Guerrit Cootjans

Le pubis, les poils pubiens et l'pilation: sources grecques

In: Revue belge de philologie et d'histoire. Tome 78 fasc. 1, 2000. Antiquite - Oudheid. pp. 53-60.
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Cootjans Guerrit. Le pubis, les poils pubiens et l'pilation: sources grecques. In: Revue belge de philologie et d'histoire. Tome
78 fasc. 1, 2000. Antiquite - Oudheid. pp. 53-60.
doi : 10.3406/rbph.2000.4431
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rbph_0035-0818_2000_num_78_1_4431
Le
pubis, les poils pubiens et l'pilation:
sources grecques
Gerrit Cootjans
Le pubis
"
Au milieu de la partie infrieure du bas-ventre se trouve,
(Aristote, HA., I 12 - 493 a 19; Pollux, II 170 - 135,13 Bethe; Suidas,
636; Etymologicon Magnum, 439,40 Gaisford) ou ,
l'hypogastre (Pollux, II 170 - 135,13-14 Bethe) '
, dont l'extrmit est le pubis (Aristote, HA., I 12 - 493 a 20).
Eustathe rpte les trois significations de . Le terme dsigne
l'apparition des poils pubiens, l'endroit o poussent ces poils et l'ge de
leur apparition. ,
, 5
(Eustathe, Comm. Il, II 146,1-3 Van der Valk). " signifie la premire
pousse des poils pubiens, et l 'endroit o poussent ces poils, et encore le
moment o cela se produit. Le commentateur de l'Iliade reprend le
problme plus loin. ,
(Eustathe, Comm. Il, III 504,7-8 Van der Valk). "
signifie non seulement la jeunesse, mais aussi ce qui se trouve autour des
parties honteuses [= les poils pubiens]; Plus loin il rpte: "...
, ,
(Eustathe, Comm. Il, IV 917,1-2
Van'
der
Valk). "
[dsigne] non seulement l 'ge de la jeunesse, mais aussi un endroit du
corps dont le paronyme est galement , le pudendum.
Par humour ou par inadvertance Durling traduit par public
region: la rgion publique au lieu de la rgion pubique. Il est vident que
du point de vue de la prostitution la traduction public serait correcte, mais
nous sommes persuad que telle n'tait pas l'intention de l'auteur (Richard
J. Durling, A dictionary of Medical Terms in Galen, Leiden, E.J. Brill,
1993, p. 164, s.v. ).
Les poils pubiens
Les pubes
Chez l'homme, la pubert se manifeste par l'apparition des poils tardifs:
c'est--dire ceux du menton et de la lvre suprieure chez les garons, ceux
des aisselles et du pubis dans les deux sexes.
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GERRIT COOTJANS

On emploie la verbe , tre chevelu, pour indiquer la prsence des
poils pubiens (Paul d'gine, VI 69 - II 112,12 Heiberg).
l'occasion de la pubert, Hippocrate avait dj not:
, le pubis du garon et de la fille se couvre
de poils (Hippocrate, Nat. Puer., 20 - VII 508,7-8 Littr).
Aristote prcise:
' , des poils qui
viennent plus tard avec l'ge, ceux du pubis poussent d'abord (Aristote,
HA., III - 518 a 21-22). En effet, partir de la pubert, qui cette poque
se situait ' (Aristote, HA., VII 1
- 518 a 13-14), l'ge de deux fois sept ans accomplis, le pubis, glabre
chez l'enfant, se garnit de poils. Le Stagirite tait manifestement influenc
par le prjug de l'hebdomade.
Dans le Corpus aristotlicien, la prsence des pubes, des poils pubiens,
est atteste par plusieurs passages. ...
, l'homme a des poils sur le pubis (Aristote, HA., II - 498 b 23).
... , des poils... au pubis,
comme c'est le cas pour les hommes (Aristote, PA., II 14 - 658 a 26-28),
[]
' \ , les femmes poussent des
poils au pubis (Aristote, GA., +V 3 - 784 a 9-10).

Alcmon de Crotone compare l'apparition des poils pubiens la
floraison des plantes: ... ...
, (Alcmon, 24 15 - 214,3-5 Diels = Aristote, HA., VII 1 -
581a 14-17). Le Stagirite rpte l'image potique:
, les poils fleurissent au pubis (Aristote, GA., I 20 - 728 b 27).
Une expression analogue, voque l'image du
pubis o fleurit le premier duvet (Lucien, Am., 53). Au thtre comique,
on entendait la mme expression romantique: , le poil
qui fleurit (Aristophane, Eq. 13).
La mme image se retrouve dans les Nues d'Aristophane: ..
... ; de sorte sur ses organes sexuels
fleurissait un frais et tendre duvet (Aristophane, Nues, 977-978).
signifie la rose et est le duvet.
L'Antiquit employait aussi les expressions ,
le systme pileux du pubis (Aristote, HA., V 14 - 544 b 25; VII - 581
a 14-15; GA., I 20 - 728 b 27), et , la crois
sance des poils sur les pudenda (Pollux, II 170 - 135,13 Bethe). Cette
dernire expression attire notre attention sur le fait que le systme
pileux ne se limite pas au pubis, mais qu'il s'tend aussi, chez l'homme,
la verge et au scrotum et, chez la femme, la partie cutane des
grandes lvres.
LE PUBIS, LES POILS PUBIENS ET L'EPILATION: SOURCES GRECQUES 55

Les Grecs appelaient les pubes ai les poils (Aristophane, Ach. ,
791; HiPPOCRATE, Nat.Puer., 20 -VII 508,1 Littr). Parfois, ils prcisaient
[] (Arte, S.D., IV 13,31 - 88, 15-16 Hude), []
(Aristote, HA., Ill 11 - 518 a 21), les poils sur le pubis ou
, les poils des parties honteuses (Hsychius, .
4163, s.v. .
Le Corpus hippocratique attire notre attention sur la grande quantit de
poils pubiens: .. , au pubis poussent des poils
abondants (Hippocrate, Cam., 14 - VIII 602,16 Littr).
L'Antiquit employait aussi les expressions , le
systme pileux du pubis (Aristote, HA., V 14 -544 b 25; VII 1 - 581 a 14-
15; GA., I 20 - 728 b 27); et , la croissance des
poils sur les pudenda (Pollux, II 170 - 135,13 Bethe).

Voici un terme emprunt l'alphabet grec: (Aristophane, Lys.,
151), delta. C'est une dnomination des poils sur le pnil de la femme,
influence par la forme du systme pileux pubien qui ressemble cette
majuscule triangulaire renverse, ^addendum de Henderson: "trimmed in
the shape of a delta", est probablement inspir par la mode antique des
robes diaphanes. (Jeffrey Henderson, The Maculate Muse, New York
Oxford, 199 12, p. 248, n. 184).
D'aprs le contexte, signifie aussi , le
pudendum de la femme, dans son ensemble (Comica Adespota, Fk, 1 134 a
Edmonds; Suidas, . 201; Eustathe, Comm. Od., I 222,13 Weigel).

, qui signifie la chevelure en gnral, dsign galement les
poils pubiens en particulier (Callimaque, Fk, 343 Pfeiffer).
,
Plus piquante, tout point de vue, est l'expression ,
l'pine douloureuse (Anthologie Palatine, XI 329,2), une allusion aux
petits poils durs qui repoussent aprs l'pilation.

Le thtre grec faisait aussi appel au rgne vgtal. , un
endroit touffu o poussent des arbustes, le fourr (Aristophane, Lys., 800;
Av., 207), y est employ pour voquer les poils pubiens.
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GERRIT COOT JANS

Cinq termes qui se ressemblent ont le mme sens. Ce sont:
(Aristophane, Lys., 89), (Hsychius , Lys. 734, Suidas, .
338), (Suidas, . 338, Hsychius, . 734, s. . ) et
ou (Photius, . 176). Ils signifient tous la menthe commune, le
pouliot et tous dsignent les poils qui poussent sur le pubis. La mtaphore
repose sur le sme, qui pousse, commun aux plantes et aux poils. Signalons
en passant que n'est pas traduit par Liddell & Scott. Le dictionnaire
anglais se contente de paraphraser le terme par ,
le pudendum fminin.

Chez la femme, , le jardin, signifie aussi
(Hsychius, 2529) ou (Eustathe, Comm.Il, II
50,4 Van der Valk). En effet, les poils voquent facilement l'ide de "vgt
ation".
Poils noirs
Une anecdote. (le dictionnaire de Liddell et Scott
suggre qui signifie le filet du sexe fminin) fut le surnom
d'une femme publique, cause d'avoir les poils pubiens noirs
(Etymologicon Magnum, 548,39-40, Gaisford).
Dans le passage suivant: , joindre le
noir au noir (P. Bibl. Nat. suppl. gr. 574, IV, 403-404), nous
rappelle la couleur noire des poils pubiens dans le bassin mditerranen.
On retrouve le terme dans Les Gupes d'Aristophane, o Bdlyclon
pose la question d'une joueuse de flte: '
; (Aristophane, V 1374) et qu'est-ce noir qu'elle a au mileu?

Le terme pose un problme: soit il dsigne []
, la maison et la partie des femmes, ce qui n'est
pas impossible; soit il ne dsigne qu ' et qu'entre et le
suivant , selon Kurt Latte, "excidit una glosa nigros puden-
dorum pilos significans", chappait une glose qui signifiait les poils noirs.

Hsychius nous signale deux termes, qui se ressemblent. Ce sont:
et . Le premier (Hsychius, . 4163) signifie
, la touffe de cheveux des enfants, et
, les poils des parties honteuses. Le second (Hsychius . 4266)
LE PUBIS, LES POILS PUBIENS ET L'EPILATION: SOURCES GRECQUES 57
a les mmes significations que le premier: , la
chevelure des enfants, et , la touffe des poils des
pudenda.
"
Nous nous adressons aussi la lexicographie qui propos d'1'
remarque: , indique de la
femme (Hesychius, . 563), ou tout court (Photius, s.v. ).
Nous l'avons class la fin des termes sur les poils pubiens, parce que
a deux acceptions: le pubis et les pubes; et le contexte ne permet
pas, avec une certitude absolue, de prfrer l'une ou l'autre de ces traduc
tions.

Voici quelques dnominations spciales pour le phnomne physiolo
gique de l'apparition des premiers poils au pubis.
Le phnomne se traduit d'abord par entrer dans la pubert
(Hippocrate, Aph., III 28 - IV 500,7 Littr), ensuite par , tre dans
la pubert. Un philosophe prsocratique prcise:
, la pubert se manifeste vers l'ge de
quatorze ans (Heraclite, 22 A 19 - 1 149,7 Diels = Philo Alexandrinus,
Fr., Quaestiones in Genesim, II -VI 14. 5). Le Stagirite nous apprend que
les femmes striles , n 'ont pas de poils au pubis (Aristote, GA.,
II 7- 746 b 23). La mme observation ailleurs ches ce philosophe
(Aristote, HA., III 1 1 - 518 b 4).
La gyncologie antique fait la distinction entre , la manifestat
ion de la pilosit sur le pubis, et , le dve
loppement des seins (Soranos, A 6,18-19 Burguire, Gourevitch et
Malinas).
Le terme, (Soranos, A 17,13 Burguire, Gourevitch et
Malinas) a la mme signification. C'est la pousse du duvet sur le pubis qui,
avec la venue des premires rgles et l'apparition des seins, marquait le
dbut de la pubert.
Finalement attirent notre attenton sur
, le premier dveloppement des poils, sur le pubis
(Zonaras, 970).
Il y a des hommes et des femmes qui congnitalement sont dpourvus
de poils de croissance tardive. ' ,
ils sont en mme temps impropres la gnration, quand ils manquent
aussi un pubis (Aristote, HA., III 1 1 -518b 3-4).
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' signifie absence de poils pubiens (Eustathe, Comm.IL, IV
916,4 Van der Valk).
Dans le Corpus hippocratique, un auteur anonyme et antrieur Aristote
constate que pour les garons qui ont t rendus eunuques pendant leur
enfance , ne manifeste aucun signe de pubert, c'est--dire
qu'aucun poil ne pousse au pubis (Hippocrate, Nat. Puer, 20 - VII 508,19
Littr).
Selon le Corpus aristotlicien, le sort des poils pubiens aussi dpend de
l'ge de la castration. Si on mutile les garons dans les annes d'enfance,
donc avant la pubert, les poils qui apparaissent la pubert ne poussent
pas. Si on fait l'intervention aprs la pubert, les poils pubiens persistent,
mais deviennent moins abondants (Aristote, HA., III 1 1 - 518 a 31-33;
IX 50 - 631 b 30 - 632 a 3; GA., V 3 - 784 a 7-9).
Couleur des poils pubiens
Quant la couleur des pubes, elle passe par trois stades. Au dbut, rgne
la rousseur: (Aristote, Col, 6 - 797 b 32; 35). Ensuite, les
poils deviennent noirs, (Aristote, Col, 6 - 797 b 35 - 798 a 2).
De tous les poils tardifs .... '
, les poils du
pubis blanchissent les derniers (Aristote, HA., III 1 1 - 518 a 16-18).
L'pilation
l'oppos des hommes, beaucoup de femmes grecques prfraient le
pubis glabre. En tmoignent les statues de l'Antiquit dont le sexe de
l'homme adulte est souvent couvert de sa toison naturelle, tandis que celui
de la femme est toujours lisse et poli.
cette fin, elles avaient trois mthodes.

II y en avait qui s'pilaient le pubis la flamme d'une lampe, .
Au thtre grec, un vieillard s'adresse une femme:
, tu montreras ton (= littralement ton "sac pour
hommes", c.--d. ton sexe). Elle rpond: '


' , ' . Toute
vieille que je suis, tu ne le verras pas couvert de poils, mais pil la
lampe (Aristophane, Lys., 824-828).
Dans une autre pice une femme fait l'loge de sa lampe.

(Aristophane, Ec, 12-13). Seule tu claires les secrets recoins de nos
cuisses, flambant le poil qui y fleurit.
LE PUBIS, LES POILS PUBIENS ET L'EPILATION: SOURCES GRECQUES 59
Encore une allusion la mme mthode: dans Le Banquet des Sophistes
l'auteur (Athne, X - 442a) cite le pasage d'une autre comdie:
(Platon Com., Fr, 174, 15 Edmonds),
les divinits n 'aiment pas l'odeur des lampes.
Passons la cramique o une coupe d'Euphronios reprsente une
femme nue, les jambes cartes, brlant les poils de son sexe avec une
lampe. (Charles Picard, La vie prive dans la Grce classique, Paris, Les
ditions Rieder, p. XLII, 1).

Le beau sexe n'hsitait pas avoir recours au rasoir. Pendant une
grve des femmes, pour mieux ressembler un homme, une militante
s'cria: ' , j'ai commenc
par jeter le rasoir la porte (Aristophane, Ec, 65-66). D'ailleurs,
, le rasoir, figure dans l'imposant catalogue de la garde-robe
fminine (Aristophane, Fr., 321,1 Edmonds; Pollux, VII 95 - 78,27
Bethe).
Dans le passage o il est question de , littral
ement les jeunes filles qui ont coup les roses (Phrcrate, Fr., 108, 29
Edmonds; Athne, VI - 269b), l'auteur ne suggre pas qu'elles taient
occupes jardiner, mais bien qu'elles se sont ras les poils pubiens. Une
scholie le confirme: ...
, le bouquet de roses [dsigne] les poils pubiens de la femme...
comme Cratinus [nous l'apprend] dans sa pice Nemesis (Sch. Thocrite,
XI 10; Cratinus, Fr., Ill Edmonds).

Une troisime et dernire mthode prconisait l'emploi de produits
dpilatoires , pour rester
longtemps sans poils au pubis et sans barbe au menton (Paul d'gine, III
52-1 263,15 Heiberg). Ils dtruisent le poil sans attaquer la racine. Sur le
pubis des enfants, titre prventif, Galien recommandait l'application
d'o , farine de fve (Galien, XII, 50,8 Khn). Ainsi il
restait longtemps sans poils.
Chez les trusques, l'pilation du pubis cadrait dans l'pilation totale
du corps: (Athne, XII - 518 a). Non seulement
les Barbares l'ouest , pilent et
rasent le corps (Athne, XII - 518a), mais l'exemple des Samnites et
des Messapies, les Grecs qui habitaient l'Italie faisaient de mme
(Athne, XII - 518b). Les Tarentins aussi avaient la vie molle et sensuelle
si volue,
, qu 'ils se lissaient compltement la peau et
introduisaient la pratique de l'pilation chez les autres peuples
(Clarque, Fr., 8; Athne, XII - 522d).
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Au Ille sicle de notre re, un grand apologiste avanait:
, , on ne doit pas supprimer les poils,
mais les passions (Clment d'Alexandrie? Paed., III 3 - VIII 584B
Migne).
Voici la manire d'administrer les pilatoires. La meilleure est de les
employer comme font les femmes: elles s'enduisent le corps, ensuite elles
se rendent dans une chambre tide de bain, et, quand elles commencent
transpirer, elles enlvent avec un strigile le mdicament d'une partie quel
conque du corps; si ensuite elles aperoivent que les poils s'en vont avec
le mdicament, elles se lavent tout le reste du corps (Galien, XII 455
Khn). Mnemaque, afin d'empcher l'abattement des forces (Oribase, X
14 - II 58 Raeder), insiste sur la temprature chaude dans la chambre de
traitement (Oribase, X 14 - II 58 Raeder).
Les Anciens employaient , le dpilatoire, driv du verbe
, dnuder de ses poils, et synonyme de , la vigne
blanche, une plante connue par cette qualit (Dioscoride, IV 182- II
329,10-11 Wellmann).
La larme de vigne, , est le principe actif d'un
dpilatoire du Corpus hippocratique (Hippocrate, Mul, I 106 - VIII 230,1-
2 Littr). Ils employaient aussi , du verbe , cueillir, un
empltre base de poix.
.
Parmi les termes qui dsignent Fpilation, nous mentionnons les verbes:
(Aristophane, Ec, 724), (Aristophane, Lys., 827-
828; Th., 538) et (Aristophane, Lys., 89; 151; PL, 168;
Platon Com. Fr., 174,14 Edmonds). L'emploi du rasoir est dsign par le
verbe , et l'pilation au moyen d'empltre de poix par
(Athne, XII - 518a).

Parmi les substantifs qui indiquent / 'pilation nous avons
(Clment d'Alexandrie, Paed., II 10 - VIII 512A
Migne) et (Sch. Aristophane, PL, 168).

Dans l'antiquit, Vpileuse avait un mtier part:
(Cratinus, 256 Edmonds; Athne, XIV - 638f). la demande
d'Apollonius de Tyane, les phores de Sparte promulgurent un dit les
chassant des bains publics (Philostrate, VA., IV 27). (l)
(1) Nous remercions Madame Danielle Gourevitch pour l'aide qu'elle nous a
apporte.