1

Jean de la Hire
CEI TREI
CERCETASI
Maina de tiat capetele
Nr. 48


REVISTA DE AVENTURI EXTRAORDINARE
2
An apariie:
1934
3
CAPITOLUL I
Pe aripile vnt!l!i
Pe bordul aeroplanului Sgeata, main american de cel mai
recent model, cei trei cercetai, Raimondo, Balsan, Marius i Jean
Bart, cu Zomba, tovarul i amicul lor negru, plecaser din
Tibetul meridional de cteva zile.
Voiau s mearg n Mesopotamia pe care englezii o disputau
turcilor.
Sperau s se poat face folositori cauzei civilizaiei i n acela
timp s ncerce noii i puternice emoii n aventurile care nu
puteau s lipseasc.
Dar busola defectndu-se brusc la plecare, cine tie din ce
pricin, pierduser direcia bun.
n timp ce Raimondo se silea s repare avaria, Marius inea
volanul i Jean Bart ncerc cu ajutorul hrii i a poziiei soarelui
s restabileasc orientarea bun.
Din nefericire, o groas ptur de nori umplu cerul i se ls pe
pmnt; aa c tinerii aviatori nu vedeau nici cerul nici pmntul.
i cum Raimondo nu reuea s repare busola, trebuir s
rtceasc aa ore ntregi printre nori.
Venind seara, le fu imposibil s aterizeze spre a rezista la
oboseal, se schimbau din or n or la volan i Zomba, ascarul
credincios, care nu mai era servitor, attea mari dovezi de
devotament dduse, ci tovar i amic, inea pe sobi mncare i
buturic cald.
Nici n zorii zilei nu putur cobor spre a se orienta mai bine,
deoarece un vnt furios ncepu s sufe.
Jean Bart i Zomba, rupi de oboseal, adormiser pe scaunele
lor dinapoi.
Raimondo, edea la volan iar Marius supraveghea motorul; era
locurile lor obinuite.
Marius propuse:
"
S cutm s aterizm. Poate c acolo vntul e mai puin
tare.
Raimondo urm sfatul i avionul trecu piezi un strat de nori,
nu fr puternice oscilaii n virajurile acelea de vnt pe care le
provocau masele de nori.
Dar n loc s gseasc linite jos, gsir o rafal mrit de ploaie
i grindin.
S ne suim iar! url Marius.
Cu dinii strni i cu sprncenele ncruntate Raimondo vir n
direcia vntului spre a ncerca cu ajutorul lui.
Dar acum sus se dezlnuise o vijelie infernal.
Se prea c avionul n orice clip urma s fe sfrmat de
furtun sau n cel mai bun caz s i se frng aripile. Dei acest
lucru nsemna moartea.
Jean Bart i Zomba, redeteptai de uragan, agai de bord,
nelegeau prea bine grija amicilor.
Situaia era mai mult dect critic.
Cei trei cercetai urlnd spre a se putea auzi, hotrr s fug
n direcia vntului.
Se suir n atmosfer.
Dar frigul extrem i opri oare cum.
S fugim, s fugim n faa vntului!
Toi avuseser instinctiv acela gnd.
i avionul la volanul cruia edea Marius i Raimondo, nu mai
fu dect un pai n furtun, zburnd vertiginos n vijelie.
Toat voina i puterea fzic a tinerilor era ntrebuinat n
eforturile fcute spre a mpiedeca avionul s nu fe rsturnat de un
vrtej n aer. Oscila extraordinar.
Dar construcia extrem de solid, perfectul echilibru al tuturor
pieselor, l fcea s reziste la vijelie, ca i un vultur care, prins de
uragan, nu ncearc s-l nfrng ci se lupt din toate puterile spre
a nu pierde posibilitile de scpare.
Multe ore trecur astfel.
Zgomotul furtunii era aa de mare i huietul ei prin antenele i
aripile avionului nct cercetaii i Zomba nu sa puteau auzi.
Se simeau unii, cu tot curajul lor la un loc, ntrii de
#
dragostea ce i-o purtau reciproc.
n cele din urm acea zi groaznic trecu; cnd soarele se ivi pe
dup norii monstruoi, furtuna slbi din ce n ce.
Nu era nc noapte, cnd avionul, condus cu pruden de Jan
Bart, cobor uor, sub nite nori incendiai de apus.
Dar, deodat, din gurile lor iei un strigt:
Marea!
O mare calm, pustie, fr nici o corabie la orizont i fr nici
un fel de pmnt n zare.
Jean Bart, conduse avionul n linie dreapt la vreo dou sute de
metri deasupra apelor.
Ce mare o f asta? ntreb Raimondo.
O mie de mii de pipe i o ton de tutun! zise Marius. S fu
tras n eap dac tiu!
Jean Bart adug:
Cu stricarea busolei, nu ne-am putut da seama de diferitele
direcii ncotr-o ne-a dus vijelia. Dup timpul i iueala cu care am
mers, dup attea zile, marea aceasta ar putea f marea Caspic.
Sau golful Persic, sau marea lui Oman care e partea nordic a
Oceanului indian.
Mai putem rezista n aer pn cnd ajungem vreun pmnt?
ntreab Raimondo.
Dar proviziile?
Negrul zmbi artndu-i iragul de perle:
Provizie este trei zile: e bine! Dac cercetaii isprvete
provizie, mnnc pe Zomba! Zomba e tare, dar bun!
Aceast glum, care era mai sincer i mai serioas dect s-ar
crede, nsenin un moment pe tineri.
Dup ce scpaser din groaznica furtun sperau ca soarta s le
fe mai bun.
Dar nu era nici o speran dac trebuiau s zboare pe mare
pn la epuizarea proviziilor i a puterilor lor fzice.
Mai ales c avionul lor nu se putea transforma n hidroplan i
deci nu inea apa.
Proviziile in trei zile. Puterile nu ne vor slbi, de acum n
douzeci i patru de ore. Ar nsemna ca s avem nenoroc ca de
$
acum n patru zile s nu gsim o insul sau un continent!
Aa vorbi Marius.
Chestiunea e s tim n ce direcie s-o lum spre a o gsi!
replic Raimondo.
Aceasta privea pe Jean Bart. Singurul era specializat n chestii
geografce. El rspunse cu simplicitate.
Marea Caspic e orientat n sensul lungimii, de la sud la
nord. Tot aa este i Golful Persic. Marea de Oman se prelungete
la vest prin golful Aden.
n concluzie? ntrerupse Marius.
Jean Bart rspunse foarte calm.
S zburm n linie dreapt spre est. n orice mare am f,
pmntul cel mai vecin e n aceasta direcie. Aa nu ne vom pierde
n imensitatea oceanului indian.
Prerea fu adoptat fr discuie.
i, ntorcndu-se spre punctul unde dispruse soarele,
Raimondo, ntoarse avionul n sens contrariu.
Noaptea cobor repede.
Tururile de veghe fur stabilite. Zomba prepar o mas,
excelent, cu conserve cu ap aromatizat i cu cafea dulce.
Zborul continu linitit, n mijlocul unui cer nstelat, deasupra
unei mri minunate unde luna se refecta formnd dr argintie
ncnttoare.
ncepur s le fe cald.
Se mbrcaser n blnuri calde. Acum cu capul descoperit, cu
uniforma uoar de cercetai, le era nc prea cald.
Cldura aceasta zise Jean Bart dovedete c ne gsim
deasupra mrii lui Oman. Nu cred c va trece mult i vom da de
coastele Indiei.
Jean Bart se nela. Nu mult n privina longitudinii, dar se
nela.
ntr-adevr, a doua zi, dimineaa, Ligurul inspectnd orizontul
cu binoclul, semnal cu un strigt de bucurie un pmnt n
direcia urmat pn atunci; dar cnd putu s fe vzut mai bine
de sus, cei trei cercetai strigar laolalt:
E o insul!
%
Desigur, confrm genovezul. Forma asta special, nclinat
de la vest la est i spre nord, aa strmt Nu ncape ndoial, e
Java!
Atunci suntem n marea Indiei exclam Marius.
Ct drum am parcurs! observ Raimondo.
Toi fur cuprini de mirare.
Furtuna trebuie s-i f trt cu o iueal extraordinar, spre a se
gsi acum aa de departe, spre sud-est, tocmai ntr-o direcie
contrar aceleia pe care o credeau, c urmeaz cnd au plecat din
Tibet!
Ei bine! strig Marius, care le lua toate n glum. E tocmai
ara pe care o vream! Vom gsi aventuri s ne sturm. Fiindc am
ajuns n Java, triesc Java!
S aterizm imediat adug Raimondo care, mai puin
comunicativ, era totui vesel.
Da i aterizm, dar nu fr precauii.
Ce precauii? ntreb Zomba care tcuse pn atunci, de i
fusese numai ochi i urechi.
Ei bine, ai spune s aterizm ntr-un loc pustiu. ntr-un
jurnal din Irkutsk, am cetit c n Java sunt tulburri sngeroase.
Pentru moment trebuie s ne odihnim. Avem de dres busola, s
curm motorul. i noi avem nevoie de repaus, spre a ne drege
puterile.
Ai dreptate aprob Raimondo nainte de a ne amesteca n
tulburrile din Java, findc, se nelege, c ne vom amesteca
Drace! ntrerupse Marius. Ai vrea s vd i eu contrariul. S
lsm s se petreac sub ochii notri, fapte grave i s nu punem
i noi mna, cnd avem ocazia s facem ceva bun! N-am mai f cei
trei cercetai italieni, cu Zomba pe deasupra, ci patru mameluci de
turiti care se nvrtesc ntr-o cldare!
nainte de a face ceva relu Raimondo zmbind s urmm
sfatul nelept al lui Jean Bart. S ne coborm ntr-un loc unde se
poate odihni cineva fr s fe deranjat.
Avionul era gata s acosteze pe insul. Insula Java, este foarte
muntoas i accidentat. Unele regiuni, acoperite cu pduri, cu
puine poieni, reduse ca ntindere, sunt aproape nelocuite.
&
Le locuiesc numai farele slbatice: tigri, leoparzi, crocodili i
oameni de pe urma crora exploratorii notri aveau s aib
sngeroase i tragice amintiri.
Dar n momentul acela nimeni nu se gndea la ei, dei,
existena lor era cunoscut, din numeroase cri de cltorii pe
care le citiser.
Se gndeau numai cum s aterizeze.
Dup ctva timp de investigaii cu binoclul, n timp ce Raimondo
conducea, Marius supraveghea motorul i Zomba se ocupa cu
proviziile. Ligurul descoperi un teren care i se prea propice.
F o deviere la stnga, cobornd n diagonal zise lui
Raimondo.
Bine!
n dou minute e gata.
Raritea aceia oval, acolo?
Tocmai.
E un ruor, dac nu m nel zise Marius, uitndu-se mai
bine.
Da, rspunse Jan Bart.
Minunat pentru toaleta noastr! relu Raimondo cu rsul su
linitit. Cred c avem de mult nevoie.
E minunat pentru buctrie fcu Marius cred c se
apropie ora s mncm i noi o sup bun i o bucat de vnat.
E bun vnatul declar Zomba satisfcut.
Asta n-o s lipseasc! afrm Ligurul. Pdurile din Java sunt
cele mai bogate din lume n vnat. Numai c
i fcu cu ochiul.
Marius ncrunt sprncenele.
Numai ce?
Eh! Cele mai multe din animale sunt tigri, leoparzi
Ce are a face! ntrerupse milanezul. O coaps de leopard
tnr, bine marinat, nu cred s fe rea de loc!
Atenie! strig Raimondo.
Cu o uoar zguduitur, roile avionului atinser pmntul i
curnd se opri.
Pe stnga, peste un prundi de pietre lucitoare, curgea un lat
'
ruor n care se vedeau sclipind peti frumoi.
Zomba! Zomba! url Marius nebun de bucurie. O friptur de
pete! O friptur repede! i sri pe pmnt.
Negrul dup ce scotoci n sacul su, scoase o mic plas le
prins pete.
Cinci minute dup aceia, Zomba avea o provizie ndestultoare
pentru apetitul eroilor notri.
Cu carabina i browningul n mn Raimondo explor
mprejurimile ca s vad dac cumva ndrtul arborilor nu se
ascundeau dumani cu dou sau patru picioare.
Jean Bart, cu rui i frnghii, ancor de pmnt avionul, aa
ca vntul s nu-l poat zdruncina, dar uor de desfcut n caz de
plecare grbit.
Zomba pregtea focul din lemne uscate, umplu cu ap o oal i
se aez la pregtirea mesei, zorind focul.
Marius cu plasa, fcu un pescuit miraculos.
Raimondo, constatnd c nu era nimeni mprejur, trase cteva
focuri n psrile variate ce zburau din crac n crac.
Prinse dou psri care semnau cu dropiile i Zomba ncepu
s le jumuleasc.
Romanul culese o mulime de smochine slbatice dar foarte
gustoase.
Fu o mas minunat pe care o meritau cu prisosin cltorii
notri, dup ce fuseser att timp lipsii de binefacerile pescuitului
i vnatului i de o mas preparat curat din elemente proaspete.
Peti erau foarte gustoi i dropiile bine fripte, iar desertul
pregtit tot de Zomba, i fcur s-i ling degetele.
1(
CAPITOLUL II
In)!la *i)teri+a)
Cltorii se odihnir o or. Apoi se puser pe lucru cu ardoare.
Aeroplanul avea urgent nevoie de unele reparaii i mai ales
trebuia bine curit motorul.
Nu avea stricciuni nsemnate, dar pe ici, pe colo, trebuiau
revzute piesele. Motorul era electric, graie unei dispoziii geniale
inventat de curnd, era alimentat din electricitatea coninut n
aer. Aa c nu se mai epuiza. Pentru a-l face impropriu serviciului,
era deajuns o mic stricciune la mecanismul principal. Dar el era
robust i simplu, aa c mergea de minune.
Era un instrument minunat i cercetaii i ddeau seama de
aceasta.
Lucrul la aeroplan i inu aproape toat ziua.
Nimeni nu le tulbur linitea.
Din pdurea vecin nu ajungea pn la ei dect nelmurit
rumoare a miilor de animale care miunau acolo.
De animalele feroce nu aveau s se team dect noaptea,
acestea stnd ascunse n culcuurile lor ct e lumin i cald.
Cldura i lumina erau foarte puternice. Venind din inuturile
ngheate ale Tibetului, exploratorii erau mulumii; deoarece
preferau soarele acesta ceei i zpezii din rile nordice.
n cmi, cu un fel de plrie ingenios fabricat de Marius,
lucrau cntnd, fuiernd i fcnd glume ntre dnii. Dup un
prnz delicios fumar cteva igri siberiene.
Ridicnd adpostul n care reparaser avionul, se odihnir cu
voluptate dup attea zbuciumri i oboseli.
Rondurile fur regulate astfel:
Zomba veghea de la opt la miezul nopii; Marius urma pn la
trei i Jean Bart pn la ase.
Raimondo, care era cel mai obosit dup cltoria aerian,
trebuia s doarm toat noaptea.
11
Prima parte a nopii se scurse fr nici un incident.
Cnd Zomba detept pe Marius la miezul nopii, i zise?
Ei bine! Nu aud nimic dect zgomot de tigri i crocodili.
E destul spuse Marius zmbind nici un animal nu s-a
prezentat nc?
Noaptea era limpede, plin de stele. n poian era lumin ca de
lun; aceasta, de altfel nu putea s ntrzie s apar pe dup
pomii care i tremurau frunziul.
Nu, Marius rspunse Zomba dar fara bea n rul de sus.
Am auzit multe acolo! i ascarul art ntr-o direcie oarecare.
Marius ascult.
ntr-adevr toate zgomotele nopii preau c vin dintr-acolo.
Da repet tnrul acolo e ruorul care face un fel de
rezervor, unde vin animalele s bea. Din fericire, nu suntem n
drumul lor. E probabil c nici una nu ne va supra pn la ziu.
Du-te de te culc, Zomba.
Cu toat rezistena sa i bun voina-i proverbial, negrul era
frnt de oboseal.
Paz bun! zise artndu-i dinii strlucitori.
i dispru n cort.
Marius se asigur c revolverul e gata i ncepu s se plimbe n
sus i n jos, prin faa cortului i a aeroplanului.
Contrar obiceiului lor, cercetaii nu fcuser foc, ca sa goneasc
farele. Zomba pregtise lemnele necesare, cu care se putea
aprinde imediat.
Dar preferaser s nu aprind nici un foc spre a nu atrage
indivizii care erau prin mprejurimi.
Cunoteau sinistra reputaie a insulei Java. tiau c n regiunile
slbatice ale acestei insule existau foroii fanatici cunoscui sub
numele de Strangulatori.
Acetia veneau din India, patria lor. Formau o comunitate
secret, ai cror membrii se numeau ntre ei Fraii operei bune
au Fansegars ceea ce nsemna strangulatori.
Nu vrsau snge: strangulau victimele cu un la, spre a le oferi
ca jertf zeitii lor infernale zis: Bahvani.
Combtui viguros de englezi n India i de Olandezi n Borneo,
12
unii se refugiaser n Java.
Marius se gndea la toate acestea plimbndu-se linitit prin
iarb.
i zicea:
Vom reui s vedem pe aceti montri? Vom avea ocazie s-i
combatem? Fiindc suntem n insula unde i-au ales ultimul
refugiu, a f de prere s ncercm s-i distrugem.
Judec lung aceast perspectiv. Setea lor de aventuri i de
lupte i mpingea la aceasta.
Trebuie s vorbesc cu ceilali. Mi s-ar prea c nu ne facem
datoria dac am prsi Java, unde ne-a adus destinul, fr s f
fcut un lucru folositor civilizaiei.
Se oprea din cnd n cnd, cu ochiul atent, voind parc s vad
dndu-se la o parte frunziul i aprnd o form uman, pe
jumtate goal, aa cum sunt sngeroii malaiezi care compun
secta strangulatorilor.
Dar iat c deodat, milanezul se opri i rmase lipit locului, n
timp ce dreapta-i apuca binior tocul greu al revolverului.
E o halucinaie? nchipuirea mea nate fantome?
ntr-adevr ceea ce gndise pare c se ntmpl.
Acolo, spre stnga, n plin lumin de lun cci astrul nopii
se ivise frunziul se desfcuse i o form omeneasc apruse,
goal, cu bustul lustruit ca frecat cu ulei.
O bucat de stof era legat la mijloc, un turban alb i strngea
capul, ncolo nimic.
Marius l vedea bine prin stlpii i frnghiile care legau avionul,
dar nu putea f vzut din locul unde era.
Omul misterios nezrind nici foc nici sentinele, nu rmase mult
n tuful de unde apruse.
naint ncet.
Atunci i dete seama Marius c nu viseaz. Era un om viu, n
carne i oase, care inea n mn ceva care semna cu o legtur
de frnghii subiri.
Ca s se aventureze aa singur gndi Marius trebuie s fe
un indigen, aparinnd sectei strangulatorilor, la care tocmai m
gndeam, cruia i-a atras atenia forma neobinuit a avionului.
13
Dar dac se apropie, trebuie s-l prind fr s trag, spre a nu
atrage atenia celorlali bandii care trebuie s fe prin apropiere.
Acum, e acum! E vorba s fu i tare abil. Dar canalia e uns pe
corp cu ulei i o s-mi scape din mini ca un ipar. Cum s facem?
Rmase o clip pe gnduri.
Bun! Am gsit!
Se aplec i intr n cortul unde dormeau amicii si.
ntunericul era adnc, dar dup rsufarea mai tare, milanezul
ghici unde era Zomba.
Se duse lng el, l atinse uor cu mna.
Zomba fcu o micare.
Taci! i murmur la ureche. Stai, sunt eu, Marius. Avem o
prad, auzi?
Da rspunse negrul ncet.
Bine. Un om vine spre noi.
Hoach! fcu Zomba ridicndu-se n genuchi.
Nu te mica. Omul e jumtate gol, uns cu ulei pe tot corpul i
are un la.
E ru!
Ru pentru el, da! zise Marius cu un rs uor ce nu-i scp
lui Zomba. Ascult, dup ce va face nconjurul avionului, va veni la
cort.
Da.
Va auzi sforitul nostru, findc noi vom sfori ca i cnd am
dormi.
Bine, neleg!
Omul o s intre. Vom ridica perdeaua de la u i va intra.
Da.
Nu trebuie s faci zgomot, Zomba. Poate s aib tovari prin
apropiere.
Bine. Am neles.
Haide s ne facem c dormim.
i unul lng altul, aa ct s poat prinde pe indigen, ncepur
s sforie uor i nchiser ochii.
Ateptar, nu fr emoie, dar fr fric. Erau siguri c vor
reui.
1"
Ateptar puin.
O clip n urm, percepur zgomotul uor al unui om care
strivea iarba uscat.
Deodat lumina lunei ptrunse n cort: o mn pe care ei o
vedeau bine ridicase perdeaua de la u.
Apru un cap gol, foarte lucios, uns cu ceva uleios.
Era de statur mijlocie, slab, cu micri feline.
Dup ct se putea vedea era de culoare brun.
Marius i Zomba imobili, sforiau regulat, inndu-i atenia
ncordat.
Trecu o clip.
Omul intr n cort innd pnza cu mna stng.
n dreapta, deodat strluci ceva. O lam larg i ascuit, un
pumnal!
Drace! gndi Marius. Se zice c strangulatorii nu vars snge!
Ce minciun! Acesta mi se pare c e dispus s ne sngereze pe toi,
unul dup altul!
Omul ndoia genunchii, se apleca.
Era tocmai s loveasc corpul cel mai apropiat, adic pe Marius.
Dar n clipa aceea, ca nite arcuri, braele lui Zomba nir.
Minile lui apucaser pe om de gt i strnser. n acela timp
Marius sri i suci mna armat.
Omul scoase un geamt surd i dup o clip era la pmnt legat
solid de mini i de picioare, cu clu la gur. Jean Bart i
Raimondo, att de repede fu aventura, nu se deteptar.
S-i lsm s doarm zise Marius ncet i s ieim.
E bine s lum maimua afar? ntreb negrul.
Da.
Scoaser pe necunoscut de picioare afar cu ei.
Afar era linitea radioas a unei nopi luminat de stele i de
lun.
Se auzea printre zgomotul surd i nencetat al vieii de noapte a
pdurii din cnd n cnd miorlitul furios al tigrului, crcitul
unui crocodil sau mugetul ndeprtat al unui bivol slbatec.
n apropiere se auzi behitul de moarte a unei antilope prins
de un leopard.
1#
Fiarele vneaz! zise Marius dup ce depuser pe iarb
corpul nemicat al prizonierului.
Ehei, Zomba! zise milanezul ncet. Nu cumva, ai strns prea
tare? L-ai ucis?
Zomba rse ncet.
Nu, Marius! Eu fcut cerc moale, nu cerc de fer.
i agita minile enorme cu care trntise jos omul cu pumnalul.
Marius ngenunche i constat c omul era viu. l ciupi puternic
de bra i l vzu deschiznd ochii.
Zomba observ:
E bine viu.
Mi se pare bine legat. N-a vrea s scap psric.
Verifc frnghiile prizonierului i le mai ntri. Apoi se ridic.
Zomba, alege.
Ce lucru?
S dormi sau s strai treaz.
E bun stat treaz.
Atunci nseamn c nu eti obosit.
Dinii negrului strlucir n noapte.
Oboseala i Zomba nu buni amici cnd e aventura!
Bravo! Mii de pipe!
Ce s fac?
mbrac-te ordon Marius pune-i ceva alb la mijloc i pe
cap, la fel cu acest individ. Ia-i laul i pumnalul. Haidem
mpreun s explorm pdurea n direcia de unde a venit ticlosul
sta.
Cine face de paz?
Jean Bart. M duc s-l detept i s-i spun totul. Raimondo
trebuie s doarm linitit findc el e cel mai obosit dintre noi.
n timp te ascarul se pregtea, fericit c merge cu Marius a crei
imaginaie fertil n iretlicuri i al crui curaj l admira att,
cercetaul intr n cort.
Silindu-se s nu scoale pe Raimondo, detept pe Jean Bart,
rugndu-l s ias, fr zgomot, dar cu carabina i revolverul.
Ligurul nu se ls rugat.
Se frec bine la ochi, se ridic, lu armele, care erau puse n
1$
ordine rezemate de stlpul central al cortului.
Odat afar, lng Marius, rmase mpietrit n faa corpului
prizonierului ntins pe pmnt.
Oh! Oh! Ce e sta?
Marius, fr vorbe de prisos, povesti repede ntmplarea.
i conchise:
Cu Zomba, care la distan poate f luat drept ceva ca
nocturnul nostru vizitator, m duc s explorez pdurea.
N-ai f mai tine s atepi ziua?
Nu, dup mine. Ziua aceti indivizii dac acesta aparine
chiar sectei strangulatorilor
Cred c da ntrerupse Jean Bart i tiu c nu se codesc s
se serveasc de pumnal cnd frnghia nu le e la ndemn.
Ei bine, ziua se ascund ca i farele slbatece. Sunt tigri cu
dou picioare, mai puin scuzabili ca acetia, findc ei, nu fac
altceva dect s-i caute hrana, cnd sar n spinarea unui cerb.
Pentru ei, noaptea e mai bun ca ziua. ntunericul le favorizeaz
sinistrele lor intenii. Dac am putea s-i surprindem i s-i
observm bine, am putea s-i atacm
Ai dreptate ntrerupse Jean Bart dar fi prudent!
Da! Da!
Eu voi sta de paz. Dar dac auzi o detuntur, vino fuga.
nsemneaz c suntem asediai.
De acord. Vezi s nu-i fug omul.
N-avea fric. N-o s-mi fug!
Cinci minute dup aceia, Marius i Zomba se nfunda n
pdure.
1%
CAPITOLUL III
,ei-a )n.er+a)
Marius era narmat pn n dini: securea i browningul la
centur, carabina pe umr.
Zomba nu avea dect laul i pumnalul strangulatorului; dar n
minile sale erau arme teribile, dotat cum era de o for
herculean; de la tia s se serveasc ca cel mai bun gaucho al
Americii.
Dup ce trecur de tuful de unde ieise malaiezul spre a intra
n poiana care i-a fost fatal, cercetaul i negrul se gsir pe o
potec ngust abia luminat de lun, care pierdea pe arborii mai
puin stufoi ca ceilali, poate din cauza vreunui incendiu.
De aceia ntunericul nu era aa de adnc ca n restul pdurii.
S urmm aceast potec propuse Marius strangulatorul
a venit desigur pe aici.
Bine! zise Zomba. i urm pe Marius.
Precedentele aventuri i obinuiser cu drumuri lungi i tcute.
Picioarele aproape nu fceau nici un zgomot.
De cteva ori se oprir, auzind oarecare zgomote.
Dar nu erau produse dect de trecerea vreunui animal.
Zgomotul nocturn al pdurii continua n jurul lor.
Dar nimeni nu-i turbura.
tiau c omul n-are s se team de fare cnd nu le turbur n
timpul vntoarei lor sau cnd sunt stule i sunt lsate n pace n
timpul digestiei.
Crarea fcea multe ntorsturi. n o sut de puncte, pierzndu-
se sub arbori, disprea n ntuneric.
Marius i Zomba aveau un instinct ca nite oameni de codru.
Continuau s se nfunde n pdure fr s piard drumul.
Mergeau aa de o jumtate de or. Cnd deodat se oprir n
acela timp.
Ai auzit, Zomba?
1&
Da, Marius!
Era un zgomot surd, scurt, ca o fiire de vnt.
Nu durase dect cteva secunde. Era ns deajuns.
Era ca murmurul ndeprtat al mai multor oameni adunai,
nu e aa?
Da, Marius: e mulime furioas.
Tocmai. S ascultm!
Dup un minut zgomotul se rennoi, surd, ndeprtat, dar
lmurit; era ceva misterios i groaznic.
Nu ncape ndoial murmur Marius undeva, n pdure, e
o mulime adunat. Trebuie s se ntmple ceva extraordinar ca s
se aud aa ceva. S mergem nainte, Zomba!
nainte, Marius.
Reluar drumul, dar mai repede. Nu se temeau s fe surprini.
Probabil toi locuitorii omeneti ai pdurii se adunaser acolo de
unde veneau ciudatele zgomote.
Mai merser o jumtate de or. Deodat rmaser nemicai, ca
fascinai.
Ajunseser brusc n faa unei depresiuni uriae de teren, ca pe
marginile unui crater.
Dedesubt, se lrgea o vale cu perei stncoi, luminai de lun.
Marius i Zomba se ascunser dup o perdea de liane i prin
foile lor vzur cel mai groaznic spectacol.
Luna lumina o aduntur de ruine impuntoare, situate n
mijlocul vii, deasupra unei platforme pe unde se ajungea cu o
scar de piatr primitiv.
Pe acea platform erau ziduri de granit roase de timp, cu
sculpturi barbare.
Razele lunei, trecnd prin portiele ruinate, luminau dou statui
colosale puse sub portalurile strvechi.
Una era aproape sfrmat i fragmentele ei erau risipite pe jos;
cealalt, ntreag, era groaznic.
Reprezenta o femeie de proporii gigantice. Capul avea o expresie
feroce, cu ochi mari luminoi i cu o gur larg luminoas.
Are tore aprinse n ochi i n gur! murmur Marius.
Da, este tor aprob negrul linitit.
1'
O mare centur, plin cu cranii de om, nconjura corpul statuei
monstruoase care avea patru brae ntinse: fecare inea corpul
unui om spnzurat!
La picioarele sale i sub ruine sttea ngenunchiat o mulime
nemicat.
Dar, deodat, toi se ridicar, btur aerul cu braele i scoaser
strigtul auzit de cei doi cltori.
Un om n alb apru ntre braele statuei.
Ridic braele i strig, de trei ori:
Bahvani! Bahvani! Bahvani!
Cu dreapta, armat cu un cuit, tie frnghiile celor patru
spnzurai.
ntre timp. Ali indivizi mbrcai n alb, preoii ngrozitorului
cult, ieir din ntuneric, trnd patru oameni goi care se zbteau
n zadar.
n dou clipe, alte patru victime atrnau de cele patru mini.
Dar e monstruos! exclam Marius. Ce fare sunt acetia?
Nu putea s-i rein furia.
Stai niel! Vreau s nimeresc acolo sus pe marele preot i pe
ajutoarele lui. i vezi, Zomba, ntre braele statuei? Sunt o duzin
lng cel ce a aprut nti cu cuitul. Am ase gloane n carabin;
asta nseamn ase bestii mai puin.
Lu la ochi.
Milanezul era un inta extraordinar. Cnd ochea bine nu greea
niciodat.
Dar Zomba i apuc braul i zise cu ton poruncitor:
Nu, Marius!
Marius tresri.
Se ntoarse, se uit la el i zise furios:
Nu, de ce? Eti nebun?
Dac tragi, ei vin i ne masacreaz pe noi, Raimondo i Jean
Bart. Noi fugim, cutm cercetai i facem bine contra oameni ri;
noi nvingem!
Cu tot caracterul su violent, Marius era raional i avea destul
snge rece spre a asculta sfaturile nelepte.
Rspunse:
2(
Ai dreptate. Ei bine, haidem repede. Na! Dar ce se ntmpl
acolo?
Sute de tore se aprinsese n vale, mai ales pe lng ruine i
scrile care duceau la statuie.
Nici un om nu mai rmnea de acum n umbr.
Cei doi vzur, chiar n statuie, ntre braele ntinse, se
deschidea o u; de acolo ieeau cinci oameni de ras alb,
mbrcai europenete.
Oh! exclam Marius emoionat. Sunt europeni, poate italieni!
Czui n minile acestora! Trebuie s-i liberm, Zomba!
Da Marius, da zise ascarul cu vocea tremurnd de furie.
Alearg Zomba, alearg! l ndemn Marius.
n poian?
Da, du-te de caut pe Raimondo i Jean Bart.
Dar tu? ntreb negrul nelinitit.
Eu rmn aici, de pnd. Poate c aceti demoni nu vor ucide
pe dat aceti cinci albi. Dac vor face, eu trag. n panica ce se va
isca cnd vor cdea preoii lor poate se va ivi vreo ocazie ca s fug
nenorociii aceia. Dar fugi, fr s pierzi un minut!
Zbor, Marius!
i Zomba fugi cu toat agilitatea lungilor sale picioare.
Cu inima btndu-i dar silindu-se s fe calm, pentru c avea
nevoie de tir precis, Marius atept, gata s trag asupra marelui
preot dac cei cinci albi erau n primejdie imediat.
Erau aliniai ntre braele idolului, n faa uii care se nchisese
din nou.
Marius se gndi c monstruosul idol servea de nchisoare
nenorociilor czui n minile lui.
Marele preot edea n faa europenilor. Acetia cu minile legate
pe piept, erau luminai de torele pe care le ineau aproape alte
bestii cu chip de om.
Deodat marele preot ncepu s spun ceva, ntr-un limbaj
necunoscut de Marius, dei i auzea foarte bine vocea.
Discursul fu aa de lung c Marius spera ca amicii si s poat
sosi nainte de execuie.
Dac vd gndea el cel mai mic semn suspect, i trntesc
21
un glon n cap. i tot aa oricrui se va apropia de prizonieri spre
a-i ucide.
Discursul era ntrerupt de numeroase strigte slbatece ale
mulimii adunate la picioarele statuei.
Nu mai era nici un om jos, n vale. Toi se nghesuiau ct puteau
n jurul victimelor probabil spre a nu scpa nici o vorb a marelui
preot sau spectacolul ce avea s se desfoare.
n cele din urm preotul tcu. O tcere, profund, mai
ngrozitoare ca vociferrile, domni n templu.
Atunci, brusc, se ntmpl un fapt neateptat.
Ua statuei se ntoarse i se deschise nuntru.
La un gest al marelui preot, cei cinci albi se napoiar spre a f
nchii din nou.
Toate torele fur stinse.
Rmaser aprinse numai acelea care luminau pe dinapoi, ochii
i gura idolului.
i marele preot tie frnghiile celor patru spnzurai care se
legnau de o jumtate de or de braele statuei.
Ca i prima dat, corpurile czur n mijlocul mulimii care le
fcu buci i cu ele aruncnd n statuie, o umplur de snge.
Imediat preoii disprur.
Mulimea sri peste trepte, iei din ruine i se risipi n toate
direciile. Repede disprur n pdurile nvecinate, intrnd
probabil n ascunziurile lor. Milanezul n culmea mirrii, nu mai
vzu pe nimeni.
Chiar i ochii i gura statuei se ntunec.
Pentru o clip, Marius se ntreb dac n-a avut un vis urt.
Nu, n-am visat conchise el. Zomba va f n curnd aici cu
Raimondo i Jean Bart. Voi cerceta cu ei ruinele, voi ncerca s
forez ua statuei i s liberez pe cei cinci albi, inui acolo pentru
jertfa de mine noapte.
Din attea emoii, Marius se simi obosit.
ezu. Atept sosirea amicilor.
Dup cteva clipe auzi un zgomot lng dnsul.
Fu repede n picioare. Gata s trag.
Gndi:
22
S fe exploratorii?
Dar n acela moment auzi urletul civetei de America semnalul
convenit ntre cei patru exploratori ca semn convenional.
Marius rspunse la fel.
Dintr-un tuf ieir Zomba, Raimondo i Jean Bart.
Primele lor vorbe fur:
Cei cinci albi?
Din nou nchii rspunse milanezul nu cred s le f fcut
vreun ru. Dup mine, i pstreaz pentru sacrifciul din noaptea
viitoare.
Trebuie s-i liberm n noaptea asta declar Jean, Bart.
Aa m gndesc i eu.
Sa ne pregtim, findc n curnd se face ziu comand
Raimondo cu acea rece hotrre pe care o avea totdeauna n
mprejurri grele.
E bine! aprob Zomba.
Ai adus lmpile electrice? ntreb Marius.
Desigur. i pe a ta rspunse Jean Bart.
Bine.
n curnd fur jos n vale, naintnd spre ruinele n mijlocul
crora aprea groaznica Bahvani, zeia sngeroas.
Nimeni nu era prin apropiere.
Nu avur nici un incident.
Linitii i hotri srir treptele.
23
CAPITOLUL I/
Tnra victi*
Aveau toi patru, securea, revolverul, carabina pe umr, chiar i
Zomba dei nu era mbrcat.
Erau hotri s lupte cu arme albe i s nu fac uz de arme de
foc dect n cazul extrem.
Ajunser fr piedici la ua idolului. Trebuir s-i n frng
dezgustul deoarece mergeau pe buci de trupuri sngernde i
prin bltoace de snge.
Cu cea mai mare ateniune cercetar ua.
Trebuiau s fe acolo, aproape, spre a o distinge.
Forma un perete din statuie, care edea, cu picioarele ntinse.
Deschiztura oval desemnat de acea u prea un simplu
capriciu ornamental al sculpturii.
Dar pentru Marius i Zomba, care o vzuser deschizndu-se,
de dou ori, nu exista nici o ndoial. O pipir n toate sensurile.
Se pare c toat statuia e din bronz zise Jean Bart.
Chiar i ua adug Raimondo.
Dar n-are broasc! observ Marius.
Poate se deschide cu vreun mecanism secret. E intern sau pe
afar? Dac e pe dinuntru nu se poate face nimic!
Rbdare! zise Marius. Am observat c, atunci cnd marele
preot face gestul, dup care ua se deschide, ridic braul i apas
ntr-un loc unde este ombilicul zeiei. Dar trebuie s fe mult mai
nalt ca mine, deoarece eu, ntinznd braul, nu ajung pn acolo.
Zomba vorbea puin cnd cercetaii discutau ntre ei; dar nu
pierdea o vorb din tot ce se spunea.
i apoi fcea conchiznd dup inteligena sa ascuit.
Se apropie de Marius i zise:
Zomba deschide ua!
Se aplec, sprijinindu-se chiar de ua cu pricina.
Marius, dintr-un salt, fu n spinarea negrului.
2"
Gsi ombilicul care forma o cavitate destul de mare: ntregul
pumn al lui Marius intra acolo.
i, n fundul acelei caviti, el simi o protuberan neted, care
contrasta cu suprafaa aspr a ntregei statui.
Milanezul nu-i putu reine bucuria:
Drace! Am gsit!
Ghicea c acea suprafa neted era fcut de apsarea, timp de
secole, a miilor de degete.
Aps cu toat puterea.
Se auzi un scrit i ua se deschise brusc.
Marius, clare pe spinarea lui, pierdu echilibrul i se rostogoli
nuntru.
Raimondo i Jean Bart, vzndu-i c dispar, srir i ei
nuntru cu lmpile aprinse.
Vzur o scar cu trepte pe care Marius i Zomba se
rostogoleau.
Din fericire, dup vreo zece trepte, ei se oprir.
Milanezul i ascarul, rznd, aprinser i ei lmpile.
Nu v-ai fcut nici un ru? ntreb Jean Bart cu linitea lui
ordinar.
Fiindc scara coboar, s coborm i noi! zise milanezul.
Se nelege! conchise Romanul.
i o luar nainte.
Alte trepte fur coborte.
Scara se termina la intrarea unei galerii care se pierdea n
ntuneric.
Galeria asta trebuie s conduc chiar n centrul edifciului.
Tu ai citit att ntreb Marius tii ceva de dispoziiile
interioare ale acestei construcii?
Da. ntr-o carte de cltori am vzut planul i descrierea unui
templu din Sumatra. Exterior, se aseamn cu aceasta. Cred c
galeria conduce ntr-o subteran circular unde se af locuinele
preoilor care servesc templul. ntr-o camer central se svresc
ceremoniile secrete la care asist numai ce iniiai.
n concluzie sfri Raimondo nu m-a mira s gsim acolo
pe cei cinci albi. Mi se pare c am spus destul. nainte de toate,
2#
tcere!
S stingem lmpile, propuse Marius. S ne sprijinim cu
minile de perete, cci dac e cineva de paz acolo, ne va vedea, cu
lumin.
Ai dreptate! aprob Jean Bart. Cu lmpile stinse, urmar pe
Zomba care mergea n cap.
Auzul negrului era superior albilor. Apoi, cum era negru gi
mbrcat ca i ei, l-ar f crezut c e din secta lor. Coridorul mergea
spre stnga.
Dup trei minute, Raimondo se izbi de un corp nemicat.
Zomba? murmur el.
Da! rspunse uor acesta. Vd lumin.
Vzur la cinci ase metri un fel de lamp, un recipient metalic,
bgat ntr-o frid care lumina sinistru pereii vopsii cu culori
violente. Raimondo repet vorba sa favorit:
nainte!
n puine minute, ajunser lng acea lamp.
Dar rmaser stupefai de cele ce vedeau.
Vzur un stlp.
De acel stlp era legat, n picioare, o tnr, cu o hain lung
alb care i atrna pn jos, cu prul blond despletit pe spate.
Ochii mari deschii erau inundai n lacrmi. Frnghiile care o
ineau de stlp i legau minile pe piept ncruciate.
La picioarele sale, aezat pe pmnt, cu spatele spre cercetai,
un om semi-gol o privea, fumnd o lung pip.
O suli ascuit era pus pe genuchi.
n momentul n care cei patru cltori vedeau scena, mpietrii
locului, omul, innd cu stnga pipa, lu sulia i cu o groaznic
linite, mpunse cu ea pieptul copilei.
Nenorocita tresri, se suci n frnghii i scoase un strigt de
durere. Atunci se ntmpl ceva fulgertor.
Marius, ca de obicei nu mai putu s se abin.
Fr s calculeze consecinele, fcu un salt gigantic care l duse
chiar lng clu.
Ridic securea, o trsni cu putere n capul mizerabilului unde
se nfund pn la mner.
2$
Imediat Zomba, Raimondo i Jean Bart se apropiar de tovar
spre a-l ajuta dac s-ar f ivi vreo primejdie.
Nu se ntmpl nimic.
n tcerea care urm, toi se privir stupefai. Milanezul fu
primul care se repezi i cu securea tie frnghiile care legau
victima de stlp, zicnd:
Trebuie s fugim repede!
Da, dar unde mergem? obiect Jean Bart.
Domnioar zise Raimondo fetei tii unde ne afm?
Copila rspunse ntr-o italian amestecat cu accent englez:
Nu, nu tiu
Marius, care presimea un pericol, zise:
V rog, s ieim de aici, cel puin din coridorul acesta i din
statuie, dar s ieim Poate c domnioara ne va ajuta s regsim
pe cei cinci albi..
Cei cinci albi! exclam englezoaica. Dar e tatl, unchiul i
fraii mei!
Raimondo o i tr de mn spre ieire.
Haidem! Haidem! Lumineaz Zomba!
Zomba trecu nainte, luminnd coridorul cu lampa sa.
Curnd fur afar i se ascunser ntr-un tuf din ruinele
dimprejur.
Primele lumini ale zilei colorau o parte din cer.
Raimondo zise:
Domnioar, povestete-ne ce vi s-a ntmplat?
Copila se ntoarse spre Marius i zise:
Oh! Lsai-m, nti s mulumesc salvatorului meu. i vou
crora v datorez sfritul torturilor care le nduram. V
mulumesc, v mulumesc!
Domnioar, nu mi-am fcut dect datoria rspunse
Marius.
Dar vznd c amicii ncep s protesteze, schimb tonul:
Haide, haide, o mie de pipe! Trebuie s liberm pe cei cinci
englezi, rudele domnioarei i trebuie s tim ntreab tu,
Raimondo
Raimondo, lundu-i rolul de ef, ordon:
2%
Zomba! Du-te la avion i vezi s nu i se ntmple ceva.
Negrul dispruse deja.
Acum, domnioar, voieti s-mi rspunzi?
Desigur, domnule.
Cum v numii?
Grazia Simpson.
Cum de v afai n Java? n ce mprejurri ai czut cu toii
n minile strangulatorilor?
V voi spune. Tatl meu i cu ceilali frai mai mari ca mine,
am venit la Batavia spre a vedea o posesiune frumoas aici,
rmasa motenire de la o mtue a noastr, moart de curnd.
nainte de a veni aici, am vrut s ne informm la negustorii din
ar despre unele chestii comerciale. ntr-o zi primim un bilet astfel
conceput: Mai avei nc timpul s renunai la posesiune. n caz
contrariu vei f ucii. Tatl meu nu inu seam de aceste
ameninri atribuite unor dumani. Dar opt zile dup aceasta,
ntr-o Duminic
Ce zi e astzi? ntrerupse Raimondo.
Smbt rspunse Jean Bart care inea socotelile.
Atunci, acum ase zile relua copila n timp ce noi treceam
printr-o cmpie lng terenurile noastre
La ce or? ntrerupse din nou cercetaul.
Spre apusul soarelui. De odat vreo treizeci de oameni sri
dintr-un boschet vecin. nainte de a face vreo micare eram legai i
tri n pdure. Ne-au dus toat noaptea. Ne puseser n nite
palanchine duse de patru oameni care mergeau foarte repede.
Dimineaa, ajunserm ntr-un fel de cas de pdure, unde ne-au
lsat toat ziua legai, fr mncare. Noaptea, plecarm. Furm de
data. Asta, legai de cai i galoparm toat noaptea prin regiuni
slbatice. inta fu valea aceasta, unde ne-au nchis n celule
umede, legai separat. De atunci n-am mai vzut pe nici unul
dintre ai mei. i cum am refuzat s devin soia marelui preot, m-au
legat de stlpul unde m-ai gsit, unde eram chinuit pn m-a f
hotrt la odiosul mariaj. Mi-au dat s mnnc. N-am fcut-o
dect spre a-mi pstra puterile spernd s fu salvat. ncepusem
s disper, cnd ai venit, deoarece marele preot, mi trimisese
2&
vorb, c dac tot refuz, toi ai mei vor f ucii, dup douzeci i
patru de ore, cu maina de tiat capetele.
Maina de tiat capetele!
Ce e aia ntrebar cercetaii.
Nu tiu! Ceva oribil desigur.
Un fel de ghilotin spuse Jean Bart.
Raimondo rmsese pe gnduri.
Mai avem timp. n afar de timpul dat, este probabil c nu-i
vor ucide pn nu vor gsi fata i pe cei ce au rpit-o.
Ceilali fur de aceiai prere.
Nu tii unde pot f nchii ai votri?
Ah! Nu! rspunse Grazia plngnd. Bietul meu tat! Srmanii
mei frai!
Nu tii care e forma interioar a templului? insist Marius.
Nu, cci am fost condus cu ochii nchii
Atunci, nu avem altceva de fcut conchise Raimondo
dect s ne napoiem n statuie i s explorm interiorul pn vom
gsi pe cei cinci englezi!
Oh! exclam miss Simpson. Dar v aruncai n gura lupului!
Preoii sunt numeroi i nconjurai totdeauna de vreo treizeci de
cli pe jumtate goi.
Da, da, sugrumtorii! zise Jean Bart.
Pericolul semnalat de fat era efectiv.
Trebuie s activm nainte ca preoii zeiei Bahvani s
observe dispariia copilei i uciderea paznicului, zise Raimondo.
Domnioar, dup prerea mea, e bine s stea ascunsa, aici,
sub nite frunze uscate, respirnd cu o trestie pe care o va ine n
gur, iar extremitatea o va scoate-o printre frunzele ngrmdite.
nainte de a pleca adug Jean Bart s tergem urmele
aa ca dac ne vor urmri s nu se poat lua dup ele.
Marius aduna frunze uscate.
Dup ce ascunser bine pe miss Grazia, cei trei cercetai se
duser s gseasc pe Zomba.
Acesta nu vzuse nimic suspect.
Era lumin i valea era scldat n razele soarelui.
n grab ajunser cu toii la ua de la statuie pe care Marius o
2'
deschise ca i prima oar.
Totul nuntru era cufundat n cel mai adnc ntuneric. La locul
su, cadavrul omului.
N-au venit nc preoii zise Raimondo.
Totul linitit, e bun! zise rznd Zomba.
Trebuie s ascundem cadavrul observ Marius.
Du-l de aici, Zomba! zise Jean Bart.
Negrul l lu de o mn i un picior i l duse n fundul galeriei.
Cnd se napoie, cercetai! scotociser toat rotonda.
O u pe care o deschiser uor i duse ntr-o camer mobilat
oriental n care trebuia s f fost nchis miss Grazia.
De acolo trecur ntr-un coridor lung n care zidurile erau luxos
pictate cu scene alegorice.
De acolo, o sal foarte vast luminat de ferestre aezate foarte
sus.
n mijlocul slii, pe piedestal de piatr neagr, se ridica o statuie
la fel cu Bahvani de afar, dar mult mai mic, de jur mprejur un
fel de staluri cu perne.
Dup o repede cercetare, cercetaii se hotrr. Jean Bart
mpinse o u care ced. Raimondo urm imediat pe Marius.
Dar, la primul pas pe care l fcur, o larg podea ondul sub
picioarele lor.
i, fr s poat scoate un strigt, czur, disprur.
Podeaua se ntoarse imediat la loc n faa lui Jean Bart i Zomba
stupefai, n vreme ce un zgomot infernal de clopoei se auzea n
sal.
i Jean Bart cu Zomba vzur ivindu-se deodat, cu imprecaii
slbatece, o duzin de fine pe jumtate goale, cu cuite i lauri.
napoi! zise repede Jean Bart precipitndu-se n coridorul
ntunecat.
Cu revolverul n mn, desperai dar hotri, ascuni pentru
un moment dup un ornament al zidului ateptau groaznicul
asalt.
Nici nu le ddea prin cap s fug. Trebuiau s rmn acolo,
att ct puteau, spre a ti ce se ntmplase cu Raimondo i Marius
spre a-i ajuta la nevoie.
3(
AICI! AICI! JEAN BART!
ns asaltul nu se ivea.
Dup ce s-au nvrtit, n toate sensurile n sal i s-au asigurat
c nimeni nu era acolo, sugrumtorii dispruser.
Ce nsemneaz asta? fcu Jean Bart.
Nu neleg! rspunse Zomba.
Ateptar, ascultar, privir peste tot.
Nimeni nu se vedea, nimic nu se auzea.
Podeaua care lsase s cad pe tinerii nefericii, era acum
nemicat, la fel cu toate.
O or trecut astfel.
Dup mult gndire zise:
Zomba, vino!
Se ndreptar spre ieire. Deschise ua i ieir din interiorul
statuei: peste tot era pustiu.
Haidem!
Se napoie, nchise ua, coborr treptele i urmar zidul
erpuitor, urmat mereu de Zomba.
Gsir sub frunze pe miss Grazia Simpson care i auzise venind
i crezuse c sunt sugrumtorii.
Dar vznd fgura palid a lui Jean Bart i pe aceea
descompus a lui Zomba, pricepu c se ntmplase ceva ru.
Ce este? zise.
Atunci nfuriat de emoie i durere, tnrul nu-i putu reine
lacrmile ce-i nvleau n ochi.
Rspunse suspinnd ca tui copil.
Raimondo i Marius sunt prizonierii sugrumtorilor!
Cum s-a ntmplat? ntreb copila lcrmnd la rndul su.
Povestind tragedia, Jean Bart i regsi sngele rece.
Domnioar, am venit n primul rnd s te rog s atepi. V
jur c Zomba i cu mine, dup ce vom f liberat pe Raimondo i
Marius, vom libera i pe rudele voastre, sau vom pieri. Dac n
douzeci i patru de ore nu ne-am napoiat, nsemneaz c am
pierit. Atunci
31
Atunci m voi ucide! exclama tnra cu energie. Nu vreau s
mai cad n minile bestiilor acelora.
Nu, nu te vei ucide! o asigur Jean Bart cu energie. Vei apuca
pe crarea aceia, colo spre cei trei palmieri, ai s ajungi ntr-o
poian unde e un avion. Acolo vei gsi arme i provizii. Curajoas
cum eti, poate, mergnd mereu spre nord, graie unei busole pe
care o vei lua de pe avion, s ajungi pe coast, n inuturi locuite.
Eti n mna Providenei. Dac va trebui s mori, ea va decide. Dar
nu ai dreptul s o faci, ct timp totul nu e pierdut.
Tnra, hotrt, strnse mna tinerilor. Dup ce o ascunser
din nou, cercetaul i negrul se napoiar la statuie.
Totul era mereu pustiu.
S mergem pe aici, zise Jean Bart artnd un coridor pe
unde nu mai fusese.
Ajunser ntr-o curte descoperit. Se oprir. Dou voci
pronunau ncet dar distinct:
Aici, Jean Bart, aici!
i ridicnd capul, vzur la o mic ferestruic ce se deschidea
ntr-un zid, la vreo zece metri de pmnt, capetele lui Raimondo i
Marius.
Jean Bart i Zomba nu rspunser. Dar nici nu rmaser pe
gnduri.
Agndu-se cu o agilitate minunat, Jean Bart i Zomba,
ajunser la fereastra strmt.
Nu putem trece zise Jean Bart fereastra e prea strmt.
inndu-se de mini unii pe alii, cu ajutorul securilor izbutir
s desprind cteva pietre.
Cnd fereastra se lrgi, cei doi putur s intre. Se poate descrie
fericirea lor cnd se vzur iari laolalt? Raimondo povesti, cum
se ntmplase.
Am czut ntr-o subteran puin adnc, pe pmnt moale,
umed. Imediat o mulime de oameni goi, cu capul uns cu ulei au
nvlit asupra noastr dezarmndu-ne i nchizndu-ne aici. Iat.
Aa mi explic, zise Jean Bart dup ce la rndul su povesti
cele ntmplate, de ce n-au mai gsit pe nimeni. mi vine s cred c
ngrozitoarea lor religie, nu le d voie s ntreprind nimic n
32
timpul zilei.
i eu cred acest lucru! confrm Marius.
Dar se nelau amar n dimineaa aceia avur explicaia
nedumeririi lor.
33
CAPITOLUL I/
0+!a .1il+tin
Jean Bart i Zomba ddur amicilor o parte din armele lor. Erau
deajuns pentru toi.
Ctei patru ieir pe fereastra pe unde i fcuser loc ceilali.
S cutm pe englezi propuse Raimondo, de cum puse
piciorul n curte.
Toi naintau tcui, cu armele gata iar Zomba cu laul mergea
nainte.
Dar erau acum ntr-un labirint de unde nu mai tiau s ias cu
toate ocolurile fcute.
Dar Zomba zise:
Stai voi, eu m duc s vd.
i dispru n boschetele care nconjurau zidul.
Cei trei cercetai cunoteau inteligena i curajul lui. Ateptar
cu ncredere.
Dar trecuse o or.
Tocmai cnd nelinitea lor era la culme, auzir un fsit i
vzur pe Zomba rznd.
Trgea dup el o frnghie i de ea era legat de mini un preot n
hain alb.
Negrul l trase violent spre cercetai.
Eu vzut englezi. Preot vorbete cu ei. Gndesc c el poate
vorbi cu voi. Am prins pe el i adus aici.
Toi rser i examinar pe preot, un om de ras malaiez, tnr
i care tremura ca o frunz de fric.
Jean Bart, care vorbea curent engleza, art, lucind n soare,
lama unui lung cuit. Trecu degetul pe ti i zise sever preotului.
Vezi cuitul sta ascuit? i-l bag n cap imediat, dac nu
vorbeti. Sau dac ne mini, te ucid acolo unde vom vedea c ne-ai
minit. Dac nu vorbeti imediat eti mort.
i ridic braul narmat.
3"
Preotul din palid deveni livid. Cu o voce pierduta murmur:
Unde sunt englezii?
Negrul i-a vzut. Sunt ntr-o curte lng grdina asta.
Ce vor s fac cu ei?
Zomba trebui s-l sprijine s nu cad.
Rspunde! insist Marius cu nerbdare.
Nu m omori, opti preotul. Nu e vina mea. Eu am fost
nsrcinat s execut ordinul. Eu sunt un subaltern i cnd trebuie,
interpret, findc am fcut coala n Anglia.
Foarte bine zise Raimondo nu ne import cine eti. Spune
ce vor s fac cu englezii.
S-i ucid!
Cnd?
Poate i-au ucis deja!
Repede, spune!
Cnd negrul m-a auzit vorbind, tocmai mi luam rmas bun
de la ei, findc erau simpatici i le-am ndulcit, ct am putut,
captivitatea. Tocmai venea marele preot ca s-i duc la moarte
Dac nu sunt nc ucii
Destul! Destul! ntrerupse Raimondo. Condu-ne acolo. Nu
uita c viaa ta e n joc! nainte, copii!
Toi urmar pe preot.
Grdina fu traversat ntr-o clip.
Preotul deschise o porti i intr ntr-o curte lung i ngust.
n fund, alt porti de lemn n zid. O deschise i czu n
genuchi, cu fruntea la pmnt.
Cei patru rmaser nlemnii de groaznicul spectacol.
n soare, se ridica o curioasa i ngrozitoare main.
Era o ghilotin perfecionat, rafnat dac se poate spune aa.
n momentul cnd cercetaii intrar, sinistra main i fcuse o
parte din datoria sa: cteva capete erau tiate.
ntr-o clip vzur situaia.
Marius url:
Moarte asasinilor!
Lu la ochi puca i trase cinci focuri.
Cinci oameni czur.
3#
n acela timp Raimondo i Jean Bart fcu la fel cu revolverele.
Zomba cu securea ucidea n dreapta i n stnga.
Fu un masacru, o groaz i o fug general.
Maina! Maina! strigase Jean Bart.
Toi se repezir cu securile i lovir cu furie n infernal main.
Maina se stric i czu jos.
n curte nu erau dect mori i rnii.
Pe platforma ghilotinei trei victime nc n via.
Simpson? strig Raimondo ajutnd pe amici s dezlege pe
nenorocii.
Yes! rspunse acesta.
Ceilali? Nu erai cinci?
Doi sunt n nchisoare.
Aceste victime i Jean Bart art cadavrele fr cap nu
aparin familiei d-voastr?
Nu rspunse Simpson nu le cunosc!
Cine mai e n nchisoare?
Cei doi fi ai mei.
Unde sunt? tii?
Yes.
Haide s-i cutm!
Avei arme i pentru noi.
Luai iataganele acestor mori! propuse Raimondo.
Yes! Yes!
Cu toii se repezir n curte. Se lovir de preoi i sugrumtori.
Dar erau apte i la fecare ciocnire, un cap, un bra, cdea, au
corpul unui ticlos dintr-o singur lovitur.
Ajunser ca o furtun ntr-un coridor obscur, n faa unei ui pe
care o sfrmar ntr-o clip.
Liberar pe cei doi tineri care erau legai de un stlp.
Dar fata mea? Chiar dac a drma tot templul acesta
infernal i tot o voi gsi?
Nu e nevoie! zise zmbind Raimondo. Am liberat-o noi!
Emoia i fericirea fur fr fru cnd, curnd, se regsir cu
toi.
n jurul avionului, nu mai ncetau efuziunile de dragoste i
3$
recunotin.
Toi mncar i se odihnir dup grozavele emoii ndurate.
Ziua i noaptea trecur cu bine.
Aeroplanul fu nconjurat cu un fr de fer pus n comunicaie cu
motorul electric care funciona. Cine l-ar f atins ar f fost
electrocutat.
Toi plecar spre templul blestemat unde ajunser repede.
Marius luase cartuele cu melini. Le ascunser n tufurile
vecine ca la vreo cteva sute de metri de statuie. Cnd razele
soarelui o ilumin, se auzi un sunet de clopoei.
De odat, dou, trei sute de fanatici alergar spre templu, unde
trebuia s aib loc o alt sngeroas ceremonie.
Cnd exploratorii, i luar ochii o clip de la micarea mulimii
aceleia de asasini constatar c Marius lipsete.
l cutar, l chemar ncet, dar nu putur da de el. Erau iar
consternai: Zomba ns, rdea:
Marius plecat, face ceva grozav! Marius idee bun. Vzut eu.
Ateptai!
Dup vreo zece minute, se auzi un fsit uor i Marius,
acoperit de sudoare, plin de pmnt, murdar i zgriai pe fa,
gfind, nu putu spune dect o vorb:
Fugii ct putei mai repede! Fuga! S ne ndeprtm!
Abia ncepuse goana panic a micei trupe cnd se auzi o
groaznic detuntur, ca i cnd s-ar f scufundat pmntul. Toi
se oprir ngrozii i se uitar spre templu.
Acesta srise n aer i numeroase buci de stnci cdeau ntr-
un zgomot asurzitor i ntr-un nor gros de praf i fum. Marius,
zmbind, zise:
Melinia e o minune! i nc e o moarte prea dulce pentru
mizerabilii acetia!
Citii urmarea n fascicula No. 49 a CELOR TREI CERCETAI:
TANGOUL LUI ZOMBA.
3%
3&