1

Jean de la Hire
CEI TREI
CERCETASI
Atacul aerian
Nr. 50


REVISTA DE AVENTURI EXTRAORDINARE
2
An apariie:
1934
3
CAPITOLUL I
Vntoarea u!"arinului
Dup ederea lor n palatul rajahului din Gudjera i dup
diferitele aventuri care le avur acolo, cei trei cercetai erau
hotri s termine odat drumul pe care i-l propuseser de mult,
adic s ajung armata englez care lupta sub ordinele generalului
Allenby.
Seara se lsa cnd ei zburau cu avionul deasupra coastei
meridionale a Persiei, de-a lungul fuviului Oman.
Noaptea va f foarte luminoas zicea Jean Bart care edea
lng Zomba.
Marius era nainte, lng Raimondo, se ntoarse spre a replica:
Da, dar cteva ore n plus sau n minus nu import. Ceea ce
e important e s ajungem n bune condiii i n plintatea forelor
noastre. Cred c ar f mai bine s zburm numai ziua i s ne
odihnim complet noaptea, pe pmnt.
i eu sunt de prerea ta zise Jean Bart e mult mai
prudent.
Atunci, o mie de pipe! exclam Marius bucuros. Dac toi
suntem de acord, putem cobor imediat.
De ce? fcu Jean Bart cruia i plcea s necjeasc pe
Marius oare se nfuria uor.
Na! rspunse Milanezul care nelese intenia genovezului.
Pentru ca s avem timpul. nainte de a nnopta, s pescuim ceva i
s avem astfel o friptur gustoas la prnz.
Friptura este bun! exclam Zomba btnd din mini. Eu fac
friptur neagr.
Bine, mii de pipe! O s pescuim mpreun: apoi o s ne
mprim petele; tu o s faci friptur neagr i eu a la milanaise.
i o s vedem care o s fe mai bun.
Raimondo zise Jean Bart nu i se pare c ar f cazul s
aterizm?
#
Marius se fcu c nu pricepe aluzia.
Da, dac e posibil.
E posibil, i spun eu. Vd cu binoclul un punct care mi se
pare admirabil. ntre dou stnci, un fel de cmpie pare merge
pn la mare, de care o separ o limb de pmnt.
La stnga sau la dreapta? ntreb Raimondo.
La stnga.
Bine, cobor ndat.
n curnd toi vzur cmpia.
Minunat, ai dreptate, Jean Bart! aprob Marius.
Zomba, n acest timp, scotocea ntr-o lad cele necesare pentru
pregtirea mesei, cu capul complet vrt acolo.
Un glas care prea din fundul unei caverne se auzi:
Stpne! Gsit praf de glbenu de ou! E bun pentru
friptur!
Puin mi pas de praful tu de ou! A prefera dou, trei ou
proaspete s fac cu ele o omlet
Dar i de data asta talentele gastronomice ale lui Marius
trebuiau s rmn o enigm inexplicabil i nediscutat nc,
deoarece se ntmpl un lucru att de neateptat nct tinerii
rmaser stupefai, iar irul ideilor culinare trebui s se schimbe.
Acest lucru fu o detuntur care rsun pe mare, ca o
canonad.
Fu urmat de alta, mai puternic i mai ndeprtat.
Milioane de pipe! murmur Marius, ntorcndu-se spre mare.
Raimondo nu zise nimic.
Dar lu singura decizie care se impunea i ne care camarazii o
ateptau de la el.
n loc s coboare spre pmnt, spre cmpia aleas, se sui, fcu
o ntorstur spre mare, n direcia de unde se auzea canonada.
Ce poate s fe, zise Jean Bart.
Drace! Mi se pare o lupt naval.
Poate e un vapor care se lupt cu un submarin.
E probabil relu Jean Bart trebuie s inem seama c
vasele engleze, prin golful de Oman, strmtoarea Ormuz i golful
Persic, i aduc contingentele lor i muniiile pentru armata
$
generalului Allenby, a crui baz actual e Bassora, primul ora
care se gsete n interior n direcia golful Persic-Bagdad.
Nu trebuie s ne mirm adug Raimondo ca, un
submarin german, construit n Africa oriental german. S f
venit pn aici s atace pe englezi.
O s vedem noi! ntrerupse Marius care ardea ide nerbdare.
Raimondo dduse avionului cea mai mare iueal.
Canonada rencepuse, cu furie. Prea c e n apropiere.
n viteza avionului toi erau cu inimile palpitnd de emoie.
Deodat o exclamaie iei din piepturile tuturor.
Acum vedeau lmurit, totul.
Un vas mare de rzboi!
E un cuirasat!
Ah! Mii de pipe! Se afund!
A fost torpilat!
Cu toate astea mai trage n contra submarinului.
Ah! Ah! Ah!
Na! Alt torpil!
Da!
Trebuie s atacm submarinul.
Drace! Desigur.
Repede, repede!
Bombe, Marius!
Gata!
Mitraliera, Zomba!
Exclamaii, strigte, vorbe, ordine, se ncruciau cu iueal.
n timp ce Raimondo, lund singur comanda avionului, Marius
i Jean Bart scoteau de sub scaune, bombele aezate acolo i le
pregteau mecanismele.
Numai dac submarinul nu s-ar scufunda pn venim noi!
exclam Raimondo.
Asta ar mai trebui!
Din fericire, motorul electric nu face zgomot! observ Jean
Bart.
Nemii trebuie s fe preocupai de scufundarea cuirasatului
i nu o s ne observe.
%
Cei trei tineri erau gata.
Zomba la mitralier, nu atepta dect un ordin.
Cu ochii mari deschii cei patru aviatori priveau groaznicul
spectacol.
Pe marea calm, cuirasatul se apleca pe o coast, cu pupa n
aer care ridica mult n sus elicele i crma.
Un fum des i negru se ridica din uriaa mas a vaporului.
n jurul lui, o mulime de puncte negre: erau capetele oamenilor
care cutau s scape de moarte.
Multe brci pline cu naufragiai.
Sigur c acest vas transporta, afar de echipaj i trupe!
observ Jean Bart.
Ci oameni!
Dar submarinul?
E la dreapta! strig negrul.
Suntem deasupra
S coborm, Raimondo, nu vezi c tot mai trag n
supravieuitori?
Am vzut!
Ne-a observat!
E gata s se afunde Nu vezi c echipajul intr nuntru?
Ascund tunurile.
Haide Zomba!
Haidei!
Fu minunat de tragic i neateptat. Abil condus de Raimondo,
avionul zbura n cerc c la o sut de metri deasupra apei. n
centrul acestui cerc se afa submarinul duman.
Germanii dup ce se gndiser o clip s se lupte cu avionul,
acum hotrser s se retrag.
eful lor, afar pe punte, dduse ordinul de ncetarea focului.
Unul cte unul, de grab, marinarii dispreau, dup ce
ascunseser tunurile. Dar n acel moment Zomba ncepuse s
trag cu mitraliera.
Oferul czu lovit.
Atunci o idee extraordinar, o idee nebuneasc, cum numai n
capul lui Marius se putea ivi, o idee genial fu lansat de
&
milanezul nostru:
Se ntoarse ctre Raimondo, urlnd:
Coboar imediat pe ap! Trebuie s punem mna pe
submarin! Comandantul e ucis!
Naufragiaii asistar la un fapt neauzit i totui simplu.
Ca o pasre de prad care cade peste o prad, avionul atinse
apa i sri pe platforma din urm a submarinului care se
scufunda ncet.
n acel moment, Raimondo prsi volanul i sri cu revolverul n
mn, pe platform:
La asalt! url el.
Deja Marius, Jean Bart i Zomba sriser i dnii.
Fiecare ineau n mn o bomb i un revolver.
Marius ajunse cel dinti la o trap deschis pe bord.
Se aplec i strig nemete:
Predai-v!
Predai-v sau v aruncm n aer! Comandantul vostru e
mort! Predai-v!
Cum rspunsul ntrzia, toi traser cu revolverele n marinarii
care se sileau s nchid capacele.
Concluzia fu scurt.
Germanii ridicar minile, strignd:
Kamarad! Kamarad!
ncetai focul! ordon Raimondo, tovarilor.
Strig prizonierilor:
Ieii pe punte. Fr arme. Cu minile sus. Altfel va ucidem.
Submarinul avea patru capace.
Raimondo, Marius, Jean Bart i Zomba se puser fecare n
dreptul unei deschizturi.
Unul cte unul apreau marinarii. Erau douzeci i doi.
Ci mori i ci rnii? ntreb Raimondo pe unul care dup
uniform prea oferul secund.
Un rnit i doi mori! rspunse acesta cu arogan.
Foarte bine. Arunc morii n mare!
O mie de milioane de pipe! url Marius, furios. Nu ai nchis
mecanismul de scufundare i acum submarinul se umple cu ap.
'
Era adevrat.
Oferul secund, pe care Raimondo l privi fx, avu un surs
echivoc i zise:
Ai ordonat s ne predm. Nu ai spus c submarinul trebuie
s se predea.
Era un act de curaj din partea lor. Submarinul se afundase att
nct apa ptrundea prin capace.
Nu mai era nimic de fcut.
Raimondo ordon:
La avion, amici! Acetia s rmn la voia sorii!
Un minut n urm, cei patru aviatori erau n avion, la locurile
lor, care se desprinse de submarin cu uurin.
Cuirasatul se scufundase ntre timp.
Dar supravieuitorii i cercetaii vzur un spectacol nu mai
puin interesant.
n locul unde submarinul se afunda, instinctul era mai tare
dect eroismul marinarilor. Nu voiau s fe tri n abis. Se agau
de tot ce gseau n preajma lor.
Ajutorul comandantului, cu braele ncruciate se cufund eroic
odat cu submarinul.
Cei patru aviatori fcur salutul militar.
Dar spectacolul nu se isprvise.
Aproape toi naufragiaii se refugiaser pe alupe, sau pe lucruri
plutitoare care puteau s-i in.
Marinarii germani nu fur respini de victimele lor care avur
mrinimia s-i culeag din valuri.
O voce se auzi: a unui ofer englez:
Domnilor aviatori, v ndreptai spre pmnt, car se af
spre nord. V vom da de tire cele ce va urma.
Raimondo rspunse:
Domnule comandant, noaptea e iminent. Noi ne ducem s
aterizm la un loc reperat din vreme de noi.
n timp ce Raimondo vorbea, se auzi strigte de bucurie.
Suntem salvai!
n ntuneric aprur lumini albe, roii i verzi, care se apropiau
grbite.
(
nainte de a scufunda, cuirasatul avusese timpul i lanseze n
toate direciile, cu telegrafa fr fr, semnal de ajutor.
Radiotelegramele fuseser recepionate de o escadre, de
torpiloare engleze care se grbiser s vin n ajutor.
Cei trei cercetai fur invitai s se urce pe bordul unui vas din
cele sosite, unde primir mulumirile clduroase ale oferilor
supravieuitori i a celor sosii.
Apoi se napoiar s gseasc pe Zomba care rmsese de paz
la avion.
i, satisfcui de intervenia lor oportun, srir n avion spre a
se duce s aterizeze pe cmpul de lng mare.
1)
CAPITOLUL II
Je*uitori nau*ra+ia,ilor
Dar, n noaptea aceia, cercetaii trebuir s renune la dubla
friptur abisinian i milanez, de care vorbise Zomba i Marius,
nainte de aventura lor cu submarinul.
Aterizar fr incidente pe cmpia uor nclinat.
Acum zise Raimondo s mncm ce o f din proviziile
noastre, deoarece e nevoie, s ne odihnim.
De acord! aprobar ceilali.
E bun somnul! declar Zomba, care abia mai putea ine ochii
deschii.
Aeroplanul fu, ca de obicei, legat de pmnt cu frnghii i
rui.
Apoi, pe iarba moale, la lumina refectoarelor avionului, Zomba
prepar cina i mncar conservele ce le aveau.
Apoi, fecare se duse la scaunul su din avion, se nvelir n
cuverturi i nu ntrziar s adoarm,
Nu crezuser necesar s stabileasc tururile de paz.
Adormiser linitii i siguri.
Spre miezul nopii, aprur nite umbre pe crestele stncoase
care nconjurau cmpia.
Ce mai putea f?
Un grup de apte oameni care mergeau n ir pe o crare scobit
de natur pe cretetul acelor stnci.
Uitndu-se spre mare, oamenii se oprir.
Am auzit canonada. Trebuie s f fost departe pe mare.
Cunosc coasta asta de douzeci de ani.
Cel de al doilea adaug:
Marea e linitit. Poate numai curentul s arunce pe plaje
lucrurile sau chiar pe naufragiai.
Nu suf nici pic de vnt! observ al treilea.
Al patrulea conchise::
11
Curentul trage mai spre vest. Haidem nainte.
Haidem! repet primul.
Trebuia s fe eful, deoarece vorbea cu un aer de autoritate.
i cei apte oameni pornir la drum, pe aceiai potec.
Dar, brusc, se auzi vocea celui din urm, o voce aspr i
rguit.
Oh! Stpne!
eful se opri, oprind i pe ceilali.
Ce e? De ce ai vorbit, Kohu?
Acesta rspunse:
Stpne, uit-te n fundul vii.
Pe iarb era ceva neobinuit.
Adevrat! Adevrat!
Exclamaiile urmar din om n om, strni cot la cot.
Tcur cteva, clipe.
La urm eful zise:
Allah s distrug toat vechea ras kurd din care fac parte
i s-mi ia numele meu de Belumir, dac nu e o main european
care zboar n aer cu oamenii. Am vzut o poz la Ispahan, de
curnd.
Vorbele tale sunt nelepte, o Belumir! zise grit unul dintre
oameni. i eu am vzut la Ispahan, poza de care tu vorbeti.
Dealtfel relu eful ce ar putea f aa de departe de mal i
aezat acolo unde n-ar f putut veni nici un vehicul de uscat.
Numai o pasre a aerului
O pasre aa de mare, Chiraz, nelegi, nu poate f dect o
pasre de fer, de care i vorbeam.
O! efule, ce prad!
Mrea! Pe Allah!
S ne mbogeasc pentru restul zilelor noastre.
O s gsim arme minunate!
i tot felul de obiecte.
Fiecare i exprima propria-i dorin de jaf.
Acei vagabonzi, al cror ef se numea Belumir, kurzi foroi.
Nemblnzii, care formau partea cea mai slbatec a populaiei
Persiei, nu erau dect jefuitori de naufragii.
12
n timpul mersului lor de-a lungul coastei, dac vedeau pe mare
o corabie luptnd cu furtuna, aprindeau focuri pe stnci, spre a
atrage pe marinari afar din drum i a-i face s li se sfrme vasul
de acele stnci.
Prdau i ucideau pe cei ce mai ajungeau pe mal.
Omul de la urm, care se numea Kohu, exprim sentimentul
general.
Ai s punem mna pe acea pasre minunat!
Toi l aprobar.
Dar nuntru vor f oameni observ unul.
Oh! fcu Belumir. Unu, doi
i noi suntem apte! complet Chiraz.
Desigur c dorm! zise Kohu.
S coborm, copii! ordon eful.
Cei apte oameni lsar poteca de pe stnci i cu minile, cu
picioarele, cu dinii, din stnc n stnc, coborr.
Coborau cu o ncetineal de melci.
Dar coborau sigur, pe tcute, ndreptndu-se spre cei patru
cltori care, n scaunele lor, dormeau un somn adnc i
ncreztor.
n noaptea aceia calm, nstelat, ideal, apte acali ai
naufragiilor, apte bandii kurzi, tigri i erpi n acela timp, se
pregteau de jaf i de asasinat.
Cercetaii i Zomba dormeau
Dup o jumtate de or de gimnastic nceat, cei apte oameni,
se gsir odat pe iarba moale a poienei.
Se unir spre a discuta ncet.
Belumir murmur un ordin:
Urmai-m i facei ca mine, fr o vorb sau zgomot!
Kurzii naintar spre avion.
Mergeau cu pai de lup, Belumir, Chiraz i Kohu n rndul nti,
ceilali patru n urm.
Strngeau pumnalul n mna dreapt a crei lam subire
sclipea n noapte.
Din cnd n cnd, Belumir ridica mna stng i toi se opreau
s asculte.
13
Dar nu auzeau nimic.
Cnd fur la douzeci de metri, auzir sforitul cadenat al lui
Zomba, care dormea profund.
Cei apte bandii, la zgomotul acela asigurtor, se privir
zmbind pe tcute.
Vor putea ucide fr lupt! Dup aceia, ce prad!
Ajunser astfel la doi pai de coada avionului, lng crm.
Constatnd c nu se nelase, Belumir se uit mndru la
tovarii si care l priveau cu admiraie.
Belumir ridic braul stng i grupul se imobiliz.
Atunci, cu o voce abia perceptibil, eful murmur la urechea
lui Chiraz:
M duc singur n recunoatere. La primul meu strigt srii
i ucidei pe oricine v va iei nainte.
Bine, rspunse Chiraz i repet vorbele la urechea lui Kohu;
din gur n gur ordinul fu neles de tot grupul.
Rmaser nemicai pe nisip. Belumir cu mult atenie privea
aeroplanul de care se apropia binior.
Nici un zgomot, nici o sufare: i auzea propria-i respiraie. Nu
se auzea dect valul care se sprgea pe pietriul malului.
Printr-o ntmplare pe care numai destinul o poate explic. Jean
Bart se detept, fr nici un motiv, poate din pricina vreunui vis.
Cteva secunde fu incontient, apoi, se dezmetici.
Ce or o f?
Se aplec pe scaun spre cronometrul de bord. Lumin stelelor
era destul de tare spre a vedea cadranul fosforescent.
Oh! Mai am de dormit
Se pregtea s adoarm cnd urechea i fu izbit da un mic
zgomot nensemnat
Dar cei trei cercetai erau ntotdeauna att de ateni nct Jean
Bart deschise ochii mari.
Nu i era fric.
Sigurana acelei plaje pustii l fcuse s doarm linitit.
Dar instinctul fu mai puternic. Ascult.
Zgomotul nu se mai repet ns curnd se auzi o uoar frecare
de arip a avionului.
1#
Dar i acesta ncet.
Dar deodat, tnrul vzu patru degete negre i nervoase
agndu-se de marginea avionului.
Oh! Oh! gndi. Pericolul e iminent. Ci vor f? Dac detept
pe tovari, risc s dezlnui un atac general; s ateptm!
Mna sa dreapt apucase binior revolverul.
Puse degetul pe trgaci fr s scoat arma.
Alte patru degete aprur pe parapet.
Acum voi vedea capul! gndi Jean Bart.
ntr-adevr, aprut nti un turban, apoi o frunte neagr i
crea, apoi doi ochi strlucitori, un nas ca un cioc de vultur i o
gur care strngea un pumnal.
Jean Bart prea o statuie.
Noul venit era dotat cu o putere puin obinuit, cci inndu-se
de parapet cu mna stng, lu cu dreapt pumnalul i nlnd-
o, se pregtea s-l nfg n pieptul celui ce se fcea c doarme.
Dar ntr-o clip, Jean Bart ntinse arma i trase.
O detuntur sfie tcerea. Banditul se prbui.
Cei trei aviatori, ntr-un salt, se ridicar punnd instinctiv mna
pe revolvere.
Ce e? Ce s-a ntmplat? ntreb Raimondo.
Jean Bart rspunse linitit.
Cred ca am fost atacai! Am ucis pe un individ carte trebuie
s f fost avangarda altor mai numeroi.
Luar msurile de rigoare.
Cei patru se aezar, cu revolverele n mn cu faa spre cele
patru puncte cardinale. Ori de unde ar f venit inamicul, trebuia s
fe vzut.
La civa pai de avion, cei ase kurzi auzir detuntura i
vocile i vznd patru umbre n avion, fur siguri c Belumir
avusese o primire la care nu se atepta.
Chiraz, care n lipsa efului, comanda, murmur lui Kohu, care
era lng el:
S ateptm, apoi m urmai!
Bandiii erau invizibili pentru cercetai deoarece erau lungii pe
nisip dup o movilit care i ascundea.
1$
Cteva minute, nici o micare de ambele pri. Cercetaii
ateptau atacul, iar kurzi pe Belumir.
Nevzndu-l napoi, i nchipuir c e mort sau grav rnit; cum
nu voiau s aib aceiai soart, Chiraz hotr s plece.
Cum vom iei de pe plaje, cei din avion vor trage n noii i ne
vor ucide gndeau bandiii i nu aveau de loc poft s se mite!
Dup un sfert de or de ateptare, Marius, care nu putea rbda
situaia nelmurit, zise:
Pe o mie de pipe! Trebuie s debarcm i s vedem cine e
omul pe care la aranjat Jean Bart
Raimondo adug:
Sunt de aceiai prere. Nu putem sta aa, pn s-o face
ziu
Jean Bart observ prudent:
S fm ateni. S nu ne separm, spre a nu ne slbi forele.
Dac ieim din avion putem f atacai pe la spate findc nu tim
unde e dumanul.
Adic ce vrei s spui? ntrebar ceilali.
C trebuie s stm linitii aici. Aa cum suntem i sa
ateptm. Dac nu suntem atacai nsemneaz c inamicul se
teme.
Aa e! ziser ceilali.
E bine! murmur Zomba.
Stai jos! comand Raimondo.
Se aezar cu faa n patru direcii diferite, cu armele gata de
tras.
Kurzii fr s neleag vorbirea, neleseser ns ameninarea.
Suntem pierdui bolborosi Chiraz o s se fac ziu i
atunci nu vom mai putea escalada stncile.
Kohu rspunse:
M-am gndit. Dar trebuie s ne separm n eventualitate
ndeprtndu-ne ncet, dup nisip, folosind orice movil, orice
adpost. n orice caz, e de preferat s fugim acum dect n plin zi!
Ai dreptate rspunse Chiraz s plecm.
Eu plec cel dinti i ceilali la intervale scurte.
Trebuie s plecm de aici, pn la stnci; ne vom regsi n
1%
cmpul de piatr!
Trebuie s f fost un loc cunoscut de toi, vreo excavaie natural
unde obinuiau s se adune rufctorii, hienele naufragiilor.
Bandii ncepur deci s se trasc, favorizai de ntuneric i de
coloarea mantalelor lor cenuii, spre stnci, fr s fe vzui de
cercetai.
Zomba, cu instinctul su ascuit, zise cel dinti:
E bine pentru bandii, pleac pe nisip!
ntr-adevr, n atenia i mai ncordat a tuturor se auzea
uoare fsituri de nisip.
Zomba nu avea astmpr:
Eu tiu c pleac! Ei nu au arme de foc, nu pericol!
Zomba nu mai putu f reinut.
nclec marginea scaunului su i se ls pe nisip. Se tr apoi
ca un arpe pn la duna de nisip din fa.
Acolo nu mai avu nici o ndoial.
Vzu n faa sa. Rspndii n semicerc, ase umbre care se
ndeprtau.
Zomba ridic mna. Ochi i trase.
i rspunse un geamt nbuit; bandiii se oprir ngrozii n
timp ce cercetaii veneau n fug.
Dup zece minute, briganzii erau prizonieri.
Nici nu se gndiser s reziste. Glonul lui Zomba lovise pe unul
n coaps, fr s-l ucid.
n zadar cercetaii ncercar s se neleag cu acei slbateci nu
pricepeau nici un fel de limb cunoscut lor.
Cnd se fcu ziu, cercetaii hotrr s-i pun n libertate.
La urma urmei observ Raimondo nu ne-a furat dect
somnul unei jumti de noapte.
Atunci artndu-le stncile, le fcur semn c sunt liberi.
Bandiii nu se lsar rugai. i luar rniii, lsar pe Belumir
mort i se pierdur printre stnci fr s mai cear restul.
Cei trei cercetai se suir n avion i dup cteva momente,
acesta era deja sus.
1&
CAPITOLUL III
Inula -ierdut
Dar era scris ca cercetai s mai aib nc de furca prin
regiunile acestea.
Zburau de o or cnd se auzi o trosnitur la spate.
Jean Bart ntoarse capul i Raimondo vzu c avionul nu mai
asculta de volan.
Un milion de mii de pipe! Cablul crmei s-a rupt! url
Marius!
Reparaia n zbor nu era posibil.
De altfel, avionul cu crma btnd cnd ntr-o parte, cnd n
alta, era n mare primejdie. Trebuia cobort imediat.
Cel mai uor dintre ei, Marius, trebuia s se duc, trndu-se
pn napoia avionului i s ncerce s imobilizeze crma. Operaia
att de delicat, fu ndeplinit cu miestrie i n curnd avionul se
aez pe ap.
Cnd stricciunea fu examinat, ea se dovedi cu mult mai grav
dect prea.
Trebuie s gsim o insul oarecare, observ Raimondo, dar
suntem ntr-o regiune necunoscut
Numai de ne-ar permite timpul s plutim pe ap! exclam
Marius.
n ce direcie suntem? ntreb Raimondo.
La sud, sud-vest rspunse Jean Bart dup ce privise harta.
Nu reuise dect s blocheze crma aa ca avionul dac va
zbura nu putea s ie dect drumul drept.
Observ busola i innd cont de deriva apei, ar f putut folosi
avionul ca un hidroplan pur i simplu.
Ai o mutr gnditoare observ Raimondo, uitndu-se la
Jean Bart.
Ce te preocup?
Ligurul rspunse:
1'
Ia uitai-v la mare i la cer.
ntr-adevr, cerul luase o coloraie suspect.
Drace! Ai dreptate! relu Raimondo. Mi se pare c vine un
ciclon.
Deja e n spatele nostru. Trebuie s fugim repede. Nu avem
un minut de pierdut.
Avionul cu un salt se desprinse de ap.
Raimondo se silea s-l in la vreo douzeci de metri spre a
micora pericolul cderii n caz cnd comanda de adncime i
crma n-ar f funcionat.
Cine n-a vzut un ciclon n plin ocean nu-i poate nchipui
grozvia lui.
Tromba e format! strig Zomba.
De curiozitate, cercetaii se uitar napoi i vzur un spectacol
care le nghea sngele n vine.
n deprtare, se prea c orizontul se nlase i c cerul se
coborse.
O coloan monstruoas, iluminat de sticliri de trsnete ce
nvrtea vertiginos.
Raimondo url:
E mai groaznic dect ultima furtun. Dac scpm i de data
asta, e o minune.
Avem maximum de iueal! declar Raimondo.
Ce putem face?
Nimic rspunse laconic genovezul.
Cum o vrea Dumnezeu! sfri Raimondo, aplecnd capul.
Aeroplanul oscila puternic, avea salturi mari, se apleca Ei se
ridica.
Raimondo, care nu-i pierdea niciodat sngele rece redresa
aparatul ori de cte ori tindea s capoteze.
O voce se auzi:
Ciclonul deviaz la dreapta!
Cum? fcu Marius.
Ciclonul se ndeprteaz!
Jean Bart rspunse repede:
Se ndeprteaz! Suntem salvai!
1(
Vocea lui Zomba se auzi triumftoare:
Este insul, la dreapta!
O pat neagr i verde se zrea din ap: era o insult minuscul!
ntr-o clip fur deasupra ei.
Descoperir o mic plaje nisipoas, aezat ntre stnci abrupte.
N-avem spaiu mult observ Romanul i riscm s ne
zdrobim de stnci, dar n-avem ce face. Tot restul insulei e o
ngrmdeal de stnci pduroase. N-avem nici o alt plaje afar
de aceasta. S ncercm. Venind de la mare poate vom avea ans
de reuit.
Raimondo, graie minunatei sale abiliti, reui admirabil
manevra.
Avionul se ndrept cuminte spre nisip.
Dar cum acesta era umed, nu se puteau nfrna roile.
Suntem pierdui! murmur genovezul nglbenind.
Aeroplanul nu se va putea opri la timp i se va sfrma de peretele
de piatr
Dar Providena veghea; roile se izbir de o mic movil de nisip
uscat i ncetinindu-i avntul, aparatul se opri.
Elicea nu era dect la un metru de stnc.
Emoia celor patru cltori nu fu mic; odat cobori se
mbriar cu mulumire.
Dup ce se calmar, Raimondo se apropie de avion i examinar
motorul.
Zmbi i zise:
Era i timpul, nu credei?
Da, da aprob Marius care l examinase.
Timpul, de ce? ntreb Jean Bart.
S aterizm!
Din ce cauz?
Fiindc mecanismul care acumula electricitatea e defect.
Oh!
Am f putut zbura cel mult un sfert de or, apoi am f fcut o
tumb n ocean.
Care ne-ar f primit cu valurile deschise, glumi Jean Bart.
Acum trebuie s lucrm cteva zile spre a pune totul la
2)
punct. Cnd am prsit palatul rajahului nu ne-am pre ocupat de
motor.
Ei, bine, o mie de pipe! o s ne ocupm acum! Mai bine
prizonieri cteva zile aici pe insul dect n fundul mrii! O s
facem ca Robinson Crusoe. Avem i arme i provizii.
Trebuie s fe i vnat, deoarece vd pduri.
Apoi relu Jean Bart vegetaia asta n-ar f aa de verde
dac n-ar avea i un ruor de ap. Curaj deci, amicii mei!
Ehei! Asta nu ne lipsete!
Se convinser curnd c insula nu avea mai mult de trei
kilometri lungime.
Era ca un masiv de stnci perfect conic, ridicat din mijlocul
apelor.
Nu se putea cobor la mare dect pe plaja unde aterizase
avionul.
Peste tot o vegetaie luxuriant de arbori tropicali ai cror
smn fusese adus de furtuni.
Din fancul unei stnci, nea un izvor alimentat de ploi.
Insula nu era numai pitoreasc, dar i bun de locuit.
Exploratorii i fcuser un fel de cavern din frunze de bananier.
Erau banane i ap!
Caverna fusese confortabil instalat dar era preferabil s
rmn pe bordul avionului.
Era ns o nenorocire. Insula era infestat de reptile de diferite
specii: erpi monstruoi care se strecurau printre stnci i unii
veneau chiar spre noii Robinsoni.
Dar acesta erau ateni i cu o lovitur de secure, bine aplicat,
le zdrobeau capetele lor amenintoare.
Mi se pare zise Raimondo, n timp ce toi se odihneau
nainte de mas, c o s fe cam prost s luptm toat ziua cu
erpi tia i noaptea s ne baricadm de groaza lor.
Deodat un strigt ascuit i fcur s ntoarc capul.
Ajutor! Ajutor! strig Zomba?
Vzur cum negrul, ngenunche n faa focului pe care l
aprinsese, se ddea napoi. n timp ce dintr-o crac, un arpe
enorm se rostogolea, cu ochi injectai, cu gura deschis de unde
21
uiera limba bifurcat.
Monstruosul animal era s se arunce n faa negrului spre a-l
sufoca n strnsoarea sa.
Zomba, care nu avea nici o arm, era ngrozit.
Zomba e pierdut, strig Jean Bart palid.
Nu nc! rspunser Marius i Raimondo.
Luaser deja putile i se auzi o dubl detuntur i corpul pe
jumtate agat al reptilei czu, cu capul sfrmat la un pas de
Zomba pe care l stropi sngele farei.
Raimondo i Marius se apropiar de negrul ngrozit n timp ce
Jean Bart i spunea linitit:
Ei bine, drag Zomba, acum s te grbeti cu masa c murim
de foame! Pn atunci, n timp ce Raimondo m va nlocui ca ef
de popot, eu i Marius ne vom dezmori puin picioarele.
Dup ce verifcar armele, plecar.
Ajunser la o cavern rectangular, lung de aproape patru
metri, larg de doi, formnd un fel de scobitur natural; intrarea
era aa de ngust, nct trebuia s te ncovoi spre a ptrunde
nuntru.
Grota care domina spaiul unde aterizase aeroplanul, era
complet goal.
Nu cred c va trebui s dormim pe scaunele avionului zise
Jean Bart.
Cred c cu toat paza noastr putem s ne ateptm la vreo
urt surpriz!
Ligurul zise:
S facem patru paturi de frunze i asta ne va f sufcient ca
mobilier. Ca s nchidem intrarea, o s facem o u o s mpletim
bine nite ramuri, aa ca s nu ne temem de invazia erpilor.
Se napoiar satisfcui la mal.
Ei strig milanezul vesel cnd se aezm la mas?
n cinci minute, rspunse ascarul artndu-i iragurile de
dini albi. Stpne Raimondo, vrei mesteci cu bastonul n timp ca
Zomba pune masa? Mesteci ncet, ncet!
i n timp ce Raimondo amesteca cu bun voin mncarea pe
foc, Zomba scoase lingurile, cuitele i furculiele strlucitoare, le
22
puse frumos pe pietre albe splate de mare, aez farfuriile,
ultimele buci de pine i ultima sticl de vin.
Alerg de lu de pe foc cratia cu mncare i strig cu o voce de
majordom:
Domnii cercetai sunt servii!
Se puse un al patrulea tacm pentru el i ctei patru se
aezar jos cu spatele spre stnca de unde curgea apa.
Aa putem s previn sosirea incomozilor mosafri.
Mncarea de carne conservat pe care o pregtise Zomba cu sos
de vin fu gsit excelent. Banane proaspete completar masa.
Erau orele dou cnd Raimondo declar:
La lucru, biei! Ne-am odihnit destul. Trebuie s construim
ua i paturile pe disear. Cine ncepe lucrul cu Zomba? Fiindc
fecare trebuie s fac de paz mpotriva dumanilor trtori.
Instituir rndurile de paz i apoi lucrar mai bine de o or,
fr nici un incident.
Cnd ua fu pus la intrarea grotei i fxat cu stlpi adnc
nfpi n crpturile stncii, se observ c ea ndeplinete foarte
bine misiunea ei.
Apoi, n orele ce urmar, demontar prile din avion care
trebuiau reparate.
Seara, luar o mas rece i cum erau obosii se culcar decum
se ls noaptea.
Lsar aprins, n grot, unul din farurile avionului, al crei
provizie de electricitate putea dura peste dousprezece zile.
Se ncrezur n soliditatea ui pe care o fcuser, dar armele
erau puse la ndemn.
Din fericire, noaptea fu linitit; cei patru Robinsoni se
deteptar cu toii la razele soarelui care ptrundea prin
mpletitura uii.
Marius sri cel dinti n picioare.
Ei, sculai-v?
O s deschid eu ua rspunse Jean Bart, ntinzndu-se.
Raimondo csca de i trosneau flcile.
Curnd fur afar i i fcur toaleta matinal n ruorul
limpede alturat.
23
Fcur o bun provizie de banane din care mncar cu poft i
bur ap gustoas i rece.
Acum, ce facem? ntreb Jean Bart cnd toi fur gata.
Se mai ntreab? La lucru!
Se nelege! Dac suntem gata, putem prsi insula chiar
mine cnd va rsri soarele.
La lucru! ziser cu toii.
Treaba mergea cu spor: la prnz, avionul avea crmele i
cablurile n perfect stare de funcionare.
Mecanismul de condensat electricitatea fusese demontat i
curit cu mare grij.
Se hotrr s plece a doua zi, dup o bun noapte de odihn.
Ultimele ore fur consacrate explorrii integrale a insulei.
Cine tie ce putem gsi interesant.
Timp de patru ore o parcurser n lung i n lat, cu scurte opriri
i cteva reptile mai ndrznee ucise pe loc.
Mulimea erpilor explica de ce nu mai era nici un fel de animal
pe insula aceia; monstruoasele bestii ncepuser s se devoreze
unele pe altele n lips de altceva.
Cnd seara, se napoiar la izvor, simeau c mor de foame.
Marius prepar masa cu cele cteva rdcini comestibile ce le
gsiser.
Eu m duc la grot s aduc provizii zise Zomba.
ntr-o or suntem la mas adaug Marius.
Negrul se ndrept spre peter, n timp de Marius pregtea
focul.
Deodat auzir vocea lui Zomba.
Aaaaaaaah! Oooooooh!
Cei trei cercetai alergar i vzur pe Zomba care se lupta cu
securea cu un arpe nu tocmai mare, care i ncolcise un picior i
l amenina cu gura deschis.
Marius alerg cel dinti i o singur lovitur zdrobi capul
monstrului.
Inelele i se desprinser imediat i czu jos.
Este alt arpe! zise negrul emoionat. n peter!
Cei trei cercetai fcur un salt spre grot. De pe prag, se uitar
2#
nuntru.
Era un spectacol fantastic!
n mijlocul frunzelor uscate i al obiectelor cercetailor zvrlite
n toate direciile, forfoteau mulime de erpi, cu un uierat
sinistru.
Se prea o hidr monstruoas cu douzeci de capete.
Fiarele trebuie s f fost atrase de resturile de mncare lsate n
saci.
Dup o clip de ezitare, Raimondo zise:
Foc!
Dar se prea c gloanele nu izbiser n plin.
Cercetaii trgeau mereu n masa aceia ngrozitoare.
Dar gloanele avur un efect neateptat.
Iritai de lupta lor, dou reptile se desprinser din grmad i se
aruncar ca nite sgei mpotriva tinerilor.
Izbit n cap de un arpe i ameit de lovitur, Raimondo scp
puca i czu la pmnt ca trsnit.
Continundu-i elanul, boa se rsuci dup picioarele lui Zomba
care czu i el peste Raimondo.
Jean Bart, izbit de cellalt boa, scp puca i ridic securea.
Dar reptila se npusti asupra lui i l trnti la pmnt.
Se gndi c e pierdut daca nu reuea s taie oribilul cap care l
amenina cu flcile deschise.
Dar simi braul paralizat de groaznica strnsoare.
S-a sfrit cu mine! gndi.
i, disperat, din instinct, url cu o voce sugrumat de groaz::
Ajutor! Ajutor!
O voce i rspunse:
Marius cu un salt acrobatic, trsni cu securea de cteva ori,
ucignd arpele.
Liberat, alerg n ajutorul lui Zomba scpndu-l di strnsoarea
reptilei.
n timp ce se aplecase deasupra lui Raimondo; auzi un uierat
lng dnsul.
Masa de erpi se mica, cu mulimea de capete turbate.
Ah! Nu putem lupta! url. S fugim repede!
2$
Zomba tiu ce are de fcut. Lu n crc pe romanul nc leinat
i urmat de Jean Bart i Marius, care acoperea retragerea o lu la
fug.
Putur s ajung la avion la timp spre a scpa de periculoii
urmritori: Marius se aez la volan, Jean Bart la motor i avionul
rup ce rul puin, se ridic n aer.
Reptilele furioase ajungeau tocmai la mal, cnd Raimondo, sus,
n aerul tare, i veni n fre.
2%
CAPITOLUL IV
Contra .e--elinului
ase sute de kilometri n zbor de pasre i separau de
Mesopotamia.
Dar avionul se comport i de data asta cu o regularitate
extraordinar, deoarece motorul fusese curat cu mare grij i
acum funciona ca i cnd ar f ieit din fabric.
Constrni s zboare noaptea, cercetaii proftar de momentul
n care luna strlucea spre a avea drumul luminat i spre a se
putea orienta, deasupra unui spaiu de teren neted unde se
coborr fr nici un incident.
Dormir fcnd de veghe rnd pe rnd, iar cnd soarele i art
geana lui roie la orizont, plecar n direcia nord-vest.
Era aproape orele nou dimineaa cnd ieii din golful Persic,
suir cursul rului Tigru, ajunser n dreptul Bassorei, care era
baza armatei engleze de operaiuni.
n timp ce Jean Bart i Raimondo studiau fecare cel mai bun
loc de aterizare, vzur cmpul de aviaie stabilit de englezi;
Marius asculta pe Zomba care. Artnd un punct pe cer, i spunea:
Stpne, colo sus un lucru extraordinar: nu este pasre, nu
este aeroplan.
Atunci ce e?
E o mic igar!
O mic igar! Dar, mii de pipe! Numai un dirijabil poate s
sugereze ideea unei igri! Poate e un dirijabil al armatei engleze.
Ehei, Raimondo! Uite-te colo sus i tu, Jean Bart, cu binoclul.
E un dirijabil! exclam genovezul dup ce observase punctul
cu binoclul. Nu ai citi n jurnale, la Irkutsk c germanii au adus
un Zeppelin demontat prin ntreaga Turcie Asiatic spre a sprijini
aciunea trupelor lor unite cu Turcii. Poate o f acela?
Ah, drace! Asta ar f bun!
Dac i-am iei nainte S ncercm s ne apropiem de el
2&
Raimondo ndrept aparatul n direcia aceia.
Dup dou minute, Jean Bart, care nu luase ochii de la binoclu,
declar:
E un Zeppelin. Vd c are pe el crucea de fer. Se distinge,
vopsit n negru pe suprafaa argintie. Ce facem?
Ce facem? rspunse Raimondo. S-i dm asalt.
Se nelege, mii de pipe!
Atunci, pregtete-i mitraliera, Zomba i nainte!
Negrul nu se ls rugat. Mitraliera fu ndreptat i armat cu
bobinele de cartue.
De data aceasta soarta nu fu favorabil amicilor notri. Cnd
fur mai aproape de Zeppelin, enorm n aer, se auzi o serie de
prituri i o grindin de gloane de mitralier czu asupra
aeroplanului.
Elicea continu s funcioneze, dar planurile de adncime i de
direcie fur lovite n plin i sfiate n multe locuri.
Din fericire, stabilizatorul automat al avionului mpiedic
aparatul s-i piard echilibrul. Dar din pricina iuelii avionului,
acesta se izbi cu putere de nacela dinapoi a Zeppelinului.
Fu o izbitur ngrozitoare; cteva momente cercetaii gndir c
dirijabilul era rnit mortal.
Greeal!
Nu avea alt avarie dect distrugerea jumtii unei cabine.
Numai c avionul, grav avariat, era distrus.
Tinerii se aleser cu multiple contuziuni ns fr gravitate.
Tocmai se trezeau din buimceala loviturii cnd auzir o voce
aspr pronunnd ntr-o italieneasc cu accent strin:
Suntei prizonierii mei!
Era comandantul Zeppelinului care vorbise.
Jean Bart, Marius, Raimondo i Zomba se simir n mare
primejdie. Dar nu erau n aa stare de enervare i disperare nct
opuser o rezisten ndrcit.
n cealalt jumtate a nacelei, rmas ntreag, se ncinse o
lupt epic.
Cei trei cercetai aveau revolverele la bru i Zomba securea n
mn. tiur s fac cea mai bun ntrebuinare cu ele i nainte
2'
ca germani s poat s-i stpneasc fcur muli mori i rnii.
Trebuir s cedeze numrului prea mare de inamici.
Comandantul ordon s fe agai cu capul n jos n nacela
dinainte.
Vor servi de exemplu englezilor care desigur c se uit la noi
de jos. Pe negru, pentru moment, cruai-l. i va veni i lui ceasul.
n mai puin timp dect fu dat porunca, cei trei eroi fur legai
cu capul n jos, ntr-un col din nacela dinainte a dirijabilului.
n acea oribil poziie, moartea nu putea s ntrzie.
Marius, nebun de furie, urla:
Tiai frnghia! Tiai frnghia!
Zomba care auzea strigtul disperat, i simea inima sfiat de
durere.
Era pzit de doi germani, ntr-un col. l dezarmaser, dar nu
era legat. Se silea s stea linitit dei toi nervii si i vibrau la
disperatele strigte ale lui Marius.
La un moment dat nu mai putu s se stpneasc; srind ca o
panter asupra celor doi gardieni, i trnti la pmnt cu doi pumni
nfricotori i puse mna pe revolverele lor.
n acela moment, marinarul se aplec pe nacel, n faa
frnghiei cu care erau atrnai cei trei tineri i scond un cuit
din cingtoare, ncepu s-o taie.
Poate aa i ordonase comandantul deoarece torturile erau n
afar de legile rzboiului.
Zomba, care era n spatele lui i l vedea ce face, l apuc de
picioare fcndu-l s-i piard echilibrul.
Corpul zbur n aer i czu n vid de la o nlime de peste dou
mii de metri.
Zomba, dintr-o ochire, vzu c acel col de nacel er pustiu.
Trase frnghia i unul dup altul cei trei cercetai, ameii, dar fr
s-i f pierdut simirile, fur adui pe bord.
Noi ucidem pe toi, pe toi, zicea Zomba nnebunit de furie.
Echipajul unui Zeppelin e de obicei de vreo treizeci de oameni.
Aa dar amici notri aveau de luptat contra vreo douzeci de
nemi, deoarece afar de mori i rnii, mai scosese i Zomba din
lupt nc doi.
2(
Haidem n cabina comandantului propuse Marius.
Eu vzut intrat aici comandant. i abisinianul art, pe u.
Srir ntr-acolo.
Sfrmar ua i gsir pe ef stnd la birou n mica sa cabin,
scriind.
Poate redacta un raport despre cele ntmplate, despre izbnda
pe care o conta prea de vreme. ntr-o clip fu legat i fcut
inofensiv.
Graie armelor pe care le gsir n cabin, cei patru cltori
erau acum n stare s se apere i s se bat cu un ntreg regiment
de germani.
Acum la maini! ordon Raimondo.
i, fapt de nemaipomenit curaj, cucerirea unui Zeppelin de ctre
trei tinerii i un negru, n cteva minute.
Sus minile! url Raimondo n nemete mainitilor.
Unii marinari se aprar i, rsunar dou detunturii, Zomba
simi cum un glon i trecuse prin carnea umrului iar Marius
simi cu lobul urechei i este smuls de un alt glon.
Toi patru traser n acela timp i cinci germani czur peste
maini.
Alergnd, fcur nconjurul nacelei unde gsir ascuni civa
marinari care nu opuser nici o rezisten.
Zomba fu pus s pzeasc prizonierii, care, dezarmai i legai
burduf, nu mai prezentau nici un pericol.
Cei doi mecanici principali, care nu fuseser ucii, fur lsai
liberi i li se porunci sub ameninarea evilor de revolver s
coboare dirijabilul spre pmnt.
Apoi Raimondo se duse la cele dou extremiti ale nacelei i
ag cte un mare steag alb, descoperit printre steagurile de toate
culorile care erau ngrmdite n cabina comandantului.
Vitejii de germani avuseser grija s prevad i cazul cnd ar f
silii s strige n limbajul convenional al semnalizrii cu
steagurile, mult iubitul lor strigt: Kamarad!.
Pentru englezi trebuia s nsemneze c Zeppelinul inamic era
silit s se coboare i s se predea.
n cmpul de aviaie de la Bassora, emoia fu de nedescris. Se
3)
ddur ordinele necesare spre a se pregti aterizarea monstrului
de oel care acum nu mai putea s rspndeasc groaza i moartea
deasupra oraelor descoperite, aa cum se tia c se specializaser
aceti pirai, aceti rechini ai aerului, ca i fraii lor de cruce
submarinele.
Desigur c oferii vzuser de jos, dei confuz din cauza marei
nlimi, drama care se desfurase, adic groaznica ciocnire a
avionului necunoscut cu colosul aerului.
Dar care nu le fu mirarea tuturor cnd din uriaul dirijabil care
se apropia ncet de pmnt, pn cnd sute de brae putur s
apuce frnghiile care atrnau, se vzu trei tineri, cu hainele
sfiate. nsngerai, nnegrii de fum i de sudoare, nlnd
braele i strignd din rsputeri:
Triasc Italia! Triasc Anglia!
Oferii ddur cteva ordine repezi i se fcu un uria careu n
jurul Zeppelinului care atingea pmntul cu uurina unui fulg.
Toi vzur atunci un curios spectacol i se minunar cu att mai
mult de ndrzneaa fapt, de un eroism fr precedent, a tinerilor
cercetai italieni.
ntr-adevr, n partea dinapoi a nacelei din urm a dirijabilului
se nfpsese, ca ntr-un corp moale, minunata pasre aerian care
fusese Sgeata, avionul cercetailor, cu care, dup cum tim,
acetia ndepliniser attea nobile misiuni i attea extraordinare
aventuri care i fcuser celebri n lumea ntreag.
Acum era complet sfrmat i tiuse ca un vultur mndru s
moar ca erou pe cmpul de glorie.
n schimb, Zeppelinul nu avea prea mari avarii i putea f uor
reparat constituind pentru armata englez o prad i preioas i
necesar ntruct forele engleze care operau n aceste regiuni
difcile nu putuser avea la dispoziie pentru recunoateri
deasupra liniilor inamice, sau pentru bombardamentul
campamentelor i oraelor ntrite turceti, un aa de minunat
instrument cum era un Zeppelin.
Aportul militar pe care acest aparat l aducea trupelor engleze
era ct se poate de nsemnat i bucuria oferilor era de nedescris.
Cei patru eroi aerieni fur condus n triumf n faa generalului
31
comandant care i avea cartierul general n centrul oraului
Bassora.
Acesta, un brbat energic i plin de buntate, vorbea la perfecie
limba italian.
Marius i povesti n limbajul su fgurat i plin de vioiciune,
ntreaga aventur cu monstrul aerian.
E inutil s povestim serbrile ce au fost date n cinstea vitejilor
cercetai. Acetia ns aveau, nainte de toate, nevoie de odihn.
Dup ce i pansar rnile uoare, dup o copioas mas i o
baie bun se culcar, visnd, desigur la noile aventuri ce-i mai
ateptau.
32
Citii urmarea n fascicula nr. 51 a CELOR TREI CERCETAI:
TEMPLUL MISTERIOS.
33
3#