Cncer um crescimento descontrolado de clulas de um tecido que invadem, se locomove

m ou fazem a metstase e destroem, localmente e distncia, outros tecidos sos do orga

nismo. Em outras palavras, cncer o termo que se emprega para definir um grupo de
enfermidades com um denominador comum: a transformao da clula normal em outra que s
e comporta de maneira muito perigosa para o corpo humano. Tambm utiliza-se a pala
vra neoplasia mas esta, assim como a defino tumor, pode significar uma srie de afeces
benignas.
Muitas das drogas quimioterpicas trabalham prejudicando a mitose celular (veja ta
mbm diviso celular), efetivamente, afetando as clulas de crescimento rpido. Como est
as drogas causam danos celulares, elas so chamadas de citotxicas ou citostticas. Al
gumas destas drogas levam a clula apoptose (tambm chamada de morte celular program
ada). Isto significa que outras clulas de diviso rpida como aquelas responsveis pelo
crescimento do cabelo e substituio do epitlio da parede do intestino so tambm afetad
as. Entretanto, algumas drogas tm efeitos colaterais menores que outras, possibil
itando ao mdico ajustar o tratamento, trazendo vantagens aos pacientes.
Como a quimioterapia afeta a diviso celular, tumores com alto grau de crescimento
(como leucemia mielide aguda e linfomas agressivos, incluindo Linfoma de Hodgkin
) so mais sensveis a este tratamento, pois apresentam uma grande proporo de clulas-al
vos sofrendo diviso celular. J os tumores com baixo grau de crescimento, como os l
infomas indolentes, tm uma tendncia a responder mais modestamente quimioterapia.