Ciocolata a aprut n America Central acum circa 4000 de ani.

Cacaua provine din fructul

arborelui de cacao, fiind produsul final al unui proces ce implic prjirea i pisarea boabelor.
Iniial preparat ca un amestec ntre pudra de cacao i o butur, ciocolata de but era folosit de
indigeni n importante ritualuri religioase i sociale de-a lungul bazinului amazonian i America
Central, inclusiv de mayai i azteci. Boabele de cacao erau att de valoroase nct n imperiul
aztec erau folosite ca moned.

Aceast ilustraie de secol XVIII reprezint un ritual vzut de un conquistador din secolul al
XVI-lea, ritual ce presupunea oferirea ritualic de fructe de cacao n timpul ceremoniilor
religioase.
Atunci cnd a fost descoperit de europeni, ciocolata a devenit un important i valoros bun de
schimb. n ilustraia de secol XVII de mai jos, a negustorului Philippe Sylvestre Dufour, un arab
bea cafea, produs tipic Orientului Mijlociu, un negustor asiatic bea ceai, butur provenit din
Extremul Orient, iar amerindienii beau ciocolat, produsul-minune al Lumii Noi.

Spaniolii preparau ciocolata cam n aceeai manier ca i nativii americani, prjind i pisnd
boabele n pudr, ns tot ei au fost cei care au adugat un ingredient-cheie care avea s
transforme pudra de cacao, amruie la gust, n ceva dulce: zahrul. Acest adaos avea s
transforme ciocolata ntr-o adevrat vedet n Lumea Veche!
Dei spaniolii lui Carol al V-lea, dup ce au descoperit cacaua, doreau iniial s o pstreze
secret, n cele din urm zvonurile s-au rspndit dup ce clugrii spanioli angajai de rege s
produc cacao i-au vorbit prinului Filip despre aceasta. Spania a pstrat ns monopolul reetei
pentru aproape un secol. De dou ori, mai nti n 1579, apoi n 1587, navele britanice au
capturat nave spaniole ncrcate cu boabe de cacao i nu au recunoscut valoarea produsului. n
1579, englezii au crezut c nava spaniol transporta excremente de oaie!
De fapt, Inchiziia a fost cea care a contribuit la rspndirea reetei. Temndu-se de inchizitorii
din Spania i Portugalia, evreii din aceste ri au plecat spre alte ri europene mai puin ostile
fa de religia lor, printre care i Frana. Evreii au adus cu ei i informaiile privind producia de
cacao.

Dei ciocolata s-a rspndit n anumite regiuni, ea a rmas un produs de lux de care bucurau doar
oamenii nstrii. Ciocolata de diminea, o pictur de Pietro Longhi, arat o femeie din
Veneia savurnd o can de ciocolat imediat dup trezire, sugernd c aceast femeie era
obinuit cu cele mai rafinate lucruri de care se bucura chiar dinainte de a se da jos din pat
dimineaa.
Nobilimea occidental a fost fascinat de ciocolat. Mariei Antoaneta i plcea att de mult
ciocolata nct a creat o poziie regal pentru ciocolatierul ei. n tabloul de jos sunt reprezentani
membrii familiei Ducelui de Penthivre, vrul regelui Ludovic al XVI-lea. Pictura semnat de
Jean-Baptiste Charpentier arat c n rndul aristocraiei franceze de secol XVIII ciocolata era un
produs foarte la mod. Toi din familia ducelui par a savura butura de ciocolat, pn i cinele
bucurndu-se de mirosul dulce. Cei din afara aristocraiei nu erau ns att de privilegiai.
Francezii de rnd de la sfritul secolului al XVIII-lea nu-i puteau permite plcerile oferite de
ciocolat.

Pe msur ce cererea de ciocolat cretea din ce n ce mai mult n Europa, s-au nmulit i
productorii, iar ciocolata a nceput s fie vndut i ca medicament. Spre exemplu, firma
Chocolat Menier, nfiinat n Frana n 1816, vindea ciocolata sub form de capsule sau pudr.
Ulterior, a renunat la aceast strategie de afaceri i s-a dedicat exclusiv producerii de ciocolat
ca desert.
Secolul al XIX-lea a dus schimbri i inovaii n producia de cacao (precum presa de cacao),
permind preurilor s scad. Astfel, ciocolata s-a transformat ntr-un produs la care avea acces
un public mai larg, nu doar bogaii. Presa de cacao a fost inventat de Conrad Van Houten; tatl
acestuia este cel care a amestecat pentru prima oar pudra de cacao cu untul de cacao pentru a da
produsului finit o mai bun consisten.
Aceast ilustraie Art Nouveau, semnat de Thophile Alexandre Steinlen, nfieaz o mam cu
fiica ei bucurndu-se de o can de ciocolat. Imaginea ne aduce aminte de pictura Ducelui de
Penthivre. La acel moment ns, ciocolata nu mai era privilegiul aristocraiei.
Nu toate imaginile cu oameni savurnd ciocolata sunt ns pozitive. Acest poster vintage,
reclam la butura Banania, reprezint ceea ce muli consider a fi o perspectiv colonialist
asup ra popoarelor africane, n acest caz un soldat
senegalez. Africa de Vest este principala productoare de cacao din lume. Dei cacaua este
originar din America, Africa colonial a fost exploatat de companiile productoare de
ciocolat din Europa datorit climatului ce permite creterii unei mai mari varieti de arbori de
cacao. n era colonial, europenii savurau ciocolata pe seama muncii sclavilor africani, dar nici
n zilele noastre situaia nu s-a schimbat foarte mult. Astzi, n rile din Africa de Vest
plantaiile de cacao, pe care muncesc i copii de vrste fragede, amintesc de vechile plantaii
coloniale.