La gran transformacin, ttulo original en ingls The Great Transformation[1], es un libro de Karl Polanyi,

cientfico social yeconomista poltico Hngaro. Se public en 1944 y trata de las convulsiones sociales y
polticas que se produjeron en Inglaterra durante la implantacin y desarrollo de la economa de mercado y de
la gran transformacin social que se produjo en el mundo occidental.
Anlisis de la obra[editar]
Desde una perspectiva no estrictamente marxista, Polanyi insiste en que lo crucial en la transformacin
capitalista de economa, sociedad y naturaleza fue la conversin en mercanca de todos los factores de
produccin (tierra, o naturaleza ytrabajo, o seres humanos) en beneficio del capital. La institucin de
un mercado libre que los tericos liberales (por ejemplo, Adam Smith en la Teora de los sentimientos
morales) ven como un hecho natural, es denunciado por Polanyi como derivado de una concepcin
antropolgica muy concreta de la condicin humana: su reduccin a un individuo al que la mano invisible del
mercado gua, mediante la bsqueda egosta de su propio placer (hedonismo), hasta encontrar sin desearlo
el bien comn para todos (por ejemplo, la mayor felicidad para el mayor nmero en el utilitarismo de Jeremy
Bentham). Polanyi se centra en la evidencia de las resistencias que la sociedad tradicional y sus instituciones
seculares opusieron durante largo tiempo a la constitucin de esa verdadera novedad que era el mercado
natural, y que en el caso ingls (desde comienzos del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX) fueron la
prohibicin o autorizacin de un complejo paquete de medidas e instituciones: los cercamientos (enclosures),
las leyes de pobres (poor laws) las leyes de granos(corn laws), los gremios y sindicatos, etc.
1
En Espaa y
otros pases pueden verse contemporneamente tensiones semejantes como consecuencia de
la desamortizacin de las tierras de la Iglesia o los bienes comunales (en Inglaterra y otros pases se haba
producido ya en el siglo XVI como consecuencia de la Reforma protestante).
2

Para Polanyi, la gran crisis del siglo XX es el resultado de un proceso socioeconmico caracterstico de la
sociedad capitalista: la mercantilizacin de los fundamentos comunes a cualquier sistema econmico, es decir,
el trabajo, la tierra y el dinero. Segn Polanyi, la sociedad moderna someti por primera vez en la historia las
bases materiales de la subsistencia humana al juego de la oferta y la demanda. Esto habra propiciado
simultneamente grandes inestabilidades econmicas y polticas y una inmensa fragilizacin de las relaciones
sociales. Una consecuencia secundaria es la aparicin de lo que Polanyi denomina contramovimientos:
proyectos radicales o no de reconstruccin de las antiguas relaciones sociales, como el fascismo,
el comunismo o los modelos econmicos intervencionistas de mediados del siglo XX.
La gran transformacin se inicia con el anlisis de las reacciones sociales que se dieron a finales del siglo
XVIII en Inglaterra a la mercantilizacin de la tierra y la fuerza de trabajo. Distintos movimientos
conservadores intentaron dar respuesta institucional a la crisis que produjo la mercantilizacin a travs de
subsidios y medidas disciplinarias, filantrpicas y penales, como las leyes de Speenhamland. Polanyi toma la
derrota de estos movimientos reactivos como smbolo de la aceptacin definitiva de que el comercio y la
mercantilizacin es la tarea fundamental del Estado y la condicin para una paz internacional duradera. El
resultado profundo del triunfo de las corrientes librecambistas habra sido el creciente sometimiento de las
instituciones econmicas a las incertidumbres mercantiles y la desestructuracin poltica y social. Un proceso
que culminara con la cada del patrn oro en 1913, justo antes de la Primera Guerra Mundial.
Sociedad de mercado[editar]
Polanyi afirma en su obra que la economa de mercado y el estado-nacin se deben entender no como
elementos o instituciones separadas, sino como una creacin humana de carcter conjunto que l
denomina sociedad de mercado.
Segn Polanyi desde finales del siglo XV se produce en Occidente un desarrollo en las relaciones del mercado
que sustituye otras relaciones de carcter econmico tradicional como el intercambio, la servidumbre o el
trabajo comunal que llega a su plenitud en el siglo XIX consolidndose una nueva sociedad con una
economa de mercado y un Estado que se denomina liberal. Su aparicin se produce en Gran Bretaa.
La base de esta gran transformacin es la sustitucin del sistema tradicional de trabajo, donde el mercado era
accesorio a la vida econmica, por un mercado del trabajo.
La destruccin de las reglas que hasta entonces funcionaban: la costumbre, la tradicin corporativa, las
relaciones gremiales jerarquizadas as como la regulacin estable y tradicional de las condiciones de trabajo
desaparecen. Polanyi recuerda que hacia el ao 1795, los jueces de un pueblo de Gran
Bretaa, Speenhamland, llegaron a acordar cantidades complementarias a los salarios ms bajos e incluso una
retribucin o pago para los indigentes con el objeto de preservar una dignidad mnima de todos los
conciudadanos. Aunque esas decisiones tenan un elemento caritativo chocan en su esencia con la idea que la
sociedad de mercado tiene del trabajo, sujeto a oferta y demanda sin intervencin que proteja a los individuos
que pueden sufrir las desventajas de un mercado ciego. Finalmente la fuerza de los defensores del mercado
libre (que segn sus defensores se autorregula para beneficio de la sociedad sin necesidad de intervencin ni
correccin estatal) har desaparecer las leyes que protegan a los pobres en el ao 1834.
El trabajo de Polanyi estuvo en gran parte basado en el anlisis de las leyes de los jueces de Speenhamland
que como se ha indicado pretendan paliar los efectos de la mercantilizacin con subsidios y otras medidas y
que es preciso sealar que fueron promovidas por sectores conservadores. Polanyi vea no slo esas leyes
como una tentativa de preservar el sistema tradicional de produccin y de orden social, sino tambin como
una autodefensa de parte de la sociedad que ralentiz la llegada del perodo ms violento de cambio
econmico.
Cuando el dogma del mercado autorregulado finalmente se impone en Gran Bretaa necesitar para su
expansin de nuevos apoyos para poder convertirse en capitalismo internacional. Para lograr la regulacin del
mercado y la disciplina monetaria necesaria se fija el patrn oro (1844) como respaldo de la emisin de
moneda, lo que permite la denominada estabilizacin o autorregulacin pero provoca una reduccin de los
salarios como efecto de la deflacin durante el siglo XIX. La reduccin del beneficio de los trabajadores es la
que permite un aumento en el beneficio de los inversores capitalistas que necesitan unos estados dispuestos a
consentir leyes de mercado favorables a las lites financieras que, satisfechas con la acumulacin de capital,
pueden llegar a orientar y controlar los gobiernos estatales. Para no caer en una situacin insostenible para los
trabajadores con unos salarios nfimos se propugna la expansin del libre comercio (en 1846 se lleva a cabo la
abolicin de las leyes proteccionistas sobre los cereales, o Corn Laws, que abre el mercado a la produccin
exterior) lo que permitir bajar los precios y mantener una ilusin de poder adquisitivo de los trabajadores con
la importacin de materias primas, alimentos y productos extranjeros con costes muy bajos.
Unidad de 'economa de mercado' y 'estado-nacin'[editar]
Polanyi sostiene que el desarrollo del estado moderno fue unido al desarrollo de las economas de mercado y
que estos dos cambios han estado inexorablemente enlazados a lo largo de la historia reciente. El estado
moderno, para alcanzar influencia y poder, necesit realizar cambios en la estructura social para instaurar
una economa capitalista competitiva, y una economa capitalista requiere un estado fuerte para controlar sus
efectos ms speros. Para Polanyi, estos cambios implicaron la destruccin del orden social bsico que haba
existido a lo largo de toda la historia moderna, razn por la que Polanyi resalt la idea de gran
transformacin.
En el libro tambin expone su profunda conviccin en la insostenibilidad de la sociedad del mercado porque
la considera como fatal y destructiva para el ser humano y el medio natural en que habita.
Crtica a la economa capitalista ortodoxa[editar]
Polanyi da un giro a la argumentacin ortodoxa de la economa liberal en relacin al triunfo del capitalismo
sosteniendo que el liberalismo fue planeado (laissez-faire was planned), mientras que
el proteccionismo social era una necesaria reaccin espontnea a la dislocacin social impuesta por un
mercado libre. La construccin de un mercado autorregulado implica la separacin de la sociedad en
nuevas clases sociales econmicas y polticas. Polanyi no niega que el mercado autorregulado haya trado una
inusitada abundancia material, pero sugiere que este punto de vista es demasiado parcial y estrecho. El
mercado, una vez que considera la tierra, el trabajo y el dinero como mercancas ficticias (fictitious
commodities) ficticias porque cada una posee caractersticas y cualidades que no se expresan en la
racionalidad formal del mercado subordina la esencia de la sociedad misma a las leyes del mercado
3

La gran transformacin, la mercantilizacin absoluta de la propia sociedad, da lugar a la dislocacin social
masiva, y a movimientos espontneos de la sociedad para intentar protegerse. En efecto, Polanyi sostiene que
cuando el libre mercado intenta destruir y deshacer el entramado de la sociedad, el proteccionismo social es la
respuesta natural de esa sociedad. Polanyi no vea la economa como una materia independiente ni cerrada a
otros campos de la investigacin; de hecho advirti que los problemas econmicos y sociales estaban
profundamente unidos.
La libertad en una sociedad compleja[editar]
Polanyi finaliza el libro indicando los tres hechos que constituyen la conciencia del hombre occidental: 1)
el conocimiento de la muerte, 2) el conocimiento de la libertad y 3) el conocimiento de la sociedad. El
primero es fruto de la tradicin juda delAntiguo Testamento, el segundo se origin en la individualidd de la
persona creada por el cristianismo en el Nuevo Testamento y el tercero surge por la nueva conciencia
generada al vivir en una sociedad industrial compleja.
4
Frente alfascismo, que en su reconocimiento de la
sociedad (3) niega la libertad (2), el socialismo aceptara resignado la nueva realidad social sin renunciar a la
libertad que proveer a la sociedad de la fuerza suficiente para eliminar la injustica y crear ms libertad en una
sociedad compleja.
5

En su ensayo, Polanyi, habla de como elliberalismo econmico y el advenimiento de la sociedad de
mercado resulta, asimismo, contradictorio.
Un punto destacable es su posicionamiento ideo poltico: comparte con el marxismo su crtica radical
delliberalismo econmico, de la sociedad industrial, pero lo hace desde una pticadiferente, opuesta
tambin a la de los idelogos liberales: para l el mercado y la sociedad industrial no hubieran podido
surgir ni sostenerse sin unas estructuras institucionales provistas desde la esferapoltica.
A lo largo de todo el libro nos encontramos con un esquema: economa-poltica. Este eje articula todos
los argumentos y las ideas desarrolladas por Polanyi. Ese eje es el que separa el Materialismo Histrico
marxista delLiberalismo econmico clsico. Polanyi se sita a ambos lados de ese eje, y de ese modo
obtiene la perspectiva que busca.
El primer ejemplo de las ideas de Polanyi es el captulo donde habla de la Paz de los Cien Aos,
jugando con el nombre de aqulla guerra. Una paz ms que discutible, pues el periodo que discurre
entre 1815 y 1914 est jalonado de conflictos, tal vez de menor importancia que las guerras
napolenicas o las guerras mundiales del siglo XX, pero no por ello "pacficas". La Santa Alianza
europea se caracteriz por sus fracasos a partir de 1830; Espaa vivi un siglo de guerras coloniales,
iniciando en la materia a sus colegas europeos, en las cuales tenan cierta importancia los ejrcitos
europeos en ambos bandos. Guerras como la de Crimea, franco-prusiana, guerras de unificacin
italianas y alemanas, guerras chino-ruso-japonesas No es un buen ejemplo por parte de Polanyi. Lo
que l pretende es demostrar cmo la paz responda a los intereses econmicos de las respectivas clases
burguesas de las potencias europeas, es decir, que algo tan precario como la paz se mantena solo
gracias a un equilibrio de naciones sustentado por el sistema econmico y articulado por las altas
finanzas internacionales.
Otro punto importante de analizar para entender a Polanyi es el fascismo del siglo XX. La Gran
Transformacin se public por primera vez en 1944, en plena Guerra Mundial; como tantos otros
autores, Polanyi investigar a su vez las causas del origen del fascismo en su obra. A su modo de ver,
fenmenos como el comunismo de Rusia y el nazismo alemn, as como el New Deal norteamericano,
son respuestas evolutivas en el plano institucional de naciones que han sabido leer la historia. El
sistema internacional basado en el patrn-oro supona una tirana econmica en favor de la economa
de mercado que esclavizaba las polticas de todos los pases. A partir de la crisis de 1929 algunas
naciones abandonan ese sistema. Polanyi, que ha realizado trabajos cercanos a la Antropologa,
entiende los cambios de este periodo en clave de evolucin y supervivencia. Habla de una civilizacin
que se desmorona -la del siglo XIX- porque ceden sus pilares bsicos: patrn-oro, estado liberal y
mercado autorregulador, sistema institucional utpico y contradictorio de la economa liberal. Y habla
de naciones que aprovechan los vientos de la historia, sirven a sus intereses destruyendo las ltimas
ruinas de lo que se disuelve y creando nuevas instituciones que les sean tiles. Esto es lo que hizo la
Alemania de los aos 30, y la Rusia comunista. Esta es la explicacin del cambio social segn Polanyi,
segn su teora del cambio institucional.is Lasinstituciones heredadas del siglo XIX resultaban
opresivas y tirnicas respecto a las nuevas condiciones reales econmicas y sociales. Alemania y Rusia
supieron verlo y adaptaron susinstituciones para obtener una ventaja respecto al resto de naciones
atascadas en su empeo de conservar el sacrosantoliberalismo econmico y sus instituciones. Esta
ventaja fue llevada ms all de sus propios lmites, empujada por otras fuerzas, y de ah el triunfo de
los movimientos totalitarios. Otra vez nos encontramos el eje economa-poltica, sobre el cual giran los
argumentos de Polanyi.
Al investigar el origen de los cambios que condujeron a la nueva situacin social y al sistema industrial
de produccin, Polanyi choca frontalmente con las ideas liberales. Para ellos los cambios eran
resultados de macro procesos a gran escala y largo plazo, fenmenos puramente econmicos, que
llevaron a la economa de mercado y las nuevas condiciones sociales. La interpretacin que hace
Polanyi es que el origen de los cambios econmicos est en los nuevos derechos de propiedad, los
acontecimientos puramente polticos que tenan claros efectos econmicos y que desataron un torbellino
de cambios conocido como Revolucin Industrial. La interpretacin liberal de las terribles
consecuencias sociales que conllev, como efecto de las medidas polticas constrictoras que impidieron
el libre funcionamiento de la economa, choca frontalmente con la de Polanyi, que niega la posibilidad
de que surgiese una industria ni un mercado de no ser por una serie de disposiciones legales y polticas,
que permitieron que tal sistema sobreviviese a travs de disposiciones que atenuaban la intensidad y
violencia de las transformaciones. A juicio de Polanyi, estas disposiciones tomadas desde la
esfera poltica sirvieron, ms que a boicotear el proceso, a salvaguardarlo de su propia energa
destructora. La idea central de Polanyi es que las leyes del mercado de que hablan los liberales no
pueden funcionar fuera de una economa de mercado, y que sta es un sistema institucional creado
deliberadamente y sostenido artificialmente a travs de un mercado autorregulador cuyo
funcionamiento autnomo exige la transformacin de la sociedad y la naturaleza en mercancas.
Por tanto, el mercado es una institucin nueva que prcticamente no ha existido en ninguna sociedad
anterior, en contra de lo que afirma la economa liberal. Un recorrido antropolgico nos muestra que el
mvil maximizador no ha existido ms que en la sociedad actual, por lo que no haba la necesidad de un
mercado. Otros principios, como la reciprocidad y la redistribucin, configuraban las lneas del sistema
econmico: "modelos institucionales y principios de comportamiento se ajustan mutuamente" (Polanyi,
1997:Pg.92). El sistema econmico responde a las necesidades sociales. Cuando se instituye el mercado,
la relacin se invierte. Los mercados tienen mucho que ver con el comercio exterior, es decir, ajenos a
un sistema econmico y a cualquier tipo de reglamentacin. Este tipo comercio exterior no desarroll,
por su parte, un comercio hacia el interior, sino que permaneci perifrico a lo largo de los siglos, sin
prcticamente alteraciones. Las ciudades surgidas como consecuencia del comercio eran defensas tanto
hacia dentro, como hacia fuera (preservando el sistema econmico establecido). Para que el comercio
saltase los muros de las ciudades y se desarrollase el mercado a nivel territorial hubo que recurrir a la
intervencin de los poderes estatales. La reglamentacin de la actividad econmica propici, no slo la
extensin del mercado a todo el territorio, sino que adems lo protegi de dos peligros como son el
monopolio y la concurrencia.
La teora de la urbanizacin, por tanto, refuerza la tesis de Polanyi: fue la reglamentacin e
institucionalizacin de los mercados lo que permiti su desarrollo. Esta intervencin de los poderes
polticos en la economa se inscribe en la expansin del Estado moderno, significando un paso ms en la
imbricacin de la economa en las relaciones sociales.
Tal vez el anlisis ms riguroso y por el que ms se conoce a Polanyi sea el de la ficcin de la mercanca.
Segn demuestra Polanyi, el trabajo, la tierra y el capital no pueden ser mercancas, de no ser que se
cree un mecanismo institucional por el que se supedite totalmente la sociedad (naturaleza y seres
humanos) a la economa. Ese mecanismo es la economa de mercado. Polanyi las denomina "ficticias"
porque no funcionan comomercancas, es decir, no han sido producidas para la venta. Para que ello sea
as, es precisa la accin de un mercado autorregulador, y su funcionamiento requiere separar la
economa de la sociedad, hecho inslito que supone la destruccin de la propia sociedad. El argumento
de Polanyi viene a ser otra vez opuesto al que propone la teora liberal: en el mundo feudal y antiguo
tanto el trabajo como la tierra y el capital han estado sujetos a leyes y reglamentaciones, adems de
normas de tipo moral. Es decir, economa y sociedad eran concntricas. Hizo falta una
revolucin poltica pera poder desarrollar un nuevo sistema institucional que separase ambas esferas,
convirtiese la sociedad en apndice de la economa y la sometiese a sus exigencias y a sus leyes. Esto
significaba la pura destruccin de la sociedad.
La doble paradoja planteada por Polanyi es que, para crear una economa de mercado hubo que
instituir un mercado autorregulador y garantizar la provisin de las tres mercancas bsicas sin las que
ste no puede funcionar -tierra, trabajo y capital- las cuales, no son mercancas.
De esos tres elementos, el humano -el trabajo- es el que ms atencin le merece al autor del libro. A su
juicio, la ficcin de la mercanca era ms grave, no ya solo en trminos econmicos, sino por lo que ello
supone de cara a las consecuencias sociales. Siguiendo el curso del libro, Polanyi investiga y analiza la
creacin de un mercado de trabajo a partir de las Leyes de Pobres, y las consecuencias sociales que ello
tuvo, detenindose en aspectos culturales o psicolgicos, que en su discurso tienen mucho peso
especialmente a la hora de entender los totalitarismos. Pese a ser ste un ensayo en clave sociolgica, no
es este el punto que ms nos interesa, sino los aspectos de cambio institucional. En este sentido, las leyes
de pobres allanaron el camino para transformar la sociedad en materia prima; los trabajadores en
mano de obra.
Una parte importante del libro est dedicada a estudiar las races tericas y filosficas de la doctrina
liberal, a travs de las figuras ms importantes de la economa clsica, y ponerlo todo en relacin con el
tema principal: el origen del sistema de mercado. A partir del esbozo de las principales ideas de esos
tericos, Polanyi plantea el punto central de su crtica al liberalismo econmico.
En las pginas precedentes ya hemos visto cmo la nueva economa de mercado se sustenta de la propia
sociedad para sostenerse y desarrollarse, pero a su vez sta requiere unos mecanismos de supervivencia
y reproduccin. Polanyi lo plantea en trminos de un doble movimiento: la expansin del mercado
autorregulador por un lado, y por otro, la autoproteccin del la sociedad. Este ltimo puede ser
entendido como un mecanismo de respuesta de la sociedad ante la perspectiva desintegradora, pero que
al mismo tiempo permiti que la ficcin de la mercanca y el sistema econmico de mercado pudieran
sostenerse. Dos principios destilan de este doble movimiento descrito por Polanyi: el principio del
liberalismo econmico que acta a travs del libre cambio y el de la proteccin social, que acta a
travs de la legislacin social.
En este punto Polanyi introduce un nuevo elemento de fuerza, que le abre una nueva perspectiva de
anlisis: la lucha de clases. El la interpreta como la institucionalizacin de ese doble movimiento. Este
elemento es de gran importancia pues supone una toma de posiciones a nivel social, respecto de la
poltica y la economa. De esa lucha surgira, segn la interpretacin de Polanyi, el movimiento fascista
del siglo XX.
Gran parte del libro est dedicada a la crtica del liberalismo econmico, de ah el subttulo de la obra.
Polanyi plantea tal filosofa como un "credo" y ello en base a lo que l considera un prejuicio
dogmtico de sus partidarios, culpable en parte de la ceguera ante las graves formaciones sociales que
se produciran posteriormente. Polanyi desenmascara la gran contradiccin en que caen los
argumentos propuestos por los defensores del liberalismo econmico al acusar a las fuerzas que
actuaron en defensa de la sociedad en peligro de impedir el libre funcionamiento de la economa y no
dejar que sta alcanzase los resultados prometidos. Esta postura acusa a fuerzas colectivistas, en clave
de complot, de boicotear el proyecto liberal, de no tener paciencia, de egosmo y de estrechez de miras.
Polanyi analiza uno por uno sus argumentos y muestra sus contradicciones y deficiencias. Sin embargo,
pese a demostrar lo que a su modo de ver son pseudoargumentos basados en prejuicios y dogmas
utpicos, lo ms interesante es lo que l denomina la "proteccin de la sociedad", ya mencionada, y que
de un modo difuso aparece como las respuestas de los diferentes cuerpos sociales al ver amenazada su
misma esencia. Lo que los liberales llaman "movimiento" no es ms que la suma de reacciones
espontneas, puntuales, a todos los niveles, debido no a su accin organizada y conjunta (esa sera otra
utopa), sino a que los efectos disolventes de la economa de mercado se dejaban sentir en todos los
mbitos de la realidad social.
Estamos de nuevo ante el doble movimiento que articula el discurso. Pero la crtica ms radical a las
ideas liberales consiste en demostrar que ni el mercado autorregulador ni la economa que toma su
nombre, hubieran podido funcionar sin determinadas intervenciones que lo "protegieran": las leyes
sindicales y las leyes anti-monopolio son los ejemplos ms claros de disposiciones legales orientadas a
proteger el mercado y su libre funcionamiento a costa de la constriccin de los factores intervinientes.
En general los cuerpos legales de las modernas democracias se tupieron especialmente en este periodo;
las intervenciones policiales y militares para controlar, reprimir y eliminar los movimientos obreros
fueron solicitadas y dirigidas por los partidarios de la supuesta autorregulacin.
Hay un aspecto que merece la pena resaltar y comentar, aunque se aparte de los objetivos de este
ensayo, y es la defensa que se hace de la cultura. Podemos considerar la cultura una institucin, sin
entrar en definiciones epistemolgicas, e introducirla en el eje del discurso, a ver qu pasa. La defensa
de la sociedad, de que habla Polanyi, muchas veces consiste en la defensa de la cultura, o defensa en
trminos culturales. Es ms, normalmente, los efectos deletreos del nuevo sistema econmico
comienzan por manifestarse a nivel cultural. Es lgico que la primera reaccin de defensa surja en ese
campo. Polanyi plantea la degradacin cultural con los ms negros tonos de que dispone, y al hablarnos
de desintegracin de la sociedad, muchas veces parece resonar el eco de un trasfondo cultural. Es lgico
si pensamos en los trabajos realizados en el campo de la Antropologa.
Sin embargo, pese a concederle a Polanyi la razn en que la mayor cota de degradacin y
desposeimiento se produce cuando se priva al hombre de sus cimientos culturales, y es precisamente
donde se hizo sentir con ms fuerza y antes el efecto del mercado, no fueron esos los primeros elementos
a proteger, sino ms bien los ltimos. Tras lograr los derechos polticos, la siguiente defensa se plante
en trminos econmicos. En nuestros das an estamos empezando a vislumbrar los efectos culturales
del sistema de mercado y el capitalismo; es hoy, satisfechos por nuestro bienestar y nuestra democracia,
cuando empezamos a preocuparnos por nuestras races culturales, en muchos casos secas e
irrecuperables a no ser como fsiles de museo.
Pero el mrito de Polanyi no es solamente reivindicar la defensa de la cultura, sino plantear nuevos
trminos en los que basar la crtica al liberalismo, apartndose as del anlisis economicista en el cual
coinciden tanto liberales como marxistas.
La ltima parte del libro trata de los movimientos sociales, desencadenados a raz de las
transformaciones producidas, y las implicaciones con la esfera poltica. Nuevas tensiones,
materializadas en la lucha de clases que ahora se institucionaliza polticamente en los parlamentos,
lucha con un transfondo econmico pero cuyos efectos conmocionan la poltica La extensin de la
economa de mercado hizo surgir fuerzas sociales y polticas nuevas.
El ltimo captulo del libro plantea el tema de la libertad desde un punto de vista filosfico, es decir,
como dilema bsico de la sociedad actual. Los trminos del dilema son los dos polos que hemos venido
configurando: por un lado una libertad sin restricciones ni cortapisas, y por otro la conviccin de que
para alcanzar la verdadera libertad es preciso crear instituciones que permitan su desarrollo y su
autntico disfrute por todo el cuerpo social. Una vez ms, El autor se muestra escptico y crtico con esa
falsa libertad basada en el inters personal, cuyos efectos son la disolucin de las bases constitutivas de
la sociedad y que solo beneficia a los mejor situados. La autntica libertad requiere instituciones y
garantas, igual que cualquier sistema social exige un mnimo de poder y organizacin. Y es
precisamente este hecho, el descubrimiento de la sociedad, lo que otorga a la libertad su autntico y
completo significado.
En este recorrido por el libro de Polanyi, del cual no he referido todos los aspectos que en l aparecen,
pretendo ahora rescatar dos puntos de apoyo para plantear una discusin. Uno es emprico y el otro es
terico. El primero es el doble movimiento representado por el principio liberal y su economa de
mercado, y por la respuesta de autoproteccin de la sociedad dada por los representantes del
socialismo. El punto terico es el que ha animado y orientado el recorrido anterior: el aspecto
institucional de la gran transformacin.
Desarrollo:
Cul es el papel que le asigna al liberalismo econmico el autor en los conflictos de la I y II guerra
mundial?
Para Polanyi la paz se presenta como respuesta a intereses econmicos de las clases burguesas de las
potencias europeas, la paz era slo posible cuando exista un equilibrio en las naciones basado en el
sistema econmico y las finanzas internacionales.
Es por esto que la economa liberal esclavizaba los factores productivos y de esta manera se estableca
como el desmoronador de las bases en las que estaba cimentada la sociedad, as, existieron naciones que
pudieron aprovechar este hecho y construir otro tipo de instituciones ms provechosas y que les
permitieron desarrollarse de mejor manera dando paso a fenmenos como el fascismo y el comunismo,
entre otros. Aqu podemos evidenciar el rol de la economa liberal dentro del marco de establecimiento
de distintos antecedente de las guerras importantes del siglo pasado, y desde este punto de vista,
acercar la critica del autor a distintas temtica que proporcionan una visin global de su accionar, no
slo desde la perspectiva poltica, sino tambin desde otras, tan importantes como la social, poltica, etc.
Cul es la hiptesis del autor?
La idea central es que las leyes del mercado no pueden funcionar fuera de una economa de mercado, y
que esta es un sistema institucional creado deliberadamente y sostenido artificialmente a travs de un
mercado autorregulador cuyo funcionamiento autnomo exige la transformacin de la sociedad y la
naturaleza en mercancas.
Aqu vemos como la institucionalizacin de distintos estamentos hace posible la existencia de diferentes
instancias que propician la creacin y existencia de la diversidad de hechos necesarios para que las
naciones generen y lleguen a esta gran transformacin, de la cual depende su continuidad y su
capacidad de adaptacin y lectura de la historia, esta capacidad debemos reconocerla y establecerla
como antecedente de distintos movimientos que se produjeron en Europa y trajeron consecuencias en lo
poltico y social, siempre esto con un carcter de supeditacin al mbito econmico.
Qu papel jugaron las corrientes de pensamiento de izquierda en los acontecimientos propuestos
por el autor?
Plantea los movimientos de izquierda como los que comienzan la lucha de clases y los que generan y
explican de una u otra forma los distintos fenmenos que se dan en aquella poca, es el caso del
fascismo, totalitarismo, etc., de esta manera vemos como la corriente de movimientos sociales toma una
inusitada importancia, que se hace presenta y tiende a dar las fundamentalizaciones de ciertos hechos
histricos que son dignos de anlisis ms profundos. Polanyi concede atencin al socialismo del que
propone una definicin muy acertada: Es ante todo la tendencia inherente a una civilizacin industrial
para trascender el mercado autorregulador subordinndolo conscientemente a una sociedad
democrtica, es decir, una solucin que acepta el capitalismo y el mercado, pero en un segundo plano,
en una sociedad libre. Y de lo que se trata la libertad , en una sociedad que ha nacido en la economa de
mercado, fundada en los ideales de libertad e igualdad que ha sido capaz de crear instituciones que
ponen al alcance de todos la salud y la cultura, no deben permitirse cesiones de parcelas de libertad a
favor de una mayor eficiencia econmica. En resumen la vida de las personas debe estar por sobre lo
que es lo material y no privarse ni sufrir en pos de una mayor eficiencia, que en ltimo mbito nos
quita ms de lo que nos da.