Materiales refractarios para

hornos altos*
EUGENIO PEREZ BLANCO
Doctor en Ciencias Qumicas
Jefe del Dpto. Laboratorio de la
Empresa Nacional Siderrgica, S. A.
RESUMEN
Se hace una exposicin de los refractarios utlizados en los hor-
nos altos, sus causas de destruccin y las tendencias modernas respec-
to al empleo de los refractarios ms adecuados.
Por razn de su importancia, se trata tambin de les refractarios
de las estufas, haciendo las mismas consideraciones que en el horno
alto.
Tambin se indican en este estudio las masas de proyeccin neu-
mtica empleadas para las reparaciones de cubas y tragantes.
Por ltimo se mencionan las tcnicas para el uso de cobalto radio-
activo para la determinacin del desgaste del refractario
Por razones de extensin, el estudio sobre el horno alto se ha re-
ducido a sus tres partes fundamentales: cuba, etalajes y crisol.
I. Introduccin.
En el curso de su desarrollo y perfeccionamiento, el horno alto, en s mis-
mo, no ha sufrido variaciones fundamentales en su diseo. No obstante, tenien-
do en cuenta el tamao de los hornos altos actuales, con producciones hasta
de 5.000 toneladas de arrabio al da, el empleo de cargas con proporciones muy
elevadas que a veces llegan al 100 % de aglomerados (sinterizados o pellets)
y la utilizacin de temperaturas de soplado cada vez ms altas, se imponen al
horno alto unas condiciones de trabajo ms severas. Esto justica todos los
esfuerzos que se hagan en mejorar no slo el diseo del horno y las condicio-
* Conferencia pronunciada durante la VIII Reunin Anual de la Sociedad Espaola
de Cermica, celebrada en Sevilla los das 10 al 12 de mayo de 1967.
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MATERIALES REFRACTARIOS PARA HORNOS ALTOS
nes de carga, sino tambin aquellos que se realicen para encontrar, para las
diversas zonas del mismo, los materiales refractarios ms adecuados.
Con el fin de realizar una exposicin sistemtica, se tratarn por separado
las diversas partes del horno alto, describiendo los refractarios utilizados, sus
causas de destruccin y las modernas tendencias sobre el empleo de los tipos
ms idneos en cada caso.
En este trabajo slo se estudiarn, por razones de brevedad, las partes
fundamentales del horno alto: cuba, etalajes y crisol, tratando tambin, por
su importancia, los aparatos de calentamiento del viento para su insuacin
al horno y vulgarmente conocidos por estufas.
IL Trabajo del horno alto.
El horno alto es un horno de cuba, en el que se realiza la reduccin de los
xidos de hierro de los minerales y sinterizados y la fusin del hierro produ-
cido, recogindose ste en el crisol, obtenindose el producto denominado
arrabio.
Esta reduccin tiene lugar mediante el siguiente mecanismo:
En el plano de toberas, por la elevada temperatura y el oxgeno aportado
por el viento caliente insuado en el horno, tiene lugar la combustin a CO^,
del coque de la carga. Este CO2, en contacto con el coque en exceso, y por las
altas temperaturas en esta zona, pasa a CO segn la reaccin de Boudouard
C02 + C<=^2CO 38.200 Kcal/Kmol.
El CO formado realiza la reduccin de los minerales de hierro en sus dife-
rentes fases de oxidacin. En este proceso de reduccin se considera que un
xido superior pasa por todos los grados de oxidacin inferiores antes de lle-
gar a la composicin FeO, ltima antes de la obtencin del hierro metlico.
Las temperaturas en el horno alto van aumentando desde el tragante hasta
el plano de toberas. A partir de una temperatura de unos SOO*" C en las materias
descendentes en el horno, correspondiente a unos 900 C en los gases, ya no
hay reduccin indirecta, o sea por CO. Todo el hierro restante es reducido por
el carbono de impregnacin o, en su defecto, por el carbono slido a elevadas
temperaturas.
En estas reacciones de reduccin se produce CO2, el cual, en contacto con
carbono en exceso, vuelve a dar CO utilizable para la reduccin.
A las temperaturas relativamente bajas de la parte superior de la cuba, tiene
lugar un desplazamiento del equilibrio de Boudouard en el sentido de la de-
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posicin de carbono, para cuya reaccin es necesario que haya xidos metlicos
en presencia, que actan como catalizadores.
Como la reaccin de deposicin de carbono es exotrmica, el gas que sale
del tragante del horno alto estar caliente, cualquiera que sea la altura que se
le d al tragante.
En cuanto a las temperaturas de trabajo, en el tragante y parte superior
de la cuba, oscilan entre 200 y 400"^ C ; en la cuba propiamente dicha, las tem-
peraturas pueden llegar hasta unos 1200'' C, mientras que en los etalajes llegan
hasta unos 1400 C. Las temperaturas aumentan hasta el plano de toberas, en
donde pueden llegar hasta unos 2000^" C. La temperatura de la escoria en el
crisol es del orden de 1400 a 1450 C, y la del arrabio unos 1300 C.
En las estufas, en el caso de la insuflacin de viento a temperaturas muy
elevadas, del orden de 1000 -1200, las temperaturas pueden llegar hasta
1500- 1600 en el domo, que es la parte ms caliente.
III. Refractarios para la cuba.
En la cuba del horno alto tiene lugar ataque qumico y desgaste mecnico.
No hace muchos aos, en la cuba se empleaban ladrillos variando desde 33 %
de AI2O3 en la parte superior hasta 40-42 en el tercio inferior. Actualmente la
tendencia ms generalizada es emplear ladrillos de 42-44 % de AI2O3 para toda
la cuba.
Hasta el momento, el refractario de la cuba parece ser el factor limitante
en la vida del horno, teniendo que realizarse paradas intermedias para proceder
a su reparacin. El desgaste en la cuba suele ser normalmente ms intenso en
el tercio superior y en el inferior, siendo predominante en el primero el ataque
qumico y en el segundo la erosin.
El ataque qumico en la cuba es producido principalmente por la deposicin
de carbono segn la reaccin de Boudouard. Los depsitos de carbono, toma-
dos del revestimiento refractario desintegrado de una cuba de horno alto, con-
sistan de nodulos groseramente helicoidales y el carbono se haba depositado
aparentemente en manchas concntricas. Los estudios del polvo por difraccin
de rayos X con registro fotogrco mostraban la presencia de Fe.O.^ y carbono,
y trazas de magnetita, mullita, cristobalita y cuarzo.
Es un hecho no discutido, que el xido de hierro presente en el refractario
acta catalticamente favoreciendo la disociacin del CO y, por tanto, precipi-
tando carbono. La elevada coccin del ladrillo, al combinar el xido de hierro
en forma de silicato, lo convierte en inactivo a este respecto.
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MATERIALES REFRACTARIOS PARA HORNOS ALTOS
Se ha estudiado el ataque por los lcalis, encontrndose que en ladrillos
usados se han formado combinaciones con la almina y la slice, especialmente
la caliofilita KAl SO4, que forma una serie de soluciones slidas (KNa Al SO4)
con la nefelina, entre las cuales est la calsilita, que es una caliofilita contenien-
do de 2 a 5 % de Na^O. Su formacin directa en el estado cristalino en el la-
drillo va acompaada de un aumento de volumen de un 45 %.
Este hecho de la desagregacin por los lcalis depende de la temperatura.
Si sta es baja y el ladrillo permanece rgido, pero es suficiente para permitir
la reaccin, la condensacin de los lcalis al estado lquido de los poros, o la
reaccin entre vapor y slido, provoca la cristalizacin de la caliofilita o de la
calsilita, que los hace romperse, especialmente si los poros son finos. Si la tem-
peratura es elevada, ms de 900 lOOO"" C, ya no se forman productos de reac-
cin cristalizados, sino eutcticos lquidos, muy viscosos en su origen, produ-
cindose una capa vitrea impermeable en la superficie del ladrillo, que impide
la penetracin ulterior.
La presencia de lcalis est tambin relacionada con la formacin de pe-
gotes o adherencias de la carga al refractario. G. R. Rigby, que realiz inves-
tigaciones sobre este tema, encuentra que el refractario detrs de la adherencia
mostraba una concentracin de lcalis, en combinacin con el ladrillo. Segn
las experiencias de laboratorio, parece lgico suponer que los vapores de cianu-
ro potsico (en cuya forma es muy probable estn los lcalis) no escorificarn
los refractarios a no ser que haya oxgeno presente para permitir la formacin
de xido potsico, explicando esto el por qu no se forman pegotes en toda la
regin de la cuba. En la base de ste y etalajes, el mineral ya est reducido.
Ms arriba, los vapores de cianuro encuentran xido de hierro y se oxidan a
xido potsico que escorifica el ladrillo, que se recubre gradualmente con una
gruesa escoria alcalina viscosa a la cual se adhieren las partculas finas de la
carga. Esta escoria, con el tiempo, absorbe ms xidos alcalinos y cristaliza
como silicatos alumnico-potsicos. Se encuentran generalmente al nivel medio
de la cuba las adherencias ms resistentes, siendo ms flojas las que estn en
la parte superior de etalajes.
Otro elemento al cual se le ha concedido gran importancia en la destruccin
de las cubas es al cinc. Las investigaciones ms recientes han mostrado que la
deposicin de cinc metlico y el xido de cinc en el revestimiento de la cuba,
estn concentrados principalmente en las grietas de los ladrillos y las juntas
abiertas entre ellos. Por tanto, la rotura del refractario precede a la deposicin
del cinc. Las grietas ya producidas son debidas a tensiones trmicas por el ca-
lentamiento y enfriamiento no uniforme del revestimiento y tambin a las
fluctuaciones de temperatura en el horno.
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Las lneas de mejora para los refractarios convencionales para cubas, en
general, podran ser las siguientes: Ladrillo con bajo contenido en hierro y
muy cocido para evitar el efecto desintegrante de la deposicin de carbono,
baja porosidad y permeabilidad a los gases para minimizar lo ms posible el
ataque qumico, buena resistencia a la abrasin, gran estabilidad de volumen a
elevadas temperaturas, ausencia de defectos internos y forma correcta, y buena
resistencia a los cambios de temperatura pensando en la puesta en marcha y
en las reparaciones intermedias.
Es necesario una buena colocacin en obra, con juntas del espesor adecua-
do, y que no presenten entrantes o salientes que favorezcan la erosin mecnica.
Las caractersticas medias, segn los ensayos de laboratorio, obtenidas para
los ladrillos de la cuba de un horno alto de la Empresa Nacional Siderrgi-
ca, S. A., son las siguientes:
Contenido en Al^Og 42,96 %
Densidad aparente 2,25
Porosidad aparente 11,8 %
Resistencia a la compresin en fro 620 Kg/cm-
Mdulo de rotura 163 Kg/cm-
Resistencia al fuego bajo carga de 2 Kg/cm- ISOO'^C
Contraccin permanente (2 h. a 1410^) 0,02 %
Modernamente se preconiza el empleo de refractarios fundidos y colados,
para emplear en cubas de hornos altos. Han sido empleados ya en algunos hor-
nos altos de USA e Inglaterra. Por ejemplo, en una factora americana se han
instalado ladrillos de alfa almina (99 % de AI2O3) que contiene 92 a 95 %
de corindn en bloques o cristales de alfa almina, con slo 5 a 8 % de cris-
tales de almina beta en los intersticios, no conteniendo fase vitrea. En un
horno alto ingls se han colocado ladrillos de alfa-beta almina (44 y 55 %,
respectivamente). La almina beta es muy resistente a los lcalis, pero la al-
mina alfa es ms estable respecto a las escorias.
Las propiedades de los ladrillos fundidos son las siguientes:
1.Elevada densidad (porosidad y permeabilidad bajas).
2.^Estabilidad respecto al ataque por el xido de carbono.
3.Elevada conductividad trmica.
4.^Elevada resistencia a las escorias.
5.Alta resistencia a la abrasin.
6.Mucha resistencia a los lcalis.
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7.Estructura completamente cristalina.
8.Resistencia moderada al choque trmico.
Las propiedades fsicas pretendidas para estos ladrillos son las siguientes:
Alfa Alfa-beta Beta
Densidad aparente 3,76 3,44 3,04
Porosidad aparente % 1,1 1,9 4,1
Mdulo de rotura 410 Kg/cm-^ 250 Kg/cm^ 10,5 Kg/cm-^
Resistencia bajo carga, cada des-
pus de 100 h., a 1760" C, con
3,5 Kg/cm^ 0,0 0,0 0,0
Se considera que su uso potencial sera en el tercio inferior de la cuba, in-
cluyendo unas hiladas superiores de etalajes.
Unos anlisis qumicos de estos tipos de refractarios son:
Al^O,
F e
SiO^
Alcalis (xidos)
Alcalinotrreos (xidos)
Alfa Alfa-beta Beta
99,34 94,84 94,46
0,06 0,06 0,07
0,08 1,09 0,12
0,39 3,58 5,17
0,13 0,43 0,18
IV. Refractarios para etalajes.
Normalmente, se considera que los refractarios aluminosos para etalajes son
totalmente atacados por la escoria y en su lugar se forma un revestimiento
ms o menos duradero o estable.
Actualmente hay una tendencia muy fuerte a ejecutar los etalajes con la-
drillos de carbono. Sobre ellos se adhiere una capa protectora de escoria, ms
dura que la adherencia propiamente dicha de la carga y que el ladrillo de
carbono.
El etalaje del horno alto es la zona en que se forman las escorias. Segn
la opinin de algunos investigadores la escoria depositada en el refractario de
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etalajes es una fusin fluida; esta capa suele tener una relacin cal/slice de
1:2, pero adems est enriquecida en xidos bsicos, que rebajan el punto de
fusin de los silicatos. Estas escorias poseen un fuerte poder de ataque, aspi-
rndose fcilmente en los poros de los ladrillos, de manera que pueden reaccio-
nar con sus constituyentes minerales. Al llamarla capa protectora, es en el
sentido de que a causa de su bajo punto de fusin es siempre ms fluida que
la carga descendente y acta como superficie de deslizamiento, disminuyendo
as el desgaste mecnico del refractario.
No obstante su mejor comportamiento, al estudiar el refractario de un
horno puesto fuera de servicio, se observ que la parte restante estaba muy
atacada y presentaba grietas e inclusiones. Las grietas se atribuyen no sola-
mente al carbono de disociacin, sino predominantemente a los lcalis. Tam-
bin en la parte central de etalajes es donde en algunas ocasiones se ha encon-
trado hasta un 20 % de Zn.
Gracias al efecto del agua de refrigeracin en etalajes, se consigue una
cierta estabilidad del revestimiento, al aumentar la viscosidad de la fase lqui-
da atacante por el enfriamiento que se produce.
A continuacin, en el estudio de los refractarios de carbono para el crisol,
daremos detalles sobre las propiedades de los ladrillos de carbono, ya que es
en esta parte donde su empleo se ha generalizado totalmente y han dado el
mejor resultado.
V. Refractarios para el crisol.
Los refractarios de carbono tienen su empleo especfico y completamente
generalizado, en la construccin del crisol de los hornos altos.
Presentan un conjunto de propiedades que los hacen insustituibles para
esta aplicacin, como son:
L No mojabilidad por el hierro fundido y la escoria.
2. Refractariedad muy elevada.
3. Buena resistencia qumica respecto a las escorias y al hierro.
4. Prcticamente, de volumen estable.
5. Una elevada conductividad trmica.
6. Alta resistencia mecnica an a temperatura elevada.
7. Una dilatacin trmica pequea y uniforme.
Los ladrillos de carbono estn fabricados a base de coque de petrleo,
coque siderrgico o antracita, aglomerados con alquitrn. Se cuecen en at-
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msfera reductora, a unos 1200, necesarios para obtener una coquizacion del
alquitrn aglomerante.
Los agentes que pueden destruir con rapidez los refractarios de carbono,
son, por razones evidentes, el aire y el agua.
Las caractersticas obtenidas para ladrillos de carbono son muy variables.
A continuacin damos unos lmites, tomados de la bibliografa y de los resul-
tados de los ensayos efectuados en nuestros laboratorios.
Peso especfico real 1,50/1,96
Densidad aparente 1,35/1,52
Porosidad total % en volumen 20/30
Resistencia a la compresin en fro 250/1.000 Kg/cm^
Dilatacin trmica lineal reversible 0,8 % (a 1590*^0)
Resistencia al fuego bajo carga de 2 Kg/cm^.. > 1.700 C
Conductividad trmica 1,5/12,6 Kcal / h/ m/ "C
Contenido en cenizas 0,5/14 %
Materias voltiles 0,4/1,3 %
Permeabilidad al aire 8 Unid. cgs.
Contraccin permanente (2 h. 1550 C) 0,4/1,5 %
Los resultados obtenidos en nuestros laboratorios, para los ladrillos de
carbono para crisol y etalajes de un horno alto de la Empresa Nacional Side-
rgica, han sido los siguientes:
Contenido en cenizas 23,58 % (1)
Densidad aparente 1,72 (2)
Porosidad aparente 10,7 %
Porosidad total 20,6 %
Resistencia a la compresin en fro 355 Kg/cm-
Dilatacin trmica lineal reversible 0,37 % a 1000
Observaciones.
De acuerdo con las propiedades que presentan los ladrillos de carbono,
stos no se reblandecen ni se vitrifican en las condiciones dominantes en el
(1) Estos ladrillos estn fabricados a base de antracita, por lo cual tienen un con-
tenido muy elevado en cenizas.
(2) El contenido elevado en materia mineral (cenizas) de la antracita, les confiere
una elevada densidad aparente.
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crisol del horno alto, y habida cuenta de su elevada conductividad trmica,
el enfriamiento puede penetrar ms profundamente en el refractario, lo cual
es un factor importante en su vida.
Los ladrillos de carbono representan la solucin ideal, pues, para las pa-
redes del crisol, especialmente, y en segundo trmino, para los etalajes.
En cuanto a la suela o fondo del crisol, se utiliza un material aluminoso
con un 40/44 % de AI2O3, muy denso, con elevada resistencia mecnica para
resistir la alta presin ferrosttica, y con gran estabilidad de volumen y per-
feccin de formas para impedir la penetracin de hierro por las juntas. A con-
tinuacin sealamos algunas caractersticas de excelentes materiales para
este fin:
Contenido en AI2O3 43,2 %
Contenido en FcaOg 1,0 %
Contenido en lcalis 0,7 %
Cono piromtrico 33/34
Densidad aparente 2,34
Porosidad aparente 10,5 %
Resistencia a compresin en fro 630 Kg/cm-
Contraccin permanente (2 h. a 14W) Menor de 0,1 %
Los resultados medios de los ensayos para bloques de fondo del crisol de
un horno alto de la Empresa Nacional Siderrgica, S. A., arrojan los siguien-
tes valores:
Contenido en Al Ai 42,28 %
Densidad aparente 2,21
Porosidad aparente 12,5 %
Resistencia a la compresin en fro 750 Kg/cm-
Resistencia al fuego bajo carga 2 Kg/cm^ 1530"^
Contraccin permanente (2 h. 1400^^) 0,05 %
Mdulo de rotura 123 Kg/cm-
VI. Refractarios para estufas.
Como se sabe, las estufas para hornos altos son unos aparatos que tienen
por objeto quemar el gas del horno alto calentando un relleno de piezas espe-
ciales (colmenas); en una segunda operacin se pasa aire fro a travs de stas,
tomando el calor acumulado y, finalmente, se sopla al horno alto.
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MATERIALES REFRACTARIOS PARA HORNOS ALTOS
Conocida su funcin, es fcil deducir las propiedades que debe poseer un
material refractario para estufas. Capacidad para absorber calor rpidamente
de los gases calientes y cederlo al aire soplado, buena resistencia mecnica en
fro y en caliente, elevada resistencia a la vitrificacin, a la deformacin, a la
influencia de gases reductores, humos y polvos con lcalis, y a los cambios de
temperatura.
Las estufas convencionales se componen de tres partes principales: cmara
de combustin, empilado de colmenas y bveda o domo. Las condiciones ms
severas prevalecen en la cmara de combustin y en el domo, en donde hay
cierto cambio de temperaturas, y en la parte superior del empilado en donde
hay lcalis voltiles a elevadas temperaturas, que tienden a ser absorbidos por
los refractarios, formando nuevas especies mineralgicas que dan por resultado
un aumento de volumen.
Las temperaturas ms elevadas, hasta unos 1350, se alcanzan en el domo,
y van disminuyendo hacia abajo a travs de las piezas del empilado. La tem-
peratura del viento soplado al horno alto flucta entre 700 y 950 C.
Las piezas de colmenas de las hiladas superiores de las estufas, se destru-
yen muchas veces dejando una acumulacin de restos del tamao de puos.
Esto se achacaba a los cambios bruscos de temperatura, pero esto es improba-
ble ya que las oscilaciones de sta no se verifican en las zonas en las cuales
son sensibles los ladrillos aluminosos. La temperatura media del viento es de
900 C en la parte superior del empilado, pero se puede calcular que los ladri-
llos en sus caras exteriores no se enfran a menos de 1050 a 1100 C. A esta
temperatura, los ladrillos aluminosos tienen un 50 % de fase lquida, y enton-
ces las tensiones trmicas pueden compensarse por deformacin plstica que
tambin es producida por el peso de la carga.
Esta proporcin elevada de fase lquida a la temperatura de servicio, espe-
cialmente en su superficie, tiene como consecuencia que los trozos de ladrillos
se suelden sin solucin de continuidad. La masa de los ladrillos est atravesada
por numerosas y pequeas fisuras que aparentemente no tienen nada que ver
con la deformacin plstica. En algunos sitios hay tambin grandes grietas que
pueden conducir a la desintegracin del ladrillo en varios trozos.
Al mismo tiempo que la formacin de grietas, tiene lugar una compaccin
del ladrillo a una masa gresificada. Esto se verifica en mayor escala en las su-
perficies, en las cuales por reaccin con el polvo de tragante, ha admitido el
ladrillo cantidades importantes de lcalis. Estas zonas ricas en lcalis se reco-
nocen en el interior del ladrillo por su color claro, mientras que la corteza
es de color oscuro por las espirales coloreadas de verde a pardo, formados por
los xidos de metales pesados, Fe, Mn, Zn, con AI2O3 del ladrillo.
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En la zona interior, clara y compacta, hay pocas espinelas, pero mucho
corindn tabular. La formacin de silicatos alumnicos alcalinos, caliofilita y
nefelina, se observa raras veces en lugares con elevado contenido en lcalis.
Si existe poca fase fundida, la formacin de aquellos minerales puede dar lugar
a fisuras de dilatacin ya que ocupan un volumen mayor que la mullita y el
corindn y no se puede compensar la dilatacin con la fase lquida. En el caso
que nos ocupa, puede decirse que las fisuras y grietas son de contraccin de-
bido a la gresificacin del material.
Normalmente, los refractarios que se emplean para las estufas son alumi-
nosos de los tipos desde 33 % hasta 42 % de Al^Og. Las caractersticas que se
consideran como buenas seran ms o menos las siguientes :
Densidad aparente 2,20
Resistencia a la compresin en fro 450 Kg/cm^
Resistencia al fuego bajo carga de 2 Kg/cm- ... 1450C
Contraccin permanente (2 h. HIO^'C) 0/0,10
Las tendencias actuales son en el sentido de aumentar la temperatura del
viento soplado al horno. Esto tiene como consecuencia el aumento de las
temperaturas de la cmara de combustin en las estufas, y, por tanto, en todas
las partes de la misma.
Las temperaturas en el viento se han elevado hasta unos 1100/1200 C, lle-
gndose a temperaturas muy elevadas en el domo de la estufa, del orden hasta
de 1500/1600 C.
A causa de estas temperaturas ms elevadas, los refractarios, especialmente
en el empilado de colmenas, se sobrecalientan y rpidamente se reblandecen
o se funden. Para vencer este inconveniente ha sido necesario sustituir el re-
fractario de las hiladas superiores de los empilados, por refractarios silico-
aluminosos o por aluminosos altos en AI2O3, del tipo de mullita y corindn.
Las caractersticas de un ladrillo de corindn aglomerado con mullita, men-
cionado en una publicacin americana, son las siguientes:
/o
A\,0, 89,1
SiO, 10,1 %
Densidad aparente 2,94
Porosidad aparente 13/15 %
Resistencia a la compresin en fro 1.000 Kg/cm"
Resistecia bajo carga, a 1650 C, 24 h., con
1,75 Kg/cm% variacin 0,0
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MATERIALES REFRACTARIOS PARA HORNOS ALTOS
Las estufas correspondientes a un horno alto de la Empresa Nacional Si-
derrgica estn revestidas de la siguiente manera:
Silicoaluminoso en la bveda, anillos superiores en pared por encima de
la altura de empilados, parte superior de la pared de la cmara de empilados,
pared interior de la cmara de combustin, parte superior de la pared exterior
de la cmara de combustin, fondo de sta y las aberturas para mecheros, aire
caliente soplado y agujero de hombre.
Refractario aluminoso de alta calidad para las piezas del empilado, parte
inferior de la cmara de empilados, parte inferior de la pared externa de la
cmara de combustin, fondo de la cmara de empilados y abertura para vl-
vulas de chimenea, limpiezas y soplado fro.
Las caractersticas obtenidas en los ensayos en nuestros laboratorios, para
el material silicoaluminoso, fueron las siguientes:
o/
/O
Contenido en SiO, 74,18
Contenido en AI2O3 22,80
Densidad aparente 1,94
Porosidad aparente 26,5 %
Resistencia a la compresin en fro 250 Kg/cm-
Resistencia al fuego bajo carga de 2 Kg/cm- ... 1490 C
Dilatacin trmica lineal reversible a lOOO^'C... 0,75 %
Dilatacin trmica permanente (2 h. a MOO^'C). 0,06 %
Las piezas de colmena para el empilado, presentaban las siguientes caracte-
rsticas :
Contenido en Al A, 45,06 %
Densidad aparente 2,16
Porosidad aparente 14,6 %
Resistencia al fuego bajo carga de 2 Kg/cm- ... 1480 C
Dilatacin permanente lineal (2 h. a 1400 C)... 0,11 %
Los ladrillos aluminosos para las paredes, dieron las siguientes caracters-
cas medias, segn ensayos de laboratorio :
Densidad aparente 2,19
Porosidad aparente 13,6 %
Resistencia a la compresin en fro 590 Kg/cm^
Resistencia al fuego bajo carga de 2 Kg/cm- ... 1560 C
Contraccin permanente lineal (2 h. a 1400 C). 0,04 %
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Segn informaciones alemanas, en unas estufas de horno alto que operaban
hasta temperaturas de lOO"" en el domo, tena que revestirse la parte superior
del empilado y de las paredes, as como la bveda y la parte superior de la
cmara de combustin, con ladrillos altamente refractarios. Por razones de
coste, la decisin recay sobre ladrillos de slice. Como es natural, con estos
ladrillos hay que tener en cuenta una transformacin irreversible a cristoba-
lita, con aumento de volumen, al empezar a calentar y en las paradas largas.
Se eligieron ladrillos de slice negros, con elevado contenido en hierro, que
presentan la ventaja de mejores valores para la resistencia a los cambios brus-
cos de temperatura, conductibilidad trmica y resistencia mecnica en fro.
Adems, un comportamiento ms favorable respecto a la transformacin del
cuarzo en cristobalita y tridimita. En la parte inferior de las estufas se colo-
caron escalonadamente ladrillos con 60, 50, 43 y 34 % de AI2O3. El mechero
cermico estaba construido con silimanita en la parte superior y mullita en la
inferior.
No obstante estas mejoras en la calidad y tipos de material refractario, los
inconvenientes de rebladecimiento y deformacin de los ladrillos, siguen
existiendo. Estos inconvenientes se pueden resumir de la siguiente manera:
1.Fusin y deformacin de la cmara de combustin, domo y piezas del
empilado superior, causadas por el sobrecalentamiento.
2.Destruccin de la cmara de combustin y del apilado, por el retorci-
miento de la columna de colmenas.
3.Inclinacin de la cmara de combustin, por la dilatacin diferente de
las paredes que forman la cmara.
4.Cortocircuitos entre la cmara de combustin y la del empilado. Estas
comunicaciones hacen que la parte afectada del empilado sufra en la abertura
temperaturas extremas alternativamente cuando los productos de combustin
o el flujo de aire soplado pasan a su travs durante el calentamiento o en-
friamiento de la estufa.
Para paliar estos inconvenientes, se ha propuesto y ya estn funcionando
en muchas plantas, las estufas con cmara de combustin exterior. Esto quiere
decir, que la estufa, en vez de formar un solo cuerpo, est constituida por dos,
la cmara de combustin y la cmara de empilados, comunicadas a travs de
una bveda comn.
Como decamos antes, al aumentar las temperaturas en la cmara de com-
bustin, se corre el peligro de que por diferentes dilataciones, se rajen sus
paredes o se agrieten, produciendo la comunicacin mencionada. Este grave
inconveniente se elimina disponiendo separadas ambas cmaras.
lULIO-AGOSTO 1967 5 2 5
MATERIALES REFRACTARIOS PARA HORNOS ALTOS
La unin entre ambas cmaras, puede hacerse por medio de un codo cur-
vado, pero parece ser que ha dado mejor resultado el domo comn. En estas
cmaras de combustin exterior, puede elegirse la seccin de circulacin ms
perfecta, o sea la circular. Tambin se puede hacer una reparacin en ella sin
enfriar la cmara de empilados.
VII. Reparaciones en los hornos altos por proyeccin neumtica de colables
refractarios.
En el apartado III, al referirnos a las cubas de los hornos altos, indicba-
mos que las zonas de mayor desgaste eran su tercio superior y el inferior.
En el caso de un desgaste prematuro de la cuba de un horno, o en el caso
de que se desease prolongar la vida del mismo durante un perodo mayor de
tiempo, sin parar totalmente el horno, es necesario proceder a una reparacin
parcial de la cuba por medio de la proyeccin neumtica de colables refracta-
rios, operacin que normalmente se designa con el nombre de gunitado.
Esta operacin consiste en lanzar, por medio de dispositivos neumticos
adecuados, un mortero refractario mezclndolo en la boquilla del aparato con
la cantidad conveniente de agua, sobre la pared correspondiente, provista de
anclajes o mallas metlicas adecuadas.
El mortero proyectable est constituido por una mezcla de un cemento
aluminoso hidrulico y grano de refractario de la naturaleza conveniente. En
el caso de reparacin de cubas de hornos altos, debe emplearse un cemento
que sea de por s refractario, como son los llamados ''aglomerantes hidrulicos
super-refractarios''. Estn constituidos por un aluminato calcico complejo, de
color blanco, casi puro y con muy bajo contenido en hierro.
A1, 0, CaO SiO., Fe, 0
Cemento aluminoso electrofundido, normal. 35/50 35/50 5/15 7/10
Aglomerante hidrulico extrarrefractario ... 70/72 26/29 0,5/1 0,5/1
El bajo contenido en hierro del primero, lo hace ms adecuado para las cu-
bas por no catalizar la reaccin de descomposicin del xido de carbono, o sea
la deposicin del C. Se fabrica partiendo de cal y almina calcinada, por sinte-
rizacin en horno rotativo. Su composicin mineralgica normal es de 65 % de
AI2O3 CaO y 25 % de 2AI2O3 CaO, con un 10 % de almina libre. El primero
funde a 1600 C y el segundo se descompone a 1765''C.
Durante el calentamiento inicial del mortero refractario colocado, se des-
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E. PEREZ BLANCO
componen los hidratos formados al fraguar y disminuye la resistencia mecnica
hasta unos 1100-1200''C en que ya tiene lugar la aglomeracin cermica. En
el caso de que no sea muy importante alcanzar una refractariedad muy ele-
vada, puede aadirse ligera proporcin de fundentes para apresurar la aglome-
racin cermica.
El anlisis qumico de un colable refractario empleado en la reparacin de la
cuba de un horno alto en la Empresa Nacional Siderrgica, S. A., fue el si-
guiente :
Prdida por calcinacin 0,38
Si O, 41,24
A l A 51,46
F e A 1,32
CaO 5,48
MgO Indic.
Mientras que las fracciones granulomtricas 5/3, 3/1, 1/0,4 y 0,4/0,15 mm.
tenan contenidos en CaO entre 0,60 y 1,02 %, las fracciones 0,15/0,06, 0,06/0,02
y menor de 0,02 tenan contenidos en CaO de 8,08, 12,08 y 9,60, respectiva-
mente. Un clculo grosero realizado partiendo de los anlisis qumicos de las
diversas fracciones granulomtricas, de la proporcin de las mismas y de su
peso especfico, nos da un contenido en cemento blanco del orden del 20 %.
Las dems caractersticas de este mortero fueron las siguientes :
Punto de fusin 1670^ C
Contraccin lineal permanente (2 h. a 1400"^ C) 0,36 %
Resistencia al fuego bajo carga de 2 Kg/cm- 1480''C (1)
Resistencia a la compresin en fro 120 Kg (1)
VIII. Reconocimiento del desgaste del material refractario del horno alto,
empleando istopos radiactivos.
Es muy interesante el reconocimiento del estado del desgaste del refractario
del horno alto, de una manera no destructiva, con el fin de darse cuenta pronto
de las anomalas en el funcionamiento y disponer las medidas oportunas para
su eliminacin. Para esto, los istopos radioactivos suponen una buena oolucin.
En este terreno no tenemos todava experiencia personal, pero creemos que
(1) Ensayo realizado sobre probeta aglomerada con 12 % de agua, cocida previa-
mente 2 horas a 1400 C.
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MATERI ALES REFRACTARIOS PARA HORNOS ALTOS
es interesante dar a conocer los trabajos realizados que, en muchas plantas,
son ya de rutina.
En una publicacin alemana se mencionan las experiencias sobre el estudio
del desgaste del revestimiento de dos hornos altos, realizado en perodos de
dos aos y nueve meses. En posiciones predeterminadas del revestimiento del
horno, se introdujeron sucesivamente en la direccin del radio del horno y a
distancias fijadas, varias fuentes radioactivas puntiformes de cobalto 60. Al
desaparecer una de estas fuentes de radiacin, se observa una disminucin
correspondiente de la dosis radioactiva, o sea que el revestimiento, en ese lu-
gar por lo menos, ha desaparecido, pero no ha alcanzado la posicin siguiente.
Los resultados obtenidos fueron concordantes en que por encima de las tobe-
ras de viento se forman hondonadas acanaladas por el efecto desgastante del
viento soplado, y que progresan de tal manera rpidamente, que el revestimien-
to de ms de 1 m. de espesor inmediatamente encima de las toberas se ha
quemado, en el caso que se estudia, ya despus de tres o cuatro meses, hasta
dejar una delgada capa residual de 160 y 145 mm. Pero tambin las dems po-
siciones de etalajes, excepto algunos lugares, ya estaban desgastados al mismo
espesor despus de nueve meses o a todo ms un ao, de manera que en
esta parte del horno slo exista una capa de aluminoso de unos 100 mm. de
espesor.
Todava en la parte inferior de la cuba se hace notar el efecto de desgaste
del viento de las toberas, por la formacin de las hondonadas acanaladas. El
desgaste medio en esta parte del horno era por cierto menor que en los etala-
jes; sin embargo, tambin aqu despus de dos aos el revestimiento se haba
desgastado quedando solamente una capa residual muy pequea.
Una informacin americana indica las tcnicas para el empleo de pastillas
radioactivas de Co60, sealando dos mtodos para determinar cuando el re-
vestimiento se ha gastado y ha cedido el Co60 al hierro. O bien, la pastilla de
Co60 se detecta con un contador Geiger porttil desde fuera de la coraza del
horno mientras todava est en su sitio, o se detecta con un contador de cen-
telleo en la muestra de arrabio tomada durante la colada. El primer mtodo
solamente es practicable para pastillas que estn a menos de 600 mm. de la
chapa del horno; si estn ms profundas, debe comprobarse la radioactividad
de cada colada de arrabio.
Basndose en la experiencia de los ltimos aos, se consider mejor res-
tringir el uso de Co60 para aquellas partes del revestimiento en las cuales ha
ocurrido mucho desgaste en las campaas previas o donde se ensayan nuevos
diseos. Por esto, no se consideran necesarias las pastillas en la zona de etala-
jes y toberas de escoria, mientras que en la cuba, son muy tiles las pastillas
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de baja actividad en las regiones donde ha ocurrido previamente mucho des-
gaste. En la zona de piquera se han mostrado valiosas para dar avisos de roturas.
Otra informacin americana da los detalles del empleo de Co60 para obser-
var el desgaste de la seccin superior de un horno alto, a una distancia de
1,5 m. por debajo de la campana grande abierta, en donde golpean los mate-
riales cargados cuando caen en la cuba. Esa seccin se haba "gunitado". Se
colocaron dos agujas de Co60 en unos orificios en el revestimiento, forzando
su entrada y cubrindolas despus con material refractario. Con un contador
Geiger colocado fuera de la cuba se control la erosin del rea gunitada. En
el caso de que los istopos desaparezcan de la pared del horno, se seguir la
radioactividad del arrabio a travs del acero y de los trenes de laminacin. Y
en el caso de que algunas de las fuentes radioactivas se hayan conservado y
se desmantele el horno para renovar el revestimiento, se recuperarn y se usa-
rn en otro sitio, o se pondrn a disposicin de la Comisin Americana de Ener-
ga Atmica.
Un amplio estudio sobre los revestimientos de hornos altos menciona los
ensayos hechos en Francia sobre el empleo del Co60 para indicar el desgaste
de las cubas y etalajes. Seala las dificultades y errores de estas mediciones, ya
que la difusin del cobalto y su evaporacin, aunque est encerrado en un re-
cipiente cermico, lleva consigo la impregnacin de los ladrillos vecinos y la
condensacin del metal radioactivo en las partes ms fras, haciendo creer que
todava est en su sitio, o sea que el revestimiento est ms delgado de lo que
es en realidad. Atribuye este fenmeno a la reaccin del cobalto con uno de los
elementos existentes en el gas del horno dando un compuesto voltil (quiz
el cloruro de cobalto que se subhma a IHO^'C); pues el depsito est cerrado
por un cemento ms o menos poroso.
El Comisariado Francs de Energa Atmica permite 1 mC por cada 500
toneladas y no permite utilizar fuentes radioactivas cuya actividad sobrepase
3,5 mC, por razones de seguridad, especialmente en la parada del horno.
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