La laguna vneta durante el Reno de los Godos

En la poca del Reino de los Godos en Italia (493-553d.C.), unimportante dignatario de la corte,
Cassiodoro , nos revela significativas informaciones, fruto del conocimiento directo, sobre la
forma de vida de los habitantes de la laguna vneta tras el ocaso de la poca romana .
stas se encuentran en una carta burocrtica de otoo de 537d.C., transcrita en la recopilacin
Variae. Se dirige a los pilotos de los barcos de los centros costeros regionales, encargados de
transportar, a costa del estado godo, productos alimenticios desde Istria hasta la sede de
Ravena. Su recorrido transcurre por aguas del interior, protegidas por cordones arenosos
litorales entre zonas palustres, canales artificiales, estuarios fluviales y espejos lagunares. Se
trata de una va en uso desde la antigedad, como alternativa a las rutas por caminos o
martimas, que permita transportar hombres y mercancas tambin durante la estacin
invernal o en condiciones atmosfricas adversas . Se valan de embarcaciones de modesto
cabotaje con el fondo
plano, que, en ciertos tramos, tenan que ser arrastradas por los marineros siguiendo el
mtodo llamado del allagio (mediante sogas tiradas desde las orillas o desde los caminos de
soga). De esto deriva la sugestiva imagen de los barcos que vistos desde lejos parecen pasar
entre los prados, remolcados con sogas desde las riberas y la paradoja de hombres que
transportan barcos en lugar de barcos que transportan hombres.

Los habitantes de las zonas lagunares eran, por tanto, frecuentemente empleados en la
actividad martima, de tal forma que Cassiodoro habla de las embarcaciones, antes que de los
animales, como habituales junto a las casas palustres. Despus recuerda las bases
del sustento de la poblacin local: la pesca, que suministraba la base de la alimentacin y la
Sal, sealada como principal recurso econmico de la costa alto-adritica: Todo el esfuerzo
est dirigido a explotar las salinas: en lugar de los arados y de las hoces os dedicis a los
cilindros (es decir, los rulos para nivelar el terreno en las piletas de evaporacin); de ah os
llega cada beneficio, sea que las explotis personalmente sea que slo las poseis. En cierto
modo all se acua una moneda alimenticia. Cada ola es favorable a vuestra actividad".

Alguno puede no buscar el oro pero no existe nadie que no desee encontrar la sal, ya que
justamente todos los alimentos deben a la sal su gusto agradable. En realidad la sal no se
limitaba a dar sabor a las comidas sino que participaba en gran medida en los procesos de
desecacin (y por tanto de conservacin) de los alimentos, as como a la integracin
alimenticia de los rebaos, de gran difusin en una regin como la vneta, que haba hecho
siempre de la ganadera trashumante y de la produccin de la lana uno de los principales
ingresos de su economa. Las palabras de Cassiodoro parecen implicar adems el uso del
producto como moneda de cambio durante las transacciones y, de todas formas, sugieren una
gran difusin de esta mercanca y su alto valor comercial.

De la misiva se extrae un vivo cuadro de las condiciones de habitabilidad. Como motivo de
aoranza permanecen las nobles moradas costeras alto-adriticas de la edad romana, un
tiempo admiradas por el poeta Marcial que las comparaba con las renombradas villas de
Campania y que, en tiempos de dominacin de los Godos, deban mostrar las seales del
abandono y de la ruina. Parece que estas villas han sido sustituidas por modestas edificaciones
palustres, iguales para ricos y pobres, que surgen sobre el terreno consolidado mediante
entramados de mimbre, y que, suspendidas entre tierra y agua, el autor las equipara a los
efmeros nidos de los pjaros.

El elemento ambiental ms caracterizador que enciende el increble estupor de Cassiodoro,
igual que de otros autores antiguos, es siempre el fenmeno de las mareas. stas vinculan
alternativamente a los habitantes bien como isleos, bien como continentales, dependiendo
del flujo y reflujo de las aguas, que alimentan un delicado ecosistema saneado tanto por la
naturaleza como por las intervenciones correctivas del hombre.
La situacin del asentamiento que se deduce del testimonio de Cassiodoro es, por tanto, la de
un poblamiento ya preferentemente concentrado en los islotes lagunares, uniforme en las
costumbres de vida y enteramente dedicado a los recursos de aquella economa del cenagal
a la que, a pesar de ser considerada marginal en poca romana, no le faltaba vitalidad ni
dinamismo.

Formacin de un Estado de caracteres peculiares

El proceso que dio lugar al rea lagunar de la tarda antigedad y de la primera Edad Media,
llegando a ser un estado de creciente relevancia, fue tan complejo como largo . Se trat de
dar la vuelta a antiguos equilibrios, transformando un territorio del todo marginal en un
organismo que, en algunos siglos, supo colocarse entre las grandes potencias europeas.
Toda la primera fase del desarrollo de la ciudad y del estado veneciano se cumple en un marco
de acontecimientos perturbadores, cuyo inicio efectivo, en lo que se refiere al origen de
Venecia, se sita en tiempos de la llegada de los longobardos en el 568, cuando las lagunas
quedaron en el mbito del Imperio Bizantino, mientras el resto de Italia sufra la progresiva
expansin del reino longobardo y despus, en el 774, la conquista franca.
En toda esta fase el arco alto-adritico desde Grado hasta Cavarzere (es decir, lo que llegara a
ser el Ducado de Venecia) permanece unido a Constantinopla en cualidad de provincia suya,
cada vez ms alejado de una capital que estaba perdiendo peso irremediablemente en las
vicisitudes itlicas.

Fueron siglos de subordinacin para la naciente Venecia, a la que por otro lado convena
depender de un dominio lejano cada vez menos capaz de interferir, ms que de poderes
cercanos e invasivos. En este sentido se dio un momento crtico a principios del siglo IX, en
tiempos de Carlo Magno y de su conflicto con el imperio bizantino, cuando las lagunas
estuvieron muy cerca de una conquista por parte del gran soberano franco.
Tal evento habra reabsorbido Venecia en un occidente de tierra firme y cultura de feudo-
vasallaje, interrumpiendo la proyeccin martima que estaba caracterizando su desarrollo. La
permanencia dentro de la esfera bizantina, garantizada por el xito del enfrentamiento con los
francos, tena una consecuencia muy importante tambin para la disposicin de los equilibrios
lagunares.
De hecho, la capital de la provincia vneta, que haba pasado a lo largo de los aos de la
antigua Aquileia a Oderzo (tambin en tierra firme), despus a Eracliana Cittanova (en los
mrgenes de la laguna) y por ltimo a Malamocco (en los lidos, hacia el mar), se trasladaba en
el 810-811 en los islotes agrupados alrededor de Rialto, donde estaba naciendo la ciudad de
Venecia.

La dependencia de Constantinopla implicaba consecuencias y ventajas importantes no slo en
el plano poltico, sino tambin en el mbito econmico, comercial y cultural. Significaba estar
estructuralmente relacionados con un mundo que, respecto a Occidente y a su tierra firme, era
decididamente ms desarrollado y rico y garantizaba con esto la participacin en una
commonwealth, capaz de asegurar, entre otras cosas, la continuacin de los avances ya
positivamente iniciados, sobre todo los dirigidos hacia una mayor autonoma.
Realmente, la historiografa veneciana, ya desde sus primeros pasos, ha insistido en una
libertad originaria del Ducado: el mito del nacimiento en lugares desrticos y salvajes estaba
en la base. Si como se pretenda Venecia haba surgido de la nada entre aguas sin ninguna
subordinacin, esto comportaba una independencia absoluta, disfrutada desde siempre. En
realidad las lagunas haban sido parte integrante de las provincia romana de Venetia et Histria
(Venecia y Istria), por tanto incluidas en el cuadro poltico del Imperio Romano. An en el siglo
X, Bizancio habra podido enviar con legitimacin una comisin de investigacin para controlar
que su lejana provincia alto-adritica respetase las obligaciones que se le requeran (en
concreto: la prohibicin del comercio con los enemigos sarracenos).

Sin embargo, su dependencia de Bizancio estaba cada vez ms caracterizada por grandes
mrgenes de autonoma y de hecho Venecia se converta de sbdita en aliada. Las acciones
contra los eslavos y sarracenos, ya en el siglo IX y despus en el siglo X, indicaban el aumento
de un papel, que en el Mediterrneo estaba tomando el puesto del desempeado un tiempo
por la flota bizantina.
El dux, sobre todo tras la conquista longobarda de Ravena , en el 751, representaba cada vez
menos el poder de Constantinopla y era cada vez ms el exponente de la autonoma vneta: el
proceso resultaba ya totalmente completado en los hechos en tiempos del gran dux Pietro
II Orseolo (991-1009), que en el ao 1000, despus de una afortunada expedicin naval,
asuma el ttulo de dux Veneticorum et Dalmaticorum, es decir, dux de Dalmacia adems de
Venecia.
El crecimiento de la autonoma poltica se haba producido en paralelo al desarrollo econmico
e institucional.
Gradualmente Venecia haba asumido el papel de elemento de unin entre reas econmicas,
polticas y culturales diferentes, enlazando la Europa cristiana con la civilizacin bizantina e
islmica, frente a las que Occidente se presentaba como zona subdesarrollada. Ya en los siglos
IX y X, los buques venecianos se movan sin problemas por el Mediterrneo y, como seal de
esta presencia, quedan los restos del evangelista Marcos, sacados a escondidas en 828 de
Alejandra en Egipto por mercaderes venecianos que se encontraban all a pesar de las
restricciones del comercio con los sarracenos.
El culto a San Marcos se converta a partir de entonces en el punto de referencia tico-poltico
del estado lagunar.
El precoz desarrollo econmico acompa un perfeccionamiento de las estructuras
institucionales, que estaban dando forma a un estado slido y con caracteres peculiares.
En primer lugar, con el pasar del tiempo, la antigua dependencia de Bizancio haba cedido el
paso a una plena independencia y es ms, durante la poca de las cruzadas, la desviacin de la
Cuarta Cruzada llev, en 1204, a la conquista de Constantinopla y al final
temporal del Imperio Bizantino, cuyo puesto fue tomado por un Imperio Latino de Oriente,
nacido y crecido bajo el control veneciano; el dux asumi entonces el ttulo de dominator, es
decir, Seor de la cuarta parte y media del Imperio, o sea de los tres octavos que
correspondan como parte asignada a Venecia durante el reparto de los territorios entre las
tropas cruzadas.
La figura del dux (doge en veneciano), en su primera aparicin, haba sido el representante del
poder imperial bizantino, para despus transformarse gradualmente en el smbolo de la
autonoma y, a continuacin, de la independencia de Venecia.
En realidad, el siglo X haba vivido una fase en la que el cargo tenda a asumir connotaciones
dinsticas (con las familias Candiano y Orseolo), pero el crecimiento institucional haba
coincidido con una progresiva reduccin del poder ducal, con progresos encaminados a hacer
del dux el smbolo de la soberana del estado, limitando cada vez ms drsticamente sus
poderes. Se deba convertir, concretamente, en la imagen viva de lo que realmente importaba,
es decir, el Estado. De esta manera, y ya desde el siglo XII, al lado del dux creca el rol de otros
organismos institucionales.

Un fecha fundamental en este proceso fue 1143, cuando al lado del dux Pietro Polani y de sus
jueces, apareci un Consejo de Sabios
destinado a cuidar el orden, lo til y la seguridad del estado. Casi contemporneamente (en
1144), se habl del Comune, como en otros numerosos lugares de Italia del centro y
septentrin, pero la experiencia veneciana creci con sus propias caractersticas; estas se
hacen patentes sobre todo en el hecho que el cargo de quin estaba en la cspide del poder
(el dux) era vitalicio y no de breve duracin (normalmente anual) como en cualquier otro lugar.
Mientras tanto, el Consejo Mayor haba tomado el lugar del antiguo consejo de sabios en
las funciones legislativas y de deliberacin. El Consejo Menor, ms gil, acompaaba al dux en
las competencias especficas del ejecutivo.

tras magistraturas se iban afirmando, como los Avogadori di Comun (Abogados del Comn),
dedicados a defender los derechos pblicos y de las leyes, o los Giustizieri (Justicieros) que
controlaban los arti, (gremios) en fase de crecimiento.
Permaneciendo en las funciones principales, se debe recordar la Quarantia (Consejo de los
Cuarenta), primero rgano consultivo y despus tribunal de apelacin y vrtice de las
funciones jurisdiccionales, y sobretodo el Consiglio dei Rogati (el Senado) que aument su
peso convirtindose en el alma verdadero de la Repblica.

El sistema poltico e institucional lleg a un cambio decisivo, en sentido oligrquico, hacia el
final del siglo XIII, al definirse los requisitos para el acceso al Consejo Mayor. La disposicin,
asumida con la intencin de aumentar la participacin en este organismo, en la realidad se
revel como una operacin de efectivo cierre al determinar qu familias podan formar parte,
de tal forma que fue conocida como serrata del Maggior Consiglio (cerrada del Consejo
Mayor). A pesar del propsito inicial, desde aquel momento el cuerpo soberano veneciano se
convirti en hereditario, dando una connotacin aristocrtica al estado.
Como caracterstica tanto de la aristocracia como de toda la Repblica, convertida en poder
imperial durante el siglo XIII, estaba la fuerte cultura mercantil. Las fortunas de Venecia
estuvieron desde sus orgenes unidas al mar y a al comercio y la clase dirigente veneciana no
tuvo nunca temor de presentarse como tal, a diferencia de cuanto ocurra entre la aristocracia
de tierra firme, para la cual, el uso del dinero y la prctica del comercio, durante los siglos
iniciales y centrales de la Edad Media (hasta la recuperacin econmica, el renacimiento de la
ciudad y la cultura de la burguesa), fueron consideradas inconvenientes y motivo de escaso
prestigio.
La precocidad de Venecia en este plano se comprende recordando, por ejemplo, que ya en
828, el dux (entonces Giustiniano Particiaco) no tuviese el menor problema en incluir en su
testamento una fuerte suma de dinero invertida en empresas comerciales de ultramar: un
autntico capital de riesgo.

La prctica del comercio, con funcin de intercambio y mediacin entre reas lejanas, ms que
de produccin, hizo bien pronto del mercado de Rialto una de las mayores plazas financieras
de su tiempo, y las monedas venecianas (especialmente el grosso, moneda acuada en plata
desde inicios del siglo XIII y el ducado de oro, emitido en 1284) circularon por todas partes.
El Arsenal fue durante mucho tiempo la mayor fbrica de la poca y la Repblica se preocup
tambin de organizar el comercio a travs de una actuacin directa muy atenta y eficaz, por
ejemplo, organizando aquellas expediciones navales, las mude, que peridicamente partan
hacia levante y despus hacia las costas del Mediterrneo occidental y hacia el Norte hasta
Inglaterra y Flandes, con una funcional combinacin entre actuacin y direccin por parte del
poder pblico y participacin de privados.

Este eficaz enredo entre pblico y privado es otro elemento peculiar de la larga historia de
Venecia, que supo obtener la adhesin por parte de los sbditos sin que estos pidiesen muchas
aclaraciones. Un dato aparentemente extrao si se considera el carcter oligrquico del
aparato estatal, que se explica por la capacidad de llevar los asuntos pblicos en trminos
ampliamente aceptables para la poblacin, dentro de la lgica del buen gobierno, que lleg
casi a ser un mito y que caracterizaba la Repblica de San Marcos. Cierto es que la solidez del
estado, construida en los siglos medievales, permiti, tambin posteriormente, la superacin
de los momentos ms difciles, como en 1509, en tiempos de la Liga de Cambrai, cuando se
enfrent a media Europa alzada en armas y, tras la desastrosa derrota de Agnadello ,
Venecia supo recuperarse de un golpe que todos crean mortal.
En resumidas cuentas, se puede decir que en este tipo de situaciones fue decisiva la solidez de
la Repblica, sostenida por la difundida percepcin de que tambin las ventajas personales
podan ser mejor garantizadas por un estado robusto y bien regulado. Con esta visin y sin
hacer uso de amores patriticos o de buenos sentimientos que, en verdad, no parecen ser el
motor de la historia, la misma cultura mercantil de la sociedad veneciana reconoca la
coincidencia entre el bien comn y los intereses individuales.
Naturalmente, el ambiente veneciano, as como las estructuras con las que supo organizarse,
tuvieron caractersticas extremadamente complejas y frecuentemente contradictorias, pero el
sistema en conjunto supo funcionar y mantener en pie la Repblica durante casi un milenio,
encontrando su fulcro en una ciudad que fue por mucho tiempo una de las mayores
metrpolis de Europa.
An hoy, a pesar de que se la haya querido reducir a un barrio perteneciente a un centro
urbano fuertemente de tierra firme, construido sobre plano en poca fascista, todava
permanece como un ejemplo extraordinario de ciudad en el sentido ms amplio de la palabra.



La piratera en el alto Adritico

Desde pocas remotas, la zona nororiental del Mar Adritico ya albergaba numerosos grupos
de personas que se dedicaban a la piratera. Tales grupos fueron ms o menos numerosos y
agresivos, dependiendo, en concreto, de la poca histrica y de su coyuntura econmica.
Las actividades desarrolladas por stos, estaban esencialmente dirigidas a depredar las
embarcaciones mercantiles que transitaban cerca de sus asentamientos. Ms raramente
realizaban rpidas incursiones por tierra a la caza de mercancas de las que apoderarse y de
hombres a los que esclavizar o por los que pedir rescate. Esta actividad est documentada a
partir de los primeros decenios del siglo I d.C. y continu con la misma modalidad al menos
hasta la mitad del siglo XVII.

En el caso dlmata, muchos factores hicieron que las poblaciones costaneras se decantaran
por la piratera.
Un factor particularmente importante era la posicin estratgica de sus asentamientos, desde
siempre pasaje obligado de las ricas rutas mercantiles que unan Oriente, primero bizantino y
despus otomano, con los vastos territorios del continente europeo.

La presencia del comercio ha sido siempre, de hecho, la principal atraccin para las
poblaciones dedicadas a la piratera.
Otro factor relevante era la morfologa del territorio, que favoreci a lo largo de los siglos la
fuga y la ocultacin tras sus empresas. Las muchas islas y los estrechos canales han facilitado
tambin la capacidad para apostarse y prever la consistencia y fuerza de la vctima de turno,
con frecuencia ignorante del peligro que se le avecinaba.
No se puede olvidar el apoyo y la connivencia de las poblaciones del lugar. La actividad de
pillaje de los piratas ha sido frecuentemente apoyada por otros poderes, explotndola y
usndola para su beneficio, a veces como una especie atpica de competicin comercial con el
estado o los mercaderes saqueados.

De todas formas, el rea comprendida entre el extremo oriental de la pennsula de Istria y las
islas al norte de la ciudad de Zara ha sido en el trascurrir de los siglos sede de la piratera
dlmata.

La voluntad de eliminar el fenmeno de la piratera dlmata se hace evidente en los hechos
que llevaron a la Repblica de Venecia a intervenir hacia el ao 1000. El envo de la flota,
organizada por el Dux Pietro Orseolo II contra los piratas narentani, hay que analizarlo
teniendo en cuenta el panorama de los equilibrios internacionales de la poca.
Tras la expedicin, Venecia fue de hecho capaz de extender su dominio sobre gran parte de
Dalmacia, creando las bases para el futuro control del Adritico y transformndose, de una
ciudad lagunar, todava enlazada al imperio bizantino , en una autntica potencia regional .
En aquella poca, el problema de la piratera dlmata se conoca en el estado veneciano desde
haca casi un siglo y medio. Vale la pena, por tanto, recorrer los eventos que llevaron a un
transformacin tan profunda del papel y del peso poltico de la Repblica.

Desde la poca del Doge Pietro Tradonico , en el 836, ya se haban verificado los primeros
enfrentamientos que llevaron a una sustancial victoria, no duradera, sobre los piratas
dlmatas. En el 880 las correras de los eslavos hasta las puertas de Grado, hicieron que la
Repblica buscase la alianza con los pueblos dlmatas vctimas de la piratera, como la ciudad
de Zara, y con otros pueblos que haban rehuido el dominio imperial en el 820.

La victoria llevada a cabo contra los piratas eslavos fue completa, sin embargo, el hecho de que
Venecia dejase en libertad a los piratas, una vez restituidos los bienes que le haban robado,
indicaba la bsqueda an de la paz y de una convivencia pacfica. En otras palabras, an no
convena eliminar el problema y por tanto tal estrategia no se planteaba.
Algunos aos despus, en el 887, tuvieron lugar las dos expediciones organizadas por el Doge
Pietro Candiano , ambas desafortunadas,
en la segunda de las cuales el mismo conductor veneciano perdi la vida a manos de los
neretvanos. Las vicisitudes prosiguieron con altibajos hasta la mitad del siglo X.

Algunos acontecimientos relacionados con dichos enfrentamientos se siguen conmemorando
durante las celebraciones venecianas. Por ejemplo, la fiesta celebrada el 31 de enero, da de la
Purificacin, trata de recordar la victoria de los venecianos sobre los piratas istrianos y
neretvanos. Estos haban capturado algunas doncellas venecianas mientras se dirigan a la
catedral de San Pedro en Olivolo , para bendecir sus dotes antes del matrimonio, como era
tradicin. Al parecer, los piratas estaban junto a sus prisioneras cerca de Caorle, en un lugar
llamado todava hoy Puerto de las Doncellas, donde fueron alcanzados por los venecianos,
derrotados y obligados a ceder el botn. Adems de estos episodios puntuales, se puede intuir
cmo la realidad dictada por la piratera ha influido en la vida y celebracin de fiestas y
aniversarios en el seno de la Repblica de Venecia.

Se puede documentar el pago de una especie de tributo por parte de Venecia a los piratas
hasta los aos 80 del siglo X.

Esta situacin constituy para la clase dirigente de la Repblica, entregada al comercio, la
eleccin del mal menor. Pagar ciertas cantidades a los neretvanos significaba asegurar el
propio y rico trfico contra los ataques y depredaciones piratas. En el caso especfico, se podra
considerar que el precio a pagar para afrontar una guerra, sera demasiado alto comparado
con el pago de un pequeo porcentaje de los beneficios mercantiles. La paz y la relativa
prosperidad de la actividad comercial habran compensado ampliamente la suma
desembolsada. Sera errneo considerar el pago de esta suma como una especie de debilidad
militar o poltica de la Repblica.

Con este propsito es significativa la denominacin del Adritico como mar de los
venecianos dada por el gegrafo iraqu Ibn Mawqal de Palermo, ya en el 972. De todas
formas, tal situacin estaba destinada a consolidarse con el creciente peso econmico y
poltico de la Repblica. De hecho, en 1513, el almirante y gegrafo otomano Piri Reis defina
el Adritico con el trmino de Golfo de Venecia. La eleccin como Doge de Pietro Orseolo II,
contribuy a cambiar el precario equilibrio obtenido entre la Repblica y los piratas. El Doge,
decidiendo no pagar ms el tributo, desencaden la represalia de los neretvanos contra el
comercio veneciano.

La siguiente expedicin, organizada por Venecia bajo el mando de Badoario (llamado
Bragadino), se adentr hasta Lissa (actual Vis) que fue destruida. El saqueo de la ciudad
conllev la cruenta represalia de los neretvanos, esta vez extendida a gran parte de la costa
dlmata.
No pudiendo confiar en la ayuda de Bisancio, los pueblos y puertos asaltados vieron en
Venecia la nica potencia capaz de oponerse a la fuerza de los eslavos de Neretva. Se realiz
as una unin de intereses y perspectivas en un bloque que comprenda por un lado Venecia y
por el otro Dalmacia, sometida a Bizancio, pero en busca de independencia y auto legitimacin
desde haca ya ms de un siglo.

Para Venecia constituy una ocasin inigualable y el Doge Orseolo no dud en atender la
peticin de ayuda de los dlmatas.
Las dos expediciones militares comandadas por l mismo, cosecharon grandes resultados. En
la primera, las poblaciones de Grado, Parenzo, Pula y del Quarnero se le sometieron
espontneamente, suministrando ayuda a la armada veneciana. Tambin juraron fidelidad los
eslavos de Cres y Osor. Lo mismo sucedi en Zara y en las islas de Arbe y Veglia. Despus de
haber tenido contactos con los croatas, el Doge firm una primera tregua, que comport el
cese del pago tributario veneciano a los neretvanos y el empeo por parte de stos de no
obstaculizar el trfico veneciano.
A causa de la ruptura de esta ltima clusula, una segunda expedicin, partida el da de la
Ascensin, conllev el sometimiento de Korula y la destruccin de Lastovo, que no se haba
rendido. A este suceso sigui la deportacin de sus habitantes como esclavos a Venecia.

Como consecuencia de las dos expediciones, Venecia se convirti en una autntica potencia
regional con el reconocimiento por parte de las ciudades conquistadas, aunque respetando las
instituciones y las normas vigentes de aquellos lugares. Este hecho estaba destinado a
mantenerse como caracterstica del dominio veneciano, tanto en los siglos venideros como en
reas muy heterogneas entre ellas.

El poder poltico y el comercial se fundan de forma cada vez ms inseparable.
Es lcito, de todas formas, preguntarse qu final tuvieron los piratas, que tan obstinadamente
haban obstaculizado la afirmacin de la potencia veneciana. Es posible responder a esta
pregunta recordando que las poblaciones de la costa dlmata, que se encontraban a lo largo
de ricas rutas comerciales, tuvieron la posibilidad de defenderse en fortalezas muy bien
protegidas, a sus espaldas por las montaas y hacia el mar por un ddalo de islas y una red de
estrechos canales.
A los factores estratgicos y geogrficos del lugar se aaden los polticos y econmicos, es
decir, el deseo de controlar parcialmente el lucrativo negocio oriental de paso por Venecia, por
parte de otros estados competidores en dicho comercio. Entonces, las poblaciones costaneras
se reorganizaron ya que la atraccin de la posibilidad de un fcil enriquecimiento represent
un empuje an mayor que el miedo a la represin.

La lucha contra los piratas de la costa dlmata prosigui por todo el siglo XIII asumiendo, a
veces, considerables proporciones a causa del recrudecimiento del fenmeno. En 1221, el
Papa Honorio III
convoc una cruzada contra los piratas de esta regin. En 1278, stos perdieron dos islas
bsicas para su actividad: Brac y Hvar. Hasta 1444, los venecianos no consiguieron hacerse con
la fortaleza de Almissa acabando, durante casi un siglo, con los problemas de la piratera
adritica.

De todas formas, a partir de la mitad del siglo XVI, la cuestin volvi con fuerza por causas
diferentes y con otros protagonistas. Tras la avanzada otomana en los Balcanes, grupos
heterogneos se establecieron en las costas, un tiempo ocupadas por los neretvanos. Los
Uscocchi (trmino croata traducible como fugitivos), tendrn ocupada durante largo tiempo a
la Repblica, hasta la mitad del siglo XVII.

El nacimiento de Venecia

En el V siglo, perodo histrico al que se suele remontar el nacimiento de Venecia, el imperio
romano estaba definitivamente dividido en dos partes. El imperio de oriente , con capital en
Constantinopla, que se mantuvo hasta 1453, ao en el que los turcos tomaron la capital; y el
imperio de occidente, con capital en Roma, que fue desmembrado bajo la presin de varios
pueblos procedentes del Nordeste de Europa .
El mito que envuelve el nacimiento de Venecia la coloca en este perodo y en concreto la hace
coincidir con la inauguracin de la iglesia de San Giacometto el 25 de marzo del ao 421. Los
historiadores sin embargo opinan que la Venecia lagunar, compuesta slo por la parte insular
de la Dcima Regin en la que estaba dividido el territorio itlico por el emperador Augusto, se
haya formado con el tiempo. A los habitantes estables de los islotes de la laguna, dedicados a
la pesca y a la produccin de sal, nica mercanca de intercambio para obtener todo lo que
necesitaban, se aaden los habitantes de tierra firme, empujados por la necesidad de
encontrar un refugio ante las primeras incursiones de las poblaciones nmadas y belicosas
procedentes del Nordeste. Al principio se trata de traslados momentneos que, tras el paso de
los brbaros por su ciudad, permiten volver a los refugiados a la vida normal. A las correras
de los Visigodos las siguieron en el ao 452 las de los Unos, que destruyeron las ciudades de
Aquileia, Altino, Oderzo, Padua y Concordia, provocando la migracin forzada de los habitantes
hacia el litoral, hacia la laguna y sus asentamientos alrededor de Rivo Alto, ms tarde conocido
como Rialto, el punto ms alto de la laguna, y sobre la isla de Torcello. Despus de un etapa de
paz gracias a la victoria de Justiniano, emperador romano de oriente, sobre los Godos de Totila
, y la consiguiente reincorporacin de los
territorios de Ravena y de Venecia al imperio bizantino, en el ao 568 se dio la primera
invasin de los Longobardos, procedentes de las tierras de la actual Hungra. stos, invaden
Friuli y parte de Vneto, obligando de nuevo a la migracin en masa a los habitantes de
muchas ciudades hacia las islas: los habitantes de Concordia fundaron Caorle, mientras los de
la ciudad de Altino, guiados por su obispo, se dirigieron hacia Torricellum, la actual Torcello, y
en el ao 639 iniciaron la construccin de la catedral de Santa Mara de la Asuncin .
Caracterstico de esta migracin fue el traslado, junto a la poblacin, de los representantes de
los mayores cargos civiles y religiosos que mantuvieron sus papeles y funciones en el nuevo
territorio.


La evolucin de la ciudad

En el ao 812, el dux Agnello Perticiago transfiri por motivos de seguridad la capital del
Ducado (ya trasladada en el 742 de Eraclea a Metamauco), a los islotes de Rialto y dio inicio a
la construccin de su residencia sobre el Canal Grande, una especie de fortaleza de cuyo
ncleo original se desarroll el actual Palacio Ducal . En el mismo
ao se acu la primera moneda veneciana, el dinar de plata .

En el ao 828, el traslado de los restos de San Marcos, sacados por dos mercaderes venecianos
de Alejandra en Egipto, marc el inicio de la unin indisoluble entre Venecia y el santo. A San
Marcos, nuevo patrn de la ciudad, fue dedicada la homnima baslica consagrada en 1094. La
baslica, junto con las otros edificios del gobierno, constitua la Civitas Rivoalti (ciudad de
Rialto) , que conserv esta denominacin hasta el final del siglo XIV cuando comenz a
llamarse Venecia, ya que hasta entonces con el nombre de Venecia se entenda todo el
territorio del estado.

Rialto se convirti de esta manera en el centro administrativo y religioso de la ciudad,
protegida por un lado por una muralla que una S. Mara Zobenigo con el Castillo de Olivolo
en el actual barrio de
Castello, y por otra parte por una gigantesca cadena de hierro que permita controlar el pasaje
y atraco de los barcos mercantiles.


Primera organizacin administrativa y anhelos de independencia

El primero de los 118 dux que han marcado en el tiempo la historia de Venecia, fue Paulicio
Anapesto. En su eleccin como dux, y no como magister militum, ttulo habitual bizantino, se
quiso ver una seal del deseo de autonoma. Sin embargo el cargo de dux era tambin de
origen bizantino y dependa del Exarca de Ravena . Las funciones
del dux eran tanto de carcter civil como militar y a l le deban obediencia los tribunos
propuestos para gestionar los poderes locales. A la casta de los tribunos accedan los
pertenecientes a las clases ms pudientes, que llegaron a constituir una especie de aristocracia
oligrquica. Los tribunos, a los que fue reservado el acceso a los mayores cargos de gobierno,
junto con los principales representantes de la jerarqua eclesistica, determinaron la suerte de
la futura Serensima.

En los aos 726 y 727, se fue delineando una posibilidad de autonoma del 'Imperio Bizantino
cuando los tribunos y el clero venecianos
prevaricaron el nombramiento imperial y eligieron por aclamacin a Orso Ipato como nuevo
duque de la Venecia martima, apoyados por el papa Gregorio II y como respuesta a los
medidas sobre la iconoclasia anheladas por el emperador Len III. La aspiracin a la
independencia de Bizancio se fue reforzando todava ms despus de que en el 751, Ravena,
sede del poder bizantino en Italia centro-septentrional, fuese conquistada por Astolfo I, rey de
los longobardos.

Tras la cada del exarcado de Ravena, en el ao 774, el papa Adriano llam en su ayuda a
Carlos, rey de los francos, el futuro Carlomagno que baj a Italia poniendo fin a la dinasta
longobarda con el decisivo asedio a Pava y la captura del rey Desiderio. El Rey Carlos no
escondi la ambicin de apoderarse de los territorios bizantinos en Vneto e incluso proyect
la invasin de Venecia con sus tropas. Sin embargo la diplomacia gan y evitando el
derramamiento de sangre se lleg a un acuerdo en el ao 810-811: Venecia quedaba bajo la
tutela bizantina y el emperador de oriente reconoca al rey Carlos el ttulo de Emperador del
Sacro Imperio Romano , ya recibido directamente
del papa Len III en la navidad del ao 800.

De esta forma Venecia consegua no participar en la organizacin feudal de Europa.


Comienzo de la poltica comercial de la Serensima

Se remonta al siglo IX la corriente de pensamiento, lanzada por un grupo de patricios
venecianos, dirigida a favorecer una poltica exterior de apertura al mar y al comercio hacia
oriente, dada la fuerza y la habilidad con que Venecia asuma cada vez ms la funcin de punto
de unin entre Europa, el mundo islmico y las zonas de influencia bizantina. La vecindad con
el Imperio Franco y las relaciones privilegiadas con el oriente bizantino y Constantinopla
hicieron de Venecia en poco tiempo uno de los principales puertos de intercambio entre
oriente y occidente. Se permiti as el desarrollo de una clase mercantil dinmica y
emprendedora que a lo largo de casi cuatro siglos, transform la ciudad, de un remoto
asentamiento y avanzadilla imperial en una potencia independiente y patrona de los mares.

La mayor parte de las mercancas procedentes del Norte de Europa y de Oriente, productos
preciados y materias primas entre las que estaba la madera, empezaron a pasar por Venecia.
sto contribuy al nacimiento y al desarrollo de actividades lucrativas subsidarias a comercios
como el transporte de esclavos, el transporte de personas, el servicio postal y el comercio por
cuenta de terceros.
Redefinicin del papel del dux

En los siglos IX y X se abri un gran parntesis de asentamiento y revisin de los cargos.
Muchos descontentos y algunos episodios especialmente dramticos, relacionados con la
codicia de poder de algunos duces, empujaron a descentrar la gestin de los bienes pblicos,
vinculando el poder ducal a nuevos rganos institucionales.

En este perodo se apacigu una revuelta popular contra el dux, durante la que se incendi el
Palacio Ducal y se confirm la prohibicin de la compra y transporte de esclavos.

En el ao 991 fue elegido dux Pietro II Orseolo , gran artfice de las victorias sobre los dlmatas
en el 1000 y sobre los sarracenos que asediaban la ciudad bizantina de Bari en 1202-1203.
Triunfos que llevaron a Pietro II a asumir el ttulo de Dux Veneticorum et Dalmaticorum (dux
de Vneto y Dalmacia), con la recuperacin de la tranquilidad en los barcos venecianos para
recorrer en paz el Adritico y una relativa independencia veneciana de Bizancio, de todas
formas controlada con un acuerdo tcito de fidelidad. An hoy, diez siglos ms tarde, para
conmemorar la victoria sobre los dlmatas, cada ao Venecia celebra la sugestiva ceremonia
del Matrimonio con el mar .

Bajo el ducado de Pietro II, se extendi la idea de rechazar la adhesin a los esquemas rgidos
de la sociedad feudal, que a grandes rasgos divida los sbditos entre los que rezaban, los que
trabajaban o los que combatan. En Venecia, y quizs por primera vez en Europa, se comenz a
discutir el concepto por el que la dignidad de una aristcrata se midiese slo en base al blasn
y a la propiedad de terrenos. Se consigui dar tambin una vala noble y por ello nunca ms
negativa, al uso y al manejo del dinero, reforzando de esta forma la ya potente clase mercantil
veneciana .

En poltica exterior tuvo que contrarrestar la actividad de los barcos corsarios dlmatas en el
Adritico y, por peticin de Bizancio, la presencia sarracena en Italia meridional. Estas
situaciones hacan inseguro el comercio hacia oriente, fuente de riqueza, sobre todo a raz del
edicto de la Bula de Oro que daba particulares privilegios a los comerciantes venecianos.




El papel de la diplomacia

El siglo XI se caracteriz por dos momentos de gran tensin, que se revelaron como un
formativo y exitoso banco de pruebas para la diplomacia veneciana: las pretensiones sobre la
ciudad de Grado por parte del patriarca de Aquileia , apoyado por el emperador
Conrado II en 1027, y las intenciones de los Normandos de conquistar la orilla oriental del
Adritico, con el objetivo final de la ciudad de Constantinopla . El enfrentamiento con estos
ltimos constituy un gran compromiso econmico y militar para Venecia, gobernada por el
dux Vitale Falier . La guerra se concluy con la muerte en 1085 del
cabecilla normando Roberto Guiscardo . El emperador de Constantinopla, Alejo I Comneno,
otorg como reconocimiento en 1082 otra Bula de Oro a los venecianos, que vieron as
consolidarse los privilegios econmicos que ya se les haba concedido ampliamente.

El 26 de noviembre de 1095, en el concilio de Clermont, el papa Urbano II proclam la primera
cruzada Venecia se uni a la
empresa, asegurando el transporte de los cruzados tras una abundante retribucin. Las
enormes ventajas econmicas que se obtenan la llevaron a rivalizar con la Repblicas
marineras de Gnova y Pisa.

La Costa Dlmata y los Balcanes

El 9 de mayo del ao Mil, una flota veneciana, guiada por el Doge Pietro Orseolo II zarp hacia
las costas dlmatas para combatir a los piratas. Tras dos meses de batallas, los venecianos
extendieron su jurisdiccin martima a todo el litoral de Istria y Dalmacia. Venecia comenz la
conquista y el control de las rutas del Adritico y del Mediterrneo. Desde entonces fue
predominante su influencia poltica, cultural y comercial sobre las costas orientales del
Adritico, aunque si la consolidacin definitiva del poder veneciano lleg solamente entre los
siglos XIV y XV.

Durante el siglo XII, las ciudades dlmatas de Zara, Split, Trogir, Dubrovnik y sus territorios
circunstantes, cambiaron varias veces de mano entre Venecia, Hungra y los Bizantinos. Tras la
Cuarta Cruzada de 1202, Trieste y Zara pasaron bajo el dominio veneciano, mientras
Dubrovnik, importante ciudad-puerto, fue conquistada en 1205 y mantenida, con altibajos, por
los venecianos hasta 1382.

En el siglo XIV, Venecia era ya el centro de un vasto imperio martimo que dominaba sobre
gran parte de las costas orientales del Mar Adritico, lo que comprenda grandes ciudades
como Trieste, Pula y Zara y numerosas otras de menor importancia. Se remonta a 1420, ya con
gran parte de Dalmacia veneciana, el perodo en el que los dlmatas, enrolados por la
Serensima y llamados Schiavoni o marineros de ultramar, se pusieron al servicio de la nueva
ya adquirida patria vneta.

Toda la costa dlmata y balcnica, con sus islas y sus escalas, sirvi a los barcos venecianos en
viaje hacia y desde oriente, como punto de apoyo y de recuperacin para los equipajes. La isla
de Korula; el puerto de Antivari (actual Bar) en Montenegro, veneciano desde 1443 a 1571;
las albanesas Vlor, veneciana en 1690 y Durrs, veneciana ya desde 1205, fueron slo algunas
de las escalas adriticas orientales con las que Venecia, en diferentes momentos, pudo contar.

Mientras en Dalmacia era floreciente el artesanado, en los pases balcnicos como
Montenegro y Albania, ciertamente ms pobres, se producan sobre todo pieles que en gran
parte se exportaban y se utilizaban como revestimientos en la misma Venecia, donde eran
florecientes las industrias del curtido y de la elaboracin del cuero.


Constantinopla y el mar negro

Las relaciones de Venecia con Oriente han sido siempre muy estrechas: las rutas hacia el Este
fueron la meta de los comercios venecianos durante toda la existencia de la Repblica. Entre
los aos 800 y Mil, Venecia intensific y desarrollo el comercio, y la navegacin toc puertos
cada vez ms lejanos, presupuestos indispensables para la fortuna de Venecia y para el control
del mar hacia Oriente. En concreto, la poltica veneciana se orient desde el principio hacia
Bizancio (o Constantinopla, la actual Estambul), atrada por su economa y por su arte. Venecia
naci bizantina y por siglos se mantuvo como tal. Hasta el final del siglo XIV y ms all, las
inspiraciones en los esquemas y modelos del arte oriental fueron muy fuertes, as como
florecientes los intercambios culturales y econmicos con la esplndida ciudad del Bsforo.

Costantinopla, con su envidiable posicin geogrfica como confn entre dos mares, fue durante
siglos un punto fundamental de paso para los convoyes martimos hacia el Egeo y el Mar
Negro. Entre las mude de institucin ms antigua est aquella llamada de Rumana, que
pasaba por el estrecho del Bsforo. La mayor parte de las mercancas de proveniencia oriental,
llegaba mediante largos recorridos a lomos de camello a travs de Persia y Turkestn del Sur, o
atravesando Kazajistn y las tierras del pueblo Calmuco al Norte, hasta los puertos del Mar
Negro. Antes de los venecianos, los genoveses haban sido los primeros a aprovecharse de las
escalas del Mar Negro, que durante el siglo XIII, llegaron a adquirir una posicin privilegiada en
los mercados del Impero Bizantino y de su capital. De hecho, haban llegado hasta el Mar
Negro y a las costas de la pennsula de Crimea, donde haban fundado las tres colonias de
Teodosia, Balaclava y Sudak.

En 1381, tras la Paz de Turn que decret el final de la guerra de Chioggia entre Venecia y
Gnova, esta ltima fue obligada a reducir su presencia en el Mediterrneo Oriental. De esta
manera se consinti a Venecia de predominar tambin en el Mar Negro fundando en la
desembocadura del rio Don la nueva colonia de Tana (hoy llamada Tanais), cerca de la actual
ciudad rusa de Azov. En Odesa surge tambin una nueva base veneciana, que recib grano,
pieles y madera procedentes de Rusia, mientras en la costa meridional del Mar Negro,
Trapisonda y la isla vecina de Tanedo eran los tradicionales puntos de llegada de las
mercancas procedentes de Asia, principalmente las especias y la seda china.


La conquista del Mediterrneo oriental

En mayo de 1202, el Dux Enrico Dandolo , en la vspera de la cuarta cruzada, con el pretexto
de sugerir a sus promotores algunos cambios en los acuerdos econmicos para el transporte
de las tropas a Jerusaln, impuso modificaciones decisivas en los itinerarios del recorrido.
Entre las razones de los cambios estaba el intento de calmar la revuelta de Zara y Trieste que,
protegidas por el Reino de Hungra, intentaban salir de la influencia de Venecia. Por otro lado
estaba la aspiracin de sanear la difcil situacin que se haba creado en Bizancio en 1170,
donde el emperador Comneno se haba visto obligado a decretar la detencin de los
venecianos y la confiscacin de sus bienes, debido a las presiones de la poblacin local,
descontenta por los enormes privilegios comerciales otorgados a ellos. El itinerario de las
tropas cruzadas, completamente revisado , primero les dirigi hacia el norte para reconquistar
las dos ciudades rebeldes, despus hacia oriente a la conquista de Constantinopla que
aconteci el 15 de abril de 1204 y que marc el inicio del imperio latino de oriente bajo la
tutela de los venecianos , y finalmente les dirigi al sur, hacia
Jerusaln. Con el consiguiente reparto de los territorios bizantinos entre los cruzados y los
venecianos, estos ltimos se aseguraron casi totalmente el control de las vas comerciales
hacia oriente y llevaron a Venecia un botn de guerra de extraordinario valor y belleza que
contribuy a enriquecer la ciudad: mrmol y obras de arte, entre las cuales estaban los cuatro
caballos de bronce retirados del hipdromo de Bizancio que fueron colocados sobre la fachada
de la Baslica de San Marcos. Venecia controlaba ahora un potente imperio comercial en plena
expansin, con la bandera de San Marcos que ondeaba en gran parte del Mediterrneo
oriental.

En el siglo XIII, en la cspide de su potencia, Venecia haba llegado a dominar gran parte de las
costas del Adritico, Dalmacia, Istria, muchas de las islas del Egeo, Creta, Chipre y Corf. Era
adems la principal potencia militar y estaba entre las primeras fuerzas mercantiles presentes
en Oriente Medio.

El nacimiento de la Repblica nobiliaria

Entre los siglos XIII y XIV se fue transformando la organizacin poltica veneciana. En 1297 se
vot una ley que prevea el acceso al Gran Consejo slo para los varones descendientes de las
familias que ya lo conformaban, impidiendo el acceso a hombres y familias nuevas. En 1315,
con tal intencin, se instituy un registro de la nobleza veneciana, el llamado Libro de Oro , en
el que se inscriban todos los mayores de dieciocho aos pertenecientes a las antiguas familias.

La Repblica de Venecia tom as la forma (bajo la apariencia de una oligarqua ampliada) de
una especie de repblica nobiliaria mercantil, ya que los representantes de su nobleza eran
casi todos armadores o comerciantes, la mayor parte de ellos burgueses. Las acciones de
protesta de los opositores a esta prevaricacin, algunas de las cuales acabaron en sangre,
como la dramtica rebelin guiada por Querini y Tiepolo en 1310, determinaron el nacimiento
de un tribunal especial, el Consejo de los Diez, que desde 1335 se convirti en un rgano del
estado permanente y con poder de decisin. Hasta tal punto era su poder, que en 1355 lleg a
decretar la condena a muerte de un dux, Marino Falier , acusado de intentar hacer caer el
rgimen Republicano para instaurar una Seora personal. Fueron decenios difciles para
Venecia: a las revueltas acabadas en sangre y a los intentos de cambiar el poder, se uni en
1348, el violento terremoto del 25 de enero que golpe la ciudad, seguido en marzo por una
terrible peste que provoc la muerte de al menos tres quintos de los 100.000 venecianos.


La poca de los grandes cambios

El siglo XII signific para Venecia el siglo de los grandes cambios. Se construyeron los astilleros
navales del Arsenal como primera industria de estado (1104) . Se renov la organizacin
gobernativa con la introduccin de nuevos procedimientos para la eleccin de los dux (1172).
Se construy el puente en madera de la Moneda (1181) en el Canal Grande, uniendo la
ciudad administrativa y poltica con la zona de los mercados. Se dividi todo el rea edificado
de la ciudad en los seis distritos o barrios existentes todava a da de hoy, dando a cada uno de
ellos un representante en el gobierno. Surgieron los primeros palacios importantes, mientras
que el Palacio Ducal, destruido varias veces por los incendios, se restaur completamente
perdiendo su inicial aspecto de fortaleza. Se reestructur la plaza a la que se asoma la
magnfica baslica de San Marcos, renovada y enriquecida en 1063-1066 con mrmol, mosaicos
y otros elementos decorativos de estilo oriental que la convirtieron en la iglesia ms bella del
mundo.

La eleccin de Venecia como lugar de encuentro y reconciliacin del papa Alejandro III con el
emperador Federico I Barbarroja (24 de julio de 1177) implic nuevas ventajas para la
Serensima, confirmando a nivel internacional su papel de potencia fiable y prestigiosa. La
imagen de Venecia se cuidaba y se consolidaba en gran medida a travs de una serie de
eventos y liturgias, con los que los smbolos del poder imperial y de la iglesia se unan a los
smbolos reales del dux. De esta forma retomaban vigor ceremonias y rituales tradicionales
como el Matrimonio con el Mar durante el cual, el dux arrojaba un anillo en la laguna para
simbolizar la unin de la ciudad con el agua, elemento fundamental para el poder y la fortuna
de Venecia.


La Costa Itlica

El Mar Adritico fue fundamental para el crecimiento del Estado de Venecia y el desarrollo de
sus comercios. Muchas ciudades y puertos distribuidos por las orillas al Este y al Oeste del Mar
Adritico, incluso sin estar bajo la dominacin veneciana, sirvieron frecuentemente de apoyo y
de punto de distribucin de los convoyes y barcos venecianos, fuesen civiles o militares.

Al Oeste, por la costa itlica, fueren varias las ciudades-puerto que en pocas y formas
diferentes, acabaron bajo la influencia veneciana. Empezando por Ravena, con una antigua
tradicin portuaria que se remonta al siglo I a.C. Los venecianos, invitados en 1441 por la
misma Ravena, tomaron posesin de la ciudad, gobernndola hasta el 17 de mayo de 1509,
cuando la entregaron al papa Julio II. A mitad del siglo XV y en el apogeo de su poder, Venecia
persigui el objetivo de dominar directamente tambin a otros puertos de Romaa, en
concreto al de Cesenatico.

Hacia el Sur, tambin Ancona, definida al final del siglo XI como una de las Repblicas
marineras menores junto con Gaeta, Trani y Ragusa, se enfrent a Venecia. Esta no aceptaba
en el Adritico una ciudad marinera que, aunque de manera reducida, le hiciera la
competencia en los negocios con Oriente. Entre acuerdos y fricciones con Venecia, la ciudad
lleg a su mximo esplendor entre los siglos XIII y XIV, convirtindose en uno de los puertos
ms importantes del Adritico.

En Italia Meridional, una regin muy unida a la suerte veneciana fue Apulia. En 1259,
Manfredo de Suabia, que gobernaba la regin, concedi a Venecia, como haba hecho con
Gnova, el derecho de exportar 10.000 salme de trigo desde algunos puertos de Los Abruzos y
de Apulia como Brindisi. La misma Brindisi en 1496, ms de dos siglos despus, fue ocupada
por los venecianos junto a otros puertos importantes de Apulia como Monopoli, Polignano,
Mola y Trani, que permanecieron sometidos a Venecia hasta 1509. En aquellos aos la ciudad
de Brindisi, que viva de la produccin de vino, ganado y aceite, antes de la llegada de los
espaoles, desarrollaba un papel importante de redistribucin de los productos del territorio,
abasteciendo a la flota veneciana sobre todo con trigo para Corf. Tambin la blanca Otranto,
otro importante atracadero, estuvo durante once aos (1484-1495) bajo el dominio veneciano,
antes de la ocupacin francesa. Las costas de Apulia ofrecan adems mucha sal para los
barcos de carga venecianos, producida en las salinas al sur de Manfredonia.

Tras la cada de Constantinopla (1453) a manos de los turcos y el descubrimiento de Amrica
(1492), el centro del comercio empez a trasladarse del Mediterrneo al Atlntico y por todas
las ciudades marineras italianas inici un grave periodo de recesin que dur hasta el final del
siglo XVII.


Islas griegas y Chipre

Durante la cuarta cruzada (1202-1204), Venecia tom posesin de las islas y de las localidades
martimas ms importantes comercialmente del imperio bizantino, que cambi de nombre por
el de imperio de Oriente. La conquista de una red de puertos junto con las islas de Corf (1207)
y de Creta (1209), garantiz a Venecia una importante actividad comercial con el Levante . En
posesin ya de la isla de Eubea, adquirida en 1204, Venecia empez a convertirse en el centro
de un vasto imperio martimo que en su culmen, durante el siglo XIV, comprenda, adems de
las costas dlmatas y las grandes islas griegas anteriormente citadas, la parte meridional de la
Morea o Peloponeso, la mayor parte de las islas Ccladas y la gran isla de Chipre. Al final del
siglo XIV, la flota veneciana poda contar con casi 17.000 marineros y ms de 3.000 barcos de
diferentes tipos, que permitan a la ciudad lagunar tener casi completamente el control
comercial de la cuenca oriental del Mediterrneo.

La isla de Corf, la ms veneciana de las islas griegas, despus de pocos aos de dominio
veneciano, fue tomada primero por los Suevos y despus por la Casa de Anjou napolitana, que
en 1402 la vendi de nuevo a Venecia por 30.000 ducados de oro. Tambin la isla de Cefalonia,
en el mar Jnico, y la de Rodas, ubicada bajo Turqua, estuvieron muy unidas a la suerte
veneciana.Todas las islas griegas, grandes y pequeas, fueron determinantes para mantener el
poder comercial en el Mediterrneo oriental, ya que servan como escala equipada y
confortable atracadero para los convoyes y barcos mercantiles y militares venecianos. De igual
forma la isla de Chipre fue un centro bsico de confluencia para el poder y los comercios
venecianos. La isla, anexionada oficialmente a Venecia en 1489 como don de la reina de Chipre
Caterina Cornaro, fue gobernada durante ochenta aos por Venecia hasta la invasin turca de
1570. En Chipre se produca algodn, sal y azcar: el algodn di nombre a una muda o
caravana martima instituida en 1334 con etapa final en la isla, mientras que el azcar se
recoga en las grandes plantaciones pertenecientes a la familia veneciana de los Corner, para
ser despus enviado y refinado en Venecia.

Entre el final del siglo XVII y el principio del sigloXVIII, comenz el declive de la gloria militar y
comercial de la Serensima, primero con la cesin de Creta a los turcos en 1669 y a
continuacin por la rendicin de Morea con sus ricas plazas de Modona, Korone y Navarino
(actual Pilos), as como de todas sus posesiones en el Egeo. En 1778, con el tratado de
Passarowitz, estipulado entre Austria y el Imperio Otomano, se puso fin al imperio martimo de
Venecia, el llamado Estado de Mar, reducido nicamente a la costas dlmatas.


Medio oriente y los pases rabes

Venecia, gracias a su vocacin comercial, se convirti en poco tiempo en el centro europeo
ms desarrollado debido a las relaciones con el Oriente. Las rutas comerciales con Oriente
fueron dominadas por el gobierno de la Serensima durante siglos. Como prueba de esto se
recuerda el nombre dado a Venecia por los orientales, bunduqiyya. Parece que fueron
precisamente los mercaderes venecianos a exportar por primera vez en las numerosas escalas
de Oriente estas primitivas armas de fuego.

Sin embargo, los elegantes palacios y los refinados trabajos de piedras preciosas muestran
tambin cuanto Venecia haya adquirido de la civilizacin oriental, en un intercambio cultural
de siglos de duracin.

La colonizacin comercial del Mediterrneo oriental fue llevada a cabo por Venecia despus de
las Cruzadas: en la primera de estas (1099-1100), el Estado veneciano envi a Jaffa una flota
de 200 barcos, ponindola a disposicin de Godofredo de Buglione, obteniendo como
compensacin, adems de la exencin de los impuestos por todo el Reino de Jerusaln, la
concesin de una iglesia y de un lugar apto para el mercado en cada ciudad que fuese tomada
por los Cruzados. De esta forma, las colonias diseminadas en el siglo XII desde Alejandreta
hasta Jaffa, se convirtieron en importantes centros comerciales y lugares de amarre, parecido
a lo que sucedi antiguamente con los Fenicios Griegos y Romanos. Los productos de las
Indias, de Persia y del Extremo Oriente como la pimienta y otras especias, perfumes, piedras
preciosas y seda, a las que se aadan los productos locales, especias de Siria como el algodn,
alumbre, armas y otros manufacturados artesanales, se intercambiaban con pocos productos
de Occidente como la madera, los metales y las prendas de lana.

Otras importantes escalas comerciales fueron Laiazzo (actual Ayas) y Antioqua en Turqua,
Trpoli, Alepo en Siria, y Jerusaln.

Si el Oriente Medio y Siria en concreto eran, junto al Mar Negro, el gran punto terminal de los
flujos mercantiles procedentes de la India y del Extremo Oriente, Egipto representaba la salida
para las mercancas procedentes del interior de frica, de la sal de Libia, de las piedras
preciosas de Arabia como el nix y la calcedonia, aunque tambin de productos de los
habitantes de las islas del Ocano ndico. stos los confiaban a embarcaciones empujadas por
los monzones hasta las costas orientales de frica, a los puertos del Golfo Prsico y del Mar
Rojo, que remontando el Nilo llegaban hasta Alejandra. Entre las mude venecianas ms
antiguas, de hecho se recuerdan las de Siria y Alejandra en Egipto.


India, china y oriente

Desde el final de las mude de Oriente, algunos mercaderes, los ms osados, continuaban el
viaje por las vas de las caravanas de Asia central, de India y de China. Uno de los primeros fue
el viajero veneciano Marco Polo, que atraves Asia hasta llegar a China a la corte del
emperador Kublai Khan, donde vivi durante 17 aos en la segunda mitad del siglo XIII.
Describi su aventura en el Libro del Milln de Maravillas, una obra que durante mucho
tiempo fue la ms importante fuente de noticias sobre Asia oriental. Sin embargo, antes de l
haban viajado por aquellos caminos algunos misioneros cristianos. A todos los caminos, que
con el tiempo fueron atravesados por nuevas caravanas, se les dio en el siglo XIX el sugestivo
nombre de Va de la Seda. Se trataba de un retculo de itinerarios terrestres, martimos y
fluviales desarrollado por casi 8.000 Km que permita a las caravanas recorrer Asia central,
uniendo China a Asia menor y al Mediterrneo a travs de Oriente Medio.

El nombre de la Va de la Seda derivaba del hecho de que Oriente, y la China en concreto, eran
los mayores suministradores de seda para Europa. El precioso producto era fundamental para
la sociedad occidental de aquel tiempo, que con sus florecientes industrias de elaboracin, la
haba convertido en la materia prima para todas las prendas de prestigio, desde los vestidos
para las damas a los de los soberanos, caballeros, magistrados y obispos. Oriente abasteca
adems piedras preciosas y semipreciosas, procedentes sobre todo de la India, Persia y de la
isla de Ceiln, y tambin los cristales de roca de Afganistn y el lapislzuli del Cucaso.
Tambin los productos tintreos y el alumbre, utilizado para fijar el color sobre los tejidos,
procedan de las lejanas tierras de Oriente para ser engullidos por la industria textil occidental.

Sin embargo, la mayor parte de las mercancas de procedencia oriental estaba constituida por
las especias. De hecho llegaban en gran parte desde el extremo Oriente, desde la India y en
concreto desde el puerto de Goa, en la isla de Ceiln, desde Indonesia y desde China. Llegaban
gracias a largos recorridos a lomos de camello a travs de Persia y Turquestn, hasta los
puertos del Mar Negro, o ms al sur, hasta las costas mediterrneas del Oriente Medio.


Enfrentamientos entre las repblicas marineras

La rpida expansin de Venecia no pas desapercibida a los ojos de las ciudades rivales, en
concreto de la Repblica marinera de Gnova . Todo el siglo XIV fue escenario de repetidas
guerras entre la Repblica de Venecia y la Repblica de Gnova. Esta ltima deseaba disputar a
Venecia el dominio del rico comercio hacia oriente y bloquear la aspiracin veneciana de
desarrollar sus propios comercios ms all del Mediterrneo. Hasta ese momento, la Repblica
de Gnova haba realizado su comercio en el Mediterrneo occidental con los pases del
Magreb y de frica occidental, mientras que Venecia se haba limitado al Mediterrneo
oriental y al comercio con Egipto, Etiopa y Somalia, pases por donde pasaban parte de las
mercancas procedentes de India y China. Con el final de imperio latino de oriente (1261) y la
apertura de la ruta comercial hacia Catai, tambin Gnova intent conquistar aquellos
mercados, mientras que Venecia tenda a abrir nuevas salidas comerciales hacia el Atlntico.

Los primeros enfrentamientos se haban producido al final del siglo XIII, con las batallas de
Laiazzo (1294) y Curzola (1299) a las que sigui el tratado de paz de Miln.

En 1311 la Serensima, ampliando sus confines comerciales, fund la primera lnea regular de
navegacin hacia el Mar del Norte. Esto aument an ms la tensin entre las dos Repblicas,
con las respectivas flotas marinas que continuaron enfrentndose con hostilidad creciente por
todo el Mediterrneo, entre escaramuzas, autnticas batallas y relativos tratados de paz. Slo
el encuentro ms duro consigui tener un resultado definitivo en 1378. Con el pretexto de la
posesin de la isla de Tanedo en Turqua, estall la guerra total entre Gnova y Venecia. En
realidad, tanto Venecia como Gnova queran el libre acceso a los puertos de Tana y
Trebisonda, en la costa nororiental del [Mar Negro], tradicionales puntos de llegada de las
mercancas procedentes de Asia.

La ciudad de Chioggia fue la vctima y lugar del enfrentamiento entre las dos rivales,
conquistada en un primer momento por los Genoveses y despus llevada de nuevo bajo
dominio veneciano. La guerra de Chioggia acab en 1380, con el fin de las hostilidades
promulgado por el tratado de paz de Turn, en 1381, que marc tambin el comienzo de la
decadencia de la Repblica Genovesa.


Desarrollo de la poltica econmica

El gobierno veneciano supo incrementar y consolidar cada vez ms su hegemona comercial en
el Adritico y en el Mediterrneo, a travs de una densa y hbil red diplomtica que consigui
asegurar la tranquilidad de trnsito para sus barcos y situaciones de privilegio en las escalas
martimas. La libre circulacin de las mercancas con el aumento del volumen de intercambios
y compraventas, oblig a la Ceca del estado a aumentar la produccin de monedas,
aadiendo al ducado o zecchino doro (1284), tambin la copiosa produccin de monedas de
cobre.

La actividad comercial fue regulada por procedimientos y leyes severas por los rganos de
poder con la intencin de dirigir la vida econmica del Estado. Las nuevas disposiciones
permitieron el establecimiento de empresarios extranjeros en Venecia para facilitar las
transacciones comerciales y favorecer beneficios mayores a los comerciantes venecianos.
Nacieron entonces los Fondachi , lugares en los que los extranjeros podan depositar sus
mercancas y alojarse. Nacieron tambin las primeras compaas comerciales, llamadas las
fraternales porque eran casi todas de carcter familiar. Se inici adems el uso de la cuenta
corriente y se afin la tcnica de la partida doble en los libros contables, hasta la creacin en
el siglo XVI del primer Banco de la Plaza de Rialto .

Tambin en el campo de las finanzas pblicas se introdujo una importante novedad: a los
impuestos indirectos, los aranceles y a los prstamos obligatorios debidos por los ciudadanos
al Estado, se unieron los impuestos directos, entre los que estaba el llamado diezmo.

Otra gran fuente de rdito para las finanzas estatales vena de la primera industria del Estado,
el Arsenal , con su actividad de construcciones navales y base de los transportes martimos .
Casi todos los buques venecianos, comerciales, de guerra y de transporte, se construan en el
Arsenal, bajo la proteccin estatal y se alquilaban a privados que hubieran hecho la peticin.

El transporte de las mercancas, sobre todo las valiosas, se aseguraba frecuentemente con
convoyes escoltados, las "mude", que constituan un servicio de lnea regular. El desarrollo
cada vez mayor del sistema infundi seguridad a los comerciantes con la consiguiente bajada
del precio de las aseguradoras martimas, instituciones en boga desde el siglo XV.


La expansin en tierra firme

La necesidad de continuar a utilizar el paso de las mercancas por el valle de Padana para el
comercio directo desde y hacia Europa del Norte, haba hecho que los venecianos estuviesen
atentos a las miras expansionistas de dos Seoras, la de los Scaligeri de Verona y la de los Da
Carrara de Padua. Los Da Carrara en concreto constituan un peligro para Venecia, porque ya
durante el asedio de Chioggia (1380), en la guerra entre venecianos y genoveses, haban
sostenido a estos ltimos. Tras el xito en la guerra de Chioggia, el estado veneciano empez a
mirar hacia tierra firme, adquiriendo autosuficiencia y aliados para mantener su propia
poblacin, diezmada aos antes por la Peste Negra de 1348. Hacia el final del siglo XIV fue
cuando las Seoras de Verona y Padua se aliaron contra Venecia. Casi todo el Vneto fue
conquistado por los Scaligeri, pero la muerte de Giangaleazzo Visconti (1402) , Duque de
Miln y Seor de buena parte del Norte de Italia, y la crisis sobrevenida por su sucesin,
jugaron a favor de los venecianos que consiguieron anexar a sus territorios tambin las
provincias lombardas de Brescia, Brgamo, Crema y las ciudades vnetas de Feltre, Belluno,
Bassano, Vicenza, Verona, Padua y parte del Polsine.

Tambin las guerras contra los Hngaros, al comienzo del siglo XV, ampliarn las posesiones de
la Repblica de Venecia a este, con la anexin de gran parte de Friuli y la consolidacin del
dominio sobre Dalmacia e Istria. La prdida de la ciudad de Grado por parte del patriarca de
Aquileia, dio lugar a la instauracin de un nico Patriarcado con sede en Venecia. La nueva
situacin territorial se ratific a travs de los tratados de 1451 con el Patriarca de Aquileia y de
1453 con los Hngaros.


El Imperio Otomano en el Mediterrneo

Hacia la mitad del siglo XIII, bajaron desde los altiplanos de Armenia, los Turcos Osmanli, de
creencia islmica, que se establecieron en Anatolia desde donde, bajo la gua de Othman I
conquistaron Asia Menor.

En 1453, guiados por Mehmed II (1451-1488) , los Turcos tomaron Constantinopla
convirtindola en la capital de su reino y poniendo fin al imperio romano de oriente. Slo un
ao despus, los Venecianos consiguieron que se reconociera su colonia en Constantinopla,
pero el bailo perdi sus prerrogativas de gobernador de la Serensima, transformndose en
simple embajador ante el Sultn. Los Turcos siguieron conquistando por Grecia y los Balcanes
y fue entonces cuando Venecia y Hungra, animadas por el papa Po II y finalmente aliadas,
organizaron una guerra contra stos con la excusa de ayudar a Skanderberg , jefe de la
resistencia albanesa. Las fases de la guerra no fueron positivas para Venecia y el tratado de paz
que promulg el final del conflicto fue muy duro. Venecia perdi la base de Negroponte, tuvo
que reconocer la presencia turca en Albania y en el Egeo y pagar una contribucin peridica en
dinero al gobierno del Imperio Otomano, llamada de la puerta sublime.

En 1480 los Turcos intentaron apoderarse tambin de las costas de Apulia conquistando
Otranto, pero, con la muerte de Mehmed II, perdieron los territorios conquistados hasta
entonces.

El 11 de junio de 1488, como don de la reina Caterina Cornaro ,
Venecia se anexion oficialmente la isla de Chipre undefined, base neurlgica de los comercios
en el Mediterrneo e importante lugar para la produccin de azcar, sal y vinos preciados.


Mediterrneo Occidental y Mares del Norte

Los puertos de las ciudades costeras italianas que se asoman al Mar Tirreno no eran muy
frecuentados por los barcos venecianos, ya que la costa tirrena estaba, al menos hasta el siglo
XV, bajo la influencia de la Repblica Marinera de Gnova, durante muchos aos enemiga de
Venecia. Los nicos fondeaderos comerciales seguros eran algunos puertos de Sicilia Oriental y
de Cerdea, donde los barcos venecianos cargaban grandes cantidades de sal, sustancia muy
preciosa en aquella poca. Lo era tanto, que el estado veneciano anim de tal forma su
importacin hasta convertir en obligatorio una cierta cantidad en el cargamento de cada barco
mercantil. Ms hacia el oeste tambin las islas Baleares producan mucha sal, preparada para
ser cargada en las cocas venecianas.

Por la costa sur del Mediterrneo, en los pases llamados del Garbo, el Magreb
norteafricano, los comerciantes venecianos compraban lana de buena factura que era despus
exportada de nuevo a los centros de la industria textil de Val Padana.

En 1344 se arm una importante nueva muda dirigida a Aigues-Mortes en Gard, el principal
puerto de la Francia de aquella poca. En el mismo ao, a una muda ya existente en 1311, se le
aadieron otras dirigidas a Inglaterra y Flandes. Gracias a estas ltimas, con convoyes de
barcos obligados a afrontar el Ocano Atlntico y los mares del norte, en Venecia se
empezaron a construir galeras ms grandes y robustas, con una carga mxima de hasta 250
toneladas. Las mude trazaron nuevas lneas de navegacin y rutas comerciales, de tal forma
que las flotas venecianas pudieron gestionar regulares enlaces martimos entre el sur y el
norte de Europa: transitando por el Estrecho de Gibraltar, con etapa en Ceuta, los barcos
mercantiles continuaban por el puerto ingls de Southampton, y de Ostende y Amberes en
Flandes, hasta el confn con el otro rea funcional del comercio costero gestionado por la Liga
de Hanse, que operaba por el Mar del Norte y en el Bltico. Los puertos del sur de Inglaterra y
de Flandes servan a muchas grandes ciudades del norte de Europa, sedes de importantes
ferias comerciales donde los venecianos compraban sobre todo lanas y telas, vendiendo a
cambio los productos que llevaban desde Oriente, como las especias, piedras preciosas y
semipreciosas y seda.

A inicios del siglo XVIII, la introduccin en el mercado internacional, a precios ms bajos, de los
encajes de Brujas, de Gante y los franceses en general, llev a una neta bajada de la
produccin de Burano y a la crisis de la industria veneciana del encaje.


Tierra firme

Por tierra firme, los venecianos entendan las reas situadas fuera de las lagunas. En la
segunda mitad del siglo XIV, Venecia se asegur el dominio de gran parte del territorio Vneto,
que unido al vasto imperio martimo, dominante sobre gran parte de las costas orientales del
Mar Adritico, la colocaba de hecho entre los mayores Estados italianos por amplitud de
territorio, solidez econmica y estabilidad social. La expansin por tierra aconteci tambin al
oeste, cuando aprovechando del vaco de poder creado por la muerte de Giangaleazzo Visconti
al final del siglo XIV, los venecianos consiguieron anexarse las provincias lombardas de Brescia,
Brgamo y Crema.

Por esto, Venecia, cada vez ms prspera bajo la gua de una oligarqua mercantil, adems que
de las vas de mar, se ocup mucho de las carreteras de tierra. Estas, recorridas por caravanas
de animales de carga, eran muy cuidadas por parte de la administracin veneciana, que con tal
objetivo estipulaba acuerdos para su mantenimiento con los potentados vecinos y lejanos. La
carretera ms recorrida era la que parta de Treviso, donde cada da las mercancas llegaban
por las vas fluviales del Piave y del Sile, y se bifurcaba despus en un ramal que llevaba, por un
lado, al paso de Pontebba, dirigido a Viena pasando por Corintia, y por el otro por Val Pusteria
a Innsbruck y desde all a Augusta (Augsburgo), Nremberg y Hamburgo, en el norte de
Alemania. Otra ruta por carretera hacia el norte muy frecuentada parta de Venecia pasando
por Verona hasta Miln y despus hacia arriba por Franckfurt y Colonia, en Alemania. Bajando
hacia el sur, importante y transitada era la ruta que, siguiendo las huellas de las antiguas
calzadas romanas, desde Venecia llevaba a Roma, pasando por Pisa. De la Toscana salan
tejidos de uso comn, aunque tambin telas preciadas, en particular de Florencia, que
competa con Miln y con la misma Venecia como primera ciudad del sector textil.

Hierro, cobre y maderas para la construccin formaban la mayor parte de las mercancas que
viajaban por tierra, procedentes tanto del interior vneto como de Austria y de Alemania.
Mercancas que se paraban en Venecia, pero que sobre todo continuaban el trayecto hacia los
litorales de Oriente. Tambin muchos gneros como el azcar y la sal eran fuente de vastos
comercios entre Venecia y su tierra firme. Lombarda compraba cantidades de azcar a
Venecia por un valor de 85.000 florines al ao, una cifra enorme en aquella poca. Respecto a
la sal, el Gobierno Veneciano, que siempre haba propulsado su produccin e importacin,
cre una compleja red de acuerdos y tratados que garantizaban la colocacin de sus
aprovisionamientos en municipios y seoros de tierra adentro; la sal se convirti de esta
manera, con el tiempo, en un instrumento de penetracin poltica, adems de econmica.


Dominio veneciano y turco

Siguieron aos de relativa paz hasta la mitad de 1400, cuando el Imperio Otomano comenz la
conquista de Occidente. Fueron cediendo por orden: Costantinopla en 1453, Serbia en 1459,
Bosnia en 1463, Herzegovina en 1483, y la misma Hungra, que vio desvanecerse de esta
manera cualquier aspiracin sobre un futuro control de Dalmacia.

El avance otomano hizo que los confines Turcos y Venecianos se encontrasen, con la
consiguiente proliferacin de las guerras de frontera. En 1508, la Liga de Cambrai, hostil a
Venecia, desvi militarmente a sta hacia otros frentes, de tal forma que los Turcos, tras haber
derribado Hungra, fueron capaces de conquistar gran parte de Dalmacia en 1537, dejando a
Venecia slo las ciudades martimas.

Los habitantes eslavos de religin cristiana, escapando de los territorios ocupados por los
Turcos, afluyeron entonces hacia la costa y hacia las islas llenando las ciudades. Empezaron as
a superar en nmero a la poblacin italiana y a difundir cada vez ms su idioma. Entre estas
poblaciones fugitivas, sobresalieron los Uscoques, que se establecieron en la costa cerca de la
actual Split. Animados por los Austracos, insidiaron con acciones piratas las rutas martimas de
la Repblica de Venecia y empezaron una guerra sin cuartel contra los Turcos que dur 80
aos. Los piratas Uscocchi, belicosos, tenaces y en nmero inferior a 2.000 unidades, fueron
derrotados y aniquilados tan slo en 1617, tras el estallido de la Guerra de Gradisca, ciudad
entre Venecia y Austria.

En la famosa batalla de Lepanto de 1571, se vio a la marina veneciana en primer plano, junto a
las de pases de media Europa, derrotar a la marina turca. Muchos dlmatas se enrolaron al
servicio de la nueva patria vneta fortaleciendo de manera incluso decisiva a la marina
veneciana.

Durante toda la segunda mitad de 1600 se combati la guerra entre Austria y los Turcos
concluyndose con la paz de Karlowitz en 1699, que determin el declive del Imperio Otomano
y convirti a Austria en la potencia dominante de la Europa sur-oriental. El tratado de paz fue
muy favorable a Venecia, concedindole toda Dalmacia y las costas de Herzegovina, con la
excepcin de Dubrovnik, que permaneci de dominio libre.

En el siglo XVIII, finalmente en tiempo de paz, Dalmacia experiment un perodo de intenso
crecimiento econmico y cultural, con el restablecimiento de las rutas comerciales internas y
la migracin de muchos habitantes dlmatas y de Istria hacia las tierras vnetas. Convertidos
en ciudadanos a pleno ttulo de la Repblica, se distinguieron tambin como notables locales
(en Padua la familia de origen dlmata de los Tonzig tuvo entre sus filas un obispo y un
alcalde). En 1797, con la cada de la Repblica de Venecia, cualquier relacin poltica entre
Venecia y Dalmacia se interrumpi.


Los Turcos y Occidente

Con la denominacin de Turcos, se designaban varias poblaciones de lengua uralaltaica,
antiguamente establecidas en Asia nordoriental, que emigraron a partir del siglo VI hacia
occidente y se convirtieron al islamismo.

El Occidente europeo, y Venecia en particular, instaur y mantuvo en el tiempo fuertes enlaces
comerciales y tambin polticos con los islmicos. Antes de la cada de Constantinopla, el
poder y los comercios por el Mediterrneo oriental entre Egipto y Siria, estaban en manos de
los Mamelucos que tuvieron relaciones continuas con Venecia. Desde la segunda mitad del
siglo XV, los Turcos Otomanos se convirtieron en la primera referencia comercial para Venecia
en la zona del Mediterrneo suroriental.

El deseo de profundizar el conocimiento de la cultura turca creci en Occidente paralelamente
al inters por el mundo bizantino, pero fueron sobre todo acontecimientos histricos como la
cada de Constantinopla en 1453 y la serie ininterrumpida de sus victorias militares, a
incrementar en Italia y en el resto de Europa la curiosidad por la civilizacin otomana. Cuando
Suleiman II conquist Rodas, Serbia, Hungra y asedi Viena en 1529, la expansin turca hacia
Occidente y el relativo conflicto entre el mundo musulmn y la cristiandad llegaron a un
dramtico pice. El miedo a una invasin otomana aliment una reaccin que desemboc en
un gran publicidad anti-turca que relanzaba la idea de una nueva cruzada, atenuada slo tras
la victoria de Lepanto en 1571.


El siglo XVI

Fue una poca de grandes acontecimientos y transformaciones que implic a toda Europa. El
perodo medieval se haba acabado y los Comuni y las Seoras se estaban transformando en
estados, modificando completamente la geopoltica del siglo anterior.

A las intenciones para apoderarse de Italia por parte de la Francia de Carlos VIII y de la Espaa
de Fernando el Catlico (ya constituidas en potencias nacionales), se aadieron tambin
despus de algn ao las del emperador de Habsburgo. Al mismo tiempo el imperio Otomano
conquistaba Siria y Egipto (1516) y en 1570 revindic Chipre, isla estratgica para el
Mediterrneo.

Muchos fueron los acontecimientos, las alianzas alternas y los acuerdos no siempre positivos
para Venecia, que dieron prueba de su habilidad poltica y diplomtica. Durante el comienzo
del siglo, Venecia ya tuvo que enfrentarse a la Liga de Cambrai, una coalicin entre las tropas
de Francia y Espaa, capitaneada por el emperador Maximiliano de Habsburgo, a quien se uni
poco despus Julio II. El pacto que se origin fue estipulado en Cambrai, Blgica, en 1508.
Empez una guerra que dur ocho aos, durante los que las ciudades fieles a Venecia fueron
invadidas y saqueadas: batalla de Agnadello, 14 mayo 1509.

La Repblica perdi el Vneto y parte de Friuli, mientras que fue obligada a restituir al papado
las ciudades de las regiones de Las Marcas y Romaa que se haba atribuido en 1504. Entre
1516 y 1519 murieron Fernando el Catlico de Espaa y el emperador Maximiliano de
Habsburgo. Carlos de Habsburgo, sobrino de ambos, asumi con el nombre de Carlos V el
poder del imperio ms vasto del mundo: Espaa, Alemania, Flandes, Austria, Italia meridional y
los grandes territorios conquistados en las Amricas. Tras la abdicacin de Carlos V y la
sucesiva paz de Cateau-Cambrsis de 1559, Espaa se instal a pleno ttulo en el Reino de
Npoles, en Sicilia, en Cerdea y en Lombarda. Slo en 1517, con la reconquista de Verona por
parte de las tropas venecianas, se puso fin al conflicto con la paz emanada en el tratado de
Noyon, que restitua a Venecia sus dominios.

En 1571 el estado veneciano, incluso despus de obtener una gran victoria naval, como aliada
de Espaa y de la Iglesia contra los turcos en Lepanto undefined, prefiri firmar un tratado de
paz en 1573, con el que renunciaba a cualquier tipo de intencin soberana sobre Chipre
undefined, que pasaba a los turcos, como compensacin a la reapertura de los comercios con
oriente. Se abri desde entonces una nueva fase, durante la que Venecia intent adoptar una
lnea de poltica exterior neutral frente a los conflictos europeos y conservadora en poltica
interior.


Los enfrentamientos con el Estado Pontificio

El siglo XVI se caracteriz tambin por los momentos de tensin que surgieron entre Venecia y
el Estado Pontificio, quizs una inevitable consecuencia de la Reforma y de la Contrarreforma
religiosas. El Concilio de Trento (1545-1563) haba establecido algunas normas a las que
deban atenerse los pases catlicos. Venecia, a pesar de haber aceptado la normativa, no
estaba de acuerdo en algunos puntos especficos: por ejemplo que el Patriarca de Venecia,
desde siempre nombrado por el Senado veneciano, tuviese que presentarse a un examen de
teologa en Roma, o que los marranos, los judos de origen ibrico, fuesen obligados a
cambiar de religin. Otros puntos de desacuerdo eran las Reglas del Estado de la Iglesia que
indicaban la gran cantidad de volmenes a incluir en el ndice de los Libros Prohibidos, en
fuerte contraste con la floreciente industria editorial veneciana que publicaba muchos de
aquellos. Tambin estaba la posibilidad de hacer pasar algunos bienes del mbito laico al
eclesistico sin la aprobacin del Senado. Sin embargo la controversia ms importante y
poltica naci de la imposicin del Papa Paulo V de entregar al foro eclesistico, bajo pena de
interdicto, dos sacerdotes acusados de delitos comunes por el Consejo de los Diez. El gobierno
veneciano resisti declarando nulo el documento del papa ya que iba en contra de las sagradas
escrituras. La controversia, que pas a ser de carcter internacional con los estados europeos
posicionados a favor o en contra de Venecia, termin con un compromiso, entregando los dos
sacerdotes primero al estado francs y despus al Papa Paulo V.



El Renacimiento y Venecia

El siglo XVI no fue slo una sucesin de guerras y alianzas, sino que para Italia y Venecia
signific la cumbre del largo perodo de florecimiento intelectual iniciado en el siglo anterior. El
Renacimiento fue vivido por sus mismos protagonistas como edad nueva. Tuvieron la
posibilidad de leer las obras de los clsicos griegos y latinos en versin original, conservadas en
los principales monasterios europeos, y de mirar con nuevos ojos la naturaleza con sus
smbolos y misterios, colaborando de esta forma al renacimiento del arte y de la arquitectura.
El artista se convirti entonces en creador ms que en artesano, con sus obras valoradas en
base a cnones estticos que tenan en cuenta, en concreto para los pintores, los conceptos de
escorzo (la torsin en la pose de la figura), de la proporcin de los espacios y del estudio de
la luz .

Venecia recogi la vivacidad creativa del momento transformndose con todo el esplendor
que despus ha constituido su identidad. Se convirti en una ciudad cosmopolita en la que
estaban presentes numerosas y activas comunidades de griegos, armenios, albaneses,
alemanes y judos. Una ciudad donde la madera fue sustituida por la piedra en la construccin
de puentes y casas, renovando as las tcnicas de construccin, sin realizar ms saneamientos
ni elevaciones del terreno sino edificando sobre palos altsimos hincados en el fango. Una
Venecia donde se empez a construir o a mejorar obras que la defendiesen del mar y de los
ros, que regulasen los canales y la viabilidad, con el descubrimiento de nuevos tipos de
embarcacin como las ensalzadas gndolas. En Venecia se revisaron los estilos antiguos para
crear nuevas interpretaciones en arquitectura y escultura con Palladio, Sansovino, Codussi y
Sanmicheli, mientras en pintura se asisti a la aparicin de genios extraordinarios como
Mantegna, los Gentile Bellini y Giovanni Bellini, Carpaccio , Giorgione, Tiziano, Lotto,
Tintoretto; Veronese , etc. La poblacin de Venecia alcanz los 150.000 habitantes, ocupados
entre los diferentes sectores de las manufacturas y del artesanado, y en concreto en la
fabricacin y elaboracin del vidrio, de los encajes, de la orfebrera, del cuero y de las pieles,
del material de construccin y de las editoriales. Nacieron los gremios, que desempearon un
papel social determinante para la constitucin del consenso general de la poblacin veneciana
en las acciones del estado.

Muchos detalles de la vida veneciana de la poca nos han llegado a travs de los Diarios del
cronista Marin Sanudo, mientras que la antigua imagen area viene de la extraordinaria planta
a vuelo de pjaro dibujada por Jacopo de Barbari.

En el campo cientfico, el gran matemtico Galileo Galilei, profesor en la universidad de Padua,
descubri las leyes del pndulo y mostr por primera vez, en 1609, en Venecia sobre el
campanario de la catedral al entonces dux Leonardo Don, su invento universal: el telescopio .
Otro descubrimiento particularmente importante fue el de la brjula.
Inicio de la decadencia

En el siglo XVII la necesidad de contrarrestar los continuos ataques de los Uscocchi oblig a
Venecia a asediar Gradisca en Friuli (1615), convencida de que detrs de las acciones de
pirateo de los Uscocchi estuviese Austria, deseosa de poner en discusin su soberana en el
Adritico. Venecia, despus de la guerra, en la que result evidente la debilidad de su fuerza
naval, acept la mediacin espaola y la aseguracin del desalojo de los Uscocchi hacia el
interior. Ms larga e intil fue la guerra de Candia , donde los Ottomani, tras arrestar al bailo
veneciano en Constantinopla, asediaron las fortalezas venecianas de las isla que, despus de
una resistencia de veinticuatro aos, se rindieron en 1669. Venecia ya no era el centro del
comercio mediterrneo y sus flotas comerciales ya no podan competir con las francesas,
inglesas y holandesas. De igual manera, ya no haba ni la voluntad ni la mano de obra para
armar flotas y ejrcitos suficientemente grandes y equipados que pudiesen estar en paridad
con los de las fuerzas rivales. La participacin de Venecia al lado de Austria contra los
otomanos, por el predominio en Hungra y Transilvania, contribuy a reequilibrar en parte la
potencia territorial de la Serensima. La paz de Carlowitz (1699) llev a Venecia a retomar una
buena parte de la Morea pero que perdi de nuevo en el sucesivo ataque de los turcos
concluido con la paz de Passarowitz (1718). El stato da mar de Venecia se limitaba ahora al
dominio sobre Istria, Dalmacia, las islas jnicas y una pequea parte de Albania.

Respecto a su situacin interior, a una clase poltica que asista impotente a la propagacin de
la corrupcin, se aadi el flagelo de la peste: la epidemia de 1630-1631, ms grave todava
que la del siglo anterior (1575-1576), barri un tercio de la poblacin y comport
consecuencias muy pesadas a la ya desastrosa situacin social, econmica y demogrfica de la
Serensima.

En el siglo siguiente, el siglo XVIII, Venecia, ya en plena decadencia poltica, comercial y militar,
consigui de todas formas influir en el arte, en la arquitectura y en la literatura del momento,
convirtindose en una de las ciudades ms refinadas de Europa. Se dio adems un fuerte
empeo en el desarrollo en varios campos y en concreto en el registro de estado. Se tomaron
medidas de reestructuracin del comercio martimo y del puerto, acompaadas de la creacin
de un Cdigo de la Marina Mercantil. Se hicieron recopilaciones legislativas. Se solicitaron
innovaciones en el campo de la manufactura y de la agricultura y en la gestin de las carreteras
y del territorio, hasta la realizacin en 1774 de la gran obra de los murazzi.

Tras la revolucin francesa de 1789, Venecia, si bien intentando mantener su poltica de
neutralidad en los enfrentamientos entre Francia y Austria, no pudo impedir que su gobierno
abdicase ante Napolen el 12 de mayo de 1797. Despus de ms de mil aos de
independencia, la Repblica Serensima se haba acabado irremediablemente, y en el tratado
de Campoformido se ratific el reparto de los territorios: Vneto, Istria y Dalmacia fueron
asignados a Austria mientras Bergamo, Brescia y Crema pasaron a la Repblica Cisalpina. El
primer dominio francs fue muy breve porque Napolen cedi rpidamente Venecia y Vneto
a Austria a cambio del reconocimiento de la Repblica Cisalpina . El 18 de enero de 1798 las
tropas austracas entraron en Venecia.


Las dominaciones francesa y austraca en Venecia

El siglo XIX ve un constante traspaso de la Serensima del dominio austraco al francs y
viceversa. La reestructuracin administrativa de las provincias del Vneto, iniciada bajo el
poder de Austria, se reforz con el traspaso del Vneto al Reino de Italia gracias al tratado de
Presburgo de 1806 . Napolen, emperador de los franceses, se proclam desde 1803 Rey de
Italia y entr de nuevo en Venecia, comenzando una serie de intervenciones sustanciales . La
reduccin de la ciudad al estatus de puerto franco dio nuevas energas a la actividad del
Arsenal, a las estructuras portuarias y de defensa de la laguna y a la Cmara de Comercio, con
el aumento de las financiaciones pblicas. Se estudi y se aplic una nueva estructuracin de
la ciudad que prevea, a travs de demoliciones y derribos el nacimiento de jardines y espacios
verdes y la creacin de un cementerio central. Se eliminaron todas las asociaciones
asistenciales y corporativas, en parte las religiosas, y se introdujo el reclutamiento obligatorio.

Tras el Congreso de Viena de 1814-1815, que decret el final del imperio Napolenico ,
Venecia retorn a Austria, convirtindose de esta manera en sede del gobernador austraco
que, por deseo del emperador Francisco II, continu la obra de renovacin iniciada por
Napolen. Se mejor la escolarizacin primaria y la burocracia administrativa y en 1846 se
construy el puente ferroviario a travs de la laguna, lo que aument el turismo y el comercio,
favoreciendo de hecho el final del estado insular de la ciudad.

Sin embargo, los austracos nunca consiguieron ser aceptados completamente por los
venecianos y, en 1848, Venecia se uni a la larga lista de las ciudades rebeldes que se
sublevaron por toda Europa contra el poder constituido. Los primeros movimientos
insurreccionales a favor de la independencia nacional, nacieron en Venecia de la mano de un
grupo de intelectuales, hacendados, patriotas y profesionales apoyados por la masa popular. El
16 de marzo de 1848, el pueblo invadi las prisiones liberando al patriota Daniele Manin , que
el 22
de marzo instaur un gobierno presidido por l mismo y que dur slo un ao, pero que fue
representativo del deseo de los venecianos de liberarse de la dependencia de los Habsburgo.

El 23 de marzo Carlos Alberto de Saboya , rey de Cerdea, dio inicio a la primera guerra de
independencia declarando la guerra a Austria. Venecia, para convertirse en italiana, tuvo que
esperar al final de la tercera guerra que se concluy el 3 de octubre de 1866 en Viena con la
firma del tratado de paz. El Vneto, liberado de los austracos, se anex al Reino de Italia con
el referndum del 21 de octubre del mismo ao: fue un autntico plebiscito con 674.426 votos
a favor y slo 69 en contra.


Renovacin urbanstica y administrativa de la Venecia italiana

Los primeros aos de Venecia tras la anexin al Reino de Italia, fueron de asentamiento
poltico y administrativo. En 1869, acabados los trabajos del Canal de Suez, se abrieron nuevas
perspectivas para el puerto de Venecia, durante siglos puerta hacia oriente. Con el inicio de
un servicio regular de lnea con medios a propulsin mecnica por las aguas del Canal Grande y
de la laguna (1881), y con el aumento del trfico portuario paralelo a su creciente
industrializacin , el puerto de Venecia se convirti en el segundo ms importante de Italia
despus del de Gnova. Los ltimos dos decenios del siglo XIX vieron una fervorosa actividad
en la ciudad de Venecia: adems del desarrollo portuario, se ampliaron y dragaron muchos
canales, se crearon las infraestructuras necesarias (el matadero, el gasmetro, el acueducto),
se constituyeron zonas peatonales y nuevos puentes en el centro de la ciudad, y se inici el
despegue de un notable movimiento turstico.

El primer plan regulador de la ciudad se remonta a 1891, as como la realizacin de una serie
de programas que tendan a democratizar y laicizar estructuras pblicas como la escuela, la
asistencia, la administracin local, el servicio sanitario y la construccin de casas popular. En
1903, la eleccin como papa del Patriarca de Venecia Giuseppe Sarto con el nombre de Po X,
favoreci un cambio del clima poltico local que fue asumiendo una connotacin clerical
moderada. Al mismo tiempo, aquellos aos vieron surgir varios proyectos de desarrollo
econmico y cultural: se realiz la primera edicin de la Bienal de Arte ; mientras Venecia se
preparaba para convertirse en el centro propulsor de la actividad artstica en el mundo y del
mercado del arte, se cre la zona industrial de Marghera ; se redobl la lnea ferroviaria sobre
el puente a travs de la laguna; el Lido se transform en una de las localidades balnearias ms
elegantes de Europa, gracias tambin a la construccin del Hotel Excelsior que hoy acoge
anualmente el Festival Internacional de Cine; nacieron los estudios cinematogrficos en
Giudecca e iniciaron su actividad varios institutos y fundaciones.

Los servicios pblicos fueron en parte municipalizados y en parte financiados por capitales
privados internacionales y venecianos, como los del magnate Giuseppe Volpi.

Debido a la primera guerra mundial, que supuso graves consecuencias econmicas y sociales
para Venecia y Vneto, todo se interrumpi entre 1914 y 1918. No obstante, al final de las
hostilidades, al recomenzar las actividades programadas, se inici la construccin real del
Puerto de Marghera, puerto subsidiario cuyo desarrollo ofreca grandes posibilidades de
trabajo al interior veneciano, incluso con la crisis industrial de un contexto de posguerra. Crisis
que se transform en una contnua disminucin de la actividad industrial en los decenios
siguientes.

En 1926, el distrito formado por la ciudad de Mestre fue declarado parte integrante del
Municipio de Venecia.

En 1933, se inauguraron el puente para los coches a travs de la laguna , al lado del
ferroviario, y la gran terminal con aparcamiento en
Piazzale Roma. Al final de abril de 1945, en la parte final de la segunda guerra mundial,
Venecia, con la aportacin y empeo de muchos de sus ciudadanos participantes en la lucha
partisana, fue liberada de los nazis y fascistas.