Mara Sten

VIDA Y MUERTE
DEL
EEATRONAHUATL
el Olimpo sin Prometeo
Vi da y muerte del teatro nhuatl
E l Olimpo si n Prometeo
B I B L I O T E C A WLP.
. . . H I C H U I M SO VENTA
Mara Sten
V i d a y muerte
del teatro nhuatl
El Ol impo si n Prometeo
IEPEIEMWHS 1 2 0
Secretara de Educacin Pblica
Secretario
Vctor Bravo A h u j a
Subsecretara de Cultura Popular
y Educacin Extraescolar
Gonzalo A g u i r r e Beltrn
Direccin General de Divulgacin
Mara del Carme n Milln
Subdireccin de Divulgacin
Robe rto Surez Arg u e l l o
Pri me ra Edi ci n: 1974
Secretara de Educaci n Pbli ca
Di recci n General de Di vulgaci n
SEP SET EN T A S: Sur 124, nm. 3006. Mxi co 13,
D. F .
I mpre so y hecho en Mxi co Printed and Made
in Mxico
Advertenci a
Al analizar las huellas del teatro nhuatl en la lite-
ratura culta en lengua espaola queremos poner en
claro que nos hemos limitado nicamente a las ma-
nifestaciones literarias ligadas con la vida de la ca-
pital de Nueva Espaa por considerarlas las ms
representativas de la poca colonial. Tampoco hemos
incursionado en la obra literaria de los antiguos ma-
yas, considerando que sta requiere un estudio
aparte.
Expreso mi agradecimiento cordial al doctor Carlos
Solrzano, por haberme introducido en el mundo del
teatro hispanoamericano; al maestro Jos Rojas Gar-
cidueas, cuyos consejos me ayudaron en el trabajo
de investigacin; al maestro Luis Reyes, por su pro-
fundo anlisis crtico del texto de este libro; y a la
maestra Cristina Conde que tuvo a su cargo la revi-
sin de originales.
U.S.
A la memoria de mis padres
Introduccin
Los P AS O S gigantescos de la conquista espaola, el
choque de las dos cul turas opuestas, descrito i nnu-
merables veces, soldados que luchan por el oro, 1 f r a i -
les que se esf uerzan por ganar las almas paganas,
indios vencidos y obligados de modo br ut al a cam-
bi ar un modo de vi vi r por otro, l a obsesin religiosa
pagana que cede a la obsesin religiosa de Cri sto, la
sustitucin de unos mi tos por otros, el retroceso de
la magi a y los ri tos paganos que regan cada paso
del hombre indgena ante la S antsima T r i ni dad,
que ser la nica que en lo f ut ur o deber regi r la
conducta de los vencidos: he aqu, en pocas lneas,
el drama de l a Nueva Espaa en el siglo x vi .
Las conquistas blicas en el mundo entero se va-
len, a lo l argo del tiempo, de di sti ntas armas: espa-
das, picas, plvora, tanques, bombas atmicas, gue-
rras bacteriolgicas . . .
La conquista espaola dif iere de otras empresas si -
mi l ares de su poca y de pocas posteriores en la me-
di da que se usa, al lado de las armas tradicionales,
un arma poco comn: el t eat ro. 2 Y se puede decir,
1. Fr anc i sc o A g u i l a r , Relacin breve de la Conquista, M-
xi co, Ed . P orra, 1954, p. 60: " E l Capi tn [ Cor t s] al gunas
veces nos hac a pl ti cas mu y buenas dndonos a ent ender
que cada uno de nosotros hab a de ser Conde o Duque y S e-
ores de Di ct ados y con aquesto de corderos nos t o r nab a
l eones. "
2. Rodol f o U s i g l i , Mxico en el teatro, Mxi co, I mp r e n t a
Mu n d i a l , 1932, p. 56: " C ual qui e r hombr e medi anament e i ns -
t r u i d o en l a hi s t o r i a de Mxi co sabr que el t e at r o hab a sido,
j u n t o con l as ar mas de f uego y los cabal l os, uno de los ms
vi gorosos el ementos de convi cci n empl eados po r los conqui s-
t adores, y con qu xi to f ue r a ut i l i z a do . "
7
s i n exageraci n, que el t eat ro fue en la conqui s ta es-
p i r i t ual lo que los caballos y la p lvora f uero n en la
conqui s t a m i l i t ar . " E l m i s i onero era, con el soldado,
un agente de exp ansi n de las f ro n t eras y de adm i -
ni straci n de las nuevas regi ones . " Y p ara que un
fenmeno t an esp ecial p udi era o c ur r i r se necesi taba
la contri buci n de vari os fact ores .
Un o de ellos era la gran p op ul ari dad de las rep re-
sentaciones que se efectuaban en t o rn o de la i gles i a
desde el s i glo Vi l en Es p aa; 3 el segundo f act o r
consi sta en que la vi da de los i ndgenas estaba n-
t i m am en t e li gada con cont i nuas fiestas en honor de
los mltip les dioses p aganos. La fiesta reli gi os a, el
esp ectculo era p or lo t an t o un medi o de com uni ca-
ci n, un lenguaje sui qeneris, el ms fci l de la com -
p rensi n en t re los europ eos y los i ndgenas.
La Esp aa de los Reyes Catli cos y de Carlos V
se p rop ona en sus p ri m ero s p lanes, s alvar las al -
mas de los i nfi eles e i n corp orarl os al m undo cri s t i a-
no. La cruz era el smbolo de la f e p ro f un da y " l a
aven t ura de la conqui s t a tena, p or lo menos al p r i n -
ci p i o, un carcter m es i ni co". 4 Un p ueblo elegi do
3. Eduar do Gonzlez Pedros o, Autos sacramentales desde
su origen hasta fines del siglo vii, M a d r i d , 1865, p p . X - x x :
" . . . ya p o r l o m en o s en el s i gl o v n exi s t an l as r ep r es en t a-
ci ones es cn i cas en n ue s t r a p en n s ul a, que e r an de ndole
p r o f a n a y que se cel ebraban con rui do s a ap ro baci n p o p ul ar
y c i r c un s t an c i as de no p equeo es cn dal o p ar a l a gen t e. Es -
t rem ec an l a s os egada at m s f era de los t em p l o s dan zas , cn -
t i co s y al egres ri s as , y has t a los j uego s m s ext rao s y l as
i n ven ci o n es m s di s t i n t as de l o que ho y en t en dem o s que a l a
m aj e s t ad de Di o s con vi en e p o d an e n t r a r a co m p o n er aquel
un i ve r s al Sur s um Co rda . . . De es t a s uert e p udi e r o n caber
en l as s o l em n i dades c r i s t i an as , no p o r i n i c i a t i v a s i n o p o r t o -
l er an c i a de l a i gl es i a, m i l figuras m o n s t ruo s as o gro t es cas ,
cuyas r el i qui as cas i has t a n o s o t ro s han l l egado ; y as en -
c o n t r am o s a los fieles t o m an do p ar t e den t r o del t em p l o en
bai l es y can t ares , en f o r m a bas t an t e t um ul t uo s a . "
4. Si l vi o Zaval a, La filosofa poltica en la Conquista de
Amrica, Mxi co , Fo n do de Cu l t u r a Eco n m i ca, 1947, p . 26:
" A l finalizar l a s egun da dcada del s i gl o x v i Her n n Co r -
8
p or Cri s t o se en fren t aba al p ueblo elegi do p or el
Sol. A p esar de las di ferenci as haba ci ert as s i -
m i l i t udes , como lo veremos ms adel an t e la vi da
de unos y otros era regi da p or l a reli gi n.
Bi en p ro n t o se di o cuenta Corts de que no bas t a-
ba demoler los t em p los y desp edazar los dolos p ara
que aquella enorme masa p agana se co n vi rt i era al
cri s t i an i s m o . Haba, al m i s m o t i em p o, que des trozar
el esp ri tu p agano, y p ara ello se necesi taba i m p l an -
t ar un nuevo esp ri tu, i gualm ent e f uert e e i gual m en -
t e fas ci nant e.
Tras los soldados"' llegan los m i s i oneros , que en
las rep resentaci ones reli gi os as encuent ran un ex-
celente m edi o de p rop agaci n de la fe y un lenguaje
com p rens i ble p ara los venci dos. En real i dad los f r a i -
les no hacen nada que no hubi eran hecho ya en Es -
p aa. La l arga tradi ci n espaola de rep res ent aci o-
nes en t o rn o de la i gles i a se en f ren t a con la t r a di -
ci n i ndgena. La vi da de los nat urales no era o t ra
cosa que un t eat ro p erp et uo de las fiestas que en ho-
n o r de los dioses se sucedan a lo largo del ao. Los
f rai l es , conscientes del p oder i m agi n at i vo de las re-
p resentaci ones, t an t o sagradas como p rofanas , se
encuent ran con los i ndi os "en ext rem o sensibles a l a
t s af i r m a que es t ' p uan do p o r l a f e ' . . . y ' con gen t e br -
b a r a ' ; a l o que B e r n a l D az del Cas t i l l o aade que los co n -
qui s t ado res han hecho un buen s er vi c i o " a Di o s y a s u M a j e s -
t a d y a t o da l a c r i s t i a n da d. "
5. A g a p i t o Rey, en Cultura y costumbres del siglo xvi en
la Pennsula Ibrica y en la Nueva Espaa, Mxi co , Ed .
M en s aj e, 1944, p . 61, s eala que t am bi n los s oldados es p a-
oles c ul t i v aban el t e at r o . " Lo s m i s i o n ero s n o e r an los n i cos
en c ul t i v a r el t e at r o en Nue va Es p aa. Tam bi n los s o l da-
dos gus t aban de cel ebrar sus vi c t o r i as con rep res en t aci o n es
t eat r al es . Gas p ar Prez de Vi l l a g r a nos cuen t a en s u Historia
de la Nuevo Mxico, que p a r a cel ebrar l a t o m a de A c o m a en
1598 se rep res en t a o r i l l as del r o B r av o un a co m edi a es-
c r i t a p a r a l a ocas i n p o r el cap i t n F a r f n . . . No se ha co n -
s ervado el m an us c r i t o , p ero s egn el c r o n i s t a vers aba s obre
el t em a de m o ro s y c r i s t i an o s . "
9
pompa de las ceremonias". Pero si para los pri meros
el espectculo religioso es t an slo un arma eficaz
para la catequizacin catlica, para los indgenas las
procesiones de Corpus y el sacramento de l a Euca-
rista entraaban el si gni fi cado de la v i da mi sma,
algo inseparable de cada uno de sus actos y pensa-
mientos. El medio de comunicacin entre estos dos
mundos opuestos aunque hoy el fenmeno nos pa-
rece de lo ms increble fue el teatro, con todo
el despliegue de requisitos de los cuales se vale un
espectculo. La semilla de la f e cri sti ana cay en la
frtil t i e r r a de las creencias indgenas.
En l a tumul tuosa poca de la conquista espi ri t ual ,
cuyo fin marca Ri card" con la fecha de 1572, surge
la llamada "zona hbrida", en la que se unen en todas
las manifestaciones artsticas las dos corri entes: la
europea y la indgena, creando un estilo nuevo, sor-
prendente y ori gi nal , lo mi smo en la escultura y la
arqui t ect ura7 que en la poesa y el teatro. Pero si en
las dos pri meras esferas del arte lo "h bri do" sobre-
vivi con ms o menos suerte a lo largo de toda
la Colonia, tanto en la poesa como en el teatro el ele-
mento europeo result el ms puj ante. Despus vere-
mos con ms detenimiento las razones de t al si tua-
cin; ahora queremos solamente apuntar que los i n -
dios, privados de la posibilidad de componer sus tex-
6. Ro ber t R i c a r d, La conquista espiritual de Mxico, Mxi -
co, Ed . Jus. 1947, p. 317.
7. Fr anc i s c o de l a Maza, E l Tlalocan pagano de Teotihua-
can y el Tlalocan cristiano de Tonantzintla, Mxi co, I mp r .
Nuev o Mundo , 1951, nos habl a del si ncret i smo ms pal pabl e
en l a a r q ui t e c t ur a , el de l a i gl esi a de T o n a n t z i n t l a : " Es el
T l al o c an con v es t i dur as catl i cas. Es nuev ament e, el para so
t e r r e na l de flores y f r u t o s . . . Ci er t o que ya no es Tl l oc y
los t l al oques los i nv ocados; son Sant a Mar a y los santos,
pero en el f ondo no son si no el di s f r az , el nahual de l as v i e -
j a s di v i ni dades prehi spni cas, no mue r t a s del todo en el
mel ancl i co i ndi o de los v al l es de Mxi co, que cuando pudo,
recre su para so. "
10
tos en espaol, tenan que valerse de otros medios
para dar su propi a visin del espectculo del cual
f ormaban parte.
Escri tos en nhuatl o zapoteco, mi xteco o purpe-
cha, y ms tarde en espaol, en verso o en prosa, los
pri meros autos son como un di buj o cuyo tema f ue
impuesto por los misioneros, pero cuya ej ecucin es
l i bre; la mano del di buj ante lleno de imaginacin,
amante de todo lo que es color y msica, adorna a su
modo el severo espectculo cri sti ano. Los f rut os de
su experiencia anteri or, su visin del mundo, sus
ri tos, su magi a se mezclan con los ri tos de la fe
cri sti ana, y no se hace esperar mucho la f l or ms
perfecta de aquel si ncreti smo en la f or ma de la
diosa Tonantzi n t ransf ormada en la V i r gen de Gua-
dalupe.
En la lrica nhuatl
l as met f oras de l a p l uma , l a f l or , l a pi edr a preci osa
con uno que o t r o destel l o de agua y sol, v a n de s l umhr an-
do nuest ros oj os, l as al usi ones m sti cas, acaso i nt enc i o-
nal ment e arcanas, y l as f rases or ac ul ar es, nos env uel -
v en en su mi s t e r i o . L a sensi bi l i dad de aquel puebl o es
a g uda ; se r e pa r t e ent r e l a t e r n u r a y l a v i ol enc i a, se
t r a ns p o r t a f ci l mente de l a r i s a a l l l a nt o y fluye en
r osar i os de pr i mo r e s mi nscul os,
apunta Al fonso Reyes.8
Las abundantes metforas de los textos escritos en
lengua mexicana: " Oh, t, mi collar, de oro; oh, t
mi pulsera de piedras finas; oh, t, mi ceidor de
pl at a" , como l l ama Abr aham a I saac,0 o cuando se
di ri ge a su hi j o : "que por siempre sientas como
pi edra fina y pienses como perl a pues debe ser as
l a c r i at ur a de Di os" ; u otra en la Adoracin de los
8. Al f o ns o Reyes, Letras de la Nueva Espaa, Mxi co,
Fondo de Cu l t u r a Econmi ca, 1948, p. 25.
9. Sacrificio de Isaac, Au t o en l engua mexi c ana, anni mo,
1678. T r a d . Del Paso y T r o nc s e
11
Reyes,10 cuando Gaspar l l ama al Nio Jess: " pi e-
dra preciosa, pl uma de quet zal , t urquesa y aj orca" ,
t i enen que desaparecer en los col oquios escritos en
l engua espaola.
E n vez de l a metfora estilstica, las supervi ven-
cias del teatro-espectcul o prehispnico se expresan
en las procesiones, en el vest uari o, en los el ementos
de l a escenografa, en bail es, adornos, ri t os y ms
t arde, cuando las ciudades se convi ert en en centros
rel igiosos y l egisl at ivos, en mascaradas, tmul os y
arcos.
Pero para buscar los vest igios del t eat ro prehisp-
nico, el modo de pensar de los ant iguos mexicanos en
l a l i t er at ur a dramtica mexicana cul t a, t endremos
que asomarnos en pr i mer trmino al aspecto t r a d i -
cional de sus fiestas: cmo eran adiestrados los acto-
res, danzantes y cantantes, cmo transcurran l as
fiestas pal aciegas y aquel l as en que t omaban part e
l as grandes masas; cules eran los el ementos t r a d i -
cional es de aquel l as fiestas y cul su carcter ocul to,
el ms hondo, el mi smo que paradjicamente buscan
los reformadores t eat ral es del sigl o xx en su afn de
encont rar una nueva r ut a para el t eat ro del f ut ur o.
L a bsqueda de los vestigios del t eat ro prehisp-
nico en l a l i t er at ur a dramtica mexicana nos obl i ga-
r por t ant o a ver l a fiesta segn dos puntos de vi st a
di st i nt os: uno de ellos es l a est ruct ura de todos los
elementos que componen el t eat ro t radi ci onal : ves-
t uar i o, maqui l l aj e, mscaras, msica, danzas, poe-
mas; el ot ro es l a fiesta como una comunin ent re el
espectador y el act or, en que ambos cumpl en un r i t o
para rendi r t r i but o a los poderes invisibl es. Un es-
pectculo que nada tena que ver con l a diversin,
siendo ante todo un acto mstico, l l eno de sentido
simbl ico, ocul to, i mpenet rabl e para los que carecan
de l a nocin de l o que f ue l a rel igin que rega l a
10. Adoracin de los Reyes, Fl o r e nc i a, 1900. T r a d . De l Pa -
so y T roncoso.
12
vi da de los ant iguos mexicanos. Un espectculo
" acont eci mi ent o" y no " represent aci n" . 1 1
L a incursin en el mundo de l a l i t er at ur a dram-
t i ca mexicana de l a Col onia nos obl igar tambin a
ver l a obra de los dramat urgos no t an slo desde un
punt o de vi st a purament e artstico, sino tambin
como f r ut o de l a situacin pol tico-social que preva-
leca en aquel l os t iempos en l a Nueva Espaa, de los
ri gores impuestos por l a I gl esia y como resul t ado
de una di f erent e sensibil idad esttica. Mltiples r a -
zones influirn en que el mundo indgena est cap-
tado sol amente en su superficie l a ms fcil y ms
at ract i va, como l a exuberancia del paisaje, l as cos-
t umbres y el l enguaj e y que su mitol oga est do-
t ada de los rasgos cri st i anos. Veremos, pues, cmo
se veda al i ndi o y a sus dioses los medios para una
expresin verdadera en el t eat ro de l a Col onia.
Real i z ada l a conq ui st a e s p i r i t ua l y ent i bi ado el cel o
mi s i oner o, el c ul t i v o de aq uel t e a t r o evang el i z ador f ue
pa ul a t i na m e nt e decayendo despus de 1575, has t a t e r -
m i n a r di sol vi ndose en sust anci a f ol kl ri ca, f o r m a en
que ha sobrevi vi do has t a nuest ros d as. Y es de l a m e n-
t ar s e que pe r di e r a su i ni c i a l v i g o r , pues con su depau-
pe r ami e nt o desapareci l a pos i bi l i dad de que evol uci o-
nase hac i a un t e a t r o de aut nt i ca ra z po pul ar , con
mucho del nt i mo sent i do rel i g i oso del de l a a n t i g u a
Gr e c i a . 1 2
11. E n l as di scusi ones acerca del si gni f i cado de l a pa l a b r a
" t e a t r o " se hacen cada vez ms cl aros dos punt os de v i s t a
opuest os. Pa r a unos el t e at r o si gue si endo una " r e pr e s e nt a-
ci n" , p a r a ot r os es un " ac o nt e c i mi e nt o " . Pa r a l os pr i m e r o s
el t e a t r o r epr es ent a en el mi crocosmos de l a escena el m ac r o -
cosmos del mundo. Pa r a l os segundos, el t e at r o debe sacar
el espect cul o de su c ot i di ana r u t i n a , hacer p a r t i c i p a r , con-
mover . E l " ac o nt e c i m i e nt o " puede ser r el i g i oso, r i t u a l , pol -
t i c o o t e ne r el carct er de una di versi n. Como ej empl o de
t e a t r o " ac o nt e c i m i e nt o " se c i t a a menudo l os j uegos del c ar -
n a v a l o l os r i t o s popul ar es .
12. Jos J . A r r o m , E l teatro de Hispanoamrica en la po-
13
Uno de los obj eti vos sera adems averi guar si ,
realmente, el mundo prehispnico con su filosofa y
el carcter de su Ol i mpo contaba con elementos
para crear un t eat ro a la manera de la ant i gua Gre-
cia ; una t ragedi a en que el hombre lucha contra su
destino y en que los dioses i nt ervi enen de modo
acti vo, y si f ueron precisamente la Conquista y la
dominacin espaola a lo l argo de los tres siglos de
la Colonia las nicas razones que i mpi di er o n la crea-
cin de una tragedi a mexi cana con un duradero
si gni f i cado humano.
ca colonial, L a Ha b a n a , A n u a r i o Bi bl i ogrf i co Cubano, 1956,
p. 50.
14
I . La estructura del teatro nhuatl
A U N Q U E no f al t an quienes, como el padre Cuevas,
ni egan la existencia del t eat ro entre los anti guos
mexicanos: "Los i ndi os precortesianos no tenan tea-
t r o porque el t eat ro no es de los t ri st es ( Cooperui t
illos umbr a mo r t i s ) " , 1 la mayora de los croni stas lo
dan por hecho y hacen de l numerosas descripciones.
Curiosamente, es Corts mi smo quien en su Ter-
cera Carta de Relacin hace l a pr i me r a descripcin
del teatro en la plaza de Tlatelolco. Y contra lo que
af i rmaba el mi smo padre Cuevas, que "Corts habl a-
ba de teatro y de representaciones de i ndi os [. . .]
slo por f al t a de vocablos equivalentes castellanos
[. . . ] " , hay bastantes razones para suponer que Cor-
ts haba vi sto numerosos carros, tablados y c a r r i -
llos en las representaciones de los festejos de Corpus
Chr i s t i en E spaa para usar la pal abra correcta-
mente en todo su sentido.
Y llevse [ e l t r a b u c o ] 2 a l a pl aza del mercado p a r a l o
as ent ar en uno como t e a t r o que est en medi o de el l a,
f echo de cal y c ant o c uadr ado , de a l t u r a de dos estados
y medi o, y de esqui na a esqui na habr como t r e i n t a
pasos; el c ual ten an el l os p a r a cuando hac an a l g un a
fiesta y j uegos, que los r epr esent ado r es de el l os se po -
n an all po r que t o da l a gent e del mer c ado y los que
est aban en baj o y enc i ma de los po r t al e s , p ud i e r a n ve r
l o que hac a. s
1. M a r i a n o Cuevas, Historia de la nacin mexicana. M xi -
co, E d . Po r r a, 1967, p. 327.
2. Tr a b u c o : especie de c a t a p ul t a p a r a l a n z a r pi edr as .
3. Her nn Corts, Cartas de relacin de la Conquista de
15
Una afirmacin doblemente valiosa, ya que provi e-
ne de la pl uma de quien "con ojo y pincel ma r a vi l l a -
dos r et r a t a la vi da y costumbres del pas, sus ci uda-
des, sus artes, sus ceremonias" a pesar de que, como
soldado, su obj eti vo era a ni qui l a r la cul t ura indgena.
L a mi sma observacin, con ms agudeza an y
ms detalladamente la hacen casi todos los cronistas.
F r a y Berna rdi no de Sahagn, f r a y Diego de Dur a n ,
el padre Jos de Acosta, f r a y Diego de Landa, f r a y
Juan de Torquemada, f r a y Tori bi o de Benavente-
Mot ol i n i a y otros describen la existencia del teatro
entre los antiguos mexicanos.
Un a de las descripciones ms detalladas del teatro
entre los nahuas proviene del padre jesuta Jos
de Acosta.
Est e t empl o [ el de Quetza l ca tl ] ten a un pa t i o medi a -
no, donde el da de su fiesta se hac an gr a n des bai l es y
regoci j os, y mu y gra ci osos entremeses, pa r a lo c ua l
hab a en medi o de este pa t i o un pequeo t e a t r o de a
t r e i n t a pies en cua dro, curi osa men t e encal ado, el cua l
e n r a ma ba n y a dereza ba n pa r a aquel da con t oda l a
pul i c a posi bl e cercndol o todo de arcos hechos de d i -
ver s i da d de flores y pl umer a , col gando a t rechos mu -
chos pj a ros, conej os y ot r a s cosas apaci bl es, donde
despus de ha ber comi do se j un t a b a t oda l a gent e. Sa -
l an los represen t a n t es y hac an entremeses, ha ci ndo-
se sordos, a r r oma di za dos , coj os, ciegos y mancos, v i n i e n -
do a pedi r sa n i da d a l dol o; los sordos respondi endo
adef esi os, y los a r r oma di zos , t osi en do; los coj os, co-
j ea n do, dec an sus mi s er i a s y quej a s, con que hac an
re r gr a n demen t e a l puebl o. Ot r os salan en n ombr e de
l a s sa ba n di j a s, unos vesti dos como esca ra ba j os, y ot ros
como sapos, y ot ros como l a g a r t i j a s , etc., y encont rn-
dose all ref er a n sus oficios, y vol vi en do cada uno por
Mjico, M a d r i d , Ed . Espa sa - Ca l pe, 1940, Ter c er a Ca r t a , t . I I ,
p. 37.
16
s, t oc a ba n a l gun a s flautillas de que gus t a ba n s uma -
men t e los oyentes, porque e r a n mu y i ngeni osa s [ . . . ] *
Mendi eta proporci ona, como lo veremos ms ade-
l ante, detalles abundantes en las descripciones de d i -
ferentes ti pos de fiestas.
U n a de l a s cosas pr i n c i pa l e s que en t oda esta t i e r r a ha -
b a, e r a n los ca ntos y ba i l es, as pa r a sol emn i za r l a s
fiestas de sus demoni os que por dioses ho n r a ba n con
los cual es pen sa ba n que les ha c a n g r a n s er vi c i o. 3
Dur a n apunta que:
[ . . . ] en toda s l a s ci udades hab a j u n t o a los t empl os
un a s casas gr a n des, donde resi d an ma est ros que ense-
a ba n a b a i l a r y a c a n t a r . A l as cual es casas l l a ma -
ba n cuicacalli que qui ere deci r "ca sa de c a n t o" . Donde
no hab a o t r o ej erci ci o si no ensear a c a n t a r y a b a i -
l a r y a ta er a mozos y mozas [. . . ] hab a penas se-
al adas pa r a los que no acud an [ . . . ] E n l a c i uda d
de Mxi co y de Texcoco y de Ta c uba hab a casas de
da n za mu y bi en edi f i cadas y ga l a n a s con muchos a po-
sentos gr a n des y espaciosos, a l rededor de hermoso pa -
t i o gr a n de pa r a el o r d i n a r i o b a i l e . 6
Al va I xtlilxchitl no olvida mencionar que en el
pati o de Nezahualcyotl "se hacan danzas y algunas
representaciones de gusto y en t ret en i mi en t o" . 7
Y otro croni sta aade que " [ . . . ] en la corona-
cin de Moctezuma hubo grandsimas fiestas, bailes,
4. Jos Acost a , Historia natural y moral de las Indias,
Mxi co, E d . F on do de Cu l t u r a Econ mi ca , 1962, pp. 277-278.
5. F r . Gerni mo Me n di e t a , Historia eclesistica indiana,
Mxi co, E d . S. Chvez Ha yhoe, 1945, vol . I , cap. x x x i , pp.
153-157.
6. F r . Di ego de Du r a n , Historia de las Indias de Nueva
Espaa e Islas de la Tierra Firme. Mxi co, E d . Porra ,
1967, vol . I , cap. x x i , pp. 189- 191.
7. F e r n a n do de Al v a I xtl i l xchi tl , Historia Chichimeca,
Mxi co, E d . A. Cha vero, 1892, vol . I I , p. 212.
17
comedias y entremeses de da y noche con tantas
l umbres que pareca medioda". 8
Veyti a aade que el rey:
[. . . ] se del ectaba muc ho en que le contasen l as acci o-
nes gl ori osas de sus antepasados. Ot r as veces se di ve r -
ta con var i os j uegos ent r e l os cual es gust ab a mucho
de l os de pi es y manos,
y que entre sus numerosos palacios tena "una co-
marca entera habitada por bail arines destinados a
su diversin"."
Mu y arrai gada entre los indios deba estar la af i -
cin a las representaciones cuando el ya mencionado
Mendieta dice que tambin:
[. . . ] cada seor en su casa tena c api l l a con sus c an-
t ores componedores de danzas y stos buscaban que f u e -
sen de buen i ngeni o pa r a saber componer l os cant ares
en su modo de me t r o y copl as que el l os ten an [. . . ]
porque l os seores en sus casas hac an c ant ar muchos
d as en voz b a j a [. . . ] Los bai l es ms pr i nc i pal es e r an
en l as pl azas, ot r as veces en casa del may o r seor en
su pat i o , porque todos l os seores tenan gr andes pat i os
[. . . ] Cuando hab an hab i do al gu na vi c t o r i a en g u e r r a ,
o l e vant ab an nuevo seor, o se casaban con seora
p r i n c i p a l , o por o t r a novedad al gu na, l os maest ros com-
pon an nuevo c ant ar , dems de l os general es que t e -
nan de l as fiestas de l os demoni os, y de l as hazaas
ant i gu as , y de l os seores pasados [. . . ] en l as pl azas
o gr andes puebl os sol an ser ms de mi l y a veces ms
de dos mi l . . . 1 0
Sabemos, de f uentes autorizadas, pues, que exis-
S. Relacin del origen de los indios que habitan esta Nue-
va Espaa, segn sus historias, Mxi co, Ed . Leyenda, 1944,
p. 99.
9. M a r i a no V e vt i a , Historia antigua de Mxico, Mxi co,
Ed . Leyenda, 1944, Seg. Ed. , t . I I , pp. 260-263.
10. Mendi et a, op. ext., t . I , pp. 153-157.
1S
i i . u i lugares especiales para representaciones, dan-
i y cantos, escuelas en donde los actores apren-
i h . i n el of icio. Haba tambin ensayos, como en un
teatro prof esional .
Ot r as muchas maner as de bai l es y de regoci j os ten an
estos i ndi os pa r a l as sol emni dades de sus dioses, com-
poni endo a cada dol o sus di f er ent es cant ares, segn
sus excel enci as y grandezas. Y as, muchos d as antes
que l as fiestas vi ni esen, haba grandes ensayos de c an-
tos y bai l es par a aquel d a . "
Fernndez de Oviedo def ine de manera muy pre-
nsa lo que era un areito:
[. . . ] que es l o mi smo que nosotros l l amamos b a i l a r
c ant ando en su c ant ar cual di cho es, di cen sus memo-
r i as e hi s t o r i as pasadas, y en estos cant ares r e l at an de
l a mane r a que mu r i e r o n los caciques pasados, y cun-
tos o cul es f u e r o n, ot r as cosas que el l os qui er en que
no se ol vi den [. . . ] Es t a mane r a de bai l e parece al go
a l os cant ares e danzas de los l ab r ador es cuando en a l -
gunas par t es de Espaa, en ver ano con los panderos
hombres y mu j er es se s ol az an. 1 -
Las representaciones eran palaciegas y destina-
das al gran pblico. De Moctezuma dice Francisco
Lpez de Gomara:
Ot r os much si mos pasat i empos tena el r e y Mot eahso-
ma con que se r egoc i j ab an l os del pal aci o y an t oda
l a c i udad, que son mu y buenos, l ar gos y pbl i cos, los
cual es o los mandab a l hacer, o ven an l os del puebl o
a hacerl e aquel servi ci o a su casa y haba u n j uego de
esta ma ne r a : sobre l a comi da o banquet e comenzaban
u n bai l e gener al que el l os l l a ma b a n N e t o t o l i z t l i , danza
11. Du r a n , op. ext., t . I , cap. X X I , p. 193.
12. Gonzal o Fernndez de Ovi edo, Historia general y natu-
ral de las Indias, M a d r i d , Ed . A t l a s , 1959, Bi b l i ot ec a de
A u t o r e s Espaol es, t . I , cap. I , pp. 113-114.
V.)
de r egoc i j o y pl acer. Muc ho antes de comenzarl o, t e n-
d an una g r a n estera en el pat i o de pal aci o, y enci ma
pon an dos at abal es, uno chico que l l a ma n T e po naz t l i ,
del t amao de una v a r a de grueso, que es de una pi eza,
de pal o mu y bi e n l abr ado por def uer a y hueco, s i n
cuero n i pe r g ami no ; tese con dos pal i l l os que l l a ma n
o l ma y t l i ; el ot r o es mu y gr ande como los nuest ros a
mane r a de b a r r i l y al t o, tambi n redondo [ . . . ] Est os
dos at abal es se t oc an a l a par [ . . . ] y estn concert a-
dos con voces, aunque no l as t i enen buenas en el t o -
car que suena bi e n en t oda l a c i udad ar moni z ando
[. . . ] c ant an cant ares al egres, regoci j ados y gr ac i o-
sos, o al gn romance en l oor de los reyes, sus ant e-
pasados, cont ando en el l os gue r r as , v i c t o r i as , haza-
as y ot r as cosas t al e s ; y eso v a todo en copl a por
sus consonantes, que suenan bi en y pl acen. Cuando ya
es t i empo de comenzar s i l ban ocho o diez hombres mu y
reci o, y l uego t ocan los at abal es mu y baj o, y no t a r d a n
a v e ni r los bai l adores con r i c as mant as bl ancas, colo-
r adas , verdes, a ma r i l l a s , y t e j i das de di vers si mos co-
l ores, y l abr adas de l i ndas l abores de flores, de caza
y monter a y t r a e n en l as manos r ami l l e t e s de rosas,
o v ent al l es de p l uma hermosa y oro, y muchos v i enen
con sus g ui r na l da s de l o mi s mo y penachos v erdes de
pl umas l argu si mas de pabones de l a t i e r r a que di cen
que t z al l i angast onadas de oro mu y bi en y de mi l gne-
ros de rosas que huel en con escelencia, y muchos con
papahi gos de pl uma o cartul as, hechas como cabezas
de gui l a, t i gr e s , cai mn y figuras de persona que
t r a e n sobre sus espal das y ot r os ani mal es fieros.13
Como se desprende de sta y de otras descripcio-
nes, las danzas a menudo tenan un carcter zoo-
mrfico, ya que en ellas los bai l ari nes representaban
aves y animales de diversos gneros:
13. Fr anc i s c o Lpez de Gomar a, Historia de las conquistas
de Hernando Corts, Mxi co, I mp r e n t a de l a Testamentar a
de Ont i v er os , 1826, pp. 217-218.
20
[ . . . ] unos t o maban personaj es de aves, ot r os de a n i -
mal es, unos se t r a ns f i g ur a b a n como tzintzones, ot r os
como mar i pos as , ot r os como abej ones, ot ros como mos-
cas, ot ros como es c ar abaj os . 1 4
Bai l es en l as fiestas de l a coronaci n del Rey Moct ezuma
( De u n di buj o de l a poca, t omado de l a Historia de las In-
dias de Nueva Espaa, por el padr e F r a y Di ego Du r a n . )
A l lado de los danzantes vestidos de animales,
[ . . . ] ot ros andan di sf razados en t r a j e y en voz, con-
t r ahac i endo o t r as naci ones y mudando el l enguaj e. Es -
tos que di go son t r uhane s y andan sobresal i entes ha -
ci endo mi l v i saj es, y di ci endo mi l gr ac i as y donai res
14. F r . Be r na r di no de Sahagn, Historia general de las
cosas de Nueva Espaa, Mxi co, Ed . Robredo, 1938. A pn-
di ce del segundo l i br o , p. 217.
21
con que hacen re r a cuantos los ven y oyen. Unos a
d an como vi ej os, ot r os como bobos. 1 5
I nnumerabl es descripciones de los cronistas h
cen hincapi en el maqui l l aj e, el uso de pelucas
mscaras, estas ltimas elementos estri ctament
mgicos. Sahagn, al descri bi r la fiesta en honor d
dios del f uego y del dios de los mercaderes, dice qu
quemaban a muchos esclavos, echndolos vivos e
el f uego.
[. . . ] enci ma del a l t a r andaba bai l and o un manee
aderezado con una cabel l era de cabellos l ar gos, con u
p l uma j e de pl umas ri cas en l a c or ona; l a c ar a teida
de negro con unas r ayas de bl anco, una que sala desde
l o al t o de l a f r e nt e y o t r a que descend a desde el l a g r i -
ma l del oj o haci a l a me j i l l a , haci endo medi o c rcul o
[. . . ] Tambi n ot r o mancebo se aderezaba como un
murci l ago. 1 ' 1
E n otra fiesta, dedicada a la diosa Xi l onen, las
doncellas i ban con los brazos y piernas emplumados
con pl uma colorada y la cara cubi erta de j ugo re-
sinoso de pi no y salpicada con piedra pi r i t a o sul -
f ur o de hi erro, bri l l ant e, de color de bronce y de oro.
Las mscaras las usaban tanto los sacerdotes que
representaban a los dioses como el pueblo en sus
fiestas y ri tos mortuori os. E r an hechas de turquesa,
obsidiana, pi zarra o madera. Los danzantes usaban
mscaras ms ligeras, hechas de madera, con hue-
cos para los ojos, nari z y boca, a fin de poder res-
pi r ar . La diosa I l l amat ecuht l i estaba representada
por una doncella que llevaba una mscara de dos
caras: " Una atrs y otra adelante, las bocas muy
grandes y los ojos sal i dos. "1 7
D ur an cuenta que
15. Mend i et a, op. cit., t . I , p. 156.
16. Sahagn, op. cit., t . I , cap. x x x i , pp. 183-184.
17. Ibid., t . I , cap. x x x v i , p. 204.
22
O t r o bai l e hab a de vi ej os, que con mscaras de vi ej os
corcovados se bai l aba, que no es poco graci oso y dono-
so y de muc ha r i s a . 1 8
Y no f al t an descripciones de lo que hoy llamara-
mos escenograf a. E l teatro indgena, que se efec-
tuaba siempre al ai re l i bre, en "terrapln cuadrado
en la plaza del mercado, o en el at r i o i nf er i or de al -
gn t empl o" , 1 8 tiene por escenografa, en su mayo-
ra, elementos natural es: montaas, piedras, bos-
ques, flores, pjaros, rboles. Una escenografa que
siglos ms tarde soaban para sus puestas en es-
cena Wagner 2 0 en Al emani a y Wyspiaski2 1 en
Polonia al i dear su " t eat ro monument al " .
Pero al lado de esta escenografa nat ural , los i n -
dgenas comienzan tambin a i nt rod uci r elementos
simblicos.
D ur an, al descri bi r la fiesta dedicada al dios de
la l l uvi a Tlloc, dice que los sacerdotes
[. . . ] antes del da pr opi o de l a fiesta de este dolo ha-
c an u n bosque pequeo en el pat i o del t empl o [ . . . ]
donde pon an muchos mat o r r al e s y mont eci l l os y r a -
mas y peasqui l l os, que parec a cosa n a t u r a l y no com-
puest a y fingida [ . . . ] l os gr and es sacerdotes y d i g n i -
dades, muy vesti dos de po nt i f i c i al , como di cen, saca-
ban una nia de siete o de ocho aos, met i d a en un
pabel l n, que no l a ve a nad i e [. . . ] t od a vest i d a de
azul , que represent aba l a l a g una gr and e y t odas l as
dems f uent es y ar r o yo s [ . . . ] L a c ual ni a met an
en aquel pabelln en aquel bosque y sentbanl a de-
baj o de aquel g r a n rbol , v ue l t a l a c ar a hac i a d on-
de el dol o estaba, y l uego t ra an u n at ambo r y sen-
18. D u r a n , op. cit., t . I , cap. X X I , p. 193.
19. Fr anc i s c o J a v i e r C l a v i j e r o , Historia antigua de Mxi-
co. Mx i co, E d . Porra, 1945, t . I I , p. 298.
20. Ri c ar d o Wa g ne r , Kunst und Revolution, LWOW 1904.
21. St ani s l aw Wyspi aski , Obras completas ( D zi el a Wy -
br ane ) Crocovi a, E d . Wy d a w n i c t w o L i t e r a c ki e , 1958-1968.
23
t ados todos, s i n b a i l a r , t eni endo l a ni a del ant e, l e
c ant ab an muc hos y di ver sos c a nt a r e s . 2 2
Y en l a fiesta dedicada a l a diosa Xochi quetz al l i
" p l umaj e de r osas" , "abogada de los pi ntor es,
y de las l abr ander as y tej edor as de l abores, de los
pl ater os, ental l ador es" 2 3 f ab r i c ab an ya especial men-
te par a r eal i z ar l a fiesta " una casa de rosas, unos
rbol es muy l l enos de fl ores olorosas, y a su l ado
sentaban l a diosa".
Siendo el teatr o nhuatl, como el t eat r o gr iego,
egipcio, hind o j apons, de or i gen r el igioso, estr e-
chamente uni do con el cicl o agrcol a, l a danza, el
canto, l a msica y l a accin dramtica no tenan un
l mite bien def inido que separ ar a un gnero de
o t r o . 2 4 Todo f or mab a una mezcl a, en l a que ele-
mentos mgicos convivan en per f ecta armona con
el ementos de teatr o burl esco y al l ado de las danzas
en honor de los dioses que se desar r ol l aban
con muc ha mes ur a y sosiego. Ot r os hab a de menos
gr ave dad y ms agudos, que e r a n b ai l es y c antos de
pl ac er , que el l os l l a ma b a n " b ai l es de manc eb os" , en
l os cual es c ant ab an al gunos c ant ar es de amor es y de
22. D u r a n , op. cit., t . I , c ap. v m , p p . 86-88.
23. Ibid., t . I , cap. x v i , p p . 151-152.
24 M i g u e l Len- Por t i l l a, " Te a t r o nhuatl pr ehi spni c o" ,
en La Palabra y el Hombre, U ni v e r s i da d Ve r ac r uz ana, 1959,
n. 9, p. 13. D i s t i ng ue c uat r o et apas del t e at r o pr ehi spni c o
que " s i b i en c oexi st i er on has t a l os t i empos de l a Conq ui st a
p ar ec en hab er hecho su apar i c i n de mane r a sucesi va. Es t as
c uat r o et apas s on: 1. l as ms ant i guas f o r mas de danz as,
c antos y r epr esent ac i ones que v i ni e r o n a fijarse de mane r a
de f i ni t i va en l as acciones dr amt i c as de l as fiestas en honor
de l os di oses; 2. l as v a r i a s cl ases de ac tuac i ones c mi c as
y de di ver si n ej ec ut adas p or qui enes hoy l l amar emos t i t i -
r i t e r o s , j ug l a r e s y aun p r e s t i di gi t ado r e s ; 3. l as esceni f i caci o-
nes de l os gr andes mi t o s y l eyendas nahuas, y 4. l os i n d i -
cios c onser vador es acer ca de l o que l l amar amos anl oga-
ment e comedi as o dr amas con u n ar g ume nt o r el ac i onado con
p r ob l emas de l a v i da soci al y f a mi l i a r . "
24
r e q ui e b r o s . . . Tamb i n hab a o t r o b ai l e t a n agudi l l o
y deshonesto [ . . . ] con t ant o s meneos y vi saj es y des-
honestas moner as, que f c i l mente se ver ser b ai l e de
muj e r e s deshonestas y de homb r es l i vi anos . Ll amb a-
se cuecuechcu catl l o que q ui er e dec i r , ' b ai l e cos-
q ui l l oso o de c o me z n" . 2 5
Se puede suponer que el el emento ms i mp or t an-
te en estas representaciones er an pr ecisamente l as
danzas que paul ati namente f uer on convirtindose
en accin dramtica.
La s danz as menor es que se hac an en l os pal ac i os p a r a
r ec r eac i n de l os seor es, o en l os t empl os por devo-
ci n p a r t i c u l a r , o en sus casas en oc asi n de al gunas
bodas u o t r o r egoc i j o domsti co, se c ompon an de pocos
danz ant es, f o r mado s p or l o c omn en dos l neas r ec t as,
y p ar al el as que a r at os danz ab an con l as c ar as vuel t as
hac i a una e x t r e mi dad de su l nea, a r at os mi r a ndo c a-
da uno el c or r espondi ent e de l a o t r a l nea, o ent r eve-
r ndose l os de una l nea con l os de l a o t r a y p e r mu -
t ando de l u g a r ; a r at o s despr endi ndose uno de una
l nea y o t r o de l a o t r a , danz ab an sol os [. . . ] cesando
e nt r e t a nt o l os d e m s . 2 0
Bail es sagrados, bail es pal aciegos, bail es con mo-
t i vo de f estej os f ami l i ar es, bail es de mer eci mi ento
y penitencia e l macehual i ztl i que tena carcter
de mandas, bail es de r egoci j o los ne t o l i l i z t l i , 2 7 b ai -
les j unt o a los templ os, bail es en los patios del cu,
y en los patios de las casas, danzas en que se r epr e-
sentaba "al gn mi st er i o de su rel igin o algn su-
ceso de su antigedad, o l a guer r a o caza o l a agr i -
c ul t ur a" . 2 8 En el pal acio, er an menos los danzantes;
25. D u r a n , op. cit., t . I , cap. x x i , p p . 192-193.
26. Cl a v i j e r o , op. cit., t . I I , p. 303.
27 . Macehualiztli, me r e c i mi e nt o ; danz a c ol ec t i va en honor
de l os dioses. Netotiliztli, b ai l e de c ar c t er p r o f ano .
28. Me ndi e t a, op. cit, p. 154.
25
en las plazas danzaban mi l y hasta dos mi l perso-
nas. 2 9 Los bailes se i ni c i aban al ponerse el sol y pro-
seguan hasta muy entrada la noche.
Estos bailes no tenan nada que envi di ar en va-
ri edad a las fiestas de la Edad Medi a, con la ventaj a
que en aqullos haba ms espontaneidad, ms f uer-
za pr i mi t i v a , segn las reglas que impona el r i t o
religioso, y en que l a msica j ugaba el papel esen-
c i al : permita al hombre ent r ar en estado, si no de
xtasis, en una expresin l i bre de sus senti mi entos.
La di versi dad de bailes era enorme y solamente
a guisa de ej emplo vamos a c i t ar al gunos: en unos
bai l aban las muj eres solas: "vi ej as, mozas y muc ha-
chas. I ban todas las muj eres trabadas las unas de
las otras con unas pequeas c uerdas" ; 3 " en otros
" una muj e r entre dos hombres, y un hombre entre
dos muj er es" ; ' " en otros an "ningn meneo hacan
con los pies ni con el cuerpo, sino solamente con las
manos bajndolas y levantndolas a comps del at a-
b a l " ; 3 2 en algunos, como en la fiesta de los merc a-
deres, los mancebos bai l aban alrededor del fuego:
"uno traa a cuestas un pl umaj e que se l l ama hua-
c al l i [. . .] otro mancebo se aderezaba como mur -
c i l ago" . 3 3
Los cronistas hacen hincapi tambin en la des-
treza de los bai l ari nes, que hoy ms bi en llamara-
mos c i rqueros: "Usaban tambin los mexicanos el
danzar con otros dos hombres encima; el segundo
29. I bi d.: " E n su anti gedad ant es de l as g ue r r as , c uando
c el ebraban sus fiestas c on l i b e r t a d en los gr andes puebl os se
a y u n t a b a n t r e s o c uat r o mi l o ms a b a i l a r , mas ago r a, co-
mo se ha di s mi nui do y apoc ado t a n t a mu l t i t u d , son pocos
los que se j u n t a b a n a b a i l a r . "
30. Sahagn, op. cit., l i b r o I I , c ap. x x v i , p. 155.
3 1 . Ibid., l i b r o I I , c ap. x x v m , p. 168.
32. Ibid., l i b r o I I , c ap. x x x , p. 175.
33. Ibid., l i b r o I I , c ap. x x x i , p. 184.
26
Danz a de hombr es y muj e r e s , l l a ma da hoy de los matlanchi-
nes. ( F r a y Di ego D u r a n : Historia de las Itidias de Nueva
Espaa e Islas de la Tierra Firme. Ed . Na c i o na l 1951, At l a s . )
27
Pon an en medi o del p at i o dos i ns t r u me nt o s uno de hec hu r a
de at ambo r y o t r o de f o r ma de bar r i l . ( Al v a r a d o Tezoz-
1 8 7 S \ T T T - I m p r e n t a d e I r i n e 0 P a z > Mxi co,
1878. ) Ab a j o , el di os H u i t z i l o p o c ht l i , segn l a mi s ma f u ent e
28
puesto de pies sobre los hombros del p r i mer o [ . . . ]
ya hacan ot r as pruebas de su agi l i dad" . 3 4
A los que se distinguan por su habi l i dad se les
honr aba permitindoles act uar en el palacio del r ey.
Tambin Gar i bay ci t a a Sahagn, qui en mencio-
na a los " magos y sal t i mbanqui s" que ent r aban a
las casas de los reyes:
[ . . . ] se p ar aba, ent onces sacud a su mo r r a l , l o r eme-
c a y l l amaba a los que est aban de nt r o del mo r r a l [ . . . ]
Lu ego v a n sal i endo unos como ni i t os. Unos son mu j e -
r es : mu y bueno es su ador no de mu j e r : su f al del l n, su
cami sa. De i g u a l mane r a, los var ones est n bi en a t a -
vi ados ; bueno es su br agu e r o , su capa, su c ol l ar , de
p i edr as finas. B a i l a n , c ant an, r ep r es ent an l o que de-
t e r mi n a su cor azn de l. Cuando l o ha n hecho, e nt o n-
ces o t r a vez remece el mo r r a l , l uego v a n e nt r ando , se
col ocan de nt r o del mo r r a l [ . . . ] Por esto se gr at i f i c aba
a aquel que se l l a ma " e l que hace s al i r , s al t ar o r e p r e -
sent ar a los dioses" . 3 f >
Los mot et equ i 3 6 creaban la ilusin de cor t ar sus
manos y pies par a luego aparecer una vez ms en
su plena i nt egr i dad; ot ros mot et equi si mul aban
pr ender f uego a las casas:
E l que abr asa casas de al gu no con esto se daba a cono-
cer en que sumer g a l as casas en l l amas , que l a r odean
de modo t a l como si en ve r dad ar di e r a. De est a mane-
r a se daba a conocer, de est a mane r a hac a sus a r t i ma -
as. Al l en el p al aci o l o hac a y p or el l o er a g r a t i f i c a -
do: o se le daba ma z desgr anado al que esto hac a.
34. Cl av i j e r o , op. cit., t . I I , p. 310.
35. ngel Mar a Gar i bay K. , " Par al i p menos de Saha-
gn" , en Tlalocan, 1947, vol . I I . n. 3, p p . 23 5- 251: " E l que
hace s al t ar a los dioses se l l a ma u na especie de s a l t i mb a n-
qu i s . "
36. Ibid. Motetequi: el dest r ozador . Ga r i b a y dice que " es
u n cur i oso caso de f a q u i r i s mo en Anhu ac que se hac a en
el p at i o de los seor es" .
29
Los seores daban rdenes para que los cantores
cant asen de Huexotzi ncyotl o Anahuacyot l y as los
c ant aban y b a i l a b a n: con los atav os del ar ei t o [.'.'.]
y si el seor mandaba a los maest ros y cant ores que
cant asen y bai l asen el c ant ar que se l l ama Cuext ec-
y o t l , t o maban los atav os del ar ei t o c onf or me al c ant ar
y se compon an con cabel l eras, mscaras p i nt adas , con
nari ces aguj er eadas y cabellos bermej os, y tra an l a
cabeza anc ha y l a r g a como l a usan los cuextecas y
tra an l as mant as t e j i das a mane r a de r e d . : 1 7
Las danzas eran casi siempre acompaadas de
canto. En el canto entonaban "dos un verso y los
repeta la mul t i t ud" , y
en los i nt e r val o s que dej aban l as lneas danzaban a l g u -
nos buf ones, remedando en sus t r aj e s di f er ent es naci o-
nes y ani mal es y haci endo acciones r i di c ul as p ar a
d i v e r t i r ms a los esp ect adores.3 9
Mi guel Len-Portilla refiere cmo i ban cambi an-
do de mscaras, apareciendo p ri mero como "ser hu-
mano, luego un ciervo, ms tarde un conejo, un t or -
do de cuello roj o, un ave quetzal, un loro y por fin
el mi smo bufn de si empre".: , , J
El espacio l i mi t ado no permi te ci t ar ms ej em-
plos, pero de los recordados aqu se desprende cl ara-
mente la existencia de los espectculos palaciegos y
populares, religiosos y profanos, la existencia de
lugares especiales para las representaciones, escue-
las para los cantores y danzantes, ensayos previos
al espectculo, el uso de mscaras, pelucas, p i nt u-
ras faciales, elementos de escenografa, el di versi f i -
cado carcter de las danzas y de los cantos, elemen-
tos ci rqueros y burlescos. Todos estos elementos
37. Sahagn, op. cit., t. I I , cap. Xi v, l i br o octavo, p. 313.
38. Cl a v i j e r o , op. cit., p. 244.
39. Len- Port i l l a, op. cit., p. 27.
30
t i a n desde luego rudi ment ari os, pero si la Conquis-
la no hubi era cortado el desarrollo de la fiesta r e l i -
giosa en su pleno apogeo, stos se hubi eran si n duda
alguna t rasf ormado en elementos si n los cuales
an hoy el teatro r ar a vez puede exi st i r. Y no hay
i|iie ol vi dar, como lo dice J. J . Ar r o m, que estas
expresi ones t e at r al e s i nd genas son exi guas y a menudo
vi ci adas por l a a c t i t ud me nt al de observadores que des-
e s t i mar o n aquel l as expresi ones p or c ons i der ar l as p r o -
ductos desdeabl es de mentes i dol tri cas y brbaras.
Emp e r o [.. .] se desprende que en l a Amri ca p r ehi s -
pni ca se cul ti v un t e at r o i ngrf i co que cont con l o-
cales adecuados, act ores di est ros en su ofi ci o, abundan-
tes recursos escni cos y mul t i p l i c i d a d de t emas y f o r -
mas. Como todo t e at r o firmemente a r r a i g a do , t uv o
tambin amp l i a i nf l uenci a soci al , ya como el emento de
expansi n y regoci j o, ya como c or r ec t or de cost umbres,
ya como ani mado r de creenci as rel i gi osas, o ya como
di f us o r de gr andes hechos nac i onal es . 4 "
Pero este teatro rudi ment ari o, que cuenta ya con
todos los elementos de la representacin t radi ci onal ,
tiene algo ms que lo di sti ngue de modo especial: es
un t eat ro en que se ref l ej an "l as races" de la con-
ducta humana; teatro-espejo del hombre y de su
mundo; espectculo religioso que al mi smo ti empo
es una fuente inapreciable para los estudios ant ro-
polgicos, que permi te descubri r la filosofa de
aquella sociedad, sus mi tos, el Ol i mpo de sus dioses,
su cosmologa, su astrologa, su magi a y sus ri t os.
De aqu en adelante, al habl ar del teatro prehi s-
pnico, damos pues por asentada su existencia r u -
di ment ari a ci ert o , que de no haber sido aplastada
por la Conquista y por los siglos de la Colonia con
los elementos de que dispona pudo haberse conver-
t i do en un espectculo comnmente t eat ral , aunque
40. A r r o m, op. cit., p. 35.
31
mu y di f er ent e de la t r age di a gr i ega y la c r i s t i ana,
como lo veremos ms adelante.
A l habl ar del t eat r o prehispnico quedar impl-
c i t o tambin que no se t r at a de un l ug ar al que el
pblico acude solamente como espectador pasi vo, s i -
no como un par t i c i pant e . El espectculo prehi spni -
co enc erraba en s lo que hoy buscan en l los crea-
dores moder nos : un t eat r o que
d e j a de s er u n j u e g o y l a di s t r ac c i n de u n a noc he
e f me r a par a c on ve r t i r s e en u n a especie de ac t o t i l,
y a d q u i r i r el val or de u n a ve r d ad e r a t e r aput i c a, exac -
t ame n t e c omo e n los es pec t c ul os p r i mi t i v os [ . . . ] de
donde l as mu c h e d u mb r e s de l a A nt i g e dad e xt r a an l a
al egr a de v i v i r y l a f or t al e z a pa r a r e s i s t i r los at aque s
de l a f a t a l i d a d . 4 1
El t eat r o, que f or maba todava par t e de las fies-
tas reli gi osas, tena un fin y este fin era
l i b e r a r l a ener g a e s p i r i t u a l de l a c ong r e g ac i n o de l a
t r i b u , i n c or por an d o el mi t o y pr of anndol e o ms
b i e n , t r as c endi ndol e [. . . ] E l es pec t ador r e c og a u n a
nu e va per c epc i n de s u ve r d ad pe r s onal en l a ve r d ad
del mi t o y me d i an t e del t e r r o r y s e n t i mi e n t o de l o
s ag r ad o l l e g ab a a l a c a t a r s i s . 4 2
L a fiesta reli gi os a de los ant i guos mexi canos t e n-
dra par a nosotros el senti do t e at r al ms ampl i o,
di f er ent e del aristotlico. Er a mucho ms "ac ont e-
c i mi e nt o" que representacin. Un "ac ont ec i mi ent o"
cuyo fin era l i b e r ar a los espectadores que al
mi s mo t i empo eran ac t ores del mi edo a las f ue r -
zas s obrenaturales , del t e r r or que les infundan los
dioses esotricos. L a diversin y la alegra er an en
4 1 . A n t o n i n A r t a u d , Oeuvres Completes, Par s , Ed . G a l l i -
m a r d , 1964. Vol . I I , p. 186.
4 2. Je r z y G r ot ow s k i , Hacia un teatro pobre, Mxi c o, Ed .
Si g l o X X I , 1970, p. 17.
32
33
l elementos secundarios: lo esencial en aquel es
pectculo era ganar la graci a de los dioses, aplaca
sus i ras, desci frar sus propsitos y colaborar co
ellos en asegurar la existencia del mundo por m
dio de la sangre derramada. Para acercarse a lo
dioses, los actores se vestan de animales, se t rans
f ormaban en ti gres y coyotes, guilas y serpientes
se cubran de plumas, i mi t aban las aves del agua e
sus movi mi entos y voces; se convertan en mari po
sas, flores, plantas e insectos; se pi ntaban de colore
sagrados: negro, blanco, r oj o y az ul ; ejecutaban m
vi mi entos con si gni fi cado oculto que slo para ello
era conocido. Para los que contemplaban el espec
tculo desde f uera, como los pri meros f rai l es, y ms
tarde, la sociedad novohispana, la fiesta era si m-
plemente obra del demonio.
Curiosamente, el teatro del siglo XX vuelve su mi -
rada hacia el t eat ro ori ent al y a la fiesta prehi s-
pnica: espectculo "cuyos ri tos y danzas sacras
son l a f or ma ms bella y nica que puede en real i -
dad j ust i f i c ar se" . 4 3 Hoy da vemos en la fiesta pre-
hispnica, en el at an de comprender el "aconteci-
mi ent o" religioso, un drama humano relacionado
con las fuerzas csmicas que regan la vi da del
hombre, una guerra contra el destino. La fiesta no
era un reflejo de la vi da, sino la vi da mi sma.
48. A n t o n i n A r t a u d , " C a r t a abi e r t a a los Gobernadores
dr los Est ados" . Text o publ i cado en E l Nacional, el 19 de
mayo de 1936. Ci t a t omada de Antonin Artaud, de Oscar
Z o r r i l l a , I n s t i t u t o Nac i o nal de Bel l as A r t e s , 1967, p. 139.
-
I I . El carcter simblico del
teatro prehispnico
"EXISTA en el mundo nhuatl prehispnico algo as
como un ciclo sagrado de teatro perpetuo que se su-
ceda si n interrupcin a travs de sus dieciocho
meses de vei nte das", dice Mi guel Len-Portilla.1
Teatro perpetuo son las fiestas religiosas, unas
que duran dos o tres das, otras una semana y al gu-
nas que se prol ongan hasta una veintena de das.
Apenas termi nado un espectculo grandioso y te-
mible, ya hay que prepararse para el siguiente. A
las fiestas en honor de los dioses del agua sucden-
se las dedicadas a los dioses Xi pe, Centotl, Tez catl i -
poca, Hui t z i l opocht l i o Xi l onen. En ellas los ayunos
y plegarias, comidas y danzas, cantos y msica, pi n-
turas y adornos faciales, mscaras y pl umaj es, ri tos
y magi a, ceremonias oscuras y complejas, auguri os,
astros, montes y lagos, animales e insectos, flores e
inciensos todo lo que rodea al ser humano, t i e-
ne un doble sentido; todo es signo, un signo compl i -
cado, terrfico, irrevocable.
En ellas, se ref l ej a toda la vi da del hombre, su
pensamiento, su visin del mundo. Cada color si g-
nifica algo, cada corte de pelo seala una posicin
en la jerarqua social, cada pl uma en el tocado del
hombre, cada bezote, cada raya en l a cara son sm-
bolos. Nada existe por exi st i r simplemente, todo si r-
ve a algo, aquel Al go I nvi si bl e que se sostiene gr a-
cias a la sangre humana.
1. M i g ue l Len- Port i l l a, " T e a t r o prehi spni co nhuat l " ,
en La Palabra y el Hombre, U ni v e r s i da d Ve r ac r uz ana, 1959,
nm. 9, p. 17.
35
E l espectcul o prehispnico tiene su r i t m o i nv a -
ri a b l e, regi do por l eyes no escrita s; si empre e i r r e -
vocabl emente ti ene que desembocar en l a m uerte.
E n estos espectcul os rel igiosos el homb re j uega
un papel i nsi gni f i ca nt e; sus pasos desde el na ci m i en-
to estn v i gi l a dos por f uerza s i nv i si b l es, sus actos
de a dul to determina dos de a ntema no. Sus dioses
son encarnaciones de l as f uerza s de l a na tura l eza
cruel es, inexora bl es y despiadados . . . el papel del
homb re se l i m i t a a a dora rl os, a a segura r el poder
de l os dioses y of recerl es sus mximos dones: su
propi a sangre y corazn.
E n este mundo, ot ra es l a f uncin de l a msica y
de l a da nza :
C a n t a r por c a nt a r , b a i l a r po r b a i l a r , po r d i v e r t i r s e a
secas no l o sa b a n; el m i edo a sus dioses s a ng ui na r i o s
l o l l e v a b a n en l os tuta nos, y a l a c o nt i nua ha b a de
a nd a r el sa cri f i ci o e x pi a t o r i o que l os a m pa r a s e . -
Cerv a ntes de Sal azar sub ra ya l a t ri st eza de l os
ca ntos:
L a m a ne r a de su c a n t a r es t r i s t e ; a c or b a n l a ca beza ,
i n c l i n a n el cuerpo, l l e v a n el b r a zo derecho con a l g una
i ns i g ni a en l a m a no, pa recen en l a m a ne r a de b a i l a r
hom b r es que de b or r a c hos se v a n c a yendo. 3
N o se t r a t a , a l a ma nera occidenta l , de prov oca r
una emocin esttica. L a fiesta de l os nahuas es l a
mxima expresin de un f a na t i sm o rel igioso, ese
f a na ti sm o que l l eva a un homb re a l a pi edra de l os
sacrif icios o que en l a E da d Medi a l o l l evaba a l a
hoguera .
2. Co ns t a nt i no Ba yl e , E l culto del Santsimo en Indias,
Ma d r i d , E d . I n s t i t u t o Sa nt o To r i b i o de Mo g r o v e j o , 1951
p. 397.
3. Fr a nc i s c o Cer v a nt es de Sa l a z a r , Crnica de la Nueva
Espaa, Ma d r i d , Ha us e r y Menet , 1914, l i b r o I , ca p. XX,
3 t
Antes de ent r a r en un anl isis ms prof undo del
imbol ismo entre l os nahuas, mezcl monos con l a
muchedumbre que presencia el r i t o . Mezcl monos
con el pbl ico, como un espectador ms, pa ra seguir
l>aso a paso el espectcul o-rito, 4 pa ra seguir todas
sus secuencias dramticas, que si n m a yor esf uer-
zo se pueden di v i di r en l o que hoy l l a ma mos en el
l enguaje t e a t r a l : actos.
Vemos cmo se desa rrol l a l a accin en un espec-
tcul o sin dil ogo, donde l a pa l a b ra en s tiene una
i m porta nci a mucho menor que l a accin, un espec-
tcul o donde l os conf l ictos humanos a m or , cel os,
( K l i o ceden a nte el conf l icto homb re-dios-univ erso,
espectcul o cuyas dimensiones sobrepasan l a con-
cepcin del t ea t ro occidental basado en el dil ogo,
hasta a hora nico vehcul o de comprensin entre l os
hombres.
Prlogo"
L a escena es inmensa . Representa un puebl o. E n
el f ondo se yergue un templ o de ochenta gra da s,
m uy empinadas, angostas. A r r i b a , un cua rto cerra -
do por un vel o ri ca mente l a b ra do.
L a accin ocurre simul tneamente en v a ri os b a -
r r i os, a pesar de que el dra m a pr i nc i pa l habr de
desa rrol l a rse en el cu. L a s danzas, procesiones, ca n-
4. E nt endem os a qu por r i t o el a cto m gi c o que t i ene por
ob j et o o r i e n t a r una f ue r z a oc ul t a ha c i a una a cci n d e t e r m i -
na da .
5. E s t a reconstrucci n a pesa r de ser i m a g i n a r i a se b a sa
en l a s descri pci ones de l a fiesta dedi ca da a l di os Te z c a t l i -
poca hecha s por C l a v i j e r o , D u r a n y Sa ha gn. Con este p r o -
psi to se t o m a r o n en c uent a l os si gui ent es ca p tul os de l a
Historia de las Indias de Nueva Espaa e islas de la Tie-
rra Firme, E d . Por r a , 1967: ca p. I V, pp. 37- 45; ca p. V, pp.
47- 59; ca p. XXI , pp. 187- 197; ca p. XXI I , pp. 197- 204; y de
Sa ha gn: Historia general de las cosas de Nueva Espaa,
E d . Rob redo, 1938, ca p. x x i v , pp. 134- 142; ca p. x x v n ,
pp. 158- 166; v de C l a v i j e r o : Historia antigua de Mxico,
E d . Por r a , 1968, pp. 243- 245.
37
tos se efectan en vari os pl anos: abajo y ar r i ba del
templ o, en el pati o y en la escalinata, en las calles,
en las casas de un seor y en las chozas ms humi l -
des. Es un fresco en vi vo en que t oman parte doce-
nas de actores y miles de comparsas.
En todos los barri os, en los cal pul l i , es un cont i -
nuo vaivn de gente. En un rincn las muj eres pre-
paran la comida: t or t i l l as , empanadillas de maz
crudo, tamales hechos de bledos, el etzal l i , maz co-
cido a manera de arroz. Otras preparan bebidas. A l -
gunas matronas mat an gal l i nas y perri l l os, los pe-
l an y chamuscan. Chispea el fuego, los braseros y
las teas, i l umi nando la noche. Delante de las chozas
un grupo de jvenes extiende, a manera de tapices,
las j unci as verdes y blancas. Las mozas dan el lti-
mo toque al adorno de las chozas enramndolas con
espadaas. En cada casa se colocan flores y comida
ante la figura de Hui t zi l opocht l i .
A medida que la noche se hace ms densa, se oyen
los agudos tonos de flautas, caracoles y yotl (el
carapacho de t o r t ug a ) ; corta el ai re el t r onar de los
huehuetl (los tambores de mader a) ; resuenan los t e-
ponaztl i . De todos los barri os llega el taer de so-
naj as, pero las gentes estn metidas dentro de sus
chozas.
U n grupo de seores cruza el escenario vaco.
Van al templ o de Tezcatlipoca a l l evar al dios los
nuevos vestidos, j oyas, pl umas y brazaletes. Cami -
nan solemnemente, ri camente ataviados, con los pre-
sentes en las manos, de modo que el pueblo los pue-
da ver. Suben las gradas del templ o y los ofrecen
a los sacerdotes que los esperan a la entrada del apo-
sento del dios. Entregadas las ofrendas, los seores
baj an lentamente la escalera del templo, mi ent ras
el pueblo, atento, no despega l a mi rada del cu. Cuan-
do se oye el sonido de la flauta, seal de que los
sacerdotes han t ermi nado de vest i r al dios, la mu -
chedumbre abandona sus chozas.
38
Salen los hombres, muj eres y nios. Nadi e se que-
da en casa. V a n con paso apresurado haci a el cu;
l e mezclan los hupiles de mant a ral a con los bor-
dados esplendorosamente; un gan desnudo t r opi e-
za con una dama noble cubi erta con el quechqumitl;
un guerrero peinado de mechn cami na j unt o a un
mozo que todava no ha hecho ningn cauti vo en la
guerra; los t r aj es de pieles, de algodn, de carri zos,
lisos o cubiertos de di buj os, blancos y de color, en-
galanados de plumas y listones, gente cubi erta de
brazaletes y bezotes, nari gueras y mscaras, todo
esto f or ma un cuadro ms abstracto que real .
Ya corri eron los sacerdotes el velo que ocultaba
el rostro negro de Tezcatlipoca; ya la muchedumbre
puede ver l a cara con orej eras de oro, el labio perf o-
rado por un bezote del tamao de una yema, las
plumas blancas de garza que adornan su cabeza y el
j oyel de oro que resplandece en l a noche como el Sol
a medioda . . . Ad mi r a el pueblo el amoscador que
lleva en la mano i zqui erda con sus pl umas verdes,
amari l l as, azules y coloradas, y las saetas que lleva
en l a mano derecha. El pueblo sabe que con estas
saetas va a casti gar a los que hayan cometido de-
l i tos . . .
Ar r i b a del templ o aparece el doble del dios y con
su flauta toca hacia las cuatro direcciones del mun-
do. Atemori zada, la gente estalla en un l l anto, una
pl egari a di r i gi da al cielo, a l a oscuri dad y al vi ento.
Que los prot ej an, que les den la vi c t or i a en las gue-
r r as, y les per mi t an conseguir cautivos; que los di o-
ses no los castiguen por los delitos y crmenes co-
metidos . . .
Agachada, la mul t i t ud recoge con el dedo un po-
co de t i e r r a que se lleva a la boca . . .
El l l ant o es cada vez ms desgarrador y la noche
se hace cada vez ms oscura. Ent r e el incienso y la
pl egari a ya no se di st i nguen las siluetas humanas.
Slo br i l l a en la cumbre del cu el j oyel de oro de Tez-
39
catl i poca, y en la t i e r r a , postr ada, se queda un
enor me masa de hombr es si n r ost r o.
Acto I
Amanece. A l r a ya r el sol despi er ta el pueblo. La
calles se ani man. Salen las muj er es con flores par
deposi tar l as en los templos. Van las doncellas ves
t i das de blanco con gui rnal das de flores o maz, co
car as pi nt adas, br azos y pi er nas empl umadas. Se
di r i g en al cu de donde los str apas sacar n dent r o
de poco las andas par a sentar en ellas al dios ( o a
su dobl e?) .
E l pat i o del cu est ador nado de rosas de del i ci o-
so ar oma, ar r egl adas con el ms r efinado r ebusca-
mi ent o. E s un despliegue de ador nos, de la i mag i na-
cin, del amor por la flor. E n medio de este escena-
r i o cubi er to de r osas esper a el pueblo r ecogido. Ya
sacan los sacer dotes las andas cubi er tas de mantas
de color : ver des, azules, amar i l l as y color adas, ya
si entan en ellas al dios. Ya lo puede ver todo el pue-
bl o, ya se acer can las mozas vestidas de r ed y ador -
nadas de g ui r nal das de maz.
Ya comienzan las secuencias del r i t o : las mozas,
todas hechas pi nt ur a y ador no, envuelven al dolo
en las andas con las sogas hechas de maz. A l mi smo
t i empo ofr ecen las g ui r nal das a los sacer dotes, y en
las manos les ponen r osas. Otr os mozos y mozas
cubr en las gr adas del templ o con pencas de maguey.
E n medio de la escena cubi er ta de r osas y mague-
yes, el punt o de mi r a lo consti tuye l a enor me figura
del dolo. E s negr o, cubi er t o de j oyas de or o, r odea-
do de sacer dotes tambin embi j ados de negr o, con
sus l ar gas cabeller as tr enzadas y enmar aadas. Las
r osas y el maguey belleza y s uf r i mi ent o hacen
un fondo per fecto par a lo negr o. La muchedumbr e,
en vez de r egoci jar se, en vez de cant ar con jbilo,
en vez de oler las r osas, comienza a azotar se con so-
gas . . . Caen sobr e las espaldas desnudas los gr uesos
40
nudos de las sogas, se mezclan los gemidos de dolor
con l a f r ag anc i a de las r osas, y con los ptalos r o-
jos de l a flor las gotas de sangr e . . . E n medio de es-
te l l ant o, los mi ni st r os pasean al dolo al r ededor del
patio.
A l t e r mi na r l a pr ocesin los sacer dotes suben al
dolo a su aposento, donde per manecer oculto a los
ojos del pueblo por todo el ao. Par ece que l a cer e-
moni a ha concluido; si n embar go la gente no se va:
ahor a hay que deposi tar entr e los sacer dotes las
r osas, las mantas, las j oyas, pi edr as y copal, mazor -
cas y codor nices . . . E n un ambi ente de r ecog i mi en-
t o comienza un desfile i nt er mi nabl e de hombr es y
muj er es, ancianos y nios, cada uno con su ofr enda.
An se puede ver el i nt er i o r del templ o. Adent r o ,
cont r a las par edes, estn sentados los sacer dotes
con sus incensar ios de bar r o. Ms que seres vi vos,
par ecen figuras esculpidas que f o r ma n uar t e de l a
est r uc t ur a del t empl o. Los nicos movi mi ent os que
ej ecutan son par a echar un poco de br asas al fuego,
de vez en cuando hacer se incisiones en las or ej as y
con l a sangr e untar se la car a. E n medio del humo
del copal, los seor es y los str apas ar r ancan las ca-
bezas de las codor nices y las ofr ecen al dios r ecin
r ei nstal ado. E l ai r e dentr o del cu es cada vez ms
ftido, ms i nsopor tabl e. La gente r etr ocede l ent a-
mente y el pat i o del cu se queda por un momento
vaco.
Per o el r i t o no ha t er mi nado. La escena, por un
segundo vaca, se vuelve a l l enar de gente. Ya vi e-
nen las mozas y los mozos con sus t r aj es de fiesta y
g ar g ant i l l as de maz. Son ahor a los jvenes los que
t oman posesin del pat i o ; t r aen comida par a el dios.
Per o tampoco ahor a se oyen cantos o msica. No es
alegr a lo que llena el pati o. Van en silencio, con la
boca pi nt ada con cer co negr o, con la cabeza gacha.
E l vi ej o que los gua, vestido de gala l l eva en la
espalda una calabaza llena de rosas . . . E l vi ej o y
1 1
las mozas depositan en las gradas del templ o sus
canastitas con l a comida y, en cuanto se van, baj an
los sacerdotes y los mozos para recogerlas y subi rl as
para los mi ni st ros que all ar r i b a las esperan ansio-
samente, muertos de hambre despus de cinco das
de ayuno. En silencio y recogimiento t er mi na este
pr i mer acto. No hay en l bailes n i cantos, ningn
regocij o, nada que sea placer, distraccin. Todo es
temor y penitencia.
Acto I I
El estruendo brbaro de l a msica rompe el si l en-
cio de la maana. Es el pri nc i pi o del r i t o pr i nc i pa l :
el sacrificio del mancebo que personifica al dios
Tezcatlipoca. Corre l a gente para estar presente en
el momento en que se abre l a j aul a de madera donde
pasa las noches el protagoni sta de la fiesta: el cau-
t i vo que dentro de poco va a mor i r . El actor pr i nc i -
pal , l a estrel l a sol i tari a, que durant e un l argo ao
se prepara para esta breve actuacin.
Ya lo baan los seores, ya le ponen los atavos
ms ricos. Ya sale a dar el ltimo paseo de su corta
vi da. Cami na como un prncipe y l a gente lo saluda
como t al . M i r a n su cara si n afeites, su cabello cor-
tado al modo de los guerreros, l a cabeza empl umada
con pl umas blancas. Ll eva una gui rnal da de flores,
zarcil l os de oro y un s art al de piedras preciosas en
el cuello. Va cubi erto con una mant a con flecos y a
cada paso suyo suenan los cascabeles que ti ene at a-
dos a los pies. Va acompaado de las c uatro donce-
llas que le servan de esposas y de sus ocho paj es.
Lo rodea la corte de su seor. Se detiene en cada
b arri o, donde lo reciben con banquetes y areitos,
hasta emprender su ltimo camino que ha de l l e-
varl o a las gradas del templ o.
Va con su flauta y toca volvindose hacia el occi-
dente; sube unos peldaos y se i nc l i na hacia el ori en-
t e ; ms adelante hace reverencia al norte y al sur.
42
Ya lo abandonaron sus cuatro doncellas que l l evan
los nombres de diosas; ya lo abandonaron sus ocho
pajes que le hacan compaa. Ya cami na solo.
L a muchedumbre, que mi r a cmo sube los pel -
daos, retiene el al iento. L a muchedumbre bien
sabe l o que le espera al mancebo una vez que llegue
a l a cumbre del cu. L o sabe y ni por un segundo
piensa que puede gr i t a r l e : "Detente, no si gas! All
a r r i b a entre las nubes del cielo y las negras caras
de los strapas te espera l a M ue r t e ! " No. L a mu -
chedumbre no har nada para i mpedi r l a muert e
de aquel bello mancebo, si n ni nguna tacha corporal ,
que sabe t a n bien taer l a flauta y t a n buenos mo-
dales posee, como si f uera un verdadero prncipe.
No. Nadi e n i nada puede ya detener esta marc ha
s ol i t ari a hacia l a muerte. El que hace algunas horas
reciba todava todos los honores dispensados a los
prncipes, ahora recoge con el dedo un poco de t i e-
r r a y se l a lleva a la boca . . .
Las gradas parecen i ntermi nabl es, y a su nica
compaera l a flauta a ella tambin l a tiene que
abandonar. Los que lo mi r a n de lej os pueden ver
cmo l a rompe. Ya no le queda nada. Nada que lo
una con l a t i e r r a y con los hombres, y lo nico que
puede ver es un cielo abi erto y unas caras negras,
enmascaradas, con el pelo enmaraado, trenzado. Lo
rodean seres semi-dioses, semi-hombres, semi - ani -
males . . . Ent r e l y el mundo se ha roto el ltimo
puente, se han cortado todos los hil os. Ya no existe
ni nguna posi bi l i dad de retorno, y el dios-vctima, el
prncipe ms pobre que el ltimo de los mendigos,
no puede n i si qui era expresar su t emor: no puede
ni si qui era dej ar escapar un gr i t o.
El hroe est mudo, ya nada ni nadie puede sal -
varl o. N i nadie quiere sal varl o porque su salvacin
equivaldra a l a muert e del uni verso. El hroe acta
pues s i n pronunc i ar una sola pal abra. Es el actor cu-
yo papel no requiere argumento ni pal abras. Los
43
semi-dioses que lo rodean lo callarn antes de que
tenga ti empo de pronunci arl o. Un actor que no se
levntala de la pi edra de sacrificio, no baj ar del
cu para sal i r al proscenio y saludar al pblico del i -
ranl e. El actor-dios muere de verdad y el pblico
no slo no siente horror o compasin, sino que por
el cont rari o dej a escapar un g r an suspiro de al i vi o.
Con la muei t e de este esplndido mancebo se se-
l l a el pacto con el Sol. Su sangre, el agua preciosa,
es el nico al i mento capaz de conservar la vi da del
Sol y asegurar la existencia del universo. H i pno t i -
zado por "el mi steri o de la sangre", el pblico, que
a su vez es sujeto y objeto del espectculo, en l ugar
de derramar lgrimas o mostrar abati mi ento, esta-
l l a en una alegra desbordante. Ya que est perfec-
tamente claro que aquel pueblo "cree que su misin
es estar al lado del Sol en la lucha csmica, estar al
lado del bien, hacer que el bien t r i unf e sobre el mal ,
proporci onar a toda la humani dad los beneficios del
t r i unf o de los poderes luminosos sobre los poderes
tenebrosos de la noche". "
El mancebo tendido sobre la pi edra de sacrificio
ha muert o. El sacerdote mete la mano en su pecho
abi erto, le arranca el corazn y se lo ofrece al Sol.
Pasarn algunos mi nutos ms y su cabeza ser col -
gada en el t zonpant l i . 7 El mi st eri o se cumpli con
la sangre derramada, el pueblo f ue salvado. Fue sal -
vado el Sol y fue salvado el gnero humano.
Ah or a ya no queda ms que dar ri enda suelta a la
alegra. El vasto escenario del teatro al ai re l i bre,
poblado por miles de actores hasta hace poco presa
del pavor, se vuelve del i rante.
6. Al f o ns o Caso, " E l gui l a y el no pa l " , Mxi co, Me mo -
r i as de l a Ac ademi a Me xi c ana de l a H i s t o r i a , 1964 vol V
num. 2, pp. 102-104. ' '
7. T z o np a nt l i , mu r o de crneos.
14
Acto III
Comienzan los bailes y l a msica. Tocan las flautas
y los tambores, los raspadores y los teponaztl i , las
cornetas y caracoles. Ya no es el mi smo pueblo que
hace poco anhelaba la muerte. Ah or a, gracias a sus
atavos, sus pl umas, sus pi nt ur as faciales, cabelle-
ras y mscaras, gracias a que andan vestidos de
guilas y j aguares, gracias a la msica incesante,
los cantos, gracias a la inslita mezcla de colores, al
rui do de los i nstrumentos que estallan en cada ba-
r r i o , en las casas de los seores, en el pati o del t em-
plo y la plaza, el pueblo, fel i z por haberse salvado
el mundo, ya no es un pueblo como otros: es un
conj unto de seres embriagados por l a vi c t or i a, y la
vi ct ori a significa la danza y el canto.
L a t emperat ura de la fiesta sube a medida que
t ranscurre el ti empo. Ya l l egaron los pi ntores y pi n-
toras a la plaza con pinceles y colores y comienzan
a pi nt ar los rostros, las pi ernas y los brazos de los
que van a bai l ar. En unos mi nut os, los hombres que
hace poco clamaban mi seri cordi a y se castigaban
con las sogas, dej aron atrs lo cotidiano y ent raron
en el campo de lo sobrenatural , de la magi a y del r i t o .
Ah or a bai l a todo el mundo: bai l an los seores en
sus palacios, bai l an los guerreros y los pri nci pal es
en el at r i o del c u; bai l an los sacerdotes, bai l an las
muj eres y los ancianos, los nios y las doncellas con
sus caras afeitadas y brazos emplumados.
En el palacio, la gente f ormada en dos lneas rec-
tas danza con el rost ro vuelto hacia un extremo de
su lnea, a ratos mi rando a la persona correspon-
di ente de l a ot ra lnea. Se puede ver cmo los dan-
zantes cambi an a veces de l ugar y cmo a veces
se desprende al guna persona y danza sola en el
espacio l i bre entre ambas lneas.
En el at r i o del cu bai l an los sacerdotes. Sus caras
pi ntadas de negro y sus cabezas adornadas con pl u-
mas blancas de garza o guaj ol ote despi ertan respeto
45
y t emor en quienes los mi r a n. Ba i l a n con cetros d
pa l ma rema ta dos por una flor de pl uma negra y e
la f r ent e l l eva n unas roda j a s de papel f runci da s c"
mo rosas. Todo es negro: sus caras, sus cetros, las
flores que los a dorna n. El negro, smbolo del mi st e-
r i o y de la muerte, de las f uerza s oscuras de la no-
che, recuerda a l a gente en medi o de este bul l i ci o
lo ef mero de la v i da .
Da miedo v er a estos mi ni st ros de los dioses, y
quiz vale ms a dmi ra rl os de lejos. N i a un los m-
sicos que los acompaan con sus i nst rument os se
a trev en a mirarlos, perma necen ocultos dentro de
una casa que l l a ma n calpulco, "de ma nera que no
se vean unos a los otros, n i los que ba i l a ba n a los
que ta a n; ni los que taan a los que ba i l a ba n" . 8
E n ot ro l uga r del pa ti o se instal un conj unt o de
msicos. A su a lrededor los seores f o r ma n dos o
tres o ms crculos. El crculo cent ra l se mueve con
l e nt i t ud y gra veda d. Los que lo f or ma n son gente de
edad; los crculos exteri ores estn compuestos de
gente j ov en que ba i l a con ligereza y t r a t a de no
perder el comps que ma rca n los seores.
Los que estn ms cerca de los danzantes y de los
msicos pueden an or cmo entona n el canto y
entonces recogen los versos y los repi t en. Y as los
pri meros tonos que son ba jos y gra ves pront o ca m-
bi a n, ya que con ellos se mezclan las voces del
pueblo.
Algn anciano t r a t a de di s t i ngui r la l et ra del ca n-
t o. E n l se na r r a n las hazaas de los guerreros o
algn suceso del pasado. Ent r e el rui do de los t a m-
bores se di st i nguen a lguna s estrof a s, que ha bl a n
de aves color de f uego, agua de esmeralda, del p-
j a r o quetza l, del Da dor de la v i da , " del j a de que se
rompe y el oro que se qui ebr a " . . .
El ca nta r se repi te dos o tres veces, muda n de t o-
8. Sa ha gn, op. cit., t . I , l i b r o I I , ca p. x x i v , p. 141.
46
nos los atabales, descansa por un momento la mu l -
t i t u d , pero la accin prosi gue: a hora les toca a los
buf ones que ent re ca nto y canto salen a d i v e r t i r a l
pblico con sus " t r a j es [ de] di f erentes naciones y
a nima les y haciendo v a ri a s acciones ri di cul a s pa ra
di v e r t i r ms a los espectadores". "
Aho r a ba i l a todo el mundo: unos embij a dos de ne-
gro, otros de blanco, otros de verde, empluma da s las
cabezas y los pies, "l l eva ndo entre medias algunas
muj eres, fingindose ellos y ellas borra chos, lleva ndo
en las manos ca nta ri tos y tazas, como que i ba n be-
bi endo" . 1 0
Unos t i enen l a ca ra teida de a ma ri l l o, otros p i n-
t a da de sa ngre; unos l l ev a n una rueda negra y ra ya
negra en l a f r e nt e ; otros l l eva n en las sienes color
a ma ri l l o. Unos l l eva n en el pi e i zqui erdo una pezu-
a de ci ervo, otros, los capitanes, " pl uma j es atados
en l a espalda en que se conocan ser va lientes, los
cuales pl uma j es l l a ma ba n qua uht zont l i porque era n
como unos rboles de que salan unas ra ma s la bra da s
de hi l o y pl uma , con unas f l ores en los r ema t es" . 1 1
Chi sporrotea n los braseros y las teas, se mezclan
hombres y muj eres, las gui rna l da s de flores con las
pl uma s de pa pa ga yo, los bordados de los hupiles
con las ma nta s y pieles de a nima les. B a i l a n muj e -
res solas, o asidas de las manos, una muj e r entre
dos hombres y un hombre entre dos muj eres. En el
pa t i o de l a diosa Toci
no c a nt a ba n, n i ha c a n meneos de ba i l e, si no i b a n a n -
da ndo y l e v a nt a ndo y ba j a ndo l os bra zos, a l comps del
a t a mb o r y l l e v a b a n en ca da ma no flores. Todos l os
que b a i l a b a n pa rec a n una s flores [. . . ] 1 2
Se mezclan las ma nta s ra la s bordadas con caraco-
9. Cl a v i j e r o , op. cit., p. 2 44.
10. D u r a n , op. cit., t. I , ca p. x x i , p. 194.
11. Sa ha gn, op. cit., l i b r o I I , ca p. x x v n , p. 161.
12 . Ibid., l i b r o I I , ca p. x x x , p. 180.
47
l i t o s bl ancos, los col l ares de cuero que cuel gan con
sus borl as semejando florones, los bezotes redondos
como crcul os, las o rej eras de cobre, de madera, de
conchas. Danzan, aderezados con t i r as de papel ,
pi nt ado s de ul l i , beben el pul cre "l os vi ejo s y las
vi ej as , los casados y los pri nci pal es " , 1 : 1 y los mance-
bos con las caas en las manos arremet en co nt ra
las gradas y ar r o j an sus varas a lo al t o , co rren a r r i -
ba. A los pri mero s cuat ro que l l egan "l os t o man en
medi o las di gni dades y anci anos del t empl o y, con
mucha ho nra, los metan a los aposentos y los baa-
ban y daban muchos aderezo s ". 1 4
Aho r a todos estos mozos y mozas que han s ervi -
do al di os durant e l a fiesta sal en del t empl o para
i nco rpo rars e a l a fiesta. Cuando sal en,
es t aban t o do s l os muchacho s de l os co l egi o s y es cuel as
a l a pue r t a del pat i o , t o do s con pel o t as de j unc i a en
l as mano s , y, a l s al i r que s al an, l as apedr eaban y b u r -
l aban de el l as , como de gent e que se i ba del s ervi ci o del
do l o , co n l i b e r t a d de hacer de s u pers o na a s u vo -
l u n t a d . ' "'
T er mi na l a fiesta en ho no r de Tezcat l i poca y es
el final del espectcul o. El vast o escenari o del t eat ro
al ai re l i bre, pobl ado has t a hace poco po r mi l es de
actores presa del pni co, se hal l a ahora l l eno de
unos seres del i rant es , cuyo aspecto se asemeja a
t odo l o creado po r l a nat ural eza, sal vo l o humano .
El escenari o queda cubi ert o de t raj es des garra-
dos, de mscaras, de t ras t es rot os, de atabal es en-
mudeci dos. Slo a lo l ejos, se yergue el t zo mpant l i
con las cabezas de los que mur i er o n j unt o a l a vct i -
ma pri nci pal , que di ero n su vi da para que l a l uz
t r i unf e sobre la o s curi dad.
13 . Ibid., l i b r o I I , cap. X X X V , p. 199.
14. Du r a n , op. cit., cap. I V , p. 45.
15. Ibid., cap. I V , p. 45.
48
N o cae ni ngn teln. Si n embargo , all est, i n v i -
si bl e para el espectador occi dent al , pero present e
para los que t o maro n par t e en el espectcul o: son
los ci nco das nefastos, los nemo nt emi , en los que
cual qui er acci n res ul t a una mal di ci n. Co rre apre-
s uradament e l a gente a sus chozas, evi t ando t ro pe-
zar con al gui en en el cami no ; van cabi zbajos para
no rei r ni hacer algo mal o .
El espectcul o t ermi na en un si l enci o pavoroso.
Termi na t al como ha comenzado: con el t emo r.
El fres co que acabamos de pi nt ar perdera su ver-
dadero sent i do si no se acl arasen los smbol os que
yacen en su fo ndo . Vi s t o con los ojos de un especta-
do r occi dent al en el caso concret o de los mi s i o ne-
ro s que desconoca l a t eogoni a, l a rel i gi n, l a
magi a, el si gni fi cado ocul t o de los colores, del s i m-
bol i smo de l a aritmtica mgi ca, el del di s f raz, l a
ml ti pl e funci n de los dioses y su apari ci n baj o
di ferent es encarnaci ones, y que ant e t odo desconoca
l a concepci n del mundo de los ant i guo s mexi canos,
l a del i nf i e r no 1 6 y del paraso, l a i mpo rt anci a del ca-
l endari o r i t ua l en l a vi da del ho mbre prehi spni co,
este fres co era nicamente un espectculo t emi bl e,
cruel y repugnant e.
Bus car l a huel l a de las creenci as prehi spni cas en
16. Ro ber t Ri c ar d, La conquista espiritual de Mxico
( Mxi c o , Ed . Jus , 1947, p. 21 9) , expl i c a has t a qu gr ado l a
i dea de i nf i er no c r i s t i ano f ue aj e na al i nd gena: " F r a y
L u i s Cal der a que l o mi s mo que el padr e T es t er a [ . . . ] i ba
de puebl o en puebl o con grandes cuadro s en que hab a ma n -
dado p i n t a r l o s s acrament o s , el cat eci s mo , el ci el o , el i nf i e r -
no y el pur g a t o r i o , y aun agr eg medi o s ms expres i vo s , y
qui z no mu y s eri o s , puefe pa r a hac er que l os i ndi o s f o r ma -
r a n una buena i dea del i nf i er no , prepar una especi e de ho r -
no en el c ual ech perro s , gat o s y o t r o s ani mal es y des -
pus l e prendi f ue go : l os g r i t o s y aul l i do s de do l o r de l as
po bres bes t i as i nf undi e r o n a l o s i ndi o s es pect ado res u n pr o -
f undo h o r r o r . "
49
las obras cul tas de los dramaturgos mexicanos, nos
impone el deber de asomarnos a aquel mundo domi -
nado por las fuerzas sobrenaturales, que a los con-
quistadores les parecan demonacas, f r ut o de la
magi a negra y lleno de cruel dad i nhumana, ya que
slo el conocimiento, aun somero, de l a filosofa n-
h uat l nos permitira ver lo que en real i dad era un
espectculo prehispnico, sus dimensiones y su i n -
creble val or plstico y emotivo. Un espectculo cu-
yas races estaban arrai gadas en las costumbres y
en el ms prof undo pensamiento de los indgenas.
Podra deberse l a escasa penetracin de los ele-
mentos prehispnicos en l a obra de los dr amat ur -
gos novohispanos a la repugnancia que stos sentan
por las creencias indgenas? Fue simpl emente una
ceguera ref l ej o de l a poca que no f ue capaz de
ver en el mundo prehispnico nada ms que un
juego de fuerzas demoniacas?
Mari anne Oeste de Bopp sostiene que
el ver dader o t e a t r o h bri do desaparece de l a l i t e r a t u r a
mexi c ana como gnero pr opi o, t a n p r o nt o como h a l o-
gr a do l a propagaci n del c r i s t i a ni s mo y de l a l engua
espaol a, [ y que] Dos mundos aj enos uno a l ot r o, y
h as t a hosti l es muc h as veces, exi st an dur a nt e al gn
t i e mp o uno a l l ado del o t r o ent rel azados en f o r ma s i n-
g u l a r [ . . . ] h as t a que l a f uer z a ms di nmi ca [ . . . ]
do mi na a l a o t r a que si gue vi vi endo p o r al gn t i empo
ms a escondidas antes de que est abs orbi da por com-
p l e t o . 1 7
Pero antes que esto ocurra, a pesar de los esfuer-
zos de los f rai l es misioneros por encauzar a los na-
tural es por el camino que ellos deseaban, y a pesar
del desinters de los dramaturgos espaoles y novo-
hispanos por el mundo indgena, ste se manifies-
17. Ma r i a n n e Oeste de Bopp, Influencia de los misterios
y autos europeos en los de Mxico, Mxi co, 1952, pp. 11- 40.
50
i i todava durante los tres siglos de l a Colonia en
diversas f ormas, y l ucha de un modo u otro para
( l i j a r constancia de su pasado: algunas veces i nt r o -
d u ce en l a fiesta espaola sus danzas, otras veces
i i vestuario, su canto y su msica. Lo que los ind-
genas no pueden hacer es habl ar en espaol de sus
dioses. Y cuando en vez de un poeta indgena, lo
hace Sor Juana Ins de l a Cruz, l a i magen de los
dioses prehispnicos sigue siendo, a pesar del i n -
menso genio de l a poetisa, ms cri sti ana que pagana.
La escasez de elementos del mundo indgena en
las obras dramticas de l a Colonia escritas en l en-
gua espaola parece obedecer, adems de las razo-
nes ar r i ba expuestas y que ante todo deri van de
l a situacin socio-poltica de l a Nueva Espaa,
tambin a otros factores, quiz no menos i mpor t an-
tes que el tono de l a poca.
En pr i me r l ugar habra que mencionar las di f e-
rencias bsicas entre las dos rel igiones, ampl i amen-
te definidas por Jimnez Mor eno1 8 y otros estudiosos
de l a mat eri a. El segundo f actor que a nuestro pa-
recer obstaculiz en ci erto modo l a penetracin de
l a mitologa indgena en el teatro cul to en l engua
18. Wi g b e r t o Ji mnez Mor eno, Estudios de historia colo-
nial, Mxi co, I n s t i t u t o Na c i o na l de Ant ropol og a e H i s t o r i a ,
1958, pp. 1 1 0- 1 1 1 : " P a r a el c r i s t i a no Di os es como u n sol , y
el c r i s t i a no vi ve en l a c l a r i da d del da o en l a noche m sti ca
espl endente de l uceros . A l i nd gena pagano l o envuel ve l a
ni ebl a de l a i nc e r t i dumbr e . Su para s o mi s mo que es el del
di os del Rayo y de l a L l u v i a est c ar gado de nubes y t e m-
pestades . . . As , f r e nt e a l a v o l unt a d de creer que preval ece
en el c r i s t i a ni s mo se l e v a nt a el escepti ci smo, el ' qui ens abi s -
mo' del i nd gena, del que h a y i ndi s c ut i bl es t es t i moni os en l a
l i t e r a t u r a nh uat l . " Y ms a de l a nt e : " E l Di os de l os c r i s -
t i anos es, ant e todo, u n padr e amoroso, si bi en su j us t i c i a
puede ser t e r r i b l e . L a Di os a de l a T i e r r a e nt r e l os me xi c a -
nos, es por una p a r t e una ma dr e t i e r r a que a l i me nt a a sus
h i j o s con l os f r u t o s que produce, y por o t r a p a r t e u n mons -
t r u o que l os devora cons t ant ement e, puesto que parece vi -
da de r e c i bi r l os cadveres o l as ceni zas de l os mi s mos . "
51
espaola a lo l argo de l a Colonia y tambin en los
siglos que la si gui eron es el carcter mismo de los
dioses prehispnicos, su esoterismo, l a f al t a de pa-
siones humanas t an caractersticas en los dioses del
Ol i mpo gri ego, y lo que es todava ms i mport ant e
y f undament al : el carcter mi smo de la filosofa
nhuatl. El tercer f act or lo constitua la prohibicin
de habl ar de cosas de los indios y la f eroz vi gi l an-
cia sobre lo que se llam idolatra.
Ms adelante nos ocuparemos de estos tres f acto-
res con ms detenimiento. Ahor a penetremos en el
mundo oscuro, simblico de los pueblos nahuas.
El mundo f ue creado, segn los antiguos mexicanos,
por una parej a di vi na: Ometecuhtli "el seor de l a
dual i dad" y Omechuatl " l a seora de la dual i dad".
U na de las leyendas dice que el Sol creado en Teo-
ti huacan necesitaba sangre para i ni ci ar su marcha
sobre la bveda celeste: "Entonces los dioses se
sacrif icaron y el Sol, sacndose vi da de su muerte,
comenz su curso en el ci el o. " 1 9
H e aqu el punto de par t i da: el momento en que
comienza el drama de la humani dad azteca, l i gada
para siempre con el Sol. El mundo se cre y f ue
destrui do cuatro veces, y cada una de estas veces
lleva el nombre del " Sol " . Cada poca duraba 52
aos solares de 365 das y para que una nueva po-
ca pudi era surgi r, para que el Sol pudi era al umbrar
de nuevo a l a t i er r a, para que no se rompi era la
regul ari dad del proceso csmico, haba que dar
al Sol un al i ment o: lo ms precioso que el hombre
posee, l a sangre humana: chalchuatl, la sustancia
mgica, el sacrif icio, que despierta tanto hor r or
en los cronistas espaoles:
19. Jacques Soustel l e, La vida cotidiana de los aztecas,
Mxi co, Fondo de Cu l t u r a Econmi ca, 1970, p. 10.
52
N o creo que ha y a corazn t a n dur o que oyendo una
c r uel dad t a n i nhuma na , y ms que bes t i al y endi abl a-
da [ . . . ] no se enternezca y mueva a l gri mas y ho-
r r o r y espanto,
i xcl amaba el padre Sahagn. 2 0
Este espectculo no tiene, si n embargo, otro fin,
Mcgn l a visin csmica de los antiguos mexicanos,
que el de asegurar l a perduracin del mundo. " E l
..- rif icio humano es una transmutacin por l a cual
de la muerte sale l a vi da" , asegura Soustelle. 2 1
El pueblo del Sol, cuya vi da entera gi r a alrededor
de este astro, un pueblo que se considera colabora-
dor ntimo del Sol, su servi dor y propi ci ador de al i -
mento, aquel pueblo estaba convencido en cuerpo y
alma que su pr i me r y ms sagrado deber era pro-
porcionar al Sol el al i mento sagrado: l a sangre.
Sust raerse a este deber csmi co es t r a i c i o na r a los
dioses y por l o mi s mo a los dems ho mbr e s : porque l o
que es ver dader o p a r a el Sol , l o es tambi n pa r a l a
t i e r r a , pa r a l a vegetaci n, p a r a t odas l as f uer zas de
l a nat ur al e z a. N a d a nace, nada vi ve si no por l a sangre
de los s ac r i f i c ados . 2 2
N o slo es Tonat i uh quien vi ve gracias a este a l i -
mento sagrado. Si n l, no pueden exi st i r otros dio-
ses: Tlloc, dios de l a l l uvi a, n i " nuest ra abuela"
Toci , n i el dios del f uego X i uht ec uht l i , ni X i l onen la
mazorca t i erna, n i Centotl, dios del maz en gene-
r al , n i L l amat ecuht l i , l a "seora de l a f al da vi ej a,
l a mazorca seca".
Los aztecas, cuya estructura econmica es bsica-
mente agrcola, veneran a los dioses de l a vegeta-
cin. De l a masa del maz se f or man los dioses, el
maz se come, el maz si rve de adorno a las donce-
20. Sahagn, op. cit., t . I , l i b r o I I , cap. XX, p. 122.
21. Soustel l e, op. cit, p. 102.
22. Ibid., p. 102.
53
H a s . El ma z es el s mbolo de l a renova cin de la
na t ura l eza , pero a l a vez es l a renova cin del hom-
bre mi s mo. J unt o a la s fiestas en honor del Sol, se
efecta n cons ta ntes fiestas en honor de los dios es
del ma z y de l a l l u vi a .
O t r a de la s idea s funda ment a les de l a religin
a zteca , s egn Al f ons o Ca s o, cons is te en
a g r u p a r a t odos los s eres s egn los pu nt os ca rdi na l es
y l a di recci n c e nt r a l , o de a ba j o a r r i b a . Po r es o en
l a me nt a l i da d mexi c a na s on t a n i mpo r t a nt e s los n-
meros 4 y 5, como en l a me nt a l i da d mgi ca occi dent a l
es i mp o r t a nt e el nmero 3 [ . . . ] Es t a i dea f u nd a me n-
t a l de los c u a t r o pu nt os c a r di na l es y de l a regi n cen-
t r a l [ a b a j o - a r r i b a ] que da l a q u i nt a regi n, o s ea l a
regi n c e nt r a l , se enc u ent r a en t oda s l a s ma ni f i es t a c i o-
nes r el i gi os a s del puebl o a zt eca y es u no de los con-
cept os que s i n du da es te puebl o recibi de l a s vi ej a s
c u l t u r a s de Mes oa mri ca . Todo el mu n d o : l os a ni ma -
les , l os dios es , los d a s , los nombres , los colores que-
da n a gr u pa dos en es t a s c u a t r o di recci ones . E l hombr e
reci be el nombr e del da en que na ce, los d a s a s u vez
a gr u pa dos en el c a l enda r i o r i t u a l s e di vi de n en c u a t r o
pa r t es de 65 d a s , ca da u na que corres ponde a l es te,
oes te, s u r y n o r t e . 2 3
Cuatro f ueron los hi j os engendra dos por la p r i -
mera pa rej a : los t res Tezca tlipoca s y Quetza lca tl;
cuatro los dios es que crea ron a l dios y l a dios a del
a gua , que a s u vez tena un a pos ento de cuatro cua r-
t os ; des pus de ha ber ca do el cielo s obre l a t i er r a ,
cua ndo Cha l chi uht l i que f ue " Sol " en el a o t ochl i , los
cuatro dios es ordena ron "ha cer por el cent ro de la
t i e r r a cuatro ca minos pa ra ent ra r por ellos y a lza r
el ci el o" , 2 4 cuatro f ueron los pri meros hombres crea -
23. Al f o ns o Ca s o, E l pueblo del Sol, Mxi co, Fondo de
Cu l t u r a Econmi ca 1962, pp. 21- 22.
24. Teogonia e historia de los mexicanos, Tr e s ops cul os
del s i gl o X V I , Mxi co, Ed . Porra , 1965, p. 32.
54
don por los dios es ; cuatro la s des trucciones del mu n-
0 | cuatro "s oles " eda des a ntes de que s urgi era el
mundo a ct ua l.
Cu a t r o es el nmero del or den cs mi co. E l u ni ver s o se
ext i ende en cuatro di recci ones , como el j u ego de pel ot a ,
como l a ca s a que des ca ns a en s us cuatro pos t es es qui -
na l es , como l a s ement era de ma i z , dema rca da por cua-
tro p a l o s . . . Cu a ndo los s a cerdot es f u ma n t a ba co a c -
t o mgico deben s opl a r el hu mo ha ci a los cuatro p u n -
t os c a r di na l es , p a r a que el c onj u r o s ea efica z po r t oda s
pa r t es [ . . . ] Cuatro cueva s s on l a s ent r a da s a l mu ndo
i n f e r i o r ; s t e es a t ra ves a do por cuatro c a mi nos : u no
negro, u no bl a nco, uno r o j o , u no verde, que s e c r u z a n
en u n mi s mo p u n t o . 2 5
Cuatro d a s se dej a t endi do a l mu e r t o en u n a pos ent o
ha s t a que a cudi es en de t oda s l a s pa r t es donde era co-
no c i do . 2 0
El mundo es t cons t ruido s obre una cruz que a ba r-
ca cuatro s ecciones , cuatro rea s , cuatro regiones .
Ca da una de es ta s regiones es goberna da por una
(o va ri a s ) deida des que det ermi na n s u funcin y
ca rcter. El oriente a l que corres ponde el color r o-
j o es t ba j o el domi ni o de Tezca tlipoca roj o o de
Xipe- Tt ec dios de l a pri ma vera , de l a s i embra y del
ma z, y s ignifica a bunda nci a ; el norte s i mbol i za do
por el color negro corres ponde a Tezca tlipoca ,
dios del peca do, y es l a t i e r r a de l a s equa y de la s
t i ni ebl a s . El poniente es bla nco y es el mundo de
Quetza lca tl, mbito de l a procrea cin y del na ci -
mi ent o; el sur es a zul y es el rei no de Tezca tlipoca
a zul o de H u i t z i l opoc ht l i . 2 7
25. Pa u l We s t he i m, La fantasa mtica, Mxi co, Siempre!,
1970 , nm. 90 2.
26. D u r a n , op. cit, t . I , ca p. v, p. 56.
27. L a expl i ca ci n del s i mbol i s mo de l os colores y de los
nmeros se ba s a en el l i b r o de Sou s t el l e: E l pensamiento
55
E n la fiesta dedicada a Tezcatli poca, sus an das
estn cubi ert as de man t as de cuat ro colores: amar i -
llo, azul, verde y roj o.
A l des cri bi r l a fiesta en hon or de Xi pe-Ttec,
dios de l a pri mave ra, a men udo i den t i f i cado con
Cen totl, di os del maz, Sahagn dice que los cau-
t i vos al re ci bi r la j i c ar a con pulque "alzban la con -
t r a el ori en t e y con t ra el septen trin , y con t ra el
occiden te y con t ra el medioda, como ofreci n dola
haci a las cuat ro part es del mun do" . 2 8
E n l a fiesta de l a diosa Xi l on e n , smbolo de l a
mazorca t i e rn a, la muj e r que person i fi caba a l a
diosa ofreca in cien so a cuat ro lugares. E st e of re -
ci mi en t o
e r a en re ve re n ci a de l os c uat r o caract e re s de l a cue n -
t a de los aos : E l p r i me r o se l l am cat l , que qui e re
de ci r c aa; el s egun do se l l ama t cpat l , que qui e re de-
c i r pe de r n al , como h i e r r o de l an z a; el t e r c e r o se l l a ma
c a l l i , que qui e re de ci r cas a; el c uar t o se l l am t o c ht l i ,
que qui e re de ci r con ej o. Con estos c uat r o caract e re s ,
an dan do al r e de dor has t a que cada un o de ellos t uvi e s e
t re ce aos , c on t aban l a cue n t a de los aos has t a c i n -
c ue n t a y do s . 2 9
E n la fiesta de los tlaloques los sacerdotes
t o maban en l a man o i z qui e r da un a t al e ga con copal , y
t o maban e n l a man o de re cha el i n c e n s ar i o que e l l os l l a -
ma n t l ma i t l . . . l ue go as aderezados sal an se a l pa -
t i o del cu, y pues t os e n medi o del pat i o t o maban b r a -
sas en sus i n ce n s ari os y echaban sobre ellos copal e
i n ce n s aban haci a l as c uat r o par t e s de l mun do or i e n t e ,
s ept en t ri n , occi den t e y me di od a. 3 0
cosmolgico de los antiguos mexicanos, y e n e l de A l f o n s o
Cas o: E l pueblo del Sol.
28. Sahagn , op. cit, t . I , l i b r o I I , cap. X X I , p. 125.
29. Ibid., t . I , l i b r o I I , cap. x x v n , p. 164.
30. Ibid., t . I , l i b r o I I , cap. x x v , p. 144.
56
E n l a mi s ma fiesta, los sacerdotes que llegaban al
agua para sumergi rse ri t ual me n t e en ella, se me-
tan en cuat ro casas
cerca de aque l l a agua a l as cuales l l a ma b a n ayauhc a-
l l i , que qui e re de ci r "cas a de n i e bl a" . E s t a b a n est as
casas orde n adas haci a l as c uat r o par t e s del mun do,
un a hac i a or i e n t e , o t r a hac i a el s ept en t ri n , o t r a h a -
ci a el pon i e n t e , o t r a haci a el medi od a. E l p r i me r da
se met an t odos en un a de s t as ; el s egun do en o t r a ;
el t e r c e r o, e n l a t e r c e r a ; el c uar t o , en l a c u a r t a . 3 1
E n l a fiesta dedicada a Toci "n ue s t ra abuela", l a
madre de los dioses, el sacerdote que vesta el pelle-
j o de l a muj e r desollada, al llegar al cu de H ui t z i l o-
pocht l i "alzaba los brazos y pon ase en cr uz delan te
de l a i magen de H ui t zi l opocht l i y esto lo haca cua-
t r o veces".
I ba acompaado por cuatro person as que haban
hecho votos de hacerle este servi ci o. Tambi n en
esta fiesta el man cebo que represen taba a l a diosa
Toci mat aba person almen te a cuatro caut i vos; "aca-
ban do de mat ar estos cuat ro, los dems los en co-
men daba a los strapas, para que ellos los ma-
t as e n " . 3 2
E stos cuan tos ejemplos, que por lo dems abun -
dan en todas las descripcion es hechas por los f r a i -
les espaoles, bastarn a e n f at i zar el si gn i f i cado del
n mero cuatro en el epectculo-rito de los an t i guos
mexi can os. E n esta magia numeral, como l a l l ama
Paul Wes t hei m,
que con f i ere a cada n me ro u n s i gn i f i cado s i mbl i co y
que combi n n dol os cre a o re ve l a re l aci on e s , con f l uye
l a ms c l ar a con ci e n ci a l gi ca y l a ms audaz f a n t a -
sa e s pe c ul at i v a. 3 3
3 1 . Ibid., t . I , l i b r o I I , cap. x x v , p. 146.
32. Ibid., t . I , l i b r o I I , cap. X X X , p. 178.
33. We s t he i m, op. cit.
57
J u n t o al nmero cuatro, los nmeros i mpo rt ant es
son: el nueve, el trece y el veinte. Nueve es el n-
mero del i n f ramu n do : nueve son los lugares en don-
de las almas suf ren antes de l o grar una paz du ra-
dera; nueve es el nmero de los das malficos: nue-
ve es el nmero de l a t i e r r a y de los lugares subt e-
rrneos.
Trece son los cielos segn un mi t o y nueve segn
o t ro .
E l p r i me r o : es el ci elo de est rel l as, el segu n do : est
habi t ado p o r l as t z i t z i mi me , mo n s t r u o s de aspect o es-
quelt i co que se desencadenarn sobre el mu n do c u an -
do en l a f echa fijada p o r los di oses, n u est r o sol perez-
ca [ . . . ] en est e mo men t o t embl ar l a t i e r r a y l as
t z i t z i mi me devo rarn a los vi vi e n t e s ; en el t e r c e r o :
los cu at ro ci en t o s ho mbres que hi zo Tezcat l i p o ca y que
e r a n de cinco co l o res: amar i l l o s , negro s, bl anco s, azu -
les y co l o rado s; en el c u ar t o est aban " t o do gnero de
aves y de ah ven an a l a t i e r r a , p ro babl emen t e e r a n
al mas de los gu e r r e r o s sacri f i cado s que se t r a n s f o r -
ma n en p j ar o s preci osos al cabo de c u at r o ao s, p a r a
v e n i r a v i s i t a r los campo s de M xi c o " ; en el qu i n t o
" c u l ebr as de f u e go " hechas p o r el di os de f u e go ; en
el sext o t o do s los seres; en el spt i mo " t o do est aba
l l en o de p o l vo " , en el o ct avo "se j u n t a r o n t o do s l o s
di oses y de ah a r r i b a no suba n i n gu n o hast a donde
est aba To n ac at ec u t l i ( Ome t e c u h t l i ) y su mu j e r To n a-
cac huat l ( Omec huat l ) y no saben l o que est en l o s
ci elos que q u e da b a n . 3 4
Segn el mi t o de los trece cielos, la parej a di vi n a
mo raba no en el octavo cielo, sino en el deci mot er-
cero que es doble, esperando l a destruccin del mu n -
do act ual para poder co nst rui r el mundo nuevo.
E l deci mopri mero es ro j o , el dcimo amari l l o , el
noveno blanco. E l octavo es el cielo de los cuchi llos
34. So ust el l e, op. cit, p p . 39 - 41 .
58
<le obsi di ana (con ellos se sacaba el corazn de l a
vi c t i ma) ; el sptimo es azul y all vi ve Hu i t zi l o po ch-
t l i , "el dios de los de Mxi co", represent ant e del
cielo del d a; el sexto es verde; el qui nt o donde es-
tn las estrellas fugaces, los cometas y el f uego;
en el cuart o vi ve l a diosa de l a sal (segn o t ro
mi t o en el cuart o mo r a preci sament e el So l ) ; en el
t ercero cami na el Sol; en el segundo vi ven los di o-
ses del cielo no ct urno , y en el cielo p ri mero cami -
na l a l una y se f o r man las nubes.
E l nmero trece qui ere deci r: " el co nj unt o de los
espacios como de los t i empo s", ya que el si glo
mexi cano de ci ncuent a y dos aos no es o t ro clculo
que cuat ro por trece, lo mi smo que el calendari o
r i t u al de doscientos sesenta das es cinco por cuat ro
por trece.
E l veinte es el nmero del ho mbre: es la suma
de los dedos de las manos y de los pies. Veinte son
los das de las t rece uni dades (meses) que f o r man
el calendari o ceremoni al, el Tonalmatl; veinte es el
cuat ro po r cinco, y cuat ro es el nmero del Sol y
ci nco es l a qu i n t a direccin del mundo , de ar r i ba
a abaj o : el veinte si empre t i ene u n sent i do oculto.
L a aritmtica mgi ca es a la vez geograf a: todo
depende de las cuat ro regiones del mundo con sus
caractersticas propi as que ri gen t oda la vi da del
hombre y por ende todo lo que el hombre hace sobre
la t i er r a. Por consi gui ent e todos los elementos: las
danzas, las p i n t u ras f aci ales, etc., en l a fiesta-espec-
tculo, obedecen a un concepto bi en def i ni do del
mundo y son f r u t o del pensami ent o mgi co con su
pro pi a real i dad y su pro pi a razn.
E l despliegue de colores, los adornos, l a di versi -
dad de mo vi mi ent o s, los bailes y los cantos, t odo
aquello que f o r ma el espectculo obedece en este
acont eci mi ent o t eat r al a una det ermi nada f i nal i dad,
si mboli za algo, u n " al go " que no poda ser cambi ado
segn l a f antasa de un sacerdote, si no que tena
59
que apegarse a reglas est ri ct as. Si a los nios que
i b an a ser sacrificados en la fiesta en honor de los
dioses tlaloques los adornaban con papeles tei -
dos de color "encarnado, teidos de negro con unas
rayas de t i nt a colorada, rayadas con aceite de ul l i ,
con papeles l a m i t ad colorados, y l a m i t ad leona-
dos"31"' es porque todos estos colores, como lo hemos
expli cado, si gni fi caban los puntos cardi nales del
mundo y se referan a las fuerzas de los dioses que
regan esas reas. Si Xi l onen, l a m uj e r que personi -
ficaba al maz, tena la cara pi nt ada de dos colores,
" am ari l l o y colorado", es porque el amari l l o y el roj o
eran los colores del este y por lo t ant o tenan su si g-
ni fi cado oculto. Si las muj eres que acompaaban a
Xi l onen
t ra an em pl um adas l as pi er nas y los b razos con p l um a
c ol orada y l a c ar a l l e v ab an t ei da c on c ol or a m a r i l l o
desde l a b ar b a hast a l a nar i z , y t odas l as qui j adas
hast a l a f r e nt e c on c ol or c ol orado,
y si en la fiesta l l amada teotleco, a l a llegada de los
dos dioses: el de los mercaderes y el dios del fuego,
enc i ma del a l t a r andab a b ai l ando u n manc eb o ader e-
zado c on una c ab el l era de cabellos l ar gos con u n p l u -
m aj e de pl um as r i c as en l a c or ona; l a c ar a t en a t e -
i da de negr o c on unas r ay as de b l anc o, una que sala
desde l a p u n t a de l a c ej a hac i a l o a l t o de l a f r e nt e , y
o t r a que desc end a desde el l a g r i m a l del oj o hac i a l a
m e j i l l a , hac i endo medi o c rc ul o [ y ] el o t r o manc eb o se
aderezab a como un murc i l ago c on sus al as y con t odo
l o dems, p a r a parec er m ur c i l ago . 3 6
es porque estos aderezos tenan un senti do oculto y
porque el color negro si gni fi caba la noche y el nort e.
Todas las vctimas de los sacri fi ci os humanos es-
35 . Sahagn, op. cit., t . I , l i b r o I I , c ap. XX, p. 120.
36. Ibid., t . I , l i b r o I I , cap. XXXI , pp. 183-184.
(50
i aban adornadas con plumas de aves blancas, smbo-
lo de su dichoso desti no, ya que el blanco si gni fi ca
las pri meras horas del da, el l ugar del cielo adonde
iban a m or ar los guerreros despus de l a muert e.
E n el deci moqui nt o mes llamado panquet zal i zt l i se
pi nt aba a los caut i vos que i b an a m o r i r
t odos l os b razos y t odas l as pi er nas c on azul c l ar o y
despus se les r a y a b a n c on t ej as , y pi nt b anl es l as
c aras con unas b andas de a m a r i l l o y azul at r av esadas
por t oda l a c ar a, una de a m a r i l l o y l uego o t r a de az ul ,
l uego o t r a de a m a r i l l o y o t r a de a z u l . 3 7
E st o se debe a que el color azul estaba li gado con
un sinnmero de ideas y cosas. Y si los esclavos
antes de m o r i r dej aban una huella azul de sus cinco
dedos en las puert as de sus pari ent es y amos, lo
hacan porque el azul estaba vi nculado con el para-
so t errenal , el Tlalocan, adonde i b an a m or ar des-
pus de ser sacrificados. Y tambin porque el azul
estaba li gado con el cielo meri di onal que evoca l a
v i c t ori a del Sol.
E n los ej emplos ci tados se ve l a constante repet i -
cin de los c uat ro colores: roj o, azul, negro y b l an-
co, los colores de los c uat ro puntos cardi nales del
mundo, ms el amari l l o, el color del Sol.
E l amari l l o para los soldados del Sol, el pueblo de
los mexi cas, tena un si gni fi cado especial: era el co-
l or del maz maduro y cuando era asociado con el
roj o, como amari l l o solar era el smbolo de la vej ez.
Si los sacerdotes se pi nt ab an la cara de negro era
porque queran sub rayar sus vnculos con las f uer-
zas de la noche, con el mundo de la muert e, con el
i nf ramundo, con los dioses mali gnos, de pecado y
de mi seri a, con- l a hechicera, las fuerzas del mal y
de la destruccin. Para los que los m i rab an, estos
smbolos tenan probablemente un senti do m uy claro.
37. Ibid., t . I , l i b r o I I , c ap. XXXI V , p. 193.
61
Las rayas roj as y amari l l as se asoci aban con Xi pe-
Ttec, dios de l a pri mav era, y si eran azules, no
caba duda que representaban de algn modo a
Hui t zi l opoch t l i , dios del Sol en su cnit, el cielo
azul , ya que el azul que con t ant a frecuenci a apare-
ce en los adornos si mbol i za el sur del mundo, el
ci el o y el agua.
E n l a fiesta dedi cada a los tl al oques, los sacer-
dotes por l a maana se ponan en l a cabeza col or
azul , y hasta los remos de l a canoa en que se en-
contraban los corazones de las vcti mas i ban todos
pi ntados de azul . 3 8
E l roj o es el este, el fuego, l a sangre.
Los nombres de los dioses tambin son si mbl i -
cos: Tezcatl i poca es el "espejo h umeante", dios de
l a Osa Mayor, del cielo nocturno y hechi cero m u l t i -
f orme; Hui t zi l opoch t l i es el colibr ( h ui t z i l i n) , zur-
do ( opoch t l i ) , l o que qui ere deci r: "el guerrero
muerto y resuci tado del s ur", porque el sur es el l a-
do i zqui erdo del mundo y los guerreros resuci tan
en el cuerpo tenue y respl andeci ente del col i br;
Quetzalcatl es l a serpi ente ( catl ) y pl umas ( quet-
zal ) , "gemel o preci oso", y, baj o el nombre de Xl otl ,
el dios con cabeza de perro baj al i nf r amundo. 3 "
Pero no slo los nombres de los dioses son s i m-
bl i cos. El l os mi smos representan v ari as fuerzas de
l a natural eza y se presentan baj o di ferentes di s f ra-
ces. Quetzalcatl es al mi smo ti empo dios del ai re,
sol del atardecer, estrel l a mat ut i na y al descender al
i nf ramundo toma l a f or ma del perro; Coatl i cue " l a
de l a f al da de serpi entes", es l a fuerza creadora y
destructora de l a t i er r a , y Tlazoltotl, diosa de l a
i nmundi ci a, es l a madre del dios del maz, Centotl.
Senti do si mbl i co ti enen los ani mal es: en las
fiestas-espectculos descri tas por Sahagn aparecen
38. Ibid., t . I , l i b r o I I , cap. x x v , p. 153.
39. Jacques Soustel l e, La vida cotidiana de los aztecas,
Mxi co, E d . Fondo de Cu l t u r a E conmi ca, 1970, pp. 109-113.
62
guilas, j aguares, codorni ces, osos, cul ebras, ranas,
mari posas. Los l ugares se l l aman "l ugar de cul ebras,
l ugar de mosqui tos, l ugar de patos". Los sacerdotes
i mi taban l as voces de los ani mal es, al arroj ars e al
agua
comenzaban a v ocear y a g r i t a r , y a c ont r a h a c er l as
aves del a g ua ; unos a l os nades, ot r os a unas aves
zancudas del agua que l l a m a n p i p i t z i n , ot r os a l os
cuerv os ma r i no s , ot ros a l as gar zot as bl ancas , ot r os
a l as garzas . Aque l l a s pa l a br a s que dec a el strapa
parece que e r a n i nvocaci n del demoni o, pa r a h a b l a r
aquel l os l enguaj es de aves en el agua [. . . ] c ua t r o d as
a r r eo h ac an de esta m a n e r a . 4 0
Los adornos de l os strapas y sacerdotes eran a
menudo de pi el de ani mal es:
Los zur r ones de l os s t rapas mayor es e r a n de cuero
de t i g r e , y l os de l os ot r os menores e r a n de papel
pi nt a do a ma ne r a de t i g r e ; al gunos de estos z u r r o n -
ci l l os l os figuraban a ma ne r a de av e que se l l a m a
atzi tzi cul otl , y ot ros a ma nea r de p a t o s . 4 1
E n l a fiesta en h onor de Hui t zi l opoch t l i "uno de
los sacerdotes o mi ni s t ros del templ o [ i ba] vesti do
con cuero de oso, el cual era como padri no de l os
que all mor an". 4 2
E n ot ra fiesta el sacerdote "tena l a cabeza y l a
cola como cul ebra [. . . ] cuando descenda [del cu]
no pareca si no gr an cul ebra".
E n otras fiestas an, los sacerdotes pi nt aban en
l as al as de papel i mgenes de gavi l anes y a l a
navaj uel a con l a cual cortaban los cabellos de los
cauti vos del ante del fuego " y a h onra del f uego. . .
l l amaban l a ua de gavi l n". 4 3
40. Sah agn, op. cit., t . I , l i b r o I I , cap. x x v , p. 147.
4 1 . Ibid., t . I , l i b r o I I , cap. x x v , p. 151.
42. Ibid., t . I , l i b r o I I , cap. x x i , p. 126.
43 . Ibid., t . I , l i b r o I I , cap. x x i x , p. 171.
63
de b a t a l l a o sobre l a pi edra de sacri fi ci os", el a n i ma l
de las flores y de las deidades de l a vegetacin, es
tambin l a efigie de l a flama y un smbol o del a l -
ma del guerrero o cacique."'1
Ma ri a n n e Oeste de Bopp compara l a i mport a n ci a
del a n i ma l en esta poca en Europa y en el Nuevo
Mun do, recal cando las di ferenci as ent re las rel aci o-
nes del hombre y el a n i m a l . 5 2
Y por ltimo, pa ra no a l a rga r demasiado l a l i st a
de los smbolos que i mpregn a b a n la vi da de los a n -
t i guos mexi canos, por lo dems ampl i ament e des-
cri t a s por los sabios en la ma t eri a , vamos a ci t a r
aqu un solo ejempl o del l enguaje simbl ico, menci o-
nado por ngel Mara Ga ri b a y: "' 3
E n l as j un c i a s de Cha l co donde es l a casa de di os
el verde l uci en t e t or do y el t or do de r o j o col or g o r j e a n :
sobre r ui n a s de p i edr a s preci osas ca n t a n do gor j ea el
ave quet z a l .
Don de se t i en de el a gua florida, en t r e flores de j a de
ol orosa s
con flores se en l a z a el p j a r o t o r n a s o l :
en medi o de el l a s c a n t a , en medi o de el l a s t r i n a el ave
quet z a l .
Ba i l a n l a s flores ol i en t es a cacao a l son del t a m b o r i l :
v i v e n cua j a da s de roc o y se r e p a r t e n .
Y a l l e ga r o n l a s flores, l a s flores p r i m a ve r a l e s
b a a da s est n en l a l uz del s o l :
5 1. Ibid., p p . 467-486.
5 2. Ma r i a n n e Oeste de Bop p , op. cit., p. 144: " [ . . . ] a pe-
sa r del a cerca mi en t o que l a Con qui st a t r a e consi go, l a r e l a -
ci n con el a n i m a l es comp l et a men t e di f er en t e. E l Medi evo
ya ha s up r i m i do deci di da men t e l os el emen t os pa ga n os en
un a l ucha que l a I gl es i a ha sost eni do dur a n t e si gl os. E n
Mxi co l os el ement os no c r i s t i a n os est n t oda v a domi n a n do.
E l a n i m a l m t i co que sob revi ve y de c uya exi st en ci a el Me -
di evo europeo no conoce ms que ra sgos i n comp ren si b l es, se
si en t e en el Nuevo Mun do como demon i a co t oda v a . "
5 3. n gel Ma r a Ga r i b a y K. , Historia de la literatura n-
huatl, Mxi co, Ed . Porra , 195 3, t . I , p. 100.
66
ml t i pl es flores son t u cora z n y t u ca rn e, oh di os !
Qui n no a mb i c i on a t us flores, oh, di os da dor de l a
vi da ?
Est n en l a ma n o del que domi n a l a m u e r t e :
Se a b r en l os ca pul l os, se a b r en l a s c or ol a s:
se secan l a s flores si l a s b a a el sol .
Y o de su casa ven go, yo, flor p e r f u m a d a :
al zo m i ca n t o, r e p a r t o mi s flores:
Bb a se su n ct a r, reprt a n se l a s flores:
A b r e sus flores el di os, de su casa vi en en l a s flores
a c.
L a pa l a b ra flor, que se repi t e en el poema catorce
veces, t i ene, segn Ga ri b a y, un si gni fi cado di st i n t o
cada vez. El "agua florida" es simblicamente l a san-
gre, las "fl ores que b a i l a n " son los guerreros. Las
"fl ores que se a mb i ci on a n " son los caut i vos que se-
rn i nmol ados en el a l t a r del sacri fi ci o. Por fin " l a
flor es ya el mi smo cant o y es l a flor di vi n a que de
l a mansin de los cantos b a j a " .
Si nos hemos detenido con t a n t a i nsi st enci a en las
expl icaciones de los smbol os del mundo de los a n -
t i guos mexicanos, es pa ra poner cl aro l o compl ejo de
aquel pensami ent o en que el si gni fi cado de cada
acto, de cada cosa, resida en su relacin con otros."' 4
Est e si mbol i smo, cl aro est, qued ocul to pa ra los
croni st as espaoles. En aquel espectculo t odo era
obra del demoni o, por l di ri gi do y a l dedicado.
Est e sent i do i mpregn l a l i t er a t ur a novohi spana y
slo cuat roci ent os aos despus de haber sido cort a -
da aquel l a civil izacin, despus del t r i un f o de l a
5 4. We r n e r Wo l f f , en E l mundo simblico de mayas y az-
tecas, Mxi co, S E P , 1963, p. 23, di c e: " E l mun do er a conce-
b i do como un a i n t r i n c a d a r ed de i n t er r el a c i on es l a s cual es,
s i n emb a rgo, no se est a b l eci eron p or c a sua l i da d o a r b i t r a -
r i eda d, si no segn creen ci a s, si gui en do l eyes i n t r n seca s y
finalidades det er mi n a da s . Na d a pod a esca pa r a est a m a l l a de
i n t era cci n . "
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Revolucin, cuando en Mxico se opera un fenme-
no llamado " l a vuel t a a las races", comienza a sur-
g i r el inters por aquel mundo desaparecido y su
mitologa, t an di f erent e de la g ri eg a y de la
cri st i ana, cuyo epicent ro lo const i t uye el Sol y en el
que el sent i mi ent o ms poderoso es el t emor. Un
inters que como lo veremos ms adel ant e no
se manifest con t ant a f uerza en el t eat ro t r adi c i o-
nal como en la pi nt ur a, en la msica y en la novela.
68
III. El sincretismo en el
teatroevangelizante
EL ESP L EN D O R del cul t o catlico en la N ueva Espa-
a, la riqueza de la arqui t ect ura de las iglesias, se
l i di en en buena part e a la inclinacin de los i nd i -
cenas hacia las representaciones fastuosas al ai re
l i bre a las que est uvi eron acostumbrados antes de
que vi ni er an los conquistadores. Muchos de los ele-
mentos de la fiesta-espectculo f ueron consciente-
mente asimilados por los misioneros para acercar
le este modo el r i t o catlico a la ment al i dad de
los nuevos convert i dos. Tant o los franciscanos como
los dominicos, los agust inos y ms t arde los jesutas
( 1572) , supi eron aprovechar la nat ur al inclinacin
de los indgenas " por el canto y el color: la armona
de odos y oj os". 1
L a conquist a mi l i t a r suprima si n piedad cual qui er
resi st enci a; la conquist a espi ri t ual efectuada por los
misioneros escogi dos caminos di f erent es: uno de
ellos consista en ani qui l ar t odo vest i g i o de idolatra,
considerando que
l as i ns t i t uc i o ne s r el i g i os as o sociales, l as modal i dades
pol t i cas y l a i n t e r n a v i da de ment es y al mas , t odo l o
que el i ndi o t en a como pr o pi o en estos campos, queda
condenado en abs o l ut o . 2
1. Ang e l Mar a Ga r i b a y K. , Historia de la literatura n-
huatl, Mxi co, Ed . P or r a, 1954, t . I I , p. 18.
2. Ro be r t Ri c a r d , La conquista espiritual de Mxico, M -
xi c o, Ed . Jus , 1947, pp. 488- 489.
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