Esa fue la mentira que Kelley Winslow cont para proteger al chico al que ama de un poder que l no sa!e que posee. "estro#ado$ Sonny se marcha% a un refugio para fae perdidos$ oculto en las entra&as su!terr'neas de la ciudad de Nue(a )or*. +ero Kelley no est' dispuesta a de,ar que las cosas terminen en un desenga&o amoroso. +ara conseguir que Sonny regrese$ tiene que a(eriguar quin est' detr's de su magia% y cmo usar la propia. -iene que descu!rir quin est' reclutando a guardias ,anus para dar ca#a a inocentes faerie. "e!e ayudar a reconstruir la compa&.a de teatro desintegrada a la que considera!a su familia. ) todo sin distraerse por el lo!o Fennrys$ cuyo legendario cora#n de piedra parece fundirse siempre que Kelley anda cerca. / 0+12. 34 Sue&o de una Noche de 5erano William Sha*espeare -ranscrito por ninaaa 67+897-:; <=mo es que el =laro de 9una se marcha antes que (uel(a -is!e y encuentre a su amante> ?5uel(e a entrar -7S@E.A -ESEB; )a lo hallar' a la lu# de las estrellas. :qu. (iene$ y su desolacin dar' fin a la o!ra. C 5iernes$ D de a!ril$ hoy -ranscrito por ninaaa l negro carrua,e de poca surca!a la noche ro#ando apenas la superficie del r.o con sus altas ruedas radiadas$ como si el ca!allo fantasmagrico que tira!a de l ca!algara so!re un camino asfaltado. : lo le,os$ las luces de la ciudad !rilla!an en am!as orillas$ pero all.$ en mitad del ancho r.o$ reina!a la oscuridad. El carrua,e se acerc a la a!ultada silueta negra de una isla y aceler al cru#ar por de!a,o del ruinoso arco de la grEa de car!n de la d'rsena a!andonada$ como si se tratara de una puerta hacia otro mundo. So!re las copas de los 'r!oles se al#a!a una chimenea coronada por un nido de p',aros que le(antaron el (uelo al o.r el estruendo de los cascos del ca!allo$ que a(an#a!a por entre los restos del muelle$ a lo largo de una a(enida cu!ierta de male#a. 9as ho,as ca.das durante el oto&o se arremolina!an dan#ando en el aire al paso del carrua,e. El conductor tir de las riendas y el ca!allo se detu(o frente a un edificio de piedra medio derruido cuyas puertas esta!an a!iertas de par en par. 9argos a&os de a!andono ha!.an permitido que el folla,e$ espeso y eFu!erante$ creciese sin freno ,unto a los muros y trepase por ellos hasta el te,ado. 9a profusin de musgo y enredaderas ha!.a difuminado el contorno del edificio$ sin llegar a ocultar totalmente las elegantes l.neas de su dise&o original. El conductor se ape y un rayo de lu# iridiscente emergi del carrua,e y transform el deslucido aspecto del edificio como si se tratara de un espe,ismo. =uando el conductor a!ri la puerta de la ca!ina$ (arias figuras cu!iertas con capas espera!an al pie de las escalinatas para reci!ir al ocupante. E 4 El Enico hi,o super(i(iente del 6om!re 5erde reposa!a en el asiento tapi#ado de terciopelo como un ,uguete al que hu!ieran lan#ado contra un muro hasta romperlo. Sus miem!ros forma!an 'ngulos imposi!les$ y ten.a manchas de sangre (erde en las comisuras de los la!ios. En la garganta destaca!a una quemadura en forma de tr!ol de cuatro ho,as$ y le costa!a respirar. El conductor se inclin le(emente hacia l. 09le(adlo adentro 0di,o. Gientras dos de los que aguarda!an su!.an al carrua,e$ el conductor dio media (uelta y se encamin hacia las escaleras que conduc.an al edificio de piedra$ que ahora$ a la lu# procedente de las (entanas que flanquea!an la puerta de ro!le tallado$ ha!.a adquirido un aspecto sua(e y reluciente como el m'rmol. 9as figuras som!r.as al#aron el cuerpo inm(il y lo lle(aron escaleras arri!a. Sonidos de fiesta y alegr.a llega!an del interior y un aroma a flores$ atrayente y seductor$ satura!a el aire. :ntes de su!ir el primer pelda&o de la escalinata$ el conductor del carrua,e al# la mirada hacia el cielo de la noche y$ en un tono de (o# que parec.a susurrar una sentencia de muerte$ di,o; 0Encontrad la magia (erde y traedme a quien lle(a esa carga. El aire se llen de formas oscuras cuando las figuras se despo,aron de sus capas y se pusieron en mo(imiento. "e sus cuerpos$ que parec.an hechos de humo$ crecieron alas. Hnas plumas surgidas del te,ido del que esta!a hecha la noche se unieron a su piel y entonces una !andada de gar#as de o,os ro,os al# el (uelo con gritos estridentes. D =ap.tulo I -ranscrito por ninaaa a muchedum!re de curiosos ya se ha!.a dispersado cuando el cuerpo de !om!eros de la ciudad de Nue(a )or* pudo finalmente controlar el incendio. 9a man#ana entera permanec.a acordonada por las cintas amarillas de la polic.a y las alcantarillas re!osa!an agua ennegrecida por el holl.n. +or fortuna$ se trata!a de un edificio independiente$ separado de las tiendas (ecinas y los edificios de apartamentos$ por lo que los da&os se ha!.an limitado al 2ran -eatro :(aln$ aunque la pala!ra da&os no alcan#a!a en a!soluto a refle,ar el estado de de(astacin en que aquella antigua iglesia recon(ertida en teatro ha!.a quedado a causa del fuego que se ha!.a declarado en su interior a primeras horas de la ma&ana$ ,usto antes del al!a. Justo antes de% <qu> Sonny Flannery se parapeta!a en la penum!ra de un portal$ frente al edificio asolado por las llamas$ intentando desesperadamente recordar. Kl se encontra!a en el :(aln poco antes de que se declarara el incendio$ esperando que llegara la lu# de la ma&ana$ asediado por criaturas fericas mal(olas. -am!in recorda!a que ha!.a estado luchando contra las despiadadas doncellas (erdes y sus hermanos los leprechauns. Sonny y sus amigos esta!an en inferioridad. ) entonces% algo ha!.a sucedido. :lgo malo. +ero por m's que se esfor#a!a$ no consegu.a recordar qu era. 6a!.a estado luchando por conser(ar la (ida$ y al instante siguiente ha!.a despertado en su apartamento con la ca!e#a en(uelta en algodones y (endas$ slo para descu!rir que el Enico lugar de am!os mundos que su amada Kelley Winslow considera!a su casa ya no eFist.a. 6a!.a quedado destruido. :hora$ mientras contempla!a las ruinas humeantes del 2ran -eatro :(aln$ en la calle =incuenta y "os$ Sonny ten.a la horri!le sensacin de que todo ha!.a sido culpa suya$ y eso le re(ol(.a el estmago. 9 IL En uno de los muros de ladrillo ha!.a alguna (entana con fragmentos de cristales multicolores aEn su,etos a los marcos$ pero la mayor parte del edificio ha!.a quedado reducido a escom!ros al desplomarse el campanario. En el calle,n lateral$ donde la puerta de acceso a los !astidores se manten.a estrafalariamente su,eta a su marco des(enci,ado$ Sonny (io espe,os hechos a&icos y percheros quemados y ennegrecidos. "e uno de esos percheros colga!a un par de alas ligeramente chamuscadas. Sali !ruscamente del portal$ sin mirar a los lados$ y estu(o a punto de chocar con una mu,er de mediana edad que i!a en !ata y que contempla!a la escena con l'grimas en los o,os$ apenas disimuladas tras sus gafas. En ese momento se puso a llo(er. +rimero unas gotas$ que enseguida se con(irtieron en aguacero. Sonny hundi la ca!e#a entre los hom!ros y ech a andar sin rum!o. El (iento helado empu,a!a la llu(ia contra su cuerpo$ y la camiseta empapada se le pega!a al pecho. +ero aquel (iento no slo tra.a un fr.o glacial$ sino tam!in un ligero perfume$ un sua(e aroma de plantas$ !rotes recientes y flores nue(as. 7nspir profundamente$ como si quisiera !e!erse el aire$ en un intento por so!reponerse. Flores y%<humo> No. El humo no esta!a en el (iento$ sino en su ca!e#a. Era el recuerdo% <de qu> "e una !atalla que su memoria no ha!.a retenido. Hna !atalla que$ por lo (isto$ ha!.a aca!ado con la destruccin por el fuego del teatro de Kelley. :l menos eso era lo que ha!.a podido comprender gracias a las im'genes de la tele(isin$ gra!adas aquella ma&ana mientras el 2ran :(aln se (en.a a!a,o$ con(ertido en una columna de humo negro$ reducido a la nada. Meducido a la nada... eso es lo que le ha!.a pasado al propio Sonny tras escuchar de !oca de Kelley Winslow aquellas terri!les pala!ras; No amo a Sonny Flannery. Flores y humo% Gir a su alrededor. Sent.a una necesidad imperiosa de correr$ de escapar$ de esconderse. 9e dol.a el pecho y le dol.a el cora#n$ como si hu!iera tragado agua de mar y se le hu!ieran llenado los pulmones de sal$ o como si hu!ieran lan#ado su cuerpo contra las rocas$ !atidas por las olas. :s. es como de!e de sentirse un n'ufrago$ pens. :ferrado a la esperan#a de un rescate que no llega% II Sonny se trope#$ perdi el equili!rio y fue trasta!illando hasta el centro de la calle$ sin importarle los !ocina#os de los conductores encoleri#ados ni el chirrido estridente de los neum'ticos de los coches al frenar. No amo a Sonny$ ha!.a dicho Kelley$ ignorante$ al parecer$ de que l se encontra!a all.$ a su espalda$ lo !astante cerca como para cru#ar la puerta y tocar con los dedos sus !rillantes ca!ellos. No sa!.a por qu ella lo ha!.a dicho$ pero s. que ten.a que ser cierto. Hna de las (erdades uni(ersales del mundo de los duendes y las hadas era que no pod.an mentir$ y Sonny lo sa!.a muy !ien. Kelley era un hada. Nunca lo he amado y nunca lo amar$ ha!.a dicho. El recuerdo de esas pala!ras le quema!a en su interior del mismo modo que el (iento helado mord.a su piel. 6a!.a crecido en la corte del rey del 7n(ierno y pocas (eces ten.a fr.o$ pero ahora esta!a tem!lando y le rechina!an los dientes. 9a !oca de la estacin del metro en la esquina de la calle =incuenta con la Bcta(a :(enida se a!r.a ante l$ como d'ndole la !ien(enida. Se dirigi tam!ale'ndose hacia la proteccin que le ofrec.a el hueco de la escalera$ !a, hasta la estacin y ech a andar por los pasillos su!terr'neos como Brfeo a la !Esqueda de su amada en el infierno. Slo que Sonny era plenamente consciente de la cruda realidad; su Eur.dice no le ama!a. Ella misma lo ha!.a dicho. IN =ap.tulo N -ranscrito por Gari N= st' goteando 0farfull el ogro con su (o# atronadora. 0No est' goteando$ 6ar(icc 0replic -yff0. Est'... llorando. ) se ha (uelto loca. Kelley apenas pod.a sentir la mano de su compa&era de piso so!re el hom!ro. 0Kelley... <te has (uelto loca de repente> En otras circunstancias$ Kelley se ha!r.a echado a re.r ante seme,ante pregunta. <+or qu se ha!.a (uelto loca de repente> <+or qu actua!a como si el mundo se hu!iera derrum!ado a su alrededor> Seguramente$ porque eso era lo que ha!.a sucedido. : tra(s de un mar de l'grimas$ (io cmo se a!r.an las puertas correderas de la terra#a y entra!a en el apartamento de Sonny la figura alta y desgar!ada del miem!ro de la 2uardia de Janos llamado GaddoF. Hna som!ra de preocupacin cu!r.a su rostro. 0<Se puede sa!er qu dia!los ocurre> 0grit0. <"nde est' Sonny> OPuiero respuestas$ y las quiero yaQ -yff entrea!ri los la!ios para decir algo$ pero Kelley se puso en pie y le dirigi una mirada fulminante. El hada del 5erano al# una mano en se&al de pa# y se retir. 0Ser' me,or que alguien me cuente lo que ha pasado 0 insisti GaddoF mirando alternati(amente a las chicas0. <Kelley> 0la inst$ con un tono amena#ante. 9a ,o(en sinti una aguda pun#ada en el traF$ all. donde la ho,a del cuchillo ha!.a penetrado en la carne. -yff le ha!.a curado la herida con gasas y (endas$ pero slo el amuleto en forma de tr!ol de cuatro ho,as que lle(a!a colgado al cuello imped.a que el dolor fuese insoporta!le. E IR 0Bl(.dalo$ Gadd 0contest0. =uando te di,e que no era asunto tuyo$ sa!.a muy !ien a lo que me refer.a. -yff a(an# unos cent.metros. 0Kelley$ creo que tiene derecho a... 0O=ierra el pico$ -yffQ 0solt Kelley antes de que su compa&era de piso continuase ha!lando. Sorprendida por la reprimenda$ -yff parpade un par de (eces y o!edeci. Sigui un tenso silencio. -yff o!ser(a!a a los dem's con sem!lante som!r.o y GaddoF mira!a a Kelley fi,amente y sin pesta&ear. 6ar(icc$ el ogro$ se !alancea!a so!re sus enormes pies. =on el ce&o fruncido en se&al de no entender nada$ e,ecuta!a amplios mo(imientos con la ca!e#a hacia delante y hacia atr's. En el eFtremo opuesto de la terra#a$ Fennrys el 9o!o$ el guardia de Janos as. llamado por su origen (i*ingo$ presencia!a la escena en silencio$ con sus musculosos !ra#os cru#ados so!re el pecho. En el cielo$ con negros nu!arrones de tormenta como teln de fondo$ tres figuras (aporosas re(olotea!an contra el (iento como si fuesen una eFtensin de la agon.a de Kelley. )$ en cierto modo$ eso eran. 9as cailleach$ las arp.as de tormenta$ esta!an al ser(icio de su madre$ la reina del :ire y la Bscuridad. Eran representantes del poder de la reina Ga!h en el mundo mortal y$ por herencia$ smosis$ o por la simple asociacin entre madre e hi,a$ tam!in de Kelley. Kelley las odia!a. 9as odia!a a todas$ a las arp.as$ a su madre$ a su padre$ el fr.o y cruel B!ern. Bdia!a a todos los duendes y a todas las hadas. :quellas criaturas eran las culpa!les de lo que le ha!.a sucedido a ella y de lo que le ha!.a sucedido a Sonny. Ellas no tienen la culpa de lo que le ha ocurrido a Sonny. 9a tienes tE. Ella le ha!.a mentido. 9e ha!.a roto el cora#n. 9o ha!.a hecho para protegerle... Gentirosa. 9o hiciste porque le tem.as. Hn cEmulo de emociones anega!a su pecho. "io la espalda a sus amigos y se agarr a la !arandilla de piedra$ desde donde contempl con mirada som!r.a el parque$ all. a!a,o. 6a!.a empe#ado a llo(er. Hna fr.a llu(ia de prima(era que ella IS apenas nota!a. +ens que tal (e# ayudar.a a eFtinguir las Eltimas llamas$ y ese pensamiento le caus tanto dolor que le flaquearon las piernas y sinti arcadas. El fuego. El teatro. Sonny. 9o ha!.a perdido todo. -odo lo que le importa!a en la (ida. +erdido. ) era ella quien ha!.a ale,ado a Sonny de su lado. Era la Enica solucin$ se di,o a s. misma para acallar la (o# interior que la llama!a mentirosa. Sonny pose.a m's magia de fuego que cualquiera de los duendes$ y l no lo sa!.a. +ero algo ha!.a puesto en marcha aquel poder$ y el terri!le resultado ha!.a sido la completa destruccin del teatro. ) ese algo era ella$ Kelley. 9a idea de que ella pudiese ha!er muerto en el com!ate desat la furia de Sonny$ y todos pudieron (er de qu era capa#. +or supuesto que le tengo miedo. No slo le tem.a$ sino que tem.a por l. Pui#'$ por fortuna$ los leprechauns y sus hermanas ya no eran una amena#a para l$ pero Kelley sa!.a en lo m's hondo que Sonny se halla!a en gra(e peligro. 9o ha!.a (isto en una de sus pesadillas$ ha!.a (isto su cuerpo sin (ida yaciendo so!re el pa(imento$ como una (e# lo estu(o el del 6om!re 5erde. En el mundo de los duendes y las hadas ha!.a criaturas disTpuestas a matar por conseguir la magia (erde$ y Sonny no estar.a seguro hasta que Kelley encontrase el modo de ponerlo a sal(o. Gientras tanto$ no pod.a correr el riesgo de estar ,unto l. Ella era el punto d!il de su armadura y la mecha de su dinamita$ y no de!.a arriesgarse de ningEn modo a re(elar su secreto. ) lo peor de todo era que no pod.a contarle nada de eso$ porque no lo comprender.a. "e modo que ha!.a hecho lo Enico que sa!.a que lo ale,ar.a de ella. :l menos hasta que pudiese idear un plan... Sinti que se le eri#a!a el (ello de la nuca$ se gir y (io a GaddoF all.$ casi pegado a ella. 0"ime dnde est' 0inquiri el ,ano. 0No lo s. Se ha ido. 0<:s.$ por las !uenas> 0replic GaddoF en (o# !a,a pero con firme#a. 0S.. I3 0No esta!a en condiciones de ir a ninguna parte cuando le de, aqu. contigo. 0GaddoF nunca le ha!.a ha!lado de ese modo. Su tono era tan fr.o como la llu(ia0. ) ahora me dices que se ha ido quin sa!e dnde$ y por lo que (eo no tienes intencin de ir a !uscarlo. 0No puedo. 0)a (eo 0di,o GaddoF asintiendo !re(emente con la ca!e#a. :un sin mirarlo a los o,os$ Kelley sent.a la mirada penetrante del ,ano0. Guy !ien$ pues d,ame que te diga una cosa; ese chico es como un hermano para m.$ y ,uro por todos los dioses que si algo malo le sucede$ clamar (engan#a 0prosigui0. ) la responsa!ilidad recaer' so!re ti$ princesa. Eso ya lo s. Si algo malo le sucede a Sonny... "e repente$ el dolor y las dudas se hicieron insoporta!les. Sent.a que se ahoga!a. No quer.a pensar. No quer.a sentir. "esea!a con todas sus fuer#as ser otra persona$ ser otra... cosa. :lgo distinto de lo que era. :lguien que no se llamase Kelley ni fuera una princesa hada. "esea!a ser li!re. :garr el amuleto$ el tr!ol de cuatro ho,as$ la Enica cosa capa# de mantener su magia !a,o control$ desat el collar y entonces$ sin pre(io a(iso$ un (iolento chorro de lu# !rillante como magnesio ardiente surc la oscuridad de la tormenta. Kelley cerr los p'rpados con fuer#a hasta que cre otro tipo de fuego$ su propio fuego oscuro; un destello entre sus o,os. -odo a su alrededor se hi#o !orroso$ las im'genes se retorc.an en su mente. +ensamientos$ emociones y dolor... todo desapareci de repente. Kelley se ha!.a ido. En su lugar$ un halcn al# el (uelo hacia el cielo so!re la terra#a del 'tico de Sonny$ con las alas desplegadas contra el (iento impetuoso de la tormenta. Eran sus propias alas de plumas$ y Kelley$ sorprendida y asustada$ a!ri la !oca y emiti un gra#nido estridente que reson en la tempestad. I/ 0OEhQ OKelleyQ 0grit -yff desde a!a,o0. O@a,a antes de que te hagas da&oQ "olor... O-errorQ O+'nicoQ El halcn$ sumido en un mar de dudas$ !at.a las alas frenticamente contra la cortina de agua de llu(ia. 0OKelleyQ 9as corrientes de aire la #arandea!an de un lado a otro. OEstoy perdidaQ O:yudadmeQ -en.a la mente nu!lada a causa del p'nico y por los efectos de la r'pida transformacin. :letea!a sal(a,emente y da!a (olteretas sin control$ hasta que empe# a caer en picado hacia la terra#a. 0OKelleyQ 0grit -yff. 6ar(icc la atrap al (uelo antes de que su cuerpo se estampase contra el suelo y la en(ol(i entre sus enormes manos con una sua(idad sorprendente. Kelley tem!la!a (iolentamente. Sus instintos eran los del animal sal(a,e en que se ha!.a con(ertido$ slo ligeramente mati#ados por su mente racional. +od.a sentir su peque&o cora#n palpitando con fuer#a dentro del pecho en(uelto en plumas. O5uelaQ O6uyeQ 6ar(icc camin torpemente hacia un ar!olillo plantado en una maceta$ y con una delicade#a eFquisita deposit en una rama al tem!loroso halcn$ que permanec.a encerrado dentro de la ,aula que forma!an sus manos. El a(e !ati las alas y 6ar(icc cerr los espacios entre los dedos para e(itar que Kelley$ presa del p'nico$ al#ara de nue(o el (uelo. O:trapadaQ OEn,auladaQ O6uyeQ O5uelaQ 0OEsperaQ Fennrys el 9o!o emergi desde detr's del alero chorreante que ha!.a al otro lado de la terra#a y se acerc (elo#mente a ellos. :garr las gruesas mu&ecas de 6ar(icc y$ lentamente$ ensanch las rendi,as de la impro(isada ,aula que forma!an los dedos del ogro. IC O6uyeQ 0<Pu se supone que est's haciendo> 0di,o -yff mientras lo agarra!a del !ra#o. 0Espera 0respondi Fennrys$ #af'ndose de ella. El halcn enrosc las alas con un estremecimiento. 6ar(icc cerr de nue(o las manos. OGiedoQ 0@asta 0di,o Fennrys en (o# !a,a pero con firme#a0. 9a est's asustando. Si se siente atrapada$ intentar' huir. 0)a$ como si no lo hu!iera intentado antes de que 6ar(icc la cogiera 0espet -yff0. +ero tE... <qu sa!es de (olar> 0=onf.a en m. 0di,o el ,ano$ mir'ndola por encima del hom!ro. 0<Pue conf.e en ti> 0repuso -yff$ casi con un alarido. 0Kelley conf.a en m.. Kelley... Soy Kelley. =onf.o en... -yff cerr la !oca antes de continuar con lo que fuese que i!a a decir$ pero su fiera mirada mostra!a su firme propsito de proteger a su amiga. 0No te preocupes. 0Fennrys se (ol(i de nue(o hacia el ar!olillo y el a(e que esta!a posada en una de sus ramas0. S lo que hago. 0Sigui force,eando con los gruesos dedos de 6ar(icc$ que no se da!a por (encido$ hasta que los nudillos se le pusieron !lancos. :l mismo tiempo$ Fennrys le canturrea!a dulcemente al aterrori#ado p',aro$ que se agita!a sin cesar so!re aquella ramita$ que$ sacudida por el (iento$ amena#a!a con hacerlo caer0. -odo (a !ien... shhh... todo (a !ien. Estoy aqu.$ contigo. 0:larg la mano para acariciarle las plumas ro,i#as del pecho con el dorso de los dedos$ mientras le susurra!a pala!ras tiernas. =onfia... 0Bye$ t.o$ sa a la que est's manoseando es mi compa&era de piso 0gru& -yff. I4 Fennrys no le hi#o caso. :l# la mano li!re hasta la rama e in(it al inquieto p',aro a posarse en su mu&eca. 06e ca#ado con halcones desde que era ni&o y (i(.a en la corte de 2wyn. S lo que hago. 0Se irgui y alis con sua(idad las plumas de la ca!e#a del p',aro$ la ca!e#a de Kelley$ mientras continua!a canturre'ndole en (o# !a,a. EI halcn tante con las patas la ro!uste# de su nue(a percha y luego se pos firmemente en el ante!ra#o de Fennrys$ ladeando la ca!e#a a derecha e i#quierda para enfocar la (ista$ m's aguda ahora$ aunque menos panor'mica. El rostro de -yff apareci en su campo (isual cuando la hermosa hada se acerc a contemplar al a(e. 0"esde luego$ chica$ eres una ca,a de sorpresas 0susurr -yff. El halcn emiti un sonido agudo$ una especie de lamento. 0"e acuerdo. "e acuerdo... s que est's ah.. 0-yff se acerc aEn m's para intentar con(encer a Kelley de que regresara a su naturale#a humana0. <Kelley> :hora de!es pensar como las personas. +iensa en !ra#os y piernas y cosas as.. Se aca! eso de actuar como un pa,arito$ <entiendes> Ge asustas. El halcn alete ner(iosamente. 0Gucho menos de lo que tE la asustas a ella 0gru& Fennrys. @a,o sus patas de halcn$ Kelley perci!.a el latido del cora#n en la mu&eca del ,ano. :quel ritmo constante la ayuda!a a atemperar su agitacin. 0:hora$ apartaos todos. 5oy a intentar meterla en casa... Entonces$ de repente$ un rayo ilumin el cielo y un trueno retum! como si hu!ieran disparado con un ca&n so!re sus ca!e#as. El halcn lan# un chillido de p'nico$ !ati las alas y apro(ech una corriente de aire ascendente para al#ar el (uelo. GaddoF intent desesperadamente agarrarloU -yff grit y 6ar(icc emiti un alarido ensordecedor$ y Fennrys aull de dolor$ pues las afiladas garras del a(e le ha!.an rasgu&ado la piel del ante!ra#o. Kelley sent.a la sangre hEmeda y caliente mientras ascend.a hacia lo alto. 6acia el cora#n de la tormenta. ID :ll. a!a,o$ las (oces de sus amigos$ que grita!an pidindole que regresara$ se fueron perdiendo en la le,an.a hasta fundirse con el sonido de la llu(ia que a#ota!a su cuerpo$ y luego las nu!es la engulleron. NL =ap.tulo R -ranscrito por Gari N= onny no sa!.a cu'nto tiempo lle(a!a montado en aquel (agn del metro. El suficiente como para ha!er llegado hasta la estacin de Washington 6eights$ en el eFtremo norte de la l.nea =$ en la calle =iento Sesenta y Bcho$ donde el tren finali#a!a su trayecto y emprend.a el camino de (uelta hacia el sur. Nadie parec.a ha!er notado la presencia de Sonny$ o tal (e# no les importa!a que siguiera all.$ hundido en su asiento$ mientras el tren cam!ia!a de sentido para dirigirse al Gidtown. 9a gente entra!a y sal.a. Seres mortales que se apresura!an de un lado a otro$ concentrados en sus asuntos. Guchos e(ita!an mirarlo. Seguramente de!.a de parecer un tipo peligroso$ o un loco. B am!as cosas a la (e#. +ero no le importa!a lo m's m.nimo. No ten.a adnde ir$ y all. se encontra!a !ien. 9a lu# tenue$ los rostros de desconocidos y los ruidos del metro le ayuda!an a no sumergirse en sus pensamientos. No ten.a ni la menor idea de dnde se halla!a cuando el tren fren de repente con una fuerte sacudida$ como una cafetera con el agua hir(iendo$ y se detu(o en mitad de dos estaciones. 9as luces fueron perdiendo intensidad hasta que el (agn qued casi a oscuras. 9os fluorescentes de emergencia se acti(aron con un #um!ido$ como si estu(ieran po!lados por pere#osos insectos. Sonny reclin la ca!e#a contra la (entanilla y cerr los o,os mientras espera!a que el tren se pusiera de nue(o en marcha para lle(arlo le,os del mundo$ le,os de cualquier lugar. 9e,os de Kelley. 0+areces perdido 0le di,o una (o# al o.do. 0<Pu> 0Sonny a!ri los o,os y (io a una ni&a delgada$ diminuta$ sentada ,unto a l$ con una !olsa de papel marrn fuertemente agarrada so!re el rega#o. 7!a desTcal#a y hac.a !alancear sus pies$ que no llega!an a tocar el suelo. S NI 0+erdido 0repiti0. 7gual que yo. 09ade la ca!e#a y se&al con la !ar!illa0. 7gual que ellos. Sonny mir a su alrededor. Mecorda!a (agamente que en las Eltimas paradas se ha!.a !a,ado !astante gente$ pero le apetec.a aquella relati(a soledad. :hora queda!an slo un pu&ado de pasa,eros$ sentados aqu. y all'. Ninguno de ellos era humano. -en.an forma humana$ como si lle(aran disfraces de 6alloween que oculta!an su (erdadera naturale#a$ pero Sonny pod.a (er$ a tra(s del encantaTmiento$ el tipo de criaturas que ha!.a de!a,o; un tr.o de dr.ades con los ca!ellos en forma de ho,as$ api&adas ante un espe,o de manoU una !anshee de aspecto ner(ioso y mirada angustiada$ que !e!.a de un (aso de Star!uc*sU una ni&a hada ata(iada con una !rillante cota de malla$ y un uris*$ uno de los enanos solitarios conocidos por su car'cter t.mido y huidi#o$ que i!a disfra#ado de arrugado (ie,ecito. Eran duendes perdidos. =riaturas del Btro Gundo a!andonadas a su suerte en un lugar eFtra&o$ le,os de sus hogares. N'ufragos... como l mismo. +erdidos. 9a chiquilla que se ha!.a dirigido a l le alarg una mano eFtremadamente delgada. 0)o me !a,o aqu. 0di,o. Sonny mir por la (entanilla$ pero slo (io las paredes oscuras del tEnel. 0Si quieres$ puedes (enir conmigo. Sonny o!ser( que los dedos de la ni&a esta!an unidos por mem!ranas translEcidas. Su piel era !rillante y sus ca!ellos$ largos y sua(es$ de un color a&il tan intenso que parec.a negro. Era una ninfa acu'tica$ una n'yade. -endr.a que ha!erle resultado repulsi(a$ o ha!er despertado en l deseos de lucha$ pero la luminosidad de sus o,os oscuros$ tan grandes en su rostro delicado y diminuto$ manten.a atrapada su mirada$ y slo sent.a una gran fatiga. 9a ninfa ten.a ra#n. Esta!a perdido. No ten.a adonde ir. Se le(ant y mir a la ni&a. Su ca!ecita sedosa apenas le llega!a al hom!ro$ pero la chiquilla le sonri serenamente y le tom la mano de nue(o. Sonny le de(ol(i la sonrisa y la sigui hacia las puertas situadas al lado opuesto de donde esta!an las que se a!rir.an para los humanos en la siguiente estacin$ en el mundo de los mortales. Entonces las puertas centellearon y se des(anecieron$ y algunos de los duendes perdidos que ha!.an permanecido en sus asientos se le(antaron y se adentraron en la oscuridad del tEnel. NN 9a chiquilla salt con agilidad hacia un hueco en el muro que parec.a ser una peque&a #ona de ser(icio. Sonny la sigui. 9as puertas del tren reaparecieron tras l. El con(oy (i!r y las luces del interior se encendieron tras un le(e parpadeo. 9uego se puso en marcha con una sacudida y reinici el traqueteo. : los pocos instantes$ ha!.a desaparecido. 9as som!ras de los oscuros duendes se fundieron con la oscuridad que sigui a la partida del tren. Sonny parpade$ esperando que los o,os se le acostum!raran a la falta de lu#. Entonces$ ,usto delante de l$ all. donde antes se halla!a el hueco en el muro$ (io una tenue lu# fosforescente. :larg la mano pero no ha!.a nada que tocar. Slo aire. El muro ya no esta!a. : su lado$ la ni&a hada a(an# hacia otro tEnelU pero ste no ha!.a sido eFca(ado por humanos$ Sonny se dio cuenta enseguida. ) tampoco era de origen natural. Hna construccin de los duendes. Hna lu# que no pro(en.a de ningEn lugar ilumin las facetas !rillantes de lo que parec.a una piedra de cristal negro tallado. Sonny lo mir y (io su rostro refle,ado$ fragmentado en mil peda#os. Era una met'fora muy adecuada de su estado de 'nimo$ pens sin ninguna iron.a. Sigui a la n'yade durante un !uen rato. :m!os camina!an con paso firme$ acostum!rados como esta!an a (ia,ar en la oscuridad. <=u'nto rato pas> <=inco minutos> <-al (e# die#> Sonny perdi la nocin del tiempo$ pero no importa!a; nadie lo espera!a en ninguna parte. Finalmente$ el tEnel tene!roso se a!ri a otro tEnel$ ste s.$ hecho por la mano del hom!reU ladrillo y piedra forma!an un arco so!re su ca!e#a$ y en el suelo circula!a una corriente de agua. "el muro cur(ado pend.an a inter(alos candela!ros de pared$ o!ra de los duendes$ con antorchas que emit.an una lu# p'lida y parpadeante. El tEnel descri!.a all. una cur(a sua(e y ascend.a ligeramente. :l ca!o de lo que le parecieron die# minutos$ Sonny perci!i a lo le,os el tenue resplandor de una lu# m's intensa. Era consciente de que de!.a ser cauteloso$ prudente dentro de la curiosidad$ pero no pod.a controlar sus emociones. Era... como si no le perteneciesen. +arec.a que segu.a a la n'yade m's por puro h'!ito profesional que por otra cosa. En general$ los duendes perdidos 0las criaturas del Btro Gundo que consegu.an esqui(ar a la 2uardia de Janos y traspasar la +uerta del Samhain$ que comunica!a el mundo de los mortales con el de los duendes y que se a!r.a una (e# al a&o0 sol.an eFtra(iarse con facilidad en las ciudades. :lgunos$ como -yff$ la compa&era de NR piso de Kelley$ se me#cla!an sin dificultad con los humanos. Btros !usca!an co!i,o entre grupos dispersos de criaturas de su misma especie que forma!an comunidades clandestinas. +or lo (isto$ Sonny i!a a ser presentado a una de aquellas comunidades$ que no slo era clandestina$ sino que parec.a encontrarse !a,o tierra. El c.rculo de lu# que ha!.a ante ellos se fue agrandando a medida que se acerca!an a la salida. 9o que (io al llegar al final del tEnel lo de, atnito. :nte l se a!r.a una amplia cue(a cuyo techo a!o(edado se perd.a entre som!ras a#ules y oscuridad. "i!u,os de lu# cam!iante dan#a!an so!re las paredes de piedra toscamente talladas. Eran los refle,os de una serie de estanques conectados entre s. por medio de riachuelos y cascadas. Sonny oy un coro de (oces que entona!an una dulce cancin que re(er!era!a en las paredes de la cue(a. Sinti un escalofr.o en la espalda. Sirenas. =uando entr en la gruta$ la cancin ces al instante. By unos chapoteos$ unas r'pidas #am!ullidas en el agua$ y luego nada. @ien$ pens. Eso es !ueno. -anto me,or si le tem.an. 0EstEpidas 0di,o la ni&a hada ,unto a l$ mientras se re.a por lo !a,o0. Se asustan por nada. No tenis nada que temer. <Seguro> Sonny la mir. 6e ca#ado a los de tu especie. 9os he perseguido y los he matado. +ero todo aquello que antes defin.a a Sonny ha!.a empe#ado a resque!ra,arse$ a romperse en mil peda#os. Justo desde el momento 0no har.a ni tres horas0 en que Kelley ha!.a dicho... lo que ha!.a dicho. Sonny rehuy el recuerdo para concentrarse en el presente y dio un paso atr's ale,'ndose de la n'yade. <Pu haces en un lugar como ste>$ se reprendi a s. mismo. Nada lo ha!.a o!ligado a seguir a la ni&a. +ero nada en particular lo o!liga!a a no hacerlo. Sonny se sent.a a la deri(a$ sin ningEn propsito. Nada importa!a ya. 0@ueno$ esto es lo que yo llamo tener un aspecto lastimoso 0di,o desde algEn lugar a su i#quierda una (o# que le resulta!a familiar. Se (ol(i hacia all. y (io a una mu,er es!elta de largos ca!ellos oscuros que descend.a por un estrecho sendero eFca(ado en la roca. 9le(a!a un arco y una al,a!a colgados a la espalda. NS 0No puedo creer que un simple chu!asco !aste para hacer languidecer a una criatura tan formida!le como mi ,ano. 06ola$ =arys. 0Sonny la reconoci del d.a en que ha!.a lle(ado a Kelley a la -a!erna de 6erne$ en =entral +ar*. 9a hermosa hada ca#adora no se mostra!a precisamente amistosa con los compa&eros de profesin de Sonny$ y tampoco con l0. )o tam!in me alegro de (erte. 0<Pu haces aqu.$ escla(o de B!ern> : Sonny no le queda!an fuer#as para en#ar#arse en una discusin. 2uard silencio y dio media (uelta para marcharse$ pero =arys se interpuso en su camino. 0<=mo has llegado hasta aqu.> 0)o lo he tra.do 0di,o la ni&a$ sin soltarle la mano0. +arec.a perdido. =arys escrut con descaro a Sonny$ de la ca!e#a a los pies. 0G's !ien parece medio muerto 0espet con una mueca de desdn. :hora lo mir a los o,os$ y Sonny le sostu(o la mirada. Hn destello de ra!ia ardi en algEn lugar de su interior. No ha!r.a !astado para encender una mecha$ pero s. !ast para que el hada fuera la primera en apartar la mirada. 0Neerya tiene de!ilidad por los perros calle,eros 0di,o mientras mira!a a la chiquilla0. 9os chuchos y los casos perdidos son su especialidad. 9a n'yade se limit a ladear la ca!e#a y sonre.r$ al tiempo que arrastra!a a Sonny hacia el interior de la cue(a. 0Este chico me gusta 0di,o0. -iene los o,os muy !onitos$ aunque preferir.a que no estu(ieran tan tristes... Hna lu# tenue de tonos a#ules y dorados llena!a el aire. +arec.a proceder de ninguna parte y de todas al mismo tiempo. 0O5en$ (amos a comer algoQ 0prosigui Neerya mientras segu.a tirando con fuer#a de Sonny por una superficie de hier!a. 9legaron a un promontorio rocoso donde ha!.a un tro#o de tela eFtendido en el suelo$ y so!re ste$ unas !ande,as plateadas repletas de comida0. 9as penas con pan son menos. N3 +ero Sonny sa!.a que no era !ueno tomar parte en una fiesta de duendes ,unto a criaturas desconocidas. 0No temas 0di,o Neerya con una risita. +arec.a ha!er le.do sus pensamientos$ o tal (e# ha!.a o!ser(ado su gesto de desconfian#a. -om una man#ana de una !ande,a y se la ofreci0. Es comida de humanos. +ara mis eFtra(iados. 9a man#ana ten.a una maca y el t.pico !rillo$ como de cera$ de las frutas que (end.an en los supermercados. Sonny supuso que Neerya la ha!.a ro!ado. No ha!.a nada m'gico en ella. Hna mirada m's atenta al contenido de las !ande,as !ast para eliminar el d!il hechi#o que ha!.a producido el refle,o$ la ilusin del esplendor del Btro Gundo. En realidad$ el supuesto !anquete de Neerya consist.a en productos pasados o caducados. Entre las man#anas tocadas$ los tomates arrugados y algunos racimos de u(a (erde y ro,a$ ha!.a latas de refrescos a!olladas$ !olsas de patatas fritas y paquetes de !ollos industriales. Neerya le ofreci de nue(o la fruta$ con un fulgor eFagerado en la mirada. Era penoso y enTtra&a!le al mismo tiempo. :unque Sonny no ten.a ham!re$ tom la man#ana de su mano y le hinc el diente$ slo para hacer sonre.r a la n'yade. 06ace mucho que no tengo amigos 0di,o ella en tono melanclico0. =arys dice que tengo que (igilar con quin ha!lo all. arri!a. 0Sonny supuso que se refer.a a la ciudad0. 9adodeac' no es muy seguro para nosotras en estos tiempos. 0Eso lo sa!e l muy !ien 0inter(ino =arys desde el lugar donde se ha!.a instalado$ en lo m's alto de una columna derruida que so!resal.a del suelo como un diente mellado0. Kl es uno de los causantes. Neerya mir a Sonny con el ce&o ligeramente fruncido. 0<9adodeac'> 0pregunt Sonny. =arys se encogi de hom!ros. 0"e algEn modo tenemos que llamar a este reino. No es nuestro hogar. Slo es el lado de la puerta en el que quedamos atrapadas. Slo es... ac'. En el sem!lante de Neerya se pod.an leer sus ganas de preguntarle a Sonny qu ha!.a querido decir =arys con su comentario anterior$ pero no le dio tiempo. :lguna criatura rugi con fiere#a desde la oscuridad de uno de los tEneles y la N/ n'yade profiri un chillido de terror. "io un paso atr's para esconderse detr's de Sonny y se puso a recoger apresuradamente el lastimoso montn de comida$ como si quisiera ponerlo a sal(o de algo. En ese instante$ un horrendo ser digno de una pesadilla$ cu!ierto de una piel dura como el cuero$ surgi desde las som!ras como una eFhalacin$ hincando en la hier!a unos pu&os grandes como rocas y a!riendo unos hoyos tremendos en el suelo. :l llegar ,unto a Neerya esparci de un golpe los alimentos que ella ha!.a estado colocando con tanto esmero. =on un grito de angustia$ la n'yade se puso a gatear para recuperar un racimo de u(as que ha!.a salido rodando por el suelo y a duras penas escap de los enormes pu&os del ogro. Sonny esqui( un tremendo golpe que le cay desde lo alto$ al tiempo que rescata!a a Neerya y la lan#a!a hacia la proteccin que ofrec.a la columna donde se encontra!a =arys. 9uego ech a correr para atraer al ogro y ale,arlo de la n'yade. 0O6uele a humanoQ 0rugi la criatura con la fuer#a de un trueno$ mientras persegu.a al ,ano. 06uele peor que eso 0grit =arys$ incit'ndole a que atacara$ con mal(ado deleite0. O6uele a arre!atadoQ O: arre!atado de la 2uardia de JanosQ 0Janosss 0gru& el ogro echando la ca!e#a hacia atr's. Sus fosas nasales !rilla!an como si quisiera inspirar todo el aire de la cue(a a la !Esqueda del olor de su enemigo. 9uego a(an# pesadamente en direccin a Sonny$ dando !anda#os y lan#ando golpes mort.feros. +or suerte para Sonny$ el monstruo ten.a la peor punter.a que l ha!.a (isto nunca. :un as.$ lo Enico que pod.a hacer era !atirse en retirada. +ero cuando lleg a la #ona de los estanques y las espumosas cascadas$ se (io atrapado entre un contrafuerte del muro de la cue(a y una ca.da a plomo hacia la oscuridad del agua. El ogro se acerca!a. Sonny duda!a si de!.a #am!uullirse en el estanque y ponerse a nadar$ pero entonces oy un montono canturreo que se ele(a!a so!re la superfiTcie del agua y supo que por nada del mundo pod.a decidirse por aquella opcin. No era propiamente un canto$ sino m's !ien un lamento aterrador que pon.a los pelos de punta. +or lo (isto$ las sirenas ha!.an regresado. No pod.a tomar ese camino. "e ningEn modo. Gientras se ale,a!a del estanque$ record el d.a en que ha!.a permitido que =hloe$ la sirena$ penetrara en su mente. Ksta le ha!.a ro!ado una cancin de cuna$ el Enico NC recuerdo que le queda!a de su madre mortal$ y Sonny se la ha!.a entregado porque =hloe pose.a informacin so!re Kelley. 9o ha!.a hecho por Kelley. 6a!.a querido ser un ca!allero dentro de su reluciente armadura... y stas eran las consecuencias. El ogro arremeti de nue(o contra l. "escarg un demoledor golpe con los dos pu&os a la (e#$ que fue como si hu!iera ca.do un alud en el lugar eFacto en que Sonny se halla!a momentos antes. Hn instante despus$ sin em!argo$ solt un manota#o al aire y consigui darle de refiln por pura suerte y Sonny sali despedido contra la pared de roca. El golpe lo de, sin sentido. =uando recuper la consciencia$ pend.a ca!e#a a!a,o agarrado por un to!illo. El ogro lo ha!.a atrapado y ,uga!a con l como un cachorro con un hueso de ,uguete. 9a sangre le !a,a!a a la ca!e#a mientras la monstruosa criatura se di(ert.a estamp'ndolo contra la roca. Kl intenta!a protegerse con los !ra#os$ pero el ogro insist.a en su ,uego. Sonny se maldi,o a s. mismo entre un re!ote y otro. Hn ogro i!a a con(ertirlo en papilla de carne y Kelley nunca sa!r.a qu ha!.a sido de l. :unque$ seguramente$ tampoco le importa!a. 0O=arys$ por fa(orQ 0suplica!a Neerya desde su escondite0. O:yEdaloQ -en.a la remota esperan#a de que la n'yade lograse defender su causa con Fito$ antes de que su cr'neo se cascase como un hue(o contra la pared de la ca(erna. +ero no parec.a muy pro!a!le. 7!a a ser una manera (erdaderamente estEpida de morir. N4 =ap.tulo S -ranscripto por Gely l halcn i!a a la deri(a hacia el este$ con las alas desplegadas en toda su amplitud$ impulsado por el (iento hEmedo y pun#ante. G's a!a,o$ los l.mites de la ciudad$ marcados por luces n.tidas y !rillantes$ dieron paso a una ancha cinta serpenteante de tonos a#ul oscuro y gris. El (iento ha!.a lle(ado a Kelley hacia el r.o$ le,os del 'tico de Sonny. 9e,os del parque y del apartamento de -yff$ en el Hpper East Side. 9e,os de cualquier lugar conocido donde pudiera sentirse reconfortada. EFhausta y tiritando de fr.o$ sostenindose a duras penas en el aire merced a unas alas que le resulta!an eFtra&as$ el a(e m'gica escruta!a el terreno a am!os lados en !usca de algEn lugar seguro donde posarse. +ero no (e.a m's que agua. Esta!a perdida. =uando esta!a a punto de darse por (encida$ di(is una som!ra !orrosa de tonos pardos que a(an#a!a (elo#mente so!re la superficie del r.o$ un poco m's a!a,o. Btro p',aro. Hn !Eho. +lanea!a con las alas eFtendidas$ silencioso como un esp.ritu. "ecidi seguirlo$ (olando a m's altura$ hasta la oscura silueta de una isla que surgi de repente ante ella. =on sus o,os de halcn$ pudo (er que en la isla ha!.a estructuras de edificios construidos por seres humanos$ pero de aristas redondeadas y contornos !orrosos$ como si se tratase de un di!u,o al car!n que una mano enorme hu!iese em!orronado. +od.a (er los huecos sin lu# de las (entanas en los muros de ladrillo$ y su instinto le dec.a que aquel lugar ha!.a sido a!andonado largo tiempo atr's. En un eFtremo de un muelle de madera putrefacta se al#a!a lo que en su tiempo de!i de ser una enorme grEa utili#ada para descargar car!n de las !arca#as$ aunque ahora ha!.a quedado reducida a un ruinoso andamia,e que parec.a una puerta gigantesca. El !Eho prosigui su (uelo pasando entre los montantes de aquella estructura y continu hacia los edificios que ha!.a al otro lado. E ND "e repente$ todas y cada una de las terminaciones ner(iosas del halcn parec.an ordenarle a gritos que diese marcha atr's. :lgo en el aire de aquel lugar hac.a presagiar malos augurios$ pero el a(e$ fatigada y asustada$ no ten.a eleccin y sigui de mala gana al !Eho. Hna (e# so!re la isla$ re(olote a la !Esqueda de un lugar donde esconderse y descansar. 5ol en c.rculos alrededor de una chimenea en ruinas$ pero su instinto la lle( a !uscar refugio entre el folla,e que ha!.a m's a!a,o$ donde le parec.a que estar.a m's segura. El !Eho ha!.a ido descendiendo silenciosamente hacia el centro de la peque&a isla$ donde los edificios largamente ol(idados parec.an aga#aparse entre los 'r!oles que ha!.an crecido entre ellos. El halcn decidi no a(enturarse hacia el interior de la isla$ donde espesas enredaderas trepa!an descontroladamente por los muros y las !elladonas se enrosca!an con elegancia alrededor de los !arrotes oFidados de las (entanas. En lugar de eso$ !orde el lugar para dirigirse a un claro formado por lo que en su d.a ha!.a sido una pista de tenis y delimitado por matorrales de espinos que ha!.an crecido entre el cemento. 9a espesura del rama,e promet.a un !uen refugio. El halcn era lo !astante peque&o como para colarse entre la fronda sin lastimarse con las espinas$ afiladas como cuchillos. Hna (e# se hu!o posado$ encor(ada$ en una rama$ se sinti por fin segura. Escondi la ca!e#a !a,o el ala y se de, lle(ar hacia un sue&o intranquilo mientras las som!ras del atardecer a(an#a!an a su alrededor. =uando se despert era noche cerrada y la llu(ia ha!.a cesado. El halcn tu(o un momento de p'nico. OEstoy so&andoQ ONo$ no estoy so&andoQ +ero el momento pas. :!ri los o,os y (ol(i la ca!e#a a uno y otro lado para intentar distinguir lo que ha!.a a su alrededor. +erci!.a olores$ sonidos y som!ras de cosas tangi!les$ cosas que pod.a comprender. Sa!.a que aqulla no era la manera en que se sent.a ha!itualmente$ que aqulla no era su manera de eFistir. Sin em!argo$ de un modo (ago e instinti(o$ relacionado con su actitud de animal (igilante$ se sent.a me,or. No esta!a tan furiosa ni tan apesadum!rada. No era tan humana. "e todos modos$ nunca fuiste un ser humano... El a(e mo(i la ca!e#a$ contrariada. 9os sonidos mudos que escucha!a en su interior la importuna!an. No eran reales y$ por ello$ carec.an de importancia. RL Escrut en la oscuridad con sus o,os de halcn$ y agudi#ando el o.do distingui el repiqueteo de las pe#u&as de un ca!allo so!re la tarima putrefacta !a,o el arco de la antigua grEa del car!n$ y a continuacin el de unas ruedas girando so!re la gra(illa del camino. Hna gran som!ra negra pas rauda ante su escondri,o. Slo alcan# a entre(erla un !re(e instante antes de que desapareciera entre los 'r!oles$ pero !ast para hacerle sentir un ineFplica!le escalofr.o. G's all'$ en la distancia$ surgi de repente una lu#. ) a continuacin sonidos. Era mEsica. 9uego se hi#o de nue(o el inquietante silencio. Era como si hu!ieran a!ierto una puerta y enseguida la hu!ieran cerrado. El halcn agit las alas ner(iosamente. :(an# la noche y el a(e segu.a acurrucada en su rama. -em!la!a. El aroma del al!a inminente llena!a el aire. =erca de all. se o.a el murmullo del agua en el r.o. : su alrededor$ las ramas de los espinos y las ho,as que empe#a!an a !rotar (i!ra!an y cru,.an$ mecidas por la !risa que anticipa!a a la tormenta$ como si se estu(ieran contando secretos al o.do... =uando$ m's tarde$ amain la !risa$ los 'r!oles continuaron con sus murmullos y suspiros. Escuch con atencin. "e la espesura pro(en.an rumores crecientes$ que de pronto se con(irtieron en gritos. B eso le pareci a ella. : su alrededor$ ho,as y tallos empe#aron a !rotar de repente$ a a!rirse y desplegarse como si estu(ieran impacientes$ como si ,adearan en !usca de aire. El ritmo de su crecimiento se acelera!a cada (e# m's$ de un modo antinatural. Se al#a!an hacia la lu# de la luna como si fuera la de un sol radiante. El halcn se afian# en su rama$ su,et'ndose firmemente con las garras. +od.a sentir la sa(ia como la sangre en las (enas$ sus latidos a tra(s de la corte#a del espino. 9as ho,as de su rama se agita!an tam!in$ haciendo caso omiso de aquella criatura acurrucada entre ellas. +ara ellas$ para las ramas de aquel ar!usto$ no era m's que un simple p',aro. +ero era un p',aro que guarda!a el recuerdo le,ano de otras plantas$ de otros 'r!oles. "e 'r!oles enfurecidos. =osas (erdes que crec.an a las rdenes de una (oluntad per(ersa. ) aquella (oluntad per(ersa quer.a hacerle da&o. Mecorda!a a la magia (erde. RI Escuch entonces con mucha atencin. Blmos y ro!les cru,.an y gem.an. Enredaderas y otras plantas trepadoras se chilla!an unas a otras como (.!oras. +ronto$ parec.an decir. ) tam!in; nuestro. "esde todos los rincones de la isla$ m's (oces agudas y si!ilantes se unieron a aquella algara!.a$ llenando el aire con sus sonidos. :En (i(e. 9a necesitamos. Encontrad la magia (erde... Encontrad a su portador... El cru,ido se con(irti en estruendo. Puitad la magia de las (enas de su +ortador. Megad el suelo con su sangre... Su instinto la alerta!a a (o# en grito del peligro$ y antes de que se diese cuenta de lo que esta!a haciendo$ ya ha!.a salido de su escondri,o y se halla!a de nue(o en el aire !atiendo frenticamente las alas para que el aleteo la lle(ase de (uelta a Ganhattan$ r.o a!a,o. 9e,os de aquella isla eFtra&a con sus edificios fantasmagricos. 9e,os de sus 'r!oles ham!rientos y locuaces. Fennrys la encontr en el parque$ acurrucada !a,o un te,o$ apenas (isi!le a la lu# del al!a$ en el Jard.n de Sha*espeare... el mismo lugar en que ella ha!.a (isto a Sonny por primera (e#. -ras su regreso a aquel lugar que le resulta!a tan familiar$ Kelley ha!.a retomado su forma humana. B$ me,or dicho$ su forma de hada. 9o que sea$ pens. No sa!.a de qu modo ha!.a sucedido. +ero era Kelley otra (e#. 9a magia sal(a,e que tan inesperadamente la ha!.a transformado se halla!a de nue(o oculta en algEn lugar de su interior$ donde de!.a permanecer. :l menos hasta que (ol(iese a perder el control de s. misma. +or suerte$ tam!in se ha transformado la ropa$ pens$ agradecida por el detalle. RN =uando (io que Fennrys aparec.a de entre las som!ras y se dirig.a directamente a ella$ no se sorprendi lo m's m.nimo. =a#ar$ seguir rastros... para l$ eso era tan natural como respirar. Sin decir pala!ra$ el ,ano eFtendi un !ra#o para de(ol(erle el amuleto$ que lle(a!a colgando entre los dedos. El otro !ra#o lo lle(a!a cru#ado so!re el pechoU la manga de la camisa mostra!a un rasgn y esta!a manchada de sangre seca$ y luc.a un (enda,e en la mu&eca. Kelley sinti una pun#ada en la !oca del estmago al (er aquellas manchas de sangre. Mecorda!a (.(idamente la eFtra&a sensacin de sus garras retorcidas desgarrando y la carne de Fenn. 09o siento mucho 0di,o. 0No es culpa tuya. Kelley asinti con la ca!e#a. 0S. que lo es. )o lo hice. 0)a$ claro$ y en aquel momento te esta!as comportando como un ser racional$ <(erdad> 0di,o Fennrys con una mueca de iron.a0. -odos los grandes y complicados pensamientos de Kelley$ em!utidos en el minEsculo cere!ro de un pa,arillo. 0)o... est' !ien. 0Kelley sonri con desgana mientras Fennrys se senta!a ,unto a ella. El ,ano esta!a en lo cierto0. -ienes ra#n. No s en qu esta!a pensando. Ni siquiera s lo que ocurri. No soy consciente de lo que hice$ Fenn. 0Eres la descendiente de dos monarcas del mundo de los duendes$ Kelley. 6ay pocas cosas que no puedas hacer 0 replic l mientras hac.a oscilar de nue(o el collar entre los dedos$ !rillante a la lu# de la luna. Esta (e#$ Kelley lo cogi$ desli# la cadena alrededor del cuello y cerr el !roche en la nuca. :l instante$ la magia que ha!.a inundado sus (enas como una marea retrocedi hasta quedar reducida a un mero ruido de fondo. Mode las rodillas con los !ra#os contra el pechoU luego reclin la frente so!re ellas e inspir lentamente el aire hEmedo y quieto. RR Fennrys le pas t.midamente su !ra#o !ueno por los hom!ros. Ese gesto reconfortante tan poco ha!itual en l le hi#o caer a Kelley en la cuenta del lastimoso aspecto que sin duda ofrec.a. 0:ca!as de (i(ir una peque&a a(entura$ <no> 0di,o el ,ano$ como si le hu!iera le.do el pensamiento. 0Eso creo... 0<"nde has estado> 0pregunt l. Kelley cerr los o,os con fuer#a para intentar escudri&ar en la me#colan#a de impresiones fragmentadas que queda!an en su mente. 0No estoy segura. No recuerdo !ien los detalles. No de una manera que me permitan darle algEn sentido lgico a las cosas. Es como... como tE has dicho hace un momento. 0=omo... <qu> 0=omo algo grande en el cere!ro minEsculo de un pa,arillo. Hna especie de pesadilla. No estoy segura de dnde estu(e ni de lo que (i. Kelley se estremeci al recordar las (oces murmurantes y los lugares que apenas ha!.a entre(isto. Esta!a con(encida de que !uena parte de lo que cre.a recordar era producto de su mente temporalmente aturdida$ que ha!.a me#clado lo (i(ido en los Eltimos d.as y lo ha!.a compactado en su interior hasta con(ertirlo en un amasi,o incomprensi!le$ una especie de sopa de sue&os y recuerdos. 0<) tE cmo sa!.as dnde encontrarme> 0pregunt0. Ni yo misma s cmo he (enido a parar aqu.. 09as a(es son criaturas de costum!res. +oseen un fuerte instinto hogare&o 0di,o con total naturalidad$ como si estu(iera disertando a propsito de los patrones migratorios de a(es de (erdad y no de una ,o(en hada cu!ierta de plumas dando tum!os por los cielos de Ganhattan0. Siempre encuentran una ruta que les permita regresar a un lugar seguro. Hn lugar que les resulte familiar. ) este parque e,erce una especial atraccin so!re ti$ por eso imagin que aca!ar.as (iniendo aqu.$ aunque slo fuese por fidelidad a tu naturale#a de halcn. RS 06asta ahora no sa!.a que tu(iese esa naturale#a. 0O)a$ claroQ @ueno$ !ien(enida al mundo de la reale#a de las hadas. :s. es la (ida para las hadas de alto lina,e. 0Fennrys le dio una palmadita en la espalda0. :unque de!o decir que el poder de transformacin es una facultad eFtraordinaria$ incluso para alguien con tu pedigr.. 05aya. OPu suerteQ O6urra por m.Q 0(itore Kelley sin ningEn entusiasmo. +ens que$ en otras circunstancias$ seguramente ha!r.a estado encantada con el descu!rimiento de su nue(o talento. Fennrys$ por su parte$ parec.a (erdaderamente impresionado. 0-endr.as que estar orgullosa de tus ha!ilidades 0di,o. Kelley se encogi de hom!ros. 0Supongo que s.. Mecuerdo... recuerdo ha!er (isto una (e# a Ga!h con(ertida en un cuer(o. ) a B!ern... Kelley pens en su padre. Su cuerpo alto y regio en la noche del Samhain$ desdi!u,'ndose hasta con(ertirse en humo y luego en un halcn que al#a!a el (uelo lle(ando entre sus garras el infernal cuerno de guerra de la reina Ga!h. :quella noche su padre la ha!.a despo,ado del poder Galigno y ha!.a usado el cuerno para poner en accin a la =acer.a Sal(a,e. 0Gi padre tam!in puede con(ertirse en halcn. En uno muy grande... 0No lo sa!.a 0di,o Fennrys0. No somos colegas$ precisamente. Kelley (ol(i la ca!e#a para mirar al ,ano. 0+ero tra!a,as para l. 0)a sa!es en qu consiste nuestro acuerdo 0repuso Fenn frunciendo ostensi!lemente el ce&o$ pero sin retirar el !ra#o de los hom!ros de Kelley$ algo en lo que ella repar0. -u amado padre no me dio eleccin. No digo que se equi(ocara al con(ertirme en miem!ro de la 2uardia de Janos$ est' claro que tengo talento para ello. 7ncluso me gusta. 5a con mi manera de ser y no me que,oU lo que ocurre es que no tengo$ me,or dicho$ no tu(e otra opcin. R3 0<) la tienes ahora> 0Bh$ no% no. Fennrys retir el !ra#o de los hom!ros de Kelley y frunci el ce&o toda(.a m's mientras se a,usta!a el (enda,e de la mu&eca. 0No quer.a decir eso. 9o que pasa es que me ha!r.a gustado que me preguntasen mi opinin a la hora de decidir mi destino$ <entiendes> +ero$ claro$ eso no es lo que se hace con los arre!atados. 5osotros$ los de (uestra especie$ no est'is precisamente pendientes de los deseos y las necesidades de nosotros$ los simples mortales. 0)o no soy as.$ Fenn. )o no soy como ellos. Fenn se qued un momento en silencio. 9uego di,o; 0<"e (erdad> Kelley sinti un acceso de irritacin por el tono empleado por el ,ano$ y apret los dientes. 0<Pu demonios est's insinuando> El 9o!o se sent y se puso a ,uguetear con la punta de su (enda,e. 9uego al# los o,os para mirarla y di,o$ casi en (o# !a,a; 0Puiero decir... tE y aquella sirena$ como se llame$ es (erdad que estu(isteis... ,ugando con la mente de Sonny> 0No. Fenn sigui mir'ndola fi,amente. 0@ueno$ s. 0reconoci ella0$ pero no es lo que crees. ) en cuanto a lo de simples mortales$ Sonny no es eFactamente eso. 0)a 0resopl Fenn0. )a me di cuenta cuando me mand (olando treinta metros por los aires hasta estamparme contra una luna de cristal$ !astante gruesa$ por cierto. 0No quer.a hacerlo. R/ 0=laro que quer.a. 0Fenn... est's en un error. Hna (e# di,iste que la maldad no tiene ca!ida en la naturale#a de Sonny. Pue no tiene capacidad para ser cruel. 0) tu di,iste que l ha!.a cam!iado 0replic Fenn0$ "espus de refleFionar un poco$ pienso que tal (e# est's en lo cierto. +ero no importa. Fueran cuales fuesen las intenciones del irlands en el teatro.$$ lo que resulta innega!le es que esta!a o!edeciendo al impulso de su naturale#a$ Kelley. No me digas que no. Kelley no respondi. 6a!.a mucho de cierto en lo que dec.a Fennrys. :ll. en el teatro :(aln$ antes del ataque$ antes de que ardiese$ Kelley ha!.a o.do una con(ersacin que no de!.a o.r. Hna con(ersacin entre su madre y 6erne el =a#ador. Entonces supo que Sonny no era un mortal m's$ uno de aquellos que los duendes mane,a!an a su anto,o. En realidad pose.a un inmenso poder. En l resid.a el legado del 6om!re 5erde$ una magia poderosa y pura que ste ha!.a transmitido a 6erne en el instante de su muerte$ y que ste transmiti a su (e# al hi,o que ha!.a conce!ido con una mu,er mortal$ Sonny Flannery$ a quien$ por una cruel trampa del destino$ tam!in le ha!.a sido transmitido a tra(s de 6erne el poder oscuro de Ga!h. Eso con(ert.a a Sonny en un ser eFtraordinariamente poderoso$ pero al mismo tiempo (ulnera!le y o!,eto de una cacer.a. El 6om!re 5erde ha!.a sido asesinado porque alguien quer.a adue&arse de su poder$ y Kelley tem.a que el responsa!le de la muerte de aquel antiguo dios !uscase la magia perdida que ahora se oculta!a en la sangre de Sonny. Pue la ro!ase$ o que la usase para hacer el mal. ) por eso de!.a permanecer oculta. Ese era el moti(o que ha!.a impulsado a Kelley a hacer lo que ha!.a hecho; con(encer a =hloe$ la sirena$ de que de(ol(iese a la mente de Sonny lo que le ha!.a ro!ado$ un encantamiento disfra#ado de cancin de cuna que 6erne y B!ern ha!.an con,urado cuando l era un !e! para protegerlo de s. mismo. 9a poderosa magia del encantamiento ha!.a cu!ierto a Sonny con un (elo que oculta!a su naturale#a al mundo$ y tam!in a l mismo. :l de(ol(erle el sortilegio$ el poder de Sonny ha!.a quedado oculto de nue(o$ y l de nue(o desconoc.a que era su RC portador$ tal como lo ha!.a desconocido durante toda su (ida. Eso lo sal(. 9o (ol(i a con(ertir en un simple humano. Eso lo hi#o menos de lo que realmente es$ pens Kelley. No... yo.$. 0S. 0di,o al fin. -E se lo has hecho$ Kelley. 7gual que antes se lo hi#o tu padre. Ella lo ha!.a hecho para protegerlo. 6a!.a ocultado su secreto y luego$ en las horas de terri!le p'nico que siguieron al ataque en el teatro$ cuando l ha!.a actuado como un semidis cruel y (engati(o$ Kelley lo ha!.a ale,ado ella$ tam!in para protegerlo. <Pu otra cosa pod.a hacer> Fenn agu# su mirada escrutadora. 0Kl no sa!e lo que es$ <(erdad> :quello en lo que se con(irti en el teatro$ sea lo que sea$ fue una sorpresa para l$ igual que lo fue para nosotros. Kelley asinti con la ca!e#a$ a!atida. 0<) ahora> 0Fennrys lade la ca!e#a y achin los o,os$ escrut'ndola fi,amente0. <Pu le hiciste al po!re irlands$ Kelley> 5ol(. a meter al genio en su l'mpara. 09o escond.. 0<9o escondiste> <"e quin> 0"e todo el mundo. 7ncluso de l mismo. Eso en lo que puede con(ertirse... es demasiado peligroso. 0)a (eo. @ueno$ <y qu pasa conmigo> 0pregunt Fenn con (o# queda0. +arece que soy conocedor de un secreto... que no de!er.a conocer. <5as a intentar !orrarlo tam!in de mi ca!e#a$ princesa> 0No$ Fennrys$ las cosas no funcionan as.. 0Kelley mir al ,ano con se(eridad0. :dem's$ conf.o en ti. R4 0Sin em!argo$ no conf.as en Sonny 0musit l0. ) eso de!e de hacerte sentir muy mal. Kelley refleFion un momento. =onfia!a en Sonny$ <no era as.> 9o ama!a m's que a nadie y a nada en el mundo. Entonces$ <por qu no decirle quin era> "e nue(o acudi a su mente la imagen de Sonny$ suspendido en el aire so!re el escenario en llamas del :(aln$ atormentando sal(a,emente al leprechaun$ como un gato que ,uega con un ratn herido antes de darle muerte. :nte el silencio de Kelley$ Fennrys se ech a re.r con amargura y ella lo mir sin sa!er qu decir. En la distancia se o.an ruidos como de pelea y chillidos que no eran humanos. Fenn tens el cuerpo$ pero el ruido ces sin que supieran qu lo ha!.a pro(ocado$ aunque Kelley sospecha!a que se trata!a de otra criatura del Btro Gundo haciendo de las suyas y causando estragos en plena ciudad. Su ciudad. Fennrys se le(ant y le tendi la mano. Kelley la tom de mala gana y l la ayud a le(antarse. Se quedaron inm(iles un largo instante$ con las manos cogidas$ hasta que ella se sinti incmoda$ se solt y dio media (uelta. 05amos 0di,o l0. -e lle(ar a casa. ) esta (e#$ nada de ata,os. No cru#aremos el parque. RD =ap.tulo 3 -ranscrito por 9i#= arys$ por fa(orQ Vgrit Neerya de nue(o. El hada ca#adora parec.a sopesar di(ersas opciones. Suspir resignadamente y$ con la preste#a de un cier(o$ salt sin esfuer#o hasta el saliente rocoso. Sac una flecha de su al,a!a$ carg$ tens el arco y dispar casi sin apuntar. 9a flecha$ de punta afilada como una na(a,a$ atra(es por la mitad los ca!ellos siempre despeinados del ogro y lo de, petrificado a mitad de un porra#o como si fuera una estatua. VO)a !asta$ "unnQ Vdi,o =arys mientras carga!a una nue(a flecha. V+ero% V6e dicho !asta$ "unn!olt Vinsisti el hada. 9a madera del arco cru,i cuando ella destens la cuerda. V=arys% V"unn!olt mo(i ner(iosamente las ore,as mientras gira!a de lado a lado su deforme ca!e#aV. 6ace siglos que no mato. V9a criatura se mordi el la!io inferior$ presa de la iraV. Puiero decir$ que no mato a nadie que se lo mere#ca% VS.$ claro. -e he dicho muchas (eces que tengas m's cuidado al sentarte Vprosigui =arys en tono de reprimenda. El ogro refunfu& mientras se frota!a el cuero ca!elludo con la palma de su carnosa mano. Sin duda$ el roce de la flecha ha!.a sido muy doloroso. Sonny al# la (ista con incredulidadU el monstruo esta!a haciendo pucheros. VNo puedes matarlo$ "unn VeFplic =arys con pacienciaV. Es Neerya quien lo ha tra.do al santuario. V<Neerya ha (uelto> VO= SL VS.. +or poco no la aplastas. VO9o siento$ @ichitoQ Vgrit el ogro con su (o#arrn para que la ca(erna entera pudiera o.rle. VEst' !ien$ "unny Vdi,o Neerya mientras se encarama!a por las rocas desde su escondri,o. Hnas alas ligeras e iridiscentes como las de un escara!a,o acu'tico titilaron entre los omplatos de la n'yade$ que fue re(oloteando hasta posarse en el hom!ro del giganteV. -e he tra.do galletitas saladas Vdi,o al tiempo que pon.a ante su enorme nari# la !olsita que lle(a!a en el metroV. =on mosta#a. V<"e "i,on> Vpregunt el ogro$ depositando a Sonny en el suelo sin miramientos y agarrando la !olsa grasienta y negru#ca. V:l estragn. Sonny no entend.a a qu (en.a tanto miramiento con la mosta#a$ pues en cuanto las hu!o eFtra.do de la !olsita$ "unn!olt se las #amp de un Enico !ocado$ sin masticarlas apenas. Sonny se le(ant pesadamente y se ale, apro(echando que el monstruo esta!a entretenido con lo suyo. =arys !a, el arco y salt desde el lugar en el que esta!a apoyada para aterri#ar ,unto a l sin hacer ruido. V2racias Vdi,o Sonny con recelo. V"'selas a Neerya Vrespondi =arys se&alando en direccin a la peque&a hada acu'tica$ que continua!a manteniendo el equili!rio so!re el hom!ro del imponente ogroV. 9e gustas. ) a nosotros nos gusta ella. VEn ese caso$ supongo que de!o estar agradecido de que Neerya tenga tanto predicamento entre (osotros. =arys hi#o girar la flecha con la yema de los dedos y luego la guard en la al,a!a que lle(a!a colgada a la espalda. VNosotros los perdidos nos ayudamos los unos a los otros. No tenemos eleccin$ si queremos so!re(i(ir. VNue(a )or* es una cuidad peligrosa Vdi,o Sonny secamente. SI V) aEn m's en estos tiempos que corren. El hada mira!a al ,ano sin pesta&ear$ como si l$ m's que cualquier otro de entre todos los seres$ tu(iera que sa!er de qu esta!a ha!lando. =omo si estu(iera esperando que se pusiera a la defensi(a. V=arys% 6e pasado mucho tempo le,os de aqu.. Si !uscas pelea$ estoy dispuesto a enfrentarme a ti. +ero al menos dime por qu nos pelearemos. El hada mir por encima del hom!ro de Sonny$ y l se dio la (uelta para (er de qu se trata!a. :hora que "unn!olt esta!a quieto$ era f'cil distinguir media docena de cicatrices recientes so!re el puente de la nari# que cru#a!an su horri!le y ancho rostro. @a,o el arco superciliar$ las r!itas parec.an hundidas y oscurecidas. ) no ten.a o,os. "unn!olt esta!a ciego. Sonny lo o!ser( m's atentamente y concluy que aquellas heridas no pod.an ser el resultado de un accidente$ sino causadas con el filo de un arma !lanca. Puien fuera$ o lo que fuera$ que hu!iera hecho aquello$ ha!.a tra!a,ado deli!eradamente y con precisin quirErgica$ y no ha!.a escatimado en crueldad. Sonny (ol(i la ca!e#a hacia =arys y (io que sta lo mira!a fi,amente. VKl fue de los afortunados Vdi,o el hada en (o# !a,a. V<Puin> <Puin le hi#o eso> Vpregunt Sonny$ aunque algo le dec.a que ya sa!.a la respuesta. VFueron los ,anos. 9a primera reaccin de Sonny fue de incredulidad. +ero sa!.a que las hadas no ment.an. V+ero$ <quin> Vpregunt de nue(oV. <=u'l de ellos> =arys se qued mir'ndolo$ como si estu(iera e(aluando la con(eniencia de responder o no. VEl que tiene la cara p'lida Vdi,o finalmenteV. No s cmo se llama. Slo s de lo que es capa# de hacer. Fantasma$ pens Sonny. +ero$ <por qu> SN 7nstinti(amente$ se lle( la mano al cuello para tocar el medalln de la 2uardia de Janos que sol.a lle(ar colgado de la cinta de cuero tren#ado. +ero cay en la cuenta de que no esta!a en su sitio. 9o ha!.a perdido mientras lucha!a contra uno de los tres ca#adores sal(a,es que aEn queda!an all' en las -ierras Fronteri#as del reino de Ga!h. ) ,unto con el medalln$ ha!.a perdido tam!in la magia ferica de la que B!ern lo ha!.a dotado. :quel incidente ha!.a ocurrido apenas un par de d.as antes$ pero a l le parec.a como si hu!iera transcurrido una (ida entera. 6a!.an sucedido tantas cosas$ muchas de las no comprend.a% VEsto es% VEsto es algo nue(o$ s. Vdi,o =arysV. +or lo que parece$ tu rey ha decidido modificar su pol.tica con respecto a los perdidos. VNo$ =arys. No creo que eso sea cosa suya Vdi,o Sonny. Frunci el ce&o y mor. hacia otro lado. Sa!.a que$ en su estado actual$ B!ern no era capa# de hacer gran cosa$ pero eso no i!a a cont'rselo a =arys. Esta!a seguro de que aquello nada ten.a que (er con el rey de la corte Galigna. V<Entonces><:caso los cachorros atacan sin esperar las rdenes de su amo> Sonny apret los pu&os. =arys al# una mano en son de pa#. V9o que pretendo decir es que hay que matar al perro ra!ioso antes de que contagie a toda la ,aur.a. V)o no soy un perro$ ca#adora. =uida tus pala!ras. 9os o,os dorados de =arys !rillaron. :l hada le ha!.a parecido di(ertido el comentario. V5aya$ (eo que aEn te queda algo de energ.a. 6ace un rato me pareci (er que esta!as dispuesto a de,ar que un ogro te partiera la ca!e#a sin rechistar siquiera. V-e pido disculpas. 6e tenido d.as me,ores. -al (e# ser.a me,or que me fuera% Kelley% SR 9a eFpresin que apareci en el rostro del ,ano hi#o que =arys se a!landara. Fue hasta una roca cu!ierta de musgo$ muy cerca de donde ha!.a quedado esparcida la comida de Neerya$ y se sent con suma elegancia mientras da!a un sua(e puntapi a una lata de refresco para que rodase en direccin a Sonny. V)a tendr's tiempo de irte. "e momento% sintate Vdi,o. Era una in(itacin que sona!a como una ordenV. @e!e. S !ien(enido como in(itado de Neerya. Eres li!re de ir y (enir a tu al!edr.o. -e doy mi pala!ra en nom!re del santuario y de su creador. Sonny dud. +ero <adnde pod.a ir>$ se pregunt de nue(o. Se acerc al hada y se puso en cuclillas$ tom la lata de refresco y la a!ri. VGuchas gracias por (uestra hospitalidad Vdi,oU si en aquel momento hu!iera sido capa# de sentir algo$ pro!a!lemente ha!r.a sido% gratitud. En algunos aspectos$ la ca(erna se parec.a mucho a algunos lugares del Btro Gundo. +ose.a el mismo tipo de !elle#a sal(a,e y misteriosa$ una me#cla de gracia natural y artificio. Sonny al# la (ista y (io que el techo descansa!a so!re una red de miles de ra.ces de 'r!oles entrela#adas$ desde muy grandes hasta muy peque&as. El dise&o emula!a a la arquitectura gtica$ lo que da!a al lugar el aspecto de una catedral construida por la naturale#a. En la distancia se o.a el estrpito de los (agones del metro$ en contraste con la delicada musicalidad que ofrec.a el murmullo de las corrientes de agua. Sentado all.$ en silencio$ en compa&.a casi amiga!le de =arys$ Sonny empe# a perci!ir otros sonidos. +asos. Fragmentos de con(ersaciones. 9os perdidos regresa!an al santuario despus de que la sE!ita aparicin del ,ano los hu!iera hecho huir. -odo tipo de criaturas del Btro Gundo i!an congreg'ndose alrededor del amplio c.rculo de musgo$ agrupados en pare,as o tr.os$ como si esperaran que algo fuera a suceder. =arys se (ol(i hacia Sonny con una sonrisa en el rostro$ aunque ste no esta!a seguro de que fuera del todo cordial. V"ime$ Sonny Flannery. <6as ,ugado alguna (e# al hurling> VHn poco Vrespondi ste$ y se sorprendi al compro!ar que aca!a!a de sonre.rV. 6ace mucho$ mucho tiempo% SS V@ien. En (ista del modo en que te hemos acogido aqu.$ en nuestro peque&o refugio tan ale,ado del Btro Gundo$ tal (e# te sientas con deseos de de(ol(ernos el fa(or y proporcionarnos algo de di(ersin Vdi,o el hada$ se&alando a las criaturas all. reunidasV. -am!in hac.a mucho$ mucho tiempo que no ten.amos entre nosotros a un mortal con el que (aliera la pena ,ugar a nuestro deporte fa(orito. =onf.o en que no hayas perdido tus ha!ilidades y que puedas ofrecernos un poco de entretenimiento. Sonny se qued un momento pensati(o. Mecord cmo le ha!.a estado contando a Kelley ancdotas so!re los torneos de hurling que ha!.a ganado en su ,u(entud$ mientras la a!ra#a!a en la oscuridad del teatro a la espera de que llegase el al!a. 9uego el al!a ha!.a llegado$ s.% y Kelley ha!.a dicho; No amo a Sonny Flannery. =on ese recuerdo en lamente$ el ,uego que tanto le ha!.a gustado practicar le parec.a ahora una a!soluta prdida de tiempo. :unque$ !ien pensado$ <es que ten.a algo me,or que hacer con su tiempo> Se puso en pie. VGe esfor#ar en entreteneros$ mi Se&ora. V-endr's que hacer algo me,or que eso$ arre!atado Vrepuso ella mientras se le(anta!a raudamente. Hn murmullo de entusiasmo se ele( en el aire de la ca(ernaV. 5nceme% si puedes. S3 =ap.tulo / -ranscripto por Gely al (e# te ests equi(ocando de ca!o a ra!o en todo este asunto$ <sa!es> 0di,o Fennrys mientras Kelley hurga!a en el !olso en !usca del lla(ero. Kl ha!.a insistido en acompa&arla hasta la puerta misma del apartamento. 0<+or qu> 0pregunt ella mientras introduc.a la lla(e en la cerradura 0. <Pu quieres decir> 0@ueno... qui#' de!er.as tomarlo como un e,emplo a seguir. )a sa!es$ lo de mostrar de repente todo tu enorme poder. Fennrys no le quita!a el o,o de encima$ y a Kelley le costa!a cada (e# m's aguantarle la mirada$ de modo que decidi mirar al frente$ aunque eso no la ayud mucho$ pues lo que ahora (e.a era el pecho del ,ano$ ,usto por encima del !otn superior de la camisa. 0No s si te entiendo 0di,o$ pesta&eando sin control intentando concentrarse. 0Puiero decir 0eFplic Fennrys0 que tal (e# te ir.a !ien ser fiel de (e# en cuando a tu (erdadera naturale#a. :hora el ,ano se halla!a muy cerca de ella. :larg una mano$ tir sua(emente del amuleto que colga!a del cuello de Kelley y di,o; 0<+or qu sigues ocult'ndote tras esto> :hora que sa!es lo que eres$ <por qu sigues luchando contra la e(idencia> 0<) tE> <+or qu lo haces tE> 0repuso Kelley con una (o# que era casi un murmullo. 0- S/ Gientras ella permanec.a totalmente inm(il$ Fennrys se acerc toda(.a m's y susurr; 0)o no lo hago. Kelley cerr los o,os y trag sali(a para ali(iar la repentina opresin que sent.a en la garganta. El aliento del ,ano llega!a c'lido a su me,illa. =uando a!ri los o,os de nue(o$ Fenn ha!.a dado un paso atr's. 0)o no lucho contra mi naturale#a 0di,o$ es!o#ando una especie de sonrisa$ apenas una le(e ondulacin de la comisura de los la!ios0. Simplemente s cmo sacarle el me,or partido posi!le. 0<) cmo es eso> 0pregunt Kelley$ luchando por e(itar que le tem!lara la (o#0. =re.a que no te gusta!a ser un ,ano. +ero lo eres$ <no es cierto> 9a sonrisa desapareci del rostro de Fennrys. 06ay que sa!er escoger las !atallas 0di,o0. El truco consiste en elegir las que puedes ganar. 9a puerta se a!ri en ese momento a la espalda de Kelley$ y cuando se dio la (uelta (io a su compa&era de piso. -yff a!ri la !oca para decir algo$ pero entonces se aperci!i de la presencia de Fennrys$ detr's de Kelley. Sin decir ni media pala!ra$ el hada del 5erano gir so!re sus talones$ se fue a su ha!itacin y cerr de un porta#o. 0+iensa en lo que te he dicho$ Kelley 0di,o Fenn con un tono de (o# apenas audi!le mientras retira!a con los dedos un mechn de pelo del rostro de la princesa. : continuacin$ inclin la ca!e#a a modo de despedida y se ale, pasillo a!a,o$ de,'ndola all.$ con una mano en la me,illa$ donde sent.a como si los dedos del ,ano hu!iesen de,ado un rastro incandescente. En el momento en que Fenn do!la!a el pasillo para !a,ar las escaleras$ algo que ha!.a estado cosquilleando en el su!consciente de Kelley emergi a la superficie. Se toc instinti(amente el collar que lle(a!a al cuello y entonces cay en la cuenta de que Fennrys el 9o!o no luc.a su amuleto$ el medalln de hierro que lo identifica!a como miem!ro de la 2uardia de Janos. SC 0Sigues siendo un ,ano$ <(erdad$ Fennrys> 0pregunt en (o# alta en la soledad del pasillo. Hna (e# en casa$ oy un ruido sordo tras la puerta del dormitorio de -yff y supuso que 6ar(icc segu.a all.. El hada del 5erano ha!.a dicho que crear.a un con,uro para ocultar el secreto de la (erdadera naturale#a de Sonny a cualquiera que quisiera !uscarlo en el interior de la mente del ogro o en la de ella misma. Kelley sinti una pun#ada de culpa!ilidad. Sa!.a lo mucho que su compa&era de piso detesta!a emplear la magia$ y tam!in sa!.a que aquel con,uro no ser.a inocuo y que da&ar.a tanto a 6ar(icc como a -yff en lo m's profundo de sus seres$ tal como ha!.a da&ado a Sonny. +ero no imagina!a de qu otro modo podr.a mantener oculto el secreto de Sonny. ) por otra parte Fennrys tam!in conoc.a ese secreto. Kl ha!.a (isto con sus propios o,os cmo Sonny esparc.a su magia por todo el 2ran :(aln como si se tratara de agua saliendo a chorro por una manguera. 7ncluso aunque el 9o!o no supiera eFactamente de qu se trata!a$ s. sa!.a que era algo muy importante. ) Kelley no hi#o nada. Esto es diferente$ se di,o. -ampoco hice nada con el =a!allero Jac*. Ella no pod.a de ningEn modo imponer seme,ante tipo de encantamiento al actor y amigo$ puesto que l era a,eno a todo aquello. En cuanto a Fenn$ a ,u#gar por cmo la ha!.a reprendido por ha!er manipulado la mente de Sonny$ no parec.a que estu(iera dispuesto a permitir que manipularan la suya propia. :dem's$ ni Jac* ni Fennrys ten.an mucho trato con duendes y hadas$ si es que ten.an alguno. Fennrys lo e(ita!a siempre que pod.a$ eFcepto cuando se dedica!a a matarlos para defender la +uerta$ y no da!a mucha opcin para que pusieran a prue!a su resistencia mental. Kelley tendr.a que confiar en l y esperar lo me,or. +ero -yff y 6ar(icc eran harina de otro costal. :m!os eran sE!ditos de -itania y esta!an a su entera disposicin. Si la reina los con(oca!a$ por e,emplo$ para ponerse a su ser(icio en su nightTclu!$ el Mi(er$ esta!an o!ligados a acudir. Si eso ocurr.a$ el secreto de Sonny podr.a ser des(elado... Sal(o si era ocultado con algEn encantamiento. Era tarde y Kelley esta!a eFhausta. =uando fue al !a&o a la(arse los dientes$ (io el espe,o nue(o que -yff ha!.a comprado para reempla#ar el que ella le ha!.a roto S4 semanas antes. 6a!.a ol(idado por completo que esta!a all.. "e ha!erse acordado$ se ha!r.a la(ado los dientes en la cocina$ porque nada m's a!rir el grifo... 06i,a m.a. Kelley mir al espe,o. 0:h$ hola. 0<Est's !ien> 0No$ mam'. No estoy nada !ien. Kelley intent disimular la cara de sorpresa que ha!.a puesto al o.rse decir eso. No ha!.a querido llamar a Ga!h de aquel modo. :l!erg durante un momento la esperan#a de que hu!iese sonado a sarcasmo$ pero a ,u#gar por la eFpresin de su madre$ pod.a ha!er parecido cualquier cosa menos esoU Ga!h esta!a tan sorprendida como ella misma. Kelley re!usc en su mente algo que decir. 0@ueno$ eh... <cmo est' el rey> Puiero decir$ B!ern. 0)a s a quin te refieres$ peque&a. 0@ueno. <=mo est'> 0-am!in est' mal 0di,o Ga!h0. Guy mal. 0<Pu le pasa> 0No lo s 0respondi Ga!h$ encogindose de hom!ros0. Hna som!ra crece en su interior$ como... como un (eneno. Supongo que es eso. :lgo actEa en su sangre y le (a minando las fuer#as. Eso lo s con seguridad. 9o que no aca!o de entender es esa especie de lu#$ una lu# fr.a e implaca!le$ cegadora como su propio poder$ que lo tiene atrapado desde dentro. Es como si su magia se hu!iese (uelto en su contra. Se lo di,e al ,o(en ,anoU parece que B!ern se est en(enenando a s. mismo. 0<) por qu i!a a hacer eso> 0Gi peque&a 0di,o Ga!h con una risita casi inaudi!le y nada di(ertida0. El no har.a eso. B!ern puede ser muchas cosas$ pero ante todo es un super(i(iente de SD primera categor.a. 9o que m's le importa es protegerse a s. mismo. -E$ m's que nadie$ de!er.as sa!erlo. Kelley conoc.a muy !ien ese aspecto de la personalidad de su padre$ y ha!.a sufrido sus consecuencias. Era consciente de ello desde el d.a en que l la ha!.a o!ligado a desprenderse de parte de su poder para impedir que la =acer.a Sal(a,e asolara la ciudad de Nue(a )or*. Mecorda!a con todo detalle cmo se ha!.a sentido cuando su propio padre le ha!.a arrancado del fondo del alma aquel poder !rillante como la plata. Mecorda!a con sorprendente nitide# el sa!or de los agrios insultos y maldiciones que ha!.a silenciado$ ardientes como ascuas en su lengua. ) ahora$ por lo (isto$ se esta!a muriendo. <Ge importa> <"e!er.a importarme> Ga!h la mira!a fi,amente desde el otro lado del espe,o. +or su eFpresin$ Kelley dedu,o que lle(a!a esperando su respuesta un !uen rato. Se aclar la (o# y se (ol(i hacia un lado para estirar las toallas de mano del colgador. 0-odas las cosas que est'n ocurriendo est'n relacionadas$ <(erdad> 0di,o0. 9a =acer.a Sal(a,e$ la enfermedad de B!ern$ los malditos leprechauns$ que aparecen repentinamente de la nada !uscando mi amuleto... 0Ge temo que as. es 0asinti Ga!h0. =reo que alguien est' intentando desesta!ili#ar las =ortes como preludio para intentar hacerse con el poder. ) aunque no me gust nada que recayeran todas las sospechas so!re m. en la No(ena Noche$ de!o admitir que fuera quien fuese el responsa!le$ actu con maestr.a. 0Fuera quien fuese el responsa!le... 0repiti Kelley0. "ime... <qu fue del cuerno de guerra despus de que la =acer.a Sal(a,e fuera derrotada por primera (e#> 0"esapareci 0di,o Ga!h$ encogindose de hom!ros0. )o pensa!a que B!ern o -itania se ha!.an apoderado de l o lo ha!.an destruido$ pero est' claro que no lo destruyeron. 0) si no fue B!ern$ <pudo ser -itania quien hi#o renacer la =acer.a> Ga!h se ech a re.r ante aquella ocurrencia. 3L 0No digas tonter.as 0repuso0. Gi colega tiene el cere!ro de un gorrin$ le faltan luces para tomar una iniciati(a de ese cali!re. Ella tiene !astante con organi#ar sus fiestas y !esuquearse con el rey del 7n(ierno... eso$ cuando l est' de humor. =ualquier otra cosa le supondr.a un esfuer#o eFcesi(o. 0+ero tiene sentido 0arguyo KelleyT. -itania intent quitar el encantamiento de mi amuleto. -al (e# lo quer.a para ella... 0Entonces$ <por qu consinti en su d.a que lo crearan para ti> 0repuso Ga!h. 0:dem's$ (i al leprechaun en el gara,e del stano de su clu!. 0Ese es un centro de reunin de los duendes y hadas que (i(en en el reino de los mortales 0di,o Ga!h0. Su presencia all. no significa nada. El caso es que no sa!es quin est' detr's de todo esto. ) yo tampoco. Es inEtil andar por ah. se&alando con el dedo. ) creme$ siempre que suceden estas cosas todos me se&alan a m.. 0+ero... 0sollo# Kelley$ llena de frustracin y cansancio. Ga!h ten.a ra#n. EFist.a una amena#a$ de eso esta!a segura$ y pod.a pro(enir de cualquiera de los =uatro -ronos. 6asta que no supiese a quin se esta!a enfrentando$ tendr.a que mantener a !uen recaudo el secreto de Sonny. 0)... esto... <el !oucca sigue con (osotros> 0pregunt. 0S.. No ha a!andonado a B!ern en ningEn momento. Puiere respuestas. ) eso$ eso era un gran pro!lema. 09o sa!e todo 0murmur Kelley. 0Kl sa!e un montn de cosas 0prosigui Ga!h$ ladeando la ca!e#a0. +ero tE sa!es m's de lo que es ,usto y necesario$ hi,a m.a. B mucho me equi(oco$ o conoces su nom!re. 0@ueno$ <y qu> 0-e di,e que me ocupar.a de l$ y lo har. +ero si me das su nom!re secreto... eso facilitar' mucho las cosas 0di,o Ga!h con un !rillo oscuro en sus o,os0. So!re todo para l. 3I 0<Pu quieres decir> 0-E deseas mantener el secreto del ,o(en ,ano. No (eo cmo se puede conseguir tal cosa si el !oucca anda por ah. a sus anchas$ sa!iendo lo que sa!e. 7ncluso aunque no quisiera re(elar la (erdad$ la informacin sigue en su ca!e#a$ a disposicin de... gente sin escrEpulos... que podr.an manipular su mente y eFtraerla. 0Ga!h se eFamin sus u&as$ largas y afiladas0. +ara e(itar eso$ puedo encerrar al !oucca$ matarlo... o tenerlo !a,o mi control. <=u'l de estas opciones prefieres> 0+referir.a que lo de,aras en pa# 0di,o Kelley$ que sent.a un nudo en el estmago$ una ansiedad creciente. Si le da!a a Ga!h el nom!re del !oucca$ @o!$ la reina podr.a e,ercer so!re l un poder a!soluto. 7ncluso podr.a con(ertirlo en su escla(o. Ga!h sonri con frialdad y di,o; 0Ese es un camino lleno de peligros. Estoy segura de que no deseas emprenderlo$ por lo menos mientras quieras mantener el secreto de Sonny Flannery a !uen recaudo. Kelley pens fuga#mente en la posi!ilidad de cru#ar al Btro Gundo y encargarse ella misma del asunto$ pero en el preciso instante en que al#a!a la mano hacia su amuleto y empe#a!a a di!u,ar una !recha en su mente$ Ga!h mo(i la ca!e#a de un lado a otro con gesto desapro!atorio. 0)o$ en tu lugar$ no lo har.a. 0No har.as <qu> 0=ru#ar al Btro Gundo y encargarte tE misma de resol(er el asunto. Kelley mir con fiere#a a la reina. 0Bh$ (amos$ no seas tan suscepti!le. No estoy leyendo tus pensamientos. No me hace falta. S lo que est's pensando porque es eFactamente lo mismo que estar.a pensando yo. No somos tan diferentes 0di,o Ga!h con una risa amarga al (er la eFpresin de Kelley0. )a s que te duele profundamente o.rlo$ pero es la (erdad. 0Entonces$ <por qu no puedo cru#ar y hacer las cosas a mi manera> 3N 0+orque en los Eltimos tiempos$ el espacio entre los dos reinos se ha con(ertido en un lugar muy peligroso. Kelley mir a su madre con escepticismo. 0OBh$ por supuestoQ O:delanteQ ONo me tomes en serioQ 09e espet Ga!h0. 6a# lo que quieras. Supongo que seguir's gust'ndole a tu chico cuando regreses con la cara llena de cicatrices y con un !ra#o y una pierna menos. Kelley se concentr para (er qu le dicta!an sus sentidos y compro! que su madre le esta!a diciendo la (erdad. +od.a perci!ir una energ.a malfica$ una especie de chisporroteo$ el equi(alente m'gico de un campo de minas y alam!re de espinos$ y tam!in pod.a sentir a las criaturas responsa!les de ello. Formas som!r.as pro(istas de garras y dientes afilados. +uso una mano en el espe,o a modo de tentati(a y al instante sinti una sacudida parecida a una descarga elctrica. 0O:uQ 0chill. Ga!h la mir con una eFpresin que significa!a; -e lo di,e. 0<Pu dia!los pro(oca esto> 0No es cosa de dia!los$ te lo aseguro. 0No seas tan quisquillosa$ slo era una manera de ha!lar 0 repuso Kelley mientras se frota!a la mano$ en cuya piel enro,ecida asoma!a ya una ampolla. 0Son espectros. Esp.ritus re(oltosos y almas inquietas atrapadas entre am!os reinos. +or lo (isto$ han decidido hacer de las suyas. -odos los que andan desesperados por entrar a este lado o salir de l son presa f'cil$ pues las !rechas est'n muy inesta!les. ) a pesar de todo$ los hay que siguen intent'ndolo. : mi modo de (er$ es una insensate#. Kelley sa!.a que algunas criaturas del Btro Gundo compart.an la o!sesin de la reina -itania por conocer el mundo de los mortales$ y esta!an desesperados por cru#ar desde los tiempos en que B!ern ha!.a cerrado las +uertas. "el mismo modo$ aquellos que ha!.an quedado atrapados en el reino mortal esta!an igualmente desesperados por regresar a su mundo. 3R :hora$ con todas las grietas que ha!.an aparecido en la +uerta del Samhain$ los esp.ritus mal(olos acecha!an a la espera de caer so!re los incautos (ia,eros como los osos so!re los salmones cuando stos remontan los r.os. Ga!h segu.a mirando a Kelley sin pesta&ear. 0:s. pues$ decide 0di,o0. Si quieres mi ayuda$ de!er's re(elarme lo que necesito sa!er para asegurarme el silencio del !oucca. Kelley duda!a. 0No tienes por qu preocuparte 0prosigui Ga!h con una dulce sonrisa0. Ser ama!le con l. 0Ge gustar.a sa!er qu tipo de ama!ilidad (as a dispensarle Tmurmur Kelley. Ga!h !orr la sonrisa de sus la!ios y cru# los !ra#os a la altura del pecho$ sin de,ar de mirar a su hi,a a los o,os. 0Est' !ien$ est' !ien 0concedi Kelley. No ten.a eleccin. Se mordi el la!io inferior para contener el tem!lor incipiente. 9o que i!a a hacer... sent.a que era la mayor de las deslealtades$ aunque lo hiciera por sal(ar a Sonny. Sa!.a que$ en lo que dependiese de l$ el !oucca ,am's la traicionar.a$ ni traicionar.a a Sonny. +ero dif.cilmente depender.a slo de l. )a ha!.a (isto cmo lo ha!.an torturado despiadadamente con toda clase de hechi#os por ha!er intentado ayudarla. Sin duda$ aqul era el camino a seguir; darle a Ga!h su (erdadero nom!re. Entonces$ todo lo que Ga!h ten.a que hacer era o!ligar a @o! a ol(idar. 0@o! 0di,o finalmente$ fi,ando los o,os en Ga!h a tra(s del espe,o$ con su mirada m's penetrante y su eFpresin m's fiera$ para darle a entender lo importante que considera!a ha!erle dado aquel nom!re y las consecuencias que podr.a tener que lo utili#ara m's all' de lo de!ido0. Se llama @o!. 0<@o!> 0@o!. 0Ge tomas el pelo. 3S 0+or supuesto que s. 0resopl Kelley con sarcasmo0. )a que me has dado la oportunidad de mentirte so!re algo tan serio$ el primer nom!re que se me ha ocurrido ha sido @o!$ claro. 0Est' !ien$ est' !ien. -e creo 0di,o Ga!h$ al#ando una mano en son de pa#0. :hora tE tienes que creer en m.$ hi,a m.a. +or el !ien de todos. 0"udo que sea por el de todos$ pero no (eo que haya otra opcin... Ga!h (ol(i la ca!e#a sE!itamente$ como si hu!iera o.do algo. 0<Pu ocurre> 0pregunt Kelley. Hna ligera mueca de preocupacin cru# el rostro de su madre. 0Nada. Nada... tengo que ocuparme de tu padre. 0Ga!h (ol(i la mirada hacia Kelley y se despidi de ella con un gesto de la mano0. =u.date$ hi,a. S fuerte. :ctEa con sensate#. Kelley se conformar.a con ser capa# de seguir tan slo una de aquellas tres recomendaciones. 33 =apitulo C -ranscrito por ninaaa onny sent.a el pulso acelerado y la sangre circulando raudamente por sus (enas mientras corr.a por el terreno de ,uego como si su (ida dependiera de ello. "e hecho$ pod.a suceder que as. fuera. 9a gente del Btro Gundo se toma!a aquel ,uego muy serio. +or fortuna$ eso era algo que Sonny ha!.a aprendido en su ni&e#. =arys da!a 'nimos a su equipo mientras Sonny enar!ola!a su ancha pala de ro!le y descri!.a con ella un amplio mo(imiento circular$ como el aspa de un molino$ para golpear fuertemente la !ola plateada que le ha!.an lan#ado directamente a la ca!e#a. 9a !ola sali despedida de (uelta hacia los compa&eros de equipo del hada ca#adora$ en el otro eFtremo del campo. Hno de los defensores de =arys lleg un segundo tarde a la posicin y la !ola pas ro#ando su me,illa hacia la porter.a% para ser capturada por un enorme mano que la en(i de nue(o en direccin contraria. Sonny sacudi la ca!e#a incrdulo la ca!e#a incrdulo$ al tiempo que es!o#a!a una sonrisa sarc'stica. : pesar de su ceguera$ "unn!olt era un portero formida!le. Juga!a con Neerya acuclillada so!re sus enormes hom!ros. 9a n'yade$ que parec.a un insecto en lo alto de una monta&a$ conduc.a al ogro hacia la posicin deseada mediante tirones de ore,as$ golpecitos en las me,illas y gritos$ para hacerle sa!er en qu posicin se encontra!an los dem's ,ugadores y qu trayectoria descri!.a la !ola. Entonces$ la inmensa criatura reacciona!a con mo(imientos r'pidos y seguros con el fin de !loquear el paso hacia la porter.a$ sin de,ar de !landir su pala de ,uego como si se tratase de un arma. 2ritos de eFcitacin se ele(aron entre los espectadores$ y Sonny se dio cuenta de que el atacante de =arys a(an#a!a a gran (elocidad hacia su porter.a$ tras eludir en su camino al defensor de Sonny$ que se halla!a demasiado adelantado. Sonny solt S 3/ un improperio$ gir so!re sus talones y se concentr toda(.a m's en el ,uego$ mientras persegu.a a su oponente para impedir que transformara su ocasin en gol. 0<Pu te parece si (amos al me,or de cinco>0propuso =arys ,adeando mientras inclina!a el trono y apoya!a las manos so!re las rodillas. -en.a la piel !rillante por el esfuer#o$ y sus ca!ellos oscuros le ca.an caprichosamente so!re la cara. 0<Siempre ,ug'is tan fuerte>0pregunt Sonny mientras se de,a!a caer en la hier!a ,unto al hada. Su equipo ha!.a ganado el Eltimo ,uego por un solo gol de diferencia$ y ahora i!an empatados a dos. Se quit la camisa y se sec la frente con ella. 9uego la de, a un lado y se tum!o !oca arri!a para de,ar que los escasos remolinos que se forma!an en el aire le refrescaran la piel empapada de sudor. 0Slo cuando ,ugamos contra mortales que (algan la pena. 6ac.a mucho tiempo que eso no suced.a0 di,o =arys antes de llamar a una de las dr.ades para que les sir(iera unos refrescos. Hn duende alto y delgado de o,os grandes$ que luc.a una larga perilla tren#ada e i!a pro(isto de alas de murcilago entre los dedos anormalmente largos de las manos y los pies$ se detu(o al pasar y alarg a =arys una peque&a !olsa de piel. 0-al (e# lo necesites0di,o. Sonny sa!.a que era un ghillie dhu$ uno de los duendes guardianes de los ar!oles$ seres de naturale#a afa!le y conocedores de las artes curati(as. 0+ara ser humano$ ,uegas muy !ien0 di,o$ dirigindose a Sonny. 0) tE tam!in% para ser un duende0repuso Sonny mientras asent.a elegantemente con la ca!e#a. 9uego se puso a hacer mo(imientos circulares con los hom!ros para desentumecer los mEsculos. 6ac.a mucho tiempo que no somet.a a su cuerpo a un esfuer#o tan intenso. Esta!an ,ugando al l.mite$ pero eso le i!a !ien para de,ar de pensar y ale,arse de sus sentimientos. Su mente esta!a agrada!lemente adormecida. 9as Enicas sensaciones que registra!a su cere!ro eran la corriente sangu.nea en sus (enas y el aire penetrando en sus pulmones. No sa!.a cu'nto tiempo ha!.a estado ,ugandoU horas$ o tal (e# d.as. : ,u#gar por el cansancio que sent.a$ supuso que un d.a entero$ incluso dos. +ero eso no ten.a 3C importancia. 6a!.a nacido en el Btro Gundo y$ por tanto$ esta!a acostum!rado a la idea de que el tiempo no ten.a un sentido real$ de que no era (erdaderamente cuantifica!le. En lo m's profundo de su mente sa!ia que todo aquello$ los ,uegos$ la fiesta$ la compa&.a de los duendes y las hadas$ era un riesgo. Sa!.a que se esta!a adentrando en terreno peligroso$ ro#ando el l.mite a partir del cual pod.a perderse para siempre$ o aca!ar con(ertido en poco menos que un thrall. 9os thralls eran los que queda!an de los mortales cuando se de,a!an arrastrar por los placeres del Btro Gundo. :l perder su indi(idualidad$ su independencia$ su li!re al!edr.o$ se con(ertir'n en simples escla(os despro(istos de sentido$ su!ordinados a las mentes de otros. ) eso a Sonny siempre le ha!.a parecido terri!le. 9os trhalls no pensa!an$ y tampoco ten.an sentimientos. ) considerando el estado en que se halla!a$ sa era una gran tentacin. Hna de las diferencias entre los arre!atados0como era el caso de Sonny y los ,anos0 y los dem's mortales que ha!.an sido raptados y conducidos al Btro Gundo$ era que aqullos ha!.an logrado conser(ar en gran medida su independencia% mucho m's que la mayor.a. Esa fortale#a de car'cter era el principal moti(o por el que el rey del 7n(ierno los ha!.a escogido. B!ern admira!a la fuer#a% en especial$ si pod.a usarla en !eneficio propio. Estirado tranquilamente so!re el csped$ Sonny sigui su recorrido mental hasta llegar a su (ie,o amigo 2ogannon era un mortal que (i(.a en el Btro Gundo. +ero$ a diferencia de Sonny$ 2of no ha!.a mostrado la misma determinacin para e(itar las tentaciones. :ntes$ en el reino mortal$ el herrero ha!.a sido en realidad un artista$ un orfe!re que profesa!a un profundo amor por su oficio$ hasta el punto de ha!er renunciado a su li!ertad a cam!io de pasar la eternidad fa!ricando !ellos o!,etos hechos de oro$ plata y hierro. 6a!.a sido todo una leccin par' l descu!rir$ siglos m's tarde$ que era me,or ser escla(o de las propias pasiones que ser simplemente un escla(o. El precio a pagar ha!.a sido el pasar la eternidad con(ertido en un thrall su!ordinado a los designios de B!ern$ el herrero del rey del 7n(ierno$ y no ha!.a (alido la pena. Si al menos 2ofannon tu(iera la fuer#a de (oluntad suficiente para salir de all.%+ero$ segEn parec.a$ algunas tentaciones eran m's dif.ciles de resistir que otras. 34 Sin em!argo$ por mucho que e horrori#ara la idea de con(ertirse en un thrall$ desde que Kelley le ha!.a negado su amor$ lo Enico que quer.a era de,arse lle(ar. :l fin y al ca!o$ pens$ (i(ir como un thrall tampoco ser.a tan malo$ si eso hac.a desaparecer el dolor que sent.a cada (e# que recorda!a el rostro de ella$ o simplemente su nom!reU o el !rillo de sus o,os mientras !aila!an en la -a!erna de 6erne$ o sus ca!ellos$ iluminados por la lu# que emit.an sus alas de hada$ o el modo en que lo ha!.a !esado en la orilla del lago de :(aln. <=mo pod.a ha!erlo !esado de aquel modo si no lo ama!a> :gito la ca!e#a para ale,ar esos recuerdos y (ol(i a concentrarse en el presente. El hada alta y es!elta que se ha!.a ale,ado re(oloteando regres con una !ande,a0 sin las a!olladuras y raspona#os que ten.an las que ha!.a sacado Neerya0 en la que ha!.a dos copas de (idrio soplado y una !otella de color a#ul oscuro que !rilla!a como si tu(iera lu# propia. 0<@e!er's conmigo>0pregunt =arys mientras saca!a el tapn plateado de la !otella. Sonny la mir con desconfian#a. Era (ino de los duendes. =arys ech la ca!e#a hacia atr's en se&al de fastidio y di,oU 0-e la ofre#co li!remente para que la aceptes li!remente. No tienes ninguna o!ligacin$ y no hay condiciones. -ienes mi pala!ra. Sonny$ m's rela,ado$ asinti y alarg una mano. 0En ese caso$ acepto li!remente y te doy las gracias. =arys llen las copas con la preciada !e!ida. Sonny tom un sor!o y$ al instante$ sinti como el l.quido recorr.a su garganta hasta el estmago$ llen'ndolo todo de un agrada!le calor que parec.a pro(enir de un fuego centelleante. 9e record su hogar o$ al menos$ el lugar en el que ha!.a crecido. -al (e# de!er.a regresar$ pens. En el reino mortal$ nadie parec.a estar esper'ndolo. Sin em!argo$ algo en su interior se nega!a a a!andonar para siempre el mundo por el que Kelley Winslow camina!a$ el mundo en el que respira!a y (ola!a lle(ada por alas de fuego oscuro% 3D -om otro sor!o de (ino. =arys lo o!ser(a!a con sus o,os delicados$ !a,o unas ce,as elegantemente arqueadas. 0<Pu es este lugar$ =arys>0 pregunt Sonny mirando el eFtra&o aspecto de la ca(erna. :lgunas #onas parec.an ser de origen natural. En otras$ en cam!io$ se aprecia!an restos de arquitectura humana; arcos de piedra y columnas de ladrillo$ cu!iertos de musgo y de flores eFtra&as que !rota!an en la oscuridad. =arys lo ha!.a denominado santuario. =omo la -a!erna de 6erne$ en la 2reen de =entral +ar*0.<=onoce 6erne la eFistencia de este lugar> 0<Si la conoce><Puin crees que orden sus construccin> 0di,o =arys$ mientras se&ala!a el entorno con un !ra#o0. Si cuando atra(esaste el muro que da al tEnel hu!ieras ido a la derecha en lugar de a la i#quierda$ te ha!r.as dirigido hacia el sur y ha!r.as llegado a la -a!erna. Sonny o!ser( los contrafuertes del muro mientras se frota!a los hom!ros doloridos. 0<Es o!ra de humanos> 0Esa parte$ si. :ntes todo esto esta!a !a,o el agua. 9os ha!itantes de la ciudad construyeron un canal para atraer agua dulce a la isla desde un lugar al norte llamado =roton$ y situaron aqu. el em!alse. Era un refugio ideal para las hadas acu'ticas. G's tarde perdi su uso original y lo cu!rieron. ) entonces nos lo apropiamos. El lugar en el que est's sentad cae eFactamente de!a,o de 2reat 9awn$ en =entral +ar*. Sonny (io que "unn!olt descansa!a del esfuer#o reali#ado durante el partido ,unto a uno de los estanques. +ara refrescarse$ sumerg.a su enorme ca!e#a en el agua sin hacer caso a los gritos de indignacin de las sirenas y los tritones que (i(.an all.. Neerya le lan# una toalla de !a&o ra.da por el uso$ que el ogro agarr al (uelo sin siquiera (ol(er la ca!e#a y con la que se sec el agua del interior de sus minEsculas ore,as. :l (er cmo Neerya tira!a dulcemente de las ore,as del monstruo y cmo ste le de(ol(.a el gesto con enorme ternura$ Sonny sinti una pun#ada de culpa!ilidad por lo que uno de sus compa&eros de la 2uardia de Janos le ha!.a hecho a aquella criatura. =uando (ol(i la (ista hacia el hada ca#adora$ (io que ella lo o!ser(a!a pacientemente. /L 06as estado mucho tiempo fuera 0di,o ella0. 9as cosas han cam!iado desde que te fuiste$ en la noche del Samhain. Sonny lo sospecha!a. Hno de los escasos recuerdos que le queda!an del com!ate ,unto a Kelley en el teatro era un comentario de Fennrys a propsito de la posi!ilidad$ nada remota$ de que se desatara una cat'strofe en =entral +ar*$ la Eltima +uerta que queda!a para salir del Btro Gundo o entrar en l. 0-u princesa y tE mismo lograsteis e(itar lo peor en el Samhain$ pero ahora la #ona est' de nue(o en plena e!ullicin 0prosigui =arys0. 6ay grietas a lo ancho y largo de la +uerta. Son figuras muy peligrosas. 9a situacin es muy inesta!le. Se producen ataques a humanos$ que ellos llaman asaltos o ataques de coyote$ para luego seguir con sus asuntos como si nada$ pero incluso los mortales presienten que algo est' cam!iando. =ada (e# son menos los que se a(enturan por el parque. 0-E y tu gente$ disponis> "e alguna informacin so!re cu'l puede ser la causa de lo que est' sucediendo>0 pregunt Sonny$ escogiendo cuidadosamente las pala!ras para no resultar ofensi(o. 0<Ge preguntas si estamos metidos en eso>0repuso =arys sin ninguna emocin en la (o#0. 9a respuesta es no. +ero eso es impedimento para que tus colegas sigan apuntando en nuestra direccin. ) no slo con sus dedos$ sino con sus armas. 0<-e refieres a lo que le hicieron a "unn!olt>0pregunt. 0S.$ pero hay m's. Kl no ha sido la Enica (.ctima. Empie#o a estar cansada de (er a mi gente regresando de sus incursiones por la superficie con alguna eFtremidad amputada o con heridas de flecha. B de que$ simplemente$ no regresen. 0Guertos a manos de los ,anos. =arys asinti con la ca!e#a. Sonny se mordi el la!io. 9e resulta!a frustrante no sa!er qu esta!a ocurriendo con la 2uardia de Janos. 9o Enico que sa!.a era que algo anda!a mal$ terri!lemente mal. 0Esto no%esto no de!er.a estar pasando0 murmur. /I 0"esde luego que no0 di,o =arys0. 9a relacin entre los perdidos y los ,anos siempre ha sido fr'gil$ es cierto. +ero con(i(.an en pa#. Este cam!io de actitud es reciente. ) est' resultando muy desfa(ora!le para mi gente. Sonny frunci (isi!lemente el ce&o. -en.a la esperan#a de que el hada estu(iera eFagerando o que estu(iera equi(ocada. =iertamente$ ten.a que estar equi(ocada con respecto a la 2uardia de Janos. 0+ero <por qu har.an eso> 0Ge da la impresin de que se trata de una re!elin. : los ,anos les est' ocurriendo como a los guerreros que lle(an demasiado tiempo guardando una posicin y aca!an dedic'ndose a ca#ar cualquier cosa para mitigar el a!urrimiento. :unque eso slo ocurre cuando hay alguien que prende la mecha. 06ar cuanto est en mi mano para sa!er qu est' ocurriendo$ =arys. ) si puedo hacer algo por detenerlo$ cuenta con ello. -e doy mi pala!ra. 0-e la tomo 0di,o ella mientras a!r.a la !olsa de piel que le ha!.a dado el ghillie. =onten.a un peque&o tarro de ungWento con aroma a hier!as. =arys se arrodill ,unto a Sonny$ le aplic el !'lsamo y le masa,e los hom!ros doloridos. =uando sinti el roce de los dedos del hada$ el ,ano tens los mEsculos$ pero el dolor remeti al instante. Si cerrase los o,os$ pens$ casi podr.a imaginar que son los dedos de mi amada Kelley% 0=arys 0di,o0$ si est'n apareciendo grietas en la +uerta$ <por qu no apro(ech'is los perdidos para escapar al Btro Gundo><Es por medio a que os cacen> 0:lgunos lo han intentado$ pero la +uerta es muy inesta!le y las fisuras est'n llenas de peligros. 6ay duendes y hadas que las cru#an en am!as direcciones$ aunque slo los que est'n locos o desesperados. 7ncluso los monarcas han de,ado de ser inmunes a esta nue(a situacin que se est' produciendo en el Espacio 7ntermedio. Sonny se qued en silencio. /N 0) ha!lando de monarcas$ <dnde est' tu princesita$ ,ano>0 pregunt =arys0. 9a Eltima (e# que te (i$ los o,os te !rilla!an como a alguien que ha ca.do en las redes del amor. ) ahora$ simplemente$ parece que te has ca.do. 0<Pu sa!es tE del amor$ =arys> <Pu sa!is de eso los de tu especie>0 +regunt el ,ano$ sin 'nimo de ser c'ustico; m's !ien$ por curiosidad. 0<=rees que nosotras no somos capaces de amar> 0No lo s. Sonny cogi una flor de entre el musgo y la sostu(o ante sus o,os; era de color (ioleta !rillante$ igual que las alas de Kelley. Su relacin con Kelley ha!.a aca!ado tan mal como cuando acompa& a B!ern de (isita a la corte de -itania. :ll.$ en los !osques de la reina$ ha!.a conocido a una !ella hada del (erano. Ella lo ha!.a conducido a lo largo de un sinuoso sendero hasta un prado donde !rilla!a el sol$ y l no ha!.a dudado en seguir su centelleante estela. Sin darse cuenta$ se encontr cont'ndole la historia a =arys. 0<Pu ocurri entonces>0pregunt ella sin de,ar de aplicar el !'lsamo en la piel del ,ano. +arec.a como si estu(iera escuchando un cuento relatado ,unto al fuego por un ,uglar. 0+asamos muchos d.as ,untos en el !osque0 prosigui Sonny$ que se sent.a como si l no fuese el protagonista del relato$ como si estu(iese contando algo sucedido a otra persona$ o fruto de su imaginacin0. Guchos y muchos d.as. Ge hi#o creer que esta!a enamorada de m.. G's aEn; que yo era digno de su amor0 continu$ y al pronunciar esas pala!ras estru, la flor entre los dedos0. Entonces$ cuando le di,e que la ama!a% se ech a re.r. 9as manos de =arys se detu(ieron en la nuca del chico. Sonny mo(i la ca!e#a de un lado a otro$ como si !uscara entre sus recuerdos. OGenuda estupide#Q 0di,o ella0. No eres m's que un chico. Hn mortal. No podr.a amarte m's que a un animal. :l o.r sus propias pala!ras$ Sonny sinti l'stima de aquel chico que (i(.a en el relato. Era muy$ muy ,o(en. /R 09os o,os del hada !rillaron con frialdad. Era como si una gran nu!e de tormenta hu!iera oscurecido el cielo. 9a lu# del sol se eclips. =orr. y corr. para ale,arme del prado$ pero su risa me persegu.a$ resona!a en mis o.dos como una !urla mientras las ramas de los ar!ustos her.an mi cuerpo$ hasta que ca. a los pies de B!ern$ sangrando y profundamente a(ergon#ado. 0<) qu hi#o el rey>0pregunt =arys. Sonny solt una !re(e carca,ada. 0Ge di,o con toda naturalidad que la s.lfide ha!.a estado ,ugando conmigo$ como no pod.a ser de otra manera$ puesto que as. se comporta!an las hadas. 0) tE te lo cre.ste. 0<:caso era mentira>0pregunt Sonny$ mirando a =arys por encima del hom!ro. 0Nosotras no mentimos0 respondi ella encogindose de hom!ros y apartando la mirada$ con una le(e som!ra de preocupacin en su !ello rostro$ como si estu(iera recordando algo0. ) cre.ste que i!a a ser distinto con tu princesa. 0:s. es. ) no$ no fue distinto0concluy Sonny mientras !usca!a algEn modo de cam!iar de con(ersacin. No quer.a pensar ni por un instante en lo muy diferente que crey que i!a a ser todo con *elley0. <+or qu est's aqu.$ =arys> 0 pregunt para darse tiempo mientras segu.a pensando0. En 9adodeac'$ quiero decir. <Puedaste atrapada$ como algunos de los otros perdidos$ cuando B!ern cerr las +uertas> 0No0 respondi =arys con una sonrisa0. Ge a!r. paso entre los ,anos para cru#ar el Samhain y entrar en este reino. "e eso hace algunos a&os. Eleg. estar aqu. porque me gustan los humanos. Ge gusta% la humanidad. Esto es lo que duendes como B!ern% e incluso 2wyn ap Nudd%. No logran comprender. =uando el 6om!re 5erde encontr este mundo$ nuestra gente qued condenada a desear formar parte de l. 5osotros$ los mortales$ sois la encarnacin del caos. ) eso resulta em!riagador. 6a!lando de em!riague#% Sonny sent.a que la ca!e#a la da!a (ueltas. 6a!.a recordado demasiado tarde lo mucho que se su!.a a la ca!e#a el (ino de los /S duendes. =arys de, el tarro del !'lsamo y llen las copas de nue(o. 9uego se recost so!re la hier!a$ apoy'ndose en un codo$ y mir a Sonny. 0Esa hada del 5erano de la que me has ha!lado$ la que te desprecio% Sonny frunci el ce&o. En un momento de de!ilidad le ha!.a contado aquella historia$ y ahora querr.a ha!erse tragado las pala!ras. 0Era idiota0 di,o =arys. Sonny mir a la encantadora educada y distante$ aunque ahora Sonny crey (er en sus o,os dorados un resplandor que antes no ten.an. -om un poco m's de (ino. 0) tu princesa% 0=arys$ por fa(or% 0"os (eces idiota0 a&adi la ca#adora en (o# !a,a. Sonny des(i la mirada hacia el terreno de ,uego$ donde los ,ugadores de hurling (ol(.an agruparse$ '(idos de continuar el partido. 2racias a los masa,es de =arys ya no le dol.an los hom!ros$ por suerte$ pues ha!.a muchas posi!ilidades de que la competicin durase hasta que ya no le quedaran fuer#as. 9os duendes podr.an ,ugar hasta el d.a del fin del mundo$ si les apeteciera. ) podr.a ser que a l mismo tam!in le apeteciera. 0=reo% creo que de!er.a irme.0 Se incorpor y cogi su camisa. Sin em!argo$ mientras pronuncia!a esas pala!ras$ sent.a el fuerte impulso de regresar a la cancha y continuar ,ugando. Hna (o# en lo m's hondo de su conciencia le susurra!a que no ten.a por qu ale,arse de all.$ ni de la mara(illosa criatura que esta!a tendida a su lado 0. "e (erdad. "e!o irme% =arys se esfor# por disminuir se decepcin$ y asinti con la ca!e#a; 0=omo quieras. Hna parte de Sonny desea!a fer(ientemente quedarse$ pero lle(a!a fuera de casa%<=u'nto tiempo> +od.an ha!er pasado d.as enteros. El ,uego de los duendes ha!.a en l como una droga$ igual que el (ino. )$ para ser honesto consigo mismo$ de!.a admitir que compa&.a ha!.a hecho el resto. /3 -en.a que a!andonar la ca(erna aunque slo fuera para mantener la conciencia de su indi(idualidad. Se puso la camisa y luego le tendi la mano a =arys para ayudarla a incorporarse. El hada$ no o!stante$ se puso en pie sin ayuda$ con gran elegancia$ y slo luego le tom la mano para despedirse. 0Ser's !ien(enido si (uel(es aqu.$ ,ano0 le di,o con una mira que parec.a corro!orar sus pala!ras$ y le dio una contrase&a que le permitir.a regresar sin temor a ser atacado en caso de que cam!iase de opinin y a&adi$ con una eFpresin p.cara 0; Eres%<=mo dicen aqu.$ en 9adodeac'>...eres un t.o guay. // =ap.tulo 4 -ranscrito por Jaanyta elley se despert con un so!resalto. 6a!.a (uelto a tener la misma pesadilla$ aquella en la que (e.a a Sonny tendido en la acera$ con el pecho perforado por (arias heridas de !ala% el mismo tipo de heridas que$ segEn le ha!.a contado 6erne$ ha!.an costado la (ida al 6om!re 5erde en IDLR. 9as im'genes de la pesadilla eran tan (.(idas que pod.a (er cmo la lu# a!andona!a los !ellos o,os grises de su amado y cmo la sangre !rilla!a en las comisuras de sus la!ios. Hnos la!ios por cuyos !esos Kelley pagar.a casi cualquier precio. Sent.a el impulso irresisti!le$ doloroso$ de a!ra#ar a Sonny otra (e#$ pero para conseguirlo de!.a mantenerlo ale,ado del destino que ella (e.a representado en aquel sue&o$ noche tras noche. 9a sangre de Sonny empapando el suelo% :En no sa!.a cmo$ pero esta!a segura de que encontrar.a el modo$ y podr.an estar ,untos de nue(o$ ,untos de (erdad y para siempre. Si pudiera descu!rir un mtodo para controlar su propia magia$ qui#' hallar.a la manera de protegerlo. B tal (e# de ayudarle a usar el poder que ha!.a eFhi!ido en el teatro sin que el resultado fuese una matan#a digna de una pel.cula de terror. )a$ claro$ pens. Slo que panas eres capa# de mane,ar el par de alas de hada que aparecen de (e# en cuando en tu espalda. Si la hu!iesen educado en el Btro Gundo$ no tendr.a ese tipo de pro!lemas. +ero no ha!.a sido as.$ y Kelley se sent.a m's mortal que otra cosa. Su estmago rugi como para record'rselo. -en.a ham!re. Se pregunt si los duendes y las hadas sent.an el ham!re de la misma manera que lo sent.a ella. B si lo que sent.a ella era slo una parte de la ilusoria Kelley Winslow$ una mentira m's. 9uego se pregunt cu'l ser.a la comida fa(orita de Sonny. Ni siquiera sa!.a eso. Suspir y se le(ant de la cama para e(itar que la melancol.a la (enciese y la mantu(iese entre las s'!anas el resto del d.a. Se puso unos te,anos$ se ech encima K /C una sudadera y fue al saln. 9a puerta de la ha!itacin de -yff esta!a cerrada. Kelley tu(o que hacer un esfuer#o para no llamar y compro!ar si su amiga esta!a despierta. Sin duda le sentar.a !ien charlar con alguien$ pero duda!a de que a -yff le apeteciera con(ersar so!re asuntos del cora#n. 9a noche anterior$ el hada ha!.a lan#ado su hechi#o so!re 6ar(icc y so!re ella misma y el ogro se ha!.a ido del departamento. El esfuer#o que -yff se ha!.a (isto o!ligada a reali#ar la ha!.a de,ado eFhausta$ y su ha!itual esplendor se ha!.a (isto atenuado de tal modo que ahora casi parec.a una chica del montn. Ge,or de,ar que recupere su !elle#a durmiendo$ pens Kelley con triste#a. "e lo contrario$ tendr que sufrir su ira. Fue a la cocina para prepararse un t. +ero no ha!.a. Ni t$ ni caf% pr'cticamente no queda!a nada. =ogi un paquete de cereales 9uc*y =harms y el nom!re le record a @uena Suerte. 9e so!re(ino un acceso de profunda nostalgia; el simple hecho de tener aquel paquete entre las manos a aquella hora y en aquel lugar le tra,o a la mente la imagen del *elpie$ el ca!allo m'gico que ha!.a pasado casi dos semanas en su !a&era$ durante el oto&o anterior. 9a presencia de @uena Suerte ha!.a tenido un efecto !als'mico. 9e gustar.a sa!er qu ha!.a sido del ca!allo. 9o echa!a de menos. No tanto como a Sonny$ pero lo echa!a de menos. "e, el paquete$ pues de todos modos tampoco queda!a leche$ y decidi ir a la cafeter.a de la esquina a por un !ollo y una ta#a del tama&o de un cu!o lleno de cafe.na hasta el !orde. 9e sorprendi encontrar a :lec Ba*land$ el actor$ sentado en las escaleras de la entrada del edificio. +arec.a estar escri!iendo algEn mensa,e en el m(il. Se le(ant de un !rinco al o.r que se a!r.a la puerta a su espalda. VBh. 6ola$ Kelley. <Pu% qu hay> V!al!uci. V6ola$ :lec Vdi,o Kelley for#ando una sonrisa$ mientras !a,a!a los escalones$ con :lec a su lado. Eso era eFactamente lo contrario de lo que necesita!a; m's complicacionesV. <Pu haces aqu.> V@ueno% es que% no eres f'cil de locali#ar Vrespondi :lec. 6a!la!a en (o# !a,a y con la (ista cla(ada en sus #apatos$ pero su tono de (o# mostra!a determinacin. Se&al con la ca!e#a hacia el edificio donde (i(.a Kelley y di,oV; 6e llamado por el interfono. /4 VEsta!a en la cama. No he o.do nada VeFplic Kelley. Era cierto que no lo ha!.a o.do$ aunque$ ahora que lo pensa!a$ tal (e# ha!.a sido el interfono lo que la ha!.a despertado de su pesadilla. -al (e# de!er.a agradecrselo. V) te he llamado al m(il un milln de (eces Vcontinu :lec. V9o siento. V+or fa(or$ no me digas que pasas de responder cuando (es mi nEmero en la pantalla. +uedo so!re(i(ir sa!iendo que nuestra cita para tomar un caf queda eternamente pospuestaU siempre me quedar' la esperan#a. +ero que me rechaces hasta el punto de no coger el telfono cuando te llamo$ eso es algo que mi fr'gil ego no podr.a soportar. :lec trata!a de ser simp'tico$ pero Kelley nota!a en el tono de su (o# que esta!a dolido. Estupendo. Btro nom!re en la lista de los que han sufrido por mi causa. 5oy me,orando% V+erd. mi m(il hace unos d.as Vdi,o a modo de eFplicacin. No se tom la molestia de contarle que lo ha!.a eFtra(iado en un r.o de aguas !ra(as$ all' en el Btro Gundo. +ara entonces$ pens$ ya lo ha!r.a encontrado alguna sirena$ que ahora estar.a !uscando entre sus tonos de llamada y ro!ando las melod.as para entretenerse y como se&uelo para atraer almas en pena. No. =reo que no hace falta que :lec cono#ca todos los detalles. Mecorrieron en silencio lo que queda!a de man#ana hasta llegar al caf. :lec guard a cierta distancia mientras Kelley se acerca!a a la !arra y ped.a un caf con una parta y duda!a so!re la con(eniencia de in(itarlo. "ecidi no hacerlo$ pues :lec podr.a interpretarlo como que se trata!a de esa cita para un caf eternamente pospuesta$ y le resultar.a insultante. VSupongo que te has enterado Vdi,o finalmente :lec$ mientras regresa!an a casaV. Ge refiero al :(aln. Kelley asinti en silencio. No se fia!a de sus propias pala!ras. V@ien$ !ueno% V:lec camina!a$ o!stinadamente$ al mismo paso que ellaV. Gindi nos ha llamado a todos para comunicarnos que Puentin ha (uelto de 9ondres. Ge /D di,o que no ha!.a podido locali#arte$ y yo me ofrec. a intentarlo. 5amos a tener una reunin para decidir qu hacer con el teatro. VNo hay teatro$ :lec Vdi,o KelleyV. 9o que queda no sir(e ni para representar o!ras de marionetas. Hna eFpresin de profunda pesadum!re ensom!reci el hermoso rostro del ,o(en. VS.$ claro. +ero% el espect'culo de!e continuar$ <no crees> Eso era lo que ella siempre ha!.a pensado$ y ante la idea de la compa&.a resurgiendo de las ceni#as del teatro$ sinti que el pulso se le acelera!a. +ero% VNo puedo Vdi,oV. :hora mismo tengo% otras prioridades. Btras responsa!ilidades. V<"istintas de las que ten.as hace slo una semana> 6a!.an llegado al edificio. :lec la agarr del !ra#o antes de que ella echara a correr escaleras arri!a y desapareciera en el interior del edificio. )a no queda!a ni un atis!o de fri(olidad en la eFpresin del actor$ sino que parec.a a punto de enfadarse de (erdad con ella. V+ero Oqu demonios te pasaQ OSe cae el :(aln y tE te quedas tan campante y te largasQ =omo el :(aln no puede hacer nada por ti$ nos de,as colgados y ya est'$ <no es eso> V:lec% V<"nde aprendiste eso> Vprosigui l. 9e solt el !ra#o$ pero no por eso de, de insistirV. )a s que slo has hecho una o!ra con nosotros$ pero no somos slo un pu&ado de actores$ Kelley. Somos una familia. 7ncluso @ar!ara deWinter ha salido de las catacum!as para ofrecernos su ayuda. =re.a que eras de los nuestros. VNo se trata de eso. Es que% Kelley no pudo continuar. :lec la mira!a fi,amente$ esperando una respuesta con argumentos. <=mo pod.a hacerle comprender que Sonny era lo primero> <=mo decirle que Sonny esta!a en peligro y que slo ella pod.a ayudarlo> Se qued parali#ada$ perple,a y profundamente desdichada. CL VSe ha ha!lado de organi#ar una gala !enfica Vdi,o :lecV. -ras el Fito de Sue&o de una noche de ( (erano$ el principal reclamo en los carteles ten.a que ser tu nom!re. Kelley Winslow$ la nue(a estrella. :En puede ser as.. Kelley no sa!.a qu eFpresin mostra!a su rostro en ese momento$ pero fuera lo que fuese !ast para que :lec aflo,ara un poco. El ,o(en suspir y se qued un rato con la mirada perdida en la distancia. VNo s qu te pasa Vdi,o finalmenteV$ y me da la impresin de que (oy a seguir sin sa!erlo$ porque no (as a cont'rmelo. V-om aliento y a&adiV; -enemos reunin a las dos. Si te interesa$ ya sa!es. Nos encontraremos en el -astee @urger$ en la calle =uarenta y -res$ ese sitio al que sol.amos ir a almor#ar los d.as de ensayo. Estaremos todos. V:lec% VKelley quiso disculparse$ pero :lec no le dio la oportunidad. Hna (e# transmitido el mensa,e$ gir so!re sus talones y se fue. =uando Kelley entr en el apartamento$ encontr a -yff apoyada en el marco de la (entana del saln$ que esta!a a!ierta. Segu.a estando m's p'lida de lo ha!itual$ pero sus o,os ha!.an reco!rado parte de su luminosidad. En ese momento su eFpresin era estudiadamente ausente. V6ola Vdi,o sin ninguna emocin en la (o#. V6ola Vrespondi Kelley. Se quit los #apatos dando sendos puntapis en el aire y se dirigi a su ha!itacin. V6ar( ha (uelto al Mi(er$ pero mi hechi#o funcion. "e modo que no ser' un pro!lema Vdi,o -yffV. Ni yo. Ge de!es una$ y muy grande. VBh$ s.$ claro Vasinti KelleyV. +erfecto. 2racias. V6a llamado tu t.a. :ca!a de regresar de 7rlanda. VGuy !ien. 9a con(ersacin con :lec segu.a dando (ueltas en su ca!e#a. V9le(as un sapo (erde en la ca!e#a. VGuy !ien% CI VO)a !asta$ KelleyQ Kelley se (ol(i con eFpresin ausente hacia -yff$ que la mir hecha una furia. VNo has escuchando nada de lo que te aca!o de decir$ <(erdad> V+ues% no. Kelley ansia!a tanto ir a la reunin de actores$ que no ten.a la ca!e#a para nada m's. 9os miem!ros de la compa&.a del :(aln eran su familia. +ero Sonny% Sonny era su (ida. :dem's$ y en primer lugar$ era culpa suya que el teatro hu!iera ardido hasta derrum!arse. Enteramente suya. Pui#' les ir.a me,or sin ella. V9o siento$ -yff. 5oy a echarme un rato. Ge duele la ca!e#a. VOGentiraQ Kelley se estremeci ante el tono empleado por -yff. VNo te duele la ca!e#a. 9o que ocurre es que quieres e(itarme Vdi,o el hada y luego se&al con la ca!e#a en direccin a la (entanaV. 7gual que est's haciendo con ellos. VNo s a qu te refieres. VKelley% no puedes apartar a todo el mundo de tu (ida. V-yff$ yo% VKse no es el modo de proteger a la gente Vle recrimin a casi a gritosV. =reme. 9o Enico que lograr's es hacerles m's da&o. VSe apart un mechn de ca!ellos del rostro$ sin de,ar de mirar a Kelley. Sus o,os a#ules trasluc.an compasin$ y (arios siglos de sus propias lamentaciones. Kelley apart la (ista para no aca!ar perdiendo la compostura ante aquella mirada tan penetrante. -yff suspir y moder el tono de (o#. V6e aprendido una cosa so!re los mortales. Son mucho m's resistentes$ y m's adapta!les$ y poseen muchos m's recursos de lo que ellos mismos piensan. <+or qu crees que siempre nos han fascinado tanto> <+or qu crees que B!ern emplea CN arre!atados para que guarden la +uerta> 9os trolls son m's fuertes y m's !aratos$ y adem's a!undan. ) a nadie le importa si eFplotan en mil peda#os. Sin em!argos$ l usa mortales. <+or qu> +orque poseen muchos y muy sorprendentes recursos. V-yff% <de qu ha!las> <Pu intentas decirme> V@ueno% para empe#ar$ ha!lo de esos actores tuyos. No les des la espalda$ Kell. Es posi!le que puedan ayudarte tanto como tE a ellos. V)o no puedo ayudarles. V-u peque&o Momeo s. cree que puedes Vdi,o -yff y agit un dedo en direccin a la (entana a!ierta. Esta!a claro que el aire ha!.a lle(ado su con(ersacin con :lec hasta los o.dos de su amiga. V:lec es un !uen tipo Vdi,o Kelley mo(iendo la ca!e#a de un lado a otroV. +ero se equi(oca. No sa!e nada de nada. V) tE$ en cam!io$ te has (uelto de repente una sa!elotodo Vdi,o -yff con sornaV. <"esde cu'ndo eres as.> "ate un par de siglos y luego ya me contar's lo ingenuos que son los tipos como :lec. : m. m's !ien me parece que te ha calado. Sa!e que te est's dando por (encida. VONoQ ONo me estoy dando por (encidaQ +ero ahora slo puedo concentrarme en una cosa; mantener a Sonny fuera de peligro. V<Pu> V-yff la mir torciendo el gestoV. <Pu dia!los te hace creer que Sonny no puede cuidar de s. mismo> 9a imagen de Sonny saciando con su sangre la tierra sedienta acudi de nue(o a la mente de Kelley. :unque nadie parec.a dispuesto a creerla$ ella lo sa!.a; Sonny esta!a en peligro. VGe necesita Vdi,o en (o# !a,a. -yff la mira!a fi,amente y sin pesta&ear. VEn mi opinin$ Sonny ya no es asunto tuyo Vdi,oV. ) presiento que si se lo preguntaras a l$ te dir.a lo mismo que yo. :l fin y al ca!o$ se lo de,aste !astante claro el otro d.a$ en su casa. CR VOSa!es muy !ien por qu di,e lo que di,eQ VONo$ KelleyQ ONo lo sQ Vrepuso -yffV. Si la ra#n de que te comportes como si estu(ieras loca de remate tiene algo que (er con tu chico$ yo no la s$ me o!ligaste a ol(idarlo$ <o es que no te acuerdas> V9o siento% V)a !asta Vdi,o -yff sua(i#ando el tonoV. Est' claro que tienes tus moti(os. Gira% lo que sea que ata&e a Sonny$ le ata&e a l. No puedes ponerte en el lugar de los dem's para elegir su destino$ Kelley. ) no de!er.as permitir que otros eli,an el tuyo. No es nada di(ertido$ creme. VEntonces$ <qu se supone que puedo hacer$ -yff> ".melo. V"e acuerdo. +ara empe#ar$ si quieres ser actri#$ s actri#. V<=mo puedo hacer eso$ con todo lo que est' sucediendo ah. fuera> Vmurmur Kelley$ compungida. V6a# lo que hacen los mortales Vdi,o -yffV. 6a# lo que sol.as hacer cuando te cre.as un ser humano; un poco de todo. VOB,al' fuese tan f'cilQ VO9o esQ VeFclam -yff$ cla(ando sus o,os a#ules en los de KelleyV. Sal(a el teatro. Sal(a a Sonny$ si es que lo necesita. Sal(a al mundo. S'l(ate a ti misma. Son (ariaciones so!re el mismo tema. V-yff% V<5as a decirme otra (e# que me calle> V)o% no. =laro que no. Siento ha!erlo hecho. V:hora$ en serio. <=mo se te ocurri decirme que cerrara el pico> V-yff no esta!a dispuesta a de,ar aquella afrenta sin respuesta. VSlo di,e que% VHna (e# con(ert. a un tipo en un armi&o por mucho menos que eso. CS V<Puieres que ha!lemos de eso un momento> V<"e armi&os> Vrepuso -yff ladeando la ca!e#a y con una sonrisa en los la!ios. Sin duda$ se di(ert.a tom'ndole el peloV. Son un tipo de comadre,as que% VNo$ -yff VKelley no esta!a para !romasV. Gira$ s que para ti y para los dem's es ta!E$ pero <podr.as ha!larme de la magia$ por fa(or> V<) si la usas mal> Vrespondi -yff$ encogindose de hom!ros. V<) si me ense&as a hacer !uen uso de ella> V)a$ claro. Hna (ariacin del manual del :prendi# de @ru,o. Esas cosas nunca aca!an !ien$ <sa!es> V-yff% por fa(or. 5oy a necesitar toda la ayuda del mundo$ lo que incluye ser capa# de sacarme trucos de magia del som!rero. +insalo. V<+ensar> No me gusta mucho pensar$ Kelley. No eFiste nada !ueno ni malo$ es el pensamiento humano el que lo hace parecer as.. Hn momento% V-yff frunci el ce&o en se&al de concentracinV. <"e quin es esa frase> V"e Sha*espeare. V:h$ es cierto. El (ie,o !ri!n. @ueno$ desde luego$ l se code con muchos duendes$ de modo que sa!.a de qu ha!la!a. <Puieres aprender a usar la magia$ Kelley> -odo lo que tienes que hacer es escuchar a Sha*espeare. Sa!e de eso m's que nadie Vdi,o -yff$ contrayendo los la!ios hasta di!u,ar una sonrisa sarc'stica. VEs el pensamiento humano el que lo hace aparecer as.. Es eso$ <no> VEFactamente. +ero yo que tE no lo har.a. V-yff% VO@ueno$ ya est' !ienQ VeFclam el hada del 5erano al#ando una manoV. Es eso todo lo que (as a o!tener de m.. 9o siento$ chica. 6asta aqu. hemos llegado. :hora tengo que irme. +ed. hora para la manicura$ y si llego tarde$ -yrone se lo har' pagar a mi piel. C3 -yff cogi el !olso de la mesa para irse$ pero antes de salir por la puerta se (ol(i hacia Kelley y le di,o; V+iensa en lo que hemos ha!lado$ <(ale> V6ace un momento me has asegurado que no te gusta mucho pensar Vrefunfu& Kelley. -yff le lan# una Eltima mirada por encima del hom!ro y se march. Kelley se fue a su ha!itacin y se tum! en la cama. Fi, la mirada en el techo e intent concentrarse en las cosas sensatas que ha!.a o.do Eltimamente. +or e,emplo$ la frase que ha!.a pronunciado Fenn el d.a anterior; 6ay que sa!er escoger las !atallasU el truco consiste en elegir las que puedes ganar. ) a continuacin$ los pensamientos de -yff$ autoritarios y contradictorios; Sal(a el teatro. Sal(a a Sonny. Sal(a al mundo. S'l(ate a ti misma. =onse,os diferentes e irreconoci!les entre s.. <B s. se pod.an conciliar> V@ueno$ !asta ya Vdi,o Gindi$ le(antando una mano para acallar el encendido de!ate que ha!.a surgido entre los que esta!an sentados a la mesa$ al fondo del -astee @urgerV. )a (ale de ch'chara. +arece que la cosa est' entre -ra!a,os de amor perdidos y 9a tempestad. <Pu decides$ P> "e repente se hi#o el silencio entre los actores. -odas las miradas se dirigieron hacia el eFtremo de la mesa$ donde se halla!a Puentin St. John Smyth$ que luc.a un ,ersey de cuello alto. VEstamos hechos de la misma materia que los sue&os Vmurmur Puentin$ pensati(o$ mascullando la frase m's cle!re de +rsperoV. Es perfecto. 6aremos 9a tempestad. +erfecto. El +oderoso P parec.a% fr'gil. Su atuendo$ siempre oscuro$ acentua!a el tono cetrino de su te# y hac.a m's (isi!les sus sempiternas o,eras. +ero cuando al# la ca!e#a$ Kelley crey perci!ir un tenue !rillo en su eFpresin$ algo parecido a la llama de la (ida. V<Pu os parece> Vdi,o mientras recorr.a con la mirada los rostros de los presentesV. <Puin (ota por 9a tempestad> C/ Kelley mir alrededor con disimulo$ mientras todos (ota!an afirmati(amente. -en.a sentido. -ras el incendio$ Momeo y Julieta queda!a descartada sin remisin. :parte de que los decorados y el (estuario se ha!.an (isto reducidos a ceni#as$ Puentin esta!a con(encido de que la o!ra en s. conten.a algEn tipo de maldicin. No pensa!a tocar el guin ni por asomo$ y no era el Enico. O2ente del teatroQ O6ay que (er lo supersticiosos que sonQ$ pens Kelley. -odas y cada una de aquellas personas eran un tesoro para ella. +oco antes$ al llegar al restaurante$ ha!.a compartido en silencio un instante de complicidad con el =a!allero Jac*. Kl le ha!.a dado un apretn en el hom!ro y le ha!.a sonre.do como dicindole que todo esta!a en orden. +ero no era el momento ni el lugar adecuado para ha!lar de las cosas que ha!.a ocurrido en el teatro$ ni del hecho de que el =a!allero Jac* Sa(age era uno de los pocos mortales que segu.an con (ida tras ha!er sido testigos de la eFistencia del Btro Gundo y sus moradores. =uando todos se hu!ieron sentado en los sof's de piel sinttica resque!ra,ada$ se ha!.a enta!lado un encendido de!ate so!re qu pie#a era con(eniente interpretar para la gala de recaudacin de fondos$ y a continuacin otro para decidir el lugar. @ar!ara deWinter$ tras aclararse discretamente la garganta$ ha!.a declarado; V9a direccin del -eatro "elacorte de =entral +ar* me ha manifestado su intencin de ayudar a los n'ufragos$ por simple deferencia. V<=mo> Vha!.a dicho Puentin$ torciendo r'pidamente el cuello en direccin a la damaV. <+ara qu> VHno de sus m'Fimos responsa!les me de!e un fa(or. Hn fa(or lo !astante grande como para que las puertas de su local se a!ran para nosotros desde esta misma tarde$ si queremos hacer una primera lectura del teFto Vha!.a eFplicado la (ie,a dama @a!s con una sonrisa !eat.fica$ asumiendo el papel de !ene(olente sal(adora$ mientras P la o!ser(a!a con una eFpresin de enorme recelo. V<"ices que te de!e un fa(or> 5aya% En lengua,e de la calle% <eso se podr.a traducir por tienes fotos de l desnudo$ y puedes hacerle chanta,e> CC VEso es lo que ocurre en tu mundo de gentes enloquecidas y per(ersas Vha!.a contestado @a!s con desdnV. +ero no en el m.o. )o trato con personas honestas y ci(ili#adas. 2ente encantadora. 2ente con duende. 2ente con duende. Kelley imagin cmo reaccionar.a @ar!ara si alguna (e# se encontrara con un duende de (erdad% lo que$ sin duda$ entra!a dentro de lo posi!le$ si finalmente aca!a!an representando la o!ra en aquel maldito parque. El denso silencio que se ha!.a instalado so!re la mesa hi#o que Kelley despertara de su enso&acin. "e repente todo el mundo la esta!a mirando. +or lo (isto$ alguien le ha!.a hecho una pregunta. V<+erdn> Vpregunt$ inclin'ndose hacia adelante. Puentin la mira!a con cara de pocos amigos; V6e dicho$ se&orita Winslow$ que si tiene usted algo que a&adir a la discusin. ) cuando digo algo$ me refiero a algo que mere#ca la pena ser escuchado. <Pu piensa usted so!re 9a tempestad como o!ra que ayude a sal(ar a esta compa&.a> V:h$ !ien% cono#co la o!ra V!al!uce KelleyV. Puiero decir% hice un tra!a,o en la escuela so!re el persona,e de :riel$ pero% V+erfecto. 6echo; el papel es tuyo Vdi,o Puentin dando unos golpecitos al su,etapapeles de Gindi para indicarle que tomara notaV. 6ar' de :riel. V)o no quer.a decir que% Vintent replicar Kelley. VEn circunstancias normales$ le ha!r.a dado el papel a nuestro (ie,o amigo Mo!in @uen =hico. 9'stima que haya de,ado el teatro$ o que haya (uelto al centro de reha!ilitacin o donde sea que se haya metido% Kelley pens en @o! y en lo que seguramente le ha!.a hecho su madre$ y sinti un escalofr.o. VEn cualquier caso$ :riel es el segundo papel en importancia de la o!ra$ y un persona,e andrgino que una mu,er puede representar perfectamente. Kelley se qued inm(il$ sin sa!er qu decir. V"e nada Vdi,o Puentin con sarcasmo. C4 VP$ yo% VNo tienes por qu darme las gracias. Simplemente$ intenta (enir a un par de ensayos. <+odr's> Va&adi el temperamental director. 9uego continu$ dirigindose a Gindi en (o# apenas audi!leV; 6a#me una seleccin de todas las chicas que puedan interpretar a Giranda. Escogeremos a la que en principio tenga menos posi!ilidades de hacernos quedar en rid.culo. 9uego repartiremos el resto de ninfas y esp.ritus entre las dem's. @ar!ara ser' una de las ninfas$ la que tenga m's teFtoU as. haremos feli# a Su Se&or.a. V-e he o.do$ (ie,o charlat'n VeFclam @a!s$ con una sonrisa sarc'sticaV. Slo tu eterna gratitud me har.a feli#. Slo eso. VPuer.a decir que eres una autntica ninfa$ querida Vrepuso Puentin$ pasando a un tono halagWe&o con el fin de contener a su nue(a sal(adoraV. Eso es lo que quer.a decir$ de (erdad. Kelley cerr con fuer#a los o,os para que no se le notase el fastidio que le produc.a o.r aquello. VJac* Vladr Puentin. El director se i!a animando en su papel de repartir rdenes a diestro y siniestro. +arec.a ha!er reco!rado parte de su antigua energ.aV. 6ace a&os que me presionas para que te d el papel de +rspero. V:s. es. V"ate$ pues$ por satisfecho. VEnteramente a su ser(icio$ se&or P Vdi,o Jac* al tiempo que asent.a con un elegante mo(imiento de la ca!e#a. VSe&or Ba*land. "oy por sentado que ser' usted capa# de sacar partido al persona,e de Ferdinand. <Pu le parece> VGagn.fico$ Puentin Vrespondi :lec secamenteV. 5er qu puedo hacer% VS.$ claro. :unque eso implicar' que se (er' o!ligado a mirar con o,os de enamorado a alguien distinto de la se&orita Winslow. +ero usted persista$ ,o(en. +ersista% :lec se ru!ori# desde el cuello hasta la ra.# de los ca!ellos. CD Kelley$ por su parte$ hall una interesante mancha de caf en la mesa$ que se puso a estudiar minuciosamente. El resto de la compa&.a se ri durante un !uen rato. 4L =ap.tulo D -ranscrito por Jaanyta uando Sonny entr en su apartamento$ sinti un tremendo (ac.o$ tanto en el espacio que lo rodea!a como dentro de s. mismo. Era como si la !re(e presencia de Kelley hu!iera dotado de (ida propia el lugar$ igual que ha!.a ocurrido con su cora#n. +od.a (isuali#arla mentalmente acurrucada$ con las piernas cru#adas$ en un eFtremo del sof'$ mir'ndolo con una sonrisa en los la!ios mientras l encend.a las (elas% Sonny imagin cmo ha!r.a sido todo si hu!iese in(itado a Kelley a salir de (erdad con l. Hna cita de (erdad$ como las de los humanos. Kse era el tipo de pensamiento que le ha!.a dado fuer#as para no desfallecer durante sus largos meses en el Btro Gundo. +ero ahora ha!.a regresado$ y el eco de la soledad re!ota!a entre aquellas paredes% <Soledad> El (ello de la nuca se le eri# al darse cuenta de que su apartamento no esta!a completamente (ac.o. "escolg la !olsa que lle(a!a en !andolera y hurg en ella. Enseguida reconoci al tacto el ha# de tres !astoncillos de madera que se con(ert.a en espadaU pero sin la magia de los duendes$ de la que esta!a despro(isto desde que le falta!a el medalln de ,ano$ aquella arma no era m's que eso; tres !astoncillos de madera. :dem's$ su !allesta no esta!a cargada. :garr la daga que lle(a!a colgada al cinturn. No era gran cosa$ pero esta!a !ien afilada$ y sa!.a cmo usarla. :(an# con sigilo hacia la terra#a. : tra(s de las cortinas translEcidas$ (io una forma oscura$ sentada inm(il en una silla$ que parec.a contemplar las estrellas en silencio. :!ri r'pidamente la puerta y puso el filo de la daga en la garganta de GaddoF$ ,usto antes de percatarse de que se trata!a de l. 9as articulaciones de su !ra#o cru,ieron al (erse o!ligadas a retroceder cuando esta!an a punto de seccionar la yugular de su compa&ero ,ano. = 4I GaddoF sinti el filo de la na(a,a$ fr.o so!re su piel$ y se le(ant de un !rinco. VOSonnyQ 2racias al cielo% VeFclam. "e alguna manera$ su rostro logr mostrar ali(io$ clera$ miedo$ culpa y re!eld.a$ todo al mismo tiempo. V+ero <qu haces aqu.> Vpregunt Sonny mientras !a,a!a el !ra#o. VEsper'ndote. V<+or qu> Vpregunt Sonny mientras regresa!a al interior del apartamento y de(ol(.a la daga a su funda. VPuer.a asegurarme de que esta!as% !ien$ ya sa!es. 6as estado (arios d.as fuera% V<:h$ s.> V+ues% s.. V<=u'ntos> VHn par. @ueno$ no es mucho$ pero% me pregunta!a% es decir$ ya s que puedes cuidar de ti mismo$ pero% slo% me pregunta!a% Sonny permaneci en silencio. Sa!.a que GaddoF ha!.a estado preocupado por l. 9o nota!a por el tono de su (o#. "os d.as. Sin em!argo$ all. a!a,o en la ca(erna$ le ha!.an parecido horas. V) !ien% esto% <dnde estu(iste$ Sonny> Vinquiri GaddoF. V+or ah. Vrespondi Sonny mientras echa!a una o,eada al apartamento. 9a opulenta caseta del perro$ decorada con esmero por B!ern para tener contento a su cachorro fa(orito% Eso ha!r.a sido pro!a!lemente lo que =arys ha!r.a comentado del lugar. <+or qu pensa!a en ella> <) qu importa!a$ al fin y al ca!o> -al (e# ella estu(iera en lo cierto. Kl no se sent.a m's en su casa all. que entre los perdidos. 7ncluso menos$ qui#'. V<Pu significa por ah.> V+ues eso% por ah. Vrespondi Sonny encogindose de hom!ros antes de percatarse de que ten.a unas !rillantes manchas (erdes en la camiseta y en los 4N pantalones. Eran de la hier!a de la cancha de hurling. Se dirigi hacia el !a&oV. 5oy a darme una ducha. )a puedes irte$ <de acuerdo> =uando Sonny regres al saln$ una (e# duchado$ afeitado y (estido con camisa y pantalones limpios$ y sintindose otra (e# casi humano$ GaddoF segu.a all.$ o!stinadamente$ como ca!.a esperar. Esta!a sentado en el sof' de piel$ ,ugando ner(iosamente con algo que lle(a!a en las manos. Sonny (io que se trata!a de una pluma$ una Enica pluma de color marrn ro,i#o. V<Pu es eso> GaddoF al# la (ista hacia Sonny. VEsto es% Kelley Vrespondi mientras al#a!a la pluma con manos (acilantesV. Hn poquito de Kelley$ quiero decir. +oco despus de que desaparecieras$ se transform en un% halcn. OHn halcnQ OEso es algo que me ha!r.a gustado (erQ No$ no le ha!r.a gustado. +orque significa!a que Kelley se ha!.a con(ertido en algo distinto. :lgo distinto de lo que era. 9a Kelley que Sonny conoc.a se las (e.a negras para mantener en posicin (ertical las alas de gasa y alam!re durante los ensayos. :penas sa!.a (olar. :ntes de conocerle a l$ ni so&a!a que pudiera hacerlo. Sin duda$ no ten.a ni idea de cmo transformarse en un p',aro% "e repente$ Sonny se sinti como si hu!iese pasado cien a&os durmiendo. -odo ha!.a cam!iado. -odo. 9e dol.a el pecho terri!lemente. :pret los dientes y los pu&os para no estirar la mano y arrancar la pluma de entre los dedos de GaddoF. V"e!i de ser impresionante Vdi,o sin emocin en la (o#. 9a pluma ten.a el mismo tono casta&o que los ca!ellos de Kelley% :ntes de que GaddoF pudiese responder$ Sonny gir so!re sus talones y se dirigi al armario de la entrada. Sac un petate$ lo lle( a la cocina y lo llen de comida; !arritas de cereales$ latas de fruta en conser(a$ chocolatinas% =ualquier cosa que pudiera gustarle a Neerya. =uando ha!.a llegado a casa$ no esta!a seguro de si alguna (e# regresar.a al em!alse. :hora s. lo esta!a. No pod.a (i(ir en un lugar que antes ha!.a so&ado compartir con Kelley. 4R GaddoF lo sigui hasta la cocina y se qued o!ser('ndolo$ con los !ra#os cru#ados so!re el pecho. VS.$ fue impresionante Vprosigui$ decidido a no a!andonar el hilo de aquella em!ara#osa con(ersacinV. "esde luego no es el tipo de cosas que uno (e todos los d.as. +ero$ ya sa!es$ es una princesa hada y todo eso$ !ueno% en fin V6i#o un gesto de desdn con la manoV. Escucha$ Sonny. No s qu est' pasando entre (osotros. Kelley no me quiso contar nada y% !ueno% hay una cosa que de!er.as tener presente. V<"e qu se trata> Vpregunt Sonny mientras a!r.a el refrigerador y a&ad.a un paquete de seis !otellas de gaseosa al petate. V-odo este asunto de la princesa. Puiero decir% es !uena chica y todo eso$ no me entiendas mal$ me cae !ien% pero% es un hada$ Sonny. No es de los nuestros. :quello s. hi#o que Sonny se detu(iera al instante. Ech una fr.a mirada a su compa&ero y di,o; V=urioso comentario$ (iniendo de alguien que$ en m's de una ocasin$ ha eFpresado su profundo inters por una sirena. VNo pretendo ser un modelo de (irtud Vdi,o GaddoF encogindose de hom!ros$ pero sin apartar la mirada de los o,os de SonnyV. +ero hay una diferencia; =hloe es un hada$ pero un hada normal. No es de sangre a#ul. No forma parte de la reale#a$ como Ga!h o -itania. ) Kelley es nada m's y nada menos que la hi,a de Ga!h. +or lo que m's quieras$ Sonny$ <cmo (a esa chica a luchar contra algo as.> V<+or qu me dices todo esto$ GaddoF> V+orque% VGaddoF acarici con una mano sus ca!ellos ro,i#osU se sent.a (isi!lemente incmodo con aquella con(ersacinV. +orque creo que lo me,or para ti o$ me,or dicho$ lo m's f'cil ser.a% que te ol(idases de ella. Pue te la quitases de la ca!e#a. VEso no ser' necesario. No quiere sa!er nada de m.. V<=mo dices> 4S VNo me quiere. V<6a dicho ella eso> <"e (erdad lo ha dicho> VS.. EFactamente eso. VSonny se sorprendi por el tono tan neutro de su (o#. V+ues$ desde luego$ no es lo que parece% VSe aca!$ Gadd. GaddoF hi#o una mueca de profunda eFtra&e#a. V=uando desapareciste$ se disgust tanto que% V<-e importa si de,amos el tema> Vespet Sonny mientras cerra!a la cremallera del petate con una serie de enrgicas sacudidas. 9uego agarr la !olsa de piel que sol.a lle(ar siempre consigo y$ al notar su peso$ record lo que conten.a; el (ie,o guin de KelleyU el fa,o de papeles arrugados de Sue&o de una noche de (erano que Sonny se ha!.a acostum!rado a lle(ar como si de un amuleto de la suerte se tratara. -u(o un momento de duda y pens en de,arla$ pero sus armas tam!in esta!an all.. Finalmente$ se la colg al hom!ro y resisti la tentacin de a!rirla$ eFtraer el guin y de,arlo so!re la mesa. "e ha!erlo hecho$ GaddoF ha!r.a dispuesta de m's carna#a para sus con(ersaciones so!re asuntos del cora#n. En lugar de eso$ Sonny se dirigi a la puerta para irse. V<:dnde (as> Vpregunt GaddoF. V+or ah.. V)a. Sonny se detu(o al instante$ con la mano apoyada en el tirador de la puerta. VNo te dir nada m's$ Gadd. 9o siento. El rostro de GaddoF enro,eci de clera y frustracin. VO)a estoy hartoQ VgritV. ONadie me cuenta lo que est' pasandoQ O+or lo (isto$ hay quien cree que soy un chismoso y que (oy por ah. contando lo que le ocurre a la genteQ 43 VEs me,or que no sepas lo que sucede. Estar's m's seguro. VSonny cerr la puerta tras de s. y le pareci o.r la (o# de GaddoF que dec.a; V5aya% eso es eFactamente lo que di,o Kelley. Sonny fue a la estacin de =olum!us =ircle y se dirigi al eFtremo norte del andn. =uando lleg al tren$ los pasa,eros que !a,aron se dirigieron apresuradamente hacia las escaleras mec'nicas$ y todos los que espera!an su!ieron a los (agones. -odos$ sal(o Sonny. Kl no pensa!a tomar el metro hacia ninguna parte. :pro(ech los !re(es instantes en que no ha!.a nadie en el andn$ para sortear la peque&a !arrera de seguridad y !a,ar por una escalera de ser(icio hasta la entrada del tEnel. En otras circunstancias ha!r.a empleado la magia de B!ern para ocultarse tras un (elo de in(isi!ilidad$ pero al ha!er perdido el medalln de ,ano$ no pod.a hacerlo. -endr.a que comportarse con el mayor sigilo posi!le para un ser humano. Gir hacia atr's por encima del hom!ro para cerciorarse de que nadie le ha!.a (isto y luego ech a correr$ palpando el muro con la mano en !usca del hueco que da!a acceso al tEnel que conduc.a al santuario de los duendes perdidos. =asi ha!.a llegado cuando le pareci o.r (oces. 5oces humanas. Se detu(o a escuchar. -al (e# alguien lo ha!.a seguido$ o qui#' las c'maras de seguridad lo ha!.an captado !a,ando del andn y ha!.an en(iado a un (igilante a in(estigar. B qui#' se trata!a de algEn operario del metro% Hn escalofr.o le recorri la espalda. Era un a(iso para que se mantu(iera alerta. :celer el paso$ concentr'ndose en encontrar el tEnel secreto$ y al llegar ,usto a la entrada$ que se halla!a oculta por el hechi#o de los duendes$ escuch con atencin. Nada. No se o.a nada. Sonny se coloc de cara al muro$ al# una mano y pronunci la contrase&a que le ha!.a dado =arys. :l instante$ el tosco muro se hi#o transparente y Sonny penetr en la oscuridad del tEnel. Hna (e# dentro$ sinti que la magia cerra!a de nue(o el acceso y se encamin hacia el em!alse. V<Se puede sa!er qu sitio es ste> Vdi,o una (o# a su lado. Sonny se peg un susto mayEsculo. El aire pareci (i!rar en la penum!ra y acto seguido apareci el cuerpo alto y es!elto de Gadd$ apoyado en la pared. 4/ VNunca te acuerdas de ponerte el manto de in(isi!ilidad cuando lo necesitas Vdi,o$ mo(iendo la ca!e#a en se&al de desapro!acin. V) tE disfrutas d'ndome unos sustos de infarto Vle espet Sonny. Esta!a enfadado con GaddoF$ pero tam!in consigo mismo$ pues se ha!.a acostum!rado a recurrir a los poderes que le ha!.a otorgado B!ern$ en lugar de confiar en sus propios instintos y ha!ilidades. V<) !ien> Vpregunt GaddoF$ indicando con un amplio gesto de los !ra#os el lugar en que se encontra!an. VNo s por qu me has seguido$ Gadd. No de!er.as estar aqu.. GaddoF se apart de la pared en la que esta!a apoyado y mir a Sonny a los o,os. V<Pu yo no de!er.a estar aqu.$ dices> En ese caso$ puedo apostar sin miedo a perder que tE tampoco de!er.as. Sonny solt un suspiro de eFasperacin. Pue GaddoF lo hu!iera seguido y hu!iera atra(esado el (elo que oculta!a la entrada del tEnel$ supon.a una (iolacin del permiso para circular li!remente con que =arys le ha!.a o!sequiado. :hora los dos esta!an eFpuestos a un gran peligro. Sonny perci!i una ligera !risa que pro(en.a de m's arri!a$ algo parecido al aire que le(anta!a un tren cuando entra en una estacin de metro. )a no es que estu(iesen eFpuestos al peligro. Simplemente$ esta!an en peligro. V<9le(as armas> Vpregunt en (o# !a,a. GaddoF parpade con sorpresa. V<=mo dices> S.$ por supuesto. No (oy desarmado a ninguna parte. ) tE tampoco de!% V+ase lo que pase$ no desen(aines Vdi,o Sonny con gra(edadV. ) no luches. VBh$ por todos los dia!los Vmurmur GaddoF$ pero a pesar de su contrariedad$ mantu(o los !ra#os !ien separados de los costados. Sonny hi#o lo propio$ mientras se prepara!a para el impacto que esta!a a punto de llegar. +rimero (ieron la lu# de las antorchas dan#ando (iolentamente. 9uego oyeron los gritos sal(a,es de los espectros que se dirig.an hacia ellos por el tEnel. 4C 9as luces titilaron y se apagaron completamente. Hn (iento fero# como una tormenta desatada se a!alan# so!re los ,anos. :ll.$ en los confines del tEnel$ parec.a como si les hu!iera ca.do encima un alud. El (iento gira!a a toda (elocidad formando un tor!ellino$ como el (rtice de un tornado$ que los le(ant del suelo y los lle( consigo. Sonny y GaddoF se encontraron atrapados en un hurac'n que recorr.a (ertiginosamente el tEnel negro y !rillante$ aullando a su paso. =arys ha!.a puesto a Sonny so!re a(iso a propsito del sistema de seguridad que proteg.a el refugio de intrusos hostiles$ y le ha!.a contado lo que ten.a que hacer para no quedar destro#ado al instante en el caso de que lo acti(ara por accidente. +ero aun sa!iendo cmo de!.a actuar$ tu(o que esfor#arse para no oponer resistencia al .mpetu de los espectros del (iento. "e ha!erlo hecho$ los espectros lo ha!r.an agarrado y lo ha!r.an lan#ado contra los angulosos muros del tEnel. +ara e(itarlo$ Sonny se limit a agachar la ca!e#a y encor(ar la espalda$ cu!rindose las partes m's d!iles del cuerpo con los !ra#os y las piernas$ esperando que GaddoF hiciese lo mismo. No pod.a o.r nada sal(o el rugido de la tempestad. Sent.a un hormigueo en la piel$ pro(ocado por el roce de las garras de los espectros$ pero no le lastimaron. -ras unos !re(es instantes de terror$ el (iento espectral escupi a los dos ,anos so!re un saliente de roca a la entrada de la gruta del em!alse% donde se encontraron rodeados por un numeroso comit de !ien(enida$ todos con caras de malas pulgas y armados hasta los dientes. Sonny se puso a cuatro patas$ tra!a,osamente$ y o!ser( a GaddoF$ que se halla!a tendido a su lado$ cuan largo era$ con tres cortes paralelos en un ante!ra#o de los que !rota!a sangre. V-e di,e que no desen(ainaras. VNo he desen(ainado Vprotest el ,ano. Sonny contempl el !ra#o herido de su compa&ero. V@ueno% tal (e# se me ha pasado la idea por la ca!e#a. Pui#' he mo(ido la mano en direccin a la empu&adura% "e repente$ Sonny oy el cru,ido de (arios arcos de madera$ se le(ant de un !rinco y dio un paso al frente para situarse ante Gadd. 44 -ras el c.rculo de duendes y hadas amena#adores$ a media altura en la escalera de piedra$ se oy la risa amarga de =arys. VSi crees que por interponerse entre tu amigo y nuestras flechas no (amos a disparar$ est's equi(ocado. VEsto no es lo que parece$ =arys. VEntonces$ <qu es> "ime$ ,ano. VEl hada escupi la pala!ra como si hu!iera adquirido en su !oca un sa!or nausea!undoV. <Hna traicin> +orque eso es lo que parece. )o% nosotros confi'!amos en ti Vprosigui$ corrigindose a s. mismaV. +ero tE has (iolado nuestro secreto y nos has puesto en peligro. V@ueno% en realidad$ no lo ha hecho Vdi,o GaddoF$ mientras se le(anta!a penosamente y al#a!a las manos con las palmas hacia adelanteV. No a propsito$ al menos. Slo ha sido un poco idiota$ me,or dicho$ !astante$ y% V2racias$ Gadd Vlo interrumpi Sonny para e(itar que los hundiera toda(.a m's en la miseria con sus comentariosV. 2racias$ pero creo que no necesito ese tipo de ayuda. VSi esta gente quiere echar la culpa a uno de nosotros$ que se la echen al m's listo de los dos$ es decir$ a m.$ que soy el que se ha colado en su peque&a fortale#a de ,uguete. Sonny suspir y al# la (ista hacia el techo$ esperando que en cualquier momento les cayese encima una llu(ia de flechas. VEn cuanto a lo de que represento un peligro Vprosigui GaddoF mientras (ol(.a la ca!e#a en direccin a los duendes que les rodea!anV$ de!o decir que no es as.. No tengo ninguna intencin de hacer da&o a nadie. Slo quer.a sa!er dnde se ha!.a escondido mi compa&ero Sonny estos Eltimos d.as. "e modo que decid. seguirlo. ) como resulta que yo lle(a!a puesto un manto de in(isi!ilidad$ l ni se ha enterado. GaddoF de!.a de pensar que$ mientras l ha!la!a$ el hada ca#adora$ que esta!a (isi!lemente enfadada$ no dar.a la orden de que lo mataran. V)% por cierto$ !onito escondri,o. Hna autntica gruta% encantada y todo eso% 4D Hna flecha pas ro#ando el l!ulo de su ore,a derecha. GaddoF cerr la !oca al instante y no di,o nada m's. VSe&ora% Vinter(ino Sonny$ !a,ando los !ra#os y a(an#ando un paso m's$ a,eno a las miradas de las criaturas$ que no de,a!an de apuntarlo con sus armasV. =arys$ a estas alturas ya de!er.as sa!er que nunca te pondr.a en peligro a sa!iendas. Ni a ti ni a tu gente. GaddoF es mi amigo y dar.a la (ida por l. )$ si me lo pides$ lo echar de aqu. a patadas ahora mismo. Sin em!argo Vprosigui$ desafianteV$ no (oy a quedarme ni un segundo m's de !ra#os cru#ados mientras se me amena#a con con(ertirme en un alfiletero. =arys no parec.a impresionada en a!soluto. +ero en ese momento$ una silueta delgada que parec.a un sauce mecido por la !risa cru# el c.rculo de guerreros en direccin a los ,anos y se detu(o ante GaddoF. V"oy mi (oto por ste Vdi,o =hloe la sirena sin al#ar la (o#V. Siempre me ha tratado muy !ien Va&adi$ y puso la mano en el pecho de GaddoF$ lo que hi#o que ste se sonro,ara. =hloe pareci no ad(ertirlo$ ya que enseguida (ol(i la (ista hacia Sonny y$ por un instante$ una som!ra oscureci su !rillante miradaV. ) por ste$ tam!in Vdi,o$ dirigindose a =arysV. Es% es merecedor de nuestro respeto$ =arys$ aunque tE ya lo sa!es. =arys !a, lentamente su arco y el resto de la tropa hi#o lo mismo. 9a tensin que se ha!.a originado empe# a disiparse. El hada ca#adora se acerc a Sonny y alarg el !ra#o. El ,ano le tom la mu&eca en se&al de salutacin. V-e pido disculpas por el reci!imiento tan poco caluroso Vdi,o =arys mirando a GaddoF$ y luego$ en tono marcadamente sarc'stico$ a&adiV; +ero no puedes culparnos por nuestra falta de confian#a en lo que respecta a ti y al resto de tu pandilla. So!re todo en los Eltimos tiempos. V)o no s nada de eso Vdi,o GaddoF$ mientras !ascula!a$ incmodo$ so!re sus pies para seguir con la mirada a =hloe$ que regresa!a a los estanques de agua dulce$ al otro lado de la ca(erna. =arys no insisti$ pero su mirada segu.a fr.a como el acero. VEntonces$ <has (enido a deshacer el empate> Vpregunt a Sonny$ dulcificando le(emente su eFpresin$ mientras hac.a gestos a los dos ,anos para que la siguieran DL hacia el interior de la ca(erna$ donde Neerya ha!.a preparado otro de sus glamurosos !anquetes$ y media docena de dr.ades dan#a!an en c.rculo con complicados pasos de !aile. V<Pu empate> Vpregunt GaddoF. VNada importante Vdi,o Sonny$ con un (ago gesto de la mano$ como para quitarle importancia al asuntoU no quer.a que GaddoF pensase que ha!.a estado perdiendo el tiempo en ,uegos$ pero =arys lo mira!a fi,amente$ y l no desea!a ofenderlaV. Hn partidito de hurling. Slo eso. VOJaQ Vsolt GaddoF con una carca,ada$ (ol(iendo la (ista hacia el hadaV. No se te ha!r' ocurrido ,ugar contra l$ <(erdad> :rrastrar' tus hermosas posaderas por todo el campo de ,uego$ querida. Sonny es una autntica leyenda. V"e hecho$ se ha ganado nuestro respeto Vdi,o =arys ladeando ligeramente la ca!e#a y mirando de reo,o a GaddoFV. ) eso no es f'cil% para un ,ano. 9a sonrisa de GaddoF se que!r ante la mirada escrutadora del hada$ que de repente le pregunt$ con la eFagerada cortes.a de una ara&a in(itando a tomar el t a una mosca; V<"esear.as$ tal (e#$ medir tus ha!ilidades con mi gente$ guardi'n de la +uerta> V"esde luego que s.. Ge encantar.a Vrespondi desafiante GaddoF. =arys los condu,o hacia el terreno de ,uego y llam a su gente. Gientras se encamina!an hacia all.$ Sonny no para!a de hacer gestos de desapro!acin con la ca!e#a. VO=arayQ VGaddoF inclin el tronco hacia delante$ apoy los !ra#os en las rodillas y ,ade en !usca de aire para sus pulmonesV. 6ace demasiado tiempo que% estoy un poco oFidado% maldita sea% V)a te ad(ert. de que ,uga!an !ien Vdi,o Sonny mientras le da!a a su amigo palmaditas en la espalda para hacerle toser. VSon unos tramposos Vdi,o GaddoF resollandoV. -ienen dos porteros. V5en$ te presentar al peque&o de los dos. Se llama Neerya. Es la que me tra,o aqu. cuando yo% esto% VSonny compuso una mueca de disgusto. Ge,or ser.a no DI recordar el moti(o que lo ha!.a impulsado a coger el metro aquel d.a. =ondu,o a GaddoF hasta la n'yade$ que se encontra!a re(oloteando so!re sus desperdicios. 9e ha!.an encantado los (.(eres que Sonny le ha!.a lle(ado. 9a diminuta hada le sonri a!iertamente al (erlo acercarse y le lan# una lata de refresco a!ollada. Sin em!argo$ al (er a GaddoF ,unto a l$ pareci encogerse y ocult el rostro tras la cortina que forma!an sus ca!ellos oscuros y sedosos. Sonny pens que se trata!a$ sencillamente$ de timide#. 9e pas la lata a GaddoF y di,o; VNo te preocupes$ @ichito. Es amigo m.o. )a s que es grande y feo$ pero es inofensi(o. GaddoF sonri y dio un coda#o a su amigo en el !ra#o$ antes de !e!erse de un trago todo el contenido de la lata. V)a te gustar.a a ti ser tan !ien parecido como yo$ cha(al Vdi,o$ tras lo cual se sec los la!ios con el ante!ra#o. 9uego aplast la lata de aluminio y la lan# displicentemente al aire$ en direccin a la n'yade. Neerya lo cogi al (uelo por puro instinto$ y en ese momento sus ca!ellos se ondularon hacia atr's$ de,ando su rostro al descu!ierto. GaddoF tard un momento en reaccionar. V)o% te cono#co Vdi,o$ ladeando la ca!e#a y mirando a Neerya con una som!ra de inquietud en los o,os. 9a n'yade retorci los dedos alrededor de la lata aplastada. 9as alas iridiscentes cru,.an ner(iosamente en su espalda. VEres uno de los m.os Vdi,o ella con (o# queda. Sonny o!ser($ estupefacto$ cmo la sangre a!andona!a r'pidamente la te# de GaddoF$ y dio un paso atr's. VO-EQ O-E eras la ni&a de los ,uncosQ Neerya asinti con la ca!e#a. V-e segu.. -e segu. al Btro Gundo. -E me condu,iste hasta all.. +or tu culpa soy un arre!atado. Vdi,o GaddoF mientras da!a media (uelta y apreta!a con fuer#a DN los pu&osU parec.a un demente a punto de cometer un crimenV. "e!er.a matarte aqu. mismo. Sonny mira!a alternati(amente al ,ano y a la n'yade$ presto a interponerse entre am!os si fuera necesario. Hnas l'grimas grandes y !rillantes asomaron a los o,os de Neerya mientras asent.a de nue(o. VNo fue culpa suya Vdi,o =arys$ apareciendo detr's de los ,anos sin hacer ningEn ruido. GaddoF se encar a ella$ al#ando instinti(amente los pu&os listos para el com!ate. =arys no se inmut. VSol.a secuestrar a chiquillos para -itania$ hasta que lleg un momento que no pudo m's Vdi,oV. =reo que tE fuiste$ precisamente$ la causa de que cayese en desgracia. V<Pu quieres decir> VPue tE eres la ra#n de que ella est ahora aqu.$ en el eFilio Vrespondi =arys$ y entonces (ol(i la mirada hacia Neerya$ que permanec.a a sus pies$ profundamente desdichadaV. <No es cierto$ @ichito> Neerya asinti con la ca!e#a una (e# m's. =arys mir de nue(o a GaddoF. V:l (er el modo en que te trata!a -itania$ Neerya se dio cuenta de que ya no pod.a m's. +refiri huir de las tierras del 5erano antes que seguir lle('ndole mascotas a la reina$ de las que sta pronto se cansa!a y de,a!a a!andonadas. V+ero <por qu> VGaddoF se dirigi otra (e# a la n'yade$ sin aflo,ar los pu&os toda(.aV. <+or qu te en(i la reina a !uscarme$ si no me hi#o el menor caso cuando llegu a la corte del 5erano> <+ara qu me quer.a> VNo te quer.a para nada V!al!uci Neerya$ luchando por deshacer el nudo que el llanto ha!.a pro(ocado en su gargantaV. Era yo quien desea!a tenerte. Fue culpa m.a que no le gustases. Ella quer.a un ni&o guapo$ no uno feo. Fui muy ego.sta. O)o no te encontra!a feo en a!solutoQ =uando me (iste por primera (e# y me sonre.ste% lo Enico que yo desea!a era que te acercases a ,ugar conmigo. DR Neerya !a, la (o# hasta con(ertirla en un susurro$ y di,o; V9o siento. VG's lo siento yo Vdi,o GaddoF. 9a eFpresin de su rostro era impenetra!leV. 5osotras$ (uestra gente$ sois incapaces de pensar en las consecuencias de (uestros actos. +ara (osotras$ todo es un ,uego. Slo un ,uego. V9a (ida es un ,uego$ ,ano Vdi,o =arys con calma. V<:h$ s.> Guy !ien$ pues yo me (oy a ,ugar a otra parte. )o me largo de aqu.$ Sonny. VGadd Vintent retenerlo Sonny$ con la mano le(antada. V<5ienes o te quedas> Sonny mir a =arys a los o,os$ pero el rostro del hada no refle,a!a ninguna emocin. 9o intent entonces con Neerya$ pero la peque&a n'yade no le de(ol(i la mirada. Sa!.a que si de,a!a partir a GaddoF$ estar.a sacrificando su amistad por mantener la de las hadas$ cuando lo Enico que ha!.an hecho stas siempre era acarrearle desgracias. VS.$ claro Vdi,o finalmenteV. 5oy contigo$ GaddoF. Hna fuerte tensin se interpon.a entre los dos ,(enes mientras camina!an ,untos$ tEnel a!a,o$ hasta que GaddoF rompi el silencio. VGenudos amigos tienes Vdi,o entre dientes$ como si no pudiese estar callado por m's tiempo. VEscucha$ Gadd% Hn sonido desconocido lleg hasta ellos a tra(s del tEnel$ y se detu(ieron de inmediato. V6a!lando de amigos% Vdi,o Sonny con receloV$ tenemos compa&.a. DS =ap.tulo IL -ranscrito por *arolDI entada en anfiteatro del "elacorte$ Kelley sent.a la agitacin y el ner(iosismo propios de la primera lectura mientras escucha!a a los actores siguiendo el guin. :=-B 7 ES=EN: 7 Se oye el estruendo de una tempestad. Entran el capit'n y el contramaestre =:+7-1N; OEhQ O=ontramaestreQ =BN-M:G:ES-ME; :qu.$ se&or. <Pu sucede> =:+7-1N; O5engaQ 9lamad a la tripulacin. M'pido o encallaremos. O5engaQ O5amosQ OGo(eosQ OM'pidoQ Kelley no ten.a teFto en ese pasa,e de la o!ra$ pero P ya ha!.a eFplicado a los actores la puesta en escena; ruido de tormenta y efectos de lu#$ y los actores mo(indose por el escenario como si se encontrasen en la cu!ierta de un !arco #arandeado por las olas$ y Kelley$ en el papel de :riel$ ata(iada con el esplendor de la reale#a$ dirigiendo la tempestad. Gientras los actores le.an su parte$ ella i!a imaginando la escena en su mente. Se (e.a a s. misma en lo alto de uno de los m'stiles$ con un gran foco de lu# so!re ella. 7!a a ser algo espectacular. "e impro(iso$ una gruesa gota de llu(ia cay so!re la p'gina que ten.a a!ierta$ produciendo un ruido como el de un insecto al estamparse contra el para!risas de un coche. S D3 OBh$ noQ$ pens mientras o!ser(a!a cmo la gota de agua agranda!a$ a modo de lupa$ la pala!ra "estino en una de las l.neas de 2on#alo. En pocos instantes$ el cielo prima(eral de las primeras horas de la tarde qued oscurecido por densos nu!arrones de tormenta$ que en un a!rir y cerrar de o,os empe#aron a descargar tupidas cortinas de agua$ y una sucesin de rayos y truenos que no da!an respiro. +arec.a que el centro de la !orrasca se hu!iera situado ,usto so!re sus ca!e#as. 0OEs una se&alQ 0grit Puentin con una eFpresin de asom!ro. 0OGierdaQ 0grit Gindi$ la chica para todo$ por encima del estruendo de la tormenta0. O-odos a cu!iertoQ O)aQ Esperaremos a (er si amaina. 0OEs mara(illosoQ 0aulla!a Puentin$ en pleno delirio$ girando so!re s. mismo con los !ra#os eFtendidos. Su ,ersey negro de cuello alto$ que esta!a empapado$ le colga!a hacia a!a,o por el peso del agua$ lo que otorga!a a su silueta el aspecto de la som!ra fugiti(a de +eter +an. +or un !re(e y terri!le instante$ Kelley crey que Puentin i!a a quitarse la ropa y a ponerse a dar (ueltas como un loco$ desnudo !a,o el dilu(io. 0O"e!emos interpretar esta o!raQ ONos lo manda el destinoQ 0 rug.a Puentin mientras :lec y Jac* se las arregla!an para lle(arlo a cu!ierto. "e repente$ un rel'mpago inund de lu# el escenario y todos los que se halla!an toda(.a a la intemperie corrieron a !uscar refugio. -odos$ sal(o Kelley$ que se qued inm(il$ o!ser(ando el cielo y emitiendo gru&idos de desaf.o. Se cu!ri con la capucha y se dirigi hacia la salida del teatro. Hna (e# a sal(o de miradas indiscretas$ desa!roch el talism'n$ lo guard en un !olsillo de sus te,anos y ascendi (ertiginosamente hacia el cielo$ de,ando apenas una le(e estela (iol'cea tras de s.. D/ 0O5enid aqu.Q 0grit al (er tres siluetas tene!rosas sentadas en el !orde de un nu!arrn$ que lan#a!an como con desgana rayos a tra(s de sus largos y descarnados dedos0. O5enid inmediatamenteQ 9as !rillantes alas de Kelley emit.an una lu# espelu#nante que se refle,a!a en los rostros de las cailleachs mientras se acerca!an a ella agit'ndose en el aire como cometas con las telas desgarradas. 0Ssssssenyora% 0murmuraron a coro con sus (oces si!ilantes$ que sona!an como la llu(ia so!re un te,ado met'lico0. EFpresad (uestros deseos y seris complacida por (uestras siempre fieles ser(idoras. <Es de (uestro agrado esta nuestra tempestad> Kelley puso los o,os en !lanco en se&al de fastidio. 0ONoQ Esta (uestra tempestad no es de mi agrado. OEsta (uestra tempestad es un ascoQ 9as tres arp.as intercam!iaron miradas de confusin y comentarios como <Ser' menester lan#ar m's rayos>$ <:caso truenos de menor intensidad>$ o !ien -u desempe&o en la comprensin de los (ientos de, mucho que desear%. 0O@astaQ 0chill Kelley so!re el fragor de la tormenta0. O+arad de una (e#Q 9as arp.as de tormenta se arremolinaron$ encor(adas$ en torno a Kelley. Sus ropa,es y sus largos ca!ellos grises cru,.an y emit.an peque&os destellos .gneos. 0Escuchadme !ien 0di,o Kelley$ aguant'ndose las ganas de hacerlas estallar en mil peda#os0. Estoy actuando en una o!ra. No es real. Gis pensamientos cuando represento a :riel$ todo eso de crear una tormenta m'gica%$ no de!en ser interpretados en sentido literal. <Entendis> Slo se trata de que resulte cre.!le para el pE!lico. 9os rostros de las cailleachs refle,a!an una decepcin tan profunda que resulta casi hilarante$ pero Kelley record que su director ha!.a escapado por los pelos de ser fulminado por un rayo$ y eso no ha!.a sido cosa de risa. 0:qu.$ en este preciso lugar$ no se crear'n m's tormentas. <"e acuerdo> Ni una sola. Meinar'n cielos despe,ados y ligeras y agrada!les !risas hasta que se haya DC representado la o!ra 0di,o mientras cla(a!a su se(era mirada en cada una de las arp.as. <=omprenden (uestras mercedes> Siguieron m's murmullos$ pero las tres parecieron entender lo que se les dec.a$ y aceptarlo de mala gana. 0) ahora 0prosigui Kelley tras un fuerte suspiro0 lle(aos de aqu. esta nu!e y haced que se e(apore el agua de llu(ia. ) comportaos como es de!ido. <"e acuerdo> Hn (iento inusualmente c'lido para la estacin del a&o sec en menos de media hora toda el agua y la humedad que ha!.a de,ado la tormenta. 9a lectura del teFto prosigui y se resta!leci el entusiasmo entre los actores% hasta que todo (ol(i a su lugar en cuanto Puentin hu!o reco!rado su ha!itual humor de director hastiado. Kelley hi#o cuanto pudo por compartir el regoci,o general y ol(idar las constantes preocupaciones que le ocasiona!a su condicin de hada. Hn poco de todo$ querida$ pens. +ero una cosa cada (e#. Finali#ando la lectura$ los actores fueron a!andonando el teatro en peque&os grupos. :lgunos de ellos se citaron de nue(o por la tarde para ensayar ciertos pasa,es importantes de la o!ra. No dispon.an de mucho tiempo$ as. que de!.an apro(echar al m'Fimo el escenario del "elacorte$ lo que implica!a ensayos (espertinos. Kelley recogi sus cosas para ir al encuentro de Jac* y :lec$ que la esta!an esperando$ pero de repente perci!i una presencia en la Eltima fila del anfiteatro y sinti que le falla!an las piernas. Jac*$ que se percat de ello$ mir en la misma direccin que Kelley y frunci el ce&o. 0<5ienes con nosotros$ Kelley> 0pregunt. 0Esto% no. No$ Jac*. Ge quedar un poco m's. :lec la o!ser( con perple,idad. B!(iamente$ l no ha!.a (isto al rey de los duendes$ que esta!a sentado en una !utaca$ cu!ierto con un manto negro; una som!ra tene!rosa al co!i,o de una columna. 0Si quieres$ te esperamos. 0No 0di,o Kelley con un mo(imiento de la ca!e#a0. No% me quedar un rato$ a solas. Puiero acostum!rarme al espacio$ ya sa!es. D4 Jac* se lle( a :lec hacia la salida$ y Kelley se lo agradeci en silencio. -en cuidado$ le di,o el actor con la mirada$ con tanta claridad como si se lo hu!iera dicho con pala!ras. Kelley asinti con la ca!e#a y le de(ol(i una sonrisa tranquili#adora. =iertamente$ no ha!.a de qu preocuparse. No se trata!a de su padre ni de su madre$ sino de 2wyn ap Nudd$ el rey de la corte de +rima(era$ el Enico de los cuatro monarcas del Btro Gundo que la ha!.a ayudado sin pedir nada a cam!io. 0:lte#a 0salud al rey$ mientras se :presura!a a su!ir por los anchos y poco pronunciados escalones del anfiteatro. 2wyn se quit la capucha e inclinL la ca!e#a al tiempo que es!o#a!a una pl'cida sonrisa. Era eFactamente como ella lo recorda!a; pose.a una delicada palide# y unos o,os a#ules de penetrante mirada$ y su larga ca!ellera$ negra como el cielo de la medianoche$ le cu!r.a la mitad de la espalda. @a,o la capa oscura$ sus ropa,es grises ca.an formando elegantes pliegues. 0+rincesa 0murmur con su sua(e tono de (o#0. Espero que disculpes mi intromisin 0di,o mientras se&ala!a el escenario con un amplio mo(imiento de su mano$ de largos y delicados dedos0. 6e disfrutado (iendo el ensayo. Soy un gran amante del teatro. 0<En serio> 0eFclam Kelley$ sorprendida. :unque de inmediato record que para muchos duendes$ y ella lo sa!.a !ien$ los humanos no eran m's que una fuente inagota!le de esparcimiento. :s. ha!.a sido$ al menos$ hasta que su padre les cerr el paso para impedir que se me#claran con ellos en el reino de los mortales. Kelley da!a por supuesto que no ha!.a compa&.as de teatro deam!ulando por el Btro Gundo0. @ueno% <qu os ha parecido> 0+regunt con una sonrisa0. Puiero decir$ para ser una primera lectura. 0Bpino que la interpretacin es admira!le$ aunque$ por supuesto$ toda(.a es pronto para decirlo. El mortal que representa a =ali!'n se muestra rudo e inculto$ tal como merece el persona,e$ y los amantes est'n llenos de frescura y em!riagados de amor. ) tE$ por descontado$ estar's esplndida en tu papel de esp.ritu etreo de la isla. En cuanto al actor que interpreta a +rspero$ posee un gran talento. =omprende su papel. "ir.a que% (e m's all'. Ge gustar.a tener una charla con l. DD Kelley se estremeci. +or mucho que 2wyn le cayese !ien$ no desea!a que el rey se codease con sus amigos actores. 9a idea de Jac* desapareciendo por siempre del mundo terrenal y sumergindose en el de los duendes$ slo porque un duende se ha!.a encaprichado de l$ le encog.a el cora#n. 2wyn la mir de reo,o$ !a,o sus espesas ce,as$ y se ech a re.r. 0Bl(ida tus temores$ +rincesa. Nunca me lle(ar.a a tus amigos. )o no deseo la compa&.a de los mortales$ como les ocurre a algunos de los de mi especie. )a te lo he dicho$ soy un gran amante del teatro$ sencillamente. 9a tempestad es una de las o!ras del !ueno de Will que se encuentran entre mis preferidas. Ge gusta la idea de la isla$ con su am!iente de magia desatada$ tormentas y naufragios% y admiro el persona,e del duque +rspero. Hn hom!re fuerte$ capa# de controlar los elementos y de ela!orar su propio encantamiento. Kelley pens que$ adem's$ el concepto de go!ernante en el eFilio e,erc.a posi!lemente una fuente atraccin en 2wyn$ aunque$ desde luego$ no lo di,o en (o# alta. No era cosa de sacar a relucir el hecho de que su propio padre hu!iese despose.do a 2wyn de su poder como Enico so!erano del Btro Gundo. Sin em!argo$ parec.a que el rey ha!.a llegado por sus propios medios al mismo punto que ella. 0<=mo est' tu padre Eltimamente$ mi Se&ora> 0pregunt con cortes.a. :h$ pues% se est' muriendo$ <sa!es>$ pens Kelley. 0Guy !ien$ gracias 0di,o alto y fuerte. 2wyn la mir larga e intensamente como si hu!iera perci!ido la mentira en sus pala!ras. +ero eso no era posi!le$ dado que los duendes y las hadas eran incapaces de mentir. EFcepto Kelley% 0:l menos$ la Eltima (e# que lo (i 0prosigui$ encogindose de hom!ros. En realidad$ no le importa!a mucho la salud de su padre. +ero tampoco ha!.a ra#n para que lo fuese pregonando0. "e hecho% no se puede decir que tengamos mucha relacin. +ero seguro que se encuentra perfectamente. ILL 0)a. En el fondo te da igual$ <no es cierto> 0pregunt 2wyn. Kelley mir al rey a los o,os$ con se(eridad$ pero no le pareci que se estu(iese !urlando de ella$ sino que se trata!a de una simple pregunta. 0Supongo% 0respondi. 0Es una l'stima 0suspir 2wyn0. Ge refiero a que es una l'stima para B!ern. No de!er.a perderse la oportunidad de conocerte !ien$ mi Se&ora 0a&adi. 9uego se ech de nue(o la capucha so!re la ca!e#a y$ con una ligera re(erencia$ di,o0; Guchas gracias por el espect'culo. @uena suerte para ti y los tuyos$ +rincesa. Kelley asinti en silencio mientras el rey le da!a la espalda y !a,a!a por los escalones con su capa$ negra como el a#a!ache$ mecindose en el aire como som!ra que huye de la lu#. 9a ,o(en lo (io franquear una de las puertas y adentrarse en el parque$ y se pregunt adnde ir.a. En otras circunstancias$ cuando la +uerta no mostra!a este malhumor$ imagina!a que el rey se ha!r.a limitado simplemente a a!rir una !recha y regresar a su corte en el Btro Gundo. -al (e# le gusta!a a(enturarse por lugares peligrosos. :l fin y al ca!o$ <quin osar.a atacar a un rey de los duendes> =laro que% <quin atac a B!ern>$ pens Kelley. Sigui con la (ista al rey de la +rima(era hasta que desapareci entre un grupo de 'r!oles. Kelley$ por su parte$ se dispuso a largarse de all. por la ruta m's r'pida. El parque ya no era un lugar seguro. Ni siquiera para ella. 0OEh$ holaQ OKelleyQ 0la salud una (o# desde los alto de un 'r!ol en el momento en que toma!a un sendero que gira!a !ruscamente hacia el oeste. 0O@eniQ 0di,o ella mientras mira!a hacia lo alto de un gran ro!le0. <Pu haces ah. arri!a> 0Hn !oggart. Hno grande. 0<: plena lu# del d.a> 0pregunt con sorpresa. ILI 0+ues s. 0 respondi @eni0. 5isto en un documental so!re animales$ parec.a un mapache enfurecido. +ero era un !oggart$ sin ninguna duda. 0Si tE lo dices 0coment una segunda (o#. Kelley (io entonces a @ryan$ la otra mitad de aquella pare,a de ,anos tan din'mica. Esta!a apoyado contra el ro!le$ desentendindose totalmente de su compa&ero$ que se halla!a en una situacin apurada. "e hecho$ por la manera en que se encontra!a apoyado en el 'r!ol$ da!a la impresin de que m's !ien ha!.a estado agitando el tronco con la intencin de hacer caer a @eni. +ro!a!lemente$ ha!r.an hecho alguna apuesta. 0)o no he (isto esa cosa que dices. +ero en serio$ @eni$ si tE lo dices 0prosigui @ryan mientras dirig.a una sonrisa a Kelley0. 6ola$ +rincesa 0salud. Kelley le de(ol(i la sonrisa. 0@ryan$ por fa(or$ ll'mame Kelley. 06a desaparecido a tra(s de una !recha 0protest @eni$ y enseguida apareci descolg'ndose de una rama para posarse sua(emente en el suelo0. Eso no puede hacerlo un mapache. 0<+or qu no lo has seguido> 0pregunt @ryan a modo de !urla. 0ONi ha!larQ =reo que esa !recha tiene dientes de (erdad% 9os dos muchachos empe#aron a tantearse como !oFeadores y Kelley mo(i la ca!e#a en se&al de desapro!acin$ aunque con una sonrisa$ ya que el com!ate era inofensi(o. +or lo dem's$ aquel par de !rutos sa!.a muy !ien cmo pelear. 0<Pu ocurre$ chicos> 0+ro!lemas 0di,o @ryan. 0"i(ersin 0replic @eni. 0Se est'n a!riendo grietas en la +uerta. 0) nosotros nos dedicamos a matar cualquier cosa que pase por ellas. ILN 0Escuchadme 0di,o Kelley0. )a que solis deam!ular por aqu.% <podr.as hacerme el fa(or de estar un poco al tanto de mis compa&eros de teatro$ que estos d.as pasar'n por el parque de camino a los ensayos> No me gustar.a que les sucediera nada malo. 0=laro 0di,o @ryan0. Xltimamente no hay mucha gente a quien proteger. 6oy$ sin ir m's le,os$ no he (isto a nadie haciendo footing. ) normalmente est' lleno. No se (an del parque ni a tiros. 09as noticias corren como la pl(ora 0di,o @eni mientras se frota!a un !ra#o en el punto en que @ryan le ha!.a asestado un pu&eta#o0. 6asta los ,ardineros y los del ser(icio de mantenimiento se han (uelto huidi#os estos d.as. Nadie quiere demorarse por aqu.. OEs peor que cuando la No(ena NocheQ 0<"nde est' el resto de la 2uardia> 0pregunt Kelley$ mientras echa!a una o,eada alrededor. En realidad$ no espera!a (erlos$ ya que el parque era enorme y los ,anos patrulla!an separados para cu!rir m's terreno. 0Ni idea 0di,o @ryan$ encogindose de hom!ros0. Nosotros reci!imos rdenes de (igilar el centro de la +uerta. 6ace d.as que no (eo a ninguno de los otros 0a&adi. No parec.a muy preocupado. Kelley pens que los miem!ros de la 2uardia no hac.an mucha (ida en comEn fuera del tra!a,o. No eran de los que organi#a!an guateques o partidas de !olos. Se oyeron gru&idos y ruidos sordos en la distancia. El rostro de @eni se ilumin de eFcitacin y los dos ,anos se aprestaron para acudir al lugar del que proced.an los sonidos. @ryan (ol(i hacia atr's la ca!e#a antes de irse y di,o$ con una sonrisa en los la!ios; 0<Sa!es una cosa$ Kelley> =uando Sonny regrese del Btro Gundo$ de!er.ais (enir una noche de cacer.a con nosotros. Sonny se pone muy di(ertido cuando est's tE. Kelley sinti que se le hela!a la sonrisa. En cuantos los ,anos se adentraron en la espesura$ dio media (uelta y se dirigi a la salida m's cercana. ILR =ap.tulo II -ranscrito por crisNCR onny se lle( el .ndice a los la!ios. :unque no hac.a falta. GaddoF se ha!.a quedado en silencio y escucha!a con atencin. 5oces. "os (oces. 6a!.a alguien en el tEnel del metro$ no le,os del (elo m'gico que oculta!a la entrada al pasadi#o oscuro en el que se encontra!an ellos. : Sonny una de aquellas (oces le resulta!a familiar. 9a primera de las dos era de una mu,er. 6a!la!a en tono airado; 0O+ues claro que estoy seguraQ 6ace d.as que estamos !uscando por aqu. y ste es el primer lugar en el que siento una cora#onada. 9a dura roca de los muros distorsiona!a las pala!ras$ y sin em!argo Sonny supo de repente quin las ha!.a pronunciado. 0Es aqu.. -iene que ser aqu.. +ero sigo sin comprender por qu hacemos esto$ y no me gusta% GaddoF a!ri los o,os de par en par y Sonny comprendi que tam!in su amigo ha!.a reconocido la (o#. 9e dio un golpecito en el hom!ro y le hi#o gestos para que la siguiera hacia el lugar del que proced.an las (oces. 9legaron hasta la entrada misma del pasadi#o y esperaron. +oco despus (ieron unas formas oscuras que se mo(.an en la penum!ra del tEnel del metro. El (elo m'gico hac.a que las im'genes del otro lado apareciesen !orrosas$ como si se tratara de una cortina de gasa. Sonny y GaddoF se acercaron cuanto pudieron y escucharon. 0No me digas que tienes miedo a la oscuridad$ =ait 0di,o la segunda (o#. =ait. 6a!.an o.do !ien. Era una compa&era de la 2uardia de Janos. Hna de las pocas a quien considera!an$ adem's de compa&era de armas$ amiga. S ILS 0No es eso$ y tE lo sa!es 0espet. Sonny agu# el o.do para identificar la segunda (o#$ que era de hom!re. +od.a ser% s.. GaddoF parec.a coincidir con l$ pues gir la ca!e#a para mirar a Sonny y gesticul con los la!ios$ sin emitir sonidos; 2odwyn. Sonny sinti que$ ineFplica!lemente$ la risita de 2odwyn le eri#a!a el (ello de la nuca. <Pu hac.an all. los ,anos> =ait parec.a formularse la misma pregunta. 0No he o.do nada acerca de distur!ios en los tEneles del metro 0di,o0. Ni en las estaciones$ ni en los (agones. :l menos$ que hayan sido pro(ocados por los perdidos. Slo se producen comportamientos inc.(icos por parte de los humanos$ y eso no nos incum!e. 0No estamos !uscando duendes en estos tEneles. @uscamos otros tEneles que nos condu#can a donde se encuentran. : sus puntos de reunin. 0S.$ a los santuarios$ ya lo s. 9o que no s es por qu lo hacemos. 0<+or qu dir.as que es> 0pregunt 2odwyn sin que se alterara su tono de (o# sereno y cordial. Sonny puso todo el cuerpo en tensin al o.r el sonido de una espada desen(ainarse hasta mitad de su funda$ y luego el golpeteo de la empu&adura contra el !orde cuando fue de(uelta a su lugar. Hn gesto propio de un fanfarrn$ de no ser porque la ha!ilidad de 2odwyn con la espada casi no ten.a parangn. 0<"nde est'n los dem's> 0pregunt =ait0. <"nde est' Fantasma> 0No te preocupes por Fantasma. Ni por los dem's. +ronto llegar'n refuer#os. Gientras tanto$ lo que tienes que hacer es concentrarte en locali#ar y neutrali#ar cualquier truco de magia que mantenga el peque&o clu! pri(ado de los perdidos a sal(o de miradas indiscretas. =rees que la entrada est' por aqu.$ <no> +ues encuntrala. 9uego les aguaremos la fiesta y nos di(ertiremos un rato. 0Nunca hemos luchado contra ellos 0protest =ait0. No de este modo. 0+ues ya (a siendo hora$ <no te parece> IL3 Junto a Sonny$ GaddoF frunci el ce&o con fuer#a mientras mo(.a la ca!e#a en se&al de desapro!acin. =ait permaneci unos instantes en silencio. 9uego$ con un tono de (o# especialmente cauteloso$ pregunt; 0<=u'ndo ha!l :aneel por Eltima (e# con el rey del 7n(ierno> 2odwin se irrit; 0<:caso crees que :aneel da rdenes por su cuenta> -al (e# de!er.as acudir a B!ern y pregunt'rselo a l personalmente. <Pu dices a eso> <9o har's> Sigui otro largo silencio. 0No. Ge temo que no. 0Guy !ien. +ues entonces$ encuentra ya el condenado hechi#o y pong'monos manos a la o!ra. Sonny y GaddoF o!ser(aron en silencio a tra(s del (elo cmo =ait descolga!a el !olso de piel que lle(a!a en !andolera$ se arrodilla!a en el suelo ,unto a l y hurga!a en su interior a la !Esqueda de sus artilugios de magia. 0Esto tomar' su tiempo 0murmur con un tono de (o# que refle,a!a su descontento0. @astante tiempo. 0Esperar 0gru& 2odwyn$ y Sonny (io que se agacha!a ,unto al muro para esperar all.. +erci!ieron un rumor distante$ como el de un trueno en la le,an.a. 0Hn tren 0di,o 2odwyn con fastidio. =ait recogi sus cosas y se arrim a la pared opuesta ,usto antes de que un tren que se dirig.a al sur pasara ,unto a ellos como una eFhalacin$ con su terri!le traqueteo. =uando pas el Eltimo (agn ante el arco (elado por el hechi#o$ Sonny ya no esta!a. Se ha!.a ale,ado a la carrera para dirigirse hacia la gruta del em!alse. 9o que ha!.a o.do era suficiente. IL/ =on la mente hecha un amasi,o de pensamientos en desorden$ el ,o(en Jano corr.a a lo largo del tEnel$ seguido en silencio por GaddoF. =omo si no !astase con las maquinaciones pol.ticas y las traiciones de os duendes y las hadas$ ahora parec.a que los ,anos ha!.an a&adido el do!le ,uego a la lista de sus h'!itos de comportamiento. Fuera o no cierto que segu.a instrucciones de :aneel$ Sonny ha!r.a apostado toda su reputacin a que 2odwyn no esta!a e,ecutando rdenes pro(enientes de B!ern. +or mucho que persistiera en l la desconfian#a hacia el se&or de lo Galigno$ nada podr.a con(encerle de que B!ern hu!iese ordenado eFterminar a los duendes perdidos. +orque$ a tenor de lo que ha!.a o.do$ sa era la intencin de 2odwyn. Ninguna otra ra#n pod.a eFplicar la !Esqueda de una comunidad oculta de perdidos cuyo Enico delito en el mundo mortal era el hurto de alimentos caducados. -en.a que poner a =arys so!re a(iso. -en.a que lle(arse a Neerya a un lugar seguro. -en.a que% 0Sonny 0di,o GaddoF entre dientes. : ,u#gar por su eFpresin$ de!.a de ser la segunda o tercera (e# que lo llama!a. :larg el !ra#o y agarr a Sonny por el codo para o!ligarle a detenerse0. <Pu diantre est' pasando> 0Ser' me,or que me lo digas tE. <Pu ocurri eFactamente mientras yo esta!a en el Btro Gundo> 0Gurmur Sonny con una mirada fero# en los o,os0. <Es cierto lo que dice =arys> <:caso los ,anos se han con(ertido en unos sal(a,es> GaddoF se encogi ner(iosamente de hom!ros y lo mir con cara de tomarse la pregunta a !roma. Sonny lo agarr de pronto por la chaqueta y lo estamp contra la pared del tEnel$ ,unto a un arco del que sal.a una !ifurcacin hacia la oscuridad. 0OMespondeQ 0grit0. <Es que ahora nos dedicamos a ca#ar por deporte> <Es se nuestro no!le propsito> GaddoF se qued en silencio. Sonny era consciente de que su amigo pod.a formularle a l la misma pregunta. +ero no lo hi#o. En lugar de eso$ !a, los !ra#os y mir a Sonny a los o,os. 0Es pro!a!le que as. sea 0di,o con (o# queda0. +ara algunos de nosotros$ al menos. Sonny lo solt y dio un paso atr's. ILC 0<+or qu> 0di,o$ dolido en el alma por el simple hecho de tener que hacer esa pregunta. 0No lo s 0respondi GaddoF mientras se pasa!a los dedos entre los ca!ellos0. <+or a!urrimiento> <+or re!eld.a> +ero% s.. 9as cosas han ido de mal en peor. 9os m's gallitos$ como 2odwyn y ese psicpata de Fantasma%$ incluso =amina$ creo$ se han dedicado a perseguir a los perdidos por todas partes. @uscan su rastro y luego%ya sa!es. Sospecho que :aneel los est' incitando. 0Entonces tenemos que a(isar a =arys y a su gente. 0ONo$ SonnyQ ONoQ 0GaddoF lo agarr cuando ste se dispon.a a reemprender la marcha hacia el em!alse. 0<Puieres que los pillen por sorpresa> Slo =arys y unos pocos son guerreros o algo que se le pare#ca. 9os dem's son simples (aga!undos. 6a!r' u !a&o de sangre ah. dentro. GaddoF resopl de frustracin. 0+ero$ por todos los dioses$ <es que soy el Enico que no ha perdido completamente la ra#n> Gira 0di,o se&alando en direccin al lugar en que =ait esta!a a punto de deshacer el hechi#o$ a la entrada del tEnel0$ sa% sa es nuestra gente. Nuestro equipo. No era especie de escara!a,o acu'tico medio descere!rado que tienes como compa&era de ,uegos. 0Slo es una ni&a$ GaddoF. 0ONi ha!larQ No es slo una% 0<) qu pasa con =hloe> GaddoF titu!e al o.r ese nom!re. 0<=mo que qu pasa con =hloe> 0=re. que te importa!a. IL4 0@ueno$ s. 0di,o GaddoF$ pero al menos tiempo al# el mentn$ desafiante0. -E mismo lo di,iste$ Sonny. No es m's que una sirena. Hn monstruo 0prosigui con un sarcasmo que resulta!a particularmente amargo en !oca de alguien con tan !uen cora#n como l0. Seguramente$ para ella no soy m's que otro rid.culo ,uguete con forma humana. <+or qu de!er.a importarme> <+or qu de!er.a importarme cualquiera de ellos> 09o ignoro 0di,o Sonny sin al#ar la (o#0. El hecho de que alguien a quien amas no te corresponda$ <significa que de!a de,ar de importante> En ese instante$ Sonny se dio cuenta de que$ a pesar de todo$ segu.a amando a Kelley. -al (e# de!er.a ir a su encuentro cuando todo aquello terminase. +ara intentar a(eriguar qu ha!.a ocurrido entre ellos. +ero no era el momento. 6a!.a asuntos m's apremiantes. GaddoF !a, la (ista al suelo. +arec.a sentirse desdichado. 9uego dirigi la mirada hacia la entrada del tEnel$ y a continuacin hacia el em!alse. S. le importa!a$ pero l era un soldado$ un miem!ro de la 2uardia de Janos. 0No s$ Sonny 0di,o0. )a has o.do a 2odwyn. +arece que siguen rdenes de B!ern. 0Eso no es cierto. B!ern no est' dando rdenes de ninguna clase. :penas puede% 0Sonny se detu(o en seco. 0:penas puede <qu> 0pregunt GaddoF. +ero Sonny no respond.a$ y Gadd insisti0; B!ern apenas puede <qu$ Sonny> 0Se est' muriendo$ Gadd. 0<=mo> Bh% no% no es posi!le% GaddoF se ha!.a quedado sin pala!ras$ y era m's que comprensi!le. El simple hecho de pensar que el se&or de lo Galigno no era in(enci!le ni eterno significa!a poner en cuestin todo cuanto ha!.a aprendido$ y tam!in que las cosas se ha!.an torcido en gran manera en el Btro Gundo. ) adem's quer.a decir que aquellas nue(as instrucciones no las ha!.a dado B!ern. Sonny espera!a a que su amigo reaccionara. ILD +ero no ha!.a tiempo. "esde el lugar del que (en.an les lleg un eFtra&o ha# de lu# seguido de una (i!racin y un ruido sordo. 0OGaldicinQ 0di,o Sonny entre dientes. 0"esde luego =ait tra!a,a fino. Sonny dio media (uelta y ech a correr hacia el em!alse. GaddoF lo agarr y$ se&alando el arco que se a!r.a ,unto a ellos$ pregunt; 0<:dnde lle(a este tEnel> 0: la -a!erna$ en el 2reen. Eso creo 0respondi Sonny con impaciencia0. <+or qu> 0-engo una idea 0di,o GaddoF0. <=rees que 6erne ayudar.a a los del em!alse> Sonny asinti con la ca!e#a. 0Fue l quien construy el refugio. 0No nos dar' tiempo de a(isar a los perdidos con la suficiente antelacin 0di,o GaddoF0. 5e a !uscar a 6erne para que nos en(.e refuer#os. )o me encargo de esto. 0No. 5e tE 0repuso Sonny0. )o me quedo. 0No$ Sonny 0insisti GaddoF0. 9os dem's ,anos no sa!en que has regresado. )o puedo% 9legaron m's ruidos desde el tEnel. GaddoF meti a Sonny de un empu,n en el pasadi#o que conduc.a a la -a!erna y cu!ri la a!ertura con un (elo hecho a toda prisa. Sonny de, de ser (isi!le. 9uego Gadd corri tEnel a!a,o hasta un recodo que ha!.a a unos (einte metros. Sonny se halla!a lo !astante cerca como para o.r la (o# de su compa&ero. 0O)a era horaQ 0di,o. 0<GaddoF> 0di,o =ait. 0<Pu dia!los haces aqu.> 0pregunt 2odwynU Sonny perci!i un tono profundo disgusto en su (o#. IIL 0Bs esta!a esperando 0respondi GaddoF$ como si su presencia all. fuera lo m's natural del mundo0. <Pu hay$ Fantasma> 6ola$ =amina. <"nde est' @ellamy> 0No te pases de listo$ GaddoF 0di,o =amina con amargura0. Sa!es perfectamente que @ell no est' metido en esto. Sonny contu(o la respiracin al (er que GaddoF ha!.a cometido un desli#$ pero su amigo supo reaccionar con rapide#. 0@ueno$ no te lo tomes tan a pecho$ =amina. Slo era una !roma. 0GaddoF rio con sorna0. :s. que estamos todos% 0 a&adi$ y de, la frase sin terminar. Sonny se dio cuenta de que GaddoF intenta!a sonsacarles cu'ntos ,anos sal(a,es ha!.a en el tEnel. 0Estamos todos 0respondi 2odwyn. 0Sin contar los gorras ro,as de que nos ha!l% 0O='llate$ GinaQ 0espet 2odwyn$ con frialdad. 2orras ro,as$ pens Sonny. 9as cosas se pon.an muy feas. 9e costa!a creer que 2odwyn se hu!iera re!a,ado a reclutar a aquella especie de trolls mercenarios para li!rar sus !atallas. 0<Puin te ha en(iado aqu.$ GaddoF> 0pregunt 2odwyn. GaddoF resopl con sarcasmo. 0El mismo que te en(i a ti$ listillo. No hay ra#n para sentirse ofendido por el mero hecho de que yo haya encontrado la guarida de esa gentu#a antes que tE. :hora$ escuchadme todos 0prosigui$ en tono imperati(o0. 6e reali#ado un reconocimiento del terreno. 6ay un santuario all' arri!a$ a unos quinientos metros. No he (isto a nadie en el pasadi#o$ pero no o!stante hay que ser preca(idos. =ait$ de!er.as regresar a la entrada$ resta!lecer el (elo y quedarte (igilando$ no (aya a ser que las autoridades mortales perci!an nuestra presencia aqu. y algEn po!re tra!a,ador salga herido o muerto$ o !ien que nos ataquen por la retaguardia. En(.anos una se&al luminosa si algo se tuerce. III "e modo que GaddoF confia!a en =ait$ pens Sonny. B al menos no la culpa!a de aquella locura. Se alegr de ello. Kl mismo ha!.a perci!ido la (acilacin en su (o#$ antes de que hu!iera roto el (elo m'gico. 0El resto$ seguidme$ si sois tan ama!les 0continu GaddoF 0. Kste es el camino del santuario. En marcha. Sonny oy el ruido de los pasos. 9os ,anos se dirig.an al refugio. 0+or cierto 0oy que dec.a GaddoF0. Si ha!is tra.do regalitos para la fiesta$ yo que (osotros desempaquetar.a. Sacad las armas$ chicos. Nunca se sa!e lo que est' por (enir. Sonny mo(i la ca!e#a de un lado a otro y sonri maliciosamente al percatarse de la estratagema que GaddoF ha!.a ideadoU por supuesto$ Gadd s. sa!.a lo que esta!a por (enir. ) conoc.a las consecuencias. Se ale, un poco de la a!ertura cuando oy el ruido de dos espadas al ser desen(ainadas$ el cru,ido de un arco y el roce de la cadena de una ma#a contra el suelo. : los pocos segundos se oy en la distancia el surgir de los espectros del tEnel$ que se acerca!an aullando desde el fondo de la oscuridad. +or un instante$ al o.r los gritos de alarma y dolor de sus compa&eros ,anos$ Sonny se qued parali#ado de!ido al conflicto de emociones que surgi en su interior. +ero enseguida dio media (uelta y ech a correr tEnel arri!a$ hacia la -a!erna de 6erne$ en la 2renn de =entral +ar*. IIN =ap.tulo IN -ranscrito por Nessy ransformarse no es como lan#ar un hechi#o$ 0Kelley 0di,o -yff. Kelley frunci el ce&o$ sin de,ar de mirar los tira!u#ones de color casta&o ro,i#o que ca.an frente a sus o,os. 0No es nada f'cil. En serio. Es casi imposi!le. 0='llate$ -yff... =asi imposi!le$ de acuerdo. +ero ella lo ha!.a hecho. ) esta!a decidida a hacerlo de nue(o. 0-e est's metiendo en asuntos en los que no de!er.as. 0Soy un hada$ <no> +ues de!er.a sa!er cmo hacerlo. 0Son artes m'gicas de alto ni(el. 9a mayor.a de las hadas no sa!r.an ni por dnde empe#ar. 0<-E sa!es> 0)o no soy como la mayor.a. 0+ues yo tampoco 0di,o Kelley con o!stinacin. 0 OBh$ cielosQ 0-yff arro, su lima de u&as so!re la mesita del caf y se le(ant$ enfurru&ada0. OGe rindoQ <=u'ntas (eces te he dicho que la magia estropea las cosas> Gira a tu amigo$ como se llame... - IIR 0<Pu amigo$-yff> 0Kelley sa!.a de so!ra que se refer.a Sonny$pero quer.a asegurarse de que -yff no recorda!a su nom!re. 9os o,os del hada del (erano refle,aron una cierta confusin. 0Esto..... 9o he ol(idado. <"e qu dia!los est'!amos ha!lando> El encantamiento segu.a funcionando. Kelley sinti ali(io y remordimiento a partes iguales. 0"e la magia 0di,o0. 7!as a ense&arme a usarla <recuerdas> 0Eres la mentirosa m's grande del uni(erso$ <sa!es> 0 murmuro -yff mientras se dirig.a a su ha!itacin con una de sus re(istas de moda !a,o el !ra#o. Kelley (ol(i a concentrarse en su tarea. 9a transformacin. Eso intenta!a$ al menos$ pero su mente segu.a lle('ndola por otros derroteros que termina!an siempre descri!iendo un c.rculo hacia Sonny. Si l estu(iera all.$ pensar.a que lo que ella trata!a de hacer (al.a la pena. Mecorda!a cmo la ha!.a mirado al (er por primera (e# sus alas de hada$ y cmo ha!.a estirado los !ra#os para atraparla e impedir que saliera (olando. ) cuando las alas se hu!ieron apagado tras un parpadeo$ l le ha!.a dicho; -endr's que me,orar$ con una sonrisa en los la!ios y una mirada llena de admiracin y orgullo en sus preciosos o,os. Kelley se concentr de nue(o en uno de sus ri#os casta&os y redo!l esfuer#os. Hna pluma. Hna simple pluma... :l final$ en lugar de transformar un mechn de pelo en una pluma$ aunque fuera una sola pluma$ lo que consigui con tanto esfuer#o de concentracin fue un fuerte dolor de ca!e#a. +or un instante$ le pareci incluso o.r los latidos del cora#n en las sienes. ONoQ.... es que est'n llamando a la puerta. 0<5as a a!rir o qu> 0grito -yff desde su ha!itacin0.OEstoy intentando descansarQ Kelley se ech hacia atr's los ca!ellos y se los recogi con una goma el'stica que lle(a!a en la mu&eca. 9uego fue ala puerta$ que (i!ra!a por los continuos porra#os IIS que le esta!an propinando. Se puso de puntillas y escudri& a tra(s de la mirilla para (er quin era. 9o que (io fue uno de los o,os a#ules de Fennrys. 0OEhQ <-e ha hecho algo mi puerta para que la aporrees de esta manera> 0di,o mientras a!r.a. El 9o!o esta!a en el pasillo$ con el pu&o le(antado. 06ay pro!lemas en el parque 0anunci sin pre'm!ulos. 0<+ro!lemas> <En el parque> 0di,o Kelley0.<) en qu se diferencian de los pro!lemas que hay en cualquier otro d.a> 0En que son tan gra(es que no creo que pueda resol(erlos yo solo. Eso s. era preocupante. "e todos modos$ Kelley prefer.a o!rar con cautela$ pues conoc.a los ardores !licos de Fennrys. 0Entiendo 0di,o0.@ueno es sa!er que puedes contar con la ayuda de los ,anos$ supongo. +ero Fennrys neg con la ca!e#a. Gostra!a un sem!lante adusto. 09os ,anos son el pro!lema. 0)o cre.a que los ,anos eran los !uenos de la pel.cula$ con su cdigo de honor y todo eso 0di,o Kelley$ consternada. 7!a de un lado a otro del saln$ dando (ueltas y m's (ueltas frente a Fennrys$ que se halla!a sentado en el sof' con los codos apoyados en las rodillas$ las manos entrela#adas y frot'ndose con impaciencia los nudillos. 0<En qu parte de ese cdigo de honor dice que es correcto atacar por sorpresa a un pu&ado de duendes que$ segEn tus pala!ras$ (i(en en pa# y armon.a con los mortales> 0Hna fr.a clera se ha!.a adue&ado de Kelley$ lo que le dificulta!a ha!lar sin le(antar la (o#0. Se supon.a que tus compa&eros y tE slo lucha!ais contra !estias enloquecidas como la =acer.a Sal(a,e$ o aquel asqueroso leprechaun 0a&adi. II3 0Eso es lo que cre.a yo tam!in0di,o Fenn0. "ia!los$ como todo arre!atado$ siempre estoy dispuesto a arrasar lo que se me ponga por delante... pero nunca participar.a en un ataque por sorpresa contra gente pac.fica. 0<2ente pac.fica> 0Kelley se qued inm(il$ con los !ra#os cru#ados. Fenn sonri con aire de triste#a. 0)a sa!es a qu me refiero 0di,o0. 9a mayor.a de los perdidos que (i(en en este reino no son m's que unos inadaptados que (an por ah. lan#ando destellos. )o no soy de los que se dedican a cortarles las alas a las mariposas. Kelley sinti un agudo dolor ,usto en el lugar donde una (e#$ !re(emente$ le ha!r.an crecido las alas plateadas. Hn dolor que no era f.sico. 0<=mo dia!los se supone que puedo ayudarte> Fenn cla( la mirada en sus o,os y di,o; 0Mecuerda que te (i luchar. Es m's$ luch a tu lado. )$ m's importante toda(.a; eres la hi,a de B!ern. -engo la esperan#a de que tus pala!ras pueden surtir m's efecto que mis pu&os en algunos miem!ros de la 2uardia que creen estar siguiendo rdenes del rey del in(ierno. ) si eso falla$ el poder que atesoras podr.a aca!ar de con(encerles. Kelley refleFion so!re lo que Fenn le esta!a proponiendo. No quer.a (er sufrir a gente inocente$ duendes perdidos como -yff$ que eran simples (.ctimas de las circunstancias. "e repente$ (io con sorpresa que el 9o!o alarga!a la mano hacia su rostro y$ sin tiempo para pensar$ dio a!ruptamente un paso atr's. Fennrys es!o# una sonrisa for#ada y$ acto seguido$ alarg de nue(o la mano y.... arranc algo de los ca!ellos de Kelley. Era una pluma. Hn pluma peque&a$ sua(e y sedosa$ de color ro,i#o. Kelley se la quit r'pidamente de las manos$ y sinti el calor de la sangre en sus me,illas. El 9o!o se le(ant del sof'$ se encogi de hom!ros y di,o; II/ 0+ens que ten.as un papel que representar en esta o!ra. +ero$ ya sa!es$ si estoy en un error$ d.melo y me ir por donde he (enido. 0No$ Fenn... no te equi(ocas 0concedi Kelley a rega&adientes. No$ el 9o!o no se equi(oca!a$ pero ella tam!in se pregunta!a$ en el fondo de su conciencia$ si el repentino cam!io de actitud de los ,anos o!edec.a a los conflictos crecientes entre las =uatro =ortes de los duendes. En cualquier caso$ aunque la causa fuera$ simplemente$ el a!urrimiento$ no i!a a quedarse de !ra#os cru#ados como si nada ocurriese. 05oy contigo 0di,o$ y fue a !uscar los #apatos. +ero de repente se detu(o. 0 OGierda$ no puedoQ0<+or qu> 0+orque tengo ensayo esta noche. 0<) qu> 0pregunt Fennrys$ mir'ndola a la cara. Kelley le de(ol(i la mirada y di,o; 0Es muy importante para m. no de,ar a la compa&.a en la estacada. Soy la culpa!le de que el :(aln se incendiara$ <recuerdas> "esde luego. ) por ese moti(o se ha!.a prometido a s. misma que ayudar.a a sal(ar la compa&.a$ tal como -yff le ha!.a dicho que pod.a hacer. +ero$ <) si cuando el hada del (erano ha!.a empleado la eFpresin sal(a al mundo$ se hu!iera estado refiriendo$ precisamente$ a ese tipo de situaciones> Hna idea se form entonces en la mente de Kelley. Sin mediar pala!ra$ se dirigi a la ha!itacin de -yff y llam a la puerta. 0: (eces de!e resultar dif.cil ser tE 0di,o -yff como si tal cosa$ desde detr's de una capa ros'cea de tratamiento facial a !ase de madresel(a0. ) no lo digo en !roma 0a&adi. 0+ero tE podr.as... ser yo 0di,o Kelley$ eFcitada ante esa perspecti(a. -yff achin acusadamente los o,os. 0O:ca!o de decir que ser tE resulta dif.cilQ IIC 0No se trata!a de que seas yo. Se trata de que lances un hechi#o para que lo pare#ca. :s. podr.as ir al ensayo en mi lugar y yo podr.a ir con Fenn y.... 0OEh$ ehQ O+ara el carroQ )o soy modelo$ no actri#. 0No ser.a por mucho tiempo. Slo tendr.as que aprenderte miparte y tomar algunas notas. @astar.an uno o dos ensayos. 0No$ no$ Winslow. Ni ha!lar 0di,o -yff$ cru#'ndose de !ra#os$ con la m'scara facial arrugada de tanto gesticular$ lo que le hac.a parecer un payaso0. "e ninguna manera. 0-yff... escEchame 0suplic Kelley0. No puedo estar en dos sitios a la (e#. Eso creo$ al menos. Si eso es posi!le$ d.melo y ol(idar la idea por completo. -yff la miro de reo,o. 0No$ maldita sea. No es posi!le 0admiti de mala gana. 0Guy !ien 0di,o KelleyU luego tom aire profundamente y prosigui0;<No fuiste tE quien me di,o que hiciera lo que hacen los mortales> <No fuiste tE quien me aconse, que hiciera un poco de todo> OPu me,or ocasin que staQ 0<Eso di,e> 0S.$ eso di,iste 0respondi Kelley$ asintiendo repetidamente con la ca!e#a0. Sal(a el teatro. Sal(a a Sonny. Sal(a al mundo. S'l(ate a ti misma. 0O)o y mi !oca#aQ 0mascullo -yff$ enfadada consigo misma. Se le(ant$ se dirigi al tocador$ cogi de una ca,ita unos cuantos pa&uelos de papel y empe# a quitarse la crema de !elle#a con peque&os mo(imientos enrgicos que denota!an su irritacin0.OSolo esta!a dando rienda suelta a mis dotes l.ricasQ 0+ero ten.as ra#n. +uedo hacerlo. :l menos$ puedo intentarlo$ pero slo con tu ayuda. <Ge ayudar's o no> 09a Eltima (e# que acept ayudar a alguien a salir de un em!rollo$ y con ese alguien me refiero a ti y al tal Sonny$ el em!rollo se con(irti en un li monumental.0-yff hi#o una !ola con los pa&uelos em!adurnados de crema facial y la lan# a un metro de la papelera a la que i!a destinada0. No de!er.a hacer falta que te lo recordase. II4 =iertamente$ no hac.a falta. -yff ha!.a sido el hada a quien Sonny pidi en su d.a que le ayudara a li!erar a Kelpie del hechi#o para impedir que el animal se con(irtiera en el =a!allo Muano de la =acer.a Sal(a,e. -yff accedi a hacerlo$ pero se le pasaron por alto tres nudos m'gicos en sus crines$ que esta!an ocultos tras un sofisticado encantamiento. No ha!.a sido culpa de -yff. -odos fueron entonces (.ctimas de un enga&o$ y ella tam!in. ) ha!.an estado a punto de perderlo todo. 0No fue culpa tuya 0di,o Kelley 0OS.$ s. lo fueQ 0EFclam -yff con un tono de (o# 'spero0. ) la (e# anterior$ y la anterior a la anterior$ y suma y sigue. =ada (e# que intento ayudar a la gente de,o tras de m. un rastro de desolacin. <+or qu crees que me eFiliaron a este mundo tan horri!le> 0=re.a que... 0Soy una gafe$ princesita 0di,o el hada del 5erano$ al#ando los !ra#os0. Soy na metepatas. 0-yff...0Kelley la agarr por la mu&ecas para que de,ara de agitar los !ra#os como si fueran las aspas de un molino0. No eres una metepatas. Eres mi me,or amiga. 0No es (erdad.0los o,os de -yff se llenaron de l'grimas !rillantes que no aca!a!a de derramar. 0-engo fe en ti. ) te necesito. 0Kelley.... 0Fenn dice que l solo no puede con esto 0di,o Kelley en (o# !a,a0. ) yo no puedo ayudarlo si tE no me ayudas a m.. -yff suspir profundamente y permaneci un !uen rato en silencio. 9uego parpade y di,o; 0+ero no me pondr tu ropa. IID =ap.tulo IR -ranscrito por Fangtasiia y Ninaaa onny ascend.a a toda (elocidad por el sinuoso tEnel que se empina!a hacia la superficie. =arys le ha!.a dicho que la salida da!a a algEn lugar en el interior del recinto de la -a!erna de 6erne$ en la 2reen$ donde el =a#ador ofrec.a entretenimiento a los duende perdidos$ que se deleita!an con la atmosfera suntuosa de las salas y los ,ardines que les recorda!a al Btro Gundo$ donde muchos de ellos nunca (ol(er.an. :l final del tEnel$ !a&ado por una luminosidad creciente que proced.a de algEn lugar m's arri!a$ la roca desnuda del suelo se torna!a en una sucesin de escalones de m'rmol pulido$ sua(e y !rillante$ que remonta!an en espiral. Sonny perci!i el sonido de e(ocadoras melod.as$ propias de los duendes. +or lo comEn$ la -a!erna era una fiesta inagota!le$ pero en ese momento la pista de !aile esta!a pr'cticamente (ac.a. :l parecer$ los duendes de alcurnia esta!an e(itando la +uerta del Samhain mientras los duendes menores$ los moradores m's repugnantes del Btro Gundo$ campa!an a sus anchas. Sonny entr en la sala de los candela!ros y se a!ri paso entre los pocos duendes que all. ha!.a hasta locali#ar a un s'tiro (estido con un a!rigo (erde y un som!rero de copa$ que marcha!a a toda prisa so!re sus lanudas patas que parec.an (ueltas al re(s. Era el senescal de 6erne y$ al mismo tiempo$ el portero de la -a!erna. Sonny lo agarr del codo. VOGaese FlanneryQ VeFclam la criatura mientras inclina!a sus peque&os cuernos en direccin a Sonny$ pero sin detenerse$ lo que o!lig al ,ano a caminar ,unto a lV. Sed !ien(enido$ aunque cre.a que no (ol(er.a a (eros por aqu. hasta que no hu!ierais dado cuenta del Eltimo miem!ro de la =acer.a Sal(a,e. VXltimamente han surgido asuntos m's apremiantes$ maese senescal Vdi,o Sonny$ alargando el paso cuanto pod.a para no quedarse atr's. S INL VSi me permit.s la pregunta$ ca!allero ,ano Vpregunt cortsmente el porteroV$ <cu'l es la ra#n de que hay'is aparecido% por la puerta de atr's> V9a dama =arys me concedi permiso para acceder li!remente a los santuarios Vdi,o SonnyV$ y tengo un asunto urgente que tratar con 6erne el =a#ador. El portero resopl y piaf sua(emente en el suelo de m'rmol con una de sus delicadas pe#u&as. V-am!in yo. 5ayamos ,untos a su encuentro. Sonny sigui el trote de la criatura hasta el patio central$ donde 6erne se encontra!a en#ar#ado en una con(ersacin con lo que parec.a un ar!usto gigantesco dotado de (ida animal. En realidad se trata!a de una recreacin de la antigua alma del mundo natural$ el 6om!re 5erde. 6erne lo ha!.a creado en honor a su amigo asesinado$ despus de que ste hu!iera legado su ingente poder al =a#ador$ quien antiguamente ha!.a sido humano. :l (er a su portero a la carrera$ inesperadamente seguido del ,ano$ 6erne se irgui y se acerc a ellos. VOSonnyQ Vdi,o$ y el tono c'lido de su (o# llen el espacio entre ellos. 9a alegr.a del ca#ador al (er a Sonny era sincera y generosa$ y eso le sorprendi al ,ano. No porque no considerara a 6erne un amigo$ pues lo ten.a por tal$ y lo admira!a y considera!a un aliado$ pero al mismo tiempo no sa!.a si el hom!reTdios lo conoc.a suficientemente como para honrarlo con su amistad. +or lo (isto$ 6erne pensa!a de un modo distinto$ pues tom la mano de Sonny y le dio un apretn tan fuerte que el ,ano casi sinti cru,ir sus huesos. VEstoy muy contento de (erte sano y sal(o despus de lo que he o.do a propsito del asunto de la princesa y el teatro. "urante unos instantes$ Sonny sinti en el cora#n un dolor con el que ya esta!a familiari#ado. V2racias$ Se&or Vdi,oV. "isculpad mi repentina intrusin$ pero se est' gestando una cat'strofe en los tEneles$ !a,o esta casa. INI V) otra ya se ha gestado y amena#a la puerta principal Vdi,o el portero$ con fr.o resplandor en sus o,os inhumanos. 6erne mir a uno y otro frunciendo el entrece,o$ !a,o la guirnalda de ho,as de ro!le que luc.a aquella noche$ en lugar de su ha!itual casco de cuernos relucientes. -ras unos instantes de refleFin$ le indic con un gesto al s'tiro que los condu,era a la entrada de la -a!erna. V@ien$ eFplicadme que est' ocurriendo. Empie#a tE$ Sonny. Sonny le cont que algunos ,anos ha!.an ido de cacer.a al em!alse$ y sinti (ergWen#a de sus compa&eros. 9os o,os casta&os de 6erne se oscurecieron$ pero se mantu(o impasi!le. =uando Sonny dio por concluido su !re(e relato$ el =a#ador hi#o un gesto con la ca!e#a como para indicar que ha!.a comprendido la situacin. 9uego se detu(o a la entrada de un pasillo con las paredes recu!iertas de espe,os$ custodiado por un duende muy alto que (est.a una cota de malla plateada. Esta!a sentado en actitud rela,ada pero (igilante. El =a#ador ha!l con el duende en (o# !a,a$ aunque Sonny alcan# a o.r cmo le da!a instrucciones para que todos los duendes y hadas$ sal(o un pu&ado de ellos$ se dirigiesen inmediatamente a los tEneles con el fin de ayudar a los que esta!an en el em!alse a defender el santuario. Sin mediar pala!ra$ el duende gir so!re sus talones y desapareci por el mismo camino por el que ha!.an llegado ellos$ mientras desen(aina!a una espada de ho,a estrecha de la funda que colga!a de su cinturn. Entonces 6erne hi#o de nue(o gestos a su senescal para que continuara la marcha hacia la puerta$ y di,o; V@ien$ es tu turno. <Pu m's sucede> 6a!.an recorrido los pasillos de la -a!erna a gran (elocidad$ y ten.an ya la puerta de entrada a la (ista. El s'tiro se limit a se&alar con la ca!e#a y di,o$ con eFpresin amarga y escupiendo la pala!ra; VOEsoQ Hna figura no humana se mo(.a ner(iosamente en el (est.!ulo de la -a!erna. Sonny la reconoci al instante$ y su (isin lo de, helado. INN En(uelta en un largo y (aporoso (estido (erde$ con el rostro parcialmente oculto tras sus p'lidos ca!ellos$ Jenii "ientes(erdes se halla!a en lo alto de las escaleras de piedra enmarcadas por el elegante arco de la puerta de la -a!erna 6erne. Sonny apret los pu&os casi sin darse cuenta. VO:squerosa glaistigQ Vgru&V. <Pu est' haciendo aqu.> El senescal se alis el a!rigo de terciopelo (erde$ tirando sua(emente de l so!re sus lanudas patas. V+ertenece a nuestro pue!lo$ honora!le ,ano. ) como todos los dem's duendes y hadas$ es !ien(enida aqu. Vdi,o en un tono sarc'sticoU luego endureci la (o# y prosiguiV; ) como todos los dem's$ de!e comprometerse a mantener la pa# del lugar. Soy yo quien$ en nom!re del Se&or de la -a!erna$ decide permitir o no el paso a las gentes que aqu. acuden. Justo delante de Jenii$ el aire !rilla!a y chisporrotea!a como si hu!iera all. una cortina de diminutas centellas. Era una !arrera m'gica que le imped.a acceder al interior de la -a!erna. Sonny no necesita!a mirar a 6erne para notar que esta!a tenso. El ,ano decidi no dar rienda suelta a su ira e inclin educadamente la ca!e#a. No ha!r.a sido ,uicioso ofender a quien ostenta!a el cargo de mano derecha de 6erne. VBs ruego eFcusis mi groser.a$ maese 2uardi'n de la -a!erna. Sin duda$ (uestra decisin ser' acertada. VNo me ha!is ofendido. 5os conocis so!radamente la tarea de los guardianes de puertas$ maese ,ano. -omo (uestra pregunta como lo que sin duda es; una muestra de (uestro inters por el tra!a,o de un colega de profesin. V<=u'nto tiempo lle(a aqu. esta criatura> Vpregunt 6erne a su senescalU en su (o# se perci!.a el rumor de un trueno le,ano. 0:ca!o de llegar$ mi Se&or. Solicita admisin y asilo. :silo en el santuario. SegEn dice$ es o!,eto de una cacer.a. 6erne gru&o con disgusto y di,o; 0) puesto que es o!,eto de cacer.a$ acude al =a#ador. INR 0-al cosa afirma. 0Ge pregunto quin la persigue0di,o 6erne por lo !a,o$ dirigindose a Sonny y d'ndose la (uelta para que la glaisting no pudiera o.r sus pala!ras0. -al (e# no es una coincidencia que haya una partida de ,anos fuertemente armados en los tEneles del antiguo acueducto que sir(e de refugio a los duendes perdidos$ <no te parece$ Sonny Flannery> Sonny refleFion un momento. 0No me sorprender.a descu!rir que ella es parte de la ra#n0 di,oU luego mir con disgusto a la criatura y a&adi$ en (o# alta para que pudiera o.rlo0; En lo que a las hadas som!r.as se refiere$ se encuentra entre las m's tene!rosas. 0"ices eso porque me com. a tu antecesor0repuso Jenii con una eFpresin cercana a un lamento. Sonny la mir de plano$ sin pesta&ear$ y cuidando de no de,arse lle(ar por las emociones$ di,o; 0-E. -E le cortaste el cuello. 0Era dulce0 di,o la glaistig con su (o# si!ilante$ contrayendo los hEmedos la!ios hacia atr's en lo que parec.a la parodia de una sonrisa$ mientras se relam.a los dientes (erdes y !rillantes 0. "ulce como el nctar. 0No caigas en sus pro(ocaciones$ Sonny0 di,o 6erneU su (o# retum! en el aire mientras pon.a una mano en el pecho de Sonny$ como precaucin$ aunque el ,ano no ha!.a mo(ido ni un solo mEsculo0. )a conoces las reglas de este lugar0 prosigui$ al#ando la (o# para que la glaistig pudiera o.rlo con claridad0; Si la matas$ mi senescal tendr' que matarte$ le guste o no$ por ha!er (iolado las nomas que rigen la -a!erna. El s'tiro mir a Sonny y se encogi de hom!ros como pidiendo disculpas. 0+odis intentarlo$ maese senescal0 di,o cortsmente el ,ano. 0+ero si no lo lograre$ me de,ar.a en una situacin incmoda 0 continu 6erne0. En todos los a&os de eFistencia de la -a!erna$ slo Ga!h ha manchado el suelo de INS sangre. No permitir que ocurra tal cosa de nue(o$ sea quien sea el instigador y sea cual sea la causa. Ksta es mi casa. Jenii ri con sorna al (er cmo el rostro de Sonny mostra!a fuga#mente la frustracin que sent.a por dentro. 0) tE$ hier!a,o$ (e con cuidado0 di,o 6erne dirigindose a la glaistig con cara de pocos amigos0. No consentir que el ,ano te mate$ pero tampoco permitir que pertur!es la pa# de este santuario. +or ahora$ tolero tu presencia ante mi puerta por respeto a la memoria de tu padre$ y slo por eso. 0<-e refieres a esa rid.cula copia de l que (i(e en tu casa>0 se !url la glaistig0. <=mo puedes consentir que esa especie de insulto siga eFistiendo> 0Es todo cuanto tengo como recuerdo de mi amigo respondi 6erne fr.amente0. "e este modo le honro. 0Si mis hermanos hu!ieran podido cru#ar tus infernales defensas$ te ha!r.an matado por ha!er insultado a nuestro padre con lo que tE llamas honra. 0Pu l'stima que ya no puedan hacerlo$ puesto que am!os est'n muertos 0di,o 6erne sin ninguna emocin en la (o#. Sonny permaneci completamente inm(il$ para no mostrar la sorpresa que le produc.a enterarse de que los dos leprechauns esta!an muertos. <9os dos> :m!os ha!.an estado en el teatro$ y Sonny record que ha!.a luchado con ellos. +or todos los cielos% record que uno de ellos ha!.a atacado a Kelley y que% 0=ierto es que uno de mis hermanos muri0 di,o Jenii con aire despecti(o0. +ero el otro sigue (i(o. Sonny sinti que el aire alrededor de 6erne crepita!a de tensin y tu(o la certe#a de que$ en cualquier otro momento$ 6erne se ha!r.a interpuesto entre la glaistig y l. Jenii lade la ca!e#a torciendo su largo cuello y mir a 6erne para decir$ con una sonrisa !urlona; 0+arece que la noticia os pertur!a$ no!le Se&or. )o$ de momento$ no me preocupar.a. Mesult muy malherido en el teatrillo de aquella princesa ad(enedi#a. Su (ida pende de un hilo. IN3 0-E tam!in te halla!as all.$ y sin em!argo tienes un aspecto muy saluda!le0 di,o Sonny con sarcasmo. 0Fui lo !astante lista como para retirarme al (er que el otro ,ano entra!a en escena. No me gustan los com!ates igualados. 0-ienes un sentido de la super(i(encia muy desarrollado0 repuso 6erne. 0S.$ es una l'stima que mis po!res hermanos no compartieron conmigo este rasgo de la personalidad0 respondi Jenii con amargura0. +or mi parte$ me complacer.a seguir manteniendo mi saluda!le aspecto. 0OPue tengas suerte en eso$ te har' faltaQ0 di,o el =a#ador y dio media (uelta para irse$ sin le(antar la !arrera. 0OEsperaQ0grit Jenii$ con un sE!ito tono de alarma remontando desde su garganta0. Si no me de,as entrar$ me matar'n. Siempre he o.do decir que el Hnicornio no ,u#ga al pr,imo$ y que es ,usto y ama!le con todos los que llaman a su puerta$ y m's aEn si est'n en apuros. Ge persiguen. Es !ien cierto que me persiguen. 0<Puines>0 pregunt 6erne. 0:quellos que pretenden a!rirme en dos como a un arce y usar la sa(ia de mis (enas para que flore#ca otro ser. "igo la (erdad; mi hermano yace al !orde de la muerte. Xnicamente la magia (erde podr' sal(arlo. ) eso$ como !ien sa!es$ escasea en estos d.as. 9a sacaran de mis entra&as para entreg'rsela a mi hermano. :git la ca!e#a para apretar el mechn de pelo que le cu!r.a el rostro y$ por un instante$ Sonny (io en ella a una chiquilla des(alida y aterrori#ada$ en mitad de la fr.a noche$ pidiendo socorro. Sa!.a que aquella imagen no se correspond.a de ningEn modo con la realidad$ pero aun as. produc.a una poderosa impresin. 0Ser' mi muerte di,o en un murmullo. 0<+or qu i!an a sacrificar tu (ida para sal(ar la suya>0 pregunt 6erne0. <Puin har.a algo as.> Jenii trag sali(a. +arec.a que se le ha!.an contra.do los mEsculos del cuello$ y su mirada se dirig.a alternati(amente hacia Sonny$ el senescal y 6erne. IN/ 0+oco antes de perder el conocimiento$ mi hermano afirm que ha!.a descu!ierto dnde se halla!a el poder del 6om!re 5erde$ que permanece oculto desde hace tanto tiempo. No hay duda de que sta es una informacin muy (aliosa para algunos$ de ah. que tengan moti(os para hacerle re(i(ir$ cueste lo que cueste. Sonny o!ser( cmo 6erne tensiona!a los mEsculos y adopta!a una postura m's r.gida. El =a#ador le hi#o se&as para que se ale,ase de la puerta$ le,os del alance de los iodos de Jenii "ientes(erdes. 0<"ices que tam!in esta!a en el teatro> 0:s. es. Forma!a parte del grupo que nos atac antes de que ardiera el edificio. =re. que tanto ella como el resto de sus parientes ha!.an sido eliminados durante la !atalla pero ahora%ya no estoy seguro. 0Sonny0murmur 6erne con sem!lante preocupado0$ una de las reglas m's estrictas de la guerra es no de,ar nunca a tu enemigo con (ida tras un com!ate. <=mo es posi!le que no ests seguro> Sonny frunci (isi!lemente el entrece,o. En efecto$ <=mo era posi!le una cosa as.> 0No recuerdo eFactamente lo ocurrido$ 6erne0admiti0. Supongo que me di un golpe en la ca!e#a. Estoy completamente en !lanco en cuanto al desarrollo final de la lucha. Mecuerdo haces de lu#% una lu# cegadora$ y calor como el del sol a!rasador en mi cere!ro%y luego ya est'. Nada m's. S.$ supongo que me di un golpe en la ca!e#a. 6erne escrut a Sonny durante un largo instante. 0"isculpad%0 9a si!ilante (o# de Jenii les lleg a los o.dos 0. No quisiera importunar$ pero si pudieses tomar cuanto antes una decisin a propsito de mi solicitud de asilo$ os estar.a muy agradecida. "e otro modo$ de!er !uscar amparo a toda prisa en otro lugar. El ca#ador se acerc a su portero para darle instrucciones; 0",ala entrar. Encargarte de que le den un refrigerio y de que est a !uen recaudo. El peque&o s'tiro hi#o una re(erencia a su se&or y luego a(an# hasta la !arrera que aEn !rilla!a entre la glaistig y l$ y murmur un comple,o encantamiento INC mientras retorc.a sus largos y ner(udos dedos. 6erne se dirigi al interior de la -a!erna$ lle(ando consigo a Sonny. :penas se ha!.an ale,ado unos pasos$ oyeron un agudo cru,ido$ como el chasquido de una rama al que!rarse. 6erne y Sonny se giraron y (ieron al senescal desplomarse ante la doncella (erde$ con la ca!e#a colgando sin (ida en un 'ngulo imposi!le. =on un r'pido mo(imiento$ Jenii se inclin so!r l$ y cuando$ tras !re(es instantes$ al# de nue(o la ca!e#a$ lle(a!a los dientes manchados de sangre. 02racias$ mi se&or =a#ador0 di,o0. Esto ha sido un !uen refrigerio. 9a glaistig dio media (uelta para encarar las puertas que el senescal no ha!.a tenido tiempo de cerrar. 9e(ant los !ra#os por encima de la ca!e#a y tra# un amplio c.rculo en el aire que cerr a la altura de las rodillas. 9as (ie,as puertas de ro!le de la -a!erna saltaron de sus go#nes y una lu# fr.a y gris que pro(en.a de la ciudad penetr en el santuario de los duendes. Sonny se lle( una mano a la cara para protegerse de las largas y pun#antes astillas que ha!.an salido disparadas hacia donde se encontra!a. : su lado$ 6erne lan# groseras maldiciones y llam a armas a su gente$ pero pocos pudieron responder. 9a mayor.a de los duendes capaces de luchar se ha!.an ido$ siguiendo las instrucciones del propio =a#ador$ hacia los tEneles del em!alse. "e todos modos$ pens Sonny$ eran m's que suficientes para enfrentarse a una sola doncella (erde. +ero no esta!a sola. Gedia docena de flechas (olaron sil!ando desde las som!ras que circula!an las puertas de la -a!erna y Sonny tu(o que agacharse r'pidamente para e(itarlas. :cto seguido se dispuso a coger y cargar su arco$ pero 6erne lo empu, hacia el corredor por el que ha!.an llegado antes. 0O=orreQ 0grit el Se&or de los @osques0. O+or aqu.Q Empu,o de nue(o a Sonny con tal fuer#a que casi lo hi#o caer de !ruces y no le qued m's remedio que seguir en la direccin que el =a#ador le indica!a. =uando se hu!ieron ale,ado lo suficientes de la puerta de entrada de la -a!erna$ Sonny fren a!ruptamente y encar al =a#ador. IN4 0<+or qu corremos>0pregunt. 6erne se detu(o !re(emente. 0+orque no podemos permitirnos el lu,o de enta!lar !atalla. 0+ero% 09as defensas de la -a!erna est'n rotas. No puedo garanti#ar tu seguridad aqu.. 0<Gi seguridad> S cuidar de mi mismo0protest Sonny. 6erne ech un (ista#o al pasadi#o que ha!.an de,ado atr's. Esta!a (ac.o. :ll.$ en la distancia$ oyeron un grito de desaf.o seguido de un alarido de dolor. 6erne se (ol(i nue(amente hacia Sonny$ lo agarr por los hom!ros y lo mir intensamente a los o,os. 9a eFpresin del =a#ador fue cam!iando hasta transmitir algo que parec.a estar a medio camino entre el miedo y el remordimiento. 0No entiendo qu sucede$ 6erne0di,o Sonny en (o# !a,aU algo en el comportamiento del hom!reTdios esta!a tocando su fi!ra sensi!le0. Necesito que me digas qu ocurre. 0No0di,o el Se&or de los @osques0. No de!es sa!erlo. No por ahora$ Sonny. 9o Enico que de!es hacer es confiar en m.. Sonny pod.a (er el latido del cora#n del =a#ador en una arteria de su cuello$ lo que hi#o acelerar el ritmo de su propio pulso. 6erne esta!a (erdaderamente asustado$ y eso era muy preocupante. 05ete$ Sonny0 urgi0. +or fa(or. @usca a =arys y cuntale lo que ha ocurrido aqu.. ) luego huye hacia un lugar seguro. 0No (oy a de,arte aqu. para que luches tE solo$ 6erne. Es una locura. 0OEs mi deseo$ Sonny FlanneryQ0eFclam 6erne con un gru&ido de frustracin0. ) si aEn tienes algo de respeto por mi casa y por m. mismo$ ha# lo que te pido. Si quien le esta!a pidiendo que huyera hu!iese sido cualquier otro$ Sonny ha!r.a hecho caso omiso y se ha!r.a aprestado para el com!ate. =ualquier otra cosa hu!iese sido un acto de co!ard.a y deshonor. +ero su respeto por el Se&or de los IND @osques era tan profundo$ y tan insistentes las demandas de ste$ que Sonny no pudo sino o!edecer de mala gana. 0B!ern 0di,o apresuradamente el =a#ador0. @usca a B!ern. No puedo eFplic'rtelo todo. -al (e# l s. pueda. +ero conf.a en m.$ Sonny. ) ha# lo que te digo. Sonny asinti en silencio$ pues no confia!a en sus propias pala!ras. 6erne lo agarr con fuer#a por los hom!ros una (e# m's y a continuacin frot con la mano uno de los muros cu!iertos de espe,os mientras musita!a unas pala!ras. El espe,o se des(aneci y en su lugar apareci un pasadi#o que lle(ar.a a Sonny de (uelta al acueducto y al em!alse. El ,o(en ,ano cru# el um!ral y recorri algunos metros antes de o.r el inconfundi!le sil!ido de una flecha que sal.a disparada de un arco. Se gir r'pidamente$ a tiempo para compro!ar que 6erne lo ha!.a o.do tam!in. El =a#ador ha!.a sido lo !astante r'pido como para apartarse del camino que ha!.a tomado la flecha$ aunque no lo suficiente para que no le alcan#ara. En lugar de penetrar en su cora#n$ le alcan#o el hom!ro$ lo que le hi#o dar (ueltas so!re s. mismo como si estu(iese parodiando una grotesca dan#a. 0ONoQ0 grit Sonny echando a correr hacia el arco$ pero apenas ha!.a recorrido unos pasos cuando (io aparecer la mano de 6erne que$ con gran preste#a$ restaur la !arrera$ de,ando a Sonny fuera de la -a!erna. El sil!ido de unas nue(as flechas lleg a sus o.dos mientras aporrea!an el muro m'gico con los pu&os. Escuch un grito ahogado de dolor; otro de los proyectiles de!.a de ha!er alcan#ado a 6erne$ pero no pod.a compro!arlo con sus propios o,os. +or fortuna$ parec.a que Jenii tampoco era capa# de (erlo a l. 0Sal% sal de donde sea que te encuentres%0canturrea!a la glaistig como si estu(iera ,ugando al escondite$ muy cerca de su presa. 6erne de!e de ha!er creado un (elo m'gico para ocultarse$ pens Sonny. "esea!a con todas sus fuer#as que las heridas del ca#ador no fuesen tan gra(es como para despo,arle de la energ.a necesaria para mantener el (elo. 0:ntes de permitirme pasar$ Hnicornio$ de!er.as ha!erme hecho ,urar que mantendr.a la pa#0di,o Jenii en tono !urlnU su (o# resona!a por el pasadi#o$ IRL cu!ierto de m'rmol y espe,os0. +ero me alegra que no lo hicieses. Bdio atenerme a las reglas. ) no te preocupes$ esto no (a a durar mucho0a&adi. 9uego su (o# se fue de!ilitando$ como si se ale,ara del arco oculto en el que Sonny se halla!a$ aunque no lo !astante como para que el ,ano no pudiese o.r lo que la criatura di,o a continuacin0; Encontradlo si podis$ aunque dudo que se'is capaces de hacerlo. Ese =a#ador es astuto como un (ie,o #orro. No perd'is mucho tiempo. En cuanto tengamos lo que hemos (enido a !uscar$ podris !a,ar a ayudar a los dem's. En cuanto a m.$ ir a por la princesa. Sonny se irgui al o.r aquello. 0Ser' una simp'tica compa&era de ,uegos para mi hermano en cuanto recupere las fuer#as0 prosigui la doncella (erde con una carca,ada que hela!a el cora#n0. =on un poco de suerte$ me de,ar' (er cmo la estrangula con ese collar tan !onito que lle(a. IRI =ap.tulo IS -ranscrito por sooi.luuli nde est's los dem's$ =ait> Vpregunt Fennrys$ y Kelley pens que i!a a ser la Eltima (e#. VNo te dir' nada Vdi,o la princesa con un suspiro. V<+or qu crees eso> Vprotest Fennrys$ sin quitar el o,o de encima a la otra guardia de ,anos$ que se halla!a acorralada contra el muro del tEnel. 9a mochila que conten.a sus armas y sus artilugios para lan#ar hechi#os se encontra!a en el suelo$ fuera de su alcance. Fennrys sonri$ aunque su eFpresin no era alegre en a!soluto. V<) por qu> Se lo he preguntado con mucha educacin. Kelley hi#o que no con la ca!e#a antes de responder. V:un as.. El tono de (o# es una cosa$ y ponerle un cuchillo en el cuello$ otra muy diferente Vdi,o agarrando la mu&eca de Fennrys para o!ligarle a !a,ar el armaV. 9o siento de (eras$ =ait Va&adi por encima del hom!ro del ,anoV. Ge caes !ien. Siempre te he considerado mi amiga y$ por lo que s$ eres un miem!ro destacado de la 2uardia de Janos. Estoy segura de que mi padre estar.a de acuerdo en eso. No quiero que te pase nada malo. =ait se lle( una mano al cuello$ en el que la ho,a del cuchillo de Fenn ha!.a di!u,ado una fina l.nea ro,a. V2racias$ Kell% V+ero si no nos dices lo que queremos sa!er% Vcontinu Kelley al tiempo que alcan#a!a con las dos manos el !roche de su collar y lo a!r.aU la sE!ita y deslum!rante llamarada de sus alas ilumin el tEnel como una superno(aU y =ait 0<" IRN se acurruc ,unto al muro a causa de la energ.a so!renatural que cru,.a a su alrededorV$ har que desees no ha!er o.do ha!lar nunca del Btro Gundo ni de mi padre. Ni de m.. Kelley no pudo e(itar fi,arse en la enorme sonrisa que se di!u, en el rostro de Fennrys. :unque hu!iera in(ocado el nom!re de su padre$ sa!.a que$ en ese instante$ se parec.a mucho m's a su madre$ y esta!a empleando ese parecido en !eneficio propio. 2uard el amuleto en el !olsillo de los te,anos y continu; V<Ge oyes$ =ait> Vdi,o con dul#ura. =ait asinti$ parpadeando a causa de la lu# intensa que emana!a de las alas de Kelley. VGuy !ien. :hora a!re la puerta y qu.tate de en medio. =ait les ha!.a ad(ertido de que en el trayecto al santuario de los duendes hallar.an pro!lemas$ y ten.a ra#n. Fenn le ha!.a pedido que los acompa&ara$ lo que a la postre se ha!.a re(elado como una muy !uena idea. En efecto$ su ha!ilidad para lan#ar y deshacer hechi#os ha!.a sido la Enica forma de e(itar que los espectros que (igila!an el tEnel los arrastraran y destro#aran$ pues ella ha!.a sido testigo de lo ocurrido con sus compa&eros despus de que GaddoF le di,era que se quedase (igilando la puerta. Kelley sospecha!a que si ha!.a accedido a ayudarles a ella y a Fenn ha!.a sido por gratitud a GaddoF$ ,unto con el hecho de que parec.a (erdaderamente consternada por la eFtra&a misin que 2odwyn esta!a lle(ando a ca!o. En el refugio su!terr'neo reina!a el caos. =uando desem!ocaron en l procedentes del acueducto =roton$ el sistema de distri!ucin de aguas construido un siglo y medio atr's$ (ieron que en lo m's alto de la ca(erna el aire esta!a oscurecido por nu!es formadas por cientos de a(es chillonas de humeantes alas. G's a!a,o$ duendes y hadas perdidos de todo tipo y pela,e se enfrenta!an en una cruel !atalla con un !atalln de gorras ro,as$ mientras otros duendes horri!les dotados de garras y colmillos$ y fuertemente armados$ corr.an de un lado a otro. 6a!.a sangre. ) cuerpos esparcidos por el suelo. Sonny. <"nde est' Sonny>$ pens Kelley mientras recorr.a el lugar con la (ista. IRR No lo (io. Sin em!argo$ s. pudo (er a 2odwyn en el preciso instante en que$ con una ferocidad que le re(ol(i las tripas$ decapita!a a un duende alto de piel gris'cea$ con torso y ca!e#a de ca!ra. No pod.a o.rle a causa del estruendo$ pero sa!.a por anteriores eFperiencias que sol.a cantar mientras mata!a. "istra.da como esta!a con aquel terri!le espect'culo$ se ale, del tEnel y a(an# por el saliente de roca hacia el interior de la ca(erna. Gientras corr.a por los tEneles$ acompa&ada de =ait y Fennyrs$ ha!.a plegado las alas de hada. +ro!a!lemente$ su aspecto era el de un arre!atado m's$ e i!a acompa&ada de dos ,anos. Era lgico y natural que los duendes la tomaran por uno m's de ellos y actuaran en consecuencia. +ara los duendes$ los ,anos eran el enemigo$ y por consiguiente$ Kelley no pod.a eFtra&arse del ataque de la horrenda criatura que se les acerca!a corriendo y rugiendo fero#mente mientras agita!a unos pu&os como ma#os. O=arayQ$ pens al tiempo que se echa!a a un lado para que no la atropellase. 6ar(icc de!i de ser el peque&o de su camada. 9a criatura se detu(o un momento$ husme el aire y se a!alan# so!re Fenn. Fenn se re(ol(i r'pidamente y lo esqui(. Si el ogro lo hu!iera alcan#ado con uno solo de sus sal(a,es pu&eta#os$ no ha!r.a quedado del 9o!o m's que una ne!lina ro,a en el aire de la cue(a. Kelley oy una eFplosin muy cerca de su ca!e#a$ y ech a correr en !usca de refugio. 9a ni&a hada que la esta!a atacando era diminuta$ casi del tama&o de su mu&eca$ pero dispon.a de una mal(ola ha!ilidad para arro,ar o!,etos con la fuer#a de su !ra#o. 9a criatura i!a sacando una tras otra latas de cocaTcola y otros refrescos de una !olsa de arpillera que lle(a!a colgada al hom!ro$ luego las en(ol(.a en una especie de hechi#o incendiario y las tira!a a la ca!e#a de Kelley con la cadencia de una m'quina de lan#ar pelotas de tenis. Kelley ten.a que componrselas para esqui(ar aquellos proyectiles de aluminio que$ al chocar contra la pared de la ca(erna$ eFplota!an y escup.an con un sil!ido un l.quido corrosi(o como el 'cido sulfErico$ capa# de pro(ocar agu,eros en la roca desnuda. =uando la minEscula hada hu!o arro,ado la Eltima lata que lle(a!a$ un par de alas iridiscentes !rotaron de su espalda$ y entonces le(ant el (uelo y se dirigi #ig#agueando hacia Kelley. Solta!a latiga#os con aquellas tenues alas$ !rillantes IRS como el filo de una na(a,a% e igual de cortantes$ como Kelley no tard en descu!rir. 9a sangre empe# a !rotar de su ante!ra#o aunque$ por fortuna$ el corte no era muy profundo. Esqui( con agilidad el siguiente ataque$ y lan# un ha# de lu# de ra!ioso color a&il que golpe a la n'yade y la en(i dando tum!os hasta un estanque de aguas poco profundas. 9a criatura emiti un aullido de dolor al caer. :l o.r aquel grito$ el ogro$ que se esta!a enfrentando a Fennyrs y =ait$ (ol(i su enorme ca!e#a hacia el lugar de donde proced.a. Mugi como un toro en el ruedo y$ animado por un instinto asesino$ concentr toda su atencin en Kelley. Kelley$ que ya esta!a harta de sentirse intimidada$ en especial por parte de gente a quien ten.a intencin de ayudar$ despleg las alas$ y la lu# que emitieron fue tan potente que incluso ella misma sinti que se le nu!la!a la (ista. +ero luego$ al (er que no ha!.a pro(ocado el deseado efecto cegador en su ri(al$ trag sali(a ner(iosamente y retrocedi media docena de pasos. VNo tiene o,os$ princesa Vdi,o una (o# por encima de su hom!roV. +ero ha sido un !uen intento. VOGaddQ O2racias a "iosQ VeFclam con un grito ahogado$ respirando ali(iada. "etr's$ Fennyrs carga!a de nue(o contra el ogroV. <"nde est' Sonny> V<: ti qu te importa> :h$ claro. GaddoF esta!a muy molesto con ella% pero no ha!.a tiempo para eso. V:hrrate tu ,usta indignacin$ GaddoF VespetV. Fenn me ha!l de los ,anos descarriados. 6emos (enido en tu ayuda. V"ice la (erdad Vanunci =ait por encima de su hom!roU parec.a esfor#arse en te,er un hechi#o con el que maniatar al monstruo sin causarle da&o$ pero ni siquiera ella se mostra!a capa# de hacerlo. GaddoF mir a uno y otro lado$ du!itati(o$ hasta que pareci ha!er tomado una decisin. +as corriendo ,unto a Kelley$ se a!alan# so!re uno de los grandes !ra#os del troll y lo inmo(ili#. Fennyrs$ mientras tanto$ ataca!a al monstruo desde el otro lado$ aporre'ndole inEtilmente la ca!e#a. IR3 VO-en cuidadoQ OKste es de los !uenosQ Vgrit GaddoF a su compa&ero ,ano. V<:h$ si> Vprotest el 9o!o con un grito de dolorU el ogro le ha!.a dado tal empu,n que lo ha!.a estampado contra el muro de la ca(erna. =ait lan# un nue(o hechi#o en forma de cuerdas de su,ecin$ pero sin mucho Fito. Kelley o!ser(a!a la escena con perple,idad; se sent.a una inEtil. Era consciente de que atesora!a un inmenso poder en su interior$ pero no ten.a ni la ha!ilidad ni la eFperiencia para sacarle pro(echo. Hna Enica eFperiencia como halcn huyendo despa(orido no parec.a gran cosa% so!re todo si era incapa# de repetirla. Es el pensamiento humano el que lo hace parecer as.% Oy una mierda$ -yffQ$ pens. El descomunal ogro lan# a =ait por los aires de un so!er!io re(sU la chica dio con sus huesos en el suelo y lan# un alarido terri!le que llen el aire a su alrededor. :delante$ sin miedo$ se di,o Kelley$ enfadada. Es lo mismo que actuar ante el pE!lico. 7gual que en el instante en que se a!re el telnU tomas aire$ sales al escenario y haces algo a partir de nada. :l fin y al ca!o$ la magia y el teatro$ <en qu se diferencia!an> Gir al ogro y pens en ='li!an$ el monstruo que aparec.a en 9a -empestad$ y en cmo los esp.ritus de la isla lo ha!.an sometido adormecindolo con sus sonidos. El monstruo al que se enfrenta!a Kelley carec.a de o,os$ pero seguramente no le pasa!a nada malo en los o.dos. Entonces (io aparecer en su mente las l.neas de aquel pasa,e de su Eltima o!ra$ y se concentr en hacer que las pala!ras tomaran forma mediante su magia$ tal como ha!.an hecho los esp.ritus de Sha*espeare; : (eces$ el ta&ido de mil instrumentos acaricia mis o.dosU y otras$ (oces Kelley imagin la (o# 'spera de ='li!an$ mara(illada y llena de a&oran#a% que Vaun despertando de un largu.simo sue&oV me (ol(er.an a adormecerU entonces so&ar.a "e, que las pala!ras fluyeran a tra(s de su mente como un encantamiento. IR/ nu!es que se entrea!ren y me muestran rique#as que llue(en so!re m.% y llorar.a al despertar por no poder so&ar de nue(o. 9uego agrup todas sus emociones$ como si estu(iera haciendo una gran !ola de nie(e sua(e y espon,osa$ y las lan# contra el ogro$ imaginando que la !ola estalla!a ,usto so!re l. 9os dulces sonidos de una mEsica le,ana flotaron alrededor de la gran !estiaU el monstruo$ sumido en una repentina confusin$ mo(i su ca!e#a$ enorme y cu!ierta de protu!erancias. OSue&aQ$ le orden Kelley en silencio. O"urmete y sue&aQ =ontu(o el aliento durante un largo instante$ en el que crey que su encantamiento no i!a a funcionar. 9a criatura se ha!.a sacudido de encima incluso los me,ores hechi#os de =ait. +ero entonces la !estia lade su formida!le ca!e#a y de, caer sus peque&as ore,as puntiagudas. 9uego se inclin hasta aca!ar cayendo de !ruces y$ casi al instante$ se puso a roncar. =ait se le(ant a duras penas y mir alternati(amente a Kelley y al ruidoso mont.culo de ogro inconsciente. VGagn.fico Vdi,o. V2racias Vrespondi Kelley mientras plega!a las alas. Fennyrs y GaddoF la mira!an fi,amente. El ,ano asinti con la ca!e#a. VGuy !ien. <"nde est' Sonny> Sonny se halla!a eFactamente donde ella espera!a encontrarlo. Getido de lleno en el com!ate. ) no esta!a solo. "esde el saliente de roca en que se encontra!a ella$ a medio camino entre la !oca del tEnel$ m's arri!a$ y el suelo de la ca(erna$ reconoci$ a pesar de la distancia$ a la hermosa ca#adora que lucha!a ,unto a su amado. Mecorda!a su nom!re; =arys. Se ha!.an enfrentado tiempo atr's en la -a!erna de 6erne a propsito de lo que la ca#adora considera!a entonces como una compa&.a indesea!le para la propia Kelley. :hora$ la princesa no sa!.a muy !ien qu pensar al (er a aquella hada IRC luchando$ codo con codo$ ,unto a aquella misma indesea!le compa&.a; Sonny Flannery. Forma!an un t'ndem muy !ien coordinado. En un momento ha!.an dado !uena cuenta de un tr.o de gorras ro,as que aca!a!a de atacarlos. Kelley o!ser( cmo =arys re.a entrecortadamente a causa de la eFcitacin% y no pudo e(itar (er la sonrisa que Sonny le dirig.a por respuesta. Hna cosa es la camarader.a$ y otra muy distinta el ligue% digo yo. : su lado oy un sil!ido de =ait y mir hacia donde sta le indica!a. Selene$ otro miem!ro de la 2uardia de Janos$ escondida entre las som!ras de las rocas$ dispara!a sus certeras flechas contra los duendes perdidos$ que escog.a cuidadosamente. VYorra traidora Vgru& =aitV. ",amela a m.. VGir a Kelley por encima del hom!ro$ como si le estu(iera pidiendo permiso. Kelley hi#o un !re(e geste de asentimiento y di,o; V:delante. =ait desen(ain dos espadas de mort.fero aspecto. Sus ho,as !rillaron con ligeros tonos anaran,ados cuando las !landi a modo de salutacin. 9uego parti a la carrera siguiendo el estrecho sendero tallado en la piedra que conduc.a a la grieta en la que Selene se halla!a apostada. Kelley la o!ser( ale,arse. Sa!.a que Selene y ella ha!.an sido !uenas amigas$ pero si de!.a ,u#gar por la ferocidad que refle,a!a la eFpresin de =ait$ se alegra!a de no ser Selene en ese instante. "e repente$ sinti que su cuerpo se ele(a!a !oca a!a,o por los aires. 9as garras de una de las estridentes a(es negras$ seme,antes a dia!los alados$ la su,eta!an por las piernas. Fennrys y GaddoF saltaron para agarrarla$ pero no lo consiguieron$ y entonces el a(e solt a su presa. Kelley cay en picado. Sus alas emitieron un destello$ pero el aleteo no fue lo !astante r'pido como para e(itar que diera con sus huesos so!re la superficie de un estanque. El golpe contra el agua fue tremendo. Su cuerpo se hundi completamente$ y entonces una criatura escamosa y ner(uda la IR4 a!ra# por la cintura y tir de ella hacia el fondo. 9a lu# de sus alas parpade hasta apagarse$ y fue arrastrada hacia la oscuridad. )a esta!a harta de (erse tan a menuda a punto de ahogarse$ aunque en esta ocasin se pregunt si no i!a a ocurrir de (erdad. Sinti que se le nu!la!a la (ista a causa de una ne!lina ro,i#a que a(an#a!a desde la comisura de los o,os. +ero antes de que la lu# desapareciera totalmente$ mir hacia arri!a y (io aparecer la silueta de una ca!e#a y unos hom!rosU la superficie plateada del agua pareci romperse en mil peda#os !rillantes y una mano fuerte y poderosa la agarr por una mu&eca y$ tirando de ella mientras corta!a con la espada el miem!ro escamoso que aEn la su,eta!a$ emergieron de la superficie. Sonny la sac del mort.fero estanque y la deposit en el musgo de la orilla. El cuerpo del ,ano cay pesadamente so!re Kelley$ interponindose entre ella y el horrendo monstruo acu'tico. -osiendo y pateando$ Kelley se arrastr para ale,arse de la orilla. Sonny propin un Eltimo puntapi a la criatura con el tacn de su !ota y luego rept hacia donde esta!a Kelley. Ella tem!la!a de tal modo que le rechina!an los dientes$ y el ,ano la en(ol(i con su cuerpo en un furioso a!ra#o. Sin pensarlo dos (eces$ Kelley al# el rostro hacia l$ ofrecindole los la!ios$ y Sonny los !es como si quisiera de(orarla$ mientras sus dedos ansiosos se enreda!an en los ca!ellos de ella. Kelley le rode el cuello con los !ra#os y respondi a su pasin. Sonny esta!a all.. En carne y hueso. ) la !esa!a hasta de,arla sin aliento. IRD =ap.tulo I3 -ranscrito por 9i#= or un momento$ Sonny ha!.a cre.do que esta!a imaginando todo aquelloU que la (isin de un fogona#o de lu# a&il cayendo a pique por el aire de la ca(erna como una estrella fuga# era Enicamente el producto de su mente enferma. No o!stante$ ha!.a acudido raudo y se ha!.a sumergido en el estanque sin demora$ descu!riendo entonces que no era una ,ugarreta de su imaginacin. ) ahora Kelley esta!a all.$ entre sus !ra#os$ ofrecindole con ardor los la!ios a!iertos mientras l la estru,a!a entre sus !ra#os. Esta!an chorreando$ y !a,o sus cuerpos entrela#ados se ha!.a formado un charco de agua. Sonny la !es en los la!ios$ en los o,os$ en el cuello% Entonces record. 9a apart de s. para mirarla a los o,os$ mientras lo asalta!a el recuerdo de las pala!ras que ella le ha!.a dirigido y que ahora acud.an a su mente como la pleamar. V<=mo puedes !esarme de este modo> Vdi,o con (o# ronca y un nudo de emocin en la gargantaV. <=mo puedes !esarme as.$ si no me amas> Kelley a!ri la !oca$ pero no sali de ella pala!ra alguna. Sus hom!ros su!.an y !a,a!an al ritmo de su respiracin$ y manten.a la mirada fi,a en el suelo. Go(i la ca!e#a de un lado a otro y$ finalmente$ empe# a ha!lar. VSonny$ yo% Entonces lo mir. Sus o,os (erdes !rilla!an m's de lo ha!itual$ como empa&ados por unas l'grimas que no se derrama!an$ y Sonny tu(o que apartar la mirada$ pues no pod.a contemperarlos. Si realmente Kelley no le quer.a y se lo solta!a a la cara$ tal como l se lo ha!.a o.do decir con total claridad$ entonces se sentir.a morir. + ISL Gir por encima de los hom!ros de su amada$ y fi, la (ista en la superficie del estanque del que la ha!.a rescatado. Kelley segu.a sin ha!lar$ y tem!la!a con(ulsi(amente. V<Est's herida> Vpregunt l. Ella neg con la ca!e#a. Sonny le retir los ca!ellos mo,ados que le cu!r.an la cara y la o!ser( con atencin. +arec.a conmocionada. V<Est's segura> Vinsisti. VS. !Vdi,o ella$ la (o# apenas un suspiro. V"e acuerdo Vconcedi SonnyU su propia (o# le parec.a dura y fr.aV. "ime qu est's haciendo aqu. Va&adi mientras se ergu.a y se ale,a!a de Kelley$ que se ha!.a arrodillado en el sueloV. <Est's con ellos> <=on quienes se dedican a matar a los perdidos> VONoQ Vprotest Kelley$ y se le(ant con un respingoV. O=mo se te puede ocurrir tal cosaQ O6e (enido con Fennrys para impedir que lo haganQ Fennrys. Sonny sinti como si le hu!ieran dado un golpe a traicin. Kelley esta!a con Fennrys. V)a (eo Vdi,o. 9a sangre pareci a!andonar de repente las me,illas de Kelley. VNo$ no creo que (eas nada Vdi,o. Sonny solt una risa fr.a y dio media (uelta para irse. VGent.$ Sonny Vdi,o Kelley a!ruptamente. Sonny se (ol(i de nue(o hacia ella. V<Pu dices> V"igo que ment. Vrespondi ella$ recalcando las pala!rasV. Ge cuesta creer que no te hayas dado cuenta toda(.a. ISI V-E% VGent.. -e ment.. Gent. so!re mis sentimientos. V"e modo que tE nunca% VNuca he de,ado de amarte. :hora le toca!a a Sonny caer en estado de aturdimiento. Go(i la ca!e#a a uno y otro lado$ con parsimonia$ como si no creyera lo que esta!a escuchando. V+ero% las hadas no pueden mentir Vdi,o. VO+or supuesto que puedenQ VeFclam KelleyV. Se pasan la (ida hacindolo. Gienten hasta cuando dicen la (erdad. Sonny la mir fi,amente. Hna Enica pregunta logr ascender por su garganta y salir de sus la!ios; V<+or qu mentiste> V)o% VKelley tu(o un momento de dudaV. No puedo dec.rtelo. V)a Vdi,o Sonny$ mientras acud.a a su mente el pensamiento som!r.o de hallarse ante un nue(o ,uego de duendesV. <+uedo preguntar$ entonces$ cmo lo lograste> Vinquiri casi con sorna. Kelley se lle( una mano al !olsillo y sac el amuleto con su cadena de plata. Sonny contempl durante un largo instante el !alanceo del pendiente d 'm!ar (erde$ que !rilla!a con una lu# tenue$ y neg con la ca!e#a. VNo entiendo nada. VEl amuleto me permite mentir Vdi,o Kelley mientras la sangre acud.a de nue(o a sus me,illasV. Metiene mi% naturale#a de hada con tanta eficacia que puedo mentir como cualquier otro ser humano. VNo Vdi,o SonnyV. )a entiendo cmo lo hiciste. 9o que no entiendo es el porqu. V9o s. "e,a% de,a que me eFplique Vsuplic KelleyV. -e ,uro que todo esto se aclarar' y entonces tE y yo (ol(eremos a estar ,untos y todo (ol(er' a ser como antes y% ISN VONo$ KelleyQ Vla interrumpi Sonny antes de que ella pudiese continuarU le da!a (ueltas la ca!e#aV. No. Nada (ol(er' a ser como antes. V<Pu> <+or qu no> Vdi,o Kelley con la (o# que!rada. Sonny (ol(i a fi,ar en ella su mirada y di,o; V+orque cuando esto$ sea lo que sea$ haya aca!ado$ regresar al Btro Gundo$ Kelley. Solo. V<No lo dir's en serio$ (erdad> <Mealmente crees que hice lo que hice sin una !uena y maldita ra#n$ Sonny> <Es eso lo que piensas de m.> VNo$ Kelley$ no es eso% VEntonces$ <qu es> Si regresas al Btro Gundo$ <se supone que es una especie de castigo que mere#co por ha!er herido tus sentimientos> Vpregunt KelleyV. <Se trata de eso> VNo. No es ningEn castigo Vdi,o SonnyU sent.a un profundo dolor en el cora#nV. Nunca har.a tal cosa. Simplemente$ no s si podr confiar nunca m's en ti. V+orque te ment.. VNo. No porque me mintieras$ sino porque% Opuedes hacerloQ Vespet Sonny finalmente. Esta!a eno,ado$ herido en lo m's hondo. Hna herida m's profunda que cualquier otra que hu!iese reci!ido nunca. ) sent.a una ira que ,am's hu!iera imaginado que podr.a sentirV. <=mo dia!los podr sa!er de ahora en adelante que no me est's mintiendo> VOKsa es la esencia del ser humano$ SonnyQ VeFclam Kelley a (o# en gritoV. ONadie lo sa!e nunca a ciencia ciertaQ 6ay muchas cosas en la (ida que eFigen tener fe$ creer en ellas aun a riesgo de resultar herido. Eso es algo que los duendes nunca comprender'n$ y uno de los aspectos que nos diferencia de ellos; el hecho de que cada (e# que confiamos en alguien$ estamos asumiendo un riesgo$ porque sa!emos que podr.amos ser (.ctimas de un enga&o. +ero tam!in sa!emos que muchas (eces no nos enga&ar'n. ISR Sonny se halla!a completamente confundido. Kelley esta!a all.$ dicindole que lo ama!a$ y sin em!argo l segu.a discutiendo. <Pu le esta!a pasando> No encontra!a ninguna eFplicacin. S.$ s. hay eFplicacin. -ienes miedo$ se di,o. Nunca ha!.a temido a nada ni a nadie. :l menos$ no de ese modo. Se ha!.a enfrentado sin pesta&ear a autnticas pesadillas (i(ientes$ a los perros infernales$ a los miem!ros de la =acer.a Sal(a,e y a todo tipo de seres a!omina!les propios del Btro Gundo. ) ahora resulta!a que aquella chica a quien hac.a poco considera!a una ni&a consentida con .nfulas de actri#$ amena#a!a con de,arlo reducido a un adolescente tem!loroso. El simple pensamiento de perderla otra (e# hac.a que le flaquearan las piernas$ y se dio cuenta de que lo Enico que realmente tem.a era perderla$ y que por mucho que l se hu!iera esfor#ado en protegerla$ en con(ertirse en su hroe sal(ador$ no era ella quien necesita!a proteccin. 9o que Kelley ha!.a hecho% Sonny no ten.a ni la m's remota idea de cu'l pod.a ser la ra#n$ pero ahora$ al menos$ sa!.a que no era porque hu!era de,ado de amarle. Entonces se pregunt si l ha!r.a tenido la fuer#a moral necesaria para ale,arse de ella$ en el caso de que se hu!iera encontrado en su misma situacin. No lo cre.a. Kelley era m's fuerte que l. Esta!a orgulloso de ella$ y se sent.a morir al (erla all.$ frente a l$ tan cerca de sus caricias y tan hermosa que el simple hecho de contemplarla resulta!a doloroso. Sus ca!ellos mo,ados ca.an so!re sus p'lidas me,illas formando ri#os casta&os$ sus o,os !rilla!an con fero# intensidad y sus pesta&as titila!an a causa de las diminutas gotas de agua que colga!an de ellas. Su +ol(orilla. VNo me de,es$ Sonny Vdi,o Kelley dulcemente. No pudo soportarlo m's. =u!ri en dos #ancadas el espacio que los separa!a y la tom de nue(o en sus !ra#os. :part de su mente la incertidum!re y se de, perder en la dul#ura de un !eso. VNo puedo (ol(er a perderte$ Kelley Vdi,o atropelladamenteV. No lo consentir. No de,ar que (uel(a a ocurrir. -ienes que decirme la (erdad. Si esto no es% real% si no es% ISS Kelley lo !es para acallar sus dudas$ y l se de, lle(ar por la euforia de tenerla de nue(o entre sus !ra#os. V<-e parece esto una falsedad> Vle susurr ella directamente en sus la!ios. Sonny la estru, fero#mente y Kelley pos sus manos en el pecho del ,ano. Kl pod.a sentir los dedos de la princesa tam!orileando sua(emente en la !ase del cuello. VSonny$ <dnde est' tu medalln de ,ano> Vpregunt Kelley tras un largo silencio$ con la ca!e#a apoyada en el hom!ro de su amado. V9o perd. en el Btro Gundo Vmurmur l mientras ro#a!a con sus la!ios los ca!ellos de KelleyV. 9o perd. mientras lucha!a ,unto a tu otro no(io$ Fennrys el 9o!o. Kelley protest airadamente; VKl no es m.% +ero Sonny la hi#o callar con un nue(o !eso en los la!ios. 9uego le cogi la cara con cam!as manos para mirarla directamente a los o,os$ y di,o; V)a lo s. Es !roma. V+ues es muy pesada. V<5as a decirme de una (e# por qu mentiste$ Kelley> Kelley (acil de nue(o. Sin de,ar de mirarle$ a!ri los la!ios y se dispuso a ha!lar. En ese momento$ una nue(a nu!e de dia!los alados pas como una eFhalacin so!re ellos$ emitiendo sus estridentes gra#nidos$ y =arys apareci de repente de un salto so!re el parapeto rocoso$ ,adeando y sangrando a!undantemente por una herida a!ierta en la ce,a. Salud a Kelley con un !re(e gesto y luego di,o$ dirigindose a Sonny; VNo estar.a de m's que regresaras a la !atalla. Nos superan en nEmero. Sonny se separ de mala gana de Kelley y mir hacia el centro de la ca(erna$ donde se ha!.a intensificado el rumor de la !atalla. Entonces$ sE!itamente$ una terri!le idea apareci en su mente; IS3 VNos superan en nEmero% y tam!in en astucia Vdi,o en tono gra(e$ mientras recupera!a la espada que el hada ca#adora le ha!.a prestado antes. V<Pu significa eso> Vpregunt Kelley. VSignifica que esto no es ningEn di(ertimiento$ +rincesa VeFplic =arys mientras se seca!a la frente con el ante!ra#oV. No se trata de una simple incursin caprichosa. 6ay muchos com!atientes y mucha magia detr's de este ataque. V)a$ gracias. )a me ha!.a dado cuenta Vespet Kelley$ sE!itamente crispadaV. <+or qu lo hacen$ Sonny> <+or qu ra#n atacan a los perdidos> V+orque esta!an indefensos Vrespondi el ,anoV. ) de ese modo han atra.do a los guerreros de 6erne que esta!an en la superficie. Se trata de dos ataques com!inados% pero creo que el o!,eti(o no era el santuario. El rostro de =arys palideci y sus o,os se quedaron en !lanco. VEra la -a!erna% En la distancia$ el fragor del com!ate se increment toda(.a m's. -oda la estructura del em!alse parec.a amena#ar con (enirse a!a,o. Hna llu(ia de peque&as piedras$ sucias de !arro$ se precipit con un traqueteo so!re la pared de roca$ al otro lado de la cue(a$ donde un grupo de dr.ades hu.an despa(oridas en !usca de un lugar donde ponerse a cu!ierto. El rostro de =arys mostra!a una gran angustia. VO7dQ Vgrit Sonny. Se gir hacia Kelley y (io que ella asent.a. 9uego (ol(i la ca!e#a hacia =arys y di,o de nue(oV; O5eQ -e sigo. 9a ca#adora corri hacia el muro cu!ierto de lodo. VKelley% Vdi,o SonnyV. Necesito que hagas una cosa. V6ar cualquier cosa que necesites Vrespondi Kelley sin titu!ear. VPuiero que te (ayas de aqu.. =ualquier cosa menos eso$ por lo que parec.a. V<+or qu> Vpregunt la princesa con sem!lante desolado. IS/ VNo es lo que deseo. VSonny la su,et por los hom!ros y la mir fi,amenteV. +ero no puedo regresar a la -a!erna$ y necesito sa!er qu est' ocurriendo all.. <+uedes hacerlo por m.> V<+or qu no podemos ir ,untos> V+orque 6erne me o!lig a ,urarle$ no s por qu ra#n$ que no (ol(er.a all.. VOBhQ VeFclam Kelley$ y al instante se call. Sonny la mir esperando una aclaracin. V"e acuerdo$ tienes ra#n Vdi,o ella a!ruptamenteV. "e!es quedarte aqu.. +uedo componrmelas sola. Ella le de(ol(i la mirada con sus o,os (erdes perfectamente di!u,ados$ sin pesta&ear$ y Sonny sinti una pun#ada de (ehemente deseo. :ca!a!a de recuperarla. <=mo pod.a estar ale,'ndola nue(amente de l> VSa!es crear un (elo de in(isi!ilidad$ <no> Kelley asinti; VS.$ me salen muy !ien Vrespondi$ y desapareci de la (ista$ para reaparecer un instante despus. V@uena chica Vdi,o l con una sonrisaV. +onte el (elo y su,talo fuerte. No te lo quites por nada ni ante nadie$ ni siquiera ante 6erne. 9im.tate a (er qu est' ocurriendo all. arri!a y luego (uel(e para cont'rmelo. <+odr's hacerlo> V+or supuesto que s. Vcontest Kelley al#ando el mentn para de(ol(erle la penetrante mirada. V+erfecto. :hora (ete Vdi,o Sonny$ aunque lo que en (erdad desea!a era a!ra#arla para no soltarla nunca m's. V5ol(er lo m's r'pidamente que pueda. Sonny sinti que se le encog.a el cora#n$ pero consigui for#ar una sonrisa que le diese 'nimos. 0Sonny% ISC El ,ano se lle( el dedo .ndice a los la!ios; V6a!laremos luego Vdi,oV. :hora tienes que irte. V"e acuerdo Vasinti Kelley mientras da!a media (uelta para dirigirse hacia el arco de entrada. VKelley% 9a ,o(en se detu(o y mir hacia atr's. V5e con cuidado Vfue todo lo que Sonny pudo decir. 9uego gir la cara para que ella no (iera en su eFpresin lo mucho que le costa!a de,arla marchar. V-E tam!in. =uando Sonny (ol(i la (ista hacia ella$ lo Enico que queda!a de Kelley era el ruido que hac.an sus in(isi!les pies mientras se dirig.a hacia la oscura !oca del tEnel. IS4 =ap.tulo I/ -ranscrito por 9ia @eli*o( elley aminor la marcha al aproFimarse al final del pasadi#o. -rep por los escalones hasta llegar al muro que le cerra!a el paso y puso una mano so!re su !landa superficie. :l tacto$ parec.a casi como si se tratase de agua. Hn (elo. Hna !arrera m'gica que interrump.a el paso entre el pasadi#o y la -a!erna de 6erne. :lgo imposi!le de atra(esar para casi cualquier ser que lo intentara. Kelley acarici el centro del (elo con la yema del .ndice$ y la !arrera se rasg como si se tratase de una cremallera. Sali al pasillo y se mir el dedo con el que ha!.a rasgado el (elo$ pues sent.a en l un le(e cosquilleo. El suelo de m'rmol pulido se eFtend.a a am!os lados. Kelley lan# mentalmente una moneda al aire y eligi dirigirse hacia la i#quierda. El pasillo atra(esa!a una serie de galer.as y descri!.a una cur(a que lle(a!a al patio central de la -a!erna. En su camino hasta aquel lugar tu(o que sortear los cuerpos sin (ida de media docena de duendes guerreros. Jadea!a con tal ansiedad que estu(o a punto de marearme. En el ,ard.n$ el aire re!osa!a del perfume de flores que !rota!an en mitad de la noche$ y Kelley aspir '(idamente con el fin de despo,arse de las horri!les im'genes de duendes muertos que in(ad.an su mente y concentrarse en impedir que se le cayera el (elo. :unque de poco le ser(.a si su cora#n segu.a palpitando tan ruidosamente. El ,ard.n esta!a en silencio y no parec.a ha!er sufrido gra(es da&os. :l menos no esta!a todo patas arri!a$ como ha!.a sucedido tras el ataque de Ga!h en 6alloween$ cuando la reina ha!.a acudido all. en !usca de su hi,a. +ero el silencio que reina!a era inquietante. Kelley no (io a ninguno de los duendecillos del fuego que$ seme,antes a luces de na(idad$ alum!ra!an con su luminiscencia K ISD incandescente el ,ard.n la Eltima (e# que lo ha!.a (isitado. =on toda seguridad$ ha!.an huido. El lugar ofrec.a un inhspito aspecto de a!andono. Gientras deam!ula!a entre los delicados mue!les de ,ard.n y las fuentes en forma de surtidor$ Kelley perci!i que algo ha!.a cam!iado. :lgo i!a mal% No est'. El 6om!re 5erde$ aquella criatura en forma de ar!usto retorcido y nudoso$ ha!.a desaparecido. Kelley fue corriendo hasta un agu,ero en el suelo$ que se a!r.a como una herida de !ordes irregulares. :qul era el lugar donde ha!.a (isto en una ocasin al 6om!re 5erde o$ me,or dicho$ lo que queda!a de l; una especie de gigantesco mu&n (i(iente pero inm(il$ hecho de intrincadas ramas y folla,e$ que hund.a all. sus ra.ces y pasa!a las horas !e!iendo whis*y en una ,arra del tama&o de un !arril. "a!a toda la impresin de que lo ha!.an arrancado y se lo ha!.an lle(ado$ con ra.ces y todo$ a cualquier otro lugar. :hora slo queda!a el olor a humedad que desprend.a la tierra arcillosa y la penetrante acide# de unas cuantas ramas que!radas. 9a sa(ia !rillante !rota!a de las puntas astillosas de algunas ra.ces que ha!.an quedado cla(adas en el suelo. El hoyo era tan profundo que Kelley apenas pod.a (er el fondo a la tenue lu# que ilumina!a el ,ard.n. =on el ra!illo del o,o$ distingui una mancha de color que llam su atencin. En el fondo del hoyo$ medio hundido en el !arro$ ha!.a un som!rero de ala ancha$ de color anaran,ado$ y ,unto a l se halla!a el cuerpo contra.do de una peque&a criatura con aspecto de gnomo. : su lado$ Kelley (io una daga$ y en su espalda$ una flecha cla(ada. 9a princesa trag sali(a y ale, la mirada del cad'(er. Sin duda$ ya no pod.a hacer nada por aquel po!re ser. No muy le,os de la fuente que ocupa!a el centro de la terra#a em!aldosada$ (io una forma oscura tendida en el suelo. Se acerc con cautela y descu!ri que se trata!a de un gran p',aro muerto. 9o golpe ligeramente con el pie para darle la (uelta y (io que era del mismo tipo que los que ha!.an atacado el santuario; las mismas plumas negras y las mismas alas$ largas y estrechas. En la ca!e#a luc.a m's fran,as de color gris plateado. -en.a el pico largo y afilado$ lo que hi#o pensar a Kelley que era una especie de gar#a$ y los o,os a!iertos y sin (ida eran del color I3L ro,o familiar. 9e recorda!a% Hna poderosa sensacin de estar reconociendo algo se adue& de ella$ hasta el punto de que no pod.a apartar la mirada con gesto de reproche. Se ale, del patio y recorri a toda prisa los pasillos de la -a!erna$ entrando en cada una de sus refulgentes salas en !usca de algEn ser (i(o. :qu. y all' se (e.an cuerpos retorcidos$ pero no encontr a nadie que pudiera contar lo que ha!.a sucedido. EFamin las salas de !aile$ el gran comedor decorado con candela!ros y el pasadi#o oculto cu!ierto de paneles de madera de ro!le que conduc.a a la orilla del lago en cuyo centro se halla!a la isla de :(aln. =ru# el arco al final del pasadi#o y compro! con ali(io que la isla segu.a en su lugar$ a lo le,os$ dominando tranquilamente el paisa,e del lago. 9a contienda que ha!.a tenido lugar en el santuario de 6erne no ha!.a llegado hasta all.. :l contemplar aquel escenario de calma intemporal sinti una pun#ada de nostalgia$ pues le recorda!a el d.a en que Sonny la ha!.a lle(ado hasta l. :ll.$ a la orilla del lago$ la ha!.a !esado por primera (e#. :hora no hay tiempo para eso$ se di,o con toda seriedad$ y acto seguido regres a la -a!erna. Sus pies 'giles e in(isi!les la lle(aron rauda y en silencio de regreso hasta el lugar por el que ha!.a llegado desde el em!alse. Entonces se encamin hacia el recodo que forma!a$ el pasillo a la derecha y trope# con lo que parec.a un espacio (ac.o. :larg una mano para (er qu era lo que la ha!.a hecho trope#ar. Hn pie desnudo apareci$ !rillante$ seguido de la pierna y del resto del musculoso cuerpo de piel !runa de 6erne el =a#ador$ tendido en el suelo cuando largo era$ con los dedos agarrando toda(.a la empu&adura de una espada. 0O6erneQ 0eFclam horrori#ada$ de,ando caer su (elo de in(isi!ilidad mientras se arrodilla!a ,unto al cuerpo inerte del =a#ador. 9e apart los ca!ellos casta&os del rostro y (io que sal.a sangre por la comisura de sus la!ios$ sin duda a causa de$ al menos$ una de las dos flechas que le atra(esa!an el pecho. Kelley ad(irti que los penachos en forma de plumas de aquellas flechas se mo(.an ligeramente al ritmo de la respiracin de 6erne$ y sinti tal ali(io que estu(o a punto de desfallecer. 7ntent le(antarlo para cam!iarlo de posicin$ pero pesa!a demasiado para sus !ra#os$ de modo que tir de l con toda su fuer#a. 6erne gimi en su inconsciente agon.a y (ol(i a caer pesadamente. Kelley repar con enorme sorpresa en lo I3I mucho que se parec.a a Sonny. Era un parecido que se perci!.a en peque&os detalles$ como el contorno del mentn y la forma de los o,osU peque&os pero inequ.(ocos detalles. Sinti el miedo como una pu&alada al imaginar al hi,o en lugar del padre. <Pu har.a si fuera Sonny quien yaciera all. en ese instante> Era un eco inquietante de su recurrente pesadilla de los Eltimos tiempos$ y Kelley sinti el p'nico remontando su pecho. +ero entonces 6erne se agit en un espasmo y tosi (iolentamente$ lo que hi#o manar m's sangre por las heridas. Sangre que se derrama!a por el suelo de la -a!erna. Kelley sa!.a que ten.a que hacer algo urgentemente. 7ntent incorporarlo$ y al hacerlo sinti un agudo dolor en el ante!ra#o. Gir hacia a!a,o y (io que 6erne lle(a!a una daga$ peque&a y elegante$ escondida en la parte posterior del cinturn. 9a ho,a de!.a de ser de hierro puro y muy afilada$ puesto que el simple roce de su piel contra la superficie del arma ha!.a !astado para de,arle un (erdugn. 7magin que el =a#ador la lle(a!a por precaucin ante la posi!ilidad de un !rote de (iolencia entre los duendes. +ero no ha!.a hecho uso de ella. No le ha!.a dado tiempo$ porque un arquero le ha!.a disparado desde le,os. Kelley pens en Selene$ y sinti que un acceso de ira se apodera!a de ella. Entonces oy un ruido procedente del otro lado del recodo que forma!a el pasadi#o en aquel punto$ y el miedo reempla# a la ira. Jenii "ientes(erdes apareci ante ella. Sus pe#u&as de ca!ra$ ocultas !a,o un largo (estido (erde$ repica!an delicadamente en el suelo de m'rmol pulimentado. 0O:h$ aqu. est's$ asqueroso =a#adorQ 09os o,os de la glaistig !rillaron con un fulgor per(erso mientras contempla!a a 6erne$ animada de un odio pon#o&oso. 9uego mir a Kelley0. O+ero si es nuestra princesitaQ Guchas gracias por ahorrarme el esfuer#o de ir a !uscarte por ah.. Gi hermano reclama lo que es suyo. <Su hermano>$ +ens Kelley$ presa del p'nico. OSu hermano ten.a que estar muertoQ 0<Pu has hecho con el amuleto$ princesita> 0di,o Jenii mientras se acerca!a a ella con su clic$ clic$ clic hasta ponerle la mano en la !ase del cuello. Kelley sinti una arcada y golpe la mano de la glaistig para sac'rsela de encima. Sent.a la magia ardiendo en lo m's profundo de su interior y un deseo irrefrena!le de con(ertir a la doncella (erde en in montn de estircol. I3N 9a arrogante criatura$ medio ni&a$ medio ca!ra$ pareci adi(inar sus pensamientos. Sin de,ar de sonre.r emiti unos chasquidos con la lengua y mostr sus horri!les dientes mientras menea!a un dedo pro(isto de una u&a larga y afilada como una garra. 0ONo$ noQ 0di,o con un canturreo0. +ertene#co a la corte de Bto&o. 7gual que le ocurre a tu madre$ no puedes emplear la (iolencia contra m.. Eso solo es cierto a medias$ pens Kelley con un repentino arranque de inspiracin. Era cierto slo en el caso de que la glaistig no le(antase la mano contra ella. =uando luch contra las glaistigs en el 2ran :(aln$ les ha!.a dado algEn que otro empu,n con un poco de su magia$ y nada m's$ ya que las doncellas (erdes se ha!.an cuidado mucho de no atacarla. "e modo que esa parte era cierta. Sin em!argo$ siguiendo la retorcida lgica de los duendes$ era cierta en lo que se refer.a a la herencia de su madre$ pero slo la mitad de ella descend.a del trono del Bto&o. 9a otra mitad de su herencia pro(en.a de la corte de 7n(ierno. :unque$ claro$ no pod.a ol(idar que su padre ha!.a tenido la mala ocurrencia de despo,arla de sus poderes pertenecientes al trono Galigno$ de modo que$ en teor.a$ no pod.a usar su mitad de princesa del 7n(ierno. :l menos$ en lo tocante a la magia. +ero% Kelley cru# los dedos en su imaginacin. -en.a la esperan#a de que su desca!ellada idea funcionase. 7magin con todas sus fuer#as que la mano que esta!a con(irtiendo en un pu&o despro(isto de magia era la de su lado in(ernal% y entonces le asest un golpe a Jenii "ientes(erdes en toda la nari#. By un cru,ido y$ acto seguido$ un alarido de dolor. 9a glaistig al# los !ra#os instinti(amente y$ con sus u&as como garfios$ rasg la piel del hom!ro de Kelley. 9a sangre !rot de dos rasgu&os paralelos y Kelley sonri con aire triunfal. 0)o dir.a que esto es le(antarme la mano$ Jenii 0le espet al tiempo que desplega!a las alasU la lu# ceg a la glaistig$ que se tam!ale y retrocedi unos pasos. +ero la doncella (erde se repuso mucho m's deprisa de lo que *elley ha!.a pre(isto$ y se a!alan# so!re ella con un aullido escalofriante$ de,ando (er sus I3R afilados dientes de color esmeralda. Kelley esqui( como pudo el ataque del hada asesina$ pero trope# con el cuerpo tendido de 6erne y cay al suelo$ conmocionada por el golpe. En un a!rir y cerrar de o,os$ Jenii se precipit de nue(o so!re la princesa y le puso am!as manos en la garganta con la intencin de estrangularla. Kelley ,ade en !usca de aire$ mientras palpa!a a tientas con la mano el cuerpo de 6erne. Sus dedos sintieron un fuerte esco#or al ro#ar el filo de la daga que colga!a del cinturn del =a#ador. :pret los dientes con fuer#a y agarr el arma. Sin tiempo para pensar siquiera en lo que esta!a haciendo$ lan# el !ra#o hacia delante y cla( el pu&al en la ca,a tor'cica de la glaistig$ tan profundamente que se hundi hasta la empu&adura. 9a doncella (erde se agit espasmdicamente y solt el cuello de *elley$ y entonces sus o,os se quedaron en !lanco. :!ri la !oca para emitir un le(e ,adeo y$ al instante$ cay muerta$ incluso antes de tocar el suelo. 9entamente$ Kelley se puso en pie y mir al cad'(er de la criatura. El (estido de Jenii esta!a arrugado y de,a!a al descu!ierto sus afiladas pe#u&as$ en las que se pod.an (er las manchas negru#cas de la sangre de sus inconta!les (ictimas. Hn l.quido (erde y (iscoso man de la herida y form en el suelo un charco que se fue agrandando en torno a su cuerpo. En el !orde del charco$ all. donde la sangre de Jenii "ientes(erdes termina!a su recorrido$ !rotaron unos fr'giles tallos que se marchitaron tras un instante fuga#. Kelley se ale, r'pidamente de la glaistig muerta y mir el cuerpo tendido de 6erne. :penas respira!a. Bl(id los dolorosos (erdugones que le ha!.a pro(ocado el hierro de la daga$ al# una mano y form la imagen de una fisura en su mente. +ero entonces oy un agudo chirrido y la imagen mental se oscureci y se retorci so!re s. misma mientras ella$ sorprendida$ retira!a el hechi#o antes de que el pasadi#o se hiciera real. "e repente record lo que le ha!.a dicho su madre so!re lo que esta!a ocurriendo en el espacio entre los dos mundos$ y cu'n peligroso se ha!.a (uelto na(egar por ellos. +ues fant'stico$ pens. Nada de ata,os m.sticos. I3S -al (e# se ha!r.a arriesgado a cru#ar ella sola$ pero no con 6erne en aquellas condiciones. No o!stante$ ten.a que encontrar ayuda cuanto antes o el =a#ador morir.a. No sa!.a qu hacer. No pose.a conocimientos de medicina$ pero no cre.a que presentarse en la puerta de urgencias del hospital Moose(elt lle(ando a rastras un semidis (estido con pantalones de ante y una corona de ho,as de ro!le en la ca!e#a fuera una !uena solucin. =orri hacia la entrada de la -a!erna y que ahora se halla!a en ruinas$ y par un carrua,e conducido por un hada. 0O=aram!aQ <Pu tal$ se&orita> 0salud la conductora del carrua,e$ alta y ru!ia$ mir'ndola con sus o,os a#ules$ fr.os como el hielo0. No espera!a (erla por aqu.. 0OBh$ gracias a "iosQ 0di,o Kelley entre ,adeos. 02racias a @elriF$ m's !ien 0repuso la conductora mientras se&ala!a con un mo(imiento de la ca!e#a al gran ca!allo !lanco que Kelley ten.a enfrente$ mir'ndola y con las ore,as apuntando en su direccin0. 6a insistido mucho en (enir por aqu. esta noche. )o no sa!.a por qu$ pero l parec.a sentir que alguien i!a a necesitar de nuestros ser(icios. 0+ues yo los necesito. ) con urgencia. "e modo que muchas gracias$ @elriF. 0Kelley dio al ca!allo un !re(e a!ra#o de todo cora#n y luego se dirigi a la conductora0; +or fa(or$ se&ora% 0+uedes llamarme Blrun. 0Blrun. Guy !ien. +ues gracias de nue(o. Ge llamo Kelley. 9a conductora inclin educadamente la ca!e#a$ aunque era o!(io que sa!.a muy !ien quin era Kelley. 9a mayor.a de los duendes y las hadas la conoc.an. 0Escucha$ Blrun 0di,o Kelley$ se&alando en direccin al carrua,e0. <+uedes lle(ar esto fuera del parque y conducirlo en el mundo real> Puiero decir$ en el de los mortales. @elriF ca!ece$ pero la conductora se qued mirando largo rato a Kelley. 0<+or qu de!er.a hacer tal cosa$ +rincesa> 0-engo que sal(ar a 6erne. I33 0<6erne$ el Hnicornio> 0pregunt Blrun con sem!lante preocupado0. +ero l% 0Est' gra(emente herido 0eFplic Kelley$ se&alando las puertas derruidas de la -a!erna0. -e lo eFplicar de camino. Necesita asistencia mdica$ y el tiempo apremia. Blrun sinti y enroll las riendas del ca!allo en la !arra lateral del pescante. Si es por el !ien del =a#ador$ lo har sin dudar un instante. 0No puedo pagarte ahora$ pero te aseguro que% 0Ni lo menciones 0la interrumpi la conductora$ al#ando una mano para e(itar que Kelley se comprometiera a nada0. 6ace tiempo que el unicornio se gan mi amistad 0a&adi$ y !a, del pescante con una agilidad sorprendente para alguien tan alto como ella. 9uego sigui a Kelley en su carrera hasta el lugar donde yac.a 6erne ,unto al cuerpo sin (ida de la glaistig. 0"esde luego$ es !uena cosa tener influencias$ amigo m.o 0 di,o Kelley entre dientes mientras intenta!a le(antar el cuerpo del =a#ador. +ero sus esfuer#os fueron en (ano. +esa!a demasiado para ella. Entonces Blrun la apart sua(emente y Kelley se qued mirando cmo aquella mu,er alta y ru!ia toma!a en sus !ra#os a 6erne y lo lle(a!a en (olandas hasta el carrua,e sin apenas esfuer#o$ como si se tratara de un !e!. 9uego deposit el cuerpo herido del =a#ador en el mullido asiento del interior de la ca!ina$ y Kelley se sent enfrente$ donde se qued o!ser(ando con aire de preocupacin el pecho herido de 6erne$ que se hincha!a y deshincha!a casi impercepti!lemente. Su respiracin era muy d!il. Blrun se inclin so!re l y eFamin las dos flechas$ una de las cuales le ha!.a atra(esado el pecho de parte a parte$ de modo que la punta le so!resal.a por la espalda y le imped.a quedar tendido en posicin hori#ontal. 0No podemos de,arla ah. cla(ada 0murmur. Kelley tu(o que contener una arcada cuando Blrun parti el asta de la flecha y retir la punta del cuerpo del =a#ador. 9a sangre empe# a manar a !or!otones. Blrun se quit la chaqueta y en(ol(i con ella el hom!ro de 6erne para contener la hemorragia en la medida de lo posi!le. No ser' suficiente$ pens Kelley$ apoyando con fuer#a las manos en la prenda de Blrun para taponar la herida$ mientras sta I3/ cu!r.a al herido con una manta afelpada de color !ermelln que lle(a!a siempre en el carrua,e. 9uego Blrun se encaram al pescante y Kelley le di,o adnde de!.a dirigirse. 9a mu,er$ sin le(antar siquiera una ce,a$ tir de las riendas y dio orden de partir al enorme ca!allo !lanco. El carrua,e se puso en marcha y las ruedas radiadas empe#aron a girar cada (e# m's r'pido. Kelley se agarr a la !arra mientras el mundo se i!a desdi!u,ando a su alrededor. I3C =ap.tulo IC -ranscrito por Jaanyta onny empu& la espada y ech a correr. 6a!.a (isto a Fennrys en un rincn$ en#ar#ado en un com!ate cuerpo a cuerpo% o cuerpo a pe#u&a$ m's !ien$ puesto que el ser contra el que lucha!a era una (erdadera alima&a que$ al#'ndose so!re sus patas traseras$ lan#a!a golpes terri!les con sus pe#u&as de ca!ra y mordiscos con sus afilados colmillos. Era un sianach$ miem!ro de una ra#a de la cual eFist.an tan pocos y solitarios e,emplares$ que incluso entre los duendes se los considera!a poco menos que un mito$ slo presente en las pesadillas. +ero sta no era la Enica ra#n por la que Sonny corr.a. Fantasma trepa!a por la roca para atacar a Fennrys por la espalda. 9le(a!a una daga reluciente agarrada con am!as manos$ tan p'lidas que no parec.a que corriera sangre por sus (enas. Sonny se a!alan# so!re Fantasma en el mismo momento en que ste salta!a so!re Fennrys$ consiguiendo des(iarlo de su trayectoria. El ,ano renegado cay pesadamente al suelo y rod por el terreno en pendiente. Sonny corri tras l$ esfor#'ndose por mantener la (erticalidad so!re las piedras del suelo de la ca(erna. Fantasma$ con la asom!rosa agilidad de los !ien entrenados ,anos$ logr ponerse en pie de un !rinco. M'pidamente se (ol(i hacia Sonny$ con los o,os en !lanco y la !oca a!ierta$ mostrando los dientes en una mueca que lo hac.a parecer una fiera sal(a,e. Sonny se estremeci al pensar en todos los duendes que$ merecidamente o no$ ha!.an ca.do (.ctimas de su fuer#a. Nunca ha!.a (isto a ningEn otro ,ano que se emplease con tanta ferocidad en las !atallas$ ni siquiera Fennrys$ a pesar de que sus arre!atos de ira (i*inga eran legendarios. Su solo aspecto pro(oca!a terror. :l aullar$ las comisuras de los la!ios se le llena!an de espuma$ lo que le confer.a al aspecto de un perro ra!ioso. =on el cuchillo en una mano y los dedos de la otra S I34 encor(ados en forma de garras para dirigirlos a los o,os de su contrincante$ se a!alan# so!re Sonny. Kste lan# un golpe lateral con el ante!ra#o para apartar aquellas manos asesinas y se hi#o (elo#mente a un lado. Fantasma$ desequili!rado$ cay al suelo$ pero apro(ech la inercia de la ca.da para proyectarse hacia atr's como una serpiente y asestar un fuerte ca!e#a#o a Sonny en la sien. Sonny perdi moment'neamente la (isin y cay tam!ale'ndose hacia atr's. 9a siguiente imagen que registr su cere!ro fue la de Fantasma a!alan#'ndose so!re l. 9a ho,a negra de la daga del renegado$ que parec.a tallada en o!sidiana$ emit.a una luminosidad letal y apunta!a directamente a su cora#n. Sonny cay de espaldas al suelo y rod desesperadamente hacia un lado$ arrastrando consigo a Fantasma. En los momentos de confusin que siguieron$ Sonny sinti una aguda pun#ada y lan# un grito ahogado. Not de inmediato que su camiseta esta!a empapada y apart los !ra#os de Fantasma para !uscar frenticamente la herida. +ero no esta!a herido. El cuchillo no se ha!.a cla(ado en su pecho$ sino que ha!.a res!alado en la palma de la mano de Fantasma$ hEmeda del sudor$ y se ha!.a introducido sin oposicin entre dos costillas del ,o(en renegado. 9a empu&adura (i!r al ritmo de los latidos de su cora#n; una (e#$ dos (eces% y ya no se mo(i. Sonny (io con el ra!illo del o,o que Fennrys acud.a ,unto a l$ mientras contempla!a el rostro del torturado ,o(en del que nunca ha!.a conocido m's que su grotesco apodo. VFantasma% Vdi,o Sonny en un susurro. VKtienne Vrepuso Fennrys$ como le hu!iera le.do los pensamientosV. Se llama!a Ktienne. VNo lo sa!.a. V=reo que pocos lo sa!.amos Vprosigui Fennrys$ encogindose de hom!rosV. No era de los que conta!an cosas si no le pregunta!as. Sonny lade la ca!e#a para mirar a Fennrys y di,o; V<9e preguntaste tE su nom!re> VNos lle('!amos !ien. I3D V<Nunca te di,o nada de% esto> VNo$ Sonny Vrespondi Fennrys con una mirada llena de franque#aV. Nos lle('!amos !ien$ pero yo no soy de los renegados. No me in(itaron a participar en sus ,uegos per(ersos. No supe nada hasta que o. una con(ersacin entre @ryan y @eni. ) tampoco ellos parec.a que supieran todo lo que se esta!a cociendo. Ni =aits$ aunque$ a pesar de sus recelos$ aca!ara conduciendo a 2odwyn y a sus huestes hasta este lugar. VNi se me ha pasado por la ca!e#a que tE estu(ieses in(olucrado Vdi,o Sonny con calmaV. No en esto% VNo lo estoy. No ha!.a dicho en serio lo de tu otro no(io cuando se refiri de ese modo a Fennrys mientras ha!la!a con Kelley. +ero no pod.a e(itar que le hir(iera la sangre al pensar en todo el tiempo que ella ha!.a pasado con aquel ,ano$ mientras l se dedica!a a perseguir a la =acer.a Sal(a,e. Hn tiempo en que Kelley tendr.a que ha!er sido suya. -ienes que confiar en ella$ se di,o. "e!es creerla. No ha!.a otra opcin. Sin em!argo$ la pregunta continua!a sin respuesta; <por qu le ha!.a mentido> Fennrys se agach y cerr los p'rpados de Fantasma para de,ar de (er sus o,os sin mirada. V+or cierto$ gracias por sal(arme Vdi,o tras un !re(e silencio. VNo hay de qu Vrespondi Sonny mientras a!r.a la mano$ que ha!.a con(ertido in(oluntariamente en pu&o ante el pensamiento de Fennrys y Kelley ,untos. =ontemplaron el cuerpo sin (ida del ,ano a sus pies. :hora que ten.a los o,os cerrados$ la eFpresin de su rostro era casi serena. Sus la!ios luc.an el asomo de una sonrisa. Sonny sinti una gran triste#a por l$ seguida de un acceso de ra!ia al recordar a "unn!olt$ el compa&ero ogro de Neerya$ a quien ha!.a de,ado ciego$ y record tam!in que se ha!.a prometido a s. mismo hacerle pagar por ello. ) as. ha!.a sido$ slo que no quer.a llegar hasta ese eFtremo. Nada de aquello ten.a que ha!er sucedido. I/L =ait apareci de repente a su lado$ ,adeando en !usca de aliento. Ech un (ista#o al cuerpo inm(il del que ha!.a sido su camarada$ su hermano. 9uego gir la ca!e#a y escupi en el suelo$ como si quisiera quitarse un mal sa!or de !oca$ y mir a Sonny a la cara. V)o que tE no (erter.a demasiadas l'grimas por este gusano homicida Vdi,oV. 6a tenido su merecido. Sonny o!ser( que =ait lle(a!a un arco roto entre sus menudas y h'!iles manos. 9a chica$ mitad ,ano$ mitad hechicera$ lan# el arma al suelo con desprecio y una som!ra de ira en la mirada$ y di,o; VSelene ha escapado$ pero estar' un tiempo sin poder disparar flechas. Gientras tenga el hom!ro dislocado$ no le ser' f'cil. VMecurdame que no me con(iene tenerte como enemiga$ =ait V!rome Sonny. 9a ,o(en parpade sorprendida y mir a Fennrys$ que sonri se&alando a Sonny con el mentn y solt; V9o mismo digo. 9a !atalla se esta!a inclinando a fa(or de =arys. El hada ca#adora ha!.a logrado reunir a sus fuer#as y los gorras ro,as corr.an el peligro de (erse rodeados$ pero antes de que eso ocurriera su l.der sac una reluciente esfera de cristal de un morral que lle(a!a su,eto al cinturn$ la al# y la lan# contra el suelo de roca. 9a esfera se rompi en mil peda#os y en ese mismo instante se a!ri una !recha en el espacio entre los dos mundos$ a tra(s de la cual se perci!.a el cru,ido de una energ.a so!renatural. 2orras ro,as que lan#a!an grandes alaridos$ dia!los alados y el resto de duendes que ha!.an llegado con ellos a!andonaron a sus ad(ersarios y se agolparon a la entrada de la !recha$ ara&'ndose entre ellos y su!indose unos encima de otros en su aterrori#ada huida. En pocos segundos todo ha!.a terminado. Hn pesado silencio se instal en la gruta tras la huida del Eltimo de los enemigos. :l poco se empe#aron a o.r otros sonidos; el repiqueteo de gotas de agua me#cladas con sangre so!re las rocas$ el lastimoso gemido de algEn herido$ el I/I ruido que hac.a "unn!olt al arrastrar sus pies de ogro$ tras despertarse del sue&o en que Kelley le ha!.a sumido. Sonny no pod.a apartar la mirada de aquella grieta a!ierta en el aire$ con sus !ordes dentados que se i!an replegando hasta cerrar el pasadi#o en tinie!las. Fennrys se acerc a l. V<Pu ha pasado aqu. eFactamente> Vpregunt el 9o!o en (o# !a,a. VNo estoy muy seguro. GaddoF apareci entonces y se situ al otro lado de Sonny. =o,ea!a ligeramente$ pero no parec.a que estu(iese herido. V"a la impresin de que ha sido una retirada t'ctica Vdi,oV. =ualquiera que haya sido su propsito al (enir aqu.$ parece que lo han dado por cumplido y han decidido que ya era hora de recoger sus cosas y largarse con (iento fresco. V<No de!er.amos perseguirlos> Vpregunt Fennrys con poco entusiasmo. Sonny se dispon.a a decir algo a propsito de lo desca!ellado de esa idea$ cuando un frentico mo(imiento en el fondo de la fisura a medio cerrar llam su atencin. VOSocorroQ OPue alguien me ayude$ por fa(orQ Vgrit desesperadamente @o! el !oucca mientras lucha!a por atra(esar la grieta$ que esta!a a punto de cerrarse ante sus narices. Sonny se lan# hacia l y tir con todas sus fuer#as para sacarlo de all.. :l instante siguiente$ ya no queda!a rastro de la hendidura. Fennrys se pase por el lugar en el que ha!.a aparecido la puerta$ diciendo; VS.$ de acuerdo% ya s que la +uerta es !astante inesta!le Eltimamente$ pero no cre.a que pudieran a!rirse grietas a (oluntad. VNo se a!ren a (oluntad Vdi,o @o! mientras recog.a un fragmento de la !ola de cristal que la gorra ro,a ha!.a lan#ado contra el sueloU el !oucca i!a cu!ierto de ara&a#os causados por los codiciosos seres que mora!an en el Espacio 7ntermedioV. 9a tra,o el ,efe de los gorras ro,as aqu. dentro. V:hora ya s lo que pedir como regalo de Na(idad V!rome Fennrys con sarcasmo. I/N VSer.a un regalo muy preciado y muy poco comEn Vresopl el !oucca. V@ien Vinter(ino GaddoFV. Entonces$ <quin se lo dio a ese gorra ro,a de las narices> Vpregunt$ se&alando con el dedo el peda#o de cristal. V9a (erdad es que no tengo ni idea Vrespondi @o!V. +ero una cosa es cierta; quienquiera que est equipando a esos matones con artilugios m'gicos de tan alto ni(el$ no da pasos en una direccin constructi(a$ dir.a yo. EFcepto para m.$ claro$ porque los gorras ro,as a!rieron la trampilla para escapar en un momento muy oportuno. Hnos minutos m's (arados en el Espacio 7ntermedio ha!r.an significado% una cierta incomodidad. -ras la !atalla$ los ha!itantes del em!alse ha!.an empe#ado a poner las cosas en su lugar$ y =arys da!a rdenes a su gente para que reunieran a los heridos con el fin de dispensarles las atenciones necesarias$ y tam!in para que inspeccionaran meticulosamente todos los rincones y reco(ecos de la gruta por si queda!a algEn enemigo con (ida. @o! hi#o un gesto a Sonny para que se ale,ara con l unos pasos$ hasta quedar fuera del alcance de o.dos indiscretos. 9uego se sent en una rosa$ y mirando a Sonny y suspirando profundamente$ di,o; VGuy !ien. 5oy a contarte algo. :unque esto (a a a!solutamente en contra de mis m's profundas con(icciones$ no me gusta sentirme utili#ado. ) tampoco me gusta que utilicen a mis amigos. V<:hora resulta que soy tu amigo> Vpregunt Sonny con incredulidadU nunca ha!r.a esperando algo as. de @o!. @o! lade la ca!e#a y le(ant una ce,a. V<6e dicho yo eso> Vpregunt. VE,em% no Vrespondi Sonny$ indeciso. V@ueno$ pues me,or te ol(idas$ <(ale> VS.$ s.. Ge,or ser' Vconcedi SonnyU no esta!a muy seguro de que tra!ar amistad con un !oucca no entra&ase gra(es peligros. I/R VEn cualquier caso% V@o! se aclar la garganta antes de continuarV$ hace algEn tiempo te di,e que yo nunca ha!.a sido el !ufn del rey. VS.. 9o recuerdo perfectamente. V+ues !ien$ tal (e# a esa afirmacin le falt rigor. Sonny lan# al !oucca una mirada acusadora. V-E% <me mentiste> VEsta!a mal informado$ que es muy distinto Vresopl @o!V. Sa!es muy !ien que no puedo% V"ecir mentiras Vinterrumpi Sonny con impacienciaV. S.$ s.$ ya s todo eso. "e modo que esta!as mal informado. =untame; <so!re qu> V-al (e# luego. <Ser' posi!le>$ gru& Sonny para sus adentros. 9as t'cticas e(asi(as de los duendes pod.an llegar a ser insoporta!lemente tediosas. +odr.a ha!er formulado su pregunta con un ligero cam!io. +odr.a ha!er dicho; =untame$ @o!$ y al o.r su propio nom!re$ el !oucca no ha!r.a tenido eleccin. Sin em!argo$ prefiri esperar. V+rimero$ una pregunta Vdi,o @o!V. Si me lo permites. Sonny hi#o un gesto con la mano para indicar al !oucca que continuase. V<=mo (an las cosas entre la princesa y tE> Sonny frunci el entrece,o y mir fi,amente la pared que ten.a enfrente$ como si la respuesta estu(iera escrita en la piedra. VNo% no lo s muy !ien Vdi,o. V<) no de!er.as sa!erlo> Vpregunt @o!. Sonny se encogi de hom!ros. V6ace pocos d.as di,o que no quer.a sa!er nada de m.. V<Eso di,o> VeFclam el !oucca con los o,os a!iertos como platos. I/S V-an claro como el d.a. V<No eFiste la posi!ilidad de que se tratase de un malentendido> VNo lo s Vdi,o SonnyV. <=mo interpretar.as tE la frase no amo a Sonny Flannery> VOBh$ noQ VOBh$ s.Q V<) ahora> V:hora no estoy muy seguro de lo que est' ocurriendo VEsa parte era cierta; toda(.a pod.a sentir el calor de los la!ios de KelleyU pero no esta!a con(encido de que la con(iniese contar a @o! lo sucedido pocas horas antes entre Kelley y l. VEntonces% Vdi,o @o! mientras se pelli#ca!a una ore,aV$ si tu(iese que ocurrirle algo a Kelley% algo malo% <te importar.a> V<Est' en peligro> VEso no es una respuesta$ sino una pregunta Vdi,o @o!U su mirada era tan intensa y perspica# que a Sonny se le puso la piel de gallinaV. <Pu sentir.as si supieras que la princesa se halla ahora mismo en gra(e peligro> <-e preocupar.as> VO+ues claro que s.Q VeFclam SonnyU ante la sola suposicin$ le in(adi una oleada de terror. Nota!a el pulso percutindole en los o.dos. @o! segu.a mir'ndolo fi,amente$ y el aire entre ellos esta!a tan cargado que parec.a que se a(ecinase una tormenta en el interior de la ca(erna. :l poco ya no pudo de,ar de mirar al !oucca$ que ha!.a dado un paso al frente$ y ahora el ,ano se encontra!a en el interior de un c.rculo dominado por aquella mirada tan astuta y eFperimentada$ como si se tratara de una prisin. Empe# a nu!l'rsele la (ista$ y el duende no de,a!a de escrutar sus o,os grises. Hna llamarada le ceg. Hna llamarada hecha de !ru,er.a (erde. ) de pronto apareci una ne!lina encarnada. 6umo y som!ras. Hn terri!le martirio lan#ado so!re la mente de Sonny$ hasta que escuch$ a lo le,os$ el murmullo de una cancin% 9a mEsica era cada (e# m's audi!le y Sonny intent con todas sus fuer#as recordar dnde ha!.a o.do antes esa melod.a. 9e resulta!a terri!lemente familiar$ de un I/3 modo que podr.a hacerlo enloquecer. Entonces oy que @o! grita!a de dolor$ como si algo o alguien le hu!iera golpeado. 9a mEsica ces de inmediato y Sonny retrocedi tam!ale'ndose un par de pasos$ como si se hu!iese roto la cuerda que lo manten.a unido al !oucca. Se hi#o el silencio entre am!os. <"e qu dia!los i!a todo esto>$ se pregunt Sonny. VSi Kelley est' en peligro$ m's (ale que me lo digas Vamena# en (o# !a,a. @o! ri ner(iosamente antes de responder. VHna ,o(en con tantos recursos como ella seguro que puede arregl'rselas sola Vmurmur$ pero Sonny not que le tem!la!a la (o# y se dio cuenta de que sus manos de dedos nudosos choca!an (iolentamente cuando intenta!a ,untarlas. V<5as a contarme lo que ocurre o no> @o! lo mir con una eFpresin inescruta!le. Era perfectamente consciente de que a Sonny le !asta!a una simple pala!ra para o!ligarle a ha!lar. +ero Sonny no la pronunci. :unque no supiera nunca por qu Kelley ha!.a hecho lo que ha!.a hecho$ aunque no pronunciar el nom!re del !oucca le supusiese perderla para siempre$ no pensa!a hacerlo. No ser.a correcto y no lo har.a. El (ie,o duende o!ser(a!a a Sonny mientras ste toma!a su decisin. Sonny permitir.a que @o! guardase sus secretos. ) entonces @o! se lo cont todo. V<"nde est' ahora Kelley> Vpregunt @o! despus de un largo rato de silencioV. <9o sa!es> Sonny apenas oy la pregunta. Su mente segu.a ocupada en las implicaciones de lo que @o! le ha!.a contado. VEsta!a aqu. hace muy poco rato VsusurrV. 9e en(i a la -a!erna para que !uscase a 6erne. 6erne el =a#ador. 6erne$ su padre. -engo padre% I// Sonny consigui prestar atencin a @o! de nue(o. El !oucca esta!a sentado$ esperando pacientemente a que el ,ano digiriese las eFplosi(as re(elaciones que le aca!a!a de hacer. No slo que ten.a un padre$ que eso slo ya ha!r.a !astado$ sino tam!in que$ por lo (isto$ aquel padre le ha!.a transferido la magia (erde. : Sonny le costar.a asimilar eso. Era mucho para l$ y para cualquiera. El !oucca se entreten.a despegando !ri#nas de hier!a adheridas a la sangre (erde de los ara&a#os que ten.a en las piernas. V<Puin te ha hecho eso> Vpregunt SonnyV. <9os gorras ro,as> VNo% pero necesitar'n suerte. Puienquiera que les diese el recipiente para a!rir la !recha$ tal (e# no quer.a que escapasen con (ida$ <sa!es> El Espacio 7ntermedio est' lleno de espectros. ) son muy mal(olos. VEl !oucca compuso una mueca de dolor mientras se&ala!a su propia pierna con la manoV. En cuanto escap de las -ierras del Bto&o con la intencin de pasar a este lado$ me puse a !uscar una rendi,a. :parecen por todas partes Eltimamente. +ero son muy inseguras. Ge qued (arado a medio camino y no recomiendo la eFperiencia. El espacio entre los dos reinos est' repleto de peligros. Som!ras furi!undas que se agitan sin descanso. Guertos que no han hallado reposo. Son muchos. V<"e dnde proceden> VNo lo s. Siempre ha ha!ido almas errantes$ que parecen incapaces de encontrar su camino hacia el G's :ll'$ sea el para.so o el infierno$ el 5alhalla$ los =ampos Eliseos$ o el :nnwn. +ero nunca fueron tantos como para sentir su presencia al cru#ar la +uerta. :hora$ en cam!io$ aquello parece un a(ispero$ y alguien o algo lo est' ati#ando. F.,ate Vdi,o$ se&alando los cuerpos esparcidos de los duendes muertosV$ parece que el peligro acecha en todas partes. =asi dan ganas de esconderse en un agu,ero y esperar all. a que amaine la tormenta. V+ero tE no lo hiciste. +od.as ha!erte quedado en el Btro Gundo y$ sin em!argo$ (iniste aqu.. <+or qu> Vpregunt SonnyV. <Pu est's haciendo de (erdad en 9adodeac'> I/C V<Pu es eso de 9adodeac' Vgru& @o!V. <: qu (iene ese lengua,e tan fr.(olo> Ge temo que has pasado demasiado tiempo entre duendes perdidos$ muchacho. Sonny mir al !oucca muy serio. VOBh$ est' !ienQ VeFclam @o!$ rindindose al (er que Sonny no esta!a para !romasV. 9a (erdad es que te esta!a !uscando. V<: m.> <+or qu> V+osees determinadas cualidades que considero muy Etiles para que me ayuden en mi intento de permanecer siempre lo !astante le,os de Ga!h e impedir de ese modo que me d ca#a y !orre para siempre los recuerdos que conser(o en mi fr'gil memoria Vrespondi @o! de corrido y sin tomar aliento$ aunque una inslita eFpresin asoma!a en sus o,osV. -am!in pens que de!.a darte la oportunidad de descu!rir quin eres y qu eres$ antes de que Ga!h me o!ligue a ol(idarlo. Sonny mira!a al !oucca con eFtra&e#a. V<=mo podr.a hacerlo> : no ser que% @o! torci el gesto en una mueca de triste#a. VS.$ ,o(encito. -u no(ia$ tan dulce y amorosa ella$ me ha entregado. 9e dio mi nom!re a la reina del :ire y la Bscuridad sin pens'rselo dos (eces. V<Est's seguro de eso> VEn mis muchos a&os de (ida he desarrollado algunas ha!ilidades que me son muy Etiles. Girar y escuchar a tra(s del o,o de una cerradura se cuenta entre ellas$ y en m's de una ocasin me ha ser(ido para e(itar que me con(irtiesen en carne para el cocido. Sonny mo(i la ca!e#a con incredulidad. VNo puedo creer que haya hecho algo as.$ al menos (oluntariamente. Ga!h tiene que ha!erla coaccionado. VG's que coaccionarla$ yo dir.a que le !ast con darle un empu,oncito Vdi,o @o! encogindose de hom!rosV. -odo lo que ten.a que hacer era recordarle a Kelley el I/4 gra(e peligro que corr.as tE$ precisamente tE$ si alguien se entera!a de tu secretito. ) como yo me encontra!a en el teatro cuando te pusiste a hacer tus terror.ficas demostraciones de +oder 5erde$ es induda!le que me con(ert. en un incordio. Ga!h le di,o a Kelley que ella se ocupar.a personalmente del asunto y que lo Enico que necesita!a era mi nom!re. 9a deliciosa criatura no tard en cantar cual dulce pa,arito. V9os halcones no cantan. V<"isculpa> VOBh%Q Nada$ nada. @o! al# una ce,a a modo de interrogacin y Sonny le eFplic lo sucedido. V+or lo (isto$ Kelley ha desarrollado Eltimamente una cierta ha!ilidad para la transformacin y es capa# de tomar la forma de un elegante halcn. Eso me di,o GaddoF. VHna chiquilla con talento$ a fe m.a. -anto potencial$ y tan mal utili#ado. OPu l'stimaQ V9o siento$ @o!. "e (erdad que lo siento. No consigo comprender las ra#ones del comportamiento de Kelley. Gentiras$ traicin% No me entra en la ca!e#a. V<"e (erdad que no> VNo. <+or qu no acudi a m.> <+or qu no me di,o$ simple y llanamente$ lo que esta!a ocurriendo> -odos estos enga&os% VSonny se pas la mano entre los ca!ellosU se sent.a profundamente frustradoV. -al (e# la influencia de su madre es demasiado poderosa como para que pueda luchar contra ella. @o! resopl con un triste regoci,o. V@ueno$ Ga!h no es inocente$ desde luego. =asi nunca lo es. +ero si quieres que te d mi opinin$ principalmente es culpa tuya. Sonny a!ri la !oca$ slo para cerrarla inmediatamente despus. <: santo de qu pod.a ser culpa suya> I/D VNo me mires de ese modo Vdi,o @o!V. <:caso no fuiste tE quien con,ur para Kelley una (isin de la noche en que Ga!h perdi el ,uicio y transform a 6erne y a sus seguidores en la =acer.a Sal(a,e> VS.$ pero% V+ero <qu> V@o! cla( en Sonny su penetrante miradaV. <No se te ocurri pensar que aquel tipo de im'genes pod.an causar en la chica una profunda impresin$ que la har.an recapacitar so!re las consecuencias de me#clar demasiado poder con demasiado amor> En serio$ <no se te pas por la ca!e#a> VNo. En aquel momento$ no Vdi,o Sonny entre dientesU entonces ni siquiera sa!.a que esta!a enamorado de Kelley$ y no se le ha!.a ocurrido pensar que ella lo (iese a l de ese modo. @o! hi#o una le(e mueca de repugnancia con la nari#. V9os mortales no tenis capacidad para pre(er el futuro. VNo$ @o! Vespet SonnyV. No la tenemos. Somos mortales$ precisamente$ y no sa!emos leer el futuro. El !oucca hi#o un gesto de desdn con la mano. VNo es tanto que no pod'is como que prefer.s no hacerlo. -odo el mundo puede hacer predicciones. O@ahQ <Pu m's da> : lo hecho$ pecho. +ero en el fondo$ nada de esto es culpa de Kelley. Sonny se qued mirando a @o!$ como esperando una eFplicacin a la Eltima frase. El !oucca le ofreci una$ pero no hi#o que se sintiera me,or. V+ara empe#ar$ Kelley cree que puede ser el moti(o de que tE muestres de!ilidades. Si accedes a la magia (erde y alguien quiere con(ertirte en una especie de arma letal$ todo cuanto tiene que hacer ese alguien para llegar a ti es encontrarla a ella. -al (e# su reaccin haya sido algo desmedida$ pero sin duda ha dado en el cla(o. -endr.as que ha!erte (isto en el teatro$ Sonny Flannery Vdi,o el !oucca con (o# gra(eV. "e!iste de asustar a aquella po!re chica hasta lo indeci!le. =onmigo lo lograste$ desde luego. ICL =ap.tulo I4 -ranscrito por 9ia @eli*o( uando los padres de Kelley$ me,or dicho$ los Winslow$ (i(.an$ Emmaline Flannery ayuda!a al doctor Winslow en sus pr'cticas mdicas. ) aprendi tanto con l que$ tras el accidente de tr'fico en que perdieron la (ida los Winslow$ entr a tra!a,ar con el (eterinario de la #ona. No era medicina ferica$ pens Kelley$ pero era me,or que nada. Espera!a estar haciendo lo correcto. 9os montes =ats*ill siempre le ha!.an parecido un lugar muy ale,ado$ pero eso era$ ahora se da!a cuenta$ porque ella sol.a (ia,ar en auto!Es. En aquel carrua,e$ sin em!argo$ @eltriF se ha!.a con(ertido en humo y nie!la ,usto ante sus o,os. =uando Kelley empe# a di(isar los paisa,es familiares$ comen#aron a entrarle las dudas$ so!re todo con respecto a cmo reaccionar.a Em. No de!er.as hacerle esto$ se di,o. Es cruel$ -endr.as que ha!erla llamado antes. +ero ha!.a perdido el m(il en un r.o del Btro Gundo$ y era imposi!le encontrar una ca!ina telefnica en aquellas carreteras. El sol se ha!.a puesto ya tras las colinas cuando llegaron a su destino. El ,ard.n delantero de la casa en la que Kelley ha!.a crecido se (e.a cuidado con esmero$ y esta!a iluminado por una lu# tenue que proced.a del porche cu!ierto. +or alguna ra#n$ Kelley no se sorprendi eFcesi(amente al (er la silueta de su t.a recortada ante la puerta$ casi como si esperara (isitas. 9a mu,er ha!.a ol(idado que lle(a!a una ta#a en la mano$ y al (er al reluciente ca!allo !lanco que$ le(antando una nu!e de pol(o y !ruma$ se deten.a ante la puerta de su casa$ la ta#a se inclin entre sus dedos y un chorrito de poleo y man#anilla cay so!re sus pantuflas. = ICI Kelley salt del carrua,e antes de que se detu(iera por completo y corri al encuentro de su estupefacta t.a para darle un a!ra#o y tratar de contarle atropelladamente lo que suced.a$ aunque las pala!ras que utili#a!a no eran las m's apropiadas para eFpresarlo. En realidad$ todo cuanto necesita!a Emma para comprender lo que esta!a ocurriendo era (er el cuerpo inconsciente de 6erne$ que la conductora del carrua,e aca!a!a de lle(ar en !ra#os hasta el pie de la escalera. Emma luc.a eFactamente igual que la Eltima (e# que la ha!.a (isto Kelley; ,ersey$ camisa y sus hermosos ca!ellos negros$ en los que empe#a!an a (islum!rarse algunos mechones !lancos$ recogidos en un mo&oU y sus o,os de color gris a#ulado$ que a Kelley le recorda!an los de Sonny$ y que ahora !rilla!an a causa de las l'grimas. 0:cushla 0di,o con dul#ura$ y la (o# se le que!r al pronunciar aquella eFpresin galica de cari&o0. Bh$ amor m.o% Blrun la salud y se a!ri paso hacia el interior de la casa en !usca de un lugar donde de,ar al semidis herido. 0En la ha!itacin de los in(itados 0di,o Emma$ que ha!.a recuperado los arrestos mucho m's deprisa de lo que Kelley ha!.a imaginado0. 9a segunda a la derecha. Kelley$ pon agua a her(ir en la olla grande y trae unos trapos limpios del armario de la ropa !lanca. ) s'!anas (ie,asU las usaremos para hacer (enda,es. ) trae tam!in el !otiqu.n de primeros auFilios. Est' en el despacho de tu padre. Emma irgui la ca!e#a y sigui a paso (i(o la estela de Blrun$ arremang'ndose el ,ersey$ con una eFpresin inescruta!le$ como una (entana cerrada en mitad de una tormenta. 9a flecha que 6erne lle(a!a cla(ada en el pecho tem!la!a con cada pulsacin del cora#n del =a#ador. )a ha!.a tiempo para preguntas. Kelley se despert sE!itamente$ le(antando la ca!e#a de la impro(isada almohada que forma!an sus !ra#os encogidos so!re la mesa de ro!le. "urante los !re(es instantes que tard en reconocer el lugar$ el p'nico se apoder de ella. Esta!a en casa. Emma la ha!.a echado de la ha!itacin mientras Blrun y ella se dedica!an a curar las heridas de 6erne. EFhausta$ ha!.a ido a la cocina y se ha!.a de,ado (encer por el sue&o% y una (e# dormida$ se ha!.a introducido una (e# m's en aquella ICN pesadilla desgarradora que tan a menudo la asalta!a; la ciudad cu!ierta de una eFu!erante (egetacin que crec.a sin frenoU el carrua,e negroU el cier(o !lanco. ) Sonny muriendo so!re la acera. Slo que$ esta (e#$ su preciada sangre no mana!a de orificios de !ala para derramarse so!re el pa(imento. Esta (e# se trata!a de decenas$ tal (e# cientos de diminutos cortes que le atra(esa!an los !ra#os y el torso desnudos. Era como si se hu!iera lan#ado a la carrera contra un alam!re de espinos. 9a sangre se eFpand.a por el suelo a su alrededor$ y rosas del mismo ro,o intenso y !rillante florec.an so!re tallos retorcidos repletos de siniestras espinas que i!an !rotando en c.rculo en torno a su cuerpo tendido. Hn pesado aroma floral cargado de dul#or enfermi#o$ asalt en sue&os las fosas nasales de Kelley. No era perfume de rosas$ sino otra cosa que conoc.a !ien pero que no era capa# de identificar. 7ncluso en mitad del sue&o$ aquel olor le ha!.a re(uelto el estmago$ y Kelley se despert con ganas urgentes de (omitar. =on un rictus de asco en la !oca$ trag unas cuantas (eces para intentar quitarse de encima las n'useas que le su!.an por la garganta. Gientras$ en la oscuridad$ inspecciona!a las siluetas de los mue!les que la ha!.an acompa&ado durante su ni&e#. 9a lu# de la luna creciente se filtra!a entre las cortinas de enca,e que colga!an so!re el fregadero$ ,usto de!a,o de unos mano,os de hier!as secas y flores sil(estres prendidos de un estante con cla(os de herradura oFidados. Kelley conoc.a los nom!res y las propiedades de algunas de aquellas plantas; sal(ia para la (ista y la claridad de pensamientoU hiprico para el descanso y la tranquilidadU pr.mulas y calndulas$ que colga!an ha!itualmente de los alfi#ares de las (entanas contra los duendesU Kelley lo sa!.a$ y se pregunt cmo de!.a de ha!er sido la (ida para Emma. -antos a&os ocupada en dar co!i,o a una princesa hada !a,o su techo$ ocult'ndola del mundo. -antos a&os pregunt'ndose qu ha!.a sido de su propio hi,o. El momento en el que Emma y Sonny se conocieron en el teatro$ la noche del estreno$ de!i de ser mara(illoso para ella. Sonny la ha!.a tomado de la mano durante toda la presentacin y$ antes de regresar al Btro Gundo$ le ha!.a prometido que (ol(er.a. Pue (ol(er.a a !uscarlas$ a ella y a Kelley. ) ha!.a cumplido su promesa$ pero Kelley se ha!.a apartado de l. ICR Fue a !uscar un (aso de agua$ y ech una o,eada al ,ard.n a tra(s de la (entana. @elriF segu.a esperando ante el carrua,e$ en el camino de gra(illa que conduc.a a la casa. El inmenso ca!allo !lanco ha!.a do!lado una pierna y ten.a la ca!e#a gacha. 9ucha!a contra el sue&o. Kelley se fi, en que ca!allo y carrua,e esta!an cu!iertos por una delgada capa de !ruma$ e imagin que se trata!a de un manto de in(isi!ilidad para impedir que cualquier conductor que pasara por all. pudiera (er tal eFtra(agancia. Kelley se dio cuenta de que Emma ha!.a cortado algunas de las hier!as que colga!an so!re la (entana y las ha!.a machacado en el mortero que le ha!.a (isto utili#ar tantas (eces para hacer cataplasmas y tisanas caseras cuando ella era una chiquilla. Entonces le lleg un olorcillo procedente de un mano,o de flores secas de color (ioleta$ y sinti de nue(o las mismas n'useas que ha!.a sentido poco antes en sue&os$ pues se trata!a del mismo olor acre. "e repente record cu'ndo ha!.a perci!ido aquel olor por Eltima (e# en la (ida real y$ frunciendo el ce&o gir so!re sus talones y se dirigi al estudio. Se sent ante la (ie,a mesa de cao!a del doctor Winslow y arranc el (etusto y pol(oriento oredenador. -u(o que esperar una eternidad a que se pusiera en marcha$ una (e# la pantalla se hu!o iluminado$ no le qued m's remedio que contemplarla durante largo rato mientras la coneFin telefnica$ que aEn funciona!a por marcacin$ logra!a cargar una p'gina de !Esqueda en 7nternet. 6a!.a comprado el aparto para Emma cuando se mud a Nue(a )or* con la intencin de con(ertir en realidad sus sue&os de ser actri#. "ec.a que de ese modo podr.an mantener contacto. -oda(.a ignora!a muchas cosas por aquel entonces. No sa!.a que aquella persona a quien toma!a por su t.a ha!.a nacido en 7rlanda rural mucho antes del inicio del siglo anterior$ y que si (i(.a en la Norteamrica moderna era slo porque ha!.a raptado a la hi,a de un rey de los duendes$ tras ha!er sido ella misma (.ctima del rapto de su propio hi,o$ y que luego ha!.a ido dando tum!os a tra(s del espacio y el tiempo. No$ Kelley no sa!.a nada de todo eso el d.a que compr el ordenador. Ella slo pensa!a que ten.a una t.a muy pintoresca. =on los a&os$ su comprensin de la personalidad de Em ha!.a ICS a(an#ado a marchas for#adas$ as. como la admiracin y el respeto que sent.a por su inmensa fuer#a de (oluntad. 0<-E crees que es momento de leer el correo$ querida> 0 pregunt Emma$ mientras sal.a de la ha!itacin de in(itados$ que esta!a ,usto enfrente del estudio del doctor Winslow$ sec'ndose las manos con un trapo0. <Esperas mensa,es> 0 Se acerc a Kelley$ cuyo rostro ilumina!a tan slo el !rillo de la pantalla. Emma no ha!.a llorado al (er a 6erne$ ni ha!.a derramado una sola l'grima mientras intenta!a sal(arle la (ida$ pero parec.a que cien a&os de triste#a hu!ieran pasado por ella. 0No$ Em 0respondi Kelley mientras apreta!a cari&osamente la mano que Emma ha!.a apoyado so!re su hom!ro0. Slo esta!a googleando$ para !uscar una cosa que me tiene en ascuas. 0No intentar fingir que s lo que est's diciendo% 0repuso Emma$ de,'ndose caer en una silla y riendo cansinamente. Kelley le de(ol(i una sonrisa y di,o; 02ooglear. Equi(ale a !uscar en 7nternet. 0OMid.culas m'quinasQ... <Pu tienen de malo los li!ros para !uscar cosas> 0pregunt Emma$ se&alando las estanter.as repletas de (olEmenes. 0@usco una informacin muy concreta$ Em. 0<"e qu tipo> Kelley se encogi de hom!ros. No sa!.a cmo eFplicar la inquietud que se ha!.a apoderado de ella. Era algo o!sesi(o$ como una cancin que no hay manera de quit'rtela de la ca!e#a. 0Hna% planta 0di,o al fin. 0<=u'l> 0Es una estupide#. IC3 0<Hna estupide# de planta> 0No$ no. 0Kelley mene la ca!e#a0. Es una estupide# que me o!sesione tanto. Simplemente$ quer.a encontrar algo so!re la (er!ena. 05a !ien para contener las hemorragias 0di,o Emma0. +recisamente aca!o de usar un poco en una cataplasma% para l. 0)a lo s 0di,o *elley dulcemente0 <=mo est'> 0"escansa 0respondi Emma0. -u amiga la (alquiria est' con l. 0<Gi amiga la% qu> 0eFclam Kelley con sorpresa. +ero Blrun era una (alquiria. "e hecho$ Kelley no sa!.a por qu se ha!.a sorprendido tanto$ con todo lo que le ha!.a ocurrido en los Eltimos tiempos. El ordenador emiti una suerte de resuello y Emma lo mir desde&osamente. 9uego se le(ant$ se dirigi a una de las estanter.as y pas los dedos por los lomos de los li!ros. 05er!ena% d,ame (er <Pu es lo que quieres sa!er$ querida> 0@ueno% !ien$ yo% fui a parar al Btro Gundo hace poco$ si di,ramos$ m's o menos por casualidad% Emma se dio la (uelta inmediatamente. Su mirada refle,a!a una gran inquietud. 0Bh$ no. 0Kelley se apresur a tranquili#arla0. -odo est' !ien. Puiero decir$ estoy !ien. Sal(o por Sonny y el teatro en llamas y todo eso$ estoy !ien. +ero$ !ueno$ sa es otra historia y% yo% "e repente Kelley sinti que ya no pod.a seguir conteniendo las l'grimas$ del mismo modo que no era capa# de contener el torrente de pala!ras que sal.an de su !oca. 9os acontecimientos de los Eltimos d.as aflora!an con toda su intensidad mientras le conta!a a Emma su triste relato. Emma la rode con un !ra#o para que de,ase de tem!lar a causa del llanto y la tranquili# con susurros. IC/ Hna (e# Kelley hu!o terminado de ha!lar y de llorar$ Emma le retir los ca!ellos que le ha!.an quedado pegados en las me,illas y los recogi detr's de sus casi impercepti!les puntiagudas ore,as. Finalmente$ le sec las l'grimas de las me,illas con la punta de una toalla$ como sol.a hacer cuando Kelley era una chiquilla. 0Gi ni&a 0di,o Emma con una triste sonrisa en los la!ios0. "e!er.as sa!er que$ tampoco puedes separarte de Sonny. Forma parte de ti$ y tE formas parte de l. 9o supe el preciso instante en que lo (i por primera (e#. -e ama con locura$ Kelley. 0+ero l i!a a de,arme$ Em 0di,o Kelley$ tragando sali(a penosamente y esfor#'ndose por no (ol(er a derrum!arse ante aquel pensamiento0. No s si podr' perdonarme ,am's el ha!erle mentido. -engo mucho $miedo de que (aya a de,arme cuando todo esto aca!e. 0-onter.as 0resopl Emma como si no (aliera la pena considerar siquiera esa posi!ilidad0. No tra,e al mundo a un idiota. No te preocupes$ (er's como todo se soluciona. 9a mu,er se le(ant y se alis el delantal$ como si ya estu(iese todo arreglado y lo Enico que hiciera falta para que todo (ol(iese a su lugar de una (e# por todas fuese que Sonny mantu(iera una con(ersacin de tE a tE con Kelley. Sa!er que Emma pensa!a de ese modo hac.a que Kelley se sintiese me,or. :l fin y al ca!o$ era la madre de Sonny$ aunque slo lo hu!iese (isto una (e#. 0) ahora$ (amos a pos la (er!ena 0di,o Emma$ y sac un (ie,o (olumen con tapas de piel de un estante dedicado por entero a li!ros de plantas$ tan antiguos como pr'cticos. 0Guy !ien. =uando estu(e en la corte de +rima(era$ su rey$ 2wyn ap Nudd$ ten.a un recipiente lleno de esas flores. 0<Flores de (er!ena en casa del Se&or de la +rima(era> 0 pregunt Emma$ con una le(e mueca de sorpresa en el rostroU a Kelley le tranquili# (er que su t.a casi ni se inmuta!a por el tema0. =urioso$ teniendo en cuenta que florece en (eranoU en realidad$ en la segunda mitad del (erano. 0EFacto 0concedi Kelley. -odas las horas que ha!.a pasado arrancando malas hier!as en los (eranos de su adolescencia le ha!.an ser(ido$ cuanto menos$ para ICC adquirir aquel tipo de conocimientos0. 9as dem's flores que (i s. eran de prima(era$ como ca!.a esperar$ as. que lo de la (er!ena me sorprendi. 0Si recuerdo !ien$ esa hier!a no slo posee propiedades curati(as$ sino tam!in cualidades m'gicas muy poderosas 0 di,o Emma$ mirando fi,amente el li!ro que ten.a en las manos. Encendi la l'mpara del escritorio y Kelley ley el t.tulo en el lomo. :ntolog.a de las hier!as m.sticas y sus propiedades m'gicas. Emma susurr unas pala!ras para s. misma mientras pasa!a las amarillentas ho,as del (olumen hasta llegar a la Eltima p'gina. Kelley continua!a sentada$ ,ugueteando con los dedos y o!ser(ando el ha# de lu# parpadeante que se cola!a por de!a,o de la puerta de la ha!itacin de in(itados. Seguramente$ Emma ha!.a de,ado (elas encendidas para que 6erne tu(iera lu# en el caso de que recuperara la consciencia. =uando recupere la consciencia$ pens Kelley. 0<Se pondr' !ien 6erne$ Em> 0pregunt. 0O=laro que s.Q +ero ahora estate calladita. Ni se te ocurra decir lo contrario. ONi siquiera pienses lo contrarioQ 0 respondi su t.a. 9a tensin se refle,a!a en sus facciones$ pero no por ello des(i la mirada del .ndice del li!ro que esta!a escrutando. Kelley asinti en silencio. Es el pensamiento el que lo hace aparecer as.$ pens mientras intenta!a con todas sus fuer#as imaginar a 6erne sano y sal(o. El recuerdo de la flecha en su cuerpo le hac.a estremecer. Su t.a ha!.a tenido que arrancarla cortando la carne$ y 6erne ha!.a perdido mucha sangre. Kelley no cre.a que nadie pudiese so!re(i(ir a eso. No importa!a que 6erne tu(iera (arios siglos de edad y que fuera una especie de deidadU lo cierto es que ha!.a sangrado como cualquier mortal. 0:qu. est'; 5er!ena. Nom!re en lat.n; 5er!ena officinalis 0 ley Emma0. :unque no es dif.cil de encontrar$ histricamente ha sido considerada como una planta sagrada. En pocas pasadas$ los druidas la ten.an en alta consideracin como al murdago y era empleada en ritos m.sticos y encantamientos$ tanto !enignos como malignos. En la pr'ctica de la medicina$ puede ser empleada para contener hemorragias% 09os o,os de la t.a se dirigieron !re(emente hacia la ha!itacin donde se halla!a 6erne y luego regresaron a la p'gina que esta!a IC4 leyendo0. En la :ntigWedad$ la (er!ena se asocia!a a menudo con el hierro$ y los herreros sol.an (erter infusiones de dicha hier!a en los !a&os de agua que se usa!an para enfriar las espadas$ pues cre.an que las propiedades m'gicas de la planta fortalec.an el metal%. 0Emma le(ant la (ista hacia los li!ros de la estanter.a$ pero en realidad no los mira!a0. El hierro es anatema para los duendes. O5enenoQ 0eFclam. Kelley se qued pensati(a. Su amuleto siempre la ha!.a protegido$ de modo que el hierro nunca ha!.a sido un pro!lema para ella% hasta aquella noche en el 2ran :(aln$ claro. Sinti una pun#ada en la herida que ten.a en el costado$ ya casi completamente curada$ y segu.a notando un hormigueo en las yemas de los dedos tras ha!er tocado el cuchillo de 6erne. 9a (er!ena. <+or qu tendr.a 2wyn plantas de (er!ena en su palacio> <+or qu hacen lo que hacen los duendes y las hadas> Siempre le ha!.a resultado dif.cil comprender la mayor.a de sus actos$ as. que uno m's en la lista no i!a a hacer que cam!iase su percepcin. 0<=mo era el Se&or de los Sue&os> 0pregunt Emma. 0<Puin><2wyn> 0S.$ l. :parece mucho en los cuentos de hadas. Se dicen cosas muy contradictorias$ por supuesto. : (eces lo llaman Se&or de la 9u#U otras$ Se&or de la +enum!ra. En ocasiones$ Se&or de los Sue&os$ o de las +esadillas% +arece muy misterioso. Kelley sonri antes de contestar. 0No s. : m. me cae !ien. En realidad$ 2wyn es uno de los pocos miem!ros de la reale#a con quien me siento casi cmoda. :dem's$ me da cierta l'stima$ por el modo en que B!ern y -itania le ro!aron el reino 0di,o$ pero segu.a pregunt'ndose a santo de qu ha!.a (er!ena en su corte$ y (ol(i a sacar el tema. 0-al (e# por sus propiedades curati(as$ querida. Nunca se sa!e. No con(iene sacar siniestras conclusiones a partir de nada. : (eces lo que parece una mala hier!a resulta ser tan inofensi(a como una flor sil(estre. "e todos modos$ una flor tan poderosa como sa de!e ser utili#ada con mucho respeto$ en especial cuando cae en manos de seres como los duendes y las hadas$ que derrochan su poder como los ricos el dinero. ICD 0Emma 0di,o Kelley de repente0. <=mo pudo ser que 6erne$ que era%$ quiero decir$ que es% y tE%> 0<=mo fue que una simple campesina se con(irtiera en la amante de un dios de los !osques$ quieres decir> 0Emma ri mientras se aparta!a un mechn de ca!ellos negros de la cara. Kelley se ru!ori#. No sa!.a si esta!a preparada para una con(ersacin como sa con su t.a. 0@ueno$ supongo que% Si no quieres que ha!lemos de ello$ no pasa nada. 0=uando conoc.a a 6erne 0di,o Emma0$ l esta!a llorando la muerte de un amigo. 0El 6om!re 5erde 0interrumpi Kelley. 0El mismo. Su triste#a era tan profunda y su dolor tan intenso$ no slo por la prdida de su amigo$ sino de todos a quienes ha!.a (isto partir a lo largo de su (ida$ que me conmo(i. 0Emma ha!la!a con tanto sentimiento que parec.a estar entonando una cancin de cuna$ como las que sol.a cantarle a Kelley0. Siempre pens que aquello aca!ar.a con l. 0) sa!.as que te causar.a da&o 0di,o *elley0. +ero aun as.$ fuiste con l. 0El futuro no est' escrito$ Kelley. ) hay cosas por la que (ale la pena asumir riesgos. Guchos riesgos. 0Emma des(i la mirada hacia la puerta de la ha!itacin de huspedes$ donde ahora yac.a una de aquellas cosas a las que ella se refer.aU y que era la causa de todo el dolor que refle,a!an sus o,os. El padre de Sonny. Kelley pens entonces en Sonny$ y en la promesa que le ha!.a hecho de que regresar.a de la -a!erna de 6erne para contarle lo que hu!iera (isto. "esde entonces ha!.a estado muchas horas fuera$ y se pregunt si l la estar.a !uscando. "ese que Sonny se hallase le,os$ muy le,os de aquel lugar. 05oy a (er cmo est' 0di,o Emma. Kelley asinti con un gesto de la ca!e#a y la sigui. I4L 6erne segu.a echado en la cama$ tan p'lido como cuando lo depositaron ,unto a la (entana$ y al (er entrar a Emma inclin ligeramente la ca!e#a. Emma se sent en el !orde de la cama y acarici con am!as manos las me,illas de 6erne. Kste de, escapar un le(e gemido$ a!ri los o,os un instante$ y (ol(i a cerrarlos. Kelley o!ser( que los la!ios del semidis se cur(a!an en lo que parec.a un atis!o de sonrisa$ y dio un suspiro. 0Estoy so&ando 0murmur 6erne$ como si ha!lase para s. mismo0. ) es un dulce sue&o. 0:cushla 0di,o Emma en un susurro0. No es ningEn sue&o. Kelley sinti que se le derret.a el cora#n al (er que 6erne a!r.a nue(amente los o,os y que se dulcifica!an las facciones de su rostro$ de(astado por el dolor$ en el que ahora se a!r.a una sonrisa de radiante felicidad. Blrun se le(ant y cru# silenciosamente la ha!itacin hasta llegar al um!ral de la puerta$ donde se halla!a Kelley$ y ,untas se ale,aron para de,ar solos a los que anta&o fueran amantes. I4I =ap.tulo ID -ranscrito por crisNCR a gente de =arys ha!.a instalado una especie de unidad de urgencias y atend.an a los heridos lo me,or que pod.an. 9os duendes perdidos que pose.an poderes m'gicos de curacin se ocupa!an de los casos m's gra(es. Sonny (io que Neira re(olotea!a entre los heridos$ distri!uyendo comida y !e!ida que ha!.a recuperado de sus preciadas reser(as de pro(isiones. 0+arece que aqu. la situacin est' controlada 0coment @o! 0. Pui#' ser.a con(eniente ir a !uscar a la chica. No me gusta nada que no haya (uelto toda(.a. Sonny se le(ant. : l tampoco le da!a !uena espina. +or otro lado$ no cre.a que el Hnicornio 0no pensa!a en l como su padre0 se enfadara por (ol(er a la superficie en !usca de Kelley. No cuando parec.a que el peligro ha!.a pasado% y considerando que tanto 6erne como Kelley ten.an muchas cosas que aclarar. Encarg a GaddoF$ =ait y Fennrys que se quedaran a ayudar. 6a!.a muchos heridos. 9uego fue donde =arys para comunicarle que i!a a la -a!erna a !uscar a Kelley. El ha!.a le dio un !re(e a!ra#o. ) sin decir pala!ra se puso a (erter agua de una ,arra so!re la herida de un gnomo herido. Era o!(io que no ha!.a reci!ido con agrado la noticia de la partida de Sonny. =arys era consciente de que nada podr.a retenerle$ pens Sonny. No ante la posi!ilidad de que Kelley pudiese hallarse en peligro. 02ra(e peligro 0con,etur @o! mientras se dirig.an a la superficie0. +or culpa de aquel maldito talism'n. =uando se lo ro! a 2ofannon antes de que pudiera entreg'rselo al leprechaun$ yo% <qu ocurre> 0di,o al (er la mirada fulminante de Sonny0. OBh$ por fa(orQ Ge confi que esta!a fa!ricando un talism'n muy poderoso$ capa# de contener una gran cantidad de magia% su me,or tra!a,o$ di,o. Nunca de!i ha!erlo hecho. <:caso no sa!.a con quin esta!a ha!lando> 9 I4N 0Ge da toda la impresin de que no te ha perdonado por el ro!o 0di,o Sonny mientras desen(aina!a la espada$ de camino hacia la entrada de la -a!erna. -odo parec.a tranquilo all. arri!a$ pero no desea!a tentar a la suerte. 0-onter.as 0resopl @o!0. No creo que supiese siquiera para quin esta!a haciendo el talism'n$ ni con qu o!,eto. ) de eso hace siglos. Guchos. Estoy seguro de que ya est' m's que ol(idado 0a&adi como para #an,ar el asunto0. Eso es lo que pasa con (osotros$ los mortales; que no sa!is guardar rencor como es de!ido. )o mismo ha mantenido (ie,as rencillas durante milenios. 0Eso$ y que no tenemos capacidad para pre(er el futuro. 0EFactamente. En serio$ quiero decir 0prosigui @o!$ cada (e# m's animado a medida que desgrana!a los defectos de los mortales0. El pro!lema de 2ofannon era que se sent.a eFcesi(amente orgulloso de su tra!a,o. :dem's$ le falta fuer#a de (oluntad$ aunque eso no es culpa suya$ (a con el temperamento de los artistas $ la sensi!ilidad y todo eso. :s. es como B!ern lo gan para su causa. 9e !ast decirle; ZZ"ispondr's para siempre de todo el metal que seas capa# de for,ar$ y slo tendr's que renunciar a tu li!ertad[[% O6ay que (er lo idiotas que pueden llegar a ser estos mortalesQ 0=ierto. Si pudiramos ser tan racionales y pragm'ticos como los duendes% 0di,o Sonny mientras acelera!a toda(.a m's el ritmo de la marcha. )a esta!an muy cerca de la -a!erna. @o! no respondi al sarcasmo. 0En cualquier caso$ quienquiera que est yendo detr's de la magia (erde$ (a a necesitar esa chucher.a. Eso$ si es que quiere sacarle pro(echo en lugar de (erse consumido por ella. ) adem's$ claro$ tam!in necesitar' sa!er dnde est' oculta la magia (erde. 0Justo dentro de m.. @o! asinti. Sonny aminor el paso y se detu(o ante el muro ilusorio tras el cual se halla!a la entrada a la -a!erna. I4R 0No de!iste cont'rmelo. Kelley ten.a ra#n; nadie de!er.a sa!erlo nunca% ni siquiera yo mismo. Es demasiado peligroso. 0-onter.as. Puiero decir$ s.$ claro que es peligroso. Si ellos$ quienes sean$ te encuentran$ entonces se aca! el ,uego. ) luego todo ser'n desgracias 0di,o el !oucca mirando a SonnyU su rostro refle,ada una inmensa y manifiesta compasin0. Es una carga muy pesada de lle(ar$ Sonny Flennery. Ksa es la ra#n por la que Kelley di,o lo que di,o. +ero forma parte de ti y tienes derecho a sa!erlo. ) sa es la ra#n por la que yo hice lo que hice. En la -a!erna reina!a un silencio espelu#nante. -odos los duendes que se ha!.an quedado a defender el lugar esta!an muertos$ mucho de ellos atra(esados por flechas. Sonny no necesita!a de ninguna magia para sa!er que proced.an del arco de Selene. "e repente$ mientras do!la!an una esquina de uno de los #ig#agueantes pasillos de la -a!erna$ @o! se detu(o con un trompicn. 0=uidado% 0di,o$ y al# un !ra#o en se&al de precaucin. En el suelo ha!.a un gran charco de sangre. ) ,unto a l% una glaistig muerta. Sonny a(an# unos pasos hasta donde se halla!a el cuerpo de Jenny "ientes(erdes$ enroscado so!re s. mismo y rodeado de su propia sangreU una sangre (erde y (iscosa que desprend.a un ftido olor dul#n a podredum!re$ como el del moho$ o el de flores que han permanecido demasiado tiempo en un ,arrn con agua. @o! golpe le(emente a la glaistig con la punta del pie. 0Est' !ien muerta 0di,o. Hna doncella (erde muerta y ni rastro de Kelley ni de 6erne. Era muy preocupante. +ero nada de ello afect tanto a @o! como el espect'culo que les espera!a en el ,ard.n principal de la -a!erna. :l (er el profundo hoyo en la tierra$ como un po#o negro a la p'lida lu# de la luna$ su sem!lante adquiri una eFpresin eFtremadamente adusta. 0<Est's seguro de que o.ste decir a Jenii que su hermano esta!a (i(o>. 0"i,o que esta!a inconsciente$ y a las puertas de la muerte. I4S 0+ues apuesto lo que quieras a que ya no es as.. -enemos que salir de aqu. 0di,o sE!itamente$ y luego pas ro#ando a Sonny para !ordear el gran hoyo a!ierto en la tierra0. O:hora mismoQ O+or todos los dia!losQ 0<: qu (iene tanta prisa> 0pregunt Sonny. @o! pose.a una eFtraordinaria intuicin para (er (enir los pro!lemas$ y tam!in una enorme astucia para enfrentarse a ellos. +ero am!os se quedaron parali#ados al o.r un ruido procedente del pasillo. @o! apremi a Sonny para que se escondiera$ pero al (er que no reacciona!a 0al fin y al ca!o$ esconderse i!a contra su naturale#a0$ se puso detr's de l y lo empu,o al interior del gran hoyo a!ierto en el suelo. 0Gantn la ca!e#a gacha si quieres que salgamos de sta$ chico 0susurr @o! antes de desaparecer. Sonny escuch sus pasos so!re las !aldosas y supo que se esta!a ale,ando en direccin a la larga !arra de cao!a del !ar$ que forma!a una cur(a en una esquina del ,ard.n. "esde su posicin en el fondo em!arrado del po#o no pod.a (er m's que un reta#o del cielo oscuro de la noche. +ero pod.a o.rlo todo. 0OJeniiQ 0eFclam una (o# gra(e y profunda desde el pasillo$ m's all' del ,ard.n0. Jenii$ <dnde est's> Sonny se qued parali#ado. Meconoc.a aquella (o#. Entonces oy tam!in a @o! mascullando un improperio en una antigua y ol(idada lengua$ y supo que el !oucca tam!in la ha!.a reconocido. 06ola$ 2ofannon 0di,o @o! como si tal cosa0. <@uscas a alguien> 06ola$ +uc*$ (ie,o amigo 0respondi el herrero$ con una (o# despro(ista de toda calide#. 0<9o (es> )a te di,e que no pasa!a nada 0murmur Sonny 0. 9uego dices que los duendes tenis capacidad para pre(er el futuro. No seas tan engre.do$ Flannery$ sil! el !oucca en el interior de su ca!e#a. No es propio de ti. 0<-e apetece tomar una copa> 0di,o @o! en (o# altaU Sonny escuch el repiqueteo de unos (asos de cristal0. Xltimamente el ser(icio en este local de,a mucho que desear. I43 ) hagas lo que hagas$ chico% me pase lo que me pase% no salgas de donde est's. -odos sus instintos le dec.an a gritos que no hiciera caso al !oucca$ pero Sonny sa!.a que @o! ten.a ra#n$ e hi#o lo que le ped.a% de momento. 0<Pu haces aqu.$ misera!le gusano> 0pregunt 2ofannon con ra!ia$ y al instante se oy un ruido met'lico$ como si el herrero hu!iera golpeando el suelo con algEn o!,eto grande y pesado. 0En la -a!erna sol.an ser(ir unos sa!rosos solomillos 0di,o @o! como si nada0. -u(e un anto,o y (ine a tomar uno$ pero por el aspecto que tiene el lugar$ sospecho que la cocina est' cerrada$ de modo que me largo. @onito pala$ esa que lle(as. Hn gusto (erte. 6asta la prFima. 0ONi ha!lar$ +uc*Q 0<"isculpa> 09a doncella (erde y yo tenemos cuentas que saldar contigo 0rugi 2ofannon. Sonny se qued con la !oca a!ierta al o.r eso. El leprechaun. 2ofannon se ha!.a aliado con l y con su hermana$ Jenii "ientes(erdes$ aunque ya no pod.a contar con sta$ pues esta!a muerta. Sonny record el cuerpo sin (ida de la glaistig tendido en el pasillo de la -a!erna y se pregunt fuga#mente quin ha!r.a sido capa# de reali#ar aquella proe#a. 0) si est's pensando sorprenderme con uno de tus nEmeros de desaparicin$ ol(.dalo$ no lo permitir 0di,o el herrero a @o!. 0<) cmo me lo (as a impedir tE$ hom!re mortal> En la (o# del (ie,o duende retum!a!a el eco de su poder. Sonny pod.a perci!irlo desde donde se halla!a escondido. ) tam!in perci!i otro ruido; un traqueteo met'licoU el sonido de una cadena de hierro que 2ofannon esta!a desenrollando. @o! grit algo en una lengua arcaica y se produ,o un destello de lu#$ seguido de una onda eFpansi(a$ que pas como una eFhalacin so!re la ca!e#a de Sonny$ en lo alto de su impro(isado refugio. +ero la cadena ya sil!a!a surcando el aire$ y la imprecacin de @o! se torn en un grito de dolor cuando$ as. lo supon.a Sonny$ el fr.o metal mordi la carne del duende. I4/ Esto tiene que terminar$ pensU no pod.a continuar escondido. S.. +uedes. En su ca!e#a$ la (o# de @o! resona!a llena de sufrimiento$ pero tam!in de firme#a y determinacin. "e!es. Sonny apret los pu&os en se&al de frustracin. O@o!%Q =onf.a en m.$ Sonny Flannery. Sonny sinti entonces que la angustia se apodera!a de l$ y pare,o a ese sentimiento surgi en su mente un ruido pertur!ador$ montono$ en(uelto en una especie de chirrido$ como de electricidad est'tica$ contri!uido a partir de peque&os fragmentos musicales. : su alrededor$ unas ra.ces afiladas$ todo cuanto queda!a del 5ie,o :r!usto$ surgieron de la tierra oscura$ y su sa!ia (erde y !rillante salpic los !ra#os y las piernas de Sonny. :ll. donde aquella sa(ia lo alcan#a!a$ sent.a que una descarga elctrica penetra!a en su piel y lo re(itali#a!a con su energ.a. +ero con cada uno de aquellos chispa#os$ la mEsica en su ca!e#a aumenta!a de (olumen y apaga!a el fuego que crec.a en su sangre. Era una melod.a eFasperante% y no le resulta!a desconocida. Hna cancin de cuna. Hna cancin de cuna que no ha!.a o.do y que ni siquiera ha!.a podido recordar desde que =hloe la sirena la ha!.a ro!ado del fondo de su memoria mediante un !eso. Sonny se concentr en ella y$ sE!itamente$ la melod.a se hi#o clara como el cristal. 9a letra de la cancin$ las !ellas pala!ras en lengua galica que le ha!.an cantado cuando era un poco m's que un !e!$ resonaron en su mente$ y la (o# que las entona!a era hermosa y serena. 9a (o# de su madre. Sonny no comprend.a el significado de aquellas pala!ras$ pero s. conoc.a el sonido de cada una de sus s.la!as% y ahora tam!in conoc.a el significado de la cancin misma. Era el modo de mantenerlo escondido. ) esta!a all. porque Kelley le ha!.a pedido a =hloe que la pusiera de nue(o en su lugar. Bh$ mi dulce y amada +ol(orilla$ pens Sonny mientras contempla!a el reta#o de cielo que pod.a (er desde el fondo del hoyo. =uando todo esto haya aca!ado$ tE y yo tendremos una larga con(ersacin. I4C +ero eso depend.a ahora de que Sonny se mantu(iera oculto. Se estremeci al escuchar un nue(o alarido de dolor. @o! esta!a sufriendo en gran manera. No es la primera (e#$ chico$ di,o la (o# del !oucca en su ca!e#a. 9e llega!a muy d!il ahora$ pero segu.a siendo firme y clara. =on un poco de suerte$ tampoco ser' la Eltima. =uenta con ello. 9a cadena (i!ra!a con un repiqueteo y 2ofannon no de,a!a de re.r. :l poco$ @o! emiti un Eltimo grito. : continuacin$ Sonny oy un ruido sordo$ seguido del frote de algo que esta!a siendo arrastrado por el suelo hacia el pasillo% ) luego lleg el silencio. 0S lo que hi#o Kelley 0di,o Sonny. -ras compro!ar que 2ofannon se ha!.a ale,ado$ lle(ando a rastras a @o!$ Sonny ha!.a salido trepando del agu,ero y se ha!.a dirigido de (uelta a la ca(erna del em!alse en una alocada carrera. :hora esta!a ante GaddoF$ ,adeando. GaddoF lo mira!a con la !oca a!ierta$ y Sonny supuso que su aspecto era de todo menos presenta!le$ cu!ierto como i!a de ho,as y !arro. ) solo. 0S lo que hi#o Kelley 0repiti$ con la respiracin entrecortada0. 9o que le o!lig a hacer a =hloe. 0<"nde est' el !oucca> 0pregunt GaddoF0. <Pu narices ha pasado> 0Enseguida te lo cuento. +ero$ primero$ dime una cosa 0di,o Sonny$ haciendo caso omiso de la estupefaccin de GaddoF0. Kelley le pidi a =hloe que me de(ol(iera la cancin que me ha!.a ro!ado$ <(erdad> GaddoF mir a un lado y a otro$ hacia Sonny y Fennrys$ que se ha!.a acercado para (er qu ocurr.a. 0<S. o no$ GaddoF> 0insisti Sonny. 0".selo 0inter(ino el 9o!o. 0@ueno$ s.. En fin$ eso es lo que creo al menos 0di,o GaddoF 0. No esta!a del todo claro si% 0Necesito que (uel(a a ro!'rmela. I44 0<Es que te has (uelto loco> 0No$ pero tiene que hacerse. Es un hechi#o$ Gadd. 6ay un hechi#o en mi ca!e#a. 0Sonny sa!.a que eso era lo que le ha!.an hechoU aquella% aquella cancin de cuna era el modo en que lo ha!.an mantenido oculto$ incluso de s. mismo$ durante tantos a&os0. :hora no puedo eFplic'rtelo$ pero necesito que me quiten esa cosa del cere!ro si es que quiero ser de alguna utilidad$ y =hloe es la Enica que puede ayudarme. <"nde est'> GaddoF se&al con la !ar!illa hacia el con,unto de estanques que ha!.a en una esquina de la ca(erna. 0:lgunas hadas acu'ticas escaparon por ah. durante el com!ate. OPuin sa!e dnde ha!r'n ido a pararQ :hora mismo de!e de encontrarse en algEn punto del East Mi(er. 0-enemos que encontrarla$ Gadd. 0)o ir 0di,o una (ocecita ,unto al codo de Sonny. 0ONeeryaQ 0eFclam Sonny y se arrodill para mirarla a la cara0. <+uedes encontrarla> <=rees que podr's hacerlo> 9a diminuta n'yade se encogi de hom!ros y respondi; 0=ono#co todos los tEneles por los que suelen nadar las sirenas. :lgunas salen por las alcantarillas en la #ona donde (oy de compras para mis !anquetes. Ge gusta ,ugar con ellas al escondite. 0<+uedes encontrar a =hloe y trarmela> Neerya pase a la mirada por la ca(erna. 0"espus de lo que ha ocurrido$ no (ol(er' aqu.. 9as sirenas son unas miedicas$ ya te lo di,e. 0-iene ra#n 0inter(ino GaddoF0. No es la m's (aliente de las criaturas$ que digamos. :unque% Sonny se gir para mirar a su compa&ero. I4D 0S dnde =hloe se sentir.a segura 0"i,o Gadd0. En tu apartamento. 0muy !ien. +ues all. iremos 0concluy SonnyU luego$ mirando a Neerya$ a&adi0; @ichito$ <podr's lle(ar a =hloe a un lugar si te doy las indicaciones necesarias> Neerya mir a Sonny y respondi; 0@astar' con que me des la direccin. Sonny le de(ol(i la mirada$ acompa&ada de una sonrisa de agradecimiento$ y record cuando la encontr en el metro. +ro!a!lemente$ aquella peque&a criatura conoc.a la ciudad me,or que l. 9e dio la direccin y la mir ale,arse re(oloteando hasta el primer estanque$ donde se #am!ull en el agua$ di!u,ando apenas un ri#o en la superficie. Sonny se le(ant y mir a sus dos compa&eros. 0<Pu (amos a hacer ahora eFactamente> 0pregunt Fennrys. 0-engo u plan. 0<En serio> 0di,o GaddoF$ al#ando una ce,a. Sonny se encogi de hom!ros y respondi; 0No$ pero lo tendr. 5amos a por =ait. En marcha. IDL =ap.tulo NL -ranscrito por 9i#= e modo que eres una (alquiria$ <eh> Vdi,o Kelley a Blrum. El silencio que se ha!.a producido entre ellas empe#a!a a resultar un poco incmodo$ aunque eso no parec.a importarle a Blrum. 6a!.an salido de la casa con el preteFto de (er cmo esta!a @elriF$ pero el (erdadero moti(o era de,ar solos un rato a Emma y 6erne. El gran ca!allo !lanco inclin la ca!e#a y le acarici el hom!ro a Kelley con el hocicoV. @onito oficio$ <no> V9o era Vrepuso Blrum mientras recorr.a con su mano el costado de @elriFV. 6asta que infring. demasiadas (eces las reglas y Bd.n me eFili al reino de los mortales Va&adi con una risita y dio unas palmadas al ca!alloV. Sol.amos lle(ar las almas de los hroes ca.dos a tra(s del +uente del :rco 7ris hasta los salones dorados del 5alhalla. :hora$ en cam!io$ nos dedicamos a pesar a los turistas por el parque. =reme$ chica; no te saltes demasiado las normas. Kelley sonri amistosamente. 9a comprend.a muy !ien. ) era un !uen conse,o. OB,al' la hu!iera conocido antesQ "e ha!er sido as.$ tal (e# no se (er.a en esa situacin. +ero ya no ha!.a (uelta atr's. V<Kelley> 2ir la ca!e#a y (io que su t.a le hac.a se&as desde la puerta. VPuiere (erte Vdi,o EmmaV. +ero procura ser !re(e$ querida. Est' muy d!il. Kelley regres a la casa y se dirigi a la ha!itacin de los huspedes$ seguida de Emma. Blrum se ha!.a quedado fuera$ pero Kelley pod.a (erla a tra(s de la (entana$ ,unto al ca!allo$ con sus o,os a#ules claros como el hielo del 1rtico fi,os en la casa. V" IDI Gir al hom!re que yac.a en la cama. 7ncluso aturdido como esta!a$ y con el estmago repleto de cuantos !re!a,es caseros ha!.a sido capa# de ingerir$ los o,os del =a#ador (ol(ieron a emitir un destello al (er a Emma. Si algo pod.a curarlo$ i!a a ser eso$ sin duda. Emma fue a la cocina a preparar t. V6ola Vdi,o Kelley en (o# !a,a acerc'ndose a la camaV. <=mo est's> VGe,or de lo que estar.a si no me hu!ieseis encontrado$ +rincesa. V9a (o# de 6erne$ usualmente tan c'lida y llena de (italidad$ se ha!.a con(ertido en poco m's que un susurroV. 2racias. 2racias por sal(arme la (ida% y por traerme aqu.. V9l'mame Kelley$ por fa(or. 6erne asinti con la ca!e#a$ aunque aquel m.nimo esfuer#o parec.a !astar para de,arlo eFhausto. Kelley se sent en el !orde de la cama. V=untame Vdi,o 6erne. Kelley le cont lo que ha!.a (isto. 9e ha!l de los duendes muertos y del gran hoyo que se ha!.a a!ierto en el lugar donde ha!.a estado enrai#ado el 'r!ol del 6om!re 5erde$ y perci!i una confusa inquietud en el rostro dolorido de 6erne. 9uego le relat lo que ha!.a sucedido con Jenii. +ara entonces$ Emma ya ha!.a regresado y ha!.a puesto encima de su hom!ro una mano con la que ahora le da!a un tierno apretn para tranquili#arla. Kelley cre.a que su t.a se horrori#ar.a y se sentir.a decepcionada al sa!er que ella ha!.a sido capa# de cometer aquel acto de (iolencia. V6iciste lo que de!.as Vdi,o Em sin em!argo$ con (o# queda pero en tono firme. 9uego se acerc a 6erne$ le puso la mano detr's de su nuca y le le(ant la ca!e#a para que pudiese tomar unos sor!os de la infusin de hier!as que le ha!.a preparadoV. No se te ocurra sentirte culpa!le por eso. Si yo hu!iera estado all.$ ha!r.a hecho lo mismo$ luego ha!r.a limpiado el cuchillo y me ha!r.a sentido satisfecha del tra!a,o !ien hecho. Eso que mastate era una criatura llena de maldad$ y nada m's que eso. Se dedica!a a ahogar a los ni&os$ cerca del lugar donde crec.. +ura maldad. IDN VGaddoF me cont una (e# que fue una glaistig quien asesin al antecesor de Sonny como ,efe de la 2uardia de Janos. +udo ha!er sido Jenii% V) tam!in ha!r.a matado a Sonny a la m.nima ocasin. ) a ti y a cualquiera que se le hu!iera puesto por delante Vdi,o EmmaU la mirada de sus o,os grises se ha!.a endurecido y sus la!ios mostra!an determinacin. "io de !e!er a 6erne nue(amente y luego de, la copa so!re la mesita de nocheV. Si no llega a ser por ti$ ha!r.a matado a 6erne Vdi,o Emma mientras alisa!a una arruga imaginaria en el edredn !a,o el que descansa!a el =a#ador. 6erne permanec.a en silencio y Kelley pens que tal (e# ha!.a (uelto a perder la conciencia$ pero entonces o!ser( un ligero mo(imiento en sus ce,as y supo que ha!.a estado escuchando. El =a#ador le hi#o se&as para que se acercara y luego pidi a Emma que le tra,era un peque&o #urrn de tela !ordada que colga!a de su ancho cinturn de piel. Blrum y ella se lo ha!.an quitado y lo ha!.an de,ado encima de una silla ,unto con la ropa ensangrentada. 6erne a!ri el #urrn y eFtra,o de l un cordn de seda negra del que colga!a una ,oya de nice$ un talism'n con forma de ca!e#a de (enado. Kelley alarg la mano y tom el amuleto. 9o nota!a fr.o en su piel. VEs por si% Vdi,o 6erne pausadamenteV$ por si yo% V6erne% V"'selo a Sonny cuando (uel(as a (erlo. +ara que me recuerde. V6erne cerr sus largos y elegantes dedos alrededor de la mano de Kelley y la estru, con las pocas fuer#as que aEn le queda!an. Esta!a muy p'lidoV. "ile que lo siento. V-E mismo se lo dir's cuando lo traiga de (uelta a casa Vdi,o Kelley con ternura. 9uego se meti la ,oya en el !olsillo del pantaln. No ten.a ninguna intencin de imaginar otra posi!ilidad que aqulla. 6erne entrea!ri de nue(o los o,os y mir hacia el cuello de Kelley. V<"nde est' tu amuleto$ Kelley> VpreguntV. El tr!ol de cuatro ho,as que lle(as siempre. Kelley se lle( las manos a la nuca. IDR VO:h no$ est' aqu.Q Vdi,o mientras hurga!a en el otro !olsilloV. =on tanto a,etreo$ ha!.a ol(idado ponrmelo de nue(o Va&adiU por lo (isto$ ha!.a estado demasiado ocupada como para darse cuenta de que su poder de hada ha!.a quedado sin control durante unas cuantas horas. B qui#'s era que empe#a!a a sa!er cmo dominarlo. Fuera lo que fuese$ se colg la cadena al cuello y cerr el !roche para estar m's segura. VGantenlo a sal(o$ +rincesa Vsusurr el =a#adorV. ) mantente tE misma a sal(o. Puienquiera que est intentado ro!arle la magia (erde a Sonny$ necesitar' este amuleto para conseguirlo. No descansar'n hasta dar con l. 6asta dar contigo. Emma mir a Kelley con profundidad inquietud. V<No puedes esconderlo en ningEn sitio$ Kelley> <"eshacerte de l> Kelley dio un apretn a Em en el hom!ro. VNo me deshar de l Vdi,o categricamenteV. ) tampoco lo esconder. No te preocupes$ Em. Nadie sa!e dnde estoy$ y mientras lle(e puesto el amuleto ningEn duende ni hada podr' encontrarme. Era cierto. Kelley record cuando intent desesperadamente llamar la atencin de las arp.as de tormenta$ lle(ando el amuleto su,eto al cuello. Entonces era totalmente in(isi!le para ellas. V:un as.$ ten cuidado Vdi,o el =a#ador enrgicamenteU los !re!a,es de Emma parec.an estar haciendo su efectoV. :l,ate de la +uerta. :l,ate del parque. :h. es donde te (an a !uscar. El amuleto te ata a la magia (erde$ y la magia (erde est' atada a la +uerta. Siempre te atraer' hacia all.. VNo (ol(er$ 6erne. :l menos hasta que esto haya terminado. No quiero correr ese riesgo. :unque le doliese aceptarlo$ sa!.a que no ten.a m's remedio. +ens en la compa&.a de teatro con una pun#ada de remordimiento. 9os actores del :(aln tendr.an que !uscarse un nue(o :riel% OBh$ noQ... Kelley sinti que el cora#n le palpita!a con fuer#a. Gir el relo, que ha!.a so!re la mesita de noche. Eran poco m's de las die#. 6a!.a ensayo$ y esta!a pre(isto que se alargara hasta las once. -yff% IDS En ese preciso instante -yff estar.a pase'ndose eFactamente por e Enico lugar en que Kelley no de!.a estar% Oy con el aspecto de KelleyQ -en.a que a(isarla. : pesar de lo que aca!a!a de prometerle a Emma$ ten.a que (ol(er. 2uard para s. esos pensamientos. Si Emma llegara a al!ergar la m's m.nima sospecha de los que Kelley se dispon.a a hacer$ no la de,ar.a salir de casa. "e modo que es!o# una ligera sonrisa para su t.a y le di,o al =a#ador que descansara. 9o Eltimo que necesita!an$ tanto el uno como la otra$ era estar preocupados por ella. Entr en su (ie,a ha!itacin y cerr la puerta. 9lam a todos los miem!ros de la compa&.a de teatro cuyo nEmero de telfono fue capa# de recordar. Pue no eran muchos$ pues los ten.a registrados en el m(il$ que ha!.a perdido tiempo atr's. 9uego llam a -yff$ pero no o!tu(o repuesta. O=laro que no contesta!anQ Esta!an en pleno ensayo$ y cualquiera que se de,ara el m(il encendido durante un ensayo ten.a que (rselas despus con Puentin. :unque (rselas con l nunca ser' tan terri!le como enfrentarse a un leprechaun (engati(o que te persigue para matarte con uno de sus 'r!oles endemoniados% Kelley ten.a que regresar a la cuidad para a(isar a -yff del peligro que corr.a. :ntes de irse$ sin em!argo$ hi#o un Eltimo intento por ponerse en contacto con la reina Ga!h. Esta!a molesta por el hecho de que su madre$ de natural tan entrometida$ hu!iera desaparecido de repente. 6a!.a esperado (agamente (erla aparecer en(uelta en una columna de humo para curar las heridas de 6erne$ pero la reina no se ha!.a dignado presentarse. Se sent ante el espe,o de su antiguo tocador$ se quit el amuleto y lo de, en un plato de porcelana que emplea!a para guardar sus ,oyas inofensi(as de ser humano$ las que no ten.an poderes m'gicos. :l# una mano$ la puso so!re el fr.o cristal reflectante y esper. V5aya$ (aya Vdi,o Ga!h desde las som!rasU su (o# era una p'lida imitacin de su ha!itual tono socarrnV. Estoy impresionada$ hi,a m.a. Kelley agu# la (ista para intentar (er a tra(s de la penum!ra !rumosa que empa&a!a el espe,o. No distingui a su madre con claridad. :quella especie de ne!lina parpadeante le recorda!a a la pantalla de un tele(isor mal sintoni#ado$ y se pregunt si no estar.a haciendo algo mal. ID3 VEst's en fase de aprendi#a,e Vdi,o Ga!hV. 6ace apenas un mes$ no ha!r.as sido capa# de te,er ni la mitad del hechi#o que hace falta para con(ocarme a tra(s del espe,o. V)$ claro$ te mosquea que ahora pueda hacerlo$ <no> Vespet KelleyU incluso cuando quer.a mostrase educada con Ga!h$ la reina siempre encontra!a un modo de hacer que se pusiera a la defensi(a. 6a!.a o.do ha!lar muchas (eces de los ine(ita!les conflictos entre madres e hi,as$ pero nunca se ha!.a imaginado en(uelta en ellos. No sa!.a qu pensar. +or una parte$ ten.a una madre$ pero por otra% V<"nde has estado> Vpregunt Kelley$ for#ando la (o# para superar las interferencias del Btro Gundo en el espe,o m'gico$ aunque procurando no gritar demasiadoV. 6ace un montn de d.as que no apareces para chincharme. Ga!h emiti un chasquido de fastidio. V<=on este aspecto> VeFclam la reina con !rusquedad mientras coloca!a la mano en su lado del espe,oU Kelley de, que la magia de su madre recorriera sus propios dedos a tra(s del cristal$ de,ando tras de s. una estela de centellas que disiparon el (elo de (apor. 9as im'genes se tornaron m's n.tidas y Kelley se qued perple,a al contemplar el aspecto de su madre. Se la (e.a d!il y con los hom!ros ca.dos. Ga!h dio un par de pasos atr's$ tam!ale'ndose$ como si estu(iera a punto de caer al suelo. Esta!a tan p'lida que su carne parec.a casi translEcida. 9le(a!a el pelo echado hacia atr's$ recogido con un pa&uelo oscuro$ aunque algunos mechones le ca.an sueltos so!re las me,illas hundidas. -en.a o,eras y sus la!ios$ prietos y despro(isto de sangre$ forma!an una fina l.nea incolora. No o!stante$ la reina del oto&o segu.a siendo asom!rosamente !ellaU tal (e# m's !ella toda(.a$ porque ahora parec.a% (ulnera!le. Junt los codos a los costados$ se cu!ri !ien el cuerpo con su capa y mir fi,amente a su hi,a con un !rillo desafiante en los o,os$ como ret'ndola a que hiciese algEn comentario so!re su apariencia$ pero Kelley se mordi los la!ios y no di,o nada. VGi poder mengua Vdi,o la reina finalmente$ al#ando la !ar!illa como si quisiera desmentirlo con aquel gesto. ID/ V)o% (aya% <cmo es eso> Vpregunt Kelley. +rimero B!ern$ ahora Ga!h. +arec.a como si alguien estu(iera eliminando uno tras otro a los monarcas del Btro Gundo$ y se pregunt cmo les estar.a yendo a 2wyn y -itaniaV. <+or qu> <Puin es capa# de hacer tal cosa> V"errocar a un monarca no esta dif.cil como crees$ hi,a Vrespondi Ga!hV. Si no$ pregEntaselo a 2wyn ap Nudd y (er's lo que te contar'. 9o Enico que hace falta es encontrar una de!ilidad. B fa!ricar una. V<Es eso lo que te ha sucedido> VJurar.a que s.. :lguien ha encontrado un conducto por el que eFtraer el poder de la corte de Bto&o. V<Hn conducto> V:lgo que ha sido tocado por mi magia. -em. que te estu(ieran utili#ando a ti Vdi,o la reina arqueando una ce,aV. Ge alegra compro!ar que no es el caso. VO=aram!aQ VeFclam Kelley con un parpadeoV. 2racias por informarme de que eso puede suceder. VNunca lo consider pro!a!le. No eres eFactamente una pusil'nime. Estoy segura de que luchar.as con todas tus fuer#as$ y eso consumir.a mucho de tu poder$ con lo que no ser.as un canal muy efecti(o Vdi,o Ga!h con sem!lante som!r.oV. +ero no tienes por qu preocuparte$ querida. =uando sepa quin est' detr's de todo esto$ le dar una leccin que nunca ol(idar'. Seguro$ pens Kelley. +lanea tu (engan#a tanto como quieras$ pero$ por tu aspecto$ parece que apenas puedes mantenerte en pie. +rimero B!ern$ luego Ga!h% Eso de,a!a a los otros dos monarcas con pleno poder. <=u'l de los dos ser.a responsa!le> <B tal (e# ellos tam!in eran un o!,eti(o> Mecord cuando 2wyn le cont que$ antes de que el 6om!re 5erde creara las =uatro +uertas de los duendes$ l y slo l era el rey del Btro Gundo. 9uego le ha!.a ha!lado de la guerra$ y de cmo B!ern y -itania$ que eran unos ad(enedi#os$ ha!.an conspirado ,untos para usurpar su poderU y tam!in de cmo Ga!h$ apro(echando a situacin$ ha!.a acaparado poder suficiente como para ser reconocida reina por derecho propio. <Pu esta!a ocurriendo ahora> IDC -al (e# el propio clan de los hom!recillos (erdes ha!.a decidido por su cuenta que era la hora de esta!lecer un nue(o orden en el Btro Gundo. El simple pensamiento de que los reto&os del 6om!re 5erde pudieran acceder al poder de su ancestro hi#o estremecer a Kelley interiormente. Sin em!argo$ no le parec.a que pudiesen actuar solos. -al (e# pod.an ha!erlo hecho$ pero a ,u#gar por las pala!ras de Ga!h ha!.a mucha m's fuer#a detr's del asunto que la que pod.an reunir cuatro hier!a,os descontentos. -am!in record que ha!.a encontrado al leprechaun en el gara,e del clu! de -itania$ pero% Kelley mo(i la ca!e#a en se&al de contrariedad. No ten.a prue!as de nada$ m's all' de un sentimiento negati(o hacia la reina del 5erano. :dem's$ en cuanto que hi,a de la desequili!rada y peligrosa reina del oto&o$ no era la m's indiciada para ir (ertiendo acusaciones. "ecidi cam!iar de tema. V<=mo est' B!ern> VpreguntU era lo Enico que se le ocurr.a. VSigue en el lecho de muerte Vdi,o Ga!h sin mostrar emocin algunaV. Supongo que te alegras infinitamente. V-e equi(ocas Vreplic Kelley. V<En serio> Vpregunt la reina Ga!h$ mir'ndola a los o,osV. Si yo estu(iera en tu lugar$ me complacer.a enormemente. V-E no eres yo. ) adem's$ no te creo. V9a (erdad es que B!ern ha sido el Enico que ha impedido a las =uatro =ortes hacerse tri#as entre s.. -al (e# tu padre no sea el m's !ene(olente de los go!ernantes$ peor al menos tu(o la fuer#a suficiente para impedir que nuestro mundo se disol(iera en el caos. V=re.a que tE eras una gran amante del caos. V) lo soy$ pero slo de mi propio caos. Es muy diferente. VPuienquiera que est hacindole eso a B!ern$ tiene que ser el mismo que anda tras la magia (erde Vdi,o Kelley suspirandoU se ha!.a quedado sin m's temas de con(ersacinV. :l menos$ el secreto de Sonny est' a !uen recaudo de momento Vdi,o como para s.. ID4 Ga!h guard un significati(o silencio$ y Kelley la mir con dure#a. V<No me digas que%> Vdi,o. V@ueno% Kelley se qued helada. V<"nde est' @o!> Ga!h se mordi el la!io y e(it mirar a su hi,a. V<Pu le has hecho> <Est' !ien> El sem!lante de la reina mostr una agra eFpresin de eno,o. VSeguro que s.. 9os de su especie siempre se las arreglan para so!re(i(ir. V<Pu ha ocurrido> Vpregunt Kelley con ansiedadV. =reo recordar que me prometiste ser especialmente cuidadosa con ese asunto. V) lo fui$ pero esa (.!ora tiene un talento especial para escuchar a hurtadillas. VOEscuch nuestra con(ersacinQ VeFclam Kelley con la !oca a!ierta. VEso me temo. ) no se qued mucho tiempo por aqu. despus de eso. Se ha ido. ) no s adnde. Ksas eran muy malas noticias. ) pod.an llegar a ser desastrosas. =on @o! en li!ertad y en posesin del secreto$ Sonny se halla!a en gra(e peligro. :dem's$ el !ouca sa!.a ahora que Kelley le ha!.a dado a Ga!h su (erdadero nom!re$ y eso la pon.a a ella tam!in en peligro. @o! siempre ha!.a sido muy ama!le con ella$ pero aquello% aquello era el tipo de cosas que le crea!an a una enemigos. ) pod.a (ol(erse contra Sonny$ Kelley sinti un nudo de angustia en el estmago. VFant'stico Vmascull$ apretando los dientesV. Mealmente mara(illoso$ Ga!h% V=on sinceridad$ dime$ <es que tienes miedo de caerte muerta si me llamas mam's> Vgrit Ga!h$ (isi!lemente eno,adaV. <:unque sea slo una (e#$ y sin iron.a$ ni en se&al de mofa$ ni por error> Kelley pesta&e$ sorprendida ante aquel arranque. IDD VNada de lo que est' sucediendo es culpa m.a VcontinEo Ga!hV$ pero tE no de,as de hacerme sufrir. V<=mo que no> Vrepuso Kelley$ al#ando una mano como para defenderseV. -odo esto$ todo este l.o$ tiene que (er con lo que le hiciste a 6erne en su d.a. VFue un error. VHn error monumental$ perdona. VEsta!a enamorada. V<) eso te parece una eFcusa> VS. Vrespondi la reina mirando inquisiti(amente a su hi,aV. ) la tuya$ <cu'l es> :quello era un golpe !a,o. VEst' herido$ <sa!es> 6erne est' gra(emente herido. Kelley no sa!.a si lo ha!.a dicho para de(ol(erle a Ga!h el golpe !a,o$ pero se arrepinti inmediatamente de ha!erlo hecho. Hn agudo dolor$ como de herida a!ierta$ cru# el rostro de Ga!h. V=untame Vsusurr la reina con (o# ronca. Kelley relat a su madre todo lo que sa!.a. VHrdir una trama como sta no est' al alcance de un duende comEn y corriente Vmurmur Ga!h$ reco!rando la compostura. V"uende comEn y corriente o no$ quienquiera que est detr's de este asunto$ me,or que (aya con cuidado. +orque si le toca un solo pelo a Sonny$ lo matar personalmente$ como hice con Jenii "ienetes(erdes Vdi,o Kelley con toda naturalidad. Esta (e# fue Ga!h quien se qued perple,a. V"e tal palo$ tal astilla Vdi,o Kelley$ encogindose de hom!ros$ y haciendo caso omiso del nudo que se le ha!.a formado en la garganta al decir aquellosV. -engo que irme. =uida de B!ern por m. Va&adi. :cto seguido$ pas una mano por el cristal y (io como el rostro de Ga!h desaparec.a de su (ista. NLL NLI =ap.tulo NI -ranscripto por Gely alieron a la superficie en =olum!us =ircle. Nadie se fi, en ellos$ gracias al (elo que ha!.a te,ido =ait. 9uego$ mientras se dirig.an hacia el norte por =entral +ar* West$ Sonny se di(ert.a al (er cmo la gente cam!ia!a de acera$ instinti(amente$ para e(itar cru#arse con un grupo formado por unos cuantos arre!atados$ un hada ca#adora y un hom!re muy alto de facciones decididamente eFtra&as. El ghillie dhu$ el duende con los dedos unidos por mem!ranas que ha!.a enta!lado con(ersacin con Sonny durante un descanso del partido de se ha!.a acercado a l discretamente mientras se prepara!an para partir$ y le ha!.a ofrecido sus ser(icios. 9l'mame We!!er$ ha!.a dicho$ y eFtendi los dedos mostrando unas mem!ranas entre ellos$ lo que da!a sentido a su apodo. Su nom!re de duende pro!a!lemente era impronuncia!le para los humanos. -engo algunas ha!ilidades para la curacin$ ha!.a a&adido. Sonny$ tras darle las gracias$ le di,o que tal (e# pod.a ser dem's ayuda en el em!alse$ pues ha!.a muchos duendes heridos$ pero el ghillie dhu lo mir desde lo alto con sus o,os grandes e inescruta!les$ negando con la ca!e#a$ y contest; -am!in poseo un cierto talento para (islum!rar el futuro. No son (isiones claras. Ni definiti(as. +ero s. puedo decirte una cosa; (ayas donde (ayas$ ,ano... necesitar's a un curador. No ha!.a sido la con(ersacin m's alentadora de la noche$ pero ha!.a ser(ido para que Sonny se lo lle(ara con l. :hora$ de momento$ decidi ol(idarse de aquella prediccin amena#adora y llam a =ait para que se acercara a l mientras camina!an. 0<Puin de la 2uardia sa!es a ciencia cierta que haya e(itado formar parte de esta... deshonrosa re!elin> =ait torci el gesto y medit largamente antes de responder. S NLN 0@ellamy est' limpio. Kl nunca se ha!r.a prestado a una cosa as.. 9o que no s es cmo se las arregl =amina para ocultarle lo que esta!an tramado. 0<Sa!es dnde est' ahora> =ait hi#o un gesto de preocupacin. 0No... "e hecho hace d.as que no lo (eo. 0Esto podr.a eFplicar cmo logr =amina que no se enterara del asunto 0di,o Sonny con gra(edad. =ait a!ri los o,os como platos. 0No pensar's que... 0)a no doy nada por cierto$ =ait. -odo lo que s es que la 2uardia d,anos est' en una situacin muy dif.cil. 0+ero... son gemelos. 0)a lo s$ pero no siempre han compartido sus puntos de (ista. -enemos que afrontarlo; algunos de los nuestros nunca han estado a gusto con este modo de (ida. Se sienten escla(os al ser(icio del rey del 7n(ierno 0di,o Sonny. :unque l era seguramente$ de entre los miem!ros de la 2uardia$ el m's leal a B!ern$ tam!in disent.a de sus mtodos0. Sin em!argo$ siempre hemos sido leales a la 2uardia y a nosotros mismos 0prosigui. Gir hacia atr's y les indic a GaddoF y Fennrys que no se re#agaran0.7ncluso el 9o!o 0a&adi0. :hora$ algo ha roto el (.nculo que nos un.a. :lgo lo !astante fuerte como para conseguir que los ,anos se con(iertan en thralls. 0El poder 0di,o =ait con (o# queda0. B al menos la promesa de o!tenerlo... 0:s. es. <Mecuerdas las historias so!re la desaparicin del 6om!re 5erde$ en los a&os pre(ios al cierre de la +uerta> 0=laro que s.. -odos los que hemos crecido en el Btro Gundo hemos o.do esa historia. 09a muerte del 6om!re 5erde se de!i a su eFceso de confian#a. -om la forma de un hom!re mortal$ y quien le dispar con !alas de hierro pretend.a no slo NLR matarlo a l$ sino asestarle un golpe al mundo de los duendes. 0Gientras ha!la!a$ Sonny sent.a una enorme pena al pensar en el (ie,o dios tendido en el suelo$ desangr'ndose mientras transmit.a su eFtraordinario poder a quien a&os m's tarde i!a a ser su padre0. Siempre ha ha!ido intrigas y complots entre los duendes de alto lina,e$ pero asesinar al creador de las =uatro +uertas$ al arquitecto de los =uatro -ronos$ signific un a(iso al Btro Gundo en su totalidad; nadie entre todas las especies de duendes y hadas puede sentirse a sal(o desde entonces. 0+ero nunca se descu!ri al responsa!le 0refleFion =ait en (o# alta0$ y nadie encontr la magia (erde. Nunca supo dnde esta!a escondida$ de modo que la amena#a no se ha cumplido. :l menos hasta ahora$ pens Sonny. Sin duda$ =ait lo sa!.a todo acerca del poder del hom!re 5erde. 9a magia era su gran pasin. Se ha!.a pasado la (ida estudi'ndola. 0En cualquier caso 0di,o Sonny0$ nos enfrentemos a quien nos enfrentemos$ y sea cual sea su o!,eti(o$ no podemos contar con =amina$ 2odwyn ni Selene. Fantasma est'... fuera de ser(icio para siempre$ y no se sa!e nada de @ell. GaddoF y Fennrys les ha!.an alcan#ado y escucharon el final de la con(ersacin. 0<Pu pasa con los dem's> 0+regunt Gadd0 <Pu se sa!e de +erci(al> =ait mo(i la ca!e#a$ contrariada. 0No lo s 0respondi0. No podr.a asegurarlo$ pero... +erry idolatra a :aneel. Fennrys arque una ce,a. 0+or cierto$ <y qu es de :aneel> 0pregunt. 0-ampoco lo s. Puien me... reclut$ o me,or dicho$ quien me for# a meterme en todo este l.o$ fue 2odwyn. 9e di,o a todo el mundo que eran instrucciones de :aneel$ pero tal (e# es porque quer.a hacernos creer que eran rdenes directas de B!ern. 0+uedes creerme si te digo que no es as. 0afirm Sonny con serenidad0. No son rdenes de B!ern. NLS =ait se encogi de hom!ros. 0Entonces$ o !ien 2odwyn actEa por su cuenta$ o !ien es :aneel quien lle(a las riendas. ) en ese caso$ podemos ol(idarnos de +erry. =omo ya he dicho$ idolatra a :aneel. 0<) los dos cha(ales> 0pregunt GaddoF$ refirindose a @ryan y @eni. 02odwyn no los soporta 0respondi =ait con una risita0. Si puede e(itarlo$ no los lle(ar' consigo. =reo que los en(i a patrullar ,unto a la +uerta$ supuestamente tam!in a instancias de B!ern. 0+odr.an sernos de utilidad 0di,o Sonny mirando a la derechaU la acera por la que camina!an corr.a paralela al muro de piedra que rodea!a el parque. 0)o ir a !uscarlos 0di,o Fennrys0. =on los destro#os que de,an a su paso cuando se ponen a tra!a,ar$ no me ser' dif.cil dar con ellos. Sonny se pregunt fuga#mente por qu no ha!.an reclutado a Fennrys$ pero supuso que ya sa!.a la respuesta. -al (e# el 9o!o no sent.a mucho aprecio por B!ern$ pero su re!eld.a pod.a ir en cualquiera de las dos direcciones. No era de los que se de,a!an influenciar. Fennrys slo depend.a de s. mismo. Sin em!argo$ Sonny pens que pod.a confiar en l lo suficiente como para que fuese a !uscar a @ryan y @eni$ y los sacara del parque. -oda ayuda ser.a !uena ante la tormenta que se a(ecina!a. Hna (e# Sonny y sus compa&eros hu!ieron pasado el control de seguridad y tomado el ascensor$ deshi#o el hechi#o que guarda!a su puerta y entraron todos en el apartamento. 9uego resta!leci las defensas$ les di,o a todos que se acomodaran y se dispuso a esperar$ confiando en que Neerya encontrara a la sirena y luego l pudiese con(encerla de que le ro!ase la cancin de cuna$ como ya ha!.a hecho en otra ocasin. <) luego> No ten.a la m's remota idea de qu podr.a ocurrir luego. 9o que s. sa!.a era que no i!a a esconderse nunca m's. Eso era lo que ha!.a arrastrado a todo el mundo a aquella situacin. Sonny pensa!a que aquella o!sesin de los dem's por mantenerlo a sal(o lo ha!.a de,ado ciego e incapa# de defenderse por s. mismo. Si ha!.an ro!ado el 5ie,o :r!usto con el propsito de hacer re(i(ir al leprechaun$ entonces el responsa!le Eltimo de todo ya estar.a NL3 enterado de quin era Sonny... y de qu era Sonny. "e modo que nada le imped.a poner en antecedentes a sus compa&eros$ y de,arles a ellos la decisin de continuar o no con l. We!!er reci!i la noticia sin inmutarse$ aunque ya se (e.a que no era de los que se de,a!an lle(ar f'cilmente por las emociones. =ait y =arys lo mira!an fi,amente sin decir nada. GaddoF$ por su parte$ se ha!.a quedado con la !oca tan a!ierta que Sonny pens por un momento que se le i!a a caer la mand.!ula al suelo. El ,o(en agit la ca!e#a$ presa de la m's a!soluta incredulidad. 0<Est's de !roma$ no> 0di,o en tono !urln0. <-E$ el 6om!re 5erde> 0Seguramente$ a Fennrys no le pareci una !roma cuando lo estamp contra la ca!ina del anfiteatro$ de, al clan de los hom!recillos (erdes al !orde de la eFtincin con mis propias manos y pegu fuego al teatro de Kelley 0di,o Sonny secamente0. Si quieres$ puedes pedirle su opinin cuando (uel(a. 0<) no recuerdas nada de lo que hiciste> 0Nada de nada. 9o Eltimo que recuerdo es que di a Kelley por muerta. 9uego se aca!. Slo s lo que me ha contado +uc*. +or lo (isto$ la cosa fue !astante mal. GaddoF sil! por lo !a,o. 0) ahora quieres de,ar suelto... eso que lle(as dentro. <Seguro que es !uena idea> 0No lo s. 0Sonny (ol(i la ca!e#a hacia =ait$ que esta!a sentada$ atnita0. <9o es> 0pregunt 0)o... 0=ait neg con la ca!e#a0. No lo s. "esde luego$ entiendo por qu Kelley hi#o lo que hi#o. Sonny$ es un poder inmenso. G's del que nadie de!er.a poseer eFcepto el propio 6om!re 5erde. 0)a lo s. +ero l no est'$ porque alguien lo mat para ro!'rselo. ) si ese alguien (iene a por m. con el mismo propsito$ no quiero que me ocurra lo que al 6om!re 5erde. 0<"ices que slo te pueden arrancar la magia (erde con la ayuda del amuleto de Kelley> 0Tpregunt =arys$ una (e# hu!o recuperado una irregular (ersin de su (o#. NL/ Sonny asinti. 0Si lo entend. !ien$ eso es lo que +uc* me di,o. 0Entonces est' en gra(e peligro 0di,o la ca#adora. 06e aqu. otra ra#n por la que me gustar.a poder acceder al arsenal que lle(o en mi interior. :lguien llam a la puerta con un golpe sordo. Sonny susurr las pala!ras que deshac.an el hechi#o de seguridad y a!ri. =hloe esta!a en el um!ral$ con los o,os a!iertos y una eFpresin airada. Neerya la ten.a agarrada de la mano$ y Sonny pens que de no ser por la n'yade$ la sirena le ha!r.a saltado a la yugular. No pod.a culparla por ello. 9as cosas no ha!.an sido f'ciles para =hloe en los Eltimos tiempos. :lrededor del cuello lle(a!a una !ufanda de tela fina con la que cu!r.a las cicatrices que Ga!h le ha!.a pro(ocado con sus torturas$ en su intento de conseguir informacin so!re Kelley. Gientras Neerya la arrastra!a al interior del apartamento$ GaddoF se lle( a Sonny a la cocina. 0Escucha$ Sonny... tE qui#' no lo recuerdes...$ pero la Eltima (e# que =hloe hi#o esto$ no le fue muy !ien a ella 0di,o GaddoF por lo !a,o0. Esa especie de (udE (erde (inculado a la cancin que lle(as instalada en la ca!e#a. 0Es terri!lemente poderoso 0admiti SonnyT$ )a lo s. 0Es endia!ladamente destructi(o$ eso es lo que es. Estu(o a punto de (ol(erse loca. 0+ero necesito su ayuda. GaddoF mo(i de un lado a otro su ca!e#a del color de la arena y di,o; 0Si ella est' de acuerdo$ yo tam!in. =hloe fue al dormitorio$ seguida de los dos ,anos. GaddoF se situ delante de ella con los !ra#os cru#ados$ mirando a Sonny con el ce&o fruncido como si se hu!iera otorgado a s. mismo el rol de guardaespaldas. En realidad$ Sonny esta!a contento de que su amigo se encontrara all.. No confia!a del todo en la sirena y$ siendo sincero consigo mismo$ no le resulta!a atracti(a la idea de que se introdu,era en su mente. NLC 0<=hloe> 0di,o GaddoF (ol(indose hacia el hada$ que se ha!.a sentado en el !orde de la cama0. -E decides. No tienes por qu hacerlo si no quieres. +or mucho que Sonny sea mi me,or amigo$ le romper un !ra#o si intenta o!ligarte a que entres en l. 0Gir a Sonny por encima hom!ro y a&adi0; 9o siento. Sonny se encogi de hom!ros. 0No lo sientas. Ge parece muy !ien. 0Kl ha!r.a hecho eFactamente lo mismo si se hu!iese tratado de Kelley. =hloe remeti detr's de la ore,a un mechn de sus p'lidos ca!ellos dorados y mir a GaddoF largo rato. Sus o,os oscuros recorrieron el rostro del ,ano$ y el t.mido es!o#o de una sonrisa se di!u, tenuemente en la comisura de sus la!ios. 9a sirena se (ol(i hacia Sonny con un gesto de la ca!e#a$ a modo de saludo$ y di,o; 07ntentar con todas mis fuer#as no hacerte ningEn da&o esta (e#. 9os dos ,anos suspiraron con ali(io. : pesar de la promesa de =hloe$ Sonny se estremeci (iolentamente al notar la presin de los la!ios de la sirena contra los suyos y la sensacin$ que ya ha!.a eFperimentado$ de un fr.o parali#ante en el interior de su cr'neo. Sonny empe# a o.r unos gemidos muy le,anos dentro de su ca!e#a. El sonido de la cancin en su interior fue (ariando sutilmente$ de la sua(e cadencia de la (o# de su madre hasta el rumor etreo de lo que una (e# ha!.a sido la (o# con que la sirena atra.a a sus presas. +ero =hloe parec.a asustarse de la cancin y$ por un instante$ el dolor se intensific. Entonces Sonny oy la (o# de GaddoF. 0=hloe 0la inst ste con dul#ura0. :delante$ amor m.o... +uedes hacerlo. Sonny sinti un fuerte tem!lor en sus miem!ros. Era la rplica f.sica de su agon.a mental. +ero intent no mo(erse$ no ale,arse del glido !eso que la sirena deposita!a en sus la!ios. Sent.a las manos de ella en sus sienes$ y los dedos entrela#ados con sus ca!ellos para e(itar que se soltase. 9uch por a!straerse del dolor. =oncentra!a toda su atencin en la melod.a$ una sencilla cancin de cuna irlandesa de so!recogedora !elle#a$ y trata!a de a&adir la fuer#a de su (o# interior a aquella mEsica. =hloe pareci recuperarse de pronto$ y Sonny sinti con toda NL4 claridad cmo la cancin desaparec.a del fondo de su mente$ pero esta (e# esta!a feli# de de,arla ir. "e repente$ la sirena apart sus la!ios y lan# un le(e grito de asom!ro. "io un paso atr's y cay en !ra#os de GaddoF. 9lora!a sin emitir ningEn sonido. +ero$ a pesar de las l'grimas que (ert.an sus o,os$ cuando (ol(i a mirar a Sonny luc.a una franca sonrisa. 0Nunca nadie me ha!.a dado una cancin por propia (oluntad 0di,o$ admirada0$ y yo nunca ha!.a eFperimentado lo agrada!lemente distinto que pod.a llegar a ser. 2racias. =hloe se (ol(i de nue(o hacia GaddoF. Sus o,os$ aunque l'nguidos$ !rilla!an ,uguetones. :carici la sien del ,ano y sus ca!ellos claros$ y Sonny ad(irti que su amigo se ha!.a estremecido. Entonces Gadd sonri y di,o; 0Ni ha!lar$ querida. 9o que hay ah. no es para ti. -engo muy mal o.do para la mEsica. =arys esta!a esperando a Sonny en la terra#a. 0) ahora <qu> 0di,o al (erlo llegar. El ,ano se apoy en la !arandilla$ ,unto a ella. "esde all. contempla!a ciudad. 0:hora... tengo que encontrar a Kelley. El hada asinti. 0<"nde empe#amos a !uscar> 0pregunt. 0No te estoy pidiendo que (engas. 0Ni yo esperando tu in(itacin 0replic =arys$ mirando a Sonny sin pesta&ear0. No era tu casa la que in(adieron. Sonny no pod.a o!,etar nada a eso. Sigui paseando la (ista por la oscura eFtensin del parque$ con sus 'r!oles y sus #onas a,ardinadas$ y por un momento imagin que pod.a sentir all. la presencia de Kelley... una centella de su +ol(orilla. +or NLD supuesto$ se trata!a slo de una ,ugarreta de su imaginacin$ puesto que$ sin su medalln$ sus sentidos de ,ano no pod.an funcionar. Sin em!argo... pens por un instante... no. "io media (uelta y regres al interior del apartamento$ seguido de =arys. Esta!a seguro de que Kelley no se halla!a en las cercan.as del parque. Era demasiado inteligente para eso. "ondequiera que hu!iese ido tras de,ar la -a!erna de 6erne$ ten.a que ser un lugar !ien ale,ado... si es que ha!.a salido de all. por su propia (oluntad. 9e ha!.a prometido que regresar.a$ y si no lo ha!.a hecho$ ten.a que de!erse a ra#ones de fuer#a mayor; alguien o algo se lo ha!.a impedido$ o !ien ha!.a tenido que huir. En cualquier caso... la encontrar.a. Slo que no sa!.a cmo. 0Hsa la Fuer#a 0sugiri GaddoF$ sonriendo$ satisfecho de su ocurrencia. 0<Pu fuer#a> 0pregunt Sonny. GaddoF mir hacia el techo con fastidio y di,o alegremente; 0-endr.as que instalarte los canales por ca!le$ Sonn. Se aprende un montn con las pel.culas. =ait se mordi los la!ios$ parec.a que para aguantarse la risa. 06a dado en el cla(o$ Sonny 0di,o pasado un !re(e instante 0. @ueno$ en cierto modo. 0<Pu quieres decir$ =ait> 0pregunt Sonny. 09a magia (erde 0di,o$ con cierto tono de respeto0. Xsala. "i,iste que el amuleto fue creado originalmente para encontrar el poder que reside en ti. @ueno... pues dado el caso$ de!er.as poner la cosa en marcha$ pero al re(s$ por as. decirlo. Sigue la coneFin en sentido contrario para encontrar el amuleto. ) a Kelley$ si aEn lo lle(a. -en.a sentido. :dem's$ le atra.a enormemente sacar partido de aquella magia que ha!.a estado adormecida durante tanto tiempo en su interior. Se dio 'nimos mentalmente. NIL 0"e acuerdo 0di,o0. +ero tendr's que hacerme de gu.a tur.stico$ =ait. +ara m.$ esta magia tan potente es como un pa.s desconocido. :ntes de empe#ar$ Sonny a!ri su mochila de cuero para cerciorarse de que su peque&o arco y sus flechas segu.an all.. -am!in el ha# de tres !astoncillos de madera. 9os acarici con las yemas de los dedos$ sua(emente; ro!le$ fresno y arce. :un a sa!iendas de que no pod.a con(ertirlos en espada sin la magia de ,ano$ su presencia resulta!a tranquili#adora. :s. como el fa,o de papeles que toc con los dedos instantes despus. El guin de Sue&o de una noche de (erano. El guin de Kelley. Siempre lo ha!.a lle(ado encima desde el d.a en que la conoci. Era su talism'n. Su amuleto de la !uena suerte. :carici con el pulgar las anillas met'licas que su,eta!an las ho,as. 9uego se colg la mochila al hom!ro$ a!ri un ca,n del armario$ cogi un par de peque&as dagas f'ciles de ocultar y (ol(i donde esta!an los dem's. 0Guy !ien$ =ait 0di,o0. "ime cmo se hace esto y (ayamos a !uscar a la princesa. NII =ap.tulo NN -ranscrito por (ic*yy\pin** h$ (osotros$ elfos de las colinas$ riachuelos$ lagos tranquilos y !osques.... Kelley oy resonar esas pala!ras desde el eFterior de la (alla del teatro "elacorte$ donde aca!a!a de aparecer tras atra(esar la grieta. El Espacio 7ntermedio$ como Ga!h lo ha!.a denominado$ esta!a po!lado$ efecti(amente$ por un gran nEmero de espectros$ pero ha!.a tenido la precaucin de colgarse el amuleto al cuello antes de atra(esar la grieta$ de modo que no se dieran cuenta de que esta!a cru#ando. Ge,or dicho... no se dieron cuenta los moradores del Espacio 7ntermedio. El (aga!undo que descansa!a hecho un o(illo en un !anco del parque$ ya era otra cosa. Se incorpor al (erla (enir$ y Kelly o!ser( que la mira!a fi,amente$ con los o,os a!iertos como platos. 0OBhQ 0eFclam Kelley0. 6ola... 0:ca!as de% aparecer de... de la nada 0farfull el (aga!undo. Kelley dud un instante. 0@ueno... pues s.. :s. es 0di,o finalmente. 0<Pu... qu eres> Kelley se pregunt qu de!.a contestar. :quel tipo la ha!.a (isto aparecer a tra(s de una fisura practicada en la propia materia de la que esta!a hecha la realidad$ acompa&ada de un resplandor crepitante de pura magia. Mealmente$ <qu otra cosa pod.a decirle sino la (erdad> ) eso mismo hi#o. OB NIN 0Soy un hada. Hna princesa entre las hadas 0di,o0. Gire usted$ Eltimamente =entral +ar* no es el me,or sitio para echarse a descansar. 6ay todo tipo de criaturas peligrosas apareciendo aqu. y all' a tra(s de grietas como la que yo aca!o de emplear. Estoy intentando solucionarlo$ pero mientras tanto$ si alguna de ellas le encuentra a usted aqu.$ lo m's pro!a!le es que trate de comrselo (i(o. <9e importa si le pido que se mude por un tiempo a otro lugar> Se lo digo por su propia seguridad. El hom!re la mir y parpade (arias (eces. 9uego$ para sorpresa de Kelley$ asinti. Se le(ant$ cogi una !otella y un osito de peluche que ha!.a mantenido ocultos !a,o su cuerpo y di,o$ sin de,ar de o!ser(arla; 02racias. 0<+or qu> 0@ueno... he (isto muchas cosas raras en el parque todos estos a&os. -odo el mundo dice que estoy chiflado$ o demasiado !orracho. +ero yo s lo que (eo. -e agrade#co que me hayas dicho la (erdad. Ge,or me (oy a @ryant +ar*$ donde est' la !i!lioteca. <Pu tal all.> 0OBh$ s.Q 0:sinti Kelley0. @ryant +ar* est' !ien$ es muy !onito. El (aga!undo hi#o gestos de apro!acin con la ca!e#a y se fue arrastrando los pies$ mientras grita!a por encima del hom!ro; 0@uena suerte$ +rincesa... "e repente Kelley comprendi la fuerte compulsin que sent.an los duendes por decir la (erdad. Era estupendo$ cuando da!a resultado. Se (ol(i hacia el "elacorte$ donde la (o# del =a!allero Jac* se ele(a!a so!re el silencio de la noche. ... he oscurecido el sol de mediod.a$ he despertado los (ientos impetuosos y desatado en guerra estruendosa el (erde mar contra la !(eda de a#ur.... Kelley esper en las som!ras$ fuera del anfiteatro$ oculta tras un (elo de in(isi!ilidad. El ensayo esta!a a punto de terminar. =uando aca! la escena. Puentin les di,o a todos que recogieran sus cosas y se fueran a casa. Mepasad las NIR notas para ma&ana$ estudiad !ien los guiones$ o,o con las entradas y salidas en escena$ que os cono#co$ o rodar'n ca!e#as.... Echa!a de menos todo aquello$ y sinti una pun#ada de nostalgia. :lgEn d.a$ muy pronto$ (ol(er al escenario$ pens. 9os actores empe#aron a salir y Kelley se acerc a la puerta$ in(isi!le y en silencio$ a esperar a -yff. 0O+stQ 0sise a la que era la copia perfecta de s. misma. En (erdad era la (i(a imagen de s. misma$ de no ser por la tendencia de -yff a lle(ar !olsos de +rada0. O-yffQ 0OEhQ 0EFclam -yff con un respingo0. <Winslow> <"nde est's> Kelley mir alrededor para asegurarse de que no ha!.a nadie por all. y de, caer el (elo para hacerse (isi!le. 05as me,orando 0di,o -yff con una (o# que era una me#cla de su ha!itual tono agudo y el m's sua(e de Kelley0. -e arriesgas mucho apareciendo por aqu.$ de modo que supongo que es para ad(ertirme de que algo muy malo acecha en el hori#onte. <B no> Kelley asinti con la ca!e#a. 0S.. Est's en peligro. 0<-engo premio por ha!er acertado> 0<Pu tipo de peligro> 0pregunt el =a!allero Jac*$ saliendo desde las som!ras del alero del edificio. -yff sufri un nue(o so!resalto. 0O"ios$ qu sustoQ O: (er si de,'is de aparecer por ah. de repenteQ 09o siento... -yff$ <me equi(oco> =reo que no nos presentaron formalmente cuando nos conocimos en el :(aln. 0Jac* salud cortsmente al hada del 5eranoU no parec.a demasiado impresionado por el hecho de encontrarse ante lo que parec.an ser dos Kelley Winslow$ una de las cuales se ha!.a materiali#ado de NIS la nada segundos antes0. @ien(enida de nue(o$ chiquilla 0 di,o$ dirigindose a esta Eltima 0. <Pu tal est's> Kelley dio un a!ra#o al actor. 0<=mo has sa!ido quin de las dos era yo> 0Gis agudas facultades de o!ser(acin$ <recuerdas> 0 respondi Jac* al tiempo que se da!a unos golpecitos con el .ndice en la sien. -yff se mir los pechos y di,o; 0)a me parec.a a m. que me los ha!.a puesto demasiado grandes. Jac* se aclar la (o# y prosigui; 0En realidad... me di cuenta en cuanto su!iste al escenario. Espero que no te ofendas$ pero podr.as tomar un par de clases. =uestiones tcnicas$ ya sa!es; diccin$ fraseo... Kelley ya es toda una profesional. -yff hi#o una mueca de disgusto y Kelley mir hacia otro lado$ ru!ori#ada. :l hacerlo$ reconoci una silueta !a,o las som!ras de los 'r!oles$ ,usto detr's del camino que rodea!a el "elacorte por su lado septentrional. 0Jac* 0di,o$ (ol(indose para mirar al actor0. -engo que ocuparme de algo$ pero quiero estar segura de que -yff sale del parque sana y sal(a. <+uedes lle(arla a casa> 9a hermosa hada del 5erano resopl$ indignada. 0-engo (arios milenios de edad. =reo que ya soy mayorcita para ocuparme de m. misma. Jac* inclin la ca!e#a con gran elegancia y di,o; 0Ge sentir.a muy honrado si me concedieras el pri(ilegio de con(ertirme en tu guardaespaldas. 0)o... 0si algo toca!a a -yff la fi!ra sensi!le$ era la galanter.a 0. @ueno... est' !ien. 5oy a !uscar mis cosas 0di,o$ y se ech los ca!ellos e(entualmente casta&os NI3 a la espalda con un gesto de ca!e#a0. 7ncluso aceptar que me in(ite a un caf en el camino de (uelta$ se&or Sa(age. 0Ser' un placer$ se&orita -yffanwy. =uando -yff se ale, con sus andares de modelo de pasarela$ Jac* le pregunt en (o# !a,a a Kelley. 0 <=mo est' tu padre> Kelley se encogi de hom!ros y mir a un punto en la le,an.a. 0No muy !ien$ creo. No lo s con certe#a. 09o siento. Ese hom!re me cae !ien. 0S.$ es un encanto. EFcepto cuando te arranca las alas. 0 Kelley !a, la mirada al suelo$ entre los pies0. 6ay gente que aca!a teniendo lo que se merece$ <sa!es> 0Kelley Winslow 0di,o Jac*$ le(ant'ndose la !ar!illa con la mano para o!ligarla a sostenerle la mirada0. No crees de (erdad lo que est's diciendo. Kelley parpade. Sent.a que las l'grimas aflora!an a sus o,os. 0=reo que llegu a comprender !astante !ien a tu padre durante el !re(e tiempo que estu(e con l 0prosigui Jac*$ con su (o# gra(e resonando en el aire de la noche0. En algEn recndito lugar de su interior$ !a,o su glida apariencia$ una parte de l te (e como a una hi,a. Esa parte de l te ama. +or desgracia$ es demasiado orgulloso para de,ar que trascienda ese sentimiento. <:marla> 7mposi!le$ pens Kelley. Jac* se equi(oca!a. B!ern no la (e.a de aquel modo. No la (e.a como a una hi,a. En todo caso$ como a un estor!o. ) como a una ri(al en potencia$ por descontado. Pui#'s$ incluso$ algEn d.a la (er.a como a una amena#a. :unque... eso s.$ se ha!.a tomado muchas molestias para mantenerla oculta en el reino de los mortales. ) en lugar de$ simplemente$ eliminar una posi!le amena#a para su reino$ ha!.a ela!orado una complicada artima&a$ que inclu.a manipular a @o! para que ayudase a Emma a raptarla de la corte Galigna$ y todo eso slo para mantenerla a sal(o... Jac* le sonre.a a!iertamente$ mientras ella permanec.a en silencio$ perdida en profundos pensamientos contradictorios. NI/ 0-oda historia tiene dos caras$ Kelley. 6ay algo que aprend. mientras interpreta!a a Micardo 777 y a Gac!eth; si interpretas el papel del malo$ nunca piensas en ti mismo como si fueras malo. 9o que ocurre es que los dem's... a menudo no comprenden tus ra#ones. Kelley suspir con ali(io cuando Jac* y -yff desaparecieron por el camino de tierra. 9a distancia desde el teatro hasta la salida del parque era escasa$ pero Kelley ha!.a o!ligado a -yff a reco!rar su forma original para que nadie que andu(iese merodeando por all. pudiera confundirla con ella. :hora le toca!a a ella misma largarse. +ero antes... 0<Fennrys> 0di,o mientras se acerca!a al lugar donde lo ha!.a (isto la Eltima (e#. 9a alta figura ru!ia del ,ano se irgui y sali de la som!ra del 'r!ol en el que esta!a apoyado. -ras un instante en que pareci dudar$ decidi mirar a Kelley con una sonrisa. Kelley ha!r.a preferido que no lo hiciera. 9a sonrisa de Fennrys era un espect'culo desconcertante. No era culpa suya$ simplemente no esta!a ha!ituado a sonre.r. :l fin y al ca!o$ casi nunca lo hac.a. 06ola$ +rincesa 0la salud mientras se le acerca!a0. OGenuda sorpresaQ 0 <Pu est's haciendo aqu.$ Fennrys> 0pregunt ella. 0 O5ayaQ 0di,o l$ de,ando de lado cualquier intento de fingir que ha!.a sido un encuentro casual0. 9a pregunta no es qu hago yo aqu.$ sino que haces tE aqu.. <Es que no (as a aprender nunca> Este parque slo te trae pro!lemas. 06oy en d.a$ por si no te ha!.as dado cuenta$ le trae pro!lemas a todo el mundo 0replic Kelley$ sorprendida por la reaccin agresi(a del ,ano. En la distancia o.a unos d!iles aullidos. No hi#o caso... como la mayor.a de los ciudadanos de Nue(a )or*. =oyotes. O)aQ O) qu m'sQ 0Es mucho para ti$ y lo sa!es 0insisti Fenn$ acerc'ndose a ella un poco m's0. <+or qu narices sigues (iniendo> 0<) tE> <+or qu (ienes tE> NIC El lo!o la fulmin con la mirada. 9uego neg con la ca!e#a en se&al de contrariedad y respondi; 0Estoy aqu. porque$ por lo (isto$ soy un masoquista. 5amos$ te acompa&are hasta la calle 0di,o y ech a andar. Kelley esta!a harta de sus e(asi(as. Sin duda$ no ten.a intencin de contarle por qu esta!a all.$ de modo que le hi#o otra pregunta; 0<"nde est' tu medalln de ,ano$ Fenn> Fennrys se detu(o. Su rostro refle,a!a sorpresa. Se qued largo rato en silencio$ y Kelley pens que tampoco i!a a contestarle a esa pregunta. Finalmente$ el 9o!o di,o; 09o perd.. Pu curioso...$ pens Kelley. 9o mismo me di,o Sonny. 0<:h$ s.> No me mientas$ Fennrys$ te lo ruego. El ,ano deshi#o los pocos pasos que ha!.a dado y se qued parado ante ella$ lo !astante cerca como para que Kelley tu(iera que al#ar la ca!e#a para poder mirarlo a la cara. 0Se lo di a 2wyn 0di,o l$ finalmente. Kelley se qued estupefacta. =onsternada. Eso era lo Eltimo que espera!a. 0+ero... <por qu> 0+orque lo quer.a. No pregunt por qu. No me importa. 0Fenn... 09o hice por ti 0di,o$ pero en (o# tan !a,a que Kelley crey ha!erle o.do mal. 0<=mo> 0pregunt0. <"e qu est's ha!lando> Fennrys tom aliento y la mir intensamente a los o,os. 0: cam!io de que te permitiese pasar li!remente al mundo mortal$ cuando estu(imos tE y yo en el Btro Gundo... NI4 0ONo$ FennrysQ 0Kelley esta!a horrori#ada0. <=mo se te ocurri hacer eso> 0Puer.a que estu(ieses a sal(o. 0Hna le(e arruga de preocupacin se di!u,a!a en la frente del ,ano mientras ha!la!a0. No quiero que te pase nunca nada malo$ Kelley. Eso es todo. <Eso es todo> Eso no es ni mucho menos todo$ pens Kelley. -odas las alarmas saltaron en su ca!e#a. El hecho de que 2wym hu!iera querido poseer el medalln no pod.a de!erse solamente al deseo de eFhi!irlo como muestra de deso!ediencia a la autoridad de B!ern; -en.a que ha!er algo m's. :unque$ en el fondo$ aunque slo se tratase de eso... 0Ese medalln forma parte de lo que eres$ Fennrys 0di,o Kelley. 0Puerr's decir de lo que B!ern me hi#o ser 0espet l$ torciendo el gesto0. "uendes indecentes$ siempre entrometindose en la (ida de los dem's. 6a!.a un destino para m. en este reino. )o era un pr.ncipe y un guerrero. 6a!r.a (i(ido intensamente$ y tras mi muerte me ha!r.a esperado un merecido reposo en el 5alhalla ,unto a mis hermanos y mis antepasados. +ero los duendes se cru#aron en mi camino. 0+ero fue 2wyn quien te rapt$ no B!ern. B!ern fue quien hi#o de ti un ,ano. =re. que le eras leal. :unque no siempre comulgaras con sus mtodos$ yo cre.a que... 0S.$ claro. +ero <sa!es una cosa> 6e aprendido que para ser leal a alguien$ ese alguien tiene que serte leal a ti. No le de!o lealtad a nadie del Btro Gundo. -odo lo que quiero ahora es sal(ar mi propia piel. )$ de (e# en cuando$ tam!in la tuya. No te ofendas$ +rincesa$ pero tu padre es un !astardo. 0Fennrys se acerc otro paso m's$ hasta el punto de que Kelley sinti la necesidad de retroceder0. ) Sonny es su hom!re de confian#a$ de los pies a la ca!e#a. 0<+or qu me dices esto$ Fennrys> 0No quiero que te hagan da&o. 0)o no... NID 0) B!ern te lo hi#o. 0:hora el 9o!o se ha!.a acercado tanto$ que Kelley pod.a (er su propio refle,o en los o,os de l 0. -e ro! las alas. ) en cuanto a Sonny... destruy tu teatro. Ese lugar era tu casa. No s muy !ien cmo enca,a eso con su pretendida de(ocin por ti. <-an segura est's de que se preocupa por tu seguridad> "e!er.as pensar en ello$ Kelley. 0No sa!es lo que dices 0repuso Kelley y gir la ca!e#a hacia otro lado. 0<:h$ no> 0Fenn la cogi por los hom!ro para o!ligarla a mirarle0. <+or qu se fue> <+or qu te de,> 09o sa!es muy !ien 0di,o ella$ enfurecida0. Sa!es que fui yo quien le hi#o partir. 0)o ,am's te ha!r.a de,ado 0insisti Fennrys0. No ha!r.a importado lo que hu!ieras dicho$ ni lo que hu!ieras hecho. Jam's te ha!r.a a!andonado en aquellas circunstancias. Si yo hu!iera sido Sonny$ le ha!r.a dicho a B!ern que de,ara a un lado el asunto de la =acer.a Sal(a,e. 0@asta$ Fenn. 0:penas lo conoces$ Kelley. 09a (o# del 9o!o ha!.a ido adquiriendo un tono gra(e y$ al mismo tiempo$ apremianteU y su mirada era tan intensa que la asusta!a0. "i,iste que Sonny ha!.a cam!iado. )o$ sin em!argo$ creo que siempre ha sido as.. Fue educado por un hom!re que tiene un tmpano de hielo en lugar de un cora#n. No digo que sea culpa de Sonny$ pero de!er.as preguntarte si es capa# de amar. "e amarte. 0No sa!es lo que dices...0murmur Kelley$ pero Fennrys la hi#o callar con un !eso. =uando$ por fin$ Fenn la li!er y Kelley pudo respirar de nue(o$ el 9o!o di,o; 0No (oy a pedirte perdn por esto. :unque ella no le ha!.a pedido que se disculpara. En realidad no ha!.a hecho nada para detenerlo. No lo ha!.as esqui(ado. No ha!.a retrocedido$ ni le ha!.a pegado un !ofetn. Slo se ha!.a quedado all.$ atnita$ inm(il y ,adeando. Fennrys se apart ligeramente para que Kelley pudiese NNL recuperar el aliento. "e, caer los !ra#os a los costados y entonces Kelley se sinti capa# de ha!lar. 0<"nde est' Sonny> 0pregunt con un hilo de (o#. El 9o!o sonri amargamente. 0No lo s. Supongo que en su apartamento ,unto con el hada ca#adora y el circo am!ulante de duendes perdidos que lle(a detr's. Kelley dirigi instinti(amente la (ista a tra(s de las ramas de los 'r!oles hacia las luces de los edificios de =entral +ar* West. "esde su posicin no pod.a (er el 'tico de SonnyU pero aunque hu!iera podido$ <qu espera!a (er> <-al (e# a Sonny$ de pie en la terra#a$ rodeando a =arys con sus !ra#os> Ni siquiera eso podr.a hacerla sentir menos culpa!le en ese instante. -endr.a que ha!erle dado un pu&eta#o a Fennrys. Kl nunca de!i ha!erse atre(ido a... 0<Est's segura de que es lo que quieres de (erdad> 0di,o entonces Fenn muy despacio$ al (er hacia dnde dirig.a ella la mirada0. <Est's segura de que es a l a quien quieres> Kelley se dio la (uelta y le di,o; 0No puedo creer siquiera que me lo preguntes. 0) yo no puedo creer que hayas creado tal confusin en su mente 0replic Fennrys$ encogindose de hom!ros0. 9e mientes$ aunque no s qu especie de truco empleas para conseguir eso$ princesa hadaU luego lo a!andonas y crees que al final todo se arreglar' por s. solo. <Est's segura de que$ en el fondo$ no !uscas la manera de sa!otear tu asunto con l> : lo me,or$ cuando se fue$ comprendiste que$ en muchos aspectos$ el irlands no est' a la altura de... Hn pu&eta#o in(isi!le$ procedente de la nada$ golpe lateralmente la ca!e#a de Fennrys$ y el 9o!o resopl de dolor. Kelley se mir sus propios !ra#os; apreta!a con fuer#a los pu&os$ como si de (erdad hu!iera dado aquel golpe f.sicamente. 7ncluso le dol.an los nudillos. Fennrys reco!r la compostura y la mir mientras se frota!a la me,illa. 9os o,os le !rilla!an como a un animal enfurecido$ sin em!argo compuso aquella mueca que quer.a parecerse a una sonrisa. NNI 05aya 0di,o$ y luego gir la ca!e#a a un lado para escupir sangre0. Pu !onito es el amor. Kelley contu(o la ra!ia antes de continuar ha!lando. 0"ime una cosa$ Fenn. =uando ha!la!as de escoger las !atallas que de!.as li!rar$ <te refer.as a m.> 0<) qu$ si as. fuera> 0+ues que cometiste un error t'ctico 0espet Kelley$ al#ando la !ar!illa y mir'ndolo fi,amente a los o,os0. "i,iste que ha!.a que escoger las !atallas que i!as a ganar. 0<) qu> 0+ues que sta la tienes perdida. Kelley dio media (uelta y se ale, de l. 9a ra!ia le hac.a alargar los pasos. Si Fennrys no la hu!iera entretenido... ha!r.a salido del parque mucho antes de que empe#asen los pro!lemas. +roced.an del puente de Winterdale :rch$ en forma de seis grandes figuras$ los o,os como !rasas incandescentes y pro(istos de largos colmillos que !rilla!an en la oscuridad. 0OBh$ noQ +erros del infierno 0murmur$ tragando sali(a a causa del miedo. 9a prisa por ale,arse de Fennrys la ha!.a impulsado a atra(esar el parque por su cuenta. Hna locura. No$ una locura$ no. OG's !ien una enorme estupide#Q$ grit para s.. -en.a las palmas de las manos empapadas de sudor y los mEsculos agarrotados. 9as criaturas deam!ularon a su alrededor como lo!os !ien entrenados$ hasta formar un c.rculo amena#ador. 9entamente$ Kelley acerc las manos al !roche del collar para soltar el amuleto. Si pudiera desplegar las alas$ saldr.a (olando por los aires y asunto resuelto. :l (er su gesto$ el perro que dirig.a la manada se puso a gru&ir. Gientras !a,a!a el !ra#o$ Kelley (io el carrua,e negro$ !rillante$ aparcado en las som!ras !a,o el puente. 9a puerta esta!a a!ierta$ y so!re el techo de la ca!ina ha!.a un !Eho apostado que la o!ser(a!a con sus grandes o,os dorados de fr.a mirada. NNN Kelley comprendi que no ten.a otra opcin que su!ir al carrua,e$ o los perros la har.an tri#as. 0Guy !ien$ Scoo!y "oo 0di,o$ dirigindose al m's grande de ellos0. 5amos$ ll(ame a (er a tu ,efe. Hna (e# hu!o entrado en la ca!ina$ el l.der de la manada se introdu,o en ella de un salto y se sent ,unto a Kelley$ a la que no de,a!a de o!ser(ar con su tor(a mirada. En el interior del carrua,e el aire ol.a a narcisos y lirios atigrados. ) tam!in a moho. 6a!.a manchas (erdes en el !anco. Gientras arranca!an$ Kelley se a(entur a echar un (ista#o a tra(s de una de las (entanas$ que esta!a cu!ierta por una cortina. 9as luces de la ciudad se des(anec.an tras una !ruma m'gica al paso del antiguo coche de ca!allos$ que circula!a (elo# por las calles$ sin ser (isto. +oco despus ech una nue(a o,eada$ pero esta (e# no se (e.a m's que una oscura superficie de agua salpicada de refle,os de estrellas$ !a,o las ruedas del carrua,e. El trayecto fue !re(e$ y Kelley no tu(o tiempo para ponderar la situacin. Gala cosa$ fue la eFpresin menos aterradora que se le ocurri para calificarla. Escuch el aullido de los perros infernales que corr.an ,unto al carrua,e$ ro#ando las olas oscuras del r.o con sus patas$ afiladas como las garras de las 'guilas. "e repente oy el ruido de la gra(illa aplastada por las ruedas y sinti un terror fr.o en el cora#n. El carrua,e se detu(o. -ras una larga espera$ (io girar el tirador de la puerta$ y luego sta se a!ri. Kelley oy el ulular del !Eho en su (uelo hacia la oscuridad. Hna mano se introdu,o en la ca!ina para ayudarla a !a,ar. 06ola$ +rincesa 0di,o @o! el !oucca0. @ien(enida a North @rother 7sland. B$ como a m. me gusta llamarla... el 7nfierno en la -ierra. NNR =ap.tulo NR -ranscrito por Enerit# u te ha pasado> Era la (o# de GaddoF. Sonny al# la ca!e#a desde el lugar en que esta!a sentado ,unto a =ait$ y (io que su compa&ero aca!a!a de a!rir la puerta$ por la que ahora entra!a Fennrys$ seguido de @ryan y @eni. El 9o!o luc.a un enorme y reciente moratn en la cara. 0 Nada 0respondi Fenn0. Slo que me he topado con algo en el parque$ algo con muy mal car'cter. =ait solt una risotada y di,o; 0Espero que le hayas ati#ado tan fuerte a esa cosa como ella a ti. 0S.. 0Fennrys se lle( el dorso de la mano a la comisura de los la!ios0. )o tam!in lo espero. +or la eFpresin que se refle,a!a en los rostros tanto de @ryan como de @eni$ Sonny dedu,o que Fennrys ya les ha!.a puesto al corriente de lo que esta!a sucediendo con la 2uardia de Janos. @eni parec.a profundamente consternado$ y @ryan mostra!a su preocupacin arrugando las ce,as. 02racias por (enir$ chicos 0di,o Sonny. :m!os saludaron con la ca!e#a. 0GaddoF... <puedes eFplicarles a los tres lo que ha sucedido mientras =ait y yo tra!a,amos en el hechi#o para locali#ar personas> 0=laro 0respondi GaddoF$ y a continuacin se lle( a los dem's ,anos a la terra#a0. 6a llegado la hora de contar cuentos. 0<P NNS 0=onque un locali#ador de personas$ <eh> 0di,o Fennrys$ sin mo(erse de donde esta!a0. "ime una cosa; si alguien la ha encontrado antes$ <qu har's> :lgo en su tono de (o# hi#o que Sonny se le(antara de un salto y lo agarrase por el !ra#o. 0<Pu sa!es$ Fennrys> 0Pu.tame las manos de encima$ irlands 0di,o Fenn en tono gra(e y amena#ante. Sonny sinti de repente un cosquilleo en la yema de los dedos y un calor intenso y creciente en el pecho. Fenn tam!in de!i de notarlo. Gir la mano que lo ten.a agarrado$ y luego le(ant la (ista de nue(o hacia Sonny. En sus o,os !rilla!a la ira. 0<Ge lan#ar's otra (e# por el aire y me estampar's contra cualquier cosa> 0di,o con una sonrisa inquietante0. -e lo digo porque ya estoy harto de tus eFhi!iciones. Sonny no hi#o ningEn mo(imiento$ pero tampoco solt a Fenn. 9os dos se mantu(ieron firmes$ frente a frente$ hasta que el 9o!o arm su ha!itual sonrisa retorcida 0=re.a que est'!amos en el mismo !ando$ Sonny$ muchacho. 0<9o estamos> =ait parec.a compartir el escepticismo de Sonny$ pero Fennrys se ech a re.r. 0<No podr.ais tener un poco m's de confian#a$ (osotros dos> 0pregunt. <Hn +oco m's de amfian#a>$ pens Sonny. Kl mismo le ha!.a dicho algo muy parecido a Kelley$ pocas horas antes. Solt el !ra#o de Fenn. 0)o que tE (igilar.a con eso... 0di,o el 9o!o con la (ista fi,a en la mano de Sonny$ donde la magia (erde segu.a latiendo !a,o su piel. 9uego se ale, a grandes pasos hacia la terra#a$ en !usca de GadoF y los ,(enes ,anos$ haciendo caso omiso de la coleccin de duendes perdidos que ha!.a aqu. y all'$ esparcidos por el apartamento. <Pu te ocurre$ chico>$ se increp Sonny a s. mismo. <Es que est's celoso de l> NN3 Esta!a enfadado consigo mismo por ser tan me#quino. Nunca se ha!.a sentido as.. Se mir las manos; continua!a sintiendo en las yemas de los dedos el latido de su poder. Hn poder que no sa!.a mane,ar. Hn poder que ten.a ansias de salir... :hora que era consciente de que lo pose.a$ pod.a sentirlo en las (enas$ peligroso y em!riagador como el m's fuerte de los (inos de los duendes. -al (e# Kelley ha!.a o!rado con !uen ,uicio al ocult'rselo. @a,o la atenta super(isin de =ait$ Sonny se concentr en seguir$ en la oscuridad reinante tras sus p'rpados cerrados$ los enmara&ados hilos de su poder que lo manten.an (inculado al amuleto de Kelley. Su mente era una cascada de im'genes; densos !osques y edificios en ruinas cu!iertos de espesas enredaderas$ som!ras entre los 'r!oles y !andadas de p',aros ele('ndose hacia la oscuridad del cieloU p',aros de alas negras y p'lidos rostros$ y o,os ardientes como las llamas del infierno. +',aros como los que le ha!.an atacado en el em!alse. En medio de todo ello$ perci!i una llama (erde y !rillante que reluc.a con la energ.a propia de Kelley$ su +ol(orilla. :!ri sE!itamente los o,os. 0<Pu ocurre$ Sonny> 07nquiri =ait0. <Pu has (isto> Sonny le cont todo lo que ha!.a contemplado. 9as pala!ras flu.an de su !oca atropelladamente$ quer.a descri!ir las im'genes antes de que se des(anecieran. 0Eso es todo lo que puedo decirte 0concluy$ pas'ndose los dedos entre los ca!ellos en serial de frustracin0. No sir(e de nada. 1r!oles$ p',aros... +odr.a estar en cualquier sitio. =ait refleFion unos instantes y llam a GaddoF$ que segu.a en la terra#a. 0"ame tu m(il 0di,o$ estirando la mano para cogerlo. Sonny nunca ha!.a sentido la necesidad de tener un ordenador ni un m(il$ pero GaddoF ha!.a decidido superar de una (e# por todas su aprensin a las nue(as tecnolog.as. :quel !rillante aparato hi#o que Sonny se replanteara seriamente su posicin al respecto. 9os delicados dedos de =ait tam!orilearon so!re la !rillante pantalla mientras !usca!a una p'gina dedicada a especies de p',aros. 7ntrodu,o las pala!ras de !Esqueda; o,os ro,os y negro$ !lanco$ pluma,e gris. Hno de los NN/ primeros resultados de la !Esqueda que apareci en la minEscula pantalla i!a acompa&ado de una foto. 0OEs steQ 0eFclam Sonny triunfalmente$ se&alando un punto en la pantalla. =ait le apart la mano para e(itar que cam!iara la pantalla accidentalmente. 9uego ley la descripcin; 09a gar#a !ru,a. 0Hn nom!re de mal agWero 0coment GaddoF sin ninguna iron.a. -ras un primer momento de eFcitacin$ Sonny se desinfl un tanto. 0Esto est' muy !ien$ =ait$ pero no s corno puede ayudarnos sa!er qu especie de p',... =ait le hi#o un gesto para que se callase y cam!i de p'gina. -ecle el nom!re de la especie y pidi informacin so!re los lugares en las cercan.as de la ciudad de Nue(a )or* donde nidifica!a. :pareci un Enico resultado. =ait sigui el enlace y de repente$ como por arte de magia$ supieron eFactamente adnde ten.an que ir. Slo una hora m's tarde$ se halla!an em!arcados en un !ote. Sonny esta!a sentado$ con las rodillas a!ra#adas$ en la cu!ierta de una (ie,a y oFidada ga!arra que surca!a el East Mi(er aguas arri!a. 9a antigua profesin de =hloe ha!.a propiciado que tu(iera una gran afinidad con los marineros. "urante muchos a&os$ tras la muerte de su amante mortal$ ha!.a pasado largos d.as deam!ulando por los muelles de la parte !a,a del r.o. En aquella poca tra! amistad con un na(egante que$ en realidad$ ha!.a sido una deidad flu(ial menor en la :ntigua 2recia y que$ por a(atares del destino$ ha!.a aca!ado fundando una peque&a compa&.a de !arca#as. Hna de ellas$ que esta!a a punto de ser retirada del ser(icio$ fue la que prest$ gratis$ a la sirena y a sus acompa&antes. 0Si no me la de(ol(is o se hunde$ co!rar de la compa&ia de seguros 0ha!.a dicho y$ por su tono de (o#$ Sonny dedu,o que espera!a co!rar un cheque a la ma&ana siguiente. =on GaddoF al timn$ la peque&a na(e remonta!a el r.o en la oscuridad$ con el casco hundido en el agua y resoplando por el esfuer#o. :postado en la proa de la NNC em!arcacin$ Sonny hac.a el papel de (ig.a. "esde all. (io que se acerca!an a una isla en forma de mont.culo y de aspecto inquietante$ que esta!a a oscuras y parec.a desha!itada$ situada ,usto al noroeste de la c'rcel de Mi*ers 7sland y fuera del alcance de sus focos. :qul era su punto de destino. )a esta!an lo !astante cerca para poder distinguir las formas de los edificios$ parcialmente cu!iertos por un gran dosel (egetal. 9os restos de un muelle en ruinas hac.a que fuera peligroso atracar$ pero GaddoF consigui acercarse lo suficiente a la orilla como para poder llegar hasta tierra firme. En el preciso instante en que Sonny puso un pie en la isla$ sinti una tensa y (iolenta energ.a. 9a propia isla parec.a furiosa por su presencia. Gientras desem!arca!an$ los 'r!oles que se al#a!an m's all' de la peque&a playa de que gui,arros cru,.an y gem.an$ y se !alancea!an como si los meciera un (iento ineFistente. : Sonny le pareci o.r$ en la distancia$ el aullido de uno o (arios perros demon.acos. 7ntercam!i una mirada con GaddoF cuando ste lleg a su altura$ acompa&ado de Fennrys$ =arys y los dem's. El plan era simple; dispersarse por la isla para cu!rir el m'Fimo terreno posi!leU y aquel que encontrara a Kelley$ si alguien da!a con ella$ de!.a en(iar una serial para que todos regresaran a la !arca#a. +ero sus ad(ersarios ten.an otras ideas; una llu(ia de flechas disparadas por un arquero aga#apado en la espesura$ cay sil!ando so!re ellos. Sonny y =arys corrieron a refugiarse tras una pila de (igas podridas. +or lo (isto$ la primera l.nea de defensa de la isla esta!a formada por ,anos renegados. 0<No di,iste que le ha!.as dislocado el hom!ro a Selene> 0 grit Sonny a =ait$ que se ha!.a puesto a sal(o dentro del agua$ detr's de la popa del !arco. 0O) lo hiceQ O:lguien de!e de ha!rselo recolocadoQ 0grit ella a su (e#. Gultitud de finas centellas acompa&a!an a las flechas$ descri!iendo una par'!ola desde los 'r!oles hasta la !arca#a. Fennrys y los dos ,(enes ,anos no tu(ieron m's remedio que agacharse tras la !orda. Ksa es =amina$ pens Sonny con triste#a. 9an#ar centellas era su accin de com!ate fa(orita$ y por lo (isto ha!.a estado acumulando un !uen arsenal de ellas. NN4 :gachada ,unto a Sonny$ =arys cogi su propio arco$ que siempre lle(a!a colgado al hom!ro$ y carg una flecha$ pero no (e.a nada so!re lo que disparar$ pues el !osque era demasiado espeso. 0O@ichitoQ 0grit$ dirigindose a Neerya$ que segu.a a cu!ierto tras el timn de la na(e0. <+uedes al#ar el (uelo y locali#ar algEn o!,eti(o> ONecesito sa!er hacia dnde de!o dispararQ Neerya asinti$ orgullosa de su !ra(ura$ y se ele( hacia el cielo como un diminuto meteoro a#ulado. :l llegar a la altura que le con(en.a$ se puso a #ig#aguear para e(itar ser alcan#ada por algEn proyectil. =oncentrada en la !Esqueda de francotiradores$ no (io a la gar#a de o,os incandescentes que$ cayendo en picado$ se a!at.a silenciosamente so!re ella desde la oscuridad. =uando se dio cuenta ya era demasiado tarde. 7ntent esqui(arla con un r'pido mo(imiento$ mientras chilla!a despa(orida. El a(e rasg el aire con sus garras$ afiladas como cuchillos$ y alcan# la punta de una de las alas iridiscentes de Neerya El ala se desprendi del omplato de la n'yade$ emitiendo un !rillante fogona#o. Neerya aull de dolor y se precipit hacia el margen del r.o$ de,ando atr's una estela de fuego m'gico que sal.a por la herida a!ierta en su espalda. 0iNoQ 0eFclam Sonny al (erla caer desde lo alto. 0O9a tengoQ 0grit GaddoF mientras salta!a desde la proa. =ogi al (uelo a la peque&a n'yade y la acerc a su pecho antes de que tocara el agua. :m!os aca!aron en las aguas poco profundas de la orilla$ cerca de la seguridad que ofrec.a la na(e. Entonces Sonny perci!i que algo sal.a (elo#mente desde las som!ras de los 'r!oles. 9an# un grito de alarma para ad(ertir a su compa&ero$ y ste se hundi en el agua para esqui(ar a 2odwyn$ que ha!.a cru#ado el estrecho tramo de playa con la ferocidad de un ,a!al. ra!ioso$ y apunta!a directamente a la ca!e#a de Gadd con un estoque de ho,a larga y puntiaguda. El ,ano renegado re.a como un sal(a,e. GaddoF se ha!.a desprendido de su propia arma al saltar en !usca de Neerya$ y ahora esta!a indefenso. 9a n'yade corri hacia Oa !arca#a mientras GaddoF encara!a a su ri(al para defenderse. +ero 2odwyn fue m's r'pido$ y GaddoF !ram a causa del terri!le dolor que le ha!.a pro(ocado la espada al atra(esar su hom!ro. 2odwyn eFtra,o la ho,a ensangrentada$ sonri con maldad y$ como tenia por costum!re$ se puso a cantar. NND 2ra(e error. 9a sangre corr.a a raudales por el costado derecho de GaddoF y su camisa pronto qued empapada. 7nstantes despus$ 2odwyn$ con suma crueldad$ hi#o otro profundo corte en la articulacin del hom!ro i#quierdo de su contrincantey y GaddoF cay de rodillas$ con los !ra#os colgando inertes$ mientras 2odwyn se inclina!a hacia atr's para intentar cla(arle el estoque en el cora#n de su ri(al. Si no se hu!iera puesto a cantar... 6asta ese momento$ =hloe ha!.a permanecido inm(il$ protegida en el interior de la !arca#a. +ero la mEsica la ha!.a atra.do hacia la cu!ierta. 7ncluso desde la distancia$ Sonny pod.a perci!ir la ira que ha!.a encendido los o,os de la sirena al (er lo que le esta!a ocurriendo a GaddoF. =hloe corri hacia la !arandilla y desde all. salt so!re 2odwyn. Sus sal(a,es #arpa#os en la ca!e#a y el hom!ro del ,ano renegado lo hicieron caer al suelo. 2odwyn intent quit'rsela de encima agitando desesperadamente los !ra#os y las piernas$ pero la sirena esta!a agarrada a l como un molusco al casco de un !arco. 9le( sus la!ios a la !oca de 2odwyn y su !eso detu(o al instante el canto del ,ano mientras$ sin piedad$ le ro!a!a de la mente hasta el Eltimo acorde musical. 2odwyn muri antes de que el eco de su cancin se hu!iera des(anecido en el aire. 9a quietud cu!ri moment'neamente la playa. =arys dispar con su arco hacia el !osque$ sin otro propsito que ganar tiempo para que Sonny y ella pudieran correr hacia donde se halla!a GaddoF. =ogieron el cuerpo del ,ano y lo al#aron por estri!or hasta la cu!ierta. Gientras tanto$ =ait lan# un hechi#o en forma de escudo protector alrededor de la na(e. 0Eso no ocurre cada (e# que !esas a alguien$ <(erdad> 0le di,o GaddoF a =hloe$ ,adeando por el dolor que le pro(oca!an sus dos heridas. 9a sirena se arrodill ,unto a l y puso las palmas de las manos so!re la camisa ensangrentada del ,ano. Se inclin y le !es los la!ios sua(emente... y no le hi#o ningEn da&o. 0iWe!!erQ 0grit Sonny0. 5en aqu.. -en.as ra#n; te necesitamos. We!!er se inclin hacia GaddoF. Hna profunda arruga de preocupacin se di!u,a!a en su frente. NRL 0+ero... 0di,o$ mo(iendo su larga ca!e#a como si tratara de encontrarle sentido a algo que slo l pod.a (er0. No creo que sea sta la ra#n por la que estoy aqu.. No es esto lo que (i... Sonny ech una fuga# mirada a =arys$ quien se limit a arquear ligeramente las ce,as. 9uego !a, la (ista para o!ser(ar a GaddoF$ cuyo rostro ha!.a adquirido un tono l.(ido. Esta!a perdiendo mucha sangre. 0<) qu m's da lo que (ieras$ We!!er> 0di,o en tono imperioso0. Eres un sanador$ <no> +ues s'nalo$ por fa(or. El duende mir a =arys desde lo alto$ y ella asinti. 06a# lo que te pide. Se lo de!emos. 0iEhQ 0grit @ryan$ asomando la ca!e#a por la trampilla que da!a a la !odega de la !arca#a0. OGirad lo que he encontradoQ 0a&adi$ mostrando un par de pistolas de se&ales y una ca,a con !engalas. 0O@uen chicoQ 0di,o Sonny. 9uego llam a los dem's para contarles el plan que ha!.a ideado. 0+asadlo !ien asaltando el castillo 0di,o GaddoF con una media sonrisa$ a pesar del dolor$ cuando Sonny y Fennrys se dispon.an a partir. 0Sin ti no ser' ni la mitad de di(ertido 0!rome Sonny a su (e#$ con cara de circunstancias$ mientras saca!a las dagas de su mochila0. =ait$ prep'rate para !a,ar el escudo protector. =arys$ cuida de ellos lo me,or que puedas$ en especial de We!!erU mientras este ocupado conGadd y Neerya$ ser' m's (ulnera!le. 0+referir.a ir con (osotros 0di,o la ca#adora. 0)a lo s. +ero es me,or que te quedes aqu.. Ellos te necesitan m's que yo. =arys asinti con la ca!e#a y le dio uno de sus fuertes y !re(es a!ra#os. 0OPue teng'is suerteQ 02racias. =hicos$ cu!ridnos. @ryan y @eni asintieron al un.sono. NRI 0En marcha$ Fenn. Fenn asinti a su (e# y @ryan y @eni empe#aron a disparar !engalas hacia el !osque. Sonny y el 9o!o serpentearon so!re la !orda de la em!arcacin y arrancaron a correr en direcciones opuestas. Hno de los dos ten.a que encontrar a Kelley$ si era posi!le. Sonny a(an# pesadamente por la estrecha playa de gui,arros hasta que de, de (er el lugar en el que ha!.an amarrado la !arca#a. En el mismo instante en que puso un pie en el suelo del !osque$ cu!ierto de ho,as$ oy una (o# que le resulta!a conocidaU una (o# glida que ha!la!a con 'spero canturreo; :hora est's en mi terreno$ muchacho... : su alrededor$ los 'r!oles se estremecieron$ como en respuesta a la amena#a del leprechaun. 5amos a di(ertirnos un rato... Sonny sinti la magia que lo ataca!a y emprendi una alocada carrera mientras$ !a,o sus pies$ el terreno se ondula!a con fuertes sacudidas. Gatas de hier!as larguiruchas de lo que en otro tiempo ha!.a sido un csped !ien cortado le a#ota!an los to!illos$ intentando hacerle trope#ar. Sonny corr.a tanto corno pod.a. 5e.a luces parpadeantes y tenues formas som!r.as re(oloteando entre los 'r!oles y los ar!ustos sil(estres. :(an#a!a penosamente por el terreno irregular$ saltando so!re los troncos ca.dos y las ramas nudosas que pod.an hacerlo caer si no anda!a con tiento. -en.a una ola de musgo y !arro pegada a los talones$ a punto de darle alcance. Entonces (io un claro entre los 'r!oles$ un tro#o de tierra desnuda que parec.a asfalto$ a unos die# metros de distancia. Se dirigi hacia all. y apareci en mitad de lo que$ en su d.a$ ha!.a sido una pista de tenis. El pa(imento esta!a cu!ierto de ho,as$ pero no o!stante ser(ia a Sonny de fr'gil !arrera entre l y la retorcida magia del hom!recillo (erde. 9as ra.ces de los 'r!oles que asoTma!an por las grietas a!iertas en los m'rgenes de la pista estira!an unos dedos cur(ados y rugosos$ pero no llega!an hasta donde se halla!a l. :ll.$ en mitad de la superficie pa(imentada$ esta!a seguro. :l menos de momento. Entonces :aneel apareci desde las som!ras de aquellos mismos 'r!oles$ con +erci(al a su lado$ y el momento pas. NRN 9os 'r!oles que rodea!an la pista de tenis se quedaron inm(iles$ como espectadores en las gradas de un estadio. B de un circo de la :ntigua Moma. NRR =ap.tulo NS -ranscrito por Enerit# resa de la estupefaccin$ Kelley sigui a @o! por una escalera en ruinas que conduc.a al interior de un edificio de aspecto amena#ante y esttica de pel.cula de terror$ a!andonado dcadas atr's. 9a estructura esta!a totalmente cu!ierta por una densa mara&a de enredaderas que ha!.an ido creciendo lentamente con los a&os. Hna (e# dentro$ @o! la condu,o a tra(s de anchos pasillos$ como de edificio oficial$ llenos de desperdicios. Hna lu# (erde$ enfermi#a$ penetra!a a tra(s de las (entanas rotas. Hn aroma a putrefaccin parec.a emanar de la pintura y el yeso de las paredes desconchadas. 0<Pu lugar es ste> 0pregunt en (o# !a,aU no esta!a segura de que @o! fuese a responder. No me perdona que le diera su nom!re a Ga!h$ pens. Se pregunta!a hasta qu punto esta!a en peligro0. <6as dicho que se llama!a North @rother 7sland> 0S.$ y tam!in lo he llamado el 7nfierno$ un lugar para las almas condenadas. 9a media docena de perros infernales que ha!.an acompa&ado a Kelley en su (ia,e camina!an a am!os lados de ellos$ como si los estu(ieran escoltando. Kelley cru# los !ra#os so!re el pecho para protegerse de la glida corriente de aire prima(eral. : pesar de que ha!.a pocas (entanas que conser(aran intactos los cristales$ no pod.a (er gran cosa$ pues esta!an cu!iertas por espesas enredaderas. 0<Estamos en el Btro Gundo> 0No podr.amos estar m's le,os del Btro Gundo 0resopl @o! 0. No o!stante$ el lugar est' henchido de magia. +odrido de magia$ me,or dicho. North @rother 7sland$ a pesar de lo inofensi(o de su nom!re$ ha sido escenario de m's horrores de los que merec.a. Est' situada en el East Mi(er$ ,unto a esa c'rcel donde encierran a los mortales 0<Mi*ers 7sland> + NRS 0Ksa 0asinti @o! con un gesto de la ca!e#a0. Este lugar queda fuera del alcance de la po!lacin mortal. 9le(a a&os as.$ desde que suprimieron los programas de reha!ilitacin. Kelley sinti un escalofr.o en la espalda al o!ser(ar el inhspito entorno en que se halla!a. 0Es espelu#nante. 0@ueno... supongo que no siempre tu(o este aspecto. +ro!a!lemente era un lugar !uclico antes de que los mortales decidieran construir este edificio. :qu. reclu.an a los enfermos de (iruela. 0O5iruelaQ 0eFclam Kelley0. <No has dicho que hac.an programas de reha!ilitacin> 0Eso fue m's tarde. :ntes ha!.a sido un hospital de infecciosos. 5iruela$ tu!erculosis... tifus. 0@o! sonri per(ersamente al (er la cara que pon.a Kelley0. S.$ de (eras. :ntes de que cayera en el ol(ido$ North @rother 7sland tu(o muy mala reputacin. <-e suena el nom!re de Gar.a -ifoidea> 0No es aquella mu,er que contagi de tifus a decenas de personas cuando tra!a,a!a de cocinera en un restaurante> 09a misma. Estu(o recluida aqu. muchos a&os. Kelley sinti un nudo en la garganta. No pod.a pillar el tifus. <B tal (e# s.> No$ claro que no. No ha!.a estado enferma ni una sola (e# en su (ida. Era un hada. 9os duendes y las hadas no se pon.an enfermos. +ero <acaso no est' enfermo B!ern> 09uego$ por supuesto$ el hospital se con(irti en un centro de tratamiento de heroinmanos. Eso fue en los a&os cincuenta. 0-ras do!lar una esquina$ @o! in(it a Kelley a seguirlo escaleras arri!a hacia el segundo. piso0. -ratanmiento. O)a (esQ 9lama!an tratamiento a encerrar en ha!itaciones a ,(enes desquiciados para for#arlos a pasar el mono hasta que lo de,asen. :lgunos se (ol(ieron locos. Btros murieron. El lugar est' atestado de las som!ras inquietas de los que de,aron el mundo aqu.. 9os infectados$ los adictos$ los que perecieron ahogados en el desastre del 2eneral Slocum$ en IDLS... NR3 0<El desastre de qu> 0Hn !arco de (apor que em!arranc aqu.. 6u!o un millar de muertos... 0<En serio> 0Esta isla es un peda#o de tierra de doce hect'reas llenas de historia. Kelley ten.a la piel de gallina. Se detu(o en mitad de la escalera$ parali#ada ante el pensamiento de los horrores que el lugar ha!.a al!ergado. 05amos 0la apremi @o! con se(eridad0. No hagamos esperar a la reina. =uando entr en la sala principal y (io la regia figura de -itania$ Kelley sinti que un escalofr.o de p'nico le recorr.a la espalda. 9a reina del 5erano espera!a de pie$ su contorno enmarcado por altos (entanales despro(istos de cristal. 9os perros a(an#aron lentamente por la sala y se sentaron en c.rculo a los pies de la reina. En un rincn$ so!re un sof' des(enci,ado cu!ierto de (ie,os almohadones$ yac.a el cuerpo retorcido del rufi'n que tan !ien conoc.a Kelley. El hom!recillo (erde. :nte l y en el suelo agrietado por los a&os de a!andono$ ha!.a un gran re(olti,o de ramas y ho,as marchitas; era todo lo que queda!a del (ie,o ar!usto de la -a!erna de 6eme. Sin duda$ le ha!.an eFtra.do hasta la Eltima gota de magia (erde con el fin de resucitar al leprechaun. 9o mir$ tum!ado en el sof'$ y constat que el remedio ha!.a funcionado; el rufi'n la contempla!a con los o,os !ien a!iertos$ fi,os en ella$ y una eFpresin que era me#cla de odio... y triunfo. Esto slo puede significar una cosa$ pens Kelley. 0Siempre sospech que ese muchacho irlands de!.a de poseer alguna caracter.stica muy especial para que B!ern mostrase tanto inters por l 0di,o -itania con una sonrisa de pretendida complicidad mientras Kelley se acerca!a a los (entanales. Eso significa!a que la mentira que ha!.a urdido Kelley$ presa de la desesperacin$ ha!.a sido en (ano$ y que el dolor que ha!.a infligido a Sonny y a s. misma$ un sinsentido. Significa!a que$ a pesar de todos sus esfuer#os$ -itania sa!.a que el portador de la magia del 6om!re 5erde era Sonny Flannery. NR/ ) que sa!.a cmo hacerse con ella. 9a reina pronunci una pala!ra en una antigua lengua$ acompa&ada de un r'pido gesto$ y Kelley qued inmo(ili#ada al instante$ parali#ada por un hechi#o$ incapa# de mo(er un solo mEsculo$ mientras la hermosa reina hada se acerca!a a ella con su elegante y r'pido andar$ al#a!a los !ra#os$ a!r.a el !roche que su,eta!a el collar y toma!a el amuleto entre sus manos. -um!ado en su sof'$ el leprechaun se ech a reir con una 'spera carca,ada$ que sona!a como cantos rodando por la ladera de una monta&a. En el eFtremo de su cadena de plata$ su,eta entre los dedos de la reina$ el amuleto se !alancea!a como un pndulo hipnoti#ador. 05en 0di,o -itania0. -e mostrar lo que puedo hacer con esto. :qu.. En este reino. =on un r'pido mo(imiento de la mano$ como de prestidigitador$ la reina de la corte @enigna transform el aqu. en el all'. ) el all' era... eFtraordinario. Kelley identific al instante lo que esta!a contemplando; una (isin del reino del 5erano. "el mismo modo en que Sonny le ha!.a hecho (er en una ocasin el mundo de 6eme el =a#ador$ -itania aca!a!a de componer un refle,o de su propia corte$ aunque m's (.(ido toda(.a. : su alrededor surgi todo un mundo$ di!u,ado con tal perfeccin que Kelley pod.a oler el aroma de la tierra que ten.a a sus pies y escuchar el canto distante de un chorlito re(oloteando por el aire en unos montes le,anos. 9a reina y la princesa permanec.an de pie so!re un sua(e mont.culo cu!ierto de flores sil(estres y rodeado de un !osque de sauces y a!edules de !lancos troncos$ fresnos$ alisos y arces$ magnolios$ man#anos y cere#os. :nte ellas se eFtend.a un paisa,e de (alles y montes$ salpicado aqu. y all' de toldos de seda$ !a,o los cuales se (e.an duendes y hadas de tal !elle#a que produc.a inquietud contemplarlos. 6a!.a eFquisitos man,ares ser(idos en !ande,as de plata y copas de cristal llenas de un (ino !ur!u,eante que !rilla!a como lu# de las estrellas. :ll' donde mirara$ los o,os de Kelley perci!.an el !re(e fulgor del agua; NRC estanques ocultos$ torrentes de aguas !ra(as$ estruendosas cascadas. En la distancia$ un sinuoso r.o in(ita!a a la contemplacin. No ha!.a a la (ista ni una sola rama desnuda$ ni un solo ar!usto sin flor$ ni una sola las mancha de terreno !ald.o entre los prados. En aquel lugar$ las m's la!oriosas de entre todas las a!e,as tendr.an de tra!a,o para toda la eternidad. Kelley sinti que un inmenso poder (i!ra!a a su espalda$ y al o.r la (o# de -itania conmin'ndola a girarse$ dio media (uelta y (io que esta!a ante el trono de las -ierras del 5erano. Se trata!a de un ro!le (i(iente que ha!.a crecido en forma de magnificente sitial. Finos y !rillantes ropa,es te,idos en los telares de los duendes colga!an de las ramas del ro!le para pro(eer de som!ra al lugar y decorarlo. "iminutos duendecillos del fuego llena!an los espacios entre las ho,as del palio natural con su centelleante fulgor. 0Kste es mi hogar 0susurr -itania0. Esto es lo que desear.a traerle a la humanidad. -E sa!es que anta&o lo tu(ieron. Mecuerdo muy !ien cuando su reino era un lugar (erde y hermoso. En el fondo de sus cora#ones$ ellos tam!in lo recuerdan. Era un para.so. Era perfecto. ) para Kelley$ aterrador. "e pronto comprendi algo. El reino de -itania era inmaculado$ pero tam!in esta!a estancado. Era rancio$ trasnochado. Sin los humanos$ tan impredeci!les$ sin sus flaque#as y sus rare#as$ sin sus sorprendentes capacidades las criaturas de Btro Gundo se a!urr.an con su inmtermina!le perfeccin. -yff ten.a ra#n. "esde el preciso instante en que el 6om!re 5erde ha!.a cru#ado el um!ral para introducirse en eI mundo de los mortales$ ha!.a condenado a los duendes y a las hadas a necesitar a los humanos. Kelley pose.a un (.(ido di!u,o mental de lo que resultar.a del deseo para la humanidad de -itania; Ganhattan recuperado por la naturale#a. -odas las inno(aciones y los errores$ y las locas imperfecciones de los humanos que ha!.an hecho de Nue(a )or* un lugar tan mara(illoso$ desaparecer.an enterradas para siempre !a,o un pa&o mortuorio de !elle#a impoluta$ y sus ha!itantes se con(ertir.an en thralls. Ksa era la fatua (isin de la reina. 9a eFpresin de -itania irradia!a generosidad y !ene(olencia$ pero Kelley tam!in perci!i en su mirada el rastro de una em!riagadora (anidad. Entonces decidi NR4 com!atir el p'nico que crec.a en su interior. +or un momento le pareci o.r que Sonny la llama!a. 0Gagn.fico$ <no es cierto> 0suspir -itania. 0"esde luego 0mascull Kelley0. Es fa!uloso. 09e hu!iera gustado cru#arse de !ra#os para mostrar su disconformidad$ pero sus mEsculos toda(.a no o!edec.an las rdenes que les dicta!a el cere!ro0. Espero que disfrutis de (uestra aficin a la ,ardiner.a$ :lte#a. ) ahora$ <puedo irme> 0OBh$ no$ queridaQ 0eFclam la reina$ antes de echarse a re.r con una carca,ada que aca! transform'ndose en una risita ner(iosa. ]<+or qu no> O)a tenis (uestro collarQ Gi collar$ me,or dicho 0di,o Kelley con re!eld.a0. <Pu m's necesit'is de m.> 0No te necesito a ti$ encanto. 9o necesito a l. Kelley comprendi entonces por qu la ha!.an lle(ado a North @rother 7sland$ en lugar de despo,arla de su amuleto en el parque. Era el ce!o. Si quieres atrapar a superman$ rapta a 9ois 9ane. @ien hecho$ 9ois$ pens Kelley amargamente. 0OPu l'stimaQ 0di,o la reina mientras retira!a con una l'nguida mano un mechn de pelo del rostro de Kelley y lo su,eta!a detr's de una de sus ore,as ligeramente puntiagudas$ herencia de su padre0. 9'stima que no pueda ser tu padre quien go!ierne ,unto a m. este reino terrenal. 0:unque -itania$ presa de su enso&acin y con la (ista desenfocada$ segu.a mostrando la misma eFpresin de antes$ unas grandes y luminosas l'grimas !rotaron de sus hermosos o,os para recorrer luego sus me,illas0. 9o am tanto... :l o.r que la reina emplea!a el pasado para ha!lar de su amor por B!ern$ Kelley sinti un agudo dolor en el pecho. <6a!.a muerto su padre> <6a!.a sucum!ido a su enfermedad sin que ella se hu!iese enterado> 9a (isin se des(aneci$ y la reina y ella se encontraron de nue(o en el pa!elln del antiguo hospital en ruinas. Kelley not que pod.a (ol(er a mo(erse. 0O6a# lo que te ordenQ 0di,o -itania$ dirigindose a @o!0. 9l(atela por ahora. 09uego mir a tra(s de los cristales rotos de la (entana$ como si aEn tu(iera ante ella su (erde reino eFtendindose hasta el hori#onte. NRD @o! condu,o a Kelley por el pasillo lleno de desperdicios hasta una peque&a celda en la que el !oucca di,o que de!.an esperar. 9a Enica decoracin de las paredes eran los di!u,os pintados que ha!.an de,ado all. los antiguos moradores; un o,o que derrama!a l'grimas$ un 'r!ol retorcido con dos ramas eFtendidas como si fueran los !ra#os de una mu,er. +eda#os de cristales mugrientos colga!an del marco oFidado de lo que una (e# fuera un espe,o$ y Kelley (io en ellos el refle,o de su eFpresin consternada. @o! se sent en una silla sin respaldo y se qued mir'dola en silencio. 9entamente$ la princesa fue d'ndose cuenta de que no esta!an solos en aquella ha!itacin. Sent.a otras presencias$ como si docenas de o,os la estu(ieran o!ser(ando. :git el aire con la mano$ delante de los o,osU una telara&a$ pens fuga#mente$ pero all. no ha!.a nada. Slo !esos de fantasmas$ como !ruma arremolin'ndose a su alrededor. Som!ras sin reposo. =omo cuando ha!.a cru#ado la grieta y de repente se ha!.a encontrado rodeada de espectros. En aquella ha!itacin ha!.a muchos m's. 0:ca!as acostum!r'ndote 0di,o @o!0. Son las almas inquietas. 0<+or qu hay tantas> @o! se encogi de hom!ros. 0No de!er.a ha!er tantas. 7ncluso teniendo en cuenta la historia de este lugar$ hay demasiadas. Gira... eFisten reinos m's all' del mundo mortal$ incluso m's all' del Btro Gundo. 9ugares a los que llegan quienes han perecido$ ya sean duendes o mortales. +ero hay algo aqu. que ata a esas po!res almas a este reino. 9a isla es como un nudo de energ.a negati(a. :limenta las almas perdidas que han (enido a morar en ella. 9as agita y luego las suelta en el Espacio 7ntermedio. Hsa toda esa ira y toda esa confusin para a!rir fisuras en la +uerta del Samhain. ) sigue capturando m's y m's espectros$ las som!ras de los duendes que mueren a manos de los ,anos$ para de!ilitar el muro que separa los dos mundos y derri!arlo. =uando @o! termin su relato$ se produ,o un tenso silencio. Kelley o!ser( que el !oucca la mira!a con una eFpresin furi!unda y ella empe# a remo(erse$ inquieta. 0:s. que me (endiste 0di,o l por fin. NSL Kelley sa!.a que el !oucca no i!a a tardar en a!ordar el asunto. No ten.a sentido negarlo$ de modo que lo mir a los o,os tan firmemente como pudo y di,o; 0S.$ lo hice. 9a amarga decepcin que refle,aron los o,os de @o! hiri a Kelley en lo m's profundo de su cora#n. Gucho m's que si se hu!iera enfurecido. <Pueda!a alguien aEn que le importase y a quien no hu!iera causado ningEn da&o> 09o siento 0di,o casi en un susurroU <qu otra cosa pod.a decir>0. S que pro!a!lemente nunca me perdonar's y no tengo derecho a esperar que lo hagas. 9o que hice estu(o mal desde cualquier punto de (ista. 9o que te hice a ti. 9o que le hice a Sonny... =reo que lo he puesto todo patas arri!a$ <no es cierto> 0Sin discusin. Kelley not que se ru!ori#a!a. Se sent.a hondamente a(ergon#ada. 09o siento de (erdad 0insisti. @o! suspir profundamente. 0Ge parece !ien 0di,o. Kelley parpade con sorpresa. 0<) ya est'> 09e re(elaste a Ga!h mi nom!re secreto. En otras circunstancias$ ha!r.a urdido un plan de (engan#a que te ha!r.a puesto los pelos de punta$ +rincesa. +ero comprendo que lo hicieras. En cualquier caso$ ya no tiene que ninguna importancia. 0<+or qu dices eso> 0+orque yo$ a mi (e#$ le di mi nom!re a -itania. Kelley se qued estupefacta al (er que el !oucca esta!a sonriendo. +ero ste le ofreci una eFplicacin. 0Hna (e# le di,e a Sonny que nadie podr.a o!ligarme nunca m's a hacer nada en contra de mi (oluntad usando el nom!re de +uc* o el de Mo!in @uen =hico. 5er's$ NSI una (e# que el nom!re secreto de un !oucca es de dominio pE!lico$ pierde su fuer#a$ y el hecho de que haya dos reinas que lo cono#can$ de!ilita considera!lemente el poder que tiene cada una de ellas so!re m.. Kelley esta!a tan perple,a que se qued con la !oca a!ierta$ incapa# de decir pala!ra. 0-itania cree tener la eFclusi(a$ pero est' equi(ocada 0@o! ri l'nguidamente0. 6ay m's gente en la lista; B!ern$ hace siglos que lo sa!eU luego est's tE$ y Sonny$ y Fennrys$ y cualquiera que haya estado escuchando detr's de las puertas a lo largo de tantos a&os. +r'cticamente he quedado li!erado de la necesidad de seguir rdenes. Hna (e# que el nom!re pierde su poder$ puedo escoger otro li!remente. Si es que (i(o para contarlo... 0+ero es muy arriesgado$ <no> @o! se encogi de hom!ros como diciendo; Oy quQ <+or qu dia!los le dar.a el nom!re a -itania>$ se pregunt Kelley. @o! la mir con un curioso !rillo en sus o,os (erdes )$ como si respondiera a sus pensamientos$ le di,o; 0Ge prometi que no te matar.a s. se lo da!a. NSN =ap.tulo N3 -ranscrito por Nessy aneel de, a +erry en el !orde de la pista asfaltada y a(an# pausadamente hacia Sonny. El que en su d.a fuera ,efe de la 2uardia de Janos no i!a (estido para el com!ateU luc.a una tEnica (aporosa y unos pantalones de seda !rillantes que le da!an e aspecto de un pr.ncipe de la 7ndia. 9le(a!a la espesa ca!ellera negra anudada detr's de la ca!e#a$ salpicada por unos mechones !lancos en las sienes$ consecuencia de los muchos a&os que ha!.a (i(ido en el Btro Gundo. Sus o,os negros !rilla!an con frialdad mientras se acerca!a a Sonny lle(ando en las manos dos cuchillos gemelos como los que usa!an los gur*has. 0<+or qu> 0+regunt Sonny. :aneel se detu(o en el centro de la pista y pareci refleFionar antes de dar una respuesta. Finamente$ di,o; 0No nac. para ser lo que soy. Gi madre fue anta&o una princesa en este mundo. Era una mu,er de cora#n puro y tam!in una preciada confidente de la reina de lo @enigno. :ntes de que mi madre muriese en el momento de conce!ir a ese solitario y triste ser que soy$ -itania le prometi cuidar de m.. 0:aneel sonri con indolencia antes de proseguir0. 6e llegado$ pues$ el momento de de,ar que la reina cumpla su prmesa. -itania$ pens Sonny con triste#a. "e modo que era la reina del 5erano quien esta!a detr's de todo aquel desorden. Go(i la ca!e#a en se&al de desapro!acin y di,o; 0En otras pala!ras; te has cansado de tener que tra!a,ar para ganarte el pan. 9a sonrisa de :aneel adquiri un tinte de crispacin. 0En otras pala!as; no deseo seguir siendo el lacayo de B!ern. : NSR 0Sin em!argo$ te parece !ien con(ertirte en el perro faldero de la reina del 5erano.0Sonny sa!.a muy !ien que :aneel siempre se ha!.a sentido atra.do por los placeres de la (ida mundana. =omida de gourmet$ ropa de calidad$ mu,eres !ellas$ el lu,o. -itania le ha!r.a ofrecido todo aquello y aEn m's. +or encima del hom!ro de :aneel$ Sonny (e.a a +erry$ tenso y con una profunda arruga cru#ando su frente. 0<) qu eFcusa tienes tE$ +erci(al> 0pregunt Sonny mientras le hac.a un gesto de saludo. 0O-itania sal( mi aldeaQ 0grit +erry$ desafiante$ Sonny conoc.a la historia de su rapto por parte de los duendes. : cam!io de +erci(al$ -itania ha!.a prometido un clima fa(ora!le y cosechas a!undantes para su (illorrio$ que esta!a sufriendo una larga sequ.a.0OSe lo de!oQ Sonny lo mir con una cierta conmiseracin. 0<Se lo de!es> <No crees que una reina hada pudo ha!er tenido algo que (er con aquellas malas cosechas> :aneel se ech a re.r. 0No le hagas caso$ +erry. Se aferra a su lealtad como quien se agarra a un tronco a la deri(a para no morir ahogado. +ero est' llegando un nue(o orden$ Sonny. -iempos gloriosos se acercan$ cual ma,estuosa na(e surca el hori#onte. 9o m's sensato es su!ir a !ordo$ o si no$ apartarse de su camino. 0No siempre actu con sensate#$ :aneel 0repuso Sonny0. +ero lle(o muchos a&os surcando estas aguas y me he acostum!rado a ellas$ tal como son. El ,ano renegado suspir. 0+eor para ti$ pues. Sigue en tus trece. Nades o te hundas$ no te echar un ca!le. 0-ampoco yo lo agarrar.a. Sonny apret con fuer#a la empu&adura de las dagas que lle(a!a en las manos$ dispuesto al com!ate. :aneel cru# la distancia que los separa!a en un a!rir y cerrar de o,os. E,ecuta!a sus mo(imientos de tal (elocidad que sus armas se transformaron en im'genes NSS !orrosas. +ero Sonny ha!.a estudiado a :aneel. "urante a&os ha!.a estudiado a todos y cada uno de los ,anos$ ansioso como esta!a por aprender todo cuanto pudiera so!re el arte de la guerra. Sa!.a que los *hu*uris$ los cuchillos que !land.a su oponente$ eran apropiados para asestar golpes de arri!a a!a,o$ tendr.a una posi!ilidad ante :aneel. Esqui(o el primer ataque de su ri(al hacindose a un lado y contraatac con una serie de golpes en (ertical dirigidos al cuello y la ca!e#a de :aneel$ pero tu(o que hacer uso de toda su agilidad y rapide# para e(itar que ste lo acuchillara con sus !rillantes armas. :aneel era el ,ano m's (ie,o y m's eFperimentado..... y tam!in el m's traicionero. Sonny ten.a que luchar con inque!ranta!le determinacin. +ens en B!ern. En su imaginacin$ lo (e.a tendido en la cama$ d!il$ al !orde de la muerte a causa de traiciones como la de :aneel$ un hom!re en quien el rey ha!.a depositado una confian#a ciega. 9uego pens en Fantasma$ que seguir.a aEn con (ida si :aneel hu!iera sa!ido mantener la lealtad. ) en +erci(al$ que continua!a o!ser(ando$ a punto de de,arse arrastras hacia el deshonor al que -itania y :aneel lo conduc.an. 7ntent hacer uso de la magia (erde$ pero su poder segu.a inerte$ en algEn profundo reco(eco de su interior. +od.a sentir su presencia$ puesto que =hloe se ha!.a lle(ado el encantamiento que lo oculta!a$ pero no era capa# de darle forma a (oluntad. Eran Enicamente sus a&os$ de entrenamiento los que ahora le permit.an defenderse. :aneel mascull unas pala!ras$ pro!a!lemente improperios$ en una lengua incomprensi!le y carg de nue(o. Sonny ha!.a sido instruido en todas las facetas del com!ate desde su m's tierna infancia. 9e ha!.an ense&ado a contener sus emociones$ que no eran sino un lastre en la !atalla$ y a luchar con frialdad. Kl no actua!a alocadamente$ como Fennrys o Fantasma. Su capacidad para contener la ra!ia cegadora era la me,or arma que pose.a en su arsenal. Sin em!argo$ en su situacin presente$ un !rote de emocin (iolenta podr.a ayudarle a prender la chispa que encendiese su poder latente. :hora =hloe ha!.a quitado el hechi#o de su mente$ record la ira y el miedo que se ha!.an apoderado de l cuando crey que Kelley esta!a muerta. Era consciente de que ha!.a sido aquella ra!ia inconteni!le la que ha!.a hecho emerger la magia que atesora!a. 6a!.a sentido algo parecido en el apartamento cuando Fennrys le agui,one a NS3 propsito de Kelley. +ero esa reaccin no era algo que pudiera sacarse de la manga. :aneel atac de nue(o. Go(.a los !ra#os de lado a lado$ cortando el aire con las ho,as de sus dos armas a la altura de la ca!e#a. Sonny se ech hacia atr's$ cargando el peso del cuerpo en los talones$ y agach la ca!e#a para e(itar los cuchillos$ que pasaron sil!ando ,unto a sus me,illas. Metrocedieron unos pasos y apro(ech para hacerse una r'pida idea de su situacin. El com!ate los ha!.a lle(ado m's all' de la pista de tenis hasta un camino agrietado que conduc.a a un gran edificio de ladrillo. +or un fuga# instante$ al#o la mirada hacia lo alto del edificio y (io$ atnito$ a Kelley$ en una (entana del segundo piso$ con -itania a su (era. 0 OKelleyQ 0grit$ al tiempo que cru#a!a sus dos dagas para detener un nue(o golpe de :aneel. Su grito se confundi con el chirrido que$ ,unto con una serie de chispas !rillantes$ pro(oca!a el choque de metales. Esqui( otro golpe furioso oponente. 9uego mir por encima del hom!ro y chill con todas sus fuer#as0;OEstoy aqu.Q Kelley mira!a hacia la eFplanada que ha!.a ante el edificio$ pero no parec.a o.rle. :l llegar el siguiente ataque de :aneel$ Sonny se agach y lo agarr por las rodillas. :aneel trope# y dio unos pasos atr's$ pero Sonny no se a!alan# so!re l$ sino que ech a correr en direccin contraria$ hacia la (entana donde ha!.a (isto a Kelley. Justo de!a,o ha!.a una especie de plataforma de piedra$ cu!ierta de una capa de denso folla,e. Era !astante alta$ podr.a usarla para colgarse de un saliente que ha!.a ,usto de!a,o de la (entana. -odo lo que ten.a que hacer era encaramarse a l y entonces llegar.a hasta Kelley... como Momeo y Julieta. No era un mal plan. Slo que fue des!aratad por otro me,or. Se dio cuenta demasiado tarde por qu ra#n el leprechaun no ha!.a hecho acto de presencia toda(.a. No le ha!.a sido necesario. En cuanto puso el pie en lo que ha!.a tomado por una plataforma de piedra$ cay en la trampa. No era una plataforma y no era de piedra. NS/ Era un po#o. =ontra el muro$ y cuando finalmente su cuerpo choc contra el suelo$ no se puedo le(antar. Sent.a la frente hEmeda y caliente. Se la toc con la mano y sus dedos quedaron empapados de sangre. 7ntent ponerse de rodillas$ y sinti un mareo y n'useas$ lo que le hi#o pensar que ha!.a sufrido una se(era conmocin. 9os muros del po#o parec.an tem!lar y !alancearse. =ay de espaldas y$ desde esa posicin$ (io e c.rculo del cielo$ all' arri!a. Esta!a a punto de perder el conocimiento$ cuando di(is la alta y elegante estampa de 2wyn ap Nudd$ su perfil en tonos plateados recortado contras la p'lida lu# de la luna. <-itania y 2wyn> Era peor de lo que Sonny hu!iera podido imaginar. Gucho peor. El dolor se intensific y le ceg los o,os$ y Sonny se sumergi en la nada. NSC =ap.tulo N/ -ranscrito SBS por Nessy uando B!ern de, de lado a -itania para lan#arse a sus de(aneos con tu madre$ no imagina!a el fruto pon#o&oso que crecer.a en las heridas de la reina del 5erano 0musit @o!. 0 S.$ claro...0Kelley pens en eso$ y tam!in en lo que sa!.a de -itania0. No s si es la Enica culpa!le. )o$ en su lugar$ tam!in me ha!r.a ofendido con toda esa chiquillada de las pcimas de amor. 0OBh$ (amos$ slo se esta!an di(irtiendoQ Kelley mir al !oucca$ arqueando una ce,a. 0B!ern manipul y humill a -itania para disputarle el derecho de hacer ostentacin de ese idiota engre.do de :aneel. 0El cual$ por cierto$ se ha pasado al !ando de -itania 0a&adi @o! a modo de informacin adicional. 0Genuda sorpresa 0respondi Kelley en tono sarc'sticoU no pod.a decirse que sintiera gran simpat.a por el anta&o l.der de la 2uardia de Janos0. :dem's$ ya conoces el historial de amor.os de mi madre. <:lguna (e# aca!an !ien> 0Bh$ no. No lo creo. -al (e# sea sta la ra#n de que se entrometa tanto en tus$ digamos$ asuntos. 0Estoy de acuerdo0di,o Kelley0. No quiere que yo triunfe donde ella fracas. @o! !a,o la ca!e#a$ entristecido. 0Eres demasiado ,o(en para estar ya tan harta de todo$ +rincesa.<No se te ha ocurrido que tal (e# ella desee lo contrario$ es decir$ que no fracases donde fracas ella> = NS4 Keley i!a a replicar$ pero de pronto se call y refleFion so!re el asunto. : pesar de lo mucho que Ga!h la asusta!a$ <alguna (e# le ha!.a causado da&o de (erdad> En el fondo$ no ha!.a hecho m's que intentar protegerla$ aunque a su enfermi#a manera. No pod.a decir lo mismo de su padre. No o!stante... <qu era lo que ha!.a dicho Jac*> El malo de la pel.cula nunca piensa que es malo. <+odr.a ser que sus padres la amasen realmente$ a su eFtra&a manera$ disparatada$ inescruta!le manera> +ero eso seguramente era lle(ar las cosas demasiado le,os. Pui#'s$ simplemente$ no la odia!an. Se pregunt si$ despus de todo lo que ha!.a sucedido$ se (er.a capa# de de(ol(erles el mismo sentimiento. -anto a Ga!h como a B!ern. B!ern$ que le ha!.a ro!ado las alas y el poder del trono que circula!a por sus (enas. Mecord que entonces ha!.a deseado que aquel poderse le tragase y el rey se asfiFiara hasta la muerte. 0Bh$ no.... 0susurr. Entonces cay en la cuenta de algo terri!le. @o! la mira!a con curiosidad. Kelley$ impaciente$ pase la mirada por la ha!itacin hasta que...Oall.Q El refle,o que antes le ha!.a llamado la atencin; un tro#o de cristal$ todo lo que queda!a de un espe,o roto en mil peda#os$ colga!a toda(.a en la pared opuesta. EFtra,o con cuidado el tri'ngulo de cristal del antiguo marco cur(ado y lo frot con la manga de su chaqueta para quitarle la mugre$ hasta que pudo (er su propio rostro claramente refle,ado en l. Se concentr +asaron largos minutos antes de que en(iara a su madre un mensa,e silencioso. Su frente se cu!ri de sudor a causa del esfuer#o que de!.a hacer para na(egar a tra(s de los (elos que separa!an el reino mortal del Btro Gundo$ y e(itar cru#arse con los espectros errantes que mora!an en el Espacio 7ntermedio. 0+iensan en cosas peque&as 0murmur @o! desde el lugar en el que$ encor(ado$ la o!ser(a!a atentamente 0. +iensa en cosas peque&as y dif.ciles de asir$ ligeras y menudas. Hn mosquito$ un tritn$ un coli!r. aleteando$ una ho,a que se lle(a la NSD !risa$ una he!ra de diente de len... 0la (o# del !oucca era un murmullo que llega!a a sus o.dos como el sonsonete de una nana. Hn sinsentido que lle(a!a consigo instrucciones precisas. 7ntent pensar en ello como si se tratara de uno de los e,ercicios que hac.a para me,orar como actri#$ y de,arse lle(ar por la sa!idur.a de @o!. Se desli# entre capas de encantamientos$ de un mundo a otro mundo$ hasta que apareci en la corte de la reina del oto&o. @a, la (ista hacia el espe,o que sosten.a ante s. y mir el refle,o de sus o,os en l. @rillaron con una lu# tililante y luego quedaron desenfocados por un momento$ hasta que de repente su mirada se torn m's penetrante y la reina del :ire y la Bscuridad apareci ante ella$ o!ser('ndola con la sorpresa refle,ada en su rostro$ aunque pronto reco!r la compostura al darse cuenta de lo que ha!.a sucedido. 06i,a 0di,o Ga!h con un estudiado tono insulso0. Est's me,orando !astante. <Ge has llamado> Kelley eFhal todo el aire que aEn almacenada en los pulmones y rela, los hom!ros$ tensos por el esfuer#o. 9o ha!.a conseguido. 0Gese @uen =hico. Bs hemos echado en falta por aqu. 0di,o la reina inclinando la ca!e#a ante el !oucca$ que permanec.a cautelosamente un par de pasos detr's de Kelley. 0Gi se&ora 0di,o @o! haciendo una le(e re(erencia$ pero sin quitarle los o,os de encima0. Se os (e... !astante !ien. 0<Slo !astante> 0O5ayaQ ) luego dec.s que no sa!is mentir ni fingir. 0Kelley esta!a empe#ando a acostum!rarse a esos ,uegos a los que recurr.an los duendes y las hadas para tratar entre ellos$ pero eso no significa!a que ella estu(iera dispuesta a imitarlos0. Gam'$ tienes un aspecto lamenta!le. =onsiderando que eres una reina hada$ naturalmente. Si fueses una persona normal$ parecer.as una estrella de roc*.<=mo est's> 0=ielos. : ,u#gar por el tono de (o#$ se dir.a que est's preocupada de (erdad. 0O5ale ya$ mam'Q<=mo est' +ap'> N3L Si Ga!h esta!a sorprendida por el modo en que se le dirig.a su hi,a 0y o!(iamente lo esta!a$ pues as. lo mostra!a la eFpresin de su cara 0$ tu(o el !uen gusto de no insistir en la cuestin y se limit a responder a la pregunta. 0"etesto decirlo$ pero (a de mal en peor. ) por lo (isto$ no hay nada que yo pueda hacer para ayudarle. "e hecho yo misma me siento peor Eltimamente. No tan mal como l$ pero aun as.... 0-odo se arreglar' 0di,o Kelley0. +'samelo 0a&adi0$ quiero ha!lar con l. Ga!h lo hi#o. Kelley tu(o que dominarse para no estremecerse de horror al (er el aspecto que mostra!a su padre. Sus o,os esta!an hundidos como po#os sin fondo$ y las arterias de am!os lados de su cuello palpita!an con sangre oscura. -en.a los pmulos y el contorno de la frente muy marcados. Su mirada inyectada en sangre refle,a!a un miedo atro#$ y Kelley sinti que se le encog.a el cora#n. +uso la mano so!re el mugriento peda#o de cristal y presion fuertemente con las yemas de los dedos. Ga!h le pidi a B!ern que hiera lo mismo$ y el rey estir una mano descarnada$ cur(ada como un garfio$ hasta tocar el peque&o espe,o circular que la reina le ha!.a acercado. 0"e(ul(eme el poder que me arre!ataste aquella noche en Samhain 0di,o Kelley con toda la sua(idad de que fue capa#. :En recorda!a cmo se ha!.a sentido cuando B!ern le ha!.a arrancado el don del reino Galigno que le pertenec.a a ella$ y cmo ella ha!.a deseado todo tipo de sufrimientos por ha!erlo hecho. En aquel momento$ el miedo y el odio se apoderaron de ella$ y de todas aquellas (enenosas emociones se unieron al poder que su padre le esta!a quitando. 0+or fa(or. "e(ul(emelo. -ras su primer momento de incertidum!re$ B!ern cerr los o,os. Kelley sinti de repente como si cayera hac.a algEn lugar tene!roso y sin forma. Su (isin se torn !orrosa y la ruinosa celda en la que esta!a recluida desapareci. Slo la rodea!an las som!ras y el silencio$ y su propia respiracin$ lenta y profunda$ con la que lucha!a por disminuir el ritmo de sus pulsaciones. 9a oscuridad se hi#o m's impenetra!le toda(.a hasta que lleg a ser a!soluta$ mientras Kelley continua!a cayendo sin sa!er que hacer qu ha!.a arri!a y qu a!a,o. N3I Esta!a (olando..... con alas de plata$ !rillantes como estrellas. Gir a su alrededor y (io que la oscuridad$ las som!ras$ ha!.an retrocedido y que un n.tido paisa,e de in(ierno se eFtend.a ante ella en todas direcciones$ hasta el hori#onte. Era pura !elle#a... slo que... :qu. y all'$ grupos de 'r!oles de ramas negras y desnudas se ele(a!an como si quisieran rasgar el cielo$ !lanco e inmaculado. Se acerc a uno de ellos y supo que algo anda!a mal. :larg la mano para tocar una de las ramitas puntiagudas. :l instante grit de dolor$ pues un fuego helado de hierro puro le ha!.a atra(esado la mano y penetrado en el !ra#o. =ay de espaldas y de repente se dio cuenta que esta!a de nue(o en la celda de North @rother 7sland$ tendida en el suelo$ con la mano apretada y retorcindose de dolor. @o! se agach ante ella$ sus facciones (erdes y p'lidas crispadas por la preocupacin. Kelley pod.a o.r la (o# de su madre. -oda(.a con la mano insensi!le$ palp el suelo en !usca del fragmento de espe,o$ lo puso delante de sus o,os y (io el rostro angustiado de Ga!h. 0<Pu ha ocurrido>0pregunt la reina0.<Est's !ien> 0O:yQ 0eFclam Kelley mientras se le(anta!aU los dedos de la mano con la que ha!.a tocado el hierro espectral esta!an al ro,o (i(o y le escoc.an0. S. O:yQ 06i,a... 0llama!a B!ern$ con (o# clara$ aunque toda(.a d!il. 0<+ap'> 0Kelley !usc de nue(o Ga!h en el espe,o y le di,o0; Gam' dale el espe,o. Ga!h entreg el espe,o m'gico al rey$ y al hacerlo$ la ha!itacin del palacio de oto&o pas r'pidamente ante los o,os de Kelley$ !orrosa como en un remolino. El cam!io de apariencias de B!ern toda(.a era poco percepti!le$ pero suficiente para que Kelley pudiese apreciarlo. No parec.a tener los o,os tan hundidos$ y el fondo negro del iris !rilla!a poderosamente. 9os mEsculos de la cara$ antes r.gidos$ se ha!.an distendido$ y da!a la impresin de que parte de la carne hu!iera (uelto a cu!rirle los huesos. Sin em!argo$ segu.a mostrando un aspecto de gran de!ilidad$ y cada (e# que se mo(.a$ su rostro refle,a!a dolor. 0<=mo est's> 0pregunt Kelley$ acerc'ndose al espe,o tanto como pod.a. N3N Su padre mo(i la ca!e#a afirmati(amente y respondi; 0 Ge,or. +ero sa!es que no durar'. 9a has (isto. 9a has sentido %.la maldicin. 0S.$ la he (isto 0asinti Kelley$ tragando sali(a0. 9o siento. 0No tienes nada de lo que arrepentirte. 0 :m!os sa!emos que no es (erdad. +ara empe#ar$ fue culpa m.a que te (ol(ieses (ulnera!le a esa cosa. Gi ra!ia... 0Fue culpa m.a$ no tuya 0interrumpi el rey0. No te he tratado como de!.a hi,a. Soy yo quien lo siente. 0B!ern toc de nue(o el espe,o con la mano$ y Kelley acerc las yemas de los dedos al cristal. 9a piel del rey del 7n(ierno esta!a fr.a como el hielo$ y aquel fr.o ali(i el esco#or que la quemadura del hierro le pro(oca!a. Gir a su padre a los o,os. 09l'mame Kelley$ por fa(or. B!ern tu(o un instante de duda. 9uego sonri y di,o; 0Kelley 0Gam'$ +ap'... tengo que irme. No os preocupis. Encontrare el modo de solucionar todo esto. 9o prometo.0mientras la imagen del cristal se des(anec.a en la superficie manchada del cristal$ Kelley se puso en pie y mir a si alrededor0. 5'monos de aqu. 0di,o a @o!. Se concentr y di!u, en su mente la imagen de una grieta$ (erti en ella las (i(as emociones que ha!.a sentido y rasg el aire con la mano como si fuera el filo de una espada. Se a!ri una gran fisura en el aire de la ha!itacin acompa&ada de un terri!le chirrido$ y Kelley retrocedi de inmediato$ con los o,os a!iertos de par en par a causa del espanto. En el espacio oscuro y agitado que ha!.a tras la a!ertura$ (io una horda de seres de pesadilla que pugna!an por cru#ar la !recha$ pro(istos de garras y afilados colmillos que reluc.an en sus !ocas !a!eantes. 0O=irralaQ 0 aullo @o!0. O=irralaQO=irrala enseguidaQ N3R Kelley luch denodadamente contra la fuer#a que empu,a!a desde el otro lado. 7magin que la grieta era una cremallera gigante y$ finalmente la cerro. 9uego se inclin hacia delante$ ,adeando por el esfuer#o$ y apoyo los !ra#os en las rodillas. 0 S.$ claro... Es (erdad... las grietas$ ahora... 0OSo!re todo$ aqu.Q 0Mecalc @o! con nfasis0.<+or que crees que usan ese carrua,e del demonio para entrar y salir de la isla> 6ay m's espectros aqu. que en ninguna otra parte que yo haya (isto de acuerdo$ pens Kelley mientras echa!a un (ista#o a las (entanas rotas. -engo alas. -engo todas mis alas. "e modo que puedo salir de aqu. (olando :l# los !ra#os al aire y reclam las alas oscuras y a!rasadoras de la corte de Bto&o. Nada. +ro! entonces con las plateadas que le otorga!a el poder maligno. Nada. Entonces imagin que era un halcn. Genos toda(.a. @ueno$ ahora me siento como una idiota$ pens. "e, caer los !ra#os a los costados y mir de nue(o a @o!$ que se limita!a a sonre.r educadamente$ en lugar de criticarla por la inutilidad de sus esfuer#os. 06ace falta mucha magia$ incluso para algo aparentemente tan sencillo como con,urar un espe,o m'gico 0le di,o para consolarla0. O) lo que tE has hecho ah. con el reyQ Eso s. que es algo... grande. Seguramente est's eFhausta. Mecuerda que eres nue(a en esto. :dem's$ estoy seguro que hay todo tipo de hechi#os inhi!idores en la isla. Kelley sa!.a que @o! le dec.a todo eso para que no se deprimiese. 0) a ti$ @o!$ <qu te ocurre> 0 pregunt Kelley0. -ienes m's poder que la mayor.a. <=mo es que no puedes salir de aqu.> <+or qu no haces una de esas eFhi!iciones tuyas y desapareces con un fogona#o> 0 -al (e# podr.a$ si estu(iese en plenas facultades. +ero$ por desgracia no es el caso. N3S 0<Pu quieres decir> 0Ge ataron con una cadena de hierro para traerme aqu. 0di,o @o! con una mueca de dolor0. Hna cadena for,ada por el propio herrero de tu padreU por lo (isto$ otro traidor descontento con la situacin 0el !oucca le(ant una punta de su tEnica (erde para de,ar al descu!ierto las ampollas amoratadas que le ha!.an salido en la espalda$ en forma de esla!ones de cadena. Kelley ahog un grito de terror. 0Bh$ @o!... 0la princesa alarg una mano$ aunque no lleg a tocar las heridas. =on un gesto de dolor$ @o! se cu!ri de nue(o con la tEnica. El (ie,o duende ha!.a estado eFpuesto a un sufrimiento eFtremo. 0-odo mi poder est' ahora ocupado en curar esto. 9o siento$ princesa$ pero no me quedan fuer#as ni para hacer un ,uego de manos 0suspir0. +or lo (isto$ los Enicos capaces de emplear la magia en este lugar son los que go!iernan. 9os cuales$ a ,u#gar por la eFpresin de @o!$ reclama!a entones la presencia de Kelley. El !oucca puso los o,os en !lanco y se tap los o.dos con las manos. 0"e acuerdo 0mascull$ cuando el dolor apareci atenuarse0. No es necesario gritar de esa manera... : escena$ princesa. 9o siento 0di,o$ no sin hacer un esfuer#o para conseguir que las pala!ras salieran de su !oca. 9a coaccin que la reina pod.a e,ercer so!re l era algo menos apremiante ahora$ pero no por ello el !oucca esta!a li!erado de la (oluntad de -itania. Nada m's le,os de la realidad0. 9o siento de (eras$ princesa. : Kelley aquello no le gusta!a nada. =uando el !oucca a!ri la puerta$ lo agarr por el !ra#o y le susurro al o.do; 0"ime una cosa @o!$ r'pido. Ga!h me cont que si posees algo que est' (inculado a otra persona mediante artes m'gicas$ puedes emplear ese algo para que te lle(e hac.a ella. -am!in me di,o que ese lago tanto pod.a ser un o!,eto como una persona. 0 =orrecto. 0El herrero del que me has ha!lado tra!a,a!a para mi padre... <Fue l quien fa!ric los medallones de ,anos> N33 0:s. es. 0Entonces incorpor magia de mi padre en ellos. 0 S. claro. "e ah. procede el poder de los ,anos. Gagia de sangre. Est' fuertemente (inculada al rey. Kelley pens en Fennrys y en el amuleto de hierro que todos los ,anos lle(a!an colgando al cuello. El lo!o ha!.a !rillado por su ausencia en los Eltimos tiempos$ igual que el de Sonny. ) Sonny le ha!.a dicho que ha!.a perdido el suyo mientras lucha!a ,unto a Fenn 0<+or qu lo preguntas> 0=reo que ya s lo que de (erdad le est' ocurriendo a mi padre 0di,o Kelley. -al (e# su propia ra!ia ha!.a hecho (ulnera!le a B!ern$ pero alguien m's lo ha!.a apro(echado para lan#ar contra l una maldicin mortal. Kelley esta!a segura de sa!er ahora cmo lo ha!.an hecho... incluso quin Bh$ Fenn% pens$ mientras @o! la conduc.a desde la celda hacia las puertas traseras del hospital$ y de all. al eFterior$ !a,o el cielo de la noche. N3/ =ap.tulo NC -ranscripto por ":):57=: n fuerte olor acre despert a Sonny. Era como el de un ramo de a#ucenas que alguien hu!iera de,ado pudrir en un ,arrn. 0OGenos malQ +ensa!a que te quedar.as durmiendo mientras los dem's lo pas'!amos en grande% :l o.r esa (o#$ Sonny intent al#ar los !ra#os instinti(amente para ponerse en posicin defensi(a$ pero entonces se dio cuenta de que no pod.a mo(erse. -ard un momento en darse cuenta de que esta!a atado al tronco de un espino mediante enredaderas$ tan apretadas que apenas pod.a respirar. =asi no pod.a mantener derecha la ca!e#a$ y tampoco pod.a a!rir los o,os del todo$ pro!a!lemente porque los ten.a cu!iertos de sangre seca. "e!o ofrecer un aspecto de lo m's horri!le$ pens. 9a luna apareci en el cielo al pasar la nu!e que la esta!a cu!riendo$ y su resplandor ilumin al hom!recillo (erde$ que esta!a en cuclillas$ frente a Sonny$ apoyado en el tronco de un 'r!ol. 05aya. 5eo que$ despus de todo$ no estoy tan mal mascull el ,ano$ casi con delirio. 0<) eso> 0pregunt la criatura con (o# ronca. 0+ensa!a que no de!.a de ofrecer muy !uen aspecto. +ero (indote a ti%$ tE est's mucho peor$ seguro 0di,o Sonny$ mo(iendo la ca!e#a en un intento por me,orar su (isin0. "esde luego$ est's fatal ]a&adi$ y acto seguido gimi de dolor$ pues las enredaderas se tensaron hasta penetrarle en la carne de los !ra#os y el pecho. Gir alrededor$ aturdido. H N3C 0<"nde est' mi camisa> 0pregunt. 0O='llateQ ]gru& el hom!recillo (erde. 0Ge gusta esa camisa. +or supuesto$ sus dagas y su mochila tam!in ha!.an desaparecido. ) sus !otas. Nota!a !a,o los pies la gruesa alfom!ra natural que forma!an el musgo y las ho,as ca.das. 9e parec.a sentir en las plantas una (i!racin procedente del fondo de la tierra$ como si la isla tem!lara de eFpectante emocin. :l# los o,os de nue(o. El rufi'n no parec.a el mismo que Sonny ha!.a (isto la Eltima (e#. No era solo que tu(iese mal aspectoU m's !ien parec.a que se hu!iese% transformado. Meanimado por la fuer#a (ital del 5ie,o :r!usto. :hora podr.a hacer de do!le de una de aquellas a!omina!les criaturas de los pantanos que sal.an en alguna de las pel.culas de terror que tanto le gusta!an a GaddoF. El pelo largo y enmara&ado del leprechaun se ha!.a oscurecido y ha!.a adquirido un tinte (erdoso$ como si le crecieran musgo y plantas en la ca!e#a. En algunas partes de su cara$ alrededor del arco de las ce,as y en los 'ngulos pmulos$ la piel se le ha!.a encallecido y forma!a una especie de parches$ como si le estu(iese creciendo una corte#a eFterior. Sonny pod.a (erle las (enas a am!os lados del cuello$ y la sangre (erdosa circulando por ellas. 9as suelas de sus !otas de he!illas plateadas esta!an llenas de fango. En la !ase del cuello luc.a la (i(a y oscura marca de una quemadura con forma de tr!ol de cuatro ho,as. Escruta!a a Sonny con sus o,os de mirada (enenosa. 0=rees que soy digno de contemplar$ <(erdad$ guapetn> ",ame que te diga una cosa; cuando haya aca!ado contigo$ no quedar' nada de tu cuerpo que tu no(ia pueda mirar sin gritar de horror. Es posi!le que salga corriendo despa(orida y se eche en mis !ra#os. Entonces me di(ertir un rato con ella. :nte ese pensamiento$ Sonny sinti un fuego a!rasador en la ca!e#a$ detr's de los o,os$ y su magia (erde se incendi. @a,o el espino$ el suelo se puso a tem!lar. El leprechaun cur( los o,os para mostrar su terri!le sonrisa. Sonny sent.a unos #arcillos de hiedra (enenosa so!re la piel desnuda de sus mu&ecas y sus to!illos. N34 9e quema!an la piel como esposas hechas de 'cido. Sus manos se transformaron en pu&os. O=u'nto desea!a en ese momento tener su espadaQ +ero su mochila esta!a en el suelo$ ,unto al 'r!ol en el que se apoya!a el leprechaun. :l (er que Sonny la mira!a$ el rufi'n alarg la mano y a!ri pere#osamente la cremallera. 0: (er qu tenemos por aqu. 0coment$ mientras hurga!a en su contenido. Sac el ha# de tres !astoncillos hechi#ados0. Hnos palotes0di,o con desdn0. =urioso 0a&adi y los arro, hacia atr's por encima del hom!ro. 9uego eFtra,o el arco$ cogindolo delicadamente por la empu&adura de ro!le tallado$ y mir de nue(o a Sonny]. 6ierro puro. OPu chico tan tra(iesoQ ]eFclam$ y a continuacin lo tir tam!in$ ,unto con la al,a!a de piel repleta de flechas con puntas de hierro. :cto seguido$ sac un fa,o de papeles arrugados$ su,etos por dos anillas met'licas. 9o mir por am!os lados$ se le(ant y se acerc a Sonny$ ho,eando las p'ginas. <2uin de Kelley>0di,o en tono !urln0. <+or fa(or$ de(ol(er>. Sonny tens todo el cuerpo al (er que el leprechaun le pon.a las p'ginas ante los o,os. 0<Es un recuerdo> 0pregunt el duende0. <Hn s.m!olo de amor> Sonny apret los dientes y presion el cuerpo contra las ligaduras que lo su,eta!an. 0Suelta eso$ cerdo asqueroso 0gru&. 0@ueno$ !ueno$ no te enfades. <Pu es lo que te preocupa tanto> No (ol(er's a (er a tu ni&a durante mucho tiempo$ y adem's$ cuando lo hagas$ no estar's intacto$ porque te (oy a partir en trocitos$ muchacho. EFactamente% as.% El rufi'n hi#o tri#as el guin$ sonriendo malignamente. Sonny rugi de indignacin e intent li!erarse con todas sus fuer#as. 9a sangre de sus heridas salpic los peda#os de papel que el leprechaun lan#a!a al aire como si fueran confeti$ mientras re.a a carca,adas. Es ese instante se le(ant un (iento furioso y se los lle( un remolino hacia la oscuridad. N3D El fuego que lle(a!a Sonny oculto en el cora#n ardi con una llamarada. Ma.ces de 'r!ol empe#aron a !rotar del suelo como afiladas estacas alrededor de los pies del rufi'n$ pero l las esqui(a!a saltando 'gilmente$ al tiempo que grita!a; 0O:s. se haceQ OS'calo todo$ terr.colaQ El 'r!ol al que Sonny esta!a atado se solt con un gran cru,ido. Yar#as llenas de espinos salieron disparadas del suelo como l'tigos !uscando al leprechaun$ pero ste corri hacia un ro!le y se encaram a sus ramas. 0<Eso es todo> 0di,o$ mof'ndose de Sonny0. ONo me eFtra&a que ella se echase en !ra#os del 9o!o en cuanto te fuisteQ O9a chica necesita a un hom!re de (erdadQ Hna lu# radiante como una estrella inund el cere!ro de Sonny. @a,o sus pies$ la tierra se agita!a alimentada por su furia$ pero no respond.a a su mandato. No era l quien la controla!a. North @rother 7sland lle(a!a demasiado tiempo !a,o el dominio de 2wyn ap Nudd. ) aunque Sonny Flannery poseyera la magia (erde$ l no era el 6om!re (erde. Sin em!argo$ la magia se derrama!a por doquier$ y el esp.ritu del !osque se desperta!a a su alrededor. El hom!recillo (erde aull y salt del 'r!ol$ riendo sal(a,emente$ y una (e# en el suelo$ que la magia segu.a agitando$ se lan# a la carrera contra Sonny. =uando lo alcan#$ le colg al cuello$ con un r'pido mo(imiento$ la cadena de plata con el amuleto de Kelley. "e repente$ la magia (erde que mana!a hacia el eFterior se (io o!ligada a retroceder (iolentamente hacia el interior de su piel$ y Sonny grit de terri!le dolor. 0:s. est' me,or%0murmur el leprechaun en medio del silencio que se ha!.a hecho repentinamente en el lugarU esta!a tan cerca de Sonny$ que ste se pod.a sentir su aliento c'lido en la me,illa]. :hora no podemos ir soltando por ah. todo ese poder$ <(erdad> Ser.a contraproducente. "e modo que me,or te calmas un poco$ cha(al. +rimero una gota$ luego otra. Es como destilar whis*y. 2ota a gota. El leprechaun retrocedi. :l# sus dedos como garras en el aire y te,i un hechi#o de magia retorcida y nudosa. N/L Entonces$ todas las ramas del 'r!ol al que Sonny segu.a atado se inclinaron y se do!laron alrededor de su cuerpo para entrela#arse entre s. y formar los enmara&ados !arrotes de una celda hecha de espinas. ) aquellas espinas crecieron eFageradamente y se cla(aron en la carne de Sonny hasta que su sangre empe# a manar so!re la tierra sedienta. El amuleto le quema!a como hielo en la piel. =err los o,os y di!u,o en su mente el lugar en el que de!.a estar$ colgado del delicado cuello de Kelley$ con el tr!ol de 'm!ar (erde alo,ado en la !ase de su garganta. En la imagen$ ella le sonre.a$ y sus o,os (erdes resplandec.an en la noche. =uando a!ri los o,os de nue(o$ (io que en la rama llena de espinas que ten.a ,unto a su rostro ha!.a !rotado una rosa de ptalos anaran,ados$ ligera como la espuma. ) luego otra$ y otra m's% Entonces$ el suelo tem!l y se arque de nue(o. 9as rosas crecieron y sus ptalos cam!iaron de color$ del naran,a al ro,o (i(o. ) luego al (ioleta. ) al negro. 9a isla sa!.a quines eran sus due&os$ y Sonny no se conta!a entre ellos. "e, caer la ca!e#a con desesperacin. 9a magia esta!a !ien encerrada$ slo un hilillo !rota!a hacia el eFterior. +ero en el interior de Sonny$ el dique que la conten.a se ha!.a roto y ya no ha!.a nada que pudiese frenar lo que le esta!a sucediendo. El poder del 6om!re 5erde se ha!.a agrupado y ahora gira!a como una !orrasca de tormentas elctricas. Sonny la (erter.a lentamente$ hasta la Eltima gota$ en el suelo de aquella isla ol(idada$ y perder.a la (ida en ello. Entonces 2wyn y -itania la tomar.an y le dar.an la forma que m's con(iniese para satisfacer sus retorcidos deseos. :ca!a!a de descu!rir contra quin se ha!.an estado enfrentando Kelley y l mismo durante todo aquel tiempo. ) sus enemigos ha!.an (encido. N/I =ap.tulo N4 -ranscrito por andylo(e o!re la puerta de uno de los edificios colindantes$ un letrero oFidado indica!a que all. se encontra!an las instalaciones recreati(as% y el teatro. @o! condu,o a Kelley a la puerta del escenario$ y la princesa sinti fr.o e inquietud en el estmago. =ru# la puerta y entr en lo que una (e# ha!.an sido los !astidores del peque&o auditorio. Este lugar es como una terri!le pesadilla. Entonces oy la (o# de 2wyn ap Nudd$ que resona!a desde el fondo de la oscuridad platea en respuesta a las pala!ras que ella no ha!.a pronunciado. 0<) qu son las pesadillas sino sue&os$ +rincesa> 0di,o0. Slo que malos sue&os. El Se&or de los Sue&os. El rey de la corte de +rima(era. El Enico de los monarcas con quien Kelley ha!.a cre.do que podr.a sentirse cmoda$ incluso congeniar. 9a ha!.a tratado !ien. 6a!.a sido generoso con ella. Em!ustero hasta m's all' de lo imagina!le. "e repente$ las luces de la sala se encendieron e iluminaron la platea. En realidad se trata!a de l'mparas de ara&a que pend.an del techo dispuestas en hileras$ y cuya lu# no proced.a de !om!illas elctricas$ ni tan siquiera de (elas$ sino de docenas de duendecillos del fuego. +or supuesto$ no eran m's que una ilusin m'gica$ igual que el resto de la ornamentacin. Kelley se sent.a como en un gran teatro de principios del siglo ^^7$ decorado de manera recargada$ con asientos tapi#ados en terciopelo y cortina,es de tela !rocada que cu!r.an altos (entanales. +ero si o!ser(a!a con atencin$ pod.a (er el cielo de la noche a tra(s de un gran !oquete en el techo y la cortina ra.da que ca.a so!re el proscenio en ruinas de aquel escenario de mala muerte. Slo cuatro de la !utacas originales se manten.an en pie$ intactas$ en la Eltima fila$ y all. esta!an sentados 2wyn ap Nudd y -itania. 9as S N/N otras dos !utacas esta!an (ac.as$ naturalmenteU B!ern y Ga!h no ha!.an sido in(itados. Kelley ten.a el alma por los suelos. 0-E 0di,o0. 6as sido tE todo este tiempo. 2wyn a!ri las manos y asinti elegantemente con la ca!e#a$ como si estu(iera aceptando un cumplido. 0S.$ yo. =on la ayuda de mi querida reina -itania$ por supuesto. +or supuesto. <"e qu otro modo podr.a$ sino$ ha!er tomado posesin del cuerno de guerra de Ga!h> Mesulta!a irnico que el Enico monarca del Btro Gundo en quien Kelley ha!.a cre.do poder confiar$ fuese precisamente el que hu!iera puesto la (ida de Sonny$ la suya misma y el destino de la ciudad de Nue(a )or* en el punto de mira. 9os dos monarcas esta!an rodeados de unas pocas docenas de cortesanos$ ,(enes seres$ muchachos y muchachas de hermosas facciones y !ellos maquilla,es que reto#a!an y re.an$ a!andonados a su em!riague#. Kelley o!ser( con horror que algunos de los participantes en aquella fiesta eran humanos. : ,u#gar por su modo de (estir$ de!.an ser clientes asiduos del Mi(er$ el clu! nocturno de -itania. 9uego (io que 2wyn acaricia!a los ca!ellos de -itania y$ acto seguido$ cog.a una licorera de cristal y llena!a la copa que ella sosten.a en la mano. Kelley o!ser( que la reina del 5erano no para!a de sonre.r y que la enso&acin se refle,a en su rostro. Fuera por causa de un encantamiento$ por la em!riague#$ o por am!as cosas a la (e#$ -itania mostra!a la actitud de un thrall$ igual que los mortales que ha!.a tendidos por el suelo ante ella. Kelley se pregunt si aquellos ,(enes se ha!.an dado cuenta siquiera de que no esta!an en Ganhattan. Junto a ella$ @o! se aclar la garganta como para pedir disculpas y present a la princesa con una floritura. Kelley comprendi lo que esta!a sucediendo y retrocedi horrori#ada. 7!an a o!ligarla a actuar como si fuera un animal amaestrado. 7ntent resistirse$ pero 2wyn la su,et con su magia y$ como si fuera un t.tere mo(ido por los hilos del rey$ sus pies la lle(aron contra su (oluntad hacia el centro del escenario. <Pu era N/R lo que ha!.a pensado hac.a poco en el teatro "elacorte> Pue muy pronto (ol(er.a a pisar el escenario$ que se era su lugar en el mundo% O=uidado con lo que deseaQ 9as l'mparas que ilumina!an la platea se apagaron$ y un gran ha# de lu# di!u, un c.rculo so!re el deteriorado escenario en el que se halla!a Kelley. Hna orquesta in(isi!le empe# a tocar una o!ertura y entraron en escena un grupo de dr.ades que anda!an con paso (acilante y se re.an como si hu!ieran !e!ido demasiado. 9le(a!an una tela fina y !rillante$ que echaron so!re los hom!ros de Kelley para ocultar su ropa de calle. 9uc.an flores de colores chillones en los ca!ellos$ y esparc.an en el aire pu&ados de pol(o m'gico que ca.a co!re la princesa. Hna risotada !urda y 'spera reson en la oscuridad. +arec.a la de una muchacha mortal$ pero Kelley segu.a mirando fi,amente a 2wyn$ que le de(ol(.a una sonrisa desde su !utaca al fondo de la sala. 0=reo recordar que te coment lo mucho que me gusta el teatro$ querida 0di,o0. Gientras esperamos que$ en otro rincn de la isla$ tenga lugar el principal acontecimiento de la noche$ deseo que nos honres con la interpretacin de algunas escenas de tu Eltima o!ra. Si de ella depend.a$ no i!a a suceder tal cosa. +ero parec.a que no i!a a depender de ella. 0O6a!laQ 0orden 2wyn. 0O2uauQ 0grito la muchacha de risa estridente$ desde algEn lugar de la platea. El rey tu(o el !uen gusto de echar una mirada fulminante en aquella direccin$ y la chica interrumpi si risita ahogando un grito. 0"e!e de tratarse de uno de esos persona,illos que de,an sus rid.culos telfonos de !olsillo en marcha mientras est'n en el cine 0di,o con desprecio0. =retina 0a&adi. 9uego (ol(i la mirada hacia el escenario y$ dirigindose a Kelley$ la in(it con un elegante gesto de la mano a continuar. 9as l.neas del guin de Sha*espeare empe#aron a fluir de su !oca$ contra su (oluntad. Era peor que la m's humillante de las audiciones de prue!a que nunca hu!iera hecho% y lle(a!a unas cuantas. Se sent.a desnuda !a,o los focos. Ganipulada como una marioneta para cruel entretenimiento de los dem's. 7ntent N/S cerrar los o,os$ pero no pod.a. 7ntent no escucharse a s. misma$ pero no pod.a e(itar o.rse recitando las l.neas de :riel en 9a tempestad. Meconoc.a su propia (o# recitando pala!ras que toda(.a no ha!.a memori#ado$ y aquellas pala!ras pertenec.an a un papel que ya nunca podr.a interpretar. +ens en sus tres Eltimos persona,es y se dio cuenta de que esta!a muy cansada de que la (ida imitase tan fielmente al arte. 9os duendes. El destino del ,o(en amante% El esp.ritu escla(i#ado de la isla% % ha (omitado del ocano insacia!le en esta .nsula donde el hom!re no ha!ita$ a (osotros$ que entre los hom!res no merecis (i(ir 0di,o :riel$ disfra#ado de aterradora arp.a0. Soy yo quien os pro(oca el delirio. 9a (ida imita!a al arte$ eso era. 2wyn ha!.a hecho enloquecer a la isla. En medio de su desesperacin$ Kelley pens que si Sha*espeare siguiese con (ida$ ella le pedir.a que no escri!iera m's o!ras cuyos persona,es pudiera aca!ar interpretando. -al como esta!an las cosas$ pens que el Enico modo de so!re(i(ir a aquello era introducirse totalmente en el persona,e. Se rela, y se irgui cuanto pudo para meterse en la piel del etreo familiar de +rspero$ y al hacerlo sinti que reco!ra!a parte de sus fuer#as. +ens en todas las almas atormentadas que se ha!.an sentado en aquella platea para (er cmo sus compa&eros$ enfermos y drogadictos internados en el hospital$ actua!an para ellos. +or di(ersin$ como medio de com!atir el a!urrimiento y la desesperacin$ como ('l(ula de escape% =omo ('l(ula de escape. <Pu era el teatro al$ fin y al ca!o$ sino un modo de escapar de la realidad> Kelley se aferr a esa idea con el cora#n. +ens en :riel y +rspero al final de la o!ra. 7magin al =a!allero Jac* ,unto a ella en el escenario$ en aquel preciso instante$ con su corte de magos y su capa% otorg'ndole la li!ertad. "e,'ndola marchar. N/3 Kelley recurri al estado de eFaltacin y alegr.a que :riel ha!r.a sentido. Era hi,a de monarcas$ no de uno$ sino de dos reyes del Btro Gundo. ) no ser.a escla(a de nadie. 9a magia de su padre apareci en sus (enas como un canto$ puro y cristalino como el hielo$ (i!rante contrapunto del pun#ante y fero# siseo de su madre. Sinti el poder de am!os me#cl'ndose$ fusion'ndose en un crescendo que segu.a el ritmo de su cora#n. Escuch en su ca!e#a la (o# de +rspero$ interpretado por el =a!allero Jac*. Mecord todo lo que$ en la escena final$ conta!a a :riel so!re la li!ertad. 9as l.neas del teFto i!an apareciendo en su ca!e#a como por ensalmo. Se disuel(e el encanto poco a poco%. OSer's li!reQ. OMompe el encantamientoQ. 5uel(e li!re a tus elementos$ y OadisQ. En su interior$ la (o# creci hasta con(ertirse en un rugido$ y un estallido de lu# !lanca como el sol del in(ierno lo ilumin todo a su alrededor. Sus alas se desplegaron$ pod.a (erlas por el ra!illo del o,o. =rec.an como telas de enca,e rematadas con llamas de color a&il. "io un !rinco$ y aquellas alas la lle(aron hacia lo alto del ruinoso teatro$ a tra(s de las (igas deterioradas del techo$ y de all. hacia el cielo de la noche. "etr's$ muy a!a,o$ de,a!a los gritos enfurecidos de 2wyn y los chillidos de sorpresa de -itania. En (ista de que la representacin ha quedado suspendida$ pedir'n que les reem!olsen el importe de la entrada$ supongo$ pens Kelley con aire triunfal. : pesar del entusiasmo del momento$ sa!.a que no esta!a a sal(o. +lane un rato a !uena altura y luego inici un (uelo rasante$ ro#ando las copas de los 'r!oles. "e momento era li!re$ pero sa!.a que aquella li!ertad no ser.a tal si no pod.a encontrar a Sonny. +ero antes de!.a ocuparse de otra cosa. 5ol hacia el pa!elln principal del hospital. N// Hna (e# dentro del fr.o y hEmedo edificio$ pleg las alas y camin con gran sigilo. +uesto que aquel edificio ha!.a sido construido para al!ergar un teatro$ y nada m's$ esta!a con(encida de que de!.a ha!er otro lugar en North @rother 7sland que sir(iese a 2wyn como saln del trono. Se dirigi a un con,unto de anchas puertas de dos ho,as que da!an a una amplia galer.a. :ll. esta!a. El lugar ha!.a sido decorado mediante efectos de magia$ pero tam!in ha!.a esparcidos o!,etos de lu,o corpreos$ como sof's tapi#ados$ co,ines acolchados$ alfom!ras apiladas en el suelo y l'mparas de cristal que colga!an de finas cadenas su,etas al techo de re,illa com!ado. +or todas partes se (e.an ,ardineras llenas de plantas. @a,o la capa de perfumes entreme#clados$ Kelley perci!.a el olor intenso de la (er!ena. @usc con la mirada hasta dar con sus altos tallos$ plantados en la misma ,ardinera que ha!.a (isto en el palacio de 2wyn$ en el Btro Gundo. :unque aquel olor le re(ol(.a el estmago$ su cora#n salt de alegr.a. Era muy consciente de lo que ha!.a encontrado. "io un paso m's hacia el interior de la sala% y entonces un mo(imiento fuga# capt su atencin$ y ahog un grito. En una esquina$ en(uelto en una densa malla de gruesas enredaderas que le imped.an mo(erse$ se halla!a @uena Suerte$ el manso *elpie a quien ella ha!.a sal(ado de morir ahogado en =entral +ar* la misma noche en que conoci a Sonny. 9a po!re criatura ten.a la ca!e#a gacha y las piernas a!iertas$ en un intento por luchar contra la fuer#a del folla,e y mantenerse en pie. 9a crin esta!a repleta de #arcillos (erdes que le tira!an de los pelos$ y la enredadera lo esta!a estrangulando. El po!re animal lucha!a por respirar y se le hincha!an los costados por el esfuer#o. Kelley ha!.a encontrado mucho m's de lo que espera!a. No slo el origen de la afliccin de su padre% sino tam!in el de la de su madre. @uena Suerte ha!.a sido anta&o el =a!allo Muano$ el corcel que ca!alga!a el ,efe de la =acer.a Sal(a,e. =reado por Ga!h como regalo para 6erne$ su amante de entonces$ el !uen animal se ha!.a (isto arrastrado a la maldad$ como el resto de la =acer.a$ y ha!.a sido llamado a con(ertirse de nue(o en un ser maligno el oto&o anterior$ cuando sucedieron los terri!les hechos de la No(ena Noche. Kelley pens N/C que$ tras aquella eFperiencia$ @uena Suerte de!.a de conser(ar toda(.a gran parte de la magia$ y dedu,o que aquello lo con(ert.a en un magnifico conducto para llegar hasta Ga!h y despo,arla de su poder. :l (erla$ el ca!allo relinch d!ilmente y Kelley a(an# hacia l. 0<=mo has llegado hasta aqu.> 0le pregunt en (o# !a,a. El animal esta!a con Sonny cuando ste desapareci. ) Sonny$ a su (e#$ esta!a con Fennrys$ persiguiendo a los tres ca#adores sal(a,es que aEn queda!an. Fue entonces cuando alguien golpe a su amado a traicin. =uando recuper$ Fennrys ha!.a desaparecido$ igual que @uena Suerte y que el medalln de ,ano de Sonny. Fennrys% 0No creer.as que i!an a irse todos a la fiesta y de,ar esto sin (igilancia$ <(erdad$ +rincesa> 0pregunt el 9o!o$ apareciendo desde detr's de una columna$ con una espada en la mano y una mirada llena de resentimiento. 0<+or qu$ Fennrys> 0pregunt Kelley. Fue lo Enico que se le ocurri decir. 0Ge met. en esto mucho antes de conocerte. No es nada personal. 0<Nada personal> 0di,o Kelley con sorna0. Eres m's em!ustero que yo$ Fenn. 9a mirada del 9o!o se oscureci. 02wyn me prometi la li!ertad. Ge di,o que podr.a regresar al mundo mortal cuando todo esto hu!iera terminado$ y que podr.a quedarme para siempre. <-ienes idea de lo que eso significa> Hna oportunidad para (i(ir como un hom!re de (erdad. +ara en(e,ecer y morir como mueren los hom!res. "e!er.a ha!er muerto hace mil a&os ,unto con mis hermanos guerreros. 0En ese caso$ espero que se cumpla tu deseo 0di,o Kelley escupiendo las pala!ras0. -rata de detenerme y tu deseo podr.a (erse cumplido ahora mismo. :ntes de que Fennrys pudiera reaccionar$ fue hasta la ,ardinera de plata que conten.a las plantas de (er!ena y la empu, para tirarla al suelo. :l caer$ hi#o tanto ruido como si fuera una campana$ pero Kelley no se detu(o. 9a tierra negra y rica en nutrientes se desparram por todas partes y el intenso perfume de la hier!a se N/4 hi#o a!rumador. Kelley hi#o caso omiso de la nausea que ascend.a por su garganta y tir de los tallos hasta arrancarlos de cua,o. 9as ra.ces ha!.an formado una mara&a de fi!ras filamentosas alrededor de tres discos de hierro cu!iertos de tierra. Hs la tela con que las ninfas de 2wyn la ha!.an en(uelto para limpiar las ra.ces que cu!r.an los medallones de los ,anos. El metal ard.a a tra(s del te,ido. =uando arranc la Eltima he!ra de (er!ena$ el (il hechi#o de 2wyn se rompi$ y se produ,o una cegadora eFplosin del color de la sangre. ) entonces el metal qued fr.o como el hielo. B!ern$ pens Kelley$ angustiada. "esea!a con todas sus fuer#as no ha!er llegado demasiado tarde. +adre% =err los o,os y esper en un denso silencio durante lo que le pareci una eternidad$ hasta que al fin sinti que un pensamiento ligero como una pluma aletea!a en su mente. Era un sonido$ como el grito agudo de un halcn$ (i!rante y encoleri#ado. Hn (iento de in(ierno. Su padre esta!a (i(o. Se inclin hacia delante$ eFhausta tras el esfuer#o pero profundamente ali(iada. Se ha!r.a desplomado contra el suelo de no ha!er sido porque unos !ra#os fuertes la su,etaron$ de repente$ por los hom!ros. =asi sin sentido$ se de, caer en aquel a!ra#o y oy que una (o# pronuncia!a su nom!re entre sus ca!ellos. Era la (o# de Fenn. Kelley a!ri los o,os y se esca!ull de l$ tem!lorosa de emocin. Segu.a su,etando los medallones entre las manos en(ueltas con el te,ido$ pero slo se dio cuenta de ello cuando Fennrys le a!ri los dedos con delicade#a para cogerlos. 7ncluso a tra(s de la ropa$ el metal le ha!.a de,ado se(eros (erdugones en las palmas. Fennrys los mir. No le quema!an la piel$ pues l era un ser normal$ y todo lo que ha!.a querido$ durante tan largos a&os$ era (i(ir como tal. Kelley sinti que su ira se des(anec.a. 0-al (e# no era lo que te depara!a el destino$ Fennrys 0di,o con (o# queda0. +ero empie#o a creer que el Enico destino es el que nosotros mismos nos for,amos. Gir los tres medallones que l sosten.a. Hno era de Sonny. El otro ten.a que ser el de su antecesor$ el ,ano que ha!Uia muerto a manos de una glaising y el primer N/D medio a tra(s del cual 2wyn ha!.a empe#ado a en(enenar la magia de su padre$ despus de que ella misma lo hu!iese de!ilitado. ) el tercero era el de Fennrys el 9o!o. Kelley estir una mano y tom un cordel tren#ado$ de cuyo eFtremo pend.a el medalln que siempre ha!.a (isto a Fennrys lle(ar al cuello. B!ern se lo ha!.a entregado el d.a en que ha!.a hecho de aquel pr.ncipe (i*ingo un miem!ro de la 2uardia de Janos$ tantos a&os atr's. El 9o!o trag sali(a compulsi(amente y casi se estremeci. 0:cptalo o al,ate de l$ Fennrys. -oma una decisin. +ero no lo uses como eFcusa 0di,o Kelley$ y lo de, caer en la mano del 9o!o. 0Sa!er elegir las !atallas$ <no es cierto> 0di,o l. 0:lgo parecido. En ese momento se oy un estruendo en algEn lugar$ fuera del edificio$ y el suelo empe# a tem!lar como si se estu(iera produciendo un terremoto. 0No s si podr ganar sta$ +rincesa. 0Ninguno de nosotros lo sa!e$ Fenn 0di,o Kelley con una dulce sonrisa0. 5osotros los (i*ingos os sent.s atra.dos por la fatalidad. Es parte del ,uego$ <no es cierto> Fennrys no di,o nada y (ol(i mirar los medallones que ten.a en la palma de la mano. Kelley tom el que ha!.a pertenecido a Sonny y lo meti en un !olsillo del pantaln. :l hacerlo$ ro# con los dedos el otro talism'n que lle(a!a all.. El amuleto de 6erne$ la ca!e#a de (enado. Se agach$ recogi la espada que Fennrys ha!.a de,ado caer al suelo al a!rir los !ra#os para impedir que ella se desplomase y camin hacia @uena Suerte. 0Espera 0di,o Fennrys. Kelley dio media (uelta y (io que el 9o!o se esta!a colgando al cuello su medalln. 9uego a(an# hacia ella y$ al#ando una mano$ di,o; 0)o lo har. NCL Kelley un momento de duda$ pero Fennrys se mantu(o firme. 05e a !uscar a tu hom!re$ Kelley 0di,o0. )o li!erar al *elpie. -e lo prometo. No le har ningEn da&o. -ienes que encontrar al irlands y detener lo que est' sucediendo. @uena Suerte la acarici ligeramente con el hocico$ como para mostrar su acuerdo. 0+or fa(or$ Fennrys$ no hagas que me arrepienta de ha!er confiado en ti 0di,o$ y le entreg la espada. 0Eso no suceder'$ +rincesa. Esta (e#$ no. Kelley asinti con la ca!e#a$ dio media (uelta y se ale, a la carrea. Espera!a que Fenn le hu!iera dicho la (erdad. +orque si el plan desesperado que aca!a!a de urdir aca!a!a funcionando$ en !uena medida i!a a depender de l. NCI =ap.tulo ND -ranscripto por ":):57=: l halcn era peque&o y lustroso$ y sus pulcras plumas emit.an destellos de color cao!a. -an diminuto era que pudo colarse en la ,aula de Sonny pasando entre las picudas espinas. Sonny lo o!ser( con la mirada (ac.a$ pero slo durante un momento$ pues esta!a tan d!il que no pudo mantener erguida la ca!e#a y la de, caer de nue(o. Sus largos ca!ellos forma!an una cortina oscura ante su rostro y le imped.an (er al p',aro posado en una rama$ frente a l. Esta!a rodeado de tallos u ho,as$ y las enredaderas se arremolina!an en torno a l$ creciendo en desorden. Slo las mismas plantas que lo aprisiona!an hac.an que se mantu(iese en pie$ en el cora#n de aquella pesadilla (erde. El halcn chilla!a impaciente. =on gran esfuer#o$ Sonny al# de nue(o la ca!e#a y mir al a(e a los o,os. ) aquellos o,os eran (erdes. 0<Kelley> 0susurr. El halcn lade la ca!e#a$ sin de,ar de mirar a Sonny y sin pesta&ear. 0+ol(orilla% 0Sonny se inclin hacia delante$ haciendo caso omiso de las espinas que penetra!an aEn m's en su carne. "e repente esta!a sonriendo y el rictus resque!ra,a!a la capa de sangre seca que se ha!.a formado en su cara]. GaddoF me cont cmo te ha!.as transformado. Ge ha!r.a gustado (erlo con mis propios o,os. El a(e !rinc hasta una rama m's cercana$ cuidando de no pincharse con las espinas$ que parec.an agu,as afiladas. Go(.a la ca!e#a arri!a y a!a,o$ como si quisiera transmitir un sentimiento de urgencia con aquel gesto. 0:hora s por qu mentiste% 0di,o l$ con una (o# ronca que apenas pod.a salir de su reseca garganta0. S que me con(ert. en un monstruo. +ero no fue culpa E NCN tuya. =rees que eres la causa de mi de!ilidad. Nunca de!es pensar eso$ Kelley% 0!al!uciU parec.a estar delirando0. "esde el mismo d.a en que te conoc.$ tE has sido mi principal fortale#a. Slo entonces (io el negro cordel sedoso que pend.a$ oscilante$ del agudo pico del halcn. 9a luna ya ha!.a desaparecido detr's del hori#onte$ pero a la p'lida lu# de las estrellas$ Sonny fue capa# de distinguir la forma del amuleto que colga!a en el eFtremo del cordel; una ,oya negra y reluciente que ten.a la forma de la ca!e#a de un (enado. :l principio no comprendi lo que aquello significa!a$ pero luego cay en la cuenta de lo que el a(e le esta!a diciendo. Kl era el hi,o del =a#ador. Kl era todo lo que 6erne ha!.a sido. Sonny Flannery era el portador de la magia (erde que ha!.a sido concedida a su padre$ el mismo poder que ahora le esta!an ro!ando con cada gota de sangre que perd.a. +ero no era la Enica magia que pose.a. -am!in pose.a la que la reina Ga!h ha!.a transmitido a su padre al nom!rarlo ,efe de la =acer.a Sal(a,e$ tantos siglos atr's. +ero slo ha!.a un modo de reclamarla. :nte el pensamiento de que de!.a hacerlo$ Sonny sinti que se le hela!a la poca sangre que aEn corr.a por sus (enas. El halcn emiti un chillido impaciente$ como si esperara una respuesta a una pregunta que no ha!.a pronunciado. 0Bh$ mi amor 0di,o Sonny$ negando lentamente con la ca!e#a0. No. Eso nos lle(ar.a a la locura. +ero el halcn no de,a!a de mirarlo fi,amente$ y mo(.a el pico arri!a y a!a,o con insistencia. El amuleto se !alancea!a en el eFtremo de su cordel. :quella mirada imperiosa era tan propia de Kelley en aquel momento$ que casi resulta!a cmica. Sonny se ha!r.a re.do a carca,adas de ha!er tenido fuer#as para ello. 0<No me he con(ertido ya !astantes (eces en un monstruo$ en los Eltimos tiempos> 0murmur. El halcn lo mir entonces con una eFpresin que parec.a decir; <Se te ocurre algo me,or>. =iertamente$ Sonny no pod.a decir que s.. 9a ca!e#a le cay de nue(o so!re el pecho. Sa!.a que si no hac.a algo enseguida$ pronto no podr.a discutir so!re nada en a!soluto. 9os dedos de las manos y de los pies se ha!.an ido NCR enfriando$ y ahora ya no los sent.a. -en.a los miem!ros inertes y la ca!e#a y el cora#n$ (acios. 9e(ant otra (e# la ca!e#a. El halcn se despla# por el interior de la ,aula$ saltando de rama en rama hasta situarse encima de Sonny$ con el medalln colgando so!re sus ca!ellos. 0<Seguro que has pensado !ien lo que (as a hacer> 0 pregunt Sonny0. -al (e# no resulte la me,or solucin. El halcn alete !re(emente$ a!ri el pico y de, caer el cordel$ que se desli# por am!as me,illas de Sonny$ y la ,oya de nice descendi hasta quedar colocada so!re su esternn. En el mismo instante$ Sonny sinti que una descarga elctrica recorr.a su cuerpo; era la magia de la =acer.a Sal(a,e. "e repente$ el lacerante dolor de sus heridas desapareci. =err los o,os y respir profundamente$ y entonces sinti que sus miem!ros recupera!an parte de la fuer#a perdida. ) tam!in% una gran (elocidad. Sus o,os se iluminaron con un fogona#o de lu#. Entonces se oy un grito aterrador que proced.a del cielo. Sonny al# la mirada y (io a un enorme !Eho de alas leonadas cayendo en picado. En la rama donde esta!a posado$ el halcn gir la ca!e#a y chill alarmado. 9uego se lan# al espacio a!ierto a tra(s de las espinas de la ,aula y al# el (uelo$ aleteando tan r'pido como pod.a. :ll. arri!a$ el !Eho mostra!a sus garras$ !rillantes como la ho,a de un cuchillo. El halcn surc el aire en un suspiro y e,ecut (arias piruetas para #afarse$ por los pelos$ de su atacante. Sonny sinti que se le acelera!a el cora#n ante el espect'culo de la !atalla area. =on cada mo(imiento que e,ecuta!a el halcn para esca!ullirse$ l sent.a en su interior la ra!ia inconteni!le del !Eho al (er que se le escapa!a la presa. El ca#ador que ahora lle(a!a dentro de s. aull$ pues compart.a la frustracin del depredador. 9e her(.a la sangre con la emocin de la ca#a$ el deseo de matar% Est's loco$ pens mientras agita!a la ca!e#a para quitarse de encima la ne!lina ro,i#a que sE!itamente le ha!.a nu!lado la (ista. Esa que est' luchando ah. arri!a para sal(arse la (ida no es una presa$ sino Kelley. NCS El halcn e,ecut un giro en el aire con un 'ngulo tan cerrado que el !Eho$ m's pesado y menos 'gil$ se precipit$ empu,ado por la inercia$ hasta un peque&o grupo de ar!oles ,(enes. El halcn apro(ech para ponerse a cu!ierto en la espesura del !osque. "e momento$ esta!a a sal(o. 0O:delante$ +ol(orillaQ 0grit Sonny con la (o# que!rada mientras el a(e se escond.a. : causa del esfuer#o$ la sangre mana!a con m's fuer#a de sus heridas para aca!ar (ertindose en el suelo. "e repente$ el amuleto que lle(a!a al cuello ardi con una llamarada clara y !rillante como la lu# del magnesio$ y de l eman un fuego que recorri sus (enas. Sonny no pudo silenciar el grito agnico que sal.a de su !oca. -ras aquel sonido$ la tierra del !osque a su alrededor se le(ant como las olas de una marea. 9os 'r!oles cru,ieron y estiraron sus ramas hacia el cielo. Sonny mir hacia arri!a !i#queando. Se pregunt si$ ,untamente con la fuer#a$ esta!a perdiendo tam!in la agude#a (isual. :ll. arri!a el cielo parec.a ondularse$ como en un espe,ismoU era el producto de la sed y la locura$ y Sonny lleg a la conclusin de que$ finalmente$ ha!.a perdido el ,uicio. +ero ,usto entonces (io aparecer los !ordes irregulares de un ha# de lu# circular que crepita!a y crec.a en todas direcciones$ descendiendo a tra(s de la noche. Hna grieta. Hna inmensa grieta que descend.a so!re la isla$ tan grande que pod.a a!sor!erla por entero. El c.rculo lleg al suelo y North @rother 7sland desapareci de su lugar en el centro del East Mi(er$ como si nunca hu!iera estado all.. NC3 =ap.tulo RL -ranscrito por ninaaa l halcn reapareci al otro lado del !osque$ donde slo una estrecha playa rocosa se interpon.a entre los 'r!oles y el agua. :l recuperar su forma original$ se tam!ale y estu(o a punto de caer de rodillas al suelo$ pero lo ha!.a conseguido. Kelley se ha!.a transformado en un halcn por (oluntad propia$ y luego ha!.a (uelto a ser ella misma. 9le(a!a en la mano el tro#o de papel manchado de sangre que ha!.a encontrado en el suelo$ cerca del pa!elln principal$ tras de,ar a Fennrys$ que se dispon.a a li!erar a @uena Suerte. 9o mir y sinti la misma intensa emocin que le ha!.a permitido$ de una (e# por todas$ dominar con Fito su magia. 67+897-:;<=mo es que el =laro de 9una se marcha antes que (ul(a -is!e y se encuentre a su amante> ?5uel(e a entrar -7S@E.A -ESEB; )a lo hallar' a la lu# de las estrellas. :qu. (iene$ y su desolacin dar' fin a la o!ra. 9a p'gina esta!a cortada despus de aquella frase. 9as manos de Kelley tem!la!a en ellas el fragmento del guin como una ho,a en oto&o. :quel guion era el m's preciado recuerdo que le ha!.a dado a Sonny. Gientras se repon.a y se prepara!a para lo que de!.a hacer a continuacin$ un potente ha# de lu# ilumin de repente la playa. Gir hacia el cielo y qued atnita al (er la !recha que se a!r.a en la oscuridad y crec.a hasta formar un gran c.rculo que se a!at.a so!re North @rother 7sland. : su alrededor$ los ar!oles$ las rocas y los edificios de la isla empe#aron a des(anecerse. Kelley sinti que ella misma titila!a$ ,unto con la isla. E NC/ =err los o,os y se prepar para el (rtigo de un (ia,e incierto. El em!alse que lle(a!a el nom!re de Jacqueline Kennedy Bnassis era la masa de agua m's grande de central +ar*$un lago de aguas tranquilas que cu!r.a m's de cien acres y que esta!a rodeado por un sendero de unos dos *ilmetros al que acud.an a correr numerosos neoyorquinos. Kelley pens que tam!in esta!a en el lugar ideal para acoge la isla de 2wyn$ all.$ en medio del parque henchido de magia. El efecto mareante del (ia,e a tra(s de la !recha ces y las orillas del em!alse aparecieron$ !rillantes y en marcadas por las siluetas distantes de los rascacielos. Kelley mir alrededor. 9a isla esta!a intacta$ pero parec.a distinta. El enorme arco en ruinas de la d'rsena del car!n$ que se halla!a a unos cincuenta metros entre la#adas de a!edules !lancos. Era una ma,estuosa entrada al nue(o mundo de los duendes en la -ierra. 9a puerta del Samhain ya no esta!a simplemente agrietada$ sino a!ierta de par en par. "uendes y hadas de todo tipo entra!an por el portal a la carrera$ (olando o al galope$ y Kelley$ a pesar de la distancia$ pod.a escuchar sus c'nticos de alegr.a. +ero tam!in pod.a escuchar otros sonidos; aullidos$ gru&idos y enloquecidas carca,adas. Eran muchas las criaturas del Btro Gundo que ha!.an estado esperando aquel d.a$ el d.a en que la +uerta que conduc.a al reino mortal quedase a!ierta y desguarnecida$ y ahora apro(echa!an el momento. 9os caminos de mantillo y male#a$ sino de !rillantes adoquines y musgo$ y esta!an !ordeados por setos en los que a!unda!an rosas y !ugan(ilias. El pa!elln principal del hospital lucia ahora como un (erdadero palacio. 9a fachada era de m'rmol tallado y esplendoroso granito rosa$ y en las (entanas !rilla!an (idrieras multicolores. Kelley contempl la silueta de lo que una (e# fuera una chimenea en ruinas y que ahora se ha!.a con(ertido en un refulgente capitel de !ronce$ coronado por una lu# que emit.a destellos intermitentes$ como un faro en la oscuridad. Kelley o!ser( que la superficie del lago esta!a ligeramente encrespada$ de!i a una profusin de tallos larguiruchos que parec.an crecer sigilosamente$ y sus NCC aguas se esta!an (ol(iendo tur!ias y cenagosas a causa de las matas de malas hier!as$ los nenEfares y las algas espumosas que conten.an. 9a isla eFtend.a unos '(idos dedos (erdes hacia el parque. Kelley al# la (ista al cielo y con(oc silenciosamente a las tres cailleachs$ que acudieron raudas al llamamiento$ y al llegar so!re ella tomaron la forma de arp.as de tormenta. 0=reo$ se&oras$ que nos con(endr.a un cierto periodo de tiempo especialmente malo0 di,o Kelley mientras le(anta!a una mano y un resplandor de lu# plateada aparec.a en su palma. Entonces hi#o uso de su poder in(ernal para crear la imagen de una fuerte tormenta de nie(e en miniatura. 9os cailleachs chillaron y sil!aron con regoci,o cuando Kelley les di,o lo que quer.a que hiciesen. =ada una de ellas alarg una de sus nudosas manos hasta tocar la imagen encantada$ con el fin de a!sor!er el poder e incrementar de ese modo el suyo propio$ y acto seguido partieron en direcciones opuestas con la intencin de esparcir el hielo y la (entisca so!re la flora antinatural de 2wyn$ y de ese modo mantenerla a raya hasta que la princesa$ su ama$ pudiese terminar lo que ha!.a empe#ado. Kelley se arrodill en la playa$ que ahora esta!a completamente cu!ierta de (egetacin. Se detu(o un instante para aclarar la mente y a!rirse al flu,o de emociones que la em!riaga!an$ y as. encau#arlas$ modelarlas a su gusto como si estu(ieran hechas de arcilla. Se concentr en el fragmento de p'gina salpicada con la sangre de Sonny y la enroll sua(emente para formar un tu!o con ella. Era como una larga trompeta en espiral. Entonces represent en su mente aquella forma$ con todo detalle y concentr'ndose en aquello para lo que ser(.a$ y llam al alto cuerno de !ronce que su madre ha!.a empleado para con(ocar a la =acer.a. Slo lo ha!.a tenido una (e# entre sus manos$ pero recorda!a su tacto y su sonido$ las espantosas notas que ha!.a producido la noche en que Sonny se ha!.a con(ertido por primera (e# en el terri!le Jinete del =a!allo Muano. Hnas notas capaces de hacer tem!lar la -ierra. -am!in recorda!a lo que ha!.a sentido al romperlo en dos partes$ golpe'ndolo contra su rodilla$ para destruirlo e impedir as. que alguien pudiera reclamar alguna (e# el temi!le poder del cuerno de Ga!h. NC4 El cuerno de Kelley$ pronuncio en su mente. Esta (e# es m.o$ Sonny. EscEchame !ien. Entindelo% 9a magia fluyo de su cuerpo y$ de repente$ sinti el peso del frio metal en las manos. Entonces se le(ant y lle( el cuerno a sus la!ios. 9as tres notas de a(iso recorrieron el aire$ de,ando tras s. un silencio mortal. "emasiado cansada para transformarse nue(amente en halcn$ Kelley corri a tra(s del !osque$ trope#ando aqu. y all' en las ra.ces de los ar!oles$ hacia el claro en el que ha!.a tenido que de,ar a Sonny en su ,aula de espinas. :l llegar$ (io que la ,aula esta!a rota en peda#os. "e pie ante los restos esparcidos de la ,aula$ (io un gran !Eho de alas leonadas planeando entre las som!ras. Se irgui alarmada y contempl cmo el a(e se posa!a en el suelo$ al otro lado del claro$ y se desdi!u,a!a para transformarse en -itania. 9a reina contempl horrori#ada el cuerno que Kelley sosten.a entre las manos. 9uego mir la ,aula destro#ada y grit; 0O-E$ estEpida criaturaQ <Pu has hecho> Kelley de, caer el cuerno de guerra entre los hier!a,os. Gir a lo alto y se estremeci de pa(or. 6a!.a cre.do que aquella (e# i!a a ser diferente. Era su cuerno. Era su ca#ador. +ero en aquel momento temi que tal (e# ha!.a heredado demasiadas cosas de su madre. <Pu he hecho> :rri!a en el cielo$ @uena Suerte$ que no era ya @uena Suerte sino el =a!allo Muano$ surca!a el aire como una !ola de fuego escarlata$ con Sonny Flannery a su grupa ata(iado con una resplandeciente cota de malla y un casco en forma de cuerno. 9os tres miem!ros restantes de la =acer.a Sal(a,e ca!alga!an ,unto a l. Kelley sinti que se le encog.a el cora#n al (er a Sonny tirando de la crin del =a!allo Muano$ ro#ando las copas de los 'r!oles para cargar$ !landiendo una espada flam.gera$ contra el nue(o palacio m'gico que 2wyn aca!a!a de crear. 0ONos condenar's a todosQ0 grit -itania a Kelley. 0+or (uestra culpa$ :lte#a0 replico Kelley$ indignada. NCD 0OGisera!le insolenteQ 0eFclam la reina$ escupiendo las pala!ras$ al tiempo que desplega!a las alas m's mara(illosas que Kelley hu!iera (isto ,am's. 9a clera se refle,a!a en el !ello rostro de -itania$ mientras sus alas refulg.an con los colores del arco iris. Kelley desplego sus propias alas$ relucientes con el !rillo de diamantes y amatistas. Juntas$ reina y princesa de las hadas iluminaron la ar!oleda con tal fulgor que parec.a hecho de d.a. Kelley esta!a con(encida de que se apresta!an al com!ate$ y no conta!a con durar mucho m's que una !ola de nie(e a pleno sol de (erano$ pero -itania no arro, su fuego contra ella$ como Kelley espera!a. En lugar de eso$ fi, su mirada$ no en el rostro de Kelley$ sino en sus alas$ y sus o,os eFpresa!an (acilacin. 0-us alas%0 di,o la reina del 5erano$ con la (o# que!rada por la emocin0. :ntes% en el teatro% cre. que era mi imaginacin. <=mo%> 02wyn ha fracasado en su intento de matar a mi padre0 di,o Kelley en tono de desaf.o0. 6a fracasado$ y B!ern me ha de(uelto las alas del poder Galigno. ) me gustar.a a&adir que nunca me las ha!r.a quitado en la No(ena Noche de no ha!er sido por (uestros estEpidos y retorcidos planes$ :lte#a0 a&adi con sarcasmo. 02wyn%0 "urante unos !re(es instantes$ -itania pareci ha!erse quedado sin pala!ras0. Slo me cont que B!ern esta!a enfermo% una tragedia para las =uatro =ortes y una ra#n de peso para acelerar nuestros planes antes de que alguien quisiera usurpar su poder. Puise ir a (erle$ pero la corte de 7n(ierno est' tan fuertemente custodiada% y adem's 2wyn me di,o que no ha!.a nada que yo pudiera hacer para sal(arlo$ y que seguramente ya estar.a muerto%0Hnas l'grimas !rotaron de los o,os de la reina y se desli#aron por sus me,illas. 0Estoy segura de que as. lo cre.a 2wyn. +ero ol(id mencionar que l mismo era la causa de la enfermedad de B!ern. 0 Kelley casi sent.a compasin por la reinaU de repente$ -itania parec.a una chiquilla perdida en el !osque0. <Nunca se os ocurri pregunt'rselo> El rostro de -itania mostr de repente una (aga estupefaccin; 0+or supuesto que no0di,o0. 9os duendes no% N4L 0ONo lo digasQ0interrumpi Kelley antes de que la reina pronunciase las pala!ras0. No %lo%digas. Si alguien m's le (ol(.a a decir que los duendes no ment.an$ aca!ar.a por perder los estri!os. ) adem's$ <Pu importancia tenia> -itania era un caso perdido. 2wyn la ha!.a estado manipulando durante tanto tiempo que su (oluntad y su inteligencia parec.an ahora las de otra persona. Kelley pens en cmo la ha!.a descrito Sha*espeare; (.ctima de un encantamiento$ manipulada y$ en el fondo$ no tan implaca!le. Hn gran estruendo lleg desde el lugar al que se ha!.a dirigido la =acer.a Sal(a,e. Kelley y la reina se miraron mutuamente y se ele(aron$ !atiendo las alas$ para (er qu terri!le suceso ha!.a causado tal fragor. En el cielo$ so!re el patio del palacio$ los ca#adores sal(a,es surca!an el aire !landiendo sus feroces espadas. :!a,o$ los moradores del Btro Gundo a los que 2wyn ha!.a llamado para que acudieran a su nue(a corte en el reino mortal corr.an despa(oridos para sal(ar sus (idas$ huyendo de la cuadrilla de guerreros que se a!at.an so!re ellos. 9as copas de los ar!oles que rodea!an el ,ard.n eran pasto de las llamas$ pues los ca#adores les ha!.an prendido fuego con el fin de lle(ar a sus presas al espacio a!ierto. @a,o la som!ra del palacio$ aga#apados en su intento por escapar del desastre$ Kelley (io a un peque&o grupo de thralls de -itania$ aterrori#ados muchachos y muchachas mortales que antes esta!an en la fiesta. @o! se halla!a ante ellos$ gesticulando con las manos en el aire$ tratando de crear un (elo de in(isi!ilidad con el que proteger a las infortunadas criaturas. -am!in (io a =arys$ que apareci desde la espesura en llamas$ acompa&ada de un duende alto y desgar!ado$ y de los ,anos @ryan y @eni. Se separaron para ir a la !Esqueda de thralls dispersos y desconcertados$ y de algunas de las criaturas recin llegadas$ y lle(arlos a un lugar seguro. Hno de los ca#adores los locali# y se lan#o en picado hacia los dos duendes perdidos. Kelley hi#o lo mismo$ y grit el nom!re de =arys mientras (ola!a. =arys mir hacia arri!a y se ech al suelo de inmediato para e(ita el ataque$ y el ca#ador$ sin oposicin$ agarr a uno de los thralls$ que chilla!a aterrori#ado$ y lo lan# contra los ar!oles incendiados como si fuera un mu&eco de trapo$ tras lo cual se N4I uni de nue(o a la cuadrilla para atacar el palacio. Kelley se introdu,o en el !osque$ !a,o las llamas$ y rescat al muchacho$ lleno de quemaduras y magulladuras$ arrastr'ndolo por las mu&ecas para lle(arlo hasta donde se halla!a =arys. :hora$ la =acer.a Sal(a,e esta!a ,usto encima del palacio. 2olpea!an el techo$ romp.an en mil peda#os los cristales de las clara!oyas y las estatuas de m'rmol$ que ca.an al patio con gran estruendo. :quello pro(oc que$ finalmente$ hiciese su aparicin el Se&or de los Sue&os. 2wyn sali de palacio dando grandes #ancadas$ con la furia refle,ada en la frente y acompa&ado del rufi'n$ que lo segu.a de cerca como un perro atado a su correa. El rey de la +rima(era a!ri los !ra#os$ se arrodill y puso las palmas de las manos en el suelo. Su capa negra flota!a como una (ela al (iento. Kelley ha!.a (isto una (e# al leprechaun introducir un hechi#o en la tierra de =entral +ar*. 9o que esta!a a punto de ocurrir ahora$ sin em!argo$ era ,usto lo contrario. 2wyn a!sor!i la magia (erde de North @rother 7sland como si la estu(iera succionando de un !ote de refresco con una pa,ita. 9as (enas de sus manos y de sus !ra#os se hincharon y adquirieron un tinte (erdoso !a,o su p'lida piel$ y esa misma piel se fue oscureciendo mediante manchas en forma de remolino$ como retorcidos tatua,es. Entonces las a(es de o,os enro,ecidos de 2wyn se unieron al cielo y descendieron hacia su due&o formando una nu!e de plumas negras como la pe#$ y el aire (i!r enfurecido. "esde su posicin so!re los ar!oles en llamas$ Kelley contempl horrori#ada cmo docenas de p',aros con(erg.an en el lugar donde 2wyn se encontra!a arrodillado y luego se fusiona!an unos con otros como som!ras en el aire hasta adquirir la forma de dos gigantescas alas a su espalda. 0ONoQ 0aull el rufi'n0.O"e!e permanecer en la tierraQ No puedes controlarlaQ +ero el Se&or de los Sue&os no le hi#o ningEn caso y continu eFtrayendo la magia (erde del suelo hechi#ado. El propio 2wyn empe# a crecer y a cam!iar de aspecto$ su contorno se (ol(.a !orroso$ desdi!u,ando$ y se me#cla!a con sus a(es dia!licas. +asando un instante$ se irgui y se despleg en una nue(a forma; la de un terror.fico dragn de enormes alas negras. N4N Hn dragn monstruoso. =on una en(ergadura de m's de treinta metros. :ll.$ en pleno =entral +ar*. N4R =ap.tulo RI -ranscrito por ninaaa l ,inete del =a!allo Muano tir de las riendas para detener su montura$ pues el dragn !at.a las alas le(antando un (enda(al. Su oscura piel !rilla!a con una iridiscencia (erde y sus o,os fulgura!an con tonos d .gnea esmeralda. Hna presa digna de ser casada$ pens el Jinete. :lgo que no se (e todos los d.as$ sin duda$ a&adi una (o# en el fondo de su mente. 0ONoQ0grit el leprechaun en el patio. Sac un cuchillo de hierro de la funda que lle(a!a colgada al cinto y lo asi con fuer#a por la empu&adura de !ano. :ll.$ de pie ,unto al monstruo$ el rufi'n parec.a un mu&eco a!andonado por un ni&o0.ONo es slo para tiQ +rometiste que compart.amos la magiaQ0aull mientras se a!alan#a!a so!re la enorme criatura 0.OGe prometiste el Fuego 5erdeQ 2wyn$ el rey "ragn$ cumpli su promesa. Se (ol(i hacia su peque&o atacante$ a!ri sus inmensas fauces y escupi una estruendosa columna de fuego 'cido y (erde que redu,o a ceni#as al leprechaun en un instante. OEFtraordinario espect'culoQ$ pens el Jinete. 9an# a su corcel en picado hacia el escamoso monstruoso$ !landiendo la espada flam.gera. Kelley mir a -itania$ que se manten.a aleteando en el aire ,unto a ella. 9a melosa te# de la reina se ha!.a (uelto cetrina al (er al rey duende transformando de aquel modo. 0<"e (erdad dese'is sentaros en un trono ,unto a un lagarto gigante$ :lte#a> 9a reina del 5erano hi#o que no con la ca!e#a$ pero no pronunci pala!ra alguna. "e repente$ Kelley oy en su interior la (o# de su madre. 6i,a % )$ a continuacin$ la de su padre. Kelley% E N4S "os rayos de lu#$ !rillantes como cometas$ cru#aron la entrada a la isla$ de,ando atr's sendas estelas de plata y a&il$ y se dirigieron raudos hacia Kelley y -itania. B!ern y Ga!h se unieron a ellas en el cielo. Su madre ha!.a recuperado el (igoroso aspecto de siempre$ pens KelleyU sus o,os indoma!les y su esplndida imagen. B!ern segu.a estando p'lido% aunque l siempre lo esta!a. Sus facciones tal (e# eran m's angulosas que de costum!re$ pero Kelley se sorprendi al (erlo en tan !uena forma. El rey es!o# una sonrisa para ella$ mientras tend.a la mano a la reina del 5erano. 0Se&ora0 di,o$ con un tono no despro(isto de calide#0. Juntos hemos afrontado grandes amena#as contra nuestro reino. <No creis que de!amos hacerlo una (e# m's> Kelley (io por encima del hom!ro de B!ern que Ga!h pon.a los o,os en !lanco con una me#cla de fastidio e impaciencia. 0"e!emos$ mi Se&or 0respondi -itania$ y luego tom la mano de B!ern le ofrec.a. Sus o,os refle,a!an una profunda emocin. 0+ero$ !ueno$ <por qu no os !usc'is un hotel>0mascull Kelley mientras al#a!an el (uelo. Ga!h oy el comentario y solt una gran carca,ada. 9uego$ ella misma se puso a (olar en direccin al lugar donde el rey "ragn agita!a el aire con sus enormes alas$ le(antando grandes r'fagas de (iento que do!la!an los 'r!oles y apaga!an las llamas. Sin em!argo$ a pesar de la !ra(uconer.a de B!ern$ pronto se hi#o e(idente que el esfuer#o com!inado de ellos cuatro no !astar.a para derri!ar a 2wyn. -al (e# para hacerle retroceder$ pero ni muchos menos para derrotarlo. :dem's$ el monstruo no era la Enica amena#a que se cern.a so!re ellos. 9os ca#adores sal(a,es aparecieron de repente surcando el cielo nocturno. Hno de ellos golpe a Kelley y la hi#o caer pesadamente so!re un seto ornamental de rosales. =uando se reh.#o$ (io que no ha!.a sido un ca#ador cualquiera quien la ha!.a atacado. 6a!.a sido Sonny. N43 9a hermosa y ,o(en hada cay dando tum!os por el aire hasta estrellarse en el suelo en una eFplosin de ptalos y ho,as. 7!a a ser un !onito trofeo de ca#a. ONoQ$ protest la (o# en la mente de l$ m's fuerte ahora. ONo de!es hacerle da&oQ El ,inete rugi y mo(i la ca!e#a. Entre sus rodillas$ el =a!allo Muano perci!i su confusin y relinch$ ca!eceando furiosamente. O*elleyQ G's arri!a$ los go!ernantes del Btro Gundo lucha!an con gallard.a intentando someter al dragn. El Jinete de,ar.a que se ocupasen de l$ como perros que persiguen un cier(o$ y cuando estu(iera eFhausto$ l mismo$ ,unto con los dem's ca#adores$ dar.a cuenta del dragn. Gientras tanto$ ir.a a por su hermosa presa. =arg de nue(o contra la deslum!rante muchacha$ pero de repente un guerrero alto y ru!io sali de las som!ras del !osque y$ a!alan#'ndose contra ella$ la empu, para apartarla del camino$ y el ca#ador no pudo alcan#arla. 0<Ksta era tu gran idea>0 yo el ca#ador que grita!a el guerrero0.<9a =acer.a Sal(a,e> <Es que sufres de amnesia> El ca!allo Muano dio media (uelta y el Jinete se lan# de nue(o a la carga. 0O=uidado$ FennQ0grit la muchacha. "emasiado tarde. El =a!allo Muano pas ,unto al ,ano como una eFhalacin$ y la ho,a de la espada le golpe en el hom!ro$ chamuscando el cuero de su chaqueta y derri!'ndolo. Gientras intenta!a ponerse en pie$ el Jinete manio!ro h'!ilmente y carg una (e# m's. Esta (e#$ la pe#u&a del ca!allo golpe al ,ano como un matillo. El guerrero ru!io tard m's en le(antarse. :poy en el suelo las manos y las rodillas mientras el Jinete enar!ola!a la espada. 0ONoQ0grit la muchacha$ interponindose entre ellos. Kelley% -ras un instante de duda$ el ,inete al# nue(amente el arma. N4/ 0OSonnyQ :quel nom!re le resulta!a familiar. ) tam!in la (o# que lo ha!.a pronunciado. 9o ha!.a escuchado entre las notas del cuerno de guerra%Kelley. 9a muchacha se&al el punto del cielo donde esta!a escupiendo fuego el dragn 0Ksa es la ra#n por la que te he con(ocado. Ksa es la causa de que ests aqu.. No para ca#arnos$ si no para sal(arnos. Gir a la chica. Ser.a tan f'cil matarla% 0Sonny 0di,o ella otra (e#$ con mucha calma0. S que est's ah.. <Sa!es tE dnde est's> 9a distante criatura que antes era Sonny Flannery la mir desde la grupa del ca!allo. Su rostro parec.a una m'scara de granito. Se inclin hacia delante y alarg una mano. Kelley esta!a petrificada. Se pregunta!a si l le romper.a el cuello all. mismo. +ero entonces el Jinete arranc un ptalo de rosa que ella lle(a!a entre los ca!ellos al!orotados y lo sostu(o entre am!os. Sus la!ios es!o#aron la som!ra de una sonrisa. 0Sonny% El ptalo tem!l y se multiplic hasta con(ertirse en una flor perfecta en la palma de la mano del Jinete$ que la mir con curiosidad$ como si fuera la primera (e# que (e.a una rosa. 0Mecuerdo%Slo quer.a darte esto0 di,o en un murmullo0. =reo que te sentar.a !ien lle(ar algo%!onito% 0-enias ra#n 0di,o Kelley$ recordando ella tam!in el momento en que se conocieron en el ,ard.n de Sha*espeare0. <Sonny>0 a&adi$ con la (o# que!rada. 9os o,os grises de Sonny !rillaron al mirarla. 0Estoy aqu.$ +ol(orilla 0susurr$ y alarg la mano para darle la rosa$ que ella tom entre sus dedos. : continuacin$ Sonny la cogi con sus fuertes !ra#os y la al# a la grupa del ca!allo. Kelley se a!ra# a l con fuer#a$ y as.$ ,untos finalmente$ emprendieron el (uelo. N4C 0:g'rrate fuerte 0di,o Sonny por encima del hom!ro0. 5amos a aca!ar con esto. Surcaron el aire como un rayo. El =a!allo Muano galopa!a enloquecido hacia el dragn$ al que acosa!an dos reinas hadas y un rey duende. Kelley despleg sus alas$ !rillantes como diamantes$ y al hacerlo$ not que la fina manta ro,a del =a!allo Muano ondea!a (iolentamente hasta caer con(ertida en un retal de tela arrugada que se lle(a!a al aire. "e repente la piel de la montura mud de color$ pasando del escarlata al !lanco$ y del !lanco al color de la plata m's pura. Sonny lan# un grito de asom!ro. El hocico del ca!ello y sus eFtremidades se transformaron. Su largo cuello se hi#o m's fuerte y musculoso$ y la crin m's densa y lustrosa% y$ finalmente$ un c.rculo de fuego !lanco resplandeci so!re su ca!e#a$ y en l crecieron el par de cuernos m's esplendorosos que ,am's hu!iesen eFistido. )a no ca!alga!an a la grupa del =a!allo Muano$ sino a lomos del =ier(o Mey$ monarca de los !osquesU la fuer#a con,unta de am!os los con(ert.a en el ri(al m's temi!le para el monstruo que ten.an delante. 9a espada que enar!ola!a Sonny !rilla!a como el sol$ y la lu# que Kelley lan#a!a para que sir(iese de escudo contra el fuego del dragn$ resplandec.a como una estrella no(a. El =ier(o Mey agach la ca!e#a y carg con su gran cornamenta$ como un meteorito plateado a tra(s del cielo negro. 2olpearon al dragn$ y Sonny le atra(es el cora#n con la espalda. -an fuerte fue el impacto que el nue(o hechi#o de 2wyn estall en peda#os. 9a misma magia que ha!.a dado apariencia corprea al monstruo lo hi#o eFplotar$ lan#ando al aire una mir.ada de plumas negras y un chorro de lu# (erde como la !ilis. "el cielo parecieron llo(er los cuerpos de las a(es infernales$ y el rey de la +rima(era se precipit hacia el em!alse hasta chocar$ con gran estruendo$ contra la superficie del agua$ en la que se hundi !a,o las olas oscuras. :l tocar el suelo$ los p',aros encantados se con(irtieron en humo$ que se dispers en el aire hasta que no qued nada. -oda la magia (erde fue de(uelta a la tierra de North @rother 7sland. 2wyn ap Nudd no (ol(i aparecer. 9os ca#adores sal(a,es emitieron un fero# alarido para cele!rar el triunfo de su l.der. 9o rodearon$ sedientos de sangre$ '(idos de nue(as presas. N44 0 OSomos li!resQ 02rita!an$ mientras hac.an girar en el aire sus monturas0. O9i!res de saquear este reinoQ0 dec.an$ mientras hac.an gestos a Sonny para pedirle que los guiara0. 9l(anos de cacer.a$ no!le Se&or. =ondEcenos para que podamos matar. Kelley sinti los mEsculos de Sonny en tensin$ y esper su respuesta. 0No0 di,o l entonces0. No mataremos m's. No necesit'is m's sangre. 9os ca#adores se dispusieron en semic.rculo a su alrededor. Hno de ellos di,o; 0Gataremos mientras ca!algue la =acer.a Sal(a,e. Es nuestro destino$ nuestra maldicin. 09os caminos cam!ian su cursoU las maldiciones pueden romperse 0respondi Sonny con serenidad. =ogi el talism'n que colga!a en su pecho y lo apret fuerte en el pu&o. =uando a!ri los dedos de nue(o$ no queda!a de la ,oya m's que un pu&ado de pol(o negro y !rillante. 9uego al# la mano y de, que el (iento de la noche se lle(ara aquel pol(o. :!a,o$ la tierra tem!l (iolentamente. 9as criaturas del Btro Gundo que aEn queda!an se apresuraron a atra(esar la puerta del a!edul para regresar a l. 0Sonny% 0di,o Kelley$ pero l ya conduc.a al cier(o de (uelta a la isla. B!ern y las reinas descendieron tam!in$ y se me#claron entre los super(i(ientes para lle(arlos a la orilla antes de que la magia que da!a forma a la isla de 2wyn se la tragara por completo$ con ellos dentro. Justo cuando el Eltimo duende llega!a al !orde del em!alse$ un cru,ido reson con la potencia de un trueno$ como si el interior de la -ierra se estu(iera resque!ra,ando. North @rother 7sland se des(aneci hacia el Espacio 7ntermedio como si nunca hu!iese eFistido$ y la magia (erde desapareci con ella. 6a!.an (encido. B$ por lo menos$ 2wyn ha!.a sido derrotado. Kelley ayuda!a a =arys a atender a GaddoF y al resto de la tripulacin que ha!.a llegado con ellos a la isla. +erci(al$ a falta de una idea me,or$ se ha!.a rendido$ pero no pudieron encontrar a los dem's ,anos renegados. No ha!.a rastro de :anaeel$ ni de =amina ni de Selene. Sonny y Fennrys discut.an so!re lo que con(en.a hacer$ aunque e(ita!an mirarse a los o,os. Fennrys no ha!.a (uelto a ha!lar con Kelley N4D desde el momento en que Sonny y ella ha!.an al#ado el (uelo para atacar al dragn. 0-enemos que irnos de aqu. 0di,o Kelley0. Ge sorprende que no haya aparecido toda(.a una unidad antiterrorista al completo y unos cuantos comandos especiales de la polic.a. G's all' de la propia +uerta$ dudo que alguien haya (isto nada eFtra&o$ hi,a m.a 0di,o B!ern$ mientras apoya!a una mano en su hom!ro0. Kse es el modo en que la magia ha actuado siempre para que nuestro pue!lo haya podido permanecer oculto a plena lu# del d.a durante miles de a&os. +ero tienes ra#n. "e!er.amos irnos cuanto antes. +ronto amanecer' y los mortales regresaran a este lugar. Kelley perci!i en ese momento un p'lido y creciente resplandor en la distancia$ que pronto tom la forma de un carrua,e !lanco$ esplendoroso$ tirado por un n.(eo corcel. El carrua,e se dirig.a raudo hacia ellos. 9os duendes y los mortales all. reunidos contemplaron a @elriF mientras a(an#a!a por el camino$ golpeando la gra(illa con los cascos de sus pe#u&as$ hasta que Blrun lo detu(o. Kelley se qued estupefacta al (er a Emma en la ca!ina del carrua,e$ p'lida pero con eFpresin decidida$ rodeando con un !ra#o los hom!ros de 6erne el =a#ador$ que esta!a recostado en el !anco$ ,unto a ella. Sentada en el pescante$ Blrun mir al grupo de duendes$ hadas y arre!atados que se encontra!an en el lugar. 0Se acerca el fin para el =a#ador 0di,o con una (o# que e(oca!a la nie!la del in(ierno0. 9a mu,er me ha pedido que lo traiga para que pod'is despediros de l. 0"aos prisa 0di,o la conductora. Kelley esta!a parali#ada por la emocin. 0ONoQ 0di,o0. ONo puedes hacer esoQ Sonny sinti que la desesperacin se apodera!a de l al (er a su padre tendido en el carrua,e. Era consciente de que no ca!.a negociar con una (alquiriaU no se esta!lec.an tratos con la muerte% NDL +ero s. ca!.a negociar con un hada. ) l ten.a la me,or !a#a posi!le. Se dirigi hacia donde esta!an los tres monarcas del Btro Gundo. 0Ga!h 0di,o. 9a reina del Bto&o inclin ligeramente la ca!e#a$ aunque no apart la mirada del carrua,e !lanco. 0Gi Se&ora% 0prosigui Sonny mientras se acerca!a a ella$ tenso y respetuoso$ pero lleno de determinacin0. "i,isteis que os considera!ais en deuda conmigo. 0) lo sigui estando. 0El sem!lante de Ga!h mostra!a los grandes esfuer#os que hac.a para no desmoronarse. 5er a 6erne tan p'lido y apenas capa# de respirar la ha!.a golpeado como el rayo de una tormenta. 9a reina contempla!a con l'grimas en los o,os al que en otro tiempo ha!.a sido su =a#ador. Sonny se acerc toda(.a m's a ella$ agach la ca!e#a e hinc una rodilla en el suelo. 9uego la mir y di,o; 0)a s qu fa(or quiero que me conced'is. 0<9o sa!es> 0pregunt Ga!h mir'ndolo desde arri!a$ con una ligera arruga asomando en su frente. Sonny asinti con la ca!e#a y respondi; 0El perdn. 9a reina lo o!ser( con curiosidad. 0No para m. 0prosigui Sonny$ se&alando en direccin al carrua,e$ aunque sin de,ar de mirar a la reina a los o,os. Sino para mi padre. +ara 6erne. Nunca lo ha!is perdonado por ha!eros causado dolor. El rostro de Ga!h se contra,o a causa de una fuerte emocin contenida. 0Bs lo ruego$ Se&ora. 0Sonny ha!la!a en (o# !a,a$ pero sus pala!ras resona!an con claridad en el aire quieto de la hora que predec.a al al!a0. 9o merece$ antes de%0intent proseguir$ pero no pudo terminar la frase0. 9o merece. ) (os tam!in. NDI 9a reina del Bto&o se irgui$ y mir a Sonny$ y lentamente di,o; 09o har.a% te conceder.a este fa(or si tal merced no fuera destinada a quien ya no estar' entre nosotros para apreciarla. "etr's de Sonny$ Kelley reprimi un gesto de indignacin$ pero l le cogi la mano para tranquili#arla. 09o tomar como un s. 0di,o mientras se le(anta!a y llam al duende con !ar!a de chi(o que o!ser(a!a la cena ,unto a =arys0. We!!er. 9a reina de las hadas necesita a un =a#ador sano para poder cumplir su promesa. 0:hora mismo me pongo a la tarea 0di,o el duende$ y salt al interior del carrua,e sin que Blrun pudiera hacer nada por detenerlo. +uso sus grandes manos mem!ranosas so!re las heridas del =a#ador y se sumi en un estado de trance. Ga!h se dirigi al otro lado del carrua,e y su!i a la ca!ina. Hna (e# dentro$ se sent en el !anco opuesto al que ocupa!a Emma e inclin elegantemente la ca!e#a para saludar a la mu,er mortal$ que le de(ol(i una mirada llena de esperan#a. 9as manos We!!er descu!r.an c.rculos so!re los (enda,es ensangrentados que en(ol(.an el amplio pecho del =a#ador. Sonny aspira!a profundamente y con regularidad$ intentando hacer llegar a 6erne su deseo de que respirase con l. Finalmente$ tras lo que pareci una eternidad$ We!!er puso en !lanco sus grandes o,os y se desplom en el suelo de la ca!ina. 9a reina del Bto&o mir al hom!re a quien$ por causa de su amor desaforado$ ha!.a con(ertido anta&o en un monstruo$ y di,o; 0-e perdono. +ero slo si e(itas de,ar en !re(e este mundo. Es la gracia que concedo a tu hi,o0anuncio$ y luego$ dirigindose a Emma$ a&adi0; y (uestro$ se&ora. 6erne alarg una mano para acariciar a Ga!h$ y ella la mantu(o apretada contra su me,illa. 9uego$ la reina de(ol(i la mano de 6erne a su lugar$ tom la de Emma y la puso so!re la de l. 6erne se incorpor. El calor retorna!a a su te#. Sonny (io cmo el =a#ador mira!a a Emma con una sonrisa que surg.a de lo m's profundo de su interior e ilumina!a sus hermosas facciones. NDN :l (er a Emma y B!ern ayudando a 6erne a !a,ar del carrua,e$ Kelley sinti que su cora#n salta!a de alegr.a. +ero ese sentimiento dur poco. Hn ruido atronador la so!resalt$ e hi#o que su atencin se des(iara hacia la mu,er que esta!a sentada en el pescante del carrua,e. Blrun la 5alquiria se ha!.a le(antado y parec.a ha!er crecido en tama&o y ma,estuosidad. Kelley pod.a (er el !rillo fantasmal de la larga cota de malla que la cu!r.a en toda su estatura. 9a som!ra de un casco alado refulg.a so!re su frente$ y en sus manos de largos dedos centellea!an una espada y un escudo espectrales. 0Esto no puede ser e(itado ni reparado 0di,o con una (o# que e(oca!a el humo so!re un campo de !atalla0. -omar el -ri!uto del =uer(o. 9le(ar al 6roe al 5alhalla. Gi carrua,e no se ir' de aqu. de (ac.o. Ga!h le lan# una mirada tor(a y di,o; 0<Bsar.as contradecir a una reina de las hadas> :nda con cuidado$ "oncella de la :rmadura. Blrun no se amilan. 0No poseis ninguna autoridad so!re los mundos del G's :ll'$ +oderosa Meina. 0El tono de su (o# era considerado y respetuoso$ pero tam!in implaca!leU sus pala!ras parec.an hechas de hielo. Kelley pens con desesperacin que no podr.an ganar aquella !atalla. "espus de todo lo que ha!.an logrado$ despus de todo lo que ha!.an sufrido$ 6erne i!a a morir y no podr.an impedir que se lle(asen su cuerpo. Giro a Emma y tu(o que apartar los o,os al (er inmenso dolor que refle,a!an. 0)o soy quien elige a los muertos 0di,o Blrun0. ) es mi de!er seguir hacindolo. Entonces% NDR 0Elige a otro 0di,o Fennrys mientras a(an#a!a hacia ella$ a pesar de la co,era que arrastra!a tras ha!erse enfrentado al Jinete0. El.geme a m.. 0ONo$ FennQ 0Kelley alarg la mano para contarle el paso$ pero l continu adelante. 0<Ge has o.do$ ru!ia> 0le di,o a la (alquiria como si fuera a preguntarle cu'nto le i!a a co!rar por un paseo por el parque 0. <Necesitas a ese hroe en particular o te !asta uno cualquiera> Blrun no le contest$ pero un fuego helado de color a#ul pareci prender en su mirada$ y entonces inclin la ca!e#a. Hna in(itacin. Hna (ida a cam!io de una muerte. 0OFennQ 0insisti Kelley. Fennrys el 9o!o se la quit de encima. 0+orque de repente me ha (enido el anto,o de conocer el lugar en el que mis ancestros colgaron sus escudos. 0<Pu est's haciendo$ Fennrys>0pregunt Sonny por lo !a,o. 05enga$ irlands. 0El 9o!o se (ol(i hacia l con un atis!o de locura en su sonrisa0. Soy un hroe hecho y derecho$ <recuerdas> 0Fenn% no seas idiota 0di,o Kelley$ alarmada. 0Eh$ oye 0le di,o Fenn$ con una sonrisa0. Si hay alguien capa# de encontrar el camino de (uelta desde all.$ ese alguien soy yo. ) si no$ sinceramente$ +rincesa$ <en qu otro lugar puede pasar la eternidad un tipo como yo> 9os reinos de los duendes no son de mi estilo. Ni mucho menos. Kelley contu(o las l'grimas y se acerc a l. =ogi su ca!e#a entre las manos$ tir de ella hacia a!a,o$ y le !es en los la!ios. Sonny no ten.a por qu sa!er nunca que no era la primera (e#$ pues en el fondo de su cora#n ella sa!.a que i!a a ser la Eltima. 0Si eso es lo que de (erdad deseas 0susurr. NDS 0Kste es el destino que eli,o$ Kelley 0respondi Fennrys0. Es tal como tE di,iste. 09uego$ dirigindose a Sonny$ a&adio 0; =uida de ella. 0<=mo hiciste tE en mi ausencia> 0pregunt Sonny$ esfor#'ndose por ha!lar con delicade#a. 0Gucho me,or que eso. 0Estamos de acuerdo. Kelley le cogi la mano a Sonny y la apret con fuer#a$ y Sonny la rode con el !ra#o so!re los hom!ros. ) as.$ ,untos$ (ieron a Fennrys el 9o!o su!ir de un 'gil !rinco al carrua,e$ donde se sent en el pescante$ ,unto a Blrun$ que lo mir con cierta sorpresa. 0Guy !ien 0di,o Fenn mientras se reclina!a so!re el respaldo$ con las manos detr's de la ca!e#a0. 5eamos adnde nos lle(a esto. 9os la!ios de la (alquiria es!o#aron una sonrisa y tir de las riendas. @elriF se puso en marcha. El carrua,e se con(irti en una imagen !orrosa$ como la ne!lina so!re el hielo$ y en un instante desapareci. Kelley mir a Sonny con sus hermosos o,os (erdes empa&ados de l'grimas. 0"e modo que% el perdn 0di,o con ternura. Eso ha sido inteligente. Sonny asinti con la ca!e#a. 0: (eces eso es lo que merece la gente que comete estupideces$ como por e,emplo contar mentiras. Kelley parpade$ pues ten.as las pesta&as empapadas. 0)o% 0Eso que hiciste fue una enorme estupide#$ Kelley. 0)o% Sonny la !es con pasin y la a!ra# con fuer#a. No era capa# de discernir si las l'grimas que corr.an por sus me,illas eran suyas o de ellas. +ero no importa!a. ND3 Kelley le rode el cuello con las manos para fundirse en su a!ra#o$ y l supo que nunca m's la de,ar.a partir. ND/ Noche de estreno Noche de clausura -ranscrito por Nessy dragomir a presentacin de la -empestad fue un Fito clamoroso. 9os actores del :(aln reci!ieron tres largas o(aciones$ con todo el pE!lico puesto en pie. Fue la Enica representacin$ una sola noche$ pero las entradas se ha!.an agotado. El tiempo ha!.a acompa&ado mara(illosamente y nadie ha!.a parecido reparar en el grupo de seres del Btro Gundo que$ sentados al otro lado del -urtle +ond$ disfruta!an de la o!ra desde la distancia. Puentin no ca!.a en su piel. So!re todo tras reci!ir la noticia de que un !enefactor annimo que$ por lo (isto$ pose.a una impresionante cantidad de propiedades inmo!iliarias$ i!a a ceder un nue(o hogar a la compa&.a en un antiguo ca!aret de principios del siglo ^^$ no tan le,os de @roadway como el anterior. -odos los actores esta!an de eFcelente humor en la fiesta que se cele!r despus de la funcin. -odo el mundo repart.a efusi(os a!ra#os. @o! se ha!.a acercado y pareci congraciarse feli#mente con Puentin. 7ncluso Gindi y @ar!ara de Winter no para!an de dar !esos$ de re.rse$ y de derramar el champ'n de sus copas por todas partes. -odo esta!a como ten.a que estar. Slo uno de los actores actua!a de forma un tanto eFtra&a con Kelley. En realidad$ (en.a comport'ndose de ese modo desde la noche en que -yff la sustituy en el ensayo$ y Kelley lle(a!a unos d.as queriendo preguntarle el moti(o a su compa&era de piso. Finalmente se present la oportunidad cuando -yff apareci detr's del escenario con ramos de flores para los actores. 0:h.... s.... 0di,o el hada del (erano mientras ,uguetea!a con las flores0. +ensa!a coment'rtelo. 9 NDC 0-yff$ 0Kelley cru# los !ra#os a la altura del pecho y lan# a su amiga una mirada asesina0. <Pu paso eFactamente entre :lec y tE> 0Puerr's decir entre :lec y tE 0OBh no$ por diosQ 0Slo fue un !eso. 0O-yff Q 0O-ranquila$ no pasa nadaQ0eFclamo -yff$ al#ando una mano para contener la ira de Kelley0. "igamos que le con(enc.% !ueno% le con(enciste de que lo me,or era ser slo amigos. )a sa!es$ el t.pico rollo de que es una pena que un romance estropee una !onita amistad$ lo !onito que es tener una sana relacin de tra!a,o$ y que si parat.n$ que si patat'n% 0<) lo enca,o !ien> -yff sonri maliciosamente. 09leg a creer que era idea suya. Fue todo no!le#a y a!negacin. Mompi contigo de muy !uenas maneras. 0OBh$ "ios m.oQ 0Kelley escondi la cara entre las manos. 0No te preocupes 0intent tranquili#arla -yff$ con una sonrisa de ore,a a ore,a0. -am!in le di,iste que ten.as una compa&era de piso muy seFy y que se la presentar.as durante la fiesta. 0<Eso hice> 0O:,'Q ) lo (as a hacer. 0<+or qu>0pregunt Kelley 0<+or qu> 0El rostro de -yff refle,a!a una ligera enso&acin 0. +orque nadie me ha!.a !esado de ese modo en m's de mil a&os. 6e ah. el porqu. =omo la mayor.a de las fiestas de actores$ aqulla parec.a que no i!a a terminar nunca$ y Kelley desea!a$ como de costum!re$ estar en dos sitios a la (e#. El ND4 =a!allero Jac* se acerc finalmente a ella con una ta#a de caf$ para rescatarla. -am!in como de costum!re. 0-ienes cara de cansada$ chiquilla 0di,o el (ie,o actor$ lo !astante alto para que todos puedan o.rlo0. "e!e de ser de tanto trepar por las cuerdas. 0+odr.a ser 0confirm Kelley con una sonrisa. 06as estado mara(illosa$ <sa!es> 0prosigui Jac* mientras le da!a un fuerte a!ra#o0. Estoy orgulloso de ti$ +ero ahora.... tal (e# de!er.as irte a descansar. 0OBh$ no$ Jac*$ por diosQ0eFclam ella$ fingiendo que reprim.a un !oste#o0. No quiero perderme nada... 0Estamos hechos de la misma materia que los sue&os$ Kelley Winslow 0di,o Jac* citando la famosa frase de +rspero0; "oy por descontado que hay m's de un sue&o esper'ndote hay fuera esta noche. 5e. )o me encargar de eFcusarte. ) saluda a tu padre de mi parte la prFima (e# que lo (eas. Kelley le dedic una sonrisa de agradecimiento$ le dio un a!ra#o y se march. Fuera del teatro$ una som!ra emergi de la oscuridad y$ tras cuatro largos pasos$ Kelley se a!ra# a ella. 0Sonny... 0suspir$ y l la hi#o callar con un !eso. 0Esta!as preciosa esta noche 0di,o l$ mientras la mira!a con sus hermosos o,os grises0. <No quieres quedarte con los dem's> 0No quiero estar en ningEn lugar donde no ests tE. Sonny sonri. 09o siento$ no me gustan mucho las multitudes. 0)o no necesito multitudes. Slo necesito lo que tengo ahora; a ti. 0<Simplemente a Sonny Flannery> <Sin ninguna magia en a!soluto> <Est's segura> Kelley asinti. NDD 0"el todo. 0Guy !ien. Sonny le dios la mano y echaron a andar hacia el sur$ hacia la Mam!le$ Kelley ya no ten.a por qu sentir aprensin a pasear de noche por el parque. Sonny y =arys ha!.an reunido a los ,anos leales y a los duendes perdidos que se ha!.an prestado a ayudar$ y ahora duendes y arre!atados guarda!an ,untos la +uerta y (igila!an las !rechas dispersas se segu.an apareciendo en ella. 9a +uerta de Samhain$ el portal hacia el Btro Gundo$ nunca (ol(er.a a estar completamente cerrada. 0:hora que tu padre ha tomado de nue(o el mando del Btro Gundo y est' poniendo orden en las cortes$he pensado que tal (e# te gustar.a conocer algunos de los lugares donde me cri. +od.a lle(arte$ si quieres. Ser.a una especie de... de... 0<Hna (isita guiada> Sonny se detu(o para mirarla 07!a a decir una cita . +ara salir contigo. Kelley se ru!ori# hasta las ore,as. "e repente se sent.a feli# de ha!erse de,ado aconse,ar por -yff so!re el (estido que de!.a ponerse para la fiesta. Sonny solt una carca,ada al (er la eFpresin de su cara. 9uego se lle( los dos dedos a los la!ios y emiti un largo sil!ido. :l poco$ se oy un ruido entre los 'r!oles y el magn.fico =ier(o Mey apareci trotando$ con su pelo plateado. 0<@uena Suerte> 0di,o Kelley$ y se ech a re.r cuando (io a la regia ca!eceando a guisa de saludo$ a su manera acostum!rada$ tan poco ceremoniosa. 6a!.a cam!iado su aspecto eFterior $ pero ella perci!i que su personalidad segu.a !rillando en aquellos l.quidos o,os casta&os; segu.a siendo @uena Suerte$ el *elpie$ de los pies a la ca!e#a. El animal se acerc a ella al trote$ Sonny ,unt las manos a mono de estri!o para ayudar a la princesa a montar a lomos del cier(o. Kelley se agarr a la melena lanuda y plateada del cuello del animal y Sonny se sent de un !rinco detr's de ella y la a!ra# fuerte por la cintura. Kelley sinti que una inmensa felicidad recorr.a sus (enas. Juntos al#aron el (uelo$ y so!re la melod.a que sil!a!a el (iento$ Kelley oy que Sonny le susurra!a al o.do; RLL 0Kste s. es un momento m'gico. Fin RLI 9esley 9i(ingston 9esley 9i(ingston (i(e en su ciudad natal$ -oronto$ donde tra!a,a dedicada a sus dos grandes pasiones; el teatro y la literatura. Su temprana (ocacin literaria y su creciente inters por la mitolog.a y el fol*lore celtas la lle(aron a estudiar un m'ster en literatura inglesa. Su amor por el teatro le anim a fundar el grupo -empest$ que ha representado en numeras ocasiones o!ras de Sha*espeare. 9a no(ena noche es su primera no(ela$ y supone un encuentro entre el teatro$ la literatura y la mitolog.a. Su contempor'nea re(isin de los cl'sicos cuentos de hadas inaugura una nue(a tradicin de este mundo de m'gica ficcin. RLN