Jules Verne

Castelul din Carpai ntmplri neobinuite

I.
Povestirea aceasta nu e fantastic, ci numai romanioas. Dat find c
e neverosimil, trebuie s-o socotim oare i neadevrat? Ar f o greeal.
Aparinem unei vremi cnd totul se !ntmpl, mai c avem dreptul s
spunem" cnd totul s-a !ntmplat. Dac nu-i de cre#ut a#i, povestirea
noastr poate f verosimil mine, graie resurselor tiinifce care constituie
#estrea viitorului, iar atunci nu-i va da nimnui prin minte s-o treac !n
rndul legendelor. Dealtminteri, la captul acestui practic i po#itiv secol al
nouspre#ecelea, nu se mai plsmuiesc legende nici !n $retania, inutul
slbaticilor %orrigani, nici !n &coia, pmntul bro'nielor i al gnomilor, nici
!n (orvegia, patria asilor, a elflor, a silflor i a val%iriilor), nici mcar !n
*ransilvania, unde cadrul +arpailor se pretea# !n c,ip att de fresc la
toate evocrile vr-itoreti. . ca#ul s notm, totui, c ara transilvan e
!nc foarte legat de superstiiile !nceputurilor/.
Dl. de 01rando2 a descris aceste provincii ale e3tremei .urope, .lis1e
4eclus5 le-a vi#itat. Amndoi n-au spus nimic despre ciudata poveste pe
care se !ntemeia# acest roman. Au luat oare cunotin de ea? Poate, dar
n-or f vrut s-i dea cre#are. . pcat, pentru c ar f povestit-o, unul cu
preci#ia unui analist, cellalt cu poe#ia freasc de care-i sunt ptrunse
!nsemnrile din cltorii.
De vreme ce nici primul, nici al doilea n-au fcut-o, voi !ncerca s-o fac
eu, !n locul lor.
6n #iua de /7 mai a acelui an, un cioban !i veg,ea turma la marginea
unui podi !nver#it de la poalele 4ete#atului, care domin o vale fertil,
acoperit de copaci cu trunc,iuri drepte i !mbogit de ,olde mnoase.
0alernele, vnturile de nord-vest, trec iarna ca briciul unui brbier peste
podiul acesta !nalt, desc,is, lipsit de adpost. Prin partea locului se spune
atunci c-i potrivete barba 8 i uneori tare din scurt.
+iobanul n-avea nimic arcadian9 !n felul cum era !nolit i nimic
bucolic !n atitudine. (u era un Dafnis, Am:ntas, *it:r, ;:cidas sau <elibeu=.
(u rul ;ignon> !i optea la picioarele !nclate !n galeni de lemn, ci ?iul
vala,, ale crui ape proaspete i pastorale ar f fost vrednice s curg prin
meandrele romanului Astreea.
@rigA, @rig din satul Bereti 8 aa se numea rusticul pcurar. ;ungit pe
o movil cptuit cu iarb, dormea cu un oc,i i veg,ea cu cellalt,
inndu-i luleaua mare !n gur, uiernd pentru a-i c,ema dulii, cnd
)
vreo oaie se deprta de pune, sau suCnd !n bucium i scond un sunet
!mprtiat de multiplele ecouri ale munilor.
.ra patru dup-amia#. &oarele !ncepea s scapete. +teva piscuri, cu
temeliile !necate !ntr-o cea plutitoare, erau luminate ctre rsrit. &pre
mia##i i apus dou curmturi ale lanului muntos lsau s treac pie#i
cte un snop de ra#e, ca nite uvoaie de lumin strecurate printr-o poart
!ntredesc,is.
Aceast descriere orografc ine de poriunea cea mai slbatic a
*ransilvaniei, cunoscut sub denumirea de comitatul +lu-ului7.
+iudat frm din imperiul Austriei, aceast *ransilvanie, .rdel: !n
limba mag,iar, adic Dara pdurilorEF &e mrginete cu Gngaria la nord,
cu Bala,ia la sud, cu <oldova la vest)H. 6ntins pe ai#eci de mii de
%ilometri ptrai, deci pe ase milioane de ,ectare 8 cam a noua parte din
@rana 8 e un fel de .lveie, dar cu -umtate mai mare dect inutul ,elvetic,
fr a f mai populat. +u podiuri potrivite pentru semnturi, puni
!mbelugate, vi capricios desenate, cu piscuri severe, vrgat de
ramifcaiile de origine plutonic ale +arpailor, *ransilvania e br#dat de
numeroase cursuri de ap care sporesc *isa i mndra Dunre, ale crei
Pori de @ier, la cteva mile)) spre sud, !nc,id defleul $alcanilor pe ,otarul
Gngariei cu imperiul otoman.
Aa arat aceast vec,e ar a dacilor, cucerit de *raian !n primul
veac al erei cretine.
Din ce tip fcea parte ciobanul @rig? .ra oare un urma al vec,ilor
daci? 0reu de spus, v#ndu-i prul !n neornduial, faa mn-it, barba
!nclcit, sprncenele groase ca dou perii cu fre rocovane, oc,ii de
culoare ne,otrt, !ntre verde i albastru, al cror col umed era cuprins de
cearcnul btrneii. Doar are ai#eci i cinci de ani 8 cel puin aa s-ar
prea. Dar e mare, uscat, drept sub co-ocul glbui i mai puin los dect i-
e pieptul, iar un pictor nu s-ar da !ndrt s-i prind !nfiarea, atunci cnd,
!mpodobit cu o plrie !mpletit 8 adevrat dop de paie 8 i !ncremenit ca o
stan de piatr, se spri-in !n toiagul !ncovrigat la capt.
6n clipa cnd ra#ele ptrundeau prin curmtura de la apus, @rig se
!ntoarseI apoi, ducndu-i mna pe -umtate !nc,is la oc,i, !i fcu un fel
de lunet 8 aa cum ar f dus o plnie la gur, ca s poat f au#it la
deprtare 8 i privi cu mult luare-aminte.
6n curmtura limpede de la ori#ont, la o mil bun, dar mult micorate
din pricina deprtrii, se proflau formele unei cetui.
Bec,iul castel ocupa, pe o culme singuratic a pasului Bulcan, partea
superioar a unui podi, numit Dealul 0organ. 6n lumina scprtoare,
volumele se detaau net, cu limpe#imea unor imagini stereoscopice. +u
toate acestea, oc,iul pcurarului trebuie s f fost !n#estrat cu o mare
putere pentru a deslui vreunul dintre amnuntele grme#ii !ndeprtate.
Deodat, iat-l c strig, cltinnd din cap"
J $trn cetuieFK $trn cetuieFK Degeaba te propteti !n
temelieFK 6nc trei ani i vei f !ncetat s dinui, de vreme ce fagul tu mai
are doar trei crciF
&dit la marginea unuia dintre bastioanele cetuii, fagul se #rea
negru pe fundalul cerului, ca decupat ginga din ,rtie, i, la acea
deprtare, abia ar f putut f v#ut de ctre oricine, !n afara lui @rig.
/
J Da, repet el, trei crciFK .rau patru ieri, dar a patra a c#ut a#i-
noapteK I-a rmas numai ciotulK Acolo unde se desfac de trunc,i nu mai
numr dect treiK (umai trei, btrn cetuieK numai treiF
Dac-l privete din punct de vedere ideal, !nc,ipuirea face cu drag
inim dintr-un cioban o fptur vistoare i contemplativI conversea# cu
planeteleI st de vorb cu steleleI citete !n cer. De fapt, e !ndeobte o
brut ignorant i !ncuiat. +u toate acestea, naivitatea general !i atribuie
lesne daruri supranaturaleI tie s vr-eascI dup cum !i trsnete, !nltur
farmecele sau le ese !n -urul oamenilor i al dobitoacelor, ceea ce 8 !ntr-un
asemenea ca# 8 e totunaI vinde prafuri de dragosteI i se cumpr licori i
descntece.
(u merge oare pn acolo !nct face sterpe bra#dele, aruncnd !n ele
pietre descntate, i oile 8 numai uitndu-se la ele cu oc,iul stng?
.resurile acestea in de toate timpurile i de pretutindeni. ;a ar,
c,iar !n mi-locul unor inuturi mai civili#ate, nimeni nu trece pe dinaintea
unui cioban far a-i adresa un cuvnt prietenesc sau binee pline de tlc,
salutndu-l cu numele de DpstorE, la care ine. A-i ridica plria !n faa lui
!i !ngduie s scapi de puteri vtmtoare, i pe drumurile *ransilvaniei nu
eti scutit de una ca asta, mai mult dect aiurea.
@rig era luat drept vr-itor, !n stare s ite vedenii fantastice. +utare
#icea c vampirii i strigoii i se supuneauI altul, c putea f !ntlnit cnd luna
era !n descretere, !n nopi !ntunecoase cum sunt cele din alte inuturi !n
marele bise3t)/, clare pe stvilarul morilor, la taifas cu lupii sau visnd la
stele.
@rig !i lsa s trncneasc, find !n ctig. Bindea farmece i
contrafarmece. Dar, fapt vrednic de luat !n seam, era el !nsui la fel de
naiv ca muteriii lui i, dac nu credea !n propriile-i farmece, ddea cel puin
cre#are legendelor ce bntuiau inutul.
(u-i de mirare, aadar, c a-unsese s pre#ic apropiata pieire a
btrnei cetui 8 de vreme ce fagul era !mpuinat la trei crci 8 i nici c se
#orea s duc vestea la Bereti.
Dup ce-i adunase turma, mugind din fundul bo-ocilor printr-un lung
bucium de lemn alb, @rig apuc drumul spre sat. Dulii, doi semigrifoni
corcii, argoi i slbatici, mai degrab buni s !ng,it oile dect s le
p#easc, !l urmau, ,ruind dobitoacele. .rau acolo vreo sut de berbeci i
de oi, dintre care o du#in de miei de un an, ceilali de trei i de patru ani,
cu patru i ase dini.
*urma era a -udectorului din Bereti, birul +ol, care pltea comunei
o sum gras pentru punat i-l preuia foarte pe pcurarul su @rig,
tiindu-l tare !ndemnatic la tuns i tare priceput la vindecarea bolilor,
umCturi, strec,e, glbea#, rie, dalac i alte afeciuni de provenien
ovin.
*urma !nainta !n mas compact, cu berbecul conductor !n frunte,
-sunndu-i tlngile !n mi-locul be,ielilor.
;a ieirea de pe i#la#, @rig apuc o potec larg, trecnd pe lng
cmpuri far capt. Gnduiau acolo minunatele spice ale unui gru cu paiul
foarte lungI se !ntindeau acolo cteva lanuri de cucuru#)2, porumbul din
partea locului. Drumul ducea ctre marginea unei pduri de pini i bra#i, cu
adncuri rcoroase i !ntunecate. <ai -os, ?iul !i plimba apele luminoase,
2
limpe#ite de prundiul de pe fund, i pe care pluteau butenii tiai de
-oagrele de pe deal.
+inii i oile se oprir pe partea dreapt a rului, la nivelul malului, i
se puser s bea cu lcomie, micnd tufurile crescute alandala.
Beretii nu mai erau dect la trei bti de puc, dincolo de un ir des
de slcii, alctuit de copaci #draveni i nu dintre cei tuni i !nc,ircii, care
fac coroan la cteva picioare deasupra rdcinilor.
Lirul slciilor se desfura pn ctre povrniurile pasului Bulcan, al
crui sat, purtnd acelai nume, ocup o ridictur pe versantul meridional
al masivului Plea.
;a ceasul acela, cmpiile erau pustii. Plugarii se !ntorc doar la cderea
nopii la cminele lor i @rig nu apucase s sc,imbe cu nimeni pe drum
tradiionalele binee. Mdat turma adpat, cnd s se afunde !n cutele vii,
cineva se ivi la !ntorstura ?iului, cu vreo cinci#eci de pai mai la vale.
J Nei, prieteneF !i strig el pcurarului.
.ra unul dintre negustorii de blci ce vi#itea# pieele comitatului, !i
!ntlneti !n orae, !n trguoare, pn i-n cele mai umile sate. (u li-e greu
s se fac !nelei" vorbesc toate limbile. +el de acum era italian, sas sau
vala,? (imeni n-ar f putut &puneI dar era evreu, evreu polone#, mare, slab,
cu nas arcuit, barb ascuit, frunte boltit, oc,i foarte ageri.
<arc,itanul vindea lunete, termometre, barometre i ceasuri mrunte.
+eea ce nu se aCa !nc,is !n sacul prins de umerii lui cu curele #dravene !i
spn#ura de gt i de bru" un adevrat galantar, un soi de tarab
ambulant.
.vreul era pesemne stpnit de respectul sau poate de teama
salutar pe care o inspir ciobanii. De aceea !l salut pe @rig, fcndu-i
semn cu mna. Apoi, !n limba romn, spuse cu un accent strin"
J 6i merge precum doreti, prietene?
J DaK dup vreme, rspunse @rig.
J Atunci !i merge bine a#i, c-i frumos.
J Li-o s-mi mearg ru mine, c-are s plou.
J Are s plou?K strig marc,itanul. Pi aici, la voi, plou fr nori?
J Au s vin i norii, la noapteK i !nc de-acoloK din partea rea a
muntelui.
J De unde tii?
J Dup lna oilor, care-i eapn i uscat ca o piele argsit.
J Atunci, cu att mai ru pentru cei ce bat drumurileK
J Li cu att mai bine pentru cei rmai !n pragul caselor lor.
J Doar c pentru asta trebuie s ai cas, pstorule.
J Ai copii? spuse @rig.
J (u.
J .ti !nsurat?
J (u.
Li @rig punea toate !ntrebrile astea pentru c pe-acolo e obiceiul s-i
iscodeti pe cei cu care te !ntlneti.
Apoi, adug"
J De unde vii, marc,itane?
J De la &ibiu.
5
&ibiul e unul dintre cele mai de seam trguoare ale *ransilvaniei.
Prsindu-l, dai de valea ?iului transilvnean, ce coboar pn-n trgul
Petroeni.
J Li te duciK?
J ;a +lu-.
Pentru a a-unge la +lu- e de a-uns s urci ctre valea <ureului, apoi,
prin Alba Iulia, urmnd cele dinti rnduri ale munilor $i,or, dai de capitala
comitatului. +ale de cel mult dou#eci de mile)5.
;a drept vorbind, negustorii tia de termometre, barometre i
,odoroage te duc !ntotdeauna cu gndul la nite fine aparte, de factur
cumva ,oOmanesc)9. @aptul ine de meseria lor. Bnd timp sub toate
formele, cel trecut, cel care este, cel care va f, aa cum ali coropcari vnd
couri, !mpletituri su pn#eturi. &-ar #ice c sunt comis-voia- orii +asei
&aturn et +o., avnd frma ;a nisiparnia de aur.
Li a fost fr !ndoial impresia pe care evreul i-a fcut-o i lui @rig,
care privea nu fr mirare galantarul de obiecte, noi pentru el, crora nu le
cunotea rostul.
J Nei, marc,itane, !ntreb el, !ntin#nd mna, la ce slu-esc vec,iturile
care-i #ngne la bru ca oasele unui btrn spn#urat?
J 6s lucruri de pre, rspunse negustorul, lucruri folositoare oricui.
J Mricui, strig @rig clipind, c,iar i unor ciobani?
J +,iar i unor ciobani.
J Li urubria astaK?
J Lurubria asta, rspunse evreul, fcnd s -oace !ntre minile lui un
termometru, !i spune dac-i cald sau dac-i frig.
J Pi, frate, o tiu i singur cnd nduesc sub co-oc, sau tremur sub
ub.
De bun seam, att !i era de a-uns unui pcurar, care nu-i btea
capul cu !ntrebrile pe care i le pune tiina.
J Li ditai ,odoroaga asta cu ac? adug el, artnd un barometru
aneroid.
J (u-i o ,odoroag, ci un instrument care-i spune dac mine-i
frumos sau dac va plouaK
J Pu?
J Pu.
J $ineF i-o trnti @rig, nu l-a vrea nici pentru un criar. Mare numai
v#nd norii trndu-se pe munte sau gonind peste piscurile cele mai !nalte
nu tiu, cu dou#eci i patru de ore !nainte, cum va f vremea? Gite, ve#i
negura aia care pare s se ridice din pmnt?K
.i bine, i-am mai spus, !nseamn c mine ne plou.
De fapt, ciobanul @rig, mare observator al vremii, se putea lipsi de
barometru.
J (-am s te mai !ntreb dac n-ai trebuin de un orologiu, adug
marc,itanul.
J Gn orologiu?K Am unul care merge singur i se leagn peste capul
meu. . soarele de colo. Be#i tu, prietene, cnd se oprete !n vrful
Naiducului se c,eam c s-a fcut de prn#, i cnd privete prin curmtura
lui Ang,el !nseamn c-i ceasul ase. Mile o tiu la fel de bine ca i mine,
cinii la fel de bine ca oile. Pstrea#-i, aadar, ,odoroageleF
9
J @ie, rspunse marc,itanul, mi-ar f greu s fac avere de n-a avea i
ali muterii, afar de pstoriF Prin urmare nu-i lipsete nimicK?
J (ici mcar nimic.
Dealtfel, toat marfa aceea ieftin era de fabricaie tare proast,
barometrele ne!nelegndu-se !ntre ele !n privina variabilului sau a timpului
frumos, acele orologiilor artnd ceasuri prea lungi sau minute prea scurte,
!n sfrit, lucru de mntuial. Poate c ciobanul bnuia una ca asta i nu
inea deloc s fac pe cumprtorul. *otui, !n clipa cnd era gata s-i
apuce din nou toiagul, iat-l c scutur un soi de tub atrnat de breteaua
marc,itanului, #icnd"
J ;a ce-i bun eava astaK?
J Qeava asta nu-i o eav.
J & fe o ltrtoare?
Li ciobanul !nelegea prin asta un fel de pistol vec,i, cu eava
rsfrnt.
J (u, #ise evreul, e o lunet.
.ra una dintre lunetele de rnd, care mresc de cinci-ase ori
obiectele sau le apropie !n egal msur, ceea ce produce acelai re#ultat.
@rig desprinsese instrumentul, !l privea, !l pipia, !l !ntorcea, fcea s-i
lunece, unul peste altul, cilindrele.
Apoi, dnd din cap"
J M lunet? spuse.
J Da, pstorule, ba !nc una stranic i care-i lungete binior
vederea.
J Pi am oc,i buni, prietene. Pe timp senin vd ultimele stnci pn
la captul 4ete#atului i cei din urm copaci din fundul pasului Bulcan.
J @r s clipetiK?
J @r s clipesc. 4oua m-a !nvrednicit de una ca asta, c dorm de cu
sear pn dimineaa sub cerul liber. Iac ce-i cur de minune lumina
oc,iului.
J +umK roua? rspunse marc,itanul. Ar trebui mai degrab s te
orbeascK
J (u pe ciobani.
J @ieF Dar, c,iar dac ai oc,i buni, ai mei sunt i mai buni, atunci
cnd !i potrivesc la captul lunetei.
J MareK
J Privete, potrivindu-i pe ai tiK
J .u?
J 6ncearc.
J Li nu m cost nimic? !ntreb @rig, de felul lui tare ne!ncre#tor.
J (imicK dac nu te ,otrti s-mi cumperi urubria.
;initit !n privina asta, @rig lu luneta, creia marc,itanul !i potrivi
tuburile. Apoi, !nc,i#nd oc,iul stng, duse vi#orul la oc,iul drept.
Privi mai !nti !n direcia pasului Bulcan, urcnd spre Plea. Dup asta
cobor! instrumentul i-l !ndrept spre satul Bereti.
J Ne-,e, spuse el, e totui adevratFK $ate mai departe dect oc,ii
meiK Gite ulia mareK 4ecunosc oameniiK Nait, (icu Deac, pdurarul, se-
ntoarce din inspecie, cu rania-n spinare i puca pe umrK
J Dac i-am spusF !i atrase marc,itanul luarea-aminte.
J DaK daK e c,iar (icuF adug ciobanul. Li cine-i fata care
=
J iese din casa -upnului +ol, !n fust roie i blu# neagr, ca
pentru a-i veni !n !ntmpinare?K
J Privete, pstorule, ai s recunoti fata la fel de bine ca pe Ccu.
J Pi daFK . <ioriaK frumoasa <ioriaF Mf, !ndrgostiiiK
6ndrgostiiiFK De data asta cat s se in bine, c-i in i eu !n vrful
evii i nu pierd niciuna dintre fandoselile lorF
J +e #ici de scula mea?
J Ne-,eK c te face s ve#i departeF
Pentru faptul c @rig nu apucase s priveasc niciodat printr-o lunet,
satul Bereti merita s fe ae#at printre cele mai !napoiate din comitatul
+lu-ului. Li aa i era, precum se va vedea curnd.
J Nai, pstorule, relu negustorul, privete !nc o datK i mai
departe de BeretiK &atu-i prea aproape de noiK Privete dincolo de el,
mult dincolo, dac-i spunF
J Li n-are s m coste mai scumpK?
J (u mai scump.
J $ineFK +aut !nspre ?iul transilvneanFK DaK uite clopotnia din
;ive#eniK M recunosc dup crucea ciungit de un bra. Li, dincolo de ea, !n
vale, printre bra#i, #resc clopotnia din Petroeni, cu cocoul ei de tabl
care-i ine ciocul cscat de parc i-ar striga ginueleFK Li-acolo, turla
care !mpunge din mi-locul copacilorK trebuie s fe turla din PetrilaK Dar, ia
stai, marc,itane, stai aa, de vreme ce preul e acelaiK
J Acelai, pstorule.
@rig se rsucise ctre dealul 0organI apoi urmri cu vrful lunetei
perdeaua pdurilor !ntunecate de pe povrniurile masivului Plea, iar
cmpul obiectivului !ncadr silueta !ndeprtat a cetuii.
J Da, strig el, craca a patra e la pmntFK Am v#ut bineKF
Li nimeni n-are s mearg s-o culeag pentru a-i da foc !n cinstea lui
&n-IonK (u, nimeniK nici mcar euFK Ar !nsemna s-i pui la btaie i
trupul, i suCetul. Dar nu te nec-iFK +areva s-o pricepe s-o vre-n noaptea
asta !n mi-locul focului lui din iadK (ecuratulF
(ecuratul, aa i se spune diavolului, cnd e pomenit prin partea
locului.
Poate c evreul ar f cerut s i se deslueasc vorbele, de ne!neles
pentru cineva care nu era din satul Bereti sau din !mpre-urimi, cnd @rig
strig cu un glas !n care teama se !mpletea cu mirarea"
J Dar ce-i negura aia care nete din don-on?K & fe negurK?
(uFK &-ar #ice c-i un fumK (u-i cu putinFK Nornurile cetuii nu
mai fumeg de ani i ani de #ileF
J Dac ve#i acolo fum, pstorule, !nseamn c e fum.
J (uK marc,itane, nuFK &-o f aburit sticla sculei.
J Lterge-o.
J Li c,iar de-a terge-oK
@rig !ntoarse luneta i, dup ce-i frec sticlele cu mneca, o duse din
nou la oc,i.
6ntr-adevr, o uvi de fum se desfura !n vrful don-onului.
Grca drept !n v#du,ul linitit, iar panaul i se pierdea !n norii din
!nlimi.
>
@rig, !ncremenit, nu mai scotea o vorb. *oat atenia i se concentra
asupra cetuii, pe care umbra suitoare !ncepea s-o cucereasc, la nivelul
dealului 0organ.
Deodat ls luneta i, ducndu-i mna la straia ce-i spn#ura sub
co-oc"
J +t face eava? !ntreb.,
J Gn Corin -umate, rspunse marc,itanul.
Li-ar f dat luneta i pe un Corin, numai s-i f artat @rig dorina de a
se tocmi. Dar ciobanul nici nu clipi. ACat vdit sub puterea unei uluiri, pe ct
de neateptat, pe att de ine3plicabil, vr! mna !n fundul straiei i
scoase din ea banii.
J Pentru dumneata cumperi luneta asta? !ntreb marc,itanul.
J (uK pentru stpnul meu, -udectorul +ol.
J Atunci are s-i dea banii !ndrtK
J DaK doi Corini, ct m costK
J +um aaK doi CoriniK?
J Pi, de bun seamFK Li, cu asta, seara bun, prietene.
J $un seara, pstorule.
Iar, uierndu-i cinii i !ndemnndu-i turma, @rig urc degrab !n
direcia satului Bereti.
B#ndu-l cum se duce, evreul cltin din cap, de parc ar f avut de-a
face cu un scos din mini"
J Dac a f tiut, murmur el, i-a f vndut luneta mai scumpF
Apoi, potrivindu-i marfa la bru i pe umeri, apuc spre Alba Iulia,
cobornd din nou pe malul drept al ?iului.
6ncotro? Puin ne pas. (u face dect s treac prin povestirea
noastr. (u-l vei mai revedea.
II.
@ie c-i vorba de stnci !ngrmdite de natur !n epocile geologice,
dup cele din urm convulsii ale solului, sau de construcii datorate minii
omeneti, peste care a trecut suCarea timpului, privite de la o deprtare de
cteva mile ele seamn cumva. Piatra brut sau ceea ce a fost piatr
cioplit se confund cu uurin. De departe, aceeai culoare, aceleai
trsturi, aceleai devieri ale liniilor, !n perspectiv, aceeai uniformitate de
nuan sub patina cenuie a secolelor.
Aa era i cu cetuia, cu alte cuvinte, +astelul din +arpai. (u era cu
putin s-i deosebeti formele nedesluite !n vrful dealului 0organ, pe
care-l !ncunun la stnga pasului Bulcan. (u se desprinde !n relief pe
fundalul munilor. +eea ce ai f !ndemnat s iei drept don-on nu e, poate,
dect un stlp de piatr. Privitorul crede c #rete crenelurile unui #id
dintre bastioane acolo unde nu se aC, poate, dect o creast stncoas.
6ntregul e vag, ne,otrt, nesigur. Astfel c, dac am da cre#are diverilor
turiti, +astelul din +arpai nu e3ist dect !n !nc,ipuirea locuitorilor din
comitat.
@irete, cel mai simplu mi-loc de a te lmuri ar f s te !nelegi cu o
clu# din Bulcan sau Beret-, s urci prin c,ei, s te cari pe culme, s
vi#ite#i toate cldirile. (umai c o clu# e mai anevoie de gsit dect
drumul ce duce la cetuie. 6n acest inut al celor dou ?iuri nimeni nu s-ar
!nvoi s clu#easc un cltor spre +astelul din +arpai, oricare i-ar f
rsplata. +um-necum, iat ce s-ar f putut #ri din aceast vec,e locuin !n
A
cmpul unei lunete mai puternice i mai bine centrate dect instrumentul
de du#in, cumprat de ciobanul @rig pentru -upnul +ol.
+u opt sau nou sute de picioare !ndrtul pasului Bulcan, o incint de
culoarea gresiei, cptuit cu un ,i de plante de stnc, i care se
rotun-ete pe o circumferin de patru-cinci sute de stn-eni, !nsoind
denivelrile podiuluiI la fecare e3tremitate, dou bastioane de col, dintre
care cel din dreapta, pe care cretea faimosul fag, mai poart o mrunt
cuc sau g,eret cu acoperi uguiatI la stnga, cteva laturi de #id
!ntrite de contraforturi !n relief, purtnd clopotnia unei bisericue, al crei
clopot dogit se pune !n micare pe furtuni puternice, spre marea spaim a
oamenilor din partea loculuiI la mi-loc, !n sCrit, !ncununat de o platform cu
creneluri, un don-on greoi, cu trei rnduri de ferestre alctuite din oc,iuri de
sticl prinse cu plumb i al crui prim eta- e !ncon-urat de o teras circularI
pe platform, o lung ti- metalic !mpodobit cu semnul feudal, un fel de
moric de vnt, sudat de rugin i pe care o ultim rafal de galern a
!nepenit-o !n po#iia sud-est.
+t privete ceea ce se aCa dincolo de #idul de incint, spart !n
nenumrate locuri, dac adpostea vreo cldire bun de locuit, dac o
podic i o poart !ngduiau intrarea, nu se mai tia de ani de #ile. De fapt,
dei +astelul din +arpai era mai bine pstrat dect prea, o spaim
molipsitoare, !ndoit de superstiie, !l apra nu mai puin dect o puteau
face odinioar pivele, scluele, bombardele, balime#ele i celelalte piese
de artilerie ale veacurilor de demult.
+astelul din +arpai ar f meritat totui s fe vi#itat de ctre turiti i
iubitori de antic,iti. Po#iia lui, pe creasta dealului 0organ, e deosebit de
frumoas. De pe platforma superioar a don-onului privelitea se !ntinde
pn la ultima limit a munilor. 6n spate unduie lanul !nalt i att de
capricios ramifcat care alctuiete ,otarul cu Bala,ia. 6n fa se adncete
sinuosul pas Bulcan, singurul drum practicabil !ntre provinciile limitrofe.
Dincolo de valea celor dou ?iuri se ivesc trguoarele ;ive#eni, ;onea,
Petroeni, Petrila, strnse la gura puurilor slu-ind e3ploatrii acestui bogat
ba#in carbonifer.
Apoi, !n ultimele planuri, o minunat rveal de forme !mpdurite la
ba#, !nver#ite pe coaste, sterpe !n vrf, pe care le domin piscurile abrupte
ale 4ete#atului i Parngului. 6n sfrit, dincolo de valea Naegului i de
albia <ureului se ivesc !ndeprtatele profluri, !necate !n neguri, ale Alpilor
*ransilvaniei centrale.
6n fundul acestei plnii, depresiunea solului alctuia odinioar un lac
!n care se vrsau cele dou ?iuri, !nainte de a f gsit o trecere prin lanul
muntos. Acum depresiunea nu mai e dect o e3ploatare carbonifer, cu
inconvenientele i avanta-ele eiI marile couri de crmid se !mbin cu
ramurile plopilor, ale bra#ilor i fagilorI fumurile !ntunecate stric aerul, plin
cndva de mireasma pomilor fructiferi i a Corilor. <car c industria ine
districtul minier sub mna-i de fer, atunci cnd se petrece povestirea
noastr el n-a pierdut, cu toate acestea, !nc nimic din caracterul slbatic
pe care-l datorea# naturii.
+astelul din +arpai datea# din cel de al RII-lea sau al RIII-lea secol.
Pe vremea aceea, sub crmuirea cpeteniilor sau voevo#ilor)= mnstiri,
biserici, palate i castele se fortifcau cu tot atta gri- ca trguoarele sau
satele. $oieri i rani trebuiau s se p#easc de atacuri de tot felul.
7
6mpre-urarea asta e3plic de ce vec,ea #idrie a cetii, bastioanele i
don-onul !i ddeau !nfiarea unei construcii feudale, gata de aprare. +e
ar,itect a ridicat-o pe podiul acela, i la asemenea !nlime? (u se tie, iar
!ndr#neul artist a rmas necunoscut, de n-o f cumva romnul <anole, cel
att de falnic cntat de legendele vala,e i care a #idit la +urtea de Arge
vestitul palat al lui 4adu (egru.
Dac !n -urul ar,itectului mai struie !ndoieli, nu e3ist niciuna cu
privire la familia care stpnea cetuia. $oierii 0or- stpneau inutul din
vremi imemorabile. Au fost amestecai !n toate r#boaiele care au
!nsngerat provinciile transilvaneI au luptat !mpotriva ungurilor, a sailor, a
secuilorI numele lor fgurea# !n cntecele)> i doinele)Aunde se
perpetuea# amintirea acestor nenorocite perioadeI aveau drept devi#
faimoasa lo#inc vala," D pn la moarte)7F i pentru cau#a
independenei !i ddur, !i vrsar sngele, acest snge care le venea de
la romani, strbunii lor.
&e tie, attea siline, -ertfe i sacrifcii n-au dus dect la cea mai
nedemn asuprire a urmailor acestei rase vite#e. .a nu mai are e3isten
politic. *rei clcie au #drobit-o. Dar vala,ii din *ransilvania nu
de#nd-duiesc c-i vor scutura -ugul. Biitorul le aparine i ei repet, cu o
!ncredere de ne#druncinat, cuvintele !n care li se concentrea# toate
n#uinele" 4omnul nu piere/HF
+tre mi-locul secolului al RIR-lea, ultimul repre#entant al boierilor
0or- era boierul 4adu. (scut !n +astelul din +arpai, !i v#use familia
stingndu-se !n -urul lui !nc din primii ani ai tinereii. ;a dou#eci i doi de
ani se pomeni singur pe lume. *oi ai si c#user an de an, precum crcile
fagului secular de care superstiia popular lega !nsi soarta cetuii. @r
rude, ba s-ar putea spune i fr prieteni, ce va face boierul 4adu pentru a
umple rga#urile plictisitoarei singurti pe care moartea o iscase !n -urul
su? +are-i erau gusturile, !nclinaiile, aptitudinile? (u i se cunotea niciuna,
!n afara unei patimi nestvilite pentru mu#ic, !ndeosebi pentru cntul
marilor artiti ai vremii. Atunci, lsnd !n gri-a ctorva btrne slugi castelul,
de pe-atunci tare prduit, pieri !ntr-o bun #i. Li tot ce se aC mai tr#iu a
fost c-i !ntrebuina averea, care era foarte !nsemnat, pentru a strbate
cele mai de seam centre lirice ale .uropei, teatrele din 0ermania, din
@rana i Italia, unde-i putea astmpra nestulele pofte de dilettante/).
.ra un e3centric, pentru a nu spune un maniac. +iudenia felului su de
via !ngduia formularea unor asemenea preri.
Amintirea patriei rmsese totui adnc !ntiprit !n inima tnrului
boier 0or-. 6n vremea !ndeprtatelor sale peregrinri nu-i uitase ara
transilvan. De aceea se !napoie pentru a lua parte la una dintre
sngeroasele rscoale ale ranilor romni !mpotriva asupririi mag,iare.
Descendenii vec,ilor daci fur !nvini, iar pmntul lor !mprit !ntre
biruitori.
*ocmai !n urma acestei !nfrngeri i-a prsit pentru totdeauna boierul
4adu +astelul din +arpai, din care unele pri !ncepuser s cad !n ruin.
<oartea nu !ntr#ie s lipseasc cetuia de ultimii slu-itori, i ea fu cu
desvrire prsit. +t despre boierul 0or-, se #vonea c i se alturase
vestitului ,aiduc 4o#sa &ndor, care luptase pentru independen. Din
fericire pentru el, 4adu 0or- se desprise dup sCritul luptei de bet:ar//,
)H
i !nelept fcu, cci acesta sfrise prin a cdea !n minile poliiei, care !l
!nc,isese !n temnia din 0,erla.
+u toate acestea, o versiune fu !ndeobte acceptat de ctre oamenii
comitatului, i anume" c boierul 4adu fusese ucis !n timpul unei !ntlniri
!ntre 4o#sa &ndor i vameii de la ,otar. (u era adevrat, mcar c boierul
0or- nu se mai artase de atunci !n cetuie i c nimeni nu se !ndoia de
moartea lui. Dar e mai prev#tor s primim cu re#erv #vonurile nscute
din credina popular.
+astel prsit, castel bntuit, castel cu vedenii. Imaginaiile vii i
ar#toare l-au populat curnd cu fantome, acolo se ivesc strigoi, iar du,urile
se !ntorc la ceasuri de noapte. *ot aa se petrec lucrurile !n unele inuturi
superstiioase ale .uropei, iar printre ele *ransilvania poate n#ui la un loc
de frunte.
Dealtfel, cum s-o f putut rupe satul Bereti de credinele
supranaturale? Popa i !nvtorul, ultimul !nsrcinat cu educaia copiilor,
cellalt !ndrumnd religia credincioilor, propovduiau asemenea poveti cu
att mai vrtos cu ct le credeau din toat inima.
Amndoi afrmau D!ntemeiai pe dove#iE c vrcolacii bntuie prin
ar, c vampirii, numii strigoi pentru c strig, se adap cu snge
omenesc, c stafile/2 rtcesc printre ruine i devin rufctoare dac uii
s le duci sear de sear butur i mncare. .3ist iele, babele/5, crora
se cuvine s te p#eti s le iei !n cale marea i vinerea, cele mai rele #ile
de peste sptmn. Ia ptrundei !n adncurile pdurilor din comitat,
pduri fermecate, !n care se ascund balauri/9, dragoni uriai ale cror flci
se casc pn-n nori, sau #mei/= cu aripi nemsurate, care rpesc
fecioarele de vi !mprteasc, ba i pe cele de neam prost, dac-s
c,ipeeF Iat destui montri cumplii, pare-se, i care-i geniul cel bun pe
care li-l opune !nc,ipuirea poporului?
(imeni altul dect arpele casei/>, ce triete prietenos !n fundul
vetrei i cruia ranul !i cumpr puterea binefctoare, ,rnindu-l cu
fruntea laptelui.
Iar dac vreo cetuie a fost cndva durat spre a f slaul oaspeilor
acestei mitologii romneti, nu era ea oare +astelul din +arpai? Pe podiul
lui singuratic, accesibil numai prin stnga pasului Bulcan, adpostea fr
!ndoial balauri, iele, strigoi i poate c,iar cteva stafi din neamul boierilor
0or-. De aici, o faim rea !ntru totul !ndreptit, dup cum se #icea.
(imnui nu i-ar f dat prin minte s se !ncumete a-l vi#ita. 4spndea !n -ur
o spaim molipsitoare, dup cum o mlatin nesntoas !mprtie miasme
pestileniale. (umai a te apropia pn la un sfert de mil !nsemna s-i riti
viaa !n lumea asta i mntuirea suCetului !n cealalt. +eea ce se !nva !n
mod curent la coala dasclului Nomorod.
Aceast stare de lucruri trebuia s ia totui sfrit !n clipa cnd din
vec,ea fortrea a boierilor 0or- nu va mai f rmas nici piatr pe piatr. Li
tocmai aici intervenea legenda.
Dup cei mai autori#ai fruntai din Bereti, e3istena cetuii era
legat de cea a btrnului fag ale crui ramuri se crispau pe bastionul de
col, aCat la dreapta #idului.
De la plecarea lui 4adu 0or- 8 cei din sat i !ndeosebi pcurarul @rig !i
dduser seama de asta 8 fagul !i pierdea an de an cte una dintre crcile
principale. Atunci cnd boierul 4adu fu v#ut pentru cea din urm oar pe
))
platforma don-onului mai puteau f numrate optspre#ece, iar acum copacul
nu mai avea dect trei. Li fecare crac desprins rete#a cte un an din
viaa cetuii. +derea celei de pe urm ar f dus la nimicirea deplin. Li
#adarnic ai mai f cutat atunci pe dealul 0organ rmiele +astelului din
+arpai.
De fapt, nu era dect una dintre legendele pe care !nc,ipuirea
romneasc le #mislete bucuros. Li, mai !nti, btrnul fag era oare !ntr-
adevr ciuntit de cte o crac pe an? (imic mai puin dovedit, dei @rig nu
ovia s-o afrme, el care nu-l pierdea din vedere !n vreme ce turma-i ptea
pe i#la#ul ?iului. +u toate acestea, i mcar c pe @rig nu se putea pune
temei, pentru cel din urm ran ca i pentru cel dinti dregtor din Bereti
era ne!ndoielnic faptul c cetuia nu mai avea de trit dect trei ani, de
vreme ce pe Dfagul ocrotitorE nu se mai puteau numra dect trei crci.
+iobanul se pregtea, aadar, s apuce drumul spre sat pentru a duce
marea noutate, cnd se petrecu !ntmplarea cu luneta.
<are noutate, foarte mare, #u aaF M uvi de fum !n vrful
don-onuluiK +u instrumentul marc,itanului @rig v#use desluit ceea ce
oc,ii lui n-ar f putut #riK (u era abur, ci un fum care se pierdea !n noriK
+u toate astea cetuia e prsitK De tare mult vreme nimeni nu i-a
trecut poarta, fr !ndoial !nc,is, nici podica, de bun seam ridicat.
Dac-i locuit, numai fpturi supranaturale o locuiescK Dar du,urile !n ce or
f fcut focul !ntr-unui din apartamentele don-onului?K !ntr-o sob, !n
cu,nie?K .ra, !ntr-adevr, de ne!neles.
@rig !i #orea oile ctre strung. ;a porunca lui, dulii ,ruiau turma
pe drumul ce suia i al crui praf se aternea odat cu ume#eala serii.
+iva rani !ntr#iai pe ogoare !l salutar pe cnd trecea, i abia
dac le rspunse la buncuviin. De aici o adevrat !ngri-orare, c, dac
vrei s ocoleti farmecele, nu-i de a-uns s-i dai binee ciobanului, se cuvine
s-i i rspund. Dar cu oc,ii rtcii, cu !nfiarea-i ciudat i micrile
nesbuite, @rig nu prea prea s se !ndemne la una ca asta. Dac lupii i
urii i-ar f rpit -umtate din oi, i tot n-ar f fost mai pierit. +e tire rea
aducea, de bun seam?
+el dinti care a aCat-o a fost -udectorul +ol. De cum !l #ri, @rig !i
strig de departe"
J @oc la cetuie, stpneF
J +e spui, @rig?
J &pun ce e.
J Ai !nnebunit?
6ntr-adevr, cum s se f aprins un foc !n vec,iul morman de pietre?
Aa puteai admite c (egoiul, cel mai !nalt vrf din +arpai, era mistuit de
Ccri. Li n-ar f fost mai absurd.
J Pici, @rig, #ici c arde cetuia?K repet -upnul +ol.
J Dac nu arde, fumeg.
J Mr f nite aburiK
J (u, e fumK Ia s ve#i.
Li amndoi se !ndreptar ctre mi-locul uliei mari a satului, unde se
aCa o teras dominnd prpstiile trectorii i de pe care se putea deslui
castelul.
Mdat a-uni acolo, @rig !i !ntinse -upnului +ol luneta.
)/
@irete, modul de !ntrebuinare al instrumentului nu-i era mai cunoscut
dect ciobanului su.
J +e-i asta? #ise el.
J M urubrie pe care i-am luat-o cu doi Corini, stpne, i care face
patruF
J De la cine?
J De la un marc,itan.
J Li de ce?
J Potrivete-o la oc,i, oc,ete cetuia de colo, privete i ai s ve#i.
?udectorul !ndrept luneta !n direcia castelului i-l cercet !ndelung.
DaF M uvi de fum pornea de la unul dintre ,ornurile don-onului.
+,iar atunci, !mpins de o boare, se tra pe coasta muntelui.
J M uvi de fumF repet -upnul +ol, uluit.
6n vremea asta, i @rig i el fuseser a-uni de <ioria i de pdurarul
(icu Deac, care se !ntorseser acas de cteva clipe.
J ;a ce-i bun? !ntreb Ccul, apucnd luneta.
J +a s ve#i departe, rspunse ciobanul.
J 0lumeti, @rig?
J 0lumesc att de puin, pdurare, c-i abia un ceas de cnd te-am
putut recunoate, pe cnd coborai drumul spre Bereti, i pe tineK
(u-i isprvi vorba. <ioria se !mbu-orase, plecndu-i oc,ii frumoi.
<car c o fat cinstit avea dreptul s-i !ntmpine logodnicul.
Li ea i el luar unul dup altul faimoasa lunet i o !ndreptar spre
castel.
6ntre timp sosiser pe teras vreo ase vecini i, !ntrebnd despre ce
era vorba, se folosir rnd pe rnd de lunet.
J @umF M uvi de fum la cetuieFK spuse unul.
J Poate a c#ut trsnetul pe don-onFK le atrase altul luareaaminte.
J A trsnit cumva?K !ntreb -upnul +ol, adresndu-se ciobanului.
J De opt #ile, defel, rspunse ciobanul.
Li oamenii tia de isprav n-ar f fost mai uluii dac li s-ar f spus c
gura unui crater se cscase !n vrful 4ete#atului, pentru a face loc aburilor
de sub pmnt.
III.
&atul Bereti e att de puin !nsemnat, !nct cele mai multe ,ri nici
nu-i indic ae#area. 6n ordine administrativ st c,iar mai pre-os dect
vecinul lui, numit Bulcan dup numele poriunii masivului Plea pe care
amndou se aC pitoresc cocoate.
;a ora actual e3ploatarea ba#inului minier a dat un avnt
considerabil afacerilor !n trguoarele Petroeni, ;ive#eni i altele, deprtate
cu cteva mile. (ici Bulcanul, nici Beretii nu s-au ales cu cel mai mic ctig
de pe urma vecintii cu un mare centru industrialI sunt i a#i aa cum au
fost acum cinci#eci de ani, aa cum fr !ndoial vor mai f i peste o
-umtate de veacI i, dup .lisee 4eclus, o bun -umtate din populaia
Bulcanului e alctuit doar Ddin slu-bai !nsrcinai cu pa#a frontierei,
vamei, -andarmi, ageni ai fscului i infrmieri ai posturilor de carantinE.
6nlturai -andarmii i agenii fscului, adugai o proporie ceva mai
!nsemnat de plugari i vei avea populaia Beretilor, adic vreo patru-cinci
sute de locuitori.
)2
&atul sta e o uli, numai o uli larg, ale crei pante repe#i fac
destul de neplcut suiul sau coborul. Glia slu-ete drept drum natural
!ntre frontiera vala, i cea transilvan. Pe aici trec cire#ile de boi, turmele
de oi, porcii, negustorii de carne proaspt, de fructe i cereale, rarii cltori
care se !ncumet prin trectoare, !n loc s ia drumul de fer spre +lu- i
valea <ureului.
De bun seam, natura a !n#estrat cu drnicie ba#inul adncit !ntre
munii $i,or, 4ete#at i Parng. $ogat prin fertilitatea solului, e bogat i prin
toat averea ascuns !n mruntaie" mine de sare gem la *urda, cu un
randament anual de mai bine de dou#eci de mii de toneI muntele Praid, cu
domul lui avnd o circumferin de apte %ilometri i alctuit numai din
clorur de sodiuI minele de la 4imetea, care produc plumb, galen, mercur
i mai ales fer, ale crui #cminte au fost e3ploatate !nc din secolul al R-
leaI minele de la Nunedoara i minereurile lor ce sunt transformate !n oel
de calitate superioarI mine de ,uil, lesne de e3ploatat pe primele straturi
ale acestor vi lacustre, !n districtul Naeg, la ;ive#eni, la Petroeni, vast
pung cu un coninut apreciat la dou sute cinci#eci de milioane de toneI !n
sfrit, mine de aur !n trgul Abrud, la +mpeni, regiunea aurarilor, unde
mii de mori cu un utila- foarte simplu spal nisipurile de la 4oia <ontan,
DPactolul/A transilvanE, i e3port anual metal preios !n valoare de dou
milioane de franci.
Iat, s-ar prea, un district tare !nlesnit de la natur, i totui bogia
asta nu sporete defel bunstarea populaiei. 6n orice ca#, dac centrele mai
!nsemnate, 4imetea, Petroeni, ;onea, posed unele instalaii potrivite cu
nivelul industriei moderne, dac aceste trguoare au cldiri ordonate,
supuse uniformi#rii ec,erului i sforii #idarului, depo#ite, prvlii,
adevrate ceti muncitoreti, dac sunt !n#estrate cu un oarecare numr
de locuine cu balcoane i verande, iat ceea ce nu-i de cutat nici !n satul
Bulcan, nici !n satul Bereti.
$ine numrate, vreo ai#eci de case povrnite care !ncotro pe singura
uli, !mpodobite cu un acoperi n#drvan, a crui coam depete pereii
de c,irpici, cu faada privind spre grdin i avnd drept eta- podul cu
ferestruic, iar drept acaret un ,ambar prduit, un staul strmb de-a
binelea, acoperit cu paie, ici i colo un pu str-uit de cumpna de care
atrn gleata de lemn, dou, trei bli care Do iau din locE pe timp de
furtun, priae crora vaduri !ntortoc,eate le !nseamn albia, aa arat
satul Bereti, ridicat pe cele dou laturi ale uliei, !ntre talu#urile pie#ie ale
trectorii. Dar totul e proaspt i atrgtorI Cori la pori i la ferestre,
perdele de verdea cptuesc pereii, ierburi ciufulite se iesc prin aurul
vec,i al stufului, plopii, ulmii, fagii, bra#ii, ararii se car deasupra caselor
Dct de sus se pot craE. <ai !ncolo se !niruie treptele intermediare ale
lanului muntos i, !n ultimul plan, albstrite de deprtare, vrfurile cele mai
!nalte ale munilor se pierd !n a#urul cerului.
;e Bereti, ca i !n toat aceast parte a *ransilvaniei, nu se vorbete
nici germana, nici mag,iara, ci romna 8 pn i printre cele cteva slae
de igani, stabili mai degrab dect noma#i prin feluritele sate ale
comitatului. Aceti strini adopt limba inutului, aa cum !i !mprumut i
religia. +u colibele lor, barci/7 cu acoperi uguiat, cu legiunile lor de copii,
cei din Bereti alctuiesc 8 sub autoritatea unui buliba 8 un fel de mic
clan, deosebit, prin obiceiuri i traiul regulat, de +ele ale neamurilor lor
)5
rtcind de-a lungul .uropei. Au adoptat pn i ritul ortodo3, supunndu-se
religiei cretinilor !n mi-locul crora s-au oploit. 6ntr-adevr, Beretii au
drept cpetenie religioas un pop stabilit la Bulcan i care deservete cele
dou sate, desprite doar printr-o -umtate de mil.
+ivili#aia e ca aerul sau apa. Gnde i se desc,ide o trecere 8 fe i o
fsur 8 ptrunde i sc,imb felul de trai. Dealtminteri, trebuie s-o
recunoatem, !nc nici o fsur nu se produsese !n aceast poriune
meridional a +arpailor. De vreme ce .lisee 4eclus a putut spune despre
Bulcan c De ultimul post al civili#aiei !n valea ?iului vala,E, nu se va mai
mira nimeni c Beretii erau unul dintre cele mai !napoiate sate din
comitatul +lu-ului. +um ar putea f altfel !n aceste locuri unde fecare se
nate, crete i moare, fr s le f prsit vreodatF
Li cu toate astea, se va spune, e3ist un !nvtor i un -udector la
Bereti? Da, fr !ndoial. Dar dasclul Nomorod nu-i !n stare s predea
dect ce tie, adic puin citire, puin scriere, puin aritmetic. (ici
instruciunea lui nu merge mai departe. 6n materie de tiin, istorie,
geografe, literatur nu cunoate dect cntecele populare i legendele
inutului !ncon-urtor. 6n privina asta memoria !l slu-ete cu o
nemaipomenit drnicie. . foarte tare pe trmul fantastic, i cei civa
elevi din sat au mult de !nvat din leciile lui.
+t despre -udector, se cuvine s ne !nelegem asupra titlului dat
celui dinii slu-ba din Bereti.
$irul, -upnul +ol, era un omule de cinci#eci i cinci spre ai#eci de
ani, romn de obrie, cu prul tuns scurt i !ncepnd s !ncruneasc,
avnd mustaa !nc neagr i oc,ii mai degrab bln#i dect ageri. Pdravn
cldit, ca un muntean, purta pe cap o plrie mare de psl, pe burt
c,imirul lat cu !nc,i#toare !mpodobit, pe piept o vest fr mneci i
umbla !n ndragi scuri i largi, vri !n ci#me !nalte, de piele. <ai mult
primar dect -udector, mcar c slu-ba !l silea s se amestece !n
nenumratele pricini dintre vecini, se !ngri-ea !ndeobte s-i administre#e
satul cu autoritate i nu fr unele foloase pentru punga sa. 6ntr-adevr,
toate !nvoielile, cumprturi sau vn#ri, erau lovite de o ta3 !n folosul lui,
fr a mai vorbi de ta3a de trecere pe care strinii, turiti sau negutori, se
grbeau s-o verse !n bu#unarul su.
&lu-ba asta mnoas !l dusese pe -upnul +ol la oarecare !nlesnire.
Pentru avutul lui, liber de ipoteci, de DintabulriE cum se #ice prin partea
locului, nu datora nimnui nimic. Ar f dat cu !mprumut, mai degrab, dect
s !mprumute de la alii, i ar f fcut-o, desigur, fr s-i -upoaie pe
nevoiai. Avea mai multe i#la#uri, locuri bune de punat pentru turme,
ogoare binior !ntreinute Sdei era refractar la metodele noiT, vii care-i
mguleau vanitatea cnd se plimba de-a lungul butucilor !ncrcai de
ciorc,ini i a cror recolt o vindea cu folos, sc#nd cantitatea !nsemnat
de care avea nevoie pentru consumul propriu.
. de la sine !neles c locuina -upnului +ol e cea mai frumoas din
sat, ae#at !n ung,iul terasei strbtute de lunga uli suitoare.
M cas de piatr, m rog frumos, cu faada ctre grdin, cu poarta
!ntre a treia i a patra fereastr, cu ,orbota de verdea care tivete cu
rmurelele ei despletite streaina i cu cei doi fagi mari, ale cror ramuri se
desfac peste stuful acoperiului. 6n fund, o livad mndr !i alinia#
ptrelele de a, ale legumelor i irurile de pomi fructiferi, !ntin#ndu-se
)9
pe talu#ul trectorii. 6n cas, !ncperi spaioase, unele !n care se ia masa,
altele unde se doarme, mobile #ugrvite-n fel i c,ip, mese, paturi, lavie i
scunele, blidare pe care strlucesc oale i strc,ini, grin#i !n tavan de care
spn#ur ulcele !mpodobite cu panglici sau esturi !n culori vii, l#i grele
acoperite cu veline i pturi, dar slu-ind de scrinuri i dulapuriI apoi, pe
pereii vruii, c,ipurile stranic !mpodobite ale patrioilor romni, printre
care popularul erou din secolul al RB-lea, Iancu de Nunedoara.
Iat o locuin !ncnttoare, prea mare pentru un om ungur. Dar
-upnul +ol nu era singur. Bduv de vreo #ece ani, avea o fat, frumoasa
<ioria, tare admirat din Bereti pn la Bulcan, ba c,iar i mai departe. Ar
f putut s-o c,eme cu unul dintre ciudatele nume pgne, foarte iubite !n
familiile vala,e, @lorica, Doina, Doinia.
(u, !i #icea <ioria, adic mielueaua. Dar mielueaua crescuse.
.ra acum o fat drgu de dou#eci de ani, blaie cu oc,i cprui,
privind nespus de blnd, avnd trsturi fermectoare i o !nfiare
plcut. 6ntr-adevr, erau pricini temeinice s par cum nu se poate mai
seductoare, !n blu#a ei cusut cu arnici rou la gt, la !nc,eieturi i l
umeri, cu fusta strns de un bru cu paftale de argint, cu !ndoitul or al
catrinei2H vrgat !n albastru i rou i prins de mi-loc, cu ci#muliele de
piele galben, cu nframa subire !nfurndu-i capul, cu pletele a cror
coad e !mpodobit cu o panglic sau cu un bnu de metal.
Da, mndr fat <ioria +ol, i 8 ceea ce nu stric 8 bogat, pentru
satul pierdut !n afundurile +arpailor. $un gospodinKF
@r !ndoial, de vreme ce conduce cu pricepere casa tatlui ei.
Instruit?K DoamneF ;a coala dasclului Nomorod a !nvat s
citeasc, s scrie i s socoteasc. Li socotete, scrie i citete corect, dar
n-a fost !ndemnat s mearg mai departe 8 pentru bune motive. 6n sc,imb,
nimeni n-o !ntrece cnd e vorba de credinele i legendele transilvnene.
Ltie ct dasclul ei. +unoate legenda Pietrei @ecioarei, unde o domni
!ntructva !nc,ipuit a scpat de urmrirea ttarilorI legenda Peterii
$alaurului, !n valea Pietrei +raiuluiI legenda fortreei Deva, ridicat Dpe
vremea PnelorEI legenda Detunatei, cea lovit de trsnet, vestit munte de
ba#alt semnnd cu o uria vioar de piatr la care dracul cnt !n nopi
de furtunI legenda 4ete#atului, cu cretetul rete#at de o vr-itoareI
legenda +,eilor *ur#ii, despicate de o stranic lovitur de sabie a sfntului
Basile. <rturisim c <ioria da cre#are tuturor acestor !nc,ipuiri, dar din
pricina asta nu era mai puin !ncnttoare i plcut.
<uli Cci de prin partea locului o gseau pe plac, c,iar fr s-i
aminteasc prea tare c era singura motenitoare a birului, -upnul +ol,
cel dinti slu-ba din Bereti. (umai c degeaba i-ar f fcut curte. Mare nu
era logodit cu (icolae Deac?
<ndru pui de romn, (icolae, sau mai degrab (icu Deac, are
dou#eci i cinci de ani, e !nalt, bine #idit, purtndu-i falnic capul cu pr
negru acoperit de cciula alb, cu privirea desc,is, nestn-enit sub
co-ocelul !nCorit pe la custuri, bine ae#at pe picioare #velte, picioare de
cerb, ,otrt !n umblet i micri. Pa#nic de pdure, de felul lui, era adic
militar i civil cam deopotriv. +um avea cteva ogoare !n prea-ma
Beretilor, !i plcea tatlui, iar cum se arta plcut i mndru la !nfiare,
nu-i displcea nici fetei, pe care n-ar f fost cuminte s-o rvneti, ba nici
mcar s-o priveti mai !ndeaproape.
)=
Gna ca asta, dealtminteri, nici nu i-ar f trecut nimnui prin minte.
+storia lui (icu Deac i a <ioriei +ol urma s aib loc peste vreo
cincispre#ece #ile, ctre mi-locul lunii viitoare, prile- de srbtoare pentru tot
satul. ?upnul +ol avea s le fac pe toate cumsecade. (u era #grcit.
Dac-i plcea s ctige bani, nu se da !n lturi s-i c,eltuiasc la nevoie.
Apoi, dup nunt, (icu Deac urma s se mute !n casa familiei, pe care
trebuia s-o moteneasc de la biru, iar simindu-l lng ea, poate c
au#ind !n lungile nopi de iarn geamtul unei pori sau trosnetul unei
mobile, <ioria n-avea s se mai team c vede ivindu-se vreo fantom,
scpat din legendele ei preferate.
Pentru a !ntregi pomelnicul fruntailor din Bereti se cuvine s
amintim de !nc doi, i nu dintre cei mai puin !nsemnai, de dascl i de
doctor.
Dasclul Nomorod era un brbat !ndesat, cu oc,elari, de cinci#eci i
cinci de ani, innd mereu !ntre dini eava !ncovoiat a unei lulele de
porelanI avea prul rar i #burlit pe o east teit, iar faa spn,
strbtut de un tic al obra#ului stng. 6ndeletnicirea sa preferat era s
potriveasc penele cu care scriau elevii lui, pe care-i oprea 8 din principiu 8
s foloseasc penie de fer. Li cum mai lungea capetele penelor cu vec,iul
lui briceag bine ascuitF +u ce preci#ie ddea lovitura fnal, fcnd cu
oc,iul cnd le rete#a vrful.
<ai !nti de toate, scriere frumoasI ctre asta tindeau toate
strdaniile lui, spre asta se cuvenea s-i !ndemne pe elevi un dascl gri-uliu
s-i !mplineasc misiunea. Instruciunea venea abia !n al doilea rnd 8 i se
tie ce preda dasclul Nomorod i ce !nvau pe bncile colii sale generaii
de biei i de fete.
Li acum, doctorul Paac la rnd.
+um, e3ista un doctor la Bereti i satul mai credea !n fine
supranaturale?
Da, dar trebuie s ne !nelegem asupra titlului pe care doctorul Paac
!l purta, aa cum am fcut i !n legtur cu titlul pe care-l purta -udectorul
+ol.
Paac, un omule cu pntecul proeminent, scurt i !ndesat, !n vrst
de patru#eci i cinci de ani, e3ercita cu fal medicina curent la Bereti i !n
!mpre-urimi. +u !ndr#neala lui netulburat, cu neistovita lui limbuie, nu
inspira o mai mic !ncredere dect ciobanul.
@rig 8 ceea ce nu era puin. Bindea consultaii i prafuri att de
inofensive, !nct nu !nruteau vagile boli ale pacienilor lui, care s-ar f
vindecat i de la sine. Dealtfel, oamenii sunt sntoi !n pasul BulcanI aerul
e de prima mn, epidemiile necunoscute i, dac se moare, e numai
pentru c i !n acest col binecuvntat al *ransilvaniei trebuie s se moar,
odat i odat. +t despre doctorul Paac 8 da, i se #icea doctorF 8 dei era
considerat ca atare, nu avea nici un fel de coal, nici de medicin, nici de
farmacie, nici de nimic.
.ra pur i simplu un fost infrmier al postului de carantin, al crui rol
consta !n supraveg,erea cltorilor reinui la frontier pentru certifcatul de
sntate. (imic mai mult. Dar att a-ungea, pare-se, populaiei necrcotae
din Bereti. *rebuie s adugm 8 ceea ce nu va putea mira 8 c doctorul
Paac e liber-cugettor, precum se cuvine s fe oricine se !ndeletnicete cu
!ngri-irea aproapelui. Aa c nu recunotea niciunul dintre eresurile avnd
)>
trecere !n regiunea +arpailor, nici mcar pe cele privitoare la cetuie.
4dea de ele, !i btea -oc. Iar dac se spunea de fa cu el c, de cnd se
inea minte, nimeni nu cute#ase s se apropie de castel, repeta cui voia s-l
asculte"
J (u m strnii s fac un drum pn la prpdita aia de cocioabF
Dar, cum nu era strnit, ba c,iar cum toi se fereau s-l strneasc.
Doctorul Paac nu fcuse drumul i, cu a-utorul credulitii generale +astelul
din +arpai era !nc !nvluit !ntr-un mister de neptruns.
IB.
Bestea adus de cioban se rspndise, !n cteva minute, prin sat.
6nsoit de (icu Deac i <ioria, -upnul +ol intrase !n cas innd !n
mn preioasa lunet. 6n clipa aceea nu mai rmase pe teras dect @rig,
!ncon-urat de vreo dou#eci de brbai, femei i copii, crora li se
alturaser civa igani, ce nu se artau printre cei mai puin tulburai din
populaia veretean. @rig era asaltat, !ncolit de !ntrebri, i ciobanul le
rspundea cu trufaa !nsemntate pe care i-o atribuie cineva care a apucat
s vad un lucru cu totul deosebit.
J Da, repeta el, cetuia fumega, fumeg i acum, i va fumega pn
n-o mai rmne piatr pe piatrF
J Dar cine a putut aprinde focul?K !ntreb o btrn, !mpreunndu-i
palmele.
J (ecuratul, rspunse @rig, dnd diavolului numele pe care-l poart
prin partea locului, i sta-i unul care se pricepe mai degrab la !nteit dect
la stins foculF
Iar la replica asta, fecare se strdui s #reasc fumul din vrful
don-onului. +ei mai muli afrmar !n cele din urm c-l desluesc de
minune, mcar c de la acea deprtare nu putea f v#ut defel.
.fectul produs de neobinuitul fenomen !ntrecu tot ce se poate
!nc,ipui. &e cuvine s struim. $inevoiasc cititorul s se pun !ntr-o stare
de spirit asemntoare celei a locuitorilor din Bereti i nu se va mai mira de
cte !i vor f povestite mai !ncolo. (u-i cer s cread !n lucruri supranaturale,
ci s-i aminteasc de faptul c aceast populaie netiutoare credea fr
re#erve. $nuielilor tre#ite de +astelul din +arpai, pe cnd trecea drept
pustiu, avea s li se alture groa#a, de vreme ce acum prea locuit 8 i de
ce soi de fpturi, Dumne#euleF
&e aCa la Bereti un loc de adunare frecventat de butori, i c,iar
!ndrgit de cei crora, fr s bea, le plcea s tifsuiasc despre treburile
lor la captul #ilei de lucru 8 acetia din urm !n numr restrns, se !nelege.
;ocalul, desc,is tuturor, era principalul sau, mai bine-#is, singurul ,an din
sat.
+ine era proprietarul ,anului? Gn evreu pe nume Ionas, un om de
isprav de vreo ai#eci de ani, cu !nfiare atrgtoare, dar foarte semit
datorit oc,ilor negri, nasului !ncovoiat, bu#ei alungite, prului lins i
brbuei tradiionale. Plecat i !ndatoritor, !mprumuta cu drag inim unuia
i altuia mici sume de bani, fr a se arta pretenios !n privina garaniilor,
nici prea cmtar !n privina dobn#ilor, dei !nelegea s fe pltit la
soroacele statornicite de !mprumuttor.
Nanul ;a 4egele <atei, aa-i #icea, ocupa peste drum de casa birului
unul dintre colurile terasei strbtut de ulia mare din Bereti. .ra o
cldire vec,e, -umtate de lemn i -umtate de piatr, tare crpcit pe
)A
alocuri, dar bogat !mbrcat !n verdea i cu o !nfiare ispititoare. .ra
alctuit doar dintr-un parter, cu u de sticl dnd ctre teras. 6nuntru
ptrundeai mai !nti !ntr-o sal mare, mobilat cu mese pentru pa,are i
scunele pentru butori, cu un blidar de ste-ar mncat de carii pe care
scnteiau strc,ini, oale i sticle, i cu o te-g,ea de lemn !nnegrit. 6n spatele
creia sttea Ionas, la !ndemna muteriilor.
Acum, iat i cum era luminat sala" dou ferestre strpungeau
faada, pe teras, i alte dou, dimpotriv, peretele din fund. Dintre
acestea, una, ascuns de o perdea groas de plante agtoare sau
atrntoare care o acopereau dinafar, era condamnat i abia dac lsa s
ptrund puin lumin. Mdat desc,is, cealalt !ngduia privirii uimite s
cuprind !ntreaga vale inferioar a Bulcanului. ;a cteva picioare mai -os de
tocul uii se desfurau apele furtunoase ale torentului Doinei. Pe de o
parte, pu,oiul cobora povrniurile trectorii dup ce i#vora din !nlimile
dealului 0organ, !ncununat de cldirea cetiiI pe de alta, alimentat mereu
din belug de praie de munte, c,iar i vara, gonea bubuind ctre albia
?iului vala,, care-l !ng,iea.
;a dreapta, lipite de sala cea mare, vreo ase cmrue a-ungeau
pentru a g#dui rarii cltori ce doreau s se odi,neasc la 4egele <atei,
!nainte de a trece ,otarul. Puteau f siguri de o primire bun, de preuri
moderate fcute de ctre un ,angiu atent i sritor, mereu aprovi#ionat cu
tutun ales, pe care-l lua de la cele mai bune puncte de trafc din
!mpre-urimi. +t despre Ionas, folosea drept odaie de dormit o mansard
!ngust, a crei ferestruic sucit strpungea stuful i ddea spre teras.
+,iar !n seara acelui /7 mai a avut loc la ,an adunarea oamenilor de
va# din Bereti 8 -upnul +ol, dasclul Nomorod, pdurarul (icu Deac, o
du#in dintre cei mai de seam locuitori ai satului i ciobanul @rig, nu cel
mai ne!nsemnat dintre cei de fa. Doctorul Paac lipsea de la adunarea
fruntailor. +,emat pe nepus mas de ctre unul dintre vec,ii lui pacieni,
care nu-l atepta dect pe el pentru a trece pe lumea cealalt, fgduise s
vin de !ndat ce !ngri-irile lui nu-i vor mai f fost defunctului de neaprat
trebuin.
6n ateptarea e3-infrmierului, se vorbea despre gravul eveniment la
ordinea #ilei, dar nu se vorbea fr a se mnca i a se bea. Ionas !i !mbia pe
unii cu fertura de porumb cunoscut sub numele de mmlig2) defel
neplcut dac e muiat !n lapte proaspt muls. Altora le !nfi
numeroase p,rele din licorile tari ce curg ca apa curat prin gtle-urile
romneti, napsul care nu cost nici doi bani -umate pa,arul i !ndeosebi
rac,iul2/, uica stranic a crei vn#are !n ara +arpailor e considerabil.
*rebuie s menionm un obicei al ,anului, conform cruia ,angiul
Ionas nu servea dect Dla farfurieE, adic-i servea doar pe cei ce luau loc la
mas, deoarece bgase de seam c, odat ae#ai, muteriii consumau
mai mult dect dac ar f rmas !n picioare. Iar !n seara aceea afacerile
fgduiau s mearg strun, pentru c toate scunelele erau ocupate. Aa
c Ionas umbla de la o mas la alta, innd ulciorul i umplnd p,relele
care se goleau fr socoteal.
.ra opt i -umtate seara. &e plvrgea de la lsarea amurgului, fr
a se a-unge la o !nc,eiere cu privire la ce trebuia fcut. Dar oamenii tia
cumsecade socoteau !ntr-un glas c, dac era locuit de necunoscui,
)7
+astelul din +arpai devenea pentru satul Bereti la fel de prime-dios ca o
pulberrie la intrarea unui ora.
J . tare ruF spuse atunci -upnul +ol.
J *are ruF repetar cei de fa.
J Prea sigur e, adug Ionas, c faima rea a cetuii aducea i aa
destule nea-unsuri inutului.
J & te ii de-acum !ncoloF strig dasclul Nomorod.
J &trinii nu veneau dect arareoriK !i !ntoarse vorba -upnul +ol,
!ntr-un oftat.
J Li acuU n-au s mai vin delocF adug Ionas, oftnd la unison cu
birul.
J Destui locuitori se i gndesc s prseasc satulF le atrase un
butor luarea-aminte,
J .u, cel dinti, rspunse un ran din !mpre-urimi, i-am s plec de
cum mi-oi vinde viaK
J Pentru care ai s cam atepi cumprtori, mouleF i-o trnti
,angiul.
&e vede unde a-unseser cu discuia cinstiii fruntai. Printre spaimele
pricinuite fecruia de +astelul din +arpai !i fcea loc realitatea intereselor,
!n c,ip att de regretabil pgubite. 0ata cu cltorii, i Ionas era lovit !n
veniturile ,anului. 0ata cu strinii, i -upnul +ol suferea !n perceperea
dreptului de trecere, a crui cifr scdea !ntruna. 0ata cu cumprtorii de
pmnt !n pasul Bulcan, i proprietarii nu mai gseau cui vinde, nici cu pre
sc#ut. *reaba dura de ani de #ile i !mpre-urarea pgubitoare amenina s
se !nruteasc !nc.
6ntr-adevr, dac aa stteau lucrurile cnd du,urile cetuii se ineau
att de potolite !nct nici nu se lsau v#ute, ce avea s se !ntmple acum,
cnd !i vdeau pre#ena prin dove#i materiale?
+iobanul @rig socoti atunci de cuviin s spun, ce-i drept, cu un glas
destul de ovitor"
J Poate c-ar f cu caleK?
J +e? !ntreb -upnul +ol.
J & mearg careva s vad, stpne.
&e privir cu toii pe furi, apoi !i plecar oc,ii i !ntrebarea rmase
fr rspuns.
Ionas fu cel care relu vorba, adresndu-se -upnului +ol"
J +iobanul dumitale, #ise el cu glas sigur, a artat singurul lucru care
poate f fcut.
J & mergi la cetuieK
J Da, dragii mei, rspunse ,angiul, Dac iese fum pe ,ornul
don-onului, !nseamn c acolo se face foc, iar dac se face foc, !nseamn c
o mn l-a aprinsK
J M mnK de n-o f o g,earF i-o !ntoarse ranul cel btrn,
cltinnd din cap.
J <n sau g,ear, spuse ,angiul, n-are a faceF *rebuie s aCm ce
rost are. Pentru !ntia oar de cnd boierul 4adu 0or- l-a prsit, dintr-un
,orn al castelului iese fum.
J +u toate astea s-ar putea s mai f ieit fum i altdat, fr ca
nimeni s-i f dat seama, suger -upnul +ol.
/H
J Iat ce nu voi crede !n ruptul capuluiF strig cu aprindere dasclul
Nomorod.
J . foarte cu putin, dimpotriv, observ birul, de vreme ce nu
aveam lunet pentru a putea vedea ce se petrece !n cetuie.
4emarca era !ndreptit. @enomenul se putuse produce de mult,
scpnd pn i ciobanului @rig, orict de agere i-ar f fost privirile.
+um, necum, c fenomenul era nou sau nu, nici o !ndoial c fpturi
omeneti ocupau acum +astelul din +arpai. Iar faptul constituia o
vecintate dintre cele mai nelinititoare pentru locuitorii din Bulcan i
Bereti.
Dasclul Nomorod socoti c se cuvenea s aduc o obiecie !n spri-inul
credinelor sale"
J @pturi omeneti, frailor?K Dai-mi voie s nu cred o vorb.
De ce le-ar f dat prin minte unor fpturi omeneti s se adposteasc
!n cetuie, cu ce gnduri i cum s f a-uns acoloK?
J Dar ce-ai vrea s fe nepoftiii tia? strig -upnul +ol.
J @pturi supranaturale, rspunse dasclul Nomorod cu un glas ce
impresiona. De ce n-ar f du,uri, niscai babe22 spiridui sau poate c,iar
time prime-dioase, din cele ce iau c,ip de femei frumoaseK
6n timpul pomelnicului toate privirile se !ndreptaser ctre poart,
ctre ferestre i ctre vatra marii sli a 4egelui <atei. 6ntr-adevr, fecare se
!ntreba dac n-o s vad ivindu-se una sau alta dintre nlucile evocate pe
rnd de !nvtor.
J +u toate astea, bunii mei prieteni, !ndr#ni s #ic Ionas, dac ar f
vorba de du,uri nu vd de ce ar f aprins un foc, de vreme ce n-au nevoie s
gteascK
J Li vr-ile?K rspunse pcurarul. Gii c pentru a face vr-i e nevoie
de foc?
J De bun seamF adug dasclul, cu un glas ce nu !ngduia
replic.
&entina fu primit fr tgad i, dup prerea tuturor, era ne!ndoios
c fpturi supranaturale i nu fine omeneti !i aleseser +astelul din
+arpai drept loc de uneltiri.
Pn aici (icu Deac nu luase defel parte la convorbire. Pdurarul se
mulumea s asculte cu luare-aminte cele spuse de unii i de alii.
$trn cetuie cu #iduri misterioase, cu vec,e obrie i !nfiare
feudal !i inspirase dintotdeauna curio#itate i respect, deopotriv.
$a c,iar, pentru c era foarte cura-os, mcar c tot att de credul ca
oricare locuitor din Bereti, !i vdise nu o dat dorina de a trece dincolo de
#idul ei de incint.
B !nc,ipuii c <ioria !l !ndeprtase cu !ncpnare de la un gnd
att de nesbuit. +-i trecuser astfel de gnduri prin minte atunci cnd era
slobod s fac ce poftea, m rogF Dar un logodnic nu-i mai aparine siei, i
a se arunca !ntr-o asemenea aventur ar f fost o fapt de nebun sau de
nepstor. Li cu toate acestea, !n ciuda rugminilor ei, frumoasa se temea
!ntruna c pdurarul i-ar putea pune gndul !n fapt. +eea ce o mai linitea
era c (icu Deac nu declarase ritos c se va duce la cetuie, cci atunci
nimeni n-ar f avut destul putere s-l opreasc 8 nici mcar ea. Ltia c e un
Ccu !ncpnat i ,otrt, care nu-i lua niciodat vorba !ndrt. Pis i
/)
fcut. Aa c <ioria s-ar f dat de ceasul morii dac ar f putut bnui
gndurile de care tnrul era frmntat !n clipa aceea.
Pn una-alta, cum (icu Deac rmnea tcut, propunerea pcurarului
nu fu primit de nimeni. +ine ar f !ndr#nit s vi#ite#e +astelul din +arpai
acum, cnd era bntuit, afar numai dac i-ar f pierdut capul?K @iecare !i
gsea deci cele mai !ntemeiate motive pentru a nu !ntreprinde nimicK
$irul nu mai era la vrsta cnd se putea aventura pe poteci att de greleK
Dasclul trebuia s-i vad de coal, Ionas s-i supraveg,e#e ,anul, @rig
s-i pasc oile, ceilali rani s se in de vitele i fneele lor.
(uF (iciunul care s se f !nvoit s se -ertfeasc, de vreme ce fecare
!i repeta !n gnd" D+el ce s-ar !ncumeta s urce pn la cetuie s-ar putea
s nu se mai !ntoarcFE
6n clipa aceea poarta ,anului se desc,ise fr veste, spre marea
spaim a celor de fa.
Dar era doar doctorul Paac, i anevoie putea f luat drept una dintre
rpitoarele time despre care pomenise dasclul Nomorod.
<urindu-i pacientul 8 ceea ce !i cinstea perspicacitatea medical, dac
nu priceperea 8 doctorul Paac dduse bu#na !n adunarea de la 4egele
<atei.
J Iat-te, !n sfritF strig -upnul +ol.
Doctorul Paac se grbi s !mpart tuturor strngeri de mn de parc
ar f !mprit niscai ,apuri i, cu un glas destul de ironic, strig"
J Atunci, prieteni, tot cetuiaK cetuia (ecuratului nu v d paceF
K Mf, fricoilorFK Pi, dac ine i castelul sta vec,i s fume#e, lsai-l s
fume#eFK Parc savantul nostru Nomorod nu fumea#, ba !nc toat #iua?
K Pu aa, !ntreaga regiune a albit de groa#.
+t mi-am fcut vi#itele, n-am au#it vorbindu-se dect de astaFK
&tafile i-au aprins focul acolo?K Li de ce nu, dac or f rcitF &e pare c-n
luna mai !n !ncperile don-onului !ng,ei de-a binelea. Doar dac nu s-or f
apucat s coac pine pentru lumea cealaltFK Pi tot o s trebuiasc s ne
,rnim colo sus, dac-i adevrat c !nviemFK Poate c-au venit niscai brutari
din cer s-i !ncing cuptorulK
Li, !n !nc,eiere, o seam de alte glume tare puin gustate de cei din
Bereti i pe care doctorul Paac le debita cu o !nfumurare de necre#ut.
6l lsar s vorbeasc.
Li birul !l !ntreb apoi"
J Aadar, doctore, tot ce se petrece la cetuie i se pare far
!nsemntateK?
J @r, -upne +ol.
J (-ai spus c-ai f gata s te duci pn-acoloK dac ai f strnit?K
J .u? rspunse fostul infrmier, nu fr a lsa s se simt c
reamintirea propriilor sale cuvinte !l cam plictisea.
J Pi cumK (-ai spus-o i rsspus-o? adug dasclul, insistnd.
J Am spus-oK desigurK i, #uK dac-i vorba doar s-o repetK
J . vorba s-o faci, spuse Nomorod.
J &-o fac?
J DaK i, !n loc s te strnimK ne mulumim s te rugm, adug
-upnul +ol.
J 6nelegeiK prieteniK far !ndoialK M asemenea propunereK
J .i bine, strig ,angiul, de vreme ce ovi, nu te mai rugmK
//
te strnimF
J < strnii?
J Da, doctoreF
J Ionas, prea !ntin#i coarda, #ise i birul. Pe Paac nu-i nevoie s-l
strnimK Ltim c-i om de cuvntK Li va face !ntocmai cum a spusK fe i
numai pentru a !ndatora satul i toat regiunea.
J +um, vorbii serios?K Brei s m duc pn la +astelul din +arpai?
!ntreb doctorul, a crui fa rotofeie se fcuse tare palid.
J (u poi da !ndrt, spuse rspicat -upnul +ol.
J Dar v rogK dragii meiK v rogK s c,ib#uimK
J Am c,ib#uit, rspunse Ionas.
J @ii drepiK ;a ce mi-ar folosi s m duc pn acoloK i peste ce a
da?K Peste civa oameni de treab, care s-au adpostit !n cetuieK i nu
supr pe nimeniK
J .i bine, i-o !ntoarse dasclul Nomorod, dac-s oameni de treab n-
ai a te teme de nimic din partea lor i vei avea prile-ul s le oferi serviciile
dumitale.
J Dac ar avea nevoie de ele, rspunse doctorul Paac, dac mi-ar
trimite vorb s vin, n-a oviK credei-mK s m duc pn la castel.
Dar n-o pornesc fr a f poftit i nu fac vi#ite de Corile mruluiK
J Bei f pltit pentru osteneal, #ise -upnul +ol, ba c,iar cu ora.
J Li cine-mi va pltiK?
J .uK noiK la preul pe care-l ,otrtiF rspunser cei mai muli
dintre muterii lui Ionas.
6n ciuda repetatelor lui ludroenii, doctorul era, vdit, cel puin tot
att de fricos ca i constenii lui din Bereti. +u toate acestea, dup ce
fcuse pe liber-cugettorul, dup ce-i btuse -oc de legendele inutului, nu
tia acum pe unde s scoat cmaa, refu#nd serviciul cerut. Dar nu-i
venea la socoteal nici s se duc pn la +astelul din +arpai, c,iar dac i
se pltea drumul. &e strdui, aadar, s dovedeasc faptul c de pe urma
vi#itei nu va iei nimic bun, c satul se va face de rs trimindu-l s
cercete#e cetuia. Argumentele n-aveau putere.
J Naida-de, doctore, relu dasclul Nomorod, mi se pare c n-ai nimic
de pierdut, de vreme ce nu cre#i !n du,uriK
J (uK nu credK
J Iar dac nu du,urile se !ntorc la castel, !nseamn c nite fine
omeneti s-au oploit acolo i ai s faci cunotin cu eleK
4aionamentul dasclului nu era lipsit de logic" cu greu putea f !ntors
!mpotriv-i.
J @oarte bine, Nomorod, rspunse doctorul Paac, dar s-ar putea s
fu reinut !n cetuieK
J &e c,eam c vei f fost bine primit, i-o !ntoarse Ionas.
J $ine!nelesI totui, dac lipsa mea se prelungete i cineva ar avea
nevoie de mine !n satK
J (e simim minunat cu toii, rspunse -upnul +ol, i nu se mai aC
un singur bolnav la Bereti de cnd cel din urm pacient pe care-l aveai i-a
luat bilet pentru ceea lume.
J Borbete limpedeK .ti ,otrt s pleci? !ntreb ,angiul.
J Pu c nuF i-o trnti doctorul. M,, nu de fricFK Ltii prea bine c
nu cred !n toate vr-itoriile asteaK Adevrul e c lucrul mi se pare fr rost
/2
i, repet, carag,iosK (umai pentru c o uvi de fum a ieit din coul
don-onuluiK M uvi care, poate, nici nu-i de fumK NotrtK nuFK (u m
duc la +astelul din +arpaiK
J Am s m duc euF
(icu Deac se vrse !n vorb, #vrlind cele cinci cuvinte.
J *uK (icule? strig -upnul +ol.
J .uK dar numai dac Paac m !nsoete.
;aul fu aruncat drept ctre doctor, care fcu o sritur pentru a se
desprinde.
J +e spui, pdurare? replic el. .uK s te !nsoesc?K @ireteK ar f o
plimbare plcutK aa, !n doiK dac ar avea vreun rostK i dac ne-am
putea !ncumetaK +e dumne#eu, (icule, tii bine c nici potec nu se mai
aC pn la cetuieK (ici n-am putea a-ungeK
J Am #is c m duc la cetuie, rspunse (icu Deac, i dac am #is,
m duc.
J Dar euK eu n-am #isFK strig doctorul, #btndu-se de parc
cineva l-ar f apucat de guler.
J $a daK ai #isFK i-o !ntoarse Ionas.
J DaFK DaFK rspunser !ntr-un glas cei de fa.
Nruit de unii i de alii, fostul infrmier nu mai tia cum s scape.
Mf, cum se cia c se legase, cu atta lips de prevedere, prin
ludroeniile luiF (u i-ar f !nc,ipuit niciodat c puteau f luate !n serios,
nici c se va pomeni !n situaia de a-i pune pielea !n -ocK Acum nu mai
avea posibilitatea s dea !ndrt fr a deveni calul de btaie al glumeilor
din Bereti, iar tot inutul Bulcanului ar f rs de el fr mil. &e ,otr!,
aadar, s priveasc lucrurile !n fa.
J $ineK dac inei neaprat, spuse el, am s-l !nsoesc pe (icu
Deac, mcar c n-are rostF
J AaK doctore Paac, aaF strigar toi butorii de la 4egele <atei.
J Li cnd pornim, pdurare? !ntreb doctorul Paac lund un aer
nepstor, care-i ascundea prost frica.
J <ine diminea, rspunse (icu Deac.
Aceste ultime cuvinte fur urmate de o tcere prelungit. .a vdea
ct de adevrat era tulburarea -upnului +ol i a celorlali. Pa,arele
fuseser golite, cnile la fel, i totui nimeni nu se ridica, nimeni nu se
gndea s prseasc sala i nici s se duc spre cas, dei se fcuse
tr#iu. Aa c Ionas socoti nimerit s mai aduc un rnd de naps i de
uicK
Deodat, un glas se fcu limpede au#it !n tcerea general, i iat
care fur cuvintele rostite !ncetior"
J (icolae Deac, nu te duce mine la cetuieFK (u te duceK c-o
peti.
+ine vorbise?K De unde venea glasul pe care nimeni nu-l cunotea i
care prea s ias dintr-o gur nev#ut?K (u putea f dect glasul unui
strigoi, un glas supranatural, un glas de pe lumea cealaltK
&paima a-unse la culme. Mamenii nu cute#au s se priveasc, nu
cute#au s scoat o vorbK
+el mai vitea# 8 (icu Deac, bine!neles 8 voi s tie cum stteau
lucrurile. .ra limpede c vorbele fuseser rostite c,iar !n sal.
/5
Li pdurarul !ndr#ni s se apropie !nti i !nti de dulap, desc,i#ndu-
l bruscK
(imeni.
&e duse s cercete#e odile ce ddeau spre salK
(imeni.
6mpinse poarta ,anului, iei afar, strbtu terasa pn la ulia mare a
Beretilor.
(imeni.
Peste cteva clipe, -upnul +ol, dasclul Nomorod, doctorul Paac,
(icu Deac, ciobanul @rig i ceilali prsiser ,anul lsndu-l pe Ionas, care
se grbi s-ntoarc de dou ori c,eia !n broasc.
6n noaptea aceea, ca i cum ar f fost ameninai de o nlucire
fantastic, veretenii se baricadar #dravn !n casele lorK
*eroarea domnea peste sat.
B.
A doua #i, pe la nou dimineaa, (icu Deac i doctorul Paac se
pregteau de plecare. Planul pdurarului era s urce prin pasul Bulcan,
!ndreptndu-se pe cel mai scurt drum ctre cetuia suspect.
Dup fumul ieind din don-on, dup glasul au#it !n sala 4egelui <atei
nimeni nu se va mai mira c !ntreaga populaie prea !nnebunit. +iva
igani se i apucaser s spun c au s prseasc regiunea. 6n snul
tuturor familiilor nu se mai vorbea dect despre asta 8 i !nc !n oapt. <ai
spunei, dac v d mna, c dracul, (ecuratul, nu era amestecat !n fra#a
att de amenintoare pentru tnrul pdurar.
@useser acolo, !n ,anul lui Ionas, vreo cincispre#ece ini, i dintre cei
mai vrednici de cre#are, care au#iser ciudatele cuvinte. & #ici c urec,ea
!i !nelase, nu sttea !n picioare. 6n privina asta, nici o !ndoialI
(icu Deac fusese prevenit pe nume c avea s-o peasc, dac se
!ncpna s cercete#e +astelul din +arpai.
Li, cu toate acestea, tnrul pdurar se pregtea s prseasc
Beretii, ba !nc fr a f silit. 6ntr-adevr, orict de bnos ar f fost pentru
-upnul +ol s lmureasc taina cetuii, orict folos ar f avut satul aCnd
ce se petrecuse acolo, se fcuser demersuri struitoare pentru a obine ca
(icu Deac s-i ia vorba !ndrt. Plns, de#nd-duit, cu frumoii ei oc,i
scldai !n lacrimi, <ioria !l rugase s nu se !ncpne#e. .ra prime-dios i
!nainte de avertismentul glasului necunoscut. Dar, dup el, !ncercarea
devenea nebuneasc.
Li iat c, !n a-unul nunii, (icu Deac inea s-i pun viaa !n -oc !ntr-o
asemenea !ncercare, iar logodnica i se tra la picioare, fr a i#buti s-l
opreasc.
(ici mustrrile prietenilor, nici lacrimile <ioriei nu-l clintiser pe
pdurar. Dealtminteri, nimeni nu se mir. I se cunotea frea ne!mbln#it,
tenacitatea, ,ai s #icem !ncpnarea. &pusese c va urca pn la
+astelul din +arpai i nimic nu-l mai putea !mpiedica 8 nici mcar
ameninarea adresat direct. Da, se va duce pn la cetuie, c,iar de-ar f
s nu se mai !ntoarcF
+nd sosi ora plecrii, (icu Deac o strnse pentru ultima oar la piept
pe <ioria, !n vreme ce biata fat se !nc,ina cu trei degete, dup un obicei
care cinstete &fnta *reime.
/9
Li doctorul Paac?K .i bine, somat s-l !nsoeasc pe pdurar,
doctorul Paac !ncercase s scape, dar fr succes. &pusese tot ce putea
spuneFK 4idicase toate obieciile ce se puteau nscociFK &e adpostise
dup porunca att de limpede, att de desluit au#it de a nu merge la
castelK
J Ameninarea nu m privete dect pe mine, se mulumise s-i
rspund (icu Deac.
J Li dac i se !ntmpl ceva, pdurarule, rspunsese doctorul Paac,
cre#i c eu am s scap teafr?
J *eafr sau nu, ai fgduit s vii cu mine la castel i ai s vii, de
vreme ce m ducF
6nelegnd c nimic nu-l va face s-i calce cuvntul, !n privina asta
veretenii dduser dreptate pdurarului. .ra mai bine ca (icu Deac s n-o
porneasc !n aventur de unul singur. Aa c, nec-it, simind c nu mai
putea da !ndrt, c ar f !nsemnat s-i compromit situaia !n sat, c s-ar f
fcut de ocar dup attea ludroenii adunate, doctorul se resemn, cu
suCetul plin de groa#. .ra dealtfel ct se poate de ,otrt s foloseasc
cea mai mrunt piedic rsrit !n cale pentru a-i sili tovarul s ia
drumul !ndrt.
(icu Deac i doctorul Paac plecar, aadar, iar -upnul +ol, dasclul
Nomorod, @rig i Ionas !i petrecur pn la cotul uliei, unde se oprir.
De acolo -upnul +ol !i !ndrept pentru ultima dat luneta 8 care nu-l
mai prsea 8 !n direcia cetuii. (ici o uvi de fum nu se mai arta pe
,ornul don-onului, i i-ar f fost lesne s-o vad !n #area foarte limpede a
acelei frumoase diminei de primvar. *rebuia tras !nc,eierea c oaspeii
naturali sau supranaturali ai castelului !i luaser tlpia, v#nd c
pdurarul nu le ia !n seam ameninrile? Gnii gndir aa, gsind astfel un
temei ,otrtor pentru ca treaba s fe dus pn la capt.
6i strnser minile i, trgndu-l pe doctor dup el, (icu Deac pieri
pe dup cotul trectorii.
*nrul pdurar era !n inut de inspecie, purta c,ipiul galonat, cu
co#oroc mare, vesta i cureaua !n care avea !nfpt cuitul pus !n teac,
ndragi largi, ci#me potcovite, cartuiera pe ale i puca pe umr. Avea
faima !ndreptit a unui bun inta i cum, !n lipsa nlucilor, puteau da
peste ,aimanale din cele ce bat ,otarul, sau, !n lipsa ,aimanalelor, peste
vreun urs ruvoitor, era cuminte s fe !n msur s se apere.
+t despre doctor, socotise potrivit s se !narme#e cu un pistol vec,i
cu cremene, care din cinciUfocuri nu trgea trei. <ai purta i o secure, pe
care tovarul lui i-o dduse pentru !mpre-urarea, probabil, cnd ar f fost
nevoii s-i desc,id cale prin ,iurile dese ale Pleei.
Purtnd o plrie rneasc mare, !nc,eiat la toi nasturii mantiei lui
groase, era !nclat cu ci#me stranic potcovite i, totui, ec,ipamentul
acesta greu nu l-ar f !mpiedicat s-o tearg, de !ndat ce i s-ar f ivit prile-ul.
Li el i (icu Deac se !ngri-iser deopotriv i aveau !n traist merinde
pentru a-i putea prelungi, la nevoie, cercetarea.
Dup ce depir cotul drumului, (icu Deac i doctorul Paac merser
cteva sute de pai de-a lungul Doinei, urcnd pe malul ei stng. Grmrind
drumul ce apuc de-a curme#iul prpstiilor masivului, s-ar f !ndeprtat
prea mult ctre apus. Ar f fost mai nimerit s poat urma frul apei, ceea ce
ar f micorat pe sfert distana, cci Doina i#vorte dintre cutele dealului
/=
0organ. Dar, practicabil la !nceput, malul plin de vguni i !nesat de stnci
!nalte nu le-ar mai f !ngduit apoi nici s se strecoare. *rebuiau s-o taie
pie#i spre stnga, !n ciuda riscului de a reveni !n direcia castelului dup ce
vor f trecut de #ona inferioar a pdurilor Pleei.
.ra, dealtminteri, singura parte prin care se putea a-unge la cetuie.
Pe cnd mai era locuit de 4adu 0or-, comunicarea dintre satul Bereti,
pasul Bulcan i valea ?iului vala, se fcea printr-o trecere !ngust, desc,is
!n direcia asta. Dar, lsat timp de dou#eci de ani prad vegetaiilor,
astupat de ,iul !nclcit al buruienilor, #adarnic ai mai ti cutat urma
unei poteci sau crrui.
+nd s prseasc albia Doinei, str-uit de maluri !nalte !ntre care
apa mugea, (icu Deac se opri s se oriente#e. De pe acum, castelul nu mai
era vi#ibil. Putea f v#ut din nou doar de dincolo de perdeaua pdurilor
ae#ate !n trepte pe povrniurile -oase ale muntelui, dispo#iie comun
!ntregului sistem orografc al +arpailor. 6n lipsa reperelor, nu prea prea
uor s stabileti direcia. (u putea f ,otrt dect dup soare, ale crui
ra#e atingeau atunci crestele !ndeprtate, ctre sud-est.
J Be#i bine, pdurare, #ise doctorul, ve#i bineFK (u-i nici mcar
drumK sau mai degrab nu mai eF
J Ba f, rspunse (icu Deac.
J Gor de #is, (iculeK
J Li greu de fcut, Paac.
J Atunci, tot ,otrt?K
Pdurarul se mulumi s rspund printr-un semn de !ncuviinare i o
lu printre copaci.
Doctorul simi !n clipa aceea o stranic dorin de a face cale
!ntoarsI dar !nsoitorul lui, care privise !ndrt, !i arunc o cuttur att
de ,otrt, !nct fricosul nu socoti nimerit s rmn !n urm.
Doctorul Paac mai avea o speran" c (icu Deac nu va !ntr#ia s se
rtceasc !n labirintul acestor pduri, pe care nu le cercetase niciodat !n
interes de serviciu. Dar nu inea seam de minunata agerime, de instinctul
profesional, de aptitudinea DanimalE, ca s #ic aa, care !ngduie
orientarea dup cele mai ne!nsemnate indicii 8 ramuri !ntinse !n cutare sau
cutare direcie, denivelarea solului, culoarea scoarei, nuana diferit a
muc,iului, dup cum e e3pus vnturilor de sud sau de nord. (icu Deac !i
cunotea prea bine meseria, o e3ercita cu o prea mare ptrundere pentru a
se putea pierde, c,iar i !n locuri pe care nu le cunotea. 6n ara lui +ooper
ar f fost demnul rival al unui +iorap-de-Piele25 sau +,ingac,goo%29.
Li totui, strbaterea #onei !mpdurite avea s ridice greuti
adevrate. Glmi, fagi, civa dintre ararii numii Dfali plataniE, ste-ari
mndri ocupau primele planuri pn la eta-ul mestecenilor, al pinilor i
bra#ilor masai pe culmile superioare, la stnga trectorii.
<inunai copaci, cu puternicele lor trunc,iuri, cu ramurile !ncl#ite de
seva proaspt, cu frun#iul des, !mpletindu-se unul cu cellalt pentru a
alctui o bolt de verdea pe care ra#ele soarelui nu i#buteau s-o
strpung.
+u toate acestea, aplecndu-te pe sub crengile -oase, ai f putut trece
cu destul uurin. Dar cte piedici la faa pmntului i de ce munc era
nevoie pentru a-l deseleni, pentru a-l descoperi sub ur#ici i mrcini,
pentru a te feri de miile de ace cu care ei te !neap la cea mai uoar
/>
atingereF (icu Deac nu era omul cruia s-i pese de atta lucru i, dac
putea !nainta !n pdure, nu-i mai btea capul cu cteva #grieturi. 6n
asemenea condiii, ce-i drept, nu se putea merge dect foarte !ncet 8
!mpre-urare suprtoare, pentru c (icu Deac i doctorul Paac aveau
interesul s a-ung la cetuie !n cursul dup-amie#ii.
Ar mai f rmas destul lumin pentru a o putea cerceta, ceea ce le-ar
f !ngduit s se !ntoarc la Bereti !nainte de cderea nopii.
De aceea, cu securea !n mn, pdurarul se muncea s-i desc,id
drum prin mrciniul bogat, !nesat de baionete vegetale, sub care piciorul
ddea peste un teren inegal, gloduros, plin de cocoaele rdcinilor i
buturugilor de care se !mpiedica atunci cnd nu se afunda !n stratul umed
de frun#e uscate, nemturate niciodat de vnt.
<iriade de psti e3plodau, slobo#ind boabe fulminante spre marea
spaim a doctorului, care tresrea la pocniturile astea, privind !n dreapta i
!n stnga, !ntorcndu-se !ngro#it cnd un vre- i se aga de vest, ca o
g,ear ce-ar f vrut s-l in !n loc. (u, bietul om nu era linititF Dar acum nu
s-ar mai f !ncumetat s se !ntoarc de unul singur i se strduia s nu se
lase distanat de ne!nduplecatul lui tovar.
Gneori se iveau !n pdure luminiuri capricioase. (vlea !n ele o
ploaie de lumin. Perec,i de ber#e negre, strnite !n singurtatea lor,
#burau de pe ramurile !nalte i se deprtau vslind din arip; &trbaterea
unor asemenea luminiuri fcea mersul i mai istovitor. 6ntr-adevr, de
parc toporul unui tietor de lemne le-ar f dat lovitura mortal, !n ele se
!ngrmdiser, ca beioarele unui -oc pentru uriai, copacii dobori de
furtun sau c#ui de btrnee. Pceau acolo trunc,iuri imense, mcinate
de putregai i pe care nici o scul n-avea s le prefac vreodat !n buteni,
pe care nici o cru nu urma s le care pn la albia ?iului vala,. 6n faa
unor astfel de piedici greu de trecut, uneori cu neputin de ocolit, (icu
Deac i tovarul lui aveau mult de furc. Dac tnrul pdurar, agil, suplu
i viguros, i#butea s se descurce, doctorul Paac, cu picioarele lui scurte, cu
pntecul revrsat, gtuit, cu rsuCarea tiat, nu putea evita cderile care
cereau s i se dea o mn de a-utor.
J Ai s ve#i, (icule, c am s sfresc prin a-mi rupe cevaF repeta el.
J *e dregi tu.
J Nai, pdurare, fi om de !nelesK (u se cade s te !nverune#i cnd
nu se mai poateF
AiureaF (icu Deac o i luase !nainte i, nedobndind nimic, doctorul
#orea s-l a-ung din urm.
Mare direcia !n care o apucaser era potrivit pentru a-i scoate !n faa
cetuii? +am greu s-i dea seama. *otui, cum solul nu !nceta s urce,
!nsemna c suiau ctre marginea pdurii, pe care o atinser la trei dup-
amia#.
De aici !nainte i pn la dealul 0organ se !ntindea perdeaua copacilor
ver#i, tot mai rari pe msur ce costia masivului ctiga !n !nlime.
6n locul acela Doina se ivea din nou printre stnci, fe c o apuca spre
nord-vest, fe c (icu Deac se abtuse ctre albia ei. @aptul !i ddu tnrului
pdurar sigurana c o luase pe drumul cel bun, de vreme ce prul prea
s i#vorasc din mruntaiele dealului 0organ.
(icu Deac nu putu s-i refu#e doctorului o or de popas pe malul
torentului. Dealtminteri, stomacul !i cerea dreptul, la fel de poruncitor ca
/A
picioarele. Desagii erau bine umplui, plosca doctorului i cea a lui (icu
Deac pline de rac,iu. Pe deasupra, o ap curat i proaspt, limpe#it de
pietrele de prund, curgea la civa pai. +e-i puteau dori mai mult? &e
c,eltuiser din plin, trebuiau s pun c,eltuiala la loc.
De cnd plecaser, doctorul nu avusese rga#ul s stea de vorb cu
(icu Deac, care i-o lua mereu !nainte. Dar se r#bun !ndat ce se ae#ar
amndoi pe malul Doinei. Dac unul era puin vorbre, cellalt plvrgea
bucuros. (u se va mira deci nimeni c !ntrebrile erau bogate i
rspunsurile tare scurte.
J & stm niel de vorb, pdurare, i s vorbim temeinic, #ise
doctorul.
J *e ascult, rspunse (icu Deac.
J +red c dac ne-am oprit aici, am fcut-o ca s prindem puteriK
J (imic mai adevrat.
J 6nainte de a ne !ntoarce la BeretiK
J (uK !nainte de a ne !ndrepta spre cetuie.
J Ascult, (icule, mergem de ase ceasuri i abia dac ne aCm la
mi-locul drumului.
J +eea ce dovedete c n-avem vreme de pierdut.
J Dar va f noapte neagr cnd vom a-unge !n faa castelului, i cum
!mi !nc,ipui, pdurare, c n-ai s fi att de nebun !nct s-i !ncerci norocul
fr a vedea limpede, va trebui s ateptm dimineaaK
J M s-o ateptm.
J Aadar, nu vrei s te lai de gndul sta nec,ib#uitK?
J (u.
J +umF Iat-ne istovii, avnd nevoie de o mas bun !ntr-o !ncpere
bun i de un pat bun !ntr-o odaie bun, iar tu te gndeti s-i petreci
noaptea sub cerul liberK?
J Da, dac cine tie ce ne !mpiedic s srim #idul castelului.
J Li dac nu dai peste nici o piedicK?
J M s dormim !n !ncperile don-onului.
J 6n !ncperile don-onuluiF strig doctorul Paac. 6i !nc,ipui, pdurare,
c am s m !nvoiesc s rmn o noapte !ntreag !n cetuia asta
blestematK
J De bun seam, doar dac nu-i place s rmi mai degrab singur,
afar.
J &ingur, pdurareFK (u ne-am !neles aa, iar dac-i vorba s ne
desprim, apoi mai curnd o facem aici i m !ntorc !n satF
J Dac-i vorba pe cum ne-am !neles, doctore Paac, trebuie s m
urme#i oriunde m-a duceK
J Piua, daFK (oaptea, nuF
J .i bine, eti slobod s pleci, dar !ncearc s nu te rtceti !n codru.
& se rtceasc, tocmai de asta se temea doctorul. Prsit de capul
lui, far obinuina nesfritelor ocoluri prin inima pdurilor de pe Plea, nu
se simea !n stare s regseasc drumul spre Bereti. Dealtfel, nu-i prea
fcea plcere s se aCe singur la vremea nopii 8 i pe o noapte tare
!ntunecoas, poate, s coboare povrniurile trectorii cu venicul risc de a
se prbui !n fundul unei vguni. +,iar de-ar f s nu se care pe #id dup
apusul soarelui i dac pdurarul s-ar !ncpna, tot era mai bine s-l
/7
urme#e pn la poalele #idului. Dar doctorul inu s fac un ultim efort
pentru a-i opri tovarul.
J Ltii bine, drag (icule, adug el, c nu m-a !nvoi !n ruptul capului
s m despart de tineK De vreme ce strui s te duci la castel, n-am s te
las s te duci de unul singur.
J $ine #is, doctore Paac, i cred c-ar trebui s te opreti aici.
J (uK !nc un cuvnt, (icule. Dac e noapte atunci cnd a-ungem,
fgduiete-mi s nu !ncerci s ptrun#i !n cetuieK
J *ot ce-i fgduiesc, doctore, e s fac pe dracu-n patru pentru a
ptrunde !nuntruI i s nu dau cu un pas !ndrt pn ce nu desluesc ce
se petrece acolo.
J +e se petrece, pdurareF strig doctorul Paac, ridicnd din umeri.
Pi ce-i f vrnd s se petreac?
J Nabar n-am, dar, cum m-am ,otrt s aCu, am s aCuK
J <ai !nti ar trebui s poi a-unge la castelul sta afurisitF replic
doctorul, care a-unsese la captul argumentelor. +nd colo, dac m iau
dup greutile pe care le-am !ntmpinat pn acum i dup timpul pe care
ni l-a luat strbaterea pdurilor de pe Plea, #iua va avea vreme s se
sfreasc !nainte de a a-unge s-l vedemK
J (u cred, rspunse (icu Deac. Pe cretetul muntelui brdetul e mai
puin !ncurcat dect sunt codrii tia de ulmi, de arari i de fagi.
J Dar urcuul va f anevoiosF
J +e-are a face, dac nu-i cu neputin.
J Dar am au#it c !n prea-ma dealului 0organ poi da peste uriF
J .u am puca i tu pistolul tocmai ca s te aperi, doctore.
J Dar, dac se las noaptea, ne putem rtci !n !ntunericF
J (u, c avem o clu#, care, nd-duiesc, nu ne va mai prsi.
J M clu#? strig doctorul.
Li se ridic deodat pentru a a#vrli !n -ur o cuttur nelinitit.
J Da, rspunse (icu Deac, i clu#a asta e pu,oiul Doinei. Ba f de
a-uns s urcm pe malul lui drept pentru a atinge c,iar cretetul dealului,
de unde i#vorte. +red, prin urmare, c dac o pornim la drum fr
!ntr#iere, suntem !n mai puin de dou ceasuri la porile cetuii.
J 6n dou ceasuri, de n-or f cumva aseF
J Nai, eti gataK?
J De pe acum, (icule, de pe acum?K Dar am poposit abia de cteva
clipeF
J +teva clipe care fac o -umtate de ceas, pe muc,eK Pentru cea
din urm oar, eti gata?
J 0ataK cnd !mi atrn picioarele ca nite poveri de plumbK
Ltii bine c n-am gle#nele tale de pdurar, (icule DeacFK <i-s umCate
picioarele i-i o cru#ime s m sileti s te urme#K
J ;a urma urmei, m plictiseti, PaacF !i dau voie s m prsetiF
Drum bunF
Li (icu Deac se ridic.
J Pentru numele lui Dumne#eu, pdurare, strig doctorul Paac,
ascult-mF
J &-i ascult prostiileF
2H
J Gite, dac tot s-a fcut tr#iu, de ce n-am rmne aici, de ce nu ne-
am ae#a tabra la adpostul copacilor?K Am pleca mine !n #ori i am
avea toat dimineaa pentru a atinge dealul.
J Doctore, rspunse (icu Deac, !i mai spun o dat c am de gnd s-
mi petrec noaptea !n cetuie.
J (uF strig doctorul. (uK n-ai s-o faci, (iculeFK ;as c te !mpiedic
euK
J *u?
J Am s m ag de tineK Am s te trscFK Am s te bat, la
nevoieK
&rmanul Paac nu mai tia ce spune.
+t despre (icu Deac, nici nu se !nvrednici s-i rspund i, trecndu-
i cureaua putii peste umr, pi ctre malul Doinei.
J AteaptK ateaptF strig -alnic doctorul. +e om afurisitKF
(umai o clipK <i-au !nepenit picioareleK !nc,eieturile nu mi se mai
micK
.le nu pregetar totui s se mite, deoarece e3-infrmierul trebui s
dea din picioarele lui scurte pentru a-l a-unge pe pdurar, care nici nu
!ntoarse capul.
.ra patru. Atingnd creasta Pleei, care n-avea s !ntr#ie s le
intercepte#e, ra#ele soarelui luminau !n uvoi pie#i ramurile de sus ale
bra#ilor. (icu Deac avea pricini cum nu se poate mai !ntemeiate s se
grbeasc, pdurea !ntunecndu-se, la amurg, !n cteva clipe.
+iudat i stranie !nfiare au pdurile !n care se adun rusticele
esene ale AlpilorF !n locul copacilor !ncovoiai, strmbi, crispai, se !nal
din loc !n loc trunc,iuri drepte, golae pn la cinci#eci-ai#eci de pai de la
rdcin, trunc,iuri fr noduri, care-i !ntind, ca o bolt, verdeaa
persistent. Au puine buruieni sau ierburi !nclcite la poale. 4dcini lungi,
trndu-se la suprafa ca nite erpi !nepenii de frig. Pmntul e cptuit
cu un muc,i glbui i scurt, !nsilat cu crengue uscate i semnat cu
conuri ce pocnesc sub tlpi. Gn talu# abrupt i br#dat de roci cristaline, ale
cror ace ascuite ptrund prin pielea cea mai groas. Aa c trecerea pe un
sfert de mil prin mi-locul brdetului a fost cumplit. Pentru a urca blocurile
era nevoie de o mldiere a mi-locului, de o vigoare a gle#nelor i o siguran
a membrelor pe care doctorul Paac nu le mai avea. & f fost singur, (icu
Deac n-ar f fcut dect un ceas, i risipi trei cu stngcia tovarului su,
oprindu-se s-l atepte sau a-utndu-l s se care pe cte o stnc prea
!nalt pentru picioarele lui scurte. Acum doctorul era stpnit de o singur
spaim, spaima cumplit de a rmne singur !n mi-locul acelui pustiu
mo,ort.
+u toate acestea, dac suitul pe costi era tot mai anevoios, pe
marea ridictur a Pleei copacii !ncepeau s se rreasc. (u mai alctuiau
dect crnguri i#olate, de dimensiuni modeste. 6ntre ele se #reau liniile
munilor, desenai pe planul al doilea i ale cror contururi mai sprgeau
negurile serii.
<icorat pn la dimensiunea unui simplu pru, pu,oiul Doinei, pe
care pdurarul nu !ncetase a-l urmri pn atunci, trebuia s i#vorasc de
pe aproape. 6ncununat de #idria cetuii, dealul 0organ se rotun-ea la
cteva sute de picioare deasupra ultimelor cute ale terenului.
2)
(icu Deac atinse, !n sfrit, culmea dealului, dup o ultim !ncercare
ce-l reduse pe doctor la starea de mas inert. &rmanul n-ar mai f avut
puterea s se trasc nici dou#eci de pai i c#u ca un bou prbuit sub
mciuca mcelarului.
(icu Deac abia dac simea oboseala urcuului anevoios. 6n picioare,
nemicat, mnca din oc,i +astelul din +arpai, de care nu se mai apropiase
niciodat.
6n faa privirii lui se desfura incinta crenelat, aprat de un an
adnc, a crui singur podic era ridicat i lipit de poarta !ncon-urat de
un bru de piatr.
6n -urul incintei, pe suprafaa dealului 0organ, totul era prsit i
tcut.
M rmi a #ilei !ngduia cuprinderea !ntregii cetui, care se
estompa nedesluit !n umbrele serii. (imeni nu se arta deasupra
parapetului, nimeni pe platforma superioar a don-onului, nici pe terasa
circular a primului eta-. (ici o uvi de fum nu se !nvltucea !n -urul
ciudatei moriti de vnt, roas de o secular rugin.
J .i bine, pdurare, !ntreb doctorul Paac, ai s mrturiseti c nu-i
cu putin s treci anul noaptea, s cobori podica, s desc,i#i poarta?
(icu Deac nu rspunse. 6i ddea seama c era nevoit s poposeasc
!n faa #idurilor castelului. 6n plin be#n, cum ar f putut cobor! !n fundul
anului, ridicndu-se apoi pe cellalt mal, pentru a ptrunde !nuntru?
@irete, cel mai !nelept lucru era s atepte #orii, spre a se mica !n plin
lumin.
Aa i ,otrr, spre neca#ul pdurarului, dar spre deplina mulumire
a doctorului.
BI.
6ngustul corn al lunii, subire ca o secer de argint, pierise aproape
!ndat dup apusul soarelui. Benii dinspre apus, norii stinser pe rnd cele
din urm luciri ale crepusculului. Gmbra cotropi treptat v#du,ul, suind din
#onele -oase. Amfteatrul munilor se umplu de be#n i formele cetuii
pierir curnd pe dup vlul nopii.
Dac noaptea amenina s fe tare !ntunecoas, nimic nu vdea c
urma s fe tulburat de micri atmosferice ca vi-elia, ploaia sau furtuna.
.ra o fericire pentru (icu Deac i tovarul lui, care trebuiau s-i
ae#e tabra sub cerul liber.
Pe culmea stearp a dealului 0organ nu se aCa nici un mnunc,i de
copaci. Doar ici i colo nite tufe lipite de pmnt, care nu ofereau pic de
adpost !mpotriva frigului nocturn. &tnci cte pofteai, unele pe -umtate
!ngropate, altele abia !n ec,ilibru i crora un brnci le-ar f fost de a-uns
pentru a se rostogoli pn !n brdet.
De fapt, singura plant care cretea din belug pe solul pietros era un
scaiete gros, numit Dspin rusescE.
Acum se punea problema gsirii unui loc oarecare pentru a atepta
ivirea #ilei i a se feri de scderea temperaturii, destul de !nsemnat la acea
altitudine.
J &untem pui !n !ncurcturK pentru a alege prostF opti doctorul
Paac.
J Nai, plnge-teF rspunse (icu Deac.
2/
J &igur c m plngF Plcut loc pentru a m alege cu o rceal
#dravn sau cu un reumatism #dravn, de care n-am s tiu cum s scap.
6n gura fostului infrmier al postului de carantin cuvintele sunau a
mrturisire lipsit de vicleug. Mf, cum mai tn-ea dup confortabila lui
csu din Bereti, cu odaia bine !nc,is i patul bine cptuit cu perne i
velineF
Printre stncile rspndite pe dealul 0organ trebuia aleas una, a
crei orientare s ofere cel mai bun adpost !mpotriva vntului de sud-vest,
care !ncepea s pite. Asta i fcu (icu Deac, iar doctorul veni s-l
!ntlneasc !n spatele unei stnci largi, teit !n partea superioar ca o
poli.
6ngropat sub sipic i sa3ifrag. stnca era una dintre bncile de
piatr !ntlnite ades la rscruce de drumuri !n provinciile vala,e.
Pe lng faptul c se poate ae#a pe ea, cltorul !i potolete setea
cu apa pstrat !ntr-un vas pus pe banc, ap re!mprosptat #ilnic de ctre
rani. Atunci cnd castelul mai era locuit de 4adu 0or-, banca purta un
recipient pe care slu-itorii familiei aveau gri- s nu-l lase niciodat gol. Dar
acum era mn-it, cptuit cu un muc,i ver#ui, i cea mai mic i#bitur l-ar
f fcut frme.
;a marginea bncii se ridica o tulpin de granit, rmia unei vec,i
cruci ale crei brae nu erau !nsemnate, pe stlpul vertical, dect printr-un
nule pe -umtate ters. 6n calitatea lui de libercugettor, doctorul Paac
nu putea admite c o cruce l-ar f aprat de nluci. Li, cu toate acestea,
printr-o ciudenie comun attor necredincioi, nu-i lipsea mult s cread
!n diavol. Iar, dup cum gndea, (ecuratul nu putea f departe, de vreme ce
bntuia cetuia, i nici poarta ferecat, nici podica ridicat, nici #idul
vertical, nici anul adnc nu l-ar f !mpiedicat s ias, dac i-ar f dat prin
minte s vin i s le suceasc gtul la amndoi.
Iar gndindu-se c avea de petrecut !n asemenea !mpre-urare o
noapte !ntreag, doctorul tremura de groa#. (u, prea se cerea mult de la o
fptur omeneasc, i frile cele mai dr#e n-ar f putut re#istaF
Apoi !i veni cu !ntr#iere o idee, idee la care !nc nu se gndise de
cnd prsise Beretii. .ra mari seara i, !n #iua aceea, oamenii comitatului
se p#eau s ias dup apusul soarelui. <area, se tie, e #iua vr-ilor. Dac
te-ai lua dup tradiii, !ncumetndu-te s porneti la drum ar !nsemna a te
e3pune s dai nas !n nas cu vreun du, ru. De aceea marea, dup apusul
soarelui, nu umbl nimeni pe ulie sau pe drumuri. Li iat c doctorul Paac
nu se aCa numai afar din cas, dar !n apropierea unui castel bntuit, i la
dou sau trei mile deprtare de satF Li acolo va f nevoit s atepte
rsritulK dac soarele va mai rsri vreodatF !ntr-adevr, parc-ar f inut
s-l ispiteasc pe dracuUF
Pe cnd se lsa prad unor astfel de gnduri, doctorul v#u c
pdurarul scotea linitit din desag o bucat de friptur rece, dup ce
trsese din plosc o duc #dravn. (-avea nimic mai bun de fcut, !i
#ise, dect s-l imite 8 i asta i fcu. (u-i trebui mai puin dect o pulp de
gsc i un codru de pine, stropite amndou cu rac,iu, pentru a-i drege
puterile. Dar, dac i#buti s-i potoleasc foamea, nu i#buti s-i potoleasc
i frica.
J Acum, s ne culcm, spuse (icu Deac, de !ndat ce-i potrivi
desaga la piciorul stncii.
22
J & ne culcm, pdurareF
J (oapte bun, doctore.
J (oapte bun, uor de #is, dar m tem c asta are s sfreasc
ruK
+um nu avea defel smn de vorb, (icu Deac nu-i rspunse.
Mbinuit datorit meseriei s doarm !n pdure, se spri-ini cum putu
mai bine de banca de piatr i nu !ntr#ie s cad !ntr-un somn adnc. Aa
c doctorului nu-i mai rmase dect s blesteme printre dini, au#ind la
intervale repetate rsuCarea tovarului su.
6n ce-l privete, !i fu cu neputin s-i adoarm, barem pentru cteva
clipe, simul au#ului i al v#ului. 6n ciuda oboselii, nu !nceta s priveasc,
nu !nceta s trag cu urec,ea. +reieru-i era prada ciudatelor nluciri
nscute din tulburrile insomniei. +e se strduia s deslueasc !n
adncurile be#nei? *otul i nimic, formele ne,otrte ale lucrurilor din -ur,
norii despletii pe cer, masa abia distinct a castelului. Apoi stncile de pe
dealul 0organ, care i se preau c se mic !ntr-un fel de saraband
drceasc. Li dac se clatin din temelie, prvlindu-se de-a lungul
talu#ului, dac se prbuesc peste cei doi neprev#tori, strivindu-i la
poarta cetuii, a crei intrare le era oprit?
(efericitul doctor se ridicase !ntr-o rn, ascultnd #gomotele iscate
pe culmea podiurilor !nalte, oaptele nelinititoare ce in deopotriv de
freamt, de vaier i de oftat. Au#ea i liliecii atingnd stncile cu cte o
be#metic lovitur de aripi, vampiri lundu-i #borul pentru plimbrile lor
nocturne, dou sau trei perec,i de cucuvele funebre, al cror ipt rsun
ca un vaiet. Atunci muc,ii i se contractau toi odat i trupu-i tremura,
scldat !n sudori de g,ea.
Aa trecur ceasuri lungi, pn la mie#ul nopii. Dac ar f putut vorbi,
sc,imba cnd i cnd cu cineva cte o frntur de fra#, da liber curs
plngerilor, doctorul s-ar f simit mai puin !nfricoat.
Dar (icu Deac dormea, i dormea adnc.
<ie#ul nopii era ceasul mai !nspimnttor !ntre toate, ceasul
nlucilor, ceasul vr-ilor.
Dar ce se petrecea oare?
Doctorul se ridic, !ntrebndu-se dac era trea# sau se aCa sub
puterea unui vis ru.
6ntr-adevr, cre#u c vede acolo sus 8 nuF v#u cu adevrat 8 nite
forme ciudate scnteind sub o lumin spectral i trecnd din #are !n #are,
urcnd, cobornd, descin#nd odat cu norii. Ar f #is c sunt tot soiul de
montri, balauri cu coad de arpe, cai !naripai, %ra%eni2= uriai, vampiri
nemsurai npustindu-se ca pentru a-l apuca !n g,eare sau a-l #drobi !ntre
flcile lor.
Apoi totul i se pru c se mic pe dealul 0organ, stncile, ca i
copacii de la margine. Li nite bti, pornite la intervale regulate, !i a-unser
la urec,e ct se poate de desluit.
J +lopotulK opti el, clopotul cetiiF
DaF .ra clopotul vec,ii bisericue i nu cel al bisericii din Bulcan, al
crui dangt ar f fost dus de vnt !n direcie contrarie.
Li iat c sunetele se !nteescK <na care-l trage nu bate ca pentru
mortK (uF . o toac, ale crei pocnete gfite deteapt ecourile frontierei
transilvnene.
25
Au#ind lugubrele vibraii, doctorul Paac e cuprins de o spaim cu
#vcnete, de o panic nestpnit, de o groa# creia nu i se poate
!mpotrivi i care-i !nfoar tot trupul. Dar i pdurarul a fost smuls din somn
de !nfricotorul dangt al clopotului. &-a sculat !n picioare, !n vreme ce
doctorul Paac parc-a intrat !n el !nsui.
(icu Deac trage cu urec,ea i privirile-i !ncearc s strpung be#nele
grele ce acoper cetuia.
J +lopotulFK +lopotul staK repet doctorul Paac, !l trage
(ecuratulK
Notrt lucru, !nnebunit de-a binelea, bietul doctor crede !n diavol mai
mult dect oricndF
6ncremenit, pdurarul nu i-a rspuns.
Deodat, nite urlete, semnnd cu cele pe care le scot geamandurile
la intrarea porturilor maritime, se de#lnuie !n valuri furtunoase. Luieratul
lor asur#itor #guduie pe o ra# !ntins v#du,ul.
Apoi o lumin nete din don-onul central, o lumin vie, din care ies
luciri de o ptrun#toare putere, strfulgerri orbitoare. +e focar produce
lumina asta puternic, ale crei iradieri se plimb !n pn#e lungi la
suprafaa dealului 0organ? Din ce cuptor nete i#vorul de lumin ce pare
s aprind stncile, scldndu-le totodat !ntr-o stranie paloare?
J (iculeK (iculeK strig doctorul, privete-mFK (u mai sunt, ca i
tine, dect un cadavruK?
6ntr-adevr, i el i pdurarul au cptat o !nfiare cadaveric, fee
de cear, oc,i stini, orbite goale, obra-i ver#ui cu nuan cafenie i de
cenu, pr asemntor cu muc,iul crescut, dup legend, pe cretetul
spn#urailorK
(icu Deac e uluit de tot ce vede, de tot ce aude. A-uns la ultimul grad
de fric, doctorul Paac are muc,ii #grcii, prul arici, pupila dilatat,
trupul !ncletat de o !nepenire tetanic. Dup cum spune poetul
+ontemplaiunilor2> Drespir spaimaFE
+umplitul fenomen dur un minutK cel mult un minut. Apoi lumina
ciudat sc#u treptat, urletele se potolir i dealul 0organ reintr !n tcere
i be#n.
(iciunul, nici cellalt nu mai !ncercar s doarm, doctorul !ncremenit,
pdurarul !n picioare lng banca de piatr, ateptnd rsritul.
;a ce se gndea (icu Deac, !n faa lucrurilor pe care le socotea !n c,ip
fresc drept supranaturale? (-avea ce s-i clinteasc ,otrrea?
&e !ncpna s duc mai departe cute#toarea aventur? Desigur,
spusese c va ptrunde !n cetuie, c va cerceta don-onulK Dar nu era de
a-uns c venise pn sub #idurile ei de netrecut, c-i atrsese urgia
nlucilor i pricinuise rvirea elementelor? Dac s-ar f !ntors !n sat, fr a
!mpinge nebunia pn la a se aventura !n castelul drcesc, i se putea
reproa c nu se inuse de cuvnt?
Doctorul se arunc deodat asupra lui, !l apuc de mn, se strduie
s-l trag dup el. repetnd cu un glas !nfundat"
J NaiFK NaiKF
J (uF rspunde (icu Deac.
Li, la rndul lui, !l oprete pe doctor, care cade dup acest ultim efort.
(oaptea se sfri !n cele din urm, dar pdurarul i doctorul se aCau
!ntr-o asemenea stare, !nct nu-i ddur seama de timpul scurs pn la
29
ivirea #orilor. (imic din ceasurile ce precedaser primele licriri ale dimineii
nu le rmsese !n amintire.
M linie trandafrie se desen !n clipa aceea pe piscul Parngului, !n
#area de rsrit, de cealalt parte a vii celor dou ?iuri. M albea uoar
se risipi la #enit, pe fondul cerului vrgat ca o piele de #ebr.
(icu Deac se !ntoarse spre castel. 6i v#u formele !ntrindu-se puin
cte puin, don-onul desprin#ndu-se din negurile !nalte ce se lsau peste
pasul Bulcan, bisericua, galeriile, #idul ieind din aburii nopii, apoi, pe
bastionul din col, fagul ale crui frun#e foneau !n adierea #orilor.
(imic sc,imbat !n !nfiarea obinuit a cetuii. +lopotul era tot att
de nemicat ca vec,ea moric feudal. (ici un fum nu !mpodobea
,ornurile don-onului, ale crui ferestre #brelite erau !nc,ise cu
!ncpnare.
Pe deasupra platformei #burau cteva psri, scond ipete ascuite.
(icu Deac !i !ntoarse privirile ctre intrarea principal a castelului.
4idicat, podica !nc,idea poarta !ntre doi stlpi de piatr, purtnd
stema boierilor 0or-.
Pdurarul era oare decis s duc pn la capt aventuroasa
e3pedidiie? Da. i ,otrrea nu-i fusese clintit de !ntmplrile din cursul
nopii. Dup cum se tie, devi#a lui era" #is i lcut. (ici glasul misterios
care-l ameninase direct !n marea sal a 4egelui <atei, nici ine3plicabilele
artri de sunete i lumini, la care fusese martor, nu-l puteau !mpiedica s
treac de #idul cetuii. Gn ceas i-ar f fost de a-uns pentru a umbla prin
galerii, a cerceta don-onul i atunci, odat fgduiala !mplinit, avea s-o ia
din nou pe drumul ctre Bereti, unde putea sosi !nainte de prn#.
+t despre doctorul Paac, nu mai era dect o main inert, neavnd
puterea de a se !mpotrivi, nici mcar pe aceea de a voi. Ar f mers !ncotro
era !mpins. +#nd, i-ar f fost cu neputin s se ridice.
&paimele nopii !l aduseser la cea mai deplin nuceal i nu spuse
nimic cnd pdurarul rosti, artnd castelul"
J NaideF
+u toate acestea #iua revenise i doctorul ar f putut a-unge la Bereti
fr a se mai teme c se rtcete prin pdurile Pleei. Dar s nu-i fm
recunosctori c a rmas lng (icu Deac. (u-i prsi tovarul, spre a lua
drumul satului, doar pentru c nu-i mai ddea seama de cele ce se
petreceau, pentru c nu mai era dect un trup fr suCet. Aa c, dac
pdurarul !l trase ctre talu#ul anului, se ls !n voia lui.
& se f putut intra !n cetuie altfel dect pe poart? (icu Deac se
duse mai !nti !n recunoatere.
Pidul nu vdea nici o sprtur, nici o prbuire, nici o crptur
putnd !ngdui ptrunderea !n incint. $a, c,iar era de mirare c vec,ile
#iduri se pstraser att de bine, fapt ce trebuia pus pe seama grosimii lor.
Prea cu neputin s te ridici pn la linia crenelurilor care le !ncununau,
de vreme ce #idurile dominau de la vreo patru#eci de picioare anul. &-ar f
#is, aadar, c !n clipa cnd a-unsese la +astelul din +arpai, (icu Deac avea
s se i#beasc de piedici de netrecut.
Din fericire 8 sau din nenorocire pentru el 8 deasupra porii se aCa un
fel de ferestruic !ngust, mai curnd o ambra#ur, prin care se ivea
altdat eava unui balime#. Iar, slu-indu-se de unul dintre lanurile poditii
ce spn#ura pn la pmnt, unui brbat sprinten i puternic nu i-ar f fost
2=
prea greu s se care pn !n dreptul ambra#urii. .ra destul de lat pentru
a-i !ngdui s intre i, dac nu era #brelit pe dinuntru, fr !ndoial c
(icu Deac s-ar f putut strecura !n curtea cetuii.
Pdurarul !nelese dintr-o oc,ire c nu se putea face altminteri i iat
de ce, urmat de doctorul care nu-i ddea seama de nimic, cobor! pie#i
peretele anului.
Amndoi ddur curnd de fundul semnat cu pietre risipite prin
,iul buruienilor. (u prea tiau unde pun piciorul i nici dac mii de di,nii
veninoase nu fo-giau pe sub ierburile umedei spturi.
6n mi-locul anului i paralel cu #idul se adncea albia vec,iului canal
de scurgere, aproape !n !ntregime secat i putnd f trecut dintr-un pas.
(epier#ndu-i energia f#ic i moral, (icu Deac proceda cu snge
rece, pe cnd doctorul !l urma ca o vit dus de funie.
Dup ce depi canalul, pdurarul urmri pre de vreo /H de pai
temelia #idului i se opri !n dreptul porii, acolo unde spn#ura captul
lanului. A-utndu-se cu picioarele i cu minile, putea uor a-unge pn la
brul de piatr care ieea !n afar, sub ambra#ur.
@irete, (icu Deac n-avea pretenia de a-l sili pe doctorul Paac s
!ncerce, !mpreun cu el, escaladarea. Gn omule att de greoi n-ar f fost !n
stare de una ca asta. &e mrgini deci s-l #glie #dravn, pentru a se face
!neles, i-l sftui s rmn nemicat, !n fundul anului.
Apoi !ncepu s se care pe lan, treab care fu o -oac pentru muc,ii
lui de om de la munte.
Dar, cnd doctorul se pomeni singur, !nelegerea !mpre-urrii !i reveni,
!n oarecare msur. Pricepu, se uit, !i #ri tovarul atrnat la vreo )/
pai deasupra pmntului i atunci se porni s strige cu o voce sugrumat
de c,inurile fricii"
J &taiK (iculeK &taiF
Pdurarul nu-l lu !n seam.
J 6ntoarce-teK !ntoarce-teK c plecF oft doctorul, i#butind s se
pun pe picioare.
J PleacF rspunse (icu Deac.
Li urm s se !nale !ncetior pe lanul poditii.
6n culmea spaimei, doctorul Paac voi s urce panta pentru a se ridica
pe coama dealului 0organ i a-i lua ct mai repede tlpia spre BeretiK
M, minune, !naintea creia piereau pn i cele ce tulburaser
noaptea trecutF 8 iat c nu se mai poate micaK . inut locului ca i cum
picioarele i-ar f fost prinse !ntre flcile unei meng,iniK Poate s le urneasc
pe rnd?K (uFK *ocurile i pingelele ci#melor i s-au lipit de pmntK & f
clcat doctorul peste resorturile unei capcaneK?
. prea !nnebunit ca s-i dea seamaK Parc-i apucat mai degrab de
cuiele !nclrilor.
Mricum ar f, srmanul e inut pe locK Pironit de pmnt. (emaiavnd
nici puterea de a striga, !i !ntinde de#nd-duit minileK Ai #ice c vrea s
se smulg din strnsoarea unei m#me al crei bot se ridic din fundul
pmntuluiK
6ntre timp, (icu Deac a-unsese la !nlimea porii i pusese mna pe o
ferectur !n care intra una dintre nele poditiiK
2>
&coase un ipt de durereI apoi, #vrlindu-se !ndrt de parc ar f fost
trsnit, alunec de-a lungul lanului 8 de care, !ntr-un ultim instinct, se
prinsese din nou 8 i se prbui !n fundul anului.
J A spus glasul c am s-o pescF opti el i-i pierdu cunotina.
BII.
+um s descriem nelinitea ce pusese stpnire pe satul Bereti, dup
plecarea tnrului pdurar i a doctorului Paac? .a nu !ncetase s
sporeasc pe msur ce ceasurile se scurgeau i preau nesfrite.
?upnul +ol, ,angiul Ionas, dasclul Nomorod i ali civa
rmseser tot timpul pe teras. @iecare dintre ei se !ncpna s
supraveg,e#e masa !ndeprtat a cetuii, cercetnd dac deasupra ei nu
se ivete cumva o uvi de fum. (ici un fum nu se vedea 8 ceea ce fu
lmurit cu a-utorul lunetei, aintit invariabil !n aceeai direcie, !ntr-adevr,
cei doi Corini c,eltuii pentru cumprarea instrumentului fuseser bani bine
!ntrebuinai. Dei tare !nclinat s-i p#easc interesele, tare #grcit cu
punga lui, birului nu-i pruse niciodat mai puin ru pentru o c,eltuial
fcut la anc.
;a douspre#ece i -umtate, cnd se !ntoarse de la pune, ciobanul
@rig fu iscodit cu lcomie. +e mai era nou, neobinuit, supranatural?
@rig rspunse c btuse valea ?iului vala,, fr s f v#ut nimic
putnd da de bnuit.
Dup prn#, ctre ceasul dou, fecare-i lu din nou !n primire postul
de observaie. (imnui nu i-ar f dat prin minte s rmn acas, i nimnui
mai ales nu-i ardea s pun piciorul la 4egele <atei.
unde se fceau au#ite glasuri amenintoare. + #idurile au urec,i,
treac-mearg, de vreme ce-i o #ical folosit !n limba-ul curentK
dar gurKF
Aa c vrednicul ,angiu se putea teme c ,anul urma s-i fe pus la
carantin, i gndul sta nu-i ddea pace. Ba f oare nevoit s trag
obloanele i s-i bea singur vinul, din lips de muterii? +u toate acestea,
pentru a liniti populaia din Bereti, pornise la o temeinic cercetare a
4egelui <atei, scotocise prin !ncperi, pn i pe sub paturi, cercetase
dulapul i te-g,eaua, e3plorase !n amnunt colurile i ung,erele marei sli,
ale pivniei i podului, unde un autor de glume proaste i-ar f putut pune la
cale !neltoria. (imicFK *ot nimic !n ce privete faada, care domina Doina.
@erestrele erau prea !nalte pentru a !ngdui cuiva s se care pn la
perva#, pe marginea e3terioar a unui perete neted, cu temeliile !nfpte !n
uvoiul furtunos al torentului.
+e-are a faceF @rica nu gndete i fr !ndoial c urma s mai treac
mult vreme pn ce obinuiii muterii ai lui Ionas aveau s-i re!nnoiasc
!ncrederea !n ,anul, !n napsul i !n uica lui.
<ult vreme?K 0reeal, cci se va vedea c neplcuta prorocire era
menit s nu se reali#e#e.
6ntr-adevr, peste cteva #ile 8 i ca urmare a unei !mpre-urri
neateptate 8 fruntaii satului aveau s-i reia #ilnicele consftuiri,
!ntretiate de cte o duc, la mesele 4egelui <atei.
Dar s ne !ntoarcem la tnrul pdurar i la tovarul su, doctorul
Paac.
B amintii c, !nainte de a prsi Beretii, (icu Deac !i fgduise
de#nd-duitei <iorie s nu #boveasc !n cercetarea +astelului din
2A
+arpai. Dac n-avea s peasc nimic, dac ameninrile #vrlite
!mpotriv-i nu s-ar f adeverit, socotea s se !napoie#e !n primele ceasuri ale
serii. .ra ateptat, prin urmare, i cu ct nerbdareF Dealtfel, nici fata, nici
tatl ei, nici !nvtorul nu puteau prevedea c greutile drumului nu-i vor
!ngdui pdurarului s ating creasta dealului 0organ !nainte de cderea
serii.
4eiese din toate acestea c nelinitea, i aa puternic !n timpul #ilei,
depi orice msur cnd clopotul din Bulcan, care era au#it foarte limpede
!n satul Bereti, btu de opt. +e se !ntmplase cu (icu Deac i cu Doctorul,
de nu se iviser dup o lips de o #i? Aa stnd lucrurile, nimnu- nu i-ar f
dat prin minte s plece acas !nainte de a-i vedea !ntorcndu-se. Din clip
!n clip li se prea c-i #resc, ivindu-se la cotul drumului din trectoare.
?upnul +ol i fica sa ieiser pn la captul uliei, acolo unde
pcurarul fusese pus de stra-. De nenumrate ori cre#ur c vd nite
umbre #ugrvindu-se !n deprtare, prin raritea copacilor. +urat nlucireF
*rectoarea era pustie ca de obicei, deoarece oamenii de lng front%r nu
se prea !ndemnau s umble noaptea. Li-apoi era i mari seara 8 marea
du,urilor rele 8 i !ntr-o asemenea #i transilvnenii nu pornesc cu drag
inim la drum, !n amurg. (icu Deac trebuie s f fost nebun cnd alesese
#iua aceea pentru a vi#ita cetuia. Adevrul e c tnrul pdurar nu se
gndise la asta, mai mult, nimeni !n sat nu se gndise.
*ocmai la asta se gndea <ioria. Li ce imagini !nspimnttoare i se
!nfiauF !i urmrise cu !nc,ipuirea logodnicul ceas cu ceas prin pdurile
dese ale Pleei, !n vreme ce suia spre dealul 0organFK Acum.
Mdat lsat noaptea, i se prea c-l vede !n incint, !ncercnd s
scape de du,urile ce bntuiau +astelul din +arpaiK A-unsese -ucria
vr-ilor lorK Bictima r#bunrii lorK .ra !nc,is !n cine tie ce temni de sub
pmntK mort, poateK
+e n-ar f dat biata fat s se poat avnta pe urmele lui (icu DeacF
Li, de vreme ce nu putea face una ca asta, ar f vrut mcar s-l
atepte acolo, !n capul uliei, toat noaptea. Dar tatl ei o sili s renune i,
lsndu-l pe cioban de pa#, se !ntoarser amndoi acas.
<ioria plnse !n voie de cum rmase singur !n odia ei. 6l iubea din
tot suCetul pe bunul ei (icu, !l iubea cu att mai mult recunotin cu ct
tnrul pdurar nu o peise !n ciudatele !mpre-urri !n care se !nc,eie de
obicei cstoriile la ar, !n *ransilvania.
An de an, de &n-Petru, are loc D*rgul de feteE. 6n #iua aceea se
adun toate fetele din comitat. Au venit !n cele mai bune crue, trase de
cei mai buni caiI i-au adus cu ele #estrea, adic, !n l#i viu colorate,
veminte esute, croite i cusute de minile lorI sunt !nsoite de membrii
familiei, de prietene, de vecine. Li atunci sosesc Ccii, gtii cu straie
mndre, !ncini cu brie de mtase. +utreier blciul, !mpunndu-seI aleg
fata care le placeI !i dau un inel i o nfram !n semn de logodn, iar
cstoriile se !nc,eie la !ntoarcere.
(icu Deac n-o !ntlnise pe <ioria la unul dintre aceste blciuri.
;egtura dintre ei nu fusese stabilit de !ntmplare. &e cunoteau din
copilrie, se iubeau de cnd !mpliniser vrsta pentru a se iubi. *nrul
pdurar nu se dusese s-i caute viitoarea soie printre tarabele unui blci,
i <ioria !i era !ndatorat. Mf, de ce avea (icu Deac o fre att de ,otrt,
de aspr, de ce se !ncpna s in o fgduial nesocotitF M iubea,
27
totui, o iubea, i ea nu avusese destul trie pentru a-l !mpiedica s-o
porneasc spre castelul blestemat.
+e noapte tri biata <iori, !ntre neliniti i lacrimiF (u voise s se
culce. Plecat peste perva#ul ferestrei, cu privirea aintit asupra uliei
suitoare, i se prea c aude un glas optind" D(icu Deac n-a inut seam de
ameninriF <ioria nu mai are logodnicE.
4tcire a simurilor ei tulburate. (ici un glas nu se !nla !n tcerea
nopii. Ine3plicabila minune din sala 4egelui <atei nu se repeta !n casa
-upnului +ol.
A doua #i, !n #ori, populaia Beretilor ieise din case. Din dreptul
terasei i pn la cotul trectorii, unii urcau i alii coborau ulia mare, cei
dinti !n cutare de nouti, ceilali pentru a le !mprti.
&e #icea c ciobanul @rig se dusese cu o mil dincolo de sat, nu de-a
curme#iul pdurilor Pleei, ci pe la marginea lor, i c nu fr pricini o
apucase pe-acolo.
*rebuiau s-l atepte i, pentru a putea sta de vorb cu el mai
degrab, -upnul +ol, <ioria i Ionas o pornir ctre marginea satului.
Dup o -umtate de or @rig era semnalat la cteva sute de pai !n
susul drumului. +um nu prea prea s se grbeasc, oamenii v#ur !n asta
un semn ru.
J .i bine, @rig, ce tii?K +e-ai aCat?K !l !ntreb -upnul +ol de !ndat
ce ciobanul se apropie de el.
(-am v#ut nimicK n-am aCat nimicF rspunse @rig.
J (imicF opti fata, ai crei oc,i se umplur de lacrimi.
J ;a rsritul soarelui, adug ciobanul, v#usem doi brbai cale de
o mil. Am cre#ut !nti c-i (icu Deac, !nsoit de doctorK
Dar nu era elF
J Ltii cine sunt? !ntreb Ionas.
J Doi cltori strini, care tocmai trecuser frontiera vala,.
J Ai stat de vorb cu ei?
J Da.
J +oboar cumva spre sat?
J (u, merg ctre 4ete#at i vor s urce pn-n vrf.
J &unt vi#itatori?
J Aa par, -upne +ol.
J Li trecnd !n noaptea asta prin pasul Bulcan, n-au v#ut nimic
!nspre partea cetii?
J (uK c se mai aCau de cealalt latur a ,otarului, rspunse @rig.
J Aa c n-ai nici o tire de la (icu Deac?
J (iciuna.
J DoamneFK Mft biata <iori.
J Dealtminteri, o s-i putei !ntreba pe cltori !n cteva #ile, adug
@rig, c au de gnd s poposeasc la Bereti, !nainte de a porni spre +lu-.
DDe nu le-ar vorbi nimeni de ru ,anulF gndi Ionas, nemngiat. Ar f
!n stare s nu mai vrea s trag la mineFE
+, de trei#eci i ase de ceasuri, preabunul ,angiu era stpnit de
teama c nici un cltor nu va mai !ndr#ni s mnnce i s doarm la
4egele <atei.
Pn la urm, !ntrebrile i rspunsurile sc,imbate !ntre cioban i
stpnul lui nu lmuriser defel lucrurile. Li cum nici tnrul pdurar, nici
5H
doctorul Paac nu se iviser la opt dimineaa, se mai putea nd-dui c se
vor !ntoarce cndva?K Doar nu te apropii nepedepsit de +astelul din
+arpaiF
Pdrobit de emoiile nopii nedormite, <ioria nu mai avea puterea s
re#iste. &frit, abia mai i#butea s mearg. *atl ei fu nevoit s-o duc
acas. Acolo lacrimile se !nteirK !l striga cu voce sfietoare pe (icuK
Boia s porneasc dup elK &trnea mil i e3istau temeiuri c se putea
!mbolnvi.
.ra totui nevoie s se ia grabnic o ,otrre. *rebuia pornit !n a-utorul
pdurarului i al doctorului, fr a se mai pierde nici o clip.
+ treaba era prime-dioas datorit !nfruntrii represaliilor celor care,
oameni sau alt aia, ocupau cetuia, n-avea a face. Notrtor era s se tie
ce se petrecuse cu (icu Deac i cu doctorul. Datoria asta se impunea
prietenilor, ca i celorlali locuitori ai satului. +ei mai !ndr#nei nu s-ar f dat
!ndrt s se #vrle !n mi-locul pdurilor Pleei pentru a sui pn la +astelul
din +arpai.
Mdat ,otrt aa, dup nenumrate discuii i struine, cei mai
!ndr#nei se aCar !n numr de trei" -upnul +ol, ciobanul @rig i ,angiul
Ionas 8 niciunul mai mult. +t despre dasclul Nomorod, podagra !l lovise
deodat la picior i fusese nevoit s se !ntind pe dou scaune, !n sala de
clas a colii.
+tre ora nou, -upnul +ol i tovarii lui, din pruden bine
!narmai, o luar pe drumul ctre pasul Bulcan. Apoi, c,iar acolo unde (icu
Deac !l prsise, !l lsar i ei pentru a se afunda !n codru.
6i spuneau, nu fr dreptate, c dac tnrul pdurar i doctorul erau
pe drum, pentru a se re!ntoarce !n sat, aveau s apuce tot calea pe care
fuseser nevoii s-o urme#e ca s strbat Plea. Li li se puteau recunoate
uor urmele, ceea ce se i !ntmpl, de !ndat ce depir tustrei marginea
pdurii.
&-i lsm s !nainte#e, pentru a spune ce rsturnare se produsese la
Bereti, de cum fur pierdui din vedere. Dac !nti se pruse c era
neaprat nevoie ca nite binevoitori s porneasc !n !ntmpinarea lui (icu
Deac i a lui Paac, se socotea acum, cnd plecaser, c fcuser o
nec,ib#uin fr seamn. @rumos re#ultat, dac o prim catastrof ar f
fost urmat de o a douaF (imeni nu se mai !ndoia c pdurarul i doctorul
c#user victim !ncercrii lor, i la ce bun atunci ca -upnul +ol, @rig i
Ionas s se e3pun, c#nd victim devotamentului lor? <are scofal, cnd
fata !i va plnge tatl, aa cum !i plngea logodnicul, cnd prietenii
pcurarului i ai ,angiului se vor !nvinui de pieirea lorF
?alea a-unse obteasc la Bereti i nu se vdeau semne c-ar urma s
se curme curnd. Picnd c,iar c n-aveau s peasc nimic, tot nu se
putea atepta !ntoarcerea -upnului +ol i a celor doi tovari ai si !nainte
ca noaptea s f !nvluit !nlimile, de -ur !mpre-ur.
<are mirare, deci, cnd 8 ctre ceasurile dou dup-amia# 8 fur
#rii !n deprtare, pe drum. +u ce grab le alerg !n !ntmpinare <ioria,
care fu !ntiinat !ndatF
(u erau trei, ci patru, i al patrulea se art sub trsturile doctorului.
J (icuK bietul meu (icuFK strig fata. (icu nu-i cu voiK?
$a daK (icu Deac era acolo, !ntins pe o targ de ramuri, pe care
Ionas i ciobanul o crau anevoie.
5)
<ioria se arunc asupra logodnicului ei, se plec peste el, !l strnse !n
brae.
J A muritK strig ea, a muritF
J (uK n-a murit, rspunse doctorul Paac, dar ar f meritat s
moarK i eu la felF
Adevrul e c tnrul pdurar !i pierduse cunotina. <embrele-i erau
epene, faa lispit de snge, rsuCarea abia-i mai ridica pieptul. +t despre
doctor, dac faa nu-i era decolorat ca aceea a tovarului su, faptul se
datora mersului, care-i !napoiase nuana obinuit, a crmidei !nroite.
0lasul att de drgstos, de sfietor al <ioriei nu avu puterea de al
smulge pe (icu Deac din toropeala !n care era cufundat. +nd fu adus !n sat
i ae#at !n odaia -upnului +ol, !nc nu scosese o vorb.
+teva clipe dup aceea, totui, oc,ii i se desc,iser i un #mbet !i
rtci pe bu#e, de !ndat ce #ri fata plecat peste cptiul luiI dar, cnd
!ncerc s se ridice, nu i#buti. M parte a trupului !i era !nepenit, de parc-ar
f fost lovit de parali#ie. +u toate astea, dorind s-o liniteasc pe <ioria, !i
spuse cu o voce, ce-i drept, tare slbit"
J (u-i nimicK nu-i nimicF
J (iculeK bietul meu (icuF repeta fata.
J Doar o r de oboseal, drag <iori, i puin tulburareK *rece
repedeK cu !ngri-irile taleK
Dar bolnavul avea nevoie de linite i de odi,n. Aa c -upnul +ol
prsi !ncperea, lsnd-o pe <ioria lng tnrul pdurar care,
neputndu-i dori o !ngri-itoare mai ,arnic, nu !ntr#ie s aipeasc.
6n vremea asta ,angiul Ionas povestea de fa cu numeroi asculttori
8 i cu glas tare pentru a f bine au#it de ctre toi 8 ce li se !ntmplase de la
plecare.
Dup ce gsiser !n pdure poteca pe care i-o tiaser (icu Deac i
doctorul, -upnul +ol, ciobanul i el o luaser ctre +astelul din +arpai. Li
urcau de vreo dou ore coastele Pleei, iar marginea pdurii nu se mai aCa
dect cale de o -umtate de mil, cnd v#ur doi oameni.
.rau doctorul i pdurarul, primul pe care picioarele nu-l mai ascultau,
cellalt la captul puterilor i c#ut la poala unui copac.
+t ai bate din palme, alergar spre doctor, !l iscodir, fr a putea
scoate de la el o vorb, c era prea nucit pentru a rspunde, alctuir din
ramuri o targ, !l culcar pe (icu Deac, !l ridicar pe Paac !n picioare.
?upnul +ol i ciobanul, care se sc,imba uneori cu Ionas.
M porniser apoi spre Bereti.
Acum, ,angiul nu era mai !n msur dect -upnul +ol, sau dect
ciobanul @rig. s spun de ce se aCa !n aa ,al (icu Deac i dac cercetase
ruinele cetii, cci doctorul nu-i venise !nc de a-uns !n fre pentru a le
potoli curio#itatea.
Dar, dac nu vorbise pn atunci, Paac trebuia s vorbeasc acum.
+e dracuUF .ra !n siguran, !n sat, !ncon-urat de prieteni i !n mi-locul
pacienilor siK (u mai avea a se teme de nimic din partea fpturilor de
acoloFK +,iar de i-ar f smuls -urmntul de a pstra tcerea, de a nu
povesti nimic din cte v#use !n +astelul din +arpai, interesul obtesc !i
poruncea s-i calce -urmntul.
J Nai, vin-i !n fre, doctore, !i spuse -upnul +ol, i adun-i minileF
J +,iar vreiK s vorbescVK
5/
J 6n numele locuitorilor din Bereti i pentru linitea satului, !i
poruncescF
Gn pa,ar de rac,iu adus de Ionas i#buti s de#lege limba doctorului, i
el se e3prim astfel, !n fra#e !ntretiate"
J Am plecat amndoiK (icu i cu mineK (ite nebuniK nebuniKF
(e-a trebuit aproape o #i !nc,eiat pentru a strbate pdurile
blestemateK A-uni abia pe sear !n faa cetiiK <ai tremur i acumK am
s tremur toat viaaFK (icu voia s intreK Da, voia s petreac noaptea !n
don-onK cum s-ar #ice, !n iatacul lui $el#ebutF
Doctorul Paac spunea toate astea cu un glas att de stins, !nct se
!nforau cu toii doar ascultndu-l.
J (u m-am !nvoitK relu el, nuK nu m-am !nvoitFK Li ce s-ar f
!ntmplatK dac i-a f fcut pe plac lui (icu Deac?K <i se ridic pru-n
cap numai cnd m gndescF
Li prul doctorului se ridica pe cretetul lui pentru c-l rvea cu
mna, fr s-i dea seama.
J (icu s-a resemnat, aadar, s !nnopte#e pe culmea dealului
0organK +e noapteK frailor, ce noapteFK Ian cercai s v odi,nii, cnd
du,urile nu v las s dormii un ceasK nu, nici mcar un ceasFK Deodat,
iat c nite di,nii de foc se ivesc printre nori, adevrai balauriFK &e
npustesc pe podi, s ne !ng,itK
*oate privirile se !ndreptar spre cer pentru a vedea dac nu-i clrit
de vreun alai de fantome.
J Li, peste cteva clipe, adug doctorul, iat c i clopotul
bisericuei !ncepe s batF
*oate urec,ile se ciulir spre #are, i povestirea doctorului era att de
tulburtoare, !nct nu doar un singur asculttor socoti c prinde dangtele
!ndeprtate.
J @r veste, strig el, nite urlete !nspimnttoare umplu
v#du,ulK mai degrab urlete de farK Apoi, o lucire nete de la
fereastra don-onului. M Cacr drceasc luminea# podiul pn ctre
brdetK (icu Deac i cu mine ne privimK Mf, cumplit vedenie. &untem ca
dou cadavreK dou cadavre pe care lucirile palide le fac s se strmbe
unul la altulKF
Li, privind faa doctorului Paac, cuprins de spasme, privindu-i oc,ii
de nebun, era !ntr-adevr ca#ul s te !ntrebi dac nu se !napoia de pe lumea
cealalt, unde apucase s-i trimit destui semeni.
*rebuir s-l lase s-i trag suCetul, c n-ar f fost !n stare s-i
urme#e povestirea. Asta-l cost pe Ionas !nc un pa,ar de rac,iu, ce pru
s-i redea e3-infrmierului o parte din minile pe care du,urile i le rtciser.
J Dar, la urma urmei, ce-a pit bietul (icu Deac? !ntreb -upnul
+ol.
Li birul ddea nu fr !ndreptire o mare !nsemntate rspunsului,
de vreme ce, !n marea sal a 4egelui <atei, tnrul pdurar fusese direct
vi#at de glasul du,urilor.
J Iat ce mai in minte, rspunse doctorul. &e fcuse #iuK !l
rugasem pe (icu Deac s renune la planul luiK Dar !l tiiK nu se poate
scoate nimic de la un asemenea !ncpnatK A cobort !n anK i am
fost nevoit s-l urme#, c m trgea dup elK Dealtminteri, nici nu mai
tiam ce facK (icu !naintea# atunci pn !n dreptul poriiK Apuc un lan
52
al poditii, cu a-utorul cruia se car pe #idK 6n clipa aceea !mi dau seama
de ce se !ntmplK <ai am vreme s-l opresc pe nesocotitul staK a #ice
mai mult, nelegiuitulFK Pentru cea din urm oar !i poruncesc s coboare,
s se !ntoarc, s-o ia !mpreun cu mine spre BeretiK D(GFE strigK Breau
s fugK daK frailorK mrturisescK am vrut s fug i, !n locul meu,
niciunul dintre voi n-ar f avut alt gndFK Dar #adarnic !ncerc s m
desprind de pmntK Picioarele-mi sunt pironiteK !nurubateK prinse !n
rdciniK !ncerc s le smulg din locK +u neputinK !ncerc s m #batK
degeaba.
Li doctorul Paac imita micrile de#nd-duite ale unui om inut de
picioare, asemenea unei vulpi c#ut-n capcan.
Apoi, !ntorcndu-se la povestirea lui"
J 6n clipa aceea, spuse, s-a au#it un strigtK i ce strigtFK (icu
Deac l-a scosK <inile-i scap lanul pe care-l apucaser i, ca i#bit de o
mn nev#ut, !l vd c#nd !n fundul anuluiF
. limpede c doctorul povestise lucrurile !ntocmai cum se petrecuser
i c, orict de tulburat ar f fost, !nc,ipuirea lui nu adugase nimic. Aa
cum le descrisese, aa se petrecuser minunile crora dealul 0organ le
slu-ise, cu o noapte !n urm, drept cadru.
+t privete cele ce au urmat dup prbuirea lui (icu Deac, iat"
pdurarul i-a pierdut cunotina i doctorul Paac nu-i !n stare s-i vin !n
a-utor, c ci#mele-i sunt intuite de pmnt i picioarele umCate nu-i pot iei
din eleK @r veste, puterea nev#ut care-l !nlnuie se risipeteK
Picioarele i-au dobndit libertateaK &e npustete spre tovarul lui i 8
ceea ce constituie din partea lui un act de mare cura- 8 ume#ete faa lui
(icu Deac cu batista pe care a muiat-o !n apa canalului.E" Pdurarul !i vine
!n simiri, dar braul stng i o parte a trupului !i sunt epene de pe urma
!nspimnttoarei #guduiri pe care a !ncercat-oK +u toate astea, a-utat de
doctor, i#butete s se ridice, s suie peretele anului, a-ungnd pe
culmeK Apoi o pornete spre satK Dup un ceas de mers, durerile la bra i
coaps sunt att de cumplite, c-l silesc s se opreascK !n sfrit, tocmai
cnd doctorul se pregtea s plece la Bereti pentru a cere a-utor, au sosit
la timp -upnul +ol, Ionas i @rig.
6n privina tnrului pdurar, doctorul Paac se codea s ,otrasc
dac fusese grav lovit sau nu, dei vdea !ndeobte o rar !ncredere atunci
cnd era vorba de o problem de ordin medical.
J Dac-i lovit de o boal natural, se mulumi s rspund cu un glas
sigur de el, e destul de gravF Dar dac-i vorba de o boal supranatural, pe
care (ecuratul i-o vr-n trup, api numai (ecuratul o poate lecuiF
6n lipsa unui diagnostic, pronosticul nu era prea linititor pentru (icu
Deac. Din fericire, vorba doctorului nu era liter de evang,elie, i ci
medici, superiori doctorului Paac, nu s-au !nelat, de la Nipocrat2A i
0alenos27, i se mai !nal #ilnicF *nrul pdurar era un vl-gan #dravnI
cu a-utorul constituiei lui robuste se putea nd-dui c o va scoate la capt
8 c,iar fr vreo intervenie drceasc 8 i cu condiia s nu urme#e prea
!ndeaproape prescripiile fostului infrmier al postului de carantin.
BIII.
Asemenea evenimente nu puteau avea darul de a potoli spaimele
veretenilor. Acum nu mai !ncpea !ndoial, Dgura de umbrE, cum ar spune
poetul5H, nu-i pusese pe muteriii 4egelui <atei s asculte ameninri
55
#adarnice. ;ovit !n c,ip ine3plicabil, (icu Deac fusese pedepsit pentru
!ndr#neala i lipsa lui de supunere. (u era oare un avertisment pentru toi
cei !ndemnai s-i urme#e pilda? Mprelite ,otrt de a ptrunde !n
+astelul din +arpai, iat !nc,eierea ce se cuvenea tras de pe urma
nefericitei !ncercri. +el ce ar lua-o de la capt i-ar pune viaa !n -oc. De
bun seam c, dac ar f i#butit s treac de #id, pdurarul nu s-ar mai f
artat niciodat !n sat.
4eiese din toate acestea c groa#a era mai deplin ca oricnd la
Bereti, c,iar la Bulcan, ba i !n !ntreaga vale a celor dou ?iuri. &e vorbea,
nici mai mult, nici mai puin, dect de prsirea regiuniiI cteva slae de
igani se i porniser, mai degrab dect s rmn !n vecintatea cetii.
Acum, cnd slu-ea drept adpost unor fpturi supranaturale i rufctoare,
depea tot ce frea omeneasc putea !ndura. (u mai rmnea dect
mutarea !ntr-o alt regiune a comitatului, dac ocrmuirea mag,iar nu se
,otra s nimiceasc un asemenea cuib de neatins. Dar +astelul din +arpai
putea f oare nimicit numai cu mi-loacele aCate la !ndemna oamenilor?
6n prima sptmn a lunii iunie nu se aventur nimeni dincolo de sat,
nici mcar pentru a lucra ogoarele. M lovitur de sap nu putea pricinui
ivirea vreunei fantome !ngropate !n fundul pmntului?K
+roind o bra#d, ferul plugului n-ar f fcut s #boare niscai cete de
stafi sau de strigoi?K Acolo unde s-ar semna gru n-avea s !ncoleasc
vreo smn diavoleasc?
J Aa se va !ntmplaF spunea cu !ncredinare ciobanul @rig.
Li, !n ce-l privea, se p#ea s-i mai duc oile !n lunca ?iului.
Astfel, satul era terori#at. <unca cmpului fusese prsit. *oat
lumea rmnea acas, cu uile i ferestrele !nc,ise. ?upnul +ol nu tia ce
s !nceap pentru a redetepta, printre cei pe care-i crmuia, o !ncredere
care-i lipsea, dealtminteri, c,iar lui. Notrt lucru, singura cale era de a se
duce la +lu-, pentru a cere intervenia autoritilor.
Li fumul se mai ivea oare !n vrful ,ornului de pe don-on?K Da, luneta
!ngdui s fe v#ut de mai multe ori, printre aburii ce se trau la suprafaa
dealului 0organ.
Iar norii nu luau noaptea o culoare rocat, asemntoare rsfrngerii
unui incendiu?K $a da, i-ai f #is c vltuci aprini se !nvrtesc deasupra
castelului.
Li urletele, care-l !nspimntaser pn-ntr-att pe doctorul Paac,
rsunau cumva peste codrii Pleei, spre roa#a celor din BeretiK?
Da, sau cel puin, !n ciuda deprtrii, vinturile de sud-vest purtau prin
v#du, bubuituri cumplite, pe care ecourile trectorii le !nmuleau.
<ai mult, dac te-ai f luat dup oamenii tia !nnebunii, ai f #is c
pmntul era #guduit de #vcnete subterane, de parc un vec,i crater s-ar
f redesc,is !n lanul +arpailor. Poate c era o bun parte de e3agerare !n
tot ce veretenii credeau c vd, aud i simt. +um, necum, s mrturisim c
fapte reale, pipibile avuseser loc i c viaa nu mai era cu putin !ntr-un
inut att de amenintor.
. de la sine !neles c ,anul 4egele <atei era tot pustiu. Gn spital pe
timp de molim n-ar f fost mai prsit. (imeni nu cute#a s-i calce pragul i
Ionas se !ntreba dac nu va f nevoit s-i !ncete#e negoul din lips de
muterii, cnd sosirea a doi cltori sc,imb starea lucrurilor.
59
6n seara #ilei de 7 iunie, ctre ora opt, clana porii fu micat de
afar, dar, #vorit pe dinuntru, poarta nu se desc,ise.
Ionas, care i intrase !n mansarda lui, se grbi s coboare. ;a
nde-dea de a se pomeni fa-n fa cu un muteriu se aduga teama ca
oaspetele s nu fe vreun strigoi foros, cruia n-ar f tiut cum s-i refu#e
mai repede cina i culcuul.
@r a desc,ide, Ionas !ncepu, aadar, s parlamente#e cu bgare de
seam, prin u.
J +ine-i acolo? !ntreb el.
J Doi cltori.
J Bii?
J @oarte vii.
J &untei siguri?
J +t se poate de vii, ,angiule, dar care nu vor !ntr#ia s moar de
foame, dac vei avea cru#imea s-i lai afar.
Ionas se ,otr! s desfac #voarele i doi brbai trecur pragul slii.
Abia intrai, prima lor gri- fu s cear fecare cte o odaie, avnd de
gnd s rmn dou#eci i patru de ceasuri la Bereti.
;a lumina lmpii Ionas !i cercet cu luare-aminte pe noii-venii i se
!ncredin c avea de-a face cu nite fpturi omeneti. +e noroc pe 4egele
<ateiF
+el mai tnr dintre cltori prea s aib vreo trei#eci i doi de ani.
&tatura !nalt, faa nobil i frumoas, oc,ii negri, prul castaniu !nc,is,
barba castanie potrivit cu elegan, !nfiarea puin trist, dar mndr,
toate trdau un boier, iar un ,angiu att de bun observator ca Ionas nu se
putea !nela.
Dealtfel, cnd !ntreb sub ce nume trebuia s-i !nscrie pe cei doi
cltori"
J $anul @rncu *eleac, rspunse tnrul, i ordonana sa, 4oca.
De undeK?
J Din +raiova.
+raiova e unul din cele mai de seam trguri ale 4omniei, care se
mrginete cu provinciile transilvnene, la sudul lanului carpatic.
@rncu *eleac era deci de obrie romneasc, fapt de care Ionas !i
dduse seama de la prima vedere.
+t despre 4oca, brbat de vreo patru#eci de ani, !nalt, voinic, cu
mustaa stufoas, prul des i aspru, avea o !nfiare tare militroas.
Purta c,iar rania osteasc, inut pe umeri cu a-utorul unor curele, i
avea !n mn o vali# destul de uoar.
.ra tot baga-ul tnrului ban, care cltorea ca un e3cursionist, cel
mai ades pe -os. *reaba asta se vedea dup ,ainele lui, dup mantaua
atrnat pe umeri, cciula !mblnit, blu#a strns la mi-loc cu o curea de
care atrna teaca de piele a cuitului vala, i g,etrele acoperind pantofi
mari, cu talpa groas.
+ltorii nu erau alii dect cei pe care ciobanul @rig !i !ntlnise cu
vreo #ece #ile !n urm, pe drumul trectorii, pe cnd se !ndreptau spre
4ete#at. Dup ce vi#itaser inutul pn la <ure i urcaser pe munte,
veneau s se odi,neasc puin la Bereti, pentru a sui apoi pe valea celor
dou ?iuri.
J Ai odi libere? !ntreb @rncu *eleac.
5=
J DouK treiK patruK cte ar pofti mria ta, rspunse Ionas.
J Dou ne-or a-unge, spuse 4ocaI numai s fe una lng alta.
J Astea v sunt pe plac? urm Ionas, desc,i#nd dou ui la captul
marii sli.
J @oarte bine, rspunse @rncu *eleac.
Dup cum se vede, Ionas n-avea a se teme de noii lui oaspei. (u erau
fpturi supranaturale, du,uri !mprumutnd !nfiare omeneasc. (uF
$oierul arta ca unul dintre oamenii de seam pe care un ,angiu se simte
!ntotdeauna cinstit s-i primeasc. Iat o !mpre-urare fericit, care avea s
refac vadul 4egelui <atei.
J ;a ce deprtare ne aCm de +lu-? !ntreb tnrul ban.
J ;a vreo cinci#eci de mile, lund drumul ce trece prin Petroeni i
Alba Iulia, rspunse Ionas.
J . un drum obositor?
J *are obositor cnd mergi pe -os i, dac mi-e !ngduit s-i atrag
mriei tale luarea-aminte, s-ar prea c ai nevoie de cteva #ile de odi,n.
J Putem cina? !ntreb @rncu *eleac, rete#nd scurt !ndemnurile
,angiului.
J M -umtate de ceas rbdare i voi avea cinstea de a !nfia mriei
tale o mas vrednic deK
J (ite pine, vin, ou i friptur rece ne vor a-unge !n seara asta.
J Am s vi le aduc.
J +t de curnd.
J 6ndat.
Li Ionas se pregtea s se duc la buctrie, cnd o !ntrebare !l opri
locului.
J (u prea pare s fe mult lume la ,an?K spuse @rncu *eleac.
J 6ntr-adevrK acum nu e nimeni, mria ta.
J Pi nu e ora cnd cei din partea locului vin s bea i s-i fume#e
luleaua?
J A trecut oraK mria taK c la Bereti oamenii se culc odat cu
ginile.
(ici !n ruptul capului n-ar f vrut s spun de ce 4egele <atei nu
adpostea nici un muteriu.
J &atul vostru nu numr patru-cinci sute de locuitori?
J +am aa, mria ta.
J Li, totui, n-am v#ut picior de om, pe cnd coboram ulia mare.
J & vedeiK a#iK e smbtK i-n a-un de duminicK
@rncu *eleac nu strui, din fericire pentru Ionas, care nu mai tia ce
s rspund. Pentru nimic !n lume nu s-ar f !nvoit s destinuie cum
stteau lucrurile. &trinii n-aveau s aCe dect prea devreme totul i cine
tie dac nu se vor #ori s prseasc un sat, pe bun dreptate, suspectF
D(umai de n-ar !ncepe glasul s plvrgeasc, atunci cnd or sta la
cinFE !i #icea Ionas, pregtind masa !n mi-locul slii.
Peste cteva clipe, cina foarte simpl, pe care tnrul ban o
poruncise, era cuviincios servit pe o fa de mas alb. @rncu *eleac se
ae#, iar 4oca lu loc !n faa lui, aa cum obinuiau !n timpul cltoriilor.
Amndoi mncar cu mare poftI apoi, isprvind cina. se retrase fecare !n
odaia lui.
5>
+um tnrul ban i 4oca nu sc,imbaser nici #ece cuvinte !n vremea
mesei, Ionas nu se putuse amesteca !n vorb, spre marele lui neca#.
Dealtminteri, @rncu *eleac nu prea prea vorbre. +t despre 4oca, dup
ce !l cercetase, ,angiul !nelesese c nu va putea scoate de la el nimic cu
privire la familia stpnului su.
Ionas fusese deci nevoit s se mulumeasc s le ure#e oaspeilor
noapte bun. Dar, !nainte de a sui la mansard, cuprinse sala cea mare cu
privirea, ciulindu-i cu nelinite urec,ea la cele mai slabe #gomote
dinuntru i de afar i repetnd !ntruna" D(umai glasul la pctos s nu-i
scoale din somnFE
(oaptea se scurse !n linite.
A doua #i, dis-de-diminea, se rspndi tirea c doi cltori
trseser la 4egele <atei i muli locuitori se adunar !n faa ,anului.
*are obosii de pe urma e3cursiei din a-un, @rncu *eleac i 4oca mai
dormeau. (u prea era de ateptat s se scoale !nainte de ora apte sau opt.
Din pricina asta, nerbdarea era mare !n rndurile curioilor, care nu
s-ar f !ncumetat totui s ptrund !n sal ct vreme cltorii n-ar f ieit
din odile lor.
Amndoi se ivir, !n cele din urm, cnd btea de opt.
(u li se !ntmplase nimic !u. Putur f v#ui umblnd !ncolo i
!ncoace prin ,an. Apoi se ae#ar pentru micul de-un. *oate acestea erau
linititoare.
Dealtfel, pe pragul porii, Ionas #mbea binevoitor, !ndemnndu-i
vec,ii muterii s-i re!nnoiasc !ncrederea. De vreme ce cltorul care
cinstea ,anul ;a 4egele <atei era un boier 8 un boier romn, m rog
frumos, i !nc dintr-una din cele mai vec,i familii romneti 8 de ce oare te
mai puteai teme !ntr-o att de nobil tovrie?
Pe scurt, socotind c era de datoria lui s dea e3emplul, -upnul +ol
!ndr#ni s fac act de pre#en.
$irul intr cu oarecare ovial, ctre ora nou. @u urmat aproape
!ndat de dasclul Nomorod, de trei sau patru muterii obinuii i de
ciobanul @rig, +t despre doctorul Paac, fusese cu neputin s-l ,otrasc
s-i !nsoeasc.
J & mai pun piciorul la Ionas? rspunsese. (ici !n ruptul capului,
c,iar de mi-ar plti vi#ita cu #ece CoriniF
&e cuvine acum s atragem atenia asupra unui fapt nelipsit de
oarecare !nsemntate" dac se !nvoise s revin la 4egele <atei, -upnul
+ol n-o lacuse numai pentru a-i satisface curio#itatea i nici din dorina de
a se pune !n legtur cu banul @rncu *eleac. (uF Interesul intra !n bun
msur !n ,otrrea luat.
6ntr-adevr, !n calitate de cltor, tnrul ban era silit s plteasc o
ta3 de trecere pentru ostaul lui i pentru el !nsui. Li, n-ai uitat, poate,
ta3ele acestea intrau !n bu#unarul slu-baului din Bereti.
$irul se !nfi, aadar, pentru a-i cere dreptul !n termeni
cuviincioi, iar @rncu *eleac, dei !ntructva mirat, se grbi s-l
mulumeasc.
6i pofti c,iar pe -upnul +ol i pe dasclul Nomorod s se ae#e
pentru o clip la masa lui. (eputnd refu#a poftirea fcut !n c,ip politicos,
cei doi primir.
5A
Ionas se grbi s serveasc felurite licori, cele mai bune pe care le
avea !n pivni. +iva vereteni !i cerur s aduc atunci cte un rnd,
spunnd c fac cinste. .rau, aadar, temeiuri pentru a socoti c, o clip
!mprtiat, vec,ea clientel nu va !ntr#ia s ia din nou drumul 4egelui
<atei.
Dup ce plti ta3a de cltorie, @rncu *eleac dori s aCe dac venitul
era mulumitor,
J (u c,iar pe ct am vrea, mria ta, rspunse -upnul +ol.
J Mare strinii nu calc dect arareori prin partea asta a
*ransilvaniei?
J 4areori, !ntr-adevr, rspunse birul i, cu toate astea, inutul se
cade a f cercetat.
J . i prerea mea, spuse tnrul ban. +t am v#ut din el mi s-a
prut vrednic de a atrage atenia cltorilor. Din vrful 4ete#atului am
admirat mult vile ?iului, trguoarele pe care le descoperi ctre rsrit i
amfteatrul muntos ce !nc,ide, !n deprtare, masivul +arpailor.
J . tare frumos, boierule, tare frumos, rspunse dasclul Nomorod,
i, pentru a v !ntregi plimbarea, v !ndemnm s urcai pe Parng.
J < tem c n-am avea vreme, rspunse @rncu *eleac.
J M #i ar f de a-uns.
J @r !ndoial, dar m duc la Alba Iulia i vreau s plec mine
diminea.
J +um, mria sa are de gnd s ne prseasc att de grabnic?
spuse Ionas, lund cea mai binevoitoare !nfiare de care era !n
stare.I
(u s-ar f suprat dac cei doi oaspei i-ar f prelungit popasul la
4egele <atei.
J *rebuie, rspunse banul @rncu *eleac. Dealtfel, la ce mi-ar folosi s
rmn la BeretiK?
J +redei-m, un vi#itator are de ce #bovi !n satul nostruF !i atrase
-upnul +ol luarea-aminte.
J Li totui pare puin cercetat, rspunse tnrul ban, de bun seam
pentru c !mpre-urimile lui nu ofer nimic deosebitK
J 6ntr-adevr, nimic deosebitK spuse birul, gndindu-se la cetuie.
J (uK nimic deosebitK repet dasclul.
J NeFK NeFK fcu ciobanul @rig, cruia e3clamaia !i scp fr s
vrea.
+e priviri !i #vrlir -upnul +ol i ceilali, mai cu seam ,angiulF
+e #or avea s !mprteasc unui strin tainele regiunii? A-i de#vlui
cele ce se petreceau pe dealul 0organ, a-i atrage atenia asupra +astelului
din +arpai nu !nsemna a vrea s-l !nspimni, tre#indu-i dorina de a
prsi satul? Li, pe viitor, cine ar mai f ptruns !n *ransilvania prin pasul
Bulcan?
Pu aa, ciobanul nu vdea mai mult deteptciune dect ultima
dintre oile luiF
J +i taci odat, neg,iobule, tac-i CeancaF !i spuse cu -umtate de
gur -upnul +ol.
+u toate acestea, cum curio#itatea tnrului ban fusese tre#it, i se
adres direct lui @rig, !ntrebnd ce rost aveau D,e, ,eE-urile lui pline de
!neles.
57
+iobanul nu era omul care s dea !ndrt i, de fapt, socotea poate c
@rncu *eleac era !n stare s dea un sfat bun, de pe urma cruia tot satul ar
f fost !n ctig.
J Am #isF ,eFK ,eFK boierule, rspunse el, i nu-mi iau vorba
!ndrt.
J & se aCe prin !mpre-urimile Beretilor ceva vrednic de v#ut?
6ntreb din nou tnrul ban,
J +eva vrednic de v#utK !ngim -upnul +ol.
J (uFK (uFK strigar cei de fa.
Li se i !ngro#eau la gndul c o nou !ncercare de a ptrunde !n
cetuie va atrage cu siguran noi nenorociri.
@rncu privi, nu fr oarecare mirare, spre oamenii de treab ale cror
fee vdeau spaima !n c,ip felurit, dar foarte sugestiv.
J Despre ce-i vorba?K !ntreb el.
J Despre ce-i vorba, stpne? rspunse 4oca. .i bine, se pare c
despre +astelul din +arpai.
J +astelul din +arpaiK?
J DaK e numele pe care ciobanul mi l-a spus la urec,e.
Li, grind astfel, 4oca art ctre @rig, care-i cltina capul fr a
!ndr#ni s priveasc spre biru.
M sprtur se ivise acum !n #idul aprnd viaa particular a satului
superstiios, iar printr-!nsa nu !ntr#ie s treac !ntreaga poveste.
?upnul +ol, care se resemnase, inu c,iar el s-i !nfie#e tnrului
ban cum stteau lucrurile i-i povesti tot ce privea +astelul din +arpai.
. de la sine !neles c @rncu *eleac nu-i putu ascunde mirarea i
simmintele pe care povestirea i le strai. <car c, asemenea tinerilor de
seama lui, ce triau !n castelele lor de prin coclaurii cmpiilor vala,e, nu se
prea simea la largul lui pe trmul tiinei, era un om cu -udecat
sntoas. Aa c nu prea credea !n nluci i-i cam btea -oc de legende.
M cetuie bntuit de du,uri era parc anume fcut ca s-i strneasc
ne!ncrederea. Dup prerea lui, !n toate cte i le spusese -upnul +ol nu se
aCa nimic uimitor, ci numai nite fapte mai mult sau mai puin dovedite,
crora cei din Bereti le atribuiau o origine supranatural. @umul de pe
don-on i clopotul tras din toate puterile puteau f e3plicate foarte simplu.
+t privete fulgerele i urletele pornite din incint, nu erau dect efectul
unei ,alucinaii.
@rncu *eleac nu se sfi s-o spun i s glumeasc, spre marea
indignare a asculttorilor.
J Dar, mria ta, !i atrase -upnul +ol luarea-aminte, mai e cevaK
J 6nc ceva?
J DaF !n +astelul din +arpai nu se poate ptrunde.
J PuK?
J De dragul satului, pdurarul i doctorul nostru au vrut s-i treac
#idurile, acum cteva #ile, i ct pe ce s plteasc scump !ncercarea.
J +e li s-a !ntmplat?K !ntreb cu destul ironie @rncu *eleac.
?upnul +ol povesti !n amnunt paniile lui (icu Deac i ale
doctorului Paac.
J Aadar, #ise tnrul ban, atunci cnd doctorul a vrut s ias din
an, picioarele i-au fost att de #dravn inute la pmnt c n-a mai putut
face un pasK?
9H
J (ici un pas !nainte, nici un pas !napoiF adug dasclul Nomorod.
J I s-o mai f prut i doctorului, rspunse @rncu *eleac, i-i clca
frica pe urmeK pornind din clcie.
J @ie, mria ta, adug -upnul +ol. Dar cum s lmurim
!nfricotoarea #guduitur pe care a simit-o (icu Deac atunci cnd a pus
mna pe ferectura poditiiK?
J &-o f lovit #dravnK
J $a c,iar att de #dravn, adug birul, c din #iua aceea #ace la
patK
J (d-duiesc c nu-i !n prime-die de moarte? se grbi s !ntrebe
tnrul ban.
J (uK din fericireK
Adevrul e c se pomenise de un fapt material, un fapt de netgduit,
i -upnul +ol atepta e3plicaia pe care avea s i-o dea @rncu *eleac.
Iat ce rspunse acesta, foarte desluit"
J 6n tot ce am au#it nu se aC nimic, repet, care s nu fe tare simplu.
+eea ce nu mi se pare !ndoielnic e c, !n pre#ent, +astelul din +arpai e
ocupat. De ctre cine?K (u tiu. Mricum, nu-i vorba de du,uri, ci de oameni
care au interesul s se ascund, odat ce-au gsit adpost acoloK nite
rufctori, fr doar i poateK
J 4ufctori?K strig -upnul +ol.
J Aa s-ar prea. Li cum nu vor s fe alungai, au inut s se cread
c cetuia e bntuit de fpturi supranaturale.
J +um, mria ta, rspunse dasclul Nomorod, cre#iK?
J +red c inutul vostru e tare superstiios, c oaspeii castelului o
tiu i c-au vrut s pre!ntmpine !n felul sta vi#itele nepoftite.
.ra verosimil ca lucrurile s se f petrecut astfelI dar s nu ne mirm
c nimeni la Bereti nu s-a !nvoit s primeasc o asemenea e3plicaie.
*nrul ban !i ddu seama c n-a convins defel un auditoriu care nu
voia s se lase convins. De aceea se mulumi s adauge"
J De vreme ce nu vrei s-mi dai dreptate, dragii mei, urmai s
credei despre +astelul din +arpai tot ce dorii.
J +redem ce-am v#ut, mria ta, rspunse -upnul +ol.
J Li ce este, adug dasclul.
J @ie, dar #u !mi pare ru c n-am la !ndemn dou#eci i patru de
ceasuri, c 4oca i cu mine ne-am f dus s vi#itm vestita voastr cetuie
i v !ncredine# c am f aCat curnd cum stau lucrurileK
J & vi#itai cetuiaFK strig -upnul +ol.
J @r ovire, i nici dracul gol nu ne-ar f !mpiedicat s-i trecem
#idul.
Ascultndu-l pe @rncu *eleac vorbind att de rspicat, de bat-ocoritor
c,iar, toi fur cuprini de o alt team. M purtare att de necuviincioas cu
du,urile castelului nu putea oare atrage vreo npast asupra satului?K
Mare du,urile nu au#eau tot ce se spunea !n ,anul 4egelui <atei?K Mare
glasul n-avea s rsune pentru a doua oar?
Li, cu acest prile-, -upnul +ol !i !mprti tnrului ban !mpre-urrile
!n care, spunndu-i-se pe nume, pdurarul fusese ameninat cu o pedeaps
cumplit dac i-ar f dat prin minte s descopere tainele cetuii.
@rncu *eleac se mulumi s dea din umeriI apoi se ridic, #icnd c
nici un glas nu putuse f au#it !n sal, aa cum cu toii pretindeau.
9)
*oate astea, spuse el, nu e3istau dect !n !nc,ipuirea unor muterii
prea !ncre#tori i cam prea iubitori de napsul 4egelui <atei.
;a vorbele astea civa se !ndreptar ctre poart, nepreaavnd c,ef
s mai #boveasc !ntr-un loc unde tnrul sceptic !ndr#nea s susin
asemenea lucruri.
@rncu *eleac !i opri printr-un semn.
J Notrt, prieteni, vd c satul Bereti se aC sub stpnirea fricii.
J Li nu fr pricini, mria ta, rspunse -upnul +ol.
J .i bine, am un mi-loc pentru a pune capt drcoveniilor care se
petrec, dup prerea voastr, !n +astelul din +arpai. Poimine voi f la Alba
Iulia i, dac vrei, am s !ntiine# autoritile. Au s v trimit o cprrie
de -andarmi sau de ageni de poliie i v asigur c voinicii tia au s intre
!n cetuie, fe pentru a-i smulge dintr-!nsa pe glumeii care-i bat -oc de
buna voastr credin, fe pentru a-i aresta pe rufctorii care, mai tii,
pun la cale vreo lovitur.
(imic mai potrivit dect aceast propunere, i totui fruntailor din
Bereti nu le fu pe plac. Dac te luai dup ei, nici -andarmii, nici poliia, ba
nici c,iar armata nu le-ar f venit de ,ac fpturilor supranaturale, !n stare s
se apere cu mi-loace supranaturale.
J Dar, findc veni vorba, adug atunci tnrul ban, !nc nu mi-ai
spus al cui e, sau al cui a fost +astelul din +arpai.
J Al unui neam vec,i de prin prile noastre, neamul boierilor 0or-,
rspunse -upnul +ol.
J (eamul 0or-enilor?K strig @rncu *eleac.
J +,iar elF
J (eamul din care se trgea boierul 4aduK?
J Da, mria ta.
J Li mai tii ceva despre el?
J (u. 6s ani i ani de cnd boierul 0or- nu s-a mai ivit la castel.
@rncu *eleac plise i repeta !n netire, cu glasul sc,imbat"
J 4adu 0or-F
IR.
(eamul banilor craioveni, unul dintre cele mai vec,i i mai vestite din
4omnia, a -ucat un rol de frunte !nc !nainte ca ara s-i f dobndit
neatrnarea, ctre !nceputul secolului al RBI-lea. Amestecat !n toate
peripeiile politice alctuind cronica acestor provincii, numele lui s-a !nscris
glorios !n istorie.
Acum, mai puin favori#at dect faimosul fag al +astelului din
+arpai, cruia !i mai rmseser trei ramuri, via de la &latina era redus la
una singur, ramura *eleacilor din +raiova, al crei ultim vlstar era tnrul
boier sosit !n satul Bereti.
6n copilrie @rncu nu prsise niciodat castelul strmoesc, unde
locuiau banul i bneasa *eleac. Descendenii familiei se bucurau de mult
preuire i-i c,eltuiau cu mrinimie averea. Ducnd viaa larg i uoar a
boierimii de ar, abia dac-i prseau o dat pe an moia de lng
+raiova, atunci cnd treburile !i c,emau !n trgul cu acelai nume, dei el
nu se aCa dect la cteva mile deprtare.
Acest fel de via avu !n c,ip fresc o !nrurire asupra educaiei
singurului lor fecior, iar @rncu trebui s poarte mult vreme semnele
mediului !n care !i petrecuse tinereea. (u-l avu drept dascl dect pe un
9/
btrn preot italian, care nu-l putu !nva dect ceea ce tia el !nsui, i
care nu prea tia mare lucru. De aceea, copilul, a-uns Ccu, nu dobndise
dect tare puine cunotine despre tiina, artele i literatura
contemporan. Mcupaiile obinuite ale tnrului ban fur vntoarea
ptima, goana de #i i de noapte prin pduri i pe esuri, urmrirea
cerbilor i a mistreilor, !nfruntarea farelor de munte cu cuitul i, find
foarte !ndr#ne i ,otrt, tnrul svri !n asemenea aspre !ncercri
adevrate fapte de vite-ie.
$neasa *eleac muri cnd feciorul ei avea abia cincispre#ece ani, i
!nc nu !mplinise dou#eci i unu cnd banul pieri !ntr-un accident de
vntoare.
Durerea tnrului @rncu fu nemrginit. Aa cum !i plnsese mama,
!i plnse tatl. Li unul i cellalt !i fuseser rpii !n civa ani. *oat
duioia, toate avnturile drgstoase ale inimii lui se concentraser pn
atunci !n iubirea flial, ce poate !ndestula nevoile primei vrste i ale
adolescenei. Dar atunci cnd dragostea asta !i lipsi, cum nu avusese
niciodat prieteni i cum preceptorul !i murise, se pomeni singur pe lume.
*nrul ban mai rmase trei ani !n castelul de lng +raiova, din care
nu voia s ias. *ria acolo, fr a !ncerca s-i cree#e vreo relaie.
Abia dac, silit de unele treburi, s-a dus o dat sau de dou ori la
$ucureti. (u erau, dealtfel, dect scurte absene, pentru c se grbea s
se !ntoarc la moie.
Gn asemenea trai nu putea totui dura i @rncu sfri prin a simi
nevoia lrgirii ori#ontului limitat de munii romneti, nevoia de a-i lua
#borul pe deasupra lor.
*nrul ban avea vreo dou#eci i trei de ani cnd se ,otr! s
cltoreasc.V Averea !i !ngduia cu prisosin s-i !mplineasc noile
dorine. 6ntr-o bun #i ls castelul de lng +raiova pe seama btrnilor lui
slu-itori i prsi ara vala,. 6l lua cu el pe 4oca, fost osta aCat de #ece
ani !n slu-ba *eleacilor, tovarul tuturor e3pediiilor lui de vntoare. .ra un
brbat vitea# i ,otrt, devotat trup i suCet stpnului su.
*nrul ban avea de gnd s vi#ite#e .uropa, poposind pentru cteva
luni !n capitalele i oraele de seam de pe continent. &ocotea, nu fr
!ndreptire, c educaia lui, abia !nceput !n castelul de lng +raiova, se
putea desvri cu a-utorul !nvmintelor unei cltorii, creia !i pregtise
planul cu gri-.
@rncu *eleac dori s vi#ite#e mai !nti Italia, c vorbea destul de
curgtor limba italian pe care o !nvase de la btrnul preot. Bra-a acestui
pmnt, att de bogat !n amintiri i ctre care se simea atras cu deosebire,
fu att de puternic, !nct rmase acolo timp de patru ani.
(u prsi Beneia dect pentru @lorena, 4oma pentru (eapole,
re!ntorcndu-se !ntruna la aceste centre artistice din care nu se putea
smulge.
Grma s vad mai tr#iu @rana, 0ermania, &pania, 4usia, Anglia, le va
studia cu mai mult folos 8 i se prea 8 atunci cnd vrsta !i va mai f copt
gndurile. Dimpotriv, avea nevoie de !ntreaga !nCcrare a tinereii pentru
a gusta farmecul marilor ceti italiene.
@rncu *eleac avea dou#eci i apte de ani cnd sosi pentru ultima
dat la (eapole. +redea c n-are s rmn acolo dect cteva #ile, !nainte
de a porni ctre &icilia.
92
Dorea s-i !nc,eie cltoria prin cercetarea vec,ei *rinacria5), apoi
urma s se !napoie#e la castelul de lng +raiova, pentru a se odi,ni timp
de un an.
M !mpre-urare neprev#ut avea s-i sc,imbe nu doar gndurile, ci s-
i pecetluiasc i viaa, crmindu-i mersul.
Dac tnrul ban nu putea dobndi cunotine tiinifce !n cei civa
ani petrecui !n Italia, simmntul frumuseii, !n sc,imb, i se de#vluise ca
unui orb lumina. +u mintea larg desc,is ctre minunile artei se entu#iasma
!n faa capodoperelor picturii atunci cnd vi#ita mu#eele din (eapole,
Beneia, 4oma i @lorena. 6n acelai timp, teatrele !i fcuser cunoscute
operele lirice ale epocii i se pasionase pentru interpretrile marilor artiti.
6n vremea ultimului su popas la (eapole 8 i !n anume !mpre-urri ce
vor f povestite 8 un simmnt de o natur mai intim, de o ptrundere mai
intens puse stpnire pe inima lui.
&e aCa pe atunci la teatrul &an +arlo o vestit cntrea a crei voce
limpede, te,nic desvrit, al crei -oc fceau admiraia feluriilor
dilettanti. &tilla nu cutase niciodat pn atunci aplau#ele strinilor i nu
cnta dect mu#ica italian, care-i redobndise primul loc !n arta
componistic. *eatrul +arignan din *orino, &cala din <ilano, @enice din
Beneia, teatrul Alferi din @lorena, teatrul Apollo din 4oma i &an-+arlo din
(eapole i-o !mpreau, iar triumfurile nu-i lsau preri de ru pentru faptul
c nu apruse !nc pe celelalte scene ate .uropei.
6n vrst de dou#eci i cinci de ani, &tilla era pe atunci o femeie de o
frumusee fr seamn, cu lungile ei plete aurii, oc,ii negri i adnci !n care
se aprindeau scntei, puritatea trsturilor, carnaia ferbinte i trupul pe
care nici dalta unui Pra3iteles5/" nu l-ar f mldiat mai armonios. Li femeia
aceasta era o artist sublim, o alt <alibran52 despre care <usset ar f
putut spune de asemenea"
Li cntecele tale duceau spre cer durereaF
Dar glasul pe care cel mai iubit dintre poei l-a slvit !n stanele-i
nemuritoare" al inimii glas ce-n inim ptrunde, glasul acesta era al &tillei,
!n toat mreia lui de nespus.
<area artist, care reproducea cu o asemenea desvrire accentele
duioiei i cele mai puternice micri suCeteti, nu le simise totui
niciodat efectele, pe cte se spunea, !n propria ei inim. (u iubise
niciodat, niciodat oc,ii ei nu rspunseser miilor de priviri care o
!nvluiau pe scen.
De cum o v#u pentru !ntia dat pe &tilla, @rncu simi ire#istibila
pornire a primei iubiri. De aceea, renunnd la proiectul de a prsi Italia
dup vi#itarea &iciliei, ,otr! s rmn la (eapole pn la sfritul
stagiunii. De parc un fr nev#ut pe care n-ar f avut puterea s-l rup l-ar f
legat de cntrea, asista la toate repre#entaiile ei pe care entu#iasmul
publicului le prefcea !n adevrate triumfuri. De mai multe ori, ne!nstare s-
i !nfrne#e patima, !ncercase s se apropie de eaI dar ua &tillei rmase
fr mil !nc,is, pentru el ca i pentru atia dintre fanaticii ei admiratori.
&e !nelege c tnrul ban a-unse curnd omul cel mai de plns.
(egndindu-se dect la &tilla, netrind dect pentru a o vedea i au#i,
ne!ncercnd s lege cunotine !n lumea ctre care numele i averea !l
c,emau, sntatea nu !ntr#ie s-i fe greu !ncercat de ne!ntrerupta
tensiune !n care inima i mintea i se aCau. Li gndii-v ce-ar f ptimit dac
95
ar f avut un rival. Dar, tia asta, nimeni nu-i putea da de bnuit 8 nici mcar
un anume persona- destul de ciudat, cruia peripeiile acestei povestiri cer
s-i #ugrvim trsturile i frea.
.ra un brbat de cinci#eci spre cinci#eci i cinci de ani, cel puin aa
se spunea !n vremea ultimei cltorii a lui @rncu *eleac la (eapole.
Puin vorbre, prea s se in !n afara conveniilor sociale acceptate
de clasele suspuse. (u se tia nimic despre neamul, starea i trecutul lui.
Putea f !ntlnit ast#i la 4oma, mine la @lorena i, trebuie spus, dup cum
&tilla se aCa la @lorena sau 4oma. De fapt, nu i se cunotea dect o
pasiune" aceea de a asculta primadona de mare renume, care ocupa pe
atunci primul loc !n arta cntului.
Dac, din #iua cnd o v#use pe scena teatrului din (eapole, @rncu
*eleac nu mai tria dect pentru &tilla, acest e3centric diletante nu tria de
ase ani dect pentru a o asculta, i s-ar f #is c viaa lui avea tot atta
nevoie de glasul cntreei ca i de aerul pe care-l respira. (u !ncercase
niciodat s-o !ntlneasc altminteri dect pe scen, nu i se !nfiase
niciodat i nici nu-i scrisese. Dar ori de cte ori &tilla urma s cnte,
indiferent !n care teatru din Italia, un brbat de statur !nalt, !nfurat !ntr-
o lung mantie !ntunecat, cu capul acoperit de o plrie mare, care-i
ascundea faa, era v#ut trecnd pe dinaintea controlorului. $rbatul se
grbea s ia loc !n fundul unei lo-i #brelite, reinut din vreme. (emicat i
tcut, rmnea !nc,is acolo pe toat durata repre#entaiei. Apoi, pleca pe
furi de !ndat ce &tilla !i !nc,eia aria fnal, iar nici un alt cntre, nici o
alt cntrea nu l-ar f putut reineI nici nu i-ar f au#it.
+ine era nelipsitul spectator? Padarnic !ncercase &tilla s aCe. De
aceea, avnd o fre lesne de impresionat, sfrise prin a se !nspimnta de
pre#ena ciudatului brbat 8 o spaim fr rost, dar, pn-n cele din urm,
adevrat. Dei nu-l putea #ri !n fundul lo-ii, creia nu-i cobora niciodat
#brelele, !l tia acolo, simea aintind-o privirea poruncitoare ce o tulbura !n
asemenea msur, !nct nici nu mai au#ea aplau#ele cu care publicul !i
!ntmpina intrarea !n scen.
Am spus c acest persona- nu i se !nfiase &tillei niciodat. Dar,
dac nu !ncercase s-o cunoasc 8 vom strui !ndeosebi asupra acestui punct
8 tot ce-i putea aminti artista constituia obiectul gri-ilor lui statornice. Avea
astfel cel mai frumos dintre portretele pe care marele pictor <ic,el 0regorio
!l fcuse cntreei, ptima, vibrant, sublim !ntr-unui din cele mai
frumoase roluri, iar portretul, dobndit cu preul greutii lui !n aur, fcea
ct dduse pentru el admiratorul.
Dac acest original era !ntotdeauna singur atunci cnd venea s-i ia
!n primire lo-a la repre#entaiile &tillei, dac nu ieea din cas dect pentru
a se duce la teatru, nu trebuie s socotim c tria !ntr-o singurtate deplin.
(u, un tovar nu mai puin neobinuit dect el 8 !i !mprtea traiul.
Individul se numea Mrfani%. +e vrst avea, de unde venea, unde se
nscuse? ;a aceste trei !ntrebri nimeni n-ar f putut rspunde. Dac te luai
dup el 8 c sttea bucuros de vorb 8 era unul dintre savanii
nerecunoscui, al cror geniu n-a i#butit s ias la lumin i care au !nceput
s urasc lumea. &e bnuia, nu fr !ndreptire, c trebuia s fe vreun
prlit de inventator, pe care punga bogatului dilettante !l susinea cu
drnicie.
99
Mrfani% era de statur mi-locie, slab, plpnd, -igrit, cu una dintre
acele fee palide crora li se spunea, !n limba vec,e, Dc,ipuri sfoiegiteE.
&emn particular, purta o crp neagr pe oc,iul drept, pierdut !n vreo
e3perien de f#ic sau c,imie, i, pe nas, o perec,e de oc,elari a cror
singur lentil groas, de miop, !i a-uta oc,iul stng, aprins de o privire
ver#uie. 6n timpul plimbrilor sale singuratice gesticula, ca i cum ar f vorbit
cu o fin nev#ut care-l asculta, fr a-i rspunde vreodat.
+ei doi, ciudatul meloman i nu mai puin ciudatul Mrfani%, erau
binecunoscui, cei puin att ct puteau f, !n oraele din Italia, unde
stagiunea teatral !i c,ema cu regularitate. Aveau privilegiul de a strni
curio#itatea general i, mcar c admiratorul &tillei !i alungase !ntotdeauna
pe reporteri, cu indiscretele lor interviuri, se sfrise prin a i se cunoate
numele i naionalitatea. .ra de obrie romneasc i, atunci cnd @rncu
*eleac !ntreb cum !l c,eam, i se rspunse"
J $oierul 4adu 0or-.
Aa stteau lucrurile pe vremea cnd tnrul ban tocmai sosea la
(eapole. *eatrul &an-+arlo era plin de dou luni i succesul &tillei sporea
sear de sear. (iciodat nu se artase att de minunat !n diversele roluri
ale repertoriului ei, niciodat nu tre#ise ovaii mai pline de entu#iasm.
;a fecare dintre repre#entaii, !n vreme ce @rncu !i ocupa fotoliul de
orc,estr, boierul 0or-, ascuns !n fundul lo-ii, se topea !n cntecul ales, se
ptrundea de glasul tulburtor, fr de care prea c nu mai poate tri.
Atunci se rspndi la (eapole un #von, #von !n care publicul refu#a s
cread, dar care sfri prin a alarma lumea feluriilor dilettanti. &e spunea
c, odat stagiunea !nc,eiat, &tilla urma s renune la teatru.
+um? !n deplintatea talentului, !n toat plenitudinea frumuseii, la
apogeul carierei ei artistice, era cu putin s se gndeasc la retragere?
Mrict ar f fost de necre#ut, era adevrat i, fr s bnuiasc, boierul
0or- era, !ntr-o msur, pricina acestei ,otrri.
&pectatorul cu aere misterioase, mereu pre#ent, dei invi#ibil !ndrtul
#brelelor lo-ii, sfrise prin a-i pricinui &tillei o emoie nervoas i
persistent, de care nu se mai putea apra. De !ndat ce intra !n scen, se
simea impresionat !n asemenea msur, !nct tulburarea, foarte vi#ibil
pentru public, !i #druncinase puin cte puin sntatea.
Ltia c pentru a scpa de pre#ena boierului 0or- n-ar f fost de a-uns
s prseasc (eapole, s fug la 4oma, la Beneia sau !n oricare alt ora al
peninsulei. (-ar f i#butit s scape de el nici dac ar f prsit Italia pentru
0ermania, 4usia sau @rana. Ar f urmrit-o oriunde s-ar f dus s cnte i,
pentru a se elibera de aceast apstoare neplcere, singurul mi-loc era s
prseasc teatrul.
Iar, cu dou luni !n urm, !nainte ca #vonul retragerii ei s se f
rspndit, @rncu *eleac se ,otr! s !ntreprind pe lng cntrea un
demers ale crui urmri aveau s pricinuiasc, din nefericire, o iremediabil
catastrof. ;iber, stpn pe o mare avere, i#butise s fe primit de &tilla i-i
propusese s devin bneasa *eleac.
&tilla cunotea de mult simmintele pe care le inspira tnrului ban.
6i spusese c era un nobil, cruia oricare femeie, fe i din lumea mare, ar f
fost fericit s-i !ncredine#e propria ei fericire. De aceea, !n starea de spirit
!n care se aCa atunci cnd acesta !i oferi numele su.
9=
6l primi pe @rncu *eleac cu o simpatie pe care nu !ncerc s-o ascund.
+u o !ncredere deplin !n simmintele ei i fr s regrete c era nevoit
s-i !ntrerup cariera, primi s devin soia banului *eleac.
Ltirea era, aadar, adevrat. &tilla n-avea s mai apar pe nici o
scen de !ndat ce stagiunea teatrului &an-+arlo se va f !nc,eiat.
+storia, cumva bnuit, fu dat atunci drept sigur. . lesne de
!neles c vestea avu un efect nemaipomenit, nu numai !n lumea artistic,
dar c,iar !n lumea mare a Italiei. Dup ce nimeni nu voise s cread !n
reali#area proiectului, trebuir s se dea btui cu toii. 0elo#ii i uri se
strnir atunci !mpotriva tnrului ban care o rpea artei, succeselor i
idolatriei nenumrailor dilettanti pe cea mai mare cntrea a epocii.
Grmar ameninri personale la adresa lui @rncu *eleac, ameninri cu care
tnrul nu-i btu capul nici o clip.
Dar, dac publicul reacion astfel, e uor de !nc,ipuit ce trebui s
simt 4adu 0or- la gndul c &tilla urma s-i fe rpit, c pierdea odat cu
ea tot ce-l mai lega de via. &e #voni c !ncercase s-o sfreasc punndu-
i capt #ilelor. &igur e c, din #iua aceea, Mrfani% nu mai fu v#ut gonind pe
str#ile din (eapole. (emaiprsindu-l pe boierul 4adu, se !nc,ise c,iar de
cteva ori cu el !n lo-a de la &an-+arlo, pe care boierul o ocupa la fecare
repre#entaie, fapt ce nu i se mai !ntmplase, deoarece, ca atia ali
savani, era cu totul refractar la farmecul mu#icii.
6n vremea asta #ilele treceau, emoia nu se potolea i avea s ating
culmea !n seara cnd &tilla trebuia s-i fac cea din urm apariie !n teatru.
Grma s-i ia rmas bun de la public !n minunatul rol al Angelici din
Mrlando, capodopera maestrului Arconati.
&an-+arlo fu !n seara aceea de #ece ori prea ne!ncptor pentru
spectatorii care se !ng,esuiau la intrri i dintre care cei mai muli trebuir
s rmn pe dinafar. .rau temeri c banul *eleac putea f victima unor
manifestaii ostile, dac nu atta vreme ct &tilla se va aCa !n scen, mcar
atunci cnd cortina se va lsa la sfritul celui de al cincilea act al operei.
$oierul 0or- luase loc !n lo- i Mrfani% se aCa, i de ast dat, alturi
de el.
&tilla pru mai micat dect oricnd. &e liniti totui i, druindu-se
inspiraiei, cnt cu o desvrire, cu un incomparabil talent, ce nu poate f
spus !n cuvinte. .ntu#iasmul de nedescris pe care-l tre#i !n mi-locul
spectatorilor se ridic pn la delir.
6n timpul repre#entaiei, tnrul ban rmsese !n culise, nerbdtor,
aat, !nfrigurat, fr a se putea stpni, blestemnd lungimea scenelor,
suprndu-se pe !ntr#ierile pricinuite de aplau#e i bisuri. A,, cum ardea
de nerbdare s-o smulg din teatru pe cea care avea s devin bneasa
*eleac, pentru a o duce departe, tare departe, att de departe c nu va mai
f dect a lui, a lui singurF
&osi i scena dramatic !n care eroina din Mrlando moare. <inunata
mu#ic a lui Arconati n-a prut nicicnd mai ptrun#toare, nicicnd &tilla n-
a interpretat-o cu accente mai ptimae. Parc tot suCetul !i picura de pe
bu#eK Li s-ar f #is cu toate acestea c, sfiat cnd i cnd, glasul care n-
avea s mai fe au#it urma s se sfarme.
6n clipa aceea #brelele de la lo-a baronului 0or- se lsar. &e ivi un
cap ciudat, cu plete !ncepnd a !ncruni, cu oc,i de focI faa e3tatic era
9>
!nspimnttor de palid, iar din culise @rncu o v#u !n plin lumin, ceea
ce nu i se mai !ntmplase.
&tilla se lsa trt de toat !nCcrarea avntatei strette a cntecului
fnalK *ocmai repetase fra#a plin de un simmnt sublim"
Innamorata, mio cuore tremante, Boglio morireK55
+nd se oprete deodatK
+,ipul boierului 0or- o !nspimntK M team ine3plicabil o
parali#ea#K !i duce repede mna la gur i mna i se !nroete de
sngeK &e clatinK cadeK
<icat, !nnebunit, !n culmea nelinitii, publicul s-a ridicatK
Gn strigt pornete din lo-a boierului 0or-K
@rncu s-a npustit pe scen, o ia pe &tilla !n brae, o ridicK M
priveteK M c,eamK
J <oartFK <oartK strig el, moartKF
&tilla a muritK M arter i-a plesnit !n inimK +ntul i s-a stins odat
cu ultimul suspinF
*nrul ban fu dus la ,otel !ntr-o asemenea stare, !nct e3istau temeri
c-i putea pierde -udecata. (u putu asista la funeraliile &tillei, celebrate !n
mi-locul unei mari mulimi a populaiei napolitane.
;a cimitirul +ampo &anto (uovo, unde cntreaa a fost
!nmormntat, nu se poate citi, pe marmura alb. dect numele" &*I;;A.
6n seara !nmormntrii, un brbat sosi la +ampo &anto (uovo.
Acolo, cu oc,ii rtcii, cu capul plecat i bu#ele strnse de parc ar f
fost !nc de pe atunci pecetluite de moarte, privi mult vreme locul unde
&tilla fusese !ngropat. Prea c ascult, ca i cum glasul marii artiste avea
s neasc pentru o ultim oar din mormntK
.ra 4adu 0or-.
6n aceeai noapte, !nsoit de Mrfani%, boierul 0or- prsi (eapole i, de
la plecarea lui, nimeni n-ar mai f putut spune ce i se !ntmplase.
Dar o scrisoare sosi a doua #i pe adresa tnrului ban. &crisoarea nu
cuprindea dect aceste cuvinte, de un laconism amenintor"
*u ai ucis-oFK Bai ie, bane *eleacF
4adu 0or-.
R.
Aa se petrecuse -alnica !ntmplare. *imp de o lun viaa lui @rncu
*eleac fu !n prime-die. (u mai recunotea pe nimeni, nici mcar pe 4oca.
+nd febra atinsese punctul culminant, un singur nume !i !ntredesc,idea
bu#ele, gata s lase s le scape ultima suCare" numele &tillei.
*nrul ban scp de la moarte. A-utat de tineree i natur, @rncu fu
salvat datorit priceperii medicilor i necurmatelor !ngri-iri ale lui 4oca.
<intea !i iei nevtmat din cumplita #guduire. Dar cnd !i regsi
amintirile, cnd !i aduse aminte de tragica scen fnal din Mrlando, !n
timpul creia suCetul artistei se sfrmase"
J &tillaFK &tilla meaF strig, iar minile i se !ntindeau ca pentru a
aplauda !nc.
De !ndat ce stpnul lui putu s prseasc patul, 4oca !i smulse
!ncuviinarea de a fugi din cetatea blestemat, de a se lsa dus !n castelul
de lng +raiova. *otui, !nainte de a pleca din (eapole, tnrul ban voi s
se reculeag pe mormntul moartei, lundu-i astfel pentru totdeauna
rmas bun de la ea.
9A
4oca !l !nsoi la +ampo &anto (uovo. @rncu se #vrli peste pmntul
ne!ndurtor, se c,inui s-l sape cu ung,iile, pentru a se !ngropa !ntr-!nsulK
4oca i#buti s-l trasc departe de mormntul !n care-i #cea fericirea.
+teva #ile mai tr#iu, !ntors la +raiova, !n inima rii vala,e, @rncu
*eleac rev#u vec,ea moie a familiei sale. *ri vreme de cinci ani !ntr-o
singurtate deplin, !n castelul din care nu voia s ias. (ici timpul, nici
deprtarea nu-i alinaser durerea. Ar f trebuit, s uite, i nici nu putea f
vorba despre aa ceva. Bie ca-n prima #i, amintirea &tillei fcea una cu viaa
lui. &unt rni ce nu se !nc,id dect la moarte.
6n vremea cnd !ncepe aceast poveste, tnrul ban !i prsise
totui, de cteva sptmni, castelul. ;a ct de !ndelungi i struitoare
rugmini trebuise s recurg 4oca pentru a-i ,otr! stpnul s rup cu
singurtatea !n care se stingeaF
+ @rncu nu i#butea s se console#e, feI dar trebuia neaprat s
!ncerce s-i aline durerea.
6ntocmiser planul unei cltorii, urmnd s vi#ite#e mai !nti
provinciile transilvnene. <ai apoi, nd-duia 4oca, tnrul ban se va !nvoi
s reia, de-a lungul .uropei, cltoria !ntrerupt de tristele !ntmplri de la
(eapole.
@rncu *eleac plecase, aadar, de ast dat ca e3cursionist, i doar
pentru scurt vreme. 4oca i cu el strbtuser cmpiile vala,e pn la
masivul impuntor al +arpailorI ptrunseser !n c,eile pasului BulcanI apoi,
dup ascensiunea 4ete#atului i o e3cursie prin valea <ureului, veniser s
se odi,neasc !n satul Bereti, la ,anul 4egele <atei.
&e tie care era acolo starea de spirit !n clipa cnd sosi @rncu *eleac
i cum a fost pus la curent cu faptele de ne!neles, crora cetuia le slu-ea
drept cadru. Li se tie i cum tocmai aCase c boierul 4adu 0or- stpnea
castelul.
.fectul numelui asupra tnrului ban fusese prea vi#ibil pentru ca
-upnul +ol i ceilali fruntai s nu-l f luat !n seam. Aa c, odat cu
toate povetile sale prosteti, 4oca !l ddu dracului din toat inima pe
-upnul +ol, care-l rostise !n !mpre-urri att de nefericite. De ce-l adusese
nenorocul pe @rncu *eleac tocmai !n satul Bereti, !n vecintatea +astelului
din +arpaiF
*nrul ban tcea. Privirea lui, rtcind de la unul la altul, nu arta
dect prea de a-uns adnca tulburare suCeteasc pe care se strduia, !n
van, s-o potoleasc.
?upnul +ol i prietenii lui !neleser c o legtur tainic trebuia s-l
uneasc pe banul *eleac de boierul 0or-, dar, orict ar C fost de curioi, se
pstrar !ntr-o cuviincioas re#erv i nu struir s aCe amnunte. Grmau
s vad mai tr#iu ce era de fcut.
Peste cteva clipe prsiser cu toii ,anul, tare nedumerii de
nemaipomenita !nlnuire de !ntmplri ce nu prevesteau nimic bun pentru
sat.
Acum, cnd tnrul ban tia al cui era +astelul din +arpai, !i va mai
ine fgduiala? Mdat a-uns la Alba Iulia va !ntiina autoritile i le va
cere s intervin? Iat ce se !ntrebau birul, dasclul, doctorul Paac i
ceilali. Mricum, dac n-o fcea el, -upnul +ol era ,otrt s-o fac. Poliia
va f !ntiinat, va veni s cercete#e castelul, va vedea dac e bntuit de
97
du,uri sau locuit de rufctori, cci satul nu mai putea rmne sub
apsarea unui asemenea c,in.
+ei mai muli locuitori, ce-i drept, socoteau de prisos o asemenea
!ncercare, credeau c-i o msur fr putere. & te iei de du,uriFK Pi
sbiile -andarmilor s-or sparge ca i cum ar f de sticl i putile nu le-or lua
foc.
4mas singur !n marea sal a 4egelui <atei, @rncu *eleac se ls
prad amintirilor evocate att de dureros de numele boierului 0or-.
Dup ce rmase timp de o or prbuit !ntr-un -il, se ridic, prsi
,anul, se !ndrept ctre marginea terasei i privi !n deprtare.
+astelul din +arpai se !nla pe culmea Pleei, !n vrful dealului
0organ. Acolo trise ciudatul persona-, spectatorul de la &an-+arlo, omul
care-i inspira nefericitei &tilla o spaim de ne!nvins. Dar cetuia era acum
prsit i boierul 0or- nu se mai !napoiase, dup fuga lui din (eapole. (u
se tia ce devenise i, !n urma morii marei artiste, era cu putin s-i f
pus capt #ilelor.
@rncu se pierdea astfel !n ,iul ipote#elor, netiind la care s se
opreasc.
Pe de alt parte, pania pdurarului (icu Deac !i struia i ea !n
minte i i-ar f plcut s-i de#lege taina, fe i numai pentru a-i liniti pe cei
din Bereti.
De aceea, cum tnrul ban nu se !ndoia c nite rufctori !i
gsiser adpost !n castel, se ,otr! s-i in fgduiala de a #drnici
tertipurile falilor strigoi, !ntiinnd poliia din Alba Iulia.
*otui, pentru a f !n msur s acione#e, @rncu voia s cunoasc
amnunte. +el mai bine era s se adrese#e c,iar tnrului pdurar. Iat de
ce, !nainte de a se !napoia la 4egele <atei, se !nfi ctre ora trei dup-
amia# la locuina birului.
?upnul +ol se art preacinstit s-l primeasc 8 un boier ca banul
*eleacK urmaul unui att de vestit neam romnescK cruia satul Bereti !i
va rmne !ndatorat pentru regsirea linitiiK i c,iar a beluguluiK de
vreme ce e3cursionitii vor vi#ita din nou inutulK pltind ta3a de trecere
fr a se mai teme de du,urile rele ale +astelului din +arpaiK .a.m.d.,
.a.m.d.
@rncu *eleac !i mulumi -upnului +ol pentru vorbele frumoase i
!ntreb dac nimic nu se !mpotrivea s fe dus la (icu Deac.
J (imic, mria ta, rspunse birul. $iatul sta de isprav o duce ct
se poate de bine i nu va mai !ntr#ia s-i ia slu-ba !n primire. Apoi,
!ntorcndu-se" Aa-i <iori? adug el, adresndu-se fetei, care tocmai
intrase !n !ncpere.
J & dea dumne#eu, tatF rspunse micat <ioria.
@rncu fu !ncntat de felul plcut !n care <ioria !l !ntmpin. Li,
v#nd-o !nc nelinitit de starea logodnicului ei, se grbi s-i cear cteva
lmuriri.
J Dup cte am au#it, spuse el, (icu Deac n-a fost lovit prea ruK
J (u, mria ta, rspunse <ioria, fe cerul ludatF
J Avei un doctor bun la Bereti?
J NmF rosti -upnul +ol cu un accent puin mgulitor pentru fostul
infrmier al postului de carantin.
J 6l avem pe doctorul Paac, rspunse <ioria.
=H
J +,iar cel care l-a !nsoit pe (icu Deac pn la +astelul din +arpai?
J Da, boierule.
J <iori drag, spuse atunci @rncu, a dori, pentru binele lui, s-i
vd logodnicul i s aCu de la el amnunte mai sigure !n legtur cu
!ntmplarea asta.
J &e va grbi s vi le dea, c,iar dac l-ar obosi o rK
J MF (-am s stau prea mult, <iori, i n-am s !ntreprind nimic care
i-ar putea duna lui (icu Deac.
J Ltiu, boierule.
J +nd urmea# s v cstorii?
J +am peste dou sptmni, rspunse birul.
J Atunci voi avea plcerea de a C de fa, dac -upnul +ol se
!nvoiete s m pofteasc, bine!nelesK
J <ria ta, asemenea cinsteK
J 6n dou sptmni, ne-am !neles, i sunt sigur c (icu Deac se va
vindeca de !ndat ce se va putea plimba cu mndra lui logodnic.
J Dumne#eu s-l ocroteasc, boieruleF rspunse fata, !mbu-orndu-
se.
Li faa ei !ncnttoare e3prim !n clipa aceea o nelinite att de
vdit, !nct @rncu !ntreb ce o pricinuise"
J DaF Dumne#eu s-l ocroteasc, rspunse <ioria, cci, !ncercnd s
ptrund !n castel !n ciuda oprelitii lor, (icu a sfdat du,urile releKF
Li cine tie dac nu s-or !nveruna s-l c,inuiasc toat viaaK
J M, ct despre asta, rspunse @rncu, punem noi bun rnduial,
<iori, !i fgduiescF
J Li bietul meu (icu n-are s peasc nimicK?
J (imic, iar mulumit agenilor de poliie vei putea strbate 8 peste
cteva #ile curtea cetuii, la fel de linitit cum strbatei piaa din Bereti.
&ocotind nepotrivit s pun problema elementelor supranaturale
!naintea unor mini stpnite de idei preconcepute, tnrul ban o rug pe
<ioria s-l duc !n odaia pdurarului. @ata se grbi s-i fac pe plac i-l ls
pe @rncu singur cu logodnicul ei.
(icu Deac aCase de sosirea celor doi cltori la ,anul 4egele <atei.
Pentru a-i primi oaspetele, se ridic din -ilul vec,i, larg ct o g,eret,
!n care edea. +um aproape nu mai simea efectele parali#iei care-l lovise
vremelnic, era !n stare s rspund !ntrebrilor banului *eleac.
J Drag Deac, spuse @rncu, dup ce strnsese prietenete mna
tnrului pdurar, a vrea s te !ntreb !nti i !nti dac mai cre#i c !n
+astelul din +arpai se aC niscai fpturi supranaturale.
J &unt nevoit s cred, boierule, rspunse (icu Deac.
J Li ele s te f oprit s treci #idul cetuii?
J (u m !ndoiesc.
J Li de ce astaK?
J Pentru c tot ce mi s-a !ntmplat ar f de ne!neles dac n-ar f
vorba de du,uri.
J Brei s fi bun s-mi povesteti ce s-a petrecut, fr a lsa nimic
deoparte?
J +u drag inim, boierule.
(icu Deac povesti amnunit ce i se ceruse. (u putu dect s
confrme faptele aduse la cunotin lui @rncu !n timpul convorbirii iui cu
=)
oaspeii 4egelui <atei, fapte crora tnrul ban, dup cum se tie, le ddea
o interpretare pur natural.
Pn la urm, !ntmplrile acelei nopi cu peripeii se lmureau cu
uurin dac finele omeneti, rufctori sau alii, care ocupau cetuia,
aveau o aparatur !n stare s produc efecte fantasmagorice.
+t privete ciudata pretenie a doctorului Paac, c se simise legat
de pmnt ca urmare a cine tie crei puteri nev#ute, se putea spune c
numitul doctor fusese victima unei ilu#ii. Prea mai lesne de cre#ut, c, pur
i simplu, nu-l mai inuser picioarele, pentru c era !nnebunit de spaim, i
@rncu !i vorbi tnrului pdurar c,iar !n acest sens.
J +um, boierule, rspunse (icu Deac, pe fricosul sta s-l f lsat
picioarele tocmai cnd voia s fug? (u prea e cu putin, mrturisete i
domnia ta.
J .i bine, spuse @rncu, s #icem c a intrat cu picioarele !n vreo
capcan ascuns-n ierburile de pe fundul anuluiK
J +nd se !nc,ide, rspunse pdurarul, o capcan te rnete cumplit,
!i sfie carnea, iar picioarele doctorului Paac nu poart nici urm de ran.
J Ai dreptate, (icu Deac, i cu toate astea, crede-m, dac-i adevrat
c doctorul nu s-a putut desprinde, !nseamn c picioarele-i erau inute
numai !n felul staK
J *e-a !ntreba atunci, boierule, cum s-a putut desc,ide de la sine
capcana pentru a-i da drumul doctorului?
;ui @rncu !i veni destul de greu s rspund.
J <ai mult, boierule, adug pdurarul, s-l lsm deoparte pe
doctorul Paac. ;a urma urmei, nu pot spune dect ceea ce tiu c mi s-a
!ntmplat mie.
J DaK ,ai s-l lsm pe doctorul sta de treab i s vorbim numai
despre cele ce i s-au !ntmplat ie, (icu Deac.
J . limpede ce mi s-a !ntmplat. Am fost scuturat #dravn, fr doar
i poate, i-ntr-un fel care nu-i deloc fresc.
J (-ai avut pe trup nimic care s semene a ran? !ntreb @rncu.
J (imic, boierule, i cu toate astea am fost i#bit cu o putereK
J .ra, !ntr-adevr, !n clipa cnd ai pus mna pe ferectura poditii?K
J Da, boierule, i numai ce-am atins-o c m-am simit ca parali#at.
Din fericire, cealalt mn n-a dat drumul lanului de care m ineam
i am lunecat pn !n fundul anului, unde doctorul m-a ridicat, far
simire.
@rncu ddea din cap, ca unul pe care asemenea e3plicaii !l lsau
ne!ncre#tor.
J Pi bine, boierule, adug (icu Deac, n-am visat toate cte i le
spusei i, dac am rmas timp de opt #ile !ntins !n patul sta ct eram de
lung, far s-mi pot mica braul i piciorul, nu-i !nelept s spui c toate mi
s-au n#ritF
J De aceea nici nu spun una ca asta, i e sigur c ai trecut printr-o
#guduire cumplitK
J +umplit i drceascF
J (u, i pe c,estia asta nu ne !nelegem, (icu Deac, rspunse tnrul
ban. +re#i c ai fost lovit de o fptur supranatural i eu nu cred asta, din
pricin c nu e3ist fpturi supranaturale, nici rele, nici bune.
J Ai putea s-mi lmureti atunci, boierule, ce-am pit?
=/
J 6nc nu, (icu Deac, dar fi sigur c totul se va lmuri !n c,ipul cel
mai simplu.
J & dea dumne#euF rspunse pdurarul.
J &pune-mi, adug @rncu, oare castelul a fost dintotdeauna al
neamului 0or-?
J Da, boierule, i-i tot al lui, mcar c cel din urm vlstar, boierul
4adu, a pierit fr s i se mai f au#it nici de nume.
J Li de cnd a pierit?
J De vreo dou#eci de ani.
J Dou#eci de aniK?
J Da, boierule. $oierul 4adu a plecat !ntr-o bun #i din castelul al
crui ultim slu-itor a murit la cteva luni dup aceea, i dus a fost.
J Li de atunci nimeni n-a mai pus piciorul !n cetuie?
J (imeni.
J Li ce se #ice pe la voiK?
J &e #ice c boierul 4adu o f murit prin strinti i c-a murit la
puin vreme dup ce plecase.
J B !nelai, (icu Deac, boierul mai tria, mcar acum cinci ani.
J *ria, boieruleK?
J DaK !n ItaliaK la (eapoleK
J ;-ai v#ut domnia ta acoloK?
J ;-am v#ut.
J Li de cinci ani !ncoaceK?
J (-am mai au#it vorbindu-se de el.
*nrul pdurar c#u pe gnduri. 6i venise o idee, pe care ovia s-o
e3prime. &e ,otr! !n sfrit i, ridicnd capul, spuse !ncruntat"
J (u-i de cre#ut c boierul 4adu 0or- s-a !napoiat !n ar pentru a se
!nc,ide !n cetuia luiK?
J (uK nu-i de cre#ut, (icu Deac.
J +e pricin ar avea s se ascundK s nu !ngduie nimnui s ai
ung pn la elK?
J (iciuna, rspunse @rncu *eleac.
Li totui, !n mintea tnrului ban gndul !ncepea s prind rdcini.
(u era cu putin ca persona-ul a crui via fusese !ntotdeauna greu
de !neles s se f refugiat !n castelul lui, dup plecarea din (eapole?
Acolo, cunoscnd starea de spirit a localnicilor din prea-m i
mulumit eresurilor !ntreinute cu dibcie, nu-i fusese lesne s se apere de
orice vi#it suprtoare, dac inea s triasc !n deplin singurtate?
@rncu socoti totui inutil s-i pun pe vereteni pe asemenea urme.
Ar f trebuit s le !mprteasc fapte care-l priveau personal.
Dealtfel, !i ddu prea bine seama c n-ar f convins pe nimeni, atunci
cnd (icu Deac adug"
J Dac boierul 4adu e cel din castel, api trebuie s credem c
boierul 4adu e (ecuratul, c numai (ecuratul putea s m trnoseasc !n
aa ,alF
Dornic s nu se mai !ntoarc pe acest teren, @rncu sc,imb vorba.
Dac folosi toate mi-loacele pentru a-l liniti pe pdurar cu privire la
urmrile !ncercrii sale, !l sftui totui s n-o ia de la capt. (u era treaba
lui, era treaba autoritilor, iar agenii poliiei din Alba Iulia se vor pricepe s
ptrund taina +astelului din +arpai.
=2
*nrul ban se despri atunci de (icu Deac !ndemnndu-l s se pun
ct mai repede pe picioare pentru a nu pricinui !ntr#ierea cstoriei lui cu
<ioria, cstorie la care voia s fe de fa.
Pierdut !n gnduri, @rncu se !napoie la 4egele <atei, de unde nu mai
iei toat #iua.
;a ora ase Ionas !i aduse cina !n sala mare, unde, dintr-o ludabil
bun-cuviin, nici -upnul +ol, nici altcineva din sat nu veni s-i tulbure
singurtatea.
+tre ora opt 4oca !i spuse tnrului ban"
J <ai ai nevoie de mine, stpne?
J (u, 4oca.
J Atunci m duc pe teras s-mi fume# luleaua.
J Du-te, 4oca, du-te.
Pe -umtate culcat !ntr-un -il, @rncu se ls din nou prad trecutului
de neuitat. &e aCa la (eapole, !n timpul ultimei repre#entaii a teatrului &an-
+arloK !l revedea pe boierul 0or-, aa cum !i apruse scondu-i capul din
lo-, cu privirile !nCcrate aintite asupra artistei, de parc ar f voit s-o
fascine#e.
0ndul tnrului ban se !ndrept apoi ctre scrisoarea semnat de
ciudatul persona- care-l acu#a pe el, @rncu *eleac, c o ucisese pe &tillaK
Pier#ndu-se astfel !n amintiri, @rncu simi c somnul !l cuprinde
treptat. Dar se mai aCa !n starea dintre vis i veg,e, potrivit pentru a
prinde cel mai mic #gomot, cnd se petrecu ceva uimitor.
Gn glas dulce i unduitor parc trece prin sala !n care @rncu e totui
singur, absolut singur.
@r a se !ntreba dac visea# sau nu, @rncu se !ndreapt !n -il i
ascult.
Da, s-ar #ice c o gur s-a apropiat de urec,ea lui i bu#e nev#ute
las s le scape melodia e3presiv a lui &tefano, inspirat de cuvintele"
(el giardino de mille fori, Andiamo, mio cuore59.
@rncu !i amintete romanaK &tilla a cntat romana asta, de o
inefabil suavitate, la concertul pe care l-a dat la teatrul &an-+arlo, !naintea
repre#entaiei de adioK
+a legnat, fr s-i dea seama, @rncu se las prad farmecului de
a o mai asculta o datK
Apoi fra#a ia sfrit i glasul, care scade treptat, se stinge odat cu
vibraiile moi ale aerului.
Dar @rncu a ieit din toropealK &-a ridicat fr vesteK !i ine
rsuCarea, cutnd s mai apuce un ecou deprtat al glasului care-i merge
drept la inimK
*otul tace, !nuntru i afar.
J 0lasul eiFK optete. DaK era glasul eiK glasul pe care l-am iubit
attF Apoi, dndu-i seama unde se aC" Dormeam, spune.
Li am visatK
RI.
*nrul ban se detept a doua #i !n #ori, cu mintea !nc tulburat de
artrile nopii.
Dimineaa trebuia s plece din satul Bereti pentru a lua drumul
+lu-ului.
=5
Dup ce vi#itase trguoarele industriale Petroeni i ;ive#eni, @rncu
inteniona s se opreasc o #i !ntreag la Alba Iulia, !nainte de a rmne o
vreme !n capitala *ransilvaniei. De acolo, drumul de fer urma s-l duc prin
provinciile Gngariei centrale, ultim etap a cltoriei.
@rncu prsise ,anul i, plimbndu-se cu luneta la oc,i pe teras,
cerceta, adnc micat, contururile cetii pe care rsritul o fcea s se
profle#e destul de desluit pe dealul 0organ.
0ndurile i se !nvrteau !n -urul !ntrebrii" odat a-uns la Alba Iulia !i
va ine fgduiala fcut veretenilor? Ba !ntiina poliia despre cele ce se
petreceau !n +astelul din +arpai?
Atunci cnd se legase s readuc linitea !n sat, tnrul ban fusese
!ncredinat c cetuia slu-ea drept adpost unei bande de rufctori, sau
mcar unor oameni suspeci care, avnd interesul s nu fe cutai, se
strduiser s inter#ic orice apropiere.
Dar @rncu cugetase peste noapte. 6n gndurile lui se produsese o
sc,imbare i acum ovia.
6ntr-adevr, ultimul descendent al neamului 0or-, boierul 4adu, pierise
de cinci ani i nimeni n-a i#butit s aCe ce se !ntmplase cu el.
@r !ndoial, la puin vreme dup plecarea lui din (eapole se
rspndise #vonul c murise. Dar ce era adevrat !ntr-asta? +e dovad
e3ista c murise? Poate c boierul 0or- tria i, dac tria, de ce nu s-ar f
!napoiat !n castelul strmoilor si? De ce nu l-ar f !nsoit Mrfani%, singurul
prieten care i se cunotea, i de ce n-ar f fost ciudatul f#ician autorul i
regi#orul fenomenelor care nu !ncetau s alimente#e spaima !n tot inutul?
*ocmai la asta se gndea @rncu.
+e-i drept, ipote#a prea plau#ibil, iar dac boierul 4adu 0or-
!mpreun cu Mrfani% se adpostiser !n cetuie, e lesne de !neles c
doriser s-o fac inaccesibil pentru a-i putea duce !ntr-!nsa felul de via
singuratic, potrivit obiceiurilor i frii lor.
Iar dac aa era, ce trebuia s fac tnrul ban? &e cuvenea s
!ncerce s se amestece !n treburile personale ale boierului 0or-? *ocmai se
!ntreba, cntnnd argumentele, cnd 4oca se apropie de el pe teras.
&ocoti nimerit s-i !mprteasc gndurile lui, iar 4oca !i rspunse"
J &tpne, se prea poate c boierul 0or- s fe cel ce se ded la toate
drcoveniile astea. .i bine, dac aa stau lucrurile, eu #ic c nu trebuie s
ne amestecm. @ricoii din Bereti or iei din !ncurctur cum s-or pricepe,
treaba lor, i n-are rost s ne batem capul ca s linitim satul.
J @ie, rspunse @rncu, !ntorend lucrurile pe o parte i pe alta, cred
c ai dreptate, dragul meu 4oca.
J Li eu, #ise simplu ostaul.
J +t despre -upnul +ol i toi ceilali, tiu acum ce au de fcut
pentru a sfri cu aa-#isele du,uri din cetuie.
J 6ntr-adevr, stpne, n-au dect s !ntiine#e poliia din Alba Iulia.
J Pornim dup micul de-un, 4oca.
J *otul va f gata.
J Dar. 6nainte de a cobor! !n valea ?iului, vom face un ocol ctre Plea.
J Li de ce asta, stpne?
J A vrea s vd mai de aproape ciudatul +astel din +arpai.
J ;a ce bun?
=9
J M trsnaie, 4oca, o trsnaie care nu ne va rpi nici o -umtate de
#i.
4oca se nec-i din pricina ,otrrii care i se prea cel puin fr rost.
Ar f vrut s alunge tot ce-i putea aminti tnrului ban trecutul.
De data asta !ns se strdui !n van, lovindu-se de ,otrrea
nestrmutat a stpnului su.
De parc ar f fost supus unei !nruriri de nestvilit, @rncu se simea
atras de vec,ea cetuie. @r s-i dea seama, atracia era poate legat de
visul !n cursul cruia au#ise glasul &tillei, optind melodia tnguitoare a lui
&tefano.
Dar visase oare?K Da, iat ce se !ntreba, amintindu-i c !n aceeai
sal a 4egelui <atei un glas se mai fcuse au#it, dup cum se spunea,
glasul ale crui ameninri fuseser !nfruntate !n c,ip att de nec,ib#uit de
ctre (icu Deac. (u-i de mirare c, !n starea de spirit !n care se aCa, tnrul
ban plnuia de aceea s se !ndrepte spre +astelul din +arpai, s urce pn
la poalele vec,ilor sale #iduri, fr a-i propune, dealtfel, s ptrund
!nuntru.
. de la sine !neles c @rncu *eleac era ,otrt s nu le
!mprteasc celor din Bereti gndurile lui. ;ocalnicii ar f fost !n stare s i
se alture lui 4oca pentru a-l sftui s nu se apropie de cetuie, aa c-i
poruncise oteanului s nu destinuiasc nimnui planul.
B#nd cum coboar din sat ctre valea ?iului, nimeni n-ar f pus la
!ndoial c vrea s-o apuce spre Alba Iulia. Dar #rise de sus, de pe teras,
un alt drum mrginind poalele 4ete#atului pn la pasul Bulcan.
&e putea urca spre culmile Pleei, aadar, fr a mai trece prin sat i,
prin urmare, fr a f v#ut nici de -upnul +ol i nici de ceilali.
+tre prn#, dup ce ac,it fr vorbe nota cam umCat pe care
Ionas i-o !nfi cu cel mai frumos #mbet, @rncu se pregti de plecare.
?upnul +ol, frumoasa <ioria, dasclul Nomorod, doctorul Paac,
ciobanul @rig i muli ali localnici veniser s-i ia rmas bun.
*nrul pdurar !i putuse prsi odaia i se vedea bine c nu va mai
!ntr#ia s se pun pe picioare, fapt pentru care e3-infrmierul se umf% !n
pene.
J 6i doresc noroc, (icu Deac, ca i logodnicei dumitale, spuse @rncu.
J <ulumim frumos, rspunse fata, strlucind de bucurie.
J Drum bun, boierule, adug pdurarul.
J DaK de s-ar puteaF rspunse @rncu, a crui frunte se !nnegurase.
J <ria ta, #ise atunci -upnul +ol, te rugm s nu uii demersurile
pe care ai fgduit s le faci la Alba Iulia.
J (-am s uit, -upne +ol, rspunse @rncu. Dar, dac voi #bovi pe
drum, cunoatei mi-locul foarte simplu prin care putei scpa de
vecintatea asta nelinititoare i !n scurt vreme castelul nu-i va mai
!nspimnta pe oamenii de isprav din Bereti.
J Gor de #isK opti dasclul.
J Li de fcut, rspunse @rncu. Dac vrei, !n mai puin de patru#eci
i opt de ore, -andarmii le vor veni de ,ac finelor ascunse !n cetuie,
oricare ar fK
J (umai de n-ar f du,uri, aa cum se pare, #ise ciobanul @rig.
J +,iar i atunci, rspunse @rncu, ridicnd uor din umeri.
==
J $oierule, spuse doctorul Paac, dac ne-ai f !nsoit, pe (icu Deac i
pe mine, poate c n-ai gri aaF
J <-ar mira, doctore, rspunse @rncu, ba c,iar de-a f fost inut de
picioare !n anul cetii, !n c,ip tot att de ciudat ca i dumneata.
J De picioareK da, boierule, sau mai degrab de ci#meF (umai dac
nu socoi cK !n stareaK !n care m aCamK am visatK
J (u socot nimic, rspunse @rncu, i n-am s !ncerc s-i lmuresc
ce i se pare de nelmurit. Dar fi sigur c dac -andarmii dau o rait prin
+astelul din +arpai, ci#mele lor, obinuite cu disciplina, n-au s prind
rdcini ca ci#mele dumitale.
Dup cuvintele rostite la adresa doctorului, tnrul ban primi ultimele
!nc,inciuni ale ,angiului, preacinstit de cinstea pe care cinstitul @rncu
*eleacK .a.m.d. &alutndu-i pe -upnul +ol, pe (icu Deac, pe logodnica sa
i pe locuitorii adunai !n pia, !i fcu semn lui 4ocaI amndoi coborr
apoi !n pas voinicesc prin trectoare.
@rncu i ostaul lui atinser !n mai puin de un ceas malul drept al
rului, pe care-l urmrir suind de-a lungul ba#ei sudice a 4ete#atului. 4oca
se resemnase s nu-i mai do-eneasc stpnulI ar f fost #adarnic. Mbinuit
s-l asculte militrete, s-ar f priceput s-l scape c,iar dac se vra !n cine
tie ce !ncurctur prime-dioas.
Dup dou ceasuri de umblet, @rncu i 4oca se oprir pentru a se
odi,ni puin.
6n locul acela, ?iul vala,, care o lua puin spre dreapta, se apropia de
drum printr-un cot puternic. De cealalt parte, pe culmea Pleei, la
deprtare de o -umtate de mil, adic aproape o leg,e, se rotun-ea dealul
0organ. De vreme ce @rncu dorea s strbat trectoarea pentru a se
!ndrepta ctre castel, trebuiau s prseasc ?iul.
@irete, dac evitau s treac prin Bereti, ocolul !ndoia deprtarea
dintre castel i sat. +u toate astea avea s mai fe #i atunci cnd @rncu i
4oca urmau s a-ung pe cretetul dealului 0organ. *nrul ban avea deci
vreme s cercete#e de afar cetuia. Iar dac atepta s se !nsere#e
pentru a cobor! drumul spre Bereti, !i va f lesne s-l urme#e cu sigurana
c nu va f v#ut de nimeni. @rncu avea de gnd s-i petreac noaptea la
;ive#eni, trguor ae#at la conCuena celor dou ?iuri, i s reia a doua #i
calea spre Alba Iulia.
Popasul dur o -umtate de ceas. +ufundat !n amintiri, tulburat de
gndul c boierul 0or- se ascundea, poate, !ntre #idurile castelului, @rncu
nu rosti nici un cuvntK
Li 4oca avu nevoie de mult stpnire de sine pentru a nu-i spune"
DDegeaba mergem mai departe, stpneFK Nai s-ntoarcem spatele
cetuii blestemate i s-o lum din locFE
Amndoi !ncepur s urme#e frul vii. Ptrunser mai !nti !ntr-un
,i de copaci, nestrbtut de poteci. Gnele pri ale pmntului erau
destul de adnc br#date, cci !n vremea ploilor ?iul se revars uneori i
preaplinul se scurge !n pu,oaie furtunoase pe terenuri prefcute !n mlatini.
*reaba asta le pricinui unele greuti la mers i, prin urmare, o oarecare
!ntr#iere. Avur nevoie de un ceas pentru a re!ntlni drumul din pasul
Bulcan, pe care-l trecur ctre ora cinci.
+oasta dreapt a Pleei nu-i acoperit de pdurile pe care (icu Deac
nu le putuse strbate dect desc,i#ndu-i drum cu secureaI dar trebuir s
=>
in seama de greuti de alt fel. .rau revrsri de gro,oti, printre care nu
se putea !nainta dect cu bgare de seam, denivelri brute, falii adnci,
blocuri prost !nepenite la ba# i !nlndu-se ca g,earii unei regiuni
alpine, tot talme-balmeul unei !ngrmdiri de pietre uriae trte din pisc
de ctre avalane, !n sfrit, un adevrat ,aos !n toat gro#via lui.
Grcarea costiei, !n asemenea !mpre-urri, mai ceru un ceas de
eforturi grele. &-ar f #is, #u aa, c vec,iul +astel din +arpai se putea
apra i numai cu a-utorul piedicilor presrate pe cile lui de acces. Poate
c 4oca nd-duia s dea peste nite stvili de netrecut, dar n-a fost aa.
Dincolo de #ona blocurilor i a vgunilor, atinser !n cele din urm
creasta anterioar a dealului 0organ. Din acel loc proflul castelului se
desena mai desluit !n mi-locul mo,ortului deert de care spaima deprta
de atia ani localnicii.
&e cuvine s atragem atenia asupra faptului c @rncu i 4oca aveau
s a-ung la cetuie !n dreptul #idului lateral, dinspre nord.
(icu Deac i doctorul Paac, sosiser !n faa #idului de la rsrit,
pentru c, lund-o pe la stnga Pleei, lsaser la dreapta lor torentul
Doinei i drumul trectorii. 6ntr-adevr, cele dou direcii alctuiesc un
ung,i foarte desc,is, al crui vrf sfrete !n don-onul central. Dinspre
nord,.dealtfel, #idul ar f fost cu neputin de trecutI nu numai c acolo nu
se aCau nici poart, nici podic, dar, urmnd neregularitile terenului,
#idul se ridica la o !nlime destul de mare.
@aptul c din partea aceea accesul nu era cu putin n-avea !n fond
prea mult !nsemntate, de vreme ce tnrul ban nu se gndea s treac
dincolo de #idurile castelului.
+nd @rncu *eleac i 4oca sosir !n vrful dealului 0organ, se fcuse
apte i -umtate. 6n faa lor, !necat !n be#n, se ridica mormanul slbatic a
crui patin se contopea cu vec,ea culoare a stncilor Pleei. ;a stnga,
Cancat de bastionul din col, incinta fcea un cot neateptat. Acolo, pe o
ridictur de pmnt i deasupra parapetului crenelat, se sc,imonosea
fagul, ale crui ramuri contorsionate dovecieau violena cu care rafalele de
sud-vest suCau la acea !nlime.
6ntr-adevr, ciobanul @rig nu se !nelase. Dup legend, vec,ea
cetuie a boierilor 0or- mai avea de trit numai trei ani.
*cut, @rncu privea !ntreaga #idire dominat de don-onul !ndesat din
centru. Acolo, sub grme#ile nedesluite, se mai ascundeau far !ndoial
sli boltite, vaste i sonore, culoare labirintice, tainie !ngropate !n fundul
pmntului. (ici o alt locuin dect acest vec,i castel nu i s-ar f potrivit
mai bine ultimului vlstar al neamului 0or-, pentru a se !nmormnta !ntr-o
uitare creia nimeni nu-i putea ptrunde taina. Li cu ct tnrul ban se
gndea mai mult, cu att se !ncredina c 4adu 0or- se adpostise !ntre
#idurile singuraticului su +astel din +arpai.
(imic, dealtfel, nu vdea pre#ena unor oaspei !n interiorul
don-onului. (ici o uvi de fum nu se desfcea din ,ornuri, nici un #gomot
nu ieea prin ferestrele ermetic !nc,ise. (imic, nici mcar un ipt de pasre
nu tulbura taina !ntunecatei cldiri.
*imp de cteva minute, @rncu !mbri lacom cu privirea incinta
plin odinioar de vlva serbrilor i de larma armelor. Dar tcea, cu mintea
bntuit de gnduri apstoare, cu inima grea de amintiri.
=A
Dorind s-l lase pe tnrul ban singur cu el !nsui, 4oca avusese gri-
s se trag !ntr-o parte. (u i-ar f !ngduit s-l stn-eneasc.
Dar nu mai ovi atunci cnd soarele cobor! dup masivul Pleei i
valea celor dou ?iuri !ncepu s se umple de be#n.
J &tpne, spuse el, s-a !nseratK +urnd se face opt.
@rncu nu pru s-l aud.
J . vreme s plecm, adug 4oca, dac vrem s fm la ;ive#eni
!nainte de !nc,iderea ,anurilor.
J 4ocaK !ndatK daK !ndat sunt al tu, rspunse @rncu.
J &tpne, avem nevoie de un ceas !nc,eiat pentru a a-unge la
drumul trectorii i, cum atunci va f noapte neagr, n-avem a ne teme c
putem f v#ui strbtndu-l.
J +teva clipe !nc, rspunse @rncu, i coborm spre sat.
*nrul ban nu se clintea din locul unde se oprise, odat a-uns pe
culmea dealului.
J (u uita, stpne, adug 4oca, ce greu ne va f s trecem noaptea
printre stncile asteaK Abia am scos-o la capt #iuaK
J DaK s mergemK 4ocaK *e urme#K
@rncu prea oprit !n faa cetii de ctre o putere de nebiruit, poate
de una dintre tainicele presimiri de care inima nu se pricepea s in
seam. & f fost !nlnuit de picioare, aa cum doctorul Paac spunea c se
pomenise !n an, la poalele #idului?K (uF Picioarele-i erau libere de orice
piedic, de orice capcanK Putea umbla !ncoace i !ncolo i, dac ar f vrut
nimic nu l-ar f !mpiedicat s dea ocol incintei, urmrind malul anului.
Dar poate c asta i voia.
+,iar aa gndi 4oca, i se ,otr! s spun pentru ultima dat"
J Bii, stpne?K
J DaK daK rspunse @rncu.
Li nu se clinti.
Dealul 0organ se i !ntunecase. Grcnd spre sud, be#na pornit din
munte ascundea ansamblul cldirilor, ale cror contururi nu mai !nfiau
dect o siluet nedesluit. +urnd urma s nu se mai vad nimic, dac
vreo lumin n-avea s neasc prin ferestruicile !nguste ale don-onului.
J &tpneK ,ai odatF repet 4oca.
Li @rncu era s-l urme#e, !n sfrit, cnd o form nedesluit se ivi pe
ridictura de pmnt a bastionului, acolo unde se ridica fagul legendar.
@rncu se opri, privind forma al crei profl se !ntrea, puin cte puin.
.ra o femeie cu prul despletit, cu minile !ntinse i !nfurat !ntr-un
lung vemnt alb.
Dar costumul nu era cel pe care &tilla !l purta !n scena fnal din
Mrlando, cnd @rncu o v#use pentru cea din urm oar?
DaF .ra &tilla, nemicat, cu braele !ntinse ctre tnrul ban, cu
privirea att de ptrun#toare aintit asupr-iK
J .aFK .aFK strig el.
Li, npustindu-se, s-ar f prvlit pn la temeliile #idului, dac 4oca
nu l-ar f opritK
Bedenia pieri pe neateptate. &tilla se artase doar pentru un minutK
(-avea !nsemntateF @rncu ar f avut nevoie doar de o secund spre a o
recunoate i cuvintele-i nir de pe bu#e"
J .aK eaK trieteF
=7
RII.
& f fost cu putin? &tilla, pe care @rncu *eleac nu credea s-o mai
vad, i se ivise pe ridictura de pmnt a bastionuluiF (u fusese victima
unei ilu#ii. 4oca o v#use ca i elFK .ra c,iar marea artist, !n costumul
Angelici, aa cum se artase publicului !n repre#entaia de adio de la
teatrul &an-+arloF
*nru ban !nelese adevrul cumplit. Aadar, femeia mult iubit, cea
care urma s devin bneasa *eleac, era de cinci ani !nc,is !n mi-locul
munilor transilvneniF Aadar, cea pe care @rncu o v#use prbuindu-se
moart pe scen supravieuiseF Aadar, !n vreme ce fusese transportat mai
mult mort dect viu la ,otel, boierul 4adu i#butise s ptrund la &tilla, s-o
rpeasc, s-o duc !n +astelul din +arpai, i toat populaia nu urmase a
doua #i pn la &anto +ampo (uovo din (eapole dect un sicriu golF
*oate acestea preau de necre#ut, de ne!neles, contrarii bunului sim.
Qineau de minuni, erau neverosimile i @rncu ar f trebuit s-i repete asta
pn la !ndrtnicieK DaFK Dar faptul rmnea" de vreme ce se aCa !n
cetuie, &tilla fusese rpit de ctre boierul 0or-K .ra vie, odat ce o
v#use dincolo de #idFK +ertitudinea era absolut.
*nrul ban se strduia totui s-i stpneasc gndurile rvite,
care se adunau, dealtminteri, !ntr-unui singur" s i-o smulg lui 4adu 0or- pe
&tilla, de cinci ani pri#onier !n +astelul din +arpaiF
J 4oca, spuse @rncu gfind, ascult-mK !nelege-m, mai alesK
c mi se pare c-mi ies din miniK
J &tpneK dragul meu stpnF
J +u orice pre, trebuie s a-ung la eaK la eaFK +,iar !n seara astaK
J (uK mineK
J 6n seara asta, dac-i spunFK . acoloK <-a v#ut, aa cum am
v#ut-oK < ateaptK
J .i bineK vin i euK
J (uFK < duc singur.
J &ingurK?
J Da.
J Dar cum ai s ptrun#i !n cetuie, cnd (icu Deac n-a i#butitK?
J Am s intru, dac-i spun.
J Poarta e !nc,isK
J Pentru mine nuK Am s cautK Am s gsesc o sprturK Am s
trecK
J (u vrei s te !nsoescK stpneK #u, nu vrei?
J (uF (e desprim i poi s m slu-eti tocmai desprindu-neK
J & atept aiciK?
J (u, 4oca.
J Atunci, unde s m ducK?
J ;a BeretiK sau, mai bineK nuK nu la BeretiK rspunse @rncu.
+ei de acolo n-au nevoie s tieK +oboar la Bulcan i rmi peste
noapteK Dac nu m ve#i mine, pleac din Bulcan de dimineaK adicK
nuK mai ateapt cteva ceasuriK Apoi du-te la Alba IuliaK Acolo,
!ntiinea#-l pe eful poliieiK Povestete-i totK !n sfrit, !ntoarce-te cu
nite ageniK Dac-i nevoie, atacai cetuiaFK &cpai-oFK MfF Doamne
dumne#euleF BieK !n minile lui 4adu 0or-KF
>H
Li, pe msur ce tnrul ban rostea fra#e !ntretiate, 4oca vedea
surescitarea stpnului su crescnd i vdindu-se prin simmintele
rvite ale unui om care nu se mai poate stpni.
J Du-teK 4ocaF strig el pentru ultima oar.
J 6mi poruncetiK?
J 6i poruncescF
6n faa ,otrrii rspicate, lui 4oca nu-i rmnea dect s se supun.
@rncu se !ndeprtase, dealtminteri, iar be#na !l i ascundea de
privirile ostaului.
4oca mai rmase cteva clipe locului, neputndu-se ,otr! s plece.
Atunci !i #ise c strduinele lui @rncu vor f #adarnice, c nu va
a-unge nici s treac de #id i va f nevoit s se !napoie#e la BulcanK poate
mineK poate la noapteK Amndoi s-or duce atunci la Alba Iulia i agenii
autoritilor vor face ceea ce nici @rncu, nici pdurarul nu i#butiserK !i vor
veni de ,ac lui 4adu 0or-K i-o vor smulge pe biata &tillaK vor scotoci
cetuia din +arpaiK la nevoie, fr a mai lsa nici piatr pe piatrK +,iar
dac toi dracii din iad s-ar aduna s-o apere. Li 4oca !ncepu s coboare
povrniurile dealului 0organ, pentru a da de drumul pasului Bulcan.
6ntre timp, urmnd marginea anului, @rncu i ocolise bastionul din
col, care str-uia !n stnga.
<ii de gnduri se !ncruciau !n mintea lui. Acum nu mai !ncpea
!ndoial c boierul 0or- se aCa !n cetuie, de vreme ce &tilla era !nc,is
acoloK (umai el putea fK &tilla triaFK Dar cum s a-ung la ea?K +um s-
o scoat din castel?K (u tia cum,dar aa trebuia s se !ntmpleK i se va
!ntmplaK Ba !nvinge piedicile pe care (icu Deac nu le putuse !nvingeK (u
curio#itatea !l !mpingea !n mi-locul ruinelor, ci patima, dragostea pentru
femeia pe care o regsea !n via. Da, !n viaK dup ce o cre#use moart,
i pe care avea s i-o smulg lui 4adu 0or-F
De fapt, @rncu !i spusese c nu putea intra dect din dreptul #idului
de sud, unde se csca poarta la care ducea podica. De aceea, !nelegnd
c n-avea rost s !ncerce s treac peste #idurile !nalte, de !ndat ce
!ntoarse colul bastionului, urm s mearg de-a lungul crestei dealului
0organ.
Peste #i, lucrul n-ar f fost prea greu. Dar !n plin noapte, pentru c
luna !nc nu rsrise 8 o noapte !ntunecat de ceurile care se condensea#
!ntre muni 8 era mai mult dect prime-dios. ;a prime-dia pailor greii, a
prbuirii !n fundul anului se aduga cea de a se lovi de stnci, pricinuind,
poate, prvlirea lor.
@rncu !nainta, totui, urmrind pe ct putea de aproape #ig#agurile
malului, pipind cu mna i cu piciorul pentru a se !ncredina c nu se
deprtea#. &usinut de o putere supraomeneasc, se mai simea clu#it i
de un instinct neobinuit, care nu-l putea !nela.
Dincolo de bastion se desfura #idul sudic cu care podica intra !n
legtur cnd nu era ridicat i lipit de poart.
De la bastion !ncolo piedicile preau a se !nmuli. Printre uriaele
blocuri acoperind podiul nu mai era cu putin s urmreasc anul i
trebui s se deprte#e de el. 6nc,ipuii-v c cineva !ncearc s se oriente#e
!n mi-locul unui cmp de felul celui de la +arnac, dar unde dolmenii i
men,irii ar f plasai fr rost. Li nici un punct de reper, nici o licrire !n
noaptea neagr ce !nvluia pn i acoperiul don-onului centralF
>)
@rncu !nainta totui, aici crndu-se pe un bloc uria care-i !nc,idea
drumul, acolo trndu-se printre stnci, cu minile sfiate de scaiei i
mrcini, pe cnd vulturii !i atingeau fruntea, #burnd i scond cumplitul
lor ipt ascuit.
A,F De ce nu suna atunci clopotul vec,ii bisericue, aa cum sunase
pentru (icu Deac i pentru doctor? De ce nu se mai aprindea peste
crenelurile don-onului lumina puternic ce-i !nvluise pe ei? Ar f mers ctre
sunet, ar f mers ctre lumin ca marinarul ctre uierul sirenei de alarm
sau ctre fulgerrile farului. (uFK (imic dect noaptea grea, mrginindu-i
privirea la civa pai.
Aa trecu o or. Dup panta ce pornea la stnga lui, @rncu simi c se
rtcise. &au coborse mai -os de poart? Depise, poate, podica?
&e opri dnd din picior, frngndu-i minile. 6ncotro s se !ndrepte?
+e furie !l cuprinse la gndul c era nevoit s atepte s se fac de
#iKF
Atunci avea s fe v#ut de ctre cei din cetuieK (u-i mai putea lua
pe neateptateK 4adu 0or- va f cu oc,ii !n patru.
(oaptea, !nc noaptea asta, trebuia s ptrund !n incint, iar @rncu
nu se putea orienta din pricina be#nei.
&coase un strigtK un strigt de#nd-duit"
J &tillaK rcni el, &tilla meaKF
A-unsese s cread c pri#oniera !l putea au#i, c-i putea rspunde?F
Li totui, !i strig de dou#eci de ori numele, pe care ecourile Pleei !l
!ntoarser.
@r veste, oc,ii lui @rncu #rir. M licrire destul de vie, al crei i#vor
prea c se aC la oarecare !nlime, se strecura prin !ntuneric.
J Acolo e cetuiaK acoloF !i spuse.
Li, !ntr-adevr, dup cum era plasat, licrirea nu putea veni dect din
don-onul central.
Dat find aarea ce pusese stpnire pe el, @rncu nu ovi s
cread c &tilla !l a-uta astfel. 6l recunoscuse, fr !ndoial, !n clipa cnd i el
o #rise pe movila bastionului. Li acum !i trimitea un semn, !i arta drumul
pe care s apuce pentru a a-unge !n dreptul poriiK
@rncu se !ndrept spre lumina a crei strlucire cretea pe msur ce
se apropia de ea. +um o apucase prea mult spre stnga, pe culmea dealului
0organ, fu silit s se !napoie#e cu vreo dou#eci de pai la dreapta i, dup
cteva b-bieli, regsi marginea anului.
;umina strlucea !n faa lui i !nlimea la care se aCa dovedea c
venea, !ntr-adevr, de la una dintre ferestrele don-onului.
@rncu urma s se aCe !naintea ultimelor piedici, de netrecut, poateF
Pe drept cuvnt, de vreme ce 8 poarta find !ncuiat, podica ridicat 8
ar f trebuit s se lase s lunece pn la piciorul #iduluiK
Apoi, ce putea face !n faa unui #id ce se ridica pn la cinci#eci de
picioareK?
@rncu !naint ctre locul unde se spri-inea podica, atunci cnd
poarta era desc,isK
Podica era lsat. @r a mai c,ib#ui, pi peste brnele poditii ce
se cltina i atinse poartaK Poarta se desc,ise.
@rncu se npusti sub bolta !ntunecat. Dar abia fcuse civa pai c
podica se ridic, i#bindu-se cu #gomot de brul poriiK
>/
$anul @rncu *eleac era !nc,is !n +astelul din +arpai.
RIII.
;ocalnicii din *ransilvania i cltorii ce urc sau coboar prin pasul
Bulcan nu cunosc dect !nfiarea e3terioar a +astelului din +arpai. De la
deprtarea respectuoas la care terasa !i oprea pe cei mai !ndr#nei
locuitori din Bereti i !mpre-urimi, nu se descoperea privirilor dect uriaul
morman de pietre al unei cetui !n ruin.
Dar, !n interiorul incintei, s f fost cetuia c,iar att de drpnat
cum se putea crede? (u. ;a adpostul puternicelor #iduri, cldirile rmase
!ntregi ale vec,ii fortree feudale ar mai f putut g#dui o !ntreag
garni#oan.
Baste sli boltite, pivnie adnci, culoare nenumrate, curi ale cror
aternuturi de piatr piereau sub covorul ierburilor !nalte, c,ilii
subpmntene, unde lumina #ilei nu ptrundea niciodat, scri ascunse !n
grosimea pereilor, ca#emate luminate de !ngustele ferestruici ale #idului de
incint, don-onul central, cu trei caturi i apartamente destul de bune
pentru a mai f locuite, !ncununate de o platform crenelat, apoi, printre
nenumratele construcii din incint, culoare nesfrite, !nclcindu-se !n
c,ip capricios, suind pn la movilele de pmnt ale bastioanelor, cobornd
pn la nivelul temeliilor, ici i colo cteva cisterne !n care se aduna apa
ploilor i al cror preaplin se revrsa ctre torentul Doinei, !n sfrit, tuneluri
lungi, neastupate aa cum se credea i ieind !n drumul din pasul Bulcan 8
iat cum arta !n !ntregime +astelul din +arpai, al crui plan era tot att de
complicat ca i cele ale labirintelor din Porsena, ;emnos sau +reta.
Gn simmnt puternic 8 de ne!nvins, aa cum fusese cel al lui *e#eu
voind s-o cucereasc pe fica lui <inos 8 !l atrsese i pe tnrul ban !n
nesfritele meandre ale cetuii. Avea s gseasc frul Ariadnei, care
slu-ise la clu#irea eroului grec?
@rncu nu fusese stpnit dect de un singur gnd, s ptrund !n
incint, i i#butise. Poate c ar f trebuit s-i spun c podica, pn atunci
ridicat, prea s se f lsat anume ca s-i !ngduie trecereaKF
Poate c ar f trebuit s-l neliniteasc faptul c poarta se !nc,isese
brusc !n urma luiFK Dar nici c-i psa. &e aCa, !n sfrit, !n castelul unde
4adu 0or- o !nc,isese pe &tilla i i-ar f dat viaa numai s a-ung pn la
ea.
0aleria !n care se npustise, larg, !nalt, cu bolta lsat ctre mi-loc,
era cufundat !n cel mai deplin !ntuneric, i lespe#ile micate de la locul lor
nu !ngduiau un mers sigur.
@rncu se apropie de peretele din stnga i pi de-a lungul lui,
spri-inindu-se de un ornament a crui suprafa mncat de salpetru i se
mcina !ntre degete. (-au#ea nici un #gomot !n afara pailor lui, ce
deteptau ecouri deprtate. Gn curent cldu, purtnd o miasm de
mucegai, !l !mpingea din spate, ca i cum la cellalt capt al galeriei s-ar f
aCat o desc,idere.
Dup ce depi un stlp de piatr ce proptea ultimul col, pe stnga,
se pomeni la intrarea !ntr-un culoar mult mai !ngust. 6i atingea pereii numai
desfcndu-i braele.
6naint astfel, cu trupul plecat, pipind cu piciorul i cu mna i
strduindu-se s-i dea seama dac gangul merge drept !nainte.
>2
+am la dou sute de pai de la stlpul de col, @rncu simi c o ia
spre stnga, pentru ca s apuce !n direcie contrarie peste ali cinci#eci.
+uloarul se !ntorcea oare spre #idul cetii, sau ducea ctre don-onul
central?
@rncu !ncerc s mearg mai repedeI dar era oprit !n fecare clip de
o denivelare a solului, de care se !mpiedica, sau de un ung,i neateptat,
care-l silea s apuce !n alt direcie. Din timp !n timp ddea peste cte o
desc,idere care sprgea peretele, !ngduind trecerea !n galerii laterale. Dar
totul era !ntunecat, de neptruns, i #adarnic !ncerca s se oriente#e !n
labirint, adevrat oper a unor crtie.
*rebui s se !ntoarc de cteva ori din drum, !nelegnd c se vrse
prin fundturi. &e temea ca vreun c,epeng prost !nc,is s nu se lase sub
paii lui, prvlindu-l !n fundul unei !nc,isori subpmntene, din care n-ar
mai f putut iei. De aceea, ori de cte ori clca peste o lespede sunnd a
gol, avea gri- s se in de perei, !naintnd !ns mereu cu o !nCcrare ce
nu-i lsa nici rga#ul de a c,ib#ui.
+u toate acestea, de vreme ce !nc nici nu urcase, nici nu cobor! se,
se mai aCa la nivelul curilor interioare croite !ntre feluritele cldiri ale
incintei i putea avea norocul ca galeria s-l duc pn la don-onul central,
c,iar !n locul de unde pornea scara.
@r !ndoial, trebuia s e3iste o cale mai direct de comunicare !ntre
poart i cldirile cetuii. Desigur, iar pe vremea cnd familia 0or- mai
locuia aici nu era nevoit s se vre prin toate trecerile acelea fr sfrit. M
alt poart, fa-n fa cu cea de la intrareF i desc,is la cellalt capt al
primei galerii, ddea ctre piaa deflrilor, !n inima creia se !nla
don-onulI dar poarta era acum #idit i @rncu nu-i putuse recunoate nici
locul.
*recuse un ceas de cnd tnrul ban tot rtcea dup cum !l duceau
ocolurile, !ncercnd s prind vreun #gomot deprtat, necute#nd s strige
numele &tillei, pe care ecourile !l puteau trimite pn la eta-ele don-onului.
(u-i pierdea nde-dea i ar f !naintat ct l-ar f inut puterile, ct vreme o
piedic de netrecut nu l-ar f silit s se opreasc.
Li totui, fr s-i dea seama, @rncu se i istovise. (u pusese nimic
!n gur de cnd plecase din Bereti. &uferea de foame i sete.
(u mai mergea cu pas sigur, picioarele i se muiaser. 6n aerul umed i
cald ce-i strbtea vemintele !ncepuse s gfie, iar inima-i btea repede.
*rebuie s f fost aproape nou cnd, !ntin#nd piciorul, nu mai ddu
de pmnt.
&e aplec i mna !i simi o treapt, apoi !nc una.
.ra o scar.
&cara cobora ctre temeliile castelului i poate c n-avea ieire?
@rncu nu ovi, cobor! i numr treptele care se desfurau pie#i
fa de direcia coridorului.
+obor! astfel apte#eci i apte de trepte pentru a atinge o a doua
galerie ori#ontal, ce se pierdea !n nenumrate coturi !ntunecoase.
<ai merse o -umtate de or i, #drobit de oboseal, tocmai se oprise,
cnd un punct luminos se ivi la dou sau trei sute de picioare !naintea lui.
De unde venea lumina? .ra oare un fenomen natural, o emanaie de
,idrogen care se aprinsese la adncimea aceea? (u era mai curnd un
felinar purtat de ctre unul dintre cei ce locuiau !n cetuie?
>5
J & fe ea?K opti @rncu.
Li-i aminti c o lumin se mai ivise, ca pentru a-i arta intrarea
castelului, atunci cnd se rtcise printre stncile de pe dealul 0organ.
Dac &tilla era cea care-i artase lumina la una dintre ferestrele
don-onului, nu !ncerca tot ea s-l clu#easc prin cotiturile subsolul i?
Abia stpn pe el, @rncu se plec i privi, fr a face vreo micare.
M lucire difu#, mai curnd dect un punct luminos, prea s umple
un fel de cript subteran, aCat la captul culoarului.
@rncu ,otr! s se grbeasc, trndu-se pentru c picioarele abia-l
mai puteau duce i, dup ce trecu printr-o desc,idere !ngust, c#u pe
pragul criptei.
Pstrat !n bun stare, !nalt de vreo doispre#ece pai, cripta se
desfura circular pe un diametru aproape egal. (ervurile catapetesmei,
purtat de capitelurile a opt stlpi pntecoi, se !ntlneau !n c,eia bolii, !n
mi-locul creia fusese vrt un glob de sticl, plin de o lumin glbuie.
Dincolo de poarta croit !ntre doi stlpi se aCa o alt poart, !nc,is, i
ale crei inte mari, cu capetele ruginite, artau locul unde se prindea
armtura e3terioar a #voarelor.
@rncu se ridic, se tr! pn la aceast a doua poart, !ncerc s-i
clinteasc usciorii masiviK
6ncercrile-i fur #adarnice.
+ripta era prev#ut cu cteva mobile prduiteI aici, un pat sau mai
degrab nite rmie de ste-ar, peste care fuseser #vrlite cteva
aternuturiI colo un scunel cu picioare rsucite, o mas prins de perete cu
scoabe de fer. Pe mas se aCau blide felurite, o can cu ap, o farfurie cu o
bucat de vnat rece, un codru de pine semnnd cu pesmetul
marinresc. 6ntr-un col opotea un mic ba#in alimentat de o uvi de ap
i al crui preaplin se vrsa !ntr-o scurgere spat la piciorul unuia dintre
stlpi.
Asemenea pregtiri nu vdeau c un oaspete fusese ateptat !n
cript, sau mai curnd un pri#onier !n temni? Pri#onierul s f fost @rncu,
momit acolo !n c,ip viclean?
6n !nvlmeala gndurilor sale, aa ceva nici nu-i trecu prin minte.
.pui#at de foame i de oboseal, !ng,ii merindele puse pe mas. 6i
potoli setea cu apa din canI apoi se ls s cad de-a curme#iul patului
grosolan, !n care o odi,n de cteva clipe !i putea !ntoarce o parte din
puterile pierdute. Dar cnd voi s-i adune gndurile, i se pru c ele-i
scap printre degete ca o ap.
.ra mai bine s atepte #iua, pentru a-i urma cercetrile? Boina !i
era !n asemenea msur adormit, !nct nu mai era stpn pe faptele luiK?
J (u, !i spuse, n-am s ateptFK ;a don-onK trebuie s a-ung la
don-on c,iar !n noaptea astaKF
;umina !neltoare care se revrsa din globul prins de c,eia bolii se
stinse deodat, iar cripta fu !nvluit !ntr-un !ntuneric deplin.
@rncu voi s se ridiceK (u i#buti, iar gndurile-i adormir, sau, mai
bine-#is, se curmar fr veste, ca acele unui orologiu cruia i s-a rupt arcul.
A fost un somn ciudat, mai degrab o toropeal apstoare, o nimicire
deplin a finei, ce nu venea dintr-o linitire a miniiK
+nd se detept, @rncu nu-i putu da seama ct timp durase
somnul.
>9
+easul i se oprise. Dar cripta era din nou luminat !n mod artifcial.
@rncu se deprt de pat, fcu civa pai !n direcia primei pori" era
tot desc,isI ctre cea de a doua" era tot !nc,is.
Boi s cugete, i lucrul nu mergea prea uor.
Dac trupul i se refcuse dup oboselile din a-un, !i simea capul i
gol, i greu.
J +t s f dormit? se !ntreb el. . noapte, e #iK?
6n cript nu se sc,imbase nimic, !n afara luminii care fusese reaprins,
a ,ranei re!mprosptate, a cnii din nou umplut cu ap proaspt.
& f intrat cineva ct vreme se prbuise !n sfreala aceea
toropit?
&e tia c a-unsese !n adncurile cetii?K &e aCa !n puterea boierului
4adu 0or-K .ra osndit s nu mai poat comunica !n nici un fel cu semenii
lui?
(u era de cre#ut i, dealtfel, avea s fug, de vreme ce mai era !n
stare, avea s regseasc galeria ducnd la poart, va iei din castelK
& ias? 6i aminti atunci c poarta se !nc,isese !n urma luiK
.i bine, va !ncerca s a-ung la #idul de incint i, printr-una dintre
ambra#urile lui, va !ncerca s se strecoare afarK Pn !ntr-un ceas, cu
orice pre, trebuia s fe !n afara cetuiiK
Dar &tillaK Ba renuna s a-ung la ea?K Ba pleca fr s-o f smuls
din mna lui 4adu 0or-K?
(uF Li o va scoate la capt cu a-utorul agenilor, pe care 4oca trebuie
s-i f adus de la Alba Iulia la BeretiK Bor lua cu asalt vec,iul #idK Bor
scotoci cetuia, de -os i pn susKF
Mdat ,otrrea luat, trebuia s-o pun !n aplicare far a mai pierde o
clip.
@rncu se ridic i se !ndrept ctre culoarul prin care sosise, cnd un
fel de fsit se au#i !ndrtul celei de a doua pori a criptei.
@r !ndoial, nite pai se apropiau tiptil.
@rncu !i lipi urec,ea de canatul porii i, inndu-i rsuCarea,
ascultK
+ineva prea s calce la intervale regulate, ca i cum ar f urcat de la
o treapt la alta. &e aCa acolo, fr doar i poate, o a doua scar, ce lega
cripta de curile interioare.
&pre a f gata pentru orice !mpre-urare, @rncu !i scoase din teaca de
la cingtoare cuitul i-l apuc #dravn.
Dac intra unul dintre slu-itorii boierului 0or-, se va #vrli asupra lui, !i
va smulge c,eile, !l va !mpiedica s-l urmreasc i, npustindu-se prin
noua ieire, va !ncerca s a-ung la don-on.
Dac era boierul 4adu 0or- 8 i-l va recunoate pe cel #rit !n clipa
cnd &tilla se prbuea pe scena teatrului &an-+arlo 8 !l va lovi fr mil.
6ntre timp, paii se opriser pe palierul ce alctuia pragul de afar.
(emicat, @rncu atepta ca poarta s se desc,idK
(u se desc,ise, iar un glas de o blndee nespus a-unse pn la
tnrul ban.
.ra glasul &tilleiK DaFK Puin slbit, dar cu toate inCe3iunile lui, cu
farmecul de nedescris, cu modulaiile mngietoare, admirabil instrument al
minunatei arte ce prea c murise odat cu artista.
>=
Iar &tilla repeta melodia tnguitoare care legnase visarea lui @rncu
pe cnd picotea !n marea sal a ,anului din Bereti"
(el giardino de mille fori, Andiamo, mio cuoreK
+ntul ptrundea pn-n adncul suCetului lui @rncuK !l aspira, !l
sorbea ca pe o licoare divin, !n vreme ce &tilla prea c-l poftete s-o
urme#e, repetnd"
Andiamo, mio cuoreK andiamoK
Li, cu toate acestea, poarta nu se desc,idea pentru a-i !ngdui s
treacFK (u va putea a-unge pn la &tilla, n-o va putea lua !n brae,
scond-o din cetuieK?
&tillaK &tilla meaFK strig el.
Li se arunc asupra porii, care re#ist la !ncercrile lui. +ntul prea
s slbeascK glasul s se stingK paii s se deprte#eK
6ngenunc,eat, muncindu-se s desfac scndurile porii, sfiindu-i
ung,iile !n ferecturi, @rncu o c,ema !ntruna pe &tilla, al crei glas aproape
nu se mai au#ea. Gn gnd cumplit !l strfulgera atunci.
J (ebunFK strig el. . nebun, de vreme ce nu m-a recunoscutK
n-a rspunsFK !nc,is de cinci aniK !n puterea luiK biata mea &tillaK
i-a pierdut minileK
Atunci, cu oc,ii rtcii, cu gesturi de#ordonate, cu capul !n Ccri, se
ridicK
J Li euK simt c-mi pierd minileFK repet el. &imt c !nnebunescK
+a o far !n cuc, umbla !ncolo i !ncoace prin criptK
J (uF repeta el. (uFK (u trebuie s-mi pierd capulFK *rebuie s ies
din cetuieK Am s iesF
Li se arunc asupra primei poriK
@usese !nc,is fr #gomot.
Ascultnd glasul &tillei, @rncu nu-i dduse seama de nimicK
Dup ce se pomenise !nc,is !n incinta cetuii, se aCa acum !nc,is !n
cript.
RIB.
.ra #drobit. Aa cum se temuse, facultatea de a gndi, !nelegerea
lucrurilor, inteligena necesar pentru a trage din ele conclu#ii !i scpau,
puin cte puin. &ingurul simmnt rmas viu !n ei era amintirea &tillei,
impresia e3ercitat de cntul pe care ecourile criptei !ntunecoase nu i-l mai
trimiteau.
@usese oare victima unei ilu#ii? (u, de o mie de ori nuF Pe &tilla o
au#ise abia adineauri i pe ea o #rise pe bastionul castelului.
Atunci,gndul c era lipsit de -udecat !l cuprinse din nou, i cumplita
lovitur !l i#bi de parc ar f pierdut-o pentru a doua oar.
J (ebunF !i repeta. DaFK (ebunK de vreme ce nu mi-a
recunoscut voceaK de vreme ce nu mi-a putut rspundeK (ebunK
(ebunF
Li era, !ntr-adevr, verosimilF
A,, de-ar putea s-o smulg din cetuie, s-o duc !n castelul de lng
+raiova, s-i !nc,ine propria lui via, !ngri-irile i dragostea lui,ar ti s-o
vindeceK
Iat ce-i spunea @rncu, prad unui delir !nspimnttor, iar mai
multe ceasuri se scurser pn s-i vin !n fre.
>>
Atunci !ncerc s -udece la rece, s se regseasc printre gndurile lui
rvite.
J & fug de aiciK !i spuse. +um?K De !ndat ce au s desc,id
poartaFK DaFK !n timp ce dorm, !mi re!mprosptea# merindeleK Am s
ateptK prefcndu-m c dormK
6i trecu atunci prin minte o bnuial" apa din can trebuia s cuprind
vreo substan adormitoareK (umai pentru c buse din apa aceea se
cufundase !n somnul greu, !n nimicirea total de a crei durat nu-i mai
putea da seamaK .i bine, n-avea s mai beaFK (u se va atinge nici de
alimentele puse pe masK Gnul dintre cei din cetuie nu va !ntr#ia s
intre i, curndK
+urnd?K De unde s tie?K &oarele urca !n clipa aceea ctre #enit,
sau cobora la ori#ont?K .ra #i, sau noapte?
Aa c @rncu se strduia s prind #gomotul unor pai care s-ar f
apropiat de una sau alta dintre poriK Dar cum nici un #gomot nu a-ungea
pn la el, se tr! de-a lungul pereilor criptei, cu fruntea !n Ccri, cu oc,ii
rtcii, simind c-i v-ie urec,ile i rsuCnd greu sub apsarea unei
atmosfere !ngreunate, ce abia se re!mprospta printre crpturile porilor.
Deodat, la colul unuia dintre stlpii din dreapta, simi a-ungndu-i la
bu#e o adiere mai rcoroas.
&e aCa acolo, aadar, o desc,i#tur prin care ptrundea puin aer de
afar?
DaK !n umbra stlpului e3ista o trecere ce nu putea f bnuit.
*nrul ban se strecur ct ai clipi !ntre cei doi perei, !ndreptndu-se
ctre o lumin destul de vag, ce prea c vine de sus.
Acolo se rotun-ea o curticic, larg de cinci-ase pai, i ale crei
#iduri se ridicau pn la vreo sut. &-ar f #is c-i fundul unui pu slu-ind de
curte celulei subpmntene, i prin care se strecura un strop de aer i de
lumin.
@rncu !i putu da seama c mai era #i. 6n orifciul de sus al puului un
ung,i de lumin se desena pie#i fa de nivelul g,i#durilor.
&oarele strbtuse cel puin -umtate din #ilnicul lui drum, cci
ung,iul luminos tindea s se !nguste#e.
& tot f fost ora cinci, spre sear.
De aici !nc,eierea c somnul lui @rncu se prelungise timp de cel puin
patru#eci de ceasuri, aa c nu se mai !ndoi c fusese pricinuit de o butur
adormitoare.
Iar cum tnrul ban i 4oca prsiser Beretii cu dou #ile !n urm,
la )) iunie, !nsemna c #iua de )2 era pe sfriteK
Mrict de umed era aerul !n fundul curii. @rncu !l trase !n plmni i
se simi !ntructva uurat. Dar, dac nd-duise c o evadare era cu putin
printr-acel lung tub de piatr, fu repede de#amgit. 6i era cu neputin s
!ncerce a se ridica pe pereii care nu !nfiau nici o ieitur.
@rncu se !napoie !n cript. Dei nu putea fugi prin niciuna dintre cele
dou pori, voi s-i dea seama de starea !n care se gseau.
+ea dinti, pe care sosise, era tare solid, groas i prea s fe
!nc,is pe dinafar cu #voare prinse !n belciuge de ferI ar f fost prin
urmare #adarnic s caute s-i fore#e canaturile.
>A
A doua poart, de dup care se au#ise glasul &tillei, prea mai puin
bine pstrat, sendurile findu-i putre#ite pe alocuriK Poate c n-ar f fost
prea greu s-i desc,id cale pe-acolo.
J DaK pe aiciF !i spuse @rncu, regsindu-i sngele rece.
Dar n-avea timp de pierdut, pentru c cineva avea s intre de bun
seam !n cript, de !ndat ce l-ar f socotit toropit de butura adormitoare.
*reaba mergea mai repede dect ar f nd-duit, !ntruct putregaiul
rosese lemnul !n -urul armturii metalice de care erau prinse #voarele
vrte !n tocul porii. @rncu i#buti s desprind cu cuitul partea rotund,
lucrnd aproape far #gomot, oprindu-se cnd i cnd pentru a trage cu
urec,ea, !ncredinndu-se c de afar nu se aude nimic.
Peste trei ceasuri desprinsese #voarele i poarta se desc,ise,
scrind din ni.
@rncu se duse atunci !n curticic, pentru a respira un aer mai puin
!nbuitor.
6n clipa aceea ung,iul luminos nu se mai desluea !n orifciul puului,
dovad c soarele coborse dincolo de 4ete#at. +urtea era cufundat !ntr-o
be#n grea. +teva stele strluceau !n cercul g,i#durilor, ca v#ute prin
eava lung a unui telescop. +nd i cnd adierile ce se alin noaptea
!mpingeau alene pe cer nori mruni. (uanele v#du,ului artau de
asemeni c luna, aCat la -umtate, depise ori#ontul munilor dinspre
rsrit.
& tot f fost ora nou seara.
@rncu se !napoie pentru a se ,rni puin i a-i potoli setea cu apa din
micul ba#in, dup ce o vrs mai !nti pe cea din can. Apoi, prin#ndu-i
cuitul la cingtoare, iei pe poarta pe care o trase dup el.
Poate c avea s-o !ntlneasc pe nefericita &tilla rtcind prin galeriile
subterane?K ;a gndul acesta inima-ibtea s se sparg.
<erse civa pai i se lovi de o treapt. Dup cum socotise, acolo
!ncepea o scar creia !i numr treptele !n timp ce le suia 8 numai ai#eci
!n locul celor apte#eci i apte pe care fusese nevoit s le coboare pentru a
a-unge pe pragul criptei. <ai lipseau, aadar, !nc opt pai ca s se aCe din
nou la nivelul solului.
Dar, cum nu vedea nimic mai bun de fcut dect s urme#e coridorul
!ntunecat, cruia !i atingea pereii dac-i desfcea braele, continu s
!nainte#e.
M -umtate de or se scurse far s-l f oprit vreo poart sau nite
#brele. Dar numeroase coturi !l !mpiedicar s-i dea seama de direcia
luat fa de #idul de incint, care fcea fa culmii 0organului.
Dup un popas de cteva minute, !n care-i trase suCetul, @rncu
porni din nou i !ncepea s i se par c galeria nu mai are capt, cnd trebui
s se opreasc !naintea unui obstacol.
.ra un perete de crmid.
Pipind la !nlimi felurite, mna nu-i ddu nici peste cea mai mic
desc,i#tur.
Pe acolo nu se putea trece.
@r s vrea, scoase un strigt. *oate speranele i se #drobeau de
aceast piedicF 0enunc,ii-i tremurar, !l lsar picioarele i c#u de-a
lungul peretelui.
>7
Dar, la nivelul solului, peretele avea o crptur !ngust, crmi#ile
deplasate abia se mai ineau i se micau sub degetele lui.
J Pe aiciK DaFK Pe aiciFK strig @rncu.
Li !ncepu s scoat una cte una crmi#ile, cnd un #gomot se au#i
din partea cealalt.
@rncu se opri. Pgomotul nu !ncetase i, totodat, o ra# de lumin se
strecura prin crptur.
@rncu privi.
Acolo se aCa vec,ea bisericu a castelului. 6n ce -alnic stare o
aduseser timpul i prsirea" o bolt pe -umtate prbuit, ale crei
nervuri se mai racordau cu stlpii g,eboi, dou sau trei arcade ogivale,
gata s se drmeI ferestre dislocate pe care se desenau fragile cruci de stil
goticI ici i colo cte o lespede prfuit de marmur, sub care dormea un
strmo al neamului 0or-I !n fundul naosului, o bucat de iconostas
!mpodobit cu sculpturi #griate, apoi o rmi de acoperi peste altarul
ferit de ploaie i, !n sfrit, deasupra intrrii, turla gata s cad, din care
spn#ura pn la pmnt o funie, funia clopotului ce btea uneori spre
nespusa spaim a celor din Bereti, cnd !ntr#iau pe drumul trectorii.
Qinnd !n mn un felinar a crui strlucire !i lumina faa, cineva
intrase !n bisericua de atta vreme pustie i desc,is intemperiilor
climatului din +arpai.
@rncu !l recunoscu pe dat.
.ra Mrfani%, omul ciudat cu care boierul 4adu se !ntovrea !n
vremea ederii !n marile orae italieneti, originalul v#ut pe str#i
gesticulnd i vorbind cu el !nsui, savantul ne!neles, inventatorul urmrind
mereu cte o ,imer i care-i punea cu siguran inveniile !n slu-ba lui
4adu 0or-.
Aa c, dac @rncu mai avea vreo !ndoial cu privire la pre#ena
boierului !n +astelul din +arpai, c,iar i dup apariia &tillei, !ndoiala lsa
loc certitudinii odat ce Mrfani% se aCa acolo, sub oc,ii lui.
+e putea treblui !n bisericua drpnat, la acel ceas tr#iu de
noapte?
@rncu !ncerc s-i dea seama i iat ce v#u, destul de limpede"
Plecat spre pmnt, Mrfani% ridicase mai muli cilindri de fer, de care
lega un fr desfurat de pe o bobin ae#at !ntr-un col al bisericuei. Li
era att de prins de ceea ce fcea, !nct nu l-ar f #rit pe tnrul ban nici
dac acesta s-ar f putut apropia.
A,, de ce crptura pe care @rncu se apucase s-o lrgeasc nu era
destul de mare pentru a-i !ngdui s treac dincoloF Ar f ptruns !n
bisericu, s-ar f npustit asupra lui Mrfani%, l-ar f silit s-l duc !n don-onK
Dar era poate mai bine c nu era !n stare s ias, findc, dac
!ncercarea n-ar f i#butit, boierul 0or- l-ar f fcut s plteasc cu viaa
tainele pe care le descoperiseF
;a cteva minute dup sosirea lui Mrfani%, un alt brbat ptrunse !n
bisericu"
.ra boierul 4adu 0or-.
+,ipul de neuitat al persona-ului nu se sc,imbase. (ici nu prea s f
!mbtrnit, cu faa lui palid i prelung, pe care lanterna o lumin de -os !n
sus, cu pletele date pe spate i !ncepnd a !ncruni, cu privirea scprnd
pn !n fundul orbitelorF
AH
4adu 0or- se apropie pentru a cerceta treaba pe care o fcea Mrfani%.
Li iat oaptele sc,imbate !ntre cei doi"
RB
J Ai fcut racordul cu bisericua, Mrfani%?
J Am isprvit.
J 6n ca#ematele bastioanelor e totul pregtit?
J *otul.
J $astioanele i bisericua sunt legate acum direct cu don-onul?
J &unt.
J Li vom avea vreme s fugim dup ce aparatul va da drumul la
curent?
J Bom avea.
J Ai verifcat dac tunelul care d !n pasul Bulcan e liber?
J .ste.
Grmar atunci cteva clipe de tcere, pe cnd Mrfani%, apucnd
felinarul, !i trimitea lumina !n adncurile bisericuei.
J M, btrna mea cetuieF strig boierul. &cump au s plteasc cei
ce-or !ncerca s-i calce incintaF
Li 4adu 0or- rosti cuvintele cu un glas care-l fcu pe tnrul ban s se
!nfoare.
J Ai au#it ce se spune la Bereti? !l !ntreb apoi pe Mrfani%.
J @irul mi-a transmis acum cinci#eci de minute ce se vorbea la ,anul
4egele <atei.
J Atacul a rmas pentru la noapte?
J (u, va avea loc abia !n #ori.
J De cnd s-a !napoiat 4oca sta la Bereti?
J De dou ore, !mpreun cu agenii de poliie, pe care i-a adus de la
Alba Iulia.
J .i bine, de vreme ce nu mai poate f aprat, repet boierul 0or-,
castelul !i va #drobi sub drmturi pe @rncu *eleac, !mpreun cu toi ci !i
vor sri !ntr-a-utor. Apoi, peste cteva clipe, adug" Li frul, Mrfani%? (u
trebuie s se poat aCa niciodat c stabilea o comunicaie !ntre castel i
satul BeretiK
J (u se va aCa. Am s-l distrug.
+redem c e timpul s lmurim unele fapte petrecute !n cursul acestei
povestiri i a cror origine n-avea s !ntr#ie a f dat !n vileag.
Pe vremea aceea 8 inem s subliniem !n c,ip deosebit c !ntmplarea
s-a petrecut !ntr-unui din ultimii ani ai secolului al RIR-lea 8 folosirea
electricitii, socotit pe drept cuvnt DsuCetul universuluiE, fusese dus
pn la ultimele perfecionri. Ilustrul .dison i ciracii si !i desvriser
opera.
Printre alte aparate electrice, telefonul funciona atunci cu o att de
minunat preci#ie, !nct sunetele culese pe plci de metal a-ungeau liber la
urec,e, fr a-utorul cornetelor. +eea ce se spunea, se cnta c,iar, ceea ce
se optea putea f au#it la orice deprtare, i dou persoane desprite prin
mii de leg,e vorbeau !ntre ele de parc ar f stat una !n faa celeilalte5=.
Mrfani%, tovarul nedesprit al boierului 4adu 0or-, era de ani de #ile
un inventator de prima mn !n toate domeniile privind utili#area practic a
electricitii. Dar admirabilele lui descoperiri, se tie, nu fuseser primite
dup cum meritau. 6n locul omului de geniu, lumea savant nu voise s
A)
vad !n el dect un nebun. De aici ura ne!mpcat pe care inventatorul,
neacceptat i dat deoparte, o nutrea fa de semenii si.
6n aceast !mpre-urare, boierul 0or- !l !ntlni pe Mrfani%, de care
mi#eria se inea scai. 6l !ncura-, !i desc,ise propria lui pung i, !n cele din
urm. i-l apropie, cu condiia, totui, ca savantul s-i pstre#e roadele
inveniilor i el s rmn singurul !n drept s le foloseasc.
+ei doi originali i maniaci, fecare !n felul su, erau fcui s se
!neleag. De aceea, din clipa !ntlnirii nu se mai desprir, nici c,iar cnd
boierul 0or- o urmrise pe &tilla prin toate oraele italiene.
Dar, !n vreme ce melomanul se lsa !mbtat de cntecul artistei fr
seamn, Mrfani% se !ndeletnicea doar cu !ntregirea descoperirilor fcute !n
ultimii ani de ctre electricieni, cu perfecionarea aplicaiilor lor, cu
obinerea celor mai nstrunice efecte.
$oierul 0or- pieri far urm dup incidentele care !nc,eiar cariera
dramatic a &tillei. Dar, prsind (eapole, se refugiase !n +astelul din
+arpai, !nsoit de ctre Mrfani%, foarte mulumit s se !nc,id acolo
!mpreun cu el.
+nd se ,otr! s se !ngroape !ntre #idurile btrnei cetui, boierul
0or- dori ca nici un localnic s nu poat bnui c se !napoiase i nimeni s
nu fe !ndemnat s-l vi#ite#e. . de la sine !neles c Mrfani% i cu el puteau
asigura cu prisosin !n castel cele necesare traiului, !ntr-adevr, e3ista o
cale de comunicaie secret cu drumul din pasul Bulcan i, pe acest drum,
un om de !ncredere, vec,i slu-ba al boierului, pe care nimeni nu-l cunotea,
aducea la anume rstimpuri tot ce boierul 0or- i tovarul su puteau dori.
De fapt, ceea ce rmsese din cetuie 8 i mai ales don-onul central 8
era mai puin drpnat dect se credea, i c,iar mai confortabil dect
cereau nevoile oaspeilor si. De aceea, !n#estrat cu tot ce-i trebuia pentru
reali#area e3perienelor lui, Mrfani% se putu !ndeletnici cu uimitoare lucrri,
crora f#ica i c,imia le furni#au elementele. Li !i trecu prin minte s le
foloseasc pentru a-i !ndeprta pe nepoftii.
$oierul 0or- !i primi bucuros propunerea i Mrfani% instal un aparata-
special, menit s !nspimnte regiunea prin producerea unor fenomene ce
nu puteau f atribuite dect unei intervenii diabolice.
Dar boierul 0or- voia mai !nti de toate s fe inut la curent cu ceea
ce se spunea !n satul cel mai apropiat. .3ista oare un mi-loc pentru a-i au#i
pe oameni vorbind, fr ca ei s bnuiasc? Da, dac se putea stabili o
comunicaie telefonic !ntre castel i sala mare a ,anului ;a 4egele <atei,
unde fruntaii din Bereti obinuiau s se adune sear de sear.
Asta i fcu Mrfani%, cu !ndemnare i !n tain, !n felul cel mai simplu
cu putin. Gn fr de aram, !nvelit !n teaca lui i#olatoare i al crui capt
pornea de la primul eta- al don-onului, fu desfurat pe sub apele Doinei,
pn-n satul Bereti. Mdat treaba asta !ndeplinit, Mrfani% s-a dat drept
turist i a petrecut o noapte la 4egele <atei pentru a racorda frul la sala
cea mare a ,anului. &e !nelege c nu-i fu prea greu s trag cellalt capt
al frului, cufundat !n albia torentului, pn la !nlimea ferestrei de pe
faada posterioar, care nu se desc,idea niciodat. Apoi, ascun#nd un
aparat telefonic !n desiul frun#elor, !l leg de fr. Iar cum aparatul era fcut
!n c,ip desvrit pentru a emite, pentru a primi sunetele, boierul 0or-
putea au#i tot ce se spunea la 4egele <atei i s fac au#it acolo tot ce
poftea.
A/
6n primii ani linitea cetuii nu fu defel tulburat. @aima rea de care
se bucura a-ungea pentru a-i !ndeprta pe cei din Bereti. Dealtminteri, se
tia c fusese prsit dup moartea celor din urm slu-bai ai familiei. Dar
!ntr-o bun #i, tocmai cnd !ncepe povestirea noastr, luneta ciobanului @rig
!ngdui descoperirea uviei de fum ieind dintr-un ,orn al don-onului. Din
clipa aceea se iscar tot felul de vorbe, i ce le-a urmat, se tie.
+omunicaia telefonic se dovedi atunci folositoare, de vreme ce
boierul 0or- i Mrfani% putur f inui la curent cu tot ce se petrecea la
Bereti. Datorit frului aCar c (icu Deac se legase s. se duc pn la
cetuie i cu a-utorul frului se au#i deodat !n sala 4egelui <atei glasul
amenintor, cerndu-i s-i sc,imbe gndul. Atunci, cum !n ciuda
avertismentului tnrul pdurar strui s se in de vorb, boierul 0or-
,otr! s-l !nvee minte !n aa fel, !nct s-i piar c,eful de a mai da
vreodat pe-acolo. Aparatura lui Mrfani%, pregtit s funcione#e oricnd,
produse !n noaptea aceea o seam de fenomene de natur f#ic, menite s
vre groa#a !n inutul din prea-m" clopotul btnd !n turla bisericuei,
proiectarea unor Ccri intense, care, !n amestec cu sare de mare, ddeau
tuturor lucrurilor o !nfiare spectral, sirene formidabile din care aerul
comprimat nea cu mugete !nspimnttoare, siluete fotografce ale unor
montri proiectate cu a-utorul unor reCectoare puternice, plci metalice
dispuse !n iarba anului de incint i puse !n legtur cu baterii, al cror
curent !l apucase pe doctor de ci#mele lui potcovite, !n sfrit, o descrcare
electric pornit din bateriile laboratorului, care-l rsturnase pe pdurar !n
clipa cnd pusese mna pe ferectura poditii.
6ntocmai cum socotise boierul 0or-, dup ivirea acestor ine3plicabile
minuni, dup !ncercarea lui (icu Deac, sfrita att de prost, groa#a a-unse
la culme i c,iar pltit cu aur nimeni nu s-ar mai f !nvoit s se apropie 8 nici
la dou mile 8 de +astelul din +arpai, bntuit de bun seam de fpturi
supranaturale.
4adu 0or- se putea crede la adpost de orice curio#itate nepoftit,
cnd @rncu @eleac sosi la Bereti.
6n timp ce-i trgea de limb fe pe Ionas, fe pe -upnul +ol i pe
ceilali, pre#ena lui la ,anul 4egele <atei fu semnalat de frul din albia
Doinei. Gra boierului 0oi- pentru tnrul ban se reaprinse la amintirea
evenimentelor petrecute la (eapole. Li nu numai c @rncu *eleac se aCa !n
sat, la cteva mile de cetuie, dar iat c-i mai btea -oc de absurdele
superstiii ale fruntailor, nimicea faima de natur fantastic ce apra
+astelul din +arpai, ba mai i fgduia s !ntiine#e autoritile de la Alba
Iulia pentru ca poliia s de#vluie deertciunea tuturor acestor legendeF
Astfel c boierul 0or- ,otr! s-l atrag pe @rncu *eleac !n cetuie, i
se tie prin ce mi-loace de tot felul i#butise. *rimis prin aparatul telefonic la
,anul 4egele <atei, glasul &tillei !l !ndemnase pe tnrul ban s se abat
din drum pentru a se apropia de castelI ivirea cntreei pe movila de
pmnt a bastionului !i insuCase dorina nestvilit de a ptrunde !nuntruI
o lumin ae#at la una dintre ferestrele don-onului !l clu#ise ctre poarta
desc,is pentru a-i !ngdui s intre. 6n fundul criptei luminat electric, !n
care au#ise din nou glasul rscolitor, !ntre pereii celulei unde alimentele !i
erau aduse pe cnd cdea !ntr-un somn letargic, !n temnia vrt !n
adncurile cetuii i a crei poart se !nc,isese peste el, @rncu *eleac se
A2
aCa !n puterea boierului 0or- i boierul 0or- era !ncredinat c de acolo nu
va mai putea iei niciodat.
Acestea erau re#ultatele misterioasei colaborri a lui 4adu 0or- cu
complicele su, Mrfani%. Dar, spre marea lui ciud, boierul tia c 4oca
dduse alarma i, neurmndu-i stpnul !n interiorul castelului, !ntiinase
autoritile din Alba Iulia. M cprrie de ageni sosise la Bereti i boierul
0or- n-avea s le poat face fa. 6ntr-adevr, cum puteau el i Mrfani% s se
apere !mpotriva unei cete numeroase?
<i-loacele !ntrebuinate !mpotriva lui (icu Deac i a doctorului Paac
ar f fost ne!ndestultoare, cci poliia nu crede !n intervenii drceti.
De aceea se ,otrser amndoi s nimiceasc defnitiv cetuia i nu
mai ateptau dect clipa !n care s treac la fapte. Gn curent electric fusese
pregtit pentru a da foc !ncrcturilor de dinamit !ngropate sub don-on,
sub bastioane, sub vec,ea bisericu, iar aparatul menit s declane#e
curentul trebuia s lase boierului 0oi- i complicelui su rga#ul de a fugi
prin tunelul pasului Bulcan. Apoi, dup e3plo#ia creia aveau s-i cad
victim tnrul ban i muli dintre cei ce escaladaser #idul de incint al
castelului, amndoi trebuiau s fug att de departe, !nct niciodat nu li s-
ar mai f dat de urm.
+t au#ise din vorbele lor !i lmuri lui @rncu !ntmplrile din trecut.
Ltia acum c !ntre +astelul din +arpai i satul Bereti e3ista o
comunicaie telefonic. ACase i c cetuia avea s fe nimicit !n urma
unei catastrofe care-l va costa viaa i care trebuia s le fe fatal i
agenilor de poliie adui de 4oca. Ltia, !n sfrit, c boierul 0or- i Mrfani%
vor avea rga#ul de a fugi, de a fugi trnd-o cu ei pe &tilla cu minile
pierduteK
A,, de ce nu putea intra !n bisericu, de ce nu se putea arunca
asupra celor doiFK I-ar f pus la pmnt, i-ar f lovit, i-ar f fcut inofensivi, ar
f !mpiedicat !nspimnttoarea e3plo#ieF
Dar ceea ce era cu neputin acum, n-avea s mai fe la fel, poate,
dup plecarea boierului. Atunci cnd vor f prsit amndoi bisericua,
@rncu avea s-i urmreasc pn la don-on i, cu a-utorul lui dumne#eu, va
face dreptateF
$oierul 0or- i Mrfani% se i aCau !n fundul naosului. @rncu nu-i
pierdea din oc,i. Pe unde aveau s ias? Pe vreo poart dnd ctre una din
curile incintei, sau printr-un culoar interior, legnd bisericua cu don-onul,
de vreme ce toate cldirile cetuii preau s comunice !ntre ele? (-avea
nici o !nsemntate, dac tnrul ban nu ddea peste vreo piedic pe care s
n-o poat trece.
6n clipa aceea boierul 0or- i Mrfani% mai sc,imbar cteva cuvinte.
J (u mai e nimic de fcut aici?
J (imic.
J Atunci ne desprim.
J Ai rmas la prerea s v las singur !n castelK?
J Da, Mrfani%, i pornete c,iar acum prin tunelul pasului Bulcan.
J Dar dumneavoastr?F
J (-am s prsesc cetuia dect !n ultima clip.
J &untem !nelei s v atept la $istria?
J ;a $istria.
J 4mnei, aadar, boierule, i rmnei singur, dac asta vi-i voia.
A5
J DaK pentru c vreau s-o audK vreau s-o mai aud o dat, !n cea din
urm noapte pe care o petrec !n +astelul din +arpaiF
Peste cteva clipe boierul 0or- i Mrfani% prsiser bisericua.
Dei numele &tillei nu fusese rostit, @rncu !nelese c 4adu 0or-
vorbise despre ea.
RBI.
De#astrul era iminent. @rncu nu-l putea pre!ntmpina dect punndu-
l pe boierul 0or- !n imposibilitatea de a-i !ndeplini planul.
.ra, atunci, ora )) noaptea. (emaitemndu-se c poate f descoperit,
@rncu se apuc din nou de lucru. +rmi#ile peretelui se desfceau destul
de lesne, dar era att de gros, c trecu o -umtate de +eas pn s
lrgeasc desc,iderea de a-uns ca s poat trece printr-!nsa.
De !ndat ce puse piciorul !n bisericua btut de vnt, @rncu se simi
!nviorat de aerul de afar. Prin sprturile pereilor i prin golul ferestrelor
cerul lsa s se vad nite nori mruni, gonii de vnt. Ici i colo se #reau
cteva stele, pe care strlucirea lunii, suind la ori#ont, le fcea s pleasc.
*rebuia s gseasc ua ce se desc,idea !n fundul bisericuei, i pe
care ieiser boierul 0or- i Mrfani%. De aceea, strbtnd pie#i naosul,
@rncu se apropie de altar.
6n partea aceasta !ntunecoas, unde ra#ele lunii nu ptrundeau,
piciorul se i#bea de rmiele mormintelor i de fragmente desprinse din
bolt.
6n sfrit, tocmai !n fund, dincolo de iconostas, lng un ung,er
!ntunecat, simi c o u mncat de cari se desc,ide, cnd o !mpinse.
Ga ddea !ntr-o galerie ce strbtea, pesemne, incinta. Pe acolo
ptrunseser !n bisericu boierul 0or- i Mrfani% i tot pe acolo ieiser.
De !ndat ce ptrunse !n galerie, @rncu se aC din nou !n mi-locul
be#nei. Dup o seam de coturi, fr s C trebuit s urce sau s coboare,
era !ncredinat c se pstrase la nivelul curilor interioare.
Dup o -umtate de ceas !ntunericul pru mai puin adncI o lumin
slab se strecura prin cteva desc,ideri laterale ale galeriei.
@rncu putu merge mai repede i ptrunse !ntr-o ca#emat mare,
cruat sub movila de pmnt a bastionului din colul stng al #idului de
incint.
+a#emata era strpuns de ferestruici !nguste, prin care ptrundeau
ra#ele lunii. 6n fa se aCa o u desc,is.
Prima gri- a lui @rncu fu s se ae#e !n dreptul uneia dintre
ferestruici ca s trag !n piept, pentru cteva clipe, aerul proaspt al nopii.
Dar, cnd s se dea !ndrt, i se pru c vede dou sau trei umbre
micndu-se la marginea de -os a dealului 0organ, luminat pn ctre
!ntunecata mas a brdetului.
@rncu se uit mai bine.
Pe culme, civa oameni umblau !ncoace i !ncolo, pe dinaintea
copacilor 8 fr !ndoial agenii din Alba Iulia, adui de 4oca. &e ,otrser
totui s atace noaptea, !n nde-dea c-i vor lua pe neateptate pe oaspeii
castelului, sau ateptau acolo primele licriri ale #orilor?
+t de mult trebui s se stpneasc pentru a opri strigtul gata s-i
neasc de pe bu#e, pentru a nu-l c,ema pe 4oca, dei acesta l-ar f
au#it i i-ar f recunoscut glasulF Dar strigtul putea f au#it !n don-on i,
A9
!nainte ca agenii s f srit #idul, 4adu 0or- ar f avut rga#ul s-i pun !n
funciune aparatul i s fug prin tunel.
@rncu i#buti s se stpneasc i se deprt de ferestruic. Apoi,
strbtnd ca#emata, trecu de u i urm s peasc prin galerie.
Dup cinci sute de pai a-unse pe pragul unei scri, spate !n
grosimea #idului.
&e aCa, !n sfrit, !n don-onul ridicat !n mi-locul pieii unde se primeau
odinioar deflrile? Aa s-ar f #is.
+u toate acestea scara nu prea s fe scara principal, ducnd ctre
eta-ele don-onului. .ra alctuit dintr-o seam de trepte circulare, ae#ate,
ca spiralele unui urub, !n interiorul unei cuti !nguste i !ntunecoase.
@rncu sui far #gomot, trgnd cu urec,ea dar neau#ind nimic i, la
captul a vreo dou#eci de trepte, se opri pe un palier.
M u se csca acolo, dnd ctre terasa ce !ncon-ura primul eta- al
don-onului.
@rncu se furi pe teras i, lund seama s se adposteasc pe
dup parapet, privi spre culmea 0organului.
<ai muli oameni se vedeau !nc la marginea pdurii de brad i nimic
nu vdea c aveau de gnd s se apropie de cetuie.
Notrt s-l gseasc pe boierul 0or- !nainte de fuga acestuia prin
tunelul trectorii, @rncu ocoli eta-ul i a-unse !naintea unei alte ui, unde
spirala scrii !i relua urcuul cotit. Puse piciorul pe prima treapt, !i lipi
minile de perete i !ncepu s urce.
<ereu aceeai tcereF
Apartamentul de la eta-ul !nti nu era locuit.
@rncu se grbi s a-ung ia palierele celorlalte eta-e.
+nd a-unse la al treilea palier, piciorul nu-i mai ddu peste nici o
treapt. Acolo sfrea scara deservind apartamentul cel mai de sus al
don-onului, !ncununat de platforma crenelat pe care Cutura odinioar
steagul boierilor 0or-.
Pe stnga palierului, peretele era strpuns de o u, atunci !nc,is.
Prin broasca a crei c,eie se aCa afar se strecura un fr de lumin
puternic.
@rncu ascult i nu au#i, din apartament, nici un #gomot.
;ipindu-i oc,iul de gaura c,eii, nu v#u dect partea stng a unei
!ncperi viu luminate, !n vreme ce partea dreapt era cufundat !n
!ntuneric.
Dup ce suci c,eia !ncetior, @rncu desc,ise ua.
M sal spaioas ocupa tot eta-ul superior al don-onului. Pe pereii ei
circulari se spri-inea o bolt de c,esoane, ale crei nervuri se !ntlneau la
mi-loc pentru a se contopi !ntr-un pandantiv grosolan. Draperii grele,
tapiserii vec,i cu persona-e acopereau pereii. +teva mobile btrne,
dulapuri, blidare, -iluri, scaune fr sptar o mobilau !ntr-un fel destul de
artistic. ;a ferestre spn#urau perdele groase, ce nu !ngduiau luminii s fe
v#ut de afar. Pe -os era !ntins un covor gros de ln, care amorti#a paii.
4nduiala !ncperii era cel puin ciudat i, ptrun#nd !nuntru,
@rncu fu i#bit mai ales de contrastul pe care-l !nfia, dup cum era
cufundat !n !ntuneric sau scldat !n lumin.
6n dreapta uii, partea din fund se pierdea !ntr-o be#n adnc.
A=
Dimpotriv, la stnga, o estrad drapat !n stofe negre primea o
lumin puternic, provenind din vreun aparat de concentrare ae#at !n fa,
dar astfel !nct s nu poat f v#ut.
;a vreo doispre#ece pai de estrada de care era desprit printr-o
balustrad ce-i venea pn la bru, se aCa un -il vec,i, cu sptar !nalt, pe
care ecranul !l !ncon-ura cu un fel de penumbr.
;ng -il, pe o msu acoperit de un covor, o cutie dreptung,iular.
+utia, lung de douspre#ece pn la cincispre#ece c,ioape, larg de
cinci sau ase, i al crei capac, btut !n nestemate, era desc,is, cuprindea
un cilindru metalic.
De cum ptrunse !n !ncpere, @rncu !i ddu seama c -ilul era
ocupat.
Ledea !ntr-adevr acolo o fin cu totul nemicat, cu capul lsat pe
sptarul -ilului, cu pleoapele !nc,ise, cu braul drept !ntins peste mas i
mna spri-init pe partea anterioar a cutiei.
.ra 4adu 0or-.
Mare pentru a dormi dorise boierul s-i petreac ultima noapte !n
eta-ul de sus al vec,iului don-on?
(uFK Dup cte au#ise @rncu, pe cnd cellalt vorbea cu Mrfani%, era
cu neputinF
$oierul 0or- era, dealtfel, singur !n !ncpere i, ascultnd de porunca
ce-i fusese dat, nu mai !ncpea !ndoial c tovarul !i i fugise prin tunel.
Dar &tilla?K (u spusese 4adu 0or- c voia s-o mai aud pentru ultima
dat !n +astelul din +arpai, !nainte ca acesta s fe nimicit de e3plo#ie?K Li
de ce altfel ar f venit !n sala unde ea sosea, pesemne, sear de sear,
pentru a-l !mbta cu glasul ei?
Gnde s f fost &tilla?
@rncu n-o vedea i n-o au#eaK
;a urma urmei, ce-i psa acum, cnd 4adu 0or- era la c,eremul
tnrului banFK @rncu va ti s-l sileasc s spun totF Dar, dat find
starea de surescitare !n care se aCa, n-avea s se npusteasc asupra celui
pe care-l ura, aa cum era urt de ctre el, care i-o rpise pe &tillaK pe
&tilla, !n via i nebunK nebun din pricina luiK i s-l i#beascK?
@rncu se ae# !n spatele -ilului. (u mai avea de fcut dect un pas
pentru a apuca braul boierului 0or- i, rtcit, cu oc,ii !nroii, !i i ridicase
mnaK
Deodat se ivi &tilla.
@rncu scp cuitul pe covor.
&tilla era pe estrad, !n picioare, !n plin lumin, cu prul despletit, cu
braele !ntinse, minunat de frumoas !n costumul alb al Angelici din
Mrlando, aa cum i se artase pe bastionul cetii. Mc,ii ei, aintii asupra
tnrului ban, !l ptrundeau pn !n fundul suCetuluiK
.ra cu neputin s nu-l vad pe @rncu i, cu toate acestea, &tilla nu
fcea nici o micare pentru a-l c,emaK nu-i de#lipea bu#ele pentru a-i
vorbiFK BaiF .ra nebunF
@rncu era gata s se npusteasc pe estrad pentru a o cuprinde !n
brae, pentru a o scoate afarK
&tilla !ncepu s cnte. @r a-i prsi -ilul, boierul 0oi- se plecase
spre ea. 6n culmea admiraiei, ciudatul dilettante respira glasul ca pe un
parfum, !l sorbea ca pe o licoare divin. Aa cum fusese odinioar la
A>
repre#entaiile teatrelor din Italia, aa era acum !n mi-locul slii, !n deplin
singurtate, !n vrful don-onului ce domina cmpia transilvanF
DaFK &tilla cnta. +nta pentru elK doar pentru elFK +eva ca o
adiere se desprindea de pe bu#ele ei, ce preau nemicateK Dar, dac-i
pierduse -udecata, suCetul ei de artist rmsese !ntregF
@rncu, i el, se !mbta de farmecul glasului pe care nu-l au#ise de
cinci ani de #ileK &e cufunda !n contemplarea !nCcrat a femeii pe care
nu cre#use s-o mai vad vreodat i care se aCa aici, vie, de parc o minune
ar f !nviat-o sub privirile lui.
Iar cntecul &tillei nu era cel care, mai presus de toate, trebuia s fac
s vibre#e strunele amintirii !n inima lui @rncu? DaF 4ecunoscuse fnalul
tragicei scene din Mrlando, fnalul !n care suCetul cntreei se frmase la
cea din urm fra#"
Innamorata, mio cuore tremante, Boglio morireK
@rncu urmrea not cu not fra#a inefabilK Li-i spunea c nu se va
mai !ntrerupe, aa cum se !ntmplase pe scena teatrului &an-+arloK
(uFK (u va muri pe bu#ele &tillei, precum murise la repre#entaia ei
de adioK
@rncu nu mai rsuCaK !ntreaga via-i era legat de cntecul
acestaK +teva msuri !nc i cntecul urma s sfreasc !n toat
puritatea-i far seamnK
Dar iat c glasul !ncepe s slbeascK &-ar #ice c &tilla ovie,
repetnd cuvintele de o sfietoare durere"
Boglio morireK
Ba cdea oare &tilla acolo, pe estrad, aa cum c#use odinioar pe
scen?
(u cade, dar cntecul se oprete la aceeai msur, la aceai not ca
!n teatrul &an-+arloK &coate un strigtK i e strigtul pe care @rncu l-a
au#it !n seara aceeaK
Wi toate acestea &tilla e tot acolo, !n picioare, nemicat, cu privirea ei
att de !ndrgit, privire ce-i trimite tnrului ban toat dragostea din
suCetK
@rncu se repede spre eaK Brea s-o scoat din sal, din castelK
6n clipa aceea se !ntlnete fa !n fa cu boierul 4adu, care se
ridicase.
J @rncu *eleacFK strig 4adu 0or-. @rncu *eleac a i#butit s
scapeKF
Dar @rncu nici nu-i rspunde i, nvlind spre estrad, repet"
J &tillaK draga mea &tilla, te regsesc aici, !n viaK
J 6n viaK &tillaF strig boierul 0or-.
Li fra#a ironic sfrete printr-un ,o,ot de rs !n care se simte focul
mniei.
J 6n viaF adaug 4adu 0or-. .i bine, !ncerce @rncu *eleac s mi-o
rpeascF
@rncu i-a !ntins braele ctre &tilla, ale crei priviri ar#toare sunt
aintite asupr-iK
6n clipa aceea 4adu 0or- se pleac, ia de -os cuitul scpat din mna
lui @rncu i-l !ndreapt ctre &tilla, !ncremenitK
@rncu se arunc spre el ca s abat lovitura ce o amenin pe
nefericita nebunK
AA
Prea tr#iuK +uitul o i#bete !n inimK
Deodat se aude #gomotul unei oglin#i sfrmate i, cnd mii de
cioburi se !mprtie prin !ncpere, &tilla piereK
@rncu a !ncremenitK (u mai !nelegeK Mare a !nnebunit i elK?
Iar 4adu 0or- strig"
J @rncu *eleac o pierde din nou pe &tillaF Dar glasulK glasul ei !mi
rmneK 0lasul e al meuK numai al meuK i nu va f niciodat al altcuivaF
Atunci cnd d s se repead asupra boierului 0or-, puterile !l las i
@rncu se prbuete la picioarele estradei, pier#ndu-i cunotina.
4adu 0or- nici nu-l mai !nvrednicete cu o privire. Ia cutia ae#at pe
mas, iese nvalnic din sal, coboar la primul eta- al don-onuluiI apoi,
a-uns pe teras, !i d ocol i e gata s ias pe ua cealalt, cnd rsun o
!mpuctur.
De -os, de pe marginea anului, 4oca trsese asupra boierului 0or-.
$oierul nu fu atins, dar glontele lui 4oca sfrm cutia pe care
cellalt o inea !n brae.
&coase un strigt cumplit.
J 0lasulK glasul eiK repeta. &uCetulK suCetul &tilleiK #drobitK
#drobitK #drobitF
Li atunci, cu prul vlvoi, cu minile crispate, fu v#ut alergnd de-a
lungul terasei, !n vreme ce striga !ntruna"
J 0lasulK glasul eiFK I-au #drobit glasulFK & fe blestemaiF
Apoi pieri pe u !n clipa cnd 4oca i (icu Deac !ncercau s
escalade#e #idurile incintei, far a mai atepta cprria agenilor de poliie.
Aproape !ndat, o cumplit e3plo#ie fcu s tremure masivul Pleei.
?erbe de Ccri se ridicar pn la nori i o avalan de pietre c#u peste
drumul Bulcanului.
Din bastioane, #iduri, don-on, din bisericua +astelului din +arpai nu
mai rmnea pe culmea dealului 0organ, dect o grmad de ruine
fumegnde.
RBII.
+onform convorbirii boierului cu Mrfani%, v amintii, e3plo#ia trebuia
s nimiceasc cetuia abia dup plecarea lui 4adu 0or-.
Dar !n clipa cnd e3plo#ia se produsese era cu neputin ca boierul s
f avut rga#ul s fug prin tunel, pe drumul trectorii. (emaitiind ce face,
!n #buciumul durerii, !n nebunia de#nde-dii, s f pricinuit 4adu 0or- o
catastrof nprasnic, a crei victim s f devenit? & f dorit s se
!ngroape sub ruinele castelului dup rostirea cuvintelor de ne!neles care-i
scpaser !n clipa cnd glontele lui 4oca sfrmase cutia pe care o ducea?
6n orice ca#, a fost o fericire faptul c, surprini de !mpuctura lui
4oca, agenii se mai gseau la oarecare deprtare atunci cnd e3plo#ia
#gudui muntele. (umai civa fur atini de sfrmturile c#ute la poalele
dealului 0organ. Doar 4oca i pdurarul se aCau atunci la piciorul #idului i,
!ntr-adevr, a fost o minune c nu s-au pomenit strivii sub ploaia de pietre.
.3plo#ia se produsese, aadar, !nainte ca 4oca, (icu Deac i agenii
s i#buteasc, fr prea mare greutate, s trec #idul, depind anul pe
-umtate umplut de nruirea pietrelor.
;a cinci#eci de pai dincolo de #id, la ba#a don-onului, un trup fu
ridicat din mi-locul drmturilor.
A7
.ra cel al lui 4adu 0or-. +iva oameni mai !n vrst 8 -upnul +ol,
printre alii 8 !l recunoscuser fr s ovie.
+t despre 4oca i (icu Deac, nu se gndeau dect s-l regseasc
pe tnrul ban. De vreme ce @rncu nu se ivise la rstimpul socotit de el i
ostaul su, !nsemna c nu i#butise s scape din castel.
Dar 4oca nu mai nd-duia c supravieuise, c nu era una dintre
victimele catastrofeiI de aceea plngea cu lacrimi ct pumnul, iar (icu Deac
nu mai tia cum s-l potoleasc.
Dup o -umtate de ceas de cercetri, tnrul ban fu totui regsit la
primul eta- al don-onului, sub o bolt care !ngduise s nu fe strivit.
J &tpneK bietul meu stpnF
J $oieruleKF
Acestea fur cele dinti cuvinte pe care 4oca i (icu Deac le rostir
atunci cnd se plecar asupra lui @rncu. 6l credeau mort, nu era dect
leinat.
@rncu desc,ise oc,iiI dar privirea lui rtcit nu prea s-l
recunoasc pe 4oca i s-ar f #is c nici nu-l aude.
(icu Deac, care-l ridicase !n brae, !i vorbi din nouI nu primi rspuns.
Doar ultimele cuvinte ale cntecului &tillei ieir din gura tnrului
ban"
InnamorataK Boglio morireK
@rncu *eleac !i pierduse minile.
RBIII.
De vreme ce tnrul ban avea minile rtcite, nimeni, far !ndoial,
n-ar f aCat vreodat e3plicaia ultimelor !ntmplri petrecute !n decorul
+astelului din +arpai, fr unele revelaii fcute !n urmtoarele !mpre-urri"
Aa cum se !neleseser, Mrfani% atept timp de patru #ile ca boierul
0or- s-l !ntlneasc !n trguorul $istria. B#nd c nu se ivete, se
!ntrebase dac nu fusese cumva rpus de e3plo#ie. Atunci, !mpins
deopotriv de curio#itate i de nelinite, prsise trguorul, o luase spre
Bereti i !ncepuse s bntuie prin prea-ma cetii.
4u !i prii, c agenii poliiei nu !ntr#iar s pun mna pe el, dup
indicaiile lui 4oca, de vreme ce-l cunotea de mult.
Mdat a-uns !n capitala comitatului i aCat !n pre#ena magistrailor,
Mrfani% nu se !mpotrivi s rspund la !ntrebrile puse !n cursul anc,etei cu
privire la catastrofa.
Bom mrturisi, c,iar, c tristul sfrit al boierului 4adu 0or- nu pru
s-l mite pe savantul egoist i maniac, cruia nu-i stteau la inim dect
inveniile lui.
<ai !nti i !nti, la cererile struitoare ale lui 4oca, Mrfani% declar
c &tilla murise, murise de-a binelea i c 8 sunt propriile lui cuvinte 8 Dera
!ngropat de cinci ani, i bine !ngropat, !n cimitirul +ampo &anto (uovo din
(eapoleE.
Aceast declaraie nu tre#i cea mai mic dintre mirrile pe care
ciudata aventur avea s le strneasc.
6ntr-adevr, dac &tilla murise, cum se fcea c @rncu !i au#ise glasul
!n sala mare a ,anului, c o v#use apoi ivindu-se pe movila de pmnt a
bastionului, c se !mbtase apoi cu cntecul ei, pe cnd era !nc,is !n cript?
K +um de o regsise !n via !n !ncperea din don-on?
7H
Iat e3plicaia acestor felurite fenomene, ce preau menite a rmne
nee3plicate"
(u s-a uitat ce de#nde-de !l cuprinsese pe boierul 0or- ca urmare a
rspndirii #vonului c &tilla prsea teatrul pentru a deveni bneasa
*eleac. Grma s-i lipseasc minunatul talent al artistei, adic toate bucuriile
lui de dilettante.
Mrfani% !i propuse atunci s culeag, cu a-utorul aparatelor
fonografce, cele mai de seam buci ale repertoriului, pe care cntreaa
avea de gnd s le cnte la repre#entaiile ei de adio. Aparatele erau
admirabil perfecionate la vremea aceea i Mrfani% le desvrise pn !ntr-
att, !nct glasul omenesc nu era alterat de ele nici !n farmecul i nici !n
puritatea sa.
$oierul 0or- primi oferta f#icianului. Pe rnd i !n tain, !n ultima lun
a stagiunii, nite fonografe fur instalate !n fundul lo-ii #brelite.
Aa fur gravate pe plcile lor cavatinele, romanele din opere sau
concerte, printre altele melodia lui &tefano i aria fnal din Mrlando,
!nterupt de moartea cntreei.
Iat !mpre-urrile !n care boierul 0or- venise s se !nc,id !n +astelul
din +arpai, unde, sear de sear, putea au#i cntecele culese de
minunatele aparate. Li nu numai c o asculta pe &tilla ca i cum s-ar f aCat
!n lo-a lui, dar 8 ceea ce poate prea cu totul de ne!neles 8 o i vedea
!naintea oc,ilor, de parc ar f fost vie.
.ra un simplu artifciu de optic.
$oierul 0or-, se tie, cumprase un minunat portret al cntreei.
Portretul o !nfia !n picioare, !n costumul alb al Angelici din Mrlando i cu
prul despletit. Iar, cu a-utorul unor oglin#i !nclinate dup un anume ung,i
calculat de Mrfani%, atunci cnd puternice ra#e luminau portretul ae#at !n
faa unei oglin#i, &tilla se ivea, datorit reCectrii, la fel de DrealE ca !n
vremea cnd era plin de via i !n toat splendoarea frumuseii ei.
<ulumit acestui aparat, mutat noaptea pe movila de pmnt a
bastionului, 4adu 0or- o fcuse s se iveasc atunci cnd voise s-l
momeasc pe @rncu *eleacI mulumit aceluiai aparat o v#use tnrul
ban pe &tilla !n sala don-onului, pe cnd fanaticul ei admirator se !mbta cu
glasul i cntecele ei.
Acestea sunt, pe scurt, informaiile pe care Mrfani% le !mprti mai
amnunit !n cursul interogatoriului. Li trebuie spus c, plin de o mndrie
fr perec,e, se declarase autorul acestor invenii geniale pe care le dusese
pn la cel mai !nalt grad de perfeciune.
+u toate acestea, dac Mrfani% lmurise din punct de vedere material
attea fenomene, sau mai degrab DtrucuriE, pentru a folosi un termen
consacrat, nu !nelegea nici el de ce, !nainte de e3plo#ie, boierul 0or- nu
avusese rga#ul de a fugi prin tunelul fcnd legtura cu pasul Bulcan. Dar,
cnd aC c un glontesfrmase obiectul pe care 4adu 0or- !l ducea !n
brae, !nelese. Mbiectul era aparatul fonografc cuprin#nd ultimul cntec al
&tillei, cel pe care 4adu 0or- dorise s-l mai asculte o dat !n sala
don-onului, !naintea prbuirii. Iar distrugerea aparatului !nsemna i
distrugerea vieii boierului 0or-, care 8 !nnebunit de de#nde-de 8 voise s
se !ngroape sub ruinele cetuii.
$oierul 4adu 0or- a fost !nmormntat !n cimitirul din Bereti, cu
cinstea cuvenit vec,iului neam ce sfrea odat cu el. +t despre tnrul
7)
ban *eleac, 4oca l-a dus !n castelul de lng +raiova, unde-i !nc,in viaa
!ngri-irii stpnului su. Mrfani% i-a druit cu drag inim fonografele pe care
sunt culese celelalte cntece ale &tillei i, cnd aude glasul marei artiste,
@rncu devine cumva atent, !i regsete luciditatea de odinioar, de parc
suCetul su !ncearc s retriasc !n amintirile unui trecut de neuitat.
6ntr-adevr, tnrul ban avea s-i recapete peste cteva luni
-udecata i, prin el, au fost cunoscute amnuntele ultimei nopi a +astelului
din +arpai.
& spunem c nunta fermectoarei <iorie i a lui (icu Deac a avut
loc la o sptmn de la catastrof. Dup ce primir binecuvntarea popii
din Bulcan, mirii se !napoiar la Bereti. unde -upnul +ol le pregtise cea
mai frumoas !ncpere a casei.
Dar s nu ne !nc,ipuim c, dac feluritele !ntmplri au fost lmurite
!n c,ip fresc, tnra femeie nu mai crede !n fantasticele nluci din cetuie.
Degeaba-i bate gura (icu Deac 8 i c,iar Ionas, care ine s-i vad din nou
muteriii la 4egele <atei 8 ea nu se d btut, dup cum nu se vor da,
dealtfel, nici -upnul +ol, ciobanul @rig, dasclul Nomorod i ceilali
vereteni. Bor mai trece !nc muli ani pn ce oamenii tia de treab se
vor de#bra de credinele lor superstiioase.
<car c doctorul Paac, care i-a reluat obinuitele ludroenii, nu
!ncetea# s spun cui vrea s-l asculte"
J .i bineFK (-am #is eu?K Du,uri !n cetuieFK Parc e3ist du,uriF
Dar nimeni nu-l ia !n seam i, dac bat-ocurile-i depesc msura, e
c,iar poftit s tac din gur.
Dealtfel, dasclul Nomorod n-a !ncetat s-i !ntemeie#e leciile pe
studiul legendelor transilvnene. *nra generaie din satul Bereti va crede
!nc mult vreme de acum !nainte c ruinele +astelului din +arpai sunt
bntuite de du,uri venite de pe lumea cealalt.
+A&*.;G; DI( +A4PAQI, API
SpostfaT
Iat, aadar, vestitul roman al lui ?ules Berne, care a fcut cunoscut
regiunea carbonifer a Dcelor dou ?iuriE i oamenii ei, mai mult, poate,
dect celebrele lucrri ale lui .lis1e 4eclus i 01rando, a contribuit !n mod
,otrtor la !nvluirea !ntr-o aur romantic a inutului carpatin i a atras
atenia .uropei nu numai asupra frumuseilor unui peisa- legendar, ci i
asupra dramei naionale desfurat !n *ransii vania secolului trecutF
.coul romanului, surprin#tor de puternic !n rndurile
contemporanilor, pare a#i atenuat. Aceast povestire, cum mai modest o
intitulea# ?ules Berne, s f !mbtrnit oare mai repede dect attea dintre
operele scriitorului? .a a fost totui selecionat printre cele #ece lucrri,
considerate drept cele mai repre#entative, pe care populara colecie ;ivre
de Poc,e le-a editat !n )7== !ntr-un tira- record de ) HHH HHH e3emplare, cu
prile-ul srbtoririi Anului ?ules BerneK +aracterul !ntructva desuet al
micului roman s ne i#beasc oare mai degrab pe noi, cititorii romni,
scpnd cititorilor de limb france#? & !ncercm a ne lmuri.
*ot ceea ce putea prea DneverosimilE !n !ntmplrile narate la )A7/,
cnd +astelul din +arpai a v#ut lumina tiparului 8 i c,iar D!ntr-unul din
ultimii ani ai secolului al RlR-leaE, cnd ele se petrec 8 a devenit a#i nu
numai verosimil, ci realmente banal, tocmai datorit acelor Dresurse
tiinifceE invocate de ?ules Berne i care, !n ca#ul dat, nu mai constituie de
7/
mult D#estrea viitoruluiE, ci motenirea trecutului. <inunile electrice ale lui
Mrfani% ne fac s #mbim, spaimele veretenilor ni se par naive din cale-
afar.
(i s-ar putea obiecta c observaia e valabil pentru cele mai multe
dintre anticipaiile lui ?ules Berne Sfar s tirbeasc prea mult din farmecul
lucrrilor sale, ce rmn an de an !n fruntea listelor de traduceri fcute !n
toate limbile pmntuluiT. Dar am aminti atunci c o cltorie !n submarin,
ocolul lumii sau #borul cosmic, dei perfect posibile, nu sunt totui nici a#i la
!ndemna oricui, !n vreme ce electricitatea a intrat !n viaa noastr !n
asemenea msur i ne-a devenit att de familiar, !nct ne vine greu s ne
mai minunm de utili#area ei, fe i !n scopuri e3centrice. ;imitndu-se la o
anticipare de numai civa ani cu privire la folosirea unei invenii creia pare
s nu-i f prev#ut colosala e3tindere, scriitorul a grbit !mbtrnirea
naraiunii sale i sentimentul acesta !i !ncearc desigur pe toi cei care o
descoper a#i.
+eea ce n-a pierit !ns pentru cititorii din lumea !ntreag e parfumul
e3otic, culoarea local, farmecul D!ndeprtateiE *ransilvanii, aceast
provincie a D.3tremei .uropeE cum o numete ?ules Berne cu o e3presie
menit s sugere#e distana pe care o evoc .3tremul-Mrient. BaiF farmecul
acesta dispare pentru cei ce cunosc mai bine dect el locurile, obiceiurile i
traiul oamenilor din Balea ?iului. 6n ca#ul nostru, magia e3otismului nu poate
opera. De aceea, poate, povestirea a !mbtrnit mai vi#ibil pentru noi, de
aceea !i detectm mai degrab suCul scurt, necompensat de factorii care-l
ascund cititorilor pentru care 4omnia a rmas o ar deprtat, c,iar dac
nu necunoscut. Li ne putem !ntreba cu oarecare melancolie cum apare
Patagonia !n oc,ii unui patagone# ce parcurge +opii cpitanului 0rantK
(e rmne oare atunci att de puin din cunoscuta povestire a lui
?ules Berne? Din fericire, nu. Pentru c am vorbit de optica noastr, se
cuvine s subliniem cu putere, !n primul rnd, datoria de recunotin pe
care noi, romnii, am contractat-o fa de cel ce a scris cu atta dragoste
despre oamenii vii ?iului, !mbrindu-le fr reticene idealul naional.
(ede#minindu-se nici de ast dat, ?ules Berne i-a !ndreptat !ntreaga
simpatie ctre un popor asuprit i dornic de libertate, pe care l-a !nfiat cu
o consecvent cldur. *oi eroii principali ai romanului sunt romni i toi
sunt oameni de treab, pn i ludrosul Paac. 6n ciuda tendenioaselor
mi-loace de informare care-i stteau la !ndemn, ?ules Berne a !neles
tragedia urmailor vec,ilor daci, supui Dla cea mai nedemn asuprireE i a
notat c Dviitorul le aparineE. Acest mic roman a creat un val de simpatie
pentru Dvala,iE i a contribuit astfel 8 fe i indirect 8 la formarea unei opinii
publice favorabile aspiraiilor ctre unitatea naional a romnilor. (umai
aceast !mpre-urare, singur, ar -ustifca interesul de care +astelul din
+arpai e fresc s se bucure !n 4omnia. Dar am f nedrepi dac n-am
recunoate i calitile literare ale lucrrii i, !n primul rnd, atmosfera
romantic pe care ?ules Berne s-a priceput s-o cree#e !n -urul negurosului
su erou principal.
4adu 0or- se integrea# !n galeria persona-elor scumpe lui ?ules Berne,
eroi !ndrgostii de libertate i care au sacrifcat totul pentru ni a-i asigura
victoria, eroi !nvini de !mpre-urri potrivnice i care au devenit DciudaiE, s-
au !nc,is !n ei, refu#nd contactul cu o lume ce i-a de#amgit acceptnd 8
pe ruinele speranelor de ieri 8 instaurarea unor rnduieli nedrepte. <ndri,
72
ne!nfrni i singuri, aceti eroi au supravieuit idealului lor i s-au cantonat
!ntr-o mi#antropie care nu repre#int dect un ultim rspuns la marea lor
dragoste !nelat, e3presia ireversibilei lor de#amgiri.
6n aceast ordine de idei e interesant de subliniat faptul c, dac
banul *eleac pare a -uca !n roman rolul. eroului po#itiv !n lupt cu malefcul
stpn al +astelului din +arpai, o lectur atent demonstrea# c lucrurile
nu sunt att de simple. &ingurul punct comun !ntre cei doi protagoniti 8 !n
afara originii lor naionale i sociale, evident 8 e singurtatea. Amndoi au
rmas de timpuriu orfani. Dar, !n vreme ce boierul 4adu i-a consacrat viaa
luptei pentru libertatea poporului su, banul @rncu a dus e3istena unui
boier de ar i s-a mulumit cu plcerile vntorii. Amndoi se !ntlnesc
apoi !n admiraia fa de &tilla. 4adu 0or- n-a manifestat !ns niciodat
dorina de a o rpi, de a o avea numai pentru el 8 dei o admir dinaintea
lui *eleac, nici n-a !ncercat s-o cunoasc 8 pe cnd visul tnrului ban e s-o
duc !n castelul lui de lng +raiova pentru a se bucura singur de farmecul
i arta cntreei.
.roul !nfrnt pe cmpurile de lupt unde se disputa libertatea nu mai
e acum dect un iubitor de mu#ic, printre alii, tot ce i-a rmas, tot ce-l
ine !n via e arta incomparabil a &tillei, !n care recunoate o valoare
absolut, nobil i generoas ca libertatea. Dar, consecvent cu altruismul
trecutului su, nu-i trece prin minte s-o rpeasc nici celui din urm
dilettante i se mulumete s-o asculte din lo-a !n fundul creia se ascunde
pentru a nu vedea publicul compus din oameni pe care-i dispreuiete, fr
a le contesta totui dreptul de a se !mprti 8 ca i el 8 din comorile artei.
(umai un fatal concurs de !mpre-urri 8 strania depresiune a &tillei,
incontientul egoism de !ndrgostit al lui @rncu i tragicul accident al
cntreei 8 !l determin s se retrag defnitiv din lumea oamenilor, dup o
nei#butit !ncercare de sinucidere. Mamenii l-au de#amgit din nou,
!nregistrrile fcute de Mrfani% sunt tot ce i-a rmas i, cu ele, se !nc,ide !n
uriaul mormnt al castelului su prginit.
@rncu intervine atunci pentru a doua oar !n tragica e3isten a lui
4adu 0or-, ale crui fantasmagorice mi-loace de aprare alimentau cronica
Beretilor, dar nu fceau ru, !n fond, nimnui. @irete, sfritul boierului
4adu ilustrea# convingerea lui ?ules Berne c, orict de perfect organi#at,
i#olarea de societate nu-i cu putin i nu poate constitui o soluie. &tima lui
se !ndreapt totui ctre sumbrul erou care nu e#it s mearg pn la
distrugere pentru a-i apra inviolabilitatea ultimului refugiu, r#bunndu-se
totodat asupra celui ce a rete#at cel din urm fr ce-l mai lega de lume,
r#bunndu-se asupra omenirii !n genere, pentru a pieri sub ruinele
castelului su !ntr-o tragic apoteo#, !nfrnt i biruitor. 6ntr-adevr, dac
maniacul !mbtrnit i cu minile !ntunecate de suferin a fost !nfrnt, omul
liber a !nregistrat o ultim victorie, creia nu-i poate supravieui. Gn 4adu
0oi- delincvent de drept comun, proscris, fugrit de poliie i nevoit s se
coboare la toate compromisurile inerente unei viei la marginea societii nu
e de conceput. <ndru i demn pn la e3centricitate, eroul moare ca un
simbol intransigent al independenei, iar romantica lui fgur continu s
impresione#e peste ani, struind !n contiina cititorului, !n ciuda naivului ei
anar,ism. +ea mai !nsemnat cau# care asigur succesul +astelului din
+arpai rmne astfel memorabila reali#are a acestui comple3 persona-,
75
frate bun cu cpitanul (emo i cu atia eroi romantici, devenii demoni
pentru c nu li s-a !ngduit s fe !ngeri.
M problem care-l interesea# !n mod fresc pe cititorul romn privete
sursele documentrii lui ?ules Berne. Abundena numelor geografce i a
cuvintelor romneti, pomenirea unor obiceiuri i mai ales preci#ia cu care
descrie peisa-ele Bii ?iului au dus la presupunerea c ar f vi#itat locurile
despre care vorbete. (u avem din pcate nici o dovad !n acest sens i,
cum pare greu de cre#ut c vi#ita !n *ransilvania a unui scriitor celebru ca
autorul +astelului din +arpai putea trece ne!nregistrat de numeroii
ga#etari ai vremii, care s-ar f socotit onorai s obin de la el interviuri i
declaraii,E trebuie s credem c ?ules Berne a folosit !n primul rnd cele
dou i#voare S4eclus i 01randoT, menionate, dealtfel, la !nceputul
romanului, unele surse mai greu de identifcat, precum i relatrile unei
prietene originar din *ransilvania i proprietar a unui mic Dcastel din
+arpaiE, amplasat pare-se cam prin regiunea unde se desfoar aciunea
romanului. Amintirile acestei prietene !i vor f fost deosebit de utile, dup
cum miniaturalul ei castel, amplifcat pn la dimensiunile celui de la
Nunedoara, a putut deveni, pentru circumstan, sumbra cetuie a lui 4adu
0or-. S+ititorul dornic s cunoasc mai bine !mpre-urrile !n care ?ules Berne
i-a conceput romanul poate acum consulta cu mult folos remarcabila
lucrare a lui Ion Nobana /H HHH de pagini !n cutarea lui ?ules Berne S.d.
Gnivers, )7>7T i !ndeosebi pasionantul capitol intitulat D+ntecul
amintiriiE.T
6n sfrit, o ultim preci#are. Dup cum se tie, ctre sfritul
secolului al RlR-lea singurele surse de informaie referitoare la *ranslivania
i accesibile unui strin nu puteau f dect de provenien austro-ungar.
+um, datorit unor difculti e3plicabile, ?ules Berne a transcris greit
cuvintele romneti pe care le citea# i cum ni s-a prut fresc s-i
corectm ortografa Sun singur e3emplu" 4omnul nu piere devine !n
transcrierea lui 4oman ne pereT, am considerat tot att de necesar
restabilirea vec,ilor nume geografce romneti indicate de el !n
ec,ivalente mag,iare sau germane, conform surselor cercetate i ,rilor
ofciale ale vremii. Dac operaia aceasta nu comport difculti i am
menionat-o mai mult pentru a-l preveni pe cititorul cruia i-ar cdea !n
mini te3tul original, lucrurile se sc,imb atunci cnd e vorba de numele
unor persona-e de origine romn, crora romanul le atribuie sonoriti cu
totul bi#are. A fost nevoie astfel de oarecare efort pentru a reconstitui o
categorie de nume alterate i a !nelege, de pild, c fata numit de ?ules
Berne <iriota e <ioria S<iriota, adic mielueaua, preci#ea# el la pag. />T
sau pentru a detecta o alt categorie de nume, ec,ivalate cu
corespondentul lor france#, ca 4odolp,e, numele dat castelanului din
+arpai, care nu repre#int dect transcrierea numelui 4adu Sceea ce reiese
din faptul c ?ules Berne menionea# la pag. )7 un persona- istoric
4odolp,e le (oir, alias 4adu (egru, i palatul su de la +urtea de ArgeT. (u
vom prelungi lista e3emplelor menite s ilustre#e felul !n care am procedat
pentru restabilirea numelor corecte, fr de care povestirea +astelului din
+arpai ni s-ar f prut, !n romnete, fals. *rebuie totui s menionm
faptul c, pentru ediia de fa, am proftat de cercetrile lui Ion Nobana
materiali#ate !n studiul amintit i 8 pentru preci#area ctorva nume ale
persona-elor 8 am revenit asupra soluiilor anterioare acceptnd sugestiile
79
acestui e3celent cunosctor al operei verniene i dnd astfel banului de
+raiova numele *eleac, !nvtorului pe cel de Nomorod etc. <eniunea
aceasta, evident, e menit s acorde +e#arului ce-i al +e#arului, dar i s
lmureasc eventualele nedumeriri ale celui ce ar avea curio#itatea s
compare pre#enta ediie cu aceea din )7=>K
B;ADI<I4 +M;I(.
6(*X<P;Y4I (.M$IL(GI*..
+apitolul I.
6( +A4. (M4*N PM;A4 P4A+*I+A; A&&M+IA*IM( ;A(&.APY M
(M*I@I+A4. 6( ;G<.A B.+N. LI ;G<.A (MGY
J +are va s #ic, domnule <aston, dumneata pretin#i c o femeie n-
ar f niciodat !n stare s contribuie la progresul tiinelor matematice sau
e3perimentale?
J &pre marele meu regret, <istress &corbitt, sunt obligat s susin
aceast prere, rspunse ?. *. <aston. 4ecunosc, m rog, c au e3istat sau
c e3ist unele matematiciene celebre, mai ales !n 4usiaI dar, innd seama
de conformaia creierului femeii, ea nu poate a-unge niciodat un Ar,imede
i, cu att mai puin, un (e'ton.
J Bai, domnule <aston, d-mi voie, te rog, s proteste# !n numele
se3ului femininKF
J.care este cu att mai fermector, <istress &corbitt, cu ct nu-i
deloc menit s-i !nc,ine viaa studiilor abstracte.
J Prin urmare, domnule <aston, dumneata eti de prere c o
femeie, v#nd cum cade un mr, n-ar f putut s descopere legea atraciei
universale, aa cum a fcut ilustrul savant engle# la sfritul celui de al
RBII-lea secol?
J B#nd cum cade un mr, <istress &corbitt, unei femei nu i-ar f
trecut prin cap dect gndul s-l mnnce. urmnd pilda mamei noastre,
.vaF
J Dup cum vd, dumneata cre#i c femeile n-au nici o aptitudine
pentru !nalte speculaii intelectuale.
J (ici o aptitudine?K (u spun asta, <istress &corbittF !mi iau totui
!ngduina s observ c, de cnd e3ist oameni pe pmnt i deci i femei,
nu s-a pomenit !nc vreun creier de femeie cruia s-i datorm vreo
descoperire !n domeniul tiinifc, asemntoare celor ale lui Aristotel,
.uclid, Zepler sau ;aplace.
J .i, i aceasta poate constitui o dovad? *recutul ,otrte
irevocabil i viitorul?
J De,FK +eea ce nu s-a !ntmplat de mii de ani !ncoace, n-o s se
!ntmpleK far !ndoialK nici de acum !nainteK
J Atunci, dup cte vd, domnule <aston, nu ne mai rmne altceva
de fcut dect s ne resemnmI nu suntem bune dectK
J Dect s fi buneF rspunse ?. *. <aston, cu amabilitatea
curtenitoare pe care o poate avea un savant cu capul !mpuiat de R-uri.
Dealtfel, <istress .vangelina &corbitt era dispus s se mulumeasc
i cu att.
J .i bine, domnule <aston, relu ea, fecare cu rolul lui !n lumea asta.
Dumneata rmi calculatorul e3traordinar care etiF Druiete-te !n
!ntregime problemelor ridicate de aceast oper uria, creia suntei pe
cale, dumneata i prietenii dumitale, s v !nc,inai viaa. +t despre mine,
7=
eu am s fu Dfemeia bunE care trebuie s fu, dndu-v concursul meu
bnesc.
J +eea ce o s-i asigure recunotina noastr venicF 4spunse ?. *.
<aston.
Mbra-ii doamnei &corbitt se !mpurpurar de plcere, pentru c avea 8
dac nu pentru toi savanii !n general 8 cel puin pentru ?. *. <aston o
simpatie cu totul deosebit. Mare inima femeii nu-i o prpastie adnc?
.ra !ntr-adevr uria opera aceasta, !n care bogata vduv
american se ,otrse s !nvesteasc un capital !nsemnat.
Iat despre ce oper era vorba i ce el pretindeau c urmresc
iniiatorii ei.
Qinuturile arctice propriu-#ise cuprind, dup <altebrun, 4eclus, &aint-
<artin i cei mai autori#ai geograf"
). Devonul nordic, adic insulele acoperite de g,euri din <area $a[n
i strmtoarea ;ancasterI
/. 0eorgia nordic, format din Qara lui $an%s i dintr-un mare numr
de insule, ca insulele &abine, $:am-<artin, 0ri[t,, +orn'allis i $at,urstI
2. Ar,ipelagul lui $a[n-Parr, compus din diferite regiuni ale
continentului polar, ca &out,ampton, +umberland, ?ames-&ommerset,
$oot,ia-@eli3, <elville i altele, aproape necunoscute.
6n inutul acesta nordic, mrginit de paralela >A, uscatul se !ntinde pe
) 5HH HHH de mile ptrate, iar marea pe >HH HHH de mile ptrate.
Dincolo de aceast paralel, !ndr#nei e3ploratori moderni5> au
reuit s !nainte#e pn aproape de paralele A5, descoperind cteva rmuri
pierdute !n spatele unui lan !nalt de banc,i#e i dnd nume capurilor,
piscurilor, golfurilor sau golfuleelor de pe aceste inuturi !ntinse, care ar
putea f numite Podiul Arctic. Dincolo de paralela A5 domnete taina,
ireali#abilul desideratum al cartograflorI nimeni nu tie !nc dac
!ngrmdirea de netrecut de g,euri de la Polul (ord ascunde sub ea, pe o
!ntindere de =\ latitudine, pmnturi sau mri.
Li iat c, !n )A7K, guvernul &tatelor Gnite avu nstrunica idee s
propun lumii !ntregi scoaterea la me#at a regiunilor din -urul Polului (ord,
nee3plorate !nc. +oncesionarea regiunilor polare era solicitat de o
societate american, care se constituise !n vederea cumprrii acestei tic,ii
boreale a globului pmntesc.
.ste drept c, mai !nainte cu vreo civa ani, +onferina de la $erlin
alctuise un cod special, spre folosina marilor puteri care vor s pun mna
pe bunul altuia sub prete3tul coloni#rii sau al desc,iderii de noi debuee
pentru comer. *otui, se pare c acest cod nu se putea aplica !n ca#ul de
fa, deoarece teritoriile polare nu erau locuite.
+um, !ns, ceea ce nu-i al nimnui este i al tuturor, noua societate nu
pretindea s DocupeE, ci s DdobndeascE, pentru ca s fe la adpost de
orice reclamaie ulterioar.
6n &tatele Gnite nu e3ist proiect, orict de !ndr#ne 8 ba c,iar
aproape ireali#abil 8 care s nu gseasc att adepi atrai de laturile lui
practice, ct i bani pentru a f tradus !n fapt. &e v#use asta destul de bine
cu civa ani mai !nainte, cnd 0un-+lub SD+lubul artileritilorET din
$altimore se ,otrse s trimit un proiectil !n ;un, spernd s obin o
linie de legtur direct cu satelitul nostru5A. Mare nu tocmai
!ntreprin#torii :an%ei furni#aser cele mai mari sume de care avea nevoie
7>
aceast !ncercare interesant? Li dac !ncercarea a putut avea loc, faptul
nu se datorete oare celor doi membri ai clubului amintit mai sus, care au
!ndr#nit s !nfrunte riscurile acestei e3periene supraomeneti?
Dac vreun nou ;esseps57 ar propune !ntr-o bun #i s se taie un
canal cu un profl adnc de-a curme#iul .uropei i Asiei, de la rmurile
Atlanticului pn la mrile +,ineiI dac vreun genial inginer de fora- s-ar
oferi s sfredeleasc Pmntul ca s ating straturile Cuide de silicai aCate
la suprafaa materiei topite, pentru a scoate cldur din !nsui focarul aCat
!n centrul globului pmntescI dac vreun electrician !ntreprin#tor ar vai s
adune la un loc curenii electrici !mprtiai pe toat suprafaa Pmntului,
pentru a forma din ei un nesecat i#vor de cldur i luminI dac vreunui
inginer !ndr#ne i-ar trece prin minte s !nmaga#ine#e !n re#ervoare imense
surplusul de cldur din timpul verii, pentru a-l !napoia iarna #onelor
bntuite de gerI dac vreun e3cepional inginer ,idrolog ar !ncerca s
foloseasc fora vie a Cu3ului i reCu3ului pentru a produce, dup bunul lui
plac, cldur sau for 8 cte societi anonime sau !n comandit nu s-ar
forma pentru a duce la bun sfrit sute de asemenea proiecteF
6n fruntea celor care ar subscrie s-ar gsi americanii, i torente de
dolari ar da nval !n casele de bani ale societilor, asemenea marilor Cuvii
din America de (ord, ce se revars !n oceane.
.ste deci fresc s admitem c opinia public a fost afectat cnd s-a
rspndit vestea 8 cel puin ciudat 8 c inuturile arctice urmau s fe
scoase la me#at, spre a deveni proprietatea celui ce va oferi un pre mai
mare. Dealtfel, nu se desc,isese nici o subscripie public !n vederea
acestei cumprri. +apitalul era strns dinainte, aa cum o s vedem cnd
va f vorba de folosirea domeniului intrat !n posesia cumprtorilor.
@olosirea inuturilor arcticeK?F Pu c o asemenea idee nu putea s
se nasc dect !n capul unor nebuniF
Li totui, proiectul era ct se poate de serios.
6ntr-adevr, o not fusese adresat !n acelai timp #iarelor europene,
australiene i asiatice ca i celor americane. (ota se !nc,eia cu o invitaie
de commodo et incommodo9H din partea celor interesai. Piarul (e'-]or%
Nerald publicase primul aceast not, aa c abonaii lui 0ordon $ennett
putur citi la > noiembrie urmtoarea tire, care ptrunse ca fulgerul !n
lumea savanilor i !n lumea industriailor, strnind ecouri diferite.
D6n atenia locuitorilor globului pmntescF
4egiunile de la Polul (ord, situate dincolo de paralela A5 latitudine
boreal, nu au fost puse !n e3ploatare din simplul motiv c nu au fost
descoperite.
6ntr-adevr, punctele e3treme !nsemnate pe ,ri de ctre navigatorii
de naionaliti diferite sunt urmtoarele"
A/\59U atins de engle#ul Parr:, !n iulie )A5>, pe cel de-al /A-lea
meridian vestic, !n nordul insulei &pit#bergI
A2\/H,/AU, atins de <ar%,am, din e3pediia engle# a lui sir ?o,n
0eorges (ares, !n mai )A>=, pe al 9H-lea meridian vestic !n nordul Qrii lui
0rinnelI
A2\29U latitudine, atins de ;oc%'ood i $rainard, din e3pediia
american a locotenentului 0reell: !n mai )AA/, pe cel de-al 5/-lea
meridian vestic, !n nordul Qrii lui (ares.
7A
Aadar, regiunea care se !ntinde !ntre paralela A5 i Pol, pe o distan
de = grade, poate f socotit drept un domeniu !n indivi#iune al diferitelor
state de pe glob, i deci susceptibil de a deveni proprietate particular, !n
urma unei licitaii publice.
Dar, potrivit principiilor de drept, nimeni nu poate f obligat s rmn
!n indivi#iune. 6n consecin, &tatele Gnite ale Americii, !ntemeindu-se pe
aceste principii, au ,otrt s provoace alienarea acestui domeniu.
;a $altimore a fost !ntemeiat o societate sub denumirea (ort, Polar
Practical Association SD&ocietatea practic Polul (ordET ca repre#entant
ofcial al &tatelor Gnite. Aceast societate !i propune s cumpere sus-#isa
regiune cu acte !nc,eiate !n regul, care s-i confere dreptul absolut de
proprietate asupra continentelor, insulelor, ostroavelor, stncilor, mrilor,
lacurilor, Cuviilor, rurilor, torentelor i, !n general, asupra a tot ceea ce
formea# acum bunul imobil de la Polul (ord, fe c este acoperit de g,euri
venice, fe c aceste g,euri se topesc !n timpul verii.
&e atrage atenia !n mod special c acest drept de proprietate nu va
putea f socotit caduc, c,iar dac !n situaia geografc i meteorologic a
globului pmntesc ar surveni modifcri 8 indiferent de natura lor.
Pre#enta se aduce la cunotina locuitorilor celor dou emisfere ale
Pmntului, pentru ca toate statele s poat participa la licitaie, !n cadrul
creia dreptul de proprietate va f obinut de cel ce va face ultima ofert i
va oferi preul cel mai mare.
Data i locul licitaiei au fost stabilite pentru #iua de 2 decembrie a
anului curent, !n D&ala licitaiilorE din $altimore, statul <ar:land, &tatele
Gnite ale Americii.
Pentru alte amnunte, a se adresa lui ^illiam &. @orster, agent
provi#oriu al lui (ort, Polar Practical Association, Nig,-&treet nr. 72,
$altimoreE.
+ o asemenea !ntiinare din partea societii DPolul (ordE putea f
socotit drept o aiureal 8 asta se poateI dar trebuie recunoscut c nu lsa
nimic de dorit !n privina claritii i sinceritii. Dealtfel, serio#itatea ei era
!ntrit de faptul c guvernul &tatelor Gnite ale Americii !i i concesionase
teritoriile arctice, !n ca#ul c ar f reuit s le cumpere la licitaie.
Prerile erau foarte !mprite. <uli nu voiau s vad !n aceast
c,estiune dect una din acele uluitoare DbombeE americane, care ar !ntrece
limitele pclelii, dac tendina spre glum a omului n-ar f fr limite. Alii
erau de prere c propunerea merita s fe privit cu toat serio#itatea.
Acetia insistau mai ales asupra faptului c noua societate comercial nu se
adresa deloc pungii publicului. .a voia s cumpere regiunile nordice cu banii
ei proprii. Aadar, nu cuta s sug dolarii, bancnotele, aurul i argintul
gogomanilor, ca s-i umple casa ei de bani. (uF .a nu cuta dect s
cumpere cu fonduri proprii bunul imobil din -urul Polului (ord.
Mamenii obinuii s-i drmuiasc Cecare prlu erau de prere c
societatea ar face mult mai bine dac s-ar folosi, pur i simplu, de dreptul
Dprimului ocupantE i ar pune mna pe acest teritoriu, a crui scoatere !n
vn#are o iniiase. Dar tocmai aici sttea difcultatea, deoarece pn !n #iua
aceea se prea c omul nu are posibilitatea s a-ung la Polul (ord. Li apoi,
admind c &tatele Gnite ar f devenit proprietarul acestor teritorii,
concesionarii voiau s aib un act !n regul, pentru ca nimeni s nu se
poat ridica mai tr#iu !mpotriva dreptului lor. (imeni nu i-ar f putut !nvinui
77
pentru asta. Mamenii acionau cu pruden i, cnd e vorba s faci un
asemenea contract, apoi precauiunile legale luate nu sunt niciodat prea
multe.
Dealtfel, anunul includea o clau#, care avea scopul s !nlture
contestaiile ce s-ar f putut ivi !n viitor. +lau#a aceasta a avut darul s dea
loc la multe interpretri contradictorii, findc sensul ei precis nu era !neles
nici de minile cele mai ascuite. .ra vorba de alineatul care preci#a c
Dacest drept de proprietate nu va putea f socotit caduc, c,iar dac !n
situaia geografc i meteorologic a globului pmntesc ar surveni
modifcri 8 indiferent de natura lorE.
+e !nsemna fra#a aceasta? +e eventualitate avea !n vedere? +um ar f
putut Pmntul s sufere vreodat o modifcare, !n stare s inCuene#e
geografa i meteorologia 8 !n special !n teritoriile scoase la me#at?
D+u siguran c trebuie s fe ceva la mi-locFE spuneau cei ce se
socoteau bine informai.
Interpretrile date acestei clau#e nu mai conteneau, punnd la
!ncercare perspicacitatea unora sau curio#itatea altora.
Piarul ;edger din P,iladelp,ia fcu !nceputul, publicnd urmtoarea
noti glumea" D+u siguran c numeroase calcule aritmetice au artat
cumprtorilor inuturilor nordice c o comet cu nucleu solid se va i#bi
curnd de Pmnt, !n asemenea condiii !nct i#bitura ei va provoca acele
sc,imbri geografce i meteorologice de care se preocup clau#a !n
c,estiuneE.
@ra#a era ceva cam lung, aa cum se cuvine unei fra#e care se
pretinde tiinifc, dar nu lmurea nimic. Dealtfel, eventualitatea ciocnirii
Pmntului cu o asemenea comet nu putea f luat !n serios.
6n orice ca#, nu se putea admite c concesionarii s-ar f gndit la o
eventualitate att de puin sigur.
DMare s fe doar o !ntmplare 8 se !ntreba #iarul Delta din (e'
Mrleans sau noua societate !i !nc,ipuie c precesiunea ec,inociilor9) ar
putea produce cndva modifcri care s favori#e#e e3ploatarea domeniului
su?E DLi de ce nu, odat ce aceast micare modifc paralelismul a3ei
sferoidului nostru?E interveni Namburger-Zorrespondent.
D+,iar aa, rspunse 4evue &cientif_ue din Paris. Mare n-a preconi#at
Ad,1mar9/, !n cartea sa D<icarea de revoluie a mrilorE, c precesiunea
ec,inociilor, combinat cu micarea de secole a a3ei mari a orbitei
Pmntului, va duce, de-a lungul unei perioade lungi de timp, la sc,imbri
!n temperatura medie din diferite locuri de pe Pmnt i !n cantitatea de
g,euri de la cei doi Poli?E DDar aa ceva nu-i deloc sigurE, rspunse 4evista
.dinburg,-ului, continund" Li c,iar dac ar f aa, ar t rebui s treac )/
HHH de ani pentru ca, !n urma fenomenului amintit mai sus, steaua Bega s
devin steaua polar a Pmntului, -ar teritoriile arctice s sufere o
sc,imbare din punct de vedere al climeiE.
DAtunci e bineF interveni Dagblad din +open,aga. Peste douspre#ece
mii de ani, poftim, putem vrsa fondurile neccsare. Dar pn atunci, nu
merit s riscm nici mcar o coroanFE
+,iar dac D4evista tiinifcE avea dreptate cu teoria lui Ad,1mar,
era aproape sigur c (ort, Polar Practical Association nu se bi#uia
nicidecum pe modifcrile de temperatur pricinuite de precesiunea
ec,inociilor.
)HH
De fapt, nimeni nu reuea s aCe ce !nseamn aceast clau# a
faimosului document i nici ce viitoare sc,imbare cosmic avea ea !n
vedere.
Pentru soluionarea problemei, poate c ar f fost de a-uns o !ntrebare
pus noii societi i mai ales preedintelui. Dar nimeni nu tia cine-i
preedinteF Li tot att de necunoscui erau i secretarul i membrii
consiliului de administraie. (u se tia nici mcar de unde a plecat nota.
Ltirea fusese adus la redacia #iarului (e'-]or% Nerald de un oarecare
^illiam &. @orster, din $altimore, misit onorabil al societii Adrinell and +o.,
din *erra-(ova, care se ocupa cu comerul de batog.
Gn Dom de paieE, evident, i mut !n ce privete aceast c,estiune,
aidoma petelui pe care !l comerciali#a !n maga#inele sale, aa c nici cei
mai curioi i mai dibaci reporteri n-au putut scoate nimic de la el.
Pe scurt aceast (ort, Polar Practical Association era o societate att
de anonim, !nct nu se putea vorbi de nici un nume. .ra !ntr-adevr ultimul
cuvnt al anonimatului.
Li totui, dac cei din fruntea acestei !ntreprinderi se !ncpnau s-
i !nvluie identitatea !ntr-un mister absolut, scopul lor era artat limpede i
precis !n nota adus la cunotina locuitorilor !ntregului Pmnt.
.ra vorba pur i simplu de a deveni stpni deplini pe partea din
regiunea nordic !ngrdit de paralela A5 i care avea Polul (ord ca punct
central.
;ucru foarte e3act, dealtfel, deoarece e3ploratorii moderni 8 Parr:,
<arc%,am, ;oc%'ood i $rainard 8 care se apropiaser cel mai mult de
acest punct inaccesibil, rmseser totui dincoace de paralela A5. +t
privete pe ceilali navigatori din mrile nordice, ei a-unseser de-abia la o
latitudine simitor inferioar. Astfel" Pa:e#, !n )A>5, la A/\)9U, la nord de
Qara lui @rant#-?osef i de (oua PemlieI ;eout, !n )A>H, la A/\5>U, deasupra
&iberieiI De ;ong, !n e3pediia fcut pe corabia ?eannette, !n )A>7, la
>A\59U, !n prea-ma insulelor care !i poart numele. +eilali a-unseser
dincolo de (oua &iberie i 0roenlanda, la !nlimea +apului $ismarc%, dar
nu trecuser de paralelele >=, >> i >7. ;snd deci o distan de 29 minute
de arc !ntre punctul, s #icem, A2\29U 8 unde ;oc%'ood i $rainard puseser
piciorul 8 i cea de a A5-a paralel, aa cum arta nota, (ort, Polar Practical
Association nu atingea cu nimic drepturile ctigate prin descoperirile de
pn atunci. &ocietatea aceasta se referea la un teritoriu pe care nu clcase
niciodat picior de om. Iat care este aria acestei pri a globului, mrginit
de -ur-!mpre-ur de paralela A5"
De la A5 la 7H sunt ase gradeI cum !ntre fecare grad distana este de
=H de mile, ra#a cercului este de 2=H de mile, diametrul find deci de >/H de
mile. Aadar, !n cifre rotunde, inutul acesta are o circumferin de / /=H de
mile i suprafaa de 5H> HHH de mile ptrate. +eva mai mult dect de dou
ori suprafaa @ranei, sau cam a #ecea parte din !ntreaga .uropI o porie
destul de bun.
Dup cum s-a v#ut, nota e3punea principiul c aceste regiuni, nefind
!nc e3plorate geografcete i deci neaparinnd nimnui, aparineau, prin
c,iar acest fapt, !ntregii lumi. &e putea presupune c celor mai multe dintre
statele Pmntului nici n-avea s le treac prin minte s ridice vreo
pretenie. .ra !ns aproape sigur c statele !nvecinate 8 cel puin ele 8
aveau s socoteasc aceste regiuni ca o prelungire a posesiunilor lor spre
)H)
nord i, !n consecin, s se foloseasc de dreptul de proprietate. Preteniile
lor vor f cu att mai !ntemeiate, cu ct descoperirile din regiunile arctice s-
ar datora !n cea mai mare parte cura-ului ceteniloi rilor respective. Iat
de ce guvernul american, repre#entat prin noua societate, soma toate rile
s-i e3pun aeum preteniile, pentru a f de#dunate cu preul obinut la
licitaie. Mricum, parti#anii noii societi (ort, Polar Practical Association
strigau sus i tare" proprietatea nu aparine nimnui, aadar nimeni nu
poate s se opun la scoaterea la me#at a acestui !ntins domeniu.
&tatele ale cror drepturi nu puteau f puse deloc !n discuie, find
vecine cu aceste teritorii, erau !n numr de ase i anume" America, Anglia,
Danemarca, &uedia-(orvegia92, Mlanda i 4usia. Dar i alte state puteau s
ridice pretenii pe ba#a descoperirilor geografce fcute de marinarii i
cltorii lor.
De pild, ar f putut s intervin @rana, deoarece civa dintre fii ei
luaser parte la e3pediiile pornite pentru cucerirea inuturilor din -urul
Polului (ord. (u poate f citat, printre alii, cura-osul $ellot, care a murit !n
)A92, !n largul insulei $eec,e:, !n cursul cltoriei navei P,oeni3 trimis !n
cutarea lui ?o,n @ran%lin? Poate f uitat doctorul Mctave Pav:, mort !n )AA5,
lng capul &abine, !n cursul e3pediiei misiunii 0reel: la fortul +onger? Li
n-ar f nedrept s fe dat uitrii e3pediia aceea care a dus pn !n mrile
&pit#bergului, !n )A2A 8 )A27, pe +,arles <artins, <armier, $ravais i pe
cura-oii lor tovari? Dar @rana a socotit c este mai bine s nu se
amestece !n aceast !ntreprindere mai mult comercial dect tiinifc, aa
c a renunat la bucica ei de plcint polar, !n care alte state riscau s-i
rup dinii. Poate c a avut dreptate, c a fcut bine.
*ot aa i 0ermania. .a avea la activul ei, !nc din )=>), cltoria
,amburg,e#ului @rederic <artens la &pit#berg, iar !n )A=7-)A>H e3pediiile
fcute de vasele 0ermania i Nansa comandate de Zolderve: i Negemann,
care a-unseser pn la +apul $ismarc%, navignd de-a lungul coastelor
0roenlandei. Dar, !n ciuda acestui trecut de descoperiri glorioase, a gsit i
ea de cuviin c nu trebuie s mreasc imperiul german cu o bucic din
regiunea polar.
Acelai lucru s-a petrecut i cu Austro-Gngaria, dei acest imperiu era
proprietar al insulei @rant#-?osef, situat la nord de rmul &iberiei.
Italia, care n-avea nici un drept s se amestece, nici nu s-a amestecat,
orict de ciudat ar putea s par un asemenea lucru.
.ste drept c mai e3istau samoie#ii din &iberia, esc,imoii, care sunt
rspndii mai ales pe teritoriile Americii de (ord, btinaii din 0roenlanda,
;abrador, ar,ipelagul $a[n-Parr:, insulele Aleutine, grupate !ntre Asia i
America, !n sfrit cei care, sub numele de ciucci, locuiesc vec,ea Alas%
rus, devenit american dup anul )A=>95.
Dar aceste popoare 8 la urma urmei adevraii btinai, locuitorii
absolut freti ai regiunilor nordice 8 nu aveau dreptul s spun nici un
cuvnt !n legtur cu aceast c,estiune. Li apoi, cum ar f putut aceste
popoare srace s depun o cauiune, orict de mic, la licitaia impus de
societatea DPolul (ordE? Li cum ar f putut s plteasc?
+u scoici, cu dini de mors sau untur de foc? Li totui, cam lor le
aparinea, potrivit dreptului primului ocupant, acest teritoriu scos la me#at
de americani. .i, dar acetia nu erau dect nite samoie#i ciucci, esc,imoi
8 aa c nici mcar n-au fost !ntrebaiK
)H/
Aa e lumeaF
+apitolul II.
6( +A4. D.;.0AQII .(0;.P, M;A(D.P, &G.D.P, DA(.P LI 4G& &G(*
P4.P.(*AQI +I*I*M4G;GI.
(ota publicat merita un rspuns. 6ntr-adevr, dac noua societate ar
f cumprat regiunile boreale, ele ar f devenit proprietatea defnitiv a
Americii sau, mai bine-#is, a &tatelor Gnite, tnra confederaie care tinde
s creasc mereu. 6nc de civa ani, 4usia !i cedase inutul de nord-vest, de
la +ordilierii nordici pn la strmtoarea $e,ring, ceea ce adugase un
teritoriu destul de mare la ;umea (ou. &e putea presupune deci c
celelalte state mari n-au s priveasc cu oc,i buni ane3area !ntinderilor
nordice la republica federal.
*otui, aa cum am mai spus, diferite state din .uropa i din Asia, care
nu se !nvecinau cu sus-#isele regiuni, au refu#at s ia parte la aceast
licitaie ciudat, deoarece re#ultatele ei li se preau problematice. (umai
statele ale cror granie se apropiau de paralela A5 au ,otrt s-i
valorifce drepturile prin intermediul unor repre#entani ofciali.
Dealtfel, are s se vad c aceste state nu aveau pretenia s
cumpere dect la un pre convenabil, pentru c era vorba de un domeniu a
crui luare !n posesie s-ar f putut dovedi o imposibilitate. *otui nesioasa
Anglie a cre#ut c trebuie s acorde agentului su un credit destul de mare.
.ste necesar s mai spunem c ac,i#iionarea acestor teritorii nu amenina
!n nici un fel Dec,ilibrul europeanE i nu urma s determine nici o
complicaie internaional. Domnul $ismarc% 8 marele cancelar mai tria pe
vremea aceea 8 nici mcar n-a !ncruntat sprncenele sale de ?upiter
german.
4mneau deci !n ,or Anglia, Danemarca, &uedia-(orvegia. Mlanda
i 4usia, care urmau s fe admise s licite#e !mpotriva &tatelor Gnite, !n
faa comisarului-preuitor din $altimore. +alota !ng,eat a Polului, a crei
valoare comercial era cel puin !ndoielnic, urma s aparin acelei ri
care avea s ofere un pre mai mare dect celelalte.
Iat, dealtfel, motivele personale datorit crora fecare din cele cinci
state europene dorea, cu destul dreptate, ca ad-udecarea s se fac !n
favoarea lui"
&uedia-(orvegia, proprietara +apului (ord, situat dincolo de paralela
>H, nu ascundea deloc faptul c ea socotete c ar avea drepturi asupra
teritoriilor care se !ntind pn la &pit#berg i c,iar ceva mai !ncolo, pn la
Pol. Mare nu norvegianul Z,eil,au i celebrul suede# (ordens%-`ld
contribuiser la progresul geografc !n ce privete aceste regiuni? $a daF
Danemarca spunea c !nc de pe acum stpnea Islanda i insulele
@eroe, situate aproape de linia +ercului Polar. De asemenea, !i aparineau
colonii situate foarte departe !n regiunile arctice, ca insula Dis%o !n
strmtoarea Davis, punctele Nolsteinborg, Proven, 0od,avn i Gppernavi% !n
marea $a[n i pe coasta de apus a 0roenlandei. 6n plus, faimosul navigator
$e,ring, de origine dane#, dei se gsea pe atunci !n serviciul 4usiei, nu a
trecut el, oare, !nc din )>/A, prin strmtoarea care-i poart ast#i numele,
iar dup )2 ani nu a murit !n c,inuri, !mpreun cu cei 2H de oameni din
ec,ipa-, pe rmul unei insule care-i poart i ea numele? Li, cu mult
!nainte, !n )=)7, nu e3plorase navigatorul ?an <un% coasta de rsrit a
)H2
0roenlandei, trecnd pe ,ri cteva puncte cu totul necunoscute pn la
el? Aadar, Danemarca era pe deplin !ndreptit s ia parte la licitaie.
Mlanda vorbea despre marinarii si $arent# i Neems%er%, care
vi#itaser &pit#bergul i (oua Pemlie !nc de pe la sfritul veacului al RBI-
lea. De asemeni, unul dintre fii Mlandei, ?ean <a:en. fcuse o cltorie
!ndr#nea !n (ord, la )=)). aducnd rii sale posesiunea insulei care-i
poart numele, situat dincolo de paralela >). Aadar, trecutul !i ddea i ei
anumite drepturi.
+t despre 4usia, cu Ale3ei +iri%ov, sub comanda cruia se aCa
$e,ring, cu Pavlu%i, a crui e3pediie, din )>9),)-a dus dincolo de limitele
Mceanului !ng,eat de (ord, cu cpitanul <rtan &panberg i locotenentul
Balton care s-au aventurat, !n )>27, pe aceste meleaguri necunoscute 8 ea
are o contribuie important la e3plorrile fcute !n strmtoarea care
desparte Asia de America. 6n plus, prin !nsi ae#area teritoriilor siberiene,
!ntinse pe )/H\ pn la limitele e3treme ale peninsulei Zameiat%a, de-a
lungul acestui rm nesfrit, unde triesc samoie#ii, iacuii, ciuccii i alte
neamuri supuse autoritii lor, nu domin oare ruii -umtate din Mceanul
!ng,eat de (ord? Li apoi, pe paralela >9, la mai puin de 7HH de mile de
Pol, nu posed ei oare insulele i insuliele numite (oua &iberie i insulele
ar,ipelagului ;iat%ov, descoperite la !nceputul secolului al RBIII-lea? !n
sfrit, !nc din )>=5, !naintea engle#ilor, !naintea americanilor, !naintea
suede#ilor, nu cutase oare navigatorul +iciagob un drum pe la
mia#noapte, pentru a scurta calea dintre cele dou continente?
*otui, la urma urmelor, se prea c americanii sunt cei mai interesai
s devin proprietarii acestui punct inaccesibil de pe globul pmntesc.
6ncercaser i ei de multe ori s ating Polul, trimind pe rnd !n cutarea
lui sir ?o,n @ran%lin pe 0rinnel, Zane, Na:es, 0reel:, De ;ong i ali
navigatori !ndr#nei. Puteau i ei s vin cu prete3tul situaiei geografce a
rii lor, care se !ntinde pn dincolo de +ercul Polar, de la strmtoarea
$e,ring pn la golful Nudson. *oate aceste teritorii, toate aceste insule 8
^ollaston, Prinul Albert, Bictoria, 4egele ^il,elm, <elville, +oc%burne,
$an%s, $a[n 8 far a mai pune la socoteal miile de insule ale acestui
ar,ipelag, nu erau ca o prelungire care lega &tatele Gnite de cel de al 7H-lea
grad? Li apoi, dac Polul (ord se leag printr-o linie aproape ne!ntrerupt de
teritorii cu unul dintre marile continente, apoi acest continent nu este
America, mai degrab dect prelungirile Asiei sau .uropei? Deci, nimic mai
fresc ca propunerea de cumprare, fcut de guvernul american !n
favoarea unei societi americane, findc dac vreo putere avea drepturile
cele mai indiscutabile pentru a poseda domeniul polar, apoi aceasta era
&tatele Gnite ale Americii.
*rebuie s recunoatem !ns c Anglia, care poseda +anada i
+olumbia engle# i numra muli marinari ce se distinseser !n campaniile
polare, avea motive temeinice pentru a dori s ane3e#e aceast parte a
globului la vastul su imperiu colonial. Piarele engle#e discutau problema
de mult vreme i cu mare pasiune.
DDa, frete, rspunse marele geograf engle# Zliptringan printr-un
articol publicat !n #iarul *imes, da, suede#ii, dane#ii, olande#ii, ruii i
americanii pot prea bine s-i pun !n valoare drepturile lorF Dar Anglia ar
grei dac ar lsa s-i scape acest teritoriu. Mare nu-i aparine Angliei !nc
de pe acum partea nordic a noului continent?
)H5
*eritoriile, insulele care o compun n-au fost ele cucerite de
descoperitori engle#i, !ncepnd cu ^illoug,i, care a vi#itat &pit#bergul i
(oua Pemlie !n )>27, i pn la <ac +lure, a crui corabie a strbtut, !n
)A92, trecerea ctre nord-vest?E DLi apoi, declar #iarul &tandard prin pana
amiralului @i#e, oare @robis,er, Davis, Nali, ^e:mout,, Nudson, $a[n, +oo%,
4oss, Parr:, $ec,e:, $elc,er, @ran%lin, <ulgrave. &coresb:, <ac +lintoc%,
Zenned:, (ares, +ollinson, Arc,er n-au fost de origine anglosa3on? Li
atunci, care ar ar putea s aib o mai -ust revendicare asupra poriunii
din regiunile arctice, pe care aceti navigatori nu au reuit !nc s le ating?
D@ie i aaF rspunse #iarul american +urierul din &an Diego. &
spunem lucrurilor pe nume i, deoarece este o c,estiune de amor propriu
!ntre &tatele Gnite i Anglia, s preci#m" dac engle#ul <ar%,am din
e3pediia lui (ares a a-uns pn la A2\/HU latitudine nordic, americanii
;oc%'ood i $rainard din e3pediia 0reel: l-au depit cu )9 minute de
grad, fcnd s scnteie#e pe paralela A2\29U cele 2A de stele ale drapelului
&tatelor Gnite. ;or li se cuvine toat cinstea de a se f apropiat cel mai mult
de Polul (ordFE
+am aa erau toate atacurile i ripostele.
6n sfrit, printre primii navigatori care s-au aventurat !n mi-locul
regiunilor arctice, se cuvine s citm i pe veneianul +abot, !n )57A, i pe
portug,e#ul +ortoreal, !n )9HH, care au descoperit 0roenlanda i
;abradorul.
Dar nici Italia i nici Portugalia nu s-au gndit s ia parte la licitaia
proiectat i nici nu le psa de statul care urma s pun mna pe acest
teritoriu.
6n consecin, se putea prevedea c lupta cea mai crncen se va da
!ntre Anglia i America, cu lovituri date cu lire sterline i cu dolari.
6n acest timp, propunerea formulat de societatea DPolul (ordE fusese
discutat !n rile vecine cu regiunile nordice, la diferite congrese de
industriai i savani. Dup de#bateri, aceste state ,otrser s ia parte la
licitaia f3at pentru data de 2 decembrie la $altimore, acordnd
delegailor respectivi un credit care nu putea f depit.
+t despre suma re#ultat din vn#are, ea urma s fe !mprit !ntre
cele cinci state ieite din cursa licitaiei i care urmau s o !mpart !ntre ele
ca despgubire, renunnd la orice pretenii !n viitor.
+,iar dac n-a mers totul fr discuii, pn la urm s-a a-uns la un
acord. Pe de alt parte, statele interesate au acceptat ca licitaia s se in
la $altimore, aa cum anunase guvernul &tatelor Gnite. Delegaii, !narmai
cu scrisori de acreditare, plecar de la ;ondra, Naga, &toc%,olm,
+open,aga, Petersburg i a-unser !n &tatele Gnite cu trei sptmni !nainte
de #iua licitaiei.
6n epoca aceea, repre#entant al &tatelor Gnite ale Americii rmsese
tot omul lui (ort, Polar Practical Association, acel ^illiams &. @orster, omul
al crui nume fgura pe nota aprut la > noiembrie, !n #iarul (e'-]or%
Nerald.
+t despre delegaii rilor europene, iat cine fuseser alei i pe
care se cuvine s-i descriem !n cteva rnduri"
Pentru Mlanda" ?ac_ues ?ansen, fost consilier al Indiilor olande#eI
inci#eci i trei de ani, gras, scund, cu pieptul lat, brae mici, picioare scurte
i arcuite, oc,elari de aluminiu, faa rotund i rocovan, prul ca o
)H9
aureol !n -urul capului, favorii cruni 8 un om cumsecade i puin cam
sceptic !n ce privete aceast !ntreprindere, ale crei urmri practice nu le
putea pricepe.
Pentru Danemarca" .ric $aldena%, fost vice-guvernator al posesiunilor
groenlande#e, talie mi-locie, umerii unul ceva mai sus ca cellalt, puin
burt, un cap enorm i mereu !n micareI att de miop !nct !i tocea vrful
nasului pe caiete i cri, nepricepnd !n ruptul capului cum de sunt
nesocotite drepturile patriei sale, pe care o considera proprietara legitim a
regiunilor din (ord.
Pentru &uedia-(orvegia" ?an Narald, profesor de astronomie la
+,ristiania, unul dintre cei mai !nfocai parti#ani ai e3pediiei lui
(ordens%-old, om tipic al nordului, rocovan, cu barba i prul de un blond
care amintea grul prea copt, i care, find sigur c tic,ia polar nu era
format dect din <area Paleoc,ristic, era tot att de sigur c regiunea
aceasta nu are nici o valoare. .ra, deci, destul de de#interesat i nu se
ducea la licitaie dect aa, pentru a respecta un principiu.
Pentru 4usia" colonelul $oris Zar%ov, -umtate militar, -umtate
diplomat, !nalt, bos, pros, brbos, mustcios, turnat parc dintr-o bucat,
prnd -enat de costumul su civil i cutnd fr s vrea minerul sbiei pe
care o purta altdat. .ra foarte intrigat i dorea !n primul rnd s aCe ce
anume se ascunde !n spatele propunerii fcute de (ort, Polar Practical
Association i dac ea n-ar putea f !n viitor cau#a unor ne!nelegeri
internaionale.
6n sfrit, pentru Anglia" maiorul Donellan i secretarul su, Dean
*oodrin%. Acetia doi repre#entau ei singuri toate poftele, toate aspiraiile
rii lor, instinctele ei comerciale i industriale, tendina de a considera ca
find ale sale, potrivit unei legi a naturii, toate teritoriile de la Polul (ord,
Polul &ud sau .cuator, care !nc nu aparineau altcuiva.
.ra un engle# ca nimeni altul acest maior Donellan, !nalt, slab, uscat,
nervos, coluros, cu gt ca de sitar, capul ca al lui Palmerston99 pe nite
umeri c#ui, picioare ca de bar#, !nc destul de verde la cei ai#eci de ani
ai si. neobosit 8 aa cum o dovedise destul de bine pe vremea cnd lucra
la delimitarea frontierei dintre India i $irmania. (u rdea niciodat i poate
c nici nu rsese vreodat. ;a ce bun?K A v#ut cineva r#nd o
locomotiv, o macara, un vapor?
6n privina aceasta, maiorul se deosebea fundamental de secretarul
su, Dean *oodrin% 8 un om vorbre, glume, inteligent, cu prul
Cuturndu-i pe frunte, cu oc,i mici i cu riduri. &coian de origine, era foarte
cunoscut prin restaurante i cafenele pentru veselia i glumele lui. +u toat
veselia, !ns, nu era mai puin e3clusivist i intransigent ca maiorul
Donellan, cnd era vorba de revendicrile, orict de ne!ndreptite, ale <arii
$ritanii.
.vident c aceti doi delegai aveau s fe cei mai !nverunai
adversari ai societii americane. Polul (ord era al lor 8 le aparinea din
timpuri preistorice, ca i cnd creatorul lumii ar f !ncredinat engle#ilor
misiunea de a asigura micarea de rotaie a Pmntului !n -urul a3ei sale i
ei 8 pentru nimic !n lume 8 n-ar lsa-o !n minile altora.
&e cuvine s mai semnalm c, dei @rana socotise c nu e ca#ul s
trimit un delegat nici !n mod ofcial i nici !n mod ofcios, un inginer france#
)H=
venise Dpentru amorul arteiE s urmreasc de aproape aceast afacere
curioas. 6l vom vedea aprnd cnd !i va veni rndul.
Aadar, repre#entanii rilor nordice din .uropa sosiser la $altimore,
cu vapoare diferite, ca nite oameni care nu ineau s se inCuene#e unii pe
alii. .rau rivali. @iecare avea !n bu#unar creditul necesar cu care s lupte.
*rebuie s spunem !ns c nu intrau !n lupt cu arme egale. Gnul putea s
aib la dispo#iie o sum care s nu a-ung la un milion, altul o sum care
s depeasc milionul. Dealtfel, nimeni nu voia s plteasc prea scump o
bucat din sferoidul nostru, unde prea cu neputin s a-ung cineva. 6n
realitate, cel mai bine !narmat din acest punct de vedere era delegatul
engle#, cruia Anglia !i desc,isese un credit destul de !nsemnat. <ulumit
acestui credit, maiorul Donellan n-avea de !ntmpinat prea multe difculti,
ca s-i !nving adversarii" suede#ul, dane#ul, olande#ul i rusul. +u
America, !ns, era alt poveste" era mai greu s fe btut pe trmul
dolarilor.
Aproape sigur c misterioasa societate avea la dispo#iie fonduri
considerabile. Probabil c lupta cu milioanele avea s se dea !ntre <area
$ritanie i &tatele Gnite.
Mdat cu sosirea delegailor europeni, opinia public deveni din ce !n
ce mai pasionat. Piarele erau pline de cele mai ciudate poveti.
&e fceau cele mai stranii ipote#e !n legtur cu cumprarea Polului
(ord. +e voiau s fac cu acest teritoriu? Li ce puteau s fac cu el?
(imic 8 afar dac nu cumva aveau de gnd s aprovi#ione#e toate
frigoriferele din ;umea Bec,e i ;umea (ouF $a, un #iar din Paris.
;e @igaro, susinea c,iar !n glum aceast prere, numai c pentru
aa ceva tot trebuia ca omul s treac dincolo de paralela A5.
6ntre timp. delegaii, dei se ocoliser unii pe alii cu prile-ul cltoriei
peste Atlantic, !ncepur s se apropie !ntre ei, dup ce a-unser la
$altimore.
Li iat pentru care motive"
6nc de la !nceput, fecare dintre ei !ncercase separat i pe ascuns s
intre !n legtur cu (ort, Polar Practical Association. Boiau s aCe motivele
ce se ascundeau !n spatele acestei afaceri i ce proft spera societatea s
reali#e#e. Dar, pn acum. nimic nu arta c aceast societate i-ar f
stabilit vreun birou la $altimore. (ici un birou, nici un funcionar. DPentru
orice lmuriri, a se adresa domnului ^illiam &. @orster, din Nig,-&treetE. &e
prea !ns c preacinstitul repre#entant al comerului de batog nu tia
despre aceast c,estiune nimic mai mult dect ultimul ,amal din ora.
Aadar, delegaii nu putur aCa nimic, rmnnd doar la presupuneri
mai mult sau mai puin absurde, pe ba# de simple #vonuri. Mare taina
aceasta avea s rmn de neptruns atta vreme ct societatea nu voia
s spun despre ce e vorba? @r !ndoial c ea n-avea s-i ias din
muenie dect dup ce va cumpra domeniul la licitaie.
Grmarea a fost c delegaii au !nceput s se !ntlneasc, s-i dea
trcoale i, !n sfrit, s intre !n legturi unii cu alii 8 poate gndind !n sinea
lor s forme#e o lig !mpotriva dumanului comun, adic a societii
americane.
Li !ntr-o bun #i, !n seara de // noiembrie, se adunar toi la ,otelul
^olesle:. 6n apartamentul ocupat de maiorul Donellan i secretarul su,
Dean *oodrin%. De fapt. acest prim pas ctre o !nelegere comun se datora
)H>
!n primul rnd activitii duse cu dibcie de colonelul $oris Zar%ov, diplomat
cunoscut prin fneea lui.
;a !nceput, conversaia s-a !nvrtit !n -urul avanta-elor comerciale sau
industriale pe care societatea pretindea s le trag prin ac,i#iionarea
domeniului arctic. Profesorul ?an Narald !ntreb dac vreunul dintre colegi a
reuit s-i procure vreo informaie !n aceast privin i. 6ncet-!ncet,
recunoscur cu toii c au !ncercat s-l descoas pe ^illiam &. @orster,
cruia, dup cum se spunea !n not, trebuiau s i se adrese#e comunicrile.
J Dar am dat gre, spuse .ric $aldena%.
J Iar eu n-am avut nici un succes, adug ?ac_ues ?ansen.
J +t despre mine, spuse Dean *oodrin%, cnd m-am pre#entat !n
numele maiorului Donellan la maga#inele din Nig,-&treet. am dat peste un
om gras, cu surtuc negru, cu -oben i cu un or alb. care-l acoperea din
tlpi pn sub brbie. Iar cnd i-am cerut amnunte asupra acestei
c,estiuni, mi-a rspuns c vaporul &teaua &udului tocmai sosise din *erra-
(ova, cu o !ncrctur plin, i c are posibilitatea s-mi livre#e o cantitate
bun de batog proaspt !n contul casei Ardrinell and +o.
J De,F intr !n vorb fostul consilier al Indiilor Mlande#e, sceptic ca
totdeauna. Poate c ar f mai rentabil s cumperi un vapor cu batog, dect
s arunci banii !n fundul Mceanului !ng,eat de (ord.
J (e-am deprtat de subiectF spuse atunci maiorul Donellan, cu glas
tios i aspru. (u este vorba de batog, ci de tic,ia polarK
J Pe care America ar vrea s i-o pun-n capF adug Dean *oodrin%,
r#nd de gluma lui.
J Asta ar face-o s capete guturai, interveni $oris Zar%ov.
J (e-am deprtat de subiectF repet maiorul Donellan. (u tiu ce
caut guturaiul !n conferina noastr. ;ucru sigur este c, pentru un motiv
sau altul, America, repre#entat de (ort, Polar Practical Association 8 fi
ateni la cuvntul DpracticalE, domnilorF 8 vrea s cumpere o suprafa de
5H> HHH de mile ptrate din -urul Polului (ord, suprafa mrginit !n
pre#ent 8 fi ateni la cuvintele D!n pre#entE, domnilorF 8 de paralela A5,
latitudine nordic.
J Ltim i noi asta, i !nc destul de bine, maior DonellanF !l !ntrerupse
?an Narald. +eea ce nu tim este cum sus-#isa societate !nelege s
e3ploate#e din punct de vedere industrial aceste teritorii 8 dac sunt
teritorii, sau aceste mri 8 dac sunt mriK
J (e-am deprtat de subiectF obiect pentru a treia oar maiorul
Donellan. Gn stat oarecare vrea s pun mna, cu plat, pe o parte din
globul nostru pmntesc, parte care, prin situaia ei geografc, pare c
aparine mai mult AnglieiK
J 4usiei, spuse colonelul Zar%ov.
J Mlandei, spuse ?ac_ues ?ansen.
J &uediei-(orvegiei, spuse ?an Narald.
J Danemarcei, spuse .ric $aldena%.
+ei cinci delegai deveniser amenintori i convorbirea lor era ct
pe-aci s a-ung la cuvinte neplcute urec,ii, cnd Dean *oodrin% !ncerc s
intervin"
J Domnilor, #ise el cu glas !mpciuitor, ne-am deprtat de subiect,
aa cum spune adesea eful meu, maiorul Donellan. Deoarece s-a ,otrt !n
principiu ca regiunile din -urul Polului (ord s fe scoase !n vn#are, ele vor
)HA
deveni, !n mod sigur, proprietatea aceluia dintre statele repre#entate de
dumneavoastr, care va oferi mai mult la licitaie.
Prin urmare, odat ce &uedia-(orvegia, 4usia, Danemarca, Mlanda i
Anglia au desc,is credite pe seama delegailor respectivi, nu ar f nimerit ca
ei s forme#e un sindicat care s le dea posibilitatea s dispun de o sum
att de mare, !nct societatea american s nu mai poat lupta !mpotriva
lor?
Delegaii se uitar unii la alii. Poate c acest Dean *oodrin% a gsit
soluia. Gn sindicatK
6n vremurile noastre cuvntul acesta e bun pentru toate. Mamenii se
sindicali#ea# aa cum respir, cum beau, cum mnnc, cum dorm.
(imic mai modern 8 !n politic, precum i !n afaceriF
*otui, era nevoie s se aduc o obiecie sau, mai bine-#is, s se cear
o e3plicaie, i ?ac_ues ?ansen e3prim sentimentele tuturor colegilor si
cnd !ntreb"
J Li dup aceea?
.i, daF +e urma s se petreac dup ce sindicatul va f fcut ac,i#iia?
J <i se pare c AngliaFK #ise maiorul, bos.
J $a, 4usiaK spuse colonelul, !ncruntndu-i sprncenele.
J $a, MlandaFK e3clam consilierul.
J De cnd dumne#eu a dat Danemarca dane#ilorK !ncepu .ric
$aldena%.
J B rog s m iertai, spuse Dean *oodrin%, dar nu e3ist dect o
singur ar care a fost dat de dumne#eu 8 i aceasta este &coiaF
J De unde ai scos asta?K fcu delegatul suede#.
J Pi, n-a spus poetul"
Deus nobis ,aec otia fecit.9= ripost farsorul, traducnd !n felul su
sfritul celui de-al aselea vers din prima eglog a lui Bergiliu.
6ncepur cu toii s rd, !n afar de maiorul Donellan, ceea ce stvili
a doua oar discuia care amenina s se sfreasc destul de ru.
Li atunci, Dean *oodrin% putu s adauge"
J ;a ce bun s ne certm, domnilor? <ai bine s trecem la !nfinarea
sindicatuluiF
J Li apoi, ce-o s fe? !ntreb din nou ?an Narald.
J +e-o s fe? rspunse Dean *oodrin%. (imic mai simplu, domnilor.
Dup ce vei f cumprat acest domeniu, el sau va rmne proprietate
indivi#, sau va f cedat unuia dintre statele coac,i#itoare, celelalte patru
primind !n sc,imb o anumit indemni#aie. 6n felul acesta va C atins scopul
principal i anume" e3cluderea defnitiv a repre#entanilor Americii.
.ra bun propunerea aceasta 8 cel puin pentru moment 8 cci n-ar
mai f trecut mult pn cnd delegaii s-ar f luat de pr 8 i se tie ce proi
erau 8 dac ar mai f discutat cine s rmn proprietar defnitiv al acestui
teritoriu, tot att de disputat pe ct era de inutil. 6n orice ca#, aa cum
subliniase cu atta !nelepciune Dean *oodrin%, &tatele Gnite aveau s fe
eliminate din curs.
J <i se pare c propunerea e de bun-sim, spuse .ric $aldena%.
J Dibace, !ncuviin colonelul Zar%ov.
J Istea, !ntri ?an Narald.
J Deteapt, #ise ?ac_ues ?ansen.
J *ipic engle#easc, spuse maiorul Donellan.
)H7
&punndu-i cuvntul, fecare gndise c mai tr#iu !i va trage colegii
pe sfoar.
J 6n consecin, domnilor, relu $oris Zar%ov, rmnem bine !nelei
c, dei ne constituim !n sindicat, fecare stat !i va re#erva dreptul de a
aciona independent !n viitor.
$ine!neles c aa gndeau toi.
(u mai rmnea de aCat dect ce credite puseser aceste state la
dispo#iia repre#entanilor lor. +reditele urmau s fe totali#ate, i fr
!ndoial c toate laolalt repre#entau o sum att de important, !nct nu
putea f depit de resursele societii DPolul (ordE.
6ntrebarea cu privire la creditele de care dispune fecare fu pus tot de
Dean *oodrin%. Dar atunci se !ntmpl altceva" tcere de mormntF (imeni
nu voia s rspund. &-i arate punga? &-i goleasc bu#unarele !n casa
de bani a sindicatului? & dea !n vileag !nainte de vreme suma pn la care
avea de gnd s licite#e?K (ici o grab la aa cevaF Dac mai tr#iu s-ar ivi
o ne!nelegere !ntre membrii noului sindicat?K Dac !mpre-urrile i-ar obliga
cumva s intre !n lupt fecare pe seama lui?K Dac diplomatul Zar%ov s-ar
simi -ignit de urubriile lui ?ac_ues ?ansen, care s-ar supra de iretlicurile
lui ?an Narald, care ar refu#a s accepte preteniile arogante ale maiorului
Donellan, care, la rndul lui, nu s-ar -ena ctui de puin s fac tot felul de
intrigi !mpotriva colegilor si? Pe scurt, a preci#a suma de care dispui
!nseamn a-i da crile pe fa, cnd de fapt trebuie s le ii ascunse.
@r !ndoial c nu erau dect dou ci ca s rspun#i la -usta, dar
indiscreta !ntrebare a lui Dean *oodrin%" fe s e3agere#i suma 8 lucru care
ar f putut s aduc destule !ncurcturi cnd ar f venit scadena
vrsmntului 8 fe s spui o sum att de ridicol de mic, !nct totul s
par o glum i nimeni s nu se mai gndeasc s rspund serios la
propunere.
Ideea aceasta !i trecu prin cap !nti fostului consilier al Indiilor
olande#e, care 8 trebuie s-o recunoatem 8 nu era om prea serios, i toi
colegii lui !i clcar pe urme.
J Domnilor, cuvnt Mlanda prin glasul lui, !mi pare ru, dar, pentru
ac,i#iionarea teritoriului arctic, eu nu pot dispune dect de 9H de ri%sdaleri.
J .u de 29 de ruble, spuse 4usia.
J .u de 2H de cronori, spuse &uedia-(orvegia.
J .u de )9 crone, spuse Danemarca.
J .i bine, rspunse maiorul Donellan, cu un glas !n care se simea
toat acea atitudine de dispre care i se pare att de freasc <arii $ritanii,
licitaia se va ,otr! !n favoarea dumneavoastr, domnilor, findc Anglia nu
poate s pun la btaie dect un iling i -umtate.
Li, odat cu aceast declaraie ironic, conferina delegailor btrnei
.urope lu sfrit.
+apitolul III.
6( +A4. &. @A+. AD?GD.+A4.A *.4I*M4II;M4 D. ;A PM;G; (M4D.
De ce urma ca aceast scoatere !n vn#are de la 2 decembrie s aib
loc !n obinuita sal de licitaii, unde nu se vindeau dect obiecte mobiliare
ca" mobile, unelte, instrumente etc., sau obiecte de art ca" tablouri, statui,
medalii, antic,iti? De ce 8 odat ce era vorba de o licitaie imobiliar 8 ea
nu era fcut fe !n faa notarului, fe la bara tribunalului instituit special
pentru asemenea soiuri de operaii? 6n sfrit, de ce era nevoie de
))H
intervenia unui comisar-preuitor, cnd scopul licitaiei era punerea !n
vn#are a unei pri a globului pmntesc? .ra oare cu putin ca aceast
bucat a sferoidului nostru s fe asimilat cu un bun mobil mictor, cnd,
de fapt, era cel mai nemicat imobil din lume?
.ste drept" toate astea preau lipsite de logic. Li totui, aa se
pre#entau lucrurile. 6n aceste condiii urmau s fe vndute regiunile arctice
!n totalitatea lor, fapt din pricina cruia contractul n-ar f fost mai puin
valabil. Dar, dac stm i ne gndim mai bine, aceasta nu arat oare c !n
mintea conductorilor societii DPolul (ordE, imobilul de care era vorba
semna cu ceva mobil, ca i cum ar f fost cu putin s fe deplasat? <ai
trebuie s spunem c aceast ciudenie a cam intrigat unele spirite
ascuite, e drept, foarte rare c,iar !n &tatele Gnite.
Dealtfel, e3ista un precedent. M alt poriune a planetei noastre
fusese ad-udecat !ntr-o sal de licitaii prin intermediul unui
comisarpreuitor. +,iar !n America.
6ntr-adevr, cu civa ani !nainte, o insul din Mceanul Pacifc, insula
&pencer9>, fusese vndut la &an-@rancisco din +alifornia bogtaului
^illiam ^. Zolderup, care a oferit cu 9HH de mii de dolari mai mult dect
concurentul su, I. 4. *as%inar din &toc%ton. Insula &pencer fusese pltit cu
5 milioane de dolari. .ste adevrat, era o insul unde omul putea locui,
situat la numai cteva grade de coasta californian, cu pduri, cursuri de
ap, sol productiv i solid, cmpii i live#i care puteau f cultivate 8 i nu o
regiune vag, poate o mare acoperit de g,euri venice, aprat de
banc,i#e de netrecut i pe care, dup toate probabilitile, nimeni n-ar f
putut s-o ocupe vreodat. .ra deci de presupus c domeniul nesigur de la
Pol, pus la licitaie, n-avea s ating niciodat un pre att de mare.
*otui, !n #iua aceea, ciudenia ca#ului atrsese, dac nu muli
amatori serioi, cel puin un numr de curioi, dornici s aCe
de#nodmntul. 6n defnitiv, nu se putea ca lupta s nu fe foarte
interesant.
Imediat dup sosirea lor la $altimore, delegaii europeni devenir
foarte cutai i, bine!neles, asaltai de #iariti. 6ntruct licitaia avea loc !n
America, nimic mai fresc ca opinia public s fe !nfrigurat !n cel mai !nalt
grad. 6n consecin, au urmat pariuri nebuneti 8 forma cea mai obinuit !n
care se traduce supra!nfrigurarea !n &tatele Gnite 8 din pcate, e3emplu
contagios care a !nceput s fe adoptat din ce !n ce mai mult i !n .uropa.
Dar, dei cetenii +onfederaiei Americane 8 att cei ai (oii Anglii, ct i cei
din statele centrale, din vest i din sud 8 se !mpreau !n diferite grupuri de
opinii, toi, frete, ineau ca ara lor s !nving. .i sperau din tot suCetul ca
Polul (ord s se adposteasc sub faldurile drapelului cu 2A de stele. .rau,
totui, destul de nelinitii. (u se temeau nici de 4usia, nici de &uedia-
(orvegia, nici de Danemarca i nici de Mlanda. Dar intrase !n ,or i Anglia,
cu poftele ei teritoriale, cu tendin ei de a !ng,ii totul, cu faimoasa ei
!ncpnare, cu prea-cotropitoarele sale bancnote. 6n consecin, pariurile
s-au ridicat la sume mari. Pariau pe America i pe 0reat $ritain, aproape la
paritate, ca i cum ar f pariat pe doi cai de curse.
+t despre Danemar%, &'eden, Nolland i 4ussia, dei cotele oferite
erau de )/ i c,iar )2,9 la ), totui nu se prea gseau amatori.
;icitaia era anunat pentru ora )/. 6nc !n cursul dimineii,
!mbul#eala mulimii !ntrerupse circulaia de pe $olton-&treet. Publicul
)))
atepta !nfrigurat !nc din a-un. Prin cablul transatlantic, #iarele fuseser
!ntiinate c ma-oritatea pariurilor propuse de americani fuseser
acceptate de engle#i 8 i Dean *oodrin% afase imediat aceast cot !n sala
licitaiilor. +ircula #vonul c guvernul Angliei pusese la dispo#iia maiorului
Donellan sume considerabileK ;a ministerul britanic al marinei 8 anuna
#iarul (e'-]or% Nerald, lor#ii amiralitii susineau cu trie cumprarea
inuturilor arctice, destinate de mult s fe trecute pe lista coloniilor engle#e.
Li cte i mai cteK
+t adevr cuprindeau aceste tiri, cte probabiliti erau !n aceste
#vonuri? (u tia nimeni. Dar !n #iua aceea, la $altimore, oamenii care
gndeau ceva mai adnc se temeau c, dac (ort, Polar Practical
Association va f lsat s lupte numai cu propriile sale fonduri, lupta s-ar
putea termina prea bine !n favoarea Angliei. Grmarea a fost c :an%eii cei
mai !nfocai au !ncercat s fac presiuni asupra guvernului din ^as,ington.
6n mi-locul acestei ferberi generale, noua societate, !ntruc,ipat !n modesta
persoan a agentului su ^illiam &. @orster, nu prea s se sinc,iseasc de
vlva crescnd strnit !n rndurile opiniei publice, ca i cum ar f fost de
pe acum sigur de succes.
Pe msur ce se apropia ora desc,iderii licitaiei, mulimea se
!mbul#ea tot mai mult pe $olton-&treet. +u trei ore !nainte de desc,iderea
uilor, era cu neputin s mai a-ungi !n sala de vn#are. ;ocul re#ervat
publicului era ar,iplinI #idurile preau gata s crape. Doar cteva spaii,
!mpre-muite de o bar, fuseser re#ervate delegailor europeni. +el puin s
aib de unde urmri fa#ele ad-udecrii i s-i strige sumele oferite pentru
licitaie.
Acolo stteau .ric $aldena%, $oris Zar%ov, ?ac_ues ?ansen, ?an Narald,
maiorul Donellan i secretarul su, Dean *oodrin%. .i formau un grup
compact, strni unul lng altul, ca nite soldai !n coloan de atac. Ai f #is
c aproape sunt gata s se npusteasc la asaltul Polului (ordF
Din partea Americii nu se pre#entase nimeni, dac trecem cu vederea
pe repre#entantul batoguluiI c,ipul lui vulgar e3prima o indiferen total.
+u siguran c omul acesta prea cel mai puin emoionat din toat
asistena i fr !ndoial c nu se gndea dect la plasarea !ncrcturilor de
batog pe care le atepta s soseasc pe vasele plecate din *erra-(ova. Dar
cine erau capitalitii repre#entai de acest om cumsecade, care avea s
pun !n micare, poate, milioane de dolari? Iat un lucru care provoca !n cel
mai !nalt grad curio#itatea publicului.
. drept c nimnui nu i-ar f trecut prin cap c ?. *. <aston i <istress
.vangelina &corbitt ar putea avea vreun amestec !n c,estiunea aceasta.
Dealtfel, cum ar f putut bnui aa ceva? Li totui, aceste dou persoane se
gseau aci, !n sal, dar pierdute !n mulime, fr un loc special, !ncon-urate
de civa din principalii membri ai D+lubului artileritilorE. colegi de-ai lui ?.
*. <aston. Preau nite simpli spectatori, absolut de#interesai. (ici ^illiam
&. @orster nu prea s-i cunoasc.
(u mai e nevoie s spun c, contrar obiceiurilor folosite !n sala
licitaiilor, obiectul vn#rii nu putea f inut la dispo#iia publicului. Polul
(ord nu putea s fe trecut din mn !n mn, nici e3aminat pe toate feele,
nici privit cu lupa, nici frecat cu degetul pentru a se vedea dac patina este
real sau artifcial, aa cum ai face cu un bibelou antic. Li totui, Polul era
))/
destul de antic. .l e3ista cu mult !naintea epocii de fer, a epocii de bron#, a
epocii de piatr, adic a epocilor preistorice 8 el e3ista de cnd lumeaF
Dar dac Polul nu fgura pe masa comisarului-preuitor, !n sc,imb, o
,art mare, pus la vedere, arta celor interesai, prin culorile ei
contrastante, confguraia teritoriilor arctice. ;a )>\ deasupra +ercului Polar,
o linie roie, foarte vi#ibil, tras de-a lungul paralelei A5, !nc,idea !ntr-un
cerc partea din globul pmntesc a crei scoatere la me#at o propusese
(ort, Polar Practical Association. .ra aproape sigur c !n aceast regiune se
!ntinde o mare acoperit cu o carapace de g,ea considerabil de groas.
Dar asta era treaba cumprtorilor.
+el puin s nu se !nele cu privire la natura mrfi.
;a douspre#ece punct, comisarul-preuitor Andre' 4. 0ilmour intr
pe uia ascuns printre ornamentele de lemn ale peretelui din fundul slii,
i se ae# la birou. @lint 8 aprodul, omul care urma s anune cu glas de
tunet preurile oferite 8 se plimba greoi, ca un urs !n cuc, de-a lungul
barierei ce desprea publicul de birou.
Amndoi aceti oameni erau veseli, gndindu-se c vn#area le va
procura un procent enorm, pe care aveau s-l !ncase#e cu plcere. . de la
sine !neles c, potrivit formulei americane, vn#area trebuia s se fac cu
bani pein. +t despre sum, orict de important ar f fost, ea urma s fe
depus !n !ntregime !n minile delegailor, !n contul statelor retrase din
cursa licitaiei.
Deodat, !n sal rsun dangtul puternic al clopotului, anunnd
celor ce nu erau pre#eni 8 am putea spune c,iar urbi et orbi9A- c licitaia
este pe cale s !nceap.
+e clip solemnF Inimile tuturor oamenilor din acest cartier i din
ora !ncepur s bat mai repede. ;arma mulimii de pe $olton-&treet i de
pe str#ile !nvecinate ptrunse pn !n sal, purtat parc de murmurele
celor pre#eni !n !ncpere.
Andre' 4. 0ilmour trebui s atepte ca murmurul mulimii dinuntru
i larma dinafar s se potoleasc i numai dup aceea s ia cuvntul.
&e ridic !n picioare i !i plimb privirea !n cerc peste public. Apoi,
lsnd oc,elarii, prini de un nur, s-i cad pe piept, spuse cu un glas !n
care se simea oarecare emoie"
J Domnilor, la propunerea guvernului &tatelor Gnite i mulumit
acceptrii acestei propuneri de ctre diferite state din ;umea (ou i c,iar
din ;umea Bec,e, vom scoate !n vn#are teritoriul situat !n -urul Polului
(ord, !n situaia !n care se gsete i delimitat de paralela opt#eci i patru,
indiferent dac este compus din continente, mri, strmtori, insule,
ostroave, banc,i#e, pri solide sau lic,ideK
Apoi continu, artnd cu degetul pe ,art"
J B rog s aruncai o privire asupra acestei ,ri, care a fost
!ntocmit potrivit ultimelor descoperiri. Mbservai c suprafaa acestui lot se
!ntinde 8 cu mare apro3imaie 8 pe vreo patru sute apte mii de mile
ptrate. De aceea, pentru uurarea operaiunilor de vn#are, s-a ,otrt ca
licitaia s se in lundu-se ca ba# mila ptrat. Gn cent mila va !nsemna,
deci, !n sum rotund, patru sute apte mii ceni, iar un dolar mila 8 patru
sute apte mii dolari. B rog, puin linite, domnilor.
))2
4ecomandarea nu era inutil, deoarece nerbdarea publicului se
manifesta printr-un tumult, pe care strigarea preurilor la licitaie nu l-ar f
putut !ntrece.
+nd se fcu oarecare tcere, datorit mai ales rcnetelor lui @lint,
care mugea ca o geamandur de alarm pe vreme de cea, Andre' 4.
0ilmour continu"
J.!nainte de a !ncepe, trebuie s mai amintesc una din clau#ele
ad-udecrii" imobilul polar va f defnitiv cumprat i dreptul de proprietate
va f !n afara oricrei posibiliti de constelaie din partea vn#torilor, aa
cum se gsete el !ngrdit !n pre#ent de paralela opt#eci i patru latitudine
nordic, indiferent de modifcrile de natur geografc sau meteorologic
ce ar putea s se produc !n viitorF
<ereu i mereu aceast dispo#iie stranie introdus !n not i care,
dac pe unii !i fcea s rd, altora le atrgea atenia.
J ;icitaia !ncepeF strig preuitorul cu glas tremurtor.
Li, !n vreme ce bia !n mn ciocnaul de flde, se ls furat de
obiceiurile i -argonul vn#rilor publice, adugind cu glas fonfit"
J Avem client la #ece ceni mila ptratF
Pece ceni sau a #ecea parte dintr-un dolar 8 asta !nsemna suma de
patru#eci de mii apte sute de dolari pentru !ntregul domeniu arctic.
@ie c licitatorul Andre' 4. 0ilmour ar f avut sau nu cumprtor la
acest pre, oferta fu !ntrecut imediat de .ric $aldena%, pe seama
guvernului dane#.
J Dou#eci de ceniF spuse el.
J *rei#eci de ceniF spuse ?ac_ues ?ansen, pe socoteala Mlandei.
J *rei#eci i cinci, #ise ?an Narald, pe socoteala &uediei-(orvegiei.
J Patru#eci, #ise colonelul $oris Zar%ov, pe socoteala 4usiei.
Asta repre#enta !nc de pe acum suma de o sut ai#eci i dou de
mii opt sute de dolari, i licitaia era abia la !nceputF
&e cuvine s subliniem c repre#entantul <arii $ritanii nu desc,isese
!nc gura i nici mcar nu-i descletase bu#ele,pe care i le muca mereu.
+t privete pe ^illiam &. @orster, repre#entantul batogului rmnea
mut ca petele. Li c,iar !n clipele acestea el prea cufundat !n lectura
#iarului <ercurial of (e'-@oundland, care anuna sosirea vapoarelor i
preurile #ilei pe diferite piee ale Americii.
J ;a patru#eci de ceni mila ptratF repeta @lint, cntnd, parc,
ultima vorb, la patru#eci de ceniF
+ei patru colegi ai maiorului Donellan se uitar unii la alii. &-i f
epui#at ei oare fondurile !nc de la !nceputul licitaiei? Grmau s amueasc
de pe acum?
J Naidei, domnilor, !ncepu din nou Andre' 4. 0ilmour, la patru#eci
de ceniF +ine d mai mult? Patru#eci de ceniFK @ace mai mult calota
polarKF
Li parc era gata s adauge" DKg,ea pur, garantat.E
Dar delegatul dane# interveni"
J +inci#eci de ceniF
Iar delegatul olande# !l supralicit cu #ece ceni.
J ;a ai#eci de ceni mila ptratF rcni @lint. Lai#eci de ceniF
(imeni nu mai spune nimic?
))5
Aceti ai#eci de ceni repre#entau suma respectabil de dou sute
patru#eci i patru de mii dou sute de dolari.
Asistena primi cu un murmur de satisfacie anunarea sumei oferite
de Mlanda. ;ucru ciudat i totui omenesc" nenorociii co%ne:, fr un ban,
care erau de fa, sracii aceia cu bu#unarele goale, preau s arate cel mai
mare interes fa de aceast lupt cu lovituri de dolari.
6n acest timp, dup intervenia lui ?ac_ues ?ansen, maiorul Donellan se
uit, ridicndu-i capul, la secretarul su, Dean *oodrin%.
Dar cum acesta !i fcu un semn negativ aproape nev#ut, maiorul
rmase mut.
^illiam &. @orster rmnea mai departe cufundat !n citirea preurilor
pieei i fcea !nsemnri cu creionul pe marginea #iarului.
+t despre ?. *. <aston, acesta rspunse cu o scurt aprobare din cap
la #mbetul doamnei .vangelina &corbitt.
J Nai, domnilorFK <ai mult !nsuCeireFK M s adormimFK &lab
micareFK PoftiiF (imeni nu mai spune nimic?K *recem la ad-udecare?
!ncepu din nou Andre' 4. 0ilmour, bind mereu !n mn ciocnaul de
flde, ca pe o cdelni.
J Lapte#eci de ceniF spuse profesorul ?an Narald, cu oarecare tremur
!n glas.
J Mpt#eciF rspunse aproape imediat colonelul $oris Zar%ov.
J &-au oferit opt#eci de ceniF rcni @lint, oc,ii lui bulbucai scprnd
scntei din pricina !nCcrrii cu care !ncepuse s se desfoare licitaia.
Gn gest al lui Dean *oodrin% !l fcu pe maiorul Donellan s sar ca ars
de pe scaun, de parc era o marionet pe arcuri.
J M sut de ceniF spuse scurt repre#entantul <arii $ritanii.
+uvintele acestea anga-au Anglia cu patru sute apte mii de dolari.
+ei ce pariaser pe mna Angliei !ncepur s strige DuraFE, la care o
parte din public rspunse ca un ecou.
+ei ce pariaser pe mna Americii se uitar unii la alii, descura-ai.
Patru sute apte mii de dolariF Iat o sum cam prea mare pentru o regiune
fante#ist ca Polul (ord. Patru sute apte mii de dolari pentru muni de
g,ea, cmpii de g,ea i banc,i#eF
Li !n timpul acesta, omul societii DPolul (ordE nu spunea un cuvinel,
nici mcar nu-i ridica nielu capul. Mare n-avea s se ,otrasc odat s
ofere i el o sum mai mare? Dac a voit s atepte ca delegaii
Danemarcei, &uediei-(orvegiei, Mlandei i 4usiei s a-ung la captul
creditului, ei bine, momentul acesta prea c venise. 6ntr-adevr, pe
c,ipurile lor citeai c, !n faa celor Do sut de ceniE ai maiorului Donellan,
se cam ,otrser s prseasc lupta.
J ;a o.sut de ceni mila ptratF repet de dou ori preuitorul.
J M sut de ceniFK M sut de ceniFK M sut de ceniFK repet
aprodul @lint, fcndu-i minile plnie la gur.
J (imeni nu mai ofer nimic?K &untei toi de acord?K (-avei nimic
de #is?K (-o s v par ru?K *erminm licitaia? !ncepu din nou Andre' 4.
0ilmour, ridicnd mna cu care agita ciocnaul i aruncnd o privire plin
de !ndemnuri asupra asistenei, ale crei murmure se pierdeau tot mai mult,
pn cnd se ls o linite apstoare.
J M datFK De dou oriFK relu el.
))9
J M sut dou#eci de ceniF spuse linitit ^illiam &. @orster, fr ca
mcar s catadicseasc s ridice oc,ii de pe #iarul cruia tocmai !i !ntorcea
pagina.
J NipF NipF NipF strigar cei ce pariaser pe mna &tatelor Gnite ale
Americii.
<aiorul Donellan se ridicase !n picioare. 0tu-i lung se blbnea
mecanic de la ung,iul fcut cu umerii, iar bu#ele i se uguiser de parc
erau un cioc de pasre. 6l fulger cu privirea pe mult prea linititul
repre#entant al societii americane, dar fr s-l fac s-i rspund mcar
cu o privire. Diavolul de ^illiam &. @orster sttea nemicat ca o stan.
J M sut patru#eci, #ise maiorul Donellan.
J M sut ai#eci, spuse @orster.
J M sut opt#eci, url maiorul.
J M sut nou#eci, opti @orster.
J M sut nou#eci i cinci de ceni, rcni delegatul <arii $ritanii,
!ncrucindu-i braele i prnd c sfdea# cele trei#eci i opt de state ale
+onfederaiei Americane.
&e ls o linite adnc. Ai f putut au#i cum pete o furnic, cum
!noat un baboi, cum #boar un Cuture, cum se trte un viermior, cum se
mic un microb. Inimile tuturor bteau s sparg coul piepturilor. Mc,ii
tuturor erau aintii spre bu#ele maiorului Donellan. +apul lui, de obicei
foarte mobil, acum rmsese eapn.
Alturi, Dean *oodrin% se scrpina cu atta foc la ceaf, de parc ar f
vrut s-i smulg pielea proas.
Andre' 4. 0ilmour ls s se scurg cteva clipe care 8 cum se spune
!n cri 8 prur lungi ct o venicie. 4epre#entantul comerului cu batog
citea mai departe ga#eta, tot !nsemnnd pe marginea ei nite numere care,
cu siguran, nu aveau nici !n clin nici !n mnec cu regiunea polar. Mare
s-i f terminat i el creditul? &e ,otrse s nu mai supralicite#e? Mare
aceast sum de o sut nou#eci i cinci de ceni pe mila ptrat, adic
peste apte sute nou#eci i trei mii cinci#eci de dolari pentru !ntregul
teritoriu, i se prea c a a-uns la culmea absurdului?
J M sut nou#eci i cinci de ceniF !ncepu din nou eful licitaiei.
*erminm acumK
Li se pregtea s bat cu ciocnaul !n mas.
J M sut nou#eci i cinciF repet aprodul.
J 0ataF 0ataF
Aceast intervenie fusese fcut de civa spectatori nerbdtori,
pentru a da g,es lui Andre' 4. 0ilmour, care prea c se codete s !nc,eie
licitaia.
J M datFK De dou oriFK !ncepu acesta s strige.
Privirile tuturor se !ndreptar ctre omul lui (ort, Polar Practical
Association.
.i bine" omul acesta ciudat tocmai !i suCa tacticos nasul !ntr-o batist
cu ptrele, apsndu-i puternic nrile.
*otui, oc,ii lui ?. *. <aston, ca i ai doamnei .vangelina &corbitt, erau
!ndreptai asupra lui. +,ipurile celor doi, palide ca de cear, artau emoia
pe care !ncercau s i-o stpneasc. De ce se codea ^illiam &. @orster s
ofere mai mult dect maiorul Donellan?
))=
^illiam &. @orster !i suC #gomotos nasul a doua oar, apoi a treia
oar, de parc ar f plesnit nite petarde, dar !ntre cea de a doua i cea de a
treia e3plo#ie na#al opti blnd i modest"
J Dou sute de ceni.
Gn for strbtu pe toi cei din sal. Apoi, parti#anii americanilor
!ncepur s urle D,ipF ,ipFE, de drdiau geamurile.
<aiorul Donellan, copleit, #drobit, uluit, c#use lng Dean *oodrin%,
nu mai puin nucit. ;a un asemenea pre pe mila ptrat se a-ungea la
suma uria de opt sute patruspre#ece mii de dolari i era evident c o
sum mai mare creditul britanic nu-i ddea voie s ofere.
J Dou sute de ceniF repet Andre' 4. 0ilmour.
J Dou sute de ceniF rcni dup el i @lint.
J M datK de dou oriFK relu comisarul-preuitor. (imeni nu mai
ofer nimic?
@r s-i dea seama ce face, maiorul Donellan se ridic din nou !n
picioare i se uit la ceilali delegai. (umai !n el !i puseser acetia toat
nde-dea c proprietatea Polului (ord nu va scpa din mna europenilor.
Dar acest efort al delegatului britanic a fost ultimul.
<aiorul csc gura, apoi o !nc,ise i, prin el, Anglia se prbui din nou
pe scaun.
J BndutF strig Andre' 4. 0ilmour, lovind !n mas cu ciocnaul de
flde.
J NipFK ,ipFK ,ipFK pentru &tatele GniteF i#bucnir !n urlete cei ce
pariaser pe victoria american.
+t ai clipi din oc,i, vestea cumprrii se rspndi !n tot oraul
$altimore, apoi prin frele aeriene !n toat ara, iar prin frele submarine
nvli !n ;umea Bec,e.
Prin omul su de paie, ^illiam &. @orster, (ort, Polar Practical
Association devenise proprietara regiunii arctice, mrginit de paralela A5.
A doua #i, cnd ^illiam &. @orster se duse s fac declaraia cerut de
legile americane pentru punerea !n posesie, numele declarat fu cel al lui
Impe: $arbicane, care repre#enta sus-#isa societate prin frma $arbicane
and +o.
+apitolul IB.
6( +A4. APA4 B.+NI +G(ML*I(Q. A;. *I(.4I;M4 (ML*4I +I*I*M4I.
$arbicane and +o.F Preedintele unui cerc de artileritiFK +e amestec
puteau s aib nite tunari !ntr-o asemenea c,estiuneK?
M s vedem curnd.
<ai este oare nevoie s-i pre#entm ofcial pe Impe: $arbicane,
preedintele D+lubului artileritilorE din $altimore, pe cpitanul (ic,oll, pe ?.
*. <aston, pe *om Nunter 8 cel cu picioarele de lemn 8 pe neobositul $ilsb:,
pe colonelul $loomsberr: i pe ceilali colegi ai lor? Desigur c nuF
Persoanele acestea ciudate erau cu vreo dou#eci de ani mai btrne ca pe
vremea cnd uimiser lumea !ntreag cu planul lor de a a-unge pe ;unI
!ncolo, !ns, rmseser aceiai oameni, tot att de sc,ilo#i !n ce privete
trupul, dar i tot att de glgioi, de !ndr#nei, de De3plo#iviE cnd era
vorba s se avnte !ntr-o nou aventur e3traordinar. *impul nu-i pusese
pecetea pe aceast legiune de tunari !n retragere, ci !i respectase aa cum
sunt respectate tunurile scoase din funciune i care mobilea# mu#eele
vec,ilor arsenale.
))>
Dac 0un-+lub numra la !nfinare o mie opt sute trei#eci i trei de
membri Ss ne !nelegem" este vorba de persoane i nu de membre ale
corpului, ca mini i picioare, de care cei mai muli duceau lipsT, dac
trei#eci de mii cinci sute apte#eci i cinci de corespondeni se mndreau c
au legturi cu clubul 8 apoi aceste cifre nu se micoraser, ci dimpotriv. $a
c,iar, datorit !ncercrii de necre#ut de a stabili o comunicaie direct !ntre
Pmnt i ;un97, faima acestui club crescuse enorm.
;umea !i mai aducea aminte de uriaul ecou pricinuit de memorabila
e3perien, pe care se cuvine s o re#umm !n cteva rnduri.
;a civa ani dup r#boiul de secesiune, unii membri ai D+lubului
artileritilorE, plictisii de lnce#eala !n care urmau s triasc, i-au fcut
planul s trimit un proiectil pn !n ;un, cu a-utorul unui +olumbiad uria.
*unul, lung de nou sute de picioare i cu un diametru de nou picioare
!ntre g,inturi, fusese turnat !n cadrul unor mari solemniti !n +it:-<oon=H,
pe solul peninsulei @lorida, i apoi !ncrcat cu patru sute de mii de livre de
fulmicoton. Aruncat de acest tun, un obu# cilindro-conic de aluminiu !i
luase #borul ctre astrul nopilor, sub presiunea a ase miliarde de litri de
ga#. Dup ce fcuse !ncon-urul ;unii, !n urma unei devieri a traiectoriei,
proiectilul !i luase din nou drumul spre Pmnt, scufundndu-se !n Mceanul
Pacifc, !ntr-un punct situat la />\2>U longitudine vestic, !n acea regiune,
fregata &us_ue,anna din marina american pescuise proiectilul ce se
ridicase la suprafaa mrii, spre marele noroc al pasagerilor din proiectil.
+ci c,iar pasageri fuseser. 6n acest proiectil-vagon luaser loc doi
membri ai D+lubului artileritilorE 8 preedintele clubului, Impe: $arbicane,
i cpitanul (ic,oll 8 !nsoii de un france#, faimos pentru !ndr#neala lui
aventuroas. *oi tfei se !napoiaser vii i nevtmai din aceast cltorie.
Dar dac cei doi americani erau mereu la post, gata s-i pun viaa !n -oc
!n vreo nou aventur, france#ul <ic,el Ardan dduse bir cu fugiii. &e pare
c, dup ce se !napoiase !n .uropa, se !mbogise 8 fapt care mirase pe
muli 8 i se retrsese la ar unde, aa cum spune o vorb franu#easc, !i
rsdea singur var#a, mncnd-o tot el i c,iar mistuind-o 8 dup cum
afrmau #iaritii bine informai.
Dup aceast aventur, care #guduise lumea ca un trsnet, Impe:
$arbicane i (ic,oll !i triau faima !ntr-o oarecare ti,n. Dar, frmntai
!ntruna de dorul unor fapte mree, visau alt aventur, de acelai fel. De
bani nu duceau lips. De pe urma ultimei lor afaceri le rmseser aproape
dou sute de mii de dolari, din cele cinci milioane i -umtate pe care le
adunaser prin subscripie public !n lumea !ntreag. Pe de alt parte,
strnseser bani buni doar lsndu-se s fe e3pui !n proiectilul lor de
aluminiu, prin diferite orae ale &tatelor Gnite 8 aa cum se e3pun la
blciuri, !n cuc, vieuitoarele ciudate. .rau scldai !ntr-o celebritate de
care ar f fost mulumit i cea mai ambiioas fin omeneasc.
+are va s #ic, Impe: $arbicane i cpitanul (ic,oll ar f putut s-i
petreac viaa !n linite, dac n-ar f simit cum !i roade plictiseala. @r
!ndoial c numai pentru a termina odat cu lnce#eala cumpraser ei
regiunile polare.
& nu uitm !ns c, dac ac,i#iia putuse s fe fcut cu preul a opt
sute de mii de dolari i mai bine, apoi asta se datora faptului c <istress
&corbitt adusese !n aceast afacere ceea ce-i mai lipsea" baniiF (umai
datorit genero#itii acestei femei, .uropa fusese !nvins de America.
))A
Iat acum i e3plicaia genero#itii ei"
Dac, dup ce s-au !napoiat pe Pmnt, preedintele $arbicane i
cpitanul (ic,oll s-au tre#it bucurndu-se de o faim nemaipomenit, apoi
mai era un ins care se bucura i el de o bun parte din aceast celebritate.
Ai g,icit" este vorba de ?. *. <aston, !nfocatul secretar al D+lubului
artileritilorE. Mare nu acestui calculator miestru i se datorau socotelile
matematice care fcuser cu putin marea e3perien de care am vorbit
mai sus? Li dac el nu !nsoise pe cei doi colegi ai si !n cltoria lor e3tra-
pmnteasc, apoi asta nu s-a !ntmplat din pricin c i-ar f fost cumva
fric, fr-ar s fe de g,iuleaF Bedei !ns c vitea#ul artilerist nu numai c
era ciung de mna dreapt, dar avea i o bucat din scfrlie fcut din
gutaperc, datorit unui accident destul de obinuit !ntr-un r#boi. Li, #u,
dac ar f aprut aa !n faa locuitorilor ;unii, ar f !nsemnat s se dea
acestora prile-ul s-i fac o impresie cam -alnic despre locuitorii
Pmntului. Li nu se cdea aa ceva, findc, la urma urmei, ;una nu-i dect
un umil satelit al Pmntului.
&pre marea lui prere de ru, ?. *. <aston trebuise, deci, s se
resemne#e i s nu plece i el !n aceast cltorie, ceea ce nu !nseamn
!ns c s-a culcat pe-o urec,e. Dimpotriv. Dup ce a pus s i se
construiasc un telescop uria pe ;ongUs Pea%, unul dintre cele mai !nalte
piscuri din lanul <unilor &tncoi, se surg,iuni i el acolo.
Iar din clipa cnd proiectilul a fost semnalat descriind pe cer
traiectoria lui mrea, <aston nu i-a mai prsit postul de observaie, !i
luase de bun voie sarcina ca, de aci, din faa ocularului acestui instrument
uria, s-i urmreasc prietenii care cltoreau prin spaiul ceresc !n
ve,iculul lor aerian.
&-ar f putut crede c Pmntul pierduse pentru vecie pe !ndr#neii
cltori. 6ntr-adevr" nu era oare !ndreptit teama ca proiectilul, odat
intrat !ntr-o nou orbit, din pricina atraciei ;unii, s se !nvrteasc !n vecii
vecilor !mpre-urul acestui astru al nopilor, ca un sub-satelit? Dar nuF
Direcia proiectilului fusese modifcat de o deviere care ar putea f numit
providenial. Dup ce fcuse !ncon-urul ;unii, !n loc s cad direct pe ea,
proiectilul intrase !ntr-o cdere progresiv accelerat i se !napoiase pe
sferoidul nostru, avnd o vite# de 9> =HH leg,e pe or cnd s-a prbuit !n
strfundurile Mceanului Pacifc.
Din fericire, masele lic,ide ale Pacifcului amorti#aser lovitura
pricinuit de cdere. .c,ipa-ul fregatei americane &us_ue,anna fusese
martor la cele petrecute. Bestea a fost transmis imediat lui ?. *. <aston.
&ecretarul D+lubului artileritilorE cobor! !n grab de la observatorul de pe
;ongUs Pea% pentru a lua parte la operaiile de salvare. 6n locul unde se
prbuise proiectilul au fost fcute numeroase sonda-e i devotatul ?. *.
<aston nu s-a codit mcar o clip s !mbrace costumul de scafandru pentru
a da de urma prietenilor si.
De fapt, n-ar f trebuit s se fac atta tevatur findc, dislocnd o
cantitate de ap superioar greutii lui, proiectilul de aluminiu se urcase
singur la suprafaa oceanului, dup ce fcuse un plon-on de toat
frumuseea. Aa se face c preedintele $arbicane, cpitanul (ic,oll i
<ic,el Ardan au fost gsii la suprafaa oceanului -ucnd domino !n
!nc,isoarea lor plutitoare.
))7
Li acum, ca s vorbim iari de ?. *. <aston, trebuie s spunem c
rolul -ucat de el !n aceste aventuri e3traordinare fusese mult scos !n
eviden.
+u craniul fals i cu un crlig de metal !n locul antebraului drept, el
nu era, frete, un om frumos. Dealtfel, nu era nici tnr, la cei cinci#eci i
opt de ani btui pe muc,e pe care-i avea !n timpul cnd se petrece
povestirea de fa. Dar originalitatea caracterului su, vioiciunea
inteligenei, Cacra care-i !nsuCeea privirea, pasiunea pe care o punea !n
toate aciunile lui fcuser ca pentru <istress &corbitt s par brbatul
ideal. 6n sfrit, creierul su !mpac,etat cu gri- !n scufa de gutaperc era
nevtmat, i <aston trecea, !nc, i pe bun dreptate, drept unul dintre cei
mai vestii calculatori ai vremii sale.
Iar <istress .vangelina &corbitt Sdei o apucau durerile de cap cnd
era vorba de cea mai simpl socotealT avea o !nclinaie deosebit pentru
matematicieni, dac nu pentru matematic. 6i socotea drept o specie
deosebit i superioar a neamului omenesc. 0ndii-vF Mamenii !n ale
cror capete R-urile se rostogolesc ca nite nuci !ntr-un sac, ai cror creieri
se -oac cu semnele algebrice, ale cror mini -onglea# cu integralele
triple ca un scamator cu pa,arele i sticlele, minile care !neleg ceva din
formule de soiul acesta"
6i provocau totdeauna cea mai mare admiraie i-i preau cei mai potrivii
pentru ca o femeie s se simt atras spre ei direct proporional cu masa i
invers proporional cu ptratul distanei. Mr, ?. *. <aston era destul de
corpolent ca s e3ercite o atracie ire#istibil, iar distana devenea egal cu
#ero dac aveau s fe unul al altuia.
+alda simpatie artat de <istress &corbitt 8 trebuie s-o mrturisim 8
!l cam pusese pe gnduri pe ?. *. <aston, care nu cutase niciodat fericirea
!n cstorie. Dealtfel, <rs. .vangelina &corbitt nu mai era nici ea la prima
tineree, ba nici c,iar la a doua, cu cei patru#eci i cinci de ani ai ei, cu prul
lipit pe tmple, ca o pn# vopsit i rsvopsit, cu gura prea mobilat de
dini prea lungi dintre care nu pierduse niciunul, cu talia fr form i
mersul fr graie, !ntr-un cuvnt, prea o fat btrn, dei fusese
cstorit 8 e drept, doar civa ani. Dar era o femeie e3celent i nu i-ar
mai f dorit alt fericire pe pmnt dac s-ar f putut anuna !n saloanele din
$altimore sub numele de <istress <aston.
Averea acestei vduve era foarte mare. . drept c nu era nici pe
departe att de bogat ca alde 0ould, <ac%a:, 0ordon $ennett, Banderbilt,
a cror avere trecea de un miliard i pe lng care alde 4otsc,ild puteau f
socotii nite ceretoriF (u avea nici trei sute de milioane ca <rs. <oses
+arper, dou sute de milioane ca <rs. &te'art, opt#eci de milioane ca <rs.
+roc%er 8 toate trei vduve 8 nici nu era att de bogat ca <rs.
Nammersle:, <rs. Nell: 0reen, <rs. <a[tt, <rs. <ars,all, <rs. Para
&tevens, <rs. <intur: i alte cteva. Ar f avut totui dreptul s capete un
loc la acel faimos banc,et de la <otelul @ift,-Avenue din (e'-]or%, la care
nu fuseser admii dect oaspei de cel puin cinci ori milionari. <istress
&corbitt dispunea, !n realitate, de mai bine de patru milioane de dolari,
rmai de la rposatul ei so, ?o,n P. &corbitt, care se !mbogise fcnd
nego att cu articole de mod, ct i cu carne de porc srat.
)/H
.i bine, generoasa vduv a rposatului nu ar f stat o clip pe
gnduri s foloseasc motenirea pentru gloria lui ?. *. <aston, cruia i-ar f
adus i o comoar de dragoste, i mai inepui#abil.
Pn una-alta, la cererea acestuia, <istress &corbitt acceptase din
toat inima s arunce cteva sute de mii de dolari !n afacerea pus la cale
de (ort, Polar Practical Association, far s tie mcar despre ce este
vorba. .ste drept c, odat ce era amestecat i ?. *. <aston, !ntreprinderea
nu putea f dect mrea, sublim, supraomeneasc. *recutul secretarului
D+lubului artileritilorE era o c,e#ie pentru viitor.
Iar dup licitaie, cnd !nscrierea titlului de proprietate i-a artat c !n
consiliul de administraie al noii societi urma s se aCe !n frunte
preedintele D+lubului artileritilorE, sub frma $arbicane and +o.,
!ncrederea ei s-a !ntrit i mai mult. Mdat ce ?. *. <aston era !nglobat !n
and +o., nu avea ea toate motivele s se simt ct se poate de fericit c
are cele mai multe aciuni !n aceast societate?
Aadar, <istress .vangelina &corbitt se tre#i proprietara celei mai
mari pri din regiunile nordice, !ngrdite de paralela A5. @oarte bineF Dar ce
s fac cu ea sau, mai bine-#is, cum putea societatea aceasta s trag, aa
cum pretindea, vreun proft oarecare din acest domeniu unde nu putea
a-unge picior de om?
<ereu i mereu aceeai !ntrebare, care, dac pe <istress .vangelina
&corbitt o interesa nespus de mult din pricina banilor bgai !n !ntreprindere,
interesa tot att de mult lumea !ntreag din pricina curio#itii freti.
Dealtfel, aceast femeie minunat !ncercase de mai multe ori, destul
de discret dealtfel, s-l trag de limb pe ?. *. <aston, !nainte de a-i pune
banii la dispo#iia principalilor membri ai societii. Dar ?. *. <aston
rmsese mereu mut cnd venea vorba de aa ceva. M s vad !n curnd
<istress .vangelina &corbitt despre ce este vorba 8 dar asta numai atunci
cnd va bate ceasul, adic atunci cnd lumea !ntreag va rmne cu gura
cscat de mirare, aCnd scopul noii societiF
@r !ndoial c el se gndea la o !ntreprindere care 8 aa cum spunea
scriitorul france# ?ean ?ac_ues 4ousseau 8 Dnu a avut vreun e3emplu pn
atunci i nu va avea nici imitatoriE, o oper care avea s lase cu mult !n
urm !ncercarea fcut de membrii D+lubului artileritilorE de a intra !n
legtur direct cu ;una.
+nd doamna &corbitt insista, ?. *. <aston !i ducea crligul de fer la
bu#e i spunea doar att"
J Drag <istress &corbitt, te rog s ai !ncredere !n mineF
. uor de !nc,ipuit c, dac doamna .vangelina &corbitt a avut
!ncredere D!nainteE, ce bucurie uria a cuprins-o DdupE, cnd clocotitorul
secretar al D+lubului artileritilorE !i spuse c numai i numai ei i se
datorete victoria &tatelor Gnite asupra rilor nordice din .uropa.
J Li nici mcar acum nu pot s aCu ct de ct despre ce este vorba?
6ntreb ea, #mbind, pe eminentul matematician ?. *. <aston.
J Ai s aCi !ndatF !i rspunse acesta scuturnd puternic 8
americnete 8 mna coasociatei sale.
.fectul imediat al acestei scuturturi a fost c <rs. .vangelina
&corbitt s-a linitit.
Dup cteva #ile, att ;umea (ou, ct i ;umea Bec,e au fost i ele
scuturate de un for stranic 8 fr s mai vorbim de scuturturile ce le
)/)
ateptau de-acum !ncolo 8 cnd au aCat de planul de-a dreptul nebunesc
pentru reali#area cruia (ort, Polar Practical Association fcea acum un
apel la toat lumea, ca s subscrie aciuni.
+a s nu mai lungim vorba" societatea cumprase acele teritorii din
-urul Polului numai i numai pentru a e3ploataK #cmintele de crbuni de
la Polul (ord.
+apitolul B.
6( +A4. <AI 6(*XI &. PG(. 6(*4.$A4.A DA+Y .RI&*Y &AG (G
PY+Y<I(*. D. +Y4$G(I ;A PM;G; (M4D.
6ntrebarea aceasta i-a pus-o imediat fece om ct de ct cu scaun la
cap.
J De ce-ar e3ista #cminte de crbuni !n prea-ma Polului (ord?
spuser unii.
J Li de ce n-ar e3ista? rspunser alii.
&e tie c straturile de crbuni, rspndite !n numeroase puncte ale
suprafeei Pmntului, abund !n diferite regiuni ale .uropei.
Asemenea straturi se gsesc i !n cele dou Americi, i poate c
&tatele Gnite sunt cele mai bogate !n astfel de #cminte, care nu lipsesc
dealtfel nici din Africa, Asia sau Mceania.
Pe msur ce e3plorarea globului pmntesc progresea#, se
descoper asemenea #cminte !n toate pturile geologice" antracitul se
gsete !n straturile cele mai vec,i, ,uila !n terenurile carbonifere
superioare, lignitul !n cele teriare. De combustibil mineral nu vom duce
lips sute de ani de acum !nainte.
Li totui, e3tracia de crbune este de 5HH milioane de tone !n lumea
!ntreag, dintre care )=H de milioane se e3trag !n Anglia. Dar odat cu
necesitile tot mai mari ale industriei, crete proporional i consumul de
crbune. +,iar dac electricitatea ar lua locul aburului ca for motrice, ar f
totui necesar o c,eltuial egal de ,uil pentru producerea acestei fore.
&tomacul industriei mistuie numai crbune, nu-i place s mnnce nimic
altceva. Industria este un animal DcarbonivorE i trebuie ,rnit bine.
Li apoi, crbunele este nu numai un combustibil, ci i acea substan
teluric din care tiina e3trage acum sumedenie de produse i subproduse,
folosite pentru nevoile cele mai diferite. Prin transformrile pe care le sufer
!n creu#etele laboratoarelor, crbunele poate f folosit la vopsit, !ndulcit,
parfumat, evaporat, curat, !ncl#it, luminat i c,iar la !mpodobit 8 putnd
f transformat !n diamant. +rbunele este tot att de folositor ca ferul, ba
c,iar mai mult.
Din fericire nu-i de temut ca acest metal, ferul, s se epui#e#e
vreodatI el face parte din !nsi compo#iia globului pmntesc.
6ntr-adevr, Pmntul poate f socotit o mas de fer mai mult sau mai
puin combinat cu carbon. 6n stare de Cuiditate din pricina temperaturii
mari, acoperit de silicai lic,i#iI un fel de #gur !n ferbere, pe care plutesc
roci solide i ap. +elelalte metale, ca i apa i piatra, intr !ntr-o proporie
e3trem de mic !n compo#iia sferoidului nostru.
Dar dac consumul de fer este asigurat !n vecii vecilor, nu se poate
spune acelai lucru i despre crbune. Departe de aa ceva. 6n consecin,
oamenii prev#tori, cei pe care-i preocup viitorul 8 c,iar dac este vorba
de un viitor de peste cteva secole 8 trebuie s caute #cminte de crbuni
peste tot unde natura prev#toare le-a format !n epocile geologice.
)//
J @oarte bineFK spuneau adversarii.
+ci i !n &tatele Gnite, ca pretutindeni, se gsesc destui oameni
crora, din invidie sau din ur, le place s defaime, fr a mai pune la
socoteal pe cei care sunt !mpotriv numai ca s nu fe de acord.
J @oarte bineF spuneau aceti adversari, dar de ce trebuie s e3iste
neaprat crbuni la Polul (ord?
J De ce? rspundeau parti#anii preedintelui $arbicane. Pentru c,
dup toate probabilitile, !n epoca formaiilor geologice, volumul &oarelui
era att de mare, !nct, potrivit teoriei lui $landet, diferena dintre
temperatura de la .cuator i cea de la Poli era foarte mic. Pe vremurile
acelea, cu mult !nainte de apariia omului, cnd planeta noastr era supus
aciunii permanente a cldurii i ume#elii, pduri uriae acopereau regiunile
nordice ale globului.
Iat ceea ce demonstrau #iarele, revistele !n slu-ba societii (ort,
Polar Practical Association, !n mii de articole de tot felul, cnd sub form de
glum, cnd pe un ton tiinifc, serios. +u siguran c aceste pduri,
!ng,iite de pmnt pe vremea formidabilelor #vrcoliri care au #guduit
globul nostru !nainte de a f luat forma de a#i, s-au transformat !n #cminte
de crbuni, sub aciunea timpului, a apelor i a cldurii interioare. Prin
urmare, nimic mai fresc ca teoria potrivit creia inutul polar ar f bogat !n
#cminte de crbune, ateptnd doar trncoapele minerilor.
6n plus, !n favoarea acestei teorii puteau f citate fapte de netgduit.
Mamenii practici, care nu mi#ea# pe simple probabiliti, nu puneau la
!ndoial aceste fapte, care le artau c pot porni cu siguran !n cutarea a
diferite varieti de crbune !n regiunile nordice.
Li tocmai despre acest lucru vorbeau, cu cteva #ile mai tr#iu,
maiorul Donellan i secretarul su, ae#ai !n colul cel mai !ntunecos al
restaurantului *'o friends 8 SD;a cei doi prieteniE.T
J Mare $arbicane 8 vedea-l-a spn#urat 8 s aib dreptate cu
presupunerile lui? !ntreb *oodrin%.
J &e prea poate, ba c,iar a spune c-i aproape sigurF rspunse
maiorul Donellan.
J Dar atunci pot f ctigate cteva averi e3ploatnd regiunile polareF
J +u siguranF rspunse maiorul. Dac America de (ord este foarte
bogat !n #cminte de combustibil mineral i dac !n fecare #i sunt
descoperite noi #cminte, cu siguran c multe altele ateapt s fe
descoperite, domnule *oodrin%. Dar inuturile polare par s fe o ane3 a
continentului american. Aceeai formaie geologic, acelai aspect.
6ndeosebi 0roenlanda este doar o prelungire a ;umii (oi i cu siguran c
0roenlanda ine de continentul americanK
J Dup cum capul calului 8 cu care, dealtfel, se aseamn insula asta
8 ine de trupul animalului, remarc secretarul maiorului Donellan.
J *rebuie s adaug, relu acesta, c, !n cadrul e3plorrilor sale pe
teritoriul 0roenlandei, profesorul (ordens%-old a descoperit formaiuni
sedimentare de gresie i isturi cu intercalri de lignit, !n care se gsea o
cantitate considerabil de plante fosile. Dane#ul &toenstrup a descoperit
apte#eci i unu de asemenea #cminte numai !n districtul Dis%o. Aceste
#cminte erau pline de urme vegetale, rmie sigure ale acelei vegetaii
bogate, care se !ntindea pe vremuri !n -urul a3ei polare.
J Dar mai sus?K !ntreb Dean *oodrin%.
)/2
J <ai sus, sau mai departe !nspre nord, rspunse maiorul, e3ist
dove#i materiale despre e3istena crbunelui de piatr, i se pare c nu ai
dect s te apleci ca s-l aduni de pe -os. Prin urmare, dac e3ist atta
crbune la suprafaa Pmntului, oare nu avem dreptul s tragem conclu#ia
c #cmintele de crbuni din aceste regiuni se !ntind i adnc !n scoara
Pmntului?
Avea dreptate maiorul DonellanF 6ntruct cunotea temeinic problema
straturilor geologice la Polul (ord, era acum cel mai fnos dintre toi
engle#ii. Li poate c ar mai f vorbit mult vreme despre acest subiect, dac
nu ar f observat c ceilali clieni din restaurant cam !ncepuser s trag cu
urec,ea.
De aceea, att el ct i Dean *oodrin% socotir c-i mai bine s
sc,imbe vorba, dar numai dup ce secretarul fcu o ultim observaie, plin
de ascuime"
J (u v surprinde un lucru, maior Donellan?
J +are?
J + !n toat povestea asta, !n care te-ai f ateptat s ve#i cum s-au
amestecat ingineri, sau cel puin navigatori, odat ce-i vorba de Pol i de
#cminte de crbuni 8 fgurea# numai artileriti?
J Ai dreptate, rspunse maiorul. +iudat, tare ciudatF
6ntre timp, !n fecare diminea, ga#etele continuau campania !n
legtur cu problema straturilor de crbune.
J Pcminte? +are #cminte? !ntreba Pall <all 0a#ette !n articole
pline de furie, inspirate de marele comer britanic, care clevetea mereu
!mpotriva argumentelor pre#entate de (ort, Polar Practical Association.
J +are? rspunser redactorii #iarului Dail:-(e's din +,arleston,
parti#ani !nfocai ai preedintelui $arbicane. Pi, !n primul rnd cele care au
fost identifcate de cpitanul (ares !n )A>9-)A>=, lng paralela A/, odat
cu straturi care indic e3istena unei Core miocene, bogat !n plopi, fagi,
clini, nuci i conifere.
J Li !ntre )AA)-)AA5, !n cursul e3pediiei locotenentului 0reel:, !n
golful ;ad: @ran%lin 8 sri !n a-utor cronicarul tiinifc al #iarului (e'-]or%
^itness -oare conaionalii notri nu au descoperit un #cmnt de crbune
lng fortul +onger, pe malul golfuleului ^atercourse? Iar doctorul Pav: nu
a fost !ndrituit s susin c aceste inuturi nu sunt lipsite de straturi
carbonifere, sortite probabil de natura prev#toare s lupte !ntr-o bun #i
!mpotriva gerului de pe aceste triste meleaguri?
&e !nelege de la sine c adversarii preedintelui $arbicane nu mai
aveau ce rspunde !n faa unor dove#i att de convingtoare ca acelea
citate de autoritatea acestor !ndr#nei cltori americani. Aadar, parti#anii
!ntrebrii Di de ce-ar e3ista #cminte?E !ncepur s !nc,ine steagul !n faa
parti#anilor !ntrebrii Di de ce n-ar e3ista?E +u siguran c e3istau
asemenea #cminte, i probabil c !n cantiti uriae c,iar. *eritoriile din
-urul Polului ascundeau mase enorme din acest preios combustibil, vrte
!n mruntaiele acestor regiuni unde pe vremuri e3istase o vegetaie bogat.
Dar dac le fugise pmntul de sub picioare !n problema #cmintelor
de crbuni, a cror e3isten !n regiunile arctice nu mai putea f pus la
!ndoial, clevetitorii !ncepur din nou atacul, e3aminnd problema dintr-alt
punct de vedere.
)/5
J @ie cum #iceiF spuse !ntr-o #i maiorul Donellan, !n cursul unei
discuii pe care o provocase c,iar !n sala D+lubului artileritilorE, adresndu-
se preedintelui $arbicane, aa, de la om la om. AdmitF
$a c,iar o spun sus i tare" e3ist #cminte de crbuni !n teritoriul
cumprat de societatea dumneavoastrF Dar poftim de le e3ploataiKF
J M s-o facem i pe astaF rspunse linitit Impe: $arbicane.
J Li o s trecei peste paralela A5, dincolo de care nici un e3plorator
n-a reuit s treac=)?
J M s trecemF
J Li o s a-ungei poate c,iar pn la Polul (ord?
J M s a-ungemF
Au#indu-l pe preedintele D+lubului artileritilorE cum rspunde cu
atta snge rece i cu atta siguran, ascultnd aceste preri spuse cu
atta claritate i preci#ie, pn i omul cel mai !ncpnat s-ar f simit
#druncinat !n prerile lui. &imeai imediat c te aCi !n faa unui om care nu-
i pierduse niciuna din calitile de odinioarI era calm, rece, e3trem de
serios i concentrat, e3act ca un cronometru, aventuros, dar !mbinnd idei
practice pn i cu cele mai !ndr#nee planuriK
Putem deci !nelege de ce maiorul Donellan era ispitit acuma s-l
strng de gt pe stimabilul, dar furtunosul adversar din faa lui. &tranic
om preedintele $arbicane, att din punct de vedere moral, ct i din punct
de vedere f#ic. Avea tot timpul Dap la moarE 8 vorba lui (apoleon 8 aa
c ieea biruitor din orice !ncercare. Dumanii, rivalii, invidioii tiau prea
bine astaF
*otui, !ntruct #eCemistul nu poate f !mpiedicat s #eCemiseasc,
nduful tuturor !mpotriva societii americane !ncepu s se descarce !n
glume bat-ocoritoare. Pe seama preedintelui D+lubului artileritilorE erau
puse inteniile cele mai absurde. Intr !n -oc i caricatura, mai ales !n #iarele
europene i !n special !n cele din Anglia 8 ar care nu se !mpac deloc cu
!nfrngerea suferit !n btlia dintre dolari i lire sterline.
A,F ]an%eul sta a susinut c o s a-ung la Polul (ordF A,F
M s pun piciorul acolo unde nici o fin omeneasc nu l-a pus pn
acumF A,F M s !mplnte steagul &tatelor Gnite pe singurul punct de pe
globul pmntesc care rmne nemicat !n veci, pe cnd toate celelalte se
mic din pricina rotaiei Pmntului !n -urul a3ei saleF
Li pe urm, lasU pe caricaturiti cnd !i dau fru liberF
6n vitrinele librriilor i c,iocurilor mai mari din principalele orae ale
.uropei, ca i !n oraele mai importante ale Americii, apreau caricaturi i
desene artnd cum preedintele $arbicane caut cele mai nstrunice
mi-loace pentru a putea a-unge la Polul (ord.
6ntr-una din aceste caricaturi, !ndr#neul american, a-utat de toi
membrii D+lubului artileritilorE, fecare innd !n mini cte o ca#ma, spa
un tunel submarin prin g,earii cufundai !n ap, !ncepnd de la primele
banc,i#e, pn la paralela 7H latitudine nordic, spre a a-unge c,iar la
vrful a3ei terestre.
6n alta, Impe: $arbicane, !nsoit de ?. *. <aston 8 caracteristicile
acestuia erau foarte bine prinse !n desen 8 i de cpitanul (ic,oll, ateri# cu
un balon pe acest loc att de dorit i, dup !ncercri !ngro#itoare, !nsoite de
mii de prime-dii, tustrei puneau !n sfrit mna pe o bucat de crbuneK de
)/9
o -umtate de %ilogram. Atta tot se aCa !n faimoasele #cminte din
regiunea Polului (ordF
6ntr-un numr al #iarului engle# Punc, era caricaturi#at i ?. *. <aston 8
cu tot atta ironie ca i eful su. Dup ce fusese atras cu violen de polul
<agnetic, secretarul D+lubului artileritilorE era pe vecie intuit la pmnt
de crligul su de metal.
&e cade s pomenim, !n legtur cu acest fapt, c faimosul calculator
avea un temperament prea violent ca s poat gusta partea comic a acelei
glume, care !l lovea c,iar !n conformaia lui trupeasc. 6n consecin, el a
fost e3trem de indignat, iar <rs. .vangelina &corbitt 8 nici nu mai e nevoie
s-o spunem 8 i-a !mprtit cu totul indignarea -ustifcat.
Gn alt desen, aprut !n ;anterna <agic din $ru3elles, !i repre#enta pe
Impe: $arbicane i pe membrii consiliului de administraie al societii
acionnd !n mi-locul unei mri de Ccri, ca nite salamandre mitologice de
care nu se prindea focul. De ce? Pi, pentru a topi g,eurile Mceanului
!ng,eat de (ord, n-au avut ei ideea de a rspndi pe !ntreaga sa suprafa
o mare de spirt i de a i da foc, ceea ce transformase ba#inul polar !ntr-o
imens cup de punc,? Li, folosindu-se de cuvntul punc,, care !n limba
engle# !nseamn i DpaiaE, nu !mpinsese caricaturistul belgian
neobr#area pn la a l pre#enta pe preedintele 0un-+lub-ului sub c,ipul
unei ridicole paiae?
Dar cel mai mare succes l-a obinut caricatura publicat !n #iarul
france# +,arivari sub semntura caricaturistului &top. 6n stomacul unei
balene, capitonat i mobilat cu tot confortul, Impe: $arbicane i ?. *. <aston
stteau !n ti,n la o mas i -ucau a,, ateptnd s a-ung cu bine la
destinaie. +a nite noi biblici Iona. preedintele i secretarul se lsaser
pur i simplu !ng,iii de uriaul mamifer marin, socotind c, prin acest nou
mod de locomoie, vor trece pe sub banc,i#e i vor a-unge la inaccesibilul
Pol al globului pmntesc.
De fapt, !ns, Cegmaticul director al noii societi nu se sinc,isea
deloc de aceste e3agerri ale #iarelor. 6i lsa pe toi s spun ce vor despre
el, s-l foloseasc drept motiv pentru cntece, s-l parodie#e, s-l
caricaturi#e#e, i !i vedea mai departe de treab.
6ntr-adevr, potrivit unei ,otrri luate de consiliul de administraie,
societatea, care avea dreptul de e3ploatare a domeniului polar findc i se
acordase aceast concesiune de ctre guvern, desc,isese o subscripie
public pentru suma de cincispre#ece milioane de dolari.
Aciunile erau de )HH de dolari bucata i trebuiau subscrise printr-un
singur vrsmnt. 6ncrederea !n frma $arbicane and +o. era att de mare,
!nct doritorii de a subscrie au dat bu#na. *rebuie s spunem !ns c mai
toi erau ceteni ai celor 2A de state ale +onfederaiei americane.
J +u att mai bineF strigar parti#anii lui (ort, Polar Practical
AssociationI !n felul acesta !ntreprinderea va f cu att mai americanF
6ntr-un cuvnt, faima de care se bucura frma $arbicane and +o. era
att de mare. cei ce fceau speculaii la burs credeau cu atta fermitate !n
promisiunile ei privind ctigurile mari ce aveau s se reali#e#e i admiteau
cu atta !ncredere e3istena #cmintelor de crbuni la Polul (ord, ca i
posibilitatea de a le e3ploata, !nct capitalul !nscris pentru noua societate a
fost de trei ori mai mare dect cel necesar.
)/=
6n consecin, dou treimi din subscrieri au fost anulate, iar la data de
)= decembrie s-a constituit defnitiv capitalul social !n sum de )9 milioane
dolari, vrsai de acionari.
+apitalul acesta era aproape de trei ori mai mare dect suma
subscris pentru 0un-+lub, cnd membrii acestui club au fcut marea
e3perien de a trimite un proiectil de la Pmnt la ;un.
+apitolul BI.
6( +A4. .&*. 6(*4.4GP*Y M +M(BM4$I4. *.;.@M(I+Y 6(*4.
<I&*4.&& &+M4$I** LI ?. *. <A&*M(.
Afrmaia preedintelui $arbicane c-i va atinge scopul nu era numai
o vorb aruncat !n vntI cu capitalul pe care-l avea acum la dispo#iie nu
se mai putea lovi de nici o piedic. Pe de alt parte, cu siguran c n-ar f
!ndr#nit s fac apel la subscrierea de capitaluri dac n-ar f fost sigur de
succes.
6n sfrit, Polul (ord urma s fe cucerit de geniul i !ndr#neala
omului.
(u mai !ncpea nici o !ndoial c $arbicane i consiliul su de
administraie aveau la !ndemn mi-loacele de a reui !ntr-o !ntreprindere !n
care att de muli dduser gre. .i aveau s fac ceea ce nu reuiser
atia cltori vestii ca @ran%lin, Zane, De ;ong, (ares, 0reel:. Bor trece
dincolo de paralela A5, vor lua !n posesie !ntinsa poriune de pmnt
cumprat la licitaie, vor aduga pe drapelul american a 27-a stea,
repre#entnd al 27-lea stat ane3at la +onfederaia american.
J &camatoriF spuneau !ntruna delegaii europeni i parti#anii lor din
;umea Bec,e.
Li totui, nimic nu era mai real ca mi-locul practic, logic, indiscutabil
de a cuceri Polul (ord. <i-locul acesta att de simplu 8 ai putea spune Dla
mintea unui copilE 8 le fusese sugerat de ?. *. <aston. 6n creierul acestui om,
!n care ideile se coceau !ntr-o materie cerebral !n continu ferbere, luase
natere proiectul unei mree opere geografce, ca i modul de a o duce la
bun sfrit.
(iciodat nu se va spune prea de a-uns c secretarul D+lubului
ArtileritilorE era un calculator remarcabil. Pentru el, re#olvarea celor mai
complicate probleme ale tiinelor matematice era o -ucrie. 4dea de
DdifcultiE fe ele !ntlnite !n tiina ctimilor valorice, care este algebra, fe
!n tiina numerelor, adic !n aritmetic. Qi-era mai mare dragul s-l ve#i
mnuind simbolurile, adic semnele convenionale care sunt folosite pentru
notarea ctimilor algebrice, indiferent dac 8 find litere ale alfabetului 8
repre#int cantiti sau mrimi, sau dac 8 find linii !mperec,eate sau
!ntretiate 8 repre#int raporturile ce se pot stabili !ntre cantitile i
operaiile la care sunt supuse.
A,, coefcienii, e3ponenii, radicalii, indicii i celelalte e3presii
adoptate !n limba matematicilorF +um #burau toate aceste semne sub
penia lui sau, mai curnd, a crmpeiului de cret care fremta la captul
crligului lui de fer, findc tare !i plcea lui <aston s-i fac toate
calculele pe o tablF Acolo, pe suprafaa aceasta de #ece metri ptrai 8
findc mai puini nu-i a-ungeauF 8 se lsa el prad, cu tot focul, pasiunii sale
de algebrist. Li s nu cread cineva c !n calculele sale ar f scris nite cifre
minuscule. (uF Dimpotriv, desena cu mna lui nbdioas nite cifre
uriae, fantastice. +ifrele / i 2 apreau rotun-ite ca nite cocoei de ,rtieI
)/>
cifra > era desenat ca o spn#urtoare, din care lipsea doar spn#uratul.
+ifra A se !ncovoia ca o perec,e de oc,elari, iar cifrele = i 7 erau
!mpodobite ca nite co#i care preau c nu se mai sfrescF
+e s mai spunem de literele cu care !i stabilea formuleleF Primele
litere ale alfabetului 8 a, b, c 8 care !i serveau ca s !nsemne#e cantitile
cunoscute sau date, i ultimele litere 8 3, :, # 8 care !i serveau pentru
!nsemnarea cantitilor necunoscute sau de aCat, ce frumos erau desenate
ele, cu o singur trstur plin, legate unele de alteleF <ai ales litera # se
!ncovoia !n nite #ig-#ag-uri ca trsnetulF Li ce elegan !n literele greceti?
i? de care s-ar f simit mndru c,iar un Ar,imede sau un .uclid.
+t despre semnele aritmetice, trasate perfect cu linii de cret, erau
pur i simplu fermectoareI a arta limpede c este vorba de adunarea a
dou cantitiI 8 era mai umil, dar fcea totui fa bunI 3 se profla
maiestuosI ct despre b, cu cele dou linii absolut egale, ele artau,
ne!ndoios, c ?. *. <aston era ceteanul unei ri !n care egalitatea nu este
o vorb goal, cel puin !ntre oamenii de ras alb !n acelai fel mre erau
desenate i semnele c i d,ca i semnul, !n dimensiuni e3traordinare.
+t despre semnul? care arta rdcina unui numr sau unei cantiti,
acesta era un adevrat triumfI iar cnd !l mai completa i cu bara ori#ontal
i cpta aceast form? prea c braul arttor, depind marginea
tablei, amenin lumea !ntreag, cerndu-i s i se supunF
Dar s nu credei cumva c inteligena matematic a domnului
<aston se mrginea la ori#ontul algebrei elementareF Departe de aa ceva
(u-i erau strine nici calculul integral, nici calculul diferenial i nici calculul
variaiilorI el desena cu mna sigur faimosul semn al integrrii, litera
!nspimnttoare !n simplitatea ei" suma unei infniti de elemente infnit
de miciF
Acelai lucru se putea spune despre semnul? care repre#int suma
unui numr fnit de elemente fnite, de semnul?prin care matematicienii
!nseamn infnitul, ca i despre toate simbolurile pe care le folosete
aceast limb de ne!neles pentru muritorul de rnd.
+e mai calea-valeaF Mmul acesta era !n stare s se ridice pn la
culmile cele mai !nalte ale matematicilor superioare.
Iat ce fel de om era onorabilul ?. *. <astonF Li iat de ce colegii lui
puteau avea toat !ncrederea cnd !i lua el sarcina s re#olve cele mai
nstrunice probleme nscute !n creierele lor pline de idei !ndr#neeF Iat
ceea ce determinase pe membrii D+lubului artileritilorE s-i !ncredine#e
re#olvarea problemei aruncrii unui proiectil de la Pmnt !n ;unF !n sfrit,
iat pentru ce <rs. .vangelina &corbitt era !mbtat de faima lui, avnd
pentru el o admiraie vecin cu dragostea.
Dealtfel, !n ca#ul de care e vorba acum 8 adic de problema cuceririi
Polului (ord 8 ?. *. <aston nu avea de ce s se avnte pn !n regiunile
sublime ale geometriei analitice. Pentru a permite noilor concesionari ai
teritoriilor polare s e3ploate#e aceste terenuri, secretarul D+lubului
artileritilorE nu avea !n faa lui -dect o problem de mecanic pe care
trebuia s-o re#olve. Problem complicat, fr !ndoial, cetind formule
ingenioase, poate c,iar nemaifolosite pn acum, dar crora le va face fa
cu siguran.
.i daF Puteau avea !ncredere !n ?. *. <aston, dei cea mai mic
greeal ar f atras dup sine pierderea a milioane de dolari. (iciodat, !ns,
)/A
!ncepnd c,iar de pe vremea cnd capul su de copil !nva primele noiuni
de aritmetic, nu svrise vreo greeal la msurarea lungimilor 8 fe c,iar
de a mia parte dintr-un micron=/. Dac s-ar f !nelat c,iar la calcularea
celei de a dou#ecea #ecimale, n-ar f stat deloc pe gnd uri, ci i-ar f tras
un glon !n oianiul lui de gutapercF
.ra necesar s insistm ct mai mult asupra acestei remarcabile
aptitudini a lui ?. *. <aston 8 i am fcut-o. Acum, !nainte de a continua
povestirea, trebuie s artm cum lucrea# el, i pentru aceasta este
necesar s ne !ntoarcem cu cteva sptmni !n urm.
+u vreo lun !nainte de publicarea notei adresate locuitorilor de pe
cele dou emisfere ale Pmntului !n legtur cu scoaterea la me#at a
inuturilor de la Polul (ord, ?. *. <aston !i luase sarcina de a transpune !n
cifre elementele proiectului, ale crui consecine minunate le sugerase
colegilor si.
6nc de muli ani, secretarul D+lubului artileritilorE locuia pe @ran%lin-
&treet numrul )>7, una dintre str#ile cele mai linitite din $altimore,
departe de cartierul afacerilor, din care nu pricepea nimic, departe de larma
mulimii, larm care nu-i plcea deloc.
Avea o locuin modest, cunoscut sub numele de D$alistic-+ottageE.
&ingurele lui venituri erau doar pensia de ofer de artilerie i indemni#aia
primit ca secretar al 0un-+lub-ului. ;ocuia singur i era servit de negrul
@ire-@ire, adic D@oc-@ocEF 8 porecl demn de valetul unui artileristF
Dealtfel, negrul acesta nu era un servitor, ci mai degrab un servant, un
prim servant, servindu-i stpnuF aa cum ar f servit un tun.
?. *. <aston era burlac convins, find de prere c burlcia este singura
situaie acceptabil !n lumea asta. .l cunotea proverbul slav c Do femeie
trage mai puternic cu un singur fr de pr, dect patru boi la plugE 8 i se
ferea de aa ceva.
Dar dac locuia de unul singur la $alistic-+ottage, aceasta se !ntmpla
numai pentru c aa voia el. Ltim prea bine c n-ar f trebuit s fac dect
un singur gest, pentru a-i sc,imba singurtatea !ntr-o singurtate !n doi, i
averea lui nu prea mare !ntr-o bogie de milioane. Ltia i el bine c <rs.
.vangelina &corbitt ar f fost fericit sK Dar, cel puin pn acum, ?. *.
<aston n-ar f fost deloc fericit sK Li se prea c cele dou fine, aa de
potrivite una pentru alta 8 cel puin aceasta era prerea !ndrgostitei
vduve 8 nu vor a-unge niciodat s reali#e#e aceast transformare.
$alistic-+ottage era o vil foarte simpl" un parter cu verand i un
eta-. ?os, un salona i o mic sufragerie, iar ceva mai departe, dincolo de
grdini 8 buctria i cmara, !ntr-o cldire ane3. ;a eta- erau dormitorul,
cu o vedere spre strad, i biroul de lucru, cu vederea spre grdin, ca s
nu ptrund larma oraului. Gn buen retiro de savant sau de flosof, !ntre
#idurile cruia fuseser re#olvate attea calcule, pentru care l-ar f invidiat
un (e'ton, ;aplace sau +auc,:.
+e diferen !ntre aceast locuina i palatul doamnei .vangelina
&corbitt, situat !n cartierul (e'-Par% 8 cartierul bogtailor 8 cu faada plin
de balcoane i !mbrcat !n sculpturile fante#iste ale ar,itecturii anglo-
sa3one, care amestec stilul gotic cu stilul 4enaterii, cu saloane bogat
mobilate, cu ,olul mre, cu galerii de tablouri, !n care primul loc era deinut
de maetrii france#i, cu scara de dou ori arcuit, cu servitori numeroi,
gra-duri, cmri, grdin cu pa-ite, arbori mari, fntni arte#iene, un tura
)/7
care domina toate cldirile i !n vrful cruia vntul Cutura drapelul cu
culorile auriu i albastru al familiei &corbittF
*rei mile, daF +el puin trei mile, dac nu mai bine, despreau palatul
din (e'-Par% de $alistic-+ottage. Dar un fr telefonic special lega cele dou
cldiri i, dac vreunul c,ema pe cellalt, !ncepea conversaia !ntre palat i
vilI i, dac nu puteau s se vad, cei doi puteau cel puin s se aud.
Probabil c n-o s se mire nimeni au#ind c <istress .vangelina &corbitt !l
c,ema mai des pe ?. *. <aston, dect ?. *. <aston pe <rs. &corbitt. +nd se
!ntmpla aa, matematicianul !i prsea lucrul, nu fr a strmba din nas,
au#ea un Dbun #iuaFE prietenos, la care rspundea cu un mormit, ale crui
intonaii puin amabile erau oarecum !ndulcite de curentul electric 8 sau cel
puin s sperm c aa se !ntmpla 8 i apoi se !napoia la problemele lui.
6n #iua de 2 octombrie, dup o ultim i lung convorbire cu colegii
si, ?. *. <aston !i lu rmas bun de la ei, pentru a se aterne la lucru.
;uase asupra lui o munc dintre cele mai importante, pentru c era vorba
s calcule#e procedeele mecanice care aveau s desc,id calea spre Polul
(ord, fcnd cu putin e3ploatarea #cmintelor de crbune ascunse sub
g,eaa lui.
?. *. <aston socotise c era nevoie de apte-opt #ile pentBu a duce la
bun sfrit treaba sa misterioas, pe drept cuvnt complicat i delicat,
cernd re#olvarea a diferite ecuaii din cadrul mecanicii, geometriei
analitice !n spaiu, geometriei polare i trigonometriei.
Pentru a nu f tulburat ctui de puin, c#user toi de acord ca
secretarul D+lubului artileritilorE, retras !n vila lui, s nu fe vi#itat i
deran-at de nimeni. ;ucrul acesta a pricinuit mare suprare doamnei
&corbitt, dar a trebuit s se resemne#e. De aceea venise i ea !n cursul
dup-amie#ei, !mpreun cu preedintele $arbicane, cpitanul (ic,oll i
colegii lor" neobositul $ilsb:, colonelul $loomsberr: i *om Nunter, cel cu
picioarele de lemn, ca s fac o ultim vi#it lui ?. *. <aston.
J Bei reui, drag <astonF !i spuse ea !n clipa cnd trebuiau s se
despart.
J Li, mai ales, ve#i s nu faci vreo greealF adug preedintele
$arbicane, #mbind.
J Breo greealK?F .lK?F se mir <rs. .vangelina &corbitt.
J (-o s greesc cum n-a greit nici dumne#eu cnd a combinat
legile mecanicii universaleF rspunse cu modestie calculatorul.
Li dup cteva strngeri de mn din partea brbailor i cteva
suspine din partea vduvei, urri de succes i sfaturi s nu se istoveasc
printr-o munc prea !ncordat, !i luar cu toii rmas-bun de la calculator.
Poarta casei $alistic-+ottage fu !ncuiat i @ire-@ire primi ordin s n-o
desc,is nimnui, c,iar dac ar f vorba de preedintele &tatelor Gnite !n
persoan.
6n primele dou #ile de si,strie, ?. *. <aston se gndi adnc tot
timpul,la problema ce avea de re#olvat, fr s pun mna pe cret. .l reciti
unele lucrri cu privire la elementele Gniversului, la Pmnt 8 masa,
densitatea, volumul, forma i micrile lui de rotaie !n -urul a3ei i de
translaie de-a lungul orbitei 8 adic la tot ceea ce trebuia s forme#e ba#a
calculelor sale. Iat cteva din aceste date 8 cele mai !nsemnate 8 pe care
le vom reaminti cititorului"
)2H
@orma Pmntului" un elipsoid de revoluie, a crui ra# mare este de
= 2>> 27A metri, ra#a cea mai mic msurnd = 29= HAH metriI diferena de
/) 2)A metri dintre lungimile celor dou ra#e se datorete turtirii sferoidului
nostru la poli.
+ircumferina Pmntului la .cuator" 5H HHH de %ilometri.
&uprafaa Pmntului 8 cu apro3imaie" 9)H milioane de %ilometri
ptrai.
Bolumul Pmntului" circa ) HHH de miliarde de %ilometri cubi, adic
cuburi avnd !nlimea, limea i adncimea de cte ) HHH metri fecare.
Densitatea Pmntului" aproape de cinci ori densitatea apei, adic
puin superioar densitii feldspatului, sau aproape ca aceea a ioduluiI
aceasta repre#int o greutate medie de 9 5AH de %ilograme pe metru cub
de pmnt, socotit !n buci scoase succesiv la suprafaa lui. Acesta este
numrul dedus de +avendis,, prin utili#area balanei inventate i construite
de <itc,ell, sau, mai riguros e3act, 9 =>H de %ilograme, potrivit rectifcrilor
fcute de $ail:. De atunci, domnii ^ilsing, +ornu, $aille i alii au repetat
aceste msurtori.
Durata de translaie a Pmntului !n -urul &oarelui" 2=9 de #ile i un
sfert, denumit an solarI mai e3act" 2=9 de #ile, = ore, 7 minute. )H
secunde i 2> sutimi de secundI aceasta !nseamn c sferoidul nostru
!ncon-oar &oarele cu o vite# de 2H 5HH metri pe secund.
Drumul parcurs, prin rotaia Pmntului !n -urul a3ei sale, de punt tele
aCate la suprafaa lui, de-a lungul .cuatorului" 5=2 metri pe secund.
Iat acum care au fost unitile de lungime, de for, de timp i
ung,iular, luate de ?. *. <aston ca etalon !n calculele sale" metrul,
%ilogramul, secunda i ung,iul la centru, care interceptea# !ntr-un cerc
oarecare un arc egal cu ra#a.
6n #iua de 9 octombrie, ctre ora 9 dup-amia# 8 este important ca
lucrurile s fe spuse precis cnd este vorba de o oper att de memorabil
8 ?. *. <aston, dup o adnc gndire, !ncepu s lucre#e !n scris. De la bun
!nceput, el atac problema de la ba#, adic porni de la numrul care
repre#int circumferina Pmntului la unul din cercurile mari, adic, mai
precis, la .cuator.
*abla se gsea !ntr-un col al biroului, pe trepiedul de ste-ar bine
lcuit, luminat de fereastra care ddea !n grdin. $astonaele de cret
erau ae#ate pe planeta prins la marginea de -os a tablei. $uretele de
ters se aCa la !ndemn, !n partea stng. +t despre mna dreapt, sau
mai bine-#is crligul care-i inea loc de mn, el era re#ervat pentru
trasarea fgurilor, formulelor i cifrelor.
<ai !nti, ?. *. <aston descrise o linie cu o curb deosebit de corect,
desennd o circumferin care repre#enta sferoidul terestru. ;a .cuator,
rotun-imea Pmntului fu !nsemnat printr-o linie ne!ntrerupt,
repre#entnd partea din fa a curbei, apoi printr-o linie punctat, artnd
partea din spate a curbei 8 astfel !nct s ias ct mai bine !n evidena
proiecia unei fguri sferice. A3a Pmntului ieind prin cei doi Poli, fu
!nsemnat printr-o linie perpendicular pe planul .cuatorului i identifcat
prin literele (. i &.
Apoi, !n coltul tablei, fu !nscris numrul care repre#int circumferina
Pmntului, !n metri.
)2)
Dup ce fcu toate acestea, ?. *. <aston se pregti s !nceap seria
calculelor sale.
.ra att de preocupat, !nct nu observase deloc sc,imbarea
simitoare a vremii petrecut !n cursul dup-amie#ii. De o or !ncoace se
pregtea una din acele furtuni puternice, care au consecine asupra vieii
tuturor vieuitoarelor. (ori vinei, ca nite g,emotoace de ln !ngrmdite
pe cerul cenuiu, treceau greoi pe deasupra oraului.
*unete !ndeprtate se rostogoleau !n prpstiile sonore dintre Pmnt
i spaiul ceresc. +teva fulgere i br#daser v#du,ul, acolo unde
tensiunea electric a-unsese la punctul culminant. ?. *. <aston, din ce !n ce
mai absorbit !n lucru, nu vedea nimic, nu au#ea nimic.
Deodat, clinc,etul sonor al clopoelului electric tulbur linitea
biroului de lucru.
J Asta-i bunF mormi ?. *. <aston. +nd nepoftiii nu pot intra pe
u, vin pe frul telefonicFK &tranic invenie pentru oamenii care vor s
fe lsai !n paceFK M s am gri- s !ntrerup frul telefonului pe tot timpul
ct o s lucre#F
Apoi se apropie de receptor i !ntreb"
J +e-i?
A vrea s-i spun cteva cuvinteF rspunse un glas de femeie.
J +ine vorbete?
J Bai, drag domnule <aston, nu mi-ai recunoscut glasul? .u suntK
<istress &corbittF
J <istress &corbittFK (-o s m lase o clip-n paceF
Dar aceste ultime cuvinte 8 destul de puin plcute pentru amabila
vduv fuseser mormite, prudent, destul de departe, ca s nu fe prinse
de placa receptorului.
Apoi, !nelegnd c pn la urm tot trebuie s rspund mcar din
politee cu o fra#, spuse"
J A,, dumneata eti, <istress &corbitt?
J .u, drag domnule <astonF
J Li ce dorete de la mine <istress &corbitt?
J &-i atrag atenia c !n curnd o s se abat asupra oraului o
furtun groa#nicF
J Li ce pot face eu? (-am cum s-o !mpiedicKF
J (u-i vorba de astaI vreau numai s te !ntreb dac ai avut gri- s
!nc,i#i ferestreleK
De abia termin <istress &corbitt cuvintele acestea, c un formidabil
bubuit de tunet umplu v#du,ul. Ai f Pis c cineva sfie pe o lungime
nesfrit o imens bucat de pn# de mtase. *rsnetul c#use !n
apropiere de $alistic-+ottage i descrcarea electric, condus de frul
telefonic, inundase cabinetul calculatorului cu o brutalitate !ntr-adevr
electric.
?. *. <aston, aplecat peste placa vibrant a receptorului, primi cea mai
stranic palm voltaic lipit vreodat pe obr#ui unui savant. Apoi,
curentul electric, scurgndu-se prin crligul su de fer, !l trnti peste cap ca
pe o -ucrie de carton. *abla, drmat de el !n cdere, #bur pn !n
cellalt col al camerei. Dup toate acestea, Cuidul electric iei pe fereastr,
ddu peste eava metalic a unui burlan i se scurse !n pmnt.
(ucit 8 i cine ar f fost numai nucit dup o asemenea !ntmplare?
)2/
J ?. *. <aston se ridic, se frec !n diferite pri ale trupului i se
convinse c nu este rnit. Dup aceea, dnd dovad c nu i-a pierdut deloc
sngele rece, aa cum, dealtfel, st bine unui vec,i tunar, orndui totul la
loc !n birou, ridic trepiedul, puse tabla pe el, adun crmpeiele de cret
!mprtiate pe covor i !i relu lucrul !ntrerupt att de brusc.
Abia acum observ el c, atunci cnd c#use tabla, numrul scris de
el !n col i care repre#enta lungimea !n metri a circumferinei Pmntului la
.cuator se tersese !n parte. &e apuc s-l complete#e, cnd clopoelul
telefonului !ncepu din nou s sune, nerbdtor.
J IarF i#bucni ?. *. <aston.
Li se duse la telefon"
J +ine-i?
J <istress &corbitt.
J Li ce dorete de la mine <istress &corbitt?
J (u cumva trsnetul sta a c#ut pe $alistic-+ottage?
J $a cred c da.
J A,F DoamneFK *rsnetulF
J ;initete-te, <istress &corbittF
J (-ai pit nimic, drag domnule <aston?
J (imic.
J .ti sigur c nu eti atins?
J (u sunt atins dect de prietenia pe care mi-o ariF cre#u c se
cuvine s rspund, galant, ?. *. <aston.
J $un seara, drag <astonF
J $un seara, drag <istress &corbittF
Li, !napoindu-se la lucru, adug"
J &-o ia dracuU de femeie !ncnttoareF Dac nu m-ar f c,emat att
de nesbuit la telefon, n-a f fost !n prime-die s m pomenesc trsnitF
Li cu asta, bastaF ?. *. <aston nu mai avea cum s fe deran-at !n
timpul lucrrii. Dealtfel, ca s-i asigure pe deplin linitea necesar pentru
lucru, amui aparatul, !ntrerupnd legtura electric.
Pornind de la numrul pe care-l scrisese, deduse mai multe formule,
apoi e3trase o formul defnitiv, pe care o scrise !n colul din stnga al
tablei. Dup aceea, terse toate cifrele care-i serviser la e3tragerea acestei
formule.
Porni apoi s scrie o nesfrit serie de semne algebriceK
Dup opt #ile, la )) octombrie, acest mre calcul de mecanic era
terminat, iar secretarul D+lubului artileritilorE aduse triumftor colegilor si
re#olvarea problemei, ateptat cu atta nerbdare.
@usese stabilit !n mod matematic mi-locul de a a-unge la Polul (ord,
pentru a-i e3ploata #cmintele de crbune. Dup aceea a fost !ntemeiat
societatea (ort, Polar Practical Association, creia guvernul &tatelor Gnite
urma s-i acorde concesiunea teritoriilor arctice, !n ca#ul cnd el ar f
devenit proprietarul lor. +ititorul cunoate !mpre-urrile !n care licitaia a
fost ctigat de americani i cum, dup aceea, noua societate s-a adresat
capitalitilor din ;umea (ou i ;umea Bec,e, pentru subscrierea de aciuni.
+apitolul BII.
6( +A4. P4.L.DI(*.;. $A4$I+A(. (G &PG(. <AI <G;* D.+X* II
+M(BI(. &Y &PG(Y.
)22
6n #iua de // decembrie, acionarii societii anonime D$arbicane i
+o.E au fost convocai !n adunare general. $ine!neles c localul ales
pentru acest scop au fost saloanele D+lubului artileritilorE, din Gnion-
&_uare. ;a drept vorbind, poate c nici scuarul !ntreg n-ar f putut cuprinde
mulimea nerbdtoare a acionarilor, dar nu se putea face o !ntrunire !n aer
liber, pe una din pieele din $altimore, pe asemenea vreme, cnd
termometrul arta )H\ sub #ero.
De obicei, ,olul enorm al D+lubului artileritilorE era !mpodobit cu tot
felul de arme legate de nobila profesiune a membrilor si. Ai f #is c,iar c-i
un adevrat mu#eu de artilerie. Pn i mobilele 8 scaune i mese, -iluri i
divane 8 aminteau prin forma lor ciudat de acele mainrii ucigae, care
trimiseser pe lumea cealalt atia oameni cumsecade, a cror dorin
tainic fusese s moar de btrnee.
Pentru #iua aceasta, !ns, aran-amentul camerelor fusese sc,imbat.
Impe: $arbicane avea s pre#ide#e nu o adunare r#boinic, ci una
industrial i panic. &e amena-ase un loc larg pentru numeroii acionari
venii din toate colurile &tatelor Gnite. *otui, !n ,olul mare i !n saloanele
din -ur, muli, foarte muli alii se !ng,esuiau, se #drobeau, se !nbueau,
fr s mai pomenim de nesfrit coad de oameni care se !mbul#eau
pn departe, !n Gnion-&_uare.
<embrii D+lubului artileritilorE, !n calitatea lor de primi acionari ai
noii societi anonime, ocupau, frete, primele locuri, cele din apropierea
estradei. Printre ei se vedeau, mai triumftori ca oricnd, colonelul
$loomsberr:, *om Nunter, cel cu picioarele de lemn, i colegul lor,
sprintenul $ilsb:. Gn fotoliu confortabil fusese re#ervat, din galanterie,
pentru <istress .vangelina &corbitt, care, !n calitatea sa de cea mai mare
proprietar a domeniului polar, ar f avut !ntr-adevr dreptul s ia loc c,iar
alturi de preedintele $arbicane. Dealtfel, numeroase alte femei din toate
pturile sociale ale oraului !mpodobeau cu plriile lor pline de Cori
colorate, pene ciudate i panglici multicolore mulimea care se !ng,esuia
sub cupola de sticl a ,olului.
De fapt, cei mai muli dintre acionarii pre#eni la adunare puteau f
socotii nu numai ca spri-initori, ci c,iar ca prieteni personali ai membrilor
consiliului de administraie.
&e cuvine !ns s facem o observaie" delegaii europeni 8 suede#,
dane#, engle#, olande# i rus 8 ocupau locuri speciale. Delegaii puteau s ia
parte la aceast adunare, deoarece fecare dintre ei subscrisese numrul de
aciuni cerute pentru a avea dreptul la un vot deliberativ. Pe ct fuseser de
unii la cumprare, pe att erau acum de unii !n dorina de a-i bate -oc de
cumprtori. . uor de !nc,ipuit cu ct curio#itate ateptau declaraia pe
care urma s o fac preedintele $arbicane. .vident c aceast comunicare
avea s dea la iveal procedeul pentru a se putea a-unge la Polul (ord. Mare
acest lucru nu era mai greu de reali#at dect !nsi e3ploatarea
#cmintelor de crbune? Dac s-ar f ivit prile-ul s se poat face vreo
observaie, apoi $oris Zar%ov, .ric $aldena%, ?ac_ues ?ansen i ?an Narald nu
s-ar C -enat s cear cuvntul. ;a rndul lui, maiorul Donellan, aat de
Dean *oodrin%, era ,otrt s-i urmreasc rivalul 8 Impe: $arbicane 8
pn !n pn#ele albe.
.ra ora opt seara. Nolul, saloanele, curtea D+lubului artileritilorE erau
scldate de lumina lmpilor inventate de .dison. De cum fuseser desc,ise
)25
uile, nu mai !ncetase tumultul pricinuit de vorbele celor care le asaltau. &e
fcu !ns cea mai adnc tcere atunci cnd uierul anun intrarea
consiliului de administraie.
Pe estrada dreapt, !n faa unei mese acoperite cu un covor de
culoare !ntunecat, luar loc preedintele $arbicane, secretarul ?. *. <aston
i colegul lor, cpitanul (ic,oll, puternic luminai de becuri electrice.
6n sal rsun un DuraE repetat de trei ori, !nsoit de urlete i strigte
de D,ip-,ipE, care se prelungir pn departe pe str#ile din -ur.
?. *. <aston i cpitanul (ic,oll se ae#ar !n fotolii, solemni i
contieni de celebritatea lor.
Atunci preedintele $arbicane, care rmsese !n picioare, !i vr!
mna stng !n bu#unar, dreapta !n desc,i#tura vestei i !ncepu
cuvntarea"
J Acionari i acionareF
+onsiliul de administraie al societii DPolul (ordE v-a convocat !n
saloanele D+lubului artileritilorE pentru a v face o comunicare important.
Desigur c ai aCat din discuiile publicate !n #iare c scopul noii
noastre societi este e3ploatarea #cmintelor de crbune din regiunea
Polului (ord, care ne-a fost concesionat de guvernul &tatelor Gnite.
Acest teritoriu, cumprat la licitaie, constituie partea pe care
proprietarii lui o aduc !n afacere. @ondurile puse la dispo#iia lor prin
subscrierea de aciuni !nc,eiat la )) decembrie trecut le va permite s
organi#e#e aceast !ntreprindere, al crei randament va aduce acionarilor
un benefciu fr precedent, nemai!ntlnit !n nici o operaie industrial sau
comercial.
Primele murmure de aprobare ale publicului !ntrerupser pentru o
clip cuvntarea oratorului.
J Desigur c tii i dumneavoastr, continu $arbicane, felul !n care
am a-uns la convingerea c !n regiunile din -urul Polului (ord e3ist bogate
#cminte de crbune i, poate, c,iar i de flde fosil.
Documentele publicate de presa din lumea !ntreag nu mai pot lsa
nici o !ndoial !n privina e3istenei #cmintelor de crbune.
6n pre#ent, crbunele de pmnt a devenit i#vorul !ntregii industrii.
@r s mai vorbim de crbunele propriu-#is, folosit pentru !ncl#it, pentru
producerea vaporilor de ap sau a electricitii, mai pot f citate numeroase
derivate ale crbunelui, cum sunt culorile rou, violet, indigo, carmin i rou-
aprins, parfumurile de vanilie, migdale amare, #ambile, garoaf, anason,
camfor, cimbru i ,eliotrop, acidul salicilic, picraii, naftolul, fenolul,
antipirina, ben#ina, naftalina, acidul pirogalic. ,idroc,inonul, taninul,
#a,arina, gudronul, asfaltul, rina, uleiurile lubrefante, lacurile, galbenul
de potasiu, cianura etc., etc., etc.
Dup aceast enumerare, oratorul se opri puin, ca un alergtor obosit
peste msur i care se oprete ca s-i mai trag suCetul. 4suC adnc i
apoi continu"
J .ste, deci, sigur c aceast substan deosebit de preioas 8
crbunele de pmnt 8 se va termina !ntr-un rstimp destul de scurt, din
pricina unui consum e3agerat. <inele de crbune aCate acum !n e3ploatare
vor f pustii !n mai puin de cinci sute de aniK
J *rei suteFK strig cineva din public.
J Dou suteFK rspunse altcineva.
)29
J & spunem !ntr-un viitor mai mult sau mai puin apropiat, continu
preedintele $arbicane, i s pornim !n cutarea unor noi surse de crbune,
ca i cum crbunele de pmnt ar urma s dispar !nainte de sfritul
secolului al RlR-lea.
Li vorbitorul fcu o nou pau#, pentru a permite asculttorilor s
ciuleasc urec,ile. Apoi continu"
J Iat de ce, acionari i acionare, ridicai-v i urmai-m, cci
pornim spre PolF
Li !ntr-adevr tot publicul se puse !n micare, gata s-i fac
geamantanele, ca i cum preedintele $arbicane ar f artat o corabie gata
s plece ctre regiunile arctice.
M observaie, aruncat pe un ton acru, dar limpede de maiorul
Donellan, puse brusc capt acestei micri, pe ct de entu#iaste, pe att de
nesbuite.
J 6nainte de a pleca, !ntreb acesta, a vrea s tiu" cum se poate
a-unge la Polul (ord? Avei pretenia s a-ungei acolo pe mare?
J (ici pe mare, nici pe pmnt, nici prin v#du,F rspunse cu glas
linitit preedintele $arbicane.
Li cei pre#eni se ae#ar din nou pe locurile lor, prad unei curio#iti
pe deplin !ndreptit.
J (u se poate s nu tii, !ncepu din nou oratorul, cte !ncercri au
fost fcute pentru a se atinge acest punct de neatins al sferoidului terestru.
&e cade totui s vi le reamintesc pe scurt. Bom aduce astfel omagiul nostru
!ndr#neilor pionieri care au supravieuit !ncercrilor, ca i celor care i-au
gsit moartea !n aceste e3pediii supraomeneti.
+uvintele acestea fur primite cu o aprobare unanim din partea
asculttorilor, indiferent de naionalitatea lor.
J.!n )A59, relu preedintele $arbicane, engle#ul sir ?o,n @ran%lin,
!ntr-o a treia cltorie fcut cu corbiile .rebus i *error, cu care voia s
a-ung pn la Pol, ptrunde !n inuturile nordice i nuV se mai aude nimic
de el.
6n )A95, americanul Zane i locotenentul su, <orton, pornesc !n
cutarea lui sir ?o,n @ran%lin. .ste drept c ei s-au !napoiat din aceast
cltorie, dar corabia lor, Advance, nu s-a mai !ntors.
6n )A97, engle#ul <ac +lintoc% descoper un document din care reiese
c nu a rmas nici un supravieuitor din cltoria !n care porniser .rebus i
*error.
6n )A=H, americanul Na:es prsete $ostonul cu sc,ooner-ul Gnited
&tates, trece dincolo de paralela A) i se !napoia# !n )A=/, fr s poat
a-unge mai departe spre nord, cu toate strdaniile eroice ale tovarilor si.
6n )A=7, cpitanii Zolderve: i Negeman, germani amndoi, pleac din
$remer,aven pe Nansa i 0ermania. Nansa, strivit de g,eari, se scufund
aproape de cea de a >)-a paralel, iar ec,ipa-ul abia poate scpa cu via,
!mbarcndu-se !n alupele de pe vas i reuind s a-ung pe rmul
0roenlandei. 0ermania, mai norocoas, se !napoia# !n portul $remer,aven,
dar fr a f trecut dincolo de paralela >>.
6n )A>), cpitanul Nali se !mbarc la (e'-]or% pe vasul cu aburi
Polaris. Dup patru luni, !n cursul unei ierni groa#nice, acest marinar cura-os
!i pierde viaa din pricina oboselii. Dup un an, Polaris, trt de aisberguri,
este strivit de banc,i#ele !n deriv, !nainte de a f a-uns la paralela A/.
)2=
Mptspre#ece oameni din ec,ipa-ul vaporului, debarcai sub ordinul
locotenentului *:son, au reuit s a-ung pt continent numai lsndu-se dui
la voia !ntmplrii de curenii marini, pe blocul de g,ea pe care
debarcaser. Despre ceilali treispre#ece oameni de pe Polaris nu s-a mai
aCat niciodat nimic.
6n )A>9, engle#ul (ares prsete oraul Portsmout, cu vascic Alarma
i Descoperirea. 6n aceast campanie faimoas, ec,ipa-ele i-au stabilit
tabra de iarn !ntre paralelele A/ i A2, iar cpitanul <ar%,am a !naintat !n
direcia nord, oprindu-se doar la >5H %ilometri de Pol. (imeni nu se
apropiase att de mult de Polul (ord !naintea lui.
6n )A>7, marele nostru cetean 0ordon $ennettK
*rei strigte de DuraE, scoase din strfundurile rrunc,ilor, salutar
numele Dmarelui ceteanE, directorul #iarului (e'-]or% Nerald.
J.ec,ipea# vasul ?eannette, !l !ncredinea# maiorului De ;ong, care
se trgea dintr-o familie de origine france#. ?eannette pleac din &an
@rancisco cu 22 de oameni, trece prin strmtoarea $e,ring, este prins de
g,eari !n apropiere de insula Nerald i se scufund !n apropiere de insula
$ennett, aproape de paralela >>. Mamenii din ec,ipa- nu mai au dect o
singur cale de scpare" s se !ndrepte ctre sud cu brcile sau strbtnd
pustietile de g,ea. Mboseala i lipsurile !i secer. De ;ong moare !n
octombrie. <uli dintre tovarii lui au aceeai soart i numai doispre#ece
se mai !napoia# din aceast e3pediie.
6n sfrit, !n )AA), americanul 0reel: prsete portul &aint-?ean din
*erra-(ova pe vasul cu aburi Proteus, avnd ca el stabilirea unei staiuni !n
golful ;ad: @ran%lin, pe insula Qara lui 0rant, situat puin sub paralela A/.
Acolo a fost !ntemeiat fortul +onger, de unde, !nfruntnd iarna polar,
!ndr#neii e3ploratori pleac spre vest i nord.
;ocotenentul ;oc%'ood i tovarul su $rainard a-ung !n mai )AA/
pn la un punct situat la A2\29U, !ntrecnd pe cpitanul <ar%,am cu
cteva mile.
Acesta este punctul e3trem atins pn !n #iua de ast#i, este Gltima
*,ule=2 de pe ,rile care arat !mpre-urimile Polului (ord.
I#bucnir din nou strigte de DuraE, !ntretiate de D,ipE-urile de
rigoare, !n cinstea descoperitorilor americani.
J Dar, continu preedintele $arbicane, campania avea s se termine
!n mod tragic. Proteus se scufund. Au rmas !ntre g,euri /5 de coloniti
polari, sortii unor suferine groa#nice. Doctorul Pav:, un france#, i muli
alii !i pierd viaa. 0reel:, salvat de *,etis !n )AA2, nu se mai !napoia#
dect cu ase dintre tovarii si. Gnul dintre eroii acestor descoperiri,
locotenentul ;oc%'ood, moare i el, adugind !nc un nume la durerosul i
lungul ir de martiri care i-au pierdut viaa !n aceste regiuniF
De ast dat, o tcere respectuoas !ntmpin cuvintele preedintelui
$arbicane, a crui !ndrituit emoie era !mprtit de toi cei pre#eni.
Mratorul continu apoi cu glas tremurtor"
J Aadar, !n ciuda devotamentului i a cura-ului attor e3ploratori=5
polari, nu s-a putut trece niciodat pn acum peste paralela A5.
$a c,iar se poate spune c niciodat nu se va putea a-unge dincolo de
aceast paralel, nici cu vaporul i nici cu sniile, din pricina banc,i#elor i
a pustiurilor troienite. Mmul nu poate !nfrunta asemenea prime-dii, nu poate
)2>
!ndura geruri att de mari. Prin urmare, trebuie s pornim cu alte mi-loace la
cucerirea PoluluiF
Dup freamtul care se strni !n rndurile publicului, se putea vedea
c se a-unsese la punctul culminant al e3punerii" urma s fe divulgat
secretul pe care lumea !ntreag !l cuta i dorea s-l aCe.
J Li ce anume voii s facei, domnule? !ntreb delegatul Angliei.
J Bei aCa !n mai puin de #ece minute, maior Donellan, rspunse
preedintele $arbicane. Li, adresndu-m acuma dumneavoastr, acionari
ai societii, adaug" avei !ncredere !n noi, pentru c cei ce conduc aceast
!ntreprindere sunt aceiai oameni care, !mbarcndu-se !ntr-un proiectil
cilindro-conicK
J +ilindro-comicF strig Dean *oodrin%.
J.au !ndr#nit s se aventure#e pn !n ;unK
J De unde au fcut calea-ntoarsF adug secretarul maiorului
Donellan, ale crui observaii necuviincioase provocar proteste violente.
Dar preedintele $arbicane ddu din umeri i continu cu glas ferm"
J Da, acionari i acionare" !n mai puin de #ece minute vei ti
despre ce este vorba.
Gn murmur prelung, pricinuit de e3clamaiile publicului, !ntmpin
acest rspuns.
Parc oratorul ar f spus" D6n mai puin de #ece minute, vom f la PolFE
Li preedintele $arbicane continu"
J Dar calota polar a Pmntului este oare compus dintr-un
continent? (u cumva este vorba de o mare, pe care cpitanul (ares a avut
dreptate s-o numeasc D<area Paleoc,risticE, adic Dmare cu g,euri
anticeE? ;a aceast !ntrebare rspund" credem c nu e mare.
J Asta nu-i de a-unsF strig .ric $aldena%. (u poate f vorba de
Dcredem c nuE, ci de ceva sigurK
J .i bine, rspund !nfocatului meu !ntreruptor" suntem siguriF DaF
(ort, Polar Practical Association a cumprat un teren solid, nu un
ba#in lic,id, i acest teren solid aparine acum &tatelor Gnite, fr ca vreo
putere european s aib cndva dreptul de a ridica vreo pretenie.
&e au#ir murmure pe bncile delegailor din ;umea Bec,e.
J Qi-ai gsitFK M groap plin cu apK un lig,eanK pe care n-o s
fi !n stare s-l goliiF strig din nou Dean *oodrin%, aprobat #gomotos de
colegii lui.
J (u, domnuleF rspunse cu glas puternic preedintele $arbicane, (u
e3ist acolo nici o groap, ci un continent, un podi care se ridic deasupra
nivelului mrii cu trei-patru mii de metri, ca pustiul 0obi !n Asia +entral.
;ucrul acesta a putut f dedus cu uurin i !n mod logic din observaiile
fcute !n regiunile !nvecinate, a cror prelungire este !nsui domeniul polar.
Astfel, !n cursul e3plorrilor, (ordens%-old, Pear:, <aignard au constatat c
0roenlanda are o altitudine tot mai ridicat cu ct !nainte#i spre nord. ;a
)=H de %ilometri !n interior, pornind de la insula Dis%o, altitudinea ei atinge
/ 2HH metri. Qinnd seama de aceste observaii i de diferitele rmie
animale sau vegetale gsite !n carapacea de g,ea secular, ca sc,elete
de mastodoni, coli de flde, trunc,iuri de conifere, se poate afrma c
acest continent era pe vremuri un pmnt rodnic, cu siguran locuit de
animale i poate c,iar i de oameni. Acolo au fost !ngropate pdurile dese
din vremurile preistorice, formnd #cmintele de crbune pe care o s ne
)2A
pricepem noi s le e3ploatm ct mai bineF .i, daF !n -urul Polului se !ntinde
un continent nelocuit de oameni i pe care noi vom !nfge drapelul &tatelor
GniteF
*unete de aplau#e acoperir aceste cuvinte.
+nd i ultimele ecouri se stinser !n Gnion-&_uare, se au#i glasul
,odorogit al maiorului Donellan"
J Au trecut apte minute din cele #ece care trebuiau s ne fe de
a-uns pentru a a-unge la PolF
J Bom a-unge !n trei minuteF rspunse linitit preedintele $arbicane,
care apoi continu, adresndu-se publicului"
J Dar, dei noul nostru domeniu este constituit dintr-un continent, iar
continentul este ridicat destul de mult deasupra nivelului mrii, aa cum
avem toate motivele s-o credem, totui el este acoperit 8 de g,euri
venice, muni de g,ea i cmpii de g,eaI !n asemenea condiii,
e3ploatarea lui va f difcilK
J $a, imposibilF !l !ntrerupse ?an Narald, !ntrindu-i afrmaia cu un
gest energic.
J Imposibil, da, admit, rspunse Impe: $arbicane. .i bine" eforturile
noastre au fost !ndreptate tocmai spre !nlturarea acestei imposibiliti. (u
vom avea nevoie nici de corbii, nici de snii pentru a a-unge la Pol. $a, mai
mult" datorit procedeelor noastre, g,eaa se va topi ca prin farmec,
indiferent dac s-a format mai de mult sau mai de curnd. Li lucrul acesta
se va !ntmpla fr s ne coste mcar un dolar din capital sau un minut de
muncF
*cere absolut !n toat sala. &e apropia momentul DpisicologicE,
e3presie puin elegant pe care Dean *oodrin% o opti la urec,ea lui ?ac_ues
?ansen.
J Domnilor, continu preedintele D+lubului artileritilorE, Ar,imede
nu cerea dect un punct de spri-in pentru a putea ridica de pe locul lui
globul pmntesc. .i bine, noi am gsit acest punct de spri-inF <arelui
matematician din &iracu#a i-ar f fost de a-uns o prg,ie 8 i prg,ia aceasta
se aC i ea !n minile noastre. Deci, putem deplasa Polul,.
J & deplasm PolulK?F strig .ric $aldena%.
J &-l aducei !n AmericaK?F se pomeni strignd i ?an Narald.
&e vede c preedintele $arbicane nu voia !nc s dea totul pe fa,
!ntruct continu cu aceste cuvinte"
J +t privete punctul de spri-inK
J (u-l destinuiiF (u-l divulgaiFstrig cineva din public, cu un glas
de tunet.
J +t privete prg,iaK
J Pstrai secretulF Pstrai secretulFK strigar cei mai muli dintre
spectatori.
J 6l vom pstraF rspunse preedintele $arbicane.
. uor de !nc,ipuit ct de de#amgii au fost delegaii europeni de
acest rspuns. Dar, !n ciuda cererilor lor, oratorul nu mai spuse nimic despre
procedeele pe care avea de gnd s le foloseasc, ci se mulumi s adauge"
J B voi comunica !ns imediat consecina operei mecanice fr
precedent !n analele te,nicii, pe care o vom !ntreprinde i o vom duce la
bun sfrit mulumit capitalului substanial subscris de dumneavoastr.
J &sstF &sstF
)27
*oi erau numai oc,i i urec,iF
J *rebuie s !ncep prin a spune c ideea iniial a !ntreprinderii 8
noastre revine unuia dintre cei mai savani, devotai i ilutri colegi ai notri.
*ot lui i se cuvine i gloria de a f pus la punct calculele care au fcut cu
putin ca aceast idee s treac din teorie !n practic. @iindc, dac
e3ploatarea #cmintelor de crbuni de la Polul (ord nu-i dect o -ucrie,
deplasarea Polului (ord era o problem pe care o putea re#olva numai
mecanica superioar. Iat pentru ce ne-am adresat onorabilului secretar al
D+lubului artileritilorE, ?. *. <astonF
J GraF Nip, ,ip, ura pentru ?. *. <astonF url tot publicul, electri#at de
pre#ena acestui prea-distins i e3traordinar persona-.
A,F +t de emoionat a fost <istress .vangelina &corbitt de
aclamaiile adresate faimosului calculator i cum simea c i se topete
inima de fericireF
<aston, modest, se mulumi s !ncline capul la dreapta, apoi la stnga
i s salute cu vrful crligului su de fer mulimea entu#iasmat.
J Iubii acionari, !ncepu din nou preedintele $arbicane, !nc !n #iua
cnd am srbtorit printr-o mare !ntrunire sosirea france#ului <ic,el Ardan
!n America, cu cteva luni !nainte de plecarea noastr spre ;unK
]an%eul sta vorbea despre #borul spre ;un tot att de nepstor ca
despre o cltorie de la (e'-]or% la $altimoreF
J ?. *. <aston a declarat" D& inventm maini, s gsim un punct de
spri-in i s !ndreptm a3a PmntuluiFE .i bine, voi, toi cei ce m ascultai,
aCai acum de la mine" mainile au fost inventate, punctul de spri-in a fost
gsit, iar acum toate eforturile noastre au !n vedere numai !ndreptarea a3ei
Pmntului.
Grmar cteva minute de uluial. Gimirea aceea care !n @rana 8 i !n
alte ri 8 este e3primat prin e3presia popular, dar foarte -ust" Dasta-i
groas de totE.
J +eK?F Avei pretenia s sc,imbai a3a Pmntului? rcni maiorul
Donellan.
J Da, domnule, rspunse linitit preedintele $arbicane. &au, mai
bine-#is, avem posibilitatea de a crea o nou a3, !n -urul creia se va
!nvrti de acum !ncolo planeta noastr.
J & se modifce micarea de rotaie a Pmntului !n -urul lui?F repet
colonelul Zar%ov, cu oc,ii scnteietori.
J +,iar aa, i fr ca durata rotaiei s se sc,imbeF rspunse
preedintele $arbicane. 6n urma acestui fapt, actualul Pol va a-unge s fe
situat, cu apro3imaie, pe paralela =>, iar Pmntul va a-unge !n situaia
planetei ?upiter, a crei a3 este aproape perpendicular pe planul orbitei
sale. Dar aceast deplasare de /2 grade i /A minute 8 va f sufcient
pentru ca proprietatea noastr de la Pol s primeasc de la &oare cantitatea
de cldur necesar pentru topirea g,eurilor !ngrmdite acolo de mii de
ani.
Publicul rmase cu gura cscat. (imeni nu se mai gndea s-l
!ntrerup pe orator 8 nici mcar s-l aplaude. .rau cu toii uimii de aceast
idee, pe ct de ingenioas, pe att de simpl" modifcarea a3ei !n -urul
creia se !nvrtete planeta noastr.
)5H
+t privete pe delegaii europeni, acetia erau pur i simplu nucii,
copleii, nimicii, i nici nu mai !ndr#neau s-i desclete#e flcile de
#pcii ce erau.
Dar ropotul de aplau#e se de#lnui ca o furtun cnd preedintele
$arbicane !i termin cuvntarea cu aceast conclu#ie, sublim !n
simplitatea ei"
J Aadar, c,iar &oarele !i va lua sarcina s topeasc banc,i#ele de
g,ea, desc,i#ndu-ne calea spre Polul (ord.
J +u alte cuvinte, !ntreb maiorul Donellan, dac omul nu se poate
duce la Pol, va veni Polul la elK?
J +,iar aa cum spunei dumneavoastrF rspunse preedintele
$arbicane.
+apitolul BIII
D+A 6( ?GPI*.4FE A &PG& P4.L.DI(*.;. D+;G$G;GI A4*I;.4IL*I;M4E
DaF +a !n ?upiterF
Dac, !ntr-adevr, cu prile-ul acelui memorabil mitmg inut !n cinstea
lui <ic,el Ardan 8 i de care preedintele $arbicane a pomenit pe bun
dreptate 8 ?. *. <aston a strigat cuprins de emoie" D& !ndreptm a3a
PmntuluiFE apoi aceasta se datorete faptului c !ndr#neul france#, plin
de fante#ie, <ic,el Ardan, unul dintre eroii +ltoriei de la Pmnt la ;un i
tovar de drum al preedintelui $arbicane i al cpitanului (ic,oll,
intonase un imn ditirambic !n cinstea celei mai importante dintre planetele
sistemului nostru solar. 6n minunata sa cuvntare, el ludase toate
avanta-ele speciale pe care le ofer planeta ?upiter 8 pe care le vom arta i
noi, pe scurt, ceva mai -os.
Aadar, potrivit re#ultatului problemei re#olvate de calculatorul
D+lubului artileritilorE, o nou a3 de rotaie va !nlocui vec,ea a3, pe care
se rotete Pmntul Dde cnd e lumea lumeE, cum se spune. Aceast nou
a3 de rotaie va f perpendicular pe planul orbitei sale. 6n asemenea
situaie, clima vec,iului Pol (ord va f e3act clima care este acum la
*rond,eim !n (orvegia, !n cursul primverii. Prin urmare, blinda-ul su de
g,euri venice se va topi de la sine sub aciunea ra#elor &oarelui. *otodat,
pe sferoidul nostru clima urmea# s fe distribuit !n acelai fel ca pe
?upiter.
6ntr-adevr, !nclinarea a3ei acestei planete sau, cu alte cuvinte,
ung,iul pe care a3a sa de rotaie !l face cu planul eclipticii, este de AA\)2U.
6nc un grad i 5> de minute, i a3a ar f absolut perpendicular pe planul
orbitei pe care o descrie !n -urul &oarelui.
Dealtfel 8 i lucrul acesta este bine s fe subliniat 8 proiectul fcut de
societatea D$arbicane i +o.E pentru modifcarea condiiilor actuale de pe
Pmnt nu urmrea propriu-#is !ndreptarea a3ei lui. Din punct de vedere
mecanic nu e3ist for, orict de mare ar f ea, care s poat produce un
asemenea re#ultat. Pmntul nu-i ca o gin la frigare, care se !nvrtete !n
-urul unei a3e materiale, pe care o poi lua cu mna i deplasa dup plac.
*otui, la urma urmei, crearea unei a3e noi era un lucru posibil 8 ba c,iar s-
ar putea spune uor de obinut 8 odat ce punctul de spri-in visat de
Ar,imede i prg,ia inventat de ?. *. <aston erau la dispo#iia acestor
!ndr#nei ingineri.
+um !ns membrii D+lubului artileritilorE preau ,otri s pstre#e,
pn la noi ordine, secretul inveniei lor, nu le rmnea celorlali oameni
)5)
altceva de fcut dect s studie#e consecinele sc,imbrii a3ei, ceea ce
fcur mai !nti #iarele i revistele. .le amintir savanilor i aduser la
cunotina celor ce nu tiau !nc aceste lucruri, care era situaia pe planeta
?upiter din pricin c a3a de rotaie a acestei planete este aproape
perpendicular pe planul orbitei sale.
?upiter, care face parte din lumea solar ca <ercur, Benus, Pmntul,
<arte, &aturn, Granus i (eptun, merge pe drumul lui la vreo dou sute de
milioane de leg,e de focarul comun 8 &oarele. Bolumul planetei ?upiter este
cam de o mie patru sute de ori mai mare dect volumul Pmntului.
Dac e3ist cumva o via D-ovianE, adic dac e3ist locuitori pe
suprafaa lui ?upiter, iat avanta-ele pe care li le ofer aceast planet 8
avanta-e subliniate cu atta fante#ie cu prile-ul mitingului inut !nainte de
plecarea spre ;un.
6n primul rnd, !n timpul micrii de rotaie #ilnic a lui ?upiter !n -urul
a3ei sale, micare ce durea# numai 7 ore i 99 de minute, #ilele sunt
absolut egale cu nopile, indiferent de latitudine i anume" 5 ore i 9> de
minute #iua i 5 ore i 9> de minute noaptea.
DIat un lucru care ar conveni de minune oamenilor obinuii cu
ordineaF spuser parti#anii vieii asemntoare cu cea de pe ?upiter. .i ar f
!ncntai s se supun unei asemenea viei regulateFE
.i bine, aa va f i pe Pmnt, dac preedintele $arbicane !i va
duce opera la bun sfrit. +um micarea de rotaie !n -urul noii a3e nu va f
nici accelerat i nici frnt, i cum /5 de ore despart totdeauna dou
amie#i succesive, nopile i #ilele vor f e3act de cte )/ ore pe orice punct
al sferoidului nostru. Amurgul i #orile ar prelungi #iua cu o ctime de timp
mereu egal. Am tri !n cadrul unui ec,inociu venic, aa cum se !ntmpl
la /) martie i /) septembrie, la orice latitudine de pe glob, cnd &oarele
strlucitor !i descrie orbita aparent pe planul .cuatorului.
DDar fenomenul climateric cel mai curios i nici pe departe mai puin
interesant, adugau pe bun dreptate oamenii cuprini de entu#iasm, va f
dispariia anotimpurilorFE
6ntr-adevr, aceste variaii anuale de temperatur, cunoscute sub
numele de primvar, var, toamn i iarn, se datoresc !nclinrii a3ei pe
planul orbitei Pmntului. Dar locuitorii de pe ?upiter nu cunosc
anotimpurile. 6n consecin, nici pmntenii nu le vor mai cunoate. Din
moment ce noua a3 va f perpendicular pe ecliptic, nu vor mai e3ista nici
#one glaciale i nici #one toride. 6ntregul Pmnt se va bucura de o clim
temperat. Li, iat de ce"
+e este #ona torid? .ste acea parte din suprafaa globului, cuprins
!ntre *ropicul 4acului i *ropicul +apricornului. *oate punctele situate !n
aceast #on se bucur de proprietatea de a vedea de dou ori pe an
&oarele la #enit, pe cnd pentru punctele situate c,iar pe *ropice acest
fenomen nu se produce dect o dat pe an.
+e este #ona temperat? .ste partea care cuprinde regiunile situate
!ntre *ropice i +ercurile Polare, adic !ntre /2\/AU i ==\>/U latitudine.
Acolo, &oarele nu se ridic niciodat pn la #enit, !ns apare !n fecare #i
deasupra ori#ontului.
+e este #ona glacial? .ste regiunea aCat !n -urul Polilor, pe care
&oarele o prsete complet o vremeI la Polul (ord i la Polul &ud, noaptea
este de ase luni pe an.
)5/
+onsecina diverselor !nlimi la care poate a-unge &oarele deasupra
ori#ontului este 8 aa cum se poate !nelege foarte uor 8 o cldur e3cesiv
pentru #ona cald, o cldur moderat, dar variabil, pe msura
!ndeprtrii de *ropice, pentru #ona temperat i un frig e3cesiv pentru
#ona glacial, care se !ntinde de la +ercurile Polare pn la Poli.
.i bine, cnd Pmntul va avea o a3 perpendicular, lucrurile nu se
vor mai petrece aa cum se petrec acum. &oarele va rmne venic pe
planul .cuatorului. 6n tot cursul anului, el !i va face !n )/ ore cursa
nesc,imbat, ridicndu-se pn la o distan de #enit egal cu latitudinea
locului, adic, a-ungnd cu att mai sus, cu ct locul va f mai aproape de
.cuator. Astfel, !n regiunile situate la /H\ latitudine, &oarele se va ridica !n
fecare #i pn la >H\ deasupra ori#ontului, !n cele situate la 57 se va ridica
la 5), iar pentru cele situate pe paralela => se va ridica pn la /2\. Aadar,
#ilele vor pstra o regularitate perfect, find msurate c,iar de &oare, care
va rsri i va apune din )/ !n )/ ore, !n acelai punct al ori#ontului.
D6nc,ipuii-v ce avanta- s ne gsim !ntr-o asemenea situaieF
repetau !ntruna prietenii preedintelui $arbicane. Mrice ins !i va putea
alege, potrivit temperamentului su, climatul invariabil care s convin cel
mai mult guturaiului sau reumatismelor sale, undeva pe !ntinsul globului
nostru care nu va mai cunoate regretabilele sc,imbri de temperatur din
#iua de ast#iFE
Pe scurt, D$arbicane i +o.E, adevrai titani moderni, vor modifca
starea de lucruri care e3ist !nc din vremurile cnd planeta noastr,
aplecat pe orbita ei, s-a solidifcat, devenind Pmntul aa cum !l
cunoatem.
.ste drept, omul va f lipsit de cteva constelaii sau stele pe care le
vedea de obicei pe cmpia cerului. Poetul nu va mai avea la dispo#iie
lungile nopi de iarn i nici lungile #ile de var pe care s le cnte !n rime
moderne 8 dar ct va avea de ctigat !ntreaga omenireF
D!n plus, repetau #iarele devotate preedintelui $arbicane, recoltele
vor f reglementate, agronomii putnd oferi fecrei plante temperatura care
!i convine mai multFE D.i, i? rspundeau #iarele adverse. Mare n-au s mai
e3iste ploi, grindin, furtuni, vrte-uri, uragane 8 toate aceste fenomene
care compromit uneori att de grav recoltele i punga cultivatorului?E D$a
da, au s e3isteF rspundea corul prietenilor. (umai c, probabil, aceste
de#astre vor f mai rare, datorit regularitii climei, fapt care va face s nu
mai aib loc attea tulburri atmosferice. DaF Mmenirea va trage foloase
mari din noua stare de lucruri. DaF Aceasta va !nsemna o adevrat
transformare a globului pmntesc. DaF D$arbicane i +o.E vor face un
nemaipomenit serviciu generaiilor pre#ente i viitoare, distrugnd, odat
cu lipsa de egalitate a #ilelor i nopilor, suprtoarea diferen dintre
anotimpuri. Da, aa cum spunea <ic,el Ardan, planeta noastr, pe a crei
suprafa este cnd prea cald, cnd prea frig, nu va mai f bntuit de
guturai, tuse, rceli. (imeni nu va mai suferi de asemenea boli, afar de cei
care vor dori s se !mbolnveasc, pentru c oricine va putea s se duc s
locuiasc !n ara cu a crei temperatur bron,iile sale se vor !mpca mai
bine.E
Iar #iarul &un din (e'-]or%, !n numrul su din /> decembrie, termina
un foarte elocvent articol, afrmnd sus i tare" D+inste preedintelui
$arbicane i colegilor luiF Aceti oameni nu numai c vor f ane3at, ca s
)52
#icem aa, o nou provincie la continentul american, mrind astfel
suprafaa &tatelor Gnite, destul de mare i acum, dar vor face ca Pmntul
s fe mai igienic pentru locuit i de asemeni mai productiv, deoarece se va
putea semna imediat ce se va strnge recolta precedent, iar gruntele va
!ncoli fr !ntr#iere, ctigndu-se astfel timpul care se pierde acum !n
cursul ierniiF Li nu numai c bogia !n crbune va crete prin e3ploatarea
noilor #cminte, asigurnd poate pentru mult vreme consumul acestei
materii absolut trebuincioase, dar se va sc,imba i situaia climateric a
Pmntului, !n avanta-ul nostru. +inste acestor oameni, care vor trece !n
primele rnduri ale binefctorilor neamului omenescKFE
+apitolul IR.
6( +A4. APA4. G( D.G& .R <A+NI(A=9 D. M4I0I(. @4A(+.PY.
Acestea urmau s fe, aadar, avanta-ele pricinuite de modifcarea
a3ei de rotaie a Pmntului, pe care avea de gnd s-o reali#e#e
preedintele $arbicane. &e tie, dealtfel, c modifcarea nu avea s
inCuene#e dect !ntr-o msur ne!nsemnat micarea de translaie a
sferoidului nostru !n -urul &oarelui. Pmntul avea s continue a-i descrie
orbita prin spaiu, nesc,imbat, iar condiiile anului solar nu urmau s se
modifce.
Anunarea consecinelor sc,imbrii a3ei avu un ecou e3traordinar !n
lumea !ntreag. 6n primul moment, problema aceasta de mecanic
superioar a fost primit cu entu#iasm. Perspectiva de a avea la dispo#iie
anotimpuri cu aceeai temperatur, Ddup gustul clientuluiE, era foarte
!mbietoare. ;umea era !ncntat la gndul c toi muritorii se vor putea
bucura de o primvar venic i c vor avea c,iar posibilitatea s aleag
!ntre o primvar rcoroas i una cldu. +t privete po#iia noii a3e, !n
-urul creia urma s se desfoare micarea de rotaie a Pmntului, ea
constituia o tain, pe care nici preedintele $arbicane, nici cpitanul (ic,oll,
nici ?. *. <aston nu preau c vor s-o de#vluie. Mare aveau s-o divulge
!nainte, sau taina avea s fe cunoscut abia dup e3perien? (esigurana
aceasta a fost de a-uns pentru ca omenirea s !nceap a f cuprins
oarecum de nelinite.
;umea i-a pus atunci o !ntrebare freasc, !ntrebare viu comentat
apoi !n #iare" prin ce fel de efort mecanic se va produce aceast sc,imbare,
care va cere cu siguran folosirea unei fore uriae?
@orum, o revist important din (e'-]or%, formul astfel aceast
!ndreptit observaie" DDac Pmntul nu s-ar roti !n -urul unei a3e, poate
c ar f fost de a-uns o i#bitur destul de slab, pentru a-i da o micare de
rotaie !n -urul unui a3 ales dup voieI dar Pmntul poate f asemuit cu un
titire# uria, care se !nvrtete cu o vite# destul de mare. M lege natural
face ca un asemenea aparat s aib tendina de a se roti fr !ncetare !n
-urul aceleiai a3e. ;eon @oucault a demonstrat aceasta prin e3periene
rmase celebre. Prin urmare, va f foarte greu, ca s nu spunem c,iar
imposibil, s se sc,imbe a3a de rotaie a PmntuluiFE
(imic mai -ust. Dar, dup ce s-a pus !ntrebarea cu privire la fora pe
care aveau de gnd s-o foloseasc inginerii lui (ort, Polar Practical
Association, s-a dovedit c este tot att de interesant de tiut dac aceast
for se va manifesta pe nesimite sau dac va aciona printr-o lovitur
brusc. Li, dac va aciona brusc, nu se vor produce oare la suprafaa
)55
Pmntului catastrofe !ngro#itoare cnd se va face sc,imbarea a3ei prin
procedeele preconi#ate de $arbicane and +o.?
Iat un lucru care putea s preocupe foarte bine i pe savani, i pe
oamenii simpli, att din ;umea Bec,e, ct i din ;umea (ou. ;a urma
urmei, o lovitur este o lovitur pentru oricine i nu-i deloc plcut s-i simi
i#bitura sau c,iar numai efectul i#biturii. .ra evident c promotorii acestei
afaceri se gndiser numai la avanta-ele pe care le va aduce e3ploatarea
#cmintelor de crbune i nu se sinc,isiser deloc de catastrofele care
aveau s se abat asupra nenorocitei noastre planete. Iar delegaii
europeni, mai ctrnii ca oricnd de !nfrngerea pe care o suferiser, se
gndir, s profte cu dibcie i ct mai bine de aceast nou !mpre-urare,
aa c !ncepur s ae opinia public !mpotriva lui $arbicane i a colegilor
lui.
Poate c cititorul n-a uitat c @rana nu avusese nici o pretenie cu
privire la regiunile din -urul Polului (ord, astfel !nct ea nu se gsea printre
puterile care luaser parte la licitaie. *otui, dac @rana nu se interesa
ofcial de aceast c,estiune, un france# 8 dup cum am spus-o mai !nainte 8
se gndise s vin la $altimore, pentru a urmri, pe seama i pentru
mulumirea lui, diferitele fa#e ale acestei aciuni uriae.
.ra un inginer de mine i avea cel mult trei#eci i cinci de ani. Ieise
primul la e3amenul de admitere !n Lcoala polite,nic i tot primul i la
e3amenul de absolvire, fapt eare-l !ndrituiete s fe pre#entat cititorului ca
un matematician e3cepional i, dup toate probabilitile, superior lui ?. *.
<astonI secretarul D+lubului artileritilorE era un calculator iscusit, dar nu
era dect un calculatorI astfel, !n comparaie cu inginerul, <aston nu era
dect un ;e Berrier== fa de un ;aplace sau (e'ton.
Inginerul acesta era un om detept, plin de fante#ie i tare original 8
fapt care nu-i strica deloc. Asemenea oameni se !ntlnesc doar uneori
printre inginerii de poduri i osele i rar de tot printre inginerii de mine.
Avea un fel de a vorbi foarte ,a#liu. +nd sttea de vorb cu prietenii, c,iar
dac discuta probleme tiinifce, o fcea cu atta libertate c prea un
trengar de pe str#ile Parisului. 6i plcea s foloseasc vorbele din popor,
e3presiile populare pe care moda le !ncetenete !n limba de fecare #i.
+nd !ncepea s vorbeasc astfel, s-ar f prut c limba-ul lui nu se
potrivete deloc cu formulele academiceI totui, nu renuna la acest limba-
dect atunci cnd scria. Pe lng toate acestea, inginerul era un om tare
muncitor" putea s rmn #ece ceasuri intuit la masa lui de scris,
acoperind pagini dup pagini de formule algebrice, cu aceeai uurin cu
care altcineva ar scrie o scrisoare. Dup o #i !ntreag de lucru !n domeniul
matematicilor superioare, cea mai plcut destindere pentru el era -ocul de
',ist 8 pe care, dealtfel, !l -uca destul de prost, dei !i calcula toate ansele.
+nd cdea Dmn moartE !n -oc, !l au#eai e3clamnd !ntr-o latineasc de
buctrie" cadaveri pussandum estF
Persona-ul acesta neobinuit se numea Pierdeu3 8 Alcide Pierdeu3 8 i
!n mania lui de a prescurta totul, manie pe care, dealtfel, o au toi colegii lui,
se isclea de obicei Pierd, ba c,iar Pi. fr s pun vreodat punctul
deasupra lui I. .ra att de !nfocat !n convorbirile pe care le avea, !nct
prietenii !l porecliser DAcid sulfuricE. Mmul acesta era mare nu numai !n
ceea ce privete cunotinele matematice, ci i ca statur. 0lumind pe
seama !nlimii lui, prietenii !i spuneau c talia lui este egal cu a cinci-
)59
milioana parte dintr-un sfert de meridian, adic apro3imativ doi metri 8 i nu
prea se !nelau !n socoteala lor. .ste drept c, !n comparaie cu pieptul lui
puternic i umerii largi, avea capul cam micI dar cu ct vioiciune !l mica i
ct de vie era privirea oc,ilor lui albatri, ascuns !n spatele oc,elarilor
prini pe nasF +eea ce !l caracteri#a, !ns, era faa lui venic sur#toare,
dei cu trsturi grave, i care contrasta oarecum cu easta pleuvit prea
devreme din pricina abu#ului de semne algebrice desenate la lumina
Dopaielor fr ftilE, adic a lmpilor cu ga# din slile de studiu. Dealtfel, era
un om modest, iar la Lcoala polite,nic lsase cea mai frumoas amintire.
Dei cu mult spirit de independen, se supusese totdeauna regulilor
nescrise ale colii, find un coleg de nde-de i respectnd uniforma de
polite,nician pe care o purta. .ra apreciat i !n DpdureE, adic !n curtea
colii unde nu e3ista nici un arbore, ca i !n Dca#armE, adic !n dormitor,
unde felul cum era dereticat patul i ordinea din DsicriuE, adic din ldia de
student, vdeau un spirit e3trem de metodic.
& #icem c, !ntr-adevr, avea capul cam mic pentru statura lui !nalt.
6n sc,imb, !ns, capul acesta era cu siguran plin de tiin. 6n primul rnd,
inginerul era un matematician, aa cum sunt sau au fost toi colegii lui. Dar
el nu se ocupa de matematic de dragul matematicii, ci pentru a o aplica la
tiinele e3perimentale, care la rndul lor n-aveau pentru el nici un farmec,
dect dac !i gseau aplicare !n industrie. Dup cum o recunotea el !nsui,
aceasta era o slbiciune a frii sale. Dar ce s-i faciF (ici un om nu este
perfectF &pecialitatea lui era studierea tiinelor e3perimentale care, cu tot
progresul lor uria, au i vor mai avea secrete pentru adepii lor.
& mai spunem, !n treact, c Alcide Pierdeu3 era burlac. 6i plcea s
spun c este !nc Degal cu )E, dei tare ar mai f dorit s se Dduble#eE.
Prietenii si se i gndiser s-l !nsoare cu o fetican fermectoare, vesel,
deteapt 8 o provensal din <artigues. &pre g,inionul lui, !ns, mai e3ista
i un tat, care, dup ce i-a dat seama cam despre ce e vorba, a spusI D(uF
Alcide al vostru e prea savant. <ititica mea n-o s priceap boab cnd o-
ncepe el s vorbeasc.E
Parc adevratul om de tiin n-ar f un om modest i simpluF
(eavnd !ncotro, inginerul nostru, foarte amrt, ,otr! s ae#e o
bucat bun de mare !ntre Provena i el. Aadar, ceru un concediu de un
an, care i-a fost acordat i pe care a gsit cu cale s-l foloseasc urmrind
problema ridicat de (ort, Polar Practical Association. Iat cum de se gsea
pe vremea aceea !n &tatele Gnite ale Americii.
Dup cum am mai spus, Alcide Pierdeu3 era tare preocupat, !nc de la
sosirea lui la $altimore, de grandioasa operaie pus la cale de frma
$arbicane and +o. Puin !i psa c Pmntul o s a-ung !n situaia lui
?upiter, !n urma sc,imbrii po#iiei a3eiF <odalitatea prin care se va putea
reali#a aceast sc,imbare, !nsK iat ceea ce !i aa curio#itatea de om de
tiin, i nu fr motivF
D(u-ncape nici o !ndoial, !i spunea el !n limba-ul su pitoresc, c
preedintele $arbicane are de gnd s aplice bilei noastre pmnteti o
scatoalc pe cinsteFK Dar cum i !n ce direcie?K Aici i-aiciF NmF +red c e
vorba de o lovitur DtiatE ca la biliard, cnd vrei s dai efect bilei !ntr-o
anumit parteFK Dac ar da o lovitur DplinE, apoi bila noastr
pmnteasc ar lua-o ra#na, ieindu-i din orbit, i s-ar duce pe copc anii
aa cum !i cunoatem acum i naiba tie ce s-ar mai alege de noiFK .i, dar
)5=
nu poate f vorba de aa cevaF +u siguran c domniorii tia nu vor dect
s !nlocuiasc a3a vec,e cu una nouFK 6n privina asta nu !ncape nici o
!ndoialFK Dar nu prea pricep unde vor gsi punctul de spri-in i nici ce
i#bitur vor produce din e3teriorFK Nei, dac n-ar e3ista micarea de rotaie
#ilnic, ar f de a-uns un simplu bobrnacFK Dar asta-i" micarea diurn
e3istFK Aici i-aiciF Ysta est clenciumF SBoia s #ic" sta-i clenciulT. 6n orice
ca#, indiferent cum s-ar produce faptele, o s fe mare prpdenieKFE
;a urma urmei, degeaba-i frmnta DdovleaculE savantul nostru,
findc nici nu-i trecea prin minte procedeul imaginat de $arbicane i
<aston. ;ucrul acesta era cu att mai regretabil, cu ct, dac l-ar f
cunoscut, ar f dedus imediat formulele mecanice.
Iat de ce, !n #iua de /7 decembrie, Alcide Pierdeu3, din corpul de
ingineri de mine din @rana, msura cu compasul larg al picioarelor sale
lungi str#ile pline de lume ale oraului $altimore.
+apitolul R.
6( +A4. 6(+.P &Y &. IB.A&+Y DI@.4I*. <A(I@.&*Y4I D. (.;I(IL*..
*recuse o lun !nc,eiat din #iua cnd avusese loc adunarea general
!n saloanele D+lubului artileritilorE. 6n acest rstimp, lumea !i sc,imbase
destul de mult prerile. (u se mai pomenea de avanta-ele aduse de
modifcarea a3ei pmntetiF !n sc,imb, acum ieeau foarte limpede la
iveal de#avanta-ele. .ra imposibil s nu se !ntmple o catastrof pe
Pmnt, !ntruct, dup toate probabilitile, sc,imbarea a3ei avea s se
produc printr-o #guduire violentF Li nimeni nu putea s spun cum se va
manifesta aceast catastrofF Li apoi, oare !ndulcirea general a climei era
ceva c,iar att de dorit? ;a urma urmei, numai esc,imoii, laponii,
samoie#ii i ciuccii ar f putut ctiga ceva, pentru simplul motiv c nu
aveau nimic de pierdut.
Acuma s-i f au#it pe delegaii europeni tunnd i fulgernd !mpotriva
operei preedintelui $arbicaneF !ncepuser prin a trimite rapoarte
guvernelor respective, apoi aproape tociser cablul submarin cu attea
telegrame, findc tot mereu cereau i primeau instruciuniK
Li se tie cum sun astfel de instruciuniF <ereu pe acelai calapod al
artei diplomatice i cuprin#nd re#erve de-a dreptul ,a#liiF DDai dovad de
mult energie, dar nu compromitei guvernulF Acionai cu ,otrre, dar s
nu lovii !n statu _uo=>E.
6ntre timp, maiorul Donellan i colegii lui protestau !ntruna !n numele
rilor lor ameninate i c,iar !n numele ;umii Bec,i.
J . limpede ca #iua, spunea colonelul $oris Zar%ov, c inginerii
americani i-au luat toate msurile ca teritoriile &tatelor Gnite s aib ct
mai puin de suferit de pe urma oculuiF
J Dar le st oare !n putin aa ceva? !ntreb ?an Narald. +nd scuturi
mslinul !ncrcat cu fructe coapte, oare nu se cutremur toate crengile?
J Li cnd primeti un pumn !n piept, oare nu i se #guduie tot trupul?
spunea i ?ac_ues ?ansen.
J +are va s #ic, iat de ce a fost pus acea faimoas clau# !n
documentF ipa Dean *oodrin%. Iat de ce se referea el la anumite modifcri
geografce sau meteorologice pe suprafaa PmntuluiF
J DaF confrma .ric $aldena%. Dar ceea ce trebuie s ne !ngri-ore#e !n
primul rnd este !ntrebarea dac sc,imbarea a3ei nu are s scoat oceanele
i mrile din albiile lor naturaleK
)5>
J Iar dac nivelul oceanelor va scdea !n unele puncte, intervenea
?ac_ues ?ansen, oare nu se vor pomeni unii locuitori ai Pmntului la
asemenea !nlimi, !nct le va f imposibil s mai intre !n comunicaie cu
semenii lorK?
J +a s nu mai vorbim de ipote#a c s-ar putea tre#i !ntr-o ptur a
atmosferei cu o densitate att de slab, !nct s nu mai poat respiraF
aduga i ?an Narald.
J 6nc,ipuii-v ;ondra la !nlimea vrfului <ont-$lancF ipa maiorul
Donellan.
Li, cu picioarele larg desfcute, cu capul lsat pe spate, gentlemanul
acesta privea !n sus, de parc printre nori ar f fost ascuns capitala Angliei.
;a urma urmei, toat c,estiunea era o adevrat prime-die public, cu
att mai tulburtoare cu ct toat lumea bnuia care ar f consecinele
modifcrii a3ei pmnteti.
.ra vorba nici mai mult nici mai puin dect de o sc,imbare de /2\/AU,
care trebuia s atrag dup sine o formidabil deplasare a oceanelor, din
pricina turtirii Pmntului la Polii vec,i. Mare Pmntul era ameninat cu
transformri catastrofale, cum se crede c s-au petrecut recent lucrurile pe
suprafaa planetei <arte? Acolo, continente !ntregi, printre altele ;ib:a lui
&c,iaparelli, par s se f scufundat 8 fapt artat de culoarea albastru-!nc,is,
care a luat locul culorii roietice. *ot acolo, lacul <oeris a disprutF Lase
sute de mii de %ilometri ptrai au suferit modifcri !n nord, pe cnd la sud
oceanele au prsit regiunile !ntinse pe care le ocupau pn de curndF Li
dac unele suCete miloase sunt cuprinse de nelinite din pricina Dcelor
inundaiE din <arte i au propus s se lanse#e liste de subscripie !n
favoarea lor, ce va urma cnd va f vorba de nelinitea provocat de soarta
Dcelor inundaiE de pe Pmnt?K
Aa c !ncepur s curg proteste din toate prile, iar guvernul
&tatelor Gnite fu somat s rspund. .ra mai bine nici s nu se !ncerce o
asemenea e3perien, dect s se e3pun !ntreaga lume unei catastrofe
sigure. +reatorul fcuse bine lumea. (u era deloc nevoie ca o mn
!ndr#nea s se amestece !n opera lui.
& nu-i vin s cre#i, dar se mai gseau i oameni, destul de
uuratici, care s glumeasc pe seama unor c,estiuni att de graveF
DIa te uit la :an%eii tiaF spuneau ei. Bor s !nfg Pmntul !ntr-o
alt frigareF <car dac, din pricin c Pmntul s-a tot !nvrtit !n -urul ei de
milioane de veacuri, a3a asta vec,e s-ar f tocit de atta frecare de bucF
Poate c atunci ar f mai nimerit s fe sc,imbat, aa cum se sc,imb osia
unei macarale sau a unei roi. Dar, oare, a3a vec,e nu-i tot att de bun ca
!n primele #ile ale facerii lumii?E
+e s rspun#i la asemenea vorbe?
6n mi-locul acestui tmblu, Alcide Pierdeu3 cuta s g,iceasc
modalitatea producerii i direcia i#biturii puse la cale de ?. *. <aston, ca i
punctul precis al globului pmntesc unde urma s se e3ecute ea.
Mdat ce ar f aCat acest secret, ar f dedus imediat care pri ale
Pmntului sunt ameninate.
&-a artat ceva mai !nainte c groa#a oamenilor din ;umea Bec,e nu
putea f !mprtit i de cei din ;umea (ou 8 cel puin !n regiunea
cunoscut sub numele de America de (ord i care aparinea !n cea mai
mare parte &tatelor Gnite. 6ntr-adevr, cine ar f putut s cread c
)5A
preedintele $arbicane, cpitanul (ic,oll i ?. *. <aston, !n calitatea lor de
americani, nu se vor f gndit s fereasc &tatele Gnite de pericolul
scufundrilor sau ridicrii de terenuri pe care trebuia s le provoace
sc,imbarea a3ei pmnteti, !n diferite puncte ale .uropei, Asiei, Africii i
Mceaniei? .ti, ori nu eti :an%eu? Li cei trei erau :an%ei pn !n mduva
oaselor 8 :an%ei dintr-o bucat, cum s-a spus despre $arbicane, cnd i-a
e3pus proiectul de a pleca !n ;un.
+u siguran c !ntreaga parte din (oul +ontinent cuprins !ntre
regiunile polare i 0olful <e3ic nu avea s se team de lovitura proiectat.
$a poate c,iar c America se va alege cu o nou mrire a teritoriului. 6ntr-
adevr, cine tie dac pe meleagurile prsite de cele dou oceane care o
scald ast#i nu va gsi gata de ane3at un numr de provincii tot att de
mare ca numrul stelelor de pe steagul ei?
DNmF +ine tie? mormiau fricoii 8 oamenii aceia care nu vd de
obicei dect latura prime-dioas a lucrurilor. Dar dac ?. *. <aston a greit
socotelile? Dac preedintele $arbicane va svri vreo greeal cnd va
trece la punerea !n practic a planului? Aa ceva se poate !ntmpla c,iar i
celui mai bun tunar. Doar nu toate g,iulelele nimeresc la intFE
.ste lesne de !neles c aceste neliniti erau !ntreinute cu gri- de
delegaii puterilor europene. Dean *oodrin% a publicat numeroase i foarte
violente articole !n acest scop !n &tandard, ?an Narald !n #iarul suede#
AftenCadet, i colonelul $oris Zar%ov !n #iarul rus, foarte rspndit, (ovoe
Bremia. +,iar i !n America prerile !ncepur s fe !mprite. Dac
republicanii, care sunt liberali, au rmas parti#ani ai preedintelui
$arbicane, democraii, care sunt conservatori, s-au declarat !mpotriva lui. M
parte din #iarele americane, i mai ales Piarul $ostonului i *ribune din (e'-
]or% etc., !ncepur s in isonul presei europene. 6n &tatele Gnite, !n urma
organi#rii ageniilor de pres Associated Press i Gnited Press, #iarul a
devenit un formidabil agent de informaiiI preul tirilor locale sau din
strintate depete cu mult !n fecare an cifra de /H milioane de dolari.
6n #adar au !ncercat alte #iare 8 i nu dintre cele mai puin rspndite
8 s rspund favorabil pentru (ort li Polar Practical Association. 6n #adar a
pltit <istress .vangelina &corbitt cu #ece dolari rndul de articol de fond,
de reporta- sau articol satiric, !n care erau ironi#ate asemenea prime-dii,
ta3ate drept pure fante#iiF !n #adar a !ncercat aceast vduv !nCcrat s
demonstre#e c nimic nu poate f mai neadevrat dect ipote#a c ?. *.
<aston ar f putut s svreasc vreo greeal de calculF !n cele din urm,
npdit de groa#, America !ncepu !ncet-!ncet s fe cu totul de acord cu
.uropa.
Dealtfel, nici preedintele $arbicane, nici secretarul D+lubului
artileritilorE i nici mcar membrii consiliului de administraie nu-i ddeau
osteneala s rspund. 6i lsau pe toi s-i bat gura de poman, iar ei !i
vedeau de treburi. $a c,iar preau c nu se preocup deloc de imensele
pregtiri, necesare pentru o asemenea operaie. Atunci, se preocupau ei
oare de sc,imbarea prerii lumii !ntregi, de de#aprobarea unanim a
planului care mai !nainte fusese primit cu atta entu#iasm? (u prea prea.
+urnd, !n ciuda devotamentului doamnei &corbit i a banilor -ertfi
pentru aprarea prietenilor ei, preedintele $arbicane, cpitanul (ic,oll i ?.
*. <aston a-unser s fe socotii drept persoane periculoase pentru
securitatea lumii !ntregi. 0uvernul &tatelor Gnite se pomeni somat ofcial de
)57
puterile europene s intervin !n treburile acestei societi i s c,eme la un
interogatoriu pe conductorii si.
.i trebuiau s declare public mi-loacele lor de aciune, s dea !n vileag
procedeul !nlocuirii a3ei vec,i cu una nou, fapt care ar f permis s se
deduc ce consecine ar avea din punct de vedere al securitii generale 8
i, !n sfrit, s arate care puncte ale globului pmntesc vor C direct
ameninateI cu alte cuvinte, s spun tot ce nu tia lumea, dar ar C vrut s
tie, ca msur de pruden.
0uvernul &tatelor Gnite nu se ls deloc rugat. .moia care cuprinsese
toate statele din confederaie nu-i permitea s ovie. ;a data de )7
februarie a fost !nfinat prin decret o comisie de anc,et, compus din
mecanici, ingineri, matematicieni, ,idrograf i geograf, !n numr total de
cinci#eci, sub preedinia celebrului ?o,n N. Prestice. I se acordar comisiei
puteri depline, spre a lmuri rostul aciunii ce urma s fe !ntreprins i, la
nevoie, pentru a inter#ice reali#area ei.
Primul citat !n faa acestei comisii fu preedintele $arbicane.
Preedintele $arbicane nu se pre#ent.
Agenii se duser s-l caute la locuina lui din +leveland-&tfeet, nr. 79,
$altimore. Preedintele $arbicane nu mai era acas.
Gnde se aCa?
(u tia nimeni.
+nd plecase?
Prsise oraul $altimore i statul <ar:land, !nc de acum vreo cinci
sptmni, la )) ianuarie, !nsoit de cpitanul (ic,oll.
Gnde plecaser aceti doi oameni?
(imeni nu putea s-o spun.
(u !ncpea nici o !ndoial c cei doi membri ai D+lubului artileritilorE
plecaser ctre acea tainic regiune unde trebuiau s conduc pregtirile.
Dar care putea f regiunea aceasta?
. de la sine !neles c era foarte necesar s se cunoasc acest lucru,
pentru a se putea !nbui !n fa i la timp planul periculoilor ingineri.
De#amgirea pricinuit de vestea plecrii preedintelui $arbicane i a
cpitanului (ic,oll nici nu se poate descrie. Balul de mnie !mpotriva
conductorilor societii DPolul (ordE cretea pe #i ce trecea, ca un Cu3.
Dar e3ista un om care trebuia s tie unde au plecat preedintele
$arbicane i cpitanul (ic,oll. .l ar f putut rspunde cu preci#ie uriaului
semn de !ntrebare care cuprindea toat suprafaa globului pmntesc.
Mmul acesta era ?. *. <aston.
Li ?. *. <aston fu convocat !n faa comisiei de anc,et, printr-o citaie
semnat de ?o,n N. Prestice.
?. *. <aston nu se pre#int.
(u cumva plecase i el din $altimore? & se f dus i el la prietenii si,
pentru a-i a-uta !n aceast aciune, ale crei re#ultate erau ateptate de
toat lumea cu o destul de !ndrituit groa#?
(uF ?. *. <aston locuia mai departe !n $alistic-+ottage, pe @ran%lin-
&treet, la numrul )>7, lucrnd tot timpul, adncindu-se !n noi calcule i
!ntrerupndu-i activitatea numai !n cte o sear, pe care i-o petrecea !n
saloanele doamnei .vangelina &corbitt, !n lu3osul palat din (e'-Par%.
6n consecin, preedintele comisiei de anc,et trimise uri agent cu
ordinul de a-l aduce imediat.
)9H
Agentul sosi la vil, btu la u, ptrunse !n vestibul, fu destul de
prost primit de negrul @ire-@ire i apoi i mai prost de stpnul casei.
*otui ?. *. <aston socoti de cuviin s dea urmare citaiei. +nd se
gsi !n faa comisarilor anc,etatori, el nu cut deloc s ascund c nu-i
plcea s fe !ntrerupt de la ocupaiile sale obinuite.
I se puse o prim !ntrebare"
J &ecretarul 0un-+lub-ului tie el oare unde se gsesc !n pre#ent
preedintele $arbicane i cpitanul (ic,oll?
J Ltiu, rspunse ?. *. <aston cu glas ferm, dar nu m socotesc
autori#at s-o spun.
A doua !ntrebare"
J &e ocup colegii lui de pregtirile necesare operaiei de sc,imbare
a a3ei pmnteti?
J Aceasta face parte din secretul pe care trebuie s-l pstre#, aa c
refu# s rspund, spuse <aston.
J Brea el, atunci, s comunice comisiei de anc,et lucrrile pe care
le-a fcut, astfel !nct comisia s-i dea seama dac poate lsa societii
(ort, Polar Practical Association libertatea de a-i reali#a planul pn la
capt?
J (uFK @irete c nuFK (-am s comunicFK <ai bine le distrugKF
.ste dreptul meu de cetean liber al Americii libere, de a nu
comunica nimnui re#ultatul lucrrilor meleF
J (u contest, domnule <aston, c ai dreptul de a nu rspunde, spuse
preedintele ?o,n N. Prestice, cu glasul grav de parc ar f vorbit !n numele
!ntregii omeniriI dar poate c ai datoria s vorbeti, innd seama de emoia
generalI !n felul acesta ai pune capt groa#ei de care e cuprins toat
omenirea.
?. *. <aston nu credea c are aceast datorie. (u avea dect datoria
s tac. Li o s tacF
6n ciuda insistenelor, a rugminilor, ca i !n ciuda ameninrilor, cei
din comisia de anc,et nu reuir s scoat nimic de la omul cu crligul de
fer. Pu c nimeni n-ar f cre#ut s se f cuibrit atta !ncpnare sub o
east de gutapercF
?. *. <aston plec, deci, tot att de linitit precum venise. .ste inutil s
mai pomenim de felicitrile pe care i le-a e3primat <istress .vangelina
&corbitt pentru purtarea sa vite-easc.
+nd se aC re#ultatul interogatoriului luat lui ?. *. <aston de ctre
comisia de anc,et, indignarea tuturor lu forme cu adevrat !ngri-ortoare
pentru securitatea acestui tunar !n retragere. Presiunile asupra guvernului
american se accentuar att de mult, iar intervenia delegailor europeni i
a opiniei publice deveni att de violent, !nct ministrul de interne, ?o,n &.
^rig,t. fu nevoit s cear colegilor si autori#aia de a interveni manu
militari=A.
6n seara de )H martie, ?. *. <aston era !n biroul lui din $alistic-+ottage,
cufundat !n cifre, cnd clopoelul telefonului !ncepu s sune cu !nfrigurare.
J AlloFK AlloF murmur membrana magnetic, pus !n micare de un
glas tremurtor care arta o mare nelinite.
J +ine vorbete? !ntreb ?. *. <aston.
J <istress &corbitt.
J Li ce vrea <istress &corbitt?
)9)
J &-i atrag atenia asupra unui lucruFK Am fost informat c !n
seara asta c,iarK
6nc nu ptrunsese !ntreaga fra# !n urec,ile lui ?. *. <aston, cnd ua
casei fu !mpins cu lovituri de umr.
;arm gro#av pe scara care ducea spre birou. Gn glas protesta.
Alte glasuri !l acopereau. Apoi cineva c#u.
.ra negrul @ire-@ire, care se rostogolea din treapt !n treapt, dup ce
!ncercase #adarnic s apere cminul stpnului su !mpotriva cotropitorilor.
Dup o clip, ua biroului srea !n ndri, i !n prag apru un comisar
de poliie, urmat de o ec,ip de ageni.
+omisarul primise ordin s fac o perc,e#iie domiciliar !n cottage,
s ridice toate ,rtiile cu !nsemnri i s-l areste#e pe ?. *. <aston.
Pasionatul secretar al D+lubului artileritilorE puse mna pe un
revolver, ameninnd grupul c va trage toate cele ase gloane.
+t ai bate din palme, ?. *. <aston fu de#armat de numeroii lui
adversari, iar ,rtiile acoperite de formule i de cifre fur strnse de pe
mas.
Deodat, <aston se smuci brusc, scpnd din minile poliitilor, i
!nfc un carnet care, probabil, cuprindea toate formulele calculelor sale.
Agenii se aruncar s i-l smulg, odat cu viaa dac era necesarK
Dar <aston !l desc,ise repede, rupse cu dinii ultima fl i apoi, i mai
repede, o !ng,ii ca pe un bulin.
J Poftii acum de-o mai luaiF strig el cu glasul lui ;eonida la
*ermopile.
Dup o or, ?. *. <aston era !ntemniat !n !nc,isoarea din $altimore.
<are noroc a avut c lucrurile s-au !ntmplat aa, findc populaia era
dispus s treac la aciuni foarte regretabile pentru el 8 i poliia nu le-ar f
putut !mpiedica.
+apitolul RI.
6( +A4. &. A4A*Y +. &. 0Y&.L*. LI +. (G &. <AI 0Y&.L*. 6(
+A4(.*G; ;GI ?. *. <A&*M(.
+arnetul c#ut !n minile poliiei din $altimore avea vreo trei#eci de
pagini, !mpestriate cu ecuaii, formule i apoi numere care constituiau
totalitatea calculelor fcute de ?. *. <aston. .ra o lucrare de mecanic
superioar, care nu putea f !neleas dect de specialiti.
.3ista acolo c,iar ecuaia forelor vii, care fusese folosit pentru a
re#olva problema cltoriei spre ;un i care, !n plus, coninea i e3presiile
!n legtur cu atracia ;unii.
6ntr-un cuvnt, omul obinuit n-ar f !neles o iot. De aceea, comisia a
,otrt s anune publicului doar datele generale i re#ultatele pe care
!ntreaga lume le atepta cu atta !nfrigurare de sptmni de #ile.
Li ele au fost date #iarelor spre publicare, !ndat ce membrii comisiei
de anc,et luar cunotin de formulele celebrului calculator. *oate #iarele,
indiferent de culoarea lor politic, le aduser la cunotina lumii !ntregi.
Dar mai !nti trebuie s se tie c lucrrile lui ?. *. <aston nu puteau
nici pe departe s fe puse !n discuie. Dup cum se spune, o problem
enunat corect este pe -umtate re#olvat 8 i aceast problem era foarte
clar. Dealtfel, calculele fuseser fcute cu prea mult preci#ie, astfel !nct
nici unuia dintre membrii comisiei de anc,et nu i-a mai trecut prin minte
s pun la !ndoial e3actitatea i consecinele lor. Dac operaia ar f fost
)9/
dus pn la capt, a3a pmnteasc ar f fost cu siguran modifcat, iar
catastrofele prev#ute aveau s se produc !n toat amploarea lor.
D(M*A 4.DA+*A*Y &G$ 6(04I?I4.A +M<I&I.I D. A(+N.*Y DI(
$A;*I<M4..
P.(*4G A @I +M<G(I+A*Y PIA4.;M4 LI 4.BI&*.;M4 DI( ;G<.A
B.+N. LI ;G<.A (MGY. D
.fectul urmrit de consiliul de administraie al lui (ort, Polar Practical
Association, i care are drept scop !nlocuirea vec,ii a3e pmnteti cu una
nou, este obinut prin i#bitura provocat de reculul unei arme aCate !ntr-un
punct anumit al Pmntului. Dac partea de -os a acestei arme va f bine
f3at !n pmnt, cu siguran c ea !i va transmite i#bitura asupra !ntregii
noastre planete.
Arma la care s-au oprit inginerii acestei societi nu-i altceva dect un
tun uria. .fectul ar f nul dac s-ar trage vertical. Pentru a se produce un
efect ma3im, eava tunului trebuie !ndreptat ori#ontal spre nord sau spre
sud. D$arbicane i +o.E au ales aceast din urm direcie, astfel !nct reculul
va produce o lovitur cu direcia nord 8 lovitur asemntoare cu cea dat
unei bile de biliard DtiatE foarte uorE.
Iat c lucrurile se pre#entau c,iar aa cum !i imaginase inteligentul
Alcide Pierdeu3F
D+nd va f tras lovitura, centrul Pmntului se va deplasa !ntr-o
direcie paralel cu direcia loviturii. @aptul acesta va putea duce la
sc,imbarea orbitei Pmntului i, !n consecin, la sc,imbarea duratei
anului. &c,imbarea va f !ns att de mic, !nct poate f socotit absolut
negli-abil. 6n acelai timp, Pmntul va cpta o micare de rotaie !n -urul
unui a3 situat !n planul .cuatorului. Aceast nou micare de rotaie ar
continua !n veci !n -urul noii a3e 8 dac nu ar e3ista actuala micare de
rotaie a Pmntului.
Dar aceast micare e3ist !n -urul liniei Polilor i, combinndu-se cu
cea de-a doua rotaie produs de recul, va da natere unei noi a3e, al crei
Pol se va situa la o distan R de Polul vec,i. Pe de alt parte, dac lovitura
de tun va f tras !n momentul cnd punctul vernal 8 una dintre cele dou
intersecii ale .cuatorului cu ecliptica 8 va f la nadir fa de locul unde va f
tras lovitura, iar reculul va f destul de puternic pentru a deplasa vec,iul
Pol cu /2\/AU, noua a3 pmnteasc va deveni perpendicular pe planul
orbitei sale, adic Pmntul va a-unge !n situaia !n care se gsete,
apro3imativ, planeta ?upiter.
&e tie care ar f consecinele perpendicularitii a3ei pe orbit.
Preedintele $arbicane le-a artat !n edina din // decembrie.
Dar, innd seama de volumul Pmntului i de fora micrii sale de
rotaie, se pune !ntrebarea" ar putea f gsit o gur de foc att de
puternic, !nct reculul ei s poat produce o modifcare a ae#rii Polului 8
i !nc o modifcare de /2\/AU?
Da, dac s-ar construi un tun sau o serie de tunuri, cu dimensiunile
cerute de legile mecanicii sau, !n ca#ul cnd nu s-ar respecta aceste
dimensiuni, dac inventatorii lor ar avea la dispo#iie un e3plo#ibil de o for
capabil s dea proiectilului vite#a necesar unei asemenea deplasri.
Dac am lua, de pild, tipul de tun de /> centimetri al marinei
france#e Smodel )A>9T, care arunc un proiectil de )AH de %ilograme cu o
vite# de 9HH metri pe secund, i i-am da dimensiuni de )HH de ori mai
)92
mari, ceea ce ar face ca volumul lui s fe de )HH 3 )HH 3 )HH, adic de un
milion de ori mai mare, acest tun ar putea arunca un proiectil de )AH HHH
tone. Dac, !n plus, e3plo#ibilul ar f destul de puternic ca s imprime
proiectilului o vite# de 9 =HH ori mai mare dect cea obinut cu praful de
puc obinuit 8 atunci s-ar obine re#ultatul dorit. 6ntr-adevr, avnd o
vite# iniial de / AHH %ilometri pe secund, proiectilul acesta nu ar mai
cdea !napoi pe Pmnt, astfel !nct nu ar mai f nici !n prime-die ca i#bitura
lui, la cdere, s pun lucrurile !n vec,ea lor ordine.
.i bine, din nenorocire pentru securitatea globului pmntesc 8 i
orict de e3traordinar ar prea lucrul acesta 8 ?. *. <aston i colegii lui
dispun de acest e3plo#ibil de o putere aproape fr limit. (oul e3plo#ibil nu
poate suferi nici o comparaie cu cel care a fost folosit de tunul +olumbiad
care a trimis un proiectil de la Pmnt spre ;un. Acest e3plo#ibil a fost
inventat de cpitanul (ic,oll. &ubstanele care intr !n compo#iia
e3plo#ibilului rmn mai departe o tain, !n carnetul lui ?. *. <aston se
gsesc numai !nsemnri necomplete. <atematicianul se mulumete s
pomeneasc despre el, numindu-l Dmeli-melonitE.
*ot ce se tie este c se obine !n urma reaciei dintre un amestec de
substane organice i acid a#otic.
Gn oarecare numr de radicali monovaleni 8 se substituie unui numr
egal de atomi de ,idrogen, obinndu-se un e3plo#ibil care, ca i
fulmicotonul, este format printr-o combinaie i nu printr-un simplu amestec
de elemente care ard i altele care a-ut arderea.
6n orice ca#, e3plo#ibilul acesta are o for mai mult dect sufcient
pentru a arunca un proiectil de )AH HHH de tone dincolo de cercul atraciei
pmnteti. 6n consecin, nu mai !ncape nici o !ndoial c reculul tunului va
produce urmtoarele efecte" sc,imbarea a3ei, deplasarea Polului cu /2\/AU
i perpendicularitatea noii a3e pe planul eclipticii. Acestea vor pricinui toate
catastrofele de care lumea !ntreag este, pe bun dreptate, !ngro#it.
*otui, omenirea mai are o ans s scape de consecinele acestei
aciuni, care urmrete s modifce !ntr-att situaia geografc i
meteorologic a globului pmntesc.
.ste, oare, cu putin s se fabrice un tun, cu un volum de un milion
de ori mai mare dect volumul tunului de /> de centimetri? +u tot progresul
industriei metalurgice, care a reali#at podurile de la *a: i @ort,, viaductul
de la 0arabit i turnul .iOel, se poate oare admite c vor reui inginerii s
construiasc aceast arm uria, fr a mai vorbi de proiectilul uria de
)AH HHH de tone, care va f aruncat !n spaiu?
Putem pune la !ndoial o asemenea reali#are. Iat unul din motivele
care ar face ca !ncercarea lui D$arbicane i +o.E s nu reueasc. Dar
situaia rmne totui deosebit de nelinititoare, deoarece se pare c noua
societate anonim a i !nceput s lucre#e.
Dup cum se tie, numiii $arbicane i (ic,oll sunt plecai din
$altimore i c,iar din America. Au plecat de mai bine de dou luni. Gnde s-
au dus?K +u siguran c !n punctul acela necunoscut de pe globul
pmntesc, unde totul trebuie s fe gata pentru a !ncerca aciunea
plnuit.
Dar unde se aC punctul acesta? (u-l tie nimeni i, deci, nu se poate
!ntreprinde urmrirea !ndr#neilor DrufctoriE SsicFT care vor s dea
)95
lumea peste cap, numai ca s poat e3ploata, pentru proftul lor, noi
#cminte de crbune.
(u !ncape nici o !ndoial c punctul acesta de pe globul pmntesc
era trecut !n carnetul lui ?. *. <aston pe ultima pagin, unde erau re#umate
toate lucrrile sale. Dar ultima pagin a fost rupt cu dinii i !ng,iit de
complicele lui Impe: $arbicane, iar acest complice, !ntemniat acum !n
!nc,isoarea din $altimore, refu# s spun mcar o vorb.
Aceasta este situaia. Dac preedintele $arbicane reuete s fabrice
tunul acela uria i proiectilul tot att de uria, dac 8 !ntr-un cuvnt 8
operaia va f fcut !n condiiile artate mai sus, el va reui s modifce
vec,ea a3 pmnteasc, iar Pmntul va f supus acestei De3periene
criminaleE SsicFT peste ase luni.
6ntr-adevr, a fost aleas data cnd focul de tun va avea cel mai mare
efect, dat la care i#bitura aplicat Pmntului va avea ma3imum de
intensitate.
Data aceasta este // septembrie, la )/ ore dup trecerea &oarelui
peste meridianul locului R.
6n clipa de fa cunoatem urmtoarele date" )T c se va trage cu un
tun de un milion de ori mai voluminos dect tunul de /> centimetriI /T c
tunul acesta va arunca un proiectil de )AH HHH de toneI 2T c acest proiectil
va avea o vite# iniial de / AHH %ilometriI 5T c focul de tun va C tras la //
septembrie, )/ ore dup trecerea &oarelui peste meridianul locului stabilit.
Din toate aceste date, se poate deduce oare po#iia punctului R unde
va avea loc operaiunea?
D$ine!neles c nuFE au rspuns savanii din comisia de anc,et.
6ntr-adevr, nici un element nu permite s se calcule#e care va f
punctul R, deoarece niciunul din calculele lui ?. *. <aston nu arat prin ce loc
al globului va trece noua a3, adic unde se vor aCa noii Poli ai Pmntului.
Ltim c la /2\/AU de vec,iul Pol. Dar este imposibil de aCat pe ce meridian.
6n consecin, este imposibil de stabilit care vor f teritoriile ce se vor
pomeni la o altitudine mai -oas sau mai ridicat fa de nivelul mrii !n
urma sc,imbrii acestui nivel, precum i care vor C oceanele transformate
!n continente.
Li totui, potrivit calculelor lui ?. *. <aston, aceast sc,imbare de nivel
a oceanelor va f foarte mare, dup modifcarea a3ei. Imediat dup lovitur,
suprafaa oceanelor va lua forma unui elipsoid de revoluie, !n -urul noii a3e
polare, iar nivelul pturii lic,ide se va sc,imba aproape !n toate punctele
globului.
6ntr-adevr, intersecia vec,iului i noului nivel al mrilor 8 dou
suprafee de revoluie egale, ale cror a3e se !ntlnesc 8 va f compus din
dou curbe plane, ale cror planuri vor trece printr-o perpendicular pe
planul celor dou a3e polare i, respectiv, prin cele dou bisectoare ale
ung,iului celor dou a3e polare. S*e3t copiat cuvnt cu cuvnt dup carnetul
calculatoruluiT.
4e#ult deci c sc,imbarea ma3im de nivel !n plus sau !n minus va f
de A 5)9 metri fa de nivelul vec,iI diferite teritorii din anumite puncte ale
globului se vor pomeni ridicate sau coborte fa de nivelul actual. <rimea
sc,imbrii de nivel va descrete treptat pn la liniile de demarcaie,
!mprind globul !n patru segmeni, la limita crora sc,imbarea de nivel va
f egal cu #ero.
)99
.ste demn de subliniat c vec,iul Pol (ord va f el !nsui acoperit de o
ptur de ap groas de peste 2 HHH metri, deoarece, din pricin c
Pmntul este turtit la poli, el se aC la o distan mai mic de centrul
globului. Aadar, teritoriul cumprat de (ort, Polar Practical Association ar
urma s fe acoperit de ap i, deci, imposibil de e3ploatat. Aceast situaie
a fost prev#ut de D$arbicane i +o.EI dup ultimele descoperiri, !ns, se
poate trage conclu#ia c la Polul (ord e3ist un podi !nalt de peste 2 HHH
de metri.
+t privete punctele de pe globul pmntesc care se vor cobor! cu A
5)9 metri sub nivelul apelor i care, deci, vor avea de suferit consecine
de#astruoase, nu pot f determinate. (ici cei mai ingenioi calculatori nu ar
reui aa ceva. 6n ecuaia pe care o avem !n fa, e3ist o necunoscut care
nu poate f re#olvat prin nici o formul. .ste vorba de situaia precist a
punctului R, de unde va f tras lovitura de tun i unde, deci, va avea loc
i#bituraK Dar R este taina celor ce au pus la cale aceast trist afacere.
6n re#umat" locuitorii Pmntului, indiferent de latitudinea unde
triesc, sunt direct interesai s descopere taina, deoarece sunt direct
ameninai de activitatea frmei $arbicane and +o.
6n consecin, se atrage atenia tuturor locuitorilor .uropei, Africii,
Asiei, Americii i Mceaniei s cercete#e cu amnunime dac nu cumva !n
regiunea !n care triesc se fac unele lucrri din domeniul balisticii=7 ca
turnare de tunuri, fabricare de e3plo#ibile sau de obu#e, i s observe
pre#ena oricrui strin suspect, anunndu-se imediat +omisia de anc,et
la $altimore, <ar:land, &. G. A.
& sperm c acest anun va f trimis !nainte de // septembrie a.c.,
dat care amenin s tulbure ordinea stabilit !n sistemul planetei
noastreE.
+apitolul RII.
6( +A4. ?. *. <A&*M( +M(*I(GY &Y *A+Y BI*.?.L*..
Aadar, dup tunul folosit pentru a trimite o g,iulea de la Pmnt la
;un, iat acum tunul folosit pentru sc,imbarea a3ei pmntetiF *unulF
<ereu tunulF Mare tunarii tia din 0un-+lub nu aveau nimic altceva !n cap?
Au fost oare cuprini de nebunia Dartilerismului intensivE? Au fcut deci, din
tun ultima raio>H pe lumea asta? A devenit, oare, arma asta brutal,
!mpratul Gniversului?
.i, daF *rebuie s admitem c tunul este mainria care s-a impus
minii preedintelui $arbicane i a colegilor lui. +nd !i !nc,ini toat viaa
balisticii, nu scapi att de uor de gndurile despre tunuri. Dup tunul
+olumbiad, din @lorida, care a aruncat proiectilul de la Pmnt la ;un, era
normal ca oamenii tia s a-ung la tunul de dimensiuni uriae dinK din
locul R. Parc-i i au#i cum strig cu glas rsuntor"
J Mc,ii ;unaFK *unul unuK focF
J &c,imbai a3a PmntuluiFK *unul doiK focF
6n acelai timp, lumea !ntreag tare ar mai f avut poft s strige,
artnd spre 0un-+lub"
J Asupra balamuculuiFK *unul treiK focF
6ntr-adevr, dac D$arbicane i +o.E i-ar pune planul !n aplicare,
re#ultatul ar -ustifca titlul acestei cri>). +eea ce s-ar !ntmpla pe Pmnt
nu s-ar mai putea numi nici mcar Dclaie peste grmadE, cci nu s-ar mai
)9=
cunoate nici claie, nici grmadI ar f totul o vraite sau, dup e3presia lui
Alcide Pierdeu3, Do prpdenie generalE.
Indiferent de ce ar f urmat s fe, publicarea notei redactat de
+omisia de anc,et a avut un ecou e3traordinar. . drept c numai
linititoare nu era. +alculele lui ?. *. <aston artau c toate datele problemei
fuseser re#olvate !n ce privete domeniul mecanicii. .ra mult prea limpede
c operaiunea pus la cale de preedintele $arbicane i cpitanul (ic,oll
avea s aduc o foarte regretabil sc,imbare !n micarea de rotaie diurn
a Pmntului. M a3 nou urma s !nlocuiasc pe cea vec,e. Li urmrile
acestei !nlocuiri erau destul de bine cunoscuteF
6n consecin, opera frmei $arbicane and +o. fu defnitiv condamnat,
blestemat, denunat blamului public. <embrii consiliului de administraie
ai societii DPolul (ordE nu mai aveau dect dumani, att !n ;umea (ou,
ct i !n ;umea Bec,e. Doar civa descreierai din &tatele Gnite le mai
ineau isonul, dar acetia erau destul de puini.
Dac privim lucrurile din punct de vedere al securitii lor personale,
$arbicane i (ic,oll procedaser foarte cuminte prsind $altimore i
America. &unt toate motivele s se cread c li s-ar f putut !ntmpla cine
tie ce nenorocire. ;a urma urmei, nimeni nu poate amenina, fr team
de pedeaps, pe cei o mie patru sute de milioane de locuitori ai Pmntului,
dndu-le peste cap traiul #ilnic prin sc,imbarea condiiilor de via i
ameninndu-le c,iar e3istena, prin provocarea unei catastrofe generaleF
Dar cum s f disprut oare cei doi membri ai D+lubului artileritilorE
fr s lase nici o urm? +um au putut s plece, fr s atrag atenia
nimnui, atia oameni i atta material, ct ar trebui pentru o asemenea
operaie? Pentru transportarea !ncrcturilor de material, de crbune i de
meli-melonit ar f fost necesare sute de vagoane sau de corbii. (imeni nu
putea !nelege cum s-a putut reali#a pe nesimite un asemenea transport. Li
totui, aa stteau lucrurileF !n plus, !n urma unei anc,ete serioase, s-a
constatat c nici o u#in metalurgic sau fabric de produse c,imice din
lumea (ou i ;umea Bec,e nu primise vreo comand. +,iar c nimeni nu
mai !nelegea nimicF &e petreceau lucruri ine3plicabile, feF Dar de e3plicat
tot trebuiau s fe e3plicate odat i odatKF
Dar dac preedintele $arbicane i cpitanul (ic,oll, disprui att de
misterios, erau la adpost de orice prime-die imediat, colegul lor ?. *.
<aston, dei era destul de bine pstrat sub c,eie, se putea atepta la orice
din partea publicului dornic de r#bunare. ;ui <aston, !ns, prea puin !i
psaF Admirabil !ncpnat i calculatorul staF .ra un om de fer, aidoma
antebraului su. (imic nu-l putea face s se supunF
Din fundul celulei sale din !nc,isoarea oraului $altimore, secretarul
D+lubului artileritilorE urmrea cu mintea pe colegii lui, pe care nu-i putuse
!nsoi. Parc-i vedea aievea pe preedintele $arbicane i pe cpitanul
(ic,oll pregtind opera lor nemaipomenit, !n locul acela necunoscut de pe
globul pmntesc, unde nimeni nu va veni s-i tulbure. 6i vedea fabricnd
tunul uria, pregtind combinaia de meli-melonit, turnnd proiectilul care
avea s se transforme !n curnd !ntr-o planet mic a sistemului solar. Acest
proaspt corp ceresc urma s poarte fermectorul nume de &corbitta, ca
dovad de dragoste i preuire fa de bogata capitalist din (e'-Par%. Li ?.
*. <aston numra nerbdtor #ilele care-l despreau de data f3at pentru
tragerea focului de tun.
)9>
Benise luna aprilie. Peste dou luni i -umtate, astrul #ilei, dup ce se
va f oprit pe *ropicul 4acului !n timpul solstiiului, va cobor! ctre *ropicul
+apricornului. Dup alte trei luni, va trece linia .cuatorului i va veni
ec,inociul de toamn. Atunci o s se sfreasc odat pentru totdeauna cu
anotimpurile, care de milioane de secole vin regulat i att de DprosteteE
unul dup altul, !n rstimpul unui an pmntesc. 6n anul )A7K globul
pmntesc va suferi pentru ultima dat de aceast lips de egalitate !ntre
#ile i nopi. De atunci !nainte, !ntre rsritul i apusul &oarelui va trece
acelai numr de ore, indiferent de latitudine.
.ra !ntr-adevr o oper mrea, supraomeneasc, divinF
?. *. <aston uitase de teritoriile polare i de e3ploatarea #cmintelor
de crbuni la vec,iul PolI el nu mai vedea dect consecinele pe care
operaia aceasta le va avea !n Gnivers. &copul principal al societii se
pierdea, !n comparaie cu transformrile care urmau s sc,imbe faa lumii.
Li cnd te gndeti c lumea nu prea era bucuroas s-i sc,imbe
!nfiareaF
?. *. <aston, dei singur i fr aprare !n fundul celulei sale, re#ista
tuturor !ncercrilor de presiune. <embrii comisiei de anc,et !l vi#itau !n
fecare #i, dar nu puteau scoate nimic de la el. Atunci, ?o,n N. Prestice se
gndi s se foloseasc de inCuena cuiva care, poate, va avea mai mult
succes dect el" <istress .vang,elina &corbitt. .ra cunoscut devotamentul
de care era capabil vduva aceasta respectabil cnd era vorba de ?. *.
<aston, ca i interesul nemrginit pe care-l arta ea fa de celebrul
calculator.
6n consecin, dup o consftuire, membrii comisiei ,otrr s
permit doamnei .vangelina &corbitt s vin s-l vad pe deinut ori de
cte ori va voi. (u era, oare, i ea, ai-derea tuturor locuitorilor Pmntului,
ameninat de reculul tunului-monstru? Mare palatul ei din (e'-Par% o s fe
mai cruat de catastrof dect coliba umil a vntorului sau 'ig'am-ul
indianului din prerie? Mare nu era pus !n cumpn i viaa ei, ca i a
ultimului dintre samoie#i sau dintre btinaii din Pacifc? Iat ceea ce !i
ddu s !neleag preedintele comisiei, iat pentru ce fu rugat s
foloseasc toat inCuena ei pe lng ?. *. <aston.
Dac, !n sfrit, omul acesta o s se ,otrasc odat s desc,id
gura, dac o s vrea s spun locul unde fac pregtiri preedintele
$arbicane, cpitanul (ic,oll i, cu siguran, numerosul personal pe care
trebuie s-l aib cu ei, atunci o s mai rmn timp s fe cutai, s li se
dea de urm i s se pun capt c,inurilor, !nfrigurrii i groa#ei omenirii
!ntregi.
Aadar, doamnei .vangelina &corbitt i se ddu permisiunea s intre
oricnd !n !nc,isoare. Dorina ei cea mai ar#toare era doar s-l vad pe ?. *.
<aston smuls din minile poliailor i !ntors cu bine acas.
Dar cel ce o putea crede pe energica .vangelina sclava slbiciunilor
omeneti, acela nu o cunotea destul de bineF Dac la 7 aprilie vreo urec,e
indiscret s-ar f lipit de ua celulei lui <aston, imediat ce <rs. &corbitt
intrase pentru prima dat acolo, iat ce ar f au#it 8 nu far oarecare
surprindere"
J 6n sfrit, drag <aston, te vd din nouF
J Dumneata, <istress &corbitt?F
)9A
J Da, scump prietenI dup patru sptmni, patru lungi sptmni
de desprireK
J <ai precis" dou#eci i opt de #ile, cinci ore i patru#eci i cinci de
minute, rspunse ?. *. <aston, dup ce se uit la ceas.
J 6n sfrit, suntem iari !mpreunKF
J Dar cum te-au lsat s a-ungi pn la mine, drag <istress
&corbitt?
J +u condiia s folosesc inCuena afeciunii mele nermurite asupra
celui fa de care am asemenea sentimenteF
J +e-mi aud urec,ile? .vangelinaFK strig ?. *. <aston. Ai consimit
oare s-mi dai asemenea sfaturi?K Qi-a trecut cumva prin minte c a putea
s trde# pe prietenii notri?
J .u s fac aa ceva?K Att de proast prere ai despre mine, drag
<aston?K .u, s te rog eu s-i sacrifci onoarea pentru a f lsat !n pace?K
.u, s te !mping eu la un act care ar pune pecetea ruinii pe o via
!ntreag !nc,inat celor mai !nalte speculaii !n domeniul mecanicii
superioare?
J Atunci e bine, <istress &corbittF Bd acum din nou !n dumneata pe
generoasa acionar a societii noastre. (uFK (u m-am !ndo% niciodat de
suCetul dumitale mareKF
J 6i mulumesc, drag <astonF
J 6n ceea ce m privete, dect s destinui secretul operei noastre,
s spun !n ce loc al Pmntului se fac pregtiri pentru tragerea
nemaipomenitului foc de tun, s vnd 8 ca s #ic aa 8 taina aceasta pe
care, din fericire, am reuit s o ascund !n strfundurile minii mele, s
permit acestor barbari s ne ,ruiasc prietenii, dect s le dau
posibilitatea s ne !ntrerup lucrrile care ne vor aduce bogie i glorieK
mai bine morF
J <inunatul meu <astonFK rspunse <rs. .vangelina &corbitt.
Aceti doi oameni, att de strns unii prin entu#iasmul lor 8 i,
dealtfel, tot att de smintii i unul, i altul 8 erau !ntr-adevr fcui s se
!neleag.
J (u, niciodat n-au s aCe numele rii pe care calculele mele au
artat-o ca find locul care ne trebuie, adug ?. *. <aston. (umele acestei
ri va a-unge nemuritor. Pot s m ucid dac vor, dar taina nu mi-o vor
aCaF
J Pot s m ucid i pe mine, odat cu dumneataF strig sus i tare
doamna .vangelina &corbitt. (ici pe mine nu m vor face s-mi desclete#
guraKF
J Din fericire, drag .vangelina, ei nu tiu c taina noastr e
cunoscut i de dumneataF
J Li ai crede, drag <aston, c, deoarece sunt femeie, a putea s
dau !n vileag aceast tain? & trde# pe prietenii notri, s te trde# pe
dumneata? (u, prietene, nuF (-au dect s ridice neciopliii tia toat
populaia oraelor i satelor de pe Pmnt !mpotriva dumitale, poate s
ptrund !n celula asta toat lumea, ca s te smulg de aici, i eu tot cu
dumneata voi rmneF (e vom mngia cu gndul c murim !mpreun.
Dac asta se poate numi mngiere, apoi putea ?. *. <aston s vise#e
una mai frumoas dect s moar !n braele doamnei .vangelina &corbitt?
)97
Li astfel se terminau de fecare dat convorbirile dintre cei doi, ori de
cte ori bogata vduv venea s-l vi#ite#e pe deinut.
Iar atunci cnd membrii comisiei de anc,et o !ntrebau care este
re#ultatul vi#itelor sale, ea rspundea mereu"
J (imic pn acum. Poate, cu timpul, o s obin cevaK
A,, viclenie femeiascF
D+u timpulFE spunea ea. Dar timpul mergea cu pai mari. &ptmnile
treceau ca #ilele, #ilele ca orele, orele ca minutele.
Beni i luna mai. Doamna .vangelina &corbitt nu obinuse nimic de la
?. *. <astonI i dac femeia aceasta, care se bucura de atta inCuen
asupra lui, dduse gre, apoi nimeni nu mai putea nd-dui s reueasc.
(u mai rmneau oare dect resemnarea, ateptarea catastrofei groa#nice,
renunndu-se la orice !ncercare de a se gsi vreo posibilitateV de
!mpiedicare a acestei nenorociri?
.i bine, nuF !n asemenea !mpre-urri, resemnarea nu se poate admiteF
Aa c delegaii puterilor europene devenir mai insisteni ca oricnd. 6ntre
ei i membrii comisiei de anc,et, pe care !i acu#au direct, se ddea o lupt
necurmat. Pn i Cegmaticul ?ac_ues ?ansen !i prsise frea bla-in i-i
copleea #ilnic pe comisari cu tot felul de !nvinuiri. +olonelul $oris Zar%ov
c,iar se btu !n duel cu secretarul sus-#isei comisii, dar nu fcu altceva
dect s-i rneasc uor adversarul. <aiorul Donellan nu s-a btut nici cu
arme de foc, nici cu arme albe 8 findc asemenea lucru nu se pomenete !n
Anglia 8 dar, asistat de secretarul su, Dean *oodrin%, a sc,imbat cteva
du#ini de pumni !n cadrul unui adevrat meci de bo3 cu ^illiam &. @orster,
Cegmaticul misit de batog, omul de paie al societii DPolul (ordE, care
dealtfel nu tia nimic despre toat aciunea pus la cale.
Pe scurt, lumea !ntreag se coali#ase ca s trag la rspundere pe
americanii din &tatele Gnite pentru faptele unuia dintre cei mai faimoi fi ai
lor, Impe: $arbicane. &e a-unsese pn acolo, !nct mergea vorba c au s
fe retrai ambasadorii i minitrii plenipoteniari acreditai pe lng acest
imprudent guvern din ^as,ington i apoi s i se declare r#boi.
&rmana AmericF Ar f fost i ea foarte fericit s-i poat gbui pe
$arbicane i pe prietenii lui. De-a surda rspunse guvernul american c
guvernele din .uropa, Asia, Africa, Mceania au mn liber s-l areste#e pe
$arbicane oriunde va f gsit, findc nimeni nu mai voia s aud nimic. Dar
pn una-alta, era cu neputin de aCat locul unde $arbicane i prietenii lui
pregteau !ngro#itoarea lor operaie.
0uvernele statelor strine rspundeau guvernului american" D!n
minile voastre se aC ?. *. <aston, complicele lorF ?. *. <aston tie tot
despre $arbicaneI facei-l s vorbeascFE
&-l fac pe ?. *. <aston s vorbeascF <ai lesne ar f smuls o vorb de
la Narpocrate, #eul antic al tcerii, sau de la eful surdomut al Institutului
surdo-muilor din (e'-]or%.
(elinitea i e3asperarea lumii !ntregi crescur !n aa msur, !nct
civa ini mai practici !i amintir c sistemul de ca#ne din .vul <ediu avea
oarecare caliti i citar ci#mele cu piroane, foarfecele de tiat mamelele,
plumbul topit care de#lega limbile cele mai rebele, uleiul clocotit, calul de
lemn, scufundarea !n ap pn la gur i altele. De ce s nu se foloseasc !n
ca#ul de fa aceste mi-loace, pe care -udecata de odinioar nu se codea s
)=H
le foloseasc !n situaii nici pe departe att de grave i !n ca#uri personale,
care nu interesau masele dect foarte indirect.
Dar trebuie s-o recunoatemI ceea ce era valabil pentru .vul <ediu,
nu mai era valabil pentru un secol att de plin de blndee i omenie cum
este secolul al RIR-lea, caracteri#at prin inventarea mitralierii, a gloanelor
de > milimetri i cu btaie necre#ut de lung 8 un secol care admite !n
relaiile internaionale folosirea obu#elor cu melinit, roburit, bellit,
panclastit, meganit i alte substane !n it, care, ce-i drept, nu !nseamn
mai nimic pe lng meli-melonit.
Aadar, ?. *. <aston nu avea de ce s se team c va f pus la ca#ne
pentru a f fcut s vorbeasc. <ai rmsese doar sperana c, !nelegnd
pn la urm ce rspundere apas pe umerii lui, se va ,otr! s vorbeasc
sau c, dac se va !ncpna s nu scoat o vorb, !ntmplarea va face ca
secretul s fe descoperit la timp.
+apitolul RIII.
;A &@X4LI*G; +Y4GIA ?. *. <A&*M( DY G( 4Y&PG(& D.-A D4.P*G;
.PI+.
*impul mergea !ns !nainte i, dup toate probabilitile, mergeau
!nainte i lucrrile e3ecutate undeva 8 nimeni nu tia unde 8 de preedintele
$arbicane i cpitanul (ic,oll, !n condiii att de ciudate.
*otui, cum se fcea c o asemenea operaie, care cerea construirea
unei u#ine uriae, ridicarea unor cuptoare !nalte pentru cptarea metalului
necesar turnrii unui tun de un milion de ori mai mare dect tunul de /> de
centimetri al marinei france#e, precum i turnrii unui proiectil de )AH HHH
de tone, care necesita anga-area ctorva mii de lucrtori, transportul i
ca#area lor 8 cum se fcea c o asemenea operaie putea f svrit !n
tain? !n ce punct din ;umea (ou sau ;umea Bec,e se instalaser att de
tainic $arbicane i prietenii si, !nct nu tre#iser deloc bnuiala populaiei
din -ur? Mare !ntr-o insul prsit din Mceanul Pacifc sau Mceanul Indian?
Dar !n #ilele noastre nu mai e3ist insule pustii, findc engle#ii au pus mna
pe toate. Doar dac noua societate anonim n-o f descoperit vreuna,
special pentru nevoile eiF Iar ca s-i treac prin minte c i-ar f stabilit
u#inele undeva la Polul (ord sau Polul &ud 8 aa ceva, nuF Ar f fost cu totul
anormalF Mare nu se ,otrse (ort, Polar Practical Association s mute din
locul lor aceste regiuni tocmai din pricin c nu putea a-unge la asemenea
latitudini?
Dealtfel, cutarea preedintelui $arbicane i a cpitanului (ic,oll de-a
curme#iul continentelor sau a insulelor, c,iar numai !n prile mai uor de
cercetat, ar f !nsemnat curat pierdere de vreme. +arnetul confscat de la
secretarul D+lubului artileritilorE nu arta c focul de tun va f tras de
undeva din apropiere de .cuator? Mr, acolo se gsesc regiuni locuibile, dac
nu c,iar locuite de oameni civili#ai. Aadar, dac locul e3perienei fusese
ales !n apropierea .cuatorului, acest punct nu se putea gsi nici !n America,
adic de-a curme#iul Perului i $ra#iliei, nici !n insulele &onde, &umatra,
$orneo, nici !n ar,ipelagul +elebes i nici !n (oua 0uinee 8 !ntruct !n
niciunul din aceste locuri nu s-ar f putut svri o asemenea operaiune
fr tirea populaiei. Dup toate probabilitile operaiunea n-ar f putut f
svrit !n tain nici !n Africa +entral, !n regiunea <arilor ;acuri, tiat de
.cuator. .ste drept c mai rmneau insulele <aldive din Mceanul Indian,
insulele Amiralitii, 0ilbert, +rciunului i 0alapagos !n Mceanul Pacifc i
)=)
insula &an-Pedro !n Atlantic. Dar cercetrile fcute !n aceste locuri n-au dus
la nici un re#ultat. 4mneau de fcut doar presupuneri, care nu aveau
deloc darul de a potoli groa#a ce cuprinsese lumea !ntreag.
+e credea oare Alcide Pierdeu3 despre toate acestea? <ai DsulfuricE
ca oricnd, el se gndea mereu la diferitele consecine ale acestei c,estiuni.
.ra !ntr-adevr uimitor, ba c,iar DbubuitorE, dar nu imposibil ca (ic,oll s f
inventat un e3plo#ibil att de puternic, adic s f3 fabricat acea meli-
melonit cu o putere de e3pansiune de 2-5 mii de ori mai mare dect a
celor mai puternice e3plo#ibile folosite !n r#boai i de 9 =HH de ori mai
puternic dect bla-inul praf de puc al strmoilor notri. (u putem ti ce
re#erv viitorul acestui gen de progres care caut distrugerea unor armate
!ntregi, indiferent de distan. 6n orice ca#, sc,imbarea a3ei pmnteti, prin
i#bitura produs de reculul unui tun, era o c,estiune care punea pe gnduri
c,iar i pe inginerul france#.
Adresndu-se !n petto>/ preedintelui consiliului de administraie al
societii, Alcide Pierdeu3 spunea" D.ste drept, preedinte $arbicane, c
Pmntul suport !n Cecare #i toate i#biturile care se produc la suprafaa lui.
.ste sigur c, atunci cnd sute de mii de oameni !ncep s petreac
aruncndu-i unii altora mii de proiectile de cteva %ilograme Cecare, sau
milioane de alte proiectile de cteva grame Cecare, ca i atunci cnd merg,
fac o sritur sau !ntind braul sau c,iar cnd o globul de snge se plimb
prin artere 8 toate acestea acionea# asupra masei globului nostru. Aadar,
mainria ta uria o s produc i#bitura necesarF Dar 8 Cr-ar s fe de
integralF 8 oare #guduitura asta o s fe sufcient ca s rstoarne
Pmntul? *rebuie s recunosc c ecuaiile animalului de <aston
demonstrant precis lucrul staFE
;a drept vorbind, Alcide Pierdeu3 nu putea dect s admire calculele
ingenioase ale secretarului D+lubului artileritilorE, pe care membrii comisiei
de anc,et le puseser la dispo#iia tuturor savanilor !n stare s le
priceap. Li Alcide Pierdeu3, care citea lucrrile de algebr aa cum un ins
oarecare citete ga#eta, gsea !n aceast lectur un farmec nespus.
Dar dac se va produce talme-balmeul, cte nenorociri se vor abate
asupra planetei noastreF +ataclisme, orae fcute una cu pmntul, muni
mutai din loc, oameni ucii cu milioanele, mri i oceane ieite din albiile
lor i provocnd inundaii !ngro#itoareF
&e vor petrece aceleai nenorociri ca la un cutremur de o violen
nemaipomenit.
D<car dac blestematul de praf de puc al cpitanului (ic,oll ar f
mai slabF mormi mai departe Alcide Pierdeu3. Am putea trage atunci
nde-dea c proiectilul o s vin din nou s i#beasc Pmntul, fe !n faa
locului de unde a fost tras, fe !n spatele acestui loc, dup ce ar face ocolul
Pmntului. 6n acest ca#, noua lovitur ar pune din nou lucrurile !n situaia
lor de mai !nainte i !ntr-un timp destul de scurt 8 nu !ns fr s f provocat
mai !nti o serie de de#astre mari. Dar visea# i pune-i poft-n cuiF
<ulumit meli-melonitei lor, proiectilul sta o s descrie o cio#vrt de
,iperbol, aa c nu va mai veni s cear scu#e Pmntului c l-a deran-at,
punndu-l din nou !n po#iia dinainteFE.
&punnd acestea, Alcide Pierdeu3 fcea gesturi mari ca un semafor,
riscnd s sparg totul pe o ra# de doi metri.
)=/
Apoi continu" DDac s-ar cunoate mcar locul de unde o s se trag
cu tunul, a putea calcula repede pe care din marile cercuri ale Pmntului
sc,imbarea de nivel a apelor mrilor va f egal cu #ero, ca i punctele unde
sc,imbarea de nivel ar a-unge la ma3imumF &-ar putea spune atunci
oamenilor s-i ia din vreme telegua, !nainte ca oraele sau csuele lor s
fac tumbaF Dar de unde s aCu asta?E
Li arcuindu-i mna pe deasupra pufului rar care-i !mpodobea easta,
adug" DNmF Dac stau i m gndesc mai bine, consecinele #guduirii ar
putea s fe mult mai complicate dect credem. Mare de ce nu ar profta de
oca#ie i vulcanii i nu ar !ncepe nite erupii fr fru, aidoma unui pasager
cuprins de ru de mare, revrsnd materiile deplasate din mruntaiele lor?
Li de ce o parte din oceanele ale cror ape s-ar umCa nu s-ar npusti apoi !n
craterele vulcanilor? (aiba s m ia dac nu s-ar putea produce nite
e3plo#ii care s fac praf i pulbere din toat maina noastr pmnteascF
A,, blestematul de <aston, cum se !ncpnea# el s rmn mutF Privii-
l cum se -oac cu bila noastr pmnteasc, fcnd cu ea giumbulucuri pe
biliardul GniversuluiFE
Aa !i #icea !n gnd Alcide Pierdeu3. +urnd, aceste ipote#e
!ngro#itoare fur reluate i discutate de #iarele din lumea !ntreag. +e mai
!nsemnau trombele marine, valurile ct casa, potopul de ploi care din cnd
!n cnd rad ca !n palm cte o prticic din Pmntul nostru, !n comparaie
cu rsturnrile ce aveau s fe produse de operaiunea pe care o puneau la
cale $arbicane i ai lui? Li apoi, asemenea catastrofe sunt doar parialeF
Dispar cteva mii de oameni, iar cei ce rmn aproape c nici nu se simt
tulburai !n tabieturile lor.
Iat de ce, pe msura apropierii datei fatale, pn i cei mai cura-oi
dintre oameni se simeau cuprini de groa#. Predicatorii aveau un prile-
stranic s proroceasc sfritul lumii. Ai f cre#ut c te tre#eti !n acea
!nfortoare perioad a anului )HHH, cnd cei vii i-au !nc,ipuit la un
moment dat c vor f aruncai cu toii !n !mpria morilor.
& ne reamintim ce s-a petrecut !n vremea aceea. ;undu-se dup un
verset din Apocalips, muli au cre#ut c se apropie #iua de apoi. .i ateptau
semnele mniei, pre#ise de scriptur. @iul pier#rii, Antic,ristul, urma s se
arate lumii.
D6n ultimii ani ai celui de al R-lea secol 8 povestete N. <artin 8 se
!ntrerupsese totul" petreceri, afaceri, treburi, pn i munca la cmp.,De ce,
!i spuneau oamenii, s ne gndim la un viitor care nu va f niciodat? <ai
bine s ne gndim la venicia care !ncepe mineFE *oi se mulumeau s
fac fa doar nevoilor imediate" moiile, castelele erau date de poman
mnstirilor, pentru ctigarea unor protectori !n !mpria cerurilor, unde
aveau s intre toi. <ulte dintre ,risoavele de danii fcute bisericilor !ncep
prin aceste cuvinte"Apropiindu-se sfritul lumii i prbuirea ei find tare
aproapeKE +nd veni termenul fatal, lumea se !ng,esui !n biserici. 6n
capele, !n edifcii !nc,inate lui Dumne#eu, ateptnd. cu groa#a !n oase, s
aud rsunnd !n slava cerului cele apte trmbie ale celor apte !ngeri ai
-udecii de apoiE.
Dup cum se tie, prima #i a anului )HHH a trecut fr ca legile naturii
s f fost cumva tulburate.
De data aceasta, !ns, nu mai era vorba de o catastrof !ntemeiat pe
nite te3te obscure, specifce bibliei. .ra vorba de o modifcare a ec,ilibrului
)=2
Pmntului, avnd ca ba# calculele nediscutate i de nediscutat 8 o
e3perien pe care progresul tiinelor balistice i mecanice o fcea absolut
cu putin de transpus !n fapt. De data asta, mrile nu aveaus scoat la
iveal morii, ci urmau s !ng,it cu milioanele pe cei vii, trndu-i !n
strfundurile noilor adncuri.
4e#ultatul a fost c, !n ciuda sc,imbrilor produse !n suCetul omenesc
de inCuena ideilor moderne, groa#a cuprinsese att de mult omenirea,
!nct unele practici din anul )HHH s-au repetat cu aceeai frene#ie apropiat
de nebunie. (iciodat oamenii nu i-au fcut cu atta grab pregtirile de
plecare !ntr-o lume mai bunF (iciodat nu au fost date attea acatisteF
(iciodat nu s-au fcut attea !mprtiri ale celor pe patul de moarte i
care se pociau !n ceasul al doispre#eceleaF $a, s-a vorbit c,iar s se cear
papei o iertare general de pcate, acordat prin edict tuturor oamenilor de
bun credin, cuprini !ns i de bun panic.
@irete c, aa stnd lucrurile, situaia lui ?. *. <aston devenea din #i !n
#i mai critic. <rs. .vangelina &corbitt era tot timpul !ngro#it gndindu-se
c matematicianul ar putea s cad victim r#bunrii obteti. &e poate
c,iar s-i f trecut prin minte ideea de a-l sftui s rosteasc odat cuvntul
pe care nu voia s-l spun nici !n ruptul capului, dnd dovad de o
nemaipomenit !ncpnare. Dar ea n-a !ndr#nit s-i dea un asemenea
sfat 8 i bine a fcut, findc s-ar f e3pus unui refu# categoric.
.ste lesne de !neles c acum pn i populaia din $altimore era greu
de linitit, cci fusese i ea cuprins de groa#, find aat de cele mai
multe din #iarele aprute !n America i de tirile care veneau din Dcele patru
coluri ale PmntuluiE, pentru a folosi limba-ul apocaliptic al lui Ioan
evang,elistul din vremea lui Domiian. +u siguran c dac <aston ar f
trit pe vremea acestui faimos prigonitor, ca#ul lui s-ar f re#olvat rapid" ar f
fost aruncat farelor. Dar calculatorul s-a mulumit s spun doar att" DLi
acum sunt tot !n g,earele farelorFE.
Indiferent care ar f fost situaia, acum neclintitul ?. *. <aston rmnea
nestrmutat !n muenia lui, refu#nd s destinuiasc unde se aC locul R.
.l !i ddea prea bine seama c, dac l-ar spune, preedintele $arbicane i
cpitanul (ic,oll ar f !mpiedicai s-i continue opera.
;a urma urmei, era frumoas lupta aceasta de unul singur !mpotriva
lumii !ntregiF (ici nu mai e nevoie s spunem ct de mult crescuse ?. *.
<aston !n oc,ii doamnei .vangelina &corbitt, ca i a colegilor lui din 0un-
+lub. *rebuie s recunoatem c vite-ii tia !ncpnai, aa cum sunt
tunarii la pensie, ineau mori la planurile lui $arbicane. Pe de alt parte,
secretarul D+lubului artileritilorE a-unsese att de cunoscut !n toat lumea,
!nct numeroase persoane !i trimiteau scrisori, aa cum se trimit criminalilor
celebri, spernd c au s primeasc un rspuns, scris de mna care urma s
dea Pmntul peste cap.
. drept c lucrul putea s par frumos, dar devenea i din ce !n ce
mai prime-dios. 6nc,isoarea din $altimore era #i i noapte !ncon-urat de
mulime. &e au#eau !ntruna strigte, i vuiet, i larm. +ei mai furioi voiau
s-l line#e pe ?. *. <aston ,c et nunc>2. Poliia !i ddea seama c n-o s-l
mai poat apra mult vreme.
Brnd s dea satisfacie maselor americane ca i popoarelor strine,
guvernul de la ^as,ington ,otr! !n cele din urm s-l dea !n -udecat pe ?.
*. <aston i s-l aduc !n faa -urailor.
)=5
6n faa unor -urai !ng,eai de groa#, cu siguran c la proces Dnu se
va bate apa-n piuE, cum spunea Alcide Pierdeu3, care, !n ceea ce !l
privete, simea oarecare simpatie fa de !ncpnarea acestui calculator.
Iat de ce !n dimineaa #ilei de 9 septembrie, preedintele comisiei de
anc,et se pre#ent el !nsui !n celula !ntemniatului.
;a cererea lui insistent, <rs. .vangelina &corbitt fusese autori#at
s-l !nsoeasc. +ine tie? Poate c acum, la ultima !ncercare, inCuena
acestei femei !l putea face s desc,id guraK (u trebuia negli-at nici cea
mai mic ansK Mrice mi-loc era bun, dac putea s duc la de#legarea
tainei. Dac nu se va reui, se va mai vedea ce-i de fcut. D& vedemF
spuneau oamenii care gndeau ceva mai mult. 6n defnitiv, ce-o s ctigm
dac o s-l spn#urm pe <aston, iar catastrofa tot o s se produc, !n
toat gro#via ei?E.
Aadar, !n #iua de 9 septembrie, ctre ora )), ?. *. <aston se gsea !n
pre#ena doamnei .vangelina &corbitt i a lui ?o,n N. Prestice, preedintele
comisiei de anc,et.
Intrarea !n mie#ul problemei a fost foarte simpl. Apoi, !n convorbirea
care a urmat, au fost puse urmtoarele !ntrebri i date urmtoarele
rspunsuri 8 foarte aspre din partea unuia i foarte calme din partea
celuilalt.
Li cui i-ar f venit s cread c de data asta cel calm avea s fe
tocmai ?. *. <aston?
J *e !ntreb pentru ultima dat" vrei s rspun#i? !ncepu ?o,n N.
Prestice.
J 6n legtur cu ce? spuse ironic ?. *. <aston.
J 6n legtur cu locul unde a plecat colegul dumitale $arbicane.
J Am rspuns de o sut de ori la !ntrebarea asta.
J 4spunde pentru a o suta una oar.
J $arbicane se aC acolo de unde o s se trag cu tunul.
J Li unde se aC locul de unde o s se trag cu tunul?
J Acolo unde se aC colegul meu $arbicane.
J Ia seama, ?. *. <astonF
J ;a ce?
J ;a consecinele refu#ului dumitale de a rspunde i care vor avea
drept re#ultatK
J.c n-o s aCai niciodat ceea ce nici nu trebuie s tiiK
J +eea ce avem dreptul s timF
J (u sunt de aceeai prere.
J *e dm pe mna -urailorF
J Dai-mF
J Li -uriul o s te condamneF
J *reaba luiF
J Li imediat ce se va da sentina, o s i fe e3ecutatF
J $ineF
J Drag <astonFK !ndr#ni s spun <rs. .vangelina &corbitt, cu
inima strns de attea ameninri.
J BaiK <istressF e3clam ?. *. <aston.
Li <istress .vangelina &corbitt ls capul !n -os i nu mai scoase un
cuvnt.
)=9
J Brei acum s aCi i care o s fe sentina? !ncepu din nou
preedintele comisiei de anc,et.
J Dac eti bun s mi-o spuiK
J M s fi condamnat la moarteK cum dealtfel o meriiF
J Pu?
J Li o s fi spn#urat, domnule, tot att de sigur dup cum doi i cu
doi fac patruF
J Atunci, domnule, mai am !nc anse s scap, rspunse linitit ?. *.
<aston. Dac ai f ct de ct matematician, n-ai mai spune Dtot att de
sigur dup cum doi i cu doi fac patruFE +ine tie dac nu se va dovedi c
toi matematicienii au fost nite proti pn ast#i, afrmnd c suma a
dou numere este egal cu suma prilor lor, adic tocmai c doi i cu doi
fac patru?
J DomnuleFK i#bucni preedintele comisiei de anc,et, absolut
nucit.
J .i, relu ?. *. <aston, dac ai f spus Dtot att de sigur dup cum
unu i cu unu fac doiE, atunci ar f altcevaF ;ucrul acesta este absolut
evident, cci de data aceasta nu mai este vorba de o teorem, ci de o
a3iom.
Li, dup aceast lecie de aritmetic, preedintele comisiei de
anc,et plec, !n vreme ce <rs. .vangelina &corbitt simea c nu are destul
foc !n priviri, ca s admire cum se cuvine pe e3traordinarul calculator al
visurilor saleF
+apitolul RIB.
@MA4*. &+G4*, DA4 6( +A4. (.+G(M&+G*A R +APY*Y M BA;MA4.
0.M04A@I+Y.
Din fericire pentru ?. *. <aston, guvernul de la ^as,ington primi
urmtoarea telegram, trimis de consulul american din Pan#ibar" D+Y*4.
?MN( &. ^4I0N*, <I(I&*4G D. &*A* ^A&NI(0*M(, &. G. A.
Pan#ibar, )2 septembrie, ora 9 dimineaa, ora local.
<ari lucrri e3ecutate !n ^armasai, la sud de muntele Zilimand-aro.
Mpt luni de cnd preedintele $arbicane i cpitanul (ic,oll se aC aici,
!mpreun cu personal numeros 8 negri supui sultanului $ali-$ali. Aceste
lucruri are onoarea s le anune guvernului su, Devotatul 4ic,ard ^. *rust,
consulE
Iat cum a fost aCat taina lui ?. *. <astonF Li iat de ce secretarul
D+lubului artileritilorE a fost inut mai departe la !nc,isoare i n-a mai fost
spn#uratF
(u se tie !ns dac, dup ctva vreme, ?. *. <aston nu va f regretat,
dar prea tr#iu, c n-a murit acuma, !n culmea gloriei saleF
+apitolul RB.
+A4. +GP4I(D. +X*.BA A<Y(G(*. 6(*4-AD.BY4 I(*.4.&A(*.
P.(*4G ;M+GI*M4II 0;M$G;GI PY<X(*.&+.
Aadar, guvernul din ^as,ington tia acum locul unde urma s-i
pun planul !n aplicare societatea $arbicane and +o.
Autenticitatea telegramei nu putea f pus la !ndoial. +onsulul din
Pan#ibar era un om de prea mare !ncredere, aa c informaia dat de el
trebuia acceptat fr nici un fel de re#erv. Dealtfel, prima telegram a
fost confrmat de alte telegrame, trimise mai tr#iu. (u se mai putea pune
la !ndoial faptul c !n centrul regiunii Zilimand-aro, !n ^amasai, adic la
)==
vreo sut de leg,e spre apus de coasta rsritean a Africii, ceva mai sus
de linia .cuatorului, inginerii societii DPolul (ordE erau pe cale s-i
termine uriaele lor lucrri.
+um de putuser s se instale#e !n cea mai mare tain aici, la poalele
acestui munte celebru, descoperit !n )A57 de ctre doctorii 4ebviani i Zrapf
i apoi cercetat pn la piscuri de cltorii Mtto .,lers i Abbot? +um de
reuiser s-i fac aici atelierele, s construiasc o topitorie, s gseasc
personalul de care aveau nevoie? Prin ce mi-loace a-unseser s intre !n
legtur cu triburile prime-dioase din aceast regiune i cu efi lor, pe ct
de vicleni, pe att de cru#i?
;a !ntrebrile acestea nu se putea da nici un rspuns acum 8 i poate
c,iar niciodat 8 deoarece mai erau doar cteva #ile pn la data de //
septembrie.
Iat de ce ?. *. <aston spuse numai att, cnd doamna .vangelina
&corbitt !i aduse la cunotin c taina din regiunea Zilimand-aro a fost
aCat.
J NaF Din fericire, omul nu a a-uns s cltoreasc nici prin telegraf i
nici prin telefonI iar peste ase #ileK durududu-bumbumFK s-a #isF
Mricine l-ar f v#ut pe secretarul D+lubului artileritilorE cum descrie
prin aer un uimitor #ig-#ag cu crligul lui de fer i cu ce ton rostete
aceast bubuitoare onomatopee, care rsuna la fel de maiestuos ca focul de
tun din +olumbiad, s-ar f minunat de ct energie dau dovad i tunarii
scoi la pensie.
$ine!neles c ?. *. <aston avea dreptate. (u mai era timp s fe
trimii poliiti la ^amasai, cu ordinul de arestare a preedintelui $arbicane.
+,iar admind c poliitii ar f fost trimii de pe coasta Algeriei sau
.giptului, ba c,iar din Aden, <assaua, <adagascar sau Pan#ibar, ca s
poat a-unge mai repede acolo, trebuia s se in seam de o serie !ntreag
de difculti caracteristice Africii, ca !ntr#ieri datorit piedicilor ivite pe
drumul prin aceast regiune muntoas i poate c,iar re#istena armat a
acelor oameni supui voinei unui sultan autoritar.
Prin urmare, trebuia s se renune la orice nde-de c operaiunea ar
putea f !mpiedicat prin arestarea celui ce urma s-o svreasc.
Dar, dac acest lucru era imposibil, !n sc,imb era foarte uor acum s
se deduc cu cea mai mare e3actitate consecinele acestei operaiuni,
deoarece se cunotea situaia e3act a locului unde urma s fe tras focul
de tun. .ra doar o c,estiune de calcul matematic, calcul destul de
complicat, frete, dar care nu !ntrecea puterile matematicienilor !n general
i mai ales ale algebritilor.
6ntruct telegrama consulului din Pan#ibar venise direct pe adresa
departamentului de stat din ^as,ington, guvernul american a pstrat-o la
!nceput !n cel mai mare secret. .l voia ca, atunci cnd o va da publicitii,
s anune totodat i care vor f re#ultatele deplasrii a3ei pmnteti !n ce
privete sc,imbarea nivelului apelor oceanelor. ;ocuitorii globului urmau s
aCe ce soart !i pate, potrivit locului pe care !l ocupau !n cutare sau cutare
segment al sferoidului terestru.
. uor de !nc,ipuit cu ct nerbdare atepta lumea s aCe ce o s se
!ntmple cu eaF
6n consecin, telegrama a fost e3pediat !nc de la )5 septembrie
biroului Mbservatorului astronomic din ^as,ington, cruia i se cerea s
)=>
calcule#e ce urmri va avea tragerea loviturii de tun din punct de vedere
balistic i geografc. Dup dou #ile lucrurile erau lmurite. 4e#ultatul
calculelor fu transmis imediat prin cablu submarin puterilor din ;umea (ou
i ;umea Bec,e. Dup aceea, el fu tiprit !n mii de ga#ete sub titlurile cele
mai sen#aionale cu putin i strigat din bierile inimii de ctre vn#torii
de #iare, !n toate oraele mai mari ale lumii.
D+e-o s se !ntmple?E 8 iat !ntrebarea pus !n toate limbile
pmntului.
Li iat i rspunsul la aceast !ntrebare, garantat de biroul
Mbservatorului astronomic"
A(G(Q G40.(*
D.3periena pe care o !ncearc preedintele $arbicane i cpitanul
(ic,oll este urmtoarea" producerea unui recul !n #iua de // septembrie,
ora )/ noaptea, ora local, folosindu-se de un tun de un milion de ori mai
mare dect tunul de calibru de /> de centimetri i care va arunca un
proiectil de )AH HHH de tone, prin folosirea unui e3plo#ibil care va da
proiectilului o vite# iniial de / AHH %ilometri.
Dac lovitura de tun va f tras puin mai -os de .cuator i pe cel de al
25-lea meridian longitudine estic fa de meridianul Parisului, adic la
poalele muntelui Zilimand-aro, i dac tirul va f !ndreptat spre sud, iat care
vor f efectele mecanice pe suprafaa globului nostru pmntesc.
Imediat, !n urma acestei i#bituri, combinat cu micarea de rotaie a
Pmntului !n -urul su, se va forma o nou a3 a Pmntului. Li cum,
potrivit calculelor lui ?. *. <aston, vec,ea a3 se va strmuta cu /2\/AU,
noua a3 va f perpendicular pe planul eclipticii.
Dar prin ce puncte vor iei capetele noii a3e? Mdat ce e cunoscut
locul unde va f tras lovitura de tun, este uor de calculat i unde vor f
aceste puncte. Li calculul s-a fcut.
;a nord, e3tremitatea noii a3e se va locali#a !ntre 0roenlanda i Qara
lui 0rinell, adic !n acea parte din 0olful $a[n, care este tiat acum de
+ercul Polar. ;a sud, captul a3ei se va gsi la limita +ercului Antarctic, cu
cteva grade mai spre rsrit de insula Adelie.
6n aceste condiii, un nou meridian #ero, plecnd de la noul Pol (ord,
va trece, cu apro3imaie, prin Dublin SIrlandaT, Paris S@ranaT, Palermo
S&iciliaT, golful &:rta <are de pe coasta *ripolitaniei, Mbeid S!n DarfourT,
munii Zilimand-aro, insula <adagascar, insula Zerguelen S!n Pacifcul de
&udT, i noul Pol AntarcticI la antipodul acestui meridian se va gsi
meridianul care urc prin insulele +oo% i insulele &ocietii S!n MceaniaT,
insulele Wuadra i Bancouver Slng +olumbia engle#T, teritoriile (oii
$ritanii din America de (ord i peninsula <elville din regiunea noului Pol
(ord.
*otodat, prin crearea noii a3e de rotaie a Pmntului, rspun#nd !n
0olful $a[n la nord i lng insula Adelie la sud, se va forma un nou
.cuator, pe deasupra cruia &oarele va descrie !n fecare #i unul i acelai
arc, fr s se mai deplase#e !ntr-o parte sau alta.
Aceast linie a .cuatorului va traversa Zilimand-aro la ^amasai,
Mceanul Indian, 0oa i +,icacola puin mai -os de +alcutta !n India, <angala
!n &iam, Zes,o !n *on%in, Nong-Zong !n +,ina, insula 4asa, insulele <ars,all,
0aspar-4ico, ^al%er !n Pacifc, munii +ordilieri !n Argentina, 4io-de-?aneiro
!n $ra#ilia, insulele *rinitii i &fnta .lena !n Atlantic, &fntul Pavel de
)=A
;oanda !n +ongo i, !n sfrit, va a-unge din nou !n teritoriul ^amasai, pe
coastele muntelui Zilimand-aro.
Mdat aCat po#iia noului .cuator, determinat de a3a cea nou, a
fost cu putin s se re#olve i problema sc,imbrii nivelului apelor 8
problem att de ar#toare pentru securitatea locuitorilor globului
pmntesc.
6nti de toate, se cuvine s subliniem c cei din conducerea societii
(ort, Polar Practical Association au urmrit s micore#e ct mai mult cu
putin efectul aciunii lor. 6ntr-adevr, dac lovitura de tun ar f fost tras
spre nord, consecinele ar f fost catastrofale pentru regiunile cele mai
civili#ate ale globului pmntesc. 6n sc,imb, !ns, trgnd spre sud, aceste
consecine vor f simite mai mult !n regiunile mai puin populate i cele mai
slbatice. Afrmaia aceasta este valabil mai ales !n ce privete regiunile
care urmea# s fe inundate.
Iat acum noua !mprire a uscatului i a apelor pe suprafaa
Pmntului, pentru c apele oceanelor vor f scoase din albiile lor, din
pricina turtirii sferoidului nostru terestru la cei doi Poli vec,i.
0lobul pmntesc va f !mprit de dou cercuri mari, care se vor
!ntretia !n ung,i drept !n regiunea Zilimand-aro i, la antipodul ei, !n
regiunea Mceanului .cuatorial care se va forma. Prin aceasta se vor alctui
patru segmente" dou !n emisfera nordic sau boreal i dou !n emisfera
sudic sau austral. Aceste segmente vor f desprite prin linii, unde nivelul
apelor nu va suferi nici o sc,imbare.
). .misfera nordic"
Primul segment, la vest de Zilimand-aro, va cuprinde Africa din +ongo
pn !n .gipt, .uropa din *urcia pn !n 0roenlanda, America din +olumbia
engle# pn !n Peru i pn !n $ra#ilia pe latitudinea &an-&alvadorului 8 !n
sfrit tot Mceanul Atlantic de (ord i cea mai mare parte din Atlanticul
ecuatorial.
Al doilea segment, la est de Zilimand-aro, va cuprinde cea mai mare
parte din .uropa, de la <area (eagr pn !n &uedia, 4usia european i
4usia asiatic, Arabia, aproape toat India, Persia, $elucistanul,
Afganistanul, *ur%estanul, +,ina, <ongolia, ?aponia, +oreea, <area (eagr,
<area +aspic, partea de nord a Pacifcului, Alas%a din America de (ord i,
de asemenea, !ntregul domeniu polar, care din nenorocire a fost
concesionat societii americane (ort, Polar Practical Association.
/. .misfera sudic"
Al treilea segment, la est de Zilimand-aro, va cuprinde insula
<adagascar, insulele <arion, insulele Zerguelen, 4eunion i toate insulele
din Mceanul Indian, Mceanul !ng,eat de &ud pn la noul Pol, peninsula
<alacca, insulele ?ava, &umatra, $orneo, &onde, @ilipine, Australia, (oua
Peeland, (oua 0uinee, (oua +aledonie, toat partea de sud a Pacifcului
cu numeroasele sale ar,ipelaguri, pn aproape de locul unde se aC
actualul meridian )=H.
Al patrulea segment, la vest de Zilimand-aro, va cuprinde partea de
suci a Africii, din +ongo i +analul <o#ambic pn la +apul $unei &perane,
partea de sud a Mceanului Atlantic pn la paralela AH, toat America de
&ud de la Pernambuco i ;ima, cu $olivia, $ra#ilia, Grugua:, Argentina,
Patagonia, -ara de @oc, insulele <aluine, &and'ic,, &,et,land i partea de
sud a Pacifcului, la rsrit de meridianul )=H.
)=7
Acestea sunt cele patru segmente ale globului, separate de linii pe
care sc,imbarea nivelului apelor va C egal cu #ero.
Grmea# acum s artm efectele ce se vor produce la suprafaa
acestor patru segmente !n urma deplasrii oceanelor.
6n fecare din aceste patru segmente e3ist un punct central, unde
efectul va f ma3im, fe c acolo vor nvli apele mrilor, fe c de acolo se
vor retrage.
Prin calculele lui ?. *. <aston s-a stabilit cu cea mai mare preci#ie c
acest ma3imum va atinge A 5)9 metri !n toate acele puncte, de unde
sc,imbarea de nivel a apelor va diminua pn la liniile neutre formate de
marginile segmentelor. Prin urmare acestea sunt locurile cele mai
prime-duite, din punct de vedere al securitii generale, de e3periena
preedintelui $arbicane.
.fectele trebuie studiate potrivit celor dou consecine.
6n dou din aceste segmente, situate unul !n faa celuilalt 8 unul !n
emisfera nordic, cellalt !n emisfera sudic 8 apele oceanelor se vor
retrage pentru a cotropi celelalte dou segmente, ae#ate de asemeni unul
!n faa altuia, !n fecare din cele dou emisfere.
6n primul segment" Mceanul Atlantic va seca aproape !n !ntregime,
punctul ma3im al scderii nivelului apelor find !n regiunea insulelor
$ermude, unde va iei la iveal fundul oceanului, dac actuala lui adncime
este mai mic de A 5)9 metri. 6n consecin, !ntre .uropa i Africa se vor ivi
teritorii !ntinse, pe care &tatele Gnite, Anglia, @rana, &pania i Portugalia
vor putea s le ane3e#e, !n raport direct cu suprafaa actual a acestor ri.
Aceasta rmne la aprecierea lor. *rebuie !ns subliniat c, !n urma scderii
nivelului apelor, se va cobor! proporional i nivelul pturii atmosferice.
Aadar, rmurile .uropei i ale Americii se vor gsi la o altitudine att de
ridicat, !nct, situate la /H sau 2H de grade de punctul ma3im, nu vor mai
dispune dect de o cantitate de aer tot att de redus cum se aC ast#i la
o !nlime de o leg,e !n atmosfer, !n aceast situaie se vor gsi i orae
importante ca" (e'-]or%, P,iladelp,ia, +,arleston, Panama, ;isabona,
<adrid, Paris, ;ondra, .dinburg,, Dublin etc. (umai +airo, +onstantinopole,
Dant#ig i &toc%,olm, pe de o parte, i cele de pe coasta apusean a
Americii, pe de alta, !i vor pstra po#iia normal, !n raport cu nivelul
general. +t privete insulele $ermude, acolo se va simi lipsa aerului aa
cum este simit de navigatorii aerieni care s-au putut ridica pn la o
!nlime de A HHH de metri, sau aa cum se simte pe piscurile cele mai
!nalte ale *ibetului. Prin urmare, acolo nu va mai putea tri nimeni.
Acelai efect se va produce i !n segmentul opus, care va cuprinde
Mceanul Indian, Australia i un sfert din Mceanul Pacifc" apele Pacifcului se
vor revrsa !n bun parte peste inuturile din sudul Australiei. 6n acest
segment, punctul ma3im de scdere a nivelului apelor se va simi mai ales
pe coastele rpoase ale Qrii lui (u:ts, astfel !nct oraele Adelaida i
<elbourne se vor gsi la vreo A %ilometri deasupra nivelului mrii. @r
!ndoial c ptura de aer care le va !ncon-ura atunci va f foarte curat, dar
nicidecum destul de dens, ca s mai corespund nevoilor respiraiei.
Iat, !n general, modifcrile pe care le vor suferi diferitele regiuni ale
globului pmntesc !n cele dou segmente unde va crete altitudinea, !n
urma secrii !ntr-o proporie mai mare sau mai mic a actualelor ba#ine ale
)>H
oceanelor. $ine!neles c !n locurile unde apele oceanelor nu vor seca de
tot, au s apar insule formate de piscurile munilor submarini.
Dar dac scderea densitii pturilor de aer va pricinui attea
nea-unsuri regiunilor continentale ridicate !n #onele superioare ale
atmosferei, ce s mai #icem de regiunile care vor f acoperite de nvala
apelor? !ntr-o ptur de aer a crei presiune este inferioar presiunii de la
suprafaa mrilor, de bine, de ru, tot se mai poate respira. Dar sub civa
metri de ap nu mai poi respira deloc. Aceasta este situaia care !i ateapt
pe locuitorii din celelalte dou segmente.
6n segmentul de la nord-est de Zilimand-aro, punctul ma3im de
coborre se va gsi la Iacu%, !n fundul &iberiei. 6ncepnd din regiunea
acestui ora, acoperit de o ptur de ap avnd o grosime de A 5)9 metri
8 minus altitudinea ei din pre#ent 8 oceanul se va !ntinde tot micorndu-i
adncimea pn la liniile neutre, adic !necnd cea mai mare parte din
4usia asiatic, India, +,ina, ?aponia i Alas%a american, pn dincolo de
strmtoarea $e,ring. . posibil ca munii Grali s rsar deasupra apelor ca
nite insulie !n partea de rsrit a .uropei. +t privete Petersburgul i
<oscova, pe de o parte, +alcutta, $ang%o%, &aigon, Pe%in, Nong-Zong i
]eddo, pe de alt parte, aceste orae vor disprea sub o ptur de ap de
grosimi diferite, dar sufciente pentru a !neca pe locuitorii rui, indieni,
siame#i, coc,inc,ine#i, c,ine#i i -apone#i, dac acetia nu vor avea rga#
s emigre#e !nainte de a se produce catastrofa.
6n sectorul de la sud-vest de Zilimand-aro, de#astrele vor f oarecum
mai mici, deoarece segmentul acesta este !n bun parte acoperit de Atlantic
i Pacifc. (ivelul acestui segment se va ridica la A 5)9 metri !n ar,ipelagul
<aluinelor. *otui, teritorii !ntinse vor dispare i aci din pricina acestui potop
artifcial. Printre aceste regiuni se va gsi i colul Africii de &ud, de la
0uineea inferioar i Zilimand-aro pn la +apul $unei &perane, ca i
triung,iul sud-american format de Peru, $ra#ilia central, +,ile i Argentina,
pn la Qara de @oc i +apul Norn. Patagone#ii, orict de !nali sunt ei, nu
vor putea scpa de !nec i nu vor avea nici mcar posibilitatea s se
refugie#e !n munii +ordilieri, cci !n aceast parte a lumii vor f !necate
pn i cele mai !nalte piscuri ale munilor.
Iat cum va arta faa Pmntului, !n urma e3perienei lui $arbicane"
pe de o parte ridicarea deasupra nivelului actual al apei oceanelor, pe de
alt parte coborrea sub acest nivel. Acestea sunt perspectivele care
ateapt !ntreaga omenire, dac preedintele $arbicane nu va f oprit la
timp s-i pun !n aplicare criminala e3perien.E
+apitolul RBI.
6( +A4. +M4G; (.<G;QG<IQI;M4 +APY*Y (GA(Q. D. +4.&+.(DM LI
4I(@M4PA(DM.
Potrivit acestui anun urgent, lumea trebuia s ia msurile necesare
pentru a face fa prime-diilor, pentru a le !mpiedica sau mcar a fugi de
ele, ducndu-se !n regiunile neutre care nu erau ameninate de nici o
prime-die.
Mamenii ameninai de catastrof erau !mprii !n dou categorii" cei
ce urmau s fe asf3iai i cei ce urmau s fe !necai.
+omunicatul acesta fu primit cu sentimente diferite, dar care se
transformar toate !n cele mai violente proteste.
)>)
6n categoria asf3iailor se gseau americani din &tatele Gnite,
europeni din @rana, Anglia, &pania etc. Perspectiva ane3rii unor teritorii de
pe fundul oceanului nu era destul de !mbietoare pentru a-i face s
primeasc bucuroi sc,imbrile prev#ute. De pild, Parisul, care urma s
se gseasc fa de noul Pol la o distan aproape egal cu distana la care
se gsete acum de vec,iul Pol, nu avea nimic de ctigat de pe urma
acestei sc,imbri. . drept c el avea s se bucure de o primvar venic,
dar urma s piard destul de mult din ptura sa de aer. Li asta nu prea-i
mulumea pe pari#ieni, obinuii s consume o3igen ct le dorea suCetul, !n
lips de o#on.
Din categoria !necailor fceau parte locuitorii Americii de &ud, ai
Australiei, +anadei, Indiei i ai (oii Peelande. .i bineF <area $ritanie n-ar f
acceptat niciodat ca D$arbicane i +oE s-o lipseasc de coloniile sale cele
mai bogate, unde elementul anglo-sa3on caut pe fa s ia locul
btinailor. .vident, 0olful <e3ic avea s sece, dnd natere unui !ntins
regat al Antilelor, pe care me3icanii i :an%eii l-ar f putut revendica !n ba#a
doctrinei lui <onroe>5 8 DAmerica pentru americaniE. $ine!neles c i
mrile din -urul insulelor &onde, @ilipine i +elebes, odat secate, urmau s
scoat la iveal teritorii imense, asupra crora ar f putut ridica pretenii
engle#ii i americanii. +ompensaie #adarnicF *oate acestea nu trgeau !n
cumpn mai greu dect pierderile suferite din pricina inundaiei
!ngro#itoare ce trebuia s se produc.
.iF Dac !n adncurile acestor mri proaspete ar f urmat s dispar
numai nite samoie#i, laponi, patagone#i, c,ine#i, -apone#i sau civa
argentinieni, poate c statele civili#ate ar f acceptat sacrifciul. Dar prea
multe <ari Puteri aveau de suferit de pe urma catastrofei, aa c nu se
putea ca ele s nu proteste#eF
+t privete .uropa, partea ei central avea s rmn aproape
neatins. 6n sc,imb, !ns, urma s se ridice puin !n vest, s se scufunde
ceva !n est, adic s se tre#easc pe -umtate asf3iat !ntr-o parte i pe
-umtate !necat !n cealalt. ;ucrul acesta nu putea f admisF !n plus,
<editerana urma s se goleasc aproape !n !ntregime i asta nu puteau s-o
admit niciodat nici france#ii, nici italienii, nici spaniolii, nici grecii, nici
turcii i nici egiptenii, findc situaia lor de popoare ae#ate pe malurile
<editeranei le creea# drepturi indiscutabile asupra acestei mri. Li apoi, la
ce ar mai f fost bun +analul de &ue#, care avea s scape, deoarece era
situat pe linia neutr? +um s mai fe folosite minunatele lucrri ale lui
;esseps, cnd nu va mai e3ista nici un fel de <editeran !ntr-o parte a
istmului i foarte puin <are 4oie !n cealalt parte, afar de ca#ul cnd
canalul ar f fost lungit pe sute de %ilometri.
6n sfrit, niciodat 8 nu, niciodatF
J Anglia n-ar f consimit s vad 0ibraltarul, <alta i +iprul
presc,imbndu-se !n piscuri de munte, pierdute !n nori, unde Cota ei de
r#boi s nu mai poat acosta. (uF .a nu s-ar f declarat mulumit cu
creterea teritorial !n fostul ba#in al AtlanticuluiF Li totui, maiorul Donellan
se i gndise s se !napoie#e !n .uropa, pentru a pune !n valoare drepturile
patriei sale asupra acestor noi teritorii, !n ca#ul cnd tentativa societii
D$arbicane i +o.E ar f reuit.
Protestele curgeau acum cu nemiluita din toate prile i c,iar din
statele unde sc,imbarea de nivel era s fe egal cu #ero, deoarece c,iar i
)>/
aceste state aveau s fe mai mult sau mai puin lovite din alte puncte de
vedere. Protestele deveniser parc i mai violente, dup ce sosirea
telegramei din Pan#ibar, care anuna locul de unde trebuia s se trag cu
tunul, !ngdui redactarea anunului prea puin linititor, pomenit mai sus.
Pe scurt, preedintele $arbicane, cpitanul (ic,oll i ?. *. <aston
ridicaser !mpotriva lor toat omenirea.
Dar ce vn#are pe #iarele de toate nuaneleF +e cutareF +e tira-e
suplimentareF Poate c pentru prima dat !n istoria lumii, #iare, !n general
de preri diferite !n orice c,estiune, acum se aliaser !n acelai protestI este
vorba de" (ovosti, (ovoe Bremia, <esagerul Zronstadt-ului, 0a#eta
<oscovei, 4uss%oe Delo, 0ra-danin, ?urnalul din Zarls%rona, Nandelsblatt,
Baterland, @remdenblatt, (eue $adisc,e ;andes#eitung, 0a#eta <agdeburg-
ului, (eue @reie Presse, $erliner *agblatt, .3trablatt, Post, Bol%sbladt
$oersencourier, 0a#eta &iberiei, 0a#eta +rucii, 0a#eta din Boss,
4ec,san#eiger, 0ermania, .poca, +orreo, Imparcial, +orrespondencia,
Iberia, ;e *emps, ;e @igaro, ;UIntransigeant, ;e 0aulois, ;UGnivers, ;a ?ustice,
;a 41publi_ue @raneaise, ;UAutorite, ;a Presse, ;e <atin, ;e RIR-eme &iecle,
;a ;ibert1, ;UIllustration, ;e <onde Illustr1. ;a 4evue des Deu3-<ondes. ;e
+osmos, ;a 4evue $leue, ;a (ature, *ribuna, Msservatore 4omano, @anfulla,
+apitan @racassa, 4iforma, Pester ;lo:d, .p,emeris, Acropolis, Palingenesia,
+urierul +ubei, Pionierul Alla,abad-ului, &rps%a (e#avinost, ;UIndependance
4oumaine, ;e (ord, ;UInd1pendance $elge, &:dne: <orning-Nerald,
.dinburg,-4evieu, <anc,ester-0uardian, &cotsman, &tandardt, *imes, *rut,,
&un, +entral-(e's, Pressa Argentina, 4omnul din $ucureti, +urierul din
&an @rancisco, +ommercial 0a#ette, &an Diego din +alifornia, <anitoba,
.coul Pacifcului, &avantul american, +urierul &tatelor Gnite, (e'-]or%
Nerald, ;umea din (e'-]or%, Dail:-+,ronicle, $uenos-A:res-Nerald,
Deteptarea <arocului, Nu-Pao, +urierul din Naip,ong, <onitorul din
4epublica +unani. Pn i <ac ;ane .3press, #iarul engle# consacrat
c,estiunilor de economie politic, a lsat s se !neleag c !n teritoriile
devastate va domni foametea. +atastrofa amenina s rup nu numai
ec,ilibrul european 8 era vorba !ntr-adevr despre asta 8 dar i ec,ilibrul
mondialF . uor de !nc,ipuit deci ce !nrurire putea s aib o asemenea
perspectiv asupra unei lumi bolnave parc de turbare i pe care e3cesul de
nervo#itate caracteristic sfritului celui de al RIR-lea secol o predispunea la
nebunieF .fectul unei bombe aruncate !ntr-un depo#it cu praf de pucF
+t privete pe ?. *. <aston, s-a cre#ut un moment c i-a btut ceasul
din urm.
6ntr-adevr, o mulime imens, !nfuriat la culme, ptrunse !n seara
de )> septembrie !n celula lui, cu gndul s-l line#e. *rebuie s-o spunem pe
leau, poliitii n-au cutat deloc s !mpiedice lumea s ptrund la <aston.
Dar celula acestuia era pustie" <istress .vangelina &corbitt reuise s-
l scape, pltindu-i libertatea !n aur greuF *emnicerul se lsase mituit cu att
mai uor, cu ct trgea nde-de c o s triasc pn o muri de btrnee.
6ntr-adevr, $altimore, ca i ^as,ington, (e'-]or% i alte orae mai mari de
pe rmul american fcea parte din categoria ae#rilor omeneti cu
perspectiva de a se tre#i la o altitudine mai ridicat, dar crora le mai
rmnea destul aer la dispo#iie pentru consumul #ilnic al locuitorilor.
Aadar, ?. *. <aston reuise s-i gseasc un refugiu tainic, scpnd
de furia indignrii publice. Li aa s-a fcut c viaa acestui mare tulburtor
)>2
al omenirii a fost salvat prin devotamentul unei femei iubitoare. Dealtfel,
nu mai erau dect patru #ile 8 doar patru #ileF 8 pn cnd proiectele frmei
$arbicane and +o. aveau s devin fapt !mplinit.
Dup cum se vede, anunul urgent fusese !neles destul de bine de
toi. Dac la !nceput se mai gsiser unii sceptici care s nu cread !n
catastrofa pre#is, apoi acum nu se mai gsea niciunul. 0uvernele se
grbiser s atrag atenia cetenilor 8 oarecum puini la numr 8 care
urmau s se tre#easc ridicai !n #onele cu aer rarefat, ca i celor 8 !n
numr mult mai mare 8 aCai pe teritoriile ce urmau s fe !ng,iite de apele
oceanelor, asupra nenorocirii apropiate.
6n urma anunului transmis !n toate cele cinci pri ale lumii, !ncepu o
emigraie cum nu se mai v#use 8 cum nu fusese nici pe vremea marilor
migraiuni ale popoarelor dinspre rsrit spre apus. .3odul cuprinse o bun
parte din toate rasele" ,otentoi, melanesieni, negri, piei roii, mslinii,
galbeni, albiK
Din nenorocire, lipsea rga#ul de care era nevoie. Mrele erau
numrate. Dac ar mai f fost la mi-loc mcar cteva luni, c,ine#ii ar f putut
prsi +,ina, australienii Australia, patagone#ii Patagonia, popoarele
siberiene &iberia etc., etc.
Dar acum, cnd se anunase c de#astrul nu va f general i punctele
de pe globul pmntesc care aveau s rmn aproape nevtmate
deveniser cunoscute, groa#a n-a fost general. +teva provincii, ba c,iar
cteva state, !ncepur s se simt mai uurate. 6ntr-un cuvnt, !n afara
oamenilor aCai !n regiunile direct ameninate, ceilali nu mai simeau dect
teama aceea, ascuns !n suCet i foarte freasc, simit de orice om !n
ateptarea unei lovituri !ngro#itoare.
6n vremea aceasta, Alcide Pierdeu3 !i repeta !ntruna, fcnd tot felul
de gesturi" DDar cum naiba o s reueasc preedintele $arbicane s fabrice
un tun de un milion de ori mai mare dect tunul de dou#eci i apte?
Afurisitul de <astonF *are a mai vrea s dau oc,ii cu elF A ti eu
atunci s-l fac s ciripeascF 6n toat povestea asta nimic nu pare ca lumea,
nimic cu do3, totul seamn a Ds ve#i i s nu cre#iEF
6n orice ca#, singura ans ca anumite pri ale globului pmntesc s
poat scpa de catastrofa general era ca operaia s nu reueasc.
+apitolul RBII.
6( +A4. &. A4A*Y +. &-A P.*4.+G* 6( 4.0IG(.A ZI;I<A(D?A4M
*I<P D. MP* ;G(I DI( A+.&* A( D. PM<I(Y.
4egiunea ^amasai se aC !n partea de rsrit a Africii +entrale, !ntre
coasta Pang,ebar i regiunea <arilor ;acuri, unde Bictoria-(:an#a i
*angani%a formea# adevrate mri interioare. +ele cteva cunotine pe
care le avem asupra acestei ri sunt datorate engle#ului ?o,nston, contelui
*e%eli i doctorului german <e:er. 4egiunea aceasta muntoas se gsete
sub suveranitatea sultanului $ali-$ali, populaia ridicndu-se la vreo 2H-5H
de mii de negri.
+am la trei grade sub .cuator se !nal muntele Zilimand-aro, care !i
avnt culmile sale cele mai semee 8 printre care i piscul Zibo 8 pn la
!nlimea de 9 >H5 metri. +tre sud, nord i vest, masivul acesta mre
domin cmpiile !ntinse i roditoare ale inutului ^amasai, fcnd legtura
!ntre ele i lacul Bictoria-(:an#a, de-a curme#iul regiunii <o#ambicului.
)>5
;a cteva leg,e mai -os de primele praguri ale muntelui Zilimand-aro
se aC localitatea Zisongo, reedina obinuit a sultanului. +a s fm drepi,
capitala aceasta nu este dect un sat ceva mai mare. ;ocuitorii ei sunt nite
oameni foarte capabili, care muncesc din greu, att ei, ct i sclavii lor, sub
-ugul de fer impus de sultanul $ali-$ali.
Acesta este socotit 8 i pe bun dreptate 8 ca unul dintre cei mai
cunoscui suverani ai popoarelor din Africa central, popoare care se
strduiesc s scape de sub inCuena sau 8 ca s spunem lucrurilor pe nume
8 de sub dominaia britanic.
Aici, la Zisongo, sosiser !n prima sptmn a lunii ianuarie din acest
an preedintele $arbicane i cpitanul (ic,oll, !nsoii doar de vreo #ece
maitri, devotai cau#ei lor.
Plecnd din &tatele Gnite 8 plecare de care nu tiau dect <istress
.vangelina &corbitt i ?. *. <aston 8 ei se !mbarcaser la (e'-]or%,
!ndreptndu-se spre +apul $unei &perane, de unde un alt vas i-a
transportat la Pan#ibar, !n insula cu acelai nume. Acolo au !nc,iriat !n cea
mai mare tain o corabie mic, cu care pornir apoi spre portul <ombasa de
pe coasta de rsrit a Africii, !n cealalt parte a canalului. 6n port !i atepta o
escort trimis de sultan. Dup o cltorie destul de grea, cale de vreo sut
de leg,e, prin aceast regiune frmntat, acoperit de pduri, tiat de
cursuri de ap i plin de mocirle, au a-uns !n cele din urm la reedina
regal.
Imediat dup ce luase cunotin de calculele lui ?. *. <aston,
preedintele $arbicane intrase !n legtur cu $ali-$ali prin mi-locirea unui
e3plorator suede#, care petrecuse civa ani !n aceast parte a Africii.
&ultanul !l socotea pe $arbicane drept un adevrat prieten, deoarece
!i era parti#an !nfocat !nc de pe vremea cunoscutei cltorii a !ndr#neului
:an%eu !mpre-urul ;unii, cltorie a crei faim ptrunsese pn pe aceste
meleaguri deprtate. @r mcar s-i !mprteasc scopul urmrit, Impe:
$arbicane primise numaidect de la suveranul ^amasaiului !ncuviinarea de
a !ntreprinde nite lucrri de mare amploare la poalele muntelui
Zilimand-aro. 6n sc,imbul unei sume considerabile, ce se ridica la vreo trei
sute de mii de dolari, $ali-$ali se anga-ase s-i pun la dispo#iie tot
personalul de care avea nevoie. 6n acelai timp, !i !ngduia s fac tot ce
dorete din Zilimand-aro" s-l rad de pe faa pmntului, dac i-ar f venit
poft, sau s-l ia de acolo i s-l duc !n alt parte, dac ar putea aa ceva.
6n urma !nc,eierii unor contracte !n toat regula i de pe urma crora
sultanul !i va avea partea lui, (ort, Polar Practical Association devenise
proprietara muntelui african, cu aceleai drepturi absolute pe care le avea i
asupra domeniului din -urul Polului (ord.
Primirea fcut la Zisongo preedintelui $arbicane i colegului su a
fost ct se poate de frumoas. $ali-$ali simea o admiraie vecin cu
adoraia fa de aceti doi cltori ilutri, care se avntaser !n spaiu
pentru a a-unge pn la ;un. &impatia lui fa de ei era i mai mult sporit
de lucrrile misterioase care urmau s fe fcute de ei c,iar !n regatul lui.
Aa c promisese americanilor s le pstre#e secretul, att el, ct i supuii
si, al cror a-utor le era asigurat. (iciunul dintre negrii care urmau s
lucre#e pe antiere nu avea dreptul s le prseasc nici mcar o #i, sub
ameninarea celor mai cumplite ca#ne.
)>9
Iat de ce aceast operaie a fost !nvluit de un mister, pe care nici
cei mai dibaci ageni de poliie din America sau .uropa nu l-au putut
ptrunde. Dac totui taina aceasta a fost descoperit !n cele din urm, se
datorete faptului c, dup terminarea lucrrilor, sultanul a mai slbit
oarecum asprimea regulilor stabiliteI i apoi trdtori sau Cecari se gsesc
pretutindeni 8 c,iar i printre negri. 6n felul acesta a aCat 4ic,ard ^. *rust,
consulul american din Pan#ibar, ce se petrece !n regiunea Zilimand-aro.
Atunci, !ns, la )2 septembrie, era prea tr#iu pentru ca preedintele
$arbicane s mai poat f !mpiedicat de a-i pune planul !n aplicare.
Dar de ce oare alesese D$arbicane i +o.E tocmai regiunea ^amasai
ca teatru al operaiunilor sale? !n primul rnd, pentru c le convenea
ae#area regiunii !n aceast parte puin cunoscut a Africii i pentru c era
destul de departe de locurile vi#itate de obicei de cltori. 6n al doilea,
findc masivul Zilimand-aro oferea toate calitile !n ce privete soliditatea
i orientarea de care aveau nevoie pentru proiectul lor. 6n plus, c,iar la
suprafaa pmntului se gseau tocmai materiile prime necesare, iar
condiiile de e3ploatare a acestor #cminte erau deosebit de prielnice.
6ntr-adevr, cu cteva luni !nainte de a prsi &tatele Gnite,
preedintele $arbicane aCase de la e3ploratorul suede# c la poalele
muntelui Zilimand-aro se gsea din belug minereu de fer i crbuni,
aproape c,iar la suprafaa pmntului. (u mai era nevoie de spat mine i
nici s se caute #cmintele la cteva mii de picioare sub scoara
Pmntului. (-aveai dect s te apleci ca s iei ferul i crbunele, i !n
cantiti mult superioare consumului prev#ut de plan. 6n plus, !n
vecintatea muntelui se mai gseau uriae #cminte de nitrat de sodiu i
de pirit, necesare fabricrii meli-melonitei.
Dup cum am mai spus, preedintele $arbicane i cpitanul (ic,oll nu
aduseser nici un fel de personal, afar de cei #ece maitri pe care se
puteau bi#ui. .i urmau s conduc pe cei #ece mii de negri pui la dispo#iia
lor de ctre $ali-$ali i care trebuiau s construiasc tunulmonstru i
proiectilul nu mai puin monstruos.
;a dou sptmni dup sosirea preedintelui $arbicane i a colegului
su !n ^amasai, la poalele muntelui Zilimand-aro erau construite trei mari
antiere, dintre care unui pentru turnarea tunului, altul pentru turnarea
proiectilului i al treilea pentru fabricarea melimelonitei.
Dar, mai !nti, cum re#olvase preedintele $arbicane problema
turnrii unui tun cu dimensiuni att de colosale? Bom vedea !n curnd i
vom !nelege !n acelai timp c locuitorii Pmntului pierduser i ultima
ans de salvare 8 adic difcultatea de a se construi o asemenea
mainrie.
*urnarea unui tun de un milion de ori mai mare ca volum dect tunul
de /> de centimetri era o lucrare care depea forele omeneti. &e tie c
s-au ivit difculti serioase c,iar la turnarea tunurilor de 5/ de centimetri,
care arunc proiectile de >AH de %ilograme, find !ncrcate cu />5 %ilograme
de e3plo#ibil. De aceea, preedintele $arbicane i cpitanul (ic,oll
renunaser la ideea de a turna tunul. .i nu urmreau s fabrice un tun i
nici mcar un mortier. .ra vorba pur i simplu s sape o galerie !n masivul
re#istent Zilimand-aro 8 un fel de pu de min.
$ine!neles c aceast galerie de min putea foarte bine s
!nlocuiasc un tun de metal, un +olumbiad uria, a crui construire ar f fost
)>=
dealtfel pe ct de costisitoare, pe att de grea. 6n plus, tunul ar f trebuit s
aib nite perei e3trem de groi, pentru a !nltura orice posibilitate de
e3plo#ie. D$arbicane i +o.E plnuiser !nc de la !nceput s fac o
asemenea construcieI or, dac !n carnetul lui ?. *. <aston se pomenea de
cuvntul tun, apoi aceasta se datora numai faptului c celebrul calculator
pornise !n socotelile sale de la tunul de /> de centimetri.
;a !nceput a fost ales un loc la o !nlime de vreo sut de picioare, pe
coasta de sud a muntelui i de unde se vedeau pn departe cmpii !ntinse.
6n felul acesta nu s-ar f putut ivi nici un obstacol !n calea proiectilului, cnd
avea s neasc din Dgura de tunE sfredelit !n coastele masivului
Zilimand-aro.
0aleria a fost spat cu o preci#ie e3trem i cu mult trud.
$arbicane reuise !ns s construiasc destul de uor perforatoare
automate 8 nite maini relativ simple 8 i s le pun !n micare cu aer
comprimatU, prin mi-locirea forei motrice cptat de ia cderile de ap din
apropiere. Dup aceea, gurile spate de aceast pu#derie de perforatoare
au fost umplute cu meli-melonit. Li nici un alt e3plo#ibil mai puin puternic
nu ar f fost bun pentru a arunca !n aer stncile, findc muntele era compus
aici dintr-un fel de sienit e3trem de dur, feldspat, orto# i ,ornblend
amfbol. Aceast !mpre-urare era binevenit, cci muntele trebuia s
re#iste, mai tr#iu, la formidabila presiune e3ercitat de e3pansiunea
ga#elor. Dar !nlimea i grosimea muntelui Zilimand-aro erau sufciente
pentru ca D$arbicane i +o.E s fe siguri c nu se va produce nici o
crptur sau e3plo#ie e3terioar atunci cnd va f tras lovitura de tun.
Pe scurt, miile de muncitori, condui de cei #ece maitri i sub !nalta
direcie a preedintelui $arbicane, muncir cu atta spor i cu atta
pricepere, !nct !ntreaga lucrare fu dus la bun sfrit !n mai puin de ase
luni.
0aleria avea diametrul de dou#eci i apte de metri i o adncime de
ase sute de metri. 6ntruct era nevoie ca proiectilul s alunece pe perei
perfect nete#i, dar s nu lase s se piard nimic din ga#ele produse de
e3plo#ie, interiorul galeriei fu blindat cu un !nveli de font strun-it perfect.
6n realitate, lucrarea aceasta era cu mult mai important dect cea
fcut cnd se construise celebrul tun +olumbiad la <oon-+it:, care
trimisese proiectilul de aluminiu !mpre-urul ;unii. Dar e3ist oare ceva
imposibil pentru inginerii din lumea de a#i?
6n vreme ce se sfredelea coasta muntelui Zilimand-aro, nu stteau cu
minile !n sn nici muncitorii de pe cel de-al doilea antier. Pe msur ce se
construia carapacea metalic, se construia i proiectilul de dimensiuni
uriae.
(umai pentru fabricarea acestuia era necesar s se obin o mas de
font cilindro-conic !n greutate de o sut opt#eci milioane de %ilograme,
adic o sut opt#eci de mii de tone.
. de la sine !neles c nici mcar nu s-a pus problema ca acest
proiectil s fe turnat dintr-o bucat. *rebuia confecionat din buci de cte
o mie de tone fecare, suite pe rnd la gura galeriei, i apoi ae#ate !n
eav, unde era introdus din timp meli-melonita necesar.
Dup aceea, bucile urmau s fe nituite, formnd astfel un tot
compact, care avea s alunece pe pereii tubului interior.
)>>
A fost nevoie, deci, s se aduc pe cel de-al doilea antier vreo patru
sute de mii de tone de minereu, apte#eci de mii de tone de castin i patru
sute de mii de tone de ,uil, aceasta din urm find transformat !n
cuptoare !n dou sute opt#eci de mii de tone de cocs. Dar cum #cmintele
erau aproape de Zilimand-aro, a fost mai mult o treab de transport.
Poate c cea mai mare difcultate s-a ivit !ns cnd s-a pus problema
construirii cuptoarelor !nalte pentru transformarea minereului !n font.
*otui, !n rstimp de o lun, #ece cuptoare !nalte, de cte trei#eci de metri,
erau gata s intre !n funciune, putnd produce fecare cte o sut opt#eci
de tone de font pe #i. Asta !nsemna !n total o mie opt sute de tone !n
dou#eci i patru de ore, sau o sut opt#eci de mii de tone !ntr-o sut de #ile
de lucru.
+t despre al treilea antier, construit pentru fabricarea meli-
melonitei, acolo munca a mers mai repede. ;ucrrile au fost !ns fcute !n
att de mare secret, !nct nici pn !n #iua de a#i nu s-a aCat cu preci#ie
compo#iia e3plo#ibilului.
*otul mersese ca pe roate. (u s-ar f putut lucra cu mai mult succes
nici !n u#inele din +reusot, +aii, Indret, &e:ne, $ir%en,ead, ^ool'ic, sau din
+oc%erill. &e !nregistra doar un accident la lucrri !n valoare de trei sute de
mii de franci.
$ine!neles c sultanul era !ncntat. .l urmrea tot timpul lucrrile i e
uor de !nc,ipuit c pre#ena temutului suveran stimula foarte mult #elul
credincioilor si supui.
+teodat, cnd $ali-$ali !ntreba la ce o s serveasc toat treaba
asta, preedintele $arbicane !i rspundea"
J *reaba asta o s sc,imbe faa lumiiF
J @acem aici ceva care o s-i asigure pe vecie sultanului $ali-$ali o
glorie cum nu va avea nici un rege din Africa, aduga cpitanul (ic,oll.
. de prisos s mai spunem ct de mndru se simea suveranul din
^amasai, au#ind asemenea vorbe.
;a /7 august, lucrrile se terminar. 0aleria, spat potrivit calibrului
dorit, era acum cptuit !n interior cu cmaa neted de font pe o
lungime de ase sute de metri. 6n fundul galeriei erau !ngrmdite dou mii
de tone de meli-melonit, puse !n legtur cu cutia capsei, plin cu fulminat
de mercur. Benea apoi proiectilul, lung de o sut cinci metri. &c#nd locul
ocupat de e3plo#ibil i proiectil, rmneau !nc patru sute dou#eci i doi de
metri de parcurs pn la gura evii.
Distana aceasta era sufcient pentru ca e3pansiunea ga#elor
produse de e3plo#ie s-i fac efectul, aruncnd proiectilul cu fora
necesar.
&e punea !ns acum o !ntrebare 8 problem de pur balistic" oare nu
cumva proiectilul avea s devie#e de la traiectoria trasat prin calculele lui
?. *. <aston? (icidecum. +alculele erau corecte. .le artau precis deviaia
proiectilului spre rsrit de meridianul care trece prin Zilimand-aro, datorit
rotaiei Pmntului !n -urul a3ei sale. De asemeni, calculele artau care va f
forma curbei ,iperbolice, descris de proiectil datorit enormei sale vite#e
iniiale.
A doua !ntrebare" va f vi#ibil proiectilul !n timpul parcursului su? (u,
pentru c atunci cnd avea s neasc din galerie, Pmntul va f !n
umbr, precum i pentru c 8 find tras la o !nlime mic 8 proiectilul urma
)>A
s aib o vite# ung,iular considerabil. Dup aceea, cnd avea s intre !n
#ona luminat, nu va mai putea f v#ut nici cu cele mai puternice lunete,
din pricina volumului su redus. ;ucrul acesta devenea cu att mai valabil
pentru clipa cnd, scpnd din lanurile atraciei Pmntului, avea s se
!nvrteasc !n veci !n -urul &oarelui.
Desigur, preedintele $arbicane i cpitanul (ic,oll puteau f mndri
de opera lor, pe care o duseser la bun sfritF
De ce nu era aici i ?. *. <aston, pentru a se minuna de preci#ia cu
care fuseser e3ecutate lucrrile 8 demn de preci#ia calculelor ce stteau
la ba#a lor?K Li, mai ales, de ce era el departe, prea departe, mult prea
departe de locul unde formidabila detuntur avea s tre#easc ecouri pn
!n ung,erele cele mai ascunse ale Africii?
+ei doi colegi ai lui ?. *. <aston se gndeau la el, dar nici nu le trecea
prin minte c secretarul D+lubului artileritilorE nu mai locuia la $alistic-
+ottage, c evadase de la !nc,isoarea din $altimore i c fusese nevoit s
se ascund, pentru a-i apra preioasa e3isten. .i nu tiau nimic despre
mnia care cuprinsese lumea !ntreag !mpotriva inginerilor societii DPolul
(ordE. Nabar n-aveau c, dac s-ar f pus mna pe ei, ar f fost masacrai,
cspii, fripi bucic cu bucic pe -eratic. 6ntr-adevr, norocul lor c
atunci cnd avea s fe tras lovitura de tun, ei nu trebuiau s fe salutai
dect de strigtele unor btinai din Africa orientalF
J 6n sfritF #ise cpitanul (ic,oll, adresndu-se preedintelui
$arbicane !n seara #ilei de // septembrie, stnd i admirndu-i opera
terminat.
J DaK !n sfritFK Am putea spune c,iar" uOF #ise Impe: $arbicane
!n seara #ilei de // septembrie, stnd i admirndu-i opera terminat.
J Dac ar trebui s-o lum de la captK
J .i, am lua-oKF
J +e noroc c am avut la dispo#iie aceast adorabil meli-melonitF
spuse cpitanul (ic,oll.
J +are o s te fac celebru, (ic,oll.
J @r !ndoial, $arbicane, rspunse cu modestie cpitanul (ic,oll.
Ltii cte galerii ar f trebuit s mai spm !n coastele muntelui Zilimand-aro,
pentru a obine acelai re#ultat, dac am f avut la dispo#iie numai
fulmicoton, ca acela care ne-a aruncat proiectilul spre ;un?
J +te, (ic,oll?
J M sut opt#eci de galerii, $arbicane.
J ;e-am f spat i pe astea, cpitaneF
J Li o sut opt#eci de proiectile de cte o sut opt#eci de mii de tone
CecareF
J ;e-am C turnat i pe astea, (ic,ollF
<ai !nelege-te dac poi cu asemenea fpturiF Dar dac au fcut ei
ocolul ;umii, de cte altele nu mai sunt artileritii !n stareK?
6n aceeai sear, doar cu cteva ore !nainte de momentul precis cnd
trebuia s se trag lovitura de tun 8 i !n vreme ce preedintele $arbicane i
cpitanul (ic,oll se felicitau unul pe altul 8 Alcide Pierdeu3, !ncuiat !n biroul
su din $altimore, !ncepu deodat s ipe, ca un r#boinic indian plecat pe
poteca r#boiului. &rind apoi de la masa !nesat cu foi de ,rtie pline de
formule algebrice, el i#bucni !n gura mare"
)>7
J *iclosul de <astonFK DobitoculFK <-a fcut s-mi sparg capul cu
problema luiFK +um naiba de nu mi-a trecut mai devreme prin minte? @ir-ar
s fe de cosinusFK Dac a ti unde se aC <aston !n clipa asta, l-a invita
la mas i am ciocni amndoi un pa,ar de vin, c,iar !n clipa cnd va bubui
maina lui atotdistrugtoareF
Li, dup ce scoase un urlet slbatic, aa cum fcea cnd -uca
partidele de ',ist, continu"
J Nei, prietene, i-a cam deraiat mintea cnd ai fcut calculele cu
privire la tunul tu din Zilimand-aroFK Qi-ar f trebuit alt dovleac ca s dai
lovituraK Asta era o condiie sine _ua non, sau sine canon>9, cum am f #is
noi la LcoalF
+apitolul RBIII.
6( +A4. PMPG;AQIA DI( ^A<A&AI AL*.AP*Y +A P4.L.DI(*.;.
$A4$I+A(. &Y-I &*4I0. +YPI*A(G;GI (I+NM;;" D@M+FE
.ra !n seara de // septembrie 8 dat memorabil creia lumea
!ntreag !i atribuia aceeai inCuen nefast ca #ilei de ) ianuarie a anului
)HHH. ;a douspre#ece ore dup trecerea &oarelui peste meridianul din
Zilimand-aro, adic e3act la mie#ul nopii, cpitanul (ic,oll trebuia s dea
foc e3plo#ibilului.
&e cuvine s preci#m c, deoarece muntele Zilimand-aro se gsete
cu 29\ spre rsrit de meridianul Parisului, iar $altimore cu >7\ mai spre
vest de acelai meridian, aceasta face o diferen de ))5\, ceea ce
!nseamn o distan de timp de 59= minute, adic apte ore i trei#eci i
ase de minute.
Deci !n secunda precis cnd avea s se trag cu tunul, !n marele ora
din <ar:land, $altimore, avea s fe ora cinci i dou#eci i patru de minute
dup-amia#.
Bremea era minunat. &oarele apusese dincolo de cmpiile ^amasai-
ului, ascun#ndu-se dup ori#ontul curat, de cletar, (-ai f putut dori o
noapte mai frumoas, mai linitit, mai !nstelat, pentru a arunca un
proiectil !n spaiu. (ici un norior nu avea s se amestece cu vaporii
artifciali produi de arderea instantanee a meli-melonitei.
+ine tie? Poate c preedintelui $arbicane i cpitanului (ic,oll le
prea ru c nu pot lua loc !n proiectil. +,iar din prima secund ar f parcurs
dou mii i opt sute de %ilometriF Dup ce ptrunseser !n tainele lumii
lunare, ar f ptruns acum !n tainele sistemului solar, i !n condiii mult mai
interesante dect le avusese france#ul Nector &ervadac, smuls de pe
Pmnt de cometa 0allia>=.
&ultanul $ali-$ali i cele mai suspuse personaliti de la curtea lui 8
adic ministrul de fnane i clul ofcial 8 se adunaser, !mpreun cu
personalul negru care luase parte la marile lucrri, pentru a urmri diferitele
fa#e ale tragerii cu tunul. Din pruden, !ns, luaser loc cu toii la vreo trei
%ilometri de galeria sfredelit !n Zilimand-aro, astfel !nct s fe siguri c n-
au s peasc nimic din pricina groa#nicei presiuni a aerului.
6n -ur se strnseser cteva mii de indigeni, venii din Zisongo i din
satele ae#ate !n sudul provinciei, grbindu-se, !n urma ordinului sultanului
$ali-$ali, s admire i ei acest spectacol mre.
Gn fr de metal fcea legtura !ntre o baterie electric i capsa cu
fulminat de mercur din fundul galeriei, find gata s transmit scnteia care
avea s provoace aprinderea meli-melonitei.
)AH
+eva mai !nainte avusese loc un osp minunat, care adunase !n -urul
aceleiai mese pe sultan, pe musafrii si americani i pe notabilitile din
capital. <asa era oferit de $ali-$ali, care pregtise totul foarte bine, cu
att mai mult cu ct toate c,eltuielile urmau s-i fe rambursate de
societatea $arbicane and +o.
Mspul de srbtoare, !nceput la ora apte i -umtate, se termin la
ora unspre#ece printr-o urare adresat de sultan inginerilor lui (ort, Polar
Practical Association i pentru succesul operei.
6nc o or, i modifcarea condiiilor geografce i de clim ale
Pmntului avea s devin fapt !ndeplinit.
Preedintele $arbicane, colegul su i cei #ece maitri se duser apoi
lng coliba !nuntrul creia era montat bateria electric.
$arbicane inea cronometrul !n mn i numra minutele, care
niciodat nu i se pruser att de lungi. Preau nu minute, ci ani, ba c,iar
veacuri !ntregiF
;a ora douspre#ece fr #ece minute noaptea, cpitanul (ic,oll i
preedintele $arbicane se apropiar de aparatul care fcea legtura cu
galeria spt !n Zilimand-aro.
&ultanul, curtea lui i mulimea indigenilor formau un cerc imens !n
-urul lor.
.ra de mare importan ca focul s fe tras !n momentul precis artat
de calculele lui ?. *. <aston, adic e3act !n clipa cnd &oarele urma s taie
noua linie ecuatorial a Pmntului, pe care apoi nu avea s-o mai
prseasc niciodat, mergnd pe orbita sa aparent !n -urul globului
pmntesc.
J Douspre#ece fr cinciFK @r patruF @r treiFK @r doiFK @r
unuKF
Preedintele $arbicane urmrea acul ceasornicului luminat de o
lantern inut de unul dintre maitri, !n vreme ce cpitanul (ic,oll sttea
cu degetul pe butonul aparatului, gata s apese i s fac contact.
<ai rmseser doar dou#eci de secundeFK Doar #eceFK Doar cinciF
K Doar unaKF
(u se simea nici mcar urm de tremur !n mna acestui nepstor
(ic,ollF .l i colegul su nu erau deloc mai emoionai dect !n clipa cnd
ateptau, !nc,ii !n proiectilul lor de aluminiu, s fe aruncai de tunul
+olumbiad !n regiunile din -urul ;unii.
J @ocFK strig preedintele $arbicane.
Li degetul arttor al cpitanului (ic,oll aps pe buton.
Detuntur !ngro#itoare, ale crei ecouri duser bubuiturile pn !n
strfundurile ori#ontului ^amasai-ului. Luiertur asur#itoare produs de
trecerea unei mase solide care strpungea ptura aerului sub presiunea a
miliarde i miliarde de litri de ga#e, produse prin arderea instantanee a
dou mii de tone de meli-melonit. Ai f #is c peste Pmnt trece unul din
acei meteori !n care se adun toate aciunile violente ale naturii. Li cu
siguran c nu s-ar f produs un #gomot mai groa#nic, c,iar dac toate
tunurile tuturor artileriilor de pe tot globul pmntesc i-ar f unit glasurile
cu toate trsnetele cerului, pentru a bubui laolaltF
+apitolul RIR.
6( +A4. PMA*. +Y ;GI ?. *. <A&*M( II PA4. 4YG DGPY B4.<G4I;.
+X(D <G;QI<.A BMIA &Y-; ;I(L.P..
)A)
+apitalele rilor din ;umea Bec,e i ;umea (ou, oraele de
oarecare importan i pn i trgurile mai mrunte ateptau cuprinse de
groa#. Datorit #iarelor rspndite pe toat suprafaa Pmntului, !ntreaga
lume cunotea ora precis, care corespundea orei douspre#ece noaptea la
Zilimand-aro.
6ntruct &oarele strbate doar un grad !n patru minute, iat orele care
corespundeau, !n diferite orae mai mari, mie#ului nopii la Zilimand-aro"
;a Paris ora H7 i 5H minute seara.
;a Petersburg ora )) i 2) minute seara.
;a ;ondra ora H7 i 2H minute seara.
;a 4oma ora )H i /H minute seara.
;a <adrid ora H7 i )9 minute seara.
;a $erlin ora )) i /H minute seara.
;a +onstantinopole ora )) i /= minute seara.
;a +alcutta ora H2 i H5 minute dim.
;a (an%in ora H9 i H9 minute dim.
;a $altimore, dup cum am mai spus, era ora 9 i /5 de minute atunci
cnd la Zilimand-aro era mie#ul nopii, adic la )/ ore dup trecerea
&oarelui peste meridianul locului.
(u este nevoie s mai pomenim de groa#a de care era cuprins lumea
la apropierea acestei clipe. (ici cel mai miestru dintre condeiele moderne
n-ar f putut s-o descrie, c,iar dac ar face parte din coala decadent sau
delicvescent.
.ste drept c locuitorii din $altimore nu erau ameninai s fe
mturai de valul oceanelor scoase din albiile lorF & admitem c ei nu
urmau s vad cum seac golful +,easapea%e i nici cum capul Natteras din
acest golf se prelungete ca o creast de munte !n Atlanticul secatF Dar ca
attea alte orae neameninate s se tre#easc la o altitudine mai ridicat
sau mai sc#ut, nu va f el oare dat peste cap de i#bitura primit, iar
monumentele nu-i vor f distruse, cartierele de locuit nu-i vor f !ng,iite de
prpstiile care se puteau csca la suprafaa pmntului? Li temerile
acestea nu erau ele valabile pentru toi oamenii din diferite pri ale
Pmntului care totui nu urmau s fe acoperite de apele oaceanelor
scoase din albiile lor?
$a bine c nuF
Iat de ce la apropierea acestei clipe fatale orice fptur omeneasc a
simit cum este strbtut de fori pn !n mduva oaselor. DaFK .rau
cuprini de fori toi oameniiK afar de unul singur" inginerul Alcide
Pierdeu3. 6ntruct nu avusese timpul necesar s anune ceea ce aCase prin
ultimele sale calcule, sttea acum !ntr-unui din cele mai bune restaurante
ale oraului i bea un pa,ar de ampanie !n sntatea ;umii Bec,i.
6n sfrit, veni i cel de-al dou#eci i patrulea minut dup ora cinci,
care corespundea mie#ului nopii la Zilimand-aroK Beni i trecuK
;a $altimore nu se !ntmpl nimicK
;a ;ondra, la Paris, la 4oma, la +onstantinopole, la $erlin, nimicFK (ici
cea mai slab i#biturKF
?o,n <ilne>>, observnd cu atenie tromometrul>A pe care i-l
instalase !n mina de crbuni de la *a%os,ima din ?aponia, nu remarc nici
cea mai slab micare anormal a scoarei Pmntului, !n aceast parte a
lumii.
)A/
;a $altimore cerul era plin de nori, astfel !nct, atunci cnd se ls
seara, fu cu neputin s se observe dac micarea aparent a stelelor este
pe cale s se sc,imbe 8 fapt care ar f artat o modifcare a a3ei pmnteti.
+e noapte a petrecut ?. *. <aston !n locuina lui tainic, de care nu tia
nimeni, afar de <istress .vang,elina &corbittF +locotitorul tunar simea c-
i iese din mini, nu altaF (u mai putea sta o clip locului. A,, ct ar f vrut
s fe mai btrn cu cteva #ile, pentru a vedea dac drumul curb al
&oarelui s-a modifcat, ceea ce ar f dovedit fr putin de tgad c
e3periena a reuitF
Dealtfel, aceast sc,imbare nu ar f putut s fe constatat !n
dimineaa #ilei de /2 septembrie, deoarece la data aceasta &oarele rsare
e3act la rsrit, indiferent de punctul de pe Pmnt de unde este privit.
A doua #i, &oarele apru la ori#ont aa cum are mereu obiceiul s
fac.
Delegaii europeni erau !ntrunii pe terasa ,otelului unde locuiau.
Aveau la dispo#iie tot felul de instrumente de cea mai mare preci#ie, care
le ddeau putina s constate dac &oarele descrie cu aceeai e3actitate
curba lui !n planul .cuatorului.
6ns nu se petrecuse nici o sc,imbare i, la cteva minute dup ce
rsrise, discul sur#tor al &oarelui !ncepu s se !ncline ctre amia#.
Deci nu se sc,imbase nimic !n mersul lui aparent.
<aiorul Donellan i colegii lui salutar tora cereasc prin strigte de
DuraFE pline de entu#iasm, aa cum se strig cnd apare un actor iubit pe
scena unui teatru. +erul pre#enta o privelite minunat. Mri#ontul nu mai
era umbrit deloc de negura nopii. (iciodat nu s-a pre#entat vreun actor
mai mare, pe o scen mai frumoas, !n faa unui public mai !ncntatF
J Li a aprut c,iar !n locul determinat de legile astronomieiFK strig
.ric $aldena%.
J De btrn noastr astronomie, pe care aceti be#metici voiau s o
nimiceascF !ntregi $oris Zar%ov.
J (u s-au ales dect cu c,eltuiala i cu ruineaF adug ?ac_ues
?ansen, prin gura cruia prea c vorbete Mlanda !ntreag.
J Iar regiunile polare vor rmne venic sub g,eurile care le
acoperF interveni profesorul ?an Narald.
J *riasc &oareleF GraF strig maiorul Donellan. Aa cum este, e bun
pentru nevoile PmntuluiF
J GraFK GraFK repetar !ntr-un singur glas repre#entanii btrnei
.urope.
Atunci Dean *oodrin%, care nu scosese nici un cuvnt, atrase atenia
asupra lui, fcnd aceast observaie destul de valabil"
J Dar dacK n-or f trasKF
J & nu f tras? e3clam maiorul Donellan. *are mi-ar plcea s cred
c, dimpotriv, au tras c,iar de dou ori, nu o dat.
6ntrebarea aceasta i-o puneau i ?. *. <aston i <istress .vangelina
&corbitt, i-o puneau att savanii ct i netiutorii, unii de data aceasta
prin logica situaiei.
Acelai lucru i-l tot repeta i Alcide Pierdeu3, adugnd"
J @ie c au tras, fe c nu, tot una eFK Pmntul n-a !ncetat s
valse#e pe vec,ea lui osie i s se legene ca de obiceiF
)A2
De fapt, lumea nu tia ce s-a petrecut la Zilimand-aro. Dar, !nainte de
sfritul #ilei, a fost dat un rspuns i la !ntrebarea pe care i-o punea
!ntreaga omenire.
6n &tatele Gnite sosi o telegram trimis de consulul american din
Pan#ibar, 4ic,ard ^. *rust. Iat ce spunea aceast ultim telegram"
D+Y*4. ?MN( &. ^4I0N*. <I(I&*4G D. &*A*.
Pan#ibar, /2 septembrie, ora > i /> minute dimineaa.
@oc de tun tras ieri-sear la mie#ul nopii precis, din mainrie spat
!n coasta sudic a muntelui Zilimand-aro. Proiectilul trecut pe deasupra,
uiernd !ngro#itor. $ubuitur formidabil.
Provincie devastat de vrte-. <are cu valuri furioase pn !n canalul
<o#ambic. (umeroase vase smulse din ancor i i#bite de rm. Mrele i
sate spulberate. *otul e bine.
4ic,ard ^. *rustE
Da, deoarece nimic nu se sc,imbase !n frea lucrurilor, totul era foarte
bine, afar de de#astrele pricinuite de acest vrte- artifcial !n ^amasai i de
naufragiile pricinuite de deplasarea pturilor de aer. Dar nu se !ntmplase
oare tot aa atunci cnd faimosul tun +olumbiad aruncase proiectilul spre
;un? Pguduitura, transmis scoarei !ntregii peninsule @lorida, nu fusese
simit pe o ra# de o sut de mile? $a daF *oate acestea se repetaserF
(umai c efectul fusese acum de o sut de ori mai puternic.
6n orice ca# telegrama anuna celor interesai din ;umea (ou i din
;umea Bec,e urmtoarele dou lucruri"
). + maina aceasta uria putuse f construit c,iar !n coastele
muntelui Zilimand-aro, i"
/. + focul de tun fusese tras la ora stabilit.
Atunci, lumea !ntreag scoase un foarte adnc oftat de uurare, urmat
de un nemaipomenit ,o,ot de rs.
6ncercarea lui D$arbicane i +o.E dduse gre !n modul cel mai -alnic.
@ormulele lui ?. *. <aston erau bune de aruncat la coF (ort, Polar Practical
Association nu mai avea nimic de fcut dect s se declare !n stare de
faliment.
.i, nuF PuF (u cumva secretarul D+lubului artileritilorE se va f
!nelat !n calculele lui?
D<ai degrab a crede c m-am !nelat eu !n sentimentele pe care mi
le inspirFE !i spunea <rs. .vangelina &corbitt.
Dar cea mai #drobit fptur care e3ista atunci pe faa Pmntului era
cu siguran ?. *. <aston.
B#nd c nimic nu se sc,imb !n felul !n care se mic sferoidul
nostru !nc de la crearea lui, !ncepuse s se mngie cu nde-dea c poate
vreun accident oarecare o f fcut ca operaiunea colegilor si $arbicane i
(ic,oll s !ntr#ieK
Dar dup sosirea telegramei din Pan#ibar, a trebuit s recunoasc i
el c operaiunea dduse gre.
Dduse greFK Dar ecuaiile, formulele din care el trsese conclu#ia
cu privire la reuita aciunii?K Mare un tun lung de ase sute de metri, cu
calibrul de /> de metri, aruncnd un proiectil de o sut opt#eci de mii de
tone prin e3plo#ia a dou mii de tone de meli-melonit i cptnd astfel o
vite# iniial de dou mii opt sute de %ilometri 8 era insufcient pentru a
provoca deplasarea Polilor?K .i, nuFK Aa ceva nu era admisibilF
)A5
Li totuiKF
Iat de ce ?. *. <aston, cuprins de o furie gro#av, declar c vrea s
prseasc ascun#toarea. 6ncercrile doamnei &corbitt de a-l face s
renune se dovedir #adarnice. .a nu fcea aceste !ncercri pentru c i-ar f
fost team pentru viaa lui. Acuma trecuse orice prime-die. Dar voia s-l
fereasc pe nenorocitul calculator de glumele ce i-ar f fost adresate, de
ironiile de care n-ar f avut cum s scape, de cuvintele bat-ocoritoare care ar
f c#ut ca ploaia asupra operei luiF
;ucru i mai grav" cum aveau s-l primeasc colegii lui din 0un-+lub?
Mare n-aveau s arunce asupra secretarului lor toat vina insuccesului, care
!i acoperise de ruine? Mare nu asupra lui, autorul calculelor, cdea toat
rspunderea acestei !ncercri nereuite?
?. *. <aston nu voia s aud de nimic, astfel !nct rmase nepstor i
la rugminile, i la lacrimile doamnei .vangelina &corbitt. 6n cele din urm,
el plec din casa unde se ascunsese i !i fcu apariia pe str#ile oraului
$altimore. $ine!neles c a fost recunoscut imediat, i toi cei care !i
v#user averea i e3istena ameninate, i pe care !i trecuser mii de
ndueli din pricin c omul sta se !ncpnase s nu spun nimic, se
r#bunar acum lundu-l peste picior i btndu-i -oc de el !n mii de
c,ipuri.
Ar f fost de a-uns s-i au#i pe copiii americani, tare asemntori
trengarilor pari#ieni, cum !i strig"
J .i, tu la care ai vrut s faci praf bila pmnteascFK
J .i, tu la, mai bine te-apuci s dregi a3e de ceasKF
J .i, tu la, mai bine !nva s-nvrteti cum trebuie un titire#KF
Pe scurt, buimcitul, ,ruitul secretar al 0un-+lub-ului se v#u silit s
se refugie#e !n palatul din (e'-Par%, unde <istress .vangelina &corbitt !i
depn pn la urm tot stocul de drglenie, pentru a-l mai mngia
puin.
DegeabaF ?. *. <aston rmnea neconsolat 8 noluit consolri>7,
aidoma mitologicei (iobeAH 8 deoarece tunul lui nu produsese asupra
Pmntului alt efect dect ar f produs o pocnitoare tras la blci.
6n felul acesta trecur cincispre#ece #ile i lumea, uurat de groa#a
de pn acum, aproape c nici nu se mai gndea la planurile societii
DPolul (ordE.
+incispre#ece #ile, i nici o veste de la preedintele $arbicane i
cpitanul (ic,ollF Pieriser oare i ei din pricina contraloviturii e3plo#iei,
odat cu distrugerile suferite de regiunea ^amasai? Pltiser oare cu viaa
cea mai gro#av pcleal din vremurile moderne?
(uF
+nd a bubuit tunul, au fost trntii amndoi la pmnt, dai peste
cap odat cu sultanul, curtenii lui i cele cteva mii de indigeni care erau de
fa. Dup aceea, !ns, s-au ridicat !n picioare, vii i nevtmai.
J Mare a reuit?K !ntreb $ali-$ali, frecndu-i umerii.
J (u cumva te !ndoieti?
J .uK s m !ndoiescK?F Dar cnd o s tii precisK?
J Peste cteva #ile, rspunse preedintele $arbicane.
&-i f dat el oare seama c operaiunea dduse gre?K &e prea
poateFK Dar !n nici un ca# n-ar f recunoscut un asemenea lucru !n faa
sultanului din ^amasai.
)A9
Peste patru#eci i opt de ore, cei doi colegi i-au luat rmas bun de la
$ali-$ali, dar numai dup ce pltiser o sum destul de frumuic pentru
distrugerile pricinuite regatului. Li cum aceast sum a intrat !n vistieria
particular a sultanului, iar supuii lui n-au primit nici mcar un dolar,
maiestii sale nu i-a prut deloc ru c a fcut o afacere att de bnoas.
Dup aceea, cei doi colegi, urmai de cei #ece maitri, a-unser la
Pan#ibar, unde gsir o corabie gata s plece spre &ue#. De aici se
!mbarcar sub nume false pe pac,ebotul <esageriilor maritime <oeris, care
!i duse la <arsiliaI de aici a-unser cu trenul +ompaniei feroviare P. ;. <. la
Paris, fr vreo deraiere sau ciocnire, apoi cu vagoanele +ilor @erate din
Best la ;e Navre, pentru ca de aici s cltoreasc cu transatlanticul
$ourgogne pn !n America.
6n dou#eci i dou de #ile a-unser din ^amasai la (e'-]or%, statul
(e'-]or%.
Li iat cum, la )9 octombrie, la 2 dup-amia#, cei doi colegi bteau
la ua palatului din (e'-Par%K
Dup o clip se gseau fa-n fa cu <istress .vangelina &corbitt i ?.
*. <astonK
+apitolul RR.
6( +A4. &. *.4<I(Y A+.A&*Y PMB.&*. +IGDA*Y, P. +X* D.
AD.BY4A*Y, P. A*X* D. (.B.4M&I<I;Y
J $arbicane?K (ic,ollK?
J <astonF
J BoiK?
J (oiF
*onul ciudat !n care acest ultim cuvnt fu rostit !n acelai timp de cei
doi arta numai ironie i mustrare.
?. *. <aston !i trecu peste frunte crligul de fer i rosti cu glas
uiertor ca de aspid 8 cum ar #ice Ponson du *errailA).
J 0aleria din Zilimand-aro a avut cu siguran ase sute de metri
lungime i dou#eci i apte de metri diametru?
J DaF
J Proiectilul vostru cntrea !ntr-adevr o sut opt#eci de milioane de
%ilograme?
J DaF
J Li ai tras c,iar cu dou mii de tone de meli-melonit?
J DaF
Aceti trei DdaE c#ur ca nite lovituri de mciuc pe scfrlia lui ?. *.
<aston.
J Atunci trag conclu#ia cK relu calculatorul.
J +?K !l !ntreb preedintele $arbicane.
J + operaia n-a reuit din pricin c e3plo#ibilul n-a dat proiectilului
o vite# iniial de dou mii opt sute de %ilometriF
J Aa cre#i?K !ntreb cpitanul (ic,oll.
J .3plo#ibilul dumitale nu-i bun dect s !ncarci cu el pucoace
pentru copiiF
Au#ind asemenea groa#nic in-urie, cpitanul (ic,oll sri de pe scaun
de parc ar f stat pe arcuri.
J <astonF rcni el.
J (ic,ollF
)A=
J +nd vei voi s te bai cu mine !n duel, folosind meli-melonitaK
J (uFK <ai bine fulmicotonulFK . mai sigurKF
*rebui s intervin <istress .vangelina &corbitt pentru a-i potoli pe cei
doi tunari furioi, spunndu-le"
J DomnilorFK DomnilorFK (u se faceFK !ntre colegiK
Dup aceea lu cuvntul preedintele $arbicane i spuse cu un glas
mai linitit"
J De ce s aruncm vina unul asupra altuia? +u siguran c
socotelile prietenului nostru <aston trebuie s f fost -uste, aa cum cu
siguran c e3plo#ibilul prietenului nostru (ic,oll trebuie s f avut puterea
calculatF DaFK Am pus e3act !n practic datele tiineiFK Li totui,
e3periena a dat greF +are-i pricina?K Poate c n-o vom aCa niciodatKF
J .i bineF spuse !nfuriat secretarul D+lubului artileritilorE, o lum de
la captF
J Li banii pe care i-am risipit pe degeabaF interveni cpitanul (ic,oll.
J Li opinia publicF adug <istress &corbitt. (-o s v mai permit
nimeni s ameninai din nou soarta lumiiF
J +e-o s se aleag de domeniul nostru din -urul Polului (ord?
6ntoarse vorba cpitanul (ic,oll.
J ;a ct au s scad aciunile (ort, Polar Practical Association? se
vicri preedintele $arbicane.
@alimentFK Prbuirea se i produseseI aciunile acestei societi
anonime se vindeau cu pac,etul la preul ,rtiei de !mpac,etat.
Acesta a fost re#ultatul fnal al uriaei operaiuni. Acesta a fost
falimentul de pomin, la care au a-uns planurile supraomeneti ale frmei
$arbicane and +o.
(u s-au pomenit niciodat attea ,o,ote de rs la adresa bieilor
ingineri prost inspirai, asemenea articole ironice !n #iare, asemenea
caricaturi, cntece, parodii, ca cele pricinuite de aceast !ntmplare.
Preedintele $arbicane, membrii consiliului de administraie al noii
societi, colegii lor din 0un-+lub au fost literalmente fcui de ruine !n
public. ;i se arunca uneori cte un cuvnt att de tare, fr perdea, !nct nu
se cade s fe repetat nici mcar !n latinete i nici c,iar pe limba
psreasc. .uropa, mai ales, ddu fru liber attor glume bat-ocoritoare,
!nct pn la urm :an%eii se scandali#ar. Li aducndu-i aminte c
$arbicane, (ic,oll i <aston erau de origine american i c fceau parte
din faimoasa asociaie din $altimore, erau ct pe-aci s sileasc guvernul
american s declare r#boi ;umii Bec,i.
6n sfrit, cea mai stranic lovitur a fost dat de un cntec france#,
pe care ilustrul Paulus 8 care mai tria pe vremea aceea 8 l-a fcut s
a-ung Dla modE. +ntecul acesta a fcut ocolul lumii !ntregi.
Iat unul dintre cupletele cele mai aplaudate"
+a s fac ,arcea-parcea 4abla noastr pmnteasc, Plnuit-au trei
be#metici Msia-i s-o-nlocuiasc.
Li-au fcut un tun nprasnic, +u care-au vrut s inteasc !n aa fel
!nct totul, *otul s se prpdeascF
(u era de-a-uns atta +a lumea-s-nnebuneasc?
Datu-s-a atunci porunc Aprig s se urmreasc +ei trei prea-
ndr#nei be#meticiF
+nd deodat" $umF iK fsssK
)A>
& te prpdeti de rs.
&-a tras foculK fr !ns +a ceva s se clinteasc.
GraF GraF & triasc 4abla noastr pmnteascF
Dar o s se tie oare vreodat crui fapt se datora nereuita acestei
operaiuni? Dovedea oare insuccesul acesta c aa ceva este cu neputin
de reali#at i c puterile omului nu vor a-unge niciodat s poat modifca
micarea de rotaie a Pmntului !n -urul su i c niciodat teritoriile de la
Polul (ord nu vor putea f deplasate ca latitudine, pentru a f aduse !ntr-un
punct unde banc,i#ele i g,earii s se topeasc de la sine sub aciunea
ra#elor &oarelui?
4spunsul la aceast !ntrebare a fost dat i el, la cteva #ile dup
sosirea preedintelui $arbicane i a colegului su !n &tatele Gnite.
6n ga#eta france# ;e *emps, din )> octombrie, apru un articola,
care aduse un mare serviciu lumii !ntregi, spunndu-i ceea ce o interesa
pentru securitatea ei.
D&e cunoate re#ultatul egal cu #ero al !ncercrii de a da Pmntului o
nou a3. *otui, calculele lui ?. *. <aston, care sunt !ntemeiate pe date
-uste, ar f produs re#ultatele urmrite, dac,!n urma unei neatenii de
nee3plicat din partea calculatorului, ele nu ar f cuprins !nc de la !nceput o
greeal.
0reeala const !n aceea c faimosul secretar al lui 0un-+lub, cnd a
luat ca ba# a lucrrilor sale circumferina .cuatorului, a trecut o lungime
de patru#eci de mii de metri !n loc de patru#eci de mii de %ilometri, ceea ce
a fcut ca re#olvarea problemei s dea un re#ultat fals.
De unde provine o asemenea eroare?K +ine a putut s-o
pricinuiascK?
+um de a putut-o svri un calculator att de remarcabil?K Am face
presupuneri #adarnice.
;ucru sigur este !ns c, dac problema modifcrii a3ei pmnteti ar
f fost pus corect, ea ar f fost re#olvat e3act. Gitarea acestor trei #ero a
dat natere unei erori de douspre#ece #erouri la re#ultatul fnal.
Admind c meli-melonita are puterea pe care i-o atribuie cpitanul
(ic,oll, pentru deplasarea Polului cu /2\ /AU ar f trebuit un tun nu de un
milion de ori mai mare dect tunul de /> de centimetri, ci un trilion de
asemenea tunuri, aruncnd un trilion de proiectile de cte o sut opt#eci de
mii de tone fecare.
+t privete focul acesta de tun aa cum a fost tras !n Zilimand-aro, el
n-a deplasat Polul dect cu trei microni Strei miimi de milimetruT i n-a fcut
s varie#e nivelul apelor dect cu cel mult nou miimi de micron.
Proiectilul, aceast nou mic planet, va face parte de acum !nainte
din sistemul nostru solar, find reinut de atracia &oarelui.
A;+ID. PI.4D.GRE
Aadar, o simpl lips de atenie a lui ?. *. <aston, o eroare de trei
#ero fcut la !nceputul calculelor sale pricinuise umilitorul re#ultat pentru
noua societateF
Dar dac colegii lui din 0un-+lub erau tare mniai pe el, dac l-au
copleit cu tot felul de blesteme, apoi !n rndurile publicului se nscu un val
de simpatie fa de bietul om. ;a urma urmei, greeala aceasta pricinuise
tot rul 8 sau, mai bine-#is, tot binele 8 deoarece scpase lumea de cea mai
gro#av catastrof cu putin.
)AA
Li iat c de pretutindeni !ncepur s curg tot felul de urri, milioane
de scrisori, prin care ?. *. <aston era felicitat c s-a !nelat cu trei #eroF
?. *. <aston, mai #drobit i mai amrt ca oricnd, nici nu voia s aud
de formidabilul DGraFE pe care lumea !ntreag !l striga !n cinstea lui.
Preedintele $arbicane, cpitanul (ic,oll, *om Nunter, cel cu picioarele de
lemn, colonelul $loomsberr:, neobositul $ilsb: i colegii lor n-aveau s-l
ierte niciodatK
$ine cel puin c-i rmnea <istress .vangelina &corbittF Aceast
e3celent femeie nu putea s-i poarte pic.
6n primul rnd, ?. *. <aston inuse s repete calculele, neadmind !n
ruptul capului c ar f putut s fe distrat !n aa ,al.
Li totui, aa eraF Inginerul Alcide Pierdeu3 nu se !nelase. Iat de ce
omul acesta original fusese att de linitit cnd lumea !ntreag era cuprins
de groa#. 6n ultimul moment, el !i dduse seama de greeala
calculatorului, dar nu mai avusese timp s-i !ntiine#e semenii. Li iat de
ce, !n clipa cnd se trgea focul de tun !n Zilimand-aro, el !nc,ina un pa,ar
de ampanie !n sntatea btrnei noastre lumiF
DaF *rei #ero uitai din cifra care repre#int lungimea .cuatoruluiKF
Deodat, ?. *. <aston !i aduse aminte. .ra la !nceput, cnd de-abia se
apucase de lucru, !nc,i#ndu-se !n biroul su din $alistic-+ottage. &crisese
bine pe tabl numrul 5H HHH HHH.
6n clipa aceea a rsunat strident clopoelul telefonuluiK ?. *. <aston s-
a !ndreptat ctre aparatul telefonicK A sc,imbat cteva cuvinte cu <istress
.vangelina &corbittK Dar iat c trsnetul l-a dat peste cap, aruncnd tabla
ct coloK &-a ridicatK A !nceput s scrie din nou numrul care se tersese
pe -umtate cnd c#use tablaK De-abia scrie cifra 5H HHHK cnd
clopoelul sun pentru a doua oarK Li cnd !ncepe din nou s lucre#e, uit
s mai scrie celelalte trei #ero din numrul care repre#int lungimea
.cuatorului !n metriF
A,F *oate astea din vina doamnei .vangelina &corbittF Dac ea nu l-ar
f deran-at, poate c n-ar f fost lovit de descrcarea electricF Poate c
trsnetul nu i-ar f -ucat o asemenea fest, prea de a-uns ca s compromit
o !ntreag via de calcule corecte i cinstiteF
+t de #guduit a fost biata femeie, cnd ?. *. <aston se v#u obligat
s-i spun !mpre-urrile !n care s-a produs greealaFK DaFK .a, numai ea
era cau#a acestui de#astruFK Din pricina ei se tre#ise ?. *. <aston de#onorat
pentru toat lunga-i via care !i mai rmnea de trit, !ntruct membrii
venerabilului D+lub al artileritilorE mureau !n general la vrsta de peste o
sut de aniF
Dup aceast convorbire, ?. *. <aston plecase !n grab din palatul din
(e'-Par%, !napoindu-se la $alistic-+ottage. Acum se plimba cu pai mari
prin odaie, spunndu-i !ntruna"
J (u mai sunt bun de nimic pe lumea asta.
J (ici mcar s te !nsori? se au#i un glas pe care emoia !l fcea
sfietor.
.ra <istress .vangelina &corbitt. +u faa rvit i plns, !l urmase
pn aici pe ?. *. <astonK
J Dragul meu <astonFK !i spuse ea.
J $ineFK De acordFK Dar cu o condiieK"s nu m mai ocup !n viaa
mea de matematiciF
)A7
J (u pot s le sufr, dragul meu prietenF rspunse vduva.
Li <istress .vangelina &corbitt deveni <istress .vangelina <aston.
+t despre articolaul lui Alcide Pierdeu3, este uor de !nc,ipuit ct
cinste a adus inginerului i Lcolii polite,nice unde !nvaseF
Articolaul acesta fu tradus !n toate limbile, reprodus de toate #iarele,
rspndind numele autorului lui !n lumea !ntreag. Aa s-a fcut c nota
aprut i !n ga#eta ;e Petit <arseillais a fost citit de tatl frumoasei
provensale, care !i refu#ase mna ficei sale, deoarece Alcide Pierdeu3 Dera
prea savantE. Dup ce reui de bine de ru i fr a-utorul altcuiva s
priceap ce vrea s spun articolul, printele fu cuprins de remucri. Li
ateptnd s urme#e lucruri i mai bune, trimise deocamdat inginerului o
invitaie la mas.
+apitolul RRI.
@MA4*. &+G4*, DA4 +G *M*G; ;I(IL*I*M4 6( +. P4IB.L*. BII*M4G;
;G<II.
De acum !ncolo, locuitorii Pmntului pot f linitiiF Preedintele
$arbicane i cpitanul (ic,oll n-au s reia niciodat opera uria, care
dduse gre att de -alnic prima oar. ?. *. <aston n-o s mai porneasc noi
calcule 8 de data asta fr s greeasc. Ar f #adarnicF
Alcide Pierdeu3 spusese adevrul !n articolaul pe care !l scrisese.
;egile mecanicii arat c pentru a produce o strmutare de /2\/AU a
a3ei pmnteti, ar trebui 8 c,iar dac s-ar folosi meli-melonit 8 un trilion
de tunuri asemntoare celui spat !n muntele Zilimand-aro.
Dar planeta noastr este prea mic pentru a le putea cuprinde pe
toate, admind c,iar c toat suprafaa Pmntului ar f solid.
Aadar, se pare c locuitorii globului pmntesc pot s doarm
linitii. <odifcarea condiiilor !n care se mic Pmntul este o c,estiune
care !ntrece puterile omeniriiI nu-i la !ndemna oamenilor s sc,imbe
ordinea stabilit !n sistemul Gniversului.
&@X4LI*
) Persona-e din mitologia rilor amintite de autor.
/ & notm i noi c aciunea romanului, scris !n )A7/. se petrece !n
vremea monar,iei austro-ungare, D!ntr-unul din ultimii ani ai sec. al RIR-leaE.
Autorul DanticipaE de ast dat doar cu c!iva ani.
2 ?osep, <arie, baron de 01rando S)>>/-)A5/T, publicist i flo#of
france#.
5 .lis1e 4eclus S)A2H-)7H9T, mare geograf france#.
9 Arcadia, regiune a 0reciei antice, ai crei locuitori pstori erau,
pentru poeii antic,itii, prototipuri ale nevinoviei i fericirii.
= (ume de pstori, apr!rid frecvent !n poe#iile bucolice.
> ACuent al ;oarei, imortali#at !n romanul pastoral Astreea al lui
Nonor1 dUGrf1 S)=H> 8 )=/>T.
A Mrtografa numelor romneti find cu totul fante#ist transcris de
ctre ?ules Berne, ne-am luat !ngduina de a o restabili. 6n msura
posibilitilor, fr a mai indica de fecare dat faptul.
)7H
7 4eamintim c aciunea romanului se petrece !n vremea stp!nirii
,absburgice, de unde termenul de comitat. Dup cum era fresc. ?ules Berne
nu cunotea locurile geografce ale *ransilvaniei dec!t sub denumirile lor
ofciale, austro-ungare. Am restabilit pretutindeni !n te3t vec,ile denumiri
romneti, pe c!t a fost cu putin.
)H +ititorul va corecta singur, frete, ,otarele reale ale *ransilvaniei.
)) <ila ungureasc are >9HH metri. Sn.a.T
)/ Piua care, la patru ani o dat, e adugat lunii februarie.
)2 !n romnete, !n te3tul original.
)5 +am )9H %m. Sn.a.T
)9 .. *. A. NoOman S)>>=-)A//T, celebru autor german de povestiri i
romane fantastice.
)= +uv!nt pstrat astfel de ctre ?ules Berne.
)> !n romnete, !n te3tul original.
)A !n romnete, !n te3tul original.
)7 !n romnete, !n te3tul original.
/H !n romnete, !n te3tul original.
/) Iubitor pasionat de mu#ic sau de oricare alt art fn limba
italianT.
// Naiduc S!n limba mag,iarT
/2 !n romnete, !n te3tul original.
/5 !n romnete, !n te3tul original.
/9 !n romnete, !n te3tul original.
/= !n romnete, !n te3tul original.
/> !n romnete, !n te3tul original.
/A 4!u din ;:dia, ale crui nisipuri aurifere au fcut bogia regelui
+resus. 6n mod fgurat, i#vor de bogii.
/7 !n romnete, !n te3tul original.
2H !n romnete, !n te3tul original.
2) !n romnete, !n te3tul original.
2/ !n romnete, !n te3tul original.
22 !n romnete, !n te3tul original.
25 .rou al romancierului american @enimore +ooper S)>A7-)A9)T.
29 .rou al romancierului american @enimore +ooper S)>A7-)A9)T.
2= <onstru marin fabulos, din legendele scandinave.
2> Bictor Nugo.
2A Nipocrat Scam 5=H-2>> !.e.n.T, cel mai mare medic al antic,itii.
27 +laudios 0alenos Scam )2) 8 /H) !.e.n.T. medic grec, nscut la
Pergam.
5H Bictor Nugo
5) (umele antic al &iciliei.
5/ &culptor grec, nscut ctre 27H !.e.n.
52 <aria @elicia 0arcia, doamn de <alibran S)AHA 8 )A2=T, celebr
c!ntrea de origine spaniol, nscut la Paris.
55 !ndrgostit, cu inima fremt!nd.
Breau s mor. S!n limba italianT.
59 6n grdina cu o mie de Cori, Bino, inima mea.
5= Puteau s se i vad !n nite oglin#i legate !ntre ele, datorit
inveniei telefotonului Sn.a.T ?ules Berne anticipea# videofonul, aCat a#i !n
stadiu e3perimental S(. 4.T
)7)
5> Aceast carte a aprut !n anul )AA7. S(. *.T
5A A se vedea volumele DDe la Pm!nt la ;unE i D6n -urul ;uniiE S(.
*.T
57 ;esseps 8 inginer france#, constructorul +analului de &ue# S(. *.T
9H *ermen -uridic !nsemn!nd Ddespre avanta-e i inconvenienteE S(. *.T
9) Precesiunea ec,inociilor 8 denumirea uneia din micrile
Pm!ntului" a3a Pm!ntului descrie, !n decurs de /= HHH de ani, un con.
Datorit acestui fapt. diferite stele ale +erului Polar apar r!nd pe r!nd ca
stele polare ale Pm!ntului. S(. *.T
9/ A. Ad,1mar S)>7>-)A=/T 8 matematician france#, autorul teoriei
periodicitii epocilor glaciale i a deplasrii treptate a g,eurilor de pe o
emisfer a Pm!ntului pe cealalt S(. *.T
92 Pe atunci, aceste dou ri constituiau un singur stat. S(. *.T
95 6n )A=>, guvernul 4usiei ariste a v!ndut &tatelor Gnite peninsula
Alas%a pentru > milioane de dolari. S(. *.T
99 +unoscut om politic engle# din vremea aceea. S(. *.T
9= +uvintele latine ,aec otia s!nt pronunate de france#i ec, osia,
adic aproape ca .cosse S&coia, !n limba france#T. *raducerea versului
latin" Peul ne-a fcut aceast favoare. S(. *.T
9> A se vedea DLcoala 4obinsonilorE de acelai autor. S(ota ed.
france#e.T
9A !n limba latin, cu !nelesul" lumii !ntregi. S(. *.T
97 Be#i De la Pm!nt la ;un, !n -urul ;unii, de acelai autor. S(ota
ediiei france#e.T
=H +it:-<oon 8 Mraul ;unii. S(. *.T
=) &e reamintete c povestirea aceasta a aprut !n anul )AA7. S(. *.T
=/ <icron 8 a mia parte dintr-un milimetru. S(ota ediiei france#e.T
=2 4egat imaginar, !n povetile medievale" accepia obinuit este Dla
captul pm!ntuluiE. S(. * T
=5 Printre e3ploratorii care au !ncercat s a-ung p!n la Pol,
$arbicane a omis numele cpitanului Natteras, care ar f !nfpt steagul pe
cea de a 7H-a paralel. Mmisiunea este scu#abil, sus-#isul cpitan find,
probabil, doar un erou imaginar. SA se vedea .ngle#ii la Polul (ord i
Deertul de g,eaT. S(ota ediiei france#e.T
=9 !n limba latin" DPeul din aparat, din culiseE. 6n teatrul antic, #eul
care intervenea pe neateptate, ca s re#olve o situaie, altfel de
nere#olvat. S(. *.T
== G. ;e Berrier S)A)) 8 )A>>T 8 astronom france# care a descoperit
planeta (eptun numai prin calcule matematice. S(. 4.T
=> !n limba latin" ordinea e3istent. S(. *.T
=A !n limba latin" cu fore armate.
=7 $alistica este tiina care studia# legile micrii proiectilelor trase
cu arme de foc. S(. *.T
>H !n limba latin" ultimul argument. S(. *.T
>) *itlul volumului 8 D&ans dessus dessousE 8 semnifc !n romnete"
Dclaie peste grmadE, DvraiteE. S(. 4.T
>/ !n limba latin" !n g!nd. S(. *.T
>2 !n limba latin" aici i acum. S(. *.T
)7/
>5 Doctrina lui <onroe e ba#at pe lo#inca DAmerica pentru
americaniE, formulat la !nceputul secolului al RIR-lea de preedintele ?ames
<onroe. Aceast lo#inc a stat la ba#a politicii i#olaioniste a &. G. A.
>9 ?oc de cuvinte. .3presia latin sine _ua non SDfr de care nu se
poateET se pronun de france#i sine ca non, DcanonE !nsemn!nd !ns DtunE.
S(. *.T
>= Nector &ervadac, de acelai autor. S(ota ediiei france#e.T
>> ?o,n <ilne 8 cercettor engle# al cutremurelor, care locuia !n
?aponia. S(. *.T
>A *romometrul este un fel de pendul ale crui oscilaii arat micrile
foarte mici ale scoarei pm!ntului. Dup e3emplul ?aponiei, numeroase alte
ri au instalat asemenea aparate l!ng minele gri#utoase. S(. ed. fr.T
>7 !n limba latin" nu voia s fe consolat.
AH <!ndr de cele ase fice i cei ase fi ai si. (iobe a !nfruntat #eii.
care s-au r#bunat ucig!ndu-i toi copiii. (iobe nu s-a consolat niciodat,
-elindu-i morii dragi p!n a fost prefcut !n stan de piatr. S(. *.T
A) &criitor contemporan cu ?ules BerneI autorul lui 4ocambole i a
numeroase alte romane de sen#aie. S(. *.T
)72