BRAM STOKER

Rubinul cu apte stele

I
Un apel n noapte
Totul p rea att de real, nct cu greu puteam s -mi imagine c re -
tr iam ce!a ce mi se mai ntmplase o dat " #i, totu$i, %iecare episod se
consuma, nu ca un pas nou n logica lucrurilor, ci ca ce!a mai dinainte
sta&ilit" A$a $i rde de noi memoria, att pentru cele &une ct $i pentru
cele rele, pentru pl ceri $i pentru su%erin e, pentru &ucurii $i pentru neca -
uri" Ast%el, !ia a cap t un gust dulce -amar, iar ceea ce a %ost odat % cut
de!ine etern"
Iar $i, aceea$i luntre u$oar , ncetnd s mai s getee apele calme,
cu !slele sclipind n lumin $i r spndind stropi, alunecnd la ad post de
soarele nemilos al lui iulie, n um&ra r coroas , pe su& r muri$ul aplecat al
s lciilor" Eu st team n picioare leg nat de &arc , iar ea, a$eat $i t cut ,
se %erea cu ndemnare de crengile r le e $i de ramurile ce se dedoiau e -
lastice ca ni$te arcuri" 'edeam iar $i, su& &aldac(inul !erde, transparent,
apa c p tnd nuan e ca%eniu -aurii) iar rmul acoperit de iar& mprumuta
lumini de smarald" #i acum m a%lam din nou n um&ra r coroas , cu ne nu-
m ratele gomote ale naturii, din untrul $i din a%ara %runi$ului, ncet-ncet
presc(im&ate ntr-un umet somnoros, a c rui atmos%er de mul u mire
% cea ca lumea ncon*ur toare, cu necaurile ei ener!ante, dar $i cu mai
nelini$titoarele ei &ucurii, s poat %i u$or dat uit rii" O aueam ia r $i, n
acea &inecu!ntat iolare, pe tn ra %at renun nd la con!en iile unei
educa ii %ormale $i rigide, !or&indu -mi cu un aer %iresc $i !is tor des pre
singur tatea noii sale !ie i" +u glas sc ut $i trist, m % cea s simt c to i
cei ce alc tuiau gospod ria !astului c min n care ea tr ia erau, %iecare n
parte, ni$te nsingura i) $i acest lucru nu numai din pricina %elului dis tant $i
superior de a se comporta al tat lui s u, ci c(iar $i din ai ei ns $i) c
acolo, pentru ncredere nu e,ist nici un altar) $i nici un sanctuar pen tru
n elegere) c pn $i c(ipul p rintelui s u se do!edea la %el de ndep r tat,
pe ct de ndep rtat este ast i de noi !ia a & trneasc de la ar " O
dat mai mult, n elepciunea mea de & r&at $i e,perien a anilor mei se a$ -
terneau acum la picioarele acestei %ete" Era, pe ct se pare, datoria lor s-o
%ac , ntruct -Eul- meu personal nu a!ea nici un cu!nt de spus, ci doar
o&liga ia de a se supune unui imperati! a&solut" #i clipele &urau $i se n -
mul eau din nou la nes%r$it" + ci !ia a se contope$te cu misterele !isului
$i se rennoie$te mereu, se sc(im& $i r mne totu$i aceea$i . ca $i su%le -
tul unui muician ntr-o %ug " Ast%el, iar $i $i iar $i, amintirile mi se pier -
deau n somn"
Se pare c niciodat nu a e,istat odi(n per%ect " +(iar $i n /aradis,
$arpele $i nal capul printre ramurile nc rcate ale Ar&orelui +unoa$terii"
0ini$tea nop ii % r !ise c ntrerupt de tunetul unei a!alan$e) de clipocitul
apelor re! rsate) de clinc(etul clopo elului unui tram!ai care $i anun
trecerea printr-un ora$ american cu%undat n somn) de plesc itul unor !s -
le, unde!a pe mare """ Oricare din ele tul&ur !ra*a Edenului meu" Balda c(i-
nul de !erdea de deasupra noastr , nstelat cu puncte nestemate de
lumin , p rea c se cutremur de gomotul continuu al !slelor) $i clopo e -
lul ner!os parc nu mai !roia deloc s se opreasc """
Brusc por ile somnului se des% cur larg $i auul meu treit percepu
sursa sunetului care m deran*a" E,isten a n stare de !eg(e este destul
de proaic . cine!a & tea $i suna la o u$ pe strad "
1n locuin a mea din 2erm3n Street eram destul de o&i$nuit cu ar!a
ilnic ) de o&icei, %ie c eram trea sau dormeam, tre&urile, de$i
gomotoase, ale !ecinilor mei nu m pri!eau" 1ns ( rm laia de acum era
prea continu , prea insistent , prea imperati! ca s %ie ignorat " O !oin
acti! se g(icea n spatele acestor sunete nentrerupte) $i o ncordare sau
o ne!oie n spatele acestei !oin i" 4 -am %ost niciodat egoist $i, la gndul
c cine!a a !ea ne!oie de a*utor, am s rit din pat imediat" Instincti!, m -am
uitat la ceas" Era e,act ora trei) se !edea o u$oar urm de cenu$iu pe
marginea storului de culoare !erde care men inea ntunericul n camer "
Acum mi d deam seama c & t ile $i sunatul a!eau loc c(iar ia u$a
noastr ) $i era de asemenea clar c nu se treise nimeni care s desc(id "
M-am n% $urat n (alat, mi -am pus papucii $i am co&ort la u$a din (ol"
+nd am desc(is-o, am ! ut un omule cu o mn ap sat %erm pe
&utonul soneriei iar cu cealalt lo!ind mereu cu inelul de metal n u$ " 1n
clipa cnd m ! u ncet $i gomotul) una din mini i se ridic automat
pn la &orul p l riei, iar cealalt scoase din &uunar o scrisoare" 1n %a a
intr rii sta iona un cu peu ar tos) caii su%lau greu, ca dup o curs gr &it "
Un poli ist cu lanter na aprins nc , atrnat de centur , se oprise al turi,
atras de g l gie"
. Scua i, domnule, mi pare r u c ! deran*e, dar am ordine preci -
se) nu tre&uia s pierd nici un moment $i s &at $i s sun pn !ine cine!a"
/ot s ! ntre&, domnule, dac domnul Malcolm Ross locuie$te aici5
. Eu sunt Malcolm Ross"
. Atunci scrisoarea asta e pentru dumnea!oastr , domnule, $i cupeul
tot pentru dumnea!oastr , domnule6
Mirat $i curios, am luat scrisoarea pe care mi-o ntindea omul" +a a!o-
cat, a!usesem desigur, cnd $i cnd, ocaia s-mi pun timpul la dispoi ia
!reunui solicitant) ns niciodat nu mi se ntmplase ce!a de %elul acesta"
Am intrat napoi n (ol, nc(ind u$a, dar nu de tot) apoi am aprins lumina"
/licul purta adresa scris de mn " Un scris necunoscut, de %emeie" #i
ncepea &rusc, % r 7 -drag domnule- sau ce!a asem n tor7
-A i spus c a i dori s m a*uta i cnd a$ a!ea ne!oie) $i cred c a i
a%irmat-o n mod serios" Momentul acesta a !enit mai curnd dect m a$ -
teptam" Am un mare neca $i nu $tiu ncotro s m ndrept $i cui s m a -
drese" M tem c tat l meu a %ost !ictima unui atentat) dar, sla! 8omnu -
lui, e nc n !ia , ns este total incon$tient" Am trimis dup medic $i am
anun at poli ia) dar aici n -am pe nimeni care s m a*ute" 'eni i imediat,
dac pute i) $i ! rog s m ierta i" +red ca mai triu o s -mi dau seama
de ce am % cut cerndu -! a*utorul) dar acum nu m pot gndi la nimic alt -
ce!a" 'eni i6 'eni i imediat6
MAR9ARET TRE0A:4;-
1n su%letul meu, n timp ce citeam, se luptau durerea cu &ucuria) dar
gndul care m st pnea era c ea a!ea necauri $i c apelase la mine .
ia mine6 A$adar !isul n care o ! usem nu era cu toiul lipsit de temei" Am
strigat a%ar la ser!itor7
. A$teapt 6 'in ntr -o clip 6 #i am &urat sus pe sc ri"
+te!a minute au %ost de a*uns ca s m sp l $i s m m&rac, $i, ime -
diat, goneam pe str i att ct putea calul s %ug " Era i de trg $i, cnd
am a*uns n /iccadill3, locul era plin de un nes%r$it $u!oi de c ru e !enind
dinspre !est) n rest ns $oseaua era li&er $i am mers repede" 1i cerusem
ser!itorului s se suie n cupeu cu mine, ca s -mi poat spune pe drum ce
s-a ntmplat" St tea stngaci cu p l ria pe genunc(i, n timp ce -mi !or-
&ea"
. 8omni$oara Trela<n3, domnule, a trimis un om s ne spun s pre -
g tim imediat o tr sur ) $i cnd am %ost gata a !enit c(iar dnsa $i mi -a
dat scrisoarea $i i-a spus lui Morgan . !iitiul . s &oare" Mi -a is s nu
pierd nici o clip $i s &at n u$ pn iese cine!a"
. 8a, $tiu, $tiu . mi-ai spus6 8ar !reau s a%lu de ce a trimis dup
mine" +e s-a ntmplat la !oi5
. 4u prea $tiu e,act, domnule) doar c l -au g sit pe st pn n camer
la el n nesim ire, cu cearcea%ul plin de snge $i cu o ran la cap" 4 -au pu-
tut s-l treeasc nicicum" +(iar domni$oara Trela<n3, ca l -a g sit"
. +um de a dat peste el la o asemenea or 5 +red ca era noaptea tr -
iu"
. 4u $tiu, domnule, nu cunosc am nunte"
#i cum nu mai putea s-mi relatee nimic, am oprit un moment tr su -
ra, ca s-l las s urce pe capr ) apoi, r mas singur, am nceput s m gn -
desc n %el $i c(ip la toat ntmplarea asta" Mai erau multe lucruri despre
care a$ %i putut s-l ntre& pe ser!ilor) $i, cte!a minute dup plecarea lui,
mi-a p rut r u c n -am pro%itat de ocaie" 1ns , gndind mai &ine, am %ost
&ucuros c am reistat tenta iei" Socoteam c era mai discret s a%lu tot ce
!roiam despre domni$oara Trela<n3 c(iar de la ea ns $i, $i nu de la ser!i -
tori" Am gonit n !ite pe Knig(ts&ridge, % cnd s !i&ree dra! n aerul
dimine ii cu %rumoasa noastr tr sur " Am ocolit Kensington /alace Road,
$i ndat ne -am a%lat n %a a unei cl diri mari pe partea stng , mai aproa -
pe, dup ct am putut aprecia, de 4otting =ill dect de cap tul Kensington
al &ule!ardului" Era o cas cu ade! rat %rumoas , nu numai ca dimensi uni,
dar $i ca ar(itectur " Ar ta mare c(iar $i n lumina $tears a dimine ii, care
tinde s mic$oree m sura lucrurilor"
8omni$oara Trela<n3 m ntmpin n (ol" 4u a!ea deloc aerul c e
ncurcat " / rea s conduc totul cu o autoritate de ade! rat st pn) lucru
cu att mai demn de remarcat cu ct era %oarte agitat $i palid la %a " 1n
(olul cel mare se a%lau mai mul i ser!itori, & r&a ii stnd laolalt lng in -
trare, iar %emeile grupate toate n %a a celorlalte u$i" Un o%i er de poli ie
sttea de !or& cu domni$oara Trela<n3) lng el se mai g seau doi
& r&a i n uni%orm $i un ci!il" +nd ea mi ntinse repede mna i -am citit
imediat n pri!ire c se lini$tise $i i -am surprins $i un o%tat sla& de u$urare"
M-a salutat simplu"
. #tiam c o s !eni i6
O strngere de mn poate spune mult, c(iar atunci cnd nu inten io -
nea s spun nimic deose&it" Mna domni$oarei Trela<n3 se pierdu pu -
in ntr -a mea" 4u pentru c ar %i %ost o mn mic ) era o mn %in $i ml -
dioas , cu degete delicate, lungi . o mn deose&it de %rumoas ) a %ost
un a&andon de sine in!oluntar" #i, c(iar dac n acel moment n -am putut
s st rui asupra cauei %iorului care m st pnea, mai triu am a%lat -o"
Ea se ntoarse c tre o%i erul de poli ie $i spuse7
. 8omnul Malcolm Ross"
/oli istul salut $i r spunse7
. 1l cunosc pe domnul Malcolm Ross, domni$oar " /oate $i !a aduce
aminte ca am a!ut cinstea s lucre cu dnsul n caul Bri,ton +oining"
4u & gasem de seam la prima !edere cine era, toat aten ia mea
%iind acaparat de domni$oara Trela<n3"
. 8a, sigur, domnule 8olan, mi amintesc %oarte &ine, am spus n
timp ce i strngeam mna"
Am putut s o&ser! c lucrul acesta p ru s -o lini$teasc pe domni$oa -
ra Trela<n3" 1n atitudinea ei e,ista o urm !ag de tul&urare, care mi
atrase aten ia" Mi -am dat seama n mod instincti! c ea ar %i %ost mai pu in
ncurcat dac ar %i putut s stea de !or& singur cu mine" A$a c i -am
spus comisarului7
. /oate ar %i mai &ine ca domni$oara Trela<n3 s stea pu in de
!or& , cte!a minute doar, cu mine" 8umnea!oastr a i a%lat pro&a&il de la
dnsa tot ce $tie" A$ putea n elege mai u$or cum stau lucrurile dac i -a$
pune $i eu cte!a ntre& ri" /e urm !om discuta pro&lema mpreun ,
dac se poa te"
. A$ %i ncntat s ! pot %i oricum de %olos, domnule, r spunse el cu
!ioiciune"
Urmnd-o pe domni$oara Trela<n3, m-am ndreptat c tre o nc pere
elegant n care se p trundea din (ol $i care d dea nspre gr dina din spa -
tele casei" 8up ce am intrat, $i eu am nc(is u$a, ea ise7
. Am s ! mul umesc mai triu pentru ama&ilitatea de a -mi %i !enit
n a*utor) dar ca s-o pute i %ace mai &ine, tre&uie s cunoa$te i %aptele"
. 'or&i i, o ndemnai eu" Spune i -mi tot ce $ti i $i nu sc pa i nici un
am nunt, orict de nensemnat ar putea s ! par n acest moment"
Ea continu imediat7
. Am %ost treit de un sunet) nu $tiu ce -a %ost" #tiu numai c l -am
auit n somn) apoi deodat m -am de$teptat, cu inima & tndu -mi tare,
ngri*orat , dar atent la orice e!entual gomot !enit din camera talei" +a -
mera mea e al turi de a sa, $i -l pot aui deseori mi$cndu-se, nainte de a
m lua somnul" El lucrea pn noaptea triu, uneori c(iar %oarte triu)
a$a c atunci cnd m treesc noaptea, cum mi se ntmpl uneori, sau n
orii ilei, l mai aud nc lucrnd" Am ncercat o dat s -l do*enesc c st
a$a triu, c nu -i %ace &ine) dar n-am mai ndr nit niciodat s repet a -
cest lucru" #ti i ct poate %i de rigid $i de rece . ! pute i cel pu in aminti
ce !-am po!est*t despre el) iar cnd este politicos, n asemenea situa ie e
cumplit" 1l suport mult mai &ine cnd e sup rat) dar cnd e potolit $i do mol,
$i col urile gurii las s i se !ad din ii ascu i i, cred c m simt . ei &ine,
nu $tiu cum s spun6 4oaptea trecut m -am sculat ncet $i m-am strecurat
spre u$ , pentru c m temeam cu ade! rat s nu -l deran*e" 4u se sim ea
nici un %el de mi$care $i nu se auea nici un %el de geam t, nimic) dar
percepeam totu$i un gomot ciudat, ca de ce!a care se tra, $i un sunet
sla& de respira ie n &u$it " A(6 a %ost ngroitor, s stau acolo n ntuneric
$i n lini$tea aceea, $i s m tem . de ce anume, nu $tiu nici eu6 /n la
urm mi -am luat inima n din i, $i, ap snd clan ct am putut mai u$or,
am desc(is u$a doar pu in" 1n untru era complet ntuneric) am putut dis -
tinge doar conturul %erestrelor" 8ar gomotul respira iei n &en , de!enit
din ce n ce mai clar, era n%ior tor" 1n timp ce ascultam, gomotul conti -
nua) dar nu se auea nimic altce!a" Atunci am mpins &rusc u$a" Mi-era
%ric s -o desc(id ncet) mi se p rea c n spatele ei st tea o %iin
ngroitoare, gata s sar asupra mea6 Am aprins lumina $i am intrat n
camer " M -am uitat mai nti la pat" +ear$a%urile erau toate mototolite, a$a
c am n eles c tata st tuse n pat" 8ar n mi*locul acestuia se !edea o
pat mare ro$ie ntunecat , care se ntindea c tre o margine, $i care m -a
% cut s -mi ng(e e inima" #i, cum pri!eam la ea, am auit iar gomot de
respira ie !e nind din cel lalt cap t al camerei $i mi -am ndreptat oc(ii
ntr-acolo" Tata cea ntins pe partea dreapt cu &ra ul su& el, ca $i cum
corpul s u % r !ia ar %i %ost ngr m dit acolo" 8ra de snge str & tea
camera pn la pat, iar n *urul corpului se % cuse o &alt care arata teri&il
de ro$ie $i de lucioas cnd m -am aplecat s-l e,amine pe tata" 0ocul
unde cea se a%la e,act n %a a sei%ului mare" Era n pi*ama" Mneca
sting i %usese rupt , des coperind &ra ul ntins nspre sei%" Ar ta . o(6
ngroitor, p tat tot cu snge $i cu carnea rupt sau t iat n *urul unui lan
&r ar de aur de la nc(eietur " 4ici nu $tiam c el poart a$a ce!a, $i am
%ost peste m sur de surprins "
Se opri un moment) $i, deoarece doream s-o mai lini$tesc pu in, a& -
tndu-i pentru o clip gndurile n alt parte, i -am spus7
. O, asta nu tre&uie s ! surprind " /utem !edea & r&a i %oarte ne -
potri!i i pentru a$a ce!a purtnd &r ar " Odat , am ! ut un *udec tor
condamnnd un om la moarte, $i l snd s i se !ad , cnd a ridicat mna,
o &r ar de aur la nc(eietur "
Ea nu p ru s acorde prea mare aten ie nici ideii, nici celor spuse) pa -
ua, totu$i, a mai calmat-o pu in, $i a continuat apoi cu glasul mai lini$tit7
. 4-am mai ntriat nici o clip $i am cerut a*utor, c ci m temeam
ca atta snge pierdut s nu -i pro!oace moartea" Am sunat, apoi am ie$it
a%ar $i am strigat dup a*utor ct am putut de tare" 1n cel mai scurt timp
posi&il . de$i mie mi s-a p rut incredi&il de lung . c i!a dintre ser!itori
au !enit n %ug ) apoi $i ceilal i, pn ce nc perea a p rut c se umple de
oc(i curio$i, p r despletit $i len*erie de noapte de toate %elurile" 0 -am
ridicat pe tata pe o so%a) $i mena*era, doamna 9rant, care p rea s -$i %i
p strat %i rea mai &ine dect ceilal i, a nceput s caute locul de unde se
scurgea sngele" 8e!enise %oarte repede clar c acesta pro!enea de la
&ra ul degolit" E ra acolo o ran adnc . nu o t ietur simpl ca de cu it,
ci un %el de crest tur sau s%$iere a c rnii . la nc(eietura minii, care
cred c atinsese $i !ena" 8oamna 9rant a legat t ietura cu o &atist pe
care a r sucit -o strns cu a*utorul unui coup-papier de argint" #i scurgerea
sngelui p ru s se opreasc imediat" 1ntre timp eu mi re!enisem . sau
cel pu in att ct cre deam eu) $i am trimis un om dup doctor $i un altul
dup poli ie" +nd a ce$tia au plecat am a!ut sena ia c , e,ceptnd
ser!itorii, am r mas singu r n toat casa, $i c nu mai $tiam nimic despre
tata sau despre altce!a) $i am sim it ne!oia ireisti&il s am lng mine
pe cine!a care s m a*ute" Atunci m -am gndit la dumnea!oastr $i la
ama&ila promisiune pe care mi-a i % cut -o n &arc , su& s lcii) $i, % r sa
mai a$tept, am cerut gr *daru lui s preg teasc iute o tr sur , am scris
&ile elul $i !i l -am trimis"
T cu" 4u doream s spun c(iar atunci cum m sim eam" M -am uitat
doar la ea) cred c a n eles, pentru c pri!irea i -a r mas a intit n oc(ii
mei timp de o secund , apoi s -a l sat n *os" O&ra*ii i s -au m&u*orat" +u un
e%ort !ii&il $i relu po!estirea7
. 8octorul a sosit necreut de repede" Ser!itorul l g sise tocmai
cnd intra n cas , $i a !enit aici n %ug " A % cut un garou ca lumea pentru
&ra ul tatei $i apoi a plecat s -$i aduc instrumentele" +red c !a !eni
imediat napoi" A ap rut tot att de iute $i un poli ist, care a anun at
comisariatul) $i, n scurt timp, a %ost aici $i o%i erul" Atunci a i !enit
dumnea!oastr "
Urm un moment mai lung de t cere) atunci ndr nii s -i iau mna
pentru o clip " > r s mai spunem nici o !or& , am desc(is u$a $i ne -am
al turat comisarului, n (ol" El se ndrept gr &it nspre noi, icnd7
. Am e,aminat personal totul $i am anun at $i Scotland ;ard -ul" 'e-
de i, domnule Ross, mi s -a p rut c e ce!a straniu n caul sta, nct
m-am gndit c am %ace &ine s cerem de la 8epartamentul de In!estiga ii
pe cel mai pricepui om al lor" A$a c am e,pediat o not cernd s ni -l tri-
mit imediat pe sergentul 8a<" ' mai aminti i de el, domnule, caul de la
=o,ton, cu otr !irea americanului5
. A, da, am spus eu, mi-l amintesc &ine) $i n caul acela, ca $i n alte
cauri, pentru c de nenum rate ori mi -au %ost de %olos $i priceperea $i is-
te imea lui" Are o minte care lucrea cum n -am mai ! ut de precis" M -am
&ucurat s-l am ca ad!ersar ori de cte ori, n calitatea mea de a!ocat, am
%ost con!ins de ne!ino! ia clientului pe care l ap ram"
. Este o nalt pre uire, domnule6 r spunse comisarul ncntat" M
&ucur c apro&a i alegerea mea $i c am % cut &ine c(emndu -l"
I-am replicat % r eitare7
. 4ici nu se putea mai &ine" 4u m ndoiesc de %el c , a!ndu -! pe
dumnea!oastr doi, o s limpeim %aptele $i o s descoperim $i ce se a%l
n spatele lor"
Am urcat n camera lui Trela<n3, unde am g sit totul e,act a$a cum
%usese descris de %iica sa"
Atunci a sunat clopo elul de la intrare $i, un minut mai triu, a %ost
introdus n camera un & r&at" Un tn r cu tr s turi !ulture$ti, oc(i cenu $ii
p trun tori $i o %runte neted , nalt , de gnditor" inea n mn o tru s
neagr pe care o desc(ise imediat" 8omni$oara Trela<n3 % cu preent -
rile7
. 8octorul :inc(ester, domnul Ross, comisarul 8olan"
4e-am nclinat cu to ii, iar el, % r s mai piard timp, se apuc de lu -
cru" A$teptam $i-l urm ream aten i cum &anda*a rana" 1n timp ce lucra, se
ntorcea din cnd n cnd c tre comisar ca s -i dea am nunte n leg tur
cu rana, iar acesta $i nota o&ser!a iile n carne el"
. 'ede i5 Sunt mai multe t ieturi sau grieturi paralele, pornind din
partea stng a nc(eieturii minii $i pe alocuri punnd c(iar n prime*die
artera radial " Aceste mici r ni, aici, adnci $i crestate, par a %i % cute cu
un instrument &ont" 8incoace ns se pare c a %ost %olosit un t i$ %oarte
ascu it) carnea n *urul t ieturii pare s%$iat , ca $i cum s -ar %i tras de ea"
Apoi, c tre domni$oara Trela<n37
. 4u crede i c putem scoate &r ara5 4u este c(iar a&solut ne!oie,
c $i a$a alunec n *os $i nu strnge mna) dar ca s nu -l stn*eneasc
mai triu pe &olna!"
Biata %at ro$i cnd r spunse cu glas sc ut7
. 4u $tiu" 0ocuiesc cu tata de %oarte curnd) cunosc %oarte pu in des -
pre !ia a $i preocup rile lui, ca s -mi pot da !reo p rere"
8octorul, dup ce o pri!i atent, spuse cu ama&ilitate7
. Ierta i -m " 4 -am $tiut" 8ar oricum nu tre&uie s ! nec *i i" /entru
moment nu e ne!oie s-o scoatem" 8ac ar %i caul, a$ %ace -o eu pe r spun -
derea mea) iar dac !a %i ne!oie mai triu, putem %oarte u$or s %olosim o
pil " Tat l dumnea!oastr a a!ut % r ndoial moti!ele lui s -o poarte" Uita-
i -! , aici, ata$at de ea, se g se$te o c(ei """
T cu $i se aplec mai mult, lund lumnarea pe care eu o ineam n
mn $i apropiind -o pn ce lumina ei c u direct pe &r ar " Apoi, cern -
du-mi s in lumnarea n aceea$i poi ie, scoase din &uunar o lup $i $i -o
potri!i" 8up un e,amen %oarte atent se ridic $i -i d du lupa lui 8olan, spu -
nnd7
. Ar %i &ine s te ui i $i dumneata" Aceasta nu -i o &r ar o&i$nuit "
Aurul este %asonat pe leg turi de o el %oarte dur) uit -te aici,unde s-a ros" E
clar c nu poate %i des% cut u$or $i c o s %ie ne!oie de ce!a mai mult
dect de o simpl pil "
+omisarul $i ndoi corpul masi!, dar, neputnd s se apropie destul,
ngenunc(e lng so%a la %el ca $i doctorul" E,amin cu aten ie &r ara, r -
sucind-o u$or, n a$a %el nct s nu -i scape nimic neo&ser!at" Apoi se ridi-
c $i -mi ntinse lupa"
. 8up ce -o e,amina i $i dumnea!oastr , ise el, da i -o $i domni$oa-
rei s se uite, dac dore$te" #i ncepu apoi s notee n carnet"
Am sc(im&at pu in ordinea propus de comisar, dnd lupa mai nti
domni$oarei Trela<n37
. 4-a i !rea s pri!i i dumnea!oastr mai nti5
Ea se d du napoi, ridicnd u$or mna n semn de re%u, spunnd7
. O, nu6 Tata mi-ar %i ar tat -o singur, pro&a&il, dac ar %i !rut ca eu
s-o ! d" 4 -a$ !rea s-o %ac % r !oia lui"
Apoi ad ug , temndu -se, % r ndoial , s nu ne %i *ignit cum!a7
. Binen eles c e necesar ca dumnea!oastr s -o !ede i" Tre&uie s
e,amina i $i s ine i seama de tot) $i""" ! sunt cu ade! rat recunosc toa -
re"""
1$i ntoarse %a a) am putut o&ser!a c plngea ncet" 'edeam clar
cum, cu tot necaul $i ngri*orarea, ea su%erea de %aptul c-$i cuno$tea att
de pu in tat l) $i c acest lucru tre&uia s %ie m rturisit n asemenea clipe
%a de at ia str ini" Iar ntmplarea c erau to i numai & r&a i nu -i
mic$ora cu nimic *ena, de$i asta i aducea o oarecare u$urare" 1ncercnd
s-i n eleg sensi&ilitatea, nu puteam s nu m gndesc c ar %i tre&uit s
%ie &ucuroas c nici o pri!ire de %emeie .mai iscoditoare dect ale
& r&a ilor . nu se %i,a asupra ei n acele clipe"
+nd am terminat e,amenul, care con%irma ceea ce spusese $i docto-
rul, acesta $i relu locul lng so%a $i -$i continu ngri*irile" +omisarul 8o -
lan mi se adres n $oapt 7
. +red c am a!ut noroc cu doctorul6
Am dat din cap $i tocmai m preg team s -i laud priceperea, cnd se
aui o & taie n u$ "
II
Instruc iuni ciudate
8olan se ndrept lini$tit c tre u$ ) printr -un %el de n elegere tacit ,
luase ini iati!a opera iunilor n cas " +eilal i a$teptau" El cr p pu in u$a $i
apoi, cu un gest de real satis%ac ie, o desc(ise larg) un tn r $i % cu
intrarea" Un & r&at &ine ras, nalt $i !elt, cu un o&ra energic, luminos,
oc(i !ii, care p reau s cuprind totul dintr -o singur pri!ire" +um intr ,
comisarul i ntinse mna, $i amndoi $i strnser minile cu c ldur "
. Am !enit, domnule, de ndat ce am primit mesa*ul" Sunt %ericit s
m &ucur nc de ncrederea dumnea!oastr "
. 1ntotdeauna o !ei a!ea, ise cu !ioiciune comisarul" 4-am uitat $i
niciodat n -am s uit ilele de -atunci din Bo< Street6
Apoi, % r nici o introducere, ncepu s relatee tot ce a%lase pn n
ultimul moment" 8a< puse cte!a ntre& ri . %oarte pu ine . atunci cnd
le socoti necesare pentru a n elege situa ia $i rela iile dintre persoane)
dar, ca de o&icei, 8olan, care $i cuno$tea &ine meseria, pre!enea orice
ntre&are $i-i d dea mereu toate e,plica iile necesare" 8a< arunca din
cnd n cnd cte o pri!ire n *ur) cnd la !reunul din noi) cnd prin
camer , sau n anu mite col uri ale ei) cnd la & r&atul r nit care cea
incon$tient pe so%a"
+um s%r$i comisarul, 8a< se ntoarse c tre mine $i spuse7
. ' aminti i, poate, de mine, domnule5 Am lucrat mpreun n caul
=o,ton"
. 1mi amintesc %oarte &ine, r spunsei cu ntinndu -i mna"
+omisarul !or&i din nou7
. +red c ai n eles, sergent 8a<, c ai s preiei pe de -a-ntregul
acest ca"
. Su& conducerea dumnea!oastr , sper, domnule, l ntrerupse aces -
ta"
+el lalt d du din cap $i m&i7
. Eu cred c un asemenea ca !a a!ea ne!oie de toat *udecata $i de
tot timpul unui om" Eu am altce!a de % cut, dar pro&lema m interesea
%oarte mult $i, dac pot da n !reun %el o mn de a*utor, a$ %i %oarte &ucu -
ros s-o %ac"
. E n ordine, domnule, r spunse cel lalt, acceptnd misiunea cu un
gest u$or de salut) $i imediat ncepu cercet rile"
Mai nti se ndrept c tre doctor $i, dup ce i lu numele $i adresa, l
rug s scrie un raport de care a!ea ne!oie $i pe care ar %i urmat s -l pre-
inte $e%ilor s i, dac ar %i %ost caul" 8octorul :inc(ester i -l promise, ncli-
nndu-se u$or" Apoi sergentul se apropie de mine $i-mi spuse sotto voce:
. 1mi place pri!irea doctorului" +red c o s putem cola&ora &ine cu
dnsul"
1ntorcndu-se c tre domni$oara Trela<n3, o ntre& 7
. ' rog s -mi spune i tot ce $ti i despre tat l dumnea!oastr ) mod
de !ia , acti!itate . de %apt, despre tot ce l interesea n mod special
sau l preocup "
Eram gata s-l ntrerup, ca s-i spun ceea ce ea declarase mai nainte,
c nu $tia nimic despre !ia a $i o&iceiurile tat lui s u, dar ea m opri ridi -
cnd mna $i r spunse singur 7
. +unosc, !ai, prea pu in, sau mai nimic" +omisarul 8olan $i domnul
Ross $tiu de*a tot ce a$ putea eu s ! spun"
. Bine, domni$oar , tre&uie s ne mul umim cu ceea ce putem a!ea,
r spunse ama&il poli istul" O s ncep cu cte!a am nunte" Spunea i c
n-a i %ost aici n nc pere cnd s -a auit gomotul5
. +nd am auit sunetul acela ciudat eram la mine n camer " Atunci
m-am treit $i cred c acesta a %ost nceputul a tot ceea ce s -a ntmplat
dup aceea" Am ie$it imediat din camer " 0a tata u$a era nc(is ) a!eam -
naintea oc(ilor ntregul palier $i partea de sus a sc rii" 4imeni n -ar %i putut
ie$i pe u$ % r ca eu s -l o&ser!, dac asta c ceea ce !re i s $ti i"
. E,act asta, domni$oar " 8ac %iecare din cei care $tiu cte ce!a
mi-ar r spunde la %el, am atinge curnd mieul pro&lemei"
Se ndrept apoi spre pat, l pri!i cu aten ie $i ntre& 7
. /atul a %ost atins5
. /e cte $tiu eu, nu, r spunse domni$oara Trela<n3" 8ar o pot n tre-
&a pe doamna 9rant, mena*era, ad ug ea apoi, ap snd pe &utonul sone -
riei"
Mena*era !eni la u$ "
. Intr , ise domni$oara Trela<n3" 8omnii !or s $tie, doamn 9rant,
dac patul a %ost atins de cine!a"
. Eu nu l-am atins, domni$oar "
. 1n acest ca, spuse domni$oara Trela<n3, ntorcndu-se c tre ser -
gentul 8a<, altcine!a n-a a!ut cine s-l ating " #i eu $i doamna 9rant am
%ost aici tot timpul $i nu cred ca !reunul dintre ser!itorii care au !enit cnd
am dat eu alarma s se %i apropiat de pat" 'ede i, tata cea aici e,act ln -
g sei%ul cel mare $i to i erau ngr m di i n *urul lui" 0e -am cerut s plece
imediat de acolo"
8a<, cu un gest, ne in!ita s trecem n partea cealalt a camerei $i a -
poi, cu o lup , e,amin patul, a!nd gri* s a$ee e,act n aceea$i poi ie
orice cut deran*at a ru% riei" 8up aceea, tot cu lupa, cercet u$a de ln -
g patul masi! din lemn de se?uoia, minunat sculptat, insistnd mai mult,
centimetru cu centimetru, asupra por iunilor p tate de snge de pe latura
patului) stnd n genunc(i $i %erindu-se cu gri* s ating petele de pe po -
dea, el cercet urmele nsngerate de pe locul unde, lng sei%ul mare, -
cuse corpul" E,amin totul pe o ra de c i!a metri mpre*ur) dar, dup
ct se p rea, nu g si nimic special care s -i re in aten ia" Apoi e,amin $i
%a a sei%ului, n *urul &roa$tei $i de -a lungul marginilor de sus $i de *os ale
u$ii du&le, insistnd mai mult asupra m&in rii dintre canaturi"
0a urm se duse la %ereastr ) aceasta era !ort "
. O&loanele erau nc(ise5 o ntre& el ca din ntmplare pe
domni$oara Trela<n3, ca $i cum s-ar %i a$teptat la un r spuns a%irmati!,
care de alt%el i $i %u dat"
1n tot acest timp doctorul :inc(ester se ocupa de pacientul s u, &an -
da*ndu-i rana de la nc(eietura minii, % cnd un e,amen atent al capu lui,
al gtului $i al inimii" 8e mai multe ori adulmec gura omului ntins % r
sim ire" #i, ori de cte ori % cea asta, se uita instincti! n *ur, de parc ar %i
c utat ce!a"
Atunci am auit glasul pro%und $i puternic al detecti!ului7
. /e ct n eleg eu, s -a urm rit aici aducerea c(eii spre &roasc " Se
pare c mecanismul are un secret pe care nu pot s -l g(icesc, cu toate c ,
pn a intra n poli ie, am lucrat un an la -+i%ru-" Broasca aceasta are o
com&ina ie de $apte litere) dar cred c mai e,ist $i un sistem de ncuiere
a com&ina iei ns $i" Este ce!a de tipul +(at<ood) am s m duc la ei s
a%lu ce s-o putea n leg tur cu asta"
Apoi, ca $i cum pentru moment $i-ar %i terminat trea&a, se adres doc -
torului7
. 8octore, a!e i s -mi mai spune i acum ce!a care s concorde cu
raportul dumnea!oastr 5 8ac e,ist !reo & nuial , pot s a$tept, dar cu
ct $tiu mai repede ce!a clar, cu att mai &ine"
8octorul :inc(ester r spunse imediat7
. Sunt de p rere c n -a!em de ce s a$tept m" Sigur c am s %ac un
raport complet" 8ar pn atunci am s ! spun tot ce $tiu . ceea ce nu e
la urma urmei prea mult . $i tot ceea ce cred, iar $i nu destul de clar" 4u
e,ist nici o ran la cap care s e,plice starea de incon$tien n care per -
sist pacientul" A$a c tre&uie s presupun %ie c a %ost drogat, %ie c se
gse$te su& (ipno " 8up cte am o&ser!at, nu a %ost drogat . cel pu in
nu e un narcotic pe care s-l cunosc eu" 1n nc perea aceasta e,ist
desigur un miros o&i$nuit, de !ec(i, care ne mpiedic s discernem
par%umuri mai delicate" +red c a i sim it cu to ii n aer miresmele
egiptene7 &itum, nard, r $ini aromate, mirodenii $i a$a mai departe" Este
%oarte posi&il ca pe unde!a, pe aici, n aceast camer , s e,iste, printre
attea curioit i ascunse, cu par%umuri mai tari, $i !reo su&stan sau un
lic(id care s poat produ ce e%ectul pe care l sim im" 4u este e,clus ca
pacientul s %i luat !reun drog $i s se %i r nit singur n timpul somnului"
8ar nu ! d !erosimil un ast%el de ca7 $i circumstan ele, c(iar % r
cercet rile % cute de mine, pot oricnd do!edi c o atare ipote este
incorect " /n una alta, ns , orice e posi&il) $i, pn la pro&a contrar ,
tre&uie s-o a!em n !edere $i pe aceasta"
Aici inter!eni sergentul 8a<7
. S-ar putea s %ie $i a$a) dar dac este a$a, e necesar s g sim
o&iectul cu care a %ost r nit mna" Tre&uie s e,iste pe unde!a urme de
snge"
. E,act6 ise doctorul, potri!indu-$i oc(elarii, ca $i cum s-ar %i preg-
tit de o argumenta ie" 1ns dac presupunem c pacientul s -a %olosit de un
drog ne$tiut de noi, unul care nu-$i %ace e%ectul imediat, $i %iindc deocam -
dat nu $tim cum ac ionea . dac toat ipotea noastr este
ntr-ade! r corect . tre&uie s %im preg ti i pentru orice"
1n acest moment inter!eni $i domni$oara Trela<n37
. 1n ceea ce pri!e$te ac iunea unui drog, a$a ar sta lucrurile) dar, n
ceea ce pri!e$te a doua parte a ipoteei, rana $i-a putut-o pro!oca singur,
$i asta dup ce drogul $i-a % cut e%ectul"
. E,act, spuser ntr -un glas $i detecti!ul $i doctorul"
Ea continu 7
. #i deoarece, doctore, aprecierea dumitale nu epuiea toate
posi&ilit ile, tre&uie s re inem c orice alt !ariant a acestei idei poate
%i corect " Socotesc, deci, c primele noastre cercet ri, pe &aa acestei
presupuneri, tre&uiesc ndreptate c tre arma cu care a %ost pro!ocat
r nirea mi nii tat lui meu"
. /oale s %i pus arma n sei%, nainte de a -$i pierde de tot cuno$tin a,
spusei eu, dnd n mod pripit glas unui gnd pe *um tate conturat"
. A$a ce!a nu-i posi&il, ise repede doctorul" Sau cel pu in cred c e
greu de presupus, ad ug el apoi prudent, nclinndu -se u$or spre mine"
'ede i, mna stng e plin de snge) dar nu e,ist nici o asemenea urm
pe sei%"
. A$a e6 % cui eu, $i urm o lung pau "
/rimul care ntrerupse t cerea %u doctorul"
. 4e tre&uie o sor aici, ct mai repede posi&il) cunosc una %oarte po -
tri!it " M duc imediat s -o aduc, dac o s se poat " ' rog ca, pn la na -
poierea mea, cine!a s r mn permanent lng &olna!" S -ar putea s %ie
ne!oie s-l muta i mai triu n alt nc pere) dar deocamdat e mai &ine
s stea aici" 8omni$oar Trela<n3, pot conta pe dumnea!oastr $i pe
doamna 9rant s r mne i aici . nu numai n camer , ci aproape de pa -
cient $i atente la el . pn !in napoi5
Ea se nclin n semn a%irmati! $i lu loc lng so%a" 8octorul i d du
cte!a indica ii de %elul cum s procedee n ca c tat l ei s -ar trei
nainte de napoierea sa"
Urm torul care tre&uia s plece %u comisarul 8olan, care se apropie
de 8a< $i-i spuse7
. Ar tre&ui acum s m ntorc la comisariat . doar dac , &inen eles,
nu dore$ti s mai r mn pu in"
+el lalt i r spunse7
. 2o(nn3 :rig(t mai e n sec ia dumnea!oastr 5
. Este" 'rei s i -l trimit5
Sergentul r spunse a%irmati!"
. Atunci i -l trimit imediat ce aran*e trea&a" 'a r mne cu dumneata
att ct !ei dori" Am s-i spun c !a primi instruc iuni numai de la dum nea-
ta"
Sergentul l nso i pn la u$ cu cu!intele7
. Mul umesc, domnule) a i %ost ntotdeauna n eleg tor %a de oa -
menii cu care a i lucrat" /entru mine este o pl cere s cola&or m iar" Acum
plec la Scotland ;ard s raporte $e%ului" 8up aceea m duc la +(at<ood)
m napoie ct pot de repede" +red, domni$oar , c m pot instala aici
pentru o i, dou , dac o s %ie ne!oie5 ' -ar %i de oarecare %olos $i poate
!-a i sim i $i mai lini$tit $tiindu -m aici aproape, pn !om descurca mis -
terul"
. '-a$ %i %oarte recunosc toare"
El o pri!i cte!a clipe cu aten ie, nainte de a !or&i din nou"
. /n nu plec, mi permite i s arunc o pri!ire la masa $i n &iroul
tat lui dumnea!oastr 5 S -ar putea g si ce!a care s constituie un
e!entual indiciu . sau o urm n orice ca"
R spunsul ei %u att de neec(i!oc, c aproape l surprinse"
. A!e i ng duin a mea cea mai deplin s %ace i orice ! poate a*uta
n aceast ngroitoare ntmplare . s descoperi i ce se ntmpl cu tata,
sau ce l-ar putea pndi n !iitor"
8a< ncepu ndat s e,aminee m su a de toalet $i dup aceea
masa de scris din nc pere" 1ntr -unul din sertare g si un plic sigilat) l lu $i
i-l aduse domni$oarei Trela<n3"
. O scrisoare . adresat mie . $i cu scrisul tatei6 e,clam ea dup
ce o desc(ise ner &d toare"
1i o&ser!am c(ipul pe cnd citea) dar imediat, ! ndu -l pe 8a< c o
%i,ea cu oc(i p trun tori, c i urm re$te nemi$cat toate sc(im& rile de
e,presie, mi-am a intit atunci pri!irea asupra lui" +nd domni$oara Trela< -
n3 termin de citit toat scrisoarea, n mine se %ormase de*a o con!ingere
pe care am p strat -o totu$i nc(is n inim " /rintre & nuielile treite n
mintea detecti!ului era una, poate mai degra& poten ial dect de%init ,
care o pri!ea pe domni$oara Trela<n3 ns $i"
Timp de cte!a minute ea r mase cu scrisoarea n mn , cu oc(ii n
*os, pe gnduri" Apoi o mai citi o dat cu aten ie) de data aceasta sc(im& -
rile de %iionomie erau mai intense, $i cred c le -am putut urm ri mai u$or"
8up ce termin a doua oar de citit mai % cu o pau " Apoi, de$i cu oare -
care eitare, i-o ntinse detecti!ului" Acesta o citi cu ner &dare, dar % r
s-$i sc(im&e e,presia %e ei) o mai citi nc o dat , apoi i -o napoie
nclinndu-se u$or" Ea % cu iar o mic pau , dup care mi nmn
scrisoarea" >cnd asta, ridic o singur clip oc(ii rug tori spre mine) un
!al de snge i color &rusc o&ra*ii palii $i %runtea"
Am luat scrisoarea cu sentimente amestecate, dar, de %apt, eram &u-
curos" Ea nu se ar tase deloc tul&urat dnd scrisoarea detecti!ului . n -ar
%i tre&uit s %ie nici %a de altcine!a" 8ar %a a de mine """ 4 -am ndr nit s
merg mai departe cu gndul) ci am continuat s citesc, con$tient %iind c
pri!irile %etei $i ale detecti!ului erau a intite asupra mea"
-8ragul meu copil,
8oresc ca tu s consideri aceast scrisoare ca pe o directi! . a&so -
lut $i o&ligatorie, care nu admite nici o a&atere, . n ca c ce!a gra! $i
nea$teptat pentru tine sau pentru al ii ar %i s mi se ntmple" 8ac am s
%iu n mod &rusc $i misterios do&ort . de &oal , accident sau atac . tu
tre&uie s urmei % r reer!e aceste instruc iuni" 8ac atunci cnd !ei %i
ncuno$tiin at de situa ia mea, eu nu m !oi g si n aceast camer , tu
tre&uie, de ndat ce a%li despre starea mea, s m aduci repede aici" +(iar
n caul cnd a$ %i mort corpul meu tre&uie s %ie adus aici" 8in acel
moment, %ie c sunt con$tient $i n stare s m ocup singur de persoana
mea, %ie c !a tre&ui s %iu nmormntat, nu tre&uie s r mn niciodat
singur . nici pentru o clip m car" +el pu in dou persoane tre&uie s stea
de seara pn la r s ritul soarelui n aceast camer " Ar %i &ine dac ar
!eni aici din timp n timp $i o sor medical priceput care s notee toate
simptomele permanente sau ntmpl toare ce ar impresiona -o mai mult"
A!oca ii mei, Mar!in @ 2e<Aes, din 0incolnBs Inn CDB, au primit toate
instruc iunile pen tru caul c eu a$ muri, iar domnul Mar!in are personal
o&liga ia s aduc la ndeplinire dorin ele mele" Te -a$ s% tui, draga mea
%iic , $tiind c n -ai pe nimeni la care s apelei, s g se$ti un prieten,
& r&at sau %emeie, n care s ai ncredere, $i care, %ie s stea aici unde se
poate comunica mai u$or cu el, %ie s !in noaptea s a*ute la !eg(e, sau
s %ie u$or de c(emat) dar ori cine ar %i el sau ea, mai e ne!oie $i de o alt
persoan , ca nso itor sau su pra!eg(etor, de se, opus" S n elegi c
acesta este mieul ade! rat al do rin ei mele, ca dou inteligen e, de
& r&at $i de %emeie, s stea de !eg(e $i s slu*easc scopului meu" 1nc o
dat , draga mea Margaret, insist asupra necesit ii ca tu s %ii atent $i s
*udeci &ine urm rile, orict de ciudat i s -ar p rea acest lucru" 8ac m
m&oln !esc, sau sunt r nit, asta n -o s %ie o ntmplare o&i$nuit $i
doresc s te pre!in, pentru ca !igilen a ta s %ie trea "
1n camera mea . m re%er la curioit ile de aici . nimic nu tre&uie
s %ie mi$cat din loc sau ndep rtat, cu nici un pre " Am moti!e speciale $i
scopuri &ine de%inite ca toate s r mn a$a cum sunt) alt%el, orice depla -
sare a lucrurilor mi-ar strica planurile"
8ac ai ne!oie de &ani sau de orice %el de s%at, dl" Mar!in i !a
ndeplini cererea) pentru acest lucru a primit din partea mea instruc iuni"
ABE0 TRE0A:4;-
Am mai citit o dat scrisoarea, nainte de a !or&i, c ci m temeam s
nu m tr de" Alegerea unui prieten putea nsemna un prile* important
pentru mine" 4utrisem de*a speran e cnd m rugase s -o a*ut n primele
clipe dureroase ale necaului s u) dar dragostea $i are propriile ei ndoieli
$i eu m temeam" 9ndurile p reau c mi se n!rtesc cu iu eala %ulgerului
$i un ntreg proces de ra ionament mi se materiali n cap n cte!a se -
cunde" 4u tre&uia s ndr nesc s m o%er singur drept prietenul pe care
i-l propunea p rintele s u ca s -o a*ute la !eg(e) $i totu$i pri!irea pe care
mi-o aruncase mi spunea un lucru pe care nu tre&uia s-l ignor""" Oare nu
trimisese ea dup mine, atunci cnd a a!ut ne!oie de a*utor . eu, un
str in, n a%ara unei singure ntlniri la dans $i a unei scurte dup -amiee
petrecute mpreun pe ru5 4 -ar %i %ost umilitor s-o las s m solicite ea a
doua oar 5 S -o umilesc6 4u6 +u orice pre tre&uia s -o scutesc de asemenea
lucru" 4u este umilitor s re%ui" A$a c , n timp ce -i napoiam scrisoarea,
i-am spus7
. #tiu c o s m ierta i, domni$oar Trela<n3, dac ndr nesc prea
mult, ns , dac sunte i de acord s ! a*ut, stnd de !eg(e cu dumnea -
!oastr , a$ %i ncntat s -o %ac) $i, de$i prile*ul i!it este unul trist, a$ %i mult
prea %ericit s-mi acorda i aceast %a!oare"
1n ciuda e%ortului !ii&il de a se st pni, ea se % cu ro$ie la %a $i pe
gt" +(iar $i oc(ii i p rur plini de lacrimi, n puternic contrast cu o&ra*ii
palii, cnd ro$ea a disp ru" 1mi r spunse cu !oce stins 7
. ' sunt %oarte recunosc toare pentru a*utor"
Apoi, ea $i cum s-ar %i gndit mai &ine, ad ug 7
. 8ar nu m l sa i s %iu egoist n necaul meu6 #tiu c a!e i nume -
roase o&liga ii care ! re in $i, de$i a$ pre ui mult a*utorul dumnea!oastr ,
c(iar %oarte mult, n-ar %i cinstit s a&ue de timpul dumnea!oastr "
. +t despre asta, r spunsei cu ndat , timpul meu ! apar ine" /en -
tru ai a$ putea s aran*e u$or lucrurile, ca s !in dup -amia $i s stau
pn mine diminea " 8up aceea, dac mpre*ur rile o !or cere, mi -a$
putea organia n a$a %el tre&urile nct s am $i mai mult timp la dispoi -
ie"
Era %oarte emo ional " /uteam s ! d cum i se umplu oc(ii de lacrimi,
$i atunci $i ntoarse capul" 8etecti!ul mi spuse7
. 1mi pare &ine c !e i %i aici, domnule Ross" Am s stau $i eu, dac
domni$oara Trela<n3 mi permite, $i dac mi -o permit $i cei de la Scotland
;ard" Scrisoarea aceasta pare s pun lucrurile ntr -o nou lumin ) de$i
misterul r mne mai mare ca oricnd" 8ac pute i a$tepta aici o or -dou ,
m !oi duce la comisariat, $i apoi la constructorul de sei%uri" 8up aceea
m napoie) iar dumnea!oastr pute i apoi s pleca i lini$tit, c r mn eu
aici"
8up ce ie$i, amndoi, domni$oara Trela<n3 $i cu mine, r maser m
t cu i" /n la urm ea ridic oc(ii $i m pri!i o clip ) n momentul acela
n-a$ %i sc(im&at locul meu nici cu al unui rege" +t !a !reme ea $i % cu de
lucru n *urul patului impro!iat al tat lui s u" Apoi, rugndu -m s nu -l
scap o clip din oc(i pn !ine napoi, ie$i repede a%ar "
8up cte!a minute re!eni mpreun cu doamna 9rant, dou %ete $i
doi & r&a i care aduceau cu ei rama $i accesoriile unui pat u$or de %ier" 1l
a$ear $i -l montar " +nd trea&a %u gata $i ser!itorii se retraser , ea mi
se adres "
. E &ine s %im preg ti i cnd !ine doctorul" 'a !rea desigur s -l a$e-
m pe tata n pat) $i un pat ade! rat e mai &un pentru el dect so%aua"
Apoi trase un scaun lng so%a $i se a$e s -$i !eg(ee tat l"
M-am plim&at prin camer , pri!ind cu aten ie totul" #i, ntr -ade! r se
a%lau n nc pere destule lucruri care s treeasc curioitatea unui om .
c(iar dac mpre*ur rile nu ar %i %ost att de stranii" Tot locul, cu e,cep ia
articolelor de mo&il necesare nestr rii cum se cu!ine a unui dormitor,
era plin cu splendide $i ciudate lucruri, n mare parte egiptene" #i,
deoarece nc perea era enorm , e,ista loc pentru plasarea unei mari
cantit i de ase menea o&iecte, c(iar dac , a$a cum $i era de %apt, acestea
ar %i a!ut !olum mare"
1n timp ce tot cercetam camera, se aui un gomot de ro i pe pietri$ul
de a%ar " Apoi soneria de la intrare $i, la cte!a secunde, dup o & taie
preliminar n u$ $i r spunsul -Intra6-, ap ru doctorul :inc(ester nso it
de o tn r m&r cat n costumul nc(is la culoare al surorilor medicale"
. Am %ost norocos6 ise el intrnd" Am g sit -o repede $i e li&er "
8omni$oar Trela<n3, dnsa e sora Kenned36
III
8e !eg(e
Am %ost i&it de %elul cum cele dou tinere %emei se uitau una la alta"
+red c de mult !reme sunt o&i$nuit s cnt resc n mintea mea perso na-
litatea unor martori $i s-mi %orme o p rere urm rindu -le %elul de compor-
tare $i re%le,ele" Aceast o&i$nuin se mani%est $i n !ia a mea particula -
r , tot a$a ca $i n incinta unui tri&unal" 1n clipa aceea a !ie ii mele tot ce o
interesa pe domni$oara Trela<n3 m interesa $i pe mine) $i dac ea a %ost
impresionat de noua !enit , la %el $i eu am nceput n mod re%le, s -o stu-
die" +omparndu-le pe amndou mi se p rea c a%lam noi lucruri despre
domni$oara Trela<n3" +ele dou %emei preentau e!ident un mare
contrast ntre ele" 8omni$oara Trela<n3 era %rumoas ) &run , cu tr s turi
pure" A!ea oc(i minuna i) mari, larg desc(i$i $i negri, &lni $i cati%ela i,
adnci $i tainici" S te ui i n ei era ca $i cum ai %i pri!it n oglinda neagr a
doctorului 8ee, %olosit la riturile sale !r *itore$ti""" 0a picnic l -am auit pe
un domn & trn, un mare c l tor prin Orient, descriind ast%el e%ectul pe
care l produceau oc(ii ei7 -+a $i cum ai pri!i n noapte prin u$a desc(is la
marile l mpi ndep rtate ale unei mosc(ei-" Sprncenele a!eau ce!a
personal" >rumos arcuite $i &ogate, ele p reau a %i podoa&a desenat a
oc(ilor s i splen dii $i adnci" A!ea p rul la %el de negru, dar %in ca
m tasea" 1n general p rul negru repreint caracteristica %or ei %iice $i
pare a %i e,presia tuturor atri&utelor unei naturi puternice) dar n caul de
%a nici nu putea %i !or&a de a$a ce!a" M rturisea distinc ie $i des !r$it
educa ie) $i, de$i nu putea %i !or&a de sl &iciune, dac e,ista un semn de
%or , atunci aceasta nu era una %iic ci una spiritual " 1ntreaga armonie a
%iin ei sale p rea des !r$i t " inut , corp, p r, oc(i) gura plin $i mo&il ,
ale c rei &ue ro$ii $i din i al&i p reau s luminee partea de *os a %e ei .
dup cum oc(ii o luminau pe cea de sus) cur&ura generoas a ma,ilarului
de la & r&ie pn la ure c(e) degetele lungi $i %ine, mna care p rea c se
mi$c de la nc(eietur , ca $i cum ar %i a!ut con$tiin
proprie" Toate aceste per%ec iuni contri&uiau la alc tuirea unei
personalit i dominatoare, prin gra ie, ging $ie, %rumuse e $i %armec"
Sora Kenned3, n sc(im&, se situa mai mult su& dect deasupra n l i -
mii medii a unei %emei" Era puternic $i ndesat , cu mem&re pline $i mini
mari $i di&ace" +oloritul ei aducea n general cu al unei %rune de toamn "
/ rul &lond nc(is era des $i lung, iar oc(ii c prui -aurii str luceau pe o %a
ars de soare $i pistruiat " O&ra*ii m&u*ora i i sugerau n general tenul
&runet" Buele ro$ii $i din ii al&i nu sc(im&au coloritul ntregului cadru, ci l
su&liniau" A!ea nasul crn . nu e,ista pic de ndoial n aceast pri!in )
dar, ca multe ast%el de nasuri, $i acesta demonstra o natur generoas ,
neo&osit $i plin de &un tate" >runtea sa al& $i nalt , pe care pistruii o
e!itaser , ascundea mult putere de gndire $i ra iune"
8octorul :inc(ester, n drumul lor de la spital, i % cuse cunoscute
toate am nuntele necesare) iar ea, % r mult !or& , $i lu pacientul n
primire $i se apuc de lucru" 8up ce e,amin patul cel nou $i scutur per -
nele, !or&i cu doctorul, care i d du instruc iuni) apoi, to i patru, unin du-ne
%or ele, l ridicar m pe &olna! de pe so%a"
8up-mas de!reme, la sosirea lui 8a<, am plecat acas n 2erm3n
Street $i mi-am luat cte!a sc(im&uri, c r i $i iare, de care socoteam c
a$ %i a!ut ne!oie cte!a ile" Apoi am plecat s-mi ndeplinesc o&liga iile
de ser!iciu"
+urtea a a!ut o $edin trie n iua aceea, cu terminarea unui pro -
ces important" B teau orele $ase cnd am intrat pe poarta din Kensington
/alace Road" Am %ost instalat ntr-o nc pere spa ioas , al turi de camera
&olna!ului"
1n noaptea aceea n-am %ost c(iar &ine organia i pentru !eg(e, deoa -
rece orele de la nceputul serii n-au %ost mp r ite n mod egal" Sora
Kenned3, care st tuse de !eg(e toat iua, se odi(nea, %iindc
aran*aser m s re!in n *urul orei dou spreece" 8octorul :inc(ester,
care lua masa cu noi, rmase n camer pn la ora cinei) $i re!eni imediat
dup aceea" 1n timpul cinei r maser n camer doamna 9rant mpreun
cu sergentul 8a<, care dorea s-$i completee ni$te cercet ri mai
am nun ite pe care le ncepuse asupra tuturor o&iectelor din nc pere $i
de al turi" 0a orele nou eu $i cu domni$oara Trela<n3 ne -am dus s-l
sc(im& m pe doctor" Ea se odi(nise cte!a ore dup -amia , ca s %ie
preg tit pentru tura de noapte" 1mi spu se c (ot rse ca, n noaptea
aceea cel pu in, s r mn trea la post" 4 -am ncercat s-o contraic,
deoarece $tiam c (ot rrea ei n -a!ea s se sc(im&e" 1n consecin m -am
decis $i eu s r mn cu ea . numai dac , &inen eles, n -a$ %i o&ser!at c
nu dore$te acest lucru" /entru moment ns nu mi -am de! luit inten iile"
Am intrat amndoi n !r%ul picioarelor, att de u$or, c doctorul, care
st tea aplecat deasupra patului, nu ne -a auit $i ni s-a p rut c tresare
cnd, ridicndu-$i &rusc pri!irea, ne-a ! ut uitn du-ne la el" Sim eam c
ntregul mister al acestei ntmpl ri l inea cu ner !ii ncorda i, ceea ce, de
alt%el, se petrecea cu %iecare din noi" Mi s-a p rut pu in ner!os pentru c se
l sase ast%el surprins $i ndat ncepu s !or &easc %oarte gr &it, ca $i cum
ar %i !rut s-$i ascund ncurc tura7
. Am a*uns ntr-ade! r la limita posi&ilit ilor mele de a descoperi o
cau ct de ct logic a acestei st ri de trans " Am % cut din nou o cerce -
tare %oarte minu ioas , dup toate cte cunosc, $i sunt mul umit c nu e -
,ist nici o ran pe creier, adic nici una e,tern " Toate organele !itale par
neatinse" I-am dat, dup cum $tiu, de repetate ori s m nnce $i acest lu -
cru i-a % cut n mod !ii&il &ine" Respira ia i este puternic $i regulat , iar
pulsul e mai rar, dar mai puternic dect ai-diminea " 4u pot g(ici nici o
urm de drog cunoscut, $i starea aceasta de incon$tien nu seam n de -
loc cu nici unul din caurile de somn (ipnotic pe care le-am ntlnit la Spi-
talul +(arcot din /aris" +t despre rana asta""", trecu u$or cu degetele pes-
te mna &anda*at a$eat pe p tur " 4u $tiu ce s cred" /are o ran pro -
!ocat de un darac) dar o asemenea presupunere e a&surd " 4u e
imposi&il s %i %ost % cut de !reo s l& ticiune, ns numai cu condi ia s -$i
%i pilit g(earele" #i a$a ce!a socotesc eu c iar e imposi&il" Apropo, ine i
cum!a pe aici !reun animal de cas mai deose&it, sau ce!a mai aparte, o
pisic s l&a tic sau altce!a ie$it din comun5
8omni$oara Trela<n3 m&i trist, $i-mi %rnse inima" Apoi r spunse7
. O, nu6 Tata nu !rea animale n cas , cu e,cep ia celor moarte $i
mumi%icate"
Spusese aceasta cu o urm de am r ciune . sau de neca) n -am pu-
tut s-mi dau seama care din dou "
. +(iar $i &ietul meu mot nel nu a %ost dect cu greu acceptat n ca -
s $i, de$i e cel mai scump $i mai educat pisic din lume, l in numai n mod
condi ionat) iar aici n camer n -are !oie s intre"
/e cnd !or&ea, se aui un rcit sla& la u$ " +(ipul domni$oarei Tre -
la<n3 se lumin &rusc" Se ridic deodat $i se ndrept spre u$ e,cla -
mnd7
. El este6 Sil!io" Se ridic n dou picioare $i grie u$a cnd !rea s
intre"
8esc(ise u$a !or&ind pisicii ca $i cum ar %i !or&it cu un copil7
. 'rea & iatul la m mica lui5 =ai, !ino) numai c el tre&uie s stea
lng ea6
Ridic pisica $i !eni cu ea n &ra e" Era ntr -ade! r un animal splen did"
Un cincila persan cenu$iu cu p r lung, m t sos) un animal cu ade! rat de
ras , mndru, n ciuda ging $iei lui) a!ea la&e mari care se des% cu r $i
mai mult cnd atinser podeaua" /e cnd %ata l mngia, motanul se
!rcoli &rusc ca un ipar $i -i alunec din &ra e"
Tra!ers camera $i se opri naintea unei m su e *oase pe care se g -
sea mumia unui animal $i ncepu s miaune $i s -$i arate col ii" 8omni $oa-
ra Trela<n3 alerg repede dup el $i -l lu n &ra e, n timp ce el se & tea
$i se r sucea s scape) dar % r s mu$te sau s grie, pentru c , e!ident,
o iu&ea pe %rumoasa lui st pn " 1ncet s se mai agite de ndat ce se
a%l n &ra ele ei) n $oapt ea l certa7
. Sil!io, r ule6 4 -ai respectat cu!ntul pe care mama $i l-a dat pentru
tine" Acuma spune domnilor noapte &un , $i !ino n odaie la mama6
1n timp ce-i !or&ea mi ntinse la&a molanului ca s i -o strng" I-am dat
mna $i nu m-am putut opri s nu -i admir m rimea $i %rumuse ea"
. Ei &ine, isei eu, la&a lui seam n cu o mic m nu$ de &o, plin
de g(eare"
Ea m&i7
. A$a ar tre&ui" 4-a i ! ut c Sil!io are $apte degete5 Uite6
1i r s%ir la&a) $i, ntr -ade! r, erau e,act $apte g(eare, %iecare
ascuns ntr -o perni %in $i delicat " +nd i -am atins u$or piciorul,
g(earele ie$ir n a%ar $i una din ele, cu totul ntmpl tor, . motanul nu
mai era %urios acum $i torcea . mi grie mna" Instincti!, m tr sei
napoi e,clamnd7
. Oo""", are ni$te g(eare ca ni$te lame6
8octorul :inc(ester se apropiase $i, aplecat, se uita la g(earele
pisicii) auindu-m , e,clam iute $i t ios7
. A(6
I-am putut re ine $uieratul rapid al respira iei" 1n timp ce mngiam
pisica, lini$tit acum, doctorul se duse la mas , rupse o &ucat de sugati!
de pe map $i !eni napoi" 1ntinse (rtia pe palm $i, cu un simplu -Scu -
a i6- adresat domni$oarei Trela<n3, a$e la&a pisicii pe ea $i o ap s cu
cealalt mn " Motanului, mndru, p ru s nu -i plac aceast %amiliaritate
$i ncerc s -$i retrag piciorul" Asta $i dorea doctorul, deoarece, n mi$ca -
rea sa, pisica ap sase cu g(earele pe (rtie $i trasase ast%el mai multe ur -
me"
Apoi domni$oara Trela<n3 plec cu molanul $i re!eni dup cte!a mi -
nute) intrnd, spuse7
. E un lucru %oarte curios cu mumia asta6 +nd Sil!io a intrat prima
oar aici n camer . era pisoia$ cnd l -am adus s-l !ad tata . a % cut
e,act acela$i lucru" A s rit pe mas $i a ncercat s mu$te $i s grie mu -
mia" Asta l-a sup rat %oarte mult pe tata $i a pro!ocat decretul de
ostraciare a s rmanului Sil!io" 4umai cu!ntul lui de onoare, dat prin
intermediul meu, i-a ng duit s mai r mn n cas "
1n timp ce %ata %usese plecat , doctorul scosese &anda*ul de pe
nc(eietura minii &olna!ului" Rana era acum clar , deoarece %iecare
grietur ap rea distinct su& %orm de urme ro$ii % cute cu s l& ticie" ..
8octorul ndoi sugati!a de-a curmei$ul grieturilor % cute de g(earele
pisicii $i o apropie de ran " > cnd ast , ne pri!i trium% tor $i ne % cu semn
s ne a propiem"
T ieturile de pe (rtie corespundeau cu r nile de pe mn 6 4u mai
era ne!oie de nici o e,plica ie cnd ne spuse7
. Ar %i %ost mai &ine dac *upn Sil!io nu $i -ar %i c lcat cu!ntul6
Am r mas cu to ii t cu i ct!a timp" 8eodat domni$oara Trela<n3
e,clam 7
. 8ar Sil!io nici n-a %ost aici ai-noapte6
. Sunte i sigur 5 O pute i do!edi, dac !a %i ne!oie5
Ea $o! i nainte de a r spunde7
. Sunt sigur de asta) dar m tem c !a %i greu s -o do!edesc" Sil!io
doarme ntr-un co$ule la mine n camer " #tiu precis c l -am dus la culca-
re ai-noapte) mi amintesc &ine c l -am acoperit cu p turica lui $i l -am n-
% $urat n ea" Ai diminea l -am scos c(iar eu din co$" Sigur c nu l -am
! ut pe aici) cu toate c asta nu ar spune prea mult, pentru c eram prea
ngri*orat de &ietul tata $i prea ocupat cu el ca s o&ser! $i preen a lui
Sil!io"
8octorul cl tin din cap, spunnd cu oarecare triste e7
. Oricum, nu mai are nici un rost s ncerc m s do!edim ce!a acum"
Orice pisic din lume s -ar %i sp lat de urmele de snge . dac ar %i e,istat
. de pe la&e, n a suta parte din timpul care s-a scurs pn acum"
R maser m din nou t cu i $i t cerea %u iar ntrerupt de domni$oara
Trela<n37
. 8ar acum, cnd m gndesc mai &ine, nu cred c putea s %ie s ra-
cul Sil!io cel care l-a r nit pe tata" U$a mea era nc(is cnd am auit pri -
mul sunet) $i cea a tatei la %el, cnd m-am uitat la ea" +nd am intrat, rana
%usese % cut ) a$a c asta tre&uie s se %i ntmplat nainte ca Sil!io s %i
putut p trunde n camer "
Ra ionamentul era !ala&il, mai ales pentru mine, ca a!ocat, c ci era o
pro& care ar %i satis% cut orice *uriu" Am sim it o deose&it pl cere s -l
! d pe Sil!io a&sol!it de crim . poate pentru c era motanul domni$oarei
Trela<n3, care l iu&ea" >ericit pisic 6 St pna lui Sil!io %u e!ident
mul umit auindu -m declarnd7
. 'erdict -ne!ino!at-6
8up o scurt pau doctorul :inc(ester spuse7
. Scuele mele *upnului Sil!io cu ocaia asta) dar sunt nc intrigat
$i nu $tiu de ce e a$a de pornit mpotri!a acestei mumii" Se comport la %el
$i %a de alte mumii din cas 5 +red c mai sunt aici destul de multe" Am
! ut trei n (ol, cnd am !enit"
. Sunt multe, r spunse ea" Uneori nici nu $tiu dac m a%lu ntr -o ca-
s sau la Britis( Museum" 8ar Sil!io nu are pro&leme cu nici una din ele,
doar cu aceasta" /resupun tocmai %iindc apar ine unui animal $i nu unui
& r&at sau unei %emei"
. /oate c apar ine unei pisici6 ise doctorul, ridicndu -se $i tra!er-
snd camera ca s se uite mai de aproape la mumie" 8a, continu ei, este
mumia unei pisici) $i c(iar una %oarte %rumoas " 8ac n -ar %i %ost %a!orita
num rul unu al !reunui nalt persona*, n -ar %i &ene%iciat de atta cinste"
Uita i -! 6 Un sicriu pictat, $i oc(i de o&sidian . e,act ca o mumie ome -
neasc " Este un lucru e,traordinar cum se pot recunoa$te neam cu neam"
Aceasta este o pisic moart . asta e tot) a tr it pro&a&il acum patru -cinci
mii de ani . $i o alt pisic dintr -o alt ras , ceea ce nseamn practic o
alt lume, este gata s alerge c tre ea, e,act ca $i cum cealalt ar %i !ie"
A$ !rea s %ac un mic e,periment cu pisica asta, dac nu ! deran*ea ,
domni$oar Trela<n3"
Ea eit nainte de a r spunde7
. ' rog, %ace i tot ceea ce crede i c e necesar sau potri!it) dar sper
s nu %ie ce!a care s -l r neasc sau s -l nec *easc pe &ietul meu Sil!io"
. O, Sil!io n-o s p easc nimic7 eu l comp timesc pe cel lalt"
. +e !re i s spune i5
. Atacul are s-l dea *upn Sil!io) de su%erit are s su%ere cel lalt"
. S su%ere5 1n glasul ei se g(icea o urm de durere"
8octorul a!u un m&et larg7
. O, n pri!in a asta %i i lini$tit """ cel lalt n -o s su%ere a$a cum n e -
legem noi, ci doar ca structur $i compoi ie"
. E,plica i -! , pentru 8umneeu6
. 8rag domni$oar Trela<n3, e simplu7 antagonistul !a %i o mumie
de pisic la %el cu aceasta" #tiu c e,ist o mul ime n Museum Street" Am
s o& in una $i am s -o pun aici n locul celeilalte . nu cred c o sc(im&are
temporar ar nc lca instruc iunile tat lui dumnea!oastr " O s a%l m a -
tunci, pentru nceput, dac Sil!io are ce!a mpotri!a tuturor mumiilor de
pisic sau numai mpotri!a acesteia, n mod special"
. #tiu eu5 ise ca ne(ot rt " Instruc iunile tat lui meu par clare, % -
r compromis" Apoi, dup o pau , continu 7 8ar sigur c , n mpre*ur rile
date, orice ar putea %i de %olos pentru el tre&uie % cut" +red c nu poate n -
semna prea mult o mumie de pisic "
8octorul :inc(ester nu spuse nimic" St tea nemi$cat, cu un aer att
de gra! nct atitudinea lui m in%luen a $i pe mine) $i aceast preocupare
a sa m a*uta s ! d limpede, s n eleg mai mult dect pn n acel mo -
ment ciud enia caului n care eram att de adnc amestecat" O dat ce
gndul acesta puse st pnire pe mine, el nu m mai p r si" 1ntr -ade! r,
crescu, n%lori $i se reproduse n o mie de %eluri di%erite, +amera aceasta cu
tot ce era n ea de!eni un ogor %ertil pentru idei stranii" Aici se g seau att
de multe relic!e !ec(i, nct te sim eai prins $i a!rlit napoi spre lumi $i
timpuri ciudate" Erau aici attea mumii sau o&iecte apar innd lor, n *urul
c rora p reau s pluteasc la nes%r$it aromele p trun toare de &itum,
mirodenii $i r $ini . -nard $i miresme de &alsamuri de +ircaia- . c nu
puteai s mai ui i trecutul" Sigur, era doar pu in lumin n nc pere, $i
aceasta n! luit cu atta gri* , nct nic ieri nu str lucea nimic" 4imic din
acea lumin direct ce se mani%est singur ca o %or sau o entitate $i
care contri&uie la apropierea dintre oameni" 1nc perea era mare $i %oarte
nalt , propor ional cu dimensiunile pe care le a!ea" 1n spa iul acesta !ast
era loc pentru o multitudine de lucruri rar ntlnite ntr-un dormitor" /rin
col urile ndep rtate ale nc perii pluteau um&re cu %orme ne%ire$ti" 4u de
pu ine ori am creut c preen a cople$itoare a !ie ii disp rute $i a
trecutului a pus att de mult st pnire pe mine, nct m surprindeam
pri!ind cu team n *ur, de parc sim eam e,isten a unei stranii
personalit i sau in%luen e" #i c(iar preen a real a doctorului :inc(ester
$i a domni$oarei Trela<n3 nu reu$ea totu$i, n unele momente, s m
satis%ac $i s m lini$teasc " A %ost o deose&it u$urare pentru mine cnd
a ap rut n camer o nou per sonalitate, su& %orma sorei Kenned3" 4u m
ndoiam deloc c aceast t nr %emeie practic , sigur de sine $i
capa&il , aducea cu ea un element de siguran mpotri!a nc(ipuirilor
mele ne&une$ti" A!ea un dar al &unului sim care p rea s n!ing totul n
*urul s u, ca un %el de %luid" /n n cli pa aceea mi % cusem tot %elul de
gnduri n pri!in a &olna!ului) n a$a %el nct, pn la urm , tot ce -l
ncon*ura, inclusi! eu, eram implica i n aceste nc(ipuiri, prin$i n mre*ele
lor, satura i, sau""" 8ar acum, cu !enirea ei, &ol na!ul re!enea la condi ia lui
de pacient) camera era o camer de &olna! $i um&rele $i pierdeau
teri&ilele lor nsu$iri" Singurul lucru pe care nu-l puteam elimina n
ntregime era acel ciudat miros egiptean" /o i s pui o mumie ntr -o racl
de sticl , s -o sigilei ermetic att de &ine nct nici un pic de aer s nu
p trund pn la ea, dar oricum mirosul ei se !a r spndi n *ur" A i putea
gndi c patru sau cinci mii de ani pot s $tearg de%initi! calit ile
ol%acti!e ale oric rui lucru) e,perien a ns ne n!a c aceste miresme
r mn, $i c $i taina lor r mne ascuns pentru noi" Ai e,ist tot attea
mistere ct e,istau $i atunci cnd m& ls m torii introduceau un corp n
&aia de car&onat de sodiu """
M-am ridicat &rusc" M pierdusem ntr -un !is %ascinant" Mirosul egip-
tean p rea s -mi druncine ner!ii, mintea $i !oin a"
1n momentul acela am a!ut o idee, un %el de inspira ie" 8ac eu am
%ost in%luen at ast%el de un miros, nu se putea ca &olna!ul, care $i tr ise
*um tate sau mai mult din !ia ntr -o asemenea atmos%er , s nu %ie
ncet, ncet, dar sigur, st pnit de acel ce!a care s -l p trund n a$a
m sur n ct s pun st pnire pe el o putere nou , n scut din cantitate,
sau din %or sau"""
M pierdeam iar n re!erii" 4u, asta nu era &ine" Tre&uia s %iu atent $i
s r mn trea" > r s -mi declar inten iile, c ci m temeam s nu m resc
necaurile $i nelini$tea domni$oarei Trela<n3, am co&ort sc rile $i am ie -
$it a%ar " Am g sit repede o %armacie $i am !enit napoi cu o masc de
gae" Era ora ece) doctorul pleca acas " Sora l nso i pn la u$a camerei,
s pri measc instruc iuni" 8omni$oara Trela<n3 st tea t cut lng pat"
Sergentul 8a<, care intrase la plecarea doctorului, se g sea ce!a mai
departe de ea"
8up ce sora Kenned3 se al tur grupului nostru, am sta&ilit ca ea s
r mn pn la orele dou , cnd a!ea s -o sc(im&e domni$oara Trela<n3"
Ast%el ca, n con%ormitate cu dispoi iile domnului Trela<n3, n permanen
a!eau s e,iste n camer un & r&at $i o %emeie) $i %iecare din noi urma
s-$i ntlneasc sc(im&ul, a$a nct, suprapunndu -se un timp, se puteau
in%orma unul pe cel lalt dac s -a ntmplat sau nu ce!a" M-am ntins pe o
so%a la mine n camer , aran*nd cu unul din ser!itori s m scoale cu
pu in nainte de dou spreece" >oarte repede am adormit"
+nd m-au treit, mi-au tre&uit cte!a secunde ca s-mi adun gndu-
rile $i s-mi dau seama de propria-mi identitate $i de locul unde m a%lam"
Somnul, de$i scurt, mi % cuse totu$i &ine, $i puteam acum pri!i lucrurile
din *ur ntr-o lumin mai realist dect %usesem n stare s -o %ac n timpul
serii" M-am sp lat pe %a $i, r corit, am intrat n camera &olna!ului" Am
p $it %oarte u$or" Sora $edea lng pat calm $i atent ) detecti!ul st tea
tol nit ntr -un %otoliu de partea cealalt a camerei, n um&r " 4u % cu nici o
mi$care ct tra!ersai eu camera, pn m apropiai de el) $i atunci mi
$opti ncet7
. E n ordine) nu dormeam"
4u era ne!oie s-o spun . nu e niciodat ne!oie, doar dac nu este
ade! rat" +nd i -am spus c sc(im&ul s u s -a nc(eiat $i c se poate retra -
ge pn la ora $ase, cnd a!eam s -l treesc eu, p ru mul umit $i plec re -
pede" A*uns la u$ , se ntoarse, !eni napoi lng mine, $i -mi spuse n
$oapt 7
. 8orm u$or $i !oi a!ea pistoalele lng mine" Acum, dac ies a%ar
din mirosul sta de mumii, n -o s-mi mai simt capul att de greu"
8eci $i el %usese cuprins de aceea$i mole$eal ca $i mine6
O ntre&ai pe sor dac a!ea ne!oie de ce!a $i & gai de seam c
inea n poal o sticlu cu o et" > r ndoial c $i ea a!usese aceea$i
sena ie" 1mi spuse c nu -i tre&uia nimic, dar dac i !a tre&ui ce!a, mi !a
cere imediat" 4u !roiam s o&ser!e c a!eam la mine o masc de gae,
a$a c m -am ndreptat c tre %otoliul a%lat n um&r , n spatele ei, mi -am
pus u$or masca $i m-am % cut comod"
Un timp, care mi s-a p rut nes%r$it de lung, am stat $i m -am gndit,
m-am gndit""" Amestec de imagini ciudate, a$a cum ar %i tre&uit s m a$ -
tept s %ie, dup e,perien a tr it n iua $i -n noaptea care trecuser " #i iar
m-am pomenit re%lectnd la mirosul egiptean) $i-mi aduc aminte c am
sim it o imens satis%ac ie s %iu scutit acum de e,perien a pe care o tr i -
sem" Masca $i % cea datoria"
/oate c $i acest gnd a contri&uit la odi(na min ii mele, ceea ce este
corolarul odi(nei trupului, pentru c , de$i nu -mi aduc aminte s %i adormit
$i s m %i treit, am a!ut o !iiune . am !isat un !is, dar mi -l amintesc cu
greu"
St team lini$tit n camer , a$eat n %otoliu" ineam pe %a masca $i
$tiu c respiram u$or" Sora $edea n %otoliu cu spatele la mine" Era %oarte
calm " Bolna!ul cea nemi$cat, ca mort" 1ntregul ansam&lu aducea mai
curnd a scen pictat dect a realitate) totul era lini$tit $i t cut) iar lini$ -
tea $i t cerea erau nentrerupte" 8e a%ar , din dep rtare, puteam aui go -
motele ora$ului) din cnd n cnd un (uruit de ro i, strig tul !reunui c(e% -
liu, ecoul ndep rtat al unor %luier turi $i pu% itul trenurilor" 0umina era
%oarte, %oarte sc ut ) re%le,ele ei, su& a&a*urul !erui al l mpii, p reau n
ntuneric mai degra& ni$te culori $terse dect lumin " >ran*urii de m tase
!erde ai l mpii a&ia de mprumutau culoarea unui smarald ! ut su& rae -
le lunii" 1nc perea, din caua ntunericului, era plin de um&re" Sim eam
cum, n mintea mea, n care gndurile se n!rte*eau, toate lucrurile reale
se trans%ormau n um&re . um&re n mi$care, pentru c dep $eau contu -
rul neclar al %erestrelor nalte" Um&re care a!eau sim ire" Am creut c(iar
c aud un sunet, un sunet sla&, ca mieunatul unei pisici . %o$netul unei
draperii, $i un clinc(et sec, ca atingerea u$oar dintre dou metale" /arc
eram n trans " 0a s%r$it am sim it ca ntr -un co$mar c , de %apt, dor meam
$i c , odat intrat n lumea somnului, ntreaga mea !oin a se pierdu se"
Brusc, toate sim urile mi se treir " 1n urec(i mi r sun un ip t" 1n -
c perea se umplu dintr -o dat de o lumin puternic " Se aui gomotul u -
nor %ocuri de pistol . unul, dou ) $i un nor de %um al& n camer " +nd o -
c(ii mei trei i $i rec p tar controlul, cred c a$ %i putut ipa de groa ,
pentru ceea ce !edeam naintea mea"
I'
+el de-al doilea atentat
Spectacolul pe care l a!eam n %a repreenta oroarea unui !is n !is,
la care se mai ad uga $i certitudinea realului" +amera era tot a$a cum o
!usem ultima oar , cu e,cep ia %aptului c um&rele disp ruser , gonite
de str lucirea or&itoare a o mul ime de lumini, $i c toate o&iectele din
cas erau acum &ine conturate $i per%ect reale"
0ng patul gol $edea sora Kenned3, a$a cum o ! usem ultima oar ,
dreapt , n epenit n %otoliu" 1$i pusese o pern la spate, ca s stea
comod) dar gtul i era rigid, ca al unei %iin e a%late n stare de catalepsie"
Era, din toate punctele de !edere, trans%ormat ntr -o stan de piatr " /e
o&raul ei, nici un %el de e,presie . nici team " nici groa ) nimic la care
te-ai %i putut a$tepta de la o persoan a%lat ntr -o asemenea stare" Oc(ii ei
desc(i$i nu tr dau nici uimire, nici interes" Era pur $i simplu o e,isten
negati! , cal d , respirnd, calm ) dar a&solut incon$tient %a de lumea
din *ur" Ru%ria de pat era deran*at , ca $i cum &olna!ul %usese tras de su&
ea, % r ca aceasta s %i %ost dat la o parte" Un col al cear$a%ului de
deasupra atrna pe podea) al turi de el c use unul din &anda*ele cu care
doctorul pansase mna r nit " Un altul $i un altul se n$irau mai departe,
pe *os, trasnd un %el de urm pn la locul unde cea &olna!ul" Era
aproape acela$i loc unde %usese g sit cu o noapte mai nainte, lng sei%ul
cel mare" #i, la %el, &ra ul stng l a!ea ntins nspre sei%" 8ar o nou
atrocitate a!usese loc) era o ncercare de a retea mna &olna!ului n
apropierea &r rii pe care se a%la c(ei a" Un cu it mare kukri unul din
acelea n %orm de %run , pe care 9ur (as-ii $i alte tri&uri din regiunile
deluroase ale Indiei le %olosesc n asemenea scopuri . %usese luat de la
locul s u de pe perete $i se ncercase %o losirea lui" Era e!ident c lo!itura
%usese oprit tocmai n clipa cnd por nea, deoarece numai !r%ul armei $i
nu t i$ul ei atinsese carnea" 8ar par tea din a%ar a &ra ului era t iat pn
la os $i sngele continua s curg "
A%ar de asta, !ec(ea ran de la mn %usese iar crestat ngroitor
sau rupt ) iar dintr -o t ietur se scurgea sngele la %iecare pulsa ie a arte -
relor" 8omni$oara Trela<n3 se l sase n genunc(i lng tat l s u, cu c -
ma$a ei de noapte, al& , p tat de sngele pe care ngenunc(iase" 1n
mi*locul nc perii, sergentul 8a<, n pantaloni, n c ma$ $i ciorapi, $i
nc rca, uluit $i cu gesturi mecanice, re!ol!erul" A!ea oc(ii ro$ii $i o&osi i)
p rea nu mai pe *um tate treit din somn, $i nici pe att nu era con$tient
de ceea ce se petrecea n *urul s u" Mai mul i ser!itori, purtnd cu ei tot
%elul de l mpi, se ngr m diser n cadrul u$ii"
+nd m ridicai din %otoliu $i % cui un pas nainte, domni$oara Trela< -
n3 $i a inti pri!irea nspre mine" ' ndu -m , ip $i s ri speriat n pi cioa-
re, ar tndu -m cu degetul" 4 -am s uit niciodat cum ar ta, cu m -
&r c mintea al& mn*it toat de sngele care, cnd se ridicase de *os, i
se prelingea pe picioarele goale" Eu cred c adormisem doar) c , oricare ar
%i %ost ele %or ele care ac ionaser asupra domnului Trela<n3 $i sorei
Kenned3 . $i mai pu in asupra sergentului 8a< ., de mine nu se
atinseser " Mas ca mi se do!edise de oarecare %olos, de$i nu a*utase la
e!itarea tragediei al c rei ngroitor ta&lou l a!eam n %a " Acum pot s
n eleg . am n eles c(iar $i atunci . spaima, ad ugat la ceea ce se
ntmplase nainte, pe care tre&uie s-o %i pro!ocat n% i$area mea" A!eam
nc pe %a masca ce -mi acoperea gura $i nasul) p rul mi se ciu%ulise n
timpul somnului" Ap rnd deodat , printre oamenii aceia nsp imnta i,
deg(iat $i nepiept nat n a semenea (al, sigur c , n amalgamul acela
straniu de lumini, tre&uie s %i %ost o ar tare e,traordinar $i
nsp imnt toare" Bine c mi -am dat seama de asta ta timp, ca s e!it o
alt catastro% ) pentru c pe *um tate ame itul detecti!, ac ionnd
mecanic, $i renc rcase arma $i $i -o ndreptase spre mine, gata s trag ,
dac nu mi -a$ %i dat masca *os $i n-a$ %i strigat la el s stea pe loc" +(iar
% cnd asta, el ac ionase tot mecanic) oc(ii s i nro$i i $i pe *um tate
adormi i nu tr dau nici n clipa aceea c ac ionea n mod con$tient" 8ar
pericolul a %ost e!itat" 8estinderea, destul de curios, se produse %oarte
u$or" 8oamna 9rant, ! nd c tn ra %at era numai n c ma $ de
noapte, alergase s-i aduc un (alat, pe care ea $i -l arunc pe umeri"
Aceast simpl mi$care ne trei pe to i la realitate" +u un o%tat, to i ncepu -
r m s ne ocup m de cel mai presant lucru pe care l a!eam de % cut7
acela de a opri (emoragia de la &ra ul r nitului" 1n momentul n care a
ap rut i deea ac iunii, m -am &ucurat, %iindc %aptul c rana sngera
do!edea c domnul Trela<n3 era nc n !ia "
4u uitasem lec ia din noaptea trecut " O mare parte din cei de %a
$tiam acum ce a!eam de % cut n asemenea ca de urgen ) $i, in cte!a
secunde, mini pricepute alc tuir un garou" Un ser!itor %u trimis imediat
dup doctor) al i c i!a se retraser s se m&race" 0 -am a$eat pe domnul
Trela<n3 pe so%aua pe care st tuse cu o i mai nainte $i, dup ce am % cut
tot ce se putea pentru el, ne-am ndreptat aten ia c tre sora Kenned3" 1n
toat (ara&a&ura aceea ea nu se clintise deloc) st tea tot nemi$cat ,
dreapt $i eap n , respirnd u$or $i natural, cu un m&et placid pe %a "
+um era clar c nu a!ea rost s ncerc m cu ca nimic pn la !enirea
doctorului, am nceput s ne gndim la ntreaga stare de %apt"
8oamna 9rant o luase cu dnsa ntre timp pe st pna sa $i -i sc(im-
&ase m&r c mintea) acum c re!enise n (alat $i papuci, dup ce -$i sp-
lase sngele de pe mini" Era ce!a mai calm , de$i tremura $i era al& la
%a " +nd ! u nc(eietura minii tat lui s u . eu ineam garoul . $i roti
pri!irea n *urul camerei, ntriind din cnd n cnd asupra %iec ruia din
noi, dar p rnd nc nelini$tit " A!eam impresia c nu $tia cu ce s n ceap
$i n cine s se mai ncread , a$a c i -am !or&it, ca s-o lini$tesc7
. 4-am nimic, am a ipit numai"
9lasul ei se nec atunci cnd mi r spunse ncet7
. A ipit6 8umnea!oastr 6 #i tata n prime*die6 +redeam c sta i de
!eg(e"
Am sim it g(impele meritat al repro$ului) dar eu !roiam cu ade! rat
s-o a*ut, a$a c am r spuns7
. A ipit numai" E destul de r u, $tiu" 8ar e,ist ce!a mai r u dect un
-numai-, n prea*ma noastr , aici" 8ac n -a$ %i %ost pre! tor, a$ %i %ost $i
eu n starea n care se a%l acum sora"
#i-a ntors repede oc(ii c tre silueta stranie ce st tea nemi$cat , ca o
statuie pictat ) $i apoi tr s turile %e ei i se ndulcir " +u ama&ilitatea -i o&i$-
nuit spuse7
. Ierta i -m , n -am !rut s %iu nepoliticoas , dar sunt att de ne%eri -
cit $i de speriat c nu mai $tiu ce spun" O, este ngroitor6 Mi -e team n
%iecare clip de alte necauri, spaime $i orori"
Asta mi-a ndurerat su%letul, $i din toat inima i -am spus7
. 4u m &lama i6 4u o merit6 Am %ost de !eg(e $i am adormit" Tot ce
pot spune e c n -am !rut $i c am ncercat s e!it asta) dar a %ost peste
puterile mele, mai nainte de a-mi da seama" Oricum, %aptul este
consumat) $i nu se mai poate re!eni" /oate c ntr -o i o !om n elege cu
to ii) dar a cum, (aide i s ncerc m s ne l murim asupra a ceea ce s -a
petrecut" Spune i -mi, de ce ! mai aduce i aminte5
E%ortul de a-$i reaminti p ru s -o stimulee) de!eni mai calm $i spuse7
. Am adormit $i m-am treit &rusc cu sena ia ngroitoare c tata
este ntr-o mare $i iminent prime*die" Am s rit din pat $i am alergat, a$a
cum eram, la el n camer " Era ntuneric, ca smoala aproape, dar, cnd am
desc(is u$a, s-a % cut lumin su%icient ca s ! d ru% ria de pat a tatei
cnd pe podea lng sei% ntocmai ca n noaptea aceea cumplit " Atunci
cred c pentru moment am nne&unit"
Se opri scuturat de %iori" Oc(ii mi se ndreptar spre sergentul 8a<,
care nc se mai *uca % r rost cu re!ol!erul" Atent la garou, am ntre&at
calm7
. Ia i, sergent 8a<, asupra cui ai tras5
Su& imperiul unei discipline intrate n re%le,, poli istul p ru c $i re!i -
ne" /ri!ind n *ur la ser!itorii care mai r m seser n nc pere, !or&i cu acel
aer de importan care, socotesc eu, este atitudinea o&i$nuit a unui slu*i -
tor al legii %a de str ini7
. 4u crede i, domnule, c le putem permite dumnealor s plece5 O
s putem atunci s discut m mai &ine pro&lema"
Am dat din cap a%irmati!) ser!itorii n eleser aluia $i se retraser ,
de$i cam % r !oie, ultimul tr gnd u$a n urma sa" Atunci detecti!ul conti -
nu 7
. +red c ar %i mai &ine s ! descriu sena iile mele, domnule, n loc
s ! po!estesc ce am % cut" Adic , att ct mi aduc aminte"
1n atitudinea lui se sim ea un aer de de%eren umilit $i o oarecare *e -
n , pro&a&il %iindc realia situa ia nepl cut n care se g sea"
. M-am culcat pe *um tate de&r cat . a$a cum sunt acum . cu re -
!ol!erul su& pern " E ultimul lucru de care mi aduc aminte" 4u $tiu ct
timp am dormit" Stinsesem &ecul $i era complet ntuneric" Mi s-a p rut c
aud un ip t) dar nu pot %i sigur, %iindc a!eam capul &uimac, ca atunci
cnd e$ti prea curnd c(emat dup ore ntregi de ser!iciu prelungit" 8ar
de ast dat nu acesta era caul" Oricum, primul meu gnd s -a ndreptat
c tre pistol" 0 -am luat $i am ie$it pe palier" Atunci am auit un %el de ip t,
sau mai degra& un strig t de a*utor, $i am alergat aici n odaie" Odaia era
n ntuneric, pentru c lampa sorei Kenned3 se stinsese, $i singura lumin
era cea de pe palier, !enind prin u$a desc(is " 8omni$oara Trela<n3
st tea n genunc(i lng tat l ei $i ipa" Am creut c ! d ce!a mi$cnd
ntre mine $i %ereastr ) a$a c , % r s m mai gndesc, pe *um tate
n ucit, pe *um tate adormit, am tras, M -am deplasat nc pu in la dreapta
ntre %erestre $i am tras din nou" Atunci a i !enit dumnea!oastr din
%otoliul cel mare cu masca asta pe %a " #i cum eram att de n ucit $i pe
*um tate adormit . ! rog, domnule, s ine i seama de acest lucru .
!-am luat drept acel cine!a care se mi$ca, mai ales c ! a%la i e,act n
direc ia n care tr sesem" #i era s mai trag o dat , cnd tocmai a i scos
masca"
Aici l-am ntre&at . acum interogam $i m sim eam pe terenul meu7
. Spui c m -ai luat drept ce!a sau cine!a asupra c ruia ai tras" +e
anume5
Omul se sc rpin n cap, dar nu r spunse"
. =ai, isei eu, ce anume, cum ar ta5
R spunsul !eni cu o !oce sc ut 7
. 4u $tiu, domnule" Am creut c e ce!a) dar ce $i cum ar ta, (a&ar
n-am" Acum m gndesc c totul s -a ntmplat a$a pentru c m -am culcat
mereu cu gndul la pistol $i pentru c , atunci cnd am intrat aici, eram a -
me it $i adormit pe *um tate . ceea ce sper, domnule, c e un lucru de
care o s ine i seama"
Se ag a de aceast %ormul de *usti%icare, ca $i cum ar %i %ost ultima
lui speran " 4u !roiam s -l contrarie, dimpotri! , l !roiam de partea
noastr " 1n a%ar de asta $i eu, n ceea ce m pri!ea, a!eam partea mea de
!in ) a$a c i -am r spuns ct am putut de ama&il7
. E %oarte &ine, sergent6 Reac ia dumitale a %ost corect ) de$i, &inen -
eles, n condi iile de semisomnolen n care te g seai, $i pro&a&il supus
aceleia$i in%luen e . nu $tim ce a %ost . care m -a adormit $i pe mine $i
care a pro!ocat $i transa cataleptic a sorei Kenned3, nu se putea a$tepta
nimeni s po i *udeca situa ia" Acum ns , ct sunt nc toate proaspete, a$
!rea s ! d e,act unde st teai $i unde eram cu" O s putem %i n m sur
s sta&ilim traiectoria gloan elor"
/erspecti!a ac iunii $i a e,ercit rii propriei sale meserii a!u darul s -l
mo&iliee imediat) p ru un alt om cnd se apuc de trea& " Am rugat -o
pe doamna 9rant s in ca garoul, iar eu m -am dus s stau pe locul unde
pise poli istul $i s pri!esc n direc ia n care, pe ntuneric, tr sese" Am
putut o&ser!a preciia cu care $i %i,ase n minte locul unde st tuse, $i
scosese pistolul $i oc(ise" >otoliul din care m ridicasem eu se a%la n
acela$i loc" Atunci i-am cerut s inteasc doar cu mna ca s pot urm ri
traiectoria mpu$c turii"
E,act n spatele %otoliului meu $i pu in mai napoi se g sea o !itrin
nalt , cu ncrusta ii de &ron" 9eamul u$ii acesteia era s% rmat" Am n -
tre&at7
. Asta e direc ia primului %oc, sau al celui de al doilea5
R spunsul !eni prompt7
. Al doilea) primul a %ost acolo6
Se ntoarse pu in spre stnga, mai mult c tre peretele unde se g sea
sei%ul, $i ar t cu degetul" Am urm rit direc ia minii sale $i am a*uns la
m su a *oas pe care se g sea, printre alte curioit i, mumia pisicii care
pro!ocase %uria lui Sil!io" Am luat o lumnare $i am g sit u$or urma glon u -
lui" S% rmase o mic !a de sticl $i o %ructier cu picior, din &aalt ne -
gru, %oarte %rumos ncrustat cu (ierogli%e, liniile gra!ate %iind umplute cu
un %el de ciment !erde pal, $i totul $le%uit egal pe ntreaga supra%a "
9lon ul, turtit de perete, cea pe mas "
Apoi m-am ndreptat nspre !itrina spart , care era e!ident locul desti -
nat unor curioit i de !aloare) se a%lau n untru c i!a scara&ei mari din
aur, agat, *asp !erde, ametist, lapis-lauli, opal, granit $i por elan !erde -al-
&astru" 8in %ericire, nici unul din aceste o&iecte nu %usese atins" 9lon ul
p trunsese prin peretele din spate al !itrinei) dar, n a%ar de geamul spart,
alte pagu&e nu e,istau" Am remarcat aran*amentul straniu al acestor o&i-
ecte pe poli a !itrinei" To i scara&eii, inelele, amuletele $i celelalte erau
dispuse ntr-un o!al neregulat, n *urul unei miniaturi splendid sculptate,
repreentnd un eu cu cap de $oim, ncoronat cu un disc $i pene" 4u
m-am oprit mai mult asupra acestor piese, %iindc aten ia mea era
concentrat asupra unor pro&leme mai presante) m -am (ot rt totu$i s le
e,amine mai &ine atunci cnd a!eam s dispun de timp su%icient" Era clar
c o par te din straniul miros egiptean !enea de la aceste !ec(i o&iecte)
prin %ereastra spart a !itrinei r & tea un amestec de mirodenii, r $in $i
&itum, mai puternic aproape dect cel pe care l sim isem !enind de la alte
o&iecte a%late n camer "
Totul durase numai cte!a minute" Am %ost surprins cnd am o&ser!at
dunga orilor strecurndu-se prin spa iul dintre stor $i rama %erestrei" 8u p
ce m-am napoiat la so%a $i am luat garoul din minile doamnei 9rant,
aceasta se duse s ridice storurile"
Este greu de nc(ipuit ce!a mai nepl cut dect aspectul acelei
nc peri n lumina palid , cenu$ie a dimine ii" +um %erestrele d deau
nspre nord, lumina !enea de a%ar mo(ort $i rece, cu o ap s toare
tent gri, % r nimic din rumeneala cald a orilor, care apare ntotdeauna
pe cer nspre r s rit" 0umina electric , de$i puternic , p rea sla& ) iar
toate um&rele se conturau intens" 4imic din prospe imea dimine ii" O
atmos%er aspr , rece $i nespus de trist " O&raul celui c ut n nesim ire
pe so%a era n%ior tor de gal&en, iar %a a sorei c p tase o nuan !eruie,
mprumutat de la a&a *urul l mpii de al turi" 4umai c(ipul domni$oarei
Trela<n3 ar ta al&) o pa loare care mi strngea inima" / rea c nimic pe
lume n-a!ea s-i mai poat reda culoarea !ie ii $i a %ericirii"
A %ost o u$urare pentru noi to i cnd intr n camer doctorul :in c(es-
ter, g%ind din caua alerg turii" 4e puse doar o singur ntre&are
. 1mi poate spune care!a cum a %ost % cut rana asta5
' nd cl tinatul din cap al tuturor celor din *ur, nu mai ntre& n imic,
ci ncepu s se ocupe de &olna!i" /entru o clip se uit la sora care st tea
rigid ) dar imediat, %oarte ncruntat, se aplec asupra r nitului" 4u scoase
nici o !or& pn nu leg arterele $i nu &anda* complet toate r ni le,
cernd doar, scurt, s i se dea cte ce!a sau s se %ac ce!a" 8up ce r -
nile domnului Trela<n3 %ur ngri*ite cu toat aten ia, el se adres %etei7
. +e-i cu sora Kenned35
Ea r spunse imediat7
. +(iar c nu $tiu" Am g sit -o cnd am intrat n camer , la orele do u
$i *um tate, stnd e,act a$a cum se a%l $i acum" 4 -am mi$cat-o din loc $i
nici nu i-am sc(im&at poi ia" 8e atunci nu s -a mai treit" 4u s-a tul&urat
nici cnd a tras sergentul 8a<"
. >ocuri de pistol5 A i descoperit cum!a caua acestei noi atrocit i5
To i t ceau, a$a c am r spuns eu7
. 4-am descoperit nimic" M g seam aici de !eg(e mpreun cu sora"
Seara de!reme am sim it cum mirosul de mumie m cam ame ea" Atunci
am ie$it $i m-am napoiat cu masca asta" +nd am !enit mi-am pus-o pe
%a ) dar asta nu m -a %erit de somn" 1n clipa n care m-am treit am ! ut
nc perea plin de lume, adic domni$oara Trela<n3, sergentul 8a< $i ser -
!itorii" Sora st tea n %otoliu a$a cum o l sasem" Sergentul 8a<, treit pe
*um tate, dar nc ame it de aceea$i mireasm sau %luid care ne tul&urase
$i pe noi, $i-a nc(ipuit c !ede ce!a mi$cnd n camer prin ntuneric $i a
tras de dou ori" +nd am s rit din %otoliu, cu %a a acoperit de masc , m -a
luat pe mine drept caua ntregului &ucluc" >ire$te, era gata s trag iar,
cnd am reu$it s m %ac recunoscut la timp" 8omnul Trela<n3 cea *os
lng sei%, a$a cum %usese g sit $i n noaptea trecut 7 sngera puternic de
la o nou ran la nc(eietura minii" 0 -am ridicat to i pe so%a $i i -am strns
&ra ul cu un garou" Asta este e,act $i a&solut tot ce $tim cu to ii pn n
acest moment" 4u ne-am atins nici de cu itul pe care l !ede i *os lng pa -
ta de snge" /ri!i i, isei ridicnd arma, are !r%ul nro$it de snge uscat"
8octorul :inc(ester r mase t cut cte!a minute nainte de a !or&i"
. /rin urmare, ntmpl rile din noaptea asta sunt la %el de
misterioase ca cele din noaptea trecut 5
. E,act6 r spunsei eu"
El t cu $i se ntoarse c tre domni$oara Trela<n3"
. E mai &ine s-o ducem pe sora Kenned3 n alt camer " +red c nu
a!e i nimic mpotri! 5
. 4u, nimic6 Te rog, doamn 9rant, ocup -te dumneata de camera
sorei Kenned3 $i ia $i doi oameni s-o duc acolo"
8oamna 9rant ie$i imediat $i re!eni dup cte!a minute"
. +amera e gala) $i au !enit $i oamenii"
+ondu$i de ea, intrar doi ser!itori $i, s ltnd corpul rigid al sorei Ken -
ned3 su& supra!eg(erea doctorului, o scoaser din nc pere" 8omni $oara
Trela<n3 r mase cu mine n odaia &olna!ului, iar doamna 9rant se duse cu
doctorul n camera sorei"
R ma$i singuri, domni$oara Trela<n3 se apropie de mine $i, lun -
du-mi minile ntr-ale sale, mi spuse7
. Sper c a i uitat cu!intele mele" 4 -am !rut) am %ost tul&urat "
4u i-am r spuns, dar i -am re inut minile $i i le -am s rutat" E,ist
multe %eluri de a s ruta minile unei doamne" Eu am % cut -o n semn de
omagiu $i respect) $i ea a acceptat gestul ca atare, cu atitudinea demn $i
elegant care i caracteria comportamentul n toate mpre*ur rile" M -am
apropiat de so%a $i m-am uitat la &olna!ul a%lat n nesim ire" 1n ultimele mi -
nute se mi*ise &ine de iu , $i lumina de!enise mai clar " Uitndu -m la
c(ipul nemi$cat, mpietrit $i rece, al& ca o statuie de marmur n lumina
aceea tul&ure nc , nu puteam s -mi alung un gnd7 acela c o tain de
nep truns era caua a tot ce se ntmplase n ultimele dou eci $i $ase de
ore" Sprncenele acelea stu%oase tr dau !oin ) %runtea nalt $i larg
ascundea o %or de gndire des !r$it , pe care & r&ia puternic $i
ma,ilarul masi! a%irmau c o pot trans%orma n realitate" +um l pri!eam $i
m minu nam, ncepea s se %uri$ee din nou n mine aceea$i stare de
r t cire a gndurilor care, n noaptea trecut , m a!ertia c somnul era
pe aproape" Am reistat $i m-am inut tare pn la s%r$it" A %ost pentru
mine mai u$or s-o %ac atunci cnd domni$oara Trela<n3 s-a apropiat, $i-a
spri*init capul de um rul meu $i a nceput s plng u$or" 1n clipa aceea s -a
treit n mine con$tiin a & r&atului) $i pe &un dreptate" 4 -a!ea nici un rost
s ncerc s spun ce!a7 cu!intele nu puteau t lm ci gndul" 8ar amndoi
am n eles) ea nu s -a ndep rtat atunci cnd i -am cuprins umerii cu &ra ul,
a$a cum %ceam de mult cu micu a mea surioar , cnd, cu necaurile ci de
copil, !enea la %ratele mai mare ca s-o mngie" Acest simplu gest de
protec ie m -a % cut s %iu mai (ot rt n ceea ce -mi doream, $i mi-a
limpeit mintea lene!it de !is $i de gnduri r ! $ite" +u acela$i instinct,
de $i mai !a*nic protector, i-am dat ns drumul atunci cnd am auit a%ar
pa$ii doctorului"
Acesta intr $i se uit cu aten ie la pacient nainte de a !or&i"
Sprncenele sale erau ncruntate, iar &uele o linie su& ire, aspr " Eise
imediat7
. E,ist ce!a comun ntre somnul tat lui dumnea!oastr $i cel al so -
rei Kenned3" Oricare ar %i %ost puterea care le-a determinat, n am&ele ca-
uri s-a procedat la %el" 1n caul sorei starea de com e mai pu in pronun -
at " #i nu pot s spun dect c este mai u$or de procedat cu ea dect cu
cel lalt pacient, deoarece n situa ia ei nu a!em minile legate" Am
a$eat-o ntr-un curent de aer curat) $i de*a d ce!a semne, de$i %oarte
sla&e, de o stare natural de incon$tien " Rigiditatea mem&relor a mai
sl &it, iar pie lea pare mai sensi&il .sau a$ ice, poate, mai pu in sensi&il
. ia durere"
. Atunci cum se %ace, am ntre&at, c domnul Trela<n3 se mai a%l
nc n aceast stare, cu toate c , pe cte $tim, corpul s u nu a mani%estat
nici un moment semne de rigiditate5
. 4u ! pot r spunde" Aceast pro&lem poate %i reol!at n cte!a
ore, sau poate necesita cte!a ile" 8ar !a %i o lec ie %olositoare n
diagno pentru noi to i) $i poate c(iar pentru mul i al ii dup noi, cine
$tie6 ad ug el cu n%l c rarea nai! a unui entuiast"
/e m sur ce diminea a trecea, doctorul circula iute dintr -o camer n
cealalt , !eg(ind gri*uliu asupra am&ilor pacien i" 1i ceru doamnei 9rant s
r mn cu sora, iar domni$oara Trela<n3 sau eu, n general amndoi, am
stat cu r nitul" Am reu$it c(iar s ne sp l m $i s ne m&r c m) doctorul $i
doamna 9rant au r mas cu domnul Trela<n3 n timp ce noi am luat gusta -
rea de diminea "
Sergentul 8a< plec s raportee la Scotland ;ard asupra e!olu iei si -
tua iei din timpul nop ii) $i apoi la sec ia local , ca s aran*ee !enirea ca -
maradului s u :rig(t, con%orm n elegerii a!ute cu comisarul 8olan" +nd
!eni napoi, am %ost con!ins c %usese s punit pentru c a tras cu pistolul
n camera unui &olna!) sau poate pentru c a tras oricum, % r moti! seri -
os" O&ser!a ia % cut de el m -a ncredin at c nu gre$eam7
. Un om &un !alorea ce!a, domnule, n ciuda a ceea ce spun al ii"
'ede i, mi -au permis s-mi p stre re!ol!erul"
Eiua aceea a %ost o i lung $i nelini$tit " 0a c derea nop ii, sora Ken -
ned3 $i re!enise att de mult nct rigiditatea minilor $i picioarelor i dis-
pruse total" Respira la %el de lini$tit $i de regulat) dar e,presia de %i,itate
de pe o&raul sau, de$i era o e,presie destul de calm , c p t aspectul
!ag al unei st ri de somn cu pleoapele nc(ise" 8octorul :inc(ester
adusese, c tre sear , nc dou sore) una dintre ele urma s r mn cu
sora Kenned3, iar cealalt s mpart !eg(ea cu domni$oara Trela<n3,
care insistase s r mn $i ea" +a s %ie odi(nit pentru noapte, dormise
cte!a ore n timpul dup-amieii" Am inut cu to ii un consiliu $i am
aran*at ast%el sc(im&urile7 doamna 9rant a!ea s r mn lng &olna!
pn la dou spreece, cnd urma s %ie sc(im&at de domni$oara
Trela<n3" Sora cea nou tre&uia s stea n camera Margaretei $i s
!iitee &olna!ul la %iecare s%ert de or " 8octorul r mnea pn la
dou spreece, cnd a!eam s -l sc(im& eu" Unul sau altul din detecti!i
tre&uiau s r mn toat noaptea destul de aproape de camera
&olna!ului, ca s aud dac e strigat $i s -l !iitee pe r nit, din cnd n
cnd, pentru a se ncredin a c totul e n ordi ne" 1n %elul acesta persoanele
de !eg(e a!eau s %ie supra!eg(eate $i ele, iar repetarea unor e!enimente
ca cele din noaptea precedent , cnd amndoi oamenii de pa %useser
n!in$i, a!ea s %ie e!itat "
0a apusul soarelui, sim ir m cu to ii c ne cuprinde un straniu $i n -
gri*or tor sentiment de nelini$te) $i %iecare, n %elul s u, se preg ti pentru
!eg(e" 8octorul :inc(ester se gndise $i el e!ident la masca mea,
deoarece mi spuse ca se duce s-$i procure $i el una" 1ntr-ade! r,
apreciase att de mult aceast idee, nct am con!ins -o $i pe domni$oara
Trela<n3 s %olo seasc una, cnd a!ea s -i !in rndul de pri!eg(ere"
#i ast%el ncepu noaptea"
'
Alte instruc iuni ciudate
+nd am !enit din camera mea, la ora unspreece $i *um tate, am g -
sit totul n regul n odaia &olna!ului" Sora cea nou , ngri*it , dr gu $i
atent , st tea ntr -un %otoliu lng pat, acolo unde $euse cu o noapte mai
nainte sora Kenned3" +e!a mai ncolo, ntre pat $i sei%, se a%la doctorul
:inc(ester, atent $i alert, dar ar tnd &iar $i aproape comic cu masca pe
gur $i pe nas" +um st team n u$ pri!ind la el, am auit un sunet u$or)
ntorcndu-m , l -am rit pe detecti!ul cel nou, care d du din cap, cu de -
getul pe &ue, $i se retrase n t cere" 8in acel moment nici unui din to i cei
care !eg(eau n-a mai %ost cuprins de somn"
Mi-am a$eat un scaun a%ar " 8eocamdat nu !edeam de ce a$ mai %i
riscat s cad iar su& in%luen a ciudat din noaptea precedent " Sigur c
gndurile mi &urau n *urul ntmpl rilor din iua $i noaptea care tre cuse-
r , $i m -am treit a*ungnd la concluii curioase, & nuieli, presupuneri) dar
nu m-am pierdut, cum mai % cusem, n gnduri % r de s%r$it" Sentim entul
clipei de %a m -a nso it tot timpul, $i m sim eam e,act ca o sentine l de
gard " 9ndirea nu este un proces lent) $i, cnd e intens , timpul tre ce
repede) mi s-a p rut ntr -ade! r %oarte scurt timpul pn n clipa cnd u$a
ntredesc(is %u mpins larg $i doctorul :inc(ester ie$i din camer ,
sco ndu -$i masca" >elul cum $i-o ndep rta de pe %a demonstra %or $i
iu eal " 1ntoarse masca $i o adulmec atent pe partea e,terioar "
. /lec acum, ise el" O s !in de diminea de!reme) doar dac , &ine -
n eles, n -am s %iu c(emat mai curnd" 8ar se pare c totul merge &ine
pn n preent"
Urm torul care $i % cu apari ia %u sergentul 8a<, care intr ncet n
camer $i ocup locul p r sit de doctor" Eu mai r m sei a%ar , dar n %ieca -
re minut m uitam n untru" Era mai mult un gest %ormal dect util, c ci
nc perea era att de ntunecat nct pri!ind dinspre coridor, c(iar a$a
sla& luminat cum era, cu greu a$ %i distins mare lucru"
/u in nainte de dou spreece, $i p r si camera $i domni$oara Tre -
la<n3" #i, pn s intre la tat l s u, se duse n nc perea ocupat de sora
Kenned3" 8up cte!a minute ie$i a!nd, dup p rerea mea, o min ce!a
mai radioas " inea n mn masca dar, nainte de a $i -o pune, m ntre&
dac se ntmplase ce!a n timpul ct st tuse s se odi(neasc " Am r s -
puns n $oapt . nimeni nu !or&ea tare n toat casa . c totul era &ine
$i n ordine" Atunci $i puse masca, % cui $i cu la %el $i amndoi intrar m n
camer " Ultimul care plec %u sergentul 8a<, care nc(ise u$a dup el, a$a
cum %usese sta&ilit"
+t !a !reme am stat lini$tit" Inima mi & tea normal" 0ocul era ntu -
necat $i sinistru" Singura lumin , sla& $i ea, !enea din partea de sus a
l mpii care arunca un cerc al& pe ta!anul nalt, $i din str lucirea de sma -
rald a %ran*urilor a&a*urului" /arc ns $i lumina accentua intensitatea um -
&relor" Acestea ncepeau acum, ca $i n noaptea precedent , s capete o
sensi&ilitate a lor" 4-a!eam nici o sena ie de somn) $i, de %iecare dat
cnd m strecuram tiptil s ! d ce %ace &olna!ul, cam din ece n ece
minute, o&ser!am c domni$oara Trela<n3 era e,trem de atent " 0a
%iecare s%ert de or , unul sau altul dintre poli i$ti se uita n camer prin u$a
ntredesc(is " 8e %iecare dat cu $i domni$oara Trela<n3 spuneam prin
masc 7 -e n ordi ne-, $i u$a se nc(idea iar"
/e m sur ce timpul trecea, lini$tea $i ntunericul p reau s de!in
mai adnci" +ercul de lumin din ta!an se mai g sea la locul s u, dar ar ta
mai pu in aprins ca la nceput" Marginile !eri ale a&a*urului sem nau mai
curnd acum cu o piatr de ne%rit dect cu una de smarald" Egomotele
nop ii de a%ar $i lumina stelelor ce r spundeau urme palide de -a lungul
marginilor %erestrei % ceau ca ! lul de ntuneric s par $i mai solemn $i
mai misterios" Am auit pendulul din coridor & tnd s%erturile de or pn
la dou ) $i apoi o sena ie ciudat m -a cuprins" Am putut s ! d, dup
agita ia domni$oarei Trela<n3 care se uita n *ur, c -$i ea a!ea aceea$i
sena ie" 8etecti!ul nou -!enit tocmai aruncase o pri!ire n untru) amndoi
mai a!eam de stat, singuri cu &olna!ul incon$tient, nc un s%ert de or "
Inima ncepu s-mi &at ne&une$te" O sena ie de %ric puse st pnire
pe mine" 4u pentru mine" >rica mea era impersonal " Mi se p rea c n n -
c pere p trunsese o alt persoan $i c aproape de mine e,ista o
inteligen puternic " +e!a se %rec de piciorul meu" Am ntins repede
mna $i am atins &lana &urlit a lui Sil!io" +u un mrit %oarte sla&, !enit
parc de de parte, el se r suci $i m grie" Am sim it sngele pe mn "
M-am sculat u$or $i m-am apropiat de pat" 8omni$oara Trela<n3 se
ridicase $i ea $i se uita n spatele ei, ca $i cum ce!a s-ar %i a%lat acolo" A!ea
pri!irea r t cit , iar pieptul i urca $i -i co&ora, ca $i cum s-ar %i & tut dup
aer" +nd am atins-o u$or, nu p ru s m simt 7 $i ntinse minile nainte
ca $i cum ar %i !rut s se apere de ce!a"
4u era nici o clip de pierdut" Am prins -o n &ra e $i am s rit nspre
u$ , pe care am i&it -o de perete $i am ie$it n coridor strignd7
. A*utor6 A*utor6
+ei doi detecti!i, doamna 9rant $i sora cea nou ap rur ntr -o clip "
Imediat n urma lor se i!ir mai mul i ser!itori, & r&a i $i %emei" 8oamna
9rant %u imediat lng mine) i -o pusei pe domni$oara Trela<n3 n &ra e $i
m repeii napoi n camer ca s aprind ct mai repede lumina" Sergentul
8a< $i sora m urmau"
Intrasem tocmai la timp" Aproape de sei%ul cei mare, acolo unde l g-
sisem n ultimele dou nop i, st tea ntins domnul Trela<n3, cu &ra ul
stng gol, dar nc &anda*at, ntins n a%ar " Al turi de el se g sea cu itul
egiptean n %orm de %run ) aceia care se a%la printre curioit ile de pe
ra%tul din !itrina spart " 'r%ul i era n%ipt n parc(et, pe locul unde %usese
scoas carpeta p tat de snge"
1ns nic ieri nu era nimic deran*at din loc) $i nici !reo urm de per soa-
ne str ine, sau de ce!a neo&i$nuit" 1mpreun cu poli istul cercetai n
am nunt nc perea, n timp ce sora $i doi oameni l a$eau pe r nit napoi
n pat7 dar n-am putut descoperi nici un semn, nici o urm " >oarte curnd,
domni$oara Trela<n3 reintr n camer " Era palid , dar lini$tit " 'enind
lng mine, mi spuse cu glas sla&7
. Am sim it c le$in" 4u $tiu de ce) dar eram speriat 6
Alt $oc l-am mai a!ut atunci cnd m-am spri*init cu mna de pat ca s
m aplec $i s m uit atent la tat l ei, $i ea a strigat7
. E$ti r nit" Uite, uite6 Ai snge pe mn " E snge $i pe cear$a%"
1n prada emo iei, uitasem cu totul de grietura lui Sil!io" +nd m -am
uitat la ea, mi-am amintit, dar, nainte de a putea spune !reun cu!nt,
domni$oara Trela<n3 mi apucase mna $i mi-o ridicase n sus" 1n clipa
cnd ! u urmele paralele ale grieturilor strig din nou7
. Aceea$i ran ca la tata6 Apoi mi l s n *os mna cu gri* , dar re pe-
de, $i ni se adres , mie $i sergentului 8a<7 'eni i la mine n camer " Sil!io
e acolo n co$ule ul lui"
Am urmat-o $i i-am g sit pe Sil!io stnd n co$, trea" Se lingea pe la -
&e" 8etecti!ul spuse7
. E clar c c aici) dar de ce se linge pe la&e5
Margaret . domni$oara Trela<n3 . scoase un o%tat cnd se aplec $i
lu una din la&ele motanului n mn ) dar se pare c pisicii nu -i pl cu ges -
tul, c scoase un (rit" 1n acel moment intr n camer doamna 9rant"
+nd ne ! u c ne uit m ia pisic , ne spuse7
. Sora ice c Sil!io a dormit pe patul sorei Kenned3 toat !remea,
din momentul cnd a i intrat dumnea!oastr n camer pn acum un mi -
nut" A intrat acolo imediat ce !-a i dus dumnea!oastr n odaia st pnului"
Sora spune c sora Kenned3 geme $i &ol&orose$te n somn, de parc ar
!isa urt" +red c tre&uie s trimitem dup doctorul :inc(ester"
. 8a, te rog6 ise domni$oara Trela<n3) $i intrar m napoi n camer "
+t!a timp domni$oara Trela<n3 r mase ncruntat , cu pri!irea a inti -
t asupra tat lui s u" Apoi, ntorcndu -se nspre mine, ca $i cum ar %i luat o
(ot rre, mi ise7
. 4u crei c tata ar tre&ui consultat $i de altcine!a5 Am, &inen eles,
toat ncrederea n doctorul :inc(ester) pare un om e,traordinar de price -
put" 8ar este tn r) $i ne tre&uie un om care s se %i dedicat timp mai
ndelungat acestei ramuri a $tiin ei" O ast%el de persoan ar putea a!ea
mai multe cuno$tin e $i mai mult e,perien ) $i aceste cuno$tin e $i
e,perien ne -ar putea a*uta s %acem mai mult lumin n caul
s rmanului meu tat " A$a cum stau lucrurile, s -ar p rea c doctorul
:inc(ester e cu totul n ntuneric" O6 nu $tiu ce s %ac" E ngroitor6
Aici $i pierdu pu in %irea $i ncepu s plng , iar cu ncercai s -o lini$-
tesc"
8octorul :inc(ester sosi ndat " /rimul s u gnd %u la pacient) dar,
cnd ! u c nu mai p ise nimic, se duse s -o !ad pe sora Kenned3" +nd
o ri, n pri!ire i se aprinse o lumin de speran " 0und un prosop, i ud
un col n ap rece, $i o $terse pe %a " O&raul i se color $i %emeia se mi$ -
c u$or" 8octorul se adres celeilalte surori . sora 8oris i icea el7
. E %oarte &ine" 1n cei mult o or se !a trei" O s %ie ame it $i
a&sent un timp, sau poate !a %ace o cri de isterie" 1n acest ca $tii ce
tre&uie s %aci"
. 8a, domnule6 r spunse calm sora 8oris"
4e-am napoiat n camera domnului Trela<n3" 8e ndat ce am intrat,
doamna 9rant $i sora ie$ir , ast%el c n camer r maser m numai noi trei
. doctorul :inc(ester, domni$oara Trela<n3 $i eu" 8up ce se nc(ise u -
$a, doctorul m ntre& ce se ntmplase" 1i po!estii tot, dndu -i e,act
toate detaliile de care mi-am putut aduce aminte" 1n timp ce-i relatam,
ceea ce nici nu dur mult, mi punea tot %elul de ntre& ri pri!itoare la cei
preen i $i la ordinea n care ei intraser n camer " M -a mai ntre&at $i alte
lucruri, dar lipsite de importan ) aceasta a %ost tot ce mi -a re inut aten ia,
sau ceea ce mi-a r mas n minte" +nd con!or&irea lu s%r$it, el declar
ntr-un mod %oarte (ot rt7
. 8omni$oar Trela<n3, cred c ar %i &ine s %acem un consult asupra
acestui ca"
Ea r spunse ndat , pu in surprins 7
. 1mi pare &ine c a i spus -o" Sunt cu totul de acord" /e cine propu-
ne i5
. 8umnea!oastr a!e i pe cine!a5 ntre& el" O persoan care l cu -
noa$te pe tat l dumnea!oastr 5 0 -a consultat !reodat cine!a5
. 4u, din cte $tiu cu" 8ar sper s alege i dumnea!oastr pe cine!a
ct mai &un" Scumpul meu tat tre&uie s ai& tot a*utorul posi&il) $i ! !oi
r mne pro%und ndatorat pentru alegerea pe care o !e i %ace" +are este
cel mai capa&il om din 0ondra . sau din alt parte . ntr -un asemenea
ca5
. Sunt destul de mul i) dar se a%l r spndi i prin toat lumea" Ori -
cum, un e,pert n neurologie se na$te, nu se %ace) de$i tre&uie %oarte
mult munc pentru des !r$irea $i specialiarea lui ntr -o ast%el de
trea& " El nu are patrie" +el mai ndr ne cercet tor din ilele noastre este
+(iuni, un *apone) numai c el este mai mult un e,perimentalist n
c(irurgie dect un practician" Mai e,ist apoi Eammer%est din Upsala $i
>enelon de la Uni!ersitatea din /aris, apoi Mor%essi de la 4eapole"
E,ceptnd &inen eles pe ai no$tri7 Morrison de la A&erdeen $i Ric(ardson
din Birming(am" 8ar n %runtea tuturor acestora l-a$ situa pe >rere de la
KingBs +ollege" 8intre to i cei pe care i -am numit, el m&in cel mai &ine
teoria cu practica" 4-are nici un %el de pasiuni . lucru o&ser!at n toate
mpre*ur rile, iar e,perien a sa este imens " / cat, pentru noi to i care l
admir m, c un sistem ner!os att de solid $i o mn att de e,pert !a
tre&ui odat s pl teasc tri&ut anilor" 1n ceea ce m pri!e$te, l -a$ pre%era
pe >ere oricui altcui!a"
. Atunci, ise domni$oara Trela<n3 (ot rt , s -l c(em m pe docto -
rul >rere . e doctor, nu5 . s-l c(em m, poate l g sim acum de diminea -
"
8octorul p ru eli&erat de o greutate care l ap sase $i !or&i cu mai
mult lini$te $i cordialitate dect ar tase pn atunci"
. Este Sir 2ames >rere" M !oi duce personal s -l caut, ct de repede
posi&il, $i am s-l rog s !in imediat aici"
Apoi, ntorcndu-se c tre mine7
. S-mi permite i s ! &anda*e mna"
. E o nimica toat , isei eu"
. Oricum, tre&uie ngri*it " O grietur de la orice animal poate
de!eni prime*dioas ) important e s %ii n siguran "
Am acceptat) iar el ncepu s-mi &anda*ee mna" +u o lup e,amin
grieturile paralele $i le compar cu &ucata de sugati! pe care se a%lau
urmele g(earelor lui Sil!io $i pe care o scosese din carnetul de &uunar"
/use la loc (rtia $i spuse simplu7
. / cat c Sil!io intr $i iese pe %uri$, tocmai atunci cnd nu tre&uie"
8iminea a trecea ncet" 0a orele ece sora Kenned3 $i re!enise att
de mult, c putea s stea ridicat $i s !or&easc inteligi&il" 8ar nc mai
ncurca ideile) $i nu-$i putea aminti nimic din cele ntmplate n timpul
nop ii dup ce se a$ease lng patul &olna!ului" 8eocamdat nu p rea
nici c $tie, nici c se sinc(ise$te de toat ntmplarea"
Era aproape unspreece cnd doctorul :inc(ester se napoie nso it
de Sir 2ames >rere" Am a!ut o strngere de inim , cnd, de pe palier, l -am
!ut *os n (ol) $tiam c domni$oara Trela<n3 tre&uia s po!esteasc
acum, din nou, altui str in despre tat l s u, a c rui !ia nu o cuno$tea,
lucru care o % cea s su%ere att"
Sir 2ames >rere era un & r&at care atr gea aten ia $i impunea
respect" #tia precis ce !roia, a$a c nu prea d dea credit preten iilor $i
p rerilor u nor persoane mai pu in a!iate" Erau de a*uns scnteia din oc(ii
s i p trun tori, cuta (ot rt a gurii $i mi$carea sprncenelor sale
stu%oase, ca totul s se supun imediat !oin ei sale" +nd a ap rut n
mi*locul nostru $i i-am %ost preentat, am a!ut imediat sena ia c orice
urm de mister se destram " Eram plin de speran e n momentul n care
l-am ! ut intrnd mpreun cu doctorul :inc(ester n camera &olna!ului"
Au r mas acolo mult timp) o dat au trimis dup sor , cea nou , sora
8oris, dar ca n-a stat mult" Apoi au intrat n camera sorei Kenned3, cernd
$i celeilalte sore, care o supra!eg(ea, s-i lase singuri" Mai triu, doctorul
:inc(ester mi-a spus c sora Kenned3, de$i ignora ultimele ntmpl ri,
r spunsese ntre& rilor doctorului >rere pri!ind comportarea pacientului
pn la sosirea sa ntr -un mod pe deplin satis% c tor" Apoi au intrat n &i -
rou, unde au r mas destul de mult $i de unde !ocile lor se aueau discu -
tnd acum %oarte aprins $i att de contradictoriu, nct ncepusem s m
simt nelini$tit" +t despre domni$oara Trela<n3, ea era ct pe aci s le$ine
de atta ncordare pn ca cei doi s -$i %ac apari ia" Biata %at , trecuse
prin clipe att de grele nct reisten a ei ner!oas cedase aproape cu
totul"
1n s%r$it, cei doi ie$ir ) mai nti Sir 2ames, cu %igura sa gra! $i
ine,presi! , ca de s%in," 8octorul :inc(ester l urma ndeaproape) a!ea o -
&raul palid, dar o paloare care tr da mai degra& ener!are" 1mi % cea im -
presia c nu cu mult nainte de asta %usese ro$u la %a " Sir 2ames o rug
pe domni$oara Trela<n3 s intre n &irou $i -mi suger $i mie s !in" +um
intrar m, Sir 2ames se ntoarse spre mine $i mi se adres 7
. Am re inut de la doctorul :inc(ester c sunte i un prieten al dom -
ni$oarei Trela<n3 $i c de ine i multe in%orma ii asupra acestui ca" +red
c nu stric s cola&ora i cu noi" ' $tiu de*a ca pe un distins a!ocat, dom -
nule Ross, de$i nu am a!ut pl cerea s ! cunosc personal" 8eoarece doc -
torul :inc(ester mi spune c e,ist cte!a lucruri stranii legate de acest
ca, care se pare c l intrig . ca $i pe al ii . $i de care, ice dnsul,
dumnea!oastr p re i a %i %oarte interesat, gndesc c s -ar putea %oarte &i-
ne s ! %ie cunoscute toate am nuntele pro&lemei" 1n ceea ce m
pri!e$te, eu nu pun prea mare pre pe mistere . cu e,cep ia celor
nedelegate nc de $tiin ) $i cum s -ar p rea s e,iste aici o tentati! de
asasinai sau de %urt, tot ce pot s ! spun este c , dac asasinii s -ar pune
pe trea& , ar tre &ui s ia ce!a lec ii elementare de anatomie nainte de
urm toarea ncer care, c ci par a %i groa! de ignoran i" 8ac scopul lor a
%ost *a%ul, atunci par a %i lucrat tare ine%icient" 1ns asta nu e trea&a mea"
0u o pri &un de tutun $i, ntorcndu -se c tre domni$oara Tre -
la<n3, continu 7
. #i acum, pacientul" 0 snd la o parte moti!ul su%erin elor sale, tot
ce putem spune n acest moment e c el pare a %i ntr -o puternic stare ca -
taleptic " 8eocamdat nu putem %ace nimic, dect s -i mena* m %or ele"
Tratamentul propus de doctorul :inc(ester este e,act acela pe care l-a$ %i
propus $i eu) $i sunt ncredin at c , n caul cnd ar a!ea loc !reo sc(im -
&are, dnsul !a %i n m sur s -i %ac %a n mod satis% c tor" +aul este
interesant . %oarte interesant) $i dac ar %i s se i!easc ce!a nou sau a -
normal, a$ %i &ucuros s !in n orice moment" E,ist un lucru asupra c ruia
doresc s ! atrag aten ia) $i m adrese direct dumnea!oastr , dom ni-
$oar Trela<n3, deoarece ! re!ine toat r spunderea" 8octorul :inc(es -
ter mi spune c nu a!e i li&ertate de ac iune $i c sunte i legat de anumi -
te instruc iuni date de tat l dumnea!oastr , pentru caul cnd tocmai ast -
%el de situa ii ar %i s se i!easc " ' s% tuiesc insistent ca pacientul s %ie
mutat n alt camer , sau, dac nu, toate aceste mumii $i alte asemenea
lucruri s %ie scoase de aici" + ci i e de a*uns unui om, pentru ca s %ie pus
ntr-o situa ie anormal , s p stree n *urul s u o ngr m deal de ast%el
de orori $i s respire n atmos%era creat de ele" A!e i de*a do!ada de cum
poate ac iona un asemenea par%um otr !itor" Sora aceasta . Kenned3
parc a i spus, doctore . nu a ie$it nc din starea ei de catalepsie) iar
dumnea!oastr , domnule Ross, mi s -a spus, a i sim it oarecum acelea$i
e%ecte" Eu $tiu un lucru . aici sprncenele sale co&orr mai mult dect
de o&icei $i gura i se n spri . c , dac r spunderea mi -ar apar ine mie,
a$ insista ca pacientul s p r seasc acest mediu) sau a$ renun a s m
ocup de ca" 8octorul :inc(ester $tie c eu accept s mai %iu consultat
numai dac a ceast condi ie !a %i adus la ndeplinire" #i am credin a c
dumnea!oastr , a$a cum ar %ace orice %iic iu&itoare, !e i a!ea gri* de
s n tatea $i de ec(i li&rul mintal al tat lui dumnea!oastr , $i nu de un
capriciu al s u" +(iar dac totul porne$te de la o spaim anterioar , sau
alte mistere de roman sena ional" A !enit iua, sunt &ucuros s -o spun,
cnd $i Britis( Museum $i St" T(omasBs =ospital $i-au sc(im&at !ec(ile $i
o&i$nuitele lor preocup ri" Bun iua, domni$oar Trela<n3" Sper din toat
inima s-i pot !edea pe tat l dumnea!oastr %oarte curnd re% cut" ine i
minte c , dac !e i respecta condi iile elementare pe care le -am scris aici,
! stau la dispoi ie i $i noapte" ' salut, domnule Ross" Sper, doctore
:inc(ester, s am cu rnd !e$ti de la dumnea!oastr "
8up ce plec , noi r maser m t cu i, pn ce gomotul ro ilor tr surii
sale se pierdu n dep rtare" /rimul care !or&i %u doctorul :inc(ester7
. +red c tre&uie s ! spun c , dup p rerea mea, !or&ind doar ca
medic, el are per%ect dreptate" Mi -a !enit ns s sar la el atunci cnd, ca
s se ocupe de ca, a pus asemenea condi ii) dar are dreptate n ceea ce
pri!e$te tratamentul" El nu n elege c e,ist ce!a straniu n toat ntm -
plarea asta) $i nu !ede nici modul care ne leag pe to i de instruc iunile
domnului Trela<n3" Sigur c """
>u ntrerupt de domni$oara Trela<n37
. 8octore, inten iona i $i dumnea!oastr s renun a i la acest ca5
Sau !re i s continua i, n ciuda condi iilor ce mi s -au pus5
. S renun 5 Mai pu in ca oricnd6 4iciodat n -am s renun , domni -
$oar Trela<n3, atta timp ct $i noi $i &olna!ul mai suntem nc n !ia 6
Ea nu r spunse nimic, ci doar i ntinse mna, pe care el i -o strnse cu
c ldur "
. #i acum, ise ea, dac Sir 2ames >rere este repreentantul cultului
speciali$tilor, nu mai a!em ne!oie de el" +a s-o spunem de la &un nceput,
nu pare s $tie mai mult dect dumnea!oastr despre condi ia n care se
a%l tata) $i, dac ar %i %ost interesat de ea numai a suta parte din ct sun -
te i dumnea!oastr , n -ar %i %ost poate att de %ormalist" Sigur c sunt e, -
trem de ngri*orat de starea s rmanului meu tat ) $i dac a$ !edea cum
s respect condi iile puse de Sir 2ames >rere, a$ %ace -o" Am s-l rog pe
domnul Mar!in s !in ai s -mi dea un s%at n pri!in a limitei pn la care
pot s m supun dorin elor e,primate de tata" 8ac el crede c sunt li&er
s ac ione, pe r spunderea mea, n orice %el, n -am s $o! i s -o %ac"
8up aceea doctorul :inc(ester se retrase"
8omni$oara Trela<n3 se a$e $i scrise o scrisoare a!ocatului Mar!in,
n care l in%orma asupra situa iei $i -l in!ita s !in s aduc orice docu -
mente care ar putea arunca o oarecare lumin asupra pro&lemei" Trimise
scrisoarea cu o tr sur care s -l aduc $i pe a!ocat) am r mas %oarte
ner & d tori n a$teptarea lui"
8rumul nu e lung de la Kensington /alace 9ardens pn la 0incolnBs
Inn >ields) dar nou ni s -a p rut nes%r$it, a$teptnd pe altul s -l parcurg "
Totul, pn la urm , este supus Timpului) n mai pu in de o or , dom nul
Mar!in era n mi*locul nostru"
1$i d du seama de ner &darea domni$oarei Trela<n3 $i, dup ce a%l
esen ialul despre &oala tat lui ci, i se adres 7
. +nd dori i, pot s ! dau am nunte n leg tur cu dorin a tat lui
dumnea!oastr "
. Oricnd, ise ea, nen elegnd n mod e!ident ce !roia el s spun "
8e ce nu c(iar acum5
El se uit la mine, ca la un coleg de &reasl , $i eit 7
. 4u suntem singuri"
. 8omnul Ross se a%l aici n acela$i scop, r spunse ea" 8nsul cu -
noa$te acum attea, nct socot c e &ine s cunoasc $i mai mult"
A!ocatul r mase pu in descump nit, lucru pe care cei ce -l cuno$teau
din tri&unal cu greu l-ar %i creut" R spunse totu$i cu o oarecare eitare7
. 8ar, drag domni$oar . dorin a tat lui dumnea!oastr 6 . n e -
egerea dintre tat $i copil """
Aici ea l ntrerupse) o&ra*ii i se nro$ir pu in cnd spuse7
. +rede i c(iar c are asta !reo leg tur cu mpre*ur rile de %a ,
domnule Mar!in5 Tata nu mi-a spus niciodat nimic despre tre&urile lui) iar
despre dorin a lui a%lu a&ia acum, n aceast trist situa ie e,trem ,
printr-un domn care mi este str in $i de care nu auisem niciodat , pn
s g sesc scrisoarea tat lui meu, destinat s -mi %ie ar tat numai ntr -o
situa ie limit " 8omnul Ross este un prieten recent, dar are toat ncrede -
rea mea, $i a$ !rea s r mn de %a " 4umai dac , &inen eles, tata n -ar
interice acest lucru, ad ug ea" ' rog, domnule Mar!in, s m scua i
dac par nepoliticoas , dar de ct!a timp sunt att de tracasat $i de ngri -
*orat , c a&ia m pot st pni"
1$i acoperi, pentru cte!a clipe, %a a cu minile) noi amndoi & r&a ii
ne uitar m unul la altul, a$teptnd $i ncercnd s p rem calmi" Ea conti -
nu $i mai (ot rt , reu$ind s se st pneasc 7
. ' rog6 ! rog s nu crede i c nu ! sunt recunosc toare pentru
ama&ilitatea de a %i !enit att de repede" ' mul umesc %oarte mult) $i m
ncred pe deplin n *udecata dumnea!oastr "8ac , totu$i,considera i c
este mai &ine s r mnem singuri""
M-am ridicat, dar domnul Mar!in % cu un gest de protest" Se !edea
c-i pl cuse atitudinea %etei) $i !or&i, m&ind, pe un ton ama&il7
. Ba nu6 4u deloc6 Tat l dumnea!oastr n -a impus nici un %el de res-
tric ii) $i, pe r spunderea mea, domnul poate s r mn " 8e %apt, ar %i
c(iar mai &ine" 8up cte mi -a i spus dumnea!oastr despre &oala domnu -
lui Trela<n3 $i despre celelalte ntmpl ri . sur!enite pe nea$teptate .
!a %i &ine ca, n ca c s -ar petrece ce!a gra!, s aran* m de la nceput ca
totul s se des% $oare con%orm instruc iunilor o&ligatorii date de tat l
dumnea!oastr " /entru c , ! rog s crede i, aceste instruc iuni sunt
o&ligatorii . c(iar %oarte" Ele sunt %erme,iar eu am mputernicirea, ca
a!ocat, s ac ione con%orm legii, %iind autoriat s -i aduc la ndeplinire
toate dorin ele e,pri mate n scris" ' rog s %i i pe deplin ncredin at c el
$i-a a%irmat cu t rie !oin a prin tot ce este men ionat n aceast scrisoare
pe care !-a adresat-o" +t !a %i n !ia , !a tre&ui s r mn aici, n
camera sa $i nimic din ce-i apar ine nu tre&uie s %ie mutat din loc)
indi%erent de ce s-ar ntmpla" A l sat c(iar un in!entar al o&iectelor care
nu tre&uiesc deplasate"
8omni$oara Trela<n3 r mase t cut ) ar ta oarecum deprimat ) a$a
c eu, crend c am n eles caua imediat , am ntre&at7
. /utem !edea lista5
O&raul domni$oarei Trela<n3 se lumin deodat , dar se ntunec iar
cnd a!ocatul r spunse prompt . e!ident se a$teptase la ntre&are7
. 4u, doar n caul cnd sunt %or at s iau m suri urgente n con%or -
mitate cu mputernicirea ce mi s-a dat" Am aceast mputernicire la mine"
'e i recunoa$te, domnule Ross . spunea aceasta cu un %el de con!ingere
pro%esional , pe care am recunoscut -o n %elul s u de a lucra, cnd mi n -
mn documentul ., ct de %erm a %ost redactat $i ct de clar $i -a e,pri-
mat autorul ei dorin ele, ast%el nct s nu e,iste nici o %isur " Sunt c(iar
propriile sale cu!inte, e,ceptnd unele e,presii *uridice) $i ! asigur c ra -
reori am ! ut un document mai riguros redactat" 4ici c(iar eu nu am m -
puternicirea s %ac o ct de mic interpretare a acestor instruc iuni, % r s
comit o %lagrant nc lcare a ncrederii acordate" #i a$a ce!a, nu mai tre&u -
ie s ! -o spun, este imposi&il"
Ad ugase, e!ident, aceste ultime cu!inte cu scopul de a e!ita orice a -
pel la p rerile sale personale" #i, ntruct nu -i pl cuse nici lui se!eritatea
cu!intelor sale, ad ug 7
. Sper totu$i, domni$oar Trela<n3, c n elege i c doresc . o do -
resc n mod cinstit $i % r ec(i!oc . s %ac tot ce pot, n limitele mputerni -
cirii mele, ca s ! scap de neca" 8ar tat l dumnea!oastr , n toat
aceast a%acere, a urm rit un scop al s u personal, pe care mie nu mi l -a
dest i nuit" Att ct am putut s ! d, nu e,ist n instruc iunile sale un
singur cu!nt pe care el s nu -l %i gndit adnc" Indi%erent care i-au %ost
ideile, ele au %ost idei de o !ia ) el le -a studiat n toate %aele posi&ile $i a
%ost preg tit s $i le apere pe deplin" M tem c ! -am ntristat cum!a $i-mi
pare, crede i -m , tare r u) pentru c ! d c mai a!e i multe . prea multe
de suportat" 1ns nu am alt alternati! " 8ac !re i s m consulta i din
cnd n cnd despre orice, promit s !in aici imediat, la orice or din i sau
din noapte" Aici e adresa mea de acas " Eicnd acestea, scrise ce!a ntr -un
carne el" Iar dedesu&t a!e i adresa clu&ului meu, unde n general sunt de
g sit n %ieca re sear "
8esprinse %oaia din carnet $i i-o ntinse" Ea i mul umi" 4e strnse m -
na la amndoi $i se retrase" +um %u nc(is u$a n urma lui, cioc ni doam -
na 9rant $i intr " /e %a a ei se citea atta durere, nct domni$oara Trela< -
n3 s ri n picioare, al& ca !arul, $i ntre& 7
. +e e, doamn 9rant5 +e s -a ntmplat5 Alt neca5
. Mi-e greu s ! spun, domni$oar , c ser!itorii, n a%ar de doi, au
anun at c pleac ast i" Au discutat ntre ei) ma*ordomul a !or&it n nu -
mele lor" Spune ca sunt gata s renun e la lea%a la i $i c(iar s suporte
o&liga iile legale pentru c pleac % r prea!i) dar c , oricum, tre&uie s
plece ai"
. #i care c moti!ul5
. 4ici unul, domni$oar " Ei iceau c le pare r u, dar altce!a de spus
nu spun" Am ntre&at-o pe 2ane, *upneasa, domni$oar , care !rea s r -
mn " Eice . mi -a spus con%iden ial . c n mintea lor proast cred c
locuin a e &ntuit de sta%ii6
Ar %i tre&uit s rdem, dar n -am % cut -o" 4u puteam s m uit n oc(ii
domni$oarei Trela<n3 $i s rd" Su%erin a $i groaa care se citeau pe c(ipul
s u nu erau nicidecum pro!ocate de o spaim a*uns la paro,ism) ci erau
doar con%irmarea unei idei mai de mult nr d cinate n mintea sa" +t des -
pre mine, a!eam impresia c $i n mintea mea ce!a prindea %orm " 8ar %or -
ma nu era clar $i mai e,ista un alt gnd, mai ascuns $i mai pro%und, care
st tea n spatele celuilalt, dar care nici el nc nu prinsese %orm "
'I
Suspiciuni
/rima care $i c p t st pnirea de sine %u domni$oara Trela<n3" +u
un aer mndru $i demn ca spuse7
. >oarte &ine, doamn 9rant, las -i s plece" /l te$te -i la i $i o lun
n plus" Au %ost pn ai slu*itori &uni, iar moti!ul plec rii lor nu este unul
o&i$nuit" 4u tre&uie s ne a$tept m la prea mult credin din partea cui!a
pe care l st pne$te %rica" +ei care r mn !or a!ea pe !iitor lea%a du&l )
$i, te rog, ace$tia s !in la mine de ndat ce i trimit !or& "
8oamna 9rant $i n &u$ea cu greu indignarea) sentimentele ei de
mena*er se sim eau oarecum leate %a de un tratament att de generos
aplicat unor ser!itori care complotaser s plece7
. 4u merit asta, domni$oar ) aui, s plece dup ce au %ost trata i
a$a cum au %ost" 1n !ia a mea n -am ! ut ser!itori att de &ine pl ti i, sau
st pni att de &uni $i de dr gu i ca dumnea!oastr " Au tr it ca la palat" #i
acum, cnd a!em necauri, s plece5 A$a ce!a""" e degust tor, asta e6
8omni$oara Trela<n3 %u %oarte dr gu cu ea $i i lini$ti demnitatea
r nit , a$a c %emeia p r si nc perea ce!a mai pu in re!oltat mpotri!a
nerecunosc torilor" 0a napoiere, starea ei de spirit era cu totul alta cnd
$i ntre& st pna dac i permitea s anga*ee alt personal sau, oricum,
s ncerce s -o %ac "
. /entru c , $ti i, domni$oar , cnd spaima a p truns odat printre
ser!itori, e c(iar imposi&il s-o mai dai a%ar " Ser!itorii se anga*ea , dar tot
a$a de repede $i pleac " 4 -are rost s-i re ii" /ur $i simplu ei nu mai stau)
sau, c(iar dac r mn luna de prea!i, i %ac o !ia de - i !ine n %iecare
ceas s regre i c i -ai p strat" >emeile sunt destul de rele, ni$te
neru$inate) dar $i & r&a ii""", $tia -s $i mai $i6
1n glasul domni$oarei Trela<n3 nu se g(icea nici ngri*orare, nici indig-
nare cnd r spunse7
. +red, doamn 9rant, c ar tre&ui s ne descurc m mai curnd cu
cei pe care i a!em" +t este tata &olna! n-o s mai a!em lume n cas ,
a$a c !or a!ea doar trei persoane de ser!it" 8ac , totu$i, cei care doresc
s r mn nu sunt destui, atunci o s g sesc at ia ct !or %i necesari, ca
s le dea o mn de a*utor la lucru" 4u cred c !a %i greu s g sim cte!a
%ete) poate cte!a pe care le cuno$ti dumneata" #i nu uita c cele pe care
le anga*ei $i care sunt potri!ite $i !or s stea, !or primi de ai nainte
lea%a pe care o primesc $i cele care au r mas" #i sigur, doamn 9rant, e de
la sine n eles c , de$i nu te consider n nici un ca ca % cnd parte din
rndul ser!itorilor, regula salariului du&lu se re%er $i la dumneata"
+nd termin i ntinse %rumoasa -i mn , pe care cealalt o lu , o du -
se la &ue $i o s rut impresionat , cu li&ertatea pe care o %emeie mai n
!rst $i -o ia %a de una tn r " 4u puteam dect s admir generoitatea
cu care $i trata ser!itorii" 1mi re!ine n minte remarca murmurat de
doamna 9rant n timp ce p r sea nc perea7
. 4u-i de mirare c e un palat de rege, cnd st pna e o prin es 6
-O prin es 6- A$a era" Ideea p rea c m satis%ace) $i -mi readucea n
minte clipa aceea minunat cnd am rit -o la &alul din Belgra!e S?uare"
O regin 6 1nalt , su& ire, %ermec toare, cu trupul leg nat $i unduitor, ca
tulpina unui crin, sau ca o %loare de lotus" /urta o roc(ie u$oar , dintr -un
material negru, discret, cu ape aurii""" +a podoa& a!ea n p r o &i*uterie
egiptean , un disc micu din cristal, a$eat ntre dou aripioare t iate n
lapis-lauli" 0a nc(eietura minii purta o &r ar cu o lucr tur !ec(e,
a!nd %orma a dou aripi ntinse, cielate n aur, cu penele din pietre
scumpe n mai multe culori" +u toat atitudinea ei condescendent %a de
mine cnd i-am %ost preentat, n clipa aceea m temeam de ea" 8e -a&ia
mai triu, la picnicul de la ru, cnd mi-am dat seama de %irea ei duioas
$i &lnd , %rica mea s -a sc(im&at n altce!a"
R mase ct!a timp s -$i %ac unele note $i nsemn ri" Apoi, l sndu -le
deoparte, trimise dup ser!itori" M -am gndit c era mai &ine s stea sin -
gur de !or& cu ei, a$a c am ie$it" +nd am !enit napoi, am ! ut urme
de lacrimi n oc(ii ei"
Urm toarea etap n care am *ucat $i eu un rol %u $i mai stn*enitoare
$i in%init mai dureroas " Triu dup -amia , sergentul 8a< intr n &iroul
unde m a%lam" 8up ce nc(ise cu gri* u$a, pri!ind n *ur ca s se ncre -
din ee c eram singuri, !eni aproape de mine"
. +e este5 l-am ntre&at" ' d c !rei s -mi spui ce!a ntre patru oc(i"
. E,act, domnule6 /ot s ! !or&esc a&solut con%iden ial5
. Sigur c da" 1n tot ce se re%er la &inele $i spre %olosul domni$oarei
Trela<n3 . $i %ire$te al domnului Trela<n3 . po i !or&i cinstit $i pe %a "
+red c $i cu $i dumneata !rem s -i a*ut m din toate puterile noastre"
El eit nainte de a !or&i7
. 8umnea!oastr $ti i desigur c eu am o ndatorire de ndeplinit) $i
cred c m cunoa$te i destul ca s %i i con!ins c am s mi -o ndeplinesc"
Eu sunt un poli ist . un detecti!) $i e de datoria mea s a%lu, % r team
sau p rtinire %a de nimeni, %aptele care constituie un ca" #i !reau, mai
ales, s !or&esc singur cu dumnea!oastr , cu toat ncrederea, dac se
poate, % r nici o o&liga ie unul %a a de cel lalt . dect a mea %a de
Scotland ;ard"
. Sigur c da6 sigur c da6 am r spuns eu n mod mecanic, sim ind,
nu $tiu de ce, cum mi se strnge inima" /o i %i %oarte desc(is %a de mine"
Te asigur de toat discre ia"
. Mul umesc, domnule" +onsider c ceea ce am s ! spun !e i p s -
tra pentru dumnea!oastr . nu !a a%la nimeni" 4ici m car domni$oara
Trela<n3, $i nici c(iar domnul Trela<n3, cnd se !a %ace &ine"
. Binen eles, dac asta este condi ia, r spunsei eu pu in cam rigid"
Omul surprinse sc(im&area din tonul $i din atitudinea mea, $i conti-
nu su& %orm de scu 7
. Ierta i -m , domnule, ns a&ordnd cu dumnea!oastr acest su&i -
ect, eu mi dep $esc oarecum ndatoririle" /e dumnea!oastr ! cunosc to -
tu$i de mult" #i simt c m pot ncrede n dumnea!oastr " 4u -i !or&a de
cu!ntul dumnea!oastr , domnule, asta e n regul , ci de discre ia dum -
nea!oastr "
M nclinai"
. +ontinu 6 isei"
Iar el ncepu imediat"
. M ocup de caul sta, domnule, $i a nceput s mi se n!rt ca -
pul) dar nu pot !edea nici o solu ie logic n el" 1n momentul cnd au a!ut
loc cele dou tentati!e, aparent n -a intrai nimeni n cas ) $i, desigur, ni -
meni n-a ie$it" +e ! i&e$te n toat trea&a asta5
. + acel cine!a . sau ce!a . se g sea c(iar n cas , r spunsei eu,
m&ind % r s !reau"
. E,act asta cred $i eu, ise el !ii&il u$urat" >oarte &ine" #i cine poa-
te %i acel cine!a5
. Am spus -cine!a sau ce!a-, r spunsei eu"
. =ai s icem -cine!a-, domnule Ross" /isica aia, orict poate ea s
grie sau s mu$te, n -a putut s-i dea *os din pat pe & trn $i nici s n -
cerce s-i scoat de pe mn &r ara cu c(ei " 0ucruri de -astea merg
%oarte &ine n c r i, unde detecti!ul amator, care le $tie de mai nainte pe
toate, le aran*ea n a$a %el nct s se potri!easc cu teoria" 8ar la
Scotland ;ard, unde oamenii nu sunt c(iar to i ni$te idio i, noi socotim, n
general, c acolo unde se comite o crim , sau are loc o tentati! , nu
o&iectele, ci oamenii stau la originea lor"
. Atunci s icem -oamenii-, sergent"
. 4oi !or&im de -cine!a-, domnule"
. Bine, s %ie cineva.
. 4u !-a surprins, domnule, c de %iecare dat , n %iecare din cele trei
cauri, cnd a a!ut loc sau s-a ncercat un atac, a e,istat mereu aceea$i
persoan care a %ost prima de %a , $i prima care a dat alarma5
. S m gndesc" +red c la primul atac alarma a dat -o domni$oara
Trela<n3" 0a al doilea am %ost de %a eu, de$i dormeam, $i, de asemeni,
sora Kenned3" +nd m-am de$teptat, n camer erau mai multe persoane)
printre ele $i dumneata" Am re inut c $i domni$oara Trela<n3 a %ost cu o -
caia asta acolo, naintea dumitale" 0a ultima ncercare eu m g seam n
camer , cnd domni$oara Trela<n3 a le$inat" Am scos -o a%ar $i am re!e -
nit" 0a napoiere am intrat primul, iar dumneata !eneai imediat n spatele
meu"
Sergentul 8a< re%lect un moment nainte de a r spunde7
. 8nsa a %ost preent , sau prima, n camer , n toate ocaiile) dar
! t m ri corporale au a!ut loc numai ntia $i a doua oar "
Aluia era una singur , asupra c reia eu, ca a!ocat, nu m puteam
n$ela" M-am gndit c cel mai &un lucru de % cut era s ies naintea ei la
*um tatea drumului" Am $tiut ntotdeauna c cel mai &un sistem de a n -
tmpina o aluie este s o o&ligi s se trans%orme n declara ie"
. 'rei s spui, ntre&ai eu, c de %iecare dat cnd a %ost ! t mat ci -
ne!a, %aptul c domni$oara Trela<n3 a %ost prima care s descopere asta
do!ede$te c ea ar %i comis sau c ar %i %ost ntr -un %el oarecare
amestecat n tentati! , ca $i n descoperirea ei5
. 4u risc s %iu att de categoric) dar & nuielile mele m conduc aici""
Sergentul 8a< era un om de cura*, care nu se da napoi de la nici o
concluie logic n leg tur cu %aptele"
+t!a timp r maser m amndoi t cu i" Temeri ncepuser s mi se
strng n su%let" 4u ndoieli n pri!in a domni$oarei Trela<n3 sau a ac i -
unilor sale) ci teama c asemenea ac iuni ar putea %i r u n elese" Unde!a
e,ista, n mod clar, un mister) $i dac nu a!ea s se g seasc nici o
solu ie, & nuiala ar %i c ut pe cine!a" 1n asemenea cauri presupunerile
ma*orit ii adopt o&ligatoriu linia de minim reisten ) $i dac s -ar %i
putut do!edi c moartea domnului Trela<n3 ar %i %ost de %olos cui!a, n ca
c asta s -ar %i ntmplat, atunci oricui i-ar %i !enit greu n %a a %aptelor s -$i
pro&ee ne!ino! ia" M -am ! ut % r !oie pus n situa ia de a admite c o
atitudine de%erent este cea mai potri!it pentru un ap r tor, ct nc
planul unei puneri su& urm rire nu a %ost aplicat" 4 -ar %i %ost caul ca eu, n
acest moment, s m apuc s com&at ni$te teorii pe care le -ar putea emite
un detecti!" /uteam s-o a*ut mai &ine pe domni$oara Trela<n3 ascultnd $i
n ele gnd" +nd a!ea s !in timpul pentru com&aterea $i spul&erarea
teoriilor, a!eam desigur s %olosesc toat ardoarea mea de lupt tor $i
toate armele a%late la ndemn "
. Sigur c ai s - i %aci datoria, $tiu, isei eu, $i % r team " +e cale in -
ten ionei s %olose$ti5
. /n acum nu $tiu, domnule" 'ede i, la ora actual n -am nici mcar
o & nuial " 8ac oricine mi -ar spune c aceast tn r $i ginga$ lad3
este amestecat n ncurc tura asta, a$ ice c e ne&un) dar sunt o&ligat
s urm resc propriile mele concluii" #tiu &ine c au e,istat cauri cnd
persoane mai presus de orice & nuial au %ost do!edite !ino!ate, n !reme
ce o curte ntreag . cu e,cep ia procurorului care cuno$tea %aptele $i a
*udectorului care era n! at s a$tepte . s -ar %i pronun at pentru
ne!ino! ie" /entru nimic n lume n -a$ nedrept i o ast%el de doamn ) mai
ales cnd ! d c are de suportat o att de crud po!ar " #i pute i %i sigur
c n -a$ spune nici un cu!nt care s determine pe cine!a s -i aduc o
asemenea n!inuire" 8e aceea ! !or&esc n mod con%iden ial, ca de la
& r&at la & r &at" 8umnea!oastr sunte i un e,pert n g sirea do!eilor)
este pro%esiunea dumnea!oastr " 8o!eile mele se limitea doar la
& nuieli, ceea ce numim noi do!ei . $i care, la urma urmelor, nu sunt
dect o e!iden ex parte. 8umnea!oastr o cunoa$te i pe domni$oara
Trela<n3 mai &ine dect mine) $i, de$i eu stau aici de !eg(e n camera
&olna!ului $i m pot mi$ca oriunde !reau prin cas , $i n untru $i a%ar , nu
am acelea$i posi&ilit i ca dum nea!oastr de a o cunoa$te) pe ea, sau
!ia a ei, sau resursele ei) sau orice altce!a care s -mi poat o%eri un punct
de reper asupra ac iunilor sale" 8a c a$ ncerca s a%lu ce!a de la ea, i -a$
trei ndat & nuielile" #i atunci, dac ar %i !ino!at , a$ pierde orice
posi&ilitate de a o& ine o pro& esen ial ) %iindc ar g si u$or un mi*loc de
a-mi spul&era do!ada" 1ns , dac e ne!i no!at , cum $i sper s %ie, ar %i o
crud gre$eal din partea mea s -o acu" 8in punctul meu de !edere am
ntors pro&lema pe toate %e ele, mai nainte s discut cu dumnea!oastr ) $i
dac mi -am permis prea mult li&ertate, domnule, a$ %i cu ade! rat
m(nit"
. 4ici !or& , 8a<, r spunsei eu cu c ldur , pentru c cinstea, cura *ul
$i c(i&uin a acestui om impuneau respect" M &ucur c mi -ai !or&it att
de desc(is" Amndoi dorim s a%l m ade! rul) $i sunt attea lucruri stranii
n ntmplarea asta . att de stranii, c dep $esc orice realitate . nct a
nauri spre ade! r este unica $ans de a limpei ce!a n ultim in stan .
indi%erent care sunt !ederile noastre sau care e n %inal o&iecti!ul de atins"
Sergentul p ru mul umit cnd continu 7
. 8e aceea mi-am is c , dac $i dumnea!oastr crede i c ar mai %i
cine!a care s gndeasc la %el, a i putea s strnge i ncet, ncet, pro&e)
sau, n orice ca, s a*unge i la o con!ingere pro sau contra" #i atunci o s
tragem $i noi unele concluii) oricum, o s epui m ast%el toate $ansele
posi&ile de a ne !eri%ica, sau de a sus ine o & nuial " 8up aceea !a tre&ui
s """
E,act n aceea$i clip se desc(ise u$a $i domni$oara Trela<n3 intr
&rusc n camer " +nd ne ! u se retrase imediat, icnd7
. O, ierta i -m 6 4u $tiam c sunte i aici, $i c a!e i de discutat"
1n timp ce cu m ridicam, ea era gata s plece"
. ' rog s intra i, isei cu) sergentul 8a< $i cu mine discutam doar
caul"
/e cnd ea $o! ia, ap ru doamna 9rant, anun nd, de cum intr n
camer 7
. A !enit doctorul :inc(ester, domni$oar , $i ntrea& de dumnea -
!oastr "
M-am supus pri!irii domni$oarei Trela<n3 $i am p r sit mpreun n -
c perea"
8up ce doctorul $i s%r$i e,amenul medical, ne spuse c aparent nu
e,ista nici o sc(im&are" #i ad ug c , totu$i, dac se putea, !roia s r m -
n n cas la noapte" 8omni$oara Trela<n3 se ar t &ucuroas , $i trimise
!or& doamnei 9rant s -i preg teasc o camer " Mai triu, n timpul ilei,
cnd se ntmpl s r mn singur cu doctorul el mi spuse pe nea$teptate7
. Am aran*at s stau aici la noapte pentru c !reau s a!em o discu -
i e" #i, cum doresc ca ea s ai& loc ntre patru oc(i, m -am gndit c
modul care o s dea cel mai pu in de & nuit este s %um m mpreun o
igar , sea ra triu, atunci cnd domni$oara Trela<n3 !a %i de !eg(e lng
tat l s u"
Am p strat deci aran*amentul % cut, ca, ori Margaret, ori eu s r m -
nem toat noaptea de !eg(e, urmnd ca la primele ore ale dimine ii s %im
mpreun n camera &olna!ului" Eram ngri*orat, %iindc $tiam, din discu ia
a!ut cu detecti!ul, c acesta inten iona s !eg(ee $i el n secret, $i c
a!ea s %ie tot timpul %oarte atent"
Eiua trecu % r e!enimente" 8omni$oara Trela<n3 dormi n timpul du -
p-amieii) apoi se duse s-o sc(im&e pe sor " 8oamna 9rant r mase cu ea,
sergentul 8a< %iind de gard n coridor" 8octorul :inc(ester $i cu mine
ne-am luat ca%eaua n &i&liotec " 8up ce ne aprinser m ig rile, el mi se
adres ncet7
. Acum, c am r mas singuri, a$ !rea s st m n mod con%iden ial de
!or& " Suntem amndoi lega i de acela$i secret) deocamdat cel pu in,
nu5
. Sigur c da6 r spunsei, cu inima strns , gndindu -m la con!ersa -
ia a!ut n aceea$i diminea a cu sergentul 8a< $i la temerile r scolitoare
$i c(inuitoare pe care le sim eam n su%let" El continu 7
. +aul acesta este su%icient ca s pun la ncercare ec(ili&rul mintal
al tuturor c i suntem amesteca i n el" +u ct m gndesc mai mult la as -
ta, cu att mi pare c de!in mai ne&un) $i am&ele %or e, %iecare din ce n
ce mai puternic , par s trag tot mai tare n direc ii opuse"
. +are am&ele %or e5
El se uit cu aten ie la mine, mai nainte de a r spunde" Oc(ii docto ru-
lui :inc(ester erau, n ast%el de momente, n stare s le deconcertee" A$a
s-ar %i ntmplat $i cu mine, dac a$ %i a!ut un rol personal n aceast
ntmplare, altul dect cel al interesului meu pentru domni$oara Trela<n3"
8ar cum lucrurile nu st teau a$a, mi -am p strat calmul" 1n aceast pro& -
lem eu nu eram dect un a!ocat) ntr -un %el, un amicus curiae, iar n altul,
a!eam doar un rol de ap r tor" #i apoi, gndul c n mintea acestui & r&at
inteligent se n scuse ideea e,isten ei unor %or e, dou la num r, la %el de
puternice, $i opuse, constituia pentru mine ce!a care nl tura orice ngri*o -
rare legal de e!entualitatea unui nou atac, +nd ncepu s !or&easc , pe
%a a doctorului plutea un m&et de nep truns) acesta % cu totu$i loc unui
aer gra! cnd el continu 7
. 8ou %or e7 Realul $i Imaginarul6 /rimul cuprinde totul7 atacuri, ten -
tati!e de *a% $i crim , amneii, catalepsie pro!ocat , aceasta conducn -
du-ne %ie la sugestie $i (ipnotism criminal, %ie la o %orm simpl de otr !ire,
neclasi%icat nc de to,icologia noastr " 1n cel lalt, se a%l n ac iune ni$te
in%luen e de care nu se !or&e$te nic ieri, n nici o carte, cel pu in, cunoscu -
t de mine . n a%ara paginilor de roman" 4 -am sim it n !ia a mea, pn
acum, ct de puternic c ade! rul cu!intelor lui =amlet7
-E,ist n cer $i pe p mnt mai multe lucruri
8ect !isea toat %iloso%ia noastr "-
=ai s lu m mai nti -Realul-" A!em aici un & r&at, la el acas , n mi* -
locul alor s i) o multitudine de ser!itori de di%erite categorii, n toat ca sa,
care e,clud posi&ilitatea unui atentat organiat din partea personalului"
Omul este &ogat, cult, inteligent" 8up %iionomie, nu e,ist nici o ndoial
c e un & r&at cu o !oin de %ier $i un scop precis n !ia , >iica lui . sin -
gurul copil, n eleg, o %at tn r , %rumoas $i inteligent . ocup camera
al turat celei a tat lui" Aparent, nu e,ist nici un moti! s te a$tep i la
!reun atac sau pertur& ri de nici un %el) $i nici posi&ilit i reale pentru ori -
cine din a%ar s le comit " #i totu$i, n plin noapte s -a comis un atac &ru-
tal $i % r mil " 8escoperirea lui a a!ut loc repede) a a!ut loc cu repeiciu -
nea cu care, n asemenea cauri, n general, se constat c %aptul nu c un
lucru ntmpl tor, ci unul inten ionat, premeditat" E clar c atacatorul sau
atacatorii au %ost deran*a i nainte de a -$i termina toat trea&a, indi%erent
de scopul pe care l-au urm rit" #i totu$i, nu e,ist nici o posi&ilitate pentru
ei s %ug din cas ) urme, nici una) nici un o&iect deran*at) nici o u$ sau
%ereastr desc(is ) nici un gomot" A&solut nimic care s ne spun cine a
putut comite atacul, sau c(iar c un atac a %ost comis) numai !ictima $i
lucrurile din *ur, % r nici o leg tur cu %apta" 1n noaptea urm toare are loc
o ncercare asem n toare, de$i casa este plin de oameni tre*i) $i de$i stau
de !eg(e n camer $i n *urul ei un detecti!, o sor cali%icat , un prieten
&un $i c(iar %iica !ictimei" Sora cade n stare de catalepsie, iar prietenul de
!eg(e, de$i prote*at de o masc de gae, cade $i el ntr -un somn adnc"
+(iar $i detecti!ul este cuprins de un %el de ame eal , nct trage cu pisto -
lul n odaia &olna!ului $i nici nu poate m car s spun n ce a creut c
trage" 4umai masca dumitale pare s %ie singurul lucru care s se lege de
elementul -Real- al ntregii a%aceri" + dumneata nu i -ai pierdut capul ca
ceilal i . e%ectul n asemenea ca %iind propor ional cu timpul ct a r mas
%iecare n camer . duce la pro&a&ilitatea c , oricare ar %i %ost ei, agentul
care a pro!ocat ame eala n -a %ost unul (ipnotic" 8ar, iar, e,ist un lucru
contradictoriu" 8omni$oara Trela<n3, care a stat n camer mai mult dect
oricare din dumnea!oastr . deoarece ea a intrat $i a ie$it tot timpul $i a
participat de asemenea $i la !eg(ea permanent . nu p rea s %ie deloc
a%ectat " Asta do!ede$te c aceast %or , oricare ar %i ea, n general o
ocole$te . doar dac , e!ident, domni$oara Trela<n3 nu a %ost deprins cu
ea" 8ac s -ar do!edi c %or a aceasta este ce!a ce pro!ine de la !reuna din
curioit ile egiptene, ar mai %i o e,plica ie" 4umai c , n acest ca, ne
g sim n %a a %aptului c domnul Trela<n3, care a r mas mai mult dect
noi to i n camer . $i care, n %ond, a tr it mai toat !ia a aici . a %ost
a%ectat mai r u dect noi to i" +e %el de in%luen poate %i aceasta, care s
pro!oace ast%el de e%ecte, att de di%erite $i att de contradictorii5 4u6 +u
ct cnt resc mai mult acest soi de dilem , cu att sunt mai uluit" Ei &ine,
c(iar dac s -ar %i ntmplat ca atacul" atacul %iic, asupra domnului
Trela<n3 s %i %ost comis de cine!a din cas , $i din a%ara s%erei de
suspiciuni, ciud enia st ri lor de &uim ceal nc r mne un mister" 4u e
lucru u$or s aduci pe cine !a n stare de catalepsie" Att ct ne de! luie
ai $tiin a, nu e,ist nici un mod de a realia a$a ce!a atunci cnd o !rem
noi" Esen a ntregii pro&leme o constituie domni$oara Trela<n3, care pare
s nu %ie a%ectat de nici un %el de %or e, sau poate de !ariante ale aceleia$i
%or e n ac iune" Ea trece nea tins prin toate, cu e,cep ia acelui u$or
semi-le$in" Este %oarte curios6
Ascultam cu inima strns ) pentru c , de$i %elul s u de a !or&i nu do -
!edea & nuieli, argumentarea sa m nelini$tea" +u toate c aluiile % cute
nu inteau att de direct ca cele ale detecti!ului, ele p reau totu$i s -o sin-
gulariee pe domni$oara Trela<n3, mai mult dect pe to i ceilal i
implica i) $i, ca s te singulariei n cadrul unui mister,asta nseamn s %ii
suspectat pn la urm , dac nu c(iar imediat" M -am gndit c e mai &ine
s nu spun nimic" 1n asemenea cauri t cerea este ntr -ade! r de aur" #i
dac nu spuneam nimic acum, a!eam s am mai pu in de ap rat, sau de
e,plicat, sau, mai triu, de retractat" 8e aceea, n sinea mea, eram
&ucuros c %or ma su& care $i argumentase doctorul ideile n-a pretins din
partea mea nici un %el de r spuns . cel pu in pentru moment" 4ici doctorul
:inc(ester nu p rea s se a$tepte la !reun r spuns . lucru care, atunci
cnd mi-am dat seama de el, mi-a % cut pl cere, % r s $tiu de ce" El t cu
un timp, spri*inindu-$i & r&ia n palm , cu pri!irea r t cit n gol $i
sprncenele ncruntate" igara i agonia ntre degete) aparent, uitase de
ea" +u o !oce egal , ca $i cum ar %i reluat %irul de acolo de unde l
ntrerupsese, $i continu ar gumenta ia7
. +ealalt parte a dilemei e o trea& cu totul di%erit ) $i dac am p -
truns o dat n ea, atunci tre&uie s renun m la orice caracter $tiin i%ic
sau material al lucrurilor" M rturisesc c pe mine m %ascinea ) de$i, cu
%iecare alt idee, m treesc purtat de imagina ie ntr -un %el care m %ace
s tresar imediat $i s pri!esc iar cu (ot rre %aptele n %a " Uneori m
ntre& dac %or a sau emana iile din camera &olna!ului nu m a%ectea
cteodat $i pe mine la %el ca pe ceilal i .pe detecti!, de e,emplu" Sigur
c se poate ca, dac e,ist ce!a de natur c(imic , !reun drog, s icem,
su& %orm de !apori, e%ectele acestuia s %ie cumulati!e" 8ar, atunci, ce s
%ie acest ce!a care pro!oac un asemenea e%ect5 1nc perea este, $tiu,
plin de miros de mumii) $i nu e de mirare, cu attea relic!e din morminte,
ca s nu mai !or &im de preen a mumiei acelui animal pe care l -a atacat
Sil!io" Apropo, am s %ac mine o e,perien cu el) am g sit o mumie de
pisic pe care o s -o o& in mine diminea " +nd am s -o aduc aici, am s
a%lu dac e ade! rat c instinctul rasei poate supra!ie ui n mormnt
cte!a mii de ani" 8ar s re!enim la su&iect" Mirosurile acestea de mumie
!in din preen a unor su& stan e $i com&ina ii de su&stan e pe care preo ii
egipteni, care au %ost n! a ii $i oamenii de $tiin ai acelor !remuri, le -au
g sit, dup !eacuri de e, perien , ca %iind destul de puternice ca s
opreasc procesul natural al descompunerii" +a s a*ungi la o& inerea unui
ast%el de reultat e ne!oie de ac iunea unor agen i puternici) $i este posi&il
s a!em de a %ace aici cu ni$ te su&stan e sau com&ina ii rare, ale c ror
nsu$iri $i puteri nou , n seco lul acesta proaic, ne r mn de nen eles" M
ntre& dac domni$oara Tre la<n3 are asemenea cuno$tin e, sau c(iar
m car idei5 #tiu sigur doar c o atmos%er mai nepotri!it , pentru camera
unui &olna!, nici nu poate %i imaginat ) $i admir cura*ul lui Sir 2ames >rere
care re%u s ai& de -a %ace cu un ca n asemenea condi ii" Instruc iunile
date de domnul Trela<n3 %iicei sale $i, din cte mi-ai spus dumneata, gri*a
cu care $i-a sus inut dorin a, prin a!ocatul s u,do!edesc c , n orice ca, el
& nuia ce!a" 1ntr -ade! r, pa re aproape c se a$tepta ca ce!a s se
ntmple """ M ntre& dac !om pu tea !reodat s a%l m taina6 Sigur c
(rtiile lui ar putea e,plica sau sugera cte ce!a """ Un lucru greu de
a&ordat) dar poate c tre&uie ncercat" Starea n care se a%l el acum nu
poate ine la nes%r$it) $i, dac se !a ntmpla ce !a, !a a!ea loc o anc(et "
1ntr-un atare ca !a tre&ui s se cercetee totul n am nunt """ A$a cum
stau lucrurile, constat rile poli iei !or indica un aten tat criminal de dou ori
repetat" #i, cum nu e,ist nici o urm , !a %i ne!oie s se caute una ntr -un
mo&il oarecare"
R mase t cut" +nd !or&i din nou, glasul sau p ru c de!ine din ce n
ce mai sla&" / rea den d *duit" Acum a!eam con!ingerea c !enise
rndul meu s a%lu dac el & nuia ce!a precis) $i, parc su& imperiul unui
ordin, ntre&ai7
. B nuie$ti pe cine!a5
El p ru oarecum mai mult speriat dect surprins cnd $i ndrept pri -
!irea spre mine7
. S & nuiesc pe cine!a5 +e!a, !rei s spui" Sigur c & nuiesc c e -
,ist o %or ) dar & nuielile mele sunt deocamdat limitate" Mai triu,
dac o s trag concluii mai precise din ra ionamentul meu .%iindc nu
e,ist nc date precise pentru un ra ionament . a$ putea s suspecte)
dar acum """
Se opri &rusc $i pri!i nspre u$ " Se aui un sunet sla& n timp ce clan -
a se mi$ca" Inima parc mi se oprise" Eram cuprins de o spaim !ag $i
ne%ireasc , Momentul de ntrerupere din diminea a aceea, cnd !or&eam
cu detecti!ul, mi re!eni pe nea$teptate n minte"
U$a se desc(ise $i domni$oara Trela<n3 intr n camer "
+nd ne ! u, tres ri) $i o ro$ea puternic i n ! li n o&ra*i" Timp
de cte!a secunde nu spuse nimic) dar n asemenea momente cte!a se-
cunde par s se prelungeasc n progresie geometric "
Sentimentul straniu care m st pnea $i, u$or de ! ut, $i pe doctor,
disp ru cnd ea !or&i"
. 'ai, ierta i -m , n -am $tiut c sunte i ocupa i" ' -am c utat, doctore
:inc(ester, ca s ! ntre& dac m pot duce n noaptea asta % r team
la culcare, dat %iind c r mne i dumnea!oastr aici" M simt att de
o&osit $i de distrus nct mi -e team s nu m pr &u$esc) $i n noaptea
asta sigur n-am s pot %i de nici un %olos"
8octorul :inc(ester r spunse din toat inima7
. 8a, da6 8uce i -! la culcare neap rat) $i dormi i &ine" 4umai 8um -
neeu $tie ct ne!oie a!e i de a$a ce!a" Sunt mai mult dect ncntat c
!-a i gndit la asta, pentru c mi -era team , cnd ! -am ! ut asear , s
nu-mi de!eni i n curnd pacient "
Ea o%t u$urat , $i aerul de o&oseal p ru c i dispare de pe %a "
4-am s uit niciodat pri!irea adnc $i serioas a oc(ilor ei mari $i %ru -
mo$i cnd mi !or&i7
. O s-l p i i n noaptea asta pe tata, nu5 +u doctorul :inc(ester5
Sunt att de ngri*orat n pri!in a lui, c n orice moment m sperii" 8ar
m simt epuiat $i, dac n -am s dorm cum tre&uie, cred c !oi nne&uni"
1n noaptea asta mi sc(im& camera" M tem c , dac o s stau att de a -
proape de camera tatei, are s m sperie orice gomot" Sigur ns c , de -o
%i s se ntmple ce!a, m !e i trei" M g si i n dormitorul din $irul de ca -
mere de lng &udoarul de dincolo de (ol" Au %ost camerele pe care le -am
ocupat cu cnd am !enit aici s stau cu tata) $i nu duceam pe atunci nici o
gri* """ 1mi !a %i mai u$or sa m odi(nesc acolo $i, cte!a ceasuri, s uit de
tot" M !oi sim i mai &ine mine diminea " 4oapte &un "
8up ce nc(isei u$a n urma ei $i m napoiai la m su a unde $edeam
amndoi, doctorul :inc(ester mi spuse7
. S rmana %at , este o&osit ntr -un (al % r de (al" 1mi pare &ine c
se duce la culcare" /entru ca asta nseamn !ia ) $i are s se simt
per%ect mine" Sistemul ei ner!os este la p mnt" 4 -ai & gat de scam ct
de tare s-a speriat $i ct de ro$ie s-a % cut cnd a intrat $i ne -a g sit
discutnd5 1n mpre*ur ri normale, o asemenea ntmplare, la ea acas ,
ncon*urat de oaspe i, n -ar tre&ui s-o tul&ure att,
Eram tentat s-i spun, ca o e,plica ie dat n %a!oarea ei, c , intrnd
acum, ca nu % cuse dect s repete gestul din timpul ilei, cnd ne g sise
pe mine $i pe detecti! singuri) dar mi-am amintit c discu ia noastr
a!usese un caracter pri!at $i c orice aluie la ea ar %i putut trei n mod
neplcut curioitatea" A$a c am t cut"
4e ridicar m s mergem n odaia &olna!ului) $i, n timp ce str & team
coridorul sla& luminat, nu puteam s alung un gnd, care re!enise iar, $i
iar, $i iar . !ai, $i multe ile dup aceea . acela c %usesem att de
ciudat ntrerupt, de dou ori, n timpul unei discu ii cu acela$i su&iect"
E,ista % r ndoial un p ien*eni$ ciudat de e!enimente, n a c rui
pn eram prin$i cu to ii"
'II
/agu&a c l torului
1n noaptea aceea totul decurse &ine" #tiind c domni$oara Trela<n3
nu % cea de gard , doctorul :inc(ester $i cu mine ne -am m rit !igilen a"
Sorele $i doamna 9rant au !eg(eat % r ntrerupere, iar detecti!ii $i -au %-
cut rondul la %iecare s%ert de ceas" /acientul r mase toat noaptea n tran -
s " Ar ta s n tos $i pieptul i s lta $i -i co&ora ntr-un ritm u$or, ca ntr-o
respira ie de copil" 8ar nu % cea nici o alt mi$care" 8ac n -ar %i respirat, ai
%i is c e o statuie" 8octorul :inc(ester $i cu mine purtam m $tile) $i
ener!ante mai erau, n noaptea aceea insuporta&il de cald 6 1ntre orele do -
uspreece $i trei m-am sim it nelini$tit, $i am a!ut din nou sena ia aceea
de n%iorare cu care m o&i$nuiser ultimele nop i) dar lumina cenu$ie a
orilor, %uri$ndu-se pe la marginea storurilor, !eni ca o %ericit destindere"
1n um&ra r coroas d t toare de speran e, cu r s ritul soarelui gr &it s
ne aduc lumina, puteam acum s respir lini$tit) aceea$i u$urare urmat
de ti(n cuprindea toat casa" 1n timpul nop ii %ier&in i, auul meu atent la
%iecare sunet %usese aproape dureros de ncercat) ca $i cum creierul $i to i
senorii r mneau ntr -un o&ositor contact cu timpanele" Orice su%lare a
sorei, sau %o$netul roc(iei sale) orice lip it u$or de papuci, n timp ce poli -
is tul $i % cea rondul) orice clip de !eg(e, toate p reau noi ndemnuri la
ncordarea aten iei" O sena ie asem n toare tre&uie s %i pus st pnire
pe toat casa" 8in cnd n cnd puteam aui sus un gomot nes%r$it de
pa$i $i, de mai multe ori, *os, desc(indu-se o %ereastr " 8ar, o dat cu
!enirea orilor, gomotele ncetar $i toat casa p ru c se odi(ne$te"
8octorul :inc(ester plec atunci cnd sora 8oris !eni s -o sc(im&e pe
doamna 9rant" +red c era pu in cam deam git sau nec *it c nimic de
natur e, cep ional nu se ntmplase n timpul lungii sale g ri"
0a ora opt !eni la noi domni$oara Trela<n3, $i %ui uimit, dar $i ncn-
tat, s-o ! d ct de mult i priise somnul de noapte" Era de -a dreptul radioa-
s ) ca $i atunci cnd o ntlnisem pentru prima oar la picnic"
/rinsese c(iar $i pu in culoare n o&ra*ii care ar tau totu$i surprin -
tor de palii n contrast cu sprncenele negre $i &uele ro$ii" O dat cu
%or ele rec$tigate, p rea c $i recap t $i aerul o&i$nuit de &lnde e,
poate mai mult c(iar dect atunci cnd am ! ut -o prima oar la c p tiul
tatlui s u &olna!" 4u puteam s nu %iu mi$cai de gesturile a%ectuoase cu
care i potri!ea pernele $i-i d dea p rul de pe %runte"
Eram $i eu ostenit de atta ndelungat !eg(e) $i acum, cnd intra ea
de gard , am plecat la culcare, clipind din oc(ii o&osi i, n lumina tare, do -
&ort &rusc de c(inul unei nop i nedormite"
Am a!ut un somn &un) $i dup mas eram gata s plec n 2erm3n
Street, cnd am o&ser!at la u$a din (ol un persona* %oarte ner!os" Ser!ito-
rul de ser!iciu era unul Morris, mai nainte anga*at ocaional dar, de la ple-
carea personalului, a!ansat la ma*ordom pro tem. Str inul !or&ea cam
tare, a$a c nu era greu s n elegi ce !rea" Ser!itorul se purta respectuos,
$i n !or& $i n atitudine) dar st tea eap n n %a a marii u$i cu canat
du&lu, mpiedicnd omul s intre" /rimele cu!inte pe care le -am auit de la
!iitator l mureau clar situa ia7
. E %oarte &ine, dar eu i spun c tre&uie s -l ! d pe domnul Trela< -
n36 +e rost are s-mi spui dumneata c nu pot, cnd eu i spun c tre&uie"
M ii la u$ , $i m ii, $i m ii6 Am !enit aici la nou ) mi -ai spus atunci c
nc nu s -a sculat $i c nu poate %i deran*at pentru c nu se simte &ine" Am
!enit la dou spreece, $i iar mi -ai is c nu s -a sculat" Am cerut s ! d pe
cine!a din cas ) mi -ai spus atunci c domni$oara Trela<n3 nu s -a sculat
nici ea" Acum !in iar, la trei) $i iar mi spui c e nc n pat $i c mai doar -
me" Unde e domni$oara Trela<n35 -E ocupata $i nu poate %i deran*at "- Ei
&ine, deran*ea-o6 /e ea, sau pe altcine!a" Am !enit aici cu o trea&
anume pentru domnul Trela<n3" #i am !enit dintr-un loc unde ser!itorii
ncep ntotdeauna cu -nu-" -4u-, pentru mine, nu-i destul de &un de ast
dat 6 Am trei ani de cnd tot a$tept pe la u$i $i pe la corturi, unde e mai
greu s intri dect n morminte, de - i !ine s crei c cei din untru sunt la
%el de mor i ca $i mumiile" i -o spun eu c m -am cam s turat de trea&a
asta" #i cnd !in acas $i g sesc nc(is u$a omului pentru care lucre, tot
cu acelea$i sisteme $i tot cu acelea$i r spunsuri, s $tii c m n%urii r u" A
l sat dom nul Trela<n3 !or& s nu -l ! d eu cnd oi !eni5
> cu o pau $i -$i $terse %runtea ener!at" Ser!itorul i r spunse res -
pectuos)
. 1mi pare %oarte r u, domnule, dac , % cndu -mi datoria, !-am sup-
rat" 8ar am dispoi ii $i tre&uie s m supun" 8ac dori i s l sa i !reun
mesa*, i-l !oi nmna domni$oarei Trela<n3) $i dac ne l sa i adresa,
dnsa ! poate r spunde"
Reac ia celuilalt %u de a$a manier , nct se g(icea lesne c omul era
un om corect $i de trea& 7
. 8rag & iete, nu am cu dumneata nimic personal, $i -mi pare r u c
te-am sup rat" Tre&uie s te n eleg, de$i sunt nec *it" 8ar i a*unge, ca s -l
superi pe un om, s-l pui, numai, n situa ia mea de acum" Timpul trece" 4u
mai am nici un ceas . nici un minut . de pierdut" #i eu stau aici &tnd
ore ntregi din c lcie) $i tot timpul con!ins c st pnul t u are s se
supere de o sut de ori mai mult dect mine cnd o s a%le cum mi -am
pierdut timpul" Ar tre&ui treit din o mie de somnuri ca s m primeasc )
c(iar acum . $i pn nu e prea triu" 8oamne, 8umneeule6 asta e pur $i
simplu teri&il) dup ce am trecut prin attea, s -mi ! d pn la urm toat
trea&a % cut pra%, %iindc m mpiedic la u$ un lac(eu ncuiat6 4u e,ist
nici un de$tept aici, n casa asta5 Sau cu r spundere, c(iar dac n -o %i de$-
tept5 A$ putea s-l con!ing repede c st pnul t u tre&uie treit) c(iar
dac doarme ct cei #apte Somnoro$i"""
4u m puteam n$ela asupra sincerit ii persona*ului, sau a urgen ei $i
importan ei tre&urilor sale) cei pu in din punctul s u de !edere" > cui un
pas nainte"
. Morris, isei cu, du-te mai &ine de-i spune domni$oarei Trela<n3 c
acest domn dore$te s-o !ad personal" 8ac e ocupat roag -o pe doamna
9rant s-i spun "B
. >oarte &ine, domnule, r spunse el u$urat $i se gr &i s plece"
0-am dus pe str in n &udoarul de dincolo de (ol" /e drum m ntre& 7
. Sunte i secretarul
D
. 4u" Sunt un prieten al domni$oarei Trela<n3, M numesc Ross"
. Mul umesc %oarte mult pentru ama&ilitate, domnule Ross, ise el"
4umele meu este +or&ecA" '-a$ %i dat cartea mea de !iit , dar acolo de
unde !in eu nu se o&i$nuie$te" #i, c(iar dac a$ %i a!ut !reuna, oricum s -ar
%i pierdut $i ea ai-noapte"""
Se opri &rusc, parc dndu -$i seama c !or&ea prea mult" T cur m a -
mndoi) n timp ce a$teptam, m apucai s -l studie" Un & r&at scurt, ro -
&ust, oac(e$ ca un gr unte de ca%ea) cu posi&ile tendin e de ngr $are, dar
acum e,cesi! de sla&" +ulele adnci de pe o&ra $i de pe gt nu erau doar
urme ale climei $i ale e,punerii la soare) erau acele semne incon%unda&ile
ale unei c rni $i gr simi o%ilite, cnd pielea atrn " 9tul era pur $i simplu
o supra%a de cre uri $i de &rcituri, ars de soarele puternic al de$ertu -
lui" Orientul 1ndep rtat, Tropicele $i de$ertul . oricare din ele pot l sa ur -
me n pigment" 1ns toate trei di%er ntre ele, $i oc(iul care le -a cunoscut
odat poate apoi s le disting u$or urmele" /aloarea nc(is a unuia) s l -
&aticul ro$u-&run al celorlalte) $i ntunecatul &ron impregnat, care se
trans%orm n culoare natural " 8omnul +or&ecA a!ea un cap mare, masi!
$i rotund,cu un p r aspru, de un ro$u -&run nc(is, dar r rit pe la tmple"
>runtea i era %rumoas , nalt $i larg , cu sinusul %rontal ndr ne pro -
nun at, ca s m e,prim ca %iionomi$tii" Aspectul s u de om desc(is, o -
nest, tr da o mare %or de gndire) iar pungile de su& oc(i, -lim&a*-" A!ea
nasul scurt $i lat care denot energic) & r&ia p trat . &ine conturat , n
ciuda unei & r&i stu%oase $i nengri*ite . $i ma,ilarul masi! indicau mult
(ot rre"
-4u-i r u deloc pentru un om al de$ertului6- gndii eu, pri!indu -l"
8omni$oara Trela<n3 !eni %oarte repede" +nd domnul +or&ecA o !-
u, p ru oarecum surprins" 8ar iritarea $i sup rarea nu -i trecuser ) i mai
r m sese destul, ca s -$i masc(ee orice alt sentiment de ordin secundar
$i personal, cum ar %i surpria" 8ar, ct timp ea i !or&i, el nu-$i putu lua
pri!irea de la ea, $i-mi % ceam n gnd o socoteal , c n -ar tre&ui s scap o
&un ocaie de a ncerca s a%lu moti!ul surpriei sale" Ea ncepu prin a -$i
cere scue, ceea ce % cu s se sc(im&e loial atitudinea de arici a omului"
. Sigur c , dac tata s -ar %i sim it &ine, n -a i %i stat s a$tepta i att"
#i dac n -a$ %i %ost re inut lng &olna! cnd m -a i c utat prima dat ,
!-a$ %i primit imediat" Acum ! rog %rumo s -mi spune i care este pro&lema
dumnea!oastr att de presant 5
El se uit la mine $i $o! i" Ea ise imediat7
. /ute i spune n preen a domnului Ross orice dori i s -mi comuni-
ca i mie" 8nsul se &ucur de toat ncrederea mea $i, n mpre*ur rile gre -
le prin care trecem, ne este de un spri*in real" 4u cred c n elege i n ce
situa ie gra! se a%l tat l meu" 4u s -a treit de trei ile, $i nu d nici un
semn c ar %i con$tient) sunt %oarte ngri*orat pentru el" 8in ne%ericire,
despre tata $i despre !ia a lui nu $tiu nimic" Este un an a&ia de cnd locu -
im mpreun ) $i nu cunosc nimic, nici una din pro&lemele lui" 4ici nu $tiu
cine sunte i dumnea!oastr $i n ce m sur ocupa ia dumnea!oastr are
!reo leg tur cu tata"
Spunea toate astea cu un m&et distant, cu totul con!en ional $i to -
tu$i gra ios) ca $i cum $i -ar %i e,primat n cel mai sincer %el incredi&ila-i ig-
noran "
El o pri!i serios mai multe secunde) apoi !or&i, ncepnd &rusc, ca $i
cum ar %i luat o (ot rre $i $i -ar %i rec p tat ncrederea7
. 4umele meu este Eugene +or&ecA" Sunt licen iat n arte $i doctor n
drept $i medic c(irurg de la +am&ridge) doctor n litere de la O,%ord)
doctor n $tiin e $i doctor n ling!istic de la Uni!ersitatea din 0ondra)
doctor n %iloso%ie de la Berlin $i doctor n lim&i orientale de la /aris" Mai am
$i alte diplome, onori%ice sau de alt %el, dar nu e ne!oie s ! plictisesc cu
ele" +ele pe care !i le-am numit ! !or ar ta c sunt destul de naripat cu
diplome ca s pot &ura pn c(iar $i n camera unui &olna!" 1nc din
tinere e . din %ericire pentru interesul $i pl cerea mea, dar din nenorocire
pentru &uunar . m-a pasionat egiptologia" /ro&a&il c m -a mu$cat !reun
scara&eu r u, c am nimerit -o prost" Am plecat s cercete morminte) $i
am reu$it s-mi croiesc un %el de e,isten $i s a%lu lucruri pe care nu le
a%li din c r i" Eram destul de le%ter cnd l -am cunoscut pe tat l
dumnea!oastr , care % cea pe atunci ni$te e,plor ri pe cont propriu) $i de
atunci n-am mai $tiut ce sunt alea dorin e nesatis% cute" Este un ade! rat
patron al artelor) nici un ne&un de egiptolog n-ar putea spera !reodat s
ai& un $e% mai groa!6
'or&ea cu c ldur ) eu eram &ucuros s -o ! d pe domni$oara Trela<n3
m&u*orat de pl cere, auind laudele aduse tat lui s u" 4 -am putut totu$i
s nu o&ser! c domnul +or&ecA !or&ea, ntr -un %el, cam prea repede" M
gndeam c , tot !or&ind, ncerca s studiee terenul) s !ad ct
ncredere putea s acorde celor doi str ini din %a a sa" #i, n timp ce
continua, puteam s ! d c aceast ncredere n noi cre$tea" Mai triu,
cnd m-am mai gndit la asta, $i mi-am adus aminte de tot ce spusese, am
n eles c mul i mea de in%orma ii pe care ni le d dea tr da ncrederea sa
crescnd n noi"
. Am plecat de mai multe ori n e,pedi ii n Egipt pentru tat l dum -
nea!oastr ) $i ntotdeauna am g sit c e o ncntare s lucrei cu el" Multe
din comorile sale . $i ! spun cu c are cte!a . $i le -a procurat prin mi-
ne, %ie e,plornd, %ie cump rnd . sau""" sau""" alt%el" Tat l dumnea!oas -
tr , domni$oar Trela<n3, are un %ler groa!" Uneori se (ot r $te s g -
seasc un anumit o&iect, despre e,isten a c ruia . dac mai e,ist . a
a%lat) $i-l urm re$te prin toat lumea, pn d de el" Tocmai am c utat $i
eu a$a ce!a"
Se opri &rusc, ca $i cum l-ar %i luat gura pe dinainte" Am a$teptat)
cnd rencepu, !or&i cu un %el de pruden , lucru nou la el, ca $i cum ar %i
!rut s ne e!ite ntre& rile7
. 4u am li&ertatea s pomenesc nimic despre misiunea mea) unde a
%ost $i ce a urm rit ea, sau orice altce!a" /ro&lema asta este ce!a
con%iden ial ntre domnul Trela<n3 $i mine) sunt legat prin *ur mnt de
p strarea secretului a&solut"
Se opri cu un aer ncurcat" Apoi continu &rusc7
. Sunte i sigur , domni$oar Trela<n3, c tat l dumnea!oastr e
c(iar att de &olna!, ca s nu m poat primi ai5
/e o&raul ei se citea de ast dat uimirea" 8ar se nsenin imediat)
se ridic , spunnd pe un ton n care demnitatea $i &un !oin a se m&inau7
. 'eni i s !ede i singur6 Se ndrept spre camera tat lui s u, urmat
de el, $i apoi de mine"
8omnul +or&ecA intr n odaia &olna!ului ca $i cum ar %i cunoscut -o"
E,ist la unele persoane atitudini $i comport ri su&con$tiente clare n lo -
curi pe unde n-au mai %ost niciodat " +(iar n ner &darea lui de a -$i !edea
puternicul prieten, el $i roti o clip pri!irea prin camer , ca ntr -un loc cu-
noscut" Apoi toat aten ia sa se %i, pe pat" 1l o&ser!am ncordat, c ci
parc sim eam c de acest om depindea mult din l murirea straniilor
pro&leme n care eram antrena i"
4u puteam s-l suspecte" Omul era de o !ii&il onestitate" Aceasta
era cu ade! rat caracteristica de care tre&uia s ne temem" /oseda acel
cura* $i loialitate %a de misiunea sa, nct, dac ar %i considerat c era
o&ligat s p stree un secret, ar %i % cut -o pn la moarte" +aul de %a
era, cel pu in, unul neo&i$nuit) $i ne pretindea, n consecin , s
recunoa$tem o&liga ia p str rii unui secret mai mult dect n condi ii
o&i$nuite" /entru noi, necunoa$terea nsemna neputin " 8ac am %i reu$it
s a%l m ce!a des pre trecut, am %i putut s ne %orm m m car o p rere
despre condi iile antecedente atacului) $i s g sim ast%el o posi&ilitate de
a-l a*uta pe pacient s-$i re!in " E,istau unele o&iecte care poate ar %i
tre&uit scoase de la locul lor""" 9ndurile ncepur iar s mi se n!rt n
cap) mi-am re!enit &rusc $i am nceput s %iu atent" /e c(ipul ars de soare
$i ridat al omului ce-$i pri!ea prietenul cnd att de nea*utorat ap ru o
e,presie de mil % r mar gini" Rigiditatea o&raului domnului Trela<n3 nu
se destinsese n somn) &a, ntr-un %el, i su&linia $i mai mult neputin a" 4 -ar
%i tul&urat pe nimeni !ederea unui o&ra o&i$nuit, sl &it n ast%el de
condi ii) dar omul acesta (o t rt, energic, cnd n %a a noastr , cu%undat
ntr-un somn de nep truns, a!ea patetismul s%$ietor al unei uria$e ruini"
/ri!eli$tea nu era nou pen tru noi) dar puteam s ! d c domni$oara
Trela<n3, ca $i mine de alt%el, era acum, n preen a str inului, din nou
st pnit da emo ii" O&raul dom nului +or&ecA de!eni se!er" Orice semne
de mil disp ruser ) $i n locul lor ap ru o pri!ire ntunecat , aspr , n care
citeai ura mpotri!a oricui ar %i %ost pricina acestei imense pr &u$iri" Apoi
pri!irea i de!eni (ot rt ) ener gia !ulcanic a acestui om ncepu s
ac ionee precis $i ntr -o singur di rec ie" Se uit pe rnd la noi) $i, cnd
pri!irea i se opri asupra sorei Kenned3, sprncenele i s ltar pu in" Ea
o&ser! pri!irea $i se uit ntre& tor la domni$oara Trela<n3, care i
r spunse tot din pri!iri" Sora ie$i ncet din camer , nc(ind u$a n urma
ei" 8omnul +or&ecA se uit mai nti la mi ne, cu tendin a %ireasc la un
& r&at puternic de a a%la ce!a de la alt & r &at, mai curnd dect de la o
%emeie) dup aceea la domni$oara Trela<n3, neuitnd o&liga ia de a %i
politicos, $i spuse7
. /o!esti i -mi totul" +um a nceput $i cnd"
8omni$oara Trela<n3 se uit rug tor la mine) $i, pe dat , i -am po!es-
tit eu tot ce $tiam" Tot timpul ct i-am !or&it r mase nemi$cat, dar, pe ne -
sim ite, o&raul s u de &ron de!eni de o el" +nd, la s%r$it, i -am spus de
!iita domnului Mar!in $i de mputernicirea *udec toreasc , oc(ii ncepur
s i se aprind " #i cnd, ! ndu -l att de interesat n pro&lem , am intrat
n mai multe detalii, el spuse7
. Bun6 #tim acum ce tre&uie % cut"
Auindu-l, mi s-a strns inima" Atare cu!inte, ntr-un ast%el de mo-
ment, p reau s nc(id u$a n %a a speran elor mele de a clari%ica lucruri -
le"
. +e !re i s spune i5 ntre&ai, sim ind c ntre&area mea era %or ma-
l "
R spunsul s u mi m ri spaima7
. Trela<n3 $tie &ine ce %ace" El a urm rit un scop precis n tot ceea
ce a ntreprins) $i noi nu tre&uie s-i punem &e e n roate" El s -a a$teptat,
&inen eles, la ni$te e!enimente $i atunci $i -a luat n toate pri!in ele m suri
de ap rare"
. 4u n toate pri!in ele6 m repeii eu" Tre&uie s %i e,istat pe
unde!a un punct sla&, alt%el n-ar sta ntins acum, aici, n %elul acesta"
Impasi&ilitatea lui m surprinse oarecum" M a$teptasem s g seasc
n !or&ele mele un argument solid) dar ele nu l-au mi$cat deloc, cel pu in
nu a$a cum am creut eu" Un %el de surs ap ru pe %a a sa oac(e$ cnd
mi r spunse7
. Acesta nu este s%r$itul6 Trela<n3 nu $i-a luat % r rost m suri de
ap rare" > r ndoial , el se a$tepta $i la asta) sau oricum la o asemenea
e!entualitate"
. #ti i la ce anume se a$tepta, sau de unde5
1ntre&area o pusese domni$oara Trela<n3"
R spunsul !eni pe loc7
. 4u6 nu $tiu c(iar nimic" 8ar pot s g(icesc """
#i deodat se opri"
. S g(ici i ce5
>ream tul n &u$it din glasul ei era !ecin cu durerea" 8in nou, o&ra ul
oac(e$ de!eni de o el) dar $i n glasul $i n atitudinea lui se mani%estau
acum duio$ia $i polite ea cnd r spunse7
. +rede i -m , a$ %i n stare s %ac tot ce se poate %ace, ca s
ndep rte necaul" 8ar am o o&liga ie mai nalt "
. +e o&liga ie5
. T cerea"
+nd pronun cu!ntul, gura lui puternic se nc(ise ca o trap de
o el"
R maser m cte!a minute t cu i cu to ii" 1n intensitatea cu care gn -
deam, t cerea de!enise un lucru concret7 gomotele u$oare ale ilei, de a -
%ar $i din cas , mi se p reau agresi!e" /rima care ntrerupse lini$tea %u
domni$oara Trela<n3" 1ntre rii n pri!irea ei lumina unui gnd $i a unei
speran e) dar se control nainte de a spune7
. +are a %ost moti!ul urgent pentru care dorea i s m !ede i, $tiind
c tata nu era """ disponi&il5
/aua demonstra ct de &ine $i st pnea gndurile"
Sc(im&area &rusc inter!enit n su%letul domnului +or&ecA %u aproa -
pe comic " Surprinderea sa, al turi de impasi&ilitatea de %ier precedent ,
a!u ce!a de pantomim " 8ar orice impresie de comedie %u spul&erat de
serioitatea gra! cu care $i aduse aminte de scopul s u ini ial"
. S%inte 8umneeule6 e,clam el, lund mna de pe sp tarul scaunu -
lui pe care se spri*inea $i lo!ind puternic cu ea, ca $i cum ar %i !rut s ne
re in aten ia" Sprncenele i se ncruntar cnd continu 7 Am $i uitat6 +e
nenorocire6 +e mare nenorocire6 Tocmai n clipa !ictoriei6 El ace aici
nea*utorat, $i eu, cu lim&a legat 6 4eputnd s %ac nici cea mai mic
mi$care, %iindc nu -i cunosc dorin ele"
. +are sunt ele5 O, spune i -ne6 Sunt att de ngri*orat pentru s r ma-
nul meu tat 6 4e a$teapt !reun nou neca5 Sper c nu" O, sper c nu6
8estule dureri $i necauri pn acum6 M sperii iar, cnd ! aud !or&ind
ast%el" 4u !re i s -mi spune i nimic ca s -mi u$ura i aceast ngroitoare
nelini$te $i nesiguran 5
El $i ndrept trupul !oinic $i r spunse7
. 8in p cate, nu pot, n -am !oie s ! spun nimic" Este taina lui" Ar t
spre pat" #i cu toate astea, cu toate astea, am !enit aici s-i cer p rerea,
s%atul, a*utorul" Iar el ace aici neputincios""" #i timpul &oar pe lng noi6
+urnd o s %ie prea triu6
. +e anume5 +e anume5 i&ucni domni$oara Trela<n3 ntr-o e,ploie
de nelini$te, cu o&raul c(inuit de su%erin " O%, !or&i i6 Spune i ce!a6 9ri -
*a, groaa $i misterul sta o s m ucid 6
8omnul +or&ecA % cu un e%ort s se lini$teasc "
. Am nunte nu am cum s ! dau7 dar am a!ut o mare pagu& " Misi -
unea mea, pentru care mi-am pierdut trei ani, a reu$it" Am descoperit tot
ce-am c utat . c(iar mai mult) $i am adus totul acas n siguran " Bo g-
ii, n sine % r pre , dar ndoit de pre ioase pentru el, n urma dorin ei $i a
instruc iunilor c ruia le -am c utat" Am sosit la 0ondra a&ia ai -noapte) $i
cnd m-am treit de diminea &aga*ul meu pre ios mi %usese %urat" >urat
n c(ip misterios" 4imeni nu $tia la 0ondra c sosesc" 4imeni n a%ar de
mine nu $tia ce se g se$te n geamantanul *ig rit pe care l c ram" +amera
mea a!ea o singur u$ pe care am ncuiat -o" +amera se a%la sus, la eta*ul
cinci, a$a c nu se putea nicicum intra pe %ereastr " +(iar cu singur nc(i -
sesem $i !orsem %ereastra, %iindc !roiam s %iu n deplin siguran "
8e diminea !orul era neatins""" $i totu$i geamantanul era gol" 0 mpile
disp ruser """ 8a, disp rute6 M dusesem n Egipt s caut un set de l mpi
!ec(i, de urma c rora !roia s dea domnul Trela<n3" +u mare trud $i cu
mari prime*dii le-am g sit"" 0e -am adus neatinse acas """ $i acum"""
1$i ntoarse %a a %oarte emo ional" +(iar $i natura lui de %ier se %rngea
su& po!ara acestei pierderi"
8omni$oara Trela<n3 p $i c tre el $i -i puse mna pe um r" M -am ui-
tat la ea uimit" Toat su%erin a $i durerea lui, care o mi$caser atta, p -
reau s ia %orma unei (ot rri" St tea dreapt , cu oc(ii str lucitori) din %ie -
ce %i&r $i ner! al %iin ei sale i g(iceai energia" +(iar $i glasul i era nc rcat
cu o %or nepotolit cnd ncepu s !or&easc " Era limpede c a!eam na -
intea mea o %emeie tare $i c t ria ei putea s r spund oric rei solicit ri"
. Tre&uie ac ionat imediat6 8orin ele tat lui meu tre&uie duse la &un
s%r$it, dac aceasta st n putin a noastr " 8omnule Ross, dumnea!oastr
sunte i a!ocat" A!em aici cu noi n acest moment un om pe care
dumnea!oastr l socoti i drept unul din cei mai &uni detecti!i ai 0ondrei"
Sigur c putem %ace ce!a" /utem ncepe imediat"
8omnul +or&ecA c p t alt cura*, ! nd entuiasmul ei7
. Bun6 Sunte i %iica tat lui dumnea!oastr "
Att putu s spun " 1ns admira ia pentru energia ei se mani%est prin
spontaneitatea cu care i prinse mna" Eu m ndreptai c tre u$ , cu gn -
dul s-l aduc pe sergentul 8a<) $i, din pri!irea ei apro&atoare, am $tiut c
Margaret . domni$oara Trela<n3 . a n eles" Eram lng u$ , cnd dom -
nul +or&ecA m strig 7
. O clip , ise el) nainte de a aduce un str in pe scen , ine i minte
c el nu tre&uie s $tie ceea ce $ti i dumnea!oastr acum, c l mpile %ac
o&iectul unor c ut ri ndelungate, di%icile $i prime*dioase" Tot ce -i pot
spune, tot ce tre&uie s $tie, din orice surs , este doar c ce!a ce -mi
apar inea mi -a %ost %urat" Tre&uie s-i descriu cte!a din l mpi, mai ales
una, care e de aur) $i teama mea este ca (o ul, necunoscnd !aloarea ei
istoric , s nu o dea la topit, ca s -$i ascund %apta" A$ pl ti &ucuros de
ece, de dou eci, de o sut , de o mie de ori !aloarea ei intrinsec , dect
s-o ! d distrus " Am s -i spun doar att ct e necesar" A$a c , ! rog,
l sa i -m pe mine s r s pund la ntre& rile lui) a%ar , &inen eles, de caul
cnd ! !oi cere eu, sau m !oi re%eri la unul din dumnea!oastr , s
r spunde i"
Am dat din cap n semn de acord" Atunci mi !eni ce!a n gnd $i spu-
sei7
. Apropo, dac !a %i necesar s p str m secret aceast ntmplare,
n-ar %i mai &ine, dac se poate, s -l anga* m pe detecti! n particular5
+nd un lucru a*unge pe mna Scotland ;ard-ului, nu mai a!em puterea
s-l inem ascuns, $i atunci p strarea secretului de!ine imposi&il " Am s -l
ntre& asta pe sergentul 8a< nainte de a-l c(ema sus" 8ac nu spune ni -
mic, asta nseamn c el accept trea&a $i c o s se ocupe de ea n parti -
cular"
8omnul +or&ecA r spunse imediat7
. Totul este secretul" Singurul lucru de care m tem este ca l mpile,
sau cte!a din ele numai, s nu %ie repede distruse"
Spre marea mea uimire, domni$oara Trela<n3 r spunse imediat,
calm, dar (ot rt7
. 4-o s %ie distruse) nici una din ele6
8omnul +or&ecA m&i atunci mirat"
. +um 8umneeu de $ti i5 ntre& el"
R spunsul ei %u nc $i mai de nen eles7
. 4u $tiu cum de $tiu, dar $tiu) simt asta n su%letul meu) ca pe o
con!ingere pe care am a!ut-o toat !ia a"
'III
9 sirea l mpilor
0a nceput sergentul 8a< a!u o oarecare eitare) dar, pn la urm ,
c u de acord s -$i dea n mod particular p rerea ntr -o pro&lem care i -ar
%i %ost pus " A ad ugat c se !a m rgini numai s dea un s%at) pentru c ,
dac ar %i %ost necesar s ac ionee, atunci ar %i tre&uit s raportee la
comisariat" +u aceast n elegere, l -am l sat n &irou $i i -am po%tit la el pe
domni$oara Trela<n3 $i pe domnul +or&ecA" Sora Kenned3 $i reluase locul
lng pat nainte ca noi s p r sim camera"
4u puteam s nu admir gri*a $i preciia rece cu care c l torul $i e, pu-
nea caul" / rea s nu ascund nimic, $i totu$i % cu cea mai sumar des -
criere a o&iectelor care lipseau" 4u insist asupra misterului acestui ca,
pe care p ru s -l considere doar un %urt o&i$nuit ntr-un (otel" #tiind c
singurul s u o&iecti! era s -$i recuperee lucrurile nainte de a li se dis-
truge identitatea, am putut s constat deose&ita sa di& cie de a $ti s ne
o%ere doar ceea ce tre&uia $i s p stree pentru el restul, % r s par c o
%ace" -E clar-, gndii eu, -omul sta a n! at &ine lec ia &aarurilor din Ori -
ent) $i, cu inteligen a apusean , $i -a ntrecut mae$trii6- Tocmai i mp r t-
$ea detecti!ului ideile sale, cnd acesta, dup ce re%lect pu in asupra
pro&lemei, i ise7
. 'as sau cntar5 aceasta e ntre&area"
. +e !rei s spui5 ntre& cel lalt, %oarte intrigat"
. E o !ec(e !or& a (o ilor din Birming(am" +redeam c n iua de
ai, cu attea *argoane, o $tiu to i" /e !remuri la Birming(am, unde e,istau
multe mici ntreprinderi metali%ere, aurarii $i argintarii o&i$nuiau s cum -
pere metalul aproape de la oricine care trecea pe acolo" #i cum metalul n
mici cantit i puteau s -l cumpere n general la pre sc ut, cnd nu se
interesau de unde pro!ine, a*unsese un o&icei s se ntre&e doar att7 dac
aduc torul !rea s -l !nd topit) n acest ca pre ul l %i,a cump r torul) $i
un !as pentru topit st tea permanent pe %oc" 8ac urma s %ie p strat a$a
cum era, dup dorin a cump r torului, se cnt rea $i apoi se pl tea !n -
torului o sum standard pentru metale !ec(i" #i ai se mai practic nc
sistemul, c(iar $i prin alte p r i n a%ar de Birming(am" +nd c ut m cea -
suri %urate, adesea mergem pe la ntreprinderile astea) $i nu e posi&il s i -
denti%ici roti e $i cercuri dintr -o gr mad ) dar nu a!em ntotdeauna
caurile dorite" Acum, n momentul sta, mult depinde dac (o ul e un om
&un . cum e numit cel ce $i cunoa$te meseria" Un punga$ de clas !a $ti
dac un o&iect are mai mare !aloare dect metalul din el) $i n caul sta
aran*ea trea&a cu cine!a care -i poate plasa o&iectul mai triu . n
America sau n >ran a" Apropo, crei c ar mai putea $i altcine!a, n a%ar
de dumneata, s identi%ice l mpile5
. 4imeni n a%ar de mine6
. Mai e,ist $i altele la %el5
. Eu nu mai cunosc, r spunse domnul +or&ecA) de$i ar mai putea %i $i
altele care s le semene n multe pri!in e"
8etecti!ul % cu o pau nainte de a ntre&a din nou7
. S-ar putea ca !reo alt persoan priceput . la Britis( Museum, de
pild , sau !reun negustor, sau !reun colec ionar ca domnul Trela<n3 . s
cunoasc !aloarea . !aloarea artistic . a acestor l mpi5
. Sigur c da6 Orice om cu capul pe umeri $i -ar da seama dintr-o pri-
!ire de !aloarea lor"
>a a detecti!ului se lumin "
. Atunci e,ist o $ans " 8ac u$a dumnea!oastr a %ost ncuiat $i
%ereastra !ort , lucrurile nu au %ost %urate nici de %emeia, nici de & iatul
de ser!iciu de la (otel, ntmpl tor n trecere pe acolo" +ine a comis %apta
le-a urm rit n mod premeditat $i nu o s se despart de prad % r un pre
&un pe ea" A!i patronilor de case de mprumut $i c m tarilor" Oricum, es -
te &ine s nu se %ac ar! n *urul c(estiunii" 4u tre&uie s anun m Scot -
land ;ard-ul, doar dac nu ine i s -o %ace i) putem a&orda pro&lema n par -
ticular" 8ac dori i s p stra i lucrul secret, a$a cum mi -a i spus la nce put,
asta este $ansa noastr "
8omnul +or&ecA, dup o pau , spuse calm7
. +rede i c a i putea risca o p rere asupra %elului cum a %ost comis
%urtul5
/oli istul m&i" Em&etul cuno$tin ei de cau $i al e,perien ei"
. 1ntr-un mod %oarte simplu, nu m ndoiesc de asta, domnule" /n
la urm a$a se petrec toate aceste misterioase % r delegi" Banditul $i cu -
noa$te meseria cu toate trucurile ei) $i-$i a$teapt ntotdeauna $ansa" Mai
mult c(iar, el $tie din e,perien cum arat aceast $ans $i cum se i!e$te
ea dc o&icei" +el lalt, !ictima, este doar gri*uliu) el nu cunoa$te toate $me -
c(eriile $i capcanele care i se pot ntinde $i, dintr-o mic negli*en , pic n
curs " +nd !om cunoa$te totul despre acest ca, o s ! minuna i c n -a i
sesiat de la nceput sistemul"
Asta p ru s l cam ener!ee pe domnul +or&ecA) se sim i categoric
irita ie n %elul cum r spunse7
. Uite ce e, dragul meu, n pro&lema asta nu e,ist nimic simplu . n
a%ar de %aptul c lucrurile mi -au %ost %urate" >ereastra era nc(is ) c mi nul
era idit" +amera nu are dect o singur u$ , pe care eu am !ort -o $i
am ncuiat-o" 4u e,ist nici o impost ) am auit de multe %urturi prin (o -
teluri %acilitate de o impost " 1n timpul nop ii nu mi -am p r sit odaia" Am
!eri%icat o&iectele nainte de a m culca, $i iar le -am mai !eri%icai de cte
ori m-am treit" 8ac po i aran*a un orict de simplu %urt, de orice %el, din
c(estiile astea, atunci e$ti un om de$tept" Asta-i) destul de de$tept ca s
mergi drept la anc $i s -mi g se$ti lucrurile,
8omni$oara Trela<n3 i atinse u$or &ra ul $i spuse calm7
. 4u ! nec *i i % r rost" Eu sunt con!ins c lucrurile se !or g si"
Sergentul 8a< se ntoarse spre ea att de &rusc, nct cu nu putui s
nu m duc repede cu gndul la suspiciunile %ormulate de*a n pri!in a ei,
cnd i se adres
. /ot s ! ntre&, domni$oar , pe ce ! &aa i cnd a%irma i asta5
A$teptam ngroit r spunsul ei, adresat unor urec(i de*a alertate de
& nuieli) $i el a*unse pn la mine ca o lo!itur dureroas 7
. 4u ! pot spune cum de $tiu" 8ar sunt sigur de asta"
8etecti!ul se uit la ea cte!a clipe n t cere, apoi mi arunc o pri!ire
rapid " Mai !or&i pu in cu domnul +or&ecA despre deplas rile sale, detalii
asupra (otelului $i camerei, $i mi*locul de a identi%ica &unurile" Apoi se re-
trase s-$i nceap cercet rile, domnul +or&ecA insistnd asupra o&liga iei
de a p stra secretul, ca nu cum!a (o ul s simt prime*dia $i s distrug
l mpile" Apoi promise, cnd plec s -$i !ad de di!ersele sale tre&uri, s
se napoiee seara de!reme $i s r mn n cas "
1n iua aceea, toat !remea domni$oara Trela<n3 se ar t mai &ine
dispus $i mai plin de !igoare dect %usese mai nainte, n ciuda acestui
nou $oc $i a sup r rii pro!ocate de %urtul care, pn la urm , a!ea s -i pro-
!oace tat lui s u mult deam gire"
4e-am petrecut cea mai mare parte din i uitndu-ne la curioasele co-
mori ale domnului Trela<n3" 8in cte auisem de la domnul +or&ecA, nce-
peam s-mi %orme o idee despre uria$a sa acti!itate n domeniul cercet-
rilor egiptene) $i, n aceast lumin , totul n *urul meu ncepea s preinte
un mare interes" /e m sur ce continuam, interesul cre$tea) toate & nuie -
lile sup r toare, pe care le mai puteam a!ea, se sc(im&aser n uimire $i
admira ie" +asa mi p rea un ade! rat depoit de minun ii $i de art !e -
c(e" 1n a%ara curioit ilor,mari $i mici, din camera domnului Trela<n3 - de
la marile sarco%age pn la scara&eii de toate %elurile din !itrine . (olul
cel mare, palierele sc rii, &iroul $i c(iar &udoarul erau pline de antic(it i
care ar %i strnit in!idia oric rui colec ionar"
8e la nceput domni$oara Trela<n3 !eni cu mine $i se uit cu interes
crescnd la toate" 8up ce e,amin cte!a !itrine cu splendide amulete,
mi se adres ntr -un mod cam nai!7
. 9reu o s crei c n ultima !reme m -am uitat c(iar %oarte rar la a-
ceste lucruri" A&ia dup ce s -a m&oln !it tata cred c au nceput s m
interesee" 8ar acum ncep s m atrag ntr -un mod tot mai %ascinant" M
ntre& dac nu cum!a sngele colec ionarului care curge n !inele mele $i
spune cu!ntul" 8ac este a$a, atunci e lucru curios c pn acum n -am
sim it aceast c(emare" Sigur c $tiu mai multe despre o&iectele mari $i c
le-am studiat, mai mult sau mai pu in) dar de %apt, ntr -un %el, ntotdeauna
le-am acceptat ca atare, ca $i cum au e,istat dintotdeauna aici" Am o&ser-
!at acela$i lucru cu picturile de %amilie, $i %elul cum sunt ele acceptate de
urma$i" 8ac !rei, (ai s le e,amin m amndoi) o s %ie amuant"
Era pentru mine o ncntare s-o aud !or&ind ast%el) $i propunerea ei
pur $i simplu m-a tul&urat" Am colindat mpreun prin di!erse nc peri $i
coridoare, e,aminnd $i admirnd splendidele curioit i" E,ista o att de
surprin toare cantitate $i di!ersitate de o&iecte nct a&ia am a!ut timp
s le pri!im pe cele mai multe) dar, parcurgndu -le, ne-am n eles c !a
tre&ui s le lu m pe rnd, i cu i, $i s le studiem mai ndeaproape" 1n (ol
se gsea un %el de unealt mare din o el %rumos tra%orat pe care, spunea
Margaret, tat l ei o %olosea la ridicarea capacelor grele din piatr ale
sarco%agelor" 4u era grea $i putea %i mutat din loc destul de u$or" +u
a*utorul ei am reu$it s ridic m rnd pe rnd capacele pentru a admira
nes%r$itele serii de %iguri (ierogli%ice s pate n cele mai multe din
sarco%age" 1n ciuda a%irma i ilor sale c nu $tie nimic despre ele, Margaret
$tia %oarte multe) un singur an tr it al turi de tat l s u constituise pentru
ea, n %iecare i, ceas de ceas $i pe nesim ite, un $ir de lec ii" Era o %at de
o remarca&il inteligen $i as cu ime de spirit, du&late de o memorie
prodigioas ) a$a c &aga*ul s u de cuno$tin e adunate pe nesim ite, pu in
cte pu in, a*unsese la propor ii pe care i le -ar %i in!idiat orice om de
$tiin "
#i totu$i era att de nai! $i de ne$tiutoare) att de ne!ino!at $i de
simpl " 'ederile $i ideile sale erau att de curate $i de altruiste, nct n to -
! r $ia ei am uitat de mul imea necaurilor $i pro&lemelor care n p deau
casa) $i m-am sim it din nou un pu$ti """
+ele mai interesante dintre sarco%age erau, % r ndoial , cele trei din
camera domnului Trela<n3" 8intre acestea, dou erau din &aalt . unul
din por%ir $i cel lalt din (ematit" Acestea a!eau gra!ate pe ele cte!a
(ierogli%e" 8ar cel de-al treilea era cu totul deose&it" Era % cut dintr -o
piatr gal &en-&run , de nuan a oni,ului me,ican, cu care se asem na n
multe pri!in e, e,cep ie % cnd %aptul c desenul natural al spiralelor sale
era mai pu in clar" Ici $i colo e,istau p r i aproape transparente . sigur
translucide" Tot sarco%agul, capacul $i restul, era sculptat cu sute, poate
mii de (ierogli%e minuscule, n serii ce p reau nes%r$ite" Spatele, %a a,
laturile, muc(iile, %undul, toate $i a!eau partea lor de %iguri elegante,
coloritul lor de un al&astru intens %iind e,traordinar de proasp t $i de
distinct conturat pe piatra gal&en " Era %oarte lung, aproape nou picioare
$i pro&a&il larg de trei" 0aturile erau ondulate, ast%el c nu e,ista nici o
linie dur " +(iar $i col urile a!eau ni$te cur&uri att de %rumoase, nct i
ncntau pri!irea"
. +u siguran , am spus, sta tre&uie s %i %ost % cut pentru un uria$"
. Sau o uria$ , ise Margaret"
Acest sarco%ag era a$eat lng una din %erestre" 1ntr -un %el se deose-
&ea de celelalte sarco%age din nc pere" Toate celelalte, indi%erent de
material . granit, por%ir, (ematit, &aalt, ardeie sau lemn . erau simple
n interior" Unele a!eau n untru supra%a a neted , altele erau gra!ate n
ntregime sau n parte cu (ierogli%e" 8ar nici unul din ele nu a!ea nic ieri
protu&eran e sau %e e neregulate" /uteau %oarte &ine s %i %ost %olosite
drept c i de &aie) ntr -ade! r, n multe pri!in e sem nau cu & ile romane
din piatr sau marmur pe care le mai ! usem" 8ar n cel mare e,ista o
supra%a n relie% a!nd conturul unui corp omenesc" Am ntre&at -o pe
Margaret dac mi poate e,plica asta" Ea mi r spunse7
. Tata n-a !rut niciodat s -mi !or&easc despre acest sarco%ag" Mi -a
atras aten ia nc de la nceput, dar cnd l -am ntre&at despre el, mi-a
spus7 ->eti a mea, ntr -o i am s- i po!estesc despre el . dac !oi %i n
!ia 6 8ar nu acum6 /o!estea lui nu s -a spus nc , a$a cum sper eu s i -o
spun ie" 1ntr -o i, poate curnd, !ei $ti totul) $i atunci o s-l cercet m a -
mndoi mpreun " #i ce interesant po!este o s - i spun el . de la nce -
put pn la s%r$it6- Odat , dup aceea, l -am ntre&at, m tem, cu mult
u$urin 7 -Tat , s -a mai spus !reodat pn acum po!estea acestui sarco -
%ag5- El a dat din cap $i m-a pri!it gra!, icndu-mi7 -4u nc , %eti a mea)
dar se !a spune . dac mai tr iesc . dac mai tr iesc6- Aceste !or&e,
despre !ia a lui, repetate mereu, m -au cam n%rico$at, n-am ndr nit de -a-
tunci s-l mai ntre& iar"
1ntr-un %el, aceste cu!inte m tul&urar " 4u puteam s spun cu preci -
ie de ce $i cum) dar parc ntre ream pn la urm o ra de lumin " E -
,ist , cred, clipe cnd mintea accept un lucru drept ade! rat) de$i
aceasta nu contea nici pentru mersul gndului, nici, n caul cnd ar
e,ista mai multe, pentru leg tura dintre ele" /n atunci, ne g sisem
ntr-un ntuneric complet n pri!in a domnului Trela<n3 $i a ciudatei
pedepse care se a& tu se asupra sa) a$a c orice lucru care ne -ar %i condus
pe o urm , %ie ca ct de sla& $i de neclar , ne -ar %i o%erit, pentru nceput
cel pu in, pl cuta sa tis%ac ie a unei certitudini" 1n enigma noastr e,istau
dou puncte clare7 primul, c domnul Trela<n3 lega acest straniu o&iect de
nesiguran a pro priei sale persoane) al doilea, c el urm rea un scop sau
nutrea o oarecare speran legal de acest o&iect, pe care nu !roia s o
de! luie, nici m car %iicei sale, atta !reme ct ca nu se putea realia" #i,
iar, nu tre&uia uitat c acest sarco%ag se deose&ea pe din untru de toate
celelalte" +e putea oare s nsemne acea ciudat supra%a n relie%5 4u -i
spusei nimic domni$oarei Trela<n3, deoarece m temeam s nu o
n%rico$e mai mult, sau s-o ncura*e cu noi speran e) dar m -am decis s
caut nentriat un prile* de a ntreprinde mai multe cercet ri"""
0ng sarco%ag se g sea o m su *oas din piatr !eruie cu
!ini$oare ro$ii, ca de (ematit" /icioarele erau %asonate n %orm de la&e de
$acal) iar n *urul %iec rui picior se ncol cea un uracus, un $arpe cu gtul
um%lat, %rumos cielat n aur pur" /e ea st tea a$eat o %rumoas l di
sau caset din piatr de o %orm aparte" Sem na cu un sicriu mic, numai
c p r ile la terale, n loc s %ie t iate plan n patru col uri, ca partea de sus,
%ormau la un cap t un ung(i ascu it" Reulta, ast%el, un %el de (eptaedru
neregulat, cu cte dou %e e de %iecare latur , un cap t poligonal, apoi
&aa $i partea de deasupra" /iatra, un monolit din care %usese con%ec ionat
o&iectul, era ce!a ce cu nu mai ! usem niciodat " 0a &a a!ea culoarea
complet !erde, culoarea smaraldului, ns &inen eles % r str lucirea
acestuia" 8ar nici culoarea $i nici materialul nu erau mate, iar te,tura
p rea de o %ine e $i de o duritate ie$ite din comun" Supra%a a ei era
aproape o &i*uterie" +uloarea i de!enea din ce n ce mai stins spre partea
superioar , cu grada ii att de %ine, aproape impercepti&ile, a*ungnd pn
la un gal&en delicat, de culoarea por elanului -mandarin-" 4u sem na n
nici un %el cu ceea ce ! usem eu pn atunci $i nici cu !reo piatr sau
nestemat cunoscute" Am socoti t-o a %i o roc-mam unic , sau matricea
unei pietre scumpe" Era gra!at peste tot, n a%ar de cte!a locuri, cu
%rumoase (ierogli%e, splendid e,ecutate $i colorate cu acela$i pigment sau
ciment al&astru-!erde care ap rea $i pe sarco%ag" +a lungime a!ea cam
dou picioare $i *um tate) l imea, apro ,imati! pe *um tate) iar n l imea,
cam de un picior" Spa iile goale erau dis tri&uite neregulat, de sus pn la
cap tul ascu it" Aceste locuri p reau mai pu in opace dect restul pietrei"
Am ncercat s ridic capacul ca s pot !edea dac erau translucide) dar era
&ine %i,at" Se potri!ea att de e,act, nct ntregul sipet p rea o singur
pies din piatr , sco&it n mod mis terios pe din untru" /e laturi $i pe
margini e,istau ni$te protu&eran e curioa se, d ltuite tot att de %in ca $i
celelalte p r i ale casetei, care %useser sculp tate cu un scop ! dit de
c tre cioplitor" A!eau g uri, $i sco&ituri de o %orm ciudat , %iecare di%erit
de celelalte) $i, ca $i restul, erau acoperite cu %iguri (ierogli%ice, t iate %in $i
umplute cu acela$i ciment al&astru-!erui"
8e partea cealalt a marelui sarco%ag se a%la o alt m su , din ala -
&astru, minunat gra!at cu %iguri sim&olice de ei $i semne ale odiacului"
/e m su st tea o caset p trat cu latura cam de un picior, %ormat din
pl cu e de cristal de stnc , ncadrate ntr -o armur de &eni din aur ro$ -
cat, %rumos ornamentate cu (ierogli%e $i colorate ntr-un al&astru-!erde
%oarte asem n tor cu tenta %igurilor de pe sarco%ag $i sipet" Toat
lucr tura era de -a dreptul modern "
8ar dac piesa era modern , con inutul ei, nu" 1n untru, pe o perni
din es tur de aur %in ca m tasea $i cu acea nuan cald a aurului
!ec(i, se odi(nea mna unei mumii, att de per%ect nct tres reai la !e -
derea ei" O mn de %emeie, %in $i prelung , cu degete su& iri $i elegante
$i aproape tot att de natural ca $i n iua cnd %usese ncredin at cu mii
de ani n urm m& ls m torului" Mumi%icat , nu -$i pierduse nimic din
%orma ei %rumoas ) c(iar $i nc(eietura p rea s -$i p stree %le,i&ilitatea,
a$a cum se odi(nea, cu linia ei %in , pe perni " /ielea a!ea o pronun at
culoare crem, sau de i!oriu !ec(i) o piele de un &run curat care i sugera
ar$i a soarelui, ns ar$i a la um&r " Marea curioitate a acestei mini era
c a!ea n total $apte degete, cu dou mi*locii $i dou ar t toare" /artea
de sus a nc(eieturii p rea crestat , ca $i cum ar %i %ost rupt inegal, $i
a!ea pe ca ni$te pete de un ro$u-&run" /e aceea$i pern , al turi de mn ,
se a%la un mic scara&eu minunat lucrat, din smarald"
. Aceasta este o alt tain a tat lui meu" +nd i -am cerut s-mi spu-
n ce!a despre ea, mi -a r spuns c era pro&a&il cel mai de pre lucru pe
care l poseda, cu o singur e,cep ie" +nd l -am ntre&at care, a re%uat
s-mi r spund $i mi -a interis s-l mai ntre& altce!a n leg tur cu asta,
-Am s- i spun-, mi -a is el, -totul despre asta, la timpul potri!it . dac
mai tr iesc6-
-8ac mai tr iesc6-, iar acelea$i cu!inte" Toate aceste trei lucruri, gru -
pate la un ioc, sarco%agul, sipetul $i mna, p reau s alc tuiasc , ntr -ade-
! r, o trilogie de mistere"
1n acel moment, domni$oara Trela<n3 %u c(emat pentru ni$te tre&uri
gospod re$ti" M -am uitat $i la celelalte curioit i din nc pere) ns nici u -
na nu p rea s mai preinte !reun %armec pentru mine, acum cnd ea ple -
case" Mai triu, n timpul ilei, am %ost c(emat n &udoar, unde ea se con-
sulta cu doamna 9rant n leg tur cu g duirea domnului +or&ecA" 4u se
(ot rau dac tre&uiau s -i dea o camer al turat de cea a domnului Tre -
la<n3 sau mai departe de ea" Eu mi-am dat p rerea c ar %i %ost mai &ine
s nu stea prea aproape) mai nti pentru c , oricum, n -ar %i %ost deloc greu
s %ie adus mai aproape la ne!oie" 8up ce plec doamna 9rant, am
ntre&at-o pe domni$oara Trela<n3 cum se % cea c mo&ilierul din aceast
nc pere, &udoarul unde ne a%lam, era att de di%erit de mo&ila din
celelalte nc peri ale casei"
. Spiritul de pre!edere al tatei6 r spunse ea" +nd am !enit nti aici,
el a socotit, $i c(iar pe &un dreptate, c eu o s m sperii de attea
relic!e de mor i $i de morminte, a%late peste tot" A$a c a mo&ilat aceast
camer $i micul grup de nc peri de dincolo . u$a asta d n camera de i
., unde am dormit noaptea trecut , cu lucruri dr gu e" 'ede i, toate sunt
%rumoase" 'itrina i-a apar inut marelui 4apoleon"
. Atunci, nu e,ista nimic egiptean n toate aceste nc peri5 ntre&ai
cu, mai mult ca s ar t interes %a de ce -mi spunea dect pentru altce!a,
deoarece mo&ilierul din camer !or&ea de la sine" +e !itrin dr gu 6 /ot
s m uit la ea5
. Sigur c da, cu mare pl cere, r spunse ea m&ind" >inisarea ei pe
din untru $i pe dina%ar , spune tata, este des !r$it "
> cui un pas nainte $i o pri!ii mai ndeaproape" Era din lemn de mag -
nolia cu intarsii, $i montat n &ron aurit" Am tras unul din sertare, unul
lung, unde puteam s ! d mult mai &ine lucr tura" +nd l -am tras, s-a au-
it un ng nit n untru, ca $i cum ce!a s -ar %i rostogolit) un clinc(et ca de
metal pe metal"
. =ei6 am strigat, E ce!a aici" /oale ar %i mai &ine s nu -l desc(id"
. 4u $tiu ce-ar putea s %ie, r spunse ea" Se poate ca una din %ete s
%i pus ce!a pentru moment, $i s %i uitat" Oricum, desc(ide i"
Am desc(is sertarul) $i att eu ct $i domni$oara Trela<n3 am % cut
un pas napoi ului i"
1n %a a oc(ilor no$tri se a%lau mai multe l mpi !ec(i egiptene de di%eri -
te m rimi"
4e-am aplecat asupra lor $i le-am pri!it cu aten ie" Inima mi & tea cu
putere) se putea !edea dup respira ia lui Margaret c $i ea era %oarte
emo ionat "
1n timp ce le pri!eam, nendr nind s le atingem $i nici s ne gndim
la a$a ce!a, se aui soneria la u$a din %a a) $i, imediat dup aceea, $i % cu -
r apari ia n (ol domnul +or&ecA urmat de sergentul 8a<" U$a &udoarului
era desc(is $i, cnd ne ri, domnul +or&ecA !eni n %ug urmat mai ncet
de detecti!" Se citea pe %a a lui $i din gesturi o &ucurie calm , cnd ne spu -
se deodat 7
. Bucura i -! cu mine, draga mea domni$oar Trela<n3, mi -a sosit
&aga*ul cu toate lucrurile neatinse" Apoi %a a i se posomor) +u e,cep ia
l mpilor" 0 mpile care !alorea de o mie de ori ct tot restul"""
Se opri impresionai de paloarea de pe o&ra*ii ei" Apoi, urm rind pri!i -
rea mea $i a ei, ri gr mada de l mpi din sertar" Scoase un ip t de
surpri $i &ucurie, aplecndu -se deasupra lor $i pip indu -le7
. 0 mpile mele6 sunt ntregi, ntregi, ntregi6 """ 8ar cum, 8umneeule
. pe to i 8umneeii6 . cum de -au a*uns aici5
T ceam cu to ii" 8etecti!ul scoase un sunet adnc, inspirnd aer" M
uitai la el $i, cnd mi surprinse pri!irea, $i ndrept oc(ii spre domni$oara
Trela<n3 care era ntoars cu spatele"
1n oc(ii lui citeam aceea$i pri!ire & nuitoare pe care o a!usese $i a -
tunci cnd su&liniase %aptul c ea %usese prima persoan care l g sise pe
& trn dup atentate"
IF
4e!oia de a cunoa$te
8omnul +or&ecA p ru c -$i iese din min i la descoperirea l mpilor" 0e
lu pe rnd una cte una $i le pri!i cu duio$ie, ca pe ni$te %iin e iu&ite" 1n
&ucuria $i emo ia lui, respira att de tare c sem na cu un motan care
toarce" Sergentul 8a< ntre& calm, rupnd t cerea cu un glas ca o discor -
dan ntr -o melodie7
. Sunte i c(iar sigur c astea sunt l mpile pe care le -a i a!ut $i care
!-au %ost %urate5
R spunsul sun pe un ton indignai7
. Sigur5 Binen eles c sunt sigur" 4u e,ist n toat lumea un alt set
de l mpi ca sta6
. 8up cte $ti i dumnea!oastr 6
+u!intele detecti!ului erau destul de &lnde, dar tonul era att de e-
,asperant, nct a!eam con!ingerea c urm rea ce!a cu asta) a$a c am
a$teptat n lini$te" El continu 7
. 8esigur, ar mai tre&ui s e,iste cte!a $i n Britis( Museum) sau
poate domnul Trela<n3 le-a a!ut pe astea mai demult" 4imic nou su& soa-
re, $ti i, domnule +or&ecA) nici c(iar n Egipt" Acestea pot %i originalele, iar
ale dumnea!oastr au putut %i copiile" E,ist anumite am nunte pe &aa
c rora le pute i identi%ica pe acestea drept ale dumnea!oastr 5
8omnul +or&ecA, de ast dat , se ar t c(iar sup rat" Uit $i de reer -
!a sa $i, plin de indignare, i&ucni ntr-un potop, incoerent aproape, de
%rae ntret iate7
. S le identi%ic5 +opii5 Britis( Museum5 /rostii6 O a!ea poate $i Scot -
land ;ard-ul !reun set ca s-i n!e e pe poli i$tii idio i egiptologia6 8ac le
cunosc5 +nd le-am c rat cu mine prin de$ert, timp de trei luni de ile, $i
am stat trea noapte de noapte ca s le p esc6 +nd le -am e,aminat cu
lupa ceas de ceas, pn m dureau oc(ii) pn ce %iecare asperitate ct de
mic , %iecare %ragment $i %iecare pat mi -au de!enit tot att de %amiliare
ct i este na!igatorului (arta) $i tot att de %amiliare ct, % r ndoial ,
tre&uie s le %i %ost ntotdeauna, de cnd e lumea $i p mntul, tuturor
punga$ilor & tu i n cap, n goana dup *a%uri" Uite, tinere, pri!e$te aici6
1n$ir l mpile la rnd sus pe !itrin " Ai mai ! ut dumneata !reodat un
set de l mpi cu ast%el de %orme . sau m car !reuna singur din ele5
Uit-te la %igurile astea mndre desenate aici6 Ai mai ! ut !reodat
dumneata un set att de complet5 . c(iar la Scotland ;ard5 sau n Bo<
Street5 /ri!e$te6 +ele $apte ncarn ri ale lui =at(or, pe %iecare lamp cte
una" Uit-te la %igura lui Ka, la prin esa celor dou Egipturi, stnd n &arca
mor ilor ntre Ra $i Osiris, cu Oc(iul Somnului spri*init pe picioare,
plecndu-se naintea ei) $i =armoc(is n l ndu -se spre nord" 0e g se$ti
astea la Britis( Museum . sau n Bo< Street5 8ar poate c studiile
dumitale % cute la 9ie( Museum, sau la >it<illiam, sau la /aris, sau la
0e3da, ori la Berlin, te-or %i n! at c astea -s scene o&i$nuite n
(ierogli%ic ) $i c aici ai de -a %ace numai cu ni$te copii" Ai putea cum!a
s-mi spui dumneata mie ce semni%ica ie are desenul sta al lui
/la(-SeAer-Ausar innd Tet -ul su& Sceptrul /apirusului5 0-ai mai ! ut
!reodat pn acum, c(iar la Britis( Museum sau la 9ie(, sau la Scotland
;ard5
Se ntrerupse &rusc) $i apoi continu pe cu totul alt ton7
. Ascult , am impresia c idiotul capsoman sunt c(iar eu6 Te rog s
m scui, dragul meu, pentru nepolite e" Mi -am pierdut controlul la aluia
c eu n -a$ cunoa$te l mpile astea" 4u te superi, nu5
8etecti!ul r spunse amuat7
. 8oamne %ere$te, domnule, sigur c nu" 1mi plac oamenii %urio$i
cnd lucre cu ei, %ie c sunt sau nu de partea mea" Eu mi p stre %irea)
asta mi-e meseria" 'ede i, n ultimele dou minute mi -a i spus despre a -
ceste l mpi mai mult dect atunci cnd m -a i ndopat cu detalii pentru i -
denti%icarea lor"
8omnul +or&ecA morm i ce!a) nu era mul umit c se tr dase" 8eoda -
t se ntoarse c tre mine $i m ntre& , n %elul s u direct7
. Acum, ia spune, cum de le-a i g sit5
Am %ost att de surprins, c i -am r spuns % r s gndesc7
. 4u le-am g sit6
Omul rse gomotos"
. +e nai&a !rei s spui5 4u le -a i g sit6 / i, uite -le aici, su& oc(ii !o$-
tri6 '-am ! ut to i cum ! uita i la ele cnd am intrat"
1ntre timp mi re!enisem din uimire $i-mi rec p tasem preen a de
spirit"
. Ei &ine, a$a $i este, isei eu" Am dat de ele din ntmplare, c(iar a-
cum"
8omnul +or&ecA se d du un pas napoi $i se uit se!er la mine $i la
domni$oara Trela<n3) plim&ndu-$i pri!irea de la unul la altul, ntre& 7
. 'rei s spui c nu le -a adus nimeni aici5 + a i dat de ele aici n
sertar5 #i, ca s ic a$a, nu le-a adus nimeni napoi5
. /resupun c cine!a tre&uie s le %i adus) din proprie ini iati! n -au
!enit ele" 8ar cine a %ost $i cnd $i cum, nu $tie nimeni) tre&uie s %acem
cercet ri $i s !edem dac !reunul dintre ser!itori cunoa$te ce!a"
Ramaser m t cu i cte!a clipe, care ni se p rur un timp ndelungat"
/rimul care !or&i %u detecti!ul, care e,clam % r s !rea7
. S m ia dracuB6 Ierta i -m , domni$oar 6
#i apoi nu mai scoase nici un cu!nt"
I-am c(emat pe ser!itori, unul cte unul, $i i-am ntre&at dac $tiu ce -
!a despre ni$te o&iecte puse n sertarul din &udoar) nici unul din ei nu putu
s ne dea !reo l murire" 4u le -am spus despre ce %el de o&iecte era !or&a
$i nici nu i-am l sat s le !ad "
8omnul +or&ecA mpac(et l mpile n !at $i le a$e ntr -o cutie de
ta&l " Aceasta, n treac t %ie is, a %ost dus n camera agen ilor, unde unul
din ei r mnea de pa toat noaptea, cu pistolul la ndemn " A doua i
am g sit un sei% n cas $i le -am & gat acolo" E,istau dou c(ei di%erite" /e
una din ele am p strat -o eu) pe cealalt am" pus -o n sertarul din casa ma-
re de &ani" Eram cu to ii (ot r i s nu l s m l mpile s se piard iar"
+am la o or dup g sirea l mpilor, sosi $i doctorul :inc(ester" Adu -
cea cu el un pac(et mare care, dup ce %u des% cut, ! ur m c nu era alt -
ce!a dect mumia unei pisici" +u permisiunea domni$oarei Trela<n3, o in-
stal n &udoar, iar Sil!io %u adus lng ca" Spre surprinderea tuturor, n s ,
cu e,cep ia poate a doctorului :inc(ester, pisica nu ar t nici cel mai mic
semn de ener!are) nici nu o & g m car n seam " R mase lng ea pe
mas , torcnd puternic" Atunci, continundu -$i planul, doctorul l duse pe
Sil!io n camera domnului Trela<n3) noi, dup el" 8octorul :inc(ester era
agitat) domni$oara Trela<n3, nelini$tit " Eu eram mai mult dect atent,
pentru c ncepusem s ntre! d ce urm rea doctorul" 8etecti!ul, cu un
aer superior, p rea rece $i calm) doar domnul +or&ecA, care era un entu -
iast, ardea de curioitate"
1n clipa cnd doctorul :inc(ester intr n camer , Sil!io ncepu s
miaune $i s se &at ) apoi, s rind din &ra ele lui, se repei la mumia pisi cii
$i ncepu s-o grie cu %urie" +u mare greutate, domni$oara Trela<n3 putu
s-l ia de acolo) dar, de ndat ce %u scos din camer , motanul se li ni$ti"
+nd domni$oara Trela<n3 !eni napoi, se auir comentariile7
. Eram sigur6 din partea doctorului"
. #i ce poate s nsemne5 din partea domni$oarei Trela<n3"
. Asta e ce!a %oarte curios6 din partea domnului +or&ecA"
. +urios" 8ar nu do!ede$te nimic6 din partea detecti!ului"
. 4-am nici o p rere6 din partea mea, care socoteam c tre&uia s
spun $i eu ce!a"
Apoi, printr-o n elegere tacit , n -am mai discutat despre asta pentru
moment"
1n seara aceea, mi % ceam n camera mea ni$te nsemn ri n leg tur
cu cele ntmplate, cnd se aui o u$oar & taie n u$ " Am spus -Intr 6- $i
sergentul 8a< p $i n untru, nc(ind cu gri* u$a dup el"
. Ei &ine, sergent, isei eu, ia loc" +e este5
. Am !rut s ! !or&esc, domnule, despre l mpi"
Am dat din cap $i am a$teptat" El continu 7
. #ti i c nc perea n care au %ost g site d direct n camera unde a
dormit ai-noapte domni$oara Trela<n35
. 8a"
. 1n timpul nop ii, unde!a, de partea aceea a cl dirii, s -a desc(is $i
s-a nc(is apoi o %ereastr " Am auit -o $i m-am dus s ! d) dar n -am desco-
perit nimic"
. 8a, $tiu asta, isei eu) $i eu am auit i&indu-se o %ereastr "
. #i nu !i se pare curios, domnule5
. +urios6 e,clamai eu" +urios6 Ei &ine, sta -i cei mai uluitor $i mai
nne&unitor lucru la care asist m ai" Totul este att de straniu c ne mi -
nun m $i a$tept m pur $i simplu ce o s mai urmee" 8ar ce !rei s spui
prin -curios-5
8etecti!ul t cu, ca $i cum $i -ar %i ales n gnd cu!intele cu care s n -
ceap ) apoi spuse (ot rt7
. 'ede i, eu nu sunt unul care s cread n magie $i c(estii de astea"
Eu ntotdeauna am %ost pentru %aptul real) $i, pn la urm , descop r n -
totdeauna c pentru tot ce se ntmpl e,ist o cau " 8omnul acela
spune c lucrurile i -au %ost %urate din camer , la (otel" 0 mpile, am re inut
din spusele iui, apar in domnului Trela<n3" >iica sa, st pna casei,
sc(im&ndu-$i camera pe care o ocup de o&icei, doarme n noaptea cu
pricina la parter" Se aude noaptea cum se desc(ide $i cum se nc(ide o
%ereastr " +nd noi, care am ncercat toat iua s d m de !reo urm a
%urtului, !enim n cas , g sim lucrurile %urate, ntr -o camer al turat celei
unde a dormit dnsa, $i care are o u$ comun cu ea"
T cu""" M cople$ea acela$i sentiment de durere $i de team , pe care
l tr isem atunci cnd mi !or&ise prima oar ) mi se strecura per%id n
su%let) mai mult, d dea din nou n !al asupra mea" Tre&uia, totu$i, s
pri!esc situa ia n %a " Rela iile mele cu ea $i sentimentele pe care i le
purtam $i care, $tiam acum, nu erau altce!a dect dragoste pro%und $i
de!otament, mi pretindeau acest lucru" R spunsei ct putui de lini$tit,
pentru c $tiam c pri!irea p trun toare a in!estigatorului m pndea7
. #i care e concluia5
El r spunse cu ndr neala rece a con!ingerii7
. /entru mine concluia e c n -a a!ut loc nici un %urt, niciodat " 0u -
crurile au %ost aduse de cine!a n casa asta, unde au %ost primite pe o %e-
reastr de la parter" Au %ost a$eate n sertar, ca s %ie g site la momentul
potri!it"
M-am sim it oarecum u$urat) & nuiala era prea monstruoas " 4 -am
!rut ns s mi se o&ser!e &ucuria, a$a c am r spuns ct am putut de
pro%esional7
. #i cine presupui c le -ar %i adus n cas 5
. 4u mi-am %i,at nici o p rere" /oate c(iar nsu$i domnul +or&ecA) ar
%i prea riscant s ne gndim la o a treia persoan "
. 1n caul sta deduc ia dumitale conc(ide limpede c domnul +or -
&ecA este un mincinos $i un escroc) $i c e de coni!en cu domni$oara
Trela<n3, ca s induc pe cine!a n eroare n pri!in a l mpilor"
. Sunt cu!inte aspre, domnule Ross" /rea direct spuse, $i pun n dis-
cu ie o persoan pe care am supune -o unor noi & nuieli" 8ar eu tre&uie s
merg acolo unde m conduce ra iunea" S -ar putea s mai e,iste $i altcine -
!a, nu tocmai domni$oara Trela<n3, n a%acerea asta" 1ntr-ade! r, dac
n-ar %i a!ut loc cealalt ntmplare, care s m %ac s gndesc $i s am
&nuieli n pri!in a ei, nici n -a$ !isa m car s -o implic acum n aceast trea -
& " 8espre +or&ecA, ns , sunt sigur" + dac cine!a este amestecat n
trea&a asta, atunci el este6 O&iectele nu puteau %i luate % r $tirea lui .
dac ceea ce a%irm el c ade! rat) dac nu . ei &ine, atunci a!em de -a
%ace cu un mincinos" A$ socoti c nu e &ine s -l inem ntr -o cas unde se
a%l lucruri att de pre ioase, doar dac nu mi s -ar da posi&ilitatea, mie $i
colegului meu, s-l supra!eg(em" ' spun c !om %i cu oc(ii n patru" El e
acum sus la mine n camer $i -$i p e$te l mpile) dar e $i 2o(nn3 :rig(t
acolo" Iar eu urc nainte de a co&or el" A$a c multe $anse pentru o alt
spargere n-or s mai %ie" Binen eles, domnule Ross, tot ce ! spun eu a -
cum tre&uie s r mn ntre noi"
. Sigur c da" Te po i &aa pe discre ia mea, isei eu) iar el plec s -l
supra!eg(ee mai ndeaproape pe egiptolog"
Mi se p rea c toate e,perien ele mele dureroase mergeau
perec(i-perec(i, $i c sec!en ele ilei precedente urmau s se repete) c ci
ndat am a!ut o ntlnire ntre patru oc(i cu doctorul :inc(ester, care
tre&uia s-$i %ac !iita de noapte la pacientul s u $i urma apoi s plece
acas " 0u sca unul pe care i-l o%erisem, $i ncepu imediat7
. +iudat de tot mai e $i trea&a asta6 Tocmai mi -a po!estit
domni$oara Trela<n3 despre l mpile %urate $i descoperite apoi n !itrina lui
4apoleon" S-ar p rea s ias o nou ncurc tur ) $i totu$i, $ti i, pentru
mine asta e $i o lini$tire de ner!i" Am consumat toate posi&ilit ile %ire$ti $i
omene$ti ale pro&lemei, $i acum ncep iar s p trund n domeniul
supraomenescului $i al supranaturalului" Aici se petrec lucruri att de
stranii, c , dac nu n ne&unesc, atunci cred c tre&uie s g sim ct mai
curnd o solu ie" M gndesc dac n -a$ putea s-l ntre& sau s-i cer o
mn de a*utor domnu lui +or&ecA, % r s complic $i mai mult lucrurile $i
s ngreune trea&a" Omul pare s cunoasc o groa de lucruri despre
Egipt, sau n leg tur cu el" /oate c n -ar a!ea nimic mpotri! s ne
traduc ni$te (ierogli%e" /entru el e o *oac de copii" +e ice i5
I-am r spuns dup ce m -am gndit cte!a minute la propunerea lui"
4e era de %olos orice a*utor posi&il de o& inut" /ersonal, eu a!eam toat
ncrederea n amndoi $i orice con%runtare de nsemn ri sau spri*in reci -
proc ar %i putut duce la &une reultate" Mai pu in pro&a&il s nr ut easc
situa ia"
. Tre&uie neap rat ntre&at" >ace impresia unui om cu !aste cuno$ -
tin e n egiptologie) iar mie mi se pare un tip de trea& $i plin de
entuiasm" Apropo, o s tre&uiasc s %ii pu in atent cu cine !or&e$ti n
pri!in a in%or ma iilor pe care i le -ar putea da"
. Sigur c da, r spunse el" Binen eles c nu m gndesc s spun ni -
m nui nimic, n a%ara dumitale" S nu uit m c , n iua cnd $i !a re!eni,
domnului Trela<n3 s-ar putea s nu -i %ac pl cere s a%le c noi am tr n -
c nit % r rost despre pro&lemele sale"
. Ia stai6 isei eu, de ce s nu mai r mnem un pic $i s -l in!it m aici
s %um m o pip mpreun 5 O s putem discuta c(estiunea"
El %u de acord7 a$a c m -am dus n camera lui +or&ecA $i l-am adus la
noi" 1mi iceam c detecti!ilor o s le par &ine c pleac " /e drum el mi
spuse7
. 4u prea mi place s las lucrurile alea acolo, cu to i $tia de pa "
Sunt mult prea pre ioase s le dai pe mna poli iei"
8in care se putea !edea c nencrederea nu era ce!a propriu doar
sergentului 8a<"
8omnul +or&ecA $i doctorul :inc(ester, dup o scurt pri!ire recipro -
c , %ur imediat n cei mai &uni termeni" + l torul $i mani%est dorin a de
a da, pe ct posi&il, o mn de a*utor, cu condi ia, ad ug el, s %ie doar
lucruri despre care a!ea !oie s !or&easc " Asta nu promitea prea mult,
ns doctorul i propuse imediat7
. A$ !rea, dac dori i, s -mi traduce i cte!a (ierogli%e"
. Sigur, cu cea mai mare pl cere) ct o s pot" /entru c , tre&uie s
! spun, scrierea (ierogli%ic nu este nc pe deplin l murit ) totu$i a!em
acces la ea" A!em" Unde e te,tul5
. Sunt dou , r spunse doctorul" Am s aduc unul din ele aici, ie$i din
camer $i se ntoarse ntr -un minut cu mumia pisicii pe care i-o ar tase
seara lui Sil!io" Specialistul o lu ) $i, dup un e,amen scurt, ise7
. 4u are nimic deose&it" Este o in!oca ie c tre Bast, patroana ora$u -
lui Bu&astis, pentru lapte $i pine n 0umea de Apoi" /oate s g sim ce!a
mai mult n untru) $i, dac !re i s -o des%ace i, eu am s ncerc tot ce pot"
Totu$i nu cred s %ie ce!a deose&it" 8up metoda de n% $are, cred c pro -
!ine din 8elt ) $i dintr -o perioad trie, cnd ast%el de mumi%ic ri erau
ce!a o&i$nuit $i costau pu in" #i cealalt inscrip ie pe care dori i s -o ! d5
. Inscrip ia de pe mumia pisicii din camera domnului Trela<n3"
O&raul domnului +or&ecA se ntunec "
. 4u, ise el" Asta nu pot s-o %ac" /entru moment, orice s-ar ntmpla,
sunt practic legat de secretul care pri!e$te tot ce se a%l n camera domnu -
lui Trela<n3"
#i eu $i doctorul :inc(ester am r spuns n acela$i timp" Eu am scos
doar dou !or&e7 -$a( mat-, din care cred c el a dedus c cu g(iceam
ce!a mai mult din ideile $i inten iile sale dect pro&a&il inten ionam s -i
ar t" El murmur 7
. 0egat, practic, de un *ur mnt5
8omnul +or&ecA r spunse imediat la pro!ocare
. S nu m n elege i gre$it6 4u sunt legat propriu -is de un *ur mnt
pentru p strarea unui secret) dar onoarea m o&lig s respect ncrederea
pe care mi-a acordat-o domnul Trela<n3" Asta e tot ce pot n general s !
spun" El urm re$te, n ceea ce pri!e$te o&iectele din camera sa, un scop
precis) $i n-ar %i drept $i nu s-ar cu!eni ca eu, prietenul s u de ncredere $i
con%identul s u, s -i de*oc planurile" 8omnul Trela<n3 . poate $ti i sau nu,
sau poate nu a i interpretat cum tre&uie remarca mea . este un sa !ant,
un %oarte mare sa!ant" A lucrat ani $i ani de ile, urm rind un singur scop"
/entru atingerea lui nu a cru at nimic, nici munc , nici &ani, nici pri me*dii,
nici propria-i persoan " El e pe cale de a o& ine ni$te reultate care l !or
situa printre cei mai %aimo$i descoperitori sau cercet tori ai timpului s u"
#i acum, tocmai n clipa cnd %iecare ceas l-ar putea duce c tre suc ces,
este do&ort6
Se opri, e!ident cuprins de emo ie" 8up un timp $i re!eni $i conti -
nu 7
. Iar $i, ! rog s nu m n elege i gre$it ntr -o alt pri!in " Am spus
c domnul Trela<n3 mi -a ncredin at multe7 dar nu !reau s crede i prin
asta c doresc s spun c i cunosc toate planurile, sau scopurile, sau o&i -
ecti!ele" +unosc perioada pe care a studiat-o $i personalitatea istoric a
crei !ia a cercetat -o $i ale c rei urme le -a c utat una cte una, cu
in%init r &dare" 8ar, n a%ar de asta, nu $tiu nimic" + are un scop, c
urm re$te o int , spre des !r$irea cuno$tin elor sale, de asta sunt
con!ins" +are este ea, pot s g(icesc, dar de spus nu pot spune nimic" '
rog s re ine i, domnilor, c am acceptat de &un !oie s %iu depoitarul
par ial al unui se cret" Am respectat aceasta) $i tre&uie s cer tuturor
prietenilor mei s %ac acela$i lucru"
'or&ea cu mult demnitate) $i, clip de clip , cre$teau n oc(ii docto -
rului :inc(ester $i n ai mei stima $i respectul pentru el" 1n elegeam c nu
terminase de !or&it) a$a c am a$teptat n t cere s continue7
. Am spus toate astea, de$i $tiu &ine c pn $i ast%el de indicii m -
runte, pe care le-a i putea aduna din !or&ele mele, ar %i n m sur s -i pri-
me*duiasc munca" 8ar sunt con!ins c amndoi dori i s -l a*uta i . la %el
ca $i pe %ata lui, ise el pri!indu-m int n oc(i, din toate puterile dum -
nea!oastr , n mod cinstit $i deinteresai" El este att de lo!it, $i ntr -un %el
att de misterios, nct nu pot s nu cred c totul nu este altce!a dect
consecin a acti!it ii sale" + $i -a % cut calculele pre! nd $i unele o&sta -
cole, asta e clar pentru to i" 8umneeu mi -e martor6 'reau s %ac tot ce
pot $i, pentru el, s m %olosesc de toate cuno$tin ele pe care le posed" Am
!enit n Anglia plin de &ucurie la gndul c mi -am ndeplinit misiunea ncre-
din at de el" Am o& inut tot ce mi -a spus el c repreint ultimul scop al
cercet rilor sale) $i am %ost sigur c acum putea s -$i nceap
e,perien ele, la care deseori % cea aluie n preen a mea" Este prea
ngroitor ca tocmai ntr-un ast%el de moment s se a&at asupra lui o
asemenea n past " 8oc tore :inc(ester, dumnea!oastr sunte i medic) $i
dac c(ipul nu ! de minte, sunte i un om inteligent $i de cura*" S nu
e,iste oare nici o cale pe care s-o %olosi i ca s -l treim din aceast
letargie5
Se % cu lini$te) apoi r spunsul !eni calm $i (ot rt7
. 4u e,ist nici un remediu o&i$nuit pe care cu s -l cunosc" S-ar pu-
tea s %ie ns altele, neo&i$nuite" 8ar ar %i inutil s ncerc m s le
descoperim) poate, doar, cu o condi ie"
. #i care ar %i5
. +unoa$terea6 Eu sunt complet ignorant n pro&leme egiptene7 lim-
& , scrieri, istorie, secrete, medicin , otr !uri, puteri oculte . tot ceea ce
contri&uie la misterele acestui necunoscut p mnt" Aceast &oal , sau sta -
re, sau cum !re i dumnea!oastr s -o numi i, de care su%er domnul Tre -
la<n3, este ntr-un %el legat de Egipt" Am & nuit asta de la nceput) $i mai
triu & nuiala s -a trans%ormat n certitudine, de$i nu am nici o do!ad "
+eea ce a i spus dumnea!oastr asear mi con%irm presupunerile, $i m
%ace s cred c !om a!ea totu$i o do!ad " 4u cred c dumnea!oastr $ti i
c(iar tot ce s-a petrecut n casa asta din noaptea atacului . cnd a %ost
g sit corpul inert al domnului Trela<n3" /ropun acum s ! %acem o con%i -
den " 8ac domnul Ross este de acord, am s -l rog s ! spun " E mai
priceput dect mine n a preen ii lucrurile n %a a altora" El poate !or&i mai
cuprin tor) $i, n caul nostru, el c cel mai &ine in%ormat, prin ceea ce sin -
gur a ! ut $i a auit, $i din ceea ce a putut a%la personal la %a a locului de
la participan i sau martorii celor petrecute" +nd o s $ti i totul, sper s %i i
pus n situa ia de a g si calea prin care s -i !eni i mai &ine n a*utor dom -
nului Trela<n3) $i apoi, %ie prin cu!ntul, %ie prin t cerea dumnea!oastr ,
s contri&ui i la realiarea scopului pe care l urm re$te"
Am dat din cap a%irmati!" 8omnul +or&ecA se ridic $i, n %elul sau im -
pulsi!, ne ntinse %iec ruia mna"
. S-a % cut6 ise el" Accept cinstea ncrederii dumnea!oastr ) $i, din
partea mea, m leg ca, atunci cnd !oi socoti c datoria mea %a de dom -
nul Trela<n3 mi !a permite, n propriul lui interes, s-mi deleg lim&a, !oi
!or&i ct !oi putea de desc(is"
1n consecin , am nceput s -i relate, ct am putut de e,act, tot ceea
ce s-a ntmplat din clipa cnd cine!a & tuse la u$a mea din 2erm3n Stre et"
Singurele reer!e pe care le-am a!ut au %ost n leg tur cu sentimentele
mele personale %a a de domni$oara Trela<n3 $i lucrurile de mai mic im -
portan , pentru pro&lema n sine, care au urmat) de asemenea $i
discu iile mele cu sergentul 8a<, cu totul personale, $i care oricum cereau
o discre ie total " 8omnul +or&ecA mi urm ri relatarea cu deose&it
interes" Uneori se ridica $i % cea c i!a pa$i prin odaie, cu o emo ie
nest pnit ) apoi $i re !enea &rusc $i se a$ea iar" +teodat , parc ar %i
!rut s !or&easc , dar, cu un mic e%ort, se a& inea" +red c po!estirea m -a
a*utat s iau o (ot rre, deoarece, pe m sur ce !or&eam, lucrurile mi
ap reau ntr -o lumin mai limpede" >aptele, mari sau mici, n raport cu
importan a lor %a de acest ca, c p tau o perspecti! proprie"
E!enimentele, pn n acel moment, de !eneau coerente, e,ceptnd doar
cauele lor, care p reau mai misterioase ca oricnd" Acesta este meritul
oric rei po!estiri cursi!e $i concise" >aptele iolate, ndoielile, suspiciunile,
presupunerile, se adun toate ntr -un tot omogen care a*unge s le
con!ing "
+ domnul +or&ecA se con!insese, era lucru e!ident" 4ici nu ncerc
s cear e,plica ii sau s mani%este reer!e, ci imediat !or&i direct $i la
o&iect, % r team , & r& te$te7
. Asta m-a l murit" E,ist o %or acti! %a de care tre&uie s %im
e,trem de aten i" 8ac o s continu m s &*&im cu to ii n ntuneric, a -
tunci o s st m unul n calea celuilalt, $i, stn*enindu -ne ast%el, o s stri -
c m tot ceea ce %iecare din noi, ac ionnd n direc ia sa, ar putea s
realiee, Mi se pare c primul lucru pe care l a!em de % cut este s -l
treim pe domnul Trela<n3 din somnul s u ne%iresc" + poate %i treit este
clar, *udecnd dup %elul cum $i -a re!enit sora) dar nimeni nu ne poate
spune ct r u tre&uie s -i pro!oace nc starea de incon$tien care l
intuie$te n camera sa" Tre&uie s risc m" El ace acolo $i, indi%erent de
consecin ele care l pndesc, acolo $i acum, tre&uie $i !a tre&ui n
continuare s n%run t m acest lucru ca pe o realitate" O i mai mult sau
mai pu in, n de%initi!, n -o s-i d unee" E triu acum, dar mine !om
a!ea pro&a&il n %a a noas tr o&liga ii care s ne pretind tuturor energii
proaspete" 8umneata, doctore, ai s !rei s mergi la culcare) c ci
presupun c mine ai $i alte tre &uri, tot att de grele, de ndeplinit" Iar
dumneata, domnule Ross, am n e les c ai o&liga ia s stai de !eg(e n
noaptea asta n camera &olna!ului" Am s- i dau o carte care s te a*ute
s- i treac timpul mai u$or" M duc s -o caut n &i&liotec " #tiu unde se
g se$te, de cnd am %ost aici ultima oa r ) $i cred c de atunci domnul
Trela<n3 n-a mai %olosit-o, c ci cunoa$te de mult tot ce l -ar mai putea
interesa, nc , din ea" 'a %i ns necesar, sau cel pu in util, s n elegi $i
alte lucruri pe care i le !oi spune mai triu" Ai s -i po i relata doctorului
:inc(ester tot ce i-ar putea %i de %olos) deoarece cred c trea&a pe care o
a!em de % cut !a lua %oarte curnd amploare" >iecare din noi !a a!ea o
misiune de ndeplinit) $i ne !a cere %iec ruia timp $i n treaga pricepere
pentru a o duce la &un s%r$it" 4-o s %ie ne!oie s cite$ti toat cartea" Tot
ce te !a interesa . n leg tur cu pro&lemele noastre &ine n eles, c ci
toat cartea este interesant pentru nsemn rile de c l torie dintr -o ar
pe atunci necunoscut . sunt pre%a a $i dou sau trei capitole, pe care am
s le nsemne pentru dumneata"
1i strnse mna c lduros doctorului :inc(ester, care se ridicase s
plece"
8up ce acesta plec am r mas singur pe gnduri" #i tot gndind, mi
se p ru c lumea este nem rginit de mare" Singurul loc$or care m
interesa p rea s %ie o mic pic tur n mi*locul unui pustiu" 1n a%ara $i n
*urul ei erau numai ntuneric $i prime*dii necunoscute, !enind din toate
p r ile" Iar %igura central a acestei oae mici era imaginea ging $iei $i a
%rumuse ii" Un c(ip pe care po i s -l iu&e$ti, pentru care po i s munce$ti,
po i s mori""" 6
8omnul +or&ecA !eni repede napoi cu cartea) o g sise imediat la
locul unde o ! use cu trei ani n urm " 8up ce introduse n ea cte!a
%$ii de (rtie, ca s marc(ee locurile pe care tre&uia s le citesc, mi -o
ntinse spunnd7
. Acesta este lucrul care l-a pus n mi$care pe domnul Trela<n3) $i
pe mine cnd am citit-o) $i care, nu m ndoiesc, o s %ie $i pentru
dumneata nceputul unui studiu interesant . indi%erent cum se !or s%r$i
lucrurile" 8ac , &inen eles, oricare din noi care ne g sim aici !om apuca
s !edem acest s%r$it"
0a u$ se opri $i -mi spuse7
. 'reau s retracte un lucru" 8etecti!ul acela este un & iat de trea -
& " +eea ce mi -ai spus despre el l pune ntr-o lumin nou " +ea mai &un
do!ad este c n noaptea asta pot s merg lini$tit la culcare $i s -i ncre-
din e spre pa l mpile"
8up ce plec , luai cartea cu mine, mi aran*ai pe %a masca, $i m
dusei s-mi %ac datoria n camera &olna!ului"
F
'alea 'r *itorului
Am pus cartea pe o m su unde se a%la lampa cu a&a*ur, pe care
l-am potri!it ntr-o parte" 1n %elul acesta % ceam s cad lumina pe %ilele
c r ii $i, pri!ind pe deasupra lor, puteam s resc patul, pe sor $i u$a" 4u
pot s spun c &ene%iciam de condi ii optime sau c(iar &une, care s -mi
permit s m adncesc ntr -o lectur ce se recomanda din plin unui
ade! rat stu diu" Totu$i m-am mp cat cum am putut cu situa ia" +artea
era o lucrare care atr gea de la prima !edere, n mod deose&it, aten ia"
Era un in-folio n olande , tip rit la Amsterdam n anul GHIJ" +ine!a
% cuse o traducere ad litteram, scriind n general cu!ntul engleesc su&
cel olande, a$a c di%e ren ele gramaticale dintre cele dou lim&i % ceau
di%icil citirea traducerii" Tre&uia s te ntorci mereu ca s prini sensul"
Asta n a%ar de di%icultatea desci%r rii unui scris de mn curios, !ec(i de
dou sute de ani" Totu$i, du p pu in !reme, m -am o&i$nuit s urm resc
ntr-o engle con!en ional construc ia %raei olandee) $i, pe m sur ce
m %amiliariam cu scrisul, truda mea de!enea mai u$oar "
0a nceput, am&ian a camerei $i teama c domni$oara Trela<n3 s -ar
putea ntoarce pe nea$teptate $i m-ar g si citind cartea m -au deran*at un
pic" /entru c aran*asem ntre noi, nainte de plecarea acas a doctorului
:inc(ester, ca ea s nu %ie implicat n seria de cercet ri care a!eau s ur -
mee" +onsideram c pentru o %emeie pro&lemele acestea de aparent
mister puteau constitui un $oc) $i, n plus, ea %iind %iica domnului Trela<n3,
s-ar %i a%lat ntr-o situa ie nepl cut mai triu %a de el dac ar %i luat
parte, sau numai dac ar %i $tiut m car c noi nu -i respect m !oin a
e,pres " 8ar cnd mi -am adus aminte c nu o s !in la sc(im& nainte de
ora dou , teama de a %i ntrerupt mi -a trecut" Mai a!eam nc trei ore
naintea mea" Sora Kenned3 $edea n %otoliu, lng pat, lini$tita $i atent "
/e palier se auea tic-tacul ceasului) n cas mai tic iau $i altele) a%ar
!ia a ora$ului pul sa su& %orma unui umet, crescnd uneori ntr-un %el de
!uiet ca de !nt care, su%lnd spre apus, ducea cu el !alul de rumori"
Totu$i, sentimentul predominant era cel de lini$te" 0umina de pe cartea
mea $i %ran*urii de mtase !erde ai a&a*urului, de cte ori mi ridicam oc(ii,
adnceau parc n tunericul din odaia &olna!ului" #i el cre$tea tot mai mult
cu %iecare rnd pe care l citeam) a$a c , atunci cnd oc(ii mei re!eneau
asupra paginii, lumina p rea c m or&e$te" Am continuat totu$i lectura $i
curnd am nceput s m adncesc n su&iect $i s -mi dau seama c m
interesa"
+artea era a unuia 4ic(olas !an =u3n din =oorn" 1n pre%a el ar ta
cum, atras de lucrarea lui 2o(n 9rea!es de la Merton +ollege, Pyramidogra-
phia, a !iitat Egiptul $i, capti!at de minun iile ! ute, $i -a nc(inat c i!a
ani din !ia !iit rii unor locuri ciudate $i e,plor rii a numeroase temple $i
morminte" +unoscuse multe !ariante ale istoriei ridic rii piramidelor, po -
!estite de istoricul ara& I&n A&d Al(oAin, dintre care pe unele $i le-a notat
c(iar" 4u m-am oprit s le citesc, ci am continuat cu paginile indicate de
+or&ecA"
8ar, de ndat ce m -am apucat s-o %ac, am a!ut clar sena ia unei
preen e care m tul&ura" O dat sau de dou ori m -am uitat s ! d dac
sora se mi$case, pentru c mi se p rea c cine!a st tea lng mine" Sora
Kenned3 era la locul ei, tot att de lini$tit $i de atent ) $i m -am ntors din
nou la cartea mea"
Te,tul spunea mai departe cum, dup ce petrecuse !reo cte!a ile
prin mun ii de la est de Assuan, e,ploratorul a*unsese ntr -un anumit loc"
Aici ! redau propriile lui cu!inte, transpunnd doar traducerea ntr -o en-
gle modern 7
-+ tre sear am a*uns ntr -un loc unde ncepea o !ale ngust $i adn -
c , ce se ntindea de la est la !est" 8oream s -o str &at) c ci soarele,
co&ort la oriont, m l sa s ! d c , dincolo de stncile care o ngustau,
terenul era larg desc(is" 1ns %ela(ii re%uau categoric s p trund la ora
aceea n !ale, moti!nd c noaptea a!ea s ne surprind nainte de a
a*unge la cel lalt cap t" 0a nceput n -au !rut s-mi e,plice n nici un %el ce-i
% cea s se team " /n atunci m nso iser peste tot unde le cerusem $i,
de %iecare dat , % r nici o eitare" 0a insisten ele mele, totu$i, mi
r spunser c locul acela era 'alea 'r *itorului, unde nimeni nu tre&uia s
p trund noaptea" +nd le -am cerut s-mi !or&easc despre !r *itor, au
re%uat, spunndu-mi c acesta nu are nici un nume, $i c ei nu $tiau
nimic" Totu$i, a doua i, cnd soarele era sus pe cer $i lumina !alea, %rica
lor disp ruse oarecum" Atunci mi -au po!estit c n !remurile !ec(i .
Kmilioane $i milioane de aniL era termenul %olosit de ei . un mare 'r *itor,
rege sau regin , nu $tiau s -mi spun ce anume, %usese nmormntat aici"
4ici acum nu !roiau s pronun e !reun nume, nc p nndu -se tot timpul
s nege c ar e,ista !reunul $i icnd c orice om care pronun a unul n -ar
mai a!ea toat !ia a un trup ntreg, iar la moarte n -ar mai e,ista din el
nimic care s poat %i readus la !ia n 0umea de Apoi" Trecnd prin !ale,
to i mergeau strn$i unul n altul, gr &indu -se s mi -o ia nainte" 4ici unul
nu ndr nea s r mn ultimul" Moti!au atitudinea lor prin aceea c
'r *itorul a!ea mini lungi $i c era deci periculos s r mi n urm ) lucru
prea pu in lini$titor pentru persoana mea, care eram ast%el ne!oit s de in
acest loc de onoare" Acolo unde !alea se ngusta cel mai mult, pe latura ei
sudic , rir m o stnc imens , cu o %a neted $i lucie, care se n l a
semea " A!ea gra !ate pe ea semne ca&alistice $i multe siluete de oameni
$i animale, pe$ti, reptile $i p s ri) sori $i stele) $i numeroase alte sim&oluri
&iare" Multe din acestea din urm repreentau mem&re disparate, ca $i
desene de oc(i, nasuri, urec(i, &ue $i degete" Sim&oluri misterioase care
urm reau s -l ncurce, n iua 2udec ii de Apoi, pe eul cu e!iden a
%aptelor aici pe pmnt" Stnca a!ea %a a orientat e,act spre nord" E,ista
n ea ce!a att de straniu $i de deose&it %a de alte pietre gra!ate ! ute
de mine, nct am poruncit s %acem o (alt $i mi -am petrecut iua
e,aminnd aceast stn c , pe ct am putut, cu a*utorul lunetei" Egiptenii
mei erau teri&il de n%rico$a i $i au %olosit toate mi*loacele de con!ingere ca
s m determine s plec m" Am r mas pn triu dup -amia , timp n
care n-am reu$it s des cop r precis nici o gur de mormnt, %iindc
& nuiam c asta era stnca sculptat " 1ntre timp oamenii ncepur s
murmure, a$a c a tre&uit s p r sesc !alea, dac nu !roiam s -mi ! d
nso itorii deertnd" M (o t rsem ns n sinea mea s descop r
mormntul $i s-l cercete" +u acest gnd, am c l torit mai departe n
mun i, unde am cunoscut un $eic ara& care a %ost de acord s se anga*ee
la mine" Ara&ii nu erau st pni i de ace lea$i spaime supersti ioase ca
egiptenii) $eicul A&u Soma $i oamenii s i %u r de acord s ia parte la
e,pedi ia mea"
+nd am re!enit n !ale cu ace$ti &eduini, m-am silit s m ca r pe
stnc , dar n -am reu$it, %a a ei %iind lipsit de asperit i" /iatra, prin na tura
ei neted $i dreapt , %usese n ntregime d ltuit " Se !ede c %useser
pre! ute $i ni$te trepte, deoarece se mai reau nc , nealterate de
e,traordinara clim a acestui curios p mnt, urmele %ier straielor, ale
d l ilor $i ale maiurilor cu care cioplitorii t iaser $i distruseser apoi
treptele"
>iind ast%el mpiedicat s p trund n mormnt prin partea de *os, $i
nea!nd nici sc ri ca s -l escalade, am descoperit un drum %oarte lung $i
ocolit, pe unde s a*ung n !r%ul stncii" 8e acolo, am cerut s %iu co&ort
cu a*utorul %rng(iilor $i, ast%el legat, s cercete acea %a a stncii unde
m a$teptam s g sesc o intrare" #i am descoperit c e,ista o intrare,
astupat ns de o lespede mare de piatr " Aceasta %usese s pat n roc
la mai mult de o sut de picioare n sus, $i m sura cam dou treimi din
n l imea stncii" Sim&olurile (ierogli%ice $i mistice sculptate n roc erau n
a$a %el % cute nct s camu%lee intrarea" Ele erau t iate adnc $i se
continuau pe toat roca, pe portalul de la intrare $i c(iar pe marea
lespede, care constituia ns $i u$a" Aceasta era %i,at acolo cu o uimitoare
preciie) nici una din d l ile sau uneltele de t iat pe care le a!eam la mine
nu g sir un loc $or ct de mic ntre m&in ri" Mi -a tre&uit un mare e%ort ca,
i&ind puternic, s reu$esc totu$i s -mi desc(id un drum n mormnt, c ci
aceasta era" 8up ce am r sturnat u$a de piatr la intrare, am p $it peste
ea $i am ptruns n cript , o&ser!nd c(iar la u$ un lan lung de %ier,
n% $urat pe o ie$itur de piatr "
Mormntul era ntreg, construit n maniera celor mai %rumoase mor-
minte egiptene, cu camer $i pu , ducnd n *os spre coridorul ce se termi -
na cu l ca$ul mumiei" 4u lipsea nici ta&la cu desene care par s ai& ca
scop eterniarea memoriei de%unctului $i al c ror sens s -a pierdut ai pen-
tru totdeauna, gra!ate n culori splendide pe o piatr la %el de %rumoas "
To i pere ii camerei $i ai coridorului erau gra!a i cu scrieri stranii de
%elul acela ciudat pomenit mai sus" Uria$ul sicriu sau sarco%ag din piatr ,
a%lat n loca$ul s u adnc, era $i el minunat s pat peste tot cu semne" +on -
duc torul ara& $i al i doi oameni care s -au a!enturat s intre n mormnt
cu mine $i care erau, e!ident, o&i$nui i cu asemenea e,plor ri maca&re,
reu$ir s dea la o parte capacul sarco%agului % r s -l sparg " 0ucru de
care se mirar $i ei) cu a$a un noroc, iceau, nu prea se ntlneau ei de o -
&icei" 1ntr-ade! r, nu p reau prea gri*ulii $i um&lau cu atta lips de
aten ie cu lucrurile din mormnt, c , dac n -ar %i %ost att de solid $i de
gros, c(iar $i sicriul ar %i putut s %ie deteriorat" 1i purtam mare gri* ,
deoarece era splendid t iat ntr -o piatr rar , a$a cum nu mai ! usem
niciodat " M -am nec*it mult c n -a %ost posi&il s-l scoatem a%ar " 1ns nici
timpul $i nici drumul prin de$ert nu ne permiteau a$a ce!a) puteam lua cu
mine numai cte!a lucruri mici care puteau %i c rate personal"
1n interiorul sarco%agului se a%la un corp omenesc, n mod clar al unei
%emei, n% $urat n multe %e$e din pn de in, a$a cum se o&i$nuie$te la
toate mumiile" 8in cele cte!a &roderii de pe pn , am n eles c a!eam
de a %ace cu o persoan de rang nalt" /e piept inea o mn , nen% $urat "
0a toate mumiile pe care le mai ! usem, &ra ele $i minile erau
n% $urate la un loc cu corpul, iar a%ar se g seau doar unele podoa&e din
lemn, cioplite $i pictate n %orm de &ra $i de mn " 1ns aceasta mn
era un lucru straniu de pri!it, pentru c era mna ade! rat a celei care
cea n% $u rat acolo) &ra ul ce ie$ea din lin oliu era din carne, % cut s
semene, dup m& ls mare, cu marmura" #i &ra ul $i mna a!eau o
culoare al& mat , e,act nuan a %ilde$ului inut mult timp n aer li&er"
/ielea $i ung(iile erau nealterate $i ntregi, ca $i cum corpul %usese
nmormntat acolo doar cu o i n urma" Am atins mna $i am mi$cat-o,
&ra ul p rnd %le,i&il, ca un &ra !iu) $i totu$i rigid, dup o att de
ndelungat ne%olosin , a$a cum sunt &ra ele %ac(irilor pe care i ! usem
n India" #i, de asemenea, mai era nc un lucru de mirare7 %aptul c mna
aceasta !ec(e nu a!ea mai pu in de $apte degete, toate %iind la %el de %ine
$i de lungi $i %oarte %rumoase" Ade! rul e c m -a trecut un %ior $i pielea mi
s-a ncre it la atingerea acestei mini care cea acolo netul&urat de
nimeni de attea mii de ani $i totu$i parca aproape !ie" Su& mn , ca $i
cum ar %i %ost ap rat de ca, se a%la o &i*uterie uria$ dintr -o piatr de
ru&in) o piatr de o m rime ireal , deoare ce ru&inul este n general o
&i*uterie mic " Aceasta a!ea o culoare e,traor dinar , un ro$u ca sngele,
atunci cnd c dea lumina pe ea" 8ar minunea nu o constituiau nici
m rimea $i nici culoarea, care, dup cum ! -am spus, erau e,cep ionale, ci
%aptul c lumina i !enea de la $apte stelu e, %iecare cu cte $apte col uri)
$i att de clare, nct a!eai impresia c erau stele reale nc(ise n ru&in"
+nd am ridicat mna, !ederea acestei minunate pietre scumpe mi-a
pro!ocat un $oc, de parc , pentru o clip , a$ %i r mas parali at" Am stat
pri!ind-o %ascinat, ca de alt%el $i to i ceilal i, a%la i parc n %a a c(ipului
9orgonei, cu $erpi n p r, care mpietreau pe to i cei ce o pri!eau" Att de
puternic a %ost sena ia, nct doream s p r sesc imediat locul" #i tot
a$a $i ceilal i care m nso eau) de aceea, lund cu mine aceast neste -
mat e,cep ional , mpreun cu cte!a amulete mai deose&ite $i mai !alo -
roase, toate lucrate din pietre pre ioase, m -am gr &it s p r sesc locul"
/oate a$ mai %i r mas nc s -mi continui cercet rile asupra mumiei, dar
mi-era team s -o %ac" /entru c mi -am dat deodat seama c m g seam
n plin de$ert, ncon*urat de oameni str ini, care m nso eau tocmai
pentru moti!ul ca nu erau prea scrupulo$i" + m g seam ntr -o ca!ern
iolat apar innd unei moarte, la o sut de picioare deasupra p mntului,
acolo unde nimeni nu m-ar %i g sit $i nici nu m -ar %i c utat, dac mi s -ar %i
ntmplat ce!a" 1n sinea mea ns am (ot rt s re!in, dar nso it de
oameni mai siguri" Mai mult dect att, eram decis s-mi continui
cercet rile, de oarece, pe cnd e,aminam mumia, am ! ut n acest
mormnt multe lucruri de un deose&it interes, printre care $i o caset de o
%orm neo&i$nui t , con%ec ionat dintr -o piatr curioas care, credeam eu,
putea con ine $i alte !alori, c ci %usese plasat , pentru siguran , n c(iar
interiorul marelui sarco%ag" Se mai a%la n mormnt nc o l di care, de$i
de propor ii $i %ru muse e deose&ite, era mai simplu modelat " Era % cut
din (ematit %oarte compact) dar capacul era u$or %i,at pe ea cu ceea ce
p rea a %i o r $in sau c(iar ipsos, care s asigure imposi&ilitatea
p trunderii aerului" Ara&ii care m nso eau au insistat s -o desc(idem,
& nuind, dup m rimea ci, c ar a!ea un con inut &ogat n lucruri de
!aloare" Am consim it" 1ns speran ele lor se do!edir %alse"
1n untru se g seau patru recipiente %rumos lucrate $i gra!ate cu
di!erse ornamente" 8intre acestea unul repreenta un cap de om, altul,
unul de cine, un altul un cap de $acal, iar altul, unul de $oim" #tiam de
mai nainte c asemenea urne erau %olosite ca s ad posteasc n ele
m runtaiele $i celelalte organe ale mortului mumi%icat) dar, cnd le -am
desc(is, pentru c etan$area lor cu cear , de$i per%ect , era su& ire $i a
cedat u$or, am descoperit c nu con ineau dect ulei" Beduinii $i a%undar
minile n ele, crend c !or g si comori ascunse n uleiul din care risipir
o &un parte" 1n s c ut rile lor %ur adarnice) nu e,ista nici o comoar "
Mi-am dat seama de pericol, o&ser!nd n oc(ii ara&ilor pri!iri lacome" #i
atunci, pentru a gr &i plecarea, am e,ploatat teama $i supersti iile de care
nici ace$ti oameni duri nu erau scuti i" #e%ul lor ie$i din cripta propriu -is ,
ca s dea semnalul celor de sus s ne ridice) iar eu, negndindu -m s
r mn singur cu oameni n care nu mai a!eam ncredere, l -am urmat
imediat" +eilal i n -au ie$it ndat , $i asta m -a % cut s m tem c
r m seser s mai scoto ceasc mormntul" M -am a& inut ns s spun
ce!a, de team s nu %ie mai r u" /n la urm ie$ir $i ei" Unul dintre ci,
care urcase primul, a*uns n !r%ul stncii, % cu un pas gre$it $i se pr &u$i
de sus" Muri pe loc" Urmtorul a*unse cu &ine" 8up el !eni $e%ul, $i eu la
urm " 1nainte de a pleca, am tras din nou la loc, a$a cum am putut,
lespedea de piatr care nc(idea intrarea n mormnt" 8oream, pe ct
posi&il, s-l p stre pentru o alt cer cetare, personal , n ca c a$ mai %i
re!enit"
+nd ne-am oprit to i pe deal deasupra stncii, soarele ar tor, lumi -
nos $i minunat ne-a % cut atta pl cere, dup ntunericul $i tainele din
mormnt" Eram &ucuros c(iar c acel &iet ara& care c use de pe stnc $i
acum cea mort acolo *os murise n lumina soarelui $i nu n ca!erna n tu-
necoas " +u drag inim m -a$ %i dus mpreun cu to!ar $ii lui s -l caut, ca
s-l ngrop m omene$te) dar $eicul nu inu seam de mine $i trimise doi
din oamenii s i s se ngri*easc de asta, n timp ce noi ne !edeam de
drum"
1n noaptea aceea, cnd poposir m, unul din cei doi se ntoarse singur
spunnd c , dup ce l ngropaser pe mort %oarte adnc n nisip, n a%ara
! ii, $i acoperiser locul cu multe pietre mari, ca $acalii $i alte animale de
prad s nu -l poat degropa, cum le este lor %elul un leu !enit din de$ert l
ucisese $i pe cel lalt to!ar $"
Mai triu, la lumina %ocului n *urul c ruia st team ntin$i sau a$e a i,
l ! ui pe ara& ar tnd to!ar $ilor s i ce!a de culoare al& , la care ei
p reau c se uit cu respect $i !enera ie" M -am apropiat u$or $i am ! ut
c nu era altce!a dect mna al& a mumiei care prote*ase, n sarco%agul
cel mare, &i*uteria" 0-am auit pe &eduin spunnd cum a g sit -o a$eat pe
corpul celui c ut de pe stnc " 4u putea %i nici o con%uie, pentru c o re -
cuno$team dup cele $apte degete pe care le remarcasem mai nainte" O-
mul acela tre&uie s-o %i smuls din corpul moartei, n timp ce $e%ul s u $i noi
ceilal i eram ocupa i cu altce!a) $i dup uimirea plin de !enera ie a celor -
lal i, nu m ndoiam c omul sperase s -o %oloseasc drept amulet , sau la
% cut %armece" 8ar, dac ar %i a!ut !reo putere, aceasta n -ar %i %ost n
%a!oarea celui care o luase de la mumie, c ci el murise imediat dup
comiterea %urtului" 8e*a amuleta asta a sa c p tase un nou semn)
nc(eietura minii era p tat cu ro$u, ca $i cum ar %i %ost nmuiat n snge
proasp t"
1n noaptea aceea am %ost destul de speriat s nu p esc ce!a gra!)
c ci, dac aceast &iat mn moart era pri!it ca ce!a !r *it, ce !aloare
tre&uie s %i a!ut piatra nestemat pe care mna o prote*ase5 8e$i numai
$e%ul $tia de ea, temerile mele erau $i mai mari, pentru c ara&ul ar %i
putut aran*a ast%el lucrurile ca s m ai& la c(eremul lui, cnd ar %i !rut"
M-am p ii deci, r mnnd tot timpul atent, cu oc(ii n patru, att ct am
putut, (ot rt ca, la prima ocaie, s -i p r sesc pe ace$ti oameni $i s -mi
continui drumul spre cas , mai nti pn la 4il, apoi pe cursul lui cu
!apora$ul pn la Ale,andria, cu al i nso itori, care n -a!eau s $tie nimic
despre ce %el de curioit i aduceam eu cu mine"
/n la urm , sim ii cum m cuprinde un !al de somn, att de puter -
nic, nct n elegeam c nu -i !oi reista" Temndu-m s nu %iu atacat sau
&uun rit de &eduin, ca s -mi ia &i*uteria, n timp ce dormeam, %iindc ! -
use cnd o ascunsesem mpreun cu alte lucruri n m&r c minte, am sco -
s-o pe neo&ser!ate din &uunar $i am inut -o n mn " / rea s re%lecte $i
lumina plpitoare a %ocului, $i lumina stelelor . c ci nu era lun . cu
aceea$i %idelitate) $i am putut o&ser!a c pe dos era adnc gra!at cu
ni$te semne pe care le ! usem $i n mormnt" +nd am c ut n!ins de
somn, ineam ru&inul nstelat ascuns n pumnul strns"
M-am treit din somn cu lumina soarelui de diminea pe o&ra" M -am
ridicat n capul oaselor $i m-am uitat n *urul meu" >ocul se stinsese, $i lo-
cul nostru de popas p rea pustiu) cu e,cep ia unui om care st tea ntins
al turi de mine" Era $e%ul ara& care cea mort, ntins pe spate" >a a i era
aproape neagr ) inea oc(ii desc(i$i, (ol&a i ngroi i c tre cer, ca $i cum
ar %i pri!it la ce!a nsp imnt tor" >usese, e!ident, sugrumat) pentru c ,
e,aminndu-l, am descoperit pe gtul lui urmele ro$ii ale degetelor care l
strnseser " / reau multe urme, $i le -am num rat" Erau $apte, $i toate
paralele, cu e,cep ia celei l sate de degetul mare, de parc %useser
% cute cu o singur mn " Asta m -a ngroit, c ci mi -a &urat gndul la
mna cu $apte degete a mumiei" +(iar acolo, n plin pustietate, se p rea
c puteau e,ista !r *i6
Eram att de surprins, nct, cnd m-am aplecat deasupra lui, am des-
c(is mna dreapt , pe care pn atunci o inusem nc(is , cu con!in gerea,
c(iar n somn, c p eam &ine ceea ce strngeam n ea" > cnd asta,
sc pai piatra, care se lo!i de gura mortului" Mirabile dictu, din gura lui n-
cepu deodat s curg un $u!oi de snge n care, pentru o clip , ru&inul se
pierdu" 0-am r sturnat pe $eic ca s caut piatra $i am descoperit c omul
cea cu mna stng ndoit su& el, ca $i cum ar %i c ut pe ea) $i ntr-n -
sa inea un cu it mare, cu !r% $i lam %oarte ascu ite, a$a cum poart la
&ru ara&ii" /ro&a&il c a!ea de gnd s m ucid , cnd nu $tiu ce %or a
r &un rii, om sau 8umneeu, sau 'ec(ii Eei, l mpiedicase" /entru mine a
%ost destul, a$a c , atunci cnd mi -am g sit ru&inul care str lucea ca o
stea ade! rat din &alta de snge n care picase, nu m -am mai oprit, ci am
p r sit n mare gra& locul" Am um&lat $i am um&lat singur prin de$ertul
%ier&inte pn cnd, (ar 8omnului, am dat peste un tri& ara& care poposise
lng o %ntn $i care mi -a o%erit ospitalitate" Am r mas cu ei pn cnd
m-au ndreptat pe drumul meu"
4u $tiu ce s-a mai ntmplat cu mna mumiei, nici cu cei care au lua-
t-o" #i nu $tiu ce !ra*& , ce nencredere, ce nenorociri, sau ce po%te lacome
or %i nso it -o) dar sunt sigur c a$a ce!a a %ost, alt%el cei care o a!eau n -ar
%i plecat cu ea" > r ndoial c e %olosit ai de !reun tri& nomad, ca % c -
toare de !r *i pentru p strarea puterii"
+u prima ocaie am % cut un e,amen al pietrei de ru&in, deoarece
!roiam s ncerc s desci%re ce era gra!at pe ea" Sim&olurile, al c ror
n eles nu l -am putut totu$i prinde, erau precum urmea """-
8e dou ori, n timp ce citeam aceast capti!ant po!este, mi s -a p-
rut c ! d dungi negre pe paginile c r ii, care, din caua su&iectului ei
straniu, parc sem nau cu um&ra unei mini" /rima oar am descoperit c
iluia era pro!ocat de %ran*urii de m tase !erde din *urul l mpii) dar a do -
ua oar m uitasem n sus $i oc(ii mei se opriser pe mna mumiei, de
partea cealalt a camerei, peste care c dea lumina stelelor strecurat prin
marginea storului7 nu era de mirare c % cusem leg tura ntre ea $i po!es -
tea citit ) %iindc , dac oc(ii nu m n$elau, n camer , aici cu mine, se a%la
c(iar mna despre care scrisese c l torul 'an =u3n" Am pri!it spre pat) $i
m-am lini$tit la gndul c sora mai era acolo, calm $i atent " 1n ast%el de
momente, n ast%el de mpre*ur ri, $i cu o ast%el de po!este, era att de
&ine s ai certitudinea preen ei unei persoane !ii al turi de tine"
#edeam $i m uitam la cartea de pe mas , din %a a mea) $i, cu attea
gnduri ciudate care mi se ngr m deau n cap, mintea ncepu s -mi !*-
ie, ca $i cum lumina de pe degetele al&e din %a a mea, ncepea s ai& un
e%ect (ipnotic" #i, &rusc, parc toate gndurile mi se oprir n loc) $i pentru
o clip timpul $i spa iul r maser nemi$cate" O mn real se a$e pe
cartea mea6 +e putea oare s m tul&ure att, cum de %apt se $i ntmpla5
+uno$team mna care mi se a$ease pe carte . $i-mi era drag " Mna lui
Margaret Trela<n3 era o &ucurie pentru mine . s-o ! d, s -o ating) $i totu$i
n clipa aceea, dup attea uimitoare lucruri, ea a!u asupra mea un e%ect
ciudat de emo ionant" E%ect care inu o clip doar $i se risipi mai nainte ca
glasul ei s se %ac auit"
. +e te nelini$te$te5 8e ce te ui i a$a la carte5 Am creut o clip c
iar te-a cuprins o&oseala"
Am s rit n picioare"
. +iteam, isei, o carte !ec(e din &i&liotec "
1n timp ce !or&eam am nc(is cartea $i am pus-o su& &ra "
. M duc s o pun acum la loc, %iindc am n eles c tat l dumitale
dore$te ca toate lucrurile, mai ales c r ile, s %ie puse la locurile lor"
'or&ele mele ascundeau n mod inten ionat ce!a) pentru c nu
doream ca ea s $tie ce citesc, $i socoteam c e mai &ine s nu -i treesc
curioitatea l snd cartea la !edere" Am ie$it, dar nu m -am dus n
&i&liotec ) am l sat cartea la mine n camer , unde o puteam g si n
timpul ilei, dup ce a !eam s-mi %ac somnul" +nd m-am napoiat, sora
Kenned3 se preg tea s mearg la culcare) a$a c domni$oara Trela<n3
r mase de !eg(e cu mine n camer " 4u -mi tre&uia nici o carte ct
st team cu ea" Am stat unul lng altul $i am !or&it n $oapt pe cnd
minutele se scurgeau" #i %ui surprins cnd constatai c marginile perdelelor
$i sc(im& culoarea din cenu$iu n gal&en desc(is" +eea ce am !or&it
n-a!ea nici o leg tur cu &olna!ul, ci doar n m sura n care tot ce era n
leg tur cu ea tre&uia pn la urm s -l pri!easc $i pe el" 8ar nimic
despre Egipt, mumii, mor i sau $e%i &edu ini" #i am putut s o&ser! la
lumina crescnd c mna lui Margaret nu a !ea $apte degete, ci doar
cinci, c ci o ineam ntr -a mea"
8e diminea , cnd sosi, doctorul :inc(ester, dup ce $i !iit paci -
entul, !eni s m !ad n su%rageria unde mi luam gustarea . micul de*un
sau cina, nici nu mai $tiu care era . nainte de a merge s m culc" 1n ace -
la$i timp intr $i domnul +or&ecA) $i ne reluar m discu ia de acolo de unde
o l sasem cu o sear mai nainte" 1i spusei domnului +or&ecA c am citit
capitolul despre descoperirea mormntului, $i c eram de p rere s -l ci-
teasc $i doctorul :inc(ester" Acesta spuse c , dac a!ea !oie, ar %i luat
cartea cu el) a!ea de % cut n diminea a aceea un drum la Ips<ic( $i ar %i
citit-o n tren" Spuse c o !a aduce napoi seara cnd !a !eni din nou"
M-am dus sus n camera sus n camera mea s-o aduc) dar n-am putut s-o
g sesc nic ieri" 1mi aminteam precis c o l sasem pe m su a de lng pat,
cnd urcasem dup intrarea n tur a domni$oarei Trela<n3 n camera &ol -
na!ului" Era %oarte ciudat, c ci cartea nu era una pe care s -o pre%ere !reun
ser!itor" A tre&uit s co&or $i s le e,plic celorlal i c n -o puteam g si"
8up plecarea doctorului :inc(ester, domnul +or&ecA, care p rea s
cunoasc lucrarea olandeului pe dina%ar , discut cu mine ntreaga pro& -
lem " I -am spus c %usesem ntrerupt de sc(im&area sorelor tocmai cnd
a*unsesem la pasa*ul cu descrierea inelului" El m&i $i-mi spuse7
. S nu %ii deam git n pri!in a asta" 4ici pe timpul lui 'an =u3n, nici
dou secole mai triu, n -a putut %i desci%rat n elesul acestei scrieri"
4umai atunci cnd cercet rile au %ost reluate $i continuate de ;oung $i
+(ampollion, de Birc( $i 0epsius $i Rosellini $i Sal!olini, de Mariette Be3 $i
de :allis Budge $i >linders /etrie $i al i sa!an i din !remea lor, s -au o& i nut
reultate importante $i s-a a%lat ade! ratul n eles al (ierogli%elor" Mai
triu am s- i e,plic, dac n -o s-o e,plice singur domnul Trela<n3, sau
dac n -o s-mi interic mic s -o %ac, care este n elesul celor de pe inel"
+red c ar %i mai &ine ca dumneata s cuno$ti ce a urmat dup po!estea
lui 'an =u3n) pentru c episodul ia s%r$it o dat cu descrierea pietrei $i
aducerea ei n Olanda, la terminarea c l toriei sale" Adic ia s%r$it n ceea
ce pri!e$te cartea" 0ucrul cel mai important pe care l realiea aceast
carte este c ea mo&iliea alte persona*e $i declan$ea noi ac iuni"
/rintre acestea au %ost domnul Trela<n3 $i cu mine" 8omnul Trela<n3 este
un &un cunosc tor al lim&ilor din Orient, dar nu cunoa$te lim&ile din nord"
+t despre mine, eu am o u$urin n a n! a lim&i str ine) $i, pe cnd mi
continuam cursurile la 0e3den, am n! at olandea, ca s pot s m docu -
mente mai u$or acolo n &i&lioteci" A$a s-a ntmplat c , tocmai atunci
cnd domnul Trela<n3 $i punea n ordine uria$ul !olum de lucr ri asupra
Egiptului, a descoperit la un li&rar !olumul acesta tradus de mn " #i a n -
ceput s-l studiee" Tocmai atunci eu m g seam la 0e3den $i citeam origi -
nalul n olande " Amndoi am %ost impresiona i de descrierea mormntu -
lui iolat, din stnc " S pat la o ast%el de n l ime, nct s %ie inaccesi&il
c ut torilor o&i$nui i de comori, a!ea totu$i c i de acces %oarte &ine $i cu
gri* camu%late) dar $i o %oarte complicat ornamenta ie pe supra%a a nete -
d a stncii, a$a cum o descrie 'an =u3n" Am mai %ost i&i i amndoi de un
lucru ciudat . s nu uit m c de la 'an =u3n $i pn n ilele noastre
cuno$tin ele generale despre curioasa lume a Egiptului au crescut enorm
. $i anume c , n caul unui ast%el de mormnt, amena*at ntr -un ast%el de
loc, $i care tre&uie s %i costat o sum imens de &ani, nu a e,istat nici o
urm de e%igie care s ne spun cine cea n el" Mai mult, c(iar
denumirea locului, -'alea 'r *itorului-, a!ea, pentru !remurile noastre
proaice, atrac ia sa" +nd ne -am cunoscut, %apt petrecut atunci cnd el
a!ea ne!oie de a*utor pentru munca sa din partea altor egiptologi, am
discutat printre alte multe lucruri $i despre acest %apt) $i am luat (ot rrea
s c ut m n miste rioasa !ale" /n s putem porni n c l torie, c ci mai
a!eam ne!oie de multe lucruri de care domnul Trela<n3 $i luase o&liga ia
s se ocupe per sonal, eu m-am dus n Olanda s ncerc s ! d dac pot
!eri%ica ntr-un %el po!estea lui 'an =u3n" Am plecat direct la =oorn $i
m-am apucat s caut pe ndelete casa e,ploratorului $i pe urma$ii s i,
dac mai e,ista !reunul" 4 -am s te plictisesc cu am nunte despre
c ut rile mele . $i succesul o& i nut" =oorn este un loc care nu s-a
sc(im&at mult de la 'an =u3n ncoace, a%ar doar de %aptul c $i -a pierdut
poi ia pe care o de inea printre cen trele comerciale" Aspectul s u e,terior
e acela$i ca cel de odinioar ) ntr -un asemenea loc adormit, un secol sau
dou nu contea prea mult" Am g sit casa $i am descoperit c nici unul
dintre urma$i nu mai era n !ia " Am c utat documente, m rturii, dar
numai cu un singur reultat . moarte $i dispari ie" Atunci m -am apucat s
m in%orme ce s -a ntmplat cu comorile lui) era clar c un asemenea
e,plorator tre&uia s %i strns multe lucruri de !aloare" Am descoperit un
mare num r din ele la mueele din 0e3den, Utrec(t $i Amsterdam) cte!a,
pe la di!er$i particulari, colec ionari &oga i" 1n cele din urm , am g sit n
pr ! lia unui & trn ceasornicar $i &i*utier din =oorn ceea ce numea el
comoara lui cea mai de pre 7 un ru&in mare, t iat n %orm de scara&eu cu
$apte stele $i gra!at cu (ierogli%e" B trnul nu cuno$tea semni%ica ia
(ierogli%elor, $i n ora$ul acela !ec(i, adormit, descoperirile %ilologice din
ultimii ani nu a*unseser pn la el" 4u $tia ni mic despre 'an =u3n, dect
c tr ise cu !reo dou sule de ani n urm n ora$ o persoan cu acest
nume, !enerat ca un mare e,plorator" El pre uia &i*uteria numai ca pe o
piatr rar , deteriorat n parte de inciii) $i, de$i la nceput nu !roia s se
despart de un ast%el de giu!aier, pn la urm c u de acord s -o
negociee" A!eam punga plin , deoarece ac(ii ionam pentru domnul
Trela<n3, care este, cred c $tii, imens de &ogat" 1n scurt timp m -am
napoiat la 0ondra cu ru&inul nstelat pus &ine n portmoneul meu $i cu
inima plin de &ucurie $i de o satis%ac ie % r margini, pentru c noi a !eam
aici do!ada real a e,traordinarei po!estiri a lui 'an =u3n" /iatra pre ioas
a %ost pus la loc sigur n sei%ul cel mare al domnului Trela<n3) $i ne -am
nceput e,pedi ia de e,plorare plini de speran e" 8omnul Trela<n3 nu %u
pn la urm de p rere s plece $i s -$i lase tn ra so ie pe care o iu&ea
nespus" 1ns ea, care inea tot att de mult la dnsul, $tia ct de pu ternic
i era dorin a de a -$i continua cercet rile" A$a c , ascunndu -$i, ca orice
%emeie de cura*, nelini$tea $i ngri*orarea, i-a cerut st ruitor s -$i continue
cercet rile"
FI
Mormntul unei regine
. Speran ele domnului Trela<n3 erau cel pu in tot att de mari ca $i
ale mele" El nu e un om la %el de sc(im& tor cum sunt eu, predispus la os -
cil ri ntre speran $i disperare) el a!ea un scop precis, care i cristalia
speran a n credin " Uneori m temeam c s -ar putea s e,iste dou
ast%el de pietre, sau c a!enturile lui 'an =u3n puteau s %ie doar
imagina ia u nui c l tor care se &aa numai pe cte!a curioit i o&i$nuite,
ac(ii io nate n Ale,andria sau +airo, ori la 0ondra sau Amsterdam" 8ar
domnul Trela<n3 nu a eitat niciodat n (ot rrea sa" Am a!ut parte de
multe situa ii ca re ne-au luat gndul de la con!ingeri sau ndoieli" Asta s-a
ntmplat curnd, dup Ara&i /a$a, cnd Egiptul de!enise un loc nesigur
pentru e,ploratori, mai ales cnd ace$tia erau englei" 8ar domnul
Trela<n3 este un om nen%ricat) $i uneori c(iar $i eu a*ungeam s cred c
nu sunt tocmai la$" Am alc tuit o ec(ip de ara&i pe care %iecare din noi i
cuno$team din alte e,pedi ii precedente n de$ert $i n care ne puteam
ncrede) adic , de %apt, nu ne ndoiam de ei c(iar att de mult ct de al ii"
Eram destul de numero$i ca s ne putem ap ra mpotri!a unor e!en -
tuale &ande de tl(ari, $i ne-am luat cu noi o mul ime de &aga*e" 4e asigu -
rasem de asentimentul $i cola&orarea pasi! a %unc ionarilor r ma$i nc
%ideli Marii Britanii) nici nu mai e ne!oie s- i spun c , la o& inerea acestor
apro& ri, un rol de c p ti l -a *ucat a!erea domnului Trela<n3" Am pornit
cu &arca pe 4il, c tre Assuan) aici am o& inut ni$te oameni de la $eic, dup
ce am o%erit o&i$nuitul &ac$i$, $i ne-am nceput c l toria prin de$ert" Ei &i -
ne, dup multe r t ciri $i cercetnd orice cotitur prin puderia nes%r$it
de dealuri, am a*uns la c derea nop ii ntr -o !ale e,act ca aceea pe care o
descrisese 'an =u3n" O !ale cu stnci nalte $i a&rupte) mai ngust la mi* -
loc $i l rgindu -se la capetele dinspre est $i !est" A doua i n ori, ne a%lam
n %a a stncii cu pricina $i am putut distinge cu u$urin desc(i tura din
partea de sus a rocii, precum $i desenele (ierogli%ice, care ini ial
a!useser , desigur, scopul s ascund intrarea" 8ar semnele care -i
uimiser pe 'an =u3n $i pe contemporanii s i . ca $i pe urma$i .nu mai
constituiau acum un secret pentru noi"
Mul imea de n! a i care $i consacraser gndirea $i !ia a acestui lu -
cru smulseser graiului egiptean taina n care acesta %usese n! luit" /e %a -
a cioplit a stncii, noi care cuno$team aceast tain am putut citi ceea
ce gra!aser preo ii din Te&a cu aproape cincieci de secole n urm " + ci
nu e,ista nici o ndoial c aceast inscrip ie a %ost opera preo imii . $i
nc o preo ime ostil " Te,tul de pe stnc , scris n (ierogli%e, suna ast%el7
-Acesta este locul unde rug ciunile nu -i !or c(ema niciodat pe ei" + ci
+ea-% r - de-nume le-a adus lor mare ocar , $i &lestemat a %ost s
r mn singur n lumea aceasta $i n !e$nicie" 4u te apropia, str ine,
dac !rei ca r &u narea eilor s nu te a*ung 6- Acest a!ertisment tre&uie
s %i a!ut o mare putere la !remea cnd a %ost scris, $i cu mii de ani nc
mai triu, c(iar atunci cnd lim&a n care %usese cioplit de!enise o tain
moart pentru po porul acestui p mnt" Tradi ia unei ast%el de terori
durea mai mult dect caua ei" +(iar $i n sim&olurile %olosite n te,t se
su&linia asta printr -o succesiune repetat de semne7 -1n !e$nicie- este
redat n (ierogli%e cu -milioane de ani-" Acest sim&ol se repet de nou ori
n trei grupuri de cte trei) $i, dup %iecare grup, apare sim&olul 0umii de
Sus, al 0umii de 2os $i al cerului" A$a c pentru cea singur , n urma
r &un rii tuturor eilor, nu mai e,ista ren!iere nici n 0umea 0uminii
Soarelui, nici n 0umea Mor ilor) iar pentru su%let nici n inuturile eilor"
4ici eu, nici domnul Trela<n3 n-am ndr nit s spunem oamenilor no$tri
ce n eles a!ea scrierea" /entru c , de$i ei nu credeau n religia celor ce
pro%eraser &lestemul sau n eii care amenin au cu r &unarea, erau
totu$i att de supersti io$i nct, dac l -ar %i cunoscut, pro&a&il c ar %i
p r sit totul $i ar %i %ugit" A$a c ignoran a lor $i discre ia noastr ne -au
ap rat" Am ridicat o ta& r n apropiere, n spa tele unei stnci a%lat mai
departe n !ale, care ascundea o&iecti!ul nostru n a$a %el nct oamenii s
nu ai& tot timpul inscrip ia la !edere" + ci c(iar aceast tradi ional
denumire de -'alea 'r *itorului- treea n ei %rica) $i, o dat cu ei, c(iar $i
n noi" +u lemn ria pe care o adusesem, am con struit o scar pn la
peretele stncii" 1n !r% am instalat un %el de scripete, %i,at pe o &rn n
%orm de &ra "
Am g sit marea lespede de piatr , care repreenta u$a, a$eat negli -
*ent la locul ei $i n epenit cu !reo c i!a &olo!ani" /ropria ei greutate i a -
sigura o poi ie sta&il " +a s putem intra, a tre&uit s -o mpingem n untru
$i s p $im peste ea" Am g sit $i marele lan , n% $urat, %i,at de roc , des -
pre care pomenise 'an =u3n" #i mai erau nc printre resturile marii u$i de
piatr care %unc ionase pe ni sus $i *os, o mul ime de indicii care do!e -
deau c de la nceput %useser % cute ample preg tiri pentru
con%ec ionarea unui dispoiti! de nc(idere $i !orre pe din untru"
8omnul Trela<n3 $i cu mine am intrat singuri n mormnt" 0uasem cu noi
%oarte multe tor e pe care le -am %i,at de-a lungul drumului" Am dorit s
arunc m mai nti o pri !ire de ansam&lu, $i dup aceea s e,amin m totul
n am nunt" /e m sur ce naintam, eram cuprin$i de un tot mai puternic
sentiment de uimire $i de ncntare" Mormntul era unul din cele mai
m re e $i mai %rumoase pe care le ! usem !reodat " Socotind dup
natura des !r$it a sculpturilor, a picturilor, $i per%ecta m iestrie cu care
%useser realiate, era e!ident c mormntul %usese preg tit din timpul
!ie ii celei c reia acest loc de odi(n i %usese destinat" 8esenul semnelor
(ierogli%ice era delicat, iar coloritul super&) $i n aceast ca!ern situat pe
o n l ime, departe de umeeala 4ilu lui re! rsat, totul era la %el de
proasp t ca n clipa cnd arti$tii $i l saser *os paletele" E,ista un lucru pe
care nu puteam s nu -l !edem" Acela c , de $i gra!area pe roca de a%ar
era opera preo imii, neteirea supra%e ei stn cii apar inea pro&a&il
concep iei originale a constructorului mormntu lui" Sim&olismul picturilor
$i al gra!urilor din interior, totul te % cea s te gnde$ti la a$a ce!a"
/or iunea peri%eric a ca!ernei, parte natural $i parte s pat , din punct
de !edere ar(itectural putea %i o anticamer " 0a cap tul ei, cu %a a spre
est, se a%la un portic cu coloane, s pat n roca natural " +o loanele erau
masi!e, cu $apte %e e, un lucru pe care noi nu -l mai ntlnisem n nici un alt
mormnt" Sculptat pe ar(itra! , se g sea Barca 0unii, cu e i a =at(or cea
cu cap de !ac , purtnd discul naripat, $i =api, eul 4or dului, cu cap de
cine" Barca era condus de =arpocrotes c tre nordul repre entat prin
Steaua /olar ncon*urata de 8ragon $i Ursa Mare"
0a aceasta din urm , stelele care %ormau ceea ce numim noi -+arul-
erau mai mari dect celelalte) $i erau umplute cu aur, ast%el c , la lumina
tor elor, p reau c str lucesc cu o anume semni%ica ie" Trecnd de portic,
am dat de cele dou elemente ar(itectonice o&i$nuite ale unui mormnt n
stnc ) camera, sau capela, $i pu ul, toate ntregi, a$a cum le ! use $i
'an =u3n, de$i la !remea lui denumirile date de egipteni acestor p r i erau
necunoscute" Stela, sau placa comemorati! , care era plasat *os pe pere -
tele de apus, era att de remarca&il , nct am stat s -o e,amin m n deta -
liu, mai nainte de a ne continua drumul pentru g sirea mumiei, inta c u -
t rilor noastre" Aceast stel era o plac mare din lapis -lauli, sculptat n
ntregime cu semne (ierogli%ice mici de o mare %rumuse e" T ieturile erau
umplute cu un %el de ciment de o %ine e deose&it , de culoare staco*ie" In -
scrip ia gl suia7 -Tera, Regin a celor dou Egipturi, %iic a lui Ante%, Mo -
nar( al 4ordului $i al Sudului" >iica Soarelui, Regin a 8iademelor"- Apoi
urma consemnat n ntregime po!estea !ie ii $i a gu!ern rii sale"
1nsemnele regale erau redate printr-o &og ie de podoa&e cu ade! rat
%eminin " +o roana Egiptului de Sus $i cea a Egiptului de 2os, unite, erau,
mai ales, gra!ate cu o remarca&il e,actitate" /entru noi a %ost ce!a nou
s g sim =e *et-ul $i 8es(er-ul . coroana al& $i cea ro$ie ale Egiptului de
Sus $i Egiptului de 2os . pe stela unei regine) pentru c e,ista o regul ,
% r e,cep ie n repreent rile comemorati!e ale !ec(iului Egipt, ca %iecare
dintre coroane s %ie purtat numai de regi, de$i le !edem purtate $i de
ei e" Mai triu am g sit o e,plica ie, despre care am s - i spun mai multe
ndat " O ast%el de inscrip ie era, prin ea ns $i, ce!a att de uimitor nct
ar %i re inut aten ia oricui, oriunde $i oricnd) dar nu - i po i imagina
impresia pe care o %cuse asupra noastr " 8e$i oc(ii no$tri nu %useser
primii care s-o !ad , au %ost ns primii care s -o $i n eleag , dup aproape
cinci mii de ani de cnd lespedea de piatr %usese %i,at n desc(i tura
din stnc " 4e era nou dat s citim acest mesa* de la o moart " Acest
mesa* al unei %emei care se r &oise cu B trnii Eei, $i declara c i -a
st pnit, la o !reme cnd ierar(ii se do!edeau a %i singurii n stare s le
strneasc mnia, sau s le c$tige &u n !oin a" /ere ii camerei de
deasupra l ca$ului propriu -is al moartei $i camera sarco%agului erau pline
de inscrip ii) toate aceste inscrip ii, cu e,cep i a celor de pe stela %unerar ,
erau colorate cu un pigment !erde-al& strui" E%ectul, cnd era pri!it
lateral $i oc(ii c deau pe %a eta !erde, era acela de turcoa indian, !ec(i $i
decolorat" Am co&ort n l ca$ul mortuar cu a*uto rul scripetelui adus de
noi" Trela<n3 a %ost primul" Era o groap adnc , de peste $apteeci de
picioare, care nu %usese niciodat umplut cu p mnt" 2os, trecerea spre
camera sarco%agului urca pe un plan nclinat, care era mai lung dect se
o&i$nuia" 4u %usese idit" 1n untru am g sit un sarco%ag imens din piatr
gal&en " 8ar n -am s i -l descriu) l-ai ! ut n camera domnului Trela<n3"
+apacul cea la p mnt) nu %usese cimentat, $i ar ta e,act a$a cum l
descrisese 'an =u3n" Mai e ne!oie s- i spun ct de tul &ura i am %ost cnd
ne-am uitat n untru5 #i totu$i am a!ut un moment de deam gire" 4u
puteam s nu m gndesc ct de di%erit tre&uie s %i %ost ta&loul
contemplat de c l torul olande, cnd a pri!it n untru $i a ! ut mna
aceea al& a$eat peste pna care n% $ura mumia" Este ade! rat c o
parte a &ra ului se g sea acolo, al& ca i!oriul" 8ar noi am sim it ni$te %iori
pe care 'an =u3n nu-i sim ise" +iotul nc(eieturii minii era acoperit cu
snge uscat" Era ca $i cum corpul ar %i sngerat $i dup moarte" +ap tul
crestat al nc(eieturii rupte a!ea rugoit i de snge nc(egat) printre ele,
osul al&, ie$it n a%ar , ar ta ca o piatr de opal" Sngele cursese n *os $i
p tase, cu rugin parc , &anda*ele de culoare &run " #i aici se con%irma
ntru totul po!estirea olandeului" A!nd o ast%el de do!ad a corectitudinii
sale, nu mai puteam pune la ndoial nici celelalte lucruri po!estite de el,
cum erau sngele de pe mna mumiei, sau urmele celor $apte degete de
pe gtul $eicului sugrumat" 4-o s te plictisesc cu attea detalii despre tot
ce am ! ut, sau cum am a%lat tot ceea ce $tim acum" /arte din
cuno$tin ele noastre erau lucruri o&i$nuite pentru un om de $tiin )
celelalte le-am citit pe stela mormntului, pe sculpturi $i pe desenele
(ierogli%ice de pe pere i" Regina Tera apar inea dinastiei a unspreecea,
sau dinastia te&an a %ara onilor egipteni care de inuser puterea ntre
secolele CM $i CI nainte de +ristos" Ea a urmat la tron, ca unic copil al
tat lui s u, Ante%" Tre&uie s %i %ost o %at cu un caracter puternic $i %oarte
capa&il , pentru c la moartea tat lui s u era %oarte tn r " Tinere ea ei $i
%aptul c era %emeie a ncura*at mult am&i iile castei preo e$ti care
a*unsese pe atunci la mare putere" /rin &og iile acumulate, prin num r $i
prin n! tur , ei dominau ntregul Egipt, $i mai ales Egiptul de Sus" Erau
deci gata preg ti i s %ac un e%ort pentru a -$i realia elul ndr ne , $i de
lung !reme urm rit, acela de a trans%era puterea din mna %araonului n
cea a ierar(ilor" 1ns regele Ante%, & nuind o ast%el de mi$care, $i luase
m suri de pre!edere, asigurnd %iicei sale loialitatea armatei" 8e
asemenea, o $i instruise n pri!in ei tre&urilor statului $i c(iar o % cuse
s-$i nsu$easc cuno$tin ele preo ilor" 1i %olosise pe preo ii unui cult
mpotri!a celorlal i, %iecare din ei spernd s c$tige ce!a pentru sine de
pe urma in%luen ei regale, sau mai triu de pe urma in%luen ei lor asupra
%iicei" Ast%el, prin esa %usese educat printre scri&i $i era ea ns $i %oarte
talentat " Toate aceste lucruri le -am citit pe pere i, de pe picturile $i
scrierile (ierogli%ice de o rar %rumuse e) $i am a*uns la con cluia c nu
pu ine dintre ele %useser % cute de prin es ns $i" 4u era lip sit de
ade! r a%irma ia de pe stel , c era -/rotectoarea Artelor-" 8ar %ara onul
mersese $i mai departe $i o n! ase pe %at magia, prin care ea de i nea
puterea asupra Somnului $i 'oin ei" Aceasta era o ade! rat magie .
magic -neagr -, nu aceea a templelor, care, pot s ! spun, era ino%ensi!
sau -al& -, $i urm rea doar s impresionee, nu $i s ai& urm ri" >usese o
ele! dotat $i -$i dep $ise n! torii" /uterea $i posi&ilit ile sale i
o%ereau multe $anse, de care $tiuse s se %oloseasc din plin" +uno$tea
curioit i ale tainelor naturii) $i mersese att de departe, nct co&orse
ntr-un mormnt $i, &anda*at ca o mumie, r m sese ntr -un sarco%ag
!reme de o lun " /reo ii ncercaser s r spndeasc !onul c ade! rata
prin es Tera mu rise cu ocaia acestei e,perien e $i c %usese su&stituit
cu o alt %at ) dar ea le de*ucase pn la urm planurile" Toate acestea
erau po!estite n desene cu o mare art " /ro&a&il c n !remea ei luase
na$tere acel curent al restaur rii gloriei artistice a celei de a patra dinastii,
care atinsese per%ec iu nea n ilele lui Keops" 1n camera sarco%agului
e,istau desene $i scrieri care ar tau c ea n!insese somnul" 1ntr -ade! r,
peste tot e,ista un sim&olism, unul cu totul special, c(iar aici n ara $i n
epoca sim&olismului" Era su&liniat %aptul c ea, de$i regin , reclama toate
drepturile regalit ii $i ale & r& iei" 1ntr -un loc %usese ugr !it n (aine
& r& te$ti $i purtnd co roanele al& $i ro$ie" 1n desenul urm tor, purta
(aine de %emeie, dar a!ea totu$i pe cap coroanele Egiptului dr Sus $i de
2os, n timp ce straiele & r& te$ti ceau la picioarele ei" 1n %iecare desen
unde erau e,primate speran a, idealul, sau n!ierea se a%la al turi $i
sim&olul 4ordului) $i n multe locuri . repreentnd ntotdeauna
e!enimentele importante, trecute, preente sau !iitoare . se !edeau
grupate stelele +arului" Era e!ident c ea conside ra aceste stele ca %iind
legate ntr-un mod cu totul aparte de persoana sa" /oate c cea mai
remarca&il declara ie din te,tele de pe stel $i din scrie rile murale era
aceea c regina Tera a!ea puterea s se impun eilor" 8e %apt, aceasta
nu era o credin iolat n istoria Egiptului) dar di%erea n moti!a ie" Ea
gra!ase pe un ru&in t iat n %orm de scara&eu, a!nd $apte stele cu $apte
col uri, cu!intele magice cu care s -i st pneasc pe to i eii din 0umea de
Sus $i din 0umea de 2os" 8in declara ie reie$ea clar c ura preo ilor, $i ea
$tia asta, se acumulase mpotri!a ei $i c ei a!eau s ncerce s -i suprime
numele dup moarte" Tre&uie s - i spun ca n mitologia egip tean acest
lucru este o pedeaps teri&il ) pentru c , % r nume, nimeni nu mai poate
s se n% i$ee naintea Eeilor, sau s &ene%iciee de rug ciuni pentru
su%letul s u" 8e aceea, $i propusese ca re!enirea ei la !ia s ai& loc
dup un timp ndelungat $i ntr -o ar mai nspre nord, su& constela ia
celor $apte stele care i preidaser na$terea" 1n acest scop, mna ei
tre&uia s stea li&er . -nen% $urat - . $i n ea, Ru&inul celor #apte
Stele, pentru ca, oriunde e,ista aer, ea s se poat mi$ca, a$a cum putea
s se mi$te Ka -ul s u6 8up ce am re%lectat la aceasta, $i eu $i domnul
Trela<n3 am c ut de acord c nsemna c trupul ei putea de!eni astral la
comand , $i ast%el s se deplasee, dematerialindu -se, $i s se
reintegree iar unde $i cnd o dorea" Atunci am dat peste un %ragment de
scriere n care se % cea aluie la o l di , sau caset care i con inea pe to i
Eeii, 'oin a $i Somnul, ultimii doi %iind personi%ica i prin sim&oluri" +utia era
men ionat ca a!nd $apte %e e" 4u ne -a surprins prea mult s g sim su&
picioarele mumiei caseta cu $apte pere i, pe care $i dumneata ai ! ut -o n
camera domnului Trela<n3" /e partea de dedesu&t a &anda*ului din pn
a piciorului stng era pictat cu aceea$i culoare purpurie ca cea %olosit la
stel sim&olul (ie rogli%ic pentru ap mult , iar su& piciorul drept, cel
pentru p mnt" Am dedus c sim&olurile !or&eau despre %aptul c trupul
ei, nemuritor $i deplasa&il dup !oin a, st pnea uscatul $i apa, aerul $i
%ocul . ultimul %iind repreentat prin lumina pietrei de ru&in $i, mai
departe, prin cremenea $i &ucata de %ier a$eate al turi de mumia
n% $at " +nd am ridicat caseta din sarco%ag, am o&ser!at pe
laturile ei curioasele protu&eran e pe care de*a le -ai ! ut) dar atunci nu
am %ost n stare s ni le e,plic m" 1n sarco%ag se mai g seau $i cte!a
amulete, dar nici una de !reo !aloare sau semni%ica ie deose&ite" 4e -am
gndit c dac totu$i ar e,ista a$a ce!a, atunci ele ar tre&ui s se a%le su&
&anda*) sau, $i mai pro&a&il, n curioasa caset de su& picioarele mumiei"
8ar n-am putut-o desc(ide" Erau semne c ar %i e,istat un capac) partea de
sus $i cea de *os erau !ii&il % cute %iecare din cte o singur pies " 0inia
%in , i mediat su& partea superioar , p rea s %ie c(iar locul unde se %i,a
capacul) dar lucrul %usese % cut cu o att de mare preciie $i capacul era
att de &ine %i,at, nct m&inarea a&ia putea %i o&ser!at " Sigur, partea de
deasupra nu putea %i mi$cat " 4e -am gndit c era pro&a&il %i,at din
interior" 1 i spun toate acestea, ca s n elegi lucrurile cu care !ei a!ea
de-a %ace mai triu" Tre&uie s renun i cu totul la orice ra ionament" S -au
petrecut ni$te lucruri att de stranii n leg tur cu aceast mumie, $i n
*urul ei, nct a ap rut necesitatea s credem cum!a n ce!a nou" Este
a&solut imposi&il s mp c m unele ntmpl ri cu mersul o&i$nuit al !ie ii
$i al cuno$tin elor noastre" Am r mas n 'alea 'r *itorului pn ce am
copiat, sc(ematic, toate desenele $i scrierile de pe pere i, ta!an $i podea"
Am luat cu noi stela de lapis-lauli, al c rei te,t era colorat n nuan e
purpurii" Am luat sarco%agul $i mumia) lada de piatr cu !asele de
ala&astru, mesele din (ematit $i ala&astru, de oni, $i cornalin ) $i perna
&om&at , din %ilde$, care se spri*inea pe un %el de -catarame- n *urul
c rora se ncol cea cte un c r &u$ lucrat n aur" Am luat cu noi toate
o&iectele care se g seau n capel $i n loca$ul unde era depus mumia)
de asemeni, & rcile din lemn cu ec(ipa*ele lor, statuetele $i amuletele
sim&olice" +nd am ie$it a%ar am dat *os sc rile $i le -am ngropat la o
oarecare distan n nisip su& stnc , nsemnnd locul ca s -l g sim iar, n
caul cnd ar %i %ost ne!oie" Apoi, nc rca i cu aceste &aga*e grele, am
pornit-o pe drumul o&ositor al ntoarcerii, c tre 4il" 4 -a %ost lucru u$or,
crede-m , s c r m prin de$ert lada cu uria$ul sarco%ag" A!eam un car
reistent $i oameni su%icien i pentru trea&a asta) dar ni se p rea c
naint m destul de ncet, pentru c eram ner &d tori s ne pu nem
comorile la loc sigur" 4op ile erau pentru noi numai ceasuri de nelini$ te,
c ci ne temeam de atacul !reunei &ande de tl(ari" 8ar cel mai mult ne
temeam de unii din oamenii no$tri" 0a urma urmelor, nici ei nu erau altce-
!a dect ni$te *e%uitori, lipsi i de scrupule) iar noi a!eam aici o cantitate
considera&il de o&iecte pre ioase" Ei, sau cel pu in cei mai prime*dio$i din -
tre ei, nu cuno$teau n ce consta !aloarea lor) erau ncredin a i c duceam
cu noi tot %elul de comori" Scosesem mumia din sarco%ag $i o nc(isesem,
pentru siguran a drumului, ntr -o lad separat " 8ou ncerc ri de %urt ale
unor lucruri din c ru au a!ut loc n cursul primei nop i) $i doi oameni au
%ost g si i mor i n ori" 1n cea de a doua noapte se del n ui o %urtun !io -
lent , unul din acele ngroitoare simunuri ale de$ertului, care te %ac s te
sim i total lipsit de ap rare" >ur m cople$i i de nisipul purtat de !nt" + i -
!a din &eduinii no$tri ne p r siser nainte de a se strni %urtuna, spernd
s g seasc un ad post) restul, n% $ura i n &urnuuri, am suportat -o cum
am putut" 8e diminea , dup ce trecuse %urtuna, am mai recuperat, de
su& gr meile de nisip, ct s -a putut din &aga*ele noastre" Am g sit lada n
care %usese a$eat mumia, complet s% rmat , dar mumia n -am mai g-
sit-o, n-am mai g sit -o nic ieri" Am c utat peste tot n *ur $i am s pat nisi -
pul ngr m dit n *urul nostru) dar n adar" 4u $tiam ce s mai %acem, pen -
tru c Trela<n3 nu !roia altce!a dect s duc mumia cu el acas " Am
a$teptat o i ntreag , spernd c &eduinii care %ugiser or s se
rentoarc ) a!eam o speran de$art , c poate ace$ti oameni luaser
mumia din c ru $i c ne -o !or napoia" 1n noaptea aceea, nc nainte de
orii ilei, domnul Trela<n3 m trei $i mi $opti la urec(e7 -Tre&uie s
mergem napoi n 'alea 'r *itorului, la mormnt" S nu te ar i c $o! i de
diminea cnd am s dau acest ordin6 8ac le apuci s m ntre&i unde
mergem, ai s tre e$ti & nuieli $i atunci rat m totul"- -E n ordine-, am
r spuns" -8ar de ce s mai mergem acolo5- R spunsul s u m % cu s m
n%ior, ca o strun gata preg tit s !i&ree" -'om g si mumia acolo6 Sunt
con!ins de asta6- Apoi, a$teptndu-se s m ndoiesc $i s -l contraic,
ad ug 7 -Ai r &dare $i ai s !ei6- $i se !r din nou n p tur " Ara&ii %ur
surprin$i cnd (ot r r m s %acem calea ntoars ) $i unii dintre ei se
ar tar nemul umi i" Au %ost multe discu ii $i au a!ut loc $i cte!a
deert ri, a$a c a!eam acum, cnd ne ntorceam din nou spre est, o suit
mai pu in numeroas " 0a nce put $eicul nu se ar ta deloc curios n pri!in a
destina iei noastre e,acte) dar, cnd n elese c ne napoiam iar n 'alea
'r *itorului, ncepu s se a rate $i el ngri*orat" 1ngri*orarea lui cre$tea pe
m sur ce ne apropiam) pn cnd, n cele din urm , a*un$i la intrarea n
!ale, re%u s mai naintee" 4e spuse c st acolo s a$tepte ntoarcerea
noastr , dac !rem s mergem singuri mai departe" + ne a$teapt trei
ile) $i, dac n acest timp nu ne napoiem, el pleac " 4u l -am putut tenta
cu nici o o%ert n &ani ca s -$i sc(im&e (ot rrea" Singura %a!oare pe care
ne-o % cu %u s caute sc rile $i s ni le aduc aproape de stnc ) iar dup
aceea, cu restul ec(ipei, plec napoi s ne a$tepte la intrarea n !ale"
1mpreun cu domnul Trela<n3 am luat %rng(ii $i tor e $i am co&ort iar n
mormnt" Era e!ident c n lipsa noastr %usese cine!a acolo, deoarece
placa de piatr care nc(idea intrarea era trntit deoparte nspre interior
$i o %rng(ie se leg na ag at de !r%ul stncii" 1n untru mai era o %unie,
atrnat pn n loca$ul mumiei" 4e -am uitat unul la altul, dar nu am scos
nici o !or& , ne -am %i,at propria noastr %rng(ie $i, dup cum ne
n eleseser m, Trela<n3 co&or primul, eu urmn du-l ndat " 4ici n -am
a*uns &ine mpreun n %undul nc perii, c m %ul ger gndul c am putea
%i prin$i ntr-o curs ) c cine!a putea da *os %unia de pe stnc $i, t ind -o
pe cea cu care co&orsem noi n mormnt, ne ngropa de !ii" 9ndul
acesta era ngroitor, dar $i prea triu s mai %acem ce!a" Am r mas mut"
A!eam amndoi tor e, a$a c era destul lumin cnd am trecut prin pasa*
$i am intrat n camera unde st tuse sarco%agul" Singu rul lucru u$or de
o&ser!at era c locul era gol" 1n ciuda &ogatelor sale po doa&e, mormntul
de!enise deolant prin lipsa marelui sarco%ag, pentru care %usese cioplit n
piatr ) a l ii cu !asele de ala&astru) a meselor cu o&iec te $i (ran pentru
mort, $i a statuetelor ushaptiu. 8ar locul de!enise nc $i mai deolant prin
preen a corpului n!elit n lin oliu al mumiei reginei Te ra, ntins pe
p mnt, acolo unde %usese odat sarco%agul6 0ng ea ceau n di!erse
poi ii contorsionate, ca urmare a unei mor i !iolente, trei dintre ara&ii
care deertaser din grupul nostru" >e ele lor erau negre, iar minile $i
gtul mn*ite cu sngele care le n ! lise pe gur , pe nas $i pe oc(i" /e
gtul %iec ruia se reau semnele, nnegrite acum, ale unei mini cu $apte
degete" #i Trela<n3 $i eu ne-am strns unul ntr-altul, ngroi i de ceea ce
!edeam" /entru c , lucru e,traordinar, pe pieptul reginei era a$eat mna
cu $apte degete, al& ca i!oriul, pe nc(eietura c reia se !edea o t ietur
crestat , din care p reau c atrn pic turi de snge"
FII
Sipetul magic
+nd ne-am re!enit din uimirea care p rea c durase nespus de mult,
n-am mai a$teptat $i am c rat mumia prin pasa* $i apoi am ridicat -o prin
pu " Am ie$it primul, ca s -o primesc sus" Uitndu-m n *os, l -am ! ut pe
domnul Trela<n3 ridicnd mna reteat $i & gnd -o n sn, dorind n mod
!ii&il s-o %ereasc de a %i ! t mat sau c(iar pierdut " I -am l sat pe ara&ii
mor i acolo unde erau" +u a*utorul %uniilor am co&ort pre ioasa noastr
po!ar pe p mnt) $i apoi am pornit c tre gura ! ii unde ne a$tepta escor -
ta" Spre uimirea noastr , am g sit -o pe picior de plecare" +nd i-am repro-
$at $eicului acest lucru, el mi-a r spuns c -$i respectase ad litteram o&liga-
iile) a$teptase cele trei ile con%orm n elegerii" Am creut c minte, ca
s-$i ascund reaua inten ie de a ne p r si) $i, cnd am con%runtat
nsemn rile, am ! ut c $i domnul Trela<n3 a!ea aceea$i & nuial "
8e-a&ia cnd am a*uns la +airo am descoperit c omul %usese corect" Era
iua de N noiem&rie GOOP cnd am intrat noi pentru a doua oar n groapa
mumiei) a!eam toate moti!ele s re inem dala" /ierdusem socoteala
timpului cu trei ile . din !ia a noastr . ct am stat $i ne -am minunat n
camera aceea a moartei" #i atunci, era oare curios lucru c de!enisem
supersti io$i cu pri!ire la regina Tera $i tot ce era n leg tur cu ea5 E de
mirare c aceast supersti ie ne st pne$te $i ai, dndu -ne sena ia
uluitoare ca a!em de-a %ace cu o putere necunoscut , $i n a%ara n elegerii
noastre5 S %ie de mirare dac ea ne !a urm ri pn n mormnt, atunci
cnd !a sosi momentul5 8ac !om a!ea poate un mormnt, noi care am
*e%uit unul6
R mase t cut cte!a minute, apoi continu 7
. Am a*uns cu &ine la +airo $i de acolo la Ale,andria, unde urma s
ne m&arc m, prin ser!iciul mesageriilor, spre Marsilia, $i s continu m
drumul, cu e,presul, la 0ondra" 1ns ,
-1 i %aci un plan gndit cu rost,
#i iese trea&a strm& $i prost"-
0a Ale,andria, pe Trela<n3 l a$tepta o telegram care l anun a c
doamna Trela<n3 murise dnd na$tere unei %eti e" Edro&it, domnul Trela< -
n3 plec n gra& cu Orient -E,presul) iar mie mi r mnea s aduc singur
aceste &og ii n casa lo!it de durere" Am a*uns la 0ondra cu &ine) se p -
rea c e,cursia noastr se &ucura de un noroc aparte" +nd am sosit aici,
n casa asta, nmormntarea a!usese loc de mult" +opilul %usese ncredin-
at unei doici, iar domnul Trela<n3 $i re!enise din $ocul pierderii su%erite,
att ct s-$i poat relua %irul ntrerupt al acti!it ii $i al !ie ii"
+ su%erise un $oc, $i nc unul greu, era %oarte clar" / rul s u negru,
al&it &rusc, era singur destul do!ad ) $i, n plus, tr s turile &ine contura te
ale %e ei sale de!eniser rigide $i ncruntate" 8in momentul cnd primise
acea telegram , la O%iciul maritim din Ale,andria, eu n -am mai ! ut un
m&et %ericit pe %a a lui" 1n asemenea cauri, munca este lucrul cel mai
&un) $i muncii i s-a nc(inat de atunci cu inima $i cu su%letul" Strania tra-
gedie a pierderii $i a c$tigului s u . c ci copilul se n scuse la moartea
mamei . a a!ut loc n timpul cnd noi ne g seam n acea trans din loca -
$ul mumiei reginei Tera" Se pare c %aptul se asocia, ntr -un %el, cu studiile
de egiptologie, dar mai ales cu misterele legate de regin " El mi -a !or&it
%oarte pu in despre %iica sa) dar era clar c n su%letul s u se luptau dou
%or e legate de ea" Am putut s ! d c o iu&ea, aproape o idolatria" Totu$i
nu putea uita c !enirea ei pe lume costase !ia a mamei) $i mai era ce!a
care p rea s %rng inima tat lui, de$i el nu mi -ar %i spus niciodat despre
ce era !or&a" Odat , ns , ntr -o clip de rela,are $i de a&andon, uitnd de
(ot rrea luat , mi spuse7 -4u seam n cu mama ei) $i ca tr s turi $i la
tenul %e ei are o uimitoare asem nare cu picturile reginei Tera"- 1mi spuse
c a ncredin at -o unor oameni care s ai& gri* de ea, ntruct el singur
nu putea s-o %ac , $i c , pn ce ea !a cre$te mare, tre&uia s ai& parte
de toate &ucuriile la care orice tn r %al are dreptul, dar care s %ie cele
mai potri!ite pentru ea" O&i$nuiam s !or&esc deseori cu el despre %eti )
dar niciodat nu -mi spunea prea multe" Odat mi spuse7 -E,ist moti!e
pentru care nu tre&uie s !or&esc mai mult dect e necesar" 1ntr -o i ai s
a%li . $i ai s n elegi6- I -am respectat reticen ele) $i, n a%ar de o
ntre&are despre ea, la napoierea mea dintr-o c l torie, n -am mai !or&it
despre %at nicioda t " 4ici n -am mai ! ut -o de atunci, pn acum cnd
am ntlnit-o n preen a dumitale" Ei &ine, dup ce am adus aici toate
&og iile, pe care . !ai6 . le %urasem din mormnt, domnul Trela<n3 le -a
aran*at personal" Mumia, cu e,cep ia minii reteate, a a$eat -o n
sarco%agul de (ematit din (ol" Acesta %usese con%ec ionat pentru Marele
/reot Uni din Te&a, $i, dup cum ai remarcat poate, este n ntregime
gra!at cu minunate in!oca ii c tre to i !e c(ii ei ai Egiptului" Restul
lucrurilor din mormnt le-a dispus n propria sa camer , a$a cum ai ! ut"
/rintre ele a a$eat, din moti!e personale, mna mumiei" +red c o
consider ca pe cea mai !aloroas dintre o&iectele sale, cu o singur
e,cep ie, poate" Adic ru&inul cielat, pe care el l -a numit -Ru&inul cu
$apte stele-, $i pe care-l p strea n sei%ul cel mare, ncuiat $i p it, dup
cum $tii, de di%erite ci%ruri secrete" +red c g se$ti toate astea cam
plicticoase) dar a tre&uii s i le po!estesc, ca s po i n elege totul la i" A
trecut mult !reme de la !enirea mea cu mumia reginei Tera pn cnd
domnul Trela<n3 s redesc(id discu ia despre ea" Mai %usese de nenum -
rate ori n Egipt, cteodat cu mine, alt dat singur) $i eu % cusem destule
drumuri n scopuri personale sau pentru el" 8ar n tot acest timp, aproape
$aispreece ani, el n-a a&ordat o dat m car acest su&iect, n a%ar de ca -
urile cnd, nea!nd cum, era o&ligat s %ac !reo aluie la el" 1ntr -o dimi-
nea , de!reme, a trimis n gra& dup mine) pe atunci % ceam ni$te studii
la Britis( Museum $i locuiam n =art Street" +nd am sosit, l-am g sit e, -
trem de agitat" 8e la moartea ne!esti-sii nu-l mai ! usem att de ner!os"
M lu imediat cu el n camer " Storurile erau l sate $i o&loanele nc(ise)
nici o ra de lumin nu p trundea n untru" 0uminile o&i$nuite din came r
nu erau aprinse, dar erau cte!a &ecuri electrice puternice de cel pu in
cincieci de <a i dispuse de o parte a camerei" Sipetul ar ta splendid lumi -
nat ast%el" 8e %apt, p rea c str luce$te ca $i cum ar %i %ost aprins cum!a
din interior" -+e ici de asta5- ntre& el" -E ca o &i*uterie-, r spunsei eu,
-ai putea %oarte &ine s-i spui Sipetul Magic al 'r *itorului, dac a$a arat
mereu" /are aproape !iu6- -#i $tii de ce pare a$a5- -+red c de la lumin -,
isei cu" -0umin , desigur-, r spunse el, -dar aici e !or&a mai curnd de
poi ia luminii"- #i, icnd aceasta, aprinse lumina o&i$nuit a camerei $i
stinse &ecurile celelalte" E%ectul asupra sipetului de piatr %u surprin tor)
ntr-o clip toat str lucirea lui disp ru" Era nc o piatr %rumoas , cum
%usese ntotdeauna, dar o piatr $i nimic mai mult" -Ai o&ser!at ce!a n
%elul cum sunt a$eate luminile5- ntre& ci" -4u6- -Sunt a$eate n poi ia
celor $apte stele ale +arului Mare, ca $i cele de pe ru&in6- Am acceptat
ce-mi spunea el, cu destul con!ingere" #i nu $tiu de ce, poate doar %iindc
e,istau attea misterioase asocieri cu mumia $i cu tot ce inea de ea nct
orice altce!a nou n leg tur cu ea p rea e,plica&il" Ascultam, pe cnd
Trela<n3 continua s-mi e,plice7 -Timp de $aispreece ani n-am ncetat o
i s m gn desc la aceast ntmplare, sau s ncerc s descop r o
leg tur cu miste rele care ne-au stat n %a ) ns niciodat , pn ai
noapte, nu mi s-a prut ca am g sit r spunsul +red c tre&uie s -l %i ! ut
n !is, c ci m -am treit n%ier&ntat de acest gnd" Am s rit din pat (ot rt
s %ac ce!a, mai nainte de a $ti e,act ce anume doream s %ac" #i atunci,
deodat , totul mi -a de!enit clar" E,istau aluii, n te,tele de pe pere ii
mormntului, la cele $apte stele ale Ursei Mari, care completea +arul) $i
n ele nordul este mereu, mereu, pomenit" Acelea$i sim&oluri se repet n
leg tur cu ceea ce noi am numit Sipetul Magic" 8e*a am o&ser!at spa iile
translucide din piatra cutiei" 1 i aminte$ti de te,tul (ierogli%ic care spunea
c piatra nestemat pro!ine dintr -un aerolit, $i c $i cutia %usese t iat tot
din acesta" Se putea, gndeam eu, ca lumina celor $apte stele, str lucind
n direc ia potri!it , s ai& un e%ect deose&it asupra cutiei, sau asupra
con inutului ei" Am ridicat storul $i am pri!it a%ar " +arul era sus pe cer $i
att constela ia lui ct $i Steaua /olar erau e,act n %a a %erestrei" Am tras
m su a cu sipetul n lu min $i am ntors cutia pn cnd p r ile ei
translucide au a*uns n %a a stelelor" Imediat, sipetul a nceput s
str luceasc a$a cum l -ai ! ut su& lumina &ecurilor, de$i mai sla&" Am
mai a$teptat, am mai a$teptat, dar cerul se nnora, $i luminile au disp rut"
Atunci am instalat %ire $i &ecuri . de care $tii c m %olosesc deseori
pentru e,perien ele mele ., $i am ncercat s urm resc e%ectul luminii
electrice" Mi-a luat ce!a timp montarea potri!it a &ecurilor, ca s -mi
luminee e,act p r ile dorite ale pietrei $i, n mo mentul cnd le-am plasat
e,act, totul a nceput s str luceasc a$a cum ai ! ut" Totu$i, nu puteam
merge mai departe" E!ident c mai !roiam s $tiu ce!a" #i mi -a !enit
ndat ideea c , dac lumina poate pro!oca un aseme nea e%ect, ar tre&ui
s e,iste n mormnt ce!a mi*loace care s -o produc ) pentru c lumina
stelelor nu putea s a*ung pn n l ca$ul mumiei" A tunci totul mi se p ru
c de!ine clar" /e masa de (ematit, care are o sco&i tur n t &lie, unde se
potri!e$te %undul sipetului, am plasat Sipetul Magic) $i am constatat
imediat c acele curioase protu&eran e, att de cu aten ie lucrate n piatr ,
corespundeau, ntr-un %el, stelelor din constela ie" 8eci, acestea erau
% cute s re in lumina" E!riAa6 am strigat" Tot ce ne tre&uie sunt doar
ni$te &ecuri" Am ncercat s a$e luminile pe, sau aproape de pro -
tu&eran e" 8ar lumina nu in%luen a piatra" Atunci am c p tat con!inge rea
c e,istau n acest scop ni$te l mpi speciale" 8ac le -am putea g si, am
%ace un pas nainte pe drumul solu ion rii acestui mister"- -#i l mpile5-
ntre&ai eu" -Unde sunt5 +nd o s le g sim5 +um o s le cunoa$tem cnd
o s le g sim5 +e """- El m opri imediat7 ->iecare lucru la timpul potri!it,-
ise el calm" -/rima dumitale ntre&are con ine tot restul" Unde sunt aceste
l mpi5 Am s - i spun7 n mormnt6- -1n mormnt6- repetai eu surprins" -Bi -
ne, dar $i eu $i dumneata am cercetat locul de la un cap la altul) $i nici ur-
m de !reo lamp " 4imic care s %i r mas acolo cnd am ie$it a%ar prima
dat ) sau a doua oar , cu e,cep ia cada!relor ara&ilor"- 1n timp ce eu !or -
&eam, el des% cuse cte!a coli mari de (rtie pe care le adusese din
camera sa" 0e ntinse pe masa cea mare, %i,ndu-le marginile cu c r i $i
alte greut i" 0e -am recunoscut dintr-o pri!ire) erau copiile % cute cu gri*
de el de pe prima transcriere a te,telor din mormnt" 8up ce le preg ti,
se ntoarse c tre mine $i -mi spuse ncet7 -1 i mai aduci aminte ct ne -am
mirat, cnd am e,aminat mormntul, de lipsa unui lucru de o&icei preent
ntr-un ast%el de mormnt5- -8a6 4u e,ista nici un serdb.! "erdb-ul,
pro&a&il tre&uie s- i e,plic, mi se adres domnul +or&ecA, este un %el de
ni$ idit sau s pat n peretele mormntului" Acelea care au %ost pn
ai e,aminate nu con in nici o inscrip ie, ci doar e%igiile mor ilor pentru
care a %ost construit mormntul"
8up aceea continu relatarea7
. Trela<n3, cnd ! u c l -am n eles, continu s -mi !or&easc st -
pnit de !ec(iul s u entuiasm7 -Am a*uns la concluia c un serdb, unul
secret, tre&uie s e,iste" Am %ost pro$ti c nu ne -am gndit mai nainte la
asta" Ar %i tre&uit s $tim c cel care construise un ast%el de mormnt . o
%emeie care demonstrase n toate atta sim al %rumosului $i al per%ec iunii,
$i care %inisase %iecare detaliu cu o &ogat $i minu ioas , tipic %eminin ,
preocupare . n-ar %i negli*at aceast latur ar(itectural " +(iar dac ea nu
ar %i a!ut, n cadrul ritualului, o semni%ica ie proprie, ar %i e,ecutat -o ca or-
nament" #i al ii o % cuser , iar ei i pl cea s e,ecute totul per%ect" #i de
aceea po i s %ii sigur c a e,istat . e,ist . un serdb# $i c n el, cnd l
!om descoperi, !om g si l mpile" Sigur c , dac am %i $tiut atunci ceea ce
$tim ai, sau n orice ca dac am %i & nuit c e,ist ni$te l mpi, ne -am %i
gndit la un loc ascuns, o taini " Am de gnd s te rog s pleci iar n Egipt)
s cercetei mormntul) s descoperi serdb-ul $i s aduci aici l mpile"-
-#i dac o s ! d c nu e,ist nici un serdb# sau dac , dnd de el, n -o s
gsesc acolo nici o lamp 5 Atunci5- El m&i trist, cu m&etul s u
posomort, att de rar ! ut la el de ani de ile, cnd mi spuse7 -Atunci !a
tre&ui s te &a i pn ai s le g se$ti6- -Bine6- isei eu" El mi ar t una
din coli" -Aici sunt transcrip iile din capel , de la sud $i de la est" Am mai
controlat nc o dat scrierea $i deduc c e,ist $apte locuri, n *urul
acestui ung(er, unde se g sesc sim&oluri ale constela iei pe care noi o
numim +arul, $i creia regina Tera i recuno$tea dreptul de a (ot r asupra
!ie ii $i destinului s u" 0e -am e,aminat cu aten ie $i am o&ser!at c toate
sunt repreent ri ale grup rii de stele care %ormea constela ia, a$a cum
apare ea pe cer" 8in punct de !edere astronomic sunt corecte $i, dup
cum osia ro ilor din spate indic pe cer Steaua /olar , tot a$a acestea
indic un singur loc pe perete, unde tre&uie s se a%le serdb-ul- -Bra!o6-
strigai eu, pentru c un asemenea ra ionament merita aplaue" El p ru
ncntat, $i continu 7 -+nd a*ungi n mormnt, e,aminea acest loc"
Tre&uie s e,iste !reun resort sau !reun mecanism automat care desc(ide
taini a" Orice ar %i, nu merge pe di&uite" Ai s - i dai seama ce este mai &ine
de % cut cnd ai s a*ungi la %a a locului"- 1n s pt mna ce a urmat am
plecat n Egipt) $i nu m-am oprit deloc pn n -am a*uns din nou la
mormnt" Am g sit pe c i!a din !ec(ii no$tri nso itori, a$a c eram &ine
nestrat cu a*utoare" ara se a%la acum n condi ii cu totul di%erite dect cu
$aispreece ani n urm ) nu mai era ne!oie de trupe sau oameni narma i"
M-am c rat pe %a a stncii" 4u era nici o greutate, pentru c , n clima
aceea ideal , p r ile din lemn ale sc rii nu se deterioraser " A %ost u$or de
o&ser!at c , n anii care se scurseser , mai intraser $i al i !iitatori n
mormnt) $i mi-a tres rit inima cnd m -am gndit c !reunul din ei ar %i
putut, din ntmplare, s descopere locul t i nuit" Ar %i %ost ntr-ade! r o
amar deiluie s a%lu c cine!a mi -a luat-o nainte $i c drumul meu
%usese adarnic" Am r ciunea am sim it -o atunci cnd am aprins tor ele $i
am trecut printre coloanele cu $apte %e e n capela mormntului" Acolo, pe
locul e,act unde m a$teptam s -o g sesc, am dat de %irida serdb-ului" 8ar
serdb-ul era gol" +apela ns nu era goal ) cor pul uscat al unui & r&at n
(aine ar &e$ti cea al turi, su& %irid , ca $i cum %usese do&ort pe loc)
am e,aminat to i pere ii din *ur, ca s ! d dac presupunerea lui Trela<n3
era corect , $i am descoperit c , n orice poi ie dat a stelelor, cele dou
stele ale +arului n prelungirea c rora se a%l Stea ua /olar indicau un
punct nspre stnga sau nspre sudul desc(iturii serdb-ului, unde se
g sea o singur stea, de aur" Am ap sat pe ea $i ea ced " /iatra care
marcase partea din %a a serdb-ului, $i care st tea r s turnat pe
peretele interior, se mi$c u$or" E,aminnd mai departe cea lalt latur a
%iridei, am g sit un loc similar indicat de alte repreent ri ale constela iei)
acesta era c(iar un desen al celor $apte stele, care, %iecare, era lucrat n
aur $le%uit" Am ap sat pe rnd pe %iecare stea, dar % r reultat" Atunci
mi-a !enit ideea c , dac resortul de desc(idere se a%la n stnga, cel din
dreapta tre&uie s %i %ost gndit pentru a putea %i ap sate simultan toa te
stelele de o mn cu $apte degete" >olosindu -mi am&ele mini, am reu$it
acest lucru" +u un c nit puternic, o siluet din metal p ru c sare din
apropiere c tre %irida serdb-ului) piatra pendul ncet napoi la locul ei $i
se nc(ise cu un gomot sec" /ri!irea %ulger toare pe care am putut -o
arunca acestei %iguri m nsp imnt " Era la %el cu acel %ioros panic pe
care, dup istoricul ara& I&n A&d Al(oAin, l pusese regele Saurid I&n
Sal(ouA, constructorul de piramide, s-i p easc &og iile din piramida de
!est7 o siluet de marmur , dreapt , cu o lance n mn $i cu un $arpe
ncol cit pe cap" Oricine s -ar %i apropiat, $arpele l-ar %i mu$cat, i s-ar %i
ncol cit n *urul gtului $i dup ce l -ar %i ucis, s-ar %i ntors iar la locul s u"
#tiam &ine c o ast%el de siluet nu %usese % cut ca o glum ) $i ca s -o
n%run i nu era o *oac de copii" Ara&ul care cea mort la picioarele mele
era do!ada a ceea ce se ntmplase" A$a c am e,aminat iar pere ii) $i am
g sit pe alocuri ciupituri, c $i cum cine!a ar %i dat n ei cu un ciocan greu"
8eci asta se ntmplase7 (o ul de morminte, mai e,pert n meserie dect
%useser m noi $i & nuind e,isten a unui serdb ascuns, a ncercat s-l
g seasc " 0o!ise din ntmplare resortul) $i declan$ase -Treorierul-
r &un tor, a$a cum l nu mise istoricul ara&" +eea ce a urmat !or&ea de la
sine" Am luat o &ucat de lemn, $i, stnd la o distan sigur , am ap sat cu
cap tul lui pe stea" Ime diat u$a de piatr s -a desc(is" >igura ascuns
n untru a $nit nainte, $i -a repeit lancea, apoi s-a ridicat $i a disp rut"
Am socotit c acum pu team s ap s % r team pe cele $apte stele) $i a$a
am $i % cut" /iatra iar s -a r sucit) $i -Treorierul- intr %ulger tor n &rlogul
s u ascuns6 Am re petat amndou e,perien ele de mai multe ori) mereu
cu acela$i reultat" Mi-ar %i pl cut s e,amine mecanismul acestei %iguri
de o mo&ilitate att de prime*dioas ) dar nu era posi&il % r ni$te unelte pe
care nu le puteam o& ine u$or" Ar %i %ost poate ne!oie s sap pe o ntreag
por iune de roca" Sper s m pot ntoarce ntr -o i, &ine utilat, $i s %ac o
ncercare" /oate c nu $tii c intrarea ntr -un serdb este aproape
ntotdeauna %oarte ngust ) uneori c(iar mna poate %i cu greu introdus "
8e la acest serdb eu am a%lat dou lucruri" /rimul, c l mpile, dac au
e,istat l mpi acolo, nu puteau %i prea mari) $i al doilea, c ele tre&uie s %i
a!ut cum!a o leg tur cu =a t(or, al c rei sim&ol, $oimul, era cioplit n
relie% pe un perele interior, ntr-un p trat al c rui col din dreapta sus
%orma la rndul lui un p trat mai mic, colorat n acela$i purpuriu aprins de
pe stel " =at(or este ei a care, n mitologia egiptean , corespunde
A%roditei la greci, ca eitate a %rumuse ii $i pl cerii" 1n mitologia egiptean
ns , %iecare eu are %orme multiple) $i =a t(or este oarecum legat de
ideea ren!ierii" E,ist $apte %orme sau !ari ante ale ei ei) de ce n -ar
corespunde ele, ntr-un %el, celor $apte l mpi5 + au e,istat $apte l mpi
eram con!ins" /rimul (o de morminte $i g sise moar tea) cel de-al doilea
d duse peste con inutul serdb-ului" /rima tentati! a!usese loc n urm
cu c i!a ani) asta o do!edea starea cada!rului" /entru cea de a doua
tentati! n -a!eam nici un indiciu" Ar %i putut a!ea loc mai de mult sau mai
de curnd" 8ac totu$i, %useser $i al ii n mormnt, era pro&a&il c l mpile
s %i %ost luate mai de mult" Asta era6 +u att mai grea !a %i c utarea lor"
/entru c lucrul tre&uia % cut6 Asta s -a petrecut acum aproape trei ani de
ile) $i n tot acest timp eu am %ost ca ara&ul acela din $ mie %i una de
nop i ce c uta l mpi !ec(i, $i nu pentru a le sc(im&a cu unele noi, ci
pentru &ani" 4u ndr neam s spun ce caut sau s ncerc s le descriu)
%iindc a$a ce!a mi -ar %i n ruit planurile" A!eam ns de la nce put n minte
o !ag idee despre ceea ce tre&uia s g sesc" #i, cu timpul, a cest lucru mi
de!eni din ce n ce mai clar nct pn la urm puteam s nu nimeresc
ceea ce c utam, pentru c ideea %ormat era total gre$it " 8ea mgirile de
care am a!ut parte $i alerg tura mea dup potcoa!e de cai mor i ar umple
o carte) dar am perse!erat" #i, n s%r$it, cu mai pu in de dou luni n urm ,
un & trn negustor din Mossul mi -a ar tat o lamp , a$a cum c utam eu"
Um&lam dup ea de un an aproape, a!nd mereu parte nu mai de
deam giri, dar mereu mo&iliat, pentru o nou ncercare, de spe ran a
crescnd c m g sesc pe drumul cel &un" 4u $tiu cum de m -am putut
st pni cnd mi -am dat seama c , n cele din urm , m g seam cel pu in
aproape de succes" Eram ns di&aci n %ine uri negustore$ti orien tale) a$a
c amicul meu e!reo -ara&o-portug(e $i g sise na$ul" Am !rut s -i ! d
toat mar%a nainte de a cump ra) $i, una cte una, mi -a ar tat, printre
attea %leacuri, $apte l mpi di%erite" >iecare din ele se distingea de
celelalte) $i %iecare din ele repreenta o %orm a sim&olului ei ei =at(or"
+red c l -am p cit pe impertur&a&ilul meu prieten &runet cu
multitudinea cumpr turilor) pentru c , urm rind s nu -l las s g(iceasc
ce %el de mar% doream s iau, aproape c i -am golit pr ! lia" /n la
urm numai c nu plngea, icnd c l -am ruinat) c nu mai are acum
nimic ce !inde" #i-ar %i smuls p rul din cap dac ar %i $tiut ct i -a$ %i dat
pn la urm pentru o parte din mar%a socotit de el ca de mai mic
!aloare" M-am desp r it de o parte din ea, !nnd -o la pre o&i$nuit, n
drum spre cas " 4u ndr neam s -o dau de poman sau c(iar s -o arunc, ca
s nu treesc ce!a & nuieli" +e duceam eu cu mine era cu mult prea
pre ios ca s risc acum !reo prostie" Am i&utit, pe ct mi -a %ost cu putin
n ast%el de locuri, s m mi$c destul de repede) $i am sosit la 0ondra doar
cu l mpile, cte!a curioit i u$or de purtat $i papirusuri strnse n
drumurile mele" #i acum, domnule Ross, $tii $i dumneata tot ceea ce $tiu $i
eu) r mne la discre ia dumitale, dac $i cum $i ct i !ei po!esti $i
domni$oarei Trela<n3"
+um termin , un glas limpede $i tineresc se aui n spatele nostru7
. +e este cu domni$oara Trela<n35 Iat-m , sunt aici6
4e-am ntors speria i, uitndu -ne ntre& tori unul la cel lalt" Margaret
st tea n pragul u$ii" 4u puteam $ti de ct !reme era acolo, sau ct auise
din po!este"
FIII
Treirea din trans
/rimele cu!inte nea$teptate pot ntotdeauna s-l %ac s tresar pe
cel ce le aude) dar cnd $ocul a trecut, atunci ra iunea ascult torului $i
impune autoritatea, $i el se poate pronun a att asupra %elului, ct $i
asupra con inutului celor auite" A$a s -a ntmplat $i acum" +u mintea
alertat , nu m puteam ndoi acum de sinceritatea urm toarei ntre& ri a
lui Margaret"
. 8espre ce a i putut !or&i atta timp, oameni &uni5 +red c domnul
+or&ecA i -a po!estit toate a!enturile prin care a trecut n c utarea l mpi -
lor" Sper s mi le po!esti i $i mie, ntr -o i, domnule +or&ecA) dar nu nain-
te de a se sim i tata mai &ine" Sunt sigur c i -ar pl cea s mi le
po!esteasc personal) sau s %ie de %a cnd o s le ascult" 4e arunc o
pri!ire atent " O, despre asta !or&ea i cnd am intrat5 >oarte &ine6 Am s
a$tept) dar sper s nu duree mult" Simt c starea n care continu s se
a%le tata m do&oar " Mai adineaori am creut c -mi cedea ner!ii) $i
m-am (ot rt s ies s m plim& pu in prin =3de /arA" Sunt sigur c o
s-mi %ac &ine" A$ !rea, dac nu ai nimic mpotri! , domnule Ross, s
r mi dumneata cu ta ta ct timp lipsesc cu" O s %iu mai lini$tit ast%el"
M-am ridicat imediat, &ucuros c &iata %at ie$ea m car pentru o *u -
mtate de ceas la aer" Ar ta teri&il de o&osit $i tras la %a " #i mi se
rupea inima pri!indu-i o&ra*ii palii" Am intrat n camera &olna!ului $i m-am
a$eat la locul meu o&i$nuit" 8oamna 9rant era la datorie) nu g seam
necesar s r mn n camer mai mult de o persoan , n timpul ilei" +nd
am intrat eu, ea pro%it de ocaie s se duc s mai reol!e cte!a
pro&leme de gospod rie" Storurile erau ridicate, dar orientarea spre nord a
nc perii mai m&lnea str lucirea puternic a soarelui de a%ar "
Am r mas mult timp gndindu -m la tot ce -mi po!estise domnul +or-
&ecA, ntre esnd aceste miraculoase ntmpl ri cu celelalte situa ii stranii
care se petrecuser de la !enirea mea n aceast cas " +teodat eram n -
clinat s m ndoiesc, s m ndoiesc de tot $i de to i) s m ndoiesc c(iar
$i de realitatea propriilor mele sim uri" A!ertismentele e,perimentalului
detecti! st ruiau nc n mintea mea" 1I redusese pe domnul +or&ecA la un
mincinos de$tept, complice cu domni$oara Trela<n3" +u Margaret6 Asta
era prea de tot6 1n %a a unei asemenea a%irma ii toate ndoielile mele se
risipeau" 8e %iecare dat cnd imaginea ei, numele ei, numai gndul la ea
mi re!enea n minte, %iecare ntmplare se indi!idualia clar, ca un lucru
!iu" 1mi puneam c(e $ie !ia a pentru onestitatea ei6
M-am treit din re!eria care se trans%ormase repede ntr-un !is de dra-
goste, tres rind la auul unui glas care !enea dinspre pat" Un glas pro%und,
puternic, de st pn" /rimul sunet mi -a adus n %a a oc(ilor $i n urec(i o
trm&i " Bolna!ul se de$teptase $i !or&ea6
. +ine e$ti dumneata5 +e cau i aici5
Oricum ne-am %i imaginat, oricare din noi, treirea sa, eu sunt sigur c
nici unul nu s-ar %i a$teptat s-l !ad sculndu -se complet con$tient $i de-
plin st pn pe sine" Am %ost att de surprins, c am r spuns aproape me -
canic7
. M c(eam Ross" Am stat de !eg(e al turi de dumnea!oastr 6
El se uit la mine, o clip surprins, $i atunci am putut constata cum
o&i$nuin a sa de a (ot r singur asupra lucrurilor intra n ac iune7
. 8e !eg(e5 0ng mine5 +e !rei s spui5 8e ce tre&uie s %iu supra -
!eg(eat5
/ri!irea nu-i c use nc asupra &anda*ului gros de la mn " +ontinu
pe alt ton, mai pu in agresi!, mai ama&il, ca unul care accept situa ia7
. Sunte i medic5
Mi-am dat seama c m&eam cnd i -am r spuns) eli&erarea de su&
ndelungata po!ar a gri*ii pentru !ia a lui ncepea s se arate7
. 4u, domnule6
. Atunci ce c uta i aici5 8ac nu sunte i doctor, ce sunte i5 Tonul de -
!enise din nou poruncitor"
9ndul &oar repede) tot $irul de ra ionamente pe care tre&uia s se
spri*ine r spunsul meu mi n ! lea n creier mai nainte ca !or&ele s -mi
ias de pe &ue" Margaret6 Tre&uie s m gndesc la Margaret6 Acest om
era tat l ei, care nu $tia nimic despre mine) nici despre %aptul c e,ist" Ar %i
%ost, %ire$te, curios, dac nu ner &d tor s $tie de ce tocmai eu, dintre at -
ia al ii, %usesem acceptat ca prieten de c tre %iica sa cu ocaia m&oln !irii
lui" Ta ii sunt n mod %iresc cam gelo$i n materie de op iune a %iicelor $i, n
situa ia mea de ndr gostit nedeclarat al %etei, nu tre&uia s %ac nimic care,
n %inal, ar %i putut s-o deran*ee pe ea"
. Sunt a!ocat" 8ar nu n aceast calitate m a%lu aici) ci pur $i simplu
ca prieten al %iicei dumnea!oastr " /ro&a&il ns c ceea ce a determinat -o
s m c(eme atunci cnd a creut c a i %ost asasinat a %ost n primul rnd
%aptul c $tia c sunt a!ocat" 8up aceea a a!ut destul ama&ilitate s m
considere un prieten, $i s-mi permit s r mn, con%orm dorin ei dumnea -
!oastr e,prese ca cine!a s stea de !eg(e aici"
8omnul Trela<n3 era, e!ident, un om care gndea rapid $i !or&ea pu-
in" M pri!i atent n timp ce !or&eam $i oc(ii s i p trun tori p reau c -mi
citesc gndurile" Spre u$urarea mea, nu mai spuse n acel moment nimic,
p rnd c accept !or&ele mele pe ncredere" Se !edea ct de colo c n
mintea lui ntre!edea de*a moti!ul pentru care accepta spusele mele, mai
mult dect mi nc(ipuiam eu" Oc(ii-i aruncar scntei, iar gura a!u un tre -
mur in!oluntar . cu greu l-a$ putea numi spasm . care i de! luia sa -
tis%ac ia" 1n minte i se succeda un $ir ntreg de ra ionamente" #i deodat
ise7
. A creut c am %ost asasinat6 Asta a %ost noaptea trecut 5
. 4u6 Acum patru ile"
/ ru surprins" +nd !or&ise prima oar se a$ease n capul oaselor)
acum % cu o mi$care, ca $i cum ar %i !rut s sar *os" +u un e%ort, totu$i, se
st pni) reemndu -se iar de pern , spuse calm7
. /o!esti i -mi tot6 Tot ce $ti i6 >iecare am nunt6 4u omite i nimic6
8ar sta i s ncuiem mai nti u$a6 'reau s $tiu, mai nainte de a !edea pe
altcine!a, cum stau e,act lucrurile"
+um!a ultimele sale cu!inte % cur s -mi tresar inima" -Altcine!a6-
8eci era e!ident c pe mine m accepta ca pe o e,cep ie" Era un gnd re -
con%ortant, dac ineam seama de sentimentele mele %a de %iic " Eram
%ericit n timp ce m ndreptam c tre u$ ca s ntorc u$or c(eia" +nd am
re!enit, l-am g sit iar ridicat" 1mi spuse7
. 8a i -i drumul6
1n consecin , i -am relatat %iecare am nunt, c(iar pe cel mai nensem -
nat de care mi puteam aduce aminte, din tot ce se ntmplase din clipa
!enirii mele n cas " Sigur c nu i -am spus nimic despre sentimentele mele
pentru Margaret, $i n-am !or&it dect despre acele lucruri de*a cunoscute
$i de el" 1n leg tur cu +or&ecA, i -am spus pur $i simplu c adusese napoi
ni$te l mpi n c utarea c rora %usese plecat" Apoi am continuat s -i
po!estesc n ntregime despre dispari ia $i redescoperirea lor aici n cas "
El m ascult cu o st pnire de sine care, n asemenea mpre*ur ri,
mie mi se p ru mai mult dect e,traordinar " 4u era nep sare, %iindc o -
c(ii s i %ulgerau $i ardeau uneori, iar degetele puternice ale minii
s n toa se strngeau cear$a%ul, tr gndu -l $i ncre indu -l pe o supra%a
mare" Aceast mi$care a %ost $i mai e!ident cnd i -am po!estit despre
ntoarcerea lui +or&ecA $i g sirea l mpilor n &udoar" Uneori mai spunea
cte ce!a, dar numai cte!a cu!inte, $i asta parc % r !oie, ca un
comentariu emo ional" / r ile misterioase ale e!enimentelor, care ne
ncurcaser pe noi cel mai mult, p reau c nici nu -l interesea ) parc le -ar
%i cunoscut" +el mai mult s-a ar tat interesat atunci cnd i -am spus de
mpu$c tura lui 8a<" +o mentariul s u murmurat7 -M gar prost6- $i o
pri!ire rapid prin camer , nspre !itrina lo!it , i su&liniar nemul umirea"
+nd i-am !or&it despre c(inuitoarele nelini$ti ale %iicei sale n pri!in a lui,
despre de!otamentul $i gri*a % r margini, despre a%ec iunea duioas pe
care i-a ar tat -o, p ru e, trem de mi$cat" Se sim ea un %el de surpri
ascuns n $oapta pronun at % r !oie7
. Margaret6 Margaret6
+nd mi-am terminat po!estirea, a*ungnd la momentul cnd domni-
$oara Trela<n3 ie$ise s-$i %ac plim&area . m gndeam la ea ca la
-domni$oara Trela<n3- $i nu ca la -Margaret- acum, n preen a tat lui .,
a rmas mult !reme t cut" /oate !reo dou -trei minute" 8ar mie mi s-au
p rul intermina&ile" #i deodat se ntoarse spre mine $i -mi spuse aspru7
. #i acum po!esti i -mi despre dumnea!oastr 6
Asta a %ost ce!a ca o lo!itur de gra ie) am sim it c ro$esc tot"
/ri!irea lui era a intit asupra mea) era acum calm $i ntre& toare, dar nu
ncetase nici o clip s -mi scrutee adncul su%letului" 1i rii pe &ue c(iar
o urm de m&et care, de$i mi m rea ncurc tura, mi d dea totu$i o
oarecare sena ie de u$urare" M g seam n %a a unui moment di%icil, $i
numai o deprindere c$tigat n timp !or&i n locul meu" 0 -am pri!it drept
n oc(i $i i-am spus7
. 4umele meu, dup cum $ti i, este Ross, Malcolm Ross" Sunt de pro -
%esie a!ocat" Am %ost numit +onsilier Regal n ultimul an de domnie a regi-
nei" 1n munca mea am reu$it destul de &ine6
Spre u$urarea mea, el r spunse7
. 8a, $tiu" 1ntotdeauna am auit numai lucruri &une despre dumnea-
ta6 Unde $i cnd ai cunoscut-o pe Margaret5
. 1nti la =a3Bs n Belgra!e S?uare, acum ece ile" 8up aceea am
mai ntlnit-o la un picnic pe ru, cu 0ad3 Strat(connell" Am plecat de la
:indsor spre +ooA(am" Mar""" 8omni$oara Trela<n3 a mers cu mine n a-
ceea$i &arc " O&i$nuiesc s %ac uneori canota* $i am &arca mea la :indsor"
Am discutat . natural . despre multe"
. 4atural6
Se putea & nui o urm de sarcasm n tonul s u apro&ator) dar nu l s
s-i mai scape nimic altce!a care s-i tr dee gndurile" 1ncepui s cred
c , deoarece m g seam n preen a unui om tare, a$ %i putut s -i
demonstre $i eu ce!a din drenia mea" /rietenii $i uneori oponen ii mei
a%irm c sunt un om tare" 1n mpre*ur rile de %a , lipsa sincerit ii totale
repreenta sl &iciune" A$a c m -am decis s %ac %a di%icult ilor cu care
m n%run tam) % r s uit ns c spusele mele ar %i putut s -o a%ectee pe
Margaret n dragostea pe care i-o purta tat lui" Am continuat7
. Stnd de !or& ntr -un loc, ntr-un moment $i ntr-o am&ian att
de pl cute $i n singur tatea care te in!it la dest inuiri, am aruncat o pri -
!ire %ugar n !ia a ei" Acea pri!ire pe care $i -o poate permite s-o arunce u-
nei tinere %ete un & r&at de !rsta $i cu e,perien a mea6
+(ipul tat lui de!eni mai gra! pe m sur ce !or&eam) dar nu ise ni -
mic" Eram o&ligat acum s adopt o linie precis de e,primare, $i am conti -
nuat st pnindu -mi pe ct posi&il gndurile" Momentul putea %i nc rcat,
pentru mine, cu riscuri $i cu serioase consecin e"
. 4-am putut s nu ! d c n su%letul ei se g(icea un %el de nsingu -
rare, care p rea pentru ea un lucru %iresc" +red c am n eles asta) $i eu
sunt tot un copil singur" Am ndr nit s -o ncura*e s-mi !or&easc des -
c(is) $i am %ost destul de %ericit cnd am reu$it" 1ntre noi doi s-a n scut un
%el de ncredere"
+e!a pe c(ipul tat lui ei m % cu s adaug n gra& 7
. 4imic, domnule, n-a %ost pronun at de ea, dup cum ! pute i ima -
gina, care s nu %i %ost corect $i a$a cum se cu!ine" Att mi -a spus, n %elul
instincti! al aceluia care dore$te s-$i de! luie gndurile mult timp as cun-
se, c tn*e$te dup mai mult apropiere din partea unui tat pe care l iu -
&e$te) s %ie mai legat de el) s ai& mai mult ncrederea lui, $i s %ie mai
aproape de cercul cuno$tin elor lui" O, crede i -m , domnule, c totul a %ost
cum tre&uie6 Tot ce putea spera sau dori inima unui tat " Totul era att de
cinstit" /oate c ea mi -a spus toate acestea pentru c eu eram aproape un
str in, pentru care nu e,istau &ariere ridicate nainte mpotri!a ncrederii"
Aici m-am oprit" 1mi era greu s mai continui) $i m temeam ca, n e -
lul meu, sa nu stric mai r u lucrurile" Sl &irea tensiunii !eni de la el7
. #i dumneata5
. 8omnule, domni$oara Trela<n3 este %oarte ginga$ $i %rumoas 6
Este tn r ) $i gndul ei este ca $i cristalul6 A%ec iunea ei este o &ucurie6
Eu nu sunt un & r&at & trn, $i sentimentele mele nu le -am dat nim nui
pn acum7 sper c pot spune acest lucru c(iar unui p rinte6
> r s !reau mi -am plecat pri!irea" +nd mi-am ridicat-o iar, domnul
Trela<n3 se mai uita nc p trun tor la mine" Toat &un tatea su%letului
s u p ru c se topise ntr -un m&et, cnd mi ntinse mna, spunnd7
. Malcolm Ross, am auit ntotdeauna despre dumneata c e$ti un
gentleman cinstit $i de cura*" M &ucur c %iica mea are un asemenea prie -
ten6 Spune mai departe6
Inima mi & tu mai tare" /rimul pas spre c$tigarea tat lui lui Marga -
ret %usese % cut" /ot spune c de!enisem ce!a mai e%ui! n cu!inte $i -n
atitudine cnd continuai" A$a m $i sim eam"
. Un lucru c$tig m cu !rsta7 s %olosim anii no$tri cu c(i&uin 6
Am acumulat e,perien " Am luptat ca s -o c$tig $i am muncit pentru asta
toat !ia a" #i am sim it c e *usti%icat ceea ce %ac" Am ndr nit s -i cer
domni$oarei Trela<n3 s contee pe mine ca prieten) s -mi dea !oie s-o a-
*ut atunci cnd se !a i!i prile*ul" Mi-a promis asta" 4ici nu m gndeam c
ocaia de a o ser!i a!ea s se i!easc att de curnd $i n ast%el de
mpre*ur ri) nc n aceea$i noapte dumnea!oastr a i %ost lo!it" 1n
deolarea $i durerea ei ea a trimis dup mine6 M -am oprit" El continua s
m pri!easc n timp ce eu am urmat7 +nd a %ost g sit scrisoarea
dumnea!oastr cu in struc iuni, i -am o%erit ser!iciile mele" Ea le-a acceptat,
dup cum $ti i"
. #i aceste ile, cum au %ost pentru dumneata5
1ntre&area m surprinse" Era n ea ce!a din glasul $i %elul de a %i al lui
Margaret) ce!a ce aducea cu clipele ei de !ia cele mai %rumoase, ceea ce
trei n mine un sentiment de & r& ie" M sim eam acum mult mai sigur
de mine cnd am r spuns7
. Eilele acestea, domnule, n ciuda ngri*or rii $i disper rii pe care mi
le aduceau, n ciuda su%erin elor pe care le pro!ocau %etei pe care am nce -
put s-o iu&esc din ce n ce mai mult, cu %iecare ceas, ilele acestea au %ost
cele mai %ericite din !ia a mea6
El p str mult timp t cerea) att de mult nct eu, care l a$teptam cu
su%letul la gur s !or&easc , ncepui s m ntre& dac nu cum!a %ranc(e -
ea mea %usese prea mare" 1n s%r$it el mi se adres 7
. +red c e greu s !or&e$ti n locul altuia" Ar %i tre&uii s le aud s r -
mana ei mam ) inima ei s -ar %i umplut de &ucurie6 Apoi o um&r se stre -
cur pe c(ipul s u) $i continu mai gr &it7 8ar e$ti sigur de asta5
. 1mi cunosc inima, domnule, sau cel pu in a$a cred6
. 4u6 4u6 r spunse el, nu m -am re%erit la dumneata" Asta e n ordine"
8ar mi-ai !or&it de a%ec iunea %etei mele pentru mine """ $i totu$i """6 #i to -
tu$i ea a tr it aici, n casa mea, un an de ile """ #i totu$i i -a !or&it despre
singur tatea ei, despre deolarea ei" Eu niciodat . m doare s -o spun,
dar sta e ade! rul . eu niciodat n -am ! ut un ast%el de semn de
a%ec iune %a de mine n tot acest an """ 9lasul i tremura tul&urat de un
!al de triste amintiri,
. Atunci, domnule, isei cu, eu am a!ut pri!ilegiul s ! d mai mult n
cte!a ile dect dumnea!oastr n ntreaga ci !ia 6
+u!intele mele p rur s -l treeasc dintr -un %el de uitare de sine) $i
am n eles c tot ce -mi spunea mi-o spunea att cu pl cere ct $i cu sur -
prindere"
. 4-am $tiut asta" Am creut c era indi%erent %a de mine" + ceea
ce p rea s %ie o nep sare %a de propria -i tinere e se r &una mpotri!a
mea" + era rece""" /entru mine este o &ucurie nespus de mare s $tiu c
%iica mamei sale m iu&e$te $i ea6
> r !oie se l s s cad napoi pe pern , pierdut n amintiri" +t tre -
&uie s-o %i iu&it pe mama ei6 Se re%erea mai mult la dragostea copilului ma-
mei, dect la dragostea propriului s u copil" Inima mea se desc(ise toat
c tre el ntr -un !al de simpatie $i de a%ec iune" 1ncepeam s n eleg" S n -
eleg durerea acestor dou mari, t cute $i reer!ate %iin e, care $i ascun -
deau pe rnd %oamea ar toare de iu&ire una pentru cealalt 6 4ici nu m -a
surprins cnd el, dup aceea, murmur ca pentru sine7
.Margaret, copilul meu6 8elicat , cuminte, tare, credincioas $i
&ra! 6 +a $i iu&ita ei mam 6 +a $i iu&ita ei mam 6
#i atunci m-am &ucurat din adncul inimii mele c-i !or&isem desc(is"
Apoi domnul Trela<n3 spuse7
. /atru ile6 /e $aispreece6 Atunci ai suntem n dou eci iulie6
Am dat a%irmati! din cap) el continu 7
. 8eci am cut n trans timp de patru ile" 4u e pentru prima oar "
Am mai c ut o dat n trans n condi ii stranii, timp de trei ile) $i nu & -
nuisem deloc asta pn nu mi s -a spus de timpul scurs" Am s- i po!estesc
ntr-o i totul despre acest lucru, dac te interesea "
Asta mi-a dat %iori de pl cere" + el, tat l lui Margaret, gndea c poa -
te s-mi acorde ncrederea sa """
'ioiciunea o&i$nuit $i %ermitatea glasului s u, n timp ce -mi !or&ea,
m treir 7
. E mai &ine s m scol acum" +nd !ine Margaret, spune -i c(iar
dumneata c m simt &ine" Asta o s -o %ereasc de orice $oc" #i !rei s -i
spui lui +or&ecA c a$ dori s -i !or&esc ct de curnd posi&il5 'reau s ! d
l m pile $i s a%lu totul n pri!in a lor"
Atitudinea lui %a de mine m umplea de &ucurie" E,ista $i latura po -
si&il a socrului, care m -ar %i treit $i de pe patul de moarte" M gr &ii s -i
duc la ndeplinire dorin a) dar, cnd a*unsei s pun mna pe clan a u$ii,
!ocea lui m strig 7
. 8omnule Ross6
4u-mi pl cea s -l aud spunndu-mi -domnule-" 8up ce a%lase despre
prietenia mea cu %iica sa, mai &ine mi-ar %i spus Malcolm Ross) $i re!enirea
lui e!ident la %ormalism nu numai c m ndurer , dar m umplu $i de
team " Tre&uia s %ie ce!a n leg tur cu Margaret" M gndeam la ea ca
la -Margaret-, nu ca la -domni$oara Trela<n3-, acum cnd nu mai e,ista
pericolul s-o pierd" #i $tiu acum ce sim eam atunci7 c eram (ot rt s m
&at pentru ea, ca s-o c$tig"
M-am ntors, eap n, % r s -mi dau seama" 8omnul Trela<n3, %in cu-
nosc tor de oameni, p rea s -mi citeasc gndurile) o&raul s u, marcat
de o nou ngri*orare, se destinse cnd mi spuse7
. Stai *os o clip ) e mai &ine s !or&im acum dect mai triu" Sun -
tem amndoi & r&a i $i oameni de lume" Tot ce mi -ai spus despre %ata mea
este ce!a nou pentru mine, $i %oarte nea$teptat) $i !reau s $tiu e,act care
este situa ia" 1 i spun c nu am nimic de o&iectat) dar ca p rinte am o&liga -
ii %oarte serioase, care ar putea c(iar s se do!edeasc sup r toare" Eu"""
eu"""
/ rea pu in ncurcat, ne$tiind cum s nceap , $i asta mi d du cura*"
. /resupun c tre&uie s n eleg, dup cte mi -ai spus despre senti-
mentele dumitale pentru %ata mea c inten ionei s %ii un candidat la m -
na ei, mai triu5
Am r spuns imediat7
. E,act6 =ot rt $i nesc(im&at" Inten ia mea, nc din seara plim& rii
noastre pe ru, a %ost s ! caut, &inen eles dup timpul cu!enit, $i s !
ntre& dac mi permite i s -i m rturisesc totul" E!enimentele, ns , m -au
o&ligat s r mn n prea*ma ei mai curnd dect am sperat) dar primul
meu gnd mi l-am p strat nesc(im&at n inim $i, ast%el, el a de!enit din
ce n ce mai puternic, crescnd cu %iecare ceas pn n clipa de %a "
+(ipul s u p rea s se destind pe m sur ce m pri!ea) amintirea
propriei sale tinere i pusese % r !oie st pnire pe el" 8up un moment de
t cere, mi spuse7
. S presupun oare c pn acum, Malcolm Ross, n -ai % cut nici o
propunere serioas %iicei mele5
Re!enirea la tonul %amiliar mi strecur n su%let o minunat emo ie"
. 4u n cu!inte, domnule"
Acest arri&re pens'e al r spunsului meu m surprinse, nu att prin
nota sa ine!ita&il de umor, ct prin m&etul cald $i gra! i!it pe %a a &ol -
na!ului" O u$oar und de sarcasm se sim i n o&ser!a ia pe care o % cu7
. 4u n cu!inte6 Asta-i periculos6 S-ar %i putut ndoi de ele, sau c(iar
s nu le cread 5
Am sim it cum ro$esc pn la r d cina p rului cnd am continuat7
. M-a oprit s-o %ac un sentiment de discre ie impus de situa ia lipsit
de ap rare n care ea se g sea) respectul pentru tat l ei . pe atunci nu !
cuno$team, domnule, ca persoan , ci doar ca p rintele s u" 8ar c(iar dac
aceste &ariere n-ar %i e,istat, n-a$ %i a!ut cura*ul ca, n %a a attor su%erin e
$i necauri, s-i m rturisesc ceea ce sim eam" 8omnule Trela<n3, ! asi -
gur, pe cu!ntul meu de onoare, c %iica dumnea!oastr $i cu mine nu
suntem pn n momentul de %a , n ceea ce o pri!e$te, dect prieteni $i
nimic mai mult6
1mi ntinse nc o dat mna, pe care i -o strnsei cu c ldur "
Apoi relu din toat inima7
. Malcolm Ross, sunt mul umit" Sigur, cred c , pn nu !or&esc cu ea
$i nu- i dau apro&area mea, n -ai s-i %aci %etei mele nici un %el de declara ie
. n cu!inte, ad ug el, cu un m&et ng duitor" 8ar c(ipul i de!eni din
nou gra!, cnd continu 7 Timpul ne presea ) $i eu am de re%lectat asu pra
unor c(estiuni att de urgente $i de stranii, nct nu-mi pot permite s
pierd nici o or " Alt%el n -ar tre&ui s m gndesc prea curnd, $i %a de un
att de proasp t prieten, la organiarea !ie ii %iicei mele $i la %ericirea ei
!iitoare"
1n %elul s u de a o spune era demnitate $i o oarecare mndrie, care
m impresionar %oarte mult"
. 'oi respecta dorin a dumnea!oastr , domnule6 isei cu, mergnd
s desc(id u$a" 0 -am auit ncuind-o n urma mea"
+nd i-am spus domnului +or&ecA c domnul Trela<n3 $i -a re!enit,
ncepu s op ie de &ucurie" 8ar se opri deodat $i -mi ceru s %iu atent $i
s nu scap, n orice ca, nici o !or& cnd se !a discuta despre g sirea
l m pilor sau despre prima !iit la mormnt" Asta n ca c domnul
Trela<n3 ar !rea s-mi !or&easc despre a$a ce!a, -cum cred desigur c o
!a %ace-, ad ug el, cu o pri!ire pe su& sprncene) ceea ce nsemna c
& nuia ce pur tam n inim " Am %ost de acord, con!ins c are dreptate"
4-am prea n eles de ce, dar $tiam c domnul Trela<n3 era un om ciudat"
1n orice ca, nimeni nu gre$e$te dac se arat reticent" Reticen a este o
calitate pe care un om tare o respect ntotdeauna"
>elul n care ceilal i din cas reac ionar la !estea ns n to$irii %u %oar -
te di%erit " 8oamna 9rant plnse de emo ie) pe urm alerg s a%le dac
putea a*uta personal cu ce!a, $i s %ac ordine n cas pentru -8omnuB-,
cum i spunea ea ntotdeauna" Sora se posomor7 pierdea un ca
interesant" 8ar deam girea %u numai de moment, c ci se &ucur c r ul
trecuse" Era preg tit s alerge la pacient n clipa cnd a!ea s %ie
c(emat ) dar ntre timp era ocupat cu nc(iderea geamantanului"
0-am luat pe sergentul 8a< n &irou, ca s %im singuri cnd a!eam s -i
dau !estea" 1n ciuda marii sale st pniri de sine, a %ost surprins cnd i -am
relatat %elul n care s-a treit &olna!ul" Iar cu am %ost surprins de primele
lui cu!inte7
. #i cum a e,plicat cel dinti atac5 +nd a a!ut loc cel de al doilea nu
era con$tient"
/n n clipa aceea, natura atacului care pro!ocase sosirea mea n a -
ceasta cas nici nu -mi !enise n minte) doar atunci cnd i-am po!estit
domnului Trela<n3 di!ersele e!enimente care i-au urmat" 8etecti!ului nu i
se p ru prea groa! r spunsul meu7
. #ti i, nu m -am gndit nici un moment s-l ntre&6
Instinctul de pro%esionist se do!edea destul de puternic la acest poli-
ist, p rnd c(iar c le ntrece pe toate celelalte"
. 8e aceea sunt att de pu ine cauri duse la &un s%r$it, ise el, e, -
cep ie % cnd cele de care se ocup oamenii no$tri" 8etecti!ul
dumnea!oastr amator nu urm re$te !natul pn la cap t" +t despre
cet eanul de rnd, cnd !ede c lucrurile iau o turnur mai &un $i
suspansul a disprut, las trea&a &alt " E ca r ul de mare, ad ug el
%iloso%ic dup o pau ) n clipa cnd ai a*uns la mal, nici nu te mai
interesea prin ce -ai trecut) te duci la &u%et s iei ce!a6 Ei &ine, domnule
Ross, m &ucur c acest ca s -a nc(eiat) pentru c s -a nc(eiat n ceea ce
m pri!e$te" +red c domnul Tre la<n3 $tie ce are de % cut) $i c , acum
cnd este iar &ine, o s-$i reia acti!itatea" /oate, totu$i, n-o s %ac nimic"
+um p rea s a$tepte s se ntmple ce!a, dar n -a cerut n nici un %el
protec ia poli iei, gndesc c nu ine ca noi s ne amestec m n
pedepsirea % pta$ului" O s ni se spun o%icial, presu pun, c a %ost un
accident sau o cri de somnam&ulism, sau cam a$a ce !a, ca s ai& $i
Ser!iciul Ar(i! con$tiin a mp cat ) $i cu asta, &asta" +t despre mine,
!-o spun cinstit, m scute$te de multe" Sincer !or&ind, nce puse s m
agasee toat a%acerea" /rea multe mistere, care nu sunt speci alitatea
mea, $i care nu m satis%ac nici ca %apte, nici ca mo&il" Acum, pot s m
sp l pe mini $i s m ntorc lini$tit la caurile criminale ade! rate"
Binen eles, domnule, m -a$ &ucura s $tiu dac o s %ace i !reodat lumin
n a%acerea asta" #i !-a$ %i recunosc tor dac o s -mi pute i spune cnd!a
cum de a %ost omul sta dat *os din pat cnd l -a mu$cat pisica, $i cine s-a
%olosit de cu it a doua oar ) c *upn Sil!io n -a putut s %ac niciodat asta
singur" 8ar, gata6 +e s mai !or&esc att6 Tre&uie s %iu atent $i s m
controle, alt%el o s m gndesc mereu la lucrul sta, cnd, de %apt, o s
%ie ne!oie s-mi p stre capul pentru alte pro&leme6
+nd Margaret se napoie din plim&are, m-am ntlnit cu ea n (ol" Era
nc palid $i trist ) m a$teptam, ntr -un %el, s-o g sesc mai radioas dup
plim&are" +nd m ! u oc(ii i str lucir $i m pri!i cu aten ie"
. Ai ce!a !e$ti &une pentru mine5 ise ea" Tata e mai &ine5
. 8a6 +um de te-ai gndit la asta5
. Am citit-o pe %a a dumitale" Tre&uie s m duc la el imediat"
Se gr &i s intre, cnd am oprit -o"
. Mi-a spus c o s trimit dup dumneata de ndat ce se m&rac "
. A spus el c trimite dup mine5 repet ea uluit " 8eci s -a treit" E
con$tient6 4-am $tiut c $i -a re!enit c(iar ntr-att6 O, Malcolm6
Se a$e pe scaunul cel mai apropiat $i ncepu s plng " #i eu m
sim eam cople$it" 'ederea &ucuriei $i emo iei care o st pneau, pronun a -
rea numelui meu n %elul cum o % cuse $i ntr -un asemenea moment, attea
speran e ce se n $teau, toate m amu ir pur $i simplu" Ea ! u emo ia
mea $i p ru c n elege" 1mi ntinse mna" I -am strns-o $i i-am s rutat -o"
Asemenea clipe, norocul ndr gosti ilor, sunt daruri ale eilor6 /n n mo -
mentul acela, de$i $tiam c o iu&esc, de$i $tiam c $i ea r spunde
a%ec iunii mele, nu a!eam dect speran e" Acum, ns , a&andonarea minii
ei ntr-a mea, c ldura cu care r spundea strnsorii mele, $i super&a lumin
plin de iu&ire din minuna ii s i oc(i adnci $i negri, atunci cnd $i i -a
ridicat ctre mine, !or&eau mai mult dect ar %i sperat $i ar %i dorit cel mai
ner & d tor $i mai preten ios ndr gostit"
4u ne-am mai spus nimic) nici nu mai era ne!oie" +(iar dac nu a$ %i
promis s tac, cu!intele ar %i %ost s race $i incapa&ile s e,prime ceea ce
sim eam amndoi" Mn n mn , ca doi copii, am urcat sc rile $i am a$ -
teptat pe palier pn a!eam s %im c(ema i de domnul Trela<n3"
I-am $optit la urec(e . era mai pl cut dect s -i !or&esc tare $i de la
distan . cum se de$teptase tat l ei, $i ce spusese) $i tot ceea ce se
petrecuse ntre noi, n a%ar de discu ia al c rei su&iect %usese c(iar ea"
Imediat se aui soneria din camer " Margaret $i desprinse mna dintr -a
mea $i-mi % cu semn s tac, cu degetul pe &ue" Se duse la u$a tat lui s u
$i cioc ni u$or"
. Intr 6 se aui un glas puternic"
. Eu sunt, tat 6
9lasul i tremura, plin de a%ec iune $i de speran " Se aui un pas re -
pede n interiorul camerei) u$a %u desc(is larg n gra& $i ntr -o clip Mar -
garet, care $nise n untru, %u cuprins de &ra ele p rintelui s u" /u ine
cu!inte se auir ) doar cte!a %rnturi de %ra "
. Tat 6 8ragul meu, dragul meu tat 6
. +opilul meu6 Margaret6 8raga mea6 +opilul meu drag6
. O, tat , tat 6 1n s%r$it6 1n s%r$it6
Aici, tat l $i %iica intrar amndoi n untru $i u$a se nc(ise"
FI'
Semnul din na$tere
A$teptnd s %iu c(emat de domnul Trela<n3, c ci $tiam c a$a !a %i,
timpul trecea greu $i m % cea parc s m simt singur" 8up primele clipe
de %ericit emo ie, pro!ocate de &ucuria lui Margaret, m sim eam
oarecum uitat $i p r sit) pentru scurt !reme egoismul ndr gostitului
pusese st p nire pe mine" Ultimele cu!inte ale lui Margaret, n timp ce u$a
se nc(idea n urma lor, mi o%ereau c(eia ntregii situa ii, a$a cum %usese $i
cum era ea" Ace$ti doi oameni mndri $i cura*o$i, de$i tat $i %iic ,
a*unseser s se cunoasc a&ia acum, cnd %ata crescuse mare" Margaret
% cea parte dintre cei care se maturiea repede"
0a nceput, mndria $i t ria de caracter a amndurora cu corolarul lor,
reer!a, ridicase o &arier ntre ei" Ulterior, %iecare respectase prea mult
reticen ele celuilalt) $i deacordul de!enise o&i$nuin " Ast%el c aceste do -
u inimi iu&itoare, %iecare dorindu -$i a%ec iunea celeilalte, au %ost inute la
distan " 8ar acum totul era &ine $i, n adncul inimii mele, m &ucuram c
Margaret era %ericit " /e cnd cugetam asupra acestor lucruri $i !isam, u$a
se desc(ise $i domnul Trela<n3 mi % cu semn s intru7
. 'ino, domnule Ross, ise el cu cordialitate, dar oarecum %ormal, ce-
ea ce m cam sperie"
Intrai n camer , iar el nc(ise u$a" 1mi ntinse mna $i eu i -o o%erii pe
a mea" #i nu-i d du drumul pn nu m conduse c tre %iica sa" Margaret se
uit la mine, la el $i apoi din nou la mine, plecndu -$i pri!irea" +nd am
a*uns lng ea, domnul Trela<n3 mi d du drumul la mn $i, pri!ind -o pe
%at drept n oc(i, ise7
. 8ac lucrurile stau a$a cum le ! d eu, nu !a tre&ui s a!em nici un
secret ntre noi" Malcolm Ross cunoa$te de pe acum attea despre pro&le-
mele mele, nct eu socot c el ori !a tre&ui s lase lucrurile a$a cum sunt
$i s se retrag n t cere, ori !a tre&ui s cunoasc nc $i mai mult" Mar -
garet, !rei s-i ar i domnului Ross nc(eietura minii5
E rii n oc(ii ei o pri!ire rug toare) dar, c(iar $i a$a, %ata p rea (ot -
rt " > r s spun o !or& , $i ridic mna dreapt , n a$a %el nct &r a -
ra cu aripi des% cute care i acoperea nc(eietura s alunece spre cot $i s
i-o descopere" Atunci un %ior de g(ea trecu prin mine"
/e mna ei ! ui o linie su& ire, o crest tur cu pete ro$ii ca ni$te pi -
cturi de snge"
Ea st tea acolo, icoan ade! rat a unei mndrii lini$tite"
O, $i ce minunat era6 /este toat ging $ia ei, peste toat
demnitatea, $i peste ntreaga renun are de nalt no&le e su%leteasc la
propria ei persoan , lucruri pe care i le $tiam, dar care niciodat nu se
mani%estaser mai puternic ca atunci, peste tot %ocul ce p rea s luminee
din adncul oc(ilor s i pn n adncul su%letului meu, mndria ei ardea ca
un rug uria$" Mndria care este i!or de credin $i puritate) mndria unei
ade! ra te regine din !remuri de demult, cnd a %i rege nsemna s %ii cel
dinti $i cel mai mare $i cel mai &ra! n totul $i n toate6 #i, cum am r mas
a$a cte!a momente, glasul pro%und $i gra! al tat lui ei p ru c sun n
auul meu ca o pro!ocare"
. #i acum ce mai spui5
R spunsul meu a %ost unul % r cu!inte" Am luat mna dreapt a lui
Margaret, pe cnd ea $i-o l s n *os) $i, innd -o strns, am mpins cu cea-
lalt , napoi, &r ara de aur) m -am aplecat $i i-am s rutai nc(eietura" /ri -
!ind-o dup aceea n oc(i, % r s -i dau drumul la mn , i -am citit pe %a
&ucuria pe care am tr it -o ntotdeauna ori de cte ori mi-am imaginat raiul"
Apoi m-am ntors nspre tat l ci"
. Acesta este r spunsul, domnule6
O&raul s u puternic era gra! $i &lnd" El nu spuse dect un singur
cu!nt cnd $i a$e mna pe minile noastre strnse, n timp ce se
apleca s-$i s rute %ata7
. Bine6
>ur m ntrerup i de o & taie n u$ " 8rept r spuns la un -Intr 6- ner -
!os din partea domnului Trela<n3, ap ru domnul +or&ecA" +nd ne ! u
pe to i, !ru s se retrag ) dar, ntr -o clip , domnul Trela<n3 s ri $i -l trase
n untru" Strngndu -i amndou minile, p rea c de!enise un alt om """
Tot entuiasmul s u din tinere e, despre care ne !or&ise odat domnul
+or&ecA, l cuprinsese acum pe nea$teptate"
. A$adar, ai g sit l mpile6 e,clam el, strignd aproape" /rin urmare
ra ionamentul meu a %ost e,act" =ai n &i&liotec , unde o s %im numai noi,
s-mi po!este$ti tot6 #i, Ross, mi se adres el mie, nu !rei s %ii &un s -mi
aduci c(eia de la sei%, ca s ! d $i eu l mpile5
Apoi, to i trei, %ata inndu -$i a%ectuos tat l de &ra , intrar n &i&lio -
tec , n timp ce eu m gr &ii c tre +(ancer3 0ane"
+nd %ui napoi cu c(eia, i-am g sit nc discutnd) dar mai era cu ei
$i doctorul :inc(ester, care !enise imediat dup plecarea mea" 8omnul
Trela<n3, %iind in%ormat de c tre Margaret despre atenta $i &un tatea
acestuia, cum, n marea tensiune pro!ocat de ntreaga ntmplare, i
respectase dorin a e,primat n scris, l rug s r mn $i s %ie de %a la
discu ie"
. Are s ! interesee, poate, ise el, s a%la i $i ultima parte a
po!estirii"
Masa de sear am luat -o ce!a mai de!reme mpreun ) am mai r mas
pu in $i apoi domnul Trela<n3 spuse7
. Acum cred c ar %i &ine s ne desp r im $i s mergem lini$ti i ct
mai curnd la culcare" Mine !om a!ea multe de !or&ii) $i n noaptea asta
!reau s-mi limpeesc gndurile"
8octorul :inc(ester se retrase $i, pre!enitor, n elegnd momentul, l
lu cu el $i pe domnul +or&ecA, l sndu -m pe mine n urm " 8up ce a -
ce$tia plecar , domnul Trela<n3 mi se adres 7
. +red c ar %i &ine $i pentru dumneata s te duci n noaptea asta a -
cas " 'reau s r mn singur cu %ata mea) am multe lucruri pe care doresc
s le discut cu ea, $i numai cu ea" /oate c , mine c(iar, !a %i posi&il s i
le spun $i dumitale) dar pn atunci cred c ne !a %i mai u$or la amndoi
s r mnem singuri n cas "
Am n eles $i am %ost de acord cu dorin a lui) dar e,perien a tr it n
ultimele cte!a ile m o&seda nc puternic, a$a c spusei cu o oarecare
eitare n glas7
. 8ar n-ar %i oare riscant5 8ac a i $ti cum am """
Spre surprinderea mea, Margaret m ntrerupse7
. 4ici o prime*die, Malcolm" Am s %iu eu cu tata6
'or&ind, se ag de el cu un aer proiector" 4 -am mai spus nimic $i
m-am ridicat ndat s plec" 8omnul Trela<n3 mi spuse cu nsu%le ire7
. 'ino ct po i de de!reme, Ross, te rog" 'ino s lu m gustarea de
diminea mpreun " 8up aceea !reau s st m de !or& amndoi"""
A ie$it lini$tit din camer , l sndu -ne singuri" Margaret mi-a ntins a-
mndou minile, pe care i le -am s rutat, apoi am tras -o spre mine $i"""
&uele noastre s-au ntlnit pentru prima oar "
4-am dormit prea mult n noaptea aceea" >ericirea pe de o parte $i n-
gri*orarea pe de alta mi-au gonit somnul" 8ar, dac a!eam gri*i $i neli ni$ti,
a!eam n sc(im& $i o %ericire % r egal n !ia a mea .c um nu a!eam s
mai cunosc !reodat " 4oaptea trecu att de repede, c orile p reau s
dea n !al peste mine, nu s se %uri$ee cum le e o&iceiul"
1nainte de ora nou eram la Kensington" Toat ngri*orarea mea se ri -
sipi ca un nor cnd o ! ui pe Margaret $i -mi d dui seama c toat paloa -
rea din o&ra*ii ei disp ruse, % cnd loc %rumoasei m&u*or ri pe care i -o $ti-
am de mult" 1mi spuse c tat l ei dormise &ine $i c a!ea s !in ndat "
. +red totu$i, mi $opti ea, c dragul $i ngnduratul meu tat ntr ie
inten ionat, ca s m lase s te ntlnesc eu nti, $i singur 6
8up gustare, domnul Trela<n3 ne conduse n &irou, adresn du-mi-se
pe cnd intram7
. I-am cerut $i lui Margaret s !in "
+um ne instalar m, el ne spuse cu un aer gra!7
. Eiceam asear c s -ar putea s a!em s ne spunem cte ce!a unul
altuia" +red c i -ai nc(ipuit c m re%eream la un lucru n leg tur cu
dumneata $i Margaret" 4u5
. 8a, a$a am creut"
. >oarte &ine, & iatul meu" Margaret $i cu mine am discutat despre
tot $i-i cunosc acum inten iile"
1mi ntinse mna" 8up ce i -o strnsei cu c ldur $i o s rutai pe Mar -
garet, care $i apropiase scaunul de al meu ca s ne putem ine de mn n
timp ce ascultam, el continu , dar cu o oarecare eitare . n -a$ %i putut-o
numi ner!oitate . care era ce!a nou pentru mine7
. #tii destul de multe despre cum am um&lat cu dup aceast mumie
$i dup toate lucrurile ei) $i pot s spun c ai $i n eles o mare parte din
teoriile mele" 8ar pe astea am s i le e,plic eu mai triu, mai cuprin tor
$i mai e,act, dac o s %ie ne!oie" 0ucrul n leg tur cu care !reau s m
s% tuiesc eu cu dumneata este acesta7 Margaret $i cu mine nu c dem de
acord asupra unui punct" Sunt pe cale s %ac o e,perien ) o e,perien ce
!a ncununa dou eci de ani de acti!itate, de prime*dii $i de munc pe
care i le-am dedicat" /rin ea !om putea a%la lucruri care au %ost ascunse
!reme de secole oc(ilor $i cunoa$terii oamenilor) eci de secole" 4u !reau
ca %iica mea s %ie de %a ) deoarece nu !reau s m mint singur, c n -ar
e,ista n asta nici o prime*die . o mare prime*die, $i de un %el necunoscut"
Eu, oricum, am mai trecut prin prime*dii %oarte mari, ne$tiute pn ai $i,
mpreun cu mine, &ra!ul om de $tiin a care m -a a*utat" Eu, n ceea ce m
pri!e$te, !reau s-mi asum orice risc" /entru c $tiin a, istoria $i %iloso%ia ar
a!ea de c$tigat) $i !om putea s ntoarcem nc o pagin din cartea unei
n elepciuni necunoscute n ace$ti ani proaici" 8ar nu !reau ca $i %iica mea
s ri$te acelea$i pericole" >iin a ei tn r $i luminoas mi este mult mai
pre ioas ca s accept cu u$urin un ast%el de risc, mai ales acum, cnd
ea se a%l n pragul unei noi %ericiri" 4u !reau ca !ia a ei s %ie prime*duit ,
a$a cum a %ost cea a mamei sale"
Se pierdu pentru un moment, $i-$i acoperi oc(ii cu minile" 1ntr-o clip
Margaret %u lng el, l m&r i$ $i l s rut lini$tindu -l cu !or&e pline de
a%ec iune" Apoi, ridicndu -se n picioare, cu o mn pe capul lui, ise7
. Tat , mama nu i -a cerut s r mi lng ea, nici c(iar atunci cnd
ai !rut s pleci n c l toria aceea plin de prime*dii ascunse, n Egipt) de$i
aceast ar era pe !remea aceea tul&urat de la un cap la altul de
r &oaie $i de toate prime*diile care le -au urmat" Mi-ai po!estit cum ea i -a
dat li&ertatea s pleci, a$a cum o doreai) c ea & nuia pericolele ce te -ar %i
a$teptat $i c se temea pentru tine, o do!ede$te acest lucru6 Ridic &ra ul
cu semnul care p rea c sngerea , de la nc(eietura minii" #i acum %iica
mamei !a %ace la %el cum a % cut $i mama ei" Apoi se ntoarse c tre mine7
Malcolm, tu $tii c te iu&esc" 1ns dragostea nseamn ncredere) $i tu
tre&uie s ai n credere n mine, att la &ine ct $i la r u" Tu $i cu mine
tre&uie s %im al turi de tata n ceasul acesta de pericol necunoscut"
1mpreun l !om dep $i) sau mpreun !om %i n!in$i) mpreun !om muri"
Aceasta este dorin a mea" /rima dorin e,primat %a de cel care mi !a
%i so " 4u crei c eu, ca %iic , am dreptate5 Spune -i tat lui meu ce crei"
/arc era o regin !or&ind supu$ilor" 8ragostea mea pentru ea
cre$tea tot mai mult" M-am ridicat n picioare al turi de ea, i -am luat mna
$i am spus7
. 8omnule Trela<n3, n pri!in a aceasta, eu $i Margaret gndim la
%el"
El ne prinse pe amndoi de mini $i ni le inu strns" #i ndat ne !or &i
cu adnc emo ie7
. 0a %el ar %i % cut $i mama ei"
8omnul +or&ecA $i doctorul :inc(ester !enir e,act la ora %i,at , $i
ne ntlnir m n &i&liotec " 1n ciuda st rii mele de eu%orie, sim eam c n -
tlnirea noastr a!ea s %ie un moment solemn" /entru c nu puteam uita
nici o clip e!enimentele stranii care a!useser loc) $i gndul la alte lucruri
ciudate care puteau s mai %ie, l sim eam ca pe un nor ce ne ap sa pe
to i" 8in atitudinea gra! a to!ar $ilor mei, g(iceam c %iecare este
st pnit de acela$i gnd"
Instincti! ne-am strns scaunele n *urul domnului Trela<n3, care ocu-
pase marele %otoliu de lng %ereastr ) Margaret st tea n dreapta lui, iar
eu lng ea" 8omnul +or&ecA, n stnga, cu doctorul :inc(ester de partea
cealalt " 8up cte!a clipe de t cere, domnul Trela<n3 se adres
domnului +or&ecA7
. I-ai po!estit doctorului :inc(ester totul la i, a$a cum ne-am
n eles5
. 8a, r spunse el"
#i domnul Trela<n3 continu 7
. Iar eu i-am spus lui Margaret tot ceea ce $tim noi" Apoi, ntorcn-
du-se c tre doctor, l ntre& 7 Tre&uie s n eleg c $i dumneata, care cu -
no$ti acum tot ceea ce $tim noi, cei ce am urm rit ani de ile aceast pro -
&lem , dore$ti s iei parte la e,perien a pe care sper s -o reali m5
R spunsul !eni direct $i % r ec(i!oc7
. Binen eles6 +um alt%el5 +nd pro&lema aceasta a %ost nou pentru
mine, m-am o%erit s merg pn la cap t" Acum, cnd preint un interes
att de deose&it, nu a$ renun a la ea pentru nimic n lume" >i i lini$tit,
domnule Trela<n3" Sunt un om de $tiin $i un cercet tor al %enomenelor
!ie ii" 4 -am pe nimeni care s depind de mine, sau care s -mi apar in "
Sunt cu totul singur $i li&er s %ac ce !reau cu persoana mea . inclusi! cu
!ia a mea"
8omnul Trela<n3 se nclin gra! $i, ntorcndu -se c tre domnul +or -
&ecA, ise7
. B trnul meu prieten, i cunosc ideile de %oarte mul i ani, a$a c nu
am ne!oie s te ntre& nimic" +t despre Margaret $i Malcolm Ross, ei
mi-au m rturisit de*a gndurile lor, ntr -un mod care e,clude orice %el de
ndoieli"
> cu o mic pau , ca $i cum ar %i !rut s -$i pun ordine n gnduri
$i-n !or&e) apoi ncepu s-$i e,pun punctul de !edere $i inten iile" 'or&ea
cu mult aten ie, p rnd s nu uite nici un moment c unii din noi, cei ca re
l ascultam, nu cuno$team ade! ratele r d cini $i ade! rata natur a
pro&lemei n cau , pe care ncerca s ni le e,plice7
. E,perimentul pe care l a!em de % cut este acela de a ncerca s a% -
l m despre e,isten a real a unei %or e sau a unui ade! r n magia !ec(e"
4u pot e,ista condi ii mai %a!ora&ile pentru acest test) $i dorin a mea este
s %ac tot posi&ilul ca acest mai !ec(i plan al meu s de!in realitate" +
e,ist o asemenea %or , eu sunt %erm con!ins" S -ar putea ca n ilele noas-
tre s nu %ie posi&il crearea, sau punerea la cale, sau organiarea unei
asemenea %or e) dar sunt con!ins c , dac n !remuri !ec(i o asemenea
%or a e,istat, atunci n -ar %i imposi&il ca ea, ntr-un %el oarecare, s %i
supra!ie uit" 0a urma urmelor Bi&lia nu este un mit) $i noi citim acolo c
soarele s-a oprit n loc la porunca unui om $i c un m gar . nu un om . a
!or&it" #i dac 'r *itoarea din Endor a putut s aduc naintea lui Saul
spiritul lui Samuel, de ce s nu %i putut e,ista $i al ii, nestra i cu puteri
asem n toa re) $i de ce n-ar putea supra!ie ui !reunul din ace$tia5
1ntr-ade! r, n +ar tea lui Samuel ni se spune c 'r *itoarea din Endor era
doar una din cei mul i, $i %aptul c Saul a consultat -o pe ea a %ost doar o
ntmplare" El c u ta numai pe unul din aceia mul i pe care i alungase din
Israel) -pe to i cei ce a!eau Spirite %amiliare, $i pe Magicieni-" Regina Tera
a Egiptului, care a domnit cu aproape dou mii de ani naintea lui Saul,
poseda un >amiliar $i era $i Magician " ' aminti i cum preo ii din !remea
ei, $i c(iar cei de dup ea, au ncercat s -i $tearg numele de pe %a a
p mntului $i s pun un &lestem c(iar pe u$a mormntului s u, n a$a %el
nct nimeni s nu mai poat da de numele ei pierdui5 8a, da, $i au reu$it
att de &ine c nici Ma neton, istoricul %araonilor Egiptului, care a scris n
secolul al F-lea nainte de +ristos, n ciuda tuturor cuno$tin elor preo ilor
e,isten i cu patru mii de ani naintea sa, $i cu toate posi&ilit ile de acces
la orice documente e,istente pe atunci, nu i-a putut descoperi numele" 4u
i-a trecut nim nui prin gnd, % cnd leg tura cu ultimele ntmpl ri, cine
sau ce a %ost >amiliarul ei5
>u ntrerupt de doctorul :inc(ester care, i&indu-$i cu gomot palme-
le, e,clam 7
. O pisic 6 /isica mumi%icat 6 Am $tiut -o"
8omnul Trela<n3 i m&i"
. A$a este6 E,ist toate semnele c >amiliarul Reginei Magiciene a
%ost o pisic , mumi%icat mpreun cu ea $i care nu numai c a %ost a$eat
n acela$i mormnt, &a c(iar a %ost pus n sarco%agul reginei" Ea a %ost a -
ceea care m-a mu$cat de mn $i mi -a pro!ocat t ietura cu g(earele ei
ascu ite"
T cu" Iar comentariul lui Margaret %u unul copil resc7
. A$a c s racul meu Sil!io este ac(itat" 1mi pare &ine6
Tat l ei o mngie pe cap $i continu 7
. Aceast %emeie pare s %i %ost nestrat cu e,traordinarul dar de a
!edea n !iitor" 8e a !edea departe, mult dincolo de !eacul ei $i de %iloso%ia
!remii n care tr ia" /are s %i cunoscut sl &iciunile propriei sale religii, $i
c(iar s %i %ost preg tit pentru propria -i reapari ie ntr -o alt lume" Toate
aspira iile ei inteau c tre nord, punctul &usolei sale, de unde !in adierile
r coroase $i toni%iante care %ac din !ia o &ucurie" 8e la nceput pri!irea ei
pare s %i %ost atras de cele $apte stele ale +arului Mare, pentru c , dup
cum se pomene$te n (ierogli%ele din mormnt, la na$terea sa a c ut un
mare aerolit, din mieul c ruia s -a scos acea /iatr cu #apte Stele, pe care
ea o considera talismanul !ie ii sale" Se pare c aceasta i -a in%luen at att
de mult destinul, nct toate gndurile $i toate preocup rile sale gra!itau
n *urul acestei pietre" Sipetul Magic, att de minunat cioplit n $apte %e e,
pro!enea . a%l m din acelea$i surse . din acest aerolit" /entru ea, $apte
era un num r magic) $i nu e de mirare" +u $apte degete la o mn $i tot cu
$apte la un picior" +u un talisman dintr-un ru&in e,cep ional, cu $apte stele
gra!ate n aceea$i poi ie ca $i constela ia care i -a preidat na$terea,
%iecare stea a!nd $apte col uri .o minune a naturii n %ond ., ar %i %ost
ne%iresc ca ea s nu se %i sim it atras de el" Ba mai mult, Tera %usese n s -
cut , a$a cum am a%lat de pe stela din mormntul ei, n a $aptea lun a
anului . luna care ncepe cu re! rsarea 4ilului" Aceast lun st su& sem -
nul lui =at(or, ei a casei sale, a Ante%ilor din dinastia te&an . ei a care
su& di%erite n% i$ ri sim&oliea %rumuse ea, pl cerea $i re!enirea la !ia -
" #i iar, n aceast a $aptea lun . care, dup astronomia egiptean de
mai triu, ncepe la CO octom&rie $i ine pn la CD noiem&rie . n iua a
$aptea, cele dou stele ale +arului Mare care sunt orientate spre Steaua
/olar se nal deasupra oriontului Te&ei" #i ast%el, toate aceste %apte $i
lucruri sunt grupate, n c(ip e,traordinar $i ciudat, n !ia a acestei %emei"
4um rul $apte) Steaua /olar cu constela ia celor $apte stele) Eei a lunii n
care se n scuse, =at(or, care era propria ei ei $i ei a %amiliei Ante%ilor
din dinastia te&an , al c rei sim&ol regal era $i ale c rei $apte n% i$ ri
stpneau iu&irea, &ucuriile lumii $i re!enirea la !ia " 8ac a e,istat
!reodat un loc pentru magie, pentru puterea sim&olismului dus pn la
practici mistice, pentru credin a ntr -un spirit %init, ntr-o epoc n care
oamenii nu l-au cunoscut pe 8umneeul cel Ade! rat, acesta este locul" #i,
iar $i, s nu uita i c aceast %emeie poseda toate cuno$tin ele !remii
sale" A!usese gri* de asta n eleptul $i pre! torul s u tat , $tiind c
numai prin propria-i n elepciune ca a!ea pn la urm s n!ing intrigile
clerului" 9ndi i -! c n !ec(iul Egipt $tiin a astronomiei a luat na$tere $i
a a*uns la un ni!el e,traordinar) $i c , n e!olu ia ei, astronomiei i -a urmat
astrologia" #i nu este imposi&il ca, mai triu, cnd cuno$tin ele noastre
asupra %enomenului luminos se !or l rgi, s a*ungem s descoperim c
astrologia are o &a $tiin i%ic " 'alul urm tor al gndirii noastre $tiin i%ice
se !a ocupa pro&a&il $i cu a$a ce!a" #i acum tre&uie s ! atrag aten ia
asupra unui lucru deose&it" S ine i minte c !ec(ii egipteni posedau
cuno$tin e pe care ai, cu toate a!anta*ele secolului n care tr im, noi le
ignor m complet" Acusti ca, de e,emplu, o $tiin e,act a constructorilor
templelor din KarnaA $i 0u,or $i ai piramidelor este ai un mister pentru
Bell, Kel!in, Edison $i Marconi" 1n plus, to i ace$ti constructori de minun ii
cuno$teau pro&a&il unele procedee practice de a se %olosi $i de alte %or e,
printre care cea a luminii, la care ai noi nici m car nu !is m" 8ar despre
asta am s ! !or&esc mai triu" Acest Sipet Magic al reginei Tera este,
pro&a&il, mai mult dect & nuim, o cutie %ermecat " Se poate . $i cred c
e a$a . s cu prind %or e despre care noi nu $tim nimic" 4u putem s -l
desc(idem) pro&a&il c e nc(is pe din untru" 8ar cum a %ost nc(is5 Este o
caset din piatr tare, uimitor de reistent , mai curnd o piatr pre ioas
dect o marmur o&i$nuit ) cu un capac tot att de solid) dar $i tot att de
%in lucrat, nct nici cea mai per%ec ionat unealt din iua de ai nu se
poate introduce n nc(i tura ei" +um a %ost % cut n mod att de
des !r$it a cest lucru5 +um a %ost g sit aceast piatr , care s ai& ni$te
one translucide, $apte la num r, $i dispuse n %orma constela iei5 +um se
ntmpl , $i care e caua c str luce$te din interior, atunci cnd asupra ei
cade lumina stelelor5 8e ce, atunci cnd %i, m l mpile n aceea$i poi ie
ca $i stelele, lumina din sipet de!ine mai puternic 5 #i totu$i, cutia nu
reac ionea de%el la lumina o&i$nuit , orict ar %i ea de intens " Eu !
spun c n acest sipet se ascunde un secret $tiin i%ic e,traordinar""" O s
!edem c , ntr -un %el, lumina !a putea s-l desc(id ) $i o !a %ace, %ie cu
a*utorul !reunei su&stan e deose&it de sensi&ile la ac iunea ei, %ie prin
%olosirea unor %or e de mari propor ii" Oricum, sper ca, n marea noastr
ignoran , s nu gre$im $i s -i stric m mecanismul) $i s lipsim ast%el
$tiin a ilelor noastre de o lec ie ce ni se o%er , ca prin minune, dup
aproape cinci mii de ani" /e de alt parte, s -ar putea, iar, ca n aceast
cutie s stea ascunse secrete care ne !or lumina, n &ine sau n r u, calea
spre cunoa$tere" 4oi $tim, att din m rturiile care ne -au r mas, ct $i din
deduc ii, c egiptenii au studiat propriet ile ier&urilor $i mineralelor, n
scopuri magice . magie al& dar $i magie neagr " #tim c unii !r *itori din
!ec(ime puteau pro!oca n somn !ise de orice %el, dup dorin " + acest
lucru era o& inut mai ales prin (ip notism, o alt art sau $tiin a
& trnului 4il, eu nu am nici o ndoial " Ba c(iar tre&uie s %i st pnit $i
%olosirea drogurilor) lucru care dep $e$te cu mult cuno$tin ele noastre" +u
%armacopeea noastr noi putem, pn la un anume punct, s pro!oc m
!ise" /utem s %acem c(iar o di%eren iere ntre &ine $i r u . !ise pl cute,
sau !ise nepl cute, $i c(iar c(inuitoare" 8ar a ce$ti !ec(i !raci par s %i %ost
capa&ili s pro!oace, dup &unul lor plac, orice %orm sau orice culoare de
!is) puteau sugera, dup dorin , orice gest, orice gnd" 1n acest sipet, pe
care l-a i ! ut aici, poate s e,iste un ntreg arsenal de !ise" #i,
ntr-ade! r, unele din aceste %or e, care se g sesc aici n untru, poate c
au $i %ost %olosite n casa mea"
8octorul :inc(ester l ntrerupse din nou"
. 8ar dac au %ost %olosite n caul dumnea!oastr unele din aceste
%or e a%late aici, ce a putut s le declan$ee la timpul potri!it, $i cum5 1n
a%ar de asta, dumnea!oastr $i domnul +or&ecA a i mai c ut o dat , mai
de mult, ntr-o trans de trei ile ntregi, atunci cnd ! -a i a%lat pentru a
doua oar n mormntul reginei" #i n momentul acela, a$a cum am re inut
din po!estirea domnului +or&ecA, sipetul nu se a%la n mormnt, ci doar
mumia" Sigur c , n aceste amndou cauri, tre&uie s %i e,istat o inteli -
gen acti! , trea , care dispunea de o anumit %or "
R spunsul domnului Trela<n3 %u la %el de precis7
. A e,istat o inteligen trea " Sunt con!ins de asta, #i ea s -a %olosit
de o putere care nu i-a lipsit niciodat " +red c , n am&ele cauri, %or a uti -
liat a %ost (ipnotismul"
. #i unde se a%l aceast %or 5 +um pri!i i dumnea!oastr aceast
pro&lem 5
'ocea doctorului :inc(ester !i&ra intens de emo ie, pe cnd se
apleca nainte, respirnd puternic, cu pri!irea n%l c rat " 8omnul
Trela<n3 r s punse gra!7
. 1n mumia reginei Tera6 A*ungem imediat $i la aceasta" /oate c ar %i
&ine s mai a$tept m pu in pn ! mai l muresc" +eea ce $tiu e c
pregtirea acestui sipet a %ost % cut pentru o ocaie special ) ca, de alt%el,
toate preg tirile e%ectuate n acest mormnt $i n tot ceea ce ine de el"
Regina Tera nu tre&uia s se %ereasc de scorpioni $i de $erpi ntr -un
mormnt de piatr , t iat ntr -o &ucat de stnc !ertical , la o sut de
picioare deasupra ! ii $i la cincieci su& !r%" M surile ei de siguran a au
%ost luate mpotri!a unor mini pro%anatoare) mpotri!a in!idiei $i urii
preo ilor, care, dac i -ar %i cunoscut scopul real, ar %i ncercat s i -l
d rniceasc " 1n ceea ce o pri!ea, ea $i -a preg tit totul pentru clipa
re!enirii sale la !ia , indi %erent cnd a!ea s se ntmple aceasta" 8up
picturile sim&olice din mormnt, am con!ingerea c e,ista o mare
di%eren ntre credin a ei n ren!i erea c rnii $i credin ele timpului" E
nendoios lucru c acesta a %ost $i moti!ul care a strnit ura preo ilor $i le -a
%urniat prete,tul ca s distrug orice semne ce ar %i reamintit, n preent
sau n !iitor, de e,isten a cui!a care le &at*ocorise teoriile $i le (ulise eii"
Tot ce-i tre&uia ei, att pentru realiarea re!enirii sale la !ia , ct $i
pentru ce a!ea s mai urmee, era cuprins aici, n aceste nc peri s pate
n stnc $i aproape ermetic sigilate" 1n marele sarco%ag care, dup cum
$ti i, e de dimensiuni cu totul neo&i$ nuite c(iar pentru %araoni, se g sea $i
mumia >amiliarului s u, pisica, un animal care, *udecnd dup m rime,
cred c era un soi de %elin s l&atic " 1n mormnt, tot ntr -un recipient
reistent, se g seau !asele canope, care n mod o&i$nuit tre&uie s con in
organele interne, m& ls mate separat, dar care n caul nostru nu
con ineau nimic" 8eci, cred eu, a!em aici de a %ace cu o a&atere de la
sistemul o&i$nuit de m& ls mare) c , deci, organele in terne %useser
reintroduse n corp, %iecare la locul s u . dac c(iar au %ost scoase
!reodat " 8ac aceast presupunere este ade! rat , atunci o s !e dem c
reginei nu i-a %ost e,tras nici creierul, con%orm ritualului) sau, dac a %ost,
atunci i l-au pus cu gri* la loc, $i nu l -au l sat a%ar m& ls mat se parat" 1n
s%r$it, n sarco%ag a %ost a$eat Sipetul Magic, pe care se odi(neau
picioarele reginei" Re ine i, de asemenea, gri*a pentru p strarea con trolului
asupra elementelor naturii) con%orm credin ei sale, mna ne&anda *at
controla aerul, iar strania &i*uterie cu cele $apte stele str lucitoare con trola
%ocul" Semnele sim&olice de pe t lpile picioarelor a!eau putere a supra
p mntului $i apei" 8espre ru&inul nstelat !e i a%la mai triu) dar, %iindc
!or&im $i de sarco%ag, re ine i cum a ap rat ea secretul mpotri!a oric ror
pro%anatori de morminte" 4imeni n-ar %i putut desc(ide Sipetul Magic % r
a*utorul l mpilor) c ci acum $tim c lumina o&i$nuit nu are nici un e%ect
asupra lui" Marele capac al sarco%agului nu era %i,at con%orm o&iceiului,
pentru c ea dorea s ai& controlul asupra aerului" 8ar a as cuns l mpile,
care, structural, ineau de Sipetul Magic) le -a nc(is ntr-un loc unde nu le
putea g si nimeni, % r a*utorul g(idului secret preg tit de ea $i destinat
special luminii n elepciunii" 8ar, c(iar $i a$a, ea luase m suri contra
!reunei e!entuale $i ntmpl toare descoperiri a lor, construind un
dispoiti! uciga$ mpotri!a oric rui intrus neatent" > cnd asta, ea pu sese
n aplicare sistemul tradi ional al panicului de comori uciga$ din pi -
ramidele construite de marii s i nainta$i, apar innd celei de a patra di -
nastii de %araoni ai Egiptului" +red c a i o&ser!at cte de!ieri de la !ec(ile
reguli e,istau n acest mormnt" 8e e,emplu, pu ul l ca$ului mumiei, care
n mod o&i$nuit se umple cu pietre $i molo, era l sat desc(is" 8e ce5 +red
c ea aran*ase totul ca s poat p r si mormntul atunci cnd, dup re!e -
nirea la !ia , a!ea s se trans%orme ntr -o alt %emeie, cu o alt perso nali-
tate, mai pu in deprins cu ad!ersit ile c rora le %usese supus n prima
ei e,isten " Att ct putem & nui despre inten iile sale, toate cele
necesare ie$irii ei n lume %useser &ine gndite) pn $i lan ul de %ier
descris de 'an =u3n, prins n stnc lng u$ , cu a*utorul c ruia putea s
co&oare singur n !ale" + se a$tepta la scurgerea unei lungi perioade de
timp, se !ede dup alegerea materialului" O %unie o&i$nuit s -ar %i degradat
$i ar %i de!enit nesigur cu !remea, dar ea $i -a imaginat, $i pe &un
dreptate, c %ierul !a reista" +are a!eau s %ie inten iile ei, atunci cnd ar
%i ap rut din nou pe p mnt, nu $tim) $i n -o s $tim niciodat , a%ar doar
dac &uele ei moarte nu s -or mi$ca $i n-or !or&i"
F'
+e a urm rit regina Tera
. #i acum, despre /iatra cu Stele" /e aceasta o considera n mod clar
ca pe cea mai pre ioas dintre comorile sale" /e ea regina gra!ase cu!inte
pe care nimeni n acea !reme nu ndr nea s le pronun e" 1n !ec(ea cre -
din egiptean se spunea c e,ist cu!inte care, %olosite cum tre&uie .
c ci %elul cum erau rostite a!ea tot atta importan ct $i cu!intele nse$i
., puteau porunci St pnilor 0umii de Sus, ct $i celor ai 0umii de 2os"
(ekau-ul, sau cu!ntul puterii, era, n unele ritualuri, indispensa&il" /e
Ru&inul cu #apte Stele, care, dup cum $ti i, este t iat n %orm de scara -
&eu, sunt gra!ate n (ierogli%e dou ast%el de hekau-uri7 unul deasupra $i
altul dedesu&t" 8ar o s n elege i mai &ine cnd o s -l !ede i" A$tepta i a -
ici6 4u ! mi$ca i6
#i, icnd acestea, se ridic $i p r si nc perea" M -a cuprins o mare
team pentru el) dar, cnd m -am uitat la Margaret, n mod straniu m-am
lini$tit" Ori de cte ori e,ista posi&ilitatea !reunei prime*dii pentru tat l ei,
ea era ntotdeauna cuprins de un puternic sentiment de team ) acum era
netul&urat $i calm " 4 -am spus nimic $i am a$teptat"
8up dou -trei minute, domnul Trela<n3 re!eni" inea n mn o cu -
tie mica aurie $i, cnd $i relu locul, o puse pe mas " To i ne -am aplecat
nainte, n timp ce el o desc(idea"
/e o es tur de satin al& se odi(nea un ru&in splendid, imens ca m -
rime, aproape ct !r%ul degetului mic al lui Margaret" Era t iat . nu putea
s %ie aceasta %orma lui natural , de$i pietrele scumpe nu te las s & nu -
ie$ti c o unealt le -a dat n% i$area ., era t iat, spun, n c(ip de scara -
&eu, cu aripile strnse $i cu picioarele $i antenele lipite de corp" Sclipind pe
%ondul minunat al culorii -sngelui de porum&el- se reau $apte stelu e,
%iecare cu cte $apte col uri, a$eate ntr -o poi ie care reproducea e,act
desenul constela iei +arului" 1n mintea oricui care a ! ut m car o dat a -
ceast constela ie nu se putea na$te nici un %el de con%uie" /e ru&in erau
gra!ate cte!a
semne (ierogli%ice s pate cu o e,traordinar preciie, a$a cum am putut
constata atunci cnd mi-a !enit rndul s le pri!esc cu lupa pe care dom -
nul Trela<n3 o scosese din &uunar $i ne-o nmnase"
8up ce l -am pri!it &ine cu to ii, domnul Trela<n3 l ntoarse pe par -
tea cealalt $i -l l s n continuare s se odi(neasc pe spate n culcu$ul
din interiorul capacului" Re!ersul nu era mai pu in uimitor dect %a a, %iind
lucrat ast%el ca s redea partea !entral a insectei" #i pe aceasta erau gra -
!ate cte!a semne (ierogli%ice" 8omnul Trela<n3 $i relu relatarea, n
timp ce noi st team apleca i deasupra acestui splendid giu!aer"
. 8up cum !ede i, e,ist aici dou cu!inte7 unul pe partea superioa -
r , altul pe cea in%erioar , Sim&olurile de deasupra repreint un singur
cu!nt, compus dintr-o sila& prelungit de determinan i" #ti i, presupun,
c lim&a egiptean a %ost o lim& %onetic $i c sim&olul (ierogli%ic
repreint un sunet" /rimul sim&ol de aici, sapa, repreint sunetul mer, iar
cele dou elipse ascu ite, prelungirea -r- -ului %inal7 mer-r-r. 8esenul care
n% i $ea un om a$eat, cu minile pe %a , este ceea ce numim noi
-determinantul gndului-) iar sulul de papirus, acela al -a&stractului-"
Ast%el, noi o& inem cu!ntul mer, iu&ire, n sensul s u a&stract cel mai
deplin" Acesta este hekau-ul care porunce$te 0umii de Sus""
+(ipul lui Margaret era numai lumin cnd spuse ncet, cu glasul ei
adnc $i sonor7
. O, deci este ade! rat" +t de &ine au putut & trnii me$te$ugari s
n% i$ee atotputernicul Ade! r6
O&ra*ii ei se m&u*orar imediat n timp ce $i plec pri!irea" Tat l ei i
m&i plin de dragoste $i continu 7
. Sim&oliarea cu!ntului de pe re!ers este mai simpl , de$i sensul e
mai o&scur" /rimul sim&ol, men, nseamn -n a$teptare-, iar cel de -al
doilea, ab, nseamn -inima-" O& inem ast%el -inim n a$teptare-, sau pe
lim&a noastr -r &dare-" #i acesta este hekau-ul care comand 0umea de
2os"
1nc(ise cutiu a $i, % cndu -ne semn s r mnem pe loc, se duse la el
n camer s pun piatra napoi n sei%" 8up ce re!eni $i -$i relu locul,
continu 7
. Aceast &i*uterie, cu cu!intele ei mistice, pe care regina Tera o
inea su& palm n sarco%ag, a!ea s %ie un %actor important . pro&a&il cel
mai important . n realiarea re!enirii sale la !ia " 8e la nceput mi -am
dat instincti! seama de asta" Am p strat ru&inul n sei%ul meu cel mare, de
unde nu-l putea scoate nimeni) nici m car regina Tera ns $i, cu corpul ei
astral"
. -+orpul ei astral-5 +e e asta, tat 5 +e nseamn 5
Se g(icea ner &dare n glasul lui Margaret cnd puse aceast
ntre&are care m-a surprins pu in) dar Trela<n3 a!u un m&et indulgent,
p rintesc, care i lumin %a a aspr $i gra! , ca o ra ce str &ate printre
nori"
. +orpul astral, ideea nsu$it $i de &udi$ti, mult timp dup ntm pla-
rea despre care ! !or&esc, $i care ai, n misticismul modern, este ac -
ceptat ca un %apt, s -a n scut, dup cte $tim noi cel pu in, n !ec(iul E -
gipt" #i el nseamn c o %iin omeneasc nestrat poate, dac !rea,
s-$i trans%ere, iute ca gndul, corpul unde dore$te, prin dematerialiare $i
rencarnarea particulelor care l compun" +on%orm !ec(ilor credin e, %iin a
omeneasc este alc tuit din mai multe p r i" #i am s !i le spun, pentru
ca dumnea!oastr s n elege i ce se petrece cu ele, cum se leag $i cum
depind una de alta" 1n primul rnd e,ist un )a, sau -8u&lul-, care, dup
cum consider doctorul Budge, poate %i e,plicat ca o -indi!idualiare a& -
stract a personalit ii- plin de toate atri&utele caracteristice indi!idului
pe care l repreint $i care posed o e,isten a&solut independent " El
este li&er s se deplasee din loc n loc, dup cum !rea) $i poate a*unge
c(iar n ceruri, s stea de !or& cu eii" Apoi mai e,ist un *a, sau su%letul,
care locuie$te n )a $i care are puterea de a %i material sau imaterial, dup
dorin ) -el posed $i su&stan $i %orm """ Are puterea de a -$i p r si mor -
mntul""" 1$i poate !iita trupul n mormnt""" $i se poate rencarna $i sta de
!or& cu acesta"- 8up aceea mai este )hu, -inteligen a spiritual - sau
spiritul" El ia %orma -conturului luminos $i intangi&il al corpului-""" 8up
aceea urmea "ekhem, sau -puterea- omului, t ria sau %or a sa !ital
personi%icat " Acestea sunt )haibit sau -um&ra-, +en sau -numele-, )hat
sau -trupul %iic-, $i ,b, -inima-, unde locuie$te !ia a" Toate acestea la un
loc %ormea un ntreg, %iin a omeneasc " A$a c , !ede i, dac o ast%el de
mp r ire a %unc iilor, spirituale $i %iice, eterice $i trupe$ti, nc(ipuite $i
reale, este acceptat ca ade! rat , atunci e,ist toate posi&ilit ile $i
mi*loacele de trans%er corporal, su& controlul unei !oin e $i al unei
inteligen e li&ere"
+nd se opri, eu murmurai o %ra din Prometeu eliberat al lui S(elle37
-Marele Eoroastru"""
1$i ntlni propria imagine um&lnd prin gr din "-
8omnul Trela<n3 nu p ru deran*at de ntrerupere"
. +(iar a$a, ise el n %elul s u lini$tit" S(elle3 a a!ut o mai &un
concep ie despre !ec(ile credin e dect oricare altul dintre poe ii no$tri"
+u glas din nou sc(im&at el $i relu discursul, c ci discurs era pentru unii
din noi7 Mai e,ist nc o alt credin a !ec(iului egiptean, pe care tre&uie
s-o re ine i) aceea ce se re%er la %igurile ushaptiu ale lui Osiris, ngropate
mpreun cu mortul, ca s lucree pentru el n 0umea de 2os" E,tinderea
acestei idei a dus la credin a c e posi&il s transmi i, cu a*utorul %ormu -
lelor magice, su%letul $i calit ile unei persoane a%late n !ia unei %igurine
pl smuite dup imaginea sa" Acest lucru con%er o e,traordinar putere
persoanei nestrate cu darul magiei" #i, m&innd aceste di%erite credin e
$i corolarele lor %ire$ti, am a*uns la concluia c regina Tera spera s -$i
poat realia propria n!iere, cnd, unde $i cum ar %i !rut" + , poate,
pentru a-$i duce la ndeplinire inten ia, $i -a sta&ilit o dat e,act , acest
lucru nu pare imposi&il) &a c(iar pro&a&il" 4-am s m opresc acum s !
e,plic asta, am s a&orde su&iectul mai triu" +u un su%let al turi de ei,
cu un spirit care putea, dup dorin , s r t ceasc pe p mnt, $i cu
nsu$irea de a putea %ace un trans%er corporal, a!nd deci un corp astral, e
clar c n -ar %i e,istat nici opreli$ti $i nici limite n %a a am&i iilor sale"
Suntem o&liga i s credem c n tot acest timp, care a durat
patrueci-cincieci de !eacuri, ea a dormit n mormntul ei . a$teptnd"
A$teptnd cu -r &darea- care i putea crmui pe eii din 0umea de 2os
acea -iu&ire- care le putea porunci celor din 0umea de Sus" 4oi nu $tim ce
putea ea !isa) dar tre&uie c !isul ei a %ost spul &erat atunci cnd acel
e,plorator olande a p truns n ca!erna sculp tat , iar urm torul a !iolat
singur tatea sacr a mormntului, prin ultra giul adus %urndu-i mna"
Acest %urt, cu tot ce a mai urmat, nou ne -a do!edit ns un lucru7 c
%iecare parte a corpului s u, de$i separat de rest, putea constitui un punct
central de regrupare a elementelor sau particulelor corpului ei astral" Mna
aceea, care se g se$te la mine n camer , i pu tea asigura reginei o
rencarnare imediat , dar $i o dematerialiare rapid " #i acum am a*uns la
concluiile argument rii mele" Scopul atacului comis asupra mea a %ost
desc(iderea sei%ului, pentru ca ast%el s poat %i scos de acolo Ru&inul
sacru cu $apte stele" U$a imens a sei%ului nu putea s o preasc corpul ei
astral, care, ntreg sau numai o parte, ar %i putut s se re integree %ie
n untrul, %ie n a%ara sei%ului" #i nu m ndoiesc c , n ntune ricul nop ii,
mna aceea mumi%icat a c utat de nenum rate ori /iatra Ta lisman,
c p tnd noi %or e prin atingerea ei" 8ar, n ciuda puterii sale, cor pul astral
nu putea s scoat /iatra din sei%" Ru&inul nu este astral) $i n -a!ea cum s
%ie deplasat dect n mod normal, desc(indu-se u$a" 1n acest scop,
regina s-a %olosit de corpul s u astral $i de puterea s l&atic a >amiliarului,
ca s introduc n &roasca sei%ului c(eia de care se mpiedica !oin a ei" Ani
de ile am & nuit, &a c(iar am creut aceasta $i m -am $i %erit de aceste
%or e ale 0umii de 2os" #i, de asemenea, am a$teptat cu r &dare pn s
adun la un loc toate elementele necesare desc(iderii Sipetului Magic $i
readucerii la !ia a reginei mumi%icate"
El t cu, $i glasul %iicei sale se aui cald, limpede $i plin de adnc n -
elegere7
. Tat , n credin a egiptean , puterea de a readuce la !ia un corp
mumi%icat este ce!a general sau limitat5 Adic , aceast ren!iere poate
a!ea loc de mai multe ori n decursul !eacurilor, sau doar o dat , $i asta
de%initi!5
. 4u e,ist dect o singur n!iere, r spunse el" Au %ost unii care au
creut c aceasta tre&uia s %ie o n!iere ade! rat a trupului, n lumea re -
al " 8ar credin a general a %ost c spiritul $i a%l %ericirea n +mpiile Eli -
ee, unde se g se$te (ran din &el$ug $i nimeni nu se teme de" %oamete"
Acolo e,ist umiditate $i o &og ie de trestii $i de stu%, $i toate %ericirile pe
care $i le dore$te un popor care tr ie$te ntr -o ar secetoas $i cu climat
ar tor"
Atunci Margaret !or&i cu o !igoare ce do!edea con!ingerile p strate
n adncul su%letului s u7
. 8eci mie mi este dat s n eleg care a %ost !isul acestei mari,
departe-! toare $i m rinimoase doamne a trecutului) !isul care i -a
ndemnat su%letul s a$tepte cu r &dare clipa cnd, dup scurgerea attor
!eacuri, acest !is a!ea s de!in o realitate" 'isul unei iu&iri putea s se
nasc ) o iu&ire pe care ea sim ea c ar putea, c(iar n condi ii noi, s -o
treeasc " Iu &irea care este gndul de o !ia al oric rei %emei) al celei de
odinioar $i al celei de ai) p gn sau cre$tin , su& price soare, n orice
lume, pentru orice muritor, oricare i-ar %i &ucuriile $i su%erin ele n !ia $i
n orice mpre*ur ri s -ar a%la"
O(6 #tiu asta6 #tiu asta6 Sunt %emeie, $i cunosc inima %emeii" +e n-
semna lipsa de (ran sau a&unden a ei5 +e nsemnau ospe ele sau %oa -
mea, pentru aceast %emeie n scut ntr -un palat, cu um&ra coroanei celor
dou Egipturi pe %runte5 +e nsemnau mla$tinile cu stu% sau murmurul a pei
repei pentru ea, ale c rei & rci puteau pluti pe marele 4il, de la i!oare
pn la ! rsare5 +e nsemnau pentru ea &ucuriile m runte, sau a&sen a
micilor temeri, ea, al c rei &ra ridicat putea s porneasc o$ti, sau s adu -
c la rmul palatelor sale pe to i negu torii lumii6 0a cu!ntul c reia au
r s rit temple pline de %rumuse ile artei !remurilor !ec(i, c rora a !isat $i
i-a pl cut s le dea !ia 6 Su& ndrumarea c reia s -a desc(is stnca,
pentru a %ace loc mormntului, a$a cum ea ns $i l -a pl nuit" Sigur, sigur, o
ast%el de %iin a a!ut numai !isuri no&ile" 0e simt n inima mea, le ! d cu
oc(ii nc(i$i6
1n timp ce !or&ea, p rea inspirat ) $i pri!irea ei scruta acum dep rt -
rile, ca $i cum ar %i rit ce!a dincolo de lume" Apoi oc(ii -i adnci se umplu-
r de lacrimile a&ia st pnite ale unei mari emo ii" /rin glasul ei p rea c
!or&e$te su%letul ade! rat al %emeii) iar noi, care o ascultam, eram %er me-
ca i"
. /ot s-o ! d n singur tatea $i n lini$tea mndriei sale % r margini,
!isndu-$i !isul despre lucruri att de deose&ite de ceea ce o ncon*ura"""
8espre un alt p mnt, acolo departe, departe, su& cerul nop ilor lini$tite,
su& lumina %rumoas $i plin de r coare a stelelor" Un p mnt su& steaua
de la mia noapte, unde su%l !nturile &lnde care r coresc aerul n%ier -
&ntat al de$ertului" Un p mnt al ier&urilor !eri, departe, departe, unde -
!a """ Acolo unde nu e,ist uneltiri $i nici preo imea !iclean care gnde$te
numai s a*ung la putere cu a*utorul templelor sale triste, $i ale mai tris -
telor pe$teri pentru mor i, cu intermina&ilele lor ritualuri %une&re" Un p -
mnt unde iu&irea nu este ce!a de rnd, ci un dar di!in al su%letului6 Acolo
unde a!ea s g seasc , poate, acel su%let no&il, care s -l n eleag pe al
s u $i care s -i poat !or&i cu &ue de %iin muritoare ca $i ea) un su%let a
crui gndire s se contopeasc cu a sa, ntr -o dulce comuniune de la
inim la inim , a$a cum a!ea s li se amestece su%larea n aerul din *ur"
+unosc sim mntul, pentru c eu ns mi l -am mp rt $it" Acum pot !or&i
despre el, de cnd &inecu!ntarea a p truns n propria mea !ia " /ot
!or&i despre el, deoarece mi d puterea s n eleg emo iile $i su%letul plin
de doruri al acestei dulci $i %rumoase regine, att de deose&it de lumea
sa, att de sus deasupra !remii sale6 A c rei %iin , s -o spunem, poate
porunci %or elor din 0umea de 2os) iar numele aspira iilor sale, de$i s pat
doar pe o nestemat luminat de stele, poate porunci tuturor %or elor din
/anteonul Marilor Eei" #i sunt sigur c !a %i %ericit s se odi(neasc dup
mplinirea acestui !is6
4oi & r&a ii ascultam t cu i emo ionanta interpretare da t de Marga -
ret dorin ei sau scopului %emeii de demult" >iecare !or& $i intona ie a sa
purtau n ele con!ingerea propriei sale credin e" M re ia gndurilor ei
p rea s ne nal e pe to i cei care ascultam" 4o&ilele ei cu!inte, n$iruin -
du-se ntr-o caden muical $i !i&rnd de o intensitate interioar , p reau
glasul unui instrument uria$ al %or elor elementare" +(iar $i tonul s u era
pentru noi to i ce!a nou7 o ascultam ca pe o nou $i stranie %iin , dintr -o
alt lu me tot att de stranie" +(ipul tat lui era plin de ncntare" Acum n -
ele geam de ce" 1n elegeam %ericirea care i intrase n !ia , la
rentoarcerea n lumea real din acel prelungit popas n lumea !isului" +a
s g seasc n %iica sa, a c rei %ire i r m sese pn atunci necunoscut , o
asemenea &og ie de sentimente, o att de %rumoas interioriare
spiritual , o ast%el de imagina ie de erudit, o ast%el de""" Restul
sentimentelor sale erau de speran """
+eilal i doi & r&a i t ceau % r s -$i dea seama" Unul $i a!usese pro-
priile-i !isuri) ct despre cel lalt, !isurile lui urmau s se n%iripe"
Iar eu, eu p ream c ut n trans " +ine era aceast nou , luminoas
%iin care se treise la !ia din negura $i tene&rele spaimelor noastre5 Iu -
&irea o%er posi&ilit i dumneeie$ti inimilor celor ndr gosti i" Aripile su%le -
tului pot oricnd s creasc pe umerii %iin ei iu&ite, care !a lua apoi c(ip de
nger" #tiam c n su%letul lui Margaret e,istau super&e posi&ilit i, de toate
%elurile" Atunci cnd la um&ra s lciilor aplecate pe ru pri!isem n adncul
oc(ilor s i %rumo$i, am a!ut pentru totdeauna credin a n multiplele %ru mu-
se i $i splendori ale inimii sale) dar ai, spiritul acesta a!ntat $i n ele gtor
era, cu ade! rat, o re!ela ie" Mndria mea, ca $i cea a tat lui ei, m
dep $ea) &ucuria $i ncntarea mea erau supreme"
+nd re!enir m cu to ii pe p mnt, %iecare n %elul s u, domnul Tre -
la<n3, innd strns mna %iicei sale, $i continu prelegerea7
. #i acum s !or&im despre momentul ales de regina Tera pentru n -
!ierea sa" Ai, noi suntem n m sur s %acem cele mai precise calcule as -
tronomice, legate de poi ia e,act a stelelor" 8up cum $ti i, stelele $i
sc(im& poi ia lor relati! pe cer) dar, de$i distan ele reale str & tute
sunt dincolo de n elegerea noastr , e%ectele, a$a cum le !edem noi, sunt
nensemnate" +u toate acestea ele pot %i m surate, nu n ani, desigur, ci n
secole" Acesta a %ost $i procedeul prin care Sir 2o(n =ersc(el a reu$it s
sta&ileasc data ridic rii Marii /iramide . o dat %i,at cu a*utorul timpului
necesar ca s sc(im&e o stea din emis%era nordic a constela iei
8ragonului cu Steaua /olar ) lucru !eri%icat dup aceea de descoperiri
ulterioare" 8educem de aici c nu putem s ne ndoim n nici un %el c , cel
pu in cu o mie de ani naintea reginei Tera, la !ec(ii egipteni astronomia
era o $tiin e,act " /rin urmare, a$trii care urmea s %ormee o
constela ie $i sc(im & , n decursul timpului, poi iile lor relati!e) $i un
e,emplu remarca&il este +arul Mare" Sc(im& rile n poi ia stelelor, c(iar
n decurs de patrueci de !eacuri, sunt att de mici, nct cu greu pot %i
o&ser!ate de un oc(i neantrenat pentru o&ser!a ii de detaliu) ns ele pot
%i m surate $i !eri%icate" A o&ser!at care!a din dumnea!oastr ct de
e,act corespund stelele de pe Ru&in cu poi ia stelelor +arului5 Sau cum
acestea concord cu p r ile translucide ale Sipetului Magic5
To i d dur m a%irmati! din cap" El continu 7
. A$a este" Ele corespund cu e,actitate $i totu$i, atunci cnd regina
Tera a %ost a$eat n mormnt, nici stelu ele de pe Ru&in, nici p r ile
translucide ale Sipetului nu corespundeau cu poi ia a$trilor din conste -
la ie, a$a cum erau atunci"
4e uitar m unul la altul cnd el se opri7 ncepeam s n elegem lucruri
neclare pn atunci" +u !oce sigur , el continu 7
. 4u !ede i care este sensul aici5 4u !ede i oare su& alt lumin in -
ten iile reginei5 Ea, care se l sase condus de preiceri, magie $i
supersti ii, a ales, n mod %iresc, pentru re!enirea sa la !ia , o !reme care
pare s-i %i %ost indicat de Marii Eei n$i$i, care $i -au trimis mesa*ul lor prin
intermediul unui %ulger nimicitor, !enit din alte lumi" +nd o asemenea
!reme este %i,at de c tre n elepciunea di!in , nu tre&uie s admitem c
doar o culme a inteligen ei omene$ti se poate %olosi de ea5 A$a se %ace .
aici glasul s u de!eni mai pro%und $i tremur su& intensitatea emo iei .
c ai ne este no u $i !remurilor noastre dat prile*ul minunat de a putea
arunca o pri!ire n lumea trecutului, a$a cum nim nui n iua de ai nu i -a
%ost dat s-o %ac ) $i n -o s-i %ie dat niciodat " 8e la nceput $i pn la
s%r$it, scrierile ascunse $i sim&olurile din minunatul mormnt al acestei
e,cep ionale %emei sunt pline de lumini c l uitoare) $i c(eia
nenum ratelor taine st aici n aceas t att de splendid nestemat , pe
care ea o inea n mna sa, deasupra i nimii % r !ia , spernd $i crend
c aceast inim !a palpita din nou n tr-o lume mai &un $i mai no&il 6
4e-au mai r mas acum de luat n con sidera ie doar cte!a mici am nunte"
Margaret ne-a de! luit natura intim a sim mintelor celeilalte regine" El
o pri!i cu dragoste $i-i strnse mna, n timp ce spuse aceasta, $i continu 7
n ceea ce m pri!e$te, eu sper sincer ca ea s %i a!ut dreptate) pentru c ,
n caul acesta, !a %i, sunt sigur, pentru noi to i o mare &ucurie s %im de
%a la realiarea unor atare speran e" 8ar nu tre&uie s ne gr &im, sau s
ne ncredem prea mult n ni!elul actual al cuno$tin elor noastre" 9lasul pe
care noi l ascult m aten i !ine din tr-un timp ciudat de di%erit de al nostru)
cnd !ia a omului pre uia prea pu in, $i cnd moralitatea !remurilor se
sinc(isea la %el de pu in de meto dele %olosite pentru nl turarea unor
piedici din calea reali rii unei dorin i" 'a tre&ui s ne p str m pri!irea
a intit asupra laturii $tiin i%ice a pro&le mei $i s a$tept m des% $urarea ei
pe plan psi(ic" #i acum, s !or&im des pre aceast cutie de piatr pe care
noi o numim Sipetul Magic" 8up cum ! -am mai spus, eu sunt con!ins c el
se desc(ide numai supunndu-l unor legi ale luminii, sau cu %olosirea unor
%or e ale ei, necunoscute nou pn n preent" E,ist aici mult loc pentru
ipotee $i e,perien e) deoarece nici pn ai oamenii de $tiin nu au
di%eren iat cu preciie cte %eluri, cte trepte de lumin e,ist $i ce putere
au" > r s st m s anali m di!ersele %orme de radia ii, putem admite
totu$i e,isten a unor %orme de lumin a !nd calit i $i intensit i di%erite)
$i cmpul acesta de in!estiga ii $tiin i%ice este aproape !irgin" #tim pn
ai att de pu in despre %or ele naturii, c nu tre&uie s ne oprim
imagina ia s &oare n c utarea unor posi&ilit i n !iitor" 4umai n c i!a
ani am % cut attea descoperiri, care, acum doar do u secole, i -ar %i
aruncat pe autorii lor n %l c rile rugului" 0ic(e%ierea o,ige nului)
descoperirea radiului, a (eliul ui, a poloniului, a argonului) raele
Roentgen, raele catodice, radia iile lui Bec?uerel" #i, cnd !om do!edi c
e,ist %eluri di%erite de lumin , cu nsu$iri di%erite, atunci !om putea a%la c
arderea posed $i ea puteri proprii de di%eren iere) c unele %l c ri au
nsu$iri pe care altele nu le au" Se poate ca una din condi iile esen iale ale
su&stan ei s %ie continuitatea, c(iar cnd i se distruge &aa" Asear m -am
gndit la acest lucru $i mi-am spus c , dac e,ist anumite propriet i ale
unor uleiuri, pe care altele nu le au, tot a$a ar putea e,ista unele calit i
similare sau corespun toare, sau %or e, n compu$ii lor" +red c a i o&ser -
!at cteodat cum lumina dat de uleiul de rapi nu este c(iar aceea$i cu
cea de para%in , sau c %lac ra gaului de iluminat di%er de cea dat de
gr simea de &alen " Asta se o&ser! $i la %arurile marine" #i deodat mi -a
!enit n minte ideea c s -ar putea s e,iste anumite nsu$iri n uleiul g sit
n !asele din mormntul reginei Tera, cnd acesta a %ost desc(is" Ele nu
erau %olosite ca s conser!e organele interne, a$a cum se o&i$nuia, ci tre -
&uie s %i %ost puse acolo cu un alt scop" Mi -am amintit c n relatarea lui,
'an =u3n % cuse ni$te comentarii asupra modului cum %useser sigilate
!asele" Sigiliile %useser aplicate u$or, de$i e%icient) puteau %i lesne
desc(ise % r e%ort" 'asele erau $i ele puse ntr -un sarco%ag care, de$i
%oarte solid $i ermetic nc(is, putea %i des% cut u$or" /rin urmare, m -am
apucat ndat s e,amine recipientele" /u in, %oarte pu in din tot uleiul
mai r m sese nc , dar de!enise gros n cele dou !eacuri $i *um tate ct
!asele st tuser des c(ise" 1ns nu se rnceise) $i, cercetndu -l, am
descoperit c era ulei de ce dru, care mai mpr $tia nc ce!a din aroma sa
ini ial " Asta mi -a dat ideea c el tre&uia %olosit la l mpi" Oricine a %ost
acela care a pus uleiul n !ase $i a a$eat !asele n sarco%ag, a $tiut c ar
putea a!ea loc o ngro$are a lui n decursul timpului, c(iar n !ase de
ala&astru, $i a a!ut precis n !edere acest lucru) c ci %iecare !as ar %i putut
umple de circa $ase ori l mpile" +u acea parte din uleiul r mas am % cut
deci cte!a e,perien e care ar pu tea s dea ce!a reultate interesante"
#tii, doctore, c uleiul de cedru, care era %oarte mult %olosit n ceremonialul
de preg tire a mor ilor n !ec(iul E gipt, are o oarecare putere de re%rac ie
pe care nu o g sim la alte uleiuri5 Spre e,emplu, noi l %olosim la lentilele
de microscop, pentru a m ri clari tatea imaginii" 4oaptea trecut am turnat
pu in ntr -una din l mpi, pe care am a$eat -o lng o parte translucid a
Sipetului Magic" Reultatul a %ost e,traordinar) incandescen a luminii n
interior a %ost mai plin $i mai inten s dect mi -a$ %i putut nc(ipui, acolo
unde o lumin electric , plasat n acela$i loc, ar %i a!ut prea pu in e%ect .
sau c(iar deloc" A$ mai %i ncercat $i cu altele din cele $apte l mpi, dac
reer!a mea de ulei nu se termina" 8ar sunt pe cale de a reol!a
pro&lema, c ci a$tept s primesc n curnd o cantitate su%icient de ulei de
cedru" Orice s-ar ntmpla, indi%erent din ce cau , e,perimentul nostru nu
!a tre&ui n nici un ca s %ie mpiedicat din acest moti!" 'om !edea6 'om
!edea6
8octorul :inc(ester urm rea, e!ident, ra ionamentul logic al celuilalt,
c ci coment 7
. Sper din toat inima ca, atunci cnd lumina !a contri&ui la desc(i -
derea cutiei, mecanismul ei s nu %ie a!ariat sau distrus"
1ndoiala lui ne-a pus pe c i!a dintre noi pe gnduri"
F'I
9rota
/e sear , domnul Trela<n3 ne adun iar pe to i n &irou" +nd ! u c
suntem aten i, ncepu s -$i e,pun teoria7
. Am a*uns la concluia c , pentru a duce la cap t n &une condi ii
marele nostru e,periment, tre&uie s reali m o iolare complet $i
a&solut " O iolare nu numai pentru o i sau dou , ci pentru att ct !a %i
ne!oie" Aici, a$a ce!a ar %i cu neputin ) o&liga iile $i o&i$nuin a !ie ii
ntr-un mare ora$, cu riscurile %ire$ti de a %i e,pu$i unor ntreruperi, ne-ar
deran*a" 4umai telegramele, scrisorile recomandate, sau mesagerii
speciali, $i ar %i su%icient) dar marea armat a celor care ar dori s a%le
ce!a ar %ace deastrul sigur" 1n a%ar de asta, ntmpl rile din ultima
s pt mn au atras aten ia poli iei asupra acestei case" +(iar dac n -au
%ost date instruc iuni speciale din partea Scotland ;ard -ului sau ale
comisariatului de poli ie, pute i %i si guri c sergentul de strad , n rondul
s u, !a ine cl direa su& o&ser!a ie" Apoi, to i ser!itorii care $i -au p r sit
slu*&a n-or s ntrie s !or&easc " Tre&uie s -o %ac deoarece, n interesul
propriei lor reputa ii, sunt o&liga i s g seasc o moti!a ie pentru
p r sirea unei slu*&e care, de ce s n -o spun, a!ea o oarecare poi ie
printre !ecini" Ser!itorii !ecinilor !or ncepe s !or &easc $i, pro&a&il, n$i$i
!ecinii" #i atunci, inteligenta $i acti!a pres , cu elul ei o&i$nuit n a
in%orma pu&licul $i n dorin a ei de a m ri circula ia in%orma iilor, ar lua n
primire toat ntmplarea" +nd ai un reporter pe urmele tale, $ansele de
intimitate se reduc la nimic" +(iar dac ne -am ncuia to i aici, nici a$a n -am
%i scuti i de ntrerupere $i poate c(iar $i de un amestec nedorit" #i una $i
alta ne-ar strica planurile, a$a c tre&uie s ne lu m m suri e%ecti!e de
p r sire a locului $i de c rat cu noi toate lucrurile" Eu sunt preg tit pentru
a$a ce!a" 8e mult !reme am pre! ut o ast%el de e !entualitate $i m-am
organiat n !ederea ei" 8esigur, n-am $tiut nimic despre ce s-a ntmplat)
dar am $tiut ce!a despre ce a!ea sau putea s se ntmple" 8e mai &ine
de doi ani, casa mea din +orn<all a %ost pus la punct ca s primeasc
toate curioit ile care se ad postesc aici" +nd +or &ecA a plecat n
c utarea l mpilor, am preg tit !ec(ea locuin din K3llion) este pre! ut
peste tot cu lumin electric , $i toate instala iile pentru pro ducerea
curentului sunt gata" /oate ar %i &ine s ! spun, ntruct nimeni dintre
dumnea!oastr , $i nici m car Margaret, nu $ti i, c aceast cas este
complet nc(is accesului pu&lic, &a c(iar pri!irilor" Ea se g se$te situat
pe un mic promontoriu stncos, n spatele unui deal a&rupt, $i nu poate %i
! ut dect de pe mare" Mai de mult, ea a %ost mpre*muit cu un id nalt
de piatr , c ci cl direa dinaintea ei %usese ridicat de un str mo$ al meu n
ilele cnd orice cas mare, situat departe de un centru locuit, tre&uia s
%ie dotat cu mi*loace proprii de ap rare" Aici, deci, este un loc %oarte potri -
!it pentru noi, care ar putea %i preg tit n scopul dorit" Am s ! e,plic totul
cnd o s a*ungem acolo" Acest lucru se !a ntmpla curnd, c ci suntem
de*a n curs de mutare" Am trimis !or& domnului Mar!in ca toate preg ti -
rile pentru transportul nostru s %ie gata" El !a o& ine un tren special, de
noapte, pentru e!itarea curio$ilor" 'om dispune, de asemenea, $i de un nu-
m r de c ru e $i camioane cu cai, cu destui oameni $i unelte, pentru c ra -
tul l ilor la gara /addington" O s %im pleca i de aici mai nainte ca domnii
Argu$i de la iare s prind de !este" Ai !om ncepe mpac(etatul) $i cred
c pn mine noapte !om %i gata" Toate l ile pe care le -am %olosit cnd
am adus lucrurile din Egipt sunt depoitate n dependin e, $i -mi pare &ine
c , dac ele au %ost su%iciente pentru un drum prin de$ert, de -a lungul 4i-
lului pn la Ale,andria $i de acolo la 0ondra, !or %i n mod sigur &une $i
pentru drumul de aici pn la K3llion" 4oi patru, & r&a ii, cu Margaret care
s ne a*ute cnd !a %i ne!oie, !om putea mpac(eta % r riscuri lucrurile)
iar personalul de la transporturi le !a urca n camioane" Tot ai pleac la
K3llion $i ser!itorii) iar doamna 9rant se !a ocupa de preg tirile necesare"
Ea !a duce cu sine un stoc de pro!iii, att ct s nu atragem aten ia local -
nicilor prin cump r turile noastre ilnice) $i ne !a apro!iiona cu alimente
de la 0ondra" Mul umit %elului n elept $i generos n care Margaret i -a tra-
tat pe ser!itorii care s-au (ot rt s r mn , a!em n acest moment un
personal pe care putem conta" Au %ost n preala&il instrui i s p stree se -
cretul, a$a c , din interior, nu tre&uie s ne temem de indiscre ii" 1ntr -ade-
! r, cnd ser!itorii se !or ntoarce la 0ondra, dup ce !or preg ti totul la
K3llion, n-or s mai e,iste multe su&iecte de tr nc neal ) n orice ca, nu
prea multe am nunte" #i deoarece tre&uie s ncepem primele am&al ri i -
mediat, o s amn m alte e,plica ii pentru mai triu, cnd !om a!ea
timp"
/rin urmare, ne-am pus pe trea& " 1ndruma i de domnul Trela<n3 $i
a*uta i de ser!itori, am scos din dependin e l ile" Unele dintre ele erau
%oarte solide, nt rite cu multe du&luri de lemn, &eni de %ier $i sting(ii pre -
! ute cu $uru&uri $i piuli e" 0e -am aran*at prin cas , %iecare n apropierea
o&iectului pe care tre&uia s-l con in " 8up ce aceste preg tiri s -au nc(e-
iat $i dup ce am adus n %iecare camer $i (ol cantit i mari de paie, de$e -
uri de &um&ac $i (rtie, am dat drumul la ser!itori" Apoi ne-am apucat de
mpac(etat"
4ici unul din noi, neo&i$nui i cu am&alatul, n -a!eam nici cea mai mic
idee de ct munc tre&uia depus pentru ceea ce ne -am propus" 1n ceea
ce m pri!e$te, eu a!usesem o idee !ag despre marele num r de o&iecte
egiptene din casa domnului Trela<n3) dar, pn n clipa cnd am a*uns s
m ocup de ele n ordine, n -am putut & nui nici importan a, nici m rimea
unora din ele $i nici num rul lor imens" Am lucrat pn noaptea triu" + -
teodat am % cut apel la tot e%ortul pe care tre&uia s -l depunem mpreun
doar pentru un singur o&iect) apoi lucram iar separat, ns mereu su& su -
pra!eg(erea direct a domnului Trela<n3" El personal, a*utat de Margaret,
inea o e!iden e,act a %iec rei piese"
A&ia dup ce ne -am a$eat, dro&i i de o&oseal , la o cin ndelung a -
mnat , am nceput s ne d m seama c o mare parte din trea& %usese
% cut " #i totu$i nc(isesem pu ine l i) ne mai r mnea nc destul de lu -
cru" Terminasem de am&alat cte!a l i, %iecare con innd un singur
sarco%ag mare" 0 ile cu o&iecte mai numeroase nu puteau %i nc(ise pn
ce acestea nu erau clasi%icate $i mpac(etate"
1n noaptea aceea am dormit nentors $i % r !ise) $i, de diminea , am
constatat c $i ceilal i dormiser la %el"
/n la ora mesei, n seara urm toare, trea&a era % cut $i totul gata
pentru (amalii care tre&uiau s soseasc la mieul nop ii"
+u pu in nainte de ora %i,at am auit (uruitul ro ilor $i imediat am
%ost asalta i de o armat de muncitori care, doar prin %or a num rului lor,
p reau s mute % r e%ort, ntr -o nes%r$it procesiune, toate l ile $i pa -
c(etele" 0e-a %ost de a*uns ce!a mai mult de o or $i, cnd camioanele $i
cru ele au pornit la drum, eram $i noi gata s le urm m la /addington"
Binen eles c Sil!io ne nso ea, ca % cnd parte din grup" 1nainte de a
pleca am mai aruncat o pri!ire prin casa care ar ta ntr -ade! r deolant"
+um ser!itorii plecaser to i spre +orn<all, nu se % cuse nici m car o
ncercare de cur enie) %iecare nc pere $i culoar unde lucrasem $i toate
sc rile erau pli ne de (rtii, cl i $i urme de nc l minte murdar "
Ultimul lucru pe care domnul Trela<n3 l-a % cut, nainte de a ie$i, a
%ost s ia Ru&inul cu #apte Stele" /e cnd l punea n siguran n portmo -
neu, Margaret, care p ruse deodat moart de o&oseal $i st tea lng ta -
t l ei palid $i eap n , deodat se lumin la %a , parc inspirat de
aceast piatr " Em&i cnd i se adres apro&ator tat lui s u7
. Ai dreptate, tat " 1n noaptea asta n -o s mai a!em necauri" Ea n -o
s- i mai strice, su& nici un moti!, socotelile" i -o *ur pe su%letul meu"
. Ea . sau ce!a . ne-a stricat multe, acolo n de$ert, cnd ne napo-
iam de la mormnt n 'alea 'r *itorului, o&ser! +or&ecA, de al turi"
Margaret i r spunse ca %ulgerul7
. Aa, dar atunci ea se a%la n mormntul din care mii de ani corpul ei
nu %usese mutat" Ea tre&uie s $tie acum c lucrurile s -au sc(im&at"
. #i cum poate s $tie5 ntre& t ios +or&ecA"
. 8ac posed acel corp astral, despre care ne -a !or&it tata, atunci
sigur c tre&uie s $tie" +um s nu poat 5 +u preen a ei in!ii&il $i cu o
inteligen n stare s r t ceasc peste tot, pn la stele, c(iar $i dincolo
de lumea noastr 6
T cu, iar tat l s u spuse solemn7
. Aceasta este $i ipotea pe care ne &a m" Tre&uie s a!em cura*ul
con!ingerilor noastre $i s ac ion m con%orm lor . pn la cap t6
Margaret i prinse mna $i i-o inu strns, cu un aer !is tor, n timp ce
noi ne strecuram unul cte unul din cas " 1i mai strngea nc mna cnd
el ncuia u$a de la (ol, iar noi ne ndreptam to i spre poart , la ie$ire, de
unde am luat o tr sur spre /addington" +nd toate lucrurile %ur nc rca te
la gar , to i muncitorii plecar la tren) n acesta %useser nc rcate $i c -
te!a c(esoane %olosite la c ratul l ilor care con ineau marile sarco%age"
+ru e o&i$nuite $i mul i cai tre&uiau s ne a$tepte la :esterton, sta ia
noastr pentru K3llion" 8omnul Trela<n3 reer!ase un !agon de dormit
pentru tot grupul) cum plec trenul, am intrat to i n cu$ete"
1n noaptea aceea am dormit dus" Tr iam o sena ie de a&solut $i su -
prem siguran " 'or&ele lui Margaret7 -1n noaptea asta n -o s mai a!em
necauri6- p reau s mi -o aduc o dat cu ele" 4u m ndoiam de asta) $i
nici ceilal i, cred" A&ia dup aceea am nceput s m gndesc ce o % cea
s %ie att de sigur " Trenul era un tren de mic !ite , cu multe $i
prelungite opriri" 8ar cum domnul Trela<n3 nu inea s a*ung la
:esterton pe lumin , nu era ne!oie s ne gr &im) iar pentru c r tori
%usese organiat ser!i rea mesei la anumite (alte pe parcurs" 4oi a!eam
preg tite co$urile cu pro !iii n propriul nostru !agon"
Toat dup -amiaa am discutat despre Marele nostru E,periment, lu-
cru care p rea s de!in ade! rata esen a preocup rilor noastre" /e m -
sur ce trecea timpul, domnul Trela<n3 p rea tot mai cuprins de entui -
asm) speran a pentru el de!enise certitudine" 8octorul :inc(ester, la %el)
de$i uneori mai emitea cte o considera ie $tiin i%ic ce pro!oca un impas
n $irul de argumente ale celuilalt, sau pur $i simplu, l ntrerupea" /e de
alt parte, domnul +or&ecA p rea u$or n deacord cu teoria" /oate pentru
c , n timp ce p rerile celorlal i a!ansau, a sa r mnea pe loc) $i d dea
impresia unei atitudini negati!e, c(iar dac nu pe de -a-ntregul"
+t despre Margaret, ea p rea ntr -un %el cople$it " /oate c trecea
printr-un nou !al de %r mnt ri, sau poate c pri!ea acum pro&lema mult
mai serios dect o % cuse pn atunci" Era, n general, mai mult sau mai
pu in distrat , cu%undat parc n gnduri) se treea ades din ele cu o tre -
s rire" Asta se ntmpla de o&icei atunci cnd sur!enea ce!a pe drum, ca
de e,emplu oprirea n sta ii, sau cnd uruitul puternic pro!ocat de tra!er -
sarea unui !iaduct treea ecoul n dealurile $i stncile din *urul nostru" 8e
%iecare dat ea se a!nta n discu ii, lund parte la ele de parc ar %i !rut
s arate c , orict i -ar %i %ost gndul de preocupat, sim urile ei recep ionau
pe deplin tot ce se petrecea n *urul s u" >a de mine se comporta ciudat"
Uneori era reer!at , pe *um tate s%ioas , pe *um tate tru%a$ , ceea ce era
ce!a nou pentru mine" Alt dat , n pri!ire, n gesturi $i n glas p rea plin
de pasiune, lucru care m p cea de &ucurie" #i totu$i, pu in din natura ei
ade! rat s -a mani%estat pe parcursul acestei c l torii"
/e drum a e,istat doar un singur episod oarecum alarmant, dar cum
noi to i dormeam n acel moment, n -a deran*at pe nimeni"" Am a%lat despre
el de diminea , de la un nso itor de tren" /e cnd str & team drumul din -
tre 8a<lis( $i Teignmoul(, trenul a %ost oprit de cine!a care semnalia agi-
tnd o tor , c(iar pe linie" Mecanicul, tr gnd %rna, a descoperit c e,act
n %a a garniturii a!usese loc o mic alunecare de teren) o por iune din p -
mntul ro$u al malului se surpase" 1ns nu a*unsese pn la $ine) $i meca -
nicul $i-a reluat drumul, % r s %ie prea ncntat de aceast ntriere" +a
s %olosesc propriile cu!inte ale nso itorului, -aici pe linia asta, sunt al dra -
cuB de multe necauri6-
Am sosit la :esterton cam pe la orele nou seara" + ru ele $i caii ne
a$teptau, $i opera ia de desc rcare din tren ncepu imediat" 9rupul nostru
nu r mase s a$tepte terminarea desc rcatului, trea&a %iind l sat pe m -
na unor oameni pricepu i" 4e -am urcat n tr sura care ne a$tepta $i ne -am
ndreptat gr &i i prin ntunericul nop ii spre K3llion"
4e-a impresionat pe to i casa, a$a cum o !edeam n lumina str luci -
toare a lunii" O cl dire mare de piatr din epoca iaco&in ) !ast $i spa ioa -
s , situat deasupra m rii, c(iar pe marginea unei %alee nalte" +nd am
dat ocol aleii t iate n stnc $i am a*uns sus pe platoul unde se g sea cl -
direa, tunetul $i murmurul !alurilor ce se sp rgeau de stnci, la distan
su& noi, a*ungeau sus nso ite de o su%lare de aer umed $i n!ior tor" Am
n eles atunci ntr -o clipit ct de &ine a!eam s %im %eri i aici, pe malul
stncos, deasupra m rii, de pri!iri str ine"
Am g sit n cas totul preg tit" 8oamna 9rant $i ec(ipa sa % cuser
trea& &un 7 totul era str lucitor, proasp t $i curat" Am % cut un scurt e,a -
men al nc perilor principale $i apoi ne -am desp r it s ne sp l m $i s ne
sc(im& m, dup un drum de mai &ine de dou eci $i patru de ore"
Am luat cina n marea su%ragerie din aripa de sud, care a!ea toat
%a a spre mare" Murmurul !alurilor a*ungea pn la noi mai n &u$it, dar
nentrerupt" 8eoarece acest mic promontoriu nainta mult n mare, partea
de nord a cl dirii era desc(is ) iar nordul nu ne era nc(is de uria$a mas
de roci care, n l ndu -se n spate deasupra noastr , ne desp r eau de
restul lumii" 8eparte, dincolo de gol%, puteam !edea luminile tremurnde
ale castelului $i, ici $i colo, de-a lungul rmului, lumina palid a unei
%erestre de pescar" 1n rest, marea era un cmp al&astru ntunecat cu, din
cnd n cnd, o lic rire de lumin , cnd raa stelelor a*ungea pn *os, pe
creasta !reunui !al n!ol&urat"
8up cin , ne -am strns cu to ii n nc perea pe care domnul Trela< -
n3 o mo&ilase ca &irou, al turi de dormitorul s u" +nd am intrat, primul
lucru pe care l-am o&ser!at a %ost un sei% mare, oarecum asem n tor cu
cel din camera sa din 0ondra" 8up ce ne -am strns to i, domnul Trela<n3
se apropie de mas $i, sco ndu -$i portmoneul, l puse *os" > cnd asta, l
aps u$or cu palma" >a a lui de!eni &rusc curios de palid " +u degete tre -
murnde, desc(ise portmoneul, murmurnd7
. Um%l tura nu -mi pare aceea$i) sper s nu se %i ntmplat nimic6
To i trei & r&a ii ne -am strns aproape, n *urul lui" 8oar Margaret a
r mas calm ) st tea dreapt $i t cut , lini$tit ca o statuie" A!ea o pri!ire
ndep rtat , ca $i cum n -ar %i $tiut $i nici nu ar %i interesat-o ce se petrece
n *urul ei"
+u un gest den d *duit, Trela<n3 desc(ise larg &uunarul portmone -
ului, n care pusese Ru&inul cu #apte Stele" /r &u$indu -se pe scaunul de
lng el, &l&i cu !oce r gu$it 7
. 8umneeule6 A disp rut" > r el, Marele nostru E,periment s -a ter-
minat6
'or&ele lui p rur c o treesc pe Margaret din starea ei de introspec -
i e" O&raul i se crisp de durere, dar aproape imediat se lini$ti" Em&i
u$or $i spuse7
. Tre&uie s %ie n camera ta, tat " A c ut pro&a&il din portmoneu
cnd te-ai sc(im&at"
> r s scoatem o !or& , ne -am repeit cu to ii n cealalt nc pere pe
u$a desc(is " #i atunci un sentiment de lini$te ne cuprinse pe to i, la %el
cum te cuprinde %rica"
Acolo, pe mas , st tea Ru&inul cu #apte Stele, scnteind $i aruncnd
o lumin mo(ort , ca $i cum %iecare col al celor $apte stelu e ale sale $i
strecura raa prin snge"
+u oarecare s%ial ne -am uitat n *ur, apoi unul la cel lalt" Margaret e -
ra acum la %el ca noi" 1$i pierduse calmul de statuie" Toat rigiditatea ei
meditati! disp ruse $i $i %rngea minile cu atta putere, nct
nc(eieturile i se al&iser "
> r s scoat o !or& , domnul Trela<n3 lu piatra $i %ugi cu ea n ca -
mera al turat " 8esc(ise ct putu de repede, cu c(eia pe care o inea
legat de nc(eietura minii, u$a sei%ului $i !r &i*uteria n untru" +nd
u$a grea %u nc(is $i ncuiat , el p ru s respire mai u$urat"
1ntr-un %el, acest episod, de$i n multe pri!in e nelini$titor, p ru s ne
readuc la !ec(ea noastr stare de spirit" 8e la plecarea din 0ondra
%useser m tot timpul suprasolicita i) iar ntmplarea aceasta !enea ca un
%el de destindere" Un alt pas n ciudata noastr ac iune %usese % cut"
Sc(im&area era mult mai !ii&il la Margaret dect la oricare din noi" /oate
pentru c ea era %emeie $i noi & r&a i) poate pentru c era mai tn r
dect noi to i) poate c am&ele moti!e erau !ala&ile, %iecare n %elul s u"
8ar oricum, o sc(im&are e,ista) iar eu eram mai %ericit dect %usesem pe
drum" Toat &u na ei dispoi ie, ging $ia $i marea ei sensi&ilitate p reau
acum mai depline) $i ori de cte ori pri!irea tat lui se oprea asupra ei,
c(ipul lui se lumina"
1n a$teptarea sosirii c ru elor, domnul Trela<n3 ne plim& prin cas ,
ar tndu -ne $i e,plicndu-ne cum urmau s %ie a$eate lucrurile pe care le
adusesem cu noi" 4umai ntr-o singur pri!in %u mai re inut" /oi ia ace -
lor o&iecte legate direct de Marele E,periment nu ne-a indicat-o" 8eocam-
dat l ile ce le con ineau tre&uiau s r mn n (olul de la intrare"
1n timp ce inspectam casa, c ru ele $i anun ar sosirea) iar agita ia $i
ar!a din noaptea precedent rencepur " 8omnul Trela<n3 st tea n (ol
lng u$a masi! , legat n %ier, $i d dea dispoi ii pentru amplasarea
%iec rei l i mari" +ele care con ineau o&iecte m runte %ur a$eate n
(olul interior, unde urmau s %ie des% cute"
1ntr-un timp necreut de scurt toate lucrurile %ur desc rcate, iar c -
r u$ii plecar cu un &ac$i$ pentru %iecare, o%erit prin $e%ul lor, ceea ce i % -
cu s se piard n mul umiri" 4e -am retras apoi n camerele noastre" Eram
to i plini de o ncredere ciudat " 4u -mi nc(ipui c e,ista cine!a care s se
ndoiasc de lini$tea de care a!eam s ne &ucur m n restul nop ii"
1ncrederea ne-a %ost ndrept it , c ci de diminea , cnd ne -am
strns din nou, am constatat c to i domniser m &ine $i mp ca i"
1n timpul ilei, toate curioit ile, cu e,cep ia materialului necesar
pentru Marele E,periment, %ur a$eate la locul care le %usese destinat" A -
poi am aran*at ca tot personalul s se napoiee cu doamna 9rant la 0on -
dra a doua i de diminea "
Odat personalul plecat, domnul Trela<n3, dup ce constat c toate
u$ile erau ncuiate, ne lu cu el n &irou"
. Acum, ise el dup ce ne a$ear m, am s ! mp rt $esc un
secret) ns , con%orm unei !ec(i promisiuni, care nu mi las toat
li&ertatea, tre&uie s ! cer la %iecare s -mi % g dui i solemn c n -o s-l
da i n !ileag" 8e cel pu in trei sute de ani, aceast promisiune a %ost
respectat de to i cei c rora le -a %ost cerut $i, nu numai o dat , !ie i
omene$ti $i siguran a lor au %ost ap rate datorit respect rii acestei
promisiuni" +(iar a$a, eu calc litera, dac nu $i spiritul tradi iei) pentru c
ar tre&ui s l de! lui numai celor mai apropia i mem&ri ai %amiliei"
Am promis cu to ii" Atunci el continu 7
. 1n aceast cas e,ist un loc tainic, o grot , e!ident natural , dar
amena*at de mna omului, su& aceast cl dire" 4 -am s ! spun acum c
ea a %ost ntotdeauna %olosit n limitele legii" 1n !remea Edictului Sngeros
mai mul i cet eni din +orn<all $i -au g sit re%ugiu aici) $i mai triu, $i mai
de demult, ea a constituit . nu m ndoiesc de asta . un loc &un pentru
ascuns m r%uri de contra&and " -Tre /ol $i /en-, cred c $ti i, au %ost ntot -
deauna contra&andi$ti, iar cunoscu ii, prietenii $i !ecinii lor nu s -au dat nici
ei napoi de la o asemenea trea& " Un loc sigur, &un de ascuni$, a %ost,
din aceste moti!e, considerat ntotdeauna un lucru !aloros) $i deoarece
st pnii +asei noastre au insistat ntotdeauna ca acest secret s %ie p it,
eu sunt legat pe cu!nt de onoare s-l respect" Mai triu, dac totul se !a
s%r$i cu &ine, am s !i -l spun, ie, Margaret, $i dumitale, Ross, punn du-!
acelea$i condi ii de care sunt $i eu legat"
Se ridic , iar noi to i l urmar m" 4e l s n (olul e,terior cte!a mi nu-
te) apoi re!eni $i ne % cu semn s -l urm m"
1n (olul interior ! ur m c o por iune ntreag dintr -un splendid ele-
ment decorati! al peretelui era mi$cat ntr -o parte, $i n ca!itatea r mas
se !edea un spa iu mare ntunecat, cu cap tul unei sc ri t iat n stnc "
8ar, cum nu era c(iar att de ntunecat, nsemna c e,ista neap rat unde -
!a o surs de lumin natural , a$a c , % r s eit m, l -am urmat pe dom-
nul Trela<n3, care ncepuse s co&oare" +am dup !reo patrueci ori cinci -
eci de trepte t iate printr -un %el de coridor cotit, am a*uns ntr-o grot ma -
re, al c rei cap t se ngusta spre %und" Era un loc %oarte spa ios, luminat
sla& prin cte!a lungi desc(i turi de %orm curioas " 8e %apt, doar ni$te
%isuri n roc , ce permiteau mascarea unor %erestre" 0ng %iecare atrna
un o&lon care putea %i nc(is % r greutate cu a*utorul unei %unii ce se
!edea leg nndu -se u$or" Egomotul continuu al !alurilor a*ungea sla& de
*os" 8omnul Trela<n3 ncepu imediat s !or&easc "
. Acesta este locul pe care l-am ales, ca cel mai potri!it pentru
Marele nostru E,periment" El ndepline$te n sute de %eluri di%eritele condi ii
care, tre&uie s-o spun, sunt de prim importan pentru o& inerea
succesului" Aici suntem $i !om %i tot att de iola i ct $i regina Tera n
mormntul ei de piatr din 'alea 'r *itorului, $i c(iar ntr -o ca!ern " 8e !a
%i &ine sau r u, aici tre&uie s ne ncerc m norocul $i s a$tept m
reultatele" 8ac reu$im, atunci !om putea s %acem cunoscut oamenilor
de $tiin moderni oceanul de lumin al 0umii 'ec(i, care !a sc(im&a
ntregul %el de a gndi, de a studia $i de a ac iona al omenirii" 8ac nu
reu$im, atunci tot ceea ce am a%lat pn ai n !ederea ncerc rii noastre
!a pieri o dat cu noi" Eu cred c acum suntem preg ti i pentru aceasta $i
pentru ce are s mai %ie6
T cu" 4imeni nu spuse nimic, $i to i d dur m din cap n semn de
n elegere" El continu , dar cu o mic eitare7
. 4u este nc prea triu6 8ac !reunul din dumnea!oastr are !reo
ndoial sau !reo presim ire, pentru numele lui 8umneeu, s !or&easc
acum6 Oricine ar %i, este li&er s plece, nu -l !a mpiedica nimeni s-o %ac "
+ei r ma$i pot merge singuri mai departe6
Se opri din nou, $i ne pri!i cu aten ie pe to i la rnd" 4e uitar m $i noi
unul la altul7 nimeni nu $o! ia" 1n ceea ce m pri!ea, dac a$ %i a!ut !reo
ndoial , c(ipul lui Margaret mi d dea siguran " Era netem tor) era con -
centrat) era calm"
8omnul Trela<n3 trase adnc aer n piept $i, pe un ton mai &ine .
dispus dar $i mai (ot rt, continu 7
. Ei &ine, pentru c gndim cu to ii n acela$i %el, cu ct !om %ace mai
curnd cele necesare, cu att !a %i mai &ine" 'reau s ! spun c acest loc,
ca de alt%el $i tot restul cl dirii, poate %i iluminat electric" 8ar nu putem %a -
ce leg tura direct la re ea, ca s nu ne tr d m secretul) am ns aici un ca -
&lu pe care l putem instala n (ol $i nc(ide circuitul"
1n timp ce !or&ea, ncepu s urce treptele" 0ng intrare prinse cap -
tul unui ca&lu pe care l trase $i-l mont la un ntrerup tor instalat pe pe -
rete" Apoi, ac ionnd ntrerup torul, inund ntreaga pe$ter $i scara de *os
cu lumin " Acum puteam s ! d, la lumina ce c dea n coridor, c ! g una
de lng scar d dea direct n ca!ern " 8easupra se g seau un troliu $i un
ntreg &loc de scripe i sistem Smeaton" 8omnul Trela<n3, ! ndu -m c -l
pri!esc, ise, g(icindu-mi e,act gndurile7
. 8a, e ce!a nou" 0-am instalat eu singur cu un scop precis" #tiam c
o s a!em de co&ort greut i mari) $i, %iindc nu !roiam s -mi cunoasc
secretul prea mul i, am aran*at acest palan pe care l pot ac iona singur n
ca de ne!oie"
4e-am apucat ndat de trea& ) $i, pn la c derea nop ii, am
co&ort, am des% cut $i am plasat n locurile indicate de domnul Trela<n3
toate sarco%agele mari $i toate o&iectele $i curioit ile pe care le
adusesem cu noi"
Era ce!a straniu $i ireal n toat aceast des% $urare de splendori a -
par innd unor !remuri apuse, ntr -o ca!ern cu pere ii !eri, care, ca %or -
m $i scop, cu instala iile moderne $i cu lumina electric , repreenta att
lumea trecutului ct $i pe cea de ai" #i, pe m sur ce timpul trecea, a*un -
geam s recunosc tot mai mult n elepciunea $i alegerea potri!it % cut
de domnul Trela<n3" M-a tul&urat ns momentul cnd Sil!io, care %usese
adus n &ra e de st pna sa $i care adormise pe (aina mea, dup ce m
de&r casem, s ri ca un are $i se repei cu aceea$i %erocitate, ca prima
oar , asupra mumiei pisicii, n clipa n care o despac(etam"
Incidentul mi-a ar tat -o pe Margaret ntr-o nou postur , $i nc una
care mi-a dat o strngere de inim " Ea st tuse %oarte lini$tita deoparte, a -
plecat asupra unui sarco%ag, ntr -una din acele atitudini a&sente, cum o
mai ! usem de curnd) dar auind gomotul $i ! nd ie$irea !iolent a
lui Sil!io, p ru cuprins de o ade! rat %urie" Oc(ii ei erau plini de %l c ri,
iar gura i se crisp ntr -un %el crud $i aspru, a$a cum nu o mai ! usem
niciodat " > cuse n mod re%le, un pas nspre Sil!io, gata s inter!in " 8ar
% cusem $i eu un pas) $i, cnd ea mi prinse pri!irea, se opri tres rind" Tre -
s rirea ei !iolent aproape c mi t ie respira ia) $i am ridicat atunci mna
s m %rec la oc(i" +nd am % cut asta, ea se lini$ti deodat ) iar pe c(ipul
ei se putea citi numai uimire" +u toat ging $ia $i gra ia ei se apropie $i -l
lu pe Sil!io n &ra e, a$a cum % cuse $i alt dat , l inu strns,
mngindu-l $i r s% ndu -l, ca pe un copil mic care a gre$it"
/ri!ind-o, m cuprinse un %el de team ciudat " Margaret pe care o
cuno$team eu p rea sc(im&at ) $i n adncul inimii mele m rugam ca
pricina acestei tul&ur ri s dispar ct mai repede" Mai mult ca oricnd mi
doream n clipa aceea ca ciudatul nostru E,periment s se s%r$easc cu
&ine"
+nd totul %u pus la punct n nc pere a$a cum dorea domnul Trela< -
n3, acesta ne pri!i pe rnd pn ce sim i c ne -am concentrat toat
aten ia asupra sa $i ne spusei
. Totul este acum gata $i %iecare lucru e la locul s u" 4e -a r mas
doar s a$tept m momentul potri!it pentru a ncepe"
Un timp am r mas t cu i" 8octorul :inc(ester !or&i primul7
. +are e momentul potri!it5 A i apro,imat ce!a5 +(iar dac nu sun -
te i sigur de data e,acta5
El r spunse imediat7
. 8up %oarte mult gndire, am %i,at iua de NG iulie"
. /ot s ! ntre& de ce aceast i5
R spunsul !eni calm7
. Regina Tera a %ost ntr-o mare m sur st pnit de misticism, $i e -
,ist attea semne e!idente c ea, a$teptnd s re!in la !ia , a ales,
normal, pentru acest e!eniment un moment a%lat su& in%luen a unui eu al
ren!ierii" #i cea de a patra lun a anotimpului inunda iilor apar inea lui
=armac(is, acesta %iind numele lui Ra, Eeul Soare, la ora r s ritului, n ori,
sim&olind deci de$teptarea, treirea" Aceast treire se re%er clar la
!ia %iic , %iind !or&a aici de mieul e,isten ei ilnice a unui om" #i cum
aceast lun ncepe la CI iulie, dup calendarul nostru a $aptea i ar %i NG
iulie) pentru c pute i %i siguri c mistica regin n -ar %i ales alt i dect pe
a $aptea, sau cel mult un multiplu de $apte" #tiu c mul i dintre dumnea -
!oastr ! -a i ntre&at de ce ne -am apucat de aceste preg tiri cu atta
minu ioitate" Iat de ce" 4oi tre&uie s %im gata, din toate punctele de
!edere, atunci cnd are s !in timpul) $i nu !edeam de ce s st m n
a$teptare ile ntregi degea&a"
A$a c am a$teptat iua de NG iulie, nc dou ile, cnd urma s ai&
loc Marele E,periment"
F'II
1ndoieli $i temeri
Marile n! minte le tragem din e,perien e mici" Istoria !eacurilor nu
este altce!a dect o nes%r$it repetare a istoriei orelor" Amintirile
su%letului nu sunt dect istoria multipl a unei clipe"
1ngerul 2udec ii scrie n +artea Mare a 'ie ii, dar nu %olosind culorile
curcu&eului) pana sa nu este nmuiat n nici un %el de culoare, ci doar n
lumin $i -n ntuneric" Oc(iul n elepciunii in%inite nu are ne!oie de nuan e"
Toate lucrurile, toate gndurile, toate emo iile, e,perien ele, ndoielile,
speran ele $i spaimele, toate inten iile $i dorin ele, pri!ite n ade! ratul
mie al mul imii de elemente care le alc tuiesc, s%r$esc prin a se
trans%orma n e,act contrariul lor"
8ac cine!a ar !rea s cunoasc istoria unei !ie i, care s cuprind ,
adunat n ea, ntreaga e,perien tr it de un %iu al lui Adam, atunci cu
siguran c toat po!estea, scris cinstit, a amintirilor mele din ultimele
patrueci $i opt de ore i-ar o%eri tot ce-$i dore$te" Iar 1ngerul 2udec ii !a
putea $i el s scrie, ca de o&icei, n lumini $i um&re, ceea ce !om n elege
noi c repreint e,presia %inal a +erului $i a In%ernului" 8eoarece n +erul
prea-nalt se a%l l ca$ul +redin ei) iar 1ndoiala st deasupra ntunericului
c scat al Iadului"
Au e,istat n aceste dou ile, desigur, clipe nsorite) clipe n care,
sim ind duio$ia lui Margaret $i dragostea ei pentru mine, toate ndoielile
mele se risipeau ca cea a dimine ii dinaintea soarelui" 8ar cump na
timpului . $i ct de cople$itoare era ea . atrna sum&r deasupra mea,
ca un lin o liu" Ora, pe care acceptasem s-o a$tept, se apropia att de
repede $i m n !ecinam att de mult cu ea, nct sentimentul s%r$itului
era cople$itor" /ro&a&il c reultatul a!ea s %ie !ia a sau moartea pentru
oricare dintre noi) dar eram to i preg ti i pentru asta" Margaret $i cu mine,
n pri!in a ris cului, eram un singur su%let" /ro&lema aspectului moral al
caului, care implica $i credin a religioas n care %usesem educat, nu era
de natur s m ngri*oree) c ci nu st tea n puterea mea nici m car s
n eleg %aptele $i cauele care le pro!ocau" 1ndoiala n pri!in a succesului
Marelui E,periment era ndoiala care e,ist n toate ac iunile de mari
perspecti!e" /entru mine, a c rui !ia se petrecuse n lupte ale min ii,
aceast %orm de ndo ial era mai degra& un stimulent dect o in(i&are"
Atunci ce era acel ce!a care m tul&ura $i care de!enea su%erin ori de
cte ori gndurile mele struiau mai mult asupra sa5
1ncepeam s m ndoiesc de Margaret5
+are era lucrul de care m ndoiam5 4u $tiam" 4u era dragostea ei,
nici cinstea, nici credin a, sau &un tatea, sau r!na ei" Atunci, ce5
Era ea ns $i6
Margaret se trans%orma" Uneori, n ultimele ile, de-a&ia mai
recuno$team n ea pe aceea$i %at pe care o cunoscusem la picnic, $i cu
care mp r isem orele de !eg(e n camera tat lui ei &olna!" /e atunci,
c(iar n clipele ei de mare durere sau %ric , sau nelini$te, ea era plin de
!ia , de idei $i de spirit" Acum, p rea n general distrat , $i uneori c ut
n apatie, ca $i cum mintea ei . ntreaga ei %iin . n -ar %i %ost de %a " 1n
unele momente $i do!edea ntreaga putere de o&ser!a ie $i luciditate"
Recuno$tea $i-$i aducea aminte de tot ce se petrecea, sau se petrecuse n
*urul s u) dar re!enirea ei la !ec(ea sa personalitate mi d dea sena ia c
asist la apari ia unei persoane noi n camer " /n la plecarea din 0ondra,
eram mul u mit ori de cte ori ea era de %a " M st pnea acel pl cut
sentiment de siguran care !ine din con$tiin a c dragostea este
mp rt $it " Acum, ns , ndoiala i luase locul" 4u mai $tiam dac %iin a
aceasta era Margaret a mea . !ec(ea Margaret pe care o iu&isem din
prima clip . sau o alta, nou , pe care de -a&ia o n elegeam, $i a c rei
r ceal spiritual punea ntre noi o &arier ne! ut " +teodat , s ic
a$a, p rea c se tree$te &rusc" 1n acele momente, de$i mi spunea lucruri
dr gu e $i pl cute, pe care le mai spuse se deseori nainte, p rea totu$i mai
pu in ea" Era ca $i cum ar %i !or&it ca un papagal, sau ar %i repetat !or&ele
cui!a care putea citi cu!inte $i %apte, dar nu $i gnduri" 8up una sau dou
ncerc ri de acest %el, propria mea ndoial ncepu s ridice un id) %iindc
nu mai puteam !or&i cu u$urin a $i li&ertatea mea o&i$nuite" #i ast%el, ceas
de ceas, am %ost purta i amndoi n deri! , tot mai departe unul de altul"
8ac nu ar %i e,istat acele cte!a pu ine $i ntmpl toare momente, cnd
!ec(ea Margaret re!enea la mine plin de %armecu -i cunoscut, nu $tiu ce
s-ar %i ntmplat" A$a stnd lucrurile, %iecare ast%el de clip m % cea s -o
iau de la cap t $i s am gri* ca dragostea mea pentru ea s r mn
nesc(im&at "
A$ %i dat orice s g sesc pe cine!a c ruia s m pot dest inui) dar a -
cest lucru era cu neputin " +um s !or&esc oare despre ndoielile mele n
pri!in a lui Margaret cu cine!a, %ie c(iar $i tat l ei5 +um puteam s -i spun
ei a$a ce!a, cnd ea ns $i era n cau 5 4u -mi r mnea dect s ndur .
$i s sper" #i, din dou , s ndur era o su%erin mai mic "
+red c uneori Margaret $i d dea seama c ntre noi se a$ternuse un
%el de nor, deoarece spre s%r$itul primei ile ea ncepu s m e!ite pu in)
s %i de!enit mai nencre toare n mine ca de o&icei5 /n acum c utase
orice prile* ca s %im mpreun , a$a cum % ceam $i eu) dar, de ast dat ,
e!itndu-ne unul pe altul, ne pro!ocam amndoi o nou su%erin " 1n iua
aceea, to i din cas p reau %oarte lini$ti i" >iecare $i !edea de trea&a lui,
sau era st pnit de propriile sale gnduri" 4e ntlneam numai cnd luam
masa) $i atunci, de$i !or&eam, to i p ream mai mult sau mai pu in
preocupa i" 4u e,ista n toat casa nici m car agita ia pro!ocat de o
acti!itate de rutin " /re!ederea domnului Trela<n3 de a preg ti trei
camere, cte una pentru %iecare din noi, % cuse inutil preen a
ser!itorilor" 1n su%ragerie se gsea mncare preg tit pentru mai multe
ile" + tre sear am ie$it singur s %ac o mic plim&are" Am c utat -o pe
Margaret, s-i cer s !in cu mine) dar, cnd am g sit -o, se a%la ntr-una
din st rile ei de apatie, $i %armecul preen ei sale disp ruse pentru mine"
Sup rat pe mine nsumi, dar incapa &il s-mi n%rne nemul umirea, am
ie$it singur pe promontoriul stncos"
/e rmul de piatr , cu !asta $i ncnt toarea ntindere a m rii n %a a
mea, $i % r alte gomote dect puternicul clipocit al !alurilor de su& mine
$i ip tul aspru al pesc ru$ilor de deasupra, gndurile mi alergau li&ere"
8ar orice a$ %i % cut, ele re!eneau mereu asupra aceluia$i su&iect, alunga -
rea ndoielilor care m cople$eau" Aici, singur, n mi*locul cercului de necu -
prins al %or elor naturii n lupt , mintea mea ncepu s lucree cu preciie"
> r s !reau m -am pomenit c mi pun o ntre&are, la care singur nu
mi-a$ %i permis s r spund" /n la urm , insisten a cu care gndul meu se
& tea a!u c$tig de cau " M g seam %a n %a cu propriile mele
ndoieli" O&i$nuin a %elului meu de !ia ncepea s -$i spun cu!ntul, $i
am nceput s analie ceea ce era e!ident"
Era un lucru att de dureros, nct a tre&uit s lupt pentru a -mi o&liga
gndurile la un e%ort logic" /orneam de la un %apt7 Margaret era sc(im&at
. n ce %el $i din ce cau 5 S %i %ost acesta caracterul s u, sau cuge tul,
sau inima sa5 + ci n% i$area ei r m sese aceea$i" Am ncercat s gru pe
la un loc tot ceea ce a%lasem cnd!a despre ea, ncepnd cu iua cnd se
n scuse"
0a un moment dat mi s-a p rut ciudat" Ea se n scuse, con%orm celor
spuse de +or&ecA, dintr-o mam care murise la na$tere, n timp ce tat l $i
un prieten al s u se a%lau n trans , ntr -un mormnt, la Assuan" Aceast
trans s -a presupus c le -a %ost pro!ocat de o %emeie) o %emeie mumi%ica -
t , care $i p strase corpul astral, dup cum a!eam toate moti!ele s -o cre-
dem n urma anali rii tuturor elementelor cunoscute" Un corp astral po -
sesor al unei !oin e li&ere $i al unei inteligen e acti!e" +u acest corp astral,
spa iul nceta s mai e,iste" Uria$a distan dintre 0ondra $i Assuan de!e -
nea ero) iar puterea necromantic , sau ce -o %i %ost ea, pe care o poseda
Magiciana, c a %ost pro&a&il %olosit asupra mamei decedate $i, posi&il,
asupra copilului mort"
+opilul mort6 S %ie posi&il ca acest copil s %i murit $i apoi s %i %ost
readus la !ia 5 Atunci de unde a !enit spiritul nsu%le itor . su%letul5 0o -
gica m conducea acum cu st ruin spre singura e,plica ie posi&il "
8ac !ec(ea credin a egiptenilor era ade! rat , atunci )a-ul reginei
moarte $i )hu-ul ei puteau s nsu%le easc orice ar %i dorit ea" 1n caul a -
cesta, Margaret n-ar %i deloc o persoan , ci pur $i simplu o %a a reginei
Tera ns $i) un corp astral supus !oin ei sale6
Aici m-am re!oltat mpotri!a logicii" Toate %i&rele %iin ei mele respin -
geau o asemenea concluie" +um a$ %i putut s cred c , de %apt, nu e,ista
nici o Margaret) ci doar o imagine nsu%le it , de care se %olosise n scopuri
personale 8u&lul unei %emei ce tr ise cu patrueci de secole n urm """ 6
/erspecti!a mi ap rea acum mai clara, n ciuda noilor ndoieli"
+el pu in o a!eam pe Margaret6
Iar ncepu s se agite cump na logicii" Atunci, copilul nu a %ost mort"
8ac ar %i %ost a$a, ce leg turi ar %i a!ut Magiciana cu na$terea lui5 Era clar
. $tiam asta de la +or&ecA . c e,ist o stranie asem nare ntre
Margaret $i desenele repreentnd-o pe regina Tera" +um era posi&il a$a
ce!a5 4u putea %i !or&a de un semn de la na$tere, reproducnd ce
a!usese n minte mama copilului) pentru c doamna Trela<n3 nu ! use
niciodat desenele" 8ar nici tat l copilului nu le ! use pn la data
descoperirii drumului spre mormnt) $i asta cu doar cte!a ile nainte de
na$terea %eti ei" 8e gn dul sta nu puteam sc pa att de u$or, cum
sc pasem de ultimul) toate %i&rele %iin ei mele de!eneau mute" 4u -mi
r mnea dect gro !ia ndoielii" #i c(iar $i atunci . ce ciudat este
su%letul omului6 . ndoiala mea lua o %orm concret ) un ntuneric !ast $i
de nep truns, prin care sclipeau spas modic $i neregulat punctule e
delicate de lumin e!anescent , care p reau s mping misterul spre o
e,isten real "
Ultima posi&ilitate pri!ind leg turile dintre Margaret $i regina mumi%i -
cat era ca, printr -un procedeu ocult, Magiciana s ai& puterea de a -$i
sc(im&a locul cu cealalt " Acest mod de a !edea lucrurile nu putea %i c(iar
att de u$or ignorat" E,istau prea multe momente de suspiciune care s
pledee n %a!oarea lui, mai ales acum, cnd aten ia mea se %i,a asupra
acestui lucru $i mintea ncepea s ntre!ad $i o atare posi&ilitate" 8rept
urmare, ncepur s -mi re!in n minte toate ntmpl rile stranii $i de ne -
n eles care a!useser loc n !ie ile noastre n ultimele cte!a ile" 0a nce -
put s-au ngr m dit toate n capul meu ntr -o (ara&a&ur de nedescris)
dar, din nou, %elul meu de a gndi, a$a cum mi-o cerea meseria, a!u c$tig
de cau , $i totul intr n normal" Acum g seam c e mai u$or s m con -
trole) c ci e,ista un lucru de care s m ag , o munc pe care s -o %ac)
de$i era ce!a dureros, c ci se ar ta a %i, sau tre&uia s %ie, ce!a pornit
mpotri!a lui Margaret" 8ar mia era Margaret ns $i" M gndeam la ea $i
luptam pentru ea) $i totu$i, dac ac ionam n &en , i -a$ %i putut %ace r u"
/rima mea arm n ap rarea ei era ade! rul" Tre&uia s $tiu $i s n eleg)
$i atunci a$ %i %ost n stare s lupt" Sigur c nu puteam ac iona cu %olos % r
s cunosc $i s consider corect %aptele" /use n ordine, acestea erau urm -
toarele7
1nti7 strania asem nare dintre regina Tera $i Margaret, care se n scu -
se ntr-o alt ar , la o mie de mile distan , $i unde mama ei nu ar %i a!ut
n nici un %el posi&ilitatea s $tie, ct de !ag m car, c a e,istat aceast re -
gin "
Al doilea7 dispari ia c r ii lui 'an =u3n, dup ce eu citisem descrierea
Ru&inului cu #apte Stele"
Al treilea7 g sirea l mpilor n &udoar" Tera, cu corpul ei astral, ar %i pu -
tut s descuie u$a camerei de (otel a lui +or&ecA, $i s -o ncuie apoi la loc
dup plecarea ei cu l mpile" 0a %el, ar %i putut desc(ide %ereastra $i pu ne
l mpile n &udoar" 4u era ne!oie ca Margaret n persoan s participe la
aceasta) $i totu$i . totu$i era cel pu in ciudat"
Al patrulea7 aici mi re!enir n minte, cu $i mai mare insisten $i o
mai larg n elegere, & nuielile detecti!ului $i ale doctorului"
Al cincilea7 momentele n care Margaret pre!edea cu e,actitate
apari ia unor st ri de lini$te, ca $i cum ar %i $tiut sau ar %i presim it
inten iile corpu lui astral al reginei"
Al $aselea7 sugestia dat de ea la g sirea Ru&inului pierdut de tat l
s u" Acum, gndindu -m iar la acest episod n lumina & nuielilor c aici au
%ost amestecate nse$i %or ele reginei, singura concluie la care puteam s
a*ung era . presupunnd corect teoria corpului astral . c regina Tera,
temndu-se s nu se ntmple ce!a nepre! ut ntre 0ondra, $i K3lli on, a
luat, cu procedeele ei, /iatra din portmoneul domnului Trela<n3, socotind
c pe drum ni$te m suri de pa supranaturale ar %i %ost mai sigure" 8up
aceea, tot n %elul ei misterios, prin Margaret, a sugerat pierderea $i
g sirea Ru&inului"
Al $aptelea $i cel din urm 7 du&la e,isten stranie pe care Margaret -
p rea s o duc n ultimul timp) $i care, ntr -un %el, nu ar %i %ost dect ur-
marea sau corolarul a ceea ce se ntmplase pn atunci"
8u&l e,isten 6 Aceasta era ntr -ade! r concluia care e,plica toate
di%icult ile $i mp ca toate contradic iile" 8ac , desigur, Margaret nu era
neap rat un agent con$tient, ci doar unul silit s !or&easc $i s ac ionee
con%orm unor instruc iuni primite) sau dac ntreaga ei %iin putea %i
sc(im&at n alta, % r ca nimeni s -$i dea seama de asta, atunci orice lu-
cru ar %i %ost posi&il" Totul ar %i depins de puterea acelei personalit i care
pusese st pnire pe ca" 8ac aceast personalitate era una corect ,
demn $i curat , atunci totul putea s %ie &ine" 8ar dac nu6 """ gndul
acesta era prea ngroitor ca s mai %ie $i spus" Scr$neam din din i cu o
mnie neputincioas , n timp ce attea gnduri ori&ile mi treceau prin cap"
/n n diminea a aceea, sc(im& rile de personalitate ale lui Margaret
%useser pu ine $i a&ia !ii&ile, a%ar de caul cnd, o dat sau de dou ori,
atitudinea ei %a de mine se do!edise ciudat " Ai ns se ntmpla contra -
riul) $i sc(im&area nu pre!edea nimic &un" /ro&a&il c acea personalitate
% cea parte din categoria rea $i nu &un 6 Acum, cnd m gndeam la asta,
a!eam moti!e s m tem" 1n po!estea aceasta a mumiei, de la data
p trun derii lui 'an =u3n n mormnt, num rul mor ilor $tiut de noi, posi&il
n leg tur cu !oin a $i ac iunea ei, era nsp imnt tor" Ara&ul care %urase
mna mumiei $i cel care o luase de la acesta" #e%ul ara& care ncercase s
%ure /iatra de la 'an =u3n $i care a!ea pe gt semnele celor $apte degete"
+ei doi oameni g si i mor i n prima noapte dup ridicarea sarco%agului de
ctre Trela<n3 $i ceilal i trei la napoierea n mormnt" Ara&ul care
desc(isese serdb-ul secret" 4ou oameni mor i, dintre care unul e!ident
ucis de c(iar mna reginei6 #i, pe lng asta, numeroasele atacuri
s l&atice asupra domnului Trela<n3, c(iar la el n camer , unde, cu
a*utorul >amiliarului, ea ncercase s desc(id sei%ul $i s scoat de acolo
talismanul scump" Sistemul aran*at de el, de %i,are a c(eii la nc(eietura
minii cu o &r ar de o el, de$i pn la urm e%icient, era ct pe -aci s-l
coste !ia a"
#i dac regina, preocupat doar de re!enirea ei n lume, n condi iile
dorite de ea, $i-ar %i atins, s icem, scopul prin ! rs ri de snge, atunci ce
n-ar %i %ost ea n stare s %ac , dac scopul i -ar %i %ost compromis5 +e alt te-
ri&il act nu ar %i %ost n stare s comit pentru a -$i urm ri inta5 #i ce int
urm rea ea5 +are era acest scop5 /n acum, nu a!usesem dect a%irma -
i ile lui Margaret, % cute cu entuiasmul aprins al su%letului ei no&il $i a!n -
tat" /e nici o inscrip ie nu se pomenea de iu&ire, ca scop c utat sau urm -
rit" Tot ceea ce $tim cu certitudine este c ea $i preciase ca o&iecti! pro -
pria ren!iere, $i c , n acest ca, nordul, care i %usese att de drag, *uca
un rol de c petenie" 8ar era e!ident c ren!ierea urma s ai& loc n
mormntul singuratic din 'alea 'r *itorului" Acolo n untru %useser % cute
toate preg tirile n !ederea acestui lucru $i a ie$irii sale n lume, pn la
urm , su& %orm de %iin omeneasc !ie" Sarco%agul era desc(is" 'asele
cu ulei, de$i nc(ise ermetic, puteau %i totu$i u$or desc(ise cu mna) $i n
ele se pre! use . innd seama de usc ciune . o cantitate su%icient
pentru o %oarte lung perioad de timp" +(iar $i cremene $i amnar
%useser pre! u te, pentru aprins %ocul" 0oca$ul mumiei %usese l sat
desc(is, contrar uan e lor) $i, al turi de u$a din piatr , pe malul stncos,
era %i,at un lan reis tent n timp, cu a*utorul c ruia ea putea s co&oare n
siguran n !ale" 8ar despre urm toarele inten ii, noi nu mai a!em nici un
indiciu" 8ac do rea s renceap o nou !ia , ca o %iin oarecare, ideea
aceasta no&il m apropia su%lete$te de ea $i i doream din inim succes"
Era conceptul care m&r i$a minunatul punct de !edere al lui Margaret, iar
mie mi lini$tea su%letul ndurerat" #i atunci, pe dat m -am (ot rt s -i
pre!in pe Margaret $i pe tat l ei mpotri!a unor e!entuale lucruri cumplite)
$i s a$tept, oarecum mul umit n ne$tiin a mea, des% $urarea unor
e!enimente asupra c rora nu a!eam nici o putere"
Am intrat n cas ntr -o alt stare de spirit dect cea n care m a%la -
sem cnd plecasem a%ar ) $i am %ost ncntat s -o g sesc pe Margaret . pe
!ec(ea Margaret . a$teptndu-m "
8up mas , cnd am r mas singur cu tat l $i %iica, am atacat su&iec -
tul, de$i eitam destul de mult s-o %ac"
. 4-ar %i &ine s ne lu m toate m surile de siguran posi&ile n leg -
tur cu ceea ce s -ar putea ntmpla nainte de E,periment, n ca c regina
n-ar %i de acord cu ceea ce !rem s %acem noi5 #i la, sau dup , de$teptarea
ei, dac aceasta are loc5
R spunsul dat de Margaret !eni imediat) att de iute, nct eram con -
!ins c %usese preg tit7
. 8ar ea este de acord6 Sigur c nu poate s %ie alt%el" Tata $i pune
acum toat %or a de gndire, toat energia $i tot marele s u cura* n slu*&a
a e,act ceea ce regina a preg tit6
. Bine, r spunsei eu, dar e greu de realiat" Tot ce a preg tit ea a
%ost % cut ntr -un mormnt, sus pe o stnc , n pustietatea de$ertului,
iolat de lume prin toate mi*loacele posi&ile" Ea pare s contee pe aceast
iolare, pentru a %i %erit de orice incident" 8ar aici, ntr -o alt ar $i -n alt
!reme, n condi ii cu totul di%erite, ar putea, n setea ei de reu$it , s
comit gre$eli $i s ! aplice . s ne aplice . acela$i tratament ca $i
celorlal i, pe care i $tim" 4ou oameni au %ost uci$i, %ie de mna ei, %ie din
ndemnul ei" Ar putea %i $i cu noi % r cru are, dac ar dori -o"
4ici nu mi-am dat seama atunci, dect mai triu, cnd m-am gndit
la aceast discu ie, ct de &ine acceptasem eu, ca pe un %apt real, ideea
re!enirii la !ia a reginei Tera" 1nainte de a !or&i mi -era team s nu -l *ig-
nesc pe domnul Trela<n3) dar, spre pl cuta mea surpri , el m&i
&ine!oitor $i-mi r spunse7
. 8ragul meu, ntr-un %el dumneata ai dreptate" Regina a !rut, % r
ndoial , s r mn iolat ) $i, ca s !or&im drept, ar %i %ost mai &ine ca a -
cest e,periment s %i a!ut loc a$a cum l -a dispus ea" 8ar gnde$te-te, lu-
crul acesta a de!enit imposi&il c(iar din momentul cnd e,ploratorul acela
olande a p truns n mormnt" Asta n -am % cut -o eu" Eu n-am nici o !in ,
cu toate c acest lucru m -a ndemnat s plec s redescop r mormntul" Si -
gur, nu !reau s spun c n -a$ %i % cut $i cu acela$i lucru pe care l -a % cut
'an =u3n" Am intrat n mormnt din curioitate $i am luat de acolo tot ce
am luat, animat de po%ta colec ionarului care dore$te s strng " 8ar s nu
ui i c n momentul acela cu nu $tiam nimic despre inten ia de rencarnare
a reginei) nici n-a!eam idee despre caracterul complet al preg tirilor sale"
Toate astea le-am a%lat mai triu" 8ar, atunci cnd le-am a%lat, am % cut
tot ce s-a putut ca s-i ndeplinesc e,act dorin a" Singura mea team este
c s -ar putea s-i %i interpretat gre$it unele instruc iuni mai neclare, sau s
%i omis ori negli*at ce!a" 8ar de un lucru sunt sigur) n-am l sat nimic ne% -
cut din ceea ce am creut c era drept $i c tre&uia % cut) $i, dup cte
$tiu, n-am % cut nimic care s ncurce rnduiala pus de regina Tera" 'reau
ca Marele s u E,periment s reu$easc " /entru realiarea acestui scop,
n-am cru at nici str danie, nici timp, nici &ani . nici pe mine n sumi" Am
ndurat pri!a iuni $i am n%runtat prime*dii" Toat inteligen a mea, toate
cuno$tin ele $i n! tura, att ct sunt ele, toate e%orturile, a ttea cte
am putut s depun, au %ost, sunt $i !or %i nc(inate acestui scop, pn cnd
ori !om n!inge, ori !om pierde marea mi pe care o risc m"
. Marea mi 5 am repetat eu) n!ierea %emeii $i !ia a %emeii5 8o!ada
c n!ierea poate %i realiat prin %or e ale magiei) prin cuceriri ale $tiin ei)
sau %olosind energii pe care ai lumea nc nu le cunoa$te5
Atunci domnul Trela<n3 ne !or&i despre speran ele pe care le purta n
inim $i pe care pn n iua aceea le l sase s se ntre!ad , % r s le $i
e,prime" O dat sau de dou ori l auisem pe +or&ecA !or&ind despre e -
nergia lui de %ier din tinere e) dar n a%ara cu!intelor generoase pronun ate
de Margaret la adresa speran elor reginei Tera . care, !enind din partea
%iicei, ne % ceau s credem c %ata mo$tenise t ria tat lui . nu & nuisem
e,isten a acestei energii" Acum, ns , cu!intele sale ce m turau n calea
lor, ca un torent, orice idee potri!nic , mi -l n% i$au alt%el pe acest om"
. -'ia a unei %emei-6 +e nseamn !ia a unei %emei pe scara !alorilor
$i speran elor noastre5 8a, risc m !ia a unei %emei) cea mai drag mie pe
lumea asta, $i care mi de!ine tot mai drag cu %iecare ceas" #i risc m tot
a$a de &ine $i !ie ile a patru & r&a i) pe a dumitale $i pe a mea, ca $i pe a
celorlal i doi care ne -au c$tigat ncrederea" -8o!ada c n!ierea poate %i
realiat 6- Aceasta nseamn mult" Un lucru minunat n epoca noastr
materialist $i de scepticism pe care l na$te cunoa$terea" 8ar !ia a $i
ren!ierea nu sunt ele nsele dect ni$te etape n drumul spre marele
c$tig pe care l !om realia prin reu$ita acestui Mare E,periment"
Imaginea- i ce ar n semna pentru lumea gndirii . ade! rata lume a
progresului uman . calea e,act c tre stele, acel itur ad astra al celor
!ec(i . dac ar putea s a*ung pn la noi, din trecutul ne$tiut, ce!a
care s ne redea $tiin a adu nat n marca Bi&liotec din Ale,andria,
mistuit de %l c ri" 4u numai isto ria poate %i a$eat la locul ei, $i studierea
$tiin elor pe drumul ei drept de la nceputuri) ci $i cunoa$terea artelor
pierdute $i-ar g si % ga$ul, a$a nct pa$ii no$tri s mearg pe c rarea ce
duce nspre de%initi!a $i completa lor rensc unare" Ei &ine, aceast %emeie
ne poate spune nou cum ar ta lu mea nainte de a$a-numitul -/otop-) ne
poate spune care este originea acestui mare $i uluitor mit) ne poate purta
cu mintea spre n elegerea lu crurilor care ni se par nou ai primiti!e, dar
care erau de*a !ec(i, nainte de e,isten a /atriar(ilor" 1ns cu asta n -am
terminat" 4u, nici m car nu e nceputul" 8ac po!estea acestei %emei este
ceea ce gndim noi c este . lucru n care mul i credem cu t rie) dac
puterea ei $i regenerarea acestei puteri se do!edesc a %i ceea ce ne
a$tept m noi s %ie, ei &ine, atunci ome nirea poate do&ndi cuno$tin e
care dep $esc tot ceea ce ea a st pnit !reo dat n !remea noastr .
dincolo de tot ceea ce este considerat ai posi&il pentru mari $i mici" 8ac ,
ntr-ade! r, aceast ren!iere poate %i reali at , cum o s ne putem ndoi
noi de $tiin ele !ec(i, de !ec(ea magie, de !ec(ea credin 5 #i dac este
a$a, atunci tre&uie s n elegem c acest )a al unei mari $i n! ate regine
a st pnit taine din lumea ei, de acolo de un de ard stelele, cu mult mai
pre ioase dect ale muritorilor de rnd" Aceast %emeie, nc n !ia %iind,
a co&ort s tr iasc de &un !oie ntr -un mormnt, $i a re!enit apoi, dup
cum reiese din inscrip iile de pe acel mor mnt) ea a ales s moar de
moarte %iic , pe cnd era nc tn r , ast%el ca, la ren!ierea sa ntr -o alt
!reme, dup o trans aproape nes%r$it , s poat ie$i din mormnt n
deplin tatea splendorii tinere ii $i puterii sale" #tim de*a c , de$i trupul a
dormit n pace att de multe !eacuri, inteligen a ei nu a murit) c
(ot rrea ei nu a $o! it niciodat , c !oin a ei a r mas st pn ) $i, mai
important dect orice, amintirea ei s-a perpetuat ne$tir&it " O, cte
posi&ilit i ne o%er !enirea n mi*locul nostru a unei asemenea %iin e6 O
%iin a c rei istorie ncepe nainte de n! turile Bi&liei) ale c rei tr iri au
precedat e,isten a eilor 9reciei) care poate nl n ui 'ec(iul cu 4oul,
/ mntul cu +erul, $i poate de! lui lumilor cunoscute ale gndirii $i ale
e,isten ei %iice taina 4ecunoscutului . necunoscutul 0umii 'ec(i de la
nceputurile ei, $i al 0umilor a%late dincolo de oriontul cuno$tin elor noas -
tre"
T cu, aproape epuiat" Margaret l inuse strns de mn tot timpul
ct el ne m rturisise ct de drag i era acest copil" +ontinua $i acum s -l
in strns) dar pe %a a ei !edeam aceea$i sc(im&are din ultimul timp7 o
masc misterioas pe c(ipul ade! ratei sale personalit i, care mie mi d -
dea sentimentul !ag al ndep rt rii de ea" Tat l s u, %urat de impetuoita -
tea momentului, nu-$i d duse seama de nimic) ns , cnd el se opri, ea
p ru s -$i re!in , $i str lucirii oc(ilor s i minuna i i se ad ug $i aceea a
unor lacrimi re inute" +u un gest care i tr da sentimentele puternice de
dragoste $i de admira ie, ea se aplec $i s rut mna p rintelui s u" Apoi,
ntorcndu-se nspre mine, ise7
. Malcolm, ai !or&it despre oameni care au pierit din caua reginei)
sau care, mai curnd $i de %apt, au pierit pentru c s -au amestecat n tre-
&urile ei $i i-au d rnicit planurile" 4u crei c , a$a cum ai pus pro&lema,
ai %ost nedrept5 +ine oare n-ar %i % cut e,act ceea ce a % cut $i ea5 4u uita
c se lupta pentru propria ei !ia 6 8a, $i c(iar pentru mai mult dect pro -
pria ei !ia " /entru !ia $i dragoste, $i pentru toate e,traordinarele posi -
&ilit i ale unui !iitor ndep rtat, n necunoscuta lume a 4ordului) acel 4ord
care pentru ea nsemna speran $i ncntare" 4u crei c , o dat cu
n! tura timpului s u $i cu toat marea $i ne&iruita t rie a %iin ei sale,
era ndrept it s aspire la o ct mai larg r spndire a ideilor no&ile ce i
se n $teau n su%let5 + spera s a*ung la cucerirea unor lumi ne$tiute5
S se %oloseasc , spre &inele poporului s u, de tot ceea ce c$tigase din
somn, din moarte $i din scurgerea timpului5 Attea lucruri pe care le-ar %i
putut d rnici mna oric rui tl(ar sau asasin) dac ai %i %ost n locul ei,
nu ai %i luptat cu toate mi*loacele ca s atingi acest o&iecti! al speran ei $i
!ie ii tale5 Un el ale c rui posi&ilit i de realiare cre$teau $i cre$teau o
dat cu trecerea nes%r$it a anilor" /o i s crei c gndirea ei acti! a
a!ut !reo clip de odi(n n tot acest r stimp de secole de trud , n !reme
ce %iin a ei p mnteasc , ad postit $i prote*at de mediul pe care i -l
creaser credin a $i $tiin a timpului, a$tepta s &at ceasul destinului,
atunci cnd su%letul ei li&er &ura gr &it dintr -o lume n alt lume, prin
mp r ia % r (otar a stelelor5 S nu %i nsemnat oare aceste stele, cu
multitudinea lor de !ie i $i %orme, nimic pentru ea5 A$a cum au nceput s
nsemne pentru noi, din clipa cnd am pornit pe drumul minunat trasat de
ea $i de poporul s u5 8e poporul acesta care $i -a desc tu$at imagina ia $i
a l sat -o s &oa re printre a$trii nop ii6
Aici ea se opri" Era e,tenuat $i lacrimi nest pnite i $iroiau pe o&ra*i"
Eram mai mi$cat dect puteam s-o m rturisesc" Era ea, ntr -ade! r, Mar -
garet a mea) $i inima mi & tea n piept, sim ind -o iar al turi, aproape de
mine" >ericirea m % cea ndr ne , $i a!eam acum cura*ul s spun ceea ce
m temeam c ar %i imposi&il de spus7 ce!a care ar %i tre&uit s atrag
aten ia domnului Trela<n3 asupra con!ingerii mele despre o du&l
e,isten a %iicei sale" 0und mna lui Margaret ntr -a mea $i s rutndu -i-o,
i-am spus tat lui7
. Binen eles, domnule, nu se putea e,prima mai clar nici dac spiri -
tul ade! rat al reginei Tera ar %i %ost cu ea $i i -ar %i sugerat aceste gnduri6
R spunsul domnului Trela<n3 m surprinse pur $i simplu" M l sa s
n eleg c acela$i proces de gndire ca $i al meu se petrecea $i n mintea
lui"
. #i dac i le -ar %i sugerat5 8ac e a$a5 #tiu &ine c spiritul mamei se
a%l n ea" 8ac n a%ar de el s -ar mai a%la $i spiritul acestei mari $i minu-
nate regine, nu mi-ar %i mai pu in drag , ci de dou ori mai mult6 4u te te -
me pentru ea, Malcolm Ross) cel pu in nu te teme mai mult dect pentru
noi ceilal i6
Margaret relu %irul, !or&ind att de repede, nct cu!intele sale p -
reau mai curnd o continuare a spuselor tat lui, dect o ntrerupere7
. 4u te teme deloc pentru mine, Malcolm" Regina Tera $tie $i nu ne
!a %ace nici un r u" Eu $tiu asta6 O $tiu tot att de &ine, pe ct $tiu ct de
nem rginit este dragostea mea pentru tine"
Era n glasul ei ce!a att de straniu, c am pri!it -o repede n oc(i" E-
rau, ca ntotdeauna, str lucitori) dar gndurile ce se ascundeau n adncul
lor erau acoperite de un ! l, cum sunt oc(ii unui leu nc(is ntr -o cu$c "
1n acel moment intrar $i ceilal i doi, $i sc(im&ar m su&iectul"
F'III
0ec ia lui Ka
1n seara aceea ne-am dus to i la culcare de!reme" 4oaptea care urma
a!ea s %ie o noapte grea, $i domnul Trela<n3 socotea c tre&uia s ne o -
di(nim, dormind ct mai mult" A doua i urma s a!em mult de lucru" Tot
ce era legat de Marele E,periment tre&uia pus la punct, n a$a %el nct s
nu-l rat m din caua !reunei sc p ri, din !edere n timpul preg tirilor" A -
ran*asem, e!ident, s putem c(ema $i dup a*utor n caul cnd ar %i %ost
ne!oie) dar nu cred c !reunul din noi se temea c(iar de !reo prime*die" Si -
gur c nu ne gndeam la nici un %el de !iolen de genul aceleia care ne -a
o&ligat s st m de !eg(e la 0ondra, n timpul transei prelungite a domnului
Trela<n3"
+t despre mine, eu sim eam o stranie sena ie de u$urare" Accepta -
sem ra ionamentul domnului Trela<n3, c dac regina era e,act a$a cum
presupuneam noi . a$a cum de %apt eram ncredin a i c este . n -am %i
a!ut nici un %el de pro&leme cu ea) %iindc noi nu % ceam altce!a dect s -i
ndeplinim punct cu punct dorin ele" A$a c m sim eam lini$tit . mult mai
lini$tit dect %usesem n timpul ilei) e,istau ns alte moti!e de ngri *orare
pe care nu reu$eam s le alung din minte" +el mai serios dintre ele era
starea ciudat a lui Margaret" 8ac se ade!erea c n persoana ei e,is tau
dou %iin e, atunci ce putea s se ntmple n caul cnd aceste dou
e,isten e ar %i de!enit una singur 5 Iar, $i iar, $i iar mi %r mntam mintea
cu aceast pro&lem , pn mi !enea s strig de ncordare" /entru mine nu
era o consolare c Margaret se sim ea mul umit , $i tat l ei accepta asta"
0a urma urmelor, dragostea este un sentiment egoist) $i nu de pu ine ori
apar situa ii n care um&re ntunecate !or s acopere lumina de care ea
are ne!oie" A!eam impresia c aud cum se mi$c lim&ile ceasului pe
cadran) !edeam &ena presc(im&ndu-se n ntuneric, ntunericul n
cenu$iu $i cenu$iul n lumin , % r s -mi pot st !ili mersul gndurilor triste"
1n cele din urm , cnd am putut s -o %ac % r s -i deran*e pe ceilal i, m -am
sculat $i m-am strecurat de-a lungul coridorului, ca s ! d dac $i cu ei era
totul n ordine) %iindc aran*asem ca u$a %iec ruia s r mn desc(is , n
a$a %el ca orice gomot nedorit s poat %i auit u$or $i distinct"
To i dormeau) puteam s le aud tuturor respira ia regulat ) $i m &u -
curam c noaptea aceea plin de temeri trecuse cu &ine" + nd n ge -
nunc(i, acolo n camera mea, murmurai o rug ciune de mul umire, dn -
du-mi seama n adncul inimii mele ct de mare mi %usese spaima" Am ie-
$it a%ar $i am co&ort la malul apei, pe nenum ratele trepte s pate n
stnc " +te!a mi$c ri de not n marea limpede $i rece mi calmar ner!ii
$i m readuser n !ec(ea %orm "
/e drum, urcnd sc rile, puteam !edea cum se nal n urma mea $i
cum presc(im& stncile din *urul gol%ului n aur sclipitor lumina aprins a
soarelui" #i totu$i, m sim eam oarecum tul&urat" Totul era prea luminos,
a$a cum se ntmpl uneori nainte de %urtun " +nd m -am oprit s pri -
!esc, am sim it o mn care mi se a$ea pe um r) $i, ntorcndu -m , am
rit -o pe Margaret lng mine) Margaret, luminoas $i radioas , ca $i
splendoarea de diminea a soarelui" Era, de data aceasta, Margaret a
mea) Margaret cea din primele ile, % r nimic str in n %iin a ei) $i mi -am
dat atunci seama c , n s%r$it, iua cea din urm , iua %atal , !enise"
8ar, !ai6 &ucuria nu inu mult" +nd ne -am rentors n cas , dup o
plim&are n *urul rmului, !ec(ea atmos%er din iua precedent pusese
iar st pnire pe noi) m(nire $i ngri*orare, speran , &un dispoi ie, de -
presiune adnc $i r ceal apatic "
8ar, cum a!ea s %ie o i cu mult de lucru, ne -am n( mat cu to ii $i
cu toat energia la trea& ) ceea ce ne -a sal!at"
8up gustarea de diminea , ne -am dus cu to ii n grot , unde domnul
Trela<n3 control pe rnd poi ia %iec rui o&iect $i ne e,plic moti!ele
pentru care %iecare lucru ocupa locul unde %usese plasat" A!ea cu el un
mare sul de (rtie cu m sur tori, sc(i e, semne $i desene % cute de el
nsu$i, dup ciornele propriilor sale nsemn ri $i ale lui +or&ecA" A$a cum
ne mai spusese, ele con ineau toate (ierogli%ele de pe pere ii, ta!anul $i
podeaua mormntului din 'alea 'r *itorului" +(iar dac nu ar %i a!ut
m sur torile la scar , cu preciarea locului %iec rei piese de mo&ilier, am %i
putut pn la urm s le plas m e,act, numai studiind scrierea secret $i
sim&olurile"
8omnul Trela<n3 ne mai e,plic $i alte cte!a lucruri, care nu se g -
seau pe plan" A$a, de e,emplu, %aptul c sco&itura de pe %a a mesei se po -
tri!ea e,act cu %undul Sipetului Magic, care era c(iar pre! ut s %ie a$eat
acolo" 0ocul unde tre&uiau a$eate picioarele mesei era indicat de ni$te u-
raeu$i n %orme di%erite, desena i pe podea, $i ale c ror capete erau ndrep -
tate n direc ia uraeu$ilor similari, ncol ci i pe picioarele mesei" 8e ase -
meni, mumia, ntins pe locul mai ridicat de pe %undul sarco%agului care i
contura trupul, tre&uia s %ie orientat cu capul spre apus $i picioarele spre
r s rit, ca s poat primi ast%el curen ii naturali ai p mntului"
. 8ac asta s -a urm rit, ise el, dup cum presupun, socot c %or a
ce !a %i %olosit este legat de magnetismul terestru sau de electricitate"
Ori de amndou " Sigur c s -ar putea s %ie utiliat $i o alt %or , ca de
e,emplu, radioacti!itatea" Am % cut e,perien e de acest gen, dar numai cu
cantit i mici de su&stan , att ct am putut o& ine" 1ns , din tot ce am
reu$it s sta&ilesc cu certitudine, Sipetul nu reac ionea la radia ii"
Tre&uie s e,iste $i ast%el de materii insensi&ile n natur " Radiumul se
pare c nu ac ionea n nici un %el, cnd e con inut n pe(&lend
G
) $i, % r
ndoial , s -or mai g si $i alte asemenea su&stan e care s -l con in "
E posi&il ca acestea s apar in categoriei elementelor -inerte-,
descoperite sau iolate de Sir :illiam Ramsa3" /rin urmare, nu este e,clus
ca n acest Sipet, % cut dintr -un aerolit, $i deci con innd poate un element
necunoscut de noi, s ac o %or care s se eli&eree e,act n momentul
cnd cutia este desc(is "
/ rea c asta era tot ce se putea spune n leg tur cu acest su&iect)
dar, cum r mase cu pri!irea %i, , ca cine!a care inten ionea s -$i de!ol-
te mai departe ideea, noi am a$teptat n lini$te" #i, dup o pau , el a con -
tinuat7
. E,ist , o m rturisesc, un lucru care pn acum m -a contrariat" S-ar
putea s nu %ie de prim importan ) dar, ntr -o pro&lem ca aceasta, unde
totul este necunoscut, tre&uie s admitem c nu e,ist nimic lipsit de
interes" 4u pot crede c ntr -o ast%el de situa ie, att de scrupulos studiat ,
a!em dreptul s negli* m acest lucru" 8up cum pute i !edea pri!ind pla -
nul interior al mormntului, sarco%agul st lng peretele dinspre nord, cu
Sipetul Magic la sud de el" Spa iul ocupat de cel dinti nu con ine nici un
sim&ol sau ornament, de nici un %el" 0a o prim !edere, ai putea spune c
G
O,id natural de uraniu cu cantit i mici de radiu
desenele au %ost % cute dup amplasarea sarco%agului" 8ar un e,amen mai
atent ne !a ar ta c sim&olurile de pe podeaua nc perii sunt n a$a %el dis -
puse, nct s produc un e%ect anume" Uite, aici scrierea este a$eat n -
tr-o ordine corect , ca $i cum ar %i s rit peste spa iul gol" 1ns , numai dup
ce e%ectul s-a produs, de!ine clar c tre&uie s e,iste aici o semni%ica ie"
+e semni%ica ie5 Tocmai asta !rem s a%l m" Ia uita i -! $i sus $i *os pe
por iu nea li&er dintre !est $i est, care corespunde cu locul unde se
situea ca pul $i picioarele sarco%agului" 1n am&ele p r i se a%l duplicate
ale acelora$i sim&oluri, dar dispuse n a$a %el nct %ragmente ale %iec ruia
din ele s constituie p r i ntregi ale altora a$eate !ertical, ca ntr -un *oc
de cu!inte ncruci$ate" #i numai cnd ne arunc m pri!irea dinspre capul
sau dinspre picioarele sarco%agului, ne d m seama c a!em de a %ace cu
ni$te sim&oluri" Uita i -! " Ele sunt triple att la col uri, ct $i n centru, sus
$i *os" 8e %iecare dat e,ist imaginea unui soare t iat pe din dou de
marginea sarco%agului, ca de un oriont" 1napoia %iec ruia $i aproape, dar
cu %a a ntoars , $i p rnd a %i legat oarecum de sim&ol, se a%l cte un !as
care, n scrierea (ierogli%ic , sim&oliea inima . ,b, cum i spuneau
egiptenii" Apoi n spatele tuturor acestora este cte un desen,
repreentnd dou &ra e larg desc(ise, ridicate n sus de la cot) acesta
este determinantul lui )a sau -8u&lul-" 8ar poi ia lui nu este aceea$i sus
$i *os" 0a capul sarco%agului )a este ntors c tre gura !asului) la picioare,
&ra ele sunt ndreptate n sens in!ers" Sim&olurile par s spun c n
timpul trecerii soarelui de la !est spre est . de la apus la r s rit, sau prin
0umea de 2os, adic prin noapte ., inima, care este material c(iar n
mormnt $i nu-l poate p r si, se rote$te pur $i simplu, n a$a %el nct s
r mn cu %a a spre Ra, Eeul - Soare, i!orul a tot ceea ce e &un, dar c
8u&lul, care repreint principiul acti!, poate merge unde !rea, att
noaptea ct $i iua" 8ac acest lucru es te e,act, atunci el repreint o
n$tiin are . un a!ertisment . un memen to7 +on$tiin a mumiei nu se
odi(ne$te, $i noi tre&uie s inem seama de ea" Or, se poate a*unge la
con!ingerea c , dup noaptea ren!ierii, )a !a p r si complet inima, ceea
ce nseamn c , re!enind la !ia , regina !a c p ta o e,isten in%erioar ,
pur %iic " 1ntr -un asemenea ca, ce se !a ntmpla cu intelectul $i cu
e,perien ele su%letului s u r t citor n lume5 +$tigul cel mai de pre al
ren!ierii sale !a %i pierdut pentru omenire" #i totu$i acest gnd nu m
alarmea " 0a urma urmelor, este doar o presupunere a mea, $i e n
contradic ie cu credin ele din teologia egiptean , con%orm c rora a cest )a
este o parte esen ial a omenescului"
Se opri un moment $i noi to i a$teptam" T cerea %u ntrerupt de doc -
torul :inc(ester7
. 8ar, oare, asta nu presupune c regina se temea de o pro%anare a
mormntului s u5
8omnul Trela<n3 m&i $i r spunse7
. 8ragul meu, ea era preg tit pentru a$a ce!a" /ro%anatorii de mor -
minte nu sunt o in!en ie modern ) erau desigur &ine cunoscu i $i n !re -
mea dinastiei reginei" 4u numai c ea era preg tit pentru a$a ce!a, &a,
dup cum am ! ut n cte!a rnduri, se a$tepta c(iar la asta" Ascunderea
l mpilor n serdb, $i crearea unui -treorier- r &un tor arat c a e,istat
un sistem de ap rare poiti!, ca $i unul negati!" 1ntr -ade! r, din numeroa -
se in%orma ii o& inute pe &a de indicii $i deduc ii e,acte, putem aproape
s sta&ilim c ea !edea posi&il ca $i alte persoane . ca noi de e,emplu .
s !rea s preia n mod serios ac iunea pe care ea o preg tise pentru sine,
atunci cnd a!ea s soseasc momentul" Un e,emplu ar %i dispunerea sim -
&olurilor despre care !-am !or&it" +(eia enigmei, ns , apar ine celor ce
$tiu s !ad 6
Se % cu din nou lini$te" Atunci !or&i Margaret7
. Tat , po i s -mi dai $i mie planul5 A$ !rea s-l studie n cursul i-
lei"
. Sigur, draga mea, r spunse &ucuros domnul Trela<n3, dndu -i-l"
1$i relu apoi, pe alt ton, %irul instruc iunilor pentru noi, mai la o&iect,
potri!it cu partea lor practic , l snd deoparte misterul7
. +red c ar %i &ine s n elege i cum %unc ionea instala ia de lumi -
n electric , pentru caul cnd s -ar i!i ce!a nepre! ut" 4u m ndoiesc c
a i o&ser!at c a!em a$a ce!a peste tot n cas , $i c n -o s e,iste nici un
col ntunecat nic ieri" Asta am aran*at -o eu n mod special" Totul %unc io -
nea a!nd la &a un grup de tur&ine puse n mi$care de %lu,ul $i re%lu -
,ul marin, dup sistemul tur&inelor 4iagarei" Sper ca prin acest sistem s
e!it orice accident, s asigur % r pro&leme, $i pe deplin, curent n perma -
nen " 'eni i cu mine s ! e,plic sistemul $i s ! ar t ntrerup toarele $i
siguran ele"
4-am putut s nu remarc, um&lnd cu el prin toat casa, ct de per -
%ect pus la punct era ntreg sistemul, $i cum reu$ise s organiee m surile
de siguran contra oric rui accident pre!ii&il"
8ar din orice lucru per%ect ia na$tere teama" 1ntr-o ast%el de ac iune ca
a noastr , limitele gndirii omene$ti sunt prea strmte" 8incolo de ele pn -
dea imensa n elepciune di!in cu a sa putere"
+nd intrar m napoi n grot , domnul Trela<n3 a&ord o alt tem 7
. Acum tre&uie s sta&ilim precis ora e,act la care !a a!ea loc
Marele E,periment" 1n ceea ce pri!e$te $tiin a $i mecanismele, dac
preg tirile sunt &une, orice moment e &un" 8ar cnd a!em de a %ace cu
preg tiri % cu te de o %emeie cu o minte e,traordinar de su&til , $i care a
a!ut o ncredere deplin n magie $i n sensul ascuns al tuturor lucrurilor,
tre&uie s ne pu nem to i n situa ia ei, nainte de a lua o (ot rre" Acum
este clar c apusul soarelui are un rol important n acest aran*ament" +um
to i ace$ti sori, re tea i matematic de c(enarul sarco%agului, au %ost
aran*a i cu un scop pre cis, noi tre&uie s n elegem de aici c ni s -a ar tat
un semn" Iar $i, noi am ! ut tot timpul c num rul $apte a a!ut o
semni%ica ie important pentru %iecare %a a gndirii, a ra ionamentului $i
ac iunilor reginei" +oncluia lo gic este c ceasul al $aptelea dup apus a
%ost ora aleas " Acest lucru este con%irmat de %aptul c ori de cte ori a
a!ut loc n casa mea un e!eniment, acesta a %ost momentul pre%erat" +um
soarele apune n seara asta n +orn<all la opt, ora noastr !a %i trei
diminea a"
'or&ea simplu, dar era %oarte serios) cu!intele $i atitudinea sa nu a-
!eau nimic misterios n ele" #i totu$i, to i eram impresiona i n cel mai nalt
grad" 1mi d deam seama de asta ! nd paloarea de pe %e ele celorlal i
doi & r&a i $i constatnd lini$tea $i mu enia cu care i primeam (ot rrea"
Singura persoan care p rea c se simte n largul ei era Margaret) a%lat
mai nainte ntr-una din st rile ei de apatie, p rea acum c se treise din
ea, a!nd aerul c se simte ncntat " Tat l ei, care o supra!eg(ea atent,
m&i) starea ei de spirit era o con%irmare direct a teoriei sale"
+t despre mine, eu eram cople$it" Sta&ilirea e,act a orei - mi se p-
rea glasul 8estinului" Ai, cnd m gndesc la asta, pot s n eleg cum se
simte un condamnat atunci cnd $i ascult sentin a, sau cnd aude ulti ma
& taie a ceasului"
+ale de ntoarcere nu mai e,ista6 4e a%lam n minile 8omnului""" #i
totu$i""" +e alte %or e mai erau implicate5 """ +e a!ea s se ntmple cu noi,
s rmani atomi de pra% p mntean, lua i de !ntul care !ine """ de unde5 #i
pleac , unde5 4ici un muritor nu putea $ti" 4u la mine m gndeam""" Mar -
garet""" 6
>ui treit de glasul %erm al domnului Trela<n37
. #i acum s ne ocup m de l mpi $i s ne termin m preg tirile"
4e-am pus, prin urmare, pe trea& $i, su& supra!eg(erea sa, am pre -
gtit l mpile egiptene, a!nd gri* s %ie &ine umplute cu ulei de cedru, iar
%itilele potri!ite cum tre&uie" 0e-am aprins $i le-am pro&at una cte una)
apoi le-am l sat puse la punct, ca s poat lumina imediat toate la %el" 8u -
p ce terminar m $i asta, am mai aruncat o ultim pri!ire peste tot $i am
l sat lucrurile gata pentru trea&a de la noapte"
Toate acestea ne-au luat timp, $i cred c am %ost to i surprin$i atunci
cnd, ie$ind din grot , am auit marea pendul din (ol & tnd ora patru"
Am luat masa triu, lucru care a %ost posi&il u$or datorit aran*amen -
telor noastre de autoadministrare" 8up aceea, la propunerea domnului
Trela<n3, ne-am desp r it, ca s ne preg tim %iecare, cum $tiam, pentru
& t lia de la noapte" Margaret ar ta palid $i cam o&osit , a$a c am
s% tu it-o s se culce $i s ncerce s doarm " Mi -a promis c a$a o s %ac "
Apatia care o st pnise cu intermiten e toat iua disp ruse n clipa aceea)
cu ging $ia $i &lnde ea ei a%ectuoas !eni s m s rute $i s -mi uree
deocamdat somn u$or" +u su%letul plin de %ericirea pe care mi -o aducea,
am ie$it pe rmul stncos, s m mi$c pu in" 4u !roiam s m mai
gndesc la nimic) $i a!eam instincti! sentimentul c aerul curat $i soarele
8omnului, cu nenum ratele %rumuse i create de mna 0ui, a!eau s %ie cel
mai &un suport pentru su%letul nostru n cele ce tre&uiau s urmee"
+nd am intrat n cas , toat lumea se strnsese la un ceai triu" 'e -
nit de a%ar , din mi*locul splendorii naturii, am %ost i&it ntruct!a de co -
micul situatei n care ni$te oameni, a%la i acum att de aproape de ndepli -
nirea unei att de stranii . aproape monstruoase . ac iuni, mai sim eau
ne!oia s-$i respecte deprinderile ilnice"
To i & r&a ii din grup erau gra!i) cele cte!a ceasuri de singur tate,
c(iar dac le o%eriser odi(n , le o%eriser $i prile*ul de a re%lecta" Margaret
era senin , aproape !ioaie, dar i lipsea parc ce!a din spontaneitatea ei
o&i$nuit " >a de mine, parc ar %i p strat o oarecare um&r de reer! ,
ceea ce m % cu s cad iar prad ndoielilor" +nd terminar m ceaiul, ea
ie$i din camer ) dar re!eni dup un minut cu sulul de sc(i e pe care l lu -
ase mai de!reme" Apropiindu-se de domnul Trela<n3, i spuse7
. Tat , m -am gndit mult la tot ce ai spus dumneata despre sensul
ascuns al acestor sori, inimi $i )a-uri, $i am mai e,aminat o dat desenele"
. #i ce-ai a%lat, copilule5 ntre& ner &d tor domnul Trela<n3"
. Mai e posi&il $i o alt interpretare6
. #i care anume5
9lasul i tremura de ngri*orare" Margaret !or&i pe un ton ciudat) un
ton care nu putea e,prima dect certitudinea celor spuse7
. + la apusul soarelui, )a urmea s intre n ,b# $i c l !a p r si
numai la r s rit6
. #i mai departe5 o ndemn cu glas r gu$it tat l s u"
. 1nseamn c , n noaptea asta, 8u&lul reginei, li&er acum, !a intra $i
!a r mne n inima sa, care e muritoare $i nu poate p r si trupul mumi%i -
cat" 1nseamn c , atunci cnd soarele se !a cu%unda n mare, regina Tera
!a nceta s mai e,iste ca %or con$tient , pn la r s ritul soarelui) doar
dac Marele nostru E,periment nu !a putea s -o rec(eme la !ia "
1nseamn c nu e,ist nimic de care s ne temem nici unul din noi din
partea ei, a$a cum am a!ut moti!e s-o credem" Orice sc(im& ri ar a!ea
loc, de pe urma Marelui E,periment, nici una nu !a porni de la s rmana $i
nea*utorata %emeie moart care, de eci de secole, a$teapt !enirea
acestei nop i, ncre din nd minutelor urm toare ntreaga li&ertate a unei
!e$nicii c$tigate de demult) nutrind speran a c !a mai putea tr i o nou
!ia , ntr -o nou lu me, a$a cum $i-a dorit-o6
Se opri deodat " +t timp !or&ise, cu!intele ei a!useser n ele in%le ,i-
uni stranii $i patetice, aproape rug toare, care m -au emo ionat pro%und"
8up ce t cu, am putut s -i surprind, mai nainte ca ea s-$i ascund pr -
i!irea, oc(ii plini de lacrimi"
/entru moment, inima tat lui nu r spunse emo iilor %iicei" O pri!ea
mul umit $i &ucuros, dar cu o st pnire de sine gra! , care mi amintea
pri!irea pierdut de pe c(ipul se!er al & r&atului c ut n trans " 4u ncer -
c s -$i mngie n nici un %el %ata n durerea ei plin de n elegere" Spuse
doar att7
. /utem !eri%ica e,actitatea ipoteei tale $i a sentimentelor ei la mo-
mentul potri!it"
Eicnd aceasta, porni s urce sc rile de piatr , $i se retrase la el n ca -
mer " +(ipul lui Margaret era tul&urat n timp ce -l urm rea cu pri!irea"
8estul de curios, tul&urarea ei nu m impresion prea mult"
8up plecarea domnului Trela<n3, t cerea puse st pnire pe noi to i"
4u cred c cine!a ar %i dorit s !or&easc " Margaret se retrase imediat n
camera ei, iar eu am ie$it pe teras s pri!esc marea" /rospe imea aerului
$i %rumuse ea peisa*ului m a*utar s -mi recap t &una dispoi ie, a$a cum
o a!usesem peste i" Acum, de %apt, m sim eam &ucuros la gndul c pri -
me*dia de care m temeam din partea unor !iolen e ale reginei, n noaptea
ce urma, nu mai e,ista" +redeam cu atta con!ingere n cele a%irmate de
Margaret, nct nici nu m gndeam s -i pun la ndoial ra ionamentul" 1n -
tr-o stare de spirit groa! , $i mai pu in ngri*orat dect n ultimele ile,
m-am dus la mine n camer $i m -am ntins pe so%a"
M-a treit +or&ecA, care m striga agitat7
. +o&or i ct mai repede n grot " 8omnul Trela<n3 !rea s ne !ad
pe to i acolo, imediat" 9r &i i -! 6
Am s rit n picioare $i am alergat spre grot " Toat lumea era acolo, n
a%ar de Margaret, care !eni $i ea imediat, inndu -l n &ra e pe Sil!io"
+nd motanul l ri pe !ec(iul s u du$man, se & tu s sar *os) dar Mar -
garet l inu strns $i -l lini$ti" M-am uitat la ceas" Era aproape opt"
+nd Margaret ni se al tur , tat l ei !or&i direct, calm, dar insistent,
ceea ce era un lucru nou pentru mine7
. Tu crei, Margaret, c regina Tera a (ot rt de &un !oie s
renun e n noaptea asta la li&ertatea ei5 S de!in nimic mai mult dect o
mumie, pn n momentul cnd !a a!ea loc E,perimentul5 S accepte s
renun e, orice s -ar ntmpla, la puterea ei, pn cnd totul se !a termina,
iar re!enirea ei la !ia a !a %i un %apt mplinit5 Sau poate pn la e$ecul
total5
8up o pau , Margaret r spunse cu glas sla&7
. 8a6
1n toat %iin a ei, n n% i$are, n e,presie, n glas, n comportare, ap -
ruse o sc(im&are" +(iar $i Sil!io o&ser!ase asta $i, cu o mi$care !iolent , i
se smuci din &ra e) ea nu p ru s -$i dea seama de gest" M a$teptam
acum ca pisica, %iind li&er , s atace mumia) dar de data asta nu o % cu"
/ rea prea speriat ca s se mai apropie de ea"
1$i cur& spinarea $i, cu un *alnic -miau-, se apropie $i se %rec de
glenele mele" Am luat-o n &ra e $i ea s -a cui& rit mul umit "
8omnul Trela<n3 !or&i din nou)
. E$ti ncredin at de ceea ce spui5 +rei n asta din toat inima ta5
+(ipul lui Margaret nu mai era apatic) p rea acum iluminat de cred in-
a omului c ruia i este dat s !or&easc despre lucruri minunate" Ea r s -
punse cu un glas care, de$i lini$tit, !i&ra de con!ingere7
. #tiu asta6 +eea ce $tiu este dincolo de credin 6
8omnul Trela<n3 !or&i din nou7
. 8eci e$ti att de sigur c , dac ai %i c(iar tu regina Tera, ai ine s
do!ede$ti acest lucru n orice c(ip i l -a$ sugera eu5
. 8a, n orice c(ip6
R spunsul ei sun ndr ne " El ntre& din nou, $i n glasul s u nu se
g(icea nici o urm de eitare7
. +(iar $i cu p r sirea >amiliarului t u n moarte . n nimicire5
Ea t cea, $i eu am putut !edea c su%erea . su%erea ngroitor" 1n o -
c(ii ei ap ru o pri!ire c(inuit , pe care nici un & r&at n -ar %i suportat s-o
!ad n oc(ii %emeii iu&ite" Eram ct pe -aci s inter!in, cnd oc(ii tat lui,
pri!ind n *urul s u cu neclintit (ot rre, se oprir asupra mea" Am r mas
mut, aproape !r *it) la %el ca ceilal i" +e!a se petrecea su& oc(ii no$tri, $i
nu n elegeam ce"
> cnd c i!a pa$i mari, domnul Trela<n3 se ndrept spre partea de
apus a grotei $i desc(ise o&lonul care ntuneca %ereastra" Aerul proasp t
p trunse n untru, $i soarele i lumin pe amndoi, c ci Margaret se a%la
acum lng el" El ar t cu mna spre locul unde soarele apunea n mare,
ntr-un (alo de aur $i %oc) iar c(ipul & r&atului era aspru, ca de cremene"
+u o !oce a c rei duritate intransigent am s -o aud r sunndu -mi n urec(i
ct !oi tr i, el spuse7
. Alege6 'or&e$te6 +nd soarele se !a ascunde n mare, !a %i prea
triu6
Splendoarea soarelui care apunea p rea c luminea c(ipul lui Mar -
garet, pn cnd acesta str luci ca aprins de un %oc interior, de o no&il
lumin , cnd r spunse7
. +(iar $i a$a6
Apoi, p $ind spre locul unde se a%la mumia pisicii, pe m su a mic ,
puse mna pe ea" Soarele nu-i mai lumina acum %a a, $i um&rele co&orau
ntunecate asupra ei" +u glas limpede ea spuse7
. 8ac a$ %i Tera, a$ spune7 -0ua i -mi tot ce am6 Aceast noapte este
noaptea eilor6-
/e cnd !or&ea, soarele intr n mare, $i um&re reci ne n! luir nda -
t " O !reme am r mas cu to ii t cu i" Sil!io s ri din &ra ele mele $i alerg
la st pna lui, unde ncepu s se %rece de roc(ia ei, ca $i cum ar %i cerut s
%ie luat n &ra e" Acum nici nu -l mai interesa mumia"
Margaret ar ta minunat, cu aerul ei &lnd dintotdeauna, cnd spuse
trist7
. Soarele a apus, tat 6 Oare o s -l mai re!edem !reunul dintre noi5
4oaptea nop ilor a sosit6
FIF
Marele E,periment
8ac ar %i %ost ne!oie de o do!ad care s ateste ct de total
a*unseser m to i, % r e,cep ie, s credem n e,isten a spiritual a reginei
egiptene, am %i putut g si aceast do!ad n sc(im&area produs doar n
cte!a minute n noi, dup declara ia de non -e,isten !oluntar % cut ,
eram con!in$i, prin persoana lui Margaret" 1n ciuda ncerc rii n%rico$ toare
pe care o a$teptam $i a c rei iminen nu o puteam alunga din minte,
ar tam $i ne mi$cam ca $i cum pe to i ne cuprinsese o mare u$urare"
Tr isem ntr -ade! r att de teroria i n ilele cnd domnul Trela<n3
%usese n trans , nct sentimentul acesta se instalase adnc n noi" 4imeni
nu $tie, pn nu a n cercat asta, ce nseamn s tr ie$ti ntr -o permanent
spaim , pro!ocat de un pericol necunoscut, care se poate a&ate asupra
ta n orice moment $i su& orice %orm "
Sc(im&area din noi se mani%esta n di!erse %eluri, dup natura %iec -
ruia" Margaret era trist " 8octorul :inc(ester, &ine dispus $i e,trem de a -
tent) procesul de gndire care i ser!ise ca antidot mpotri!a %ricii, %iind a-
cum eli&erat de o&liga ii, i m rea entuiasmul intelectual" 8omnul +or&ecA
p rea c tr ie$te mai degra& o stare retrospecti! dect una de contem -
plare" Iar eu nclinam mai mult spre !eselie) eli&erat dintr-o cert stare de
nelini$te n pri!in a lui Margaret, nu -mi tre&uia nimic mai mult"
+t despre domnul Trela<n3, el p rea mai pu in sc(im&at dect noi
to i" /oate c acest lucru era ce!a %iresc, deoarece n mintea lui de ani de
ile e,istase inten ia de a %ace e,perien a la care noi ne anga*asem ntr -o
noapte) c %iecare e!eniment legat de acest %apt putea s -i par doar un e -
pisod, un pas doar spre scopul %inal" El a!ea acea %ire autoritar care urm -
rea att de mult realiarea unui el asumat, nct orice altce!a era pentru
el de o importan secundar " +(iar acum, cnd teri&ila sa se!eritate se
mai m&lnise datorit destinderii, nu se sc(im&ase deloc $i nu $o! ia nici
o clip s -$i urm reasc scopul" 4e -a c(emat pe to i & r&a ii s mergem la
el) $i, intrnd n (ol, reu$ir m imediat s co&orm n grot o mas de ste -
*ar, destul de lung $i nu prea lat , care se g sea reemat de un perete al
(olului" Am a$eat-o su& grupul mare de l mpi electrice din mi*locul grotei"
Margaret se uit un timp la ea, cnd, deodat , se % cu palid la %a $i cu
un glas agitat ntre& 7
. +e !rei s %aci, tat 5
. S des%ac mumia pisicii6 Regina Tera n -are ne!oie n noaptea asta
de >amiliarul ei" 8ac ar a!ea, atunci el ar putea %i periculos pentru noi7
a$a c am s -l %ac ino%ensi!" 4u te nelini$ti, draga mea6
. O, nu6 r spunse ea repede" 8ar m gndeam la Sil!io, $i cum m -a$
%i sim it eu dac el ar %i %ost n locul mumiei pe care !rei s -o des%aci6
8omnul Trela<n3 $i preg ti cu itul $i %oar%ecele $i a$e pisica pe ma -
s " Era un nceput maca&ru al acti!it ii noastre) $i mi se strngea inima,
cnd m gndeam la ce s -ar %i putut ntmpla cu noi n casa aceea iolat ,
n plin noapte" Sena ia de singur tate $i de iolare %a de lumea ncon -
*ur toare era sporit $i de !uietul !ntului, care cre$tea acum amenin tor,
$i de gomotul !alurilor i&ite de stnci" 8ar trea&a pe care o a!eam de n-
deplinit era mult prea serioas ca s ne l s m in%luen a i de ceea ce !enea
din a%ar 7 des%acerea mumiei ncepu"
A!ea un num r incredi&il de &anda*e) iar gomotul de s%$iere . erau
lipite %oarte &ine unul de altul cu &itum, r $ini $i arome . $i micul nor de
pul&ere ro$ie $i n ep toare care se r spndea m reau tensiunea" +nd ul -
tima %a$ %u des% cut , a!ur m animalul a$eat naintea noastr " Era n -
treg, stnd pe la&ele dinapoi) p rul, din ii $i g(earele erau ntregi" Oc(ii,
nc(i$i, ns pleoapele nu a!eau aspectul s l&atic la care m a$teptam"
Must ile i %useser presate n *os din caua &anda*ului) dar cnd ap sa rea
acestuia disp ru, ele re!enir n !ec(ea poi ie a!ut n timpul !ie ii" Era
un animal minunat, o %elin s l&atic de talie mare" 8ar, uitndu -ne la el,
prima noastr pri!ire admirati! se sc(im& ntr -una de team , $i un %ior
ne str & tu pe %iecare) c ci n %a a noastr se a%la con%irmarea spaime lor
prin care trecusem"
Botul $i g(earele erau mn*ite cu pete ro$ii, uscate, de snge
proasp t"
8octorul :inc(ester %u primul care $i re!eni) sngele, ca atare, l de-
ran*a prea pu in" 1$i scoase lupa $i e,amin petele de pe &otul animalului"
8omnul Trela<n3 respir gomotos, ca $i cum o greutate i %usese luat de
pe inim "
. Este a$a cum m-am a$teptat, ise el" Asta promite ce!a &un pentru
ceea ce !a urma"
1ntre timp doctorul :inc(ester e,amina urmele ro$ii de pe la&e"
. A$a cum mi-am nc(ipuit, ise el" Are tot $apte g(eare6
8esc(ind porto%elul, scoase din el &ucata de sugati! , cu urmele
g(earelor lui Sil!io, pe care era marcat n creion un desen al grieturilor
de pe mna domnului Trela<n3" A$e (rtia su& g(earele pisicii" Urmele
se potri!eau e,act"
8up ce o e,aminar m cu aten ie, neg sind, de %apt, nimic ciudat la
ea, n a%ar de e,traordinara sa stare de conser!are, domnul Trela<n3 ridi -
c pisica de pe mas " Margaret se repei spre el, strignd7
. Ai gri* , tat , %ii atent6 Te poate r ni"
. 4u acum, draga mea, r spunse el, ndreptndu -se c tre scar "
+(ipul %etei se ntunec "
. Unde te duci5 ntre& ea cu glas sla&"
. 0a &uc t rie, r spunse el" >ocul !a ndep rta orice prime*die pe !ii -
tor) nici m car un corp astral nu se mai poate materialia din cenu$ 6
4e % cu semn s -l urm m" Margaret $i ntoarse %a a, plngnd re inut"
M-am apropiat de ea) dar ea mi % cu semn s m duc $i eu $i -mi $opti7
. 4u, nu6 8u-te cu ceilal i" Tata s -ar putea s ai& ne!oie de dum nea-
ta" O(6 Mi se pare o crim " S racul motan al reginei6
0acrimile i se strecurau printre degetele cu care $i acoperea oc(ii"
1n &uc t rie se g sea un mic rug din lemne, gata preg tit" 8omnul
Trela<n3 aprinse un c(i&rit) n cte!a secunde totul lu %oc $i %u cuprins de
%l c ri" +nd rugul se ncinse &ine, el arunc deasupra corpul pisicii" +te -
!a clipe ap ru acolo ca o mas neagr printre %l c ri $i camera se umplu
de miros de p r ars" Apoi trupul uscat lu $i el %oc" Su&stan ele in%lama&ile
%olosite la m& ls mat de!enir un nou com&usti&il $i %ocul se nte i"
+te!a minute de pr*ol puternic, $i respirar m u$ura i" >amiliarul reginei
Tera nu mai e,ista"
+nd ne napoiar m n gra& , o g sir m pe Margaret stnd pe ntune -
ric" Stinsese luminile, l snd doar raa su& ire a luminii lunii s se strecoa -
re prin desc(i tur " Tat l ei se ndrept repede spre ea $i o cuprinse cu
&ra ele, protector" Ea $i reem un moment capul de um rul lui, $i p ru
mai lini$tit " Apoi mi se adres mie7
. Malcolm, aprinde lumina6
Am e,ecutat ordinul $i putui s ! d c , de$i plnsese, a!ea acum
oc(ii usca i" Tat l s u o&ser! $i el asta $i p ru &ucuros" 4i se adres pe
un ton gra!7
. #i acum ar %i timpul s ne preg tim pentru ac iunea cea mare" 4u e
&ine s l s m lucrurile pn n ultima clip "
Margaret tre&uie s %i & nuit ce a!ea s urmee, c ci glasul ei era
pierdut cnd ntre& 7
. #i acum ce a!e i de gnd s %ace i5
8omnul Trela<n3 tre&uie s %i sim it $i el ce!a n atitudinea %etei, c ci
r spunse ncet7
. S des%acem mumia reginei Tera"
Ea se apropie de el $i-i spuse rug tor n $oapt 7
. Tat , doar nu !rei s -i scop &anda*ul6 4umai & r&a i """ #i pe lumi -
n """
. 8ar de ce nu, draga mea5
. Tal , gnde$te -te, e o %emeie6 Singur 6 1n %elul sta6 #i ntr -un ase-
menea loc5 O(, e crud, crud6
Era !ii&il %oarte tul&urat " A!ea o&ra*ii n %l c ri $i oc(ii n lacrimi, de
indignare" Tat l ei i n elese %r mntarea) $i, nduio$at, ncerc s -o lini$-
teasc " Eu % cui o mi$care spre u$ ) cu un semn, el mi ceru s r mn" Am
n eles, ca ntre & r&a i, c a!ea ne!oie de a*utorul meu ntr -o asemenea
ocaie, $i, tot a$a, c dorea s -l lase pe altul s mngie o %emeie
ndurerat $i re!oltat " Totu$i, ncepu prin a %ace apel la n elegere7
. 8raga mea, nu e !or&a de o %emeie, ci de o mumie" E moart de a -
proape cinci mii de ani"
. +e importan are5 Se,ul nu este o pro&lem de timp6 O %emeie
este o %emeie, c(iar dac ar %i murit de cinci mii de secole" Iar dumneata te
mai $i a$tep i ca ea s se treeasc din acest somn ndelungat" 8ac se !a
trei din el, atunci nu poate %i !or&a de o moarte real " M -ai l sat s cred
c ea !a re!eni la !ia cnd se !a desc(ide Sipetul6
. 8a, draga mea) $i cred acest lucru" 8ar dac nu despre moarte
poate %i !or&a pentru ca n ace$ti ani, se poate crede totu$i n ce!a curios
de asem n tor" Te rog iar s te gnde$ti7 cei care au m& ls mat -o au %ost
& r &a i" /e !remea aceea, n !ec(iul Egipt, nu e,istau drepturi ale %emeii,
sau doctori e, draga mea" #i, n a%ar de asta, continu el mai dega*at,
! nd c ea i accepta argumentele c(iar dac nu era de acord cu ele, noi
& r&a ii suntem o&i$nui i cu a$a ce!a" +or&ecA $i cu mine am de!elit o
sut de mu mii) $i printre ele au %ost tot attea %emei ct $i & r&a i"
8octorul :inc(ester, n pro%esiunea sa, se ocup att de %emei ct $i de
& r&a i, pentru c meseria l o&lig s nu in seama de se," +(iar $i Ross,
n pro%esia lui de a!ocat """ Se opri &rusc"
. #i dumneata te preg teai s -i a*u i5 mi se adres ea cu o pri!ire pli -
n de indignare"
4-am spus nimic" Am gndit c t cerea e mai &un " 8omnul Trela<n3
continu imediat) am putut !edea c era &ucuros de ntrerupere, c ci
argumentele lui legate de meseria de a!ocat p reau cam sla&e7
. +opilul meu, $i tu ai s %ii de acord cu noi" /utem oare ntreprinde
noi ce!a, care s te r neasc pe tine5 =ai6 >ii n eleg toare6
4u %acem acest lucru de pl cere" Suntem to i oameni serio$i, anga*a i
ntr-o ncercare serioas , care poate s dea lumii n !ileag n elepciunea tu -
turor timpurilor $i s desc(id drum larg $i % r s%r$it cuno$tin elor ome -
ne$ti, s ndrepte pe o cale nou gndirea $i cercet rile" Un e,periment .
glasul i de!eni pro%und . care poate s nsemne *ocul cu moartea pentru
oricare din noi . pentru noi to i" #tim, din cte s -au ntmplat, c e,ist ,
sau pot e,ista n %a a noastr mari $i necunoscute prime*dii, al c ror
denod mnt nimeni de aici, din aceast cas , nu -l poate pre!edea" S %ii
con!ins , %ata mea, c noi nu ac ion m cu u$urin ) ci cu toat
r spunderea unor oameni pe deplin con$tien i" 1n a%ar de asta, draga
mea, indi%erent de ce sim i tu, sau oricare din noi, n pro&lema asta, este
o&ligatoriu pentru reu$ita e,perien ei s des%acem mumia" +red c , oricare
ar %i situa ia, tre&uie s scoatem %e$ele nainte ca ea s de!in o %iin !ie,
$i nu un cada!ru spiritualiat, cu un corp astral" 8ac !a %i adus la
ndeplinire ade! rata ei in ten ie $i ea !a re!eni la !ia a$a n% $urat n
&anda*ele unei mumii, atunci s-ar putea s nu %acem altce!a dect s -i
sc(im& m sicriul cu un mormnt" Ar muri de moartea unui ngropat de !iu6
1ns acum, cnd ea $i -a a&andonat n mod !oit, pentru un timp, puterea
astral , noi, n situa ia asta, nu mai putem eita"
+(ipul lui Margaret se lumin "
. Bine, tat 6 ise ca s rutndu -l" 8ar, o, mi se pare c e att de ne -
demn pentru o regin $i pentru o %emeie"
M ndreptam c tre scar , cnd ea m strig 7
. Unde te duci5
Am !enit napoi, i-am luat mna $i i-am strns-o, r spunnd7
. M napoie cnd se !a termina scoaterea &anda*elor"
Ea se uit lung la mine $i pe o&ra i ap ru o urm de surs cnd mi
spuse7
. /oate c ar %i mai &ine s r mi $i tu" i -ar putea %i de %olos n pro-
%esia ta de a!ocat6
Em&i cnd mi ntlni pri!irea) dar imediat se sc(im& " O&raul i de -
!eni gra! $i al& ca !arul" +u un glas !enit de departe, continu 7
. Tata are dreptate" Este un moment teri&il) tre&uie pri!it cu toat
serioitatea" #i totu$i . ce spun eu5 tocmai pentru acest moti! ar %i mai
&ine s r mi, Malcolm" Mai triu s -ar putea s- i par &ine c n noaptea
asta ai %ost de %a "
Mi se strngea inima) dar am creut c e mai &ine s nu r spund" >ri -
ca $i % cea acum, nesting(erit , loc n inimile noastre"
1n acest timp, domnul Trela<n3, a*utat de domnul +or&ecA $i de doc-
torul :inc(ester, ridicase capacul de (ematit al sarco%agului n care se g-
sea mumia reginei" Era o piatr mare) dar totu$i nu prea mare" Mumia era
$i lung $i groas ) $i att de grea, nct nu %u lucru u$or c(iar pentru cei
patru & r&a i s -o scoatem a%ar " Su& supra!eg(erea domnului Trela<n3
am ntins-o pe masa preg tit special n acest scop"
#i atunci, doar atunci, m cuprinse ntreaga oroare a acestui lucru" A -
colo, n lumina aproape or&itoare a &ecurilor, tot aspectul material $i
sordid al mor ii mi p ru ngroitor de !iu" /rimul n!eli$, s%$iat $i des% cut
% r mil , cu o culoare neclar acum, din caua pra%ului ridicat, $i u$or
degradat dup atta !reme, p rea mototolit, ca din caua unui lucru
negli*ent %cut) marginile crestate ale %e$elor p reau dren uite) desenele,
parc o cr pceal , $i smal ul ciupit" Banda*ele erau, e!ident, %oarte multe,
c ci corpul era !oluminos" 8ar cu toate acestea nu ne mpiedicau s
g(icim contururile acelui trup omenesc greu de ascuns, $i care p reau
mult mai ori&ile acum, par ial ascunse, dect descoperite" +eea ce a!eam
n %a a noastr era Moartea $i nimic altce!a" Toat poeia $i imagina ia
noastr disp ruser " +ei doi & r&a i mai n !rst , entuia$ti, care mai
% cuser deseori o aseme nea trea& , nu erau deloc deconcerta i) iar
doctorul :inc(ester p rea c a doptase c(iar o atitudine pro%esional , ca n
%a a mesei de opera ii" Eu ns m sim eam deprimat, ne%ericit $i ru$inat) $i
pe deasupra eram c(inuit $i alarmat de paloarea nsp imnt toare a lui
Margaret"
#i lucrul ncepu" 8e!elirea mumiei pisicii m preg tise oarecum pen -
tru asta) dar acum era !or&a de ce!a mai mult $i in%init mai greu, nct p-
rea cu totul alt trea& " /e deasupra, n a%ar de sena ia, preent tot
timpul, a mor ii $i a omenescului, mai e,ista ce!a aici, ce!a %oarte ginga$"
/isica %usese m& ls mat cu material mai grosolan) aici, totul, dup ce
d du sem la o parte acoper mntul e,terior, era mai ngri*it e,ecutat"
/ rea c %useser %olosite la m& ls mare cele mai %ine r $ini $i arome"
1ncolo, acela$i lucru, acela$i nelipsit pra% ro$u $i miros n ep tor al
&itumului) acela$i gomot de pn s%$iat , cnd erau rupte &anda*ele"
Erau enorm de multe $i %ormau o gr mad uria$ " /e m sur ce erau
des% cute, ncepeam s de !in tot mai ner!os" /ersonal, n-am luat parte la
aceast trea& ) Margaret se uitase la mine cu recuno$tin cnd m
d dusem napoi" St team inn du-ne strns de mn " /e m sur ce
des% cutul %e$elor continua, modul de &anda*are ap rea mai ngri*it, iar
mirosul de &itum, mai pu in dens, dar mai n ep tor" Sim eam to i acest
lucru, ca pe ce!a care ne atinge $i ne n!luie ntr-un %el deose&it" 8ar asta
nu a mpiedicat lucrul, care continua % r ntrerupere" +te!a din %e$ele
interioare a!eau pe ele sim&oluri $i desene" Erau uneori n ntregime
colorate n !erde pal, alteori n mai multe culori) dar tot timpul pre!ala
!erdele" 8in cnd n cnd, domnul Trela<n3 $i domnul +or&ecA ne
atr geau aten ia asupra cte unui desen, nainte de a a$ea &anda*ul pe
gr mada din spate, care ncepea s ating n l imi mon struoase"
1n s%r$it, ne d dur m seama c %e$ele erau pe terminate" Acum pro -
por iile se reduseser la acelea ale unui corp normal, la n l imea real a
reginei, care dep $ea cu pu in o statur medie" #i, pe m sur ce ne
apropiam de s%r$it, n aceea$i m sur paloarea lui Margaret se accentua,
iar inima i & tea tot mai s l&atic, pn ce pieptul ncepu s -i tresalte n
mod ngri*or tor"
Tocmai n clipa cnd tat l ei era pe cale s scoat $i ultimul &anda*,
ntmpl tor ridic oc(ii $i surprinse pri!irea ngroit de pe %a a palid a
%etei" Se opri $i, lund spaima ei drept o reac ie mpotri!a ultra*ului adus
pudoarei, spuse pe un ton care s-o lini$teasc 7
. 4u, draga mea6 /ri!e$te6 4imic care s te supere" Regina poart o
roc(ie . da, $i nc una regal "
1n!eli$ul era o &ucat mare de pn , pe toat lungimea corpului" 1n -
dep rtat, ap ru n %a a oc(ilor no$tri un corp m&r cat, de la gt pn la
!r%ul picioarelor, ntr-o roc(ie &ogat , al& , dintr -o es tur de in"
#i ce es tur 6 To i ne -am aplecat s o pri!im"
0ui Margaret i disp ru ngri*orarea, n!ins de eternul interes al %emeii
pentru un material %in" 8ar to i pri!eam cu admira ie) c ci cu siguran n
!remea noastr nu s -a mai ! ut asemenea es tur " Era %in ca cea mai
%in m tase" 8ar nici o m tase n -a %ost !reodat esut ca s cad n
%alduri att de elegante, cu toate c %usese presat de %e$e la mumi%icare
$i era oarecum eap n , dup trecerea attor mii de ani"
1n *urul gtului a!ea o delicat &roderie din %ir de aur, n%lorat cu
crengu e su& iri de sicomor) la poale, tot att de %rumos lucrat , a!ea o n -
$iruire de lotu$i de m rimi di%erite, cu aspectul elegant al plantei crescute
li&er"
8e-a latul corpului, dar nu de *ur mpre*ur, a!ea o centur din pietre
pre ioase care str luceau $i scnteiau n toate c(ipurile $i n toate nuan ele
$i culorile curcu&eului"
+atarama era o piatr mare de c(i(lim&ar, de %orm rotund , groas
$i &om&at , ca un glo& turnat" 0umina puternic, de parc un soare ade! -
rat se ascundea n ea, raele sale scnteiau $i aprindeau totul n *ur" 8e o
parte $i de alta a!ea dou &uc i de piatra lunii de dimensiuni mai reduse,
a c ror str lucire, pe lng splendoarea pietrei soarelui, sem na cu lumina
de argint a raelor lunii"
Apoi, pe %iecare %lanc, legate cu ale de aur de o %orm aleas , a!ea
un $ir de nestemate ca %lac ra, al c ror colorit era incandescent" >iecare
din aceste pietre p rea s con in cte o stea !ie, care scnteia la toate
sc(im&rile de lumin "
Margaret $i ridic minile n e,ta" Se aplec s e,aminee totul mai
ndeaproape) dar deodat se d du napoi $i r mase dreapt " / ru s !or -
&easc cu con!ingerea unui &un cunosc tor, cnd ne spuse7
. Acesta nu e un lin oliu" 4 -a %ost destinat pentru mpodo&irea unui
mort" Este o roc(ie de mireas 6
8omnul Trela<n3 se aplec $i atinse cu mna roc(ia" Ridic un %ald de
la gt, $i mi-am dat atunci seama dup respira ia sa precipitat c ce!a l
uimea" Mai ridic pu in pliul) apoi se d du $i el napoi $i, ar tnd cu dege -
tul, spuse7
. Margaret are dreptate" Roc(ia asta nu a %ost % cut s -o poarte o
moarta" /ri!i i6 +orpul nu este m&r cat cu ea" Roc(ia e numai a$eat
deasupra"
Ridic cing toarea cu pietre scumpe $i i -o d du lui Margaret" Apoi, cu
amndou minile, s lt roc(ia larg $i o a$e pe &ra ele %etei care, din -
tr-un impuls %iresc, i le ntinsese" 0ucruri de o asemenea %rumuse e erau
prea de pre ca s nu %ie atinse cu cea mai mare gri* "
Am r mas to i %ermeca i de %rumuse ea corpului care, n a%ar de o
pn u$oar care i acoperea %a a, cea complet gol n %a a noastr "
8omnul Trela<n3 se aplec $i, cu mini care i tremurau u$or, ridic pna
e sut dintr -un material tot att de %in ca $i roc(ia" +nd se d du napoi $i
a!ur m acum n %a a noastr toat str lucitoarea %rumuse e a acestei regi -
ne, am sim it c m cuprinde un !al de ru$ine" 4u era drept s st m $i s
pri!im cu oc(i lipsi i de respect o asemenea per%ec iune goal 7 era
indecent) aproape un sacrilegiu6 #i totu$i aceast minune al& , acest trup
minunat era ce!a de !is" 4u sem na deloc cu moartea) era ca o statuie
cioplit n %il de$ de mna unui /ra,itele" 4imic din acea ori&il contrac ie
pe care o pro!oac moartea ntr -o clip " 4imic din rigiditatea &rcit care
e caracteristica principal a aproape tuturor mumiilor" 4u e,ista acea
mic$orare, acea contractare a unui corp uscat n nisip, cum mai ! usem
prin muee" To i porii pielei p reau c se p straser ca prin minune"
+arnea era ntreag $i plin , ca la o %iin !ie) iar pielea tot att de moale
ca atlaul" +uloarea, e,traordinar " Era ca %ilde$ul) %ilde$ul nou) cu o
singur e,cep ie7 &ra ul drept cu nc(eietura reteat , p tat de snge, $i
mna lips , care st tuse descoperit , e,pus pe sarco%ag, !reme de attea
eci de secole"
+u un gest re%le,, pur %eminin, cu c(ipul ndurerat de compasiune, cu
oc(ii care s getau de %urie $i o&ra*ii n %l c ri, Margaret arunc peste trupul
gol %rumoasa roc(ie pe care o inea pe &ra e" Acum numai %a a i r m sese
la !edere" #i era ce!a mai uluitor dect corpul, c ci nu p rea moart , ci n
!ia " /leoapele erau nc(ise, iar genele lungi, negre $i ntoarse i c deau
pe o&ra" 4 rile, no&il desenate, p reau c stau lini$tite, n acel repaus
care, n timpul !ie ii, pare mai des !r$it dect cel al mor ii" Buele pline $i
ro$ii, de$i gura nu era desc(is , l sau s se ntre!ad linia al& perlat a
din i lor" / rul, e,trem de &ogat $i de un negru lucios, ca pana cor&ului, era
ridicat tot deasupra %run ii al&e, pe care c user doar cte!a $u!i e
r sucite ca ni$te lu*ere su& iri" Eram uluit de asem narea cu Margaret, de$i
%usesem preg tit pentru a$a ce!a de spusele domnului +or&ecA, cnd ne
relatase cele a%irmate de domnul Trela<n3" Aceast %emeie . nu puteam
s cred c e o mumie sau un cada!ru . era imaginea lui Margaret, a$a
cum o !usem cu prima oar " Asem narea era su&liniat $i de &i*uteria
care i mpodo&ea p rul, -discul cu aripi-, a$a cum purtase $i Margaret" #i
acesta era un splendid giu!aer) o perl no&il , cu str lucirea lunii, %lancat
de piese t iate n piatra lunii"
8omnul Trela<n3 pri!ea cople$it" Aproape s se pr &u$easc ) $i cnd
Margaret s ri s -l prind strns n &ra e $i s -l calmee, l-am auit murmu-
rnd dro&it7
. Arat ca $i cum ai %i murit tu, copilul meu6
Urm o t cere prelungit " /uteam s aud $uieratul !ntului a%ar , ca -
re se del n uise acum ca o %urtun , $i lo!iturile %urioase ale !alurilor su&
noi" 9lasul domnului Trela<n3 se %rnse $optind7
. Tre&uie s ncerc m mai triu s a%l m procedeul acestei m& l s-
m ri" 4u este acela pe care l $tim noi" Se pare c nu e,ist nici o inciie
% cut pentru e,tragerea m runtaielor $i a organelor, care par s %i r mas
intacte n corp" #i apoi, nu e,ist nici un %el de lic(id n carne) locul lui este
luat de altce!a) parc i -ar %i %ost introduse n !ene cear sau stearin , prin -
tr-un procedeu ingenios" M ntre& dac pe !remea aceea au putut s se
%oloseasc de para%in " Se poate s -i %i %ost pompat , printr -o metod
necunoscut de noi, n !ine, unde apoi s -a nt rit"
Margaret, aruncnd peste corpul reginei un cear$a% al&, ne ceru s-o
ducem n camera ei, unde o a$ear m pe pat" Apoi ne rug s plec m,
spunnd7
. 0 sa i -o aici singur cu mine" 4e -au mai r mas nc de petrecut c -
te!a ore, $i nu !reau s-o las acolo, de&r cat , n lumin " Aceasta este,
poate, nunta pentru care s-a % cut mireas . Mireasa Mor ii) $i, cel pu in,
s-$i poarte %rumoasa ei roc(ie"
+nd dup aceea m c(em napoi n camera ei, regina moart era
m&r cat n roc(ia ei din es tur %in cu &roderia de aur) $i toate %rumoa -
sele ei &i*uterii o mpodo&eau a$a cum i se cu!enea" 1n *urul ei %useser a -
prinse lumn ri, $i a!ea a$eate pe piept %lori al&e"
inndu -ne de mn , am stat $i am pri!it -o un timp" Apoi, cu un sus-
pin, Margaret o acoperi cu unul din cear$a%urile sale ca pada" Se ntoar -
se) $i dup ce nc(ise u$or u$a n urma ei, re!enir m amndoi n su%rage -
rie, unde se g seau $i ceilal i" Aici ncepur m cu to ii s !or&im despre
e!enimentele ntmplate $i cele ce urmau s se mai ntmple"
8in cnd n cnd sim eam c $i unul $i altul %or am con!or&irea) ca $i
cum n-am %i %ost siguri de noi n$ine" A$teptarea ndelungat ncepuse s
ne calce pe ner!i" /entru mine era clar c domnul Trela<n3 su%erise mai
mult dect & nuiam noi n ciudata sa trans ) oricum, mai mult dect !roia
s ne -o arate" =ot rt, !oin a $i tenacitatea sa erau mai puternice ca ori -
cnd) dar %iin a sa pur %iic %usese oarecum sl &it " 8e %apt era doar %iresc
s %ie a$a" 4imeni nu poate tr i patru ile de a&solut negare a !ie ii, % r
ca acest lucru s nu -l a%ectee, orict de pu in"
/e m sur ce orele treceau, timpul se scurgea din ce n ce mai greu"
+eilal i p reau s arate, % r !oia lor, cam somnoro$i" M ntre&am dac , $i
n caul domnului Trela<n3 $i al domnului +or&ecA, care mai %useser su&
in%luen a (ipnotic a reginei, nu se mani%esta aceea$i stare de somnolen "
8octorul :inc(ester a!ea momente de a&sen care de!eneau mai
%rec!ente $i de mai lung durat , pe m sur ce timpul trecea"
+t despre Margaret, tensiunea se mani%esta asupra ei $i mai mult,
ceea ce era $i de a$teptat pentru o %emeie) de!enea din ce n ce mai
palid ) pn cnd, cam pe la mieul nop ii, ncepui s %iu serios ngri*orat n
pri!in a ei" Am rugat -o s !in cu mine n &i&liotec $i am ncercat s -o
con!ing s stea ct!a timp culcat pe so%a" +um domnul Trela<n3
(ot rse ca e, perimentul s ai& loc e,act la $apte ore dup apusul
soarelui, nsemna c a!eau s %ie cam orele trei de diminea cnd tre&uia
s se ntmple acest lucru" +(iar acordnd o or ultimelor preg tiri, ne mai
r mneau nc do u ore de a$teptare, $i i -am promis solemn s stau s -o
!eg(e $i s-o treesc cnd mi-o spune ea" 8ar n-a !rut s aud de a$a
ce!a" Mi-a mul umit %ru mos $i mi-a m&it) dar m-a asigurat c nu -i este
somn $i c e n stare s reiste" + paloarea ei se datora doar tensiunii $i
emo iei" 4 -am a!ut ncotro $i am %ost de acord) dar am inut -o de !or&
despre !rute $i ne!rute n &i&liotec , mai &ine de un ceas) a$a c , pn la
urm , cnd a insistat s se duc napoi n camera tat lui s u, am sim it c ,
cel pu in, % cusem ce!a ca s -o a*ut s-$i omoare timpul"
I-am g sit pe cei trei & r&a i stnd calmi $i t cu i" +u un cura* & r& -
tesc, ei se ar tau mul umi i s stea lini$ti i, cnd $tiau c % cuser tot ce le
st tuse n puteri" A$a c a$teptam"
B t ile pendulului, la orele dou , a!ur darul s ne n!ioree un pic"
Toate um&rele care ne ap saser n ultimele ceasuri p reau c s -au risipit
deodat ) $i pornir m %iecare s ne ac(it m de sarcinile noastre mai !ioi $i
mai elo$i" Mai nti am controlat %erestrele ca s !edem dac sunt nc(ise,
$i ne-am preg tit m $tile, ca s ni le putem pune la momentul potri!it" A -
ran*asem de la nceput s le %olosim, pentru c nu $tiam dac nu cum!a
!reun ga ! t m tor ar %i putut s se dega*e din Sipet atunci cnd se !a
desc(ide" 8e %apt, nu p rea s -i treac nici unuia din noi prin minte & nu-
iala c Sipetul ar %i putut s nu se desc(id "
Apoi, supra!eg(ea i de Margaret, am c rat mumia reginei Tera de la
ea din camer , n camera tat lui s u $i am a$eat -o pe o canapea" Am
acoperit-o u$or cu cear$a%ul, n a$a %el nct, dac s -ar %i treit, s poat
ie$i % r greutate de su& el" Mna reteat am a$eat -o n poi ia ei
ini ial , pe piept $i, su& ea, Ru&inul cu #apte Stele pe care domnul
Trela<n3 l scosese din sei%ul cel mare" / rea numai %oc $i scntei cnd l -a
a$eat pe locul ce-i era destinat"
Era un spectacol ciudat $i o e,perien stranie" 9rupul nostru de & r -
&a i t cu i purta trupul al& $i nemi$cat, care sem na cu o statuie de %ilde$
cnd, la o mi$care pe care am % cut -o, cear$a%ul alunec *os, departe de lu -
mn rile aprinse $i de %lorile al&e" Am a$eat corpul pe o canapea n acea
camer , unde lumina &ecurilor c dea pe marele sarco%ag, %i,at n centrul
camerei, gata pentru e,perien a %inal , E,perimentul cel Mare, consecin
a cercet rilor de o !ia ale acestor doi oameni de $tiin c l tori"
8in nou uimitoarea asem nare dintre Margaret $i regin , accentuat
de e,traordinara paloare a celei dinti, sporea ciud enia ntregii situa ii"
+nd totul %u pus la punct, trecuser nc trei s%erturi de ceas, c ci lucra se-
r m atent $i % r gra& " Margaret m rug s mergem s -l aducem mpre-
un pe Sil!io" Motanul !eni c tre ea torcnd" Ea l ridic $i mi -l ntinse mie)
apoi % cu ce!a care m emo ion %oarte mult $i care trei cu putere n
mine con$tiin a gestului disperat pe care ne preg team to i s -l s !r$im7
stinse cu gri* , una cte una, toate lumn rile, $i le puse iar la locul lor o -
&i$nuit" +nd termin , se ntoarse c tre mine"
. Acum rolul lor s-a terminat" Indi%erent de ce are s se ntmple .
!ia sau moarte ., nu are acum nici un rost s le mai %olosim"
Apoi, lundu-l n &ra e pe Sil!io $i strngndu -l la piept, unde el nce-
pu s toarc gomotos, ne napoiar m n cealalt camer " Am nc(is ncet
u$a n urma mea, a!nd, n timp ce % ceam asta, sentimentul ciudat al
s%r$itului" 4u mai e,ista acum nici o cale de ntoarcere" Apoi ne-am pus
m $tile $i ne -am ocupat locurile, a$a cum %usese sta&ilit" Eu tre&uia s stau
lng ntrerup toarele de curent, la u$ , gata s sting sau s aprind
lumina, cnd a!ea s-mi spun domnul Trela<n3" 8octorul :inc(ester tre -
&uia s se a%le n spatele canapelei, ca s nu stea ntre mumie $i sarco%ag)
el urma s %ie atent la tot ce s -ar %i putut ntmpla cu regina" Margaret, ln-
g doctor, gata s -l a$ee pe Sil!io pe canapea, cnd ar %i socotit acest
lucru necesar" 8omnul Trela<n3 $i domnul +or&ecA a!eau n sarcin
aprinderea l mpilor" +nd lim&ile pendulului %ur aproape de ora %i,at , ei
a$teptau gata preg ti i cu aprin toarele %itilelor"
B t ile clopotului de argint al pendulului ne sunar n inim ca un
dang t de moarte" Unu6 8oi6 Trei6
1nainte de cea de a treia & taie, %itilele l mpilor luar %oc, iar eu
stinsei luminile" 1n claro&scurul celor $apte l mpi care plpiau, dup
trecerea &rusc de la lumina puternic a &ecurilor, nc perea $i tot ce ne
ncon*ura c p tau contururi ireale, $i totul p rea c , ntr -o clip , $i
sc(im& %orma" Am a$teptat cu inima & tnd puternic" O sim eam cum
&ate $i-mi nc(ipuiam c le aud $i pe ale celorlal i"
Secundele p reau c &oar cu aripi de plum&" /arc lumea ntreag
ncremenise" Siluetele celorlal i se conturau ca prin cea , singur roc(ia
al& a lui Margaret se distingea clar n semintuneric" M $tile groase pe
care le purtam sporeau $i mai mult n% i$area noastr stranie" 0a lumina
sla& a l mpilor rii & r&ia puternic $i gura (ot rt a domnului Trela< -
n3, $i %a a ras , &ronat , a domnului +or&ecA" Oc(ii lor p reau c sticlesc
n lumin " 8e partea cealalt , pri!irea doctorului :inc(ester arunca scn -
tei, iar oc(ii lui Margaret ardeau ca doi sori negri" Oc(ii lui Sil!io p reau
dou smaralde"
O, ct a$ %i !rut ca l mpile s nu se sting niciodat 6
Mai r m seser doar cte!a secunde pn s ard din plin" O lumin
sla& , dar persistent , de!enind din ce n ce mai puternic $i sc(im&n -
du-$i culoarea din al& strui n al& de cristal" 0 mpile r maser a$a cte!a
minute, % r s se o&ser!e nici o sc(im&are n Sipet) apoi, n s%r$it, acesta
ncepu s str luceasc tot, cu o lumin delicat , care spori din ce n ce, p -
n cnd el de!eni o uria$ piatr scump n %l c ri, apoi o %iin !ie al c rei
su%lu de !ia era lumina" A$teptam, a$teptam, cu inimile oprite"
8eodat se aui un gomot, ca o e,ploie u$oar , n &u$it , $i capacul
Sipetului se ridic n aer la !reo c i!a centimetri) acum !edeam totul clar,
c ci ntreaga nc pere era puternic luminat " Atunci capacul, %i,at ntr -o
parte, se r suci u$or de partea cealalt , ca su& ap sarea unei prg(ii"
Sipetul continua s %ie incandescent) din el ncepu s se strecoare un %um
su& ire !erui" 4u puteam s -i simt mirosul din caua m $tii) dar c(iar prin
ea eram con$tient de preen a unui ciudat miros n ep tor" Apoi %umul
ncepu s de!in mai dens $i s se n!ol&uree a%ar din Sipet su& %orm
de nori tot mai gro$i, pn ce ntreaga nc pere se ntunec " Sim eam o
dorin te ri&il s alerg nspre Margaret, pe care o !edeam prin %um stnd
nemi$cat n spatele canapelei" Atunci l -am ! ut pe doctorul :inc(ester
pr &u$in du-se" 4u-$i pierduse cuno$tin a, pentru c $i agila mna, ca $i
cum ne-ar %i interis s ne apropiem de el" 1n acest timp, siluetele domnului
Trela<n3 $i a domnului +or&ecA ncepur s nu se mai disting prin %umul
care se n! l tucea n *urul lor ca ni$te nori grei de %urtun " /n la urm
nu i-am mai putut !edea pe nici unul" Sipetul continua s luminee) dar
l mpile n cepur s plpie" 0a nceput am creut c lumina lor era
ntunecat de %u mul gros) dar acum mi d deam seama c , una cte una,
se consumaser " Tre&uie c arseser cu putere, ca s produc ni$te %l c ri
att de e,traordinar de !ii"
Am a$teptat $i am a$teptat s aud n orice clip ordinul de aprindere a
luminilor, dar el nu !eni" Am a$teptat t cut, pri!ind cu aten ia ascu it la
norii de %um care se mai rostogoleau nc din cutia luminoas , pn cnd
l mpile, plpind, se stinser pe rnd"
/n la urm mai r m sese una singur aprins , dar $i aceasta cu o
%lac r sla& , al&astr , tremur toare" Singura lumin ade! rat din
camer !enea de la Sipetul care str lucea" 1mi ineam pri!irea a intit
asupra lui Margaret) acum toat aten ia mea era ndreptat asupra ei" Am
putut s-i ! d roc(ia ca pada n spatele corpului al& $i nemi$cat, n!elit
n lin oliu pe canapea" Sil!io era agitat) mieunatul lui *alnic era singurul
sunet pe care l aueam n camer " +ea a neagr de!enea din ce n ce mai
neagr $i mai groas , iar usturimea ncepu s -mi p trund n n ri $i n
oc(i" Acum cantitatea de %um care ie$ea din Sipet ncepea s sl &easc $i
c(iar %umul de!enea mai pu in dens" E rii de partea cealalt a nc perii,
acolo unde se a%la canapeaua, o %orm al& n mi$care" Mai multe mi$c ri"
Am putut s surprind doar o lic rire rapid , al& , prin %umul des $i n
lumina sla& ) c ci n acel moment str lucirea Sipetului ncepu s se piard
cu repeiciune" 0-am mai putut aui pe Sil!io) dar mieunatul lui !enea de
unde!a de dedesu&t, de aproape) o clip mai triu l -am sim it
g(emuindu-se speriat pe piciorul meu"
Atunci ultima lic rire disp ru $i, prin ntunericul egiptean, am putut
ri un %ir su& ire de lumin n *urul storurilor de la %erestre" Sim eam c
sosise momentul s !or&esc) a$a c , smulgndu -mi masca, strigai7
. /ot s aprind lumina5
4ici un r spuns) atunci, mai nainte cu %umul gros s m su%oce, am
strigat din nou, $i mai tare7
. 8omnule Trela<n3, s aprind luminile5
4u mi-a r spuns" 8ar, dinspre cap tul cel lalt al nc perii, am auit
glasul lui Margaret sunnd clar $i pl cut ca un clopo el7
. 8a, Malcolm6
Am sucit ntrerup torul $i &ecurile s -au aprins" 8ar erau doar ni$te
puncte sla&e n cea a aceea neagr de %um" 1ntr -o ast%el de atmos%er
deas erau pu ine posi&ilit i de % cut lumin " Am alergat spre Margaret,
lundu-m dup roc(ia sa al& $i, apucndu -i mna, i-o strnsei cu putere"
Ea $i d du seama de ngri*orarea mea $i !or&i imediat7
. Sunt &ine"
. Sla! 8omnului6 isei eu" +e e cu ceilal i5 Repede, s desc(idem i -
mediat %erestrele $i s sc p m de %umul sta6
Spre surprinderea mea, ea r spunse ca prin somn7
. Or s %ie to i &ine" 4u are s li se ntmple nimic"
4-am stat s-o ntre& pe ce se &aa cnd spunea asta, ci am tras de n-
c(i toare $i am des% cut n l turi %erestrele" Apoi am desc(is larg u$a"
1n cte!a secunde totul se sc(im& , cnd %umul negru $i gros n ! li
a%ar pe geam, iar lumina ncepu s de!in mai intens $i puteam acum s
m uit prin nc pere" To i & r&a ii erau la p mnt" Al turi de canapea, doc -
torul :inc(ester st tea ntins pe spate ca $i cum ar %i c ut $i s -ar %i rosto-
golit) $i de partea cealalt a sarco%agului, unde st tuser n picioare, -
ceau ntin$i domnul Trela<n3 $i domnul +or&ecA" Am sim it o mare u$ura re
constatnd c , de$i $i pierduser cuno$tin a, respirau gomotos, ca n
letargie" Margaret se mai g sea nc n spatele canapelei" 0a nceput p ru
c se a%l $i ea ntr -o stare de stupoare par ial ) dar, cu %iecare clip , !e -
deam c $i recap t treptat controlul" > cu un pas nainte s m a*ute s -i
ridic tat l $i s -l ducem lng %ereastr " Tot mpreun i -am dus, la %el, $i pe
ceilal i, iar ea co&or n su%ragerie $i se ntoarse cu o sticl de coniac" Am
nceput s le d m s &ea pe rnd la %iecare" #i nu mult !reme dup ce
desc(isesem %erestrele, to i trei ncepur s -$i re!in " 1n tot acest inter!al
de timp nu m-am gndit $i nu m-am silit dect s-i repun pe picioare) dar
acum, cnd reu$isem s-o %ac, mi rotii pri!irea prin nc pere, ca s ! d re -
ultatul e,perimentului nostru" >umul gros disp ruse aproape complet) dar
camera mai plutea nc ntr -un %el de cea , $i era plin de un miros acru
n ep tor"
Sarco%agul cel mare era tot a$a cum %usese la nceput" Sipetul era
desc(is $i n untru, risipite printre &uc i $i p rticele din propriul s u mate -
rial, se !edeau mpr $tiate urme negre de cenu$ " 8easupra tuturor,
sarco%ag, sipet $i c(iar tot ce se g sea n camer , plutea un %el de cea
su& ire $i unsuroas , de %uningine neagr " M -am ndreptat spre canapea"
+ear$a%ul al& mai era ntins pe o por iune a acestuia) dar %usese dat
deoparte, ca atunci cnd co&ori din pat"
+t despre regina Tera, nici urm 6 Am luat -o pe Margaret de mn $i
am adus-o acolo" Ea l p r si cu greu pe tat l s u de care se ocupa acum,
dar se supuse destul de docil " innd -o de mn , i -am $optit7
. +e s-a ntmplat cu regina5 Spune-mi" Tu erai lng ea, $i ai putut
s !ei ce a %ost6
Ea mi r spunse %oarte ncet7
. 4-am putut s ! d nimic" /n ce %umul n -a de!enit prea gros, am
%ost tot timpul cu oc(ii la canapea, $i n-am ! ut nici o sc(im&are" 8up
aceea, cnd totul s-a ntunecat $i n-am mai putut s ! d, mi s -a p rut c
simt o mi$care lng mine" +red c a %ost doctorul :inc(ester care c dea
le$inat) dar nu puteam %i sigur " M -am gndit c poate regina s -a treit, $i
atunci l-am l sat *os pe s racul Sil!io" 4 -am ! ut ce s -a ntmplat cu el,
dar mi-am dat seama c a plecat de lng mine, cnd l -am auit mieunnd
lng u$ " +red c nu e sup rat pe mine"
8rept r spuns, Sil!io intr n camer $i ncepu s se %rece de roc(ia ei,
tr gnd de ea, ca $i cum ar %i cerut s %ie luat n &ra e" Ea se aplec , l lu
n &ra e $i ncepu s -l alinte $i s-l lini$teasc "
M-am dus s cercete canapeaua cu aten ie, $i tot ce era n *ur" +nd
domnul Trela<n3 $i domnul +or&ecA $i re!enir complet, ceea ce se n -
tmpl destul de repede, de$i doctorului :inc(ester i tre&ui mult mai mult
timp, am nceput s e,amin m totul din nou" 8ar tot ce putur m s o& i -
nem %u un %el de gr m *oar de pra% %in, din care se dega*a un miros
ciudat" /e di!an r m seser discul naripat pe care regina l purtase n p r
$i Ru&inul cu #apte Stele care a!ea puterea s comande eilor"
" " " " " " " " " " " " " " "
1n a%ar de asta n -am mai descoperit nimic altce!a din tot ce a %ost"""
Mai r mnea ns un singur lucru care ne con%irma dispari ia %iic a mu -
miei reginei7 n sarco%agul ei, unde pusesem noi mumia pisicii, se putea
ri o u$oar urm din aceea$i pul&ere %in "
1n aceea$i toamn , Margaret $i cu mine ne -am c s torit" +u aceast
ocaie ea a purtat roc(ia $i cing toarea reginei, precum $i &i*uteria pe care
aceasta o purtase n p r" /e piept, montat ntr -un inel de aur su& %orma u-
nui lu*er de lotus r sucit, a!ea straniul Ru&in cu #apte Stele care de inea
cu!intele ce porunceau Eeilor tuturor lumilor" 0a nunt , soarele strecurat
prin %ereastra altarului $i trimitea raa asupra lui, dndu-i str luciri de %i -
in !ie"
+u!intele gra!ate pe el par s se %i do!edit de &un augur) c ci Marga -
ret le-a respectat) pe lumea asta nu e,ist !ia mai %ericit ca a mea"
4e gndim de multe ori la marea regin , $i !or&im cu pl cere despre
ea" Odat , cnd am spus o%tnd c -mi p rea r u c nu a putut re!eni la o
nou !ia , so ia mea, punndu -$i amndou minile ntr -ale mele $i uitn-
du-se n oc(ii mei cu acea pierdut , !is toare $i eloc!ent pri!ire pe care
i-o reg sesc deseori, mi spuse cu duio$ie7
. 4u te nec *i pentru ea6 +ine $tie dac nu $i -a g sit %ericirea pe care
o c uta5 8ragostea $i r &darea sunt singurele lucruri care ne pot aduce
%ericirea pe p mnt) %ie n lumea trecutului, %ie n cea care !a !eni) a celor
!ii $i a celor mor i" Ea $i -a !isat !isul) $i asta este tot ce %iecare din noi $i
poate dori"
S>QR#IT