Impacto de los microorgansmos sobre las actividades humanas

Introduccin
Las bacterias son microorganismos unicelulares que presentan un tamao de
algunos micrmetros de largo (entre 0,5 y 5 m) y diversas formas, incluyendo
esferas, bastones y hlices. Son procariotas y, a diferencia de las clulas
eucariotas (de animales, plantas y otros microorganismos como los hongos), no
tienen ncleo definido ni orgnulos citoplasmticos. Existen evidencias de que
fueron las primeras formas vivas que habitaron el planeta. Del estudio de las
bacterias se encarga la bacteriologa, una rama de la microbiologa (1, 2, 3).
La mayora de las bacterias poseen pared celular compuesta de
peptidoglicano. Muchas disponen de flagelos o de otros sistemas de
desplazamiento y son mviles; poca importancia se presta, no obstante, a
la produccin de cpsula, pese a que el 99% de las bacterias viven en
los medios naturales embebidas en una matriz o biofilm que no es otra cosa
que una "cpsula colectiva". Son los organismos ms abundantes del planeta,
y, el haber sido sus primeros pobladores, y subsistir hasta la actualidad,
justifica su ubicuidad, encontrndose en todos los hbitat terrestres, como
el suelo, los manantiales calientes y cidos, los desechos radioactivos, las
profundidades del mar y la corteza terrestre (1, 4-6).
Algunas bacterias pueden sobrevivir en las condiciones extremas del espacio
exterior. Se estima que hay alrededor de 40 millones de clulas bacterianas en
un gramo de tierra y un milln en un mililitro de agua dulce. Se estima que hay
aproximadamente 51030 bacterias en el mundo. Tan exagerada cifra est
plenamente justificada si se tiene en cuenta que estos organismos unicelulares
son imprescindibles para elreciclaje de los elementos y muchos pasos
importantes de los ciclos biogeoqumicos seran imposibles sin su presencia.
Como ejemplo cabe citar la fijacin del nitrgeno atmosfrico, la mineralizacin
de pptidos y compuestos orgnicos nitrogenados, imprescindibles para las
plantas (1, 3).
Sin embargo, solamente la mitad de los filos conocidos de bacterias tienen
especies que se pueden cultivar en el laboratorio, por lo que una gran parte (se
supone que cerca del 90%) de las especies de bacterias existentes todava no
ha sido descrita. En el cuerpo humano hay aproximadamente diez veces ms
clulas bacterianas que humanas; buena parte de ellas en la piel y en el tracto
digestivo. Aunque el efecto protector del sistema inmune hace que la gran
mayora de estas bacterias sea inofensiva o beneficiosa, algunas bacterias
patgenas pueden causar enfermedades infecciosas, incluyendo clera, sfilis,
lepra, tifus, difteria, escarlatina, etc. Las enfermedades bacterianas mortales
ms comunes son las que afectan vas respiratorias, con una mortalidad
cercana a los dos millones de personas al ao si se tiene en cuenta slo
latuberculosis (3).
Desde el pasado siglo comenz el uso de antibiticos para tratar las
infecciones bacterianas. Los mismos inhiben la formacin de la pared celular o
bloquean la sntesis proteica bacteriana. El uso extenso e indiscriminado de
estos productos en los tratamientos humanos, en la agricultura y la ganadera,
ha conllevado a la aparicin creciente de cepas antibiorresistentes, un
problema muy serio, casi tanto como las propias enfermedades que justifican
su existencia, por ello, con justificada razn, a este fenmeno que se
acrecienta en la actualidad, se le ha denominado la "epidemia invisible del siglo
XX" (2).
En la industria, las bacterias son importantes en procesos tales como el
tratamiento de aguas residuales, en la produccin de queso, yogur,
mantequilla, vinagre, etc., y en la fabricacin de medicamentos y de otros
productos qumicos. La industria biotecnolgica tambin explota estas formas
microbianas al utilizarlas como biofbricas para la expresin de genes de
plantas, animales y humanos (7, 8).
II- Desarrollo
Impacto de las bacterias en los medios naturales
2.1.1- Las bacterias y el cambio climtico
Si no existieran bacterias el cmulo de metano presente en el fondo marino
saldra a la superficie, causando un 'cambio climtico inmediato',
indudablemente muy superior al que est causando la actividad humana
inconsciente desde el pasado siglo. Por suerte, estos organismos unicelulares,
irracionales al fin, no estn sujetas a presiones polticas, ideolgicas,
mercantilistas, ni nada por el estilo, simplemente siguen las reglas que existan
cuando poblaron la Tierra (1, 2, 9, 10).
El bioqumico alemn Rudolf Amann, codirector del Instituto Max Planck de
Microbiologa Marina, en Bremen (Alemania), explic en una entrevista a EFE
que se es slo uno de los beneficios originados por los microorganismos
marinos, que 'juegan un papel clave en el balance de la atmsfera y
la biosfera'(10).
'Las bacterias son el motor de la vida', ya que son responsables de completar
el ciclo de los elementos, explic Amann, quien record que, a pesar de su
importancia, slo 8 000 especies 'estn bien descritas en la actualidad', lo que
supone slo el uno por ciento del total estimado (10).

Adems de mineralizar la biomasa muerta, los microorganismos marinos
pueden reciclar elementos contaminantes en el agua, suplir funciones vitales
bsicas, y de ellos pueden deducirse 'muchos conocimientos aplicables a los
humanos'(10).
Gracias a la interaccin de diferentes bacterias, Olavius algarvensis, un
pequeo gusano que vive en aguas del Mediterrneo cerca de la isla de
Elba, Italia, puede sobrevivir sin boca, estmago ni intestino, ya que los
microorganismos le proporcionan energa y eliminan sus residuos (10).
Del mismo modo, detall Amann, 'hace quinientos aos los microorganismos
presentes en los ros podan depurar los residuos de las poblaciones humanas
que vivan a sus orillas'. Esto ya no es posible, en estos momentos, debido al
aumento de la poblacin, sin embargo, los investigadores actuales pueden
'detectar qu organismo depura el agua, enriquecerlo y condensarlo para
hacerlo ms activo'(10).
Segn Amann, aunque la microbiologa marina se dirige a una 'era genmica',
gracias a la posibilidad de secuenciar masivamente el ADN, no deben ser
desechados otros enfoques, pues la 'secuenciacin no indica cmo funciona e
interacta un organismo en su entorno' (10). Los autores de esta modesta
revisin coincidimos con esa preocupacin pero, al mismo tiempo, apoyamos
las opciones biotecnolgicas, siempre que se apliquen de forma racional.
2.1.2- Las bacterias y la eliminacin del amonaco
Los cientficos del Servicio de Investigacin Agrcola (ARS), a travs de
un proceso bacteriano innovador, preparan el camino para mtodos nuevos,
econmicos y a gran escala para la eliminacin del amonaco de las aguas
residuales en las producciones bovinas (10).
En ensayos con anammox (Oxidacin anaerbia de amonio), Vanotti y Szogi,
del ARS, han sido los primeros investigadores en aislar, a partir de residuales
bovinos, las bacterias planctomycetes usadas en el proceso de anammox. Del
mismo modo, han destacado el potencial comercial de anammox para eliminar
el nitrgeno de las aguas residuales en tasas semejantes a las obtenidas por
mtodos convencionales. El anammox, descubierto en los Pases Bajos
durante los aos noventa del pasado siglo, usa menos energa que
los sistemas tradicionales de eliminacin de nitrgeno biolgico porque slo
una parte del amonio en las aguas residuales necesita ser nitrificada, y elimina
el amonio sin el gasto de aeracin o aditivos. Se han logrado tasas altas de
eliminacin de nitrgeno mejorando el ambiente para la multiplicacin
bacteriana, pero su lenta velocidad de crecimiento hace difcil su cultivo (10).
El aislamiento de estas bacterias de las aguas residuales permitira a los
investigadores el desarrollo de tratamientos econmicos para los residuos que
contienen niveles altos de amonaco. En tal sentido, Vanotti puntualiza que,
aunque los investigadores han usado anammox para eliminar hasta 500
gramos de nitrgeno por metro cbico diario, a partir de las aguas residuales
bovinas, su meta es triplicar esta tasa en el futuro (10).
2.1.3- Las bacterias y el medio ambiente
Las bacterias desempean un papel importante en el reciclado de muchos
elementos y compuestos qumicos en la naturaleza, muchos de ellos con una
elevada toxicidad. En ausencia de dichas actividades bacterianas, la vida en la
Tierra no sera posible. Las basuras y los desperdicios nos inundaran si las
bacterias no acelerasen la descomposicin de las plantas y animales muertos.
Como resultado de su actividad, los restos de sustancias orgnicas de las
plantas y los animales se descomponen en partculas inorgnicas. Este
mecanismo es una fuente importante de alimento para las plantas. Adems, las
leguminosas enriquecen el suelo al incrementar el contenido de nitrgeno
gracias a la ayuda de la especie Rhizobium radicicola bacteria que infecta las
races de las plantas y origina ndulos de fijacin de nitrgeno. El proceso
fotosinttico en que se basan las plantas fue desarrollado, originalmente, en
bacterias, as, de acuerdo a la teora endosimbitica, los cloroplastos y las
mitocondrias de las clulas eucariticas derivaron de bacterias primitivas que
parasitaron a otras procariotas (2, 10).
2.1.4- Fijacin de nitrgeno
Las bacterias desempean una funcin muy importante en la fertilidad del
suelo. Estos microorganismos convierten el nitrgeno atmosfrico en
amonaco, un compuesto nitrogenado que las plantas necesitan para crecer;
son los nicos organismos capaces de realizar este proceso bioqumico que
recibe el nombre de fijacin de nitrgeno. Las bacterias capaces de fijar el
nitrgeno atmosfrico suelen vivir en asociacin con las plantas. Por ejemplo,
las bacterias del gnero Rhizobium, forman ndulos en las races de las judas
y otras plantas de la familia de las leguminosas. Existen, adems, otras
especies capaces de fijar nitrgeno de forma asimbitica entre las que
destacan los gneros Azotobacter y Beijerinckia. (10-12).
2.1.5- Quimiosntesis
Las bacterias desempean una funcin fundamental en los ciclos de otros
elementos en el medio ambiente. Muchas bacterias obtienen su energa
mediante la oxidacin de sustancias orgnicas o inorgnicas; en general se les
clasifica como quimitrofas: quimiolittrofas si el compuesto oxidado es
inorgnico y quimiorgantrofas cuando oxidan sustancias orgnicas. Las
bacterias quimiolittrofas emplean la energaqumica presente en los
compuestos inorgnicos, en lugar de la energa de la luz utilizada por las
plantas, para transformar el CO2 en diferentes molculas orgnicas de las que
otros organismos pueden nutrirse. La quimiosntesis ocurre en las grietas
hidrotermales del fondo de los ocanos, donde no se dispone de luz para llevar
a cabo la fotosntesis pero hay grandes cantidades de H2S. Alrededor de estas
grietas hidrotermales pueden desarrollarse mltiples organismos marinos
gracias a que las bacterias, a partir de la energa obtenida de la oxidacin del
H2S, transforman el CO2 en nutrientes orgnicos. Adems, estas bacterias
estn adaptadas a las altas temperaturas que existen en esos manantiales del
fondo ocenico. La capacidad de las bacterias de utilizar compuestos de azufre
como fuentes de energa tambin ha sido muy til en
diversos procesos industriales (8, 10-12).
2.1.6- El ciclo del carbono
El carbono, vital para todos los seres vivos, circula de manera continua en
el ecosistema terrestre. En la atmsfera existe en forma de dixido de carbono,
que emplean las plantas en la fotosntesis. Los animales usan el carbono de las
plantas y liberan dixido de carbono, producto del metabolismo. Aunque parte
del carbono desaparece de forma temporal del ciclo en forma de
carbn, petrleo, combustibles fsiles, gas y depsitos calizos, la respiracin y
la fotosntesis mantienen prcticamente estable la cantidad de carbono
atmosfrico. La industrializacin aporta dixido de carbono adicional al medio
ambiente (12).
Las bacterias y los hongos (levaduras y mohos) son esenciales para otro
proceso que hace posible la vida en la Tierra: el ciclo del carbono. Estos
organismos ayudan a producir el dixido de carbono (CO2) que las plantas
toman de la atmsfera. Mediante la fotosntesis, las plantas convierten la luz
solar y el CO2 en alimento y energa, liberando oxgeno a la atmsfera (11-14).
El ciclo del carbono contina una vez que las plantas y los animales mueren
cuando las bacterias ayudan a convertir la materia que forma estos organismos
de nuevo en CO2. Las bacterias y los hongos secretan enzimas que rompen
parcialmente la materia muerta. La digestin final de esta materia tiene lugar en
las clulas bacterianas y fngicas a travs de procesos de fermentacin y
respiracin. El CO2 liberado en estos procesos regresa a la atmsfera para
reanudar el ciclo (11-14).
2.1.7- Biorremediacin
La biorremediacin hace referencia al empleo de microorganismos, en especial
bacterias, para devolver los elementos presentes en los txicos qumicos a sus
ciclos naturales en la naturaleza. Este proceso es un mtodo econmico y
eficaz de limpieza del medio ambiente, uno de los principales retos a los que se
enfrenta la sociedad hoy en da (8, 10, 13-16).
La biorremediacin se ha utilizado en la limpieza de vertidos de petrleo,
pesticidas y otros materiales txicos. Por ejemplo, los accidentes en los que
estn implicados tanques de petrleo gigantescos originan importantes vertidos
que contaminan las costas y daan la fauna. Las bacterias y otros
microorganismos pueden convertir los materiales txicos del crudo de petrleo
en productos menos dainos como CO2. La adicin de fertilizantes que
contienen nitrgeno, fsforo y oxgeno a las reas contaminadas estimula la
multiplicacin de las bacterias ya presentes en el medio y acelera el proceso de
limpieza (10, 12-16).
El Ministerio de Medio Ambiente en Espaa aport 2, 6 millones de euros para
la recuperacin medioambiental del ro Magro, uno de los cauces que junto al
Albaida estuvieron catalogados hasta hace muy poco como uno de los ms
contaminados del pas. En los ensayos realizados, se han tratado 7.442 metros
cbicos de sedimentos que han permitido la eliminacin casi natural de 4.761
metros cbicos de residuos, gracias a la aplicacin de 371 kilogramos de un
producto compuesto por bacterias y enzimas especficas. Segn fuentes de la
Confederacin Hidrogrfica del Jcar, este tratamiento carece de toxicidad para
los ecosistemas acuticos, y solo genera sales, agua y algunos gases (17).
Las bacterias son muy importantes en el tratamiento de las aguas residuales.
El tratamiento habitual comprende mltiples procesos. Por lo general, comienza
mediante un proceso de sedimentacin en el que los materiales ms pesados
se depositan en el fondo. A continuacin se borbotea aire en esas aguas
residuales. Este proceso recibe el nombre de fase aerbica y favorece que las
bacterias que utilizan oxgeno fragmenten la materia orgnica en cidos y CO2.
En esta fase se eliminan tambin la mayora de los microorganismos
patgenos. Los sedimentos de las aguas residuales son tratados en una fase
posterior con bacterias anaerobias (10-13).
Estas bacterias fragmentan los sedimentos, produciendo metano que puede
ser utilizado como combustible para el funcionamiento de las instalaciones de
las plantas de tratamiento. Actualmente, la fase anaerbica precede algunas
veces a la fase aerbica (10-13).
Las bacterias tambin son eficaces, como ya se ha visto, en la limpieza de
contaminantes mediante biorremediacin. En este proceso las bacterias y otros
microorganismos convierten sustancias txicas o indeseables, como pesticidas
o vertidos de petrleo, en productos menos dainos o incluso tiles (8, 10-12).
2.1.8- Las bacterias contra las minas terrestres
Cada da alrededor de 800 personas resultan gravemente heridas o muertas
por la activacin de alguna mina terrestre antipersonal. Desde que la fallecida
princesa Diana se interes por el tema, ste se ha hecho ms popular, pero su
dramatismo persiste, pese a ser un mal masivo engendrado desde mediados
del pasado siglo. Fruto de tal prctica, existen por todo el mundo unos cien
millones tales artefactos abandonadas bajo tierra en pases como Afganistn,
Angola, Camboya, Iraq o Bosnia, por solo citar algunos ejemplos. Quedan unos
dos millones de minas en las zonas arrasadas por la guerra en el territorio de la
ex-Yugoslavia. Estas diminutas armas son capaces de matar 10 veces ms
civiles inocentes, que soldados y las heridas que producen por lo general
exigen la amputacin de los miembros afectados. El gran problema actual est
en que resulta mucho ms costoso desactivarlas que ponerlas (18) Qu
hacer?
Por sorprendente que pueda parecer, una de las opciones ms alentadoras
implica el uso de bacterias, vertiente en la que se viene trabajando. Esta
variante ha sido posible gracias a los avances de la Ingeniera Gentica y a las
sorprendentes cualidades de algunas bacterias. Para comprender la propuesta
es necesario aclarar que existen bacterias bioluminiscentes; las mismas
poseen una enzima (luciferasa) que, al actuar sobre su sustrato, las hace emitir
fluorescencia con una longitud de onda caracterstica. Se han aislado y clonado
los genes que codifican estas enzimas. Adems, se ha comprobado la
existencia de bacterias que utilizan el TNT como fuente nutricional y energtica
para sus procesos metablicos. A partir de ambas, se puede lograr una
bacteria modificada que, en presencia de TNT, active sus genes responsables
de bioluminiscencia y mina detectada! Los actuales mtodos biotecnolgicos
han permitido hacerlo, utilizando una especie del gnero Pseudomonas; una
"comedora de TNT" a la que incorporaron los genes para la bioluminiscencia.
Resulta econmico esparcir sus cultivos sobre los terrenos contaminados
sospechosos. De esta forma podran detectarse partculas de TNT an en el
rango de una en mil millones. En unas pocas horas se producira suficiente
fluorescencia para, con un detector de radiaciones UV, descubrir las minas
terrestres. Las bacterias esparcidas sobre terrenos libres de TNT moriran en
por las radiaciones solares y la ausencia de su nutriente fundamental (18).
Impacto de las bacterias en las industrias
2.2.1- Las bacterias en la industria alimentaria
El papel de las bacterias en la industria alimentaria es muy diverso, segn
la ptica con la que se analice su impacto. Algunas resultan muy nocivas al
afectar la calidad de los alimentos: los deterioran, afectando sus cualidades
organolpticas. Existen mltiples especies bacterianas asociadas al deterioro
de la carne, el vino, las verduras, la leche y otros productos de consumo diario.
Otras, aparentemente no alteran las cualidades de los alimentos pero se
multiplican en estos, o excretan sus toxinas y resultan responsables de las
denominadas enfermedades transmitidas por alimentos (ETA) (14, 16-22).
Por otra parte, las bacterias potencian las propiedades nutritivas y el sabor de
los alimentos y resultan de gran importancia en muchas industrias. La
capacidad fermentadora de ciertas especies es aprovechada en
la produccin de queso, yogur, adobos y salazones. Tambin resultan
importantes en el curtido de cueros, la produccin de tabaco, la conservacin
del grano, los tejidos, los frmacos, y en la elaboracin de varios tipos de
enzimas, polisacridos y detergentes (8, 14).
La industria lctea proporciona excelentes ejemplos de las ventajas y
desventajas de las bacterias. Antes de la introduccin de la pasteurizacin a
finales del siglo XIX, los productos lcteos eran los principales portadores de
bacterias causantes de enfermedades como la tuberculosis y
la fiebre reumtica. Desde entonces, la regulacin de esta industria ha reducido
mucho el riesgo de infecciones derivadas de los productos lcteos. En relacin
a los beneficios que aportan las bacterias, hay que destacar el empleo de estos
microorganismos en la fermentacin lctica para la fabricacin de numerosos
productos lcteos como el yogur, la mantequilla o el queso. Las bacterias
producen cido lctico, el cual agria la leche, dificulta el crecimiento de
bacterias productoras de enfermedades y proporciona un sabor deseable al
yogur. El queso se obtiene tambin mediante fermentacin. En primer lugar, las
bacterias fermentan el azcar de la leche a cido lctico y a continuacin, los
fabricantes de queso introducen diferentes microorganismos para obtener los
sabores deseados. El proceso es complicado y completarlo puede llevar meses
e incluso aos, pero aporta a los quesos su sabor caracterstico (14).
La variedad de alimentos fermentados que consumimos vara desde
conservas, aceitunas y chucrut hasta salchichas y otras carnes y pescados
curados, chocolate, salsa de soja y otros productos. En la mayora de estas
fermentaciones las bacterias productoras de cido lctico desempean una
funcin destacada. Las levaduras son los principales microorganismos
responsables de la fermentacin alcohlica necesaria para la fabricacin de
cervezas y vinos, aunque las bacterias cido lcticas tambin estn implicadas
especialmente en la fabricacin del vino o la sidra. Las bacterias que producen
cido actico pueden convertir el vino, la sidra u otras bebidas alcohlicas en
vinagre (14).
2.2.2- Otras aplicaciones en la industria
Las bacterias tambin participan en la elaboracin de otros productos, como
ciertos plsticos y enzimas utilizados en los detergentes, y en la produccin de
muchos antibiticos, como la estreptomicina y la tetraciclina. A partir de la
dcada de 1980 las bacterias adquirieron importancia en la produccin de
muchas sustancias qumicas, como el etanol. La obtencin de productos
qumicos mediante bacterias y otros microorganismos es menos contaminante
para el medio ambiente que la produccin qumica convencional. El desarrollo
de la ingeniera gentica ha allanado el camino para un uso ms frecuente de
las bacterias en la fabricacin industrial a gran escala y en procesos menos
agresivos al medio ambiente (7, 8, 13, 14).
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REDVET. Revista electrnica de Veterinaria 1695-7504 2010 Volumen 11
Nmero 02, Febrero/2010
http://www.veterinaria.org/revistas/redvet/n 020210.html


Autor:
Herlinda Rodrguez Torrens**
Yiunan Blanco Gmez*
Evelio Mestre Cruz*
Obi Guiste Hummon*
Otmar Michel Sedeo
Guillermo Barreto Argilagos**
* Ingeniera Qumica. Universidad de Camagey.
** Facultad de Ciencias Agropecuarias. Universidad de Camagey.


MICROORGANISMO EN LA INDUSTRIA

Segn el Convenio sobre Diversidad Biolgica de 1992, la biotecnologa podra
definirse como "toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y
organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin de productos
o procesos para usos especficos"

Existen una serie de caractersticas que comparten todos los microorganismos
y que suponen ciertas ventajas para su uso en la industria. la ms fundamental,
el pequeo tamao de la clula microbiana y su correspondiente alta relacin
de superficie a volumen. Esto facilita el rpido transporte de nutrientes al
interior de la clula y permite, por consiguiente, una elevada tasa metablica.
As, la tasa de produccin de protena en las levaduras es varios rdenes de
magnitud superior que en la planta de soja, que, a su vez, es 10 veces ms alta
que en el ganado. Esta velocidad de biosntesis microbiana extremadamente
alta permite que algunos microorganismos se reproduzcan en tan solo 20
minutos (Escherichia coli).

Los ambientes capaces de albergar vida microbiana son muy variados. Se han
encontrado especies que viven a temperaturas comprendidas entre el punto de
congelacin del agua y el punto de ebullicin, en agua salada y dulce, en
presencia y en ausencia de aire. Algunos han desarrollado ciclos de vida que
incluyen una fase de latencia en respuesta a la falta de nutrientes: en forma de
esporas permanecen inactivos durante aos hasta que el medio ambiente, ms
favorable, permita el desarrollo de las clulas. Los microorganismos se hallan
capacitados para acometer una extensa gama de reacciones metablicas y
adaptarse as a muchas fuentes de nutricin. Versatilidad que hace posible el
que las fermentaciones industriales se basen en nutrientes baratos.

Un microorganismo de uso industrial debe producir la sustancia de inters;
debe estar disponible en cultivo puro; debe ser genticamente estable y debe
crecer en cultivos a gran escala. Otra caracterstica importante es que el
microorganismo industrial crezca rpidamente y produzca el producto deseado
en un corto perodo de tiempo. El microorganismo debe tambin crecer en un
relativamente barato medio de cultivo disponible en grandes cantidades.
Adems, un microorganismo industrial no debe ser patgeno para el hombre o
para los animales o plantas.

Otro requisito importante es la facilidad de separar las clulas microbianas del
medio de cultivo; la centrifugacin es dificultosa o cara a gran escala. Los
microorganismos industriales ms favorables para esto son aquellos de mayor
tamao celular (hongos filamentosos, levaduras y bacterias filamentosas) ya
que estas clulas sedimentan ms fcilmente que las bacterias unicelulares e
incluso son ms fciles de filtrar.

Los microorganismos que sintetizan productos tiles para el hombre
representan, como mximo, unos pocos centenares de especies de entre las
ms de 100000 descritas en la Naturaleza. Los pocos que se han encontrado
con utilidad industrial son apreciados por elaborar alguna sustancia que no se
puede obtener de manera fcil o barata por otros mtodos.

1.- Levaduras

Las levaduras se vienen utilizando desde hace miles de aos para la
fabricacin de pan y bebidas alcohlicas. La levadura que sin duda fu la
primera y an hoy en da sigue siendo la ms utilizada por el hombre
es Saccharomyces cerevisiae de la que se emplean diferentes cepas para la
fabricacin de cerveza, vino, sake, pan y alcoholes industriales. Kluyveromyces
fragilises una especie fermentadora de la lactosa que se explota en pequea
escala para la produccin de alcohol a partir del suero de la leche. Yarrowia
lipolytica es una fuente industrial de cido ctrico. Trichosporum
cutaneum desempea un importante papel en los sistemas de digestin
aerbica de aguas residuales debido a su enorme capacidad de oxidacin de
compuestos orgnicos, includos algunos que son txicos para otras levaduras
y hongos, como los derivados fenlicos.

2.- Hongos filamentosos

Los hongos tienen una gran importancia econmica, no tan slo por su utilidad,
sino tambin por el dao que pueden causar. Los hongos son responsables de
la degradacin de gran parte de la materia orgnica de la Tierra, una actividad
enormemente beneficiosa ya que permite el reciclaje de la materia viva. Por
otro lado, los hongos causan gran cantidad de enfermedades en plantas y
animales y pueden destruir alimentos y materiales de los que depende el
hombre.

Los efectos perjudiciales de los hongos estn contrarrestados por su utilizacin
industrial. Los hongos son la base de muchas fermentaciones como la
combinacin de soja, habichuelas, arroz y cebada que dan lugar a los
alimentos orientales miso, shoyu y tempeh. Los hongos son tambin la fuente
de muchos enzimas comerciales (amilasas, proteasas, pectinasas), cidos
orgnicos (ctrico, lctico), antibiticos (penicilina), quesos especiales
(Camembert, Roquefort) y, evidentemente, de las setas.

3.- Bacterias

Entre las especies bacterianas de inters industrial estn las bacterias del
cido actico, Gluconobacter y Acetobacter que pueden convertir el etanol en
cido actico. El gnero Bacillus es productor de antibiticos (gramicidina,
bacitracina, polimixina), proteasas e insecticidas. Del gnero Clostridium cabe
destacar Clostridium acetobutylicum que puede fermentar los azcares
originando acetona y butanol. Las bacterias del cido lctico incluyen, entre
otras, las especies de los gneros Streptococcus y Lactobacillus que producen
yogur. Corynebacterium glutamicum es una importante fuente industrial de
lisina. El olor caracterstico a tierra mojada se debe a compuestos voltiles
(geosmina) producidos por Streptomyces aunque su principal importancia
radica en la produccin de antibiticos como anfotericina B, kanamicina,
neomicina, estreptomicina,


Los microorganismos en la industria alimentaria


En contra de la idea de que todos los microorganismos son dainos, los
yogures y los quesos son ejemplos de alimentos a los que se aaden stos
para, por ejemplo, agriar la leche y producir yogur, u obtener la cubierta blanca
caracterstica del queso Brie o el color azul del queso Roquefort. De un tamao
ms o menos similar es el sector de frutas y verduras, en el que los productos
pueden no haber sufrido ninguna alteracin o estar enlatados, congelados,
refrigerados o fritos.tetraciclina, etc.

Su uso, se debe a que los microorganismos, al realizar procesos de
fermentacin, liberan molculas orgnicas al medio donde se desarrollan,
algunas de las cuales tienen utilidad para el hombre; es el caso del cido
lctico (fermentacin lctica) y el alcohol etlico y CO2 (fermentacin
alcohlica).
Los microorganismos que realizan fermentacin lctica ( bacterias y algunos
hongos) son utilizados industrialmente para la obtencin del queso y otros
productos lcteos; los que realizan fermentacin alcohlica (levaduras) son
utilizados para la obtencin del vino, cerveza y otras bebidas alcohlicas.

Fermentaciones lcticas: fabricacin del queso:

La elaboracin del queso y otros productos lcteos, como yogurth, cuajada y
requesn, se debe fundamentalmente a las bacterias lcticas (Lactobacillus,
Streptococus y Leuconostoc) , que se desarrollan en la leche. Hidrolizan el
azcar de la leche, la lactosa, en glucosa; por fermentacin, la glucosa se
degrada liberando energa (los 2 ATP de la glucolisis) y como producto final se
obtiene cido lctico.Las tcnicas de fabricacin del queso y de las leches
fermentadas son muy antiguas y se cree que nacieron como un medio de
conservar la leche, ya que el cido lctico acta como un conservante natural,
evitando, por el pH cido que origina en la leche, que se desarrollen en ella
microorganismos patgenos. La elaboracin del queso se lleva a cabo en tres
etapas:

- Adicin a la leche de renina, tambin llamada cuajo, una enzima que se
extrae del estmago de los rumiantes. En combinacin con el cido lctico
producido por las bacterias lcticas, la renina provoca la precipitacin de las
protenas lcticas formando un producto slido, la cuajada, que se separa
posteriormente del componente lquido, el suero lcteo.
- Separacin de la cuajada del suero mediante un proceso de filtracin. La
filtracin se realiza haciendo pasar el suero a travs de telas limpias. A
continuacin, se aade sal a la cuajada.
- Maduracin del queso. Segn el tipo de queso, en esta etapa final intervienen
otras bacterias responsables del sabor y el olor propios de cada variedad de
queso. En algunas variedades de queso tambin intervienen hongos, como el
Penicilliurn roquefort responsable del color, olor y sabor caractersticos del
queso de roquefort.

Fermentaciones alcohlicas:

Se basan en la accin de levaduras (hongos unicelulares) sobre materiales
ricos en glucosa. Estas levaduras degradan la glucosa a alcohol etlico,
liberando CO2. Esta degradacin proporciona a las levaduras energa (los 2
ATP de la glucosilis)

Fabricacin del vino
El vino es un producto que se obtiene de la fermentacin alcohlica del zumo
de uva, realizada por levaduras (Sacharomyces ellipsoideus) que estn en la
superficie de las uvas. La elaboracin del vino implica los siguientes procesos:
Se inicia triturando las uvas en una mquina hasta obtener un zumo rico en
glucosa y fructosa llamado mosto. El mosto se trasvasa a grandes cubas, que
pueden ser de madera , de acero o de cemento y se espera unos das a que
las levaduras degraden la glucosa de la uva en alcohol etlico. El CO2 liberado
en la fermentacin se evapora o se elimina artificialmente, excepto en el caso
de algunos vinos espumosos. Posteriormente, el vino se traslada a cubas de
sedimentacin donde precipita un residuo orgnico (orujo). El vino decantado
contina la fermentacin algn tiempo ms; para aclararlo, es decir, para
eliminar la turbidez que puede tener debido a ciertos componentes, se provoca
su precipitacin y luego se filtra el vino. A continuacin el vino se trasvasa a
cubas de roble para su envejecimiento, que tiene como finalidad que el vino
adquiera ciertas caractersticas de color, aroma y sabor; este proceso puede
durar aos, como es el caso de algunos tipos de vinos.

Fabricacin de la cerveza:

Requiere un proceso ms complicado desde el punto de vista tecnolgico, ya
que implica la obtencin previa de la malta: se llama as a los granos de
cebada germinados, que se tuestan y a continuacin se muelen. A este
material, rico en glucosa, se le aaden levaduras (Sacharomyces cerevisiae),
que desarrollarn una fermentacin alcohlica. El sabor amargo de la cerveza
se obtiene aadindole las flores de lpulo y el color que caracteriza a cada
tipo de cerveza se obtiene tostando ms o menos la malta.

Fabricacin del pan
Es un proceso que se realiza desde la antigedad. Los microorganismos que
intervienen en la fabricacin del pan son las mismas levaduras que se usan en
la obtencin de la cerveza (Saccharomyces cerevisiae); de hecho, se obtienen
industrialmente como un subproducto en la fabricacin de la cerveza. La
elaboracin del pan consiste en mezclar, en un primer paso, harina, agua, sal y
levadura. Al entrar en contacto con el agua, las enzimas amilasas presentes en
la harina se activan e hidrolizan el almidn liberando glucosa que es
fermentada por la levadura. El CO2 resultante queda atrapado en el interior de
la masa y forma un gran nmero de pequeas burbujas que determinan el
aspecto esponjoso de la misma. La coccin de la masa elimina el etanol
producido en la fermentacin y destruye las clulas de levadura. As mismo,
tiene lugar una reduccin importante en el contenido de agua.

Los microorganismos en la industria farmacutica

La industria farmacutica ha utilizado siempre diferentes organismos para
obtener medicamentos. Actualmente se realizan campaas de experimentacin
de productos obtenidos a partir de diferentes seres de los ocanos o de las
selvas. Uno de los peligros de la prdida de la biodiversidad es que
desaparezcan organismos que podran proporcionarnos nuevos remedios
contra diferentes enfermedades.
Los medicamentos ms importantes producidos por microorganismos son los
antibiticos, sustancias qumicas que matan o inhiben el crecimiento de otros
microorganismos y que han reducido la peligrosidad de muchas enfermedades
infecciosas.
Los antibiticos comercialmente tiles estn producidos, sobre todo, por
hongos filamentosos y por algunas bacterias. Algunos antibiticos inhiben la
sntesis de la pared celular de las bacterias: es el grupo de las penicilinas.
Otros interfieren en la sntesis de protenas de las bacterias; entre ellos
destacan la estreptomicina y las tetraciclinas. La investigacin de los
antibiticos se centra ahora en comprender su mecanismo de accin para
construir derivados artificiales que sean ms eficaces. Este tipo de antibiticos
se denominan antibiticos semisintticos. En esta tarea de disear
medicamentos se utilizan mtodos de simulacin por ordenador que permiten
predecir la eficacia de una determinada molcula. Una vez identificado un
compuesto prometedor, hay que sintetizarlo y ensayarlo clnicamente.
En la siguiente relacin vemos algunos de los antibiticos ms habituales, su
espectro de utilizacin y su modo de accin:

Ampicilina: Bacterias gram + y gram -. Interfiere sntesis de pared
celular.
Bacitracina: Bacterias gram +. Interfiere sntesis de pared celular.
Cefalosporina C: Bacterias gram +. Interfiere sntesis de pared celular.
Penicilina G: Bacterias gram +.Interfiere sntesis de pared celular.
Cloranfenicol: Amplio espectro. Interfiere sntesis de protenas.
Tetraciclina: Amplio espectro. Interfiere sntesis de protenas.
Estreptomicina: Bacterias gram + y gram -. Interfiere sntesis de protenas.
Eritromicina: Bacterias gram + y Rickettsias. Interfiere sntesis de
protenas.
La produccin de vitaminas ocupa un segundo puesto en las ventas totales de
las industrias farmacuticas. Algunas vitaminas se sintetizan artificialmente; sin
embargo, otras (B12, riboflavina) son demasiado complicadas para su sntesis
qumica y se obtienen a partir de cultivos de microorganismos.

En la actualidad comienza a utilizarse un gran nmero de bacterias obtenidas
por ingeniera gentica para producir protenas de utilidad farmacutica. Por
ejemplo, antes las personas diabticas deban inyectarse insulina procedente
de animales, lo que provocaba algunos casos de alergia. Hoy se transfiere el
gen humano de la insulina a cepas de bacterias para que la produzcan en gran
cantidad en fermentadores. Anlogamente se fabrican hemoglobina, factores
de coagulacin sangunea, hormona de crecimiento o interferones; y se
insertan en bacterias genes de virus para que produzcan grandes cantidades
de protenas vricas que luego sirven como vacunas. En investigacin bsica,
utilizando estas tcnicas podemos estudiar, incluso, las protenas minoritarias
de las clulas.
La enorme cantidad de dinero que se mueve en el mbito de los medicamentos
y la farmacia ha desarrollado un gran inters por este campo de la
biotecnologa. Con ello se ha popularizado el concepto de patente gnica por
el que los investigadores o corporaciones biomdicas registran sus
descubrimientos para poder comercializarlos en exclusiva durante un tiempo y
as amortizar sus enormes tambin inversiones. Ms all de la lgica del
proceso econmico, esta prctica puede llevar a incrementar las desigualdades
entre pases ms desarrollados y otros ms pobres, que no podran acceder a
todos los recursos farmacuticos.

Los microrganismos en la industria qumica

La biotecnologa y la industria del papel:

La utilizacin de tecnologas enzimticas en la industria de pulpa y papel tiene
amplias perspectivas a futuro; en la medida que se avance en las
investigaciones, su incorporacin puede traer aparejado importantes beneficios
en cuanto a mejoras en productos y procesos; reduccin de costos y
disminucin del impacto ambiental (menores requerimientos de energa y
qumicos)
Las aplicaciones ms frecuentes se dirigen a:
La reduccin del uso de agentes qumicos contaminantes en la etapa de pre
blanqueo. (xilanasas)
Blanqueamiento de pulpa. (xilanasas; celulasas)
Reciclado de fibras. (endoglucanasas para mejorar la velocidad de drenaje de
fibras recicladas; celulasas para incrementar la densidad de la hoja de papel y
reducir su rusticidad; alfa amilasas para mejorar las propiedades del drenaje y
para el destintado de fibras recicladas, etc.).
La disminucin de residuos y contaminantes en el proceso de reciclado.
(esterasas para el control de stickies, amilasas y proteasas para la remocin
del lodo; lipasas para controlar la acumulacin de lodo).
Modificacin de fibras. (celulasas para incrementar la flexibilidad de las fibras,
celulasas, xilanasas y lacasas para incrementar la densidad de las hojas, etc.)
Tratamiento de efluentes de la industria (enzimas y biodispersantes) La
biotecnologa y el medio ambiente
Las biotecnologas pueden cumplir un importante rol en el cuidado del
ambiente desde sus posibilidades de prevenir y remediar los problemas
ambientales derivados de las actividades productivas.
- Tecnologas ms limpias. Las biotecnologas blancas buscan reemplazar las
tecnologas contaminantes en procesos industriales disminuyendo a la vez la
emisin de residuos. Por ejemplo, las tecnologas enzimticas permiten
reemplazar o reducir la utilizacin de sustancias qumicas agresivas con el
ambiente en procesos mas limpios y seguros.
- Biorremediacin. Consiste en la utilizacin de microorganismos, enzimas,
hongos o plantas especializados capaces de degradar deshechos peligrosos
para remover los contaminantes orgnicos (efluentes y residuos slidos
domsticos e industriales, petrleo, pesticidas, etc.), inorgnicos (mercurio,
plomo, cobre, cianuros, etc.) y gaseosos (metanos, compuestos voltiles, etc.)
del medio ambiente. A partir de la modificacin gentica es posible incrementar
su capacidad de degradacin de los contaminantes.

La biotecnologa y la energa:

Un rea de gran relevancia y rpido desarrollo de la biotecnologa es la
produccin de energa a partir de recursos renovables (biomasa) para generar
fuentes de energas limpias, base de un desarrollo sustentable.
Entre los combustibles de origen biolgico se encuentran:
Bioetanol. El bioetanol se obtiene a partir de la fermentacin de la biomasa.
La produccin biotecnolgica de etanol se basa en la accin fermentativa de
las levaduras sobre un sustrato adecuado. Se ha empleado la ingeniera
gentica para obtener microorganismos ms productivos y tolerantes al etanol,
o capaces de fermentar diferentes materias primas.
Biodiesel. El biodiesel se produce por transformacin qumica de aceites
vegetales. El biodiesel es un combustible formado por steres (etlicos o
metlicos) producidos a partir de la reaccin qumica entre aceites vegetales y
el alcohol. El biodiesel puede usarse slo o mezclado con biodiesel
convencional.
Biogas. El gas producido por la digestin microbiana de la materia orgnica
en un biorreactor (o biodigestor) pueden ser utilizado como fuente de energa
trmica, elctrica o como combustible para transporte automotor. El proceso
fermentativo (biodigestin) se desarrolla sobre residuos rurales, agro-
industriales, domsticos, municipales y sobre plantas. Una vez finalizado el
proceso de biodigestin, el biogas puede usarse directamente o almacenarse
tanto para consumo domstico como para generar energa elctrica. Tambin
puede purificarse y ser almacenado para su utilizacin en el encendido de
motores de automviles.

La biotecnologa y la qumica:

La biotecnologa se puede utilizar para reemplazar la sntesis qumica por
microorganismos capaces de realizar la secuencia de reacciones necesarias
entre el sustrato y el producto final. La fermentacin es utilizada corrientemente
en procesos de produccin farmacutica, agroqumica, de aditivos alimentarios,
aminocidos, vitaminas y enzimas. Adems, el mejoramiento de las cepas
industriales por ingeniera gentica permite aumentar la eficiencia de los
procesos biotecnolgicos y obtener productos nuevos.
Los biotecnlogos han focalizado su atencin sobre productos clsicos de la
industria qumica como los plsticos. Los plsticos convencionales representan
un problema ambiental desde el momento en que son obtenidos a partir de
combustibles fsiles y no son biodegradables. Por esto la bsqueda se ha
orientado al desarrollo de plsticos biodegradables a partir de materias primas
renovables, derivadas de plantas y bacterias (plsticos a partir de almidn,
bacterias o plantas modificadas genticamente).


Para finalizar este blog, a continuacin se muestra una tabla con los principales
microorganismos utilizados en todas las industrias:

Bebidas alcohlicas
Vinos
Cervezas Saccharomyces
Etanol Etanol industrial
cido lctico

Lactobacillus
Productos lcticos
Leches fermentadas
Quesos
Bacterias lcticas
Embutidos
Vegtales fermentados
cido actico Vinagre Acetobacter
cido ctrico

Aspergillus
cido propinico Quesos emmental Propionibacterium
Aminocidos
L Glutmico
L Lisina
Corynebacterium
Antibiticos
lactmicos
Tetraciclinas
Peptdicos
Aminoglicsidos
Penicilium
Streptomyces
Bacillus
Streptomyces
Alcaloides Ergotamina Claviceps
Pigmentos Astaxantina Phaffia
Polisacridos
Dextrano
Xantano
Leuconostoc
Xanthomonas
Bioplsticos Polihidroxialcanatos Alcaligenes
Vitaminas
B12
Riboflavina
Pseudomonas
Ashbya
Transformacin de
esteroides

Floriduras
Streptomyces
Depuracin de aguas
residuales
Fangos activos
Bacterias aerobias
Protozoos
Depuracin de materia
orgnica
semislida
Biodigestin anaerobia
Bacterias anaerbicas
Arqueas
Metangenes
Biodegradacin de
xenobiticos
Biodegradacin de
hidrocarburos
Pseudomonas
Biosensores Anlisis de glucosa Aspergillus
Bioensayos
Tests de Toxicidad
ambiental
Photobacterium
Tests mutagnicos Test de Ames Salmonela
Microorganismos
unicelulares
Levadura de panificacin Saccharomyces
Protena unicelular
bacteriana
Methylophilus
Protena unicelular de
levaduras
Candida
Microalgas
Chlorella
Scenedesmus
Spirulina
Esporas bacterianas Bioinsecticidas Bacillus
Biomasa fngica
Protena unicelular
fngica
Paecilomyces
Cultivo de setas Morchella
Enzimas
Amilasas Aspergillus
Proteasas Bacillus
Hormonas Insulina humana Escherichia
Otras protenas Interfern humano Escherichia