de%amgit.
(ar 'n pre%ent, 'n vreme ce apari"ia se tot apropia, v%u limpede c era un
nor, 'ntruct marginile i se destrmau uor. Aite%a era impresionant) prea
s fie mnat din spate de o furtun proprie a sa, invi%ibil de la sol.
.adar, savan"ii Controlului Musonic se puseser din nou pe treab,
testndu-i miestria 'n diri/area vnturilor. Ce le va trece mine oare prin
cap? se 'ntreb &a/asinghe.
2#. Sta,ia As1o3a
Ce mic prea insula de la aceast altitudine= Trei%eci i ase de mii de
kilometri mai /os, clrind ecuatorul, Taprobane nu arta mai mare dect
8una. ,ntreaga "ar prea prea mic ca s constituie o "int) i totui el
cuta o arie 'n centrul ei de mrimea unui teren de tenis.
Chiar i ast%i, Morgan nu era complet sigur de motiva"iile sale. !entru
scopurile demonstra"iei ar fi putut foarte bine s foloseasc -ta"ia #inte i
s ocheasc muntele #iliman/aro ori #enya. 3aptul c -ta"ia #inte se gsea
'ntr-unul din cele mai instabile puncte ale orbitei sta"ionare i manevra
continuu ca s rmn deasupra .fricii Centrale n-ar fi contat la cele
cteva %ile ale e6perimentului.
; vreme fusese tentat s "inteasc Chimbora%o) americanii se oferiser
s deplase%e -ta"ia Columb, cu o cheltuial deloc de negli/at, e6act la
MJ
longitudinea masivului. $ar 'n final, 'n pofida acestei 'ncura/ri, se
'ntorsese la obiectivul su ini"ial, -ri #anda.
Era spre norocul lui Morgan c, 'n aceast epoc a deci%iilor asistate
de computer, chiar i o sentin" a Cur"ii Mondiale se ob"inea 'ntr-un
interval de sptmni. 3irete, vihara protestase. Morgan argumentase 'n
schimb c un scurt e6periment tiin"ific, condus pe un teren situat 'n afara
perimetrului templului, fr a produce %gomot, poluare sau o alt form de
interferen", nu repre%enta o tulburare. $ac ar fi fost oprit, munca sa ar fi
fost 'n van, el nu ar avea posibilitatea s-i verifice calculele, iar un proiect
vital &epublicii Marte ar fi primit o lovitura serioas.
.rgumentul era plau%ibil i Morgan 'nsui 'i dduse cre%are 'n cea mai
mare parte. 8a fel i /udectorii, cinci contra doi. $ei se presupunea c nu
trebuiau s se lase influen"a"i de astfel de motive, men"ionarea certre"ilor
mar"ieni constituise o micare inteligent. &epublica Marte avea de/a trei
procese complicate pe rol, iar Curtea obosise s tot stabileasc precedente
'n legea interplanetar.
,ns Morgan tia, 'n adncul pr"ii reci i analitice a min"ii sale, c
ac"iunea lui nu era dictat doar de logic. El nu era omul care s accepte
senin 'nfrngerea) gestul de sfidare 'i oferise o anume satisfac"ie. 0i totui
la un alt nivel respingea mrunta motiva"ie) un asemenea gest de copil nu
era demn de el. -copul adevrat era s-i remonte%e 'ncrederea 'n sine,
reafirmndu-i credin"a 'ntr-un succes final. $ei nu tia cnd i cum,
proclama lumii i 'ncp"na"ilor clugri din interiorul %idurilor strvechi:
FM voi 'ntoarce.G
-ta"ia .shoka controla practic toate comunica"iile, monitori%area
meteorologic, ecologia i traficul spa"ial din regiunea 7indu-Cathay. $ac
ar fi 'ncetat vreo clip s func"ione%e, un miliard de vie"i ar fi fost
amenin"ate de de%astru, iar dac func"iile nu i-ar fi fost rapid restabilite, de
moarte. 5u-i de mirare aadar c .shoka dispunea de doi sateli"i de re%erv
complet independen"i, Bhaba i -arabhai, situa"i la o sut de kilometri
distan". $ac o catastrof de neimaginat ar fi distrus toate cele trei sta"ii,
#inte i (mhotep la vest, iar Confucius la est ar fi putut s intervin pe o
ba% de urgen". -pecia uman 'nv"ase, din trist e6perien", s nu pun
toate oule 'n acelai co.
5u e6istau turiti, vi%itatori sau pasageri 'n tran%it aici, att de departe
de !mnt. .cetia 'i re%olvau problemele i admirau privelitile la numai
cteva mii de kilometri 'nl"ime, lsnd orbita geosta"ionar savan"ilor i
inginerilor 2 dintre care niciunul nu mai pise pe .shoka cu o misiune i
un echipament att de neobinuite.
MK
Cheia proiectului @ossamer plutea 'n pre%ent 'ntr-una din camerele de
andocare de mrime mi/locie ale sta"iei, ateptnd ultima verificare
'naintea lansrii. 5u avea nimic spectacular, iar 'nf"iarea ei nu trda anii
de munc i milioanele investite 'n ea.
Conul gri-metalic, lung de patru metri i cu ba%a de doi, prea s fie
construit din metal solid. Era necesar o e6aminare din apropiere ca s
de%vluie firele strns 'ntre"esute ce acopereau 'ntreaga suprafa".
,ntr-adevr, e6ceptnd mie%ul i foile de plastic separnd sutele de straturi,
conul nu era altceva dect un ghem de hiperfilament, cu o lungime de
patru%eci de mii kilometri.
$ou tehnologii depite i total diferite fuseser scoase la lumin 'n
vederea confec"ionrii acelui con cenuiu deloc impresionant. Cu vreo trei
sute de ani 'n urm, telegraful submarin 'ncepuse s func"ione%e 'ntins de-a
latul fundului oceanic. ;amenii cheltuiser averi 'nainte de a 'nv"a s
stpneasc arta 'nfurrii miilor de kilometri de cablu i a 'ntinderii lor
de la continent la continent, 'nvingnd furtuni i alte pericole ale mrilor.
.poi, doar cu un secol mai tr%iu, unele din cele dinti rachete diri/ate
fuseser controlate cu a/utorul unor fire 'ntinse 'n urma lor, 'n vreme ce
goneau spre "inte cu sute de kilometri pe or. Morgan 'ncerca acum s
ating o ra% de ac"iune de o mie de ori mai mare dect cea a acestor
relicve din Mu%eul de &%boi, i o vite% de cinci%eci de ori mai mare.
Totui, se bucura de o serie de avanta/e. &acheta lui avea s opere%e 'ntr-un
vid perfect pe tot parcursul traiectoriei, e6ceptnd ultima sut de kilometri,
i era pu"in probabil ca "inta s ini"ie%e ac"iuni de evitare.
$irectorul de opera"iuni al !roiectului @ossamer atrase aten"ia lui
Morgan cu o tuse pu"in stn/enit.
< ,nc mai avem o problem, doctore Morgan, %ise femeia. -untem
siguri pe noi 'n ceea ce privete coborrea. Toate testele i simulrile pe
computer sunt satisfctoare, dup cum a"i observat. &e'nfurarea
filamentului e cea care 'i 'ngri/orea% pe cei din -ecuritatea -ta"iei.
Morgan clipi repede. .cordase prea pu"in aten"ie subiectului. !ruse
evident c rebobinarea filamentului era o chestiune mrunt comparat cu
desfurarea lui. Era nevoie, desigur, doar de un troliu electric, prev%ut cu
modificrile speciale ca s manevre%e un material att de fin, de grosime
variabil. 0tia 'ns c 'n spa"iu nimic nu trebuia luat ca sigur, i c intui"ia
2 mai ales intui"ia unui inginer terestru 2 se putea dovedi un ghid 'neltor.
- vedem, cnd testele se termin, tiem captul dinspre pmnt iar
.shoka 'ncepe s rebobine%e filamentul. 3irete, atunci cnd tragi, orict
de tare, de captul unei linii lungi de patru%eci de mii de kilometri, nimic
ML
nu se va 'ntmpla ore 'ntregi. Aa fi nevoie de o /umtate de %i ca impulsul
s ating captul 'ndeprtat i ca 'ntreg sistemul s porneasc 'n ansamblul
su. $eci men"inem tensiunea4 .h=
< Cineva a fcut cteva calcule, continu directorul de opera"iuni, i a
reali%at c 'n clipa 'n care vom a/unge la vite%a de regim, vom avea cteva
tone gonind spre sta"ie cu o mie de kilometri pe or. .sta nu le-a plcut
ctui de pu"in.
< E de 'n"eles. Cum vor s procedm?
< - programm o re'nfurare mai lent, cu momentul controlat.
$ac totul merge prost, e posibil s ne cear s efectum opera"iunea 'n
afara sta"iei.
< Aom fi 'ntr%ia"i?
< 5u. .m 'n/ghebat un plan de urgen" ca s scoatem tot
echipamentul prin eclu% 'n cinci minute, la o adic.
< 0i v va fi simplu s-l 'nfura"i?
< Bine'n"eles.
< -per s ai dreptate. -truna aceasta de pescuit a costat o grmad de
bani i doresc s o reutili%e%.
$ar unde? se 'ntreb Morgan privind semiluna cresctoare a Terrei.
!oate c era mai bine s termine proiectul mar"ian 'nti, chiar dac 'nsemna
ani de e6il. ;dat ce !avonis devenea complet opera"ional, !mntul
trebuia s-i urme%e e6emplul, iar Morgan nu se 'ndoia c, 'ntr-un fel sau
altul, ultimele obstacole vor fi depite.
0i atunci capetele prpastiei peste care privea el 'n pre%ent se vor lega,
iar faima ctigat de @ustav Eiffel 'n urm cu trei secole va fi complet
eclipsat.
2'. Pri*a co/orre
5u avea s fie nimic de v%ut vreme de cel pu"in dou%eci de minute.
Totui, to"i cei ce nu erau obliga"i s rmn 'n camera de comand se
aflau afar, contemplnd cerul. Chiar Morgan gsi dificil s re%iste
curio%it"ii, i continu s se apropie 'ncet de ua deschis.
&areori la mai mult de c"iva metri de el se gsea ultimul operator al
lui Ma6ine $uval, un tnr musculos de aproape trei%eci de ani. +rcate pe
umerii lui erau uneltele specifice meseriei sale 2 camere generice de filmat
'n tradi"ionalul aran/ament fa"-dreapta, spate-stnga, iar deasupra lor o
MM
sfer cu pu"in mai mare dect un grapefruit. .ntena din interiorul sferei
fcea lucruri foarte inteligente, de mii de ori pe secund, astfel 'nct 'n
permanen" era a"intit ctre cel mai apropiat comsat, 'n ciuda oricror
micri ale purttorului ei. 8a cellalt capt al circuitului, stnd confortabil
'n studioul i biroul ei, $uval vedea prin ochii deprtatului ei alter ego i
au%ea cu urechile acestuia 2 fr s-i oboseasc 'ns propriii plmni 'n
aerul 'nghe"at. $e aceast dat, beneficia de partea cea mai bun a afacerii.
5u se 'ntmpla 'ntotdeauna aa.
Morgan acceptase cu o oarecare re"inere. 0tia c este o oca%ie istoric
i acceptase asigurarea Ma6inei c Fomul meu nu-"i va sta 'n caleG. $ar era
perfect contient de lucrurile care puteau decurge prost 'ntr-o asemenea
e6perien", mai ales pe parcursul ultimilor o sut de kilometri ai intrrii 'n
atmosfer. !e de alt parte, tia de asemenea c Ma6ine $uval era 'n stare
s trate%e eecul sau triumful fr sen%a"ionalism ieftin.
Ca to"i marii reporteri, $uval nu se detaa emo"ional de evenimentele
observate. Era capabil s ofere toate punctele de vedere, fr s
distorsione%e sau s omit vreun fapt considerat de ea esen"ial. Cu toate
acestea, nu fcea nicio 'ncercare s-i ascund propriile sentimente, chiar
dac nu le lsa s-i influen"e%e munca.
,l admira enorm pe Morgan, cu venera"ia strbtut de invidie a celui
cruia 'i lipsete veritabila creativitate. $e la terminarea construc"iei
!odului @ibraltar, ateptase s vad ce va face dup aceea inginerul) i nu
fusese de%amgit.
$ar dei 'i ura noroc lui Morgan, de plcut nu 'l plcea. ,n opinia ei,
voin"a i lipsa de mil a ambi"iei sale 'l fceau s fie mai mult dect un om
i 'n acelai timp, s fie mai pu"in uman. 5u se putea opri s nu-l compare
cu ad/unctul su, Varren #ingsley. (at un om cu adevrat drgu" HFi un
inginer mai bun dect sunt euG, 'i spusese odat Morgan, aproape fr s
glumeascI. ,ns nimeni nu avea s aud de #ingsley) mereu el va rmne
un palid i credincios satelit al primarei sale orbitoare. .a cum i era
perfect mul"umit s fie.
#ingsley 'i e6plicase lui $uval mecanica surprin%tor de complicat a
coborrii. 8a prima vedere, pruse destul de simplu s arunci ceva /os spre
ecuator, dintr-un satelit nemicat aflat deasupra. $ar astrodinamica era
plin de parado6uri. $ac 'ncerci s 'ncetineti, te miti mai repede. $ac
iei calea cea mai scurt, consumi prea mult combustibil. $ac "inteti 'ntr-o
direc"ie, cltoreti 'n alta4 0i asta lund 'n considera"ie numai cmpurile
gravita"ionale. .ici, situa"ia era mult mai complicat. 5imeni nu 'ncercase
vreodat s diri/e%e o -ond spa"ial pus s desfoare patru%eci de mii de
OPP
kilometri de fir. Totui programul .shoka lucrase perfect, pn /os la
marginea atmosferei. ,n cteva minute, controlul la sol de pe -ri #anda
urma s preia comanda coborrii finale. Morgan avea toate motivele s fie
tensionat.
< Aan, %ise $uval 'ncet dar ferm pe circuitul particular. 5u-"i mai
suge degetul. .r"i ca un bebelu.
Morgan trecu de la indignare la surpri%, ca 'n sfrit s se rela6e%e cu
un %mbet pu"in stn/enit.
< Mul"umesc pentru sfat. +rsc s-mi stric imaginea public,
rspunse.
,i privi /alnic falanga lips, 'ntrebndu-se cnd vor 'nceta iste"ii s
strige 'n cor F7a= (nginerul aruncat 'n aer de propria petard=G $up attea
rnduri 'n care-i averti%ase pe al"ii, devenise negli/ent i reuise s se taie
demonstrnd propriet"ile hiperfilamentului. !ractic nu sim"ise deloc
durere, i o inconvenien" surprin%tor de mic. ,ntr-o %i trebuia s
'ntreprind ceva) pur i simplu 'ns nu-i putea permite s petreac o
'ntreag sptmn conectat la un regenerator de organe, doar pentru doi
centimetri de deget.
< .ltitudine doi-cinci-%ero, rosti o voce calm i impersonal de la
pupitrul de comand. Aite%a sondei unu-unu-ase-%ero metri pe secund.
Tensiunea firului nou-%ero la sut nominal. !arauta se deschide 'n dou
minute.
$up clipa de rela6are, Morgan deveni iari 'ncordat i 'n alert. Ca
un bo6er 'nfruntnd un oponent necunoscut, dar prime/dios, nu se ab"inu
$uval s gndeasc.
< Care este situa"ia vntului? 'ntreb el.
+n alt glas rspunse, de ast dat departe de a fi impersonal.
< 5u-mi vine s cred. Centrul de Control Musonic tocmai a transmis
o previ%iune de furtun.
< 5-avem timp de glume.
< 5u glumesc. .m verificat.
< $ar ne-au garantat c nu va fi niciun vnt mai puternic de trei%eci
de kilometri pe or=
< .u ridicat limita aceasta la ai%eci 2 corec"ie, opt%eci. Ceva merge
al naibii de prost4
< -e vede, murmur $uval pentru sine. ,i instruc"ion ochii i
urechile distante: &etrage-te undeva 'n spate. 5u te vor 'n prea/m, 'ns s
nu pier%i nimic.
OPO
8sndu-i rem-ul s fac fa" acestor ordine oarecum contradictorii,
lu legtura cu propriul sistem de informa"ii.
,i luar mai pu"in de trei%eci de secunde s descopere ce sta"ie
meteorologic rspundea de climatul din regiunea Taprobane. 0i era
frustrant, dar nu surprin%tor, s constate c ea nu accepta mesa/e din
partea publicului general.
Trecnd competentului su personal sarcina de a strpunge barierele,
comut 'napoi pe munte. 3u uimit s observe ct de mult se 'nrut"iser
condi"iile 'n scurtul interval de timp.
Cerul devenise mai 'ntunecat) microfoanele 'nregistrau vi/elia 'nc
'ndeprtat a furtunii. $uval cunoscuse asemenea schimbri brute ale
vremii pe mare, i nu o dat profitase de ele 'n concursurile sale. ,ns acum
transformarea repre%enta un ghinion fantastic. -impati%a cu Morgan, ale
crui vise i speran"e puteau fi mturate de neprev%utele 2 de imp!sibilele
2 rafale de vnt.
< .ltitudine doi-%ero-%ero. Aite%a sondei unu-unu-cinci-%ero metri pe
secund. Tensiunea firului nou-cinci la sut nominal4
.adar tensiunea cretea. E6perimentul nu putea fi oprit 'n acest
stadiu) Morgan era obligat s mearg mai departe, spernd 'ntr-o minune.
$ei dorea s 'i vorbeasc, $uval renun" s-l 'ntrerup pe durata cri%ei.
< .ltitudine unu-nou-%ero. Aite%a sondei unu-unu-%ero-%ero.
Tensiunea firului unu-%ero-%ero la sut. $eschiderea primei paraute 2
.C+M=
$eci, sonda 'i continuase drumul) 'n pre%ent devenise captiva
atmosferei terestre. !u"inul combustibil rmas trebuia s fie folosit pentru a
o diri/a 'n plasa de prindere 'ntins pe coasta muntelui. Cablurile suportnd
aceast plas vibrau de/a 'n btaia vntului.
Brusc, Morgan iei din cabina de control i 'i a"inti privirile asupra
cerului. .poi se rsuci i se uit direct spre camere.
< ;rice s-ar 'ntmpla, Ma6ine, rosti rar i gri/uliu, testul a reuit de/a
'n propor"ie de nou%eci i cinci la sut. Ba nu, nou%eci i nou. .m
strbtut o distan" de trei%eci i ase de mii de kilometri i au rmas mai
pu"in de dou sute.
$uval nu rspunse. 0tia c vorbele nu i se adresau ei, ci siluetei din
complicatul scaun cu rotile din afara centrului de control. Aehiculul 'i
proclama ocupantul: numai un oaspete pe !mnt ar fi avut nevoie de o
astfel de instala"ie. $octorii erau ast%i 'n stare s vindece orice defect
muscular, 'ns fi%icienii nu a/unseser s vindece gravita"ia.
OP1
Cte puteri i interese se concentraser pe vrful acestui munte=
3or"ele naturii 'nsele, Banca 5arodny Mars, &epublica .utonom 5ord
.frican, Aannevar Morgan Hel 'nsui o for" a naturiiI i acei clugri
bln%i i implacabili, 'n cuibul lor biciuit de vnturi4
$uval opti instruc"iuni rem-ului ei rbdtor, iar camera se roti 'ncet 'n
sus. .colo era vrful, 'ncoronat de %idurile strlucitor de albe ale
templului. (ci-colo pe parape"ii lui reuea s %reasc robele portocalii
fluturnd 'n furtun. $up cum se ateptase, clugrii priveau.
E6ecut un %oom ctre ei, suficient de puternic ca s identifice chipuri
individuale. $ei nu-l 'ntlnise niciodat pe Mahanayake Thero Ho
solicitare de interviu fusese politicos declinatI, era 'ncre%toare c va reui
s-l recunoasc. $ar prelatul nu se vedea nicieri. !oate se gsea 'n
sanctum sanctorum, concentrndu-i formidabila voin" 'ntr-un e6erci"iu
spiritual.
$uval nu era sigur dac principalul oponent al lui Morgan se adncise
'n ceva att de naiv ca o rugciune. $ac 'ns se rugase pentru aceast
miraculoas furtun, cererea era pe cale s-i fie satisfcut.
Qeii muntelui se tre%eau din amor"eal.
2). A!ro!iere 8inal-
FTehnologia avansat duce la vulnerabilitate crescut. Cu ct omul
cucerete mai deplin 5atura HsicI, cu att mai e6pus devine catastrofelor
artificiale. H4 I (storia recent aduce dove%i suficiente 'n acest sens: spre
e6emplu, scufundarea oraului Marina City H1O1KI, prbuirea domului
Tycho B H1PMLI, ruperea cablurilor de remorc ale icebergului arab H1PJ1I
i topirea reactorului Thor H1PPMI. !utem fi siguri c lista va avea
completri mai impresionante 'n viitor.
!oate c previ%iunile cele mai 'ngro%itoare sunt cele ce implic factori
psihologici, i nu doar tehnici. ,n trecut, un pilot nebun sau un "inta de
elit era capabil s ucid doar o mn de oameni) ast%i, nu ar fi dificil
pentru un inginer bolnav s asasine%e un ora.
Evitarea pe muchie de cu"it a unui asemenea de%astru de ctre Colonia
-pa"ial ;W5eill (( 'n 1P>K a fost intensiv comentat. .stfel de incidente,
cel pu"in 'n teorie, ar putea fi ocolite prin procedee de ecranare ori de
siguran", dei mult prea adesea ele nu-i /ustific denumirea.
OP9
E6ist totui un eveniment e6trem de interesant, dar din fericire rar, 'n
care individul 'n cau% de"ine o asemenea po%i"ie eminent, ori dispune de
astfel de puteri unice, 'nct nimeni nu reali%ea% ce se 'ntmpl pn ce nu
e prea tr%iu. $e%astrul produs de asemenea genii bolnave Hnu pare s
e6iste un termen mai potrivit pentru a-i desemnaI poate cuprinde o lume
'ntreag, ca 'n ca%ul lui .. 7itler HOLLM-OM>BI. ,ntr-un surprin%tor numr
de ca%uri, nimic nu se aude despre activitatea lor, datorit conspira"iei de
tcere 'ntre"inut de egalii lor.
+n e6emplu clasic a ieit de curnd la suprafa" odat cu publicarea
mult ateptatelor i mult'ntr%iatelor memorii ale doamnei Ma6ine $uval.
Chiar i 'n pre%ent, unele aspecte ale problemei nu sunt 'n 'ntregime
clare4G
C* D* G!litsyn% ivili+a"ia i rebelii ei% Praga% 85EF
< .ltitudine unu-cinci-%ero. Aite%a sondei nou-cinci. &epet, nou-
cinci. -cutul termic /etisonat.
!rin urmare sonda intrase cu bine 'n atmosfer i scpase de e6cesul
de vite%. Era 'ns prea devreme pentru a srbtori. 5u numai c
rmseser de parcurs o sut cinci%eci de kilometri verticali, ci i trei sute
pe ori%ontal 2 cu o vi/elie cumplit ca s complice lucrurile. $ei capsula
mai con"inea o mic cantitate de combustibil, libertatea ei de manevr era
foarte limitat. $ac operatorul rata muntele la prima apropiere, nu avea
cum s mai 'ncerce a doua oar.
< .ltitudine unu-doi-%ero. ,nc nu se simt efecte atmosferice.
Micu"a sond cobora desfurndu-se din cer ca un pian/en alunecnd
pe scara sa de mtase. -per c au suficient filament, gndi $uval. Ct de
'ngro%itor ar fi ca acesta s se termine la numai c"iva kilometri de "int=
.stfel de tragedii se 'ntmplaser cu primele cabluri submarine.
< .ltitudine opt-%ero. .propiere nominal. Tensiune unu-%ero-cinci
la sut. Curent slab de aer.
.adar, ptura superioar a atmosferei 'ncepea s-i fac sim"it
pre%en"a, chiar dac pe moment numai sensibilelor instrumente de la
bordul sondei.
+n telescop telecomandat de mici dimensiuni fusese instalat lng
punctul de control, iar acum urmrea automat capsula 'nc invi%ibil.
Morgan se 'ndrept spre el, iar rem-ul reporterei 'l urm ca o umbr.
< -e vede ceva? opti $uval dup cteva secunde. Morgan cltin
nerbdtor din cap i continu s se uite 'n ocular.
OP>
< .ltitudine ase-%ero. $eplasare stnga. Tensiunea unu-%ero-cinci la
sut 2 corec"ie, unu-unu-%ero nominal.
,n limitele admise, socoti $uval. $ar lucrurile 'ncepuser s se mite
sus, 'n cealalt parte a stratosferei. Cu siguran"a, Morgan avea acum sonda
'n cmpul vi%ual.
< .ltitudine cinci-cinci. $ou secunde impuls de corec"ie.
< .m prins-o= e6clam Morgan. ,i vd /etul.
< .ltitudine cinci-%ero. Tensiune unu-doi-cinci la sut. @reu de
men"inut pe traiectorie. $evia"ie uoar.
Era de neconceput ca, la mai pu"in de cinci%eci kilometri de obiectiv,
capsula s nu-i 'ncheie cltoria de trei%eci i ase de mii de kilometri.
,ns cte avioane i nave spa"iale nu euaser pe ultimii metri?
< .ltitudine patru-cinci. Ant puternic de forfecare. $in nou deviere
de la curs. Trei secunde impuls.
< .m pierdut-o, rosti Morgan de%gustat. 5ori pe direc"ie.
< .ltitudine patru-%ero. $evia"ie mare. Tensiune de vrf la unu-cinci-
%ero la sut. &epet, unu-cinci-%ero la sut.
Asta suna prost. $uval tia c punctul de rupere se gsea la dou sute
de procente. ; smucitur mai puternic i e6perimentul s-ar fi terminat.
< .ltitudine trei-cinci. Antul se 'nte"ete. (mpuls o secund. &e%erva
de combustibil aproape epui%at. Tensiune 'n cretere. Mrit la unu-apte-
%ero la sut.
,nc trei%eci de procente i chiar acea incredibil fibr se va rupe, ca
orice material la care s-a depit tensiunea longitudinal.
< $istan" trei-%ero. Turbulen"a se accentuea%. $eviere mare spre
stnga. (mposibil de calculat corec"ia. Micri foarte inegale.
< ; vd= strig Morgan. . ieit din nori=
< $istan" doi-cinci. 5u avem suficient combustibil ca s reintrm pe
traiectorie. $evia"ie estimativ de trei kilometri.
< 5u contea%. 8as-o s cad oriunde po"i= strig Morgan.
< Ct de curnd posibil. $istan"a doi-%ero. 3or"a vntului crete.
!ierdem din stabilitate. -arcina a 'nceput s se roteasc.
< $ drumul la frn. 8as cablul s se desfoare liber=
< &e%olvat, rosti glasul 'nnebunitor de calm. $uval i-ar fi 'nchipuit
c o main era cea care vorbea dac nu ar fi tiut c Morgan 'mprumutase
unul din cei mai buni controlori de trafic spa"ial pentru e6periment.
< $efec"iune la distribuitor. &ota"ia sarcinii este acum de cinci revi
pe secund. Cablul probabil rsucit. Tensiune unu-opt-%ero la sut. +nu-
OPB
nou-%ero. $oi-%ero-%ero. $istan"a unu-cinci. Tensiune doi-unu-%ero. $oi-
doi-%ero. $oi-trei-%ero4
5u mai poate dura mult, se frmnt $uval. $oar %ece kilometri i
cablul blestemat se rsucise 'n /urul sondei4.
< Tensiune %ero. &epet, +er!.
.sta era. 3irul plesnise, iar acum probabil erpuia 'napoi spre stele.
3r 'ndoial operatorii de pe .shoka urmau s-l 'nfoare la loc, 'ns
$uval 'n"elesese suficient din teorie ca s-i dea seama c opera"iunea avea
s fie lung i complicat.
(ar mica sond se va prbui undeva pe cmpiile sau /unglele insulei
Taprobane. Totui, aa cum declarase Morgan, succesul depise nou%eci
i cinci la sut. $ata viitoare, fr vnt4
< (at-o= strig cineva.
; stea strlucitoare se aprinsese 'ntre dou galioane de nori navignd
pe cer. .rta ca un meteorit de %i, c%nd pe pmnt. ,n mod ironic, de
parc i-ar fi btut /oc de constructori, racheta luminoas instalat pe
capsul 'n scopul asistrii manevrelor terminale se declanase automat. Ei
bine, 'nc mai putea fi de folos, a/utnd la locali%area epavei.
&em-ul lui $uval pivot 'ncet, astfel ca ea s vad astrul 'nflcrat
trecnd de munte i disprnd spre est. Estim o ateri%are la circa cinci
kilometri distan".
< $u-m 'napoi la Morgan, %ise ea. Areau s discut cu el.
(nten"ionase s pronun"e cteva remarci optimiste 2 suficient de tare ca
s fie au%ite de bancherul mar"ian 2 e6primndu-i convingerea 'n reuita
deplin a urmtoarei coborri. ,nc 'i pregtea micul discurs, cnd deodat
totul i se terse din minte4
.vea s revad evenimentele ultimelor trei%eci de secunde de attea
ori pn cnd avea s le cunoasc pe de rost. $ar niciodat nu va fi sigur
c le 'n"elesese 'ntreaga semnifica"ie.
3+. Legiunile $egelui
Aannevar Morgan se obinuise cu 'ntr%ierile 2 cu de%astrele chiar 2
iar acesta constituia, spera el, unul minor. @ri/a lui principal, privind
meteorul disprnd 'n spatele muntelui, era acum ca 5arodny Mars s nu
considere banii irosi"i. ;bservatorul ptrun%tor din scaunul pe rotile
fusese e6trem de necomunicativ) gravita"ia Terrei pruse s-i imobili%e%e
OPJ
limba la fel de bine ca picioarele. $e ast dat totui el se adres
inginerului, 'nainte ca Morgan s vorbeasc:
< ; singur 'ntrebare, dr. Morgan. 0tiu c aceast furtun este fr
precedent 2 dar s-a 'ntmplat. !rin urmare poate surveni i 'n viitor. Ce va
fi dac se 'ntmpl dup construc"ia Turnului?
Morgan gndi febril. Era imposibil s dea un rspuns precis 'ntr-un
interval de timp att de scurt, i 'nc 'i venea greu s dea cre%are
evenimentelor.
< ,n cel mai ru ca% ar trebui s suspendm opera"iunile o scurt
perioad, cci pot apare devia"ii de po%i"ie. 5icio for" eolian de la aceast
altitudine nu e capabil s pun 'n pericol 'nsi structura Turnului. Chiar
i firul nostru ar fi fost 'n perfect siguran" dac am fi reuit s-l ancorm.
-pera s fie o anali% corect) peste cteva minute Varren #ingsley
urma s-l informe%e dac era adevrat sau nu. -pre uurarea lui, bancherul
replic cu aparent satisfac"ie:
< Mul"umesc. E tot ce am dorit s aflu.
Morgan se hotrse, totui, s insiste:
< (ar pe Muntele !avonis, firete, o astfel de problem nu ar fi
posibil. $ensitatea atmosferic de acolo este de o sut de ori4
$e %eci de ani nu mai au%ise sunetul care 'i i%bi 'n pre%ent timpanele,
dar era unul din acelea ce nu puteau fi uitate niciodat. Chemrile
imperioase, acoperind urletul furtunii, 'l transportar pe Morgan de cealalt
parte a planetei.
5u se mai afla pe versantul btut de vnturi al muntelui. -e gsea sub
domul 7agiei -ophia, privind uluit i cu admira"ie munca unor oameni
mor"i de aispre%ece secole. (ar 'n urechile lui btea puternicul clopot
care-i chemase odat pe credincioi la rugciune.
.mintirea (stambulului se di%olv. -e tre%i 'napoi pe munte, mai
'ncurcat i mai confu% ca oricnd.
Ce-i spusese clugrul? C darul de ru augur al lui #alidasa tcuse
secole de-a rndul, i c-i fusese permis s vorbeasc doar 'n vreme de
de%astru? .ici nu avusese loc niciun de%astru) ba din punctul de vedere al
mnstirii, se 'ntmplase e6act pe dos.
; clip, lui Morgan 'i trecu prin minte posibilitatea stn/enitoare ca
sonda s se fi prbuit 'n incinta templului. $ar nu, era imposibil. &atase
vrful cu c"iva kilometri buni. 0i, 'n orice ca%, repre%enta un obiect prea
mic ca s provoace pagube serioase, /umtate c%nd, /umtate plutind pe
cer.
OPK
-e uit spre mnstire, unde vocea marelui clopot 'nc 'nfrunta vi/elia.
&obele portocalii dispruser de pe parape"i) nu se vedea niciun clugr.
Ceva atinse delicat obra%ul lui Morgan i el 'l ddu deoparte cu un gest
refle6 al minii. ,i venea greu s i gndeasc 'n vreme ce dangtul dureros
umplea aerul i-i lovea ritmic creierul. -e 'ntreb dac nu ar fi procedat
bine s mearg la templu i s-l 'ntrebe politicos pe Mahanayake Thero ce
se 'ntmplase4
,nc o dat sim"i acea atingere mtsoas, uoar, pe obra%, iar de
aceast dat %ri o pat galben cu col"ul ochiului. &eac"iile sale fuseser
'ntotdeauna rapide) 'ntinse mna i nu ddu gre.
(nsecta %cea strivit 'n palma sa, renun"nd la ultimele secunde ale
efemerei sale vie"i chiar 'n timp ce Morgan privea i +niversul pe care el 'l
cunoscuse pru s tremure i s se topeasc 'n /ur. Miraculoasa lui
'nfrngere se transformase 'ntr-o victorie 'nc mai ine6plicabil. Totui nu
'ncerca nicio sen%a"ie de triumf, doar confu%ie i uimire.
$eoarece acum 'i amintea legenda fluturilor aurii. !urta"i de vnt, cu
sutele i miile, erau mtura"i pe fa"a muntelui, ca s moar 'n vrful su. ,n
cele din urm, legiunile lui #alidasa 'i atinseser scopul 2 i se
r%bunaser.
31. .9od
< Ce s-a 'ntmplat? 'ntreb 0eicul .bdullah.
(at o 'ntrebare la care nu voi putea rspunde niciodat, 'i spuse
Morgan 'n sinea lui. &eplic 'ns cu voce tare:
< Muntele ne apar"ine, domnule !reedinte. Clugrii au 'nceput de/a
s plece. Este incredibil. Cum poate o legend de dou mii de ani4?
Cltin din cap nedumerit.
< $ac suficient de mul"i cred 'ntr-o legend, atunci ea devine
adevr.
< !resupun c da. $ar sunt i alte elemente pe lng ea. ,ntregul lan"
de 'ntmplri pare imposibil.
< +n cuvnt riscant. !ermite-mi s-"i istorisesc o povestioar. +n
prieten drag, un mare savant ast%i mort, obinuia s m tachine%e
afirmnd c, deoarece politica constituie arta posibilului, atrage doar min"i
de mna a doua. Cele de mna 'nti, declara el, sunt interesate numai de
imp!sibil. 0i tii ce i-am rspuns?
OPL
< 5u, %ise Morgan politicos i previ%ibil.
< C avem mare noroc fiind att de mul"i de mna a doua, cci cineva
trebuie s conduc lumea4 ;ricum, dac imposibilul s-a 'ntmplat,
trebuie s-l accep"i plin de gratitudine.
,l accept, gndi Morgan, dar cu re"inere. E6ist ceva foarte straniu cu
un +nivers unde c"iva fluturi mor"i pot contrabalansa un turn de un
miliard de tone.
0i mai era rolul ironic /ucat de Aenerabilul !arakarma, care 'n pre%ent
cu siguran" se sim"ea pionul unor %ei mali"ioi. .dministratorul Centrului
de Control Musonic se artase plin de cin", iar Morgan 'i acceptase
scu%ele cu neobinuita gra"ie. $esigur, ddea cre%are faptului c strlucitul
doctor Choam @oldberg revolu"ionase micrometeorologia, c nimeni nu
'n"elesese ce fcea, i c 'n final acesta suferise o depresiune nervoasa chiar
'n timp ce-i desfura e6perien"ele. 5u se va mai 'ntmpla din nou4
Morgan 'i e6primase speran"a, foarte sincer, 'n 'nsntoirea savantului,
i pstrase suficient din instinctele sale birocratice ca s strecoare o alu%ie
la viitoare contraservicii din partea Controlului Musonic. .dministratorul
terminase mul"umind 'nc o dat, fr 'ndoial mirat de surprin%toarea
genero%itate a lui Morgan.
< $in curio%itate, unde se duc clugrii? 'ntreba 0eicul. 8e-a putea
oferi ospitalitate aici. Cultura noastr a primit 'ntotdeauna alte religii cu
bra"ele deschise.
< 5u tiu nici eu i nici .mbasadorul &a/asinghe. Cnd l-am 'ntrebat,
mi-a rspuns c se vor descurca. +n ordin care a trit frugal trei mii de ani
nu e tocmai srac.
< 7mm. .tunci poate ar fi bine sa folosim pu"in din averea lor. .cest
proiec"el al dumitale devine tot mai scump cu fiecare 'ntrevedere.
< 5u chiar, domnule !reedinte. +ltima estimare include o cifr pur
contabil pentru opera"iunile spa"iale de adncime, pe care 5arodny Mars a
'ncuviin"at s o finan"e%e. Aor locali%a un asteroid carbonic i 'l vor aduce
pe orbita terestr. .u mai mult e6perien" 'n acest gen de opera"iuni i
astfel re%olv una din problemele noastre principale.
< (ar carbonul pentru propriul lor turn?
< .u re%erve nelimitate pe $eimos, e6act acolo unde e nevoie de ele.
5arodny a 'nceput de/a prospectarea unor terenuri miniere, cu toate ca
procesul propriu-%is se va desfura 'n afara satelitului.
< ,ndr%nesc s 'ntreb, de ce?
< $atorita gravita"iei. Chiar i $eimos pre%int o accelera"ie
gravita"ional de c"iva centimetri pe secund la ptrat. 7iperfilamentul
OPM
poate fi fabricat numai 'n condi"ii de imponderabilitate. 5u e6ist alt cale
pentru a garanta o structur cristalin perfect suficient de lung.
< Mul"umesc, Aan. ,mi dai voie s te 'ntreb i de ce ai schimbat
designul de ba%? ,mi plcea mnunchiul acela ini"ial de patru tuburi, dou
'n sus i dou 'n /os. +n sistem clar de metrou constituia ceva ce pricepeam
2 chiar dac era rotit cu nou%eci de grade.
5u pentru prima oar, i ne'ndoielnic nu pentru ultima, Morgan
rmase uimit de memoria btrnului i de 'n"elegerea detaliilor. 5u era
niciodat bine s-l subestime%i. $ei 'ntrebrile sale erau uneori inspirate
doar din simpl curio%itate 2 adeseori curio%itatea ireat a omului att de
sigur pe po%i"ie 'nct nu avea nevoie s-i apere imaginea 2 nu uita
niciodat lucrurile de o ct de mic importan".
< Mi-e team c primele noastre schi"e au fost orientate prea terestru.
Eram oarecum asemeni primilor constructori de autoturisme, care
continuau s produc trsuri fr cai4
.adar, proiectul nostru actual prevede un turn ptrat gol 'n interior,
cu cte o cale de acces pe fiecare fa". @ndi"i-v la el ca la patru ci ferate
verticale4 Cnd pornete din orbit, latura ptratului msoar patru%eci de
metri, sc%nd la dou%eci /os pe !mnt.
< Ca o stalag4 stalac4
< 2talactit* $a, i eu a trebuit s verific= $in punct de vedere
ingineresc, o bun analogie ar fi cu vechiul Turn Eiffel, 'ntors invers i
'ntins de o sut de mii de ori.
< .a de mult?
< .pro6imativ.
< M rog, bnui c nu e6ist nicio lege care s spun c un turn nu
are voie s atrne de sus 'n /os.
< .vem unul care urc, aminti"i-v de la orbita sincron pn la masa
de ancorare, destinat "inerii sub tensiune a 'ntregii structuri.
< 0i -ta"ia de Mi/loc? -per c nu a"i renun"at la ea.
< 5u. -e gsete 'n acelai loc, la dou%eci i cinci de mii de
kilometri.
< Bine. -unt contient c nu voi a/unge vreodat acolo, 'ns 'mi place
s m gndesc la ea4 Murmur ceva 'n arab. Mai e6ist o legend, tii,
sicriul lui Mahomed, suspendat 'ntre !mnt i !aradis. Ca -ta"ia de
Mi/loc.
< Aom pregti un banchet 'n cinstea dumneavoastr, domnule
!reedinte, cnd se va inaugura serviciul.
OOP
< Chiar dac te vei "ine de program, i admit c 'n ca%ul !odului ai
terminat mai devreme cu un an, voi avea nou%eci i opt atunci. 5u, m
'ndoiesc c voi reui s a/ung acolo.
$ar eu unul voi reui, 'i spuse Aannevar Morgan. ,ntruct acum tiu
c %eii sunt de partea mea, oricine sau orice ar fi %eii acetia.
OOO
I7.
TU$6UL
32. .9!res s!a,ial
< .cum nu cumva s spui c nu se va ridica de la pmnt, implor
Varren #ingsley.
< .m fost tentat, rse pe 'nfundate Morgan e6aminnd macheta. -
tii c arat ca un vagon rsturnat de cale ferata.
< Este e6act imaginea pe care dorim s-o promovam, rspunse
#ingsley. Cumperi biletul 'n sta"ie, depui baga/ul, te ae%i 'n fotoliul
basculant i admiri privelitea. -au urci 'n salonul-bar i-"i dedici
urmtoarele cinci ore buturii, pn a/ungi pe Mi/loc. (ncidental, ce prere
ai despre designul interior: decorul unui !ullman din secolul al
nouspre%ecelea?
< 5u nemaipomenit. Aagoanele !ullman n-au avut niciodat cinci
podele circulare, puse una peste alta.
< .i face bine s le %ici celor de la proiectare asta. 0i-au pus tot
sufletul 'n iluminarea cu ga%.
< $ac vor neaparat un i% de antichitate, atunci e loc de mai bine. .m
v%ut odat un film vechi cu subiect spa"ial la Mu%eul de .rt din -ydney,
o nav cu o camer de observa"ie circular. E6act ce ne trebuie nou.
< ,"i aduci aminte titlul?
< .h, sa m gndesc, ceva ca 2pace Gars 8>>>. -unt convins c vei
reui s dai de el.
< .m s le %ic proiectan"ilor s-l caute. .cum haide s intrm. Arei
un /oben?
< 5u, replic Morgan brusc. Era unul din avanta/ele de a avea o
'nl"ime cu %ece centimetri mai mic dect media.
OO1
(ntrnd 'n simulator, se sim"i cuprins de un fior adolescentin de
nerbdare. Aerificase planurile, privise computerele /ucndu-se cu grafice
i ae%ri 'n spa"iu 2 totul trebuia s fie perfect familiar. ,ns de aceast
dat era real, s!lid. .devrat, nu se va ridica niciodat de pe pmnt, aa
cum se spunea 'n gluma veche. ,ns 'ntr-o %i, geamna sa va goni printre
nori, urcnd 'n numai cinci ceasuri pn la -ta"ia de Mi/loc, situat la
dou%eci i cinci de mii de kilometri altitudine. 0i totul cu un cost de un
dolar de pasager4
Chiar i 'n pre%ent, era dificil s aprecie%i 'ntreaga dimensiune a
apropiatei revolu"ii. !entru prima oar, spa"iul 'nsui avea s devin la fel
de accesibil ca orice punct de pe suprafa"a Terrei. !este alte cteva decenii,
dac cineva va dori s-i petreac sfritul de sptmn pe 8un, lucrul va
fi cu putin". 5ici Marte nu va fi scoas din discu"ie. 5u e6istau limite
pentru posibil.
Morgan se tre%i din visare 'mpiedicndu-se de o bucat de covor prost
'ntins.
< -cu%e, rosti ghidul. .lt idee a proiectan"ilor 2 verdele se
presupune c va aminti cltorilor de !mnt. Tavanul va fi albastru, din ce
'n ce mai 'nchis spre eta/ele superioare. 0i vor s utili%e%e iluminarea
indirect peste tot, astfel ca atrii s rmn vi%ibili.
Morgan cltin din cap.
< ; inten"ie frumoas, dar nu "ine. $ac va fi suficient lumin ca s
se citeasc confortabil, atunci strlucirea va estompa stelele. Este necesar
o sec"iune a salonului care s permit stingerea complet a luminii.
< 3ace de/a parte din planul barului. Coman%i butura i te retragi 'n
spatele draperiilor.
,n pre%ent se aflau la eta/ul inferior, o 'ncpere circular de trei metri
'nl"ime i opt 'n diametru. $e /ur 'mpre/ur se gseau tot soiul de cutii,
cilindri i panouri de control, purtnd inscrip"ii ca re%erv o6igen, baterie,
CP1, concasor, prim a/utor, control temperatur. Totul lsa cu claritate
impresia de provi%orat, gata s fie rearan/at 'ntr-un moment.
< ;ricine ar crede c asamblm o nav spa"ial, coment Morgan.
.propo, care este ultima estimare a timpului de supravie"uire?
< .tta vreme ct e6ist energie, cel pu"in o sptmn, chiar la
'ntreaga capacitate de cinci%eci de persoane. Ceea ce-i realmente absurd,
de vreme ce o echip de salvare ar a/unge 'n trei ore, indiferent dac pleac
de pe !mnt sau de pe -ta"ia de Mi/loc.
< 5elund 'n seam o catastrof ma/or, precum o avarie a Turnului
ori a inelor.
OO9
< $ac se 'ntmpl aa ceva, nu cred c va mai rmne cineva s fie
salvat. ,n schimb, dac o capsul se blochea% din cine tie ce motiv, iar
pasagerii nu 'nnebunesc i nu 'nghit pe loc toate tabletele noastre delicioase
de hran comprimat, problema lor cea mai mare va fi plictiseala.
Eta/ul doi era complet gol, lipsit chiar i de facilit"i temporare. Cineva
desenase cu creta un dreptunghi mare pe panoul curbat din plastic al
peretelui, scriind 'n interior: eclu%a.
< .ici va fi camera de baga/e, dei nu suntem siguri dac e nevoie de
atta spa"iu. $ac nu, poate fi utili%at pentru pasageri suplimentari4 Ei,
acest eta/ devine mult mai interesant.
.l treilea nivel con"inea circa %ece scaune tip avion, fiecare de o form
diferit. $ou din ele erau ocupate de manechine 'n mrime natural, un
brbat i o femeie, ce artau absolut bla%a"i de toat procedura.
< !ractic ne-am decis la acest model, %ise #ingsley indicnd un
fotoliu lu6os, prev%ut cu o msu". $ar mai 'nti vom face testele
obinuite.
Morgan lovi cu pumnul cptueala scaunului.
< . stat cineva efectiv 'n el cinci ore?
< $a, un voluntar de o sut de kilograme. 5icio problem. $ac
lumea se va plnge, le vom aduce aminte de %ilele de pionierat din avia"ie,
cnd '"i trebuiau cinci ore numai ca s traverse%i !acificul. 0i desigur, vom
oferi confortul unei gravita"ii reduse pe toat durata cltoriei4
Eta/ul de deasupra era identic, fr scaune. ,l strbtur rapid i
a/unser la nivelul urmtor, cruia 'n mod vi%ibil proiectan"ii 'i acordaser
cea mai mare aten"ie.
Barul prea aproape terminat, iar distribuitorul de cafea chiar
func"iona. $easupra lui, 'ntr-o ram bogat ornamentat, trona o gravur
veche de o asemenea tulburtoare relevan" 'nct 'i lu respira"ia lui
Morgan.
; 8un uria domina col"ul din stnga sus, i spre ea gonea un tren 'n
form de glonte, trgnd patru vagoane. 8a ferestrele compartimentului
etichetat Clasa ,nti se vedeau persona/e victoriene cu /oben, admirnd
privelitea.
< +nde ai reuit s o gseti? 'ntreb Morgan cu admira"ie i uluire.
< -e pare c inscrip"ia a c%ut din nou, mormi #ingsley, cutnd 'n
spatele barului. .ha, iat-o=
,i 'ntinse lui Morgan o bucat de carton pe care se gsea tiprit, cu
nite caractere demodate:
OO>
T&E5+&( !&;(ECT(8 C+ $E-T(5.R(. 8+5.
@ravur la edi"ia din OLLO a romanului De la Pmnt la Bun #n 6E
!re i 8> minute i ! clt!rie #n :urul Bunii de Cules Aernes
< ,mi pare ru, dar nu l-am citit, recunoscu Morgan dup ce absorbi
informa"ia. !oate m-ar fi scutit de o mul"ime de neca%uri. . vrea s tiu
'ns cum a reuit fr ine?
< 5u trebuie s-i acordm lui Cules prea mult credit, ori s-l 'nvinuim
din aceast cau%. !ictura nu se dorea luat 'n serios. Era o glum a
artistului.
< M rog, transmite designerilor complimentele mele. E una din
ideile lor cele mai bune.
,ntorcndu-se de la visele trecutului, Morgan i #ingsley 'naintar spre
realitatea viitorului. !e fereastra larg de observa"ie, un sistem de proiec"ie
oferea perspectiva uluitoare a !mntului. 0i nu orice privelite, fu 'ncntat
Morgan s observe, ci imaginea corect. Taprobane era ascuns,
situndu-se chiar dedesubt) 'n schimb se vedea 'ntregul subcontinent al
7industanului de sud, pn la %pe%ile orbitoare ale lan"ului 7imalaya.
< 0tii, se va 'ntmpla e6act ca i cu !odul, %ise Morgan. 8umea va
cltori doar din plcere. -ta"ia de Mi/loc ar putea deveni cea mai mare
atrac"ie turistic a tuturor timpurilor. ,i ridic privirea spre tavanul a%uriu.
Merit v%ut i ultimul eta/?
< 5u chiar) eclu%a superioar e planificat, dar nu ne-am hotrt unde
s amplasm re%erva echipamentelor de suport vital i dispo%itivele de
centrare pe in.
< !robleme?
< 5u i cu noii magne"i. (ndiferent dac se urc sau coboar,
garantm siguran"a pn la opt mii de kilometri pe or, cu cinci%eci la sut
peste vite%a nominal.
Morgan 'i permise 'n sine un oftat de uurare. .cesta constituia un
domeniu unde nu era capabil s ia nicio deci%ie, fiind obligat s se ba%e%e
total pe sfatul altora. $e la 'nceput fusese evident c la asemenea vite%e
doar un tip de propulsie magnetic era posibil) cel mai uor contact fi+ic 2
la mai mult de un kilometru pe secund 2 ar fi provocat un de%astru. 0i
totui, cele patru perechi de fante de ghidare de pe fe"ele Turnului nu
permiteau dect c"iva centimetri toleran" 'n /urul magne"ilor. Ei trebuiau
astfel proiecta"i, ca s permit unor uriae for"e de corec"ie s intervin
instantaneu pentru readucerea capsulei pe linia de centru.
OOB
Cobornd 'n urma lui #ingsley pe scrile 'n spiral ale machetei, pe
Morgan 'l i%bi un gnd sumbru. ,mbtrnesc, 'i spuse 'n gnd. .h, a fi
urcat fr probleme la al aselea nivel, dar m bucur c nu am fcut-o.
Cu toate acestea nu am dect cinci%eci i nou de ani 2 i vor mai trece
cel pu"in 'nc cinci, dac totul merge bine, 'nainte ca primul vagon de
pasageri s ating -ta"ia de Mi/loc. .poi trei ani de teste, calibrri, acordri
ale sistemului. - %icem %ece ani cu totul4
$ei afar era cald, un fior 'l strbtu. !entru prima dat 'i trecu prin
minte c triumful cruia 'i 'nchinase sufletul ar putea veni prea tr%iu
pentru el. 0i fr s-i dea seama aps cu mna discul sub"ire de metal
ascuns 'n interiorul cmii.
33. 25$A
< $e ce ai ateptat pn ast%i? 'ntreb doctorul -en cu tonul folosit
fa" de un copil 'ntr%iat mental.
< Motivele obinuite, rspunse Morgan, trecndu-i degetul mare
sntos peste 'nchi%toarea cmii. .m fost prea ocupat, iar ori de cte ori
rmneam fr respira"ie ddeam vina pe altitudine.
< .ltitudinea are vina ei, bine'n"eles. .r fi bine s-"i verifici to"i
oamenii de pe munte. Cum a"i putut s negli/a"i ceva att de evident?
Cum 'ntr-adevr? gndi Morgan, stn/enit.
< To"i clugrii aceia, unii din ei trecu"i de opt%eci de ani= !reau att
de sntoi, 'nct nu mi-a trecut niciodat prin minte4
< Clugrii triau acolo de ani de %ile. --au adaptat complet, 'ns voi
a"i urcat i cobort de cteva ori pe %i4
< Ma6imum de dou ori.
< 4 pornind de la nivelul mrii pn la o /umtate de atmosfer 'n
cteva minute. ,n fine, nu-i ceva iremediabil dac-mi urme%i instruc"iunile
de acum 'ncolo. .le mele i ale C;&E(.
< C;&.?
< .larm coronarian.
< ;h, unul din lucrurile acelea.
< $a, unul din lucrurile acelea. Ele salvea% %ece milioane de vie"i 'n
fiecare an. ,n ma/oritate func"ionari publici superiori, administratori,
savan"i renumi"i, ingineri de frunte i al"i neghiobi asemntori. M 'ntreb
OOJ
adesea dac merit osteneala. 5atura poate 'ncearc s ne spun ceva, iar
noi nu ascultm.
< .du-"i aminte de /urmntul hipocratic, Bill, replic Morgan cu un
%mbet. 0i trebuie s recunoti c am fcut 'ntotdeauna ce mi-ai spus. !i
nu m-am 'ngrat nici mcar cu un kilogram 'n ultimii %ece ani.
< 7mm, m rog, nu eti cel mai ru dintre pacien"ii mei, admise
'mbln%it doctorul. -cotoci 'n birou i scoase un holopad mai mare. .lege,
aici sunt modelele standard. ;rice culoare doreti atta vreme ct e rou
medical.
Morgan declan imaginile i le privi cu de%gust.
< +nde trebuie s-l port? 'ntreb el. -au vrei s-l implante%i?
< 5u e necesar, cel pu"in pentru moment. !este cinci ani, dar poate
nici atunci. ,"i sugere% s 'ncepi cu acest model. -e poart chiar sub coul
pieptului, aa c nu are sen%ori la distan". $up o vreme nu-l mai sim"i. 0i
nu te va deran/a dect dac e ca%ul.
< 0i atunci?
< .scult.
$octorul rsuci unul din numeroasele 'ntreruptoare de pe consola
biroului, iar o voce dulce de me%%o-sopran remarc conversa"ional:
< Cred c ar trebui s te ae%i i s te odihneti %ece minute. $up o
pau% scurt, continu: .r fi o idee bun s te 'ntin%i o /umtate de ceas. ;
alt pau%. Ct mai curnd posibil, fi6ea% o 'ntlnire cu doctorul -mith.
.poi: Te rog ia una din pilulele roii imediat. .m chemat ambulan"a.
Culc-te /os i rela6ea%-te. Totul va fi bine.
Morgan aproape c-i astup urechile cu palmele s acopere fluieratul
ascu"it.
.CE.-T. E-TE ; +&@E5RS C;&.=;&(C(5E MS .+$E ,8
&;@ -S A(5S (ME$(.T. .CE.-T. E-TE ; +&@E5RS C;&.=
;&(C(5E4
< Cred c ai prins ideea, rosti medicul, readucnd linitea 'n cabinet.
$esigur, programele i rspunsurile sunt individual croite pentru fiecare
pacient 'n parte. 0i e6ist o larg tonalitate de voci, inclusiv unele celebre.
< Asta e destul de bun. Cnd va fi gata aparatul meu?
< Te voi cuta 'n vreo trei %ile. .h, da. +nit"ile purtate pe piept au
un avanta/ pe care "i-l voi men"iona.
< 0i anume?
< +nul din pacien"ii mei e un /uctor 'nverunat de tenis, 'mi spune
c ori de cte ori 'i descheie cmaa, vederea acelui mic disc rou are un
efect absolut devastator asupra adversarului4
OOK
34. A*e,eal-
E6istase o vreme cnd una din treburile minore, i adeseori ma/ore, ale
fiecrui om civili%at era periodica aducere la %i a agendei cu adrese. Codul
universal o fcuse inutil, deoarece odat ce se cunotea numrul de
identitate al unei persoane, atribuit pe via", locali%area acesteia lua numai
cteva secunde. 0i chiar dac numrul nu era cunoscut, algoritmul standard
de cutare o gsea 'n general destul de repede, dac i se ofereau data
apro6imativ de natere, profesiunea i alte cteva detalii. H!robleme totui
apreau dac numele era -mith, ori -ingh, ori Mohammed. I
$e%voltarea re"elelor globale de informa"ii eliminase 'nc o sarcin
plictisitoare. Erau suficiente doar cteva nota"ii 'n dreptul numelor acelor
prieteni pe care doreai s-i felici"i 'n diferite oca%ii, iar computerul casei se
ocupa de rest. ,n %iua respectiv Hdac nu se comiteau greeli stupide de
programare, cum fusese frecvent ca%ulI, mesa/ul potrivit urma s fie
transmis automat destinatarului. 0i chiar dac acesta bnuia c frumoasele
cuvinte de pe ecran se datorau 'n 'ntregime electronicii 2 e6peditorul
negndindu-le de ani de %ile 2 gestul era totui binevenit.
.ceeai tehnologie responsabil de eliminarea unui set de treburi
crease 'n schimb succesori mai preten"ioi. $intre ei, poate cel mai
important 'l repre%enta programarea !rofilului de (nteres !ersonal.
Ma/oritatea oamenilor 'i re'nnoiau !(!-ul de .nul 5ou sau de %iua lor
de natere. 8ista lui Morgan con"inea cinci%eci de subiecte) au%ise de
indivi%i care 'nscriseser sute. !robabil 'i petreceau 'ntregul timp luptnd
cu avalana de informa"ii, doar dac nu cumva fceau parte dintre acei
glume"i crora le plcea s fi6e%e alerte pe consolele personale pentru
improbabilit"i clasice ca:
;u, dino%aur, clocit
Cerc, cvadratur
.tlantida, re-apari"ie
Cristos, a doua venire
Monstrul din 8och 5ess, capturare
ori, 'n cele din urm:
8umea, sfritul
$e obicei, egotismul i cerin"ele profesionale asigurau ca numele
abonatului s se gseasc 'n capul listei. Morgan nu fcea e6cep"ie, 'ns
urmtoarele intrri ale ba%ei de date erau oarecum neobinuite:
OOL
Turn, orbital
Turn, spa"ial
Turn, HgeoIsincron
8ift, spa"ial
8ift, orbital
8ift, HgeoIsincron
Termenii acopereau ma/oritatea varia"iilor utili%ate de mass media i
aveau gri/ s-l "in la curent cu cel pu"in nou%eci la sut din subiectele
privitoare la proiect. ,n mare parte con"inutul era lipsit de importan",
determinndu-l s se 'ntrebe uneori dac avea sens s le mai cercete%e.
Cele cu adevrat esen"iale i-ar fi parvenit oricum destul de repede.
Morgan 'nc se freca la ochi iar patul abia se retrsese 'n peretele
modestului su apartament, atunci cnd observ mesa/ul de alert clipind
pe monitor. .psnd pe cafea i vi%ionari) simultan, atept ultima sen%a"ie
a nop"ii.
T+&5+8 ;&B(T.8 $;B;&\T
vestea titlul.
< Continui? 'ntreb consola.
< Te cred, replic Morgan, tre%it dintr-o dat.
,n urmtoarele secunde, citind te6tul afiat, starea de ne'ncredere i se
preschimb 'n indignare, apoi 'n 'ngri/orare. Trecu 'ntregul pachet de tiri
lui Varren #ingsley cu o etichet F-un-m c"i po"i de repedeG i se ae%
fumegnd 'naintea micului de/un.
,n mai pu"in de cinci minute, #ingsley apru pe ecran.
< Ei bine, Aan, 'i spuse cu o resemnare ironic prietenul, s ne
considerm norocoi. (-au trebuit cinci ani ca s se ia de noi.
< Este cel mai ridicol lucru pe care l-am au%it vreodat= --l
ignorm? $ac rspundem, asta n-o s-i fac dect publicitate. E6act ceea
ce vrea el.
#ingsley 'ncuviin".
< E cea mai bun politic pentru moment. - nu reac"ionm.
Totodat, s nu uitm c e posibil sa aib oarecare dreptate.
< Ce vrei s spui?
#ingsley deveni serios i chiar pu"in 'ncurcat.
OOM
< E6ist probleme psihologice pe lng cele inginereti, @ndete-te.
5e vedem la birou.
(maginea se estomp, lsndu-l pe Morgan 'ntr-o stare de spirit ceva
mai calm. Era obinuit cu critica i tia cum s-o primeasc) chiar 'i fcea
plcere schimbul de argumente pro i contra, i arareori se supra 'n acele
pu"ine oca%ii cnd pierdea. 5u la fel de uor 'ns 'i fceai fa" lui $onald
&"oiul.
5u acesta era numele su adevrat, bine'n"eles, dar specia deosebit de
indignare negativist a doctorului $onald Bickerstaff amintea adeseori de
miticul persona/ al secolului dou%eci. $octoratul Hbun, dar nu strlucitI 'l
sus"inuse 'n matematici pure) avanta/ele sale le constituiau o 'nf"iare
impresionant, o voce curgtoare i credin"a ne%druncinat 'n abilitatea de
a /udeca orice subiect tiin"ific. ,n propriul lui domeniu se dovedea chiar
bun. Morgan 'i amintea cu plcere cursul de mod veche pe care 'l audiase
odat la (nstitutul &egal. Timp de o sptmn dup aceea, aproape c
'n"elesese propriet"ile speciale ale numerelor transfinite.
$in nefericire, Bickerstaff nu-i cunotea limitele. Cu toate c
dispunea de o 'ntreag cresctorie de fani ce subscriau la serviciul su de
informa"ii 2 'ntr-o epoc mai timpurie ar fi fost considerat un veritabil
populari%ator de tiin" 2 cercul criticilor si era 'nc i mai mare. Cei mai
bln%i dintre acetia socoteau c fusese educat sub nivelul inteligen"ei.
Ceilal"i 'l considerau un idiot independent.
Era pcat, gndi Morgan, c Bickerstaff nu putea fi 'ncuiat 'n aceeai
camer cu doctorul @oldberg N !arakarma. --ar fi anihilat amndoi ca
electronii cu po%itronii, geniul unuia anulnd stupiditatea fundamental a
celuilalt. .cea stupiditate de neclintit 'mpotriva creia, cum 'nsui @oethe
se lamenta, %eii 'nii plng 'n van.
$isponibil nefiind niciun %eu, Morgan tia c misiunea 'i revenea lui.
$ei avea lucruri mult mai importante cu care s-i ocupe timpul, situa"ia 'i
putea oferi o anume uurare comic) cunoscuse un precedent plin de
inspira"ie.
-e gseau pu"ine fotografii 'n camera de hotel, repre%entnd una din
cele patru case FtemporareG ale lui Morgan 'n ultimul deceniu. Ma/oritatea
vi%itatorilor nu credeau c subiectele fotografiate erau 'n totalitate
autentice.
(maginea era dominat de un gra"ios vapor cu aburi, frumos restaurat,
strmoul oricrui vas 'n stare s primeasc calificativul de modern.
.lturi, stnd pe docul la care nava se re'ntorsese ca prin miracol dup o
pau% de un secol i un sfert, se gsea Aannevar Morgan. !rivea denumirea
O1P
pictat pe prova) iar la c"iva metri deprtare, uitndu-se 'ntrebtor ctre el,
edea (sambard #ingdom Brunel, cu minile vrte 'n bu%unare, cu
trabucul strns 'ntre din"i i un costum foarte u%at, stropit de noroi.
Totul din fotografie era perfect autentic. Morgan sttuse 'ntr-adevr
alturi de Great Gestern, 'ntr-o %i 'nsorit 'n Bristol, la un an de la
terminarea !odului @ibraltar. Brunel 'ns se afla 'napoi 'n OLBK, ateptnd
'nc lansarea ultimului i celui mai faimos leviatan al su, ale crui triste
aventuri aveau s-i frng spiritul i trupul.
3otografia 'i fusese pre%entat lui Morgan cu oca%ia celei de a
cinci%ecea aniversri i devenise una din posesiunile lui cele mai dragi.
Colegii inten"ionaser s-i fac o glum simpatic, admira"ia lui Morgan
pentru marele inginer al secolului nouspre%ece fiind binecunoscut.
E6istau momente, totui, cnd se 'ntreba dac nu cumva alegerea lor era
mai potrivit dect credeau ei. Great Gestern 'i devorase creatorul. Turnul
putea s-i fac acelai lucru lui.
Brunel fusese 'ncon/urat de r"oi $onald. Cel mai persistent fusese dr.
$ionysius 8ardner, care demonstrase dincolo de orice 'ndoial c nicio
nav cu aburi nu era capabil s traverse%e .tlanticul.
+n inginer poate respinge acele critici ba%ate pe erori de calcul sau pe
interpretri greite. Chestiunea ridicat de $onald &"oiul era 'ns mai
subtil i nu avea un rspuns simplu. Morgan 'i amintea c eroul su
fcuse fa" unui atac similar, cu trei secole 'n urm.
,ntinse mna spre mica dar nepre"uita lui colec"ie de cr"i autentice i
scoase una pe care o citise poate mai des dect pe oricare alta: clasica
biografie Isambard Dingd!m <runel a lui &olt. 3run%rind paginile bine
cunoscute gsi cu rapiditate paragraful cu pricina.
Brunel plnuise un tunel de cale ferat lung de aproape trei kilometri 2
un concept Fmonstruos i e6traordinar, deosebit de periculos i de
nepracticG. Era de neconceput, afirmau criticii, ca fiin"ele omeneti s
re%iste trecerii prin adncimile stigiene. F5icio persoan nu va accepta s
fie privat de soarele %ilei, contient de faptul c deasupra sa se gsete o
mas de pmnt 'n stare s-o striveasc 'n ca% de accident4 %gomotul unor
trenuri trecnd unul pe lng cellalt ar %druncina nervii4 niciun pasager
nu ar mai 'ndr%ni s cltoreasc a doua oar4G
Totul att de familiar. Motto-ul celor ca 8ardner i Bickerstaff prea s
fie: F5imic s nu se fac prima dat.G
0i totui, uneori aveau dreptate, chiar dac asta se 'ntmpla doar din
func"ionarea legilor probabilit"ii. $onald &"oiul suna 'ntr-att de
convingtor4
O1O
,ncepuse prin a declara, 'ntr-un spectacol de modestie pe att de
neobinuit pe ct era de fals, c nu ar 'ndr%ni s critice aspectele
inginereti ale 8iftului -pa"ial. $orea s vorbeasc doar despre problemele
psihologice implicate de acesta. Ele s-ar fi re%umat la un singur cuvnt:
ame"eal.
;mul obinuit, artase el, se teme /ustificat de 'nl"ime. $oar acroba"ii
i artitii pe frnghie sunt imuni la aceast reac"ie natural. Cea mai 'nalt
structur de pe !mnt msura mai pu"in de cinci kilometri 'nl"ime 2 i nu
e6istau mul"i care s doreasc s fie ridica"i pe vertical 'n lungul
piloanelor !odului @ibraltar.
Cu toate acestea, nimic nu se compara cu copleitoarea perspectiv a
Turnului ;rbital.
< Cine nu a stat vreodat la ba%a unei cldiri imense, privind 'n sus
fa"ada perpendicular pn ce i s-a prut c ea se clatin i cade peste el?
declamase Bickerstaff. (magina"i-v acum o cldire pier%ndu-se 'n nori i
'n 'ntunecimea cosmosului, trecnd prin ionosfer, de orbitele tuturor
sta"iilor spa"iale, tot mai sus pn la o frac"iune important a drumului spre
8un= +n triumf ingineresc, fr 'ndoial, dar un comar psihologic. .firm
c vor e6ista persoane care vor 'nnebuni doar contemplnd construc"ia. 0i
c"i vor fi capabili s fac fa" cerin"elor unei ascensiuni, e6act pe
vertical, atrna"i deasupra golului, dou%eci i cinci de mii de kilometri
pn la prima oprire i anume -ta"ia de Mi/loc?
. spune ca indivi%i perfect obinui"i %boar 'n nave spa"iale la aceeai
altitudine i mult dincolo de ea nu constituie un rspuns. -itua"ia este
complet diferit, dup cum la fel se pre%int ca%ul %borului atmosferic.
;mul nu resimte ame"eal nici chiar 'n nacela deschisa a unui balon
plutind 'n aer la c"iva kilometri de sol. !une"i-l 'ns la marginea unei
prpstii i studia"i-i atunci reac"iile=
&a"iunea acestei deosebiri 'n comportament este foarte simpl. ,n
aeronav, nu e6ista nicio legtur fi%ic 'ntre observator i pmnt.
!sihologic, prin urmare, el este complet detaat de solul tare i solid de
dedesubt. Cderea nu-i mai provoac teroare. !oate privi 'n /os spre peisa/e
'ndeprtate i minuscule pe care nu ar 'ndr%ni niciodat s le contemple de
pe orice 'nl"ime mare.
.ceasta detaare fi%ic repre%int tocmai elementul de care 8iftul
-pa"ial va duce lipsa. !asagerul nea/utorat, ridicat 'n sus chiar pe fa"a
giganticului Turn, va fi prea contient de legtura cu pmntul. Ce garan"ie
se ofer atunci c cineva va supravie"ui unei asemenea e6perien"e, fr s
fie drogat sau aneste%iat? ,l some% pe doctorul Morgan s rspund.
O11
Morgan 'nc se gndea la replici, pu"ine din ele politicoase, cnd
ecranul se aprinse iari. .psnd butonul de .CCE!T.&E nu fu deloc
surprins s o vad pe Ma6ine $uval.
< Ei bine, Aan, 'ncepu ea fr preambul, ce ai de gnd s faci?
< M tentea% mult, dar nu cred c ar trebui s m cert cu idiotul la.
.propo, cre%i c a fost 'mpins din spate de vreo organi%a"ie aerospa"ial?
< ;amenii mei sap de/a. .m s te anun" dac descoper ceva.
!ersonal, consider c-i opera lui proprie. &ecunosc punctele de vrf ale
articolului original. $ar nu mi-ai rspuns la 'ntrebare.
< 5u m-am hotrt, 'ncerc s iau micul de/un. Tu cum %ici c ar
trebui s procede%?
< -implu. ;rgani%ea% o demonstra"ie. Cnd ai putea s-o pregteti?
< ,n cinci ani, dac totul decurge bine.
< E ridicol. .i de/a primul cablu 'n po%i"ie4
< 5u cablu, ci band.
< 5u te eschiva. Ce greutate e capabil s ridice?
< .h, la captul terestru, abia cinci sute de tone.
< (at. ;fer-i lui $onald &"oiul un voia/.
< 5u i-a garanta securitatea.
< $ar ai garanta-o pe a mea?
< 5u vorbeti serios=
< -unt 'ntotdeauna serioas 'n acest ceas al dimine"ii. ;ricum, a sosit
timpul s fac un alt reporta/ legat de Turn. Macheta aceea-i foarte
simpatic, 'ns nu face nimic. Telespectatorilor mei le place ac"iunea, ca i
mie. +ltima dat cnd ne-am 'ntlnit mi-ai artat desenele unor mainu"e
cu care inginerii vor urca i cobor' pe cabluri 2 adic ben%i. Cum le-ai
numit?
< !ian/eni.
< ,hh, da. (deea m-a fascinat. (at ceva nici!dat posibil 'nainte.
!entru prima dat po"i sta nemicat 'n cer, chiar deasupra atmosferei, i s
priveti !mntul de sub tine. Ceva ce nicio nav spa"ial nu e 'n stare s
fac. Areau s fiu prima care s descriu sen%a"ia. 0i 'n acelai timp s-i tai
aripile &"oiului.
Morgan atept cinci secunde fi6nd-o pe $uval drept 'n ochi, 'nainte
de a decide c femeia vorbea serios.
< ,n"eleg de ce o tnr i muncitoare %iarist, strduindu-se din
rsputeri s-i fac un renume, s-ar ag"a de aceast oca%ie, rosti cu gri/.
5u doresc s pte% o carier promi"toare, dar rspunsul e definitiv nu.
O19
$ecanul reporterilor scoase cteva cuvinte foarte nepotrivite unei
doamne, sau chiar unui brbat, netransmise de obicei pe canalele de tiri.
< ,nainte s te spn%ur cu propriul hiperfilament, Aan, spune-mi de ce
nu?
< M rog, dac ceva ar merge prost nu mi-a ierta-o niciodat.
< -cutete-m de lacrimile tale de crocodil. 3irete c dispari"ia mea
prematur ar fi o tragedie ma/or 2 pentru proiectul tu. ,ns nici nu vise%
s urc pn ce nu faci toate testele necesare i nu eti sigur c nu pre%int
niciun pericol.
< .r semna cu o cascadorie.
< $up cum %iceau victorienii 2 sau eli%abetanii? 2 i ce dac?
< +ite ce-i, Ma6ine. Tocmai s-a transmis tirea c 5oua Qeeland s-a
scufundat) vor avea nevoie de tine 'n studio. ;ricum, mul"umesc pentru
oferta generoas.
< $octore Aannevar Morgan, cunosc e6act motivul pentru care m
refu%i. Dumneata vrei s fii primul.
< Cum spuneau victorienii, i ce dac?
< T!uc&H* $ar te previn, Aan, imediat ce vei avea unul din acei
pian/eni termina"i, vei mai au%i de mine.
Morgan cltin din cap.
< ,mi pare ru, Ma6ine. 5icio ans.
3. Starglider !lus o!t4eci
E6tras din Dumne+eu i 2tar&!lme,
Mandala !ress, Moscova, 1O>M
FE6act 'n urm cu opt%eci de ani, robotul interstelar cunoscut sub
numele de -targlider a intrat 'n -istemul -olar i a purtat un scurt dar
istoric dialog cu specia uman. !entru prima dat, am tiut ceea ce
'ntotdeauna bnuisem: c nu suntem singura inteligen" din +nivers, i c
acolo printre atri se gsesc civili%a"ii mult mai vrstnice, i poate mult mai
'n"elepte.
$up aceast 'ntlnire nimic nu a mai putut rmne ca 'nainte. Totui,
parado6al, 'n multe privin"e pu"ine lucruri s-au schimbat. ;menirea 'nc 'i
vede mai departe de treburi, cum a fcut mereu. $e cte ori ne oprim oare
s ne gndim la faptul c -tarholmerii, pe planeta lor, tiu de/a de e6isten"a
O1>
noastr de dou%eci i opt de ani, sau c, aproape sigur, vom recep"iona
primele lor mesa/e directe 'n numai dou%eci i patru de ani de acum
'ncolo? $ar dac, aa cum au sugerat unii, ei 'nii se gsesc de/a pe drum?
;mul are o e6traordinar, i poate fericit, capacitate de a scoate din
contientul su cele mai copleitoare posibilit"i ale viitorului. 3ermierul
roman, arnd coastele Ae%uviului, nu s-a gndit la muntele fumegnd
deasupra. Cumtate din secolul dou%eci am trit cu bomba 7) /umtate din
secolul dou%eci i unu, cu virusul @olgota. 5oi am 'nv"at s trim cu
amenin"area, ori promisiunea -tarholmerilor4
-targlider ne-a pre%entat multe specii i lumi stranii, dar nu a de%vluit
aproape nicio tehnologie avansat, astfel 'nct a avut un impact minim
asupra aspectelor tehnologice ale culturii noastre. - fi fost accidental, sau
re%ultatul unei politici deliberate? -unt numeroase 'ntrebrile pe care am
dori s le punem lui -targlider, acum c este prea tr%iu 2 sau prea
devreme.
!e de alt parte, el a discutat multe probleme de filosofie i religie, iar
'n aceste domenii, influen"a lui s-a dovedit profund. $ei fra%a 'n sine nu
apare nicieri 'n stenograme, -targlider e 'n general creditat cu faimosul
aforism TCredin"a 'n $umne%eu repre%int aparent un produs psihologic al
reproduc"iei mamifere.U
$ac acesta-i adevrul? Este total nesemnificativ privitor la chestiunea
actual a e6isten"ei lui $umne%eu, dup cum voi demonstra 'n
continuare4G
23ami Drisnamurt&i Idr* &!am G!ldbergJ*
3". 2erul crud
;chiul urmrea mai bine panglica pe timp de noapte dect %iua. 8a
apus, cnd luminile de averti%are se aprindeau, ea devenea o band sub"ire
de incandescen", micorndu-se 'ncet 'n deprtare pn se pierdea pe
fundalul de stele.
$e/a era considerata cea mai mare minune a lumii. !n 'n clipa 'n
care Morgan pusese piciorul 'n prag i limitase accesul strict la personalul
ingineresc indispensabil, se scursese un potop continuu de vi%itatori 2
pelerini, 'i denumise ironic cineva 2 aducnd un omagiu ultimului miracol
al muntelui.
O1B
Cu to"ii se comportau 'n acelai mod. Mai 'nti 'ntindeau minile i
atingeau uor panglica lat de cinci centimetri, mngind-o cu vrfurile
degetelor, plini de reveren". .poi ascultau, cu urechea strns lipit de
materialul neted i rece al ben%ii, ca i cum ar fi sperat s prind ceva din
mu%ica sferelor. +nii chiar pretindeau c au%iser un bas profund situat la
limita de /os a audibilit"ii, dar se pcleau singuri. Chiar cele mai 'nalte
armonice ale frecven"ei naturale de re%onan" ale ben%ii se gseau cu mult
sub pragul inferior al au%ului uman.
.l"ii se 'ndeprtau cltinnd din cap i murmurnd F!e mine n-o sa m
fac nimeni s urc 'n chestia aceea=G ,ns erau genul de oameni care
rostiser comentarii asemntoare la apari"ia rachetei, a navetei spa"iale, a
avioanelor i automobilului 2 chiar i a locomotivei cu abur.
!entru aceti sceptici, rspunsul obinuit era: F5u v 'ngri/ora"i, face
parte doar din schel, una din cele patru ben%i menite s diri/e%e Turnul /os
ctre !mnt. .scensiunea pe structura final va fi e6act ca 'ntr-un lift din
orice cldire 'nalt. $oar c voia/ul va fi mai lung i mult mai confortabil.G
!e de alt parte, cltoria lui Ma6ine $uval avea s fie foarte scurt i
nu deosebit de confortabil. $ar odat ce capitulase, Morgan fcuse tot
posibilul ca ea s se desfoare fr evenimente neplcute.
!ian/enul sub"ire 2 prototipul de test al unui vehicul ce arta ca un
scaun motori%at pentru nostrom 2 e6ecutase de/a o du%in de ascensiuni la
dou%eci de kilometri, cu o sarcin dubl fa" de ct avea de suportat acum.
!robleme tehnice minore interveniser ca de obicei, 'ns nimic serios)
ultimele cinci e6perien"e avuseser loc fr neca%uri. 0i ce ar fi putut s
mearg prost? ,n eventualitatea unei pene de energie, aproape de
neimaginat 'ntr-un sistem cu baterii att de simplu, gravita"ia ar fi adus-o
pe $uval 'n siguran" /os, frnele automate limitnd vite%a coborrii.
-ingurul risc real consta 'n blocarea mecanismului de antrenare, prin%nd
pian/enul i pasagerul su 'n capcana atmosferei superioare. (ar Morgan
pregtise o solu"ie i 'n aceast eventualitate.
< 5umai cincispre%ece kilometri? protestase $uval. Chiar i un
plan!r reuete s a/ung mai sus=
< $ar tu nu, echipat doar cu o masc de o6igen. $esigur, dac
atep"i un an, pn avem gata unitatea opera"ional cu sistemul ei de suport
vital4
< Ce e ru la un costum spa"ial?
Morgan refu%ase s cede%e, din motive bine 'ntemeiate. Cu toate c
spera s nu fie nevoie de ea, o mic macara reactiv atepta la poalele lui
-ri #anda. ;peratorii ei de 'nalt calificare erau obinui"i cu misiuni
O1J
bi%are) nu ar fi 'ntmpinat dificult"i 'n a salva o $uval naufragiat, fie i
de la o altitudine de dou%eci de kilometri.
,n schimb niciun vehicul e6istent nu ar fi a/uns la o 'nl"ime de dou
ori mai mare. !este patru%eci de kilometri se 'ntindea trmul nimnui,
prea /os pentru rachete, prea sus pentru baloane.
Teoretic, o rachet ar fi reuit s se men"in lng band cteva
minute, 'nainte s-i consume carburantul. $ar problemele de naviga"ie i
contactul propriu-%is cu pian/enul se profilau att de cumplite, 'nct
Morgan nici mcar nu se obosise s se gndeasc la o astfel de solu"ie. 5u
se va 'ntmpla niciodat 'n via"a de %i cu %i, iar el nd/duia c niciun
productor de video-drame nu va considera decorul potrivit unui alpinist.
Era tipul de publicitate de care se putea dispensa.
.propiindu-se de pian/en i de grupul de tehnicieni din /urul lui,
sclipind 'n termocostumul metalic, $uval arta ca un turist tipic al
.ntarcticii. ,i alesese cu gri/ timpul. -oarele rsrise de-abia de o or, iar
ra%ele pie%ie aveau s pun la ma6imum 'n eviden" relieful taproban.
&em-ul ei, mai tnr i mai solid chiar dect precedentul, 'nregistra
secven"a evenimentelor pentru larga audien" a lui $uval.
Ca de obicei, repetase temeinic. 5u b/bi i nu e%it ctui de pu"in
cnd 'i leg centura de siguran" i aps butonul sarcin B.TE&(E)
inspir adnc o dat 'n masca de o6igen i verific toate monitoarele
canalelor video i de sunet. .poi, asemeni unui pilot de vntoare dintr-un
film de altdat, ridic degetul mare 'n sus i 'mpinse 'nainte maneta de
vite%.
+n scurt ropot de aplau%e ironice i%bucni dinspre inginerii aduna"i 'n
prea/m, mul"i dintre ei de/a familiari%a"i cu voia/uri de plcere la 'nl"imi
de c"iva kilometri. Cineva strig:
< .prindere= . decolat=
Micndu-se la fel de repede ca un lift de alam de pe timpul reginei
Aictoria (, pian/enul 'i 'ncepu ascensiunea.
Ca un balon, aprecie $uval. 3r %druncin, fr efort, 'n linite. 5u, nu
complet 'n linite. .u%ea torsul slab al motoarelor ac"ionnd ro"ile multiple
de trac"iune de pe fe"ele ben%ii.
5u sim"ea deloc vibra"ia sau tanga/ul la care pe /umtate se ateptase.
,n ciuda fragilit"ii, panglica incredibil 'n lungul creia urca era la fel de
rigid ca o bar de o"el, iar giroscoapele vehiculului 'l men"ineau la fel de
nemicat. $ac i-ar fi 'nchis ochii, ar fi putut uor s-i 'nchipuie c urca
Turnul final.
O1K
$ar nu voia s 'nchid ochii. Erau att de multe de v%ut i chiar mai
multe de au%it. ; uimea ct de bine circula sunetul) conversa"iile de
dedesubt reueau 'nc s se aud.
3lutur mna spre Morgan i 'l cut din priviri pe #ingsley. -pre
surpri%a ei, nu 'l %ri. $ei o a/utase s urce 'n pian/en, brbatul dispruse.
.poi 'i aduse aminte de mrturisirea lui cinstit 2 uneori o fcea s sune
de parc s-ar fi mndrit cu ea 2 c cel mai bun inginer de structuri din lume
nu suport 'nl"imea.
;ricine are un secret anume, poate nu att de secret pe ct crede el.
8ui $uval nu-i plceau pian/enii i ar fi dorit ca vehiculul unde se gsea
s poarte alt nume. Totui, la o adic s-ar fi descurcat cu o astfel de insect.
Creatura pe care nici!dat n-ar fi suportat s o ating, dei o 'ntlnise
adesea 'n scufundrile sale submarine, era timida i bla/ina caracati".
,n pre%ent se vedea 'ntregul munte, cu toate c din po%i"ia ei era greu
s-i aprecie%i adevrata 'nl"ime. Cele dou antice scri urcnd pe coasta
lui puteau foarte bine s fie drumuri, nivelate, ciudat de 'ntortocheate. !e
'ntreaga lor lungime, att ct reuea ea s observe) nu se %rea niciun semn
de via". ; sec"iune fusese blocat de cderea unui arbore, ca i cum
5atura ar fi dat un preavi% c, dup trei mii de ani, este gata s-i cear
drepturile 'napoi.
8snd camera unu 'ndreptat 'n /os, $uval 'ncepu s panorame%e cu
numrul doi. Cmpuri i pduri defilar pe ecran, apoi domurile
'ndeprtate ale &anapurei i apele 'ntunecate ale mrii interioare. 0i, dup
aceea, apru *akkagala4
.propie imaginea -tncii, reuind s deslueasc palidul model de
ruine rspndite 'n vrf. !eretele ;glin%ilor se afla 'nc 'n umbr, ca i
@aleria !rin"eselor 2 dei nu se punea problema identificrii lor de la o
asemenea distan". ,n schimb, aran/amentul grdinilor plcerii, cu
heleteele, potecile i masivul an" 'ncon/urtor, se vedea cu claritate.
0irul de pene mici i albe o deconcert o vreme, pn ce-i ddu seama
c privea un alt simbol al provocrii lansate de #alidasa %eilor:
aa-numitele sale 3ntni ale !aradisului. -e 'ntreba ce ar fi gndit regele
urmrind-o ridicndu-se att de uor spre paradisul invidiat de el.
Trecuse aproape un an de la convorbirea ei cu .mbasadorul
&a/asinghe. Cuprins de o pornire brusc, chem vila.
< Bun, Cohan, 'l salut $uval. Cum '"i place aceast privelite a
*akkagalei?
< .adar pn la urm l-ai convins pe Morgan. Cum te sim"i?
O1L
< 5emaipomenit este singurul cuvnt potrivit. 0i unicul. .m %burat i
am cltorit 'n tot ce "i-ar trece prin minte, dar acum e cu totul diferit4
< F- clreti 'n siguran" cerul crud4G
< Ce-a fost asta?
< +n poet engle% de la 'nceputul secolului dou%eci. F5u-mi pas
dac pasu-"i calc peste mri N sau clreti 'n siguran" cerul crud4G
< Ei bine, mie-mi pas i m simt 'n siguran". Ad 'ntreaga insul,
chiar i coasta 7industanului. 8a ce altitudine m aflu, Aan?
< Te apropii de kilometrul doispre%ece, Ma6ine. .i masca de o6igen
pus bine?
< $a. -per s nu-mi acopere glasul.
< 5u-"i face gri/i, nimeni nu te va confunda. ,nc trei kilometri.
< Ct ga% a mai rmas 'n re%ervor?
< $estul. (ar dac 'ncerci s treci de cincispre%ece kilometri, s tii c
voi folosi comanda manual ca s te aduc acas.
< 5ici prin gnd nu mi-a trecut. ;ricum, felicitri. Este o e6celent
platform de observa"ie. !robabil clien"ii vor sta la coad pentru un loc.
< 5e-am gndit la asta. Cei de la comsat i metsat au 'nceput de/a s
licite%e. 8e putem oferi relee i sen%ori la orice altitudine doresc. 5e va
a/uta s pltim chiria.
< Te vd= e6clam &a/asinghe brusc. Ri-am prins refle6ia 'n
telescop4 .cum fluturi din mn4 5u te sim"i singur acolo sus?
; clip se ls o tcere neobinuit. $up care $uval rspunse
linitit:
< 5u att ct trebuie s fi fost *uri @agarin, la o sut de kilometri
mai sus. Aan, ai adus ceva nou pe lume.
; fi el cerul crud, dar l-ai 'mbln%it. --ar putea s e6iste oameni care
s nu fac niciodat fa" acestei cltorii: sincer 'i comptimesc.
3#. Dia*antul de un *iliard de tone
,n ultimii apte ani se reali%aser multe, dar rmseser destule de
'ndeplinit. -e mutaser mun"i, sau cel pu"in asteroi%i. !mntul poseda 'n
pre%ent un al doilea satelit natural, rotindu-se e6act deasupra orbitei
geosta"ionare. Msura mai pu"in de un kilometru de la un capt la cellalt,
micorndu-se rapid pe msur ce era golit de carbon i de alte elemente
uoare. Ce avea s rmn, mie%ul de fier, deeurile i %gura industrial,
O1M
urmau s alctuiasc contragreutatea ce va men"ine Turnul sub tensiune.
Aa fi piatra din pratia de patru%eci de mii de kilometri, rotindu-se 'n
pre%ent odat cu planeta la fiecare dou%eci i patru de ore.
Cinci%eci de kilometri la est de -ta"ia .shoka plutea uriaul comple6
industrial care procesa megatonele de materie prim lipsite de greutate, dar
nu i de mas, transformndu-le 'n hiperfilament. ,ntruct produsul final
con"inea mai mult de nou%eci la sut carbon cu atomii aran/a"i 'n precise
rnduri cristaline, Turnul primise populara porecl F$iamantul de un
miliard de toneG. .socia"ia Bi/utierilor din .msterdam artase, deran/at,
c HaI hiperfilamentul nu era ctui de pu"in un diamant, i HbI dac era,
atunci Turnul cntrea de cinci ori %ece la puterea a cincispre%ecea carate.
Carate sau tone, asemenea cantit"i enorme de material ta6aser la
ma6imum resursele coloniilor spa"iale i 'ndemnarea tehnicienilor
orbitali. ,n minele automate, u%inele de produc"ie i sistemele de asamblare
la P g se investise mult din geniul speciei umane, dobndit cu greu de-a
lungul a dou sute de ani de cltorie spa"ial. Curnd toate componentele
Turnului 2 cteva unit"i standardi%ate, fabricate 'n milioane de e6emplare
2 aveau s fie adunate 'n gigantice depo%ite %burtoare, ateptnd lucrtorii
robo"i.
.poi Turnul va crete 'n dou direc"ii opuse, 'n /os spre !mnt i
simultan spre masa orbital de ancorare, 'ntregul proces fiind astfel
programat 'nct s se gseasc permanent 'n echilibru. -ec"iunea
transversal se va micora constant dinspre orbit, unde tensiunea va fi
ma6im) la fel se va sub"ia ctre contragreutatea de ancor.
$up ce sarcina lui avea s se 'ncheie, 'ntregul comple6 orbital urma
s fie lansat pe o traiectorie de transfer spre Marte. .ceasta constituia o
clau% a contractului ce cau%ase discu"ii aprinse 'ntre politicienii pmnteni
i e6per"ii financiari, acum c, 'ntr-un tr%iu, poten"ialul 8iftului -pa"ial era
'n"eles la adevrata lui msur.
Mar"ienii negociaser dur. $ei aveau s atepte cinci ani 'n plus
'nainte de a-i recupera propria investi"ie, 'n acel moment urmau s
dispun practic de un monopol 'n construc"ii vreme de 'nc un deceniu.
Morgan nutrea vaga bnuial c turnul !avonis va fi primul dintr-o serie.
-e putea ca Marte s fi fost destinat sistemului 8ifturilor -pa"iale i era
pu"in probabil ca energicii ei locuitori s rate%e o astfel de oca%ie. $ac
aveau s fac din lumea lor centrul viitorului comer" interplanetar, atunci
noroc bun) pe Morgan 'l frmntau alte gri/i 'nc nere%olvate.
,n pofida uriaelor dimensiuni, Turnul nu era dect suportul unor alte
elemente mai comple6e. $e-a lungul fiecreia din cele patru fe"e se
O9P
'ntindeau ine de trei%eci i ase de mii de kilometri, capabile de
func"ionri la vite%e 'nc neatinse. .nsamblul trebuia alimentat pe toat
lungimea lui cu fire supraconductoare, conectate la masive generatoare cu
fu%iune, 'ntregul sistem aflndu-se sub controlul unei incredibil de
comple6e re"ele de calculatoare.
Terminalul -uperior, unde pasagerii i mrfurile urmau s fie
transferate de pe Turn pe nava spa"ial andocat acolo, repre%enta 'n sine
un proiect ma/or. 8a fel -ta"ia de. Mi/loc, ca i Terminalul Terestru, pe cale
s fie scobit cu laserele 'n inima muntelui sacru. 0i 'n plus, mai era
;pera"iunea Cur"ire.
$e dou sute de ani, sateli"i de toate formele i mrimile, de la
uruburi i bol"uri la 'ntregi sate spa"iale se acumulaser pe orbita terestr.
Tot ce se situa sub altitudinea e6trem a Turnului se lua 'n considerare,
'ntruct crea un pericol poten"ial. Trei sferturi din acest material era gunoi
abandonat. .cum el trebuia locali%at i cumva, eliminat.
$in fericire, vechile forturi orbitale erau superb echipate pentru
sarcin. &adarele lor, proiectate s descopere de la mare distan" rachetele
inamice, indicau cu uurin" po%i"ia resturilor !rimei Ere -pa"iale. .poi
laserele lor vapori%au sateli"ii mai mici, 'n vreme ce aceia mari erau
'mpini pe orbite neprime/dioase.
+nii, de interes istoric, fur recupera"i i adui 'napoi pe !mnt. ,n
decursul acestei opera"iuni survenir cteva surpri%e: spre e6emplu, trei
astronau"i chine%i pieri"i 'n cine tie ce misiune secret, sau o serie de
sateli"i de recunoatere construi"i dintr-un amestec att de ingenios de
componente, 'nct era imposibil s se descopere ce "ar 'i lansase. 5u c ar
fi contat, dat fiind faptul c to"i aveau peste o sut de ani vechime.
Multitudinii de sateli"i activi i sta"ii spa"iale, obligate din motive
opera"ionale s rmn 'n apropierea Terrei, fu necesar s li se verifice cu
aten"ie traiectoriile, iar unele ca%uri s le fie modificate. 5imic nu se putea
'ns 'ntreprinde 'n privin"a 'ntmpltorilor i neprev%u"ilor vi%itatori din
deprtrile -istemului -olar. .semeni oricrei crea"ii umane, Turnul avea
s fie e6pus meteori"ilor. $e cteva ori pe %i re"eaua sa de seismometre va
detecta impacturi de miligrame) iar o dat sau de dou ori pe an se ateptau
deteriorri structurale minore.
Mai devreme ori mai tr%iu, pe parcursul secolelor viitoare, e6ista
posibilitatea s 'ntlneasc un gigant care s-i scoat din func"iune una sau
mai multe ine. ,n cel mai ru scenariu, Turnul era chiar rete%at undeva
de-a lungul su.
O9O
!robabilitatea unui asemenea eveniment era la fel de mic cu cea ca un
meteorit important s loveasc 8ondra sau Tokyo, orae pre%entnd
apro6imativ aceeai suprafa". $ar locuitorii respectivelor metropole nu
sufereau de insomnie din aceast cau%.
0i nici Aannevar Morgan. (ndiferent ce probleme ar fi aprut la
ori%ont, nimeni nu se 'ndoia c Turnul ;rbital era o idee al crei timp
sosise.
O91
7.
AS2.6SIU6.
3'. Un loc al 8urtunilor t-cute
E6tras din discursul profesorului Martin -essui, cu oca%ia decernrii
premiului 5obel pentru fi%ic, -tockholm, J decembrie 1OB>.
F,ntre cer i pmnt e6ist o regiune invi%ibil la care vechii filosofi
nici nu au visat vreodat. (ar pn 'n %orii secolului al dou%ecilea, ca s
fim e6ac"i pn pe data de O1 decembrie OMPO, ca nu a avut niciun impact
asupra activit"ilor umane.
,n %iua aceea, @ugliemo Marconi a transmis prin radio cele trei puncte
ale literei s peste .tlantic. Mul"i e6per"i declaraser 'ncercarea imposibil,
deoarece undele radio cltoresc doar 'n linii drepte, nefiind capabile s se
curbe%e 'n /urul !mntului. (%bnda lui Marconi nu numai c a vestit era
comunica"iilor globale, dar a i dovedit c sus 'n atmosfer e6ist o oglind
electrificat capabil s reflecte undele radio 'napoi spre sol.
H4I -tratul #ennely-7eavisidc, dup cum a fost original denumit, s-a
descoperit curnd a fi o regiune de mare comple6itate, con"innd cel pu"in
trei niveluri principale, toate supuse unor varia"ii ma/ore 'n 'nl"ime i
intensitate. 8a e6trema superioar ptrund 'n centura de radia"ii Aan .llen,
a crei descoperire a repre%entat ca 'nsi primul succes al Erei -pa"iale.
.ceast vast %on, 'ncepnd de la apro6imativ cinci%eci de kilometri
i e6tin%ndu-se 'n sus pe cteva ra%e terestre, este cunoscut ast%i ca
ionosfera. E6plorarea ei cu rachete, sateli"i i unde radio a constituit un
proces continuu desfurat vreme de dou secole. $oresc s aduc un
omagiu predecesorilor mei 'n aceast aventur 2 americanii M. .. Tuve i
@. Breit, britanicul E. A. .ppleton, norvegianul 3. C. M. -tormer, i, 'n
mod cu totul special, omului care 'n OMKP a ctigat acelai premiu pe care
O99
cu sunt a%i onorat s 'l primesc, compatriotul dumneavoastr 7annes
.lfven4
(onosfera e copilul capricios al soarelui) chiar i acum, comportarea ei
nu este 'ntotdeauna previ%ibil. ,n %ilele 'n care undele radio lungi
depindeau de capriciile ei, ea a salvat multe vie"i 2 'ns mai mul"i oameni
dect vom ti vreodat au fost sorti"i pieirii cnd ea le-a 'nghi"it fr urm
mesa/ele disperate.
Mai pu"in de un secol, pn ce sateli"ii de telecomunica"ii s-i preia
rolul, ea a rmas nepre"uitul dar nestatornicul nostru servitor 2 un fenomen
natural nebnuit 'nainte, valornd miliarde de dolari pentru cele trei
genera"ii care l-au e6ploatat.
$oar pentru o scurt perioad e6isten"a ei a influen"at direct omenirea.
Totui, dac nu ar fi fost acolo unde e, noi nu ne-am fi aflat ast%i aici=
,ntr-un anume sens ea s-a dovedit de o importan" crucial chiar i pentru
umanitatea pretehnologic, mergnd 'napoi 'n timp pn la primul
om-maimu", de fapt, pn la cele dinti vie"uitoare ale planetei. $eoarece
ionosfera face parte din scutul ce ne prote/ea% %ilnic de mortalele radia"ii
] i ultraviolete. $ac acestea ar fi a/uns pn la nivelul mrii, poate c
anumite forme de via" ar fi aprut totui pe !mnt) dar 'n niciun ca% ele
nu ar fi evoluat 'n ceva asemntor nou.
H4I ,ntruct ionosfera, asemeni atmosferei de sub ea, 'n final
determinat tot de ctre soare, are propria ci meteorologie. !e parcursul
tulburrilor solare este strbtut de furtuni uriae de particule 'ncrcate,
rsucit 'n vrte/uri i bucle de cmpul magnetic al !mntului. ,n astfel de
'mpre/urri, ea 'i pierde invi%ibilitatea. -e de%vluie 'n plpitoarele
draperii ale aurorei boreale, unul din cele mai copleitoare spectacole ale
5aturii, luminnd nop"ile polare cu straniile ei radia"ii4
Chiar i ast%i nu 'n"elegem 'n totalitate procesele din ionosfer. +nul
din motivele datorit cruia studiul ei s-a dovedit att de dificil a fost faptul
c rachetele i implicit instrumentele noastre gonesc prin ea cu mii de
kilometri pe or. 5iciodat nu am reuit s stm nemica"i ca s efectum
observa"ii. .cum, pentru prima oar, construc"ia propusului Turn ;rbital
ne ofer ansa de a 'nfiin"a observatoare sta"i!nare 'n ionosfer. Este foarte
posibil ca Turnul 'nsui s modifice caracteristicile ionosferei 2 dei cu
siguran" nu o va scurtcircuita, aa cum a sugerat dr. Bickerstaff.
$e ce s studiem aceast regiune, cnd ea nu mai este important 'n
comunica"ii? Ei bine, pe lng frumuse"ea, stranietatea i interesul
tiin"ific, comportamentul ei se leag strns de cel al soarelui 2 stpnul
destinului nostru. 0tim ast%i c soarele nu e steaua static, binecrescut,
O9>
pe care o credeau strmoii notri. .re perioade lungi i scurte de
fluctua"ii. ,n pre%ent el 'nc iese din aa-numitul Minim Maunder al
intervalului OJ>B-OKOB. $rept re%ultat, climatul este mult mai blnd dect a
fost vreodat din Evul Mediu timpuriu 'ncoace. $ar ct va dura aceast
oscila"ie? Mai important, 'n momentul cnd se va declana micarea
invers, ce efecte vor suferi climatul, vremea i toate aspectele civili%a"iei
umane 2 nu numai pe aceast planet, ci pe toate celelalte? ,ntruct toate
sunt fiicele soarelui4
+nele teorii foarte speculative sugerea% c soarele intr 'ntr-o
perioad de instabilitate, ce va aduce o nou Er @laciar, mai e6tins
dect oricare alta din trecut. $ac este adevrat, avem nevoie de fiecare
informa"ie pe care o putem ob"ine pentru a ne pregti. Chiar un avertisment
dat cu un secol 'nainte s-ar putea s vin prea tr%iu.
(onosfera ne-a a/utat 'n evolu"ie) a lansat revolu"ia 'n comunica"ii) 'nc
ne mai poate determina viitorul. $e aceea trebuie s continum studiul
acestui domeniu vast, turbulent, de for"e solare i electrice 2 slaul
misterios al furtunilor tcute.G
3). Soarele r-nit
+ltima oar cnd Morgan 'l v%use pe $ev, nepotul su era 'nc un
copil. ,n pre%ent devenise adolescent i probabil la urmtoarea 'ntlnire
avea s-l vad brbat 'n toat firea.
!e inginer nu-l 'ncerca dect un uor sentiment de vin. 8egturile de
familie slbiser continuu 'n ultimele dou secole. El i sora lui aveau
pu"ine 'n comun, e6ceptnd harta genetic. Cu toate c se felicitau i
discutau de vreo %ece ori pe an, aflndu-se 'n rela"ii foarte bune, el nu era
deloc sigur unde i cnd se v%user ultima dat.
Totui, atunci cnd salutase bie"elul dornic i inteligent Hpare-se deloc
copleit de personalitatea faimosului su unchiI, Morgan devenise
contient de o anume melancolie dulce-amruie. 5u avea niciun fiu s-i
continue numele. Cu mult 'nainte, fcuse acea alegere 'ntre munc i via"
care arareori poate fi evitat la nivelurile cele mai 'nalte de perseveren"
uman. ,n trei oca%ii, fr s includ legtura cu (ngrid, ar fi putut s
peasc pe o cale diferit, dar accidentul sau ambi"ia 'l oprise.
Cunotea termenii 'n"elegerii 'ncheiate i 'i acceptase) era prea tr%iu
ca s se plng ast%i de paragrafele scrise cu litere mici. ;ricine era
O9B
capabil s-i 'mprtie genele, i cei mai mul"i chiar o fceau. 3ie 'ns c
istoria avea sau nu s 'i acorde credit, pu"ini reali%aser ceea ce fcuse el 2
i era pe cale s fac.
!e parcursul ultimelor trei ceasuri, $ev v%use mai multe detalii ale
Terminalului Terestru dect oricare vip 'ntr-o vi%it obinuit. (ntrase 'n
interiorul muntelui /os, la poale, lng peroanele aproape terminate ale
-ta"iei -udice, i fcuse rapid turul facilit"ilor de direc"ionare a pasagerilor
i a baga/elor, al centrului de control i al hangarului de transbordare, unde
capsulele urmau s fie schimbate de pe inele estice i vestice de Coborre
pe cele nordice i sudice de +rcare. !rivise 'n susul pu"ului de cinci
kilometri 2 o gigantic "eav de tun 'ndreptat ctre atri, cum de/a
remarcaser cu voci optite sute de reporteri 2 'n care urmau s fie instalate
liniile de trafic. (ar 'ntrebrile sale epui%aser trei ghi%i 'nainte ca ultimul
s i-l predea recunosctor unchiului su.
< (at-l, Aan, spuse Varren #ingsley cnd a/unser 'n vrful despicat
al muntelui. (a-O 'nainte s-mi 'nha"e slu/ba.
< 5u tiam c eti att de pasionat de tehnic, $ev.
Biatul lu o figur rnit i pu"in surprins.
< 5u-"i aminteti, unchiule, setul Meccama6 O1 pe care mi l-ai fcut
cadou la %ece ani?
< $esigur, desigur. @lumeam. 0i, ca s spun adevrul, nu uitase
complet /ocul de construc"ie) pur i simplu pe moment 'i scpase4 5u "i-e
frig? -pre deosebire de adul"i, tnrul nu acceptase s-i pun u%ualul
termocostum.
< 5u, sunt bine. Ce fel de reactor e acela? Cnd ve"i deschide pu"ul?
!ot atinge ben%ile?
< ,n"elegi ce voiam s spun? %mbi #ingsley.
< +nu: aparatul apar"ine 0eicului .bdullah) fiul su 3eisal ne
vi%itea%. $oi: vom pstra pe po%i"ie acest capac pn cnd Turnul va
atinge muntele i va intra 'nuntru. .vem nevoie de el ca platform de
lucru, i nu las s ptrund ploaia. Trei: ai voie s atingi ben%ile dac
doreti. 4u alerga 2 nu e sntos la altitudinea aceasta=
< $ac ai treispre%ece ani, m 'ndoiesc, aprecie #ingsley, privind
silueta 'n descretere a lui $ev. 3r s se grbeasc, 'l a/unser pe biat
lng ancora estic.
.cesta se uita, aa cum procedaser attea mii 'naintea lui, la 'ngusta
panglic cenuie ce "nea direct din sol i se ridica vertical 'n cer. ;chii
lui $ev o urmreau 'n sus, sus, tot mai sus, pn ce capul i se 'nclin la
ma6imum pe spate. Morgan i #ingsley se ab"inur s-l imite, dei tenta"ia
O9J
era 'nc puternic dup at"ia ani. 5ici nu-l averti%ar c unii privitori
ame"eau att de tare, 'nct aveau nevoie de a/utor ca s mearg iari.
Tnrul era re%istent) se uit "int spre %enit timp de un minut, ca i
cum spera s vad miile de oameni i milioanele de tone de material
po%i"ionate acolo, dincolo de albastrul profund al boitei. .poi 'nchise ochii
cu o strmbtur, scutur capul i 'i privi picioarele o secund, parc
pentru a se asigura c se gsete 'nc pe pmnt solid.
,ntinse o mn precaut i lovi banda 'ngust legnd planeta de noul ei
satelit.
< Ce s-ar 'ntmpla dac s-ar rupe? 'ntreb.
Era o 'ntrebare veche. !e mul"i rspunsul 'i surprindea.
< 3oarte pu"ine lucruri. ,n acest punct, practic nu se afl sub tensiune.
$ac ai tia-o, ar rmne suspendat, fluturnd 'n vnt.
#ingsley lu o e6presie de%gustat) amndoi tiau c era o simplificare
considerabil. ,n clipa de fa", fiecare din cele patru ben%i suporta o sarcin
de circa o sut de tone, 'ns negli/abil 'n raport cu greut"ile proiectate s
fie transportate de sistem 'n momentul integrrii ben%ilor 'n structura
Turnului. 5u avea totui sens s %pceasc biatul cu astfel de detalii.
$ev rmase pe gnduri. .poi lovi e6perimental panglica, ca i cum ar
fi sperat s scoat o not mu%ical. -ingurul rspuns fu 'ns un pocnet
neimpresionant, care se stinse rapid.
< $ac o loveti cu un baros i te 'ntorci peste %ece ore, vei sosi
tocmai la timp s au%i ecoul de la -ta"ia de Mi/loc, e6plic Morgan.
< 5u mai e valabil, interveni #ingsley. ,n sistem sunt prea multe
amorti%oare.
< 5u ne strica plcerea, Varren. 7ai acum s-"i artm ceva cu
adevrat interesant.
Merser spre centrul discului de metal acoperind 'n pre%ent muntele i
sigilnd pu"ul subteran ca un capac uria de oal. .ici, echidistant fa" de
cele patru ben%i de-a lungul crora Turnul era ghidat ctre !mnt, se
gsea o caban geode%ic, cu o 'nf"iare la fel de provi%orie ca suprafa"a
pe care fusese ridicat. .dpostea un telescop de construc"ie bi%ar, a"intit
drept 'n sus i aparent imposibil de 'ndreptat 'n alt parte.
< ,nainte de apus e momentul cel mai bun ca s priveti. Ba%a
Turnului este atunci foarte frumos iluminat.
< Aorbind de soare, ia uita"i-v acum, spuse #ingsley. -e vede chiar
mai clar dect ieri. @lasul lui trda o uimire amestecat cu team, 'n timp
ce indica cu mna elipsa turtit i aprins, pe cale de a se scufunda dincolo
O9K
de ori%ontul vestic. Cea"a 'i diminuase strlucirea, 'nct putea fi privit cu
uurin".
$e un secol nu se mai observase un asemenea grup de pete. -e
'ntindeau pe aproape /umtate din suprafa"a discului auriu, fcndu-l s
arate ca lovit de boal, sau i%bit de lumi prbuite 'n foc. $ar nici Cupiter
nu ar fi fost 'n stare s cree%e o asemenea ran 'n atmosfera solar. Cea mai
mare pat msura un sfert de milion de kilometri 'n diametru, gata s
'nghit o sut de planete precum !mntul.
< 8a noapte s-a anun"at 'nc o auror boreal. !rofesorul -essui i
oamenii lui veseli cu siguran" au prev%ut-o bine=
< - vedem cum se descurc, rosti Morgan e6ecutnd cteva a/ustri
la ocular. !rivete, $ev.
Biatul se uit cu aten"ie un moment.
< Ad cele patru ben%i mergnd spre centru, adic 'n sus, pn cnd
dispar.
< 5imic 'n mi/loc?
.lt pau%.
< 5u, nicio urm de Turn.
< Corect. -e afl 'nc la ase sute de kilometri, iar noi folosim
puterea cea mai sc%ut a telescopului. .cum voi mri imaginea. 8eag-"i
centura de siguran"=
$ev rse la au%ul vechiului clieu, familiar din %eci de spectacole. 8a
'nceput nu reui s observe nicio diferen", e6ceptnd faptul c cele patru
linii din centrul cmpului vi%ual devenir mai pu"in accentuate. ,i luar
cteva secunde s-i dea seama c nu trebuia s se atepte la nicio
schimbare pe msur ce cmpul su vi%ual se deplasa 'n lungul a6ei
sistemului. Cvartetul celor patru ben%i arta identic 'n orice punct de pe
lungime. .poi, foarte brusc, fu ac!l!, lundu-l prin surprindere, dei se
ateptase s 'l vad. +n punct mic, strlucitor, se materiali%ase 'n centru.
Cretea i pentru prima dat avu sen%a"ia de vite%.
Cteva secunde mai tr%iu i%buti s vad un cercule" 2 ba nu, att
creierul ct i ochiul c%ur de acord c era vorba de un ptrat. -e uita "int
la ba%a Turnului ce 'nainta ctre !mnt, de-a lungul ben%ilor de ghida/, cu
c"iva kilometri 'n fiecare %i. Cele patru ben%i dispruser, prea mici ca s
rmn vi%ibile de la aceast distan". ,n schimb, acel ptrat fi6at ca prin
farmec pe cer continua s creasc, dei se 'nce"oase din cau% mrimii
e6treme.
< Ce ve%i? 'ntreba Morgan.
< +n mic ptrat strlucitor.
O9L
< Bun. Este partea de /os a Turnului, aflat 'n plin soare. $up ce aici
pe munte se las 'ntunericul, 'nc o mai po"i %ri cu ochiul liber vreme de
un ceas, pn intr 'n umbra !mntului. Mai observi i altceva?
< 5u4 replic biatul, dup o lung pau%.
< .r trebui. ; echip de cercettori vi%itea% sec"iunea inferioar s
instale%e nite instrumente. .u cobort de pe -ta"ia de Mi/loc. $ac
priveti cu aten"ie, vei vedea transportorul lor. E pe ina sudic 2 deci 'n
dreapta imaginii. Caut o pat luminoas, cam un sfert din mrimea
Turnului.
< ,mi pare ru, unchiule, nu o gsesc. ,ncearc dumneata.
< M rog, poate vi%ibilitatea nu e foarte bun. +neori Turnul dispare
complet, dei atmosfera pare4
,nainte ca Morgan s-i ia locul lui $ev la ocular, receptorul su
personal scoase dou bipuri duble ascu"ite. ; clip mai tr%iu alarma lui
#ingsley rsuna i ea.
!entru prima dat Turnul lansa o alert de urgen" de categorie patru.
4+. 2a!-tul liniei
5u-i de mirare c o porecliser Calea 3erat Trans--iberian. Chiar i
la coborre, drumul de la -ta"ia de Mi/loc la ba%a Turnului dura cinci%eci
de ore.
,ntr-o %i avea s "in doar cinci ceasuri, 'ns %iua aceea se afla la doi
ani distan" 'n viitor, 'n momentul 'n care inele urmau s fie 'ncrcate
energetic iar cmpurile lor magnetice activate. Aehiculele de observa"ie i
'ntre"inere alergau acum 'n susul i 'n /osul fe"elor Turnului, propulsate de
ro"i cauciucate presate 'n interiorul fantelor de ghida/. Cu toate c puterea
bateriilor o permitea, nu era sigur s se opere%e un astfel de sistem la vite%e
depind cinci sute de kilometri pe or.
,n ciuda duratei cltoriei, lumea fusese prea ocupat pentru a se lsa
cuprins de plictis. !rofesorul -essui i cei trei studen"i e6ecutaser
observa"ii, verificaser instrumentele, asigurndu-se c nu vor pierde nicio
secund cu transferul 'n Turn. Conductorul-pilot, asistentul su i
-teDardul, alctuind 'mpreun 'ntreg personalul capsulei, erau de
asemenea prini de treburi. 5u era o cltorie obinuit. F-ubsolulG, la
dou%eci i cinci de mii de kilometri sub -ta"ia de Mi/loc 2 iar acum la ase
sute de !mnt 2 nu mai fusese niciodat vi%itat. !n 'n pre%ent nu
O9M
e6istaser motive s se mearg acolo, deoarece monitoarele nu raportaser
niciodat nimic defect. 5u c ar fi putut apare cine tie ce defec"iuni,
-ubsolul fiind 'n fapt doar o 'ncpere presuri%at cu latura de cincispre%ece
metri, unul din nenumratele refugii plasate din loc 'n loc de-a lungul
Turnului.
-essui 'i utili%ase 'ntreaga i considerabila influent pentru a
'mprumuta acest unic loc, deplasndu-se prin ionosfer cu doi kilometri 'n
fiecare %i, spre 'ntlnirea cu !mntul. Era esen"ial, sus"inuse cu for", ca
echipamentul su s fie instalat 'naintea vrfului de activitate solar.
$e/a aceast activitate atinsese niveluri 'nc neegalate, iar tinerii
asisten"i ai lui -essui reueau cu greutate s se concentre%e asupra
cadranelor instrumentelor) magnificele aurore de afar repre%entau o
atrac"ie prea mare. ;re 'n ir, att emisfera nordic ct i cea sudic erau
umplute de curbe i curen"i 'ncet erpuitori de lumini ver%ui, minunate i
copleitoare i cu toate acestea, doar o palid imita"ie a artificiilor celeste
de la poli. 5u se 'ntmpla des ca aurorele s a/ung att de departe de
domeniile lor obinuite) numai o dat 'ntr-o genera"ie invadau cerurile
ecuatoriale.
-essui 'i impulsionase studen"ii iari s munceasc admonestndu-i
c vor avea timp suficient de privit pe parcursul lungii ascensiuni de
'ntoarcere pe -ta"ia de Mi/loc. Totui, chiar i profesorul era v%ut uneori
stnd cu privirea pierdut pe fereastr, fermecat de spectacolul cerurilor
aprinse.
Cineva bote%ase proiectul E6pedi"ia ctre !mnt 2 denumire care, 'n
ceea ce privea distan"a, era 'ndrept"it 'n propor"ie de nou%eci i opt la
sut. ,n vreme ce capsula se tria pe fa"a Turnului cu vite%a ei mi%erabil
de cinci sute de clickuri, apropierea crescnd a planetei devenea tot mai
evident. .ccelera"ia gravita"ional se mrea treptat, de la gravita"ia
eufori%ant a -ta"iei de Mi/loc, mai mic dect cea lunar, pn la aproape
'ntreaga ei valoare terestr. !entru orice cltor spa"ial cu e6perien",
fenomenul prea cu adevrat straniu: s sim"i o atrac"ie, orict de mic,
'nainte de intrarea 'n atmosfer, 'nsemna o inversare a ordinii normale a
lucrurilor.
,n afara de plngerile privitoare la mncare, 'ndurate cu stoicism de
-teDardul suprasolicitat, cltoria fusese lipsit de incidente. 8a o sut de
kilometri de -ubsol, frnele intraser 'n func"iune iar vite%a se
'n/umt"ise. 8a cinci%eci de kilometri fu 'n/umt"it din nou, pe remarca
unuia dintre tineri: 2 5-ar fi stn/enitor dac am continua s alunecm pn
la capt?
O>P
Conductorul capsulei Hinsistnd s fie numit pilotI replic c aa ceva
era imposibil, deoarece fantele de ghida/ 'n /osul crora aluneca capsula se
terminau la c"iva metri de captul Turnului. ,n plus e6ista un sistem de
buferare foarte elaborat, 'n ca% c t!ate cele patru frne refu%au sa
func"ione%e.
0i cu to"ii fur de acord c pe lng faptul c era ridicol, gluma se
dovedea de asemeni de prost gust.
41. (eteorit
+riaul lac artificial cunoscut de dou mii de ani ca Marea lui
!aravana se 'ntindea calm i limpede sub privirea de piatr a creatorului
su. $ei pu"ini erau cei care mai vi%itau statuia printelui lui #alidasa,
lucrarea acestuia, dac nu faima, o depise 'n timp pe cea a fiului) i
servise "rii infinit mai bine, asigurnd hran i ap la o sut de genera"ii de
locuitori.
0i la mult mai multe genera"ii de psri, cprioare, bivoli, maimu"e,
prdtorilor acestora, precum leopardul cu blan lucioas adpndu-se 'n
pre%ent la marginea apei. !isicile cele mari 'ncepuser s fie des 'ntlnite,
'nclinnd s devin agasante acum c nu se mai temeau de vntori. 5u
atacau 'ns niciodat omul dac nu erau molestate sau 'ncercuite.
,ncre%tor 'n siguran"a sa, leopardul se adpa pe sturate, 'n vreme ce
umbrele din /urul lacului se lungeau, iar amurgul 'nainta dinspre est. Brusc,
ciuli alertat urechile) dar sim"urile omeneti n-ar fi fost 'n stare s observe
nicio schimbare pe pmnt, ap sau cer. -eara era la fel de linitit ca
'ntotdeauna.
.poi, drept dinspre %enit, sosi un fluierat uor ce crescu constant pn
deveni un urlet, 'ncrcat de tonalit"i sfietoarc i de tunet, foarte deosebit
de cel al unei nave reintrnd 'n atmosfer. -us pe cer, ceva metalic sclipea
'n ultimele ra%e ale soarelui, devenind tot mai mare i lsnd o dr de fum
'n urm.
!e msur ce cretea, se de%integra. Buc"i %burau 'n toate direc"iile,
unele din ele ar%nd. Cteva secunde, un ochi la fel de ager ca al
leopardului ar fi %rit un obiect relativ cilindric, 'nainte s e6plode%e 'ntr-o
mic de fragmente. $ar felina nu rmsese s atepte catastrofa final)
dispruse de/a 'n adncul /unglei.
O>O
Marea lui !aravana erupse cu tunet. +n ghei%er de noroi i ap se
ridic la o sut de metri 'n aer, o fntn arte%ian depind cu mult pe
toate cele ale *akkagalei, aproape la fel de 'nalt ca 'nsi -tnca. Cetul
rmase suspendat un moment, 'ntr-o sfidare inutil aruncat gravita"iei,
'nainte de a se prbui 'napoi 'n lacul sfrmat.
Cerul se umplu de psri, %burnd care 'ncotro. .proape la fel de
numeroi, flfind ca nite pterodactili care supravie"uiser cumva pn 'n
epoca contemporan, erau imenii lilieci iei"i din be%na lor obinuit. 8a
fel de 'ngro%i"i, psri i oareci 'naripa"i 'mpr"eau v%duhul.
+ltimele ecouri ale prbuirii se topir 'n /ungla 'ncon/urtoare, iar
linitea se reinstal pe lac. ,n schimb, minute lungi se scurser 'nainte ca
oglinda apei s 'ncremeneasc, iar valurile s 'ncete%e a mai alerga 'ncoace
i 'ncolo sub ochii orbi ai lui !aravana cel Mare.
42. (oarte !e or/it-
;rice construc"ie de propor"ii, spune o vorba, cere o /ertf) paispre%ece
nume se gseau gravate pe piedestalul !odului @ibraltar. ,n schimb,
datorita unei campanii de securitate dus pn la fanatism, pierderile de
vie"i omeneti 'n ca%ul Turnului fuseser remarcabil de mici. E6istase chiar
un an fr un singur accident.
E6istase i un altul cu patru mor"i, dou dintre ele 'n mod particular
cumplite. +n supraveghetor, obinuit s lucre%e 'n condi"ii de
imponderabilitate, uitase c dei se gsea 'n spa"iu nu era i pe orbit, iar
e6perien"a de o via"a 'l trdase. !lutise mai mult de cincispre%ece mii de
kilometri ca s ard ca un meteor la intrarea 'n atmosfer. $in nefericire,
radioul costumului su rmsese deschis pe parcursul acelor ultime
minute,..
3usese un an prost pentru Turn, cci a doua tragedie durase i mai
mult, fiind la fel de public. ; inginer de pe contragreutate, mult dincolo
de orbita sincron, negli/ase s-i asigure corespun%tor centura de
siguran" i se pomenise aruncat 'n spa"iu ca o piatr dintr-o pratie.
8a acea altitudine nu se afla 'n pericol s cad 'napoi pe !mnt, nici
s se piard 'n spa"iul e6terior pe o traiectorie de evadare. $in pcate,
costumul ei con"inea doar dou ore de o6igen. 5u e6ista nicio posibilitate
de salvare 'ntr-un timp aa de scurt i, 'n pofida reac"iei publice, nu se
'ntreprinsese nicio 'ncercare.
O>1
Aictima se comportase cura/os. Trimisese mesa/ele de adio i apoi, cu
'nc trei%eci de minute de o6igen nefolosite, 'i deschisese costumul 'n vid.
Corpul 'i fusese recuperat cteva %ile mai tr%iu, atunci cnd legile
ine6orabile ale mecanicii cereti 'l purtaser la perigeul lungii sale elipse.
.ceste tragedii fulgerar 'n mintea lui Morgan 'n vreme ce cobora cu
liftul de mare vite% spre camera de opera"ii urmat 'ndeaproape de un
#ingsley sumbru i de un $ev acum uitat. Catastrofa de ast%i era 'ns de
un cu totul alt tip, implicnd o e6plo%ie 'n apropierea -ubsolului Turnului.
C transportorul se prbuise pe !mnt era limpede, 'nc 'nainte de
primirea raportului confu% legat de Fcderea unei ploi uriae de meteori"iG
undeva 'n centrul insulei Taprobane.
5-are sens s speculm pn nu ob"inem informa"ii suplimentare,
gndi Morgan) iar de ast dat, cu toate dove%ile distruse, informa"iile
suplimentare puteau rmne ascunse pentru totdeauna. 0tia c accidentele
'n spa"iu arareori au o singur cau%. $e obicei repre%int re%ultatul unui
lan" de evenimente, adeseori nesemnificative luate fiecare 'n parte. Toate
prevederile de siguran" ale inginerilor nu puteau garanta o securitate
absolut, iar cteodat 'nsi precau"iunile lor prea complicate contribuiau
la de%astru.
8ui Morgan nu-i era ruine s recunoasc c siguran"a proiectului 'l
preocupa mai mult dect orice pierdere de vie"i umane. 5imic nu se mai
putea face 'n privin"a mor"ilor, doar ca un alt accident de acelai fel s nu
se mai repete. ,n schimb, la perspectiva unui Turn aproape terminat aflat 'n
pericol nici mcar nu 'ndr%nea s se gndeasc.
8iftul se opri, iar el pi 'n centrul de comand 2 e6act la timp pentru
cea de a doua surpri% a serii.
43. Pericol
8a cinci kilometri de sta"ia terminus, pilotul &upert Chang reduse din
nou vite%a. !entru prima oar pasagerii aveau oca%ia s vad fa"a Turnului
altfel dect un %id opac 'ntin%ndu-se la infinit 'n ambele direc"ii.
$easupra, an"urile gemene de-a lungul crora circulaser continuau la
nesfrit 2 ori cel pu"in pe o distan" de dou%eci i cinci de mii de
kilometri, care pentru om 'nsemna cam tot acelai lucru. ,n schimb
dedesubt, sfritul se vedea de/a. Ba%a trunchiat a Turnului se profila
O>9
limpede pe fundalul verde al insulei Taprobane, pe care avea s o ating 'n
ceva mai bine de un an de %ile.
!e panoul de control, simbolurile roii de alarm clipir iari. Chang
le studie 'ncruntat i aps butonul de reset. Mai clipir o dat, apoi se
stinser.
!rima dat cnd fenomenul avusese loc, cu dou sute de kilometri mai
sus, purtase o consulta"ie grbit cu Controlul -ta"iei de Mi/loc. ;
verificare rapid a tuturor componentelor nu de%vluise nimic defect)
'ntr-adevr, dac ar fi fost s se dea cre%are avertismentelor electronice, to"i
pasagerii erau de/a mor"i. T!tul ieise din limitele de toleran".
Era clar c defec"iunea se afla chiar 'n circuitele de alarm, iar
e6plica"ia profesorului -essui fu acceptat cu uurare general. Aehiculul
nu se mai gsea 'n mediul de vid total pentru care fusese proiectat. Arte/ul
ionosferic unde ptrunsese declanase probabil detectoarele sensibile ale
sistemelor de averti%are.
< Cineva ar fi trebuit s se gndeasc la asta, mormi Chang. 8a doar
o or de destina"ie nu era cu adevrat 'ngri/orat. Aa face verificri manuale
ale tuturor datelor critice. -ta"ia de Mi/loc se art de acord i oricum, alt
alternativ nu aveau.
Condi"ia bateriei repre%enta poate punctul care-l preocupa cel mai mult
pe Chang. !unct de 'ncrcare mai apropiat se gsea la dou mii de
kilometri 'n sus, iar dac nu erau 'n stare s urce pn acolo urmau s dea
de neca%. $inspre partea asta totui era mul"umit. !e durata procesului de
frnare, motoarele principale ale transportorului func"ionaser ca dinamuri,
i nou%eci la sut din energia gravita"ional fusese pompat 'napoi 'n
baterii. .cum c ele se 'ncrcaser, sutele de kiloDa"i suplimentari genera"i
'n continuare se rspndeau 'n spa"iu prin intermediul aripilor radiatoarelor
de la spate.
.cele aripi, dup cum colegii lui Chang 'i spuseser de multe ori,
fceau ca unicul su vehicul s arate ca o veche bomb aerian. ,n pre%ent,
la finalul procesului de frnare, ele trebuiau s fie roii de cldur. Chang
ar fi fost foarte 'ngri/orat s tie c erau 'nc destul de reci. Energia nu
dispare niciodat, se transform sau este direc"ionat undeva. 0i adeseori
a/unge unde nu trebuie.
,n clipa 'n care semnalul incendiu 2 compartimentul bateriilor se
aprinse pentru a treia oar, Chang nu e%it s-l resete%e. +n foc veritabil,
tia cu preci%ie, ar fi declanat stingtoarele. $e fapt, una din gri/ile sale
mari era ca ele s nu intre inutil 'n func"iune.
O>>
!e panoul de comand erau acum pre%ente mai multe anomalii, 'n
special 'n circuitele de 'ncrcare a bateriilor. (mediat dup terminarea
cltoriei, Chang avea de gnd s urce 'n camera motoarelor i s
inspecte%e totul 'ndeaproape.
5asul 'l alert cei dinti, 'n momentul cnd mai rmsese ceva peste
un kilometru de strbtut. Chiar privind ne'ncre%tor firiorul de fum
ieind din panoul de control, partea rece i analitic a min"ii sale 'i spuse
FCe coinciden" c a ateptat pn la sfritul drumului=G
.poi 'i aduse aminte de 'ntreaga cantitate de energie generat pe
durata procesului de frnare, i avu o idee destul de e6act asupra celor
'ntmplate. !robabil circuitele de siguran" nu operaser, iar bateriile se
supra'ncrcaser. !rotec"ie dup proiec"ie cedase i spri/init de furtuna
ionosferic, simpla perversitate a obiectelor lipsite de via" lovise din nou.
Chang i%bi butonul stingtorului compartimentului de baterii. Cel
pu"in acesta func"iona, deoarece au%ea urletul 'nfundat al /eturilor de
nitrogen de cealalt parte a peretelui etan. Qece secunde mai tr%iu porni
!;M!. $E vid, pentru a mtura 'n e6terior ga%ul, laolalt cu cea mai
mare parte din cldura pe care Chang spera ca acesta sa o fi preluat. 0i ea
func"iona corect. !entru prima dat asculta pilotul cu uurare uierul
inconfundabil al atmosferei ieind dintr-un vehicul spa"ial) nd/duia s fie
i ultima oar.
5u 'ndr%ni s se bi%uie pe secven"a automat de frnare, 'n vreme ce
vehiculul ptrundea 'n sfrit 'n sta"ia terminus. $in fericire, fusese bine
instruit i recunoscu toate semnalele vi%uale, astfel c reui s opreasc la
centimetri de adaptorul de andocare. Cu grab frenetic, eclu%ele fur
cuplate, iar provi%iile i echipamentul %vrlite 'n tubul de legtur.
8a fel se proced cu !rofesorul -essui, prin eforturile con/ugate ale
pilotului, asistentului i steDardului, cnd omul 'ncerc s mearg 'napoi
dup pre"ioasele sale instrumente. !or"ile eclu%elor fur 'nchise cu secunde
'nainte ca pere"ii etani ai compartimentului motoare s cede%e.
$up aceea, refugia"ii n-au mai putut face altceva dect s atepte 'n
'ncperea goala i ptrat, prev%ut cu mult mai pu"ine facilita"i dect o
celul de 'nchisoare i cu speran"a c incendiul se va stinge, de la sine.
!oate c era bine pentru starea de spirit a pasagerilor c numai Chang i
inginerul su cunoteau o realitate vital: bateriile supra'ncrcate con"ineau
energia echivalent unei bombe chimice mari, ateptnd 'n pre%ent s
detone%e 'n e6teriorul Turnului.
8a %ece minute dup grbita lor sosire, bomba e6plod, provocnd
uoare vibra"ii 'n Turn, urmate de %gomotul metalului smuls i rsucit.
O>B
$ei sunetul nu era impresionant, el 'nghe" inimile asculttorilor. -ingurul
lor mi/loc de transport era distrus, abandonndu-i la dou%eci i cinci de
mii de kilometri de adpost.
+rm o alt e6plo%ie, mai redus 2 apoi tcerea. &efugia"ii ghicir c
vehiculul se prbuise de pe fa"a Turnului. .mor"i"i, 'ncepur s
inventarie%e resursele i 'ncet, 'ncet reali%ar c miraculoasa lor salvare
prea s fi fost complet 'n van.
44. 5 !e:ter- ;n cer
.dnc 'n interiorul muntelui, printre ecranele i echipamentele de
comunica"ii ale Centrului Terestru de ;pera"iuni, Morgan i personalul su
tehnic se adunaser 'n /urul unei holograme la scara unu pe %ece a sec"iunii
inferioare a Turnului. (maginea era perfect 'n fiecare detaliu, chiar i 'n
privin"a celor patru panglici sub"iri ale ben%ilor de ghida/ 'ntinse pe fiecare
fa". Ele dispreau 'n aer chiar deasupra podelei i era greu de imaginat c
i la aceast scar de mrime ar fi trebuit s continue 'n /os 'nc ai%eci de
kilometri 2 pn dincolo de scoar"a terestr.
< &idic -ubsolul pn la nivelul ochiului, ceru Morgan. Turnul 'i
pierdu aparenta soliditate i deveni o fantom luminoas 2 o cutie lung,
paralelipipedic, cu pere"i sub"iri i goal e6ceptnd cablurile
supraconductoare de curent. -ec"iunea inferioar 2 F-ubsolulG repre%enta
cu adevrat o denumire potrivit, cu toate c se gsea la o altitudine de o
sut de ori mai mare dect cea a muntelui 2 fusese sigilat 'n ideea de a
forma o singur 'ncpere, cu latura de cincispre%ece metri.
< .ccesul? 'ntreb Morgan.
$ou por"iuni ale imaginii 'ncepur s strluceasc mai puternic. Clar
definite pe fe"ele sudice i nordice, 'ntre an"urile de ghida/, se gseau
por"ile e6terioare ale eclu%elor 2 ct mai departe una de cealalt, conform
normelor u%uale de securitate 'n orice habitat spa"ial.
< .u intrat 'nuntru prin ua sudic, e6plic ofi"erul de serviciu. 5u
tim dac ea a fost deteriorat de e6plo%ie.
Ei bine, mai e6istau alte trei intrri i perechea cea mai /oas 'l interesa
pe el, socoti Morgan. Constituise unul din acele gnduri de ultim moment.
$e fapt, 'ntregul -ubsol fusese adugat tr%iu. Cndva se considerase
inutil construc"ia unui refugiu aici, 'ntr-o por"iune a Turnului care
eventual avea s devin parte integrant a Terminalului Terestru.
O>J
< ,nclin ba%a ctre mine, ordon Morgan.
Turnul se prbui 'ntr-un arc de lumin i rmase plutind ori%ontal 'n
aer, cu partea de /os 'ndreptat ctre Morgan. ,n pre%ent reuea s observe
toate detaliile podelei 2 ori a acoperiului, dac priveai din punctul de
vedere al constructorilor orbitali.
8ng marginile nordice i sudice i conducnd 'n cele dou eclu%e
independente se deschideau trapele care permiteau accesul de dedesubt.
-ingura problem consta 'n a a/unge acolo, la ase sute de kilometri 'n cer.
< -uportul vital?
Eclu%ele se topir 'n structur. Emfa%a vi%ual se mut pe un mic
cabinet situat 'n centrul camerei.
< .sta e problema, dr. Morgan, rspunse solemn ofi"erul. .vem doar
un sistem de men"inere a presiunii. 5iciun purificator, i desigur nicio
surs de energie. .cum c au pierdut transportorul, nu vd cum vor
supravie"ui nop"ii. Temperatura a sc%ut de/a 2 cu %ece grade de la apus.
Morgan se sim"i de parc gerul spa"iului i-ar fi ptruns 'n suflet.
Euforia descoperirii c ocupan"ii transportorului erau 'nc 'n via" se
evapor rapid. Chiar dac 'n -ubsol se gsea suficient o6igen s le a/ung
pentru cteva %ile, faptul nu mai pre%enta importan" dac ei vor 'nghe"a
'nainte de ivirea %orilor.
< . vrea s vorbesc cu profesorul -essui.
< 5u putem lua direct legtura cu el. Telefonul de urgen" al
-ubsolului comunic numai cu -ta"ia de Mi/loc. Totui, nicio problem.
Ceea ce nu se adeveri 'n totalitate. $up ce se stabili cone6iunea,
pilotul fu cel care rspunse.
< ,mi pare ru, profesorul este ocupat, %ise el.
Trecu un moment plin de stupoare pn ce Morgan replic, rostind rar
i subliniind fiecare cuvnt:
< -pune-i c Aannevar Morgan vrea s discute cu el.
< ,i voi spune, dr. Morgan, dar nu cred c va schimba cu ceva
situa"ia. 8ucrea% cu studen"ii si la un instrument. E singurul pe care au
reuit s-l salve%e 2 un spectroscop oarecare. -e chinuie s-l 'ndrepte spre
una din ferestrele de observare4
Morgan se control cu dificultate. 3u pe punctul s 'ntrebe dac nu
erau cumva nebuni, dar Chang 'l anticip.
< 5u 'l cunoate"i pe prof. Eu unul am petrecut 'ntreaga sptmn cu
el. Este, m rog4 presupun c l-a"i considera distrat. Trei dintre noi au
trebuit ca s-l opreasc s se 'ntoarc 'n cabin dup alte instrumente. 0i nu
O>K
e mult de cnd mi-a spus c dac tot vom muri, va face pe dracu-n patru ca
mcar o pies din echipament s func"ione%e aa cum trebuie.
-pre enervarea sa, Morgan deslui 'n vocea lui Chang o admira"ie
considerabil fa" de dificilul i distinsul pasager. (ar logica era de partea
profesorului. Bunul sim" cerea s se salve%e ce se mai putea din anii de
efort consuma"i cu pregtirea acestei nefericite e6pedi"ii.
< 3oarte bine, rosti Morgan 'ntr-un sfrit, acceptnd inevitabilul. $in
moment ce nu mi se acord o audien", re%um-mi dumneata situa"ia.
.precie c oricum Chang era probabil 'n stare s-i ofere un raport mult
mai folositor dect profesorul. Cu toate c insisten"a conductorului-pilot
asupra celei de a doua /umt"i a titlului su provoca adeseori %mbete
printre navigatorii adevra"i, omul era un tehnician de 'nalt calificare, cu o
bun pregtire 'n ingineria mecanic i electric..
< 5u-i mult de spus. .vertismentul ne-a parvenit att de tr%iu c nu
am avut timp s salvm nimic, cu e6cep"ia spectroscopului acela blestemat.
-incer, nici nu-mi vine s cred c am reuit s trecem prin eclu%4
.vem hainele de pe noi, i cam asta-i totul. P student a reuit s-i ia
geanta de voia/. @hici"i ce con"ine 2 te%a ci de proiect, scris pe &rtie,
pentru numele lui $umne%eu. 5ici mcar pe hrtie ignifug, 'n pofida
tuturor regulamentelor. $ac ne-am permite consumul de o6igen, le-am da
foc s ne 'ncl%im4 .lturi de frig, urmtoarea mare problem este aerul.
5u tiu ct va dura pn ce acumularea de C;1 ne va da gata. !oate cineva
va gsi o solu"ie. ;ricare ar fi 'ns rspunsul, mi-e team c va fi prea
optimist4
Aocea lui Chang cobor' c"iva decibeli 'n intensitate i el 'ncepu s
vorbeasc pe un ton conspirator, cu inten"ia vdit de a nu fi au%it de
'nso"itori.
< !roful i studen"ii lui nu tiu, dar eclu%a sudic a fost deteriorat 'n
e6plo%ie. .re o fisur 2 se aude un uierat continuu 'n /urul garniturilor.
Ct de serios, nu pot spune.
@lasul pilotului reveni din nou la nivel normal.
< Ei bine, asta e situa"ia. .teptm s au%im veti din partea
dumneavoastr4
0i ce altceva am putea s le spunem, gndi Morgan, 'n afar de
F.dioG?
Managementul situa"iilor de cri% constituia o capabilitate pe care
Morgan o admira, dar nu o invidia. Canos Bartok, ofi"erul cu securitatea
Turnului sta"ionat pe -ta"ia de Mi/loc, se afla 'n pre%ent la comanda
O>L
opera"iunilor. Cei din interiorul muntelui, cu dou%eci i cinci de mii de
kilometri mai /os i la doar ase sute de scena accidentului, puteau numai
s-i asculte instruc"iunile, s ofere sfaturi i s satisfac curio%itatea
mediilor de tiri.
5u mai este necesar s se spun c Ma6ine $uval luase contactul cu ei
la cteva minute dup de%astru, i ca 'ntotdeauna, 'ntrebrile ei se dovedir
foarte la obiect.
< -ta"ia de Mi/loc are cum s a/ung la ei 'n timp util?
Morgan e%it. &spunsul era ne'ndoielnic negativ. Totui nu ar fi fost
'n"elept, ca s nu spun crud, s renun"e la speran" att de devreme. ,n
plus, aveau pu"in noroc.
< 5u vreau s strnesc speran"e false, dar e posibil s nu avem nevoie
de -ta"ia de Mi/loc. E6ist un echipa/ mult mai aproape, pe -ta"ia OP #,
deci cu numai %ece mii de kilometri deasupra. Transportorul lor poate
a/unge la -ubsol 'n dou%eci de ore.
< .tunci de ce nu se afl de/a pe drum?
< ;fi"erul Bartok va hotr' peste pu"in dac efortul e sau nu inutil.
Credem c dispun de aer doar pentru /umtate din acest interval de timp.
(ar problema temperaturii se pre%int 'nc i mai serios.
< Ce vrei s spui?
< .colo sus e noapte, iar ei nu au nicio surs de cldur. Ma6ine, nu
transmite 'nc pe post, dar s-ar putea s asistm la o curs 'ntre 'nghe" i
ano6ie.
-e ls o pau% de cteva secunde. .poi $uval rosti pe un ton
ne'ncre%tor foarte necaracteristic ei:
< !oate par tmpit, dar cu siguran" sta"iile meteorologice, cu laserii
lor pe infrarou4
< Mul"umesc, Ma6ine. Eu sunt cel tmpit. ; clip numai s vorbesc
cu Mi/locul.
Bartok se art destul de politicos cnd Morgan 'l sun, 'ns replica sa
scurt fcu clar opinia sa privitoare la amatorii care-i bgau nasul unde
nu le fierbea oala.
< (art-m pentru deran/, 'i ceru scu%e Morgan, i comut iari pe
legtura cu $uval. +neori e6pertul 'i cunoate meseria, 'i %ise ifonat.
;mul nostru sigur i-o cunoate. . contactat Centrul Musonic acum %ece
minute, iar. ,n pre%ent acetia calculea% puterea ra%ei. 5u vor s sar peste
cal i s-i ard pe to"i cei dinuntru.
< .adar am avut dreptate, rspunse dulce $uval. 5u te-ai gndit
singur la solu"ie, Aan. Ce altceva ai mai uitat?
O>M
5iciun rspuns nu era posibil, iar Morgan nu 'ncerc s formule%e
unul. @hici urmtoarea 'ntrebare a reporterei.
< 5u pute"i folosi pian/enii?
< Chiar i ultimele modele au o ra% de ac"iune limitat. Bateriile lor
sunt capabile s-i urce pn la trei sute de kilometri. .u fost proiecta"i ca
s inspecte%e Turnul dup ptrunderea acestuia 'n atmosfer.
< 7i bine, pune"i baterii mai mari.
< ,n cteva ore? 0i nu asta-i problema. -ingurul vehicul sub test 'n
acest moment nu poate s transporte pasageri.
< Trimite"i-l sus gol.
< 5e-am gndit de/a, 'ns la bord trebuie s fie un operator care s
e6ecute andocarea. 0i ar dura %ile ca s cobori apte oameni, unul cte
unul4
< Cu siguran" c ave"i un plan=
< Cteva, dar toate nebuneti. $ac vom alege vreunul, '"i voi da de
tire. ,ntre timp, ai putea face tu ceva pentru noi.
< 0i anume? 'ntreb suspicioas $uval.
< E6plic audien"ei tale de ce o nav spa"ial e capabil s fac
contact cu alta la ase sute de kilometri 'nl"ime, dar nu cu Turnul. !n
termini, poate vom avea nout"i pentru tine.
,n vreme ce chipul uor indignat al lui $uval se tergea de pe ecran, iar
el se rsucea din nou spre haosul mai mult sau mai pu"in bine orchestrat
din camera de opera"iuni, Morgan 'i ls mintea s colinde ct mai liber
prin datele problemei. ,n ciuda politicoasei admonestri a ofi"erului de pe
Mi/loc, era posibil s vin cu cteva idei folositoare. $ei nu-i imagina c
e6istau solu"ii miraculoase, totui 'n"elegea Turnul mai bine dect oricine
altcineva, e6ceptndu-i poate pe Varren #ingsley. #ingsley cunotea
probabil mai precis detaliile, 'n schimb Morgan avea o imagine de
ansamblu mai clar.
0apte brba"i i femei erau captivi 'n cer, 'ntr-o situa"ie unic 'n
'ntreaga istorie a tehnologiei spa"iale.
Trebuia s e6iste o solu"ie pentru a fi scoi de acolo, 'nainte s fie
otrvi"i de C;1, sau ca presiunea s scad att de mult 'nct camera s
devin, literal, un mormnt asemeni celui al lui Mahomed, suspendat 'ntre
!mnt i !aradis.
OBP
4. 5*ul !entru *isiune
< !utem s-o facem, rosti #ingsley cu un %mbet larg. !ian/enul e
capabil s a/ung la -ubsol.
< .i reuit s adaugi alte baterii?
< $a, 'ns ne aflm la limit. Aa fi o opera"iune 'n dou fa%e, ca la
rachetele de altdat. (mediat dup ce bateria suplimentara se epui%ea%, va
fi /etisonat ca s scpm de greutatea ei. .sta se va petrece cam pe la
patru sute de kilometri. Bateria intern a !ian/enului va fi suficient
pentru restul drumului.
< 0i ce sarcin va permite acest aran/ament?
Qmbetul lui #ingsley dispru.
< Marginal. Circa cinci%eci de kilograme, cu cele mai bune baterii
pe care le avem.
< 5umai cinci%eci= Ce folos?
< .r trebui s a/ung. Cteva tancuri noi la o mie de atmosfere,
fiecare con"innd cinci kilograme de o6igen. 3iltre moleculare pentru a
'ndeprta dio6idul de carbon. !u"in apa i alimente concentrate. Cteva
re%erve medicale. !utem aduce totul la sub patru%eci i cinci de kilograme.
< !fui= 0i eti convins c este suficient?
< $a, 'i va men"ine 'n via" pn la sosirea transportorului de la -ta"ia
OP #. 8a o adic, !ian/enul poate e6ecuta o a doua ascensiune.
< Ce prere are Bartok?
< E de acord. 8a urma urmei, nimeni nu a venit cu alt idee mai bun.
Morgan sim"i c o mare greutate 'i fusese luat de pe umeri. $estule
lucruri puteau 'nc merge prost, dar de bine de ru e6ista o ra% de
speran") sentimentul de neputin" dispruse.
< Cnd va fi totul pregtit?
< $ac nu apar probleme, 'n dou ceasuri, ma6imum trei. $in fericire
'ntreg echipamentul este standard. Aerificm !ian/enul chiar 'n acest
moment. ; singur chestiune a mai rmas de re%olvat4
Aannevar Morgan scutur din cap.
< 5u, Varren, glsui rar, cu o voce calm i implacabil pe care
prietenul su nu o au%ise niciodat. 5u mai este nimic de hotrt.
< 5u vreau s m folosesc de grad, Bartok, e o simpl problem de
logic. .devrat, oricine poate conduce !ian/enul, dar numai c"iva
oameni cunosc t!ate detaliile tehnice. E6ist posibilitatea apari"iei unor
OBO
dificult"i opera"ionale, iar cu m aflu 'n cea mai bun po%i"ie ca s le
re%olv, spuse Morgan.
< ,mi permit s v reamintesc c ave"i ai%eci i cinci de ani, replic
ofi"erul cu -ecuritatea. E mai 'n"elept s trimitem pe cineva mai tnr.
< 5u am ai%eci i cinci de ani, am ai%eci i ase. (ar vrsta nu are
nicio legtur. 5u-i niciun pericol i cu certitudine nu se pune problema
efortului fi%ic.
0i, ar fi putut aduga, factorii psihologici erau mult mai importan"i
dect cei fi%ici. .proape oricine e 'n stare s cltoreasc pasiv 'n sus i 'n
/os 'ntr-o capsul, aa cum procedase Ma6ine $uval i cum alte milioane
de persoane urmau s o fac 'n c"iva ani. Cu totul altceva era s faci fa"
situa"iilor ce puteau foarte uor s se iveasc la ase sute de kilometri 'n
aer.
< Continui s sus"in, rosti Bartok cu uoar insisten", c ar fi potrivit
s trimitem un om mai tnr. !e domnul #ingsley, spre e6emplu.
,n spatele su, Morgan au%i Hsau 'i imaginase numai?I inspira"ia
brusc a colegului su. .ni de %ile se glumise pe seama faptului c acesta
avea o asemenea aversiune fa" de 'nl"imi, 'nct nu inspecta niciodat
structurile pe care le proiecta. Teama lui nu era tocmai o boal i reuea s
o depeasc atunci cnd era absolut nevoie. ,n defintiv trecuse alturi de
Morgan din .frica 'n Europa. ,ns tot atunci fusese singura dat cnd
apruse beat 'n public, iar dou%eci i patru de ore dup aceea rmsese de
negsit.
#ingsley nu intra 'n discu"ie, chiar dac Morgan tia c prietenul lui
era pregtit s mearg. E6istau 'ns momente cnd abilitatea tehnic i
cura/ul nu erau suficiente. 5imeni nu putea s lupte cu spaime 'nrdcinate
'n el de la natere sau din copilrie.
$in fericire, ofi"erului nu era nevoie s i se e6plice aceste lucruri. ,n
plus, e6ista un motiv mai simplu i la fel de puternic pentru care #ingsley
nu trebuia s mearg. $oar de cteva ori 'n via"a lui Morgan se bucurase de
statura lui mic) aceasta era una din clipe.
< -unt cu cincispre%ece kilograme mai uor dect #ingsley, 'i declar
lui Bartok. ,ntr-o opera"iune la limit precum cea de a%i, argumentul pune
capt discu"iilor. - nu mai pierdem timpul.
,ncerc o uoar mustrare de contiin", dndu-i seama c nu proceda
corect. Bartok 'i fcea datoria foarte eficace, iar pn la terminarea
pregtirilor capsulei mai dura 'nc o or. 5u se pierdea timp.
Cteva secunde lungi, cei doi brba"i se privir fi6 'n ochi, ca i cum
cei dou%eci i cinci de mii de kilometri dintre ei s-ar fi topit. $ac
OB1
amndoi ar fi vrut s-i 'ncerce for"ele, situa"ia ar fi devenit neplcut.
5ominal, Bartok rspundea de toate aspectele de securitate, i teoretic avea
voie s dea ordine chiar (nginerului 0ef i $irectorului de !roiect. ,n
practic 'ns i-ar fi fost dificil s-i impun autoritatea. .tt Morgan ct i
!ian/enul se gseau departe sub el, pe -ri #anda, iar realitatea aceasta
cntrea ct nou %ecimi de lege.
Bartok ridic din umeri, iar Morgan se liniti.
< ."i marcat un punct. 5u sunt mul"umit, dar merg pe mna
dumneavoastr. Mult noroc.
< Mul"umesc, rspunse 'ncet Morgan 'n timp ce imaginea se tergea
de pe ecran. &sucindu-se spre tcutul #ingsley, %ise: - mergem.
(eind din camera de opera"ii i 'ndreptndu-se 'napoi spre vrful
muntelui, Morgan duse automat mna la micul pandantiv ascuns sub
cma. C;&. nu-l deran/ase de luni de %ile. 5ici #ingsley nu-i cunotea
e6isten"a. -e /uca oare cu vie"ile altora ca i cu a sa proprie doar pentru a-i
satisface mndria egoist? $ac ofi"erul ar fi tiut de ea4
.cum era prea tr%iu. (ndiferent de motiva"ii, hotrrea lui fusese
luat.
4". P-ian<en
Ct de mult se schimbase muntele de la prima lor 'ntlnire, medit
Morgan. Arful fusese ras complet, lsnd 'n urm un platou perfect
ori%ontal. ,n centru se gsea Fcapacul de oalG ce acoperea cilindrul cu
viitoarele ci de trafic ale multor lumi. Ciudat c cel mai mare spa"ioport al
-istemului -olar se va afla 'n inima unui munte4
5imeni nu i-ar fi imaginat c un vechi templu e6istase odat aici,
concentrnd speran"ele i temerile a miliarde de suflete vreme de trei mii
de ani. -ingura mrturie rmas o constituia motenirea ambigu a lui
Mahanayake Thero, acum ridicat pe scripe"i i ateptnd s fie mutat.
!n 'n pre%ent 'ns, nici autorit"ile *akkagalei, nici directorul Mu%eului
din &anapura nu artaser mult entu%iasm fa" de clopotul prevestitor de
rele druit de #alidasa.
+ltima data cnd btuse, vrful fusese mturat de o tromb de vnt
scurt dar semnificativ 2 'ntr-adevr un vnt al schimbrilor. .st%i aerul
era aproape nemicat, 'n vreme ce Morgan i a/utoarele sale se 'ndreptau
'ncet spre capsula 'ncadrat de luminile de observa"ie. Cineva scrisese
OB9
numele de -!($E& M.&# (( pe fusela/, iar dedesubt fusese m%glit
promisiunea: noi AS &EQ;8ASM !&;B8EME8E. Morgan spera s fie
aa.
;ri de cte ori venea aici, respira cu greutate i atepta cu nerbdare
uvoiul de o6igen care s-i inunde plmnii 'nfometa"i, 'ns C;&., spre
surprinderea i uurarea lui, nu emisese niciodat vreun avertisment atunci
cnd vi%itase vrful. &egimul prescris de doctorul -en prea s func"ione%e
admirabil.
Totul fusese 'ncrcat la bordul !ian/enului, ridicat un pic 'n sus astfel
ca bateria suplimentar s 'ncap dedesubt. Mecanicii e6ecutau verificri
grbite de ultim minut. Totodat deconectau cablurile de alimentare, dat
fiind c re"eaua 'ncurcat de pe sol constituia un real pericol pentru cineva
neobinuit cu un costum spa"ial.
Costumul 3le6isuit al lui Morgan sosise de la @agarin cu numai
trei%eci de minute 'nainte, ceea ce-l determinase un timp s ia serios 'n
considerare plecarea fr el. -!($E& Mark ii era un vehicul mult mai
sofisticat dect simplul prototip folosit altdat de $uval) realmente
constituia o mic nav spa"ial, cu propriul sistem de suport vital. $ac
totul se desfura normal, Morgan avea s fac contact cu eclu%a de la ba%a
Turnului, proiectat cu ani 'n urm special pentru o asemenea
eventualitate. Costumul oferea 'ns mai mult dect siguran" 'n ca%ul unor
probleme, i anume o libertate infinit mai mare de micare.
.proape mulat pe corp, 3le6isuitul semna prea pu"in cu greoaiele
armuri ale primilor astronau"i) chiar presuri%at, nu-i va restric"iona mult
micrile. A%use odat o demonstra"ie cu o serie de acroba"ii desfurate
'n costum, culminnd cu o lupt cu sbiile i un balet. +ltimul fusese hilar,
'n schimb dovedise declara"iile proiectan"ilor.
(nginerul urc cele cteva trepte i rmase o clip lng ui"a de metal
a capsulei, 'nainte s intre 'nuntru. .e%ndu-se i legndu-i centura de
siguran", fu plcut surprins de spa"iul disponibil. Cu toate c Mark ((
repre%enta clar un vehicul destinat unei singure persoane, nu se arta att
de claustrofobic pe ct cre%use el, chiar i cu 'ntreg echipamentul
suplimentar depo%itat 'nuntru.
Cele dou tuburi de o6igen fuseser ae%ate sub scaun, iar mtile
pentru C;1 'ntr-o cutie mic, 'n spatele scrii ducnd spre eclu%a de
deasupra. !rea uimitor ca att de pu"in echipament s 'nsemne diferen"a
'ntre via" i moarte.
8a bord, Morgan luase un singur obiect personal 2 o amintire a acelei
%ile 'ndeprtate, de la *akkagala, acolo unde 'ntructva totul 'ncepuse.
OB>
-frlea%a ocupa pu"in spa"iu i cntrea doar un kilogram. $e-a lungul
anilor, devenise un soi de talisman. Mai mult, repre%enta unul din modurile
cele mai eficace de a demonstra propriet"ile hiperfilamentului i, ori de
cte ori nu o lua cu el, invariabil descoperea c-i trebuie. (ar 'n aceast
misiune putea fi folositoare.
Conect ombilicul costumului i test att re%erva interioar de aer ct
i pe cea e6terioar. .far, cablurile erau date deoparte. !ian/enul era gata
de plecare.
,n astfel de momente arareori se 'n/ghebau discursuri strlucite i
oricum, se spera ca cea de fa" s fie o opera"iune foarte simpl. Morgan 'i
%mbi "eapn lui #ingsley i 'i spuse:
< .i gri/ de maga%in, Varren, pn m 'ntorc.
.bia apoi observ mica i singuratica siluet pierdut 'n mul"imea din
/ur. $umne%eule, gndi, am uitat de bietul puti4
< $ev, 'l strig el. ,mi ru c nu am reuit s am gri/ de tine cum se
cuvine. .m s-mi iau revana la 'ntoarcere.
0i chiar o va face, hotr' 'n sinea lui. $up ce Turnul va fi terminat, va
fi timp pentru toate 2 chiar i pentru rela"iile interumane negli/ate 'ntr-att.
Evolu"ia lui $ev merita s fie urmrit) un biat care tia s nu '"i stea 'n
drum promitea 'n mod deosebit.
+a curbat a vehiculului 2 cu partea superioar din plastic transparent
2 se 'nchise cu un %gomot 'nfundat, presndu-se de garnituri. Morgan
aps butonul de verificare, iar datele vitale ale !ian/enului aprur pe
ecran una cte una. Toate erau ver%i. 5u trebuia s note%e valorile efective)
dac ar fi ieit din pla/a nominal, ele ar fi clipit 'n rou de dou ori pe
secund. Totui, cu precau"ia obinuit, Morgan observ c nivelul
o6igenului atingea o sut dou procente, puterea bateriei principale o sut
unu iar cea a bateriei de booster o sut cinci la sut4
Aocea linitit a controlerului 2 acelai e6pert imperturbabil care
supraveghease toate opera"iunile, 'ncepnd de la coborrea nereuit
desfurata cu ani 'n urm 2 'i sun 'n urechi.
< Toate sistemele nominale. .ve"i comanda.
< .m primit comanda. .tept urmtorul minut.
Cu greu s-ar fi imaginat un contrast mai mare 'ntre aceast pornire i o
lansare de rachet de odinioar, cu numrtoarea ei invers, cu
cronometrrile precise, cu %gomotul i furia ei.
Morgan atept ca ultimele dou cifre ale ceasului de bord s devin
%ero, apoi porni vehiculul la putere minim.
OBB
8in, #n tcere, vrful scldat de lumin al muntelui alunec dedesubt.
5ici mcar o ascensiune de balon nu ar fi fost mai silen"ioas. $ac asculta
cu aten"ie, au%ea doar torsul motoarelor gemene antrennd ro"ile de
fric"iune ce presau banda de hiperfilament deasupra i sub capsul.
Cinci metri pe secund, pre%ent indicatorul de vite%. ,n pai mici i
regula"i, Morgan crescu puterea pn cnd citi cinci%eci 2 cu pu"in sub
dou sute de kilometri pe or. ,nsemna s ob"in o eficien" ma6im la
'ncrctura actual a !ian/enului. $up ce bateria au6iliar avea s fie
aruncat, vite%a urma s creasc cu dou%eci i cinci de procente, atingnd
dou sute cinci%eci de klickuri.
< -pune ceva, Aan= 'l strig vocea vioaie a lui #ingsley.
< 8as-m 'n pace, replic Morgan la fel de afabil. (nten"ione% s m
rela6e% i s admir privelitea 'n urmtoarele ceasuri. $ac doreai un
comentariu 'n direct, ar fi trebuit s o trimi"i sus pe Ma6ine.
< $e o or 'ncearc s ia legtura cu tine.
< Transmite-i dragostea mea i spune-i c sunt ocupat. !oate cnd
a/ung la Turn4 Ce veti ai de acolo?
< Temperatura s-a stabili%at la dou%eci. Controlul Musonic 'i i%bete
cu o putere moderat la fiecare %ece minute. !rofesorul -essui 'ns este
furios, %ice c-i perturb instrumentele.
< $ar aerul?
< 5u prea bine. !resiunea a sc%ut sim"itor, i firete c se
acumulea% C;1. $ar totul va fi ;# dac a/ungi la timp. ;amenii evit s
se mite inutil ca s economiseasc o6igen.
!arie% c to"i cu e6cep"ia lui -essui, gndi Morgan. Aa fi interesant
s-l 'ntlneasc pe savantul a crui via" se strduia s o salve%e. Citise
cteva din aclamatele cr"i de populari%are ale acestuia i le considerase
'nflorite i prea 'ncrcate. Bnuia c omul se potrivea cu stilul.
< 0i situa"ia la OP #?
< ,nc dou ore 'nainte ca transporterul s plece. !e moment
instalea% o serie de circuite speciale ca s se asigure c nimic nu va lua
foc de aceast dat.
< ; idee bun. . lui Bartok, presupun.
< !robabil. 0i vor cobor' pe ina nordic, 'n ca% c cea sudic a fost
deteriorat de e6plo%ie. $ac totul merge bine, vor sosi 'n4 ah4 dou%eci
i una de ore. 8a timp, chiar dac nu mai trimitem a doua oar !ian/enul
cu o alt 'ncrctur.
,n ciuda replicii adresate pe /umtate 'n glum lui #ingsley, Morgan
tia c era mult prea devreme s se rela6e%e. Totui, lucrurile preau s se
OBJ
desfoare normal. Cu siguran" nu avea nimic altceva de fcut 'n
urmtoarele trei ceasuri dect s admire panorama tot mai 'ntins.
!arcursese trei%eci de kilometri, ridicndu-se rapid i silen"ios pe cerul
nop"ii tropicale. 5u era lun, dar !mntul de sub el era de%vluit de
constela"iile sclipitoare ale oraelor i satelor. !rivind stelele de deasupra i
pe cele de dedesubt, Morgan 'i 'nchipuia cu uurin" c se afla departe de
orice lume, pierdut 'n adncimile spa"iului.
Curnd va vedea 'ntreaga insul, conturat slab de luminile ae%rilor
de coast. $eparte la nord, o pat palid se scurgea dinspre ori%ont,
asemeni heraldului unor %ori nepotrivi"i. +n moment ea 'l nedumeri, pn
cnd reali% c privea unul din marile orae ale 7industanului de sud.
.cum a/unsese mai sus dect putea s %boare orice aeronav, 'nscriind
de/a un record unic. $ei !ian/enul i precursorii lui fcuser nenumrate
cltorii pn la dou%eci de kilometri, nici unuia nu i se permisese s urce
mai sus datorit imposibilit"ii vreunei opera"iuni de salvare. 8ucrri
serioase nu fuseser plnuite pn ce Turnul nu cobora mai mult, i pn ce
!ian/enul nu avea s aib 'nc doi 'nso"itori cu care s "eas de-a lungul
ben%ilor sistemului. Morgan refu%a s se gndeasc c mecanismul de
antrenare s-ar fi putut bloca. .tt el, ct i refugia"ii ar fi fost condamna"i
la moarte.
Cinci%eci de kilometri. ,n timpuri normale fusese considerat nivelul
cel mai sc%ut al ionosferei. 5u se atepta s vad nimic, 'ns greea.
!rimul semn fu un pocnet slab 'n difu%orul vehiculului. .poi, cu col"ul
ochiului %ri o scnteie de lumin. Qbura imediat sub el, reflectat de
oglinda retrovi%oare po%i"ionat 'n e6teriorul micii ferestre a !ian/enului.
&suci oglinda ct 'i permise montura, pn reui s o 'ndrepte la
c"iva metri sub capsul. ; clip privi uimit i pu"in 'nspimntat. $up
care chem muntele.
< .m o companie. Cred c "ine de departamentul profesorului -essui.
E o minge de lumin4 ah4 de circa dou%eci de centimetri 'n diametru,
alergnd de-a lungul ben%ii sub mine. !e moment pstrea% o distan"
constant i sper s rmn acolo. Trebuie 'ns s mrturisesc c este foarte
frumoas, are o strlucire albstruie minunat i clipete la fiecare cteva
secunde. ; aud pe canalul radio.
-e scurse aproape un minut 'nainte ca #ingsley s rspund, cu un glas
linititor:
< 5u te 'ngri/ora. .i de-a face cu 3ocul -fntului Elmo. .m avut
spectacole similare pe timp de furtun. 8a bordul lui Mark ( reueau s-"i
ridice prul mciuc 'n cap. $ar tu nu vei sim"i nimic) eti prea bine i%olat.
OBK
< 5u tiam c poate s apar la aceast altitudine..
< 5ici noi. .r fi bine s discu"i cu profesorul.
< .h, se terge4 devine mai mare i mai palid. .cum a disprut.
Bnui c aerul e prea rarefiat4 !cat4
< .i observat doar introducerea, relu #ingsley. !rivete ce se
'ntmpl e6act deasupra ta.
; sec"iune dreptunghiular de cmp stelar luci scurt cnd Morgan
rsuci oglinda spre %enit. 8a 'nceput nu v%u nimic neobinuit, aa c
stinse toate indicatoarele panoului de bord i rmase ateptnd 'n be%na
total.
,ncet, ochii i se adaptar la 'ntuneric iar 'n adncul oglin%ii un punct
rou 'ncepu s ard, desfurndu-se i acoperind stelele. $eveni tot mai
strlucitor i iei din rama oglin%ii. ,n pre%ent 'l vedea nemi/locit, deoarece
se 'ntinsese pe /umtate de cer. ; cuc de lumin, cu gratii tremurnde i
plpitoare cobora ctre !mnt. ;bservnd-o, Morgan 'n"elegea de ce
oameni ca -essui 'i dedicau via"a cercetrii secretelor sale.
,ntr-una din rarele vi%ite la ecuator, aurora boreal sosise 'n mar
dinspre poli.
4#. Dincolo de auror-
Morgan se 'ndoia c profesorul -essui, la cinci sute de kilometri mai
sus, beneficia de o privelite mai spectaculoasa. 3urtuna se 'nte"ea cu
rapiditate. +ndele radio de lungime scurt, 'nc utili%ate 'n ca%ul anumitor
servicii neesen"iale, erau probabil perturbate 'n 'ntreaga lume. Morgan nu
era sigur dac au%ise, sau sim"ise un fonet uor, precum nisipul care cade
ori trosnetul unei crengi uscate. -pre deosebire de sarcina static a mingii
de foc, cu siguran" nu venea din difu%or, 'ntruct rmase tot acolo dup ce
acesta fu 'nchis.
$raperii de flcri palid-ver%ui, tivite cu purpuriu, erau trase de-a latul
cerului i scuturate lent de o mn invi%ibil. Tremurau 'n btaia vntului
solar, rafalele de un milion de kilometri pe or suflnd dinspre soare spre
!mnt i mult dincolo de el. Chiar i peste Marte coborse o slab auror
boreal, iar mai aproape de soare, cerurile lui Aenus se gseau 'n flcri.
$easupra 'ncre"itelor perdele, ra%e lungi ca spi"ele unui evantai pe
/umtate desfcut mturau ori%onturile. +neori 'l loveau pe, Morgan drept
'n ochi, ca fasciculul unui gigantic reflector, lsndu-l confu% minute
OBL
'ntregi. 5u mai era nevoie s sting iluminatul interior al capsulei)
artificiile celeste de afar erau destul de strlucitoare ca la lumina lor s fie
'n stare s citeasc.
$ou sute de kilometri. !ian/enul urca, fr efort. 5u-i venea s
cread c plecase doar de un ceas. !mntul parc dispruse, cci urca
acum 'ntre %idurile unui canion de foc.
(lu%ia dur cteva secunde, dup care echilibrul fragil 'ntre cmpurile
magnetice i norii electrici fu distrus. ,ns 'n acel scurt moment, Morgan
avu impresia c urca cu adevrat 'ntr-un canion alturi de care 'nsui Aales
Marineris, Marele Canion Mar"ian, era ne'nsemnat. .poi marginile
lucitoare, 'nalte de cel pu"in o sut de kilometri, devenir translucide,
permi"nd s fie strbtute de punctele luminoase ale atrilor. 8e vedea aa
cum erau 'n realitate 2 fantome de fluorescent.
Ca un avion ieind din plafonul noros, !ian/enul se ridic deasupra
spectacolului. Morgan prsea o regiune ce"oas, tulburat, care se 'nvrtea
i se rotea sub el. Cu mul"i ani 'n urm se aflase la bordul unui vas
navignd 'n noaptea tropical, i 'i aduse aminte cum se alturase
celorlal"i pasageri pe punte, fermecat de frumuse"ea i stranietatea apelor
bio-luminescente. 5uan"ele de verde i albastru clipind sub el se apropiau
de culorile planctonului admirat atunci, determinndu-l s-i imagine%e c
privea din nou produsele unor forme deosebite de via" 2 /ocul unor fiare
uriae, invi%ibile, locuitori ai atmosferei superioare4
.proape c uitase de misiune i 'ncerc un adevrat oc cnd fu readus
la realitate.
< Cum stai cu energia? Mai ai doar dou%eci de minute de mers cu
bateria asta, 'l 'ntreb #ingsley.
Morgan studie panoul de control.
< . sc%ut la nou%eci i cinci de procente, 'n schimb vite%a de
urcare a crescut cu cinci. ,nainte% cu dou sute %ece klickuri.
< Cam aa i trebuie. !ian/enul simte reducerea gravita"iei. 8a
altitudinea ta e cu %ece la sut mai mic.
-cderea nu era de a/uns ca s fie observabil, mai ales pentru cineva
prins cu centura de siguran" de scaun i purtnd kilogramele costumului
spa"ial. Totui, Morgan se sim"ea 'nviorat i se 'ntreb dac nu primea prea
mult o6igen.
5u, alimentarea se 'ncadra 'n limite normale. !robabil de vin era
simpla impresie provocat de uimitorul spectacol de sub el, chiar dac 'n
pre%ent scdea 'n intensitate, ca i cum se retrgea 'n contraforturile sale
OBM
polare. 8a care se aduga satisfac"ia unei sarcini 'ncepute bine, folosind o
tehnologie dus la nite e6treme niciodat atinse.
E6plica"ia suna perfect re%onabil, dar nu 'l mul"umi. 5u motiva pe
deplin sentimentul su de fericire, de bucurie chiar. #ingsley, pasionat de
scufundri la adncime, 'i spusese adesea c 'ncerca o asemenea sen%a"ie 'n
mediul imponderabil al mrii. Morgan nu o 'mprtise niciodat, 'ns
aflase ast%i despre ce e vorba. !arc abandonase toate gri/ile /os, pe
planeta ascuns de voalurile 'n destrmare ale aurorei.
-telele reveneau la strlucirea lor obinuit, fr a mai fi concurate de
ciudatul intrus polar. Morgan cercet %enitul fr s se atepte la prea mult,
'ntrebndu-se dac Turnul intrase 'n cmpul vi%ual. 5u reui s vad dect
primii metri ai 'ngustei panglici pe care urca silen"ios vehiculul.
Banda aceea de care depindea propria lui via" i a altor apte persoane
era att de uniform i de lipsit de trsturi, 'nct nu oferea nicio indica"ie
cu privire la vite%. Morgan nu ar fi cre%ut c aluneca pe ro"ile presoare cu
mai bine de dou sute de kilometri pe or. Cu acest gnd, se 'ntoarse
printre memoriile copilriei i descoperi sursa bucuriei.
,i revenise repede dup pierderea %meului i trecuse la confec"ionarea
unor modele mai mari i mai comple6e. .poi, chiar 'nainte de a descoperi
setul Meccama6 i de a abandona pentru totdeauna %meele, e6perimentase
scurt timp cu parautele miniaturale.
,i plcea s-i 'nchipuie c el singur inventase ideea, dei era posibil s
fi venit 'n contact cu ea 'n lecturile sau vi%ionrile sale de filme. Tehnica
era att de simpl, 'nct genera"ii de bie"i probabil o redescoperiser iar i
iar.
!entru 'nceput tiase o bucat sub"ire de lemn, lung de vreo cinci
centimetri, iar pe ea fi6ase cteva agrafe de hrtie. !rin ele strecurase
sfoara %meului, astfel c micul dispo%itiv s culise%e 'n sus i 'n /os.
Confec"ionase dup aceea o paraut ct o batist, din hrtie de ore%,
cu legturi de mtase. +n mic ptrat de carton servise drept sarcin. $up
ce legase cartonaul de bucata de lemn cu un cauciuc, nu foarte strns,
afacerea demarase.
-uflat de vnt, parauta urca de-a lungul sforii, c"rndu-se pe
gra"ioasa ancor a %meului. .poi Morgan trgea scurt, iar cartonaul
aluneca din bucla de cauciuc. !arauta plutea departe pe cer, 'n vreme ce
clre"ul din srm i lemn se 'ntorcea 'n mna lui, pregtit pentru lansarea
urmtoare.
Cu ct invidie privise gingaele crea"ii %burnd fr efort spre mare=
Cele mai multe cdeau 'n ap 'nainte s parcurg un kilometru, 'ns alteori
OJP
cte o paraut mititic 'i men"inea cura/oas 'nl"imea pn disprea din
vedere. 8ui 'i plcea s cread ca aceti cltori norocoi atingeau insulele
fermecate ale !acificului) dar, cu toate c pe cartonae 'i scrisese numele
i adresa, nu primise niciodat niciun rspuns.
Morgan nu 'i re"inu %mbetul rememornd aceste amintiri) e6plicau
att de multe. Aisele copilriei fuseser de mult depite de realitatea
maturit"ii. Ctigase dreptul s se bucure.
< Te apropii de trei opt%eci, 'l anun" #ingsley. Cum stai cu energia?
< ,ncepe s scad 2 opt%eci i cinci la sut.
< ,n fine, dac mai re%ist 'nc dou%eci de kilometri i-a fcut
treaba. Cum te sim"i?
Morgan fu tentat s rspund cu superlative, dar precau"ia lui
caracteristic 'l determin s renun"e.
< Bine, rspunse. $ac am fi 'n stare s asigurm un astfel de
spectacol pentru to"i pasagerii notri, nu am mai reui s controlm
mul"imea de la co%i.
< !oate se aran/ea%. !utem cere Controlului Musonic s verse cteva
butoaie cu electroni 'n locurile potrivite. 5u-i tocmai ocupa"ia lor u%ual,
dar se descurc bine la improvi%a"ii4 nu-i aa?
Morgan %mbi, dar nu rspunse. ;chii 'i erau fi6a"i pe panoul de
comand, unde att indicatorul de vite% ct i cel de putere scdeau
vi%ibil. 5u se alarma. !ian/enul atinsese trei sute opt%eci i cinci de
kilometri din cei patru sute programa"i, iar bateria de booster 'nc mai avea
putin vlag.
8a trei sute nou%eci de kilometri, Morgan reduse vite%a de
ascensiune, pn ce !ian/enul a/unse s se ca"ere tot mai 'ncet. ,n cele din
urm, capsula abia se mai mic) se opri cu pu"in sub patru sute de
kilometri.
< $au drumul bateriei, raport Morgan. .ten"ie la capete. -e
consumase mult materie cenuie 'n 'ncercarea de a gsi o modalitate de
recuperare a acelei grele i scumpe baterii, 'ns nu fusese timp s se
improvi%e%e un sistem de frnare care s o aduc 'n siguran" 'napoi,
asemeni clre"ilor %meielor lui Morgan. 0i cu toate c o paraut s-ar fi
gsit la o adic, se temuser ca firele s nu se 'ncurce 'n filament. $in
fericire, %ona de impact, la %ece kilometri est de Terminalul Terestru, se
gsea 'n /ungl. 3auna slbatic a insulei trebuia s rite, iar Morgan era
pregtit s discute cu $epartamentul Ecologic dup aceea.
OJO
&suci cheia i aps butonul rou, declannd 'ncrctura e6plo%iv.
!ian/enul se %gudui scurt dup detona"ie. .poi comut pe bateria
interioar, eliber 'ncet frnele i porni iari motoarele.
Capsula 'ncepu s urce pe ultima por"iune a drumului. ; singur
privire aruncat panoului de comand fu 'ns suficient s-i indice lui
Morgan c ceva nu era deloc 'n ordine. !ian/enul ar fi trebuit s 'nainte%e
cu peste dou sute de klickuri) fcea mai pu"in de o sut, chiar la puterea
ma6im.
5-avu nevoie de teste sau calcule. $iagnosticul lui Morgan veni
instantaneu, deoarece cifrele vorbeau de la sine. 5egru de frustrare,
comunic !mntului:
< .vem neca%uri. ,ncrctura a e6plodat, 'n schimb bateria nu a
c%ut. Ceva continu s o "in 'n loc.
Era de prisos s mai adauge c misiunea trebuia abandonat. Cu to"ii
tiau perfect de bine c !ian/enul nu era echipat s ating ba%a Turnului
crnd cteva sute de kilograme 'n plus.
4'. 6oa!te la vil-
.mbasadorul &a/asinghe nu dormea mult 'n ultima vreme) era ca i
cum 5atura, binevoitoare, 'l gratificase s triasc la ma6imum anii care-i
mai rmseser. 0i 'n vremuri ca acestea, cnd cerurile insulei scnteiau cu
cea mai mare minune a lor, cine ar fi putut s stea 'n pat?
Ct de mult 'i dorea ca !aul -arath s fie alturi, s priveasc
'mpreun magnificul spectacol= $ucea dorul vechiului prieten mai mult
dect i-ar fi 'nchipui c o va face. 5imeni altul nu 'l stimulase i nu 'l
suprase 'n acelai mod ca !aul, nimeni cu care s 'mpart aceeai
e6perien" de via" mergnd 'napoi pn 'n copilrie.
&a/asinghe nu-i imaginase niciodat c va supravie"ui prietenului su
!aul, sau c va apuca s vad fantastica stalactit de un miliard de tone
strbtnd distan"a dintre funda"ia sa orbital i Taprobane, situat mai /os
cu trei%eci i ase de mii de kilometri. !n la sfrit, !aul se opusese cu
fervoare proiectului. ,l numise o sabie a lui $amocles i nu 'ncetase 'n a-i
prevesti eventuala prbuire pe !mnt. Totui, chiar !aul admisese c
Turnul oferise de/a o serie de avanta/e.
!robabil pentru prima dat 'n istorie, restul lumii au%ise de e6isten"a
insulei i-i descoperea cultura strveche. *akkagala, cu pre%en"a i
OJ1
legendele ei sinistre, atrsese o aten"ie deosebit. Ca re%ultat, !aul reuise
s ob"in spri/in pentru cteva din planurile sale 'ndrgite. Enigmatica
personalitate a creatorului *akkagalei inspirase numeroase cr"i i video-
drame, iar spectacolul de sunet i lumin de la ba%a -tncii rula invariabil
cu casa de bilete 'nchis. Cu pu"in 'naintea mor"ii, !aul remarcase suprat,
c 'n /urul lui #alidasa se ntea o mic industrie i c era tot mai dificil s
distingi fic"iunea de realitate.
!u"in dup mie%ul nop"ii, cnd devenise evident c aurora boreal
depise fa%a ma6im, &a/asinghe fusese purtat 'napoi 'n dormitor. Ca
'ntotdeauna dup ce spunea noapte bun personalului, se rela6 cu un
pahar cu vin de palmier i comut pe ultimul buletin informativ. -ingurul
lucru care-l mai interesa cu adevrat era progresul fcut de Morgan. ,n
clipa aceea inginerul trebuia s fie aproape de ba%a Turnului.
Editorul 'nsemnase de/a ultimele tiri. +n rnd din litere plpitoare
anun"a:
M;&@.5 B8;C.T 8. 1PP #M $E R(5TS
$egetele lui &a/asinghe cerur detalii i fu uurat s afle c temerile
nu-i erau 'ntemeiate. Morgan nu era bl!cat, ci nu era 'n stare s duc la
capt cltoria. -e putea 'ntoarce pe !mnt oricnd dorea. $ar dac
proceda astfel, profesorul -essui i colegii si ar fi fost cu siguran"
condamna"i.
$easupra capului su, drama tcut se /uca 'n chiar acel moment.
&a/asinghe trecu de pe te6t pe imagine, dar nu se pre%enta nimic nou.
-ubiectul tratat 'n recapitulri era ascensiunea lui Ma6ine $uval, efectuat
cu ani 'n urm 'n precursorul !ian/enului.
< .u sunt 'n stare de mai mult, mormi &a/asinghe i comut pe mult
iubitul telescop.
,n primele luni de imobili%are la pat, nu se putuse folosi de el. .poi
Morgan 'l cutase cu unul din telefoanele sale de curtoa%ie, anali%ase
situa"ia i prescrisese remediul. ; sptmn mai tr%iu, spre surpri%a i
'ncntarea lui &a/asinghe, o mic echip de tehnicieni apruse la Aila
*akkagala, modificnd instrumentul pentru utili%are la distan". .cum
putea sta confortabil 'n pat i s e6plore%e 'n continuare bolta 'nstelat i
fa"ada dominant a -tncii. ,i era adnc recunosctor lui Morgan pentru
gestul care 'i de%vluise o latur nebnuit a personalit"ii inginerului.
5u era sigur dac va observa ceva 'n 'ntunecimea nop"ii, dar tia cu
e6actitate unde s priveasc, din moment ce urmrise cu aten"ie lenta
OJ9
coborre a Turnului. Cnd soarele se afla 'n unghiul potrivit, reuea chiar
s %reasc cele patru ben%i de ghida/ convergnd spre %enit, un cvartet de
fire de pr %griate pe albastrul cerului.
3i6 a%imutul telescopului i roti instrumentul pn ce 'l a"inti
deasupra lui -ri #anda. ,ncepnd s cercete%e 'ncetior 'n sus 'n cutarea
celei mai mici urme a capsulei, se 'ntreb ce prere avea Bodhidharma
despre ultimele evenimente.
$ei &a/asinghe nu vorbise cu Mahanayake, ast%i 'n vrst de peste
nou%eci de ani, din %iua cnd ordinul se mutase 'n 8hasa, au%ise totui c
!otala nu oferise facilit"ile promise. (mensul palat cdea 'ncet 'n paragin,
'n vreme ce e6ecutorii testamentari ai lui $alai 8ama se hr"uiau cu
guvernul federal chine% 'n privin"a costurilor de 'ntre"inere. !otrivit
ultimelor sale tiri, Mahanayake Thero negocia 'n pre%ent cu Aaticanul 2
de asemenea 'n dificult"i financiare cronice, dar cel pu"in 'nc stpn 'n
propria cas.
5imic nu este permanent i nu era uor s disting o ciclicitate. !oate
geniul matematic al lui !arakarma-@oldberg ar fi fost capabil s o fac.
+ltima dat cnd &a/asinghe 'l rev%use pe acesta, savantul primea un
important premiu tiin"ific pentru contribu"ii 'n meteorologie. &a/asinghe
nu l-ar fi recunoscut) brbatul era proaspt brbierit i purta un costum
dup ultima mod neo-napoleonic. ,ns acum, se pare, 'i schimbase
religia din nou4
-telele alunecau lent pe ecranul mare al monitorului aflat la captul
patului, pe msur ce telescopul se rotea tot mai sus asupra Turnului. 5u se
vedea 'n schimb niciun semn al vehiculului, cu toate c &a/asinghe era
convins c trebuia de/a s fi intrat 'n cmpul su vi%ual.
Era pe punctul s revin pe canalul normal de informa"ii cnd, ca o
nov 'n erup"ie, o stea fulger pe marginea inferioar a imaginii.
&a/asinghe se 'ntreb dac nu cumva capsula e6plodase, apoi v%u c
strlucirea era constant. Centr imaginea i o mri la ma6imum.
Cu mult timp 'nainte vi%ionase un documentar vechi de dou secole
privitor la primele r%boaie aeriene 0i 'i aminti secven"a nocturn a unui
atac asupra 8ondrei. +n bombardier inamic fusese prins 'n conul
reflectoarelor i rmsese suspendat asemeni unei molii incandescente pe
cer. ;bserva acelai fenomen acum, la o scar de o sut de ori mai mare.
$e aceast dat 'ns, toate resursele solului se mobili%aser ca s a/ute i
nu ca s distrug hotrtul invadator al nop"ii.
OJ>
4). 5 c-l-torie cu 1o!uri
Aocea lui Varren #ingsley 'i recptase controlul. $e ast dat era
doar fr timbru i 'ncrcat de disperare.
< ,ncercm s-l oprim pe mecanic s se 'mpute. $ar e greu s dai
vina pe el. . fost 'ntrerupt de o alt treab la fel de important i pur i
simplu a uitat s scoat cureaua de siguran".
Ca de obicei, la mi/loc se afla o greeal omeneasc. ,n timp ce se
montaser legturile e6plo%ibile, bateria rmsese prins 'n dou ben%i
metalice. +na din ele nu fusese scoas la sfrit.
.semenea lucruri se 'ntmplau cu o regularitate monoton. +neori se
dovedeau doar plictisitoare) alteori erau de%astruoase, iar cel responsabil
purta vina pentru tot restul %ilelor sale. ,n orice ca%, incriminrile nu aveau
sens. -ingurul lucru care conta 'n pre%ent era s se hotrasc ce trebuia
fcut 'n continuare.
Morgan potrivi oglinda e6terioar la 'nclinarea ma6im, dar 'i fu
imposibil s observe cau%a neca%ului. .urora boreal terminndu-se,
partea de /os a vehiculului se gsea 'n 'ntuneric total, iar el nu dispunea de
mi/loace cu care s-o lumine%e. Totui, aceast problem putea fi re%olvat.
$ac Centrul de Control Musonic era 'n stare s trimit kiloDa"i de
infraroii 'n -ubsolul Turnului, putea cu uurin" s se dispense%e de c"iva
fotoni 'n domeniul vi%ibil.
< .vem propriile noastre reflectoare, %ise #ingsley dup ce Morgan
'i transmise cererea.
< 5u sunt bune. Mi-ar bate drept 'n ochi i nu a vedea nimic. Areau
un reflector 'n spate i deasupra mea 2 trebuie s e6iste cineva 'n punctul
potrivit.
< - verific, rspunse #ingsley, vi%ibil bucuros s contribuie cu un
gest folositor. !ru s treac mult pn ce reveni pe linie, dar privind
ceasul de bord, Morgan fu surprins s constate c se scurseser doar trei
minute.
< Controlul Musonic p!ate s o fac, dar vor s recalibre%e mai 'nti
i s refocali%e%e ra%a) cred c le este team s nu te pr/easc. ,n schimb
#inte e capabil s ac"ione%e imediat. .u un laser pseudo-alb 2 i sunt la
locul potrivit. - le spun s 'l aprind?
Morgan verific situa"ia. - vedem, #inte se afla undeva foarte sus la
vest) asta era bine.
< -unt gata, rspunse i 'nchise ochii. .proape instantaneu, o
e6plo%ie de lumin inund capsula.
OJB
Cu precau"ie, Morgan deschise iari ochii. &a%a venea de sus dinspre
vest, orbitor de strlucitoare 'n pofida distan"ei de aproape patru%eci de mii
de kilometri. !rea s fie de un alb pur, 'ns el tia c de fapt con"inea trei
linii precis propor"ionale de rou, verde i albastru.
$up cteva secunde de a/ustare a oglin%ii, i%buti s ob"in o vedere
bun a curelei cu problema, la o /umtate de metru sub picioarele sale.
Captul pe care-l %rea era asigurat de podeaua !ian/enului cu o piuli"
fluture mare. Tot ce avea de fcut era s deurube%e piuli"a, iar bateria va
cdea4
&mase 'ndelung tcut, anali%nd situa"ia, 'nct #ingsley 'l chem din
nou. !entru prima dat, 'n glasul ad/unctului su observ o urm de
speran".
< .m fcut nite calcule, Aan4 Ce prere ai de ideea urmtoare?
Morgan 'l ascult, apoi fluier 'ncetior.
< Eti sigur de coeficientul de siguran"?
< Bine'n"eles, replic #ingsley, uor rnit.
Morgan nu-l 'nvinuia, 'ns nu prietenul su 'i risca gtul.
< Ei bine, s 'ncercm. $ar numai o secund prima dat.
< 5u va fi de a/uns. Totui, nu e ru. ,n felul acesta te vei obinui cu
manevra.
Cu gri/, Morgan eliber frnele ce men"ineau nemicat vehiculul pe
band. (mediat avu sen%a"ia c se ridic din scaun, iar greutatea 'i dispare.
5umr F+nu, $;(=G i puse iari frn.
!ian/enul se smuci i o frac"iune de secund Morgan fu 'mpins 'n
scaun. -e au%i un geamt puternic de la mecanismul de frnare, apoi
capsula se opri din nou, nelund 'n considera"ie o uoar vibra"ie torsional
ce dispru rapid.
< ; veritabil cltorie cu hopuri, rosti Morgan. -unt 'ns tot aici, i
la fel bateria asta infernal.
< Te-am averti%at. Trebuie s 'ncerci mai mult. Cel pu"in dou
secunde.
Morgan era contient c nu-l putea contra%ice pe #ingsley i toate
computerele aflate la comanda lui, dar sim"i nevoia unor calcule mentale
linititoare. $ou secunde de cdere liber, s %icem 'nc o secund pentru
a cupla din nou frnele, lund masa !ian/enului o ton4
,ntrebarea se punea: cine va ceda 'nti, cureaua asigurnd bateria, sau
banda care-l sus"inea acolo, la patru sute de kilometri pe cer? ,n mod
obinuit nu s-ar fi pus problema unui 'ncercri de re%isten" 'ntre
hiperfilament i o"el. $ar dac aplica frnele prea brusc, ori dac acestea se
OJJ
'n"epeneau datorit tratamentului brutal, ambele ben%i ar fi putut ple%ni. 0i
atunci el i bateria ar fi a/uns pe !mnt aproape simultan.
< $ou secunde s fie, 'i spuse lui #ingsley. !ornesc.
$e data asta smucitur fu ca un oc nervos 'n violen"a ei, iar oscila"iile
torsionale durar mai mult. Morgan era convins c ar fi sim"it 2 sau au%it 2
ruperea curelei de o"el. 5u fu surprins cnd o privire aruncat 'n oglind 'i
confirm c bateria 'nc 'l acompania.
#ingsley nu prea 'ngri/orat.
< Trebuie s 'ncerci de trei^patru ori.
Morgan fu tentat s-l 'ntrebe dac nu umbla dup postul lui, 'ns
gndindu-se mai bine nu o fcu. !e #ingsley l-ar fi amu%at) pe al"ii poate
nu.
$up cea de a treia cdere 2 avu impresia c se prbuise kilometri,
dar nu era vorba dect de sute de metri 2 chiar i optimismul lui #ingsley
'ncepu s scad. Era limpede c procedeul nu avea s func"ione%e.
< . vrea s-i felicit pe tipii care au confec"ionat banda aceasta de
siguran", e6clam nervos Morgan. Ce 'mi sugere%i acum? ; cdere de trei
secunde 'nainte s aps pe frne?
.proape c i-l imagin pe #ingsley scuturnd din cap.
< &iscul e prea mare. 5u sunt att de 'ngri/orat de filament ct de
mecanismul de frnare. 5-a fost proiectat pentru asemenea poveti.
< M rog, a fost o 'ncercare bun, dar nu am de gnd s m dau btut,
replic Morgan. - fiu al naibii dac m voi lsa 'nvins de o biat piuli",
la cinci%eci de centimetri 'n fa"a nasului meu. (es afar.
+. (oliile c-4-toare
FPO OB 1> .ici 3riendship -even. Aoi 'ncerca s e6plic 'n ce m aflu.
M gsesc 'ntr-o mas 'ntins de particule foarte mici, luminate strlucitor,
ca i cum ar fi luminescente4 .u 'ncon/urat capsula i arat ca nite stele
mrunte. +n roi se 'ndreapt4..
PO OJ OP -unt foarte lente) nu se 'ndeprtea% de mine dect cu cel
mult trei sau patru mile pe or4
PO OM 9L -oarele tocmai a rsrit 'n spate, 'n cmpul periscopului4
privind iari pe fereastr, am v%ut literalmente mii de particole mici i
luminoase rotindu-se 'n /urul navei4G
C!&n Glenn%
OJK
!mandantul lui $ercury 0riends&ip 2even
8> februarie 56?8
Cu vechile modele de costume, atingerea piuli"ei fluture ar fi ieit cu
totul din discu"ie. Chiar i 'n 3le6isuit-ul purtat de Morgan sarcina era
dificil, dar mcar 'i permitea s 'ncerce.
Cu mare aten"ie, 'ntruct i alte vie"ii depindeau de ac"iunea sa,
recapitul secven"a evenimentelor. Trebuia s verifice costumul, s
depresuri%e%e capsula i s deschid trapa 2 care, din fericire, era lung
aproape ct el. .poi trebuia s-i desfac centura de siguran", s se lase pe
genunchi 2 dac i%butea= 2 i s se 'ntind ctre piuli". Totul depindea de
strnsoarea ei. 8a bordul !ian/enului nu se aflau niciun fel de scule, dar
Morgan era pregtit s-i foloseasc degetele, chiar 'nmnuate, dac nu se
cerea un moment de torsiune foarte mare.
Era pe punctul s descrie planul de opera"ii, 'n ca% c cineva de la sol
i-ar fi gsit vreo lacun, cnd deveni contient de un uor disconfort. .r fi
putut s-l suporte 'nc mult, la o adic, 'ns n-avea sens s rite. $ac
folosea propria instala"ie a capsulei, nu se va vedea obligat s se complice
cu stngaciul dispo%itiv 'ncorporat 'n costum4
$up ce termin, rsuci cheia de eliminare a urinei 2 i fu surprins de
o mic e6plo%ie lng ba%a vehiculului. .proape imediat, spre uimirea lui,
un nor de stele sclipitoare lu fiin", ca i cum o gala6ie microscopic
tocmai ar fi fost creat. ; clip tri ilu%ia c norul plutete 'n e6teriorul
capsulei, 'nainte ca s 'nceap s cad drept 'n /os, la fel de rapid ca orice
piatr lsat s cad pe pmnt. ,n cteva secunde se reduse la un punct i
dispru.
5imic altceva nu ar fi reuit s-l fac mai contient de faptul c
rmnea 'n continuare un pri%onier deplin al cmpului gravita"ional
terestru. ,i aminti cum, 'n primele %ile ale %borurilor orbitale, primii
astronau"i fuseser nedumeri"i i apoi amu%a"i de halourile din cristale de
ghea" ce-i acompaniau 'n /urul planetei) o serie de glume slabe se rostiser
despre Constela"ia ;rion. .celai lucru nu se putea 'ntmpla aici) orice
obiect scpat /os, orict de fragil, ar fi c%ut 'napoi 'n atmosfer. 5u trebuia
s uite c, 'n ciuda altitudinii, nu era un astronaut bucurndu-se de
libertatea imponderabilit"ii.
Era un om 'n interiorul unei cldiri 'nalte de patru sute de kilometri,
pregtindu-se s deschid fereastra i s ias pe perva%.
OJL
1. Pe verand-
Cu toate c 'n vrf aerul era rece i neprimitor, mul"imea continua s
creasc. E6ista ceva hipnotic cu acea mic stea strlucitoare de la %enit,
spre care se concentrau att gndurile lumii, ct i laserul de pe #inte.
8a sosire, to"i vi%itatorii se 'ndreptau spre banda nordic, atingnd-o i
ciocnind-o uurel, cum ar fi spus: F0tiu c e absurd, dar m face s m
simt 'n contact cu Morgan.G .poi se adunau 'n /urul automatului de cafea,
ascultnd rapoartele transmise de difu%oare.
,n privin"a refugia"ilor din Turn nu era nicio veste nou. $ormeau cu
to"ii, sau se strduiau s doarm, 'ntr-o 'ncercare de a economisi o6igenul.
Cum Morgan nu 'ntr%iase 'nc, nu fuseser informa"i de problem) 'n
urmtoarea or aveau 'ns fr 'ndoial s sune -ta"ia de Mi/loc s afle ce
se 'ntmpl.
Ma6ine $uval sosise pe -ri #anda cu %ece minute prea tr%iu ca s 'l
vad pe Morgan. E6istase o vreme cnd o astfel de ratare ar fi 'nfuriat-o la
culme. $e ast dat ridic numai din umeri, linitindu-se la gndul c va fi
prima care s pun mna pe inginer la 'ntoarcere. #ingsley nu-i permisese
s vorbeasc cu Morgan, iar ea acceptase chiar i aceast regul cu gra"ie.
$a, 'mbtrnea4
!e parcursul a cinci minute, singurele sunete provenite din capsul
fuseser o serie de FAerificatG, 'n timp ce Morgan parcurgea 'ntreaga rutin
a costumului asistat de un e6pert de pe -ta"ia de Mi/loc. $up ce ea lu
sfrit, rmaser cu to"ii 'n ateptarea tensionat a urmtorului pas crucial.
< $eschid valva de aer, spuse Morgan cu o voce uor voalat de un
ecou slab, acum c-i 'nchisese vi%orul ctii. !resiunea capsulei %ero.
&espir normal.
; pau% de trei%eci de secunde.
< $eschid ua din fa" 2 gata. $esfac centura de siguran".
+n murmur strbtu rndurile privitorilor. 3iecare se 'nchipuia sus 'n
vehicul, contient de hul cscat 'naintea lui Morgan.
< .m desfcut catarama. ,mi 'ntind picioarele. 5u prea e spa"iu4 M
obinuiesc cu micrile costumului. 3oarte fle6ibil. .cum ies pe verand
5u v 'ngri/ora"i= Mi-am 'nfurat centura de siguran" 'n /urul bra"ului
stng4
!fiu= @rea treab s te apleci att de mult. Ad 'ns piuli"a fluture, sub
grila podelei. -tudie% modalitatea s a/ung la ea4
,n genunchi acum 2 nu prea confortabil4 .m prins-o= - vedem dac
se 'nvrte4
OJM
.sculttorii 'mpietrir, apoi la unison se rela6ar oftnd de uurare.
< 5icio problem= ; 'nvrt cu uurin". $e/a dou rota"ii. Trebuie s
cad 'n orice moment acum. ,nc pu"in. ; simt cum cedea% 2 aten"ie, voi
cei de /os=
(%bucni o rafal de aplau%e i de urale. +nii 'i duser minile
deasupra capului, ghemuindu-se cu teroare prefcut. +nul sau doi,
ne'n"elegnd foarte bine c piuli"a nu avea s a/ung pe pmnt dect dup
cinci minute i o devia"ie de %ece kilometri spre est, privir 'n /ur realmente
alarma"i.
$oar #ingsley nu 'mprtea bucuria general.
< 5u te entu%iasma prea repede, 'i spuse lui $uval. 5-am ieit 'nc
din pdure.
-ecundele se scurgeau. +n minut4 dou minute4
< 5u are rost, se au%i 'ntr-un sfrit Morgan, cu glasul 'ncrcat de
furie i disperare. 5u reuesc s clintesc cureaua de prindere. @reutatea
bateriei o "ine blocat 'n 'nchi%tori) probabil smuciturile au fi6at-o / mai
bine.
< ,ntoarce-te ct po"i de repede, pov"ui #ingsley. .vem pe drum o
alt celul de alimentare i putem efectua schimbul 'n mai pu"in de o or.
.adar va fi 'nc posibil s a/ungem 'n Turn peste4 s %icem, ase
ceasuri. ,n lipsa altor accidente, bine'n"eles.
E6act, gndi Morgan) 'n plus, nu ar 'ndr%ni s porneasc iari cu
!ian/enul fr o verificare amnun"itei a suprasolicitatului sistem de
frnare. 0i de asemenea nu s-ar mai 'ncrede 'n propria persoan pentru o
nou ascensiune. ,ncepuse de/a s simt tensiunea ultimelor ore, iar
oboseala 'i va 'ncetini curnd mintea i trupul, tocmai atunci cnd va avea
nevoie de ma6im eficien" din partea amndurora.
-e 'ntorsese din nou 'n scaun, dar capsula era 'nc deschis, iar el nu
'i prinsese centura de siguran". - o fac ar fi 'nsemnat s admit
'nfrngerea, i acest lucru nu fusese niciodat uor pentru Morgan.
!rivirea fi6 a laserului de pe #inte, venind e6act de deasupra, 'l fi6a
cu o lumin nemiloas. -e strdui s-i concentre%e mintea asupra
problemei, la fel de puternic cum laserul se concentra asupra lui.
.vea nevoie doar de un tietor de metale, un ferstru ori o pereche de
foarfeci, ca s taie cureaua bateriei. ,nc o dat blestem faptul c la bordul
!ian/enului nu se gsea niciun kit de scule. ;ricum, era pu"in probabil s
fi con"inut ceea ce dorea el.
,n propria baterie a !ian/enului se gseau stoca"i megaDa"i-ore de
energie. ,i putea folosi oare 'n vreun fel? .vu o scurt fante%ie gndindu-se
OKP
s stabileasc un arc electric i s taie cu el o"elul. $ar chiar dac ar fi
dispus de conductori bine i%ola"i, sursa de energie nu era accesibil din
cabin.
#ingsley i toate creierele adunate 'n /urul lui nu i%butiser s gseasc
o solu"ie. &msese singur, fi%ic i spiritual. $e fapt, se gsea 'n situa"ia pe
care 'ntotdeauna o preferase4
0i atunci, 'ntin%ndu-se s apuce i s 'nchid trapa capsulei, Morgan
tiu ce trebuie s fac. Tot timpul rspunsul se gsise 'n vrful degetelor
sale.
2. 2el-lalt !asager
Morgan sim"i c o greutate uria i se luase de pe umeri. $evenise
total, imposibil de 'ncre%tor. $e data aceasta cu siguran" func"iona.
Totui, nu se mic din scaun pn ce nu-i plnui 'n detaliu ac"iunile.
(ar cnd #ingsley, cu un glas pu"in nelinitit, 'l rug din nou s se
grbeasc, 'i rspunse eva%iv. 5u dorea s dea speran"e false celor din Turn
sau de pe !mnt.
< ,ncerc un e6periment. $a"i-mi cteva minute.
&idic mosorul folosit cu prile/ul attor demonstra"ii, mica sfrlea%
care-i permisese, cu ani 'n urm, s coboare pe fa"a *akkagalei. $in ra"iuni
de securitate se efectuase o singur modificare: primul metru de filament
fusese acoperit cu un strat de plastic, astfel c nu mai era complet invi%ibil
i cu aten"ie putea fi manevrat chiar cu degetele goale.
!rivind cutiu"a din mn, reali% ct de mult a/unsese s o considere
un purttor de noroc. 3irete, nu credea cu adevrat 'n astfel de supersti"ii)
'ntotdeauna avea un motiv perfect ra"ional s poarte sfrlea% asupra lui.
!entru aceast coborre, 'i trecuse prin minte c s-ar fi putut dovedi
folositoare datorit re%isten"ei i for"ei sale unice de ridicare. +itase c
avea i alte 'ntrebuin"ri4
,nc o dat se ridic din scaun i 'ngenunchie pe grila metalic a
!ien/enului s e6amine%e cau%a neca%ului. !iuli"a problematic se gsea
la %ece centimetri de cealalt parte a grila/ului i, cu toate c barele erau
prea apropiate pentru a-i permite s-i treac mna printre ele, reuise s le
ocoleasc fr prea mare dificultate.
$du drumul primului metru de fir i, folosind inelul de la capt ca o
greutate, 'l cobor' prin gril. .runcnd mosorul 'ntr-un col" al cabinei
OKO
astfel 'nct s nu-l 'mping accidental peste bord, introduse mna 'n spatele
grila/ului pn prinse firul. 5u fu att de uor pe ct se ateptase, deoarece
chiar i acest e6traordinar costum nu-i permitea s 'ndoaie bra"ul complet
liber, iar inelul refu%a s se lase prins, pendulnd 'nainte i 'napoi.
$up vreo %ece 'ncercri 2 mai degrab obositoare dect suprtoare,
dat fiind faptul c tia c avea s reueasc mai devreme ori mai tr%iu 2
'nfur filamentul 'n /urul piuli"ei, prin spatele curelei de o"el. +rma
partea cu adevrat delicat4
$esfur suficient filament de pe mosor astfel ca fibra de%velit s
ating piuli"a i s-o 'ncon/oare. .poi trase de ambele capete, pn sim"i
re%isten"a opus de metal.
Morgan nu 'ncercase niciodat aceast opera"iune cu o bar de o"el
aliat mai groas de un centimetru i nu tia ct timp avea s-i ia.
&e%emndu-se de u, 'ncepu s mnuiasc ferstrul invi%ibil.
$up cinci minute transpira puternic i n-avea idee ct anume
progresase. ,i era team s slbeasc tensiunea, ca nu cumva fibra s ias
din tietura la fel de invi%ibil pe care, spera el, o fcuse 'n urub. #ingsley
'l chemase de cteva ori, tot mai agitat, iar el 'l rspunsese scurt. Curnd
avea s se odihneasc pu"in, s-i recapete suflul 2 i s e6plice ce fcea.
Cel pu"in atta datora prietenilor si neliniti"i.
< Aan, ce faci acolo? M-au sunat cei din Turn. Ce s le spun?
< $-mi 'nc cteva minute. ,ncerc s tai urubul4
Aocea calm i autoritar a femeii 'l surprinse att de puternic, 'nct fu
ct pe ce s dea drumul pre"iosului filament. Cuvintele erau 'nbuite de
costum, dar asta nu conta. 8e cunotea prea bine, dei trecuser luni de
cnd nu le mai au%ise.
< $octore Morgan, %ise C;&., v rog 'ntinde"i-v /os i odihni"i-v
%ece minute.
< Arei s fii de acord cu numai cinci? pled el. -unt oarecum ocupat
'n aceast clipa.
C;&. nu catadicsi s rspund. E6istau modele proiectate s sus"in
conversa"ii simple, 'ns unitatea lui nu se numra printre acestea.
Morgan se "inu de cuvnt, respirnd adnc i regulat cinci minute 'n
capt. .poi 'ncepu s taie din nou.
,nainte i 'napoi, 'nainte i 'napoi, mnuia filamentul ghemuit deasupra
grila/ului i a unui !mnt aflat ia patru sute de kilometri. -im"ea o
re%isten" considerabil, aadar trebuia s fi fcut un oarecare progres 'n
o"elul 'ncp"nat. $ar ct de mult, nu avea nicio modalitate s aprecie%e.
OK1
< $octore Morgan, rosti iari C;&., trebuie neaprat s v odihni"i
o /umtate de or.
Morgan 'n/ur printre din"i.
< @reeti, domnioar, replic. M simt perfect. Min"ea 'ns) C;&.
tia despre durerea din pieptul su4
< Cu cine naiba vorbeti, Aan? 'ntreb #ingsley.
< Cu un 'nger 'n trecere. ,mi pare ru c am uitat s 'nchid
microfonul. Aoi face 'nc o pau%.
< Ct de mult ai 'naintat?
< 5u pot spune. Cred totui c tietura e destul de adnc. Trebuie s
fie4
(-ar fi plcut s o opreasc pe C;&., dar asta era, firete, imposibil,
chiar dac de ea nu l-ar fi despr"it "estura costumului. +n monitor cardiac
ce poate fi redus la tcere era mai ru dect nefolositor, era chiar
prime/dios.
< $octore Morgan, %ise C;&. de ast dat cu suprare distincta.
Trebuie s insist. Cel pu"in o /umtate de or de repaos total.
Morgan nu rspunse. 0tia c aparatul avea dreptate, dar C;&. nu
putea s 'n"eleag c 'n /oc nu se afla numai via"a lui. Totodat era convins
c e6ista un factor de siguran", ca la podurile sale. $iagnosticul ei trebuia
s fie pesimist, dar starea nu-i era att de serioas pe ct pretindea ea. -au
cel pu"in aa spera s fie adevrul4
;ricum, durerea din coul pieptului nu prea s se 'nrut"easc.
7otr' s o ignore i pe ea i pe C;&. i 'ncepu iari s taie, 'ncet dar
constant, cu bucla de hiperfilament. Aa continua, 'i spuse 'nnegurat, att
ct va fi nevoie.
.vertismentul pe care se ba%ase nu sosi. !ian/enul se smuci violent,
'n vreme ce un sfert de ton se de%lipea de el, iar Morgan fu aproape
aruncat 'n abis. -cp sfrlea%a i cut cu mna centura de siguran".
Totul pru s se petreac ca filmat cu 'ncetinitorul. 5u era stpnit de
team, ci numai de un sentiment de total hotrre s nu se predea
gravita"iei fr lupt.
5u reuea s gseasc centura. !robabil fusese aruncat 'napoi 'n
cabin4
$eveni contient c se "inea cu putere de balamalele trapei deschise cu
mna stng. Totui, nu 'i fcu vnt 'nuntru. Cderea bateriei 'l
hipnoti%ase, rotindu-se lent ca un straniu corp ceresc pn ce dispru din
vedere. $ur un timp pn ce nu o mai %ri i doar atunci se trase 'nuntru,
prvlindu-se 'n scaun.
OK9
Areme 'ndelungat rmase acolo, cu inima btnd puternic, ateptnd
urmtorul protest indignat al corei. -pre surprinderea lui ea tcea, ca i
cum la rndul ei ar fi fost uluit. Ei bine, nu avea s-i mai dea motiv de
suprare. $e acum 'ncolo va sta linitit 'n fa"a panoului de comand,
strduindu-se s-i calme%e nervii 'ncorda"i.
Cnd 'i veni 'n fire, lu legtura cu muntele.
< .m scpat de baterie, le spuse i au%i uralele 'nl"ndu-se dinspre
!mnt. (mediat dup ce 'nchid ua, 'mi voi relua drumul. .nun"a"i-l pe
-essui _ Co. s m atepte peste un ceas. 0i mul"umi"i-i lui #inte pentru
lumin 2 nu mai am nevoie de ea.
&epresuri% cabina, deschise casca costumului i 'i oferi un suc rece
i fortifiant de portocale. .poi porni motoarele, de%anga/ frnele i se ls
pe spate, cu un nemaipomenit sim"mnt de uurare pe msur ce
!ian/enul atingea vite%a ma6im.
+rca de cteva minute 'nainte s-i dea seama ce-i lipsete. Cu
speran" brusc, privi prin grila/ul metalic al podelei. 5u, nu se gsea
acolo.
M rog, oricnd putea s ob"in o alt sfrlea%, s o 'nlocuiasc pe
cea urmnd 'n pre%ent bateria spre !mnt. Era un sacrificiu mic pentru o
asemenea reali%are. -traniu, aadar, c 'l supra att de tare, c nu gusta
cum trebuie triumful.
-e sim"ea ca i cum ar fi pierdut un prieten vechi i devotat.
3. Stingere
C avea doar trei%eci de minute 'ntr%iere prea prea frumos ca s fie
adevrat. Morgan ar fi /urat c vehiculul %bovise mai bine de o or. .colo
sus 'n Turn, la mai pu"in de dou sute de kilometri distan", comitetul de
recep"ie se pregtea s 'l 'ntmpine. &efu%a s ia mcar 'n considera"ie
posibilitatea altor probleme.
Cnd trecu de semnul de la cinci sute de kilometri, 'naintnd
mul"umitor 'n continuare, primi un mesa/ de felicitare de la sol.
< .propo, adug #ingsley, pa%nicul de vntoare de la -anctuarul
&uhana a raportat prbuirea unui avion. 8-am linitit. $ac gsim groapa,
vom avea un suvenir pentru tine.
OK>
8ui Morgan nu-i fu greu s nu se arate entu%iasmat) nu dorea s mai
vad vreodat bateria aceea. !e de alt parte, dac cineva ar fi recuperat
sfrlea%4 dar asta 'nsemna o sarcin fr speran" de reuit4
!rimul semnal de neregul apru la cinci sute cinci%eci de kilometri.
Aite%a de ascensiune ar fi trebuit s depeasc dou sute de clickuri) 'n
schimb era numai de unu-nou-opt. ;rict de mic diferen"a 2 i nu
implica o 'ntr%iere apreciabil 2 'l 'ngri/or pe Morgan.
8a circa trei%eci de kilometri de Turn diagnostic problema, i 'n"elese
c de ast dat nu mai avea ce face. $ei re%erva de energie trebuia s fie
suficient, bateria 'ncepea s se epui%e%e.
!robabil acele porniri i opriri brute cau%aser boala) poate
provocaser cine tie ce defec"iune fi%ic delicatelor componente.
(ndiferent de e6plica"ie, curentul scdea treptat, iar odat cu el vite%a
capsulei.
&aportul lui Morgan cu datele indicatoarelor produse consternare.
< Mi-e team c ai dreptate, se lament #ingsley, aproape i%bucnind
'n lacrimi. ,"i sugerm s reduci vite%a la o sut de clickuri. Aom 'ncerca s
calculm timpul de via" al bateriei, cu toate c asta 'nseamn mai degrab
s ghicim.
,nc dou%eci i cinci de kilometri de parcurs 2 cincispre%ece minute,
chiar i cu aceast vite% redus= $ac ar fi fost 'n stare s se roage,
Morgan ar fi fcut-o.
< Estimm c ai 'ntre %ece i dou%eci de minute, /udecnd dup rata
de scdere a curentului. Aa fi la limit.
< - reduc din nou vite%a?
< 5u pentru moment. 5e strduim s-"i optimi%m curba de
descrcare, iar vite%a actual pare a fi potrivit 'n pre%ent.
< M rog, aprinde"i atunci lumina. $ac nu a/ung la Turn, vreau
mcar s-l vd.
5ici #inte i nici celelalte sta"ii orbitale nu-l puteau a/uta s priveasc
partea inferioar a construc"iei. Era o misiune pentru propriul reflector al
lui -ri #anda, 'ndreptat vertical ctre %enit.
; clip mai tr%iu, capsula fu strpuns de o ra% orbitoare pornit din
inima insulei Taprobane. 8a numai c"iva metri, att de aproape 'nct se
sim"ea 'n stare s le ating, celelalte trei ben%i de ghida/ se transformaser
'n panglici de lumin, convergnd spre Turn. 8e urmri din ochi topindu-se
'n deprtare, i iat4
8a doar dou%eci de kilometri= .r fi trebuit s a/ung acolo 'n %ece
minute, sosind prin podeaua acelei mici cldiri ptrate pe care o %rea
OKB
sclipind pe cer, aducnd cadouri ca un preistoric Mo Crciun. ,n pofida
hotrrii de a se rela6a i de a respecta sfaturile corei, descoperi c-i este
imposibil. -e surprinse 'ncordndu-i muchii, ca i cum propriile tribula"ii
fi%ice ar fi reuit s a/ute !ian/enul pe parcursul ultimei frac"iuni din
cltorie.
8a %ece kilometri, o schimbare distinct surveni 'n %gomotul
motorului. Morgan o ateptase i reac"ion pe dat. 3r s mai atepte
instruc"iuni de la sol, tie vite%a la cinci%eci de clickuri. ,n acest fel mai
avea douspre%ece minute de mers. ,ncepu s se 'ntrebe cu disperare dac
nu fusese prins 'ntr-o curb asimptotic de apropiere, o variant a cursei
dintre .hile i "estoas. $ac 'n/umt"ea vite%a la fiecare 'n/umt"ire a
distan"ei, avea s ating Turnul 'n timp finit? .ltdat ar fi tiut imediat
rspunsul) 'n pre%ent era prea obosit s se mai gndeasc la el.
8a cinci kilometri 'ncepu s deslueasc detaliile de construc"ie ale
Turnului, pasarela i gardul de protec"ie, inutila plas de siguran"
prev%ut pentru linitirea opiniei publice. $ei 'i 'ncord ochii, nu reui
s vad eclu%a spre care se tra cu o 'ncetineal agoni%ant.
(ar dup aceea, oricum nu mai cont. 8a doi kilometri de "int,
motoarele !ian/enului se oprir complet. Capsula chiar alunec 'napoi
c"iva metri 'nainte ca Morgan s apuce s cuple%e frnele.
-pre uimirea lui Morgan, de ast dat #ingsley nu pru descura/at.
< ,nc ai anse. 8as %ece minute bateriei s se odihneasc, 'n ea este
'nc suficient energie pentru aceti ultimi kilometri.
3ur cele mai lungi %ece minute din via"a lui Morgan. $ei ele ar fi
putut s treac mult mai rapid dac ar fi rspuns apelurilor tot mai disperate
ale lui $uval, era prea epui%at din punct de vedere emo"ional ca s
vorbeasc. ,i prea sincer ru, i spera ca Ma6ine s-l ierte i s-l 'n"eleag.
.vusese 'n schimb o scurt convorbire cu Chang. !ilotul 'i raportase
c refugia"ii erau 'n stare destul de bun i mult 'ncura/a"i de apropierea lui.
3ceau cu schimbul s-l priveasc prin geamul mic de pe poarta e6terioar
a eclu%ei, pur i simplu nevenindu-le s cread 'n posibilitatea ca el s nu
fie capabil s strbat infima distan" care-i despr"ea.
Morgan las bateriei un minut 'n plus pentru noroc. -pre uurarea sa,
motoarele rspunser cu putere, cu o 'ncura/atoare i%bucnire de energie.
!ian/enul se apropie la o /umtate de kilometru de Turn 'nainte de a se
opri din nou.
< $ata viitoare reuim, %ise #ingsley, cu toate c lui Morgan
'ncrederea colegului sau 'i suna pu"in for"at.
< ,nc %ece minute? 'ntreb cu resemnare.
OKJ
< Mi-e teama c da. (ar de aceast dat, utili%ea% impulsuri de cte
trei%eci de secunde, cu pau%e de un minut. .stfel vei stoarce ultimul erg
din baterie.
0i din mine 'nsumi, gndi Morgan. Ciudat c atta timp C;&.
rmsese tcut. $ar nu se obosise fi%ic) se sim"ea numai obosit.
,n vrte/ul evenimentelor, 'i negli/ase propria persoan. ,n ultima or
uitase complet de pastilele sale energetice i de sucul de fructe. @ustnd
din amndou, se sim"i 'nviorat i 'i dori s poat transfera cteva din
caloriile suplimentare bateriei muribunde.
,n sfrit, momentul adevrului, cel din urm efort. Eecul era de
negndit la o distan" att de mic. -oarta nu putea fi att de crud, cnd 'i
mai rmseser doar cteva sute de metri de parcurs.
3irete, vorbea 'n vnt. Cte avioane nu se prbuiser chiar la
marginea pistei de ateri%are, dup ce strbtuser cu succes oceanul? $e
cte ori nu cedaser muchii ori mainile la milimetri de "int? 5oroc sau
ghinion, se 'ntmpla oricui odat i odat. 5u avea dreptul s atepte un
tratament special.
Capsula urca 'n salturi frnte, asemeni unui animal rnit de moarte 'n
cutarea propriului paradis. Cnd bateria ced definitiv, ba%a Turnului
prea s umple /umtate de cer.
$ar 'nc se gsea la dou%eci de metri deasupra.
4. Teoria relativit-,ii
,n de%olantul moment cnd ultimele picaturi de energie se epui%ar iar
luminile de pe panoul de control al !ian/enului se stinser, Morgan sim"i,
spre onoarea lui, c soarta 'i e pecetluit. .bia dup secunde 'ntregi 'i
aduse aminte c nu avea altceva de fcut dect s slbeasc frnele ca s
alunece 'napoi spre !mnt. ,n trei ore ar fi a/uns linitit 'n patul su.
5imeni nu l-ar fi blamat pentru eec) fcuse tot ce era omenete posibil.
+n scurt rstimp, privi cu furie amor"it dreptunghiul inaccesibil pe
care se proiecta umbra !ian/enului. Mintea 'i rsucea pe toate fe"ele o
grmad de idei trsnite, respingndu-le una dup alta. $ac ar fi avut
asupra lui mica i credincioasa sfidea%, 'ns nu e6ista nicio modalitate s-i
fie trimis 'napoi. $ac refugia"ii ar fi avut un costum spa"ial, cineva ar fi
'ntins o frnghie 2 dar nu avuseser timp s salve%e un costum din
transportorul incendiat.
OKK
$esigur, dac asta ar fi fost o video-dram i nu o problema real, un
voluntar eroic s-ar fi putut sacrifica, ori i mai bine, o voluntar, intrnd 'n
eclu% i aruncnd spre el bucata de frnghie, 'n cele cincispre%ece secunde
de pstrare a contiin"ei ramase 'n vid. 3aptul c o clipa Morgan lu 'n
considera"ie solu"ia, 'nainte ca bunul sim" s o resping, fu o dovad a
disperrii sale.
$in momentul 'n care !ian/enul renun"ase s mai lupte cu gravita"ia
i pn cnd Morgan accept, 'n final, c nu mai avea ce s fac, se scurse
probabil mai pu"in de un minut. .poi #ingsley puse o 'ntrebare teribil de
inutil 'ntr-o astfel de situa"ie:
< -pune-ne din nou distan"a, Aan. E6act ct de departe eti fa" de
Turn?
< Ce naiba mai contea%? !oate fi i un an-lumin=
+rm o tcere scurt 'nainte ca #ingsley s vorbeasc iari, cu tonul
omului care se adresea% unui copil mic ori unui invalid dificil.
< Contea% enorm. $ou%eci de metri ai %is?
< $a, cam aa ceva.
(ncredibil, inconfundabil, #ingsley scoase un oftat de uurare. Cnd
rspunse, din glasul lui r%btea chiar bucuria:
< 0i 'n to"i aceti ani, Aan, am cre%ut tu eti inginerul ef. -
presupunem c sunt exact dou%eci de metri4
-trigtul e6plo%iv al lui Morgan 'l 'mpiedic s-i sfreasc
propo%i"ia.
< Ce idiot sunt= -pune-i lui -essui c voi andoca 'n4 ah,
cincispre%ece minute.
< !aispre%ece minute i /umtate, dac ai apreciat bine distan"a.
5imic pe lume nu te va mai opri acum.
Era o declara"ie riscant, iar Morgan 'i dori ca #ingsley s nu o fi
rostit. .daptoarele de andocare nu reueau 'ntotdeauna s se conecte%e
corespun%tor, datorit erorilor minuscule de toleran". 0i, bine'n"eles, nu
avuseser niciodat oca%ia s teste%e acest sistem particular.
5u se sim"i foarte stn/enit c uitase. 8a urma urmei, sub stress '"i uitai
propriul numr de telefon, sau chiar %iua de natere. 0i pn 'n acest
moment, factorul acum dominant al situa"iei pre%entase att de pu"in
importan", 'nct nu era de mirare c-l ignorase complet.
Totul se reducea la o chestiune de relativitate. 5u avea posibilitatea s
a/ung la Turn) dar Turnul va a/unge la el 2 'n cei doi kilometri ine6orabili
parcuri %ilnic.
OKL
. Andocare
&ecordul unei %ile de construc"ie fusese de trei%eci de kilometri, pe
vremea cnd se asamblase sec"iunea cea mai uoar i sub"ire a Turnului.
,n pre%ent por"iunea cea mai masiv, 'nsi inima structurii, era aproape
gata pe orbit, iar vite%a sc%use la doi kilometri. $e a/uns. ,i lsa timp lui
Morgan s verifice alinierea adaptorilor i s recapitule%e 'n minte
secundele oarecum delicate dintre confirmarea andocrii i eliberarea
frnelor !ian/enului. $ac 'ntr%ia decuplarea lor, ar fi urmat un concurs
foarte inegal de for" 'ntre capsul i megatonele 'n micare ale Turnului.
3u un sfert de or lung dar odihnitor 2 timp suficient, socoti Morgan,
s-o astmpere pe C;&.. -pre sfrit totul pru s se petreac rapid, ca 'n
ultimul moment s se simt asemeni unei furnici pe cale s fie %drobit de
o pres hidraulic, pe msur ce acoperiul solid al cerului cobora spre el.
; secund, ba%a Turnului se gsi la c"iva metri distan") o clip mai
tr%iu, sim"i i au%i impactul mecanismelor de andocare.
Multe vie"i depindeau de 'ndemnarea i de gri/a cu care inginerii i
mecanicii 'i 'ndepliniser sarcinile, cu ani 'n urm. Dac elementele de
cuplare nu se aliniau 'n toleran"ele permise, dac mecanismele de prindere
nu func"ionau cum trebuie, dac garnitura nu era etan4 Morgan 'ncerc
s interprete%e amalgamul de sunete care-i parvenea la urechi, 'ns nu era
suficient de pregtit s-i 'n"eleag mesa/ul.
.poi, ca un semnal de victorie, indicatorul andocare terminat clipi pe
panoul de bord. Trebuiau %ece secunde ca elementele telescopice s
absoarb micarea Turnului. Morgan atept /umtate din interval 'nainte
s elibere%e precaut frnele. Era pregtit s le ac"ione%e imediat dac
!ian/enul 'ncepea s alunece, dar sen%orii nu min"iser. Turnul i capsula
se cuplaser ferm laolalt. Morgan mai avea de urcat cteva trepte i 'i
atingea obiectivul.
$up ce raport audien"ei 'n delir de pe !mnt i -ta"ia de Mi/loc,
atept un moment s-i recapete suflul. Era ciudat s se gndeasc c
aceasta repre%enta cea de a doua lui vi%it. ,i amintea prea pu"in de prima,
efectuat cu ani 'n urm i cu trei%eci i ase de mii de kilometri mai sus.
!e durata a ceea ce constituise, 'n lipsa unei denumiri mai potrivite,
turnarea funda"iei, 'n -ubsol se organi%ase o mic petrecere, i se
'mprocaser numeroase toasturi la P g. 5u era doar prima sec"iune
terminat, ci i prima care urma s fac contact cu !mntul, la captul
lungii sale coborri de pe orbit. ; oarecare ceremonie pruse aadar
normal, iar Morgan 'i aduse aminte c pn i senatorul Collins se
OKM
dovedise suficient de atent ca s participe i s-i ure%e succes, 'ntr-un
discurs pompos dar sincer. .cum avea motive mai 'ntemeiate de
srbtorire4
$e/a, Morgan au%ea i%biturile slabe de bun venit dinspre ua
'ndeprtat a eclu%ei. ,i desfcu centura de siguran", se ridic stngaci din
scaun i 'ncepu s urce scara. Trapa superioar pre%ent o oarecare
re%isten", ca i cum for"ele aliate contra lui depuneau un ultim efort de
'mpotrivire. .erul uier scurt pn ce presiunile se egali%ar. .poi
capacul circular se deschise 'n /os, iar mini febrile 'l a/utar s intre 'n
Turn. 8und prima 'nghi"itur din aerul fetid, Morgan se 'ntreb cum de
reuise cineva s supravie"uiasc aici. $ac misiunea sa nu ar fi reuit, era
convins c o a doua 'ncercare ar fi venit prea tr%iu.
Celula goal i pustie era iluminat doar de panouri solare
fluorescente, care captaser i eliberaser pe urm rbdtoare energia
soarelui timp de un deceniu, 'n ateptarea eventualei urgen"e. ,n cele din
urm ea sosise. 8umina panourilor de%vluia o scen desprins parc
dintr-un vechi r%boi. .ici se gseau refugia"ii sinistra"i i obosi"i ai unui
ora devastat, ghemuindu-se 'ntr-un adpost cu cele cteva posesiuni
salvate din de%astru.
,n schimb, nu mul"i refugia"i ar fi purtat gen"i etichetate !&;(ECT
(;5(C, C;&!;&.R(. 7;TE8(E&S -E8E5.&S, !&;!&(ET.TE .
&E!+B8(C(( 3E$E&.8E M.&TE, ori ambiguul !E&M(TE N 5+
!E&M(TE N $E!;Q(T.&E. ,5 A($. 5ici nu ar fi fost att de veseli)
chiar i cei ce stteau 'ntini /os ca s economiseasc o6igenul reuir s
surd i s fluture din mini. Morgan apucase s le 'ntoarc salutul, cnd
genunchii i se 'nmuiar sub el i totul se 'ntunec.
5iciodat nu mai leinase, iar cnd /etul de o6igen rece 'l tre%i, prima
emo"ie fu una de acut stn/eneal. Cea"a din priviri 'i dispru 'ncet i
observ 'n /ur siluete mascate aplecate deasupra lui. +n moment se 'ntreb
dac nu se gsea 'ntr-un spital, apoi mintea i vederea 'i revenir la normal.
,n timpul leinului, 'ncrctura sa pre"ioasa fusese descrcat.
.cele mti repre%entau filtrele moleculare pe care el le adusese 'n
Turn. !urtate pe nas i gur, blocau dio6idul de carbon, lsnd s treac
o6igenul. -imple i totui sofisticate tehnologic, permiteau supravie"uirea
'ntr-o atmosfer altminteri sufocant. - respiri prin ele cerea pu"in efort,
dar 5atura nu oferea niciodat nimic pe degeaba 2 i constituia un pre" mic
de achitat pentru via".
.mor"it 'ns refu%nd orice a/utor, Morgan se ridic i fcu 'n cele din
urm cunotin" cu cei pe care 'i salvase. ; singur chestiune 'l 'ngri/ora:
OLP
ct timp fusese incontient, oare C;&. nu "inuse unul din discursurile ei?
5u dorea s deschid subiectul, dar se 'ntreba4
< ,n numele tuturor celor de aici, i se adresa profesorul -essui cu
sinceritate dar i cu stngcia omului neobinuit s fie politicos, doresc sa
v mul"umim pentru ceea ce a"i fcut. A datorm via"a.
;rice rspuns logic sau coerent ar fi mirosit a fals modestie, aa c
Morgan se folosi de scu%a a/ustrii mtii proprii ca s murmure ceva
ininteligibil.
Era pe cale s verifice dac tot echipamentul fusese descrcat cnd
-essui adug, oarecum nelinitit:
< &egret c nu v putem oferi un scaun 2 asta-i tot ce avem.
.rt cteva cutii de instrumente, puse una peste alta.
< 8ua"i-o i dumneavoastr ceva mai uor.
3ra%a suna familiar) aadar C;&. v!rbise. +rm o scurt pau%
/enant 'n vreme ce Morgan 'nregistra situa"ia, ceilal"i recunoteau c tiau,
iar el le arta c tie c ei tiau 2 totul fr s se rosteasc un cuvnt, 'n
acel gen de regres psihologic infinit care apare cnd un grup 'mprtete
'mpreun un secret, pe care nimeni nu-l va mai men"iona a doua oar.
&espir adnc de cteva ori 2 uimitor ct de repede se obinuise cu
masca 2 i se ae% pe scaunul oferit. 5u voi leina din nou, 'i spuse
hotrt. Trebuie s predau marfa i s plec repede, dac e posibil 'naintea
altor comentarii ale corei.
< Bidonul acela cu sigilant va re%olva problema sprturii, spuse
indicnd cel mai mic dintre containerele transportate. -ufla"i sprayul 'n
/urul garniturii. -e 'ntrete imediat. ;6igenul utili%a"i-l numai cnd e
neaprat nevoie. !oate ve"i dormi. E6ist mti de C;1 pentru fiecare i
cteva de re%erv.
.ve"i ap i mncare pentru trei %ile. .r trebui s a/ung.
Transportorul de la OP # va a/unge aici probabil mine diminea". Ct
despre Medikit, sper s nu ave"i deloc nevoie de el=
3cu o pau% s respire. 5u era uor s vorbeasc purtnd un filtru de
C;1 i sim"ea o nevoie crescnd s-i conserve for"ele. @rupul lui -essui
era 'n pre%ent 'n stare s-i poarte singur de gri/, 'ns el mai avea o treab
de 'ndeplinit 2 cu ct mai repede, cu att mai bine.
Morgan se rsuci spre Chang i 'l rug cu glas calm:
< ./ut-m s-mi pun costumul. Areau s inspecte% ina.
< $ar costumul are aer doar pentru de trei%eci de minute=
< ,mi trebuie %ece minute, ma6imum cincispre%ece.
OLO
< $octore Morgan, cu unul sunt operator spa"ial calificat:
dumneavoastr nu sunte"i. 5imeni nu are voie s ias afar 'ntr-un costum
de trei%eci de minute fr o re%erv, sau un ombilic. E6ceptnd starea de
urgen", bine'n"eles.
Morgan afi un %mbet obosit. Chang avea dreptate, iar scu%a
prime/diei imediate nu se mai aplica. Totui urgen" era ori de cte ori
(nginerul 0ef aprecia c este.
< $oresc s verific stricciunile i s inspecte% inele, rspunse el. .r
fi pcat dac cei de la OP # nu vor reui s a/ung aici deoarece nu au fost
averti%a"i de cine tie ce obstacol.
Chang nu se arta prea fericit Hce brfise oare C;&. ct timp
rmsese incontient?I, dar nu mai argument 'n vreme ce-l urma pe
Morgan 'n eclu%a nordic.
< Mai ai neca%uri cu profesorul?
Chang cltin din cap.
< Cred c dio6idul de carbon l-a mai 'ncetinit un pic. (ar dac 'ncepe
din nou 2 ei bine, suntem ase contra unu, dei nu sunt convins c putem
conta pe studen"ii lui. +nii din ei sunt la fel de trsni"i. !rivi"i fata aceea
care-i petrece tot timpul m%glind 'n col". E convins c soarele se
stinge, ori c e6plodea% 2 nu sunt foarte sigur de variant 2 i vrea s
previn lumea 'nainte s moar. Ca i cum ar avea vreo importan". Eu
unul a prefera nici s nu tiu.
$ei nu reui s-"i re"in %mbetul, Morgan tia c niciunul din
studen"ii profesorului nu era nebun. E6centrici, poate 2 dar i strluci"i,
altminteri nu ar fi lucrat alturi de -essui. ,ntr-o %i va trebui s afle mai
multe despre brba"ii i femeile ale cror vie"i le salvase. ,ns asta va
atepta pn ce cu to"ii se vor 'ntoarce pe !mnt, pe drumurile lor diferite.
< .m s fac un tur rapid al Turnului descriind situa"ia, ca tu s o
transmi"i pe Mi/loc. 5u-mi va lua mai mult de %ece minute. 0i dac totui
nu va fi aa, ei bine, s nu 'ncerci s m aduci 'napoi.
&eplica lui Chang, rostit pe cnd 'nchidea ua interioar a eclu%ei, fu
practic i scurt.
< Cum naiba a putea?
OL1
". Priveli:te de !e /alcon
+a e6terioar a eclu%ei dinspre nord se deschise fr dificultate,
de%vluind un dreptunghi de 'ntuneric. -trbtndu-l ori%ontal trecea o
linie de foc: mnerul gardului de protec"ie al pasarelei, strlucind 'n ra%a de
lumin a reflectorului 'ndreptat 'n sus de pe -ri #anda.
Morgan respir adnc i 'i fle6 costumul. -e sim"ea perfect.
3luturnd din mn lui Chang, care-l urmrea pe geamul uii interioare,
pi afar.
!asarela ce 'ncon/ura -ubsolul era constituit dintr-o gril de metal
lat de circa doi metri. $incolo de ea se 'ntindea plasa de siguran", pe o
lrgime de 'nc trei%eci de metri. !or"iunea observat de Morgan nu
prinsese nimic de-a lungul anilor de ateptare.
,ncepu s cercete%e circular Turnul, ferindu-i ochii de strlucirea
venind de dedesubt. (luminarea lateral de%vluia fiecare ridictur sau
imperfec"iune pe suprafa"a 'ntins deasupra lui ca un drum spre atri 2 ceea
ce i era, 'ntructva.
.a cum sperase i se ateptase, e6plo%ia din partea 'ndeprtat a
Turnului nu provocase nicio stricciune aici. !entru asta ar fi trebuit o
bomb atomic, i nu doar una electrochimic. Canelurile gemene ale inei
se 'ntindeau la nesfrit 'n aceeai perfec"iune. (ar cinci%eci de metri sub
balcon, dei era greu s priveasc 'n direc"ia respectiv datorit
reflectorului, reuea s deslueasc buferele terminale, pregtite pentru o
opera"iune care n-ar trebui s aib loc vreodat.
3r s se grbeasc i "inndu-se aproape de fa"a Turnului, Morgan
'naint 'ncet de-a lungul fe"ei vestice, pn a/unse la primul col".
$epindu-l, privi 'napoi spre ua deschis a eclu%ei i la siguran"a 2
relativ, 'ntr-adevr= 2 oferit de ea, 'nainte s continue cu 'ndr%neal pe
lng peretele neted al fe"ei vestice.
-im"ea un amestec curios de uurare i de fric cum nu mai trise din
clipa 'n care 'nv"ase s 'noate i, pentru prima dat, se pomenise 'ntr-o ap
mai adnc dect el. Cu toate c era convins de absen"a oricrui pericol
real, prime/dii puteau apare. Era perfect contient de pre%en"a corei,
ateptndu-i ceasul. 5iciodat 'ns nu-i plcuse s lase o treab
neterminat, iar misiunea lui nu se 'ncheiase.
3a"a vestic era identic cu nordul, cu e6cep"ia eclu%ei. (ari, nu
vedea niciun semn de distrugere, dei se gsea mai aproape de locul
e6plo%iei.
OL9
-tpnindu-i graba 2 la urma urmei, era afar de numai trei minute 2
Morgan merse mai departe. ,nc 'nainte s dea col"ul, 'i ddu seama c nu
va 'ncheia circuitul Turnului. !asarela fusese smuls i atrna 'n spa"iu ca o
limb rsucit de metal. !lasa de siguran" dispruse cu totul, fr 'ndoial
rupt de transportorul 'n cdere.
5u-"i for"a norocul, 'i %ise Morgan. 5u re%ist 'ns tenta"iei s
priveasc dup col", "inndu-se de sec"iunea rmas a gardului.
!e ine se gseau o mul"ime de fragmente metalice, iar Turnul se
decolorase din cau%a e6plo%iei. $ar att ct reuea s observe, nu era nimic
pe care c"iva oameni s nu-l repare 'n cteva ore. 3cu o descriere
detaliat lui Chang. +urat, pilotul 'l rug s revin ct mai repede 'n Turn.
< 5u-"i face gri/i, replic Morgan. Mi am %ece minute de o6igen i
doar trei%eci de metri de strbtut. . i%buti i fr re%ervor.
5u inten"iona 'ns s 'ncerce aa ceva. .vusese parte de emo"ii
suficiente pentru o singur noapte. Mai mult chiar, dac era s-i dea
cre%are C;&E(. $in clipa aceasta avea s i se supun total ordinelor.
,ntors 'napoi 'n fa"a uii deschise a eclu%ei, ramase cteva clipe lng
balustrada, scldat de lumina venind de pe vrful lui -ri #anda de sub el.
+mbra i se proiecta imens de-a lungul Turnului, vertical 'n sus. -e
'ntindea pe mii de kilometri, iar lui Morgan 'i trecu prin minte c probabil
a/ungea pn la transportorul care cobora dinspre -ta"ia OP #. $ac flutura
din bra"e, salvatorii poate i-ar fi observat semnalele) ar fi putut s
comunice cu ei 'n codul Morse.
.ceast fante%ie amu%anta 'i inspir un gnd mult mai serios. 5-ar fi
fost mai bine s atepte aici, alturi de ceilal"i, i s nu rite o 'ntoarcere 'n
!ian/en? ,n schimb, cltoria pn pe Mi/loc unde ar fi primit 'ngri/iri
medicale adecvate ar fi durat o sptmn. 5u constituia o alternativ
potrivit, dat fiind faptul c se putea 'ntoarce pe -ri #anda 'n mai pu"in de
trei ore.
-osise timpul s intre 'nuntru 2 aerul i se 'mpu"inase i nu mai avea
ce s vad. ; ironie de%amgitoare, lund 'n considera"ie privelitea
spectaculoas pe care 'n mod normal cineva ar fi admirat-o de aici, %i sau
noapte. $e ast dat totui, planeta de dedesubt i cerul de deasupra erau
amndou inter%ise ochilor, datorit strlucirii orbitoare de pe -ri #anda.
!lutea 'ntr-un mic univers de lumin, 'ncon/urat din toate pr"ile de
'ntuneric. Era aproape imposibil de cre%ut c se gsea 'n spa"iu, fie i
numai datorit greut"ii. -e sim"ea ca i cum ar fi stat pe munte, i nu la
ase sute de kilometri deasupra lui. +n gnd de savurat i de pstrat printre
amintiri.
OL>
Mngie suprafa"a neted i dur a Turnului, mai uria 'n compara"ie
cu el dect un elefant fa" de o amib. $ar o amib nu e capabil s
conceap un elefant, i cu att mai pu"in s 'l cree%e.
< 5e vedem pe pmnt, peste un an, opti Morgan, 'nchi%nd 'ncet
ua eclu%ei.
#. Ulti*ul r-s-rit
Morgan se 'ntoarse 'n -ubsol doar pentru cinci minute. 5u era
momentul schimburilor de amabilit"i i nu dorea s consume nimic din
pre"iosul o6igen pe care-l transportase cu atta dificultate. -trnse minile
tuturor celor din /ur i se grbi 'napoi 'n !ian/en.
Era bine s respire din nou fr masc, i 'nc mai bine s tie
misiunea dus la capt i c 'n trei ore avea s fie 'napoi 'n siguran" pe
!mnt. Totui, dup 'ntreg efortul depus s ating Turnul, 'i era greu s
porneasc, iari la drum, predndu-se atrac"iei gravita"ionale 2 chiar dac
'n pre%ent ea 'l purta spre cas. Eliber 'n sfrit pun"ile de andocare i
'ncepu s cad, 'n imponderabilitate vreme de cteva secunde.
Cnd indicatorul de vite% atinse trei sute de clickuri, sistemul automat
de frnare intr 'n func"iune, iar greutatea se reinstal. Bateria brutal
sectuit se 'ncrca, 'ns probabil fusese deteriorat dincolo de orice
reutili%are, trebuind s fie 'nlocuit.
E6ista un paralelism 'ngri/ortor. Morgan nu putea s nu se gndeasc
la propriul trup suprasolicitat, dar o mndrie 'ncp"nat nu-l lsa s cear
un doctor la sosire. ,ncheiase un mic pariu cu sine 'nsui: 'l va cere dac
C;&. va vorbi din nou. C;&. tcea 'n timp ce vehiculul cobora rapid 'n
noapte. Morgan se sim"ea complet rela6at i ls !ian/enul s-i poarte
singur de gri/. !rivi bolta. !u"ine nave spa"iale ofereau o asemenea
panoram, i nu mul"i oameni v%user vreodat stelele 'n asemenea
condi"ii superbe. .urora boreal dispruse complet, reflectorul fusese stins
i nimic nu mai concura vi%ibilitatea constela"iilor.
E6ceptnd, desigur, stelele construite chiar de mna omului. .proape
drept 'n sus se gsea farul strlucitor al lui .shoka, po%i"ionat pentru
totdeauna deasupra 7industanului i la numai cteva sute de kilometri de
comple6ul Turnului. 8a /umtatea drumului spre est era Confucius, mult
mai /os #amehameha, 'n vreme ce sus 'n vest sclipeau #inte i (mhotep.
Ele repre%entau numai cele mai luminoase posturi de semnali%are de pe
OLB
ecuator. E6istau roiuri de al"i sateli"i, cu to"ii mai strlucitori dect -irius.
Ct de uimi"i ar fi fost vechii astronomi s observe acest colier celest= 0i
ct de nedumeri"i ar fi fost s vad c, dup ore de observa"ie, erau 'n
continuare imobili, fr s rsar, fr s apun, 'n timp ce stelele familiare
treceau pe alturi pe traiectoriile lor cunoscute.
!rivind colierul de diamante 'ntins pe cer, mintea adormit a lui
Morgan transform 'ncet imaginea 'n ceva mult mai impresionant. Cu un
mic efort de imagina"ie, acele stele instalate de mna omului devenir
lampadarele unui pod titanic.
-e scufund 'n visri i mai fante%iste. Cum se numea podul spre
Aalhalla, peste care eroii legendelor nordice treceau din aceast lume 'n
cealalt? 5u reuea s-i aduc aminte, 'ns era un vis glorios.
;are alte creaturi, cu mult 'naintea omului, 'ncercaser s uneasc
cerurile propriilor lumi? -e gndi la splendidele inele din /urul lui -aturn,
la arcurile fantomatice ale lui +ranus i 5eptun. Chiar dac tia cu preci%ie
c niciuna din aceste planete nu sim"ise vreodat atingerea vie"ii, 'l amu%a
s-i 'nchipuie c acolo se gseau fragmente ale unor poduri care euaser.
$orea s doarm dar, 'mpotriva voin"ei sale, imagina"ia prelu ideea.
Ca un cine ce descoper un os, nu mai voia s renun"e.
Conceptul nu era absurd, nici mcar original. Multe din sta"iile
geosta"ionare msurau de/a kilometri 'n lungime, sau erau legate de cabluri
'ntinse pe frac"iuni apreciabile ale orbitei lor. - fie legate 'mpreun, dnd
astfel natere unui inel 'n /urul lumii, constituia o sarcin inginereasc mult
mai simpl dect construc"ia Turnului, i ar fi implicat material mai pu"in.
5u, nu un inel, ! r!at. .cest turn ar repre%enta doar prima spi". Aor
fi i altele Hpatru? ase? o mul"ime?I de-a lungul ecuatorului. $up ce vor
fi conectate rigid pe orbit, problemele de stabilitate afectnd un singur
turn ar dispare. .frica, .merica de -ud, (nsulele @ilbert, (ndone%ia 2 toate
puteau oferi po%i"ii pentru terminale terestre, dac se dorea.
$eoarece, pe msur ce materialele se vor 'mbunt"i iar cunoaterea
va avansa, turnurile vor fi fcute invulnerabile chiar 'n fa"a celor mai
cumplite uragane, iar amplasamentele montane nu vor mai fi obligatorii.
$ac ar fi ateptat 'nc o sut de ani, poate c nu ar mai fi fost nevoit s-l
tulbure pe Mahanayake Thero4
-emiluna lunii 'n descretere se ridicase lent deasupra ori%ontului
estic, de/a aprins de primele semne ale rsritului. -trlucirea !mntului
lumina 'ntregul disc selenar att de puternic, 'nct Morgan %rea multe din
detaliile de suprafa", 'i 'ncord ochii 'n speran"a s vad acea minunat
privelite, imposibil 'n epoci mai timpurii, a unei stele situate 'ntre bra"ele
OLJ
semilunei. $ar niciunul din oraele celei de a doua, case a omului nu era
vi%ibil 'n aceast sear.
,nc dou sute de kilometri 2 mai pu"in de o or de drum. 5u avea
sens s se strduie s rmn trea%. !ian/enul avea o programare final
automat i ar fi atins terminalul 'ncet, fr s-i deran/e%e somnul4
!rima 'l tre%i durerea. C;&. 'ntr%ie doar o frac"iune de secund.
< 5u 'ncerca s te miti, spuse ea optit. .m trimis dup a/utor.
.mbulan"a e pe drum.
Asta era nostim. $ar nu rde, 'i ordon Morgan) C;&. face ce crede
c e mai bine. 5u sim"ea spaim. Cu toate c durerea din coul pieptului
era intens, nu-l incapacita. ,ncerc s-i concentre%e mintea asupra ei, iar
actul 'n sine 'mbln%i simptomele. $e mult vreme, descoperise c cel mai
potrivit mod de a trata durerea era s o studie%e obiectiv.
Varren #ingsley 'l chema, 'ns cuvintele lui erau departe i aveau
pu"in sens. &ecunotea an6ietatea din vocea prietenului su i dorea s fie
'n stare s o potoleasc, dar nu mai avea putere s fac fa" acestei
probleme 2 sau oricrei alteia.
5u mai au%ea nici vorbele. +n murmur slab 'ns constant tersese
toate celelalte sunete. $ei 'l tia pre%ent doar 'n creierul su, ori 'n
canalele labirintice ale urechii, prea deplin real. ,i putea 'nchipui c st la
ba%a unei cascade importante.
$evenea mai slab, mai moale, mai mu+ical. 0i deodat, 'l recunoscu.
Ce plcut s aud din nou, la grani"a frontierei tcute a spa"iului, sunetul pe
care i-l amintea de la prima vi%it pe *akkagala=
@ravita"ia 'l trgea iari spre cas, aa cum mna ei invi%ibil
modelase de-a lungul veacurilor forma 3ntnilor !aradisului. El unul 'ns
crease ceva pe care gravita"ia nu mai era capabil s pun mna, att timp
ct oamenii posedau 'n"elepciune i voin"a de a o pstra.
!icioarele 'i erau reci. Ce se 'ntmplase cu sistemul de suport vital al
!ian/enului? ;ricum, curnd va rsri soarele i atunci va fi suficient de
cald.
-telele apuneau, mult mai rapid dect ar fi avut dreptul. Ciudat) dei
%iua aproape c sosise, 'n /urul lui cretea 'ntunericul. (ar fntnile coborau
'napoi ctre pmnt, cu vocile tot mai slabe4 mai slabe4 i mai slabe4
.poi i%bucni o alta voce, dar Aannevar Morgan nu o au%ea, 'ntre
bipuri scurte, ascu"ite, C;&. striga rsritului care se ntea:
.C+T;&= ;&(C(5E MS .+$E ,8 &;@ -S A(5S (ME$(.T=
.CE.-T. E-TE ; +&@E5RS C;&.=
.C+T;&= ;&(C(5E MS .+$E ,8 &;@ -S A(5S (ME$(.T=
OLK
,nc mai striga cnd soarele 'i fcu apari"ia, iar primele sale ra%e
mngiar culmea muntelui odinioar sacru. $eparte dedesubt, umbra lui
-ri #anda alerg pe covorul de nori, conul su perfect nealterat 'n pofida a
tot ceea ce 'ntreprinsese omul. .st%i nu mai e6istau pelerini care s
priveasc simbolul eternit"ii 'ntins pe fa"a !mntului deteptat. Milioane
'ns 'l vor privi, 'n secolele ce aveau s vin, cltorind 'n confort i
siguran" ctre stele.
OLL
.PIL5=>
Triu*8ul lui Kalidasa
,n ultimele %ile ale acelei scurte veri, 'nainte ca flcile de ghea" s se
strng puternic 'n /urul ecuatorului, unul din trimiii din -tarholme sosi la
*akkagala.
Ca un -tpn al &oiului, se con/ugase recent 'n form uman. Cu
e6cep"ia unui singur detaliu, asemnarea era e6celent) copiii 'ns care-l
acompaniau pe 7olmer 'n autocopter se gseau 'ntr-o stare constant de
uoar isterie, cei mai tineri i%bucnind frecvent 'n chicote.
< Ce este aa de amu%ant? 'ntrebase strinul 'ntr-o solarian perfect.
-au e o glum personal?
$ar ei nu aveau de gnd s-i e6plice -tarholmerului, a crui vi%iune
normal se situa complet 'n infrarou, c pielea omeneasc nu e un mo%aic
'ntmpltor de verde, rou i albastru. Chiar i cnd El amenin" s se
transforme 'ntr-un Tyrann!saurus 1ex i s-i mnnce pe to"i, refu%ar s-i
satisfac curio%itatea. ,ntr-adevr, 'i artar cu promptitudine 2 unei entit"i
care strbtuse ani-lumin i 'nv"ase vreme de trei%eci de secole= 2 c o
mas de numai o sut de kilograme nu ar fi plmdit un dino%aur foarte
impresionant.
7olmerului nu-i psa. Era rbdtor, iar copiii !mntului 'l fascinau
continuu, att 'n biologia lor ct i 'n psihologie. 8a fel se pre%entau puii
tuturor creaturilor 2 toate cele care aveau pui. -tudiind nou astfel de
specii, 7olmerul aproape c-i putea imagina cum era s creti, s te
maturi%e%i, s mori 2 aproape, dar nu deplin.
,ntins 'n fa"a oamenilor i a strinului se gsea pmntul gol, cmpiile
i pdurile sale lu6uriante de altdat, devastate de rsuflarea geroas din
nord i sud. @ra"ioii palmieri dispruser de mult, i chiar pinii triti care
le succedaser erau a%i schelete de%golite, cu rdcinile distruse de 'nghe".
!e suprafa"a !mntului 'ntreaga via" 'ncetase a mai e6ista. $oar 'n
OLM
abisurile oceanelor, acolo unde cldura intern a planetei men"inea ghea"a
la distan", cteva creaturi oarbe i flmnde 'nc se mai triau, 'notau i
se devorau una pe alta.
Totui, pentru o fiin" a crei lume de batin 'ncon/ura un soare rou
i slab, astrul strlucind pe cerul fr nori prea intolerabil de puternic.
$ei cldura 'i dispruse, supt de boala care-i atacase inima cu o mie de
ani 'n urm, lumina lui rece i intens revela fiece detaliu al !mntului,
reflectat fiind cu splendoare de ghe"arii apropia"i.
!entru copiii 'nc fermeca"i de puterile nou descoperite ale min"ilor,
temperaturile coborte repre%entau o provocare palpitant. $ansnd goi
printre troiene, ridicnd cu picioarele descul"e nori fini de cristale
sclipitoare, 'i obligau simbio"ii s-i averti%e%e des: F5u negli/a"i semnele
de degerare=G Cci ei nu erau suficient de mari ca s-i 'nlocuiasc singuri
membrele, fr a/utorul vrstnicilor.
Cel mai mare dintre bie"i fcea pe gro%avul. 8ansase un atac deliberat
'mpotriva frigului, proclamndu-se mndru un element de foc.
H-tarholmerul not termenul pentru o cercetare ulterioar, care mai tr%iu 'i
va cau%a mult perple6itate. I Tot ceea ce se %rea din micul e6hibi"ionist
era o coloan de flcri i de aburi, dansnd 'nainte i 'napoi de-a lungul
anticei construc"ii de crmid. Ceilal"i copii ignorar voit aceast etalare
grosolan.
-tarholmerului 'ns 'i pre%enta un parado6 interesant. $e ce oare se
retrseser aceti oameni spre planetele interioare, atunci cnd ar fi putut s
lupte 'mpotriva frigului cu for"ele stpnite de ei 'n pre%ent 2 aa cum
procedau, 'ntr-adevr, verii lor de pe Marte?
Constituia o 'ntrebare ce nu primise un rspuns satisfctor.
-e gndi din nou la replica enigmatic dat de .ristotel, entitatea cu
care El era 'n stare s comunice cel mai uor.
< E6ist un anotimp pentru orice, rostise creierul pmntean. ;
vreme cnd te 'mpotriveti 5aturii, i alta cnd i te supui. .devrata
'n"elepciune re%id 'n a face alegerea corect. $up ce lunga iarn se va
termina, omul se va 'ntoarce pe !mnt re'nnoit i proaspt.
0i astfel, pe parcursul ultimelor cteva secole, 'ntreaga popula"ie
terestr migrase de-a lungul turnurilor ecuatoriale ctre tinerele oceane ale
lui Aenus i ctre cmpiile fertile ale %onei temperate a lui Mercur. $up
cinci sute de ani, cnd soarele 'i va reveni, e6ila"ii urmau s se 'ntoarc.
Mercur va fi abandonat, cu e6cep"ia regiunilor polare) 'n schimb Aenus va
rmne permanent o locuin" uman. &cirea soarelui ini"iase i oferise
oca%ia 'mbln%irii acelei lumi de iad.
OMP
$ei importante, aceste lucruri 'l priveau pe -tarholmer indirect.
(nteresul -u se concentra pe aspectele mai subtile ale societ"ii i culturii
omeneti. 3iecare specie este unic, cu propriile ei surpri%e i capricii. Cea
de fa" 'i pre%entase -tarholmerului conceptul surprin%tor al informa"iei
negative 2 sau, utili%nd terminologia local, umorul, fantasticul, mitul.
.bordnd straniile fenomene, uneori -tarholmerul 'i spusese disperat:
5u-i vom 'n"elege nici!dat pe oameni. $e cteva ori fusese att de
frustrat, 'nct se temuse s nu se con/uge involuntar, cu toate riscurile care
decurgeau de aici. ,ns de atunci 'nregistrase un progres real. ,nc 'i mai
amintea de satisfac"ia trit prima dat cnd rostise o glum, iar copiii
rseser 'n /urul -u.
Munca cu copiii se dovedise una din solu"ii, 'nc o dat sugerat de
.ristotel.
< E6ist o vorb: copilul e tatl omului. Cu toate c ideea biologic
de FtatG ne este strin amndurora, 'n acest conte6t particular cuvntul
are un dublu 'n"eles4
(at-l, deci acolo, 'n speran"a c aceti copii 'l vor a/uta s-i 'n"eleag
pe adul"ii 'n care mai tr%iu se vor transforma. +neori spuneau adevrul)
dar i atunci cnd se /ucau Hun alt concept dificilI i 'mprtiau informa"ii
negative, -tarholmerul recunotea semnele4
Erau 'ns momente cnd nici copiii, nici adul"ii i nici chiar .ristotel
nu cunoteau adevrul. !rea s fie un spectru continuu de la fante%ia
absolut pn la faptele istorice, cu toate grada"iile posibile 'ntre ele. 8a
unul din capete se gseau figuri ca 8eonardo i Columb, Einstein i 8enin,
5eDton i Vashington, ale cror voci i imagini fuseser uneori pstrate.
8a cealalt e6trem erau Qeus, .lice i #ing #ong, @uliver i -iegfried i
Merlin, care nu era pasibil s fi e6istat 'n lumea real. $ar ce prere s aib
despre &obin 7ood, Tartan, Christos, -herlock 7olmes i ;dysseus,
3rankenstein? .dmi"nd anumite e6agerri, ele ar fi putut s fie persona/e
istorice reale4
Tronul Elefantului se schimbase prea pu"in 'n trei mii de ani i
/umtate, dar niciodat nu sus"inuse greutatea unui asemenea vi%itator.
!rivind ctre sud, -tarholmerul compar coloana lat de /umtate de
kilometru, avntat din interiorul muntelui, cu reali%rile inginereti ale
altor lumi. !entru o specie att de tnr, lucrarea impresiona cu adevrat.
$ei arta mereu gata s se prbueasc, sttea 'n picioare de cincispre%ece
secole.
$esigur, nu 'n forma sa actual. !rima sut de kilometri forma ast%i
un ora vertical, 'nc locuit pe cteva nivele foarte distan"ate 'ntre ele, pe
OMO
unde altdat aispre%ece perechi de ine transportaser un milion de
pasageri pe %i. $oar dou ine rmseser opera"ionale) peste cteva
ceasuri, -tarholmerul i escorta -a urmau s goneasc 'n susul acelei
coloane uriae, 'napoi spre ;raul (nel din /urul globului.
7olmerul 'i a/ust ochii pentru vi%iune telescopic i cercet 'ncet
%enitul. $a, iat-l acolo, greu de %rit %iua, dar uor de v%ut noaptea, cnd
lumina soarelui 'nc mai cdea pe el. Banda sub"ire i strlucitoare
despr"ind cerul 'n dou emisfere era ea 'nsi o adevrat lume, unde
/umtate de miliard de oameni optaser pentru o via" 'n imponderabilitate.
0i tot acolo, lng ;raul (nel, se gsea astronava care purtase trimisul
i pe to"i ceilal"i 'nso"itori ai &oiului peste hurile interstelare. ,n chiar
acest moment se pregtea de plecare, nu cu grab, ci 'n avans cu c"iva ani
fa" de program, 'n vederea urmtorului salt de ase sute de ani al cltoriei
sale.
(ntervalul nu 'nsemna nimic pentru -tarholmer, 'ntruct nu avea s se
recon/uge pn la sfritul drumului. ,ns atunci ar putea s 'ntmpine
prima mare provocare a lungii -ale cariere. !entru prima oar, o -ond
-telar fusese distrus 2 ori cel pu"in amu"it 2 curnd dup ce ptrunsese
'ntr-un sistem solar. !oate c 'n cele din urm 'i descoperise pe misterioii
Antori ai Qorilor, care-i lsaser amprentele pe att de multe lumi,
ine6plicabil de apropiate de 'nceput. $ac -tarholmerul ar fi fost capabil
de venera"ie, sau team, le-ar fi 'ncercat pe amndou, 'n vreme ce 'i
contempla viitorul distan"at la ase sute de ani.
.cum 'ns edea pe vrful troienit de %pad al *akkagalei, privind
drumul ctre stele al omenirii. Chem copiii lng El H'ntotdeauna ei
'n"elegeau cnd dorea cu adevrat s ( se dea ascultareI i indic muntele
din sud.
< 0ti"i perfect de bine, spuse El cu o e6asperare doar 'n parte
prefcut, c !ortul Terestru +nu a fost construit cu dou mii de ani mai
tr%iu dect acest palat 'n ruin.
Copiii 'ncuviin"ar solemn.
< .tunci, 'ntreb -tarholmerul trasnd o linie de la %enit pn 'n
vrful muntelui, de ce numi"i voi aceast coloan Turnul lui #alidasa?
OM1
2UP$I6S
(.
!.8.T+8......................................................................................1
O. #alidasa..................................................................................1
1. (nginerul.................................................................................J
9. 3ntnile...............................................................................OO
>. -tnca $iavolului.................................................................O1
B. !rin telescop.........................................................................OL
J. .rtistul..................................................................................1O
K. !alatul &egelui-Qeu..............................................................1>
L. Malgara................................................................................9P
M. 3ilament................................................................................9O
OP. +ltimul !od........................................................................99
OO. !rin"esa tcut....................................................................>O
((.
TEM!8+8...................................................................................>J
O1. -targlider............................................................................>K
O9. +mbr la rsrit..................................................................BP
O>. Educa"ia lui -targlider........................................................B>
OB. Bodhidharma......................................................................BJ
OJ. Conversa"ie cu -targlider...................................................JP
OK. !arakarma...........................................................................J>
OL. 3luturii de aur.....................................................................JL
OM. !e malurile 8acului -aladin...............................................KP
1P. !odul care dansea%...........................................................KB
1O. -entin"...............................................................................KM
(((.
C8;!;T+8.................................................................................L9
11. .posta%.............................................................................L9
19. 8undo%er............................................................................LB
1>. $egetul lui $umne%eu........................................................MO
1B. &ulet orbital....................................................................M9
1J. 5oaptea dinainte de Aesak.................................................M>
1K. -ta"ia .shoka.....................................................................MJ
1L. !rima coborre...................................................................MM
1M. .propiere final...............................................................OP9
OM9
9P. 8egiunile &egelui.............................................................OPJ
9O. E6od.................................................................................OPL
(A.
T+&5+8....................................................................................OO1
91. E6pres spa"ial...................................................................OO1
99. C;&................................................................................OOJ
9>. .me"eal..........................................................................OOL
9B. -targlider plus opt%eci......................................................O1>
9J. Cerul crud.........................................................................O1B
9K. $iamantul de un miliard de tone......................................O1M
A.
.-CE5-(+5E...........................................................................O99
9L. +n loc al furtunilor tcute................................................O99
9M. -oarele rnit.....................................................................O9B
>P. Captul liniei....................................................................O9M
>O. Meteorit............................................................................O>O
>1. Moarte pe orbit...............................................................O>1
>9. !ericol..............................................................................O>9
>>. ; peter 'n cer.................................................................O>J
>B. ;mul pentru misiune........................................................OBO
>J. !ian/en............................................................................OB9
>K. $incolo de auror.............................................................OBL
>L. 5oapte la vil...................................................................OJ1
>M. ; cltorie cu hopuri........................................................OJB
BP. Moliile c%toare..............................................................OJK
BO. !e verand........................................................................OJM
B1. Cellalt pasager................................................................OKO
B9. -tingere............................................................................OK>
B>. Teoria relativit"ii.............................................................OKK
BB. .ndocare..........................................................................OKM
BJ. !rivelite de pe balcon.....................................................OL9
BK. +ltimul rsrit..................................................................OLB
E!(8;@:
Triumful lui #alidasa.................................................................OLM
OM>