Gutierrez Eduardo - El Rastreador

El rastreador
El rastreador
Eduardo Gutirrez
Eduardo Gutirrez
Librodot El rastreador Eduardo Gutirrez

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El rastreador / 1884
Continuacin
y tercera parte de El Chacho
y Los montoneros

Indice
El genio del rastreador
El Chileno
El Chacho hace la paz
Un minuet fusilado
Otra vez el Chacho
La guerra de recursos: ferocidades
La nueva campaa
Una aventura curiosa
El ercito de los chachistas
El eercito fant!stico
La batalla de las "la#as
Las escondidas
La muerte de un hroe
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El genio del rastreador
Como desde el primer momento %egovia se hab&a propuesto dar con el asesino a toda costa'
a(uella misma noche mand) tapar con un ca)n el pedazo de vereda donde indic) %andes (ue
hab&a estado parado el asesino' poniendo all& un centinela para (ue no deara tocar el referido
ca)n*
Era a(uel pedazo de vereda (ue' seg+n su plan' deb&a dar las meores seas del hombre (ue
(uer&a agarrar*
"or eso es (ue hab&a mandado buscar a ,ufino -atel' el m!s famoso rastreador de %an Luis'
gaucho capaz de encontrar el rastro (ue buscaba' aun sobre la piedra m!s tosca*
,ufino -atel' hio de rastreador' desde criatura hab&a practicado a(uel arte asombroso en
todos los ercitos (ue se hab&an movido por a(uellos paraes*
.ab&a servido con el Chacho mismo' con /enav&dez # aun con el cura Campos' conociendo
todos a(uellos paraes' como a su propio individuo*
"ero -atel no hab&a nunca (uerido servir contra Chacho' ni prestarse a ninguna rastreada (ue
pudiera perudicar al caudillo rioano' por (uien ten&a profundo cario*
Esto fue causa de (ue una vez lo prendieran por negarse a seguir el rastro de los montoneros'
# (ue lo condenaran a las estacas' lo (ue (uer&a decir a muerte' pues #a se sabe (ue estacas se
aplicaban hasta (ue la v&ctima hubiera muerto*
%egovia' (ue una vez hab&a recibido un servicio del padre del oven rastreador' vino entonces
en su a#uda de la manera m!s eficaz # oportuna*
%iendo el cuartel del 01' donde se le mand) esta(uear' %egovia puso en las estacas uno de los
tantos cad!veres (ue entre ellas (uedaban' # mand) decir al coronel %andes (ue el individuo
hab&a muerto*
%andes lo hab&a mandado esta(uear sin conocer su nombre' # aun sin haberlo visto*
Le hab&an dicho (ue se acababa de tomar un gran rastreador (ue se negaba a seguir los rastros
del Chacho' # l lo hab&a mandado esta(uear sin m!s averiguaci)n*
%egovia pod&a pues salvarlo sin el menor compromiso' desde (ue %andes no lo conoc&a # su
fisonom&a se hab&a borrado de la memoria de los mismos (ue lo prendieron*
2io a -atel su meor caballo para (ue hu#era # se ocultara' haciendo el aparato (ue #a hemos
referido*
3 la operaci)n no tuvo la menor consecuencia4 se cre#) lo (ue hab&a dicho %egovia' pues
nadie ten&a por (u dudarlo' # nadie volvi) a hablar de a(uello*
Un muerto en las estacas era cosa harto frecuente para (ue ninguno se preocupara de un
suceso tan familiar*
-atel' por su parte' al recibir el caballo de manos de %egovia' le hab&a guiado una lealtad
eterna*
5El d&a (ue me necesite 5le hab&a dicho5' b+s(ueme' sea para lo (ue sea' (ue siempre estar
dispuesto a servirlo de todas maneras*
6-ada ha# imposible para m&' # por hacerlo (uedar bien' so# capaz de hallar el rastro del
mismo diablo' si el diablo ha pasado por %an Luis*6
"or esto es (ue %egovia ten&a la ma#or seguridad de dar con el asesino4 # por esto' desde el
primer momento' hab&a mandado tapar la parte de vereda donde estuvo parado' para conservar
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su rastro # hacerlo e8aminar por -atel' a (uien mand) buscar' seg+n hemos dicho*
3 cuando el rastreador vino a buscarlo' le manifest) (ue lo hab&a hecho llamar por(ue (uer&a
(ue lo a#udara en un empeo*
53a sabe 5respondi) -atel5' (ue puede contar conmigo para todo: no tiene m!s (ue ordenar*
5La otra noche han dado una pualada al coronel %andes 5dio %egovia' tratando de penetrar
todo el pensamiento del paisano' en el uego de su fisonom&a*
53a lo s' por(ue todo %an Luis lo sabe' # a usted' (ue es mi amigo' con (uien puedo hablar
francamente' le dir (ue me alegro mucho # (ue lo +nico (ue siento es (ue no lo ha#an
muerto*
593 sabes (uin lo ha herido: ;ira (ue #o te necesito para (ue me a#udes a encontrar el
asesino*
5%iento mucho' no por(ue no pueda servirle' sino por(ue (uisiera (ue ese hombre se salvara'
pues mu# ustos motivos habr! tenido para hacer lo (ue hizo*
63o no le puedo negar nada' mi efe: ha hecho bien en contar conmigo' aun(ue lo vo# a servir
contra todo mi deseo4 pero poniendo todo lo (ue est en mi mano para hacerlo (uedar bien*
6%i el asesino est! en este mundo' daremos con l' no tenga duda' por(ue so# #o (uien lo
busca 5dio el gaucho con acento triste54 pero lo siento con toda mi alma' # desde #a le pido
(ue haga por salvarlo todo cuanto est en su mano*6
"ara %egovia no hubo #a duda de (ue -atel proced&a en entera buena fe*
5-o tengas cuidado 5le dio5: ese hombre ha tratado de matar por encargo # lo (ue #o (uiero
saber es (uin le encarg) el crimen*
63o te garanto (ue a l no se le har! nada # (ue a este respecto puedes estar tran(uilo*6
5Esto# contento 5respondi) -atel5' por(ue ahora al entregarle el hombre (ue busca' no tendr
remordimiento puesto (ue a l nada han de hacerle*
5/ueno' como t+ andas en todas partes' entre toda clase de gente' t+ has de saber (uin lo ha
herido al coronel' o por lo menos has de sospecharlo*
5<uro (ue no tengo la menor idea de (uien ha#a sido: lo (ue me parece es (ue no debe ser de
%an Luis' por(ue #a se habr&a dicho*
6Es m!s f!cil (ue ha#a sido alg+n forastero (ue ha estado oculto hasta el momento de dar el
golpe' pues nadie sospecha si(uiera (uin pueda haber sido*
6"ero para nosotros esto no importa nada' mi efe: venga el rastro (ue lo dem!s es cuenta
m&a*6
%egovia fue con -atel hasta el pedazo de vereda (ue conocemos' # destap!ndolo le mostr) la
huella impresa sobre la tierra # el ladrillo4 huella en (ue un profano habr&a podido ver la
marca deada por un pie humano*
5Este no es un gaucho5 dio -atel despus de un ligero e8amen5: este hombre est! calzado con
botas de las (ue se venden en %an <uan # ;endoza: este calzado es demasiado fino para un
gaucho*
3 con una atenci)n creciente sigui) e8aminando el rastro de a(uellos dos pies # en seguida
los alrededores*
5=(u& ha estado parado antes 5dio llegando al hueco de la puerta donde %andes vio primero el
bulto5: de a(u& ha pasado a los ladrillos # de los ladrillos ha disparado hacia el Oeste*
6>enemos el hombre' mi efe: #o le uro por mi fe (ue daremos con l' si es (ue no ha pasado
a Chile' donde lo encontraremos de la misma manera si me lo dean buscar*6
5"ues manos a la obra entonces: #o te dar los elementos (ue necesites # a no parar hasta no
trarmelo a(u&*
%egovia prepar) a -atel una escolta mandada por el m!s pr!ctico de todos sus oficiales # le
entreg) v&veres # dinero suficientes para (ue no carecieran de nada*
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2espus de haber o&do al rastreador' %egovia no abrig) la menor duda de (ue dar&a con el
asesino*
-atel se puso en campaa sobre tablas' dando principio a la rastreada m!s h!bil # m!s
interesante (ue ha#a tenido lugar am!s*
La vereda de la siguiente cuadra era de piedra' # sobre ella march) el rastreador fin&simo' sin
levantar la vista del suelo # diciendo:
5Es e8trao' #o no puedo e(uivocarme en el rumbo (ue ha tomado mi hombre @# nada m!s
dicen las piedras de la veredaA
6Es verdad (ue han pasado d&as # (ue el rastro puede haberse borrado4 pero no todas las
pisadas han de haber desaparecido' algunas han de haber (uedado*6
2e pronto' # al concluir la cuadra' -atel se detuvo' sonriendo con inmensa satisfacci)n*
=cababa de ver una pisada (ue segu&a siempre la misma direcci)n de Oeste*
5=(u& va 5e8clam)5: si era imposible (ue #o me hubiera e(uivocado en el rumbo: no hubiera
tenido perd)n*
2os cuadras m!s adelante' el rastreador hall) tres pisadas m!s' (ue declar) ser del perseguido
# (ue segu&a siempre la misma direcci)n*
=(uello era e8trao' mu# e8trao para -atel*
9C)mo es (ue las pisadas s)lo aparec&an a tan largas distancias # en tan escaso n+mero:
%onri) enseguida como (uien da en la e8plicaci)n de algo dif&cil' # dio al oficial (ue lo
acompaaba:
5El hombre (ue perseguimos es un rastreador tambin # un rastreador (ue no se mama el
dedo*
6El presume (ue pueden seguirlo' (ue puedo ser #o (uien lo siga' # trata de despistarme con
todo empeo*
6La cuesti)n es (ue #o tampoco me mamo el dedo # #a s lo (ue tengo entre manos4 vamos a
ver si a ,ufino -atel se le hace perder un rastro (ue ha tomado con empeo*6
El amor propio del rastreador empezaba a interesarse con las dificultades (ue preve&a' por(ue
iba a dar la ma#or prueba de todo lo (ue val&a en su asombroso arte*
-atel sonri) de una manera m!s poderosa (ue las anteriores # retrocedi) hasta el principio de
a(uella +ltima cuadra' donde estaba la primera pisada' e hizo notar al oficial lo siguiente:
5El fugitivo 5le dio5' cuando ha# ventanas' se toma de las reas # camina entonces sobre el
cord)n de los pisos: a(u& est! el rastro*
6%)lo cuando las reas se acaban' se baa a la vereda # marcha a grandes saltos hasta encontrar
otras*
6Esto s)lo lo hace un rastreador' # un rastreador (ue sabe (ue #o esto# en %an Luis' por(ue
con esta t!ctica se enredar&a # perder&a un tiempo precioso el meor rastreador*6
3 como el oficial se mostrara asombrado de su penetraci)n' agreg):
5Esto no es nada' el hombre es h!bil # nos ha de poner en dificultades ma#ores # m!s
interesantes: #a lo ver!*
3 sigui) andando siempre con la vista fia en la vereda # sin borrar de sus labios la sonrisa
impresa en ellos*
=l poco tiempo de marcha' -atel se detuvo # ense) al oficial un sitio en el cord)n de la
vereda: all& los #u#os (ue se cr&an entre los ladrillos # piedras estaban aplastados' indicando
(ue un gran peso hab&a reposado all&*
5=(u& mi hombre se ha sentado 5dio -atel54 pero esto importa mu# poco: lo (ue es necesario
saber es por (u se ha sentado*
-atel camin) solo m!s de veinte varas # regres) enseguida donde hab&an (uedado los
compaeros' a (uienes dio:
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5;i hombre no tiene un pelo de zonzo4 ha estado a(u& sentado pensando la manera de
despistarme hasta (ue cree haberla hallado' # la ha puesto en pr!ctica enseguida*
6%entado a(u&' se ha sacado la bota del pie derecho' por(ue a(u& ha# un rastro tan liviano #
poco marcado (ue no puede ser sino causado por la presi)n de una bota vac&a*
6Enseguida el hombre se ha arrastrado' en la misma posici)n' apo#ando en el suelo las manos'
(ue se ven claramente marcadas en el suelo' # recin a las diez varas se ha puesto de pie: a(u&
est! marcado*6
3 -atel' mientras hablaba' hab&a seguido caminando # mostrando en el suelo la comprobaci)n
de lo (ue iba diciendo*
59"or (u se hab&a sacado la bota del pie derecho: 9"or (u le incomodaba algo en el pie:
6Esto lo habr&a pensado cual(uiera' pero #o veo a(u& la verdadera raz)n*
6El fugitivo se ha sacado la bota para atarse el pie con un gran pauelo # cambiar el rastro' de
manera (ue nadie supiera a (u clase de animal pertenec&a semeante rastro*
63 ha seguido saltando' por a(u&' en un solo pie' para meor disimular el rastro # hacerlo
buscar en otra direcci)n*
6Est! mala la cosa 5aadi)5' pero para otro (ue no sea #o' por(ue #a esto# en el golpe # no
suelto la pista*6
>oda a(uella demostraci)n la hac&a -atel sobre el terreno # mientras segu&a andando4 # era
asombrosa la seguridad absoluta con (ue hablaba: parec&a (ue iba refiriendo algo (ue hab&a
visto hasta en su menor detalle*
-atel dobl) de pronto hacia el oeste # sigui) el rastro del pie atado' unas cuantas cuadras m!s*
2e pronto llegaron a un potrero sembrado de ma&z' donde indudablemente hab&a entrado el
hombre (ue ven&an persiguiendo*
La pes(uisa empezaba a ser verdaderamente dif&cil' # pronto -atel iba a tener (ue declararse
vencido' o llegar&a al colmo de la habilidad*
-atel mir) un momento las plantas de ma&z' bastante altas #a' # sin vacilar un momento' con
la seguridad m!s pasmosa' entr) al potrero atraves!ndolo por el mismo centro*
=ll& las plantas imped&an completamente ver el rastro del suelo' pero -atel no lo segu&a #a
all&*
%e guiaba s)lo por la inclinaci)n de las caas de ma&z' (ue le iban indicando por donde hab&a
pasado el hombre*
El oficial # los soldados (ue lo acompaaban iban maravillados de a(uella seguridad' al
e8tremo (ue cre&an (ue -atel hab&a perdido #a la pista' # s)lo trataba de salir del sembrado
para buscarla nuevamente*
"ero bien sab&a -atel lo (ue hac&a: para l era indudable (ue marchaba sobre la pista del
fugitivo # no ten&a por (u vacilar*
"ero al salir del sembrado' -atel tropez) con una dificultad ante la cual se hubiera dado por
vencido cual(uier otro*
2el lado del potrero por donde sal&an' corr&a una ace(uia bastante caudalosa' en la (ue hab&a
entrado el hombre con el prop)sito de caminar entre el agua' no deando el menor rastro
visible*
El camino (ue hab&a seguido a(uel hombre parec&a estudiado' sabiendo (ue llegar&a a la
ace(uia donde har&a perder todo rastro*
3 efectivamente' 9c)mo podr&an saber' los (ue lo segu&an' en (u sentido hab&a caminado:
=(u& estaba pues la gran dificultad*
-atel se detuvo a orillas de la ace(uia # tendi) su vista por el campo' en todas direcciones*
"arec&a buscar algo (ue le indicara la direcci)n (ue a(ul pod&a haber seguido*
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El oficial # los soldados miraban a -atel' sonriendo ante la dificultad (ue parec&a insuperable
# como si (uisieran decirle: @a(u& (uiero verte' maulaA
5Esprenme un momento 5les dio' # se lanz) por un flanco de la ace(uia' a favor de la
corriente # a toda carrera*
"oco despus regresaba convencido de (ue no pod&a ser a(uella la direcci)n seguida por el
asesino*
En el sentido opuesto se divisaba una tapia como de dos varas de alto # a unas cuatro cuadras
de all&*
5Como lo natural es e8aminar a favor de la corriente 5dio5' es usto (ue el (ue hu#e lo ha#a
hecho contra a(uella tapia (ue es la (ue me va a sacar de duda: all& vo# #o a saber #o si mi
hombre ha caminado a favor o en contra de la corriente*
>odos marcharon hacia la tapia atravesando la ace(uia' # all& se detuvo -atel mirando no
tanto el suelo como la pared*
En el suelo no se ve&a el m!s leve rastro' ni trat) l de buscarlo*
5%i #o fuera el (ue hu&a 5dio5' para salir de la ace(uia # saltar la pared' habr&a puesto mi
poncho doblado en el suelo para pisar encima' # habr&a atado una punta al tobillo para alzar el
poncho para cuando me alzara #o mismo a fuerza de puo*
6Duiero suponer (ue el amigo es tan ladino como #o mismo # (ue hab&a hecho esta operaci)n'
(ue me parece ver marcada a(u&*
6Es pues la tapia la (ue va a decirme si me he engaado o no*6
3 con la agilidad de un gato subi) a la tapia por uno de sus e8tremos' asegurando (ue' seg+n
la seal del poncho impresa en la tierra h+meda' el hombre hab&a subido por el medio*
Una vez arriba de la tapia' -atel dio un gran grito # un puetazo sobre los adobes*
53a te tengo' mi alma 5dio5: si era imposible (ue te me escaparas* =(u& ha estado el amigo
5agreg)' dirigindose al oficial # a los soldados (ue lo acompaaban*
6=(u& se ha desatado recin el pauelo del pie derecho # se ha sacado la bota del pie
iz(uierdo*
6=(u& est! la seal de la bota' # a(u& la del poncho*
6"od&a haber descansado un poco a(u&' # seguido por entre el agua hasta perder su pista' pero
sin duda el hombre va a camino fio' por(ue se ha deado caer de este otro lado # ha seguido
campo afuera*6
-atel se de) caer de la tapia por donde calculaba lo hab&a hecho el asesino' # su oo
inteligente se clav) en el suelo con una insistencia particular*
5=(u& va mi hombre 5dio' sealando el rastro indudable de dos pies humanos' cu#os dedos no
estaban acusados' aun(ue -atel hab&a asegurado (ue iba descalzo*
593 por (u' si va descalzo' no se ven los dedos del pie: 5pregunt) el oficial' para ver hasta
d)nde llegaba la seguridad de -atel*
5"or dos razones 5respondi) ste sin vacilar5: primero' por(ue camina asentando el pie hacia
el tal)n' # segundo por(ue va en medias*
63a die #o desde el principio (ue este hombre no era cual(uier cosa4 #a ven ustedes (ue usa
medias' lo (ue no se puede negar por el rastro' como no se puede negar tampoco (ue la media
del pie iz(uierdo est! rota en el tal)n*
6"or eso es (ue va deando esta media luna en todas las pisadas*6
Como se ve' la habilidad de a(uel hombre llegaba a su colmo*
Luchaba indudablemente con un hombre sumamente h!bil #' sin embargo' no hab&a vacilado
un momento' ni se hab&a e(uivocado en lo m!s m&nimo desde (ue tom) el rastro*
3 como ma#ores dificultades (ue a(uellas parec&an imposibles (ue hallase' era indudable (ue
no tardar&an en dar con el pr)imo*
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El rastreador caminaba' seg+n l' como si fuera siguiendo al individuo*
El rastro ahora' sobre terreno blando' (uedaba perfectamente marcado*
2e pronto el rastro de los pies descalzos conclu#)' no hall!ndose una sola pisada m!s*
"ero -atel' sin vacilar un segundo # como si fuera a(uello cosa por l prevista' sigui) los
rastros de alguien calzado con botas (ue por all& hab&a pasado*
5"ero este no es el rastro (ue vamos siguiendo 5observ) el oficial sorprendido5: este es un
rastro distinto*
-atel sonri)' # dio al oficial (ue a(uel era el rastro del asesino*
5Es el mismo rastro de las primeras pisadas en la vereda 5agreg)5: lo (ue ha# es (ue ho# lo
segu&amos descalzo # ahora lo vemos calzado*
6=(u& ha estado sentado 5aadi) mostr!ndole el pasto aplastado en un parae cercano' donde
terminaba el rastro descalzo5: se ha sentado alzando las piernas en el aire # se ha puesto las
botas' sin tomar otra precauci)n' lo (ue prueba (ue cre&a haber borrado todo rastro anterior*
63 sigue ahora calzado # r!pidamente' como si se apro8imara al fin de la ornada*
6"or a(u& est! la guarida del hombre' por(ue de otro modo no se apresurar&a tanto*
6Estas pisadas son adem!s mu# frescas' me parece (ue de a#er' as& (ue creo (ue no podemos
tardar en caerle encima*6
=un(ue la noche se vino encima' -atel sigui) rastreando4 sin (ue las sombras fueran para l
un inconveniente*
2e cuando en cuando se deten&a' se agachaba # segu&a andando con perfecta seguridad*
=l amanecer del siguiente d&a' divisaron una tropa de carretas mendocinas cargadas con
art&culos de comercio' acampada all&*
-atel mir) sonriendo al oficial' # le dio:
5-o es dif&cil (ue all& encontremos a nuestro hombre: de a(u& sin duda ha ido a cometer un
asesinato' # ha regresado despus de dar el golpe' en la seguridad de (ue nadie ha de venir a
buscarlo por a(u&' por(ue l ha huido con el ma#or cuidado de no dear detr!s rastro alguno*
-atel se acerc) a la tropa' pero unas diez varas antes de llegar all& se detuvo sorprendido*
Los rastros (ue ven&a siguiendo se confund&an all& con otros rastros de un hombre (ue parec&a
haber estado parado # los de dos caballos: all& se perd&an los rastros del asesino # los de los
(ue lo hab&a esperado*
5;u# bien 5dio -atel5: parece (ue recin empieza nuestra ornada*
6=(u& han estado esperando al hombre con caballo pronto: ha montado # empieza entonces el
verdadero viae*
6-ada se ha perdido' pues tengo perfecta seguridad en lo (ue digo4 pero si a(u& ha montado a
caballo es por(ue encuentra (ue la ornada va a ser larga*6
-atel cort) mucho al norte' pues all& las pisadas de los caballos se confund&an con otras mil' #
como a unas seis cuadras m!s adelante' volvi) a hallar solas # bien marcadas las (ue l
buscaba*
5.u#en hacia el norte 5dio5' # hu#en a todo lo (ue dan los caballos' por lo (ue se ve (ue
(uieren ganar tiempo*
6Como en alguna o en algunas partes se han de detener' all& los alcanzaremos*
6=un(ue #o tengo plena seguridad en lo (ue he dicho' no est! de m!s (ue ustedes tambin la
tengan: los troperos han de haber visto a nuestros inetes: vamos a ver si lo (ue ellos dicen es
lo mismo (ue he dicho #o' o si #o me he e(uivocado*6
>odos se acercaron a la tropa # hablaron con su capataz' un mendocino vieo' (ue al ver
soldados se peg) un susto de todos los diablos' figur!ndose sin duda (ue ven&an a sa(uearle
las carretas*
En cuanto -atel le hizo las primeras preguntas' el vieo mendocino se sonri)' # mirando a sus
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peones les dio:
5/ien les die #o (ue a(uel hombre no me parec&a mu# trigo limpio # (ue ven&a hu#endo: @si
ten&a cara de haber hecho una mala acci)nA
6Cuando llegamos a#er a la madrugada 5sigui) el paisano' dirigindose a -atel5' hab&a all& un
inete con un magn&fico caballo ensillado del cabestro*
6=(uel caballo no pod&a ser de tiro' por(ue estaba demasiado bien empilchado: parec&a m!s
bien (ue estar&a esperando a alguna persona*
6=l cabo de un rato largo lleg) un hombre con (uien se abrazaron' # estuvieron conversando
mucho # en voz baa' puesto (ue no les alcanzamos a o&r ni una palabra*
62espus el (ue hab&a llegado mont) en el caballo con (ue el otro lo esperaba' # salieron al
gran galope en direcci)n al norte*
63o les die a mis compaeros (ue ser&a capaz de apostar mi cabeza a (ue ese hombre hab&a
hecho algo malo # ven&a hu#endo' # ahora veo (ue no me he e(uivocado' por(ue ustedes
vienen persiguindolo*6
5Esta es la verdad 5dio -atel5: mucho trabao me ha costado seguirle el rastro desde el
coraz)n de la ciudad de %an Luis' pero #a lo tenemos # ahora es dif&cil (ue se nos escape*
5@Duin sabeA 5dio el paisano5' # tal vez se les escape si logra llegar adonde (uiere*
6El caballo (ue lo esperaba estaba ensillado a la chilena # el hombre (ue lo mont) me pareci)
(ue ten&a facha de chileno tambin*
6%i a esto se agrega (ue el rumbo (ue llevaron es rumbo a Chile' me parece (ue si no se
apuran' antes (ue los alcancen habr!n pasado la frontera*6
El oficial ten&a suma desconfianza del tal capataz # (uer&a prenderlo para obligarlo a (ue
confesara lo (ue sab&a*
5-o se puede tener desconfianza de este hombre 5observaba -atel5' por(ue l es
indudablemente el capataz de esa tropa' # nadie viene a ser c)mplice de un crimen a tan larga
distancia' # con tropa cargada*
6%i l no formara parte de la tropa' si viniera as& nom!s' de agregado o de acompaante' no
digo (ue no4 pero como viene o como habla' no puede ser c)mplice de la cosa*6
593 c)mo sabe (ue es chileno # (ue se escapa para Chile:
5"or(ue el hombre es observador # nada m!s: 9c)mo he colegido #o tanta cosa para no
e(uivocarme en la rastreada (ue acabamos de hacer:
6-o est! la monta en rastrear en el suelo siguiendo una pisada (ue nos ensea el rumbo (ue
debemos seguir*
6Es preciso rastrear tambin en la mirada' rastrear en la intenci)n de los hombres sobre todo #
as& nunca habr! peligro de e(uivocarse*
63o le garanto (ue ese hombre es tan c)mplice en el asesinato' como nosotros mismos: he
le&do en el modo de presentarse # hablar del hombre' todo lo (ue nos ha dicho # nada m!s*
6Crame lo (ue digo' mi oficial' # no hagamos barbaridades*
6Gamos a mandar avisar a %egovia lo (ue sucede' por medio de un chas(ue' para (ue
determine lo (ue se ha de hacer*
6Los hombres se dirigen a La ,ioa' no ha# la menor duda' por el rumbo (ue llevan' #
entonces es menos el peligro de caer en manos del Chacho o alguna de sus partidas*
63o he prometido lo (ue vo# cumpliendo' tomar al asesino4 pero no (uiero (ue si nos sucede
una desgracia (ue #o no pueda prever va#an a echarme la culpa: eso s& (ue no*
6%aliendo de a(u& vamos a entrar en los dominios del Chacho' sembrados todos de sus
partidas' no siendo nada dif&cil (ue caigamos en poder de una de ellas*6
5Cuatro leguas m!s adelante 5dio el paisano capataz5' hab&a cuando #o pas una partida de
(uinientos hombres (ue nos detuvo # nos tom) un poco de az+car4 no ser! mu# dif&cil (ue
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todav&a estn all&*
La cosa' pues' merec&a la pena de meditarse*
-o ser&a e8trao (ue el asesinato hubiera partido de entre las mismas filas del Chacho # (ue el
asesino hubiera vuelto a ellas a dar cuenta del desempeo de su triste cometido*
Entonces todo ser&a in+til' puesto (ue una vez entre los montoneros' nadie lo sacar&a de ah&*
53o tengo una deuda con %egovia 5dio -atel5' (ue no puedo pagar con nada: #o le he
prometido dar con el asesino # dar con l' mtase donde se meta*
6Una vez (ue lo encuentre' # sepa (uin es' esto# satisfecho # l tendr! (ue estarlo tambin*
6/ueno: si ustedes no pueden seguir adelante por(ue Chacho anda por a(u&' a m& no me
sucede lo mismo*
63o puedo andar por donde (uiera' sin (ue tenga nada (ue temer a nadie*
63o vo# pues a seguir el rastro de mi hombre hasta dar con l # saber c)mo se llama' #
enseguida vengo a avisar a %egovia lo (ue ha#a averiguado # lo (ue se pueda hacer para
tomarlo*
6Ustedes vuelvan a %an Luis # cuntenle lo (ue hemos hecho: d&ganle (ue no se aflia # (ue
est tran(uilo (ue #o dar con l' est donde est' para contarle el fin de mi ornada*6
El oficial' (ue sab&a por %egovia pod&a tener en -atel una confianza sin l&mites' no puso el
menor inconveniente en hacer lo (ue ste le dec&a' m!s' desde (ue era una cosa perfectamente
razonable # bien tramada*
Leal a toda prueba' -atel s)lo se ocupar&a en su pes(uisa' # conforme la terminara regresar&a
a dar cuenta de ella*
Internarse con l en la provincia de La ,ioa' era e8poner a su gente a caer prisionera del
Chacho' sin el menor resultado pr!ctico' e8ponindose a la m!s severa condenaci)n de su
efe*
El oficial convino en un todo con -atel # pasaron untos el resto de a(uel d&a # toda la noche*
3 como la tropa de carretas iba para %an Luis' el oficial tom) de sta cuanto -atel pod&a
necesitar' con compromiso de pagarlo en la ciudad' pasando la noche tan alegremente como
les fue posible*
El mismo capataz de la tropa (ued) lo m!s contento' pues teniendo (ue andar el mismo
camino' a(uel pi(uete le serv&a de escolta # no ten&an (ue temer un mal encuentro*
5Lo (ue es por mi parte 5dec&a -atel5' nada tengo (ue temer de nadie' por(ue todos me
conocen # hasta los indios me (uieren*
6La +nica persona cu#a presencia no afrontar&a es el coronel %andes' # ste por desgracia para
los su#os' est! bastante mal*
El chileno
=ll& se separaron los milicos # -atel: stos para regresar a %an Luis con la tropa de carretas #
a(ul para seguir el rastro del asesino*
%egovia no pudo menos (ue aprobar cuanto se hab&a hecho' asombrado' como todos' ante la
habilidad estupenda de -atel*
5El me buscar! dentro de poco 5dec&a5' # esto# seguro de (ue me traer! el nombre del asesino
# el parae donde se halla*
6Est! comprometida en ella su amistad' agradecida para conmigo # sobre todo su amor propio
del meor rastreador conocido*
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6%i -atel no da con l es por(ue no se halla en territorio argentino*
63 como es asesino indudablemente no ha obrado por su cuenta' -atel nos ha de traer el
detalle hasta de la persona (ue ha encargado # pagado a(uella terrible pualada (ue s)lo el
cuerpo de %andes ha podido resistir*
6@OhA La mano (ue la ha inferido es pr!ctica # segura: cierto esto# de (ue el (ue la ha dado va
a garantir la vida de la v&ctima4 se no ha pegado por vez primera' es un asesino demasiado
pr!ctico*6
La noticia del asesinato de %andes' (ue se corri) en %an Luis con una rapidez incre&ble'
circul) en el acto por todas las provincias del norte*
Cada cual daba la opini)n (ue le parec&a' diciendo unos (ue el asesinato hab&a sido mandado
hacer por Chacho' otros (ue era la venganza personal de un paisano # otros (ue era un
soldado mismo de sus fuerzas' (ue hab&a desertado esa noche*
Este +ltimo rumor estaba destruido' por(ue no hab&a desertado ninguno a(uellas noches' no
por(ue le faltaran ganas' sino por(ue' dada la vigilancia (ue se ten&a en la tropa' toda
deserci)n era imposible*
En %an Luis empez) a circular un rumor (ue era mucho m!s veros&mil' pues l coincid&a
perfectamente con las sospechas tenidas por -atel*
%e dec&a (ue d&as antes del asesinato hab&a llegado a %an Luis un mozo chileno' conocido por
algunos como el chileno Castillo' (ue nadie sab&a donde se hab&a aloado ni cuando hab&a
salido de la provincia*
Este tal chileno Castillo' seg+n los (ue lo conoc&an' por(ue no era la primera vez (ue andaba
por all&' era un ugador de profesi)n' mozo mu# valiente # decidido' capaz de cual(uier
atrocidad*
En algunas ugadas' donde hab&an tenido sus cuestiones' el chileno hab&a apagado los fuegos a
los hombres m!s temidos' mostrando lo (ue era capaz de hacer en una o dos peleas (ue tuvo'
en las (ue recibi) muchas heridas' pero en las (ue al fin sali) vencedor*
Era un mozo (ue vest&a con mucho esmero # luo' seg+n dec&an' usando siempre botas finas'
de unas conocidas por chilenas # (ue se vend&an en la ciudad de ;endoza*
5Es el +nico hombre capaz de haberse puesto delante del coronel %andes 5agregaban4 hecho
s)lo (ue importa un valor personal a toda prueba' pues al coronel %andes' ni aun dormido' se
animar&a a herirlo el m!s gaucho' temiendo (ue' si erraba el golpe' no contar&a m!s el cuento*
%eg+n a(uellos rumores' (ue ven&an a coincidir con todas las sospechas de -atel' parec&a
indudable (ue el asesino de %andes no fuera otro (ue el chileno Castillo*
=hora (uedaba la otra cuesti)n: es decir' (uin hab&a encargado el asesinato*
El chileno Castillo no ten&a ning+n resentimiento con %andes' pues nunca hab&a estado ni
si(uiera cerca del campamento*
-o pod&a pues tener ning+n motivo de venganza contra l' # entonces el asesinato hab&a sido
cometido por comisi)n*
9Duin le habr! pagado: 9Duin lo habr! encargado:
Esto es lo (ue m!s se necesita saber' # esto se sabr&a a la vuelta de -atel: %egovia ten&a en ello
plena confianza*
La noticia se hab&a recibido en todas partes' levantando un sentimiento de alegr&a' (ue se
trataba de disimular todo lo posible por(ue no pod&a ocultarse*
El coronel %andes era mu# poco simp!tico en a(uellas provincias' (ue arroaban sobre l toda
la responsabilidad de los actos m!s o menos crueles cometidos en el ercito*
3 todos se alegraban del hecho' cre#endo (ue' desapareciendo %andes' desaparecer&an hasta
las causas de a(uella guerra cruda # sin cuartel (ue sobre ellos se llevaba*
El +nico (ue desaprobaba el asesinato' cual(uier (ue fuera su autor' era "ealoza*
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5Lo siento # lo lamento 5dec&a5' por(ue me van a echar de esto la culpa' # #o sentir con toda
mi alma (ue se me va#a a creer capaz de cometer un asesinato' o de mandarlo hacer*
La salud del coronel %andes' entretanto' impon&a mu# serios temores a los mdicos (ue lo
asist&an*
= pesar de su constituci)n de bronce' a pesar de a(uella carnadura e8cepcional' a pesar de la
prolia asistencia mdica (ue se le hac&a' la herida cicatrizaba' pero en malas condiciones*
=(uella astilla de hueso deada por el boticario' cuando cur) la herida (ue empez) a cicatrizar
con a(uel hueso clavado' hab&a producido un tumor (ue podr&a tener mu# bien un desenlace
fatal*
%e hab&a prescripto a %andes una inmovilidad absoluta como el meor sistema curativo' # esto
precisamente era lo m!s dif&cil de conseguir*
"or(ue %andes' a pesar de todo' se sent&a fuerte: no cre&a en la gravedad de la herida (ue ve&a
cicatrizar en e8celentes condiciones # no se resolv&a a guardar cama' pretendiendo montar a
caballo # regresar a %an Luis a tomar nuevamente el mando de las fuerzas # seguir las
operaciones de guerra*
5Es necesario cuidarse' amigo m&o 5le dec&a el mdico5' # cuidarse mucho: usted vive por un
milagro # es una tontera (ue por una imprudencia se eche a perder todo cuanto se ha ganado*
%andes cre&a (ue a(uellas eran e8ageraciones # temores del mdico' mal fundados4 pero se
resolv&a a obedecer sus prescripciones' para (ue no le dieran (ue era un terco a (uien no
hab&a medio de reducir a la raz)n*
La guerra con el Chacho tomaba as& proporciones alarmantes (ue nunca se sospech) el
gobierno general' vindose obligado a poner en uego todos sus elementos para terminarla
cuanto antes' pues a(uello era para l una venganza triste*
9Du podr! esperarse de un gobierno (ue' con todos los elementos de la -aci)n' no pod&a con
un caudillo' sin m!s recursos (ue su prestigio' ni m!s elementos (ue sus armas rid&culas' (ue
no se conceb&a c)mo con ellas pod&a presentarse en un campo de batalla:
Los caudillitos del -orte' (ue no ten&an prestigio ni capacidad' (ue no pod&an obrar por
cuenta propia' empezaron a pleg!rsele' para merodear a su sombra # protecci)n' cometiendo
todo gnero de desmanes # robos*
=s&' a la sombra del Chacho (ue los amparaba con su prestigio # su ercito' ellos tambin
alzaron el poncho # fueron a engrosar sus filas haciendo causa com+n*
2e modo (ue las tropas del gobierno ten&an (ue maniobrar # moverse entre mil partidas
enemigas (ue los acosaban por todos lados' no de!ndoles un solo momento de reposo' ni
ofrecindoles la menor ocasi)n de un combate con todas las ventaas (ue su superioridad
pod&a darles*
Giendo (ue era necesario a toda costa una batalla (ue pusiera fin a a(uel triste estado' el
ercito se lanz) de lleno a buscarla' poniendo los medios imaginables para dar con el Chacho
# obligarlo a una batalla definitiva*
2e cada monte' de cada barranca' de cada (uebrada' sal&a un grupo de montoneros (ue daban
un golpe de mano # se retiraban en seguida' por(ue a(uel hab&a sido su +nico obeto*
El gobierno general ten&a fuerzas en todas partes' al mando de efes e8perimentados en a(uel
gnero de guerra4 pero ninguno pod&a alcanzar sobre los montoneros la menor ventaa*
En ;endoza' en %an <uan' en %an Luis' en C)rdoba # en >ucum!n' hab&a diversas divisiones:
pero (ue nada pod&an hacer' por(ue el enemigo no se presentaba sino cuando todas las
ventaas estaban de su parte # cuando pod&a hacerlo de sorpresa*
Giendo %andes (ue el mdico no le daba de alta' se dio de alta l mismo' se declar) en estado
de poder montar a caballo # seguir a(uella cruenta campaa*
%andes no se hab&a preocupado un momento de averiguar (uin hab&a sido su asesino*
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92e (u le serv&a saberlo si no lo ten&a a mano para hacerle e8piar su falta:
"ero %egovia no desma#aba en su esperanza: sab&a (ue -atel le traer&a los datos (ue
necesitaba # (uer&a' # no se preocupaba m!s del asunto*
Llamado por el coronel %andes a ;endoza' march) de %an Luis con su regimiento' deando
aviso a -atel para (ue' as& (ue regresara' fuera a buscarlo*
"ero sin necesidad de regresar a %an Luis' el rastreador lleg) a ;endoza' satisfecho de su
pes(uisa' por(ue hab&a cumplido su palabra' averiguando todo a(uello referente al asesinato*
/ien montado' desde (ue se separ) del campamento # de la tropa de carretas' -atel hab&a
seguido el rastro de a(uellos dos caballos' uno de los cuales pertenec&a al asesino*
Los fugitivos' (ue no pensaban seguramente en (ue pudiera alguien haberse puesto tras de su
rastro' no tomaban #a ning+n gnero de precauci)n # segu&an francamente el camino de La
,ioa*
Lo +nico (ue tem&a -atel era un posible accidente' (ue lo pondr&a en un verdadero conflicto'
caso (ue se realizara*
%i a(uellos dos inetes se separaban' no sabiendo l cu!l era el caballo montado por el asesino'
no sab&a cu!l de los dos rastros ten&a (ue seguir*
-ecesitaba saber (u caballo montaba cada uno' # esta era la ma#or dificultad*
= la siesta' -atel lleg) a una poblaci)n miserable del camino' donde los fugitivos se hab&an
detenido' deando' para un rastreador como -atel' todas las seales de haber mudado caballo*
=(u& el h!bil rastreador pod&a conocer' con un poco de e8periencia' (u caballo montaba cada
uno de lo dos fugitivos' entreg!ndose a este trabao primero (ue a nada*
%igui) el rastro del asesino hasta (ue ste se detuvo delante del rastro de un caballo (ue all&
hab&a estado parado*
3' como all& desaparec&a su pisada por completo' era indudable (ue en a(uel caballo hab&a
montado' siendo por consiguiente a(uel el rastro (ue tendr&a (ue seguir en adelante*
-atel estudi) bien a(uel rastro' # sinti) su esp&ritu aliviado del peso (ue hab&a tra&do hasta
entonces*
=hora' aun(ue se separaran los inetes' #a sab&a l a cu!l caballo deb&a seguir' sin la menor
vacilaci)n*
Los dos inetes se dirig&an a La ,ioa' deando' en los paraes (ue mudaban' los caballos (ue
hab&an llevado hasta all&*
Estos caballos' todos ellos magn&ficos # bien cuidados' corroboraron a -atel en la idea (ue
tuvo desde (ue vio el primer rastro del asesino*
=(uel no era hombre (ue hab&a obrado por su cuenta' sino por encargo' # (uien le hab&a
pagado el asesinato era persona pudiente' por(ue solamente as& se e8plicaba (ue se hubiera
tenido mudas en todas partes' # mudas tan de primer orden como a(uellas*
Jingiendo (ue l era pe)n del hombre a (uien rastreaba' iba mudando de los mismos caballos
(ue a(uel deaba' # viaando con una comodidad (ue am!s so)*
Llegado a la ciudad de La ,ioa' -atel' (ue ten&a all& infinidad de amigos' solt) el caballo (ue
hab&a llevado hasta all& # entr) a casa de un amigo con el recado al hombro: asegur) (ue ven&a
hu#endo de las tropas nacionales # (ue se iba a fiar en La ,ioa hasta (ue cambiaran los
tiempos*
=ll& descans) el resto de a(uel d&a # toda la noche*
3 a la madrugada sali) con prete8to de ir a pedir recursos a otro amigo rico: se fue a tomar el
rastro abandonado el d&a anterior' siguiendo el cual lleg) a la casa de un caballero mu#
conocido en La ,ioa # (ue no nos consideramos con derecho a nombrar*
=ll& hab&a entrado el asesino4 pero por el e8amen del rastro hab&a vuelto a salir tambin*
-atel se decidi) a hablar con el dueo de casa' para averiguar el nombre (ue tanto deseaba
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conocer*
%i el asesino estaba all&' se har&a su amigo' con el prete8to de participarle (ue %andes no hab&a
muerto*
3 si no estaba' entonces consegu&a m!s f!cilmente su obeto*
El dueo de la casa lo hizo entrar a su presencia pregunt!ndole lo (ue deseaba*
5En realidad #o no lo busco a usted sino a la persona (ue ha venido de %an Luis mudando
caballos en tal # cual parae*
593 para (u (uieres verlo: 5pregunt) algo alarmado a(uel caballero*
5Eso no lo puedo decir' sino a l mismo: no es (ue #o desconf&e de usted4 pero la cabeza de un
amigo bien vale la pena de andar con pies de plomo*
5>e digo (ue es lo mismo 5replic) el hombre cada vez m!s alarmado5: dime c)mo se llama la
persona (ue buscas' para ver si puedo tener confianza en ti*
5Eso ser&a lo mismo (ue venderlo: d&game usted c)mo se llama la persona (ue #o busco # el
nombre de (uien ha recibido algo de su mano' # #o ver entonces si debo o no fran(uearme
con usted*
El hombre a(uel refle8ion) un momento4 refle8ion) (ue' solamente sabiendo lo (ue pasaba'
a(uel paisano pod&a haber venido a su casa' # le dio solamente:
5El chileno Castillo*
593 el otro:
5El coronel %andes*
5%uperior: 9por cuenta de (uin:
=(u& el hombre refle8ion) mucho m!s' pero #a a(uel paisano sab&a todo' seg+n parec&a' # era
in+til ocultarle nada*
=s& es (ue resolvindose r!pidamente' le agreg):
5"or cuenta m&a* 9Est!s satisfecho ahora:
5@C)mo noA: ahora veo (ue se puede tener confianza en usted # creerle sobre su palabra lo (ue
diga*
5/ueno' ahora vas a decirme a (u has venido' por(ue t+ no has venido a esto nom!s*
5-o' seor4 #o he venido a(u& buscando al chileno Castillo para decirle cosas mu# graves'
como (ue tiene (ue salir de La ,ioa inmediatamente por(ue est! descubierto*
59"ero c)mo # por (uin va a estar descubierto' cuando l me ha dicho (ue ni el infierno dar&a
con l por(ue' si el diablo mismo se pon&a a rastrearlo' perder&a el rastro por(ue l lo hab&a
borrado con mucha habilidad:
6El chileno es un rastreador de primera fuerza 5agreg)5' # l me ha referido c)mo se hab&a
atado los pies # caminado entre el agua # hecho otras cosas (ue har&a perder su rastro al m!s
pintado*6
5>odo eso es cierto 5contestaba -atel sonriendo al ver (ue no se hab&a e(uivocado en el menor
detalle54 pero es cierto tambin (ue tal rastreador le soltaron atr!s' (ue no s)lo no perdi) el
rastro' sino (ue mu# pronto declar) (ue' el asesino del coronel' no pod&a ser otro (ue el
chileno Castillo*
5Cuando el chileno aseguraba (ue hab&a destruido su rastro' #o cre& (ue nadie dar&a con l:
ahora veo (ue ha# rastreadores (ue lo aventaan*
5>an cierto es esto' como (ue andan comisiones por todas partes en busca del chileno*
6/ueno' como l es mi amigo' #o he (uerido prevenirle el peligro (ue corre # por eso me he
costeado hasta a(u&*
6El no me ha contado nada' #o s la cosa por(ue s&' por(ue para m& no ha# nada (ue se pueda
ocultar' # (uiero prestarle este servicio' por(ue l' confiando en (ue nadie sabe lo (ue ha
sucedido' podr&a volver a %an Luis o a ;endoza # ser preso' # sabe 2ios (u m!s*
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6"or(ue ha# una cosa (ue ni l ni usted saben ni imaginan' # es (ue el coronel %andes est! tan
vivo como nosotros mismos*6
Grande fue la sorpresa # el espanto (ue demostr) a(uel hombre al o&r tan inesperada noticia*
59C)mo vivo: 5e8clam)54 el chileno me dio (ue %andes' despus de herido' hab&a seguido
hasta el cuartel por(ue es un hombre de fierro*
6"ero no tenga cuidado' agreg)' (ue con la pualada (ue #o le he dado no puede vivir m!s
(ue hasta el d&a siguiente' # eso' por(ue es l' (ue otro habr&a muerto en el acto*
6Le ha (uedado medio cuchillo dentro de la herida' # adem!s un pedazo de la costilla rota por
el mismo golpe*
6Con semeante herida' conclu#)' no ha# nadie (ue viva m!s de una noche' aun(ue lo curara
el diablo mismo*6
5"ues el coronel %andes vive' se ha curado # se prepara a limpiarse' en primera oportunidad'
al (ue le infiri) la tal herida*
6Es preciso convencerse de (ue para matar al coronel %andes es preciso cortarle la cabeza' #
esto mientras se la tire bien leos para no pueda peg!rsela otra vez*
6Ese hombre no es de carne # hueso como los dem!s: es hecho de una pasta endiablada' #' si
Castillo se descuida' no ser! dif&cil (ue sea l (uien muera a las manos de %andes*6
El hombre a(uel (ued) triste # pensativo' pues no s)lo se hab&a malogrado toda su empresa'
sino (ue l mismo (uedaba e8puesto a un serio peligro*
Conforme hab&an descubierto a Castillo' pod&an descubrirlo a l mismo # entonces #a pod&a
hacer su testamento*
-atel hab&a concluido' por su parte' la misi)n (ue lo llev) a La ,ioa: pod&a dar a %egovia los
datos (ue a(ul necesitaba' demostr!ndole as& (ue realmente era un amigo leal sobre (uien
pod&a contar con entera seguridad*
=hora' como nada ten&a l (ue ver ni nada hab&a ofrecido respecto a la persona (ue hab&a
mandado hacer el asesinato' -atel tuvo l!stima de a(uel hombre a (uien con tanta habilidad
hab&a arrancado su secreto' # le dio:
5=hora #o me vo#' pues #a nada tengo (ue hacer a(u&*
6%olamente' antes de irme' (uiero dearle un buen recuerdo m&o # este buen recuerdo ser! un
conseo' (ue tal vez valga la vida*6
5Genga el conseo: no s por (u tengo una gran confianza en l' # en (uien me lo da' as& es
(ue lo acepto apresuradamente # prometo seguirlo al pie de la letra*
5El conseo es ste' # su importancia no va usted a tardar en reconocer4 #o no sab&a (ue
Castillo hubiera venido a esta casa' ni ten&a la m!s remota idea (ue pudiera hacerlo*
6%in embargo' sin vacilar un momento' he venido hasta a(u& en la seguridad de (ue lo
encontrar&a*6
593 c)mo pudiste tener esa seguridad si no sab&as (ue hab&a venido a(u&:
5-o lo sab&a cuando llegu a La ,ioa' ni lo supe hasta (ue no llegu a esta casa*
59Duin te lo dio entonces:
5-adie m!s (ue el rastro de Castillo' perfectamente marcado hasta a(u&' rastro (ue' as& como
lo he seguido #o' puede seguirlo cual(uiera*
6=hora' para (ue nadie pueda seguirlo # descubrir un secreto (ue puede mu# bien costarle la
cabeza' conviene borrar ese rastro' # ste es el conseo (ue #o le do#*
6Esta noche' # sin (ue nadie pueda apercibirse de ello' mande usted a alguien (ue borre ese
rastro desde a(u& hasta su entrada en La ,ioa' # desde a(u& por el parae donde ha salido'
unas diez cuadras adelante*6
El conseo no pod&a ser m!s sabio # a(uel hombre lo acept) en el acto*
5%)lo una dificultad me ocurre' # es sta:
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6Es preciso (ue (uien va#a a borrar el rastro sea una persona inteligente en estas cosas' # esto
#a importar&a ponerlo sobre la pista (ue (uiero destruir*6
5-o se aflia por esto 5contest) -atel5' (ue #o le prestar el servicio por completo borrando #o
mismo el rastro*
El hombre a(uel se mostr) agradecid&simo a todo cuanto a(uel desconocido hab&a hecho por
l # (uiso salir a mostrarle por donde hab&a salido el chileno para facilitarle la operaci)n*
5Es in+til 5dio -atel54 si #o no fuera capaz de ver a momento por donde ha salido no
merecer&a (ue nadie tuviera confianza en m&*
6Espreme un momento (ue #a vuelvo: vo# a darle una muestra de lo (ue son mis oos*6
-atel sali)' dio la vuelta alrededor de la casa' naturalmente # sin detenerse en parae alguno'
camin) en seguida hasta la es(uina' # volvi) a entrar' diciendo al hombre (ue hab&a salido con
l hasta la puerta # (ue lo miraba asombrado:
5El chileno ha salido por los fondos de la casa' saltando la pared de la iz(uierda' ha caminado
hasta la es(uina # all& ha montado a caballo' tomando la direcci)n de Chilecito*
6/orrando su rastro' hasta el del caballo' no ha# necesidad de m!s' por(ue el (ue no ha#a
visto el rastro del pie' no podr! saber a (uien pertenece el caballo*
6=hora es preciso empezar por destruir el de la casa # para (ue usted vea como es f!cil seguir
un rastro' no me digo usted ni una palabra' #o vo# a seguir sobre el rastro # usted ver! como
no me he e(uivocado*6
-atel volvi) a la pieza donde hab&a estado antes seguido siempre del dueo de casa' (ue
sonre&a asombrado ante tanta habilidad' # par!ndose en un sitio hacia la iz(uierda' le dio:
6a(u& ha estado parado el chileno6*
3 sigui) caminando mientras dec&a: 6de a(u& ha pasado a esta otra pieza por donde ha salido
al patio' par!ndose a(u& un momento a conversar6*
6/ueno' a(u& se ha acercado a la pared # ha seguido arrimado a ella como buscando el parae
m!s a prop)sito para saltar*
6"or a(u& ha (uerido subir' pero no le ha parecido bien sin duda # ha preferido saltar por ac!:
a(u& est!n los dos pies sobre la pared' # subiendo por all& mismo' continu)' # a(u& se ha
montado a caballo' de!ndose caer a la calle en seguida*
6Empezamos entonces por a(u&6' agreg)' # borr) de sobre la pared la huella del chileno # la
su#a misma*
3 retrocedi) todo el camino andando hasta la puerta de la calle' borrando una huella (ue para
cual(uier otro hubiera pasado desapercibida*
-o se hab&a e(uivocado en el m!s m&nimo detalle*
5"arece imposible 5murmur) la persona a(uella' (ue no podemos nombrar5: #o (ue s lo (ue
es un rastreador' no cre& nunca (ue un arte pudiera llevarse hasta este e8tremo' pero usted ser!
una e8cepci)n*
5-o conf&e en esto' si (uiere vivir seguro' pues as& como he rastreado #o' puede rastrear alg+n
otro4 hasta no destruir la pista no est tran(uilo4 #o se la borrar esta noche*
Efectivamente' a(uella noche # a la luz de la luna' -atel borr) hasta el m!s leve rastro del
chileno' asegurando al hombre (ue ahora pod&a dormir tran(uilo*
El meor rastreador perder&a el rastro del chileno a la entrada de La ,ioa' sin poder hallarlo
m!s*
El hombre a(uel' (ue alg+n dinero hab&a gastado en el asesinato' (uiso compensar a -atel con
una fuerte suma los servicios (ue acababa de prestarle' pero a(ul no (uiso aceptarle ni un
real*
53o lo he servido 5dio5' por(ue as& so# #o' # si aceptara paga vender&a el gusto (ue tengo de
haber hecho una buena obra*
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6-o me (uite ese gusto # si alguna vez me necesita para algo' b+s(ueme en %an Luis (ue all&
dar! conmigo' preguntando por ,ufino -atel*6
5-o (uiero (ue va#as sin un recuerdo m&o (ue te puede servir de algo alguna vez 5dio el
hombre5' #' sacando de sus botas un par de esplndidas espuelas' las entreg) al rastreador'
para (ue con ellas pudiera salvar su primer apuro*
-atel se despidi) de a(uel hombre' satisfecho con su proceder' # al otro d&a sali) de La ,ioa
en busca de %egovia' para darle cuenta del desempeo de su comisi)n*
En el camino supo (ue hab&a marchado para ;endoza # all& se larg) en su busca*
El coronel %egovia' (ue no hab&a dudado un momento de -atel' # (ue lo esperaba todos los
d&as' tuvo un verdadero alegr)n cuando lo vio llegar*
5>e has tardado 5le dio5' pero no importa' pues por eso mismo s (ue has de traerme buenas
noticias*
5=s& es mi efe 5repuso satisfecho el rastreador5: he cumplido su encargo*
59Duin es el asesino # d)nde est!:
5%&' mi efe: el asesino es el chileno Castillo: pero se halla en mal parae para tomarlo' por(ue
ha pasado a Chile' atravesando la misma ciudad de La ,ioa*
5"ero en La ,ioa se hab&a detenido en alguna parte # all! estar&an sus c)mplices*
5%in duda Castillo ha sabido o ha presumido (ue lo segu&an # ha tomado sus medidas*
62espus de entrar en La ,ioa ha desmontado solo para mudar caballo' # esto en el parae
m!s solitario*
6.ab&a all& cerca una casita' pero de ella nada han tenido (ue ver con el fugitivo a (uien all&
mismo esperaba el caballo*
6.a montado # ha seguido al galope largo: ha vuelto a mudar caballo en Chilecito # ha
seguido viae a Chile donde se ha internado*
6%us c)mplices' por(ue siempre pens (ue el chileno no hab&a obrado por cuenta propia' lo
hab&an estado esperando all&' temerosos de ser descubiertos*
6=hora' # #a (ue se sabe (uin es el asesino' no ha# m!s (ue tener paciencia # esperarlo*
6El no puede sospechar de manera alguna (ue se le ha seguido paso a paso' # (ue se sabe #a
(uin es*
6En cuanto pase un poco de tiempo l ha de volver a sus negocios # sus ugadas' # entonces se
le echa el guante*
6"or lo mismo (ue l es rastreador' # de los buenos' cree haber borrado perfectamente su
rastro' a+n para los oos m!s e8perimentados*
6Es imposible entonces (ue piense (ue alguien lo ha seguido sobre su misma pista' si alguien
se lo diera' seguramente no creer&a*6
%egovia (uiso hacer a -atel un regalo en compensaci)n de su trabao' coronado de tan buenos
resultados' pero el rastreador no (uiso admitirle nada*
52emasiado le debo todav&a' para tomarle nada*
6>odo lo (ue #o so#' puedo # valgo hasta la vida misma 5le dio5' puede usted disponer de
ello*
63o le debo m!s (ue la vida' pues usted me salv) no s)lo de la muerte sino del martirio*
6"or usted mis hios tienen padre # no llevan la vida miserable del hurfano hambriento' # por
usted mi viea madre # mi muer tienen todav&a (uien les lleve un pedazo de carne*
6En nombre de todo eso (ue #o le debo' puede usted mandar de la manera (ue (uiera #
siempre me encontrar! pronto a servirlo*
6El servicio' (ue le hecho ahora' en nada disminu#e mi deuda' por(ue l no vale nada*
6%i a(uel asesinato hubiera sido el acto de una venganza' #o hubiera hecho una violencia
terrible en descubrir a su autor*
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6El (ue mata por venganza de ofensas como las (ue es capaz de hacer el coronel %andes4 el
(ue mata arrastrado por una pasi)n capaz de arrastrar el coraz)n de un hombre hasta el
crimen' es digno de respeto' digno de l!stima # amparo*
6"ero el (ue mata por encargo' el (ue pone precio a la pualada' (ue va tal vez a arroar una
familia inocente en la orfandad # la miseria' se no es digno de l!stima: se es un miserable
(ue ha procedido con toda cobard&a' sin el menor impulso de coraz)n (ue pueda servirle para
atenuar su infamia*
6"or eso' desde (ue vi (ue se trataba de un asesinato encargado # pagado' por(ue nadie
asesina de balde' segu& la huella del asesino sin el menor escr+pulo' sin el menor
remordimiento de conciencia: a(uel hombre no hab&a levantado su brazo' ni si(uiera en
nombre del partidario chachista: l no ten&a m!s raz)n ni m!s motivo' (ue el precio fiado a su
pualada*
6Es pues una pes(uisa (ue he hecho con cierto gusto' # por la (ue usted nada me debe' mi
efe*6
%egovia dio un abrazo a -atel # se fue a llevar la noticia a su amigo %andes*
5=l fin me sal& con la m&a 5dio5' por(ue descubr& (uin hab&a sido su asesino*
593 (uin ha sido ese bellaco: 5pregunt) %andes con cierta curiosidad54 9(u motivo ha tenido
para cometer semeante bribonada: Esto# seguro de (ue ser! alguna hazaa del Chacho*
5-o' parece (ue esta es alguna venganza personal mandada eecutar por encargo*
6El (ue le ha herido es un chileno Castillo' mu# conocido como p!aro de cuenta*6
59El chileno rastreador: 5pregunt) %andes con marcada sorpresa54 @parece incre&bleA
6El chileno Castillo es el +nico hombre (ue deb&a estarme agradecido' si es (ue algo debe
agradecerse en esta vida4 no s por (u me hab&a dado por proteger a ese hombre' # m!s de
una vez lo he sacado de apuros d!ndole dinero # prest!ndole servicios de a(uellos (ue un
perro no olvida nunca*6
Efectivamente' %andes hab&a cobrado amistad al chileno por algunos caballos (ue ste le
hab&a adiestrado con todo esmero # con todo desinters*
-o s)lo le hab&a a#udado con dinero' sino (ue le hab&a amparado en una piller&a (ue cometi)
una noche4 piller&a (ue se la hubieran hecho pagar de una manera bastante cara*
3 era a(uel hombre (uien hab&a vendido su brazo para herirlo # (ue no lo hab&a muerto' no
por(ue en ello no hubiera puesto todo empeo # todo cuidado*
5Est! bien 5conclu#) el coronel' despus de agradecer efusivamente a su amigo %egovia
a(uella verdadera muestra de cario5: puede (ue el chileno Castillo caiga alg+n d&a en
nuestras manos: #a ver! (u castillos los (ue he de hacer #o con l*
5Un +nico servicio (uiero pedirle con este motivo 5dio a su vez %egovia*
63a Gd* sabe (ue Castillo es un rastreador consumado: al huir' lo ha hecho borrando toda
pista # disimulando # cambiando a(uellas (ue no ha podido borrar' con una habilidad
asombrosa' pues ha llegado hasta andar buscando las ace(uias para caminar entre el agua # no
dear as& el menor rastro*
6La persona (ue #o le he soltado atr!s' a pesar de todo esto # a fuerza de constancia' ha sabido
hallar al asesino' siguindolo hasta Chile' donde se ha internado*
6Es un hombre bueno # honrado*
63o le pido entonces toda la consideraci)n a (ue es acreedor' el d&a (ue necesite nuestro
amparo*6
%andes ofreci) a %egovia lo (ue ste le ped&a' # de esta manera (ued) -atel garantido: para lo
sucesivo' no tendr&a #a nada (ue temer*
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El Chacho hace la paz
=(uel estado de cosas no pod&a durar m!s sin grave peruicio # trastorno de la ,ep+blica
entera*
El gobierno general se ve&a obligado a mantener en pie de guerra un fuerte ercito # las
provincias todas' a consecuencia de a(uella guerra' pasaban por una situaci)n miserable e
insostenible*
,educir al Chacho por medio de las armas' obligarlo al combate de una manera decisiva' era
un sueo' como ser&a tambin un sueo (uerer (uitarle sus mil recursos de montonero*
Era preciso buscar un arreglo (ue salvara la grave situaci)n' sin menoscabo del gobierno
general*
Era preciso ver las pretensiones del Chacho' estudiar lo (ue e8ig&a # enviar un comisionado
(ue tratara con l un arreglo honorable # e(uitativo*
2e otra manera' # con el sistema de combatir del Chacho' la guerra pod&a durar dos aos m!s'
o sabe 2ios cu!nto tiempo' destru#ndose las provincias (ue servir&an de teatro a los
beligerantes*
%e pens) entonces en el doctor /edo#a' sacerdote de gran prestigio # (ue ten&a un fuerte
ascendiente sobre "ealoza*
El doctor /edo#a' hombre eemplar # de una abnegaci)n sin l&mites' acept) la delicada misi)n
(ue se le confiaba # march) en el acto a entenderse con "ealoza # tratar de reducirlo al
camino de la paz (ue importar&a la tran(uilidad de toda la ,ep+blica # de La ,ioa misma (ue
tanto amaba*
El doctor /edo#a fue a ver a Chacho' emprendindose entonces por parte del ercito todo
gnero de hostilidades*
= cual(uiera le hubiera sido imposible dar con el Chacho # poder hablar con l*
"ara el doctor /edo#a esta imposibilidad desaparec&a por(ue conoc&a el h!bito de los
montoneros # del Chacho mismo*
=s& es (ue l fue directamente a la ciudad # manifest) p+blicamente (ue iba a conversar con
Chacho sobre asuntos del ma#or inters*
/edo#a sab&a (ue de esta manera Chacho no tardar&a en recibir la noticia # venir a buscarlo:
mientras (ue si l sal&a en busca de Chacho no dar&a con l en mucho tiempo*
/edo#a era un hombre (uerido # respetado como sacerdote: todos sab&an (ue no era capaz de
cometer una infamia # mucho menos de tender un lazo a Chacho*
=s& es (ue' en cuanto supieron el obeto de la venida de /edo#a' ocho o diez gauchos
ba(ueanos' (ue sab&an donde andaba "ealoza' m!s o menos' se soltaron en su busca para
llevarle la noticia*
Chacho estaba acampado cerca de La ,ioa organizando un golpe de mano a un convo# de la
proveedur&a' (ue hab&a salido de ;endoza' cuando tuvo la noticia del doctor /edo#a*
5Es e8trao 5pensaba5' 9(u puede (uerer conmigo a(uel hombre tan leal # bondadoso:
6Lo meor es ir a verlo' para saber (u (uiere' # para complacerlo en lo (ue nos sea posible*6
3 dando instrucciones a sus efes para (ue el ercito no se moviera de a(uel punto' sino en
caso de ser atacado' se vino a La ,ioa acompaado de su muer # de dos de los efes de su
ma#or confianza*
2e modo (ue dos d&as despus de haber llegado a La ,ioa' el doctor /edo#a recib&a la visita
del Chacho' concibiendo' por la manera como acud&a' el meor resultado en el desempeo de
su misi)n*
53o so# un enviado de la paz 5dio despus de los primeros saludos' # entrando de lleno en la
cuesti)n5: es preciso terminar con esta guerra desastrosa # poner un punto final a este eterno
derramamiento de sangre (ue a nada conduce # con el (ue no se obtiene ning+n resultado
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pr!ctico*
5-o es a m& entonces a (uien ha# (ue dirigirse' sino a ellos 5respondi) Chacho
bondadosamente5: a ellos (ue est!n ensangrentando el suelo de la patria' no s)lo en los
combates (ue tienen lugar' sino en la matanza b!rbara de montoneros' (ue llevan a cabo por el
menor motivo # con el prete8to m!s est+pido*
6Es a ellos a (uienes ha# (ue acudir' pues son ellos (uienes nos atacan' oblig!ndonos a la
defensa m!s leg&tima # m!s desesperada*
6"or(ue nosotros no peleamos por defender al pa&s de la ambici)n de a(uellos b!rbaros:
peleamos en la defensa del hogar' del honor de nuestras mueres # de nuestras hias' por(ue
para semeante enemigo nada ha# sagrado ni digno de respeto*
6-os tratan como a animales feroces # (uieren e8terminarnos a toda costa*
6-osotros defendemos as& lo m!s (uerido (ue puede tener un hombre sobre la tierra' # no
dearemos las armas mientras ellos las estn esgrimiendo de un modo tan miserable*6
5Ellos se (uean de ustedes' diciendo (ue no hacen m!s (ue tomar una usta represalia de todo
lo (ue se les hace4 pero no se trata ahora de discutir (uin tiene # (uin no tiene raz)n' sino de
terminar esta guerra por medio de una paz honrosa # e(uitativa*
5"ues acuda a ellos' seor' (ue si ellos dean de agredir' nosotros dearemos de defendernos' #
todo habr! concluido*
53o vo# hacer algo m!s importante 5dio entonces el 2r* /edo#a5' por(ue #o vengo en nombre
del gobierno de la -aci)n' de cu#o leal proceder me ofrezco como la meor garant&a*
6El gobierno (uiere hacer la paz' pero no as& de palabra' para (ue el ercito cese de atacar #
ustedes de defenderse*
6El gobierno (uiere una paz s)lida # duradera' por medio de un tratado serio' cu#os puntos
sean religiosamente cumplidos # terminen con estas guerras vergonzosas entre hermanos' (ue
deb&an unirse # formar entre todos la gran -aci)n =rgentina*6
5"ero cuando esos hermanos son Ca&n # =bel 5respondi) Chacho' a (uien el cura hab&a
enseado a(uellas historias religiosas5' no ha# paz posible: siempre habr! uno (ue mate # otro
(ue no se resuelva a ser muerto impunemente # se defienda como pueda*
6Ellos nos tratan a filo de espada # punta de lanza: ellos matan a los hermanos indefensos (ue
logran tomar # entran a nuestros pueblos como si fueran tolder&as de indios*
6Due no autorice el gobierno semeantes ini(uidades' # nosotros nunca tomaremos contra l
las armas*6
5El gobierno ignora todas esas pe(ueeces (ue' si las conociera' las castigar&a' no tenga duda'
amigo m&o' por(ue es un gobierno de principios # de orden*
6Esas son licencias (ue se toman los efes' # (ue nunca llegan a conocimiento del gobierno*6
5@CarambaA 5e8clam) el Chacho' sonriendo con una iron&a fina' pero agud&sima54 #o so# un
gaucho salvae # miserable' seg+n dicen: #o so# un bandolero infame (ue capitaneo grupos de
asesinos*
6%in embargo' en mi ercito no se comete la menor ini(uidad ni se hace nada de (ue #o no
tenga conocimiento' por m!s leos (ue me halle del teatro de los sucesos*6
5Es (ue el gobierno est! mucho m!s leos de su ercito* /ueno =ires est! mu# leos' # las
noticias llegan all& de una manera bien distinta a lo (ue sucede*
5/ueno' a pesar de todo 5e8clam) "ealoza5' a pesar de todo' #o esto# dispuesto a celebrar
cual(uier tratado de paz' por(ue es usted (uien me lo viene a pedir # por(ue es usted (uien va
a llevarlo a cabo # no ha de prestarse a ninguna perfidia*
6"ronto conocer! usted a los hombres con (uienes se han metido' # ver! (u clase de
bandidos # (u clase de criminales son*6
5Esas son e8ageraciones mu# disculpables' # (ue se e8plican mu# f!cilmente 5respondi)
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/edo#a*
6=(uel es un ercito regular mandado por efes de orden # de principios' incapaces de
cometer las acciones de (ue se los acusa*6
5Usted ser! el testigo # el uez 5respondi) "ealoza5: usted ver! por propios oos de lo (ue
a(uella gente es capaz' # se convencer! de (ue en lo (ue #o he asegurado no ha# la menor
e8ageraci)n*
6%iempre (ue usted nos garanta la buena fe del gobierno # (ue har! cumplir al pie de la letra
lo (ue se pacte' #o esto# dispuesto a hacer la paz' # a licenciar el ercito el mismo d&a (ue se
firmen los tratados' previa salida de toda tropa del territorio rioano*6
El doctor /edo#a (ued) nuevamente complacido con la disposici)n de esp&ritu con (ue
hallaba a Chacho*
Cre&a (ue efectivamente hab&a gran e8ageraci)n en lo dicho' pues no pod&a creer (ue los efes
nacionales cometieran las monstruosidades de (ue se les acusaba*
3 desde a(uel momento empez) a discutir con el Chacho las bases de un tratado de paz firme
# duradera*
= a(uella conferencia # a pedido del Chacho asisti) al gobernador de La ,ioa # a(uellas
personas en cu#o talento # buen uicio ten&a plena confianza el caudillo*
3 como /edo#a permit&a todo gnero de garant&as' no hubo desde el principio el menor
inconveniente' desde (ue las partes pactantes obraran con entera buena fe*
-o hubo mucho (ue discutir ni mucho (ue modificar*
Obrando con entera buena fe # con perfecta e(uidad' el doctor /edo#a propon&a el art&culo'
(ue ampliaban o discut&an ligeramente los hombres llevados por Chacho: ste se limitaba a
aceptar lo pactado' diciendo solamente: si no se cumple' (uiere decir (ue vendr a tener raz)n
una vez m!s*
>res d&as duraron a(uellas conferencias' al fin de los cuales vino a (uedar terminado el tratado
(ue se firmar&a por el gobierno de La ,ioa' Chacho' los efes nacionales # el doctor /edo#a a
nombre del gobierno nacional*
2esde a(uel momento se suspend&a todo acto hostil por una # otra parte*
Los efes de los ercitos se encontrar&an cinco d&as despus' en el lugar llamado Las
Banderitas, acompaados de sus estados ma#ores # de los prisioneros de guerra' pues seg+n
un art&culo del tratado cada cual deb&a hacer entrega al enemigo de los prisioneros (ue de l
tuviera' como la e8presi)n de la buena armon&a (ue reinar&a desde entonces entre los (ue
hab&an sido enemigos encarnizados*
Chacho no conservaba en las filas de su ercito ni un solo prisionero*
>odos los (ue hab&a tomado viv&an libremente en La ,ioa sin (ue nadie los molestara*
Como sobre ellos no se eerc&a la menor vigilancia' pod&an haberse ido cuando lo hubieran
hallado conveniente4 pero la ma#or parte permaneci) en La ,ioa puesto (ue all& a nada se le
obligaba # su estad&a significaba un largo descanso4 descanso (ue perder&a seguramente en
cuanto se reincorporaron al ercito*
Chacho le hizo avisar (ue hab&a hecho la paz' (ue se iba a canear prisioneros # (ue era
necesario (ue se reunieran todos para asistir con l a a(uella verdadera solemnidad*
;uchos de a(uellos prisioneros recibieron con la ma#or tristeza a(uella noticia' sobre todo
a(uellos (ue eran simples soldados*
Golver al ercito significaba para ellos volver a la vida tremenda de los cuerpos de l&nea'
abandonando una e8istencia pobre # a+n miserable para muchos' pero tran(uila #
relativamente feliz*
3 de tal manera prefer&an algunos la condici)n de prisioneros del Chacho' (ue se ocultaron
neg!ndose a ser entregados*
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3 esto se e8plicaba con facilidad: muchos de ellos eran soldados destinados # recargados en el
servicio' convencidos de (ue nunca conseguir&an su baa' # estaban cansados de sufrir*
%e encontraban libres # considerados4 en sus cuerpos habr&an sido dados la baa por muertos #
no (uer&an volver a la espantosa vida de la tropa de l&nea*
3 unos se ocultaban mientras otros suplicaban a "ealoza no los devolviera # los dearan vivir
entre ellos*
52e mil amores 5contestaba el Chacho5: #o (uisiera dearlos a todos' pero si no los presento'
para disculpar los asesinatos' van a decir (ue #o los he asesinado tambin' # #o no (uiero (ue'
ni aparentemente' puedan hacerme una inculpaci)n semeante*
63o har entrega de ustedes' # despus (ue ellos los ha#an recibido # visto (ue a(u& no se
asesina a nadie' ustedes pueden entonces desertar # volver entre nosotros' en la seguridad de
(ue ser!n siempre bien recibidos como amigos # como hermanos*6
"ero muchos milicos' desconfiando poder desertar # no (ueriendo volver a lo (ue ellos
llamaban la c!rcel de l&nea' se escondieron el d&a de la marcha # se (uedaron en La ,ioa'
ocultos en las casas donde los hab&an recibido con cario verdaderamente fraternal*
El d&a fiado por el doctor /edo#a se encontraban en Las Banderitas, el general "ealoza'
acompaado de su estado ma#or # de un gran grupo de individuos (ue' por el uniforme (ue
a+n conservaban' deb&an ser prisioneros de guerra*
=compaaban adem!s a Chacho muchas personas caracterizadas de La ,ioa' (ue rodeaban al
gobernador' all& presente tambin*
"or parte del gobierno' estaban el coronel %andes con su estado ma#or' algunos otros efes
nacionales # el doctor /edo#a' satisfechos de haber acercado de a(uella manera a tan
irreconciliables enemigos*
>odos desmontaron # se pusieron a hablar amigablemente*
"ero se ve&a (ue Chacho ten&a algo (ue lo mortificaba &ntimamente # (ue no acertaban en lo
(ue podr&a ser*
9"or (u Chacho' tan alegre habitualmente' estaba triste cuando m!s alegre deb&a mostrarse:
-o iban a tardar en saber el motivo' motivo poderoso' capaz de entristecer' de conmover'
diremos meor' al esp&ritu m!s indiferente*
El doctor /edo#a' colocado en el centro de todos' le#) las bases del convenio celebrado (ue
todos escucharon atentamente*
Era lo pactado # no hab&a la menor cosa (ue observar*
5.a# una cl!usula (ue no va a poder cumplirse por parte del gobierno 5dio Chacho con la
ma#or solemnidad5: pero (ue no obstar! para (ue la paz se lleve adelante por(ue #o no tengo
m!s (ue una palabra' # esa la he empeado #a' a pesar de (ue conoc&a #a esa imposibilidad*
59Cu!l es ella: 5pregunt) el doctor /edo#a con e8traeza5' 9(u base ha# (ue no pueda ser
cumplida por el gobierno:
5-o es el momento de decidirlo 5contest) el Chacho con profunda melancol&a5: cuando llegue
el momento de cumplir todo lo (ue ah& se ha escrito' se ver! (ue Chacho responder! a todo lo
(ue ha firmado # (ue el gobierno no podr! hacer otro tanto*
59.a# alg+n inconveniente' coronel %andes: 5pregunt) /edo#a a ste' despus de leer
nuevamente las bases del convenio*
53o no encuentro ninguno 5respondi) %andes5' # creo (ue el gobierno puede cumplir todo
cuanto (uiere*
= pesar de esta seguridad' Chacho sonri) con profunda melancol&a # pudo verse (ue el efe
nacional es(uivaba la mirada franca # valiente del caudillo*
9Comprend&a lo (ue ste (uer&a decir # sab&a (ue no le faltaba raz)n:
-o tardar&a en saberse*
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El tratado fue firmado all& mismo por todos' proponiendo %andes (ue se separaran' por(ue se
hac&a tarde # cada cual estaba leos de sus tropas*
5;aana tendremos la segunda conferencia 5dio5' (ue puede tener lugar en La ,ioa misma'
puesto (ue #a somos amigos' # all& se firmar! la otra copia del convenio' puesto (ue una debe
(uedar a(u& # otra llevarse a /uenos =ires*
52esde (ue somos amigos # nada ha# (ue temer #a 5contest) Chacho5' los ercitos pueden
(uedar en donde est!n' # seguir todos nosotros a La ,ioa' desde ahora mismo4 #o creo (ue
nadie tiene motivo para dudar de m&4 sin embargo' si alguno lo tuviera' el seor doctor
/edo#a puede salirme de fiador*
5Efectivamente #o respondo del Chacho 5dio ste54 #o respondo de su lealtad' como le
respondo a l de la lealtad del gobierno*
Este tratado ser! cumplido en todas sus bases: de otra manera no le hubiese puesto #o mi
firma*
El Chacho volvi) a sonre&r con melanc)lica fruici)n' como si tuviese la certeza de (ue el
gobierno no podr&a cumplir a(uel tratado*
%andes manifest) (ue l' como efe superior' ten&a (ue regresar al ercito' para tomar
infinidad de medidas referentes al cumplimiento del trabao mismo' # (ue dentro de breves
d&as ir&a a reun&rsele en La ,ioa*
593 no puede mandar sus )rdenes con alg+n a#udante o uno de los efes del Estado ;a#or:
5Imposible' debo hacerlo personalmente' por(ue son cosas delicadas (ue debo ver eecutar #o
mismo para tener la m!s absoluta seguridad de (ue se han cumplido*
>odos se preparaban a separarse cuando Chacho se apro8im) al doctor /edo#a # le dio de
manera (ue todos pudieran o&rlo:
5=ntes de separarnos' ha# una cl!usula (ue debe cumplirse a(u& mismo seg+n lo entiendo' #
tan lo entiendo as&' (ue he venido preparado a cumplirla por mi parte*
5-o recuerdo (ue ha#a cl!usula de inmediato cumplimiento 5repuso el doctor /edo#a54 sin
embargo' usted dir! cu!l es*
5C)mo no: seg+n el tratado' se establece (ue' todos los prisioneros hechos por ambas partes'
ser!n caneados inmediatamente de firmarse el tratado' como la meor prenda de amistad*
6=(u& est!n 5sigui)' sealando el grupo de los (ue hab&a llevado5 todos los prisioneros (ue #o
he tomado al coronel %andes*
6Jaltan unos pocos' es verdad' pero stos son los (ue no han (uerido venir por(ue se
encuentran demasiado bien en La ,ioa' donde gozan de completa libertad # consideraci)n
por parte de mis paisanos4 ellos podr!n corroborar' a su tiempo' la afirmaci)n (ue a(u& hago*
6=un(ue no los veo 5conclu#) sonriendo5' siempre supongo (ue estar!n cerca de a(u& los
prisioneros (ue se me han hecho a m&*6
Los efes nacionales guardaron silencio mostr!ndose visiblemente confundidos*
59Du no tienen ning+n prisionero m&o: 5continu) "ealoza' con voz trmula5 9ni uno solo ha
escapado a la matanza' ni uno solo se ha salvado del general degKello:
6;e lo hab&an dicho' pero no lo hab&a (uerido creer*
6El ercito nacional est! mandado por hombres civilizados' por efes de orden' respond&a' #
respetar!n mis prisioneros' aun(ue fusilen uno cuantos por razones especiales (ue tengan*
6-i uno solo escapa' me dec&an: prisionero (ue agarran lo degKellan o lancean*
6=hora veo (ue todo es verdad4 el ercito de orden # de principios' los efes (ue vienen a
pelear en nombre de la civilizaci)n # del derecho' no respetan a los prisioneros de guerra #
hacen con ellos lo (ue no hacen las tribus de indios*
6%in embargo' #o' el gaucho salvae' #o el montonero feroz # asesino' #o' el bandido
miserable' he conservado sin faltar uno solo' los prisioneros de un enemigo (ue degollaba los
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m&os*
62igan ellos si tienen un reproche (ue dirigirme' digan si les falta un bot)n del uniforme # sin
han o&do en nuestros labios la menor inuria*6
Chacho hizo apro8imar a los prisioneros # les reiter) a(uellas preguntas*
5-os han tratado como hermanos 5dio el oficial m!s caracterizado54 para nosotros no han sido
enemigos sino protectores*
Los dem!s prisioneros prorrumpieron en un entusiasta # prolongado viva al general "ealoza'
significando as& todo cuanto le deb&an*
5=(u& est!n' pues' mis prisioneros' los (ue devuelvo' muchos de ellos a+n contra su misma
voluntad*
6"or los m&os #a no preguntar m!s' pues harto significativo es el silencio (ue ustedes
guardan*
6=s& responde el Chacho a los cargos de bandido' de montonero asesino # ladr)n (ue se le
hacen' por los hombres de orden # de principios' (ue ni si(uiera son capaces de respetar la
vida de prisioneros rendidos o indefensos*
6%i #o' obrando como lo hago' so# un bandido # un salteador' 9(u son ustedes entonces'
seores efes nacionales:
69Du vo# #o ahora a contestar a las viudas # los hurfanos de los prisioneros (ue ustedes
deb&an entregarme en cambio de los (ue les deo:
69Due ste es el enemigo con (uien he firmado un tratado de paz (ue cumplir! hasta donde le
convenga:
6Esta es' seor /edo#a' la cl!usula (ue #o dec&a a usted (ue no podr&a cumplir el enemigo'
pero (ue no por esto har! (ue #o pueda echarme atr!s: la paz est! hecha # no ser #o (uien
falte a lo convenido*6
El doctor /edo#a estaba conmovido # avergonzado antes los terribles reproches dirigidos por
Chacho a los efes nacionales4 reproches (ue stos no hab&an levantado' ni intentado si(uiera
levantar' por(ue todo lo dicho por "ealoza era la m!s estricta verdad*
>odos los prisioneros hechos a "ealoza hab&an sido muertos de las maneras m!s feroces (ue
hemos indicado #a*
53o empeo mi palabra de honor 5dio entonces /edo#a5' (ue le ser!n devueltos todos los
prisioneros su#os (ue se hallen destinados en las filas del ercito nacional*
5-o empee usted su palabra' por(ue no podr! devolverme sino es(ueletos 5conclu#) el
Chacho5: ah& est!n los m&os*
La conferencia estaba terminada: la grandeza de alma' de (ue hab&a dado pruebas tan latentes
Chacho' hab&a humillado al enemigo*
3 fue al separarse (ue tuvo lugar la escena m!s conmovedora*
Los prisioneros conducidos all& por el Chacho' (ue vieron (ue ste se iba # (ue tal vez no
volver&an a verlo m!s' se acercaron a despedirse del valiente caudillo' (ue les tendi) la mano
con e8trao cario4 parec&a imposible (ue' meses antes' a(uellos hombres hubieran sido
enemigos a muerte*
Un oven oficial' santafecino # prisionero en el +ltimo combate' se acerc) a "ealoza'
conmovido hasta las l!grimas' # le dio:
5Jue usted mismo' amigo m&o' (ue me recogi) del campo de batalla' donde estaba muriendo*
6Usted mismo cur) mi herida' me recomend) en a(uel rancho hospitalario donde acabaron de
curarme # m!s tarde me recibi) en La ,ioa # en su casa' no como un prisionero de guerra
sino como un hio*
6Jue all&' al lado de los su#os' (ue recuper la salud perdida' comiendo de su pan' debindoles
los momentos m!s felices de mi vida*
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6Esto #o no lo olvidar nunca' general "ealoza4 siempre usted ser! para m& un hombre a
(uien mirar como un padre' # est donde est no lo olvidar un minuto*
62iga lo mismo a su hia # su valiente compaera' a (uienes espero volver a ver mu# pronto'
tan pronto como pueda obtener una licencia o mi baa*6
Chacho dio un abrazo a a(uel oven # se retir) r!pidamente como si la prolongaci)n de
a(uella despedida le hiciera dao*
>odos se hab&an conmovido con las palabras de a(uel oven oficial' cu#a frente' surcada por
una terrible cicatriz roa' a+n mostraba la b!rbara herida recibida*
=(uel oven hab&a ca&do en el +ltimo combate' bao el golpe de a(uella tremenda herida' #
Chacho' al pasar por su lado' conmovido ante su aspecto uvenil # distinguido' lo hab&a
alzado' mont!ndolo adelante' en su propio caballo*
=l pasar por una pe(uea poblaci)n en la huida' Chacho lo hab&a deado' despus de
recomendarlo a una buena familia # despus de haberlo curado l mismo*
5Duiero (ue lo cuiden como una cosa m&a 5les hab&a dicho5' # (ue cuando est bueno le
faciliten como pasar hasta La ,ioa*
El deseo del Chacho se cumpli) con infinito cario por a(uella gente sencilla # buena' (ue no
s)lo obraban por complacer a Chacho' sino interesados ellos mismos por la uventud # el
agradecimiento de a(uel oficial (ue era casi un nio*
Cuando estuvo bueno' le dieron una mula # le dieron (ue cuando (uisiera pod&a pasar a la
,ioa' (ue ellos ten&an el ma#or gusto en conservarlo a su lado4 pero como Chacho les hab&a
ordenado proceder as&' no pod&an hacer otra cosa*
El oven sigui) viae a la ,ioa' # all& fue recibido en casa del Chacho' por la Gictoria' a (uien
el caudillo #a hab&a hablado de l' # por su bella hia*
Cuando "ealoza volvi) a su casa' lo trat) como a un hio' #' cuando se ausent) de nuevo al
ercito' le manifest) (ue all& estaba en su casa # libre de hacer lo (ue (uisiera' incluso
regresar entre los su#os*
3 as& a(uel oven fue tan feliz' (ue no se hubiera movido nunca de all& por su voluntad*
En casa de "ealoza se le proporcionaba cuanto pod&a necesitar' # cada vez (ue Chacho
volv&a a su casa' no perd&a la oportunidad de demostrar el cario m!s desinteresado*
5La guerra ha de concluir al fin' de una o de otra manera 5le dec&a5' por(ue no puede ser
eterna*
6Entonces' # si #o vivo todav&a' vngase a(u& conmigo (ue nada le ha de faltar4 #o le dar
c)mo trabaar con provecho # le garanto (ue a mi lado podr! ser feliz relativamente' puesto
(ue #o no so# m!s (ue un pobre gaucho (ue poco aliciente debe tener para una persona como
usted*6
3 el oven hab&a vivido as&' feliz # considerado' todo el tiempo (ue habit) la casa hospitalaria
de "ealoza*
=(uella separaci)n brusca' cuando menos la esperaba' fue para l un golpe triste' con el (ue
se conform) pensando obtener pronto su baa para volver al lado de sus nobles amigos*
"or(ue el oven este era solo en el mundo' hab&a perdido a sus padres siendo mu# nio' # este
mismo desamparo era lo (ue hab&a influido en su esp&ritu para hacerlo abrazar la carrera de
las armas*
2e modo (ue' un coraz)n hurfano de afectos' se encontr) dulcemente sub#ugado por el
cario en (ue le hab&a habituado la familia de "ealoza a la (ue se hab&a acostumbrado a
mirar como la propia*
=s&' la paz lo hab&a sorprendido en medio de a(uellas nuevas e &ntimas afecciones'
arranc!ndolo a ellas cuando menos lo esperaba*
5"arece (ue el amigo se nos ha pasado 5dio ir)nicamente uno de los efes' al ver el
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entusiasmo (ue demostraba al hablar del Chacho # de su familia*
53o no me he pasado 5respondi) ste con cierta severidad5' #' la prueba de (ue no me he
pasado' es (ue a pesar de mis afecciones me encuentro a(u&*
6%i me entusiasmo al hablar de a(uella gente' #o no tengo la culpa' pues entre ellos he
encontrado el cario afectuoso # leal de (ue so# hurfano entre ustedes*
6-ing+n afecto personal' ninguna amistad leal # desinteresada me liga entre mis compaeros
de armas: s)lo tengo a(u& el amor a mi bandera (ue seguir hasta la muerte' por(ue a ella me
debo # por(ue as& lo ur*6
Iba tal vez a replicar !speramente el efe a (uien el oven acababa de dar a(uella lecci)n'
cuando medi) el doctor /edo#a para evitarlo' diciendo:
5Este oven tiene raz)n' tiene mucha raz)n: el agradecimiento es un sentimiento noble # no es
digno del aprecio de los dem!s el (ue no lo e8perimenta con igual calor*
3 felicit) al oven por a(uellos sentimientos tan vivamente e8presados*
Los dem!s prisioneros' a su vez' empezaron a referir con igual entusiasmo la manera como
hab&an sido tratados' al e8tremo de (ue el coronel %andes les impuso silencio' prohibindoles
terminantemente (ue volvieran a hablar la menor palabra del asunto*
5Esto# conforme con el agradecimiento (ue todos muestran 5dec&a54 el hombre debe ser
agradecido # no olvidar nunca los beneficios (ue recibe4 pero' en este caso' cada cual debe
guardar su agradecimiento para s&*
6%i todos estos vuelven al ercito con iguales discursos' si cada uno va a referir mil
felicidades # aventuras amorosas' me van a desorganizar al ercito*
6El d&a de una batalla' mis soldados van a ser m!s chachistas (ue el Chacho mismo' # no van
a pelear por dearse tomar prisioneros para ir a gozar de todas a(uellas delicias*6
5Como se ha hecho la paz 5replicaron algunos5' cre&mos no hacer mal con hablar as&*
5En paz o en guerra 5dio entonces %andes5' el (ue venga a elogiar al enemigo entre las filas
del ercito' le pego cuatro tiros como traidor a la patria # a su bandera*
69=d)nde vamos a parar si las filas del ercito regular se convierte en c!tedra de elogios al
enemigo' si los mismos soldados # oficiales declaran (ue nosotros somos un ercito de
bandidos sin le# alguna' mientras (ue los montoneros son los soldados de m!s nobles
sentimientos (ue se conocen:
6%i el Chacho o la Chacha los han tratado bien' ser! para hacer mritos' pues bien saben ellos
(ue se han hecho acreedores a los m!s severos castigos por haberse levantado en armas contra
el gobierno constituido*
6%i ha habido algunos a (uienes se ha tratado bien' habr! tambin muchos a (uienes se habr!
tratado de una manera infame4 lo (ue ha# es (ue los muertos no pueden hablar # venir a
referir a(u& todas las crueldades de (ue han sido v&ctimas*
6/asta pues de elogios al enemigo' (ue demasiado se han dicho #a # tolerado' faltando a mi
deber*6
Con semeante reprimenda # amenaza' ces) como por encanto el coro de alabanzas entonado
por los prisioneros' emprendindose la marcha a reunirse con el ercito*
La prohibici)n de %andes de poco pod&a servir' pues demasiado conocidos eran #a los
sentimientos de Chacho # el trato (ue en La ,ioa se daba a los prisioneros de guerra*
El doctor /edo#a no hab&a cre&do en el e8terminio de los prisioneros del Chacho' a pesar del
silencio guardado por los efes cuando Chacho les hizo el cargo*
"ensaba (ue tal vez ser&a por(ue los prisioneros estaban repartidos como soldados entre los
diversos cuerpos' pero al fin tuvo (ue convencerse' (ue lo (ue Chacho hab&a dicho' no era
sino la estricta verdad: no se conservaba un solo prisionero: todos hab&an sido pasados por las
armas: todos hab&an muerto en los cepos colombianos u otros suplicios an!logos*
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3 Chacho sab&a esto: @l conoc&a la manera como sus prisioneros hab&an sido tratados' los
horrores cometidos en las poblaciones' # no hab&a tratado de hacer lo mismo' ni si(uiera para
ver si de esta manera conten&a al enemigoA
"or el contrario' los su#os sab&an (ue ser&an acreedores a todo su desprecio a(uellos (ue
maltrataran a un prisionero*
Chacho hab&a llevado su generosidad hasta el e8tremo de no hacerlos responsables de
a(uellos horrores' # seguir fiel a la palabra empeada*
%)lo una amenaza se le hab&a o&do' # esta amenaza era para lo futuro: 6@%i este convenio se
altera en cual(uiera de las bases a cumplirse' si se me falta de cual(uier modo a la palabra
empeada' #o vuelvo a tomar las armas' pero esta vez ser! hasta la muerteA6
El doctor /edo#a conclu#) su comisi)n' arregl) todo lo concerniente # regres) a /uenos
=ires para obtener del gobierno el cumplimiento a todo lo pactado*
Jue entonces (ue se supo (ue "ealoza no era el bandido de (ue se hab&a hablado' a (uien' la
prensa engaada' hab&a pintado como un hombre feroz # sanguinario*
>odo a(uello (ue depend&a del gobierno fue cumplido inmediatamente' envi!ndose a La ,ioa
los socorros pedidos # d!ndose orden de no perseguir a ninguno de los (ue hab&an tomado
armas con el Chacho*
%e mand) retirar el ercito de La ,ioa d!ndosele la orden de ocupar otros puntos' por(ue a
la sombra de Chacho se hab&an levantado algunos caudillos' de escasa significaci)n' (ue era
preciso someter antes (ue pudieran tomar cuerpo*
El prestigio de "ealoza' leos de disminuir con los tratados de paz' hab&a aumentado de una
manera fabulosa*
Conforme lo hab&an acompaado a la guerra' por(ue l los hab&a llamado' lo acompaaban #
a#udaban en su prop)sito de mantener la paz a toda costa*
3 ten&an tal seguridad en (ue a(uella paz no hab&a de ser duradera' (ue cada cual se retir) a su
casa como una visita' prepar!ndose a la nueva campaa (ue no hab&a de tardar en abrirse*
53o he hecho la paz 5hab&a dicho el Chacho a los su#os5' por(ue creo (ue hemos sacado una
ventaa' aun(ue sta no sea m!s (ue la del descanso (ue vamos a tener*
6"ero #o les uro (ue no permitir (ue se falte en lo m!s m&nimo a lo pactado # (ue' a la
menor hostilidad' ser el primero en estar en pie*
6Ustedes saben (ue #o so# el primer guardi!n de las libertades rioanas' # (ue pueden
descansar en m&*
6G!#anse entonces tran(uilos' aun(ue atentos a mi primer llamado*6
3 el ercito se disolvi) como por encanto' despus de haber recibido alg+n dinero # algunas
otras d!divas (ue la paz celebrada hab&a acordado*
Chacho no hab&a pedido nada para s&' puesto (ue l no hab&a luchado por sus intereses4 pero s&
hab&a pedido algo para sus soldados impagos' (ue lo hab&an sacrificado todo' por amor # en
honor de su provincia' sin pensar en ning+n gnero de recompensa*
Chacho cre#) (ue deb&a e8igir algo para ellos haciendo de esto la base de toda negociaci)n*
3 la generosidad del caudillo era tan conocida de sus parciales' (ue en la seguridad de (ue
para s& nada hab&a pedido' cada cual vino a ofrecerle lo (ue se le hab&a dado*
Chacho' conmovido hasta las l!grimas' agradeci) a los su#os a(uella prueba de cario' no
aceptando ni un solo cobre*
53o nada necesito' gracias a 2ios 5les dec&a5' si algo necesitara alguna vez ser!n siempre a mis
amigos a (uienes primero acudir' estn de ello seguros*
6Go# a aprovechar de la paz para cuidar un poco mis pocos intereses4 como #o poco necesito
para vivir' no he de carecer de nada*6
Chacho pod&a haberse hecho en seguida gobernador de La ,ioa' cediendo al deseo de toda la
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provincia4 pero am!s so) en aceptar este honor' a pesar de las instancias de todos sus
amigos*
53o no entiendo estos asuntos de gobierno 5dec&a5' ni entiendo de estas cosas4 #o no puedo
gobernar por(ue no he nacido para gobernador*
6Un gobernador tiene por fuerza (ue ser un peso para su pueblo' por m!s (ue (uiera evitarlo'
sacrificando a los menos por el bien de los m!s*
63o no pienso sacrificar a nadie4 #o no (uiero (ue nadie tenga sobre m& ni una sombra de
(uea*
6Gobierne otro en tiempo de paz' (ue #o gobernar mi ercito en tiempo de guerra # nada
m!s*6
3 se gan) a su casa' entreg!ndose al m!s completo descanso*
Es verdad (ue' de todas maneras' era l el verdadero gobernador de La ,ioa' el hombre a
(uien el pueblo acud&a en todos sus apuros' # el gran empeo (ue todos mostraban en sus
apuros # percances*
"or(ue Chacho no se negaba am!s a complacer a los (ue a l acud&an' filosofando de esta
manera hidalga:
5Cuando #o los necesito los llamo' # ellos acuden a m&: les pido todos los sacrificios' a+n el de
la vida misma' # ellos no me preguntan ni para (u ni por(u: se ponen a mis )rdenes # basta*
69Du hazaa hago #o entonces en reunirlos' m!s' cuando los pobres no me piden m!s (ue
palabras # empeos:6
3 desde el primer momento se pon&a a la completa disposici)n del (ue lo solicitaba*
%i el pedido era de dinero' # l no lo ten&a' mandaba empear o vender su meor prenda' sin el
menor remordimiento' entregando su importe sobre tablas*
%i eran empeos para el gobernador' para (ue hiciera tal o cual concesi)n' o perdonara tal o
cual falta' en el acto estaba en campaa' no parando hasta no conseguir la cosa*
93 (uin iba a negar nada al general "ealoza:
5-o se puede hacer usticia as& 5sol&a decirle el gobernador54 usted es el amparo de todos estos
cachafaces a los (ue no se puede castigar ni multar*
593 (u vamos a hacer: 5contestaba el Chacho sonriendo54 ellos son mis hios # al fin # al
cabo tengo (ue tener para ellos la debilidad de todo padre*
6Ellos le han dado tambin su sangre en sostn de las libertades # los principios de La ,ioa:
9(u hazaa se hace con condescenderles esta miseria:6
3 no solamente les consegu&a lo (ue deseaba' sino (ue sosten&a (ue nada se hab&a hecho en
beneficio de su protegido' (uien muchas veces era realmente un cachafaz*
El gobierno se encontraba coartado por el Chacho' (ue no pod&a negarse al (ue se presentaba
a golpear su puerta*
Jeliz con el amor de su muer # de su hia' Chacho no aspiraba a m!s' desde (ue hab&a
asegurado o cre&do asegurar el bienestar de su provincia*
El ercito hab&a sido licenciado tan completamente (ue no (ued) un solo soldado sobre las
armas*
>odo el mundo se entreg) a cuidar sus intereses tanto tiempo abandonados # gozar de los
placeres (ue pod&an hallar en el hogar # entre la familia4 placeres (ue pod&a decirse eran
desconocidos para a(uella buena gente (ue hab&a dividido su vida entre las penalidades del
campamento # los peligros de la batalla*
Chacho sab&a (ue a su primer llamado acudir&an todos sin faltarle uno solo' # no se
preocupaba absolutamente en su diseminaci)n*
=dem!s' no cre&a volver a necesitar del contingente de sus bravos' persuadido en la buena fe
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del gobierno # en la estabilidad inconmovible de los tratados (ue firm) bao la fe del 2r*
/edo#a*
3 La ,ioa entr) as& a una poca de prosperidad de (ue no ten&a idea' por(ue la paz por
a(uellos mundos era cosa desconocida*
= muchos de los soldados de a(uel prestigioso caudillo les hab&an salido las primeras canas en
el campamento4 sin saber lo (ue era una semana de tran(uilidad' hab&an pasado su vida
batallando siempre # en a(uellas fabulosas montoneras (ue tanta sangre cost)*
El cario por el Chacho hab&a salvado los l&mites de La ,ioa' por(ue tan chachistas como los
rioanos mismos' lo eran los catamar(ueos # los de todas las provincias del -orte' en fin' (ue
miraban en l la garant&a de todo derecho*
Un minuet fusilado
Estaba de 2ios (ue poco hab&a de durarle a(uella paz (ue Chacho se figur) eterna*
El militarismo imperaba en las provincias sometidas a la e8clusiva voluntad de los efes (ue
hab&an ido a someterlas # pacificarlas*
Ellos no hab&an tenido el menor tino en su manera de obrar #' en vez de inspirar el respeto por
el gobierno nacional (ue ellos representaban' hab&an engendrado un odio profundo # un
rencor mezclado a un sentimiento de tremenda venganza*
Los efes trataban a a(uellas poblaciones inocentes militarmente' con un rigor e8cesivo a (ue
no estaban habituadas ni podr&an habituarse am!s*
Eran una mina de p)lvora (ue iba carg!ndose por s& misma # (ue al fin estallar&a de una u otra
manera*
Los efes nacionales cre&an (ue mientras Chacho permaneciese tran(uilo nada tendr&an (ue
temer*
"ero no ve&an (ue cada provincia de a(uellas # cada departamento ten&a un caudillo m!s o
menos influ#ente' (ue pod&a alzarse con un grupo m!s o menos numeroso # empuar
nuevamente a Chacho a una campaa cu#o trmino no era mu# dif&cil prever*
El coronel %andes se hallaba con una fuerte divisi)n en la provincia de ;endoza4 en %an Luis
estaba el formidable coronel Iseas (ue mandaba degollar por el placer de ver la cara a la
v&ctima # el gesto (ue har&a al sentir el filo del cuchillo*
Iseas era un hombre bruto' # tan cruel como bruto*
%u +nico mrito militar consist&a en un valor a toda prueba*
Odiaba a muerte4 por la crueldad salvae de sus sentimientos' Iseas no ten&a l&mites a su
ferocidad*
%e contaban de l cosas inicuas' siendo la realidad peor a+n (ue la ma#or de las
e8ageraciones*
Las faltas m!s leves eran castigadas de una manera cobarde # sangrienta' por(ue no se guiaba
por los hechos (ue (uer&a castigar' sino por su capricho*
El am!s trataba de averiguar las causas (ue pod&an haber determinado un hecho dado' digno
de castigo' seg+n su modo de pensar*
3 sin reconocer la menor atenuaci)n' aplicaba el castigo tan feroz # brutal (ue ten&a muchas
veces (ue aplicarlos personalmente' por(ue sus subalternos sol&an resistirse horrorizados*
"ara dar una ligera idea de la ferocidad de este hombre' vamos a referir un solo hecho*
Un paisano de %an Luis' de apellido Clavero' mu# conocido # mu# estimado por sus prendas
personales' fue un d&a a (uearse al coronel Iseas' de (ue le hab&an robado un apero con
virolas de plata*
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Clavero no sab&a (uin se lo hab&a robado' pero s& sab&a (ue el ladr)n pertenec&a a las tropas
(ue mandaba Iseas*
,astreador h!bil' hab&a visto las pisadas del ladr)n' en el parae donde ten&a el apero # hab&a
seguido el rastro hasta el campamento de Iseas*
Cre&a Clavero (ue con esto bastar&a' pero a(uel efe con la ma#or facilidad pod&a averiguar
(uin ten&a las prendas robadas*
59-o podis decirme (uin es el ladr)n: 5pregunt) complacido ante la oportunidad de aplicar
un castigo duro*
53o no puedo decir (uin ha sido 5contest) Clavero54 lo +nico (ue #o puedo afirmar es (ue el
ladr)n debe ser uno de sus soldados' por(ue est! entre ellos*
5Es una l!stima (ue no sepas (uin es' por(ue me va a dar mucho trabao averiguarlo4 pero no
importa' espera un momento*
.ab&a entre los asistentes de Iseas un santiagueo mu# diablo' por (uien Iseas hab&a
demostrado cierta preferencia*
Este santiagueo era un buen hombre' pero ten&a el vicio de robar caballos # todo gnero de
obetos de ensillar*
%iempre andaba bien empilchado' por(ue era un ugador famoso a (uien con mucha dificultad
pod&a gan!rsele*
%in m!s antecedentes (ue ste' Iseas mand) llamar en el acto al santiagueo #' como si tuviera
la m!s perfecta seguridad en lo (ue dec&a' le intim) devolviera en el acto el apero de Clavero*
59"ero (u apero: 5pregunt) sorprendido el santiagueo54 9(u apero (uiere (ue le devuelva'
mi coronel:
5El mismo (ue me has robado: vamos date de pavadas # devolv el apero' antes (ue te lo
haga devolver #o*
El pobre santiagueo (ue sab&a mu# bien lo (ue era capaz de hacer Iseas' ur) (ue l no ten&a
ni la menor idea de semeante robo' # mirando a Clavero sorprendido' le pregunt) si era l
(uien lo acusaba*
52e ninguna manera 5respondi) Clavero5: 9c)mo lo vo# a acusar a usted si #o no s (uin me
ha robado el apero: % (ue el ladr)n est! en el campamento' pero no s nada m!s*
5"ero #o lo s 5dio Iseas5' # esto basta: a ver trompeta' vas a devolver #a el apero (ue te has
robado' o te lo saco del cogote*
5"ero' mi coronel 5dio el santiagueo' con el giro (ue iba tomando la cosa5' #o le uro' por lo
m!s sagrado (ue ha# en el mundo' (ue #o no he robado semeante apero' # (ue ni tengo de
ello la menor idea*
5;ir! 5contest) Iseas de una manera amenazadora5' si vos no tens el apero' tens cara de
habrtelo robado' # viene a ser lo mismo: devolv entonces el apero' o me enoo* Clavero' (ue
no sab&a (uin era Iseas' sonre&a4 para l el coronel estaba ugando*
"ero el santiagueo' (ue se sab&a de memoria a Iseas # de lo (ue era capaz' (ued) aterrado*
"ara l era indudable (ue iba a sucederle una desgracia tremenda' no #a por haberse o no
robado el apero' sino por parecerle a Iseas (ue ten&a cara de habrselo robado*
Empez) por urar (ue ni si(uiera sab&a (ue se hubiera efectuado semeante robo' # conclu#)
por suplicar a Clavero (ue declarara (ue l no era el ladr)n*
Clavero volvi) a asegurarle (ue l no lo hab&a delatado' pero sin figurarse am!s el desenlace
terriblemente tr!gico (ue a(uello iba a tener*
5Gamos a ver' 9no (uers devolver el apero: 5pregunt) Iseas*
5"ero mi coronel' si #o no me lo he robado' 9c)mo lo vo# a devolver:
5"ero tens cara de habrtelo robado*
5"ero' mi coronel' llame a todos los compaeros a ver si ha# alguno (ue me acuse: averigKe
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usted si nadie me ha visto m!s apero (ue el m&o*
5Gos tens cara de habrtelo robado' # es preciso (ue me lo devolv!s: vamos pronto (ue no
esto# para uguetes*
En vano el pobre santiagueo hizo toda clase de uramentos # s+plicas4 no hab&a cristo (ue
convenciera a a(uel b!rbaro*
%in m!s pre!mbulo sac) el coronel Iseas el pual (ue llevaba siempre consigo #' entreg!ndolo
a Clavero' le dio:
5= ver' degollame pronto a ese p&caro' # vos echate para (ue te degKelle*
Clavero tom) el pual cre#endo siempre (ue Iseas ugaba' pero era tal la desesperaci)n del
paisano santiagueo' (ue horrorizado ante el pensamiento de (ue a(uella orden pudiera ser
cierta' devolvi) el pual a Iseas manifest!ndole (ue renunciaba a su apero # (ue l era el
primero en rogarle (ue no hiciera cargos al santiagueo' por(ue en realidad era un hombre a
(uien ninguno acusaba*
53o no te pido tu opini)n 5contest) Iseas5: #o te mando ahora (ue degKelles a ese p&caro
ladr)n' prontito # limpiamente*
.orrorizado Clavero con a(uella orden b!rbara' de cu#a seriedad no se pod&a dudar #a' volvi)
a (uerer entregar a Iseas su pual' resistindose a cumplirla*
53a he dicho (ue #o no te pregunto nada 5grit) entonces en el colmo de la irritaci)n*
6>e he mandado (ue degKelles a este p&caro' limpiamente # nada m!s4 pronto' por(ue si no
hago (ue l te degKelle a ti*6
La cosa cambiaba de aspecto de una manera terrible*
3a no s)lo se trataba de salvar la vida del pobre santiagueo' sino la su#a propia*
3a no hab&a para Clavero otro medio de salvarla (ue degollando al santiagueo' # no se
encontraba con el valor suficiente para hacerlo*
La ferocidad de Iseas se hallaba terriblemente irritada con a(uel espect!culo4 la resistencia de
Clavero # la desesperaci)n del santiagueo le hac&an presentir un espect!culo formidable para
su esp&ritu de fiera*
Los (ue lo rodeaban presenciando la escena estaban habituados a a(uellos actos' # ninguno de
ellos dud) (ue en vez de uno tendr&an dos degollados*
Los asistentes de Iseas' asesinos todos # acostumbrados a eecutar cosas peores' no trepidar&an
en obedecerlo' m!s' desde (ue desobedecindolo compromet&an su propia vida*
Iseas se acerc) a Clavero #' tom!ndolo por el cuello' lo intim) por +ltima vez (ue degollara al
santiagueo*
5%i te has figurado hab&as de venir a incomodarme # a reclamar robos para salir rindote de
m&' est!s mu# e(uivocado*
6O me degoll!s en el acto a ese santiagueo ladr)n' o vas a ver (uin es Iseas*6
=lgunos animaron a Clavero a cumplir la orden recibida' pero l no pudo resolverse a ello*
%i la idea sola de (ue por un reclamo fueran a (uitar la vida de un hombre inocente le hab&a
hecho a(uella impresi)n' 9cu!l no ser&a ahora al ver (ue l mismo ten&a (ue convertirse en el
verdugo eecutor de a(uella monstruosidad:
%ublevados en l todos sus sentimientos generosos' arro) el pual leos de s& # declar) (ue no
habr&a tortura capaz de hacerle cometer a(uella infamia*
Iseas solt) una carcaada diab)lica # dio: 6@/rutoA ahora ver!s si se puede ugar conmigo6*
3 llamando a los asistentes (ue lo rodeaban' los mand) degollar inmediatamente a los dos
hombres*
El asistente de Iseas' el santiagueo' (ue hab&a presenciado peores horrores' se prepar) a
morir' convencido de (ue no hab&a empeo ni ruego capaz de salvarlo*
Iseas estaba poderosamente e8citado' # todo lo (ue se hiciera por salvar a las v&ctimas no
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servir&a sino para irritarlo m!s todav&a*
-o hab&a adem!s all& (uien se atreviera a levantar su voz en favor de ellos' por(ue tem&an con
raz)n (ue los mandaran degollar a ellos mismos' sin m!s tr!mite*
Ocho a diez asistentes se lanzaron pual en mano sobre las v&ctimas*
El santiagueo' resignado # sabiendo (ue no hab&a pie humano capaz de salvarlo' se ech) al
suelo en el acto' limit!ndose a pedir a los soldados (ue no lo hicieran penar*
Clavero' hombre bravo # resuelto' no se resign) a morir como un cordero' # abalanz!ndose al
pual' (ue hab&a rechazado poco antes' se prepar) a morir en su le#*
3 en vez de echarse # estirar el cuello como el santiagueo' acometi) a sus asesinos con
desesperaci)n terrible*
La resistencia no pod&a ser larga' dado el n+mero de enemigos (ue lo acosaban' por bravo #
listo (ue fuera Clavero*
=(uella lucha no estaba en el programa de Iseas' (ue aplaudi) frentico el nuevo espect!culo
con (ue no hab&a contado*
Clavero' (ue no peleaba por la vida' por(ue era imposible salvarla' pele) por la venganza' por
el m&sero consuelo de morir matando' #' al primer soldado (ue se le puso por delante' lo parti)
de una pualada*
,!pida pero terrible fue a(uella lucha desesperada*
Clavero' (ue hab&a muerto de la primera pualada al primer soldado (ue se le acerc)' hizo
rodar a sus pies' postrado por un hachazo' al segundo asistente4 pero acosado por el n+mero #
cubierto de heridas ca#) a su vez inmediatamente degollado*
Iseas aplaud&a de una manera frentica' pero el espect!culo hab&a sido corto para su ferocidad
doblemente e8citada por la sangre derramada*
"ara calmarse' necesitaba una nueva v&ctima' pero no hab&a all& ning+n culpable sobre (uien
poder caer*
5= ver 5grit) Iseas a los su#os5: a este est+pido pesado' (ue no ha sido capaz de defenderse #
se ha deado herir' degKllenlo tambin4 #o no (uiero asistentes maulas' incapaces de hacer
media hombrada: degKllenmelo a se tambin*
5%eor' ese es ,am)n 5se atrevi) a decir un sargento' por(ue Iseas parec&a apreciar mucho a
a(uel asistente' (ue era uno de los (ue m!s lo hab&a acompaado*
5"ues a ,am)n' degKllenlo por pesado # por maula' a no ser (ue (uieras (ue te degKelle en
su lugar*
La cosa empezaba a tomar un mal aspecto' # el sargento temeroso de (ue a l mismo lo
mandaran degollar' sin m!s tr!mite se acerc) al dicho ,am)n' (ue no pod&a moverse # le
levant) la cabeza tom!ndosela por el pelo*
5;i coronel 5grit) ste desesperadamente5' 9por (u me manda degollar: #o no he cometido
ninguna falta # lo he servido siempre con lealtad*
E iba a seguir e8plicando' cuando el sargento' temiendo con raz)n (ue una demora fuese a
costarle caro' le cort) la palabra' pas!ndole el cuchillo por la garganta*
=un los m!s bandidos se hallaban fuertemente conmovidos: nadie se atrev&a a pronunciar la
menor palabra' temiendo (ue Iseas' dominado por el vrtigo de la sangre' siguiera en los
degKellos*
El coronel se frotaba las manos complacido' # miraba el semblante de todos como si buscara
una nueva v&ctima*
"ero no hallando sin duda una cara bastante simp!tica' se retir) despus de mandar (ue
sacaran a(uellos cad!veres' para (ue fueran a apestar leos*
El asesinato (uedaba cumplido por a(uel d&a*
;uchas personas creer!n (ue esto es una e8ageraci)n de romancistas' por(ue no puede
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suponerse una ferocidad llevada hasta este e8tremo*
%in embargo' el (ue dude' no tiene m!s (ue preguntar a cual(uiera de nuestros militares (uin
era el coronel Iseas' # ellos podr!n dar un informe m!s completo*
<am!s l mand) fusilar en virtud de un sumario cual(uiera* %us )rdenes se limitaban
simplemente a mandar degollar' sin dar ninguna raz)n ni motivo: era su sola voluntad la (ue
imperaba*
>oda e8ageraci)n es poca para pintar a(uel esp&ritu cobarde # depravado: basta referir los
hechos con esa terrible # elocuente desnudez' para darse una idea de lo (ue era a(uel hombre
feroz' revistiendo un cargo elevado en un ercito regular4 superaba su crueldad # barbarie al
m!s sanguinario de cuantos montoneros se hab&an conocido*
Iseas beb&a' beb&a de una manera formidable' # era precisamente bao la influencia del alcohol
(ue su ferocidad despertaba en todo su apogeo*
Cuando se embriagaba por la maana' todos los soldados a sus )rdenes se echaban a temblar'
pues era seguro (ue el d&a no podr&a terminar sin alg+n acto feroz # sanguinario*
,egularmente' # no teniendo v&ctimas a mano' Iseas se presentaba en el cuerpo de guardia #
mandaba (ue le sacaran los presos a formar*
Los soldados all& detenidos estaban por faltas leves' como la no asistencia a una lista' una
tranca o algo por el estilo' pues los (ue hab&an cometido alguna falta m!s grave estaban en las
estacas o en el hospital cur!ndose de alg+n castigo feroz*
Una vez formados los presos contra la pared' Iseas empezaba a pasearse delante de ellos
mir!ndoles la cara*
2e pronto se paraba # sealando a uno de ellos le dec&a: 6= ver' sal& vos' vos tens cara de
andar por desertarte6*
53o no' seor 5contestaba el soldado' ech!ndose a temblar por(ue #a sab&a lo (ue pod&a
sucederle*
5%&' tens cara de (uererte desertar 5aad&a5: sal& nom!s # parate all&*
El soldado sal&a' e Iseas segu&a sus paseos # sus miradas*
5= ver 5volv&a a decir par!ndose de nuevo5: sal& vos tambin' vos tens cara de montonero*
5@"ero' seor' si #o no so# montonero' si nunca he andado con montonerosA
5-o importa' tens cara de montonero' sal& nom!s' sal& nom!s*
3 el soldado sal&a entristecido o aterrado' pues #a sab&a en lo (ue a(uello pod&a parar*
Iseas segu&a en sus paseos delante de los presos # siempre haciendo salir a ste o a a(ul'
por(ue ten&a cara de una u otro cosa*
Cuando hab&a cuatro o cinco afuera hac&a retirar el resto #' llamando al oficial de guardia' le
entregaba los presos (ue hab&a apartado' dicindole:
5= ste # a ste' (ue tienen cara de montoneros' me les hace pegar doscientos azotes: a ste
(ue tiene cara de desertarse (ue lo degKellen*
El soldado' con la ma#or desesperaci)n' suplicaba # ped&a la causa' el motivo de a(uella
orden b!rbara' pues Iseas se retiraba sin escucharlo # diciendo:
5@3o te he dar' pedazo de pillo' #o te he de dar tener cara de desertorA Due lo degKellen nom!s*
3 la orden se cumpl&a rigurosamente' pues #a hab&a sucedido el caso de haber Iseas hecho
degollar un oficial por no haber cumplido alguna de estas b!rbaras )rdenes*
Otras veces' # dirigindose a un soldado' cu#a cara no le ca&a en gracia' le preguntaba:
59Gos te has desertado alguna vez' no:
53o no' seor' respond&a el milico palideciendo: @2ios me libre de desertarmeA
5-o importa' vos tens cara de desertor: a ver (ue me degKellen a ste*
5"ero' seor' #o so# un soldado leal' nunca he desertado mi puesto' 9por (u me va a ser
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matar:
53a he dicho (ue tens cara de desertor' degKllenlo nom!s*
3 sin m!s tr!mite lo hac&a degollar en el acto' sin (ue nadie se atreviera a hacerle la menor
observaci)n*
=s& se e8plica (ue los soldados de Iseas miraban con terror una simple prisi)n' prefiriendo
m!s bien (ue les dieran cien palos pues' #endo presos al cuerpo de guardia' estaban e8puestos
a (ue Iseas los hiciera degollar por(ue tuvieran la cara de tal o cual modo*
Como +ltima pincelada en este cuadro de horror' vamos a referir un hecho (ue bien podr&a
calificarse de colmo de la ferocidad*
.ab&a entonces' en el regimiento ?1' un mocito soldado distinguido' de apellido ,uiz*
Enamorado # travieso' ,uiz hab&a ca&do en la gracia de Iseas' lo (ue era tambin una
desventura' por(ue eran los (ue l llamaba sus amigos' a (uienes ocupaba como verdugos en
sus actos m!s sangrientos*
>odo el (ue estaba en estas condiciones conclu&a por depravarse' pues el h!bito de presenciar
todo gnero de infamias # de eecutarlas' por temor de ser castigado' iba adormeciendo todo
gnero de sentimientos hasta (ue cumpl&an las )rdenes m!s b!rbaras' con la ma#or
naturalidad # sin e8perimentar la menor impresi)n*
,uiz' (ue era un mocito educado' con la protecci)n de Iseas' se hab&a hecho pendenciero'
vicioso # cruel*
La ma#or parte de sus faltas (uedaban sin castigo' por(ue Iseas lo proteg&a' # estaba as&
acostumbrado a hacer lo (ue le daba la gana' sin temer ninguna mala consecuencia de sus
actos*
93 (u consecuencia iba a temer' cuanto Iseas lo festeaba estruendosamente' cuando iban a
llevarle la (uea de alguna ini(uidad por l cometida:
Cuando estaban en alguna ciudad' o en sus alrededores' ,uiz ped&a permiso para pasear' o se
ausentaba sin permiso de cuartel' para entregarse a todo gnero de e8cesos*
El asaltaba los negocios (ue no (uer&an darle lo (ue ped&a' armaba esc!ndalos en cual(uier
casa de familia' sin (ue por esto hubiera recibido am!s la menor reprimenda' no #a castigo*
Como cual(uier (uea' (ue iba al regimiento' la recib&a el ma#or' nunca llegaba a o&dos del
efe' por(ue sab&a (ue todo era in+til # (ue' insistiendo en sus (ueas contra ,uiz' lo +nico (ue
iba a conseguir era hacerse antip!tico al coronel Iseas # tener al fin (ue salir del cuerpo' a
consecuencia de esos mismos cuentos*
2e modo (ue' el consuelo (ue daba a las personas (ue iban a (uearse' era decirles
sencillamente:
5=migo m&o' #o nada puedo hacer' m!s (ue darle un conseo' # es de (ue no den el menor
paso: primero' por(ue no le han de hacer nada a ,uiz' # segundo' por(ue si el coronel est! de
mal humor' cuando le va#an con la (uea' es capaz de hacer dar una paliza a (uien se la lleve*
3 como todos segu&an el conseo del ma#or' no hab&a (uien se (ueara a Iseas' # ,uiz segu&a
haciendo de las su#as*
Estando en Catamarca' ,uiz cometi) una ini(uidad digna del m!s severo castigo*
Giv&a all& una familia rioana de apellido Luna' # compuesta de los padres' tres nias de rara
belleza # un hio' oven de dieciocho aos' pero en todo el vigor de su desarrollo*
-o encontrando (uien lo presentara en la familia de Luna' ,uiz se present) el mismo una
tarde' bao el prete8to de haber simpatizado con ella' # como no contaba con relaciones en
Catamarca' no ten&a (uien lo presentara*
La familia de Luna' como todas las familias de a(uellas provincias' ten&a horror a todo a(uello
(ue pertenec&a al ercito nacional' por(ue alguna desventura tra&a siempre el contacto de sus
efes # oficiales*
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2e mil amores hubieran arroado a la calle al tal ,uiz con todas sus demostraciones de
simpat&a' pero al mismo tiempo ten&an miedo de hacerlo*
Luna ten&a miedo de (ue fueran a vengarse llev!ndose a su hio +nico' a (uien (uer&a con
delirio*
-o tuvo m!s remedio (ue aceptar a(uella visita brotada del infierno' prepar!ndose a salir al
encuentro de todas sus consecuencias*
,uiz ten&a un aspecto suave # cierta habilidad para engaar a los dem!s' present!ndoseles
como una persona buena e inofensiva*
Los Luna se engaaron por completo*
=(uel oven les refiri) c)mo l hab&a sido arrastrado por fuerza al servicio militar' les habl)
con un cario infinito de su buena madre' con lo (ue la seora de Luna ten&a mucha
semeanza' le dio (ue las )venes le recordaban el cario pur&simo # profundo de sus
hermanas # ofreci) al oven Luna toda su amistad leal # desinteresada*
=(uella familia inocente se de) engaar completamente por el lenguae tran(uilo # pr!ctico
de ,uiz' # a los pocos d&as no s)lo hab&an olvidado toda la antipat&a (ue les inspir) al
principio sino (ue lo miraban con verdadera l!stima*
=l mes de frecuentar la casa' ,uiz era como de la familia a (uien entreten&a con sus
interminables cuentos # recuerdos de su infancia*
;iguel le hab&a cobrado un cario verdadero # se hab&a habituado de tal manera a verlo en su
casa' (ue el d&a (ue no iba a comer' sal&a a buscarlo hasta (ue daba con l*
La gentil ;ar&a' la m!s oven # bella de las hias de Luna' era el obeto de todos los halagos #
preferencia de ,uiz*
El se hab&a enamorado fuertemente de la oven concibiendo contra ella el plan m!s miserable
# cobarde*
;ar&a escuchaba con placer infinito la palabra amante # elocuente de ,uiz' (ue le demostraba
un amor tran(uilo # puro' ocultando con admirable talento toda la perfidia de su alma ruinosa
# la perversidad de sus sentimientos*
;iguel ve&a a(uel oven como un hermano' digno de todo aprecio # consideraci)n*
Cuando ,uiz estuvo bien seguro del aprecio # cario de toda a(uella familia' empez) a
desplegar sobre ;ar&a todo su plan de seducci)n*
Le habl) de su amor inmenso e ine8tinguible # de la felicidad insuperable del matrimonio #
del hogar (ue pod&an formar entre ambos*
La palabra casamiento fue comprometida' manifestando ,uiz (ue por ahora le ser&a imposible
cumplirla' por(ue' como militar' necesitaba para casarse el permiso del gobierno' # este
permiso no lo podr&a obtener sino cuando viniera a /uenos =ires*
Con su falso lenguae' ,uiz hab&a logrado trastornar la cabeza de ;ar&a (ue se hab&a
enamorado de l locamente' ocultando su pasi)n' por(ue ,uiz le hab&a dicho (ue as& lo
hiciera' por(ue no (uer&a decirlo hasta (ue no se resolviera a casarse*
5Los militares tienen desgraciadamente mala fama 5le dec&a5: si lo sabe tu padre es capaz de
prohibirme (ue vuelva a(u& hasta (ue no traiga mi licencia para casarme' # como ahora no me
permitir!n ir a /uenos =ires' so# capaz de pegarme un tiro de pura tristeza*
.orrorizada con semeante amenaza' ;ar&a ocultaba su pasi)n en el fondo de su alma # cada
vez se sent&a m!s enamorada del bizarro militar*
Este ten&a mu# pocas ocasiones de hablar a solas con ella' por(ue aun(ue la familia no ten&a la
menor desconfianza' como todos lo (uer&an' trataban de estar siempre untos con l no
de!ndolo solo un momento*
Esto no conven&a en manera alguna a los planes de ,uiz # empez) a trabaar el esp&ritu de
;ar&a' para seducirla a (ue saliese todas las noches a hablar con l por la pared de los fondos*
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5El amor vive del misterio 5le dec&a5' # as& como la violeta necesita el calor del seno para
desprender todo su aroma' el amor necesita la soledad # el misterio' para vivir en toda la
languidez adormecedora de su esencia*
6Gen al fondo de noche cuando todos duerman # all& conversaremos de nuestra vida futura'
tan llena de esperanzas # de sonrisas*6
La oven no vio en esto el menor mal' se de) convencer con una inocencia infantil # acudi) al
parae de la cita*
3 all&' pared de por medio' escuch) la palabra apasionada del oven # ur) amarlo as& toda la
vida' a pesar de todo # de todos*
3 fue sobre a(uella pared de los fondos (ue se sinti) envuelta bao la caricia suprema del
primer beso' # entre el 8tasis incomparable e inmenso de la pasi)n primera*
Las citas se repet&an diariamente' pero no #a pared por medio como las primeras noches*
,uiz saltaba la tapia # all&' entre los naranos del fondo' envueltos en el perfume arrobador de
los azahares' # en la atm)sfera tibia # perfumada' pasaban largas horas entregados al amor
m!s potico*
;ar&a hab&a enlo(uecido bao la palabra trmula del oven # bao su mirada l!nguida cargada
de pasi)n # de promesas de un mundo meor*
3 al venir el alba' # entre el sonido del beso de despedida' ,uiz renovaba su eterna promesa
de casamiento*
3 tan bien ocultaban su pasi)n ambos' con tal indiferencia se trataban delante de los dem!s'
(ue ninguno sospech) ni remotamente la e8istencia de a(uellos amores*
"ero lo (ue no ve&an los Luna' enceguecidos por la amistad del oven' lo ve&a todas las noches
un oven (ue viv&a a los fondos' apasionado tambin de ;ar&a # amigo de ;iguel desde la
infancia*
Con desesperaci)n suprema' ve&a lo (ue all& pasaba noche a noche con alguna de las hermanas
de ;iguel' pero no pudiendo saber cu!l de ellas era' aun(ue hab&a puesto toda su atenci)n en
descubrirlo*
"resintiendo alguna infamia' se resolvi) a poner en conocimiento de ;iguel lo (ue pasaba'
para (ue ste tomara sus medidas e hiciese cesar una situaci)n tan peligrosa*
;iguel escuch) lo (ue le refer&a su amigo' sin darse e8acta cuenta' en el primer momento' de
todo el horror (ue encerraba a(uella denuncia*
"ero en cuanto su amigo le manifest) sus sospechas' sinti) estallar en su pecho la indignaci)n
m!s poderosa*
5Creo todav&a en la lealtad # en el honor de ,uiz4 no (uiero arrancar tan violentamente esta
ilusi)n de mi esp&ritu*
6"ero te uro' por el amor de mi madre' (ue ,uiz pagar! con su vida cual(uier infamia (ue
hubiera cometido*6
;iguel agradeci) efusivamente a su amigo el leal aviso # se retir) a su casa meditando su
plan de venganza*
= medida (ue pasaba el tiempo # se acercaba la hora del desenlace' una agitaci)n tremenda
iba apoder!ndose del oven*
%ent&a toda la indignaci)n de la afrenta' # le parec&a (ue si las sospechas de su amigo eran una
realidad' no bastar&a la vida del miserable para satisfacer su venganza*
>om) de la pieza de su padre una espada (ue ste ten&a # la escondi) en su cuarto' para
servirse de ella durante la noche*
;iguel' como de costumbre' se separ) de su amigo ,uiz' despus de cenar' # se retir) a
dormir*
@Du suprema angustia la de su esp&ritu' al acercarse la hora de la tremenda pruebaA
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@Con (u nerviosidad agitaba el sable en el aire para arroarlo de nuevo sobre la cama'
parecindole imposible (ue ,uiz fuera capaz de semeante infamiaA
3 sin embargo la delaci)n de su amigo era terminante: l hab&a visto la cosa no una' sino cien
veces*
;iguel' encerrado en su cuarto' se puso en acecho' para saber primero cu!l de sus hermanas
era c)mplice en su vergKenza*
@>remendo momento para un oven celoso del honor de su nombreA
%er&an las doce de la noche cuando ;iguel vio la sombra de la hermana (ue caminaba hacia el
fondo*
Un estremecimiento poderoso recorri) el cuerpo del oven' parecindole (ue el coraz)n se
separaba a impulsos de la desesperaci)n*
Era su hermana ;ar&a' su gentil hermana ;ar&a' la (ue iba al fondo a conversar con un
amante*
;iguel sinti) por ,uiz un odio poderoso*
=(uel cobarde le uraba una amistad sin l&mites' le estrechaba la mano' para herirlo por la
espalda de la manera m!s infame' condenando su familia a la vergKenza # a la deshonra*
"udiendo apenas andar' por(ue las piernas le temblaban como todo el cuerpo' tom) el sable #
sigui) a su hermana ocult!ndose entre las sombras de los !rboles para no ser visto' pues la
noche era clara # hermosa*
;ar&a iba a llegar a la tapia suponiendo (ue su amante a+n no hab&a llegado' cuando sali) una
sombra de atr!s del +ltimo narano de la derecha' lleg) a ;ar&a # la estrech) entre sus brazos*
Era ,uiz' su amigo ,uiz (ue la esperaba*
;iguel tuvo (ue hacer un esfuerzo poderoso # apo#arse en el tronco de un !rbol para no caer*
Los dos )venes se dirigieron al mismo narano de donde l hab&a salido #' sent!ndose bao el
perfume arrobador de los azahares' se pusieron a conversar en voz mu# baa*
Un mundo de sangre # ruinas cruz) como un rel!mpago por la imaginaci)n de ;iguel*
@C)mo su hermana tan pura' tan bella' se prestaba a semeante infamia' por m!s promesas (ue
,uiz le hubiera hecho' por m!s elocuente (ue hubiera sido su palabraA
Esto era lo (ue m!s lo desesperaba' lo (ue m!s hondamente lo hab&a impresionado*
2e !rbol en !rbol' ocult!ndose tras de los troncos # poniendo el ma#or cuidado en no ser
sentido' ;iguel fue apro8im!ndose hacia la amante parea' alucinado por una esperanza
descabellada*
>al vez a(uello no fuera m!s (ue una conversaci)n peligrosa cu#as consecuencias pudieran
a+n impedirse*
Es (ue el pobre ;iguel estaba #a medio loco: la raz)n empezaba a estallar en el cerebro*
Lleg) a una distancia desde donde pod&a escuchar la palabra del falso amigo # all& se detuvo4
(uer&a' antes de proceder' (ue no (uedara la m!s m&nima duda de su cobard&a # de su infamia*
El di!logo era animado en a(uel momento' mostrando toda la infame perfidia de ,uiz*
=(uel cobarde' no satisfecho con la infamia cometida' (uer&a aumentarla hacindola p+blica #
llev!ndola a su colmo*
En a(uel momento propon&a a ;ar&a (ue hu#era con l' abandonando a su familia #
siguindolo al campamento*
;ar&a sollozaba ocultando la cabeza entre las manos' # demostrando la desesperaci)n m!s
honda' mientras su amante pon&a en uego argumentos (ue deb&an llevarlo al logro de sus
deseos*
5;e hab&as prometido casarte conmigo 5dec&a5' # por esa promesa todo te lo sacrifi(u' no
dudando un momento (ue cumplir&as tu palabra*
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53 la he de cumplir 5replicaba ,uiz5' la he de cumplir' pero se ha presentado una situaci)n
desesperante' (ue apenas me dea tiempo para venir a buscarte # llevarte conmigo*
6Esta noche nos han dado orden de marcha para maana a la madrugada' # podemos tardar un
ao en volver4 por eso te digo (ue vengas conmigo' #o escribir a /uenos =ires a ver si puedo
conseguir la licencia (ue para casarme necesito' # una vez (ue sta me llegue' nos casamos en
cual(uier parte (ue estemos*
6%i no (uieres seguirme' no ha# m!s remedio (ue esperar mi vuelta # entonces nos
casaremos*6
5Es (ue mientras eso suceda #o no puedo ocultar lo (ue me pasa' mi vergKenza se har!
p+blica # no me (uedar! m!s recurso (ue la muerte*
5Entonces venite conmigo' venite conmigo # todo se remedia4 cuando tu familia se levante' #
te eche de menos' #a estaremos leos # nada podr! contra nosotros*
59"ero c)mo hago #o eso: 5e8clamaba ;ar&a' llorando de una manera conmovedora54 @mi
pobre padre es capaz de morirseA 9"or (u no te casas sin licencia antes de irte:
5"or(ue entonces me fusilar!n 5dec&a ,uiz' sabiendo la impresi)n (ue esta frase hac&a en el
esp&ritu de la oven54 me fusilar!n en el acto*
6Creme' ;ar&a' a tus padres les podemos escribir desde el primer punto (ue acampemos # no
tendr!n m!s remedio (ue conformarse # esperarnos*6
5"ero eso es una vergKenza (ue puede costar la vida a mi padre # al pobre ;iguel*
5"eor ser&a (ue llegaran a conocer tu situaci)n' estando #a leos para remediarla: creme' alma
m&a' venite conmigo (ue #o mitigar la pena (ue esto pueda causarte' a fuerza de amor # de
cuidados*
59>an poco valgo para tu amor (ue no (uieres hacer por m& un sacrificio: casmonos # no lo
digamos hasta (ue no recibas tu licencia*
59Duin dir&a (ue por no causar un disgusto pe(ueo a tu familia prefieres (ue me fusilen:
9este es el amor (ue me tens' ;ar&a:
6Jrancamente' nunca lo hubiera pensado4 pero si as& lo (uers' vamos maana' nos casaremos'
pero te casar!s con un cad!ver' por(ue en cuanto esto se sepa me fusilar!n*6
La oven se abraz) de ,uiz # su llanto fue verdaderamente desesperante*
53o no (uiero (ue mueras 5solloz)54 te (uiero sobre todas las cosas de este mundo' puesto (ue
te (uiero' a pesar de todo4 de otra manera no me hallar&a en la triste situaci)n en (ue me
encuentro*
6"or un sacrificio m!s no (uiero (ue dudes de mi amor: vamos donde sea necesario para
salvar mi amor # mi vergKenza' (ue si faltas a tu palabra' 2ios te tomar! cuenta de ello*6
,uiz dio un beso a ;ar&a # se levant) para a#udarla a subir la tapia' pero de pronto se detuvo
como herido por un ra#o # ech) mano a su pesado sable de caballer&a*
Una nube de sangre hab&a turbado la mirada de ;iguel' # vacilante por la emoci)n (ue
e8perimentaba' hab&a saltado sobre ,uiz cruz!ndole la cara de un bofet)n # levantando la
espada*
5@CobardeA 5le hab&a dicho54 cobarde infame' no vas a morir fusilado' sino (ue vas a tener el
honor de morir a mis manos*
;ar&a' en el colmo del espanto' se arrodill) ante su hermano' (uedando as& presa del ma#or
estupor*
,uiz hab&a sacado su sable # hab&a ca&do sobre ;iguel al mismo tiempo (ue le dec&a:
5@"edazo de bruto' ahora ver!s (uin so# #oA
El combate era desigual bao todos conceptos*
;iguel era la primera vez de su vida (ue peleaba de a(uella manera' en una lucha a muerte'
hall!ndose turbado adem!s por el asombro # la desesperaci)n de lo (ue pasaba: no conoc&a el
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maneo del arma # se entregaba por completo al sable de su adversario*
Este' por el contrario' era un hombre habituado a batirse' conoc&a perfectamente el arma (ue
maneaba # sab&a adem!s todas las desventaas con (ue tendr&a (ue luchar ;iguel*
El ruido pod&a despertar a toda la familia # turbar en algo su acci)n sobre ;ar&a' refle8i)n (ue
le hizo apresurar el desenlace del combate*
Carg) impetuosamente sobre ;iguel' (ue empez) a perder terreno' # le hundi) el cr!neo de
un hachazo*
El oven solt) su espada' se tom) la cabeza con ambas manos' vacil) un momento # (ued)
apo#ado # aturdido sobre el tronco de uno de los naranos*
,uiz se acerc) a ;ar&a' (ue parec&a no darse cuenta de lo (ue hab&a sucedido' la a#ud) a subir
la tapia con gran trabao' pues la oven no pod&a secundar su acci)n' # se de) caer con ella del
otro lado de la tapia' a#ud!ndola a baar*
5Es necesario tener viveza 5le dio5' para (ue podamos andar r!pidamente4 mira (ue puede
venir gente # encontrarte conmigo en la calle' lo (ue ser&a peor*
593 ;iguel: 5pregunt) dbilmente la oven54 9# ;iguel' (u le has hecho:
5-ada' le he dado un palo para aturdirlo un poco # nada m!s4 apres+rate' por(ue l mismo se
puede poner a gritar # acudir gente sobre nosotros' # esto tiene un doble # terrible peligro*
6-o s)lo te arrancar&an de mis brazos' e8ponindote a la vergKenza de todos' sino (ue' por
haber cometido semeante esc!ndalo' podr&an mu# bien creer en un delito*
5.u#amos' hu#amos 5dio entonces ;ar&a' doblemente aterrada por a(uellas palabras*
3 sigui) a ,uiz apresuradamente' (ue la llev) a la es(uina opuesta' donde esperaba un caballo
ensillado' hacindola montar en ancas*
3 tom) en seguida a gran galope el camino del campamento*
>odo a(uello de la marcha inmediatamente era una f!bula contada por l a ;ar&a para
inducirla a abandonar su hogar*
,uiz hab&a o&do decir (ue la divisi)n pensaba marchar pronto # hab&a (uerido asegurarse con
tiempo de (ue ;ar&a lo seguir&a*
La oven era de una belleza insuperable' belleza (ue ten&a dominado por completo a a(uel
esp&ritu perverso*
Entretanto' el oven' (ue hab&a dado el aviso a ;iguel' # (ue hab&a presenciado toda la escena
de los fondos' gracias a la claridad de la noche' sali) de su casa #' cuando ,uiz saltaba a
caballo' golpeaba l estruendosamente la puerta de la casa de los Luna*
-o era su obeto impedir la fuga de ;ar&a por(ue #a no hab&a tiempo para ello' sino el
socorrer a ;iguel cu#as heridas no conoc&a # (ue pod&an ser mu# graves*
El seor Luna' alarmado por a(uellos golpes' se de) caer de la cama # acudi) a la puerta
ansioso de saber por (u llamaban de a(uella manera*
5-o se asuste' seor Luna 5murmur) el oven en cuanto a(ul hubo abierto*
5"ero 9(u es lo (ue sucede por 2ios: 5pregunt) a(ul' cada vez m!s alarmado5: 9ha sucedido
una desgracia:
5=lgo de eso: he sentido rumor en los fondos de su casa #' al asomarme' he visto dos hombres
(ue peleaban encarnizadamente' parecindome (ue uno de ellos es ;iguel*
=l o&r esto' el seor Luna' sin esperar m!s' sin decir al oven una palabra (ue le hiciera perder
un tiempo precioso' sali) disparando # seguido de ste en direcci)n al fondo*
.arto desgarrante era el cuadro (ue all& lo esperaba*
;iguel estaba siempre recostado sobre el !rbol' limpiando la sangre (ue le llenaba las manos'
con las (ue apretaba su cabeza partida*
=(uel espect!culo fue un golpe formidable para el esp&ritu de a(uel pobre padre' (ue pens) en
el primer momento (ue su hio estaba muerto*
Librodot
7H
7H

Este con una entereza asombrosa empez) a calmarlo*
5-o es nada' mi padre 5dio5: es una herida en la cabeza # nada m!s4 pero una herida (ue se
cura con facilidad' por(ue s)lo est! en el cuero*
3 el pobre oven se oprim&a el cr!neo para (ue la herida no pudiera ser vista e impedir
tambin la salida de la sangre (ue brotaba con abundancia*
El pobre padre no se preocup) al principio de la causa de la herida # de averiguar (uin se la
hab&a inferido: lo primero era atender a su hio' (ue despus hab&a tiempo para todo*
=s&' mientras l lo a#udaba a caminar hasta su aposento' el oven amigo hab&a disparado a la
calle en busca de au8ilios mdicos*
Cuando Luna llegaba al patio' sosteniendo a su hio # empapado en la sangre de ste' #a
ven&an todos al fondo a informarse de lo (ue suced&a*
>al era la confusi)n general' (ue ninguno not) la falta de ;ar&a' por(ue se hallaban
dominados por la tremenda situaci)n*
La madre fue la primera en acosar al hio con un c+mulo de preguntas' mientras le prodigaba
sus m!s tiernas caricias*
3 el oven' para no aumentar el dolor de sus buenos padres' aseguraba (ue a(uello no era
nada' es(uivando dar una respuesta a las preguntas de la madre*
Jue colocado cuidadosamente en la cama donde volvieron a repetir las preguntas con tal
insistencia (ue ;iguel empezaba #a a inventar una f!bula' cuando lleg) el vecino
acompaado de un boticario (ue principi) en el acto a hacer la primera cura' pidiendo (ue
volvieran en seguida a buscar un mdico' el +nico mdico (ue hab&a en Catamarca' por(ue si
bien la herida no era mortal' podr&a sobrevenir una complicaci)n (ue la hiciera*
El padre se fue a un cuarto' medio se visti) # sali) en el acto en busca del mdico' siguindolo
tambin el oven' temiendo (ue la seora le hiciera las preguntas del caso*
Jue recin entonces' al (uedarse solos' (ue la seora not) la falta de ;ar&a #endo ella misma
a despertarla' por(ue la cre&a dormida' para (ue les a#udase*
El bueno de ;iguel hubiera hablado entonces pero delante de ellos estaba el boticario' (ue se
impondr&a en el acto de la tremenda verdad*
5Es raro 5dio la seora' entrando alarmada5: ;ar&a no est! en su cuarto*
5Usted tiene la cabeza perdida' madre 5dio entonces ;iguel' haciendo un poderoso esfuerzo5'
;ar&a sali) con mi padre*
Con esto todos (uedaron tran(uilos # ;iguel esper) a (ue se fuera el boticario para ir
revelando la fatal noticia*
= l le hab&an herido por una debilidad de ;ar&a' (ue hab&a abandonado el hogar de los
padres por huir con el seductor' # a(uel seductor miserable no era otro (ue ,uiz' a (uien todos
dispensaban la amistad m!s franca # leal*
El boticario se retir)' pero casi en el acto entr) el padre acompaado del mdico' lo (ue vino a
aumentar el mal estado del herido*
%e iban a presentar las mismas angustias' el mdico iba a preguntar (uin lo hab&a herido # la
madre iba a preguntar por ;ar&a' # l no sab&a c)mo iba a salir del paso' pues delante de un
e8trao no (uer&a hacer la tremenda revelaci)n (ue importaba una mancha para la familia*
La situaci)n no pod&a ser m!s triste para el pobre herido*
El mdico reconoci) la herida aprobando la manera como hab&a sido curada # pregunt) c)mo
hab&a sido inferida*
3 el oven invent) una f!bula' refiriendo c)mo hab&a entrado un soldado a robarle su caballo'
# c)mo l' al &rselo a (uitar' hab&a recibido a(uel formidable hachazo en la cabeza*
El mdico recomend) (ue no se le permitiera hablar # se retir) despus de tran(uilizarlos'
asegurando (ue la herida no era mortal*
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=hora llegaba el momento m!s tremendo para ;iguel: 9c)mo referir a sus padres el tremendo
suceso:
;ar&a no estaba en casa' # #a la buscaban todos con la ma#or desesperaci)n' empezando a
sospechar la madre' con ese raro vaticinio de la muer' la verdad de lo (ue hab&a pasado*
=premiado por todos a referir la verdad de lo (ue hab&a pasado dio (ue (uien lo hab&a herido
era ,uiz*
5"ero' 9por (u te ha herido ,uiz: 5le preguntaron con el ma#or asombro54 9por (u te ha
herido tu amigo:
5"or(ue ha tenido raz)n: l me ha herido por(ue #o lo (uise matar*
>odos estaban sumidos en el ma#or asombro: 9(u motivo pod&a haber tenido ;iguel para
(uerer matar a ,uiz:
La madre' con la doble visi)n de su cario' fue la primera (ue comprendi) lo (ue pasaba #
con desesperaci)n infinita grit):
593 ;ar&a: 92)nde est! ;ar&a (ue no se halla en ninguna parte de la casa:
5;ar&a 5respondi) ;iguel con la voz ronca # conmovida5' no la bus(uen en la casa por(ue es
in+til: ella nos ha abandonado cuando #o ca& herido: @no la volveremos a ver m!sA
=(uellas palabras fueron para todos una clara e8plicaci)n de lo sucedido*
;ar&a hab&a sido seducida por ,uiz' # ;iguel por esta causa lo hab&a (uerido matar*
5@3 ella se ha ido con l (ue la ha infamadoA 5e8clam) el padre con la voz turbada por la
emoci)n5* @2ios m&oA 9Du va a ser de nosotros con el peso de semeante vergKenza:
6@O.A ;ar&a 5agreg)5' no pudiendo evitar los sollozos (ue lo ahogaban: @O. ;ar&aA nunca te
hubiera cre&do capaz de semeante infamia*6
3 se puso a llorar' no (ued!ndole por el momento un !tomo de fuerza para sobreponerse al
dolor # la vergKenza*
5Ella no es tan culpable' mi padre 5dio entonces ;iguel' tratando de consolar al padre
si(uiera respecto a su hia5* =(uel miserable ha puesto en uego una infinidad de recursos'
hasta (ue la ha engaado # la ha arrastrado a seguirlo*
3 refiri) entonces el di!logo (ue hab&a tenido lugar entre su hermana # su amante' antes de
ser acometido por l*
= la primera impresi)n de dolor' sucedi) la ira # el deseo de venganza estall) en seguida en el
coraz)n del padre*
5Esto no puede (uedar as& 5dio5: #o ir a ver al efe de ese miserable # l' por b!rbaro #
asesino (ue sea' me har! usticia: por lo menos me devolver! a mi hia' (ue a pesar de todo no
me resigno a perder*
5Es in+til' mi padre 5respondi) ;iguel5' esa gente es igualmente miserable' igualmente
prfida # se burlar!n de usted en vez de escucharlo*
5-o se burlar!n 5e8clam) Luna' con acento amenazador5' por(ue #o no se los he de permitir'
aun(ue me costara la vida*
=(uella resoluci)n era una segunda desgracia (ue ca&a sobre la familia*
;!s o menos todos conoc&an la clase de fiera (ue era Iseas' # bastaba (ue se tratara de hacer
dao' para (ue l lo hiciera sin mirar a (uien*
5Es (ue el caso es diferente 5contestaba Luna' tratando de convencerse a s& mismo*
6El coronel Iseas es padre' l tambin tiene una hia (ue est! e8puesta a igual desgracia' # no
es posible (ue desoiga mis ruegos # niegue para m& su usticia' buena o mala*6
Luna no (uiso perder tiempo' desde (ue las tropas deb&an marchar a la madrugada' # sali) en
el acto en direcci)n al campamento*
Iba ;iguel a insistir en (ue no fuera' cuando la misma madre le tap) cariosamente la boca
dicindole:
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52alo' hio m&o' (ue cumpla con su deber # haga todo gnero de esfuerzos para salvar a
;ar&a*
5Es (ue es in+til' madre m&a' es (ue mi padre va irritado' los va a insultar # tal vez no sa(ue
otra cosa (ue una nueva desgracia*
593 (u (uieres' (ue se cruce de brazos ante lo (ue nos sucede: dalo por lo menos (ue
intente algo por salvar a tu hermana' (ue va a ser abandonada por a(uel bandido en cuanto se
canse de ella*
El oven guard) silencio' convencido de (ue era in+til insistir # comprendiendo en conciencia
toda la raz)n # derecho (ue asist&a a su padre para dar el paso (ue intentaba*
El seor Luna' entre tanto' se hab&a ido al campamento' acompaado de un pual (ue tom) en
su cuarto # decidido a hacerse volver a su hia o a arrancarles el coraz)n a pualadas*
El sab&a bien (ue toda reparaci)n ser&a imposible' pero (uer&a hacerse entregar a su hia por lo
menos' para evitarle si(uiera el porvenir ingrato (ue le esperaba en poder de a(uel miserable*
=ntes de llegar al campamento' # #a amaneciendo el d&a' supo por los soldados mismos (ue
no se hab&a pensado en marchar de all&*
>odo no hab&a sido entonces sino un prete8to para seducir a ;ar&a # obligarla a seguirlo para
no perderlo' prdida desesperante para ella por la situaci)n horrible en (ue se encontraba*
Luna esper) pacientemente a (ue se levantara el coronel Iseas' no (ueriendo comunicar a
nadie el obeto de su visita*
=(uellos momentos fueron terribles para a(uel hombre*
%i alguno se sonre&a o lo miraba con e8traeza' el pobre se figuraba (ue conoc&an su
vergKenza' # ocultaba el semblante enroecido*
"ensaba (ue ,uiz hab&a dado parte de su infame triunfo a todos sus compaeros # (ue todos
por consiguiente lo iban a burlar # escarnecer*
%in embargo' # en el deseo de recobrar a su hia' esper): lo afront) todo' hasta (ue viniesen a
decirle (ue Iseas se hab&a levantado' suplicando entonces a sus a#udantes le dieran (ue lo
buscaban*
Luna llegaba en el peor momento (ue pod&a haber elegido*
Iseas hab&a estado tomando en la cama mate con ginebra' de modo (ue cuando se levant) #a
estaba ebrio #' como segu&a tomando' la embriaguez se iba acentuando cada vez m!s*
%abido es (ue Iseas' cuando se hallaba en este estado' no hab&a e8ceso (ue no cometiera ni
crueldad (ue no intentara*
El iba a salir a recorrer los cuerpos de guardia sin duda para hacer alguna de sus frecuentes
ini(uidades' cuando le anunciaron la visita de Luna*
593 (u (uiere la Luna a la madrugada: 5pregunt) alegremente54 d&ganle (ue entre' es decir'
(ue alumbre' (ue esto# a sus )rdenes*
Luna pas) adelante' bao la peor impresi)n (ue pueda imaginarse*
La sonrisa' arrancada al ordenanza por la original respuesta de Iseas' la hab&a tomado l por
una burla hecha a su persona' por a(uellos hombres (ue #a calculaban lo (ue podr&a venir*
"ero se limit) a oprimir el mango de su pual' decidido a vengarse de una manera terrible si
no le hac&an usticia*
59Du lo trae por a(u&' amigo luna' a las horas de salir el sol: 5pregunt) Iseas*
=(uella era indudablemente una broma (ue Luna hubiera aceptado alegremente en cual(uiera
otra situaci)n' pero (ue en la actual no pod&a recibirla sino como una broma sangrienta*
5Gengo a reclamar del seor coronel (uiera hacerme usticia en una infamia (ue contra mi
familia se ha cometido*
59<usticia:' casualmente me muero por hacer usticia 5respondi) Iseas' en (uien la ginebra
hac&a cada vez ma#or efecto*
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5=lumbre nom!s' alumbre nom!s' amigo Luna: diga nom!s lo (ue le pasa # ver! si so# o no
hombre de usticia*
Luna se hallaba aturdido: no sab&a si a(uel hombre se burlaba de l' si ese era su modo de
hablar habitual' # le parec&a tambin (ue algo de ginebra andaba en la cosa*
"ero a la situaci)n (ue hab&a llegado le era imposible retroceder*
Era necesario (ue hablara # refiriera lo (ue le hab&a pasado*
Con el lenguae elocuente de un dolor verdadero' Luna narr) la historia de su desgracia'
refiri) c)mo ,uiz hab&a sido recibido en su casa' c)mo hab&a sido tratado por ellos' # c)mo
esa noche hab&a robado a su hia ;ar&a' hiriendo de un hachazo a ;iguel*
5Este ,uiz es un p&caro 5respondi) Iseas5' (ue no tiene #a compostura: siempre anda haciendo
de estas cosas4 @a verA 5grit) a su asistente5' (ue va#an a buscar a ,uiz # (ue se presente sobre
tablas con la parea (ue ha tra&do*
Esta orden dio buena esperanza a Luna' (ue sigui) pidiendo a Iseas el castigo del criminal # la
inmediata devoluci)n de su pobre hia' tan prfidamente engaada*
"ero el pillo de ,uiz no estaba en el campamento # hab&a faltado a la lista de diana*
5= la fia (ue est! en el nido' pero lo har buscar*
3 mand) efectivamente (ue lo buscaran por todas partes' tomando a Luna datos referentes a
su familia' mientras le tra&an al acusado*
59Cu!ntas nias tiene' amigo: 5le pregunt)*
52os' seor' (ue eran la alegr&a de mi casa*
6Cuando ,uiz se nos present) # nos habl) de sus miserias # de las penas (ue pasaba en el
servicio de las armas' donde lo ten&an a la fuerza' lo recibimos como a un hio' abrindole la
casa # el coraz)n*
6Le hemos hecho todo el bien (ue hemos podido' # hemos tratado de hacerle olvidar sus
penas a fuerza de cario' # el pago (ue nos ha dado ha sido el deshonor' la vergKenza # el
luto*6
593 eran mu# bellas las )venes: 5preguntaba Iseas' en (uien la ginebra empezaba a hacer el
ma#or efecto*
5=s& lo dec&an todos' seor' # realmente mi ;ar&a era un !ngel del cielo*
53a' hias de Luna' por lo menos deber&an ser estrellas: @# c)mo no (uiere entonces (ue se
enamorara el muchachoA raz)n ha tenido entonces para enamorarse # hacer una locura*
63o' como usted' habr&amos hecho lo mismo: no hubiramos perdido una bolada as& por nada
de este mundo*6
Luna estaba aturdida' no conoc&a las costumbres de Iseas # no pod&a creer (ue estuviera
borracho*
9Era a(uello una burla a su desgracia' o era un simple inters en atenuar la falta cometida por
,uiz para no verse obligado a castigarlo de una manera severa:
2e todos modos Luna empezaba a sentir (ue la sangre se le sub&a a la cabeza # (ue le iba a ser
dif&cil contenerse ante a(uel modo de proceder*
5Es (ue a(u& ha# otra infamia (ue ni #o ni usted habr&amos cometido' al haber tratado de
matar al hombre (ue se trataba de hermano' cu#a mano se estrechara ofreciendo una lealtad
eterna' para herir la espalda con toda cobard&a*
6Esto no lo hubiramos hecho ni usted ni #o' por(ue para hacerlo es preciso ser miserable #
cobarde4 # ni #o lo so# ni creo (ue lo sea usted*6
5@.ombre' hombre' pues no faltaba m!sA 9Duiere decir (ue deb&a haberse deado matar por el
hermano' sin si(uiera haber intentado una defensa:
6@-o sea lun!tico' amigo LunaA a(uel (ue se ve en peligro de muerte # no se defiende # mata
a (uien lo (uiere matar' es un imbcil o un floo*
Librodot
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6En igual situaci)n usted' como #o o como cual(uiera otro' hubiramos hecho lo mismo*6
Luna guard) silencio temiendo decir alguna enormidad*
=ntes de dearse arrastrar por su usta c)lera' (uiso ver si obten&a usticia' si arrancaba a su
hia del poder de a(uellos miserables*
593 (u es lo (ue usted pretende' amigo: 5pregunt) Iseas con una sonrisa feroz*
5"retendo (ue usted me haga devolver mi hia para llevarla conmigo' # pido humildemente al
seor coronel (uiera castigar al culpable*
5Iseas har! usticia hasta donde pueda: veremos a ver (ue dicen estos muchachos*
El coronel se hallaba completamente bao la acci)n del alcohol' # sus instintos feroces se
hab&an despertado con todo su vigor caracter&stico*
Ge&a la posibilidad de entretenerse un buen rato haciendo penar a alguien' # empezaba a
entusiasmarse*
Luna guard) silencio # se resign) a esperar puesto (ue por el momento no hab&a m!s remedio*
5Due bus(uen pronto a ,uiz por todas partes 5grit)5' # lo traigan en el acto*
Los (ue hab&an escuchado las (ueas de Luna' hab&an desparramado la noticia' (ue corr&a #a
de fog)n en fog)n' arrancando los m!s c)micos comentarios*
5Lo (ue es a ,uiz no le han de hacer nada 5dec&an5' por(ue ese tiene las llaves del cielo' #
como no es posible (ue dee de haber una v&ctima' Luna ser! el pavo de la boda de su hia*
Esta era la opini)n de todos' (ue se preparaban a presenciar algunas de las tantas ferocidades
de Iseas*
,uiz fue descubierto al fin en la guardia (ue hab&a elegido para esconder a ;ar&a' un ranchito
cerca del campamento' donde viv&a una viea a la (ue ten&a dominada por el terror*
Cuando le dieron (ue el coronel lo llamaba' # (ue anduviera con mucho cuidado por(ue
a(uella maana hab&a bebido con e8ceso' el oven se demud)*
2emasiado sab&a (ue en a(uel estado el coronel no ten&a m!s halagos (ue los de su ferocidad
# no reconoc&a protegido alguno*
3 comprendiendo (ue toda demora no servir&a sino para irritarlo' se apresur) a present!rsele
inmediatamente*
Iseas se paseaba dando grandes trancos # traspis' sent!ndose de cuando en cuando' sin duda
por temor de caerse*
5;u# bien 5dio' en cuanto lo vio5: no s)lo and!s de bandalae sino (ue falt!s a las listas # te
esconds cuando #o te mando llamar*
5-o sab&a (ue usted me llamaba 5respondi) ,uiz' con toda humildad5' de otro modo me
hubiera apresurado a venir*
=l ver a a(uel miserable' Luna se hab&a puesto de pie' teniendo (ue hacer un terrible esfuerzo
para contenerse # no saltarle encima*
5Este hombre ha venido a (uearse 5continu) Iseas5' de (ue le has robado una hia # le has
lastimado al muchacho por(ue te la (uiso (uitar*
5-o es cierto' mi coronel 5contest) ,uiz con impavidez asombrosa54 #o no puedo haberle
robado una hia del seor' por(ue en mi vida lo he visto' ni lo conozco' ni s d)nde vive*
>al fue la impresi)n (ue estas palabras causaron a Luna (ue no supo (u contestar*
%e limit) a mirar a ,uiz # oprimi) el mango de su pual de una manera nerviosa*
5>e digo (ue es cierto 5grit) Iseas54 a m& no me veng!s con historias o te mando degollar*
,uiz vio (ue el coronel no ugaba # se decidi) a cantar la cartilla' convencido de (ue era lo
meor (ue pod&a hacer*
5Es cierto' mi coronel' la muchacha me ha enamorado' pero #o no la rob: ella se ha venido
conmigo por(ue le ha dado la gana' # sin (ue #o ha#a podido evitarlo*
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6En cuanto a ;iguel' he tenido (ue lastimarlo por(ue l me (uiso matar # cual(uiera hubiese
hecho lo mismo*6
Luna no pudo contenerse' # sin saber lo (ue hac&a' fue a acometer a ,uiz4 pero un grito de
Iseas lo detuvo hacindole volver a su puesto*
5=l primero (ue se me desmande 5dio5' le hago pegar (uinientos azotes # se acab)*
Luna' (ue no conoc&a la ferocidad de Iseas' estaba m!s entero4 pero ,uiz' (ue lo ve&a
e8asperarse cada vez m!s' estaba temiendo (ue de un momento a otro Iseas los mandara
degollar*
5@=hora mismo 5dio5' (ue me traigan a(u& a la muchachaA
;ar&a fue tra&da inmediatamente*
La oven' (ue ven&a llorosa # avergonzada al ver tanta gente # entre ella a su padre' (uiso
resistirse # huir de all&' pero fue detenida # llevada delante de Iseas*
5@Linda muchachaA @Linda muchachaA 5e8clam) Iseas entusiasmado ante la belleza de ;ar&a54
vamos a ver (u es lo (ue ha sucedido*
Luna estaba turbada por el dolor # la vergKenza*
%in embargo' el cario de padre se hab&a sobrepuesto a todo' # adelant!ndose hasta donde
estaba su hia la llenaba de caricias*
=premiada por Iseas' la oven entre sollozos # l!grimas' refiri) ingenuamente todo cuanto
hab&a pasado*
El coronel escuch) la tocante narraci)n sin conmoverse # volvindose a Luna le pregunt) (u
(uer&a*
5En primer lugar (ue se me devuelva a mi hia 5repuso a(ul5' # (ue se castigue al criminal
como el seor coronel lo crea meor*
5<usticia 5grit) Iseas5: #o vo# a hacer usticia por(ue en realidad la falta es grave: si este bruto
se hubiera tra&do a las dos' todav&a se le pod&a perdonar' pero por no haber tra&do m!s (ue una
sola' es una estupidez (ue bien merece un castigo*
6= ver' agreg)' (ue me aten a ,uiz para (ue Luna le pegue (uinientos azotes*6
Como ,uiz conoc&a a Iseas' acept) sobre tablas el castigo' comprendiendo (ue era lo meor
(ue pod&a sucederle*
,uiz fue volteado en el acto # atado por los asistentes de Iseas*
"ero cuando Luna empez) a azotarlo' la pobre oven se puso de por medio' intercediendo
desesperadamente por su amante*
La escena era por dem!s conmovedora*
= pesar de la ira (ue Luna sent&a' los ruegos de la hia lo conmovieron sobremanera*
La oven' (ue amaba a ,uiz con toda la fuerza de su pasi)n primera' se prend&a de los brazos
del padre' impidindole siguiera el castigo*
,uiz se (ueaba de una manera dolorosa # ped&a por 2ios se le perdonara*
3 el coronel Iseas re&a como un loco' frot!ndose las manos' # diciendo a Luna (ue sacudiera
m!s fuerte*
"ero ste' vencido por los esfuerzos # los ruegos de su hia' hab&a deado de pegar'
horroriz!ndose l mismo de la escena de (ue era actor*
3 tomando a su hia de la mano se prepar) a salir con ella*
"ero Iseas lo mand) detener insult!ndolo de una manera terrible*
59Du se ha figurado el borrach)n 5grit)5' (ue ha de venirme a armar un esc!ndalo en el
campamento para mandarse mudar sin cumplir mis )rdenes:
6"guele los (uinientos azotes antes (ue se los haga pegar a l*6
Luna (ued) aterrado: al darse cuenta de lo (ue le mandaban hacer sinti) una repugnancia
invencible #' cediendo a los ruegos de la hia' declar) (ue estaba satisfecho # (ue no (uer&a
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pegarle m!s*
Iseas mand) entonces desatar a ,uiz # poner en su lugar a Luna' ordenando al primero diera
los (uinientos azotes (ue l deb&a haber recibido*
;ar&a' llorando amargamente' se acerc) entonces a su amante # le tom) la mano
violentamente*
52ame (ue le pegue 5murmur) ste5' le pegar despacio' te lo uro' mira (ue si no van a
mandar degollar a todos*
=un(ue ,uiz hab&a hablado de manera (ue s)lo ;ar&a # Luna pudieron escucharlo' Iseas
sinti) (ue hab&a hablado # pregunt) lo (ue hab&a dicho*
-adie (uiso e8ponerse a traer sobre s& la c)lera de a(uel b!rbaro' # uno de los soldados (ue
hab&a amarrado a Luna repiti) las palabras de ,uiz*
El coronel Iseas solt) un terno tremendo # mand) en el acto (ue tanto a ,uiz como a Luna los
pusieran en cuatro estacas4 operaci)n (ue se apresuraron a cumplir los soldados*
La oven' en el colmo de la desesperaci)n' se arro) a los pies de Iseas' implorando gracia
para ambos' pero #a Iseas estaba bao la influencia de la sangre' # todo era in+til*
5%i no sal&s de a(u&' mocozuela 5grit) empu!ndola5' te hago esta(uear tambin' a ver (uin
viene a pedir (ue te largue*
La oven' #a medio enlo(uecida por el dolor' se abalanz) sobre los (ue esta(ueaban a su padre
# a su amante4 pero Iseas entonces la mand) amarrar de manera (ue no pudiera moverse # la
hizo colocar all& cerca' de manera (ue pudiese presenciar la b!rbara operaci)n*
Cuando los cuerpos empezaron a (uedar en el aire # a sonar sus articulaciones' un grito
tremendo lanzaron los infelices*
,uiz empez) a pedir gracia' mientras Luna prorrump&a en una serie de inurias terribles*
5;!ndame matar' cobarde 5le gritaba5' m!ndame matar' miserable: (uiero (ue me fusilen para
(ue me libren de este martirio horrible*
La oven no hab&a podido resistir la impresi)n # hab&a perdido el conocimiento*
5@Due me maten 5gritaba Luna5' (ue me maten m!s bienA
5>odav&a no es tiempo 5contestaba Iseas5: esperate (ue no te has de (uedar con las ganas*
3 re&a como un loco de los gritos (ue lanzaban los dos esta(ueados*
Cuando los soldados' despus de bailarles en el pecho para ver si estaban bien tirantes' ataron
los maneadores' ,uiz hab&a perdido el conocimiento*
-o hab&a podido resistir a(uel castigo formidable*
Luna resisti) un poco m!s' aun(ue dando pruebas de un sufrimiento horrible*
= los +ltimos lamentos de Luna' la desventurada ;ar&a volvi) en s& # fi) en su padre la
mirada' dilatada horriblemente*
En a(uel mismo momento el dolor se hac&a superior a todo esfuerzo # Luna perd&a tambin el
conocimiento' desma#!ndose*
Iseas se acerc) a las estacas # les dio algunos golpes con el pie en las cabezas' diciendo:
6estos pillos suelen hacerse los desma#ados para (ue los sa(uen m!s pronto6*
"ero las v&ctimas no dieron la menor seal de vida*
Las manos por la presi)n tremenda de las ligaduras se hab&an hinchado # ennegrecido: parec&a
(ue la sangre all& detenida iba a hacer reventar las arterias*
>al era la costumbre de presenciar semeantes escenas' (ue los (ue rodeaban a Iseas sonre&an
pensando (u nueva ferocidad se le ocurrir&a a ste*
Este #a no ten&a diversi)n: las v&ctimas estaban sin conocimiento # no pod&an lamentarse' (ue
era lo (ue m!s le gustaba*
5/ueno 5dio' frot!ndose las manos5' #a stos no dan seales de vida' tal vez fingidamente'
pero se han embromado por(ue de m& no se r&e nadie*
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6= ver' degKllenlos a los dos' as& vo# #o a saber si est!n fingiendo o si realmente se han
desma#ado*
6"ronto' (ue #a esto# cansado # aburrido: a ver c)mo me les forman a stos una corbata*6
En el acto cuatro soldados (ue sin duda present&an #a a(uella orden' avanzaron cuchillo en
mano*
;ar&a' (ue escuch) la orden # vio el adem!n' se debati) un momento en las ligaduras (ue la
suetaban # volvi) a desma#arse*
La b!rbara operaci)n fue dif&cil: los esta(ueados ten&an la cabeza ca&da hacia atr!s
presentando el cuello desnudo # en la posici)n m!s aparente para el degKello*
=s& es (ue los soldados (ue iban a efectuarlo no tuvieron m!s (ue pasar los cuchillos # todo
(ued) concluido en un momento: las cabezas fueron completamente separadas de los troncos
sin (ue las v&ctimas hubieran vuelto en s&*
5@3 despus han de decir (ue #o no s hacer usticiaA 5e8clam) Iseas4 #' como al ir a retirarse'
reparara en ;ar&a (ue permanec&a atada # sin conocimiento' mand) (ue la desataran # la
llevaran a su aloamiento por(ue (uer&a hablar con ella antes de soltarla*
Los dos cad!veres permanecieron en las estacas hasta la noche' por(ue Iseas no los hab&a
mandado sacar # ninguno se atrev&a a hacerlo' visto el estado de e8citaci)n en (ue se hallaba
Iseas*
La noticia circul) por toda Catamarca' llevando el espanto a todos los corazones*
=(uello era monstruoso: no se conceb&a a(uel grado de ferocidad en un hombre a (uien no se
hab&a dirigido la menor ofensa ni hecho el m!s m&nimo dao*
9"or (u hab&a hecho degollar a(uellos dos hombres: Luna' sobre todo' 9(u mal les hab&a
hecho' (u haberles dicho' (ue mereciera ser tratado con a(uella crueldad estupenda:
3 ;ar&a 9por (u no hab&a sido puesta en libertad: pensaban en la poblaci)n: 9se le ir&a a
hacer morir en las estacas' o se intentar&a contra ella alguna crueldad mil veces m!s feroz a+n:
>odo hab&a (ue esperarlo de a(uella fiera para (uien no hab&a nada sagrado*
La desesperaci)n de la familia de Luna' al saber lo (ue suced&a' es imposible de describir*
=(uella casa parec&a una casa de locos furiosos en su per&odo m!s agudo*
;ientras las mueres disparaban por todas las piezas # por el fondo lanzando gritos (ue nada
ten&an de humanos' ;iguel se vest&a apresuradamente' a pesar de su herida' disponindose a
salir hasta el campamento' # tomar una venganza por su mano*
=(uel crimen no pod&a (uedar impune' aun(ue contra Iseas no hab&a m!s usticia (ue la (ue
cada cual pudiera hacerse a s& mismo*
La seora' cuando pasaban los momentos de tremenda desesperaci)n' re&a estruendosamente'
diciendo (ue la (uer&an engaar' # (ue le daban a(uella noticia por(ue (uer&an mortificarla*
Una vez (ue ;iguel estuvo vestido' tom) el mismo sable (ue hab&a llevado para matar a
,uiz' # se dispuso a salir*
En vano los amigos (ue lo rodeaban (uisieron contenerlo' en vano le hicieron toda clase de
refle8iones: no los (uiso escuchar*
5.an degollado a mi padre 5e8clamaba el oven5' se han (uedado con mi hermana para
someterla a igual martirio' 9# (uieren (ue permanezca indiferente:
6@-o' por todos los diablosA he de ir a (uit!rsela # han de o&r de mi boca lo (ue nunca han
o&do*
69;e degollar!n como a mi padre despus de haberme estirado en las estacas:
6"oco me importa: deshonrado # sealado por todo el mundo como un obeto despreciable'
maldita la falta (ue me hace la vida: un sealado servicio me hacen en (uit!rmela*
6%i(uiera as& morir con el consuelo de haber hecho todo lo posible por vengarme4 peor ser!
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(ue la desesperaci)n # la vergKenza me hagan pegar un tiro sin haber tenido si(uiera el placer
de tratar a ese hombre como nadie lo ha tratado*6
5"ero ahora es de noche 5le dec&an5' # no lograr!s ver a Iseas (ue estar! durmiendo # ser!s
muerto por sus asistentes sin si(uiera haber tenido el consuelo de verle la cara*
Esta +ltima refle8i)n contuvo a ;iguel' (ue vio la esterilidad de su sacrificio*
5"ues ir maana 5repuso54 ir cuando sea necesario para poder verlo # hablar con l4 nada se
pierde con esperar algunas horas*
3 se de) caer sobre una silla' agobiado por la fiebre # la vergKenza*
%us amigos tuvieron esperanza de (ue la refle8i)n razonada le hiciera cambiar de ideas'
puesto (ue su sacrificio iba a ser completamente estril' dando a Iseas un nuevo motivo de
diversi)n*
"ero todas sus esperanzas se disiparon bien pronto*
=l otro d&a ;iguel' perfectamente tran(uilo en la apariencia # con todo el dominio del
esp&ritu' anunci) su decisi)n de ir al campamento a hacer su reclamaci)n*
5"ero infeliz 5le dieron a(uellos (ue lo hab&an acompaado toda la noche5' esto es ir a una
muerte segura: vas a dear a tus hermanas # a tu madre misma en el ma#or desamparo: 9(u
va a ser de ellas si t+ les faltas' t+ (ue ser!s su +nico amparo # su +nico sostn:
5%er! lo (ue 2ios (uiera' pero #o habr muerto en el cumplimiento de mi deber*
;!s tarde mi madre # mis hermanas mismas tendr&an el derecho de escupirme en la cara' si
nada hubiera hecho #o para vengar a mi padre*
;iguel estaba perfectamente sereno # dispuesto a cumplir a(uella +ltima resoluci)n*
Como +ltimo recurso' los (ue ve&an la completa esterilidad del sacrificio' fueron a ver a la
madre para (ue impidiera a ;iguel fuera al campamento de Iseas*
"ero a(uella seora de e8trao temple' leos de hacer lo (ue se le indicaba' dio (ue ella iba a
acompaar a ;iguel en cumplimiento de su deber sagrado*
5"ero se van a hacer matar todos: usted va a influir en (ue degKellen a todos sus hios*
53 moriremos todos: de todos modos la vida (ue nos espera no vale la pena de agacharse para
recogerla*
3 acerc!ndose a ;iguel' le dio: 5Gamos hio m&o' vamos a ver por (u han muerto a tu padre
# (ue nos entreguen su cad!ver: vamos tambin a buscar a ;ar&a' (ue sabe 2ios lo (ue ser!
de ella*
5Gamos todos 5dio acerc!ndose la otra hermana' con una tran(uilidad aterradora' por(ue ella
era producida por la inmensa desesperaci)n5: si(uiera le daremos un beso antes (ue lo
entierren*
3 a(
el grupo conmovedor' imponente por la e8presi)n (ue se acentuaba en a(uellos semblantes'
tom) la direcci)n del campamento*
Los amigos' en un momento de distracci)n' hab&an logrado esconder el sable a ;iguel' (ue
aturdido por lo (ue le pasaba' no lo ech) de menos*
2e esta manera (uedaron m!s tran(uilos' pues no llevando armas' ;iguel no podr&a hacer
cosa (ue mereciese la muerte*
.ablar&a violentamente' insultar&a a Iseas' pero tal vez tuvieran en cuenta el estado de su
esp&ritu # no le har&an caso' mand!ndolo echar a golpes del campamento por toda medida*
@O.' no conoc&an la ferocidad de Iseas los (ue as& pensabanA
;ar&a hab&a sido mandada poner de los pies en el cepo' (ue en un momento de desesperaci)n
suprema' hab&a tratado de asesino a Iseas' (ue se le acerc) a hablarle cariosamente*
3 hab&a sido tratada de un modo brutal' esperando conseguir por el rigor lo (ue no hab&a
conseguido por el cario*
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53a ver! esa mocosa c)mo nadie puede conmigo 5hab&a dicho Iseas54 si no ha escarmentado
con lo (ue ha visto #o la pondr en vereda*
3 a(uella noche' indudablemente' se hubiera metido a ma#ores tormentos4 pero se hab&a
salvado gracias a (ue Iseas se durmi) sin dear ninguna orden al respecto*
Cuando los Luna llegaron al campamento' #a Iseas se hab&a levantado # pensaba lo (ue pod&a
hacer con ;ar&a*
;iguel (uiso entrar hasta donde se hallaba el coronel' pero los asistentes le cerraron el paso*
Un esc!ndalo tremendo se produo entonces en a(uel parae' esc!ndalo (ue hizo acudir al
mismo coronel pensando (ue se tratar&a de otra cosa*
;iguel hab&a (uerido forzar el paso # se hab&a tomado a brazo partido con los soldados'
a#udado por las mueres (ue lo tironeaban (ueriendo obligarlos a (ue los dearan pasar*
En presencia de Iseas el esc!ndalo ces) como por encanto4 los soldados se hicieron a un lado
# los Luna (uedaron frente al verdugo de su padre*
59Du manera de presentarse a(u& es esta: 5pregunt) el coronel59creen acaso (ue esta es
alguna fonda: 9Duines son estos pillos:
53o so# ;iguel Luna' hio del (ue degollaron a#er 5repuso ste5' # vengo a buscar su cad!ver
# a mi pobre hermana*
El adem!n del oven era tran(uilo' pero deaba entrever toda la tormenta desencadenada en el
fondo de su alma*
5;e parece (ue a lo (ue ven&s es a correr igual suerte 5respondi) Iseas5' por(ue me parecs
medio insolente*
5Correr la suerte (ue 2ios (uiera' por(ue el (ue se mete entre asesinos no puede contar con
una salida segura4 pero habr cumplido con mi deber*
5= ver' a ese maula llvenlo al ?1' casualmente me hacen falta soldados )venes*
5@/andido' asesinoA 5grit) el oven' # (uiso caminar hasta l*
"ero antes (ue hubiera podido moverse #a los soldados lo hab&an tomado en el aire #
amarrado' llev!ndolo a las cuadras del regimiento ?1*
5@Duinientos azotesA @Duinientos azotes a ese hio de mala madreA 5grit) Iseas fuera de s&: #o
vo# a darle insolencias conmigo*
=l estrpito de las voces' ;ar&a hab&a acudido' reconociendo en ellas la de la madre #
hermana' llegando al grupo en momentos (ue sacaban a ;iguel e Iseas daba la terrible orden*
La madre # las hermanas' en el colmo de la desesperaci)n' no sab&an (u hacer' si correr al
lado del oven o (uedarse a implorar a Iseas su perd)n*
>odas ellas' llorando como es capaz de hacerlo una muer en situaci)n tan desesperante'
saltaron sobre Iseas' # arrodill!ndose a sus pies # bes!ndoselos' le rogaron perdonara al oven'
(ue si hab&a hablado as&' lo hab&a hecho +nicamente impulsado por la desesperaci)n*
5Du perd)n ni (u perd)n 5e8clamaba Iseas #a dominado por un vrtigo de crueldad54 (u
perd)n para un trompeta (ue me viene a tratar de asesino*
6@-o (uinientos' sino mil son los azotes (ue le he de pegarA6
3 modific) la orden mandando (ue lo azotaran hasta desma#arlo*
La pobre madre se arrastraba a los pies del b!rbaro reg!ndolos con sus l!grimas4 pero todo era
in+til*
=(uel esp&ritu feroz no se conmov&a por nada en el mundo*
Giendo la ineficacia de los ruegos' las mueres dispararon en la direcci)n (ue hab&a llevado
;iguel # tras de ellas sigui) Iseas # sus acompaantes*
=un no hab&an andado cincuenta varas' cuando #a se o&an los gritos de dolor lanzados por el
oven' a (uien #a hab&an amarrado en el suelo # principiado a azotar*
=(u& tuvo lugar la verdadera escena conmovedora llevando el horror al esp&ritu de a(uellos
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m!s familiarizados con a(uellas cosas b!rbaras*
=l ver a ;iguel tendido en el suelo' recibiendo el tremendo castigo' todas acudieron a l'
tratando de cubrirlo con sus cuerpos delicados*
Las pobres mueres no lloraban #a: s)lo produc&an con la garganta un sonido l+gubre #
desgarrador*
Los soldados' no sabiendo (u hacer' miraron a Iseas (ue llegaba en a(uel momento' como
pregunt!ndole c)mo deb&an proceder*
5@= ellas' si no salen de ah& prontoA sac+danles a ellas de firme' sac+danles de lo lindo para
(ue no vengan a meterse donde no las llamanA
Los soldados' (ue sab&an mu# bien (ue una desobediencia pod&a entonces costarles la vida'
empezaron a sacudir a las mueres sin miramientos de ning+n gnero*
=(uellas infelices' lanzando verdaderos alaridos' sufr&an los golpes' pero no se desprend&an
del cuerpo de ;iguel' (ue lanzaba a Iseas las inurias m!s sangrientas (ue se le ocurr&an*
5%!(uenlas de ah&' s!(uenlas de ah& # sac+danles de lo lindo*
3 l mismo se adelant)' tomando de un brazo a ;ar&a' (ue no ten&a #a fuerzas para oponer la
menor resistencia*
;iguel' en un esfuerzo supremo' pudo darse vuelta # escupir el rostro de a(uel b!rbaro' lo
(ue acab) de enfurecerlo*
5@Due lo degKellenA 5grit)5: @(ue lo degKellenA 5# arro) a las mueres entre un grupo de
soldados a (uienes grit):
5@3 (u hacen (ue no me las sacan de a(u& a rebencazosA
Las mueres estaban #a idiotizadas por el sufrimiento moral # f&sico*
El aturdimiento' producido por los golpes recibidos' # el asombro de a(uella +ltima orden
hab&a idiotizado a las mueres' (ue no se atrev&an a moverse de all&' ni aun para escapar a los
golpes (ue segu&an d!ndoles*
La operaci)n del degKello se efectu) sobre tablas # con la frescura habitual*
El oven amarrado fuertemente no pudo hacer nada' ni aun para entorpecer la acci)n de los
asesinos: s)lo tuvo tiempo de dirigir a Iseas algunos insultos m!s' # desearle la muerte m!s
espantosa*
Como las mueres no pod&an moverse de all&' por el estado en (ue se hallaban' Iseas las
mand) arrastrar fuera del campamento' ordenando (ue las dearan all& nom!s*
%)lo cuando cerr) la noche' algunos vecinos se atrevieron a recogerlas con algunas
precauciones' pues tem&an con raz)n (ue por el simple hecho de haberlas socorrido' Iseas las
mandara azotar*
Esta tragedia horrible hizo una impresi)n tremenda en toda la ciudad de Catamarca # sus
alrededores*
La familia de Luna puede decirse (ue (uedaba e8tinguida' pues las pobres mueres estaban
materialmente despedazadas a golpes*
El cad!ver de ;iguel' como el de Luna # como el de todos los (ue corr&an igual suerte' fue
mandado arroar al medio del campo' de donde nadie se atrever&a a recogerlo' por no provocar
la c)lera de Iseas' (ue (uince d&as despus de estos hechos monstruosos' levant)
campamento' abandonando la provincia de Catamarca en direcci)n a La ,ioa*
Otra vez el Chacho
Chacho tuvo conocimiento de estos hechos' como de otros muchos a cual m!s cobarde #
b!rbaro' comprendiendo (ue de a(uella manera la paz no podr&a durar mucho tiempo*
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Lo (ue hab&an hecho en Catamarca # ;endoza mismo' los cr&menes cometidos en %antiago #
%an Luis se repetir&an en la misma La ,ioa # era precisa evitarlo' por(ue ante ellos' l no
podr&a permanecer impasible*
El ercito de l&nea era remontado con los habitantes de los pueblitos de campaa' a (uienes
sin el menor motivo se les destinaba a los regimientos' sin respetar las familias a (uienes
trataban como perros4 ni los negocios (ue sa(ueaban como sa(ueaban las pocas # miserables
haciendas (ue constitu&an toda la ri(ueza # porvenir de a(uellos pueblos miserables*
Los (ue pod&an huir se iban a La ,ioa ponindose bao el amparo de Chacho (ue les
aconseaba tener paciencia' (ue las cosas hab&an de arreglarse mu# pronto' respondindoles l
de (ue el territorio de La ,ioa ser&a respetado' no cometindose en l las inusticias #
horrores (ue ten&an por teatro las otras provincias del -orte*
La tempestad empezaba a armarse alrededor de "ealoza' a (uien (uer&an empuar
nuevamente a la guerra para impedir la continuaci)n de a(uellos horrores' o tener por lo
menos el consuelo de morir peleando' # no como hacienda de matadero*
Chacho tuvo (ue ceder a los deseos razonables # ustos de los su#os' # empez) a mover
elementos' aun(ue m!s no fuera (ue como medida precaucional*
2e este modo los acontecimientos (ue surgieran lo tomar&an preparado' pudiendo hacer frente
a cual(uier emergencia*
2e otra manera (uedaba e8puesto a (ue el d&a menos pensado cual(uier divisi)n del ercito
nacional ocupara La ,ioa' cometiendo toda clase de horrores hasta en su persona misma' (ue
ser&a la primera a (uien aprisionar&an para verse libres de un enemigo' del +nico enemigo (ue
se les pod&a poner al frente con probabilidades de 8ito*
Chacho no ten&a dep)sito de armas' por(ue siempre hab&a sido enemigo de depositarlas'
temiendo (ue el enemigo pudiera apoderarse de ellas en cual(uier eventualidad*
%eg+n su t!ctica' cada soldado' licenciado o no' deb&a tener consigo sus armas' para poder
acudir en un momento dado a cual(uier parae donde se le llamara' sin necesidad de tener (ue
ir a armarse a tal o cual parte*
3 como en el inters de cada cual estaba el tener cuidado de las armas' no hab&a peligro de
(ue se e8traviara alguna de ellas ni (ue de ellas se desprendieran los soldados' ni aun en el
caso de ma#or necesidad4 pues un rioano prefer&a mil veces empear la cama' (ue el arma
fiada a su cuidado por el Chacho*
=dem!s' cada cual sab&a bien (ue un arma perdida no tendr&a reemplazo en mucho tiempo*
En presencia de las crueldades de Iseas # otros efes' Chacho empez) pues a mover sus
elementos' mandando aviso a todos los departamentos para (ue estuvieran listos al primer
llamado*
;uchos no (uer&an ni si(uiera esperar este primer llamado' # acud&an en grupos m!s o menos
numerosos a incorporarse # esperar sus )rdenes*
3 cada uno tra&a noticias de diferentes tropel&as # actos de crueldad' capaces de sublevar los
sentimientos del m!s indiferente*
;uchos cabecillas de otras provincias le hab&an mandado chas(ues avis!ndole (ue pod&a
contar con ellos # sus elementos en cuanto se moviera' (ue no ten&a m!s (ue mandarles un
simple aviso para (ue se pusieran en campaa*
Chacho' sin (uererlo todav&a' sin haberlo mandado' se encontr) de pronto con (ue ten&a
reunidas un n+mero considerable de fuerzas (ue lo empuaban a emprender una nueva
campaa' cu#o +nico obeto deb&a ser obligar al ercito nacional a retirarse hasta /uenos
=ires # dear en paz a las provincias' (ue ning+n motivo daban para ser tratadas de semeante
manera*
%obre todo Iseas: era necesario (ue se (uitara a Iseas el mando de las fuerzas (ue ten&a' # (ue
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convert&a en algo como una banda de asesinos' perfectamente organizada' sumisa a sus
caprichos*
El rumor de (ue Chacho reun&a fuerzas circul) por todas las provincias' haciendo (ue %andes
se moviera de su cuartel general en ;endoza' ustamente alarmado*
%e dec&a (ue Chacho reun&a un ercito en "at(uia' para entrar nuevamente en campaa' # (ue
al mismo tiempo en la provincia de C)rdoba' en el ,&o de los %auces' (ue linda con las de %an
Luis # La ,ioa' un titulado coronel Ontiveros ten&a reunida una fuerza considerable con la
(ue amenazaba invadir %an Luis*
Con semeantes noticias el coronel %andes se alarm) ustamente # tom) precipitadas medidas
para ponerse en marcha inmediatamente sobre %an Luis' mandando chas(ues al coronel Iseas
para (ue se le incorporase all&*
El solo anuncio de (ue Chacho se pon&a nuevamente en campaa era una noticia de suma
gravedad' pues (ue se sab&a todos los sacrificios de sangre # de dinero (ue deb&a costar
a(uella nueva campaa*
3 la noticia revest&a esta vez un car!cter de ma#or gravedad' puesto (ue el movimiento
parec&a ser general entre todos los caudillitos de las otras provincias' (ue se preparaban a
a#udar a Chacho en su nueva campaa*
=ntes de todo era preciso deshacer al referido Ontiveros para impedirle su incorporaci)n a
Chacho' reduciendo a ste a sus solos elementos de La ,ioa*
%i Ontiveros tomaba %an Luis' sacar&a de all& nuevos elementos' llevando a Chacho un
refuerzo poderoso' # esto es lo (ue era preciso impedir a toda costa*
%andes reuni) todos sus elementos de movilidad' pidi) al gobernador de ;endoza reuniese el
ma#or n+mero posible de mulas' # se puso en marcha inmediatamente # sin ahorrar sacrificio
sobre %an Luis' tratando de llegar antes de (ue el referido Ontiveros pudiera moverse*
Cuando el coronel %andes lleg) a %an Luis' #a estaba all& Iseas en observaci)n del enemigo'
(ue a+n no hab&a podido moverse' o (ue esperaba para hacerlo alguna oportunidad favorable*
%andes resolvi) demorarse algunos d&as en %an Luis para dar descanso a las fuerzas #
caballos' pero al d&a siguiente tuvo (ue ponerse en marcha precipitada' por(ue tuvo aviso de
(ue el enemigo se mov&a hacia 2olores' marchando por la espesura del monte' # protegido por
unos desfiladeros (ue ninguna tropa podr&a salvar sin e8ponerse a ser derrotada # destruida*
=l llegar a los desfiladeros' el coronel %andes comprendi) el peligro (ue corr&a al salvarlos' #
dispuso sus tropas de manera (ue no presentaran blanco al enemigo' aun(ue tampoco podr&an
ellos causarle el menor dao*
"ara obtener meores resultados' el coronel %andes form) sus fuerzas en el primer espacio
descampado (ue hall)' enviando de vanguardia al comandante Irrazabal' para (ue observara
los movimientos del enemigo # diera inmediatamente aviso de ellos*
Ontiveros cubierto por el monte segu&a marchando hacia %an Luis4 o no ten&a conocimiento de
(ue all& estaba el coronel %andes con una fuerte divisi)n' o ten&a ciega confianza en los
elementos (ue llevaba consigo # la situaci)n ventaosa del terreno # monte (ue ven&a
ocupando*
"oco tiempo despus tuvieron (ue persuadirse de (ue Ontiveros no s)lo ten&a conocimiento
de su presencia all&' sino (ue hab&a tomado habil&simas medidas para vencerlo*
-umerosas fuerzas de caballer&a ven&an marchando por el lado iz(uierdo con la clara
intenci)n de flan(uearlos' mientras las fuerzas de infanter&a' al mando del comandante
;inuet' hombre pr!ctico # de un valor a toda prueba' marchaban a tomarlas por el flanco
derecho*
El frente era sostenido por el coronel Ontiveros en persona' (ue ven&a con el resto de las
fuerzas' decidido a sostener el combate' una vez (ue el ercito de %andes hubiera sido
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flan(ueado seg+n lo hab&a dispuesto*
La posici)n de %andes era apurada' aun(ue ten&a a la espalda el r&o' (ue no dar&a paso al
enemigo' # a la iz(uierda unos potreros (ue no permit&an tampoco el paso de ninguna fuerza
organizada*
%andes no pod&a desplegar' por el monte # el desfiladero del frente' vindose obligado a
esperar el ata(ue en toda su violencia' aprovechando las ventaas (ue deb&a ofrecerle una
fuerza bisoa # tal vez mal organizada*
El ata(ue no se hizo esperar*
2espus de un tiroteo violent&simo' (ue caus) algunas baas' la caballer&a toc) a degKello' la
infanter&a de ;inuet ata(ue' # Ontiveros por el frente' con fuertes guerrillas desplegadas' se
vino tambin a la carga de una manera impetuosa # brava*
=(uel era un ata(ue combinado mu# dif&cil de resistir' # peligroso de esperar a pie firme*
Comprendindolo as& %andes' sostuvo su gente con un fuego de fusiler&a # de dos piezas (ue
llevaba4 fuego (ue deb&a contener al enemigo' mientras l operaba sobre la infanter&a del
comandante ;inuet' (ue se le ven&a encima*
El combate no pod&a ser m!s recio # sangriento*
>oda la l&nea se bat&a' # se bat&a de una manera heroica*
Entre el monte' los desfiladeros # los cercos era imposible hacer ning+n movimiento t!ctico
(ue facilitara el triunfo*
2e modo (ue se combat&a cuerpo a cuerpo' entre grupos de soldados (ue peleaban
individualmente # echando mano a todo gnero de recursos' aun el del cuchillo mismo' pues
el fusil se hac&a in+til' no pudiendo cargarse en a(uella confusi)n imponderable*
Los soldados de l&nea hab&an sacado la ba#oneta' encontrando en ella la meor arma (ue
pod&an emplear' arma (ue no tra&an los soldados de Ontiveros' tropas reclutadas a gran prisa #
disponiendo de los pocos # malos elementos (ue se hab&an podido untar con toda
precipitaci)n*
;uchos de ellos hab&an echado mano al cuchillo' # con el cuchillo peleaban claros (ue abr&a
en sus filas el fuego de la infanter&a de l&nea*
Ontiveros hab&a cre&do poder pasar hasta La ,ioa' sin tropiezo alguno' # no se hab&a
preparado para un combate*
"ero llegado el caso de sostenerlo' sus soldados peleaban como el meor' revelando todo el
ascendiente (ue sobre ellos ten&a el efe*
En lo +nico (ue Ontiveros era superior a %andes era en cabalgaduras4 pero esta superioridad
no pod&a preponderar sino en la retirada' # por consiguiente cuando todo se hubiese perdido*
La caballer&a de %andes montaba mulas cargueras' mansas s&' pero (ue era la primera vez (ue
se les pon&a freno' de modo (ue era imposible gobernarlas # mucho m!s maniobrar sobre
ellas*
El combate se prolongaba' hacindose cada vez m!s sangriento # encarnizado*
Cargada por fuerzas superiores # a la ba#oneta' la infanter&a del comandante ;inuet era la
m!s comprometida # e8puesta a ser derrotada' por(ue Ontiveros' teniendo (ue atender a todos
los puntos donde se combat&a' no pod&a mandarle ning+n refuerzo sin debilitar otros puntos
tan importantes como el (ue a(uella sosten&a*
%andes' (ue vio (ue era all& donde el enemigo fla(ueaba' apur) un poco m!s sus recursos #
fue por all& donde empez) a pronunciarse la derrota*
=cosada poderosamente' sin poder hacer uso de sus armas de fuego' la infanter&a de ;inuet
empez) a perder terreno sensiblemente # a tratar de ganar el monte para cubrirse de los fuegos
del enemigo*
"ero al fin' # no pudiendo #a m!s resistir' tuvo (ue dar la espalda ante una carga del primero #
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huir dispers!ndose por el monte # los desfiladeros*
La derrota de ;inuet trao la derrota de todo el resto del ercito*
El mismo Ontiveros al ver deshecha su infanter&a perdi) el !nimo # empez) a retirarse al
monte para ocultarse #' aprovechando los malos caballos del enemigo # su imposibilidad de
perseguirlo' pasar a La ,ioa aun(ue fuese en dispersi)n' (ue #a habr&a tiempo # oportunidad
para rehacerse*
Giendo (ue Ontiveros ced&a # se retiraba' carg) %andes sobre l para apurar su derrota' la (ue
no tard) en pronunciarse de una manera definitiva*
Una persecuci)n eficaz por entre el monte # los desfiladeros era imposible*
%in embargo se mand) hacer' logrando tomarse' aun(ue pocos' algunos prisioneros*
Las partidas del regimiento ?1' (ue persegu&an las infanter&as del comandante ;inuet'
lograron tomar a este efe' (ue fue conducido a presencia de Iseas' (uien lo trat)' no como a
un efe prisionero' sino como a un bandido en toda la e8tensi)n de la palabra*
;inuet (uiso protestar de a(uel trato' pero con su protesta s)lo logr) irritar m!s a Iseas*
5@=h montoneroA 5le gritaba ste' mientras lo hac&a amarrar sobre una mula5: @(u lindo
cogote para una degolladaA
53o so# un efe vencido en un campo de batalla' # hecho en l prisionero 5dec&a ;inuet5'
prisionero de un ercito cu#os efes me deben el ma#or respecto*
6"ido pues (ue se me trate con el respeto a (ue so# acreedor' a (ue son acreedores los mismos
indios salvaes (ue caen prisioneros entre tropas regulares*6
Iseas (ue' en medio de sus barbaridades' no perd&a sus gracias groseras e hirientes' la
emprendi) con mil s!tiras tendientes a irritar cada vez m!s al prisionero' para hacerlo estallar
# (ue diera motivo para fusilarlo*
5Los efes tienen derecho al respeto de a(uellos (ue los toman prisioneros' pero no sucede lo
mismo con los bailes' (ue es el caso presente*
6Un minuet es lo mismo (ue un vals o (ue una polLa4 #o lo bailo' si ha# con (uien' # se
acab)*
6Usted pues ser! bailado' amigo m&o' en cuanto acampemos # tengamos comodidad para ello:
no lo dude*
6Lo bailaremos con todas las reglas del arte*6
=(uel dicho era demasiado significativo para (ue ;inuet no lo comprendiera' as& es (ue'
volvindose a Iseas' le replic) con la ma#or tran(uilidad*
5El (ue viene con tropas # se bate como me he batido #o' poca cosa debe suponerle la muerte'
cralo' coronel Iseas*
6La muerte para m& no ser! nunca una cosa (ue me llame la atenci)n: puede usted fusilarme o
lancearme ahora mismo' si esa es su voluntad*
6Lo +nico (ue #o le pido es (ue me tenga el respeto a (ue so# acreedor' a (ue es acreedor
todo hombre (ue se encuentra en situaci)n semeante a la m&a*6
Una carcaada grosera e ir)nica fue toda la respuesta (ue arranc) a Iseas' (uien al retirarse
e8clam):
5Ga#a' va#a' 9(u es el +nico (ue falta: ahora hasta las piezas de baile (uieren ser tratadas con
respeto: si esto pido ;inuet' 9(u pedir! la Mamba:
=un(ue el coronel %andes era cruel # m!s cruel a+n cuando se trataba de montoneros' el efe
prisionero pidi) se lo remitiera adonde estaba el coronel %andes*
"odr&a ser maltratado' pero alguna esperanza le (uedaba' aun(ue s)lo fuera la de ser fusilado
si le mandaban matar*
"or(ue en poder de Iseas' no s)lo estaba seguro de no escapar con vida' sino (ue ser&a muerto
en medio de todo gnero de torturas*
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B?
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Iseas no pod&a hacer nada sin el permiso de %andes' (ue era su efe superior4 pero buscar&a l
el medio de satisfacer su capricho*
El coronel %andes era enemigo de llevar consigo a los prisioneros' por el trastorno' dec&a' (ue
causaba a la divisi)n*
5Los prisioneros 5dec&a5' para (ue no se escapen' es preciso cuidarlos' es preciso distraer
mucha gente en el servicio de centinelas*
62e noche' sobre todo' es preciso emplear ma#or n+mero de centinelas (ue vigilen a los
prisioneros' # los soldados necesitan dormir # descansar' no pudiendo estar dedicados a cuidar
prisioneros d&a # noche*
6=dem!s (ue' a los seis meses de campaa' no tendr&a tropas con (ue combatir' por(ue todas
estar&an empleadas en cuidar prisioneros*6
3 era tal el h!bito (ue de matarlos se ten&a' tal la cantidad de prisioneros a (ue se daba
muerte' (ue el fusilamiento estaba totalmente prohibido' por(ue el gasto de munici)n ser&a
enorme' # la munici)n ser&a escasa para pelear por la dificultad (ue hab&a en conseguirla*
=s& los prisioneros se lanceaban o degollaban' como medida m!s econ)mica # f!cil*
El gobierno' en conocimiento de estas monstruosidades' orden) (ue no se pasara por las
armas un solo prisionero de guerra' (ue' si no hab&a c)mo cuidarlos' fueran remitidos a
/uenos =ires*
"ero entonces' # en cumplimiento de las )rdenes del gobierno' se hac&a algo m!s monstruoso'
m!s b!rbaro todav&a*
5%i no se puede pasar por las armas un solo prisionero' no se puede gastar tampoco un soldado
en cuidarlos: no se los matar!' #a (ue el gobierno lo manda4 pero tampoco se emplear!n los
soldados en cuidar prisioneros*
3 para conciliarlo todo' se les mandaba despalmar*
-o ha# idea de lo (ue significa esta operaci)n tremenda*
"ara (ue el soldado no pudiera huir ni moverse del sitio en (ue se lo deaba' se lo hac&a cortar'
descarnar la planta del pie' # abandonarlo en cual(uier punto*
El sufrimiento b!rbaro no permit&a a los infelices dar un solo paso # entonces toda medida de
vigilancia era in+til*
=l principio se obligaba a un mdico alem!n' prisionero tambin' (ue practicara la operaci)n
del despalme' para lo cual ten&an (ue ponerlo a l mismo bao la acci)n del tormento*
"oco despus se hac&a practicar a cuchillo por los mismos soldados*
Los infelices' a (uienes se somet&a a esta operaci)n tremenda' eran abandonados en medio del
campo' sin de!rseles el menor recurso*
Los (ue eran abandonados cerca de una poblaci)n lograban arrastrarse hasta ella # conseguir
alg+n socorro*
"ero los m!s (uedaban abandonados a una muerte tremenda*
=(uellas heridas se echaban a perder con el e8cesivo calor' sobreven&a el ttano # la v&ctima
mor&a en medio de sufrimientos indescriptibles*
3 para esto no hab&a m!s pr!ctica (ue el siguiente di!logo inalterable en la forma misma:
5%eor' anoche se han tomado tantos prisioneros' o tantas esp&as del enemigo*
5Due se les interrogue # se les despalme*
3 la operaci)n se practicaba sin la menor tardanza' siguindose la marcha una vez concluida*
=(uel procedimiento era conocido en todas las provincias' por a(uellos (ue hab&an escapado
a alg+n despalme' de modo (ue los montoneros prefer&an mil veces la muerte a caer
prisioneros de semeante ercito*
;uchos de ellos en las persecuciones # cuando ve&an (ue pod&an ser alcanzados sacaban el
cuchillo # se lo clavaban en el coraz)n' para (ue no los tomaran vivos*
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3a' sabiendo ellos lo (ue les esperaba' # todo' incluso la muerte misma' era preferible a un
despalme' (ue no era m!s (ue una muerte lenta # tremenda*
2esde (ue ;inuet ca#) prisionero' Iseas pens) s)lo en matarlo' pero poniendo a salvo su
responsabilidad' por(ue no (uer&a tener cuestiones con %andes' (ue infund&a a todos ellos un
invencible respeto*
Duer&a matarlo' pero de manera (ue la orden le fuera dada # no pudiera hacrsele responsable
de ella*
Iseas' en cuanto acamparon' mand) avisar a %andes (ue ten&a un prisionero mu# molesto'
por(ue no hac&a sino gritar todo gnero de insolencias contra el ercito' (ueriendo pelear con
todos ellos' por cu#a causa era necesario tenerlo amarrado # con mordaza*
5Due lo despalmen # lo abandonen 5respondi) %andes' (ue estaba en un mal momento a
consecuencia de otros despalmes (ue se hab&an efectuado en la divisi)n*
"ero Iseas' (ue no era esto lo (ue (uer&a' mand) decirle nuevamente (ue' como se trataba de
un oficial' cre&a (ue ser&a meor pasarlo por las armas' por(ue no hab&a medio de entenderse
con l*
%andes' (ue no hab&a escuchado bien' por librarse de las importunidades de Iseas' le mand)
decir (ue hiciera lo (ue cre#era conveniente' si el prisionero no (uer&a obedecer*
Iseas' (ue no deseaba otra cosa' en cuanto recibi) la respuesta de %andes' mand) traer al
comandante ;inuet' #' para darse el placer de mortificarlo de todos modos' le hizo presente
(ue lo iban a pasar por las armas' de la siguiente manera brutal:
5Gamos a ver' comandante ;inuet' c)mo baila usted para convertirse en marcha f+nebre*
5-o entiendo' coronel' lo (ue se me (uiere decir 5respondi) el desgraciado efe' (ue
demasiado comprend&a de lo (ue se trataba*
52igo 5respondi) Iseas5' (ue ;inuet lo vamos a convertir en marcha f+nebre' # (ue deseo ver
c)mo lo baila usted en el acto de la transformaci)n*
El proceder de Iseas no pod&a ser m!s infame # cruel*
5;e parece (ue se trata de matarme 5e8clam) entonces el efe prisionero5: no me llama la
atenci)n' por(ue han sido precisamente los asesinatos cometidos por ustedes lo (ue me han
hecho tomar las armas*
593 para (u anda montonereando: 9por (u se meten a levantar ercito contra el gobierno
nacional:
5"or(ue (ueremos' por(ue el gobierno nacional permite (ue sus efes cometan todo gnero de
enormidades*
5Entonces no se (ueen de la muerte como consecuencia de lo (ue hacen*
53o no me (ueo de la muerte 5volvi) a repetir ;inuet54 por(ue la muerte estaba en mis
c!lculos cuando sal& a la campaa*
6Lo (ue ha# es (ue a m& no se me puede matar as& nom!s' por(ue #o so# un efe prisionero #
tengo derecho a un conseo de guerra*6
Iseas solt) una carcaada estruendosa: la embriaguez' el vrtigo de un espect!culo de sangre
empezaba a asaltarlo # a dominarlo*
5Los montoneros no tienen derecho a nada 5respondi)5' ni nosotros tenemos tiempo para
andarlo perdiendo en conseos de guerra # pavadas*
69=d)nde ir&amos a parar si se hubiera de formar un conseo de guerra a cada montonero (ue
se toma:
3a se sabe (ue el delito (ue han cometido merece la muerte: no ha# m!s (ue fusilarlos en
cuanto se los tome*6
5Eso no ser! nunca fusilar sino asesinar 5respondi) ;inuet con infinita soberbia 5# si (uieren
asesinarme' est! de m!s (ue me lo prevenga: es preciso ser l)gico hasta como asesino*
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5@;ientras m!s culpables' m!s insolentesA @#o no s (u se figuran estos canallasA @si creer!n
(ue a m!s de todo' uno debe aguantarles sus insolenciasA
E hizo seas a los soldados (ue estaban con l' (uienes tomaron al efe prisionero #
empezaron a atarlo*
El comandante ;inuet era un hombre bravo' (ue aun(ue con la conciencia (ue iba a ser
asesinado' no perd&a el dominio de su esp&ritu*
3a sab&a l lo (ue significaba caer en poder del coronel Iseas' as& es (ue desde el principio se
hab&a familiarizado con la suerte (ue all& le esperaba*
%in embargo' cuando vio (ue lo volteaban # empezaban a atarlo como si lo fueran a azotar' no
de) de alarmarse dolorosamente #' rechazando a los soldados (ue lo suetaban' dio a Iseas:
5-o comprendo (ue' para fusilar a un hombre' ha#a necesidad de amarrarlo de esta manera:
9o temen acaso (ue me va#a a disparar:
6-o tenga miedo' coronel Iseas' # ah)rreme estas vergKenzas: puede mandar de una vez los
cuatro tiradores (ue han de cumplir su deber de asesinos*6
59Du se figura' (ue vamos a gastar cuatro tiros en un montonero: 5pregunt) Iseas sonriendo'
a la pro8imidad del tremendo espect!culo*
6-o sea zonzo' demasiada munici)n ha# (ue gastar en las peleas' para (ue la tiremos en
fusilar a cuanto montonero se agarre*
6= ver c)mo me le tocan una polLa a este minuet 5dio a los soldados' # solt) una estruendosa
carcaada*6
,ecin entonces el comandante ;inuet se dio cuenta de (ue se trataba de degollarlo' # (ue
por eso lo ataban' para (ue no pudiera hacer el menor movimiento de resistencia*
El momento no pod&a ser m!s tremendo*
La noble v&ctima se debat&a haciendo esfuerzos terribles contra los (ue pretend&an amarrarlo4
pero 9(u pod&a contra cuatro o seis soldados !vidos de cumplir la orden (ue se les hab&a
dado:
En un momento fue amarrado como un Cristo' mientras a su vista chaireaban el cuchillo con
(ue lo iban a degollar*
La desesperaci)n fue grande entonces4 pero convencido bien pronto de (ue con ella nada
hab&a de conseguir' volvi) a dominarse por completo' # a enrostrar a Iseas' con palabras
terribles' su proceder infame # cobarde*
5Esto no se hace #a ni entre los indios 5dio5' por(ue para ello se necesita una dosis poco
com+n de cobard&a # maldad*
63o morir asesinado' degollado como un perro' # mi sangre caer! sobre el gobierno (ue
cobia' con el uniforme del soldado' semeantes asesinos' cobardes # miserables*
6"ronto' canallas4 #o les aseguro (ue mi muerte no les va a causar la menor diversi)n*6
Iseas estaba fuera de s&: las inurias' (ue le lanzara el comandante ;inuet' le hab&an
e8asperado de una manera terrible*
%e acerc) hasta donde ste estaba' # le dio algunos golpes con el reben(ue*
5"ega' pega' villano 5dio ste5' (ue alguna diferencia ha de haber entre un hombre de honor #
un asesino cobarde*
63 ustedes 5aadi) dirigindose a los soldados5' ustedes (ue tienen el honor de ser mandados
por semeante canalla' cumplan de una vez sus )rdenes: lo (ue es por m& no han de perder
tiempo*6
3 estir) el cuello' deando vagar en sus labios una amarga sonrisa de resignaci)n*
5@"rontoA 5grit) Iseas (ue estaba l&vido de ira5' a ver c)mo degKellan a ese maula de manera
(ue no apeste mucho*
Los soldados se agacharon' # uno de ellos' tom!ndolo por los cabellos' le cort) el cuello'
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hacindole sufrir dolores terribles' pues intencional o casualmente' el cuchillo con (ue se le
degoll) ten&a el filo inservible*
>an bravamente se hab&a conducido ;inuet en el tremendo trance' (ue los soldados'
conmovidos e imponentes' permanec&an serios' sin permitirse ninguno de ellos dicharachos
(ue tanto gustaban a Iseas*
Este era el +nico (ue re&a' pero deando asomar la e8presi)n de la rabia (ue lo dominaba*
>odav&a' antes de retirarse' dio algunos golpes sobre el cad!ver' mand!ndolo sacar del
campamento # abandonar en medio del campo' al lado de otros prisioneros (ue hab&an corrido
igual suerte*
"or(ue todos los prisioneros de este combate hab&an sido pasados por las armas de una
manera m!s o menos cruel # cobarde*
El (ue no hab&a muerto en las estacas hab&a sido lanceado o degollado' seg+n la primera
palabra (ue sal&a a la boca del efe' (ue ordenaba su muerte' muerte (ue nunca revest&a otro
car!cter (ue el de un asesinato*
La guerra de recursos: ferocidades
2eemos a un lado las crueldades inauditas del coronel Iseas' de las cuales nos hemos
ocupado minuciosamente en nuestro romance Juan Sin Patria.
Esas monstruosidades inauditas cu#a narraci)n repugna # (ue degradan al ercito en (ue
ellas se han cometido*
En la misma acci)n (ue hemos narrado' # cu#o acto final hab&a sido la muerte del coronel
;inuet' se hab&a tomado prisionero a un fraile franciscano (ue ven&a con el ercito de
Ontiveros' en momentos (ue se ocupaba en consolar a a(uellos (ue rend&an la vida sobre el
campo de batalla*
Este fraile' especie de brillante de a libra' por lo escaso # precioso' despreciando los peligros
del combate' se ocupaba e8clusivamente en au8iliar al (ue ca&a' vigorizando su esp&ritu para
el viae eterno' o prest!ndole los pe(ueos cuidados (ue pod&a' para calmar el dolor # el
peligro de las heridas*
En esta operaci)n santa # noble fue hecho prisionero # conducido al ercito nacional' donde
se le intim) (ue socorriera # au8iliara a sus heridos # moribundos con preferencia a los del
campo enemigo*
El fraile no puso en esto el menor reparo #' sin vacilar un segundo ni responder una palabra'
se entreg) desde el primer momento al cumplimiento de su santa misi)n*
En uno de los momentos del combate' este fraile (ued) envuelto entre la divisi)n del coronel
Iseas' donde el combate hab&a sido m!s recio' # fue sorprendido en momentos (ue a#udaba a
rendir la vida a un oficial de Ontiveros (ue hab&a ca&do despedazado por varias heridas de
bala # lanza*
El fraile fue llevado a presencia de Iseas' a (uien se dio cuenta de la manera como hab&a sido
tomado*
59Con(ue en eso andamos: 5pregunt) Iseas' apostrofando al fraile de una manera terrible5'
9con(ue en eso andamos: 9"or (u est!s a#udando al enemigo' cuando ha# tantos heridos #
moribundos nuestros (ue au8iliar:
53o no tengo preferencia por nadie 5respondi) el fraile sin hacer caso de las inurias (ue se le
dirig&an5: acudo al (ue me llama sin averiguar a (u bando pertenece # cumplo a su lado con
el deber (ue la humanidad me impone*
6Es un moribundo (ue me llama' #o no pregunto (uin es*6
5"ues desde este momento te prohibo' bao la pena de mil azotes' (ue me a#udes a ning+n
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montonero' por(ue poco te ser! el tiempo para atender a los m&os*
6-o tens (ue prestar socorro sino a mis soldados: cuidadito con (ue se me desobedezca*6
El fraile' con imponente altura' no respondi) una palabra a todas a(uellas groseras amenazas
# e8presiones soeces*
"arec&a un hombre de un car!cter a toda prueba' # a (uien no hab&a de imponer un ser como
Iseas' por bandido (ue fuera*
5= ver ustedes 5conclu#)' dirigindose a la tropa5: el primero (ue vea al fraile au8iliar al
enemigo' me le pega una buena paliza # me da cuenta' si no (uiere (ue se la pegue #o a l*
El fraile no se preocup) un momento de todo a(uello #' regresando al parae donde el combate
hab&a sido m!s recio' se entreg) al cumplimiento de su misi)n' casualmente en la persona de
un a#udante de Iseas (ue acababa de caer herido de muerte*
=l llegar a otro oficial' (ue lo llamaba de una manera desesperada' un soldado lo detuvo*
5"adre m&o 5le dio5' no contrar&e las )rdenes (ue le ha dado el coronel' por(ue ese hombre es
capaz de cual(uier monstruosidad*
El oficial a(uel llam) al fraile con adem!n suplicante' # ste se dirigi) a l resueltamente*
5"adre' no va#a 5volvi) a repetir el oven (ue le daba a(uel conseo5' no va#a por(ue van a
hacer con usted alguna ini(uidad espantosa*
52ios est! conmigo 5respondi) el fraile sonriendo5' # no ser! el temor el (ue me alee del
cumplimiento de mi deber*
3 camin) resueltamente hacia donde estaba el herido' dedic!ndose a asistirlo en todo a(uello
(ue le pidi)*
Una vez (ue conclu#) con ste se dirigi) a otro # a otro' sin fiarse a (u fuerzas pertenec&a*
-adie repar) en ello' o los (ue lo hicieron guardaron silencio' temiendo una atrocidad de
Iseas*
"ero ste' (ue andaba en todas partes' no tard) en encontrarse con el fraile' precisamente en
momentos (ue vendaba una herida tremenda' (ue divid&a la cabeza de un efe enemigo*
5@=h' fraile bandidoA 5grit) entonces' atropell!ndolo con el caballo # d!ndole un golpe con el
reben(ue54 @#o te vo# a ensear a obedecer mis )rdenesA
53o no puedo escuchar )rdenes inicuas a su lado' s)lo (ue una fuerza ma#or # material me
alee de l*
Iseas estaba terriblemente irritado # la respuesta del fraile no hizo sino irritarlo m!s todav&a*
52esobedece nom!s 5dio5' (ue #o te har cumplir mis )rdenes a rebencazos*
El fraile parec&a completamente sordo a las palabras de Iseas: era un hombre dotado de un
valor asombroso' a (uien las amenazas no lograban intimidar*
3 como en a(uel momento lo llamaron varios heridos' con toda clase de s+plicas' acudi) a
a(ul (ue estaba m!s pr)8imo' sin averiguar (uin era*
2esgraciadamente a(ul era un herido enemigo e Iseas no pudo contenerse ante lo (ue cre#)
una provocaci)n del fraile*
3 haciendo apro8imar al trompa de )rdenes' (ue con l andaba' lo mand) (ue sacara al fraile
del lado del herido' # (ue si se volv&a a acercar le pegara hasta (ue se retirase*
= pesar de la orden (ue escuch)' el fraile no se movi) del lado del herido' ni si(uiera volvi) la
vista a ver si se cumpl&a o no*
El soldado vacil) un momento: el h!bito del fraile le impon&a cierto respeto (ue lo hac&a
vacilar*
"ero un tremendo garrotazo aplicado por Iseas lo decidi) bien pronto #' apro8im!ndose al
fraile' le intim) (ue se retirara*
5%alga de ah& 5le dio5' por(ue si no tendr (ue sacarlo #o' para (ue no me rompan el alma*
El fraile no se movi): como si no lo hubiera escuchado' en a(uel momento cerraba los oos
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del (ue acababa de e8pirar bao su bendici)n*
Giendo (ue no hac&a caso # (ue Iseas se dirig&a sobre l con el sable enarbolado' el soldado
ech) pie a tierra' sac) de all& a tirones al fraile # le peg) un planazo con el sable: era lo menos
(ue pod&a hacer*
El sacerdote' tan indiferente al golpe como lo hab&a sido a la palabra' sigui) caminando en
direcci)n de otro herido (ue lo llamaba de una manera desesperada*
2esgraciadamente a(uel herido pertenec&a tambin al enemigo*
Iseas estaba en el colmo del furor*
5@= palosA 5grit) al trompa5' @s!calo de ah& a palosA 5# l mismo fue a unir la acci)n a la
palabra*
El fraile lo mir) con una sonrisa compasiva (ue mostraba toda la grandeza de su alma' # (uiso
seguir en su abnegada tarea' pero no pudo*
El sitio donde se hallaba en a(uel momento era donde m!s se hab&a combatido # donde ma#or
n+mero de enemigos hab&a ca&do*
2e consiguiente' a cual(uiera (ue el fraile se hubiera dirigido' se dirig&a a un montonero' # las
furias de Iseas se aumentaban hasta llegar a su colmo*
Los golpes fueron en aumento hasta (ue el fraile tuvo (ue abandonar su misi)n por falta de
fuerzas para seguir cumpliendo con su misi)n piadosa*
"ero sus labios no se movieron para pronunciar la menor palabra (ue pudiera tomarse por una
inuria' ni aun por un reproche*
3 cuando el ercito sigui) su marcha precipitada' el fraile fue llevado con la divisi)n de
Iseas' no por(ue les hiciese falta' ni para tener con l au8ilios de la religi)n en caso dado' sino
como una s!tira a la (ue pod&an bien seguir otras muchas*
=s& se ve&a (ue' cuando Iseas mandaba despalmar un prisionero' o cometer una ini(uidad por
el estilo' mandaba al fraile a (ue los a#udara a tener conformidad # a (ue los convenciera de
(ue el tremendo martirio era un beneficio (ue se les hac&a*
El fraile no pod&a aceptar semeante encargo' ni hacerse c)mplice de a(uella manera en
semeantes infamias*
3 era entonces (ue se le maltrataba de una manera tremenda' burl!ndose de sus palabras
generosas # de los sanos conseos (ue daba a sus verdugos' pretendiendo encaminarlos por la
senda del bien # del honor*
>ales fueron las ini(uidades cometidas con el pobre fraile (ue stas llegaron a o&dos del
coronel %andes' (uien lo mand) reclamar para el servicio de su divisi)n*
Iseas no tuvo m!s remedio (ue entregarlo' pero no por esto lo de) de mortificar hasta el
+ltimo momento (ue estuvo en su poder*
Otra de las crueldades m!s tremendas de Iseas' es la siguiente' (ue nos refer&a una vez lleno
de horror uno de los oficiales del ?:
En uno de los tantos pe(ueos combates (ue ten&an lugar con grupos de montoneros' ca#)
prisionero un matrimonio catamar(ueo' gente humilde # chachista hasta el delirio*
Ella no hab&a (uerido abandonar a su marido' +nico amparo (ue ten&a' # a pesar de los ruegos
de ste' lo hab&a seguido en la patriada*
=un(ue l era un hombre oven # agradable' la muer parec&a ma#or (ue l de una manera
notable # no pose&a el menor encanto (ue e8plicara tan desproporcionado matrimonio*
Era fea' de una flacura asombrosa # rid&cula en su modo de hablar # desempearse*
En cambio era una muer mu# fina # comedida' (ue parec&a haber recibido una educaci)n
esmerada # poco general en gente humilde # de a(uellas provincias tan leanas*
La partida (ue hizo estos prisioneros los conduo al cuartel # un oficial dio cuenta
inmediatamente al coronel Iseas*
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Ocupado Iseas en a(uel momento' no prest) mucha atenci)n a lo (ue se le dec&a' ni respondi)
una palabra*
"ero el otro d&a a la madrugada llam) al oficial # le hizo repetir el parte*
5@=! 5e8clam)5' con (ue ellas tambin vienen a a#udar a los montonerosA pues es preciso
escarmentarlas para (ue no lo hagan' por(ue esto #a no se puede tolerar*
6Esta maldita cr&a de montoneros' al paso (ue va' concluir! por hacernos la guerra con toda la
familia' sin e8cluir ni si(uiera a los recin nacidos*6
El oficial no hab&a dicho ni una palabra respecto al f&sico de la muer' por lo (ue Iseas pens)
(ue ser&a una bella oven' de las (ue abundan tanto por a(uellos paraes*
593 d)nde est!n esos prisioneros: 5pregunt) sonriente ante la perspectiva de una nueva
ferocidad*
5Est!n en el cuerpo de guardia' pues G*%* no ha determinado nada sobre ellos*
5/ueno' respondi) Iseas con toda tran(uilidad5' a l me lo lancean ahora mismo' obligando a
la muer a (ue presencie la cosa # en seguida me la traen a(u& para resolver lo (ue ha de
hacerse con ella*
La orden fue cumplida inmediatamente con toda ferocidad' en presencia de la muer
desventurada (ue ped&a en los trminos m!s desgarradores no (uitaran la vida a su esposo*
"ero todos a(uellos ruegos eran in+tiles por(ue el oficial no habr&a deado de cumplir una
orden de Iseas' cu#a falta de cumplimiento le habr&a costado su propia vida*
Una vez cometido el asesinato' pues no puede llamarse de otro modo' la muer fue tra&da a
presencia de Iseas como l lo hab&a mandado*
%in duda ste hab&a hecho sus c!lculos sobre la belleza de la muer' por(ue al ver (ue se
trataba de una viea # fea' hizo un gesto formidable diciendo:
593 este espantao se nos viene tambin como enemigo: #a les ensear #o por lo menos a
tener una cara decente*
5"ero' seor' era mi marido' solloz) la muer: es el +nico (ue ten&a #o en el mundo # no (uer&a
abandonarlo para a#udarle en lo (ue le fuera necesario*
5Esto es perdonable en una muer linda 5agreg) Iseas' con una sonrisa monstruosa5' pero en
semeante fen)meno' no tiene perd)n de 2ios*
6= ver' (ue me llamen a Jonseca: Jonseca se encargar! de dar el castigo merecido*6
La pobre muer sospech) algo tremendo # (uiso suplicar se le deara si(uiera ir a cerrar los
oos de su marido' pues ella no hab&a cometido m!s crimen (ue serle leal' sin (ue esto hubiera
causado el menor mal a nadie*
5-ada' (ue llamen a Jonseca 5repiti) Iseas5: #o te he (uitado un marido' pero te vo# a dar otro
mil veces meor*
Los (ue escuchaban el di!logo' a pesar de lo dram!tico de la situaci)n' no pudieron contener
una carcaada*
Era el tal Jonseca un asistente de Iseas' hombre horrible' de f&sico # de instintos*
Jeroz en sus sentimientos' era el asistente (ue ste ten&a para eecutar a(uellas
monstruosidades (ue los dem!s se negaban a cumplir' a+n bao las m!s terribles amenazas*
Este ser horrible # repugnante era tuerto # ten&a el rostro devorado por las viruelas # cubierto
de cicatrices tremendas (ue lo surcaban en todas direcciones*
3 a(uel rostro' (ue era un conunto de monstruosidades' estaba encerrado entre una barba
gris' !spera' sucia # enredada' (ue m!s parec&a un manoo de estopa (ue una barba humana*
Jonseca no ten&a menos de sesenta aos' (ue hab&a pasado de la manera m!s criminal (ue
pueda imaginarse' lo (ue le hab&a valido la confianza absoluta del tremendo Iseas*
Jonseca nunca estaba serio' siempre se le ve&a sonriente' pero con una sonrisa nauseabunda #
feroz' (ue causaba m!s terror (ue una e8presi)n de amenaza de su boca formidable*
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Jonseca acudi) al llamado de Iseas' acentuando m!s su sonrisa' por(ue sab&a (ue su efe no lo
hab&a de llamar sino para algo mu# agradable*
>odos soltaron una carcaada ante el aspecto de Jonseca*
5Gen& para ac!' zorro vieo 5le dio el coronel5: 9c)mo te sent&s para casarte:
Jonseca dio salida a su risa por entre los portillos (ue adornaban su boca #' acomod!ndose el
chirip! con cierta sorna de zorro' mir) a la muer (ue all& estaba # repuso:
53o siempre me hallo bueno para todo # para esto m!s (ue para otra cosa' pues bien sabe mi
coronel (ue el +nico vicio (ue he tenido en la vida ha sido la muer*
Es (ue Jonseca no contaba la bebida' por(ue dec&a (ue a(uello no era vicio sino una cosa
natural' de lo (ue no pod&a prescindir por(ue formaba parte de su individuo*
59Entonces te encontrar!s bien para casarte:
5%uperioraso' mi coronel' superioraso*
53 esta moza' 9(u tal te parece:
593 c)mo (uiere (ue me parezca: bueno no m!s' @# eso (ue no le veo la cara' (ue cuando se
la veaA
La muer ten&a la cara cubierta con las manos # lloraba de una manera conmovedora*
5= ver 5dio Iseas' (ue re&a como un loco5' @sa(ue las manos # muestre la cara a su novio para
ver si le gustaA
La infeliz se arro) a los pies de Iseas' # viendo (ue ste no le hac&a caso' fue recorriendo de
rodillas una por una las personas (ue all& se hallaban' para (ue la dearan ir o la mataran de
una vez*
5@= ver 5grit) Iseas5' (ue le destapen la cara para (ue se la vea su novioA
3 dos soldados se le acercaron # a tirones le (uitaron las manos del rostro' (ue apareci) en
una infinita e8presi)n de agon&a*
5Gamos a ver Jonseca' 9(u te parece la moza:
5;u# regular' mi coronel' mu# regular4 un poco viea' pero #a la remosaremos: es cuesti)n de
engordarla # ras(uetearla un poco*
=(uello era tan repugnante' (ue los m!s familiarizados con las crueldades de Iseas'
empezaron a retirarse' con cierto tino para no ser notados' # (ue la retirada fuera a costarles
cara*
5/ueno' #o te la do# 5conclu#) Iseas5' #o te la do# para (ue te cases con ella*
6>rat!mela bien' tenele alguna consideraci)n por(ue recin ha enviudado # llev!tela (ue
despus la daremos de alta como lavandera del regimiento*6
Jonseca se apoder) de la muer' lleno de gozo' # la sac) de all&' para lo cual tuvo (ue
arrastrarla' por(ue ella se resist&a de una manera heroica*
Iseas re&a estruendosamente' animando a Jonseca con palabras b!rbaras' imposibles de
reproducir*
3 ste' (ue no necesitaba tanto' arrastraba a la pobre muer' hasta (ue' para facilitar la acci)n'
se la ech) al hombro # sali) a paso de trote en medio de las carcaadas de los (ue hab&an
(uedado hasta el +ltimo momento*
Iseas se (ued) murmurando # dando las razones (ue ten&a para haber hecho a(uello4 razones
(ue no eran otras (ue la fealdad # veez de la v&ctima' cosas (ue dec&a no haber podido tolerar
en su vida*
5@3o les he de dar 5murmuraba5' #o les he de dar presentarse en mi campamento con
semeante cara # semeantes aosA @Jonseca ser! el encargado de aplicarles el castigoA
3 (ued) tan satisfecho # complacido' como si hubiera llevado a cabo una obra de verdadera #
alta usticia*
Este no es cre&ble' esto es monstruoso # repugnante: sin embargo' ah& est!n todos los efes del
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ercito' (ue podr!n responder a esta pregunta: 9(uin era el coronel Iseas:
Ocho d&as despus de estas escenas' a(uella desventurada e8piraba en el regimiento ? de
caballer&a: no hab&a podido resistir las caricias terribles del formidable Jonseca' especie de
/arba =zul santiagueo' m!s feroz a+n # m!s primitivo*
%andes conoc&a todas estas crueldades monstruosas de Iseas' (ue hubiera podido reprimir con
su autoridad de efe superior*
"ero esto hubiera sido romper con un buen contingente' sin lograr nada' tal vez' por(ue si no
se tomaban enrgicas medidas de reprensi)n' Iseas hubiera seguido haciendo lo mismo
aun(ue un poco m!s ocultamente*
3 como muchas veces era enviado a operar por su cuenta' leos de %andes' hab&a multiplicado
sus enormidades*
"ara suprimir las ini(uidades de Iseas' habr&a sido necesario suprimirlo a Iseas mismo' #
como esto no era posible' el coronel %andes hac&a la vista gorda diciendo:
52e todos modos Iseas hace esto s)lo con los montoneros: no se metan a montoneros # nada
les suceder! entonces' ni tendr!n de (u (uearse*
En los combates' #a se sab&a (ue Iseas no hac&a prisioneros' por(ue el (ue salvaba de sus
soldados' lo hac&a degollar l mismo # a su presencia con sus asistentes' (ue no eran otra cosa
(ue una partida de asesinos elegidos entre los m!s bandidos' como l dec&a*
Estando acompaado en %an Luis' el coronel %andes recibi) un chas(ue del gobernador de
;endoza' avis!ndole (ue el coronel Clavero hab&a invadido el sud de esa provincia' donde se
hab&an plegado todos los paisanos # (ue con una fuerza respetable amenazaba la ciudad*
El gobernador ped&a a %andes (ue fuese en su a#uda' por(ue no ten&a elementos con (ue
defender la ciudad en caso de un ata(ue*
=(uel aviso contrariaba todos los planes de %andes' por(ue lo aleaba de La ,ioa' donde el
Chacho levantaba un ercito: pero no pod&a tampoco abandonar la provincia de ;endoza al
peligro de caer en poder de Clavero*
=s&' march) apresuradamente sobre ;endoza*
=ll& estaba el comandante 2* =ugusto %egovia' valiente # activo efe' (ue reuni) toda la
guardia nacional' a obeto de defender la ciudad de la invasi)n de Clavero' # con tanta suerte
anduvo' (ue atacada sta reciamente' antes de (ue llegara %andes' rechaz) al enemigo'
dispersando la ma#or parte del gauchae (ue ste hab&a reunido*
El viae a ;endoza era #a in+til' as& es (ue %andes' al recibir tan favorables noticias' march)
hacia %an <uan' en busca de elementos para emprender la nueva campaa a (ue "ealoza lo
provocaba*
El movimiento a favor de este caudillo fue general en las provincias del norte' por lo (ue se le
calculaba un ercito numeroso*
-o se pod&a abrir la campaa sin e8celentes elementos de moralidad' # el coronel %andes vino
a buscarlos a %an <uan' siendo entonces gobernador de la provincia el seor %armiento*
>odos los gobiernos de provincia se hallaban en igual peligro' triunfando "ealoza' as& es (ue
en el inters de todos estaba a#udar al coronel %andes en lo (ue pudiera necesitar*
El gobernador %armiento' comprando # e8propi!ndolos reuni) una cantidad de magn&ficos
caballos # mulas (ue puso a disposici)n de %andes para (ue ste pudiera seguir su campaa
hasta los llanos de La ,ioa' donde seg+n las noticias (ue se ten&an estaba campado Chacho
con su ercito*
En la provincia de %an <uan se agreg) a %andes el entonces ma#or don <ulio Campos con la
mitad del C1 de l&nea' el batall)n ,ifleros de %an <uan # el escuadr)n Gu&as de %an <uan*
Con estos elementos emprendi) el coronel %andes su marcha hacia los llanos de La ,ioa' en
busca del Chacho*
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La nueva campaa
El ercito entr) a los llanos por Galds de =rce' continuando la marcha hasta Ulapes' pe(uea
poblaci)n (ue ha# al pie de la sierra del mismo nombre*
>odo a(uello estaba desierto*
=lgunas (ue otras mueres se ve&an en a(uellos ranchitos miserables' (ue dec&an estar solas
por(ue todos los hombres hab&an marchado con el Chacho*
Llegada la noche' era triste mirar los alrededores con los grandes corrales de la estancia
Galds de =rce' pues con asombro se vio (ue los corrales estaban arruinados' sin poderse
atinar a saber (uin los hab&a (uemado*
Era indudable entonces (ue el enemigo se hallaba cerca de all& # (ue hab&a mandado (uemar
los corrales con alguna partida ligera' para (ue no se tuviera donde encerrar los caballos #
poder arrebatarlos as& (ue cerrara la noche*
Empezaba pues la misma fatiga de la guerra de recursos' de a(uella guerra terrible en la (ue
Chacho era un maestro consumado*
%andes se vio obligado a pasar la noche sobre las armas # rodeado de guardias (ue dieran
aviso de la menor novedad (ue se sintiera*
-o hab&a la menor duda de (ue "ealoza andaba por all&' # entonces no era dif&cil (ue
realizara alguna de sus empresas favoritas*
El ercito no hab&a comido a(uel d&a' no pod&a comer esa noche' # lo (ue era en a(uellos
alrededores' no hab&a hacienda (ue carnear*
9C)mo desprender partidas pe(ueas en busca de hacienda' corriendo el peligro de caer en
poder del enemigo cu#a situaci)n no se conoc&a:
La situaci)n era dif&cil # sumamente peligrosa*
=nte todo era necesario proporcionarse un poco de carne' # por all& no la hab&a*
Los pocos animales comibles' (ue hab&a en las poblaciones' andaban entre los montes' montes
espes&simos (ue podr&an mu# bien estar llenos de montoneros*
El coronel %andes' con grandes precauciones' envi) cuatro fuertes partidas (ue hicieron
reconocimiento en todas direcciones a fin de tomar algunos montoneros (ue anduvieran por el
monte' los (ue algunas noticias podr&an suministrar*
"ero esto era un empeo in+til*
= la apro8imaci)n de las fuerzas nacionales' los pocos hombres (ue hab&an (uedado en
a(uellos pueblitos' por razones especiales' hu#eron buscando la incorporaci)n de su caudillo*
3a sab&an ellos (ue' si ca&an en poder de stas' iban a ser sometidos a todo gnero de torturas
para (ue declararan lo (ue sab&an # lo (ue no sab&an*
%e intent) hacer declarar a algunas mueres' pero no se les pudo arrancar ninguna declaraci)n
importante*
La m!s habladora dio (ue el Chacho hab&a formado ercito en los llanos' # (ue a l se hab&an
incorporado todos los hombres de la poblaci)n' pero (ue no sab&a m!s*
%e la amenaz)' pero ella ur) (ue no sab&a ni pod&a saber m!s' con lo (ue se la de) tran(uila*
Las comisiones enviadas a recorrer a(uellos paraes empezaron a regresar' pero sin traer la
menor noticia de importancia' ni referente a enemigos' ni referente a haciendas*
-o se sab&a en (u direcci)n sol&a moverse el ercito' lo (ue mortificaba a %andes' (ue
conociendo lo (ue era Chacho' tem&a se hubiera movido sobre las provincias vecinas'
sabiendo (ue l estaba por all&' para tomarle la retaguardia # los elementos (ue ten&a en otros
puntos*
Este era su cuidado m!s serio' # por eso es (ue ansiaba conocer ciertamente el paradero del
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Chacho*
2os d&as despus de su campamento en la .edionda' lleg) la comisi)n (ue m!s se hab&a
aleado con noticias de la ma#or importancia para l*
Chacho hab&a estado acampado en "atagonia' de donde se hab&a movido en la direcci)n del
parae conocido por Lomas /lancas' unas tres o cuatro leguas del punto (ue ocupaba*
O Chacho no sab&a (ue permanec&a en la .edionda' lo (ue no era posible' o se hab&a decidido
a pelearlo' lo (ue era un poco e8trao' conociendo su costumbre de no comprometer combate*
Como el d&a antes se hab&a recibido un refuerzo de algunos cuerpos de la provincia de
C)rdoba' al mando del ho# general =#ala' %andes resolvi) avanzar decididamente' # obligar a
Chacho a batirse' aun(ue a(uellos terrenos' por la espesura de los montes' eran lo menos a
prop)sito para dar una batalla*
El coronel %andes hizo avanzar una fuerza respetable al mando del capit!n Irraz!bal' para (ue
sirviera de avanzada' # se movi) con el resto del ercito*
El capit!n Irraz!bal no tard) mucho en encontrarse con grupos de montoneros' (ue
empezaron a disputarle el paso con encarnizamiento' lo (ue le cost) algunas baas de
consideraci)n*
El oven no (uiso asumir la responsabilidad de alg+n fracaso' # mand) documentos a %andes
de lo (ue suced&a' mientras l segu&a avanzando lentamente*
%andes apur) entonces todo cuanto pudo la marcha del ercito #' al llegar a una pe(uea
abertura de los montes (ue atravesaban' encontr) al capit!n Irraz!bal' con su fuerza tendida
en guerrilla' tirote!ndose con fuerzas enemigas*
Irraz!bal indic) a %andes un pe(ueo cerro' (ue se levantaba en medio de a(uel claro' como
el meor punto de observaci)n*
2esde all& pod&a verse con m!s precisi)n las fuerzas (ue el Chacho ten&a fuera del monte # las
(uebradas*
Las (ue en estos montes estuvieran ocultas era imposible sospecharlas tan solo*
%andes subi) al cerrillo # desde all& pudo divisar claramente la l&nea (ue el enemigo hab&a
tendido fuera del monte' como para repeler todo ata(ue' por serio (ue fuera*
El apo#o de sus flancos no era posible conocerlo' aun(ue oculta entre los barrancos se ve&a
numerosa infanter&a*
%andes descendi) del cerrito' # empez) a tomar a(uellas disposiciones (ue cre#) de m!s
urgencia*
La caballer&a' compuesta del regimiento 01' Gu&as de %an <uan' cordobeses # algunas
compa&as de puntanos' fue desplegada en el acto' colocando las compa&as del C1 de l&nea en
columna a la derecha # los rifleros # cordobeses en la misma disposici)n a la iz(uierda*
2e este modo cubr&a los flancos de su caballer&a desplegada en batalla' para con ste llevar el
ata(ue*
En esta disposici)n' # sin abandonar el cerrito' (ue tan buen punto de acci)n ofrec&a' %andes
envi) a Irraz!bal para (ue provocase al enemigo con fuertes guerrillas' a fin de obligarlo a
atacar' # abandonar por consiguiente sus posiciones infinitamente m!s ventaosas*
"ero el Chacho' (ue sin duda hab&a elegido proliamente a(uel parae' no se movi) a pesar de
las hostilidades de a(uella vanguardia4 seal clara de (ue Chacho conoc&a la importancia de la
posici)n (ue ocupaba # su decisi)n de obligar a %andes a (ue lo atacara en a(uel punto*
%andes' (ue comprend&a tambin toda su desventaa' si atacaba' trat) de impacientar a
"ealoza' para ver si de esta manera lo obligaba a atacar*
=l efecto' hizo desmontar toda su caballer&a' conservando la misma formaci)n en (ue estaba'
de manera (ue pudiera hacer fuego como la infanter&a' al mismo tiempo (ue churras(uear #
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tomar unos mates*
Chacho se cansar&a al fin # atacar&a: era cuesti)n de (uin tuviera m!s paciencia para resistir*
%in dear de tirotear al enemigo # sin perder su formaci)n' los milicos armaron alegremente
sus hogares' como si estuvieran en el campamento m!s tran(uilo*
El coronel %andes hab&a dado el eemplo' ceb!ndose l mismo un mate # repartiendo entre los
efes # oficiales dos caones de cigarros habanos (ue le hab&a regalado su amigo %armiento al
salir de %an <uan*
-o parec&a a(uella fuerza (ue estaba frente al enemigo provocando un ata(ue' sino una fuerza
(ue descansaba pl!cidamente en un campamento m!s seguro # a cubierto de todo ata(ue*
Eran las ocho de la maana' # no era dif&cil (ue antes de caer la sombra se cansara Chacho #
atacara*
"ero ste era un hombre de una calma asombrosa' capaz de estar as& una semana sin moverse'
hasta no haber logrado su prop)sito*
La fuerza' tendida en l&nea delante del ercito' permaneci) impasible' limit!ndose la
caballer&a a echar pie a tierra*
"ero los humos' (ue empezaron a levantarse entre el monte' indicaron claramente (ue all&
tambin se churras(ueaba # se tomaba mate*
= eso de mediod&a' salieron de entre el monte algunos regimientos (ue vinieron a ocupar en la
l&nea el sitio de otros (ue se retiraron # desaparecieron en la espesura*
Esto no era m!s (ue un relevo (ue hac&a Chacho' para (ue fuesen a comer los (ue a+n no lo
hab&a hecho' # vinieran los #a comidos a ocupar el punto de combate (ue moment!neamente
abandonaban stos*
-o hab&a entonces la menor duda de (ue Chacho ten&a la intenci)n de no moverse de all& para
atacar' # (ue aceptaba el reto de paciencia a (ue se le provocaba*
El fuego de la vanguardia de %andes' # el (ue se les hac&a desde los fogones' era cada vez m!s
recio' pero no por esto se inmutaba Chacho*
2e cuando en cuando su infanter&a se asomaba en el monte # hac&a una descarga cerrada' (ue
acusaba bastante dao*
Entonces se o&a una gran carcaada con (ue los montoneros festeaban la confusi)n causada
por la descarga*
=(uellas descargas sol&an producir efectos endiablados' haciendo volar la pala # el asador del
fog)n' causando la dispersi)n de los soldados (ue lo rodeaban # (ue hab&an (uedado ilesos*
El coronel %andes' (ue hab&a provocado a(uel duelo de paciencia' empezaba a perder
visiblemente la su#a*
%u fisonom&a empezaba a ad(uirir esa e8presi)n de infinita bravura (ue lo distingu&a en el
combate' # se ve&a temblar el mate en su mano' indicando la impaciencia (ue lo dominaba*
2e un momento a otro a(uel car!cter violento har&a un estallido # %andes dar&a la batalla en
cual(uier condici)n (ue fuera*
Los efes' (ue ma#or confianza ten&an con l # (ue se permit&an darle conseo' como el
coronel %egovia' empezaron a pedirle (ue no se deara arrastrar por la impaciencia # fuera a
cambiar el plan (ue hab&a trazado desde el principio*
3 el coronel %andes sonre&a asegurando (ue esperar&a' pero mostrando claramente (ue su
paciencia estaba agotada # (ue era una simple cuesti)n de minutos*
El bullicio # la alegr&a de las fuerzas de "ealoza llegaba hasta ellos' contribu#endo a hacer
perder a %andes el poco resto de paciencia (ue le (uedara*
>oda la primera l&nea de batalla' (ue al principio present) Chacho' hab&a sido relevada por
otra m!s fresca # meor comida' mientras (ue las tropas de %andes no hab&a podido hacer otro
tanto por falta de carne*
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3 se ve&a a Chacho cruzar por todas partes # hablar con todos con una calma asombrosa #
como si no temiera nada absolutamente*
%andes ten&a adem!s otras razones (ue iban a obligarlo terminantemente a llevar el ata(ue*
Los d&as eran cortos # no (uedaba mucho tiempo para esperar*
El ercito estaba en mal&sima posici)n para pasar la noche # tendr&a (ue retirarse*
Esto' adem!s de ser de mal&simo efecto moral para la tropa' ten&a el inconveniente de (ue
Chacho los hostilizar&a encarnizadamente4 hostilidad (ue' en medio de la noche # con todas
las ventaas (ue Chacho ten&a' pod&a ser de un resultado desastroso*
-o habiendo esperanzas de (ue Chacho atacara' no pudiendo pasar all& la noche sin serio
peligro' no pudiendo retroceder sin un peligro ma#or' no (uedaba m!s remedio (ue avanzar #
batirse' pero #a' de manera a tener tiempo de terminar el combate # poderse retirar' en caso de
un desastre' antes (ue cerrara la noche*
>odas estas razones fueron claramente e8puestas por %andes a sus efes' resolviendo llevar el
ata(ue inmediatamente*
El coronel %andes mand) avanzar entonces' asegurando el frente # flancos con guerrillas de
caballer&a e infanter&a' # as& se atraves) un inmenso arillal' como +nicamente se ve en los
llanos de La ,ioa*
Las dificultades para atravesarlo eran inmensas' acosados por el fuego de las guerrillas4 pero
por fin se lleg) al e8tremo del monte' donde %andes se hizo cargo de los motivos poderosos
(ue hab&a tenido el enemigo para no abandonar su posici)n*
Estaba sta cubierta por el frente por el espeso arillal' #a mencionado' (ue no permit&a (ue
fuerza alguna lo atravesara sin deshacer su formaci)n*
En el l&mite del bos(ue hab&a una zana (ue apo#aba sus dos flancos en obst!culos naturales'
como ser altos peascos # barrancos profundos*
Era as& a(uella una posici)n brillante e ine8pugnable sin grandes sacrificios*
El coronel %andes mand) a las dos compa&as del C tentaran un fuerte ata(ue por la iz(uierda*
=(uellos soldados bizarros # heroicos avanzaron a paso de carga' atacando la iz(uierda con
un vigor inaudito4 pero fueron recibidos con un entusiasmo # una bravura digna de todo
elogio*
= pesar de todos los esfuerzos # de todo el valor desplegado por el entusiasta <ulio Campos' el
C fue rechazado con grandes prdidas # obligado a replegarse a paso de trote al resto de las
fuerzas*
3' como se le ven&an encima fuerzas de caballer&a' no tuvo m!s remedio (ue formar cuadro*
>oda la infanter&a de la iz(uierda' vigorosamente atacada' se vio en la necesidad de formar
cuadro tambin para no ser deshecha*
El momento era solemne # terrible*
%andes no dudaba un momento de las tropas de l&nea' pero no le suced&a lo mismo con la
guardia nacional' gente bisoa (ue pod&a dar vuelta # huir' al primer contraste*
El mismo contingente' (ue hab&a recibido de C)rdoba' tra&do por el capit!n =#ala' no le
merec&a la menor confianza' pensando (ue en un caso de conflicto se pasar&a al enemigo*
-o es (ue los cordobeses' por serlos' le inspiraran esta desconfianza*
Es (ue %andes sab&a (ue toda a(uella gente era arrancada de sus hogares a la fuerza #
obligada a servir contra el Chacho' por (uien hasta en C)rdoba ten&an cario invencible*
%andes era un militar de las grandes situaciones # no era la desconfianza en su guardia
nacional lo (ue hab&a de arredrarle*
>en&a una fe ciega en la tropa de l&nea (ue lo acompaaba # con esta sola fuerza era capaz de
haber tentado la batalla*
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Galiente hasta la suprema audacia' ten&a el ma#or desprecio' como tropa' de a(uellos
montoneros mal armados e ignorantes en el arte de la guerra' # no cre#) (ue pudieran
derrotarlo' aun a pesar de la ventaa enorme del terreno (ue ocupaban*
Cuando el enemigo se vio obligado a su vez a retirarse de los cuadros (ue hab&a obligado a
formar' %andes mand) un nuevo ata(ue llevado por a(uellas dos compa&as del C*
3 <ulio Campos volvi) a llevar el ata(ue con m!s br&o # m!s denuedo (ue nunca*
"or lo mismo (ue la vez primera no hab&a podido hacer nada' iba al combate con m!s
entusiasmo # m!s br&o' para vencer la dificultad*
3 sus compa&as se estrellaron de nuevo contra el enemigo (ue no estaba dispuesto' en
manera alguna' a ceder un !pice del terreno (ue ocupaba*
El cho(ue fue duro: los soldados del C hicieron esfuerzos formidables' pero con grandes
sacrificios' pues muchos (uedaron all&' delante de a(uel enemigo tan bravo como tenaz*
"ocos minutos despus' el ma#or Campos' para no sacrificar in+tilmente sus soldados' se ve&a
en la necesidad de retirarse a paso de trote como la vez primera' # replegarse al resto de la
infanter&a formando cuadro*
3 all& mismo los carg) # les hizo algunas otras baas la fuerza (ue los obligara a retirarse*
La posici)n de Chacho era mu# superior' mu# ventaosa' al e8tremo de (ue cual(uier otro'
(ue no fuera %andes' habr&a renunciado a desaloarlo de ella*
"ero mientras ma#ores eran las dificultades a vencer' ma#or era el empeo de este efe
e8traordinario # ma#or era el entusiasmo (ue sab&a comunicar a su tropa*
-o por este segundo contraste se desanim)' mu# al contrario: tendi) su vista de !guila por el
campo de batalla' buscando el punto donde el enemigo estuviese m!s dbil para atacarlo all& #
disputarle la victoria*
Chacho' entretanto' al contemplar la enorme ventaa de su posici)n' sonre&a con altaner&a
profunda # no (uer&a abandonarla' comprendiendo (ue en ella estaba toda su superioridad*
"or esto se manten&a a la defensiva' haciendo regresar a sus tropas una vez (ue obligaban a la
infanter&a a formar cuadro*
Chacho calculaba (ue con esta t!ctica llegar&a la noche sin (ue el enemigo se atreviera a
atacarlo' # entonces el triunfo m!s completo estaba en su mano*
El enemigo' poco pr!ctico en el terreno (ue pisaba por la primera vez' se manten&a en el
monte # entre los barrancos' # all& le har&a pedazos # le arrebatar&a todas sus caballadas'
de!ndolo a pie para seguir su retirada*
3 entonces tendr&a ocasi)n de perseguirlo sin tregua ni descanso hasta tomarle prisionero su
+ltimo soldado*
El plan no pod&a ser m!s diab)lico ni m!s f!cil de eecutar si %andes se deaba imponer # se
entregaba a la defensiva # a esperar un ata(ue (ue Chacho no le llevar&a nunca*
"ero %andes tambin hab&a echado sus c!lculos #' comprendiendo (ue era necesario obrar' #
obrar de una manera decisiva' antes de (ue ca#era la noche con todos sus peligros # toda su
incertidumbre*
%u salvaci)n estaba en las caballer&a' pero las caballer&as no pod&an operar a causa de los
obst!culos naturales del terreno*
Mana por medio' los regimientos se miraban' med&an sus fuerzas # ninguno de ellos (uer&a
tomar la iniciativa en el ata(ue' por(ue el (ue la tomara tendr&a (ue empezar por saltar la
zana # perder por consiguiente la formaci)n' ante un enemigo (ue esperaba el ata(ue'
dispuesto a aprovechar toda ventaa (ue se le dease*
3 al ver (ue las caballer&as' a pesar de sus deseos' no se atrev&an a salvar la zana' los
montoneros se golpeaban la boca' provoc!ndose de todos modos*
Los efes chachistas caracoleaban sus caballos # revoleaban los ponchos al frente de sus
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milicos (ue re&an estrepitosamente*
Era necesario decidirse de una vez' o avanzar o retirarse pronto' antes de (ue ca#era la noche'
# el coronel %andes opt) por lo primero*
%andes orden) a su caballer&a (ue salvara el obst!culo # cargara al enemigo con todo empeo'
mientras l apo#aba el ata(ue con recio fuego de infanter&a*
El 01 de caballer&a' a la voz de su efe # al to(ue de degKello' salv) la zana con magn&fica
rapidez # desenvoltura' seguido del ?1 # de los Gu&as de %an <uan*
El cho(ue fue terrible' por(ue la caballer&a del Chacho esperaba deseosa de chocar # de
deshacer a(uella caballer&a (ue ven&a a combatir con el tremendo obst!culo de una zana a su
espalda*
En cuanto afloaran en el ata(ue' vendr&a sobre tablas el rechazo # tras de ste la m!s terrible
derrota*
"ero los chachistas no contaban con la firmeza tremenda del 01 de caballer&a' cuerpo (ue' bao
el mando de %egovia' fue siempre un modelo en todo sentido*
Enarbol!ndose los sables # viv!ndose a s& mismo' el 01 carg) como una tabla' a pesar del
obst!culo salvado' (ue algo hab&a alterado su formaci)n*
El entrevero ten&a (ue producirse desde (ue ninguna de las dos fuerzas ced&a' # se produo
sangriento # tremendo*
Los sables eran #a in+tiles # los soldados acud&an al cuchillo' como +nica arma maneable en
a(uella confusi)n' donde cada soldado era un estorbo para su vecino*
Los caballos se tend&an de un lado a otro' asustados con el fragor del combate' dificultando
m!s el maneo de los sables*
"ero a(uellos soldados incomparables' tanto de una como de otra parte' los obligaban a
(uedar tran(uilos o avanzar del lado (ue el inete lo cre&a necesario*
"uede decirse (ue a(uella caballer&a peleaba individualmente' pues las voces de mando se
perd&an entre el fragor de la pelea' sin lograr ser obedecidas*
Los cho(ues de esta magnitud duraron siempre mu# pocos minutos*
El combate es demasiado recio para poderlo resistir mucho tiempo' # unos u otros tienen (ue
ceder el campo al (ue ha#a combatido con m!s vigor # unidad*
3 siempre es la tropa m!s aguerrida' la m!s habituada a este gnero de cho(ues' la (ue (ueda
sobre el campo de batalla' o emprende la persecuci)n del enemigo' (ue m!s dbil o m!s
bisoo' no ha podido sostener el tremendo combate*
2espus de esfuerzos heroicos' dificultados por el enemigo mismo de la lanza' arma
imposible de manear en un entrevero' la caballer&a de Chacho tuvo (ue ceder el terreno*
,otas sus filas' por la violencia de las cargas' no pudo resistir mucho tiempo # dio por fin la
espalda buscando un refugio entre el monte*
En honor de la verdad' a(uella caballer&a hab&a combatido de una manera heroica' # si se
retiraba era m!s por el cansancio (ue por otra cosa' pues aun hubiera podido combatir mucho
m!s*
El ercito de %andes pudo entonces combatir con m!s desahogo' hacindose general la
batalla en toda la l&nea' # apurando %andes a sus tropas cuanto pod&a' para terminar la acci)n
antes de la noche' +nico enemigo (ue realmente tem&a*
Chacho luchaba ahora con un nuevo inconveniente' (ue fuera de duda no entr) en sus
c!lculos*
La munici)n se le hab&a agotado # su infanter&a' (ue hab&a estado hostilizando ferozmente
desde el monte al enemigo' tuvo (ue suspender sus fuegos # permanecer en la inacci)n*
.asta entonces el triunfo era indisputablemente del Chacho' cu#as baas eran relativamente
mu# reducidas*
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%andes hab&a sufrido mucho m!s' pues hab&a tenido prdidas sensibles en las dos armas (ue
constitu&an el gnero de su ercito*
=simismo' si se prolongara la batalla' la oposici)n (ue ocupaba deb&a dar el triunfo al
Chacho' pero ste sin duda no lo cre#) as&' atemorizado por la falta de municiones*
3 empez) a maniobrar para ganar el monte # ponerse al abrigo' antes de (ue el enemigo
comprendiera (ue se retiraba*
%andes no cre&a (ue se retirara tan pronto' por(ue nada acusaba una r!pida derrota' as& es (ue
la sorpresa fue grande al verlo desaparecer como por encanto entre el monte # los barrancos*
5Cuando Chacho se retira' es por(ue no puede m!s 5pens) el coronel %andes4 # organiz) en el
acto una persecuci)n por los distintos rumbos en (ue hab&a desaparecido el enemigo'
marchando l apresuradamente hacia 3os(uea' punto (ue eligi) como campamento
provisorio' para (ue se le incorporaran all& los distintos grupos (ue hab&an salido en
persecuci)n del enemigo*
Estos se hab&an internado algunas leguas' sin haber logrado hallar el menor grupo de
montoneros' (ue parec&a los hubiera tragado la tierra*
9.ab&an sido derrotados efectivamente' al e8tremo de haber deshecho a(uel ercito' o ser&a
alguna travesura del Chacho' (ue desaparec&a para caer m!s vigorosamente cuando menos lo
esperaran:
>odos los grupos fueron regresando poco tiempo despus' sin haber hallado el menor rastro
del enemigo*
%upon&an as& (ue estuviese entre el monte' pero no se atrevieron a entrar a e8plorarlo' lo (ue
hubiera sido una locura*
%andes' una vez recogidos todos sus heridos # los pocos prisioneros (ue en esta acci)n
pudieron hacerse el enemigo' despus de haber pasado una orden endiablada por la vigilancia
(ue se ve&a obligado a mantener' fi) su campamento en 3os(uea' como hemos dicho'
establecindose en la meor posici)n' # desde all& envi) fuertes partidas en persecuci)n del
enemigo (ue' a su uicio' no deber&a estar leos*
Las partidas marcharon en las cuatro direcciones sospechables' pero dos d&as despus
regresaron' cansadas # hambrientas' sin haber hallado el menor vestigio de enemigo*
9Du se hab&an hecho los montoneros: 9ad)nde se hab&a dirigido tan considerable masa de
hombres sin haber deado el menor rastro (ue indicara su camino:
.e a(u& un misterio (ue %andes no se conformaba con no aclarar*
El enemigo hab&a llevado muchos prisioneros' entre ellos dos capitanes' # era necesario
apresurarse para evitar (ue fueran a des(uitarse cometiendo con ellos alguna atrocidad*
2esde su campamento de 3os(uea' el coronel %andes organiz) una e8pedici)n (ue cre#) le
dar&a los meores resultados*
Esta e8pedici)n' bastante fuerte' fue puesta bao las )rdenes de %egovia' cu#as instrucciones
eran precisas*
2eb&a pasar por ;alanzan a la Costa =lta' # revisar a(uellos paraes*
%i por all& no encontraba el enemigo' deb&a estacionarse a esperar )rdenes en la ,epresa del
/agual' donde deb&a encontrar agua en abundancia*
=l mismo tiempo %andes despach) a un teniente Garela' de toda su confianza' acompaado
del sargento Duiroga' hombre vivo # sumamente ba(ueano de a(uellos paraes*
Garela era conductor del parte de a(uella ornada' parte (ue deb&a entregar al gobernador de
;endoza' para (ue ste lo hiciera llegar a /uenos =ires*
Garela ten&a orden de pasar por Galle Jrtil' a pedir caballos' # por %an <uan' donde deb&a
entregar una copia del parte al gobernador %armiento*
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Era imposible (ue el teniente Garela hallara en su tr!nsito el menor estorbo' por lo (ue %andes
(ued) tran(uilo*
Una aventura curiosa
El oficial Garela' (ue se hab&a acreditado ante el coronel %andes como oven bravo #
despierto' lleg) al anochecer a Galle Jrtil' pe(uea poblaci)n' # all& pidi) caballos para pasar
a %an <uan' seg+n la orden recibida*
En Galle Jrtil' # en la casa donde deb&an entregarle los caballos' estaban esa noche de baile
con coper&o' a prop)sito' seg+n se le dio' del casamiento del dueo de la casa*
=l pobre oficial' (ue ven&a muerto de hambre # de fatiga' se le hac&a agua la boca al ver
a(uellas pareas dispuestas a deslomarse bailando alegremente' prepar!ndose a beber hasta la
magre de los barriles*
El dueo de la casa lo recibi) con muestras de la ma#or afabilidad' mandando (ue echaran en
el acto los caballos al corral' para (ue el oven pudiera tomar lo (ue necesitara*
3 con marcado empeo lo invit) a tomar parte en la fiesta*
=l teniente Garela se le iban los oos detr!s de a(uellas buenas mozas llenas de vida #
e8uberantes de belleza*
"ero ten&a (ue seguir viae # con todo dolor de su alma rehus) la invitaci)n*
La invitaci)n era tentadora como un diablo' para un oven como Garela' lleno de privaciones'
# (ue ve&a all& una reuni)n de gente alegre' de a(uella capaz de echar la casa por la ventana
para divertirse en toda regla*
La noche misma no pod&a ser m!s a prop)sito para bailar # divertirse*
.ac&a un fr&o de todos los diablos # se hab&a levantado un ventarr)n espantable*
El dueo de casa' (ue ve&a el deseo pintado en la cara del oven oficial' volvi) a insistir en (ue
pasara all& la noche de arana' sac!ndole el cuerpo al fr&o # al ventarr)n*
5Lo mismo es (ue siga viae maana 5le dec&a5: apurando bien los mancarrones' pronto
recuperar! el tiempo perdido*
5-o puedo 5dec&a el oven5' no puedo: vo# en comisi)n' # si el coronel llega a saber (ue me
he demorado en un baile' es capaz de secarme en cuatro estacas' por m!s oficial (ue #o sea*
3 hund&a su mirada en el cuadro de bullicio # uventud (ue en la casa se hab&a formado*
Las guitarras sonaban como si (uisieran tambin tentarlo # un triste' melanc)lico # suav&simo'
cantado por dos voces de contralto' vino a dar el +ltimo golpe a su esp&ritu travieso #
angurriento*
"ens) en las iras del coronel %andes' pens) en la postergaci)n indefinida' pens) en su baa
m!s degradante' e hizo la resoluci)n de seguir viae' sin volver los oos atr!s*
"ero volvi) a mirar a(uellos oos provincianos cargados de electricidad # de pasi)n4 volvi) a
mirar a(uellas bocas h+medas # (uemantes' a(uellos labios (ue parec&an agitarse siempre en
una sonrisa # un beso4 a(uellos cuerpos m)rbidos (ue destacaban la vida m!s e8uberante al
travs del ropae liviano (ue los cubr&a' # lo olvid) todo*
5;e (uedo 5pens)5' aun(ue me fusilen: me (uedo' por(ue si #o me fuera de a(u&' no me lo
perdonar&a mientras viviera*
Las guitarras' como si fuesen las encargadas de decirlo' rompieron en a(uel momento en una
zamba agitada' capaz de agitar el esp&ritu m!s indiferente' # una parea como dos brasas de
fuego sali) a bailarla*
Los pauelos se mov&an con una languidez arrebatadora' para volver a revivir como en un
lampo poderoso de vida # de pasi)n*
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3 ella' como sub#ugada por el movimiento liviano # provocativo de su parea' respirando esa
gracia infinita # poderosa (ue es nativa con la muer rioana' entrecerraba los astros de sus
)rbitas' como si una poes&a sobrehumana se arrullara en sus o&dos*
3 l la segu&a anhelante' agitando su pauelo como (uien busca la promesa de un para&so*
La +ltima figura lleg) # las guitarras callaron en su +ltimo acorde' r!pidamente cortado' #
(uedaron frente a frente' como si cada cual buscara un apo#o a la cabeza cargada con el pecho
aeno: l' entreabriendo la boca para aspirar el perfume tibio (ue de ella se desprend&a' ella
(uem!ndolo con el lampo poderoso de dos oos ardientes # h+medos*
5@Due me fusilenA 5e8clam) el teniente Garela5' @(ue me maten en el cepo colombiano' (ue me
sa(uen las lonas de carne unto con las de cuero' #o me (uedo a(u&' #o bailo' #o esto# loco #
no s lo (ue me pasaA pronto' amigo' los caballos' haga traer los caballos por(ue si no me
pierdo*
5"ero' amigo 5insisti) el dueo de casa (ue comprendi) lo (ue pasaba por el esp&ritu del
oficial5' si no se (ueda toda la noche' entre por un par de horas si(uiera: de todos modos tiene
(ue esperar a (ue tome caballos # ensille su asistente' adem!s (ue no se han de ir sin comer
un churrasco*
6Dudese aun(ue sea un momento' (ue por esto no ha de sucederle nada*
62e todos modos es un tiempo (ue tiene (ue perder para ensillar # comer algo*6
53 aun(ue no lo tuviera (ue perder 5e8clam) el teniente Garela' #a dominado por el vrtigo
del baile # por la hermosura de las mueres5: #o me (uedo' aun(ue el mundo se me caiga
encima' (ue las horas (ue #o pase a(u&' no me las han de sacar de las tripas*
3 se entr) a la sala' ponindose al lado de la oven (ue acababa de bailar la zamba' pidindole
bailara otra con l*
La oven no puso el menor inconveniente' por(ue a pesar del miedo (ue inspiraba' un oficial
del ercito era bien recibido en todas partes' # las guitarras rompieron en una nueva zamba
agitada' capaz de hacer bailar un cad!ver*
El teniente Garela era un inimitable bailador de zamba' por(ue sab&a imprimir a a(uel baile
enlo(uecedor toda la gracia picante de (ue era susceptible su esp&ritu travieso*
En l bailaban los oos' como bailaban los pies' bailaba su fisonom&a # bailaba hasta el Lep&'
(ue hab&a echado a la nuca' descubriendo su frente uvenil # e8presiva*
3 bailaba con una picard&a infinita' como nunca hab&an visto bailar' con una e8presi)n de vida
# de alegr&a' (ue #a lo hemos dicho' ugaba desde la bota hasta el Lep&*
>erminada la zamba fue saludada por un estruendo de aplausos # gritos' pidiendo todos (ue se
repitiera*
@Du m!s (uer&a el teniente Garela' (ue hab&a concluido por embriagarse con los oos de su
pareaA
5Lo (ue es por m&' con semeante compaera' so# capaz de bailar hasta el d&a del uicio final*
3 se entreg) de nuevo al baile' como en un vrtigo infinito*
Cada figura' cada posici)n' cada actitud era saludada por un coro de carcaadas # aplausos (ue
contribu&an a entusiasmarlo cada vez m!s*
%)lo <ulio L)pez' el travieso ma#or L)pez' hubiera sido capaz de bailar de a(uella manera*
=lrededor de la parea' # llegando a formar una muralla en las puertas' se hab&a aglomerado la
concurrencia (ue aplaud&a de una manera inmensa a(uella zamba especial*
El sargento Duiroga era el +nico (ue no re&a: con la mirada fia en el oficial parec&a (ue su
atenci)n no estaba en el baile' sino mu# leos de all&*
Es (ue el sargento Duiroga' soldado vieo # corrido' era m!s desconfiado (ue un zorro # sab&a
lo (ue eran a(uellas andanzas*
Concluida la zamba # calmado el estallido de los aplausos' cada cual se acerc) con su copa al
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teniente Garela' hacindole echar un trago*
3 su misma compaera' despus de moar en ella los labios' le ofreci) su copa' pidindole (ue
la apurara*
Una invitaci)n hecha de a(uella manera no se puede rehusar*
Es el 6tomo # obligo6 irresistible' al (ue no puede negarse un hombre sin hacer a la dama (ue
lo propone la m!s hiriente de las ofensas*
=un(ue Garela hab&a tomado de todas las copas estir) la mano a la (ue le ofrec&a su
esplndida compaera' a (uien dio con una e8presi)n traviesa:
5Giniendo de semeantes manos' tomar&a #o no s)lo una copa sino una pipa: de todos modos
esto no podr! hacerme m!s efecto (ue embriagarme' # embriagado esto# #o desde (ue la mir
los oos*
3 apur) de un solo trago la copa' al mismo tiempo (ue absorb&a toda la languidez (ue se
desprend&a de a(uella esplndida mirada*
El teniente Garela empezaba a perder la cabeza: la doble embriaguez del baile # el alcohol lo
dominaban por completo # #a no se daba cuenta de lo (ue hac&a*
2esliz!ndose por entre las pareas' el sargento Duiroga' (ue' sin saber por (u # con esa
intuici)n del soldado' present&a una desgracia' se acerc) a su oficial # le dio respetuosamente
(ue los caballos estaban ensillados # (ue cre&a prudente ponerse en camino*
Era Duiroga uno de a(uellos soldados leales # abnegados' cu#a palabra no puede ser am!s
sospechada' por(ue s)lo el cario abnegado # noble' (ue sienten por su oficial' pueden
hacerles tomar ciertas libertades*
5-o tengas cuidado 5le respondi) cariosamente Garela5: un momento m!s # nos vamos*
6-o nos ha de ir la vida por la prdida de un par de horas (ue podremos des(uitar maana en
un buen galope*6
53a sabe lo (ue es el coronel' mi teniente 5contest) el veterano5: si llega a saber esta demora'
va a arder como un pa(uete de p)lvora*
5-o tengas cuidado (ue #a le apagaremos el incendio: #o cargo con toda la responsabilidad #
nada ha de sucedernos por ese lado*
5-o es eso' mi teniente 5agreg) el leal sargento' apro8im!ndosele al o&do de manera (ue nadie
pudiera escuchar lo (ue dec&a*
6Es (ue #o no tengo confianza en esta gente: los montoneros andan por donde uno menos se
lo imagina # nadie nos asegura (ue a(u& mismo no ha#a bomberos del Chacho*6
5@Du disparate' DuirogaA 5e8clam) el oven sonriendo ante la sospecha del veterano5: esta
gente es inocente # leal: s)lo est! preocupada en bailar # en tanta muchacha linda*
6.emos (uedado lo m!s' (uedemos lo menos: #o te aseguro (ue dentro de un momento nos
ponemos en camino*6
El sargento visiblemente contrariado movi) la cabeza # se retir) a la puerta' tomando los
caballos de la rienda para tenerlos cerca de s& en un momento de apuro*
3' mientras su oficial se entregaba nuevamente al vrtigo del baile' revis) cuidadosamente las
monturas para cerciorarse de si estaban bien ensilladas*
3 con una prodigalidad casi maternal' revis) atentamente las pistolas de su teniente'
volvindolas a poner en las pistoleras despus (ue (ued) completamente seguro de su carga #
de su estado*
El mismo no se daba cuenta e8acta de sus temores' pero estaba violent&simo # deseando salir
de all& r!pidamente*
2e cuando en cuando se aleaba de la puerta con los caballos de la rienda' # escuchaba el
menor rumor (ue pudiera sentirse en la sierra*
El teniente Garela hab&a seguido bebiendo # bailando de una manera fabulosa*
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El 6tomo # obligo6 se hab&a repetido con una frecuencia capaz de tumbar a un veterano'
hacindolo vacilar a l mismo' (ue era un insigne bebedor de anisado # aguardiente de uva*
2e cuando en cuando el veterano Duiroga se asomaba # hac&a una e8presiva sea a su oficial'
pero todo era in+til*
Este no ten&a oos m!s (ue para devorar con ellos la belleza de su compaera de zamba' (ue
entrecerraba los oos como si (uisiera guardar entre los p!rpados la impresi)n dulce (ue
indudablemente e8perimentaba*
El oficial se hab&a familiarizado de tal manera con a(uella gente' (ue parec&a hallarse en una
reuni)n de amigos vieos # leales*
Leos de participar de los temores de su asistente' hab&a olvidado sus palabras' olvidando
hasta la gracia (ue le hab&an hecho*
3 bailaba # beb&a # conversaba con su oven compaera' como si no tuviera cosa (ue hacer ni
nada (ue le preocupara*
2e pronto el sargento Duiroga desapareci) de la puerta # se ale) unas diez varas en direcci)n
a la sierra' llevando siempre consigo los caballos*
=cababa de sentir en la sierra ese rumor especial (ue se produce por el rodar de las piedras
(ue acusan la baada de gente o hacienda*
Duiroga entr) precipitadamente al baile' e hizo presente a su oficial lo (ue suced&a*
5-o tenga duda (ue baan muchos inetes 5dio5' por(ue no me supongo (ue sea hacienda'
pues la hora no lo indica*
5%er! gente (ue viene al baile 5contest) el teniente Garela5: no tengas cuidado' Duiroga'
por(ue vo# a presumir (ue tienes miedo*
53 presumir! la verdad mi teniente 5dio el sargento5: tengo miedo' mucho miedo' por(ue
puede mu# bien ser una partida del Chacho*
Como los dueos de casa corroboraron las creencias del oficial' diciendo (ue pod&a mu# bien
ser a(uella' gente (ue ven&a a bailar' Duiroga se retir) de nuevo adonde estaban los caballos
diciendo al oficial:
5-o ha# m!s (ue una puerta' mi teniente' una sola puerta' # es preciso estar mu# prevenido*
Duedar cerca de los caballos' mi teniente4 por lo m!s (ue (uiera en el mundo' mire (ue el
peligro es m!s serio de lo (ue usted cree*
El teniente sonri) de nuevo: #a no ten&a la cabeza para apreciar las prevenciones de su leal
asistente: la realidad misma no lo hubiera logrado convencer*
Duiroga hab&a salido # pustose a escuchar nuevamente el rumor #a m!s cercano # distinto
(ue se escuchaba en la sierra' no cabindole la menor duda de (ue era gente (ue se
apro8imaba'
-o hab&a concluido de colocar los caballos en parae seguro de la puerta cuando vio descender
una partida de caballer&a como de (uince inetes*
=(uella no pod&a ser gente (ue ven&a al baile' sino enemigos (ue acud&an a tiro hecho'
sabiendo (ue ellos estaban all&*
"od&an haber sido vendidos por los mismos del baile' como pod&an haber sido bombeados'
simplemente' por alguna partida (ue anduviese en las inmediaciones*
La verdad es (ue los montoneros hab&an desaparecido de Lomas /lancas' sin (ue nadie
supiera lo (ue hab&a sido de ellos*
"od&an haberse dispersado de un lado como de otro' # pod&an andar por Galle Jrtil como por
cual(uier otro punto*
El caso es' (ue a todas luces' a(uella era una partida de montoneros (ue' fuera de todas dudas'
ven&a en busca de ellos*
Duiroga ten&a sobrado tiempo de ponerse en retirada # escapar el bulto con toda facilidad'
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pero para esto era necesario (ue abandonara a su oficial' # el veterano era demasiado leal para
hacer semeante cosa*
;ientras a(uellos hombres conclu&an de baar la sierra # se pon&an en situaci)n de agredirlos'
l ten&a tiempo de sobra para prevenir a su oficial lo (ue suced&a' # (ue saliera hasta donde
estaban los caballos para salvarse de alguna manera' #a por medio de la astucia' #a peleando
con ellos*
El sargento Duiroga puso los caballos de manera (ue no pudieran ser notados en el primer
momento' # se acerc) precipitadamente al teniente Garela' (ue en ese momento se echaba al
gaote su centsimo anisado*
5;i teniente 5le dio con la ma#or agitaci)n5: la gente (ue baaba la sierra es una partida
enemiga' la acabo de ver # probablemente en este momento se prepara a caer encima de
nosotros*
6-o pierda tiempo' mi oficial' # a los caballos' (ue andando ligero todav&a podemos hacer
mucho*6
Garela mir) a su asistente con esa e8presi)n de cretinismo (ue imprime el abuso del alcohol
en la fisonom&a del (ue ha ca&do bao su influencia*
;ir) a Duiroga # sonri) como un idiota' no d!ndose cuenta de lo (ue acababa de decirle:
5"ronto' mi oficial 5replic) el leal soldado5' (ue todav&a es tiempo: no nos deemos ganar la
puerta' # no habremos perdido nada: mire (ue en el menor descuido podemos caer
prisioneros*
5-o seas loco 5e8clam) entonces Garela' pudindose apenas entender lo (ue dec&a5: es gente
(ue cae al baile # nada m!s4 es (ue se te ha puesto ver montoneros en todas partes' # cual(uier
grupo de paas te parece un grupo de montoneros*
5;i teniente 5respondi) Duiroga' con verdadera desesperaci)n5' v!monos pronto de a(u&'
v!monos pronto' (ue un minuto m!s perdido puede mu# bien ser la prdida de nuestra vida #
la imposibilidad de cumplir la comisi)n (ue llevamos*
5@"obre DuirogaA se ha mamado 5dio entonces Garela' mirando a su compaera # tratando de
acompaar su mirada con una sonrisa de bruto*
6=nd! dormila' dorm& la tranca (ue has agarrado' Duiroga: por esto no te he de reir' pero no
vengas a distraerme con locuras (ue no puedo creer*6
La oven mir) a los dos militares # sonri) al ver la tranca de su compaero de zamba' # la
frescura con (ue acusaba al sargento de estar borracho*
5"or a(u& no ha# mala gente 5dio ella5: si vienen deben ser personas (ue han tenido noticias
del baile # nada m!s*
6Lo (ue es montoneros' a(u& no ha# uno para remedio' ni tienen a (ue venir*6
Duiroga' dominado por la ma#or desesperaci)n # viendo perdido a su oficial' lo sacudi) de un
brazo con toda su fuerza # volvi) a rogarle (ue saliera*
"ero a(uello no produo el menor efecto: Garela sonri) nuevamente # solt) a su compaera
una cuchufleta formidable (ue sta no pudo entender bien*
3a no hab&a esperanzas: el teniente estaba perdido sin remedio # Duiroga se encontraba en
una incertidumbre cruel*
9Du pod&a hacer en situaci)n semeante: no se le ocurr&a m!s (ue una de estas dos cosas:
O huir hasta donde estaban los caballos # ponerse en salvo sobre ellos' salvando los pliegos
(ue el teniente hab&a guardado en su vali&n' o se (uedaba all& a proteger a ste' muriendo
unto con l' puesto (ue no hab&a m!s recurso' pues una vez (ue la partida ganara la puerta'
+nica salida de la pieza donde hab&a estado bailando' todo se perd&a*
5=nte todo 5pens) Duiroga5' es preciso salvar las comunicaciones' despus trataremos de
a#udar al teniente54 # sali) con toda la rapidez posible #endo adonde estaban los caballos*
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=lgunos concurrentes' curiosos de saber lo (ue pasaba' se hab&an acercado a Garela # a
Duiroga4 pero nada pudieron escuchar por(ue en a(uel momento el soldado se retiraba
apresuradamente*
Jue ella (uien le manifest) los temores del asistente con la noticia de (ue' seg+n ste' una
gran partida de montoneros acababa de baar la sierra*
La sorpresa (ue manifestaron stos al o&r semeante noticia era la meor prueba de (ue nada
sab&an' #' por consiguiente' (ue si hubo delaci)n no hab&a partido de ellos*
Jueron a salir a ver (u ocurr&a a Duiroga' desparramando la voz del acontecimiento' cuando
se sinti) ruido de armas # la marcha caracter&stica de un pelot)n de soldados*
3 en a(uel momento un oficial' al mando de unos doce hombres' gan) la puerta de la pieza
diciendo con voz firme # enrgica: 6nadie se mueva de donde est!' por(ue le suelto un
chumbo6*
3 al mismo tiempo apuntaba a los concurrentes con algo (ue no se sab&a si era pistola o
trabuco*
El ma#or asombro se apoder) de todos' aun(ue bien pronto se persuadieron de (ue era a(uella
gente montonera # chachista' de la (ue nada ten&an (ue temer*
El teniente Garela palideci) intensamente' llevando su mano a la espada # tratando de ponerse
de pie*
"ero no pudo hacer nada: estaba borracho como un indio' #' aun(ue probablemente se daba
buena cuenta de su situaci)n' no pod&a hacer nada para remediarla*
El oficial recorri) r!pidamente con su vista de !guila la concurrencia' # al ver a Garela sonri)
con la satisfacci)n del (ue encuentra algo (ue ha buscado con gran trabao*
3 abocando a l su pistola o trabuco le intim) se entregara preso sin m!s tr!mite*
Garela tent) nuevamente el sacar sus armas # ponerse de pie' pero sin el menor resultado: s)lo
logr) mostrar al enemigo el estado de postraci)n en (ue se hallaba*
El oficial avanz) entonces con los soldados: Garela hizo esfuerzos sobrehumanos logrando al
fin sacar la espada para intentar por lo menos una actitud agresiva*
5=l menor adem!n de herir 5dio entonces el oficial' apuntando siempre con su trabuco5' le
vuelo la cabeza: @firmeA no ha# (ue moverse*
La compaera (ue le hab&a a#udado a bailar la zamba se le puso por delante # dio:
5Como no puede moverse' no ha# (ue hacerle nada por(ue ser&a una cobard&a*
5Entonces (ue entregue las armas # no le haremos nada' si no le vuelo la cabeza' #a le he
dicho*
La oven se acerc) entonces al teniente Garela # le tom) la espada como si estuviera
convencida de (ue no hab&a de hacerle la menor resistencia*
3 as& fue en efecto* Garela le entreg) su espada sonriendo cariosamente' de!ndose sacar de
la cintura la pistola (ue en ella se ve&a*
5Duiroga' 9d)nde diablo se ha metido Duiroga (ue no viene: 5balbuce)5: sin duda ha tenido
miedo # se ha ido*
5Duiroga' 9(uin es Duiroga: 5pregunt) el oficial recibiendo de manos de la oven la espada #
la pistola*
5Duiroga es un sargento (ue lo acompaa 5dio la oven5' # (ue estaba a(u& hasta hace un
momento: no s ad)nde se habr! ido*
>odos buscaron con la vista al sargento' pero apenas pudieron ver su silueta correr de la
puerta hacia la derecha*
Duiroga hab&a estado all& efectivamente observando lo (ue pasaba para obrar seg+n ello*
Estaba convencido de (ue ni con el sacrificio de su vida podr&a meorar la situaci)n de su
oficial # se hab&a decidido entonces a salvar las comunicaciones (ue hab&a en el vali&n de
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ste*
=penas o#) sonar su nombre # vio (ue se le buscaba con la vista' corri) de la puerta' salt)
sobre el caballo del teniente Garela # se lanz) tan ligero como pudo por a(uellos barrancos #
asperezas de todo gnero*
=lgunos de los inetes se lanzaron en su persecuci)n' pero Duiroga' bien montado # en
caballo fresco' pudo obtener una buena ventaa sobre los (ue le persegu&an' (ue lo hac&an en
las mismas cabalgaduras (ue hab&a tra&do*
Duiroga (uiso tomar la direcci)n de 3os(uea' pero tres inetes describiendo un semic&rculo se
lanzaron a cortarle el camino*
%in duda sab&an (ue all& estaba campado el ercito de %andes' # no (uer&an dearlo
incorporarse a l*
"ero inmediatamente otros soldados le ganaron a(uella cort!ndole el camino # oblig!ndolo a
tomar una direcci)n diametralmente opuesta*
Duiroga era mu# ba(ueano de a(uellos paraes # cual(uier direcci)n era para l lo mismo*
El +nico temor (ue ten&a' temor bastante serio por cierto' era (ue le fuese a cansar el caballo o
(ue rodase contra las piedras hacindolo caer en manos del enemigo*
En cuanto a perderse' Duiroga no ten&a el menor cuidado: a una parte o a otra l hab&a de salir
a buen parae # buscar la incorporaci)n del coronel %andes4 si no' pod&a pasar hasta %an <uan
para llevar el parte dirigido al gobernador %armiento*
=(uella persecuci)n se hac&a cada vez m!s tenaz # empeosa: los montoneros cre&an poder
alcanzar al sargento de un momento a otro # lo persegu&an sin preocuparse de si sus caballos
ir&an o no a aplastarse*
O ten&an la seguridad de alcanzarlo pronto' o la de mudar caballos en a(uellas cercan&as*
El caballo (ue montaba el sargento era tan superior' (ue ale) por completo de su !nimo la
idea de (ue el dueo de casa los hubiera traicionado*
5%i nos hubiera (uerido hacer tomar 5pensaba5' no nos habr&a dado tan buen caballo
seguramente: nos habr&a encaado un par de mulas inservibles' con las (ue no hubiramos
podido andar una cuadra*
3 tan bueno era el pingo (ue montaba' (ue cada vez fue ale!ndose m!s de los montoneros
(ue a las diez leguas' m!s o menos' se dieron vuelta' convencidos de (ue todo esfuerzo era
in+til' por(ue el sargento Duiroga hac&a mucho tiempo (ue se les hab&a perdido de vista*
Golvamos con ellos al baile donde hab&a (uedado el oficial # el resto de la partida' trincando
al teniente Garela*
5-o tenga cuidado' moza 5hab&a respondido el efe de la partida a la mediaci)n de la oven por
Garela5: no tenga cuidado' (ue nosotros no hemos de hacerle el menor mal' desde (ue l no
haga resistencia*
63a saben c)mo tratamos nosotros a los prisioneros del coronel %andes' no por(ue ellos
merezcan buen trato' sino por(ue as& lo tiene ordenado el Chacho' (ue si no' hab&amos de
pagarles en su misma moneda*6
Garela' (ue con los movimientos hechos al principio se hab&a concluido de embriagar' estaba
inm)vil en la silla' con la cabeza inclinada sobre el pecho # pareciendo m!s bien (ue dorm&a
profundamente*
5Gamos a esperar (ue le pase la tranca 5dieron5' para poder llevarlo con m!s comodidad'
por(ue en semeante estado se va a matar a golpes por m!s cuidado (ue uno tenga*
3 lo ataron con un lazo en la misma silla donde estaba sentado por un milagro del e(uilibrio'
no s)lo para (ue al despertar' m!s fresco' no fuera a agredirlos' sino en realidad para (ue no
se fuera a deslomar de un golpe*
Una vez seguro el teniente Garela' sigui) el baile' seg+n dio el oficial' mientras volv&an los
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(ue hab&an salido a perseguir al sargento Duiroga*
Gente alegre # siempre dispuesta a tomar parte en cuanta farra # diversi)n se les
proporcionaba' ellos animaron la fiesta de tal manera (ue poco despus nadie recordaba lo
(ue hab&a sucedido # se bailaba # se beb&a en toda regla' mientras Garela dorm&a dando cada
ron(uido (ue se sent&a en la sierra*
3 cantando' bebiendo # bailando' vieron llegar el nuevo d&a sin (ue los compaeros hubieran
regresado de su persecuci)n*
El teniente Garela segu&a durmiendo con el poder del alcohol (ue ten&a entre las tripas' sin (ue
hubiera medio posible de despertarlo*
Una vez (ue hubo amanecido' se armaron algunos fogones para churras(uear' pero en cuanto
llegaron los compaeros deb&an ponerse en camino # sabe 2ios entonces cu!ndo podr&an
comer*
Esta partida pertenec&a a la montonera de un tal Elizondo' caudillo de alguna importancia' (ue
reun&a a su llamado de tres a cuatrocientos montoneros*
Elizondo se hab&a separado en Lomas /lancas del Chacho' cuando ste dispers) a su gente'
d!ndole punto de reuni)n en d&a fio' # por el momento obraba por su cuenta hasta (ue
volviese a incorporarse a las fuerzas del Chacho*
;atreriando por a(uellos alrededores' # mientras se dirig&a a %an <uan' tuvo aviso de (ue en
%ierra Jrtil estaba un teniente # un sargento de %andes a (uien ste hab&a mandado de
chas(ue con comunicaciones de la ma#or importancia*
En el acto Elizondo form) el plan de tomarlos para apoderarse de las comunicaciones #
conocer por stas lo (ue iba a hacer %andes' # con ese obeto desprendi) una partida' la misma
(ue hemos visto tomar a Garela' orden!ndole tomar al sargento # al oficial' (ue no fueran a
hacerles el menor dao' sino en un caso de e8trema resistencia*
3 asimismo' agreg)' (ue el dao (ue les causen no sea grave' pues para eso mando (uince
hombres en persecuci)n de dos*
6%i ellos hacen noche en el Galle' entretenidos en el baile' caer!n f!cilmente en poder de
ustedes*
6%i no los alcanzan es por(ue han seguido viae a %an <uan: no se preocupen en perseguirlos
por(ue se habr!n estrellado conmigo*
62e todos modos' (ue se me incorporen lo m!s pronto posible*6
3a hemos visto c)mo se hab&an cumplido las )rdenes de Elizondo*
=l medio d&a' el teniente Garela despert) de su terrible tranca # fue recin entonces (ue se dio
e8acta cuenta de lo (ue le hab&a sucedido*
"ero no ten&a remedio: estaba amarrado' sin armas' # sin poder hacer el menor movimiento*
5-o se aflia' amigo' (ue nada le va a suceder*
El pobre oven no respondi) una palabra*
Estaba avergonzado de lo (ue le hab&a sucedido # no se atrev&a ni si(uiera a levantar la cabeza
para cerciorarse de la clase de gente en cu#o poder hab&a ca&do*
3 pens) con desesperaci)n en el inmenso desprecio (ue caer&a sobre l' al saberse (ue lo (ue
le hab&a sucedido era a consecuencia de haberse embriagado # faltado a todas las )rdenes (ue
se le hab&an dado*
= eso de las cuatro de la tarde' recin empezaron a llegar los perseguidores de Duiroga' todos
ellos con los caballos cansados*
Los dos o tres (ue lo siguieron' hasta perderlo de vista' no volvieron hasta el otro d&a'
teniendo (ue hacer a pie la +ltima legua' por(ue se les hab&an aplastado los caballos*
El teniente Garela tuvo el consuelo de saber' por lo (ue les o#)' (ue su asistente se hab&a
salvado en su caballo' salvando as& las comunicaciones (ue l llevaba para %an <uan #
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;endoza*
@C)mo se arrepent&a el pobre oven de no haber hecho caso a las prudentes observaciones del
sargento DuirogaA
La desgracia le hubiera sido m!s soportable si ste hubiera sido tambin tomado' por(ue as&
se ignorar&a el modo vergonzoso como lo hab&a hecho prisionero*
"ero salvado el sargento' l (uedaba perdido con el coronel %andes*
Este le referir&a todo lo sucedido: le dir&a c)mo a pesar de sus conseos se hab&a metido a
bailar # a beber hasta (uedar borracho*
3 le contar&a c)mo no hab&a hecho caso de sus avisos previnindole (ue ven&a gente # c)mo
se hab&a entregado sin poder hacer nada para defenderse por(ue estaba borracho*
3a no le (uedaba m!s remedio (ue permanecer entre el enemigo' por(ue no se hubiera
atrevido am!s a ponerse delante del coronel %andes' (ue lo habr&a tratado de una manera
tremenda # usta*
La partida (ue lo hab&a tomado se entretuvo a+n todo a(uel d&a # toda a(uella noche' pues en
la casa hab&a buenas # abundantes provisiones*
53 me (uedar&a una semana' un mes 5dio el oficial5' por(ue so# mu# amigo de estas fiestas4
pero no es bueno aplastarse mucho en una parte para (ue el diablo no me uegue una mala
pasada*
6El soldado o sargento' (ue ha logrado escapar' dar! noticias nuestras # vendr!n a(u& a
buscarnos' es seguro*
6Entonces nos (uedaremos hasta maana tan solo' pues por m!s (ue anduviesen # por m!s
cerca (ue estuvieran' no podr&an llegar a(u& hasta dentro de tres o cuatro d&as*6
En a(uellos paraes' las fiestas de este gnero duran siempre cuatro o seis d&as' teniendo
cuidado el (ue las da' de tener provisiones para todo este tiempo' pues sin estas la parranda
terminar&a pronto*
En la ciudad de ;endoza' por eemplo' cu#os habitantes son los m!s obse(uiosos #
hospitalarios' los bailes duraban ocho d&as' por lo menos: d&as (ue se pasaban en medio de la
ma#or alegr&a # fran(ueza*
La mesa no se distend&a hasta no concluir el baile' renov!ndose en ella los manares cada vez
(ue se consum&an*
.ab&a siempre una pieza con catres o camas' seg+n los medios del dueo de casa' para el
servicio de la concurrencia masculina' # otra meor arreglada # m!s pa(ueta al servicio de la
femenina*
=s& los invitados a (uienes rend&a el sueo # la fatiga se iban a echar una siesta con toda
comodidad' volviendo al baile # a la fiesta una vez (ue hab&an reparado las fuerzas*
El 6tomo # obligo6 era lo (ue m!s gente postraba' por(ue no hab&a medio de rechazar una
invitaci)n semeante: se beb&a # se beb&a mientras la cabeza # las piernas lo permit&an*
=s& la concurrencia se divid&a siempre por mitades' entre bailarines # durmientes*
Una buena mitad atorraba en las camas # los catres' mientras la otra mitad bailaba # beb&a
hasta (uedar postrada # verse obligada a ganar los catres*
Con comodidad semeante' las fiestas duraban hasta (ue duraban las provisiones aglomeradas
en la casa' calculadas' siempre # cuando menos' por una semana*
La sociedad de ;endoza se ha distinguido siempre por su manera amable # obse(uiosa de
recibir al forastero*
/astaba s)lo la condici)n de forastero' para ser perfectamente recibido en todas partes' sin
necesidad de otra presentaci)n (ue la encerrada en estas palabras: 6so# forastero6*
Los efes # oficiales de nuestro ercito sobre todo' cu#a miseria # privaciones se ten&a en
cuanta como art&culo primero' fueron siempre admirablemente recibidos # tratados por
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a(uella sociedad e8(uisita' la m!s distinguida de todas las provincias*
La pobreza en su +ltima e8presi)n' el uniforme hecho irones # remendado de una manera
rid&cula # graciosa' era la meor recomendaci)n (ue pod&a presentarse*
%e sab&a (ue el ercito estaba impago # miserable' (ue la camisa era un art&culo de fabuloso
luo' # (ue las medias eran obetos cu#o uso se hab&a olvidado' # esto' leos de ser un
obst!culo para ser recibido en las familias o c&rculos sociales' era un motivo m!s a la
consideraci)n # el respeto de todos*
"or esto es (ue la noticia de una marcha a ;endoza era recibida siempre con muestras de la
ma#or satisfacci)n' por(ue ella importaba siempre una poca de placeres # de buena # franca
alegr&a*
La ciudad de ;endoza era el para&so prometido para los cuerpos del ercito' por(ue a(uella
ciudad atra&a con la fuerza de la belleza poderosa de sus mueres' la amabilidad generosa de
sus habitantes' la protecci)n de las familias' # hasta el delicioso 6tomo # obligo6' prete8to #
disculpa de las m!s famosas libaciones*
"ara el oficial (ue no ve&a en un ao la menor seal de vida en sus sueldos devengados'
;endoza era la tierra prometida' donde se com&a de balde' donde nada e8ig&a dinero al pobre
oficial' # donde no se beb&a un trago sin obligar a otro tanto como al (ue se hallaba presente*
=s&' la copa' donde acababa de esparcir su perfume humano una boca de muer linda' era
ofrecida a los labios atorrantes de un oficial' cu#o vaso eterno hab&a sido el pico de la pava en
sociedad con su asistente*
El hecho solo de beber en copa de cristal era un luo cu#a memoria se hab&a perdido: el hecho
de hacerlo donde hab&a bebido una de a(uellas bocas' cu#a magn&fica dentadura era una
tentaci)n' era algo de divino' algo de un placer supremo (ue hac&a hormiguear en el cr!neo
una impresi)n de volc!n*
@OhA ;endoza con su 6tomo # obligo6 deb&a ser una de las provincias del cielo' destinada a
aloar a los (ue ma#ores privaciones han sufrido en la vida*
2esandemos toda la distancia (ue nos ha hecho recorrer en un momento el 6tomo # obligo6 de
la ciudad de ;endoza' # volvamos a Galle Jrtil' donde daban sus +ltimas volteretas # tragos
de anisado los montoneros de Elizondo*
El teniente Garela estaba m!s conforme con su situaci)n' viendo (ue a(uel enemigo no
demostraba el menor deseo de hacerle dao*
%u compaera de zambas le hab&a endulzado lo posible con sus palabras consoladoras' #
Garela se sent&a feliz vindose la causa del inters (ue le demostraba la oven*
3 no se preocup) m!s (ue en escuchar a(uella palabra cadenciosa # mel)dica' (ue le hac&a
olvidar todo lo desesperante de su situaci)n por el porvenir (ue ven&a a crearle*
En completa libertad # bao la +nica garant&a de su palabra' empeada en no moverse de all&'
ni si(uiera se vigilaron sus movimientos*
2e todos modos los caballos estaban al cuidado de un soldado' # aun(ue lo hubiera intentado'
no hubiera tenido d)nde huir*
5-i en el cepo de lazo estar&a #o tan seguro como lo esto# a su lado 5dio a la hermosa
compaera*
6"or el solo placer de estarla mirando' de estar deseando el mundo (ue cruza por sus oos' me
estar&a #o a(u& una eternidad*
6=hora' por volver a su lado' ser&a capaz de desertar del cielo mismo' si al cielo me llevaran*6
5@LocoA 5contest) ella5: @como si #o fuera a creer lo (ue diceA
5Cralo o no lo crea' #o volver a(u& en cuanto me vea libre*
63 los (ue tengan inters en prenderme de nuevo no necesitar!n andarme buscando por parte
alguna: a una vara' a media vara de usted' me hallar!n siempre' como una mariposa (ue busca
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la muerte (ue le brinda la llama a cu#o rededor gira*6
Cuando el oficial de los montoneros le dio (ue se preparara a marchar por(ue se iban'
e8periment) un sacudimiento rudo en todo el cuerpo*
Es (ue el teniente Garela se hab&a enamorado sin saberlo' sin darse cuenta de ello' de una
manera poderosa*
3 bendec&a el momento en (ue hab&a ca&do prisionero' pues por su voluntad no sab&a c)mo
habr&a hecho para arrancarse de all&*
53o volver 5volvi) a decirle5' en cuanto me vea libre' para no salir nunca de a(u&' si es (ue
usted no me echa de su lado*
5%iempre ser! en mi casa el bienvenido 5contest) la oven5: no me olvidar de usted' se lo
aseguro*
3 se puso colorada hasta los oos' como si con a(uello hubiera dicho una enormidad*
Es (ue el valor de a(uellas palabras estaba en la mirada con (ue fueron acompaadas # en el
temblor (ue al pronunciarlas agit) los labios de la oven*
=l amanecer del d&a siguiente se pusieron en marcha buscando la incorporaci)n de Elizondo'
(ue estar&a #a alarmado con la ine8plicable tardanza*
Garela hab&a montado en un caballo (ue se le hizo ensillar con la montura del sargento
Duiroga*
Este caballo' sin freno ni riendas' estaba asegurado por el bozal al caballo del oficial
montonero*
Esta fue la +nica precauci)n (ue emplearon*
El teniente Garela estaba resignado a su suerte # no hab&a de hacer la menor tentativa para
escaparse*
3 delante de la oven hab&a dicho al oficial cuando subi) a caballo:
52e todos modos si #o me les llego a perder alg+n d&a (ue pueda desertar entre ustedes' #a
sabe de antemano donde me va a buscar: no tiene m!s (ue venirse a Galle Jrtil # preguntarle
a esta nia' (ue si 2ios no dispone otra cosa' es a(u& donde vo# a dear los huesos*
"ocos momentos despus' # en seguida de cambiar cariosos saludos' todos se pon&an en
marcha*
= los tres d&as se incorporaban a Elizondo*
El ejrcito de los chachistas
Golvamos un momento al sargento Duiroga' tan milagrosamente escapado de Galle Jrtil*
Una vez (ue perdi) de vista a sus perseguidores' temiendo (ue si volv&a a %an <uan pod&a caer
entre alguna otra partida' ech) pie a tierra para dar a su caballo un resuello tan largo como le
fuera posible*
-o ten&a d)nde mudarlo por a(uellos alrededores solitarios' # era en su caballo donde estaba
su verdadera salvaci)n*
;ientras su caballo descansaba' Duiroga' lamentando la suerte (ue hab&a corrido su oficial'
empez) a orientarse por a(uellos paraes (ue conoc&a bastante*
Ech) sus cuentas' # hall) (ue m!s cerca se hallaba de 3os(uea' donde hab&a (uedado
acampado el coronel %andes' (ue de cual(uier otro punto*
3 resolvi) dirigirse all&' no s)lo por creer (ue ste era el camino (ue pod&a andar con m!s
seguridad' sino por(ue era necesario dar cuenta de lo sucedido' pues el coronel %andes estar&a
cre#endo (ue #a sus pliegos hab&an sido entregados*
=s&' en cuanto cre#) (ue su caballo hab&a descansado lo suficiente' se puso en camino hacia
3os(uea' al caer la noche*
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Duiroga camin) toda a(uella noche' conviniendo consigo mismo en (ue de a(uella manera
iba m!s seguro' pues no pod&a ser visto por ninguna de las partidas enemigas (ue pod&an
andar diseminadas por el camino*
=l amanecer' Duiroga se encontr) con (ue hab&a hecho una buena ornada # (ue estaba mu#
cerca de 3os(uea*
%in (uerer detenerse en parte alguna # pasando por las poblaciones a la ma#or distancia (ue le
fue posible' anduvo todo a(uel d&a sin el menor inconveniente*
>oda a(uella noche sigui) marchando con tal tenacidad' (ue antes de amanecer llegaba a las
avanzadas del ercito' a las (ue salud) con el doble placer de una perspectiva de descanso #
de matar el hambre furiosa (ue tra&a' pues desde (ue sali) de Galle Jrtil no hab&a probado un
bocado de comida*
El sargento Duiroga busc) en el acto al coronel %andes' cre#endo ste (ue los pliegos (ue el
sargento hab&a sacado del vali&n @ser&an las contestaciones de los gobernadores de %an <uan #
;endozaA
593 Garela por (u no viene: 5pregunt)5: esto# seguro de (ue se ha (uedado maerando en
;endoza con prete8to de alguna enfermedad*
6En fin' habiendo cumplido su comisi)n poco importaba su retardo*6
El pobre sargento' al saber lo (ue pensaba el coronel' no sab&a c)mo dar principio a la
relaci)n formidable de su aventura*
"resent&a (ue sobre l iba a descargarse toda la c)lera del coronel' # conocindola vacilaba #
ten&a miedo de empezar*
El coronel tom) los pliegos de mano del sargento #' al leer sus sobres' dio un puetazo sobre
una de sus dos rodillas' e8clamando:
5"ero 9(u significa esto: estas son las mismas notas (ue llevaron de a(u&: 9en d)nde est! el
teniente Garela:
5;i coronel 5respondi) el pobre sargento con voz turbada5: el teniente Garela ha sido hecho
prisionero en Galle Jrtil por una partida de chachistas' # #o' viendo (ue a(uello no ten&a
remedio' he huido para salvar las notas (ue el teniente llevaba en el vali&n' # (ue son esas*
5"ero 9c)mo puede haber sido eso: 5e8clam) %andes (ue empezaba a dearse dominar por la
ira*
6E8pl&came eso con bastante claridad' para (ue #o pueda entenderlo' o te uro (ue te hago
lancear como un perro*6
Duiroga estaba aterrado # hasta empezaba a arrepentirse de haber vuelto al ercito*
53o no tengo culpa alguna' mi coronel 5murmur)5: todo ha sido un capricho del teniente
Garela' # us&a puede penetrarse de esta verdad' tomando informes de los habitantes de Galle
Jrtil*
5@"ronto' prontoA 5grit) %andes5: vamos a ver lo (ue ha pasado*
Duiroga' tragando saliva # temblando por su suerte' hizo la relaci)n (ue conocen nuestros
lectores' en sus menores detalles' con todas las prevenciones (ue l hab&a hecho al teniente
Garela # todas las imprudencias cometidas por l*
53o no tengo la menor culpa' mi coronel 5conclu#)5' he hecho lo (ue he podido' hasta (ue he
logrado salvar las comunicaciones*
>an enfurecido estaba el coronel %andes' (ue ni si(uiera notaba la presencia del sargento
Duiroga (ue segu&a murmurando un mill)n de disculpas*
El coronel %andes' pensando primero tomar un buen des(uite' mand) llamar en el acto al
ma#or <ulio Campos' a (uien orden) marchar inmediatamente a Galle Jrtil' con la fuerza a
sus )rdenes' # hacer todo gnero de esfuerzos para tomar la partida (ue hab&a sorprendido al
teniente Garela # las dem!s (ue pudiera hallar en la marcha*
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Entretanto' el coronel %andes se preparaba a marchar con el resto del ercito' suponiendo (ue
Chacho encontrara en Galle Jrtil con nuevos elementos reunidos' siendo entonces f!cil
sorprenderlo # batirlo*
El sargento Duiroga aprovech) todas a(uellas )rdenes # preparativos para alearse del
coronel' comprendiendo (ue #a su persona hab&a sido olvidada*
El ma#or <ulio Campos apur) su marcha inmediatamente' sobre Galle Jrtil' donde lleg)
demasiado tarde*
%in embargo' # en la esperanza de alcanzarlos' sigui) inmediatamente su marcha con los datos
(ue hab&a recogido respecto a Elizondo # la fuerza (ue ste ten&a consigo*
Este' como se sabe' era un cabecilla prestigioso' pero (ue no podr&a nunca levantar m!s (ue
partidas m!s o menos numerosas # f!ciles de batir con la tropa (ue llevaba*
= los dos d&as de marcha' (ue se forz) cuanto era posible' Campos se apro8im) a Elizondo de
tal manera' (ue se embosc) para no ser sentido en la seguridad de sorprenderlo a(uella noche*
En cuanto oscureci) se puso en marcha de nuevo' todo lo silenciosamente (ue le fue posible'
viendo poco despus el resplandor de los fogones de Elizondo*
Este' sin preocuparse de cuidar su retaguardia' pues no pens) (ue ser&a perseguido' hab&a
campado all& con la ma#or tran(uilidad' para descansar sus soldados # poder buscar al d&a
siguiente su incorporaci)n con el Chacho*
.ab&a carneado un novillo gordo (ue encontraron en el camino' # despus de churras(uear
pl!cidamente' se hab&an entregado al descanso' pensando en famosos golpes de mano (ue
dar&an en adelante*
2el teniente Garela no desconfiaba Elizondo' por(ue ste le hab&a dicho #a al oficial (ue'
desde a(uel momento' toda su ambici)n era regresar a Galle Jrtil donde hab&a deado
prisionero su coraz)n*
53 tan no tengo coraz)n 5dec&a5' (ue hasta me he vuelto cobarde' # cobarde de una manera
vergonzosa*
6=ntes' por eemplo' me era completamente indiferente cual(uier peligro (ue pudiera correr:
miraba la muerte como una consecuencia l)gica de la vida*
6%ab&a (ue ella era inevitable m!s o menos leanamente' # esta idea no logr) (uitarme am!s
media hora de sueo*
6"ero desde (ue he conocido a(uella muchacha' la idea de la muerte me preocupa # me
mortifica a cada momento*
6-o esto# pensando sino en combates desgraciados' en heridas capaces de causarme la muerte
e impedirme volver a ver a a(uella muchacha lind&sima*6
3 con tal ardor hablaba Garela' con tanta fuerza de convicci)n' (ue Elizondo se persuadi) de
(ue seguir&a con l por propia conveniencia*
"or(ue l mismo le hab&a dicho (ue prefer&a estar con ellos a regresar al ercito de %andes'
pues en l siempre se corr&a ma#or peligro' mientras (ue ah& no hab&a otro (ue el de una
sorpresa*
%in embargo' # por lo (ue pudiera suceder' Elizondo lo hac&a dormir con una centinela de
vista cu#a consigna era impedirle cual(uier acci)n tendiente a evadirse*
>ravieso # alegre' gracios&simo en el modo de referir ciertos cuentos # aventuras' Elizondo lo
hab&a hecho su compaero inseparable' hasta obligarlo a dormir a su lado para conversar con
l el ma#or tiempo posible*
=(uella noche Garela hab&a charlataneado como un loco # comprometido a Elizondo a (ue de
cuando en cuando le permitiera irse a pasar unos d&as a Galle Jrtil*
Concluida la churras(ueada' # cansados de la ornada de a(uel d&a' cada cual fue hacindose
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rosca al lado del fog)n' hasta (uedarse completamente dormidos*
Este era el momento (ue Campos hab&a calculado' despachando sus bomberos m!s h!biles
para (ue espiasen' emboscados convenientemente' el movimiento de las fuerzas de Elizondo*
Cuando stos regresaron con la noticia de (ue el campamento se hallaba entregado al
descanso' Campos march) sobre l sin producir el menor ruido*
= un par de cuadras de los fogones tendi) de barriga las dos compa&as del C1 # avanz) con
ellas en a(uella actitud*
Las dem!s fuerzas deb&an lanzarse sobre el campamento' con su ma#or &mpetu' una vez (ue
se escuchara el primer tiro (ue deb&a ser la seal del ata(ue*
Las compa&as del C1 no se pusieron de pie hasta estar encima de los fogones donde los
montoneros se hab&an acurrucado a dormir*
3 ca#) sobre ellos' hacindoles una terrible descarga' m!s para imponerlos (ue destruirlos'
por(ue hab&a mandado una compa&a a tomar los caballos (ue se ve&an a mu# corta distancia
del sitio atacado*
%orprendido Elizondo con a(uella primera descarga # la griter&a (ue se produo en el acto' sin
saber a (u atenerse ni (u fuerza lo atacaba' salt) en el caballo (ue ten&a siempre a su lado'
haciendo lo mismo algunos compaeros (ue dorm&an con igual precauci)n*
El teniente Garela hab&a saltado voluntariamente en ancas del a#udante de Elizondo' a (uien
dio:
5"or el estruendo mismo del fuego' la fuerza (ue nos ataca debe ser de l&nea: por consiguiente
(uien se nos ha echado encima es el mismo %andes' as& es (ue lo m!s prudente es retirarse
antes (ue nos conclu#an*
>odo a(uello fue hecho con una rapidez pasmosa: en seguida de la descarga se sinti) el tropel
de la caballer&a (ue llegaba' # #a todo a(uello fue un caos*
= la lumbre de los fogones # al relampaguear de los fusilazos' Garela conoci) a los soldados
del C1 # volvi) a influir con Elizondo para (ue se salvaran en el monte*
Este comprendi) (ue todo se hab&a perdido sin remedio' (ue su fuerza no reaccionar&a por(ue
era mu# inferior al enemigo (ue los acosaba de todos modos # por(ue de cual(uier manera
con el conflicto no podr&a hacer llegar sus )rdenes hasta sus parciales*
=s& es (ue desesperando #a de obtener la menor ventaa para retirarse hecho' hizo (ue su
trompa tocara retirada # se meti) al monte seguido de unos veinte hombres a lo m!s*
=(uel to(ue de retirada vino a darle un inesperado resultado' pues engaados con l' por ser
igual al (ue usaba el ercito' las compa&as empezaron a replegarse hacia el punto donde se
hab&a iniciado el ata(ue*
=provechando a(uel error' muchos soldados tuvieron tiempo de saltar a caballo # ganar el
monte*
"ero a(uella tregua dur) mu# pocos segundos*
Campos hizo tocar ata(ue inmediatamente' siguindolo con gran rapidez # lo m!s
vigorosamente (ue le fue posible*
= pesar de su inferioridad en hombres # en armas' a pesar de la sorpresa (ue los hab&a deado
sin acci)n en los primeros momentos' los gauchos de Elizondo pelearon como tigres*
"ero este combate' aun(ue sangriento por la misma desesperaci)n de los sorprendidos' fue
mu# corto*
Giendo imposible toda resistencia # calculando (ue su caudillo hab&a sido apresado' los (ue
no pudieron huir empezaron a entregarse' pues toda otra actitud ser&a para provocar una
muerte segura*
;ilitar de orden # de principios' el ma#or Campos' cuando vio (ue los montoneros no
combat&an # se deaban tomar mansamente' hizo cesar el fuego impidiendo (ue se matara un
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hombre m!s in+tilmente*
%e reavivaron todos los fogones para producir m!s claridad # a su escasa luz procedi) el
ma#or Campos a hacer formar los prisioneros # dirigirles las preguntas (ue cre&a m!s
oportunas*
-i Elizondo ni los dem!s caudillos estaban all&: tampoco estaba el teniente Garela4 o a(uellos
estaban acampados en otro parae' siendo tal vez a(uella fuerza su retaguardia' o se hab&an
salvado al principio del combate*
Campos no tard) en conocer la verdad' por las declaraciones (ue todos se apresuraron a hacer*
Elizondo estaba en a(uel campamento' con lo (ue llamaba su Estado ;a#or' # conservando a
su lado al teniente Garela*
2e modo (ue si no estaba entre los prisioneros era por(ue hab&a podido huir al principio del
combate*
Campos estableci) en el acto centinelas rodeando el monte' (ue era pe(ueo' para impedir
(ue salieran' estando all&' # esper) a (ue aclarase*
Una vez (ue hubo bastante luz como para apreciarse todo lo sucedido' se procedi) como
primera medida a recoger los heridos*
Las fuerzas de Elizondo hab&an sufrido mucho*
%us muertos eran bastante numerosos' aun(ue se hab&a combatido poco' por(ue las primeras
descargas de fusiler&a abrazaron' puede decirse' los fogones*
Entretanto Elizondo' cuando amaneci) # trat) de buscar salida' se encontr) con (ue esto era
imposible' por(ue todas las del monte estaban tomadas*
5Estamos perdidos 5dio5: si tienen rodeado el monte es por(ue saben (ue estamos a(u& #
entonces no tardaremos en caer prisioneros*
5Dueda un recurso 5dio Garela5: #o conozco al ma#or Campos con (uien puede tratarse sin el
menor recelo*
6;!ndele un parlamento dicindole (ue no diga d)nde nos hallamos: un hombre solo puede
salir del monte sin ser visto*
6Con este parlamento puede mandarle proponer (ue usted se entregar! con la gente (ue tiene
a su lado # disolver! toda la montonera si lo promete dearlo libre' # esto# seguro de (ue
aceptar! por(ue no trae fuerzas como cuidar a tantos prisioneros*
6"uede agregar el prisionero' (ue #o esto# a(u& # (ue ser entregado de la misma manera*
6Esto me contrar&a profundamente' por(ue me va a hacer volver al ercito' a sus fatigas # sus
peligros' pero es el +nico recurso de salvaci)n: no ha# remedio*6
Elizondo acept) en el acto la idea' esperando para realizarla la ca&da de la noche' pues de esta
manera estaba m!s seguro de (ue no se ver&a la salida de su parlamentario*
Campos' antes de entrar a batir al monte' lo (ue ofrec&a alg+n peligro' refle8ion) un poco*
Cuando se preparaba a aumentar la fuerza (ue rodeaba el monte para tener ma#or seguridad
de (ue no se escapar&an los (ue en ste hubiera' se le apareci) el a#udante de Elizondo con
sus proposiciones*
Campos' (ue entend&a (ue su misi)n no era e8terminar a(uellos gauchos infelices' sino
desbandarlos impidiendo (ue volvieran a reunirse' acept) en el acto la propuesta de Elizondo'
hacindole decir (ue todo estaba bien' (ue se le presentara # despus de convenir lo (ue deb&a
de hacerse lo pondr&a en libertad # podr&a irse donde (uisiera*
El parlamento regres) sin ser molestado hasta donde estaba Elizondo' a (uien dio cuenta
detallada del cumplimiento de su misi)n*
"ero a(u& a Elizondo le ocurri) una duda mu# usta' vista la ferocidad con (ue en materia de
prisioneros hab&a procedido siempre el ercito*
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9Cumplir&a Campos su palabra:
5%i fuera Iseas en vez de Campos 5dio Garela5' #o no asegurar&a nada' pero #o garanto (ue el
ma#or Campos cumplir! la palabra empeada*
6;!ndele decir (ue en el acto va a presentarse # (ue #o le he asegurado con mi vida (ue lo
(ue l ha dicho ser! rigurosamente cumplido*
6=cepto todo lo (ue usted me dice' por(ue es un hombre sano 5agreg) ponindose en
camino54 de otro modo hubiera peleado aun(ue fuera solo' pues declaro (ue prefiero mil veces
la certeza de morir peleando (ue la duda de concluir en un cepo colombiano' en cuatro estacas
o bao una lluvia de azotes*6
Una hora despus Elizondo se presentaba a Campos acompaado del teniente Garela # de la
gente (ue lo hab&a acompaado*
Campos vio en el caudillo desde el primer momento un hombre bueno (ue hab&a procedido
por entusiasmo de una causa (ue tal vez l mismo no entend&a' sin cometer ning+n acto de
depredaci)n en los paraes por donde hab&a pasado*
El teniente Garela manifest) (ue l hab&a sido tratado con todo respeto # miramiento' # (ue
estas consideraciones le hab&an hecho garantir a Elizondo (ue se cumplir&a estrictamente la
palabra de vida # de libertad (ue se le hab&a dado*
El ma#or Campos' despus de convencer a Elizondo de (ue era una calaverada (ue pod&a
tener fatales consecuencias a los (ue la comet&an' el hecho de alzarse con armas contra el
gobierno nacional # previo uramento de no volver m!s a intentarlo' lo de) en plena libertad
despus (ue l mismo hubo proclamado a sus gauchos signific!ndoles estar convencido de su
error' # despach!ndolos a sus casas*
Elizondo permaneci) toda la noche en el campamento del ma#or Campos' dando a ste todos
los datos (ue sobre Chacho le ped&a*
3 a la madrugada siguiente se puso en viae con sus a#udantes' prometiendo (ue estaba
dispuesto a servir al ercito nacional en todo lo (ue de l dependiera # pudiera necesitar*
Campos estaba satisfecho de su pe(uea campaa' no dudando (ue su conducta ser&a
inmediatamente aprobada por el superior*
Cuando se incorpor) al ercito de %andes con los prisioneros (ue llevaba' todos ellos heridos
de m!s o menos gravedad' # dio cuenta del desempeo de su comisi)n' el coronel %andes
manifest) su conformidad plena*
%)lo Iseas tuvo palabras de amarga reprobaci)n para su conducta noble # usta*
5%on montoneros 5dec&a5' # todos los montoneros est!n e8cluidos de todo acto de piedad:
usted deb&a haberlos pasado a cuchillo para escarmiento de los dem!s*
6Lo (ue es si hubieran ca&do en mis manos' ni Cristo los libra de su merecido*
693 para (u traen estos heridos a dar trabao:
62egKellenlos a todos' (ue son una manga de bandidos # nada m!s*6
3 la ferocidad de a(uel b!rbaro llegaba al e8tremo de (ue Campos ten&a (ue andar
defendiendo los heridos (ue llev)' para (ue Iseas no se los sacara a hacerlos degollar*
=simismo' # para evitar todo crimen' %andes hizo salir a Campos con los heridos fuera del
campamento' para (ue Iseas no hiciera una de las su#as*
@C)mo ser&a la crueldad de a(uel hombre' (ue el mismo %andes contrariaba sus instintos de
sangreA
El ejercito fantstico
En la ,epresa del /agual se incorpor) tambin el coronel %egovia' (ue hab&a salido en
comisi)n para recorrer otros puntos4 pero %egovia hab&a sido menos afortunado (ue Campos'
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pues no hab&a hallado ni el m!s leve indicio de enemigos*
O Chacho se hab&a (uedado sin gente # hab&a tratado de salvar su persona saliendo de La
,ioa' o se hallaba emboscado en alg+n parae esperando la oportunidad de un buen golpe de
mano*
El coronel %andes dividi) su ercito en dos cuerpos' dando el mando de uno de ellos a
%egovia para (ue marchase a %an Luis' donde deb&a situarse' # marchando l con el otro hacia
la provincia de C)rdoba' donde no era dif&cil se hubiera dirigido*
El punto de reuni)n de a(uellos dos cuerpos de ercito era el r&o %eco' donde se encontraron
cuatro d&as despus sin tener de Chacho la menor noticia*
En la ciudad de %an Luis se hallaba el general "aunero con otro cuerpo de ercito (ue hab&a
mandado para acorralar a Chacho de una manera definitiva' oblig!ndolo a batirse con uno o
con otros*
El general "aunero supo all& (ue Chacho' despus de batirse en Lomas /lancas con %andes' se
hab&a dirigido a la provincia de C)rdoba con solo doscientos gauchos' con los (ue pas) la
%ierra de %an Luis por el "ortezuelo*
En vista de esto' "aunero ordenaba a %andes se le incorporara en %an Luis con su ercito'
para desde all& dirigir las operaciones de la guerra*
El gobierno nacional' como se ve' aglomeraba todo gnero de elementos para concluir con el
Chacho*
=(uello era vergonzoso # rid&culo bao todo punto de vista*
El Chacho solo' sin dinero' sin elementos' sin autoridad oficial' obligaba al gobierno general a
levantar ercitos # a enviar sus principales efes para contrarrestar el poder de sus gauchos*
3 Chacho supl&a su falta de elementos con una astucia infinita' # se burlaba de a(uel ercito #
de a(uellos efes de la manera (ue hemos dicho #a*
Chacho hab&a dispersado su gente despus del combate de Lomas /lancas' d!ndole como
punto de reuni)n las %ierras de %an Luis4 cita a (ue concurrieron todos los (ue hab&an estado
en el combate' aumentados con nuevos voluntarios (ue se les incorporaron en el camino*
2e all& tom) trescientos hombres con los (ue pas) a C)rdoba' ordenando al resto de su
ercito fuera a esperarlo a los llanos de La ,ioa*
Chacho' leos de ocultar su paso hacia C)rdoba' lo deaba bien marcado' por(ue su plan' esta
vez como siempre' era entretener al ercito en una falsa marcha' hacindolo buscar en
C)rdoba' mientras l operaba sobre %an Luis # La ,ioa*
Entretanto' # para engolosinarlos meor con una falsa pista' se deaba ver en las poblaciones
del tr!nsito' para (ue all& hallase el enemigo noticias e8actas de la direcci)n (ue llevaba*
;ientras' pod&a mu# bien dar un golpe de mano sobre alg+n contingente de los muchos (ue
remit&an a %andes*
%abiendo (ue el general "aunero estaba en %an Luis' Chacho se embosc) en el camino*
Como l lo hab&a calculado bien' no tardaron en descubrir sus bomberos una fuerza (ue
marchaba en direcci)n a %an Luis*
=(uella fuerza' toda ella de guardia nacional' llevaba un convo# con armas' vestuarios #
provisiones' sin duda alguna para el ercito de "aunero*
=(ul era' a todas luces' un nuevo contingente' pues componindose de unos trescientos
hombres no iba entre ellos m!s (ue una compa&a (ue' por su uniforme' parec&a de l&nea*
Cuando a(uella tropa # convo# pas) por delante del parae donde se hab&a emboscado
Chacho' ste la de) seguir por(ue era de d&a' prefiriendo sorprenderla de noche por(ue as&
evitar&a un combate in+til' pues de noche podr&a conseguir f!cilmente su dispersi)n' mientras
(ue de d&a habr&a necesitado combatir m!s o menos reciamente*
%e puso en marcha lenta' siempre tratando de permanecer emboscado # sin ser sentido' #
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recin a la ca&da de la tarde empez) a apurarla lo suficiente para alcanzarlo sin fatigar sus
caballos*
Cuando Chacho se apro8im) a a(uella tropa' sta acababa de acampar' sin duda con el intento
de pasar all& la noche*
Chacho hizo alto # esper) (ue se entregaran al arreglo del campamento' para caerles de una
manera m!s segura*
"oco tiempo despus la fuerza le presentaba la ocasi)n m!s oportuna' pues mientras unos se
ocupaban en armar los fogones' otros untaban lea # otros en voltear tres reses (ue se hab&an
mandado carnear de una pe(uea tropa de novillos (ue formaba parte del convo#*
El momento no pod&a ser m!s oportuno' # Chacho' comprendindolo as&' trat) de
aprovecharlo en el acto*
El convo# lo ten&an a la derecha' as& como la pe(uea tropa de novillos # algunas mulas de
carga' estando a su lado la tropa (ue parec&a de l&nea*
Chacho ca#) sobre ellos' e8plicando como siempre a sus parciales el obeto de su carga #
c)mo la iba a llevar a cabo*
>odos deb&an caer a una vez sobre a(uel destacamento o contingente' recomendando Chacho
(ue nadie matara sino en caso e8tremo de necesidad' # en cuanto el enemigo diera vuelta #
hu#ese' todos' con e8cepci)n de cien hombres (ue indic)' arreglar&an el convo# llev!ndolo al
monte*
El' entretanto' fingir&a una persecuci)n para alearlos con m!s rapidez' estando seguro de (ue
a(uellos guardias nacionales no suetar&an la mula hasta llegar a sus pagos*
El ata(ue fue llevado por el lado del convo# donde estaba la tropa de l&nea' con un vigor
e8traordinario' por(ue #a calculaban (ue ser&an los +nicos (ue se defender&an' pudiendo
causarles alg+n dao*
El pe(ueo campamento fue desde el primer instante un caos espantoso*
= soldados flamantes' (ue sal&an a campaa por ver primera' a(uella sorpresa deb&a hacerles
un efecto espantoso*
La ma#or&a no atinaba ni si(uiera a saltar a caballo' tal era el ab)n recibido' no haciendo ni
adem!n de sacar las armas*
Los soldados de l&nea se hab&an parapetado detr!s de dos carros donde hac&an una resistencia
heroica*
"ero la oscuridad de la noche les imped&a el poder asegurar sus tiros' limit!ndose entonces a
rechazar a la ba#oneta al enemigo (ue se pon&a al alcance*
Los chachistas cargaban sin descanso a lanza' con a(uellas terribles lanzas cu#a mohaira era
un fac)n o una hoa de tiera*
3 perd&an sensiblemente terreno' alrededor de los carros' por(ue no se atrev&an a salir de all&*
Los guardias nacionales hac&an por la ria cuanto pod&an en su poca pr!ctica # con el susto
(ue de ellos se apoderara' # eso (ue el Chacho los cargaba floamente' como si (uisiera darles
tiempo para huir*
Es (ue "ealoza no (uer&a hacer prisioneros' por(ue stos le iban a estorbar en su marcha*
Giendo (ue se les daba una tregKita' los milicos fueron saltando a caballo # tomando la
direcci)n de C)rdoba' abandonando sus armas los (ue en el primer momento se hab&an
aleado de ellas*
Los mismos soldados de l&nea' cuando se convencieron de (ue iban (uedando solos # (ue no
pod&an hacer otra cosa (ue morir de la manera m!s ingrata' fueron acerc!ndose a los caballos
(ue estaban atacados a las mismas ruedas de los carros' saltando en ellos as& (ue les dieron
una corta tregua*
%in sacrificio alguno para su tropa' (ue s)lo tuvo cinco heridos graves' "ealoza logr) el
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resultado (ue persegu&a' hacindoles abandonar cuanto llevaban*
En cuanto se pusieron en fuga' los milicos destinados a esta operaci)n empezaron a arreglar
carros # cargueros' llev!ndolos hacia el monte*
;ientras tanto Chacho emprend&a la persecuci)n sin hostilizarlos mucho # d!ndoles todo el
tiempo necesario para sacar una buena ventaa*
3 los corri) m!s de una legua' sin (ue sus soldados pegaran un solo lanzazo*
Cuando se convenci) de (ue no se atrever&an a volver' regres) aceleradamente*
3a los su#os se hab&an puesto en marcha # se internaban en el monte' donde se propon&an
vaciar los carros para llevar su contenido en cargueros' lo (ue facilitar&a enormemente su
marcha' (ue por entre el monte se hab&a hecho lenta e imposible*
2espus de darles la direcci)n (ue hab&an de seguir' regres) al parae donde hab&a efectuado
la sorpresa' con una pe(uea partida ligera*
%e propon&a (uedarse all& hasta el d&a' para recoger las muchas armas (ue indudablemente
habr&an sido all& abandonadas*
%us soldados llevaban orden de no detenerse un solo momento' puesto (ue a l le ser&a mu#
f!cil alcanzarlos*
3 en cual(uier novedad capaz de detenerlos o alarmarlos' deb&an mandarle de chas(ue al (ue
anduviera meor montado*
5Como ellos han de venir sobre mi rastro # los datos (ue he deado 5dec&a5' han de dear el
monte a la derecha*
6=p+rense a desvaliar los carros' no llevando sino a(uello (ue pueda ser mu# +til' por(ue no
vale la pena de cargarse con lo (ue no se pueda aprovechar*6
En cuanto estuvieron al abrigo del monte' los milicos' al tanteo # a la escasa oscuridad de la
noche' empezaron a romper los carros cerrados' # a descargar su contenido' procediendo
inmediatamente a acomodar sobre cargueros los uniformes # armas (ue en ellos iban*
=l amanecer todo estaba terminado # se pon&an en marcha' deando solamente la munici)n de
ca)n (ue no pod&an aprovechar nunca # algunos otros obetos inservibles para ellos o (ue
deb&an darles mucho trabao*
Chacho entretanto se ocupaba de una manera m!s noble*
Los heridos causados al enemigo' (ue pasaban de treinta' fueron agrupados en un solo punto
para (ue pudieran socorrerse mutuamente' rode!ndolos de todo cuanto pod&an necesitar*
Cerca de ellos puso toda la carne (ue preparaban para comer la noche antes' hacindoles con
sus propios soldados algunos fogones*
5Ustedes pueden estar tran(uilos' (ue no han de tardar mucho en venir' o fuerzas de la
provincia de C)rdoba guiadas por los mismos (ue han huido' o del ercito cu#a
incorporaci)n ustedes buscaban # (ue vienen en marcha siguindome*
6Ellos les prestar!n los au8ilios (ue crean necesarios # (ue #o no puedo facilitar por(ue no
llevo elementos*
6%in embargo' si algo de boti(u&n se encuentra en los carros (ue hemos llevado' #o se los vo#
a dear all& entre el monte' como algunos otros v&veres*
6Entre ustedes habr! algunos cu#as heridas no les impedir!n saltar a caballo # hacer ese corto
viae*
6=s& (ue #o me va#a' stos pueden ir a buscar lo (ue #o les dee' (ue les vendr! mu# bien
para pasar la noche en el caso de (ue no llegue ninguna protecci)n hasta maana*6
Los heridos estaban asombrados de la conducta del Chacho' pues estaban acostumbrados a o&r
hablar de l como de un bandido cruel # sanguinario' parecindoles (ue lo (ue ve&an era un
sueo*
Estaban acostumbrados tambin a ver c)mo se trataba entre ellos a los prisioneros chachistas
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# cre&an (ue a(uellos har&an lo mismo con ellos' por lo menos*
=s&' cuando vieron a Chacho buscarles todas las comodidades de alivio posible' acercarles
alimento # hasta atar cerca de ellos algunos caballos # mulas' cre#eran (ue todo ser&a una
cruel burla (ue ir&a a terminar en alguna terrible escena de sangre*
%)lo cuando Chacho se despidi) de ellos' se convencieron de (ue todo era verdad' apreciando
la grandeza de a(uella alma buena*
53o me (uedar&a con ustedes hasta la noche' para (ue los muchachos pudieran a#udarlos4 pero
no me es posible' por(ue los m&os ir!n #a mu# leos # tengo (ue hacer una buena ornada para
alcanzarlos*
=(uella pobre gente estaba maravillada con esa conducta de (ue no ten&an idea*
>oda a(uella pobre gente eran paisanos reclutados a la fuerza' como se hac&a para formar
contingentes destinados a engrosar el ercito (ue iba a formar el general "aunero*
Iban al sacrificio con la conformidad del (ue no tiene otro recurso # dispuestos a sufrir toda
clase de penurias sin atreverse a pronunciar la menor palabra de (uea' por(ue sab&an (ue lo
+nico (ue lograr&an ser&a ser recargados en el tiempo de su condena*
>en&an terror p!nico de caer en poder del Chacho' por(ue siempre hab&an o&do decir (ue a(ul
degollaba a los prisioneros4 as& es (ue' la conducta observada para con ellos con el efe
rioano' los llen) de franca sorpresa' conviniendo en (ue a(uella gente era mucho m!s buena
# humana (ue el mismo ercito (ue los persegu&a' cu#os actos de crueldad eran hartos
conocidos*
Chacho se les hab&a hecho fuertemente simp!tico' imponindoseles por su grandeza de alma*
"udiendo haberlos e8terminado en el combate' hab&a hecho todo lo posible por (ue no se
matara gente in+tilmente: todos lo hab&an sentido gritar en ese sentido*
3 vencedor' pudiendo haberlos llevado prisioneros o hacer con ellos lo (ue hubiera (uerido'
no s)lo los deaba generosamente sino (ue los rodeaba de todo a(uello (ue pod&an necesitar'
mientras les llegaban socorros de los su#os*
Chacho se intern) en el monte' llegando al poco rato al parae donde sus fuerzas hab&an
forzado los carros*
=ll& encontr) infinidad de obetos abandonados por los su#os notando un bien surtido
boti(u&n (ue a(uellos hab&an deado sin duda por no saber lo (ue era' pues un boti(u&n es
siempre cosa de primera necesidad en un ercito*
Chacho lo habr&a llevado consigo' pues comprend&a su gran utilidad4 pero absolutamente sus
soldados no pod&an cargar nada m!s de lo (ue llevaban' ni ten&an m!s mulas para hacerlo*
El les hab&a hecho recoger todas las armas abandonadas por los derrotados' (ue eran muchas'
# las mismas de los heridos' carg!ndose al e8tremo de no poder llevar ni a(uellos otros
obetos tambin abandonados # (ue le eran mu# necesarios*
"ero hab&a (ue atender primero (ue todo a llevar cuantas armas le fuera posible' por(ue nada
le era tan indispensable como esto*
Cada arma importaba para l un soldado # no era de desperdiciarse la oportunidad de tomar
las (ue hallaba*
= la ca&da de la tarde' Chacho alcanz) a los su#os' (ue iban marchando lentamente a causa de
los muchos cargueros (ue llevaban*
Las armas tomadas eran tantas' (ue se hab&an visto obligados a llevarlas en un carrito por no
tener m!s cargueros*
Chacho les hizo cambiar a todos sus armas imposibles' muchas de ellas' por las lanzas #
sables (ue hab&an tomado*
2e esta manera' si por una casualidad se ve&an obligados a huir' abandonando su presa'
habr&an aprovechado si(uiera las armas*
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Los uniformes encontrados eran muchos' vistiendo cada uno de ellos dos o tres' uno sobre
otro' para facilitar m!s su conducci)n' # llev!ndolos seguros tambin' en caso de huir*
-o era de esperarse (ue se encontraran con tropa alguna' pero tampoco era imposible' #
Chacho se colocaba' como siempre' en el peor de los casos: tener (ue huir abandonando su
importante presa*
3 se recost) a la iz(uierda del monte' tanto como su espesura se lo permit&a' seguro de (ue no
hab&a enemigo (ue se atreviera a hacer otro tanto' aun sabiendo (ue l se hallaba adentro*
3 sigui) en direcci)n a La ,ioa' pasando por %an Luis para bombear al general "aunero' (ue
#a sab&a Chacho se hab&a situado all&*
Entretanto %andes se mov&a sobre C)rdoba con una fuerte divisi)n' cre#endo' seg+n los datos
recogidos por "aunero' (ue no tardar&a en encontrarlo*
3 a medida (ue avanzaba # recog&a noticias de la direcci)n (ue llevaba Chacho' se afirmaba
m!s en su creencia' marchando d&a # noche para no perder momento*
;archaba #a sobre la fresca rastrillada de Chacho' con todas las precauciones necesarias para
no ser sentido' cuando se encontr) con la noticia del combate # golpe de mano' cuando menos
lo esperaba' # dos d&as despus de haber tenido lugar*
Esta noticia se la daba un paisano de las cercan&as al lugar del encuentro4 paisano (ue ten&a
recogidos en su casa a los heridos' (ue hasta entonces le hab&a sido imposible conducir*
3 %andes supo en seguida' con verdadera desesperaci)n' (ue Chacho no s)lo hab&a
sorprendido al contingente (ue iba para "aunero' sino (ue se hab&a llevado un convo# # una
tropa de novillos cu#a importancia se le e8ageraba enormemente*
Inmediatamente forz) su marcha hacia donde estaban los heridos' abandonados a+n en el
parae de la sorpresa' para recoger de ellos datos m!s e8actos # detallados*
=un(ue #a hab&an pasado dos d&as' los montoneros no pod&an estar leos' por(ue iban mu#
pesados con el bot&n' # f!cil ser&a alcanzarlos o hacrselos abandonar por lo menos*
El coronel %andes mand) a los pocos ba(ueanos (ue llevaba buscaran el rastro del Chacho' el
(ue fue bien pronto hallado en direcci)n al monte*
%i Chacho estaba en el monte' se hallar&a en alg+n sitio espeso' emboscado de manera a poder
fusilar impunemente a todo el (ue entrara*
Chacho no (uiso comprometer ning+n pelot)n hacindolo entrar' por(ue entrar&a a una muerte
segura' # empez) a costear al monte*
Un monte puede ser e8aminado por un rastreador desde afuera' siendo asombrosa la seguridad
de estas pes(uisas*
"or la posici)n de las armas' por la inclinaci)n de los pastos' por los !rboles mismos' un
rastreador sabe si ha pasado o no ha pasado gente # (u direcci)n lleva sta*
Los rastreadores (ue %andes llevaba' aun(ue no eran famosos' eran buenos: eran rastreadores
al fin # no pod&an e(uivocarse en ciertos indicios*
Uno de ellos asegur) (ue Chacho hab&a tomado la direcci)n de %an Luis en su retirada' # (ue
cuando hab&a venido no hab&a pasado m!s adelante hacia C)rdoba*
Las declaraciones de los heridos estaban contestes con lo (ue dec&a el rastreador*
Chacho los hab&a acometido all&' # antes de llegar a a(uel punto no hab&an tenido el menor
indicio (ue hiciese sospechar su presencia*
Esto probaba (ue' viniendo a C)rdoba' se hab&a encontrado con ellos' # (ue satisfecho del
bot&n tomado' hab&a regresado a La ,ioa por %an Luis' a repartir toda a(uella buena cantidad
de armas # uniformes*
Los heridos dec&an (ue sin duda Chacho no tra&a otra intenci)n (ue robar el convo#' por(ue
los hab&a tratado de la manera humana (ue conocen nuestros lectores' sin haber permitido'
desde el principio' (ue se les matara in+tilmente*
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3 eran tales los elogios (ue de Chacho # su gente hac&an a(uellos heridos' (ue los efes
tuvieron (ue imponerles silencio por(ue la tropa concluir&a por desmoralizarse' # perder el
poco inters (ue pod&a sentir en destruir a Chacho # sus montoneros*
9Du pod&a temerse de un enemigo (ue' no s)lo les respetaba la vida # lo (ue con ellos
llevaban' sino (ue llevaba su magnanimidad hasta curarlos # proporcionarles todo a(uello (ue
pod&an necesitar:
3 a(uellos pobres heridos hablaban de "ealoza con un entusiasmo (ue no hab&an empleado
nunca para hablar de alguno de sus efes*
5El (ue elogia a un enemigo 5dec&an los efes5' traiciona la causa (ue defiende: entonces' el
(ue hable de Chacho en ese sentido ser! castigado con (uinientos azotes*
-adie (uiso hacerse acreedor a semeante regalo # todos enmudecieron4 pero cada cual
convino' en su conciencia' (ue a(uel enemigo era mil veces superior a su propio efe*
Iseas' el coronel Iseas' era (uien se hallaba fuera de s&' entregado a un vrtigo de ferocidad*
5Lo (ue es en mi brigada 5dec&a5' al (ue me diga una sola palabra de elogio de a(uellos
montoneros bandidos' lo hago degollar sobre tablas*
3 tan convencidos estaban los su#os de (ue as& lo har&a' (ue ninguno se atrevi) a pronunciar
la menor palabra en a(uel sentido*
En vista de todos los datos tomados all&' el coronel %andes resolvi) regresar a %an Luis
costeando a(uel monte' a fin de (ue "aunero dispusiera lo (ue deb&a hacerse*
Las armas tomadas por Chacho eran muchas # no se le pod&a dear con ellas' por(ue entonces
sus fuerzas llegar&an a poder luchar de igual a igual con las tropas nacionales*
=ntes de ponerse en retirada envi) un chas(ue a C)rdoba' el (ue regres) inmediatamente
diciendo (ue all& no se ten&a la menor noticia de "ealoza' a no ser la referente al golpe de
mano #a conocido*
-ada ten&an (ue hacer #a por all&' # en vista de esto' %andes se puso en marcha definitiva'
incorpor!ndose en %an Luis al general "aunero' (uien dispuso en el acto una e8pedici)n sobre
La ,ioa*
Entretanto el Chacho hab&a pasado a los llanos' convocando a todos sus partidarios' a (uienes
reparti) todas las armas # vestuarios tomados' formando un numeroso regimiento (ue pod&a
confundirse perfectamente con cual(uiera de los del ercito de l&nea*
=z+car' #erba # galleta' llevaba Chacho en cantidad no s)lo para repartir a la tropa' sino hasta
para (ue las familias pudieran participar del bot&n*
Como Chacho con sus compa&as livianas no pod&a andar con cargas # convo#es (ue
dificultaran su marcha' reparti)lo todo' cambiando por dinero # art&culos de comercio las
mulas # novillos (ue se hab&an salvado*
3 as&' liviano # sin ning+n temor de encontrar al enemigo' por numeroso (ue fuera' march) de
los llanos con intenci)n de llegar a C)rdoba' cuartel general del enemigo' # tomar la ciudad
con todos sus elementos de guerra' hacindose fuerte en ella al e8tremo de poder repeler
victoriosamente toda agresi)n del enemigo*
%andes se intern) nuevamente en los llanos de La ,ioa' recorriendo todos a(uellos pueblos
donde pod&a andar Chacho' mientras ste con todo su ercito se dirig&a a C)rdoba*
En los llanos no pudo obtener sino la convicci)n de (ue Chacho no estaba en La ,ioa'
debiendo haberse ausentado a campaa larga' pues con l hab&a marchado tambin la Gictoria'
(uien no se mov&a de su casa sino para una campaa larga*
El coronel %andes mand) al general "aunero un chas(ue' dando cuenta de lo (ue hab&a
resultado # pidiendo nuevas )rdenes sobre lo (ue deb&a de hacerse*
El general "aunero era el director de la guerra: l hab&a ido hasta all& para organizar un
ercito tan numeroso como fuera posible' # #a %andes no pod&a proceder sino en virtud de
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)rdenes emanadas de a(ul*
"aunero' con los elementos (ue hab&a tra&do de /uenos =ires # la Guardia -acional (ue
moviliz) a su paso por las provincias' hab&a reunido unos tres mil hombres bien armados' # un
escuadr)n de artiller&a con pocas' pero mu# buenas piezas*
.ubiera podido poner en pie de guerra m!s de cuatro mil hombres' pero el +ltimo golpe de
"ealoza le hab&a privado de hacerlo' puesto (ue le hab&a arrebatado las armas necesarias*
"aunero hab&a tenido (ue convencerse al fin de lo (ue menos cre&ble le pareciera antes4 es
decir' (ue el Chacho' con gauchos mal armados # sin la menor disciplina' pudiera entretener'
dar trabao # aun sorprender con ventaas al numeroso ercito (ue ten&a el coronel %andes*
El siempre hab&a cre&do (ue si la guerra se prolongaba era por negligencia o poco tino de los
efes4 pero al fin palp) lo (ue era la guerra de montoneros' # (ue sus inconvenientes no
podr&an vencerse en los combates (ue pudieran producirse*
92e (u serv&a dar una batalla' haciendo toda clase de sacrificios # perdiendo un buen n+mero
de soldados' si Chacho aparec&a derrotado para volverse a presentar siempre con ma#or
n+mero de soldados de los (ue ten&a en el +ltimo combate:
Era preciso tomarlo de manera a destruirlo' a (ue no llevara en su huida' si es (ue pod&a huir'
un solo soldado con (ue formar nuevo ercito*
"ero #a se hab&a producido este hecho m!s de una vez # Chacho' salvado solo de la batalla' se
hab&a vuelto a presentar pocos d&as despus con un nuevo ercito' tan numeroso o m!s
numeroso del (ue le hab&an derrotado*
"aunero empez) adem!s a luchar con los inconvenientes (ue #a eran familiares a %andes: las
aguadas perdidas' la ignorancia de noticias # la liga de todos para no decir am!s por d)nde
andaba el Chacho' aun a pesar de los m!s crueles castigos*
= este respecto' el general "aunero hab&a cambiado totalmente el sistema (ue se hab&a seguido
hasta entonces*
El prisionero de guerra era respetado # tratado como tal' no permitiendo ninguna de las
here&as (ue hasta entonces eran moneda corriente*
5Estos hombres no declaran por el terror (ue tienen 5dec&a5: saben (ue de todos modos se les
trata !speramente' declaren o no declaren: adoran a Chacho # no (uieren hacerle un dao (ue
ni si(uiera va a servirles para salvar la vida*
3 prohibi) desde (ue lleg) el ercito' # de la manera m!s severa' (ue se maltratasen los
prisioneros*
-oble # bondadoso' "aunero no pod&a ni si(uiera escuchar la relaci)n de a(uellos horrores
(ue degradaban al ercito sin producir el menor resultado +til*
5%i el Chacho los colma de beneficios # ustedes los degKellan 5dec&a5' 9c)mo (uieren (ue
traicionen al caudillo para servir a los verdugos:
6"ara con(uistar los elementos de Chacho # d!rselos vuelta' es preciso ser superior a Chacho
mismo # no obligarlos a pelear para salvar la vida (ue tienen la convicci)n de perder desde el
momento (ue caigan prisioneros*6
5"or este sistema no ha de conseguirse nada 5respond&a Iseas' (ue escuchaba profundamente
disgustado las teor&as del general "aunero*
6Los montoneros son hios del rigor: el d&a (ue se les dee de tratar con el cuchillo # el
garrote' creer!n (ue nos han dominado # los tendremos siempre en contra' con la diferencia
de (ue entonces se volver!n m!s feroces*6
5"ero si ellos no son feroces' si al contrario todos los prisioneros (ue l hace # (ue se nos
incorporan por(ue est!n en completa libertad' no hacen m!s (ue elogiar la manera como se
los trata*
5Es por(ue nos tienen miedo # por(ue saben (ue otra cosa les costar&a mu# cara*
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5"ero 9c)mo les va a costar m!s cara de lo (ue se les hace pagar actualmente: 9no se les
esta(uea' se les azota # se les mata a lanza:
6Ustedes podr!n tener toda la raz)n (ue (uieran' pero un sistema semeante no (uiero (ue se
siga mientras #o mande el ercito*6
3 orden) (ue todo prisionero (ue se hiciera fuese pasado al cuartel general' no disponindose
de ninguno de ellos sino en virtud de una orden su#a*
Iseas sali) profundamente disgustado con a(uella orden' (ue calificaba de absurda #
contraproducente*
59Du os har!n los montoneros cuando sepan (ue el d&a (ue se los agarre no se les ha de hacer
nada:
6-os van a degollar a nosotros mismos el d&a (ue nos agarren: lo (ue puede sentirse es (ue no
han de empezar por l*6
"aunero cre#) (ue con a(uella orden evitar&a en adelante toda escena de crueldad' pero no
consigui) nada en realidad*
52esde (ue es preciso respetar a los prisioneros como a nosotros mismos 5dio Iseas5' (ue no
se hagan prisioneros # as& se concilia todo # se evita (ue con este nuevo sistema de las
contemplaciones dure la guerra mientras dure el Chacho*
3 orden) a sus tropas (ue en ning+n caso hicieran prisioneros' pasando a cuchillo a todo
montonero (ue ca#era en sus manos*
2e manera (ue cuando el general "aunero cre&a haber concluido con a(uel feroz sistema de
las matanzas' era cuando m!s se mataba' # cuando se mataba con m!s crueldad' por(ue para
(ue a(uellos actos de barbarie no llegaran a o&dos del general "aunero' se llegaba hasta
amordazar a los infelices (ue se (uer&a lancear o poner en las estacas*
%i Iseas se hubiera visto privado de esta manera de hacer la guerra' se habr&a separado
(uinientas veces del ercito*
9Du aliciente pod&a tener la guerra para l sin la ferocidad a (ue estaba habituado:
=lgunos refirieron a "aunero las ferocidades (ue a pesar de su orden comet&a Iseas' pero ste
se disculp) con este sencillo razonamiento:
52esde (ue el seor general (uiere (ue los prisioneros sean tratados de una manera imposible'
#o no hago prisioneros: esto es todo lo (ue ha#*
"aunero se convenci) de (ue con a(uella gente no hab&a otro remedio (ue tomar medidas de
cierta violencia (ue entonces no eran prudentes' # desisti) por el momento' hasta (ue llegara
la oportunidad de cambiar por completo a(uella organizaci)n malsana # perudicial*
Iseas ten&a siempre su prestigio' prestigio con(uistado por su misma ferocidad4 era un efe
mu# pr!ctico en a(uel gnero de guerra # deb&a soport!rsele hasta hallar otro con (uien
reemplazarlo ventaosamente*
"or el momento puso toda su atenci)n en los medios (ue hab&a de ponerse en uego para
destruir al Chacho' hacindole ofrecer todo gnero de garant&as para l # los su#os*
2espus hab&a tiempo suficiente para dar al ercito una organizaci)n m!s humana*
3 trat) de tener a Iseas siempre cerca de s& para (ue no pudiera hacer ciertas cosas' como
+nico medio para contenerlo sin violencia*
3 a cada momento ten&a (ue acudir a su campamento para libertar de los azotes # las estacas'
no s)lo #a a los prisioneros (ue ca&an' sino a los mismos soldados de los cuerpos (ue l
mandaba*
"or(ue Iseas' privado de la distracci)n de matar prisioneros' mataba a azotes o a cepos
colombianos a sus mismos soldados' acreedores a castigos lev&simos' por(ue las faltas por
ellos cometidas eran lev&simas*
3 al noble "aunero le parec&a incre&ble' aun(ue lo presenciaba' semeante e8ceso de ferocidad
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en un efe del ercito' conocedor de su deber # sus derechos*
3 estos actos de barbarie fueron tales' (ue muchas veces el general "aunero estuvo tentado de
pedir su retiro de all&' no efectu!ndolo por parecerle feo hacerlo frente al enemigo*
El chas(ue' (ue hab&a mandado %andes a "aunero d!ndole cuenta de (ue el Chacho no se
hallaba en La ,ioa' se encontr) con otro (ue le mandaba el general orden!ndole regresara a
%an Luis' por(ue sab&a (ue Chacho' con numerosas fuerzas' hab&a pasado otra vez por el
"ortezuelo en direcci)n a C)rdoba' siendo necesario marchar en su persecuci)n antes de (ue
fuese a atacar a(uella ciudad # tomarla' apoder!ndose de los elementos (ue all& hab&a*
%andes lleg) a %an Luis forzando sus marchas cuanto le fue posible4 # all& el general "aunero
organiz) el ercito (ue deb&a marchar a batirlo donde lo encontrara' # agreg!ndole dos piezas
de artiller&a (ue hab&a tra&do l consigo*
"aunero tropez) a(u& con la primera dificultad insuperable*
Era imposible seguir a Chacho sobre su propia rastrillada' por(ue' en toda la distancia
recorrida por l' las aguadas estaban perdidas' inutilizadas con animales muertos # por(uer&as
de toda especie*
;archar por a(uel camino' era e8ponerse a perecer de sed # perder por la misma causa todas
sus caballadas*
=s&' "aunero se vio obligado a cambiar todo su plan*
La batalla de las la!as
Chacho no se demor) en La ,ioa sino el tiempo necesario para repartir las armas #
provisiones (ue hab&a tomado # organizar un poco el ercito (ue deb&a acompaarlo en
a(uella verdadera e8pedici)n*
%upon&a (ue el enemigo #a deb&a tener noticias de su regreso a La ,ioa' puesto (ue l no
hab&a tratado de ocultarlo4 as& es (ue lo (ue a l le conven&a' para ganar tiempo' era marchar
sobre C)rdoba' dando un rodeo mientras a(ul lo buscaba en La ,ioa*
La gente desarmada (ue pod&a tener no lo preocupaba mucho' pues sab&a (ue en C)rdoba iba
a encontrar una buena provisi)n de armas # de cuanto pudiera necesitar su ercito*
Como la e8pedici)n era larga # peligrosa' la Gictoria (uiso ir con l' a pesar de las refle8iones
(ue le hizo*
5Duin sabe c)mo tendremos (ue salir de C)rdoba 5le dec&a Chacho5' # (u clase de marchas
tendremos (ue hacer*
6Es meor (ue me esperes a(u& (ue est!s m!s segura # sin pasar necesidades serias*6
593 (u necesidades he de pasar all& (ue no est amenazada de pasar a(u&:
6"or otra parte' mientras anda por all& ese %andes o ese Iseas' puede venir a(u& como la vez
pasada # obligarme a andar a monta*
6;eor andamos untos' Chacho: #o no (uiero (uedarme a(u&' por(ue no me hace ninguna
gracia saber (ue est!s en peligro leos de m&*6
Chacho como siempre conclu#) por ceder a los ruegos de la Gictoria # consentir (ue lo
acompaara en su e8pedici)n a C)rdoba*
El +nico carrito (ue hab&an tra&do' el +ltimo carrito de mano' fue arreglado para (ue pudiera
hacer la traves&a mientras el terreno lo permitiera: as& se internaron por el monte hacia %an
Luis' buscando de pasar por el "ortezuelo*
=(u& la Chacha tuvo (ue abandonar su carrito en el (ue tan c)moda iba' para montar a
caballo' pues no hab&a otra manera de cruzar el monte4 # eso' a caballo' como hombre # con
guardamonte' para (ue las ramas # las espinas no le despedazaran las piernas*
Los soldados ve&an esto con un entusiasmo profundo' admirando el car!cter asombroso de
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a(uella muer tan brava # decidida*
Gictoria' en las marchas' iba rodeada de un verdadero estado ma#or' (ue atend&a sus m!s
pe(ueas necesidades' a#ud!ndole en los m!s serios apuros del camino*
El trae de Gictoria no ten&a m!s diferencia con el (ue llevaba siempre: un par de botas
granaderas mu# altas (ue le permit&an usar m!s corta la pollera' # un Lep&' con (ue cubr&a su
cabeza*
%u arma favorita era un sable corto # filoso' (ue llevaba entre las caronas del apero' al alcance
de la mano' # (ue sab&a manear el meor veterano*
"ara ella no hab&a privaci)n capaz de arrancarle una (uea' # era tan !gil # dispuesta' (ue
desdeando la cooperaci)n de lo (ue llamaremos su estado ma#or' era la primera en hacer
fuego para brindar un mate al carioso Chacho' antes de (ue nadie tuviera agua caliente*
5Es una locura lo (ue haces 5le dec&a ste5: tu presencia en el ercito me embroma' por(ue no
me atrevo a afrontar ciertos peligros (ue pod&an' vencidos' dar un buen resultado' # (ue no me
atrevo a provocar por temor de envolverte en ellos*
5"&caro 5le dec&a ella sonriente' # tratando de distraerle la imaginaci)n5: (uin sabe (u
peligros son esos # m!s #endo a C)rdoba @donde dicen (ue ha# tanta buena mozaA no me
conviene (ue andes solo' as& tengo el esp&ritu # el coraz)n m!s tran(uilos*
Chacho sonre&a' hac&a un cario a su valiente consorte # le dec&a:
5@Du buenas mozas ni (u buenas mozas (uieres (ue ha#a en C)rdoba ni en ninguna parteA
6El (ue ha visto una vez una muer rioana' no ha# buena moza capaz de seducirle el gusto*6
Con estas bromas ella distra&a a Chacho del mal humor (ue pod&a causarle su presencia en el
ercito*
=s& marcharon hasta las cercan&as de C)rdoba' donde se embosc) "ealoza para e8plorar
antes del ata(ue el estado de la ciudad*
=l pasar por %an Luis hab&a bombeado al general "aunero' (uien le pareci) no tener
intenciones de moverse de all&*
5;e parece 5dec&a5' (ue tendremos tiempo de apoderarnos de C)rdoba antes (ue %andes
sospeche nuestro golpe de manos' # retirarnos con un poderoso par(ue' si es (ue no nos
conviene (uedarnos a(u& # tenemos (ue retirarnos*
Como Chacho llevaba en el ercito gente de todas las provincias' mand) dos paisanos
cordobeses (ue e8ploraran la ciudad' mientras l preparaba su gente para el ata(ue*
5>iempo tenemos de sobre 5dec&a5' por(ue aun(ue "aunero ha#a sabido inmediatamente mi
paso por el "ortezuelo' las fuerzas (ue mande en nuestra persecuci)n' tendr!n (ue demorarse
much&simo en la marcha si vienen por nuestra rastrillada' o dar un gran rodeo buscando las
aguadas necesarias' desde (ue las otras (ue hemos hallado a nuestro tr!nsito han sido
destruidas*
63 asimismo' cuando lleguen' vendr!n e8tenuadas de cansancio # debilitadas por las
necesidades (ue habr!n sufrido en el camino*6
Organizado el ercito para el ata(ue' Chacho (uiso dear a Gictoria emboscada # acompaada
de un regimiento' para (ue no corriera los peligros del ata(ue' pero ella le declar) (ue ir&a a su
lado # (ue no se hablara m!s de eso por(ue todo ser&a in+til*
-o hubo m!s (ue conformarse con la resoluci)n de a(uella muer asombrosa' # dearla
marchar donde (uisiera*
El aspecto de la Chacha era hermoso # varonil: a(uella larga cicatriz de su frente le daba al
semblante una e8presi)n de infinita bravura' sin destruir por esto la belleza de sus facciones'
(ue los aos # los trabaos de su vida hab&an marchitado #a de una manera notable*
>odo el resto del d&a # gran parte de la noche estuvieron esperando el regreso de los
bomberos' (ue llegaron al fin' con noticias (ue el Chacho am!s hubiera esperado*
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La situaci)n de la ciudad de C)rdoba era tal' (ue con cien hombres hubiera podido tomarla
Chacho' # eso tal vez sin disparar un tiro*
"or disidencias graves en los partidos' (ue se disputaban la situaci)n de C)rdoba' hab&a
estallado una revoluci)n la noche anterior' (ue hab&a logrado derrocar al gobernador
apoder!ndose de todo*
El p!nico en la ciudad era enorme' por(ue se dec&a (ue los revolucionarios triunfantes la iban
a sa(uear # las familias aterradas se atrincheraban en las casas para ofrecer toda la resistencia
posible*
"or las calles desiertas no cruzaban sino grupos de revolucionarios (ue aumentaban por
momentos' no encontrando resistencia en parte alguna' # el comercio alarmado esperaba el
desarrollo de los acontecimientos para adoptar medidas e8tremas si los (ue encabezaban la
revoluci)n no les ofrec&an alguna garant&a*
Las fuerzas (ue ten&a el gobierno acantonadas para enviarlas como refuerzo al general
"aunero' entre las (ue se contaban dos batallones de infanter&a (ue hab&an permanecido
indiferentes al principio' a pesar de las reiteradas )rdenes del gobierno' hab&an concluido por
plegarse a la revoluci)n*
2e modo (ue sta' triunfante' hab&a puesto presos al gobernador' ministros # efe de polic&a'
hasta (ue todo se tran(uilizara # se constitu#ese el nuevo gobierno*
La ciudad era un infierno' por(ue todos mandaban separadamente' contradicindose en sus
disposiciones # )rdenes' viniendo uno a destruir' cinco minutos despus' lo (ue otro hab&a
hecho*
%emeante situaci)n no pod&a engendrar otra cosa (ue el caos # la general desorganizaci)n'
provocando otra m!s complicada' # esto no tard) en suceder*
Un tal Lorenzo' cabecilla en C)rdoba' (ue dispon&a de alg+n prestigio' decidi) apoderarse a
su vez de la situaci)n' obedeciendo a conseo de otras personas (ue la hac&an su#a'
prest!ndole el concurso de la inteligencia # suspicacia de (ue l carec&a*
Era Lorenzo un hombre vulgar' de alma atravesada (ue' empezando por acaudillar la gente de
su departamento' hab&a concluido por hacerse de alg+n prestigio en toda la "rovincia' donde
se lo conoc&a # se le tem&a*
=ntiguo oficial del ercito # presente en todos los combates' donde hab&a hecho su buena
figura como valor # como audacia' se hab&a impuesto entre la gente cruda # de acci)n (ue le
tem&a # lo respetaba como el +nico caudillo digno de mandarla*
Lorenzo ten&a una ambici)n desmedida: hab&a visto levantarse de la nada a hombres (ue no
val&an tanto como l' # se hab&a propuesto tambin levantarse a fuerza de audacia #
aprovechando la primera situaci)n buena (ue se le presentara*
2esligado de toda fracci)n pol&tica' obraba por su cuenta' aconse!ndose de hombres
inteligentes (ue lo ten&an a su vez como instrumento de sus ambiciones # como arma
formidable para esgrimirse en una situaci)n dada*
5Este es el momento 5dieron a Lorenzo' al ver el caos (ue reinaba en la ciudad4 # Lorenzo se
apresur) a aprovechar al conseo' pero por su sola cuenta' sin subordinarse a nadie' para poder
despus imponer sus condiciones*
"ero en a(uellos momentos se encontraba solo: sus elementos dispersos se hallaban
mezclados al bochinche general en una u otra parte # era mu# dif&cil reunirlos en un momento
dado*
2otado de una audacia a toda prueba # de un valor asombroso' Lorenzo se lanz) a la calle sin
m!s compa&a (ue la de su sable # su par de pistolas' base +nica de sus operaciones futuras*
Conocedor de todos los elementos puestos en uego' no tard) en verse a la cabeza de veinte
hombres armados de todos modos' (ue lo siguieron acept!ndolo como efe' sin vacilar*
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Lorenzo no ten&a m!s (ue veinte hombres (ue' aun(ue decididos # capaces de todo' no eran
sin embargo lo bastante para emprender cosa alguna*
Era preciso aumentarlos a toda costa # pronto' pero aumentarlos con gente brava # de pelea'
capaz de seguirlo sin vacilar al peligro m!s famoso*
Lorenzo pens) r!pidamente donde pod&a hallar los elementos (ue necesitaba: comprendi) (ue
recorriendo las calles en su busca no lograr&a otra cosa (ue perder un tiempo precioso' #
d!ndose un feroz puetazo en la cabeza' grit):
5Gamos a la c!rcel' vamos a soltar los presos (ue est!n pagando all& el capricho de los
gobiernos4 despus se ver! lo (ue ha de hacerse*
5@= la c!rcelA @a la "olic&aA 5gritaron todos blandiendo sus armas' # se lanzaron detr!s de
Lorenzo en a(uella direcci)n*
La fuente de recursos estaba encontrada: s)lo faltaba ponerla en uego' # a eso iba el audaz
caudillo*
Cuando llegaron a la "olic&a el grupo de veinte hombres se hab&a triplicado # los gritos de
6@Giva LorenzoA6 6@= soltar los presosA6 aumentaba el general tumulto # el terror del comercio
# de las familias*
La "olic&a estaba defendida por un batall)n de infanter&a de guardia nacional' de los (ue se
hab&an plegado a +ltima hora a la revoluci)n*
=l sentir los gritos # el tumulto del grupo (ue all& se dirig&a blandiendo toda clase de armas'
a(uellas fuerzas dudaron' no sabiendo ni (uin los atacaba' ni (u partido deber&an adoptar*
Los presos' (ue sent&an los alaridos # las voces de ponerlos en libertad' (ue llegaban
claramente hasta donde ellos estaban' empezaron a moverse entre los calabozos # cru&an de
una manera amenazadora' # arm!ronse con ladrillos (ue arrancaban del suelo a falta de otras
armas*
3 las voces de muerte resonaban entre los peligros a cual m!s serio*
El pueblo de alma atravesada se reun&a cada vez en ma#or n+mero a la puerta de la "olic&a'
atra&do por el prestigio de Lorenzo' # #a los presos sacud&an las puertas de los calabozos'
sintindose sostenidos de afuera*
5@>odo el mundo a rendirse # a abrir la puerta a los presosA 5grit) Lorenzo disparando en el
zagu!n sus pistolas # blandiendo el sable*
Los soldados' sin atinar lo (ue hac&an # sin (ue sonara ninguna voz de mando' por(ue la
ma#or parte de los oficiales se hallaban cerca de los presos para evitar su evasi)n' dispararon
algunos fusilazos (ue fueron la seal del combate4 combate violento # r!pido' (ue se trab) en
el zagu!n a tiros' sablazos # pualadas*
La gente de Lorenzo' guiada por ste' combat&a de una manera formidable' con terrible
violencia # dispuesta a vencer a toda costa*
En el interior de la "olic&a el vocer&o era imponente: gritos de muerte # de libertad' espantoso
estruendo en las puertas ferozmente golpeadas' (ue amenazaban caer al suelo de un momento
a otro' todo esto sonaba a un tiempo' imprimiendo cierto respeto a los soldados*
=cosados por el frente' habiendo sufrido muchas baas4 amenazados por la espalda # sin sentir
ninguna voz de oficial (ue les infundiera !nimo' los soldados no vacilaron #a*
Levantaron sus armas # no s)lo se rindieron' sino (ue muchos de ellos se plegaron a los
desalmados (ue mandaba Lorenzo*
Lorenzo # los su#os entraron a la "olic&a como una inmensa oleada*
Los (ue no llevaban m!s armas (ue sus cuchillos tan victoriosamente esgrimidos' se
apoderaron de los fusiles (ue abandonaban los soldados' intern!ndose en el interior' para
echar abao las puertas a culatazos # libertar los presos*
=lgunos oficiales (ue con pe(ueos grupos de soldados trataban de impedir la evasi)n
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tuvieron (ue rendirse para no morir de una manera in+til # desairada' deando a Lorenzo (ue
con los su#os despedazaran las puertas # dieran libertad a los presos*
Estos salieron de sus calabozos de una manera imponente' apoder!ndose de los fusiles
abandonados por todas partes # de otras armas (ue abandonaban a(uellos (ue se hab&an
armado de una manera m!s conveniente*
2os minutos despus' toda a(uella gente' tremenda # pose&da de un vrtigo de destrucci)n'
sal&a a la calle guiada por Lorenzo' gritando siempre vivas a su libertador*
El terror en la poblaci)n # el comercio fue entonces inmenso*
-o era imposible #a dudar de (ue la ciudad ser&a entregada al cabo por a(uellos presos' entre
los (ue hab&a bandidos de todas especies*
La revoluci)n triunfante trat) de contener a(uellos desmanes' (ue pod&an mu# bien hacerla
fracasar' # se lanzaron a la calle fuerzas organizadas para tratar de someterla a toda costa*
"uede decirse (ue en cada calle se trab) un combate igualmente encarnizado entre las fuerzas
de la revoluci)n' los revoltosos de Lorenzo # las fuerzas del gobierno depuesto (ue' en vista
de este conflicto inesperado' (uisieron reaccionar*
"ero Lorenzo hab&a ad(uirido #a un poder de todos los diablos: los grupos de sus parciales
aumentaban siempre # l no (uer&a someterse a autoridad alguna' (ueriendo ser l mismo la
+nica autoridad (ue imperase*
3 con este obeto empez) a reunir su gente' para en todo caso salir fuera de la ciudad # poner
desde all& su sitio # sus condiciones*
Este era el estado de la ciudad cuando regresaron los bomberos (ue Chacho hab&a enviado
como e8ploradores' # le refirieron lo (ue acabamos de narrar*
%u buena fortuna no pod&a ser m!s completa: llegaba a C)rdoba en un momento
asombrosamente favorable' momento (ue era necesario no dear perder*
Las situaciones dif&ciles de una revoluci)n suelen cambiar r!pidamente' # esto era lo (ue
tem&a el Chacho*
=dem!s' de un momento a otro' pod&a conocerse en %anta Je # marchar de all& tropas (ue la
dieran vuelta con el solo anuncio de su llegada*
Chacho no ten&a la costumbre de consultar con sus efes las resoluciones (ue podr&an crear
alg+n peligro*
Las afrontaba # resolv&a solo' aceptando sobre s& toda la responsabilidad # todas las
consecuencias*
%in embargo de esta costumbre' a(uel d&a reuni) Chacho a sus efes # les pregunt) (u
opinaban sobre lo (ue pasaba en C)rdoba*
5-os parece 5respondieron todos5' (ue no se debe perder tiempo # (ue debemos tomar a
C)rdoba # sacar de all& cuantos elementos se pueda' incluso una buena contribuci)n*
5Es (ue no podr&amos demorar tanto 5respondi) Chacho5: tenemos (ue hacer la entrada por
salida' es decir mandarnos mudar antes (ue lleguen tropas nacionales*
5Ellas tardar!n mucho 5opinaban los m!s decididos5: # @(u diablosA si encontr!ramos en
C)rdoba buenos elementos de guerra' # alguna tropa de infanter&a' bien podremos esperar al
(ue se le ocurra venir # recibirlo como es debido*
Chacho' temiendo (ue cual(uier debilidad su#a fuese a ser atribuida a la presencia de su
muer' de acuerdo con sus efes se prepar) para el ata(ue # se puso en marcha
inmediatamente*
La Gictoria iba a su lado radiante de alegr&a # deseando llegara el momento de sacar tambin
su sable de entre las caronas # mezclarse al combate*
Cada momento (ue pasaba' la situaci)n de la ciudad era para l m!s favorable*
El terror de la poblaci)n' con la evasi)n de los presos' hab&a llegado a su colmo*
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El populacho' amigo de Lorenzo # del bochinche' se hab&a desparramado por toda la ciudad
entreg!ndose a todo gnero de ini(uidades' sin (ue fuerza alguna viniera a contenerlo' # las
familias' (ue sab&an (ue algunas casas hab&an sido asaltadas #a' esperaban de un momento a
otro ser v&ctimas de iguales violencias*
Los comerciantes de cada manzana se hab&an unido # ganado las azoteas para defender como
2ios los a#udara sus casas' en un momento de ata(ue*
"ues nadie dudaba #a' desde la libertad de los presos' (ue la ciudad ser&a sa(ueada' #a por
unos' #a por otros*
En estos momentos de suprema angustia lleg) Chacho a los suburbios de la ciudad # dispar)
su primer tiro de alarma en las calles*
La sociedad de C)rdoba' como el comercio (ue conoc&a los antecedentes de Chacho' aplaudi)
entusiasmada su presencia all& con un ercito*
Chacho en a(uellos momentos era una garant&a de la vida # los intereses de toda la ciudad*
>odos vieron llegar a "ealoza como la salvaci)n general # como a tal se prepararon a
recibirlo*
La revoluci)n triunfante no pensaba de la misma manera: cre&a poder resistir ventaosamente
en las calles' por(ue ten&an buena infanter&a' # rompieron sobre los primeros soldados (ue
asomaron un fuego violento # nutrido*
Lorenzo' (ue como se sabe campeaba por sus respetos fuera de la ciudad' sabiendo (ue el
Chacho estaba encima' decidi) desde el primer momento pleg!rsele con sus perdidos' como
+nico medio de no ser destruido # poder sacar taada de todo a(uello*
Chacho despleg) en los suburbios de la ciudad' # se entr) tocando a la carga por las calles
principales # en direcci)n a la plaza principal # a la polic&a' (ue se hab&a convertido en cuartel
general de los revolucionarios*
El combate se sosten&a bien en las calles' en la esperanza de (ue a(uellas caballer&as
retrocedieran # saliesen de la ciudad*
"ero la misma Gictoria animaba a los chachistas con su eemplo' metindose la primera de
todos en todas las calles # encruciadas*
Corto' aun(ue mu# violento' fue el combate*
=(uellas infanter&as acorraladas fueron repleg!ndose a sus cuarteles' donde se rindieron sin
oponer ma#or resistencia*
El pueblo desde las azoteas # las ventanas se hubiera podido defender con 8ito' pero #a
sabemos c)mo pensaba el pueblo # c)mo miraba el triunfo de la revoluci)n o de los presos
libertados*
-o se abri) ni una sola ventana' ni se movi) un solo hombre en las azoteas para hacer dao a
las fuerzas del Chacho*
=l contrario' apenas asomaban stas por alguna bocacalle' se ve&a a las personas de las
azoteas' saludarlas con bulliciosas demostraciones o agitando los pauelos*
Estas mismas demostraciones del pueblo conclu#eron con toda resistencia*
Las tropas rindieron las armas' pas!ndose muchas al enemigo' # Chacho se apoder) por
completo de la ciudad' siendo su primer cuidado volver la tran(uilidad al pueblo # al
comercio*
>odas las casas de comercio se abrieron como por encanto # las familias' aun(ue no hicieron
lo mismo por temor a la soldadesca' (uedaron perfectamente tran(uilas*
Chacho ocup) el cabildo # en el acto distribu#) l mismo las patrullas (ue hab&an de guardar
la ciudad a(uella noche*
.acer respetar la propiedad de cada uno' # la inviolabilidad del hogar' era la orden m!s
severamente dada*
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=nte el llamado de un dueo de casa con a(uel obeto' las patrullas deb&an acudir en el acto #
reducir a prisi)n a todo a(uel (ue no renunciase a sus prop)sitos il&citos a la primera
intimaci)n*
Las tropas (ue no se hab&an plegado a Chacho hab&an sido desarmadas' as& es (ue no hab&a
(uien turbara una orden tan celosamente guardado*
Juera de algunas peleas de borrachos en las pulper&as de las afueras' peleas bien pronto
terminadas' el orden en general hab&a sido inalterable*
=l d&a siguiente' una comisi)n de comerciantes se presentaba a Chacho d!ndole las gracias
por haber salvado la ciudad del caos (ue la amenazaba*
Chacho se ocup) en a(uel primer d&a en hacer registrar la ciudad # tomar todo a(uello (ue
fuera un elemento de guerra # perteneciera al gobierno*
Las armas de propiedad particular' #a del comercio' #a de las familias' eran rigurosamente
respetadas' sin (ue nadie se atreviera a solicitarlas*
53o me llevo lo del gobierno 5dec&a Chacho5 por(ue stos son elementos para hacerme la
guerra a m& mismo' # elementos (ue #o necesito*
6El pueblo' (ue tiene armas' las tiene para defender sus derechos' # #o no puedo privar a un
pueblo de sus medios de defensa*6
El Gobierno -acional ten&a en C)rdoba buenos dep)sitos de armas # v&veres' (ue fueron
tomados en el acto # preparados para marchar con ellos en cual(uier momento*
La mitad la hab&an hecho colocar en cargueros # el resto en carros*
"or(ue Chacho era de opini)n (ue deb&an ponerse en marcha en el acto' para salvar todos
a(uellos famosos elementos # provisiones*
"ero tanto sus efes' como Lorenzo # otros partidarios de C)rdoba' le manifestaron (ue deb&a
(uedarse' por(ue ten&a elementos de sobra para resistir cual(uier ata(ue (ue pudieran traerle*
5Ellos vendr!n con fuerzas de las tres armas 5dec&a Chacho5' # #o no tengo m!s (ue mi leal #
buena caballer&a*
6%i con ella puedo triunfar' como he triunfado #a en campo abierto' no se puede operar metido
dentro de una ciudad*
6Las calles dificultan toda maniobra # en ellas es mu# superior el arma de fuego*6
5"ero si ha# mucha infanter&a pasada' # la prisionera puede bien defenderse cuando vea (ue
no tiene otro remedio*
52esconf&o mucho de la infanter&a' # sobre todo de la infanter&a de C)rdoba 5dec&a Chacho
sentenciosamente*
6%i el enemigo tiene un buen momento' se me va a pasar toda' resultando (ue he llevado
infanter&a para l # no para m&*6
5Estas son ideas # nada m!s (ue ideas 5insist&an todos5: es preciso (ue se (uede' (ue no habr!
fuerzas capaces de moverlos de a(u&' con los elementos (ue ho# tienen*
Chacho vacilaba mucho: ten&a gran recelo a a(uellas tropas de (ue se hab&a hecho en
C)rdoba' # no cre&a (ue lo a#udaran eficazmente en el momento del conflicto*
%in embargo' decidi) (uedarse' por lo menos' hasta dear constituida una autoridad*
%)lo s&' se puso prudentemente en todos los casos' con la astucia (ue lo caracterizaba # (ue
era el arma (ue esgrim&a con ma#or eficacia*
"or eemplo' la ma#or parte de los cargueros de armas' los puso al cuidado de cien hombres'
(ue deb&an conducirlos # esconderlos en los llanos de La ,ioa*
Estos deb&an marchar por el mismo camino (ue l hab&a tra&do' pues por falta de agua' si el
ercito de %andes se apro8imaba' no vendr&a seguramente por a(uel camino*
Esta escolta de cien hombres llevaba orden de no detenerse en parte alguna' forzando su
marcha cuanto le fuera posible*
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%i encontraban por casualidad enemigo mu# superior en n+mero deb&an dispersarse sin
disparar un tiro # salvando cada cual lo (ue le fuera posible*
3 si vieran (ue' por tratar de salvar los cargueros' pod&an caer prisioneros' deb&an dispersarse
abandon!ndolo todo*
=s& Chacho pon&a en salvo por un camino casi seguro una buena cantidad de armas (ue lo
compensar&a de cual(uier prdida (ue en un combate pudiera tener*
En cuanto a los carros' hizo la misma operaci)n*
Jorm) una tropa pe(uea con las provisiones # elementos m!s +tiles # la despach) con otra
escolta de cien hombres' # por otro camino' leos de las poblaciones # por un rumbo (ue cre&a
no hab&an de hallar enemigo*
Esta segunda e8pedici)n llevaba las mismas instrucciones (ue la primera:
2efender la tropa de carros' siendo enemigo inferior' pero salvarse # dispersarse en el acto' si
la tropa (ue los atacaba era superior # no se presentaban probabilidades de 8ito*
Chacho ten&a la intenci)n de despachar otra e8pedici)n por la derecha' pero ten&a tambin la
preocupaci)n de (ue si %andes o "aunero ven&an sobre C)rdoba' lo har&an por a(uel camino*
Entonces una e8pedici)n' enviada por all&' iba a ser sorprendida indudablemente' # a caer toda
en poder del enemigo*
5%i acaso tenemos tiempo 5dio5' dentro de un par de d&as enviar la tercera e8pedici)n por
donde va la primera' (ue es camino m!s seguro' por(ue nosotros mismos lo hemos vuelto
intransitable para un ercito' arrebatando las aguadas*
Una vez (ue Chacho despach) la tercera e8pedici)n' (ued) perfectamente satisfecho*
5=hora 5dio5' aun(ue nos suceda cual(uier contratiempo' nada habremos perdido*
6"odremos dispersarnos como siempre' salvando cada cual lo (ue lleva encima' #' a nuestra
reuni)n en La ,ioa' nos encontraremos con una buena provisi)n de armas' municiones de
fusil # de boca' (ue bien nos vendr!n despus de tan larga disparada*
6Con el futuro asegurado de esta manera' no s)lo me animo a (uedarme a(u&' sino (ue lo
har' aun(ue me ata(uen diez mil hombres # aun(ue siga no tenindole la menor fe a la
infanter&a con (ue tanto cuentan ustedes*
6Lo +nico (ue me mortifica es la presencia de Gictoria4 pero como esto no tiene #a remedio'
no habr! m!s (ue conformarse # aguantar la mecha*6
Lo (ue ha# es (ue la Gictoria no era positivamente un estorbo*
Era una muer brava # decidida' como #a se ha visto' capaz de llevar la m!s bizarra carga de
caballer&a' a la cabeza del meor regimiento*
Chacho' (ue no se descuidaba nunca' por m!s seguro (ue se cre#era' hab&a enviado sus
meores bomberos' bien avanzados' para (ue le dieran' con la anticipaci)n necesaria' noticia
detallada de la apro8imaci)n de cual(uier fuerza*
2e esta manera siempre tendr&a tiempo de prepararse al combate' bien organizado' o ponerse
en retirada si le parec&a (ue a(uello pod&a convenirle m!s*
>res d&as despus de estar en C)rdoba' #a perfectamente tran(uilo respecto a las e8pediciones
(ue hab&a enviado' tuvo el primer aviso de apro8imaci)n de tropas*
Era' seg+n sus avanzadas' todo el ercito del general "aunero (ue ven&a por la derecha'
precisamente por el camino (ue no hab&a (uerido enviar nada*
=hora pod&a hacer lo (ue (uisiera' en la seguridad de (ue sus e8pediciones se hab&an salvado*
3a la ciudad estaba perfectamente tran(uila: nadie atentaba contra el orden p+blico # sus
disposiciones eran por todos respetadas*
Lorenzo' (ue era el +nico elemento malo de (ue se pod&a temer' se hab&a plegado
completamente a "ealoza' cu#as )rdenes era el primero en acatar # hacer cumplir*
La noticia de la apro8imaci)n del ercito nacional fue recibida con general desagrado' pues
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a(uel era un anuncio de nuevos combates' nuevas zozobras # nuevos peligros para la
poblaci)n' (ue tem&a m!s al ercito nacional (ue a los mismos chachistas' (ue al fin # al cabo
no hac&an el menor dao' sino (ue prestaban servicios de suma importancia para la
tran(uilidad p+blica*
= la apro8imaci)n del ercito' Chacho tuvo deseos de retirarse sin combatir' pero volvieron a
observarle (ue a(uello era una calaverada' por(ue todas las posibilidades de triunfo estaban
con l*
52esconf&o siempre de la infanter&a 5e8clamaba5' # la infanter&a es mucho en un combate
como el (ue tendr (ue dar*
5-o desconf&e' (ue la infanter&a es buena*
5/ueno 5e8clam) Chacho decidindose al fin5: vo# a dar una batalla # veremos (uin ten&a
raz)n*
2esde a(uel momento dedic) toda su atenci)n a organizar sus fuerzas' empezando por
sacarlas de la ciudad*
El general "aunero hab&a llegado a ,&o II' donde esperaba hallar buenos # numerosos
elementos llegados de /uenos =ires a engrosar sus filas*
Efectivamente' cuando "aunero lleg) a a(uel punto' no s)lo hall) reunidas infinitas fuerzas de
caballer&a e infanter&a' sino dos piezas de bronce de buen calibre' (ue le prestar&an gran
servicio*
Con estos elementos' agregados al ercito (ue l ten&a' emprendi) su marcha decididamente
hac&a la ciudad de C)rdoba' donde #a sab&a lo esperaba Chacho con fuerzas numerosas #
superiores*
El general "aunero' as& (ue lleg) a las "la#as' cre#endo inconveniente marchar m!s adelante'
hizo alto # tendi) una l&nea de batalla de m!s de tres mil hombres de las tres armas*
>al vez' a la vista de un ercito tan numeroso' el Chacho se acobardara # se retirase sin
combatir' siendo f!cil entonces destruirlo con una r!pida # tenaz persecuci)n*
Es (ue "aunero no ten&a la menor idea de lo (ue era "ealoza cuando se decid&a a combatir*
La l&nea' tendida por "aunero' era una de a(uellas eternas # rutinarias l&neas (ue tend&an hasta
ahora nuestros generales*
=rtiller&a e infanter&a en el centro # la caballer&a en los dos costados #' casi siempre tendida su
ala' para presentar m!s n+mero a la vista' aun(ue m!s dbil tambin*
Estando un ercito colocado en estas condiciones' #a no hab&a m!s (ue hacer # todo lo dem!s
vendr&a por s& solo*
Chacho' (ue observaba todos los movimientos de "aunero desde el d&a anterior' despleg)
tambin una hermosa l&nea de batalla # march) hasta las "la#as' donde esperaba "aunero
decidido a darle la batalla de todos modos*
El coronel %andes estaba encargado del ala derecha compuesta de varios regimientos' entre
ellos el intrpido 01*
El ala iz(uierda la mandaba el coronel =lvarez' del Jis' entre cu#os regimientos figuraba el
soberbio $1 de caballer&a*
El Chacho hab&a tendido su l&nea paralela a la de "aunero' a su iz(uierda' # defendidos por
escuadrones de caballer&a escalonados' hab&a colocado tres caones de bronce' tomados en
C)rdoba' con los (ue se promet&a meter un buen trote al enemigo*
%us infanter&as las hab&a distribuido en el centro # la derecha apo#!ndolas tambin por
caballer&a escalonada' a obeto de rechazar cual(uier carga (ue sobre ellos traese el enemigo*
= los costados de la l&nea' formaba en batalla el resto de la caballer&a' entusiasta # !vida de
entrar en batalla*
El Chacho recorr&a siempre toda su l&nea' haciendo las observaciones (ue cre&a necesarias*
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%u muer estaba entre la caballer&a de la iz(uierda' en un brioso caballo mendocino' #
teniendo en la mano su filosa espada*
Era preciso buscarla atentamente para hallarla por(ue al primer golpe de vista parec&a uno de
tantos efes montoneros*
.ab&a recogido bao el Lep& su largo # esplndido cabello' # el vestido recogido a manera de
bombacha' deaba ver su bota granadera brillante # adornada por un par de espolines de plata
con pe(ueos remaches de oro*
La G&ctor miraba la l&nea enemiga con una tran(uilidad perfecta' dominando el grupo donde
se hallaba' con su actitud soberbia # hermosa*
Lorenzo' (ue hab&a venido a engrosar las filas del Chacho con toda su gente' formaba a la
iz(uierda de la G&ctor' pues desde el principio hab&a declarado (ue (uer&a combatir bao sus
)rdenes*
Chacho estaba contento: su alegr&a se trasparentaba en la agilidad de sus movimientos # en la
sonrisa (ue iluminaba siempre su fisonom&a inteligente # brava*
%in embargo' de cuando en cuando' una nube cruzaba su semblante' # sus labios se mov&an
con cierta amargura*
5.a hecho mal en venir Gictoria 5dec&a5: por cuidarla # por atenderla' vo# a descuidar la
batalla # puede sucederme un fracaso*
5La G&ctor es m!s gaucha (ue todos nosotros untos 5le dec&an los efes (ue lo o&an lamentarse
de a(uella manera5: #a ver! c)mo son sus escuadrones los (ue meor pelean*
5Es (ue #o me vo# a ver privado de hacerlos cargar para (ue no cargue ella 5dec&a "ealoza5 #
esto puede ser un contraste en la batalla*
53a cargar! ella en el momento m!s oportuno' no tenga cuidado' general: la G&ctor es tan
generala como usted mismo*
Chacho sonre&a lleno de satisfacci)n al o&r hablar as& de su consorte4 pero no estaba en caa: la
presencia de su muer le (uitaba toda la espontaneidad de sus acciones*
En previsi)n de cual(uier contratiempo (ue pudiera obligarlo a huir # dispersarse' como
siempre' antes de entrar en fuego' dio a su gente la seal (ue deb&a indicarles el momento de
la dispersi)n' # el d&a # punto donde deb&a reunirse tres d&as despus del combate*
>omadas todas estas medidas # lista #a la l&nea' el Chacho resolvi) tomar la iniciativa en la
batalla' por a(uello de (ue el (ue pega primero pega dos veces*
La artiller&a del Chacho rompi) sus fuegos sobre el enemigo' con una seguridad asombrosa*
Ellos converg&an sobre la infanter&a' abriendo bastantes claros' lo (ue sorprendi) a "aunero
(ue ignoraba (ue "ealoza tuviera tan buenos artilleros*
Inmediatamente' # bao a(uel caoneo' se hizo avanzar la l&nea mientras la artiller&a del
general "aunero trataba de apagar los fuegos a la de "ealoza*
La infanter&a se bat&a bravamente por una # por otra parte # la caballer&a esperaba impaciente
el momento de lanzarse a la carga*
La artiller&a de "aunero empez) a apagar la de Chacho' haciendo converger a ella todos sus
fuegos' # logrando desmontarle una de sus piezas*
El combate era general # brillantemente sostenido en todos los puntos*
En los dos ercitos hab&a un efe de caballer&a de primera fuerza' siendo por consiguiente en
las fuerzas de esta arma donde deb&a empearse la batalla con m!s luo de valor # de recursos
t!cticos*
El coronel %andes era un hombre intrpido hasta lo asombroso' bravo como pocos' e
impetuoso en la batalla*
El combate lo atra&a' lo sub#ugaba a pesar de todo' # s)lo ve&a frente a su regimiento un
enemigo' pero un enemigo (ue era forzoso vencer # destrozar*
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>odo retardo lo irritaba hacindole perseguir el triunfo con ma#or tenacidad # br&os' mientras
ma#ores eran las dificultades a vencer*
/ao sus )rdenes' el regimiento 01 era una tormenta (ue todo lo envolv&a bao el golpe de
muerte del sable # la lanza*
La voz de %andes obraba en l como un golpe elctrico # se ve&a a cada soldado multiplicarse
para realizar las )rdenes de su efe*
Es (ue la bravura imponderable del coronel %andes se transmit&a a sus soldados hasta
comunicarles su fuerza de voluntad incontrarrestable # una resistencia heroica*
Chacho por su parte era un digno enemigo del valiente %andes*
/ravo # sereno' tran(uilo # soberbio' l combat&a siempre con una convicci)n profunda del
triunfo # una seguridad admirable en todos los movimientos (ue impon&a a su tropa*
Chacho am!s se deaba arrebatar por el entusiasmo de la batalla' obrando siempre con una
calma (ue le permit&a dominarlo todo' # obrar calculando de aprovechar todas las ventaas (ue
pudiera brindarle el enemigo # pensando siempre la ma#or comodidad # el menor sacrificio
de su tropa*
Cuando el triunfo le sonre&a' no se deaba arrastrar nunca por el entusiasmo' ni atacaba sin
dearse una buena retirada para el caso siempre posible de (ue el enemigo se rehiciera
victoriosamente*
-adie m!s bravo # m!s impetuoso (ue el Chacho' sin embargo*
;aneaba sus soldados como si fueran dedos de sus manos' # una carga por l guiada' con
todo el ardor de su bravura' era irresistible en el primer momento*
Con semeantes efes' el combate en la caballer&a deb&a ser interesante' al e8tremo (ue uno de
sus cho(ues cautiv) toda la atenci)n de ambos ercitos*
Chacho ten&a la firme resoluci)n de vencer' cre&a (ue en a(uella batalla se ugaba todo el 8ito
de la campaa # estaba decidido a disputar el triunfo poniendo al servicio de este prop)sito
toda su voluntad # todo su esfuerzo*
"ero no por esto Chacho llegar&a al sacrificio estril de sus tropas' llev!ndolas a una muerte
vana*
"or esto es (ue antes de la batalla les hab&a dado la seal de dispersi)n # el punto donde
hab&an de reunirse a d&a fio*
%i ve&a (ue' a pesar de todos sus esfuerzos' no lograr&a obtener sino ventaas parciales # no un
triunfo definitivo' se retiraba del combate' por(ue para l no hab&a nada m!s sagrado (ue la
vida de a(uellos soldados (ue lo acompaaban voluntaria # entusiastamente*
El no ten&a el derecho de sacrificarlos est+pida # estrilmente # no hab&a tentaci)n capaz de
hacerlo desistir de este firme prop)sito*
%andes por su parte ten&a empeado a(uel d&a todo su amor propio en el triunfo*
Un efe' de su soberbia # de su valer' no pod&a convencerse de (ue un ercito compuesto de
tropas regulares en su ma#or parte' # bien armadas' fuera vencido por montoneros (ue no
llevaban a la batalla m!s idea (ue el triunfo de su caudillo' (ue no ten&an armas suficientes #
(ue se bat&an a tan larga distancia de sus montes # pueblos*
%andes consideraba una vergKenza militar dearse vencer por tan inferior enemigo # estaba
dispuesto a triunfar a toda costa' aun con el sacrificio de su +ltimo soldado*
Conoc&a todos los mritos militares de a(uel original guerrero' # conven&a en (ue Chacho era
un efe de caballer&a insuperable' vivo en el plan e impetuoso en la carga*
"ero como general en efe de un ercito no cre&a (ue (uedaba en las mismas condiciones'
mucho menos al frente de un ercito irregular' # mal armado' donde' fuera de las caballer&as
(ue l mandaba' el resto de los soldados se bat&an individualmente # por su propia cuenta*
=s&' %andes hab&a ido a la batalla no s)lo decidido a triunfar' sino plenamente convencido de
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(ue ste tendr&a (ue ser el resultado final*
2espus de un fuego violento de infanter&a' "aunero hizo cargar a la ba#oneta la del Chacho*
El cho(ue fue terrible: la infanter&a de Chacho' compuesta de cordobeses (ue en su ma#or
parte era la primera vez (ue se bat&an' se hizo un ovillo # busc) instintivamente un claro para
huir*
"ero Chacho' (ue sab&a instintivamente lo (ue iba a suceder' hab&a acudido con su caballer&a
escalonada' ca#endo vigorosamente sobre la infanter&a de "aunero' (ue sableaba de una
manera sangrienta: se vio obligada a formar cuadros para no ser deshecha*
3 en protecci)n de a(uella infanter&a # para abrirle una retirada' acudi) el tremendo %andes al
frente del soberbio regimiento 01 # Gu&as de %an <uan*
=(uellas compa&as se precipitaron unas sobre otras con un valor # un br&o imponderable*
El fuego se suspendi) como por encanto en gran parte de la l&nea' atra&da la atenci)n de todos
por a(uellos inetes soberbios*
El entrevero se sucedi) inmediatamente al cho(ue # el combate se hizo magn&fico*
%andes' en lo m!s serio del combate' alentaba a sus soldados con su voz # con su eemplo*
3 las compa&as (ue eran rechazadas volv&an a rehacerse a retaguardia de las (ue cargaban'
para volver a cargar nuevamente # servir a su vez de muralla a las (ue necesitaran
reorganizarse a su espalda*
=l Chacho se le ve&a en todas partes # al lado siempre de los (ue fla(ueaban' batindose
individualmente a la par de sus soldados*
El uego de la lanza se hab&a hecho imposible' pues las compa&as se aglomeraban una sobre
otras' impidiendo el enristre*
%e peleaba a sable con cierta dificultad' # a cuchillo' arma a (ue hab&an acudido los soldados
en +ltima instancia*
El coronel =lvarez vino en protecci)n de %andes' pero sin poder obrar eficazmente' por(ue
a(uello era un pelot)n de inetes donde era dif&cil hallar una compa&a (ue no estuviera
confundida con otra enemiga*
El regimiento 01 hizo un h!bil movimiento de flanco' ca#endo %andes mismo con un
escuadr)n al sitio preciso donde se bat&a Chacho*
El caudillo rioano se encontr) rodeado de inetes (ue lo acosaron por todas partes*
Un oficial # un sargento ca#eron sable en mano sobre "ealoza' !vidos de partirle el cr!neo'
lo (ue hubieran logrado si' un suceso imprevisto' no hubiera venido a cambiar la faz del
cho(ue*
En momentos de llegar a "ealoza' el oficial rodaba del caballo con el cuerpo atravesado de
un sablazo' # el sargento rodaba a su vez por el suelo' con el cr!neo dividido por el sable de
Chacho*
9Duin hab&a herido de muerte a a(uel oficial en ese momento:
Era la G&ctor (ue' viendo el inminente peligro (ue corr&a el Chacho' hab&a acudido en su
au8ilio' seguida de dos escuadrones escalonados*
3' viendo el peligro de muerte (ue corr&a su marido' se hab&a adelantado en un salto
prodigioso de su caballo' hasta el oficial en cu#o cuerpo hundi) su espada*
=(u& sucedi) algo verdaderamente magn&fico*
Chacho' turbado por el peligro (ue corr&a su muer' acudi) en su defensa' pues la vio
inmediatamente rodeada de enemigos*
%us soldados' aterrados a su vez ante el peligro de muerte (ue amenazaba a a(uellos dos
hroes' se lanzaron a los combates terribles' incontrastables*
3 tal fue el denuedo # el vigor con (ue combatieron en a(uellos dos minutos de terrible
tenacidad' (ue el enemigo tuvo (ue abrirles paso # dear retirar a a(uellos dos leones'
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luchando tit!nicamente*
La G&ctor' sin embargo' no se retiraba ilesa: hab&a recibido un ligero hachazo en la cabeza #
otro en el brazo derecho (ue le sangraba copiosamente*
Las tropas' con (ue hab&a acometido Chacho' se retiraban tambin postradas de tanto combatir
# deando el campo horriblemente sembrado de cad!veres # heridos*
2esde (ue Chacho vio herida a la G&ctor' perdi) toda su entereza' parecindole (ue la herida
pod&a ser mortal' # s)lo pens) en la retirada*
"rivado de su atenci)n' el resto del ercito hubiera sido deshecho' a no ser (ue la atenci)n de
los dem!s efes de "aunero' # la de "aunero mismo' estaba fia en el punto donde peleaba
%andes*
"ero el resto del ercito de "ealoza hab&a tambin combatido de una manera heroica*
La pieza en buen estado' (ue (uedaba a los chachistas' hab&a agotado sus municiones*
Chacho se retir) por fin de a(uel punto donde tanto se hab&a combatido' con s)lo las dos
terceras partes de la fuerza (ue trao a la pelea*
"ero se retir) de una manera imponente' sin (ue sus compa&as perdiesen la formaci)n ni
abandonaran la ofensiva siempre (ue el enemigo se le apro8imaba*
%i Chacho no hubiera tenido la preocupaci)n de su muer herida' indudablemente hubiera
vuelto a la carga una # cien veces*
La G&ctor misma trataba de tran(uilizarlo en lo posible' manifest!ndole (ue a(uellas heridas
ni si(uiera val&an la pena de pensar en ellas*
5>u presencia es necesaria en la batalla 5le dec&a5' si no (uieres (ue se pierda # sucumbamos
todos*
53a lo s 5respondi) Chacho54 pero es preciso (ue te dee en seguridad' si(uiera' a(u& tras de
la infanter&a*
= la espalda de la infanter&a' (ue no hab&a sufrido casi nada' Chacha' rodeada de algunos
a#udantes' procedi) a la curaci)n de sus heridas' mientras Chacho' completamente tran(uilo
respecto a su gravedad' volv&a a la pelea*
La batalla estaba perdida' seg+n parec&a4 pero "ealoza no se dio a+n por derrotado'
considerando tal vez (ue a+n le (uedaba mucho (ue hacer por el triunfo*
Como era la artiller&a enemiga la (ue ma#or estrago causaba en sus filas' despus de
recomendar a la infanter&a (ue se sostuviera hasta su vuelta' se puso a la cabeza de su
regimiento de caballer&a # carg)4 carg) sobre las piezas de una manera tremenda' como l
sab&a hacerlo en sus casos de verdadero apuro*
=(uello era asombroso: el general "aunero estaba maravillado de tanta bravura'
comprendiendo al fin c)mo era (ue Chacho pod&a resistir el combate con un ercito bien
armado # disciplinado' puesto (ue supl&a estas desventaas con un luo imponderable de
bravura*
Los artilleros' (ue no esperaron am!s (ue los inetes de Chacho llegaran hasta las piezas'
vacilaron' abandonando algunas (ue Chacho hizo enlazar en el acto' saliendo con ellas a la
cincha*
"ero al mismo tiempo (ue l obten&a a(uellas ventaas sobre la artiller&a' su infanter&a'
vigorosamente cargada por %andes' ni si(uiera hab&a atinado a formar cuadros # se pasaba sin
disparar un tiro' a pesar de los esfuerzos sobrehumanos (ue por sostenerla hac&an unos
escuadrones de caballer&a mandados por la G&ctor' (ue hab&a #a vendado sus heridas # vuelto
al combate*
=l regresar Chacho a su l&nea' triunfante con las piezas (ue acababa de tomar' se encontr) con
este descalabro: (ue la infanter&a de C)rdoba' (ue por su n+mero # armamento era su ma#or
esperanza de triunfo' se pasaba al enemigo a banderas desplegadas*
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-o pudo reprimir su corae # su ira' # trmulo de indignaci)n la carg)' pasando por su centro
como una tormenta de muerte*
La batalla estaba perdida' no hab&a la menor duda # harto lo comprend&a "ealoza' con
inmenso dolor*
El enemigo' felizmente' destrozado # fatigad&simo no pod&a desplegar gran actividad en el
+ltimo trance de la batalla*
Chacho resolvi) sostenerse a+n' aprovechando a(uella postraci)n' hasta poner en salvo a su
esposa*
2espus har&a la seal de dispersi)n' por(ue' #a pelear m!s' ser&a para sacrificar estrilmente
a sus soldados' soldados (ue' a fuerza de bravura' acababan de asombrar a un enemigo para el
cual los actos de valor eran cosa harto familiar*
Chacho hizo cambiar caballo a la G&ctor' # guardada por su propia escolta' la hizo retirar hacia
la frontera de %an Luis' para de all& pasar a La ,ioa' recomend!ndole (ue hu#era sin
descansar' (ue l los alcanzar&a en seguida*
Chacho volvi) en seguida a la batalla donde a+n se luchaba de una manera espantosa' aun(ue
sin esperanza de triunfo para los su#os*
>al era el n+mero de muertos # heridos de ambas partes (ue' sobre a(uel terreno' era
imposible maniobrar con desembarazo*
Chacho tom) los dos escuadrones (ue m!s enteros estaban' tendi) su vista de !guila por el
campo enemigo # se lanz) magn&fico # terrible sobre un batall)n de infanter&a (ue form)
cuadro en el acto*
3 sobre a(uel cuadro se estrell) Chacho' sableando sus caras de una manera imponderable*
%i desesperado fue a(uel ata(ue' m!s desesperada fue la defensa4 pero a pesar de todo' los
esfuerzos del Chacho fueron bien pronto colmados del ma#or 8ito*
=(uel cuadro' despus de una heroica defensa' fue roto' los inetes se metieron al centro' #
a(uel fue por dos o tres minutos un vrtigo de matanza*
%andes hab&a visto a(uel pelot)n de inetes (ue se ausentaban del campo de batalla' como si
(uisieran salvar algo de interesante*
Calculando (ue a(uel algo no pod&a ser otra cosa (ue la muer de Chacho' a (uien todos
hab&an visto en la batalla' se prepar) a perseguirlos con el 01 (ue' aun(ue hab&a sufrido
mucho' se sosten&a con la frescura de un cuerpo de reserva*
"ero cuando #a se lanzaba en la persecuci)n' por(ue no hab&a duda (ue la batalla estaba
ganada' recibi) orden de ir a sostener a(uel cuadro de infanter&a' en el mismo momento (ue
Chacho lo hac&a pedazos*
Chacho no es(uiv) el cho(ue (ue le ven&a a brindar el 014 lo esper)' choc)' se produo el
entrevero' pero como un simulacro estudiado con anticipaci)n' pas) del otro lado # sigui) su
retirada hasta su l&nea' (ue s)lo esperaba la seal de sta*
2etr!s del Chacho se desprendieron a cargarlo todos los cuerpos de infanter&a' al abrigo de los
disparos de las piezas # secundados por la caballer&a*
Este fue el momento solemne de la batalla' # Chacho hizo entonces o&r su seal de retirada*
Como a(uella seal de retirada era para nuestro ercito un to(ue de degKello' los cuerpos se
pararon' la infanter&a form) cuadro # la caballer&a se escalon)*
=(uella fue la ma#or ventaa (ue pudo encontrar el Chacho # sus tropas para la dispersi)n
(ue deseaba efectuar*
=(uellas fuerzas' todos a(uellos soldados (ue hab&an antes combatido como leones' se
desparramaron en todas direcciones como las hoas secas (ue barre # lleva el ventarr)n*
Cuando "aunero se apercibi) de lo (ue se trataba' #a era tarde: a(uellos inetes se hab&an
diseminado en grupos tan pe(ueos (ue era imposible emprender toda persecuci)n*
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Chacho anduvo remolineando hasta (ue se perdi) el +ltimo inete # recin entonces fue (ue se
ale) con una rapidez pasmosa' seguido de un grupo de inetes (ue no hab&an (uerido
abandonarlo un solo momento*
Jue detr!s de a(uel grupo (ue se lanzaron los inetes meor montados # m!s descansados*
"ero perseguir al Chacho era una empresa irrealizable' aun(ue esa persecuci)n se hizo en los
primeros momentos en terreno limpio*
"oco despus Chacho ganaba los montes # las (uebradas' sin (ue si(uiera hubieran logrado
ponrselo a tiro de carabina*
La batalla de las "la#as estaba terminada4 pero Chacho' aun(ue derrotado' (uedaba triunfante*
La ma#or parte de las baas (ue hab&a tenido entre muertos' prisioneros # heridos pertenec&an
a las tropas (ue hab&a reunido en C)rdoba # (ue s)lo con a(uel combate le hubieran vencido*
En cambio hab&a despachado' con la anticipaci)n (ue sabemos' una buena provisi)n de armas'
vestuarios # alimentos para un numeroso cuerpo de ercito*
Chacho hab&a perdido la batalla' efectivamente' pero en resumidas cuentas sal&a ganando #
deaba al ercito vencedor en mal&simas condiciones' sin los elementos necesarios para llevar
a cabo una persecuci)n tenaz # susceptible de dar buenos resultados*
El ercito de "aunero ten&a muchos prisioneros del enemigo' pero prisioneros (ue no pod&an
servirle ni si(uiera de meras altas para remontar los cuerpos4 pues eran' como se sabe'
prisioneros (ue el mismo Chacho hab&a hecho en C)rdoba # tra&do por fuerza a la batalla*
3 si a(uellas infanter&as no se hubieran pasado' sabe 2ios cu!l habr&a sido el resultado del
combate*
"aunero tuvo (ue (uedarse en C)rdoba # establecer all& un cuartel general' pues era necesario
atender a(uella gran masa de heridos # proporcionarles todo a(uello (ue pudieran necesitar*
El coronel %andes fue de opini)n (ue deb&a perseguirse a Chacho con cual(uier fuerza' por
pe(uea (ue fuera' para evitar una nueva reuni)n de montoneros4 pero "aunero cre#) a(uello
completamente in+til*
5El ercito de Chacho se compon&a de gente de las provincias # de todos los pueblos 5dec&a5'
positivamente dispersos ho# en todas direcciones*
6Chacho no vuelve a reunirlos ni en un ao' # mi creencia es (ue' vindose ahora sin
elementos para luchar escarmentado con el golpe sufrido' se someter! al gobierno # se habr!
terminado as&' sin ma#or derramamiento de sangre' una campaa tan penosa como larga*6
%andes trataba de e8plicar al general "aunero c)mo a(uellas dispersiones no significaban
nada' por(ue la ma#or parte de las veces eran hechas intencionalmente4 pero "aunero no
(uer&a creerlo*
%in embargo' no (ueriendo chocar con la opini)n del coronel' organiz)' dos d&as despus' una
divisi)n ligera' # la solt) en persecuci)n del Chacho' mientras l se ocupaba en reorganizar
todo el ercito para ir a ocupar La ,ioa' cuna de los montoneros*
Las escondidas
Chacho entretanto se hab&a apurado a llegar a %an Luis' convencido de (ue el enemigo no
hab&a (uedado en estado de perseguirlo*
>oda ambici)n era alcanzar a su muer' cu#o estado lo ten&a preocupad&simo*
=un(ue sab&a (ue las heridas no eran de muerte' el calor de la lucha' la agitaci)n de la fuga #
la intemperie en (ue hab&a ten&a (ue pasar las noches' pod&an mu# bien traerle graves
complicaciones de resultados fatales*
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Como la G&ctor' una vez (ue se convenci) (ue no era perseguida hizo m!s lenta la marcha'
f!cil le fue alcanzarla' siguiendo el mismo camino (ue l hab&a marcado a su escolta*
%u hermosa compaera iba con fiebre # cierto decaimiento de !nimo por(ue no sab&a (u
hab&a sido del Chacho' pero sus heridas segu&an en e8celente condici)n*
Grande fue la alegr&a de ambos al encontrarse*
Chacho hizo apurar entonces la marcha hacia %an Luis para proporcionar a su compaera el
reposo (ue tanto necesitaba*
Una vez en %an Luis' #a desapareci) para l todo temor*
/uenos curanderos visitaron a la heroica Chacha' # "ealoza perdi) todo recelo*
%us tres e8pediciones de C)rdoba se hab&an salvado # deb&an #a esperarlo en La ,ioa'
adonde' si no hab&an llegado' no tardar&an en llegar los dispersos de la batalla*
-o pod&a l demorarse en %an Luis' # emprendi) su marcha hacia los llanos' deando a
Gictoria en perfecta seguridad*
Cuando pas) a La ,ioa' procedi) a la reorganizaci)n de su ercito' para el (ue ten&a
armamento superior # uniformes como no hab&a tenido nunca*
Como Chacho no pod&a andar nunca con carretas de v&veres ni de ninguna otra cosa' por(ue al
fin tendr&a (ue abandonarlas al enemigo' cambi) en el comercio # vendi) a algunos troperos
chilenos los carros (ue hab&a tra&do' una vez (ue los desocup)' repartiendo religiosamente el
dinero entre su tropa' como alcanz)' pues era usto (ue los soldados (ue ten&an familia
pudieran dear a stas aun(ue m!s no fuera cuatro reales bolivianos*
El gobierno entreg) a Chacho todo el dinero de (ue pudo disponer' # los partidarios m!s
acomodados le dieron tambin' con arreglo a sus recursos' cuanto les fue posible*
>odos los dispersos de la batalla de las "la#as' fueron llegando poco a poco al sitio convenido
sin faltar uno solo' # dispuestos como nunca a entrar en nueva campaa' seguros de (ue el fin
de todas a(uellas penurias ser&a un triunfo tan completo' (ue les permitir&a gozar de una paz
(ue no volver&a a ser alterada*
Chacho empez) por establecer un servicio de bomberos como am!s lo hab&a tenido' por(ue
comprend&a (ue entonces iba este cuerpo a prestarle servicios de la ma#or importancia*
=un(ue vencedor' el ercito nacional hab&a (uedado postrado por(ue en la batalla hab&a
tenido muchas baas de consideraci)n (ue lo inhabilitaban para abrir campaa
inmediatamente*
"ero de /uenos =ires enviar&an nuevas tropas # formar&an nuevos ercitos' (ue dividir&an
para perseguirlo por todas partes sin descansar' sin darle un momento de tregua ni reposo*
La nueva campaa (ue abr&a Chacho era la m!s peligrosa de todas # la (ue m!s penurias le
brindaba*
"erseguido por todas partes' con el resto de las provincias ocupadas por el enemigo' sin m!s
elementos (ue a(uellos (ue ten&a #a' todo ser&a dificultades # apuros4 pero no por esto hab&a
de desma#ar a(uel esp&ritu soberbio' cu#o temple siempre era superior a la circunstancia m!s
dif&cil*
=nte la perspectiva de tener (ue luchar con un enemigo cu#o n+mero no se conoc&a # (ue
deb&a aumentar siempre por nuevos contingentes' cual(uier otro (ue no fuera Chacho habr&a
renunciado desde #a a sus prop)sitos' tratando de obtener las ma#ores ventaas (ue le fueron
posibles*
Chacho' por el contrario' se retempl) ante todas a(uellas dificultades # peligros' # se encontr)
con tanto !nimo # tantos br&os como a los veinte # cinco aos*
5La desventaa en las armas 5le dec&an algunos5' es el +nico inconveniente con (ue tendremos
(ue luchar' pues el enemigo ser! siempre superior en esto*
593 cu!l es la desventaa de las armas: 5preguntaba Chacho' siempre sonriente5: lo mismo
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mata una lanza luosa llena de virolas de plata4 para un entrevero es mil veces meor un
cuchillo (ue un sable*
5%&' pero el enemigo tendr! siempre una infanter&a (ue nosotros no tendremos' ni podremos
tener' # una artiller&a (ue nos falta*
5La infanter&a no sirve sino para (ue la hagan prisionera 5respond&a Chacho5: nunca se debe
pelear de a pie' # si #o no hubiera tenido infanter&a en las "la#as de C)rdoba' no me hubieran
vencido*
6La artiller&a' agregaba' es un gran estorbo en las marchas' # la llevar&amos para el enemigo'
por(ue tendr&amos (ue abandonarla el momento menos pensado*
6-o ha# meor artiller&a (ue la (ue se toma al enemigo sobre el campo de batalla' cuando se
necesita: sta es la (ue usaba el gran maestro' el general Duiroga' # la (ue hemos usado
nosotros toda la vida*
6=dem!s' no ha# necesidad de (ue los caones sean de bronce o de fierro: si no los tenemos'
los haremos de cuero' # el resultado ser! el mismo*
6Cada ca)n no servir! m!s (ue para hacer un disparo' pero haciendo cien caones en vez de
uno todo (ueda salvado*
6El gobierno mandar! tropas hasta el d&a del uicio si le da la gana4 pero el gobierno no podr!
mandar efes capaces de hacerme la guerra' por m!s elementos (ue tengan # por m!s famosas
(ue sean sus armas*
6%)lo %andes es capaz de luchar conmigo' por(ue es m!s bravo (ue #o' # por(ue es activo #
caprichoso como ninguno*
6"ero %andes se acabar! como se acaba todo: %andes morir! al fin' por(ue es preciso matarlo
# tomarlo prisionero' # #o les preguntar entonces a (uin van a poner al frente del ercito*
6El' a fuerza de golpes # contrastes se ha educado en nuestra guerra: #a conoce mi modo de
luchar # de huir' # es el +nico (ue me hace trabaar un poco*
6Los dem!s vendr&an a un aprendizae terrible' (ue les costar&a la prdida de muchos ercitos
# muchas batallas*
6%i el gobierno suelta detr!s de nosotros varios ercitos' no ha# m!s (ue sacar el cuerpo al
(ue mande %andes # caer siempre sobre los otros*
62e esta manera' # mientras el +nico efe (ue vale se fatiga in+tilmente busc!ndonos' nosotros
les batimos en detalle todas sus tropas novatinas' (ue no podr!n hacer otra cosa (ue
proveernos de armas # vestuarios*
6Ellos se pelar!n busc!ndonos # fatigar!n sus caballos' mientras nosotros' pl!cidamente
ocultos' esperamos el momento a prop)sito para caerles encima cuando m!s leos de ellos nos
crean*
6-o tendremos m!s trabao (ue bombearlos # sacarle el cuerpo a %andes' hasta (ue estemos
en situaci)n de poderle caer a l mismo*6
Estos eran los planes del Chacho en la nueva campaa (ue abr&a contra el gobierno nacional'
oblig!ndolo a poner en uego todos sus elementos # todo su poder en la ,ep+blica*
El general "aunero se preocupaba en organizar su ercito' un ercito poderoso en C)rdoba'
pero lentamente # sin el menor apuro' a pesar de las instancias de los dem!s efes (ue hab&an
luchado con "ealoza*
El no cre&a (ue Chacho pudiera volver a presentarse como enemigo # al frente de tropas (ue
pudieran tener visos de ercitos*
Lo hab&a visto huir del campo de batalla con unos cuantos inetes (ue no alcanzaban a formar
ni un escuadr)n4 se le hab&an tomado m!s de cuatrocientos prisioneros' # el resto de su tropa
l la hab&a visto desbandarse en todas direcciones' abandonando sus armas # en la m!s
completa derrota*
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3 no comprend&a (ue un enemigo as& vencido en una batalla' donde hab&an ugado todos sus
elementos' pudiera inspirar el menor cuidado*
%andes trataba de darle una idea de lo (ue era Chacho4 pero todos sus esfuerzos eran in+tiles
ante lo (ue l llamaba la evidencia*
5Chacho no ha huido derrotado 5le dec&a5: no ha hecho m!s (ue dispersar sus tropas como m!s
le ha convenido' una vez (ue se ha visto derrotado*
6"ero esas tropas l las reunir! de nuevo en parae donde las habr! citado' # con ellas mismas
volver! a presentarnos batalla despus de habernos hecho andar como locos de un e8tremo a
otro*6
"aunero sonre&a ante lo (ue llamaba fantas&as de %andes' # agregaba con argumentos de
primera fuerza:
5%i Chacho hubiera dispersado su gente cuando lo cre&a oportuno # para volverla a reunir en
otra parte' no nos hubiera deado entre las manos los cuatrocientos prisioneros (ue tenemos'
entre ellos toda su infanter&a*
5Es (ue los prisioneros (ue tenemos no son sino los soldados (ue ha sacado de C)rdoba: de
sus montoneros terribles' de sus soldados de La ,ioa # Catamarca no ha# ni diez prisioneros*
6>odo lo (ue nos ha deado son soldados de C)rdoba mismo' soldados de infanter&a (ue no lo
hubieran podido seguir en una retirada*
6En cambio esto# seguro de (ue vamos a encontrar vac&os todos los dep)sitos de armas #
municiones' por(ue todo lo habr! llevado*6
59"ero c)mo ha de haber podido llevar nada' si apenas ha podido salvarse de la batalla' sin
poder llevar si(uiera una mula de tiro:
5"or(ue todo lo habr! enviado mucho antes de la batalla' seg+n su t!ctica' para en el caso de
(ue la perdiera' salvar como lo ha hecho el gran bot&n (ue habr&a untado*
"aunero no (uer&a creer (ue fuera capaz de tales combinaciones' un gaucho miserable por
(uien siempre hab&a tenido el ma#or desprecio como enemigo' por creerlo un tonto montaraz4
pensando (ue si' a(uella guerra hab&a durado tanto' era por(ue as& conven&a a los (ue la
dirig&an' o por(ue eran unos ineptos de primera fuerza*
En la ciudad de C)rdoba el p!nico era tremendo*
El estruendo de la batalla se sent&a all& de una manera poderosa' # pensaban (ue la ciudad iba
a sufrir las consecuencias de tan sangrienta lucha' cu#o teatro puede decirse (ue eran los
suburbios*
3 el principal miedo' (ue all& reinaba' era (ue triunfase el gobierno nacional' por(ue la ciudad
iba a ser ocupada militarmente # de ella hab&a de sacar todo cuando necesitase el ercito*
= Chacho #a lo conoc&an' sab&an (ue no les hab&a de hacer dao alguno' ni permitir (ue sus
tropas lo hicieran4 seguridad (ue no pod&an tener con las tropas nacionales' (ue vendr&an
hambrientas # careciendo de todo*
Como mientras Chacho combat&a' los presos puestos en libertad por Lorenzo' # Lorenzo
mismo' pod&an sa(uear la ciudad' los revolucionarios hab&an hecho cantones # organizado
patrullas para custodiar la ciudad*
En la misma baada de las "la#as se hallaba formado un cant)n' hecho con fardos de pasto'
piedras # bolsas de tierra' defendido por ovencitos' los ma#ores de los cuales no pasar&an de
los diez # seis aos*
Este cant)n ten&a por obeto resistirse a Lorenzo si (uer&a entrar a la ciudad' aprovech!ndose
de la batalla' # entregarse solamente al general "ealoza o a las fuerzas nacionales*
En el resto de la ciudad' los revolucionarios hab&an organizado servicio de patrullas formadas
por comerciantes' para defender los negocios de todo avance de los grupos de salteadores #
dispersos mismos de la batalla' (ue llegaban a la ciudad hu#endo de ser hechos prisioneros*
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Como C)rdoba est! situada en un bao' era imposible desde all& observar el campo de batalla'
de modo (ue la ansiedad era e8trema # el resultado incalculable*
Los dispersos no pod&an dar el menor detalle' diciendo s)lo (ue se peleaba de una manera
b!rbara # (ue no se sab&a cu!l (uedar&a triunfante*
Las familias' encerradas en sus casas o en los templos' oraban # se encomendaban a 2ios'
por(ue #a se dec&a (ue le iban a pegar fuego a la ciudad*
3 @cosa e8traaA el sentimiento general era (ue triunfase Chacho' Chacho (ue era su enemigo'
pero Chacho' con el (ue ten&an garantida perfectamente la vida # la propiedad4 lo (ue no
suced&a con las tropas del gobierno' (ue empezar&an por imponerles el odioso contingente de
sangre*
Las tropas de l&nea ser&an remontadas con ciudadanos' sin distinci)n alguna # sin otro derecho
(ue la voluntad del vencedor*
-inguna de estas amenazas representaba el triunfo del Chacho' # por esto es (ue ten&a en
C)rdoba la simpat&a de las familias # del comercio*
3a dos veces el Chacho hab&a ocupado a C)rdoba' # en estas dos veces nadie hab&a tenido (ue
(uearse respecto a robos o salteamientos al domicilio*
-o era esto por(ue sus tropas no entraran a la ciudad o por(ue estuvieran contenidas # sin
puerta franca*
Los soldados de Chacho entraban # sal&an libremente: es (ue ten&an respeto profundo por todo
lo (ue emanaba de Chacho' # ste no hab&a consentido ni el robo ni el asalto*
La uventud del pueblo no tem&a tampoco ser arrancada de sus hogares para engrosar las filas
de los montoneros*
El (ue (uer&a irse a batir lo hac&a4 el (ue no' permanec&a indiferente' sin (ue hubiera (uien le
hiciese el menor reproche*
Esta garant&a desaparec&a' de hecho' triunfando el ercito nacional: las baas hechas en las
"la#as ser&an llenadas por ciudadanos cordobeses (uisieran o no' # su comercio sufrir&a las
ventas pagadas con a(uellos malditos vales*
93 c)mo resistirse a un ercito triunfante' cu#o efe daba vales contra el gobierno nacional:
-o hab&a m!s remedio (ue resignarse a todo' pensando (ue peor ser&a otra cosa' puesto (ue
bien pod&a anto!rseles llevar todas las mercader&as sin vale de ninguna especie*
=s&' al saber (ue "aunero hab&a triunfado' la primera impresi)n en C)rdoba fue dolorosa*
"aunero era un efe de orden' incapaz de cometer ning+n acto censurable' #a lo sab&an4 pero
ten&a el defecto de ser sumamente dbil # permit&a a sus efes hacer lo (ue meor se les
ocurriese*
Iseas segu&a lanceando a (uien le daba la gana4 # en todos los cuerpos hab&a destinados' sin
otra causa (ue la voluntad del efe*
La divisi)n del coronel %andes' una vez replegada al ercito' recibi) orden de baar a la
ciudad # ocupar la plaza' lo (ue hizo sin gran esfuerzo*
La trinchera de fardos de pasto' # otra m!s defendida por pocos )venes seminaristas' no
hicieron la menor resistencia' entregando sus armas a la primera compa&a (ue lleg) a ellas*
El regimiento 01 hizo alto en la misma plaza' # all& dispuso %andes (ue se esperar&a el resto
del ercito*
=(uel leal # brillante regimiento estaba postrado: era el (ue m!s hab&a trabaado en la batalla'
el (ue m!s hab&a sufrido # el (ue menos hab&a reposado*
= pesar de esto' %andes' cu#a actividad era a prueba de toda fatiga' hab&a mandado algunos
pelotones por la ciudad' para perseguir # apresar los grupos de revolucionarios # de
lorenzistas (ue andaban diseminados por las calles de la ciudad' sa(ueando # cometiendo
actos de violencia' para aprovechar los +ltimos momentos de confusi)n' pues' estando la
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ciudad ocupada por el ercito de l&nea' nada podr&an hacer en adelante*
Las comisiones del 01 lograron tomar algunos de estos grupos' conducindolos al
campamento de %andes4 pero los m!s' sabiendo (ue la ciudad era patrullada' se dispersaron #
salieron al campo buscando no ser perseguidos # poder ir a(uella noche a pilchar en el campo
de batalla*
Los conventos hab&an sido un buen refugio para las familias' (ue' cre#endo (ue la ciudad
pod&a ser entregada al sa(ueo' hab&an acudido all& buscando ma#ores garant&as*
Una vez (ue el resto del ercito se incorpor) a la divisi)n de %andes' "aunero lo mand)
campar a los ;olinos de L)pez' marchando %andes a a(uel parae' con sus prisioneros' (ue
pasaban de trescientos*
El coronel =lvarez hab&a regresado tambin de la persecuci)n (ue se le mand) hacer por el
flanco de la %ierra' sin haber logrado otra cosa (ue la prisi)n de unos cincuenta dispersos (ue
hab&an (uedado en el campo postrados por la fatiga*
La divisi)n de %andes deb&a permanecer unos d&as a+n en el campamento (ue se le hab&a
sealado' a consecuencia de hallarse bastante enfermo su efe*
En las "la#as' despus de a(uella carga estupenda dada por el 01 en protecci)n de las
infanter&as' el coronel %andes se sinti) atacado de un vah&do tan fuerte' (ue ca#) del caballo'
pensando sus oficiales # tropa (ue hubiera sido herido de muerte*
Jelizmente el enemigo se hab&a retirado rechazado' (ue si no' a(uel hubiera sido un momento
de ruda prueba para el regimiento 01*
El vah&do pas) en a(uella naturaleza de fierro' pero deando algunos rastros alarmantes*
%e cre&a (ue el e8cesivo trabao tenido por %andes en la batalla' bao un sol tremendo'
hubieran causado alguna aglomeraci)n de sangre en la cabeza' pues unos cuantos minutos de
reposo bastaron para meorarlo*
"ero %andes' aun(ue sin hacer caso de ello' asegur) (ue lo (ue ten&a era algo m!s serio (ue el
desma#o a(uel*
En los momentos m!s agitados de la batalla hab&a sentido e8traas novedades en la herida
+ltima' la pualada del chileno4 novedades (ue hab&an ido aumentando' hasta (ue produeron
el desma#o (ue lo hizo caer del caballo*
53o siempre he dicho (ue adentro de esta herida me han deado un pedazo de cuchillo
5e8clamaba %andes5' pues siento no s)lo #a la sensaci)n de un cuerpo e8trao (ue me lastima
m!s o menos dolorosamente # me impide hasta acostarme de ese lado*
6"ero estos mdicos (uieren saber m!s (ue uno # no le hacen caso' hasta (ue un d&a me abra
#o mismo la herida # me sa(ue lo (ue me estorba*6
Efectivamente' desde el principio %andes hab&a tenido esta preocupaci)n4 pero no hab&an
(uerido hacerle caso en su pretensi)n de (ue le abrieran la herida*
=(uella molestia' a(uel cuerpo e8trao de (ue hablaba' pod&a ser alguna puntada del hueso
roto # esto no se pod&a subsanar sin una operaci)n seria (ue all& nadie se animaba a practicar*
El mismo mdico (ue lo cur) en ;endoza le hab&a recomendado el absoluto sosiego' si(uiera
por alg+n tiempo' para evitar toda mala consecuencia de la herida*
"ero %andes se hab&a re&do una vez (ue la herida estuvo cerrada*
"oco ilustrado' %andes cre&a (ue una herida era cuesti)n s)lo de un poco de carne separada'
(ue era preciso cicatrizar' pero (ue una vez cerrada #a nada hab&a (ue hacer*
3 como nunca hab&a tenido inconveniente alguno en sus innumerables heridas' no hab&a
ninguna (ue mereciese de su parte la menor atenci)n*
3 siempre cre#) (ue el cuidado (ue se le recomendaba tener con a(uella herida cicatrizada
era una de las tantas zonceras del mdico' (ue no val&a la pena de hacer caso*
Los primeros d&as despus del desma#o de (ue hemos hablado' estuvo algo molesto #
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cuidadoso' no por(ue su vida pudiera estar comprometida en la enfermedad' (ue esto era lo
(ue menos lo afectaba' sino por(ue pod&a verse obligado a abandonar el servicio' cosa (ue no
le hac&a ninguna gracia*
"ero pasadas las novedades primeras' #a no hizo caso de nada' dedic!ndose e8clusivamente a
remontar su regimiento' # cubrir los claros (ue en sus filas hab&a deado la batalla de las
"la#as*
El general "aunero le hab&a dado orden de destinar los prisioneros repartindolos en los
diversos cuerpos (ue ten&a a sus )rdenes # l pensaba elegir de entre ellos los meores' para
reponer las prdidas del regimiento*
Como #a lo hemos dicho' entre ellos no hab&a montoneros ni chachistas' propiamente
llamados*
Eran ciudadanos de C)rdoba' pertenecientes a los derrocados por la revoluci)n' o (ue hab&an
tomado parte en la batalla por (uedar bien con el Chacho' (ue tan bien los hab&a tratado' #
gente llevada al combate por el caudillo Lorenzo*
-o hab&a raz)n ni motivo para destinarlos al servicio de las armas*
;uchos pertenec&an a familias bien colocadas en la ciudad # otras personas (ue ten&an
intereses de alguna importancia*
La ma#or&a protest) en el primer momento con toda la energ&a posible' pero bien pronto se
convencieron de (ue las protestas no surt&an el menor efecto favorable # resolvieron dearles
hacer lo (ue (uisieran # esperar ellos pacientemente la ocasi)n propicia para desertar*
Como la ma#or parte era ciudadanos de C)rdoba' los empeos de las familias respectivas
empezaron a llover sobre "aunero*
>odas solicitaban la libertad del marido' del hio o del hermano' destinado inustamente' #
alegando el ning+n derecho (ue ten&a el efe del ercito para echarlos de veteranos*
3 el general "aunero' (ue era un hombre sumamente accesible a las l!grimas # a los clamores'
se sent&a desarmado # las mandaba al campamento de %andes o de =lvarez para (ue se
entendieran con ellos' pues era en su poder (ue se hallaban los prisioneros*
"aunero se hallaba en una situaci)n de todos los diablos*
Era preciso remontar los cuerpos # para hacerlo no hab&a otro recurso (ue echar manos de los
prisioneros del enemigo*
"ero al mismo tiempo comprend&a (ue a(uella gente ten&a raz)n' (ue no hab&a derecho para
arrancarles sus deudos # destinarlos a los cuerpos de l&nea*
3 no sabiendo c)mo salir de tan dif&cil trance' recurr&a al f!cil e8pediente de enviarlos a
%andes # =lvarez*
El coronel %andes hab&a elegido' entre los prisioneros' ciento veinte plazas de primer orden'
con las (ue el 01 (uedaba completo*
>odos a(uellos eran los m!s )venes' los m!s grandes # fuertes' los (ue le hab&an parecido de
presencia m!s brava # simp!tica*
3 sin prdida de tiempo' #a los hab&a hecho sacar a la instrucci)n' repartindolos en todas las
compa&as para (ue m!s pronto aprendieran sus obligaciones*
=s& es (ue pedir a %andes cual(uiera de estas plazas' sobre las cuales #a hab&a hecho todo
gnero de c!lculos' era pedirle un disparate al (ue no ceder&a nunca*
>al vez no hubiera tenido inconveniente de entregar una media docena de ellos' pero esto era
abrir la puerta a los lloros # rogativas de las familias de los dem!s' # e8ponerse a (uedarse sin
un soldado*
Como su fama de bravo era de todos conocida' a pesar de venir mandadas por "aunero' las
familias de los presos no se atrev&an a cargosearlo mucho con sus ruegos*
%)lo en vista de la negativa m!s redonda se soltaban a llorar como recin nacidas'
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prendindose muchas de sus maridos o hermanos # siendo el separarlas una verdadera
empresa*
Cuando el pedido de libertad se refer&a a los (ue no estaban comprendidos en los ciento veinte
del regimiento' %andes ced&a para contentar algunas de a(uellas infelices*
"ero estando comprendido el pedido entre los ciento veinte del regimiento' no hab&a Cristo
(ue lo hiciera ceder*
Esto daba lugar a escenas tremendas # tocantes: pero %andes se mostraba duramente
infle8ible' conclu#endo por decir:
5%i el general (uiere (ue suelte los prisioneros (ue me mande una orden' # no digo unos
cuantos' los suelto a todos*
Las familias volv&an a "aunero' pero ste no se atrev&a a dar la orden' por(ue no (uer&a
disgustar a %andes' (ue era mu# capaz de soltar todos los prisioneros como lo hab&a dicho'
(ued!ndose con los cuerpos en es(ueleto: el +nico remedio era el (ue el mismo %andes hab&a
propuesto desde el principio: hacerlo salir de C)rdoba sigilosamente aun(ue s)lo fuera a
campar a diez leguas de all&*
Las familias no podr&an entonces trasladarse al campamento # concluir&an los empeos # las
mortificaciones' (ue #a hab&an tomado mal car!cter*
Una maana se hab&a presentado en el campo de =lvarez una verdadera procesi)n de frailes
acompaando unas cien mueres' por lo menos' (ue iban a pedir la libertad de sus parientes*
Los frailes' (ue al principio hab&an ido en son de rogativa' se hab&an permitido e8asperarse
viendo (ue stas no produc&an efecto' llegando a amenazar al efe con e8comuniones # otras
risueas amenazas (ue provocaron all& un esc!ndalo espantable*
Los frailes' acostumbrados a dominar en las masas de C)rdoba' cre#eron (ue en el ercito
suceder&a lo mismo' # tras las amenazas vinieron las inurias' tomando el conflicto un car!cter
por dem!s alarmante*
=lvarez' (ue no se atrev&a por s& s)lo a tomar una medida violenta' mand) dar cuenta a
%andes de lo (ue pasaba' (uien dispuso fuese una compa&a del 01 al mando de un oficial de
su ma#or confianza' para (ue hiciera retirar a los frailes' empleando la violencia si todos los
medios persuasivos no daban resultados*
Cuando los frailes' (ue resistieron todas las insinuaciones' vieron (ue se iba a emplear la
culata' como +nico argumento de respeto' se retiraron aun(ue sin dear de dirigirles las m!s
terribles amenazas espirituales*
Los frailes hab&an cre&do tener sobre la tropa el mismo ascendiente (ue ten&an sobre el pueblo'
pero se hab&an engaado lamentablemente' # tuvieron (ue abandonar el campamento a paso
de trote' conociendo la mal&sima intenci)n de algunos milicos mu# poco piadosos*
%i los frailes' a (uienes se cre&a la autoridad suprema' nada hab&an conseguido' menos
conseguir&an ellas' pobres mueres*
.acerse cuchufletear por los oficiales m!s traviesos era lo +nico (ue consegu&an con su
insistencia # su permanencia en el campamento*
3 se retiraron en terrible desconsuelo' a imponer a "aunero su +ltima (uea*
%i "aunero no hubiera estado all&' #a %andes habr&a tomado sus medidas para (ue no lo
molestaran m!s*
"ero estando "aunero' no se atrev&a a disponer nada' temiendo (ue la debilidad del general
pudiese hacerlo (uedar en rid&culo*
%andes' (ue conservaba ciertos rasgos de buen humor uvenil' hab&a tambin inventado un
sistema de correr a los grupos de mueres (ue ven&an a pedirle la libertad de los destinados*
El sab&a (ue ten&a fama de hombre malo # cruel' al e8tremo de (ue muchas de las mueres no
se atrev&an a pedir por sus parientes' temiendo (ue por este solo hecho %andes cometiera con
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los pobres alguna nueva crueldad*
%andes' sabiendo todo esto' en cuanto le avisaban (ue ven&a alg+n grupo de mueres sal&a de
su carpa' se paraba delante de los prisioneros' # con voz formidable empezaba a echarles un
discurso monumental*
Los trataba de bribones (ue se hab&an plegado al Chacho por(ue todos eran iguales' (ue no
hab&an concurrido a la batalla de las "la#as cediendo a la fuerza' sino a sus maas de
montoneros # de perdidos*
5>odos son iguales # lo (ue merec&an era (ue los fusilen' en vez de destinarlos al servicio de
las armas*
6"ero deen nom!s 5aad&a subiendo la voz5' @al primero (ue me lo venga a pedir lo hago
lancear como a un Cristo: #o les vo# a dar libertad' pedazos de bribonesA6
3 repet&a estas frases hasta (ue (uedaba convencido de (ue todos lo hab&an escuchado*
Las pobres mueres (ue tal o&an' no se atrev&an a formular el pedido pensado' temiendo (ue
fueran a lancear a la persona por (uien se interesaban' # se retiraban llorando # asombradas de
la barbarie de %andes*
52e todos modos los van a matar 5dec&an5: ho# es por(ue los piden # maana ser! por(ue no
los piden*
E iban como las dem!s a llori(uear al aloamiento del general "aunero' (ue se conoc&a desde
leos por la cantidad de mueres (ue hab&a a su alrededor*
>odo esto dio por resultado la salida de %andes a campo leano' para evitar todo compromiso
# toda rogativa*
Las mueres no pod&an andar a(uella distancia' m!s desde (ue no sab&an donde se hab&a
situado el campamento' # as& se ve&a libre de empeos # de las recomendaciones (ue sol&a
enviarle el general "aunero para salir de ciertos apuros' pues nada hab&a m!s dif&cil para el
vieo veterano (ue decir (ue no a un pedido (ue part&a de una muer afligida*
"refer&a mil veces una batalla' (ue esa insistencia plaidera de la muer convencida de (ue
s)lo el llanto pod&a hacerla lograr su obeto*
%andes se situ) en ,&o II con su divisi)n # los prisioneros (ue conduc&a' muchos de los cuales
le hab&an sido remitidos a +ltima hora*
Como entre ellos hab&a gente de todos pelaes # edades' era in+til llevarlos todos' por(ue con
stos hab&a algunos (ue no pod&an servir ni para cebar un mate*
%andes empez) a entresacar los m!s vieos # los m!s dbiles' hacindolos formar en un grupo
aparte' con la intenci)n de ponerlos en libertad' pero previo un discurso edificante (ue
pensaba echarles*
Era tal la fama (ue ten&a %andes' (ue a(uellos infelices pensaron (ue se les apartaba para
hacerlos fusilar' # empezaron a lamentarse tristemente*
=lgunos de los soldados' amigos de pegar esta clase de sustos' les confirmaron a(uellas
sospechas dicindoles (ue el coronel les iba a hacer degollar por(ue no serv&an para nada' #
a(u& empezaron los lamentos en un diapas)n inescuchable*
>uvo (ue venir el mismo %andes a decirles (ue no fueran tontos' (ue leos de matarlos' estaba
haciendo a(uel aparte para ponerlos en libertad*
"ero en cuanto %andes se dio vuelta' los soldados aadieron (ue todo a(uello se los hab&a
dicho para (ue no metieran bochinche con sus llantos # lamentos' asustando a los dem!s
presos' pero (ue #a hab&a mandado preparar su escuadr)n para (ue los lancearan*
Los lamentos empezaron a entonarse entonces con tal desafinaci)n # espanto' (ue volvi) a
acudir %andes para echarles una nueva peluca' amenaz!ndolos con fusilarlos realmente si
volv&a a sentirles la voz*
Esta receta fue santa en sus efectos' por(ue aun(ue los soldados repitieron la broma' a (ue se
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mezclaron algunos oficiales' los prisioneros no se atrevieron a chistar*
= la ca&da de la tarde' cuando el mismo %andes les notific) (ue podr&an irse adonde meor les
pareciera' los pobres pensaban (ue estaban soando: no pod&an creer (ue a(uello fuera
verdad*
=s& es (ue a+n no hab&a %andes concluido de recomendarles (ue no se metieran m!s en
a(uellas aventuras' cuando #a todos hab&an desaparecido tomando el camino de C)rdoba'
saludados por una carcaada (ue soltaron los milicos al ver a(uella c)mica # apresurada
manera de disparar*
La libertad de a(uellos infelices vino a causar la m!s honda desesperaci)n en los otros (ue
(uedaban' # (ue hab&an perdido #a toda esperanza de alcanzar la su#a*
El martirio del soldado de l&nea empezaba para ellos' sin l&mite alguno*
"robablemente alcanzar&an su libertad' los (ue sobrevivieran hasta entonces' como todos los
destinados' cuando el eterno sufrir # batallar los hubiera inutilizado' no de!ndoles otra
esperanza (ue un hospital donde concluir a(uella vida miserable*
%oldados de entonces hemos conocido' (ue a+n forman en el ercito sin haber podido obtener
su baa*
=ll& est!' como testigo vivo de lo (ue decimos' el negro =tenci)n' del 01 de caballer&a'
destinado al servicio de las armas por el solo delito de haber espantado a un perro con estas
palabras: 6@<uera ;itreA6
3 a(uel 6@<uera ;itreA6 le cuesta veinte aos de amarguras # de esclavitud' contados d&a por
d&a' # hora por hora*
"ero era peor lamentarse cuando #a no hab&a remedio' # a(uellos infelices se resolvieron a
resignarse a su suerte' desde (ue nada meor pod&an hacer*
La muerte de un hroe
El coronel %andes' a (uien a(uella maldita herida molestaba de un modo insoportable #a'
despach) la divisi)n en direcci)n a la provincia de ;endoza' donde l se le reunir&a m!s
tarde*
=ntes de salir de C)rdoba' %andes hab&a solicitado # obtenido del general "aunero una
licencia de (uince d&as para pasar hasta Gillanueva a visitar su familia*
Era la familia el +nico lado flaco de a(uel car!cter eminentemente firme*
%andes ten&a locura por sus hios' principalmente por el ma#or' oven sumamente estimable'
en cu#o semblante estaba poderosamente refleado el esp&ritu de a(uel militar tan bravo*
%andes entre su familia olvidaba todas sus penurias # fatigas' siendo en el cario de los su#os
donde reposaba su esp&ritu fuerte de las contrariedades de la vida*
Consagrado completamente al servicio del Gobierno' %andes no ten&a m!s distracci)n (ue la
batalla*
Las visitas a su familia no las pod&a hacer sino mu# de tarde en tarde' as& es (ue cuando
obten&a una licencia para visitarla' la aprovechaba ganando minutos sobre su propia marcha*
3 entonces a(uella visita era m!s interesada (ue las dem!s' si cabe en lo posible' trat!ndose
de su familia*
=(uella herida lo ten&a preocupado sin (ue l mismo pudiera e8plicarse la causa claramente*
.ab&a pedido instintivamente a(uella licencia para ver a su familia' por(ue ten&a un e8trao
deseo de verla' de cambiar con ella sus m!s &ntimas caricias' por(ue de otro modo no estaba
tran(uilo ni pod&a operar con entera desenvoltura' por(ue le faltaba la libertad de acci)n*
Era la primera vez (ue algo lo preocupaba de a(uella manera' # esto mismo lo ten&a dado al
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diablo' de mal humor # displicente*
La palabra muerte no hab&a influido am!s para nada en el !nimo de %andes4 am!s se hab&a
puesto a pensar lo (ue la muerte significaba4 pero muchas veces' sin (uererlo' la orfandad de
la familia hab&a vuelto su pensamiento de manera sombr&a*
.abituado a recibir heridas de todo gnero # curar r!pidamente de las m!s graves' no cre&a
(ue hubiera herida capaz de producirle la muerte4 pues si la hubiera' hace mucho tiempo (ue
sta se habr&a producido*
"ero ninguna herida' despus de cerrada' lo hab&a preocupado como sta' por(ue ninguna
tampoco le hab&a ocasionado mortificaci)n alguna*
Esta insistencia de dolor en una herida cicatrizada' ese eterno cuidado del mdico' lo
mortificaba inmensamente: no lo hac&a pensar en la muerte' pero s& en la orfandad de su
familia*
3 su mal humor aumentaba # obedec&a las prescripciones del mdico como una orden de sus
superiores' siempre (ue a(uellas no importaran un abandono de sus deberes militares' pues en
este punto %andes era m!s r&gido con l mismo (ue con cual(uiera de sus subalternos*
Una vez (ue se separ) de su divisi)n # arregl) todo de manera (ue su ausencia fuese menos
sensible' su pensamiento se volvi) enteramente a los su#os # vag) por todos los rincones de
su hogar como una caricia suprema*
.ubiera ganado mucho tiempo #endo a caballo' por(ue hubiera andado la distancia (ue de su
familia lo separaba' a raz)n de tres leguas por hora*
"ero el mdico le hab&a prohibido hacerlo4 le hab&a prohibido (ue se agitara' # tuvo (ue
resignarse a hacer el viae en un mal volant&n' perdiendo un tiempo (ue conceptuaba precioso*
La prueba ma#or' (ue se pod&a dar %andes de la agitaci)n de su esp&ritu' era el haberse
separado aun(ue moment!neamente' de la divisi)n (ue mandaba' frente al enemigo' puede
decirse' puesto (ue en su busca iba*
%in embargo' hab&a ordenado bao la responsabilidad m!s seria' (ue se le hiciera saber por
medio de un chas(ue' la menor novedad (ue reclamara necesariamente su presencia*
%andes lleg) por fin a Gillanueva' # olvidando por completo el resto del mundo' se entreg) a
los goces inmensos del hogar*
El guerrero infatigable por fin iba a reposar sobre el cario de los su#os' las fatigas #
sufrimientos de dos aos*
%u familia conoc&a los detalles de a(uella +ltima herida' pero al verlo bueno aparentemente' se
tran(uiliz)' teniendo l buen cuidado de no decir una palabra sobre los sufrimientos (ue le
causaba*
3 mostraba la cicatriz monstruosa para disipar la menor duda' agregando: 6.erida cicatrizada
no ha# (ue tenerle miedo6*
3 era la primera vez (ue pronunciaba esta frase habitual sin creerla l mismo*
=costumbrado a tratar su carne propia como a carne muerta' resolvi) terminar con a(uello #
hacerse abrir nuevamente la herida para suprimir la causa de a(uel sufrimiento4 pero para ello
era necesario tener paciencia hasta regresar a ;endoza' +nico punto donde hallar&a un
ciruano capaz de practicar la operaci)n*
"ocos d&as deb&a permanecer %andes gozando de la vida tran(uila del hogar*
Una fuerza considerable de Chacho hab&a sorprendido a la divisi)n a mitad de camino'
caus!ndole alg+n destrozo4 pues el regimiento 01' por atender a los prisioneros (ue llevaba' no
hab&a podido maniobrar con su habitual desenvoltura*
=un(ue %andes no iba con ellos' estaba all& %egovia efe de una bravura e8tremada' (ue a
fuerza de sable # de temeridad impuso al enemigo oblig!ndolo a retirarse para esperar meor
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oportunidad de combate*
=un(ue el peligro hab&a pasado' era necesario mandar un chas(ue a %andes avis!ndole lo
sucedido*
El enemigo pod&a mu# bien rehacerse' tentar un nuevo ata(ue' # ser ste m!s feliz (ue los
anteriores*
%andes entonces las habr&a hecho cargos severos por no haber cumplido la orden de avisarle la
menor novedad de importancia4 # %egovia (uiso salvar a(uella responsabilidad*
3 el enemigo se hab&a retirado' no precisamente por(ue temiera comprometer un combate con
a(uella fuerza' sino por(ue hab&a decidido apoderarse de %an Luis' defendido solamente por
un batall)n de guardia nacional de ;endoza*
%egovia' tomando todas las medidas e8igidas por la m!s e8tremada prudencia' sigui) su
marcha hasta %anta ,osa' teatro de tanto combate # de tanta gloria' donde camp) para esperar
al coronel %andes' seg+n se lo mandaba decir en el chas(ue*
Los caballos del regimiento estaban en una terrible condici)n de flacura' siendo imposible de
todo punto emprender con ellos la menor operaci)n*
Eran los caballos sobre los cuales se hab&a hecho toda la campaa' # la falta de descanso # de
alimento los hab&a e8tenuado*
El gobernador de %an <uan les hab&a enviado un trozo de setecientos caballos' pero era tal la
flacura de los recin venidos' (ue fue preciso devolverlos*
%)lo habr&an servido de estorbo' pues ninguno de ellos hubiera resistido una ornada de tres
leguas con un inete encima*
En el campamento de %anta ,osa' la divisi)n por el momento no corr&a el menor peligro*
Las fuerzas del Chacho se hab&an recostado del lado de %an Luis' donde se hab&an retirado
tambin todos los grupos (ue amenazaban los alrededores de la provincia de ;endoza*
%egovia pod&a entonces estar tran(uilo hasta (ue se les incorporara el coronel %andes' (uien
dispondr&a lo (ue deb&a de hacerse*
>res d&as despus de estar en %anta ,osa' lleg) el coronel %andes en la diligencia' pero
sumamente enfermo*
=l recibir el chas(ue en Gillanueva no se sent&a bien' pero no daba a su estado la menor
importancia*
= pesar de las prescripciones del mdico # como se trataba de un caso de servicio urgente'
mont) a caballo # emprendi) su marcha tratando de ganar todo el tiempo (ue fuese posible'
mientras el chas(ue le daba detalles sobre la acci)n (ue hab&a motivado su env&o*
3 esto era lo (ue m!s hac&a apurar al coronel %andes' (ue ten&a el h!bito de colocarse siempre
en el peor terreno # pensar lo peor (ue pod&a sucederle*
Convencido de lo audaz # emprendedor (ue era el Chacho' supon&a (ue su retirada ser&a falsa'
para tomar a la divisi)n desprevenida # darle un golpe recio' cosa (ue le ser&a mu# f!cil
lograr' dado el estado miserable de las caballadas*
3 apuraba la marcha' aun(ue el malestar doloroso de su herida se le hac&a m!s sensible a
medida (ue avanzaba en su agitada marcha*
= pesar de todos los esfuerzos de su terrible voluntad' lleg) un momento en (ue no s)lo no
pudo andar m!s' sino (ue le fue preciso detenerse a descansar*
La herida produc&a una incomodidad inaguantable (ue hab&a concluido por postrarlo4 al
e8tremo de resignarse a esperar la diligencia para seguir en ella hasta %anta ,osa' # eso
por(ue su a#udante le hab&a hecho la m!s usta # cariosa observaci)n*
5%i usted sigue a caballo 5le hab&a dicho5 # logra llegar a %anta ,osa' va a ir en estado (ue no
le permitir! tenerse en pie*
Es meor esperar la diligencia cu#a marcha puede apurarse # as& usted se sentir! m!s fuerte
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para montar a caballo si es preciso operar*
5>iene raz)n' repuso %andes vencido por su mal estado' (ue sent&a agravarse de momento en
momento: si sigo a caballo vo# a concluir por caerme: no s c)mo no me he ca&do #a*
Cuando pas) la diligencia del coronel %andes' la detuvo # se coloc) en ella con la ma#or
comodidad (ue le fue posible' mand!ndola seguir a %anta ,osa con la ma#or rapidez*
Grande deb&a ser el mal (ue postraba de a(uella manera una naturaleza tan fuerte*
"ara (ue %andes renunciara a un prop)sito # se resolviera a viaar as& en un momento de
peligro para su divisi)n' era necesario un mal capaz de producir la muerte en cual(uier otro
hombre*
"!lido # desencaado' con los oos hundidos entre las )rbitas' asomaba de cuando en cuando
la cabeza por las ventanillas de la diligencia para averiguar si a+n estaban leos de %anta ,osa*
;uchas veces estuvo tentado de abrirse l mismo la herida con su cuchillo' para e8traer a(uel
cuerpo e8trao (ue sent&a dentro4 operaci)n (ue hubiera llevado a cabo si el a#udante no lo
hubiera persuadido de (ue a(uello era suicidarse de una manera irrevocable #' sobre todo'
imposibilitarse para operar con la divisi)n en caso (ue fuera necesario*
Esta fue la observaci)n (ue m!s influ#) en l' deteniendo su mano #a pr)8ima a rasgar la
herida*
=s&' cuando el coronel lleg) a %anta ,osa' estaba completamente e8tenuado*
-o ten&a ni si(uiera la fuerza necesaria para descender de la diligencia*
=simismo' cuando %egovia se acerc) a saludarlo' se incorpor) en un movimiento enrgico #
pregunt) las novedades (ue hab&a' tran(uiliz!ndolo por completo' respecto a la pro8imidad
del enemigo' (ue seg+n todos los c!lculos' deb&a haberse reconcentrado en %an Luis*
;!s tran(uilo #a a este respecto' el coronel %andes decidi) pasar hasta ;endoza para hacerse
curar de una manera definitiva' por(ue no le era posible seguir en a(uel estado*
El hecho s)lo de hallarse en el campamento de sus soldados # pr)8imo a emprender
operaciones de guerra' hab&a levantado su esp&ritu hasta el punto de hacerle e8perimentar una
ligera meor&a*
"ero como esta meor&a s)lo estaba en su esp&ritu' pronto volvi) a su estado de abatimiento #
postraci)n*
3 sigui) hasta ;endoza' ordenando a %egovia lo siguiese con la divisi)n hasta la ciudad'
donde establecer&a su cuartel general hasta ponerse del todo bien*
Llegado a ;endoza' el gobernador ;olina' su particular amigo' trat) de rodearlo de todos
a(uellos cuidados # comodidades (ue le eran necesarias' proporcion!ndole una asistencia
mdica tan completa como le era posible*
En ;endoza hab&a buenos mdicos # sobre todo buenos ciruanos (ue lo e8aminaron
proliamente' asombrados ante a(uel busto soberbio acribillado de cicatrices terribles*
"arec&a imposible (ue un hombre hubiera podido vivir con heridas de a(uella magnitud*
%andes' desde el primer momento' insist&a en (ue deb&an reabrirle a(uella +ltima herida #
e8traer el cuerpo e8trao (ue lo molestaba4 pero los ciruanos lo convencieron de (ue a(uello
era impracticable # sobre todo innecesario' asegur!ndole (ue pronto se curar&a si se somet&a a
un rgimen dado*
3 ellos por una parte' # su amigo ;olina por otra' influ#eron de tal manera en su esp&ritu (ue
lograron hacerlo desistir de la b!rbara operaci)n*
5Concedido por ocho d&as 5dio sonriendo5' pero si en una semana no veo (ue he de curarme'
me har operar o me operar #o mismo' cual(uiera (ue sea el resultado*
6>odo lo prefiero a vivir as&' sin poder hacer nada # sin poder ponerme al frente de ercito en
momentos de peligro*6
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Los buenos cuidados de los mdicos' a#udados por a(uella naturaleza de bronce' ten&a (ue dar
buenos resultados4 resultados (ue empezaron a palparse a los tres d&as' con satisfacci)n de
todos los (ue lo rodeaban*
Cuando lleg) %egovia con la divisi)n' hall) al coronel %andes de pie' puede decirse (ue en un
per&odo de convalecencia*
Estaba m!s fuerte' m!s alegre # m!s satisfecho con la idea de una pronta curaci)n*
%e hab&a vuelto menos irritable # m!s accesible a los conseos de la amistad*
Es (ue #a se hab&a convencido de (ue se curar&a' sin necesidad de la operaci)n por l
propuesta' sin nada m!s (ue a#udando con un buen rgimen a su naturaleza soberbia*
52os meses de (uietud' s)lo dos meses de (uietud 5le dec&a su mdico5' # usted (uedar! como
si nunca hubiera tenido semeante herida*
Esta (uietud era la muerte de %andes' habituado a una vida tan activa*
%in embargo' pensando en su familia se someti) a ella' siempre (ue lo permitieran las
e8igencias del servicio*
Chacho andaba en campaa aumentando su ercito # sus recursos4 pero se hab&a aleado de
los alrededores de ;endoza' hacindose sentir por Catamarca # %antiago' por la provincia de
%an <uan # la frontera de C)rdoba*
"or all& andaban con fuerzas bastantes para batirlo los coroneles Iseas # =lvarez: el general
"aunero en C)rdoba ten&a m!s fuerzas # no era entonces necesario (ue l se lanzara en busca
de un enemigo (ue seguramente no encontrar&a' por(ue estaba leos # por(ue no ten&a l
elementos para moverse con la rapidez necesaria*
"od&a pues permanecer en ;endoza' pero sumamente contrariado por la inacci)n a (ue se
ve&a obligado' tanto por su enfermedad como por su falta de recursos*
"ara un esp&ritu como el su#o esto era mortificante e inaguantable*
=ndando el Chacho en campaa' su obligaci)n era buscarlo # perseguirlo hasta dar con l #
batirlo*
"ero cedi) a las indicaciones de sus amigos # del mdico (ue le demostraron f!cilmente (ue'
una campaa abierta por l en a(uellas circunstancias' le dar&a por fuerza resultados
negativos*
5%i usted en el estado (ue se halla abre una campaa' por corta (ue sea 5le dec&a su mdico5'
usted va a caer enfermo inmediatamente' # coloc!ndose en las meores condiciones' tendr!
entonces (ue guardar seis meses de inmovilidad*
59Du resultado pr!ctico va usted a sacar saliendo ahora a campaa: 5le dec&a su amigo el
gobernador ;olina5: morir de una manera ingrata' o tener (ue abandonar su divisi)n en
condiciones peores (ue las (ue tiene ahora*
Estando bueno' en ocho d&as puede usted ganar el tiempo (ue pierde ahora' pues entonces
tendr! meores caballos # soldados m!s frescos*
%andes refle8ion) (ue realmente sus amigos ten&an raz)n: pens) en su familia # prometi) no
salir de ;endoza hasta (ue el mdico no le diera (ue pod&a hacerlo sin el menor peligro*
"ara (ue no se fuera a criticar su inacci)n ni atribuirse a pereza o deadez' envi) una
comunicaci)n al general "aunero hacindole saber (ue se hallaba enfermo' pero (ue esperaba
al mismo tiempo las )rdenes (ue se sirviera comunicarle*
El gobernador ;olina' (ue estaba ligado a %andes por serios v&nculos de amistad' escribi)
tambin a "aunero m!s detalladamente' comunic!ndole la opini)n de los mdicos sobre la
gravedad de la enfermedad (ue a(ueaba a su amigo*
5%er&a conveniente se le ordenara permanecer en ;endoza por un par de meses 5conclu&a
;olina5' +nico medio de (ue se ponga radicalmente bueno*
La enfermedad de a(uel efe era el peor contratiempo (ue pod&a tocar "aunero4 pero como
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mucho peor ser&a perderlo del todo' era conveniente acceder a las indicaciones de ;olina #
dearlo tran(uilo por un par de meses*
,eforz) a Iseas con algunos regimientos de guardia nacional # se prepar) a marchar l mismo
sobre Chacho' hasta encontrarlo # batirlo*
"aunero era un e8celente efe' resuelto # abnegado' pero inservible para guiar un ercito en
una campaa como a(uella' para la (ue se necesitaban condiciones espacial&simas*
Chacho hab&a puesto en uego toda su t!ctica endiablada' # "aunero se hallaba perpleo' sin
atinar con las medidas eficaces (ue deber&a tomarse*
%e encontraba con (ue no pod&a hacer uso de los caminos conocidos # buenos' por(ue los
montoneros hab&an echado a perder las aguadas*
;archaba en persecuci)n del Chacho seg+n todos los datos tomados*
La noche anterior hab&a visto los fogones de su campamento # era indudablemente entonces
(ue de un momento a otro le dar&a alcance4 pero cuando menos lo soaba' el Chacho le daba
un golpe de mano por retaguardia' arrebat!ndole un trozo de caballada' o dispers!ndole un
regimiento de los (ue llevaba a retaguardia por ser m!s reclutas # de menos confianza*
3 "aunero se desesperaba # reun&a a sus efes para (ue le dieran su opini)n sobre lo (ue hab&a
de hacerse*
Las violencias cometidas por Iseas # otros efes (ue ten&an sus mismos h!bitos' hab&an
sublevado por completo a las provincias' (ue a#udaban a Chacho por debao de cuerda'
por(ue ten&an miedo de hacerlo abiertamente' # por(ue no (uer&an mostrarse enemigas del
gobierno nacional*
=#udaban a Chacho con todos los medios a su alcance' hasta en las falsas informaciones (ue
hac&an trasmitir a "aunero' sobre el punto donde deb&a hallarse el caudillo rioano*
Los hombres' tan cansados #a del servicio de las armas' prefer&an irse a acompaar a
"ealoza*
Con "ealoza o con "aunero ten&an (ue servir' por(ue de todos modos el ercito nacional
necesitaba siempre nuevas plazas*
3 si a la fuerza deb&an servir con "aunero' Iseas o %andes' prefer&an irse con el Chacho*
=ll& el servicio no era tan pesado # estaban seguros de recobrar la libertad tan pronto como lo
(uisieran' pues "ealoza no obligaba a nadie a seguir sirviendo*
En cuanto a miserias' las mismas se pasaban en un ercito (ue en el otro' con la diferencia
(ue a Chacho todos le daban lo (ue ten&an' con la meor voluntad' mientras (ue al otro
ercito le ocultaban hasta los paraes donde podr&a encontrar agua*
La guerra de recursos como la hac&a el Chacho era interminable # ruinosa bao todos estilos*
-o s)lo era cuesti)n de dar una batalla all& donde se hallase el enemigo' sino (ue era preciso
luchar de todos modos para obtenerlo todo*
En las provincias' con mu# raras e8cepciones' eran tratados como enemigos' pues no bien
llegaban a una de ellas' cuando inmediatamente sal&an a llevar el aviso a Chacho' diez o m!s
chas(ues voluntarios*
=s&' "ealoza' no s)lo marchaba sin (ue el enemigo conociera los paraes donde se hallaba'
sino (ue conoc&a todos los pasos (ue daba el enemigo*
3 de a(u& la frecuencia con (ue le ganaba la retaguardia # le daba un golpe m!s o menos
recio' desapareciendo en seguida sin (ue se supiese el camino (ue hab&a seguido' por(ue
siempre Chacho se retiraba aparentando la ma#or desorganizaci)n # completa derrota*
=s&' cuando "aunero lo segu&a en direcci)n a La ,ioa' ven&an a avisarle (ue Chacho se
hallaba en C)rdoba4 # cuando l llegaba a C)rdoba' forzando sus marchas' #a "ealoza se
estaba haciendo sentir en %an <uan' o hab&a hecho en esta provincia alguna de sus arrebatias
a los elementos de guerra (ue en ellas hallara*
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%andes ten&a noticia en ;endoza de la burla de (ue era obeto el ercito de "aunero4 pero se
le hab&a ordenado (ue no se moviera de all& sin orden su#a' # no hab&a m!s remedio (ue
obedecer*
%andes deseaba (ue Chacho ca#era por ;endoza' ignorando (ue l se hallaba all& con su
divisi)n*
"ero "ealoza ten&a un plan diverso' o sab&a (ue se hallaba all& # no se atrev&a a atacarlo*
2e otra manera #a se habr&a presentado a pedir v&veres o a buscar caballos*
La vida de reposo f&sico' aun(ue el esp&ritu estaba en una labor perenne' meoraron
notablemente a %andes' al e8tremo (ue se cre#) perfectamente bueno*
.ac&a muchos d&as (ue no le molestaban #a los dolores internos # su mismo genio empezaba
a modificarse de una manera sensible para l mismo*
"or(ue a(uella vida de inacci)n' a(uella prisi)n a (ue estaba sometido' lo hab&an puesto
irritable # rabioso' al e8tremo de (ue s)lo sus amigos m!s &ntimos pod&an soportarlo*
La menor contrariedad lo irritaba # lo pon&a sumamente nervioso' a tal e8tremo (ue el mdico
le hab&a aconseado a %egovia le ocultara las novedades del regimiento' por(ue la menor falta
de los soldados lo pon&a en un estado de e8citaci)n asombrosa*
3a el mismo %egovia le ocultaba a(uellas fallas m!s o menos leves' por(ue en el estado de
irritabilidad en (ue se hallaba' (uer&a castigarlas con un rigor e8cesivo*
Las mismas personas' (ue no ten&an por l una amistad tan &ntima como ;olina # %egovia' se
le hab&an retirado por(ue las trataba con aspereza sin (ue stas tuvieran la menor causa*
En cuanto empez) a meorarse de una manera sensible para l' su car!cter fue modific!ndose
poco a poco' hasta (ue comparativamente se volvi) dulce # tran(uilo*
%e le permit&a salir a pasear a pie' asegur!ndole su mdico (ue mu# pronto podr&a andar a
caballo' aun(ue no de una manera agitada*
=penas hac&a un mes (ue %andes se hab&a sometido al rgimen impuesto por el mdico # #a
era otro hombre' habiendo recobrado todo el apogeo de su vigor asombroso*
>anto el gobernador ;olina como %egovia' le ocultaban todas las noticias (ue se refer&an al
Chacho' sabiendo (ue si %andes conoc&a la verdadera situaci)n de "aunero' se le incorporar&a
aun contrariando las )rdenes e8presas de este efe*
Duerido por sus efes subalternos # oficiales' a pesar de su dureza # rigidez en el servicio'
todos estos a#udaban a %egovia en su tarea de ocultar a %andes lo (ue suced&a' de modo (ue
cuando hablaba con alguno de ellos' no hallaba la menor contradicci)n en los datos (ue ten&a*
"ara distraerlo meor' el gobernador ;olina organiz) una serie de paseos a las esplndidas
poblaciones de %an ;art&n' <un&n # Cruz de "iedra*
%andes no (uiso ir en carruae sino a caballo' en lo (ue no hubo inconveniente' pues se
hallaba fuerte # la marcha se har&a lentamente # sin la menor agitaci)n*
En cada pueblo de stos el gobernador ;olina hab&a hecho preparar algunas fiestas populares'
para (ue %andes se entretuviera de manera (ue no (uisiera regresar pronto' lo (ue prueba todo
el aprecio (ue se ten&a por l*
Jastidiado de la vida de encierro a (ue hab&a estado obligado' olvidado de todo' se entreg) por
completo a las inocentes diversiones (ue pod&a hallar en a(uellos pueblitos' (ue no ten&an
entonces la importancia relativa (ue han ad(uirido despus*
Las distancias a (ue estaban situadas a(uellas poblaciones' unas de otras' no eran cortas4 pero
%andes las andaba a caballo sin agitarse # sin (ue al parecer le hicieran mal alguno*
3 sal&a de una parte a la madrugada' para estar en la otra a la siguiente noche*
La agitaci)n de estas e8cursiones empez) a causarle un dao terrible' dao (ue l no (uiso dar
a conocer' por(ue iban a empezar nuevamente con las privaciones de antes' # por(ue cre#)
(ue a(uello ser&a pasaero # (ue se curar&a con la frecuencia de seguir hacindolas*
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"ero empez) a agravarse de una manera tan notable' (ue sus amigos lo invitaron a regresar a
;endoza*
5Lo (ue #o tengo es (ue no he andado a caballo hace mucho tiempo: es andando como he de
curarme: denme nom!s*
5,egresemos' coronel' # no va#amos a echar a perder todo lo (ue se ha ganado #a en su
meor&a*
5@"ero si es un disparate pensar en (ue #o pueda pasar mi vida de esta maneraA
6%i cada vez (ue he de montar a caballo vo# a enfermarme as&' a tener (ue guardar cama'
prefiero reventar de una vez' # asunto concluido*
63o no sirvo para vivir condenado a la inacci)n: denme pues seguir montando a caballo
hasta (ue me meore o reviente: #o creo (ue as& he de meorarme nom!s*6
Insistir era irritarlo # la irritaci)n iba a hacerle tanto mal como las marchas a caballo*
-o (uisieron pues irritarlo # lo dearon hacer su voluntad' esperando (ue el mismo
sufrimiento lo obligara a ponerse en condiciones razonables*
3a no ten&a el esp&ritu para paseos # fiestas' # hab&a decidido regresar a la ciudad*
%e le ofreci) hacerle traer un carruae' pero como l dio (ue ir&a a caballo # contradecirlo era
irritarlo # encapricharlo m!s' no se le hizo la menor observaci)n # se pusieron en marcha de
regreso*
En vez de venir tran(uilamente # con la ma#or lentitud posible' %andes' acosado sin duda por
el sufrimiento' empez) a galopar de una manera sostenida' como si necesitara llegar pronto a
;endoza' # a(uella +ltima ornada' como era natural' conclu#) de postrarlo*
Cuando lleg) a ;endoza el mdico (ued) aterrado*
5%olo esta naturaleza estupenda 5dec&a5' es capaz de resistir de esta manera: garanto (ue
cual(uier hombre en este estado' habr&a muerto hace mucho tiempo*
6%in embargo' aad&a' con semeante naturaleza no ha# (ue desesperar: l se curar!*6
3 %andes se hubiera curado' si no hubiera sido por su car!cter irascible e irrefle8ivo*
.ab&a de hacerse lo (ue l dec&a' sin la menor contradicci)n' o se irritaba de un modo terrible*
=(uella reca&da fue sumamente violenta' postr!ndolo en la cama en tal estado' (ue apenas
pod&a hablar*
3 empezaron de nuevo las tentaciones # los cuidados de sus amigos' (ue tem&an se les
muriese el enfermo a(uella vez' siendo tal la confusi)n' (ue nadie' ni el mismo %egovia'
pens) en mandar avisar al general "aunero lo (ue suced&a*
%andes' con asombro de sus mismos mdicos' empez) a aliviarse de nuevo con tal rapidez'
(ue a los pocos d&as pod&a abandonar la cama e ir a dar un paseo a pie por el cuartel del 01*
%iguiendo as& pronto estar&a bueno4 pero estaba de 2ios (ue el coronel %andes no hab&a de
levantarse de a(uella herida traidoramente hecha*
.ac&a dos d&as (ue se levantaba para dar sus pe(ueos pase&tos a pie' cuando recibi) una
comunicaci)n del general "aunero con car!cter de urgente*
En ella se le ordenaba marchar inmediatamente con su divisi)n a los llanos de La ,ioa'
donde se hallaba el Chacho' para batirlo de una manera definitiva*
5>odo el 8ito de esta combinaci)n 5le dec&a "aunero5' reposa en usted' coronel' # el gobierno
espera (ue no omitir! sacrificio para (ue sus resultados sean tan buenos como se espera*
El general "aunero cre&a (ue %andes estaba bueno' por(ue no hab&a recibido noticia de su
reca&da' # lo instaba a (ue se moviera con la ma#or actividad (ue le fuese posible para (ue
pudiera concurrir a la batalla*
%abiendo (ue Chacho estaba en los llanos de La ,ioa con todo su ercito' "aunero hab&a
decidido irlo a atacar all&' de una manera (ue no pudiera huir el combate*
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.ab&a enviado a Iseas por la iz(uierda' a =lvarez por otro camino de la iz(uierda' mientras l
marchaba por el centro con toda la rapidez posible*
%andes con su divisi)n deb&a venir por la derecha' de manera (ue Chacho' hu#endo de uno' se
ensartar&a con el otro # no tendr&a m!s remedio (ue batirse con uno u otro*
3 como mientras se bat&a con uno' llegar&an los dem!s' Chacho ser&a al fin vencido # tomado
prisionero tal vez' termin!ndose as& una campaa tan cruda como larga*
%andes' desde (ue recibi) a(uella nota' dio las )rdenes necesarias para la marcha # empez) a
hacer l mismo todos sus preparativos*
Cuando el gobernador ;olina supo lo (ue %andes hac&a' mand) llamar inmediatamente al
mdico' pregunt!ndole si a(uello no tendr&a para %andes fatales consecuencias*
5>an las tiene 5respondi) el mdico5' (ue si ese hombre monta a caballo se lo lleva la trampa
sin la menor duda*
=mbos fueron a verlo entonces' con el intento de hacerlo (uedar4 pero todo empeo deb&a ser
in+til*
5;ientras se ha tratado de m& 5dec&a %andes5' no he tenido inconveniente en ceder a todo lo
(ue ustedes me han dicho4 pero trat!ndose de actos del servicio' #o no puedo faltar a ellos por
ninguna consideraci)n personal*
6%e me dice (ue sobre m& descansa el 8ito de esta acci)n' # ustedes (uieren (ue me (uede:
9no ven (ue eso es una locura:6
5"ero es' amigo m&o' (ue usted de todos modos no podr&a tomar parte en la batalla' por la mu#
sencilla raz)n (ue no podr&a llegar a los llanos de La ,ioa' ni aun salir de la provincia de
;endoza*
6%i usted monta a caballo' antes de las cinco leguas habr! muerto*
6>engo poderosas razones cient&ficas para garantir a usted este pron)stico' # el sagrado deber
de ordenarle (ue no se mueva de a(u& hasta dentro de (uince d&as*
6Entonces usted estar! bueno # podr! hacer lo (ue (uiera*6
5"ero el general me manda marchar inmediatamente' pues el gobierno espera del concurso de
mi divisi)n el triunfo m!s completo*
63 #o no puedo contestar al gobierno: Nseor' #o no cumpl& las )rdenes (ue se me dieron: #o
de colgada la operaci)n del general "aunero' por(ue se me dio (ue me iba a morirN*6
5Es (ue de todos modos usted la va a dear colgada' por(ue no va a llegar a los llanos: se va a
morir en el camino' sin (ue este sacrificio d la menor ventaa*
6Usted debe hacer chas(ue al general "aunero hacindole conocer su estado # lo (ue el
mdico le dice4 %egovia puede marchar con la divisi)n # as& (ueda todo conciliado*6
5=migo m&o 5respondi) %andes5' #o le agradezco profunda # sinceramente todo el inters (ue
por m& se toma' pero es in+til (ue insista en obligarme a hacer lo (ue no debo*
63o tengo (ue cumplir la orden (ue he recibido # la cumplir aun(ue reviente*
6%i en el camino me agravo # me muero' como usted dice' nada se ha perdido' # %egovia
seguir! con la divisi)n hasta el punto indicado*6
593 no es meor (ue %egovia marche con la divisi)n desde el principio' desde (ue de esta
manera se llega al mismo resultado sin el sacrificio de su vida:
5Es (ue mi ausencia no puede tener lugar sino causada por un motivo tan poderoso como la
muerte*
63o vo# a cumplir la orden recibida' suceda lo (ue suceda: no me (ueda otra remedio*
6%i #o me (uedo a(u&' cada uno interpretar! mi (uedada del modo (ue se le d la gana' # #o
habr faltado a mi deber4 con (ue no insistan' mis amigos' por(ue toda insistencia no me har!
(uedar # s)lo van ustedes a lograr disgustarme profundamente*6
%e ve&a (ue toda insistencia era in+til' # sin embargo ;olina' el mdico # otros amigos'
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siguieron persuadiendo a %andes de (ue deb&a (uedarse # dear marchar sola la divisi)n*
Instados por ellos' %egovia vino tambin a un&rseles' diciendo a su coronel (ue' desde (ue se
trataba de un caso de muerte' deb&a (uedarse4 pues su primera obligaci)n era conservar su
vida para ser +til # (ue sus servicios fueran bien apreciados m!s tarde*
"ero el coronel %andes le tap) la boca con estas terribles palabras:
5=cepto (ue un mdico # (ue mis amigos me aconseen (ue me (uede' por(ue ellos no saben
lo (ue es el pundonor militar4 pero (ue un efe del ercito me lo indi(ue' es una vergKenza
(ue no debe repetirse*
%egovia enmudeci) ante tales palabras # se retir) a su cuartel' desde donde mand) decir al
coronel (ue la divisi)n estaba lista para marchar' # esperaba sus )rdenes*
3a nada (uedaba a %andes (ue hacer en ;endoza' # dio su orden de marcha para el d&a
siguiente*
-inguno vino a hacerle la menor observaci)n' por(ue lo ve&an en ese momento
profundamente irritado*
3 como si la fatalidad empuara a %andes a un fin funesto' a(uella misma noche recibi) una
nueva comunicaci)n de "aunero' en la (ue se le ped&a (ue' si a+n no se hab&a movido de
;endoza' lo hiciera inmediatamente' pues la prdida de un d&a o de una noche pod&a ser la
prdida en el 8ito de la operaci)n*
;al de caballos # de todo' %andes mand) echar tropa # orden) (ue se emprendiera
inmediatamente la marcha*
=(uella nueva orden trao un verdadero trastorno en la divisi)n*
Como la orden de marcha era para el siguiente d&a' la ma#or parte de los oficiales andaba de
parranda' despidindose de sus relaciones*
Ciertas familias' para hacer menos tristes sus adioses' hab&an improvisado pe(ueos pero
animados bailes' donde la oficialidad' en ellos repartida' hac&a la +ltima piernita*
2e modo (ue %egovia se hall) en la imposibilidad de cumplir inmediatamente la orden del
coronel' a (uien no se atrevi) a decir lo (ue pasaba' por(ue hubiera armado un esc!ndalo tan
ruidoso como inusto*
.abiendo recibido orden de marchar al d&a siguiente' era mu# natural haber dado licencia
a(uella noche a los oficiales' para (ue fueran a saludar a sus novias # relaciones*
3 como sab&an (ue pod&an disponer de toda la noche' no hab&a (ue contar con darles palmada
hasta la diana*
"ero el caso es (ue era preciso ponerse en marcha antes de (ue el coronel fuera a apercibirse
de lo (ue pasaba*
Los oficiales' (ue estaban pr)8imos al cuartel' sentir&an el to(ue de tropa # el de ensillar4 pero
no suceder&a lo mismo con los (ue andaban por los alrededores de la ciudad*
Estos' aun(ue sintieran los to(ues' no le prestar&an atenci)n' por(ue #a sab&an (ue la marcha
era el siguiente d&a*
%egovia' en verdaderas figurillas' mand) buscar a sus oficiales' donde m!s o menos sab&a se
hallar&an' para ponerse en marcha aun(ue fuese con algunos: los dem!s podr&an alcanzarlo
despus*
La cuesti)n era (ue %andes no se impusiera de lo (ue suced&a # no encontrase el menor
tropiezo para la eecuci)n de sus )rdenes*
Cansado sin duda de esperar' %andes' contra su costumbre' mand) preguntar si a+n no estaban
listos' a lo (ue %egovia respondi) (ue s&*
%andes le mand) ordenar (ue se pusiera en marcha inmediatamente' (ue l lo alcanzar&a en
seguida' d!ndole la direcci)n (ue deb&a llevar*
=gradecido del cuidado # cario de sus amigos' %andes (uer&a tambin despedirse de ellos
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antes de marchar' tanto m!s' cuanto (ue no sab&a si volver&a a ;endoza*
El deseo de cumplir con su deber # demostrar (ue para esto no estaba enfermo' lo ten&a en un
estado febril (ue lo hac&a curarse mucho meor*
El gobernador ;olina' su amigo leal' # el mdico (ue con tanta proliidad lo hab&a asistido'
no (uisieron dearlo ir sin (uemar el +ltimo argumento para detenerlo*
52iga' amigo 5le pregunt) el primero5' 9usted no ha pensado en la falta (ue puede hacer a su
familia # a sus hios:
5@.e pensado en ellos muchas veces' pero (u le hemos de hacerA algunas amarguras se han
de tener en la vida*
5"ues para no tenerlas' para no faltar a los hios cuando m!s necesitan del padre' es preciso
cuidarse # no provocar un descalabro como el (ue usted provoca ahora ponindose en marcha
enfermo como est!*
5"ero' amigos m&os' si #o fuera a pensar en la falta (ue hago a mis hios' cada vez (ue se corre
alg+n peligro' empezar&a por sacarle el cuerpo a los combates # tratar de no hallarme presente
en ninguno de ellos' haciendo una bien triste figura*
6El militar modelo am!s tiene en cuenta su propia vida' ni las desventuras (ue su muerte
pueda causar: si no' todos ser&amos cobardes # no habr&a (uin (uisiera afrontar el menor
peligro*6
5El peligro de muerte en una batalla es problem!tico 5respondi) el mdico5: se puede morir
como se puede salir ileso: las mismas probabilidades ha# para una como para otra cosa*
6=dem!s' en una batalla ha# otros intereses (ue bien merecen ugar la vida*
6%e va buscando el triunfo' la gloria' # el meoramiento de posici)n por los su#os mismos*
6"ero a(u&' 9(u va usted buscando con su sacrificio' (ue va a realizarse antes de (ue pueda
llegar a su destino:
6=(u& no ha# probabilidades (ue correr' de morir o salir ileso*
6;archando usted ahora' #o opino (ue va a una muerte segura e inevitable' sin el menor
provecho ni para usted ni para el gobierno*
6Usted tendr! (ue venir a(u& a morir en una cama' si no muere en el camino mismo' # la
divisi)n (uedar! sin su efe*
69"or (u no se (ueda # se le incorpora cuando pueda hacerlo si(uiera sin peligro de la vida:6
5"or(ue se me ordena marchar 5replic) %andes' con cierta amargura5' # se me dice (ue en m&
est! el 8ito de la ornada*
63a no es momento de negarme provocando dudas # comprometiendo el 8ito de una acci)n
general*
6= ustedes les hace hablar el cario (ue me tienen' agreg)' # nada m!s*
6El amigo mdico no es infalible' # no puede precisar con esa seguridad (ue he de morir antes
de llegar a mi destino*
6"uede hacerme bien la misma marcha' por(ue #o esto# tambin enfermo de aburrimiento #
de la inacci)n en (ue esto#' # entonces habr ganado en vez de perder*6
5-o se haga ilusiones' mi coronel 5respondi) el facultativo5: ha# muchos casos en (ue el
mdico puede precisar la muerte con absoluta seguridad' # este es fatalmente uno de ellos*
6@%i usted se agita' si usted hace a caballo una ornada larga o toma parte en operaciones de
guerra' no tenga duda de (ue se muere coronel: si solamente su naturaleza tremenda puede
haberlo levantado de la +ltima reca&daA6
5"ues conforme me he levantado de sta' me levantar&a de otra m!s4 sobre todo' por ninguna
consideraci)n' por nada de este mundo' deo #o de cumplir la orden recibida*
6El general "aunero espera (ue mi presencia con mi tropa dar! el triunfo: mi marcha puede
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mu# bien importar la terminaci)n de esta guerra desastrosa' # #o no puedo' no debo ni (uiero
(uedarme' suceda lo (ue suceda*
6%u augurio' amigo m&o' no es dictado por nada m!s (ue por el cario (ue usted me profesa4
#a ver! c)mo a pesar de todo lo (ue #o haga' volvemos a darnos la mano a(u& mismo*6
52ios lo (uiera' m& amigo' pero no lo espero: veo demasiado claro para engaarme*
%andes no dudaba de lo (ue su mdico le dec&a' pero estaba convencido de (ue deb&a
sacrificarse antes (ue faltar a las )rdenes del gobierno # la confianza (ue en l hab&a
depositado*
%u falta importaba comprometer una acci)n de guerra de cu#o fracaso lo har&an responsable*
-o hab&a pues m!s remedio (ue marchar a pesar de todo # de todos*
>anto ;olina' como el mdico # otros amigos all& presentes' se convencieron de (ue hab&an
gastado el +ltimo argumento para hacer (uedar a %andes # (ue ste no se (uedar&a'
resolviendo acompaarlo hasta fuera de la ciudad*
5Es un capricho verdaderamente lamentable la marcha caprichosa de este hombre 5dio el
doctor a sus amigos5' por(ue tengo la plena seguridad de (ue va a costarle la vida*
5-o ser! por culpa nuestra' pues demasiado hicimos por contenerlo' pues creo haber hecho
todo lo humanamente posible*
>odos se pusieron en marcha silenciosamente # siguiendo el mismo derrotero (ue hab&a
llevado la divisi)n*
Cuando llegaron a las +ltimas (uintas de la ciudad' empezaba a amanecer*
%andes hizo alto para despedirse de sus amigos e incorporarse a las tropas (ue deb&an ir un
poco leos de all&' por(ue deb&an haber forzado la marcha mientras (ue l hab&a andado con
suma lentitud*
3 tan alegre como siempre se despidi) de ellos hasta mu# pronto' dicindole al mdico:
53a ver!' amigo' c)mo pegamos la vuelta sin la menor novedad*
5-o lo espero' coronel' (ue Gd* se ha empeorado # no va a galopar cuatro leguas sin (ue tenga
(ue regresar*
%andes pic) espuelas a su caballo # parti) al gran galope*
= pesar de la alegr&a (ue (uer&a imprimir a sus palabras # a su semblante' ste estaba baado
por una palidez amarillenta de mu# mal car!cter*
53 ah& donde Gds* lo ven 5dio el mdico5' ese hombre debe sufrir mucho: la herida abierta en
su interior' debe causarle dolores agud&simos' # sin embargo' #a lo ven' va galopando como si
nada tuviera*
63 es su resistencia lo +nico (ue lo mantiene a caballo: es un estado el su#o mortal para
cual(uier otro hombre*6
>an convencido estaba el mdico de lo (ue dec&a' (ue a su indicaci)n' el gobernador ;olina
mand) detr!s de %andes un a#udante con varios soldados para (ue lo a#udaran a regresar a
;endoza en caso necesario' o a incorporarse a su divisi)n si as& lo (uer&a*
%egovia' obedeciendo las )rdenes del coronel' hab&a marchado con toda la rapidez posible a
trote # galope' de modo (ue aun(ue %andes galopaba seguido # sin descanso' no lo lograba
alcanzar*
= la madrugada hab&a hecho un alto para esperar la incorporaci)n de algunos oficiales de los
(ue (uedaron en la ciudad' siguiendo inmediatamente la marcha*
/ao un sol fuert&simo' %andes galop) todo a(uel d&a' haciendo pe(ueos altos*
%e sent&a mal # estaba sumamente preocupado con lo (ue le hab&an dicho*
3 volv&a a emprender su marcha al galope' deseando incorporarse cuanto antes a su divisi)n'
para (ue no fuera a sucederle un mal percance en medio del campo*
-o hab&a notado (ue le segu&a el grupo mandado por el gobernador ;olina # se cre&a solo en
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el campo' temiendo (ue alg+n accidente fuera a hacerlo (uedar all& toda la tarde # la noche al
raso*
El mal se fue aumentando sin duda hasta llegar a un estado insoportable' pues de pronto es le
vio agacharse sobre el caballo # emprender una carrera vertiginosa*
= la ca&da de la tarde el coronel %andes se hab&a incorporado a %egovia (ue hab&a campado'
cre#endo prudente no moverse de all& hasta (ue l no llegase*
El estado del coronel era sumamente alarmante*
"ostrado por una fatiga de mal car!cter' l&vido # desencaado' se de) caer al suelo tap!ndose
con un poncho como si tuviera fr&o*
2e cuando en cuando se (ueaba' aun(ue se ve&a (ue hac&a esfuerzos terribles para dominarse*
"ara (ue %andes se (ueara era preciso (ue sufriera de una manera tremenda*
5Go# a hacerle preparar un carrito para (ue regrese a ;endoza' coronel 5le dio %egovia sin
preguntarle (u ten&a' por(ue #a sab&a l (ue no pod&a ser sino algo grave*
5Esto no es m!s (ue la agitaci)n de la marcha 5respondi) %andes5' agitaci)n (ue pronto
pasar!4 esperemos nom!s' (ue en durmiendo un poco esto# bueno*
"ero leos de ponerse bueno' su estado fue agrav!ndose por momentos hasta (ue' a la maana
siguiente' parec&a un cad!ver*
Ese d&a no pudo montar a caballo' # %egovia mand) arreglar' para transportarlo a ;endoza'
un carrito (ue llevaba con provisiones # otras cosas*
%andes permiti) (ue lo acomodaran' pero cuando supo (ue se trataba de traerlo a ;endoza'
orden) se siguiera la marcha' mandando a los (ue lo conduc&an se pusiera al frente de la
columna en marcha*
= pesar de su estado moribundo' puede decirse' el coronel %andes no (uer&a abandonar su
puesto' persistiendo en (ue hab&a de eecutar las )rdenes del gobierno*
,ecord) entonces lo (ue le hab&a dicho su mdico' # recin fue cuando comprendi) (ue tanto
ste como sus amigos hab&an tenido raz)n*
"ero a l no le (uedaba otro remedio' # si de todos modos hab&a de morir' prefiri) morir frente
al enemigo (ue morir tran(uilamente en su cama' dado el caso (ue su enfermedad lo deara
morir tran(uilamente*
La gravedad del sufrimiento se aumentaba cada vez m!s' de tal manera' (ue tuvo al fin (ue
acceder a las s+plicas de %egovia' (ue lo ve&a morir lentamente' de marchar m!s despacio*
Entretanto' sus amigos de ;endoza' amigos leales # (ue lo (uer&an verdaderamente' hab&an
hecho al general "aunero un chas(ue dicindole lo (ue suced&a con %andes # mostr!ndole la
urgencia (ue hab&a en ordenar terminantemente al bravo efe regresase a ;endoza # se
pusiera en asistencia*
Como "aunero ven&a marchando en la misma direcci)n de %andes' pronto fue alcanzado por
el chas(ue' e inmediatamente pudo mandar un a#udante # dos soldados para (ue le llevaran la
orden de regresar inmediatamente a ;endoza' deando (ue su divisi)n siguiera la marcha a
)rdenes del brillante %egovia*
El general "aunero le mandaba decir (ue conoc&a el estado de su salud # (ue lo har&a
responsable de toda desobediencia (ue pod&a mu# bien entorpecer la operaci)n*
El oficial parti) inmediatamente atendiendo la urgencia indiscutible del caso' # recin a los
tres d&as dio alcance al coronel %andes*
La marcha del carro lo hab&a aliviado mucho de sus sufrimientos' pero la gravedad alarmante
de su estado no hab&a disminuido nada*
%egovia no se separaba un momento de su lado' haciendo frecuentes altos' #a para darle un
trago de coac' #a un poco de agua fresca*
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3a empezaba a concebir algunas esperanzas de convencer al coronel' (ue deb&a regresar a
;endoza' cuando una nueva noticia vino a echarlo todo a perder # a hacer (ue %andes' a pesar
de su estado' mandara seguir la marcha a trote # galope*
El Chacho hab&a sorprendido al coronel Iseas # le hab&a dado un golpe serio # de
trascendencia en a(uellos momentos' por(ue la divisi)n de Iseas (uedaba imposibilitada
entonces de concurrir al ata(ue general como lo hab&a dispuesto "aunero*
Jue un nuevo # b!rbaro crimen de los cometidos por Iseas lo (ue motiv) la sorpresa (ue tan
cara deb&a costarle*
;archando hacia los llanos de La ,ioa' las avanzadas de Iseas tomaron un oficial prisionero'
(ue pertenec&a a las fuerzas del Chacho' # (ue sal&a de la provincia de %an Luis donde
indudablemente hab&a venido a bombearlo*
En esta sospecha no se e(uivocaba Iseas: a(uel oficial hab&a venido a %an Luis a hacer una
visita a una nia con (uien deb&a casarse # al mismo tiempo a informarse del estado #
posici)n de la divisi)n de Iseas' para hacrselo saber a "ealoza*
Este esperaba a pocas leguas de all& su regreso para internarse m!s en los llanos' o atacar a
Iseas' seg+n los datos (ue le traera su oficial*
Chacho sab&a (ue se preparaba contra l un ata(ue recio' combinado entre las tres divisiones'
pero sab&a tambin (ue %andes ven&a en mu# mal estado # (ue "aunero tardar&a mucho en
llegar*
2e modo (ue si l lograba sorprender a Iseas # batirlo' aseguraba en su favor el resultado de
la acci)n general*
Iseas' (ue tambin calculaba (ue Chacho no pod&a andar leos de all&' en cuanto le traeron al
oficial prisionero lo interrog) con cierta habilidad # astucia' para arrancarle lo (ue deb&a
saber' es decir' d)nde se hallaba "ealoza*
El oficial a su vez se encontraba en una situaci)n dif&cil: no sab&a c)mo negar (ue pertenec&a a
las fuerzas del Chacho' por(ue su uniforme lo hab&a vendido' # adem!s llevaba consigo una
comunicaci)n (ue establec&a por completo a(uella verdad*
"ero si astuto era Iseas' m!s astuto era el oficial' # resolvi) cantar de plano lo (ue #a sab&a' es
decir' (ue era un oficial del Chacho' para ocultar meor lo (ue m!s (uer&an saber: el punto
donde se hallaba el Chacho*
= las primeras preguntas' para (ue menos fuera a dudarse de l en adelante' el oficial confes)
(ue pertenec&a a las fuerzas de los montoneros' pero (ue se hab&a separado de ellos cansado
de andar disparando de un lado a otro # convencido de (ue Chacho no pod&a luchar contra el
Gobierno -acional # (ue tarde o temprano tendr&a (ue sucumbir*
53 si te has separado del ercito del Chacho 5observ) el terrible Iseas5' 9por (u sal&as ahora
de %an Luis en direcci)n a La ,ioa:
5"or una raz)n mu# sencilla: por(ue so# de La ,ioa # all& tengo mis intereses # mi familia*
6=dem!s' en La ,ioa estaba m!s seguro de no ser molestado ni por los chachistas ni por los
del gobierno' (ue nunca van hasta all!*6
53 si esto es cierto' 9por (u te hab&as venido a %an Luis en vez de irte a La ,ioa:
5Es mu# sencillo 5respondi) el oven sin turbarse # con la ma#or naturalidad5* 3o tengo mi
novia en %an Luis' con (uien deb&a casarme cuando me tomaron las fuerzas del Chacho*
6Una vez desertado de entre ellos' lo primero (ue he atinado ha sido venir a visitar a mi novia
# tran(uilizarla respecto a mi persona' # en seguida trat de pasar a La ,ioa' por(ue supe (ue
a(u& andaban fuerzas del gobierno*6
5"uede ser esto verdad como puede ser mentira 5e8clam) Iseas' (ue mientras hablaba
maduraba un plan infernal*
6=ntes de entrar a otras cosas' (uiero (ue me digas donde est! Chacho actualmente*6
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5=un(ue tendr&a gusto en complacer a usted' me es imposible hacerlo' pues como #a hace m!s
de diez d&as (ue me separ de l' no s d)nde puede andar*
6Cuando #o me desert de sus filas' el Chacho iba en marcha con todo su ercito hacia
;endoza para batir al coronel %andes (ue se hallaba all&*
6%upongo (ue a la fecha #a habr!n peleado # (ue Chacho ocupar! a ;endoza si le ha ido
bien' o se habr! corrido para C)rdoba si le ha ido mal*6
5;entira: Chacho est! en los llanos # vos ibas a incorpor!rtele*
52ios me libre' seor 5respondi) el oficial con una naturalidad (ue enga) a Iseas5: para
incorpor!rmele de nuevo no val&a la pena de haber desertado*
5/ueno' vamos a ver: si has mentido #o lo vo# a saber al momento: la prueba es mu# sencilla*
92)nde vive # c)mo se llama la novia (ue has venido a visitar a %an Luis:
El oven (ue encontr) e8celente el medio de prueba' dio en el acto c)mo se llamaba # d)nde
viv&a la nia' mandando Iseas traerla al campamento inmediatamente*
El oven hizo entonces algunas observaciones' pidiendo fueran m!s bien a su casa' pero
temiendo (ue esto fuera a hacer desconfiar a Iseas' consinti) en ello' pues de todos modos
siempre hac&a a(ul lo (ue le diera la gana # no lo (ue le pidieran*
Iseas estaba madurando uno de a(uellos actos feroces (ue no entraban en los c!lculos ni de
los mismos (ue conoc&an lo perverso de sus sentimientos*
Como el campamento estaba cerca de la ciudad' una hora despus regresaba la escolta (ue
hab&a enviado Iseas' tra#endo a la novia del oficial' la madre # un hermano (ue no hab&an
(uerido dearla venir sola' aterrados al saber (ue era Iseas el (ue la mandaba buscar*
Era a(uella una familia (ue' aun(ue no pertenec&a a las primeras de %an Luis' gozaba de una
posici)n mu# desahogada # era estimad&sima por cuantos la conoc&an*
%i hubiera sido otro el efe (ue la mandara llamar' ellos hubieran venido sin la menor
desconfianza4 pero siendo Iseas' cu#a ferocidad era de todos conocida' estaban
verdaderamente aterrados # presintiendo alguna gran desgracia*
3 cuando al llegar a presencia de Iseas vieron al oficial rioano' (ue estaba sonriente #
tran(uilo' se calmaron un poco' no atinando sin embargo con la causa del llamado*
Iseas sonre&a tambin' gozando de antemano de la escena formidable (ue preparaba*
52ice este oven (ue es tu novio 5interrog)5' # (ue ha venido a %an Luis para avisarle (ue
pasaba a La ,ioa por(ue hab&a desertado de las fuerzas del Chacho*
Iseas dictaba as& a la oven' sin sospech!rselo' la respuesta (ue deb&a dar' as& es (ue ella
comprendiendo (ue era necesario acertar en lo (ue su novio hab&a dicho' repuso (ue era cierto
todo' (ue estaba de novio hac&a mucho tiempo # (ue el obeto de su venida a %an Luis hab&a
sido a(uel*
5@%oberbioA 5e8clam) Iseas' frot!ndose las manos5: era lo (ue #o (uer&a saber*
=hora vas a decirme si es verdad (ue est!s enamorada del montonero # si te casas gustosa*
La oven' o#endo turbada lo (ue por su amor Iseas trataba era de casarla' cant) de plano todos
sus amores asegurando (ue casarse con el oven era la +nica ambici)n de toda su vida*
5@%oberbioA @soberbioA 5grit) Iseas fuera de s&5: # despus dir!n (ue no tengo tino para saber lo
(ue (uiero: ahora lo van a ver*
Era tal la e8presi)n (ue tom) la fisonom&a de Iseas al decir esto' (ue todos los prisioneros' sin
saber por (u' (uedaron aterrados*
5Gamos a ver' montonero' # vos tambin montonera' puesto (ue sos su novia' ahora mismo
me van a decir d)nde anda el Chacho o te hago secar a vos en las estacas # a ella la caso con
cual(uiera de mis a#udantes*
El terror m!s espantoso se apoder) entonces de a(uellas infelices: harto conoc&an a Iseas para
saber (ue har&a al pie de la letra cuanto hab&a dicho*
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5Convengo (ue conmigo se haga cual(uier here&a' puesto (ue al fin # al cabo he pertenecido
a las fuerzas del Chacho # puede creerse (ue s d)nde est!: pero ella no tiene nada (ue ver
con esto' nada puede saber del tal Chacho' # ser&a inusto hacerle nada*
5Lo dicho' dicho 5e8clam) Iseas brutalmente5: o me dicen ahora mismo d)nde est! el Chacho
o hago lo (ue he prometido*
La situaci)n para el oven no pod&a ser m!s terrible*
Ella nada dec&a' por(ue en realidad nada sab&a' # ser&a sacrificada de la manera monstruosa
(ue se les hab&a anunciado*
"ara l era inmensamente duro vender al gran caudillo: no lo hubiera hecho aun(ue lo
hubieran cortado en pedazos: pero trat!ndose de sacrificar a su novia' a a(uella nia (ue tanto
lo amaba' era distinto: hubiera vendido a todos los Chachos de este mundo*
=ntes de hacerlo' antes de delatar al gran caudillo' el oven trat) de ensa#ar si Iseas cumplir&a
su amenaza*
2e (ue a l lo matar&an estaba seguro' pero (uer&a cerciorarse si la amenaza a su novia podr&a
cumplirse*
5In+til es todo lo (ue usted haga' mi coronel 5dio el oven5' lo (ue ho# he dicho es la verdad:
el Chacho ha marchado sobre ;endoza hace diez d&as*
La oven se ech) a llorar amargamente' # se abraz) de las rodillas de Iseas' pidindole gracia4
pero a(uel b!rbaro mand) (ue all& mismo' # en presencia de las mueres' el oficial rioano
fuera esta(ueado*
3 para apurarlo m!s' mand) venir al capell!n de la divisi)n' dicindole (ue era para (ue
casase a la oven con el m!s feo de sus a#udantes*
El oficial prisionero se estremeci) poderosamente' pero no opuso la menor resistencia'
de!ndose amarrar en las estacas con resignaci)n heroica*
Entonces se le acerc) su futuro cuado' # le enrostr) feamente su proceder*
5>+ puedes ser todo lo fiel (ue (uieras al Chacho 5le dio5' a+n a costa de tu vida misma4 pero
no tienes el derecho de sacrificar a mi hermana' # enlutarnos a todos por el delito de haberte
(uerido*
5.abla # s!lvate 5gimi) la oven5' por ti solo' no por m&' pues de todos modos tu muerte ha de
ser la m&a*
La pobre madre retorc&a sus manos de desesperaci)n' pidiendo a Iseas de todos modos (ue no
sacrificara inustamente a su hia*
"ero Iseas era un esp&ritu refractario a todo movimiento de piedad: las s+plicas lo e8asperaban
en vez de calmarlo' as& es (ue grit) a los soldados apretaran las estacas todo lo posible*
=purado por las l!grimas de las mueres # los reproches amargos # razonables de su amigo' el
oven lanz) un alarido producido por el dolor b!rbaro (ue sufr&a # dio (ue le afloaran los
correones (ue iba a hablar*
3 sonriendo de una manera feroz' Iseas lo mand) sacar de las estacas' mientras dec&a:
53a sab&a #o (ue hablar&as' puerco de porra' pero te prevengo (ue a la primera mentira te hago
degollar*
5-o tengo (ue mentir 5contest) el oven5' por(ue no es ese mi prop)sito*
63o hubiera ocultado hasta la muerte el parae donde se hallaba Chacho' pero obligado a
hablar por salvarla' # no teniendo otro remedio de hacerlo' har completo el sacrificio # dir
cuanto se (uiera preguntarme*
3 el oven dio cu!nta gente ten&a el Chacho' cu!les eran sus intenciones # el parae donde
entonces deb&a hallarse # (ue l calculaba solo' por(ue hac&a tres d&as (ue se hab&a separado
de sus filas para venir a %an Luis*
3 el oven agri) el semblante bao el peso de la infamia (ue acababa de cometer*
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"ero no hab&a otro medio de salvar a su novia del m!s cobarde atentado*
Iseas ri) estrepitosamente de su estratagema (ue tan buen resultado daba' pero no se
conformaba en manera alguna con (ue a(uello pasara as& nom!s' sin l!grimas # sin sangre*
3 mand) llevar a los novios al cuerpo de guardia en calidad de presos*
=ntes de ponerlos en libertad' seg+n dio' era preciso cerciorarse si lo confesado por l era
cierto' o era una f!bula inventada para salir del paso # nada m!s*
La madre pidi) a Iseas la deara volver a su casa' por(ue su hia no pod&a pasar la noche en un
campamento' pero se burlaron de su pretensi)n mand!ndola salir de all& sobre tablas*
La pobre seora se e8asper)' protest) de a(uel atentado' e Iseas entonces la mand) sacar a
empuones # golpes*
"or grande # seguro (ue fuera el peligro (ue corr&a' el hio no pudo sufrir tal humillaci)n #
veamen' # ponindose al lado de la madre trat) de contener a los (ue la golpeaban*
Iseas entonces' fuera de s& de ira' mand) (ue sacaran la muer del campamento a la rastra #' al
insolente (ue se opon&a al cumplimiento de sus )rdenes' lo esta(uearan' para (ue aprendiese
en lo sucesivo*
El oven hizo una resistencia desesperada' lo (ue conclu#) de irritar a Iseas*
La pobre madre' al ver el modo como trataban a su hio # el peligro (ue corr&a entre a(uella
gente' no (uer&a salir del campamento # se debat&a entre los soldados pugnando por (uedarse*
"ero medio enlo(uecida por los golpes # la angustia' fue arroada por fin del campamento en
un estado lamentable*
El plan de Iseas en casar la novia del montonero con el m!s feo de sus a#udantes' no hab&a
sido abandonado*
=l contrario' efectu!ndolo' se proporcionaba una diversi)n de lo m!s c)mico (ue pueda
imaginarse*
3 #a hab&a hecho preparar para las bodas a un santiagueo picado de viruelas' (ue hab&a
ascendido de asistente a#udante su#o*
Era el a#udante (ue le serv&a de verdugo en momentos dados' degollando con inimitable
frescura # desembarazo a las personas (ue su efe le indicaba*
53o te vo# a casar con la muchacha 5le hab&a dicho Iseas5' pero antes es preciso degollar al
montonero (ue est! con ella*
El a#udante llev) la mano al cuchillo como si (uisiera eecutar la orden sobre tablas4 pero
Iseas lo contuvo dicindole (ue a+n no era tiempo' (ue deb&an esperar un par de d&as para ver
si era cierto todo lo (ue' referente al Chacho' hab&a dicho el oven*
Este estaba en el cuerpo de guardia tratado duramente # sirviendo de blanco a las s!tiras
groseras # perversas de los soldados*
La oven no cesaba de llorar un momento: a(uella situaci)n la mortificaba de una manera
terrible # las palabras (ue se produc&an a su lado le causaban un desagrado espantable*
=(uella oven no era mu# bella' siendo este el tema de toda las pullas groseras # soeces la
ma#or parte*
Iseas dio orden de marcha para el d&a siguiente e hizo acollarar a los dos novios como si se
tratara de dos animales' debiendo marchar a la cabeza de la columna' montados sobre dos
mulas (ue ir&an tambin acollaradas*
Una vez (ue Iseas se convenciera de (ue el oven no lo hab&a engaado # (ue las fuerzas de
"ealoza estaban en el punto (ue l dec&a' eecutar&a el matrimonio de su a#udante' haciendo
servir de padrino al mismo oficial montonero*
El plan no pod&a ser m!s diab)lico*
"ero su eecuci)n estaba haciendo perder a Iseas un tiempo precioso*
En el mismo momento (ue el oficial chachista fue hecho prisionero' parti) de %an Luis un
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chas(ue en busca de "ealoza' para darle detalles e8actos sobre la situaci)n de Iseas # la
prisi)n de su oficial*
"ealoza desprendi) dos regimientos de caballer&a' (ue marcharon al encuentro de Iseas para
darle un buen golpe de manos # facilitar la huida de los prisioneros (ue pudiera tener*
/ien montados' los montoneros se apro8imaron a Iseas' cuando a(ul cre&a ir a sorprender al
Chacho embosc!ndose para sorprenderlo en el momento (ue menos lo pensara*
3 calculando con precisi)n el parae por donde hab&a de pasar se emboscaron en un monte
casi encima del camino # esperaron el paso de Iseas*
Este' (ue no pod&a calcular (ue ten&a un enemigo tan pr)8imo' marchaba descuidadamente
distra&do con la idea de sorprender a "ealoza antes (ue llegaran %andes # "aunero*
Era a+n de d&a mu# claro cuando entraron al camino donde la montonera se hallaba
emboscada #' como se ve&a claramente todo' Iseas no tom) ninguna precauci)n' cre#endo
suficiente la guardia avanzada (ue marchaba como una legua a vanguardia*
Los montoneros entretanto lo estaban viendo por entre los !rboles # calculando el modo m!s
seguro de dar el golpe*
3 se ocultaron en el ma#or silencio' pero listos para salir en son de carga' flan(ueando la
columna de Iseas una mitad' mientras la otra mitad lo tomaba por retaguardia*
Iseas pas) por el lado del monte' sin notar la menor cosa (ue le hiciera temer la presencia del
enemigo' ni sospecharla si(uiera*
Los montoneros hab&an deado pasar la guardia avanzada # cuando vieron llegar a Iseas se
ocultaron m!s' saliendo como una tormenta cuando hab&a pasado una mitad de la columna*
Los chachistas atacaron a sable # lanza con un vigor e8traordinario # eficaz*
%orprendida por el flanco # la retaguardia' la columna de Iseas se hizo un remolino: cre#) (ue
se las hab&a con todo el ercito de "ealoza # se de) dominar por el terror*
>omada la columna en desorganizaci)n completa' los montoneros empezaron a sablear a su
gusto' sin (ue el enemigo volviera de su gran asombro # atinara con alg+n movimiento (ue
los pusiera si(uiera en condiciones de no ser muertos estrilmente*
Iseas hab&a tratado en el primer momento de contener su tropa # rehacerla pronto' a costa de
todo sacrificio*
"ero el p!nico causado por la sorpresa era tremendo' # con raz)n' por(ue la carga de flanco
hab&a sido mu# violenta*
/ravo # convencido de (ue no hab&a otra salvaci)n posible por(ue la guardia nacional
empezaba a dispersarse' hizo echar pie a tierra al regimiento ?1 # formar cuadro con sus
carabinas cargadas*
Los chachistas se detuvieron ante la actitud del ?1 # siguieron acosando de todos modos a la
guardia nacional (ue hu&a o se plegaba al enemigo' seg+n el apuro del momento*
La ma#or parte de a(uella pobre gente eran paisanos arrancados violentamente de su hogar'
chachistas de coraz)n' pero (ue segu&an el destino (ue se les hab&a dado' persuadidos de (ue
resistindose no lograr&an otra cosa (ue hacerse fusilar*
=s& es (ue cuando vieron (ue los chachistas se impon&an # obligaban a formar cuadro a la
+nica tropa de l&nea (ue iba con ellos' se pasaron todos los (ue no hab&an disparado a+n*
Iseas al formar cuadro hab&a tenido buen cuidado de dear encerrado en l al oficial prisionero
# a la oven' (ue empezaban a concebir esperanzas de salvaci)n*
La desesperaci)n de Iseas era inmensa al verse reducido a la m!s absoluta inmovilidad*
Los chachistas no se le apro8imaban' pero en cuanto los ve&an intentar montar a caballo
amagaban una carga # los obligaban a volver al cuadro' cu#as cargas hac&an un fuego ralo'
pero (ue algunas baas lograba causar*
Era preciso retirarse de all& a toda costa' para evitar (ue cerrara la noche # llegara a los
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chachistas alg+n refuerzo (ue lo pusiera en ma#ores apuros*
"ero para retirarse de entre a(uellas guerrillas' era necesario abandonar los caballos de una
manera definitiva # resolverse a emprender a pie la marcha' por(ue era necesario retirarse en
cuadro*
>odos los instintos feroces se hab&an despertado en Iseas de una manera terrible*
Los prisioneros (ue llevaba en el cuadro empezaron a estorbarle' por(ue hab&a (ue distraer en
ellos la atenci)n de la tropa' atenci)n (ue se necesitaba para la propia defensa*
=dem!s' si el enemigo se resolv&a a afrontar los fuegos # los apuraba un poco' a(uellos
prisioneros podr&an escaparse con facilidad' burlando los planes (ue sobre ellos hab&an
formado*
Iseas no era hombre de perder un espect!culo de sangre preparado con tanta anticipaci)n*
=s& es (ue en la primera tregua (ue le dio el enemigo repleg!ndose al monte' decidi) concluir
con ellos # sacarse de encima a(uel estorbo*
Como hab&a abandonado sus caballos para retirarse en marcha' # stos estaban ensillados' el
enemigo los de) tran(uilos # s)lo se preocup) en (uitar # arrear a(uellos caballos (ue le
ven&an como llovidos del cielo' por(ue ninguno de ellos ten&a una montura (ue valiera la
pena*
Iseas hizo alto entonces #' ba!ndose de su caballo' mand) a la escolta (ue lo rodeaba
degollase a los dos prisioneros para evitarse el trabao de cuidarlos*
=l escuchar la salvae orden' la pobre oven ca#) de rodillas agobiada por el terror # rompi) a
llorar amargamente*
Con los oos terriblemente dilatados # la boca entreabierta con esa e8presi)n de idiotismo (ue
imprime el miedo a la fisonom&a humana' el aspecto de a(uella pobre muer hubiera
conmovido a cual(uiera' pero a cual(uiera (ue no fuera el coronel Iseas*
Los mismos soldados (ue la tomaron de los brazos para cumplir la orden' seres desalmados
por el h!bito (ue ten&an de toda especie de crueldades' se sintieron conmovidos # perpleos'
sin atinar a lo (ue hac&an*
Jue necesario un terno formidable de a(uel b!rbaro' para (ue sacasen el cuchillo' aun(ue sin
atreverse a usarlo todav&a*
El oficial del Chacho' (ue e8traaba verse vivo todav&a' al o&r la orden de Iseas' sonri) con
melancol&a # detenindose con un adem!n a los (ue lo acomet&an' se acerc) a Iseas # le dio:
5Convengo en (ue usted me haga degollar por(ue al fin # al cabo pertenezco al enemigo: so#
enemigo su#o # so# franco: si usted ca#era en mis manos lo degollar&a #o mismo*
6"ero degollar a esa oven (ue ning+n mal ha hecho es una cobard&a (ue no alcanzo' por(ue
es una cobard&a sin obeto alguno # (ue ninguna ventaa puede causar*
6.aga pues conmigo lo (ue (uiera' #a (ue es preciso la sangre de alguno para distraerlo' pero
respete a esa muer' si(uiera para no dar el derecho de (ue se le llame cobarde*6
53o te hago degollar a vos # a ella 5rugi) Iseas5' por(ue los dos me han vendido' tra#ndome a
esta emboscada (ue conoc&an' # tan culpable es uno como el otro*
63 den gracias (ue no hago m!s (ue degollarlos' por(ue antes los deb&a someter a un castigo
eemplar*6
5<uro por cuanto ha# de sagrado en el mundo 5dio solemnemente el oficial5' (ue #o ignoraba
esta emboscada: si la hubiera previsto le hubiera hecho variar de direcci)n' por(ue #o no
cometo cobard&as*
6%in embargo' si usted cree (ue so# culpable haga lo (ue (uiera' pero con decoro de su propio
rango militar' haga respetar a esa oven' (ue no tiene culpa de nada' # (ue ha sido arrancada a
su hogar por el solo delito de ser mi novia*6
5Gos # ella' vos primero # ella despus 5rugi) Iseas' peg!ndole con su reben(ue en la cabeza*
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La pobre oven' (ue estaba a pocas varas de ste' al ver lo (ue hac&an con su amante' (uiso
apro8im!rsele' aun(ue m!s no fuera para consolarlo con un cario' pero no pudo moverse
por(ue el terror la hab&a postrado completamente*
-o ten&a aliento ni para dar un paso' ni si(uiera para incorporarse en el parae donde hab&a
ca&do arrodillada*
5"ronto 5grit) Iseas5' pronto' (ue ha# (ue ganar tiempo # retirarse sin tener (ue andar
cuidando a estos sarnosos4 a ste primero: degKllenmelo pronto*
5@CobardeA 5grit) el oven con una sonrisa suprema5* @2ios no est! en vano en el ciel
# alg+n d&a cobrar!s el premio de esta hazaaA
=(uello solo sirvi) para e8asperar a Iseas' (ue se ba) del caballo # acerc!ndose al oven
volvi) a golpearlo con el reben(ue' mientras le cortaban el pescuezo*
El pobre oven muri) de una manera heroica*
-o hizo el menor movimiento para defenderse: acept) el martirio con una resignaci)n
magn&fica' # clavando en Iseas sus oos valientes' rindi) la vida sin apagar la sonrisa de sus
labios*
%us mismos verdugos no pudieron reprimir un movimiento de asombro # de admiraci)n*
=(uel cuerpo se agit) en convulsiones violentas' (uedando inm)vil' cuando por sus b!rbaras
heridas hubo salido la +ltima gota de sangre*
Iseas golpe) todav&a con su pie a(uel tronco inm)vil: hizo rodar la l&vida # noble cabeza #
riendo brutalmente se volvi) al grupo donde estaba la oven*
La pobre nia estaba bao la impresi)n de un estupor profundo*
.ab&a visto morir a su amante' # la impresi)n de su muerte hab&a sido tan violenta' (ue ca#)
en un estado de melancol&a profunda4 gnero de locura conmovedora e imponente*
=(uellos bellos oos' (ue e8presaban la pena m!s amarga en su inmovilidad inalterable' no
conmovieron a Iseas' (ue hizo seas a los su#os de (ue la degollaran tambin*
5@Due la degKellen' he dichoA 5grit)' viendo (ue nadie se mov&a5' @o me degKello #o media
docena de ustedesA
La oven permaneci) inm)vil como si no hubiera o&do las terribles palabras' # como si
estuviera muerta' pareci) no sentir tampoco las manos (ue la tomaron # echaron hacia atr!s su
cabeza uvenil tom!ndola por el cabello*
Con la mirada fia en el cad!ver de su amante' ni si(uiera hizo el movimiento m!s leve al
sentir' sobre su cuello albo' el filo perezoso del cuchillo*
3 el degKello fue consumado sin (ue hubiera partido de a(uella garganta tan cruelmente
dividida la menor (uea*
Jue recin cuando la cabeza ca#) hacia la espalda' colgando de las articulaciones' (ue el
cuerpo se agit) en las convulsiones de la muerte' (uedando en seguida en inmovilidad
cadavrica*
Los soldados' (ue hab&an eecutado la incalificable orden' estaban tan p!lidos como la misma
cabeza de la degollada' sin atreverse a mirar a Iseas*
5@%i no fuera por(ue estamos en situaci)n un poco apurada' #o les hab&a de ensear a
mari(uear' hios de mala madre 5 e8clam)*
6@3 no estaba mala la canallaA (u botas se hubiera puesto mi a#udante si #o hubiera hecho
desde el primer momento lo (ue pens*6
3 mont) de nuevo a caballo' emprendiendo su retirada hacia %an Luis' siempre formado en
cuadro*
Los montoneros' entretanto' no hab&an podido darse una cuenta e8acta de lo (ue pasaba
dentro del cuadro del ?1 por(ue estaban leos # el grupo de soldados ocultaba las v&ctimas*
,ecin cuando se retir) Iseas un par de cuadras # pudieron llegar al parae (ue a(ul hab&a
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ocupado' se dieron cuenta del crimen (ue se hab&a cometido' # la indignaci)n de a(uella gente
fue tremenda*
5@Esta es gente nuestraA 5e8clamaron algunos (ue conoc&an al oficial rioano5' # esta oven no
ha de haber cometido otro delito (ue andar con l*
3 rompieron' fuertemente impresionados' sus hostilidades contra el cuadro (ue se retiraba*
Iseas estaba en una posici)n sumamente dif&cil: no ten&a caballos # a pie le era imposible
hacer otra cosa (ue defenderse en retirada' # con mucho trabao por(ue las partidas de
montoneros empezaron a (uerer rodearlo para estrecharlo en un c&rculo # obligarlo a rendirse'
o despedazarlo*
Los chachistas ten&an mu# pocas armas de fuego # stas mismas eran mu# malas' # con el
sable # la lanza no se animaban a cargar el cuadro por el fuego con (ue ste los recib&a: se
contentaban con amagar sus cargas por todos lados # tenerlos en continua alarma*
%i con a(uella montonera hubiera ido el Chacho o alguno de sus segundos' Iseas no hubiera
podido sostenerse mucho tiempo # hubiera sido r!pidamente deshecho*
"ero el caudillo (ue los guiaba' un oven de Catamarca' no ten&a a(uella audacia necesaria
para un golpe de esta naturaleza*
El cre&a adem!s haber cumplido las intenciones (ue tuvo Chacho al mandarlo' puesto (ue se
les hab&a (uitado hasta los caballos ensillados' # no (uer&a comprometer a(uel resultado con
un acto temerario (ue pod&a mu# bien darle un mal resultado*
=s& es (ue se limit) a hacerle m!s dif&cil su retirada' hostiliz!ndolo de todos modos' hasta (ue
decidi) retirarse tambin antes (ue cerrara la noche*
Iseas pod&a mu# bien ir retir!ndose hacia alguna reserva deada a corta distancia de all&' # el
oven' en la duda' resolvi) no avanzar m!s por el momento # retirarse protegido por la
oscuridad de la noche*
Los prisioneros hechos en el combate' como los (ue se hab&an pasado por no poder huir'
(uedaron en completa libertad de hacer lo (ue m!s les conviniera: seguir con l' dispersarse o
volverse a incorporar a Iseas*
"ero no hubo ni uno solo (ue optara por esto +ltimo*
5%i volvemos a Iseas 5dec&an5' es capaz de hacernos fusilar' por(ue no hemos peleado' por(ue
nos hemos deado tomar' o por(ue le da la gana*
3 por huir de Iseas' a (uien ten&an un terror imponderable' siguieron con la partida de
montoneros' buscando la incorporaci)n de Chacho' con (uien estar&an bien garantidos*
Iseas sigui) haciendo una retirada penosa # sin descanso durante la noche*
%iempre prevenido' tem&a (ue el enemigo le ca#era en cual(uier momento' protegido por la
misma oscuridad # le rompiera el cuadro poniendo sus tropas en desbande*
Los soldados estaban postrados de fatiga # de necesidad' pero alerta' por(ue si desma#aban
un momento' su perdici)n era segura*
=l amanecer del d&a siguiente' Iseas observ) (ue estaba solo # comprendi) (ue el enemigo
hab&a tambin emprendido su retirada la noche anterior' pues no hab&a por all& el menor
vestigio su#o*
3' despus de un descanso conveniente' volvi) a seguir retir!ndose hacia %an Luis' en
columna # con el regimiento postrado*
Esta fue la noticia (ue levant) el esp&ritu viril de %andes # lo decidi) a seguir adelante' a pesar
de su estado grav&simo*
La orden del general "aunero no pod&a haber llegado a %andes en un momento m!s oportuno'
por(ue despus de lo sucedido a Iseas l hubiera seguido hasta el fin' aun' estando moribundo*
=s& es (ue' aun(ue todo su deseo era llegar a donde estaba Chacho oportunamente' se resign)'
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desde (ue no hab&a otro remedio' # se de) conducir a ;endoza*
=ll& lo rodearon inmediatamente sus amigos m!s leales para prestarle la asistencia m!s
esmerada' en la (ue se turnaban cariosamente los oficiales (ue hab&an venido
acompa!ndolo*
=(uella naturaleza de asombroso vigor luchaba poderosamente con la muerte (ue se
empeaba en hacer presa de ella' sin lograr avanzar ni un paso*
La medicina # cirug&a nada ten&an (ue hacer #a all&4 era la naturaleza # el esp&ritu de a(uel
hombre imponderable los (ue luchaban con r!pidas # fuertes alternativas*
El ercito hab&a suspendido moment!neamente sus operaciones' por(ue sin %andes le faltaba
un poderoso contingente' como competencia en a(uella guerra tan original # dif&cil' donde la
t!ctica ven&a a estrellarse contra la suprema astucia*
La falta de %andes se hac&a sentir entonces doblemente' pues el contraste sufrido por Iseas
hab&a deado las operaciones de guerra en su situaci)n m!s dif&cil*
-adie sab&a precisamente el punto donde se hallaba Chacho*
%e le iba a buscar a una parte haciendo serios sacrificios para no demorarse en el camino' #
cuando se llegaba all&' se ten&an noticias de (ue Chacho andaba por rumbo diametralmente
opuesto' haciendo lo (ue le daba la gana*
5Chacho ha llegado a tal punto 5se dec&a5' # ha campado all& con todo su ercito para moverse
en tal o cual direcci)n54 # el ercito se pon&a inmediatamente en marcha*
;uchas veces se ve&a sus fogones lucir entre la oscuridad de la noche # se avanzaba con suma
precauci)n' esperando la luz del d&a para llevar el ata(ue*
"ero' cuando el d&a aclaraba # el ercito se pon&a en marcha' resultaba (ue all& s)lo (uedaban
los fogones de la montonera como +nico enemigo: el ercito del Chacho hab&a marchado #a'
sin saberse ad)nde*
%e segu&a entonces una marcha r!pida en la direcci)n (ue supon&an hab&a seguido' # cuando
se cre&a alcanzarlo #a' se sent&a a la retaguardia de la columna fuertes grupos de montoneros
(ue ven&an a hostilizarla*
En vez de ser ellos los (ue iban persiguiendo a Chacho' era "ealoza el (ue los persegu&a
pic!ndoles #a la retaguardia*
Entonces se cambiaba la direcci)n de la marcha # se marchaba en sentido opuesto
desplegando guerrillas' puesto (ue el enemigo estaba encima*
3 as& se continuaba todo el d&a' vindose la retaguardia enemiga*
"ero al d&a siguiente #a el Chacho hab&a desaparecido para hacerse sentir nuevamente por la
retaguardia' por alg+n flanco de la columna' o en el punto en (ue el ercito hab&a estado
acampado dos d&as antes*
=s& el Chacho los tra&a medio enlo(uecidos' sin (ue pudieran emprender una operaci)n
segura*
Como el ercito ten&a (ue moverse con infanter&as' artiller&a' par(ue # todo lo dem!s' de
necesidad imprescindible' por r!pidas (ue fueran sus marchas' ten&an (ue ser pesadas # lentas'
con relaci)n a un ercito ligero' de caballer&a todo' # conocedor del terreno en (ue operaba
con una precisi)n matem!tica*
Los montoneros sab&an perfectamente las aguadas # los caminos m!s cortos (ue a ellas
conduc&an' mientras (ue el ercito ten&a (ue buscarlas' sin la seguridad de hallarlas en buenas
condiciones*
;uchas veces hab&a (ue desandar diez o veinte leguas para llegar a una aguada conocida' #
cuando iba a utilizarse' resultaba (ue el enemigo la hab&a deado inservible' no s)lo para la
tropa' sino para las caballadas mismas*
2e a(u& resultaba (ue el ercito andaba a pie e imposibilitado de operar con rapidez' por(ue
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sus meores caballadas (uedaban r!pidamente destruidas por las marchas continuas # por la
falta de agua*
Las mismas caballadas de refresco (ue se mandaban al ercito desde C)rdoba' %anta Je #
%an <uan' cuando le llegaban iban en el mismo estado (ue las (ue ten&a' pudindose apenas
entresacar de ellas la (uinta o se8ta parte' # esto en un no mu# famoso estado*
3 como los montoneros' dueos de todos los recursos' andaban siempre bien montados'
resultaba (ue ellos pod&an hacer ornadas de veinte o treinta leguas' cuando el ercito pod&a
andar seis u ocho*
Las provincias por donde cruzaban no pod&an proporcionar el menor elemento' ni en hombres
ni en caballos' por(ue #a Chacho hab&a sacado de ellas cuanto pod&a sacarse # por(ue lo poco
(ue (uedaba se lo ocultaban al ercito para dificultar todos sus movimientos # a#udar a
Chacho de todos modos*
-o pod&a el efe del ercito guiarse del menor informe voluntario (ue se le daba' # como
"aunero era enemigo de imponerse por el rigor # echando mano de medios severos' siempre
andaba careciendo de noticias referentes a Chacho # a los movimientos de su ercito*
Entre los mismos gobernadores' los (ue m!s lealtad demostraban al gobierno nacional' eran
los m!s amigos (ue ten&a Chacho' mirado por todos ellos como el defensor de los derechos #
libertades de las provincias' puestas a contribuci)n de sangre # dinero por los efes nacionales'
# tratadas como tribus de indios*
3 el general "aunero' (ue pod&a haberse impuesto por las prendas estimables de su car!cter'
ten&a (ue luchar como primer enemigo con la fama tremenda deada por el ercito a sus
)rdenes*
Chacho' (ue hab&a tomado por modelo al noble general Lavalle' ten&a su manera original de
sacar a las provincias su contribuci)n de dinero # de art&culos de primera necesidad*
El no impon&a am!s (ue se le diera tal o cual cantidad de dinero o haciendas' ni impon&a a los
gobiernos una contribuci)n arreglada a los recursos de cada provincia*
=s& (ue llegaba a la capital de alguna provincia de importancia' como %an <uan # C)rdoba'
por eemplo' campaba a una legua de la ciudad' prohibiendo (ue persona alguna se separara
del campamento sin licencia e8presa*
En seguida nombraba en comisi)n a diez' (uince o m!s efes # oficiales (ue entresacaba de
entre los m!s cultos # educados' comisi)n original (ue demostraba toda la nobleza de a(uel
esp&ritu varonil # abnegado*
Cada efe u oficial de stos entraba a la ciudad seguido de una escolta de cuatro hombres'
solicitando de puerta en puerta una limosna para el ercito de "ealoza4 limosna (ue pod&a
ser indistintamente de dinero o de v&veres*
Las familias contribu&an con dinero' # el comercio con dinero # v&veres en tal cantidad' (ue
era preciso conducirlos en carretas al campamento del Chacho*
El gobierno era re(uerido en la forma de los particulares: 6%eor' el general "ealoza manda
pedir una limosna con (ue aliviar la miseria de sus soldados' al ciudadano # al gobernador6*
2e esta manera el Chacho sacaba para vivir un par de meses con la econom&a a (ue estaban
acostumbradas sus tropas*
Las familias seg+n su grado de chachismo' adem!s de la limosna (ue daban' mandaban
obse(uiar a los efes # ofrecer sus casas para aloamiento de tantos oficiales' seg+n su
comodidad # sus medios' durante el tiempo (ue fueran a permanecer all& campados*
Esta invitaci)n' aceptada siempre' no dio am!s lugar a (ue se arrepintiera la familia (ue la
hab&a hecho*
Los efes # oficiales se comportaban de una manera irreprochable' deando siempre el meor
recuerdo*
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Es verdad (ue el oficial (ue hubiera abusado en cual(uier sentido de la hospitalidad' (ue tan
generosamente se le brindaba' hubiera sido arroado inmediatamente de las filas del ercito*
2e a(u& nac&a el chachismo en la ma#or&a de las provincias del -orte' tratadas con suma
dureza por las tropas nacionales (ue las ocuparon*
"or eso es (ue a estas ocultaban todo' mientras (ue para las tropas de "ealoza se abr&an todas
las puertas # todas las fuentes de recursos*
El (ue nada (uer&a dar' nada daba4 pero nadie era violentado a hacer lo (ue no (uer&a o no
pod&a*
El pedido de limosna duraba tantos d&as' cuantos necesitaban los efes # oficiales para recorrer
toda la ciudad' puerta por puerta*
El campamento se llenaba de visitas (ue ven&an a pasear' # como nunca lo hac&an sin llevar
algo' todos eran esplndidamente recibidos # agasaados' pobre pero cordialmente*
3 mientras unas comisiones recorr&an la ciudad' otras m!s numerosas andaban por la campaa
pidiendo' en los establecimientos de campo' una limosna para la gente de "ealoza*
Duien una vaca' (uien cinco' ste oveas' a(ul cabras # el otro novillos' todos pon&an su
)bolo m!s o menos valioso' para (ue a(uella gente pudiera reunir una tropa con (ue hacer
frente a sus necesidades*
;uchas veces a(uellas comisiones daban con alguna tropa del gobierno (ue estaba a pastoreo
en alg+n parae*
3 la arreaban sin decir una palabra a a(uellos (ue la cuidaban # la llevaban al campamento
para (ue Chacho ordenara lo (ue deb&a de hacerse*
=s&' durante el tiempo del campamento' se guardaban los v&veres secos # el dinero' # se com&a
la carne en abundancia' para llevar a la retirada la menor cantidad de hacienda' por lo dif&cil
(ue era andar con arreos en a(uella guerra tan dif&cil # accidentada*
Cuando ten&a mucha hacienda # calculaba poderlo hacer sin peligro' Chacho despachaba una
o dos compa&as' con un arreo (ue pudieran llevar f!cilmente*
=(uel arreo era conducido hasta La ,ioa' por los caminos m!s escabrosos' donde no pudiera
hallarse enemigo*
3 all& se negociaba' se cambiaba por otras cosas # se guardaba a pastoreo para echar mano de
ello en cual(uier caso de necesidad*
Como se hac&an pe(ueas # calculadas a salvar todo gnero de inconvenientes' la ma#or parte
de a(uellas tropas salvaban' #endo a engrosar el arreo de los llanos (ue era #a bastante
numeroso*
3 all& acud&an las familias de los chachistas en campaa' m!s apuradas por la miseria' a las
(ue se a#udaba seg+n los recursos del arreo*
"or(ue no estando Chacho en La ,ioa' no eran las )rdenes del gobernador sino las de la
Gictoria' las (ue obedec&an la gente destacada por el Chacho*
= ella acud&an los necesitados # miserables' # era ella la (ue daba las )rdenes para (ue se les
entregara tal o cual cantidad de carne*
Cuando #a se hab&an agotado todos los recursos de la limosna en una parte' Chacho levantaba
campamento # se iba a otra parte' despus de haber mandado a La ,ioa toda la hacienda
dividida en pe(ueos grupos para hacer m!s f!cil su conducci)n*
=s& destinaba cierto tiempo a hacerse de v&veres hasta (ue reun&a lo necesario para asegurar la
vida del ercito por largo tiempo*
3 entonces abr&a una nueva campaa de persecuciones # sorpresas' para tener al enemigo en
continuo movimiento' mortific!ndolo # oblig!ndolo a cansar sus caballos sin ning+n resultado
satisfactorio*
Con bomberos # partidarios en todas partes' Chacho ten&a siempre conocimiento de las tropas
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de ganado o de carretas (ue marchaban para el ercito nacional*
3 l daba vueltas' marchaba # contramarchaba' a corta distancia de ellas' mientras m!s leos
se le cre&a' hasta (ue lograba tomarlas al descuido # sorprenderlas durante el sueo'
arrebat!ndoles cuanto llevaban*
3 a(u& ven&an las correr&as asombrosas' donde Chacho revelaba # pon&a en uego toda su
astucia*
El parte de lo sucedido llegaba bien pronto al ercito # ste se pon&a en movimiento con toda
la rapidez necesaria*
El Chacho deb&a ir mu# pesado con el bot&n (ue acababa de hacer' # no ser&a dif&cil
alcanzarlo*
Era cuesti)n de un par de marchas forzadas' # nada m!s*
Llegados al teatro de la acci)n' emprend&an la marcha en la direcci)n (ue se dec&a llevaba
Chacho # al poco andar avist!base un alegre campamento*
El ercito era tambin sentido por los montoneros' (ue a su vista montaban a caballo # se
pon&an en marcha en una direcci)n dada # mantenindose a la vista de sus perseguidores' a
una larga distancia*
=mbos ercitos marchaban d&a # noche' sin la menor tregua' unos pugnando por alcanzar a
los (ue hu&an' # stos haciendo lo posible por no dearse alcanzar' dificultando la marcha de
sus perseguidores' en los m!s intransitables caminos*
=l cabo de una marcha de dos o tres d&as' cuando m!s postrado cre&an al enemigo' ste' a la
vista del ercito' se dispersaba en todas direcciones' fraccion!ndose en pe(ueos grupos #
golpe!ndose alegremente la boca*
"ara dispersarse de a(uella manera era necesario abandonar el arreo (ue llevaban*
3 cre#endo encontrarlo por all& donde hab&an hecho la dispersi)n marchaban con m!s br&os
(ue nunca*
"ero no hallaban ni un solo caballo cansado' no #a hacienda vacuna*
Jraccionar una divisi)n' para perseguir a(uellos grupos' era un disparate' # no hab&a m!s
remedio (ue conformarse con la burla # emprender nuevas operaciones*
=(uella dispersi)n la efectuaban los montoneros siempre al caer la tarde' de modo (ue al
poco rato cerraba la noche # (uedaban perfectamente seguros de no ser perseguidos*
9C)mo se e8plicaba (ue los montoneros hubieran salvado el bot&n' en una dispersi)n
individual como a(uella:
2e una manera mu# sencilla' en la (ue no ca#) el ercito de "aunero sino a fuerza de
repetirse*
La maniobra era sin embargo mu# sencilla*
En cuanto Chacho se apoderaba de alg+n arreo fuerte o una buena cantidad de v&veres'
despus (ue el enemigo sorprendido se retiraba en derrota # sin (ue l se preocupase en
perseguirlo' divid&a su fuerza en dos divisiones' una m!s fuerte (ue otra*
La divisi)n m!s dbil' pero meor montada' maniobrada en el acto con rumbo a La ,ioa' por
los montes m!s cercanos' llevando el bot&n de guerra*
Esta divisi)n llevaba orden de no preocuparse m!s (ue en llegar a su destino # de huir
abandon!ndolo todo en caso (ue se encontrara con fuerzas mu# superiores* La segunda
divisi)n (uedaba con Chacho' siguiendo la marcha de la primera' pero m!s lentamente #
como buscando ser alcanzado por un enemigo (ue no tardar&a en aparecer*
3 mientras los primeros marchaban d&a # noche con el descanso indispensable para no fatigar
mucho las caballadas' l campaba de noche' pero observando una vigilancia e8trema hasta
cierta distancia' donde establec&a su campamento permanente*
%entido el ercito (ue se apro8imaba' Chacho hac&a montar a caballo' levantaba campamento
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# se pon&a en fuga' cuando el enemigo lo hab&a visto' pero teniendo cuidado de llevar una
direcci)n diametralmente opuesta a a(uella (ue llevaba la divisi)n (ue hab&a despachado con
el bot&n' la (ue deb&a estar #a mu# leos' o en completa seguridad seg+n el tiempo (ue hab&a
tardado en apurarse el ercito*
Chacho llevaba as& al ercito en una falsa persecuci)n' ale!ndolo precisamente del obeto
(ue cre&a perseguir' todo el tiempo (ue necesitaba para la completa salvaci)n del arreo*
3 s)lo cuando cre&a in+til entretenerlo m!s por(ue #a lo hab&a aleado much&simo de a(uellos'
se dispersaba a su vista' despus de haber dado a sus tropas punto de reuni)n en d&a fio*
%i el ercito (ue lo persegu&a ten&a alguna vanguardia o avanzada dbil' Chacho antes de
dispersarse le cargaba de firme' hacindola replegar a sus reservas en la creencia de (ue al fin
Chacho iba a presentar batalla*
@>riste era luego el desengao al verlo dispersarse de a(uella maneraA
"ero no hab&a m!s remedio (ue tener paciencia' puesto (ue la noche cerraba # no ten&an ni
si(uiera el consuelo de perseguir los grupos m!s grandes' para hacer algunos prisioneros*
2e esta manera' Chacho pon&a en salvo las presas (ue lograba hacer al gobierno' hasta (ue a
fuerza de repetir su uego fue pronto comprendido # turbado*
"ero bien pronto hall) Chacho el remedio reparador*
Cuando vio (ue su t!ctica hab&a sido descubierta' por(ue el enemigo' desdeando seguirlo' se
lanz) detr!s de la rastrillada de la divisi)n (ue (uer&a salvar' empez) l con la su#a a
hostilizarlo pic!ndole la retaguardia # oblig!ndolo a pelear*
"ero todo fue in+til' por(ue alcanzaba su primera divisi)n' fue dispersada # perdi) el bot&n'
aun(ue para recuperarlo fue necesario pelear reciamente' pues Chacho atac) la retaguardia'
mientras la primera divisi)n se un&a al lado derecho # lo flan(ueaba por all&* El combate fue
duro' pero fatal para las armas del Chacho' (ue fueron vencidas # obligadas a dispersarse*
La manera como Chacho modific) su eterno plan era simple # astuta*
En vez de poner el bot&n en la primera divisi)n (ue despachaba adelante' como lo hac&a antes'
lo de) entre la tropa (ue (uedaba con l*
El ercito segu&a entonces como la +ltima vez' la rastrillada (ue iba deando a(uella'
desdeando seguir a Chacho (ue se aleaba por direcci)n opuesta' llev!ndose esta vez todo el
bot&n*
Chas(ueados as&' el ercito se encontr) confundido' por(ue comprendi) la variante hecha por
Chacho4 pero #a no supo a (u atenerse*
9C)mo har&a en adelante para saber en cu!l de los dos cuerpos de montoneros iba el bot&n (ue
(uer&a recuperar:
3 se hallaron nuevamente burlados por a(uel hombre e8traordinariamente astuto # previsor*
-o hab&a m!s remedio (ue tratar de encerrarlo entre varias divisiones' para obligarlo al
combate4 pero esto era casi imposible' pues cuando lo cre&an en La ,ioa estaba en C)rdoba #'
cuando iban a buscarlo a C)rdoba' se ten&an noticias (ue andaba en La ,ioa*
El medio m!s eficaz de obligarlo a pelear # tomarlo era tener un cuerpo de ercito en cada
provincia' para batirlo all& donde se presentaba4 pero para esto ser&a necesario unos veinte mil
hombres por lo menos' # mandados por efes mu# competentes para no e8ponerse a la
vergKenza de (ue Chacho' de provincia en provincia # con un ercito poderoso' fuera
sorprendindolos # batindolos en detalle*
Esta era la verdadera situaci)n del ercito cuando el coronel %andes era conducido a
;endoza' en tal mal estado de salud*
Con asombro de los mdicos # de los amigos se levantaba de una manera incre&ble # su f&sico
poderoso iba burlando todas las predicciones # temores de los mdicos*
5@Es asombrosoA 5dec&a el doctor 2a#' su mdico de cabecera5 #o nunca he visto a un hombre
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vivir veinticuatro horas en semeantes condiciones' # ste no solamente vive sino (ue va a
curarse' al paso (ue va*
5Es una naturaleza e8cepcional 5agregaba el doctor -orton54 en ese cuerpo ha# heridas
capaces de producir la muerte de un toro' no #a de un hombre' # #a ve usted (ue vive con
ellas sin (ue le causen el menor inconveniente*
6"or eso es (ue' respecto al coronel %andes' siempre he reservado mi diagn)stico # lo
reservar&a aun(ue le viera el coraz)n partido por una bala*6
El doctor Gillanueva' (ue era el otro mdico' opinaba como 2a#' aadiendo (ue l no tendr&a
inconveniente en afirmar (ue %andes curar&a' # curar&a pronto*
5%on naturalezas (ue est!n fuera de toda regla mdica 5dec&a5: su meor remedio es el reposo'
as& es (ue si logramos (ue se mantenga en un absoluto estado de (uietud' el hombre est!
salvo*
Escarmentando con lo (ue #a hab&a pasado anteriormente' soportaba sin contradecirles las
disposiciones de los mdicos # se manten&a en estado de absoluta (uietud*
Con a(uella bravura tan natural en l' escuchaba lo (ue dec&an sus mdicos' # respond&a:
5Jrancamente' #o no he nacido para morir de esta manera' leos de mis soldados # entre las
drogas de los mdicos*
6;i muerte ha de ser al frente de mi valiente regimiento 01' # dando sus m!s bellas cargas4 de
otro modo no le permito a la muerte (ue venga a paralizar para siempre mi coraz)n # mi
brazo*6
53a no ha# (ue pensar en la muerte 5respondi) Gillanueva5' si usted no se encapricha m!s en
rodar de un lado para otro hasta no estar bueno' #o le respondo de su vida*
5Estaremos (uietos' estaremos (uieto' no ha# cuidado: tengo a+n muchas cosas (ue hacer en
el mundo para dear (ue me lleve la trampa as& nom!s4 la he de pelear hasta (ue la ponga en
derrota*
El coronel %andes ten&a en ;endoza sus meores relaciones' por(ue era la provincia (ue m!s
hab&a frecuentado # a cu#a paz # tran(uilidad hab&a prestado servicios estimables' libr!ndola
de m!s de una convulsi)n interna (ue hubiese dado en tierra con su gobierno*
"or(ue en ;endoza' como en todas las provincias' hab&a chachistas (ue s)lo esperaban una
oportunidad favorable para entregarla a "ealoza*
=s& es (ue el m!s leal amigo de %andes # el (ue m!s empeo tomaba por su pronta curaci)n
era el gobernador ;olina*
%andes' como todos los hombres (ue han tenido mando' ten&a algunos odios (ue hab&a
levantado con su rigidez # su dureza' pues #a sabemos (ue su car!cter era duro por naturaleza
# por el h!bito de tener (ue lidiar con toda clase de gente*
=lgunas familias lo detestaban por(ue no hab&a hecho lugar a sus pretensiones # ruegos' #
otras le hab&an urado venganza por cuesti)n de castigos de parientes # amigos destinados a
los cuerpos de l&nea*
9"ero (uin se atrev&a a llevar a cabo una venganza' trat!ndose del coronel %andes:
-i con la ma#or seguridad de matarlo lo hubieran intentado' por el eemplo (ue dearon
a(uellos (ue (uisieron darle muerte traidora*
>en&an la conciencia (ue antes de morir' siempre tendr&a %andes tiempo de tender a sus pies al
asesino*
%)lo estando postrado en cama # sin poder moverse hubieran realizado el crimen tan deseado
por muchos4 pero el aloamiento de %andes' por estas mismas razones' estaba sumamente
vigilado*
>res o cuatro oficiales se turnaban siempre en el servicio de acompaarlo' # los asistentes no
se mov&an fuera del alcance de su voz4 adem!s de (ue no se permit&a la entrada sino a
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personas determinadas # bien conocidas*
=s&' toda intentona de crimen estaba prevista # no ser&a imposible realizarla*
%andes empez) a meorar sensiblemente' hasta (ue al cabo de (uince d&as abandonaba el
lecho' en un estado de franca convalecencia*
Esto dio lugar a la alegr&a de sus amigos4 alegr&a (ue se demostraba de toda maneras'
preparando fiestas # haciendo mil pro#ectos de paseos para cuando %andes pudiera salir #
asistir a ellas*
Entre las fiestas pro#ectadas' hab&a un paseo con su correspondiente almuerzo' comida #
baile' en la (uinta de la familia ,ecuero' situada en Lu!n*
= esa fiesta deb&an concurrir todos los amigos de %andes # las familias m!s conocidas de
;endoza' # era preciso esperar entonces' para su meor brillo' a (ue el coronel %andes
estuviera perfectamente bueno' pues (ue la fiesta ten&a lugar en honor su#o*
El gobernador Gillanueva' como amigo m!s &ntimo de %andes # como gobernador (ue era'
estaba invitado para hacer los honores de la fiesta' con autorizaci)n para invitar a todas las
personas (ue (uisiera llevar para darle m!s animaci)n # esplendor*
%andes ten&a noticias de a(uella fiesta # deseaba estar bueno lo m!s pronto posible' para
asistir a ella sin la menor preocupaci)n*
=un(ue se hab&an hecho preparativos de primer orden para dar a la comida un car!cter de
ban(uete' no faltar&an ni la carne con cuero ni el rico asado al asador' ni a(uellos platos
esencialmente criollos' (ue val&an para %andes m!s (ue un ban(uete entero*
El vino de la tierra # los e8(uisitos dulces' en (ue es especial ;endoza' no deb&an de faltar
tampoco*
>odo esto' sazonado con una buena noche de baile' promet&a una fiesta digna de hacer
cual(uier sacrificio por no faltar a ella*
El deseo por una parte' # la buena convalecencia por otra' pusieron al coronel %andes en
estado de poder concurrir a ella pocos d&as despus' traslad!ndose a Lu!n a caballo con la
ma#or tran(uilidad para no agitarse*
<unto con l iban el gobernador ;olina # todo lo m!s distinguido (ue en hombres ten&a la
ciudad de ;endoza' acompa!ndolo de cerca el capit!n ;aldonado' coronel ho#' (ue no se le
separaba un momento # el capit!n ,am&rez' oven oriental' a (uien distingu&a tambin mucho
%andes*
%u hio "ablo' teniente en el regimiento primero' a (uien el coronel ten&a un gran cario' iba
tambin a su lado' sin (uerer separ!rsele un momento*
Estos oficiales tem&an (ue el viae a caballo pudiera ocasionarle una reca&da # (uer&an
observarlo de cerca para poner pronto remedio si sus temores llegaban a realizarse4 aun(ue los
mdicos hab&an asegurado (ue no hab&a #a el menor peligro' por(ue el coronel estaba
francamente restablecido*
%andes iba contento' animado de e8celente humor # encontrando en todo motivos de bromas
# frases traviesas*
Cuando ellos llegaron' #a en la (uinta de ,ecuero hab&a infinidad de familias (ue s)lo
esperaban la llegada de a(uellos invitados para principiar las fiestas*
>odo estaba adornado con gusto' pues hac&a m!s de (uince d&as (ue se preparaba la cosa'
esperando el total restablecimiento de %andes*
Las m+sicas sonaban por todas partes # los fogones levantaban su alegre # uguetona llama
donde se asaban los enormes trozos de carne con cuero o al asador*
Era imposible hallar m!s alegr&a (ue la (ue reinaba entre todas a(uellas personas' amigas
entre s& # reunidas con el +nico prop)sito de divertirse' no un d&a sino una semana' como se
usaba en ;endoza*
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El almuerzo fue alegre' cordial # op&paro' sin (ue se interrumpiera un momento el alegre
sonido de las m+sicas*
%andes' despus de tanto encierro # (uietud' se hallaba reuvenecido al encontrarse entre tanto
amigo # tanta familia alegre # distinguida*
El mismo dec&a (ue se encontraba transformado # reuvenecido de veinte aos por lo menos*
%us oficiales' gente alegre # traviesa' rebosando en uventud' animados por el estado de su
coronel' se entregaban sin reparo a los goces de a(uella agradable fiesta' bailando sin
descanso # acudiendo a todas partes donde hab&a alg+n motivo de risas # chacotas*
3 as& se pas) el d&a' sin (ue una sola sombra viniera a turbar la alegr&a general*
Concluida la comida' (ue fue esplndida # racionada con los meores vinos' sigui) bail!ndose
con creciente animaci)n' sin (ue sta deca#era un solo momento*
3 se pas) una noche verdaderamente feliz' sin (ue el coronel %andes hubiera e8perimentado
la menor novedad (ue pudiese hacer temer una reca&da*
%andes estaba entonces radicalmente bueno # no hab&a (ue temer la menor novedad*
Como su salud estaba delicada # susceptible de alg+n contratiempo' se retir) relativamente
temprano a descansar en la pieza (ue con a(uel obeto se la hab&a destinado*
%u hio' con ;aldonado # ,odr&guez' abandonaron tambin la fiesta para cuidar al amigo # al
efe' en previsi)n de cual(uier cosa (ue pudiese sucederle*
=l d&a siguiente' el coronel %andes no se encontraba tan bien como el anterior*
%us amigos pensaron (ue hab&a comido demasiado # (ue la mala noche' despus de haber
estado habituado a un rgimen tan cuidadoso' pudiera haberle hecho mal' pero (ue ser&a un
mal pasaero*
.ab&a la coincidencia de (ue el gobernador ;olina' el capit!n ,odr&guez # alguna otra
persona m!s de la intimidad de %andes no se sent&an bien tampoco*
"ero se recordaba (ue stos precisamente hab&an comido con e8ceso # no se pens) m!s en la
cosa*
Ese d&a' aun(ue %andes sent&a una molestia ine8plicable' (uiso ir hasta Los Olivos' plaza del
campamento' a dar un paseo # visitar su regimiento all& acampado' su valiente regimiento al
(ue no hab&a visto en tanto tiempo*
= este paseo (uisieron oponerse sus amigos # oficiales' precisamente por esa incomodidad
(ue e8perimentaba*
"ero %andes les manifest) (ue a(uello era pasaero # (ue' por el contrario de lo (ue tem&a' el
eercicio har&a m!s pronto el inconveniente*
5Es la digesti)n turbada por el e8ceso en la comida 5agreg)5: el movimiento me har! bien*
El gobernador ;olina estaba m!s ca&do: su novedad parec&a m!s seria' # se retir) a la ciudad'
temiendo agravarse m!s*
=un(ue el viae hab&a sido sumamente tran(uilo' %andes empez) a sentirse mu# mal' mu#
molesto4 pero sin ninguna de las novedades (ue hab&a e8perimentado anteriormente' lo (ue le
hac&a creer (ue era algo nuevo # pasaero*
La herida no le causaba la menor molestia ni sent&a a(uella postraci)n de muerte (ue lo
a(ueara otras veces*
%u enfermedad deb&a estar en el est)mago' por(ue era all& donde sent&a todo el mal' con
puntadas raras*
3 como esto era lo mismo (ue sent&an ;olina # ,odr&guez' %andes se afirm) m!s en creer
(ue algo de la comida se les hab&a indigestado # (ue por consiguiente pronto pasar&a*
La e8presi)n de su semblante era tan e8traa (ue sus oficiales se alarmaron much&simo'
invit!ndolo a seguir a la ciudad inmediatamente' a lo (ue %andes se opuso diciendo (ue
a(uello pasar&a e insistiendo en (ue no era m!s (ue una indigesti)n*
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5= fuerza de dietas 5dio sonriendo5' le han (uitado a mi est)mago la costumbre de comer: as&
es (ue el primer alimento le ha ca&do como un plomo*
3a ver!n c)mo maana no tengo nada*
=(uel d&a lo pas) relativamente bien: visit) su regimiento' compa&a por compa&a' con la
alegr&a de sus soldados demostrada de todos modos*
3a hemos dicho (ue' a pesar de la dureza (ue le era habitual el coronel %andes' era mu#
(uerido de la tropa # de la oficialidad*
El soldado perdona a su efe todas las crueldades # todos los abusos' con tal (ue lo lleve
valientemente al combate # lo haga lucir en l*
El primero de caballer&a estaba ensoberbecido con su fama tan bravamente ad(uirida'
peleando siempre como leones' bao la gu&a de a(uel efe imponderable*
>odo el regimiento' (ue hab&a sabido con profunda pena la gravedad del estado de su efe' le
hizo mil demostraciones de cario al verlo llegar a caballo # aparentemente bueno*
3a no permanecer&an m!s en la inacci)n absoluta' pues el coronel' bueno' no tardar&a en
marchar en busca del enemigo*
-uestro soldado a este respecto es e8cepcional*
La vida de guarnici)n le fastidia de una manera horrible' por(ue seg+n l no ha nacido para
estar en el cuartel' brazo sobre brazo*
Es verdad (ue la vida del cuartel entre nosotros es mon)tona # aburrida*
El soldado no tiene ninguna distracci)n' ninguna diversi)n' deseando todas las felicidades #
ventaas de la ciudad' (ue pasan delante del cuartel desesperando su deseo*
.abituado a la vida activa del campamento # de la frontera' donde su esp&ritu se distrae con
los mil incidentes de a(uella vida' anhela el campamento # la batalla' (ue es para l un d&a de
fiesta # de gloria*
Es verdad (ue' en la vida de campaa # de frontera' las privaciones son muchas # la miseria
desesperante muchas veces4 pero esto mismo tiene para l un atractivo especial' # desea (ue
no ha#a (u comer' pues as& le dar!n licencia para (ue salga a bolear # a cazar mulitas' +nicos
momentos en (ue goza de toda su libertad*
Las mueres del campamento hacen tortas fritas' # se sale' aun(ue moment!neamente' de la
monoton&a habitual*
=s&' el regimiento 01 viv&a sofocado' de guarnici)n en ;endoza' donde estaban como
prisioneros de guerra*
"or eso es (ue al ver bueno a su efe hab&an sentido rebosar su esp&ritu de alegr&a' pensando
(ue bien pronto emprender&an con l sus correr&as # campaas # sus interminables
persecuciones al Chacho*
=(uellos grandes # v&rgenes montes les ofrec&an una e8cepcional abundancia de lea' # como
tener lea importaba tener fuego # tomar mate' aun(ue sea con pasto seco' los soldados
estaban siempre alegres*
En la salud de %andes ve&an pues la seal de una pronta marcha' # se entregaron por completo
a la m!s franca manifestaci)n de alegr&a*
%andes ve&a con un placer incalculable' con una satisfacci)n &ntima # profunda' la alegr&a (ue
respiraba todo a(uel cuerpo (ue encerraba el recuerdo m!s carioso de sus tiempos # de sus
glorias*
El hab&a educado desde reclutas la ma#or&a de a(uellos soldados heroicos # de a(uellos
oficiales' compartiendo con ellos todas las miserias # todos los peligros*
=s& es (ue su satisfacci)n era inmensa al ver la alegr&a # el cario con (ue lo hab&an recibido*
;olesto por la incomodidad (ue sent&a' incomodidad (ue iba en aumento a pesar de sus
esfuerzos por dominarla' visit) el campamento escudri!ndolo todo' # a la tarde se retir) al
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aloamiento de %egovia' donde se acost)*
Duer&a regresar a la ciudad al siguiente d&a # ponerse en campaa as& (ue se sintiera bueno*
-o teniendo s&ntomas de la enfermedad (ue lo hab&a postrado anteriormente' estaba
satisfecho' pues lo dem!s ninguna gravedad podr&a tener*
"ero %andes no pudo conciliar el sueo en toda la noche' por(ue el ardor del est)mago no le
deaba un momento de reposo' # sent&a su cuerpo fatigado' como si hubiera hecho una marcha
de una semana*
= nadie incomod)' sin embargo' no s)lo para dear descansar bien a sus compaeros' cuanto
para no alarmarlos con vanos temores*
= la madrugada logr) dormir un poco' pero fue para despertarse peor contra todas sus
creencias*
Los dolores del est)mago se hab&an e8tendido al vientre # el decaimiento raro de todo su
cuerpo no le permit&a hacer libremente el movimiento m!s leve*
Cuando sus amigos se acercaron a su cama' e8traando no verlo levantado' no pudieron
contener un movimiento de asombro ante el aspecto de su semblante*
L&vido hasta lo cadavrico' ten&a los oos hundidos dentro de las )rbitas' rodeadas de un
c&rculo violado*
La boca ten&a una e8presi)n de sufrimiento inconsolable # los labios secos' en una
contracci)n e8trema' daban a la boca un aspecto raro # desagradable4 parec&a la boca de un
cad!ver*
%u palabra era dif&cil # penosa' vindose los esfuerzos tremendos (ue hac&a para disimular su
estado*
=l sinn+mero de preguntas (ue todos le dirig&an cariosamente' respond&a (ue se hallaba lo
mismo*
5Es e8trao lo (ue siento 5dio5: no he podido dormir en toda la noche # tengo el cuerpo como
si hubiera recibido una paliza*
Go# a vestirme ahora mismo para (ue sigamos a la ciudad4 (uisiera hacerme ver en el acto'
por(ue mi estado es raro: parezco un envenenado*
6%i no fuese por el parae donde hemos comido' #o dir&a (ue me hab&an dado veneno4 veneno
(ue sin duda no he tomado en la cantidad suficiente para reventar en el acto*6
>odos abrieron tamao o&do ante tan graves palabras' pues ninguno pod&a sospechar en un
envenenamiento en la (uinta ,ecuero' # esto no pod&a haberse hecho sin (ue hubieran ca&do
otras v&ctimas' por(ue %andes no hab&a tomado nada especial' # los +nicos enfermos (ue
hab&an resultado eran los tres (ue nombramos #a*
= ;olina # a ,odr&guez ning+n inters hab&a en envenenarlos' suponiendo fuera esto lo (ue
tuviera %andes*
%andes mand) ensillar un caballo' vistindose sin gran trabao' puesto (ue para desnudarse no
se hab&a (uitado m!s (ue las botas # el saco*
"ero cuando trat) de ponerse en pie' el coronel %andes vio con desesperaci)n (ue no pod&a
hacerlo' por(ue sus piernas no ten&an fuerzas para sostener el cuerpo*
%u voluntad poderosa hizo varios esfuerzos4 pero igualmente in+tiles' por(ue no pudo tenerse
en pie*
5Lo (ue usted tiene' mi coronel' ha de ser una fuerte reca&da 5 dieron a %andes5' # entonces lo
(ue le conviene es no moverse de a(u&*
5Es una enfermedad nueva (ue nunca he tenido 5respondi) %andes dbilmente5' e8traa a mi
estado anterior # a mi herida*
6"or eso es (ue (uiero ir cuanto antes a la ciudad para atenderme # salir pronto de este estado
amolador*6
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%andes se hizo tener el caballo #' a#udado por dos oficiales' intent) de hacerse subir a caballo'
pero si no hab&a podido pararse' menos podr&a sostenerse sobre el caballo*
En vano hizo dos o tres esfuerzos violentos con despecho creciente al ver (ue esta vez la
materia pod&a m!s (ue la voluntad' # se resign)' aun(ue con una adem!n de ira' confesando
(ue no pod&a*
5@-o puedoA 5e8clam) con amargura' # apenas tuvo fuerzas para levantar el puo # dearlo
caer sobre las pistoleras en seal de despecho*
En el estado del coronel' era sumamente urgente llevarlo a ;endoza #' como traer carro o
volanta para conducirlo' ser&a largo # el movimiento del rodado mortificante' se resolvi)
trasladarlo en una cama' hasta la (uinta de Gillanueva' (ue era la (ue (uedaba m!s pr)8ima*
2espoado de la ropa (ue pod&a serle molesta' acomodado en la camita # bien cubierto' fue
conducido por los soldados necesarios hasta la (uinta mencionada' sin (ue opusiera el menor
inconveniente ni resistencia4 seal marcada del estado de postraci)n en (ue se hallaba*
= su pedido lo acompaaban el capit!n ;aldonado # ,odr&guez' (ue se hab&a meorado
sensiblemente con un fuerte vomitivo (ue se recet) # tom) l mismo # (ue lo alivi)
much&simo*
En la (uinta de Gillanueva se reunieron nuevamente los doctores -orton # 2a#' (ue
e8aminaron a %andes' conviniendo en (ue era una enfermedad nueva # algo sospechosa por
los raros s&ntomas (ue presentaba*
El diagn)stico fue reservado por los mdicos' notando (ue la dolencia de %andes era
e8actamente igual a la (ue a(ueaba a ;olina*
;anifestaron (ue el estado del enfermo era mu# grave # sumamente delicado' al e8tremo de
(ue cual(uier descuido podr&a producir la muerte inmediata*
2esde a(uel momento ;aldonado # ,odr&guez se hicieron cargo de la asistencia del enfermo'
a no separarse un momento de la cama' para lo cual se turnaban d&a # noche*
El teniente %andes se hab&a trasladado tambin all& para turnarse en la asistencia de su padre*
"ero ste estaba tan habituado a ;aldonado' (ue no (uer&a (ue se separase de su lado sino en
caso de necesidad apremiante*
=s& es (ue este oficial no ten&a de reposo m!s momentos (ue a(uellos en (ue %andes se
dorm&a4 momentos (ue eran harto escasos' pues' febril # agitado' el enfermo lo pasaba
despierto d&a # noche*
-ueve d&as llevaba #a %andes sin (ue su estado se modificara absolutamente*
>en&a momentos de ma#or alivio' d&as en (ue se sent&a m!s fuerte # animado' pero a(uellos
no duraban mucho' volviendo a caer en a(uella postraci)n # desaliento (ue tanto desesperaba
a sus amigos # a los mdicos' (ue no comprend&an e8actamente su causa*
Las sospechas eran tan graves' (ue no se atrev&an a comunic!rselas entre ellos mismos*
=un(ue nadie sab&a de d)nde hubiera partido el rumor de (ue tanto %andes como ;olina
hab&an sido envenenados' corr&a en todos los c&rculos con misterioso terror*
-o se pod&a lanzar una acusaci)n de a(uella magnitud sin una prueba palpable' # sta' por el
momento' parec&a no e8istir ni a+n para los mismos mdicos*
%e ve&a (ue a(uella vida iba apag!ndose poco a poco' (ue a(uel hombre deb&a sufrir
inmensamente4 pero su esp&ritu no deca&a' no se acordaba por su estado' ni se deaba abatir lo
m!s m&nimo*
Lo (ue m!s sent&a era la inacci)n en (ue se ve&a condenado' por(ue se sent&a impotente para
dominar la enervaci)n de la materia*
5Esta bebida verde (ue me dan 5dec&a5 creo (ue no me hace nada*
6;e mortifico para tomarla sin el menor resultado favorable: #o creo (ue no me entienden lo
(ue tengo # est!n tratando de curarme a c!lculo*6
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El capit!n ;aldonado trataba de conformarlo' demostr!ndole (ue era necesario tener
paciencia*
"ero para un hombre como %andes era mu# dif&cil resignarse a semeante estado de postraci)n
# de impotencia*
5Es preciso hacerles confesar la partida' # (ue digan de una vez si esto tendr! una terminaci)n
buena o mala*
6.asta ahora no me han dicho lo (ue #o tengo ni el verdadero estado de gravedad en (ue me
hallo*
63o creo (ue no ser! por ocult!rmelo' sino por(ue no tendr!n seguridad4 pero esta
incertidumbre #a se me hace molesta*6
;aldonado interrog) a los facultativos' pero stos todav&a reservaron su diagn)stico
terminante*
-o pod&an comprometer una opini)n decisiva' hasta (ue la enfermedad no presentase alg+n
s&ntoma (ue estaban esperando*
5Es un estado mu# grave 5dec&an5' sumamente grave' (ue puede modificarse o terminar con la
muerte' pero (ue hasta ahora no puede decirse la marcha (ue seguir! la enfermedad' pudiendo
ser la meor&a como la muerte*
6%in embargo es bueno tener todas las esperanzas' por(ue no ser! e8trao (ue al fin afloe # el
enfermo marche r!pidamente a su restablecimiento*6
;aldonado' con semeante modo de pensar' estaba mu# afligido4 tem&a (ue de un momento a
otro su efe # amigo se le fuera de entre las manos' pues ve&a la absoluta inseguridad en (ue
estaban los mdicos*
"ero leos de revelarle sus temores' le daba a entender (ue la enfermedad' aun(ue grave' no
ten&a un car!cter mortal*
%andes sonre&a como si dudase de lo (ue ;aldonado le dec&a # de la opini)n de los mdicos*
52esde (ue he ca&do enfermo mi mal no cede ni se modifica 5 dec&a5: mucho me temo (ue
acabe conmigo*
= pesar de todo esto' l no perd&a su entereza' # e8perimentaba muchos momentos de buen
humor siempre (ue se sent&a m!s tran(uilo*
2iez d&as hab&an pasado #a' # el coronel %andes sintindose algo meor' pidi) a ;aldonado le
le#era un poco de la Historia de San Martn, cu#os interesantes pasaes lo distra&an bastante'
hacindole olvidar sus molestias*
=(uel d&a estaba bastante meor' al e8tremo (ue interrumpi) la lectura para decirle:
5;aana me levanto*
5"ero lo mismo (ue se siente meor' 9no es una locura 5contest) ;aldonado5' # una locura
imperdonable:
6%i se levanta puede mu# bien reagravarse' mientras (ue' si sigue tran(uilo' la meor&a seguir!
tambin # pronto (uedar! en derrota la enfermedad*
5-o s)lo me vo# a levantar 5dio %andes' incorpor!ndose en la cama5' sino (ue vo# a montar a
caballo' no sea el diablo (ue va#a Chacho a andar cre#endo (ue me he muerto' lo (ue no me
sienta por parte alguna*
52ee (ue crea lo (ue (uiera' (ue as& ser! meor el chasco' pues no es l)gico (ue por(ue el
Chacho crea o no crea una cosa' va#a usted a comprometer su salud # su vida*
53o esto# bien #a 5insisti) %andes5: la enfermedad ha dado media vuelta # se ha puesto en
fuga' es preciso perseguirlo para (ue no pueda rehacerse m!s*
;aldonado' (ue conoc&a a fondo el car!cter de su efe # amigo' comprendi) (ue no hab&a
medio de hacer resistir a %andes de su prop)sito*
Contradicindolo s)lo lograr&a irritarlo' lo (ue pod&a causarle un serio trastorno en su
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enfermedad*
=s&' resolvi) guardar silencio' esperando (ue al d&a siguiente tal vez no pensase de la misma
manera' # se (uedar&a tran(uilo en la cama*
5.!game el servicio 5aadi) %andes' viendo (ue #a ;aldonado no contrariaba sus deseos5 de
hacerme ensillar para maana el tordillo de Gillanueva' (ue es un gran caballo' # muchas
veces me lo ha ofrecido*
El tordillo aludido era un esplndido caballo (ue ten&a Gillanueva' efe de polic&a' # (ue varias
veces hab&a ofrecido a %andes sin (ue ste (uisiera aceptarlo*
5Cuando Chacho sepa (ue ando en el tordillo de Gillanueva' ver! (ue no esto# tan enfermo
como se dice # se pondr! sobre aviso: @#o so# para morir mucho m!s duro de lo (ue piensanA
=un(ue %andes hablaba con mucha naturalidad # sumamente tran(uilo' ;aldonado not) algo
e8trao en el acento # en la e8presi)n de la fisonom&a*
=lgo de delirio hab&a entre lo (ue %andes hablaba' # esto lo aterr) seriamente*
.ubiera preferido verlo postrado' (ue animado por una meor&a tan rara # tan s+bita*
%andes adem!s estaba m!s p!lido (ue los d&as anteriores' # bao sus p!rpados empezaba a
marcarse un semic&rculo violado' de mal car!cter # de peor presagio*
2e rato en rato era acometido de un ligero temblor (ue pasaba prontamente' pareciendo (ue el
enfermo no lo notara*
5Esto# meor @(u diablosA 5dio' # volvi) a recostarse tran(uilamente' siempre sonriente #
siempre conversando de su paseo pro#ectado para el d&a siguiente*
;aldonado segu&a escuch!ndolo sin contradecirlo pero sintiendo un vago presentimiento
por(ue a(uel estado de meor&a' para l' no era natural*
=s& estuvo %andes hablando por espacio de un cuarto de hora' al fin del cual dio a ;aldonado
(ue sent&a un poco de sueo # (ue (uer&a dormir*
5Un sueito 5agreg)5 concluir! de restablecerme' #a ver! bien me despierto: los mdicos
cuando me vean se van a caer de espalda*
;aldonado pens) tambin (ue un buen sueo calmar&a la agitaci)n nerviosa del enfermo'
modificando sus ideas # planes de paseo*
3 acerc!ndose al lecho acomod) a %andes d!ndole vuelta del lado de la pared # arrop!ndolo
con delicado esmero*
Observ) un momento al enfermo' # parecindole (ue #a dorm&a' se ale) de all& en puntas de
pie para no causar ruido' # mand) a ,odr&guez lo reemplazara al lado de %andes' mientras l
tambin se entregaba al reposo*
3a hemos dicho (ue ;aldonado no dorm&a sino los cortos momentos (ue dorm&a %andes: la
+ltima noche la hab&a pasado completamente de pie # sent&a la necesidad de dormir aun(ue
fuera un par de minutos*
"ero en vano se tendi) un catre e hizo lo posible por llamar al sueo: se levant) al cabo de
diez minutos sin haber podido descansar*
%ent&a una molestia' un raro malestar (ue no pod&a e8plicarse' # su pensamiento vuelto a
%andes se foraba los cuadros m!s tristes*
;aldonado volvi) a la pieza del coronel # clav) los oos en la cama*
Estaba en la misma posici)n (ue lo hab&a deado diez minutos antes' parecindole (ue no
hab&a hecho el menor movimiento*
;aldonado se acerc) al lecho # escuch) atentamente' parecindole (ue no respiraba*
"regunt) entonces a ,odr&guez si hab&a ocurrido algo' pero ste le manifest) (ue el coronel
no se hab&a movido' pero (ue a l le parec&a (ue estaba bien # tran(uilo*
5-o me gusta nada esta inmovilidad # esta respiraci)n (ue no se siente 5contest) ;aldonado54
no s por (u me parece (ue el coronel est! ho# peor (ue a#er: #o esto# alarmado sin saber
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positivamente a (u atribuir esta alarma*
;aldonado volvi) a acercarse al lecho' # baando la cabeza hasta la de %andes' escuch)
atentamente para ver si lo sent&a respirar' pues no (uer&a tocarlo para no turbar su sueo' si es
(ue dorm&a*
%andes dio vuelta entonces lentamente # tomando la mano a ;aldonado llev)sela sobre la
frente*
5>engo la frente helada 5le dio5' 9no le parece: pero sin embargo me siento meor' no
e8perimento la incomodidad m!s leve # creo (ue este sueito me ha venido de perilla*
La frente de %andes estaba realmente helada # un sudor fr&o empezaba a brotar del semblante'
(ue estaba l&vido # desencaado*
%u voz era m!s dbil (ue antes' pero clara' tran(uila' pregunt!ndole de nuevo si hab&a
mandado preparar el tordillo*
;aldonado prepar) la cucharada de la bebida verde (ue le daba cada hora' # la ofreci) al
coronel (ue la tom) sin violencia # hasta con agrado: lo (ue no hab&a sucedido nunca*
5Esta bebida me ha sentado ho# meor (ue nunca 5dio5: ser! lo (ue esto# tan meor*
"ero enseguida ca#) en una especie de estupor raro e imponente*
;aldonado mand) llamar a %egovia' (uien se apresur) a venir inmediatamente' calculando
(ue cuando ;aldonado lo mandara llamar con urgencia' era por(ue algo grave deb&a suceder*
Cuando %egovia lleg)' el coronel %andes continuaba bao la impresi)n del estupor (ue tanto
hab&a alarmado a ;aldonado*
%e mand) en el acto a buscar a los mdicos' (ue tardaron bastante en venir' por(ue estaban al
lado del gobernador ;olina' cu#o estado' como el del capit!n ,am&rez' amenazaba una
cat!strofe*
3 el rumor de (ue los tres enfermos hab&an sido envenenados' se acentuaba cada vez con m!s
insistencia*
-adie sab&a de d)nde hab&a partido' pero todos lo repet&an con igual seguridad*
Las alarmas de ;aldonado fueron corroboradas por los mdicos' a la tarde' cuando vinieron a
e8aminar al coronel*
= solas opinaron (ue el coronel no ten&a cura # (ue el mal hab&a hecho progresos terribles*
%in embargo' todas las manifestaciones hab&an cesado*
= la ca&da de la tarde el coronel %andes se dio cuenta de la gravedad de su estado' pero no dio
a este respecto la menor palabra*
Esp&ritu eminentemente valiente' la muerte no pod&a causarle el menor temor' cual(uiera (ue
fuera la forma en (ue se le presentara*
=l contrario' desde (ue se dio cuenta de su estado' empez) a hacer esfuerzos por mostrarse
m!s calmado # m!s alegre' para no afligir a a(uellas personas (ue el cario hab&a reunido a su
lado*
= intervalos largos # con voz debilitada por la muerte' hablaba de cosas indiferentes aenas a
su persona*
53o s (ue me muero dio al fin5' # es in+til disimular las cosas cuando se trata de hombres en
la e8tensi)n de la palabra*
6=lg+n d&a hab&a de suceder esto' @(u diabloA puesto (ue la muerte es el fin forzoso de la
vida' en una u otra forma' pasemos pues m!s tran(uilos # alegres los +ltimos momentos (ue
nos (uedan para estar untos*6
=l acercarse la muerte' %andes se mostraba en todo el soberbio apogeo de su valor ind)mito*
Era el le)n (ue doblaba tran(uilamente' mansamente' la altiva cabeza' buscando la posici)n
m!s c)moda para esperar la muerte*
.izo sentar a ;aldonado cerca de s&' al alcance de su mano' # estuvo conversando con l un
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largo rato*
=(uel semblante' donde la bravura estaba marcada con sus rasgos m!s enrgicos' se iba
descomponiendo poco a poco' tomando una anticipada e8presi)n cadavrica*
=(uellos oos poderosos' (ue rodaban entre las )rbitas con sin igual fiereza en los momentos
de peligro' iban apagando lentamente su brillo # (uedando inm)viles como si buscaran un
leano punto de vista*
3 a(uella boca' nerviosa # enrgica' sonre&a con e8traa mansedumbre*
%u mano oprim&a la de ;aldonado' con presi)n cariosa' sin (ue la idea de la muerte alterara
la naturalidad de uno solo de sus movimientos*
= las ocho de la noche' a(uel cuerpo atltico # nervioso empez) a velarse' sin (ue alterara la
e8presi)n pl!cida (ue hab&a ad(uirido la fisonom&a* ;aldonado' tan p!lido como %andes
mismo' por el pesar (ue le ocasionaba su muerte' se puso en pie en un adem!n violento*
%andes fi) en l sus oos e8presivos' sonri) una +ltima vez # rindi) la vida con una serenidad
tran(uila # noble*
El coronel %andes' cu#a lanza hab&a sido el terror en los combates' era un cad!ver*
%u voz formidable no volver&a a sonar m!s en la batalla' llevando el triunfo all& donde cargaba
seguido de su valiente 01 de caballer&a: todo hab&a concluido para a(uella vida tan e8uberante
# tan rica en acontecimientos*
=(uella triste noticia se desparram) por ;endoza con gran rapidez' # la casa se llen) de
gente' (ue ven&a a tomar noticias e8actas' por(ue no cre&a el doloroso rumor*
@"arec&a incre&ble (ue unos v)mitos miserables (ue nadie hab&a sabido e8plicar
satisfactoriamente' hubieran llevado a la tumba a un hombre tan vigoroso # tan resistente'
cu#a naturaleza asombrosa hab&a resistido las heridas m!s tremendasA
=+n estaban all&' mudos' aterrados por el dolor # sin (uerer dar crdito a sus propios oos' el
capit!n ;aldonado # el teniente ,am&rez*
%egovia' el leal # valiente %egovia' hab&a (uedado aturdido por el golpe: a las nueve de la
noche' media hora despus de haber muerto el intrpido soldado' los alrededores de la (uinta
estaban llenos de gente (ue iban recibiendo la noticia con el mismo dolor' demostrando la
misma pena*
9Du ser&a de ;endoza si Chacho llegaba a saber antes de "aunero la muerte de %andes # el
estado moribundo en (ue se hallaba el gobernador ;olina:
La situaci)n no pod&a ser m!s grave ni m!s tirante' # el terror hab&a cundido por toda la
poblaci)n: pues se dec&a (ue se hallaba Chacho mu# cerca de ;endoza*
El cad!ver de %andes hab&a empezado a descomponerse de un modo e8trao*
"oco tiempo despus de su muerte el semblante estaba l&vido en pe(ueos cuadrados' por
incisiones (ue parec&an hechas a cuchillo*
%e registr) el cuerpo' los brazos # hasta los pies' # todo se hallaba en el mismo e8trao
estado*
3a no pod&a haber la menor duda de (ue el coronel %andes hab&a sido envenenado por una
sustancia tremenda' cu#os efectos se manifestaban aun despus de la muerte misma*
El primero de caballer&a de l&nea vino a prestar la guardia de honor a a(uel efe e8traordinario'
cu#o valor # servicio le hab&an dado el renombre de (ue gozaba*
>odo se prepar) con gran pompa para el entierro (ue deb&a efectuarse al d&a siguiente*
Los oficiales del 01 daban la guardia de honor alrededor del lecho' (ue no abandonaban un
segundo el teniente %andes # el capit!n ;aldonado*
=(uel velorio fue de lo m!s solemne de (ue hubo hasta entonces memoria en la ciudad de
;endoza' aun(ue los personaes del gobierno no pudieran asistir a consecuencia de (ue
rodeaban el lecho del gobernador ;olina esperando (ue de un momento a otro deara de
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e8istir*
3 as& fue en efecto: apenas hab&a sido sepultado el coronel %andes' cuando' al d&a siguiente' el
gobernador ;olina deaba de e8istir de un ata(ue de v)mitos sumamente violento' (uedando
su cad!ver' poco despus' en el mismo estado (ue (uedara el del coronel' dividido en
pe(ueos cuadrados' # demostrando (ue la causa de la muerte hab&a sido la misma*
El mismo veneno hab&a tomado sin duda en cantidades iguales*
El coronel %andes fue sepultado en atrio de la iglesia de Loreto' haciendo las f+nebres honras
de ordenanza' el regimiento primero # la guardia nacional al mando de =ugusto %egovia*
=l d&a siguiente era enterrado el gobernador ;olina' # al siguiente mor&a bao los mismos
s&ntomas el capit!n ,am&rez' (ue era el enfermo*
2esde este momento no hubo duda de (ue tanto %andes' como ;olina # ,am&rez' hab&an sido
envenenados en el ban(uete # paseo de Lu!n*
>odo el mundo lo asegur)' sin (ue hubiera uno solo (ue lo desmintiera
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