En 1971 la UNESCO empez el Programa sobre el hombre y la biosfera ("Man and
biosphere" en su denominacin inglesa y comnmente abreviado por su acrnimo "MaB"), que tena como objetivo conciliar la mentalidad y el uso de losrecursos naturales, esbozando el concepto actual de desarrollo sostenible. Como parte de ese proyecto se seleccionaran lugares geogrficos representativos de los diferentes hbitats del planeta, abarcando tanto ecosistemas terrestres como martimos. Estos lugares o reas se conocen como reservas de la biosfera. Estas reservas de la biosfera estn reconocidas internacionalmente, aunque permanecen bajo la soberana de sus respectivos pases, y no estn cubiertas ni protegidas por ningn tratado internacional. Se seleccionan por su inters cientfico, basndose en una serie de criterios que determinan si un espacio se incluye en el programa. La funcin de estos espacios es adems de la conservacin y proteccin de la biodiversidad, tambin el desarrollo econmico y humano de estas zonas, la investigacin, la educacin y el intercambio de informacin entre las diferentesreservas, que forman una red mundial A fecha de junio de 2011, existen 563 reservas de la biosfera en 110 pases diferentes.
Mapa de la Red Mundial de Reservas de la Biosfera, en 2011. Nota: los lugares transfronterizos se redistribuyen entre los pases en los que se sitan en el mapa de localizacin, por tanto han sido contabilizados varias veces.
Las Reservas de Biosferas son reas representativas de ambientes terrestres o acuticos creadas para promover una relacin equilibrada entre los seres humanos y la naturaleza, contribuyendo a satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer las necesidades de las generaciones futuras. Esto implicara propuestas y aplicacin de nuevas modalidades de gestin ambiental y aspiran a ser modelos para el ordenamiento territorial. Que exista una Reserva en la zona de las Yungas no es extrao, ya que en esta regin abundan ecosistemas nicos, muchos de ellos bajo amenaza.
FUNCIONES DE LAS RESERVAS DE BIOSFERA Fomentar el desarrollo econmico, cultural y social a nivel local, manteniendo los recursos naturales para que puedan seguir siendo aprovechados por generaciones. Conservacin de la diversidad de paisajes, ecosistemas, especies y genes. Contribucin al conocimiento dando apoyo a la educacin, capacitacin, investigacin cientfica y el intercambio de informacin entre pobladores, tcnicos e investigadores. Por medio de la Reserva de Biosfera de las Yungas se podr no solo tener monitoreo de la selva, sino que se aplicarn herramientas para el buen manejo de la misma (ya sea en cultivos, uso del agua, etc.). Por otro lado es una oportunidad para a dar a conocer el rea, de modo razonable, por medio del turismo, as como la interaccin de las diferentes poblaciones. La belleza escnica de los ambientes naturales y de los poblados, es un atractivo excepcional para el desarrollo del turismo en todas sus variantes: de aventura, rural, safari fotogrfico, trekking, mountain bike, cabalgata, etc. Aunque la actividad es reciente, hay recorridos donde pueden apreciarse diversos paisajes, poblaciones campesinas como Los Toldos, Valle Grande, San Francisco, San Lucas y otras donde el visitante puede encontrar alojamiento y comida. Desde los centros poblados es posible hacer base para luego introducirse en ambientes naturales para apreciar la riqueza de la selva.