Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Agatha Christie Cartile Pe Masa
Agatha Christie Cartile Pe Masa
AGATHA CHRISTIE
PREFAA AUTORULUI
Pentru muli cititori, un roman poliist se aseamn cu plecarea
unei mari curse de cai, cu muli participani. Fiecare juctor
cumpr un buletin, miznd pe calul favorit. Orice s-ar ntmpla
pe drum, ctigtorul este n cea mai mare parte a timpului un
outsider. Dibuii persoana cea mai puin bnuit de a fi comis
crima i, nouzeci la sut, vei ctiga.
Intenia mea, nefiind de a-i descuraja pe cititori de la nceput,
prefer s-i avertizez din capul locului c acest roman nu e n genul
acesta.
Nu snt dect patru bnuii i fiecare din ei, date fiind
mprejurrile, ar fi putu comite crima. Dac elementul surpriz e
oarecum micorat, n schimb pentru toate patru personajele va fi
aceeai curiozitate, toi avnd cte.o crim pe contiin, i fiecare
fiind capabil s comit alta. Prezint patru criminali de tipuri
diferite: fiecare din ei are un motiv personal, care-l mpinge spre
crim i fiecare are metoda sa. n concluzie, soluia va trebui s
fie, ca atare pur psihologic, ceea ce nu rpete ctui de puin din
interesul problemei, cci ceea ce intereseaz mai presus de orice
aici, este mentalitatea ucigaului.
n sprijinul celor de mai sus, trebuie s adaug c aceast afacere,
a pasionat mai mult ca oricare alta pe Hercule Poirot. Dar cnd a
povestit-o prietenului meu, colonelul Hastings, acesta a gsit-o
plicticoas.
Care va fi prerea cititorilor ? Iat ntrebarea ce mi o pun.
CAP. I
Scumpul meu domn Poirot ! spuse o voce dulce i prefcut, o
voce cu intonaii studiate, lipsit de impulsivitate i spontaneitate.
Hercule Poirot se ntoarse i salut, strngnd politicos mna
interlocutorului su.
In privirea detectivului belgian, apru o expresie neobinuit.
S-ar fi spus c ntlnirea aceasta neateptat, detepta n el o
emoie de o rar calitate.
Scumpul meu domn Shaitana ! rspunse el.
CAP. II
UN DINEU LA DL. SHAITANA
Ua apartamentului d-lui Shaitana, se deschise fr zgomot. Un
maitre d'hotel cu nfiare distins deschise ua lui Poirot. Apoi o
nchise cu discreie, abil, lu pardesiul i plria invitatului.
Cu voce slab i fr expresie, l ntreab :
Pe cine s anun, v rog?
Dl. Hercule Poirot.
Un murmur de voci strbtu n vestibul cnd maitre d'hotel
deschise ua i anun:
Dl. Hercule Poirot.
Dl Shaitana, cu un pahar cu sherry n mn, iei naintea
detectivului. Ca de obicei, era mbrcat cu elegan. n seara
aceasta, mai mult ca de obicei, avea aspectul su mefistofelic i
linia batjocoritoare a sprincenelor era i mai accentuat.
mi dai voie s v prezint... O cunoatei pe dna Oliver.
Dl. Shaitana, pru foarte ncntat de surprinderea d-ul Poirot.
D-na Ariana Oliver era celebr printre autorii de romane poliiste
i istorii senzaionale.
Ia scrisese o mulime de lucrri n care, ndeosebi gramatica era
pus la ncercri grele despre aptitudinea de a fi criminal i
despre faimoasele crime pasionale, asasinatul din dragoste i
asasinatul din lcomie.
Ca o feminist convins. De ndat ce o crim mai important
umplea coloanele ziarelor, erai sigur c vei gsi un interviu cu
d-na Oliver, n care aceasta spunea totdeauna :
Ah ! dac ar conduce o femeie Scotland Yardul". Ar avea o
credin de neclintit n intuiia feminin.
n fond, era o persoan simpatic, de o vrst mijlocie, frumoas,
dar fr a fi luxoas. Avea ochi mari, umeri frumoi i un pr
cenuiu, pentru care era mereu n cutarea unei coafuri adecvate.
ntr-o zi, ea prea un ciorap albastru, cu fruntea ei complet
descoperit i prul strns la ceaf ntr-un mare coc.
A doua zi ns, o vedeai pieptnat ca o feti sau cu tot capul
numai bucle uor n dezordine. n seara aceea ; d-na Oliver purta
coc.
Cu o voce plcut de bas, ea l salut pe Poirot, a crui cunotin
o fcuse la un banchet literar.
mi dai voie s v prezint pe eful poliiei, dl. Battle, pe care
probabil ns c-l cunoatei, aduga dl. Shaitana.
N-o cred vinovat, dar cine tie ? n orice car, pare foarte stpn
pe sine. Ce facei cu carneelele acelea de bridge, domnule
Poirot ?
Poirot le puse pe mas.
Fie snt elocvente. Ce cutm noi n prezent ?
S determinm caracterul, dar nu al unuia singur, ci a patru
persoane. Unde putem gsi cele mai bune indicaii, dac nu n
nsemnrile astea ? Privii primul rober : o partid calm, repede
terminat. Cifrele snt scrise n ordine i vizibil....adunate i
sczute cu grij. E carnetul lui Miss Meredith. Ea juca cu doamna
Lorrimer. Amndou aveau atout-uri i au ctigat.
n carneelul acesta, nu mai e aa de uor de urmrit jocul,
cifrele fiind mzglite i terse. Totui ne ajut sa nelegem
caracterul maiorului Despard : un om care tie ce vrea. Cifrele
snt mici, dar pline de caracter.
Carneelul urmtor este al doamnei Lorrimer. Ea l are pe
doctorul Roberts ca partener. O lupt homeric ; cifrele se
ngrmdesc i deoparte i de cealalt, pe deasupra liniei.
Doctorul liciteaz slab i e pus la amend, dar fiindc amndoi
snt juctori de for, nu pierd prea multe puncte. Graba
doctorului i face pe ceilali s supraliciteze nebunete, aceasta d
loc la jocuri contra Cifrele arat jocurile contra nereuite. Scris
caracteristic, graios, ferm i foarte cite.
Al patrulea carneel : rober neterminat. Dup cum vedei, am
adunat cte o prob din scrisul fiecrui juctor n acesta, cifrele
snt mai degrab mari, dar nu att de ridicate ca n roberul
precedent.
Fr ndoial, fiindc doctorul o avea drept partener pe Miss
Meredith, o juctoare timid, pe care licitaiile doctorului Roberts
nu reueau s-o fac i mai timid.
Toate acestea vi se par foarte plicticoase. Ei bine, v nelai. Caut
s neleg caracterul acestor patru juctori, i cnd i ntreb despre
bridge, toi patru snt dispui s vorbeasc.
Departe de mine gndul s v tratez metodele, domnule Poirot,
replic Battle. V-am vzut deja la lucru i fiecare lucreaz n felul
su. Totdeauna dau mna liber inspectorilor mei .lsndu i s
adopte metoda care le convine.
Pentru moment, s ntrerupem ns discuia i s o chemm pe
Miss Meredith.
CAP. VII
AL PATRULEA E ASASINUL ?
Despard intr cu pas suplu i vioi... atitudinea lui i detept lui
Poirot o amintire.
Iertai-m c v-am fcut s ateptai att de mult, i spuse
Battle. Am cutat s le dau drumul doamnelor ct mai repede.
Nu e nevoie s v scuzai... neleg situaia. Se aez ntr-un
fotoliu, privind ntrebtor spre eful poliiei.
Erai n strse legturi cu Shaitana ? l ntreb Battle. L-am
ntlnit de dou ori
Numai de dou ori ?
Asta-i tot.
i n ce mprejurri ?
Acum aproape o lun, am fost invitai la acelai dineu. Dup o
sptmna, m-a invitat la un cocktail party.
Aici ?
Da.
In care camer... aici sau n salon ?
n toate camerele apartamentului.
Ai mai vzut acest mic instrument pe undeva ? Din nou, Battle
art pumnalul.
Maiorul Despard, i muc uor buzele :
Nu, spuse el, nu l-am reperat de mai nainte cu intenia s-l
folosesc mai trziu.
Nu tragei o concluzie la care nu m-am gndit.
iertai-m, aluzia era prea transparent.
Domni o clip de tcere, dup care Battle continu interogatorlui
Avei vre un motiv s-l detestai pe dl. Shaitana ?
Toate motivele existente.
- Cum ? fcu eful poliiei zpcit.
Ca s-l detest... nu ca s-l ucid, preciza Despard. Desigur n-a
fi vrut s-l ucid, dar i-a fi tras cu plcere un picior n spate. Pcat
! Acum, e prea trziu !
De ce schimbai vorba, d-le maior ?
Fiindc ticlosul merita o lecie. De cte ori i vedeam, aveam
poft s-i trimit un picior undeva.
Ce motiv aveai ?
Era de o elegan complet lipsit de gust... purta prul prea
lung i mirosea de-o pot a parfum.
Totui ai primit invitaia lui la dineu observ Battle
Doi dintre noi poate mizeaz pe acelai cal ! Colonelul Race n-a
afirmat deloc c-l bnuiete pe maiorul Despard i nici dl. Poirot,
pc d-na Lorrimer.
Doamna Oliver scoase un suspin.
Totui planul meu e att de practic, att de limpede ! Apoi ea se
aez din nou la locul ei i ntreb :
Dar o s-mi dai voie s fac eu nsu-mi o mic anchet
personal, nu-i aa ?
Nu vd nici un inconvenient, rspunse rar eful poliiei. De ce
m-a opune ? Ai fost de fa la seara aceasta fatal i natural c
sntei liber s procedai cum poftii. Totui mi permit s v
sftuiesc la foarte mare pruden.
Eu snt discreia personalitii spuse d-na Oliver. Nu voi sufla
un cuvnt nimnui.
Cred, doamn Oliver, c v nelai asupra celor spuse de dl.
Battle.
El a vrut s spun c avei de-a face cu un criminal care, dup cte
tim, a comis cel puin dou crime. Nu va sta la ndoial, v rog s
m credei s ucid i-a treia oar, dac e silit la aceasta.
Doamna Oliver i privi vistoare. Apoi i rspunse surznd lui
Poirot :
Cnd e avertizat, tie la ce se ateapt. Mulumesc, domnule
Poirot, voi fi prudent. Dar nu primesc s fiu nlturat de la
anchet.
Poirot se nclin galant:
Felicitrile mele, doamn. Dv. tii ce vrei.
Propun, fcu d-na Oliver, lund aerul unei preedinte de
comitet, s nu ascundem unii de alii, informaiile obinute. Ct
despre deduciile personale, s fim liberi s le pstrm pentru noi.
Battle interveni :
Aici nu e roman poliist, doamn Oliver.
Toate informaiile vor fi transmise poliiei, aprob Race.
Acestea fiind zise, el adug clipind cu iretenie :
Fr ndoial, c v propunei s fii sincer, d-n Oliver. Vei
remite efului de poliie Battle, care e de fa, mnua ptat,
amprenta digital de pe peria de dini i bucile de hrtie pe
jumtate carbonizate.
Poi s rzi ct vrei, spuse doamna Oliver. Dar intuiia
feminin...
i ddu din cap cu hotrre. Race se ridic.
Iat ,dup prerea mea, cum s-au produs lucrurile. La mas, s-a
vorbit de omoruri comise n diferite feluri i dl. Shaitana a
surprins o anumit expresie pe figura unuia dintre invitai.
Cnd un excelent fizionomist, se distra, fr s par, fcnd mici
sondaje n cursul conversaiei, n aparen nevinovat. Nu-i scpa
nimic ,o clipire din ochi, o ovire, un efort ca s se schimbe
discuia. E uor, cnd bnuieti un secret, s provoci confirmarea.
De fiecare dat cnd o reflexie i atinge scopul, nimerind n plin...
o observa pe figura celui vizat.
_ Iat ce fel de sport fcea rposatul nostru amic, declar Battle.
_ Putem deduce c a procedat astfel odat sau de mai multe ori.
De ndat ce obinea o prob evident mpingea jocul mai
departe. Ct despre cele patru personaje, m ndoiesc c avea
certitudini, suficiente ca s se poat adresa poliiei.
Poate nu e deloc adevratul motiv, spune Battle. De cte ori se
produce o moarte suspect, imediat bnuielile se ndreapt asupra
celor dimprejur i n felul acesta, pn la urm afacerea se
claseaz.
Ar trebui s examinm antecedentele celor patru ca s
descoperim urmele vreunei crime rmas inexplicabil.
Ndjduiesc c ai reinut cuvintele rostite de Shaitana, n timpul
dineului.
. ngerul negru .murmur doamna Oliver.
O aluzie direct la otrav, Ia tentaiile unul doctor, la
accidentele de vntoare i la altele. Nu m-ar mira s-i fi semnat
condamnarea la moarte, din clipa n care a pronunat aceast
fraz.
A fost un moment apstor, declar doamna Oliver.
Da ,rosti Poirot. Cuvintele acestea trebuie s fi izbit ntr-unul
din invitai... i acesta, bnuindu-l pe Shaitana c tie mai mult
dect arat, a vzut n ele preludiul prbuirii sale.
A crezut c e o nscenare a lui Shaitana, care trebuia s se
termine, n ultimul act, prin arestarea senzaional a asasinului.
Dup cum ai spus, Shaitana i-a semnat sentina de moarte,
jucndu-se astfel cu focul. Domnir cteva clipe de tcere.
Sarcina va fi lung i grea, anun Battle cu un suspin Pentru
moment s acionm cu bgare de seam, pentru ca cei patru
suspeci s nu ne bnuiasc Inteniile. Interogatoriile noastre
trebuie s le dea iluzia c nu ne intereseaz moartea lui Shaitana.
n felul acesta nu vor bnui c noi cutm mobilul crimei. Scopul
O infecie ?
Da, din cauza unei lame de ras. Pe vremea aceea magazinele
erau pline de lame de ras ieftine... din care, una a fost infectat.
Dac v amintii, a fost un mare scandal.
Iat ce m gndesc. Dac soul era suprtor... Dar ne bazm
numai pe supoziii. Nu tim nimic sigur.
Curaj, prietene. V cunosc rbdarea. Fr ndoial c-o s-i vii
de hac.
Si dv., domnule Poirot, ce avei de gnd ?
De ce nu i-a face eu o mic vizit doctorului Roberts ?'
Dou-n aceeai zi, i-ar putea detepta bnuielile.
M a arta cum nu se poate mai discret. Nu l-a ntreba nimic
din trecut.
A vrea s tiu exact ce linie de conduit urmai. Dar dac
vedei n aceasta vreun inconvenient, nu insist.
De loc... de loc. Snt gata s v satisfac curiozitatea. i voi
vorbi despre bridge, iat totul.
Iar despre bridge. inei att de mult la asta, domnule Poirot ?
Subiectul acesta mi se pare foarte oportun.
Chestie de gust. Eu nu practic introduceri de acestea n stil
fantezist : nu snt genul meu.
Care e genul dv., domnule Battle ? Poirot fcu cu ochiul i eful
poliiei surse vesel.
Ofier de poliie, plin de zel, contiinciozitate i iniiativ... Iat
genul meu, domnule Poirot.
Nici nflorituri, nici copilrii. Un om cinstit care asud din greu.
Nu prea iret, a putea spune chiar puin stupid sta-s eu.
Poirot i ridic paharul.
Beau n onoarea metodelor noastre diferite... i pentru succesul
eforturilor noastre reunite.
S sperm c colonelul Race ,ne va furniza informaii utile
asupra maiorului Despard, spuse Battle. Dispune de multe surse
de informaii.
i doamna Oliver ?
Aici e numai chestie de noroc. Scriitoarea aceasta nu-mi
displace de loc. Vorbete vrute i nevrute, dar nu e lipsit de
inteligen.
O femeie vede mai limpede jocul celorlalte femei, i poate
descoperi indicii preioase.
CAP XIII
CEL DE-AL DOILEA VIZITATOR
Vznd-o pe doamna Oliver, maiorul Despard, pru stingherit.
Obrajii si de obicei palizi, luar o culoare de un rou-crmiziu.
Foarte ncurcat, el se ndrept spre Anne i-i spuse cu vocea
sacadat :
Iart-m, Miss Meredith. Am sunat i nu mi-a rspuns nimeni.
Treceam tocmai pe-aici i-am crezut c fac bine s vd ce mai
faci.
Oh, mi pare att de ru c ai sunat n zadar, Dar tot
personalul nostru casnic se reduce la o femeie, care vine numai
dimineaa.
Ea o prezent pe Rhoda, care propuse :
Ce-ar fi s intrm, s lum ceaiul ? ncepe s se fac rece. In
cas ne-am simi mai bine.
Intrar cu toii n cas i Rhoda dispru la buctrie. Doamna
Oliver socoti c e bine s observe :
Ce nostim coinciden, s ne ntlnim toi trei aici.
Da, se mulumi s rspund Despard, privind-o gnditor.
Venisem la Miss Meredith s-i spun c e absolut necesar s
facem un plan de lupt, spuse doamna Oliver. M refer la
asasinarea domnului Shaitana. Pentru mine, nu-i nici o ndoial :
doctorul.
Nu sntei de-aceeai prere ?
Destul de greu s te pronuni. Pe ce probe s te sprijini ?
Expresia d-nei Oliver pru c vrea s nsemne: Asta sigur, e un
brbat.
Cele trei persoane, erau vizibil stingherite.
Doamna Oliver, bg de seam imediat.
Cmd Rhoda aduse ceaiul, ea se ridic anunnd c trebuie s se
rentoarc imediat la Londra.
Se scuz c nu mai poarte rmne i mulumi celor dou fete
pentru amabilitate.
V voi lsa cartea mea de vizit cu adresa, le spuse ea. V rog
s venii pe la mine, cnd mai trecei prin Londra. Vom relua
discuia noastr, ncercnd s strpungem vlul misterului.
V ntovresc pn la poart, anun Rhoda. Pe cnd
mergeau pe alee, Anne Meredith le ajunse din urm, alergnd.
M -am gndit, declar ea gfind i cu figura palid.
La ce scumpa mea ? o ntreb Rhoda.
Intr-o zi chiar i-a ieit din srite, recunoscu Elsie. Dar era i el
bolnav i nu dup mult timp a murit.
Dac-mi amintesc, era atins de o boal bizar.
Da, ceva japonez, din cauza unei lame de ras. Ce idee, s vinzi
lame de ras infectate ? Totdeauna n-am avut ncredere n
japonezi.
Cumprai de la englezi ! Iat deviza mea, declar solemn
sergentul O'Connor. Spuneai c doctorul i stpnul s-au certat ?
Ah ! fcea s fii de fa, spuse Elsie savurnd amintirea aceasta.
Cel puin, stpnul nu-i alegea deloc cuvintele. Doctorul Roberts
n schimb, i asculta linitit i se mulumea s-i rspund : E o
glum. Cine v-a bgat aa ceva n cap ?
Asta se ntmpla la stpnii dv., nu-i aa ?
Da. Doamna l chemase. Doctorul a venit tocmai cnd se certau
doamna i cu domnul.
Atunci stpnul l-a luat deoparte.
Ce i-a spus ?
Vai de mine, pi ce, am ascultat la u ?
Scena s-a petrecut n dormitorul doamnei. Simind c oala ncepe
s fiarb, mi-am luat mtura i crpele i am nceput s cur
scara. nelegei, nu puteam pierde aa ocazie.
Sergentul O'Connor se felicit n gnd pentru abilitatea sa. Dac
Elsie ar fi fost interogat la poliie, s-ar fi jurat c n-a auzit nimic.
Cum i spuneam, continu Elsie, doctorul Roberts era foarte
linitit. n schimb, stpnul fcea un trboi ct trei.
Dar ce spunea ? ntreb O'Connor, lund pentru a doua oar n
discuie punctul esenial.
L-a acoperit cu injurii.
Ce nelegei prin aceasta ?
Ca s fiu sincer, n-am neles mare lucru, mrturisi Elsie.
Spunea lucruri complicate ca manevre infame de doctor, abuz
de ncredere i aa mai departe. Pe urm l-am auzit
ameninndu-l c-o s fac s fie ters din anuarul medical, sau
ceva n genul sta.
PIngere la coleglui medical, spuse O'Connor.
Da, asta a spus. ntre timp, pe doamna o apucase o criz de
nervi i striga : Nu m-ai iubit niciodat ! M-ai neglijat ! M-ai
prsit. Doctorul Roberts a fost pentru mine un adevrat nger.
Pe urm doctorul Roberts l-a dus pe domnul n cabinetul de
Cum pofteti.
Rhoda ncepu s fredoneze o melodie, gndindu-se : Sigur, c e
mort dup ea. Anne e drgu, dar cam lipsit de energie. N-ar
fi capabil s-l urmeze n cltoriile lui. S-ar speria vznd un
arpe. Brbaii alearg totdeauna dup femeile care nu li se
potrivesc. Apoi spuse cu glas tare :
S lum autobuzul pentru gara Paddington. Ajungem exact la
timp, ca s prindem trenul de 4,48 de minute.
CAP. XIX
CONSULTAIA
Soneria telefonului rsun, n camera lui Poirot. n receptor se
auzi o voce respectoas.
Sergentul O'Connor v trimite salutri din partea sefului
poliiei Battle. Domnul Poirot ar putea veni la Scotland Yard la
orele unsprezece i jumtate ?
Poirot rspunde afirmativ i sergentul O'Connor ag
receptorul.
La jumtate precis, Poirot cobor tocmai din taxi n faa Scotland
Yardului, cnd doamna Oliver se repezi naintea lui,
Domnul Poirot ! Ce noroc ! Ai voi s m scpai dintr-un
necaz ?
ncntat, doamn. Ce pot face pentru dv. ?
V rog s fii bun i s-mi mprumutai bani s pltesc maina.
nchipuii-v : am ieit lund din greeal poeta n care in banii
strini i oferul n-a voit s primeasc nici franci, nici lire, nici
mrci !
Galant, Poirot plti taxiul, dup care ptrunser amndoi n
impuntorul edificiu.
Fur condui n biroul personal al efului de poliie Battle. Acesta
prea mai nepstor ca totdeauna.
O statue modern, i opti d-na Oliver lui Poirot. Battle se
ridic, le strnse mna i-i rug s ia loc.
Am socotit c o mic ntrevedere ar fi oportun, spuse Battle.
Probabil c v intereseaz s aflai pn unde am ajuns cu
ancheta i a fi curios s aflu i eu la ce rezultat ai ajuns i dv. cu
cercetrile.
Nu-l ateptm dect pe colonelul Race.
n aceeai clip se deschise ua i apru colonelul.
i Miss Meredith ?
O rezerv pentru final, dar o voi ntreba ce-a remarcat n salon.
Curioas metod, observ Battle. i credei c acest
interogatoriu pur psihologic, v va furniza cheia misterului ?
Nu, ar nsemna s-mi cerei prea mult. Totui fie c ascund sau
c ncearc s ne ajute oamenii acetia i trdeaz fr voie
fondul caracterului lor.
Poate s-avei dreptate. Ct despre mine, n-ai putea ntrebuina
o atare metod de lucru.
Surznd nc, Poirot adaug
Recunosc mediocritatea cercetrilor mele, comparate cu
rezultatele celor ale dv., ale d-nel Oliver i ale colonelului Race.
Crile pe care le dau pe fa, nu sunt ntr-adevr prea strlucite.
Poirot fcu cu ochiul plin de maliie.
Evident, domnule Poirot, atuul e o carte nu prea strlucit,
dar ea poate lua pe oricare din cei trei ai. V voi ncredina o
misiune special.
Care ?
V vei duce s-o vedei pe vduva profesorului Luxmore.
De ce nu v ducei dv. niv ?
Fiindc, aa cum v-am spus, plec n Devonshire...
De ce nu v nsrcinai totui dv. cu misiunea aceasta ? insist
Poirot.
Ei bine, s v mrturisesc adevratul motiv.
Fiindc vei obine de la aceast femeie mai mult dect mine.
Fiindc snt mai puin brutal ?
Dac voii, fcu Battle rznd. Inspectorul Japp m-a prevenit c
avei un mod cu totul special de a gndi.
Ca i rposatul Shaitana ? Poirot rspunse rar :
Cred chiar c i-a i spus cteva secrete.
Ce v face s credei aceasta ?
O reflecie pe care a scpat-o maiorul Despard.
Deci s-a trdat ? Mar mira, din partea lui.
Dragul meu, ntr-o zi sau alta, tot sfreti prin a te trda, doar
dac te decizi s nu mai descleti niciodat dinii.
Ce poate fi mai primejdios dect vorba ?
Chiar pentru mincinoi ? ntreb doamna Despard.
Da doamn, fiindc ghiceti Imediat gradul de minciun de
care snt capabili.
MAIORUL DESPARD
Ce femeie ! murmur Hercule Poirot. Ct trebuie s fi suferit,
srmanul Despard ! Ce cltorie ngrozitoare !
Deodat izbucni n rs. i fiindc mergea pe Brompton Road, se
opri, scoase ceasul i socoti n gnd :
Pi sigur, c am tot timpul. Dar n-o s-i fac ru s mai
atepte, pn reglez o mic socoteal.
Care-o fi melodia pe care o fredona ntruna confratele meu de
poliie englez... acum 40 de ani ?
O bucic de zahr pentru psric.
Fredonnd melodia uitat de mult, Hercule Poirot intr ntr-un
luxos magazin de lenjerie feminin, ndreptndu-se spre raionul
ciorapilor.
Acolo, explic unei vnztoare ce dorea.
Ciorapi de mtase ? Desigur, avem un ntreg asortiment
garantat de ciorapi de mtase pur.
El respinse ns marfa ce i se oferea i redeveni elocvent.
Ciorapi de mtase ? Cu vama care se pltete, devin foarte
scumpi, i replic vnztoarea.
Ea aduce alte cutii.
Foarte bine domnioar, dar a vrea o calitate mai fin.
Avem de toate calitile... dar ciorapii extrafini, se vnd pe cel
puin 35 de ilingi perechea. i natural, c nu snt mai rezisteni ca
o pnz de pianjen.
Asta e... exact ce-mi trebuie.
Dup o lung absen, vnztoarea se ntoarse.
In realitate cost 37 ilingi i 6 pence perechea, dar privii v
rog, ct snt de frumoi !
Ea scoase dintr-o anvelop de celofan o pereche de ciorapi de-o
finee de pnz de pianjen.
n sfrit, iat, ce-mi trebuie.
Nu-i aa c snt frumoi .domnule ? Cte perechi ?
Stai puin... d-mi 19 perechi.
ynztoarea era gata s cad jos de surpriz, dar nu-i arat
aceasta ciudatului client.
Dac luai dou duzini, v facem o reducere, i spuse ea.
Nu, vreau 19 perechi i de culori puin diferite, v rog.
Vnztoarea le alese, le mpachet i-i ddu nota de plat. Pe cnd
Poirot se ndeprta, ea i spuse unei colege :
CAP. XXIII
O PERECHE DE CIORAPI DE MTASE
n timp ce trenul i ducea pe eful poliiei Battle n estul rii.
Anne Meredith i Rhoda Dawes se aflau n salonul lui Hercule
Poirot.
La nceput, Anne nu voia de loc s primeasc invitaia sosit cu
pota de diminea, dar Rhoda izbutise s-o conving.
Anne eti o fricoas. De ce s te ascunzi ca struul cu capul n
nisip, ca s nu vezi primejdia ?
S-a comis o crim i tu figurezi pe lista suspecilor... poate ultima.
Aceasta mi-ar agrava cazul, observ Anne prost dispus.
Totdeauna cel mai puin suspect e bnuit de a fi comis crima.
Fiindc eti bnuit, continu prietena ei fr s fie
descumpnit, la ce bun s pretinzi c afacerea aceasta nu te
privete.
N-am nimic de-aface cu ea, insist Anne. Snt la dispoziia
poliitilor, dar acest Hercule Poirot nu face parte din Scotland
Yard.
Ce-ar putea crede, dac te vei retrage n turnul tu de filde ?
Probabil te-ar socoti vinovat.
Nu snt vinovat.
tiu, scumpa mea. Tu nu poi face ru nici unei mute. Dar
strinul acesta nu te cunoate.
Dup prerea mea, cel mai nelept ar fi s te duci s-l vezi. Altfel,
va veni el nsui aici i va ncerca s trag de limb servitorii.
Noi n-avem servitori.
i ce te faci cu mama Astwell ? Ea are o limb de viper. Haide
Anne, hotrte-te. Dac vrei, merg i eu cu tine i ne distrm un
pic.
Nu neleg de ce vrea s m vad, fcu Anne ncpnat.
Cu sperana s ntreac poliia oficial. Toi amatorii snt la
fel. i nchipuie c Scotland Yardul e o aduntur de proti.
Crezi c acest Poirot e att de competent ?
Fr ndoial, nu prea are aerul unui Sherlock Holmes. Dar se
spune c odinioar a dat dovad de mult pricepere. Acum, e cam
ramolit. Trebuie s aib cel puin 60 de ani. Nu zu Anne, hai s
mergem amndou. Cel puin o s ne dea amnunte nfiortoare
despre ceilali.
Bine, se hotr Anne. Vd c afacerea aceasta, i provoac un
interes deosebit.
Da.
O alt crim. Nu-i aa doamn ? Ea plec capul. Poirot o
ntreb.
De ce-mi facei aceste mrturisiri ? Ce va ndemnat s m
chemai ?
Nu mi-ai prezis ntr-o zi c o voi face ?
Da, o ndjduiam. tiam c vei mrturisi adevrul n
momentul ales de dv. Dac n-ai fi vrut s vorbii, ai fi putut
pstra tcerea, dar socoteam c ntr-o zi sau ntr-alta va trebui s
vorbii.
Doamna Lorrimer aprob dnd din cap.
Vocea ei se stinse brusc. Poirot o privi cu curiozitate.
Ai, bnuit foarte bine c oboseala, singurtatea...
Ah! da, acum neleg...
Singur.... absolut singur... relu doamna Lorrimer. Numai
dac ai trecut prin asta, poi nelege ce nseamn s treti
singur cu remucrile.
V rog s acceptai simpatia mea, doamn.
Mulumesc, domnule Poirot, spuse femeea plecnd capul.
Poirot continua pe un ton mai viu :
Trebuie s neleg doamn c vorbele pronunate de dl.
Shaitana mpotriva dv., le-ai luat ca pe o ameninare direct la
adresa dv. ?
Ea fcu un gest afirmativ din cap.
Mi-am dat imediat seama c fcea aluzie la mine. Aluzia sa la
arma preferat a femeii, otrava, era ndreptat mpotriva mea
.Nu m mai ndoiam c tia. n alt circumstan, vorbind despre
un proces foarte celebru, m privise tot timpul. Simea o voluptate
diabolic. Nu mai exista nici o ndoial.
Bnuiai care ar fi putut fi inteniile sale ?
Prezena dv. i a efului poliiei, nu mi au lsat nici o urm de
ndoial. Am dedus c Shaitana pentru a-i arta abilitatea, voia
s v lase s bnuii c el descoperise o crim pe care n-o bnuia
nimeni.
n ce moment v-ai hotrt s acionai, doamn ?
Asupra acestui punct e greu s dau preciziuni. Remarcasem
pumnalul nainte de a ne aeza la mas Cnd ne-am rentors n
salon, am luat arma i am strecurat-o n nnec. n prealabil,
m-am asigurat c nimeni n-a observat gestul meu.
Ai dat dovad de o mare ndemnare, doamn.
Nu !
Susinei c n-ai pregtit crima de mai nainte ?
V jur c nu !
Atunci, atunci... minii. Trebuie s minii.
Vocea doamnei Lorrimer deveni tioas :
Domnule Poirot, nu v permit.
Micul detectiv se ridic deodat din fotoliu .travers dintr-o
sritur camera i deschise lumina.
Apoi se aez din nou n fotoliu, puse minile pe genunchi i privi
pe gazda sa ptrunztor.
Rmne de vzut, doamn, dac Hercule Poirot poate s se
nele.
Nimeni nu e infailibil, replic sec doamna Lorrimer.
Eu ns snt, afirm Poirot. Nu m nel niciodat. De data
aceasta s-ar prea c evidena m-a dobort.
In cazul acesta ns, e fantastic c Hercule Poirot tie mai bine de
ct dv. care v acuzai, felul cum s-a comis crima aceasta.
Fantastic i absurd, rosti cu rceal, doamna Lorrimer
Nu mai rmne dect c snt nebun, nebun de legat. Totui,
pentru numele lui Dumnezeu, nu snt nebun. Am dreptate.
Trebuie s am dreptate. Snt dispus s admit c l-ai ucis pe
Shaitana, dar n felul descris. E imposibil s acionezi altfel dect
i-e firea.
Fcu o pauz. Doamna Lorrimer i muc buzele. Deschise gura,
dar Poirot i-o lu nainte :
Asasinatul comis asupra lui Shaitana a fost premeditat, sau nu
sntei dv. vinovat.
Doamna Lorrimer rspunse pe un ton fr replic :
ncep s cred c sntei nebun, domnule Poirot. Din moment ce
mrturisesc crima, de ce v-ai ascunde felul cum am procedat ?
Nu vd cu ce scop ai putea-o face.
Poirot se ridic din nou i fcu civa pai prin salon. Cnd se
aez din nou n fotoliu, nu ma era acelai. i spuse doamnei
Lorrimer plin de curtoazie :
Acum, vd c nu dv. l-ai ucis pe Shaitana. neleg totul.
HarleyStreet i mica Anne Meredith descurajat pe trotuar. Vd
i o alt femeie... n trecut, o femeie care a trit singur...
lamentabil de singur. Oh, neleg toate a-cestea, dar rmne
totui o enigm : de ce sntei att de sigur c Anne Meredith e
ucigaa ?
CAP. XXVIII
SINUCIDEREA
Soneria telefonului rsun chiar n clipa n care Poiroti se
pregtea s-i bea cafeaua cu lapte.
El ridic receptorul i auzi vocea lui Battle :
Domnul Poirot, la aparat ?
Da, eu snt. Ce s-a ntmplat ?
Dup vocea efului poliiei, nelese c se ntmplase ceva grav. i
aminti de vagile sale presimiri din ajun.
Spune repede, prietene.
E vorba de doamna Lorrimer.
Lorrimer... ei bine ?
Ce dracu, i-ai povestit ieri... sau ce v-a mrturisit ? Nu -miai
spus nimic, lsndu-m s cred c trebuie s ne ocupm mai
degrab de Anne Meredith.
- Ce s-a ntmplat ? ntreb Poirot calm.
O sinucidere.
S-a sinucis doamna Lorrimer ?
- Exact. Se pare c de o bucat de vreme era foarte deprimat.
Doctorul su i prescrisese un somnifer i ieri seara a luat o doz
prea mare.
Poirot suspin adnc.
Nu cumva e vorba... de un accident ?
Ctui de puin. Ea i-a pus planul n aplicare i a scris celor
trei
Care trei ?
Roberts, Despard i Miss Meredith. I-a anunat c a ales calea
cea mai bun ca s scape de neplcerile pricinuite O scrisoare
dintre cele mai calme i mai pozitive, oglindea admirabil felul de-a
fi a acestei femei bizare.
Poirot nu rspunse imediat.
Deci acestea erau ultimele dorine ale doamnei Lorrimer. Ea
vroia, cu orice pre, s-o scape pe Anne Meredith.
O moarte rapid i fr suferine, n locul unui final dureros.
Ultimul su act era un act de altruism. Ea o salva pe tnra fat,
de care o unea o legtur secret de simpatie, i pregtise cu grij
sinuciderea i o anunase celor trei interesai
Ce femeie! Admiraia lui Poirot crescu. Aceast prompt hotrre
i aceast voin de neclintit, o oglindea perfect.
De ce aceasta ?
Doctorul Roberts ? ntreb el. Da, aici Poirot. V rog o
ntrebare, cunoatei scrisul doamnei Lorrimer ?
Scrisul doamnei Lorrimer ? Cred c azi l-am vzut pentru
prima oar.
V mulumesc. Poirot depuse receptorul. Battle l privi fix.
Ce idee genial ai avut, domnule Poirot?
Poirot l lu la bra.
Ascult bine, prietene. Ieri seara, la cteva minute dup
plecarea mea, Anne Meredith a venit aici. Am vzut o eu nsumi
urcnd treptele, dar atunci nu eram sigur c e ea.
Dup ce a plecat, doamna Lorrimer s-a dus imediat la culcare, i
dup cum spune servitoarea, n-a scris nici un fel de scrisori.
Pentru motive pe care le vei nelege cnd v voi povesti
ntrevederea noastr, nu cred c doamna Lorrimer a scris aceste
scrisori nainte de vizita mea.
Deci, cnd le-a scris ?
- Poate dup ce s-au culcat servitoarele, suger Battle. S-o fi
sculat i le-o fi dus ea nsi la cutie.
Posibil ,dar se pune alt eventualitate : poate n-a scris ea
scrisorile acelea.
Battle scoase un uor fluierat.
Dumnezeule ! Vrei s spui c...
Se auzi sunnd telefonul. Sergentul duse receptorul la ureche,
ascult i se ntoarse spre Battle.
Sergentul O'Connor v vorbete din apartamentul maiorului
Despard, domnule. Se crede c Despard s a dus la Wallingfordon-Thames.
Poirot l lu de bra pe Baatle.
Repede, prietene. Trebuie s ne ducem i noi la Wallingford.
V mrturisesc c snt nelinitit.
N-am ajuns la sfritul surprizelor. V repet, prietene, c fata
aceea e periculoas.
CAP. XXIX
ACCIDENTUL
Anne, spuse Rhoda.
Mm ?
Te rog, Anne, si nu-mi rspunzi ca i cum ai fi pe cale s
dezlegi o problem de cuvinte ncruciate. Vreau s m asculi.