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Ana Luisa Izquierdo y de la Cueva (editora), El despliegue del poder entre los mayas: nuevos
estudios sobre la organizacin poltica. Mxico: Universidad Nacional Autnoma de
Mxico, Instituto de Investigaciones Filolgicas, Centro de Estudios Mayas, 2011,
224 pp.
donde la casa es la unidad social principal
y su objetivo primordial es el mantener la
propiedad de los bienes tangibles e intangi-
bles a travs de generaciones. El lazo social
que une a sus miembros est basado en una
descendencia real o fcticia, o a travs de
los lazos matrimoniales. Por lo anterior, la
propuesta de Gillespie enfatiza la necesidad
de explicar la transicin de las relaciones
humanas a relaciones de propiedad, cmo
se incorporan los lazos de organizacin so-
cial y de parentesco dentro de la estructu-
ra poltica y econmica. Ella considera que
debe hacerse referencia tanto a grupos de
lite como comunes y a entidades polticas
singulares como mltiples; se debe ir ms
all de los estudios relacionados con los
estados fuertes y dbiles y realizar explica-
ciones ms que clasifcaciones, adems de
trascender el anlisis sincrnico y llevarlo
a lo diacrnico, abordar las relaciones en-
tre entidades polticas y asentamientos a
diferentes niveles de complejidad y analizar
procesos sociales de consolidacin, disolu-
cin y reestablecimiento.
Otro punto de vista sobre la organiza-
cin poltica entre los mayas lo ofrecen Ale-
jandro Tovaln, Vctor Ortiz e Ileana Echu-
ri, quienes, tomando como caso de estudio
a Bonampak y el territorio al norte del ro
Lacanh, realizan un anlisis del patrn de
asentamiento de ste primero e incluyen
datos sobre Lacanh y otras entidades po-
lticas en torno a este ltimo. El resulta-
El libro El despliegue del poder entre los ma-
yas: nuevos estudios sobre la organizacin po-
ltica, editado por Ana Luisa Izquierdo y de
la Cueva, es novedoso e interesante porque
no slo analiza, sino tambin aporta infor-
macin reciente sobre el tema. Conformado
por siete captulos donde se abordan diver-
sas perspectivas de la organizacin poltica
maya en el Clsico y el Posclsico, sus auto-
res hacen propuestas partiendo de diferen-
tes ejemplos de poblaciones prehispnicas
y fuentes de informacin, entre las que se
cuentan las arqueolgicas, epigrfcas, his-
tricas, etnogrfcas y desde la perspectiva
de la antropologa social.
Por ejemplo, el trabajo de Susan Gilles-
pie nos lleva a travs del llamado modelo de
sociedades de casas, no sin antes debatir las
propuestas generadas a travs del enfoque
neoevolucionista donde slo se discuten
dos posturas que considera rgidas, ya que
se restringen a aspectos de la sociedad don-
de slo se abordan los temas de las clases
sociales jerrquicamente organizadas y el
parentesco; stos, en el marco de los esta-
dos fuertes y los estados dbiles respectiva-
mente, adems de que se realizan visiones
sincrnicas y no diacrnicas en sus estudios.
La propuesta de sociedades de casas de Gi-
llespie, entonces, incorpora un modelo ms
dinmico, donde, a travs del tiempo, las
sociedades cambian de acuerdo a sus pro-
pios intereses y necesidades. Este modelo
toma como base el trabajo de Lvi-Strauss
208 ESTUDIOS DE CULTURA MAYA XLI
do de su estudio, basado en informacin
arqueolgica y epigrfca, revela que antes
del gobierno de Chaan Muan II, ltimo go-
bernante de Bonampak (siglo VIII d.C.), las
ciudades-estado hegemnicas de la regin,
entre ellas Yaxchiln y Piedras Negras, con-
trolaron el destino de Bonampak al grado
de mantener linajes gobernndolo, e inter-
calndolos de acuerdo a sus respectivos
intereses y podero en la regin. Esto lleva
a pensar a Tovaln, Ortz y Echuri, a nivel
de hiptesis, que el famoso mural de la ba-
talla donde aparece Chaan Muan II no es
ms que una alegora a las disputas entre
linajes y a la victoria de este ltimo mo-
narca sobre el anterior grupo gobernante.
De igual forma, su estudio revela que, ms
que Bonampak, Lacanh fue el rival a ven-
cer por Yaxchiln, ya que esta ciudad man-
tuvo relaciones importantes y duraderas
con Piedras Negras, la cual fue rival de esta
ltima. Los autores encuentran, basados en
sus estudios de patrn de asentamiento, la
presencia de territorios poco extensos y
escasa centralizacin poltica, esto es, la
forma en la que estaban organizados po-
lticamente tanto Bonampak y Lacanh se
acerca ms a la propuesta de Demarest
de los estados galcticos complementada
con la propuesta de Ciudad y Lacadena del
llamado modelo hegemnico, donde se
habla de la formacin de territorios mul-
tiestados, los cuales fueron administrados
por las poderosas ciudades-estado que se
disputaban el poder de la regin a lo largo
del tiempo. Estas poderosas poblaciones
incorporaron otras ms pequeas variando
constantemente su extensin, su poder y
su duracin, llegando a tener en algunos
momentos administraciones centralizadas.
A continuacin, el trabajo de Rodrigo
Liendo ofrece nuevos datos arqueolgicos
que redundan en la forma de ver los es-
tudios sobre la conformacin sociopoltica
maya tradicional. En su estudio del patrn
de asentamiento de la regin de Palenque,
establece varios aspectos, entre ellos la
presencia de un importante componente
preclsico, la presencia de subregiones
con importantes diferencias materiales que
plantean la posibilidad de desarrollos inde-
pendientes de Palenque y una expansin de
la infuencia palencana en la regin entre
el 730 y 850 d.C., lo que hablara de una
amplia integracin poltica.
Con relacin al preclsico, Liendo ad-
vierte la presencia de evidencia temprana
cercana a la Sierra de Chiapas, la cual ubica
entre el 600 y el 400 a.C. (Preclsico Medio)
con continuidad para el 400 a.C. y el 200
d.C. (Preclsico Tardo). Es en este ltimo
periodo donde plantea la posibilidad de
que en la regin de Palenque ya exista un
patrn de asentamiento complejo con tres
niveles jerrquicos claramente defnidos,
donde Palenque y Chinikih ya eran los de
mayor tamao e importancia. Por lo ante-
rior, Liendo piensa que de ninguna manera
debe considerarse a la regin de Palenque
como marginal en el desarrollo temprano
en las Tierras Bajas mayas, al contrario,
se debe incluir como parte primordial en
los procesos sociales de desarrollo ocurri-
dos en la zona, los cuales deben tomar en
cuenta la larga secuencia de ocupacin. En
lo referente a la existencia de subregiones
donde se observan unidades territoriales
diferenciadas, Liendo las defne basado en
fronteras fsicas y rutas de comunicacin al
interior de cada una de ellas, y propone la
necesidad de estudios futuros detallados
para entender la naturaleza de su integra-
cin socio-poltica, la que, probablemente,
fue variable a lo largo del tiempo. Uno ms
de los aspectos relevantes de este estudio
es la clara infuencia palencana hacia la se-
gunda mitad del siglo VIII y IX en toda la
regin donde el autor realiz su trabajo.
RESEAS 209
Otro interesante estudio en este libro
es el de Armando Anaya, Lorena Williams
y Stanley Guenter, quienes, tomando ejem-
plos del Alto Usumacinta durante el Clsi-
co Tardo (600-810 d.C.), someten a prueba
las nociones de territorialidad y de frontera
en las Tierras Bajas mayas a lo largo del
tiempo. Para ello, comienzan haciendo una
crtica a los modelos empleados en traba-
jos arqueolgicos en la zona maya (p. ej.
la Teora de Lugar Central o los Polgonos
de Thiessen), explicando que han sido usa-
dos tomando en cuenta nicamente en-
tornos llanos, sin considerar los cambios
en la topografa. Para su anlisis del Alto
Usumacinta, los autores utilizan un Modelo
Digital de Elevacin (MDE) cuyo propsito es
mostrar la presencia de un paisaje agres-
te, el cual, de alguna manera infuy y fue
determinante en la conformacin del esce-
nario sociopoltico de las poblaciones que
se desarrollaron en la zona. As, apoyados
en los Sistemas de Informacin Geogrfca
(SIG), observan el desplazamiento que ten-
dra que realizarse entre poblaciones del
Alto Usumacinta tomando en cuenta el en-
torno fsico y el rea de cobertura ptima
entre el centro y la periferia (sobre todo,
de los principales asentamientos). Con lo
anterior, contrastan esta informacin con
datos epigrfcos, arqueolgicos y del pai-
saje, para proponer posibles fronteras y es-
tablecer cmo stas conformaron una serie
de estructuras geopolticas dando sentido
a las relaciones entre asentamientos, zonas
geogrfcas y recursos naturales, adems
del dato plasmado de las diversas relacio-
nes sociopolticas en los registros epigrf-
cos presentes en estelas y otros monumen-
tos de sitios como Pomon, Piedras Negras,
Dzibanch, Palenque, Reforma/Morales,
Santa Elena, Yaxchiln, Bonampak y Lacan-
h, por mencionar algunos, y en diversas
pocas del Clsico maya.
La visin que proponen en otro de los
artculos Ana Luisa Izquierdo y Guillermo
Bernal sobre los gobiernos heterrquicos,
usando como caso de estudio a Palenque,
es tambin de sumo inters. Partiendo del
dato arqueolgico y epigrfco plantean la
hiptesis de que las sociedades del Clsico
maya ejercieron gobiernos heterrquicos,
es decir, lneas de autoridad verticales don-
de el linaje gobernante y su familia fungie-
ron como el eje de poder poltico y que
coexistieron con lneas horizontales repre-
sentadas por los linajes subordinados, don-
de las unidades familiares de estos ltimos
estuvieron encabezados por un ajawoob o
gobernante menor que sirvi de vnculo
con la autoridad de mximo nivel, es decir,
el gobernante sagrado, el kuhul ajaw . Este
sistema vertical y horizontal asemeja, como
afrman los autores, a un gran rbol desde
donde surgen ramas de distintas fuerzas,
de ah el concepto dndrico que utilizan. De
igual forma, plantean la posibilidad de que,
adems de lo anterior, Palenque tuviera un
gobierno de tipo segmentario, conformado
por clanes cnicos, esto es, estuvo basado
en el parentesco (tanto la familia real como
las familias subordinadas), con identidades
propias, las cuales, tuvieron como referen-
cia a sus antepasados prestigiados y don-
de el kuhul ajaw y su descendencia fueron
referencia para los diferentes segmentos y
linajes, convirtindose as, como nos dicen
Izquierdo y Bernal, en los antepasados abs-
tractos de los todos los linajes subordina-
dos concretos. Para ellos, Palenque tiene
sufciente evidencia arqueolgica y epigr-
fca para representar un claro ejemplo de
una organizacin heterrquica, dndrica,
con un estado segmentario conformado
por clanes cnicos.
El penltimo de los artculos presen-
tados en este libro se centra en la cues-
tin genealgica entre los mayas. Peter
210 ESTUDIOS DE CULTURA MAYA XLI
Mathews realiza un estudio epigrfco para
llevar a cabo una reconstruccin de las ge-
nealogas de algunas familias reales mayas,
adems de establecer los vnculos polticos
donde estuvieron implicadas alianzas ma-
trimoniales; entre algunas de las poblacio-
nes del Clsico que son mencionadas des-
tacan Yaxchiln, Calakmul, Zapote Bobal, La
Joyanca, Piedras Negras, Motul de San Jos,
Bonampak, Palenque, Naranjo, Dos Pilas,
entre otras ms. Sin embargo, su estudio
se basa, sobre todo, en informacin epi-
grfca proveniente de estas ltimas cuatro,
donde realiza un trabajo historiogrfco
para establecer toda una serie de alianzas,
enemistades, guerras y alianzas matrimo-
niales, las cuales fueron parte de todo un
plan poltico entre esas poblaciones para
consolidar y expandir su poder regional.
El ltimo, pero no menos interesante de
los trabajos de este libro, es el que pre-
senta Tsubasa Okoshi. Cronolgicamente
ubicado en el Posclsico y teniendo como
caso de estudio a los mayas de Yucatn, el
artculo de Okoshi aborda dos sistemas de
organizacin poltica denominados Chibal
y Cuuchcabal y como stos funcionaron en
esta ltima parte de la historia maya antes
de la conquista espaola. Apoyado en un
estudio histrico-flolgico de conceptos
maya-yucatecos y contrastando con fuen-
tes coloniales logra establecer que el ter-
mino Chibal se refere al linaje a manera de
rbol, es decir, un rbol genealgico cuyo
origen es el fundador de una determinada
casa, y pone de ejemplo al linaje de los Xiu.
El otro concepto, Cuuchcabal, se refere a la
familia o gente que uno tiene a su cargo,
como Okoshi lo defne; as, partiendo de
estos conceptos se da a la tarea de analizar
detalladamente cmo stos defnieron toda
una organizacin sociopoltica y se entre-
lazaron para dar origen a la fundacin de
las diversas jurisdicciones presentes en el
Yucatn de fnes del Posclsico, en donde
aspectos como la guerra, las alianzas matri-
moniales y las redes de intercambio fueron
partes fundamentales de toda una organi-
zacin integradora de la sociedad maya del
Yucatn del Posclsico.
Finalmente, quiero reconocer el esfuer-
zo de Ana Luisa Izquierdo en integrar un
trabajo de este tipo, logrando conjuntar va-
rios casos y visiones de la organizacin so-
ciopoltica maya, donde se observa no slo
un espritu crtico, sino tambin informa-
cin nueva y relevante que verdaderamente
aportar al conocimiento sobre el tema.
FELIPE RAMREZ SNCHEZ
Subdireccin de Estudios Arqueolgicos
Instituto Nacional de Antropologa
e Historia