The Project Gutenberg EBook of L'�le myst�rieuse, by Jules Verne

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Title: L'�le myst�rieuse

Author: Jules Verne

Release Date: December 7, 2004 [EBook #14287]

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

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Jules Verne

L��LE MYST�RIEUSE

(1875)

Table des mati�res

PARTIE 1 LES NAUFRAG�S DE L�AIR

CHAPITRE I
CHAPITRE II
CHAPITRE III
CHAPITRE IV
CHAPITRE V
CHAPITRE VI
CHAPITRE VII
CHAPITRE VIII
CHAPITRE IX
CHAPITRE X
CHAPITRE XI
CHAPITRE XII
CHAPITRE XIII
CHAPITRE XIV
CHAPITRE XV
CHAPITRE XVI
CHAPITRE XVII
CHAPITRE XVIII
CHAPITRE XIX
CHAPITRE XX
CHAPITRE XXI
CHAPITRE XXII
PARTIE 2 L�ABANDONN�
CHAPITRE I
CHAPITRE II
CHAPITRE III
CHAPITRE IV
CHAPITRE V
CHAPITRE VI
CHAPITRE VII
CHAPITRE VIII
CHAPITRE IX
CHAPITRE X
CHAPITRE XI
CHAPITRE XII
CHAPITRE XIII
CHAPITRE XIV
CHAPITRE XV
CHAPITRE XVI
CHAPITRE XVII
CHAPITRE XVIII
CHAPITRE XIX
CHAPITRE XX
PARTIE 3 LE SECRET DE L��LE
CHAPITRE I
CHAPITRE II
CHAPITRE III
CHAPITRE IV
CHAPITRE V
CHAPITRE VI
CHAPITRE VIII
CHAPITRE VIII
CHAPITRE IX
CHAPITRE X
CHAPITRE XI
CHAPITRE XII
CHAPITRE XIII
CHAPITRE XIV
CHAPITRE XV
CHAPITRE XVI
CHAPITRE XVII
CHAPITRE XVIII
CHAPITRE XIX
CHAPITRE XX

PARTIE 1
LES NAUFRAG�S DE L�AIR
CHAPITRE I

�Remontons-nous?

-- Non! Au contraire! Nous descendons!

-- Pis que cela, monsieur Cyrus! Nous tombons!

-- Pour Dieu! Jetez du lest!

-- Voil� le dernier sac vid�!

-- Le ballon se rel�ve-t-il?

-- Non!

-- J�entends comme un clapotement de vagues!

-- La mer est sous la nacelle!

-- Elle ne doit pas �tre � cinq cents pieds de nous!�

Alors une voix puissante d�chira l�air, et ces mots retentirent:

�Dehors tout ce qui p�se!... tout! et � la gr�ce de Dieu!�

Telles sont les paroles qui �clataient en l�air, au-dessus de ce

vaste d�sert d�eau du Pacifique, vers quatre heures du soir, dans
la journ�e du 23 mars 1865.

Personne n�a sans doute oubli� le terrible coup de vent de nord-

est qui se d�cha�na au milieu de l��quinoxe de cette ann�e, et
pendant lequel le barom�tre tomba � sept cent dix millim�tres. Ce
fut un ouragan, sans intermittence, qui dura du 18 au 26 mars. Les
ravages qu�il produisit furent immenses en Am�rique, en Europe, en
Asie, sur une zone large de dix-huit cents milles, qui se
dessinait obliquement � l��quateur, depuis le trente-cinqui�me
parall�le nord jusqu�au quaranti�me parall�le sud!

Villes renvers�es, for�ts d�racin�es, rivages d�vast�s par des

montagnes d�eau qui se pr�cipitaient comme des mascarets, navires
jet�s � la c�te, que les relev�s du Bureau-Veritas chiffr�rent par
centaines, territoires entiers nivel�s par des trombes qui
broyaient tout sur leur passage, plusieurs milliers de personnes
�cras�es sur terre ou englouties en mer: tels furent les
t�moignages de sa fureur, qui furent laiss�s apr�s lui par ce
formidable ouragan. Il d�passait en d�sastres ceux qui ravag�rent
si �pouvantablement la Havane et la Guadeloupe, l�un le 25 octobre
1810, l�autre le 26 juillet 1825.

Or, au moment m�me o� tant de catastrophes s�accomplissaient sur

terre et sur mer, un drame, non moins saisissant, se jouait dans
les airs boulevers�s. En effet, un ballon, port� comme une boule
au sommet d�une trombe, et pris dans le mouvement giratoire de la
colonne d�air, parcourait l�espace avec une vitesse de quatre-
vingt-dix milles � l�heure, en tournant sur lui-m�me, comme s�il
e�t �t� saisi par quelque maelstr�m a�rien. Au-dessous de
l�appendice inf�rieur de ce ballon oscillait une nacelle, qui
contenait cinq passagers, � peine visibles au milieu de ces
�paisses vapeurs, m�l�es d�eau pulv�ris�e, qui tra�naient jusqu��
la surface de l�Oc�an.

D�o� venait cet a�rostat, v�ritable jouet de l�effroyable temp�te?

De quel point du monde s��tait-il �lanc�? Il n�avait �videmment
pas pu partir pendant l�ouragan. Or, l�ouragan durait depuis cinq
jours d�j�, et ses premiers sympt�mes s��taient manifest�s le 18.
On e�t donc �t� fond� � croire que ce ballon venait de tr�s loin,
car il n�avait pas d� franchir moins de deux mille milles par
vingt-quatre heures? en tout cas, les passagers n�avaient pu avoir
� leur disposition aucun moyen d�estimer la route parcourue depuis
leur d�part, car tout point de rep�re leur manquait. Il devait
m�me se produire ce fait curieux, qu�emport�s au milieu des
violences de la temp�te, ils ne les subissaient pas. Ils se
d�pla�aient, ils tournaient sur eux-m�mes sans rien ressentir de
cette rotation, ni de leur d�placement dans le sens horizontal.
Leurs yeux ne pouvaient percer l��pais brouillard qui s�amoncelait
sous la nacelle. Autour d�eux, tout �tait brume. Telle �tait m�me
l�opacit� des nuages, qu�ils n�auraient pu dire s�il faisait jour
ou nuit. Aucun reflet de lumi�re, aucun bruit des terres habit�es,
aucun mugissement de l�Oc�an n�avaient d� parvenir jusqu�� eux
dans cette immensit� obscure, tant qu�ils s��taient tenus dans les
hautes zones. Leur rapide descente avait seule pu leur donner
connaissance des dangers qu�ils couraient au-dessus des flots.

Cependant, le ballon, d�lest� de lourds objets, tels que

munitions, armes, provisions, s��tait relev� dans les couches
sup�rieures de l�atmosph�re, � une hauteur de quatre mille cinq
cents pieds. Les passagers, apr�s avoir reconnu que la mer �tait
sous la nacelle, trouvant les dangers moins redoutables en haut
qu�en bas, n�avaient pas h�sit� � jeter par-dessus le bord les
objets m�me les plus utiles, et ils cherchaient � ne plus rien
perdre de ce fluide, de cette �me de leur appareil, qui les
soutenait au-dessus de l�ab�me.

La nuit se passa au milieu d�inqui�tudes qui auraient �t�

mortelles pour des �mes moins �nergiques. Puis le jour reparut,
et, avec le jour, l�ouragan marqua une tendance � se mod�rer. D�s
le d�but de cette journ�e du 24 mars, il y eut quelques sympt�mes
d�apaisement. � l�aube, les nuages, plus v�siculaires, �taient
remont�s dans les hauteurs du ciel. En quelques heures, la trombe
s��vasa et se rompit. Le vent, de l��tat d�ouragan, passa au
�grand frais�, c�est-�-dire que la vitesse de translation des
couches atmosph�riques diminua de moiti�. C��tait encore ce que
les marins appellent �une brise � trois ris�, mais l�am�lioration
dans le trouble des �l�ments n�en fut pas moins consid�rable.

Vers onze heures, la partie inf�rieure de l�air s��tait

sensiblement nettoy�e. L�atmosph�re d�gageait cette limpidit�
humide qui se voit, qui se sent m�me, apr�s le passage des grands
m�t�ores. Il ne semblait pas que l�ouragan f�t all� plus loin dans
l�ouest. Il paraissait s��tre tu� lui-m�me. Peut-�tre s��tait-il
�coul� en nappes �lectriques, apr�s la rupture de la trombe, ainsi
qu�il arrive quelquefois aux typhons de l�oc�an Indien.

Mais, vers cette heure-l� aussi, on e�t pu constater, de nouveau,

que le ballon s�abaissait lentement, par un mouvement continu,
dans les couches inf�rieures de l�air. Il semblait m�me qu�il se
d�gonflait peu � peu, et que son enveloppe s�allongeait en se
distendant, passant de la forme sph�rique � la forme ovo�de.

Vers midi, l�a�rostat ne planait plus qu�� une hauteur de deux

mille pieds au-dessus de la mer. Il jaugeait cinquante mille pieds
cubes, et, gr�ce � sa capacit�, il avait �videmment pu se
maintenir longtemps dans l�air, soit qu�il e�t atteint de grandes
altitudes, soit qu�il se f�t d�plac� suivant une direction
horizontale. En ce moment, les passagers jet�rent les derniers
objets qui alourdissaient encore, la nacelle, les quelques vivres
qu�ils avaient conserv�s, tout, jusqu�aux menus ustensiles qui
garnissaient leurs poches, et l�un d�eux, s��tant hiss� sur le
cercle auquel se r�unissaient les cordes du filet, chercha � lier
solidement l�appendice inf�rieur de l�a�rostat.

Il �tait �vident que les passagers ne pouvaient plus maintenir le

ballon dans les zones �lev�es, et que le gaz leur manquait!

Ils �taient donc perdus! en effet, ce n��tait ni un continent, ni

m�me une �le, qui s��tendait au-dessous d�eux. L�espace n�offrait
pas un seul point d�atterrissement, pas une surface solide sur
laquelle leur ancre p�t mordre.

C��tait l�immense mer, dont les flots se heurtaient encore avec

une incomparable violence! C��tait l�Oc�an sans limites visibles,
m�me pour eux, qui le dominaient de haut et dont les regards
s��tendaient alors sur un rayon de quarante milles! C��tait cette
plaine liquide, battue sans merci, fouett�e par l�ouragan, qui
devait leur appara�tre comme une chevauch�e de lames �chevel�es,
sur lesquelles e�t �t� jet� un vaste r�seau de cr�tes blanches!
Pas une terre en vue, pas un navire!

Il fallait donc, � tout prix, arr�ter le mouvement descensionnel,

pour emp�cher que l�a�rostat ne v�nt s�engloutir au milieu des
flots. Et c��tait �videmment � cette urgente op�ration que
s�employaient les passagers de la nacelle. Mais, malgr� leurs
efforts, le ballon s�abaissait toujours, en m�me temps qu�il se
d�pla�ait avec une extr�me vitesse, suivant la direction du vent,
c�est-�-dire du nord-est au sud-ouest.

Situation terrible, que celle de ces infortun�s! Ils n��taient

�videmment plus ma�tres de l�a�rostat. Leurs tentatives ne
pouvaient aboutir. L�enveloppe du ballon se d�gonflait de plus en
plus. Le fluide s��chappait sans qu�il f�t aucunement possible de
le retenir. La descente s�acc�l�rait visiblement, et, � une heure
apr�s midi, la nacelle n��tait pas suspendue � plus de six cents
pieds au-dessus de l�Oc�an.

C�est que, en effet, il �tait impossible d�emp�cher la fuite du

gaz, qui s��chappait librement par une d�chirure de l�appareil. En
all�geant la nacelle de tous les objets qu�elle contenait, les
passagers avaient pu prolonger, pendant quelques heures, leur
suspension dans l�air.

Mais l�in�vitable catastrophe ne pouvait qu��tre retard�e, et, si

quelque terre ne se montrait pas avant la nuit, passagers, nacelle
et ballon auraient d�finitivement disparu dans les flots.

La seule manoeuvre qu�il y e�t � faire encore fut faite � ce

moment. Les passagers de l�a�rostat �taient �videmment des gens
�nergiques, et qui savaient regarder la mort en face. On n�e�t pas
entendu un seul murmure s��chapper de leurs l�vres.

Ils �taient d�cid�s � lutter jusqu�� la derni�re seconde, � tout

faire pour retarder leur chute. La nacelle n��tait qu�une sorte de
caisse d�osier, impropre � flotter, et il n�y avait aucune
possibilit� de la maintenir � la surface de la mer, si elle y
tombait.

� deux heures, l�a�rostat �tait � peine � quatre cents pieds au-

dessus des flots. En ce moment, une voix m�le -- la voix d�un
homme dont le coeur �tait inaccessible � la crainte -- se fit
entendre. � cette voix r�pondirent des voix non moins �nergiques.

�Tout est-il jet�?

-- Non! Il y a encore dix mille francs d�or!�

Un sac pesant tomba aussit�t � la mer.

�Le ballon se rel�ve-t-il?

-- Un peu, mais il ne tardera pas � retomber!

-- Que reste-t-il � jeter au dehors?

-- Rien!

-- Si!... La nacelle!

-- Accrochons-nous au filet! et � la mer la nacelle!�

C��tait, en effet, le seul et dernier moyen d�all�ger l�a�rostat.

Les cordes qui rattachaient la nacelle au cercle furent coup�es,
et l�a�rostat, apr�s sa chute, remonta de deux mille pieds.

Les cinq passagers s��taient hiss�s dans le filet, au-dessus du

cercle, et se tenaient dans le r�seau des mailles, regardant
l�ab�me.

On sait de quelle sensibilit� statique sont dou�s les a�rostats.

Il suffit de jeter l�objet le plus l�ger pour provoquer un
d�placement dans le sens vertical. L�appareil, flottant dans
l�air, se comporte comme une balance d�une justesse math�matique.
On comprend donc que, lorsqu�il est d�lest� d�un poids
relativement consid�rable, son d�placement soit important et
brusque. C�est ce qui arriva dans cette occasion.

Mais, apr�s s��tre un instant �quilibr� dans les zones

sup�rieures, l�a�rostat commen�a � redescendre.

Le gaz fuyait par la d�chirure, qu�il �tait impossible de r�parer.

Les passagers avaient fait tout ce qu�ils pouvaient faire. Aucun

moyen humain ne pouvait les sauver d�sormais. Ils n�avaient plus �
compter que sur l�aide de Dieu.

� quatre heures, le ballon n��tait plus qu�� cinq cents pieds de

la surface des eaux. Un aboiement sonore se fit entendre. Un chien
accompagnait les passagers et se tenait accroch� pr�s de son
ma�tre dans les mailles du filet.

�Top a vu quelque chose!� s��cria l�un des passagers.

Puis, aussit�t, une voix forte se fit entendre:

�Terre! terre!�

Le ballon, que le vent ne cessait d�entra�ner vers le sud-ouest,

avait, depuis l�aube, franchi une distance consid�rable, qui se
chiffrait par centaines de milles, et une terre assez �lev�e
venait, en effet, d�appara�tre dans cette direction.

Mais cette terre se trouvait encore � trente milles sous le vent.

Il ne fallait pas moins d�une grande heure pour l�atteindre, et
encore � la condition de ne pas d�river. Une heure! Le ballon ne
se serait-il pas auparavant vid� de tout ce qu�il avait gard� de
son fluide?

Telle �tait la terrible question! Les passagers voyaient

distinctement ce point solide, qu�il fallait atteindre � tout
prix. Ils ignoraient ce qu�il �tait, �le ou continent, car c�est �
peine s�ils savaient vers quelle partie du monde l�ouragan les
avait entra�n�s! Mais cette terre, qu�elle f�t habit�e ou qu�elle
ne le f�t pas, qu�elle d�t �tre hospitali�re ou non, il fallait y
arriver!

Or, � quatre heures, il �tait visible que le ballon ne pouvait

plus se soutenir.

CHAPITRE II

Il rasait la surface de la mer. D�j� la cr�te des �normes lames

avait plusieurs fois l�ch� le bas du filet, l�alourdissant encore,
et l�a�rostat ne se soulevait plus qu�� demi, comme un oiseau qui
a du plomb dans l�aile. Une demi-heure plus tard, la terre n��tait
plus qu�� un mille, mais le ballon, �puis�, flasque, distendu,
chiffonn� en gros plis, ne conservait plus de gaz que dans sa
partie sup�rieure. Les passagers, accroch�s au filet, pesaient
encore trop pour lui, et bient�t, � demi plong�s dans la mer, ils
furent battus par les lames furieuses. L�enveloppe de l�a�rostat
fit poche alors, et le vent s�y engouffrant, le poussa comme un
navire vent arri�re.

Peut-�tre accosterait-il ainsi la c�te!

Or, il n�en �tait qu�� deux encablures, quand des cris terribles,
sortis de quatre poitrines � la fois, retentirent. Le ballon, qui
semblait ne plus devoir se relever, venait de refaire encore un
bond inattendu, apr�s avoir �t� frapp� d�un formidable coup de
mer. Comme s�il e�t �t� d�lest� subitement d�une nouvelle partie
de son poids, il remonta � une hauteur de quinze cents pieds, et
l� il rencontra une sorte de remous du vent, qui, au lieu de le
porter directement � la c�te, lui fit suivre une direction presque
parall�le. Enfin, deux minutes plus tard, il s�en rapprochait
obliquement, et il retombait d�finitivement sur le sable du
rivage, hors de la port�e des lames.

Les passagers, s�aidant les uns les autres, parvinrent � se

d�gager des mailles du filet. Le ballon, d�lest� de leur poids,
fut repris par le vent, et comme un oiseau bless� qui retrouve un
instant de vie, il disparut dans l�espace.
La nacelle avait contenu cinq passagers, plus un chien, et le
ballon n�en jetait que quatre sur le rivage.

Le passager manquant avait �videmment �t� enlev� par le coup de

mer qui venait de frapper le filet, et c�est ce qui avait permis �
l�a�rostat all�g�, de remonter une derni�re fois, puis, quelques
instants apr�s, d�atteindre la terre.

� peine les quatre naufrag�s -- on peut leur donner ce nom --

avaient-ils pris pied sur le sol, que tous, songeant � l�absent,
s��criaient: �Il essaye peut-�tre d�aborder � la nage! Sauvons-le!
sauvons-le!�

Ce n��taient ni des a�ronautes de profession, ni des amateurs

d�exp�ditions a�riennes, que l�ouragan venait de jeter sur cette
c�te. C��taient des prisonniers de guerre, que leur audace avait
pouss�s � s�enfuir dans des circonstances extraordinaires.

Cent fois, ils auraient d� p�rir! Cent fois, leur ballon d�chir�
aurait d� les pr�cipiter dans l�ab�me! Mais le ciel les r�servait
� une �trange destin�e, et le 20 mars, apr�s avoir fui Richmond,
assi�g�e par les troupes du g�n�ral Ulysse Grant, ils se
trouvaient � sept mille milles de cette capitale de la Virginie,
la principale place forte des s�paratistes, pendant la terrible
guerre de S�cession. Leur navigation a�rienne avait dur� cinq
jours.

Voici, d�ailleurs, dans quelles circonstances curieuses s��tait

produite l��vasion des prisonniers, -- �vasion qui devait aboutir
� la catastrophe que l�on conna�t.

Cette ann�e m�me, au mois de f�vrier 1865, dans un de ces coups de

main que tenta, mais inutilement, le g�n�ral Grant pour s�emparer
de Richmond, plusieurs de ses officiers tomb�rent au pouvoir de
l�ennemi et furent intern�s dans la ville. L�un des plus
distingu�s de ceux qui furent pris appartenait � l��tat-major
f�d�ral, et se nommait Cyrus Smith.

Cyrus Smith, originaire du Massachussets, �tait un ing�nieur, un

savant de premier ordre, auquel le gouvernement de l�Union avait
confi�, pendant la guerre, la direction des chemins de fer, dont
le r�le strat�gique fut si consid�rable. V�ritable Am�ricain du
nord, maigre, osseux, efflanqu�, �g� de quarante-cinq ans environ,
il grisonnait d�j� par ses cheveux ras et par sa barbe, dont il ne
conservait qu�une �paisse moustache. Il avait une de ces belles
t�tes �numismatiques�, qui semblent faites pour �tre frapp�es en
m�dailles, les yeux ardents, la bouche s�rieuse, la physionomie
d�un savant de l��cole militante. C��tait un de ces ing�nieurs qui
ont voulu commencer par manier le marteau et le pic, comme ces
g�n�raux qui ont voulu d�buter simples soldats. Aussi, en m�me
temps que l�ing�niosit� de l�esprit, poss�dait-il la supr�me
habilet� de main. Ses muscles pr�sentaient de remarquables
sympt�mes de tonicit�. V�ritablement homme d�action en m�me temps
qu�homme de pens�e, il agissait sans effort, sous l�influence
d�une large expansion vitale, ayant cette persistance vivace qui
d�fie toute mauvaise chance.
Tr�s instruit, tr�s pratique�, tr�s d�brouillard�, pour employer
un mot de la langue militaire fran�aise, c��tait un temp�rament
superbe, car, tout en restant ma�tre de lui, quelles que fussent
les circonstances, il remplissait au plus haut degr� ces trois
conditions dont l�ensemble d�termine l��nergie humaine: activit�
d�esprit et de corps, imp�tuosit� des d�sirs, puissance de la
volont�. Et sa devise aurait pu �tre celle de Guillaume d�Orange
au XVIIe si�cle: �Je n�ai pas besoin d�esp�rer pour entreprendre,
ni de r�ussir pour pers�v�rer.� En m�me temps, Cyrus Smith �tait
le courage personnifi�. Il avait �t� de toutes les batailles
pendant cette guerre de S�cession. Apr�s avoir commenc� sous
Ulysse Grant dans les volontaires de l�Illinois, il s��tait battu
� Paducah, � Belmont, � Pittsburg-Landing, au si�ge de Corinth, �
Port-Gibson, � la Rivi�re-Noire, � Chattanoga, � Wilderness, sur
le Potomak, partout et vaillamment, en soldat digne du g�n�ral qui
r�pondait: �Je ne compte jamais mes morts!� Et, cent fois, Cyrus
Smith aurait d� �tre au nombre de ceux-l� que ne comptait pas le
terrible Grant, mais dans ces combats, o� il ne s��pargnait gu�re,
la chance le favorisa toujours, jusqu�au moment o� il fut bless�
et pris sur le champ de bataille de Richmond. En m�me temps que
Cyrus Smith, et le m�me jour, un autre personnage important
tombait au pouvoir des sudistes. Ce n��tait rien moins que
l�honorable G�d�on Spilett�, reporter� du New-York Herald, qui
avait �t� charg� de suivre les p�rip�ties de la guerre au milieu
des arm�es du Nord.

G�d�on Spilett �tait de la race de ces �tonnants chroniqueurs

anglais ou am�ricains, des Stanley et autres, qui ne reculent
devant rien pour obtenir une information exacte et pour la
transmettre � leur journal dans les plus brefs d�lais. Les
journaux de l�Union, tels que le New-York Herald, forment de
v�ritables puissances, et leurs d�l�gu�s sont des repr�sentants
avec lesquels on compte. G�d�on Spilett marquait au premier rang
de ces d�l�gu�s.

Homme de grand m�rite, �nergique, prompt et pr�t � tout, plein

d�id�es, ayant couru le monde entier, soldat et artiste, bouillant
dans le conseil, r�solu dans l�action, ne comptant ni peines, ni
fatigues, ni dangers, quand il s�agissait de tout savoir, pour lui
d�abord, et pour son journal ensuite, v�ritable h�ros de la
curiosit�, de l�information, de l�in�dit, de l�inconnu, de
l�impossible, c��tait un de ces intr�pides observateurs qui
�crivent sous les balles�, chroniquent� sous les boulets, et pour
lesquels tous les p�rils sont des bonnes fortunes.

Lui aussi avait �t� de toutes les batailles, au premier rang,

revolver d�une main, carnet de l�autre, et la mitraille ne faisait
pas trembler son crayon.

Il ne fatiguait pas les fils de t�l�grammes incessants, comme ceux

qui parlent alors qu�ils n�ont rien � dire, mais chacune de ses
notes, courtes, nettes, claires, portait la lumi�re sur un point
important. D�ailleurs�, l�humour� ne lui manquait pas. Ce fut lui
qui, apr�s l�affaire de la Rivi�re-Noire, voulant � tout prix
conserver sa place au guichet du bureau t�l�graphique, afin
d�annoncer � son journal le r�sultat de la bataille, t�l�graphia
pendant deux heures les premiers chapitres de la Bible. Il en
co�ta deux mille dollars au New-York Herald, mais le New-York
Herald fut le premier inform�.

G�d�on Spilett �tait de haute taille. Il avait quarante ans au

plus. Des favoris blonds tirant sur le rouge encadraient sa
figure. Son oeil �tait calme, vif, rapide dans ses d�placements.
C��tait l�oeil d�un homme qui a l�habitude de percevoir vite tous
les d�tails d�un horizon. Solidement b�ti, il s��tait tremp� dans
tous les climats comme une barre d�acier dans l�eau froide. Depuis
dix ans, G�d�on Spilett �tait le reporter attitr� du New-York
Herald, qu�il enrichissait de ses chroniques et de ses dessins,
car il maniait aussi bien le crayon que la plume.

Lorsqu�il fut pris, il �tait en train de faire la description et

le croquis de la bataille. Les derniers mots relev�s sur son
carnet furent ceux-ci: �Un sudiste me couche en joue et...� Et
G�d�on Spilett fut manqu�, car, suivant son invariable habitude,
il se tira de cette affaire sans une �gratignure.

Cyrus Smith et G�d�on Spilett, qui ne se connaissaient pas, si ce

n�est de r�putation, avaient �t� tous les deux transport�s �
Richmond.

L�ing�nieur gu�rit rapidement de sa blessure, et ce fut pendant sa

convalescence qu�il fit connaissance du reporter. Ces deux hommes
se plurent et apprirent � s�appr�cier. Bient�t, leur vie commune
n�eut plus qu�un but, s�enfuir, rejoindre l�arm�e de Grant et
combattre encore dans ses rangs pour l�unit� f�d�rale.

Les deux Am�ricains �taient donc d�cid�s � profiter de toute

occasion; mais bien qu�ils eussent �t� laiss�s libres dans la
ville, Richmond �tait si s�v�rement gard�e, qu�une �vasion devait
�tre regard�e comme impossible. Sur ces entre faits, Cyrus Smith
fut rejoint par un serviteur, qui lui �tait d�vou� � la vie, � la
mort.

Cet intr�pide �tait un n�gre, n� sur le domaine de l�ing�nieur,

d�un p�re et d�une m�re esclaves, mais que, depuis longtemps,
Cyrus Smith, abolitionniste de raison et de coeur, avait
affranchi. L�esclave, devenu libre, n�avait pas voulu quitter son
ma�tre.

Il l�aimait � mourir pour lui. C��tait un gar�on de trente ans,

vigoureux, agile, adroit, intelligent, doux et calme, parfois
na�f, toujours souriant, serviable et bon. Il se nommait
Nabuchodonosor, mais il ne r�pondait qu�� l�appellation
abr�viative et famili�re de Nab.

Quand Nab apprit que son ma�tre avait �t� fait prisonnier, il
quitta le Massachussets sans h�siter, arriva devant Richmond, et,
� force de ruse et d�adresse, apr�s avoir risqu� vingt fois sa
vie, il parvint � p�n�trer dans la ville assi�g�e. Ce que furent
le plaisir de Cyrus Smith, en revoyant son serviteur, et la joie
de Nab � retrouver son ma�tre, cela ne peut s�exprimer.

Mais si Nab avait pu p�n�trer dans Richmond, il �tait bien

autrement difficile d�en sortir, car on surveillait de tr�s pr�s
les prisonniers f�d�raux.
Il fallait une occasion extraordinaire pour pouvoir tenter une
�vasion avec quelques chances de succ�s, et cette occasion non
seulement ne se pr�sentait pas, mais il �tait malais� de la faire
na�tre.

Cependant, Grant continuait ses �nergiques op�rations. La victoire

de Petersburg lui avait �t� tr�s ch�rement disput�e. Ses forces,
r�unies � celles de Butler, n�obtenaient encore aucun r�sultat
devant Richmond, et rien ne faisait pr�sager que la d�livrance des
prisonniers d�t �tre prochaine. Le reporter, auquel sa captivit�
fastidieuse ne fournissait plus un d�tail int�ressant � noter, ne
pouvait plus y tenir. Il n�avait qu�une id�e: sortir de Richmond
et � tout prix. Plusieurs fois, m�me, il tenta l�aventure et fut
arr�t� par des obstacles infranchissables.

Cependant, le si�ge continuait, et si les prisonniers avaient h�te

de s��chapper pour rejoindre l�arm�e de Grant, certains assi�g�s
avaient non moins h�te de s�enfuir, afin de rejoindre l�arm�e
s�paratiste, et, parmi eux, un certain Jonathan Forster, sudiste
enrag�. C�est qu�en effet, si les prisonniers f�d�raux ne
pouvaient quitter la ville, les f�d�r�s ne le pouvaient pas non
plus, car l�arm�e du Nord les investissait. Le gouverneur de
Richmond, depuis longtemps d�j�, ne pouvait plus communiquer avec
le g�n�ral Lee, et il �tait du plus haut int�r�t de faire
conna�tre la situation de la ville, afin de h�ter la marche de
l�arm�e de secours. Ce Jonathan Forster eut alors l�id�e de
s�enlever en ballon, afin de traverser les lignes assi�geantes et
d�arriver ainsi au camp des s�paratistes.

Le gouverneur autorisa la tentative. Un a�rostat fut fabriqu� et

mis � la disposition de Jonathan Forster, que cinq de ses
compagnons devaient suivre dans les airs. Ils �taient munis
d�armes, pour le cas o� ils auraient � se d�fendre en
atterrissant, et de vivres, pour le cas o� leur voyage a�rien se
prolongerait.

Le d�part du ballon avait �t� fix� au 18 mars. Il devait

s�effectuer pendant la nuit, et, avec un vent de nord-ouest de
moyenne force, les a�ronautes comptaient en quelques heures
arriver au quartier g�n�ral de Lee.

Mais ce vent du nord-ouest ne fut point une simple brise. D�s le

18, on put voir qu�il tournait � l�ouragan. Bient�t, la temp�te
devint telle, que le d�part de Forster dut �tre diff�r�, car il
�tait impossible de risquer l�a�rostat et ceux qu�il emporterait
au milieu des �l�ments d�cha�n�s.

Le ballon, gonfl� sur la grande place de Richmond, �tait donc l�,

pr�t � partir � la premi�re accalmie du vent, et, dans la ville,
l�impatience �tait grande � voir que l��tat de l�atmosph�re ne se
modifiait pas.

Le 18, le 19 mars se pass�rent sans qu�aucun changement se

produis�t dans la tourmente. On �prouvait m�me de grandes
difficult�s pour pr�server le ballon, attach� au sol, que les
rafales couchaient jusqu�� terre.

La nuit du 19 au 20 s��coula, mais, au matin, l�ouragan se

d�veloppait encore avec plus d�imp�tuosit�. Le d�part �tait
impossible.

Ce jour-l�, l�ing�nieur Cyrus Smith fut accost� dans une des rues
de Richmond par un homme qu�il ne connaissait point. C��tait un
marin nomm� Pencroff, �g� de trente-cinq � quarante ans,
vigoureusement b�ti, tr�s h�l�, les yeux vifs et clignotants, mais
avec une bonne figure. Ce Pencroff �tait un Am�ricain du nord, qui
avait couru toutes les mers du globe, et auquel, en fait
d�aventures, tout ce qui peut survenir d�extraordinaire � un �tre
� deux pieds sans plumes �tait arriv�. Inutile de dire que c��tait
une nature entreprenante, pr�te � tout oser, et qui ne pouvait
s��tonner de rien. Pencroff, au commencement de cette ann�e,
s��tait rendu pour affaires � Richmond avec un jeune gar�on de
quinze ans, Harbert Brown, du New-Jersey, fils de son capitaine,
un orphelin qu�il aimait comme si c�e�t �t� son propre enfant.
N�ayant pu quitter la ville avant les premi�res op�rations du
si�ge, il s�y trouva donc bloqu�, � son grand d�plaisir, et il
n�eut plus aussi, lui, qu�une id�e: s�enfuir par tous les moyens
possibles. Il connaissait de r�putation l�ing�nieur Cyrus Smith.
Il savait avec quelle impatience cet homme d�termin� rongeait son
frein. Ce jour-l�, il n�h�sita donc pas � l�aborder en lui disant
sans plus de pr�paration:

�Monsieur Smith, en avez-vous assez de Richmond?�

L�ing�nieur regarda fixement l�homme qui lui parlait ainsi, et qui

ajouta � voix basse:

�Monsieur Smith, voulez-vous fuir?

-- Quand cela?...� r�pondit vivement l�ing�nieur, et on peut

affirmer que cette r�ponse lui �chappa, car il n�avait pas encore
examin� l�inconnu qui lui adressait la parole.

Mais apr�s avoir, d�un oeil p�n�trant, observ� la loyale figure du

marin, il ne put douter qu�il n�e�t devant lui un honn�te homme.

�Qui �tes-vous?� demanda-t-il d�une voix br�ve.

Pencroff se fit conna�tre.

�Bien, r�pondit Cyrus Smith. Et par quel moyen me proposez-vous de

fuir?

-- Par ce fain�ant de ballon qu�on laisse l� � rien faire, et qui

me fait l�effet de nous attendre tout expr�s!...�

Le marin n�avait pas eu besoin d�achever sa phrase.

L�ing�nieur avait compris d�un mot. Il saisit Pencroff par le bras

et l�entra�na chez lui.

L�, le marin d�veloppa son projet, tr�s simple en v�rit�. On ne

risquait que sa vie � l�ex�cuter.

L�ouragan �tait dans toute sa violence, il est vrai, mais un

ing�nieur adroit et audacieux, tel que Cyrus Smith, saurait bien
conduire un a�rostat.

S�il e�t connu la manoeuvre, lui, Pencroff, il n�aurait pas h�sit�

� partir, -- avec Harbert, s�entend. Il en avait vu bien d�autres,
et n�en �tait plus � compter avec une temp�te!

Cyrus Smith avait �cout� le marin sans mot dire, mais son regard
brillait. L�occasion �tait l�. Il n��tait pas homme � la laisser
�chapper. Le projet n��tait que tr�s dangereux, donc il �tait
ex�cutable.

La nuit, malgr� la surveillance, on pouvait aborder le ballon, se

glisser dans la nacelle, puis couper les liens qui le retenaient!
Certes, on risquait d��tre tu�, mais, par contre, on pouvait
r�ussir, et sans cette temp�te... Mais sans cette temp�te, le
ballon f�t d�j� parti, et l�occasion, tant cherch�e, ne se
pr�senterait pas en ce moment!

�Je ne suis pas seul!... dit en terminant Cyrus Smith.

-- Combien de personnes voulez-vous donc emmener? demanda le

marin.

-- Deux: mon ami Spilett et mon serviteur Nab.

-- Cela fait donc trois, r�pondit Pencroff, et, avec Harbert et

moi, cinq. Or, le ballon devait enlever six...

-- Cela suffit. Nous partirons!� dit Cyrus Smith.

Ce �nous� engageait le reporter, mais le reporter n��tait pas

homme � reculer, et quand le projet lui fut communiqu�, il
l�approuva sans r�serve. Ce dont il s��tonnait, c��tait qu�une
id�e aussi simple ne lui f�t pas d�j� venue. Quant � Nab, il
suivait son ma�tre partout o� son ma�tre voulait aller.

�� ce soir alors, dit Pencroff. Nous fl�nerons tous les cinq, par
l�, en curieux!

-- � ce soir, dix heures, r�pondit Cyrus Smith, et fasse le ciel

que cette temp�te ne s�apaise pas avant notre d�part!�

Pencroff prit cong� de l�ing�nieur, et retourna � son logis, o�

�tait rest� jeune Harbert Brown. Ce courageux enfant connaissait
le plan du marin, et ce n��tait pas sans une certaine anxi�t�
qu�il attendait le r�sultat de la d�marche faite aupr�s de
l�ing�nieur. On le voit, c��taient cinq hommes d�termin�s qui
allaient ainsi se lancer dans la tourmente, en plein ouragan!

Non! L�ouragan ne se calma pas, et ni Jonathan Forster, ni ses

compagnons ne pouvaient songer � l�affronter dans cette fr�le
nacelle! La journ�e fut terrible. L�ing�nieur ne craignait qu�une
chose: c��tait que l�a�rostat, retenu au sol et couch� sous le
vent, ne se d�chir�t en mille pi�ces. Pendant plusieurs heures, il
r�da sur la place presque d�serte, surveillant l�appareil.
Pencroff en faisait autant de son c�t�, les mains dans les poches,
et b�illant au besoin, comme un homme qui ne sait � quoi tuer le
temps, mais redoutant aussi que le ballon ne v�nt � se d�chirer ou
m�me � rompre ses liens et � s�enfuir dans les airs.

Le soir arriva. La nuit se fit tr�s sombre. D��paisses brumes

passaient comme des nuages au ras du sol. Une pluie m�l�e de neige
tombait. Le temps �tait froid. Une sorte de brouillard pesait sur
Richmond. Il semblait que la violente temp�te e�t fait comme une
tr�ve entre les assi�geants et les assi�g�s, et que le canon e�t
voulu se taire devant les formidables d�tonations de l�ouragan.
Les rues de la ville �taient d�sertes. Il n�avait pas m�me paru
n�cessaire, par cet horrible temps, de garder la place au milieu
de laquelle se d�battait l�a�rostat.

Tout favorisait le d�part des prisonniers, �videmment; mais ce

voyage, au milieu des rafales d�cha�n�es!...

�Vilaine mar�e! se disait Pencroff, en fixant d�un coup de poing

son chapeau que le vent disputait � sa t�te. Mais bah! on en
viendra � bout tout de m�me!�

� neuf heures et demie, Cyrus Smith et ses compagnons se

glissaient par divers c�t�s sur la place, que les lanternes de
gaz, �teintes par le vent, laissaient dans une obscurit� profonde.
On ne voyait m�me pas l��norme a�rostat, presque enti�rement
rabattu sur le sol.

Ind�pendamment des sacs de lest qui maintenaient les cordes du

filet, la nacelle �tait retenue par un fort c�ble pass� dans un
anneau scell� dans le pav�, et dont le double remontait � bord.

Les cinq prisonniers se rencontr�rent pr�s de la nacelle. Ils

n�avaient point �t� aper�us, et telle �tait l�obscurit�, qu�ils ne
pouvaient se voir eux-m�mes.

Sans prononcer une parole, Cyrus Smith, G�d�on Spilett, Nab et

Harbert prirent place dans la nacelle, pendant que Pencroff, sur
l�ordre de l�ing�nieur, d�tachait successivement les paquets de
lest. Ce fut l�affaire de quelques instants, et le marin rejoignit
ses compagnons.

L�a�rostat n��tait alors retenu que par le double du c�ble, et

Cyrus Smith n�avait plus qu�� donner l�ordre du d�part. En ce
moment, un chien escalada d�un bond la nacelle.

C��tait Top, le chien de l�ing�nieur, qui, ayant bris� sa cha�ne,

avait suivi son ma�tre. Cyrus Smith craignant un exc�s de poids,
voulait renvoyer le pauvre animal.

�Bah! un de plus!� dit Pencroff, en d�lestant la nacelle de deux

sacs de sable.

Puis, il largua le double du c�ble, et le ballon, partant par une

direction oblique, disparut, apr�s avoir heurt� sa nacelle contre
deux chemin�es qu�il abattit dans la furie de son d�part.

L�ouragan se d�cha�nait alors avec une �pouvantable violence.

L�ing�nieur, pendant la nuit, ne put songer � descendre, et quand
le jour vint, toute vue de la terre lui �tait intercept�e par les
brumes. Ce fut cinq jours apr�s seulement, qu�une �claircie laissa
voir l�immense mer au-dessous de cet a�rostat, que le vent
entra�nait avec une vitesse effroyable!

On sait comment, de ces cinq hommes, partis le 20 mars, quatre

�taient jet�s, le 24 mars, sur une c�te d�serte, � plus de six
mille milles de leur pays!

Et celui qui manquait, celui au secours duquel les quatre

survivants du ballon couraient tout d�abord, c��tait leur chef
naturel, c��tait l�ing�nieur Cyrus Smith!

CHAPITRE III

L�ing�nieur, � travers les mailles du filet qui avaient c�d�,

avait �t� enlev� par un coup de mer.

Son chien avait �galement disparu. Le fid�le animal s��tait

volontairement pr�cipit� au secours de son ma�tre.

�En avant!� s��cria le reporter.

Et tous quatre, G�d�on Spilett, Harbert, Pencroff et Nab, oubliant

�puisement et fatigues, commenc�rent leurs recherches.

Le pauvre Nab pleurait de rage et de d�sespoir � la fois, � la

pens�e d�avoir perdu tout ce qu�il aimait au monde.

Il ne s��tait pas �coul� deux minutes entre le moment o� Cyrus

Smith avait disparu et l�instant o� ses compagnons avaient pris
terre. Ceux-ci pouvaient donc esp�rer d�arriver � temps pour le
sauver.

�Cherchons! cherchons! cria Nab.

-- Oui, Nab, r�pondit G�d�on Spilett, et nous le retrouverons!

-- Vivant?

-- Vivant!

-- Sait-il nager? demanda Pencroff.

-- Oui! r�pondit Nab! Et, d�ailleurs, Top est l�!...�

Le marin, entendant la mer mugir, secoua la t�te!

C��tait dans le nord de la c�te, et environ � un demi-mille de

l�endroit o� les naufrag�s venaient d�atterrir, que l�ing�nieur
avait disparu. S�il avait pu atteindre le point le plus rapproch�
du littoral, c��tait donc � un demi-mille au plus que devait �tre
situ� ce point.

Il �tait pr�s de six heures alors. La brume venait de se lever et

rendait la nuit tr�s obscure. Les naufrag�s marchaient en suivant
vers le nord la c�te est de cette terre sur laquelle le hasard les
avait jet�s, -- terre inconnue, dont ils ne pouvaient m�me
soup�onner la situation g�ographique. Ils foulaient du pied un sol
sablonneux, m�l� de pierres, qui paraissait d�pourvu de toute
esp�ce de v�g�tation.

Ce sol, fort in�gal, tr�s raboteux, semblait en de certains

endroits cribl� de petites fondri�res, qui rendaient la marche
tr�s p�nible. De ces trous s��chappaient � chaque instant de gros
oiseaux au vol lourd, fuyant en toutes directions, que l�obscurit�
emp�chait de voir. D�autres, plus agiles, se levaient par bandes
et passaient comme des nu�es.

Le marin croyait reconna�tre des go�lands et des mouettes, dont

les sifflements aigus luttaient avec les rugissements de la mer.
De temps en temps, les naufrag�s s�arr�taient, appelaient � grands
cris, et �coutaient si quelque appel ne se ferait pas entendre du
c�t� de l�Oc�an.

Ils devaient penser, en effet, que s�ils eussent �t� � proximit�

du lieu o� l�ing�nieur avait pu atterrir, les aboiements du chien
Top, au cas o� Cyrus Smith e�t �t� hors d��tat de donner signe
d�existence, seraient arriv�s jusqu�� eux. Mais aucun cri ne se
d�tachait sur le grondement des lames et le cliquetis du ressac.
Alors, la petite troupe reprenait sa marche en avant, et fouillait
les moindres anfractuosit�s du littoral.

Apr�s une course de vingt minutes, les quatre naufrag�s furent

subitement arr�t�s par une lisi�re �cumante de lames. Le terrain
solide manquait. Ils se trouvaient � l�extr�mit� d�une pointe
aigu�, sur laquelle la mer brisait avec fureur.

�C�est un promontoire, dit le marin. Il faut revenir sur nos pas

en tenant notre droite, et nous gagnerons ainsi la franche terre.

-- Mais s�il est l�! r�pondit Nab, en montrant l�Oc�an, dont les
�normes lames blanchissaient dans l�ombre.

-- Eh bien, appelons-le!�

Et tous, unissant leurs voix, lanc�rent un appel vigoureux, mais

rien ne r�pondit. Ils attendirent une accalmie. Ils
recommenc�rent. Rien encore.

Les naufrag�s revinrent alors, en suivant le revers oppos� du

promontoire, sur un sol �galement sablonneux et rocailleux.
Toutefois, Pencroff observa que le littoral �tait plus accore, que
le terrain montait, et il supposa qu�il devait rejoindre, par une
rampe assez allong�e, une haute c�te dont le massif se profilait
confus�ment dans l�ombre. Les oiseaux �taient moins nombreux sur
cette partie du rivage. La mer aussi s�y montrait moins houleuse,
moins bruyante, et il �tait m�me remarquable que l�agitation des
lames diminuait sensiblement. On entendait � peine le bruit du
ressac. Sans doute, ce c�t� du promontoire formait une anse semi-
circulaire, que sa pointe aigu� prot�geait contre les ondulations
du large.

Mais, � suivre cette direction, on marchait vers le sud, et

c��tait aller � l�oppos� de cette portion de la c�te sur laquelle
Cyrus Smith avait pu prendre pied. Apr�s un parcours d�un mille et
demi, le littoral ne pr�sentait encore aucune courbure qui perm�t
de revenir vers le nord. Il fallait pourtant bien que ce
promontoire, dont on avait tourn� la pointe, se rattach�t � la
franche terre.

Les naufrag�s, bien que leurs forces fussent �puis�es, marchaient

toujours avec courage, esp�rant trouver � chaque moment quelque
angle brusque qui les rem�t dans la direction premi�re. Quel fut
donc leur d�sappointement, quand, apr�s avoir parcouru deux milles
environ, ils se virent encore une fois arr�t�s par la mer sur une
pointe assez �lev�e, faite de roches glissantes.

�Nous sommes sur un �lot! dit Pencroff, et nous l�avons arpent�

d�une extr�mit� � l�autre!�

L�observation du marin �tait juste. Les naufrag�s avaient �t�

jet�s, non sur un continent, pas m�me sur une �le, mais sur un
�lot qui ne mesurait pas plus de deux mille en longueur, et dont
la largeur �tait �videmment peu consid�rable.

Cet �lot aride, sem� de pierres, sans v�g�tation, refuge d�sol� de

quelques oiseaux de mer, se rattachait-il � un archipel plus
important? On ne pouvait l�affirmer. Les passagers du ballon,
lorsque, de leur nacelle, ils entrevirent la terre � travers les
brumes, n�avaient pu suffisamment reconna�tre son importance.
Cependant, Pencroff, avec ses yeux de marin habitu�s � percer
l�ombre, croyait bien, en ce moment, distinguer dans l�ouest des
masses confuses, qui annon�aient une c�te �lev�e.

Mais, alors, on ne pouvait, par cette obscurit�, d�terminer � quel

syst�me, simple ou complexe, appartenait l��lot. On ne pouvait non
plus en sortir, puisque la mer l�entourait. Il fallait donc
remettre au lendemain la recherche de l�ing�nieur, qui n�avait,
h�las! signal� sa pr�sence par aucun cri.

�Le silence de Cyrus ne prouve rien, dit le reporter. Il peut �tre

�vanoui, bless�, hors d��tat de r�pondre momentan�ment, mais ne
d�sesp�rons pas.�

Le reporter �mit alors l�id�e d�allumer sur un point de l��lot

quelque feu qui pourrait servir de signal � l�ing�nieur. Mais on
chercha vainement du bois ou des broussailles s�ches. Sable et
pierres, il n�y avait pas autre chose.

On comprend ce que durent �tre la douleur de Nab et celle de ses

compagnons, qui s��taient vivement attach�s � cet intr�pide Cyrus
Smith. Il �tait trop �vident qu�ils �taient impuissants alors � le
secourir. Il fallait attendre le jour. Ou l�ing�nieur avait pu se
sauver seul, et d�j� il avait trouv� refuge sur un point de la
c�te, ou il �tait perdu � jamais!

Ce furent de longues et p�nibles heures � passer. Le froid �tait

vif. Les naufrag�s souffrirent cruellement, mais ils s�en
apercevaient � peine. Ils ne song�rent m�me pas � prendre un
instant de repos.

S�oubliant pour leur chef, esp�rant, voulant esp�rer toujours, ils

allaient et venaient sur cet �lot aride, retournant incessamment �
sa pointe nord, l� o� ils devaient �tre plus rapproch�s du lieu de
la catastrophe. Ils �coutaient, ils criaient, ils cherchaient �
surprendre quelque appel supr�me, et leurs voix devaient se
transmettre au loin, car un certain calme r�gnait alors dans
l�atmosph�re, et les bruits de la mer commen�aient � tomber avec
la houle. Un des cris de Nab sembla m�me, � un certain moment, se
reproduire en �cho. Harbert le fit observer � Pencroff, en
ajoutant:

�Cela prouverait qu�il existe dans l�ouest une c�te assez

rapproch�e.�

Le marin fit un signe affirmatif. D�ailleurs ses yeux ne pouvaient

le tromper. S�il avait, si peu que ce f�t, distingu� une terre,
c�est qu�une terre �tait l�.

Mais cet �cho lointain fut la seule r�ponse provoqu�e par les cris
de Nab, et l�immensit�, sur toute la partie est de l��lot, demeura
silencieuse.

Cependant le ciel se d�gageait peu � peu. Vers minuit, quelques

�toiles brill�rent, et si l�ing�nieur e�t �t� l�, pr�s de ses
compagnons, il aurait pu remarquer que ces �toiles n��taient plus
celles de l�h�misph�re bor�al. En effet, la polaire n�apparaissait
pas sur ce nouvel horizon, les constellations z�nithales n��taient
plus celles qu�il avait l�habitude d�observer dans la partie nord
du nouveau continent, et la Croix du Sud resplendissait alors au
p�le austral du monde.

La nuit s��coula. Vers cinq heures du matin, le 25 mars, les

hauteurs du ciel se nuanc�rent l�g�rement. L�horizon restait
sombre encore, mais, avec les premi�res lueurs du jour, une opaque
brume se leva de la mer, de telle sorte que le rayon visuel ne
pouvait s��tendre � plus d�une vingtaine de pas. Le brouillard se
d�roulait en grosses volutes qui se d�pla�aient lourdement.

C��tait un contre-temps. Les naufrag�s ne pouvaient rien

distinguer autour d�eux. Tandis que les regards de Nab et du
reporter se projetaient sur l�Oc�an, le marin et Harbert
cherchaient la c�te dans l�ouest. Mais pas un bout de terre
n��tait visible.

�N�importe, dit Pencroff, si je ne vois pas la c�te, je la sens...

elle est l�... l�... aussi s�r que nous ne sommes plus �
Richmond!�

Mais le brouillard ne devait pas tarder � se lever.

Ce n��tait qu�une brumaille de beau temps. Un bon soleil en

chauffait les couches sup�rieures, et cette chaleur se tamisait
jusqu�� la surface de l��lot. En effet, vers six heures et demie,
trois quarts d�heure apr�s le lever du soleil, la brume devenait
plus transparente. Elle s��paississait en haut, mais se dissipait
en bas. Bient�t tout l��lot apparut, comme s�il f�t descendu d�un
nuage; puis, la mer se montra suivant un plan circulaire, infinie
dans l�est, mais born�e dans l�ouest par une c�te �lev�e et
abrupte.

Oui! la terre �tait l�. L�, le salut, provisoirement assur�, du

moins. Entre l��lot et la c�te, s�par�s par un canal large d�un
demi-mille, un courant extr�mement rapide se propageait avec
bruit.

Cependant, un des naufrag�s, ne consultant que son coeur, se

pr�cipita aussit�t dans le courant, sans prendre l�avis de ses
compagnons, sans m�me dire un seul mot. C��tait Nab. Il avait h�te
d��tre sur cette c�te et de la remonter au nord. Personne n�e�t pu
le retenir. Pencroff le rappela, mais en vain.

Le reporter se disposait � suivre Nab.

Pencroff, allant alors � lui:

�Vous voulez traverser ce canal? demanda-t-il.

-- Oui, r�pondit G�d�on Spilett.

-- Eh bien, attendez, croyez-moi, dit le marin. Nab suffira �

porter secours � son ma�tre. Si nous nous engagions dans ce canal,
nous risquerions d��tre entra�n�s au large par le courant, qui est
d�une violence extr�me. Or, si je ne me trompe, c�est un courant
de jusant. Voyez, la mar�e baisse sur le sable. Prenons donc
patience, et, � mer basse, il est possible que nous trouvions un
passage gu�able...

-- Vous avez raison, r�pondit le reporter. S�parons-nous le moins

que nous pourrons...�

Pendant ce temps, Nab luttait avec vigueur contre le courant. Il

le traversait suivant une direction oblique. On voyait ses noires
�paules �merger � chaque coupe. Il d�rivait avec une extr�me
vitesse, mais il gagnait aussi vers la c�te. Ce demi-mille qui
s�parait l��lot de la terre, il employa plus d�une demi-heure � le
franchir, et il n�accosta le rivage qu�� plusieurs milliers de
pieds de l�endroit qui faisait face au point d�o� il �tait parti.

Nab prit pied au bas d�une haute muraille de granit et se secoua

vigoureusement; puis, tout courant, il disparut bient�t derri�re
une pointe de roches, qui se projetait en mer, � peu pr�s � la
hauteur de l�extr�mit� septentrionale de l��lot.

Les compagnons de Nab avaient suivi avec angoisse son audacieuse

tentative, et, quand il fut hors de vue, ils report�rent leurs
regards sur cette terre � laquelle ils allaient demander refuge,
tout en mangeant quelques coquillages dont le sable �tait sem�.
C��tait un maigre repas, mais, enfin, c�en �tait un.

La c�te oppos�e formait une vaste baie, termin�e, au sud, par une
pointe tr�s aigu�, d�pourvue de toute v�g�tation et d�un aspect
tr�s sauvage. Cette pointe venait se souder au littoral par un
dessin assez capricieux et s�arc-boutait � de hautes roches
granitiques. Vers le nord, au contraire, la baie, s��vasant,
formait une c�te plus arrondie, qui courait du sud-ouest au nord-
est et finissait par un cap effil�. Entre ces deux points
extr�mes, sur lesquels s�appuyait l�arc de la baie, la distance
pouvait �tre de huit milles. � un demi-mille du rivage, l��lot
occupait une �troite bande de mer, et ressemblait � un �norme
c�tac�, dont il repr�sentait la carcasse tr�s agrandie. Son
extr�me largeur ne d�passait pas un quart de mille. Devant l��lot,
le littoral se composait, en premier plan, d�une gr�ve de sable,
sem�e de roches noir�tres, qui, en ce moment, r�apparaissaient peu
� peu sous la mar�e descendante. Au deuxi�me plan, se d�tachait
une sorte de courtine granitique, taill�e � pic, couronn�e par une
capricieuse ar�te � une hauteur de trois cents pieds au moins.
Elle se profilait ainsi sur une longueur de trois milles, et se
terminait brusquement � droite par un pan coup� qu�on e�t cru
taill� de main d�homme. Sur la gauche, au contraire, au-dessus du
promontoire, cette esp�ce de falaise irr�guli�re, s��grenant en
�clats prismatiques, et faite de roches agglom�r�es et d��boulis,
s�abaissait par une rampe allong�e qui se confondait peu � peu
avec les roches de la pointe m�ridionale. Sur le plateau sup�rieur
de la c�te, aucun arbre.

C��tait une table nette, comme celle qui domine Cape-Town, au cap
de Bonne-Esp�rance, mais avec des proportions plus r�duites. Du
moins, elle apparaissait telle, vue de l��lot. Toutefois, la
verdure ne manquait pas � droite, en arri�re du pan coup�. On
distinguait facilement la masse confuse de grands arbres, dont
l�agglom�ration se prolongeait au del� des limites du regard.
Cette verdure r�jouissait l�oeil, vivement attrist� par les �pres
lignes du parement de granit. Enfin, tout en arri�re-plan et au-
dessus du plateau, dans la direction du nord-ouest et � une
distance de sept milles au moins, resplendissait un sommet blanc,
que frappaient les rayons solaires. C��tait un chapeau de neiges,
coiffant quelque mont �loign�.

On ne pouvait donc se prononcer sur la question de savoir si cette

terre formait une �le ou si elle appartenait � un continent. Mais,
� la vue de ces roches convulsionn�es qui s�entassaient sur la
gauche, un g�ologue n�e�t pas h�sit� � leur donner une origine
volcanique, car elles �taient incontestablement le produit d�un
travail plutonien.

G�d�on Spilett, Pencroff et Harbert observaient attentivement

cette terre, sur laquelle ils allaient peut-�tre vivre de longues
ann�es, sur laquelle ils mourraient m�me, si elle ne se trouvait
pas sur la route des navires!

�Eh bien! demanda Harbert, que dis-tu, Pencroff?

-- Eh bien, r�pondit le marin, il y a du bon et du mauvais, comme

dans tout. Nous verrons. Mais voici le jusant qui se fait sentir.
Dans trois heures, nous tenterons le passage, et, une fois l�, on
t�chera de se tirer d�affaire et de retrouver M Smith!�

Pencroff ne s��tait pas tromp� dans ses pr�visions.

Trois heures plus tard, � mer basse, la plus grande partie des
sables, formant le lit du canal, avait d�couvert. Il ne restait
entre l��lot et la c�te qu�un chenal �troit qu�il serait ais� sans
doute de franchir. En effet, vers dix heures, G�d�on Spilett et
ses deux compagnons se d�pouill�rent de leurs v�tements, ils les
mirent en paquet sur leur t�te, et ils s�aventur�rent dans le
chenal, dont la profondeur ne d�passait pas cinq pieds. Harbert,
pour qui l�eau e�t �t� trop haute, nageait comme un poisson, et il
s�en tira � merveille. Tous trois arriv�rent sans difficult� sur
le littoral oppos�. L�, le soleil les ayant s�ch�s rapidement, ils
remirent leurs habits, qu�ils avaient pr�serv�s du contact de
l�eau, et ils tinrent conseil.

CHAPITRE IV

Tout d�abord, le reporter dit au marin de l�attendre en cet

endroit m�me, o� il le rejoindrait, et, sans perdre un instant, il
remonta le littoral, dans la direction qu�avait suivie, quelques
heures auparavant, le n�gre Nab. Puis il disparut rapidement
derri�re un angle de la c�te, tant il lui tardait d�avoir des
nouvelles de l�ing�nieur.

Harbert avait voulu l�accompagner.

�Restez, mon gar�on, lui avait dit le marin. Nous avons � pr�parer
un campement et � voir s�il est possible de trouver � se mettre
sous la dent quelque chose de plus solide que des coquillages. Nos
amis auront besoin de se refaire � leur retour. � chacun sa t�che.

-- Je suis pr�t, Pencroff, r�pondit Harbert.

-- Bon! reprit le marin, cela ira. Proc�dons avec m�thode. Nous

sommes fatigu�s, nous avons froid, nous avons faim. Il s�agit donc
de trouver abri, feu et nourriture. La for�t a du bois, les nids
ont des oeufs: il reste � chercher la maison.

-- Eh bien, r�pondit Harbert, je chercherai une grotte dans ces

roches, et je finirai bien par d�couvrir quelque trou dans lequel
nous pourrons nous fourrer!

-- C�est cela, r�pondit Pencroff. En route, mon gar�on.�

Et les voil� marchant tous deux au pied de l��norme muraille, sur

cette gr�ve que le flot descendant avait largement d�couverte.
Mais, au lieu de remonter vers le nord, ils descendirent au sud.
Pencroff avait remarqu�, � quelques centaines de pas au-dessous de
l�endroit o� ils �taient d�barqu�s, que la c�te offrait une
�troite coup�e qui, suivant lui, devait servir de d�bouch� � une
rivi�re ou � un ruisseau.

Or, d�une part, il �tait important de s��tablir dans le voisinage

d�un cours d�eau potable, et, de l�autre, il n��tait pas
impossible que le courant e�t pouss� Cyrus Smith de ce c�t�.

La haute muraille, on l�a dit, se dressait � une hauteur de trois

cents pieds, mais le bloc �tait plein partout, et, m�me � sa base,
� peine l�ch�e par la mer, elle ne pr�sentait pas la moindre
fissure qui p�t servir de demeure provisoire. C��tait un mur
d�aplomb, fait d�un granit tr�s dur, que le flot n�avait jamais
rong�. Vers le sommet voltigeait tout un monde d�oiseaux
aquatiques, et particuli�rement diverses esp�ces de l�ordre des
palmip�des, � bec allong�, comprim� et pointu, -- volatiles tr�s
criards, peu effray�s de la pr�sence de l�homme, qui, pour la
premi�re fois, sans doute, troublait ainsi leur solitude. Parmi
ces palmip�des, Pencroff reconnut plusieurs labbes, sortes de
go�lands auxquels on donne quelquefois le nom de stercoraires, et
aussi de petites mouettes voraces qui nichaient dans les
anfractuosit�s du granit. Un coup de fusil, tir� au milieu de ce
fourmillement d�oiseaux, en e�t abattu un grand nombre; mais, pour
tirer un coup de fusil, il faut un fusil, et ni Pencroff, ni
Harbert n�en avaient.

D�ailleurs, ces mouettes et ces labbes sont � peine mangeables, et

leurs oeufs m�me ont un d�testable go�t.

Cependant, Harbert, qui s��tait port� un peu plus sur la gauche,

signala bient�t quelques rochers tapiss�s d�algues, que la haute
mer devait recouvrir quelques heures plus tard. Sur ces roches, au
milieu des varechs glissants, pullulaient des coquillages � double
valve, que ne pouvaient d�daigner des gens affam�s. Harbert appela
donc Pencroff, qui se h�ta d�accourir.

�Eh! ce sont des moules! s��cria le marin. Voil� de quoi remplacer

les oeufs qui nous manquent!

-- Ce ne sont point des moules, r�pondit le jeune Harbert, qui

examinait avec attention les mollusques attach�s aux roches, ce
sont des lithodomes.

-- Et cela se mange? demanda Pencroff.

-- Parfaitement.

-- Alors, mangeons des lithodomes.�

Le marin pouvait s�en rapporter � Harbert. Le jeune gar�on �tait

tr�s fort en histoire naturelle et avait toujours eu une v�ritable
passion pour cette science. Son p�re l�avait pouss� dans cette
voie, en lui faisant suivre les cours des meilleurs professeurs de
Boston, qui affectionnaient cet enfant, intelligent et
travailleur. Aussi ses instincts de naturaliste devaient-ils �tre
plus d�une fois utilis�s par la suite, et, pour son d�but, il ne
se trompa pas.

Ces lithodomes �taient des coquillages oblongs, attach�s par

grappes et tr�s adh�rents aux roches.

Ils appartenaient � cette esp�ce de mollusques perforateurs qui

creusent des trous dans les pierres les plus dures, et leur
coquille s�arrondissait � ses deux bouts, disposition qui ne se
remarque pas dans la moule ordinaire.

Pencroff et Harbert firent une bonne consommation de ces

lithodomes, qui s�entre-b�illaient alors au soleil. Ils les
mang�rent comme des hu�tres, et ils leur trouv�rent une saveur
fortement poivr�e, ce qui leur �ta tout regret de n�avoir ni
poivre, ni condiments d�aucune sorte.

Leur faim fut donc momentan�ment apais�e, mais non leur soif, qui
s�accrut apr�s l�absorption de ces mollusques naturellement
�pic�s. Il s�agissait donc de trouver de l�eau douce, et il
n��tait pas vraisemblable qu�elle manqu�t dans une r�gion si
capricieusement accident�e. Pencroff et Harbert, apr�s avoir pris
la pr�caution de faire une ample provision de lithodomes, dont ils
remplirent leurs poches et leurs mouchoirs, regagn�rent le pied de
la haute terre. Deux cents pas plus loin, ils arrivaient � cette
coup�e par laquelle, suivant le pressentiment de Pencroff, une
petite rivi�re devait couler � pleins bords. En cet endroit, la
muraille semblait avoir �t� s�par�e par quelque violent effort
plutonien. � sa base s��chancrait une petite anse, dont le fond
formait un angle assez aigu. Le cours d�eau mesurait l� cent pieds
de largeur, et ses deux berges, de chaque c�t�, n�en comptaient
que vingt pieds � peine.

La rivi�re s�enfon�ait presque directement entre les deux murs de

granit qui tendaient � s�abaisser en amont de l�embouchure; puis,
elle tournait brusquement et disparaissait sous un taillis � un
demi-mille.

�Ici, l�eau! L�-bas, le bois! dit Pencroff. Eh bien, Harbert, il

ne manque plus que la maison!�

L�eau de la rivi�re �tait limpide. Le marin reconnut qu�� ce

moment de la mar�e, c�est-�-dire � basse mer, quand le flot
montant n�y portait pas, elle �tait douce. Ce point important
�tabli, Harbert chercha quelque cavit� qui p�t servir de retraite,
mais ce fut inutilement. Partout la muraille �tait lisse, plane et
d�aplomb.

Toutefois, � l�embouchure m�me du cours d�eau, et au-dessus des

relais de la haute mer, les �boulis avaient form�, non point une
grotte, mais un entassement d��normes rochers, tels qu�il s�en
rencontre souvent dans les pays granitiques, et qui portent le nom
de �Chemin�es.�

Pencroff et Harbert s�engag�rent assez profond�ment entre les

roches, dans ces couloirs sabl�s, auxquels la lumi�re ne manquait
pas, car elle p�n�trait par les vides que laissaient entre eux ces
granits, dont quelques-uns ne se maintenaient que par un miracle
d��quilibre. Mais avec la lumi�re entrait aussi le vent, -- une
vraie bise de corridors, -- et, avec le vent, le froid aigu de
l�ext�rieur. Cependant, le marin pensa qu�en obstruant certaines
portions de ces couloirs, en bouchant quelques ouvertures avec un
m�lange de pierres et de sable, on pourrait rendre les �Chemin�es�
habitables. Leur plan g�om�trique repr�sentait ce signe
typographique (...), qui signifie et c�tera en abr�g�. Or, en
isolant la boucle sup�rieure du signe, par laquelle s�engouffrait
le vent du sud et de l�ouest, on parviendrait sans doute �
utiliser sa disposition inf�rieure.

�Voil� notre affaire, dit Pencroff, et, si jamais nous revoyions M

Smith, il saurait tirer parti de ce labyrinthe.

-- Nous le reverrons, Pencroff, s��cria Harbert, et quand il

reviendra, il faut qu�il trouve ici une demeure � peu pr�s
supportable. Elle le sera si nous pouvons �tablir un foyer dans le
couloir de gauche et y conserver une ouverture pour la fum�e.

-- Nous le pourrons, mon gar�on, r�pondit le marin, et ces

Chemin�es -- ce fut le nom que Pencroff conserva � cette demeure
provisoire -- feront notre affaire. Mais d�abord, allons faire
provision de combustible. J�imagine que le bois ne nous sera pas
inutile pour boucher ces ouvertures � travers lesquelles le diable
joue de sa trompette!�

Harbert et Pencroff quitt�rent les Chemin�es, et, doublant

l�angle, ils commenc�rent � remonter la rive gauche de la rivi�re.
Le courant en �tait assez rapide et charriait quelques bois morts.
Le flot montant -- et il se faisait d�j� sentir en ce moment --
devait le refouler avec force jusqu�� une distance assez
consid�rable. Le marin pensa donc que l�on pourrait utiliser ce
flux et ce reflux pour le transport des objets pesants.

Apr�s avoir march� pendant un quart d�heure, le marin et le jeune

gar�on arriv�rent au brusque coude que faisait la rivi�re en
s�enfon�ant vers la gauche. � partir de ce point, son cours se
poursuivait � travers une for�t d�arbres magnifiques. Ces arbres
avaient conserv� leur verdure, malgr� la saison avanc�e, car ils
appartenaient � cette famille des conif�res qui se propage sur
toutes les r�gions du globe, depuis les climats septentrionaux
jusqu�aux contr�es tropicales.

Le jeune naturaliste reconnut plus particuli�rement des �d�odars�,

essences tr�s nombreuses dans la zone himalayenne, et qui
r�pandaient un agr�able ar�me. Entre ces beaux arbres poussaient
des bouquets de pins, dont l�opaque parasol s�ouvrait largement.
Au milieu des hautes herbes, Pencroff sentit que son pied �crasait
des branches s�ches, qui cr�pitaient comme des pi�ces d�artifice.

�Bon, mon gar�on, dit-il � Harbert, si moi j�ignore le nom de ces

arbres, je sais du moins les ranger dans la cat�gorie du �bois �
br�ler�, et, pour le moment, c�est la seule qui nous convienne!

-- Faisons notre provision!� r�pondit Harbert, qui se mit aussit�t

� l�ouvrage.

La r�colte fut facile. Il n��tait pas m�me n�cessaire d��brancher

les arbres, car d��normes quantit�s de bois mort gisaient � leurs
pieds. Mais si le combustible ne manquait pas, les moyens de
transport laissaient � d�sirer. Ce bois �tant tr�s sec, devait
rapidement br�ler. De l�, n�cessit� d�en rapporter aux Chemin�es
une quantit� consid�rable, et la charge de deux hommes n�aurait
pas suffi. C�est ce que fit observer Harbert.

�Eh! mon gar�on, r�pondit le marin, il doit y avoir un moyen de

transporter ce bois. Il y a toujours moyen de tout faire! Si nous
avions une charrette ou un bateau, ce serait trop facile.

-- Mais nous avons la rivi�re! dit Harbert.

-- Juste, r�pondit Pencroff. La rivi�re sera pour nous un chemin

qui marche tout seul, et les trains de bois n�ont pas �t� invent�s
pour rien.

-- Seulement, fit observer Harbert, notre chemin marche en ce

moment dans une direction contraire � la n�tre, puisque la mer
monte!

-- Nous en serons quittes pour attendre qu�elle baisse, r�pondit

le marin, et c�est elle qui se chargera de transporter notre
combustible aux Chemin�es. Pr�parons toujours notre train.�
Le marin, suivi d�Harbert, se dirigea vers l�angle que la lisi�re
de la for�t faisait avec la rivi�re.

Tous deux portaient, chacun en proportion de ses forces, une

charge de bois, li�e en fagots. Sur la berge se trouvait aussi une
grande quantit� de branches mortes, au milieu de ces herbes entre
lesquelles le pied d�un homme ne s��tait, probablement, jamais
hasard�. Pencroff commen�a aussit�t � confectionner son train.

Dans une sorte de remous produit par une pointe de la rive et qui
brisait le courant, le marin et le jeune gar�on plac�rent des
morceaux de bois assez gros qu�ils avaient attach�s ensemble avec
des lianes s�ches. Il se forma ainsi une sorte de radeau sur
lequel fut empil�e successivement toute la r�colte, soit la charge
de vingt hommes au moins. En une heure, le travail fut fini, et le
train, amarr� � la berge, dut attendre le renversement de la
mar�e.

Il y avait alors quelques heures � occuper, et, d�un commun

accord, Pencroff et Harbert r�solurent de gagner le plateau
sup�rieur, afin d�examiner la contr�e sur un rayon plus �tendu.

Pr�cis�ment, � deux cents pas en arri�re de l�angle form� par la

rivi�re, la muraille, termin�e par un �boulement de roches, venait
mourir en pente douce sur la lisi�re de la for�t. C��tait comme un
escalier naturel. Harbert et le marin commenc�rent donc leur
ascension. Gr�ce � la vigueur de leurs jarrets, ils atteignirent
la cr�te en peu d�instants, et vinrent se poster � l�angle qu�elle
faisait sur l�embouchure de la rivi�re. En arrivant, leur premier
regard fut pour cet Oc�an qu�ils venaient de traverser dans de si
terribles conditions! Ils observ�rent avec �motion toute cette
partie du nord de la c�te, sur laquelle la catastrophe s��tait
produite. C��tait l� que Cyrus Smith avait disparu. Ils
cherch�rent des yeux si quelque �pave de leur ballon, � laquelle
un homme aurait pu s�accrocher, ne surnagerait pas encore. Rien!
La mer n��tait qu�un vaste d�sert d�eau. Quant � la c�te, d�serte
aussi. Ni le reporter, ni Nab ne s�y montraient. Mais il �tait
possible qu�en ce moment, tous deux fussent � une telle distance,
qu�on ne p�t les apercevoir.

�Quelque chose me dit, s��cria Harbert, qu�un homme aussi

�nergique que M Cyrus n�a pas pu se laisser noyer comme le premier
venu. Il doit avoir atteint quelque point du rivage. N�est-ce pas,
Pencroff?�

Le marin secoua tristement la t�te. Lui n�esp�rait gu�re plus

revoir Cyrus Smith; mais, voulant laisser quelque espoir �
Harbert:

�Sans doute, sans doute, dit-il, notre ing�nieur est homme � se

tirer d�affaire l� o� tout autre succomberait!...�

Cependant, il observait la c�te avec une extr�me attention. Sous

ses yeux se d�veloppait la gr�ve de sable, born�e, sur la droite
de l�embouchure, par des lignes de brisants. Ces roches, encore
�merg�es, ressemblaient � des groupes d�amphibies couch�s dans le
ressac. Au del� de la bande d��cueils, la mer �tincelait sous les
rayons du soleil. Dans le sud, une pointe aigu� fermait l�horizon,
et l�on ne pouvait reconna�tre si la terre se prolongeait dans
cette direction, ou si elle s�orientait sud-est et sud-ouest, ce
qui e�t fait de cette c�te une sorte de presqu��le tr�s allong�e.
� l�extr�mit� septentrionale de la baie, le dessin du littoral se
poursuivait � une grande distance, suivant une ligne plus
arrondie. L�, le rivage �tait bas, plat, sans falaise, avec de
larges bancs de sable, que le reflux laissait � d�couvert.

Pencroff et Harbert se retourn�rent alors vers l�ouest. Leur

regard fut tout d�abord arr�t� par la montagne � cime neigeuse,
qui se dressait � une distance de six ou sept milles. Depuis ses
premi�res rampes jusqu�� deux milles de la c�te, s��tendaient de
vastes masses bois�es, relev�es de grandes plaques vertes dues �
la pr�sence d�arbres � feuillage persistant. Puis, de la lisi�re
de cette for�t jusqu�� la c�te m�me, verdoyait un large plateau
sem� de bouquets d�arbres capricieusement distribu�s. Sur la
gauche, on voyait par instants �tinceler les eaux de la petite
rivi�re, � travers quelques �claircies, et il semblait que son
cours assez sinueux la ramenait vers les contre-forts de la
montagne, entre lesquels elle devait prendre sa source. Au point
o� le marin avait laiss� son train de bois, elle commen�ait �
couler entre les deux hautes murailles de granit; mais si, sur sa
rive gauche, les parois demeuraient nettes et abruptes, sur la
rive droite, au contraire, elles s�abaissaient peu � peu, les
massifs se changeant en rocs isol�s, les rocs en cailloux, les
cailloux en galets jusqu�� l�extr�mit� de la pointe.

�Sommes-nous sur une �le? murmura le marin.

-- En tout cas, elle semblerait �tre assez vaste! r�pondit le

jeune gar�on.

-- Une �le, si vaste qu�elle f�t, ne serait toujours qu�une �le!�

dit Pencroff.

Mais cette importante question ne pouvait encore �tre r�solue. Il

fallait en remettre la solution � un autre moment. Quant � la
terre elle-m�me, �le ou continent, elle paraissait fertile,
agr�able dans ses aspects, vari�e dans ses productions.

�Cela est heureux, fit observer Pencroff, et, dans notre malheur,
il faut en remercier la Providence.

-- Dieu soit donc lou�!� r�pondit Harbert, dont le coeur pieux

�tait plein de reconnaissance pour l�Auteur de toutes choses.

Pendant longtemps, Pencroff et Harbert examin�rent cette contr�e

sur laquelle les avait jet�s leur destin�e, mais il �tait
difficile d�imaginer, apr�s une si sommaire inspection, ce que
leur r�servait l�avenir.

Puis ils revinrent, en suivant la cr�te m�ridionale du plateau de

granit, dessin�e par un long feston de roches capricieuses, qui
affectaient les formes les plus bizarres. L� vivaient quelques
centaines d�oiseaux nich�s dans les trous de la pierre. Harbert,
en sautant sur les roches, fit partir toute une troupe de ces
volatiles.
�Ah! s��cria-t-il, ceux-l� ne sont ni des go�lands, ni des
mouettes!

-- Quels sont donc ces oiseaux? demanda Pencroff.

On dirait, ma foi, des pigeons!

-- En effet, mais ce sont des pigeons sauvages, ou pigeons de

roche, r�pondit Harbert. Je les reconnais � la double bande noire
de leur aile, � leur croupion blanc, � leur plumage bleu-cendr�.
Or, si le pigeon de roche est bon � manger, ses oeufs doivent �tre
excellents, et, pour peu que ceux-ci en aient laiss� dans leurs
nids!...

-- Nous ne leur donnerons pas le temps d��clore, si ce n�est sous

forme d�omelette! r�pondit ga�ment Pencroff.

-- Mais dans quoi feras-tu ton omelette? demanda Harbert. Dans ton
chapeau?

-- Bon! r�pondit le marin, je ne suis pas assez sorcier pour cela.

Nous nous rabattrons donc sur les oeufs � la coque, mon gar�on, et
je me charge d�exp�dier les plus durs!�

Pencroff et le jeune gar�on examin�rent avec attention les

anfractuosit�s du granit, et ils trouv�rent, en effet, des oeufs
dans certaines cavit�s! Quelques douzaines furent recueillies,
puis plac�es dans le mouchoir du marin, et, le moment approchant
o� la mer devait �tre pleine, Harbert et Pencroff commenc�rent �
redescendre vers le cours d�eau.

Quand ils arriv�rent au coude de la rivi�re, il �tait une heure

apr�s midi.

Le courant se renversait d�j�. Il fallait donc profiter du reflux

pour amener le train de bois � l�embouchure. Pencroff n�avait pas
l�intention de laisser ce train s�en aller, au courant, sans
direction, et il n�entendait pas, non plus, s�y embarquer pour le
diriger. Mais un marin n�est jamais embarrass�, quand il s�agit de
c�bles ou de cordages, et Pencroff tressa rapidement une corde
longue de plusieurs brasses au moyen de lianes s�ches. Ce c�ble
v�g�tal fut attach� � l�arri�re du radeau, et le marin le tint �
la main, tandis que Harbert, repoussant le train avec une longue
perche, le maintenait dans le courant.

Le proc�d� r�ussit � souhait. L��norme charge de bois, que le

marin retenait en marchant sur la rive, suivit le fil de l�eau. La
berge �tait tr�s accore, il n�y avait pas � craindre que le train
ne s��chou�t, et, avant deux heures, il arrivait � l�embouchure, �
quelques pas des Chemin�es.

CHAPITRE V

Le premier soin de Pencroff, d�s que le train de bois eut �t�

d�charg�, fut de rendre les Chemin�es habitables, en obstruant
ceux des couloirs � travers lesquels s��tablissait le courant
d�air. Du sable, des pierres, des branches entrelac�es, de la
terre mouill�e bouch�rent herm�tiquement les galeries de l�(...),
ouvertes aux vents du sud, et en isol�rent la boucle sup�rieure.
Un seul boyau, �troit et sinueux, qui s�ouvrait sur la partie
lat�rale, fut m�nag�, afin de conduire la fum�e au dehors et de
provoquer le tirage du foyer. Les Chemin�es se trouvaient ainsi
divis�es en trois ou quatre chambres, si toutefois on peut donner
ce nom � autant de tani�res sombres, dont un fauve se f�t � peine
content�. Mais on y �tait au sec, et l�on pouvait s�y tenir
debout, du moins dans la principale de ces chambres, qui occupait
le centre. Un sable fin en couvrait le sol, et, tout compte fait,
on pouvait s�en arranger, en attendant mieux.

Tout en travaillant, Harbert et Pencroff causaient.

�Peut-�tre, disait Harbert, nos compagnons auront-ils trouv� une

meilleure installation que la n�tre?

-- C�est possible, r�pondait le marin, mais, dans le doute, ne

t�abstiens pas! Mieux vaut une corde de trop � son arc que pas du
tout de corde!

-- Ah! r�p�tait Harbert, qu�ils ram�nent M Smith, qu�ils le

retrouvent, et nous n�aurons plus qu�� remercier le ciel!

-- Oui! murmurait Pencroff. C��tait un homme celui-l�, et un vrai!

-- C��tait... dit Harbert. Est-ce que tu d�sesp�res de le revoir

jamais?

-- Dieu m�en garde!� r�pondit le marin.

Le travail d�appropriation fut rapidement ex�cut�, et Pencroff

s�en d�clara tr�s satisfait.

�Maintenant, dit-il, nos amis peuvent revenir. Ils trouveront un

abri suffisant.�

Restait � �tablir le foyer et � pr�parer le repas.

Besogne simple et facile, en v�rit�. De larges pierres plates

furent dispos�es au fond du premier couloir de gauche, � l�orifice
de l��troit boyau qui avait �t� r�serv�. Ce que la fum�e
n�entra�nerait pas de chaleur au dehors suffirait �videmment �
maintenir une temp�rature convenable au dedans. La provision de
bois fut emmagasin�e dans l�une des chambres, et le marin pla�a
sur les pierres du foyer quelques b�ches, entrem�l�es de menu
bois.

Le marin s�occupait de ce travail, quand Harbert lui demanda s�il

avait des allumettes.

�Certainement, r�pondit Pencroff, et j�ajouterai: Heureusement,

car, sans allumettes ou sans amadou, nous serions fort
embarrass�s!

-- Nous pourrions toujours faire du feu comme les sauvages,

r�pondit Harbert, en frottant deux morceaux de bois secs l�un
contre l�autre?
-- Eh bien! essayez, mon gar�on, et nous verrons si vous arriverez
� autre chose qu�� vous rompre les bras!

-- Cependant, c�est un proc�d� tr�s simple et tr�s usit� dans les

�les du Pacifique.

-- Je ne dis pas non, r�pondit Pencroff, mais il faut croire que

les sauvages connaissent la mani�re de s�y prendre, ou qu�ils
emploient un bois particulier, car, plus d�une fois d�j�, j�ai
voulu me procurer du feu de cette fa�on, et je n�ai jamais pu y
parvenir! J�avoue donc que je pr�f�re les allumettes! O� sont mes
allumettes?�

Pencroff chercha dans sa veste la bo�te qui ne le quittait jamais,

car il �tait un fumeur acharn�. Il ne la trouva pas. Il fouilla
les poches de son pantalon, et, � sa stup�faction profonde, il ne
trouva point davantage la bo�te en question.

�Voil� qui est b�te, et plus que b�te! dit-il en regardant

Harbert. Cette bo�te sera tomb�e de ma poche, et je l�ai perdue!
Mais, vous, Harbert, est-ce que vous n�avez rien, ni briquet, ni
quoi que ce soit qui puisse servir � faire du feu?

-- Non, Pencroff!�

Le marin sortit, suivi du jeune gar�on, et se grattant le front

avec vivacit�. Sur le sable, dans les roches, pr�s de la berge de
la rivi�re, tous deux cherch�rent avec le plus grand soin, mais
inutilement. La bo�te �tait en cuivre et n�e�t point �chapp� �
leurs yeux.

�Pencroff, demanda Harbert, n�as-tu pas jet� cette bo�te hors de

la nacelle?

-- Je m�en suis bien gard�, r�pondit le marin. Mais, quand on a

�t� secou�s comme nous venons de l��tre, un si mince objet peut
avoir disparu. Ma pipe, elle-m�me, m�a bien quitt�! Satan�e bo�te!
O� peut-elle �tre?

-- Eh bien, la mer se retire, dit Harbert, courons � l�endroit o�

nous avons pris terre.�

Il �tait peu probable qu�on retrouv�t cette bo�te que les lames
avaient d� rouler au milieu des galets, � mar�e haute, mais il
�tait bon de tenir compte de cette circonstance. Harbert et
Pencroff se dirig�rent rapidement vers le point o� ils avaient
atterri la veille, � deux cents pas environ des Chemin�es.

L�, au milieu des galets, dans le creux des roches, les recherches
furent faites minutieusement. R�sultat nul. Si la bo�te �tait
tomb�e en cet endroit, elle avait d� �tre entra�n�e par les flots.
� mesure que la mer se retirait, le marin fouillait tous les
interstices des roches, sans rien trouver. C��tait une perte grave
dans la circonstance, et, pour le moment, irr�parable.

Pencroff ne cacha point son d�sappointement tr�s vif. Son front

s��tait fortement pliss�. Il ne pronon�ait pas une seule parole.
Harbert voulut le consoler en faisant observer que, tr�s
probablement, les allumettes auraient �t� mouill�es par l�eau de
mer, et qu�il e�t �t� impossible de s�en servir.

�Mais non, mon gar�on, r�pondit le marin. Elles �taient dans une
bo�te en cuivre qui fermait bien! Et maintenant, comment faire?

-- Nous trouverons certainement moyen de nous procurer du feu, dit

Harbert. M Smith ou M Spilett ne seront pas � court comme nous!

-- Oui, r�pondit Pencroff, mais, en attendant, nous sommes sans

feu, et nos compagnons ne trouveront qu�un triste repas � leur
retour!

-- Mais, dit vivement Harbert, il n�est pas possible qu�ils

n�aient ni amadou, ni allumettes!

-- J�en doute, r�pondit le marin en secouant la t�te. D�abord Nab

et M Smith ne fument pas, et je crains bien que M Spilett n�ait
plut�t conserv� son carnet que sa bo�te d�allumettes!�

Harbert ne r�pondit pas. La perte de la bo�te �tait �videmment un

fait regrettable. Toutefois, le jeune gar�on comptait bien que
l�on se procurerait du feu d�une mani�re ou d�une autre. Pencroff,
plus exp�riment�, et bien qu�il ne f�t point homme � s�embarrasser
de peu, ni de beaucoup, n�en jugeait pas ainsi. En tout cas, il
n�y avait qu�un parti � prendre: attendre le retour de Nab et du
reporter. Mais il fallait renoncer au repas d�oeufs durcis qu�il
voulait leur pr�parer, et le r�gime de chair crue ne lui semblait,
ni pour eux, ni pour lui-m�me, une perspective agr�able.

Avant de retourner aux Chemin�es, le marin et Harbert, dans le cas

o� le feu leur manquerait d�finitivement, firent une nouvelle
r�colte de lithodomes, et ils reprirent silencieusement le chemin
de leur demeure.

Pencroff, les yeux fix�s � terre, cherchait toujours son

introuvable bo�te. Il remonta m�me la rive gauche de la rivi�re
depuis son embouchure jusqu�� l�angle o� le train de bois avait
�t� amarr�.

Il revint sur le plateau sup�rieur, il le parcourut en tous sens,

il chercha dans les hautes herbes sur la lisi�re de la for�t, --
le tout vainement.

Il �tait cinq heures du soir, quand Harbert et lui rentr�rent aux

Chemin�es. Inutile de dire que les couloirs furent fouill�s jusque
dans leurs plus sombres coins, et qu�il fallut y renoncer
d�cid�ment.

Vers six heures, au moment o� le soleil disparaissait derri�re les

hautes terres de l�ouest, Harbert, qui allait et venait sur la
gr�ve, signala le retour de Nab et de G�d�on Spilett.

Ils revenaient seuls!... Le jeune gar�on �prouva un inexprimable

serrement de coeur. Le marin ne s��tait point tromp� dans ses
pressentiments.
L�ing�nieur Cyrus Smith n�avait pu �tre retrouv�!

Le reporter, en arrivant, s�assit sur une roche, sans mot dire.

�puis� de fatigue, mourant de faim, il n�avait pas la force de
prononcer une parole!

Quant � Nab, ses yeux rougis prouvaient combien il avait pleur�,

et de nouvelles larmes qu�il ne put retenir dirent trop clairement
qu�il avait perdu tout espoir!

Le reporter fit le r�cit des recherches tent�es pour retrouver

Cyrus Smith. Nab et lui avaient parcouru la c�te sur un espace de
plus de huit milles, et, par cons�quent, bien au del� du point o�
s��tait effectu�e l�avant-derni�re chute du ballon, chute qui
avait �t� suivie de la disparition de l�ing�nieur et du chien Top.
La gr�ve �tait d�serte. Nulle trace, nulle empreinte. Pas un
caillou fra�chement retourn�, pas un indice sur le sable, pas une
marque d�un pied humain sur toute cette partie du littoral. Il
�tait �vident qu�aucun habitant ne fr�quentait cette portion de la
c�te. La mer �tait aussi d�serte que le rivage, et c��tait l�, �
quelques centaines de pieds de la c�te, que l�ing�nieur avait
trouv� son tombeau.

En ce moment, Nab se leva, et d�une voix qui d�notait combien les

sentiments d�espoir r�sistaient en lui:

�Non! s��cria-t-il, non! Il n�est pas mort! Non! cela n�est pas!
Lui! allons donc! Moi! n�importe quel autre, possible! mais lui!
jamais. C�est un homme � revenir de tout!...�

Puis, la force l�abandonnant:

�Ah! je n�en puis plus!� murmura-t-il.

Harbert courut � lui.

�Nab, dit le jeune gar�on, nous le retrouverons! Dieu nous le

rendra! Mais en attendant, vous avez faim! Mangez, mangez un peu,
je vous en prie!�

Et, ce disant, il offrait au pauvre n�gre quelques poign�es de

coquillages, maigre et insuffisante nourriture!

Nab n�avait pas mang� depuis bien des heures, mais il refusa.
Priv� de son ma�tre, Nab ne pouvait ou ne voulait plus vivre!

Quant � G�d�on Spilett, il d�vora ces mollusques; puis, il se

coucha sur le sable au pied d�une roche.

Il �tait ext�nu�, mais calme.

Alors, Harbert s�approcha de lui, et, lui prenant la main:

�Monsieur, dit-il, nous avons d�couvert un abri o� vous serez

mieux qu�ici. Voici la nuit qui vient. Venez vous reposer! Demain,
nous verrons...�

Le reporter se leva, et, guid� par le jeune gar�on, il se dirigea

vers les Chemin�es. En ce moment, Pencroff s�approcha de lui, et,
du ton le plus naturel, il lui demanda si, par hasard, il n�aurait
pas sur lui une allumette.

Le reporter s�arr�ta, chercha dans ses poches, n�y trouva rien et

dit:

�J�en avais, mais j�ai d� tout jeter...�

Le marin appela Nab alors, lui fit la m�me demande, et re�ut la

m�me r�ponse.

�Mal�diction!� s��cria le marin, qui ne put retenir ce mot.

Le reporter l�entendit, et, allant � Pencroff:

�Pas une allumette? dit-il.

-- Pas une, et par cons�quent pas de feu!

-- Ah! s��cria Nab, s�il �tait l�, mon ma�tre, il saurait bien
vous en faire!�

Les quatre naufrag�s rest�rent immobiles et se regard�rent, non

sans inqui�tude. Ce fut Harbert qui le premier rompit le silence,
en disant:

�Monsieur Spilett, vous �tes fumeur, vous avez toujours des

allumettes sur vous! Peut-�tre n�avez-vous pas bien cherch�?
Cherchez encore! Une seule allumette nous suffirait!�

Le reporter fouilla de nouveau ses poches de pantalon, de gilet,

de paletot, et enfin, � la grande joie de Pencroff, non moins qu��
son extr�me surprise, il sentit un petit morceau de bois engag�
dans la doublure de son gilet. Ses doigts avaient saisi ce petit
morceau de bois � travers l��toffe, mais ils ne pouvaient le
retirer. Comme ce devait �tre une allumette, et une seule, il
s�agissait de ne point en �railler le phosphore.

�Voulez-vous me laisser faire?� lui dit le jeune gar�on.

Et fort adroitement, sans le casser, il parvint � retirer ce petit

morceau de bois, ce mis�rable et pr�cieux f�tu, qui, pour ces
pauvres gens, avait une si grande importance! Il �tait intact.

�Une allumette! s��cria Pencroff. Ah! c�est comme si nous en

avions une cargaison tout enti�re!�

Il prit l�allumette, et, suivi de ses compagnons, il regagna les

Chemin�es.

Ce petit morceau de bois, que dans les pays habit�s on prodigue

avec tant d�indiff�rence, et dont la valeur est nulle, il fallait
ici s�en servir avec une extr�me pr�caution. Le marin s�assura
qu�il �tait bien sec. Puis, cela fait:

�Il faudrait du papier, dit-il.

-- En voici�, r�pondit G�d�on Spilett, qui, apr�s quelque
h�sitation, d�chira une feuille de son carnet.

Pencroff prit le morceau de papier que lui tendait le reporter, et

il s�accroupit devant le foyer. L�, quelques poign�es d�herbes, de
feuilles et de mousses s�ches furent plac�es sous les fagots et
dispos�es de mani�re que l�air p�t circuler ais�ment et enflammer
rapidement le bois mort.

Alors, Pencroff plia le morceau de papier en forme de cornet,

ainsi que font les fumeurs de pipe par les grands vents, puis, il
l�introduisit entre les mousses.

Prenant ensuite un galet l�g�rement raboteux, il l�essuya avec

soin, et, non sans que le coeur lui batt�t, il frotta doucement
l�allumette, en retenant sa respiration.

Le premier frottement ne produisit aucun effet.

Pencroff n�avait pas appuy� assez vivement, craignant d��railler

le phosphore.

�Non, je ne pourrai pas, dit-il, ma main tremble... L�allumette

raterait... Je ne peux pas... je ne veux pas!...�

Et se relevant, il chargea Harbert de le remplacer.

Certes, le jeune gar�on n�avait de sa vie �t� aussi impressionn�.

Le coeur lui battait fort. Prom�th�e allant d�rober le feu du ciel
ne devait pas �tre plus �mu! Il n�h�sita pas, cependant, et frotta
rapidement le galet. Un petit gr�sillement se fit entendre et une
l�g�re flamme bleu�tre jaillit en produisant une fum�e �cre.
Harbert retourna doucement l�allumette, de mani�re � alimenter la
flamme, puis, il la glissa dans le cornet de papier.

Le papier prit feu en quelques secondes, et les mousses br�l�rent

aussit�t. Quelques instants plus tard, le bois sec craquait, et
une joyeuse flamme, activ�e par le vigoureux souffle du marin, se
d�veloppait au milieu de l�obscurit�.

�Enfin, s��cria Pencroff en se relevant, je n�ai jamais �t� si �mu

de ma vie!�

Il est certain que ce feu faisait bien sur le foyer de pierres

plates. La fum�e s�en allait facilement par l��troit conduit, la
chemin�e tirait, et une agr�able chaleur ne tarda pas � se
r�pandre.

Quant � ce feu, il fallait prendre garde de ne plus le laisser

�teindre, et conserver toujours quelque braise sous la cendre.
Mais ce n��tait qu�une affaire de soin et d�attention, puisque le
bois ne manquait pas, et que la provision pourrait toujours �tre
renouvel�e en temps utile.

Pencroff songea tout d�abord � utiliser le foyer, en pr�parant un

souper plus nourrissant qu�un plat de lithodomes. Deux douzaines
d�oeufs furent apport�es par Harbert. Le reporter, accot� dans un
coin, regardait ces appr�ts sans rien dire. Une triple pens�e
tendait son esprit. Cyrus vit-il encore?

S�il vit, o� peut-il �tre? S�il a surv�cu � sa chute, comment

expliquer qu�il n�ait pas trouv� le moyen de faire conna�tre son
existence? Quant � Nab, il r�dait sur la gr�ve. Ce n��tait plus
qu�un corps sans �me.

Pencroff, qui connaissait cinquante-deux mani�res d�accommoder les

oeufs, n�avait pas le choix en ce moment. Il dut se contenter de
les introduire dans les cendres chaudes, et de les laisser durcir
� petit feu. En quelques minutes, la cuisson fut op�r�e, et le
marin invita le reporter � prendre sa part du souper.

Tel fut le premier repas des naufrag�s sur cette c�te inconnue.
Ces oeufs durcis �taient excellents, et, comme l�oeuf contient
tous les �l�ments indispensables � la nourriture de l�homme, ces
pauvres gens s�en trouv�rent fort bien et se sentirent
r�confort�s.

Ah! si l�un d�eux n�e�t pas manqu� � ce repas! Si les cinq

prisonniers �chapp�s de Richmond eussent �t� tous l�, sous ces
roches amoncel�es, devant ce feu p�tillant et clair, sur ce sable
sec, peut-�tre n�auraient-ils eu que des actions de gr�ces �
rendre au ciel! Mais le plus ing�nieux, le plus savant aussi,
celui qui �tait leur chef incontest�, Cyrus Smith, manquait,
h�las! et son corps n�avait pu m�me obtenir une s�pulture!

Ainsi se passa cette journ�e du 25 mars. La nuit �tait venue. On

entendait au dehors le vent siffler et le ressac monotone battre
la c�te. Les galets, pouss�s et ramen�s par les lames, roulaient
avec un fracas assourdissant.

Le reporter s��tait retir� au fond d�un obscur couloir, apr�s

avoir sommairement not� les incidents de ce jour: la premi�re
apparition de cette terre nouvelle, la disparition de l�ing�nieur,
l�exploration de la c�te, l�incident des allumettes, etc.; et, la
fatigue aidant, il parvint � trouver quelque repos dans le
sommeil.

Harbert, lui, s�endormit bient�t. Quant au marin, veillant d�un

oeil, il passa la nuit pr�s du foyer, auquel il n��pargna pas le
combustible. Un seul des naufrag�s ne reposa pas dans les
Chemin�es. Ce fut l�inconsolable, le d�sesp�r� Nab, qui, cette
nuit tout enti�re, et malgr� ce que lui dirent ses compagnons pour
l�engager � prendre du repos, erra sur la gr�ve en appelant son
ma�tre!

CHAPITRE VI

L�inventaire des objets poss�d�s par ces naufrag�s de l�air, jet�s

sur une c�te qui paraissait �tre inhabit�e, sera promptement
�tabli.

Ils n�avaient rien, sauf les habits qu�ils portaient au moment de

la catastrophe. Il faut cependant mentionner un carnet et une
montre que G�d�on Spilett avait conserv�e par m�garde sans doute,
mais pas une arme, pas un outil, pas m�me un couteau de poche. Les
passagers de la nacelle avaient tout jet� au dehors pour all�ger
l�a�rostat.

Les h�ros imaginaires de Daniel de Foe ou de Wyss, aussi bien que

les Selkirk et les Raynal, naufrag�s � Juan-Fernandez ou �
l�archipel des Auckland, ne furent jamais dans un d�nuement aussi
absolu. Ou ils tiraient des ressources abondantes de leur navire
�chou�, soit en graines, en bestiaux, en outils, en munitions, ou
bien quelque �pave arrivait � la c�te qui leur permettait de
subvenir aux premiers besoins de la vie. Ils ne se trouvaient pas
tout d�abord absolument d�sarm�s en face de la nature. Mais ici,
pas un instrument quelconque, pas un ustensile. De rien, il leur
faudrait arriver � tout!

Et si encore Cyrus Smith e�t �t� avec eux, si l�ing�nieur e�t pu

mettre sa science pratique, son esprit inventif, au service de
cette situation, peut-�tre tout espoir n�e�t-il pas �t� perdu!
H�las!

Il ne fallait plus compter revoir Cyrus Smith.

Les naufrag�s ne devaient rien attendre que d�eux-m�mes, et de

cette Providence qui n�abandonne jamais ceux dont la foi est
sinc�re.

Mais, avant tout, devaient-ils s�installer sur cette partie de la

c�te, sans chercher � savoir � quel continent elle appartenait, si
elle �tait habit�e, ou si ce littoral n��tait que le rivage d�une
�le d�serte?

C��tait une question importante � r�soudre et dans le plus bref

d�lai. De sa solution sortiraient les mesures � prendre.
Toutefois, suivant l�avis de Pencroff, il parut convenable
d�attendre quelques jours avant d�entreprendre une exploration. Il
fallait, en effet, pr�parer des vivres et se procurer une
alimentation plus fortifiante que celle uniquement due � des oeufs
ou des mollusques. Les explorateurs, expos�s � supporter de
longues fatigues, sans un abri pour y reposer leur t�te, devaient,
avant tout, refaire leurs forces.

Les Chemin�es offraient une retraite suffisante provisoirement. Le

feu �tait allum�, et il serait facile de conserver des braises.
Pour le moment, les coquillages et les oeufs ne manquaient pas
dans les rochers et sur la gr�ve. On trouverait bien le moyen de
tuer quelques-uns de ces pigeons qui volaient par centaines � la
cr�te du plateau, f�t-ce � coups de b�ton ou � coups de pierre.
Peut-�tre les arbres de la for�t voisine donneraient-ils des
fruits comestibles? Enfin, l�eau douce �tait l�. Il fut donc
convenu que, pendant quelques jours, on resterait aux Chemin�es,
afin de s�y pr�parer pour une exploration, soit sur le littoral,
soit � l�int�rieur du pays.

Ce projet convenait particuli�rement � Nab. Ent�t� dans ses id�es

comme dans ses pressentiments, il n�avait aucune h�te d�abandonner
cette portion de la c�te, th��tre de la catastrophe. Il ne croyait
pas, il ne voulait pas croire � la perte de Cyrus Smith.

Non, il ne lui semblait pas possible qu�un tel homme e�t fini de
cette vulgaire fa�on, emport� par un coup de mer, noy� dans les
flots, � quelques centaines de pas d�un rivage! Tant que les lames
n�auraient pas rejet� le corps de l�ing�nieur, tant que lui, Nab,
n�aurait pas vu de ses yeux, touch� de ses mains, le cadavre de
son ma�tre, il ne croirait pas � sa mort!

Et cette id�e s�enracina plus que jamais dans son coeur obstin�.
Illusion peut-�tre, illusion respectable toutefois, que le marin
ne voulut pas d�truire! Pour lui, il n��tait plus d�espoir, et
l�ing�nieur avait bien r�ellement p�ri dans les flots, mais avec
Nab, il n�y avait pas � discuter.

C��tait comme le chien qui ne peut quitter la place o� est tomb�

son ma�tre, et sa douleur �tait telle que, probablement, il ne lui
survivrait pas.

Ce matin-l�, 26 mars, d�s l�aube, Nab avait repris sur la c�te la

direction du nord, et il �tait retourn� l� o� la mer, sans doute,
s��tait referm�e sur l�infortun� Smith.

Le d�jeuner de ce jour fut uniquement compos� d�oeufs de pigeon et

de lithodomes. Harbert avait trouv� du sel d�pos� dans le creux
des roches par �vaporation, et cette substance min�rale vint fort
� propos.

Ce repas termin�, Pencroff demanda au reporter si celui-ci voulait

les accompagner dans la for�t, o� Harbert et lui allaient essayer
de chasser! Mais, toute r�flexion faite, il �tait n�cessaire que
quelqu�un rest�t, afin d�entretenir le feu, et pour le cas, fort
improbable, o� Nab aurait eu besoin d�aide. Le reporter resta
donc.

�En chasse, Harbert, dit le marin. Nous trouverons des munitions

sur notre route, et nous couperons notre fusil dans la for�t.�

Mais, au moment de partir, Harbert fit observer que, puisque

l�amadou manquait, il serait peut-�tre prudent de le remplacer par
une autre substance.

�Laquelle? demanda Pencroff.

-- Le linge br�l�, r�pondit le jeune gar�on. Cela peut, au besoin,

servir d�amadou.�

Le marin trouva l�avis fort sens�. Seulement, il avait

l�inconv�nient de n�cessiter le sacrifice d�un morceau de
mouchoir. N�anmoins, la chose en valait la peine, et le mouchoir �
grands carreaux de Pencroff fut bient�t r�duit, pour une partie, �
l��tat de chiffon � demi br�l�. Cette mati�re inflammable fut
d�pos�e dans la chambre centrale, au fond d�une petite cavit� du
roc, � l�abri de tout vent et de toute humidit�.

Il �tait alors neuf heures du matin. Le temps mena�ait, et la

brise soufflait du sud-est. Harbert et Pencroff tourn�rent l�angle
des Chemin�es, non sans avoir jet� un regard sur la fum�e qui se
tordait � une pointe de roc; puis, ils remont�rent la rive gauche
de la rivi�re.

Arriv� � la for�t, Pencroff cassa au premier arbre deux solides

branches qu�il transforma en gourdins, et dont Harbert usa la
pointe sur une roche. Ah! que n�e�t-il donn� pour avoir un
couteau! Puis, les deux chasseurs s�avanc�rent dans les hautes
herbes, en suivant la berge. � partir du coude qui reportait son
cours dans le sud-ouest, la rivi�re se r�tr�cissait peu � peu, et
ses rives formaient un lit tr�s encaiss� recouvert par le double
arceau des arbres. Pencroff, afin de ne pas s��garer, r�solut de
suivre le cours d�eau qui le ram�nerait toujours � son point de
d�part. Mais la berge n��tait pas sans pr�senter quelques
obstacles, ici des arbres dont les branches flexibles se
courbaient jusqu�au niveau du courant, l� des lianes ou des �pines
qu�il fallait briser � coups de b�ton. Souvent, Harbert se
glissait entre les souches bris�es avec la prestesse d�un jeune
chat, et il disparaissait dans le taillis. Mais Pencroff le
rappelait aussit�t en le priant de ne point s��loigner.

Cependant, le marin observait avec attention la disposition et la

nature des lieux. Sur cette rive gauche, le sol �tait plat et
remontait insensiblement vers l�int�rieur. Quelquefois humide, il
prenait alors une apparence mar�cageuse.

On y sentait tout un r�seau sous-jacent de filets liquides qui,

par quelque faille souterraine, devaient s��pancher vers la
rivi�re. Quelquefois aussi, un ruisseau coulait � travers le
taillis, que l�on traversait sans peine. La rive oppos�e
paraissait �tre plus accident�e, et la vall�e, dont la rivi�re
occupait le thalweg, s�y dessinait plus nettement. La colline,
couverte d�arbres dispos�s par �tages, formait un rideau qui
masquait le regard. Sur cette rive droite, la marche e�t �t�
difficile, car les d�clivit�s s�y abaissaient brusquement, et les
arbres, courb�s sur l�eau, ne se maintenaient que par la puissance
de leurs racines.

Inutile d�ajouter que cette for�t, aussi bien que la c�te d�j�
parcourue, �tait vierge de toute empreinte humaine. Pencroff n�y
remarqua que des traces de quadrup�des, des pass�es fra�ches
d�animaux, dont il ne pouvait reconna�tre l�esp�ce. Tr�s
certainement, -- et ce fut aussi l�opinion d�Harbert, -- quelques-
unes avaient �t� laiss�es par des fauves formidables avec lesquels
il y aurait � compter sans doute; mais nulle part la marque d�une
hache sur un tronc d�arbre, ni les restes d�un feu �teint, ni
l�empreinte d�un pas; ce dont on devait se f�liciter peut-�tre,
car sur cette terre, en plein Pacifique, la pr�sence de l�homme
e�t �t� peut-�tre plus � craindre qu�� d�sirer.

Harbert et Pencroff, causant � peine, car les difficult�s de la

route �taient grandes, n�avan�aient que fort lentement, et, apr�s
une heure de marche, ils avaient � peine franchis un mille.
Jusqu�alors, la chasse n�avait pas �t� fructueuse. Cependant,
quelques oiseaux chantaient et voletaient sous la ramure, et se
montraient tr�s farouches, comme si l�homme leur e�t
instinctivement inspir� une juste crainte. Entre autres volatiles,
Harbert signala, dans une partie mar�cageuse de la for�t, un
oiseau � bec aigu et allong�, qui ressemblait anatomiquement � un
martin-p�cheur. Toutefois, il se distinguait de ce dernier par son
plumage assez rude, rev�tu d�un �clat m�tallique.

�Ce doit �tre un �jacamar�, dit Harbert, en essayant d�approcher

l�animal � bonne port�e.

-- Ce serait bien l�occasion de go�ter du jacamar, r�pondit le

marin, si cet oiseau-l� �tait d�humeur � se laisser r�tir!�

En ce moment, une pierre, adroitement et vigoureusement lanc�e par

le jeune gar�on, vint frapper le volatile � la naissance de
l�aile; mais le coup ne fut pas suffisant, car le jacamar s�enfuit
de toute la vitesse de ses jambes et disparut en un instant.

�Maladroit que je suis! s��cria Harbert.

-- Eh non, mon gar�on! r�pondit le marin. Le coup �tait bien

port�, et plus d�un aurait manqu� l�oiseau. Allons! ne vous
d�pitez pas! Nous le rattraperons un autre jour!�

L�exploration continua. � mesure que les chasseurs s�avan�aient,

les arbres, plus espac�s, devenaient magnifiques, mais aucun ne
produisait de fruits comestibles. Pencroff cherchait vainement
quelques-uns de ces pr�cieux palmiers qui se pr�tent � tant
d�usages de la vie domestique, et dont la pr�sence a �t� signal�e
jusqu�au quaranti�me parall�le dans l�h�misph�re bor�al et
jusqu�au trente-cinqui�me seulement dans l�h�misph�re austral.

Mais cette for�t ne se composait que de conif�res, tels que les

d�odars, d�j� reconnus par Harbert, des �douglas�, semblables �
ceux qui poussent sur la c�te nord-ouest de l�Am�rique, et des
sapins admirables, mesurant cent cinquante pieds de hauteur. En ce
moment, une vol�e d�oiseaux de petite taille et d�un joli plumage,
� queue longue et chatoyante, s��parpill�rent entre les branches,
semant leurs plumes, faiblement attach�es, qui couvrirent le sol
d�un fin duvet. Harbert ramassa quelques-unes de ces plumes, et,
apr�s les avoir examin�es:

�Ce sont des �couroucous�, dit-il.

-- Je leur pr�f�rerais une pintade ou un coq de bruy�re, r�pondit

Pencroff; mais enfin, s�ils sont bons � manger?...

-- Ils sont bons � manger, et m�me leur chair est tr�s d�licate,
reprit Harbert. D�ailleurs, si je ne me trompe, il est facile de
les approcher et de les tuer � coups de b�ton.�

Le marin et le jeune gar�on, se glissant entre les herbes,

arriv�rent au pied d�un arbre dont les basses branches �taient
couvertes de petits oiseaux. Ces couroucous attendaient au passage
les insectes qui leur servent de nourriture. On voyait leurs
pattes emplum�es serrer fortement les pousses moyennes qui leur
servaient d�appui.

Les chasseurs se redress�rent alors, et, avec leurs b�tons

manoeuvr�s comme une faux, ils ras�rent des files enti�res de ces
couroucous, qui ne songeaient point � s�envoler et se laiss�rent
stupidement abattre. Une centaine jonchait d�j� le sol, quand les
autres se d�cid�rent � fuir.

�Bien, dit Pencroff, voil� un gibier tout � fait � la port�e de

chasseurs tels que nous! On le prendrait � la main!�
Le marin enfila les couroucous, comme des mauviettes, au moyen
d�une baguette flexible, et l�exploration continua. On put
observer que le cours d�eau s�arrondissait l�g�rement, de mani�re
� former un crochet vers le sud, mais ce d�tour ne se prolongeait
vraisemblablement pas, car la rivi�re devait prendre sa source
dans la montagne et s�alimenter de la fonte des neiges qui
tapissaient les flancs du c�ne central.

L�objet particulier de cette excursion �tait, on le sait, de

procurer aux h�tes des Chemin�es la plus grande quantit� possible
de gibier. On ne pouvait dire que le but jusqu�ici e�t �t�
atteint. Aussi le marin poursuivait-il activement ses recherches,
et maugr�ait-il quand quelque animal, qu�il n�avait pas m�me le
temps de reconna�tre, s�enfuyait entre les hautes herbes. Si
encore il avait eu le chien Top!

Mais Top avait disparu en m�me temps que son ma�tre et

probablement p�ri avec lui!

Vers trois heures apr�s midi, de nouvelles bandes d�oiseaux furent

entrevues � travers certains arbres, dont ils becquetaient les
baies aromatiques, entre autres des gen�vriers. Soudain, un
v�ritable appel de trompette r�sonna dans la for�t. Ces �tranges
et sonores fanfares �taient produites par ces gallinac�s que l�on
nomme �t�tras� aux �tats-Unis.

Bient�t on en vit quelques couples, au plumage vari� de fauve et

de brun, et � la queue brune. Harbert reconnut les m�les aux deux
ailerons pointus, form�s par les pennes relev�es de leur cou.
Pencroff jugea indispensable de s�emparer de l�un de ces
gallinac�s, gros comme une poule, et dont la chair vaut celle de
la g�linotte. Mais c��tait difficile, car ils ne se laissaient
point approcher. Apr�s plusieurs tentatives infructueuses, qui
n�eurent d�autre r�sultat que d�effrayer les t�tras, le marin dit
au jeune gar�on:

�D�cid�ment, puisqu�on ne peut les tuer au vol, il faut essayer de

les prendre � la ligne.

-- Comme une carpe? s��cria Harbert, tr�s surpris de la

proposition.

-- Comme une carpe�, r�pondit s�rieusement le marin.

Pencroff avait trouv� dans les herbes une demi-douzaine de nids de

t�tras, ayant chacun de deux � trois oeufs. Il eut grand soin de
ne pas toucher � ces nids, auxquels leurs propri�taires ne
pouvaient manquer de revenir. Ce fut autour d�eux qu�il imagina de
tendre ses lignes, -- non des lignes � collets, mais de v�ritables
lignes � hame�on. Il emmena Harbert � quelque distance des nids,
et l� il pr�para ses engins singuliers avec le soin qu�e�t apport�
un disciple d�Isaac Walton. Harbert suivait ce travail avec un
int�r�t facile � comprendre, tout en doutant de la r�ussite. Les
lignes furent faites de minces lianes, rattach�es l�une � l�autre
et longues de quinze � vingt pieds. De grosses �pines tr�s fortes,
� pointes recourb�es, que fournit un buisson d�acacias nains,
furent li�es aux extr�mit�s des lianes en guise d�hame�on. Quant �
l�app�t, de gros vers rouges qui rampaient sur le sol en tinrent
lieu.

Cela fait, Pencroff, passant entre les herbes et se dissimulant

avec adresse, alla placer le bout de ses lignes arm�es d�hame�ons
pr�s des nids de t�tras; puis il revint prendre l�autre bout et se
cacha avec Harbert derri�re un gros arbre. Tous deux alors
attendirent patiemment. Harbert, il faut le dire, ne comptait pas
beaucoup sur le succ�s de l�inventif Pencroff. Une grande demi-
heure s��coula, mais, ainsi que l�avait pr�vu le marin, plusieurs
couples de t�tras revinrent � leurs nids. Ils sautillaient,
becquetant le sol, et ne pressentant en aucune fa�on la pr�sence
des chasseurs, qui, d�ailleurs, avaient eu soin de se placer sous
le vent des gallinac�s.

Certes, le jeune gar�on, � ce moment, se sentit int�ress� tr�s

vivement. Il retenait son souffle, et Pencroff, les yeux
�carquill�s, la bouche ouverte, les l�vres avanc�es comme s�il
allait go�ter un morceau de t�tras, respirait � peine.

Cependant, les gallinac�s se promenaient entre les hame�ons, sans

trop s�en pr�occuper. Pencroff alors donna de petites secousses
qui agit�rent les app�ts, comme si les vers eussent �t� encore
vivants.

� coup s�r, le marin, en ce moment, �prouvait une �motion bien

autrement forte que celle du p�cheur � la ligne, qui, lui, ne voit
pas venir sa proie � travers les eaux.

Les secousses �veill�rent bient�t l�attention des gallinac�s, et

les hame�ons furent attaqu�s � coups de bec. Trois t�tras, tr�s
voraces sans doute, aval�rent � la fois l�app�t et l�hame�on.
Soudain, d�un coup sec, Pencroff �ferra� son engin, et des
battements d�aile lui indiqu�rent que les oiseaux �taient pris.

�Hurrah!� s��cria-t-il en se pr�cipitant vers ce gibier, dont il

se rendit ma�tre en un instant.

Harbert avait battu des mains. C��tait la premi�re fois qu�il

voyait prendre des oiseaux � la ligne, mais le marin, tr�s
modeste, lui affirma qu�il n�en �tait pas � son coup d�essai, et
que, d�ailleurs, il n�avait pas le m�rite de l�invention.

�Et en tout cas, ajouta-t-il, dans la situation o� nous sommes, il

faut nous attendre � en voir bien d�autres!�

Les t�tras furent attach�s par les pattes, et Pencroff, heureux de

ne point revenir les mains vides et voyant que le jour commen�ait
� baisser, jugea convenable de retourner � sa demeure.

La direction � suivre �tait tout indiqu�e par celle de la rivi�re,

dont il ne s�agissait que de redescendre le cours, et, vers six
heures, assez fatigu�s de leur excursion, Harbert et Pencroff
rentraient aux Chemin�es.

CHAPITRE VII

G�d�on Spilett, immobile, les bras crois�s, �tait alors sur la

gr�ve, regardant la mer, dont l�horizon se confondait dans l�est
avec un gros nuage noir qui montait rapidement vers le z�nith. Le
vent �tait d�j� fort, et il fra�chissait avec le d�clin du jour.
Tout le ciel avait un mauvais aspect, et les premiers sympt�mes
d�un coup de vent se manifestaient visiblement.

Harbert entra dans les Chemin�es, et Pencroff se dirigea vers le

reporter. Celui-ci, tr�s absorb�, ne le vit pas venir.

�Nous allons avoir une mauvaise nuit, Monsieur Spilett! dit le

marin. De la pluie et du vent � faire la joie des p�trels!�

Le reporter, se retournant alors, aper�ut Pencroff, et ses

premi�res paroles furent celles-ci:

�� quelle distance de la c�te la nacelle a-t-elle, selon vous,

re�u ce coup de mer qui a emport� notre compagnon?�

Le marin ne s�attendait pas � cette question. Il r�fl�chit un

instant et r�pondit:

�� deux encablures, au plus.

-- Mais qu�est-ce qu�une encablure? demanda G�d�on Spilett.

-- Cent vingt brasses environ ou six cents pieds.

-- Ainsi, dit le reporter, Cyrus Smith aurait disparu � douze

cents pieds au plus du rivage?

-- Environ, r�pondit Pencroff.

-- Et son chien aussi?

-- Aussi.

-- Ce qui m��tonne, ajouta le reporter, en admettant que notre

compagnon ait p�ri, c�est que Top ait �galement trouv� la mort, et
que ni le corps du chien, ni celui de son ma�tre n�aient �t�
rejet�s au rivage!

-- Ce n�est pas �tonnant, avec une mer aussi forte, r�pondit le

marin. D�ailleurs, il se peut que les courants les aient port�s
plus loin sur la c�te.

-- Ainsi, c�est bien votre avis que notre compagnon a p�ri dans
les flots? demanda encore une fois le reporter.

-- C�est mon avis.

-- Mon avis, � moi, dit G�d�on Spilett, sauf ce que je dois �

votre exp�rience, Pencroff, c�est que le double fait de la
disparition absolue de Cyrus et de Top, vivants ou morts, a
quelque chose d�inexplicable et d�invraisemblable.

-- Je voudrais penser comme vous, Monsieur Spilett, r�pondit

Pencroff. Malheureusement, ma conviction est faite!�
Cela dit, le marin revint vers les Chemin�es. Un bon feu p�tillait
sur le foyer. Harbert venait d�y jeter une brass�e de bois sec, et
la flamme projetait de grandes clart�s dans les parties sombres du
couloir.

Pencroff s�occupa aussit�t de pr�parer le d�ner. Il lui parut

convenable d�introduire dans le menu quelque pi�ce de r�sistance,
car tous avaient besoin de r�parer leurs forces. Les chapelets de
couroucous furent conserv�s pour le lendemain, mais on pluma deux
t�tras, et bient�t, embroch�s dans une baguette, les gallinac�s
r�tissaient devant un feu flambant.

� sept heures du soir, Nab n��tait pas encore de retour. Cette

absence prolong�e ne pouvait qu�inqui�ter Pencroff au sujet du
n�gre. Il devait craindre ou qu�il lui f�t arriv� quelque accident
sur cette terre inconnue, ou que le malheureux e�t fait quelque
coup de d�sespoir. Mais Harbert tira de cette absence des
cons�quences toutes diff�rentes. Pour lui, si Nab ne revenait pas,
c�est qu�il s��tait produit une circonstance nouvelle, qui l�avait
engag� � prolonger ses recherches. Or, tout ce qui �tait nouveau
ne pouvait l��tre qu�� l�avantage de Cyrus Smith.

Pourquoi Nab n��tait-il pas rentr�, si un espoir quelconque ne le

retenait pas? Peut-�tre avait-il trouv� quelque indice, une
empreinte de pas, un reste d��pave qui l�avait mis sur la voie?
Peut-�tre suivait-il en ce moment une piste certaine? Peut-�tre
�tait-il pr�s de son ma�tre?...

Ainsi raisonnait le jeune gar�on. Ainsi parla-t-il.

Ses compagnons le laiss�rent dire. Seul, le reporter l�approuvait

du geste. Mais, pour Pencroff, ce qui �tait probable, c�est que
Nab avait pouss� plus loin que la veille ses recherches sur le
littoral, et qu�il ne pouvait encore �tre de retour.

Cependant, Harbert, tr�s agit� par de vagues pressentiments,

manifesta plusieurs fois l�intention d�aller au-devant de Nab.
Mais Pencroff lui fit comprendre que ce serait l� une course
inutile, que, dans cette obscurit� et par ce d�plorable temps, il
ne pourrait retrouver les traces de Nab, et que mieux valait
attendre. Si le lendemain Nab n�avait pas reparu, Pencroff
n�h�siterait pas � se joindre � Harbert pour aller � la recherche
de Nab.

G�d�on Spilett approuva l�opinion du marin sur ce point qu�il ne

fallait pas se diviser, et Harbert dut renoncer � son projet; mais
deux grosses larmes tomb�rent de ses yeux.

Le reporter ne put se retenir d�embrasser le g�n�reux enfant.

Le mauvais temps s��tait absolument d�clar�. Un coup de vent de

sud-est passait sur la c�te avec une violence sans �gale. On
entendait la mer, qui baissait alors, mugir contre la lisi�re des
premi�res roches, au large du littoral. La pluie, pulv�ris�e par
l�ouragan, s�enlevait comme un brouillard liquide.

On e�t dit des haillons de vapeurs qui tra�naient sur la c�te,

dont les galets bruissaient violemment, comme des tombereaux de
cailloux qui se vident. Le sable, soulev� par le vent, se m�lait
aux averses et en rendait l�assaut insoutenable. Il y avait dans
l�air autant de poussi�re min�rale que de poussi�re aqueuse. Entre
l�embouchure de la rivi�re et le pan de la muraille, de grands
remous tourbillonnaient, et les couches d�air qui s��chappaient de
ce maelstr�m, ne trouvant d�autre issue que l��troite vall�e au
fond de laquelle se soulevait le cours d�eau, s�y engouffraient
avec une irr�sistible violence. Aussi la fum�e du foyer, repouss�e
par l��troit boyau, se rabattait-elle fr�quemment, emplissant les
couloirs et les rendant inhabitables.

C�est pourquoi, d�s que les t�tras furent cuits, Pencroff laissa
tomber le feu, et ne conserva plus que des braises enfouies sous
les cendres.

� huit heures, Nab n�avait pas encore reparu; mais on pouvait

admettre maintenant que cet effroyable temps l�avait seul emp�ch�
de revenir, et qu�il avait d� chercher refuge dans quelque cavit�,
pour attendre la fin de la tourmente ou tout au moins le retour du
jour. Quant � aller au-devant de lui, � tenter de le retrouver
dans ces conditions, c��tait impossible.

Le gibier forma l�unique plat du souper. On mangea volontiers de

cette viande, qui �tait excellente.

Pencroff et Harbert, dont une longue excursion avait surexcit�

l�app�tit, d�vor�rent.

Puis, chacun se retira dans le coin o� il avait d�j� repos� la

nuit pr�c�dente, et Harbert ne tarda pas � s�endormir pr�s du
marin, qui s��tait �tendu le long du foyer. Au dehors, avec la
nuit qui s�avan�ait, la temp�te prenait des proportions
formidables. C��tait un coup de vent comparable � celui qui avait
emport� les prisonniers depuis Richmond jusqu�� cette terre du
Pacifique. Temp�tes fr�quentes pendant ces temps d��quinoxe,
f�condes en catastrophes, terribles surtout sur ce large champ,
qui n�oppose aucun obstacle � leur fureur! On comprend donc qu�une
c�te ainsi expos�e � l�est, c�est-�-dire directement aux coups de
l�ouragan, et frapp�e de plein fouet, f�t battue avec une force
dont aucune description ne peut donner l�id�e.

Tr�s heureusement, l�entassement de roches qui formait les

Chemin�es �tait solide. C��taient d��normes quartiers de granit,
dont quelques-uns pourtant, insuffisamment �quilibr�s, semblaient
trembler sur leur base. Pencroff sentait cela, et sous sa main,
appuy�e aux parois, couraient de rapides fr�missements. Mais enfin
il se r�p�tait, et avec raison, qu�il n�y avait rien � craindre,
et que sa retraite improvis�e ne s�effondrerait pas.

Toutefois, il entendait le bruit des pierres, d�tach�es du sommet

du plateau et arrach�es par les remous du vent, qui tombaient sur
la gr�ve. Quelques-unes roulaient m�me � la partie sup�rieure des
Chemin�es, ou y volaient en �clats, quand elles �taient projet�es
perpendiculairement. Deux fois, le marin se releva et vint en
rampant � l�orifice du couloir, afin d�observer au dehors. Mais
ces �boulements, peu consid�rables, ne constituaient aucun danger,
et il reprit sa place devant le foyer, dont les braises
cr�pitaient sous la cendre.
Malgr� les fureurs de l�ouragan, le fracas de la temp�te, le
tonnerre de la tourmente, Harbert dormait profond�ment. Le sommeil
finit m�me par s�emparer de Pencroff, que sa vie de marin avait
habitu� � toutes ces violences. Seul, G�d�on Spilett �tait tenu
�veill� par l�inqui�tude. Il se reprochait de ne pas avoir
accompagn� Nab. On a vu que tout espoir ne l�avait pas abandonn�.
Les pressentiments qui avaient agit� Harbert n�avaient pas cess�
de l�agiter aussi. Sa pens�e �tait concentr�e sur Nab. Pourquoi
Nab n��tait-il pas revenu? Il se retournait sur sa couche de
sable, donnant � peine une vague attention � cette lutte des
�l�ments.

Parfois, ses yeux, appesantis par la fatigue, se fermaient un

instant, mais quelque rapide pens�e les rouvrait presque aussit�t.

Cependant, la nuit s�avan�ait, et il pouvait �tre deux heures du

matin, quand Pencroff, profond�ment endormi alors, fut secou�
vigoureusement.

�Qu�est-ce?� s��cria-t-il, en s��veillant et en reprenant ses

id�es avec cette promptitude particuli�re aux gens de mer.

Le reporter �tait pench� sur lui, et lui disait:

��coutez, Pencroff, �coutez!�

Le marin pr�ta l�oreille et ne distingua aucun bruit �tranger �

celui des rafales.

�C�est le vent, dit-il.

-- Non, r�pondit G�d�on Spilett, en �coutant de nouveau, j�ai cru

entendre...

-- Quoi?

-- Les aboiements d�un chien!

-- Un chien! s��cria Pencroff, qui se releva d�un bond.

-- Oui... des aboiements...

-- Ce n�est pas possible! r�pondit le marin. Et, d�ailleurs,

comment, avec les mugissements de la temp�te...

-- Tenez... �coutez...� dit le reporter.

Pencroff �couta plus attentivement, et il crut, en effet, dans un

instant d�accalmie, entendre des aboiements �loign�s.

�Eh bien!... dit le reporter, en serrant la main du marin.

-- Oui... oui!... r�pondit Pencroff.

-- C�est Top! C�est Top!...� s��cria Harbert, qui venait de

s��veiller, et tous trois s��lanc�rent vers l�orifice des
Chemin�es.
Ils eurent une peine extr�me � sortir. Le vent les repoussait.
Mais enfin, ils y parvinrent, et ne purent se tenir debout qu�en
s�accotant contre les roches.

Ils regard�rent, ils ne pouvaient parler.

L�obscurit� �tait absolue. La mer, le ciel, la terre, se

confondaient dans une �gale intensit� des t�n�bres. Il semblait
qu�il n�y e�t pas un atome de lumi�re diffuse dans l�atmosph�re.

Pendant quelques minutes, le reporter et ses deux compagnons

demeur�rent ainsi, comme �cras�s par la rafale, tremp�s par la
pluie, aveugl�s par le sable.

Puis, ils entendirent encore une fois ces aboiements dans un r�pit
de la tourmente, et ils reconnurent qu�ils devaient �tre assez
�loign�s.

Ce ne pouvait �tre que Top qui aboyait ainsi!

Mais �tait-il seul ou accompagn�? Il est plus probable qu�il �tait

seul, car, en admettant que Nab f�t avec lui, Nab se serait dirig�
en toute h�te vers les Chemin�es.

Le marin pressa la main du reporter, dont il ne pouvait se faire

entendre, et d�une fa�on qui signifiait: �Attendez!� puis, il
rentra dans le couloir. Un instant apr�s, il ressortait avec un
fagot allum�, il le projetait dans les t�n�bres, et il poussait
des sifflements aigus.

� ce signal, qui �tait comme attendu, on e�t pu le croire, des

aboiements plus rapproch�s r�pondirent, et bient�t un chien se
pr�cipita dans le couloir.

Pencroff, Harbert et G�d�on Spilett y rentr�rent � sa suite. Une

brass�e de bois sec fut jet�e sur les charbons. Le couloir
s��claira d�une vive flamme.

�C�est Top!� s��cria Harbert.

C��tait Top, en effet, un magnifique anglo-normand, qui tenait de

ces deux races crois�es la vitesse des jambes et la finesse de
l�odorat, les deux qualit�s par excellence du chien courant.

C��tait le chien de l�ing�nieur Cyrus Smith.

Mais il �tait seul! Ni son ma�tre, ni Nab ne l�accompagnaient!

Cependant, comment son instinct avait-il pu le conduire jusqu�aux

Chemin�es, qu�il ne connaissait pas? Cela paraissait inexplicable,
surtout au milieu de cette nuit noire, et par une telle temp�te!
Mais, d�tail plus inexplicable encore, Top n��tait ni fatigu�, ni
�puis�, ni m�me souill� de vase ou de sable!...

Harbert l�avait attir� vers lui et lui pressait la t�te entre ses
mains. Le chien se laissait faire et frottait son cou sur les
mains du jeune gar�on.
�Si le chien est retrouv�, le ma�tre se retrouvera aussi! dit le
reporter.

-- Dieu le veuille! r�pondit Harbert. Partons! Top nous guidera!�

Pencroff ne fit pas une objection. Il sentait bien que l�arriv�e

de Top pouvait donner un d�menti � ses conjectures.

�En route!� dit-il.

Pencroff recouvrit avec soin les charbons du foyer.

Il pla�a quelques morceaux de bois sous les cendres, de mani�re �

retrouver du feu au retour. Puis, pr�c�d� du chien, qui semblait
l�inviter � venir par de petits aboiements, et suivi du reporter
et du jeune gar�on, il s��lan�a au dehors, apr�s avoir pris les
restes du souper.

La temp�te �tait alors dans toute sa violence, et peut-�tre m�me �

son maximum d�intensit�. La lune, nouvelle alors, et, par
cons�quent, en conjonction avec le soleil, ne laissait pas filtrer
la moindre lueur � travers les nuages. Suivre une route rectiligne
devenait difficile. Le mieux �tait de s�en rapporter � l�instinct
de Top. Ce qui fut fait. Le reporter et le jeune gar�on marchaient
derri�re le chien, et le marin fermait la marche. Aucun �change de
paroles n�e�t �t� possible. La pluie ne tombait pas tr�s
abondamment, car elle se pulv�risait au souffle de l�ouragan, mais
l�ouragan �tait terrible.

Toutefois, une circonstance favorisa tr�s heureusement le marin et

ses deux compagnons. En effet, le vent chassait du sud-est, et,
par cons�quent, il les poussait de dos. Ce sable qu�il projetait
avec violence, et qui n�e�t pas �t� supportable, ils le recevaient
par derri�re, et, � la condition de ne point se retourner, ils ne
pouvaient en �tre incommod�s de fa�on � g�ner leur marche. En
somme, ils allaient souvent plus vite qu�ils ne le voulaient, et
pr�cipitaient leurs pas afin de ne point �tre renvers�s, mais un
immense espoir doublait leurs forces, et ce n��tait plus �
l�aventure, cette fois, qu�ils remontaient le rivage. Ils ne
mettaient pas en doute que Nab n�e�t retrouv� son ma�tre, et qu�il
ne leur e�t envoy� le fid�le chien. Mais l�ing�nieur �tait-il
vivant, ou Nab ne mandait-il ses compagnons que pour rendre les
derniers devoirs au cadavre de l�infortun� Smith?

Apr�s avoir d�pass� le pan coup� de la haute terre dont ils

s��taient prudemment �cart�s, Harbert, le reporter et Pencroff
s�arr�t�rent pour reprendre haleine. Le retour du rocher les
abritait contre le vent, et ils respiraient apr�s cette marche
d�un quart d�heure, qui avait �t� plut�t une course.

� ce moment, ils pouvaient s�entendre, se r�pondre, et le jeune

gar�on ayant prononc� le nom de Cyrus Smith, Top aboya � petits
coups, comme s�il e�t voulu dire que son ma�tre �tait sauv�.

�Sauv�, n�est-ce pas? r�p�tait Harbert, sauv�, Top?�

Et le chien aboyait comme pour r�pondre.

La marche fut reprise. Il �tait environ deux heures et demie du
matin. La mer commen�ait � monter, et, pouss�e par le vent, cette
mar�e, qui �tait une mar�e de syzygie, mena�ait d��tre tr�s forte.
Les grandes lames tonnaient contre la lisi�re d��cueils, et elles
l�assaillaient avec une telle violence, que, tr�s probablement,
elles devaient passer par-dessus l��lot, absolument invisible
alors. Cette longue digue ne couvrait donc plus la c�te, qui �tait
directement expos�e aux chocs du large.

D�s que le marin et ses compagnons se furent d�tach�s du pan

coup�, le vent les frappa de nouveau avec une extr�me fureur.
Courb�s, tendant le dos � la rafale, ils marchaient tr�s vite,
suivant Top, qui n�h�sitait pas sur la direction � prendre. Ils
remontaient au nord, ayant sur leur droite une interminable cr�te
de lames, qui d�ferlait avec un assourdissant fracas, et sur leur
gauche une obscure contr�e dont il �tait impossible de saisir
l�aspect.

Mais ils sentaient bien qu�elle devait �tre relativement plate,

car l�ouragan passait maintenant au-dessus d�eux sans les prendre
en retour, effet qui se produisait quand il frappait la muraille
de granit.

� quatre heures du matin, on pouvait estimer qu�une distance de

cinq milles avait �t� franchie. Les nuages s��taient l�g�rement
relev�s et ne tra�naient plus sur le sol. La rafale, moins humide,
se propageait en courants d�air tr�s vifs, plus secs et plus
froids. Insuffisamment prot�g�s par leurs v�tements, Pencroff,
Harbert et G�d�on Spilett devaient souffrir cruellement, mais pas
une plainte ne s��chappait de leurs l�vres. Ils �taient d�cid�s �
suivre Top jusqu�o� l�intelligent animal voudrait les conduire.

Vers cinq heures, le jour commen�a � se faire. Au z�nith d�abord,

o� les vapeurs �taient moins �paisses, quelques nuances gris�tres
d�coup�rent le bord des nuages, et bient�t, sous une bande opaque,
un trait plus lumineux dessina nettement l�horizon de mer. La
cr�te des lames se piqua l�g�rement de lueurs fauves, et l��cume
se refit blanche. En m�me temps, sur la gauche, les parties
accident�es du littoral commen�aient � s�estomper confus�ment,
mais ce n��tait encore que du gris sur du noir.

� six heures du matin, le jour �tait fait. Les nuages couraient

avec une extr�me rapidit� dans une zone relativement haute. Le
marin et ses compagnons �taient alors � six milles environ des
Chemin�es. Ils suivaient une gr�ve tr�s plate, bord�e au large par
une lisi�re de roches dont les t�tes seulement �mergeaient alors,
car on �tait au plein de la mer. Sur la gauche, la contr�e,
qu�accidentaient quelques dunes h�riss�es de chardons, offrait
l�aspect assez sauvage d�une vaste r�gion sablonneuse. Le littoral
�tait peu d�coup�, et n�offrait d�autre barri�re � l�Oc�an qu�une
cha�ne assez irr�guli�re de monticules. �� et l�, un ou deux
arbres grima�aient, couch�s vers l�ouest, les branches projet�es
dans cette direction. Bien en arri�re, dans le sud-ouest,
s�arrondissait la lisi�re de la derni�re for�t. En ce moment, Top
donna des signes non �quivoques d�agitation. Il allait en avant,
revenait au marin, et semblait l�engager � h�ter le pas. Le chien
avait alors quitt� la gr�ve, et, pouss� par son admirable
instinct, sans montrer une seule h�sitation, il s��tait engag�
entre les dunes.

On le suivit. Le pays paraissait �tre absolument d�sert. Pas un

�tre vivant ne l�animait.

La lisi�re des dunes, fort large, �tait compos�e de monticules, et

m�me de collines tr�s capricieusement distribu�es. C��tait comme
une petite Suisse de sable, et il ne fallait rien moins qu�un
instinct prodigieux pour s�y reconna�tre.

Cinq minutes apr�s avoir quitt� la gr�ve, le reporter et ses

compagnons arrivaient devant une sorte d�excavation creus�e au
revers d�une haute dune. L�, Top s�arr�ta et jeta un aboiement
clair. Spilett, Harbert et Pencroff p�n�tr�rent dans cette grotte.

Nab �tait l�, agenouill� pr�s d�un corps �tendu sur un lit
d�herbes...

Ce corps �tait celui de l�ing�nieur Cyrus Smith.

CHAPITRE VIII

Nab ne bougea pas. Le marin ne lui jeta qu�un mot.

�Vivant!� s��cria-t-il.

Nab ne r�pondit pas. G�d�on Pilett et Pencroff devinrent p�les.

Harbert joignit les mains et demeura immobile. Mais il �tait
�vident que le pauvre n�gre, absorb� dans sa douleur, n�avait ni
vu ses compagnons ni entendu les paroles du marin.

Le reporter s�agenouilla pr�s de ce corps sans mouvement, et posa

son oreille sur la poitrine de l�ing�nieur, dont il entr�ouvrit
les v�tements. Une minute -- un si�cle! -- s��coula, pendant qu�il
cherchait � surprendre quelque battement du coeur.

Nab s��tait redress� un peu et regardait sans voir.

Le d�sespoir n�e�t pu alt�rer davantage un visage d�homme. Nab

�tait m�connaissable, �puis� par la fatigue, bris� par la douleur.
Il croyait son ma�tre mort.

G�d�on Spilett, apr�s une longue et attentive observation, se

releva.

�Il vit!� dit-il.

Pencroff, � son tour, se mit � genoux pr�s de Cyrus Smith; son

oreille saisit aussi quelques battements, et ses l�vres, quelque
souffle qui s��chappait des l�vres de l�ing�nieur.

Harbert, sur un mot du reporter, s��lan�a au dehors pour chercher

de l�eau. Il trouva � cent pas de l� un ruisseau limpide,
�videmment tr�s grossi par les pluies de la veille, et qui
filtrait � travers le sable. Mais rien pour mettre cette eau, pas
une coquille dans ces dunes! Le jeune gar�on dut se contenter de
tremper son mouchoir dans le ruisseau, et il revint en courant
vers la grotte.

Heureusement, ce mouchoir imbib� suffit � G�d�on Spilett, qui ne

voulait qu�humecter les l�vres de l�ing�nieur. Ces mol�cules d�eau
fra�che produisirent un effet presque imm�diat. Un soupir
s��chappa de la poitrine de Cyrus Smith, et il sembla m�me qu�il
essayait de prononcer quelques paroles.

�Nous le sauverons!� dit le reporter.

Nab avait repris espoir � ces paroles. Il d�shabilla son ma�tre,

afin de voir si le corps ne pr�senterait pas quelque blessure. Ni
la t�te, ni le torse, ni les membres n�avaient de contusions, pas
m�me d��corchures, chose surprenante, puisque le corps de Cyrus
Smith avait d� �tre roul� au milieu des roches; les mains elles-
m�mes �taient intactes, et il �tait difficile d�expliquer comment
l�ing�nieur ne portait aucune trace des efforts qu�il avait d�
faire pour franchir la ligne d��cueils.

Mais l�explication de cette circonstance viendrait plus tard.

Quand Cyrus Smith pourrait parler, il dirait ce qui s��tait pass�.
Pour le moment, il s�agissait de le rappeler � la vie, et il �tait
probable que des frictions am�neraient ce r�sultat.

C�est ce qui fut fait avec la vareuse du marin.

L�ing�nieur, r�chauff� par ce rude massage, remua l�g�rement le

bras, et sa respiration commen�a � se r�tablir d�une fa�on plus
r�guli�re. Il mourait d��puisement, et certes, sans l�arriv�e du
reporter et de ses compagnons, c�en �tait fait de Cyrus Smith.

�Vous l�avez donc cru mort, votre ma�tre? demanda le marin � Nab.

-- Oui! mort! r�pondit Nab, et si Top ne vous e�t pas trouv�s, si

vous n��tiez pas venus, j�aurais enterr� mon ma�tre et je serais
mort pr�s de lui!�

On voit � quoi avait tenu la vie de Cyrus Smith!

Nab raconta alors ce qui s��tait pass�. La veille, apr�s avoir

quitt� les Chemin�es d�s l�aube, il avait remont� la c�te dans la
direction du nord-nord et atteint la partie du littoral qu�il
avait d�j� visit�e.

L�, sans aucun espoir, il l�avouait, Nab avait cherch� sur le

rivage, au milieu des roches, sur le sable, les plus l�gers
indices qui pussent le guider.

Il avait examin� surtout la partie de la gr�ve que la haute mer ne

recouvrait pas, car, sur sa lisi�re, le flux et le reflux devaient
avoir effac� tout indice. Nab n�esp�rait plus retrouver son ma�tre
vivant. C��tait � la d�couverte d�un cadavre qu�il allait ainsi,
un cadavre qu�il voulait ensevelir de ses propres mains!

Nab avait cherch� longtemps. Ses efforts demeur�rent infructueux.

Il ne semblait pas que cette c�te d�serte e�t jamais �t�
fr�quent�e par un �tre humain. Les coquillages, ceux que la mer ne
pouvait atteindre, -- et qui se rencontraient par millions au del�
du relais des mar�es, -- �taient intacts. Pas une coquille
�cras�e. Sur un espace de deux � trois cents yards, il n�existait
pas trace d�un atterrissage, ni ancien, ni r�cent.

Nab s��tait donc d�cid� � remonter la c�te pendant quelques

milles. Il se pouvait que les courants eussent port� un corps sur
quelque point plus �loign�.

Lorsqu�un cadavre flotte � peu de distance d�un rivage plat, il

est bien rare que le flot ne l�y rejette pas t�t ou tard. Nab le
savait, et il voulait revoir son ma�tre une derni�re fois.

�Je longeai la c�te pendant deux milles encore, je visitai toute

la ligne des �cueils � mer basse, toute la gr�ve � mer haute, et
je d�sesp�rais de rien trouver, quand hier, vers cinq heures du
soir, je remarquai sur le sable des empreintes de pas.

-- Des empreintes de pas? s��cria Pencroff.

-- Oui! r�pondit Nab.

-- Et ces empreintes commen�aient aux �cueils m�me? demanda le

reporter.

-- Non, r�pondit Nab, au relais de mar�e, seulement, car entre les

relais et les r�cifs, les autres avaient d� �tre effac�es.

-- Continue, Nab, dit G�d�on Spilett.

-- Quand je vis ces empreintes, je devins comme fou. Elles �taient

tr�s reconnaissables, et se dirigeaient vers les dunes. Je les
suivis pendant un quart de mille, courant, mais prenant garde de
les effacer. Cinq minutes apr�s, comme la nuit se faisait,
j�entendis les aboiements d�un chien. C��tait Top, et Top me
conduisit ici m�me, pr�s de mon ma�tre!�

Nab acheva son r�cit en disant quelle avait �t� sa douleur en

retrouvant ce corps inanim�. Il avait essay� de surprendre en lui
quelque reste de vie!

Maintenant qu�il l�avait retrouv� mort, il le voulait vivant! Tous

ses efforts avaient �t� inutiles! Il n�avait plus qu�� rendre les
derniers devoirs � celui qu�il aimait tant!

Nab avait alors song� � ses compagnons. Ceux-ci voudraient, sans

doute, revoir une derni�re fois l�infortun�! Top �tait l�. Ne
pouvait-il s�en rapporter � la sagacit� de ce fid�le animal? Nab
pronon�a � plusieurs reprises le nom du reporter, celui des
compagnons de l�ing�nieur que Top connaissait le plus. Puis, il
lui montra le sud de la c�te, et le chien s��lan�a dans la
direction qui lui �tait indiqu�e.

On sait comment, guid� par un instinct que l�on peut regarder

presque comme surnaturel, car l�animal n�avait jamais �t� aux
Chemin�es, Top y arriva cependant.

Les compagnons de Nab avaient �cout� ce r�cit avec une extr�me

attention.
Il y avait pour eux quelque chose d�inexplicable � ce que Cyrus
Smith, apr�s les efforts qu�il avait d� faire pour �chapper aux
flots, en traversant les r�cifs, n�e�t pas trace d�une
�gratignure. Et ce qui ne s�expliquait pas davantage, c��tait que
l�ing�nieur e�t pu gagner, � plus d�un mille de la c�te, cette
grotte perdue au milieu des dunes.

�Ainsi, Nab, dit le reporter, ce n�est pas toi qui as transport�

ton ma�tre jusqu�� cette place?

-- Non, ce n�est pas moi, r�pondit Nab.

-- Il est bien �vident que M Smith y est venu seul, dit Pencroff.

-- C�est �vident, en effet, fit observer G�d�on Spilett, mais ce

n�est pas croyable!�

On ne pourrait avoir l�explication de ce fait que de la bouche de

l�ing�nieur. Il fallait pour cela attendre que la parole lui f�t
revenue. Heureusement, la vie reprenait d�j� son cours. Les
frictions avaient r�tabli la circulation du sang. Cyrus Smith
remua de nouveau les bras, puis la t�te, et quelques mots
incompr�hensibles s��chapp�rent encore une fois de ses l�vres.

Nab, pench� sur lui, l�appelait, mais l�ing�nieur ne semblait pas

entendre, et ses yeux �taient toujours ferm�s. La vie ne se
r�v�lait en lui que par le mouvement. Les sens n�y avaient encore
aucune part.

Pencroff regretta bien de n�avoir pas de feu, ni de quoi s�en

procurer, car il avait malheureusement oubli� d�emporter le linge
br�l�, qu�il e�t facilement enflamm� au choc de deux cailloux.
Quant aux poches de l�ing�nieur, elles �taient absolument vides,
sauf celle de son gilet, qui contenait sa montre. Il fallait donc
transporter Cyrus Smith aux Chemin�es, et le plus t�t possible. Ce
fut l�avis de tous.

Cependant, les soins qui furent prodigu�s � l�ing�nieur devaient

lui rendre la connaissance plus vite qu�on ne pouvait l�esp�rer.
L�eau dont on humectait ses l�vres le ranimait peu � peu. Pencroff
eut aussi l�id�e de m�ler � cette eau du jus de cette chair de
t�tras qu�il avait apport�e. Harbert, ayant couru jusqu�au rivage,
en revint avec deux grandes coquilles de bivalves. Le marin
composa une sorte de mixture, et l�introduisit entre les l�vres de
l�ing�nieur, qui parut humer avidement ce m�lange.

Ses yeux s�ouvrirent alors. Nab et le reporter s��taient pench�s

sur lui.

�Mon ma�tre! mon ma�tre!� s��cria Nab.

L�ing�nieur l�entendit. Il reconnut Nab et Spilett, puis ses deux

autres compagnons, Harbert et le marin, et sa main pressa
l�g�rement les leurs. Quelques mots s��chapp�rent encore de sa
bouche, -- mots qu�il avait d�j� prononc�s, sans doute, et qui
indiquaient quelles pens�es tourmentaient, m�me alors, son esprit.
Ces mots furent compris, cette fois.
��le ou continent? murmura-t-il.

-- Ah! s��cria Pencroff, qui ne put retenir cette exclamation. De

par tous les diables, nous nous en moquons bien, pourvu que vous
viviez, monsieur Cyrus! �le ou continent? On verra plus tard.�

L�ing�nieur fit un l�ger signe affirmatif, et parut s�endormir.

On respecta ce sommeil, et le reporter prit imm�diatement ses

dispositions pour que l�ing�nieur f�t transport� dans les
meilleures conditions. Nab, Harbert et Pencroff quitt�rent la
grotte et se dirig�rent vers une haute dune couronn�e de quelques
arbres rachitiques. Et, chemin faisant, le marin ne pouvait se
retenir de r�p�ter:

��le ou continent! Songer � cela quand on n�a plus que le souffle!

quel homme!�

Arriv�s au sommet de la dune, Pencroff et ses deux compagnons,

sans autres outils que leurs bras, d�pouill�rent de ses
principales branches un arbre assez malingre, sorte de pin
maritime �maci� par les vents; puis, de ces branches, on fit une
liti�re qui, une fois recouverte de feuilles et d�herbes,
permettrait de transporter l�ing�nieur.

Ce fut l�affaire de quarante minutes environ, et il �tait dix

heures quand le marin, Nab et Harbert revinrent aupr�s de Cyrus
Smith, que G�d�on Spilett n�avait pas quitt�.

L�ing�nieur se r�veillait alors de ce sommeil, ou plut�t de cet

assoupissement dans lequel on l�avait trouv�. La coloration
revenait � ses joues, qui avaient eu jusqu�ici la p�leur de la
mort. Il se releva un peu, regarda autour de lui, et sembla
demander o� il se trouvait.

�Pouvez-vous m�entendre sans vous fatiguer, Cyrus? dit le

reporter.

-- Oui, r�pondit l�ing�nieur.

-- M�est avis, dit alors le marin, que M Smith vous entendra

encore mieux, s�il revient � cette gel�e de t�tras, -- car c�est
du t�tras, monsieur Cyrus�, ajouta-t-il, en lui pr�sentant quelque
peu de cette gel�e, � laquelle il m�la, cette fois, des parcelles
de chair.

Cyrus Smith m�cha ces morceaux du t�tras, dont les restes furent
partag�s entre ses trois compagnons, qui souffraient de la faim,
et trouv�rent le d�jeuner assez maigre.

�Bon! fit le marin, les victuailles nous attendent aux Chemin�es,

car il est bon que vous le sachiez, monsieur Cyrus, nous avons l�-
bas, dans le sud, une maison avec chambres, lits et foyer, et,
dans l�office, quelques douzaines d�oiseaux que notre Harbert
appelle des couroucous. Votre liti�re est pr�te, et, d�s que vous
vous en sentirez la force, nous vous transporterons � notre
demeure.
-- Merci, mon ami, r�pondit l�ing�nieur, encore une heure ou deux,
et nous pourrons partir... Et maintenant, parlez, Spilett.�

Le reporter fit alors le r�cit de ce qui s��tait pass�. Il raconta

ces �v�nements que devait ignorer Cyrus Smith, la derni�re chute
du ballon, l�atterrissage sur cette terre inconnue, qui semblait
d�serte, quelle qu�elle f�t, soit une �le, soit un continent, la
d�couverte des Chemin�es, les recherches entreprises pour
retrouver l�ing�nieur, le d�vouement de Nab, tout ce qu�on devait
� l�intelligence du fid�le Top, etc.

�Mais, demanda Cyrus Smith d�une voix encore affaiblie, vous ne

m�avez donc pas ramass� sur la gr�ve?

-- Non, r�pondit le reporter.

-- Et ce n�est pas vous qui m�avez rapport� dans cette grotte?

-- Non.

-- � quelle distance cette grotte est-elle donc des r�cifs?

-- � un demi-mille environ, r�pondit Pencroff, et si vous �tes

�tonn�, monsieur Cyrus, nous ne sommes pas moins surpris nous-
m�mes de vous voir en cet endroit!

-- En effet, r�pondit l�ing�nieur, qui se ranimait peu � peu et

prenait int�r�t � ces d�tails, en effet, voil� qui est singulier!

-- Mais, reprit le marin, pouvez-vous nous dire ce qui s�est pass�

apr�s que vous avez �t� emport� par le coup de mer?�

Cyrus Smith rappela ses souvenirs. Il savait peu de chose. Le coup

de mer l�avait arrach� du filet de l�a�rostat. Il s�enfon�a
d�abord � quelques brasses de profondeur. Revenu � la surface de
la mer, dans cette demi-obscurit�, il sentit un �tre vivant
s�agiter pr�s de lui. C��tait Top, qui s��tait pr�cipit� � son
secours. En levant les yeux, il n�aper�ut plus le ballon, qui,
d�lest� de son poids et de celui du chien, �tait reparti comme une
fl�che. Il se vit, au milieu de ces flots courrouc�s, � une
distance de la c�te qui ne devait pas �tre inf�rieure � un demi-
mille. Il tenta de lutter contre les lames en nageant avec
vigueur. Top le soutenait par ses v�tements; mais un courant de
foudre le saisit, le poussa vers le nord, et, apr�s une demi-heure
d�efforts, il coula, entra�nant Top avec lui dans l�ab�me. Depuis
ce moment jusqu�au moment o� il venait de se retrouver dans les
bras de ses amis, il n�avait plus souvenir de rien.

�Cependant, reprit Pencroff, il faut que vous ayez �t� lanc� sur
le rivage, et que vous ayez eu la force de marcher jusqu�ici,
puisque Nab a retrouv� les empreintes de vos pas!

-- Oui... il le faut... r�pondit l�ing�nieur en r�fl�chissant. Et

vous n�avez pas vu trace d��tres humains sur cette c�te?

-- Pas trace, r�pondit le reporter. D�ailleurs, si par hasard

quelque sauveur se f�t rencontr� l�, juste � point, pourquoi vous
aurait-il abandonn� apr�s vous avoir arrach� aux flots?

-- Vous avez raison, mon cher Spilett. -- Dis-moi, Nab, ajouta

l�ing�nieur en se tournant vers son serviteur, ce n�est pas toi
qui... tu n�aurais pas eu un moment d�absence... pendant lequel...
Non, c�est absurde... Est-ce qu�il existe encore quelques-unes de
ces empreintes? demanda Cyrus Smith.

-- Oui, mon ma�tre, r�pondit Nab, tenez, � l�entr�e, sur le revers

m�me de cette dune, dans un endroit abrit� du vent et de la pluie.
Les autres ont �t� effac�es par la temp�te.

-- Pencroff, r�pondit Cyrus Smith, voulez-vous prendre mes

souliers, et voir s�ils s�appliquent absolument � ces empreintes!�

Le marin fit ce que demandait l�ing�nieur. Harbert et lui, guid�s

par Nab, all�rent � l�endroit o� se trouvaient les empreintes,
pendant que Cyrus Smith disait au reporter:

�Il s�est pass� l� des choses inexplicables!

-- Inexplicables, en effet! r�pondit G�d�on Spilett.

-- Mais n�y insistons pas en ce moment, mon cher Spilett, nous en

causerons plus tard.�

Un instant apr�s, le marin, Nab et Harbert rentraient.

Il n�y avait pas de doute possible. Les souliers de l�ing�nieur

s�appliquaient exactement aux empreintes conserv�es. Donc, c��tait
Cyrus Smith qui les avait laiss�es sur le sable.

�Allons, dit-il, c�est moi qui aurai �prouv� cette hallucination,

cette absence que je mettais au compte de Nab! J�aurai march�
comme un somnambule, sans avoir conscience de mes pas, et c�est
Top qui, dans son instinct, m�aura conduit ici, apr�s m�avoir
arrach� des flots... Viens, Top! Viens, mon chien!�

Le magnifique animal bondit jusqu�� son ma�tre, en aboyant, et les

caresses ne lui furent pas �pargn�es.

On conviendra qu�il n�y avait pas d�autre explication � donner aux

faits qui avaient amen� le sauvetage de Cyrus Smith, et qu�� Top
revenait tout l�honneur de l�affaire.

Vers midi, Pencroff ayant demand� � Cyrus Smith si l�on pouvait le

transporter, Cyrus Smith, pour toute r�ponse, et par un effort qui
attestait la volont� la plus �nergique, se leva.

Mais il dut s�appuyer sur le marin, car il serait tomb�.

�Bon! bon! fit Pencroff! -- La liti�re de monsieur l�ing�nieur.�

La liti�re fut apport�e. Les branches transversales avaient �t�

recouvertes de mousses et de longues herbes. On y �tendit Cyrus
Smith, et l�on se dirigea vers la c�te, Pencroff � une extr�mit�
des brancards, Nab � l�autre.
C��taient huit milles � franchir, mais comme on ne pourrait aller
vite, et qu�il faudrait peut-�tre s�arr�ter fr�quemment, il
fallait compter sur un laps de six heures au moins, avant d�avoir
atteint les Chemin�es.

Le vent �tait toujours violent, mais heureusement il ne pleuvait

plus. Tout couch� qu�il fut, l�ing�nieur, accoud� sur son bras,
observait la c�te, surtout dans la partie oppos�e � la mer. Il ne
parlait pas, mais il regardait, et certainement le dessin de cette
contr�e avec ses accidents de terrain, ses for�ts, ses productions
diverses, se grava dans son esprit.

Cependant, apr�s deux heures de route, la fatigue l�emporta, et il

s�endormit sur la liti�re.

� cinq heures et demie, la petite troupe arrivait au pan coup�,

et, un peu apr�s, devant les Chemin�es.

Tous s�arr�t�rent, et la liti�re fut d�pos�e sur le sable. Cyrus

Smith dormait profond�ment et ne se r�veilla pas.

Pencroff, � son extr�me surprise, put alors constater que

l�effroyable temp�te de la veille avait modifi� l�aspect des
lieux. Des �boulements assez importants s��taient produits. De
gros quartiers de roche gisaient sur la gr�ve, et un �pais tapis
d�herbes marines, varechs et algues, couvrait tout le rivage. Il
�tait �vident que la mer, passant par-dessus l��lot, s��tait
port�e jusqu�au pied de l��norme courtine de granit. Devant
l�orifice des Chemin�es, le sol, profond�ment ravin�, avait subi
un violent assaut des lames.

Pencroff eut comme un pressentiment qui lui traversa l�esprit. Il

se pr�cipita dans le couloir.

Presque aussit�t, il en sortait, et demeurait immobile, regardant

ses compagnons...

Le feu �tait �teint. Les cendres noy�es n��taient plus que vase.
Le linge br�l�, qui devait servir d�amadou, avait disparu. La mer
avait p�n�tr� jusqu�au fond des couloirs, et tout boulevers�, tout
d�truit � l�int�rieur des Chemin�es!

CHAPITRE IX

En quelques mots, G�d�on Spilett, Harbert et Nab furent mis au

courant de la situation. Cet accident, qui pouvait avoir des
cons�quences fort graves, -- du moins Pencroff l�envisageait
ainsi, -- produisit des effets divers sur les compagnons de
l�honn�te marin.

Nab, tout � la joie d�avoir retrouv� son ma�tre, n��couta pas, ou

plut�t ne voulut pas m�me se pr�occuper de ce que disait Pencroff.

Harbert, lui, parut partager dans une certaine mesure les

appr�hensions du marin.

Quant au reporter, aux paroles de Pencroff, il r�pondit

simplement:
�Sur ma foi, Pencroff, voil� qui m�est bien �gal!

-- Mais, je vous r�p�te que nous n�avons plus de feu!

-- Peuh!

-- Ni aucun moyen de le rallumer.

-- Baste!

-- Pourtant, Monsieur Spilett...

-- Est-ce que Cyrus n�est pas l�? r�pondit le reporter. Est-ce

qu�il n�est pas vivant, notre ing�nieur? Il trouvera bien le moyen
de nous faire du feu, lui!

-- Et avec quoi?

-- Avec rien.�

Qu�e�t r�pondu Pencroff? Il n�e�t pas r�pondu, car, au fond, il

partageait la confiance que ses compagnons avaient en Cyrus Smith.
L�ing�nieur �tait pour eux un microcosme, un compos� de toute la
science et de toute l�intelligence humaine! Autant valait se
trouver avec Cyrus dans une �le d�serte que sans Cyrus dans la
plus industrieuse villa de l�Union. Avec lui, on ne pouvait
manquer de rien.

Avec lui, on ne pouvait d�sesp�rer. On serait venu dire � ces

braves gens qu�une �ruption volcanique allait an�antir cette
terre, que cette terre allait s�enfoncer dans les ab�mes du
Pacifique, qu�ils eussent imperturbablement r�pondu: �Cyrus est
l�! Voyez Cyrus!�

En attendant, toutefois, l�ing�nieur �tait encore plong� dans une

nouvelle prostration que le transport avait d�termin�e, et on ne
pouvait faire appel � son ing�niosit� en ce moment. Le souper
devait n�cessairement �tre fort maigre. En effet, toute la chair
de t�tras avait �t� consomm�e, et il n�existait aucun moyen de
faire cuire un gibier quelconque.

D�ailleurs, les couroucous qui servaient de r�serve avaient

disparu. Il fallait donc aviser.

Avant tout, Cyrus Smith fut transport� dans le couloir central.

L�, on parvint � lui arranger une couche d�algues et de varechs
rest�s � peu pr�s secs.

Le profond sommeil qui s��tait empar� de lui ne pouvait que

r�parer rapidement ses forces, et mieux, sans doute, que ne l�e�t
fait une nourriture abondante.

La nuit �tait venue, et, avec elle, la temp�rature, modifi�e par

une saute du vent dans le nord-est, se refroidit s�rieusement. Or,
comme la mer avait d�truit les cloisons �tablies par Pencroff en
certains points des couloirs, des courants d�air s��tablirent, qui
rendirent les Chemin�es peu habitables. L�ing�nieur se f�t donc
trouv� dans des conditions assez mauvaises, si ses compagnons, se
d�pouillant de leur veste ou de leur vareuse, ne l�eussent
soigneusement couvert.

Le souper, ce soir-l�, ne se composa que de ces in�vitables

lithodomes, dont Harbert et Nab firent une ample r�colte sur la
gr�ve. Cependant, � ces mollusques, le jeune gar�on joignit une
certaine quantit� d�algues comestibles, qu�il ramassa sur de
hautes roches dont la mer ne devait mouiller les parois qu��
l��poque des grandes mar�es. Ces algues, appartenant � la famille
des fucac�es, �taient des esp�ces de sargasse qui, s�ches,
fournissent une mati�re g�latineuse assez riche en �l�ments
nutritifs. Le reporter et ses compagnons, apr�s avoir absorb� une
quantit� consid�rable de lithodomes, suc�rent donc ces sargasses,
auxquelles ils trouv�rent un go�t tr�s supportable, et il faut
dire que, sur les rivages asiatiques, elles entrent pour une
notable proportion dans l�alimentation des indig�nes.

�N�importe! dit le marin, il est temps que M Cyrus nous vienne en

aide.�

Cependant le froid devint tr�s vif et, par malheur, il n�y avait
aucun moyen de le combattre.

Le marin, v�ritablement vex�, chercha par tous les moyens

possibles � se procurer du feu. Nab l�aida m�me dans cette
op�ration. Il avait trouv� quelques mousses s�ches, et, en
frappant deux galets, il obtint des �tincelles; mais la mousse,
n��tant pas assez inflammable, ne prit pas, et, d�ailleurs, ces
�tincelles, qui n��taient que du silex incandescent, n�avaient pas
la consistance de celles qui s��chappent du morceau d�acier dans
le briquet usuel. L�op�ration ne r�ussit donc pas.

Pencroff, bien qu�il n�e�t aucune confiance dans le proc�d�,

essaya ensuite de frotter deux morceaux de bois sec l�un contre
l�autre, � la mani�re des sauvages. Certes, le mouvement que Nab
et lui se donn�rent, s�il se f�t transform� en chaleur, suivant
les th�ories nouvelles, aurait suffi � faire bouillir une
chaudi�re de steamer! Le r�sultat fut nul. Les morceaux de bois
s��chauff�rent, voil� tout, et encore beaucoup moins que les
op�rateurs eux-m�mes.

Apr�s une heure de travail, Pencroff �tait en nage, et il jeta les

morceaux de bois avec d�pit.

�Quand on me fera croire que les sauvages allument du feu de cette

fa�on, dit-il, il fera chaud, m�me en hiver! J�allumerais plut�t
mes bras en les frottant l�un contre l�autre!�

Le marin avait tort de nier le proc�d�. Il est constant que les

sauvages enflamment le bois au moyen d�un frottement rapide. Mais
toute esp�ce de bois n�est pas propre � cette op�ration, et puis,
il y a �le coup�, suivant l�expression consacr�e, et il est
probable que Pencroff n�avait pas �le coup.�

La mauvaise humeur de Pencroff ne fut pas de longue dur�e. Ces

deux morceaux de bois rejet�s par lui avaient �t� repris par
Harbert, qui s��vertuait � les frotter de plus belle. Le robuste
marin ne put retenir un �clat de rire, en voyant les efforts de
l�adolescent pour r�ussir l� o�, lui, il avait �chou�.

�Frottez, mon gar�on, frottez! dit-il.

-- Je frotte, r�pondit Harbert en riant, mais je n�ai pas d�autre

pr�tention que de m��chauffer � mon tour au lieu de grelotter, et
bient�t j�aurai aussi chaud que toi, Pencroff!�

Ce qui arriva. Quoi qu�il en f�t, il fallut renoncer, pour cette

nuit, � se procurer du feu.

G�d�on Spilett r�p�ta une vingti�me fois que Cyrus Smith ne serait
pas embarrass� pour si peu.

Et, en attendant, il s��tendit dans un des couloirs, sur la couche

de sable. Harbert, Nab et Pencroff l�imit�rent, tandis que Top
dormait aux pieds de son ma�tre.

Le lendemain, 28 mars, quand l�ing�nieur se r�veilla, vers huit

heures du matin, il vit ses compagnons pr�s de lui, qui guettaient
son r�veil, et, comme la veille, ses premi�res paroles furent:

��le ou continent?�

On le voit, c��tait son id�e fixe.

�Bon! r�pondit Pencroff, nous n�en savons rien, monsieur Smith!

-- Vous ne savez pas encore?...

-- Mais nous le saurons, ajouta Pencroff, quand vous nous aurez

pilot� dans ce pays.

-- Je crois �tre en �tat de l�essayer, r�pondit l�ing�nieur, qui,

sans trop d�efforts, se leva et se tint debout.

-- Voil� qui est bon! s��cria le marin.

-- Je mourais surtout d��puisement, r�pondit Cyrus Smith. Mes

amis, un peu de nourriture, et il n�y para�tra plus. -- Vous avez
du feu, n�est-ce pas?�

Cette demande n�obtint pas une r�ponse imm�diate.

Mais, apr�s quelques instants:

�H�las! nous n�avons pas de feu, dit Pencroff, ou plut�t, monsieur

Cyrus, nous n�en avons plus!�

Et le marin fit le r�cit de ce qui s��tait pass� la veille. Il

�gaya l�ing�nieur en lui racontant l�histoire de leur unique
allumette, puis sa tentative avort�e pour se procurer du feu � la
fa�on des sauvages.

�Nous aviserons, r�pondit l�ing�nieur, et si nous ne trouvons pas

une substance analogue � l�amadou...
-- Eh bien? demanda le marin.

-- Eh bien, nous ferons des allumettes.

-- Chimiques?

-- Chimiques!

-- Ce n�est pas plus difficile que cela�, s��cria le reporter, en

frappant sur l��paule du marin.

Celui-ci ne trouvait pas la chose si simple, mais il ne protesta

pas. Tous sortirent. Le temps �tait redevenu beau. Un vif soleil
se levait sur l�horizon de la mer, et piquait de paillettes d�or
les rugosit�s prismatiques de l��norme muraille.

Apr�s avoir jet� un rapide coup d�oeil autour de lui, l�ing�nieur

s�assit sur un quartier de roche. Harbert lui offrit quelques
poign�es de moules et de sargasses, en disant:

�C�est tout ce que nous avons, monsieur Cyrus.

-- Merci, mon gar�on, r�pondit Cyrus Smith, cela suffira, -- pour

ce matin, du moins.�

Et il mangea avec app�tit cette maigre nourriture, qu�il arrosa

d�un peu d�eau fra�che, puis�e � la rivi�re dans une vaste
coquille.

Ses compagnons le regardaient sans parler. Puis, apr�s s��tre

rassasi� tant bien que mal, Cyrus Smith, croisant ses bras, dit:

�Ainsi, mes amis, vous ne savez pas encore si le sort nous a jet�s
sur un continent ou sur une �le?

-- Non, monsieur Cyrus, r�pondit le jeune gar�on.

-- Nous le saurons demain, reprit l�ing�nieur. Jusque-l�, il n�y a

rien � faire.

-- Si, r�pliqua Pencroff.

-- Quoi donc?

-- Du feu, dit le marin, qui, lui aussi, avait son id�e fixe.

-- Nous en ferons, Pencroff, r�pondit Cyrus Smith. -- Pendant que

vous me transportiez, hier, n�ai-je pas aper�u, dans l�ouest, une
montagne qui domine cette contr�e?

-- Oui, r�pondit G�d�on Spilett, une montagne qui doit �tre assez
�lev�e...

-- Bien, reprit l�ing�nieur. Demain, nous monterons � son sommet,

et nous verrons si cette terre est une �le ou un continent.
Jusque-l�, je le r�p�te, rien � faire.

-- Si, du feu! dit encore l�ent�t� marin.

-- Mais on en fera, du feu! r�pliqua G�d�on Spilett. Un peu de
patience, Pencroff!�

Le marin regarda G�d�on Spilett d�un air qui semblait dire: �S�il
n�y a que vous pour en faire, nous ne t�terons pas du r�ti de
sit�t!� Mais il se tut.

Cependant Cyrus Smith n�avait point r�pondu. Il semblait fort peu

pr�occup� de cette question du feu. Pendant quelques instants, il
demeura absorb� dans ses r�flexions. Puis, reprenant la parole:

�Mes amis, dit-il, notre situation est peut-�tre d�plorable, mais,

en tout cas, elle est fort simple.

Ou nous sommes sur un continent, et alors, au prix de fatigues

plus ou moins grandes, nous gagnerons quelque point habit�, ou
bien nous sommes sur une �le. Dans ce dernier cas, de deux choses
l�une: si l��le est habit�e, nous verrons � nous tirer d�affaire
avec ses habitants; si elle est d�serte, nous verrons � nous tirer
d�affaire tout seuls.

-- Il est certain que rien n�est plus simple, r�pondit Pencroff.

-- Mais, que ce soit un continent ou une �le, demanda G�d�on

Spilett, o� pensez-vous, Cyrus, que cet ouragan nous ait jet�s?

-- Au juste, je ne puis le savoir, r�pondit l�ing�nieur, mais les

pr�somptions sont pour une terre du Pacifique. En effet, quand
nous avons quitt� Richmond, le vent soufflait du nord-est, et sa
violence m�me prouve que sa direction n�a pas d� varier. Si cette
direction s�est maintenue du nord-est au sud-ouest, nous avons
travers� les �tats de la Caroline du Nord, de la Caroline du Sud,
de la G�orgie, le golfe du Mexique, le Mexique lui-m�me, dans sa
partie �troite, puis une portion de l�oc�an Pacifique. Je n�estime
pas � moins de six � sept mille milles la distance parcourue par
le ballon, et, pour peu que le vent ait vari� d�un demi-quart, il
a d� nous porter soit sur l�archipel de Mendana, soit sur les
Pomotou, soit m�me, s�il avait une vitesse plus grande que je ne
le suppose, jusqu�aux terres de la Nouvelle-Z�lande. Si cette
derni�re hypoth�se s�est r�alis�e, notre rapatriement sera facile.
Anglais ou Maoris, nous trouverons toujours � qui parler. Si, au
contraire, cette c�te appartient � quelque �le d�serte d�un
archipel micron�sien, peut-�tre pourrons-nous le reconna�tre du
haut de ce c�ne qui domine la contr�e, et alors nous aviserons �
nous �tablir ici, comme si nous ne devions jamais en sortir!

-- Jamais! s��cria le reporter. Vous dites: jamais! mon cher

Cyrus?

-- Mieux vaut mettre les choses au pis tout de suite, r�pondit

l�ing�nieur, et ne se r�server que la surprise du mieux.

-- Bien dit! r�pliqua Pencroff. Et il faut esp�rer aussi que cette

�le, si c�en est une, ne sera pas pr�cis�ment situ�e en dehors de
la route des navires! Ce serait l� v�ritablement jouer de malheur!

-- Nous ne saurons � quoi nous en tenir qu�apr�s avoir fait, et

avant tout, l�ascension de la montagne, r�pondit l�ing�nieur.

-- Mais demain, monsieur Cyrus, demanda Harbert, serez-vous en

�tat de supporter les fatigues de cette ascension?

-- Je l�esp�re, r�pondit l�ing�nieur, mais � la condition que

ma�tre Pencroff et toi, mon enfant, vous vous montriez chasseurs
intelligents et adroits.

-- Monsieur Cyrus, r�pondit le marin, puisque vous parlez de

gibier, si, � mon retour, j��tais aussi certain de pouvoir le
faire r�tir que je suis certain de le rapporter...

-- Rapportez toujours, Pencroff�, r�pondit Cyrus Smith.

Il fut donc convenu que l�ing�nieur et le reporter passeraient la

journ�e aux Chemin�es, afin d�examiner le littoral et le plateau
sup�rieur. Pendant ce temps, Nab, Harbert et le marin
retourneraient � la for�t, y renouvelleraient la provision de
bois, et feraient main-basse sur toute b�te de plume ou de poil
qui passerait � leur port�e.

Ils partirent donc, vers dix heures du matin, Harbert confiant,

Nab joyeux, Pencroff murmurant � part lui:

�Si, � mon retour, je trouve du feu � la maison, c�est que le

tonnerre en personne sera venu l�allumer!�

Tous trois remont�rent la berge, et, arriv�s au coude que formait

la rivi�re, le marin, s�arr�tant, dit � ses deux compagnons:

�Commen�ons-nous par �tre chasseurs ou b�cherons?

-- Chasseurs, r�pondit Harbert. Voil� d�j� Top qui est en qu�te.

-- Chassons donc, reprit le marin; puis, nous reviendrons ici

faire notre provision de bois.�

Cela dit, Harbert, Nab et Pencroff, apr�s avoir arrach� trois

b�tons au tronc d�un jeune sapin, suivirent Top, qui bondissait
dans les grandes herbes.

Cette fois, les chasseurs, au lieu de longer le cours de la

rivi�re, s�enfonc�rent plus directement au coeur m�me de la for�t.
C��taient toujours les m�mes arbres, appartenant pour la plupart �
la famille des pins. En de certains endroits, moins press�s,
isol�s par bouquets, ces pins pr�sentaient des dimensions
consid�rables, et semblaient indiquer, par leur d�veloppement, que
cette contr�e se trouvait plus �lev�e en latitude que ne le
supposait l�ing�nieur. Quelques clairi�res, h�riss�es de souches
rong�es par le temps, �taient couvertes de bois mort, et formaient
ainsi d�in�puisables r�serves de combustible. Puis, la clairi�re
pass�e, le taillis se resserrait et devenait presque imp�n�trable.

Se guider au milieu de ces massifs d�arbres, sans aucun chemin

fray�, �tait chose assez difficile. Aussi, le marin, de temps en
temps, jalonnait-il sa route en faisant quelques bris�es qui
devaient �tre ais�ment reconnaissables. Mais peut-�tre avait-il eu
tort de ne pas remonter le cours d�eau, ainsi qu�Harbert et lui
avaient fait pendant leur premi�re excursion, car, apr�s une heure
de marche, pas un gibier ne s��tait encore montr�. Top, en courant
sous les basses ramures, ne donnait l��veil qu�� des oiseaux qu�on
ne pouvait approcher. Les couroucous eux-m�mes �taient absolument
invisibles, et il �tait probable que le marin serait forc� de
revenir � cette partie mar�cageuse de la for�t, dans laquelle il
avait si heureusement op�r� sa p�che aux t�tras.

�Eh! Pencroff, dit Nab d�un ton un peu sarcastique, si c�est l�

tout le gibier que vous avez promis de rapporter � mon ma�tre, il
ne faudra pas grand feu pour le faire r�tir!

-- Patience, Nab, r�pondit le marin, ce n�est pas le gibier qui

manquera au retour!

-- Vous n�avez donc pas confiance en M Smith?

-- Si.

-- Mais vous ne croyez pas qu�il fera du feu?

-- Je le croirai quand le bois flambera dans le foyer.

-- Il flambera, puisque mon ma�tre l�a dit!

-- Nous verrons!�

Cependant, le soleil n�avait pas encore atteint le plus haut point

de sa course au-dessus de l�horizon.

L�exploration continua donc, et fut utilement marqu�e par la

d�couverte qu�Harbert fit d�un arbre dont les fruits �taient
comestibles. C��tait le pin pigeon, qui produit une amande
excellente, tr�s estim�e dans les r�gions temp�r�es de l�Am�rique
et de l�Europe. Ces amandes �taient dans un parfait �tat de
maturit�, et Harbert les signala � ses deux compagnons, qui s�en
r�gal�rent.

�Allons, dit Pencroff, des algues en guise de pain, des moules

crues en guise de chair, et des amandes pour dessert, voil� bien
le d�ner de gens qui n�ont plus une seule allumette dans leur
poche!

-- Il ne faut pas se plaindre, r�pondit Harbert.

-- Je ne me plains pas, mon gar�on, r�pondit Pencroff. Seulement,

je r�p�te que la viande est un peu trop �conomis�e dans ce genre
de repas!

-- Top a vu quelque chose!...� s��cria Nab, qui courut vers un

fourr� au milieu duquel le chien avait disparu en aboyant.

Aux aboiements de Top se m�laient des grognements singuliers.

Le marin et Harbert avaient suivi Nab. S�il y avait l� quelque

gibier, ce n��tait pas le moment de discuter comment on pourrait
le faire cuire, mais bien comment on pourrait s�en emparer.
Les chasseurs, � peine entr�s dans le taillis, virent Top aux
prises avec un animal qu�il tenait par une oreille. Ce quadrup�de
�tait une esp�ce de porc long de deux pieds et demi environ, d�un
brun noir�tre mais moins fonc� au ventre, ayant un poil dur et peu
�pais, et dont les doigts, alors fortement appliqu�s sur le sol,
semblaient r�unis par des membranes.

Harbert crut reconna�tre en cet animal un cabiai, c�est-�-dire un

des plus grands �chantillons de l�ordre des rongeurs.

Cependant, le cabiai ne se d�battait pas contre le chien. Il

roulait b�tement ses gros yeux profond�ment engag�s dans une
�paisse couche de graisse. Peut-�tre voyait-il des hommes pour la
premi�re fois.

Cependant, Nab, ayant assur� son b�ton dans sa main, allait

assommer le rongeur, quand celui-ci, s�arrachant aux dents de Top,
qui ne garda qu�un bout de son oreille, poussa un vigoureux
grognement, se pr�cipita sur Harbert, le renversa � demi, et
disparut � travers bois.

�Ah! le gueux!� s��cria Pencroff.

Aussit�t tous trois s��taient lanc�s sur les traces de Top, et au

moment o� ils allaient le rejoindre, l�animal disparaissait sous
les eaux d�une vaste mare, ombrag�e par de grands pins s�culaires.

Nab, Harbert, Pencroff s��taient arr�t�s, immobiles. Top s��tait

jet� � l�eau, mais le cabiai, cach� au fond de la mare, ne
paraissait plus.

�Attendons, dit le jeune gar�on, car il viendra bient�t respirer �

la surface.

-- Ne se noiera-t-il pas? demanda Nab.

-- Non, r�pondit Harbert, puisqu�il a les pieds palm�s, et c�est

presque un amphibie. Mais guettons-le.�

Top �tait rest� � la nage. Pencroff et ses deux compagnons

all�rent occuper chacun un point de la berge, afin de couper toute
retraite au cabiai, que le chien cherchait en nageant � la surface
de la mare.

Harbert ne se trompait pas. Apr�s quelques minutes, l�animal

remonta au-dessus des eaux. Top d�un bond fut sur lui, et
l�emp�cha de plonger � nouveau. Un instant plus tard, le cabiai,
tra�n� jusqu�� la berge, �tait assomm� d�un coup du b�ton de Nab.

�Hurrah! s��cria Pencroff, qui employait volontiers ce cri de

triomphe. Rien qu�un charbon ardent, et ce rongeur sera rong�
jusqu�aux os!�

Pencroff chargea le cabiai sur son �paule, et, jugeant � la

hauteur du soleil qu�il devait �tre environ deux heures, il donna
le signal du retour.
L�instinct de Top ne fut pas inutile aux chasseurs, qui, gr�ce �
l�intelligent animal, purent retrouver le chemin d�j� parcouru.
Une demi-heure apr�s, ils arrivaient au coude de la rivi�re.

Ainsi qu�il l�avait fait la premi�re fois, Pencroff �tablit

rapidement un train de bois, bien que, faute de feu, cela lui
sembl�t une besogne inutile, et, le train suivant le fil de l�eau,
on revint vers les Chemin�es.

Mais, le marin n�en �tait pas � cinquante pas qu�il s�arr�tait,

poussait de nouveau un hurrah formidable, et, tendant la main vers
l�angle de la falaise:

�Harbert! Nab! Voyez!� s��criait-il.

Une fum�e s��chappait et tourbillonnait au-dessus des roches!

CHAPITRE X

Quelques instants apr�s, les trois chasseurs se trouvaient devant

un foyer p�tillant. Cyrus Smith et le reporter �taient l�.
Pencroff les regardait l�un et l�autre, sans mot dire, son cabiai
� la main.

�Eh bien, oui, mon brave, s��cria le reporter. Du feu, du vrai

feu, qui r�tira parfaitement ce magnifique gibier dont nous nous
r�galerons tout � l�heure!

-- Mais qui a allum�?... demanda Pencroff.

-- Le soleil!�

La r�ponse de G�d�on Spilett �tait exacte. C��tait le soleil qui

avait fourni cette chaleur dont s��merveillait Pencroff. Le marin
ne voulait pas en croire ses yeux, et il �tait tellement �bahi,
qu�il ne pensait pas � interroger l�ing�nieur.

�Vous aviez donc une lentille, monsieur? demanda Harbert � Cyrus

Smith.

-- Non, mon enfant, r�pondit celui-ci, mais j�en ai fait une.�

Et il montra l�appareil qui lui avait servi de lentille. C��taient

tout simplement les deux verres qu�il avait enlev�s � la montre du
reporter et � la sienne. Apr�s les avoir remplis d�eau et rendu
leurs bords adh�rents au moyen d�un peu de glaise, il s��tait
ainsi fabriqu� une v�ritable lentille, qui, concentrant les rayons
solaires sur une mousse bien s�che, en avait d�termin� la
combustion.

Le marin consid�ra l�appareil, puis il regarda l�ing�nieur sans

prononcer un mot. Seulement, son regard en disait long! Si, pour
lui, Cyrus SMith n��tait pas un dieu, c��tait assur�ment plus
qu�un homme. Enfin la parole lui revint, et il s��cria:

�Notez cela, Monsieur Spilett, notez cela sur votre papier!

-- C�est not�, r�pondit le reporter.

Puis, Nab aidant, le marin disposa la broche, et le cabiai,
convenablement vid�, grilla bient�t, comme un simple cochon de
lait, devant une flamme claire et p�tillante.

Les Chemin�es �taient redevenues plus habitables, non seulement

parce que les couloirs s��chauffaient au feu du foyer, mais parce
que les cloisons de pierres et de sable avaient �t� r�tablies.

On le voit, l�ing�nieur et son compagnon avaient bien employ� la

journ�e. Cyrus Smith avait presque enti�rement recouvr� ses
forces, et s��tait essay� en montant sur le plateau sup�rieur. De
ce point, son oeil, accoutum� � �valuer les hauteurs et les
distances, s��tait longtemps fix� sur ce c�ne dont il voulait le
lendemain atteindre la cime. Le mont, situ� � six milles environ
dans le nord-ouest, lui parut mesurer trois mille cinq cents pieds
au-dessus du niveau de la mer. Par cons�quent, le regard d�un
observateur post� � son sommet pourrait parcourir l�horizon dans
un rayon de cinquante milles au moins.

Il �tait donc probable que Cyrus Smith r�soudrait ais�ment cette

question �de continent ou d��le�, � laquelle il donnait, non sans
raison, le pas sur toutes les autres.

On soupa convenablement. La chair du cabiai fut d�clar�e

excellente. Les sargasses et les amandes de pin pignon
compl�t�rent ce repas, pendant lequel l�ing�nieur parla peu. Il
�tait pr�occup� des projets du lendemain. Une ou deux fois,
Pencroff �mit quelques id�es sur ce qu�il conviendrait de faire,
mais Cyrus Smith, qui �tait �videmment un esprit m�thodique, se
contenta de secouer la t�te.

�Demain, r�p�tait-il, nous saurons � quoi nous en tenir, et nous

agirons en cons�quence.�

Le repas termin�, de nouvelles brass�es de bois furent jet�es sur

le foyer, et les h�tes des Chemin�es, y compris le fid�le Top,
s�endormirent d�un profond sommeil. Aucun incident ne troubla
cette nuit paisible, et le lendemain, -- 29 mars, -- frais et
dispos, ils se r�veillaient, pr�ts � entreprendre cette excursion
qui devait fixer leur sort.

Tout �tait pr�t pour le d�part. Les restes du cabiai pouvaient

nourrir pendant vingt-quatre heures encore Cyrus Smith et ses
compagnons. D�ailleurs, ils esp�raient bien se ravitailler en
route. Comme les verres avaient �t� remis aux montres de
l�ing�nieur et du reporter, Pencroff br�la un peu de ce linge qui
devait servir d�amadou. Quant au silex, il ne devait pas manquer
dans ces terrains d�origine plutonienne.

Il �tait sept heures et demie du matin, quand les explorateurs,

arm�s de b�tons, quitt�rent les Chemin�es. Suivant l�avis de
Pencroff, il parut bon de prendre le chemin d�j� parcouru �
travers la for�t, quitte � revenir par une autre route. C��tait
aussi la voie la plus directe pour atteindre la montagne. On
tourna donc l�angle sud, et on suivit la rive gauche de la
rivi�re, qui fut abandonn�e au point o� elle se coudait vers le
sud-ouest. Le sentier, d�j� fray� sous les arbres verts, fut
retrouv�, et, � neuf heures, Cyrus Smith et ses compagnons
atteignaient la lisi�re occidentale de la for�t.

Le sol, jusqu�alors peu accident�, mar�cageux d�abord, sec et

sablonneux ensuite, accusait une l�g�re pente, qui remontait du
littoral vers l�int�rieur de la contr�e. Quelques animaux, tr�s
fuyards, avaient �t� entrevus sous les futaies. Top les faisait
lever lestement, mais son ma�tre le rappelait aussit�t, car le
moment n��tait pas venu de les poursuivre. Plus tard, on verrait.
L�ing�nieur n��tait point homme � se laisser distraire de son id�e
fixe. On ne se serait m�me pas tromp� en affirmant qu�il
n�observait le pays, ni dans sa configuration, ni dans ses
productions naturelles. Son seul objectif, c��tait ce mont qu�il
pr�tendait gravir, et il y allait tout droit.

� dix heures, on fit une halte de quelques minutes. Au sortir de

la for�t, le syst�me orographique de la contr�e avait apparu aux
regards. Le mont se composait de deux c�nes. Le premier, tronqu� �
une hauteur de deux mille cinq cents pieds environ, �tait soutenu
par de capricieux contreforts, qui semblaient se ramifier comme
les griffes d�une immense serre appliqu�e sur le sol. Entre ces
contreforts se creusaient autant de vall�es �troites, h�riss�es
d�arbres, dont les derniers bouquets s��levaient jusqu�� la
troncature du premier c�ne. Toutefois, la v�g�tation paraissait
�tre moins fournie dans la partie de la montagne expos�e au nord-
est, et on y apercevait des z�brures assez profondes, qui devaient
�tre des coul�es laviques. Sur le premier c�ne reposait un second
c�ne, l�g�rement arrondi � sa cime, et qui se tenait un peu de
travers. On e�t dit un vaste chapeau rond plac� sur l�oreille. Il
semblait form� d�une terre d�nud�e, que per�aient en maint endroit
des roches rouge�tres.

C��tait le sommet de ce second c�ne qu�il convenait d�atteindre,

et l�ar�te des contreforts devait offrir la meilleure route pour y
arriver.

�Nous sommes sur un terrain volcanique�, avait dit Cyrus Smith, et

ses compagnons, le suivant, commenc�rent � s��lever peu � peu sur
le dos d�un contrefort, qui, par une ligne sinueuse et par
cons�quent plus ais�ment franchissable, aboutissait au premier
plateau.

Les intumescences �taient nombreuses sur ce sol, que les forces

plutoniennes avaient �videmment convulsionn�. �� et l�, blocs
erratiques, d�bris nombreux de basalte, pierres ponces,
obsidiennes. Par bouquets isol�s, s��levaient de ces conif�res,
qui, quelques centaines de pieds plus bas, au fond des �troites
gorges, formaient d��pais massifs, presque imp�n�trables aux
rayons du soleil.

Pendant cette premi�re partie de l�ascension sur les rampes

inf�rieures, Harbert fit remarquer des empreintes qui indiquaient
le passage r�cent de grands animaux, fauves ou autres.

�Ces b�tes-l� ne nous c�deront peut-�tre pas volontiers leur

domaine? dit Pencroff.

-- Eh bien, r�pondit le reporter, qui avait d�j� chass� le tigre

aux Indes et le lion en Afrique, nous verrons � nous en
d�barrasser. Mais, en attendant, tenons-nous sur nos gardes!�

Cependant, on s��levait peu � peu. La route, accrue par des

d�tours et des obstacles qui ne pouvaient �tre franchis
directement, �tait longue. Quelquefois aussi, le sol manquait
subitement, et l�on se trouvait sur le bord de profondes crevasses
qu�il fallait tourner. � revenir ainsi sur ses pas, afin de suivre
quelque sentier praticable, c��tait du temps employ� et des
fatigues subies. � midi, quand la petite troupe fit halte pour
d�jeuner au pied d�un large bouquet de sapins, pr�s d�un petit
ruisseau qui s�en allait en cascade, elle se trouvait encore � mi-
chemin du premier plateau, qui, d�s lors, ne serait
vraisemblablement atteint qu�� la nuit tombante. De ce point,
l�horizon de mer se d�veloppait plus largement; mais, sur la
droite, le regard, arr�t� par le promontoire aigu du sud-est, ne
pouvait d�terminer si la c�te se rattachait par un brusque retour
� quelque terre d�arri�re plan. � gauche, le rayon de vue gagnait
bien quelques milles au nord; toutefois, d�s le nord-ouest, au
point qu�occupaient les explorateurs, il �tait coup� net par
l�ar�te d�un contrefort bizarrement taill�, qui formait comme la
puissante cul�e du c�ne central. On ne pouvait donc rien
pressentir encore de la question que voulait r�soudre Cyrus Smith.

� une heure, l�ascension fut reprise. Il fallut biaiser vers le

sud-ouest et s�engager de nouveau dans des taillis assez �pais.
L�, sous le couvert des arbres, voletaient plusieurs couples de
gallinac�s de la famille des faisans. C��taient des �tragopans�,
orn�s d�un fanon charnu qui pendait sur leurs gorges, et de deux
minces cornes cylindriques, plant�es en arri�re de leurs yeux.
Parmi ces couples, de la taille d�un coq, la femelle �tait
uniform�ment brune, tandis que le m�le resplendissait sous son
plumage rouge, sem� de petites larmes blanches.

G�d�on Spilett, d�un coup de pierre, adroitement et vigoureusement

lanc�, tua un de ces tragopans, que Pencroff, affam� par le grand
air, ne regarda pas sans quelque convoitise.

Apr�s avoir quitt� ce taillis, les ascensionnistes, se faisant la

courte �chelle, gravirent sur un espace de cent pieds un talus
tr�s raide, et atteignirent un �tage sup�rieur, peu fourni
d�arbres, dont le sol prenait une apparence volcanique. Il
s�agissait alors de revenir vers l�est, en d�crivant des lacets
qui rendaient les pentes plus praticables, car elles �taient alors
fort raides, et chacun devait choisir avec soin l�endroit o� se
posait son pied. Nab et Harbert tenaient la t�te, Pencroff la
queue; entre eux, Cyrus et le reporter. Les animaux qui
fr�quentaient ces hauteurs -- et les traces ne manquaient pas --
devaient n�cessairement appartenir � ces races, au pied s�r et �
l��chine souple, des chamois ou des isards. On en vit quelques-
uns, mais ce ne fut pas le nom que leur donna Pencroff, car, � un
certain moment:

�Des moutons!� s��cria-t-il.

Tous s��taient arr�t�s � cinquante pas d�une demi-douzaine

d�animaux de grande taille, aux fortes cornes courb�es en arri�re
et aplaties vers la pointe, � la toison laineuse, cach�e sous de
longs poils soyeux de couleur fauve.

Ce n��taient point des moutons ordinaires, mais une esp�ce

commun�ment r�pandue dans les r�gions montagneuses des zones
temp�r�es, � laquelle Harbert donna le nom de mouflons.

�Ont-ils des gigots et des c�telettes? demanda le marin.

-- Oui, r�pondit Harbert.

-- Eh bien, ce sont des moutons!� dit Pencroff.

Ces animaux, immobiles entre les d�bris de basalte, regardaient

d�un oeil �tonn�, comme s�ils voyaient pour la premi�re fois des
bip�des humains. Puis, leur crainte subitement �veill�e, ils
disparurent en bondissant sur les roches.

�Au revoir!� leur cria Pencroff d�un ton si comique, que Cyrus
Smith, G�d�on Spilett, Harbert et Nab ne purent s�emp�cher de
rire.

L�ascension continua. On pouvait fr�quemment observer, sur

certaines d�clivit�s, des traces de laves, tr�s capricieusement
stri�es. De petites solfatares coupaient parfois la route suivie
par les ascensionnistes, et il fallait en prolonger les bords. En
quelques points, le soufre avait d�pos� sous la forme de
concr�tions cristallines, au milieu de ces mati�res qui pr�c�dent
g�n�ralement les �panchements laviques, pouzzolanes � grains
irr�guliers et fortement torr�fi�s, cendres blanch�tres faites
d�une infinit� de petits cristaux feldspathiques. Aux approches du
premier plateau, form� par la troncature du c�ne inf�rieur, les
difficult�s de l�ascension furent tr�s prononc�es. Vers quatre
heures, l�extr�me zone des arbres avait �t� d�pass�e. Il ne
restait plus, �� et l�, que quelques pins grima�ants et d�charn�s,
qui devaient avoir la vie dure pour r�sister, � cette hauteur, aux
grands vents du large.

Heureusement pour l�ing�nieur et ses compagnons, le temps �tait

beau, l�atmosph�re tranquille, car une violente brise, � une
altitude de trois mille pieds, e�t g�n� leurs �volutions. La
puret� du ciel au z�nith se sentait � travers la transparence de
l�air. Un calme parfait r�gnait autour d�eux. Ils ne voyaient plus
le soleil, alors cach� par le vaste �cran du c�ne sup�rieur, qui
masquait le demi-horizon de l�ouest, et dont l�ombre �norme,
s�allongeant jusqu�au littoral, croissait � mesure que l�astre
radieux s�abaissait dans sa course diurne. Quelques vapeurs,
brumes plut�t que nuages, commen�aient � se montrer dans l�est, et
se coloraient de toutes les couleurs spectrales sous l�action des
rayons solaires.

Cinq cents pieds seulement s�paraient alors les explorateurs du

plateau qu�ils voulaient atteindre, afin d�y �tablir un campement
pour la nuit, mais ces cinq cents pieds s�accrurent de plus de
deux milles par les zigzags qu�il fallut d�crire. Le sol, pour
ainsi dire, manquait sous le pied. Les pentes pr�sentaient souvent
un angle tellement ouvert, que l�on glissait sur les coul�es de
laves, quand les stries, us�es par l�air, n�offraient pas un point
d�appui suffisant. Enfin, le soir se faisait peu � peu, et il
�tait presque nuit, quand Cyrus Smith et ses compagnons, tr�s
fatigu�s par une ascension de sept heures, arriv�rent au plateau
du premier c�ne.

Il fut alors question d�organiser le campement, et de r�parer ses

forces, en soupant d�abord, en dormant ensuite. Ce second �tage de
la montagne s��levait sur une base de roches, au milieu desquelles
on trouva facilement une retraite. Le combustible n��tait pas
abondant. Cependant, on pouvait obtenir du feu au moyen des
mousses et des broussailles s�ches qui h�rissaient certaines
portions du plateau. Pendant que le marin pr�parait son foyer sur
des pierres qu�il disposa � cet usage, Nab et Harbert s�occup�rent
de l�approvisionner en combustible.

Ils revinrent bient�t avec leur charge de broussailles.

Le briquet fut battu, le linge br�l� recueillit les �tincelles du

silex, et, sous le souffle de Nab, un feu p�tillant se d�veloppa,
en quelques instants, � l�abri des roches.

Ce feu n��tait destin� qu�� combattre la temp�rature un peu froide

de la nuit, et il ne fut pas employ� � la cuisson du faisan, que
Nab r�servait pour le lendemain. Les restes du cabiai et quelques
douzaines d�amandes de pin pignon form�rent les �l�ments du
souper. Il n��tait pas encore six heures et demie que tout �tait
termin�.

Cyrus Smith eut alors la pens�e d�explorer, dans la demi-

obscurit�, cette large assise circulaire qui supportait le c�ne
sup�rieur de la montagne. Avant de prendre quelque repos, il
voulait savoir si ce c�ne pourrait �tre tourn� � sa base, pour le
cas o� ses flancs, trop d�clives, le rendraient inaccessible
jusqu�� son sommet. Cette question ne laissait pas de le
pr�occuper, car il �tait possible que, du c�t� o� le chapeau
s�inclinait, c�est-�-dire vers le nord, le plateau ne f�t pas
praticable. Or, si la cime de la montagne ne pouvait �tre
atteinte, d�une part, et si, de l�autre, on ne pouvait contourner
la base du c�ne, il serait impossible d�examiner la portion
occidentale de la contr�e, et le but de l�ascension serait en
partie manqu�.

Donc, l�ing�nieur, sans tenir compte de ses fatigues, laissant

Pencroff et Nab organiser la couch�e, et G�d�on Spilett noter les
incidents du jour, commen�a � suivre la lisi�re circulaire du
plateau, en se dirigeant vers le nord. Harbert l�accompagnait.

La nuit �tait belle et tranquille, l�obscurit� peu profonde

encore. Cyrus Smith et le jeune gar�on marchaient l�un pr�s de
l�autre, sans parler. En de certains endroits, le plateau
s�ouvrait largement devant eux, et ils passaient sans encombre. En
d�autres, obstru� par les �boulis, il n�offrait qu�une �troite
sente, sur laquelle deux personnes ne pouvaient marcher de front.
Il arriva m�me qu�apr�s une marche de vingt minutes, Cyrus Smith
et Harbert durent s�arr�ter. � partir de ce point, le talus des
deux c�nes affleurait. Plus d��paulement qui s�par�t les deux
parties de la montagne. La contourner sur des pentes inclin�es �
pr�s de soixante-dix degr�s devenait impraticable.
Mais, si l�ing�nieur et le jeune gar�on durent renoncer � suivre
une direction circulaire, en revanche, la possibilit� leur fut
alors donn�e de reprendre directement l�ascension du c�ne. En
effet, devant eux s�ouvrait un �ventrement profond du massif.
C��tait l��gueulement du crat�re sup�rieur, le goulot, si l�on
veut, par lequel s��chappaient les mati�res �ruptives liquides, �
l��poque o� le volcan �tait encore en activit�. Les laves durcies,
les scories encro�t�es formaient une sorte d�escalier naturel, aux
marches largement dessin�es, qui devaient faciliter l�acc�s du
sommet de la montagne. Un coup d�oeil suffit � Cyrus Smith pour
reconna�tre cette disposition, et, sans h�siter, suivi du jeune
gar�on, il s�engagea dans l��norme crevasse, au milieu d�une
obscurit� croissante.

C��tait encore une hauteur de mille pieds � franchir.

Les d�clivit�s int�rieures du crat�re seraient-elles praticables?

On le verrait bien. L�ing�nieur continuerait sa marche
ascensionnelle, tant qu�il ne serait pas arr�t�. Heureusement, ces
d�clivit�s, tr�s allong�es et tr�s sinueuses, d�crivaient un large
pas de vis � l�int�rieur du volcan, et favorisaient la marche en
hauteur.

Quant au volcan lui-m�me, on ne pouvait douter qu�il ne f�t

compl�tement �teint. Pas une fum�e ne s��chappait de ses flancs.
Pas une flamme ne se d�celait dans les cavit�s profondes. Pas un
grondement, pas un murmure, pas un tressaillement ne sortait de ce
puits obscur, qui se creusait peut-�tre jusqu�aux entrailles du
globe. L�atmosph�re m�me, au dedans de ce crat�re, n��tait satur�e
d�aucune vapeur sulfureuse. C��tait plus que le sommeil d�un
volcan, c��tait sa compl�te extinction.

La tentative de Cyrus Smith devait r�ussir. Peu � peu, Harbert et

lui, en remontant sur les parois internes, virent le crat�re
s��largir au-dessus de leur t�te. Le rayon de cette portion
circulaire du ciel, encadr�e par les bords du c�ne, s�accrut
sensiblement. � chaque pas, pour ainsi dire, que firent Cyrus
Smith et Harbert, de nouvelles �toiles entr�rent dans le champ de
leur vision. Les magnifiques constellations de ce ciel austral
resplendissaient. Au z�nith, brillaient d�un pur �clat la
splendide Antar�s du Scorpion, et, non loin, cette B du Centaure
que l�on croit �tre l��toile la plus rapproch�e du globe
terrestre. Puis, � mesure que s��vasait le crat�re, apparurent
Fomalhaut du Poisson, le Triangle austral, et enfin, presque au
p�le antarctique du monde, cette �tincelante Croix du Sud, qui
remplace la Polaire de l�h�misph�re bor�al.

Il �tait pr�s de huit heures, quand Cyrus Smith et Harbert mirent

le pied sur la cr�te sup�rieure du mont, au sommet du c�ne.

L�obscurit� �tait compl�te alors, et ne permettait pas au regard

de s��tendre sur un rayon de deux milles. La mer entourait-elle
cette terre inconnue, ou cette terre se rattachait-elle, dans
l�ouest, � quelque continent du Pacifique? On ne pouvait encore le
reconna�tre. Vers l�ouest, une bande nuageuse, nettement dessin�e
� l�horizon, accroissait les t�n�bres, et l�oeil ne savait
d�couvrir si le ciel et l�eau s�y confondaient sur une m�me ligne
circulaire.
Mais, en un point de cet horizon, une vague lueur parut soudain,
qui descendait lentement, � mesure que le nuage montait vers le
z�nith.

C��tait le croissant d�li� de la lune, d�j� pr�s de dispara�tre.

Mais sa lumi�re suffit � dessiner nettement la ligne horizontale,
alors d�tach�e du nuage, et l�ing�nieur put voir son image
tremblotante se refl�ter un instant sur une surface liquide.

Cyrus Smith saisit la main du jeune gar�on, et, d�une voix grave:

�Une �le!� dit-il, au moment o� le croissant lunaire s��teignait

dans les flots.

CHAPITRE XI

Une demi-heure plus tard, Cyrus Smith et Harbert �taient de retour

au campement. L�ing�nieur se bornait � dire � ses compagnons que
la terre sur laquelle le hasard les avait jet�s �tait une �le, et
que, le lendemain, on aviserait. Puis, chacun s�arrangea de son
mieux pour dormir, et, dans ce trou de basalte, � une hauteur de
deux mille cinq cents pieds au-dessus du niveau de la mer, par une
nuit paisible�, les insulaires� go�t�rent un repos profond.

Le lendemain, 30 mars, apr�s un d�jeuner sommaire, dont le

tragopan r�ti fit tous les frais, l�ing�nieur voulut remonter au
sommet du volcan, afin d�observer avec attention l��le dans
laquelle lui et les siens �taient emprisonn�s pour la vie, peut-
�tre, si cette �le �tait situ�e � une grande distance de toute
terre, ou si elle ne se trouvait pas sur le chemin des navires qui
visitent les archipels de l�oc�an Pacifique. Cette fois, ses
compagnons le suivirent dans cette nouvelle exploration. Eux
aussi, ils voulaient voir cette �le � laquelle ils allaient
demander de subvenir � tous leurs besoins.

Il devait �tre sept heures du matin environ, quand Cyrus Smith,

Harbert, Pencroff, G�d�on Spilett et Nab quitt�rent le campement.
Aucun ne paraissait inquiet de la situation qui lui �tait faite.
Ils avaient foi en eux, sans doute, mais il faut observer que le
point d�appui de cette foi n��tait pas le m�me chez Cyrus Smith
que chez ses compagnons.

L�ing�nieur avait confiance, parce qu�il se sentait capable

d�arracher � cette nature sauvage tout ce qui serait n�cessaire �
la vie de ses compagnons et � la sienne, et ceux-ci ne redoutaient
rien, pr�cis�ment parce que Cyrus Smith �tait avec eux. Cette
nuance se comprendra. Pencroff surtout, depuis l�incident du feu
rallum�, n�aurait pas d�sesp�r� un instant, quand bien m�me il se
f�t trouv� sur un roc nu, si l�ing�nieur e�t �t� avec lui sur ce
roc.

�Bah! dit-il, nous sommes sortis de Richmond, sans la permission

des autorit�s! Ce serait bien le diable si nous ne parvenions pas
un jour ou l�autre � partir d�un lieu o� personne ne nous
retiendra certainement!�

Cyrus Smith suivit le m�me chemin que la veille. On contourna le

c�ne par le plateau qui formait �paulement, jusqu�� la gueule de
l��norme crevasse.

Le temps �tait magnifique. Le soleil montait sur un ciel pur et

couvrait de ses rayons tout le flanc oriental de la montagne.

Le crat�re fut abord�. Il �tait bien tel que l�ing�nieur l�avait

reconnu dans l�ombre, c�est-�-dire un vaste entonnoir qui allait
en s��vasant jusqu�� une hauteur de mille pieds au-dessus du
plateau. Au bas de la crevasse, de larges et �paisses coul�es de
laves serpentaient sur les flancs du mont et jalonnaient ainsi la
route des mati�res �ruptives jusqu�aux vall�es inf�rieures qui
sillonnaient la portion septentrionale de l��le.

L�int�rieur du crat�re, dont l�inclinaison ne d�passait pas

trente-cinq � quarante degr�s, ne pr�sentait ni difficult�s ni
obstacles � l�ascension.

On y remarquait les traces de laves tr�s anciennes, qui

probablement s��panchaient par le sommet du c�ne, avant que cette
crevasse lat�rale leur e�t ouvert une voie nouvelle.

Quant � la chemin�e volcanique qui �tablissait la communication

entre les couches souterraines et le crat�re, on ne pouvait en
estimer la profondeur par le regard, car elle se perdait dans
l�obscurit�. Mais, quant � l�extinction compl�te du volcan, elle
n��tait pas douteuse.

Avant huit heures, Cyrus Smith et ses compagnons �taient r�unis au

sommet du crat�re, sur une intumescence conique qui en
boursouflait le bord septentrional.

�La mer! la mer partout!� s��cri�rent-ils, comme si leurs l�vres

n�eussent pu retenir ce mot qui faisait d�eux des insulaires.

La mer, en effet, l�immense nappe d�eau circulaire autour d�eux!

Peut-�tre, en remontant au sommet du c�ne, Cyrus Smith avait-il eu
l�espoir de d�couvrir quelque c�te, quelque �le rapproch�e, qu�il
n�avait pu apercevoir la veille pendant l�obscurit�. Mais rien
n�apparut jusqu�aux limites de l�horizon, c�est-�-dire sur un
rayon de plus de cinquante milles. Aucune terre en vue. Pas une
voile. Toute cette immensit� �tait d�serte, et l��le occupait le
centre d�une circonf�rence qui semblait �tre infinie.

L�ing�nieur et ses compagnons, muets, immobiles, parcoururent du

regard, pendant quelques minutes, tous les points de l�Oc�an. Cet
Oc�an, leurs yeux le fouill�rent jusqu�� ses plus extr�mes
limites. Mais Pencroff, qui poss�dait une si merveilleuse
puissance de vision, ne vit rien, et certainement, si une terre se
f�t relev�e � l�horizon, quand bien m�me elle n�e�t apparu que
sous l�apparence d�une insaisissable vapeur, le marin l�aurait
indubitablement reconnue, car c��taient deux v�ritables t�lescopes
que la nature avait fix�s sous son arcade sourcili�re! De l�Oc�an,
les regards se report�rent sur l��le qu�ils dominaient tout
enti�re, et la premi�re question qui fut pos�e le fut par G�d�on
Spilett, en ces termes: �Quelle peut �tre la grandeur de cette
�le?�
V�ritablement, elle ne paraissait pas consid�rable au milieu de
cet immense Oc�an.

Cyrus Smith r�fl�chit pendant quelques instants; il observa

attentivement le p�rim�tre de l��le, en tenant compte de la
hauteur � laquelle il se trouvait plac�; puis:

�Mes amis, dit-il, je ne crois pas me tromper en donnant au

littoral de l��le un d�veloppement de plus de cent milles.

-- Et cons�quemment, sa superficie?...

-- Il est difficile de l�appr�cier, r�pondit l�ing�nieur, car elle

est trop capricieusement d�coup�e.�

Si Cyrus Smith ne se trompait pas dans son �valuation, l��le

avait, � peu de chose pr�s, l��tendue de Malte ou Zante, dans la
M�diterran�e; mais elle �tait, � la fois, beaucoup plus
irr�guli�re, et moins riche en caps, promontoires, pointes, baies,
anses ou criques. Sa forme, v�ritablement �trange, surprenait le
regard, et quand G�d�on Spilett, sur le conseil de l�ing�nieur, en
eut dessin� les contours, on trouva qu�elle ressemblait � quelque
fantastique animal, une sorte de pt�ropode monstrueux, qui e�t �t�
endormi � la surface du Pacifique.

Voici, en effet, la configuration exacte de cette �le, qu�il

importe de faire conna�tre, et dont la carte fut imm�diatement
dress�e par le reporter avec une pr�cision suffisante.

La portion est du littoral, c�est-�-dire celle sur laquelle les

naufrag�s avaient atterri, s��chancrait largement et bordait une
vaste baie termin�e au sud-est par un cap aigu, qu�une pointe
avait cach� � Pencroff, lors de sa premi�re exploration. Au nord-
est, deux autres caps fermaient la baie, et entre eux se creusait
un �troit golfe qui ressemblait � la m�choire entr�ouverte de
quelque formidable squale.

Du nord-est au nord-ouest, la c�te s�arrondissait comme le cr�ne

aplati d�un fauve, pour se relever en formant une sorte de
gibbosit� qui n�assignait pas un dessin tr�s d�termin� � cette
partie de l��le, dont le centre �tait occup� par la montagne
volcanique. De ce point, le littoral courait assez r�guli�rement
nord et sud, creus�, aux deux tiers de son p�rim�tre, par une
�troite crique, � partir de laquelle il finissait en une longue
queue, semblable � l�appendice caudal d�un gigantesque alligator.

Cette queue formait une v�ritable presqu��le qui s�allongeait de

plus de trente milles en mer, � compter du cap sud-est de l��le,
d�j� mentionn�, et elle s�arrondissait en d�crivant une rade
foraine, largement ouverte, que dessinait le littoral inf�rieur de
cette terre si �trangement d�coup�e.

Dans sa plus petite largeur, c�est-�-dire entre les Chemin�es et

la crique observ�e sur la c�te occidentale qui lui correspondait
en latitude, l��le mesurait dix milles seulement; mais sa plus
grande longueur, de la m�choire du nord-est � l�extr�mit� de la
queue du sud-ouest, ne comptait pas moins de trente milles.
Quant � l�int�rieur de l��le, son aspect g�n�ral �tait celui-ci:
tr�s bois�e dans toute sa portion m�ridionale depuis la montagne
jusqu�au littoral, elle �tait aride et sablonneuse dans sa partie
septentrionale. Entre le volcan et la c�te est, Cyrus Smith et ses
compagnons furent assez surpris de voir un lac, encadr� dans sa
bordure d�arbres verts, dont ils ne soup�onnaient pas l�existence.
Vu de cette hauteur, le lac semblait �tre au m�me niveau que la
mer, mais, r�flexion faite, l�ing�nieur expliqua � ses compagnons
que l�altitude de cette petite nappe d�eau devait �tre de trois
cents pieds, car le plateau qui lui servait de bassin n��tait que
le prolongement de celui de la c�te.

�C�est donc un lac d�eau douce? demanda Pencroff.

-- N�cessairement, r�pondit l�ing�nieur, car il doit �tre aliment�

par les eaux qui s��coulent de la montagne.

-- J�aper�ois une petite rivi�re qui s�y jette, dit Harbert, en

montrant un �troit ruisseau, dont la source devait s��pancher dans
les contreforts de l�ouest.

-- En effet, r�pondit Cyrus Smith, et puisque ce ruisseau alimente

le lac il est probable que du c�t� de la mer il existe un
d�versoir par lequel s��chappe le trop-plein des eaux. Nous
verrons cela � notre retour.�

Ce petit cours d�eau, assez sinueux, et la rivi�re d�j� reconnue,

tel �tait le syst�me hydrographique, du moins tel il se
d�veloppait aux yeux des explorateurs. Cependant, il �tait
possible que, sous ces masses d�arbres qui faisaient des deux
tiers de l��le une for�t immense, d�autres rios s��coulassent vers
la mer. On devait m�me le supposer, tant cette r�gion se montrait
fertile et riche des plus magnifiques �chantillons de la flore des
zones temp�r�es. Quant � la partie septentrionale, nul indice
d�eaux courantes; peut-�tre des eaux stagnantes dans la portion
mar�cageuse du nord-est, mais voil� tout; en somme, des dunes, des
sables, une aridit� tr�s prononc�e qui contrastait vivement avec
l�opulence du sol dans sa plus grande �tendue.

Le volcan n�occupait pas la partie centrale de l��le. Il se

dressait, au contraire, dans la r�gion du nord-ouest, et semblait
marquer la limite des deux zones. Au sud-ouest, au sud et au sud-
est, les premiers �tages des contreforts disparaissaient sous des
masses de verdure. Au nord, au contraire, on pouvait suivre leurs
ramifications, qui allaient mourir sur les plaines de sable.
C��tait aussi de ce c�t� qu�au temps des �ruptions, les
�panchements s��taient fray�s un passage, et une large chauss�e de
laves se prolongeait jusqu�� cette �troite m�choire qui formait
golfe au nord-est.

Cyrus Smith et les siens demeur�rent une heure ainsi au sommet de

la montagne. L��le se d�veloppait sous leurs regards comme un plan
en relief avec ses teintes diverses, vertes pour les for�ts,
jaunes pour les sables, bleues pour les eaux. Ils la saisissaient
dans tout son ensemble, et ce sol cach� sous l�immense verdure, le
thalweg des vall�es ombreuses, l�int�rieur des gorges �troites,
creus�es au pied du volcan, �chappaient seuls � leurs
investigations.
Restait une question grave � r�soudre, et qui devait
singuli�rement influer sur l�avenir des naufrag�s.

L��le �tait-elle habit�e?

Ce fut le reporter qui posa cette question, � laquelle il semblait

que l�on p�t d�j� r�pondre n�gativement, apr�s le minutieux examen
qui venait d��tre fait des diverses r�gions de l��le.

Nulle part on n�apercevait l�oeuvre de la main humaine. Pas une

agglom�ration de cases, pas une cabane isol�e, pas une p�cherie
sur le littoral. Aucune fum�e ne s��levait dans l�air et ne
trahissait la pr�sence de l�homme. Il est vrai, une distance de
trente milles environ s�parait les observateurs des points
extr�mes, c�est-�-dire de cette queue qui se projetait au sud-
ouest, et il e�t �t� difficile, m�me aux yeux de Pencroff, d�y
d�couvrir une habitation. On ne pouvait, non plus, soulever ce
rideau de verdure qui couvrait les trois quarts de l��le, et voir
s�il abritait ou non quelque bourgade.

Mais, g�n�ralement, les insulaires, dans ces �troits espaces

�merg�s des flots du Pacifique, habitent plut�t le littoral, et le
littoral paraissait �tre absolument d�sert.

Jusqu�� plus compl�te exploration, on pouvait donc admettre que

l��le �tait inhabit�e.

Mais �tait-elle fr�quent�e, au moins temporairement, par les

indig�nes des �les voisines? � cette question, il �tait difficile
de r�pondre. Aucune terre n�apparaissait dans un rayon d�environ
cinquante milles. Mais cinquante milles peuvent �tre facilement
franchis, soit par des praos malais, soit par de grandes pirogues
polyn�siennes. Tout d�pendait donc de la situation de l��le, de
son isolement sur le Pacifique, ou de sa proximit� des archipels.

Cyrus Smith parviendrait-il sans instruments � relever plus tard

sa position en latitude et en longitude? Ce serait difficile. Dans
le doute, il �tait donc convenable de prendre certaines
pr�cautions contre une descente possible des indig�nes voisins.

L�exploration de l��le �tait achev�e, sa configuration d�termin�e,

son relief cot�, son �tendue calcul�e, son hydrographie et son
orographie reconnues. La disposition des for�ts et des plaines
avait �t� relev�e d�une mani�re g�n�rale sur le plan du reporter.
Il n�y avait plus qu�� redescendre les pentes de la montagne, et �
explorer le sol au triple point de vue de ses ressources
min�rales, v�g�tales et animales.

Mais, avant de donner � ses compagnons le signal du d�part, Cyrus

Smith leur dit de sa voix calme et grave:

�Voici, mes amis, l��troit coin de terre sur lequel la main du

Tout-Puissant nous a jet�s. C�est ici que nous allons vivre,
longtemps peut-�tre. Peut-�tre aussi, un secours inattendu nous
arrivera-t-il, si quelque navire passe par hasard... Je dis par
hasard, car cette �le est peu importante; elle n�offre m�me pas un
port qui puisse servir de rel�che aux b�timents, et il est �
craindre qu�elle ne soit situ�e en dehors des routes ordinairement
suivies, c�est-�-dire trop au sud pour les navires qui fr�quentent
les archipels du Pacifique, trop au nord pour ceux qui se rendent
� l�Australie en doublant le cap Horn. Je ne veux rien vous
dissimuler de la situation...

-- Et vous avez raison, mon cher Cyrus, r�pondit vivement le

reporter. Vous avez affaire � des hommes. Ils ont confiance en
vous, et vous pouvez compter sur eux. -- N�est-ce pas, mes amis?

-- Je vous ob�irai en tout, monsieur Cyrus, dit Harbert, qui

saisit la main de l�ing�nieur.

-- Mon ma�tre, toujours et partout! s��cria Nab.

-- Quant � moi, dit le marin, que je perde mon nom si je boude �

la besogne, et si vous le voulez bien, monsieur Smith, nous ferons
de cette �le une petite Am�rique! Nous y b�tirons des villes, nous
y �tablirons des chemins de fer, nous y installerons des
t�l�graphes, et un beau jour, quand elle sera bien transform�e,
bien am�nag�e, bien civilis�e, nous irons l�offrir au gouvernement
de l�Union! Seulement, je demande une chose.

-- Laquelle? r�pondit le reporter.

-- C�est de ne plus nous consid�rer comme des naufrag�s, mais bien

comme des colons qui sont venus ici pour coloniser!�

Cyrus Smith ne put s�emp�cher de sourire, et la motion du marin

fut adopt�e. Puis, il remercia ses compagnons, et ajouta qu�il
comptait sur leur �nergie et sur l�aide du ciel.

�Eh bien! en route pour les Chemin�es! s��cria Pencroff.

-- Un instant, mes amis, r�pondit l�ing�nieur, il me para�t bon de

donner un nom � cette �le, ainsi qu�aux caps, aux promontoires,
aux cours d�eau que nous avons sous les yeux.

-- Tr�s bon, dit le reporter. Cela simplifiera � l�avenir les

instructions que nous pourrons avoir � donner ou � suivre.

-- En effet, reprit le marin, c�est d�j� quelque chose de pouvoir

dire o� l�on va et d�o� l�on vient. Au moins, on a l�air d��tre
quelque part.

-- Les Chemin�es, par exemple, dit Harbert.

-- Juste! r�pondit Pencroff. Ce nom-l�, c��tait d�j� plus commode,

et cela m�est venu tout seul. Garderons-nous � notre premier
campement ce nom de Chemin�es, monsieur Cyrus?

-- Oui, Pencroff, puisque vous l�avez baptis� ainsi.

-- Bon, quant aux autres, ce sera facile, reprit le marin, qui

�tait en verve. Donnons-leur des noms comme faisaient les
Robinsons dont Harbert m�a lu plus d�une fois l�histoire: �la baie
Providence�, la �pointe des Cachalots�, le �cap de l�Espoir
tromp�!...
-- Ou plut�t les noms de M Smith, r�pondit Harbert, de M Spilett,
de Nab!...

-- Mon nom! s��cria Nab, en montrant ses dents �tincelantes de

blancheur.

-- Pourquoi pas? r�pliqua Pencroff. Le �port Nab�, cela ferait

tr�s bien! Et le �cap G�d�on...�

-- Je pr�f�rerais des noms emprunt�s � notre pays, r�pondit le

reporter, et qui nous rappelleraient l�Am�rique.

-- Oui, pour les principaux, dit alors Cyrus Smith, pour ceux des
baies ou des mers, je l�admets volontiers. Que nous donnions �
cette vaste baie de l�est le nom de baie de l�Union, par exemple,
� cette large �chancrure du sud, celui de baie Washington, au mont
qui nous porte en ce moment, celui de mont Franklin, � ce lac qui
s��tend sous nos regards, celui de lac Grant, rien de mieux, mes
amis. Ces noms nous rappelleront notre pays et ceux des grands
citoyens qui l�ont honor�; mais pour les rivi�res, les golfes, les
caps, les promontoires, que nous apercevons du haut de cette
montagne, choisissons des d�nominations que rappellent plut�t leur
configuration particuli�re. Elles se graveront mieux dans notre
esprit, et seront en m�me temps plus pratiques. La forme de l��le
est assez �trange pour que nous ne soyons pas embarrass�s
d�imaginer des noms qui fassent figure. Quant aux cours d�eau que
nous ne connaissons pas, aux diverses parties de la for�t que nous
explorerons plus tard, aux criques qui seront d�couvertes dans la
suite, nous les baptiserons � mesure qu�ils se pr�senteront �
nous. Qu�en pensez-vous, mes amis?�

La proposition de l�ing�nieur fut unanimement admise par ses

compagnons. L��le �tait l� sous leurs yeux comme une carte
d�ploy�e, et il n�y avait qu�un nom � mettre � tous ses angles
rentrants ou sortants, comme � tous ses reliefs. G�d�on Spilett
les inscrirait � mesure, et la nomenclature g�ographique de l��le
serait d�finitivement adopt�e.

Tout d�abord, on nomma baie de l�Union, baie Washington et mont

Franklin, les deux baies et la montagne, ainsi que l�avait fait
l�ing�nieur.

�Maintenant, dit le reporter, � cette presqu��le qui se projette

au sud-ouest de l��le, je proposerai de donner le nom de
presqu��le Serpentine, et celui de promontoire du Reptile
(Reptile-end) � la queue recourb�e qui la termine, car c�est
v�ritablement une queue de reptile.

-- Adopt�, dit l�ing�nieur.

-- � pr�sent, dit Harbert, cette autre extr�mit� de l��le, ce

golfe qui ressemble si singuli�rement � une m�choire ouverte,
appelons-le golfe du Requin (Shark-gulf).

-- Bien trouv�! s��cria Pencroff, et nous compl�terons l�image en

nommant cap Mandibule (Mandible-cape) les deux parties de la
m�choire.
-- Mais il y a deux caps, fit observer le reporter.

-- Eh bien! r�pondit Pencroff, nous aurons le cap Mandibule-Nord

et le cap Mandibule-Sud.

-- Ils sont inscrits, r�pondit G�d�on Spilett.

-- Reste � nommer la pointe � l�extr�mit� sud-est de l��le, dit

Pencroff.

-- C�est-�-dire l�extr�mit� de la baie de l�Union? r�pondit

Harbert.

-- Cap de la Griffe (Claw-cape)�, s��cria aussit�t Nab, qui

voulait aussi, lui, �tre parrain d�un morceau quelconque de son
domaine.

Et, en v�rit�, Nab avait trouv� une d�nomination excellente, car

ce cap repr�sentait bien la puissante griffe de l�animal
fantastique que figurait cette �le si singuli�rement dessin�e.

Pencroff �tait enchant� de la tournure que prenaient les choses,

et les imaginations, un peu surexcit�es, eurent bient�t donn�:

� la rivi�re qui fournissait l�eau potable aux colons, et pr�s de

laquelle le ballon les avait jet�s, le nom de la Mercy, -- un
v�ritable remerciement � la Providence; � l��lot sur lequel les
naufrag�s avaient pris pied tout d�abord, le nom de l��lot du
Salut (Safety-island); au plateau qui couronnait la haute muraille
de granit, au-dessus des Chemin�es, et d�o� le regard pouvait
embrasser toute la vaste baie, le nom de plateau de Grande-vue;
enfin � tout ce massif d�imp�n�trables bois qui couvraient la
presqu��le Serpentine, le nom de for�ts du Far-West.

La nomenclature des parties visibles et connues de l��le �tait

ainsi termin�e, et, plus tard, on la compl�terait au fur et �
mesure des nouvelles d�couvertes.

Quant � l�orientation de l��le, l�ing�nieur l�avait d�termin�e

approximativement par la hauteur et la position du soleil, ce qui
mettait � l�est la baie de l�Union et tout le plateau de Grande-
vue. Mais le lendemain, en prenant l�heure exacte du lever et du
coucher du soleil, et en relevant sa position au demi-temps �coul�
entre ce lever et ce coucher, il comptait fixer exactement le nord
de l��le, car, par suite de sa situation dans l�h�misph�re
austral, le soleil, au moment pr�cis de sa culmination, passait au
nord, et non pas au midi, comme, en son mouvement apparent, il
semble le faire pour les lieux situ�s dans l�h�misph�re bor�al.

Tout �tait donc termin�, et les colons n�avaient plus qu��

redescendre le mont Franklin pour revenir aux Chemin�es, lorsque
Pencroff de s��crier:

�Eh bien! nous sommes de fameux �tourdis!

-- Pourquoi cela? demanda G�d�on Spilett, qui avait ferm� son

carnet, et se levait pour partir.
-- Et notre �le? Comment! Nous avons oubli� de la baptiser?�

Harbert allait proposer de lui donner le nom de l�ing�nieur, et

tous ses compagnons y eussent applaudi, quand Cyrus Smith dit
simplement:

�Appelons-la du nom d�un grand citoyen, mes amis, de celui qui

lutte maintenant pour d�fendre l�unit� de la r�publique
am�ricaine! Appelons-la l��le Lincoln!�

Trois hurrahs furent la r�ponse faite � la proposition de

l�ing�nieur.

Et ce soir-l�, avant de s�endormir, les nouveaux colons caus�rent

de leur pays absent; ils parl�rent de cette terrible guerre qui
l�ensanglantait; ils ne pouvaient douter que le Sud ne f�t bient�t
r�duit, et que la cause du Nord, la cause de la justice, ne
triomph�t, gr�ce � Grant, gr�ce � Lincoln!

Or, ceci se passait le 30 mars 1865, et ils ne savaient gu�re que,

seize jours apr�s, un crime effroyable serait commis � Washington,
et que, le vendredi saint, Abraham Lincoln tomberait sous la balle
d�un fanatique.

CHAPITRE XII

Les colons de l��le Lincoln jet�rent un dernier regard autour

d�eux, ils firent le tour du crat�re par son �troite ar�te, et,
une demi-heure apr�s, ils �taient redescendus sur le premier
plateau, � leur campement de la nuit.

Pencroff pensa qu�il �tait l�heure de d�jeuner, et, � ce propos,

il fut question de r�gler les deux montres de Cyrus Smith et du
reporter.

On sait que celle de G�d�on Spilett avait �t� respect�e par l�eau
de mer, puisque le reporter avait �t� jet� tout d�abord sur le
sable, hors de l�atteinte des lames. C��tait un instrument �tabli
dans des conditions excellentes, un v�ritable chronom�tre de
poche, que G�d�on Spilett n�avait jamais oubli� de remonter
soigneusement chaque jour.

Quant � la montre de l�ing�nieur, elle s��tait n�cessairement

arr�t�e pendant le temps que Cyrus Smith avait pass� dans les
dunes.

L�ing�nieur la remonta donc, et, estimant approximativement par la

hauteur du soleil qu�il devait �tre environ neuf heures du matin,
il mit sa montre � cette heure.

G�d�on Spilett allait l�imiter, quand l�ing�nieur, l�arr�tant de

la main, lui dit:

�Non, mon cher Spilett, attendez. Vous avez conserv� l�heure de

Richmond, n�est-ce pas?

-- Oui, Cyrus.
-- Par cons�quent, votre montre est r�gl�e sur le m�ridien de
cette ville, m�ridien qui est � peu pr�s celui de Washington?

-- Sans doute.

-- Eh bien, conservez-la ainsi. Contentez-vous de la remonter tr�s

exactement, mais ne touchez pas aux aiguilles. Cela pourra nous
servir.

-- � quoi bon?� pensa le marin.

On mangea, et si bien, que la r�serve de gibier et d�amandes fut

totalement �puis�e. Mais Pencroff ne fut nullement inquiet. On se
r�approvisionnerait en route. Top, dont la portion avait �t� fort
congrue, saurait bien trouver quelque nouveau gibier sous le
couvert des taillis. En outre, le marin songeait � demander tout
simplement � l�ing�nieur de fabriquer de la poudre, un ou deux
fusils de chasse, et il pensait que cela ne souffrirait aucune
difficult�. En quittant le plateau, Cyrus Smith proposa � ses
compagnons de prendre un nouveau chemin pour revenir aux
Chemin�es. Il d�sirait reconna�tre ce lac Grant si magnifiquement
encadr� dans sa bordure d�arbres. On suivit donc la cr�te de l�un
des contreforts, entre lesquels le creek qui l�alimentait, prenait
probablement sa source. En causant, les colons n�employaient plus
d�j� que les noms propres qu�ils venaient de choisir, et cela
facilitait singuli�rement l��change de leurs id�es. Harbert et
Pencroff -- l�un jeune et l�autre un peu enfant -- �taient
enchant�s, et, tout en marchant, le marin disait:

�Hein! Harbert! comme cela va! Pas possible de nous perdre, mon
gar�on, puisque, soit que nous suivions la route du lac Grant,
soit que nous rejoignions la Mercy � travers les bois du Far-West,
nous arriverons n�cessairement au plateau de Grande-vue, et, par
cons�quent, � la baie de l�Union!�

Il avait �t� convenu que, sans former une troupe compacte, les
colons ne s��carteraient pas trop les uns des autres. Tr�s
certainement, quelques animaux dangereux habitaient ces �paisses
for�ts de l��le, et il �tait prudent de se tenir sur ses gardes.
Le plus g�n�ralement, Pencroff, Harbert et Nab marchaient en t�te,
pr�c�d�s de Top, qui fouillait les moindres coins. Le reporter et
l�ing�nieur allaient de compagnie, G�d�on Spilett, pr�t � noter
tout incident, l�ing�nieur, silencieux la plupart du temps, et ne
s��cartant de sa route que pour ramasser, tant�t une chose, tant�t
une autre, substance min�rale ou v�g�tale, qu�il mettait dans sa
poche sans faire aucune r�flexion.

�Que diable ramasse-t-il donc ainsi? murmurait Pencroff. J�ai beau

regarder, je ne vois rien qui vaille la peine de se baisser!�

Vers dix heures, la petite troupe descendait les derni�res rampes

du mont Franklin. Le sol n��tait encore sem� que de buissons et de
rares arbres. On marchait sur une terre jaun�tre et calcin�e,
formant une plaine longue d�un mille environ, qui pr�c�dait la
lisi�re des bois. De gros quartiers de ce basalte qui, suivant les
exp�riences de Bischof, a exig�, pour se refroidir, trois cent
cinquante millions d�ann�es, jonchaient la plaine, tr�s tourment�e
par endroits. Cependant, il n�y avait pas trace des laves, qui
s��taient plus particuli�rement �panch�es par les pentes
septentrionales.

Cyrus Smith croyait donc atteindre, sans incident, le cours du

creek, qui, suivant lui, devait se d�rouler sous les arbres, � la
lisi�re de la plaine, quand il vit revenir pr�cipitamment Harbert,
tandis que Nab et le marin se dissimulaient derri�re les roches.

�Qu�y a-t-il, mon gar�on? demanda G�d�on Spilett.

-- Une fum�e, r�pondit Harbert. Nous avons vu une fum�e monter

entre les roches, � cent pas de nous.

-- Des hommes en cet endroit? s��cria le reporter.

-- �vitons de nous montrer avant de savoir � qui nous avons

affaire, r�pondit Cyrus Smith. Je redoute plut�t les indig�nes,
s�il y en a sur cette �le, que je ne les d�sire. O� est Top?

-- Top est en avant.

-- Et il n�aboie pas?

-- Non.

-- C�est bizarre. N�anmoins, essayons de le rappeler.�

En quelques instants, l�ing�nieur, G�d�on Spilett et Harbert

avaient rejoint leurs deux compagnons, et, comme eux, ils
s�effac�rent derri�re des d�bris de basalte. De l�, ils
aper�urent, tr�s visiblement, une fum�e qui tourbillonnait en
s��levant dans l�air, fum�e dont la couleur jaun�tre �tait tr�s
caract�ris�e.

Top, rappel� par un l�ger sifflement de son ma�tre, revint, et

celui-ci, faisant signe � ses compagnons de l�attendre, se glissa
entre les roches.

Les colons, immobiles, attendaient avec une certaine anxi�t� le

r�sultat de cette exploration, quand un appel de Cyrus Smith les
fit accourir. Ils le rejoignirent aussit�t, et furent tout d�abord
frapp�s de l�odeur d�sagr�able qui impr�gnait l�atmosph�re.

Cette odeur, ais�ment reconnaissable, avait suffi � l�ing�nieur

pour deviner ce qu��tait cette fum�e qui, tout d�abord, avait d�
l�inqui�ter, et non sans raison.

�Ce feu, dit-il, ou plut�t cette fum�e, c�est la nature seule qui
en fait les frais. Il n�y a l� qu�une source sulfureuse, qui nous
permettra de traiter efficacement nos laryngites.

-- Bon! s��cria Pencroff. Quel malheur que je ne sois pas

enrhum�!�

Les colons se dirig�rent alors vers l�endroit d�o� s��chappait la

fum�e. L�, ils virent une source sulfur�e sodique, qui coulait
assez abondamment entre les roches, et dont les eaux d�gageaient
une vive odeur d�acide sulfhydrique, apr�s avoir absorb� l�oxyg�ne
de l�air.

Cyrus Smith, y trempant la main, trouva ces eaux onctueuses au

toucher. Il les go�ta, et reconnut que leur saveur �tait un peu
douce�tre. Quant � leur temp�rature, il l�estima � quatre-vingt-
quinze degr�s Fahrenheit (35 degr�s centigrades au-dessus de
z�ro). Et Harbert lui ayant demand� sur quoi il basait cette
�valuation:

�Tout simplement, mon enfant, dit-il, parce que, en plongeant ma

main dans cette eau, je n�ai �prouv� aucune sensation de froid ni
de chaud. Donc, elle est � la m�me temp�rature que le corps
humain, qui est environ de quatre-vingt-quinze degr�s.�

Puis, la source sulfur�e n�offrant aucune utilisation actuelle,

les colons se dirig�rent vers l��paisse lisi�re de la for�t, qui
se d�veloppait � quelques centaines de pas.

L�, ainsi qu�on l�avait pr�sum�, le ruisseau promenait ses eaux

vives et limpides entre de hautes berges de terre rouge, dont la
couleur d�celait la pr�sence de l�oxyde de fer. Cette couleur fit
imm�diatement donner � ce cours d�eau le nom de Creek-Rouge.

Ce n��tait qu�un large ruisseau, profond et clair, form� des eaux

de la montagne, qui, moiti� rio, moiti� torrent, ici coulant
paisiblement sur le sable, l� grondant sur des t�tes de roche ou
se pr�cipitant en cascade, courait ainsi vers le lac sur une
longueur d�un mille et demi et une largeur variable de trente �
quarante pieds. Ses eaux �taient douces, ce qui devait faire
supposer que celles du lac l��taient aussi. Circonstance heureuse,
pour le cas o� l�on trouverait sur ses bords une demeure plus
convenable que les Chemin�es.

Quant aux arbres qui, quelques centaines de pieds en aval,

ombrageaient les rives du creek, ils appartenaient pour la plupart
aux esp�ces qui abondent dans la zone mod�r�e de l�Australie ou de
la Tasmanie, et non plus � celles de ces conif�res qui h�rissaient
la portion de l��le d�j� explor�e � quelques milles du plateau de
Grande-vue. � cette �poque de l�ann�e, au commencement de ce mois
d�avril, qui repr�sente dans cet h�misph�re le mois d�octobre,
c�est-�-dire au d�but de l�automne, le feuillage ne leur manquait
pas encore. C��taient plus particuli�rement des casuarinas et des
eucalyptus, dont quelques-uns devaient fournir au printemps
prochain une manne sucr�e tout � fait analogue � la manne
d�Orient. Des bouquets de c�dres australiens s��levaient aussi
dans les clairi�res, rev�tues de ce haut gazon que l�on appelle
�tussac� dans la Nouvelle-Hollande; mais le cocotier, si abondant
sur les archipels du Pacifique, semblait manquer � l��le, dont la
latitude �tait sans doute trop basse.

�Quel malheur! dit Harbert, un arbre si utile et qui a de si

belles noix!�

Quant aux oiseaux, ils pullulaient entre ces ramures un peu

maigres des eucalyptus et des casuarinas, qui ne g�naient pas le
d�ploiement de leurs ailes. Kakato�s noirs, blancs ou gris,
perroquets et perruches, au plumage nuanc� de toutes les couleurs,
�rois�, d�un vert �clatant et couronn�s de rouge, loris bleus,
�blues-mountains�, semblaient ne se laisser voir qu�� travers un
prisme, et voletaient au milieu d�un caquetage assourdissant.

Tout � coup, un bizarre concert de voix discordantes retentit au

milieu d�un fourr�. Les colons entendirent successivement le chant
des oiseaux, le cri des quadrup�des, et une sorte de clappement
qu�ils auraient pu croire �chapp� aux l�vres d�un indig�ne. Nab et
Harbert s��taient �lanc�s vers ce buisson, oubliant les principes
de la prudence la plus �l�mentaire. Tr�s heureusement, il n�y
avait l� ni fauve redoutable, ni indig�ne dangereux, mais tout
simplement une demi-douzaine de ces oiseaux moqueurs et chanteurs,
que l�on reconnut �tre des �faisans de montagne.� Quelques coups
de b�ton, adroitement port�s, termin�rent la sc�ne d�imitation, ce
qui procura un excellent gibier pour le d�ner du soir.

Harbert signala aussi de magnifiques pigeons, aux ailes bronz�es,

les uns surmont�s d�une cr�te superbe, les autres drap�s de vert,
comme leurs cong�n�res de Port-Macquarie; mais il fut impossible
de les atteindre, non plus que des corbeaux et des pies, qui
s�enfuyaient par bandes. UuUUn coup de fusil � petit plomb e�t
fait une h�catombe de ces volatiles, mais les chasseurs en �taient
encore r�duits, comme armes de jet, � la pierre, comme armes de
hast, au b�ton, et ces engins primitifs ne laissaient pas d��tre
tr�s insuffisants.

Leur insuffisance fut d�montr�e plus clairement encore, quand une

troupe de quadrup�des, sautillant, bondissant, faisant des sauts
de trente pieds, v�ritables mammif�res volants, s�enfuirent par-
dessus les fourr�s, si prestement et � de telles hauteurs, qu�on
aurait pu croire qu�ils passaient d�un arbre � l�autre, comme des
�cureuils.

�Des kangourous! s��cria Harbert.

-- Et cela se mange? r�pliqua Pencroff.

-- Pr�par� � l��tuv�e, r�pondit le reporter, cela vaut la

meilleure venaison!...�

G�d�on Spilett n�avait pas achev� cette phrase excitante, que le

marin, suivi de Nab et d�Harbert, s��tait lanc� sur les traces des
kangourous. Cyrus Smith les rappela, vainement. Mais ce devait
�tre vainement aussi que les chasseurs allaient poursuivre ce
gibier �lastique, qui rebondissait comme une balle. Apr�s cinq
minutes de course, ils �taient essouffl�s, et la bande
disparaissait dans le taillis.

Top n�avait pas eu plus de succ�s que ses ma�tres.

�Monsieur Cyrus, dit Pencroff, lorsque l�ing�nieur et le reporter

l�eurent rejoint, Monsieur Cyrus, vous voyez bien qu�il est
indispensable de fabriquer des fusils. Est-ce que cela sera
possible?

-- Peut-�tre, r�pondit l�ing�nieur, mais nous commencerons d�abord

par fabriquer des arcs et des fl�ches, et je ne doute pas que vous
ne deveniez aussi adroits � les manier que des chasseurs
australiens.

-- Des fl�ches, des arcs! dit Pencroff avec une moue d�daigneuse.
C�est bon pour des enfants!

-- Ne faites pas le fier, ami Pencroff, r�pondit le reporter. Les

arcs et les fl�ches ont suffi, pendant des si�cles, � ensanglanter
le monde. La poudre n�est que d�hier, et la guerre est aussi
vieille que la race humaine, -- malheureusement!

-- C�est ma foi vrai, Monsieur Spilett, r�pliqua le marin, et je

parle toujours trop vite. Faut m�excuser!�

Cependant, Harbert, tout � sa science favorite, l�histoire

naturelle, fit un retour sur les kangourous, en disant:

�Du reste, nous avons eu affaire l� � l�esp�ce la plus difficile �

prendre. C��taient des g�ants � longue fourrure grise; mais, si je
ne me trompe, il existe des kangourous noirs et rouges, des
kangourous de rochers, des kangourous-rats, dont il est plus ais�
de s�emparer. On en compte une douzaine d�esp�ces...

-- Harbert, r�pliqua sentencieusement le marin, il n�y a pour moi

qu�une seule esp�ce de kangourou, le �kangourou � la broche�, et
c�est pr�cis�ment celle qui nous manquera ce soir!�

On ne put s�emp�cher de rire en entendant la nouvelle

classification de ma�tre Pencroff. Le brave marin ne cacha point
son regret d�en �tre r�duit pour d�ner aux faisans-chanteurs; mais
la fortune devait se montrer encore une fois complaisante pour
lui. En effet, Top, qui sentait bien que son int�r�t �tait en jeu,
allait et furetait partout avec un instinct doubl� d�un app�tit
f�roce. Il �tait m�me probable que si quelque pi�ce de gibier lui
tombait sous la dent, il n�en resterait gu�re aux chasseurs, et
que Top chassait alors pour son propre compte; mais Nab le
surveillait, et il fit bien.

Vers trois heures, le chien disparut dans les broussailles, et de

sourds grognements indiqu�rent bient�t qu�il �tait aux prises avec
quelque animal.

Nab s��lan�a, et, effectivement, il aper�ut Top d�vorant avec

avidit� un quadrup�de, et que, dix secondes plus tard, il e�t �t�
impossible de reconna�tre dans l�estomac de Top. Mais, tr�s
heureusement, le chien �tait tomb� sur une nich�e; il avait fait
coup triple, et deux autres rongeurs -- les animaux en question
appartenaient � cet ordre -- gisaient �trangl�s sur le sol.

Nab reparut donc triomphalement, tenant de chaque main un de ces

rongeurs, dont la taille d�passait celle d�un li�vre. Leur pelage
jaune �tait m�lang� de taches verd�tres, et leur queue n�existait
qu�� l��tat rudimentaire. Des citoyens de l�Union ne pouvaient
h�siter � donner � ces rongeurs le nom qui leur convenait.

C��taient des �maras�, sorte d�agoutis, un peu plus grands que

leurs cong�n�res des contr�es tropicales, v�ritables lapins
d�Am�rique, aux longues oreilles, aux m�choires arm�es sur chaque
c�t� de cinq molaires, ce qui les distingue pr�cis�ment des
agoutis.

�Hurrah! s��cria Pencroff. Le r�ti est arriv�! Et, maintenant,

nous pouvons rentrer � la maison!�

La marche, un instant interrompue, fut reprise. Le Creek-Rouge

roulait toujours ses eaux limpides sous la vo�te des casuarinas,
des banksias et des gommiers gigantesques. Des liliac�es superbes
s��levaient jusqu�� une hauteur de vingt pieds.

D�autres esp�ces arborescentes, inconnues au jeune naturaliste, se

penchaient sur le ruisseau, que l�on entendait murmurer sous ces
berceaux de verdure.

Cependant, le cours d�eau s��largissait sensiblement, et Cyrus

Smith �tait port� � croire qu�il aurait bient�t atteint son
embouchure. En effet, au sortir d�un �pais massif de beaux arbres,
elle apparut tout � coup.

Les explorateurs �taient arriv�s sur la rive occidentale du lac

Grant. L�endroit valait la peine d��tre regard�. Cette �tendue
d�eau, d�une circonf�rence de sept milles environ et d�une
superficie de deux cent cinquante acres, reposait dans une bordure
d�arbres vari�s. Vers l�est, � travers un rideau de verdure
pittoresquement relev� en certains endroits, apparaissait un
�tincelant horizon de mer. Au nord, le lac tra�ait une courbure
l�g�rement concave, qui contrastait avec le dessin aigu de sa
pointe inf�rieure. De nombreux oiseaux aquatiques fr�quentaient
les rives de ce petit Ontario, dont les �mille �les� de son
homonyme am�ricain �taient repr�sent�es par un rocher qui
�mergeait de sa surface, � quelques centaines de pieds de la rive
m�ridionale. L�, vivaient en commun plusieurs couples de martins-
p�cheurs, perch�s sur quelque pierre, graves, immobiles, guettant
les poissons au passage, puis, s��lan�ant, plongeant en faisant
entendre un cri aigu, et reparaissant, la proie au bec. Ailleurs,
sur les rives et sur l��lot, se pavanaient des canards sauvages,
des p�licans, des poules d�eau, des becs-rouges, des phil�dons,
munis d�une langue en forme de pinceau, et un ou deux �chantillons
de ces menures splendides, dont la queue se d�veloppe comme les
montants gracieux d�une lyre.

Quant aux eaux du lac, elles �taient douces, limpides, un peu

noires, et � certains bouillonnements, aux cercles concentriques
qui s�entre-croisaient � leur surface, on ne pouvait douter
qu�elles ne fussent tr�s poissonneuses.

�Il est vraiment beau! ce lac, dit G�d�on Spilett. On vivrait sur
ses bords!

-- On y vivra!� r�pondit Cyrus Smith.

Les colons, voulant alors revenir par le plus court aux Chemin�es,
descendirent jusqu�� l�angle form� au sud par la jonction des
rives du lac. Ils se fray�rent, non sans peine, un chemin �
travers ces fourr�s et ces broussailles, que la main de l�homme
n�avait jamais encore �cart�s, et ils se dirig�rent ainsi vers le
littoral, de mani�re � arriver au nord du plateau de Grande-vue.
Deux milles furent franchis dans cette direction, puis, apr�s le
dernier rideau d�arbres, apparut le plateau, tapiss� d�un �pais
gazon, et, au del�, la mer infinie.

Pour revenir aux chemin�es, il suffisait de traverser obliquement

le plateau sur un espace d�un mille et de redescendre jusqu�au
coude form� par le premier d�tour de la Mercy. Mais l�ing�nieur
d�sirait reconna�tre comment et par o� s��chappait le trop-plein
des eaux du lac, et l�exploration fut prolong�e sous les arbres
pendant un mille et demi vers le nord. Il �tait probable, en
effet, qu�un d�versoir existait quelque part, et sans doute �
travers une coup�e du granit. Ce lac n��tait, en somme, qu�une
immense vasque, qui s��tait remplie peu � peu par le d�bit du
creek, et il fallait bien que son trop-plein s��coul�t � la mer
par quelque chute. S�il en �tait ainsi, l�ing�nieur pensait qu�il
serait peut-�tre possible d�utiliser cette chute et de lui
emprunter sa force, actuellement perdue sans profit pour personne.
On continua donc � suivre les rives du lac Grant, en remontant le
plateau; mais, apr�s avoir fait encore un mille dans cette
direction, Cyrus Smith n�avait pu d�couvrir le d�versoir, qui
devait exister cependant.

Il �tait quatre heures et demie alors. Les pr�paratifs du d�ner

exigeaient que les colons rentrassent � leur demeure. La petite
troupe revint donc sur ses pas, et, par la rive gauche de la
Mercy, Cyrus Smith et ses compagnons arriv�rent aux Chemin�es.

L�, le feu fut allum�, et Nab et Pencroff, auxquels �taient

naturellement d�volues les fonctions de cuisiniers, l�un en sa
qualit� de n�gre, l�autre en sa qualit� de marin, pr�par�rent
lestement des grillades d�agoutis, auxquelles on fit largement
honneur.

Le repas termin�, au moment o� chacun allait se livrer au sommeil,

Cyrus Smith tira de sa poche de petits �chantillons de min�raux
d�esp�ces diff�rentes, et se borna � dire:

�Mes amis, ceci est du minerai de fer, ceci une pyrite, ceci de
l�argile, ceci de la chaux, ceci du charbon. Voil� ce que nous
donne la nature, et voil� sa part dans le travail commun! -- �
demain la n�tre!�

CHAPITRE XIII

�Eh bien, monsieur Cyrus, par o� allons-nous commencer? demanda le

lendemain matin Pencroff � l�ing�nieur.

-- Par le commencement�, r�pondit Cyrus Smith.

Et en effet, c��tait bien par le �commencement� que ces colons

allaient �tre forc�s de d�buter. Ils ne poss�daient m�me pas les
outils n�cessaires � faire les outils, et ils ne se trouvaient
m�me pas dans les conditions de la nature, qui�, ayant le temps,
�conomise l�effort.� Le temps leur manquait, puisqu�ils devaient
imm�diatement subvenir aux besoins de leur existence, et si,
profitant de l�exp�rience acquise, ils n�avaient rien � inventer,
du moins avaient-ils tout � fabriquer.

Leur fer, leur acier n��taient encore qu�� l��tat de minerai, leur
poterie � l��tat d�argile, leur linge et leurs habits � l��tat de
mati�res textiles.

Il faut dire, d�ailleurs, que ces colons �taient des �hommes� dans
la belle et puissante acception du mot. L�ing�nieur Smith ne
pouvait �tre second� par de plus intelligents compagnons, ni avec
plus de d�vouement et de z�le. Il les avait interrog�s. Il
connaissait leurs aptitudes.

G�d�on Spilett, reporter de grand talent, ayant tout appris pour

pouvoir parler de tout, devait contribuer largement de la t�te et
de la main � la colonisation de l��le. Il ne reculerait devant
aucune t�che, et, chasseur passionn�, il ferait un m�tier de ce
qui, jusqu�alors, n�avait �t� pour lui qu�un plaisir.

Harbert, brave enfant, remarquablement instruit d�j� dans les

sciences naturelles, allait fournir un appoint s�rieux � la cause
commune.

Nab, c��tait le d�vouement personnifi�. Adroit, intelligent,

infatigable, robuste, d�une sant� de fer, il s�entendait quelque
peu au travail de la forge et ne pouvait qu��tre tr�s utile � la
colonie.

Quant � Pencroff, il avait �t� marin sur tous les oc�ans,

charpentier dans les chantiers de construction de Brooklyn, aide-
tailleur sur les b�timents de l��tat, jardinier, cultivateur,
pendant ses cong�s, etc., et comme les gens de mer, propre � tout,
il savait tout faire.

Il e�t �t� v�ritablement difficile de r�unir cinq hommes plus

propres � lutter contre le sort, plus assur�s d�en triompher.

�Par le commencement�, avait dit Cyrus Smith. Or, ce commencement

dont parlait l�ing�nieur, c��tait la construction d�un appareil
qui p�t servir � transformer les substances naturelles. On sait le
r�le que joue la chaleur dans ces transformations. Or, le
combustible, bois ou charbon de terre, �tait imm�diatement
utilisable. Il s�agissait donc de b�tir un four pour l�utiliser.

�� quoi servira ce four? demanda Pencroff.

-- � fabriquer la poterie dont nous avons besoin, r�pondit Cyrus

Smith.

-- Et avec quoi ferons-nous le four?

-- Avec des briques.

-- Et les briques?

-- Avec de l�argile. En route, mes amis. Pour �viter les

transports, nous �tablirons notre atelier au lieu m�me de
production. Nab apportera des provisions, et le feu ne manquera
pas pour la cuisson des aliments.

-- Non, r�pondit le reporter, mais si les aliments viennent �

manquer, faute d�instruments de chasse!
-- Ah! si nous avions seulement un couteau! s��cria le marin.

-- Eh bien? demanda Cyrus Smith.

-- Eh bien! j�aurais vite fait de fabriquer un arc et des fl�ches,

et le gibier abonderait � l�office!

-- Oui, un couteau, une lame tranchante...� dit l�ing�nieur, comme

s�il se f�t parl� � lui-m�me.

En ce moment, ses regards se port�rent vers Top, qui allait et

venait sur le rivage.

Soudain, le regard de Cyrus Smith s�anima.

�Top, ici!� dit-il.

Le chien accourut � l�appel de son ma�tre. Celui-ci prit la t�te

de Top entre ses mains, et, d�tachant le collier que l�animal
portait au cou, il le rompit en deux parties, en disant: �Voil�
deux couteaux, Pencroff!� Deux hurrahs du marin lui r�pondirent.
Le collier de Top �tait fait d�une mince lame d�acier tremp�. Il
suffisait donc de l�aff�ter d�abord sur une pierre de gr�s, de
mani�re � mettre au vif l�angle du tranchant, puis d�enlever le
morfil sur un gr�s plus fin. Or, ce genre de roche ar�nac�e se
rencontrait abondamment sur la gr�ve, et, deux heures apr�s,
l�outillage de la colonie se composait de deux lames tranchantes
qu�il avait �t� facile d�emmancher dans une poign�e solide.

La conqu�te de ce premier outil fut salu�e comme un triomphe.

Conqu�te pr�cieuse, en effet, et qui venait � propos.

On partit. L�intention de Cyrus Smith �tait de retourner � la rive

occidentale du lac, l� o� il avait remarqu� la veille cette terre
argileuse dont il poss�dait un �chantillon. On prit donc par la
berge de la Mercy, on traversa le plateau de Grande-vue, et, apr�s
une marche de cinq milles au plus, on arrivait � une clairi�re
situ�e � deux cents pas du lac Grant.

Chemin faisant, Harbert avait d�couvert un arbre dont les Indiens

de l�Am�rique m�ridionale emploient les branches � fabriquer leurs
arcs. C��tait le �crejimba�, de la famille des palmiers, qui ne
porte pas de fruits comestibles. Des branches longues et droites
furent coup�es, effeuill�es, taill�es, plus fortes en leur milieu,
plus faibles � leurs extr�mit�s, et il n�y avait plus qu�� trouver
une plante propre � former la corde de l�arc. Ce fut une esp�ce
appartenant � la famille des malvac�es, un �hibiscus
heterophyllus�, qui fournit des fibres d�une t�nacit� remarquable,
qu�on e�t pu comparer � des tendons d�animaux.

Pencroff obtint ainsi des arcs d�une assez grande puissance,

auxquels il ne manquait plus que les fl�ches. Celles-ci �taient
faciles � faire avec des branches droites et rigides, sans
nodosit�s, mais la pointe qui devait les armer, c�est-�-dire une
substance propre � remplacer le fer, ne devait pas se rencontrer
si ais�ment. Mais Pencroff se dit qu�ayant fourni, lui, sa part
dans le travail, le hasard ferait le reste.
Les colons �taient arriv�s sur le terrain reconnu la veille. Il se
composait de cette argile figuline qui sert � confectionner les
briques et les tuiles, argile, par cons�quent, tr�s convenable
pour l�op�ration qu�il s�agissait de mener � bien. La main-
d�oeuvre ne pr�sentait aucune difficult�. Il suffisait de
d�graisser cette figuline avec du sable, de mouler les briques et
de les cuire � la chaleur d�un feu de bois.

Ordinairement, les briques sont tass�es dans des moules, mais

l�ing�nieur se contenta de les fabriquer � la main. Toute la
journ�e et la suivante furent employ�es � ce travail. L�argile,
imbib�e d�eau, corroy�e ensuite avec les pieds et les poignets des
manipulateurs, fut divis�e en prismes d��gale grandeur. Un ouvrier
exerc� peut confectionner, sans machine, jusqu�� dix mille briques
par douze heures; mais dans leurs deux journ�es de travail, les
cinq briquetiers de l��le Lincoln n�en fabriqu�rent pas plus de
trois mille, qui furent rang�es les unes pr�s des autres, jusqu�au
moment o� leur compl�te dessiccation permettrait d�en op�rer la
cuisson, c�est-�-dire dans trois ou quatre jours.

Ce fut dans la journ�e du 2 avril que Cyrus Smith s�occupa de

fixer l�orientation de l��le.

La veille, il avait not� exactement l�heure � laquelle le soleil

avait disparu sous l�horizon, en tenant compte de la r�fraction.
Ce matin-l�, il releva non moins exactement l�heure � laquelle il
reparut. Entre ce coucher et ce lever, douze heures vingt-quatre
minutes s��taient �coul�es. Donc, six heures douze minutes apr�s
son lever, le soleil, ce jour-l�, passerait exactement au
m�ridien, et le point du ciel qu�il occuperait � ce moment serait
le nord.

� l�heure dite, Cyrus releva ce point, et, en mettant l�un par

l�autre avec le soleil deux arbres qui devaient lui servir de
rep�res, il obtint ainsi une m�ridienne invariable pour ses
op�rations ult�rieures.

Pendant les deux jours qui pr�c�d�rent la cuisson des briques, on

s�occupa de s�approvisionner de combustible. Des branches furent
coup�es autour de la clairi�re, et l�on ramassa tout le bois tomb�
sous les arbres. Cela ne se fit pas sans que l�on chass�t un peu
dans les environs, d�autant mieux que Pencroff poss�dait
maintenant quelques douzaines de fl�ches arm�es de pointes tr�s
ac�r�es. C��tait Top qui avait fourni ces pointes, en rapportant
un porc-�pic, assez m�diocre comme gibier, mais d�une
incontestable valeur, gr�ce aux piquants dont il �tait h�riss�.
Ces piquants furent ajust�s solidement � l�extr�mit� des fl�ches,
dont la direction fut assur�e par un empennage de plumes de
kakato�s. Le reporter et Harbert devinrent promptement de tr�s
adroits tireurs d�arc. Aussi, le gibier de poil et de plume
abonda-t-il aux Chemin�es, cabiais, pigeons, agoutis, coqs de
bruy�re, etc. La plupart de ces animaux furent tu�s dans la partie
de la for�t situ�e sur la rive gauche de la Mercy, et � laquelle
on donna le nom de bois du Jacamar, en souvenir du volatile que
Pencroff et Harbert avaient poursuivi lors de leur premi�re
exploration.
Ce gibier fut mang� frais, mais on conserva les jambons de cabiai,
en les fumant au-dessus d�un feu de bois vert, apr�s les avoir
aromatis�s avec des feuilles odorantes. Cependant, cette
nourriture tr�s fortifiante, c��tait toujours r�tis sur r�tis, et
les convives eussent �t� heureux d�entendre chanter dans l��tre un
simple pot-au-feu; mais il fallait attendre que le pot f�t
fabriqu�, et, par cons�quent, que le four f�t b�ti.

Pendant ces excursions, qui ne se firent que dans un rayon tr�s

restreint autour de la briqueterie, les chasseurs purent constater
le passage r�cent d�animaux de grande taille, arm�s de griffes
puissantes, dont ils ne purent reconna�tre l�esp�ce.

Cyrus Smith leur recommanda donc une extr�me prudence, car il

�tait probable que la for�t renfermait quelques fauves dangereux.

Et il fit bien. En effet, G�d�on Spilett et Harbert aper�urent un

jour un animal qui ressemblait � un jaguar. Ce fauve,
heureusement, ne les attaqua pas, car ils ne s�en seraient peut-
�tre pas tir�s sans quelque grave blessure. Mais d�s qu�il aurait
une arme s�rieuse, c�est-�-dire un de ces fusils que r�clamait
Pencroff, G�d�on Spilett se promettait bien de faire aux b�tes
f�roces une guerre acharn�e et d�en purger l��le.

Les Chemin�es, pendant ces quelques jours, ne furent pas am�nag�es

plus confortablement, car l�ing�nieur comptait d�couvrir ou b�tir,
s�il le fallait, une demeure plus convenable. On se contenta
d��tendre sur le sable des couloirs une fra�che liti�re de mousses
et de feuilles s�ches, et, sur ces couchettes un peu primitives,
les travailleurs, harass�s, dormaient d�un parfait sommeil.

On fit aussi le relev� des jours �coul�s dans l��le Lincoln,

depuis que les colons y avaient atterri, et l�on en tint depuis
lors un compte r�gulier. Le 5 avril, qui �tait un mercredi, il y
avait douze jours que le vent avait jet� les naufrag�s sur ce
littoral.

Le 6 avril, d�s l�aube, l�ing�nieur et ses compagnons �taient

r�unis sur la clairi�re, � l�endroit o� allait s�op�rer la cuisson
des briques.

Naturellement, cette op�ration devait se faire en plein air, et

non dans des fours, ou plut�t, l�agglom�ration des briques ne
serait qu�un �norme four qui se cuirait lui-m�me. Le combustible,
fait de fascines bien pr�par�es, fut dispos� sur le sol, et on
l�entoura de plusieurs rangs de briques s�ch�es, qui form�rent
bient�t un gros cube, � l�ext�rieur duquel des �vents furent
m�nag�s. Ce travail dura toute la journ�e, et, le soir seulement,
on mit le feu aux fascines.

Cette nuit-l�, personne ne se coucha, et on veilla avec soin � ce

que le feu ne se ralent�t pas.

L�op�ration dura quarante-huit heures et r�ussit parfaitement. Il

fallut alors laisser refroidir la masse fumante, et, pendant ce
temps, Nab et Pencroff, guid�s par Cyrus Smith, charri�rent, sur
une claie faite de branchages entrelac�s, plusieurs charges de
carbonate de chaux, pierres tr�s communes, qui se trouvaient
abondamment au nord du lac. Ces pierres, d�compos�es par la
chaleur, donn�rent une chaux vive, tr�s grasse, foisonnant
beaucoup par l�extinction, aussi pure enfin que si elle e�t �t�
produite par la calcination de la craie ou du marbre. M�lang�e
avec du sable, dont l�effet est d�att�nuer le retrait de la p�te
quand elle se solidifie, cette chaux fournit un mortier excellent.
De ces divers travaux, il r�sulta que, le 9 avril, l�ing�nieur
avait � sa disposition une certaine quantit� de chaux toute
pr�par�e, et quelques milliers de briques.

On commen�a donc, sans perdre un instant, la construction d�un

four, qui devait servir � la cuisson des diverses poteries
indispensables pour les usages domestiques. On y r�ussit sans trop
de difficult�. Cinq jours apr�s, le four fut charg� de cette
houille dont l�ing�nieur avait d�couvert un gisement � ciel ouvert
vers l�embouchure du Creek-Rouge, et les premi�res fum�es
s��chappaient d�une chemin�e haute d�une vingtaine de pieds. La
clairi�re �tait transform�e en usine, et Pencroff n��tait pas
�loign� de croire que de ce four allaient sortir tous les produits
de l�industrie moderne. En attendant, ce que les colons
fabriqu�rent tout d�abord, ce fut une poterie commune, mais tr�s
propre � la cuisson des aliments. La mati�re premi�re �tait cette
argile m�me du sol, � laquelle Cyrus Smith fit ajouter un peu de
chaux et du quartz. En r�alit�, cette p�te constituait ainsi la
v�ritable �terre de pipe�, avec laquelle on fit des pots, des
tasses qui avaient �t� moul�es sur des galets de formes
convenables, des assiettes, de grandes jarres et des cuves pour
contenir l�eau, etc.

La forme de ces objets �tait gauche, d�fectueuse; mais, apr�s

qu�ils eurent �t� cuits � une haute temp�rature, la cuisine des
Chemin�es se trouva pourvue d�un certain nombre d�ustensiles aussi
pr�cieux que si le plus beau kaolin f�t entr� dans leur
composition.

Il faut mentionner ici que Pencroff, d�sireux de savoir si cette

argile, ainsi pr�par�e, justifiait son nom de �terre de pipe�, se
fabriqua quelques pipes assez grossi�res, qu�il trouva charmantes,
mais auxquelles le tabac manquait, h�las! Et, il faut le dire,
c��tait une grosse privation pour Pencroff.

�Mais le tabac viendra, comme toutes choses!� r�p�tait-il dans ses

�lans de confiance absolue.

Ces travaux dur�rent jusqu�au 15 avril, et on comprend que ce

temps fut consciencieusement employ�.

Les colons, devenus potiers, ne firent pas autre chose que de la

poterie. Quand il conviendrait � Cyrus Smith de les changer en
forgerons, ils seraient forgerons. Mais, le lendemain �tant un
dimanche, et m�me le dimanche de P�ques, tous convinrent de
sanctifier ce jour par le repos. Ces Am�ricains �taient des hommes
religieux, scrupuleux observateurs des pr�ceptes de la Bible, et
la situation qui leur �tait faite ne pouvait que d�velopper leurs
sentiments de confiance envers l�Auteur de toutes choses.

Le soir du 15 avril, on revint donc d�finitivement aux Chemin�es.

Le reste des poteries fut emport�, et le four s��teignit en
attendant une destination nouvelle. Le retour fut marqu� par un
incident heureux, la d�couverte que fit l�ing�nieur d�une
substance propre � remplacer l�amadou. On sait que cette chair
spongieuse et velout�e provient d�un certain champignon du genre
polypore. Convenablement pr�par�e, elle est extr�mement
inflammable, surtout quand elle a �t� pr�alablement satur�e de
poudre � canon ou bouillie dans une dissolution de nitrate ou de
chlorate de potasse. Mais, jusqu�alors, on n�avait trouv� aucun de
ces polypores, ni m�me aucune de ces morilles qui peuvent les
remplacer. Ce jour-l�, l�ing�nieur, ayant reconnu une certaine
plante appartenant au genre armoise, qui compte parmi ses
principales esp�ces l�absinthe, la citronnelle, l�estragon, le
g�pi, etc., en arracha plusieurs touffes, et, les pr�sentant au
marin:

�Tenez, Pencroff, dit-il, voil� qui vous fera plaisir.�

Pencroff regarda attentivement la plante, rev�tue de poils soyeux

et longs, dont les feuilles �taient recouvertes d�un duvet
cotonneux.

�Eh! qu�est-ce cela, monsieur Cyrus? demanda Pencroff. Bont� du

ciel! Est-ce du tabac?

-- Non, r�pondit Cyrus Smith, c�est l�art�mise, l�armoise chinoise

pour les savants, et pour nous autres, ce sera de l�amadou.�

Et, en effet, cette armoise, convenablement dess�ch�e, fournit une

substance tr�s inflammable, surtout lorsque plus tard l�ing�nieur
l�eut impr�gn�e de ce nitrate de potasse dont l��le poss�dait
plusieurs couches, et qui n�est autre chose que du salp�tre.

Ce soir-l�, tous les colons, r�unis dans la chambre centrale,

soup�rent convenablement. Nab avait pr�par� un pot-au-feu
d�agouti, un jambon de cabiai aromatis�, auquel on joignit les
tubercules bouillis du �caladium macrorhizum�, sorte de plante
herbac�e de la famille des arac�es, et qui, sous la zone
tropicale, e�t affect� une forme arborescente. Ces rhizomes
�taient d�un excellent go�t, tr�s nutritifs, � peu pr�s semblables
� cette substance qui se d�bite en Angleterre sous le nom de
�sagou de Portland�, et ils pouvaient, dans une certaine mesure,
remplacer le pain, qui manquait encore aux colons de l��le
Lincoln.

Le souper achev�, avant de se livrer au sommeil, Cyrus Smith et

ses compagnons vinrent prendre l�air sur la gr�ve. Il �tait huit
heures du soir. La nuit s�annon�ait magnifiquement. La lune, qui
avait �t� pleine cinq jours auparavant, n��tait pas encore lev�e,
mais l�horizon s�argentait d�j� de ces nuances douces et p�les que
l�on pourrait appeler l�aube lunaire. Au z�nith austral, les
constellations circumpolaires resplendissaient, et, parmi toutes,
cette Croix du Sud que l�ing�nieur, quelques jours auparavant,
saluait � la cime du mont Franklin.

Cyrus Smith observa pendant quelque temps cette splendide

constellation, qui porte � son sommet et � sa base deux �toiles de
premi�re grandeur, au bras gauche une �toile de seconde, au bras
droit une �toile de troisi�me grandeur.
Puis, apr�s avoir r�fl�chi:

�Harbert, demanda-t-il au jeune gar�on, ne sommes-nous pas au 15

avril?

-- Oui, monsieur Cyrus, r�pondit Harbert.

-- Eh bien, si je ne me trompe, demain sera un des quatre jours de

l�ann�e pour lequel le temps vrai se confond avec le temps moyen,
c�est-�-dire, mon enfant, que demain, � quelques secondes pr�s, le
soleil passera au m�ridien juste au midi des horloges. Si donc le
temps est beau, je pense que je pourrai obtenir la longitude de
l��le avec une approximation de quelques degr�s.

-- Sans instruments, sans sextant? demanda G�d�on Spilett.

-- Oui, reprit l�ing�nieur. Aussi, puisque la nuit est pure, je

vais essayer, ce soir m�me, d�obtenir notre latitude en calculant
la hauteur de la Croix du Sud, c�est-�-dire du p�le austral, au-
dessus de l�horizon. Vous comprenez bien, mes amis, qu�avant
d�entreprendre des travaux s�rieux d�installation, il ne suffit
pas d�avoir constat� que cette terre est une �le, il faut, autant
que possible, reconna�tre � quelle distance elle est situ�e, soit
du continent am�ricain, soit du continent australien, soit des
principaux archipels du Pacifique.

-- En effet, dit le reporter, au lieu de construire une maison,

nous pouvons avoir int�r�t � construire un bateau, si par hasard
nous ne sommes qu�� une centaine de milles d�une c�te habit�e.

-- Voil� pourquoi, reprit Cyrus Smith, je vais essayer, ce soir,

d�obtenir la latitude de l��le Lincoln, et demain, � midi,
j�essayerai d�en calculer la longitude.�

Si l�ing�nieur e�t poss�d� un sextant, appareil qui permet de

mesurer avec une grande pr�cision la distance angulaire des objets
par r�flexion, l�op�ration n�e�t offert aucune difficult�. Ce
soir-l�, par la hauteur du p�le, le lendemain, par le passage du
soleil au m�ridien, il aurait obtenu les coordonn�es de l��le.
Mais, l�appareil manquant, il fallait le suppl�er.

Cyrus Smith rentra donc aux Chemin�es. � la lueur du foyer, il

tailla deux petites r�gles plates qu�il r�unit l�une � l�autre par
une de leurs extr�mit�s, de mani�re � former une sorte de compas
dont les branches pouvaient s��carter ou se rapprocher. Le point
d�attache �tait fix� au moyen d�une forte �pine d�acacia, que
fournit le bois mort du b�cher.

Cet instrument termin�, l�ing�nieur revint sur la gr�ve; mais

comme il fallait qu�il pr�t la hauteur du p�le au-dessus d�un
horizon nettement dessin�, c�est-�-dire un horizon de mer, et que
le cap Griffe lui cachait l�horizon du sud, il dut aller chercher
une station plus convenable. La meilleure aurait �videmment �t� le
littoral expos� directement au sud, mais il e�t fallu traverser la
Mercy, alors profonde, et c��tait une difficult�.

Cyrus Smith r�solut, en cons�quence, d�aller faire son observation

sur le plateau de Grande-vue, en se r�servant de tenir compte de
sa hauteur au-dessus du niveau de la mer, -- hauteur qu�il
comptait calculer le lendemain par un simple proc�d� de g�om�trie
�l�mentaire.

Les colons se transport�rent donc sur le plateau, en remontant la

rive gauche de la Mercy, et ils vinrent se placer sur la lisi�re
qui s�orientait nord-ouest et sud-est, c�est-�-dire sur cette
ligne de roches capricieusement d�coup�es qui bordait la rivi�re.

Cette partie du plateau dominait d�une cinquantaine de pieds les

hauteurs de la rive droite, qui descendaient, par une double
pente, jusqu�� l�extr�mit� du cap Griffe et jusqu�� la c�te
m�ridionale de l��le. Aucun obstacle n�arr�tait donc le regard,
qui embrassait l�horizon sur une demi-circonf�rence, depuis le cap
jusqu�au promontoire du Reptile. Au sud, cet horizon, �clair� par
en dessous des premi�res clart�s de la lune, tranchait vivement
sur le ciel et pouvait �tre vis� avec une certaine pr�cision.

� ce moment, la Croix du Sud se pr�sentait � l�observateur dans

une position renvers�e, l��toile alpha marquant sa base, qui est
plus rapproch�e du p�le austral.

Cette constellation n�est pas situ�e aussi pr�s du p�le

antarctique que l��toile polaire l�est du p�le arctique. L��toile
alpha en est � vingt-sept degr�s environ, mais Cyrus Smith le
savait et devait tenir compte de cette distance dans son calcul.
Il eut soin aussi de l�observer au moment o� elle passait au
m�ridien au-dessous du p�le, et qui devait simplifier son
op�ration.

Cyrus Smith dirigea donc une branche de son compas de bois sur
l�horizon de mer, l�autre sur alpha, comme il e�t fait des
lunettes d�un cercle r�p�titeur, et l�ouverture des deux branches
lui donna la distance angulaire qui s�parait alpha de l�horizon.
Afin de fixer l�angle obtenu d�une mani�re immutable, il piqua, au
moyen d��pines, les deux planchettes de son appareil sur une
troisi�me plac�e transversalement, de telle sorte que leur
�cartement f�t solidement maintenu.

Cela fait, il ne restait plus qu�� calculer l�angle obtenu, en

ramenant l�observation au niveau de la mer, de mani�re � tenir
compte de la d�pression de l�horizon, ce qui n�cessitait de
mesurer la hauteur du plateau. La valeur de cet angle donnerait
ainsi la hauteur d�alpha, et cons�quemment celle du p�le au-dessus
de l�horizon, c�est-�-dire la latitude de l��le, puisque la
latitude d�un point du globe est toujours �gale � la hauteur du
p�le au-dessus de l�horizon de ce point.

Ces calculs furent remis au lendemain, et, � dix heures, tout le

monde dormait profond�ment.

CHAPITRE XIV

Le lendemain, 16 avril, -- dimanche de P�ques, -- les colons

sortaient des Chemin�es au jour naissant, et proc�daient au lavage
de leur linge et au nettoyage de leurs v�tements. L�ing�nieur
comptait fabriquer du savon d�s qu�il se serait procur� les
mati�res premi�res n�cessaires � la saponification, soude ou
potasse, graisse ou huile. La question si importante du
renouvellement de la garde-robe serait �galement trait�e en temps
et lieu. En tout cas, les habits dureraient bien six mois encore,
car ils �taient solides et pouvaient r�sister aux fatigues des
travaux manuels. Mais tout d�pendrait de la situation de l��le par
rapport aux terres habit�es. C�est ce qui serait d�termin� ce jour
m�me, si le temps le permettait.

Or, le soleil, se levant sur un horizon pur, annon�ait une journ�e

magnifique, une de ces belles journ�es d�automne qui sont comme
les derniers adieux de la saison chaude.

Il s�agissait donc de compl�ter les �l�ments des observations de

la veille, en mesurant la hauteur du plateau de Grande-vue au-
dessus du niveau de la mer.

�Ne vous faut-il pas un instrument analogue � celui qui vous a

servi hier? demanda Harbert � l�ing�nieur.

-- Non, mon enfant, r�pondit celui-ci, nous allons proc�der

autrement, et d�une mani�re � peu pr�s aussi pr�cise.�

Harbert, aimant � s�instruire de toutes choses, suivit

l�ing�nieur, qui s��carta du pied de la muraille de granit, en
descendant jusqu�au bord de la gr�ve. Pendant ce temps, Pencroff,
Nab et le reporter s�occupaient de divers travaux.

Cyrus Smith s��tait muni d�une sorte de perche droite, longue

d�une douzaine de pieds, qu�il avait mesur�e aussi exactement que
possible, en la comparant � sa propre taille, dont il connaissait
la hauteur � une ligne pr�s. Harbert portait un fil � plomb que
lui avait remis Cyrus Smith, c�est-�-dire une simple pierre fix�e
au bout d�une fibre flexible.

Arriv� � une vingtaine de pieds de la lisi�re de la gr�ve, et �

cinq cents pieds environ de la muraille de granit, qui se dressait
perpendiculairement, Cyrus Smith enfon�a la perche de deux pieds
dans le sable, et, en la calant avec soin, il parvint, au moyen du
fil � plomb, � la dresser perpendiculairement au plan de
l�horizon.

Cela fait, il se recula de la distance n�cessaire pour que, �tant

couch� sur le sable, le rayon visuel, parti de son oeil, effleur�t
� la fois et l�extr�mit� de la perche et la cr�te de la muraille.

Puis il marqua soigneusement ce point avec un piquet.

Alors, s�adressant � Harbert:

�Tu connais les premiers principes de la g�om�trie? lui demanda-t-

il.

-- Un peu, monsieur Cyrus, r�pondit Harbert, qui ne voulait pas

trop s�avancer.

-- Tu te rappelles bien quelles sont les propri�t�s de deux

triangles semblables?
-- Oui, r�pondit Harbert. Leurs c�t�s homologues sont
proportionnels.

-- Eh bien, mon enfant, je viens de construire deux triangles

semblables, tous deux rectangles: le premier, le plus petit, a
pour c�t�s la perche perpendiculaire, la distance qui s�pare le
piquet du bas de la perche, et mon rayon visuel pour hypot�nuse;
le second a pour c�t�s la muraille perpendiculaire, dont il s�agit
de mesurer la hauteur, la distance qui s�pare le piquet du bas de
cette muraille, et mon rayon visuel formant �galement son
hypot�nuse, -- qui se trouve �tre la prolongation de celle du
premier triangle.

-- Ah! monsieur Cyrus, j�ai compris! s��cria Harbert. De m�me que

la distance du piquet � la perche est proportionnelle � la
distance du piquet � la base de la muraille, de m�me la hauteur de
la perche est proportionnelle � la hauteur de cette muraille.

-- C�est cela m�me, Harbert, r�pondit l�ing�nieur, et quand nous

aurons mesur� les deux premi�res distances, connaissant la hauteur
de la perche, nous n�aurons plus qu�un calcul de proportion �
faire, ce qui nous donnera la hauteur de la muraille et nous
�vitera la peine de la mesurer directement.�

Les deux distances horizontales furent relev�es, au moyen m�me de

la perche, dont la longueur au-dessus du sable �tait exactement de
dix pieds.

La premi�re distance �tait de quinze pieds entre le piquet et le

point o� la perche �tait enfonc�e dans le sable.

La deuxi�me distance, entre le piquet et la base de la muraille,

�tait de cinq cents pieds.

Ces mesures termin�es, Cyrus Smith et le jeune gar�on revinrent

aux Chemin�es.

L�, l�ing�nieur prit une pierre plate qu�il avait rapport�e de ses
pr�c�dentes excursions, sorte de schiste ardoisier, sur lequel il
�tait facile de tracer des chiffres au moyen d�une coquille aigu�.

Il �tablit donc la proportion suivante:

15: 500:: 10: x

500 fois 10 = 5000
5000 sur 15 = 333, 33.

D�o� il fut �tabli que la muraille de granit mesurait trois cent

trente-trois pieds de hauteur.

Cyrus Smith reprit alors l�instrument qu�il avait fabriqu� la

veille et dont les deux planchettes, par leur �cartement, lui
donnaient la distance angulaire de l��toile alpha � l�horizon. Il
mesura tr�s exactement l�ouverture de cet angle sur une
circonf�rence qu�il divisa en trois cent soixante parties �gales.
Or, cet angle, en y ajoutant les vingt-sept degr�s qui s�parent
alpha du p�le antarctique, et en r�duisant au niveau de la mer la
hauteur du plateau sur lequel l�observation avait �t� faite, se
trouva �tre de cinquante-trois degr�s. Ces cinquante-trois degr�s
�tant retranch�s des quatre-vingt-dix degr�s, -- distance du p�le
� l��quateur, -- il restait trente-sept degr�s. Cyrus Smith en
conclut donc que l��le Lincoln �tait situ�e sur le trente-septi�me
degr� de latitude australe, ou en tenant compte, vu l�imperfection
de ses op�rations, d�un �cart de cinq degr�s, qu�elle devait �tre
situ�e entre le trente-cinqui�me et le quaranti�me parall�le.

Restait � obtenir la longitude, pour compl�ter les coordonn�es de

l��le. C�est ce que l�ing�nieur tenterait de d�terminer le jour
m�me, � midi, c�est-�-dire au moment o� le soleil passerait au
m�ridien.

Il fut d�cid� que ce dimanche serait employ� � une promenade, ou

plut�t � une exploration de cette partie de l��le situ�e entre le
nord du lac et le golfe du Requin, et si le temps le permettait,
on pousserait cette reconnaissance jusqu�au revers septentrional
du cap Mandibule-Sud. On devait d�jeuner aux dunes et ne revenir
que le soir.

� huit heures et demie du matin, la petite troupe suivait la

lisi�re du canal. De l�autre c�t�, sur l��lot du Salut, de
nombreux oiseaux se promenaient gravement. C��taient des
plongeurs, de l�esp�ce des manchots, tr�s reconnaissables � leur
cri d�sagr�able, qui rappelle le braiment de l��ne.

Pencroff ne les consid�ra qu�au point de vue comestible, et

n�apprit pas sans une certaine satisfaction que leur chair,
quoique noir�tre, est fort mangeable.

On pouvait voir aussi ramper sur le sable de gros amphibies, des

phoques, sans doute, qui semblaient avoir choisi l��lot pour
refuge. Il n��tait gu�re possible d�examiner ces animaux au point
de vue alimentaire, car leur chair huileuse est d�testable;
cependant, Cyrus Smith les observa avec attention, et, sans faire
conna�tre son id�e, il annon�a � ses compagnons que tr�s
prochainement on ferait une visite � l��lot.

Le rivage, suivi par les colons, �tait sem� d�innombrables

coquillages, dont quelques-uns eussent fait la joie d�un amateur
de malacologie. C��taient, entre autres, des phasianelles, des
t�r�bratules, des trigonies, etc. Mais ce qui devait �tre plus
utile, ce fut une vaste hu�tri�re, d�couverte � mer basse, que Nab
signala parmi les roches, � quatre milles environ des Chemin�es.

�Nab n�aura pas perdu sa journ�e, s��cria Pencroff, en observant

le banc d�ostrac�es qui s��tendait au large.

-- C�est une heureuse d�couverte, en effet, dit le reporter, et

pour peu, comme on le pr�tend, que chaque hu�tre produise par
ann�e de cinquante � soixante mille oeufs, nous aurons l� une
r�serve in�puisable.

-- Seulement, je crois que l�hu�tre n�est pas tr�s nourrissante,

dit Harbert.

-- Non, r�pondit Cyrus Smith. L�hu�tre ne contient que tr�s peu de

mati�re azot�e, et, � un homme qui s�en nourrirait exclusivement,
il n�en faudrait pas moins de quinze � seize douzaines par jour.

-- Bon! r�pondit Pencroff. Nous pourrons en avaler des douzaines

de douzaines, avant d�avoir �puis� le banc. Si nous en prenions
quelques-unes pour notre d�jeuner?�

Et sans attendre de r�ponse � sa proposition, sachant bien qu�elle

�tait approuv�e d�avance, le marin et Nab d�tach�rent une certaine
quantit� de ces mollusques. On les mit dans une sorte de filet en
fibres d�hibiscus, que Nab avait confectionn�, et qui contenait
d�j� le menu du repas; puis, l�on continua de remonter la c�te
entre les dunes et la mer. De temps en temps, Cyrus Smith
consultait sa montre, afin de se pr�parer � temps pour
l�observation solaire, qui devait �tre faite � midi pr�cis.

Toute cette portion de l��le �tait fort aride jusqu�� cette pointe
qui fermait la baie de l�Union, et qui avait re�u le nom de cap
Mandibule-Sud.

On n�y voyait que sable et coquilles, m�lang�s de d�bris de laves.

Quelques oiseaux de mer fr�quentaient cette c�te d�sol�e, des
go�lands, de grands albatros, ainsi que des canards sauvages, qui
excit�rent � bon droit la convoitise de Pencroff.

Il essaya bien de les abattre � coups de fl�che, mais sans

r�sultat, car ils ne se posaient gu�re, et il e�t fallu les
atteindre au vol.

Ce qui amena le marin � r�p�ter � l�ing�nieur:

�Voyez-vous, monsieur Cyrus, tant que nous n�aurons pas un ou deux

fusils de chasse, notre mat�riel laissera � d�sirer!

-- Sans doute, Pencroff, r�pondit le reporter, mais il ne tient

qu�� vous! Procurez-nous du fer pour les canons, de l�acier pour
les batteries, du salp�tre, du charbon et du soufre pour la
poudre, du mercure et de l�acide azotique pour le fulminate, enfin
du plomb pour les balles, et Cyrus nous fera des fusils de premier
choix.

-- Oh! r�pondit l�ing�nieur, toutes ces substances, nous pourrons

sans doute les trouver dans l��le, mais une arme � feu est un
instrument d�licat et qui n�cessite des outils d�une grande
pr�cision. Enfin, nous verrons plus tard.

-- Pourquoi faut-il, s��cria Pencroff, pourquoi faut-il que nous

ayons jet� par-dessus le bord toutes ces armes que la nacelle
emportait avec nous, et nos ustensiles, et jusqu�� nos couteaux de
poche!

-- Mais, si nous ne les avions pas jet�s, Pencroff, c�est nous que
le ballon aurait jet�s au fond de la mer! dit Harbert.

-- C�est pourtant vrai ce que vous dites l�, mon gar�on!� r�pondit
le marin.

Puis, passant � une autre id�e:

�Mais, j�y songe, ajouta-t-il, quel a d� �tre l�ahurissement de
Jonathan Forster et de ses compagnons, quand, le lendemain matin,
ils auront trouv� la place nette et la machine envol�e!

-- Le dernier de mes soucis est de savoir ce qu�ils ont pu penser!

dit le reporter.

-- C�est pourtant moi qui ai eu cette id�e-l�! dit Pencroff d�un

air satisfait.

-- Une belle id�e, Pencroff, r�pondit G�d�on Spilett en riant, et

qui nous a mis o� nous sommes!

-- J�aime mieux �tre ici qu�aux mains des sudistes! s��cria le

marin, surtout depuis que M Cyrus a eu la bont� de venir nous
rejoindre!

-- Et moi aussi, en v�rit�! r�pliqua le reporter. D�ailleurs, que

nous manque-t-il? Rien!

-- Si ce n�est... tout! r�pondit Pencroff, qui �clata de rire, en

remuant ses larges �paules. Mais, un jour ou l�autre, nous
trouverons le moyen de nous en aller!

-- Et plus t�t peut-�tre que vous ne l�imaginez, mes amis, dit

alors l�ing�nieur, si l��le Lincoln n�est qu�� une moyenne
distance d�un archipel habit� ou d�un continent. Avant une heure,
nous le saurons. Je n�ai pas de carte du Pacifique, mais ma
m�moire a conserv� un souvenir tr�s net de sa portion m�ridionale.
La latitude que j�ai obtenue hier met l��le Lincoln par le travers
de la Nouvelle-Z�lande � l�ouest, et de la c�te du Chili � l�est.
Mais entre ces deux terres, la distance est au moins de six mille
milles. Reste donc � d�terminer quel point l��le occupe sur ce
large espace de mer, et c�est ce que la longitude nous donnera
tout � l�heure avec une approximation suffisante, je l�esp�re.

-- N�est-ce pas, demanda Harbert, l�archipel des Pomotou qui est

le plus rapproch� de nous en latitude?

-- Oui, r�pondit l�ing�nieur, mais la distance qui nous en s�pare

est de plus de douze cents milles.

-- Et par l�? dit Nab, qui suivait la conversation avec un extr�me

int�r�t, et dont la main indiqua la direction du sud.

-- Par l�, rien, r�pondit Pencroff.

-- Rien, en effet, ajouta l�ing�nieur.

-- Eh bien, Cyrus, demanda le reporter, si l��le Lincoln ne se

trouve qu�� deux ou trois cents milles de la Nouvelle-Z�lande ou
du Chili?...

-- Eh bien, r�pondit l�ing�nieur, au lieu de faire une maison,

nous ferons un bateau, et ma�tre Pencroff se chargera de le
manoeuvrer...
-- Comment donc, monsieur Cyrus, s��cria le marin, je suis tout
pr�t � passer capitaine... d�s que vous aurez trouv� le moyen de
construire une embarcation suffisante pour tenir la mer!

-- Nous le ferons, si cela est n�cessaire!� r�pondit Cyrus Smith.

Mais tandis que causaient ces hommes, qui v�ritablement ne

doutaient de rien, l�heure approchait � laquelle l�observation
devait avoir lieu. Comment s�y prendrait Cyrus Smith pour
constater le passage du soleil au m�ridien de l��le, sans aucun
instrument? C�est ce que Harbert ne pouvait deviner.

Les observateurs se trouvaient alors � une distance de six milles

des Chemin�es, non loin de cette partie des dunes dans laquelle
l�ing�nieur avait �t� retrouv�, apr�s son �nigmatique sauvetage.
On fit halte en cet endroit, et tout fut pr�par� pour le d�jeuner,
car il �tait onze heures et demie. Harbert alla chercher de l�eau
douce au ruisseau qui coulait pr�s de l�, et il la rapporta dans
une cruche dont Nab s��tait muni.

Pendant ces pr�paratifs, Cyrus Smith disposa tout pour son

observation astronomique. Il choisit sur la gr�ve une place bien
nette, que la mer en se retirant avait nivel�e parfaitement. Cette
couche de sable tr�s fin �tait dress�e comme une glace, sans qu�un
grain d�pass�t l�autre. Peu importait, d�ailleurs, que cette
couche f�t horizontale ou non, et il n�importait pas davantage que
la baguette, haute de six pieds, qui y fut plant�e, se dress�t
perpendiculairement. Au contraire, m�me, l�ing�nieur l�inclina
vers le sud, c�est-�-dire du c�t� oppos� au soleil, car il ne faut
pas oublier que les colons de l��le Lincoln, par cela m�me que
l��le �tait situ�e dans l�h�misph�re austral, voyaient l�astre
radieux d�crire son arc diurne au-dessus de l�horizon du nord, et
non au-dessus de l�horizon du sud.

Harbert comprit alors comment l�ing�nieur allait proc�der pour

constater la culmination du soleil, c�est-�-dire son passage au
m�ridien de l��le, ou, en d�autres termes, le midi du lieu.
C��tait au moyen de l�ombre projet�e sur le sable par la baguette,
moyen qui, � d�faut d�instrument, lui donnerait une approximation
convenable pour le r�sultat qu�il voulait obtenir. En effet, le
moment o� cette ombre atteindrait son minimum de longueur serait
le midi pr�cis, et il suffirait de suivre l�extr�mit� de cette
ombre, afin de reconna�tre l�instant o�, apr�s avoir
successivement diminu�, elle recommencerait � s�allonger. En
inclinant sa baguette du c�t� oppos� au soleil, Cyrus Smith
rendait l�ombre plus longue, et, par cons�quent, ses modifications
seraient plus faciles � constater. En effet, plus l�aiguille d�un
cadran est grande, plus on peut suivre ais�ment le d�placement de
sa pointe. L�ombre de la baguette n��tait pas autre chose que
l�aiguille d�un cadran.

Lorsqu�il pensa que le moment �tait arriv�, Cyrus Smith

s�agenouilla sur le sable, et, au moyen de petits jalons de bois
qu�il fichait dans le sable, il commen�a � pointer les
d�croissances successives de l�ombre de la baguette. Ses
compagnons, pench�s au-dessus de lui, suivaient l�op�ration avec
un int�r�t extr�me.
Le reporter tenait son chronom�tre � la main, pr�t � relever
l�heure qu�il marquerait, quand l�ombre serait � son plus court.
En outre, comme Cyrus Smith op�rait le 16 avril, jour auquel le
temps vrai et le temps moyen se confondent, l�heure donn�e par
G�d�on Spilett serait l�heure vraie qu�il serait alors �
Washington, ce qui simplifierait le calcul.

Cependant le soleil s�avan�ait lentement; l�ombre de la baguette

diminuait peu � peu, et quand il parut � Cyrus Smith qu�elle
recommen�ait � grandir:

�Quelle heure? dit-il.

-- Cinq heures et une minute�, r�pondit aussit�t G�d�on Spilett.

Il n�y avait plus qu�� chiffrer l�op�ration. Rien n��tait plus

facile. Il existait, on le voit, en chiffres ronds, cinq heures de
diff�rence entre le m�ridien de Washington et celui de l��le
Lincoln, c�est-�-dire qu�il �tait midi � l��le Lincoln, quand il
�tait d�j� cinq heures du soir � Washington. Or, le soleil, dans
son mouvement apparent autour de la terre, parcourt un degr� par
quatre minutes, soit quinze degr�s par heure. Quinze degr�s
multipli�s par cinq heures donnaient soixante-quinze degr�s.

Donc, puisque Washington est par 77�3�11�, autant dire soixante-

dix-sept degr�s compt�s du m�ridien de Greenwich, -- que les
Am�ricains prennent pour point de d�part des longitudes,
concurremment avec les Anglais, -- il s�ensuivait que l��le �tait
situ�e par soixante-dix-sept degr�s plus soixante-quinze degr�s �
l�ouest du m�ridien de Greenwich, c�est-�-dire par le vent
cinquante-deuxi�me degr� de longitude ouest.

Cyrus Smith annon�a ce r�sultat � ses compagnons, et tenant compte

des erreurs d�observation, ainsi qu�il l�avait fait pour la
latitude, il crut pouvoir affirmer que le gisement de l��le
Lincoln �tait entre le trente-cinqui�me et le trente-septi�me
parall�le, et entre le cent cinquanti�me et le cent cinquante-
cinqui�me m�ridien � l�ouest du m�ridien de Greenwich.

L��cart possible qu�il attribuait aux erreurs d�observation �tait,

on le voit, de cinq degr�s dans les deux sens, ce qui, � soixante
milles par degr�, pouvait donner une erreur de trois cents milles
en latitude ou en longitude pour le rel�vement exact.

Mais cette erreur ne devait pas influer sur le parti qu�il

conviendrait de prendre. Il �tait bien �vident que l��le Lincoln
�tait � une telle distance de toute terre ou archipel, qu�on ne
pourrait se hasarder � franchir cette distance sur un simple et
fragile canot. En effet, son rel�vement la pla�ait au moins �
douze cents milles de Ta�ti et des �les de l�archipel des Pomotou,
� plus de dix-huit cents milles de la Nouvelle-Z�lande, � plus de
quatre mille cinq cents milles de la c�te am�ricaine!

Et quand Cyrus Smith consultait ses souvenirs, il ne se rappelait

en aucune fa�on qu�une �le quelconque occup�t, dans cette partie
du Pacifique, la situation assign�e � l��le Lincoln.

CHAPITRE XV
Le lendemain, 17 avril, la premi�re parole du marin fut pour
G�d�on Spilett.

�Eh bien, monsieur, lui demanda-t-il, que serons-nous aujourd�hui?

-- Ce qu�il plaira � Cyrus�, r�pondit le reporter.

Or, de briquetiers et de potiers qu�ils avaient �t� jusqu�alors,

les compagnons de l�ing�nieur allaient devenir m�tallurgistes.

La veille, apr�s le d�jeuner, l�exploration avait �t� port�e

jusqu�� la pointe du cap Mandibule, distante de pr�s de sept
milles des Chemin�es. L� finissait la longue s�rie des dunes, et
le sol prenait une apparence volcanique. Ce n��taient plus de
hautes murailles, comme au plateau de Grande-vue, mais une bizarre
et capricieuse bordure qui encadrait cet �troit golfe compris
entre les deux caps, form�s des mati�res min�rales vomies par le
volcan. Arriv�s � cette pointe, les colons �taient revenus sur
leurs pas, et, � la nuit tombante, ils rentraient aux Chemin�es,
mais ils ne s�endormirent pas avant que la question de savoir s�il
fallait songer � quitter ou non l��le Lincoln e�t �t�
d�finitivement r�solue.

C��tait une distance consid�rable que celle de ces douze cents

milles qui s�paraient l��le de l�archipel des Pomotou. Un canot
n�e�t pas suffi � la franchir, surtout � l�approche de la mauvaise
saison.

Pencroff l�avait formellement d�clar�. Or, construire un simple

canot, m�me en ayant les outils n�cessaires, �tait un ouvrage
difficile, et, les colons n�ayant pas d�outils, il fallait
commencer par fabriquer marteaux, haches, herminettes, scies,
tari�res, rabots, etc., ce qui exigerait un certain temps. Il fut
donc d�cid� que l�on hivernerait � l��le Lincoln, et que l�on
chercherait une demeure plus confortable que les Chemin�es pour y
passer les mois d�hiver.

Avant toutes choses, il s�agissait d�utiliser le minerai de fer,

dont l�ing�nieur avait observ� quelques gisements dans la partie
nord-ouest de l��le, et de changer ce minerai soit en fer, soit en
acier.

Le sol ne renferme g�n�ralement pas les m�taux � l��tat de puret�.

Pour la plupart, on les trouve combin�s avec l�oxyg�ne ou avec le
soufre.

Pr�cis�ment, les deux �chantillons rapport�s par Cyrus Smith

�taient, l�un du fer magn�tique, non carbonat�, l�autre de la
pyrite, autrement dit du sulfure de fer. C��tait donc le premier,
l�oxyde de fer, qu�il fallait r�duire par le charbon, c�est-�-dire
d�barrasser de l�oxyg�ne, pour l�obtenir � l��tat de puret�. Cette
r�duction se fait en soumettant le minerai en pr�sence du charbon
� une haute temp�rature, soit par la rapide et facile �m�thode
catalane�, qui a l�avantage de transformer directement le minerai
en fer dans une seule op�ration, soit par la m�thode des hauts
fourneaux, qui change d�abord le minerai en fonte, puis la fonte
en fer, en lui enlevant les trois � quatre pour cent de charbon
qui sont combin�s avec elle.

Or, de quoi avait besoin Cyrus Smith? De fer et non de fonte, et

il devait rechercher la plus rapide m�thode de r�duction.
D�ailleurs, le minerai qu�il avait recueilli �tait par lui-m�me
tr�s pur et tr�s riche. C��tait ce minerai oxydul� qui, se
rencontrant en masses confuses d�un gris fonc�, donne une
poussi�re noire, cristallise en octa�dres r�guliers, fournit les
aimants naturels, et sert � fabriquer en Europe ces fers de
premi�re qualit�, dont la Su�de et la Norv�ge sont si abondamment
pourvues. Non loin de ce gisement se trouvaient les gisements de
charbon de terre d�j� exploit�s par les colons. De l�, grande
facilit� pour le traitement du minerai, puisque les �l�ments de la
fabrication se trouvaient rapproch�s.

C�est m�me ce qui fait la prodigieuse richesse des exploitations

du Royaume-Uni, o� la houille sert � fabriquer le m�tal extrait du
m�me sol et en m�me temps qu�elle.

�Alors, monsieur Cyrus, lui dit Pencroff, nous allons travailler

le minerai de fer?

-- Oui, mon ami, r�pondit l�ing�nieur, et, pour cela, -- ce qui ne

vous d�plaira pas, -- nous commencerons par faire sur l��lot la
chasse aux phoques.

-- La chasse aux phoques! s��cria le marin en se retournant vers

G�d�on Spilett. Il faut donc du phoque pour fabriquer du fer?

-- Puisque Cyrus le dit!� r�pondit le reporter.

Mais l�ing�nieur avait d�j� quitt� les Chemin�es, et Pencroff se

pr�para � la chasse aux phoques, sans avoir obtenu d�autre
explication.

Bient�t Cyrus Smith, Harbert, G�d�on Spilett, Nab et le marin

�taient r�unis sur la gr�ve, en un point o� le canal laissait une
sorte de passage gu�able � mer basse. La mar�e �tait au plus bas
du reflux, et les chasseurs purent traverser le canal sans se
mouiller plus haut que le genou.

Cyrus Smith mettait donc pour la premi�re fois le pied sur l��lot,
et ses compagnons pour la seconde fois, puisque c��tait l� que le
ballon les avait jet�s tout d�abord.

� leur d�barquement, quelques centaines de pingouins les

regard�rent d�un oeil candide. Les colons, arm�s de b�tons,
auraient pu facilement les tuer, mais ils ne song�rent pas � se
livrer � ce massacre deux fois inutile, car il importait de ne
point effrayer les amphibies, qui �taient couch�s sur le sable, �
quelques encablures. Ils respect�rent aussi certains manchots tr�s
innocents, dont les ailes, r�duites � l��tat de moignons,
s�aplatissaient en forme de nageoires, garnies de plumes
d�apparence squammeuse.

Les colons s�avanc�rent donc prudemment vers la pointe nord, en

marchant sur un sol cribl� de petites fondri�res, qui formaient
autant de nids d�oiseaux aquatiques. Vers l�extr�mit� de l��lot
apparaissaient de gros points noirs qui nageaient � fleur d�eau.

On e�t dit des t�tes d��cueils en mouvement.

C��taient les amphibies qu�il s�agissait de capturer.

Il fallait les laisser prendre terre, car, avec leur bassin

�troit, leur poil ras et serr�, leur conformation fusiforme, ces
phoques, excellents nageurs, sont difficiles � saisir dans la mer,
tandis que, sur le sol, leurs pieds courts et palm�s ne leur
permettent qu�un mouvement de reptation peu rapide.

Pencroff connaissait les habitudes de ces amphibies, et il

conseilla d�attendre qu�ils fussent �tendus sur le sable, aux
rayons de ce soleil qui ne tarderait pas � les plonger dans un
profond sommeil.

On manoeuvrerait alors de mani�re � leur couper la retraite et �

les frapper aux naseaux.

Les chasseurs se dissimul�rent donc derri�re les roches du

littoral, et ils attendirent silencieusement. Une heure se passa,
avant que les phoques fussent venus s��battre sur le sable. On en
comptait une demi-douzaine. Pencroff et Harbert se d�tach�rent
alors, afin de tourner la pointe de l��lot, de mani�re � les
prendre � revers et � leur couper la retraite. Pendant ce temps,
Cyrus Smith, G�d�on Spilett et Nab, rampant le long des roches, se
glissaient vers le futur th��tre du combat.

Tout � coup, la haute taille du marin se d�veloppa.

Pencroff poussa un cri. L�ing�nieur et ses deux compagnons se

jet�rent en toute h�te entre la mer et les phoques. Deux de ces
animaux, vigoureusement frapp�s, rest�rent morts sur le sable,
mais les autres purent regagner la mer et prendre le large.

�Les phoques demand�s, monsieur Cyrus! dit le marin en s�avan�ant

vers l�ing�nieur.

-- Bien, r�pondit Cyrus Smith. Nous en ferons des soufflets de

forge!

-- Des soufflets de forge! s��cria Pencroff. Eh bien! voil� des

phoques qui ont de la chance!�

C��tait, en effet, une machine soufflante, n�cessaire pour le

traitement du minerai, que l�ing�nieur comptait fabriquer avec la
peau de ces amphibies. Ils �taient de moyenne taille, car leur
longueur ne d�passait pas six pieds, et, par la t�te, ils
ressemblaient � des chiens.

Comme il �tait inutile de se charger d�un poids aussi consid�rable

que celui de ces deux animaux, Nab et Pencroff r�solurent de les
d�pouiller sur place, tandis que Cyrus Smith et le reporter
ach�veraient d�explorer l��lot.

Le marin et le n�gre se tir�rent adroitement de leur op�ration,

et, trois heures apr�s, Cyrus Smith avait � sa disposition deux
peaux de phoque, qu�il comptait utiliser dans cet �tat, et sans
leur faire subir aucun tannage.

Les colons durent attendre que la mer e�t rebaiss�, et, traversant
le canal, ils rentr�rent aux Chemin�es.

Ce ne fut pas un petit travail que celui de tendre ces peaux sur
des cadres de bois destin�s � maintenir leur �cartement, et de les
coudre au moyen de fibres, de mani�re � pouvoir y emmagasiner
l�air sans laisser trop de fuites. Il fallut s�y reprendre �
plusieurs fois. Cyrus Smith n�avait � sa disposition que les deux
lames d�acier provenant du collier de Top, et, cependant, il fut
si adroit, ses compagnons l�aid�rent avec tant d�intelligence,
que, trois jours apr�s, l�outillage de la petite colonie s��tait
augment� d�une machine soufflante, destin�e � injecter l�air au
milieu du minerai lorsqu�il serait trait� par la chaleur, --
condition indispensable pour la r�ussite de l�op�ration.

Ce fut le 20 avril, d�s le matin, que commen�a �la p�riode

m�tallurgique�, ainsi que l�appela le reporter dans ses notes.
L�ing�nieur �tait d�cid�, on le sait, � op�rer sur le gisement
m�me de houille et de minerai. Or, d�apr�s ses observations, ces
gisements �taient situ�s au bas des contreforts nord-est du mont
Franklin, c�est-�-dire � une distance de six milles. Il ne fallait
donc pas songer � revenir chaque jour aux Chemin�es, et il fut
convenu que la petite colonie camperait sous une hutte de
branchages, de mani�re que l�importante op�ration f�t suivie nuit
et jour.

Ce projet arr�t�, on partit d�s le matin. Nab et Pencroff

tra�naient sur une claie la machine soufflante, et une certaine
quantit� de provisions v�g�tales et animales, que, d�ailleurs, on
renouvellerait en route.

Le chemin suivi fut celui des bois du Jacamar, que l�on traversa
obliquement du sud-est au nord-ouest, et dans leur partie la plus
�paisse. Il fallut se frayer une route, qui devait former, par la
suite, l�art�re la plus directe entre le plateau de Grande-vue et
le mont Franklin. Les arbres, appartenant aux esp�ces d�j�
reconnues, �taient magnifiques. Harbert en signala de nouveaux,
entre autres, des dragonniers, que Pencroff traita de �poireaux
pr�tentieux�, -- car, en d�pit de leur taille, ils �taient de
cette m�me famille des liliac�es que l�oignon, la civette,
l��chalote ou l�asperge. Ces dragonniers pouvaient fournir des
racines ligneuses, qui, cuites, sont excellentes, et qui, soumises
� une certaine fermentation, donnent une tr�s agr�able liqueur. On
en fit provision.

Ce cheminement � travers le bois fut long. Il dura la journ�e

enti�re, mais cela permit d�observer la faune et la flore. Top,
plus sp�cialement charg� de la faune, courait � travers les herbes
et les broussailles, faisant lever indistinctement toute esp�ce de
gibier. Harbert et G�d�on Spilett tu�rent deux kangourous � coups
de fl�che, et de plus un animal qui ressemblait fort � un h�risson
et � un fourmilier: au premier, parce qu�il se roulait en boule et
se h�rissait de piquants; au second, parce qu�il avait des ongles
fouisseurs, un museau long et gr�le que terminait un bec d�oiseau,
et une langue extensible, garnie de petites �pines qui lui
servaient � retenir les insectes.

�Et quand il sera dans le pot-au-feu, fit naturellement observer

Pencroff, � quoi ressemblera-t-il?

-- � un excellent morceau de boeuf, r�pondit Harbert.

-- Nous ne lui en demanderons pas davantage�, r�pondit le marin.

Pendant cette excursion, on aper�ut quelques sangliers sauvages,

qui ne cherch�rent point � attaquer la petite troupe, et il ne
semblait pas que l�on d�t rencontrer de fauves redoutables, quand,
dans un �pais fourr�, le reporter crut voir, � quelques pas de
lui, entre les premi�res branches d�un arbre, un animal qu�il prit
pour un ours, et qu�il se mit � dessiner tranquillement. Tr�s
heureusement pour G�d�on Spilett, l�animal en question
n�appartenait point � cette redoutable famille des plantigrades.
Ce n��tait qu�un �koula�, plus connu sous le nom de �paresseux�,
qui avait la taille d�un grand chien, le poil h�riss� et de
couleur sale, les pattes arm�es de fortes griffes, ce qui lui
permettait de grimper aux arbres et de se nourrir de feuilles.
V�rification faite de l�identit� dudit animal, qu�on ne d�rangea
point de ses occupations, G�d�on Spilett effa�a �ours� de la
l�gende de son croquis, mit �koula� � la place, et la route fut
reprise.

� cinq heures du soir, Cyrus Smith donnait le signal de halte. Il

se trouvait en dehors de la for�t, � la naissance de ces puissants
contreforts qui �tan�onnaient le mont Franklin vers l�est. �
quelques centaines de pas coulait le Creek-Rouge, et, par
cons�quent, l�eau potable n��tait pas loin.

Le campement fut aussit�t organis�. En moins d�une heure, sur la

lisi�re de la for�t, entre les arbres, une hutte de branchages
entrem�l�s de lianes et emp�t�s de terre glaise, offrit une
retraite suffisante. On remit au lendemain les recherches
g�ologiques. Le souper fut pr�par�, un bon feu flamba devant la
hutte, la broche tourna, et � huit heures, tandis que l�un des
colons veillait pour entretenir le foyer, au cas o� quelque b�te
dangereuse aurait r�d� aux alentours, les autres dormaient d�un
bon sommeil.

Le lendemain, 21 avril, Cyrus Smith, accompagn� d�Harbert, alla

rechercher ces terrains de formation ancienne sur lesquels il
avait d�j� trouv� un �chantillon de minerai. Il rencontra le
gisement � fleur de terre, presque aux sources m�me du creek, au
pied de la base lat�rale de l�un de ces contreforts du nord-est.
Ce minerai, tr�s riche en fer, enferm� dans sa gangue fusible,
convenait parfaitement au mode de r�duction que l�ing�nieur
comptait employer, c�est-�-dire la m�thode catalane, mais
simplifi�e, ainsi qu�on l�emploie en Corse. En effet, la m�thode
catalane proprement dite exige la construction de fours et de
creusets, dans lesquels le minerai et le charbon, plac�s par
couches alternatives, se transforment et se r�duisent. Mais Cyrus
Smith pr�tendait �conomiser ces constructions, et voulait former
tout simplement, avec le minerai et le charbon, une masse cubique
au centre de laquelle il dirigerait le vent de son soufflet.
C��tait le proc�d� employ�, sans doute, par Tubal-Ca�n et les
premiers m�tallurgistes du monde habit�. Or, ce qui avait r�ussi
avec les petits-fils d�Adam, ce qui donnait encore de bons
r�sultats dans les contr�es riches en minerai et en combustible,
ne pouvait que r�ussir dans les circonstances o� se trouvaient les
colons de l��le Lincoln.

Ainsi que le minerai, la houille fut r�colt�e, sans peine et non

loin, � la surface du sol. On cassa pr�alablement le minerai en
petits morceaux, et on le d�barrassa � la main des impuret�s qui
souillaient sa surface. Puis, charbon et minerai furent dispos�s
en tas et par couches successives, -- ainsi que fait le
charbonnier du bois qu�il veut carboniser. De cette fa�on, sous
l�influence de l�air projet� par la machine soufflante, le charbon
devait se transformer en acide carbonique, puis en oxyde de
carbone, charg� de r�duire l�oxyde de fer, c�est-�-dire d�en
d�gager l�oxyg�ne.

Ainsi l�ing�nieur proc�da-t-il. Le soufflet de peaux de phoque,

muni � son extr�mit� d�un tuyau en terre r�fractaire, qui avait
�t� pr�alablement fabriqu� au four � poteries, fut �tabli pr�s du
tas de minerai. M� par un m�canisme dont les organes consistaient
en ch�ssis, cordes de fibres et contre-poids, il lan�a dans la
masse une provision d�air qui, tout en �levant la temp�rature,
concourut aussi � la transformation chimique qui devait donner du
fer pur.

L�op�ration fut difficile. Il fallut toute la patience, toute

l�ing�niosit� des colons pour la mener � bien; mais enfin elle
r�ussit, et le r�sultat d�finitif fut une loupe de fer, r�duite �
l��tat d��ponge, qu�il fallut cingler et corroyer, c�est-�-dire
forger, pour en chasser la gangue liqu�fi�e. Il �tait �vident que
le premier marteau manquait � ces forgerons improvis�s; mais, en
fin de compte, ils se trouvaient dans les m�mes conditions o�
avait �t� le premier m�tallurgiste, et ils firent ce que dut faire
celui-ci.

La premi�re loupe, emmanch�e d�un b�ton, servit de marteau pour

forger la seconde sur une enclume de granit, et on arriva �
obtenir un m�tal grossier, mais utilisable. Enfin, apr�s bien des
efforts, bien des fatigues, le 25 avril, plusieurs barres de fer
�taient forg�es, et se transformaient en outils, pinces,
tenailles, pics, pioches, etc...., que Pencroff et Nab d�claraient
�tre de vrais bijoux.

Mais ce m�tal, ce n��tait pas � l��tat de fer pur qu�il pouvait

rendre de grands services, c��tait surtout � l��tat d�acier. Or,
l�acier est une combinaison de fer et de charbon que l�on tire,
soit de la fonte, en enlevant � celle-ci l�exc�s de charbon, soit
du fer, en ajoutant � celui-ci le charbon qui lui manque. Le
premier, obtenu par la d�carburation de la fonte, donne l�acier
naturel ou puddl�; le second, produit par la carburation du fer,
donne l�acier de c�mentation.

C��tait donc ce dernier que Cyrus Smith devait chercher �

fabriquer de pr�f�rence, puisqu�il poss�dait le fer � l��tat pur.
Il y r�ussit en chauffant le m�tal avec du charbon en poudre dans
un creuset fait en terre r�fractaire.
Puis, cet acier, qui est mall�able � chaud et � froid, il le
travailla au marteau. Nab et Pencroff, habilement dirig�s, firent
des fers de hache, lesquels, chauff�s au rouge, et plong�s
brusquement dans l�eau froide, acquirent une trempe excellente.

D�autres instruments, fa�onn�s grossi�rement, il va sans dire,

furent ainsi fabriqu�s, lames de rabot, haches, hachettes, bandes
d�acier qui devaient �tre transform�es en scies, ciseaux de
charpentier, puis, des fers de pioche, de pelle, de pic, des
marteaux, des clous, etc. Enfin, le 5 mai, la premi�re p�riode
m�tallurgique �tait achev�e, les forgerons rentraient aux
Chemin�es, et de nouveaux travaux allaient les autoriser bient�t �
prendre une qualification nouvelle.

CHAPITRE XVI

On �tait au 6 mai, jour qui correspond au 6 novembre des contr�es

de l�h�misph�re bor�al. Le ciel s�embrumait depuis quelques jours,
et il importait de prendre certaines dispositions en vue d�un
hivernage. Toutefois, la temp�rature ne s��tait pas encore
abaiss�e sensiblement, et un thermom�tre centigrade, transport� �
l��le Lincoln, e�t encore marqu� une moyenne de dix � douze degr�s
au-dessus de z�ro. Cette moyenne ne saurait surprendre, puisque
l��le Lincoln, situ�e tr�s vraisemblablement entre le trente-
cinqui�me et le quaranti�me parall�le, devait se trouver soumise,
dans l�h�misph�re sud, aux m�mes conditions climat�riques que la
Sicile ou la Gr�ce dans l�h�misph�re nord. Mais, de m�me que la
Gr�ce ou la Sicile �prouvent des froids violents, qui produisent
neige et glace, de m�me l��le Lincoln subirait sans doute, dans la
p�riode la plus accentu�e de l�hiver, certains abaissements de
temp�rature contre lesquels il convenait de se pr�munir. En tout
cas, si le froid ne mena�ait pas encore, la saison des pluies
�tait prochaine, et sur cette �le isol�e, expos�e � toutes les
intemp�ries du large, en plein oc�an Pacifique, les mauvais temps
devaient �tre fr�quents, et probablement terribles.

La question d�une habitation plus confortable que les Chemin�es

dut donc �tre s�rieusement m�dit�e et promptement r�solue.

Pencroff, naturellement, avait quelque pr�dilection pour cette

retraite qu�il avait d�couverte; mais il comprit bien qu�il
fallait en chercher une autre.

D�j� les Chemin�es avaient �t� visit�es par la mer, dans des
circonstances dont on se souvient, et on ne pouvait s�exposer de
nouveau � pareil accident.

�D�ailleurs, ajouta Cyrus Smith, qui, ce jour-l�, causait de ces

choses avec ses compagnons, nous avons quelques pr�cautions �
prendre.

-- Pourquoi? L��le n�est point habit�e, dit le reporter.

-- Cela est probable, r�pondit l�ing�nieur, bien que nous ne

l�ayons pas explor�e encore dans son entier; mais si aucun �tre
humain ne s�y trouve, je crains que les animaux dangereux n�y
abondent. Il convient donc de se mettre � l�abri d�une agression
possible, et de ne pas obliger l�un de nous � veiller chaque nuit
pour entretenir un foyer allum�. Et puis, mes amis, il faut tout
pr�voir. Nous sommes ici dans une partie du Pacifique souvent
fr�quent�e par les pirates malais...

-- Quoi, dit Harbert, � une telle distance de toute terre?

-- Oui, mon enfant, r�pondit l�ing�nieur. Ces pirates sont de

hardis marins aussi bien que des malfaiteurs redoutables, et nous
devons prendre nos mesures en cons�quence.

-- Eh bien, r�pondit Pencroff, nous nous fortifierons contre les

sauvages � deux et � quatre pattes. Mais, monsieur Cyrus, ne
serait-il pas � propos d�explorer l��le dans toutes ses parties
avant de rien entreprendre?

-- Cela vaudrait mieux, ajouta G�d�on Spilett. Qui sait si nous ne

trouverons pas sur la c�te oppos�e une de ces cavernes que nous
avons inutilement cherch�es sur celle-ci?

-- Cela est vrai, r�pondit l�ing�nieur, mais vous oubliez, mes

amis, qu�il convient de nous �tablir dans le voisinage d�un cours
d�eau, et que, du sommet du mont Franklin, nous n�avons aper�u
vers l�ouest ni ruisseau ni rivi�re. Ici, au contraire, nous
sommes plac�s entre la Mercy et le lac Grant, avantage
consid�rable qu�il ne faut pas n�gliger. Et, de plus, cette c�te,
orient�e � l�est, n�est pas expos�e comme l�autre aux vents
aliz�s, qui soufflent du nord-ouest dans cet h�misph�re.

-- Alors, monsieur Cyrus, r�pondit le marin, construisons une

maison sur les bords du lac. Ni les briques, ni les outils ne nous
manquent maintenant.

Apr�s avoir �t� briquetiers, potiers, fondeurs, forgerons, nous

saurons bien �tre ma�ons, que diable!

-- Oui, mon ami, mais avant de prendre une d�cision, il faut

chercher. Une demeure dont la nature aurait fait tous les frais
nous �pargnerait bien du travail, et elle nous offrirait sans
doute une retraite plus s�re encore, car elle serait aussi bien
d�fendue contre les ennemis du dedans que contre ceux du dehors.

-- En effet, Cyrus, r�pondit le reporter, mais nous avons d�j�

examin� tout ce massif granitique de la c�te, et pas un trou, pas
m�me une fente!

-- Non, pas une! ajouta Pencroff. Ah! si nous avions pu creuser

une demeure dans ce mur, � une certaine hauteur, de mani�re � la
mettre hors d�atteinte, voil� qui e�t �t� convenable! Je vois cela
d�ici, sur la fa�ade qui regarde la mer, cinq ou six chambres...

-- Avec des fen�tres pour les �clairer! dit Harbert en riant.

-- Et un escalier pour y monter! ajouta Nab.

-- Vous riez, s��cria le marin, et pourquoi donc? Qu�y a-t-il

d�impossible � ce que je propose? Est-ce que nous n�avons pas des
pics et des pioches? Est-ce que M Cyrus ne saura pas fabriquer de
la poudre pour faire sauter la mine? N�est-il pas vrai, monsieur
Cyrus, que vous ferez de la poudre le jour o� il nous en faudra?�

Cyrus Smith avait �cout� l�enthousiaste Pencroff, d�veloppant ses

projets un peu fantaisistes.

Attaquer cette masse de granit, m�me � coups de mine, c��tait un

travail hercul�en, et il �tait vraiment f�cheux que la nature
n�e�t pas fait le plus dur de la besogne. Mais l�ing�nieur ne
r�pondit au marin qu�en proposant d�examiner plus attentivement la
muraille, depuis l�embouchure de la rivi�re jusqu�� l�angle qui la
terminait au nord.

On sortit donc, et l�exploration fut faite, sur une �tendue de

deux milles environ, avec un soin extr�me. Mais, en aucun endroit,
la paroi, unie et droite, ne laissa voir une cavit� quelconque.
Les nids des pigeons de roche qui voletaient � sa cime n��taient,
en r�alit�, que des trous for�s � la cr�te m�me et sur la lisi�re
irr�guli�rement d�coup�e du granit.

C��tait une circonstance f�cheuse, et, quant � attaquer ce massif,

soit avec le pic, soit avec la poudre, pour y pratiquer une
excavation suffisante, il n�y fallait point songer. Le hasard
avait fait que, sur toute cette partie du littoral, Pencroff avait
d�couvert le seul abri provisoirement habitable, c�est-�-dire ces
Chemin�es qu�il s�agissait pourtant d�abandonner.

L�exploration achev�e, les colons se trouvaient alors � l�angle

nord de la muraille, o� elle se terminait par ces pentes allong�es
qui venaient mourir sur la gr�ve. Depuis cet endroit jusqu�� son
extr�me limite � l�ouest, elle ne formait plus qu�une sorte de
talus, �paisse agglom�ration de pierres, de terres et de sable,
reli�s par des plantes, des arbrisseaux et des herbes, inclin�
sous un angle de quarante-cinq degr�s seulement. �� et l�, le
granit per�ait encore, et sortait par pointes aigu�s de cette
sorte de falaise. Des bouquets d�arbres s��tageaient sur ses
pentes, et une herbe assez �paisse la tapissait. Mais l�effort
v�g�tatif n�allait pas plus loin, et une longue plaine de sables,
qui commen�ait au pied du talus, s��tendait jusqu�au littoral.

Cyrus Smith pensa, non sans raison, que ce devait �tre de ce c�t�
que le trop-plein du lac s��panchait sous forme de cascade. En
effet, il fallait n�cessairement que l�exc�s d�eau fourni par le
Creek-Rouge se perd�t en un point quelconque. Or, ce point,
l�ing�nieur ne l�avait encore trouv� sur aucune portion des rives
d�j� explor�es, c�est-�-dire depuis l�embouchure du ruisseau, �
l�ouest, jusqu�au plateau de Grande-vue.

L�ing�nieur proposa donc � ses compagnons de gravir le talus

qu�ils observaient alors, et de revenir aux Chemin�es par les
hauteurs, en explorant les rives septentrionales et orientales du
lac.

La proposition fut accept�e, et, en quelques minutes, Harbert et

Nab �taient arriv�s au plateau sup�rieur. Cyrus Smith, G�d�on
Spilett et Pencroff les suivirent d�un pas plus pos�.

� deux cents pieds, � travers le feuillage, la belle nappe d�eau

resplendissait sous les rayons solaires.
Le paysage �tait charmant en cet endroit. Les arbres, aux tons
jaunis, se groupaient merveilleusement pour le r�gal des yeux.
Quelques vieux troncs �normes, abattus par l��ge, tranchaient, par
leur �corce noir�tre, sur le tapis verdoyant qui recouvrait le
sol. L� caquetait tout un monde de kakato�s bruyants, v�ritables
prismes mobiles, qui sautaient d�une branche � l�autre. On e�t dit
que la lumi�re n�arrivait plus que d�compos�e � travers cette
singuli�re ramure.

Les colons, au lieu de gagner directement la rive nord du lac,

contourn�rent la lisi�re du plateau, de mani�re � rejoindre
l�embouchure du creek sur sa rive gauche. C��tait un d�tour d�un
mille et demi au plus. La promenade �tait facile, car les arbres,
largement espac�s, laissaient entre eux un libre passage. On
sentait bien que, sur cette limite, s�arr�tait la zone fertile, et
la v�g�tation s�y montrait moins vigoureuse que dans toute la
partie comprise entre les cours du creek et de la Mercy.

Cyrus Smith et ses compagnons ne marchaient pas sans une certaine

circonspection sur ce sol nouveau pour eux. Arcs, fl�ches, b�tons
emmanch�s d�un fer aigu, c��taient l� leurs seules armes.

Cependant, aucun fauve ne se montra, et il �tait probable que ces

animaux fr�quentaient plut�t les �paisses for�ts du sud; mais les
colons eurent la d�sagr�able surprise d�apercevoir Top s�arr�ter
devant un serpent de grande taille, qui mesurait quatorze � quinze
pieds de longueur. Nab l�assomma d�un coup de b�ton. Cyrus Smith
examina ce reptile, et d�clara qu�il n��tait pas venimeux, car il
appartenait � l�esp�ce des serpents-diamants dont les indig�nes se
nourrissent dans la Nouvelle-Galle du Sud. Mais il �tait possible
qu�il en exist�t d�autres dont la morsure est mortelle, tels que
ces vip�res-sourdes, � queue fourchue, qui se redressent sous le
pied, ou ces serpents ail�s, munis de deux oreillettes qui leur
permettent de s��lancer avec une rapidit� extr�me.

Top, le premier moment de surprise pass�, donnait la chasse aux

reptiles avec un acharnement qui faisait craindre pour lui. Aussi
son ma�tre le rappelait-il constamment.

L�embouchure du Creek-Rouge, � l�endroit o� il se jetait dans le

lac, fut bient�t atteinte. Les explorateurs reconnurent sur la
rive oppos�e le point qu�ils avaient d�j� visit� en descendant du
mont Franklin. Cyrus Smith constata que le d�bit d�eau du creek
�tait assez consid�rable; il �tait donc n�cessaire qu�en un
endroit quelconque, la nature e�t offert un d�versoir au trop-
plein du lac. C��tait ce d�versoir qu�il s�agissait de d�couvrir,
car, sans doute, il formait une chute dont il serait possible
d�utiliser la puissance m�canique.

Les colons, marchant � volont�, mais sans trop s��carter les uns
des autres, commenc�rent donc � contourner la rive du lac, qui
�tait tr�s accore.

Les eaux semblaient extr�mement poissonneuses, et Pencroff se

promit bien de fabriquer quelques engins de p�che afin de les
exploiter.
Il fallut d�abord doubler la pointe aigu� du nord-est. On e�t pu
supposer que la d�charge des eaux s�op�rait en cet endroit, car
l�extr�mit� du lac venait presque affleurer la lisi�re du plateau.
Mais il n�en �tait rien, et les colons continu�rent d�explorer la
rive, qui, apr�s une l�g�re courbure, redescendait parall�lement
au littoral. De ce c�t�, la berge �tait moins bois�e, mais
quelques bouquets d�arbres, sem�s �� et l�, ajoutaient au
pittoresque du paysage. Le lac Grant apparaissait alors dans toute
son �tendue, et aucun souffle ne ridait la surface de ses eaux.
Top, en battant les broussailles, fit lever des bandes d�oiseaux
divers, que G�d�on Spilett et Harbert salu�rent de leurs fl�ches.
Un de ces volatiles fut m�me adroitement atteint par le jeune
gar�on, et tomba au milieu d�herbes mar�cageuses. Top se pr�cipita
vers lui, et rapporta un bel oiseau nageur, couleur d�ardoise, �
bec court, � plaque frontale tr�s d�velopp�e, aux doigts �largis
par une bordure festonn�e, aux ailes bord�es d�un lis�r� blanc.
C��tait un �foulque�, de la taille d�une grosse perdrix,
appartenant � ce groupe des macrodactyles qui forme la transition
entre l�ordre des �chassiers et celui des palmip�des. Triste
gibier, en somme, et d�un go�t qui devait laisser � d�sirer. Mais
Top se montrerait sans doute moins difficile que ses ma�tres, et
il fut convenu que le foulque servirait � son souper.

Les colons suivaient alors la rive orientale du lac, et ils ne

devaient pas tarder � atteindre la portion d�j� reconnue.
L�ing�nieur �tait fort surpris, car il ne voyait aucun indice
d��coulement du trop-plein des eaux. Le reporter et le marin
causaient avec lui, et il ne leur dissimulait point son
�tonnement. En ce moment, Top, qui avait �t� fort calme
jusqu�alors, donna des signes d�agitation.

L�intelligent animal allait et venait sur la berge, s�arr�tait

soudain, et regardait les eaux, une patte lev�e, comme s�il e�t
�t� en arr�t sur quelque gibier invisible; puis, il aboyait avec
fureur, en qu�tant, pour ainsi dire, et se taisait subitement.

Ni Cyrus Smith, ni ses compagnons n�avaient d�abord fait attention

� ce man�ge de Top; mais les aboiements du chien devinrent bient�t
si fr�quents, que l�ing�nieur s�en pr�occupa.

�Qu�est-ce qu�il y a, Top?� demanda-t-il.

Le chien fit plusieurs bonds vers son ma�tre, en laissant voir une
inqui�tude v�ritable, et il s��lan�a de nouveau vers la berge.
Puis, tout � coup, il se pr�cipita dans le lac.

�Ici, Top! cria Cyrus Smith, qui ne voulait pas laisser son chien
s�aventurer sur ces eaux suspectes.

-- Qu�est-ce qui se passe donc l�-dessous? demanda Pencroff en

examinant la surface du lac.

-- Top aura senti quelque amphibie, r�pondit Harbert.

-- Un alligator, sans doute? dit le reporter.

-- Je ne le pense pas, r�pondit Cyrus Smith. Les alligators ne se

rencontrent que dans les r�gions moins �lev�es en latitude.�
Cependant, Top �tait revenu � l�appel de son ma�tre, et avait
regagn� la berge; mais il ne pouvait rester en repos; il sautait
au milieu des grandes herbes, et, son instinct le guidant, il
semblait suivre quelque �tre invisible qui se serait gliss� sous
les eaux du lac, en en rasant les bords. Cependant, les eaux
�taient calmes, et pas une ride n�en troublait la surface.
Plusieurs fois, les colons s�arr�t�rent sur la berge, et ils
observ�rent avec attention. Rien n�apparut. Il y avait l� quelque
myst�re.

L�ing�nieur �tait fort intrigu�.

�Poursuivons jusqu�au bout cette exploration�, dit-il.

Une demi-heure apr�s, ils �taient tous arriv�s � l�angle sud-est

du lac et se retrouvaient sur le plateau m�me de Grande-vue. � ce
point, l�examen des rives du lac devait �tre consid�r� comme
termin�, et, cependant, l�ing�nieur n�avait pu d�couvrir par o� et
comment s�op�rait la d�charge des eaux.

�Pourtant, ce d�versoir existe, r�p�tait-il, et puisqu�il n�est

pas ext�rieur, il faut qu�il soit creus� � l�int�rieur du massif
granitique de la c�te!

-- Mais quelle importance attachez-vous � savoir cela, mon cher

Cyrus? demanda G�d�on Spilett.

-- Une assez grande, r�pondit l�ing�nieur, car si l��panchement se

fait � travers le massif, il est possible qu�il s�y trouve quelque
cavit�, qu�il e�t �t� facile de rendre habitable apr�s avoir
d�tourn� les eaux.

-- Mais n�est-il pas possible, monsieur Cyrus, que les eaux

s��coulent par le fond m�me du lac, dit Harbert, et qu�elles
aillent � la mer par un conduit souterrain?

-- Cela peut �tre, en effet, r�pondit l�ing�nieur, et, si cela

est, nous serons oblig�s de b�tir notre maison nous-m�mes, puisque
la nature n�a pas fait les premiers frais de construction.�

Les colons se disposaient donc � traverser le plateau pour

regagner les Chemin�es, car il �tait cinq heures du soir, quand
Top donna de nouveaux signes d�agitation. Il aboyait avec rage,
et, avant que son ma�tre e�t pu le retenir, il se pr�cipita une
seconde fois dans le lac.

Tous coururent vers la berge. Le chien en �tait d�j� � plus de

vingt pieds, et Cyrus Smith le rappelait vivement, quand une t�te
�norme �mergea de la surface des eaux, qui ne paraissaient pas
�tre profondes en cet endroit.

Harbert reconnut aussit�t l�esp�ce d�amphibie auquel appartenait

cette t�te conique � gros yeux, que d�coraient des moustaches �
longs poils soyeux.

�Un lamantin!� s��cria-t-il.

Ce n��tait pas un lamantin, mais un sp�cimen de cette esp�ce,
comprise dans l�ordre des c�tac�s, qui porte le nom de �dugong�,
car ses narines �taient ouvertes � la partie sup�rieure de son
museau.

L��norme animal s��tait pr�cipit� sur le chien, qui voulut

vainement l��viter en revenant vers la berge. Son ma�tre ne
pouvait rien pour le sauver, et avant m�me qu�il f�t venu � la
pens�e de G�d�on Spilett ou d�Harbert d�armer leurs arcs, Top,
saisi par le dugong, disparaissait sous les eaux.

Nab, son �pieu ferr� � la main, voulut se jeter au secours du

chien, d�cid� � s�attaquer au formidable animal jusque dans son
�l�ment.

�Non, Nab�, dit l�ing�nieur, en retenant son courageux serviteur.

Cependant, une lutte se passait sous les eaux, lutte inexplicable,

car, dans ces conditions, Top ne pouvait �videmment pas r�sister,
lutte qui devait �tre terrible, on le voyait aux bouillonnements
de la surface, lutte, enfin, qui ne pouvait se terminer que par la
mort du chien! Mais soudain, au milieu d�un cercle d��cume, on vit
repara�tre Top. Lanc� en l�air par quelque force inconnue, il
s��leva � dix pieds au-dessus de la surface du lac, retomba au
milieu des eaux profond�ment troubl�es, et e�t bient�t regagn� la
berge sans blessures graves, miraculeusement sauv�.

Cyrus Smith et ses compagnons regardaient sans comprendre.

Circonstance non moins inexplicable encore! On e�t dit que la
lutte continuait encore sous les eaux. Sans doute le dugong,
attaqu� par quelque puissant animal, apr�s avoir l�ch� le chien,
se battait pour son propre compte.

Mais cela ne dura pas longtemps. Les eaux se rougirent de sang, et

le corps du dugong, �mergeant d�une nappe �carlate qui se propagea
largement, vint bient�t s��chouer sur une petite gr�ve � l�angle
sud du lac.

Les colons coururent vers cet endroit. Le dugong �tait mort.

C��tait un �norme animal, long de quinze � seize pieds, qui devait
peser de trois � quatre mille livres. � son cou s�ouvrait une
blessure qui semblait avoir �t� faite avec une lame tranchante.
Quel �tait donc l�amphibie qui avait pu, par ce coup terrible,
d�truire le formidable dugong? Personne n�e�t pu le dire, et,
assez pr�occup�s de cet incident, Cyrus Smith et ses compagnons
rentr�rent aux Chemin�es.

CHAPITRE XVII

Le lendemain, 7 mai, Cyrus Smith et G�d�on Spilett, laissant Nab

pr�parer le d�jeuner, gravirent le plateau de Grande-vue, tandis
que Harbert et Pencroff remontaient la rivi�re, afin de renouveler
la provision de bois.

L�ing�nieur et le reporter arriv�rent bient�t � cette petite

gr�ve, situ�e � la pointe sud du lac, et sur laquelle l�amphibie
�tait rest� �chou�. D�j� des bandes d�oiseaux s��taient abattus
sur cette masse charnue, et il fallut les chasser � coups de
pierres, car Cyrus Smith d�sirait conserver la graisse du dugong
et l�utiliser pour les besoins de la colonie.

Quant � la chair de l�animal, elle ne pouvait manquer de fournir

une nourriture excellente, puisque, dans certaines r�gions de la
Malaisie, elle est sp�cialement r�serv�e � la table des princes
indig�nes. Mais cela, c��tait l�affaire de Nab. En ce moment,
Cyrus Smith avait en t�te d�autres pens�es. L�incident de la
veille ne s��tait point effac� de son esprit et ne laissait pas de
le pr�occuper. Il aurait voulu percer le myst�re de ce combat
sous-marin, et savoir quel cong�n�re des mastodontes ou autres
monstres marins avait fait au dugong une si �trange blessure.

Il �tait donc l�, sur le bord du lac, regardant, observant, mais

rien n�apparaissait sous les eaux tranquilles, qui �tincelaient
aux premiers rayons du soleil. Sur cette petite gr�ve qui
supportait le corps du dugong, les eaux �taient peu profondes;
mais, � partir de ce point, le fond du lac s�abaissait peu � peu,
et il �tait probable qu�au centre, la profondeur devait �tre
consid�rable. Le lac pouvait �tre consid�r� comme une large
vasque, qui avait �t� remplie par les eaux du Creek-Rouge.

�Eh bien, Cyrus, demanda le reporter, il me semble que ces eaux

n�offrent rien de suspect?

-- Non, mon cher Spilett, r�pondit l�ing�nieur, et je ne sais

vraiment comment expliquer l�incident d�hier!

-- J�avoue, reprit G�d�on Spilett, que la blessure faite � cet

amphibie est au moins �trange, et je ne saurais expliquer
davantage comment il a pu se faire que Top ait �t� si
vigoureusement rejet� hors des eaux? On croirait vraiment que
c�est un bras puissant qui l�a lanc� ainsi, et que ce m�me bras,
arm� d�un poignard, a ensuite donn� la mort au dugong!

-- Oui, r�pondit l�ing�nieur, qui �tait devenu pensif. Il y a l�

quelque chose que je ne puis comprendre. Mais comprenez-vous
davantage, mon cher Spilett, de quelle mani�re j�ai �t� sauv� moi-
m�me, comment j�ai pu �tre arrach� des flots et transport� dans
les dunes? Non, n�est-il pas vrai? Aussi je pressens l� quelque
myst�re que nous d�couvrirons sans doute un jour. Observons donc,
mais n�insistons pas devant nos compagnons sur ces singuliers
incidents. Gardons nos remarques pour nous et continuons notre
besogne.�

On le sait, l�ing�nieur n�avait encore pu d�couvrir par o�

s��chappait le trop-plein du lac, mais comme il n�avait vu nul
indice qu�il d�bord�t jamais, il fallait n�cessairement qu�un
d�versoir exist�t quelque part. Or, pr�cis�ment, Cyrus Smith fut
assez surpris de distinguer un courant assez prononc� qui se
faisait sentir en cet endroit. Il jeta quelques petits morceaux de
bois, et vit qu�ils se dirigeaient vers l�angle sud. Il suivit ce
courant, en marchant sur la berge, et il arriva � la pointe
m�ridionale du lac.

L� se produisait une sorte de d�pression des eaux, comme si elles

se fussent brusquement perdues dans quelque fissure du sol.
Cyrus Smith �couta, en mettant son oreille au niveau du lac, et il
entendit tr�s distinctement le bruit d�une chute souterraine.

�C�est l�, dit-il en se relevant, l� que s�op�re la d�charge des

eaux, l�, sans doute, que par un conduit creus� dans le massif de
granit elles s�en vont rejoindre la mer, � travers quelques
cavit�s que nous saurions utiliser � notre profit! Eh bien! je le
saurai!�

L�ing�nieur coupa une longue branche, il la d�pouilla de ses

feuilles, et, en la plongeant � l�angle des deux rives, il
reconnut qu�il existait un large trou ouvert � un pied seulement
au-dessous de la surface des eaux. Ce trou, c��tait l�orifice du
d�versoir vainement cherch� jusqu�alors, et la force du courant y
�tait telle, que la branche fut arrach�e des mains de l�ing�nieur
et disparut.

�Il n�y a plus � douter maintenant, r�p�ta Cyrus Smith. L� est

l�orifice du d�versoir, et cet orifice, je le mettrai � d�couvert.

-- Comment? demanda G�d�on Spilett.

-- En abaissant de trois pieds le niveau des eaux du lac.

-- Et comment abaisser leur niveau?

-- En leur ouvrant une autre issue plus vaste que celle-ci.

-- En quel endroit, Cyrus?

-- Sur la partie de la rive qui se rapproche le plus pr�s de la

c�te.

-- Mais c�est une rive de granit! fit observer le reporter.

-- Eh bien, r�pondit Cyrus Smith, je le ferai sauter, ce granit,

et les eaux, en s��chappant, baisseront de mani�re � d�couvrir cet
orifice...

-- Et formeront une chute en tombant sur la gr�ve, ajouta le

reporter.

-- Une chute que nous utiliserons! r�pondit Cyrus. Venez, venez!�

L�ing�nieur entra�na son compagnon, dont la confiance en Cyrus

Smith �tait telle qu�il ne doutait pas que l�entreprise ne
r�uss�t. Et pourtant, cette rive de granit, comment l�ouvrir,
comment, sans poudre et avec des instruments imparfaits,
d�sagr�ger ces roches? N��tait-ce pas un travail au-dessus de ses
forces, auquel l�ing�nieur allait s�acharner?

Quand Cyrus Smith et le reporter rentr�rent aux Chemin�es, ils y

trouv�rent Harbert et Pencroff occup�s � d�charger leur train de
bois.

�Les b�cherons vont avoir fini, monsieur Cyrus, dit le marin en

riant, et quand vous aurez besoin de ma�ons...
-- De ma�ons, non, mais de chimistes, r�pondit l�ing�nieur.

-- Oui, ajouta le reporter, nous allons faire sauter l��le...

-- Sauter l��le! s��cria Pencroff.

-- En partie, du moins! r�pliqua G�d�on Spilett.

-- �coutez-moi, mes amis�, dit l�ing�nieur.

Et il leur fit conna�tre le r�sultat de ses observations. Suivant

lui, une cavit� plus ou moins consid�rable devait exister dans la
masse de granit qui supportait le plateau de Grande-vue, et il
pr�tendait p�n�trer jusqu�� elle.

Pour ce faire, il fallait tout d�abord d�gager l�ouverture par

laquelle se pr�cipitaient les eaux, et, par cons�quent, abaisser
leur niveau en leur procurant une plus large issue. De l�,
n�cessit� de fabriquer une substance explosive qui p�t pratiquer
une forte saign�e en un autre point de la rive. C�est ce qu�allait
tenter Cyrus Smith au moyen des min�raux que la nature mettait �
sa disposition.

Inutile de dire avec quel enthousiasme tous, et plus

particuli�rement Pencroff, accueillirent ce projet.

Employer les grands moyens, �ventrer ce granit, cr�er une cascade,

cela allait au marin! Et il serait aussi bien chimiste que ma�on
ou bottier, puisque l�ing�nieur avait besoin de chimistes. Il
serait tout ce qu�on voudrait�, m�me professeur de danse et de
maintien�, dit-il � Nab, si cela �tait jamais n�cessaire.

Nab et Pencroff furent tout d�abord charg�s d�extraire la graisse

du dugong, et d�en conserver la chair, qui �tait destin�e �
l�alimentation. Ils partirent aussit�t, sans m�me demander plus
d�explication. La confiance qu�ils avaient en l�ing�nieur �tait
absolue. Quelques instants apr�s eux, Cyrus Smith, Harbert et
G�d�on Spilett, tra�nant la claie et remontant la rivi�re, se
dirigeaient vers le gisement de houille o� abondaient ces pyrites
schisteuses qui se rencontrent, en effet, dans les terrains de
transition les plus r�cents, et dont Cyrus Smith avait d�j�
rapport� un �chantillon.

Toute la journ�e fut employ�e � charrier une certaine quantit� de

ces pyrites aux Chemin�es. Le soir, il y en avait plusieurs
tonnes.

Le lendemain, 8 mai, l�ing�nieur commen�a ses manipulations. Ces

pyrites schisteuses �tant compos�es principalement de charbon, de
silice, d�alumine et de sulfure de fer, -- celui-ci en exc�s, --
il s�agissait d�isoler le sulfure de fer et de le transformer en
sulfate le plus rapidement possible. Le sulfate obtenu, on en
extrairait l�acide sulfurique.

C��tait en effet le but � atteindre. L�acide sulfurique est un des

agents les plus employ�s, et l�importance industrielle d�une
nation peut se mesurer � la consommation qui en est faite. Cet
acide serait plus tard d�une utilit� extr�me aux colons pour la
fabrication des bougies, le tannage des peaux, etc., mais en ce
moment, l�ing�nieur le r�servait � un autre emploi.

Cyrus Smith choisit, derri�re les Chemin�es, un emplacement dont

le sol f�t soigneusement �galis�. Sur ce sol, il pla�a un tas de
branchages et de bois hach�, sur lequel furent plac�s des morceaux
de schistes pyriteux, arc-bout�s les uns contre les autres; puis,
le tout fut recouvert d�une mince couche de pyrites, pr�alablement
r�duites � la grosseur d�une noix.

Ceci fait, on mit le feu au bois, dont la chaleur se communiqua

aux schistes, lesquels s�enflamm�rent, puisqu�ils contenaient du
charbon et du soufre.

Alors, de nouvelles couches de pyrites concass�es furent dispos�es

de mani�re � former un �norme tas, qui fut ext�rieurement tapiss�
de terre et d�herbes, apr�s qu�on y eut m�nag� quelques �vents,
comme s�il se f�t agi de carboniser une meule de bois pour faire
du charbon.

Puis, on laissa la transformation s�accomplir, et il ne fallait

pas moins de dix � douze jours pour que le sulfure de fer f�t
chang� en sulfate de fer et l�alumine en sulfate d�alumine, deux
substances �galement solubles, les autres, silice, charbon br�l�
et cendres, ne l��tant pas.

Pendant que s�accomplissait ce travail chimique, Cyrus Smith fit

proc�der � d�autres op�rations. On y mettait plus que du z�le.
C��tait de l�acharnement.

Nab et Pencroff avaient enlev� la graisse du dugong, qui avait �t�

recueillie dans de grandes jarres de terre. Cette graisse, il
s�agissait d�en isoler un de ses �l�ments, la glyc�rine, en la
saponifiant. Or, pour obtenir ce r�sultat, il suffisait de la
traiter par la soude ou la chaux. En effet, l�une ou l�autre de
ces substances, apr�s avoir attaqu� la graisse, formerait un savon
en isolant la glyc�rine, et c��tait cette glyc�rine que
l�ing�nieur voulait pr�cis�ment obtenir. La chaux ne lui manquait
pas, on le sait; seulement le traitement par la chaux ne devait
donner que des savons calcaires, insolubles et par cons�quent
inutiles, tandis que le traitement par la soude fournirait, au
contraire, un savon soluble, qui trouverait son emploi dans les
nettoyages domestiques.

Or, en homme pratique, Cyrus Smith devait plut�t chercher �

obtenir de la soude. �tait-ce difficile?

Non, car les plantes marines abondaient sur le rivage, salicornes,

fico�des, et toutes ces fucac�es qui forment les varechs et les
go�mons. On recueillit donc une grande quantit� de ces plantes, on
les fit d�abord s�cher, puis ensuite br�ler dans des fosses en
plein air. La combustion de ces plantes fut entretenue pendant
plusieurs jours, de mani�re que la chaleur s��lev�t au point d�en
fondre les cendres, et le r�sultat de l�incin�ration fut une masse
compacte, gris�tre, qui est depuis longtemps connue sous le nom de
�soude naturelle.�

Ce r�sultat obtenu, l�ing�nieur traita la graisse par la soude, ce

qui donna, d�une part, un savon soluble, et, de l�autre, cette
substance neutre, la glyc�rine.

Mais ce n��tait pas tout. Il fallait encore � Cyrus Smith, en vue

de sa pr�paration future, une autre substance, l�azotate de
potasse, qui est plus connu sous le nom de sel de nitrite ou de
salp�tre.

Cyrus Smith aurait pu fabriquer cette substance, en traitant le

carbonate de potasse, qui s�extrait facilement des cendres des
v�g�taux, par de l�acide azotique. Mais l�acide azotique lui
manquait, et c��tait pr�cis�ment cet acide qu�il voulait obtenir,
en fin de compte. Il y avait donc l� un cercle vicieux, dont il ne
f�t jamais sorti.

Tr�s heureusement, cette fois, la nature allait lui fournir le

salp�tre, sans qu�il e�t d�autre peine que de le ramasser. Harbert
en d�couvrit un gisement dans le nord de l��le, au pied du mont
Franklin, et il n�y eut plus qu�� purifier ce sel.

Ces divers travaux dur�rent une huitaine de jours. Ils �taient

donc achev�s, avant que la transformation du sulfure en sulfate de
fer e�t �t� accomplie. Pendant les jours qui suivirent, les colons
eurent le temps de fabriquer de la poterie r�fractaire en argile
plastique et de construire un fourneau de briques d�une
disposition particuli�re qui devait servir � la distillation du
sulfate de fer, lorsque celui-ci serait obtenu. Tout cela fut
achev� vers le 18 mai, � peu pr�s au moment o� la transformation
chimique se terminait. G�d�on Spilett, Harbert, Nab et Pencroff,
habilement guid�s par l�ing�nieur, �taient devenus les plus
adroits ouvriers du monde. La n�cessit� est, d�ailleurs, de tous
les ma�tres, celui qu�on �coute le plus et qui enseigne le mieux.

Lorsque le tas de pyrites eut �t� enti�rement r�duit par le feu,

le r�sultat de l�op�ration, consistant en sulfate de fer, sulfate
d�alumine, silice, r�sidu de charbon et cendres, fut d�pos� dans
un bassin rempli d�eau. On agita ce m�lange, on le laissa reposer,
puis on le d�canta, et on obtint un liquide clair, contenant en
dissolution du sulfate de fer et du sulfate d�alumine, les autres
mati�res �tant rest�es solides, puisqu�elles �taient insolubles.
Enfin, ce liquide s��tant vaporis� en partie, des cristaux de
sulfate de fer se d�pos�rent, et les eaux-m�res, c�est-�-dire le
liquide non vaporis�, qui contenait du sulfate d�alumine, furent
abandonn�es.

Cyrus Smith avait donc � sa disposition une assez grande quantit�

de ces cristaux de sulfate de fer, dont il s�agissait d�extraire
l�acide sulfurique.

Dans la pratique industrielle, c�est une co�teuse installation que

celle qu�exige la fabrication de l�acide sulfurique. Il faut, en
effet, des usines consid�rables, un outillage sp�cial, des
appareils de platine, des chambres de plomb, inattaquables �
l�acide, et dans lesquelles s�op�re la transformation, etc.
L�ing�nieur n�avait point cet outillage � sa disposition, mais il
savait qu�en Boh�me particuli�rement, on fabrique l�acide
sulfurique par des moyens plus simples, qui ont m�me l�avantage de
le produire � un degr� sup�rieur de concentration.
C�est ainsi que se fait l�acide connu sous le nom d�acide de
Nordhausen.

Pour obtenir l�acide sulfurique, Cyrus Smith n�avait plus qu�une

seule op�ration � faire: calciner en vase clos les cristaux de
sulfate de fer, de mani�re que l�acide sulfurique se distill�t en
vapeurs, lesquelles vapeurs produiraient ensuite l�acide par
condensation.

C�est � cette manipulation que servirent les poteries

r�fractaires, dans lesquelles furent plac�s les cristaux, et le
four, dont la chaleur devait distiller l�acide sulfurique.
L�op�ration fut parfaitement conduite, et le 20 mai, douze jours
apr�s avoir commenc�, l�ing�nieur �tait possesseur de l�agent
qu�il comptait utiliser plus tard de tant de fa�ons diff�rentes.

Or, pourquoi voulait-il donc avoir cet agent? Tout simplement pour
produire l�acide azotique, et cela fut ais�, puisque le salp�tre,
attaqu� par l�acide sulfurique, lui donna pr�cis�ment cet acide
par distillation.

Mais, en fin de compte, � quoi allait-il employer cet acide

azotique? C�est ce que ses compagnons ignoraient encore, car il
n�avait pas dit le dernier mot de son travail.

Cependant, l�ing�nieur touchait � son but, et une derni�re

op�ration lui procura la substance qui avait exig� tant de
manipulations.

Apr�s avoir pris de l�acide azotique, il le mit en pr�sence de la

glyc�rine, qui avait �t� pr�alablement concentr�e par �vaporation
au bain-marie, et il obtint, m�me sans employer de m�lange
r�frig�rant, plusieurs pintes d�un liquide huileux et jaun�tre.

Cette derni�re op�ration, Cyrus Smith l�avait faite seul, �

l��cart, loin des Chemin�es, car elle pr�sentait des dangers
d�explosion, et, quand il rapporta un flacon de ce liquide � ses
amis, il se contenta de leur dire: �Voil� de la nitro-glyc�rine!�

C��tait, en effet, ce terrible produit, dont la puissance

explosible est peut-�tre d�cuple de celle de la poudre ordinaire,
et qui a d�j� caus� tant d�accidents! Toutefois, depuis qu�on a
trouv� le moyen de le transformer en dynamite, c�est-�-dire de le
m�langer avec une substance solide, argile ou sucre, assez poreuse
pour le retenir, le dangereux liquide a pu �tre utilis� avec plus
de s�curit�. Mais la dynamite n��tait pas encore connue � l��poque
o� les colons op�raient dans l��le Lincoln.

�Et c�est cette liqueur-l� qui va faire sauter nos rochers? dit
Pencroff d�un air assez incr�dule.

-- Oui, mon ami, r�pondit l�ing�nieur, et cette nitro-glyc�rine

produira d�autant plus d�effet, que ce granit est extr�mement dur
et qu�il opposera une r�sistance plus grande � l��clatement.

-- Et quand verrons-nous cela, monsieur Cyrus?

-- Demain, d�s que nous aurons creus� un trou de mine�, r�pondit
l�ing�nieur.

Le lendemain, -- 21 mai, -- d�s l�aube, les mineurs se rendirent �

une pointe qui formait la rive est du lac Grant, et � cinq cents
pas seulement de la c�te. En cet endroit, le plateau �tait en
contre-bas des eaux, qui n��taient retenues que par leur cadre de
granit. Il �tait donc �vident que si l�on brisait ce cadre, les
eaux s��chapperaient par cette issue, et formeraient un ruisseau
qui, apr�s avoir coul� � la surface inclin�e du plateau, irait se
pr�cipiter sur la gr�ve. Par suite, il y aurait abaissement
g�n�ral du niveau du lac, et mise � d�couvert de l�orifice du
d�versoir, -- ce qui �tait le but final.

C��tait donc le cadre qu�il s�agissait de briser.

Sous la direction de l�ing�nieur, Pencroff, arm� d�un pic qu�il

maniait adroitement et vigoureusement, attaqua le granit sur le
rev�tement ext�rieur. Le trou qu�il s�agissait de percer prenait
naissance sur une ar�te horizontale de la rive, et il devait
s�enfoncer obliquement, de mani�re � rencontrer un niveau
sensiblement inf�rieur � celui des eaux du lac. De cette fa�on, la
force explosive, en �cartant les roches, permettrait aux eaux de
s��pancher largement au dehors et, par suite, de s�abaisser
suffisamment.

Le travail fut long, car l�ing�nieur, voulant produire un effet

formidable, ne comptait pas consacrer moins de dix litres de
nitro-glyc�rine � l�op�ration. Mais Pencroff, relay� par Nab, fit
si bien que, vers quatre heures du soir, le trou de mine �tait
achev�.

Restait la question d�inflammation de la substance explosive.

Ordinairement, la nitro-glyc�rine s�enflamme au moyen d�amorces de
fulminate qui, en �clatant, d�terminent l�explosion. Il faut, en
effet, un choc pour provoquer l�explosion, et, allum�e simplement,
cette substance br�lerait sans �clater.

Cyrus Smith aurait certainement pu fabriquer une amorce. � d�faut

de fulminate, il pouvait facilement obtenir une substance analogue
au coton-poudre, puisqu�il avait de l�acide azotique � sa
disposition.

Cette substance, press�e dans une cartouche, et introduite dans la

nitro-glyc�rine, aurait �clat� au moyen d�une m�che et d�termin�
l�explosion.

Mais Cyrus Smith savait que la nitro-glyc�rine a la propri�t� de

d�tonner au choc. Il r�solut donc d�utiliser cette propri�t�,
quitte � employer un autre moyen, si celui-l� ne r�ussissait pas.
En effet, le choc d�un marteau sur quelques gouttes de nitro-
glyc�rine, r�pandues � la surface d�une pierre dure, suffit �
provoquer l�explosion. Mais l�op�rateur ne pouvait �tre l�, �
donner le coup de marteau, sans �tre victime de l�op�ration.

Cyrus Smith imagina donc de suspendre � un montant, au-dessus du

trou de mine, et au moyen d�une fibre v�g�tale, une masse de fer
pesant plusieurs livres. Une autre longue fibre, pr�alablement
soufr�e, �tait attach�e au milieu de la premi�re par une de ses
extr�mit�s, tandis que l�autre extr�mit� tra�nait sur le sol
jusqu�� une distance de plusieurs pieds du trou de mine. Le feu
�tant mis � cette seconde fibre, elle br�lerait jusqu�� ce qu�elle
e�t atteint la premi�re. Celle-ci, prenant feu � son tour, se
romprait, et la masse de fer serait pr�cipit�e sur la nitro-
glyc�rine.

Cet appareil fut donc install�; puis l�ing�nieur, apr�s avoir fait
�loigner ses compagnons, remplit le trou de mine de mani�re que la
nitro-glyc�rine v�nt en affleurer l�ouverture, et il en jeta
quelques gouttes � la surface de la roche, au-dessous de la masse
de fer d�j� suspendue.

Ceci fait, Cyrus Smith prit l�extr�mit� de la fibre soufr�e, il

l�alluma, et, quittant la place, il revint retrouver ses
compagnons aux Chemin�es.

La fibre devait br�ler pendant vingt-cinq minutes, et, en effet,

vingt-cinq minutes apr�s, une explosion, dont on ne saurait donner
l�id�e, retentit. Il sembla que toute l��le tremblait sur sa base.
Une gerbe de pierres se projeta dans les airs comme si elle e�t
�t� vomie par un volcan. La secousse produite par l�air d�plac�
fut telle, que les roches des Chemin�es oscill�rent. Les colons,
bien qu�ils fussent � plus de deux milles de la mine, furent
renvers�s sur le sol.

Ils se relev�rent, ils remont�rent sur le plateau, et ils

coururent vers l�endroit o� la berge du lac devait avoir �t�
�ventr�e par l�explosion... Un triple hurrah s��chappa de leurs
poitrines! Le cadre de granit �tait fendu sur une large place! Un
cours rapide d�eau s�en �chappait, courait en �cumant � travers le
plateau, en atteignait la cr�te, et se pr�cipitait d�une hauteur
de trois cents pieds sur la gr�ve!

CHAPITRE XVIII

Le projet de Cyrus Smith avait r�ussi; mais, suivant son habitude,

sans t�moigner aucune satisfaction, les l�vres serr�es, le regard
fixe, il restait immobile. Harbert �tait enthousiasm�; Nab
bondissait de joie; Pencroff balan�ait sa grosse t�te et murmurait
ces mots: �Allons, il va bien notre ing�nieur!�

En effet, la nitro-glyc�rine avait puissamment agi. La saign�e,

faite au lac, �tait si importante, que le volume des eaux qui
s��chappaient alors par ce nouveau d�versoir �tait au moins triple
de celui qui passait auparavant par l�ancien. Il devait donc en
r�sulter que, peu de temps apr�s l�op�ration, le niveau du lac
aurait baiss� de deux pieds, au moins.

Les colons revinrent aux Chemin�es, afin d�y prendre des pics, des
�pieux ferr�s, des cordes de fibres, un briquet et de l�amadou;
puis, ils retourn�rent au plateau. Top les accompagnait.

Chemin faisant, le marin ne put s�emp�cher de dire � l�ing�nieur:

�Mais savez-vous bien, monsieur Cyrus, qu�au moyen de cette

charmante liqueur que vous avez fabriqu�e, on ferait sauter notre
�le tout enti�re?

-- Sans aucun doute, l��le, les continents, et la terre elle-m�me,

r�pondit Cyrus Smith. Ce n�est qu�une question de quantit�.

-- Ne pourriez-vous donc employer cette nitro-glyc�rine au

chargement des armes � feu? demanda le marin.

-- Non, Pencroff, car c�est une substance trop brisante. Mais il

serait ais� de fabriquer de la poudre-coton, ou m�me de la poudre
ordinaire, puisque nous avons l�acide azotique, le salp�tre, le
soufre et le charbon. Malheureusement, ce sont les armes que nous
n�avons pas.

-- Oh! monsieur Cyrus, r�pondit le marin, avec un peu de bonne

volont�!...�

D�cid�ment, Pencroff avait ray� le mot �impossible� du

dictionnaire de l��le Lincoln.

Les colons, arriv�s au plateau de Grande-vue, se dirig�rent

imm�diatement vers la pointe du lac, pr�s de laquelle s�ouvrait
l�orifice de l�ancien d�versoir, qui, maintenant, devait �tre �
d�couvert.

Le d�versoir serait donc devenu praticable, puisque les eaux ne

s�y pr�cipiteraient plus, et il serait facile sans doute d�en
reconna�tre la disposition int�rieure. En quelques instants, les
colons avaient atteint l�angle inf�rieur du lac, et un coup d�oeil
leur suffit pour constater que le r�sultat avait �t� obtenu. En
effet, dans la paroi granitique du lac, et maintenant au-dessus du
niveau des eaux, apparaissait l�orifice tant cherch�. Un �troit
�paulement, laiss� � nu par le retrait des eaux, permettait d�y
arriver. Cet orifice mesurait vingt pieds de largeur environ, mais
il n�en avait que deux de hauteur. C��tait comme une bouche
d��gout � la bordure d�un trottoir. Cet orifice n�aurait donc pu
livrer un passage facile aux colons; mais Nab et Pencroff prirent
leur pic, et, en moins d�une heure, ils lui eurent donn� une
hauteur suffisante.

L�ing�nieur s�approcha alors et reconnut que les parois du

d�versoir, dans sa partie sup�rieure, n�accusaient pas une pente
de plus de trente � trente-cinq degr�s. Elles �taient donc
praticables, et, pourvu que leur d�clivit� ne s�accr�t pas, il
serait facile de les descendre jusqu�au niveau m�me de la mer. Si
donc, ce qui �tait fort probable, quelque vaste cavit� existait �
l�int�rieur du massif granitique, on trouverait peut-�tre moyen de
l�utiliser.

�Eh bien, monsieur Cyrus, qu�est-ce qui nous arr�te? demanda le

marin, impatient de s�aventurer dans l��troit couloir? Vous voyez
que Top nous a pr�c�d�s!

-- Bien, r�pondit l�ing�nieur. Mais il faut y voir clair. -- Nab,

va couper quelques branches r�sineuses.�

Nab et Harbert coururent vers les rives du lac, ombrag�es de pins

et autres arbres verts, et ils revinrent bient�t avec des branches
qu�ils dispos�rent en forme de torches. Ces torches furent
allum�es au feu du briquet, et, Cyrus Smith en t�te, les colons
s�engag�rent dans le sombre boyau que le trop-plein des eaux
emplissait nagu�re.

Contrairement � ce qu�on e�t pu supposer, le diam�tre de ce boyau

allait en s��largissant, de telle sorte que les explorateurs,
presque aussit�t, purent se tenir droit en descendant. Les parois
de granit, us�es par les eaux depuis un temps infini, �taient
glissantes, et il fallait se garder des chutes. Aussi, les colons
s��taient-ils li�s les uns aux autres au moyen d�une corde, ainsi
que font les ascensionnistes dans les montagnes. Heureusement,
quelques saillies du granit, formant de v�ritables marches,
rendaient la descente moins p�rilleuse. Des gouttelettes, encore
suspendues aux rocs, s�irisaient �� et l� sous le feu des torches,
et on e�t pu croire que les parois �taient rev�tues d�innombrables
stalactites.

L�ing�nieur observa ce granit noir. Il n�y vit pas une strate, pas
une faille. La masse �tait compacte et d�un grain extr�mement
serr�. Ce boyau datait donc de l�origine m�me de l��le. Ce
n��taient point les eaux qui l�avaient creus� peu � peu. Pluton,
et non pas Neptune, l�avait for� de sa propre main, et l�on
pouvait distinguer sur la muraille les traces d�un travail �ruptif
que le lavage des eaux n�avait pu totalement effacer.

Les colons ne descendaient que fort lentement. Ils n��taient pas

sans �prouver une certaine �motion, � s�aventurer ainsi dans les
profondeurs de ce massif, que des �tres humains visitaient
�videmment pour la premi�re fois. Ils ne parlaient pas, mais ils
r�fl�chissaient, et cette r�flexion dut venir � plus d�un, que
quelque poulpe ou autre gigantesque c�phalopode pouvait occuper
les cavit�s int�rieures, qui se trouvaient en communication avec
la mer. Il fallait donc ne s�aventurer qu�avec une certaine
prudence.

Du reste, Top tenait la t�te de la petite troupe, et l�on pouvait

s�en rapporter � la sagacit� du chien, qui ne manquerait point de
donner l�alarme, le cas �ch�ant.

Apr�s avoir descendu une centaine de pieds, en suivant une route

assez sinueuse, Cyrus Smith, qui marchait en avant, s�arr�ta, et
ses compagnons le rejoignirent. L�endroit o� ils firent halte
�tait �vid�, de mani�re � former une caverne de m�diocre
dimension. Des gouttes d�eau tombaient de sa vo�te, mais elles ne
provenaient pas d�un suintement � travers le massif. C��taient
simplement les derni�res traces laiss�es par le torrent qui avait
si longtemps grond� dans cette cavit�, et l�air, l�g�rement
humide, n��mettait aucune �manation m�phitique.

�Eh bien, mon cher Cyrus? dit alors G�d�on Spilett. Voici une
retraite bien ignor�e, bien cach�e dans ces profondeurs, mais, en
somme, elle est inhabitable.

-- Pourquoi inhabitable? demanda le marin.

-- Parce qu�elle est trop petite et trop obscure.

-- Ne pouvons-nous l�agrandir, la creuser, y pratiquer des
ouvertures pour le jour et l�air? r�pondit Pencroff, qui ne
doutait plus de rien.

-- Continuons, r�pondit Cyrus Smith, continuons notre exploration.

Peut-�tre, plus bas, la nature nous aura-t-elle �pargn� ce
travail.

-- Nous ne sommes encore qu�au tiers de la hauteur, fit observer

Harbert.

-- Au tiers environ, r�pondit Cyrus Smith, car nous avons descendu

une centaine de pieds depuis l�orifice, et il n�est pas impossible
qu�� cent pieds plus bas...

-- O� est donc Top?...� demanda Nab en interrompant son ma�tre.

On chercha dans la caverne. Le chien n�y �tait pas.

�Il aura probablement continu� sa route, dit Pencroff.

-- Rejoignons-le�, r�pondit Cyrus Smith.

La descente fut reprise. L�ing�nieur observait avec soin les

d�viations que le d�versoir subissait, et, malgr� tant de d�tours,
il se rendait assez facilement compte de sa direction g�n�rale,
qui allait vers la mer.

Les colons s��taient encore abaiss�s d�une cinquantaine de pieds

suivant la perpendiculaire, quand leur attention fut attir�e par
des sons �loign�s qui venaient des profondeurs du massif. Ils
s�arr�t�rent et �cout�rent. Ces sons, port�s � travers le couloir,
comme la voix � travers un tuyau acoustique, arrivaient nettement
� l�oreille.

�Ce sont les aboiements de Top! s��cria Harbert.

-- Oui, r�pondit Pencroff, et notre brave chien aboie m�me avec

fureur!

-- Nous avons nos �pieux ferr�s, dit Cyrus Smith. Tenons-nous sur
nos gardes, et en avant!

-- Cela est de plus en plus int�ressant�, murmura G�d�on Spilett �

l�oreille du marin, qui fit un signe affirmatif.

Cyrus Smith et ses compagnons se pr�cipit�rent pour se porter au

secours du chien. Les aboiements de Top devenaient de plus en plus
perceptibles. On sentait dans sa voix saccad�e une rage �trange.

�tait-il donc aux prises avec quelque animal dont il avait troubl�
la retraite? On peut dire que, sans songer au danger auquel ils
s�exposaient, les colons se sentaient maintenant pris d�une
irr�sistible curiosit�. Ils ne descendaient plus le couloir, ils
se laissaient pour ainsi dire glisser sur sa paroi, et, en
quelques minutes, soixante pieds plus bas, ils eurent rejoint Top.

L�, le couloir aboutissait � une vaste et magnifique caverne. L�,

Top, allant et venant, aboyait avec fureur. Pencroff et Nab,
secouant leurs torches, jet�rent de grands �clats de lumi�re �
toutes les asp�rit�s du granit, et, en m�me temps, Cyrus Smith,
G�d�on Spilett, Harbert, l��pieu dress�, se tinrent pr�ts � tout
�v�nement.

L��norme caverne �tait vide. Les colons la parcoururent en tous

sens. Il n�y avait rien, pas un animal, pas un �tre vivant! Et,
cependant, Top continuait d�aboyer. Ni les caresses, ni les
menaces ne purent le faire taire.

�Il doit y avoir quelque part une issue par laquelle les eaux du
lac s�en allaient � la mer, dit l�ing�nieur.

-- En effet, r�pondit Pencroff, et prenons garde de tomber dans un

trou.

-- Va, Top, va!� cria Cyrus Smith.

Le chien, excit� par les paroles de son ma�tre, courut vers

l�extr�mit� de la caverne, et, l�, ses aboiements redoubl�rent.

On le suivit, et, � la lumi�re des torches, apparut l�orifice d�un

v�ritable puits qui s�ouvrait dans le granit. C��tait bien par l�
que s�op�rait la sortie des eaux autrefois engag�es dans le
massif, et, cette fois, ce n��tait plus un couloir oblique et
praticable, mais un puits perpendiculaire, dans lequel il e�t �t�
impossible de s�aventurer.

Les torches furent pench�es au-dessus de l�orifice.

On ne vit rien. Cyrus Smith d�tacha une branche enflamm�e et la

jeta dans cet ab�me. La r�sine �clatante, dont le pouvoir
�clairant s�accrut encore par la rapidit� de sa chute, illumina
l�int�rieur du puits, mais rien n�apparut encore. Puis, la flamme
s��teignit avec un l�ger fr�missement indiquant qu�elle avait
atteint la couche d�eau, c�est-�-dire le niveau de la mer.

L�ing�nieur, calculant le temps employ� � la chute, put en estimer

la profondeur du puits, qui se trouva �tre de quatre-vingt-dix
pieds environ.

Le sol de la caverne �tait donc situ� � quatre-vingt-dix pieds au-

dessus du niveau de la mer.

�Voici notre demeure, dit Cyrus Smith.

-- Mais elle �tait occup�e par un �tre quelconque, r�pondit G�d�on

Spilett, qui ne trouvait pas sa curiosit� satisfaite.

-- Eh bien, l��tre quelconque, amphibie ou autre, s�est enfui par

cette issue, r�pondit l�ing�nieur, et il nous a c�d� la place.

-- N�importe, ajouta le marin, j�aurais bien voulu �tre Top, il y

a un quart d�heure, car enfin ce n�est pas sans raison qu�il a
aboy�!�

Cyrus Smith regardait son chien, et celui de ses compagnons qui se

f�t approch� de lui l�e�t entendu murmurer ces paroles:

�Oui, je crois bien que Top en sait plus long que nous sur bien
des choses!�

Cependant, les d�sirs des colons se trouvaient en grande partie

r�alis�s. Le hasard, aid� par la merveilleuse sagacit� de leur
chef, les avait heureusement servis. Ils avaient l�, � leur
disposition, une vaste caverne, dont ils ne pouvaient encore
estimer la capacit� � la lueur insuffisante des torches, mais
qu�il serait certainement ais� de diviser en chambres, au moyen de
cloisons de briques, et d�approprier, sinon comme une maison, du
moins comme un spacieux appartement. Les eaux l�avaient abandonn�e
et n�y pouvaient plus revenir.

La place �tait libre.

Restaient deux difficult�s: premi�rement, la possibilit�

d��clairer cette excavation creus�e dans un bloc plein;
deuxi�mement, la n�cessit� d�en rendre l�acc�s plus facile. Pour
l��clairage, il ne fallait point songer � l��tablir par le haut,
puisqu�une �norme �paisseur de granit plafonnait au-dessus d�elle;
mais peut-�tre pourrait-on percer la paroi ant�rieure, qui faisait
face � la mer. Cyrus Smith, qui, pendant la descente, avait
appr�ci� assez approximativement l�obliquit�, et par cons�quent la
longueur du d�versoir, �tait fond� � croire que la partie
ant�rieure de la muraille devait n��tre que peu �paisse. Si
l��clairage �tait ainsi obtenu, l�acc�s le serait aussi, car il
�tait aussi facile de percer une porte que des fen�tres, et
d��tablir une �chelle ext�rieure.

Cyrus Smith fit part de ses id�es � ses compagnons.

�Alors, monsieur Cyrus, � l�ouvrage! r�pondit Pencroff. J�ai mon

pic, et je saurai bien me faire jour � travers ce mur. O� faut-il
frapper?

-- Ici�, r�pondit l�ing�nieur, en indiquant au vigoureux marin un

renfoncement assez consid�rable de la paroi, et qui devait en
diminuer l��paisseur.

Pencroff attaqua le granit, et pendant une demi-heure, � la lueur

des torches, il en fit voler les �clats autour de lui. La roche
�tincelait sous son pic. Nab le relaya, puis G�d�on Spilett apr�s
Nab.

Ce travail durait depuis deux heures d�j�, et l�on pouvait donc

craindre qu�en cet endroit, la muraille n�exc�d�t la longueur du
pic, quand, � un dernier coup port� par G�d�on Spilett,
l�instrument, passant au travers du mur, tomba au dehors.

�Hurrah! toujours hurrah!� s��cria Pencroff.

La muraille ne mesurait l� que trois pieds d��paisseur.

Cyrus Smith vint appliquer son oeil � l�ouverture, qui dominait le

sol de quatre-vingts pieds. Devant lui s��tendait la lisi�re du
rivage, l��lot, et, au del�, l�immense mer.
Mais par ce trou assez large, car la roche s��tait d�sagr�g�e
notablement, la lumi�re entra � flots et produisit un effet
magique en inondant cette splendide caverne! Si, dans sa partie
gauche, elle ne mesurait pas plus de trente pieds de haut et de
large sur une longueur de cent pieds, au contraire, � sa partie
droite, elle �tait �norme, et sa vo�te s�arrondissait � plus de
quatre-vingts pieds de hauteur. En quelques endroits, des piliers
de granit, irr�guli�rement dispos�s, en supportaient les retomb�es
comme celles d�une nef de cath�drale.

Appuy�e sur des esp�ces de pieds-droits lat�raux, ici se

surbaissant en cintres, l� s��levant sur des nervures ogivales, se
perdant sur des trav�es obscures dont on entrevoyait les
capricieux arceaux dans l�ombre, orn�e � profusion de saillies qui
formaient comme autant de pendentifs, cette vo�te offrait un
m�lange pittoresque de tout ce que les architectures byzantine,
romane et gothique ont produit sous la main de l�homme. Et ici,
pourtant, ce n��tait que l�oeuvre de la nature! Elle seule avait
creus� ce f�erique Alhambra dans un massif de granit!

Les colons �taient stup�faits d�admiration. O� ils ne croyaient

trouver qu�une �troite cavit�, ils trouvaient une sorte de palais
merveilleux, et Nab s��tait d�couvert, comme s�il e�t �t�
transport� dans un temple! Des cris d�admiration �taient partis de
toutes les bouches. Les hurrahs retentissaient et allaient se
perdre d��cho en �cho jusqu�au fond des sombres nefs.

�Ah! mes amis, s��cria Cyrus Smith, quand nous aurons largement
�clair� l�int�rieur de ce massif, quand nous aurons dispos� nos
chambres, nos magasins, nos offices dans sa partie gauche, il nous
restera encore cette splendide caverne, dont nous ferons notre
salle d��tude et notre mus�e!

-- Et nous l�appellerons?... demanda Harbert.

-- Granite-House�, r�pondit Cyrus Smith, nom que ses compagnons

salu�rent encore de leurs hurrahs.

En ce moment, les torches �taient presque enti�rement consum�es,

et comme, pour revenir, il fallait regagner le sommet du plateau
en remontant le couloir, il fut d�cid� que l�on remettrait au
lendemain les travaux relatifs � l�am�nagement de la nouvelle
demeure.

Avant de partir, Cyrus Smith vint se pencher encore une fois au-
dessus du puits sombre, qui s�enfon�ait perpendiculairement
jusqu�au niveau de la mer. Il �couta avec attention. Aucun bruit
ne se produisit, pas m�me celui des eaux, que les ondulations de
la houle devaient quelquefois agiter dans ces profondeurs. Une
r�sine enflamm�e fut encore jet�e. Les parois du puits
s��clair�rent un instant mais, pas plus cette fois que la
premi�re, il ne se r�v�la rien de suspect.

Si quelque monstre marin avait �t� inopin�ment surpris par le

retrait des eaux, il avait maintenant regagn� le large par le
conduit souterrain qui se prolongeait sous la gr�ve, et que
suivait le trop-plein du lac, avant qu�une nouvelle issue lui e�t
�t� offerte.

Cependant, l�ing�nieur, immobile, l�oreille attentive, le regard

plong� dans le gouffre, ne pronon�ait pas une seule parole.

Le marin s�approcha de lui, alors, et, le touchant au bras:

�Monsieur Smith? dit-il.

-- Que voulez-vous, mon ami? r�pondit l�ing�nieur, comme s�il f�t

revenu du pays des r�ves.

-- Les torches vont bient�t s��teindre.

-- En route!� r�pondit Cyrus Smith.

La petite troupe quitta la caverne et commen�a son ascension �

travers le sombre d�versoir. Top fermait la marche, et faisait
encore entendre de singuliers grognements. L�ascension fut assez
p�nible. Les colons s�arr�t�rent quelques instants � la grotte
sup�rieure, qui formait comme une sorte de palier, � mi-hauteur de
ce long escalier de granit. Puis ils recommenc�rent � monter.

Bient�t un air plus frais se fit sentir. Les gouttelettes, s�ch�es

par l��vaporation, ne scintillaient plus sur les parois. La clart�
fuligineuse des torches p�lissait. Celle que portait Nab
s��teignit, et, pour ne pas s�aventurer au milieu d�une obscurit�
profonde, il fallait se h�ter.

C�est ce qui fut fait, et, un peu avant quatre heures, au moment
o� la torche du marin s��teignait � son tour, Cyrus Smith et ses
compagnons d�bouchaient par l�orifice du d�versoir.

CHAPITRE XIX

Le lendemain, 22 mai, furent commenc�s les travaux destin�s �

l�appropriation sp�ciale de la nouvelle demeure. Il tardait aux
colons, en effet, d��changer, pour cette vaste et saine retraite,
creus�e en plein roc, � l�abri des eaux de la mer et du ciel, leur
insuffisant abri des Chemin�es. Celles-ci ne devaient pas �tre
enti�rement abandonn�es, cependant, et le projet de l�ing�nieur
�tait d�en faire un atelier pour les gros ouvrages.

Le premier soin de Cyrus Smith fut de reconna�tre sur quel point

pr�cis se d�veloppait la fa�ade de Granite-House. Il se rendit sur
la gr�ve, au pied de l��norme muraille, et, comme le pic, �chapp�
des mains du reporter, avait d� tomber perpendiculairement, il
suffisait de retrouver ce pic pour reconna�tre l�endroit o� le
trou avait �t� perc� dans le granit.

Le pic fut facilement retrouv�, et, en effet, un trou s�ouvrait en

ligne perpendiculaire au-dessus du point o� il s��tait fich� dans
le sable, � quatre-vingts pieds environ au-dessus de la gr�ve.
Quelques pigeons de roche entraient et sortaient d�j� par cette
�troite ouverture. Il semblait vraiment que ce f�t pour eux que
l�on e�t d�couvert Granite-House!

L�intention de l�ing�nieur �tait de diviser la portion droite de

la caverne en plusieurs chambres pr�c�d�es d�un couloir d�entr�e,
et de l��clairer au moyen de cinq fen�tres et d�une porte perc�es
sur la fa�ade.

Pencroff admettait bien les cinq fen�tres, mais il ne comprenait

pas l�utilit� de la porte, puisque l�ancien d�versoir offrait un
escalier naturel, par lequel il serait toujours facile d�avoir
acc�s dans Granite-House.

�Mon ami, lui r�pondit Cyrus Smith, s�il nous est facile d�arriver
� notre demeure par le d�versoir, cela sera �galement facile �
d�autres que nous. Je compte, au contraire, obstruer ce d�versoir
� son orifice, le boucher herm�tiquement.

-- Et comment entrerons-nous? demanda le marin.

-- Par une �chelle ext�rieure, r�pondit Cyrus Smith, une �chelle

de corde, qui, une fois retir�e, rendra impossible l�acc�s de
notre demeure.

-- Mais pourquoi tant de pr�cautions? dit Pencroff. Jusqu�ici les

animaux ne nous ont pas sembl� �tre bien redoutables. Quant � �tre
habit�e par des indig�nes, notre �le ne l�est pas!

-- En �tes-vous bien s�r, Pencroff? demanda l�ing�nieur, en

regardant le marin.

-- Nous n�en serons s�rs, �videmment, que lorsque nous l�aurons

explor�e dans toutes ses parties, r�pondit Pencroff.

-- Oui, dit Cyrus Smith, car nous n�en connaissons encore qu�une
petite portion. Mais, en tout cas, si nous n�avons pas d�ennemis
au dedans, ils peuvent venir du dehors, car ce sont de mauvais
parages que ces parages du Pacifique. Prenons donc nos pr�cautions
contre toute �ventualit�.�

Cyrus Smith parlait sagement, et, sans faire aucune autre

objection, Pencroff se pr�para � ex�cuter ses ordres.

La fa�ade de Granite-House allait donc �tre �clair�e au moyen de

cinq fen�tres et d�une porte, desservant ce qui constituait
�l�appartement� proprement dit, et au moyen d�une large baie et
d�oeils-de-boeuf qui permettraient � la lumi�re d�entrer �
profusion dans cette merveilleuse nef qui devait servir de grande
salle. Cette fa�ade, situ�e � une hauteur de quatre-vingts pieds
au-dessus du sol, �tait expos�e � l�est, et le soleil levant la
saluait de ses premiers rayons. Elle se d�veloppait sur cette
portion de la courtine comprise entre le saillant faisant angle
sur l�embouchure de la Mercy, et une ligne perpendiculairement
trac�e au-dessus de l�entassement de roches qui formaient les
Chemin�es.

Ainsi les mauvais vents, c�est-�-dire ceux du nord-est, ne la

frappaient que d��charpe, car elle �tait prot�g�e par
l�orientation m�me du saillant.

D�ailleurs, et en attendant que les ch�ssis des fen�tres fussent

faits, l�ing�nieur avait l�intention de clore les ouvertures avec
des volets �pais, qui ne laisseraient passer ni le vent, ni la
pluie, et qu�il pourrait dissimuler au besoin.

Le premier travail consista donc � �viter ces ouvertures. La

manoeuvre du pic sur cette roche dure e�t �t� trop lente, et on
sait que Cyrus Smith �tait l�homme des grands moyens. Il avait
encore une certaine quantit� de nitro-glyc�rine � sa disposition,
et il l�employa utilement. L�effet de la substance explosive fut
convenablement localis�, et, sous son effort, le granit se d�fon�a
aux places m�mes choisies par l�ing�nieur. Puis, le pic et la
pioche achev�rent le dessin ogival des cinq fen�tres, de la vaste
baie, des oeils-de-boeuf et de la porte, ils en d�gauchirent les
encadrements, dont les profils furent assez capricieusement
arr�t�s, et, quelques jours apr�s le commencement des travaux,
Granite-House �tait largement �clair� par cette lumi�re du levant,
qui p�n�trait jusque dans ses plus secr�tes profondeurs.

Suivant le plan arr�t� par Cyrus Smith, l�appartement devait �tre

divis� en cinq compartiments prenant vue sur la mer: � droite, une
entr�e desservie par une porte � laquelle aboutirait l��chelle,
puis une premi�re chambre-cuisine, large de trente pieds, une
salle � manger, mesurant quarante pieds, une chambre-dortoir,
d��gale largeur, et enfin une �chambre d�amis�, r�clam�e par
Pencroff, et qui confinait � la grande salle.

Ces chambres, ou plut�t cette suite de chambres, qui formaient

l�appartement de Granite-House, ne devaient pas occuper toute la
profondeur de la cavit�. Elles devaient �tre desservies par un
corridor m�nag� entre elles et un long magasin, dans lequel les
ustensiles, les provisions, les r�serves, trouveraient largement
place. Tous les produits recueillis dans l��le, ceux de la flore
comme ceux de la faune, seraient l� dans des conditions
excellentes de conservation, et compl�tement � l�abri de
l�humidit�. L�espace ne manquait pas, et chaque objet pourrait
�tre m�thodiquement dispos�. En outre, les colons avaient encore �
leur disposition la petite grotte situ�e au-dessus de la grande
caverne, et qui serait comme le grenier de la nouvelle demeure.

Ce plan arr�t�, il ne restait plus qu�� le mettre � ex�cution. Les

mineurs redevinrent donc briquetiers; puis, les briques furent
apport�es et d�pos�es au pied de Granite-House.

Jusqu�alors Cyrus Smith et ses compagnons n�avaient eu acc�s dans

la caverne que par l�ancien d�versoir. Ce mode de communication
les obligeait d�abord � monter sur le plateau de Grande-vue en
faisant un d�tour par la berge de la rivi�re, � descendre deux
cents pieds par le couloir, puis � remonter d�autant quand ils
voulaient revenir au plateau. De l�, perte de temps et fatigues
consid�rables. Cyrus Smith r�solut donc de proc�der sans retard �
la fabrication d�une solide �chelle de corde, qui, une fois
relev�e, rendrait l�entr�e de Granite-House absolument
inaccessible.

Cette �chelle fut confectionn�e avec un soin extr�me, et ses

montants, form�s des fibres du �curry-jonc� tress�es au moyen d�un
moulinet, avaient la solidit� d�un gros c�ble. Quant aux �chelons,
ce fut une sorte de c�dre rouge, aux branches l�g�res et
r�sistantes, qui les fournit, et l�appareil fut travaill� de main
de ma�tre par Pencroff.

D�autres cordes furent �galement fabriqu�es avec des fibres

v�g�tales, et une sorte de mouffle grossi�re fut install�e � la
porte. De cette fa�on, les briques purent �tre facilement enlev�es
jusqu�au niveau de Granite-House. Le transport des mat�riaux se
trouvait ainsi tr�s simplifi�, et l�am�nagement int�rieur
proprement dit commen�a aussit�t. La chaux ne manquait pas, et
quelques milliers de briques �taient l�, pr�tes � �tre utilis�es.
On dressa ais�ment la charpente des cloisons, tr�s rudimentaire
d�ailleurs, et, en un temps tr�s court, l�appartement fut divis�
en chambres et en magasin, suivant le plan convenu.

Ces divers travaux se faisaient rapidement, sous la direction de

l�ing�nieur, qui maniait lui-m�me le marteau et la truelle. Aucune
main-d�oeuvre n��tait �trang�re � Cyrus Smith, qui donnait ainsi
l�exemple � des compagnons intelligents et z�l�s. On travaillait
avec confiance, gaiement m�me, Pencroff ayant toujours le mot pour
rire, tant�t charpentier, tant�t cordier, tant�t ma�on, et
communiquant sa bonne humeur � tout ce petit monde. Sa foi dans
l�ing�nieur �tait absolue. Rien n�e�t pu la troubler.

Il le croyait capable de tout entreprendre et de r�ussir � tout.

La question des v�tements et des chaussures, -- question grave
assur�ment, -- celle de l��clairage pendant les nuits d�hiver, la
mise en valeur des portions fertiles de l��le, la transformation
de cette flore sauvage en une flore civilis�e, tout lui paraissait
facile, Cyrus Smith aidant, et tout se ferait en son temps. Il
r�vait de rivi�res canalis�es, facilitant le transport des
richesses du sol, d�exploitations de carri�res et de mines �
entreprendre, de machines propres � toutes pratiques
industrielles, de chemins de fer, oui, de chemins de fer! dont le
r�seau couvrirait certainement un jour l��le Lincoln.

L�ing�nieur laissait dire Pencroff. Il ne rabattait rien des

exag�rations de ce brave coeur. Il savait combien la confiance est
communicative, il souriait m�me � l�entendre parler, et ne disait
rien des inqui�tudes que lui inspirait quelquefois l�avenir. En
effet, dans cette partie du Pacifique, en dehors du passage des
navires, il pouvait craindre de n��tre jamais secouru. C��tait
donc sur eux-m�mes, sur eux seuls, que les colons devaient
compter, car la distance de l��le Lincoln � toute autre terre
�tait telle, que se hasarder sur un bateau, de construction
n�cessairement m�diocre, serait chose grave et p�rilleuse.

�Mais, comme disait le marin, ils d�passaient de cent coud�es les

Robinsons d�autrefois, pour qui tout �tait miracle � faire.�

Et en effet, ils �savaient�, et l�homme qui �sait� r�ussit l� o�

d�autres v�g�teraient et p�riraient in�vitablement.

Pendant ces travaux, Harbert se distingua. Il �tait intelligent et

actif, il comprenait vite, ex�cutait bien, et Cyrus Smith
s�attachait de plus en plus � cet enfant. Harbert sentait pour
l�ing�nieur une vive et respectueuse amiti�. Pencroff voyait bien
l��troite sympathie qui se formait entre ces deux �tres, mais il
n�en �tait point jaloux.
Nab �tait Nab. Il �tait ce qu�il serait toujours, le courage, le
z�le, le d�vouement, l�abn�gation personnifi�e. Il avait en son
ma�tre la m�me foi que Pencroff, mais il la manifestait moins
bruyamment. Quand le marin s�enthousiasmait, Nab avait toujours
l�air de lui r�pondre: �Mais rien n�est plus naturel.� Pencroff et
lui s�aimaient beaucoup, et n�avaient pas tard� � se tutoyer.

Quant � G�d�on Spilett, il prenait sa part du travail commun, et

n��tait pas le plus maladroit, -- ce dont s��tonnait toujours un
peu le marin. Un �journaliste� habile, non pas seulement � tout
comprendre, mais � tout ex�cuter!

L��chelle fut d�finitivement install�e le 28 mai.

On n�y comptait pas moins de cent �chelons sur cette hauteur

perpendiculaire de quatre-vingts pieds qu�elle mesurait. Cyrus
Smith avait pu, heureusement, la diviser en deux parties, en
profitant d�un surplomb de la muraille qui faisait saillie � une
quarantaine de pieds au-dessus du sol. Cette saillie,
soigneusement nivel�e par le pic, devint une sorte de palier
auquel on fixa la premi�re �chelle, dont le ballant fut ainsi
diminu� de moiti�, et qu�une corde permettait de relever jusqu�au
niveau de Granite-House. Quant � la seconde �chelle, on l�arr�ta
aussi bien � son extr�mit� inf�rieure, qui reposait sur la
saillie, qu�� son extr�mit� sup�rieure, rattach�e � la porte m�me.
De la sorte, l�ascension devint notablement plus facile.

D�ailleurs, Cyrus Smith comptait installer plus tard un ascenseur

hydraulique qui �viterait toute fatigue et toute perte de temps
aux habitants de Granite-House.

Les colons s�habitu�rent promptement � se servir de cette �chelle.

Ils �taient lestes et adroits, et Pencroff, en sa qualit� de
marin, habitu� � courir sur les enfl�chures des haubans, put leur
donner des le�ons. Mais il fallut qu�il en donn�t aussi � Top. Le
pauvre chien, avec ses quatre pattes, n��tait pas b�ti pour cet
exercice. Mais Pencroff �tait un ma�tre si z�l�, que Top finit par
ex�cuter convenablement ses ascensions, et monta bient�t �
l��chelle comme font couramment ses cong�n�res dans les cirques.
Si le marin fut fier de son �l�ve, cela ne peut se dire. Mais
pourtant, et plus d�une fois, Pencroff le monta sur son dos, ce
dont Top ne se plaignit jamais.

On fera observer ici que pendant ces travaux, qui furent cependant
activement conduits, car la mauvaise saison approchait, la
question alimentaire n�avait point �t� n�glig�e. Tous les jours,
le reporter et Harbert, devenus d�cid�ment les pourvoyeurs de la
colonie, employaient quelques heures � la chasse. Ils
n�exploitaient encore que les bois du Jacamar, sur la gauche de la
rivi�re, car, faute de pont et de canot, la Mercy n�avait pas
encore �t� franchie. Toutes ces immenses for�ts auxquelles on
avait donn� le nom de for�ts du Far-West n��taient donc point
explor�es. On r�servait cette importante excursion pour les
premiers beaux jours du printemps prochain. Mais les bois du
Jacamar �taient suffisamment giboyeux; kangourous et sangliers y
abondaient, et les �pieux ferr�s, l�arc et les fl�ches des
chasseurs faisaient merveille. De plus, Harbert d�couvrit, vers
l�angle sud-ouest du lagon, une garenne naturelle, sorte de
prairie l�g�rement humide, recouverte de saules et d�herbes
aromatiques qui parfumaient l�air, telles que thym, serpolet,
basilic, sarriette, toutes esp�ces odorantes de la famille des
labi�es, dont les lapins se montrent si friands. Sur l�observation
du reporter, que, puisque la table �tait servie pour des lapins,
il serait �tonnant que les lapins fissent d�faut, les deux
chasseurs explor�rent attentivement cette garenne. En tout cas,
elle produisait en abondance des plantes utiles, et un naturaliste
aurait eu l� l�occasion d��tudier bien des sp�cimens du r�gne
v�g�tal. Harbert recueillit ainsi une certaine quantit� de pousses
de basilic, de romarin, de m�lisse, de b�toine, etc.... qui
poss�dent des propri�t�s th�rapeutiques diverses, les unes
pectorales, astringentes, f�brifuges, les autres anti-spasmodiques
ou anti-rhumatismales. Et quand, plus tard, Pencroff demanda �
quoi servirait toute cette r�colte d�herbes:

�� nous soigner, r�pondit le jeune gar�on, � nous traiter quand

nous serons malades.

-- Pourquoi serions-nous malades, puisqu�il n�y a pas de m�decins

dans l��le?� r�pondit tr�s s�rieusement Pencroff.

� cela il n�y avait rien � r�pliquer, mais le jeune gar�on n�en

fit pas moins sa r�colte, qui fut tr�s bien accueillie � Granite-
House. D�autant plus qu�� ces plantes m�dicinales, il put joindre
une notable quantit� de monardes didymes, qui sont connues dans
l�Am�rique septentrionale, sous le nom de �th� d�Oswego�, et
produisent une boisson excellente. Enfin, ce jour-l�, en cherchant
bien, les deux chasseurs arriv�rent sur le v�ritable emplacement
de la garenne. Le sol y �tait perfor� comme une �cumoire.

�Des terriers! s��cria Harbert.

-- Oui, r�pondit le reporter, je les vois bien.

-- Mais sont-ils habit�s?

-- C�est la question.�

La question ne tarda pas � �tre r�solue. Presque aussit�t, des

centaines de petits animaux, semblables � des lapins, s�enfuirent
dans toutes les directions, et avec une telle rapidit�, que Top
lui-m�me n�aurait pu les gagner de vitesse. Chasseurs et chien
eurent beau courir, ces rongeurs leur �chapp�rent facilement. Mais
le reporter �tait bien r�solu � ne pas quitter la place avant
d�avoir captur� au moins une demi-douzaine de ces quadrup�des. Il
voulait en garnir l�office tout d�abord, quitte � domestiquer ceux
que l�on prendrait plus tard. Avec quelques collets tendus �
l�orifice des terriers, l�op�ration ne pouvait manquer de r�ussir.
Mais en ce moment, pas de collets, ni de quoi en fabriquer. Il
fallut donc se r�signer � visiter chaque g�te, � le fouiller du
b�ton, � faire, � force de patience, ce qu�on ne pouvait faire
autrement. Enfin, apr�s une heure de fouilles, quatre rongeurs
furent pris au g�te. C��taient des lapins assez semblables � leurs
cong�n�res d�Europe, et qui sont vulgairement connus sous le nom
de �lapins d�Am�rique.�

Le produit de la chasse fut donc rapport� � Granite-House, et il

figura au repas du soir. Les h�tes de cette garenne n��taient
point � d�daigner, car ils �taient d�licieux. Ce fut l� une
pr�cieuse ressource pour la colonie, et qui semblait devoir �tre
in�puisable.

Le 31 mai, les cloisons �taient achev�es. Il ne restait plus qu��

meubler les chambres, ce qui serait l�ouvrage des longs jours
d�hiver. Une chemin�e fut �tablie dans la premi�re chambre, qui
servait de cuisine. Le tuyau destin� � conduire la fum�e au dehors
donna quelque travail aux fumistes improvis�s. Il parut plus
simple � Cyrus Smith de le fabriquer en terre de brique; comme il
ne fallait pas songer � lui donner issue par le plateau sup�rieur,
on per�a un trou dans le granit au-dessus de la fen�tre de ladite
cuisine, et c�est � ce trou que le tuyau, obliquement dirig�,
aboutit comme celui d�un po�le en t�le. Peut-�tre, sans doute
m�me, par les grands vents d�est qui battaient directement la
fa�ade, la chemin�e fumerait, mais ces vents �taient rares, et,
d�ailleurs, ma�tre Nab, le cuisinier, n�y regardait pas de si
pr�s.

Quand ces am�nagements int�rieurs eurent �t� achev�s, l�ing�nieur

s�occupa d�obstruer l�orifice de l�ancien d�versoir qui
aboutissait au lac, de mani�re � interdire tout acc�s par cette
voie. Des quartiers de roches furent roul�s � l�ouverture et
ciment�s fortement. Cyrus Smith ne r�alisa pas encore le projet
qu�il avait form� de noyer cet orifice sous les eaux du lac en les
ramenant � leur premier niveau par un barrage. Il se contenta de
dissimuler l�obstruction au moyen d�herbes, arbustes ou
broussailles, qui furent plant�s dans les interstices des roches,
et que le printemps prochain devait d�velopper avec exub�rance.

Toutefois, il utilisa le d�versoir de mani�re � amener jusqu�� la

nouvelle demeure un filet des eaux douces du lac. Une petite
saign�e, faite au-dessous de leur niveau, produisit ce r�sultat,
et cette d�rivation d�une source pure et intarissable donna un
rendement de vingt-cinq � trente gallons par jour.

L�eau ne devait donc jamais manquer � Granite-House. Enfin, tout

fut termin�, et il �tait temps, car la mauvaise saison arrivait.
D��pais volets permettaient de fermer les fen�tres de la fa�ade,
en attendant que l�ing�nieur e�t eu le temps de fabriquer du verre
� vitre.

G�d�on Spilett avait tr�s artistement dispos�, dans les saillies

du roc, autour des fen�tres, des plantes d�esp�ces vari�es, ainsi
que de longues herbes flottantes, et, de cette fa�on, les
ouvertures �taient encadr�es d�une pittoresque verdure d�un effet
charmant.

Les habitants de la solide, saine et s�re demeure, ne pouvaient

donc �tre qu�enchant�s de leur ouvrage.

Les fen�tres permettaient � leur regard de s��tendre sur un

horizon sans limite, que les deux caps Mandibule fermaient au nord
et le cap Griffe au sud.

Toute la baie de l�Union se d�veloppait magnifiquement devant eux.

Oui, ces braves colons avaient lieu d��tre satisfaits, et Pencroff
ne marchandait pas les �loges � ce qu�il appelait humoristiquement
�son appartement au cinqui�me au-dessus de l�entresol!�

CHAPITRE XX

La saison d�hiver commen�a v�ritablement avec ce mois de juin, qui

correspond au mois de d�cembre de l�h�misph�re bor�al. Il d�buta
par des averses et des rafales qui se succ�d�rent sans rel�che.
Les h�tes de Granite-House purent appr�cier les avantages d�une
demeure que les intemp�ries ne sauraient atteindre.

L�abri des Chemin�es e�t �t� vraiment insuffisant contre les

rigueurs d�un hivernage, et il �tait � craindre que les grandes
mar�es, pouss�es par les vents du large, n�y fissent encore
irruption. Cyrus Smith prit m�me quelques pr�cautions, en
pr�vision de cette �ventualit�, afin de pr�server, autant que
possible, la forge et les fourneaux qui y �taient install�s.

Pendant tout ce mois de juin, le temps fut employ� � des travaux

divers, qui n�excluaient ni la chasse, ni la p�che, et les
r�serves de l�office purent �tre abondamment entretenues.
Pencroff, d�s qu�il en aurait le loisir, se proposait d��tablir
des trappes dont il attendait le plus grand bien. Il avait
fabriqu� des collets de fibres ligneuses, et il n��tait pas de
jour que la garenne ne fourn�t son contingent de rongeurs. Nab
employait presque tout son temps � saler ou � fumer des viandes,
ce qui lui assurait des conserves excellentes.

La question des v�tements fut alors tr�s s�rieusement discut�e.

Les colons n�avaient d�autres habits que ceux qu�ils portaient,
quand le ballon les jeta sur l��le. Ces habits �taient chauds et
solides, ils en avaient pris un soin extr�me ainsi que de leur
linge, et ils les tenaient en parfait �tat de propret�, mais tout
cela demanderait bient�t � �tre remplac�. En outre, si l�hiver
�tait rigoureux, les colons auraient fort � souffrir du froid.

� ce sujet, l�ing�niosit� de Cyrus Smith fut en d�faut. Il avait

d� parer au plus press�, cr�er la demeure, assurer l�alimentation,
et le froid pouvait le surprendre avant que la question des
v�tements e�t �t� r�solue. Il fallait donc se r�signer � passer ce
premier hiver sans trop se plaindre.

La belle saison venue, on ferait une chasse s�rieuse � ces

mouflons, dont la pr�sence avait �t� signal�e, lors de
l�exploration au mont Franklin, et, une fois la laine r�colt�e,
l�ing�nieur saurait bien fabriquer de chaudes et solides
�toffes... Comment? il y songerait.

�Eh bien, nous en serons quittes pour nous griller les mollets �
Granite-House! dit Pencroff. Le combustible abonde, et il n�y a
aucune raison de l��pargner.

-- D�ailleurs, r�pondit G�d�on Spilett, l��le Lincoln n�est pas

situ�e sous une latitude tr�s �lev�e, et il est probable que les
hivers n�y sont pas rudes. Ne nous avez-vous pas dit, Cyrus, que
ce trente-cinqui�me parall�le correspondait � celui de l�Espagne
dans l�autre h�misph�re?
-- Sans doute, r�pondit l�ing�nieur, mais certains hivers sont
tr�s froids en Espagne! Neige et glace, rien n�y manque, et l��le
Lincoln peut �tre aussi rigoureusement �prouv�e. Toutefois, c�est
une �le, et, comme telle, j�esp�re que la temp�rature y sera plus
mod�r�e.

-- Et pourquoi, monsieur Cyrus? demanda Harbert.

-- Parce que la mer, mon enfant, peut �tre consid�r�e comme un

immense r�servoir, dans lequel s�emmagasinent les chaleurs de
l��t�. L�hiver venu, elle restitue ces chaleurs, ce qui assure aux
r�gions voisines des oc�ans une temp�rature moyenne, moins �lev�e
en �t�, mais moins basse en hiver.

-- Nous le verrons bien, r�pondit Pencroff. Je demande � ne point

m�inqui�ter autrement du froid qu�il fera ou qu�il ne fera pas. Ce
qui est certain, c�est que les jours sont d�j� courts et les
soir�es longues. Si nous traitions un peu la question de
l��clairage.

-- Rien n�est plus facile, r�pondit Cyrus Smith.

-- � traiter? demanda le marin.

-- � r�soudre.

-- Et quand commencerons-nous?

-- Demain, en organisant une chasse aux phoques.

-- Pour fabriquer de la chandelle?

-- Fi donc! Pencroff, de la bougie.�

Tel �tait, en effet, le projet de l�ing�nieur; projet r�alisable,

puisqu�il avait de la chaux et de l�acide sulfurique, et que les
amphibies de l��lot lui fourniraient la graisse n�cessaire � sa
fabrication.

On �tait au 4 juin. C��tait le dimanche de la Pentec�te, et il y

eut accord unanime pour observer cette f�te. Tous travaux furent
suspendus, et des pri�res s��lev�rent vers le ciel. Mais ces
pri�res �taient maintenant des actions de gr�ces. Les colons de
l��le Lincoln n��taient plus les mis�rables naufrag�s jet�s sur
l��lot. Ils ne demandaient plus, ils remerciaient.

Le lendemain, 5 juin, par un temps assez incertain, on partit pour

l��lot. Il fallut encore profiter de la mar�e basse pour franchir
� gu� le canal, et, � ce propos, il fut convenu que l�on
construirait, tant bien que mal, un canot qui rendrait les
communications plus faciles, et permettrait aussi de remonter la
Mercy, lors de la grande exploration du sud-ouest de l��le, qui
�tait remise aux premiers beaux jours.

Les phoques �taient nombreux, et les chasseurs, arm�s de leurs

�pieux ferr�s, en tu�rent ais�ment une demi-douzaine. Nab et
Pencroff les d�pouill�rent, et ne rapport�rent � Granite-House que
leur graisse et leur peau, cette peau devant servir � la
fabrication de solides chaussures.

Le r�sultat de cette chasse fut celui-ci: environ trois cents

livres de graisse qui devaient �tre enti�rement employ�es � la
fabrication des bougies.

L�op�ration fut extr�mement simple, et, si elle ne donna pas des

produits absolument parfaits, du moins �taient-ils utilisables.
Cyrus Smith n�aurait eu � sa disposition que de l�acide
sulfurique, qu�en chauffant cet acide avec les corps gras neutres,
-- dans l�esp�ce la graisse de phoque, -- il pouvait isoler la
glyc�rine; puis, de la combinaison nouvelle, il e�t facilement
s�par� l�ol�ine, la margarine et la st�arine, en employant l�eau
bouillante. Mais, afin de simplifier l�op�ration, il pr�f�ra
saponifier la graisse au moyen de la chaux.

Il obtint de la sorte un savon calcaire, facile � d�composer par

l�acide sulfurique, qui pr�cipita la chaux � l��tat de sulfate et
rendit libres les acides gras. De ces trois acides, ol�ique,
margarique et st�arique, le premier, �tant liquide, fut chass� par
une pression suffisante. Quant aux deux autres, ils formaient la
substance m�me qui allait servir au moulage des bougies.

L�op�ration ne dura pas plus de vingt-quatre heures.

Les m�ches, apr�s plusieurs essais, furent faites de fibres

v�g�tales, et, tremp�es dans la substance liqu�fi�e, elles
form�rent de v�ritables bougies st�ariques, moul�es � la main,
auxquelles il ne manqua que le blanchiment et le polissage. Elles
n�offraient pas, sans doute, cet avantage que les m�ches,
impr�gn�es d�acide borique, ont de se vitrifier au fur et � mesure
de leur combustion, et de se consumer enti�rement; mais Cyrus
Smith ayant fabriqu� une belle paire de mouchettes, ces bougies
furent grandement appr�ci�es pendant les veill�es de Granite-
House.

Pendant tout ce mois, le travail ne manqua pas � l�int�rieur de la

nouvelle demeure. Les menuisiers eurent de l�ouvrage. On
perfectionna les outils, qui �taient fort rudimentaires. On les
compl�ta aussi. Des ciseaux, entre autres, furent fabriqu�s, et
les colons purent enfin couper leurs cheveux, et sinon se faire la
barbe, du moins la tailler � leur fantaisie.

Harbert n�en avait pas, Nab n�en avait gu�re, mais leurs
compagnons en �taient h�riss�s de mani�re � justifier la
confection desdits ciseaux.

La fabrication d�une scie � main, du genre de celles qu�on appelle

�go�nes, co�ta des peines infinies, mais enfin on obtint un
instrument qui, vigoureusement mani�, put diviser les fibres
ligneuses du bois.

On fit donc des tables, des si�ges, des armoires, qui meubl�rent
les principales chambres, des cadres de lit, dont toute la literie
consista en matelas de zost�re. La cuisine, avec ses planches, sur
lesquelles reposaient les ustensiles en terre cuite, son fourneau
de briques, sa pierre � relaver, avait tr�s bon air, et Nab y
fonctionnait gravement, comme s�il e�t �t� dans un laboratoire de
chimiste.

Mais les menuisiers durent �tre bient�t remplac�s par les

charpentiers. En effet, le nouveau d�versoir, cr�� � coups de
mine, rendait n�cessaire la construction de deux ponceaux, l�un
sur le plateau de Grande-vue, l�autre sur la gr�ve m�me.

Maintenant, en effet, le plateau et la gr�ve �taient

transversalement coup�s par un cours d�eau qu�il fallait
n�cessairement franchir, quand on voulait gagner le nord de l��le.
Pour l��viter, les colons eussent �t� oblig�s � faire un d�tour
consid�rable et � remonter dans l�ouest jusqu�au del� des sources
du Creek-Rouge. Le plus simple �tait donc d��tablir, sur le
plateau et sur la gr�ve, deux ponceaux, longs de vingt � vingt-
cinq pieds, et dont quelques arbres, seulement �quarris � la
hache, form�rent toute la charpente. Ce fut l�affaire de quelques
jours. Les ponts �tablis, Nab et Pencroff en profit�rent alors
pour aller jusqu�� l�hu�tri�re qui avait �t� d�couverte au large
des dunes. Ils avaient tra�n� avec eux une sorte de grossier
chariot, qui rempla�ait l�ancienne claie vraiment trop incommode,
et ils rapport�rent quelques milliers d�hu�tres, dont
l�acclimatation se fit rapidement au milieu de ces rochers, qui
formaient autant de parcs naturels � l�embouchure de la Mercy. Ces
mollusques �taient de qualit� excellente, et les colons en firent
une consommation presque quotidienne.

On le voit, l��le Lincoln, bien que ses habitants n�en eussent

explor� qu�une tr�s petite portion, fournissait d�j� � presque
tous leurs besoins. Et il �tait probable que, fouill�e jusque dans
ses plus secrets r�duits, sur toute cette partie bois�e qui
s��tendait depuis la Mercy jusqu�au promontoire du Reptile, elle
prodiguerait de nouveaux tr�sors. Une seule privation co�tait
encore aux colons de l��le Lincoln. La nourriture azot�e ne leur
manquait pas, ni les produits v�g�taux qui devaient en temp�rer
l�usage; les racines ligneuses des dragonniers, soumises � la
fermentation, leur donnaient une boisson acidul�e, sorte de bi�re
bien pr�f�rable � l�eau pure; ils avaient m�me fabriqu� du sucre,
sans cannes ni betteraves, en recueillant cette liqueur que
distille l� �acer saccharinum�, sorte d��rable de la famille des
ac�rin�es, qui prosp�re sous toutes les zones moyennes, et dont
l��le poss�dait un grand nombre; ils faisaient un th� tr�s
agr�able en employant les monardes rapport�es de la garenne;
enfin, ils avaient en abondance le sel, le seul des produits
min�raux qui entre dans l�alimentation..., mais le pain faisait
d�faut.

Peut-�tre, par la suite, les colons pourraient-ils remplacer cet

aliment par quelque �quivalent, farine de sagoutier ou f�cule de
l�arbre � pain, et il �tait possible, en effet, que les for�ts du
sud comptassent parmi leurs essences ces pr�cieux arbres, mais
jusqu�alors on ne les avait pas rencontr�s.

Cependant la Providence devait, en cette circonstance, venir

directement en aide aux colons, dans une proportion
infinit�simale, il est vrai, mais enfin Cyrus Smith, avec toute
son intelligence, toute son ing�niosit�, n�aurait jamais pu
produire ce que, par le plus grand hasard, Harbert trouva un jour
dans la doublure de sa veste, qu�il s�occupait de raccommoder.
Ce jour-l�, -- il pleuvait � torrents, -- les colons �taient
rassembl�s dans la grande salle de Granite-House, quand le jeune
gar�on s��cria tout d�un coup:

�Tiens, monsieur Cyrus. Un grain de bl�!�

Et il montra � ses compagnons un grain, un unique grain qui, de sa

poche trou�e, s��tait introduit dans la doublure de sa veste.

La pr�sence de ce grain s�expliquait par l�habitude qu�avait

Harbert, �tant � Richmond, de nourrir quelques ramiers dont
Pencroff lui avait fait pr�sent.

�Un grain de bl�? r�pondit vivement l�ing�nieur.

-- Oui, monsieur Cyrus, mais un seul, rien qu�un seul!

-- Eh! mon gar�on, s��cria Pencroff en souriant, nous voil� bien

avanc�s, ma foi! Qu�est-ce que nous pourrions bien faire d�un seul
grain de bl�?

-- Nous en ferons du pain, r�pondit Cyrus Smith.

-- Du pain, des g�teaux, des tartes! r�pliqua le marin. Allons! Le

pain que fournira ce grain de bl� ne nous �touffera pas de sit�t!�

Harbert, n�attachant que peu d�importance � sa d�couverte, se

disposait � jeter le grain en question, mais Cyrus Smith le prit,
l�examina, reconnut qu�il �tait en bon �tat, et, regardant le
marin bien en face:

�Pencroff, lui demanda-t-il tranquillement, savez-vous combien un

grain de bl� peut produire d��pis?

-- Un, je suppose! r�pondit le marin, surpris de la question.

-- Dix, Pencroff. Et savez-vous combien un �pi porte de grains?

-- Ma foi, non.

-- Quatre-vingts en moyenne, dit Cyrus Smith. Donc, si nous

plantons ce grain, � la premi�re r�colte, nous r�colterons huit
cents grains, lesquels en produiront � la seconde six cent
quarante mille, � la troisi�me cinq cent douze millions, � la
quatri�me plus de quatre cents milliards de grains. Voil� la
proportion.�

Les compagnons de Cyrus Smith l��coutaient sans r�pondre. Ces

chiffres les stup�fiaient. Ils �taient exacts, cependant.

�Oui, mes amis, reprit l�ing�nieur. Telles sont les progressions

arithm�tiques de la f�conde nature. Et encore, qu�est-ce que cette
multiplication du grain de bl�, dont l��pi ne porte que huit cents
grains, compar�e � ces pieds de pavots qui portent trente-deux
mille graines, � ces pieds de tabac qui en produisent trois cent
soixante mille? En quelques ann�es, sans les nombreuses causes de
destruction qui en arr�tent la f�condit�, ces plantes envahiraient
toute la terre.�

Mais l�ing�nieur n�avait pas termin� son petit interrogatoire.

�Et maintenant, Pencroff, reprit-il, savez-vous combien quatre

cents milliards de grains repr�sentent de boisseaux?

-- Non, r�pondit le marin, mais ce que je sais, c�est que je ne

suis qu�une b�te!

-- Eh bien, cela ferait plus de trois millions, � cent trente

mille par boisseau, Pencroff.

-- Trois millions! s��cria Pencroff.

-- Trois millions.

-- Dans quatre ans?

-- Dans quatre ans, r�pondit Cyrus Smith, et m�me dans deux ans,
si, comme je l�esp�re, nous pouvons, sous cette latitude, obtenir
deux r�coltes par ann�e.�

� cela, suivant son habitude, Pencroff ne crut pas pouvoir

r�pliquer autrement que par un hurrah formidable.

�Ainsi, Harbert, ajouta l�ing�nieur, tu as fait l� une d�couverte

d�une importance extr�me pour nous. Tout, mes amis, tout peut nous
servir dans les conditions o� nous sommes. Je vous en prie, ne
l�oubliez pas.

-- Non, monsieur Cyrus, non, nous ne l�oublierons pas, r�pondit

Pencroff, et si jamais je trouve une de ces graines de tabac, qui
se multiplient par trois cent soixante mille, je vous assure que
je ne la jetterai pas au vent! Et maintenant, savez-vous ce qui
nous reste � faire?

-- Il nous reste � planter ce grain, r�pondit Harbert.

-- Oui, ajouta G�d�on Spilett, et avec tous les �gards qui lui
sont dus, car il porte en lui nos moissons � venir.

-- Pourvu qu�il pousse! s��cria le marin.

-- Il poussera�, r�pondit Cyrus Smith.

On �tait au 20 juin. Le moment �tait donc propice pour semer cet

unique et pr�cieux grain de bl�. Il fut d�abord question de le
planter dans un pot; mais, apr�s r�flexion, on r�solut de s�en
rapporter plus franchement � la nature, et de le confier � la
terre. C�est ce qui fut fait le jour m�me, et il est inutile
d�ajouter que toutes les pr�cautions furent prises pour que
l�op�ration r�uss�t.

Le temps s��tant l�g�rement �clairci, les colons gravirent les

hauteurs de Granite-House. L�, sur le plateau, ils choisirent un
endroit bien abrit� du vent, et auquel le soleil de midi devait
verser toute sa chaleur. L�endroit fut nettoy�, sarcl� avec soin,
fouill� m�me, pour en chasser les insectes ou les vers; on y mit
une couche de bonne terre amend�e d�un peu de chaux; on l�entoura
d�une palissade; puis, le grain fut enfonc� dans la couche humide.

Ne semblait-il pas que ces colons posaient la premi�re pierre d�un

�difice? Cela rappela � Pencroff le jour o� il avait allum� son
unique allumette, et tous les soins qu�il apporta � cette
op�ration. Mais cette fois, la chose �tait plus grave. En effet,
les naufrag�s seraient toujours parvenus � se procurer du feu,
soit par un proc�d�, soit par un autre, mais nulle puissance
humaine ne leur referait ce grain de bl�, si, par malheur, il
venait � p�rir!

CHAPITRE XXI

Depuis ce moment, il ne se passa plus un seul jour sans que

Pencroff all�t visiter ce qu�il appelait s�rieusement son �champ
de bl�.� Et malheur aux insectes qui s�y aventuraient! Ils
n�avaient aucune gr�ce � attendre.

Vers la fin du mois de juin, apr�s d�interminables pluies, le

temps se mit d�cid�ment au froid, et, le 29, un thermom�tre
Fahrenheit e�t certainement annonc� vingt degr�s seulement au-
dessus de z�ro (6, 67 degr�s centigrades au-dessous de glace).

Le lendemain, 30 juin, jour qui correspond au 31

D�cembre de l�ann�e bor�ale, �tait un vendredi. Nab fit observer

que l�ann�e finissait par un mauvais jour; mais Pencroff lui
r�pondit que, naturellement, l�autre commen�ait par un bon, -- ce
qui valait mieux. En tout cas, elle d�buta par un froid tr�s vif.
Des gla�ons s�entass�rent � l�embouchure de la Mercy, et le lac ne
tarda pas � se prendre sur toute son �tendue.

On dut, � plusieurs reprises, renouveler la provision de

combustible. Pencroff n�avait pas attendu que la rivi�re f�t
glac�e pour conduire d��normes trains de bois � leur destination.
Le courant �tait un moteur infatigable, et il fut employ� �
charrier du bois flott� jusqu�au moment o� le froid vint
l�encha�ner. Au combustible fourni si abondamment par la for�t, on
joignit aussi plusieurs charret�es de houille, qu�il fallut aller
chercher au pied des contreforts du mont Franklin. Cette puissante
chaleur du charbon de terre fut vivement appr�ci�e par une basse
temp�rature, qui, le 4 juillet, tomba � huit degr�s Fahrenheit (13
degr�s centigrades au-dessous de z�ro). Une seconde chemin�e avait
�t� �tablie dans la salle � manger, et, l�, on travaillait en
commun.

Pendant cette p�riode de froid, Cyrus Smith n�eut qu�� s�applaudir

d�avoir d�riv� jusqu�� Granite-House un petit filet des eaux du
lac Grant. Prises au-dessous de la surface glac�e, puis, conduites
par l�ancien d�versoir, elles conservaient leur liquidit� et
arrivaient � un r�servoir int�rieur, qui avait �t� creus� �
l�angle de l�arri�re-magasin, et dont le trop-plein s�enfuyait par
le puits jusqu�� la mer.

Vers cette �poque, le temps �tant extr�mement sec, les colons,

aussi bien v�tus que possible, r�solurent de consacrer une journ�e
� l�exploration de la partie de l��le comprise au sud-est entre la
Mercy et le cap Griffe. C��tait un vaste terrain mar�cageux, et il
pouvait se pr�senter quelque bonne chasse � faire, car les oiseaux
aquatiques devaient y pulluler.

Il fallait compter de huit � neuf milles � l�aller, autant au

retour, et, par cons�quent, la journ�e serait bien employ�e. Comme
il s�agissait aussi de l�exploration d�une portion inconnue de
l��le, toute la colonie dut y prendre part. C�est pourquoi, le 5
juillet, d�s six heures du matin, l�aube se levant � peine, Cyrus
Smith, G�d�on Spilett, Harbert, Nab, Pencroff, arm�s d��pieux, de
collets, d�arcs et de fl�ches, et munis de provisions suffisantes,
quitt�rent Granite-House, pr�c�d�s de Top, qui gambadait devant
eux.

On prit par le plus court, et le plus court fut de traverser la

Mercy sur les gla�ons qui l�encombraient alors.

�Mais, fit observer justement le reporter, cela ne peut remplacer

un pont s�rieux!� aussi, la construction d�un pont �s�rieux�
�tait-elle not�e dans la s�rie des travaux � venir.

C��tait la premi�re fois que les colons mettaient pied sur la rive
droite de la Mercy, et s�aventuraient au milieu de ces grands et
superbes conif�res, alors couverts de neige.

Mais ils n�avaient pas fait un demi-mille, que, d�un �pais fourr�,
s��chappait toute une famille de quadrup�des, qui y avaient �lu
domicile, et dont les aboiements de Top provoqu�rent la fuite.

�Ah! on dirait des renards!� s��cria Harbert, quand il vit toute

la bande d�camper au plus vite.

C��taient des renards, en effet, mais des renards de tr�s grande

taille, qui faisaient entendre une sorte d�aboiement, dont Top
parut lui-m�me fort �tonn�, car il s�arr�ta dans sa poursuite, et
donna � ces rapides animaux le temps de dispara�tre.

Le chien avait le droit d��tre surpris, puisqu�il ne savait pas

l�histoire naturelle. Mais, par leurs aboiements, ces renards,
gris rouss�tres de pelage, � queues noires que terminait une
bouffette blanche, avaient d�cel� leur origine. Aussi, Harbert
leur donna-t-il, sans h�siter, leur v�ritable nom de �culpeux.�
Ces culpeux se rencontrent fr�quemment au Chili, aux Malouines, et
sur tous ces parages am�ricains travers�s par les trenti�me et
quaranti�me parall�les. Harbert regretta beaucoup que Top n�e�t pu
s�emparer de l�un de ces carnivores.

�Est-ce que cela se mange? demanda Pencroff, qui ne consid�rait

jamais les repr�sentants de la faune de l��le qu�� un point de vue
sp�cial.

-- Non, r�pondit Harbert, mais les zoologistes n�ont pas encore

reconnu si la pupille de ces renards est diurne ou nocturne, et
s�il ne convient pas de les ranger dans le genre chien proprement
dit.�

Cyrus Smith ne put s�emp�cher de sourire en entendant la r�flexion

du jeune gar�on, qui attestait un esprit s�rieux. Quant au marin,
du moment que ces renards ne pouvaient �tre class�s dans le genre
comestible, peu lui importait. Toutefois, lorsqu�une basse-cour
serait �tablie � Granite-House, il fit observer qu�il serait bon
de prendre quelques pr�cautions contre la visite probable de ces
pillards � quatre pattes. Ce que personne ne contesta.

Apr�s avoir tourn� la pointe de l��pave, les colons trouv�rent une

longue plage que baignait la vaste mer. Il �tait alors huit heures
du matin. Le ciel �tait tr�s pur, ainsi qu�il arrive par les
grands froids prolong�s; mais, �chauff�s par leur course, Cyrus
Smith et ses compagnons ne ressentaient pas trop vivement les
piq�res de l�atmosph�re.

D�ailleurs, il ne faisait pas de vent, circonstance qui rend

infiniment plus supportables les forts abaissements de la
temp�rature. Un soleil brillant, mais sans action calorifique,
sortait alors de l�Oc�an, et son �norme disque se balan�ait �
l�horizon. La mer formait une nappe tranquille et bleue comme
celle d�un golfe m�diterran�en, quand le ciel est pur. Le cap
Griffe, recourb� en forme de yatagan, s�effilait nettement �
quatre milles environ vers le sud-est. � gauche, la lisi�re du
marais �tait brusquement arr�t�e par une petite pointe que les
rayons solaires dessinaient alors d�un trait de feu.

Certes, en cette partie de la baie de l�Union, que rien ne

couvrait du large, pas m�me un banc de sable, les navires, battus
des vents d�est, n�eussent trouv� aucun abri. On sentait � la
tranquillit� de la mer, dont nul haut-fond ne troublait les eaux,
� sa couleur uniforme que ne tachait aucune nuance jaun�tre, �
l�absence de tout r�cif enfin, que cette c�te �tait accore, et que
l�Oc�an recouvrait l� de profonds ab�mes. En arri�re, dans
l�ouest, se d�veloppaient, mais � une distance de quatre milles,
les premi�res lignes d�arbres des for�ts du Far-West. On se serait
cru, pour ainsi dire, sur la c�te d�sol�e de quelque �le des
r�gions antarctiques que les gla�ons eussent envahie. Les colons
firent halte en cet endroit pour d�jeuner. Un feu de broussailles
et de varechs dess�ch�s fut allum�, et Nab pr�para le d�jeuner de
viande froide, auquel il joignit quelques tasses de th� d�Oswego.

Tout en mangeant, on regardait. Cette partie de l��le Lincoln

�tait r�ellement st�rile et contrastait avec toute la r�gion
occidentale. Ce qui amena le reporter � faire cette r�flexion, que
si le hasard e�t tout d�abord jet� les naufrag�s sur cette plage,
ils auraient pris de leur futur domaine une id�e d�plorable.

�Je crois m�me que nous n�aurions pas pu l�atteindre, r�pondit

l�ing�nieur, car la mer est profonde, et elle ne nous offrait pas
un rocher pour nous y r�fugier. Devant Granite-House, au moins, il
y avait des bancs, un �lot, qui multipliaient les chances de
salut. Ici, rien que l�ab�me!

-- Il est assez singulier, fit observer G�d�on Spilett, que cette

�le, relativement petite, pr�sente un sol aussi vari�. Cette
diversit� d�aspect n�appartient logiquement qu�aux continents
d�une certaine �tendue. On dirait vraiment que la partie
occidentale de l��le Lincoln, si riche et si fertile, est baign�e
par les eaux chaudes du golfe Mexicain, et que ses rivages du nord
et du sud-est s��tendent sur une sorte de mer Arctique.

-- Vous avez raison, mon cher Spilett, r�pondit Cyrus Smith, c�est
une observation que j�ai faite aussi. Cette �le, dans sa forme
comme dans sa nature, je la trouve �trange. On dirait un r�sum� de
tous les aspects que pr�sente un continent, et je ne serais pas
surpris qu�elle e�t �t� continent autrefois.

-- Quoi! un continent au milieu du Pacifique? s��cria Pencroff.

-- Pourquoi pas? r�pondit Cyrus Smith. Pourquoi l�Australie, la

Nouvelle-Irlande, tout ce que les g�ographes anglais appellent
l�Australasie, r�unies aux archipels du Pacifique, n�auraient-ils
form� autrefois une sixi�me partie du monde, aussi importante que
l�Europe ou l�Asie, que l�Afrique ou les deux Am�riques? Mon
esprit ne se refuse point � admettre que toutes les �les, �merg�es
de ce vaste Oc�an, ne sont que des sommets d�un continent
maintenant englouti, mais qui dominait les eaux aux �poques
ant�historiques.

-- Comme fut autrefois l�Atlantide, r�pondit Harbert.

-- Oui, mon enfant... si elle a exist� toutefois.

-- Et l��le Lincoln aurait fait partie de ce continent-l�? demanda

Pencroff.

-- C�est probable, r�pondit Cyrus Smith, et cela expliquerait

assez cette diversit� de productions qui se voit � sa surface.

-- Et le nombre consid�rable d�animaux qui l�habitent encore,

ajouta Harbert.

-- Oui, mon enfant, r�pondit l�ing�nieur, et tu me fournis l� un

nouvel argument � l�appui de ma th�se. Il est certain, d�apr�s ce
que nous avons vu, que les animaux sont nombreux dans l��le, et,
ce qui est plus bizarre, que les esp�ces y sont extr�mement
vari�es. Il y a une raison � cela, et pour moi, c�est que l��le
Lincoln a pu faire autrefois partie de quelque vaste continent qui
s�est peu � peu abaiss� au-dessous du Pacifique.

-- Alors, un beau jour, r�pliqua Pencroff, qui ne semblait pas

�tre absolument convaincu, ce qui reste de cet ancien continent
pourra dispara�tre � son tour, et il n�y aura plus rien entre
l�Am�rique et l�Asie?

-- Si, r�pondit Cyrus Smith, il y aura les nouveaux continents,

que des milliards de milliards d�animalcules travaillent � b�tir
en ce moment.

-- Et quels sont ces ma�ons-l�? demanda Pencroff.

-- Les infusoires du corail, r�pondit Cyrus Smith. Ce sont eux qui

ont fabriqu�, par un travail continu, l��le Clermont-Tonnerre, les
atolls, et autres nombreuses �les � coraux que compte l�oc�an
Pacifique. Il faut quarante-sept millions de ces infusoires pour
peser un grain, et pourtant, avec les sels marins qu�ils
absorbent, avec les �l�ments solides de l�eau qu�ils s�assimilent,
ces animalcules produisent le calcaire, et ce calcaire forme
d��normes substructions sous-marines, dont la duret� et la
solidit� �galent celles du granit. Autrefois, aux premi�res
�poques de la cr�ation, la nature, employant le feu, a produit les
terres par soul�vement; mais maintenant elle charge des animaux
microscopiques de remplacer cet agent, dont la puissance
dynamique, � l�int�rieur du globe, a �videmment diminu�, -- ce que
prouve le grand nombre de volcans actuellement �teints � la
surface de la terre. Et je crois bien que, les si�cles succ�dant
aux si�cles et les infusoires aux infusoires, ce Pacifique pourra
se changer un jour en un vaste continent, que des g�n�rations
nouvelles habiteront et civiliseront � leur tour.

-- Ce sera long! dit Pencroff.

-- La nature a le temps pour elle, r�pondit l�ing�nieur.

-- Mais � quoi bon de nouveaux continents? demanda Harbert. Il me

semble que l��tendue actuelle des contr�es habitables est
suffisante � l�humanit�. Or, la nature ne fait rien d�inutile.

-- Rien d�inutile, en effet, reprit l�ing�nieur, mais voici

comment on pourrait expliquer dans l�avenir la n�cessit� de
continents nouveaux, et pr�cis�ment sur cette zone tropicale
occup�e par les �les corallig�nes. Du moins, cette explication me
para�t plausible.

-- Nous vous �coutons, monsieur Cyrus, r�pondit Harbert.

-- Voici ma pens�e: les savants admettent g�n�ralement qu�un jour

notre globe finira, ou plut�t que la vie animale et v�g�tale n�y
sera plus possible, par suite du refroidissement intense qu�il
subira. Ce sur quoi ils ne sont pas d�accord, c�est sur la cause
de ce refroidissement. Les uns pensent qu�il proviendra de
l�abaissement de temp�rature que le soleil �prouvera apr�s des
millions d�ann�es; les autres, de l�extinction graduelle des feux
int�rieurs de notre globe, qui ont sur lui une influence plus
prononc�e qu�on ne le suppose g�n�ralement. Je tiens, moi, pour
cette derni�re hypoth�se, en me fondant sur ce fait que la lune
est bien v�ritablement un astre refroidi, lequel n�est plus
habitable, quoique le soleil continue toujours de verser � sa
surface la m�me somme de chaleur. Si donc la lune s�est refroidie,
c�est parce que ces feux int�rieurs auxquels, ainsi que tous les
astres du monde stellaire, elle a d� son origine, se sont
compl�tement �teints. Enfin, quelle qu�en soit la cause, notre
globe se refroidira un jour, mais ce refroidissement ne s�op�rera
que peu � peu. Qu�arrivera-t-il alors? C�est que les zones
temp�r�es, dans une �poque plus ou moins �loign�e, ne seront pas
plus habitables que ne le sont actuellement les r�gions polaires.
Donc, les populations d�hommes, comme les agr�gations d�animaux,
reflueront vers les latitudes plus directement soumises �
l�influence solaire. Une immense �migration s�accomplira.
L�Europe, l�Asie centrale, l�Am�rique du Nord seront peu � peu
abandonn�es, tout comme l�Australasie ou les parties basses de
l�Am�rique du Sud. La v�g�tation suivra l��migration humaine. La
flore reculera vers l��quateur en m�me temps que la faune. Les
parties centrales de l�Am�rique m�ridionale et de l�Afrique
deviendront les continents habit�s par excellence. Les Lapons et
les Samoy�des retrouveront les conditions climat�riques de la mer
polaire sur les rivages de la M�diterran�e. Qui nous dit, qu��
cette �poque, les r�gions �quatoriales ne seront pas trop petites
pour contenir l�humanit� terrestre et la nourrir? Or, pourquoi la
pr�voyante nature, afin de donner refuge � toute l��migration
v�g�tale et animale, ne jetterait-elle pas, d�s � pr�sent, sous
l��quateur, les bases d�un continent nouveau, et n�aurait-elle pas
charg� les infusoires de le construire? J�ai souvent r�fl�chi �
toutes ces choses, mes amis, et je crois s�rieusement que l�aspect
de notre globe sera un jour compl�tement transform�, que, par
suite de l�exhaussement de nouveaux continents, les mers
couvriront les anciens, et que, dans les si�cles futurs, des
Colombs iront d�couvrir les �les du Chimbora�o, de l�Himalaya ou
du mont Blanc, restes d�une Am�rique, d�une Asie et d�une Europe
englouties. Puis enfin, ces nouveaux continents, � leur tour,
deviendront eux-m�mes inhabitables; la chaleur s��teindra comme la
chaleur d�un corps que l��me vient d�abandonner, et la vie
dispara�tra, sinon d�finitivement du globe, au moins
momentan�ment. Peut-�tre, alors, notre sph�ro�de se reposera-t-il,
se refera-t-il dans la mort pour ressusciter un jour dans des
conditions sup�rieures! Mais tout cela, mes amis, c�est le secret
de l�Auteur de toutes choses, et, � propos du travail des
infusoires, je me suis laiss� entra�ner un peu loin peut-�tre �
scruter les secrets de l�avenir.

-- Mon cher Cyrus, r�pondit G�d�on Spilett, ces th�ories sont pour
moi des proph�ties, et elles s�accompliront un jour.

-- C�est le secret de Dieu, dit l�ing�nieur.

-- Tout cela est bel et bien, dit alors Pencroff, qui avait �cout�
de toutes ses oreilles, mais m�apprendrez-vous, monsieur Cyrus, si
l��le Lincoln a �t� construite par vos infusoires?

-- Non, r�pondit Cyrus Smith, elle est purement d�origine

volcanique.

-- Alors, elle dispara�tra un jour?

-- C�est probable.

-- J�esp�re bien que nous n�y serons plus.

-- Non, rassurez-vous, Pencroff, nous n�y serons plus, puisque

nous n�avons aucune envie d�y mourir et que nous finirons peut-
�tre par nous en tirer.

-- En attendant, r�pondit G�d�on Spilett, installons-nous comme

pour l��ternit�. Il ne faut jamais rien faire � demi.�

Ceci finit la conversation. Le d�jeuner �tait termin�.

L�exploration fut reprise, et les colons arriv�rent � la limite o�
commen�ait la r�gion mar�cageuse.

C��tait bien un marais, dont l��tendue, jusqu�� cette c�te

arrondie qui terminait l��le au sud-est, pouvait mesurer vingt
milles carr�s. Le sol �tait form� d�un limon argilo-siliceux, m�l�
de nombreux d�bris de v�g�taux. Des conferves, des joncs, des
carex, des scirpes, �� et l� quelques couches d�herbages, �pais
comme une grosse moquette, le recouvraient. Quelques mares glac�es
scintillaient en maint endroit sous les rayons solaires. Ni les
pluies, ni aucune rivi�re, gonfl�e par une crue subite, n�avaient
pu former ces r�serves d�eau. On en devait naturellement conclure
que ce mar�cage �tait aliment� par les infiltrations du sol, et
cela �tait en effet. Il �tait m�me � craindre que l�air ne s�y
charge�t, pendant les chaleurs, de ces miasmes qui engendrent les
fi�vres palud�ennes. Au-dessus des herbes aquatiques, � la surface
des eaux stagnantes, voltigeait un monde d�oiseaux.

Chasseurs au marais et huttiers de profession n�auraient pu y

perdre un seul coup de fusil.

Canards sauvages, pilets, sarcelles, b�cassines y vivaient par

bandes, et ces volatiles peu craintifs se laissaient facilement
approcher. Un coup de fusil � plomb e�t certainement atteint
quelques douzaines de ces oiseaux, tant leurs rangs �taient
press�s. Il fallut se contenter de les frapper � coups de fl�che.
Le r�sultat fut moindre, mais la fl�che silencieuse eut l�avantage
de ne point effrayer ces volatiles, que la d�tonation d�une arme �
feu aurait dissip�s � tous les coins du mar�cage. Les chasseurs se
content�rent donc, pour cette fois, d�une douzaine de canards,
blancs de corps avec ceinture cannelle, t�te verte, aile noire,
blanche et rousse, bec aplati, qu�Harbert reconnut pour des
�tadornes.�

Top concourut adroitement � la capture de ces volatiles, dont le

nom fut donn� � cette partie mar�cageuse de l��le. Les colons
avaient donc l� une abondante r�serve de gibier aquatique. Le
temps venu, il ne s�agirait plus que de l�exploiter
convenablement, et il �tait probable que plusieurs esp�ces de ces
oiseaux pourraient �tre, sinon domestiqu�s, du moins acclimat�s
aux environs du lac, ce qui les mettrait plus directement sous la
main des consommateurs.

Vers cinq heures du soir, Cyrus Smith et ses compagnons reprirent

le chemin de leur demeure, en traversant le marais des Tadornes
(Tadorn�s-fens), et ils repass�rent la Mercy sur le pont de
glaces.

� huit heures du soir, tous �taient rentr�s � Granite-House.

CHAPITRE XXII

Ces froids intenses dur�rent jusqu�au 15 ao�t, sans d�passer

toutefois ce maximum de degr�s Fahrenheit observ� jusqu�alors.
Quand l�atmosph�re �tait calme, cette basse temp�rature se
supportait facilement; mais quand la bise soufflait, cela semblait
dur � des gens insuffisamment v�tus. Pencroff en �tait � regretter
que l��le Lincoln ne donn�t pas asile � quelques familles d�ours,
plut�t qu�� ces renards ou � ces phoques, dont la fourrure
laissait � d�sirer.

�Les ours, disait-il, sont g�n�ralement bien habill�s, et je ne

demanderais pas mieux que de leur emprunter pour l�hiver la chaude
capote qu�ils ont sur le corps.
-- Mais, r�pondait Nab en riant, peut-�tre ces ours ne
consentiraient-ils pas, Pencroff, � te donner leur capote. Ce ne
sont point des Saint-Martin, ces b�tes-l�!

-- On les y obligerait, Nab, on les y obligerait�, r�pliquait

Pencroff d�un ton tout � fait autoritaire. Mais ces formidables
carnassiers n�existaient point dans l��le, ou, du moins, ils ne
s��taient pas montr�s jusqu�alors.

Toutefois, Harbert, Pencroff et le reporter s�occup�rent d��tablir

des trappes sur le plateau de Grande-vue et aux abords de la
for�t. Suivant l�opinion du marin, tout animal, quel qu�il f�t,
serait de bonne prise, et rongeurs ou carnassiers qui
�trenneraient les nouveaux pi�ges seraient bien re�us � Granite-
House.

Ces trappes furent, d�ailleurs, extr�mement simples: des fosses

creus�es dans le sol, au-dessus un plafonnage de branches et
d�herbes, qui en dissimulait l�orifice, au fond quelque app�t dont
l�odeur pouvait attirer les animaux, et ce fut tout. Il faut dire
aussi qu�elles n�avaient point �t� creus�es au hasard, mais �
certains endroits o� des empreintes plus nombreuses indiquaient de
fr�quentes pass�es de quadrup�des. Tous les jours, elles �taient
visit�es, et, � trois reprises, pendant les premiers jours, on y
trouva des �chantillons de ces culpeux qui avaient �t� vus d�j�
sur la rive droite de la Mercy.

�Ah ��! il n�y a donc que des renards dans ce pays-ci! s��cria
Pencroff, la troisi�me fois qu�il retira un de ces animaux de la
fosse o� il se tenait fort penaud. Des b�tes qui ne sont bonnes �
rien!

-- Mais si, dit G�d�on Spilett. Elles sont bonnes � quelque chose!

-- Et � quoi donc?

-- � faire des app�ts pour en attirer d�autres!�

Le reporter avait raison, et les trappes furent d�s lors amorc�es

avec ces cadavres de renards.

Le marin avait �galement fabriqu� des collets en employant les

fibres du curry-jonc, et les collets donn�rent plus de profit que
les trappes. Il �tait rare qu�un jour se pass�t sans que quelque
lapin de la garenne se laiss�t prendre. C��tait toujours du lapin,
mais Nab savait varier ses sauces, et les convives ne songeaient
pas � se plaindre.

Cependant, une ou deux fois, dans la seconde semaine d�ao�t, les

trappes livr�rent aux chasseurs des animaux autres que des
culpeux, et plus utiles. Ce furent quelques-uns de ces sangliers
qui avaient �t� d�j� signal�s au nord du lac. Pencroff n�eut pas
besoin de demander si ces b�tes-l� �taient comestibles. Cela se
voyait bien, � leur ressemblance avec le cochon d�Am�rique ou
d�Europe.

�Mais ce ne sont point des cochons, lui dit Harbert, je t�en

pr�viens, Pencroff.
-- Mon gar�on, r�pondit le marin, en se penchant sur la trappe, et
en retirant par le petit appendice qui lui servait de queue un de
ces repr�sentants de la famille des suilliens, laissez-moi croire
que ce sont des cochons!

-- Et pourquoi?

-- Parce que cela me fait plaisir!

-- Tu aimes donc bien le cochon, Pencroff?

-- J�aime beaucoup le cochon, r�pondit le marin, surtout pour ses

pieds, et s�il en avait huit au lieu de quatre, je l�aimerais deux
fois davantage!�

Quant aux animaux en question, c��taient des p�caris appartenant �

l�un des quatre genres que compte la famille, et ils �taient m�me
de l�esp�ce des �tajassous�, reconnaissables � leur couleur fonc�e
et d�pourvus de ces longues canines qui arment la bouche de leurs
cong�n�res. Ces p�caris vivent ordinairement par troupes, et il
�tait probable qu�ils abondaient dans les parties bois�es de
l��le. En tout cas, ils �taient mangeables de la t�te aux pieds,
et Pencroff ne leur en demandait pas plus.

Vers le 15 ao�t, l��tat atmosph�rique se modifia subitement par

une saute de vent dans le nord-ouest.

La temp�rature remonta de quelques degr�s, et les vapeurs

accumul�es dans l�air ne tard�rent pas � se r�soudre en neige.
Toute l��le se couvrit d�une couche blanche, et se montra � ses
habitants sous un aspect nouveau. Cette neige tomba abondamment
pendant plusieurs jours, et son �paisseur atteignit bient�t deux
pieds.

Le vent fra�chit bient�t avec une extr�me violence, et, du haut de

Granite-House, on entendait la mer gronder sur les r�cifs. �
certains angles, il se faisait de rapides remous d�air, et la
neige, s�y formant en hautes colonnes tournantes, ressemblait �
ces trombes liquides qui pirouettent sur leur base, et que les
b�timents attaquent � coups de canon.

Toutefois, l�ouragan, venant du nord-ouest, prenait l��le �

revers, et l�orientation de Granite-House la pr�servait d�un
assaut direct. Mais, au milieu de ce chasse-neige, aussi terrible
que s�il se f�t produit sur quelque contr�e polaire, ni Cyrus
Smith, ni ses compagnons ne purent, malgr� leur envie, s�aventurer
au dehors, et ils rest�rent renferm�s pendant cinq jours, du 20 au
25 ao�t. On entendait la temp�te rugir dans les bois du Jacamar,
qui devaient en p�tir. Bien des arbres seraient d�racin�s, sans
doute, mais Pencroff s�en consolait en songeant qu�il n�aurait pas
la peine de les abattre.

�Le vent se fait b�cheron, laissons-le faire�, r�p�tait-il.

Et, d�ailleurs, il n�y aurait eu aucun moyen de l�en emp�cher.

Combien les h�tes de Granite-House durent alors remercier le ciel

de leur avoir m�nag� cette solide et in�branlable retraite! Cyrus
Smith avait bien sa l�gitime part dans les remerciements, mais
enfin, c��tait la nature qui avait creus� cette vaste caverne, et
il n�avait fait que la d�couvrir. L�, tous �taient en s�ret�, et
les coups de la temp�te ne pouvaient les atteindre. S�ils eussent
construit sur le plateau de Grande-vue une maison de briques et de
bois, elle n�aurait certainement pas r�sist� aux fureurs de cet
ouragan. Quant aux Chemin�es, rien qu�au fracas des lames qui se
faisait entendre avec tant de force, on devait croire qu�elles
�taient absolument inhabitables, car la mer, passant par-dessus
l��lot, devait les battre avec rage. Mais ici, � Granite-House, au
milieu de ce massif, contre lequel n�avaient prise ni l�eau ni
l�air, rien � craindre.

Pendant ces quelques jours de s�questration, les colons ne

rest�rent pas inactifs. Le bois, d�bit� en planches, ne manquait
pas dans le magasin, et, peu � peu, on compl�ta le mobilier, en
tables et en chaises, solides � coup s�r, car la mati�re n�y fut
pas �pargn�e. Ces meubles, un peu lourds, justifiaient mal leur
nom, qui fait de leur mobilit� une condition essentielle, mais ils
firent l�orgueil de Nab et de Pencroff, qui ne les auraient pas
chang�s contre des meubles de Boule.

Puis, les menuisiers devinrent vanniers, et ils ne r�ussirent pas

mal dans cette nouvelle fabrication. On avait d�couvert, vers
cette pointe que le lac projetait au nord, une f�conde oseraie, o�
poussaient en grand nombre des osiers-pourpres. Avant la saison
des pluies, Pencroff et Harbert avaient moissonn� ces utiles
arbustes, et leurs branches, bien s�par�es alors, pouvaient �tre
efficacement employ�es. Les premiers essais furent informes, mais,
gr�ce � l�adresse et � l�intelligence des ouvriers, se consultant,
se rappelant les mod�les qu�ils avaient vus, rivalisant entre eux,
des paniers et des corbeilles de diverses grandeurs accrurent
bient�t le mat�riel de la colonie. Le magasin en fut pourvu, et
Nab enferma dans des corbeilles sp�ciales ses r�coltes de
rhizomes, d�amandes de pin-pignon et de racines de dragonnier.

Pendant la derni�re semaine de ce mois d�ao�t, le temps se modifia

encore une fois. La temp�rature baissa un peu, et la temp�te se
calma. Les colons s��lanc�rent au dehors. Il y avait certainement
deux pieds de neige sur la gr�ve, mais, � la surface de cette
neige durcie, on pouvait marcher sans trop de peine. Cyrus Smith
et ses compagnons mont�rent sur le plateau de Grande-vue. Quel
changement! Ces bois, qu�ils avaient laiss�s verdoyants, surtout
dans la partie voisine o� dominaient les conif�res,
disparaissaient alors sous une couleur uniforme. Tout �tait blanc,
depuis le sommet du mont Franklin jusqu�au littoral, les for�ts,
la prairie, le lac, la rivi�re, les gr�ves.

L�eau de la Mercy courait sous une vo�te de glace qui, � chaque

flux et reflux, faisait d�b�cle et se brisait avec fracas. De
nombreux oiseaux voletaient � la surface solide du lac, canards et
b�cassines, pilets et guillemots. Il y en avait des milliers. Les
rocs entre lesquels se d�versait la cascade � la lisi�re du
plateau �taient h�riss�s de glaces. On e�t dit que l�eau
s��chappait d�une monstrueuse gargouille fouill�e avec toute la
fantaisie d�un artiste de la Renaissance. Quant � juger des
dommages caus�s � la for�t par l�ouragan, on ne le pouvait encore,
et il fallait attendre que l�immense couche blanche se f�t
dissip�e.

G�d�on Spilett, Pencroff et Harbert ne manqu�rent pas cette

occasion d�aller visiter leurs trappes.

Ils ne les retrouv�rent pas ais�ment, sous la neige qui les

recouvrait. Ils durent m�me prendre garde de ne point se laisser
choir dans l�une ou l�autre, ce qui e�t �t� dangereux et humiliant
� la fois: se prendre � son propre pi�ge! Mais enfin ils �vit�rent
ce d�sagr�ment, et retrouv�rent les trappes parfaitement intactes.
Aucun animal n�y �tait tomb�, et, cependant, les empreintes
�taient nombreuses aux alentours, entre autres certaines marques
de griffes tr�s nettement accus�es. Harbert n�h�sita pas �
affirmer que quelque carnassier du genre des f�lins avait pass�
l�, ce qui justifiait l�opinion de l�ing�nieur sur la pr�sence de
fauves dangereux � l��le Lincoln. Sans doute, ces fauves
habitaient ordinairement les �paisses for�ts du Far-West, mais,
press�s par la faim, ils s��taient aventur�s jusqu�au plateau de
Grande-vue. Peut-�tre sentaient-ils les h�tes de Granite-House?

�En somme, qu�est-ce que c�est que ces f�lins? demanda Pencroff.

-- Ce sont des tigres, r�pondit Harbert.

-- Je croyais que ces b�tes-l� ne se trouvaient que dans les pays

chauds?

-- Sur le nouveau continent, r�pondit le jeune gar�on, on les

observe depuis le Mexique jusqu�aux Pampas de Buenos-Aires. Or,
comme l��le Lincoln est � peu pr�s sous la m�me latitude que les
provinces de la Plata, il n�est pas �tonnant que quelques tigres
s�y rencontrent.

-- Bon, on veillera�, r�pondit Pencroff.

Cependant, la neige finit par se dissiper sous l�influence de la

temp�rature, qui se releva. La pluie vint � tomber, et, gr�ce �
son action dissolvante, la couche blanche s�effa�a. Malgr� le
mauvais temps, les colons renouvel�rent leur r�serve en toutes
choses, amandes de pin-pignon, racines de dragonnier, rhizomes,
liqueur d��rable, pour la partie v�g�tale; lapins de garenne,
agoutis et kangourous, pour la partie animale. Cela n�cessita
quelques excursions dans la for�t, et l�on constata qu�une
certaine quantit� d�arbres avaient �t� abattus par le dernier
ouragan. Le marin et Nab pouss�rent m�me, avec le chariot,
jusqu�au gisement de houille, afin de rapporter quelques tonnes de
combustible. Ils virent en passant que la chemin�e du four �
poteries avait �t� tr�s endommag�e par le vent et d�couronn�e de
six bons pieds au moins. En m�me temps que le charbon, la
provision de bois fut �galement renouvel�e � Granite-House, et on
profita du courant de la Mercy, qui �tait redevenu libre, pour en
amener plusieurs trains. Il pouvait se faire que la p�riode des
grands froids ne f�t pas achev�e. Une visite avait �t� faite
�galement aux Chemin�es, et les colons ne purent que s�applaudir
de ne pas y avoir demeur� pendant la temp�te. La mer avait laiss�
l� des marques incontestables de ses ravages.
Soulev�e par les vents du large, et sautant par-dessus l��lot,
elle avait violemment assailli les couloirs, qui �taient � demi
ensabl�s, et d��paisses couches de varech recouvraient les roches.
Pendant que Nab, Harbert et Pencroff chassaient ou renouvelaient
les provisions de combustible, Cyrus Smith et G�d�on Spilett
s�occup�rent � d�blayer les Chemin�es, et ils retrouv�rent la
forge et les fourneaux � peu pr�s intacts, prot�g�s qu�ils avaient
�t� tout d�abord par l�entassement des sables.

Ce ne fut pas inutilement que la r�serve de combustible avait �t�

refaite. Les colons n�en avaient pas fini avec les froids
rigoureux. On sait que, dans l�h�misph�re bor�al, le mois de
f�vrier se signale principalement par de grands abaissements de la
temp�rature. Il devait en �tre de m�me dans l�h�misph�re austral,
et la fin du mois d�ao�t, qui est le f�vrier de l�Am�rique du
Nord, n��chappa pas � cette loi climatique.

Vers le 25, apr�s une nouvelle alternative de neige et de pluie,

le vent sauta au sud-est, et, subitement, le froid devint
extr�mement vif. Suivant l�estime de l�ing�nieur, la colonne
mercurielle d�un thermom�tre Fahrenheit n�e�t pas marqu� moins de
huit degr�s au-dessous de z�ro (22 degr�s centigrades au-dessous
de glace), et cette intensit� du froid, rendue plus douloureuse
encore par une bise aigu�, se maintint pendant plusieurs jours.
Les colons durent de nouveau se caserner dans Granite-House, et,
comme il fallut obstruer herm�tiquement toutes les ouvertures de
la fa�ade, en ne laissant que le strict passage au renouvellement
de l�air, la consommation de bougies fut consid�rable.

Afin de les �conomiser, les colons ne s��clair�rent souvent

qu�avec la flamme des foyers, o� l�on n��pargnait pas le
combustible. Plusieurs fois, les uns ou les autres descendirent
sur la gr�ve, au milieu des gla�ons que le flux y entassait �
chaque mar�e, mais ils remontaient bient�t � Granite-House, et ce
n��tait pas sans peine et sans douleur que leurs mains se
retenaient aux b�tons de l��chelle. Par ce froid intense, les
�chelons leur br�laient les doigts.

Il fallut encore occuper ces loisirs que la s�questration faisait

aux h�tes de Granite-House.

Cyrus Smith entreprit alors une op�ration qui pouvait se pratiquer

� huis clos.

On sait que les colons n�avaient � leur disposition d�autre sucre

que cette substance liquide qu�ils tiraient de l��rable, en
faisant � cet arbre des incisions profondes. Il leur suffisait
donc de recueillir cette liqueur dans des vases, et ils
l�employaient en cet �tat � divers usages culinaires, et d�autant
mieux, qu�en vieillissant, la liqueur tendait � blanchir et �
prendre une consistance sirupeuse.

Mais il y avait mieux � faire, et un jour Cyrus Smith annon�a �

ses compagnons qu�ils allaient se transformer en raffineurs.

�Raffineurs! r�pondit Pencroff. C�est un m�tier un peu chaud, je

crois?
-- Tr�s chaud! r�pondit l�ing�nieur.

-- Alors, il sera de saison!� r�pliqua le marin.

Que ce mot de raffinage n��veille pas dans l�esprit le souvenir de

ces usines compliqu�es en outillage et en ouvriers. Non! pour
cristalliser cette liqueur, il suffisait de l��purer par une
op�ration qui �tait extr�mement facile. Plac�e sur le feu dans de
grands vases de terre, elle fut simplement soumise � une certaine
�vaporation, et bient�t une �cume monta � sa surface. D�s qu�elle
commen�a � s��paissir, Nab eut soin de la remuer avec une spatule
de bois, -- ce qui devait acc�l�rer son �vaporation et l�emp�cher
en m�me temps de contracter un go�t empyreumatique.

Apr�s quelques heures d��bullition sur un bon feu, qui faisait

autant de bien aux op�rateurs qu�� la substance op�r�e, celle-ci
s��tait transform�e en un sirop �pais. Ce sirop fut vers� dans des
moules d�argile, pr�alablement fabriqu�s dans le fourneau m�me de
la cuisine, et auxquels on avait donn� des formes vari�es. Le
lendemain, ce sirop, refroidi, formait des pains et des tablettes.
C��tait du sucre, de couleur un peu rousse, mais presque
transparent et d�un go�t parfait.

Le froid continua jusqu�� la mi-septembre, et les prisonniers de

Granite-House commen�aient � trouver leur captivit� bien longue.
Presque tous les jours, ils tentaient quelques sorties qui ne
pouvaient se prolonger. On travaillait donc constamment �
l�am�nagement de la demeure. On causait en travaillant.

Cyrus Smith instruisait ses compagnons en toutes choses, et il

leur expliquait principalement les applications pratiques de la
science. Les colons n�avaient point de biblioth�que � leur
disposition; mais l�ing�nieur �tait un livre toujours pr�t,
toujours ouvert � la page dont chacun avait besoin, un livre qui
leur r�solvait toutes les questions et qu�ils feuilletaient
souvent. Le temps passait ainsi, et ces braves gens ne semblaient
point redouter l�avenir.

Cependant, il �tait temps que cette s�questration se termin�t.

Tous avaient h�te de revoir, sinon la belle saison, du moins la
cessation de ce froid insupportable. Si seulement ils eussent �t�
v�tus de mani�re � pouvoir le braver, que d�excursions ils
auraient tent�es, soit aux dunes, soit au marais des Tadornes! Le
gibier devait �tre facile � approcher, et la chasse e�t �t�
fructueuse, assur�ment. Mais Cyrus Smith tenait � ce que personne
ne comprom�t sa sant�, car il avait besoin de tous les bras, et
ses conseils furent suivis.

Mais, il faut le dire, le plus impatient de cet emprisonnement,

apr�s Pencroff toutefois, c��tait Top. Le fid�le chien se trouvait
fort � l��troit dans Granite-House. Il allait et venait d�une
chambre � l�autre, et t�moignait � sa mani�re son ennui d��tre
casern�.

Cyrus Smith remarqua souvent que, lorsqu�il s�approchait de ce

puits sombre, qui �tait en communication avec la mer, et dont
l�orifice s�ouvrait au fond du magasin, Top faisait entendre des
grognements singuliers. Top tournait autour de ce trou, qui avait
�t� recouvert d�un panneau en bois. Quelquefois m�me, il cherchait
� glisser ses pattes sous ce panneau, comme s�il e�t voulu le
soulever.

Il jappait alors d�une fa�on particuli�re, qui indiquait � la fois

col�re et inqui�tude.

L�ing�nieur observa plusieurs fois ce man�ge. Qu�y avait-il donc

dans cet ab�me qui p�t impressionner � ce point l�intelligent
animal? Le puits aboutissait � la mer, cela �tait certain. Se
ramifiait-il donc en �troits boyaux � travers la charpente de
l��le?

�tait-il en communication avec quelques autres cavit�s

int�rieures? Quelque monstre marin ne venait-il pas, de temps en
temps, respirer au fond de ce puits? L�ing�nieur ne savait que
penser, et ne pouvait se retenir de r�ver de complications
bizarres. Habitu� � aller loin dans le domaine des r�alit�s
scientifiques, il ne se pardonnait pas de se laisser entra�ner
dans le domaine de l��trange et presque du surnaturel; mais
comment s�expliquer que Top, un de ces chiens sens�s qui n�ont
jamais perdu leur temps � aboyer � la lune, s�obstin�t � sonder du
flair et de l�ou�e cet ab�me, si rien ne s�y passait qui d�t
�veiller son inqui�tude? La conduite de Top intriguait Cyrus Smith
plus qu�il ne lui paraissait raisonnable de se l�avouer � lui-
m�me. En tout cas, l�ing�nieur ne communiqua ses impressions qu��
G�d�on Spilett, trouvant inutile d�initier ses compagnons aux
r�flexions involontaires que faisait na�tre en lui ce qui n��tait
peut-�tre qu�une lubie de Top. Enfin, les froids cess�rent. Il y
eut des pluies, des rafales m�l�es de neige, des giboul�es, des
coups de vent, mais ces intemp�ries ne duraient pas. La glace
s��tait dissoute, la neige s��tait fondue; la gr�ve, le plateau,
les berges de la Mercy, la for�t, �taient redevenus praticables.
Ce retour du printemps ravit les h�tes de Granite-House, et,
bient�t, ils n�y pass�rent plus que les heures du sommeil et des
repas.

On chassa beaucoup dans la seconde moiti� de septembre, ce qui

amena Pencroff � r�clamer avec une nouvelle insistance les armes �
feu qu�il affirmait avoir �t� promises par Cyrus Smith.

Celui-ci, sachant bien que, sans un outillage sp�cial, il lui

serait presque impossible de fabriquer un fusil qui p�t rendre
quelque service, reculait toujours et remettait l�op�ration � plus
tard. Il faisait, d�ailleurs, observer qu�Harbert et G�d�on
Spilett �taient devenus des archers habiles, que toutes sortes
d�animaux excellents, agoutis, kangourous, cabiais, pigeons,
outardes, canards sauvages, b�cassines, enfin gibier de poil ou de
plume, tombaient sous leurs fl�ches, et que, par cons�quent, on
pouvait attendre. Mais l�ent�t� marin n�entendait point de cette
oreille, et il ne laisserait pas de cesse � l�ing�nieur que celui-
ci n�e�t satisfait son d�sir. G�d�on Spilett appuyait, du reste,
Pencroff.

�Si l��le, comme on en peut douter, disait-il, renferme des

animaux f�roces, il faut penser � les combattre et � les
exterminer. Un moment peut venir o� ce soit notre premier devoir.�
Mais, � cette �poque, ce ne fut point cette question des armes �
feu qui pr�occupa Cyrus Smith, mais bien celle des v�tements. Ceux
que portaient les colons avaient pass� l�hiver, mais ils ne
pourraient pas durer jusqu�� l�hiver prochain. Peaux de
carnassiers ou laine de ruminants, c��tait ce qu�il fallait se
procurer � tout prix, et, puisque les mouflons ne manquaient pas,
il convenait d�aviser aux moyens d�en former un troupeau qui
serait �lev� pour les besoins de la colonie. Un enclos destin� aux
animaux domestiques, une basse-cour am�nag�e pour les volatiles,
en un mot, une sorte de ferme � fonder en quelque point de l��le,
tels seraient les deux projets importants � ex�cuter pendant la
belle saison. En cons�quence, et en vue de ces �tablissements
futurs, il devenait donc urgent de pousser une reconnaissance dans
toute la partie ignor�e de l��le Lincoln, c�est-�-dire sous ces
hautes for�ts qui s��tendaient sur la droite de la Mercy, depuis
son embouchure jusqu�� l�extr�mit� de la presqu��le Serpentine,
ainsi que sur toute la c�te occidentale.

Mais il fallait un temps s�r, et un mois devait s��couler encore

avant que cette exploration p�t �tre entreprise utilement.

On attendait donc avec une certaine impatience, quand un incident

se produisit, qui vint surexciter encore ce d�sir qu�avaient les
colons de visiter en entier leur domaine.

On �tait au 24 octobre. Ce jour-l�, Pencroff �tait all� visiter

les trappes, qu�il tenait toujours convenablement amorc�es. Dans
l�une d�elles, il trouva trois animaux qui devaient �tre bienvenus
� l�office. C��tait une femelle de p�cari et ses deux petits.

Pencroff revint donc � Granite-House, enchant� de sa capture, et,

comme toujours, le marin fit grand �talage de sa chasse.

�Allons! nous ferons un bon repas, monsieur Cyrus! s��cria-t-il.

Et vous aussi, Monsieur Spilett, vous en mangerez!

-- Je veux bien en manger, r�pondit le reporter, mais qu�est-ce

que je mangerai?

-- Du cochon de lait.

-- Ah! vraiment, du cochon de lait, Pencroff? � vous entendre, je

croyais que vous rapportiez un perdreau truff�!

-- Comment? s��cria Pencroff. Est-ce que vous feriez fi du cochon

de lait, par hasard?

-- Non, r�pondit G�d�on Spilett, sans montrer aucun enthousiasme,

et pourvu qu�on n�en abuse pas...

-- C�est bon, c�est bon, monsieur le journaliste, riposta le

marin, qui n�aimait pas � entendre d�pr�cier sa chasse, vous
faites le difficile? Et il y a sept mois, quand nous avons
d�barqu� dans l��le, vous auriez �t� trop heureux de rencontrer un
pareil gibier!...

-- Voil�, voil�, r�pondit le reporter. L�homme n�est jamais ni

parfait, ni content.
-- Enfin, reprit Pencroff, j�esp�re que Nab se distinguera. Voyez!
Ces deux petits p�caris n�ont pas seulement trois mois! Ils seront
tendres comme des cailles! Allons, Nab, viens! J�en surveillerai
moi-m�me la cuisson.�

Et le marin, suivi de Nab, gagna la cuisine et s�absorba dans ses

travaux culinaires.

On le laissa faire � sa fa�on. Nab et lui pr�par�rent donc un

repas magnifique, les deux petits p�caris, un potage de kangourou,
un jambon fum�, des amandes de pignon, de la boisson de
dragonnier, du th� d�Oswego, -- enfin, tout ce qu�il y avait de
meilleur; mais entre tous les plats devaient figurer au premier
rang les savoureux p�caris, accommod�s � l��tuv�e.

� cinq heures, le d�ner fut servi dans la salle de Granite-House.

Le potage de kangourou fumait sur la table. On le trouva
excellent. Au potage succ�d�rent les p�caris, que Pencroff voulut
d�couper lui-m�me, et dont il servit des portions monstrueuses �
chacun des convives.

Ces cochons de lait �taient vraiment d�licieux, et Pencroff

d�vorait sa part avec un entrain superbe, quand tout � coup un cri
et un juron lui �chapp�rent.

�Qu�y a-t-il? demanda Cyrus Smith.

-- Il y a... il y a... que je viens de me casser une dent!

r�pondit le marin.

-- Ah ��! il y a donc des cailloux dans vos p�caris? dit G�d�on

Spilett.

-- Il faut croire�, r�pondit Pencroff, en retirant de ses l�vres

l�objet qui lui co�tait une m�cheli�re!...

Ce n��tait point un caillou... C��tait un grain de plomb.

PARTIE 2
L�ABANDONN�
CHAPITRE I

Il y avait sept mois, jour pour jour, que les passagers du ballon
avaient �t� jet�s sur l��le Lincoln. Depuis cette �poque, quelque
recherche qu�ils eussent faite, aucun �tre humain ne s��tait
montr� � eux. Jamais une fum�e n�avait trahi la pr�sence de
l�homme � la surface de l��le.

Jamais un travail manuel n�y avait attest� son passage, ni � une

�poque ancienne, ni � une �poque r�cente. Non seulement elle ne
semblait pas �tre habit�e, mais on devait croire qu�elle n�avait
jamais d� l��tre. Et, maintenant, voil� que tout cet �chafaudage
de d�ductions tombait devant un simple grain de m�tal, trouv� dans
le corps d�un inoffensif rongeur!

C�est qu�en effet, ce plomb �tait sorti d�une arme � feu, et quel
autre qu�un �tre humain avait pu s��tre servi de cette arme?
Lorsque Pencroff eut pos� le grain de plomb sur la table, ses
compagnons le regard�rent avec un �tonnement profond. Toutes les
cons�quences de cet incident, consid�rable malgr� son apparente
insignifiance, avaient subitement saisi leur esprit.

L�apparition subite d�un �tre surnaturel ne les e�t pas

impressionn�s plus vivement.

Cyrus Smith n�h�sita pas � formuler tout d�abord les hypoth�ses

que ce fait, aussi surprenant qu�inattendu, devait provoquer. Il
prit le grain de plomb, le tourna, le retourna, le palpa entre
l�index et le pouce. Puis:

�Vous �tes en mesure d�affirmer, demanda-t-il � Pencroff, que le

p�cari, bless� par ce grain de plomb, �tait � peine �g� de trois
mois?

-- � peine, Monsieur Cyrus, r�pondit Pencroff. Il t�tait encore sa

m�re quand je l�ai trouv� dans la fosse.

-- Eh bien, dit l�ing�nieur, il est par cela m�me prouv� que,

depuis trois mois au plus, un coup de fusil a �t� tir� dans l��le
Lincoln.

-- Et qu�un grain de plomb, ajouta G�d�on Spilett, a atteint, mais

non mortellement, ce petit animal.

-- Cela est indubitable, reprit Cyrus Smith, et voici quelles

cons�quences il convient de d�duire de cet incident: ou l��le
�tait habit�e avant notre arriv�e, ou des hommes y ont d�barqu�
depuis trois mois au plus. Ces hommes sont-ils arriv�s
volontairement ou involontairement, par le fait d�un atterrissage
ou d�un naufrage? Ce point ne pourra �tre �lucid� que plus tard.
Quant � ce qu�ils sont, europ�ens ou malais, ennemis ou amis de
notre race, rien ne peut nous permettre de le deviner, et s�ils
habitent encore l��le, ou s�ils l�ont quitt�e, nous ne le savons
pas davantage. Mais ces questions nous int�ressent trop
directement pour que nous restions plus longtemps dans
l�incertitude.

-- Non! Cent fois non! Mille fois non! s��cria le marin en se

levant de table. Il n�y a pas d�autres hommes que nous sur l��le
Lincoln! Que diable!

L��le n�est pas grande, et, si elle e�t �t� habit�e, nous aurions
bien aper�u d�j� quelques-uns de ses habitants!

-- Le contraire, en effet, serait bien �tonnant, dit Harbert.

-- Mais il serait bien plus �tonnant, je suppose, fit observer le

reporter, que ce p�cari f�t n� avec un grain de plomb dans le
corps!

-- � moins, dit s�rieusement Nab, que Pencroff n�ait eu...

-- Voyez-vous cela, Nab, riposta Pencroff. J�aurais, sans m�en

�tre aper�u, depuis tant�t cinq ou six mois, un grain de plomb
dans la m�choire! Mais o� se serait-il cach�? Ajouta le marin, en
ouvrant la bouche de fa�on � montrer les magnifiques trente-deux
dents qui la garnissaient. Regarde bien, Nab, et si tu trouves une
dent creuse dans ce r�telier-l�, je te permets de lui en arracher
une demi-douzaine!

-- L�hypoth�se de Nab est inadmissible, en effet, r�pondit Cyrus

Smith, qui, malgr� la gravit� de ses pens�es, ne put retenir un
sourire. Il est certain qu�un coup de fusil a �t� tir� dans l��le,
depuis trois mois au plus. Mais je serais port� � admettre que les
�tres quelconques qui ont atterri sur cette c�te n�y sont que
depuis tr�s peu de temps ou qu�ils n�ont fait qu�y passer, car si,
� l��poque � laquelle nous explorions l��le du haut du mont
Franklin, elle e�t �t� habit�e, nous l�aurions vu ou nous aurions
�t� vus. Il est donc probable que, depuis quelques semaines
seulement, des naufrag�s ont �t� jet�s par une temp�te sur un
point de la c�te. Quoi qu�il en soit, il nous importe d��tre fix�s
sur ce point.

-- Je pense que nous devrons agir prudemment, dit le reporter.

-- C�est mon avis, r�pondit Cyrus Smith, car il est

malheureusement � craindre que ce ne soient des pirates malais qui
aient d�barqu� sur l��le!

-- Monsieur Cyrus, demanda le marin, ne serait-il pas convenable,

avant d�aller � la d�couverte, de construire un canot qui nous
perm�t, soit de remonter la rivi�re, soit au besoin de contourner
la c�te? Il ne faut pas se laisser prendre au d�pourvu.

-- Votre id�e est bonne, Pencroff, r�pondit l�ing�nieur, mais nous

ne pouvons attendre. Or, il faudrait au moins un mois pour
construire un canot...

-- Un vrai canot, oui, r�pondit le marin, mais nous n�avons pas

besoin d�une embarcation destin�e � tenir la mer, et, en cinq
jours au plus, je me fais fort de construire une pirogue
suffisante pour naviguer sur la Mercy.

-- En cinq jours, s��cria Nab, fabriquer un bateau?

-- Oui, Nab, un bateau � la mode indienne.

-- En bois? demanda le n�gre d�un air peu convaincu.

-- En bois, r�pondit Pencroff, ou plut�t en �corce. Je vous

r�p�te, Monsieur Cyrus, qu�en cinq jours l�affaire peut �tre
enlev�e!

-- En cinq jours, soit! r�pondit l�ing�nieur.

-- Mais d�ici l�, nous ferons bien de nous garder s�v�rement! dit
Harbert.

-- Tr�s s�v�rement, mes amis, r�pondit Cyrus Smith, et je vous

prierai de borner vos excursions de chasse aux environs de
Granite-House.�
Le d�ner finit moins gaiement que n�avait esp�r� Pencroff.

Ainsi donc, l��le �tait ou avait �t� habit�e par d�autres que par
les colons. Depuis l�incident du grain de plomb, c��tait un fait
d�sormais incontestable, et une pareille r�v�lation ne pouvait que
provoquer de vives inqui�tudes chez les colons.

Cyrus Smith et G�d�on Spilett, avant de se livrer au repos,

s�entretinrent longuement de ces choses.

Ils se demand�rent si, par hasard, cet incident n�aurait pas

quelque connexit� avec les circonstances inexplicables du
sauvetage de l�ing�nieur et autres particularit�s �tranges qui les
avaient d�j� frapp�s � plusieurs reprises. Cependant, Cyrus Smith,
apr�s avoir discut� le pour et le contre de la question, finit par
dire:

�En somme, voulez-vous conna�tre mon opinion, mon cher Spilett?

-- Oui, Cyrus.

-- Eh bien, la voici: si minutieusement que nous explorions l��le,

nous ne trouverons rien!�

D�s le lendemain, Pencroff se mit � l�ouvrage. Il ne s�agissait

pas d��tablir un canot avec membrure et bordage, mais tout
simplement un appareil flottant, � fond plat, qui serait excellent
pour la navigation de la Mercy, surtout aux approches de ses
sources, o� l�eau pr�senterait peu de profondeur. Des morceaux
d��corce, cousus l�un � l�autre, devaient suffire � former la
l�g�re embarcation, et au cas o�, par suite d�obstacles naturels,
un portage deviendrait n�cessaire, elle ne serait ni lourde, ni
encombrante.

Pencroff comptait former la suture des bandes d��corce au moyen de

clous riv�s, et assurer, avec leur adh�rence, le parfait
�tanchement de l�appareil.

Il s�agissait donc de choisir des arbres dont l��corce, souple et

tenace, se pr�t�t � ce travail.

Or, pr�cis�ment, le dernier ouragan avait abattu une certaine

quantit� de douglas, qui convenaient parfaitement � ce genre de
construction. Quelques-uns de ces sapins gisaient � terre, et il
n�y avait plus qu�� les �corcer, mais ce fut l� le plus difficile,
vu l�imperfection des outils que poss�daient les colons. En somme,
on en vint � bout.

Pendant que le marin, second� par l�ing�nieur, s�occupait ainsi,

sans perdre une heure, G�d�on Spilett et Harbert ne rest�rent pas
oisifs. Ils s��taient faits les pourvoyeurs de la colonie. Le
reporter ne pouvait se lasser d�admirer le jeune gar�on, qui avait
acquis une adresse remarquable dans le maniement de l�arc ou de
l��pieu.

Harbert montrait aussi une grande hardiesse, avec beaucoup de ce

sang-froid que l�on pourrait justement appeler �le raisonnement de
la bravoure.� Les deux compagnons de chasse, tenant compte,
d�ailleurs, des recommandations de Cyrus Smith, ne sortaient plus
d�un rayon de deux milles autour de Granite-House, mais les
premi�res rampes de la for�t fournissaient un tribut suffisant
d�agoutis, de cabiais, de kangourous, de p�caris, etc., et si le
rendement des trappes �tait peu important depuis que le froid
avait cess�, du moins la garenne donnait-elle son contingent
accoutum�, qui e�t pu nourrir toute la colonie de l��le Lincoln.

Souvent, pendant ces chasses, Harbert causait avec G�d�on Spilett

de cet incident du grain de plomb, et des cons�quences qu�en avait
tir�es l�ing�nieur, et un jour -- c��tait le 26 octobre-il lui
dit:

�Mais, Monsieur Spilett, ne trouvez-vous pas tr�s extraordinaire

que si quelques naufrag�s ont d�barqu� sur cette �le, ils ne se
soient pas encore montr�s du c�t� de Granite-House?

-- Tr�s �tonnant, s�ils y sont encore, r�pondit le reporter, mais

pas �tonnant du tout, s�ils n�y sont plus!

-- Ainsi, vous pensez que ces gens-l� ont d�j� quitt� l��le?
Reprit Harbert.

-- C�est plus que probable, mon gar�on, car si leur s�jour s�y f�t
prolong�, et surtout s�ils y �taient encore, quelque incident e�t
fini par trahir leur pr�sence.

-- Mais s�ils ont pu repartir, fit observer le jeune gar�on, ce

n��taient pas des naufrag�s?

-- Non, Harbert, ou, tout au moins, ils �taient ce que

j�appellerai des naufrag�s provisoires. Il est tr�s possible, en
effet, qu�un coup de vent les ait jet�s sur l��le, sans avoir
d�sempar� leur embarcation, et que, le coup de vent pass�, ils
aient repris la mer.

-- Il faut avouer une chose, dit Harbert, c�est que M Smith a

toujours paru plut�t redouter que d�sirer la pr�sence d��tres
humains sur notre �le.

-- En effet, r�pondit le reporter, il ne voit gu�re que des malais

qui puissent fr�quenter ces mers, et ces gentlemen-l� sont de
mauvais chenapans qu�il est bon d��viter.

-- Il n�est pas impossible, Monsieur Spilett, reprit Harbert, que

nous retrouvions, un jour ou l�autre, des traces de leur
d�barquement, et peut-�tre serons-nous fix�s � cet �gard?

-- Je ne dis pas non, mon gar�on. Un campement abandonn�, un feu

�teint, peuvent nous mettre sur la voie, et c�est ce que nous
chercherons dans notre exploration prochaine.�

Le jour o� les deux chasseurs causaient ainsi, ils se trouvaient

dans une portion de la for�t voisine de la Mercy, remarquable par
des arbres de toute beaut�. L�, entre autres, s��levaient, � une
hauteur de pr�s de deux cents pieds au-dessus du sol, quelques-uns
de ces superbes conif�res auxquels les indig�nes donnent le nom de
�kauris� dans la Nouvelle-Z�lande.
�Une id�e, Monsieur Spilett, dit Harbert. Si je montais � la cime
de l�un de ces kauris, je pourrais peut-�tre observer le pays dans
un rayon assez �tendu?

-- L�id�e est bonne, r�pondit le reporter, mais pourras-tu grimper

jusqu�au sommet de ces g�ants-l�?

-- Je vais toujours essayer�, r�pondit Harbert.

Le jeune gar�on, agile et adroit, s��lan�a sur les premi�res

branches, dont la disposition rendait assez facile l�escalade du
kauri, et, en quelques minutes, il �tait arriv� � sa cime, qui
�mergeait de cette immense plaine de verdure que formaient les
ramures arrondies de la for�t. De ce point �lev�, le regard
pouvait s��tendre sur toute la portion m�ridionale de l��le,
depuis le cap Griffe, au sud-est, jusqu�au promontoire du Reptile,
au sud-ouest. Dans le nord-ouest se dressait le mont Franklin, qui
masquait un grand quart de l�horizon.

Mais Harbert, du haut de son observatoire, pouvait pr�cis�ment

observer toute cette portion encore inconnue de l��le, qui avait
pu donner ou donnait refuge aux �trangers dont on soup�onnait la
pr�sence.

Le jeune gar�on regarda avec une attention extr�me. Sur la mer

d�abord, rien en vue. Pas une voile, ni � l�horizon, ni sur les
atterrages de l��le.

Toutefois, comme le massif des arbres cachait le littoral, il

�tait possible qu�un b�timent, surtout un b�timent d�sempar� de sa
m�ture, e�t accost� la terre de tr�s pr�s, et, par cons�quent, f�t
invisible pour Harbert. Au milieu des bois du Far-West, rien non
plus. La for�t formait un imp�n�trable d�me, mesurant plusieurs
milles carr�s, sans une clairi�re, sans une �claircie. Il �tait
m�me impossible de suivre le cours de la Mercy et de reconna�tre
le point de la montagne dans lequel elle prenait sa source.

Peut-�tre d�autres creeks couraient-ils vers l�ouest, mais rien ne

permettait de le constater.

Mais, du moins, si tout indice de campement �chappait � Harbert,

ne pouvait-il surprendre dans l�air quelque fum�e qui d�cel�t la
pr�sence de l�homme? L�atmosph�re �tait pure, et la moindre vapeur
s�y f�t nettement d�tach�e sur le fond du ciel.

Pendant un instant, Harbert crut voir une l�g�re fum�e monter dans
l�ouest, mais une observation plus attentive lui d�montra qu�il se
trompait. Il regarda avec un soin extr�me, et sa vue �tait
excellente... non, d�cid�ment, il n�y avait rien.

Harbert redescendit au pied du kauri, et les deux chasseurs

revinrent � Granite-House. L�, Cyrus Smith �couta le r�cit du
jeune gar�on, secoua la t�te et ne dit rien. Il �tait bien �vident
qu�on ne pourrait se prononcer sur cette question qu�apr�s une
exploration compl�te de l��le.

Le surlendemain, -- 28 octobre, -- un autre incident se produisit,

dont l�explication devait encore laisser � d�sirer. En r�dant sur
la gr�ve, � deux milles de Granite-House, Harbert et Nab furent
assez heureux pour capturer un magnifique �chantillon de l�ordre
des ch�lon�es. C��tait une tortue franche du genre mydase, dont la
carapace offrait d�admirables reflets verts.

Harbert aper�ut cette tortue qui se glissait entre les roches pour
gagner la mer.

�� moi, Nab, � moi!� cria-t-il.

Nab accourut.

�Le bel animal! dit Nab, mais comment nous en emparer?

-- Rien n�est plus ais�, Nab, r�pondit Harbert. Nous allons

retourner cette tortue sur le dos, et elle ne pourra plus
s�enfouir. Prenez votre �pieu et imitez-moi.�

Le reptile, sentant le danger, s��tait retir� entre sa carapace et

son plastron. On ne voyait plus ni sa t�te, ni ses pattes, et il
�tait immobile comme un roc.

Harbert et Nab engag�rent alors leurs b�tons sous le sternum de

l�animal, et, unissant leurs efforts, ils parvinrent, non sans
peine, � le retourner sur le dos. Cette tortue, qui mesurait trois
pieds de longueur, devait peser au moins quatre cents livres.

�Bon! s��cria Nab, voil� qui r�jouira l�ami Pencroff!� en effet,

l�ami Pencroff ne pouvait manquer d��tre r�joui, car la chair de
ces tortues, qui se nourrissent de zost�res, est extr�mement
savoureuse. En ce moment, celle-ci ne laissait plus entrevoir que
sa t�te petite, aplatie, mais tr�s �largie post�rieurement par de
grandes fosses temporales, cach�es sous une vo�te osseuse.

�Et maintenant, que ferons-nous de notre gibier? dit Nab. Nous ne

pouvons pas le tra�ner � Granite-House!

-- Laissons-le ici, puisqu�il ne peut se retourner, r�pondit

Harbert, et nous reviendrons le reprendre avec le chariot.

-- C�est entendu.�

Toutefois, pour plus de pr�caution, Harbert prit le soin, que Nab

jugeait superflu, de caler l�animal avec de gros galets. Apr�s
quoi, les deux chasseurs revinrent � Granite-House, en suivant la
gr�ve que la mar�e, basse alors, d�couvrait largement.

Harbert, voulant faire une surprise � Pencroff, ne lui dit rien du

�superbe �chantillon des ch�lon�es�

Qu�il avait retourn� sur le sable; mais deux heures apr�s, Nab et
lui �taient de retour, avec le chariot, � l�endroit o� ils
l�avaient laiss�. Le �superbe �chantillon des ch�lon�es� n�y �tait
plus.

Nab et Harbert se regard�rent d�abord, puis ils regard�rent autour

d�eux. C��tait pourtant bien � cette place que la tortue avait �t�
laiss�e. Le jeune gar�on retrouva m�me les galets dont il s��tait
servi, et, par cons�quent, il �tait s�r de ne pas se tromper.

�Ah ��! dit Nab, �a se retourne donc, ces b�tes-l�?

-- Il para�t, r�pondit Harbert, qui n�y pouvait rien comprendre et

regardait les galets �pars sur le sable.

-- Eh bien, c�est Pencroff qui ne sera pas content!

-- Et c�est M Smith qui sera peut-�tre bien embarrass� pour

expliquer cette disparition! pensa Harbert.

-- Bon, fit Nab, qui voulait cacher sa m�saventure, nous n�en

parlerons pas.

-- Au contraire, Nab, il faut en parler�, r�pondit Harbert.

Et tous deux, reprenant le chariot, qu�ils avaient inutilement

amen�, revinrent � Granite-House.

Arriv� au chantier, o� l�ing�nieur et le marin travaillaient

ensemble, Harbert raconta ce qui s��tait pass�.

�Ah! Les maladroits! s��cria le marin. Avoir laiss� �chapper

cinquante potages au moins!

-- Mais, Pencroff, r�pliqua Nab, ce n�est pas notre faute si la

b�te s�est enfuie, puisque je te dis que nous l�avions retourn�e!

-- Alors, vous ne l�aviez pas assez retourn�e! riposta plaisamment

l�intraitable marin.

-- Pas assez!� s��cria Harbert.

Et il raconta qu�il avait pris soin de caler la tortue avec des

galets.

�C�est donc un miracle! r�pliqua Pencroff.

-- Je croyais, Monsieur Cyrus, dit Harbert, que les tortues, une

fois plac�es sur le dos, ne pouvaient se remettre sur leurs
pattes, surtout quand elles �taient de grande taille?

-- Cela est vrai, mon enfant, r�pondit Cyrus Smith.

-- Alors, comment a-t-il pu se faire...?

-- � quelle distance de la mer aviez-vous laiss� cette tortue?

demanda l�ing�nieur, qui, ayant suspendu son travail,
r�fl�chissait � cet incident.

-- � une quinzaine de pieds, au plus, r�pondit Harbert.

-- Et la mar�e �tait basse, � ce moment?

-- Oui, Monsieur Cyrus.

-- Eh bien, r�pondit l�ing�nieur, ce que la tortue ne pouvait
faire sur le sable, il se peut qu�elle l�ait fait dans l�eau. Elle
se sera retourn�e quand le flux l�a reprise, et elle aura
tranquillement regagn� la haute mer.

-- Ah! Maladroits que nous sommes! s��cria Nab.

-- C�est pr�cis�ment ce que j�avais eu l�honneur de vous dire!�

r�pondit Pencroff.

Cyrus Smith avait donn� cette explication, qui �tait admissible

sans doute. Mais �tait-il bien convaincu de la justesse de cette
explication? On n�oserait l�affirmer.

CHAPITRE II

Le 29 octobre, le canot d��corce �tait enti�rement achev�.

Pencroff avait tenu sa promesse, et une sorte de pirogue, dont la
coque �tait membr�e au moyen de baguettes flexibles de crejimba,
avait �t� construite en cinq jours. Un banc � l�arri�re, un second
banc au milieu, pour maintenir l��cartement, un troisi�me banc �
l�avant, un plat-bord pour soutenir les tolets de deux avirons,
une godille pour gouverner, compl�taient cette embarcation, longue
de douze pieds, et qui ne pesait pas deux cents livres. Quant �
l�op�ration du lancement, elle fut extr�mement simple. La l�g�re
pirogue fut port�e sur le sable, � la lisi�re du littoral, devant
Granite-House, et le flot montant la souleva.

Pencroff, qui sauta aussit�t dedans, la manoeuvra � la godille, et

put constater qu�elle �tait tr�s convenable pour l�usage qu�on en
voulait faire.

�Hurrah! s��cria le marin, qui ne d�daigna pas de c�l�brer ainsi

son propre triomphe. Avec cela, on ferait le tour...

-- Du monde? demanda G�d�on Spilett.

-- Non, de l��le. Quelques cailloux pour lest, un m�t sur l�avant,

et un bout de voile que M Smith nous fabriquera un jour, et on ira
loin! Eh bien! Monsieur Cyrus, et vous, Monsieur Spilett, et vous,
Harbert, et toi, Nab, est-ce que vous ne venez pas essayer notre
nouveau b�timent? Que diable! Il faut pourtant voir s�il peut nous
porter tous les cinq!�

En effet, c��tait une exp�rience � faire. Pencroff, d�un coup de

godille, ramena l�embarcation pr�s de la gr�ve par un �troit
passage que les roches laissaient entre elles, et il fut convenu
qu�on ferait, ce jour m�me, l�essai de la pirogue, en suivant le
rivage jusqu�� la premi�re pointe o� finissaient les rochers du
sud. Au moment d�embarquer, Nab s��cria:

�Mais il fait pas mal d�eau, ton b�timent, Pencroff!

-- Ce n�est rien, Nab, r�pondit le marin. Il faut que le bois

s��tanche! Dans deux jours il n�y para�tra plus, et notre pirogue
n�aura pas plus d�eau dans le ventre qu�il n�y en a dans l�estomac
d�un ivrogne. Embarquez!�
On s�embarqua donc, et Pencroff poussa au large.

Le temps �tait magnifique, la mer calme comme si ses eaux eussent

�t� contenues dans les rives �troites d�un lac, et la pirogue
pouvait l�affronter avec autant de s�curit� que si elle e�t
remont� le tranquille courant de la Mercy. Des deux avirons, Nab
prit l�un, Harbert l�autre, et Pencroff resta � l�arri�re de
l�embarcation, afin de la diriger � la godille.

Le marin traversa d�abord le canal et alla raser la pointe sud de

l��lot. Une l�g�re brise soufflait du sud. Point de houle, ni dans
le canal, ni au large. Quelques longues ondulations que la pirogue
sentait � peine, car elle �tait lourdement charg�e, gonflaient
r�guli�rement la surface de la mer. On s��loigna environ d�un
demi-mille de la c�te, de mani�re � apercevoir tout le
d�veloppement du mont Franklin.

Puis, Pencroff, virant de bord, revint vers l�embouchure de la

rivi�re. La pirogue suivit alors le rivage, qui, s�arrondissant
jusqu�� la pointe extr�me, cachait toute la plaine mar�cageuse des
Tadornes.

Cette pointe, dont la distance se trouvait accrue par la courbure

de la c�te, �tait environ � trois milles de la Mercy. Les colons
r�solurent d�aller � son extr�mit� et de ne la d�passer que du peu
qu�il faudrait pour prendre un aper�u rapide de la c�te jusqu�au
cap Griffe.

Le canot suivit donc le littoral � une distance de deux encablures

au plus, en �vitant les �cueils dont ces atterrages �taient sem�s
et que la mar�e montante commen�ait � couvrir. La muraille allait
en s�abaissant depuis l�embouchure de la rivi�re jusqu�� la
pointe. C��tait un amoncellement de granits, capricieusement
distribu�s, tr�s diff�rents de la courtine, qui formaient le
plateau de Grande-vue, et d�un aspect extr�mement sauvage.

On e�t dit qu�un �norme tombereau de roches avait �t� vid� l�.
Point de v�g�tation sur ce saillant tr�s aigu qui se prolongeait �
deux milles en avant de la for�t, et cette pointe figurait assez
bien le bras d�un g�ant qui serait sorti d�une manche de verdure.

Le canot, pouss� par les deux avirons, avan�ait sans peine. G�d�on
Spilett, le crayon d�une main, le carnet de l�autre, dessinait la
c�te � grands traits.

Nab, Pencroff et Harbert causaient en examinant cette partie de

leur domaine, nouvelle � leurs yeux, et, � mesure que la pirogue
descendait vers le sud, les deux caps Mandibule paraissaient se
d�placer et fermer plus �troitement la baie de l�Union.

Quant � Cyrus Smith, il ne parlait pas, il regardait, et, � la

d�fiance qu�exprimait son regard, il semblait toujours qu�il
observ�t quelque contr�e �trange.

Cependant, apr�s trois quarts d�heure de navigation, la pirogue

�tait arriv�e presque � l�extr�mit� de la pointe, et Pencroff se
pr�parait � la doubler, quand Harbert, se levant, montra une tache
noire, en disant:
�Qu�est-ce que je vois donc l�-bas sur la gr�ve?�

Tous les regards se port�rent vers le point indiqu�.

�En effet, dit le reporter, il y a quelque chose. On dirait une

�pave � demi enfonc�e dans le sable.

-- Ah! s��cria Pencroff, je vois ce que c�est!

-- Quoi donc? demanda Nab.

-- Des barils, des barils, qui peuvent �tre pleins! r�pondit le

marin.

-- Au rivage, Pencroff!� dit Cyrus Smith.

En quelques coups d�aviron, la pirogue atterrissait au fond d�une

petite anse, et ses passagers sautaient sur la gr�ve.

Pencroff ne s��tait pas tromp�. Deux barils �taient l�, � demi

enfonc�s dans le sable, mais encore solidement attach�s � une
large caisse qui, soutenue par eux, avait ainsi flott� jusqu�au
moment o� elle �tait venue s��chouer sur le rivage.

�Il y a donc eu un naufrage dans les parages de l��le? demanda

Harbert.

-- �videmment, r�pondit G�d�on Spilett.

-- Mais qu�y a-t-il dans cette caisse? s��cria Pencroff avec une
impatience bien naturelle. Qu�y a-t-il dans cette caisse? Elle est
ferm�e, et rien pour en briser le couvercle! Eh bien, � coups de
pierre alors...�

Et le marin, soulevant un bloc pesant, allait enfoncer une des

parois de la caisse, quand l�ing�nieur, l�arr�tant:

�Pencroff, lui dit-il, pouvez-vous mod�rer votre impatience

pendant une heure seulement?

-- Mais, Monsieur Cyrus, songez donc! Il y a peut-�tre l�-dedans

tout ce qui nous manque!

-- Nous le saurons, Pencroff, r�pondit l�ing�nieur, mais croyez-

moi, ne brisez pas cette caisse, qui peut nous �tre utile.
Transportons-la � Granite-House, o� nous l�ouvrirons plus
facilement et sans la briser. Elle est toute pr�par�e pour le
voyage, et, puisqu�elle a flott� jusqu�ici, elle flottera bien
encore jusqu�� l�embouchure de la rivi�re.

-- Vous avez raison, Monsieur Cyrus, et j�avais tort, r�pondit le

marin, mais on n�est pas toujours ma�tre de soi!�

L�avis de l�ing�nieur �tait sage. En effet, la pirogue n�aurait pu

contenir les objets probablement renferm�s dans cette caisse, qui
devait �tre pesante, puisqu�il avait fallu la �soulager� au moyen
de deux barils vides. Donc, mieux valait la remorquer ainsi
jusqu�au rivage de Granite-House.

Et maintenant, d�o� venait cette �pave? C��tait l� une importante

question. Cyrus Smith et ses compagnons regard�rent attentivement
autour d�eux et parcoururent le rivage sur un espace de plusieurs
centaines de pas. Nul autre d�bris ne leur apparut.

La mer fut observ�e �galement. Harbert et Nab mont�rent sur un roc

�lev�, mais l�horizon �tait d�sert. Rien en vue, ni un b�timent
d�sempar�, ni un navire � la voile.

Cependant, il y avait eu naufrage, ce n��tait pas douteux. Peut-

�tre m�me cet incident se rattachait-il � l�incident du grain de
plomb? Peut-�tre des �trangers avaient-ils atterri sur un autre
point de l��le? Peut-�tre y �taient-ils encore? Mais la r�flexion
que firent naturellement les colons, c�est que ces �trangers ne
pouvaient �tre des pirates malais, car l��pave avait �videmment
une provenance soit am�ricaine, soit europ�enne.

Tous revinrent aupr�s de la caisse, qui mesurait cinq pieds de

long sur trois de large. Elle �tait en bois de ch�ne, tr�s
soigneusement ferm�e, et recouverte d�une peau �paisse que
maintenaient des clous de cuivre. Les deux grosses barriques,
herm�tiquement bouch�es, mais qu�on sentait vides au choc,
adh�raient � ses flancs au moyen de fortes cordes, nou�es de
noeuds que Pencroff reconnut ais�ment pour des �noeuds marins.�
Elle paraissait �tre dans un parfait �tat de conservation, ce qui
s�expliquait par ce fait, qu�elle s��tait �chou�e sur une gr�ve de
sable et non sur des r�cifs. On pouvait m�me affirmer, en
l�examinant bien, que son s�jour dans la mer n�avait pas �t� long,
et aussi que son arriv�e sur ce rivage �tait r�cente. L�eau ne
semblait point avoir p�n�tr� au dedans, et les objets qu�elle
contenait devaient �tre intacts.

Il �tait �vident que cette caisse avait �t� jet�e par-dessus le

bord d�un navire d�sempar�, courant vers l��le, et que, dans
l�esp�rance qu�elle arriverait � la c�te, o� ils la retrouveraient
plus tard, des passagers avaient pris la pr�caution de l�all�ger
au moyen d�un appareil flottant.

�Nous allons remorquer cette �pave jusqu�� Granite-House, dit

l�ing�nieur, et nous en ferons l�inventaire; puis, si nous
d�couvrons sur l��le quelques survivants de ce naufrage pr�sum�,
nous la remettrons � ceux auxquels elle appartient. Si nous ne
retrouvons personne...

-- Nous la garderons pour nous! s��cria Pencroff. Mais, pour dieu,

qu�est-ce qu�il peut bien y avoir l� dedans!�

La mar�e commen�ait d�j� � atteindre l��pave, qui devait

�videmment flotter au plein de la mer. Une des cordes qui
attachaient les barils fut en partie d�roul�e et servit d�amarre
pour lier l�appareil flottant au canot. Puis, Pencroff et Nab
creus�rent le sable avec leurs avirons, afin de faciliter le
d�placement de la caisse, et bient�t l�embarcation, remorquant la
caisse, commen�a � doubler la pointe, � laquelle fut donn� le nom
de pointe de l��pave (flotson-point). La remorque �tait lourde, et
les barils suffisaient � peine � soutenir la caisse hors de l�eau.
Aussi le marin craignait-il � chaque instant qu�elle ne se
d�tach�t et ne coul�t par le fond. Mais, heureusement, ses
craintes ne se r�alis�rent pas, et une heure et demie apr�s son
d�part-il avait fallut tout ce temps pour franchir cette distance
de trois milles-la pirogue accostait le rivage devant Granite-
House.

Canot et �pave furent alors hal�s sur le sable, et, comme la mer
se retirait d�j�, ils ne tard�rent pas � demeurer � sec. Nab avait
�t� prendre des outils pour forcer la caisse, de mani�re � ne la
d�t�riorer que le moins possible, et on proc�da � son inventaire.

Pencroff ne chercha point � cacher qu�il �tait extr�mement �mu.

Le marin commen�a par d�tacher les deux barils, qui, �tant en fort
bon �tat, pourraient �tre utilis�s, cela va sans dire. Puis, les
serrures furent forc�es au moyen d�une pince, et le couvercle se
rabattit aussit�t. Une seconde enveloppe en zinc doublait
l�int�rieur de la caisse, qui avait �t� �videmment dispos�e pour
que les objets qu�elle renfermait fussent, en toutes
circonstances, � l�abri de l�humidit�.

�Ah! s��cria Nab, est-ce que ce seraient des conserves qu�il y a

l� dedans!

-- J�esp�re bien que non, r�pondit le reporter.

-- Si seulement il y avait... dit le marin � mi-voix.

-- Quoi donc? Lui demanda Nab, qui l�entendit.

-- Rien!�

La chape de zinc fut fendue dans toute sa largeur, puis rabattue

sur les c�t�s de la caisse, et, peu � peu, divers objets de nature
tr�s diff�rente furent extraits et d�pos�s sur le sable. � chaque
nouvel objet, Pencroff poussait de nouveaux hurrahs, Harbert
battait des mains, et Nab dansait... comme un n�gre. Il y avait l�
des livres qui auraient rendu Harbert fou de joie, et des
ustensiles de cuisine que Nab e�t couverts de baisers!

Du reste, les colons eurent lieu d��tre extr�mement satisfaits,

car cette caisse contenait des outils, des armes, des instruments,
des v�tements, des livres, et en voici la nomenclature exacte,
telle qu�elle fut port�e sur le carnet de G�d�on Spilett:

Outils: 3 couteaux � plusieurs lames.

2 haches de b�cheron.
2 haches de charpentier.
Outils: 3 rabots.
2 herminettes.
1 besaigu�.
6 ciseaux � froid.
2 limes.
3 marteaux.
3 vrilles.
2 tari�res.
10 sacs de clous et de vis.
3 scies de diverses grandeurs.
Outils: 2 bo�tes d�aiguilles.
Armes: 2 fusils � pierre.
2 fusils � capsule.
2 carabines � inflammation centrale.
5 coutelas.
4 sabres d�abordage.
2 barils de poudre pouvant contenir chacun vingt-cinq livres.
12 bo�tes d�amorces fulminantes.
Instruments: 1 sextant 1 jumelle.
Instruments: 1 longue-vue.
1 bo�te de compas.
1 boussole de poche.
1 thermom�tre de fahrenheit 1 barom�tre an�ro�de.
1 bo�te renfermant tout un appareil photographique, objectif,
plaques, produits chimiques, etc.
V�tements: 2 douzaines de chemises d�un tissu particulier qui
ressemblait � de la laine, mais dont l�origine �tait �videmment
v�g�tale.
3 douzaines de bas de m�me tissu.
Ustensiles: 1 coquemar en fer.
6 casseroles de cuivre �tam�.
3 plats de fer.
10 couverts d�aluminium.
2 bouilloires.
1 petit fourneau portatif.
6 couteaux de table.
Livres: 1 bible contenant l�ancien et le nouveau testament.
1 atlas.
1 dictionnaire des divers idiomes polyn�siens.
1 dictionnaire des sciences naturelles, en six volumes.
3 rames de papier blanc.
2 registres � pages blanches.

�Il faut avouer, dit le reporter, apr�s que l�inventaire eut �t�
achev�, que le propri�taire de cette caisse �tait un homme
pratique! Outils, armes, instruments, habits, ustensiles, livres,
rien n�y manque! On dirait vraiment qu�il s�attendait � faire
naufrage et qu�il s�y �tait pr�par� d�avance!

-- Rien n�y manque, en effet, murmura Cyrus Smith d�un air pensif.

-- Et � coup s�r, ajouta Harbert, le b�timent qui portait cette

caisse et son propri�taire n��tait pas un pirate malais!

-- � moins, dit Pencroff, que ce propri�taire n�e�t �t� fait

prisonnier par des pirates...

-- Ce n�est pas admissible, r�pondit le reporter. Il est plus

probable qu�un b�timent am�ricain ou europ�en a �t� entra�n� dans
ces parages, et que des passagers, voulant sauver, au moins, le
n�cessaire, ont pr�par� ainsi cette caisse et l�ont jet�e � la
mer.

-- Est-ce votre avis, Monsieur Cyrus? demanda Harbert.

-- Oui, mon enfant, r�pondit l�ing�nieur, cela a pu se passer

ainsi. Il est possible qu�au moment, ou en pr�vision d�un
naufrage, on ait r�uni dans cette caisse divers objets de premi�re
utilit�, pour les retrouver en quelque point de la c�te...

-- M�me la bo�te � photographie! fit observer le marin d�un air

assez incr�dule.

-- Quant � cet appareil, r�pondit Cyrus Smith, je n�en comprends

pas bien l�utilit�, et mieux e�t valu pour nous, comme pour tous
autres naufrag�s, un assortiment de v�tements plus complet ou des
munitions plus abondantes!

-- Mais n�y a-t-il sur ces instruments, sur ces outils, sur ces
livres, aucune marque, aucune adresse, qui puisse nous en faire
reconna�tre la provenance?� demanda G�d�on Spilett.

C��tait � voir. Chaque objet fut donc attentivement examin�,

principalement les livres, les instruments et les armes. Ni les
armes, ni les instruments, contrairement � ce qui se fait
d�habitude, ne portaient la marque du fabricant; ils �taient,
d�ailleurs, en parfait �tat et ne semblaient pas avoir servi. M�me
particularit� pour les outils et les ustensiles; tout �tait neuf,
ce qui prouvait, en somme, que l�on n�avait pas pris ces objets,
au hasard, pour les jeter dans cette caisse, mais, au contraire,
que le choix de ces objets avait �t� m�dit� et leur classement
fait avec soin. C��tait aussi ce qu�indiquait cette seconde
enveloppe de m�tal qui les avait pr�serv�s de toute humidit� et
qui n�aurait pu �tre soud�e dans un moment de h�te.

Quant aux dictionnaires des sciences naturelles et des idiomes

polyn�siens, tous deux �taient anglais, mais ils ne portaient
aucun nom d��diteur, ni aucune date de publication. De m�me pour
la bible, imprim�e en langue anglaise, in-quarto remarquable au
point de vue typographique, et qui paraissait avoir �t� souvent
feuillet�.

Quant � l�atlas, c��tait un magnifique ouvrage, comprenant les

cartes du monde entier et plusieurs planisph�res dress�s suivant
la projection de Mercator, et dont la nomenclature �tait en
fran�ais, -- mais qui ne portait non plus ni date de publication,
ni nom d��diteur.

Il n�y avait donc, sur ces divers objets, aucun indice qui p�t en
indiquer la provenance, et rien, par cons�quent, de nature � faire
soup�onner la nationalit� du navire qui avait d� r�cemment passer
sur ces parages. Mais d�o� que v�nt cette caisse, elle faisait
riches les colons de l��le Lincoln.

Jusqu�alors, en transformant les produits de la nature, ils

avaient tout cr�� par eux-m�mes, et gr�ce � leur intelligence, ils
s��taient tir�s d�affaire.

Mais ne semblait-il pas que la providence e�t voulu les

r�compenser, en leur envoyant alors ces divers produits de
l�industrie humaine? Leurs remerciements s��lev�rent donc
unanimement vers le ciel.

Toutefois, l�un d�eux n��tait pas absolument satisfait.

C��tait Pencroff. Il para�t que la caisse ne renfermait pas une
chose � laquelle il semblait tenir �norm�ment, et, � mesure que
les objets en �taient retir�s, ses hurrahs diminuaient
d�intensit�, et, l�inventaire fini, on l�entendit murmurer ces
paroles:

�Tout cela, c�est bel et bon, mais vous verrez qu�il n�y aura rien
pour moi dans cette bo�te!�

Ce qui amena Nab � lui dire:

�Ah ��! Ami Pencroff, qu�attendais-tu donc?

-- Une demi-livre de tabac! r�pondit s�rieusement Pencroff, et

rien n�aurait manqu� � mon bonheur!�

On ne put s�emp�cher de rire � l�observation du marin.

Mais il r�sultait de cette d�couverte de l��pave que, maintenant

et plus que jamais, il �tait n�cessaire de faire une exploration
s�rieuse de l��le. Il fut donc convenu que le lendemain, d�s le
point du jour, on se mettrait en route, en remontant la Mercy, de
mani�re � atteindre la c�te occidentale.

Si quelques naufrag�s avaient d�barqu� sur un point de cette c�te,

il �tait � craindre qu�ils fussent sans ressource, et il fallait
leur porter secours sans tarder.

Pendant cette journ�e, les divers objets furent transport�s �

Granite-House et dispos�s m�thodiquement dans la grande salle.

Ce jour-l� -- 29 octobre -- �tait pr�cis�ment un dimanche, et,

avant de se coucher, Harbert demanda � l�ing�nieur s�il ne
voudrait pas leur lire quelque passage de l��vangile.

�Volontiers�, r�pondit Cyrus Smith.

Il prit le livre sacr�, et allait l�ouvrir, quand Pencroff,

l�arr�tant, lui dit:

�Monsieur Cyrus, je suis superstitieux. Ouvrez au hasard, et

lisez-nous le premier verset qui tombera sous vos yeux. Nous
verrons s�il s�applique � notre situation.�

Cyrus Smith sourit � la r�flexion du marin, et, se rendant � son

d�sir, il ouvrit l��vangile pr�cis�ment � un endroit o� un signet
en s�parait les pages.

Soudain, ses regards furent arr�t�s par une croix rouge, qui,
faite au crayon, �tait plac�e devant le verset 8 du chapitre VII
de l��vangile de saint Mathieu.

Et il lut ce verset, ainsi con�u: Quiconque demande re�oit, et qui

cherche trouve.

CHAPITRE III

Le lendemain, -- 30 octobre, -- tout �tait pr�t pour l�exploration

projet�e, que les derniers �v�nements rendaient si urgente. En
effet, les choses avaient tourn� ainsi, que les colons de l��le
Lincoln pouvaient s�imaginer n�en �tre plus � demander des
secours, mais bien � pouvoir en porter.

Il fut donc convenu que l�on remonterait la Mercy, aussi loin que
le courant de la rivi�re serait praticable. Une grande partie de
la route se ferait ainsi sans fatigues, et les explorateurs
pourraient transporter leurs provisions et leurs armes jusqu�� un
point avanc� dans l�ouest de l��le.

Il avait fallu, en effet, songer non seulement aux objets que l�on
emportait, mais aussi � ceux que le hasard permettrait peut-�tre
de ramener � Granite-House. S�il y avait eu un naufrage sur la
c�te, comme tout le faisait pr�sumer, les �paves ne manqueraient
pas et seraient de bonne prise. Dans cette pr�vision, le chariot
e�t, sans doute, mieux convenu que la fragile pirogue; mais ce
chariot, lourd et grossier, il fallait le tra�ner, ce qui en
rendait l�emploi moins facile, et ce qui amena Pencroff � exprimer
le regret que la caisse n�e�t pas contenu, en m�me temps que �sa
demi-livre de tabac�, une paire de ces vigoureux chevaux du New-
Jersey, qui eussent �t� fort utiles � la colonie!

Les provisions, d�j� embarqu�es par Nab, se composaient de

conserves de viande et de quelques gallons de bi�re et de liqueur
ferment�e, c�est-�-dire de quoi se sustenter pendant trois jours,
-- laps de temps le plus long que Cyrus Smith assign�t �
l�exploration. D�ailleurs, on comptait, au besoin, se
r�approvisionner en route, et Nab n�eut garde d�oublier le petit
fourneau portatif. En fait d�outils, les colons prirent les deux
haches de b�cheron, qui devaient servir � frayer une route dans
l��paisse for�t, et, en fait d�instruments, la lunette et la
boussole de poche.

Pour armes, on choisit les deux fusils � pierre, plus utiles dans
cette �le que n�eussent �t� des fusils � syst�me, les premiers
n�employant que des silex, faciles � remplacer, et les seconds
exigeant des amorces fulminantes, qu�un fr�quent usage e�t
promptement �puis�es. Cependant, on prit aussi une des carabines
et quelques cartouches. Quant � la poudre, dont les barils
renfermaient environ cinquante livres, il fallut bien en emporter
une certaine provision, mais l�ing�nieur comptait fabriquer une
substance explosive qui permettrait de la m�nager. Aux armes �
feu, on joignit les cinq coutelas bien enga�n�s de cuir, et, dans
ces conditions, les colons pouvaient s�aventurer dans cette vaste
for�t avec quelque chance de se tirer d�affaire.

Inutile d�ajouter que Pencroff, Harbert et Nab, ainsi arm�s,

�taient au comble de leurs voeux, bien que Cyrus Smith leur e�t
fait promettre de ne pas tirer un coup de fusil sans n�cessit�.

� six heures du matin, la pirogue �tait pouss�e � la mer. Tous

s�embarquaient, y compris Top, et se dirigeaient vers l�embouchure
de la Mercy.

La mar�e ne montait que depuis une demi-heure. Il y avait donc

encore quelques heures de flot dont il convenait de profiter, car,
plus tard, le jusant rendrait difficile le remontage de la
rivi�re. Le flux �tait d�j� fort, car la lune devait �tre pleine
trois jours apr�s, et la pirogue, qu�il suffisait de maintenir
dans le courant, marcha rapidement entre les deux hautes rives,
sans qu�il f�t n�cessaire d�accro�tre sa vitesse avec l�aide des
avirons. En quelques minutes, les explorateurs �taient arriv�s au
coude que formait la Mercy, et pr�cis�ment � l�angle o�, sept mois
auparavant, Pencroff avait form� son premier train de bois.

Apr�s cet angle assez aigu, la rivi�re, en s�arrondissant,

obliquait vers le sud-ouest, et son cours se d�veloppait sous
l�ombrage de grands conif�res � verdure permanente.

L�aspect des rives de la Mercy �tait magnifique.

Cyrus Smith et ses compagnons ne pouvaient qu�admirer sans r�serve

ces beaux effets qu�obtient si facilement la nature avec de l�eau
et des arbres.

� mesure qu�ils s�avan�aient, les essences foresti�res se

modifiaient. Sur la rive droite de la rivi�re s��tageaient de
magnifiques �chantillons des ulmac�es, ces pr�cieux francs-ormes,
si recherch�s des constructeurs, et qui ont la propri�t� de se
conserver longtemps dans l�eau. Puis, c��taient de nombreux
groupes appartenant � la m�me famille, entre autres des
micocouliers, dont l�amande produit une huile fort utile. Plus
loin, Harbert remarqua quelques lardizabal�es, dont les rameaux
flexibles, mac�r�s dans l�eau, fournissent d�excellents cordages,
et deux ou trois troncs d��b�nac�es, qui pr�sentaient une belle
couleur noire coup�e de capricieuses veines. De temps en temps, �
certains endroits, o� l�atterrissage �tait facile, le canot
s�arr�tait.

Alors G�d�on Spilett, Harbert, Pencroff, le fusil � la main et

pr�c�d�s de Top, battaient la rive. Sans compter le gibier, il
pouvait se rencontrer quelque utile plante qu�il ne fallait point
d�daigner, et le jeune naturaliste fut servi � souhait, car il
d�couvrit une sorte d��pinards sauvages de la famille des
ch�nopod�es et de nombreux �chantillons de crucif�res, appartenant
au genre chou, qu�il serait certainement possible de �civiliser�
par la transplantation; c��taient du cresson, du raifort, des
raves et enfin de petites tiges rameuses, l�g�rement velues,
hautes d�un m�tre, qui produisaient des graines presque brunes.

�Sais-tu ce que c�est que cette plante-l�? demanda Harbert au

marin.

-- Du tabac! s��cria Pencroff, qui, �videmment, n�avait jamais vu

sa plante de pr�dilection que dans le fourneau de sa pipe.

-- Non! Pencroff! r�pondit Harbert, ce n�est pas du tabac, c�est

de la moutarde.

-- Va pour la moutarde! r�pondit le marin, mais si, par hasard, un

plant de tabac se pr�sentait, mon gar�on, veuillez ne point le
d�daigner.

-- Nous en trouverons un jour! dit G�d�on Spilett.

-- Vrai! s��cria Pencroff. Eh bien, ce jour-l�, je ne sais
vraiment plus ce qui manquera � notre �le!�

Ces diverses plantes, qui avaient �t� d�racin�es avec soin, furent
transport�es dans la pirogue, que ne quittait pas Cyrus Smith,
toujours absorb� dans ses r�flexions.

Le reporter, Harbert et Pencroff d�barqu�rent ainsi plusieurs

fois, tant�t sur la rive droite de la Mercy, tant�t sur sa rive
gauche. Celle-ci �tait moins abrupte, mais celle-l� plus bois�e.
L�ing�nieur put reconna�tre, en consultant sa boussole de poche,
que la direction de la rivi�re depuis le premier coude �tait
sensiblement sud-ouest et nord-est, et presque rectiligne sur une
longueur de trois milles environ. Mais il �tait supposable que
cette direction se modifiait plus loin et que la Mercy remontait
au nord-ouest, vers les contreforts du mont Franklin, qui devaient
l�alimenter de leurs eaux.

Pendant une de ces excursions, G�d�on Spilett parvint � s�emparer

de deux couples de gallinac�s vivants. C��taient des volatiles �
becs longs et gr�les, � cous allong�s, courts d�ailes et sans
apparence de queue. Harbert leur donna, avec raison, le nom de
�tinamous�, et il fut r�solu qu�on en ferait les premiers h�tes de
la future basse-cour.

Mais jusqu�alors les fusils n�avaient point parl�, et la premi�re

d�tonation qui retentit dans cette for�t du Far-West fut provoqu�e
par l�apparition d�un bel oiseau qui ressemblait anatomiquement �
un martin-p�cheur.

�Je le reconnais!� s��cria Pencroff, et on peut dire que son coup

partit malgr� lui.

�Que reconnaissez-vous? demanda le reporter.

-- Le volatile qui nous a �chapp� � notre premi�re excursion et

dont nous avons donn� le nom � cette partie de la for�t.

-- Un jacamar!� s��cria Harbert.

C��tait un jacamar, en effet, bel oiseau dont le plumage assez

rude est rev�tu d�un �clat m�tallique. Quelques grains de plomb
l�avaient jet� � terre, et Top le rapporta au canot, en m�me temps
qu�une douzaine de �touracos-loris�, sortes de grimpeurs de la
grosseur d�un pigeon, tout peinturlur�s de vert, avec une partie
des ailes de couleur cramoisie et une huppe droite festonn�e d�un
liser� blanc. Au jeune gar�on revint l�honneur de ce beau coup de
fusil, et il s�en montra assez fier. Les loris faisaient un gibier
meilleur que le jacamar, dont la chair est un peu coriace, mais on
e�t difficilement persuad� � Pencroff qu�il n�avait point tu� le
roi des volatiles comestibles.

Il �tait dix heures du matin, quand la pirogue atteignit un second

coude de la Mercy, environ � cinq milles de son embouchure. On fit
halte en cet endroit pour d�jeuner, et cette halte, � l�abri de
grands et beaux arbres, se prolongea pendant une demi-heure.

La rivi�re mesurait encore soixante � soixante-dix pieds de large,

et son lit cinq � six pieds de profondeur. L�ing�nieur avait
observ� que de nombreux affluents en grossissaient le cours, mais
ce n��taient que de simples rios innavigables. Quant � la for�t,
aussi bien sous le nom de bois du Jacamar que sous celui de for�ts
du Far-West, elle s��tendait � perte de vue. Nulle part, ni sous
les hautes futaies, ni sous les arbres des berges de la Mercy, ne
se d�celait la pr�sence de l�homme. Les explorateurs ne purent
trouver une trace suspecte, et il �tait �vident que jamais la
hache du b�cheron n�avait entaill� ces arbres, que jamais le
couteau du pionnier n�avait tranch� ces lianes tendues d�un tronc
� l�autre, au milieu des broussailles touffues et des longues
herbes. Si quelques naufrag�s avaient atterri sur l��le, ils n�en
avaient point encore quitt� le littoral, et ce n��tait pas sous
cet �pais couvert qu�il fallait chercher les survivants du
naufrage pr�sum�.

L�ing�nieur manifestait donc une certaine h�te d�atteindre la c�te

occidentale de l��le Lincoln, distante, suivant son estime, de
cinq milles au moins.

La navigation fut reprise, et bien que, par sa direction actuelle,

la Mercy par�t courir, non vers le littoral, mais plut�t vers le
mont Franklin, il fut d�cid� que l�on se servirait de la pirogue,
tant qu�elle trouverait assez d�eau sous sa quille pour flotter.
C��tait � la fois bien des fatigues �pargn�es, c��tait aussi du
temps gagn�, car il aurait fallu se frayer un chemin � la hache �
travers les �pais fourr�s.

Mais bient�t le flux manqua tout � fait, soit que la mar�e

baiss�t, -- et en effet elle devait baisser � cette heure, -- soit
qu�elle ne se f�t plus sentir � cette distance de l�embouchure de
la Mercy. Il fallut donc armer les avirons. Nab et Harbert se
plac�rent sur leur banc, Pencroff � la godille, et le remontage de
la rivi�re fut continu�.

Il semblait alors que la for�t tendait � s��claircir du c�t� du

Far-West. Les arbres y �taient moins press�s et se montraient
souvent isol�s. Mais, pr�cis�ment parce qu�ils �taient plus
espac�s, ils profitaient plus largement de cet air libre et pur
qui circulait autour d�eux, et ils �taient magnifiques. Quels
splendides �chantillons de la flore de cette latitude! Certes,
leur pr�sence e�t suffi � un botaniste pour qu�il nomm�t sans
h�sitation le parall�le que traversait l��le Lincoln!

�Des eucalyptus!� s��tait �cri� Harbert.

C��taient, en effet, ces superbes v�g�taux, les derniers g�ants de

la zone extra-tropicale, les cong�n�res de ces eucalyptus de
l�Australie et de la Nouvelle-Z�lande, toutes deux situ�es sur la
m�me latitude que l��le Lincoln. Quelques-uns s��levaient � une
hauteur de deux cents pieds. Leur tronc mesurait vingt pieds de
tour � sa base, et leur �corce, sillonn�e par les r�seaux d�une
r�sine parfum�e, comptait jusqu�� cinq pouces d��paisseur. Rien de
plus merveilleux, mais aussi de plus singulier, que ces �normes
�chantillons de la famille des myrtac�es, dont le feuillage se
pr�sentait de profil � la lumi�re et laissait arriver jusqu�au sol
les rayons du soleil! Au pied de ces eucalyptus, une herbe fra�che
tapissait le sol, et du milieu des touffes s��chappaient des
vol�es de petits oiseaux, qui resplendissaient dans les jets
lumineux comme des escarboucles ail�es.

�Voil� des arbres! s��cria Nab, mais sont-ils bons � quelque

chose?

-- Peuh! r�pondit Pencroff. Il en doit �tre des v�g�taux-g�ants

comme des g�ants humains. Cela ne sert gu�re qu�� se montrer dans
les foires!

-- Je crois que vous faites erreur, Pencroff, r�pondit G�d�on

Spilett, et que le bois d�eucalyptus commence � �tre employ� tr�s
avantageusement dans l��b�nisterie.

-- Et j�ajouterai, dit le jeune gar�on, que ces eucalyptus

appartiennent � une famille qui comprend bien des membres utiles:
le goyavier, qui donne les goyaves; le giroflier, qui produit les
clous de girofle; le grenadier, qui porte les grenades; l�
�eugenia cauliflora�, dont les fruits servent � la fabrication
d�un vin passable; le myrte �ugni�, qui contient une excellente
liqueur alcoolique; le myrte �caryophyllus�, dont l��corce forme
une cannelle estim�e; l� �eugenia pimenta�, d�o� vient le piment
de la Jama�que; le myrte commun, dont les baies peuvent remplacer
le poivre; l� �eucalyptus robusta�, qui produit une sorte de manne
excellente; l� �eucalyptus gunei�, dont la s�ve se transforme en
bi�re par la fermentation; enfin tous ces arbres connus sous le
nom �d�arbres de vie� ou �bois de fer�, qui appartiennent � cette
famille des myrtac�es, dont on compte quarante-six genres et
treize cents esp�ces!�

On laissait aller le jeune gar�on, qui d�bitait avec beaucoup

d�entrain sa petite le�on de botanique.

Cyrus Smith l��coutait en souriant, et Pencroff avec un sentiment

de fiert� impossible � rendre.

�Bien, Harbert, r�pondit Pencroff, mais j�oserais jurer que tous

ces �chantillons utiles que vous venez de citer ne sont point des
g�ants comme ceux-ci!

-- En effet, Pencroff.

-- Cela vient donc � l�appui de ce que j�ai dit, r�pliqua le

marin, � savoir: que les g�ants ne sont bons � rien!

-- C�est ce qui vous trompe, Pencroff, dit alors l�ing�nieur, et

pr�cis�ment ces gigantesques eucalyptus qui nous abritent sont
bons � quelque chose.

-- Et � quoi donc?

-- � assainir le pays qu�ils habitent. -- savez-vous comment on

les appelle dans l�Australie et la Nouvelle-Z�lande?

-- Non, Monsieur Cyrus.

-- On les appelle les �arbres � fi�vre.�

-- Parce qu�ils la donnent?

-- Non, parce qu�ils l�emp�chent!

-- Bien. Je vais noter cela, dit le reporter.

-- Notez donc, mon cher Spilett, car il para�t prouv� que la

pr�sence des eucalyptus suffit � neutraliser les miasmes
palud�ens. On a essay� de ce pr�servatif naturel dans certaines
contr�es du midi de l�Europe et du nord de l�Afrique, dont le sol
�tait absolument malsain, et qui ont vu l��tat sanitaire de leurs
habitants s�am�liorer peu � peu. Plus de fi�vres intermittentes
dans les r�gions que recouvrent les for�ts de ces myrtac�es. Ce
fait est maintenant hors de doute, et c�est une heureuse
circonstance pour nous autres, colons de l��le Lincoln.

-- Ah! Quelle �le! Quelle �le b�nie! s��cria Pencroff! Je vous le

dis, il ne lui manque rien... Si ce n�est...

-- Cela viendra, Pencroff, cela se trouvera, r�pondit l�ing�nieur;

mais reprenons notre navigation, et poussons aussi loin que la
rivi�re pourra porter notre pirogue!�

L�exploration continua donc, pendant deux milles au moins, au

milieu d�une contr�e couverte d�eucalyptus, qui dominaient tous
les bois de cette portion de l��le. L�espace qu�ils couvraient
s��tendait hors des limites du regard de chaque c�t� de la Mercy,
dont le lit, assez sinueux, se creusait alors entre de hautes
berges verdoyantes. Ce lit �tait souvent obstru� de hautes herbes
et m�me de roches aigu�s qui rendaient la navigation assez
p�nible. L�action des rames en fut g�n�e, et Pencroff dut pousser
avec une perche. On sentait aussi que le fond montait peu � peu,
et que le moment n��tait pas �loign� o� le canot, faute d�eau,
serait oblig� de s�arr�ter. D�j� le soleil d�clinait � l�horizon
et projetait sur le sol les ombres d�mesur�es des arbres. Cyrus
Smith, voyant qu�il ne pourrait atteindre dans cette journ�e la
c�te occidentale de l��le, r�solut de camper � l�endroit m�me o�,
faute d�eau, la navigation serait forc�ment arr�t�e. Il estimait
qu�il devait �tre encore � cinq ou six milles de la c�te, et cette
distance �tait trop grande pour qu�il tent�t de la franchir
pendant la nuit au milieu de ces bois inconnus.

L�embarcation fut donc pouss�e sans rel�che � travers la for�t,

qui peu � peu se refaisait plus �paisse et semblait plus habit�e
aussi, car, si les yeux du marin ne le tromp�rent pas, il crut
apercevoir des bandes de singes qui couraient sous les taillis.
Quelquefois m�me, deux ou trois de ces animaux s�arr�t�rent �
quelque distance du canot et regard�rent les colons sans
manifester aucune terreur, comme si, voyant des hommes pour la
premi�re fois, ils n�avaient pas encore appris � les redouter. Il
e�t �t� facile d�abattre ces quadrumanes � coups de fusil, mais
Cyrus Smith s�opposa � ce massacre inutile qui tentait un peu
l�enrag� Pencroff. D�ailleurs, c��tait prudent, car ces singes,
vigoureux, dou�s d�une extr�me agilit�, pouvaient �tre
redoutables, et mieux valait ne point les provoquer par une
agression parfaitement inopportune.

Il est vrai que le marin consid�rait le singe au point de vue

purement alimentaire, et, en effet, ces animaux, qui sont
uniquement herbivores, forment un gibier excellent; mais, puisque
les provisions abondaient, il �tait inutile de d�penser les
munitions en pure perte.

Vers quatre heures, la navigation de la Mercy devint tr�s

difficile, car son cours �tait obstru� de plantes aquatiques et de
roches. Les berges s��levaient de plus en plus, et d�j� le lit de
la rivi�re se creusait entre les premiers contreforts du mont
Franklin. Ses sources ne pouvaient donc �tre �loign�es,
puisqu�elles s�alimentaient de toutes les eaux des pentes
m�ridionales de la montagne.

�Avant un quart d�heure, dit le marin, nous serons forc�s de nous

arr�ter, Monsieur Cyrus.

-- Eh bien, nous nous arr�terons, Pencroff, et nous organiserons

un campement pour la nuit.

-- � quelle distance pouvons-nous �tre de Granite-House? demanda

Harbert.

-- � sept milles � peu pr�s, r�pondit l�ing�nieur, mais en tenant

compte, toutefois, des d�tours de la rivi�re, qui nous ont port�s
dans le nord-ouest.

-- Continuons-nous � aller en avant? demanda le reporter.

-- Oui, et aussi longtemps que nous pourrons le faire, r�pondit

Cyrus Smith. Demain, au point du jour, nous abandonnerons le
canot, nous franchirons en deux heures, j�esp�re, la distance qui
nous s�pare de la c�te, et nous aurons la journ�e presque tout
enti�re pour explorer le littoral.

-- En avant!� r�pondit Pencroff.

Mais bient�t la pirogue racla le fond caillouteux de la rivi�re,

dont la largeur alors ne d�passait pas vingt pieds. Un �pais
berceau de verdure s�arrondissait au-dessus de son lit et
l�enveloppait d�une demi-obscurit�. On entendait aussi le bruit
assez accentu� d�une chute d�eau, qui indiquait, � quelques cents
pas en amont, la pr�sence d�un barrage naturel.

Et, en effet, � un dernier d�tour de la rivi�re, une cascade

apparut � travers les arbres. Le canot heurta le fond du lit, et,
quelques instants apr�s, il �tait amarr� � un tronc, pr�s de la
rive droite.

Il �tait cinq heures environ. Les derniers rayons du soleil se

glissaient sous l��paisse ramure et frappaient obliquement la
petite chute, dont l�humide poussi�re resplendissait des couleurs
du prisme. Au del�, le lit de la Mercy disparaissait sous les
taillis, o� il s�alimentait � quelque source cach�e. Les divers
rios qui affluaient sur son parcours en faisaient plus bas une
v�ritable rivi�re, mais alors ce n��tait plus qu�un ruisseau
limpide et sans profondeur.

On campa en cet endroit m�me, qui �tait charmant. Les colons

d�barqu�rent, et un feu fut allum� sous un bouquet de larges
micocouliers, entre les branches desquels Cyrus Smith et ses
compagnons eussent, au besoin, trouv� un refuge pour la nuit.

Le souper fut bient�t d�vor�, car on avait faim, et il ne fut plus

question que de dormir. Mais, quelques rugissements de nature
suspecte s��tant fait entendre avec la tomb�e du jour, le foyer
fut aliment� pour la nuit, de mani�re � prot�ger les dormeurs de
ses flammes p�tillantes. Nab et Pencroff veill�rent m�me � tour de
r�le et n��pargn�rent pas le combustible. Peut-�tre ne se
tromp�rent-ils pas, lorsqu�ils crurent voir quelques ombres
d�animaux errer autour du campement, soit sous le taillis, soit
entre les ramures; mais la nuit se passa sans accident, et le
lendemain, 31 octobre, � cinq heures du matin, tous �taient sur
pied, pr�ts � partir.

CHAPITRE IV

Ce fut � six heures du matin que les colons, apr�s un premier

d�jeuner, se remirent en route, avec l�intention de gagner par le
plus court la c�te occidentale de l��le. En combien de temps
pourraient-ils l�atteindre? Cyrus Smith avait dit en deux heures,
mais cela d�pendait �videmment de la nature des obstacles qui se
pr�senteraient. Cette partie du Far-West paraissait serr�e de
bois, comme e�t �t� un immense taillis compos� d�essences
extr�mement vari�es. Il �tait donc probable qu�il faudrait se
frayer une voie � travers les herbes, les broussailles, les
lianes, et marcher la hache � la main, -- et le fusil aussi, sans
doute, si on s�en rapportait aux cris de fauves entendus dans la
nuit.

La position exacte du campement avait pu �tre d�termin�e par la

situation du mont Franklin, et, puisque le volcan se relevait dans
le nord � une distance de moins de trois milles, il ne s�agissait
que de prendre une direction rectiligne vers le sud-ouest pour
atteindre la c�te occidentale.

On partit, apr�s avoir soigneusement assur� l�amarrage de la

pirogue. Pencroff et Nab emportaient des provisions qui devaient
suffire � nourrir la petite troupe pendant deux jours au moins.

Il n��tait plus question de chasser, et l�ing�nieur recommanda

m�me � ses compagnons d��viter toute d�tonation intempestive, afin
de ne point signaler leur pr�sence aux environs du littoral.

Les premiers coups de hache furent donn�s dans les broussailles,

au milieu de buissons de lentisques, un peu au-dessus de la
cascade, et, sa boussole � la main, Cyrus Smith indiqua la route �
suivre.

La for�t se composait alors d�arbres dont la plupart avaient �t�

d�j� reconnus aux environs du lac et du plateau de Grande-vue.
C��taient des d�odars, des douglas, des casuarinas, des gommiers,
des eucalyptus, des dragonniers, des hibiscus, des c�dres et
autres essences, g�n�ralement de taille m�diocre, car leur nombre
avait nui � leur d�veloppement. Les colons ne purent donc avancer
que lentement sur cette route qu�ils se frayaient en marchant, et
qui, dans la pens�e de l�ing�nieur, devrait �tre reli�e plus tard
� celle du Creek-Rouge. Depuis leur d�part, les colons
descendaient les basses rampes qui constituaient le syst�me
orographique de l��le, et sur un terrain tr�s sec, mais dont la
luxuriante v�g�tation laissait pressentir soit la pr�sence d�un
r�seau hydrographique � l�int�rieur du sol, soit le cours prochain
de quelque ruisseau.

Toutefois, Cyrus Smith ne se souvenait pas, lors de son excursion

au crat�re, d�avoir reconnu d�autre cours d�eau que ceux du Creek-
Rouge et de la Mercy.

Pendant les premi�res heures de l�excursion, on revit des bandes

de singes qui semblaient marquer le plus vif �tonnement � la vue
de ces hommes, dont l�aspect �tait nouveau pour eux. G�d�on
Spilett demandait plaisamment si ces agiles et robustes
quadrumanes ne les consid�raient pas, ses compagnons et lui, comme
des fr�res d�g�n�r�s! Et franchement, de simples pi�tons, � chaque
pas g�n�s par les broussailles, emp�ch�s par les lianes, barr�s
par les troncs d�arbres, ne brillaient pas aupr�s de ces souples
animaux, qui bondissaient de branche en branche et que rien
n�arr�tait dans leur marche. Ces singes �taient nombreux, mais,
tr�s heureusement, ils ne manifest�rent aucune disposition
hostile.

On vit aussi quelques sangliers, des agoutis, des kangourous et

autres rongeurs, et deux ou trois koulas, auxquels Pencroff e�t
volontiers adress� quelques charges de plomb.

�Mais, disait-il, la chasse n�est pas ouverte. Gambadez donc, mes

amis, sautez et volez en paix! Nous vous dirons deux mots au
retour!�

� neuf heures et demie du matin, la route, qui portait directement

dans le sud-ouest, se trouva tout � coup barr�e par un cours d�eau
inconnu, large de trente � quarante pieds, et dont le courant vif,
provoqu� par la pente de son lit et bris� par des roches
nombreuses, se pr�cipitait avec de rudes grondements.

Ce creek �tait profond et clair, mais il e�t �t� absolument

innavigable.

�Nous voil� coup�s! s��cria Nab.

-- Non, r�pondit Harbert, ce n�est qu�un ruisseau, et nous saurons

bien le passer � la nage.

-- � quoi bon, r�pondit Cyrus Smith. Il est �vident que ce creek

court � la mer. Restons sur sa rive gauche, suivons sa berge, et
je serai bien �tonn� s�il ne nous m�ne pas tr�s promptement � la
c�te. En route!

-- Un instant, dit le reporter. Et le nom de ce creek, mes amis?

Ne laissons pas notre g�ographie incompl�te.

-- Juste! dit Pencroff.

-- Nomme-le, mon enfant, dit l�ing�nieur en s�adressant au jeune

gar�on.
-- Ne vaut-il pas mieux attendre que nous l�ayons reconnu jusqu��
son embouchure? fit observer Harbert.

-- Soit, r�pondit Cyrus Smith. Suivons-le donc sans nous arr�ter.

-- Un instant encore! dit Pencroff.

-- Qu�y a-t-il? demanda le reporter.

-- Si la chasse est d�fendue, la p�che est permise, je suppose,

dit le marin.

-- Nous n�avons pas de temps � perdre, r�pondit l�ing�nieur.

-- Oh! cinq minutes! r�pliqua Pencroff. Je ne vous demande que

cinq minutes dans l�int�r�t de notre d�jeuner!�

Et Pencroff, se couchant sur la berge, plongea ses bras dans les

eaux vives et fit bient�t sauter quelques douzaines de belles
�crevisses qui fourmillaient entre les roches.

�Voil� qui sera bon! s��cria Nab, en venant en aide au marin.

-- Quand je vous dis qu�except� du tabac, il y a de tout dans

cette �le!� murmura Pencroff avec un soupir.

Il ne fallut pas cinq minutes pour faire une p�che miraculeuse,

car les �crevisses pullulaient dans le creek. De ces crustac�s,
dont le test pr�sentait une couleur bleu cobalt, et qui portaient
un rostre arm� d�une petite dent, on remplit un sac, et la route
fut reprise. Depuis qu�ils suivaient la berge de ce nouveau cours
d�eau, les colons marchaient plus facilement et plus rapidement.
D�ailleurs, les rives �taient vierges de toute empreinte humaine.
De temps en temps, on relevait quelques traces laiss�es par des
animaux de grande taille, qui venaient habituellement se
d�salt�rer � ce ruisseau, mais rien de plus, et ce n��tait pas
encore dans cette partie du Far-West que le p�cari avait re�u le
grain de plomb qui co�tait une m�cheli�re � Pencroff.

Cependant, en consid�rant ce rapide courant qui fuyait vers la

mer, Cyrus Smith fut amen� � supposer que ses compagnons et lui
�taient beaucoup plus loin de la c�te occidentale qu�ils ne le
croyaient. Et, en effet, � cette heure, la mar�e montait sur le
littoral et aurait d� rebrousser le cours du creek, si son
embouchure n�e�t �t� qu�� quelques milles seulement.

Or, cet effet ne se produisait pas, et le fil de l�eau suivait la

pente naturelle du lit. L�ing�nieur dut donc �tre tr�s �tonn�, et
il consulta fr�quemment sa boussole, afin de s�assurer que quelque
crochet de la rivi�re ne le ramenait pas � l�int�rieur du Far-
West.

Cependant, le creek s��largissait peu � peu, et ses eaux

devenaient moins tumultueuses. Les arbres de sa rive droite
�taient aussi press�s que ceux de sa rive gauche, et il �tait
impossible � la vue de s��tendre au del�; mais ces masses bois�es
�taient certainement d�sertes, car Top n�aboyait pas, et
l�intelligent animal n�e�t pas manqu� de signaler la pr�sence de
tout �tranger dans le voisinage du cours d�eau.

� dix heures et demie, � la grande surprise de Cyrus Smith,

Harbert, qui s��tait port� un peu en avant, s�arr�tait soudain et
s��criait: �La mer!�

Et quelques instants apr�s, les colons, arr�t�s sur la lisi�re de

la for�t, voyaient le rivage occidental de l��le se d�velopper
sous leurs yeux.

Mais quel contraste entre cette c�te et la c�te est, sur laquelle
le hasard les avait d�abord jet�s! Plus de muraille de granit,
aucun �cueil au large, pas m�me une gr�ve de sable. La for�t
formait le littoral, et ses derniers arbres, battus par les lames,
se penchaient sur les eaux. Ce n��tait point un littoral, tel que
le fait habituellement la nature, soit en �tendant de vastes tapis
de sable, soit en groupant des roches, mais une admirable lisi�re
faite des plus beaux arbres du monde. La berge �tait sur�lev�e de
mani�re � dominer le niveau des plus grandes mers, et sur tout ce
sol luxuriant, support� par une base de granit, les splendides
essences foresti�res semblaient �tre aussi solidement implant�es
que celles qui se massaient � l�int�rieur de l��le.

Les colons se trouvaient alors � l��chancrure d�une petite crique

sans importance, qui n�e�t m�me pas pu contenir deux ou trois
barques de p�che, et qui servait de goulot au nouveau creek; mais,
disposition curieuse, ses eaux, au lieu de se jeter � la mer par
une embouchure � pente douce, tombaient d�une hauteur de plus de
quarante pieds, -- ce qui expliquait pourquoi, � l�heure o� le
flot montait, il ne s��tait point fait sentir en amont du creek.
En effet, les mar�es du Pacifique, m�me � leur maximum
d��l�vation, ne devaient jamais atteindre le niveau de la rivi�re,
dont le lit formait un bief sup�rieur, et des millions d�ann�es,
sans doute, s��couleraient encore avant que les eaux eussent rong�
ce radier de granit et creus� une embouchure praticable. Aussi,
d�un commun accord, donna-t-on � ce cours d�eau le nom de �rivi�re
de la chute� (falls-river). Au del�, vers le nord, la lisi�re,
form�e par la for�t, se prolongeait sur un espace de deux milles
environ; puis les arbres se rar�fiaient, et, au del�, des hauteurs
tr�s pittoresques se dessinaient suivant une ligne presque droite,
qui courait nord et sud. Au contraire, dans toute la portion du
littoral comprise entre la rivi�re de la chute et le promontoire
du Reptile, ce n��tait que masses bois�es, arbres magnifiques, les
uns droits, les autres pench�s, dont la longue ondulation de la
mer venait baigner les racines. Or, c��tait vers ce c�t�, c�est-�-
dire sur toute la presqu��le Serpentine, que l�exploration devait
�tre continu�e, car cette partie du littoral offrait des refuges
que l�autre, aride et sauvage, e�t �videmment refus�s � des
naufrag�s, quels qu�ils fussent.

Le temps �tait beau et clair, et du haut d�une falaise, sur

laquelle Nab et Pencroff dispos�rent le d�jeuner, le regard
pouvait s��tendre au loin.

L�horizon �tait parfaitement net, et il n�y avait pas une voile au

large. Sur tout le littoral, aussi loin que la vue pouvait
atteindre, pas un b�timent, pas m�me une �pave. Mais l�ing�nieur
ne se croirait bien fix� � cet �gard que lorsqu�il aurait explor�
la c�te jusqu�� l�extr�mit� m�me de la presqu��le Serpentine.

Le d�jeuner fut exp�di� rapidement, et, � onze heures et demie,

Cyrus Smith donna le signal du d�part. Au lieu de parcourir, soit
l�ar�te d�une falaise, soit une gr�ve de sable, les colons durent
suivre le couvert des arbres, de mani�re � longer le littoral.

La distance qui s�parait l�embouchure de la rivi�re de la chute du

promontoire du Reptile �tait de douze milles environ. En quatre
heures, sur une gr�ve praticable, et sans se presser, les colons
auraient pu franchir cette distance; mais il leur fallut le double
de ce temps pour atteindre leur but, car les arbres � tourner, les
broussailles � couper, les lianes � rompre, les arr�taient sans
cesse, et des d�tours si multipli�s allongeaient singuli�rement
leur route.

Du reste, il n�y avait rien qui t�moign�t d�un naufrage r�cent sur
ce littoral. Il est vrai, ainsi que le fit observer G�d�on
Spilett, que la mer avait pu tout entra�ner au large, et qu�il ne
fallait pas conclure, de ce qu�on n�en trouvait plus aucune trace,
qu�un navire n�e�t pas �t� jet� � la c�te sur cette partie de
l��le Lincoln.

Le raisonnement du reporter �tait juste, et, d�ailleurs,

l�incident du grain de plomb prouvait d�une fa�on irr�cusable que,
depuis trois mois au plus, un coup de fusil avait �t� tir� dans
l��le.

Il �tait d�j� cinq heures, et l�extr�mit� de la presqu��le

Serpentine se trouvait encore � deux milles de l�endroit alors
occup� par les colons. Il �tait �vident qu�apr�s avoir atteint le
promontoire du Reptile, Cyrus Smith et ses compagnons n�auraient
plus le temps de revenir, avant le coucher du soleil, au campement
qui avait �t� �tabli pr�s des sources de la Mercy. De l�,
n�cessit� de passer la nuit au promontoire m�me. Mais les
provisions ne manquaient pas, et ce fut heureux, car le gibier de
poil ne se montrait plus sur cette lisi�re, qui n��tait qu�un
littoral, apr�s tout. Au contraire, les oiseaux y fourmillaient,
jacamars, couroucous, tragopans, t�tras, loris, perroquets,
kakato�s, faisans, pigeons et cent autres. Pas un arbre qui n�e�t
un nid, pas un nid qui ne f�t rempli de battements d�ailes!

Vers sept heures du soir, les colons, harass�s de fatigue,

arriv�rent au promontoire du Reptile, sorte de volute �trangement
d�coup�e sur la mer. Ici finissait la for�t riveraine de la
presqu��le, et le littoral, dans toute la partie sud, reprenait
l�aspect accoutum� d�une c�te, avec ses rochers, ses r�cifs et ses
gr�ves. Il �tait donc possible qu�un navire d�sempar� se f�t mis
au plein sur cette portion de l��le, mais la nuit venait, et il
fallut remettre l�exploration au lendemain.

Pencroff et Harbert se h�t�rent aussit�t de chercher un endroit

propice pour y �tablir un campement. Les derniers arbres de la
for�t du Far-West venaient mourir � cette pointe, et, parmi eux,
le jeune gar�on reconnut d��pais bouquets de bambous.

�Bon! dit-il, voil� une pr�cieuse d�couverte.

-- Pr�cieuse? r�pondit Pencroff.

-- Sans doute, reprit Harbert. Je ne te dirai point, Pencroff, que

l��corce de bambou, d�coup�e en latte flexible, sert � faire des
paniers ou des corbeilles; que cette �corce, r�duite en p�te et
mac�r�e, sert � la fabrication du papier de Chine; que les tiges
fournissent, suivant leur grosseur, des cannes, des tuyaux de
pipe, des conduites pour les eaux; que les grands bambous forment
d�excellents mat�riaux de construction, l�gers et solides, et qui
ne sont jamais attaqu�s par les insectes. Je n�ajouterai m�me pas
qu�en sciant les entre-noeuds de bambous et en conservant pour le
fond une portion de la cloison transversale qui forme le noeud, on
obtient ainsi des vases solides et commodes qui sont fort en usage
chez les chinois! Non! Cela ne te satisferait point. Mais...

-- Mais?...

-- Mais je t�apprendrai, si tu l�ignores, que, dans l�Inde, on

mange ces bambous en guise d�asperges.

-- Des asperges de trente pieds! s��cria le marin. Et elles sont

bonnes?

-- Excellentes, r�pondit Harbert. Seulement, ce ne sont point des

tiges de trente pieds que l�on mange, mais bien de jeunes pousses
de bambous.

-- Parfait, mon gar�on, parfait! r�pondit Pencroff.

-- J�ajouterai aussi que la moelle des tiges nouvelles, confite

dans du vinaigre, forme un condiment tr�s appr�ci�.

-- De mieux en mieux, Harbert.

-- Et enfin que ces bambous exsudent entre leurs noeuds une

liqueur sucr�e, dont on peut faire une tr�s agr�able boisson.

-- Est-ce tout? demanda le marin.

-- C�est tout!

-- Et �a ne se fume pas, par hasard?

-- �a ne se fume pas, mon pauvre Pencroff!�

Harbert et le marin n�eurent pas � chercher longtemps un

emplacement favorable pour passer la nuit. Les rochers du rivage -
- tr�s divis�s, car ils devaient �tre violemment battus par la mer
sous l�influence des vents du sud-ouest -- pr�sentaient des
cavit�s qui devaient leur permettre de dormir � l�abri des
intemp�ries de l�air. Mais, au moment o� ils se disposaient �
p�n�trer dans une de ces excavations, de formidables rugissements
les arr�t�rent.

�En arri�re! s��cria Pencroff. Nous n�avons que du petit plomb

dans nos fusils, et des b�tes qui rugissent si bien s�en
soucieraient comme d�un grain de sel!�
Et le marin, saisissant Harbert par le bras, l�entra�na � l�abri
des roches, au moment o� un magnifique animal se montrait �
l�entr�e de la caverne.

C��tait un jaguar, d�une taille au moins �gale � celle de ses

cong�n�res d�Asie, c�est-�-dire qu�il mesurait plus de cinq pieds
de l�extr�mit� de la t�te � la naissance de la queue. Son pelage
fauve �tait relev� par plusieurs rang�es de taches noires
r�guli�rement ocell�es et tranchait avec le poil blanc de son
ventre. Harbert reconnut l� ce f�roce rival du tigre, bien
autrement redoutable que le couguar, qui n�est que le rival du
loup!

Le jaguar s�avan�a et regarda autour de lui, le poil h�riss�,

l�oeil en feu, comme s�il n�e�t pas senti l�homme pour la premi�re
fois. En ce moment, le reporter tournait les hautes roches, et
Harbert, s�imaginant qu�il n�avait pas aper�u le jaguar, allait
s��lancer vers lui; mais G�d�on Spilett lui fit un signe de la
main et continua de marcher. Il n�en �tait pas � son premier
tigre, et, s�avan�ant jusqu�� dix pas de l�animal, il demeura
immobile, la carabine � l��paule, sans qu�un de ses muscles
tressaill�t.

Le jaguar, ramass� sur lui-m�me, fondit sur le chasseur, mais, au

moment o� il bondissait, une balle le frappait entre les deux
yeux, et il tombait mort.

Harbert et Pencroff se pr�cipit�rent vers le jaguar. Nab et Cyrus

Smith accoururent de leur c�t�, et ils rest�rent quelques instants
� contempler l�animal, �tendu sur le sol, dont la magnifique
d�pouille ferait l�ornement de la grande salle de Granite-House.

�Ah! Monsieur Spilett! Que je vous admire et que je vous envie!

s��cria Harbert dans un acc�s d�enthousiasme bien naturel.

-- Bon! mon gar�on, r�pondit le reporter, tu en aurais fait

autant.

-- Moi! un pareil sang-froid! ...

-- Figure-toi, Harbert, qu�un jaguar est un li�vre, et tu le

tireras le plus tranquillement du monde.

-- Voil�! r�pondit Pencroff. Ce n�est pas plus malin que cela!

-- Et maintenant, dit G�d�on Spilett, puisque ce jaguar a quitt�

son repaire, je ne vois pas, mes amis, pourquoi nous ne
l�occuperions pas pendant la nuit?

-- Mais d�autres peuvent revenir! dit Pencroff.

-- Il suffira d�allumer un feu � l�entr�e de la caverne, dit le

reporter, et ils ne se hasarderont pas � en franchir le seuil.

-- � la maison des jaguars, alors!� r�pondit le marin en tirant

apr�s lui le cadavre de l�animal.
Les colons se dirig�rent vers le repaire abandonn�, et l�, tandis
que Nab d�pouillait le jaguar, ses compagnons entass�rent sur le
seuil une grande quantit� de bois sec, que la for�t fournissait
abondamment.

Mais Cyrus Smith, ayant aper�u le bouquet de bambous, alla en

couper une certaine quantit�, qu�il m�la au combustible du foyer.

Cela fait, on s�installa dans la grotte, dont le sable �tait

jonch� d�ossements; les armes furent charg�es � tout hasard, pour
le cas d�une agression subite; on soupa, et puis, le moment de
prendre du repos �tant venu, le feu fut mis au tas de bois empil�
� l�entr�e de la caverne. Aussit�t, une v�ritable p�tarade
d��clater dans l�air! C��taient les bambous, atteints par la
flamme, qui d�tonaient comme des pi�ces d�artifice!

Rien que ce fracas e�t suffi � �pouvanter les fauves les plus
audacieux!

Et ce moyen de provoquer de vives d�tonations, ce n��tait pas

l�ing�nieur qui l�avait invent�, car, suivant Marco Polo, les
tartares, depuis bien des si�cles, l�emploient avec succ�s pour
�loigner de leurs campements les fauves redoutables de l�Asie
centrale.

CHAPITRE V

Cyrus Smith et ses compagnons dormirent comme d�innocentes

marmottes dans la caverne que le jaguar avait si poliment laiss�e
� leur disposition. Au soleil levant, tous �taient sur le rivage,
� l�extr�mit� m�me du promontoire, et leurs regards se portaient
encore vers cet horizon, qui �tait visible sur les deux tiers de
sa circonf�rence. Une derni�re fois, l�ing�nieur put constater
qu�aucune voile, aucune carcasse de navire n�apparaissaient sur la
mer, et la longue-vue n�y put d�couvrir aucun point suspect.

Rien, non plus, sur le littoral, du moins dans la partie

rectiligne qui formait la c�te sud du promontoire sur une longueur
de trois milles, car, au del�, une �chancrure des terres
dissimulait le reste de la c�te, et m�me, de l�extr�mit� de la
presqu��le Serpentine, on ne pouvait apercevoir le cap Griffe,
cach� par de hautes roches.

Restait donc le rivage m�ridional de l��le � explorer. Or,

tenterait-on d�entreprendre imm�diatement cette exploration et lui
consacrerait-on cette journ�e du 2 novembre?

Ceci ne rentrait pas dans le projet primitif. En effet, lorsque la

pirogue fut abandonn�e aux sources de la Mercy, il avait �t�
convenu qu�apr�s avoir observ� la c�te ouest, on reviendrait la
reprendre, et que l�on retournerait � Granite-House par la route
de la Mercy. Cyrus Smith croyait alors que le rivage occidental
pouvait offrir refuge, soit � un b�timent en d�tresse, soit � un
navire en cours r�gulier de navigation; mais, du moment que ce
littoral ne pr�sentait aucun atterrage, il fallait chercher sur
celui du sud de l��le ce qu�on n�avait pu trouver sur celui de
l�ouest.
Ce fut G�d�on Spilett qui proposa de continuer l�exploration, de
mani�re que la question du naufrage pr�sum� f�t compl�tement
r�solue, et il demanda � quelle distance pouvait se trouver le cap
Griffe de l�extr�mit� de la presqu��le.

�� trente milles environ, r�pondit l�ing�nieur, si nous tenons

compte des courbures de la c�te.

-- Trente milles! Reprit G�d�on Spilett. Ce sera une forte journ�e

de marche. N�anmoins, je pense que nous devons revenir � Granite-
House en suivant le rivage du sud.

-- Mais, fit observer Harbert, du cap Griffe � Granite-House, il

faudra encore compter dix milles, au moins.

-- Mettons quarante milles en tout, r�pondit le reporter, et

n�h�sitons pas � les faire. Au moins, nous observerons ce littoral
inconnu, et nous n�aurons pas � recommencer cette exploration.

-- Tr�s juste, dit alors Pencroff. Mais la pirogue?

-- La pirogue est rest�e seule pendant un jour aux sources de la

Mercy, r�pondit G�d�on Spilett, elle peut bien y rester deux
jours! Jusqu�� pr�sent, nous ne pouvons gu�re dire que l��le soit
infest�e de voleurs!

-- Cependant, dit le marin, quand je me rappelle l�histoire de la

tortue, je n�ai pas plus de confiance qu�il ne faut.

-- La tortue! La tortue! r�pondit le reporter. Ne savez-vous pas

que c�est la mer qui l�a retourn�e?

-- Qui sait? Murmura l�ing�nieur.

-- Mais...� dit Nab.

Nab avait quelque chose � dire, cela �tait �vident, car il ouvrait
la bouche pour parler et ne parlait pas.

�Que veux-tu dire, Nab? Lui demanda l�ing�nieur.

-- Si nous retournons par le rivage jusqu�au cap Griffe, r�pondit

Nab, apr�s avoir doubl� ce cap, nous serons barr�s...

-- Par la Mercy! En effet, r�pondit Harbert, et nous n�aurons ni

pont, ni bateau pour la traverser!

-- Bon, Monsieur Cyrus, r�pondit Pencroff, avec quelques troncs

flottants, nous ne serons pas g�n�s de passer cette rivi�re!

-- N�importe, dit G�d�on Spilett, il sera utile de construire un

pont, si nous voulons avoir un acc�s facile dans le Far-West!

-- Un pont! s��cria Pencroff! Eh bien, est-ce que M Smith n�est

pas ing�nieur de son �tat? Mais il nous fera un pont, quand nous
voudrons avoir un pont! Quant � vous transporter ce soir sur
l�autre rive de la Mercy, et cela sans mouiller un fil de vos
v�tements, je m�en charge. Nous avons encore un jour de vivres,
c�est tout ce qu�il nous faut, et, d�ailleurs, le gibier ne fera
peut-�tre pas d�faut aujourd�hui comme hier. En route!�

La proposition du reporter, tr�s vivement soutenue par le marin,

obtint l�approbation g�n�rale, car chacun tenait � en finir avec
ses doutes, et, � revenir par le cap Griffe, l�exploration serait
compl�te. Mais il n�y avait pas une heure � perdre, car une �tape
de quarante milles �tait longue, et il ne fallait pas compter
atteindre Granite-House avant la nuit.

� six heures du matin, la petite troupe se mit donc en route. En

pr�vision de mauvaises rencontres, animaux � deux ou � quatre
pattes, les fusils furent charg�s � balle, et Top, qui devait
ouvrir la marche, re�ut ordre de battre la lisi�re de la for�t.

� partir de l�extr�mit� du promontoire qui formait la queue de la

presqu��le, la c�te s�arrondissait sur une distance de cinq
milles, qui fut rapidement franchie, sans que les plus minutieuses
investigations eussent relev� la moindre trace d�un d�barquement
ancien ou r�cent, ni une �pave, ni un reste de campement, ni les
cendres d�un feu �teint, ni une empreinte de pas!

Les colons, arriv�s � l�angle sur lequel la courbure finissait

pour suivre la direction nord-est en formant la baie Washington,
purent alors embrasser du regard le littoral sud de l��le dans
toute son �tendue. � vingt-cinq milles, la c�te se terminait par
le cap Griffe, qui s�estompait � peine dans la brume du matin, et
qu�un ph�nom�ne de mirage rehaussait, comme s�il e�t �t� suspendu
entre la terre et l�eau. Entre la place occup�e par les colons et
le fond de l�immense baie, le rivage se composait, d�abord, d�une
large gr�ve tr�s unie et tr�s plate, bord�e d�une lisi�re d�arbres
en arri�re-plan; puis, ensuite, le littoral, devenu fort
irr�gulier, projetait des pointes aigu�s en mer, et enfin quelques
roches noir�tres s�accumulaient dans un pittoresque d�sordre pour
finir au cap Griffe.

Tel �tait le d�veloppement de cette partie de l��le, que les

explorateurs voyaient pour la premi�re fois, et qu�ils
parcoururent d�un coup d�oeil, apr�s s��tre arr�t�s un instant.

�Un navire qui se mettrait ici au plein, dit alors Pencroff,

serait in�vitablement perdu. Des bancs de sable, qui se prolongent
au large, et plus loin, des �cueils! Mauvais parages!

-- Mais au moins, il resterait quelque chose de ce navire, fit

observer le reporter.

-- Il en resterait des morceaux de bois sur les r�cifs, et rien

sur les sables, r�pondit le marin.

-- Pourquoi donc?

-- Parce que ces sables, plus dangereux encore que les roches,
engloutissent tout ce qui s�y jette, et que quelques jours
suffisent pour que la coque d�un navire de plusieurs centaines de
tonneaux y disparaisse enti�rement!

-- Ainsi, Pencroff, demanda l�ing�nieur, si un b�timent s��tait

perdu sur ces bancs, il n�y aurait rien d��tonnant � ce qu�il n�y
en e�t plus maintenant aucune trace?

-- Non, Monsieur Smith, avec l�aide du temps ou de la temp�te.

Toutefois, il serait surprenant, m�me dans ce cas, que des d�bris
de m�ture, des espars n�eussent pas �t� jet�s sur le rivage, au
del� des atteintes de la mer.

-- Continuons donc nos recherches�, r�pondit Cyrus Smith.

� une heure apr�s midi, les colons �taient arriv�s au fond de la

baie Washington, et, � ce moment, ils avaient franchi une distance
de vingt milles.

On fit halte pour d�jeuner.

L� commen�ait une c�te irr�guli�re, bizarrement d�chiquet�e et

couverte par une longue ligne de ces �cueils qui succ�daient aux
bancs de sable, et que la mar�e, �tale en ce moment, ne devait pas
tarder � d�couvrir. On voyait les souples ondulations de la mer,
bris�es aux t�tes de rocs, s�y d�velopper en longues franges
�cumeuses. De ce point jusqu�au cap Griffe, la gr�ve �tait peu
spacieuse et resserr�e entre la lisi�re des r�cifs et celle de la
for�t.

La marche allait donc devenir plus difficile, car d�innombrables

roches �boul�es encombraient le rivage.

La muraille de granit tendait aussi � s�exhausser de plus en plus,

et, des arbres qui la couronnaient en arri�re, on ne pouvait voir
que les cimes verdoyantes, qu�aucun souffle n�animait.

Apr�s une demi-heure de repos, les colons se remirent en route, et

leurs yeux ne laiss�rent pas un point inobserv� des r�cifs et de
la gr�ve. Pencroff et Nab s�aventur�rent m�me au milieu des
�cueils, toutes les fois qu�un objet attirait leur regard. Mais
d��pave, point, et ils �taient tromp�s par quelque conformation
bizarre des roches. Ils purent constater, toutefois, que les
coquillages comestibles abondaient sur cette plage, mais elle ne
pourrait �tre fructueusement exploit�e que lorsqu�une
communication aurait �t� �tablie entre les deux rives de la Mercy,
et aussi quand les moyens de transport seraient perfectionn�s.

Ainsi donc, rien de ce qui avait rapport au naufrage pr�sum�

n�apparaissait sur ce littoral, et cependant un objet de quelque
importance, la coque d�un b�timent par exemple, e�t �t� visible
alors, ou ses d�bris eussent �t� port�s au rivage, comme l�avait
�t� cette caisse, trouv�e � moins de vingt milles de l�. Mais il
n�y avait rien.

Vers trois heures, Cyrus Smith et ses compagnons arriv�rent � une

�troite crique bien ferm�e, � laquelle n�aboutissait aucun cours
d�eau. Elle formait un v�ritable petit port naturel, invisible du
large, auquel aboutissait une �troite passe, que les �cueils
m�nageaient entre eux. Au fond de cette crique, quelque violente
convulsion avait d�chir� la lisi�re rocheuse, et une coup�e,
�vid�e en pente douce, donnait acc�s au plateau sup�rieur, qui
pouvait �tre situ� � moins de dix milles du cap Griffe, et, par
cons�quent, � quatre milles en droite ligne du plateau de Grande-
vue.

G�d�on Spilett proposa � ses compagnons de faire halte en cet

endroit. On accepta, car la marche avait aiguis� l�app�tit de
chacun, et, bien que ce ne f�t pas l�heure du d�ner, personne ne
refusa de se r�conforter d�un morceau de venaison. Ce lunch devait
permettre d�attendre le souper � Granite-House. Quelques minutes
apr�s, les colons, assis au pied d�un magnifique bouquet de pins
maritimes, d�voraient les provisions que Nab avait tir�es de son
havre-sac.

L�endroit �tait �lev� de cinquante � soixante pieds au-dessus du

niveau de la mer. Le rayon de vue �tait donc assez �tendu, et,
passant par-dessus les derni�res roches du cap, il allait se
perdre jusque dans la baie de l�Union. Mais ni l��lot, ni le
plateau de Grande-vue n��taient visibles et ne pouvaient l��tre
alors, car le relief du sol et le rideau des grands arbres
masquaient brusquement l�horizon du nord.

Inutile d�ajouter que, malgr� l��tendue de mer que les

explorateurs pouvaient embrasser, et bien que la lunette de
l�ing�nieur e�t parcouru point � point toute cette ligne
circulaire sur laquelle se confondaient le ciel et l�eau, aucun
navire ne fut aper�u. De m�me, sur toute cette partie du littoral
qui restait encore � explorer, la lunette fut promen�e avec le
m�me soin depuis la gr�ve jusqu�aux r�cifs, et aucune �pave
n�apparut dans le champ de l�instrument.

�Allons, dit G�d�on Spilett, il faut en prendre son parti et se

consoler en pensant que nul ne viendra nous disputer la possession
de l��le Lincoln!

-- Mais enfin, ce grain de plomb! dit Harbert. Il n�est pourtant

pas imaginaire, je suppose!

-- Mille diables, non! s��cria Pencroff, en pensant � sa

m�cheli�re absente.

-- Alors que conclure? demanda le reporter.

-- Ceci, r�pondit l�ing�nieur: c�est qu�il y a trois mois au plus,

un navire, volontairement ou non, a atterri...

-- Quoi! Vous admettriez, Cyrus, qu�il s�est englouti sans laisser

aucune trace? s��cria le reporter.

-- Non, mon cher Spilett, mais remarquez que s�il est certain
qu�un �tre humain a mis le pied sur cette �le, il ne para�t pas
moins certain qu�il l�a quitt�e maintenant.

-- Alors, si je vous comprends bien, Monsieur Cyrus, dit Harbert,

le navire serait reparti?...

-- �videmment.

-- Et nous aurions perdu sans retour une occasion de nous

rapatrier? dit Nab.
-- Sans retour, je le crains.

-- Eh bien! Puisque l�occasion est perdue, en route�, dit

Pencroff, qui avait d�j� la nostalgie de Granite-House.

Mais, � peine s��tait-il lev�, que les aboiements de Top

retentirent avec force, et le chien sortit du bois, en tenant dans
sa gueule un lambeau d��toffe souill�e de boue.

Nab arracha ce lambeau de la bouche du chien.

C��tait un morceau de forte toile.

Top aboyait toujours, et, par ses all�es et venues, il semblait

inviter son ma�tre � le suivre dans la for�t.

�Il y a l� quelque chose qui pourrait bien expliquer mon grain de

plomb! s��cria Pencroff.

-- Un naufrag�! r�pondit Harbert.

-- Bless�, peut-�tre! dit Nab.

-- Ou mort!� r�pondit le reporter.

Et tous se pr�cipit�rent sur les traces du chien, entre ces grands

pins qui formaient le premier rideau de la for�t. � tout hasard,
Cyrus Smith et ses compagnons avaient pr�par� leurs armes.

Ils durent s�avancer assez profond�ment sous bois; mais, � leur

grand d�sappointement, ils ne virent encore aucune empreinte de
pas. Broussailles et lianes �taient intactes, et il fallut m�me
les couper � la hache, comme on avait fait dans les �paisseurs les
plus profondes de la for�t. Il �tait donc difficile d�admettre
qu�une cr�ature humaine e�t d�j� pass� par l�, et cependant Top
allait et venait, non comme un chien qui cherche au hasard, mais
comme un �tre dou� de volont� qui suit une id�e.

Apr�s sept � huit minutes de marche, Top s�arr�ta.

Les colons, arriv�s � une sorte de clairi�re, bord�e de grands

arbres, regard�rent autour d�eux et ne virent rien, ni sous les
broussailles, ni entre les troncs d�arbres.

�Mais qu�y a-t-il, Top?� dit Cyrus Smith.

Top aboya avec plus de force, en sautant au pied d�un gigantesque

pin.

Tout � coup, Pencroff de s��crier:

�Ah! bon! Ah! parfait!

-- Qu�est-ce? demanda G�d�on Spilett.

-- Nous cherchons une �pave sur mer ou sur terre!

-- Eh bien?

-- Eh bien, c�est en l�air qu�elle se trouve!�

Et le marin montra une sorte de grand haillon blanch�tre, accroch�

� la cime du pin, et dont Top avait rapport� un morceau tomb� sur
le sol.

�Mais ce n�est point l� une �pave! s��cria G�d�on Spilett.

-- Demande pardon! r�pondit Pencroff.

-- Comment? C�est?...

-- C�est tout ce qui reste de notre bateau a�rien, de notre ballon

qui s�est �chou� l�-haut, au sommet de cet arbre!�

Pencroff ne se trompait pas, et il poussa un hurrah magnifique, en

ajoutant:

�En voil� de la bonne toile! Voil� de quoi nous fournir de linge

pendant des ann�es! Voil� de quoi faire des mouchoirs et des
chemises! Hein! Monsieur Spilett, qu�est-ce que vous dites d�une
�le o� les chemises poussent sur les arbres?�

C��tait vraiment une heureuse circonstance pour les colons de

l��le Lincoln, que l�a�rostat, apr�s avoir fait son dernier bond
dans les airs, f�t retomb� sur l��le et qu�ils eussent cette
chance de le retrouver.

Ou ils garderaient l�enveloppe sous cette forme, s�ils voulaient

tenter une nouvelle �vasion par les airs, ou ils emploieraient
fructueusement ces quelques centaines d�aunes d�une toile de coton
de belle qualit�, quand elle serait d�barrass�e de son vernis.
Comme on le pense bien, la joie de Pencroff fut unanimement et
vivement partag�e.

Mais cette enveloppe, il fallait l�enlever de l�arbre sur lequel

elle pendait, pour la mettre en lieu s�r, et ce ne fut pas un
petit travail. Nab, Harbert et le marin, �tant mont�s � la cime de
l�arbre, durent faire des prodiges d�adresse pour d�gager l��norme
a�rostat d�gonfl�.

L�op�ration dura pr�s de deux heures, et non seulement

l�enveloppe, avec sa soupape, ses ressorts, sa garniture de
cuivre, mais le filet, c�est-�-dire un lot consid�rable de
cordages et de cordes, le cercle de retenue et l�ancre du ballon
�taient sur le sol. L�enveloppe, sauf la fracture, �tait en bon
�tat, et, seul, son appendice inf�rieur avait �t� d�chir�.

C��tait une fortune qui �tait tomb�e du ciel.

�Tout de m�me, Monsieur Cyrus, dit le marin, si nous nous d�cidons

jamais � quitter l��le, ce ne sera pas en ballon, n�est-ce pas? �a
ne va pas o� on veut, les navires de l�air, et nous en savons
quelque chose! Voyez-vous, si vous m�en croyez, nous construirons
un bon bateau d�une vingtaine de tonneaux, et vous me laisserez
d�couper dans cette toile une misaine et un foc. Quant au reste,
il servira � nous habiller!

-- Nous verrons, Pencroff, r�pondit Cyrus Smith, nous verrons.

-- En attendant, il faut mettre tout cela en s�ret�, dit Nab. En

effet, on ne pouvait songer � transporter � Granite-House cette
charge de toile, de cordes, de cordages, dont le poids �tait
consid�rable, et, en attendant un v�hicule convenable pour les
charrier, il importait de ne pas laisser plus longtemps ces
richesses � la merci du premier ouragan. Les colons, r�unissant
leurs efforts, parvinrent � tra�ner le tout jusqu�au rivage, o�
ils d�couvrirent une assez vaste cavit� rocheuse, que ni le vent,
ni la pluie, ni la mer ne pouvaient visiter, gr�ce � son
orientation.

�Il nous fallait une armoire, nous avons une armoire, dit
Pencroff; mais comme elle ne ferme pas � clef, il sera prudent
d�en dissimuler l�ouverture. Je ne dis pas cela pour les voleurs �
deux pieds, mais pour les voleurs � quatre pattes!�

� six heures du soir, tout �tait emmagasin�, et, apr�s avoir donn�
� la petite �chancrure qui formait la crique le nom tr�s justifi�
de �port ballon�, on reprit le chemin du cap Griffe. Pencroff et
l�ing�nieur causaient de divers projets qu�il convenait de mettre
� ex�cution dans le plus bref d�lai. Il fallait avant tout jeter
un pont sur la Mercy, afin d��tablir une communication facile avec
le sud de l��le; puis, le chariot reviendrait chercher l�a�rostat,
car le canot n�e�t pu suffire � le transporter; puis, on
construirait une chaloupe pont�e; puis, Pencroff la gr�erait en
cotre, et l�on pourrait entreprendre des voyages de
circumnavigation... autour de l��le; puis, etc.

Cependant, la nuit venait, et le ciel �tait d�j� sombre, quand les

colons atteignirent la pointe de l��pave, � l�endroit m�me o� ils
avaient d�couvert la pr�cieuse caisse. Mais l�, pas plus
qu�ailleurs, il n�y avait rien qui indiqu�t qu�un naufrage
quelconque se f�t produit, et il fallut bien en revenir aux
conclusions pr�c�demment formul�es par Cyrus Smith. De la pointe
de l��pave � Granite-House, il restait encore quatre milles, et
ils furent vite franchis; mais il �tait plus de minuit, quand,
apr�s avoir suivi le littoral jusqu�� l�embouchure de la Mercy,
les colons arriv�rent au premier coude form� par la rivi�re.

L�, le lit mesurait une largeur de quatre-vingts pieds, qu�il

�tait malais� de franchir, mais Pencroff s��tait charg� de vaincre
cette difficult�, et il fut mis en demeure de le faire.

Il faut en convenir, les colons �taient ext�nu�s.

L��tape avait �t� longue, et l�incident du ballon n�avait pas �t�

pour reposer leurs jambes et leurs bras. Ils avaient donc h�te
d��tre rentr�s � Granite-House pour souper et dormir, et si le
pont e�t �t� construit, en un quart d�heure ils se fussent trouv�s
� domicile.

La nuit �tait tr�s obscure. Pencroff se pr�para alors � tenir sa

promesse, en faisant une sorte de radeau qui permettrait d�op�rer
le passage de la Mercy. Nab et lui, arm�s de haches, choisirent
deux arbres voisins de la rive, dont ils comptaient faire une
sorte de radeau, et ils commenc�rent � les attaquer par leur base.

Cyrus Smith et G�d�on Spilett, assis sur la berge, attendaient que

le moment f�t venu d�aider leurs compagnons, tandis que Harbert
allait et venait, sans trop s��carter.

Tout � coup, le jeune gar�on, qui avait remont� la rivi�re, revint

pr�cipitamment, et, montrant la Mercy en amont:

�Qu�est-ce donc qui d�rive l�?� s��cria-t-il.

Pencroff interrompit son travail, et il aper�ut un objet mobile

qui apparaissait confus�ment dans l�ombre.

�Un canot!� dit-il.

Tous s�approch�rent et virent, � leur extr�me surprise, une

embarcation qui suivait le fil de l�eau.

�Oh! du canot!� cria le marin par un reste d�habitude

professionnelle, et sans penser que mieux peut-�tre e�t valu
garder le silence.

Pas de r�ponse. L�embarcation d�rivait toujours, et elle n��tait

plus qu�� une dizaine de pas, quand le marin s��cria:

�Mais c�est notre pirogue! Elle a rompu son amarre et elle a suivi
le courant! Il faut avouer qu�elle arrivera � propos!

-- Notre pirogue?...� murmura l�ing�nieur.

Pencroff avait raison. C��tait bien le canot, dont l�amarre

s��tait bris�e, sans doute, et qui revenait tout seul des sources
de la Mercy! Il �tait donc important de le saisir au passage avant
qu�il f�t entra�n� par le rapide courant de la rivi�re, au del� de
son embouchure, et c�est ce que Nab et Pencroff firent adroitement
au moyen d�une longue perche.

Le canot accosta la rive. L�ing�nieur, s�y embarquant le premier,

en saisit l�amarre et s�assura au toucher que cette amarre avait
�t� r�ellement us�e par son frottement sur des roches.

�Voil�, lui dit � voix basse le reporter, voil� ce que l�on peut
appeler une circonstance...

-- �trange!� r�pondit Cyrus Smith.

�trange ou non, elle �tait heureuse! Harbert, le reporter, Nab et

Pencroff s�embarqu�rent � leur tour. Eux ne mettaient pas en doute
que l�amarre ne se f�t us�e; mais le plus �tonnant de l�affaire,
c��tait v�ritablement que la pirogue f�t arriv�e juste au moment
o� les colons se trouvaient l� pour la saisir au passage, car, un
quart d�heure plus tard, elle e�t �t� se perdre en mer.

Si on e�t �t� au temps des g�nies, cet incident aurait donn� le

droit de penser que l��le �tait hant�e par un �tre surnaturel qui
mettait sa puissance au service des naufrag�s! En quelques coups
d�aviron, les colons arriv�rent � l�embouchure de la Mercy. Le
canot fut hal� sur la gr�ve jusqu�aupr�s des Chemin�es, et tous se
dirig�rent vers l��chelle de Granite-House.

Mais, en ce moment, Top aboya avec col�re, et Nab, qui cherchait

le premier �chelon, poussa un cri... il n�y avait plus d��chelle.

CHAPITRE VI

Cyrus Smith s��tait arr�t�, sans dire mot. Ses compagnons

cherch�rent dans l�obscurit�, aussi bien sur les parois de la
muraille, pour le cas o� le vent e�t d�plac� l��chelle, qu�au ras
du sol, pour le cas o� elle se f�t d�tach�e... mais l��chelle
avait absolument disparu. Quant � reconna�tre si une bourrasque
l�avait relev�e jusqu�au premier palier, � mi-paroi, cela �tait
impossible dans cette nuit profonde.

�Si c�est une plaisanterie, s��cria Pencroff, elle est mauvaise!

Arriver chez soi, et ne plus trouver d�escalier pour monter � sa
chambre, cela n�est pas pour faire rire des gens fatigu�s!

Nab, lui, se perdait en exclamations!

�Il n�a pas pourtant fait de vent! fit observer Harbert.

-- Je commence � trouver qu�il se passe des choses singuli�res

dans l��le Lincoln! dit Pencroff.

-- Singuli�res? r�pondit G�d�on Spilett, mais non, Pencroff, rien

n�est plus naturel. Quelqu�un est venu pendant notre absence, a
pris possession de la demeure et a retir� l��chelle!

-- Quelqu�un! s��cria le marin. Et qui donc?...

-- Mais le chasseur au grain de plomb, r�pondit le reporter. �

quoi servirait-il, si ce n�est � expliquer notre m�saventure?

-- Eh bien, s�il y a quelqu�un l�-haut, r�pondit Pencroff en

jurant, car l�impatience commen�ait � le gagner, je vais le h�ler,
et il faudra bien qu�il r�ponde.�

Et d�une voix de tonnerre, le marin fit entendre un �oh�!�

prolong�, que les �chos r�percut�rent avec force.

Les colons pr�t�rent l�oreille, et ils crurent entendre � la

hauteur de Granite-House une sorte de ricanement dont ils ne
purent reconna�tre l�origine.

Mais aucune voix ne r�pondit � la voix de Pencroff, qui recommen�a

inutilement son vigoureux appel.

Il y avait l�, v�ritablement, de quoi stup�fier les hommes les

plus indiff�rents du monde, et les colons ne pouvaient �tre ces
indiff�rents-l�. Dans la situation o� ils se trouvaient, tout
incident avait sa gravit�, et certainement, depuis sept mois
qu�ils habitaient l��le, aucun ne s��tait pr�sent� avec un
caract�re aussi surprenant.
Quoi qu�il en soit, oubliant leurs fatigues et domin�s par la
singularit� de l��v�nement, ils �taient au pied de Granite-House,
ne sachant que penser, ne sachant que faire, s�interrogeant sans
pouvoir se r�pondre, multipliant des hypoth�ses toutes plus
inadmissibles les unes que les autres. Nab se lamentait, tr�s
d�sappoint� de ne pouvoir rentrer dans sa cuisine, d�autant plus
que les provisions de voyage �taient �puis�es et qu�il n�avait
aucun moyen de les renouveler en ce moment.

�Mes amis, dit alors Cyrus Smith, nous n�avons qu�une chose �
faire, attendre le jour, et agir alors suivant les circonstances.
Mais pour attendre, allons aux Chemin�es. L�, nous serons �
l�abri, et, si nous ne pouvons souper, du moins, nous pourrons
dormir.

-- Mais quel est le sans-g�ne qui nous a jou� ce tour-l�?� demanda

encore une fois Pencroff, incapable de prendre son parti de
l�aventure.

Quel que f�t le �sans-g�ne�, la seule chose � faire �tait, comme

l�avait dit l�ing�nieur, de regagner les Chemin�es et d�y attendre
le jour. Toutefois, ordre fut donn� � Top de demeurer sous les
fen�tres de Granite-House, et quand Top recevait un ordre, Top
l�ex�cutait sans faire d�observation. Le brave chien resta donc au
pied de la muraille, pendant que son ma�tre et ses compagnons se
r�fugiaient dans les roches. De dire que les colons, malgr� leur
lassitude, dormirent bien sur le sable des Chemin�es, cela serait
alt�rer la v�rit�. Non seulement ils ne pouvaient qu��tre fort
anxieux de reconna�tre l�importance de ce nouvel incident, soit
qu�il f�t le r�sultat d�un hasard dont les causes naturelles leur
appara�traient au jour, soit, au contraire, qu�il f�t l�oeuvre
d�un �tre humain, mais encore ils �taient fort mal couch�s. Quoi
qu�il en soit, d�une fa�on ou d�une autre, leur demeure �tait
occup�e en ce moment, et ils ne pouvaient la r�int�grer.

Or, Granite-House, c��tait plus que leur demeure, c��tait leur

entrep�t. L� �tait tout le mat�riel de la colonie, armes,
instruments, outils, munitions, r�serves de vivres, etc. Que tout
cela f�t pill�, et les colons auraient � recommencer leur
am�nagement, � refaire armes et outils. Chose grave! Aussi, c�dant
� l�inqui�tude, l�un ou l�autre sortait-il, � chaque instant, pour
voir si Top faisait bonne garde. Seul, Cyrus Smith attendait avec
sa patience habituelle, bien que sa raison tenace s�exasp�r�t de
se sentir en face d�un fait absolument inexplicable, et il
s�indignait en songeant qu�autour de lui, au-dessus de lui peut-
�tre, s�exer�ait une influence � laquelle il ne pouvait donner un
nom. G�d�on Spilett partageait absolument son opinion � cet �gard,
et tous deux s�entretinrent � plusieurs reprises, mais � mi-voix,
des circonstances inexplicables qui mettaient en d�faut leur
perspicacit� et leur exp�rience. Il y avait, � coup s�r, un
myst�re dans cette �le, et comment le p�n�trer? Harbert, lui, ne
savait qu�imaginer et e�t aim� � interroger Cyrus Smith.

Quant � Nab, il avait fini par se dire que tout cela ne le

regardait pas, que cela regardait son ma�tre, et, s�il n�e�t pas
craint de d�sobliger ses compagnons, le brave n�gre aurait dormi
cette nuit-l� tout aussi consciencieusement que s�il e�t repos�
sur sa couchette de Granite-House! Enfin, plus que tous, Pencroff
enrageait, et il �tait, de bonne foi, fort en col�re.

�C�est une farce, disait-il, c�est une farce qu�on nous a faite!
Eh bien, je n�aime pas les farces, moi, et malheur au farceur,
s�il tombe sous ma main!�

D�s que les premi�res lueurs du jour s��lev�rent dans l�est, les
colons, convenablement arm�s, se rendirent sur le rivage, � la
lisi�re des r�cifs.

Granite-House, frapp�e directement par le soleil levant, ne devait

pas tarder � s��clairer des lumi�res de l�aube, et en effet, avant
cinq heures, les fen�tres, dont les volets �taient clos,
apparurent � travers leurs rideaux de feuillage. De ce c�t�, tout
�tait en ordre, mais un cri s��chappa de la poitrine des colons,
quand ils aper�urent toute grande ouverte la porte, qu�ils avaient
ferm�e cependant avant leur d�part. Quelqu�un s��tait introduit
dans Granite-House. Il n�y avait plus � en douter.

L��chelle sup�rieure, ordinairement tendue du palier � la porte,

�tait � sa place; mais l��chelle inf�rieure avait �t� retir�e et
relev�e jusqu�au seuil. Il �tait plus qu��vident que les intrus
avaient voulu se mettre � l�abri de toute surprise.

Quant � reconna�tre leur esp�ce et leur nombre, ce n��tait pas

possible encore, puisqu�aucun d�eux ne se montrait.

Pencroff h�la de nouveau.

Pas de r�ponse.

�Les gueux! s��cria le marin. Voil�-t-il pas qu�ils dorment

tranquillement, comme s�ils �taient chez eux! Oh�! Pirates,
bandits, corsaires, fils de John Bull!�

Quand Pencroff, en sa qualit� d�am�ricain, avait trait� quelqu�un

de �fils de John Bull�, il s��tait �lev� jusqu�aux derni�res
limites de l�insulte.

En ce moment, le jour se fit compl�tement, et la fa�ade de

Granite-House s�illumina sous les rayons du soleil. Mais, �
l�int�rieur comme � l�ext�rieur, tout �tait muet et calme.

Les colons en �taient � se demander si Granite-House �tait occup�e

ou non, et, pourtant, la position de l��chelle le d�montrait
suffisamment, et il �tait m�me certain que les occupants, quels
qu�ils fussent, n�avaient pu s�enfuir! Mais comment arriver
jusqu�� eux?

Harbert eut alors l�id�e d�attacher une corde � une fl�che, et de

lancer cette fl�che de mani�re qu�elle v�nt passer entre les
premiers barreaux de l��chelle, qui pendaient au seuil de la
porte. On pourrait alors, au moyen de la corde, d�rouler l��chelle
jusqu�� terre et r�tablir la communication entre le sol et
Granite-House.

Il n�y avait �videmment pas autre chose � faire, et, avec un peu
d�adresse, le moyen devait r�ussir.
Tr�s heureusement, arcs et fl�ches avaient �t� d�pos�s dans un
couloir des Chemin�es, o� se trouvaient aussi quelques vingtaines
de brasses d�une l�g�re corde d�hibiscus. Pencroff d�roula cette
corde, dont il fixa le bout � une fl�che bien empenn�e. Puis,
Harbert, apr�s avoir plac� la fl�che sur son arc, visa avec un
soin extr�me l�extr�mit� pendante de l��chelle.

Cyrus Smith, G�d�on Spilett, Pencroff et Nab s��taient retir�s en

arri�re, de fa�on � observer ce qui se passerait aux fen�tres de
Granite-House. Le reporter, la carabine � l��paule, ajustait la
porte.

L�arc se d�tendit, la fl�che siffla, entra�nant la corde, et vint

passer entre les deux derniers �chelons.

L�op�ration avait r�ussi. Aussit�t, Harbert saisit l�extr�mit� de

la corde; mais, au moment o� il donnait une secousse pour faire
retomber l��chelle, un bras, passant vivement entre le mur et la
porte, la saisit et la ramena au dedans de Granite-House.

�Triple gueux! s��cria le marin. Si une balle peut faire ton

bonheur, tu n�attendras pas longtemps!

-- Mais qui est-ce donc? demanda Nab.

-- Qui? Tu n�as pas reconnu?...

-- Non.

-- Mais c�est un singe, un macaque, un sapajou, une guenon, un

orang, un babouin, un gorille, un sagouin! Notre demeure a �t�
envahie par des singes, qui ont grimp� par l��chelle pendant notre
absence!�

Et, en ce moment, comme pour donner raison au marin, trois ou

quatre quadrumanes se montraient aux fen�tres, dont ils avaient
repouss� les volets, et saluaient les v�ritables propri�taires du
lieu de mille contorsions et grimaces.

�Je savais bien que ce n��tait qu�une farce! s��cria Pencroff,

mais voil� un des farceurs qui payera pour les autres!�

Le marin, �paulant son fusil, ajusta rapidement un des singes, et

fit feu. Tous disparurent, sauf l�un d�eux, qui, mortellement
frapp�, fut pr�cipit� sur la gr�ve.

Ce singe, de haute taille, appartenait au premier ordre des

quadrumanes, on ne pouvait s�y tromper. Que ce f�t un chimpanz�,
un orang, un gorille ou un gibbon, il prenait rang parmi ces
anthropomorphes, ainsi nomm�s � cause de leur ressemblance avec
les individus de race humaine. D�ailleurs, Harbert d�clara que
c��tait un orang-outang, et l�on sait que le jeune gar�on se
connaissait en zoologie.

�La magnifique b�te! s��cria Nab.

-- Magnifique, tant que tu voudras! r�pondit Pencroff, mais je ne

vois pas encore comment nous pourrons rentrer chez nous!

-- Harbert est bon tireur, dit le reporter, et son arc est l�!
Qu�il recommence...

-- Bon! Ces singes-l� sont malins! s��cria Pencroff, et ils ne se

remettront pas aux fen�tres, et nous ne pourrons pas les tuer, et
quand je pense aux d�g�ts qu�ils peuvent commettre dans les
chambres, dans le magasin...

-- De la patience, r�pondit Cyrus Smith. Ces animaux ne peuvent

nous tenir longtemps en �chec!

-- Je n�en serai s�r que quand ils seront � terre, r�pondit le

marin. Et d�abord, savez-vous, Monsieur Smith, combien il y en a
de douzaines, l�-haut, de ces farceurs-l�?�

Il e�t �t� difficile de r�pondre � Pencroff, et quant �

recommencer la tentative du jeune gar�on, c��tait peu ais�, car
l�extr�mit� inf�rieure de l��chelle avait �t� ramen�e en dedans de
la porte, et, quand on hala de nouveau sur la corde, la corde
cassa et l��chelle ne retomba point.

Le cas �tait v�ritablement embarrassant. Pencroff rageait. La

situation avait un certain c�t� comique, qu�il ne trouvait pas
dr�le du tout, pour sa part.

Il �tait �vident que les colons finiraient par r�int�grer leur

domicile et en chasser les intrus, mais quand et comment? Voil� ce
qu�ils n�auraient pu dire. Deux heures se pass�rent, pendant
lesquelles les singes �vit�rent de se montrer; mais ils �taient
toujours l�, et trois ou quatre fois, un museau ou une patte se
gliss�rent par la porte ou les fen�tres, qui furent salu�s de
coups de fusil.

�Dissimulons-nous, dit alors l�ing�nieur. Peut-�tre les singes

nous croiront-ils partis et se laisseront-ils voir de nouveau.
Mais que Spilett et Harbert s�embusquent derri�re les roches, et
feu sur tout ce qui appara�tra.�

Les ordres de l�ing�nieur furent ex�cut�s, et, pendant que le

reporter et le jeune gar�on, les deux plus adroits tireurs de la
colonie, se postaient � bonne port�e, mais hors de la vue des
singes, Nab, Pencroff et Cyrus Smith gravissaient le plateau et
gagnaient la for�t pour tuer quelque gibier, car l�heure du
d�jeuner �tait venue, et, en fait de vivres, il ne restait plus
rien. Au bout d�une demi-heure, les chasseurs revinrent avec
quelques pigeons de roche, que l�on fit r�tir tant bien que mal.
Pas un singe n�avait reparu.

G�d�on Spilett et Harbert all�rent prendre leur part du d�jeuner,

pendant que Top veillait sous les fen�tres. Puis, apr�s avoir
mang�, ils retourn�rent � leur poste. Deux heures plus tard, la
situation ne s��tait encore aucunement modifi�e. Les quadrumanes
ne donnaient plus aucun signe d�existence, et c��tait � croire
qu�ils avaient disparu; mais ce qui paraissait le plus probable,
c�est qu�effray�s par la mort de l�un d�eux, �pouvant�s par les
d�tonations des armes, ils se tenaient cois au fond des chambres
de Granite-House, ou m�me dans le magasin. Et quand on songeait
aux richesses que renfermait ce magasin, la patience, tant
recommand�e par l�ing�nieur, finissait par d�g�n�rer en violente
irritation, et, franchement, il y avait de quoi.

�D�cid�ment, c�est trop b�te, dit enfin le reporter, et il n�y a

vraiment pas de raison pour que cela finisse!

-- Il faut pourtant faire d�guerpir ces chenapans-l�! s��cria

Pencroff. Nous en viendrions bien � bout, quand m�me ils seraient
une vingtaine, mais, pour cela, il faut les combattre corps �
corps! Ah ��! N�y a-t-il donc pas un moyen d�arriver jusqu�� eux?

-- Si, r�pondit alors l�ing�nieur, dont une id�e venait de

traverser l�esprit.

-- Un? dit Pencroff. Eh bien, c�est le bon, puisqu�il n�y en a pas

d�autres! Et quel est-il?

-- Essayons de redescendre � Granite-House par l�ancien d�versoir

du lac, r�pondit l�ing�nieur.

-- Ah! Mille et mille diables! s��cria le marin. Et je n�ai pas

pens� � cela!�

C��tait, en effet, le seul moyen de p�n�trer dans Granite-House,

afin d�y combattre la bande et de l�expulser. L�orifice du
d�versoir �tait, il est vrai, ferm� par un mur de pierres
ciment�es, qu�il serait n�cessaire de sacrifier, mais on en serait
quitte pour le refaire. Heureusement, Cyrus Smith n�avait pas
encore effectu� son projet de dissimuler cet orifice en le noyant
sous les eaux du lac, car alors l�op�ration e�t demand� un certain
temps.

Il �tait d�j� plus de midi, quand les colons, bien arm�s et munis
de pics et de pioches, quitt�rent les Chemin�es, pass�rent sous
les fen�tres de Granite-House, apr�s avoir ordonn� � Top de rester
� son poste, et se dispos�rent � remonter la rive gauche de la
Mercy, afin de gagner le plateau de Grande-vue.

Mais ils n�avaient pas fait cinquante pas dans cette direction,
qu�ils entendirent les aboiements furieux du chien. C��tait comme
un appel d�sesp�r�.

Ils s�arr�t�rent.

�Courons!� dit Pencroff.

Et tous de redescendre la berge � toutes jambes.

Arriv�s au tournant, ils virent que la situation avait chang�. En

effet, les singes, pris d�un effroi subit, provoqu� par quelque
cause inconnue, cherchaient � s�enfuir. Deux ou trois couraient et
sautaient d�une fen�tre � l�autre avec une agilit� de clowns. Ils
ne cherchaient m�me pas � replacer l��chelle, par laquelle il leur
e�t �t� facile de descendre, et, dans leur �pouvante, peut-�tre
avaient-ils oubli� ce moyen de d�guerpir. Bient�t, cinq ou six
furent en position d��tre tir�s, et les colons, les visant �
l�aise, firent feu. Les uns, bless�s ou tu�s, retomb�rent au
dedans des chambres, en poussant des cris aigus. Les autres,
pr�cipit�s au dehors, se bris�rent dans leur chute, et, quelques
instants apr�s, on pouvait supposer qu�il n�y avait plus un
quadrumane vivant dans Granite-House.

�Hurrah! s��cria Pencroff, hurrah! Hurrah!

-- Pas tant de hurrahs! dit G�d�on Spilett.

-- Pourquoi? Ils sont tous tu�s, r�pondit le marin.

-- D�accord, mais cela ne nous donne pas le moyen de rentrer chez

nous.

-- Allons au d�versoir! r�pliqua Pencroff.

-- Sans doute, dit l�ing�nieur. Cependant, il e�t �t�

pr�f�rable...�

En ce moment, et comme une r�ponse faite � l�observation de Cyrus

Smith, on vit l��chelle glisser sur le seuil de la porte, puis se
d�rouler et retomber jusqu�au sol.

�Ah! Mille pipes! Voil� qui est fort! s��cria le marin en

regardant Cyrus Smith.

-- Trop fort! murmura l�ing�nieur, qui s��lan�a le premier sur

l��chelle.

-- Prenez garde, Monsieur Cyrus! s��cria Pencroff, s�il y a encore

quelques-uns de ces sagouins...

-- Nous verrons bien�, r�pondit l�ing�nieur sans s�arr�ter.

Tous ses compagnons le suivirent, et, en une minute, ils �taient

arriv�s au seuil de la porte.

On chercha partout. Personne dans les chambres, ni dans le magasin

qui avait �t� respect� par la bande des quadrumanes.

�Ah ��, et l��chelle? s��cria le marin. Quel est donc le gentleman

qui nous l�a renvoy�e?�

Mais, en ce moment, un cri se fit entendre, et un grand singe, qui

s��tait r�fugi� dans le couloir, se pr�cipita dans la salle,
poursuivi par Nab.

�Ah! Le bandit!� s��cria Pencroff.

Et la hache � la main, il allait fendre la t�te de l�animal,

lorsque Cyrus Smith l�arr�ta et lui dit:

��pargnez-le, Pencroff.

-- Que je fasse gr�ce � ce moricaud?

-- Oui! C�est lui qui nous a jet� l��chelle!�

Et l�ing�nieur dit cela d�une voix si singuli�re, qu�il e�t �t�
difficile de savoir s�il parlait s�rieusement ou non.

N�anmoins, on se jeta sur le singe, qui, apr�s s��tre d�fendu

vaillamment, fut terrass� et garrott�.

�Ouf! s��cria Pencroff. Et qu�est-ce que nous en ferons

maintenant?

-- Un domestique!� r�pondit Harbert.

Et en parlant ainsi, le jeune gar�on ne plaisantait pas tout �

fait, car il savait le parti que l�on peut tirer de cette race
intelligente des quadrumanes.

Les colons s�approch�rent alors du singe et le consid�r�rent

attentivement. Il appartenait bien � cette esp�ce des
anthropomorphes dont l�angle facial n�est pas sensiblement
inf�rieur � celui des australiens et des hottentots. C��tait un
orang, et qui, comme tel, n�avait ni la f�rocit� du babouin, ni
l�irr�flexion du macaque, ni la malpropret� du sagouin, ni les
impatiences du magot, ni les mauvais instincts du cynoc�phale.
C�est � cette famille des anthropomorphes que se rapportent tant
de traits qui indiquent chez ces animaux une intelligence quasi-
humaine. Employ�s dans les maisons, ils peuvent servir � table,
nettoyer les chambres, soigner les habits, cirer les souliers,
manier adroitement le couteau, la cuiller et la fourchette, et
m�me boire le vin... tout aussi bien que le meilleur domestique �
deux pieds sans plumes. On sait que Buffon poss�da un de ces
singes, qui le servit longtemps comme un serviteur fid�le et z�l�.

Celui qui �tait alors garrott� dans la salle de Granite-House

�tait un grand diable, haut de six pieds, corps admirablement
proportionn�, poitrine large, t�te de grosseur moyenne, angle
facial atteignant soixante-cinq degr�s, cr�ne arrondi, nez
saillant, peau recouverte d�un poil poli, doux et luisant, --
enfin un type accompli des anthropomorphes. Ses yeux, un peu plus
petits que des yeux humains, brillaient d�une intelligente
vivacit�; ses dents blanches resplendissaient sous sa moustache,
et il portait une petite barbe fris�e de couleur noisette.

�Un beau gars! dit Pencroff. Si seulement on connaissait sa

langue, on pourrait lui parler!

-- Ainsi, dit Nab, c�est s�rieux, mon ma�tre? Nous allons le

prendre comme domestique?

-- Oui, Nab, r�pondit en souriant l�ing�nieur. Mais ne sois pas

jaloux!

-- Et j�esp�re qu�il fera un excellent serviteur, ajouta Harbert.

Il para�t jeune, son �ducation sera facile, et nous ne serons pas
oblig�s, pour le soumettre, d�employer la force, ni de lui
arracher les canines, comme on fait en pareille circonstance! Il
ne peut que s�attacher � des ma�tres qui seront bons pour lui.

-- Et on le sera�, r�pondit Pencroff, qui avait oubli� toute sa

rancune contre �les farceurs.�

Puis, s�approchant de l�orang:

�Eh bien, mon gar�on, lui demanda-t-il, comment cela va-t-il?�

L�orang r�pondit par un petit grognement qui ne d�notait pas trop

de mauvaise humeur.

�Nous voulons donc faire partie de la colonie? demanda le marin.

Nous allons donc entrer au service de M Cyrus Smith?�

Nouveau grognement approbateur du singe.

�Et nous nous contenterons de notre nourriture pour tout gage?�

Troisi�me grognement affirmatif.

�Sa conversation est un peu monotone, fit observer G�d�on Spilett.

-- Bon! r�pliqua Pencroff, les meilleurs domestiques sont ceux qui

parlent le moins. Et puis, pas de gages! -- entendez-vous, mon
gar�on? Pour commencer, nous ne vous donnerons pas de gages, mais
nous les doublerons plus tard, si nous sommes contents de vous!�

C�est ainsi que la colonie s�accrut d�un nouveau membre, qui

devait lui rendre plus d�un service.

Quant au nom dont on l�appellerait, le marin demanda qu�en

souvenir d�un autre singe qu�il avait connu, il f�t appel�
Jupiter, et Jup par abr�viation.

Et voil� comme, sans plus de fa�ons, ma�tre Jup fut install� �

Granite-House.

CHAPITRE VII

Les colons de l��le Lincoln avaient donc reconquis leur domicile,

sans avoir �t� oblig�s de suivre l�ancien d�versoir, ce qui leur
�pargna des travaux de ma�onnerie. Il �tait heureux, en v�rit�,
qu�au moment o� ils se disposaient � le faire, la bande de singes
e�t �t� prise d�une terreur, non moins subite qu�inexplicable, qui
les avait chass�s de Granite-House. Ces animaux avaient-ils donc
pressenti qu�un assaut s�rieux allait leur �tre donn� par une
autre voie? C��tait � peu pr�s la seule fa�on d�interpr�ter leur
mouvement de retraite.

Pendant les derni�res heures de cette journ�e, les cadavres des

singes furent transport�s dans le bois, o� on les enterra; puis,
les colons s�employ�rent � r�parer le d�sordre caus� par les
intrus, -- d�sordre et non d�g�t, car s�ils avaient boulevers� le
mobilier des chambres, du moins n�avaient-ils rien bris�.

Nab ralluma ses fourneaux, et les r�serves de l�office fournirent

un repas substantiel auquel tous firent largement honneur.

Jup ne fut point oubli�, et il mangea avec app�tit des amandes de

pignon et des racines de rhyomes, dont il se vit abondamment
approvisionn�. Pencroff avait d�li� ses bras, mais il jugea
convenable de lui laisser les entraves aux jambes jusqu�au moment
o� il pourrait compter sur sa r�signation.

Puis, avant de se coucher, Cyrus Smith et ses compagnons, assis

autour de la table, discut�rent quelques projets dont l�ex�cution
�tait urgente.

Les plus importants et les plus press�s �taient l��tablissement

d�un pont sur la Mercy, afin de mettre la partie sud de l��le en
communication avec Granite-House, puis la fondation d�un corral,
destin� au logement des mouflons ou autres animaux � laine qu�il
convenait de capturer.

On le voit, ces deux projets tendaient � r�soudre la question des

v�tements, qui �tait alors la plus s�rieuse. En effet, le pont
rendrait facile le transport de l�enveloppe du ballon, qui
donnerait le linge, et le corral devait fournir la r�colte de
laine, qui donnerait les v�tements d�hiver.

Quant � ce corral, l�intention de Cyrus Smith �tait de l��tablir

aux sources m�mes du Creek-Rouge, l� o� les ruminants trouveraient
des p�turages qui leur procureraient une nourriture fra�che et
abondante. D�j� la route entre le plateau de Grande-vue et les
sources �tait en partie fray�e, et avec un chariot mieux
conditionn� que le premier, les charrois seraient plus faciles,
surtout si l�on parvenait � capturer quelque animal de trait.

Mais, s�il n�y avait aucun inconv�nient � ce que le corral f�t

�loign� de Granite-House, il n�en e�t pas �t� de m�me de la basse-
cour, sur laquelle Nab appela l�attention des colons. Il fallait,
en effet, que les volatiles fussent � la port�e du chef de
cuisine, et aucun emplacement ne parut plus favorable �
l��tablissement de ladite basse-cour que cette portion des rives
du lac qui confinait � l�ancien d�versoir. Les oiseaux aquatiques
y sauraient prosp�rer aussi bien que les autres, et le couple de
tinamous, pris dans la derni�re excursion, devait servir � un
premier essai de domestication.

Le lendemain, -- 3 novembre, -- les nouveaux travaux furent

commenc�s par la construction du pont, et tous les bras furent
requis pour cette importante besogne.

Scies, haches, ciseaux, marteaux furent charg�s sur les �paules

des colons, qui, transform�s en charpentiers, descendirent sur la
gr�ve.

L�, Pencroff fit une r�flexion:

�Et si, pendant notre absence, il allait prendre fantaisie �

ma�tre Jup de retirer cette �chelle qu�il nous a si galamment
renvoy�e hier?

-- Assujettissons-la par son extr�mit� inf�rieure�, r�pondit Cyrus

Smith.

Ce qui fut fait au moyen de deux pieux, solidement enfonc�s dans

le sable. Puis, les colons, remontant la rive gauche de la Mercy,
arriv�rent bient�t au coude form� par la rivi�re.

L�, ils s�arr�t�rent, afin d�examiner si le pont ne devrait pas

�tre jet� en cet endroit. L�endroit parut convenable. En effet, de
ce point au port Ballon, d�couvert la veille sur la c�te
m�ridionale, il n�y avait qu�une distance de trois milles et demi,
et, du pont au port, il serait ais� de frayer une route
carrossable, qui rendrait les communications faciles entre
Granite-House et le sud de l��le.

Cyrus Smith fit alors part � ses compagnons d�un projet � la fois
tr�s simple � ex�cuter et tr�s avantageux, qu�il m�ditait depuis
quelque temps.

C��tait d�isoler compl�tement le plateau de Grande-vue, afin de le

mettre � l�abri de toute attaque de quadrup�des ou de quadrumanes.
De cette fa�on, Granite-House, les Chemin�es, la basse-cour et
toute la partie sup�rieure du plateau, destin�e aux
ensemencements, seraient prot�g�es contre les d�pr�dations des
animaux.

Rien n��tait plus facile � ex�cuter que ce projet, et voici

comment l�ing�nieur comptait op�rer.

Le plateau se trouvait d�j� d�fendu sur trois c�t�s par des cours
d�eau, soit artificiels, soit naturels: au nord-ouest, par la rive
du lac Grant, depuis l�angle appuy� � l�orifice de l�ancien
d�versoir jusqu�� la coup�e faite � la rive est du lac pour
l��chappement des eaux; au nord, depuis cette coup�e jusqu�� la
mer, par le nouveau cours d�eau qui s��tait creus� un lit sur le
plateau et sur la gr�ve, en amont et en aval de la chute, et il
suffisait, en effet, de creuser le lit de ce creek pour en rendre
le passage impraticable aux animaux; sur toute la lisi�re de
l�est, par la mer elle-m�me, depuis l�embouchure du susdit creek
jusqu�� l�embouchure de la Mercy; au sud, enfin, depuis cette
embouchure jusqu�au coude de la Mercy o� devait �tre �tabli le
pont.

Restait donc la partie ouest du plateau, comprise entre le coude

de la rivi�re et l�angle sud du lac, sur une distance inf�rieure �
un mille, qui �tait ouverte � tout venant. Mais rien n��tait plus
facile que de creuser un foss�, large et profond, qui serait
rempli par les eaux du lac, et dont le trop-plein irait se jeter
par une seconde chute dans le lit de la Mercy. Le niveau du lac
s�abaisserait un peu, sans doute, par suite de ce nouvel
�panchement de ses eaux, mais Cyrus Smith avait reconnu que le
d�bit du Creek-Rouge �tait assez consid�rable pour permettre
l�ex�cution de son projet.

�Ainsi donc, ajouta l�ing�nieur, le plateau de Grande-vue sera une

�le v�ritable, �tant entour� d�eau de toutes parts, et il ne
communiquera avec le reste de notre domaine que par le pont que
nous allons jeter sur la Mercy, les deux ponceaux d�j� �tablis en
amont et en aval de la chute, et enfin deux autres ponceaux �
construire, l�un sur le foss� que je vous propose de creuser, et
l�autre sur la rive gauche de la Mercy. Or, si ces pont et
ponceaux peuvent �tre lev�s � volont�, le plateau de Grande-vue
sera � l�abri de toute surprise.�
Cyrus Smith, afin de se faire mieux comprendre de ses compagnons,
avait dessin� une carte du plateau, et son projet fut
imm�diatement saisi dans tout son ensemble. Aussi un avis unanime
l�approuva-t-il, et Pencroff, brandissant sa hache de charpentier,
de s��crier:

�Au pont, d�abord!�

C��tait le travail le plus urgent. Des arbres furent choisis,

abattus, �branch�s, d�bit�s en poutrelles, en madriers et en
planches. Ce pont, fixe dans la partie qui s�appuyait � la rive
droite de la Mercy, devait �tre mobile dans la partie qui se
relierait � la rive gauche, de mani�re � pouvoir se relever au
moyen de contre-poids, comme certains ponts d��cluse.

On le comprend, ce fut un travail consid�rable, et s�il fut

habilement conduit, du moins demanda-t-il un certain temps, car la
Mercy �tait large de quatre-vingts pieds environ. Il fallut donc
enfoncer des pieux dans le lit de la rivi�re, afin de soutenir le
tablier fixe du pont, et �tablir une sonnette pour agir sur les
t�tes de pieux, qui devaient former ainsi deux arches et permettre
au pont de supporter de lourds fardeaux.

Tr�s heureusement ne manquaient ni les outils pour travailler le

bois, ni les ferrures pour le consolider, ni l�ing�niosit� d�un
homme qui s�entendait merveilleusement � ces travaux, ni enfin le
z�le de ses compagnons, qui, depuis sept mois, avaient
n�cessairement acquis une grande habilet� de main.

Et il faut le dire, G�d�on Spilett n��tait pas le plus maladroit

et luttait d�adresse avec le marin lui-m�me�, qui n�aurait jamais
tant attendu d�un simple journaliste!�

La construction du pont de la Mercy dura trois semaines, qui

furent tr�s s�rieusement occup�es. On d�jeunait sur le lieu m�me
des travaux, et, le temps �tant magnifique alors, on ne rentrait
que pour souper � Granite-House.

Pendant cette p�riode, on put constater que ma�tre Jup

s�acclimatait ais�ment et se familiarisait avec ses nouveaux
ma�tres, qu�il regardait toujours d�un oeil extr�mement curieux.
Cependant, par mesure de pr�caution, Pencroff ne lui laissait pas
encore libert� compl�te de ses mouvements, voulant attendre, avec
raison, que les limites du plateau eussent �t� rendues
infranchissables par suite des travaux projet�s. Top et Jup
�taient au mieux et jouaient volontiers ensemble, mais Jup faisait
tout gravement.

Le 20 novembre, le pont fut termin�. Sa partie mobile, �quilibr�e

par des contre-poids, basculait ais�ment, et il ne fallait qu�un
l�ger effort pour la relever; entre sa charni�re et la derni�re
traverse sur laquelle elle venait s�appuyer, quand on la
refermait, il existait un intervalle de vingt pieds, qui �tait
suffisamment large pour que les animaux ne pussent le franchir.

Il fut alors question d�aller chercher l�enveloppe de l�a�rostat,

que les colons avaient h�te de mettre en compl�te s�ret�; mais
pour la transporter, il y avait n�cessit� de conduire un chariot
jusqu�au port Ballon, et, par cons�quent, n�cessit� de frayer une
route � travers les �pais massifs du Far-West. Cela exigeait un
certain temps. Aussi Nab et Pencroff pouss�rent-ils d�abord une
reconnaissance jusqu�au port, et comme ils constat�rent que le
�stock de toile �ne souffrait aucunement dans la grotte o� il
avait �t� emmagasin�, il fut d�cid� que les travaux relatifs au
plateau de Grande-vue seraient poursuivis sans discontinuer.

�Cela, fit observer Pencroff, nous permettra d��tablir notre

basse-cour dans des conditions meilleures, puisque nous n�aurons �
craindre ni la visite des renards, ni l�agression d�autres b�tes
nuisibles.

-- Sans compter, ajouta Nab, que nous pourrons d�fricher le

plateau, y transplanter les plantes sauvages...

-- Et pr�parer notre second champ de bl�!� s��cria le marin d�un

air triomphant.

C�est qu�en effet le premier champ de bl�, ensemenc� uniquement

d�un seul grain, avait admirablement prosp�r�, gr�ce aux soins de
Pencroff. Il avait produit les dix �pis annonc�s par l�ing�nieur,
et, chaque �pi portant quatre-vingts grains, la colonie se
trouvait � la t�te de huit cents grains, -- en six mois, -- ce qui
promettait une double r�colte chaque ann�e.

Ces huit cents grains, moins une cinquantaine, qui furent r�serv�s
par prudence, devaient donc �tre sem�s dans un nouveau champ, et
avec non moins de soin que le grain unique.

Le champ fut pr�par�, puis entour� d�une forte palissade, haute et

aigu�, que les quadrup�des eussent tr�s difficilement franchie.
Quant aux oiseaux, des tourniquets criards et des mannequins
effrayants, dus � l�imagination fantasque de Pencroff, suffirent �
les �carter. Les sept cent cinquante grains furent alors d�pos�s
dans de petits sillons bien r�guliers, et la nature dut faire le
reste.

Le 21 novembre, Cyrus Smith commen�a � dessiner le foss� qui

devait fermer le plateau � l�ouest, depuis l�angle sud du lac
Grant jusqu�au coude de la Mercy. Il y avait l� deux � trois pieds
de terre v�g�tale, et, au-dessous, le granit. Il fallut donc
fabriquer � nouveau de la nitro-glyc�rine, et la nitro-glyc�rine
fit son effet accoutum�. En moins de quinze jours, un foss� large
de douze pieds, profond de six, fut creus� dans le dur sol du
plateau. Une nouvelle saign�e fut, par le m�me moyen, pratiqu�e �
la lisi�re rocheuse du lac, et les eaux se pr�cipit�rent dans ce
nouveau lit, en formant un petit cours d�eau auquel on donna le
nom de �Creek-Glyc�rine� et qui devint un affluent de la Mercy.
Ainsi que l�avait annonc� l�ing�nieur, le niveau du lac baissa,
mais d�une fa�on presque insensible. Enfin, pour compl�ter la
cl�ture, le lit du ruisseau de la gr�ve fut consid�rablement
�largi, et on maintint les sables au moyen d�une double palissade.

Avec la premi�re quinzaine de d�cembre, ces travaux furent

d�finitivement achev�s, et le plateau de Grande-vue, c�est-�-dire
une sorte de pentagone irr�gulier ayant un p�rim�tre de quatre
milles environ, entour� d�une ceinture liquide, fut absolument �
l�abri de toute agression.

Pendant ce mois de d�cembre, la chaleur fut tr�s forte. Cependant

les colons ne voulurent point suspendre l�ex�cution de leurs
projets, et, comme il devenait urgent d�organiser la basse-cour,
on proc�da � son organisation.

Inutile de dire que, depuis la fermeture compl�te du plateau,

ma�tre Jup avait �t� mis en libert�. Il ne quittait plus ses
ma�tres et ne manifestait aucune envie de s��chapper. C��tait un
animal doux, tr�s vigoureux pourtant, et d�une agilit�
surprenante. Ah! quand il s�agissait d�escalader l��chelle de
Granite-House, nul n�e�t pu rivaliser avec lui. On l�employait
d�j� � quelques travaux: il tra�nait des charges de bois et
charriait les pierres qui avaient �t� extraites du lit du Creek-
Glyc�rine.

�Ce n�est pas encore un ma�on, mais c�est d�j� un singe!� disait
plaisamment Harbert, en faisant allusion � ce surnom de �singe�
que les ma�ons donnent � leurs apprentis. Et si jamais nom fut
justifi�, c��tait bien celui-l�!

La basse-cour occupa une aire de deux cents yards carr�s, qui fut
choisie sur la rive sud-est du lac.

On l�entoura d�une palissade, et on construisit diff�rents abris

pour les animaux qui devaient la peupler. C��taient des cahutes de
branchages, divis�es en compartiments, qui n�attendirent bient�t
plus que leurs h�tes.

Les premiers furent le couple de tinamous, qui ne tard�rent pas �

donner de nombreux petits. Ils eurent pour compagnons une demi-
douzaine de canards, habitu�s des bords du lac. Quelques-uns
appartenaient � cette esp�ce chinoise, dont les ailes s�ouvrent en
�ventail, et qui, par l��clat et la vivacit� de leur plumage,
rivalisent avec les faisans dor�s. Quelques jours apr�s, Harbert
s�empara d�un couple de gallinac�s � queue arrondie et faite de
longues pennes, de magnifiques �alectors�, qui ne tard�rent pas �
s�apprivoiser. Quant aux p�licans, aux martins-p�cheurs, aux
poules d�eau, ils vinrent d�eux-m�mes au rivage de la basse-cour,
et tout ce petit monde, apr�s quelques disputes, roucoulant,
piaillant, gloussant, finit par s�entendre, et s�accrut dans une
proportion rassurante pour l�alimentation future de la colonie.

Cyrus Smith, voulant aussi compl�ter son oeuvre, �tablit un

pigeonnier dans un angle de la basse-cour.

On y logea une douzaine de ces pigeons qui fr�quentaient les hauts

rocs du plateau. Ces oiseaux s�habitu�rent ais�ment � rentrer
chaque soir � leur nouvelle demeure, et montr�rent plus de
propension � se domestiquer que les ramiers leurs cong�n�res, qui,
d�ailleurs, ne se reproduisent qu�� l��tat sauvage. Enfin, le
moment �tait venu d�utiliser, pour la confection du linge,
l�enveloppe de l�a�rostat, car, quant � la garder sous cette forme
et � se risquer dans un ballon � air chaud pour quitter l��le, au-
dessus d�une mer pour ainsi dire sans limites, ce n�e�t �t�
admissible que pour des gens qui auraient manqu� de tout, et Cyrus
Smith, esprit pratique, n�y pouvait songer.

Il s�agissait donc de rapporter l�enveloppe � Granite-House, et

les colons s�occup�rent de rendre leur lourd chariot plus maniable
et plus l�ger. Mais si le v�hicule ne manquait pas, le moteur
�tait encore � trouver! N�existait-il donc pas dans l��le quelque
ruminant d�esp�ce indig�ne qui p�t remplacer cheval, �ne, boeuf ou
vache? C��tait la question.

�En v�rit�, disait Pencroff, une b�te de trait nous serait fort
utile, en attendant que M Cyrus voul�t bien construire un chariot
� vapeur, ou m�me une locomotive, car certainement, un jour, nous
aurons un chemin de fer de Granite-House au port Ballon, avec
embranchement sur le mont Franklin!�

Et l�honn�te marin, en parlant ainsi, croyait ce qu�il disait! Oh!

Imagination, quand la foi s�en m�le!

Mais, pour ne rien exag�rer, un simple quadrup�de attelable e�t

bien fait l�affaire de Pencroff, et comme la providence avait un
faible pour lui, elle ne le fit pas languir. Un jour, le 23
d�cembre, on entendit � la fois Nab crier et Top aboyer � qui
mieux mieux. Les colons, occup�s aux Chemin�es, accoururent
aussit�t, craignant quelque f�cheux incident. Que virent-ils? Deux
beaux animaux de grande taille, qui s��taient imprudemment
aventur�s sur le plateau, dont les ponceaux n�avaient pas �t�
ferm�s. On e�t dit deux chevaux, ou tout au moins deux �nes, m�le
et femelle, formes fines, pelage isabelle, jambes et queue
blanches, z�br�s de raies noires sur la t�te, le cou et le tronc.
Ils s�avan�aient tranquillement, sans marquer aucune inqui�tude,
et ils regardaient d�un oeil vif ces hommes, dans lesquels ils ne
pouvaient encore reconna�tre des ma�tres.

�Ce sont des onaggas! s��cria Harbert, des quadrup�des qui

tiennent le milieu entre le z�bre et le couagga!

-- Pourquoi pas des �nes? demanda Nab.

-- Parce qu�ils n�ont point les oreilles longues et que leurs

formes sont plus gracieuses!

-- �nes ou chevaux, riposta Pencroff, ce sont des �moteurs�, comme

dirait M Smith, et, comme tels, bons � capturer!�

Le marin, sans effrayer les deux animaux, se glissant entre les

herbes jusqu�au ponceau du Creek-Glyc�rine, le fit basculer, et
les onaggas furent prisonniers.

Maintenant, s�emparerait-on d�eux par la violence et les

soumettrait-on � une domestication forc�e? Non.

Il fut d�cid� que, pendant quelques jours, on les laisserait aller

et venir librement sur le plateau, o� l�herbe �tait abondante, et
imm�diatement l�ing�nieur fit construire pr�s de la basse-cour une
�curie, dans laquelle les onaggas devaient trouver, avec une bonne
liti�re, un refuge pendant la nuit.

Ainsi donc, ce couple magnifique fut laiss� enti�rement libre de

ses mouvements, et les colons �vit�rent m�me de l�effrayer en
s�approchant.

Plusieurs fois, cependant, les onaggas parurent �prouver le besoin

de quitter ce plateau, trop restreint pour eux, habitu�s aux
larges espaces et aux for�ts profondes. On les voyait, alors,
suivre la ceinture d�eau qui leur opposait une infranchissable
barri�re, jeter quelques braiments aigus, puis galoper � travers
les herbes, et, le calme revenu, ils restaient des heures enti�res
� consid�rer ces grands bois qui leur �taient ferm�s sans retour!

Cependant, des harnais et des traits en fibres v�g�tales avaient

�t� confectionn�s, et quelques jours apr�s la capture des onaggas,
non seulement le chariot �tait pr�t � �tre attel�, mais une route
droite, ou plut�t une coup�e avait �t� faite � travers la for�t du
Far-West, depuis le coude de la Mercy jusqu�au port Ballon. On
pouvait donc y conduire le chariot, et ce fut vers la fin de
d�cembre qu�on essaya pour la premi�re fois les onaggas.

Pencroff avait d�j� assez amadou� ces animaux pour qu�ils vinssent
lui manger dans la main, et ils se laissaient approcher sans
difficult�, mais, une fois attel�s, ils se cabr�rent, et on eut
grand�peine � les contenir. Cependant ils ne devaient pas tarder �
se plier � ce nouveau service, car l�onagga, moins rebelle que le
z�bre, s�attelle fr�quemment dans les parties montagneuses de
l�Afrique australe, et on a m�me pu l�acclimater en Europe sous
des zones relativement froides.

Ce jour-l�, toute la colonie, sauf Pencroff, qui marchait � la

t�te de ses b�tes, monta dans le chariot et prit la route du port
Ballon. Si l�on fut cahot� sur cette route � peine �bauch�e, cela
va sans dire; mais le v�hicule arriva sans encombre, et, le jour
m�me, on put y charger l�enveloppe et les divers agr�s de
l�a�rostat.

� huit heures du soir, le chariot, apr�s avoir repass� le pont de

la Mercy, redescendait la rive gauche de la rivi�re et s�arr�tait
sur la gr�ve. Les onaggas �taient d�tel�s, puis ramen�s � leur
�curie, et Pencroff, avant de s�endormir, poussait un soupir de
satisfaction qui fit bruyamment retentir les �chos de Granite-
House.

CHAPITRE VIII

La premi�re semaine de janvier fut consacr�e � la confection du

linge n�cessaire � la colonie. Les aiguilles trouv�es dans la
caisse fonctionn�rent entre des doigts vigoureux, sinon d�licats,
et on peut affirmer que ce qui fut cousu le fut solidement.

Le fil ne manqua pas, gr�ce � l�id�e qu�eut Cyrus Smith de

r�employer celui qui avait d�j� servi � la couture des bandes de
l�a�rostat. Ces longues bandes furent d�cousues avec une patience
admirable par G�d�on Spilett et Harbert, car Pencroff avait d�

Renoncer � ce travail, qui l�aga�ait outre mesure; mais quand il

se fut agi de coudre, il n�eut pas son �gal. Personne n�ignore, en
effet, que les marins ont une aptitude remarquable pour le m�tier
de couturi�re.
Les toiles qui composaient l�enveloppe de l�a�rostat furent
ensuite d�graiss�es au moyen de soude et de potasse obtenues par
incin�ration de plantes, de telle sorte que le coton, d�barrass�
du vernis, reprit sa souplesse et son �lasticit� naturelles; puis,
soumis � l�action d�colorante de l�atmosph�re, il acquit une
blancheur parfaite. Quelques douzaines de chemises et de
chaussettes -- celles-ci non tricot�es, bien entendu, mais faites
de toiles cousues -- furent ainsi pr�par�es. Quelle jouissance ce
fut pour les colons de rev�tir enfin du linge blanc -- linge tr�s
rude sans doute, mais ils n�en �taient pas � s�inqui�ter de si peu
-- et de se coucher entre des draps, qui firent des couchettes de
Granite-House des lits tout � fait s�rieux.

Ce fut aussi vers cette �poque que l�on confectionna des

chaussures en cuir de phoque, qui vinrent remplacer � propos les
souliers et les bottes apport�s d�Am�rique. On peut affirmer que
ces nouvelles chaussures furent larges et longues et ne g�n�rent
jamais le pied des marcheurs!

Avec le d�but de l�ann�e 1866, les chaleurs furent persistantes,

mais la chasse sous bois ne ch�ma point. Agoutis, p�caris,
cabiais, kangourous, gibiers de poil et de plume fourmillaient
v�ritablement, et G�d�on Spilett et Harbert �taient trop bons
tireurs pour perdre d�sormais un seul coup de fusil.

Cyrus Smith leur recommandait toujours de m�nager les munitions,

et il prit des mesures pour remplacer la poudre et le plomb qui
avaient �t� trouv�s dans la caisse, et qu�il voulait r�server pour
l�avenir.

Savait-il, en effet, o� le hasard pourrait jeter un jour, lui et

les siens, dans le cas o� ils quitteraient leur domaine? Il
fallait donc parer � toutes les n�cessit�s de l�inconnu, et
m�nager les munitions, en leur substituant d�autres substances
ais�ment renouvelables.

Pour remplacer le plomb, dont Cyrus Smith n�avait rencontr� aucune

trace dans l��le, il employa sans trop de d�savantage de la
grenaille de fer, qui �tait facile � fabriquer. Ces grains n�ayant
pas la pesanteur des grains de plomb, il dut les faire plus gros,
et chaque charge en contint moins, mais l�adresse des chasseurs
suppl�a � ce d�faut. Quant � la poudre, Cyrus Smith aurait pu en
faire, car il avait � sa disposition du salp�tre, du soufre et du
charbon; mais cette pr�paration demande des soins extr�mes, et,
sans un outillage sp�cial, il est difficile de la produire en
bonne qualit�.

Cyrus Smith pr�f�ra donc fabriquer du pyroxyle, c�est-�-dire du

fulmi-coton, substance dans laquelle le coton n�est pas
indispensable, car il n�y entre que comme cellulose. Or, la
cellulose n�est autre chose que le tissu �l�mentaire des v�g�taux,
et elle se trouve � peu pr�s � l��tat de puret�, non seulement
dans le coton, mais dans les fibres textiles du chanvre et du lin,
dans le papier, le vieux linge, la moelle de sureau, etc. Or,
pr�cis�ment, les sureaux abondaient dans l��le, vers l�embouchure
du Creek-Rouge, et les colons employaient d�j� en guise de caf�
les baies de ces arbrisseaux, qui appartiennent � la famille des
caprifoliac�es.

Ainsi donc, cette moelle de sureau, c�est-�-dire la cellulose, il

suffisait de la r�colter, et, quant � l�autre substance n�cessaire
� la fabrication du pyroxyle, ce n��tait que de l�acide azotique
fumant.

Or, Cyrus Smith, ayant de l�acide sulfurique � sa disposition,

avait d�j� pu facilement produire de l�acide azotique, en
attaquant le salp�tre que lui fournissait la nature.

Il r�solut donc de fabriquer et d�employer du pyroxyle, tout en

lui reconnaissant d�assez graves inconv�nients, c�est-�-dire une
grande in�galit� d�effet, une excessive inflammabilit�, puisqu�il
s�enflamme � cent soixante-dix degr�s au lieu de deux cent
quarante, et enfin une d�flagration trop instantan�e qui peut
d�grader les armes � feu. En revanche, les avantages du pyroxyle
consistaient en ceci, qu�il ne s�alt�rait pas par l�humidit�,
qu�il n�encrassait pas le canon des fusils, et que sa force
propulsive �tait quadruple de celle de la poudre ordinaire.

Pour faire le pyroxyle, il suffit de plonger pendant un quart

d�heure de la cellulose dans de l�acide azotique fumant, puis de
laver � grande eau et de faire s�cher. On le voit, rien n�est plus
simple.

Cyrus Smith n�avait � sa disposition que de l�acide azotique

ordinaire, et non de l�acide azotique fumant ou monohydrat�,
c�est-�-dire de l�acide qui �met des vapeurs blanch�tres au
contact de l�air humide; mais en substituant � ce dernier de
l�acide azotique ordinaire, m�lang� dans la proportion de trois
volumes � cinq volumes d�acide sulfurique concentr�, l�ing�nieur
devait obtenir le m�me r�sultat, et il l�obtint. Les chasseurs de
l��le eurent donc bient�t � leur disposition une substance
parfaitement pr�par�e, et qui, employ�e avec discr�tion, donna
d�excellents r�sultats.

Vers cette �poque, les colons d�frich�rent trois acres du plateau

de Grande-vue, et le reste fut conserv� � l��tat de prairies pour
l�entretien des onaggas. Plusieurs excursions furent faites dans
les for�ts du Jacamar et du Far-West, et l�on rapporta une
v�ritable r�colte de v�g�taux sauvages, �pinards, cresson,
raifort, raves, qu�une culture intelligente devait bient�t
modifier, et qui allaient temp�rer le r�gime d�alimentation azot�e
auquel avaient �t� jusque-l� soumis les colons de l��le Lincoln.
On v�hicula �galement de notables quantit�s de bois et de charbon.
Chaque excursion �tait, en m�me temps, un moyen d�am�liorer les
routes, dont la chauss�e se tassait peu � peu sous les roues du
chariot.

La garenne fournissait toujours son contingent de lapins aux

offices de Granite-House. Comme elle �tait situ�e un peu au dehors
du point o� s�annon�ait le Creek-Glyc�rine, ses h�tes ne pouvaient
p�n�trer sur le plateau r�serv�, ni ravager, par cons�quent, les
plantations nouvellement faites. Quant � l�hu�tri�re, dispos�e au
milieu des rocs de la plage et dont les produits �taient
fr�quemment renouvel�s, elle donnait quotidiennement d�excellents
mollusques. En outre, la p�che, soit dans les eaux du lac, soit
dans le courant de la Mercy, ne tarda pas � �tre fructueuse, car
Pencroff avait install� des lignes de fond, arm�es d�hame�ons de
fer, auxquels se prenaient fr�quemment de belles truites et
certains poissons, extr�mement savoureux, dont les flancs argent�s
�taient sem�s de petites taches jaun�tres. Aussi ma�tre Nab,
charg� des soins culinaires, pouvait-il varier agr�ablement le
menu de chaque repas. Seul, le pain manquait encore � la table des
colons, et, on l�a dit, c��tait une privation � laquelle ils
�taient vraiment sensibles.

On fit aussi, vers cette �poque, la chasse aux tortues marines,

qui fr�quentaient les plages du cap Mandibule. En cet endroit, la
gr�ve �tait h�riss�e de petites boursouflures, renfermant des
oeufs parfaitement sph�riques, � coque blanche et dure, et dont
l�albumine a la propri�t� de ne point se coaguler comme celle des
oeufs d�oiseaux. C��tait le soleil qui se chargeait de les faire
�clore, et leur nombre �tait naturellement tr�s consid�rable,
puisque chaque tortue peut en pondre annuellement jusqu�� deux
cent cinquante.

�Un v�ritable champ d�oeufs, fit observer G�d�on Spilett, et il

n�y a qu�� les r�colter.�

Mais on ne se contenta pas des produits, on fit aussi la chasse

aux producteurs, chasse qui permit de rapporter � Granite-House
une douzaine de ces ch�loniens, v�ritablement tr�s estimables au
point de vue alimentaire. Le bouillon de tortue, relev� d�herbes
aromatiques et agr�ment� de quelques crucif�res, attira souvent
des �loges m�rit�s � ma�tre Nab, son pr�parateur.

Il faut encore citer ici une circonstance heureuse, qui permit de

faire de nouvelles r�serves pour l�hiver. Des saumons vinrent par
bandes s�aventurer dans la Mercy et en remont�rent le cours
pendant plusieurs milles. C��tait l��poque � laquelle les
femelles, allant rechercher des endroits convenables pour frayer,
pr�c�daient les m�les et faisaient grand bruit � travers les eaux
douces. Un millier de ces poissons, qui mesuraient jusqu�� deux
pieds et demi de longueur, s�engouffra ainsi dans la rivi�re, et
il suffit d��tablir quelques barrages pour en retenir une grande
quantit�. On en prit ainsi plusieurs centaines, qui furent sal�s
et mis en r�serve pour le temps o� l�hiver, gla�ant les cours
d�eau, rendrait toute p�che impraticable.

Ce fut � cette �poque que le tr�s intelligent Jup fut �lev� aux
fonctions de valet de chambre. Il avait �t� v�tu d�une jaquette,
d�une culotte courte en toile blanche et d�un tablier dont les
poches faisaient son bonheur, car il y fourrait ses mains et ne
souffrait pas qu�on v�nt y fouiller. L�adroit orang avait �t�
merveilleusement styl� par Nab, et on e�t dit que le n�gre et le
singe se comprenaient quand ils causaient ensemble. Jup avait,
d�ailleurs, pour Nab une sympathie r�elle, et Nab la lui rendait.
� moins qu�on n�e�t besoin de ses services, soit pour charrier du
bois, soit pour grimper � la cime de quelque arbre, Jup passait la
plus grande partie de son temps � la cuisine et cherchait � imiter
Nab en tout ce qu�il lui voyait faire. Le ma�tre montrait,
d�ailleurs, une patience et m�me un z�le extr�me � instruire son
�l�ve, et l��l�ve d�ployait une intelligence remarquable �
profiter des le�ons que lui donnait son ma�tre.
Qu�on juge donc de la satisfaction que procura un jour ma�tre Jup
aux convives de Granite-House, quand, la serviette sur le bras, il
vint, sans qu�ils en eussent �t� pr�venus, les servir � table.
Adroit, attentif, il s�acquitta de son service avec une adresse
parfaite, changeant les assiettes, apportant les plats, versant �
boire, le tout avec un s�rieux qui amusa au dernier point les
colons et dont s�enthousiasma Pencroff.

�Jup, du potage!

-- Jup, un peu d�agouti!

-- Jup, une assiette!

-- Jup! Brave Jup! Honn�te Jup!�

On n�entendait que cela, et Jup, sans se d�concerter jamais,

r�pondait � tout, veillait � tout, et il hocha sa t�te
intelligente, quand Pencroff, refaisant sa plaisanterie du premier
jour, lui dit:

�D�cid�ment, Jup, il faudra vous doubler vos gages!�

Inutile de dire que l�orang �tait alors absolument acclimat� �

Granite-House, et qu�il accompagnait souvent ses ma�tres dans la
for�t, sans jamais manifester aucune envie de s�enfuir. Il fallait
le voir, alors, marcher de la fa�on la plus amusante, avec une
canne que Pencroff lui avait faite et qu�il portait sur son �paule
comme un fusil! Si l�on avait besoin de cueillir quelque fruit �
la cime d�un arbre, qu�il �tait vite en haut! Si la roue du
chariot venait � s�embourber, avec quelle vigueur Jup, d�un seul
coup d��paule, la remettait en bon chemin!

�Quel gaillard! s��criait souvent Pencroff. S�il �tait aussi

m�chant qu�il est bon, il n�y aurait pas moyen d�en venir � bout!�

Ce fut vers la fin de janvier que les colons entreprirent de

grands travaux dans la partie centrale de l��le. Il avait �t�
d�cid� que, vers les sources du Creek-Rouge, au pied du mont
Franklin, serait fond� un corral, destin� � contenir les
ruminants, dont la pr�sence e�t �t� g�nante � Granite-House, et
plus particuli�rement ces mouflons, qui devaient fournir la laine
destin�e � la confection des v�tements d�hiver.

Chaque matin, la colonie, quelquefois tout enti�re, le plus

souvent repr�sent�e seulement par Cyrus Smith, Harbert et
Pencroff, se rendait aux sources du creek, et, les onaggas aidant,
ce n��tait plus qu�une promenade de cinq milles, sous un d�me de
verdure, par cette route nouvellement trac�e, qui prit le nom de
�route du Corral.�

L�, un vaste emplacement avait �t� choisi, au revers m�me de la

croupe m�ridionale de la montagne. C��tait une prairie, plant�e de
bouquets d�arbres, situ�e au pied m�me d�un contrefort qui la
fermait sur un c�t�. Un petit rio, n� sur ses pentes, apr�s
l�avoir arros�e diagonalement, allait se perdre dans le Creek-
Rouge. L�herbe �tait fra�che, et les arbres qui croissaient �� et
l� permettaient � l�air de circuler librement � sa surface. Il
suffisait donc d�entourer ladite prairie d�une palissade dispos�e
circulairement, qui viendrait s�appuyer � chaque extr�mit� sur le
contrefort, et assez �lev�e pour que des animaux, m�me les plus
agiles, ne pussent la franchir. Cette enceinte pourrait contenir,
en m�me temps qu�une centaine d�animaux � cornes, mouflons ou
ch�vres sauvages, les petits qui viendraient � na�tre par la
suite.

Le p�rim�tre du corral fut donc trac� par l�ing�nieur, et on dut

proc�der � l�abattage des arbres n�cessaires � la construction de
la palissade; mais, comme le percement de la route avait d�j�
n�cessit� le sacrifice d�un certain nombre de troncs, on les
charria, et ils fournirent une centaine de pieux, qui furent
solidement implant�s dans le sol.

� la partie ant�rieure de la palissade, une entr�e assez large fut

m�nag�e et ferm�e par une porte � deux battants faits de forts
madriers, que devaient consolider des barres ext�rieures.

La construction de ce corral ne demanda pas moins de trois

semaines, car, outre les travaux de palissade, Cyrus Smith �leva
de vastes hangars en planches, sous lesquels les ruminants
pourraient se r�fugier.

D�ailleurs, il avait �t� n�cessaire d��tablir ces constructions

avec une extr�me solidit�, car les mouflons sont de robustes
animaux, et leurs premi�res violences �taient � craindre. Les
pieux, pointus � leur extr�mit� sup�rieure, qui fut durcie au feu,
avaient �t� rendus solidaires au moyen de traverses boulonn�es,
et, de distance en distance, des �tais assuraient la solidit� de
l�ensemble.

Le corral termin�, il s�agissait d�op�rer une grande battue au

pied du mont Franklin, au milieu des p�turages fr�quent�s par les
ruminants. Cette op�ration se fit le 7 f�vrier, par une belle
journ�e d��t�, et tout le monde y prit part. Les deux onaggas,
assez bien dress�s d�j� et mont�s par G�d�on Spilett et Harbert,
rendirent de grands services dans cette circonstance.

La manoeuvre consistait uniquement � rabattre les mouflons et les

ch�vres, en resserrant peu � peu le cercle de battue autour d�eux.
Aussi Cyrus Smith, Pencroff, Nab, Jup se post�rent-ils en divers
points du bois, tandis que les deux cavaliers et Top galopaient
dans un rayon d�un demi-mille autour du corral.

Les mouflons �taient nombreux dans cette portion de l��le. Ces

beaux animaux, grands comme des daims, les cornes plus fortes que
celles du b�lier, la toison gris�tre et m�l�e de longs poils,
ressemblaient � des argalis.

Elle fut fatigante, cette journ�e de chasse! que d�all�es et

venues, que de courses et contre-courses, que de cris prof�r�s!
Sur une centaine de mouflons qui furent rabattus, plus des deux
tiers �chapp�rent aux rabatteurs; mais, en fin de compte, une
trentaine de ces ruminants et une dizaine de ch�vres sauvages, peu
� peu repouss�s vers le corral, dont la porte ouverte semblait
leur offrir une issue, s�y jet�rent et purent �tre emprisonn�s. En
somme, le r�sultat fut satisfaisant, et les colons n�eurent pas �
se plaindre. La plupart de ces mouflons �taient des femelles, dont
quelques-unes ne devaient pas tarder � mettre bas. Il �tait donc
certain que le troupeau prosp�rerait, et que non seulement la
laine, mais aussi les peaux abonderaient dans un temps peu
�loign�.

Ce soir-l�, les chasseurs revinrent ext�nu�s � Granite-House.

Cependant, le lendemain, ils n�en retourn�rent pas moins visiter
le corral. Les prisonniers avaient bien essay� de renverser la
palissade, mais ils n�y avaient point r�ussi, et ils ne tard�rent
pas � se tenir plus tranquilles.

Pendant ce mois de f�vrier, il ne se passa aucun �v�nement de

quelque importance. Les travaux quotidiens se poursuivirent avec
m�thode, et, en m�me temps qu�on am�liorait les routes du corral
et du port Ballon, une troisi�me fut commenc�e, qui, partant de
l�enclos, se dirigea vers la c�te occidentale. La portion encore
inconnue de l��le Lincoln �tait toujours celle de ces grands bois
qui couvraient la presqu��le Serpentine, o� se r�fugiaient les
fauves, dont G�d�on Spilett comptait bien purger son domaine.

Avant que la froide saison repar�t, les soins les plus assidus
furent donn�s �galement � la culture des plantes sauvages qui
avaient �t� transplant�es de la for�t sur le plateau de Grande-
vue. Harbert ne revenait gu�re d�une excursion sans rapporter
quelques v�g�taux utiles. Un jour, c��taient des �chantillons de
la tribu des chicorac�es, dont la graine m�me pouvait fournir par
la pression une huile excellente; un autre, c��tait une oseille
commune, dont les propri�t�s anti-scorbutiques n��taient point �
d�daigner; puis, quelques-uns de ces pr�cieux tubercules qui ont
�t� cultiv�s de tout temps dans l�Am�rique m�ridionale, ces pommes
de terre, dont on compte aujourd�hui plus de deux cents esp�ces.
Le potager, maintenant bien entretenu, bien arros�, bien d�fendu
contre les oiseaux, �tait divis� en petits carr�s, o� poussaient
laitues, vitelottes, oseille, raves, raifort et autres crucif�res.
La terre, sur ce plateau, �tait prodigieusement f�conde, et l�on
pouvait esp�rer que les r�coltes y seraient abondantes.

Les boissons vari�es ne manquaient pas non plus, et, � la

condition de ne pas exiger de vin, les plus difficiles ne devaient
pas se plaindre. Au th� d�Oswego fourni par les monardes didymes,
et � la liqueur ferment�e extraite des racines du dragonnier,
Cyrus Smith avait ajout� une v�ritable bi�re; il la fabriqua avec
les jeunes pousses de �l�abies nigra�, qui, apr�s avoir bouilli et
ferment�, donn�rent cette boisson agr�able et particuli�rement
hygi�nique que les anglo-am�ricains nomment �spring-berr�, c�est-
�-dire bi�re de sapin.

Vers la fin de l��t�, la basse-cour poss�dait un beau couple

d�outardes, qui appartenaient � l�esp�ce �houbara�, caract�ris�e
par une sorte de mantelet de plumes, une douzaine de souchets,
dont la mandibule sup�rieure �tait prolong�e de chaque c�t� par un
appendice membraneux, et de magnifiques coqs, noirs de cr�te, de
caroncule et d��piderme, semblables aux coqs de Mozambique, qui se
pavanaient sur la rive du lac.

Ainsi donc, tout r�ussissait, gr�ce � l�activit� de ces hommes

courageux et intelligents. La providence faisait beaucoup pour
eux, sans doute; mais, fid�les au grand pr�cepte, ils s�aidaient
d�abord, et le ciel leur venait ensuite en aide.

Apr�s ces chaudes journ�es d��t�, le soir, quand les travaux

�taient termin�s, au moment o� se levait la brise de mer, ils
aimaient � s�asseoir sur la lisi�re du plateau de Grande-vue, sous
une sorte de v�randa couverte de plantes grimpantes, que Nab avait
�lev�e de ses propres mains. L�, ils causaient, ils
s�instruisaient les uns les autres, ils faisaient des plans, et la
grosse bonne humeur du marin r�jouissait incessamment ce petit
monde, dans lequel la plus parfaite harmonie n�avait jamais cess�
de r�gner.

On parlait aussi du pays, de la ch�re et grande Am�rique. O� en

�tait cette guerre de s�cession?

Elle n�avait �videmment pu se prolonger! Richmond �tait

promptement tomb�e, sans doute, aux mains du g�n�ral Grant! La
prise de la capitale des conf�d�r�s avait d� �tre le dernier acte
de cette funeste lutte! Maintenant, le nord avait triomph� pour la
bonne cause. Ah! Qu�un journal e�t �t� le bienvenu pour les exil�s
de l��le Lincoln! Voil� onze mois que toute communication entre
eux et le reste des humains avait �t� interrompue, et, avant peu,
le 24 mars, arrivait l�anniversaire de ce jour o� le ballon les
jeta sur cette c�te inconnue! Ils n��taient alors que des
naufrag�s, ne sachant pas m�me s�ils pourraient disputer aux
�l�ments leur mis�rable vie! Et maintenant, gr�ce au savoir de
leur chef, gr�ce � leur propre intelligence, c��taient de
v�ritables colons, munis d�armes, d�outils, d�instruments, qui
avaient su transformer � leur profit les animaux, les plantes et
les min�raux de l��le, c�est-�-dire les trois r�gnes de la nature!

Oui! Ils causaient souvent de toutes ces choses et formaient

encore bien des projets d�avenir!

Quant � Cyrus Smith, la plupart du temps silencieux, il �coutait

ses compagnons plus souvent qu�il ne parlait. Parfois, il souriait
� quelque r�flexion d�Harbert, � quelque boutade de Pencroff,
mais, toujours et partout, il songeait � ces faits inexplicables,
� cette �trange �nigme dont le secret lui �chappait encore!

CHAPITRE IX

Le temps changea pendant la premi�re semaine de mars.

Il y avait eu pleine lune au commencement du mois, et les chaleurs

�taient toujours excessives. On sentait que l�atmosph�re �tait
impr�gn�e d��lectricit�, et une p�riode plus ou moins longue de
temps orageux �tait r�ellement � craindre. En effet, le 2, le
tonnerre gronda avec une extr�me violence. Le vent soufflait de
l�est, et la gr�le attaqua directement la fa�ade de Granite-House,
en cr�pitant comme une vol�e de mitraille. Il fallut fermer
herm�tiquement la porte et les volets des fen�tres, sans quoi tout
e�t �t� inond� � l�int�rieur des chambres. En voyant tomber ces
gr�lons, dont quelques-uns avaient la grosseur d�un oeuf de
pigeon, Pencroff n�eut qu�une id�e: c�est que son champ de bl�
courait les dangers les plus s�rieux.
Et aussit�t il courut � son champ, o� les �pis commen�aient d�j� �
lever leur petite t�te verte, et, au moyen d�une grosse toile, il
parvint � prot�ger sa r�colte. Il fut lapid� � sa place, mais il
ne s�en plaignit pas.

Ce mauvais temps dura huit jours, pendant lesquels le tonnerre ne

cessa de rouler dans les profondeurs du ciel. Entre deux orages,
on l�entendait encore gronder sourdement hors des limites de
l�horizon; puis, il reprenait avec une nouvelle fureur. Le ciel
�tait z�br� d��clairs, et la foudre frappa plusieurs arbres de
l��le, entre autres un �norme pin qui s��levait pr�s du lac, � la
lisi�re de la for�t. Deux ou trois fois aussi, la gr�ve fut
atteinte par le fluide �lectrique, qui fondit le sable et le
vitrifia. En retrouvant ces fulgurites, l�ing�nieur fut amen� �
croire qu�il serait possible de garnir les fen�tres de vitres
�paisses et solides, qui pussent d�fier le vent, la pluie et la
gr�le.

Les colons, n�ayant pas de travaux press�s � faire au dehors,

profit�rent du mauvais temps pour travailler � l�int�rieur de
Granite-House, dont l�am�nagement se perfectionnait et se
compl�tait de jour en jour. L�ing�nieur installa un tour, qui lui
permit de tourner quelques ustensiles de toilette ou de cuisine,
et particuli�rement des boutons, dont le d�faut se faisait
vivement sentir. Un r�telier avait �t� install� pour les armes,
qui �taient entretenues avec un soin extr�me, et ni les �tag�res,
ni les armoires ne laissaient � d�sirer. On sciait, on rabotait,
on limait, on tournait, et pendant toute cette p�riode de mauvais
temps on n�entendait que le grincement des outils ou les
ronflements du tour, qui r�pondaient aux grondements du tonnerre.

Ma�tre Jup n�avait point �t� oubli�, et il occupait une chambre �

part, pr�s du magasin g�n�ral, sorte de cabine avec cadre toujours
rempli de bonne liti�re, qui lui convenait parfaitement.

�Avec ce brave Jup, jamais de r�crimination, r�p�tait souvent

Pencroff, jamais de r�ponse inconvenante! quel domestique, Nab,
quel domestique!

-- Mon �l�ve, r�pondait Nab, et bient�t mon �gal!

-- Ton sup�rieur, ripostait en riant le marin, car enfin toi, Nab,

tu parles, et lui, ne parle pas!�

Il va sans dire que Jup �tait maintenant au courant du service. Il

battait les habits, il tournait la broche, il balayait les
chambres, il servait � table, il rangeait le bois, et -- d�tail
qui enchantait Pencroff -- il ne se couchait jamais sans �tre venu
border le digne marin dans son lit.

Quant � la sant� des membres de la colonie, bip�des ou bimanes,

quadrumanes ou quadrup�des, elle ne laissait rien � d�sirer. Avec
cette vie au grand air, sur ce sol salubre, sous cette zone
temp�r�e, travaillant de la t�te et de la main, ils ne pouvaient
croire que la maladie d�t jamais les atteindre.

Tous se portaient merveilleusement bien, en effet.

Harbert avait d�j� grandi de deux pouces depuis un an. Sa figure
se formait et devenait plus m�le, et il promettait d��tre un homme
aussi accompli au physique qu�au moral. D�ailleurs, il profitait
pour s�instruire de tous les loisirs que lui laissaient les
occupations manuelles, il lisait les quelques livres trouv�s dans
la caisse, et, apr�s les le�ons pratiques qui ressortaient de la
n�cessit� m�me de sa position, il trouvait dans l�ing�nieur pour
les sciences, dans le reporter pour les langues, des ma�tres qui
se plaisaient � compl�ter son �ducation.

L�id�e fixe de l�ing�nieur �tait de transmettre au jeune gar�on

tout ce qu�il savait, de l�instruire par l�exemple autant que par
la parole, et Harbert profitait largement des le�ons de son
professeur.

�Si je meurs, pensait Cyrus Smith, c�est lui qui me remplacera!�

La temp�te prit fin vers le 9 mars, mais le ciel demeura couvert

de nuages pendant tout ce dernier mois de l��t�. L�atmosph�re,
violemment troubl�e par ces commotions �lectriques, ne put
recouvrer sa puret� ant�rieure, et il y eut presque invariablement
des pluies et des brouillards, sauf trois ou quatre belles
journ�es qui favoris�rent des excursions de toutes sortes.

Vers cette �poque, l�onagga femelle mit bas un petit qui

appartenait au m�me sexe que sa m�re, et qui vint � merveille. Au
corral, il y eut, dans les m�mes circonstances, accroissement du
troupeau de mouflons, et plusieurs agneaux b�laient d�j� sous les
hangars, � la grande joie de Nab et d�Harbert, qui avaient chacun
leur favori parmi les nouveaux-n�s.

On tenta aussi un essai de domestication pour les p�caris, essai

qui r�ussit pleinement. Une �table fut construite pr�s de la
basse-cour et compta bient�t plusieurs petits en train de se
civiliser, c�est-�-dire de s�engraisser par les soins de Nab.

Ma�tre Jup, charg� de leur apporter la nourriture quotidienne,

eaux de vaisselle, rognures de cuisine, etc., s�acquittait
consciencieusement de sa t�che. Il lui arrivait bien, parfois, de
s��gayer aux d�pens de ses petits pensionnaires et de leur tirer
la queue, mais c��tait malice et non m�chancet�, car ces petites
queues tortill�es l�amusaient comme un jouet, et son instinct
�tait celui d�un enfant. Un jour de ce mois de mars, Pencroff,
causant avec l�ing�nieur, rappela � Cyrus Smith une promesse que
celui-ci n�avait pas encore eu le temps de remplir.

�Vous aviez parl� d�un appareil qui supprimerait les longues

�chelles de Granite-House, Monsieur Cyrus, lui dit-il. Est-ce que
vous ne l��tablirez pas quelque jour?

-- Vous voulez parler d�une sorte d�ascenseur! r�pondit Cyrus

Smith.

-- Appelons cela un ascenseur, si vous voulez, r�pondit le marin.

Le nom n�y fait rien, pourvu que cela nous monte sans fatigue
jusqu�� notre demeure.
-- Rien ne sera plus facile, Pencroff, mais est-ce bien utile?

-- Certes, Monsieur Cyrus. Apr�s nous �tre donn� le n�cessaire,

pensons un peu au confortable. Pour les personnes, ce sera du
luxe, si vous voulez; mais pour les choses, c�est indispensable!
Ce n�est pas d�j� si commode de grimper � une longue �chelle,
quand on est lourdement charg�!

-- Eh bien, Pencroff, nous allons essayer de vous contenter,

r�pondit Cyrus Smith.

-- Mais vous n�avez pas de machine � votre disposition.

-- Nous en ferons.

-- Une machine � vapeur?

-- Non, une machine � eau.�

Et, en effet, pour manoeuvrer son appareil, une force naturelle

�tait l� � la disposition de l�ing�nieur, et que celui-ci pouvait
utiliser sans grande difficult�.

Pour cela, il suffisait d�augmenter le d�bit de la petite

d�rivation faite au lac qui fournissait l�eau � l�int�rieur de
Granite-House. L�orifice m�nag� entre les pierres et les herbes, �
l�extr�mit� sup�rieure du d�versoir, fut donc accru, ce qui
produisit au fond du couloir une forte chute, dont le trop-plein
se d�versa par le puits int�rieur. Au-dessous de cette chute,
l�ing�nieur installa un cylindre � palettes qui se raccordait �
l�ext�rieur avec une roue enroul�e d�un fort c�ble supportant une
banne. De cette fa�on, au moyen d�une longue corde qui tombait
jusqu�au sol et qui permettait d�embrayer ou de d�sembrayer le
moteur hydraulique, on pouvait s��lever dans la banne jusqu�� la
porte de Granite-House.

Ce fut le 17 mars que l�ascenseur fonctionna pour la premi�re

fois, et � la satisfaction commune.

Dor�navant, tous les fardeaux, bois, charbons, provisions et

colons eux-m�mes furent hiss�s par ce syst�me si simple, qui
rempla�a l��chelle primitive, que personne ne songea � regretter.
Top se montra particuli�rement enchant� de cette am�lioration, car
il n�avait pas et ne pouvait avoir l�adresse de ma�tre Jup pour
gravir des �chelons, et bien des fois c��tait sur le dos de Nab,
ou m�me sur celui de l�orang, qu�il avait d� faire l�ascension de
Granite-House.

Vers cette �poque aussi, Cyrus Smith essaya de fabriquer du verre,

et il dut d�abord approprier l�ancien four � poteries � cette
nouvelle destination.

Cela pr�sentait d�assez grandes difficult�s; mais apr�s plusieurs

essais infructueux, il finit par r�ussir � monter un atelier de
verrerie, que G�d�on Spilett et Harbert, les aides naturels de
l�ing�nieur, ne quitt�rent pas pendant quelques jours.

Quant aux substances qui entrent dans la composition du verre, ce

sont uniquement du sable, de la craie et de la soude (carbonate ou
sulfate). Or, le rivage fournissait le sable, la chaux fournissait
la craie, les plantes marines fournissaient la soude, les pyrites
fournissaient l�acide sulfurique, et le sol fournissait la houille
pour chauffer le four � la temp�rature voulue. Cyrus Smith se
trouvait donc dans les conditions n�cessaires pour op�rer.

L�outil dont la fabrication offrit le plus de difficult� fut la

�canne� du verrier, tube de fer, long de cinq � six pieds, qui
sert � recueillir par un de ses bouts la mati�re que l�on
maintient � l��tat de fusion. Mais au moyen d�une bande de fer,
longue et mince, qui fut roul�e comme un canon de fusil, Pencroff
r�ussit � fabriquer cette canne, et elle fut bient�t en �tat de
fonctionner.

Le 28 mars, le four fut chauff� vivement. Cent parties de sable,

trente-cinq de craie, quarante de sulfate de soude, m�l�es � deux
ou trois parties de charbon en poudre, compos�rent la substance,
qui fut d�pos�e dans les creusets en terre r�fractaire. Lorsque la
temp�rature �lev�e du four l�eut r�duite � l��tat liquide ou
plut�t � l��tat p�teux, Cyrus Smith �cueillit� avec la canne une
certaine quantit� de cette p�te; il la tourna et la retourna sur
une plaque de m�tal pr�alablement dispos�e, de mani�re � lui
donner la forme convenable pour le soufflage; puis il passa la
canne � Harbert en lui disant de souffler par l�autre extr�mit�.

�Comme pour faire des bulles de savon? demanda le jeune gar�on.

-- Exactement�, r�pondit l�ing�nieur.

Et Harbert, gonflant ses joues, souffla tant et si bien dans la

canne, en ayant soin de la tourner sans cesse, que son souffle
dilata la masse vitreuse.

D�autres quantit�s de substance en fusion furent ajout�es � la

premi�re, et il en r�sulta bient�t une bulle qui mesurait un pied
de diam�tre. Alors Cyrus Smith reprit la canne des mains
d�Harbert, et, lui imprimant un mouvement de pendule, il finit par
allonger la bulle mall�able, de mani�re � lui donner une forme
cylindro-conique.

L�op�ration du soufflage avait donc donn� un cylindre de verre

termin� par deux calottes h�misph�riques, qui furent facilement
d�tach�es au moyen d�un fer tranchant mouill� d�eau froide; puis,
par le m�me proc�d�, ce cylindre fut fendu dans sa longueur, et,
apr�s avoir �t� rendu mall�able par une seconde chauffe, il fut
�tendu sur une plaque et plan� au moyen d�un rouleau de bois.

La premi�re vitre �tait donc fabriqu�e, et il suffisait de

recommencer cinquante fois l�op�ration pour avoir cinquante
vitres. Aussi les fen�tres de Granite-House furent-elles bient�t
garnies de plaques diaphanes, pas tr�s blanches peut-�tre, mais
suffisamment transparentes.

Quant � la gobeleterie, verres et bouteilles, ce ne fut qu�un jeu.

On les acceptait, d�ailleurs, tels qu�ils venaient au bout de la
canne. Pencroff avait demand� la faveur de �souffler� � son tour,
et c��tait un plaisir pour lui, mais il soufflait si fort que ses
produits affectaient les formes les plus r�jouissantes, qui
faisaient son admiration.

Pendant une des excursions qui furent faites � cette �poque, un

nouvel arbre fut d�couvert, dont les produits vinrent encore
accro�tre les ressources alimentaires de la colonie.

Cyrus Smith et Harbert, tout en chassant, s��taient aventur�s un

jour dans la for�t du Far-West, sur la gauche de la Mercy, et,
comme toujours, le jeune gar�on faisait mille questions �
l�ing�nieur, auxquelles celui-ci r�pondait de grand coeur. Mais il
en est de la chasse comme de toute occupation ici-bas, et quand on
n�y met pas le z�le voulu, il y a bien des raisons pour ne point
r�ussir.

Or, comme Cyrus Smith n��tait pas chasseur et que, d�un autre
c�t�, Harbert parlait chimie et physique, ce jour-l�, bien des
kangourous, des cabiais ou des agoutis pass�rent � bonne port�e,
qui �chapp�rent pourtant au fusil du jeune gar�on. Il s�ensuivit
donc que, la journ�e �tant d�j� avanc�e, les deux chasseurs
risquaient fort d�avoir fait une excursion inutile, quand Harbert,
s�arr�tant et poussant un cri de joie, s��cria:

�Ah! Monsieur Cyrus, voyez-vous cet arbre?�

Et il montrait un arbuste plut�t qu�un arbre, car il ne se

composait que d�une tige simple, rev�tue d�une �corce squammeuse,
qui portait des feuilles z�br�es de petites veines parall�les.

�Et quel est cet arbre qui ressemble � un petit palmier? demanda
Cyrus Smith.

-- C�est un �cycas revoluta�, dont j�ai le portrait dans notre

dictionnaire d�histoire naturelle!

-- Mais je ne vois point de fruit � cet arbuste?

-- Non, Monsieur Cyrus, r�pondit Harbert, mais son tronc contient

une farine que la nature nous fournit toute moulue.

-- C�est donc l�arbre � pain?

-- Oui! L�arbre � pain.

-- Eh bien, mon enfant, r�pondit l�ing�nieur, voil� une pr�cieuse

d�couverte, en attendant notre r�colte de froment. � l�ouvrage, et
fasse le ciel que tu ne te sois pas tromp�!�

Harbert ne s��tait pas tromp�. Il brisa la tige d�un cycas, qui

�tait compos�e d�un tissu glandulaire et renfermait une certaine
quantit� de moelle farineuse, travers�e de faisceaux ligneux,
s�par�s par des anneaux de m�me substance dispos�s
concentriquement. � cette f�cule se m�lait un suc mucilagineux
d�une saveur d�sagr�able, mais qu�il serait facile de chasser par
la pression. Cette substance cellulaire formait une v�ritable
farine de qualit� sup�rieure, extr�mement nourrissante, et dont,
autrefois, les lois japonaises d�fendaient l�exportation.
Cyrus Smith et Harbert, apr�s avoir bien �tudi� la portion du Far-
West o� poussaient ces cycas, prirent des points de rep�re et
revinrent � Granite-House, o� ils firent conna�tre leur
d�couverte.

Le lendemain, les colons allaient � la r�colte, et Pencroff, de

plus en plus enthousiaste de son �le, disait � l�ing�nieur:

�Monsieur Cyrus, croyez-vous qu�il y ait des �les � naufrag�s?

-- Qu�entendez-vous par l�, Pencroff?

-- Eh bien, j�entends des �les cr��es sp�cialement pour qu�on y

fasse convenablement naufrage, et sur lesquelles de pauvres
diables puissent toujours se tirer d�affaire!

-- Cela est possible, r�pondit en souriant l�ing�nieur.

-- Cela est certain, monsieur, r�pondit Pencroff, et il est non

moins certain que l��le Lincoln en est une!�

On revint � Granite-House avec une ample moisson de tiges de

cycas. L�ing�nieur �tablit une presse afin d�extraire le suc
mucilagineux m�l� � la f�cule, et il obtint une notable quantit�
de farine qui, sous la main de Nab, se transforma en g�teaux et en
puddings. Ce n��tait pas encore le vrai pain de froment, mais on y
touchait presque.

� cette �poque aussi, l�onagga, les ch�vres et les brebis du

corral fournirent quotidiennement le lait n�cessaire � la colonie.
Aussi le chariot, ou plut�t une sorte de carriole l�g�re qui
l�avait remplac�, faisait-elle de fr�quents voyages au corral, et
quand c��tait � Pencroff de faire sa tourn�e, il emmenait Jup et
le faisait conduire, ce dont Jup, faisant claquer son fouet,
s�acquittait avec son intelligence habituelle.

Tout prosp�rait donc, aussi bien au corral qu�� Granite-House, et

v�ritablement les colons, si ce n�est qu�ils �taient loin de leur
patrie, n�avaient point � se plaindre. Ils �taient si bien faits �
cette vie, d�ailleurs, si accoutum�s � cette �le, qu�ils n�eussent
pas quitt� sans regret son sol hospitalier!

Et cependant, tant l�amour du pays tient au coeur de l�homme, si

quelque b�timent se f�t inopin�ment pr�sent� en vue de l��le, les
colons lui auraient fait des signaux, ils l�auraient attir�, et
ils seraient partis!... En attendant, ils vivaient de cette
existence heureuse, et ils avaient la crainte plut�t que le d�sir
qu�un �v�nement quelconque v�nt l�interrompre.

Mais qui pourrait se flatter d�avoir jamais fix� la fortune et

d��tre � l�abri de ses revers!

Quoi qu�il en soit, cette �le Lincoln, que les colons habitaient
d�j� depuis plus d�un an, �tait souvent le sujet de leur
conversation, et, un jour, une observation fut faite qui devait
amener plus tard de graves cons�quences.

C��tait le 1er avril, un dimanche, le jour de p�ques, que Cyrus

Smith et ses compagnons avaient sanctifi� par le repos et la
pri�re. La journ�e avait �t� belle, telle que pourrait l��tre une
journ�e d�octobre dans l�h�misph�re bor�al.

Tous, vers le soir, apr�s d�ner, �taient r�unis sous la v�randa, �

la lisi�re du plateau de Grande-vue, et ils regardaient monter la
nuit sur l�horizon. Quelques tasses de cette infusion de graines
de sureau, qui rempla�aient le caf�, avaient �t� servies par Nab.
On causait de l��le et de sa situation isol�e dans le Pacifique,
quand G�d�on Spilett fut amen� � dire:

�Mon cher Cyrus, est-ce que, depuis que vous poss�dez ce sextant
trouv� dans la caisse, vous avez relev� de nouveau la position de
notre �le?

-- Non, r�pondit l�ing�nieur.

-- Mais il serait peut-�tre � propos de le faire, avec cet

instrument qui est plus parfait que celui que vous avez employ�.

-- � quoi bon? dit Pencroff. L��le est bien o� elle est!

-- Sans doute, reprit G�d�on Spilett, mais il a pu arriver que

l�imperfection des appareils ait nui � la justesse des
observations, et puisqu�il est facile d�en v�rifier
l�exactitude...

-- Vous avez raison, mon cher Spilett, r�pondit l�ing�nieur, et

j�aurais d� faire cette v�rification plus t�t, bien que, si j�ai
commis quelque erreur, elle ne doive pas d�passer cinq degr�s en
longitude ou en latitude.

-- Eh! Qui sait? Reprit le reporter, qui sait si nous ne sommes

pas beaucoup plus pr�s d�une terre habit�e que nous ne le croyons?

-- Nous le saurons demain, r�pondit Cyrus Smith, et sans tant

d�occupations qui ne m�ont laiss� aucun loisir, nous le saurions
d�j�.

-- Bon! dit Pencroff, M Cyrus est un trop bon observateur pour

s��tre tromp�, et si elle n�a pas boug� de place, l��le est bien
o� il l�a mise!

-- Nous verrons.�

Il s�ensuivit donc que le lendemain, au moyen du sextant,

l�ing�nieur fit les observations n�cessaires pour v�rifier les
coordonn�es qu�il avait d�j� obtenues, et voici quel fut le
r�sultat de son op�ration: sa premi�re observation lui avait donn�
pour la situation de l��le Lincoln: en longitude ouest: de 150
degr�s � 155 degr�s; en latitude sud: de 30 degr�s � 35 degr�s.

La seconde donna exactement: en longitude ouest: 150 degr�s 30

minutes; en latitude sud: 34 degr�s 57 minutes.

Ainsi donc, malgr� l�imperfection de ses appareils, Cyrus Smith

avait op�r� avec tant d�habilet�, que son erreur n�avait pas
d�pass� cinq degr�s.
�Maintenant, dit G�d�on Spilett, puisque, en m�me temps qu�un
sextant, nous poss�dons un atlas, voyons, mon cher Cyrus, la
position que l��le Lincoln occupe exactement dans le Pacifique.�

Harbert alla chercher l�atlas, qui, on le sait, avait �t� �dit� en

France, et dont, par cons�quent, la nomenclature �tait en langue
fran�aise.

La carte du Pacifique fut d�velopp�e, et l�ing�nieur, son compas �

la main, s�appr�ta � en d�terminer la situation.

Soudain, le compas s�arr�ta dans sa main, et il dit:

�Mais il existe d�j� une �le dans cette partie du Pacifique!

-- Une �le? s��cria Pencroff.

-- La n�tre, sans doute? r�pondit G�d�on Spilett.

-- Non, reprit Cyrus Smith. Cette �le est situ�e par 153 degr�s de
longitude et 37 degr�s 11 minutes de latitude, c�est-�-dire � deux
degr�s et demi plus � l�ouest et deux degr�s plus au sud que l��le
Lincoln.

-- Et quelle est cette �le? demanda Harbert.

-- L��le Tabor.

-- Une �le importante?

-- Non, un �lot perdu dans le Pacifique, et qui n�a jamais �t�

visit� peut-�tre!

-- Eh bien, nous le visiterons, dit Pencroff.

-- Nous?

-- Oui, Monsieur Cyrus. Nous construirons une barque pont�e, et je

me charge de la conduire. -- � quelle distance sommes-nous de
cette �le Tabor?

-- � cent cinquante milles environ dans le nord-est, r�pondit

Cyrus Smith.

-- Cent cinquante milles! Et qu�est cela? r�pondit Pencroff. En

quarante-huit heures et avec un bon vent, ce sera enlev�!

-- Mais � quoi bon? demanda le reporter.

-- On ne sait pas. Faut voir!�

Et sur cette r�ponse, il fut d�cid� qu�une embarcation serait

construite, de mani�re � pouvoir prendre la mer vers le mois
d�octobre prochain, au retour de la belle saison.

CHAPITRE X
Lorsque Pencroff s��tait mis un projet en t�te, il n�avait et ne
laissait pas de cesse qu�il n�e�t �t� ex�cut�. Or, il voulait
visiter l��le Tabor, et, comme une embarcation d�une certaine
grandeur �tait n�cessaire � cette travers�e, il fallait construire
ladite embarcation.

Voici le plan qui fut arr�t� par l�ing�nieur, d�accord avec le

marin.

Le bateau mesurerait trente-cinq pieds de quille et neuf pieds de

bau, -- ce qui en ferait un marcheur, si ses fonds et ses lignes
d�eau �taient r�ussis, -- et ne devrait pas tirer plus de six
pieds, calant d�eau suffisant pour le maintenir contre la d�rive.
Il serait pont� dans toute sa longueur, perc� de deux �coutilles
qui donneraient acc�s dans deux chambres s�par�es par une cloison,
et gr�� en sloop, avec brigantine, trinquette, fortune, fl�che,
foc, voilure tr�s maniable, amenant bien en cas de grains, et tr�s
favorable pour tenir le plus pr�s. Enfin, sa coque serait
construite � francs bords, c�est-�-dire que les bordages
affleureraient au lieu de se superposer, et quant � sa membrure,
on l�appliquerait � chaud apr�s l�ajustement des bordages qui
seraient mont�s sur faux-couples. Quel bois serait employ� � la
construction de ce bateau? L�orme ou le sapin, qui abondaient dans
l��le? On se d�cida pour le sapin, bois un peu �fendif�, suivant
l�expression des charpentiers, mais facile � travailler, et qui
supporte aussi bien que l�orme l�immersion dans l�eau.

Ces d�tails arr�t�s, il fut convenu que, puisque le retour de la

belle saison ne s�effectuerait pas avant six mois, Cyrus Smith et
Pencroff travailleraient seuls au bateau. G�d�on Spilett et
Harbert devaient continuer de chasser, et ni Nab, ni ma�tre Jup,
son aide, n�abandonneraient les travaux domestiques qui leur
�taient d�volus. Aussit�t les arbres choisis, on les abattit, on
les d�bita, on les scia en planches, comme eussent pu faire des
scieurs de long. Huit jours apr�s, dans le renfoncement qui
existait entre les Chemin�es et la muraille, un chantier �tait
pr�par�, et une quille, longue de trente-cinq pieds, munie d�un
�tambot � l�arri�re et d�une �trave � l�avant, s�allongeait sur le
sable.

Cyrus Smith n�avait point march� en aveugle dans cette nouvelle

besogne. Il se connaissait en construction maritime comme en
presque toutes choses, et c��tait sur le papier qu�il avait
d�abord cherch� le gabarit de son embarcation. D�ailleurs, il
�tait bien servi par Pencroff, qui, ayant travaill� quelques
ann�es dans un chantier de Brooklyn, connaissait la pratique du
m�tier. Ce ne fut donc qu�apr�s calculs s�v�res et m�res
r�flexions que les faux-couples furent emmanch�s sur la quille.

Pencroff, on le croira volontiers, �tait tout feu pour mener �

bien sa nouvelle entreprise, et il n�e�t pas voulu l�abandonner un
instant. Une seule op�ration eut le privil�ge de l�arracher, mais
pour un jour seulement, � son chantier de construction. Ce fut la
deuxi�me r�colte de bl�, qui se fit le 15 avril. Elle avait r�ussi
comme la premi�re, et donna la proportion de grains annonc�e
d�avance.

�Cinq boisseaux! Monsieur Cyrus, dit Pencroff, apr�s avoir

scrupuleusement mesur� ses richesses.

-- Cinq boisseaux, r�pondit l�ing�nieur, et, � cent trente mille

grains par boisseau, cela fait six cent cinquante mille grains.

-- Eh bien! Nous s�merons tout cette fois, dit le marin, moins une
petite r�serve cependant!

-- Oui, Pencroff, et, si la prochaine r�colte donne un rendement

proportionnel, nous aurons quatre mille boisseaux.

-- Et on mangera du pain?

-- On mangera du pain.

-- Mais il faudra faire un moulin?

-- On fera un moulin.�

Le troisi�me champ de bl� fut donc incomparablement plus �tendu

que les deux premiers, et la terre, pr�par�e avec un soin extr�me,
re�ut la pr�cieuse semence. Cela fait, Pencroff revint � ses
travaux.

Pendant ce temps, G�d�on Spilett et Harbert chassaient dans les

environs, et ils s�aventur�rent assez profond�ment dans les
parties encore inconnues du Far-West, leurs fusils charg�s �
balle, pr�ts � toute mauvaise rencontre. C��tait un inextricable
fouillis d�arbres magnifiques et press�s les uns contre les autres
comme si l�espace leur e�t manqu�. L�exploration de ces masses
bois�es �tait extr�mement difficile, et le reporter ne s�y
hasardait jamais sans emporter la boussole de poche, car le soleil
per�ait � peine les �paisses ramures, et il e�t �t� difficile de
retrouver son chemin. Il arrivait naturellement que le gibier
�tait plus rare en ces endroits, o� il n�aurait pas eu une assez
grande libert� d�allures. Cependant, trois gros herbivores furent
tu�s pendant cette derni�re quinzaine d�avril. C��taient des
koulas, dont les colons avaient d�j� vu un �chantillon au nord du
lac, qui se laiss�rent tuer stupidement entre les grosses branches
des arbres sur lesquels ils avaient cherch� refuge. Leurs peaux
furent rapport�es � Granite-House, et, l�acide sulfurique aidant,
elles furent soumises � une sorte de tannage qui les rendit
utilisables. Une d�couverte, pr�cieuse � un autre point de vue,
fut faite aussi pendant une de ces excursions, et celle-l�, on la
dut � G�d�on Spilett.

C��tait le 30 avril. Les deux chasseurs s��taient enfonc�s dans le

sud-ouest du Far-West, quand le reporter, pr�c�dant Harbert d�une
cinquantaine de pas, arriva dans une sorte de clairi�re, sur
laquelle les arbres, plus espac�s, laissaient p�n�trer quelques
rayons.

G�d�on Spilett fut tout d�abord surpris de l�odeur qu�exhalaient

certains v�g�taux � tiges droites, cylindriques et rameuses, qui
produisaient des fleurs dispos�es en grappes et de tr�s petites
graines. Le reporter arracha une ou deux de ces tiges et revint
vers le jeune gar�on, auquel il dit:
�Vois donc ce que c�est que cela, Harbert?

-- Et o� avez-vous trouv� cette plante, Monsieur Spilett?

-- L�, dans une clairi�re, o� elle pousse tr�s abondamment.

-- Eh bien! Monsieur Spilett, dit Harbert, voil� une trouvaille

qui vous assure tous les droits � la reconnaissance de Pencroff!

-- C�est donc du tabac?

-- Oui, et, s�il n�est pas de premi�re qualit�, ce n�en est pas
moins du tabac!

-- Ah! Ce brave Pencroff! Va-t-il �tre content! Mais il ne fumera

pas tout, que diable! Et il nous en laissera bien notre part!

-- Ah! Une id�e, Monsieur Spilett, r�pondit Harbert. Ne disons

rien � Pencroff, prenons le temps de pr�parer ces feuilles, et, un
beau jour, on lui pr�sentera une pipe toute bourr�e!

-- Entendu, Harbert, et ce jour-l� notre digne compagnon n�aura

plus rien � d�sirer en ce monde!�

Le reporter et le jeune gar�on firent une bonne provision de la

pr�cieuse plante, et ils revinrent � Granite-House, o� ils
l�introduisirent �en fraude�, et avec autant de pr�caution que si
Pencroff e�t �t� le plus s�v�re des douaniers.

Cyrus Smith et Nab furent mis dans la confidence, et le marin ne

se douta de rien, pendant tout le temps, assez long, qui fut
n�cessaire pour s�cher les feuilles minces, les hacher, les
soumettre � une certaine torr�faction sur des pierres chaudes.
Cela demanda deux mois; mais toutes ces manipulations purent �tre
faites � l�insu de Pencroff, car, occup� de la construction du
bateau, il ne remontait � Granite-House qu�� l�heure du repos.

Une fois encore, cependant, et quoi qu�il en e�t, sa besogne

favorite fut interrompue le 1er mai, par une aventure de p�che, �
laquelle tous les colons durent prendre part. Depuis quelques
jours, on avait pu observer en mer, � deux ou trois milles au
large, un �norme animal qui nageait dans les eaux de l��le
Lincoln. C��tait une baleine de la plus grande taille, qui,
vraisemblablement, devait appartenir � l�esp�ce australe, dite
�baleine du Cap.�

�Quelle bonne fortune ce serait de nous en emparer! s��cria le

marin. Ah! Si nous avions une embarcation convenable et un harpon
en bon �tat, comme je dirais: �Courons � la b�te, car elle vaut la
peine qu�on la prenne!�

-- Eh! Pencroff, dit G�d�on Spilett, j�aurais aim� � vous voir

manoeuvrer le harpon. Cela doit �tre curieux!

-- Tr�s curieux et non sans danger, dit l�ing�nieur; mais, puisque

nous n�avons pas les moyens d�attaquer cet animal, il est inutile
de s�occuper de lui.
-- Je m��tonne, dit le reporter, de voir une baleine sous cette
latitude relativement �lev�e.

-- Pourquoi donc, Monsieur Spilett? r�pondit Harbert. Nous sommes

pr�cis�ment sur cette partie du Pacifique que les p�cheurs anglais
et am�ricains appellent le �whale-field�, et c�est ici, entre la
Nouvelle-Z�lande et l�Am�rique du Sud, que les baleines de
l�h�misph�re austral se rencontrent en plus grand nombre.

-- Rien n�est plus vrai, r�pondit Pencroff, et ce qui me surprend,

moi, c�est que nous n�en ayons pas vu davantage. Apr�s tout,
puisque nous ne pouvons les approcher, peu importe!�

Et Pencroff retourna � son ouvrage, non sans pousser un soupir de

regret, car, dans tout marin, il y a un p�cheur, et si le plaisir
de la p�che est en raison directe de la grosseur de l�animal, on
peut juger de ce qu�un baleinier �prouve en pr�sence d�une
baleine!

Et si ce n�avait �t� que le plaisir! Mais on ne pouvait se

dissimuler qu�une telle proie e�t �t� bien profitable � la
colonie, car l�huile, la graisse, les fanons pouvaient �tre
employ�s � bien des usages!

Or, il arriva ceci, c�est que la baleine signal�e sembla ne point

vouloir abandonner les eaux de l��le.

Donc, soit des fen�tres de Granite-House, soit du plateau de

Grande-vue, Harbert et G�d�on Spilett, quand ils n��taient pas �
la chasse, Nab, tout en surveillant ses fourneaux, ne quittaient
pas la lunette et observaient tous les mouvements de l�animal. Le
c�tac�, profond�ment engag� dans la vaste baie de l�Union, la
sillonnait rapidement depuis le cap Mandibule jusqu�au cap Griffe,
pouss� par sa nageoire caudale prodigieusement puissante, sur
laquelle il s�appuyait et se mouvait par soubresauts avec une
vitesse qui allait quelquefois jusqu�� douze milles � l�heure.
Quelquefois aussi, il s�approchait si pr�s de l��lot, qu�on
pouvait le distinguer compl�tement.

C��tait bien la baleine australe, qui est enti�rement noire, et

dont la t�te est plus d�prim�e que celle des baleines du nord.

On la voyait aussi rejeter par ses �vents, et � une grande

hauteur, un nuage de vapeur... ou d�eau, car -- si bizarre que le
fait paraisse-les naturalistes et les baleiniers ne sont pas
encore d�accord � ce sujet.

Est-ce de l�air, est-ce de l�eau qui est ainsi chass�? On admet

g�n�ralement que c�est de la vapeur, qui, se condensant soudain au
contact de l�air froid, retombe en pluie.

Cependant la pr�sence de ce mammif�re marin pr�occupait les

colons. Cela aga�ait surtout Pencroff et lui donnait des
distractions pendant son travail.

Il finissait par en avoir envie, de cette baleine, comme un enfant

d�un objet qu�on lui interdit. La nuit, il en r�vait � voix haute,
et certainement, s�il avait eu des moyens de l�attaquer, si la
chaloupe e�t �t� en �tat de tenir la mer, il n�aurait pas h�sit� �
se mettre � sa poursuite.

Mais ce que les colons ne pouvaient faire, le hasard le fit pour

eux, et le 3 mai, des cris de Nab, post� � la fen�tre de sa
cuisine, annonc�rent que la baleine �tait �chou�e sur le rivage de
l��le.

Harbert et G�d�on Spilett, qui allaient partir pour la chasse,

abandonn�rent leur fusil, Pencroff jeta sa hache, Cyrus Smith et
Nab rejoignirent leurs compagnons, et tous se dirig�rent
rapidement vers le lieu d��chouage.

Cet �chouement s��tait produit sur la gr�ve de la pointe de

l��pave, � trois milles de Granite-House et � mer haute. Il �tait
donc probable que le c�tac� ne pourrait pas se d�gager facilement.
En tout cas, il fallait se h�ter, afin de lui couper la retraite
au besoin. On courut avec pics et �pieux ferr�s, on passa le pont
de la Mercy, on redescendit la rive droite de la rivi�re, on prit
par la gr�ve, et, en moins de vingt minutes, les colons �taient
aupr�s de l��norme animal, au-dessus duquel fourmillait d�j� un
monde d�oiseaux.

�Quel monstre!� s��cria Nab.

Et l�expression �tait juste, car c��tait une baleine australe,

longue de quatre-vingts pieds, un g�ant de l�esp�ce, qui ne devait
pas peser moins de cent cinquante mille livres!

Cependant le monstre, ainsi �chou�, ne remuait pas et ne cherchait

pas, en se d�battant, � se remettre � flot pendant que la mer
�tait haute encore.

Les colons eurent bient�t l�explication de son immobilit�, quand,

� mar�e basse, ils eurent fait le tour de l�animal.

Il �tait mort, et un harpon sortait de son flanc gauche.

�Il y a donc des baleiniers sur nos parages? dit aussit�t G�d�on
Spilett.

-- Pourquoi cela? demanda le marin.

-- Puisque ce harpon est encore l�...

-- Eh! Monsieur Spilett, cela ne prouve rien, r�pondit Pencroff.

On a vu des baleines faire des milliers de milles avec un harpon
au flanc, et celle-ci aurait �t� frapp�e au nord de l�Atlantique
et serait venue mourir au sud du Pacifique, qu�il ne faudrait pas
s�en �tonner!

-- Cependant... dit G�d�on Spilett, que l�affirmation de Pencroff

ne satisfaisait pas.

-- Cela est parfaitement possible, r�pondit Cyrus Smith; mais

examinons ce harpon. Peut-�tre, suivant un usage assez r�pandu,
les baleiniers ont-ils grav� sur celui-ci le nom de leur navire?�
En effet, Pencroff, ayant arrach� le harpon que l�animal avait au
flanc, y lut cette inscription: Maria-Stella Vineyard.

�Un navire du Vineyard! Un navire de mon pays! s��cria-t-il. La

Maria-Stella! un beau baleinier, ma foi! Et que je connais bien!
Ah! Mes amis, un b�timent du Vineyard, un baleinier du Vineyard!�

Et le marin, brandissant le harpon, r�p�tait non sans �motion ce

nom qui lui tenait au coeur, ce nom de son pays natal!

Mais, comme on ne pouvait attendre que la Maria-Stella v�nt

r�clamer l�animal harponn� par elle, on r�solut de proc�der au
d�pe�age avant que la d�composition se f�t. Les oiseaux de proie,
qui �piaient depuis quelques jours cette riche proie, voulaient,
sans plus tarder, faire acte de possesseurs, et il fallut les
�carter � coups de fusil.

Cette baleine �tait une femelle dont les mamelles fournirent une
grande quantit� d�un lait qui, conform�ment � l�opinion du
naturaliste Dieffenbach, pouvait passer pour du lait de vache, et,
en effet, il n�en diff�re ni par le go�t, ni par la coloration, ni
par la densit�.

Pencroff avait autrefois servi sur un navire baleinier, et il put

diriger m�thodiquement l�op�ration du d�pe�age, -- op�ration assez
d�sagr�able, qui dura trois jours, mais devant laquelle aucun des
colons ne se rebuta, pas m�me G�d�on Spilett, qui, au dire du
marin, finirait par faire �un tr�s bon naufrag�.�

Le lard, coup� en tranches parall�les de deux pieds et demi

d��paisseur, puis divis� en morceaux qui pouvaient peser mille
livres chacun, fut fondu dans de grands vases de terre, apport�s
sur le lieu m�me du d�pe�age, -- car on ne voulait pas empester
les abords du plateau de Grande-vue, -- et dans cette fusion il
perdit environ un tiers de son poids. Mais il y en avait �
profusion: la langue seule donna six mille livres d�huile, et la
l�vre inf�rieure quatre mille. Puis, avec cette graisse, qui
devait assurer pour longtemps la provision de st�arine et de
glyc�rine, il y avait encore les fanons, qui trouveraient, sans
doute, leur emploi, bien qu�on ne port�t ni parapluies ni corsets
� Granite-House. La partie sup�rieure de la bouche du c�tac�
�tait, en effet, pourvue, sur les deux c�t�s, de huit cents lames
corn�es, tr�s �lastiques, de contexture fibreuse, et effil�es �
leurs bords comme deux grands peignes, dont les dents, longues de
six pieds, servent � retenir les milliers d�animalcules, de petits
poissons et de mollusques dont se nourrit la baleine.

L�op�ration termin�e, � la grande satisfaction des op�rateurs, les

restes de l�animal furent abandonn�s aux oiseaux, qui devraient en
faire dispara�tre jusqu�aux derniers vestiges, et les travaux
quotidiens furent repris � Granite-House.

Toutefois, avant de rentrer au chantier de construction, Cyrus

Smith eut l�id�e de fabriquer certains engins qui excit�rent
vivement la curiosit� de ses compagnons. Il prit une douzaine de
fanons de baleine qu�il coupa en six parties �gales et qu�il
aiguisa � leur extr�mit�.
�Et cela, Monsieur Cyrus, demanda Harbert, quand l�op�ration fut
termin�e, cela servira?...

-- � tuer des loups, des renards, et m�me des jaguars, r�pondit

l�ing�nieur.

-- Maintenant?

-- Non, cet hiver, quand nous aurons de la glace � notre

disposition.

-- Je ne comprends pas... r�pondit Harbert.

-- Tu vas comprendre, mon enfant, r�pondit l�ing�nieur. Cet engin

n�est pas de mon invention, et il est fr�quemment employ� par les
chasseurs al�outiens dans l�Am�rique russe. Ces fanons que vous
voyez, mes amis, eh bien! Lorsqu�il g�lera, je les recourberai, je
les arroserai d�eau jusqu�� ce qu�ils soient enti�rement enduits
d�une couche de glace qui maintiendra leur courbure, et je les
s�merai sur la neige, apr�s les avoir pr�alablement dissimul�s
sous une couche de graisse. Or, qu�arrivera-t-il si un animal
affam� avale un de ces app�ts? C�est que la chaleur de son estomac
fera fondre la glace, et que le fanon, se d�tendant, le percera de
ses bouts aiguis�s.

-- Voil� qui est ing�nieux! dit Pencroff.

-- Et qui �pargnera la poudre et les balles, r�pondit Cyrus Smith.

-- Cela vaut mieux que les trappes! ajouta Nab.

-- Attendons donc l�hiver!

-- Attendons l�hiver.�

Cependant la construction du bateau avan�ait, et, vers la fin du

mois, il �tait � demi bord�. On pouvait d�j� reconna�tre que ses
formes seraient excellentes pour qu�il t�nt bien la mer.

Pencroff travaillait avec une ardeur sans pareille, et il fallait

sa robuste nature pour r�sister � ces fatigues; mais ses
compagnons lui pr�paraient en secret une r�compense pour tant de
peines, et, le 31 mai, il devait �prouver une des plus grandes
joies de sa vie.

Ce jour-l�, � la fin du d�ner, au moment o� il allait quitter la

table, Pencroff sentit une main s�appuyer sur son �paule.

C��tait la main de G�d�on Spilett, lequel lui dit:

�Un instant, ma�tre Pencroff, on ne s�en va pas ainsi! Et le

dessert que vous oubliez?

-- Merci, Monsieur Spilett, r�pondit le marin, je retourne au

travail.

-- Eh bien, une tasse de caf�, mon ami?

-- Pas davantage.

-- Une pipe, alors?�

Pencroff s��tait lev� soudain, et sa bonne grosse figure p�lit,

quand il vit le reporter qui lui pr�sentait une pipe toute
bourr�e, et Harbert, une braise ardente.

Le marin voulut articuler une parole sans pouvoir y parvenir;

mais, saisissant la pipe, il la porta � ses l�vres; puis, y
appliquant la braise, il aspira coup sur coup cinq ou six gorg�es.
Un nuage bleu�tre et parfum� se d�veloppa, et, des profondeurs de
ce nuage, on entendit une voix d�lirante qui r�p�tait:

�Du tabac! Du vrai tabac!

-- Oui, Pencroff, r�pondit Cyrus Smith, et m�me de l�excellent

tabac!

-- Oh! Divine providence! Auteur sacr� de toutes choses! s��cria

le marin. Il ne manque donc plus rien � notre �le!�

Et Pencroff fumait, fumait, fumait!

�Et qui a fait cette d�couverte? demanda-t-il enfin. Vous, sans

doute, Harbert?

-- Non, Pencroff, c�est Monsieur Spilett.

-- Monsieur Spilett! s��cria le marin en serrant sur sa poitrine

le reporter, qui n�avait jamais subi pareille �treinte.

-- Ouf! Pencroff, r�pondit G�d�on Spilett, en reprenant sa

respiration, un instant compromise. Faites une part dans votre
reconnaissance � Harbert qui a reconnu cette plante, � Cyrus qui
l�a pr�par�e, et � Nab qui a eu bien de la peine � nous garder le
secret!

-- Eh bien, mes amis, je vous revaudrai cela quelque jour!

r�pondit le marin. Maintenant, c�est � la vie, � la mort!�

CHAPITRE XI

Cependant l�hiver arrivait avec ce mois de juin, qui est le

d�cembre des zones bor�ales, et la grande occupation fut la
confection de v�tements chauds et solides.

Les mouflons du corral avaient �t� d�pouill�s de leur laine, et

cette pr�cieuse mati�re textile, il ne s�agissait donc plus que de
la transformer en �toffe.

Il va sans dire que Cyrus Smith n�ayant � sa disposition ni

cardeuses, ni peigneuses, ni lisseuses, ni �tireuses, ni
retordeuses, ni �mule-jenny�, ni �self-acting� pour filer la
laine, ni m�tier pour la tisser, dut proc�der d�une fa�on plus
simple, de mani�re � �conomiser le filage et le tissage. Et, en
effet, il se proposait tout bonnement d�utiliser la propri�t�
qu�ont les filaments de laine, quand on les presse en tous sens,
de s�enchev�trer et de constituer, par leur simple
entrecroisement, cette �toffe qu�on appelle feutre. Ce feutre
pouvait donc s�obtenir par un simple foulage, op�ration qui, si
elle diminue la souplesse de l��toffe, augmente notamment ses
propri�t�s conservatrices de la chaleur. Or, pr�cis�ment, la laine
fournie par les mouflons �tait faite de brins tr�s courts, et
c�est une bonne condition pour le feutrage.

L�ing�nieur, aid� de ses compagnons, y compris Pencroff, -- il dut

encore une fois abandonner son bateau! -- commen�a les op�rations
pr�liminaires, qui eurent pour but de d�barrasser la laine de
cette substance huileuse et grasse dont elle est impr�gn�e et
qu�on nomme le suint. Ce d�graissage se fit dans des cuves
remplies d�eau, qui furent port�es � la temp�rature de soixante-
dix degr�s, et dans lesquelles la laine plongea pendant vingt-
quatre heures; on en fit, ensuite, un lavage � fond au moyen de
bains de soude; puis cette laine, lorsqu�elle eut �t� suffisamment
s�ch�e par la pression, fut en �tat d��tre foul�e, c�est-�-dire de
produire une solide �toffe, grossi�re sans doute et qui n�aurait
eu aucune valeur dans un centre industriel d�Europe ou d�Am�rique,
mais dont on devait faire un extr�me cas sur les �march�s de l��le
Lincoln.�

On comprend que ce genre d��toffe doit avoir �t� connu d�s les
�poques les plus recul�es, et, en effet, les premi�res �toffes de
laine ont �t� fabriqu�es par ce proc�d� qu�allait employer Cyrus
Smith.

O� sa qualit� d�ing�nieur le servit fort, ce fut dans la

construction de la machine destin�e � fouler la laine, car il sut
habilement profiter de la force m�canique, inutilis�e jusqu�alors,
que poss�dait la chute d�eau de la gr�ve, pour mouvoir un moulin �
foulon.

Rien ne fut plus rudimentaire. Un arbre, muni de cames qui

soulevaient et laissaient retomber tour � tour des pilons
verticaux, des auges destin�es � recevoir la laine, � l�int�rieur
desquelles retombaient ces pilons, un fort b�tis en charpente
contenant et reliant tout le syst�me: telle fut la machine en
question, et telle elle avait �t� pendant des si�cles, jusqu�au
moment o� l�on eut l�id�e de remplacer les pilons par des
cylindres compresseurs et de soumettre la mati�re, non plus � un
battage, mais � un laminage v�ritable.

L�op�ration, bien dirig�e par Cyrus Smith, r�ussit � souhait. La

laine, pr�alablement impr�gn�e d�une dissolution savonneuse,
destin�e, d�une part, � en faciliter le glissement, le
rapprochement, la compression et le ramollissement, de l�autre, �
emp�cher son alt�ration par le battage, sortit du moulin sous
forme d�une �paisse nappe de feutre. Les stries et asp�rit�s dont
le brin de laine est naturellement pourvu s��taient si bien
accroch�es et enchev�tr�es les unes aux autres, qu�elles formaient
une �toffe �galement propre � faire des v�tements ou des
couvertures. Ce n��tait �videmment ni du m�rinos, ni de la
mousseline, ni du cachemire d��cosse, ni du stoff, ni du reps, ni
du satin de Chine, ni de l�Orl�ans, ni de l�alpaga, ni du drap, ni
de la flanelle! C��tait du �feutre lincolnien�, et l��le Lincoln
comptait une industrie de plus.
Les colons eurent donc, avec de bons v�tements, d��paisses
couvertures, et ils purent voir venir sans crainte l�hiver de
1866-67.

Les grands froids commenc�rent v�ritablement � se faire sentir

vers le 20 juin, et, � son grand regret, Pencroff dut suspendre la
construction du bateau, qui, d�ailleurs, ne pouvait manquer d��tre
achev� pour le printemps prochain.

L�id�e fixe du marin �tait de faire un voyage de reconnaissance �

l��le Tabor, bien que Cyrus Smith n�approuv�t pas ce voyage, tout
de curiosit�, car il n�y avait �videmment aucun secours � trouver
sur ce rocher d�sert et � demi aride. Un voyage de cent cinquante
milles, sur un bateau relativement petit, au milieu de mers
inconnues, cela ne laissait pas de lui causer quelque
appr�hension. Que l�embarcation, une fois au large, f�t mise dans
l�impossibilit� d�atteindre Tabor et ne p�t revenir � l��le
Lincoln, que deviendrait-elle au milieu de ce Pacifique, si f�cond
en sinistres?

Cyrus Smith causait souvent de ce projet avec Pencroff, et il

trouvait dans le marin un ent�tement assez bizarre � accomplir ce
voyage, ent�tement dont peut-�tre celui-ci ne se rendait pas bien
compte.

�Car enfin, lui dit un jour l�ing�nieur, je vous ferai observer,

mon ami, qu�apr�s avoir dit tant de bien de l��le Lincoln, apr�s
avoir tant de fois manifest� le regret que vous �prouveriez s�il
vous fallait l�abandonner, vous �tes le premier � vouloir la
quitter.

-- La quitter pour quelques jours seulement, r�pondit Pencroff,

pour quelques jours seulement, Monsieur Cyrus! Le temps d�aller et
de revenir, de voir ce que c�est que cet �lot!

-- Mais il ne peut valoir l��le Lincoln!

-- J�en suis s�r d�avance!

-- Alors pourquoi vous aventurer?

-- Pour savoir ce qui se passe � l��le Tabor!

-- Mais il ne s�y passe rien! Il ne peut rien s�y passer!

-- Qui sait?

-- Et si vous �tes pris par quelque temp�te?

-- Cela n�est pas � craindre dans la belle saison, r�pondit

Pencroff. Mais, Monsieur Cyrus, comme il faut tout pr�voir, je
vous demanderai la permission de n�emmener qu�Harbert avec moi
dans ce voyage.

-- Pencroff, r�pondit l�ing�nieur en mettant la main sur l��paule

du marin, s�il vous arrivait malheur � vous et � cet enfant, dont
le hasard a fait notre fils, croyez-vous que nous nous en
consolerions jamais?

-- Monsieur Cyrus, r�pondit Pencroff avec une in�branlable

confiance, nous ne vous causerons pas ce chagrin-l�. D�ailleurs,
nous reparlerons de ce voyage, quand le temps sera venu de le
faire. Puis, j�imagine que, lorsque vous aurez vu notre bateau
bien gr��, bien accastill�, quand vous aurez observ� comment il se
comporte � la mer, quand nous aurons fait le tour de notre �le, --
car nous le ferons ensemble, -- j�imagine, dis-je, que vous
n�h�siterez plus � me laisser partir! Je ne vous cache pas que ce
sera un chef-d�oeuvre, votre bateau!

-- Dites au moins: notre bateau, Pencroff!� r�pondit l�ing�nieur,

momentan�ment d�sarm�.

La conversation finit ainsi pour recommencer plus tard, sans

convaincre ni le marin ni l�ing�nieur.

Les premi�res neiges tomb�rent vers la fin du mois de juin.

Pr�alablement, le corral avait �t� approvisionn� largement et ne
n�cessita plus de visites quotidiennes, mais il fut d�cid� qu�on
ne laisserait jamais passer une semaine sans s�y rendre.

Les trappes furent tendues de nouveau, et l�on fit l�essai des

engins fabriqu�s par Cyrus Smith. Les fanons recourb�s,
emprisonn�s dans un �tui de glace et recouverts d�une �paisse
couche de graisse, furent plac�s sur la lisi�re de la for�t, �
l�endroit o� passaient commun�ment les animaux pour se rendre au
lac.

� la grande satisfaction de l�ing�nieur, cette invention,

renouvel�e des p�cheurs al�outiens, r�ussit parfaitement. Une
douzaine de renards, quelques sangliers et m�me un jaguar s�y
laiss�rent prendre, et on trouva ces animaux morts, l�estomac
perfor� par les fanons d�tendus.

Ici se place un essai qu�il convient de rapporter, car ce fut la

premi�re tentative faite par les colons pour communiquer avec
leurs semblables.

G�d�on Spilett avait d�j� song� plusieurs fois, soit � jeter � la

mer une notice renferm�e dans une bouteille que les courants
porteraient peut-�tre � une c�te habit�e, soit � la confier � des
pigeons. Mais comment s�rieusement esp�rer que pigeons ou
bouteilles pussent franchir la distance qui s�parait l��le de
toute terre et qui �tait de douze cents milles?

C�eut �t� pure folie.

Mais, le 30 juin, capture fut faite, non sans peine, d�un albatros
qu�un coup de fusil d�Harbert avait l�g�rement bless� � la patte.
C��tait un magnifique oiseau de la famille de ces grands voiliers,
dont les ailes �tendues mesurent dix pieds d�envergure, et qui
peuvent traverser des mers aussi larges que le Pacifique.

Harbert aurait bien voulu garder ce superbe oiseau, dont la

blessure gu�rit promptement et qu�il pr�tendait apprivoiser, mais
G�d�on Spilett lui fit comprendre que l�on ne pouvait n�gliger
cette occasion de tenter de correspondre par ce courrier avec les
terres du Pacifique, et Harbert dut se rendre, car si l�albatros
�tait venu de quelque r�gion habit�e, il ne manquerait pas d�y
retourner d�s qu�il serait libre.

Peut-�tre, au fond, G�d�on Spilett, chez qui le chroniqueur

reparaissait quelquefois, n��tait-il pas f�ch� de lancer � tout
hasard un attachant article relatant les aventures des colons de
l��le Lincoln! Quel succ�s pour le reporter attitr� du New-York
Herald, et pour le num�ro qui contiendrait la chronique, si jamais
elle arrivait � l�adresse de son directeur, l�honorable John
Benett!

G�d�on Spilett r�digea donc une notice succincte qui fut mise dans
un sac de forte toile gomm�e, avec pri�re instante, � quiconque la
trouverait, de la faire parvenir aux bureaux du New-York Herald.

Ce petit sac fut attach� au cou de l�albatros, et non � sa patte,

car ces oiseaux ont l�habitude de se reposer � la surface de la
mer; puis, la libert� fut rendue � ce rapide courrier de l�air, et
ce ne fut pas sans quelque �motion que les colons le virent
dispara�tre au loin dans les brumes de l�ouest.

�O� va-t-il ainsi? demanda Pencroff.

-- Vers la Nouvelle-Z�lande, r�pondit Harbert.

-- Bon voyage!� s��cria le marin, qui, lui, n�attendait pas grand

r�sultat de ce mode de correspondance.

Avec l�hiver, les travaux avaient �t� repris � l�int�rieur de

Granite-House, r�paration de v�tements, confections diverses, et
entre autres des voiles de l�embarcation, qui furent taill�es dans
l�in�puisable enveloppe de l�a�rostat...

Pendant le mois de juillet, les froids furent intenses, mais on

n��pargna ni le bois, ni le charbon.

Cyrus Smith avait install� une seconde chemin�e dans la grande

salle, et c��tait l� que se passaient les longues soir�es.
Causerie pendant que l�on travaillait, lecture quand les mains
restaient oisives, et le temps s��coulait avec profit pour tout le
monde.

C��tait une vraie jouissance pour les colons, quand, de cette

salle bien �clair�e de bougies, bien chauff�e de houille, apr�s un
d�ner r�confortant, le caf� de sureau fumant dans la tasse, les
pipes s�empanachant d�une odorante fum�e, ils entendaient la
temp�te mugir au dehors! Ils eussent �prouv� un bien-�tre complet,
si le bien-�tre pouvait jamais exister pour qui est loin de ses
semblables et sans communication possible avec eux! Ils causaient
toujours de leur pays, des amis qu�ils avaient laiss�s, de cette
grandeur de la r�publique am�ricaine, dont l�influence ne pouvait
que s�accro�tre, et Cyrus Smith, qui avait �t� tr�s m�l� aux
affaires de l�Union, int�ressait vivement ses auditeurs par ses
r�cits, ses aper�us et ses pronostics.

Il arriva, un jour, que G�d�on Spilett fut amen� � lui dire:

�Mais enfin, mon cher Cyrus, tout ce mouvement industriel et
commercial auquel vous pr�disez une progression constante, est-ce
qu�il ne court pas le danger d��tre absolument arr�t� t�t ou tard?

-- Arr�t�! Et par quoi?

-- Mais par le manque de ce charbon, qu�on peut justement appeler

le plus pr�cieux des min�raux!

-- Oui, le plus pr�cieux, en effet, r�pondit l�ing�nieur, et il

semble que la nature ait voulu constater qu�il l��tait, en faisant
le diamant, qui n�est uniquement que du carbone pur cristallis�.

-- Vous ne voulez pas dire, Monsieur Cyrus, repartit Pencroff,

qu�on br�lera du diamant en guise de houille dans les foyers des
chaudi�res?

-- Non, mon ami, r�pondit Cyrus Smith.

-- Cependant j�insiste, reprit G�d�on Spilett. Vous ne niez pas

qu�un jour le charbon sera enti�rement consomm�?

-- Oh! Les gisements houillers sont encore consid�rables, et les

cent mille ouvriers qui leur arrachent annuellement cent millions
de quintaux m�triques ne sont pas pr�s de les avoir �puis�s!

-- Avec la proportion croissante de la consommation du charbon de

terre, r�pondit G�d�on Spilett, on peut pr�voir que ces cent mille
ouvriers seront bient�t deux cent mille et que l�extraction sera
doubl�e?

-- Sans doute; mais, apr�s les gisements d�Europe, que de

nouvelles machines permettront bient�t d�exploiter plus � fond,
les houill�res d�Am�rique et d�Australie fourniront longtemps
encore � la consommation de l�industrie.

-- Combien de temps? demanda le reporter.

-- Au moins deux cent cinquante ou trois cents ans.

-- C�est rassurant pour nous, r�pondit Pencroff, mais inqui�tant

pour nos arri�re-petits-cousins!

-- On trouvera autre chose, dit Harbert.

-- Il faut l�esp�rer, r�pondit G�d�on Spilett, car enfin sans

charbon, plus de machines, et sans machines, plus de chemins de
fer, plus de bateaux � vapeur, plus d�usines, plus rien de ce
qu�exige le progr�s de la vie moderne!

-- Mais que trouvera-t-on? demanda Pencroff. L�imaginez-vous,

Monsieur Cyrus?

-- � peu pr�s, mon ami.

-- Et qu�est-ce qu�on br�lera � la place du charbon?

-- L�eau, r�pondit Cyrus Smith.

-- L�eau, s��cria Pencroff, l�eau pour chauffer les bateaux �

vapeur et les locomotives, l�eau pour chauffer l�eau!

-- Oui, mais l�eau d�compos�e en ses �l�ments constitutifs,

r�pondit Cyrus Smith, et d�compos�e, sans doute, par
l��lectricit�, qui sera devenue alors une force puissante et
maniable, car toutes les grandes d�couvertes, par une loi
inexplicable, semblent concorder et se compl�ter au m�me moment.
Oui, mes amis, je crois que l�eau sera un jour employ�e comme
combustible, que l�hydrog�ne et l�oxyg�ne, qui la constituent,
utilis�s isol�ment ou simultan�ment, fourniront une source de
chaleur et de lumi�re in�puisables et d�une intensit� que la
houille ne saurait avoir. Un jour, les soutes des steamers et les
tenders des locomotives, au lieu de charbon, seront charg�s de ces
deux gaz comprim�s, qui br�leront dans les foyers avec une �norme
puissance calorifique. Ainsi donc, rien � craindre. Tant que cette
terre sera habit�e, elle fournira aux besoins de ses habitants, et
ils ne manqueront jamais ni de lumi�re ni de chaleur, pas plus
qu�ils ne manqueront des productions des r�gnes v�g�tal, min�ral
ou animal. Je crois donc que lorsque les gisements de houille
seront �puis�s, on chauffera et on se chauffera avec de l�eau.
L�eau est le charbon de l�avenir.

-- Je voudrais voir cela, dit le marin.

-- Tu t�es lev� trop t�t, Pencroff�, r�pondit Nab, qui n�intervint

que par ces mots dans la discussion.

Toutefois, ce ne furent pas les paroles de Nab qui termin�rent la

conversation, mais bien les aboiements de Top, qui �clat�rent de
nouveau avec cette intonation �trange dont s��tait d�j� pr�occup�
l�ing�nieur. En m�me temps, Top recommen�ait � tourner autour de
l�orifice du puits, qui s�ouvrait � l�extr�mit� du couloir
int�rieur.

�Qu�est-ce que Top a donc encore � aboyer ainsi? demanda Pencroff.

-- Et Jup � grogner de cette fa�on?� ajouta Harbert.

En effet, l�orang, se joignant au chien, donnait des signes non

�quivoques d�agitation, et, d�tail singulier, ces deux animaux
paraissaient �tre plut�t inquiets qu�irrit�s.

�Il est �vident, dit G�d�on Spilett, que ce puits est en

communication directe avec la mer, et que quelque animal marin
vient de temps en temps respirer au fond.

-- C�est �vident, r�pondit le marin, et il n�y a pas d�autre

explication � donner... allons, silence, Top, ajouta Pencroff en
se tournant vers le chien, et toi, Jup, � ta chambre!�

Le singe et le chien se turent. Jup retourna se coucher, mais Top

resta dans le salon, et il continua � faire entendre de sourds
grognements pendant toute la soir�e.

Il ne fut plus question de l�incident, qui, cependant, assombrit

le front de l�ing�nieur.

Pendant le reste du mois de juillet, il y eut des alternatives de

pluie et de froid. La temp�rature ne s�abaissa pas autant que
pendant le pr�c�dent hiver, et son maximum ne d�passa pas huit
degr�s fahrenheit (13, 33 degr�s centigrades au-dessous de z�ro).
Mais si cet hiver fut moins froid, du moins fut-il plus troubl�
par les temp�tes et les coups de vent. Il y eut encore de violents
assauts de la mer qui compromirent plus d�une fois les Chemin�es.
C��tait � croire qu�un raz de mar�e, provoqu� par quelque
commotion sous-marine, soulevait ces lames monstrueuses et les
pr�cipitait sur la muraille de Granite-House.

Lorsque les colons, pench�s � leurs fen�tres, observaient ces

�normes masses d�eau qui se brisaient sous leurs yeux, ils ne
pouvaient qu�admirer le magnifique spectacle de cette impuissante
fureur de l�oc�an. Les flots rebondissaient en �cume �blouissante,
la gr�ve enti�re disparaissait sous cette rageuse inondation, et
le massif semblait �merger de la mer elle-m�me, dont les embruns
s��levaient � une hauteur de plus de cent pieds.

Pendant ces temp�tes, il �tait difficile de s�aventurer sur les

routes de l��le, dangereux m�me, car les chutes d�arbres y �taient
fr�quentes.

Cependant les colons ne laiss�rent jamais passer une semaine sans

aller visiter le corral. Heureusement, cette enceinte, abrit�e par
le contrefort sud-est du mont Franklin, ne souffrit pas trop des
violences de l�ouragan, qui �pargna ses arbres, ses hangars, sa
palissade. Mais la basse-cour, �tablie sur le plateau de Grande-
vue, et, par cons�quent, directement expos�e aux coups du vent
d�est, eut � subir des d�g�ts assez consid�rables. Le pigeonnier
fut d�coiff� deux fois, et la barri�re s�abattit �galement. Tout
cela demandait � �tre refait d�une fa�on plus solide, car, on le
voyait clairement, l��le Lincoln �tait situ�e dans les parages les
plus mauvais du Pacifique. Il semblait vraiment qu�elle form�t le
point central de vastes cyclones, qui la fouettaient comme fait le
fouet de la toupie.

Seulement, ici, c��tait la toupie qui �tait immobile, et le fouet

qui tournait.

Pendant la premi�re semaine du mois d�ao�t, les rafales

s�apais�rent peu � peu, et l�atmosph�re recouvra un calme qu�elle
semblait avoir � jamais perdu. Avec le calme, la temp�rature
s�abaissa, le froid redevint tr�s vif, et la colonne
thermom�trique tomba � huit degr�s fahrenheit au-dessous de z�ro
(22 degr�s centigrades au-dessous de glace).

Le 3 ao�t, une excursion, projet�e depuis quelques jours, fut

faite dans le sud-est de l��le, vers le marais des tadornes. Les
chasseurs �taient tent�s par tout le gibier aquatique, qui
�tablissait l� ses quartiers d�hiver. Canards sauvages,
b�cassines, pilets, sarcelles, gr�bes, y abondaient, et il fut
d�cid� qu�un jour serait consacr� � une exp�dition contre ces
volatiles.

Non seulement G�d�on Spilett et Harbert, mais aussi Pencroff et

Nab prirent part � l�exp�dition. Seul, Cyrus Smith, pr�textant
quelque travail, ne se joignit point � eux et demeura � Granite-
House.

Les chasseurs prirent donc la route de port ballon pour se rendre

au marais, apr�s avoir promis d��tre revenus le soir. Top et Jup
les accompagnaient. D�s qu�ils eurent pass� le pont de la Mercy,
l�ing�nieur le releva et revint, avec la pens�e de mettre �
ex�cution un projet pour lequel il voulait �tre seul.

Or, ce projet, c��tait d�explorer minutieusement ce puits

int�rieur dont l�orifice s�ouvrait au niveau du couloir de
Granite-House, et qui communiquait avec la mer, puisqu�autrefois
il servait de passage aux eaux du lac.

Pourquoi Top tournait-il si souvent autour de cet orifice?

Pourquoi laissait-il �chapper de si �tranges aboiements, quand une
sorte d�inqui�tude le ramenait vers ce puits? Pourquoi Jup se
joignait-il � Top dans une sorte d�anxi�t� commune? Ce puits
avait-il d�autres branchements que la communication verticale avec
la mer? Se ramifiait-il vers d�autres portions de l��le? Voil� ce
que Cyrus Smith voulait savoir, et, d�abord, �tre seul � savoir.
Il avait donc r�solu de tenter l�exploration du puits pendant une
absence de ses compagnons, et l�occasion se pr�sentait de le
faire.

Il �tait facile de descendre jusqu�au fond du puits, en employant

l��chelle de corde qui ne servait plus depuis l�installation de
l�ascenseur, et dont la longueur �tait suffisante. C�est ce que
fit l�ing�nieur. Il tra�na l��chelle jusqu�� ce trou, dont le
diam�tre mesurait six pieds environ, et il la laissa se d�rouler,
apr�s avoir solidement attach� son extr�mit� sup�rieure. Puis,
ayant allum� une lanterne, pris un revolver et pass� un coutelas �
sa ceinture, il commen�a � descendre les premiers �chelons.

Partout, la paroi �tait pleine; mais quelques saillies du roc se

dressaient de distance en distance, et, au moyen de ces saillies,
il e�t �t� r�ellement possible � un �tre agile de s��lever jusqu��
l�orifice du puits.

C�est une remarque que fit l�ing�nieur; mais, en promenant avec

soin sa lanterne sur ces saillies, il ne trouva aucune empreinte,
aucune cassure, qui p�t donner � penser qu�elles eussent servi �
une escalade ancienne ou r�cente.

Cyrus Smith descendit plus profond�ment, en �clairant tous les

points de la paroi. Il n�y vit rien de suspect.

Lorsque l�ing�nieur eut atteint les derniers �chelons, il sentit

la surface de l�eau, qui �tait alors parfaitement calme. Ni � son
niveau, ni dans aucune autre partie du puits, ne s�ouvrait aucun
couloir lat�ral qui p�t se ramifier � l�int�rieur du massif. La
muraille, que Cyrus Smith frappa du manche de son coutelas,
sonnait le plein. C��tait un granit compact, � travers lequel nul
�tre vivant ne pouvait se frayer un chemin. Pour arriver au fond
du puits et s��lever ensuite jusqu�� son orifice, il fallait
n�cessairement passer par ce canal, toujours immerg�, qui le
mettait en communication avec la mer � travers le sous-sol rocheux
de la gr�ve, et cela n��tait possible qu�� des animaux marins.
Quant � la question de savoir o� aboutissait ce canal, en quel
point du littoral et � quelle profondeur sous les flots, on ne
pouvait la r�soudre.

Donc, Cyrus Smith, ayant termin� son exploration, remonta, retira

l��chelle, recouvrit l�orifice du puits et revint, tout pensif, �
la grande salle de Granite-House, en se disant: �Je n�ai rien vu,
et pourtant il y a quelque chose!�

CHAPITRE XII

Le soir m�me, les chasseurs revinrent, ayant fait bonne chasse,

et, litt�ralement charg�s de gibier, ils portaient tout ce que
pouvaient porter quatre hommes.

Top avait un chapelet de pilets autour du cou, et Jup, des

ceintures de b�cassines autour du corps.

�Voil�, mon ma�tre, s��cria Nab, voil� de quoi employer notre

temps! Conserves, p�t�s, nous aurons l� une r�serve agr�able! Mais
il faut que quelqu�un m�aide. Je compte sur toi, Pencroff.

-- Non, Nab, r�pondit le marin. Le gr�ement du bateau me r�clame,

et tu voudras bien te passer de moi.

-- Et vous, Monsieur Harbert?

-- Moi, Nab, il faut que j�aille demain au corral, r�pondit le

jeune gar�on.

-- Ce sera donc vous, Monsieur Spilett, qui m�aiderez?

-- Pour t�obliger, Nab, r�pondit le reporter, mais je te pr�viens

que si tu me d�voiles tes recettes, je les publierai.

-- � votre convenance, Monsieur Spilett, r�pondit Nab, � votre

convenance!�

Et voil� comment, le lendemain, G�d�on Spilett, devenu l�aide de

Nab, fut install� dans son laboratoire culinaire. Mais auparavant,
l�ing�nieur lui avait fait conna�tre le r�sultat de l�exploration
qu�il avait faite la veille, et, � cet �gard, le reporter partagea
l�opinion de Cyrus Smith, que, bien qu�il n�e�t rien trouv�, il
restait toujours un secret � d�couvrir!

Les froids pers�v�r�rent pendant une semaine encore, et les colons

ne quitt�rent pas Granite-House, si ce n�est pour les soins �
donner � la basse-cour. La demeure �tait parfum�e des bonnes
odeurs qu��mettaient les manipulations savantes de Nab et du
reporter; mais tout le produit de la chasse aux marais ne fut pas
transform� en conserves, et comme le gibier, par ce froid intense,
se gardait parfaitement, canards sauvages et autres furent mang�s
frais et d�clar�s sup�rieurs � toutes autres b�tes aquatiques du
monde connu.

Pendant cette semaine, Pencroff, aid� par Harbert, qui maniait

habilement l�aiguille du voilier, travailla avec tant d�ardeur,
que les voiles de l�embarcation furent termin�es. Le cordage de
chanvre ne manquait pas, gr�ce au gr�ement qui avait �t� retrouv�
avec l�enveloppe du ballon. Les c�bles, les cordages du filet,
tout cela �tait fait d�un filin excellent, dont le marin tira bon
parti. Les voiles furent bord�es de fortes ralingues, et il
restait encore de quoi fabriquer les drisses, les haubans, les
�coutes, etc. Quant au pouliage, sur les conseils de Pencroff et
au moyen du tour qu�il avait install�, Cyrus Smith fabriqua les
poulies n�cessaires. Il arriva donc que le gr�ement �tait
enti�rement par� bien avant que le bateau f�t fini. Pencroff
dressa m�me un pavillon bleu, rouge et blanc, dont les couleurs
avaient �t� fournies par certaines plantes tinctoriales, tr�s
abondantes dans l��le. Seulement, aux trente-sept �toiles
repr�sentant les trente-sept �tats de l�union qui resplendissent
sur le yacht des pavillons am�ricains, le marin en avait ajout�
une trente-huiti�me, l��toile de �l��tat de Lincoln�, car il
consid�rait son �le comme d�j� rattach�e � la grande r�publique.

�Et, disait-il, elle l�est de coeur, si elle ne l�est pas encore

de fait!� en attendant, ce pavillon fut arbor� � la fen�tre
centrale de Granite-House, et les colons le salu�rent de trois
hurrahs.

Cependant on touchait au terme de la saison froide, et il semblait

que ce second hiver allait se passer sans incident grave, quand,
dans la nuit du 11 ao�t, le plateau de Grande-vue fut menac� d�une
d�vastation compl�te.

Apr�s une journ�e bien remplie, les colons dormaient profond�ment,

lorsque, vers quatre heures du matin, ils furent subitement
r�veill�s par les aboiements de Top.

Le chien n�aboyait pas, cette fois, pr�s de l�orifice du puits,

mais au seuil de la porte, et il se jetait dessus comme s�il e�t
voulu l�enfoncer. Jup, de son c�t�, poussait des cris aigus.

�Eh bien, Top!� cria Nab, qui fut le premier �veill�.

Mais le chien continua d�aboyer avec plus de fureur.

�Qu�est-ce donc?� demanda Cyrus Smith.

Et tous, v�tus � la h�te, se pr�cipit�rent vers les fen�tres de la

chambre, qu�ils ouvrirent.

Sous leurs yeux se d�veloppait une couche de neige qui paraissait

� peine blanche dans cette nuit tr�s obscure. Les colons ne virent
rien, mais ils entendirent de singuliers aboiements qui �clataient
dans l�ombre. Il �tait �vident que la gr�ve avait �t� envahie par
un certain nombre d�animaux que l�on ne pouvait distinguer.

�Qu�est-ce? s��cria Pencroff.

-- Des loups, des jaguars ou des singes! r�pondit Nab.

-- Diable! Mais ils peuvent gagner le haut du plateau! dit le

reporter.
-- Et notre basse-cour, s��cria Harbert, et nos plantations?...

-- Par o� ont-ils donc pass�? demanda Pencroff.

-- Ils auront franchi le ponceau de la gr�ve, r�pondit

l�ing�nieur, que l�un de nous aura oubli� de refermer.

-- En effet, dit Spilett, je me rappelle l�avoir laiss� ouvert...

-- Un beau coup que vous avez fait l�, Monsieur Spilett! s��cria
le marin.

-- Ce qui est fait est fait, r�pondit Cyrus Smith. Avisons � ce

qu�il faut faire!�

Telles furent les demandes et les r�ponses qui furent rapidement

�chang�es entre Cyrus Smith et ses compagnons. Il �tait certain
que le ponceau avait �t� franchi, que la gr�ve �tait envahie par
des animaux, et que ceux-ci, quels qu�ils fussent, pouvaient, en
remontant la rive gauche de la Mercy, arriver au plateau de
Grande-vue. Il fallait donc les gagner de vitesse et les
combattre, au besoin.

�Mais quelles sont ces b�tes-l�?� fut-il demand� une seconde fois,
au moment o� les aboiements retentissaient avec plus de force.

Ces aboiements firent tressaillir Harbert, et il se souvint de les

avoir d�j� entendus pendant sa premi�re visite aux sources du
creek-rouge.

�Ce sont des culpeux, ce sont des renards! dit-il.

-- En avant!� s��cria le marin.

Et tous, s�armant de haches, de carabines et de revolvers, se

pr�cipit�rent dans la banne de l�ascenseur et prirent pied sur la
gr�ve.

Ce sont de dangereux animaux que ces culpeux, quand ils sont en

grand nombre et que la faim les irrite.

N�anmoins, les colons n�h�sit�rent pas � se jeter au milieu de la

bande, et leurs premiers coups de revolver, lan�ant de rapides
�clairs dans l�obscurit�, firent reculer les premiers assaillants.

Ce qui importait avant tout, c��tait d�emp�cher ces pillards de

s��lever jusqu�au plateau de Grande-vue, car les plantations, la
basse-cour, eussent �t� � leur merci, et d�immenses d�g�ts, peut-
�tre irr�parables, surtout en ce qui concernait le champ de bl�,
se seraient in�vitablement produits.

Mais comme l�envahissement du plateau ne pouvait se faire que par

la rive gauche de la Mercy, il suffisait d�opposer aux culpeux une
barri�re insurmontable sur cette �troite portion de la berge
comprise entre la rivi�re et la muraille de granit.

Ceci fut compris de tous, et, sur un ordre de Cyrus Smith, ils
gagn�rent l�endroit d�sign�, pendant que la troupe des culpeux
bondissait dans l�ombre.

Cyrus Smith, G�d�on Spilett, Harbert, Pencroff et Nab se

dispos�rent donc de mani�re � former une ligne infranchissable.
Top, ses formidables m�choires ouvertes, pr�c�dait les colons, et
il �tait suivi de Jup, arm� d�un gourdin noueux qu�il brandissait
comme une massue.

La nuit �tait extr�mement obscure. Ce n��tait qu�� la lueur des

d�charges, dont chacune devait porter, qu�on apercevait les
assaillants, qui devaient �tre au moins une centaine, et dont les
yeux brillaient comme des braises.

�Il ne faut pas qu�ils passent! s��cria Pencroff.

-- Ils ne passeront pas!� r�pondit l�ing�nieur.

Mais s�ils ne pass�rent pas, ce ne fut pas faute de l�avoir tent�.

Les derniers rangs poussaient les premiers, et ce fut une lutte
incessante � coups de revolver et � coups de hache. Bien des
cadavres de culpeux devaient d�j� joncher le sol, mais la bande ne
semblait pas diminuer, et on e�t dit qu�elle se renouvelait sans
cesse par le ponceau de la gr�ve.

Bient�t, les colons durent lutter corps � corps, et ils n��taient

pas sans avoir re�u quelques blessures, l�g�res fort heureusement.
Harbert avait, d�un coup de revolver, d�barrass� Nab, sur le dos
duquel un culpeux venait de s�abattre comme un chat-tigre. Top se
battait avec une fureur v�ritable, sautant � la gorge des renards
et les �tranglant net. Jup, arm� de son b�ton, tapait comme un
sourd, et c��tait en vain qu�on voulait le faire rester en
arri�re. Dou�, sans doute, d�une vue qui lui permettait de percer
cette obscurit�, il �tait toujours au plus fort du combat et
poussait de temps en temps un sifflement aigu, qui �tait chez lui
la marque d�une extr�me jubilation. � un certain moment, il
s�avan�a m�me si loin, qu�� la lueur d�un coup de revolver, on put
le voir entour� de cinq ou six grands culpeux, auxquels il tenait
t�te avec un rare sang-froid.

Cependant la lutte devait finir � l�avantage des colons, mais

apr�s qu�ils eurent r�sist� deux grandes heures! Les premi�res
lueurs de l�aube, sans doute, d�termin�rent la retraite des
assaillants, qui d�tal�rent vers le nord, de mani�re � repasser le
ponceau, que Nab courut relever imm�diatement.

Quand le jour eut suffisamment �clair� le champ de bataille, les

colons purent compter une cinquantaine de cadavres �pars sur la
gr�ve.

�Et Jup! s��cria Pencroff. O� est donc Jup?�

Jup avait disparu. Son ami Nab l�appela, et, pour la premi�re
fois, Jup ne r�pondit pas � l�appel de son ami.

Chacun se mit en qu�te de Jup, tremblant de le compter parmi les

morts. On d�blaya la place des cadavres, qui tachaient la neige de
leur sang, et Jup fut retrouv� au milieu d�un v�ritable monceau de
culpeux dont les m�choires fracass�es, les reins bris�s,
t�moignaient qu�ils avaient eu affaire au terrible gourdin de
l�intr�pide animal. Le pauvre Jup tenait encore � la main le
tron�on de son b�ton rompu; mais priv� de son arme, il avait �t�
accabl� par le nombre, et de profondes blessures labouraient sa
poitrine.

�Il est vivant! s��cria Nab, qui se pencha sur lui.

-- Et nous le sauverons, r�pondit le marin, nous le soignerons

comme l�un de nous!�

Il semblait que Jup compr�t, car il inclina sa t�te sur l��paule

de Pencroff, comme pour le remercier.

Le marin �tait bless� lui-m�me, mais ses blessures, ainsi que

celles de ses compagnons, �taient insignifiantes, car, gr�ce �
leurs armes � feu, presque toujours ils avaient pu tenir les
assaillants � distance. Il n�y avait donc que l�orang dont l��tat
f�t grave.

Jup, port� par Nab et Pencroff, fut amen� jusqu�� l�ascenseur, et

c�est � peine si un faible g�missement sortit de ses l�vres. On le
remonta doucement � Granite-House. L�, il fut install� sur un des
matelas emprunt�s � l�une des couchettes, et ses blessures furent
lav�es avec le plus grand soin.

Il ne paraissait pas qu�elles eussent atteint quelque organe

essentiel, mais Jup avait �t� tr�s affaibli par la perte de son
sang, et la fi�vre se d�clara � un degr� assez fort.

On le coucha donc, apr�s son pansement, on lui imposa une di�te

s�v�re�, tout comme � une personne naturelle�, dit Nab, et on lui
fit boire quelques tasses de tisane rafra�chissante, dont la
pharmacie v�g�tale de Granite-House fournit les ingr�dients.

Jup s�endormit d�un sommeil agit� d�abord; mais peu � peu sa

respiration devint plus r�guli�re, et on le laissa reposer dans le
plus grand calme. De temps en temps, Top, marchant, on peut dire
�sur la pointe des pieds�, venait visiter son ami et semblait
approuver tous les soins que l�on prenait de lui. Une des mains de
Jup pendait hors de la couche, et Top la l�chait d�un air contrit.

Ce matin m�me, on proc�da � l�ensevelissement des morts, qui

furent tra�n�s jusqu�� la for�t du Far-West et enterr�s
profond�ment.

Cette attaque, qui aurait pu avoir des cons�quences si graves, fut

une le�on pour les colons, et d�sormais ils ne se couch�rent plus
sans que l�un d�eux se f�t assur� que tous les ponts �taient
relev�s et qu�aucune invasion n��tait possible.

Cependant Jup, apr�s avoir donn� des craintes s�rieuses pendant

quelques jours, r�agit vigoureusement contre le mal. Sa
constitution l�emporta, la fi�vre diminua peu � peu, et G�d�on
Spilett, qui �tait un peu m�decin, le consid�ra bient�t comme tir�
d�affaire. Le 16 ao�t, Jup commen�a � manger. Nab lui faisait de
bons petits plats sucr�s que le malade d�gustait avec sensualit�,
car, s�il avait un d�faut mignon, c��tait d��tre un tantinet
gourmand, et Nab n�avait jamais rien fait pour le corriger de ce
d�faut-l�.

�Que voulez-vous? Disait-il � G�d�on Spilett, qui lui reprochait

quelquefois de le g�ter, il n�a pas d�autre plaisir que celui de
la bouche, ce pauvre Jup, et je suis trop heureux de pouvoir
reconna�tre ainsi ses services!�

Dix jours apr�s avoir pris le lit, le 21 ao�t, ma�tre Jup se leva.
Ses blessures �taient cicatris�es, et on vit bien qu�il ne
tarderait pas � recouvrer sa souplesse et sa vigueur habituelles.
Comme tous les convalescents, il fut alors pris d�une faim
d�vorante, et le reporter le laissa manger � sa fantaisie, car il
se fiait � cet instinct qui manque trop souvent aux �tres
raisonnants et qui devait pr�server l�orang de tout exc�s. Nab
�tait ravi de voir revenir l�app�tit de son �l�ve.

�Mange, lui disait-il, mon Jup, et ne te fais faute de rien! Tu as

vers� ton sang pour nous, et c�est bien le moins que je t�aide �
le refaire!�

Enfin, le 25 ao�t, on entendit la voix de Nab qui appelait ses

compagnons.

�Monsieur Cyrus, Monsieur G�d�on, Monsieur Harbert, Pencroff,

venez! Venez!�

Les colons, r�unis dans la grande salle, se lev�rent � l�appel de

Nab, qui �tait alors dans la chambre r�serv�e � Jup.

�Qu�y a-t-il? demanda le reporter.

-- Voyez!� r�pondit Nab en poussant un vaste �clat de rire.

Et que vit-on? Ma�tre Jup, qui fumait, tranquillement et

s�rieusement, accroupi comme un turc sur la porte de Granite-
House!

�Ma pipe! s��cria Pencroff. Il a pris ma pipe! Ah! Mon brave Jup,
je t�en fais cadeau! Fume, mon ami, fume!�

Et Jup lan�ait gravement d��paisses bouff�es de tabac, ce qui

semblait lui procurer des jouissances sans pareilles.

Cyrus Smith ne se montra pas autrement �tonn� de l�incident, et il

cita plusieurs exemples de singes apprivois�s, auxquels l�usage du
tabac �tait devenu familier.

Mais, � partir de ce jour, ma�tre Jup eut sa pipe � lui, l�ex-pipe

du marin, qui fut suspendue dans sa chambre, pr�s de sa provision
de tabac. Il la bourrait lui-m�me, il l�allumait � un charbon
ardent et paraissait �tre le plus heureux des quadrumanes. On
pense bien que cette communaut� de go�t ne fit que resserrer entre
Jup et Pencroff ces �troits liens d�amiti� qui unissaient d�j� le
digne singe et l�honn�te marin.

�C�est peut-�tre un homme, disait quelquefois Pencroff � Nab. Est-

ce que �a t��tonnerait si un jour il se mettait � nous parler?
-- Ma foi non, r�pondait Nab. Ce qui m��tonne, c�est plut�t qu�il
ne parle pas, car enfin, il ne lui manque que la parole!

-- �a m�amuserait tout de m�me, reprenait le marin, si un beau

jour il me disait: �si nous changions de pipe, Pencroff!�

-- Oui, r�pondait Nab. Quel malheur qu�il soit muet de naissance!�

Avec le mois de septembre, l�hiver fut enti�rement termin�, et les

travaux reprirent avec ardeur.

La construction du bateau avan�a rapidement. Il �tait enti�rement

bord� d�j�, et on le membra int�rieurement, de mani�re � relier
toutes les parties de la coque, avec des membrures assouplies par
la vapeur d�eau, qui se pr�t�rent � toutes les exigences du
gabarit.

Comme le bois ne manquait pas, Pencroff proposa � l�ing�nieur de

doubler int�rieurement la coque avec un vaigrage �tanche, ce qui
assurerait compl�tement la solidit� de l�embarcation.

Cyrus Smith ne sachant pas ce que r�servait l�avenir, approuva

l�id�e du marin de rendre son embarcation aussi solide que
possible.

Le vaigrage et le pont du bateau furent enti�rement finis vers le

15 septembre. Pour calfater les coutures, on fit de l��toupe avec
du zost�re sec, qui fut introduit � coups de maillet entre les
bordages de la coque, du vaigrage et du pont; puis, ces coutures
furent recouvertes de goudron bouillant, que les pins de la for�t
fournirent avec abondance.

L�am�nagement de l�embarcation fut des plus simples.

Elle avait d�abord �t� lest�e avec de lourds morceaux de granit,

ma�onn�s dans un lit de chaux, et dont on arrima douze mille
livres environ. Un tillac fut pos� par-dessus ce lest, et
l�int�rieur fut divis� en deux chambres, le long desquelles
s��tendaient deux bancs, qui servaient de coffres. Le pied du m�t
devait �pontiller la cloison qui s�parait les deux chambres, dans
lesquelles on parvenait par deux �coutilles, ouvertes sur le pont
et munies de capots.

Pencroff n�eut aucune peine � trouver un arbre convenable pour la

m�ture. Il choisit un jeune sapin, bien droit, sans noeuds, qu�il
n�eut qu�� �quarrir � son emplanture et � arrondir � sa t�te. Les
ferrures du m�t, celles du gouvernail et celles de la coque
avaient �t� grossi�rement, mais solidement fabriqu�es � la forge
des chemin�es. Enfin, vergues, m�t de fl�che, gui, espars,
avirons, etc., tout �tait termin� dans la premi�re semaine
d�octobre, et il fut convenu qu�on ferait l�essai du bateau aux
abords de l��le, afin de reconna�tre comment il se comportait � la
mer et dans quelle mesure on pouvait se fier � lui.

Pendant tout ce temps, les travaux n�cessaires n�avaient point �t�

n�glig�s. Le corral �tait r�am�nag�, car le troupeau de mouflons
et de ch�vres comptait un certain nombre de petits qu�il fallait
loger et nourrir. Les visites des colons n�avaient manqu� ni au
parc aux hu�tres, ni � la garenne, ni aux gisements de houille et
de fer, ni � quelques parties jusque-l� inexplor�es des for�ts du
Far-West, qui �taient fort giboyeuses.

Certaines plantes indig�nes furent encore d�couvertes, et, si

elles n�avaient pas une utilit� imm�diate, elles contribu�rent �
varier les r�serves v�g�tales de Granite-House. C��taient des
esp�ces de fico�des, les unes semblables � celles du cap, avec des
feuilles charnues comestibles, les autres produisant des graines
qui contenaient une sorte de farine.

Le 10 octobre, le bateau fut lanc� � la mer. Pencroff �tait

radieux. L�op�ration r�ussit parfaitement.

L�embarcation, toute gr��e, ayant �t� pouss�e sur des rouleaux �

la lisi�re du rivage, fut prise par la mer montante et flotta aux
applaudissements des colons, et particuli�rement de Pencroff, qui
ne montra aucune modestie en cette occasion. D�ailleurs, sa vanit�
devait survivre � l�ach�vement du bateau, puisque, apr�s l�avoir
construit, il allait �tre appel� � le commander. Le grade de
capitaine lui fut d�cern� de l�agr�ment de tous.

Pour satisfaire le capitaine Pencroff, il fallut tout d�abord

donner un nom � l�embarcation, et, apr�s plusieurs propositions
longuement discut�es, les suffrages se r�unirent sur celui de
Bonadventure, qui �tait le nom de bapt�me de l�honn�te marin.

D�s que le Bonadventure eut �t� soulev� par la mar�e montante, on

put voir qu�il se tenait parfaitement dans ses lignes d�eau, et
qu�il devait convenablement naviguer sous toutes les allures.

Du reste, l�essai en allait �tre fait, le jour m�me, dans une

excursion au large de la c�te. Le temps �tait beau, la brise
fra�che, et la mer facile, surtout sur le littoral du sud, car le
vent soufflait du nord-ouest depuis une heure d�j�.

�Embarque! Embarque!� criait le capitaine Pencroff.

Mais il fallait d�jeuner avant de partir, et il parut m�me bon

d�emporter des provisions � bord, pour le cas o� l�excursion se
prolongerait jusqu�au soir.

Cyrus Smith avait h�te, �galement, d�essayer cette embarcation,

dont les plans venaient de lui, bien que, sur le conseil du marin,
il en e�t souvent modifi� quelques parties; mais il n�avait pas en
elle la confiance que manifestait Pencroff, et comme celui-ci ne
reparlait plus du voyage � l��le Tabor, Cyrus Smith esp�rait m�me
que le marin y avait renonc�. Il lui e�t r�pugn�, en effet, de
voir deux ou trois de ses compagnons s�aventurer au loin sur cette
barque, si petite en somme, et qui ne jaugeait pas plus de quinze
tonneaux.

� dix heures et demie, tout le monde �tait � bord, m�me Jup, m�me
Top. Nab et Harbert lev�rent l�ancre qui mordait le sable pr�s de
l�embouchure de la Mercy, la brigantine fut hiss�e, le pavillon
lincolnien flotta en t�te du m�t, et le Bonadventure, dirig� par
Pencroff, prit le large.
Pour sortir de la baie de l�union, il fallut d�abord faire vent
arri�re, et l�on put constater que, sous cette allure, la vitesse
de l�embarcation �tait satisfaisante.

Apr�s avoir doubl� la pointe de l��pave et le cap griffe, Pencroff

dut tenir le plus pr�s, afin de prolonger la c�te m�ridionale de
l��le, et, apr�s avoir couru quelques bords, il observa que le
Bonadventure pouvait marcher environ � cinq quarts du vent, et
qu�il se soutenait convenablement contre la d�rive. Il virait tr�s
bien vent devant, ayant du �coup�, comme disent les marins, et
gagnant m�me dans son virement.

Les passagers du Bonadventure �taient v�ritablement enchant�s. Ils

avaient l� une bonne embarcation, qui, le cas �ch�ant, pourrait
leur rendre de grands services, et par ce beau temps, avec cette
brise bien faite, la promenade fut charmante.

Pencroff se porta au large, � trois ou quatre milles de la c�te,

par le travers du port ballon. L��le apparut alors dans tout son
d�veloppement et sous un nouvel aspect, avec le panorama vari� de
son littoral depuis le cap griffe jusqu�au promontoire du reptile,
ses premiers plans de for�ts dans lesquels les conif�res
tranchaient encore sur le jeune feuillage des autres arbres �
peine bourgeonn�s, et ce mont Franklin, qui dominait l�ensemble et
dont quelques neiges blanchissaient la t�te.

�Que c�est beau! s��cria Harbert.

-- Oui, notre �le est belle et bonne, r�pondit Pencroff. Je l�aime

comme j�aimais ma pauvre m�re! Elle nous a re�us, pauvres et
manquant de tout, et que manque-t-il � ces cinq enfants qui lui
sont tomb�s du ciel?

-- Rien! r�pondit Nab, rien, capitaine!�

Et les deux braves gens pouss�rent trois formidables hurrahs en

l�honneur de leur �le!

Pendant ce temps, G�d�on Spilett, appuy� au pied du m�t, dessinait

le panorama qui se d�veloppait sous ses yeux.

Cyrus Smith regardait en silence.

�Eh bien, Monsieur Cyrus, demanda Pencroff, que dites-vous de

notre bateau?

-- Il para�t se bien comporter, r�pondit l�ing�nieur.

-- Bon! Et croyez-vous, � pr�sent, qu�il pourrait entreprendre un

voyage de quelque dur�e?

-- Quel voyage, Pencroff?

-- Celui de l��le Tabor, par exemple?

-- Mon ami, r�pondit Cyrus Smith, je crois que, dans un cas

pressant, il ne faudrait pas h�siter � se confier au Bonadventure,
m�me pour une travers�e plus longue; mais, vous le savez, je vous
verrais partir avec peine pour l��le Tabor, puisque rien ne vous
oblige � y aller.

-- On aime � conna�tre ses voisins, r�pondit Pencroff, qui

s�ent�tait dans son id�e. L��le Tabor, c�est notre voisine, et
c�est la seule! La politesse veut qu�on aille, au moins, lui faire
une visite!

-- Diable! fit G�d�on Spilett, notre ami Pencroff est � cheval sur
les convenances!

-- Je ne suis � cheval sur rien du tout, riposta le marin, que

l�opposition de l�ing�nieur vexait un peu, mais qui n�aurait pas
voulu lui causer quelque peine.

-- Songez, Pencroff, r�pondit Cyrus Smith, que vous ne pouvez

aller seul � l��le Tabor.

-- Un compagnon me suffira.

-- Soit, r�pondit l�ing�nieur. C�est donc de deux colons sur cinq

que vous risquez de priver la colonie de l��le Lincoln?

-- Sur six! r�pondit Pencroff. Vous oubliez Jup.

-- Sur sept! ajouta Nab. Top en vaut bien un autre!

-- Il n�y a pas de risque, Monsieur Cyrus, reprit Pencroff.

-- C�est possible, Pencroff; mais, je vous le r�p�te, c�est

s�exposer sans n�cessit�!�

L�ent�t� marin ne r�pondit pas et laissa tomber la conversation,

bien d�cid� � la reprendre. Mais il ne se doutait gu�re qu�un
incident allait lui venir en aide et changer en une oeuvre
d�humanit� ce qui n��tait qu�un caprice, discutable apr�s tout. En
effet, apr�s s��tre tenu au large, le Bonadventure venait de se
rapprocher de la c�te, en se dirigeant vers le port Ballon. Il
�tait important de v�rifier les passes m�nag�es entre les bancs de
sable et les r�cifs, pour les baliser au besoin, puisque cette
petite crique devait �tre le port d�attache du bateau.

On n��tait plus qu�� un demi-mille de la c�te, et il avait fallu

louvoyer pour gagner contre le vent. La vitesse du Bonadventure
n��tait que tr�s mod�r�e alors, parce que la brise, en partie
arr�t�e par la haute terre, gonflait � peine ses voiles, et la
mer, unie comme une glace, ne se ridait qu�au souffle des ris�es
qui passaient capricieusement.

Harbert se tenait � l�avant, afin d�indiquer la route � suivre au

milieu des passes, lorsqu�il s��cria tout d�un coup:

�Lofe, Pencroff, lofe.

-- Qu�est-ce qu�il y a? r�pondit le marin en se levant. Une roche?

-- Non... attends, dit Harbert... je ne vois pas bien... lofe

encore... bon... arrive un peu...�

Et ce disant, Harbert, couch� le long du bord, plongea rapidement

son bras dans l�eau et se releva en disant:

�Une bouteille!�

Il tenait � la main une bouteille ferm�e, qu�il venait de saisir �

quelques encablures de la c�te.

Cyrus Smith prit la bouteille. Sans dire un seul mot, il en fit

sauter le bouchon, et il tira un papier humide, sur lequel se
lisaient ces mots:

Naufrag�... �le Tabor: 153 degr�s o. long -- 37 degr�s 11 lat. s.

CHAPITRE XIII

�Un naufrag�! s��cria Pencroff, abandonn� � quelques cents milles

de nous sur cette �le Tabor! Ah! Monsieur Cyrus, vous ne vous
opposerez plus maintenant � mon projet de voyage!

-- Non, Pencroff, r�pondit Cyrus Smith, et vous partirez le plus

t�t possible.

-- D�s demain?

-- D�s demain.�

L�ing�nieur tenait � la main le papier qu�il avait retir� de la

bouteille. Il le m�dita pendant quelques instants, puis, reprenant
la parole:

�De ce document, mes amis, dit-il, de la forme m�me dans laquelle

il est con�u, on doit d�abord conclure ceci: c�est, premi�rement,
que le naufrag� de l��le Tabor est un homme ayant des
connaissances assez avanc�es en marine, puisqu�il donne la
latitude et la longitude de l��le, conformes � celles que nous
avons trouv�es, et jusqu�� une minute d�approximation;
secondement, qu�il est anglais ou am�ricain, puisque le document
est �crit en langue anglaise.

-- Ceci est parfaitement logique, r�pondit G�d�on Spilett, et la

pr�sence de ce naufrag� explique l�arriv�e de la caisse sur les
rivages de l��le. Il y a eu naufrage, puisqu�il y a un naufrag�.
Quant � ce dernier, quel qu�il soit, il est heureux pour lui que
Pencroff ait eu l�id�e de construire ce bateau et de l�essayer
aujourd�hui m�me, car, un jour de retard, et cette bouteille
pouvait se briser sur les r�cifs.

-- En effet, dit Harbert, c�est une chance heureuse que le

Bonadventure ait pass� l�, pr�cis�ment quand cette bouteille
flottait encore!

-- Et cela ne vous semble pas bizarre? demanda Cyrus Smith �

Pencroff.

-- Cela me semble heureux, voil� tout, r�pondit le marin. Est-ce

que vous voyez quelque chose d�extraordinaire � cela, Monsieur
Cyrus? Cette bouteille, il fallait bien qu�elle all�t quelque
part, et pourquoi pas ici aussi bien qu�ailleurs?

-- Vous avez peut-�tre raison, Pencroff, r�pondit l�ing�nieur, et

cependant...

-- Mais, fit observer Harbert, rien ne prouve que cette bouteille

flotte depuis longtemps sur la mer?

-- Rien, r�pondit G�d�on Spilett, et m�me le document para�t avoir

�t� r�cemment �crit. Qu�en pensez-vous, Cyrus?

-- Cela est difficile � v�rifier, et, d�ailleurs, nous le

saurons!� r�pondit Cyrus Smith.

Pendant cette conversation, Pencroff n��tait pas rest� inactif. Il

avait vir� de bord, et le Bonadventure, grand largue, toutes
voiles portant, filait rapidement vers le cap Griffe. Chacun
songeait � ce naufrag� de l��le Tabor. �tait-il encore temps de le
sauver? Grand �v�nement dans la vie des colons!

Eux-m�mes n��taient que des naufrag�s, mais il �tait � craindre

qu�un autre n�e�t pas �t� aussi favoris� qu�eux, et leur devoir
�tait de courir au-devant de l�infortune.

Le cap griffe fut doubl�, et le Bonadventure

Vint mouiller vers quatre heures � l�embouchure de la Mercy.

Le soir m�me, les d�tails relatifs � la nouvelle exp�dition

�taient r�gl�s. Il parut convenable que Pencroff et Harbert, qui
connaissaient la manoeuvre d�une embarcation, fussent seuls �
entreprendre ce voyage. En partant le lendemain, 11 octobre, ils
pourraient arriver le 13 dans la journ�e, car, avec le vent qui
r�gnait, il ne fallait pas plus de quarante-huit heures pour faire
cette travers�e de cent cinquante milles. Un jour dans l��le,
trois ou quatre jours pour revenir, on pouvait donc compter que,
le 17, ils seraient de retour � l��le Lincoln. Le temps �tait
beau, le barom�tre remontait sans secousses, le vent semblait bien
�tabli, toutes les chances �taient donc en faveur de ces braves
gens, qu�un devoir d�humanit� allait entra�ner loin de leur �le.

Ainsi donc, il avait �t� convenu que Cyrus Smith, Nab et G�d�on
Spilett resteraient � Granite-House; mais une r�clamation se
produisit, et G�d�on Spilett, qui n�oubliait point son m�tier de
reporter du New-York Herald, ayant d�clar� qu�il irait � la nage
plut�t que de manquer une pareille occasion, il fut admis �
prendre part au voyage.

La soir�e fut employ�e � transporter � bord du Bonadventure

quelques objets de literie, des ustensiles, des armes, des
munitions, une boussole, des vivres pour une huitaine de jours,
et, ce chargement ayant �t� rapidement op�r�, les colons
remont�rent � Granite-House.

Le lendemain, � cinq heures du matin, les adieux furent faits, non

sans une certaine �motion de part et d�autre, et Pencroff,
�ventant ses voiles, se dirigea vers le cap griffe, qu�il devait
doubler pour prendre directement ensuite la route du sud-ouest.

Le Bonadventure �tait d�j� � un quart de mille de la c�te, quand

ses passagers aper�urent sur les hauteurs de Granite-House deux
hommes qui leur faisaient un signe d�adieu. C��taient Cyrus Smith
et Nab.

�Nos amis! s��cria G�d�on Spilett. Voil� notre premi�re s�paration

depuis quinze mois!...�

Pencroff, le reporter et Harbert firent un dernier signe d�adieu,

et Granite-House disparut bient�t derri�re les hautes roches du
cap.

Pendant les premi�res heures de la journ�e, le Bonadventure resta

constamment en vue de la c�te m�ridionale de l��le Lincoln, qui
n�apparut bient�t plus que sous la forme d�une corbeille verte, de
laquelle �mergeait le mont Franklin. Les hauteurs, amoindries par
l��loignement, lui donnaient une apparence peu faite pour attirer
les navires sur ses atterrages.

Le promontoire du reptile fut d�pass� vers une heure, mais � dix

milles au large. De cette distance, il n��tait plus possible de
rien distinguer de la c�te occidentale qui s��tendait jusqu�aux
croupes du mont Franklin, et, trois heures apr�s, tout ce qui
�tait l��le Lincoln avait disparu au-dessous de l�horizon.

Le Bonadventure se conduisait parfaitement. Il s��levait

facilement � la lame et faisait une route rapide. Pencroff avait
gr�� sa voile de fl�che, et, ayant tout dessus, il marchait
suivant une direction rectiligne, relev�e � la boussole. De temps
en temps, Harbert le relayait au gouvernail, et la main du jeune
gar�on �tait si s�re, que le marin n�avait pas une embard�e � lui
reprocher.

G�d�on Spilett causait avec l�un, avec l�autre, et, au besoin, il

mettait la main � la manoeuvre. Le capitaine Pencroff �tait
absolument satisfait de son �quipage, et ne parlait rien moins que
de le gratifier �d�un quart de vin par bord�e�! au soir, le
croissant de la lune, qui ne devait �tre dans son premier quartier
que le 16, se dessina dans le cr�puscule solaire et s��teignit
bient�t. La nuit fut sombre, mais tr�s �toil�e, et une belle
journ�e s�annon�ait encore pour le lendemain.

Pencroff, par prudence, amena la voile de fl�che, ne voulant point

s�exposer � �tre surpris par quelque exc�s de brise avec de la
toile en t�te de m�t. C��tait peut-�tre trop de pr�caution pour
une nuit si calme, mais Pencroff �tait un marin prudent, et on
n�aurait pu le bl�mer.

Le reporter dormit une partie de la nuit. Pencroff et Harbert se

relay�rent de deux heures en deux heures au gouvernail. Le marin
se fiait � Harbert comme � lui-m�me, et sa confiance �tait
justifi�e par le sang-froid et la raison du jeune gar�on.

Pencroff lui donnait la route comme un commandant � son timonier,

et Harbert ne laissait pas le Bonadventure ne subissait pas
quelque courant inconnu, il devait terrir juste sur l��le Tabor.

Quant � cette mer que l�embarcation parcourait alors, elle �tait

absolument d�serte. Parfois, quelque grand oiseau, albatros ou
fr�gate, passait � port�e de fusil, et G�d�on Spilett se demandait
si ce n��tait pas � l�un de ces puissants volateurs qu�il avait
confi� sa derni�re chronique adress�e au New-York Herald. Ces
oiseaux �taient les seuls �tres qui parussent fr�quenter cette
partie de l�oc�an comprise entre l��le Tabor et l��le Lincoln.

�Et cependant, fit observer Harbert, nous sommes � l��poque o� les

baleiniers se dirigent ordinairement vers la partie m�ridionale du
Pacifique. En v�rit�, je ne crois pas qu�il y ait une mer plus
abandonn�e que celle-ci!

-- Elle n�est point si d�serte que cela! r�pondit Pencroff.

-- Comment l�entendez-vous? demanda le reporter.

-- Mais puisque nous y sommes! Est-ce que vous prenez notre bateau
pour une �pave et nos personnes pour des marsouins?�

Et Pencroff de rire de sa plaisanterie. Au soir, d�apr�s l�estime,

on pouvait penser que le Bonadventure avait franchi une distance
de cent vingt milles depuis son d�part de l��le Lincoln, c�est-�-
dire depuis trente-six heures, ce qui donnait une vitesse de trois
milles un tiers � l�heure. La brise �tait faible et tendait �
calmir. Toutefois, on pouvait esp�rer que le lendemain, au point
du jour, si l�estime �tait juste et si la direction avait �t�
bonne, on aurait connaissance de l��le Tabor. Aussi, ni G�d�on
Spilett, ni Harbert, ni Pencroff ne dormirent pendant cette nuit
du 12 au 13 octobre. Dans l�attente du lendemain, ils ne pouvaient
se d�fendre d�une vive �motion. Il y avait tant d�incertitudes
dans l�entreprise qu�ils avaient tent�e! �taient-ils proche de
l��le Tabor? L��le �tait-elle encore habit�e par ce naufrag� au
secours duquel ils se portaient? Quel �tait cet homme? Sa pr�sence
n�apporterait-elle pas quelque trouble dans la petite colonie, si
unie jusqu�alors?

Consentirait-il, d�ailleurs, � �changer sa prison pour une autre?

Toutes ces questions, qui allaient sans doute �tre r�solues le
lendemain, les tenaient en �veil, et, aux premi�res nuances du
jour, ils fix�rent successivement leurs regards sur tous les
points de l�horizon de l�ouest.

�Terre!� cria Pencroff vers six heures du matin.

Et comme il �tait inadmissible que Pencroff se f�t tromp�, il

�tait �vident que la terre �tait l�. Que l�on juge de la joie du
petit �quipage du Bonadventure! avant quelques heures, il serait
sur le littoral de l��le!

L��le Tabor, sorte de c�te basse, � peine �merg�e des flots,

n��tait pas �loign�e de plus de quinze milles. Le cap du
Bonadventure, qui �tait un peu dans le sud de l��le, fut mis
directement dessus, et, � mesure que le soleil montait dans l�est,
quelques sommets se d�tach�rent �� et l�.
�Ce n�est qu�un �lot beaucoup moins important que l��le Lincoln,
fit observer Harbert, et probablement d� comme elle � quelque
soul�vement sous-marin.�

� onze heures du matin, le Bonadventure n�en �tait plus qu�� deux

milles, et Pencroff, cherchant une passe pour atterrir, ne
marchait plus qu�avec une extr�me prudence sur ces eaux inconnues.

On embrassait alors dans tout son ensemble l��lot, sur lequel se

d�tachaient des bouquets de gommiers verdoyants et quelques autres
grands arbres, de la nature de ceux qui poussaient � l��le
Lincoln. Mais, chose assez �tonnante, pas une fum�e ne s��levait
qui indiqu�t que l��lot f�t habit�, pas un signal n�apparaissait
sur un point quelconque du littoral!

Et pourtant le document �tait formel: il y avait un naufrag�, et

ce naufrag� aurait d� �tre aux aguets!

Cependant le Bonadventure s�aventurait entre des passes assez

capricieuses que les r�cifs laissaient entre eux et dont Pencroff
observait les moindres sinuosit�s avec la plus extr�me attention.
Il avait mis Harbert au gouvernail, et, post� � l�avant, il
examinait les eaux, pr�t � amener sa voile, dont il tenait la
drisse en main. G�d�on Spilett, la lunette aux yeux, parcourait
tout le rivage sans rien apercevoir. Enfin, � midi � peu pr�s, le
Bonadventure vint heurter de son �trave une gr�ve de sable.
L�ancre fut jet�e, les voiles amen�es, et l��quipage de la petite
embarcation prit terre.

Et il n�y avait pas � douter que ce f�t bien l��le Tabor, puisque,
d�apr�s les cartes les plus r�centes, il n�existait aucune autre
�le sur cette portion du Pacifique, entre la Nouvelle-Z�lande et
la c�te am�ricaine.

L�embarcation fut solidement amarr�e, afin que le reflux de la mer

ne p�t l�emporter; puis, Pencroff et ses deux compagnons, apr�s
s��tre bien arm�s, remont�rent le rivage, afin de gagner une
esp�ce de c�ne, haut de deux cent cinquante � trois cents pieds,
qui s��levait � un demi-mille.

�Du sommet de cette colline, dit G�d�on Spilett, nous pourrons

sans doute avoir une connaissance sommaire de l��lot, ce qui
facilitera nos recherches.

-- C�est faire ici, r�pondit Harbert, ce que M Cyrus a fait tout

d�abord � l��le Lincoln, en gravissant le mont Franklin.

-- Identiquement, r�pondit le reporter, et c�est la meilleure

mani�re de proc�der!�

Tout en causant, les explorateurs s�avan�aient en suivant la

lisi�re d�une prairie qui se terminait au pied m�me du c�ne. Des
bandes de pigeons de roche et d�hirondelles de mer, semblables �
ceux de l��le Lincoln, s�envolaient devant eux. Sous le bois qui
longeait la prairie � gauche, ils entendirent des fr�missements de
broussailles, ils entrevirent des remuements d�herbes qui
indiquaient la pr�sence d�animaux tr�s fuyards; mais rien
jusqu�alors n�indiquait que l��lot f�t habit�.
Arriv�s au pied du c�ne, Pencroff, Harbert et G�d�on Spilett le
gravirent en quelques instants, et leurs regards parcoururent les
divers points de l�horizon.

Ils �taient bien sur un �lot, qui ne mesurait pas plus de six
milles de tour, et dont le p�rim�tre, peu frang� de caps ou de
promontoires, peu creus� d�anses ou de criques, pr�sentait la
forme d�un ovale allong�. Tout autour, la mer, absolument d�serte,
s��tendait jusqu�aux limites du ciel. Il n�y avait pas une terre,
pas une voile en vue!

Cet �lot, bois� sur toute sa surface, n�offrait pas cette

diversit� d�aspect de l��le Lincoln, aride et sauvage sur une
partie, mais fertile et riche sur l�autre. Ici, c��tait une masse
uniforme de verdure, que dominaient deux ou trois collines peu
�lev�es. Obliquement � l�ovale de l��lot, un ruisseau coulait �
travers une large prairie et allait se jeter � la mer sur la c�te
occidentale par une �troite embouchure.

�Le domaine est restreint, dit Harbert.

-- Oui, r�pondit Pencroff, c�e�t �t� un peu petit pour nous!

-- Et de plus, r�pondit le reporter, il semble inhabit�.

-- En effet, r�pondit Harbert, rien n�y d�c�le la pr�sence de

l�homme.

-- Descendons, dit Pencroff, et cherchons.�

Le marin et ses deux compagnons revinrent au rivage, � l�endroit

o� ils avaient laiss� le Bonadventure.

Ils avaient d�cid� de faire � pied le tour de l��lot, avant de

s�aventurer � l�int�rieur, de telle fa�on que pas un point
n��chapp�t � leurs investigations.

La gr�ve �tait facile � suivre, et, en quelques endroits

seulement, de grosses roches la coupaient, que l�on pouvait
facilement tourner. Les explorateurs descendirent vers le sud, en
faisant fuir de nombreuses bandes d�oiseaux aquatiques et des
troupeaux de phoques qui se jetaient � la mer du plus loin qu�ils
les apercevaient.

�Ces b�tes-l�, fit observer le reporter, n�en sont pas � voir des
hommes pour la premi�re fois. Ils les craignent, donc ils les
connaissent.�

Une heure apr�s leur d�part, tous trois �taient arriv�s � la

pointe sud de l��lot, termin�e par un cap aigu, et ils remont�rent
vers le nord en longeant la c�te occidentale, �galement form�e de
sable et de roches, que d��pais bois bordaient en arri�re-plan.

Nulle part il n�y avait trace d�habitation, nulle part l�empreinte

d�un pied humain, sur tout ce p�rim�tre de l��lot, qui, apr�s
quatre heures de marche, fut enti�rement parcouru.
C��tait au moins fort extraordinaire, et on devait croire que
l��le Tabor n��tait pas ou n��tait plus habit�e. Peut-�tre, apr�s
tout, le document avait-il plusieurs mois ou plusieurs ann�es de
date d�j�, et il �tait possible, dans ce cas, ou que le naufrag�
e�t �t� rapatri�, ou qu�il f�t mort de mis�re.

Pencroff, G�d�on Spilett et Harbert, formant des hypoth�ses plus

ou moins plausibles, d�n�rent rapidement � bord du Bonadventure,
de mani�re � reprendre leur excursion et � la continuer jusqu�� la
nuit.

C�est ce qui fut fait � cinq heures du soir, heure � laquelle ils
s�aventur�rent sous bois. De nombreux animaux s�enfuirent � leur
approche, et principalement, on pourrait m�me dire uniquement, des
ch�vres et des porcs, qui, il �tait facile de le voir,
appartenaient aux esp�ces europ�ennes. Sans doute quelque
baleinier les avait d�barqu�s sur l��le, o� ils s��taient
rapidement multipli�s.

Harbert se promit bien d�en prendre un ou deux couples vivants,

afin de les rapporter � l��le Lincoln.

Il n��tait donc plus douteux que des hommes, � une �poque

quelconque, eussent visit� cet �lot. Et cela parut plus �vident
encore, quand, � travers la for�t, apparurent des sentiers trac�s,
des troncs d�arbres abattus � la hache, et partout la marque du
travail humain; mais ces arbres, qui tombaient en pourriture,
avaient �t� renvers�s depuis bien des ann�es d�j�, les entailles
de hache �taient velout�es de mousse, et les herbes croissaient,
longues et drues, � travers les sentiers, qu�il �tait malais� de
reconna�tre.

�Mais, fit observer G�d�on Spilett, cela prouve que non seulement
des hommes ont d�barqu� sur cet �lot, mais encore qu�ils l�ont
habit� pendant un certain temps. Maintenant, quels �taient ces
hommes? Combien �taient-ils? Combien en reste-t-il?

-- Le document, dit Harbert, ne parle que d�un seul naufrag�.

-- Eh bien, s�il est encore sur l��le, r�pondit Pencroff, il est

impossible que nous ne le trouvions pas!�

L�exploration continua donc. Le marin et ses compagnons suivirent

naturellement la route qui coupait diagonalement l��lot, et ils
arriv�rent ainsi � c�toyer le ruisseau qui se dirigeait vers la
mer.

Si les animaux d�origine europ�enne, si quelques travaux dus � une

main humaine d�montraient incontestablement que l�homme �tait d�j�
venu sur cette �le, plusieurs �chantillons du r�gne v�g�tal ne le
prouv�rent pas moins. En de certains endroits, au milieu de
clairi�res, il �tait visible que la terre avait �t� plant�e de
plantes potag�res � une �poque assez recul�e probablement. Aussi,
quelle fut la joie d�Harbert quand il reconnut des pommes de
terre, des chicor�es, de l�oseille, des carottes, des choux, des
navets, dont il suffisait de recueillir la graine pour enrichir le
sol de l��le Lincoln!
�Bon! Bien! r�pondit Pencroff. Cela fera joliment l�affaire de Nab
et la n�tre. Si donc nous ne retrouvons pas le naufrag�, du moins
notre voyage n�aura pas �t� inutile, et Dieu nous aura
r�compens�s!

-- Sans doute, r�pondit G�d�on Spilett; mais � voir l��tat dans

lequel se trouvent ces plantations, on peut craindre que l��lot ne
soit plus habit� depuis longtemps.

-- En effet, r�pondit Harbert, un habitant, quel qu�il f�t,

n�aurait pas n�glig� une culture si importante!

-- Oui! dit Pencroff, ce naufrag� est parti!... cela est �

supposer...

-- Il faut donc admettre que le document a une date d�j� ancienne?

-- �videmment.

-- Et que cette bouteille n�est arriv�e � l��le Lincoln qu�apr�s

avoir longtemps flott� sur la mer?

-- Pourquoi pas? r�pondit Pencroff. -- mais voici la nuit qui

vient, ajouta-t-il, et je pense qu�il vaut mieux suspendre nos
recherches.

-- Revenons � bord, et demain nous recommencerons�, dit le

reporter.

C��tait le plus sage, et le conseil allait �tre suivi, quand

Harbert, montrant une masse confuse entre les arbres, s��cria:

�Une habitation!� aussit�t, tous trois se dirig�rent vers

l�habitation indiqu�e. Aux lueurs du cr�puscule, il fut possible
de voir qu�elle avait �t� construite en planches recouvertes d�une
�paisse toile goudronn�e.

La porte, � demi ferm�e, fut repouss�e par Pencroff, qui entra

d�un pas rapide... l�habitation �tait vide!

CHAPITRE XIV

Pencroff, Harbert et G�d�on Spilett �taient rest�s silencieux au

milieu de l�obscurit�.

Pencroff appela d�une voix forte. Aucune r�ponse ne lui fut faite.

Le marin battit alors le briquet et alluma une brindille. Cette

lumi�re �claira pendant un instant une petite salle, qui parut
�tre absolument abandonn�e. Au fond �tait une chemin�e grossi�re,
avec quelques cendres froides, supportant une brass�e de bois sec.
Pencroff y jeta la brindille enflamm�e, le bois p�tilla et donna
une vive lueur.

Le marin et ses deux compagnons aper�urent alors un lit en

d�sordre, dont les couvertures, humides et jaunies, prouvaient
qu�il ne servait plus depuis longtemps; dans un coin de la
chemin�e, deux bouilloires couvertes de rouille et une marmite
renvers�e; une armoire, avec quelques v�tements de marin � demi
moisis; sur la table, un couvert d��tain et une bible rong�e par
l�humidit�; dans un angle, quelques outils, pelle, pioche, pic,
deux fusils de chasse, dont l�un �tait bris�; sur une planche
formant �tag�re, un baril de poudre encore intact, un baril de
plomb et plusieurs bo�tes d�amorces; le tout couvert d�une �paisse
couche de poussi�re, que de longues ann�es, peut-�tre, avaient
accumul�e.

�Il n�y a personne, dit le reporter.

-- Personne! r�pondit Pencroff.

-- Voil� longtemps que cette chambre n�a �t� habit�e, fit observer
Harbert.

-- Oui, bien longtemps! r�pondit le reporter.

-- Monsieur Spilett, dit alors Pencroff, au lieu de retourner �

bord, je pense qu�il vaut mieux passer la nuit dans cette
habitation.

-- Vous avez raison, Pencroff, r�pondit G�d�on Spilett, et si son

propri�taire revient, eh bien! Il ne se plaindra peut-�tre pas de
trouver la place prise!

-- Il ne reviendra pas! dit le marin en hochant la t�te.

-- Vous croyez qu�il a quitt� l��le? demanda le reporter.

-- S�il avait quitt� l��le, il e�t emport� ses armes et ses

outils, r�pondit Pencroff. Vous savez le prix que les naufrag�s
attachent � ces objets, qui sont les derni�res �paves du naufrage.
Non! non! r�p�ta le marin d�une voix convaincue, non! Il n�a pas
quitt� l��le! S�il s��tait sauv� sur un canot fait par lui, il e�t
encore moins abandonn� ces objets de premi�re n�cessit�! Non, il
est sur l��le!

-- Vivant?... demanda Harbert.

-- Vivant ou mort. Mais s�il est mort, il ne s�est pas enterr�

lui-m�me, je suppose, r�pondit Pencroff, et nous retrouverons au
moins ses restes!�

Il fut donc convenu que l�on passerait la nuit dans l�habitation

abandonn�e, qu�une provision de bois qui se trouvait dans un coin
permettrait de chauffer suffisamment. La porte ferm�e, Pencroff,
Harbert et G�d�on Spilett, assis sur un banc, demeur�rent l�,
causant peu, mais r�fl�chissant beaucoup. Ils se trouvaient dans
une disposition d�esprit � tout supposer, comme � tout attendre,
et ils �coutaient avidement les bruits du dehors. La porte se f�t
ouverte soudain, un homme se serait pr�sent� � eux, qu�ils n�en
auraient pas �t� autrement surpris, malgr� tout ce que cette
demeure r�v�lait d�abandon, et ils avaient leurs mains pr�tes �
serrer les mains de cet homme, de ce naufrag�, de cet ami inconnu
que des amis attendaient!

Mais aucun bruit ne se fit entendre, la porte ne s�ouvrit pas, et

les heures se pass�rent ainsi. Que cette nuit parut longue au
marin et � ses deux compagnons! Seul, Harbert avait dormi pendant
deux heures, car, � son �ge, le sommeil est un besoin. Ils avaient
h�te, tous les trois, de reprendre leur exploration de la veille
et de fouiller cet �lot jusque dans ses coins les plus secrets!
Les cons�quences d�duites par Pencroff �taient absolument justes,
et il �tait presque certain que, puisque la maison �tait
abandonn�e et que les outils, les ustensiles, les armes s�y
trouvaient encore, c�est que son h�te avait succomb�. Il convenait
donc de chercher ses restes et de leur donner au moins une
s�pulture chr�tienne.

Le jour parut. Pencroff et ses compagnons proc�d�rent

imm�diatement � l�examen de l�habitation.

Elle avait �t� b�tie, vraiment, dans une heureuse situation, au

revers d�une petite colline que cinq ou six magnifiques gommiers
abritaient. Devant sa fa�ade et � travers les arbres, la hache
avait m�nag� une large �claircie, qui permettait aux regards de
s��tendre sur la mer. Une petite pelouse, entour�e d�une barri�re
de bois qui tombait en ruines, conduisait au rivage, sur la gauche
duquel s�ouvrait l�embouchure du ruisseau.

Cette habitation avait �t� construite en planches, et il �tait

facile de voir que ces planches provenaient de la coque ou du pont
d�un navire. Il �tait donc probable qu�un b�timent d�sempar� avait
�t� jet� � la c�te sur l��le, que tout au moins un homme de
l��quipage avait �t� sauv�, et qu�au moyen des d�bris du navire,
cet homme, ayant des outils � sa disposition, avait construit
cette demeure.

Et cela fut bien plus �vident encore, quand G�d�on Spilett, apr�s
avoir tourn� autour de l�habitation, vit sur une planche --
probablement une de celles qui formaient les pavois du navire
naufrag� -- ces lettres � demi effac�es d�j�: Br.tan.. a

�Britannia! s��cria Pencroff, que le reporter avait appel�, c�est

un nom commun � bien des navires, et je ne pourrais dire si celui-
ci �tait anglais ou am�ricain!

-- Peu importe, Pencroff!

-- Peu importe, en effet, r�pondit le marin, et le survivant de

son �quipage, s�il vit encore, nous le sauverons, � quelque pays
qu�il appartienne! Mais, avant de recommencer notre exploration,
retournons d�abord au Bonadventure!�

Une sorte d�inqui�tude avait pris Pencroff au sujet de son

embarcation. Si pourtant l��lot �tait habit�, et si quelque
habitant s��tait empar�... mais il haussa les �paules � cette
invraisemblable supposition.

Toujours est-il que le marin n��tait pas f�ch� d�aller d�jeuner �

bord. La route, toute trac�e d�ailleurs, n��tait pas longue, -- un
mille � peine.

On se remit donc en marche, tout en fouillant du regard les bois

et les taillis, � travers lesquels ch�vres et porcs s�enfuyaient
par centaines.

Vingt minutes apr�s avoir quitt� l�habitation, Pencroff et ses

compagnons revoyaient la c�te orientale de l��le et le
Bonadventure, maintenu par son ancre, qui mordait profond�ment le
sable.

Pencroff ne put retenir un soupir de satisfaction.

Apr�s tout, ce bateau, c��tait son enfant, et le droit des p�res

est d��tre souvent inquiet plus que de raison.

On remonta � bord, on d�jeuna, de mani�re � n�avoir besoin de

d�ner que tr�s tard; puis, le repas termin�, l�exploration fut
reprise et conduite avec le soin le plus minutieux.

En somme, il �tait tr�s probable que l�unique habitant de l��lot

avait succomb�. Aussi �tait-ce plut�t un mort qu�un vivant dont
Pencroff et ses compagnons cherchaient � retrouver les traces!
Mais leurs recherches furent vaines, et, pendant la moiti� de la
journ�e, ils fouill�rent inutilement ces massifs d�arbres qui
couvraient l��lot. Il fallut bien admettre alors que, si le
naufrag� �tait mort, il ne restait plus maintenant aucune trace de
son cadavre, et que quelque fauve, sans doute, l�avait d�vor�
jusqu�au dernier ossement.

�Nous repartirons demain au point du jour, dit Pencroff � ses deux

compagnons, qui, vers deux heures apr�s midi, se couch�rent �
l�ombre d�un bouquet de pins, afin de se reposer quelques
instants.

-- Je crois que nous pouvons sans scrupule, ajouta Harbert,

emporter les ustensiles qui ont appartenu au naufrag�?

-- Je le crois aussi, r�pondit G�d�on Spilett, et ces armes, ces

outils compl�teront le mat�riel de Granite-House. Si je ne me
trompe, la r�serve de poudre et de plomb est importante.

-- Oui, r�pondit Pencroff, mais n�oublions pas de capturer un ou

deux couples de ces porcs, dont l��le Lincoln est d�pourvue...

-- Ni de r�colter ces graines, ajouta Harbert, qui nous donneront

tous les l�gumes de l�ancien et du nouveau continent.

-- Il serait peut-�tre convenable alors, dit le reporter, de

rester un jour de plus � l��le Tabor, afin d�y recueillir tout ce
qui peut nous �tre utile.

-- Non, Monsieur Spilett, r�pondit Pencroff, et je vous demanderai

de partir d�s demain, au point du jour. Le vent me para�t avoir
une tendance � tourner dans l�ouest, et, apr�s avoir eu bon vent
pour venir, nous aurons bon vent pour nous en aller.

-- Alors ne perdons pas de temps! dit Harbert en se levant.

-- Ne perdons pas de temps, r�pondit Pencroff. Vous, Harbert,

occupez-vous de r�colter ces graines, que vous connaissez mieux
que nous. Pendant ce temps, M Spilett et moi, nous allons faire la
chasse aux porcs, et, m�me en l�absence de Top, j�esp�re bien que
nous r�ussirons � en capturer quelques-uns!�

Harbert prit donc � travers le sentier qui devait le ramener vers

la partie cultiv�e de l��lot, tandis que le marin et le reporter
rentraient directement dans la for�t.

Bien des �chantillons de la race porcine s�enfuirent devant eux,

et ces animaux, singuli�rement agiles, ne paraissaient pas
d�humeur � se laisser approcher.

Cependant, apr�s une demi-heure de poursuites, les chasseurs

�taient parvenus � s�emparer d�un couple qui s��tait baug� dans un
�pais taillis, lorsque des cris retentirent � quelques centaines
de pas dans le nord de l��lot. � ces cris se m�laient d�horribles
rauquements qui n�avaient rien d�humain.

Pencroff et G�d�on Spilett se redress�rent, et les porcs

profit�rent de ce mouvement pour s�enfuir, au moment o� le marin
pr�parait des cordes pour les lier.

�C�est la voix d�Harbert! dit le reporter.

-- Courons!� s��cria Pencroff.

Et aussit�t le marin et G�d�on Spilett de se porter de toute la

vitesse de leurs jambes vers l�endroit d�o� partaient ces cris.

Ils firent bien de se h�ter, car, au tournant du sentier, pr�s

d�une clairi�re, ils aper�urent le jeune gar�on terrass� par un
�tre sauvage, un gigantesque singe sans doute, qui allait lui
faire un mauvais parti.

Se jeter sur ce monstre, le terrasser � son tour, lui arracher

Harbert, puis le maintenir solidement, ce fut l�affaire d�un
instant pour Pencroff et G�d�on Spilett. Le marin �tait d�une
force hercul�enne, le reporter tr�s robuste aussi, et, malgr� la
r�sistance du monstre, il fut solidement attach�, de mani�re � ne
plus pouvoir faire un mouvement.

�Tu n�as pas de mal, Harbert? demanda G�d�on Spilett.

-- Non! Non!

-- Ah! S�il t�avait bless�, ce singe!... s��cria Pencroff.

-- Mais ce n�est pas un singe!� r�pondit Harbert.

Pencroff et G�d�on Spilett, � ces paroles, regard�rent alors

l��tre singulier qui gisait � terre. En v�rit�, ce n��tait point
un singe! C��tait une cr�ature humaine, c��tait un homme! Mais
quel homme! Un sauvage, dans toute l�horrible acception du mot, et
d�autant plus �pouvantable, qu�il semblait �tre tomb� au dernier
degr� de l�abrutissement!

Chevelure h�riss�e, barbe inculte descendant jusqu�� la poitrine,

corps � peu pr�s nu, sauf un lambeau de couverture sur les reins,
yeux farouches, mains �normes, ongles d�mesur�ment longs, teint
sombre comme l�acajou, pieds durcis comme s�ils eussent �t� faits
de corne: telle �tait la mis�rable cr�ature qu�il fallait bien,
pourtant, appeler un homme!

Mais on avait droit, vraiment, de se demander si dans ce corps il

y avait encore une �me, ou si le vulgaire instinct de la brute
avait seul surv�cu en lui!

��tes-vous bien s�r que ce soit un homme ou qu�il l�ait �t�?

demanda Pencroff au reporter.

-- H�las! Ce n�est pas douteux, r�pondit celui-ci.

-- Ce serait donc le naufrag�? dit Harbert.

-- Oui, r�pondit G�d�on Spilett, mais l�infortun� n�a plus rien

d�humain!�

Le reporter disait vrai. Il �tait �vident que, si le naufrag�

avait jamais �t� un �tre civilis�, l�isolement en avait fait un
sauvage, et pis, peut-�tre, un v�ritable homme des bois. Des sons
rauques sortaient de sa gorge, entre ses dents, qui avaient
l�acuit� des dents de carnivores, faites pour ne plus broyer que
de la chair crue. La m�moire devait l�avoir abandonn� depuis
longtemps, sans doute, et, depuis longtemps aussi, il ne savait
plus se servir de ses outils, de ses armes, il ne savait plus
faire de feu! On voyait qu�il �tait leste, souple, mais que toutes
les qualit�s physiques s��taient d�velopp�es chez lui au d�triment
des qualit�s morales!

G�d�on Spilett lui parla. Il ne parut pas comprendre, ni m�me

entendre... Et cependant, en le regardant bien dans les yeux, le
reporter crut voir que toute raison n��tait pas �teinte en lui.

Cependant, le prisonnier ne se d�battait pas, et il n�essayait

point � briser ses liens. �tait-il an�anti par la pr�sence de ces
hommes dont il avait �t� le semblable? Retrouvait-il dans un coin
de son cerveau quelque fugitif souvenir qui le ramenait �
l�humanit�? Libre, aurait-il tent� de s�enfuir, o� serait-il
rest�? On ne sait, mais on n�en fit pas l��preuve, et, apr�s avoir
consid�r� le mis�rable avec une extr�me attention:

�Quel qu�il soit, dit G�d�on Spilett, quel qu�il ait �t� et quoi
qu�il puisse devenir, notre devoir est de le ramener avec nous �
l��le Lincoln!

-- Oui! Oui! r�pondit Harbert, et peut-�tre pourra-t-on, avec des

soins, r�veiller en lui quelque lueur d�intelligence!

-- L��me ne meurt pas, dit le reporter, et ce serait une grande

satisfaction que d�arracher cette cr�ature de Dieu �
l�abrutissement!�

Pencroff secouait la t�te d�un air de doute.

�Il faut l�essayer, en tout cas, r�pondit le reporter, et

l�humanit� nous le commande.�
C��tait, en effet, leur devoir d��tres civilis�s et chr�tiens.
Tous trois le comprirent, et ils savaient bien que Cyrus Smith les
approuverait d�avoir agi ainsi.

�Le laisserons-nous li�? demanda le marin.

-- Peut-�tre marcherait-il, si on d�tachait ses pieds? dit

Harbert.

-- Essayons�, r�pondit Pencroff.

Les cordes qui entravaient les pieds du prisonnier furent

d�faites, mais ses bras demeur�rent fortement attach�s. Il se leva
de lui-m�me et ne parut manifester aucun d�sir de s�enfuir. Ses
yeux secs dardaient un regard aigu sur les trois hommes qui
marchaient pr�s de lui, et rien ne d�notait qu�il se souv�nt
d��tre leur semblable ou au moins de l�avoir �t�. Un sifflement
continu s��chappait de ses l�vres, et son aspect �tait farouche,
mais il ne chercha pas � r�sister. Sur le conseil du reporter, cet
infortun� fut ramen� � sa maison. Peut-�tre la vue des objets qui
lui appartenaient ferait-elle quelque impression sur lui!

Peut-�tre suffisait-il d�une �tincelle pour raviver sa pens�e

obscurcie, pour rallumer son �me �teinte!

L�habitation n��tait pas loin. En quelques minutes, tous y

arriv�rent; mais l�, le prisonnier ne reconnut rien, et il
semblait qu�il e�t perdu conscience de toutes choses! Que pouvait-
on conjecturer de ce degr� d�abrutissement auquel ce mis�rable
�tre �tait tomb�, si ce n�est que son emprisonnement sur l��lot
datait de loin d�j�, et qu�apr�s y �tre arriv� raisonnable,
l�isolement l�avait r�duit � un tel �tat?

Le reporter eut alors l�id�e que la vue du feu agirait peut-�tre

sur lui, et, en un instant, une de ces belles flamb�es qui
attirent m�me les animaux illumina le foyer.

La vue de la flamme sembla d�abord fixer l�attention du

malheureux; mais bient�t il recula, et son regard inconscient
s��teignit.

�videmment, il n�y avait rien � faire, pour le moment du moins,

qu�� le ramener � bord du Bonadventure, ce qui fut fait, et l� il
resta sous la garde de Pencroff.

Harbert et G�d�on Spilett retourn�rent sur l��lot pour y terminer

leurs op�rations, et, quelques heures apr�s, ils revenaient au
rivage, rapportant les ustensiles et les armes, une r�colte de
graines potag�res, quelques pi�ces de gibier et deux couples de
porcs. Le tout fut embarqu�, et le Bonadventure se tint pr�t �
lever l�ancre, d�s que la mar�e du lendemain matin se ferait
sentir.

Le prisonnier avait �t� plac� dans la chambre de l�avant, o� il

resta calme, silencieux, sourd et muet tout ensemble.

Pencroff lui offrit � manger, mais il repoussa la viande cuite qui

lui fut pr�sent�e et qui sans doute ne lui convenait plus. Et, en
effet, le marin lui ayant montr� un des canards qu�Harbert avait
tu�s, il se jeta dessus avec une avidit� bestiale et le d�vora.

�Vous croyez qu�il en reviendra? dit Pencroff en secouant la t�te.

-- Peut-�tre, r�pondit le reporter. Il n�est pas impossible que

nos soins ne finissent par r�agir sur lui, car c�est l�isolement
qui l�a fait ce qu�il est, et il ne sera plus seul d�sormais!

-- Il y a longtemps, sans doute, que le pauvre homme est en cet

�tat! dit Harbert.

-- Peut-�tre, r�pondit G�d�on Spilett.

-- Quel �ge peut-il avoir? demanda le jeune gar�on.

-- Cela est difficile � dire, r�pondit le reporter, car il est

impossible de voir ses traits sous l��paisse barbe qui lui couvre
la face, mais il n�est plus jeune, et je suppose qu�il doit avoir
au moins cinquante ans.

-- Avez-vous remarqu�, Monsieur Spilett, combien ses yeux sont

profond�ment enfonc�s sous leur arcade? demanda le jeune gar�on.

-- Oui, Harbert, mais j�ajoute qu�ils sont plus humains qu�on ne

serait tent� de le croire � l�aspect de sa personne.

-- Enfin, nous verrons, r�pondit Pencroff, et je suis curieux de

conna�tre le jugement que portera M Smith sur notre sauvage. Nous
allions chercher une cr�ature humaine, et c�est un monstre que
nous ramenons! Enfin, on fait ce qu�on peut!�

La nuit se passa, et si le prisonnier dormit ou non, on ne sait,

mais, en tout cas, bien qu�il e�t �t� d�li�, il ne remua pas. Il
�tait comme ces fauves que les premiers moments de s�questration
accablent et que la rage reprend plus tard. Au lever du jour, le
lendemain, -- 15 octobre, -- le changement de temps pr�vu par
Pencroff s��tait produit. Le vent avait hal� le nord ouest, et il
favorisait le retour du Bonadventure; mais, en m�me temps, il
fra�chissait et devait rendre la navigation plus difficile.

� cinq heures du matin, l�ancre fut lev�e. Pencroff prit un ris

dans sa grande voile et mit le cap � l�est-nord-est, de mani�re �
cingler directement vers l��le Lincoln.

Le premier jour de la travers�e ne fut marqu� par aucun incident.

Le prisonnier �tait demeur� calme dans la cabine de l�avant, et
comme il avait �t� marin, il semblait que les agitations de la mer
produisissent sur lui une sorte de salutaire r�action.

Lui revenait-il donc � la m�moire quelque souvenir de son ancien

m�tier? En tout cas, il se tenait tranquille, �tonn� plut�t
qu�abattu.

Le lendemain, -- 16 octobre, -- le vent fra�chit beaucoup, en

remontant encore plus au nord, et, par cons�quent, dans une
direction moins favorable � la marche du Bonadventure, qui
bondissait sur les lames. Pencroff en fut bient�t arriv� � tenir
le plus pr�s, et, sans en rien dire, il commen�a � �tre inquiet de
l��tat de la mer, qui d�ferlait violemment sur l�avant de son
embarcation.

Certainement, si le vent ne se modifiait pas, il mettrait plus de

temps � atteindre l��le Lincoln qu�il n�en avait employ� � gagner
l��le Tabor. En effet, le 17 au matin, il y avait quarante-huit
heures que le Bonadventure �tait parti, et rien n�indiquait qu�il
f�t dans les parages de l��le. Il �tait impossible, d�ailleurs,
pour �valuer la route parcourue, de s�en rapporter � l�estime, car
la direction et la vitesse avaient �t� trop irr�guli�res.

Vingt-quatre heures apr�s, il n�y avait encore aucune terre en

vue. Le vent �tait tout � fait debout alors et la mer d�testable.
Il fallut manoeuvrer avec rapidit� les voiles de l�embarcation,
que des coups de mer couvraient en grand, prendre des ris, et
souvent changer les amures, en courant de petits bords. Il arriva
m�me que, dans la journ�e du 18, le Bonadventure fut enti�rement
coiff� par une lame, et si ses passagers n�eussent pas pris
d�avance la pr�caution de s�attacher sur le pont, ils auraient �t�
emport�s.

Dans cette occasion, Pencroff et ses compagnons, tr�s occup�s � se

d�gager, re�urent une aide inesp�r�e du prisonnier, qui s��lan�a
par l��coutille, comme si son instinct de marin e�t pris le
dessus, et brisa les pavois d�un vigoureux coup d�espar, afin de
faire �couler plus vite l�eau qui emplissait le pont; puis,
l�embarcation d�gag�e, sans avoir prononc� une parole, il
redescendit dans sa chambre.

Pencroff, G�d�on Spilett et Harbert, absolument stup�faits,

l�avaient laiss� agir.

Cependant la situation �tait mauvaise, et le marin avait lieu de

se croire �gar� sur cette immense mer, sans aucune possibilit� de
retrouver sa route!

La nuit du 18 au 19 fut obscure et froide. Toutefois, vers onze

heures, le vent calmit, la houle tomba, et le Bonadventure, moins
secou�, acquit une vitesse plus grande. Du reste, il avait
merveilleusement tenu la mer.

Ni Pencroff, ni G�d�on Spilett, ni Harbert ne song�rent � prendre

m�me une heure de sommeil. Ils veill�rent avec un soin extr�me,
car ou l��le Lincoln ne pouvait �tre �loign�e, et on en aurait
connaissance au lever du jour, ou le Bonadventure, emport� par des
courants, avait d�riv� sous le vent, et il devenait presque
impossible alors de rectifier sa direction.

Pencroff, inquiet au dernier degr�, ne d�sesp�rait pas cependant,

car il avait une �me fortement tremp�e, et, assis au gouvernail,
il cherchait obstin�ment � percer cette ombre �paisse qui
l�enveloppait.

Vers deux heures du matin, il se leva tout � coup:

�Un feu! Un feu!� s��cria-t-il.

Et, en effet, une vive lueur apparaissait � vingt milles dans le
nord-est. L��le Lincoln �tait l�, et cette lueur, �videmment
allum�e par Cyrus Smith, montrait la route � suivre.

Pencroff, qui portait beaucoup trop au nord, modifia sa direction,

et il mit le cap sur ce feu qui brillait au-dessus de l�horizon
comme une �toile de premi�re grandeur.

CHAPITRE XV

Le lendemain, -- 20 octobre, -- � sept heures du matin, apr�s

quatre jours de voyage, le Bonadventure venait s��chouer doucement
sur la gr�ve, � l�embouchure de la Mercy.

Cyrus Smith et Nab, tr�s inquiets de ce mauvais temps et de la

prolongation d�absence de leurs compagnons, �taient mont�s d�s
l�aube sur le plateau de Grande-vue, et ils avaient enfin aper�u
l�embarcation qui avait tant tard� � revenir!

�Dieu soit lou�! Les voil�!� s��tait �cri� Cyrus Smith.

Quant � Nab, dans sa joie, il s��tait mis � danser, � tourner sur

lui-m�me en battant des mains et en criant: �oh! Mon ma�tre!�
pantomime plus touchante que le plus beau discours!

La premi�re id�e de l�ing�nieur, en comptant les personnes qu�il

pouvait apercevoir sur le pont du Bonadventure, avait �t� que
Pencroff n�avait pas retrouv� le naufrag� de l��le Tabor, ou que,
tout au moins, cet infortun� s��tait refus� � quitter son �le et �
changer sa prison pour une autre.

Et, en effet, Pencroff, G�d�on Spilett et Harbert �taient seuls

sur le pont du Bonadventure. Au moment o� l�embarcation accosta,
l�ing�nieur et Nab l�attendaient sur le rivage, et avant que les
passagers eussent saut� sur le sable, Cyrus Smith leur disait:

�Nous avons �t� bien inquiets de votre retard, mes amis! Vous
serait-il arriv� quelque malheur?

-- Non, r�pondit G�d�on Spilett, et tout s�est pass� � merveille,

au contraire. Nous allons vous conter cela.

-- Cependant, reprit l�ing�nieur, vous avez �chou� dans votre

recherche, puisque vous n��tes que trois comme au d�part?

-- Faites excuse, Monsieur Cyrus, r�pondit le marin, nous sommes

quatre!

-- Vous avez retrouv� ce naufrag�?

-- Oui.

-- Et vous l�avez ramen�?

-- Oui.

-- Vivant?
-- Oui.

-- O� est-il? Quel est-il?

-- C�est, r�pondit le reporter, ou plut�t c��tait un homme! Voil�,

Cyrus, tout ce que nous pouvons vous dire!�

L�ing�nieur fut aussit�t mis au courant de ce qui s��tait pass�

pendant le voyage. On lui raconta dans quelles conditions les
recherches avaient �t� conduites, comment la seule habitation de
l��lot �tait depuis longtemps abandonn�e, comment enfin la capture
s��tait faite d�un naufrag� qui semblait ne plus appartenir �
l�esp�ce humaine.

�Et c�est au point, ajouta Pencroff, que je ne sais pas si nous

avons bien fait de l�amener ici.

-- Certes, vous avez bien fait, Pencroff! r�pondit vivement

l�ing�nieur.

-- Mais ce malheureux n�a plus de raison?

-- Maintenant, c�est possible, r�pondit Cyrus Smith; mais, il y a

quelques mois � peine, ce malheureux �tait un homme comme vous et
moi. Et qui sait ce que deviendrait le dernier vivant de nous,
apr�s une longue solitude sur cette �le? Malheur � qui est seul,
mes amis, et il faut croire que l�isolement a vite fait de
d�truire la raison, puisque vous avez retrouv� ce pauvre �tre dans
un tel �tat!

-- Mais, Monsieur Cyrus, demanda Harbert, qui vous porte � croire

que l�abrutissement de ce malheureux ne remonte qu�� quelques mois
seulement?

-- Parce que le document que nous avons trouv� avait �t� r�cemment
�crit, r�pondit l�ing�nieur, et que le naufrag� seul a pu �crire
ce document.

-- � moins toutefois, fit observer G�d�on Spilett, qu�il n�ait �t�

r�dig� par un compagnon de cet homme, mort depuis.

-- C�est impossible, mon cher Spilett.

-- Pourquoi donc? demanda le reporter.

-- Parce que le document e�t parl� de deux naufrag�s, r�pondit

Cyrus Smith, et qu�il ne parle que d�un seul.�

Harbert raconta en quelques mots les incidents de la travers�e et

insista sur ce fait curieux d�une sorte de r�surrection passag�re
qui s��tait faite dans l�esprit du prisonnier, quand, pour un
instant, il �tait redevenu marin au plus fort de la tourmente.

�Bien, Harbert, r�pondit l�ing�nieur, tu as raison d�attacher une

grande importance � ce fait. Cet infortun� ne doit pas �tre
incurable, et c�est le d�sespoir qui en a fait ce qu�il est. Mais
ici, il retrouvera ses semblables, et puisqu�il a encore une �me
en lui, cette �me, nous la sauverons!�
Le naufrag� de l��le Tabor, � la grande piti� de l�ing�nieur et au
grand �tonnement de Nab, fut alors extrait de la cabine qu�il
occupait sur l�avant du Bonadventure, et, une fois mis � terre, il
manifesta tout d�abord la volont� de s�enfuir.

Mais Cyrus Smith, s�approchant, lui mit la main sur l��paule par
un geste plein d�autorit�, et il le regarda avec une douceur
infinie. Aussit�t, le malheureux, subissant comme une sorte de
domination instantan�e, se calma peu � peu, ses yeux se
baiss�rent, son front s�inclina, et il ne fit plus aucune
r�sistance.

�Pauvre abandonn�!� murmura l�ing�nieur.

Cyrus Smith l�avait attentivement observ�. � en juger par

l�apparence, ce mis�rable �tre n�avait plus rien d�humain, et
cependant Cyrus Smith, ainsi que l�avait d�j� fait le reporter,
surprit dans son regard comme une insaisissable lueur
d�intelligence.

Il fut d�cid� que l�abandonn�, ou plut�t l�inconnu, -- car ce fut

ainsi que ses nouveaux compagnons le d�sign�rent d�sormais, --
demeurerait dans une des chambres de Granite-House, d�o� il ne
pouvait s��chapper, d�ailleurs. Il s�y laissa conduire sans
difficult�, et, les bons soins aidant, peut-�tre pouvait-on
esp�rer qu�un jour il ferait un compagnon de plus aux colons de
l��le Lincoln.

Cyrus Smith, pendant le d�jeuner, que Nab avait h�t�, -- le

reporter, Harbert et Pencroff mourant de faim, -- se fit raconter
en d�tail tous les incidents qui avaient marqu� le voyage
d�exploration � l��lot.

Il fut d�accord avec ses amis sur ce point, que l�inconnu devait
�tre anglais ou am�ricain, car le nom de Britannia le donnait �
penser, et, d�ailleurs, � travers cette barbe inculte, sous cette
broussaille qui lui servait de chevelure, l�ing�nieur avait cru
reconna�tre les traits caract�ris�s de l�anglo-saxon.

�Mais, au fait, dit G�d�on Spilett en s�adressant � Harbert, tu ne

nous as pas dit comment tu avais fait la rencontre de ce sauvage;
et nous ne savons rien, sinon qu�il t�aurait �trangl�, si nous
n�avions eu la chance d�arriver � temps pour te secourir!

-- Ma foi, r�pondit Harbert, je serais bien embarrass� de raconter

ce qui s�est pass�. J��tais, je crois, occup� � faire ma
cueillette de plantes, quand j�ai entendu comme le bruit d�une
avalanche qui tombait d�un arbre tr�s �lev�. J�eus � peine le
temps de me retourner... ce malheureux, qui �tait sans doute
blotti dans un arbre, s��tait pr�cipit� sur moi en moins de temps
que je n�en mets � vous le dire, et sans M Spilett et Pencroff...

-- Mon enfant! dit Cyrus Smith, tu as couru l� un vrai danger,

mais peut-�tre, sans cela, ce pauvre �tre se f�t-il toujours
d�rob� � vos recherches, et nous n�aurions pas un compagnon de
plus.
-- Vous esp�rez donc, Cyrus, r�ussir � en refaire un homme?
demanda le reporter.

-- Oui�, r�pondit l�ing�nieur.

Le d�jeuner termin�, Cyrus Smith et ses compagnons quitt�rent

Granite-House et revinrent sur la gr�ve.

On op�ra alors le d�chargement du Bonadventure, et l�ing�nieur,

ayant examin� les armes, les outils, ne vit rien qui p�t le mettre
� m�me d��tablir l�identit� de l�inconnu.

La capture des porcs faite � l��lot fut regard�e comme devant �tre
tr�s profitable � l��le Lincoln, et ces animaux furent conduits
aux �tables, o� ils devaient s�acclimater facilement.

Les deux tonneaux contenant de la poudre et du plomb, ainsi que

les paquets d�amorces, furent tr�s bien re�us. On convint m�me
d��tablir une petite poudri�re, soit en dehors de Granite-House,
soit m�me dans la caverne sup�rieure, o� il n�y avait aucune
explosion � craindre. Toutefois, l�emploi du pyroxyle dut �tre
continu�, car, cette substance donnant d�excellents r�sultats, il
n�y avait aucune raison pour y substituer la poudre ordinaire.

Lorsque le d�chargement de l�embarcation fut termin�:

�Monsieur Cyrus, dit Pencroff, je pense qu�il serait prudent de

mettre notre Bonadventure en lieu s�r.

-- N�est-il donc pas convenablement � l�embouchure de la Mercy?

demanda Cyrus Smith.

-- Non, Monsieur Cyrus, r�pondit le marin. La moiti� du temps, il

est �chou� sur le sable, et cela le fatigue. C�est que c�est une
bonne embarcation, voyez-vous, et qui s�est admirablement
comport�e pendant ce coup de vent qui nous a assaillis si
violemment au retour.

-- Ne pourrait-on la tenir � flot dans la rivi�re m�me?

-- Sans doute, Monsieur Cyrus, on le pourrait, mais cette

embouchure ne pr�sente aucun abri, et, par les vents d�est, je
crois que le Bonadventure aurait beaucoup � souffrir des coups de
mer.

-- Eh bien, o� voulez-vous le mettre, Pencroff?

-- Au port ballon, r�pondit le marin. Cette petite crique,

couverte par les roches, me para�t �tre justement le port qu�il
lui faut.

-- N�est-il pas un peu loin?

-- Bah! Il ne se trouve pas � plus de trois milles de Granite-

House, et nous avons une belle route toute droite pour nous y
mener!

-- Faites, Pencroff, et conduisez votre Bonadventure, r�pondit

l�ing�nieur, et cependant je l�aimerais mieux sous notre
surveillance plus imm�diate. Il faudra, quand nous aurons le
temps, que nous lui am�nagions un petit port.

-- Fameux! s��cria Pencroff. Un port avec un phare, un m�le et un

bassin de radoubs! Ah! Vraiment, avec vous, Monsieur Cyrus, tout
devient trop facile!

-- Oui, mon brave Pencroff, r�pondit l�ing�nieur, mais � la

condition, toutefois, que vous m�aidiez, car vous �tes bien pour
les trois quarts dans toutes nos besognes!�

Harbert et le marin se rembarqu�rent donc sur le Bonadventure,

dont l�ancre fut lev�e, la voile hiss�e, et que le vent du large
conduisit rapidement au cap griffe. Deux heures apr�s, il reposait
sur les eaux tranquilles du port ballon.

Pendant les premiers jours que l�inconnu passa � Granite-House,

avait-il d�j� donn� � penser que sa sauvage nature se f�t
modifi�e? Une lueur plus intense brillait-elle au fond de cet
esprit obscurci? L��me, enfin, revenait-elle au corps?

Oui, � coup s�r, et � ce point m�me que Cyrus Smith et le reporter

se demand�rent si jamais la raison de l�infortun� avait �t�
totalement �teinte.

Tout d�abord, habitu� au grand air, � cette libert� sans limites

dont il jouissait � l��le Tabor, l�inconnu avait manifest�
quelques sourdes fureurs, et on dut craindre qu�il ne se
pr�cipit�t sur la gr�ve par une des fen�tres de Granite-House.
Mais peu � peu il se calma, et on put lui laisser la libert� de
ses mouvements.

On avait donc lieu d�esp�rer, et beaucoup. D�j�, oubliant ses

instincts de carnassier, l�inconnu acceptait une nourriture moins
bestiale que celle dont il se repaissait � l��lot, et la chair
cuite ne produisait plus sur lui le sentiment de r�pulsion qu�il
avait manifest� � bord du Bonadventure.

Cyrus Smith avait profit� d�un moment o� il dormait pour lui

couper cette chevelure et cette barbe incultes, qui formaient
comme une sorte de crini�re et lui donnaient un aspect si sauvage.
Il l�avait aussi v�tu plus convenablement, apr�s l�avoir
d�barrass� de ce lambeau d��toffe qui le couvrait.

Il en r�sulta que, gr�ce � ces soins, l�inconnu reprit figure

humaine, et il sembla m�me que ses yeux fussent redevenus plus
doux. Certainement, quand l�intelligence l��clairait autrefois, la
figure de cet homme devait avoir une sorte de beaut�.

Chaque jour, Cyrus Smith s�imposa la t�che de passer quelques

heures dans sa compagnie. Il venait travailler pr�s de lui et
s�occupait de diverses choses, de mani�re � fixer son attention.
Il pouvait suffire, en effet, d�un �clair pour rallumer cette �me,
d�un souvenir qui travers�t ce cerveau pour y rappeler la raison.
On l�avait bien vu, pendant la temp�te, � bord du Bonadventure!

L�ing�nieur ne n�gligeait pas non plus de parler � haute voix, de

mani�re � p�n�trer � la fois par les organes de l�ou�e et de la
vue jusqu�au fond de cette intelligence engourdie. Tant�t l�un de
ses compagnons, tant�t l�autre, quelquefois tous, se joignaient �
lui. Ils causaient le plus souvent de choses ayant rapport � la
marine, qui devaient toucher davantage un marin. Par moments,
l�inconnu pr�tait comme une vague attention � ce qui se disait, et
les colons arriv�rent bient�t � cette persuasion qu�il les
comprenait en partie. Quelquefois m�me l�expression de son visage
�tait profond�ment douloureuse, preuve qu�il souffrait
int�rieurement; car sa physionomie n�aurait pu tromper � ce point;
mais il ne parlait pas, bien qu�� diverses reprises, cependant, on
p�t croire que quelques paroles allaient s��chapper de ses l�vres.

Quoi qu�il en f�t, le pauvre �tre �tait calme et triste! Mais son
calme n��tait-il qu�apparent?

Sa tristesse n��tait-elle que la cons�quence de sa s�questration?

On ne pouvait rien affirmer encore.

Ne voyant plus que certains objets et dans un champ limit�, sans

cesse en contact avec les colons, auxquels il devait finir par
s�habituer, n�ayant aucun d�sir � satisfaire, mieux nourri, mieux
v�tu, il �tait naturel que sa nature physique se modifi�t peu �
peu; mais s��tait-il p�n�tr� d�une vie nouvelle, ou bien, pour
employer un mot qui pouvait justement s�appliquer � lui, ne
s��tait-il qu�apprivois� comme un animal vis-�-vis de son ma�tre?
C��tait l� une importante question, que Cyrus Smith avait h�te de
r�soudre, et cependant il ne voulait pas brusquer son malade!

Pour lui, l�inconnu n��tait qu�un malade! Serait-ce jamais un

convalescent? Aussi, comme l�ing�nieur l�observait � tous moments!

Comme il guettait son �me, si l�on peut parler ainsi!

Comme il �tait pr�t � la saisir!

Les colons suivaient avec une sinc�re �motion toutes les phases de
cette cure entreprise par Cyrus Smith.

Ils l�aidaient aussi dans cette oeuvre d�humanit�, et tous, sauf

peut-�tre l�incr�dule Pencroff, ils en arriv�rent bient�t �
partager son esp�rance et sa foi.

Le calme de l�inconnu �tait profond, on l�a dit, et il montrait

pour l�ing�nieur, dont il subissait visiblement l�influence, une
sorte d�attachement.

Cyrus Smith r�solut donc de l��prouver, en le transportant dans un

autre milieu, devant cet oc�an que ses yeux avaient autrefois
l�habitude de contempler, � la lisi�re de ces for�ts qui devaient
lui rappeler celles o� s��taient pass�es tant d�ann�es de sa vie!

�Mais, dit G�d�on Spilett, pouvons-nous esp�rer que, mis en

libert�, il ne s��chappera pas?

-- C�est une exp�rience � faire, r�pondit l�ing�nieur.

-- Bon! dit Pencroff. Quand ce gaillard-l� aura l�espace devant

lui et sentira le grand air, il filera � toutes jambes!

-- Je ne le crois pas, r�pondit Cyrus Smith.

-- Essayons, dit G�d�on Spilett.

-- Essayons�, r�pondit l�ing�nieur.

Ce jour-l� �tait le 30 octobre, et, par cons�quent, il y avait

neuf jours que le naufrag� de l��le Tabor �tait prisonnier �
Granite-House. Il faisait chaud, et un beau soleil dardait ses
rayons sur l��le.

Cyrus Smith et Pencroff all�rent � la chambre occup�e par

l�inconnu, qu�ils trouv�rent couch� pr�s de la fen�tre et
regardant le ciel.

�Venez, mon ami�, lui dit l�ing�nieur.

L�inconnu se leva aussit�t. Son oeil se fixa sur Cyrus Smith, et

il le suivit, tandis que le marin marchait derri�re lui, peu
confiant dans les r�sultats de l�exp�rience.

Arriv�s � la porte, Cyrus Smith et Pencroff lui firent prendre

place dans l�ascenseur, tandis que Nab, Harbert et G�d�on Spilett
les attendaient au bas de Granite-House. La banne descendit, et en
quelques instants tous furent r�unis sur la gr�ve.

Les colons s��loign�rent un peu de l�inconnu, de mani�re � lui

laisser quelque libert�.

Celui-ci fit quelques pas, en s�avan�ant vers la mer, et son

regard brilla avec une animation extr�me, mais il ne chercha
aucunement � s��chapper. Il regardait les petites lames qui,
bris�es par l��lot, venaient mourir sur le sable.

�Ce n�est encore que la mer, fit observer G�d�on Spilett, et il

est possible qu�elle ne lui inspire pas le d�sir de s�enfuir!

-- Oui, r�pondit Cyrus Smith, il faut le conduire au plateau, sur

la lisi�re de la for�t. L�, l�exp�rience sera plus concluante.

-- D�ailleurs, il ne pourra pas s��chapper, fit observer Nab,

puisque les ponts sont relev�s.

-- Oh! fit Pencroff, c�est bien l� un homme � s�embarrasser d�un

ruisseau comme le creek-glyc�rine! Il aurait vite fait de le
franchir, m�me d�un seul bond!

-- Nous verrons bien�, se contenta de r�pondre Cyrus Smith, dont

les yeux ne quittaient pas ceux de son malade.

Celui-ci fut alors conduit vers l�embouchure de la Mercy, et tous,

remontant la rive gauche de la rivi�re, gagn�rent le plateau de
Grande-vue.

Arriv� � l�endroit o� croissaient les premiers beaux arbres de la

for�t, dont la brise agitait l�g�rement le feuillage, l�inconnu
parut humer avec ivresse cette senteur p�n�trante qui impr�gnait
l�atmosph�re, et un long soupir s��chappa de sa poitrine!

Les colons se tenaient en arri�re, pr�ts � le retenir, s�il e�t

fait un mouvement pour s��chapper!

Et, en effet, le pauvre �tre fut sur le point de s��lancer dans le

creek qui le s�parait de la for�t, et ses jambes se d�tendirent un
instant comme un ressort... mais, presque aussit�t, il se replia
sur lui-m�me, il s�affaissa � demi, et une grosse larme coula de
ses yeux!

�Ah! s��cria Cyrus Smith, te voil� donc redevenu homme, puisque tu

pleures!�

CHAPITRE XVI

Oui! Le malheureux avait pleur�! Quelque souvenir, sans doute,

avait travers� son esprit, et, suivant l�expression de Cyrus
Smith, il s��tait refait homme par les larmes.

Les colons le laiss�rent pendant quelque temps sur le plateau, et

s��loign�rent m�me un peu, de mani�re qu�il se sent�t libre; mais
il ne songea aucunement � profiter de cette libert�, et Cyrus
Smith se d�cida bient�t � le ramener � Granite-House. Deux jours
apr�s cette sc�ne, l�inconnu sembla vouloir se m�ler peu � peu �
la vie commune. Il �tait �vident qu�il entendait, qu�il
comprenait, mais non moins �vident qu�il mettait une �trange
obstination � ne pas parler aux colons, car, un soir, Pencroff,
pr�tant l�oreille � la porte de sa chambre, entendit ces mots
s��chapper de ses l�vres: �Non! Ici! Moi! Jamais!�

Le marin rapporta ces paroles � ses compagnons.

�Il y a l� quelque douloureux myst�re!� dit Cyrus Smith.

L�inconnu avait commenc� � se servir des outils de labourage, et

il travaillait au potager. Quand il s�arr�tait dans sa besogne, ce
qui arrivait souvent, il demeurait comme concentr� en lui-m�me;
mais, sur la recommandation de l�ing�nieur, on respectait
l�isolement qu�il paraissait vouloir garder. Si l�un des colons
s�approchait de lui, il reculait, et des sanglots soulevaient sa
poitrine, comme si elle en e�t �t� trop pleine!

�tait-ce donc le remords qui l�accablait ainsi?

On pouvait le croire, et G�d�on Spilett ne put s�emp�cher de

faire, un jour, cette observation:

�S�il ne parle pas, c�est qu�il aurait, je crois, des choses trop
graves � dire!�

Il fallait �tre patient et attendre. Quelques jours plus tard, le

3 novembre, l�inconnu, travaillant sur le plateau, s��tait arr�t�,
apr�s avoir laiss� tomber sa b�che � terre, et Cyrus Smith, qui
l�observait � peu de distance, vit encore une fois des larmes qui
coulaient de ses yeux. Une sorte de piti� irr�sistible le
conduisit vers lui, et il lui toucha le bras l�g�rement.
�Mon ami?� dit-il.

Le regard de l�inconnu chercha � l��viter, et Cyrus Smith, ayant

voulu lui prendre la main, il recula vivement.

�Mon ami, dit Cyrus Smith d�une voix plus ferme, regardez-moi, je
le veux!�

L�inconnu regarda l�ing�nieur et sembla �tre sous son influence,

comme un magn�tis� sous la puissance de son magn�tiseur. Il voulut
fuir. Mais alors il se fit dans sa physionomie comme une
transformation. Son regard lan�a des �clairs. Des paroles
cherch�rent � s��chapper de ses l�vres. Il ne pouvait plus se
contenir!... enfin, il croisa les bras; puis, d�une voix sourde:

�Qui �tes-vous? demanda-t-il � Cyrus Smith.

-- Des naufrag�s comme vous, r�pondit l�ing�nieur, dont l��motion

�tait profonde. Nous vous avons amen� ici, parmi vos semblables.

-- Mes semblables!... je n�en ai pas!

-- Vous �tes au milieu d�amis...

-- Des amis!... � moi! Des amis! s��cria l�inconnu en cachant sa

t�te dans ses mains... non... jamais... laissez-moi! Laissez-moi!�

Puis, il s�enfuit du c�t� du plateau qui dominait la mer, et l� il

demeura longtemps immobile.

Cyrus Smith avait rejoint ses compagnons et leur racontait ce qui

venait de se passer.

�Oui! Il y a un myst�re dans la vie de cet homme, dit G�d�on

Spilett, et il semble qu�il ne soit rentr� dans l�humanit� que par
la voie du remords.

-- Je ne sais trop quelle esp�ce d�homme nous avons ramen� l�, dit
le marin. Il a des secrets...

-- Que nous respecterons, r�pondit vivement Cyrus Smith. S�il a

commis quelque faute, il l�a cruellement expi�e, et, � nos yeux,
il est absous.�

Pendant deux heures, l�inconnu demeura seul sur la plage,

�videmment sous l�influence de souvenirs qui lui refaisaient tout
son pass�, -- un pass� funeste sans doute, -- et les colons, sans
le perdre de vue, ne cherch�rent point � troubler son isolement.

Cependant, apr�s deux heures, il parut avoir pris une r�solution,

et il vint trouver Cyrus Smith. Ses yeux �taient rouges des larmes
qu�il avait vers�es, mais il ne pleurait plus. Toute sa
physionomie �tait empreinte d�une humilit� profonde. Il semblait
craintif, honteux, se faire tout petit, et son regard �tait
constamment baiss� vers la terre.

�Monsieur, dit-il � Cyrus Smith, vos compagnons et vous, �tes-vous

anglais?

-- Non, r�pondit l�ing�nieur, nous sommes am�ricains.

-- Ah!� fit l�inconnu, et il murmura ces mots:

�J�aime mieux cela!

-- Et vous, mon ami? demanda l�ing�nieur.

-- Anglais�, r�pondit-il pr�cipitamment.

Et, comme si ces quelques mots lui eussent pes� � dire, il

s��loigna de la gr�ve, qu�il parcourut depuis la cascade jusqu��
l�embouchure de la Mercy, dans un �tat d�extr�me agitation.

Puis, ayant pass� � un certain moment pr�s d�Harbert, il s�arr�ta,

et, d�une voix �trangl�e:

�Quel mois? lui demanda-t-il.

-- D�cembre, r�pondit Harbert.

-- Quelle ann�e?

-- 1866.

-- Douze ans! Douze ans!� s��cria-t-il.

Puis il le quitta brusquement.

Harbert avait rapport� aux colons les demandes et la r�ponse qui

lui avaient �t� faites.

�Cet infortun�, fit observer G�d�on Spilett, n��tait plus au

courant ni des mois ni des ann�es!

-- Oui! ajouta Harbert, et il �tait depuis douze ans d�j� sur

l��lot quand nous l�y avons trouv�!

-- Douze ans! r�pondit Cyrus Smith. Ah! Douze ans d�isolement,

apr�s une existence maudite peut-�tre, peuvent bien alt�rer la
raison d�un homme!

-- Je suis port� � croire, dit alors Pencroff, que cet homme n�est
point arriv� � l��le Tabor par naufrage, mais qu�� la suite de
quelque crime, il y aura �t� abandonn�.

-- Vous devez avoir raison, Pencroff, r�pondit le reporter, et si

cela est, il n�est pas impossible que ceux qui l�ont laiss� sur
l��le ne reviennent l�y rechercher un jour!

-- Et ils ne le trouveront plus, dit Harbert.

-- Mais alors, reprit Pencroff, il faudrait retourner, et...

-- Mes amis, dit Cyrus Smith, ne traitons pas cette question avant
de savoir � quoi nous en tenir. Je crois que ce malheureux a
souffert, qu�il a durement expi� ses fautes, quelles qu�elles
soient, et que le besoin de s��pancher l��touffe. Ne le provoquons
pas � nous raconter son histoire! Il nous la dira sans doute, et,
quand nous l�aurons apprise, nous verrons quel parti il conviendra
de suivre. Lui seul, d�ailleurs, peut nous apprendre s�il a
conserv� plus que l�espoir, la certitude d��tre rapatri� un jour,
mais j�en doute!

-- Et pourquoi? demanda le reporter.

-- Parce que, dans le cas o� il e�t �t� s�r d��tre d�livr� dans un
temps d�termin�, il aurait attendu l�heure de sa d�livrance et
n�e�t pas jet� ce document � la mer. Non, il est plut�t probable
qu�il �tait condamn� � mourir sur cet �lot et qu�il ne devait plus
jamais revoir ses semblables!

-- Mais, fit observer le marin, il y a une chose que je ne puis

pas m�expliquer.

-- Laquelle?

-- S�il y a douze ans que cet homme a �t� abandonn� sur l��le
Tabor, on peut bien supposer qu�il �tait depuis plusieurs ann�es
d�j� dans cet �tat de sauvagerie o� nous l�avons trouv�!

-- Cela est probable, r�pondit Cyrus Smith.

-- Il y aurait donc, par cons�quent, plusieurs ann�es qu�il aurait

�crit ce document!

-- Sans doute..., et cependant le document semblait r�cemment

�crit!...

-- D�ailleurs, comment admettre que la bouteille qui renfermait le

document ait mis plusieurs ann�es � venir de l��le Tabor � l��le
Lincoln?

-- Ce n�est pas absolument impossible, r�pondit le reporter. Ne

pouvait-elle �tre depuis longtemps d�j� sur les parages de l��le?

-- Non, r�pondit Pencroff, car elle flottait encore. On ne peut

pas m�me supposer qu�apr�s avoir s�journ� plus ou moins longtemps
sur le rivage, elle ait pu �tre reprise par la mer, car c�est tout
rochers sur la c�te sud, et elle s�y f�t immanquablement bris�e!

-- En effet, r�pondit Cyrus Smith, qui demeura songeur.

-- Et puis, ajouta le marin, si le document avait plusieurs ann�es

de date, si depuis plusieurs ann�es il �tait enferm� dans cette
bouteille, il e�t �t� avari� par l�humidit�. Or, il n�en �tait
rien, et il se trouvait dans un parfait �tat de conservation.�

L�observation du marin �tait tr�s juste, et il y avait l� un fait

incompr�hensible, car le document semblait avoir �t� r�cemment
�crit, quand les colons le trouv�rent dans la bouteille. De plus,
il donnait la situation de l��le Tabor en latitude et en longitude
avec pr�cision, ce qui impliquait chez son auteur des
connaissances assez compl�tes en hydrographie, qu�un simple marin
ne pouvait avoir.

�Il y a l�, une fois encore, quelque chose d�inexplicable, dit

l�ing�nieur, mais ne provoquons pas notre nouveau compagnon �
parler. Quand il le voudra, mes amis, nous serons pr�ts �
l�entendre!�

Pendant les jours qui suivirent, l�inconnu ne pronon�a pas une

parole et ne quitta pas une seule fois l�enceinte du plateau. Il
travaillait � la terre, sans perdre un instant, sans prendre un
moment de repos, mais toujours � l��cart. Aux heures du repas, il
ne remontait point � Granite-House, bien que l�invitation lui en
e�t �t� faite � plusieurs reprises, et il se contentait de manger
quelques l�gumes crus. La nuit venue, il ne regagnait pas la
chambre qui lui avait �t� assign�e, mais il restait l�, sous
quelque bouquet d�arbres, ou, quand le temps �tait mauvais, il se
blottissait dans quelque anfractuosit� des roches. Ainsi, il
vivait encore comme au temps o� il n�avait d�autre abri que les
for�ts de l��le Tabor, et toute insistance pour l�amener �
modifier sa vie ayant �t� vaine, les colons attendirent
patiemment. Mais le moment arrivait enfin o�, imp�rieusement et
comme involontairement pouss� par sa conscience, de terribles
aveux allaient lui �chapper.

Le 10 novembre, vers huit heures du soir, au moment o� l�obscurit�

commen�ait � se faire, l�inconnu se pr�senta inopin�ment devant
les colons, qui �taient r�unis sous la v�randa. Ses yeux
brillaient �trangement, et toute sa personne avait repris son
aspect farouche des mauvais jours.

Cyrus Smith et ses compagnons furent comme atterr�s en voyant que,

sous l�empire d�une terrible �motion, ses dents claquaient comme
celles d�un fi�vreux.

Qu�avait-il donc? La vue de ses semblables lui �tait-elle

insupportable? En avait-il assez de cette existence dans ce milieu
honn�te? Est-ce que la nostalgie de l�abrutissement le reprenait?
On dut le croire, quand on l�entendit s�exprimer ainsi en phrases
incoh�rentes:

�Pourquoi suis-je ici?... de quel droit m�avez-vous arrach� � mon

�lot?... est-ce qu�il peut y avoir un lien entre vous et moi?...
savez-vous qui je suis... ce que j�ai fait... pourquoi j��tais l�-
bas... seul? Et qui vous dit qu�on ne m�y a pas abandonn�... que
je n��tais pas condamn� � mourir l�?... connaissez-vous mon
pass�?... savez-vous si je n�ai pas vol�, assassin�... si je ne
suis pas un mis�rable... un �tre maudit... bon � vivre comme une
b�te fauve... loin de tous... dites... le savez-vous?�

Les colons �coutaient sans interrompre le mis�rable, auquel ces

demi-aveux �chappaient pour ainsi dire malgr� lui. Cyrus Smith
voulut alors le calmer en s�approchant de lui, mais il recula
vivement.

�Non! Non! s��cria-t-il. Un mot seulement... suis-je libre?

-- Vous �tes libre, r�pondit l�ing�nieur.

-- Adieu donc!� s��cria-t-il, et il s�enfuit comme un fou.

Nab, Pencroff, Harbert coururent aussit�t vers la lisi�re du

bois... mais ils revinrent seuls.

�Il faut le laisser faire! dit Cyrus Smith.

-- Il ne reviendra jamais..., s��cria Pencroff.

-- Il reviendra�, r�pondit l�ing�nieur.

Et, depuis lors, bien des jours se pass�rent; mais Cyrus Smith --
�tait-ce une sorte de pressentiment? -- persista dans
l�in�branlable id�e que le malheureux reviendrait t�t ou tard.

�C�est la derni�re r�volte de cette rude nature, disait-il, que le

remords a touch�e et qu�un nouvel isolement �pouvanterait.�

Cependant, les travaux de toutes sortes furent continu�s, tant au

plateau de Grande-vue qu�au corral, o� Cyrus Smith avait
l�intention de b�tir une ferme. Il va sans dire que les graines
r�colt�es par Harbert � l��le Tabor avaient �t� soigneusement
sem�es.

Le plateau formait alors un vaste potager, bien dessin�, bien

entretenu, et qui ne laissait pas ch�mer les bras des colons. L�,
il y avait toujours � travailler. � mesure que les plantes
potag�res s��taient multipli�es, il avait fallu agrandir les
simples carr�s, qui tendaient � devenir de v�ritables champs et �
remplacer les prairies. Mais le fourrage abondait dans les autres
portions de l��le, et les onaggas ne devaient pas craindre d��tre
jamais rationn�s. Mieux valait, d�ailleurs, transformer en potager
le plateau de Grande-vue, d�fendu par sa profonde ceinture de
creeks, et reporter en dehors les prairies qui n�avaient pas
besoin d��tre prot�g�es contre les d�pr�dations des quadrumanes et
des quadrup�des. Au 15 novembre, on fit la troisi�me moisson.
Voil� un champ qui s��tait accru en surface, depuis dix-huit mois
que le premier grain de bl� avait �t� sem�! La seconde r�colte de
six cent mille grains produisit cette fois quatre mille boisseaux,
soit plus de cinq cents millions de grains! La colonie �tait riche
en bl�, car il suffisait de semer une dizaine de boisseaux pour
que la r�colte f�t assur�e chaque ann�e et que tous, hommes et
b�tes, pussent s�en nourrir.

La moisson fut donc faite, et l�on consacra la derni�re quinzaine

du mois de novembre aux travaux de panification. En effet, on
avait le grain, mais non la farine, et l�installation d�un moulin
fut n�cessaire. Cyrus Smith e�t pu utiliser la seconde chute qui
s��panchait sur la Mercy pour �tablir son moteur, la premi�re
�tant d�j� occup�e � mouvoir les pilons du moulin � foulon; mais,
apr�s discussion, il fut d�cid� que l�on �tablirait un simple
moulin � vent sur les hauteurs de Grande-vue. La construction de
l�un n�offrait pas plus de difficult� que la construction de
l�autre, et on �tait s�r, d�autre part, que le vent ne manquerait
pas sur ce plateau, expos� aux brises du large.

�Sans compter, dit Pencroff, que ce moulin � vent sera plus gai et
fera bon effet dans le paysage!�
On se mit donc � l�oeuvre en choisissant des bois de charpente
pour la cage et le m�canisme du moulin. Quelques grands gr�s qui
se trouvaient dans le nord du lac pouvaient facilement se
transformer en meules, et quant aux ailes, l�in�puisable enveloppe
du ballon leur fournirait la toile n�cessaire.

Cyrus Smith fit les plans, et l�emplacement du moulin fut choisi

un peu � droite de la basse-cour, pr�s de la berge du lac. Toute
la cage devait reposer sur un pivot maintenu dans de grosses
charpentes, de mani�re � pouvoir tourner avec tout le m�canisme
qu�elle contenait selon les demandes du vent.

Ce travail s�accomplit rapidement. Nab et Pencroff �taient devenus

de tr�s habiles charpentiers et n�avaient qu�� suivre les gabarits
fournis par l�ing�nieur. Aussi une sorte de gu�rite cylindrique,
une vraie poivri�re, coiff�e d�un toit aigu, s��leva-t-elle
bient�t � l�endroit d�sign�. Les quatre ch�ssis qui formaient les
ailes avaient �t� solidement implant�s dans l�arbre de couche, de
mani�re � faire un certain angle avec lui, et ils furent fix�s au
moyen de tenons de fer. Quant aux diverses parties du m�canisme
int�rieur, la bo�te destin�e � contenir les deux meules, la meule
gisante et la meule courante, la tr�mie, sorte de grande auge
carr�e, large du haut, �troite du bas, qui devait permettre aux
grains de tomber sur les meules, l�auget oscillant destin� �
r�gler le passage du grain, et auquel son perp�tuel tic-tac a fait
donner le nom de �babillard�, et enfin le blutoir, qui, par
l�op�ration du tamisage, s�pare le son de la farine, cela se
fabriqua sans peine. Les outils �taient bons, et le travail fut
peu difficile, car, en somme, les organes d�un moulin sont tr�s
simples. Ce ne fut qu�une question de temps.

Tout le monde avait travaill� � la construction du moulin, et le

1er d�cembre il �tait termin�.

Comme toujours, Pencroff �tait enchant� de son ouvrage, et il ne

doutait pas que l�appareil ne f�t parfait.

�Maintenant, un bon vent, dit-il, et nous allons joliment moudre

notre premi�re r�colte!

-- Un bon vent, soit, r�pondit l�ing�nieur, mais pas trop de vent,

Pencroff.

-- Bah! Notre moulin n�en tournera que plus vite!

-- Il n�est pas n�cessaire qu�il tourne si vite, r�pondit Cyrus

Smith. On sait par exp�rience que la plus grande quantit� de
travail est produite par un moulin quand le nombre de tours
parcourus par les ailes en une minute est sextuple du nombre de
pieds parcourus par le vent en une seconde. Avec une brise
moyenne, qui donne vingt-quatre pieds � la seconde, il imprimera
seize tours aux ailes pendant une minute, et il n�en faut pas
davantage.

-- Justement! s��cria Harbert, il souffle une jolie brise de nord-

est qui fera bien notre affaire!�
Il n�y avait aucune raison de retarder l�inauguration du moulin,
car les colons avaient h�te de go�ter au premier morceau de pain
de l��le Lincoln. Ce jour-l� donc, dans la matin�e, deux � trois
boisseaux de bl� furent moulus, et le lendemain, au d�jeuner, une
magnifique miche, un peu compacte peut-�tre, quoique lev�e avec de
la levure de bi�re, figurait sur la table de Granite-House. Chacun
y mordit � belles dents, et avec quel plaisir, on le comprend de
reste!

Cependant l�inconnu n�avait pas reparu. Plusieurs fois, G�d�on

Spilett et Harbert avaient parcouru la for�t aux environs de
Granite-House, sans le rencontrer, sans en trouver aucune trace.
Ils s�inqui�taient s�rieusement de cette disparition prolong�e.
Certainement, l�ancien sauvage de l��le Tabor ne pouvait �tre
embarrass� de vivre dans ces giboyeuses for�ts du Far-West, mais
n��tait-il pas � craindre qu�il ne repr�t ses habitudes, et que
cette ind�pendance ne raviv�t ses instincts farouches?

Toutefois, Cyrus Smith, par une sorte de pressentiment, sans

doute, persistait toujours � dire que le fugitif reviendrait.

�Oui, il reviendra! r�p�tait-il avec une confiance que ses

compagnons ne pouvaient partager. Quand cet infortun� �tait �
l��le Tabor, il se savait seul! Ici, il sait que ses semblables
l�attendent! Puisqu�il a � moiti� parl� de sa vie pass�e, ce
pauvre repenti, il reviendra la dire tout enti�re, et ce jour-l�
il sera � nous!�

L��v�nement allait donner raison � Cyrus Smith.

Le 3 d�cembre, Harbert avait quitt� le plateau de Grande-vue et

�tait all� p�cher sur la rive m�ridionale du lac. Il �tait sans
armes, et jusqu�alors il n�y avait jamais eu aucune pr�caution �
prendre, puisque les animaux dangereux ne se montraient pas dans
cette partie de l��le.

Pendant ce temps, Pencroff et Nab travaillaient � la basse-cour,

tandis que Cyrus Smith et le reporter �taient occup�s aux
chemin�es � fabriquer de la soude, la provision de savon �tant
�puis�e.

Soudain, des cris retentissent:

�Au secours! � moi!�

Cyrus Smith et le reporter, trop �loign�s, n�avaient pu entendre

ces cris. Pencroff et Nab, abandonnant la basse-cour en toute
h�te, s��taient pr�cipit�s vers le lac.

Mais avant eux, l�inconnu, dont personne n�e�t pu soup�onner la

pr�sence en cet endroit, franchissait le creek-glyc�rine, qui
s�parait le plateau de la for�t, et bondissait sur la rive
oppos�e.

L�, Harbert �tait en face d�un formidable jaguar, semblable �

celui qui avait �t� tu� au promontoire du reptile. Inopin�ment
surpris, il se tenait debout contre un arbre, tandis que l�animal,
ramass� sur lui-m�me, allait s��lancer... mais l�inconnu, sans
autres armes qu�un couteau, se pr�cipita sur le redoutable fauve,
qui se retourna contre ce nouvel adversaire.

La lutte fut courte. L�inconnu �tait d�une force et d�une adresse

prodigieuses. Il avait saisi le jaguar � la gorge d�une main
puissante comme une cisaille, sans s�inqui�ter si les griffes du
fauve lui p�n�traient dans les chairs, et, de l�autre, il lui
fouillait le coeur avec son couteau.

Le jaguar tomba. L�inconnu le poussa du pied, et il allait

s�enfuir au moment o� les colons arrivaient sur le th��tre de la
lutte, quand Harbert, s�attachant � lui, s��cria:

�Non! Non! Vous ne vous en irez pas!�

Cyrus Smith alla vers l�inconnu, dont les sourcils se fronc�rent,

lorsqu�il le vit s�approcher. Le sang coulait � son �paule sous sa
veste d�chir�e, mais il n�y prenait pas garde.

�Mon ami, lui dit Cyrus Smith, nous venons de contracter une dette
de reconnaissance envers vous. Pour sauver notre enfant, vous avez
risqu� votre vie!

-- Ma vie! murmura l�inconnu. Qu�est-ce qu�elle vaut? Moins que

rien!

-- Vous �tes bless�?

-- Peu importe.

-- Voulez-vous me donner votre main?�

Et comme Harbert cherchait � saisir cette main, qui venait de le

sauver, l�inconnu se croisa les bras, sa poitrine se gonfla, son
regard se voila, et il parut vouloir fuir; mais, faisant un
violent effort sur lui-m�me, et d�un ton brusque:

�Qui �tes-vous? dit-il, et que pr�tendez-vous �tre pour moi?�

C��tait l�histoire des colons qu�il demandait ainsi, et pour la

premi�re fois. Peut-�tre, cette histoire racont�e, dirait-il la
sienne? En quelques mots, Cyrus Smith raconta tout ce qui s��tait
pass� depuis leur d�part de Richmond, comment ils s��taient tir�s
d�affaire, et quelles ressources �taient maintenant � leur
disposition.

L�inconnu l��coutait avec une extr�me attention.

Puis, l�ing�nieur dit alors ce qu�ils �taient tous, G�d�on

Spilett, Harbert, Pencroff, Nab, lui, et il ajouta que la plus
grande joie qu�ils avaient �prouv�e depuis leur arriv�e dans l��le
Lincoln, c��tait � leur retour de l��lot, quand ils avaient pu
compter un compagnon de plus.

� ces mots, celui-ci rougit, sa t�te s�abaissa sur sa poitrine, et

un sentiment de confusion se peignit sur toute sa personne.

�Et maintenant que vous nous connaissez, ajouta Cyrus Smith,

voulez-vous nous donner votre main?

-- Non, r�pondit l�inconnu d�une voix sourde, non! Vous �tes

d�honn�tes gens, vous! Et moi!...�

CHAPITRE XVII

Ces derni�res paroles justifiaient les pressentiments des colons.

Il y avait dans la vie de ce malheureux quelque funeste pass�,
expi� peut-�tre aux yeux des hommes, mais dont sa conscience ne
l�avait pas encore absous. En tout cas, le coupable avait des
remords, il se repentait, et, cette main qu�ils lui demandaient,
ses nouveaux amis l�eussent cordialement press�e, mais il ne se
sentait pas digne de la tendre � d�honn�tes gens! Toutefois, apr�s
la sc�ne du jaguar, il ne retourna pas dans la for�t, et depuis ce
jour il ne quitta plus l�enceinte de Granite-House. Quel �tait le
myst�re de cette existence? L�inconnu parlerait-il un jour? C�est
ce que l�avenir apprendrait. En tout cas, il fut bien convenu que
son secret ne lui serait jamais demand� et que l�on vivrait avec
lui comme si l�on n�e�t rien soup�onn�.

Pendant quelques jours, la vie commune continua donc d��tre ce

qu�elle avait �t�. Cyrus Smith et G�d�on Spilett travaillaient
ensemble, tant�t chimistes, tant�t physiciens. Le reporter ne
quittait l�ing�nieur que pour chasser avec Harbert, car il n�e�t
pas �t� prudent de laisser le jeune gar�on courir seul la for�t,
et il fallait se tenir sur ses gardes.

Quant � Nab et � Pencroff, un jour aux �tables ou � la basse-cour,

un autre au corral, sans compter les travaux � Granite-House, ils
ne manquaient pas d�ouvrage.

L�inconnu travaillait � l��cart, et il avait repris son existence

habituelle, n�assistant point aux repas, couchant sous les arbres
du plateau, ne se m�lant jamais � ses compagnons. Il semblait
vraiment que la soci�t� de ceux qui l�avaient sauv� lui f�t
insupportable!

�Mais alors, faisait observer Pencroff, pourquoi a-t-il r�clam� le

secours de ses semblables? Pourquoi a-t-il jet� ce document � la
mer?

-- Il nous le dira, r�pondait invariablement Cyrus Smith.

-- Quand?

-- Peut-�tre plus t�t que vous ne le pensez, Pencroff.�

Et, en effet, le jour des aveux �tait proche.

Le 10 d�cembre, une semaine apr�s son retour � Granite-House,

Cyrus Smith vit venir � lui l�inconnu, qui, d�une voix calme et
d�un ton humble, lui dit:

�Monsieur, j�aurais une demande � vous faire.

-- Parlez, r�pondit l�ing�nieur; mais auparavant, laissez-moi vous

faire une question.�
� ces mots, l�inconnu rougit et fut sur le point de se retirer.
Cyrus Smith comprit ce qui se passait dans l��me du coupable, qui
craignait sans doute que l�ing�nieur ne l�interroge�t sur son
pass�!

Cyrus Smith le retint de la main:

�Camarade, lui dit-il, non seulement nous sommes pour vous des
compagnons, mais nous sommes des amis. Je tenais � vous dire cela,
et maintenant je vous �coute.�

L�inconnu passa la main sur ses yeux. Il �tait pris d�une sorte de
tremblement, et demeura quelques instants sans pouvoir articuler
une parole.

�Monsieur, dit-il enfin, je viens vous prier de m�accorder une

gr�ce.

-- Laquelle?

-- Vous avez � quatre ou cinq milles d�ici, au pied de la

montagne, un corral pour vos animaux domestiques. Ces animaux ont
besoin d��tre soign�s. Voulez-vous me permettre de vivre l�-bas
avec eux?�

Cyrus Smith regarda pendant quelques instants l�infortun� avec un

sentiment de commis�ration profonde. Puis:

�Mon ami, dit-il, le corral n�a que des �tables, � peine

convenables pour les animaux...

-- Ce sera assez bon pour moi, monsieur.

-- Mon ami, reprit Cyrus Smith, nous ne vous contrarierons jamais

en rien. Il vous pla�t de vivre au corral. Soit. Vous serez,
d�ailleurs, toujours le bienvenu � Granite-House. Mais puisque
vous voulez vivre au corral, nous prendrons les dispositions
n�cessaires pour que vous y soyez convenablement install�.

-- N�importe comment, j�y serai toujours bien.

-- Mon ami, r�pondit Cyrus Smith, qui insistait � dessein sur

cette cordiale appellation, vous nous laisserez juger de ce que
nous devons faire � cet �gard!

-- Merci, monsieur�, r�pondit l�inconnu en se retirant.

L�ing�nieur fit aussit�t part � ses compagnons de la proposition

qui lui avait �t� faite, et il fut d�cid� que l�on construirait au
corral une maison de bois que l�on rendrait aussi confortable que
possible.

Le jour m�me, les colons se rendirent au corral avec les outils

n�cessaires, et la semaine ne s��tait pas �coul�e que la maison
�tait pr�te � recevoir son h�te. Elle avait �t� �lev�e � une
vingtaine de pieds des �tables, et, de l�, il serait facile de
surveiller le troupeau de mouflons, qui comptait alors plus de
quatre-vingts t�tes. Quelques meubles, couchette, table, banc,
armoire, coffre, furent fabriqu�s, et des armes, des munitions,
des outils furent transport�s au corral.

L�inconnu, d�ailleurs, n�avait point �t� voir sa nouvelle demeure,

et il avait laiss� les colons y travailler sans lui, pendant qu�il
s�occupait sur le plateau, voulant sans doute mettre la derni�re
main � sa besogne. Et de fait, gr�ce � lui, toutes les terres
�taient labour�es et pr�tes � �tre ensemenc�es, d�s que le moment
en serait venu.

C��tait le 20 d�cembre que les installations avaient �t� achev�es

au corral. L�ing�nieur annon�a � l�inconnu que sa demeure �tait
pr�te � le recevoir, et celui-ci r�pondit qu�il irait y coucher le
soir m�me.

Ce soir-l�, les colons �taient r�unis dans la grande salle de

Granite-House. Il �tait alors huit heures, -- heure � laquelle
leur compagnon devait les quitter. Ne voulant pas le g�ner en lui
imposant par leur pr�sence des adieux qui lui auraient peut-�tre
co�t�, ils l�avaient laiss� seul et ils �taient remont�s �
Granite-House.

Or, ils causaient dans la grande salle, depuis quelques instants,

quand un coup l�ger fut frapp� � la porte. Presque aussit�t,
l�inconnu entra, et sans autre pr�ambule:

�Messieurs, dit-il, avant que je vous quitte, il est bon que vous
sachiez mon histoire. La voici.�

Ces simples mots ne laiss�rent pas d�impressionner tr�s vivement

Cyrus Smith et ses compagnons.

L�ing�nieur s��tait lev�.

�Nous ne vous demandons rien, mon ami, dit-il. C�est votre droit
de vous taire...

-- C�est mon devoir de parler.

-- Asseyez-vous donc.

-- Je resterai debout.

-- Nous sommes pr�ts � vous entendre�, r�pondit Cyrus Smith.

L�inconnu se tenait dans un coin de la salle, un peu prot�g� par

la p�nombre. Il �tait t�te nue, les bras crois�s sur la poitrine,
et c�est dans cette posture que, d�une voix sourde, parlant comme
quelqu�un qui se force � parler, il fit le r�cit suivant, que ses
auditeurs n�interrompirent pas une seule fois:

�Le 20 d�cembre 1854, un yacht de plaisance � vapeur, le Duncan,

appartenant au laird �cossais, lord Glenarvan, jetait l�ancre au
cap Bernouilli, sur la c�te occidentale de l�Australie, � la
hauteur du trente-septi�me parall�le. � bord de ce yacht �taient
lord Glenarvan, sa femme, un major de l�arm�e anglaise, un
g�ographe fran�ais, une jeune fille et un jeune gar�on. Ces deux
derniers �taient les enfants du capitaine Grant, dont le navire le
Britannia avait p�ri corps et biens, une ann�e auparavant. Le
Duncan �tait command� par le capitaine John Mangles et mont� par
un �quipage de quinze hommes.

�Voici pourquoi ce yacht se trouvait � cette �poque sur les c�tes

de l�Australie.

�Six mois auparavant, une bouteille renfermant un document �crit

en anglais, en allemand et en fran�ais, avait �t� trouv�e dans la
mer d�Irlande et ramass�e par le Duncan. Ce document portait en
substance qu�il existait encore trois survivants du naufrage du
Britannia, que ces survivants �taient le capitaine Grant et deux
de ses hommes, et qu�ils avaient trouv� refuge sur une terre dont
le document donnait la latitude, mais dont la longitude, effac�e
par l�eau de mer, n��tait plus lisible.

�Cette latitude �tait celle de 37�11� australe. Donc, la longitude

�tant inconnue, si l�on suivait ce trente-septi�me parall�le �
travers les continents et les mers, on �tait certain d�arriver sur
la terre habit�e par le capitaine Grant et ses deux compagnons.

�L�amiraut� anglaise ayant h�sit� � entreprendre cette recherche,

lord Glenarvan r�solut de tout tenter pour retrouver le capitaine.
Mary et Robert Grant avaient �t� mis en rapport avec lui. Le yacht
le Duncan fut �quip� pour une campagne lointaine � laquelle la
famille du lord et les enfants du capitaine voulurent prendre
part, et le Duncan, quittant Glasgow, se dirigea vers
l�Atlantique, doubla le d�troit de Magellan et remonta par le
Pacifique jusqu�� la Patagonie, o�, suivant une premi�re
interpr�tation du document, on pouvait supposer que le capitaine
Grant �tait prisonnier des indig�nes.

�Le Duncan d�barqua ses passagers sur la c�te occidentale de la

Patagonie et repartit pour les reprendre sur la c�te orientale, au
cap Corrientes.

�Lord Glenarvan traversa la Patagonie, en suivant le trente-

septi�me parall�le, et, n�ayant trouv� aucune trace du capitaine,
il se rembarqua le 13 novembre, afin de poursuivre ses recherches
� travers l�oc�an.

�Apr�s avoir visit� sans succ�s les �les Tristan d�Acunha et

d�Amsterdam, situ�es sur son parcours, le Duncan, ainsi que je
l�ai dit, arriva au cap Bernouilli, sur la c�te australienne, le
20 d�cembre 1854.

�L�intention de lord Glenarvan �tait de traverser l�Australie

comme il avait travers� l�Am�rique, et il d�barqua. � quelques
milles du rivage �tait �tablie une ferme, appartenant � un
irlandais, qui offrit l�hospitalit� aux voyageurs. Lord Glenarvan
fit conna�tre � cet irlandais, les raisons qui l�avaient amen�
dans ces parages, et il lui demanda s�il avait connaissance qu�un
trois-m�ts anglais, le Britannia, se f�t perdu depuis moins de
deux ans sur la c�te ouest de l�Australie.

�L�irlandais n�avait jamais entendu parler de ce naufrage; mais, �

la grande surprise des assistants, un des serviteurs de
l�irlandais, intervenant, dit:

�-- Milord, louez et remerciez Dieu. Si le capitaine Grant est

encore vivant, il est vivant sur la terre australienne.

�-- Qui �tes-vous? demanda lord Glenarvan.

�-- Un �cossais comme vous, milord, r�pondit cet homme, et je suis

un des compagnons du capitaine Grant, un des naufrag�s du
Britannia.�

�Cet homme s�appelait Ayrton. C��tait, en effet, le contre-ma�tre

du Britannia, ainsi que le t�moignaient ses papiers. Mais, s�par�
du capitaine Grant au moment o� le navire se brisait sur les
r�cifs, il avait cru jusqu�alors que son capitaine avait p�ri avec
tout l��quipage, et qu�il �tait lui, Ayrton, seul survivant du
Britannia.

�-- Seulement, ajouta-t-il, ce n�est pas sur la c�te ouest, mais

sur la c�te est de l�Australie que le Britannia s�est perdu, et si
le capitaine Grant est vivant encore, comme l�indique son
document, il est prisonnier des indig�nes australiens, et c�est
sur l�autre c�te qu�il faut le chercher.�

�Cet homme, en parlant ainsi, avait la voix franche, le regard

assur�. On ne pouvait douter de ses paroles. L�irlandais, qui
l�avait � son service depuis plus d�un an, en r�pondait. Lord
Glenarvan crut � la loyaut� de cet homme, et, gr�ce � ses
conseils, il r�solut de traverser l�Australie en suivant le
trente-septi�me parall�le. Lord Glenarvan, sa femme, les deux
enfants, le major, le fran�ais, le capitaine Mangles et quelques
matelots devaient composer la petite troupe sous la conduite
d�Ayrton, tandis que le Duncan, aux ordres du second, Tom Austin,
allait se rendre � Melbourne, o� il attendrait les instructions de
lord Glenarvan.

�Ils partirent le 23 d�cembre 1854.

�Il est temps de dire que cet Ayrton �tait un tra�tre. C��tait, en
effet, le contre-ma�tre du Britannia; mais, � la suite de
discussions avec son capitaine, il avait essay� d�entra�ner son
�quipage � la r�volte et de s�emparer du navire, et le capitaine
Grant l�avait d�barqu�, le 8 avril 1852, sur la c�te ouest de
l�Australie, puis il �tait reparti en l�abandonnant, -- ce qui
n��tait que justice.

�Ainsi, ce mis�rable ne savait rien du naufrage du Britannia. Il

venait de l�apprendre par le r�cit de Glenarvan! Depuis son
abandon, il �tait devenu, sous le nom de Ben Joyce, le chef de
convicts �vad�s, et, s�il soutint impudemment que le naufrage
avait eu lieu sur la c�te est, s�il poussa lord Glenarvan � se
lancer dans cette direction, c�est qu�il esp�rait le s�parer de
son navire, s�emparer du Duncan et faire de ce yacht un pirate du
Pacifique.�

Ici, l�inconnu s�interrompit un instant. Sa voix tremblait, mais

il reprit en ces termes:
�L�exp�dition partit et se dirigea � travers la terre
australienne. Elle fut naturellement malheureuse, puisque Ayrton
ou Ben Joyce, comme on voudra l�appeler, la dirigeait, tant�t
pr�c�d�, tant�t suivi de sa bande de convicts, qui avait �t�
pr�venue du coup � faire.

�Cependant le Duncan avait �t� envoy� � Melbourne pour s�y

r�parer. Il s�agissait donc de d�cider lord Glenarvan � lui donner
l�ordre de quitter Melbourne et de se rendre sur la c�te est de
l�Australie, o� il serait facile de s�en emparer. Apr�s avoir
conduit l�exp�dition assez pr�s de cette c�te, au milieu de vastes
for�ts, o� toutes ressources manquaient, Ayrton obtint une lettre
qu�il s��tait charg� de porter au second du Duncan, lettre qui
donnait l�ordre au yacht de se rendre imm�diatement sur la c�te
est, � la baie Twofold, c�est-�-dire � quelques journ�es de
l�endroit o� l�exp�dition s��tait arr�t�e. C��tait l� qu�Ayrton
avait donn� rendez-vous � ses complices.

�Au moment o� cette lettre allait lui �tre remise, le tra�tre fut
d�masqu� et n�eut plus qu�� fuir. Mais cette lettre, qui devait
lui livrer le Duncan, il fallait l�avoir � tout prix. Ayrton
parvint � s�en emparer, et, deux jours apr�s, il arrivait �
Melbourne.

�Jusqu�alors le criminel avait r�ussi dans ses odieux projets. Il

allait pouvoir conduire le Duncan � cette baie Twofold, o� il
serait facile aux convicts de s�en emparer, et, son �quipage
massacr�, Ben Joyce deviendrait le ma�tre de ces mers... Dieu
devait l�arr�ter au d�nouement de ses funestes desseins.

�Ayrton, arriv� � Melbourne, remit la lettre au second, Tom

Austin, qui en prit connaissance et appareilla aussit�t; mais que
l�on juge du d�sappointement et de la col�re d�Ayrton, quand, le
lendemain de l�appareillage, il apprit que le second conduisait le
navire, non sur la c�te est de l�Australie, � la baie de Twofold,
mais bien sur la c�te est de la Nouvelle-Z�lande. Il voulut s�y
opposer, Austin lui montra la lettre!... Et, en effet, par une
erreur providentielle du g�ographe fran�ais qui avait r�dig� cette
lettre, la c�te est de la Nouvelle-Z�lande �tait indiqu�e comme
lieu de destination.

�Tous les plans d�Ayrton �chouaient! Il voulut se r�volter. On

l�enferma. Il fut donc emmen� sur la c�te de la Nouvelle-Z�lande,
ne sachant plus ni ce que deviendraient ses complices, ni ce que
deviendrait lord Glenarvan.

�Le Duncan resta � croiser sur cette c�te jusqu�au 3 mars. Ce

jour-l�, Ayrton entendit des d�tonations. C��taient les caronades
du Duncan qui faisaient feu, et, bient�t, lord Glenarvan et tous
les siens arrivaient � bord.

�Voici ce qui s��tait pass�.

�Apr�s mille fatigues, mille dangers, lord Glenarvan avait pu

achever son voyage et arriver � la c�te est de l�Australie, sur la
baie de Twofold. Pas de Duncan! il t�l�graphia � Melbourne. On lui
r�pondit: �Duncan parti depuis le 18 courant pour une destination
inconnue.�
�Lord Glenarvan ne put plus penser qu�une chose: c�est que
l�honn�te yacht �tait tomb� aux mains de Ben Joyce et qu�il �tait
devenu un navire de pirates!

�Cependant lord Glenarvan ne voulut pas abandonner la partie.

C��tait un homme intr�pide et g�n�reux. Il s�embarqua sur un
navire marchand, se fit conduire � la c�te ouest de la Nouvelle-
Z�lande, la traversa sur le trente-septi�me parall�le, sans
rencontrer aucune trace du capitaine Grant; mais, sur l�autre
c�te, � sa grande surprise, et par la volont� du ciel, il retrouva
le Duncan, sous les ordres du second, qui l�attendait depuis cinq
semaines!

�On �tait au 3 mars 1855. Lord Glenarvan �tait donc � bord du

Duncan, mais Ayrton y �tait aussi. Il comparut devant le lord, qui
voulut tirer de lui tout ce que le bandit pouvait savoir au sujet
du capitaine Grant. Ayrton refusa de parler. Lord Glenarvan lui
dit alors qu�� la premi�re rel�che, on le remettrait aux autorit�s
anglaises. Ayrton resta muet.

�Le Duncan reprit la route du trente-septi�me parall�le.

Cependant, lady Glenarvan entreprit de vaincre la r�sistance du
bandit. Enfin, son influence l�emporta, et Ayrton, en �change de
ce qu�il pourrait dire, proposa � lord Glenarvan de l�abandonner
sur une des �les du Pacifique, au lieu de le livrer aux autorit�s
anglaises. Lord Glenarvan, d�cid� � tout pour apprendre ce qui
concernait le capitaine Grant, y consentit.

�Ayrton raconta alors toute sa vie, et il fut constant qu�il ne

savait rien depuis le jour o� le capitaine Grant l�avait d�barqu�
sur la c�te australienne.

�N�anmoins, lord Glenarvan tint la parole qu�il avait donn�e. Le

Duncan continua sa route et arriva � l��le Tabor. C��tait l�
qu�Ayrton devait �tre d�pos�, et ce fut l� aussi que, par un vrai
miracle, on retrouva le capitaine Grant et ses deux hommes,
pr�cis�ment sur ce trente-septi�me parall�le. Le convict allait
donc les remplacer sur cet �lot d�sert, et voici, au moment o� il
quitta le yacht, les paroles que pronon�a lord Glenarvan: �-- Ici,
Ayrton, vous serez �loign� de toute terre et sans communication
possible avec vos semblables. Vous ne pourrez fuir cet �lot o� le
Duncan vous laisse. Vous serez seul, sous l�oeil d�un dieu qui lit
au plus profond des coeurs, mais vous ne serez ni perdu, ni ignor�
comme le fut le capitaine Grant. Si indigne que vous soyez du
souvenir des hommes, les hommes se souviendront de vous. Je sais
o� vous �tes, Ayrton, et je sais o� vous trouver. Je ne
l�oublierai jamais!�

�Et le Duncan, appareillant, disparut bient�t.

�On �tait au 18 mars 1855.

�Ayrton �tait seul, mais ni les munitions, ni les armes, ni les

outils, ni les graines ne lui manquaient. � lui, le convict, � sa
disposition �tait la maison construite par l�honn�te capitaine
Grant. Il n�avait qu�� se laisser vivre et � expier dans
l�isolement les crimes qu�il avait commis.
�Messieurs, il se repentit, il eut honte de ses crimes et il fut
bien malheureux! Il se dit que si les hommes venaient le
rechercher un jour sur cet �lot, il fallait qu�il f�t digne de
retourner parmi eux! Comme il souffrit, le mis�rable! Comme il
travailla pour se refaire par le travail! Comme il pria pour se
r�g�n�rer par la pri�re!

�Pendant deux ans, trois ans, ce fut ainsi; mais Ayrton, abattu
par l�isolement, regardant toujours si quelque navire ne
para�trait pas � l�horizon de son �le, se demandant si le temps
d�expiation �tait bient�t complet, souffrait comme on n�a jamais
souffert! Ah! quelle est dure cette solitude, pour une �me que
rongent les remords!

�Mais sans doute le ciel ne le trouvait pas assez puni, le

malheureux, car il sentit peu � peu qu�il devenait un sauvage! Il
sentit peu � peu l�abrutissement le gagner! Il ne peut vous dire
si ce fut apr�s deux ou quatre ans d�abandon, mais enfin, il
devint le mis�rable que vous avez trouv�!

�Je n�ai pas besoin de vous dire, messieurs, que Ayrton ou Ben
Joyce et moi, nous ne faisons qu�un!�

Cyrus Smith et ses compagnons s��taient lev�s � la fin de ce

r�cit. Il est difficile de dire � quel point ils �taient �mus!
Tant de mis�re, tant de douleurs et de d�sespoir �tal�s � nu
devant eux!

�Ayrton, dit alors Cyrus Smith, vous avez �t� un grand criminel,
mais le ciel doit certainement trouver que vous avez expi� vos
crimes! Il l�a prouv� en vous ramenant parmi vos semblables.
Ayrton, vous �tes pardonn�! Et maintenant, voulez-vous �tre notre
compagnon?�

Ayrton s��tait recul�.

�Voici ma main!� dit l�ing�nieur.

Ayrton se pr�cipita sur cette main que lui tendait Cyrus Smith, et
de grosses larmes coul�rent de ses yeux.

�Voulez-vous vivre avec nous? demanda Cyrus Smith.

-- Monsieur Smith, laissez-moi quelque temps encore, r�pondit

Ayrton, laissez-moi seul dans cette habitation du corral!

-- Comme vous le voudrez, Ayrton�, r�pondit Cyrus Smith.

Ayrton allait se retirer, quand l�ing�nieur lui adressa une

derni�re question:

�Un mot encore, mon ami. Puisque votre dessein �tait de vivre
isol�, pourquoi avez-vous donc jet� � la mer ce document qui nous
a mis sur vos traces?

-- Un document? r�pondit Ayrton, qui paraissait ne pas savoir ce

dont on lui parlait.
-- Oui, ce document enferm� dans une bouteille que nous avons
trouv�, et qui donnait la situation exacte de l��le Tabor!�

Ayrton passa sa main sur son front. Puis, apr�s avoir r�fl�chi:

�Je n�ai jamais jet� de document � la mer! r�pondit-il.

-- Jamais? s��cria Pencroff.

-- Jamais!�

Et Ayrton, s�inclinant, regagna la porte et partit.

CHAPITRE XVIII

�Le pauvre homme!� dit Harbert, qui, apr�s s��tre �lanc� vers la
porte, revint, apr�s avoir vu Ayrton glisser par la corde de
l�ascenseur et dispara�tre au milieu de l�obscurit�.

�Il reviendra, dit Cyrus Smith.

-- Ah ��, Monsieur Cyrus, s��cria Pencroff, qu�est-ce que cela

veut dire? Comment! Ce n�est pas Ayrton qui a jet� cette bouteille
� la mer? Mais qui donc alors?�

� coup s�r, si jamais question dut �tre faite, c��tait bien celle-
l�!

�C�est lui, r�pondit Nab, seulement le malheureux �tait d�j� �

demi fou.

-- Oui! dit Harbert, et il n�avait plus conscience de ce qu�il

faisait.

-- Cela ne peut s�expliquer qu�ainsi, mes amis, r�pondit vivement

Cyrus Smith, et je comprends maintenant qu�Ayrton ait pu indiquer
exactement la situation de l��le Tabor, puisque les �v�nements
m�me qui avaient pr�c�d� son abandon dans l��le la lui faisaient
conna�tre.

-- Cependant, fit observer Pencroff, s�il n��tait pas encore une

brute au moment o� il r�digeait son document, et s�il y a sept ou
huit ans qu�il l�a jet� � la mer, comment ce papier n�a-t-il pas
�t� alt�r� par l�humidit�?

-- Cela prouve, r�pondit Cyrus Smith, qu�Ayrton n�a �t� priv�

d�intelligence qu�� une �poque beaucoup plus r�cente qu�il ne le
croit.

-- Il faut bien qu�il en soit ainsi, r�pondit Pencroff; sans quoi,

la chose serait inexplicable.

-- Inexplicable, en effet, r�pondit l�ing�nieur, qui semblait ne

pas vouloir prolonger cette conversation.

-- Mais Ayrton a-t-il dit la v�rit�? demanda le marin.

-- Oui, r�pondit le reporter. L�histoire qu�il a racont�e est
vraie de tous points. Je me rappelle fort bien que les journaux
ont rapport� la tentative faite par lord Glenarvan et le r�sultat
qu�il avait obtenu.

-- Ayrton a dit la v�rit�, ajouta Cyrus Smith, n�en doutez pas,

Pencroff, car elle �tait assez cruelle pour lui. On dit vrai quand
on s�accuse ainsi!�

Le lendemain, -- 21 d�cembre, -- les colons �taient descendus � la

gr�ve, et, ayant gravi le plateau, ils n�y trouv�rent plus Ayrton.
Ayrton avait gagn� pendant la nuit sa maison du corral, et les
colons jug�rent bon de ne point l�importuner de leur pr�sence. Le
temps ferait sans doute ce que les encouragements n�avaient pu
faire.

Harbert, Pencroff et Nab reprirent alors leurs occupations

accoutum�es. Pr�cis�ment, ce jour-l�, les m�mes travaux r�unirent
Cyrus Smith et le reporter � l�atelier des chemin�es.

�Savez-vous, mon cher Cyrus, dit G�d�on Spilett, que l�explication

que vous avez donn�e hier au sujet de cette bouteille ne m�a pas
satisfait du tout! Comment admettre que ce malheureux ait pu
�crire ce document et jeter cette bouteille � la mer, sans en
avoir aucunement gard� le souvenir?

-- Aussi n�est-ce pas lui qui l�a jet�e, mon cher Spilett.

-- Alors, vous croyez encore...

-- Je ne crois rien, je ne sais rien! r�pondit Cyrus Smith, en

interrompant le reporter. Je me contente de ranger cet incident
parmi ceux que je n�ai pu expliquer jusqu�� ce jour!

-- En v�rit�, Cyrus, dit G�d�on Spilett, ces choses sont

incroyables! Votre sauvetage, la caisse �chou�e sur le sable, les
aventures de Top, cette bouteille enfin... n�aurons-nous donc
jamais le mot de ces �nigmes?

-- Si! r�pondit vivement l�ing�nieur, si, quand je devrais

fouiller cette �le jusque dans ses entrailles!

-- Le hasard nous donnera peut-�tre la clef de ce myst�re!

-- Le hasard! Spilett! Je ne crois gu�re au hasard, pas plus que

je ne crois aux myst�res en ce monde. Il y a une cause � tout ce
qui se passe d�inexplicable ici, et cette cause, je la
d�couvrirai. Mais en attendant, observons et travaillons.�

Le mois de janvier arriva. C��tait l�ann�e 1867 qui commen�ait.

Les travaux d��t� furent men�s assid�ment. Pendant les jours qui
suivirent, Harbert et G�d�on Spilett �tant all�s du c�t� du
corral, purent constater qu�Ayrton avait pris possession de la
demeure qui lui avait �t� pr�par�e. Il s�occupait du nombreux
troupeau confi� � ses soins, et il devait �pargner � ses
compagnons la fatigue de venir tous les deux ou trois jours
visiter le corral.
Cependant, afin de ne plus laisser Ayrton trop longtemps isol�,
les colons lui faisaient assez souvent visite.

Il n��tait pas indiff�rent, non plus, -- �tant donn�s certains

soup�ons que partageaient l�ing�nieur et G�d�on Spilett, -- que
cette partie de l��le f�t soumise � une certaine surveillance, et
Ayrton, si quelque incident survenait, ne n�gligerait pas d�en
informer les habitants de Granite-House.

Cependant il pouvait se faire que l�incident f�t subit et exige�t

d��tre rapidement port� � la connaissance de l�ing�nieur. En
dehors m�me de tous faits se rapportant au myst�re de l��le
Lincoln, bien d�autres pouvaient se produire, qui eussent appel�
une prompte intervention des colons, tels que l�apparition d�un
navire passant au large et en vue de la c�te occidentale, un
naufrage sur les atterrages de l�ouest, l�arriv�e possible de
pirates, etc. Aussi Cyrus Smith r�solut-il de mettre le corral en
communication instantan�e avec Granite-House.

Ce fut le 10 janvier qu�il fit part de son projet � ses

compagnons.

�Ah ��! Comment allez-vous vous y prendre, Monsieur Cyrus? demanda

Pencroff. Est-ce que, par hasard, vous songeriez � installer un
t�l�graphe?

-- Pr�cis�ment, r�pondit l�ing�nieur.

-- �lectrique? s��cria Harbert.

-- �lectrique, r�pondit Cyrus Smith. Nous avons tous les �l�ments

n�cessaires pour confectionner une pile, et le plus difficile sera
d��tirer des fils de fer, mais au moyen d�une fili�re, je pense
que nous en viendrons � bout.

-- Eh bien, apr�s cela, r�pliqua le marin, je ne d�sesp�re plus de

nous voir un jour rouler en chemin de fer!�

On se mit donc � l�ouvrage, en commen�ant par le plus difficile,

c�est-�-dire par la confection des fils, car si on e�t �chou�, il
devenait inutile de fabriquer la pile et autres accessoires.

Le fer de l��le Lincoln, on le sait, �tait de qualit� excellente,

et, par cons�quent, tr�s propre � se laisser �tirer. Cyrus Smith
commen�a par fabriquer une fili�re, c�est-�-dire une plaque
d�acier, qui fut perc�e de trous coniques de divers calibres qui
devaient amener successivement le fil au degr� de t�nuit� voulue.
Cette pi�ce d�acier, apr�s avoir �t� tremp�e�, de tout son dur�,
comme on dit en m�tallurgie, fut fix�e d�une fa�on in�branlable
sur un b�tis solidement enfonc� dans le sol, � quelques pieds
seulement de la grande chute, dont l�ing�nieur allait encore
utiliser la force motrice. En effet, l� �tait le moulin � foulon,
qui ne fonctionnait pas alors, mais dont l�arbre de couche, m�
avec une extr�me puissance, pouvait servir � �tirer le fil, en
l�enroulant autour de lui.

L�op�ration fut d�licate et demanda beaucoup de soins.

Le fer, pr�alablement pr�par� en longues et minces tiges, dont les
extr�mit�s avaient �t� amincies � la lime, ayant �t� introduit
dans le grand calibre de la fili�re, fut �tir� par l�arbre de
couche, enroul� sur une longueur de vingt-cinq � trente pieds,
puis d�roul� et repr�sent� successivement aux calibres de moindre
diam�tre! Finalement, l�ing�nieur obtint des fils longs de
quarante � cinquante pieds, qu�il �tait facile de raccorder et de
tendre sur cette distance de cinq milles qui s�parait le corral de
l�enceinte de Granite-House.

Il ne fallut que quelques jours pour mener � bien cette besogne,

et m�me, d�s que la machine eut �t� mise en train, Cyrus Smith
laissa ses compagnons faire le m�tier de tr�fileurs et s�occupa de
fabriquer sa pile.

Il s�agissait, dans l�esp�ce, d�obtenir une pile � courant

constant. On sait que les �l�ments des piles modernes se composent
g�n�ralement de charbon de cornue, de zinc et de cuivre. Le cuivre
manquait absolument � l�ing�nieur, qui, malgr� ses recherches,
n�en avait pas trouv� trace dans l��le Lincoln, et il fallait s�en
passer. Le charbon de cornue, c�est-�-dire ce dur graphite qui se
trouve dans les cornues des usines � gaz, apr�s que la houille a
�t� d�shydrog�n�e, on e�t pu le produire, mais il e�t fallu
installer des appareils sp�ciaux, ce qui aurait �t� une grosse
besogne. Quant au zinc, on se souvient que la caisse trouv�e � la
pointe de l��pave �tait doubl�e d�une enveloppe de ce m�tal, qui
ne pouvait pas �tre mieux utilis�e que dans cette circonstance.

Cyrus Smith, apr�s m�res r�flexions, r�solut donc de fabriquer une

pile tr�s simple, se rapprochant de celle que Becquerel imagina en
1820, et dans laquelle le zinc est uniquement employ�. Quant aux
autres substances, acide azotique et potasse, tout cela �tait � sa
disposition.

Voici donc comment fut compos�e cette pile, dont les effets
devaient �tre produits par la r�action de l�acide et de la potasse
l�un sur l�autre. Un certain nombre de flacons de verre furent
fabriqu�s et remplis d�acide azotique. L�ing�nieur les boucha au
moyen d�un bouchon que traversait un tube de verre ferm� � son
extr�mit� inf�rieure et destin� � plonger dans l�acide au moyen
d�un tampon d�argile maintenu par un linge. Dans ce tube, par son
extr�mit� sup�rieure, il versa alors une dissolution de potasse
qu�il avait pr�alablement obtenue par l�incin�ration de diverses
plantes, et, de cette fa�on, l�acide et la potasse purent r�agir
l�un sur l�autre � travers l�argile.

Cyrus Smith prit ensuite deux lames de zinc, dont l�une fut
plong�e dans l�acide azotique, l�autre dans la dissolution de
potasse. Aussit�t un courant se produisit, qui alla de la lame du
flacon � celle du tube, et ces deux lames ayant �t� reli�es par un
fil m�tallique, la lame du tube devint le p�le positif et celle du
flacon le p�le n�gatif de l�appareil.

Chaque flacon produisit donc autant de courants, qui, r�unis,

devaient suffire � provoquer tous les ph�nom�nes de la t�l�graphie
�lectrique.

Tel fut l�ing�nieux et tr�s simple appareil que construisit Cyrus

Smith, appareil qui allait lui permettre d��tablir une
communication t�l�graphique entre Granite-House et le corral.

Ce fut le 6 f�vrier que fut commenc�e la plantation des poteaux,

munis d�isoloirs en verre, et destin�s � supporter le fil, qui
devait suivre la route du corral. Quelques jours apr�s, le fil
�tait tendu, pr�t � produire, avec une vitesse de cent mille
kilom�tres par seconde, le courant �lectrique que la terre se
chargerait de ramener � son point de d�part. Deux piles avaient
�t� fabriqu�es, l�une pour Granite-House, l�autre pour le corral,
car si le corral devait communiquer avec Granite-House, il pouvait
�tre utile aussi que Granite-House communiqu�t avec le corral.

Quant au r�cepteur et au manipulateur, ils furent tr�s simples.

Aux deux stations, le fil s�enroulait sur un �lectro-aimant,
c�est-�-dire sur un morceau de fer doux entour� d�un fil. La
communication �tait-elle �tablie entre les deux p�les, le courant,
partant du p�le positif, traversait le fil, passait dans
l��lectro-aimant, qui s�aimantait temporairement, et revenait par
le sol au p�le n�gatif. Le courant �tait-il interrompu, l��lectro-
aimant se d�saimantait aussit�t. Il suffisait donc de placer une
plaque de fer doux devant l��lectro-aimant, qui, attir�e pendant
le passage du courant, retombait, quand le courant �tait
interrompu. Ce mouvement de la plaque ainsi obtenu, Cyrus Smith
put tr�s facilement y rattacher une aiguille dispos�e sur un
cadran, qui portait en exergue les lettres de l�alphabet, et, de
cette fa�on, correspondre d�une station � l�autre.

Le tout fut compl�tement install� le 12 f�vrier. Ce jour-l�, Cyrus

Smith, ayant lanc� le courant � travers le fil, demanda si tout
allait bien au corral, et re�ut, quelques instants apr�s, une
r�ponse satisfaisante d�Ayrton.

Pencroff ne se tenait pas de joie, et chaque matin et chaque soir

il lan�ait un t�l�gramme au corral, qui ne restait jamais sans
r�ponse.

Ce mode de communication pr�senta deux avantages tr�s r�els,

d�abord parce qu�il permettait de constater la pr�sence d�Ayrton
au corral, et ensuite parce qu�il ne le laissait pas dans un
complet isolement. D�ailleurs, Cyrus Smith ne laissait jamais
passer une semaine sans l�aller voir, et Ayrton venait de temps en
temps � Granite-House, o� il trouvait toujours bon accueil.

La belle saison s��coula ainsi au milieu des travaux habituels.

Les ressources de la colonie, particuli�rement en l�gumes et en
c�r�ales, s�accroissaient de jour en jour, et les plants rapport�s
de l��le Tabor avaient parfaitement r�ussi. Le plateau de Grande-
vue pr�sentait un aspect tr�s rassurant. La quatri�me r�colte de
bl� avait �t� admirable, et, on le pense bien, personne ne s�avisa
de compter si les quatre cents milliards de grains figuraient � la
moisson. Cependant, Pencroff avait eu l�id�e de le faire, mais
Cyrus Smith lui ayant appris que, quand bien m�me il parviendrait
� compter trois cents grains par minute, soit neuf mille �
l�heure, il lui faudrait environ cinq mille cinq cents ans pour
achever son op�ration, le brave marin crut devoir y renoncer.

Le temps �tait magnifique, la temp�rature tr�s chaude dans la

journ�e; mais, le soir, les brises du large venaient temp�rer les
ardeurs de l�atmosph�re et procuraient des nuits fra�ches aux
habitants de Granite-House. Cependant il y eut quelques orages,
qui, s�ils n��taient pas de longue dur�e, tombaient, du moins, sur
l��le Lincoln avec une force extraordinaire. Durant quelques
heures, les �clairs ne cessaient d�embraser le ciel et les
roulements du tonnerre ne discontinuaient pas.

Vers cette �poque, la petite colonie �tait extr�mement prosp�re.

Les h�tes de la basse-cour pullulaient, et l�on vivait sur son
trop-plein, car il devenait urgent de ramener sa population � un
chiffre plus mod�r�. Les porcs avaient d�j� produit des petits, et
l�on comprend que les soins � donner � ces animaux absorbaient une
grande partie du temps de Nab et de Pencroff. Les onaggas, qui
avaient donn� deux jolies b�tes, �taient le plus souvent mont�s
par G�d�on Spilett et Harbert, devenu un excellent cavalier sous
la direction du reporter, et on les attelait aussi au chariot,
soit pour transporter � Granite-House le bois et la houille, soit
les divers produits min�raux que l�ing�nieur employait.

Plusieurs reconnaissances furent pouss�es, vers cette �poque,

jusque dans les profondeurs des for�ts du Far-West. Les
explorateurs pouvaient s�y hasarder sans avoir � redouter les
exc�s de la temp�rature, car les rayons solaires per�aient � peine
l��paisse ramure qui s�enchev�trait au-dessus de leur t�te. Ils
visit�rent ainsi toute la rive gauche de la Mercy, que bordait la
route qui allait du corral � l�embouchure de la rivi�re de la
chute.

Mais, pendant ces excursions, les colons eurent soin d��tre bien
arm�s, car ils rencontraient fr�quemment certains sangliers, tr�s
sauvages et tr�s f�roces, contre lesquels il fallait lutter
s�rieusement.

Il y fut aussi fait, pendant cette saison, une guerre terrible aux
jaguars. G�d�on Spilett leur avait vou� une haine toute sp�ciale,
et son �l�ve Harbert le secondait bien. Arm�s comme ils l��taient,
ils ne redoutaient gu�re la rencontre de l�un de ces fauves.

La hardiesse d�Harbert �tait superbe, et le sang-froid du reporter

�tonnant. Aussi une vingtaine de magnifiques peaux ornaient-elles
d�j� la grande salle de Granite-House, et si cela continuait, la
race des jaguars serait bient�t �teinte dans l��le, but que
poursuivaient les chasseurs.

L�ing�nieur prit part quelquefois � diverses reconnaissances qui

furent faites dans les portions inconnues de l��le, qu�il
observait avec une minutieuse attention. C��taient d�autres traces
que celles des animaux qu�il cherchait dans les portions les plus
�paisses de ces vastes bois, mais jamais rien de suspect n�apparut
� ses yeux. Ni Top, ni Jup, qui l�accompagnaient, ne laissaient
pressentir par leur attitude qu�il y e�t rien d�extraordinaire, et
pourtant, plus d�une fois encore, le chien aboya � l�orifice de ce
puits que l�ing�nieur avait explor� sans r�sultat.

Ce fut � cette �poque que G�d�on Spilett, aid� d�Harbert, prit

plusieurs vues des parties les plus pittoresques de l��le, au
moyen de l�appareil photographique qui avait �t� trouv� dans la
caisse et dont on n�avait pas fait usage jusqu�alors.

Cet appareil, muni d�un puissant objectif, �tait tr�s complet.

Substances n�cessaires � la reproduction photographique, collodion
pour pr�parer la plaque de verre, nitrate d�argent pour la
sensibiliser, hyposulfate de soude pour fixer l�image obtenue,
chlorure d�ammonium pour baigner le papier destin� � donner
l��preuve positive, ac�tate de soude et chlorure d�or pour
impr�gner cette derni�re, rien ne manquait. Les papiers m�mes
�taient l�, tout chlorur�s, et avant de les poser dans le ch�ssis
sur les �preuves n�gatives, il suffisait de les tremper pendant
quelques minutes dans le nitrate d�argent �tendu d�eau.

Le reporter et son aide devinrent donc, en peu de temps, d�habiles

op�rateurs, et ils obtinrent d�assez belles �preuves de paysages,
tels que l�ensemble de l��le, pris du plateau de Grande-vue, avec
le mont Franklin � l�horizon, l�embouchure de la Mercy, si
pittoresquement encadr�e dans ses hautes roches, la clairi�re et
le corral adoss� aux premi�res croupes de la montagne, tout le
d�veloppement si curieux du cap griffe, de la pointe de l��pave,
etc.

Les photographes n�oubli�rent pas de faire le portrait de tous les

habitants de l��le, sans excepter personne.

��a peuple�, disait Pencroff.

Et le marin �tait enchant� de voir son image, fid�lement

reproduite, orner les murs de Granite-House, et il s�arr�tait
volontiers devant cette exposition comme il e�t fait aux plus
riches vitrines de Broadway.

Mais, il faut le dire, le portrait le mieux r�ussi fut

incontestablement celui de ma�tre Jup. Ma�tre Jup avait pos� avec
un s�rieux impossible � d�crire, et son image �tait parlante!

�On dirait qu�il va faire la grimace!� s��criait Pencroff.

Et si ma�tre Jup n�e�t pas �t� content, c�est qu�il aurait �t�
bien difficile; mais il l��tait, et il contemplait son image d�un
air sentimental, qui laissait percer une l�g�re dose de fatuit�.

Les grandes chaleurs de l��t� se termin�rent avec le mois de mars.

Le temps fut quelquefois pluvieux, mais l�atmosph�re �tait chaude
encore. Ce mois de mars, qui correspond au mois de septembre des
latitudes bor�ales, ne fut pas aussi beau qu�on aurait pu
l�esp�rer. Peut-�tre annon�ait-il un hiver pr�coce et rigoureux.

On put m�me croire, un matin, -- le 21, -- que les premi�res

neiges avaient fait leur apparition. En effet, Harbert, s��tant
mis de bonne heure � l�une des fen�tres de Granite-House, s��cria:

�Tiens! L��lot est couvert de neige!

-- De la neige � cette �poque?� r�pondit le reporter, qui avait

rejoint le jeune gar�on.

Leurs compagnons furent bient�t pr�s d�eux, et ils ne purent

constater qu�une chose, c�est que non seulement l��lot, mais toute
la gr�ve, au bas de Granite-House, �tait couverte d�une couche
blanche, uniform�ment r�pandue sur le sol.

�C�est bien de la neige! dit Pencroff.

-- Ou cela lui ressemble beaucoup! r�pondit Nab.

-- Mais le thermom�tre marque cinquante-huit degr�s (14

centigrades au-dessus de z�ro)!� fit observer G�d�on Spilett.

Cyrus Smith regardait la nappe blanche sans se prononcer, car il

ne savait vraiment pas comment expliquer ce ph�nom�ne, � cette
�poque de l�ann�e et par une telle temp�rature.

�Mille diables! s��cria Pencroff, nos plantations vont �tre

gel�es!�

Et le marin se disposait � descendre, quand il fut pr�c�d� par

l�agile Jup, qui se laissa couler jusqu�au sol.

Mais l�orang n�avait pas touch� terre, que l��norme couche de

neige se soulevait et s��parpillait dans l�air en flocons
tellement innombrables, que la lumi�re du soleil en fut voil�e
pendant quelques minutes.

�Des oiseaux!� s��cria Harbert.

C��taient, en effet, des essaims d�oiseaux de mer, au plumage d�un

blanc �clatant. Ils s��taient abattus par centaines de mille sur
l��lot et sur la c�te, et ils disparurent au loin, laissant les
colons �bahis comme s�ils eussent assist� � un changement � vue,
qui e�t fait succ�der l��t� � l�hiver dans un d�cor de f�erie.
Malheureusement, le changement avait �t� si subit, que ni le
reporter ni le jeune gar�on ne parvinrent � abattre un de ces
oiseaux, dont ils ne purent reconna�tre l�esp�ce. Quelques jours
apr�s, c��tait le 26 mars, et il y avait deux ans que les
naufrag�s de l�air avaient �t� jet�s sur l��le Lincoln!

CHAPITRE XIX

Deux ans d�j�! Et depuis deux ans les colons n�avaient eu aucune
communication avec leurs semblables! Ils �taient sans nouvelles du
monde civilis�, perdus sur cette �le, aussi bien que s�ils eussent
�t� sur quelque infime ast�ro�de du monde solaire! Que se passait-
il alors dans leur pays? L�image de la patrie �tait toujours
pr�sente � leurs yeux, cette patrie d�chir�e par la guerre civile,
au moment o� ils l�avaient quitt�e, et que la r�bellion du sud
ensanglantait peut-�tre encore! C��tait pour eux une grande
douleur, et souvent ils s�entretenaient de ces choses, sans jamais
douter, cependant, que la cause du nord ne d�t triompher pour
l�honneur de la conf�d�ration am�ricaine.

Pendant ces deux ann�es, pas un navire n�avait pass� en vue de

l��le, ou du moins pas une voile n�avait �t� aper�ue. Il �tait
�vident que l��le Lincoln se trouvait en dehors des routes
suivies, et m�me qu�elle �tait inconnue, -- ce que prouvaient les
cartes, d�ailleurs, -- car � d�faut d�un port, son aiguade aurait
d� attirer les b�timents d�sireux de renouveler leur provision
d�eau. Mais la mer qui l�entourait �tait toujours d�serte, aussi
loin que pouvait s��tendre le regard, et les colons ne devaient
gu�re compter que sur eux-m�mes pour se rapatrier.

Cependant une chance de salut existait, et cette chance fut

pr�cis�ment discut�e, un jour de la premi�re semaine d�avril, par
les colons, qui �taient r�unis dans la salle de Granite-House.

Pr�cis�ment, il avait �t� question de l�Am�rique, et on avait

parl� du pays natal, qu�on avait si peu d�esp�rance de revoir.

�D�cid�ment, nous n�aurons qu�un moyen, dit G�d�on Spilett, un

seul de quitter l��le Lincoln, ce sera de construire un b�timent
assez grand pour tenir la mer pendant quelques centaines de
milles. Il me semble que, quand on a fait une chaloupe, on peut
bien faire un navire!

-- Et que l�on peut bien aller aux Pomotou, ajouta Harbert, quand
on est all� � l��le Tabor!

-- Je ne dis pas non, r�pondit Pencroff, qui avait toujours voix

pr�pond�rante dans les questions maritimes, je ne dis pas non,
quoique ce ne soit pas tout � fait la m�me chose d�aller pr�s et
d�aller loin! Si notre chaloupe avait �t� menac�e de quelque
mauvais coup de vent pendant le voyage � l��le Tabor, nous savions
que le port n��tait �loign� ni d�un c�t� ni de l�autre; mais douze
cents milles � franchir, c�est un joli bout de chemin, et la terre
la plus rapproch�e est au moins � cette distance!

-- Est-ce que, le cas �ch�ant, Pencroff, vous ne tenteriez pas

l�aventure? demanda le reporter.

-- Je tenterai tout ce que l�on voudra, Monsieur Spilett, r�pondit

le marin, et vous savez bien que je ne suis point homme � reculer!

-- Remarque, d�ailleurs, que nous comptons un marin de plus parmi

nous, fit observer Nab.

-- Qui donc? demanda Pencroff.

-- Ayrton.

-- C�est juste, r�pondit Harbert.

-- S�il consentait � venir! fit observer Pencroff.

-- Bon! dit le reporter, croyez-vous donc que si le yacht de lord

Glenarvan se f�t pr�sent� � l��le Tabor pendant qu�il l�habitait
encore, Ayrton aurait refus� de partir?

-- Vous oubliez, mes amis, dit alors Cyrus Smith, qu�Ayrton

n�avait plus sa raison pendant les derni�res ann�es de son s�jour.
Mais la question n�est pas l�. Il s�agit de savoir si nous devons
compter parmi nos chances de salut ce retour du navire �cossais.
Or, lord Glenarvan a promis � Ayrton de venir le reprendre � l��le
Tabor, quand il jugerait ses crimes suffisamment expi�s, et je
crois qu�il reviendra.
-- Oui, dit le reporter, et j�ajouterai qu�il reviendra bient�t,
car voil� douze ans qu�Ayrton a �t� abandonn�!

-- Eh! r�pondit Pencroff, je suis bien d�accord avec vous que le

lord reviendra, et bient�t m�me. Mais o� rel�chera-t-il? � l��le
Tabor, et non � l��le Lincoln.

-- Cela est d�autant plus certain, r�pondit Harbert, que l��le

Lincoln n�est pas m�me port�e sur la carte.

-- Aussi, mes amis, reprit l�ing�nieur, devons-nous prendre les

pr�cautions n�cessaires pour que notre pr�sence et celle d�Ayrton
� l��le Lincoln soient signal�es � l��le Tabor.

-- �videmment, r�pondit le reporter, et rien n�est plus ais� que

de d�poser, dans cette cabane qui fut la demeure du capitaine
Grant et d�Ayrton, une notice donnant la situation de notre �le,
notice que lord Glenarvan ou son �quipage ne pourront manquer de
trouver.

-- Il est m�me f�cheux, fit observer le marin, que nous ayons

oubli� de prendre cette pr�caution lors de notre premier voyage �
l��le Tabor.

-- Et pourquoi l�aurions-nous prise? r�pondit Harbert. Nous ne

connaissions pas l�histoire d�Ayrton, � ce moment; nous ignorions
qu�on d�t venir le rechercher un jour, et quand nous avons su
cette histoire, la saison �tait trop avanc�e pour nous permettre
de retourner � l��le Tabor.

-- Oui, r�pondit Cyrus Smith, il �tait trop tard, et il faut

remettre cette travers�e au printemps prochain.

-- Mais si le yacht �cossais venait d�ici l�? dit Pencroff.

-- Ce n�est pas probable, r�pondit l�ing�nieur, car lord Glenarwan

ne choisirait pas la saison d�hiver pour s�aventurer dans ces mers
lointaines. Ou il est d�j� revenu � l��le Tabor depuis que Ayrton
est avec nous, c�est-�-dire depuis cinq mois, et il en est
reparti, ou il ne viendra que plus tard, et il sera temps, d�s les
premiers beaux jours d�octobre, d�aller � l��le Tabor et d�y
laisser une notice.

-- Il faut avouer, dit Nab, que ce serait bien malheureux si le

Duncan avait reparu dans ces mers depuis quelques mois seulement!

-- J�esp�re qu�il n�en est rien, r�pondit Cyrus Smith, et que le

ciel ne nous aura pas enlev� la meilleure chance qui nous reste!

-- Je crois, fit observer le reporter, qu�en tous les cas nous

saurons � quoi nous en tenir lorsque nous serons retourn�s � l��le
Tabor, car si les �cossais y sont revenus, ils auront
n�cessairement laiss� quelques traces de leur passage.

-- Cela est �vident, r�pondit l�ing�nieur. Ainsi donc, mes amis,

puisque nous avons cette chance de rapatriement, attendons avec
patience, et si elle nous est enlev�e, nous verrons alors ce que
nous devrons faire.

-- En tout cas, dit Pencroff, il est bien entendu que si nous

quittons l��le Lincoln d�une fa�on ou d�une autre, ce ne sera pas
parce que nous nous y trouvons mal!

-- Non, Pencroff, r�pondit l�ing�nieur, ce sera parce que nous y

sommes loin de tout ce qu�un homme doit ch�rir le plus au monde,
sa famille, ses amis, son pays natal!�

Les choses �tant ainsi d�cid�es, il ne fut plus question

d�entreprendre la construction d�un navire assez grand pour
s�aventurer, soit jusqu�aux archipels, dans le nord, soit jusqu��
la Nouvelle-Z�lande, dans l�ouest, et on ne s�occupa que des
travaux accoutum�s en vue d�un troisi�me hivernage � Granite-
House.

Toutefois, il fut aussi d�cid� que la chaloupe serait employ�e,

avant les mauvais jours, � faire un voyage autour de l��le. La
reconnaissance compl�te des c�tes n��tait pas termin�e encore, et
les colons n�avaient qu�une id�e imparfaite du littoral � l�ouest
et au nord, depuis l�embouchure de la rivi�re de la chute
jusqu�aux caps mandibule, non plus que de l��troite baie qui se
creusait entre eux comme une m�choire de requin.

Le projet de cette excursion fut mis en avant par Pencroff, et

Cyrus Smith y donna pleine adh�sion, car il voulait voir par lui-
m�me toute cette portion de son domaine.

Le temps �tait variable alors, mais le barom�tre n�oscillait pas

par mouvements brusques, et l�on pouvait donc compter sur un temps
maniable.

Pr�cis�ment, pendant la premi�re semaine d�avril, apr�s une forte

baisse barom�trique, la reprise de la hausse fut signal�e par un
fort coup de vent d�ouest qui dura cinq � six jours; puis,
l�aiguille de l�instrument redevint stationnaire � une hauteur de
vingt-neuf pouces et neuf dixi�mes (759, 45 mm), et les
circonstances parurent propices � l�exploration.

Le jour du d�part fut fix� au 16 avril, et le Bonadventure,

mouill� au port ballon, fut approvisionn� pour un voyage qui
pouvait avoir quelque dur�e.

Cyrus Smith pr�vint Ayrton de l�exp�dition projet�e et lui proposa

d�y prendre part; mais, Ayrton ayant pr�f�r� rester � terre, il
fut d�cid� qu�il viendrait � Granite-House pendant l�absence de
ses compagnons. Ma�tre Jup devait lui tenir compagnie et ne fit
aucune r�crimination.

Le 16 avril, au matin, tous les colons, accompagn�s de Top,

�taient embarqu�s. Le vent soufflait de la partie du sud-ouest, en
belle brise, et le Bonadventure dut louvoyer en quittant le port
ballon, afin de gagner le promontoire du reptile. Sur les quatre-
vingt-dix milles que mesurait le p�rim�tre de l��le, la c�te sud
en comptait une vingtaine depuis le port jusqu�au promontoire. De
l�, n�cessit� d�enlever ces vingt milles au plus pr�s, car le vent
�tait absolument debout.
Il ne fallut pas moins de la journ�e enti�re pour atteindre le
promontoire, car l�embarcation, en quittant le port, ne trouva
plus que deux heures de jusant et eut, au contraire, six heures de
flot qu�il fut tr�s difficile d��taler. La nuit �tait donc venue,
quand le promontoire fut doubl�.

Pencroff proposa alors � l�ing�nieur de continuer la route �

petite vitesse, avec deux ris dans sa voile. Mais Cyrus Smith
pr�f�ra mouiller � quelques encablures de terre, afin de revoir
cette partie de la c�te pendant le jour. Il fut m�me convenu que,
puisqu�il s�agissait d�une exploration minutieuse du littoral de
l��le, on ne naviguerait pas la nuit, et que, le soir venu, on
jetterait l�ancre pr�s de terre, tant que le temps le permettrait.

La nuit se passa donc au mouillage sous le promontoire, et le vent

�tant tomb� avec la brume, le silence ne fut plus troubl�. Les
passagers, � l�exception du marin, dormirent peut-�tre un peu
moins bien � bord du Bonadventure qu�ils n�eussent fait dans leurs
chambres de Granite-House, mais enfin ils dormirent.

Le lendemain, 17 avril, Pencroff appareilla d�s le point du jour,

et, grand largue et b�bord amures, il put ranger de tr�s pr�s la
c�te occidentale.

Les colons connaissaient cette c�te bois�e, si magnifique,

puisqu�ils en avaient d�j� parcouru � pied la lisi�re, et pourtant
elle excita encore toute leur admiration. Ils c�toyaient la terre
d�aussi pr�s que possible, en mod�rant leur vitesse, de mani�re �
tout observer, prenant garde seulement de heurter quelques troncs
d�arbres qui flottaient �� et l�.

Plusieurs fois m�me, ils jet�rent l�ancre, et G�d�on Spilett prit

des vues photographiques de ce superbe littoral.

Vers midi, le Bonadventure �tait arriv� � l�embouchure de la

rivi�re de la chute. Au del�, sur la rive droite, les arbres
reparaissaient, mais plus clairsem�s, et, trois milles plus loin,
ils ne formaient plus que des bouquets isol�s entre les
contreforts occidentaux du mont, dont l�aride �chine se
prolongeait jusqu�au littoral. Quel contraste entre la portion sud
et la portion nord de cette c�te! Autant celle-l� �tait bois�e et
verdoyante, autant l�autre �tait �pre et sauvage! On e�t dit une
de ces �c�tes de fer�, comme on les appelle en certains pays, et
sa contexture tourment�e semblait indiquer qu�une v�ritable
cristallisation s��tait brusquement produite dans le basalte
encore bouillant des �poques g�ologiques. Entassement d�un aspect
terrible, qui e�t �pouvant� tout d�abord les colons, si le hasard
les e�t jet�s sur cette partie de l��le! Lorsqu�ils �taient au
sommet du mont Franklin, ils n�avaient pu reconna�tre l�aspect
profond�ment sinistre de ce rivage, car ils le dominaient de trop
haut; mais, vu de la mer, ce littoral se pr�sentait avec un
caract�re d��tranget�, dont l��quivalent ne se rencontrait peut-
�tre pas en aucun coin du monde.

Le Bonadventure passa devant cette c�te, qu�il prolongea � la

distance d�un demi-mille. Il fut facile de voir qu�elle se
composait de blocs de toutes dimensions, depuis vingt pieds
jusqu�� trois cents pieds de hauteur, et de toutes formes,
cylindriques comme des tours, prismatiques comme des clochers,
pyramidaux comme des ob�lisques, coniques comme des chemin�es
d�usine. Une banquise des mers glaciales n�e�t pas �t� plus
capricieusement dress�e dans sa sublime horreur! Ici, des ponts
jet�s d�un roc � l�autre; l�, des arceaux dispos�s comme ceux
d�une nef, dont le regard ne pouvait d�couvrir la profondeur; en
un endroit, de larges excavations, dont les vo�tes pr�sentaient un
aspect monumental; en un autre, une v�ritable cohue de pointes, de
pyramidions, de fl�ches comme aucune cath�drale gothique n�en a
jamais compt�. Tous les caprices de la nature, plus vari�s encore
que ceux de l�imagination, dessinaient ce littoral grandiose, qui
se prolongeait sur une longueur de huit � neuf milles.

Cyrus Smith et ses compagnons regardaient avec un sentiment de

surprise qui touchait � la stup�faction.

Mais, s�ils restaient muets, Top, lui, ne se g�nait pas pour jeter
des aboiements que r�p�taient les mille �chos de la muraille
basaltique. L�ing�nieur observa m�me que ces aboiements avaient
quelque chose de bizarre, comme ceux que le chien faisait entendre
� l�orifice du puits de Granite-House.

�Accostons�, dit-il.

Et le Bonadventure vint raser d�aussi pr�s que possible les

rochers du littoral. Peut-�tre existait-il l� quelque grotte qu�il
convenait d�explorer? Mais Cyrus Smith ne vit rien, pas une
caverne, pas une anfractuosit� qui p�t servir de retraite � un
�tre quelconque, car le pied des roches baignait dans le ressac
m�me des eaux. Bient�t les aboiements de Top cess�rent, et
l�embarcation reprit sa distance � quelques encablures du
littoral.

Dans la portion nord-ouest de l��le, le rivage redevint plat et

sablonneux. Quelques rares arbres se profilaient au-dessus d�une
terre basse et mar�cageuse, que les colons avaient d�j� entrevue,
et, par un contraste violent avec l�autre c�te si d�serte, la vie
se manifestait alors par la pr�sence de myriades d�oiseaux
aquatiques.

Le soir, le Bonadventure mouilla dans un l�ger renfoncement du

littoral, au nord de l��le, pr�s de terre, tant les eaux �taient
profondes en cet endroit.

La nuit se passa paisiblement, car la brise s��teignit, pour ainsi

dire, avec les derni�res lueurs du jour, et elle ne reprit qu�avec
les premi�res nuances de l�aube.

Comme il �tait facile d�accoster la terre, ce matin-l�, les

chasseurs attitr�s de la colonie, c�est-�-dire Harbert et G�d�on
Spilett, all�rent faire une promenade de deux heures et revinrent
avec plusieurs chapelets de canards et de b�cassines.

Top avait fait merveille, et pas un gibier n�avait �t� perdu,

gr�ce � son z�le et � son adresse.

� huit heures du matin, le Bonadventure

Appareillait et filait tr�s rapidement en s��levant vers le cap
mandibule-nord, car il avait vent arri�re, et la brise tendait �
fra�chir.

�Du reste, dit Pencroff, je ne serais pas �tonn� qu�il se pr�par�t

quelque coup de vent d�ouest. Hier, le soleil s�est couch� sur un
horizon tr�s rouge, et voici, ce matin, des �queues de chat �qui
ne pr�sagent rien de bon.�

Ces queues de chat �taient des cirrus effil�s, �parpill�s au

z�nith, et dont la hauteur n�est jamais inf�rieure � cinq mille
pieds au-dessus du niveau de la mer. On e�t dit de l�gers morceaux
de ouate, dont la pr�sence annonce ordinairement quelque trouble
prochain dans les �l�ments.

�Eh bien, dit Cyrus Smith, portons autant de toile que nous en
pouvons porter, et allons chercher refuge dans le golfe du requin.
Je pense que le Bonadventure y sera en s�ret�.

-- Parfaitement, r�pondit Pencroff, et, d�ailleurs, la c�te nord

n�est form�e que de dunes peu int�ressantes � consid�rer.

-- Je ne serais pas f�ch�, ajouta l�ing�nieur, de passer non

seulement la nuit, mais encore la journ�e de demain dans cette
baie, qui m�rite d��tre explor�e avec soin.

-- Je crois que nous y serons forc�s, que nous le voulions ou non,

r�pondit Pencroff, car l�horizon commence � devenir mena�ant dans
la partie de l�ouest. Voyez comme il s�encrasse!

-- En tout cas, nous avons bon vent pour gagner le cap mandibule,
fit observer le reporter.

-- Tr�s bon vent, r�pondit le marin; mais pour entrer dans le

golfe, il faudra louvoyer, et j�aimerais assez y voir clair dans
ces parages que je ne connais pas!

-- Parages qui doivent �tre sem�s d��cueils, ajouta Harbert, si

nous en jugeons par ce que nous avons vu � la c�te sud du golfe du
requin.

-- Pencroff, dit alors Cyrus Smith, faites pour le mieux, nous

nous en rapportons � vous.

-- Soyez tranquille, Monsieur Cyrus, r�pondit le marin, je ne

m�exposerai pas sans n�cessit�! J�aimerais mieux un coup de
couteau dans mes oeuvres vives qu�un coup de roche dans celles de
mon Bonadventure!�

Ce que Pencroff appelait oeuvres vives, c��tait la partie immerg�e

de la car�ne de son embarcation, et il y tenait plus qu�� sa
propre peau!

�Quelle heure est-il? demanda Pencroff.

-- Dix heures, r�pondit G�d�on Spilett.

-- Et quelle distance avons-nous � parcourir jusqu�au cap,
Monsieur Cyrus?

-- Environ quinze milles, r�pondit l�ing�nieur.

-- C�est l�affaire de deux heures et demie, dit alors le marin, et

nous serons par le travers du cap entre midi et une heure.
Malheureusement, la mar�e renversera � ce moment, et le jusant
sortira du golfe. Je crains donc bien qu�il ne soit difficile d�y
entrer, ayant vent et mer contre nous.

-- D�autant plus que c�est aujourd�hui pleine lune, fit observer

Harbert, et que ces mar�es d�avril sont tr�s fortes.

-- Eh bien, Pencroff, demanda Cyrus Smith, ne pouvez-vous mouiller

� la pointe du cap?

-- Mouiller pr�s de terre, avec du mauvais temps en perspective!

s��cria le marin. Y pensez-vous, Monsieur Cyrus? Ce serait vouloir
se mettre volontairement � la c�te!

-- Alors, que ferez-vous?

-- J�essayerai de tenir le large jusqu�au flot, c�est-�-dire

jusqu�� sept heures du soir, et s�il fait encore un peu jour, je
tenterai d�entrer dans le golfe; sinon, nous resterons � courir
bord sur bord pendant toute la nuit, et nous entrerons demain au
soleil levant.

-- Je vous l�ai dit, Pencroff, nous nous en rapportons � vous,

r�pondit Cyrus Smith.

-- Ah! fit Pencroff, s�il y avait seulement un phare sur cette

c�te, ce serait plus commode pour les navigateurs!

-- Oui, r�pondit Harbert, et cette fois-ci, nous n�aurons pas

d�ing�nieur complaisant qui nous allume un feu pour nous guider au
port!

-- Tiens, au fait, mon cher Cyrus, dit G�d�on Spilett, nous ne

vous avons jamais remerci�; mais franchement, sans ce feu, nous
n�aurions jamais pu atteindre...

-- Un feu...? demanda Cyrus Smith, tr�s �tonn� des paroles du

reporter.

-- Nous voulons dire, Monsieur Cyrus, r�pondit Pencroff, que nous

avons �t� tr�s embarrass�s � bord du Bonadventure, pendant les
derni�res heures qui ont pr�c�d� notre retour, et que nous aurions
pass� sous le vent de l��le, sans la pr�caution que vous avez
prise d�allumer un feu dans la nuit du 19 au 20 octobre, sur le
plateau de Granite-House.

-- Oui, oui!... c�est une heureuse id�e que j�ai eue l�! r�pondit
l�ing�nieur.

-- Et cette fois, ajouta le marin, � moins que la pens�e n�en

vienne � Ayrton, il n�y aura personne pour nous rendre ce petit
service!

-- Non! Personne!� r�pondit Cyrus Smith.

Et quelques instants apr�s, se trouvant seul � l�avant de

l�embarcation avec le reporter, l�ing�nieur se penchait � son
oreille et lui disait:

�S�il est une chose certaine en ce monde, Spilett, c�est que je

n�ai jamais allum� de feu dans la nuit du 19 au 20 octobre, ni sur
le plateau de Granite-House, ni en aucune autre partie de l��le!�

CHAPITRE XX

Les choses se pass�rent ainsi que l�avait pr�vu Pencroff, car ses
pressentiments ne pouvaient tromper. Le vent vint � fra�chir, et,
de bonne brise, il passa � l��tat de coup de vent, c�est-�-dire
qu�il acquit une vitesse de quarante � quarante-cinq milles �
l�heure, et qu�un b�timent en pleine mer e�t �t� au bas ris, avec
ses perroquets cal�s. Or, comme il �tait environ six heures quand
le Bonadventure fut par le travers du golfe, et qu�en ce moment le
jusant se faisait sentir, il fut impossible d�y entrer. Force fut
donc de tenir le large, car, lors m�me qu�il l�aurait voulu,
Pencroff n�e�t pas m�me pu atteindre l�embouchure de la Mercy.
Donc, apr�s avoir install� son foc au grand m�t en guise de
tourmentin, il attendit, en pr�sentant le cap � terre.

Tr�s heureusement, si le vent fut tr�s fort, la mer, couverte par

la c�te, ne grossit pas extr�mement. On n�eut donc pas � redouter
les coups de lame, qui sont un grand danger pour les petites
embarcations.

Le Bonadventure n�aurait pas chavir�, sans doute, car il �tait

bien lest�; mais d��normes paquets d�eau, tombant � bord, auraient
pu le compromettre, si les panneaux n�avaient pas r�sist�.
Pencroff, en habile marin, para � tout �v�nement. Certes! Il avait
une confiance extr�me dans son embarcation, mais il n�en attendit
pas moins le jour avec une certaine anxi�t�.

Pendant cette nuit, Cyrus Smith et G�d�on Spilett n�eurent pas

l�occasion de causer ensemble, et cependant la phrase prononc�e �
l�oreille du reporter par l�ing�nieur valait bien que l�on
discut�t encore une fois cette myst�rieuse influence qui semblait
r�gner sur l��le Lincoln. G�d�on Spilett ne cessa de songer � ce
nouvel et inexplicable incident, � cette apparition d�un feu sur
la c�te de l��le. Ce feu, il l�avait bien r�ellement vu! Ses
compagnons, Harbert et Pencroff, l�avaient vu comme lui! Ce feu
leur avait servi � reconna�tre la situation de l��le pendant cette
nuit sombre, et ils ne pouvaient douter que ce ne f�t la main de
l�ing�nieur qui l�e�t allum�, et voil� que Cyrus Smith d�clarait
formellement qu�il n�avait rien fait de tel!

G�d�on Spilett se promit de revenir sur cet incident, d�s que le

Bonadventure serait de retour, et de pousser Cyrus Smith � mettre
ses compagnons au courant de ces faits �tranges. Peut-�tre se
d�ciderait-on alors � faire, en commun, une investigation compl�te
de toutes les parties de l��le Lincoln.
Quoi qu�il en soit, ce soir-l� aucun feu ne s�alluma sur ces
rivages, inconnus encore, qui formaient l�entr�e du golfe, et la
petite embarcation continua de se tenir au large pendant toute la
nuit.

Quand les premi�res lueurs de l�aube se dessin�rent sur l�horizon

de l�est, le vent, qui avait l�g�rement calmi, tourna de deux
quarts et permit � Pencroff d�embouquer plus facilement l��troite
entr�e du golfe. Vers sept heures du matin, le Bonadventure, apr�s
avoir laiss� porter sur le cap mandibule-nord, entrait prudemment
dans la passe et se hasardait sur ces eaux, enferm�es dans le plus
�trange cadre de laves.

�Voil�, dit Pencroff, un bout de mer qui ferait une rade

admirable, o� des flottes pourraient �voluer � leur aise!

-- Ce qui est surtout curieux, fit observer Cyrus Smith, c�est que
ce golfe a �t� form� par deux coul�es de laves, vomies par le
volcan, qui se sont accumul�es par des �ruptions successives. Il
en r�sulte donc que ce golfe est abrit� compl�tement sur tous les
c�t�s, et il est � croire que, m�me par les plus mauvais vents, la
mer y est calme comme un lac.

-- Sans doute, reprit le marin, puisque le vent, pour y p�n�trer,

n�a que cet �troit goulet creus� entre les deux caps, et encore le
cap du nord couvre-t-il celui du sud, de mani�re � rendre tr�s
difficile l�entr�e des rafales. En v�rit�, notre Bonadventure
pourrait y demeurer d�un bout de l�ann�e � l�autre sans m�me se
raidir sur ses ancres!

-- C�est un peu grand pour lui! fit observer le reporter.

-- Eh! Monsieur Spilett, r�pondit le marin, je conviens que c�est

trop grand pour le Bonadventure, mais si les flottes de l�union
ont besoin d�un abri s�r dans le Pacifique, je crois qu�elles ne
trouveront jamais mieux que cette rade!

-- Nous sommes dans la gueule du requin, fit alors observer Nab,

en faisant allusion � la forme du golfe.

-- En pleine gueule, mon brave Nab! r�pondit Harbert, mais vous

n�avez pas peur qu�elle se referme sur nous, n�est-ce pas?

-- Non, Monsieur Harbert, r�pondit Nab, et pourtant ce golfe-l� ne

me pla�t pas beaucoup! Il a une physionomie m�chante!

-- Bon! s��cria Pencroff, voil� Nab qui d�pr�cie mon golfe, au

moment o� je m�dite d�en faire hommage � l�Am�rique!

-- Mais, au moins, les eaux sont-elles profondes? demanda

l�ing�nieur, car ce qui suffit � la quille du Bonadventure ne
suffirait pas � celle de nos vaisseaux cuirass�s.

-- Facile � v�rifier�, r�pondit Pencroff.

Et le marin envoya par le fond une longue corde qui lui servait de
ligne de sonde, et � laquelle �tait attach� un bloc de fer. Cette
ligne mesurait environ cinquante brasses, et elle se d�roula
jusqu�au bout sans heurter le sol.

�Allons, fit Pencroff, nos vaisseaux peuvent venir ici! Ils

n��choueront pas!

-- En effet, dit Cyrus Smith, c�est un v�ritable ab�me que ce

golfe; mais, en tenant compte de l�origine plutonienne de l��le,
il n�est pas �tonnant que le fond de la mer offre de pareilles
d�pressions.

-- On dirait aussi, fit observer Harbert, que ces murailles ont

�t� coup�es � pic, et je crois bien qu�� leur pied, m�me avec une
sonde cinq ou six fois plus longue, Pencroff ne trouverait pas de
fond.

-- Tout cela est bien, dit alors le reporter, mais je ferai

remarquer � Pencroff qu�il manque une chose importante � sa rade!

-- Et laquelle, Monsieur Spilett?

-- Une coup�e, une tranch�e quelconque, qui donne acc�s �

l�int�rieur de l��le. Je ne vois pas un point sur lequel on puisse
prendre pied!�

Et, en effet, les hautes laves, tr�s accores, n�offraient pas sur
tout le p�rim�tre du golfe un seul endroit propice � un
d�barquement. C��tait une infranchissable courtine, qui rappelait,
mais avec plus d�aridit� encore, les fiords de la Norv�ge. Le
Bonadventure, rasant ces hautes murailles � les toucher, ne trouva
pas m�me une saillie qui p�t permettre aux passagers de quitter le
bord.

Pencroff se consola en disant que, la mine aidant, on saurait bien

�ventrer cette muraille, lorsque cela serait n�cessaire, et
puisque, d�cid�ment, il n�y avait rien � faire dans ce golfe, il
dirigea son embarcation vers le goulet et en sortit vers deux
heures du soir.

�Ouf!� fit Nab, en poussant un soupir de satisfaction.

On e�t vraiment dit que le brave n�gre ne se sentait pas � l�aise

dans cette �norme m�choire!

Du cap mandibule � l�embouchure de la Mercy, on ne comptait gu�re

qu�une huitaine de milles. Le cap fut donc mis sur Granite-House,
et le Bonadventure, avec du largue dans ses voiles, prolongea la
c�te � un mille de distance. Aux �normes roches laviques
succ�d�rent bient�t ces dunes capricieuses, entre lesquelles
l�ing�nieur avait �t� si singuli�rement retrouv�, et que les
oiseaux de mer fr�quentaient par centaines.

Vers quatre heures, Pencroff, laissant sur sa gauche la pointe de

l��lot, entrait dans le canal qui le s�parait de la c�te, et, �
cinq heures, l�ancre du Bonadventure mordait le fond de sable �
l�embouchure de la Mercy.

Il y avait trois jours que les colons avaient quitt� leur demeure.
Ayrton les attendait sur la gr�ve, et ma�tre Jup vint joyeusement
au-devant d�eux, en faisant entendre de bons grognements de
satisfaction.

L�enti�re exploration des c�tes de l��le �tait donc faite, et

nulle trace suspecte n�avait �t� observ�e.

Si quelque �tre myst�rieux y r�sidait, ce ne pouvait �tre que sous

le couvert des bois imp�n�trables de la presqu��le serpentine, l�
o� les colons n�avaient encore port� leurs investigations.

G�d�on Spilett s�entretint de ces choses avec l�ing�nieur, et il

fut convenu qu�ils attireraient l�attention de leurs compagnons
sur le caract�re �trange de certains incidents qui s��taient
produits dans l��le, et dont le dernier �tait l�un des plus
inexplicables. Aussi Cyrus Smith, revenant sur ce fait d�un feu
allum� par une main inconnue sur le littoral, ne put s�emp�cher de
redire une vingti�me fois au reporter:

�Mais �tes-vous s�r d�avoir bien vu? N��tait-ce pas une �ruption
partielle du volcan, un m�t�ore quelconque?

-- Non, Cyrus, r�pondit le reporter, c��tait certainement un feu

allum� de main d�homme. Du reste, interrogez Pencroff et Harbert.
Ils ont vu comme j�ai vu moi-m�me, et ils confirmeront mes
paroles.�

Il s�ensuivit donc que, quelques jours apr�s, le 25 avril, pendant

la soir�e, au moment o� tous les colons �taient r�unis sur le
plateau de Grande-vue, Cyrus Smith prit la parole en disant:

�Mes amis, je crois devoir appeler votre attention sur certains

faits qui se sont pass�s dans l��le, et au sujet desquels je
serais bien aise d�avoir votre avis. Ces faits sont pour ainsi
dire surnaturels...

-- Surnaturels! s��cria le marin en lan�ant une bouff�e de tabac.

Se pourrait-il que notre �le f�t surnaturelle?

-- Non, Pencroff, mais myst�rieuse, � coup s�r, r�pondit

l�ing�nieur, � moins que vous ne puissiez nous expliquer ce que,
Spilett et moi, nous n�avons pu comprendre jusqu�ici.

-- Parlez, Monsieur Cyrus, r�pondit le marin.

-- Eh bien! Avez-vous compris, dit alors l�ing�nieur, comment il a

pu se faire qu�apr�s �tre tomb� � la mer, j�aie �t� retrouv� � un
quart de mille � l�int�rieur de l��le, et cela sans que j�aie eu
conscience de ce d�placement?

-- � moins que, �tant �vanoui... dit Pencroff.

-- Ce n�est pas admissible, r�pondit l�ing�nieur. Mais passons.

Avez-vous compris comment Top a pu d�couvrir votre retraite, �
cinq milles de la grotte o� j��tais couch�?

-- L�instinct du chien... r�pondit Harbert.

-- Singulier instinct! fit observer le reporter, puisque, malgr�

la pluie et le vent qui faisaient rage pendant cette nuit, Top
arriva aux chemin�es sec et sans une tache de boue!

-- Passons, reprit l�ing�nieur. Avez-vous compris comment notre

chien fut si �trangement rejet� hors des eaux du lac, apr�s sa
lutte avec le dugong?

-- Non! Pas trop, je l�avoue, r�pondit Pencroff, et la blessure

que le dugong avait au flanc, blessure qui semblait avoir �t�
faite par un instrument tranchant, ne se comprend pas davantage.

-- Passons encore, reprit Cyrus Smith. Avez-vous compris, mes

amis, comment ce grain de plomb s�est trouv� dans le corps du
jeune p�cari, comment cette caisse s�est si heureusement �chou�e,
sans qu�il y ait eu trace de naufrage, comment cette bouteille
renfermant le document s�est offerte si � propos, lors de notre
premi�re excursion en mer, comment notre canot, ayant rompu son
amarre, est venu par le courant de la Mercy nous rejoindre
pr�cis�ment au moment o� nous en avions besoin, comment, apr�s
l�invasion des singes, l��chelle a �t� si opportun�ment renvoy�e
des hauteurs de Granite-House, comment, enfin, le document
qu�Ayrton pr�tend n�avoir jamais �crit est tomb� entre nos mains?�

Cyrus Smith venait d��num�rer, sans en oublier un seul, les faits

�tranges qui s��taient accomplis dans l��le. Harbert, Pencroff et
Nab se regard�rent, ne sachant que r�pondre, car la succession de
ces incidents, ainsi group�s pour la premi�re fois, ne laissa pas
de les surprendre au plus haut point.

�Sur ma foi, dit enfin Pencroff, vous avez raison, Monsieur Cyrus,
et il est difficile d�expliquer ces choses-l�!

-- Eh bien, mes amis, reprit l�ing�nieur, un dernier fait est venu

s�ajouter � ceux-l�, et il est non moins incompr�hensible que les
autres!

-- Lequel, Monsieur Cyrus? demanda vivement Harbert.

-- Quand vous �tes revenu de l��le Tabor, Pencroff, reprit

l�ing�nieur, vous dites qu�un feu vous est apparu sur l��le
Lincoln?

-- Certainement, r�pondit le marin.

-- Et vous �tes bien certain de l�avoir vu, ce feu?

-- Comme je vous vois.

-- Toi aussi, Harbert?

-- Ah! Monsieur Cyrus, s��cria Harbert, ce feu brillait comme une

�toile de premi�re grandeur!

-- Mais n��tait-ce point une �toile? demanda l�ing�nieur en

insistant.

-- Non, r�pondit Pencroff, car le ciel �tait couvert de gros

nuages, et une �toile, en tout cas, n�aurait pas �t� si basse sur
l�horizon. Mais M Spilett l�a vu comme nous, et il peut confirmer
nos paroles!

-- J�ajouterai, dit le reporter, que ce feu �tait tr�s vif et

qu�il projetait comme une nappe �lectrique.

-- Oui! Oui! Parfaitement... r�pondit Harbert, et il �tait

certainement plac� sur les hauteurs de Granite-House.

-- Eh bien, mes amis, r�pondit Cyrus Smith, pendant cette nuit du

19 au 20 octobre, ni Nab, ni moi, nous n�avons allum� un feu sur
la c�te.

-- Vous n�avez pas?... s��cria Pencroff, au comble de

l��tonnement, et qui ne put m�me achever sa phrase.

-- Nous n�avons pas quitt� Granite-House, r�pondit Cyrus Smith, et

si un feu a paru sur la c�te, c�est une autre main que la n�tre
qui l�a allum�!�

Pencroff, Harbert et Nab �taient stup�faits. Il n�y avait pas eu

d�illusion possible, et un feu avait bien r�ellement frapp� leurs
yeux pendant cette nuit du 19 au 20 octobre!

Oui! Ils durent en convenir, un myst�re existait! Une influence

inexplicable, �videmment favorable aux colons, mais fort irritante
pour leur curiosit�, se faisait sentir et comme � point nomm� sur
l��le Lincoln. Y avait-il donc quelque �tre cach� dans ses plus
profondes retraites? C�est ce qu�il faudrait savoir � tout prix!

Cyrus Smith rappela �galement � ses compagnons la singuli�re

attitude de Top et de Jup, quand ils r�daient � l�orifice du puits
qui mettait Granite-House en communication avec la mer, et il leur
dit qu�il avait explor� ce puits sans y d�couvrir rien de suspect.
Enfin, la conclusion de cette conversation fut une d�termination
prise par tous les membres de la colonie de fouiller enti�rement
l��le, d�s que la belle saison serait revenue.

Mais depuis ce jour, Pencroff parut �tre soucieux.

Cette �le dont il faisait sa propri�t� personnelle, il lui sembla

qu�elle ne lui appartenait plus tout enti�re et qu�il la
partageait avec un autre ma�tre, auquel, bon gr�, mal gr�, il se
sentait soumis.

Nab et lui causaient souvent de ces inexplicables choses, et tous

deux, tr�s port�s au merveilleux par leur nature m�me, n��taient
pas �loign�s de croire que l��le Lincoln f�t subordonn�e � quelque
puissance surnaturelle.

Cependant les mauvais jours �taient venus avec le mois de mai, --

novembre des zones bor�ales. L�hiver semblait devoir �tre rude et
pr�coce. Aussi les travaux d�hivernage furent-ils entrepris sans
retard.

Du reste, les colons �taient bien pr�par�s � recevoir cet hiver,

si dur qu�il d�t �tre. Les v�tements de feutre ne manquaient pas,
et les mouflons, nombreux alors, avaient abondamment fourni la
laine n�cessaire � la fabrication de cette chaude �toffe.

Il va sans dire qu�Ayrton avait �t� pourvu de ces confortables

v�tements. Cyrus Smith lui offrit de venir passer la mauvaise
saison � Granite-House, o� il serait mieux log� qu�au corral, et
Ayrton promit de le faire, d�s que les derniers travaux du corral
seraient termin�s. Ce qu�il fit vers la mi-avril. Depuis ce temps-
l�, Ayrton partagea la vie commune et se rendit utile en toute
occasion; mais, toujours humble et triste, il ne prenait jamais
part aux plaisirs de ses compagnons!

Pendant la plus grande partie de ce troisi�me hiver que les colons

passaient � l��le Lincoln, ils demeur�rent confin�s dans Granite-
House. Il y eut de tr�s grandes temp�tes et des bourrasques
terribles, qui semblaient �branler les roches jusque sur leur
base. D�immenses raz de mar�e menac�rent de couvrir l��le en
grand, et, certainement, tout navire mouill� sur les atterrages
s�y f�t perdu corps et biens. Deux fois, pendant une de ces
tourmentes, la Mercy grossit au point de donner lieu de craindre
que le pont et les ponceaux ne fussent emport�s, et il fallut m�me
consolider ceux de la gr�ve, qui disparaissaient sous les couches
d�eau, quand la mer battait le littoral.

On pense bien que de tels coups de vent, comparables � des

trombes, o� se m�langeaient la pluie et la neige, caus�rent des
d�g�ts sur le plateau de Grande-vue. Le moulin et la basse-cour
eurent particuli�rement � souffrir. Les colons durent souvent y
faire des r�parations urgentes, sans quoi l�existence des
volatiles e�t �t� s�rieusement menac�e.

Par ces grands mauvais temps, quelques couples de jaguars et des

bandes de quadrumanes s�aventuraient jusqu�� la lisi�re du
plateau, et il �tait toujours � craindre que les plus souples et
les plus audacieux, pouss�s par la faim, ne parvinssent � franchir
le ruisseau, qui, d�ailleurs, lorsqu�il �tait gel�, leur offrait
un passage facile. Plantations et animaux domestiques eussent �t�
infailliblement d�truits alors sans une surveillance continuelle,
et souvent il fallut faire le coup de feu pour tenir �
respectueuse distance ces dangereux visiteurs. Aussi la besogne ne
manqua-t-elle pas aux hiverneurs, car, sans compter les soins du
dehors, il y avait toujours mille travaux d�am�nagement � Granite-
House.

Il y eut aussi quelques belles chasses, qui furent faites par les
grands froids dans les vastes marais des tadornes. G�d�on Spilett
et Harbert, aid�s de Jup et de Top, ne perdaient pas un coup au
milieu de ces myriades de canards, de b�cassines, de sarcelles, de
pilets et de vanneaux. L�acc�s de ce giboyeux territoire �tait
facile, d�ailleurs, soit que l�on s�y rend�t par la route du port
ballon, apr�s avoir pass� le pont de la Mercy, soit en tournant
les roches de la pointe de l��pave, et les chasseurs ne
s��loignaient jamais de Granite-House au del� de deux ou trois
milles.

Ainsi se pass�rent les quatre mois d�hiver, qui furent r�ellement

rigoureux, c�est-�-dire juin, juillet, ao�t et septembre. Mais, en
somme, Granite-House ne souffrit pas trop des incl�mences du
temps, et il en fut de m�me au corral, qui, moins expos� que le
plateau et couvert en grande partie par le mont Franklin, ne
recevait que les restes des coups de vent d�j� bris�s par les
for�ts et les hautes roches du littoral. Les d�g�ts y furent donc
peu importants, et la main active et habile d�Ayrton suffit � les
r�parer promptement, quand, dans la seconde quinzaine d�octobre,
il retourna passer quelques jours au corral.

Pendant cet hiver, il ne se produisit aucun nouvel incident

inexplicable. Rien d��trange n�arriva, bien que Pencroff et Nab
fussent � l�aff�t des faits les plus insignifiants qu�ils eussent
pu rattacher � une cause myst�rieuse. Top et Jup eux-m�mes ne
r�daient plus autour du puits et ne donnaient aucun signe
d�inqui�tude. Il semblait donc que la s�rie des incidents
surnaturels f�t interrompue, bien qu�on en caus�t souvent pendant
les veill�es de Granite-House, et qu�il demeur�t bien convenu que
l��le serait fouill�e jusque dans ses parties les plus difficiles
� explorer. Mais un �v�nement de la plus haute gravit�, et dont
les cons�quences pouvaient �tre funestes, vint momentan�ment
d�tourner de leurs projets Cyrus Smith et ses compagnons.

On �tait au mois d�octobre. La belle saison revenait � grands pas.

La nature se renouvelait sous les rayons du soleil, et, au milieu
du feuillage persistant des conif�res qui formaient la lisi�re du
bois, apparaissait d�j� le feuillage nouveau des micocouliers, des
banksias et des deodars.

On se rappelle que G�d�on Spilett et Harbert avaient pris, �

plusieurs reprises, des vues photographiques de l��le Lincoln.

Or, le 17 de ce mois d�octobre, vers trois heures du soir,

Harbert, s�duit par la puret� du ciel, eut la pens�e de reproduire
toute la baie de l�union qui faisait face au plateau de Grande-
vue, depuis le cap mandibule jusqu�au cap griffe.

L�horizon �tait admirablement dessin�, et la mer, ondulant sous

une brise molle, pr�sentait � son arri�re-plan l�immobilit� des
eaux d�un lac, piquet�es �� et l� de paillons lumineux.

L�objectif avait �t� plac� � l�une des fen�tres de la grande salle

de Granite-House, et par cons�quent, il dominait la gr�ve et la
baie. Harbert proc�da comme il avait l�habitude de le faire, et,
le clich� obtenu, il alla le fixer au moyen des substances qui
�taient d�pos�es dans un r�duit obscur de Granite-House.

Revenu en pleine lumi�re, en l�examinant bien, Harbert aper�ut sur

son clich� un petit point presque imperceptible qui tachait
l�horizon de mer.

Il essaya de le faire dispara�tre par un lavage r�it�r�, mais il

ne put y parvenir.

�C�est un d�faut qui se trouve dans le verre�, pensa-t-il.

Et alors il eut la curiosit� d�examiner ce d�faut avec une forte

lentille qu�il d�vissa de l�une des lunettes.

Mais, � peine eut-il regard�, qu�il poussa un cri et que le clich�

faillit lui �chapper des mains.
Courant aussit�t � la chambre o� se tenait Cyrus Smith, il tendit
le clich� et la lentille � l�ing�nieur, en lui indiquant la petite
tache.

Cyrus Smith examina ce point; puis, saisissant sa longue-vue, il

se pr�cipita vers la fen�tre.

La longue-vue, apr�s avoir parcouru lentement l�horizon, s�arr�ta

enfin sur le point suspect, et Cyrus Smith, l�abaissant, ne
pronon�a que ce mot: �navire!�

Et, en effet, un navire �tait en vue de l��le Lincoln!

PARTIE 3
LE SECRET DE L��LE
CHAPITRE I

Depuis deux ans et demi, les naufrag�s du ballon avaient �t� jet�s
sur l��le Lincoln, et jusqu�alors aucune communication n�avait pu
s��tablir entre eux et leurs semblables. Une fois, le reporter
avait tent� de se mettre en rapport avec le monde habit�, en
confiant � un oiseau cette notice qui contenait le secret de leur
situation, mais c��tait l� une chance sur laquelle il �tait
impossible de compter s�rieusement. Seul, Ayrton, et dans les
circonstances que l�on sait, �tait venu s�adjoindre aux membres de
la petite colonie. Or, voil� que, ce jour m�me, -- 17 octobre, --
d�autres hommes apparaissaient inopin�ment en vue de l��le, sur
cette mer toujours d�serte!

On n�en pouvait plus douter! Un navire �tait l�!

Mais passerait-il au large, ou rel�cherait-il? Avant quelques

heures, les colons sauraient �videmment � quoi s�en tenir.

Cyrus Smith et Harbert, ayant aussit�t appel� G�d�on Spilett,

Pencroff et Nab dans la grande salle de Granite-House, les avaient
mis au courant de ce qui se passait. Pencroff, saisissant la
longue-vue, parcourut rapidement l�horizon, et, s�arr�tant sur le
point indiqu�, c�est-�-dire sur celui qui avait fait
l�imperceptible tache du clich� photographique:

�Mille diables! C�est bien un navire! dit-il d�une voix qui ne

d�notait pas une satisfaction extraordinaire.

-- Vient-il � nous? demanda G�d�on Spilett.

-- Impossible de rien affirmer encore, r�pondit Pencroff, car sa

m�ture seule appara�t au-dessus de l�horizon, et on ne voit pas un
morceau de sa coque!

-- Que faut-il faire? dit le jeune gar�on.

-- Attendre�, r�pondit Cyrus Smith.

Et, pendant un assez long temps, les colons demeur�rent

silencieux, livr�s � toutes les pens�es, � toutes les �motions, �
toutes les craintes, � toutes les esp�rances que pouvait faire
na�tre en eux cet incident, -- le plus grave qui se f�t produit
depuis leur arriv�e sur l��le Lincoln.

Certes, les colons n��taient pas dans la situation de ces

naufrag�s abandonn�s sur un �lot st�rile, qui disputent leur
mis�rable existence � une nature mar�tre et sont incessamment
d�vor�s de ce besoin de revoir les terres habit�es. Pencroff et
Nab surtout, qui se trouvaient � la fois si heureux et si riches,
n�auraient pas quitt� sans regret leur �le. Ils �taient faits,
d�ailleurs, � cette vie nouvelle, au milieu de ce domaine que leur
intelligence avait pour ainsi dire civilis�! Mais enfin, ce
navire, c��tait, en tout cas, des nouvelles du continent, c��tait
peut-�tre un morceau de la patrie qui venait � leur rencontre! Il
portait des �tres semblables � eux, et l�on comprendra que leur
coeur e�t vivement tressailli � sa vue! De temps en temps,
Pencroff reprenait la lunette et se postait � la fen�tre. De l�,
il examinait avec une extr�me attention le b�timent, qui �tait �
une distance de vingt milles dans l�est. Les colons n�avaient donc
encore aucun moyen de signaler leur pr�sence. Un pavillon n�e�t
pas �t� aper�u; une d�tonation n�e�t pas �t� entendue; un feu
n�aurait pas �t� visible.

Toutefois, il �tait certain que l��le, domin�e par le mont

Franklin, n�avait pu �chapper aux regards des vigies du navire.
Mais pourquoi ce b�timent y atterrirait-il? N��tait-ce pas un
simple hasard qui le poussait sur cette partie du Pacifique, o�
les cartes ne mentionnaient aucune terre, sauf l��lot Tabor, qui
lui-m�me �tait en dehors des routes ordinairement suivies par les
longs courriers des archipels polyn�siens, de la Nouvelle-Z�lande
et de la c�te am�ricaine?

� cette question que chacun se posait, une r�ponse fut soudain

faite par Harbert.

�Ne serait-ce pas le Duncan?� s��cria-t-il.

Le Duncan, on ne l�a pas oubli�, c��tait le yacht de lord

Glenarvan, qui avait abandonn� Ayrton sur l��lot et qui devait
revenir l�y chercher un jour. Or, l��lot ne se trouvait pas
tellement �loign� de l��le Lincoln, qu�un b�timent, faisant route
pour l�un, ne p�t arriver � passer en vue de l�autre. Cent
cinquante milles seulement les s�paraient en longitude, et
soixante-quinze milles en latitude.

�Il faut pr�venir Ayrton, dit G�d�on Spilett, et le mander

imm�diatement. Lui seul peut nous dire si c�est l� le Duncan.�

Ce fut l�avis de tous, et le reporter, allant � l�appareil

t�l�graphique qui mettait en communication le corral et Granite-
House, lan�a ce t�l�gramme: �Venez en toute h�te.�

Quelques instants apr�s, le timbre r�sonnait.

�Je viens�, r�pondait Ayrton.

Puis les colons continu�rent d�observer le navire.

�Si c�est le Duncan, dit Harbert, Ayrton le reconna�tra sans

peine, puisqu�il a navigu� � son bord pendant un certain temps.

-- Et s�il le reconna�t, ajouta Pencroff, cela lui fera une

fameuse �motion!

-- Oui, r�pondit Cyrus Smith, mais, maintenant, Ayrton est digne

de remonter � bord du Duncan, et fasse le ciel que ce soit, en
effet, le yacht de lord Glenarvan, car tout autre navire me
semblerait suspect! Ces mers sont mal fr�quent�es, et je crains
toujours pour notre �le la visite de quelques pirates malais.

-- Nous la d�fendrions! s��cria Harbert.

-- Sans doute, mon enfant, r�pondit l�ing�nieur en souriant, mais

mieux vaut ne pas avoir � la d�fendre.

-- Une simple observation, dit G�d�on Spilett. L��le Lincoln est

inconnue des navigateurs, puisqu�elle n�est m�me pas port�e sur
les cartes les plus r�centes. Ne trouvez-vous donc pas, Cyrus, que
c�est l� un motif pour qu�un navire, se trouvant inopin�ment en
vue de cette terre nouvelle, cherche � la visiter plut�t qu�� la
fuir?

-- Certes, r�pondit Pencroff.

-- Je le pense aussi, ajouta l�ing�nieur. On peut m�me affirmer

que c�est le devoir d�un capitaine de signaler, et par cons�quent
de venir reconna�tre toute terre ou �le non encore catalogu�e, et
l��le Lincoln est dans ce cas.

-- Eh bien, dit alors Pencroff, admettons que ce navire

atterrisse, qu�il mouille l�, � quelques encablures de notre �le,
que ferons-nous?�

Cette question, brusquement pos�e, demeura d�abord sans r�ponse.

Mais Cyrus Smith, apr�s avoir r�fl�chi, r�pondit de ce ton calme
qui lui �tait ordinaire:

�Ce que nous ferons, mes amis, ce que nous devrons faire, le
voici: nous communiquerons avec le navire, nous prendrons passage
� son bord, et nous quitterons notre �le, apr�s en avoir pris
possession au nom des �tats de l�union. Puis, nous y reviendrons
avec tous ceux qui voudront nous suivre pour la coloniser
d�finitivement et doter la r�publique am�ricaine d�une station
utile dans cette partie de l�oc�an Pacifique!

-- Hurrah! s��cria Pencroff, et ce ne sera pas un petit cadeau que

nous ferons l� � notre pays! La colonisation est d�j� presque
achev�e, les noms sont donn�s � toutes les parties de l��le, il y
a un port naturel, une aiguade, des routes, une ligne
t�l�graphique, un chantier, une usine, et il n�y aura plus qu��
inscrire l��le Lincoln sur les cartes!

-- Mais si on nous la prend pendant notre absence? fit observer

G�d�on Spilett.

-- Mille diables! s��cria le marin, j�y resterai plut�t tout seul

pour la garder, et, foi de Pencroff, on ne me la volerait pas
comme une montre dans la poche d�un badaud!�

Pendant une heure, il fut impossible de dire d�une fa�on certaine

si le b�timent signal� faisait ou ne faisait pas route vers l��le
Lincoln. Il s�en �tait rapproch�, cependant, mais sous quelle
allure naviguait-il? C�est ce que Pencroff ne put reconna�tre.
Toutefois, comme le vent soufflait du nord-est, il �tait
vraisemblable d�admettre que ce navire naviguait tribord amures.
D�ailleurs, la brise �tait bonne pour le pousser sur les
atterrages de l��le, et, par cette mer calme, il ne pouvait
craindre de s�en approcher, bien que les sondes n�en fussent pas
relev�es sur la carte.

Vers quatre heures, -- une heure apr�s qu�il avait �t� mand�, --
Ayrton arrivait � Granite-House. Il entra dans la grande salle, en
disant:

�� vos ordres, messieurs.�

Cyrus Smith lui tendit la main, ainsi qu�il avait coutume de le

faire, et, le conduisant pr�s de la fen�tre:

�Ayrton, lui dit-il, nous vous avons pri� de venir pour un motif
grave. Un b�timent est en vue de l��le.�

Ayrton, tout d�abord, p�lit l�g�rement, et ses yeux se troubl�rent

un instant. Puis, se penchant en dehors de la fen�tre, il
parcourut l�horizon, mais il ne vit rien.

�Prenez cette longue-vue, dit G�d�on Spilett, et regardez bien,

Ayrton, car il serait possible que ce navire f�t le Duncan, venu
dans ces mers pour vous rapatrier.

-- Le Duncan! murmura Ayrton. D�j�!�

Ce dernier mot s��chappa comme involontairement des l�vres

d�Ayrton, qui laissa tomber sa t�te dans ses mains.

Douze ans d�abandon sur un �lot d�sert ne lui paraissaient donc

pas une expiation suffisante? Le coupable repentant ne se sentait-
il pas encore pardonn�, soit � ses propres yeux, soit aux yeux des
autres?

�Non, dit-il, non! Ce ne peut �tre le Duncan.

-- Regardez, Ayrton, dit alors l�ing�nieur, car il importe que

nous sachions d�avance � quoi nous en tenir.�

Ayrton prit la lunette et la braqua dans la direction indiqu�e.

Pendant quelques minutes, il observa l�horizon sans bouger, sans
prononcer une seule parole. Puis:

�En effet, c�est un navire, dit-il, mais je ne crois pas que ce

soit le Duncan.

-- Pourquoi ne serait-ce pas lui? demanda G�d�on Spilett.

-- Parce que le Duncan est un yacht � vapeur, et que je n�aper�ois

aucune trace de fum�e, ni au-dessus, ni aupr�s de ce b�timent.

-- Peut-�tre navigue-t-il seulement � la voile? fit observer

Pencroff. Le vent est bon pour la route qu�il semble suivre, et il
doit avoir int�r�t � m�nager son charbon, �tant si loin de toute
terre.

-- Il est possible que vous ayez raison, Monsieur Pencroff,

r�pondit Ayrton, et que ce navire ait �teint ses feux. Laissons-le
donc rallier la c�te, et nous saurons bient�t � quoi nous en
tenir.�

Cela dit, Ayrton alla s�asseoir dans un coin de la grande salle et

y demeura silencieux. Les colons discut�rent encore � propos du
navire inconnu, mais sans qu�Ayrton pr�t part � la discussion.

Tous se trouvaient alors dans une disposition d�esprit qui ne leur

e�t pas permis de continuer leurs travaux. G�d�on Spilett et
Pencroff �taient singuli�rement nerveux, allant, venant, ne
pouvant tenir en place. Harbert �prouvait plut�t de la curiosit�.
Nab, seul, conservait son calme habituel.

Son pays n��tait-il pas l� o� �tait son ma�tre?

Quant � l�ing�nieur, il restait absorb� dans ses pens�es, et, au

fond, il redoutait plut�t qu�il ne d�sirait l�arriv�e de ce
navire.

Cependant, le b�timent s��tait un peu rapproch� de l��le. La

lunette aidant, il avait �t� possible de reconna�tre que c��tait
un long-courrier, et non un de ces praos malais, dont se servent
habituellement les pirates du Pacifique. Il �tait donc permis de
croire que les appr�hensions de l�ing�nieur ne se justifieraient
pas, et que la pr�sence de ce b�timent dans les eaux de l��le
Lincoln ne constituait point un danger pour elle. Pencroff, apr�s
une minutieuse attention, crut pouvoir affirmer que ce navire
�tait gr�� en brick et qu�il courait obliquement � la c�te,
tribord amures, sous ses basses voiles, ses huniers et ses
perroquets. Ce qui fut confirm� par Ayrton.

Mais, � continuer sous cette allure, il devait bient�t dispara�tre

derri�re la pointe du cap griffe, car il faisait le sud-ouest, et,
pour l�observer, il serait alors n�cessaire de gagner les hauteurs
de la baie Washington, pr�s de port-ballon. Circonstance f�cheuse,
car il �tait d�j� cinq heures du soir, et le cr�puscule ne
tarderait pas � rendre toute observation bien difficile.

�Que ferons-nous, la nuit venue? demanda G�d�on Spilett.

Allumerons-nous un feu afin de signaler notre pr�sence sur cette
c�te?�

C��tait l� une grave question, et pourtant, quelques

pressentiments qu�e�t gard�s l�ing�nieur, elle fut r�solue
affirmativement. Pendant la nuit, le navire pouvait dispara�tre,
s��loigner pour jamais, et, ce navire disparu, un autre
reviendrait-il dans les eaux de l��le Lincoln? Or, qui pouvait
pr�voir ce que l�avenir r�servait aux colons?
�Oui, dit le reporter, nous devons faire conna�tre � ce b�timent,
quel qu�il soit, que l��le est habit�e. N�gliger la chance qui
nous est offerte, ce serait nous cr�er des regrets futurs!�

Il fut donc d�cid� que Nab et Pencroff se rendraient � port-

ballon, et que l�, une fois la nuit venue, ils allumeraient un
grand feu dont l��clat attirerait n�cessairement l�attention de
l��quipage du brick.

Mais, au moment o� Nab et le marin se pr�paraient � quitter

Granite-House, le b�timent changea son allure et laissa porter
franchement sur l��le en se dirigeant vers la baie de l�union.
C��tait un bon marcheur que ce brick, car il s�approcha
rapidement.

Nab et Pencroff suspendirent alors leur d�part, et la lunette fut

mise entre les mains d�Ayrton, afin qu�il p�t reconna�tre d�une
fa�on d�finitive si ce navire �tait ou non le Duncan. Le yacht
�cossais �tait, lui aussi, gr�� en brick. La question �tait donc
de savoir si une chemin�e s��levait entre les deux m�ts du
b�timent observ�, qui n��tait plus alors qu�� une distance de dix
milles.

L�horizon �tait encore tr�s clair. La v�rification fut facile, et

Ayrton laissa bient�t retomber sa lunette en disant:

�Ce n�est point le Duncan! ce ne pouvait �tre lui!...�

Pencroff encadra de nouveau le brick dans le champ de la longue-

vue, et il reconnut que ce brick, d�une jauge de trois � quatre
cents tonneaux, merveilleusement effil�, hardiment m�t�,
admirablement taill� pour la marche, devait �tre un rapide coureur
des mers. Mais � quelle nation appartenait-il? Cela �tait
difficile � dire.

�Et cependant, ajouta le marin, un pavillon flotte � sa corne,

mais je ne puis en distinguer les couleurs.

-- Avant une demi-heure, nous serons fix�s � cet �gard, r�pondit

le reporter. D�ailleurs, il est bien �vident que le capitaine de
ce navire a l�intention d�atterrir, et par cons�quent, si ce n�est
pas aujourd�hui, demain, au plus tard, nous ferons sa
connaissance.

-- N�importe! dit Pencroff. Mieux vaut savoir � qui on a affaire,

et je ne serais pas f�ch� de reconna�tre ses couleurs, � ce
particulier-l�!�

Et, tout en parlant ainsi, le marin ne quittait pas sa lunette.

Le jour commen�ait � baisser, et, avec le jour, le vent du large

tombait aussi. Le pavillon du brick, moins tendu, s�engageait dans
les drisses, et il devenait de plus en plus difficile � observer.

�Ce n�est point l� un pavillon am�ricain, disait de temps en temps

Pencroff, ni un anglais, dont le rouge se verrait ais�ment, ni les
couleurs fran�aises ou allemandes, ni le pavillon blanc de la
Russie, ni le jaune de l�Espagne... on dirait qu�il est d�une
couleur uniforme... voyons... dans ces mers... que trouverions-
nous plus commun�ment?... le pavillon chilien? Mais il est
tricolore... br�silien? Il est vert... japonais? Il est noir et
jaune... tandis que celui-ci...�

En ce moment, une brise tendit le pavillon inconnu.

Ayrton, saisissant la lunette que le marin avait laiss� retomber,

l�appliqua � son oeil, et, d�une voix sourde:

�Le pavillon noir!� s��cria-t-il.

En effet, une sombre �tamine se d�veloppait � la corne du brick,

et c��tait � bon droit qu�on pouvait maintenant le tenir pour un
navire suspect!

L�ing�nieur avait-il donc raison dans ses pressentiments? �tait-ce

un b�timent de pirates? �cumait-il ces basses mers du Pacifique,
faisant concurrence aux praos malais qui les infestent encore? Que
venait-il chercher sur les atterrages de l��le Lincoln? Voyait-il
en elle une terre inconnue, ignor�e, propre � devenir une
receleuse de cargaisons vol�es? Venait-il demander � ces c�tes un
port de refuge pour les mois d�hiver? L�honn�te domaine des colons
�tait-il destin� � se transformer en un refuge inf�me, -- sorte de
capitale de la piraterie du Pacifique?

Toutes ces id�es se pr�sent�rent instinctivement � l�esprit des

colons. Il n�y avait pas � douter, d�ailleurs, de la signification
qu�il convenait d�attacher � la couleur du pavillon arbor�.
C��tait bien celui des �cumeurs de mer! C��tait celui que devait
porter le Duncan, si les convicts avaient r�ussi dans leurs
criminels projets!

On ne perdit pas de temps � discuter.

�Mes amis, dit Cyrus Smith, peut-�tre ce navire ne veut-il

qu�observer le littoral de l��le? Peut-�tre son �quipage ne
d�barquera-t-il pas? C�est une chance. Quoi qu�il en soit, nous
devons tout faire pour cacher notre pr�sence ici. Le moulin,
�tabli sur le plateau de Grande-vue, est trop facilement
reconnaissable. Qu�Ayrton et Nab aillent en d�monter les ailes.
Dissimulons �galement, sous des branchages plus �pais, les
fen�tres de Granite-House. Que tous les feux soient �teints. Que
rien enfin ne trahisse la pr�sence de l�homme sur cette �le!

-- Et notre embarcation? dit Harbert.

-- Oh! r�pondit Pencroff, elle est abrit�e dans port-ballon, et je

d�fie bien ces gueux-l� de l�y trouver!�

Les ordres de l�ing�nieur furent imm�diatement ex�cut�s. Nab et

Ayrton mont�rent sur le plateau et prirent les mesures n�cessaires
pour que tout indice d�habitation f�t dissimul�. Pendant qu�ils
s�occupaient de cette besogne, leurs compagnons all�rent � la
lisi�re du bois de jacamar et en rapport�rent une grande quantit�
de branches et de lianes, qui devaient, � une certaine distance,
figurer une frondaison naturelle et voiler assez bien les baies de
la muraille granitique. En m�me temps, les munitions et les armes
furent dispos�es de mani�re � pouvoir �tre utilis�es au premier
instant, dans le cas d�une agression inopin�e.

Quand toutes ces pr�cautions eurent �t� prises:

�Mes amis, dit Cyrus Smith, -- et on sentait � sa voix qu�il �tait

�mu, -- si ces mis�rables veulent s�emparer de l��le Lincoln, nous
la d�fendrons, n�est-ce pas?

-- Oui, Cyrus, r�pondit le reporter, et, s�il le faut, nous

mourrons tous pour la d�fendre!�

L�ing�nieur tendit la main � ses compagnons, qui la press�rent

avec effusion.

Seul, Ayrton, demeur� dans son coin, ne s��tait pas joint aux
colons. Peut-�tre, lui, l�ancien convict, se sentait-il indigne
encore!

Cyrus Smith comprit ce qui se passait dans l��me d�Ayrton, et,

allant � lui:

�Et vous, Ayrton, lui demanda-t-il, que ferez-vous?

-- Mon devoir�, r�pondit Ayrton.

Puis, il alla se poster pr�s de la fen�tre et plongea ses regards

� travers le feuillage.

Il �tait sept heures et demie alors. Le soleil avait disparu

depuis vingt minutes environ, en arri�re de Granite-House. En
cons�quence, l�horizon de l�est s�assombrissait peu � peu.
Cependant, le brick s�avan�ait toujours vers la baie de l�union.
Il n�en �tait pas � plus de huit milles alors, et pr�cis�ment par
le travers du plateau de Grande-vue, car, apr�s avoir vir� � la
hauteur du cap griffe, il avait largement gagn� dans le nord,
�tant servi par le courant de la mar�e montante. On peut m�me dire
que, � cette distance, il �tait d�j� entr� dans la vaste baie, car
une ligne droite, tir�e du cap griffe au cap mandibule, lui fut
rest�e � l�ouest, sur sa hanche de tribord.

Le brick allait-il s�enfoncer dans la baie? C��tait la premi�re

question. Une fois en baie, y mouillerait-il? C��tait la seconde.

Ne se contenterait-il pas seulement, apr�s avoir observ� le

littoral, de reprendre le large sans d�barquer son �quipage? On le
saurait avant une heure. Les colons n�avaient donc qu�� attendre.

Cyrus Smith n�avait pas vu sans une profonde anxi�t� le b�timent

suspect arborer le pavillon noir.

N��tait-ce pas une menace directe contre l�oeuvre que ses

compagnons et lui avaient men�e � bien jusqu�alors? Les pirates, -
- on ne pouvait douter que les matelots de ce brick ne fussent
tels, -- avaient-ils donc d�j� fr�quent� cette �le, puisque, en y
atterrissant, ils avaient hiss� leurs couleurs?

Y avaient-ils ant�rieurement op�r� quelque descente, ce qui aurait

expliqu� certaines particularit�s rest�es inexplicables
jusqu�alors? Existait-il dans ses portions non encore explor�es
quelque complice pr�t � entrer en communication avec eux?

� toutes ces questions qu�il se posait silencieusement, Cyrus

Smith ne savait que r�pondre; mais il sentait que la situation de
la colonie ne pouvait �tre que tr�s gravement compromise par
l�arriv�e de ce brick.

Toutefois, ses compagnons et lui �taient d�cid�s � r�sister

jusqu�� la derni�re extr�mit�. Ces pirates �taient-ils nombreux et
mieux arm�s que les colons?

Voil� ce qu�il e�t �t� bien important de savoir!

Mais le moyen d�arriver jusqu�� eux!

La nuit �tait faite. La lune nouvelle, emport�e dans l�irradiation

solaire, avait disparu. Une profonde obscurit� enveloppait l��le
et la mer. Les nuages, lourds, entass�s � l�horizon, ne laissaient
filtrer aucune lueur. Le vent �tait tomb� compl�tement avec le
cr�puscule. Pas une feuille ne remuait aux arbres, pas une lame ne
murmurait sur la gr�ve. Du navire on ne voyait rien, tous ses feux
�taient condamn�s, et, s�il �tait encore en vue de l��le, on ne
pouvait m�me pas savoir quelle place il occupait.

�Eh! Qui sait? dit alors Pencroff. Peut-�tre ce damn� b�timent

aura-t-il fait route pendant la nuit, et ne le retrouverons-nous
plus au point du jour?�

Comme une r�ponse faite � l�observation du marin, une vive lueur

fusa au large, et un coup de canon retentit.

Le navire �tait toujours l�, et il y avait des pi�ces d�artillerie

� bord.

Six secondes s��taient �coul�es entre la lumi�re et le coup.

Donc, le brick �tait environ � un mille un quart de la c�te.

Et, en m�me temps, on entendit un bruit de cha�nes qui couraient

en grin�ant � travers les �cubiers.

Le navire venait de mouiller en vue de Granite-House!

CHAPITRE II

Il n�y avait plus aucun doute � avoir sur les intentions des
pirates. Ils avaient jet� l�ancre � une courte distance de l��le,
et il �tait �vident que, le lendemain, au moyen de leurs canots,
ils comptaient accoster le rivage!

Cyrus Smith et ses compagnons �taient pr�ts � agir, mais, si

r�solus qu�ils fussent, ils ne devaient pas oublier d��tre
prudents. Peut-�tre leur pr�sence pouvait-elle encore �tre
dissimul�e, au cas o� les pirates se contenteraient de d�barquer
sur le littoral sans remonter dans l�int�rieur de l��le. Il se
pouvait, en effet, que ceux-ci n�eussent d�autre projet que de
faire de l�eau � l�aiguade de la Mercy, et il n��tait pas
impossible que le pont, jet� � un mille et demi de l�embouchure,
et les am�nagements des chemin�es, �chappassent � leurs regards.

Mais pourquoi ce pavillon arbor� � la corne du brick?

Pourquoi ce coup de canon? Pure forfanterie sans doute, � moins

que ce ne f�t l�indice d�une prise de possession! Cyrus Smith
savait maintenant que le navire �tait formidablement arm�. Or,
pour r�pondre au canon des pirates, qu�avaient les colons de l��le
Lincoln? Quelques fusils seulement.

�Toutefois, fit observer Cyrus Smith, nous sommes ici dans une
situation inexpugnable. L�ennemi ne saurait d�couvrir l�orifice du
d�versoir, maintenant qu�il est cach� sous les roseaux et les
herbes, et, par cons�quent, il lui est impossible de p�n�trer dans
Granite-House.

-- Mais nos plantations, notre basse-cour, notre corral, tout

enfin, tout! s��cria Pencroff en frappant du pied. Ils peuvent
tout ravager, tout d�truire en quelques heures!

-- Tout, Pencroff, r�pondit Cyrus Smith, et nous n�avons aucun

moyen de les en emp�cher.

-- Sont-ils nombreux? Voil� la question, dit alors le reporter.

S�ils ne sont qu�une douzaine, nous saurons les arr�ter, mais
quarante, cinquante, plus peut-�tre!...

-- Monsieur Smith, dit alors Ayrton, qui s�avan�a vers

l�ing�nieur, voulez-vous m�accorder une permission?

-- Laquelle, mon ami!

-- Celle d�aller jusqu�au navire pour y reconna�tre la force de

son �quipage.

-- Mais, Ayrton... r�pondit en h�sitant l�ing�nieur, vous

risquerez votre vie...

-- Pourquoi pas, monsieur?

-- C�est plus que votre devoir, cela.

-- J�ai plus que mon devoir � faire, r�pondit Ayrton.

-- Vous iriez avec la pirogue jusqu�au b�timent? demanda G�d�on

Spilett.

-- Non, monsieur, mais j�irai � la nage. La pirogue ne passerait

pas l� o� un homme peut se glisser entre deux eaux.

-- Savez-vous bien que le brick est � un mille un quart de la

c�te? dit Harbert.

-- Je suis bon nageur, Monsieur Harbert.

-- C�est risquer votre vie, vous dis-je, reprit l�ing�nieur.

-- Peu importe, r�pondit Ayrton. Monsieur Smith, je vous demande
cela comme une gr�ce. C�est peut-�tre l� un moyen de me relever �
mes propres yeux!

-- Allez, Ayrton, r�pondit l�ing�nieur, qui sentait bien qu�un

refus e�t profond�ment attrist� l�ancien convict, redevenu honn�te
homme.

-- Je vous accompagnerai, dit Pencroff.

-- Vous vous d�fiez de moi!� r�pondit vivement Ayrton.

Puis, plus humblement:

�H�las!

-- Non! Non! Reprit avec animation Cyrus Smith, non, Ayrton!

Pencroff ne se d�fie pas de vous! Vous avez mal interpr�t� ses
paroles.

-- En effet, r�pondit le marin, je propose � Ayrton de

l�accompagner jusqu�� l��lot seulement. Il se peut, quoique cela
soit peu probable, que l�un de ces coquins ait d�barqu�, et deux
hommes ne seront pas de trop, dans ce cas, pour l�emp�cher de
donner l��veil. J�attendrai Ayrton sur l��lot, et il ira seul au
navire, puisqu�il a propos� de le faire.�

Les choses ainsi convenues, Ayrton fit ses pr�paratifs de d�part.

Son projet �tait audacieux, mais il pouvait r�ussir, gr�ce �
l�obscurit� de la nuit. Une fois arriv� au b�timent, Ayrton,
accroch�, soit aux sous-barbes, soit aux cad�nes des haubans,
pourrait reconna�tre le nombre et peut-�tre surprendre les
intentions des convicts.

Ayrton et Pencroff, suivis de leurs compagnons, descendirent sur

le rivage. Ayrton se d�shabilla et se frotta de graisse, de
mani�re � moins souffrir de la temp�rature de l�eau, qui �tait
encore froide.

Il se pouvait, en effet, qu�il f�t oblig� d�y demeurer durant

plusieurs heures.

Pencroff et Nab, pendant ce temps, �taient all�s chercher la

pirogue, amarr�e quelques centaines de pas plus haut, sur la berge
de la Mercy, et, quand ils revinrent, Ayrton �tait pr�t � partir.
Une couverture fut jet�e sur les �paules d�Ayrton, et les colons
vinrent lui serrer la main.

Ayrton s�embarqua dans la pirogue avec Pencroff.

Il �tait dix heures et demie du soir, quand tous deux disparurent

dans l�obscurit�. Leurs compagnons revinrent les attendre aux
chemin�es.

Le canal fut ais�ment travers�, et la pirogue vint accoster le

rivage oppos� de l��lot. Cela fut fait non sans quelque
pr�caution, au cas o� des pirates eussent r�d� en cet endroit.
Mais, apr�s observation, il parut certain que l��lot �tait d�sert.
Donc, Ayrton, suivi de Pencroff, le traversa d�un pas rapide,
effarouchant les oiseaux nich�s dans les trous de roche; puis,
sans h�siter, il se jeta � la mer et nagea sans bruit dans la
direction du navire, dont quelques lumi�res, allum�es depuis peu,
indiquaient alors la situation exacte.

Quant � Pencroff, il se blottit dans une anfractuosit� du rivage

et il attendit le retour de son compagnon.

Cependant, Ayrton nageait d�un bras vigoureux et glissait �

travers la nappe d�eau sans y produire m�me le plus l�ger
fr�missement. Sa t�te sortait � peine, et ses yeux �taient fix�s
sur la masse sombre du brick, dont les feux se refl�taient dans la
mer.

Il ne pensait qu�au devoir qu�il avait promis d�accomplir, et ne

songeait m�me pas aux dangers qu�il courait, non seulement � bord
du navire, mais encore dans ces parages que les requins
fr�quentaient souvent. Le courant le portait, et il s��loignait
rapidement de la c�te. Une demi-heure apr�s, Ayrton, sans avoir
�t� aper�u ni entendu, filait entre deux eaux, accostait le navire
et s�accrochait d�une main aux sous-barbes de beaupr�. Il respira
alors, et, se haussant sur les cha�nes, il parvint � atteindre
l�extr�mit� de la guibre. L� s�chaient quelques culottes de
matelot.

Il en passa une. Puis, s��tant fix� solidement, il �couta.

On ne dormait pas � bord du brick. Au contraire. On discutait, on

chantait, on riait. Et voici les propos, accompagn�s de jurons,
qui frapp�rent principalement Ayrton:

�Bonne acquisition que notre brick!

-- Il marche bien, le speedy! Il m�rite son nom!

-- Toute la marine de Norfolk peut se mettre � ses trousses! Cours

apr�s!

-- Hurrah pour son commandant!

-- Hurrah pour Bob Harvey!�

Ce qu�Ayrton �prouva lorsqu�il entendit ce fragment de

conversation, on le comprendra, quand on saura que, dans ce Bob
Harvey, il venait de reconna�tre un de ses anciens compagnons
d�Australie, un marin audacieux, qui avait repris la suite de ses
criminels projets. Bob Harvey s��tait empar�, sur les parages de
l��le Norfolk, de ce brick, qui �tait charg� d�armes, de
munitions, d�ustensiles et outils de toutes sortes, destin�s �
l�une des sandwich. Toute sa bande avait pass� � bord, et, pirates
apr�s avoir �t� convicts, ces mis�rables �cumaient le Pacifique,
d�truisant les navires, massacrant les �quipages, plus f�roces que
les malais eux-m�mes!

Ces convicts parlaient � haute voix, ils racontaient leurs

prouesses en buvant outre mesure, et voici ce qu�Ayrton put
comprendre:

L��quipage actuel du speedy se composait uniquement de prisonniers

anglais, �chapp�s de Norfolk.

Or, voici ce qu�est Norfolk.

Par 292 de latitude sud et 16542 de longitude est, dans l�est de

l�Australie, se trouve une petite �le de six lieues de tour, que
le mont Pitt domine � une hauteur de onze cents pieds au-dessus du
niveau de la mer. C�est l��le Norfolk, devenue le si�ge d�un
�tablissement, o� sont parqu�s les plus intraitables condamn�s des
p�nitenciers anglais. Ils sont l� cinq cents, soumis � une
discipline de fer, sous le coup de punitions terribles, gard�s par
cent cinquante soldats et cent cinquante employ�s sous les ordres
d�un gouverneur. Il serait difficile d�imaginer une pire r�union
de sc�l�rats. Quelquefois, -- quoique cela soit rare, -- malgr�
l�excessive surveillance dont ils sont l�objet, plusieurs
parviennent � s��chapper, en s�emparant de navires qu�ils
surprennent et ils courent alors les archipels polyn�siens.

Ainsi avait fait ce Bob Harvey et ses compagnons.

Ainsi avait voulu faire autrefois Ayrton. Bob Harvey s��tait

empar� du brick le speedy, mouill� en vue de l��le Norfolk;
l��quipage avait �t� massacr�, et, depuis un an, ce navire, devenu
b�timent de pirates, battait les mers du Pacifique, sous le
commandement d�Harvey, autrefois capitaine au long cours,
maintenant �cumeur de mers, et que connaissait bien Ayrton!

Les convicts �taient, pour la plupart, r�unis dans la dunette, �

l�arri�re du navire, mais quelques-uns, �tendus sur le pont,
causaient � haute voix.

La conversation continuant toujours au milieu des cris et des

libations, Ayrton apprit que le hasard seul avait amen� le speedy
en vue de l��le Lincoln.

Bob Harvey n�y avait jamais encore mis le pied, mais, ainsi que
l�avait pressenti Cyrus Smith, trouvant sur sa route cette terre
inconnue, dont aucune carte n�indiquait la situation, il avait
form� le projet de la visiter, et, au besoin, si elle lui
convenait, d�en faire le port d�attache du brick.

Quant au pavillon noir arbor� � la corne du speedy et au coup de

canon qui avait �t� tir�, � l�exemple des navires de guerre au
moment o� ils am�nent leurs couleurs, pure forfanterie de pirates.

Ce n��tait point un signal, et aucune communication n�existait

encore entre les �vad�s de Norfolk et l��le Lincoln.

Le domaine des colons �tait donc menac� d�un immense danger.

�videmment, l��le, avec son aiguade facile, son petit port, ses
ressources de toutes sortes si bien mises en valeur par les
colons, ses profondeurs cach�es de Granite-House, ne pouvait que
convenir aux convicts; entre leurs mains, elle deviendrait un
excellent lieu de refuge, et, par cela m�me qu�elle �tait
inconnue, elle leur assurerait, pour longtemps peut-�tre,
l�impunit� avec la s�curit�.

�videmment aussi, la vie des colons ne serait pas respect�e, et le

premier soin de Bob Harvey et de ses complices serait de les
massacrer sans merci.

Cyrus Smith et les siens n�avaient donc pas m�me la ressource de

fuir, de se cacher dans l��le, puisque les convicts comptaient y
r�sider, et puisque, au cas o� le speedy partirait pour une
exp�dition, il �tait probable que quelques hommes de l��quipage
resteraient � terre, afin de s�y �tablir. Donc, il fallait
combattre, il fallait d�truire jusqu�au dernier ces mis�rables,
indignes de piti�, et contre lesquels tout moyen serait bon.

Voil� ce que pensa Ayrton, et il savait bien que Cyrus Smith

partagerait sa mani�re de voir.

Mais la r�sistance, et en dernier lieu la victoire, �taient-elles

possibles? Cela d�pendait de l�armement du brick et du nombre
d�hommes qui le montaient. C�est ce qu�Ayrton r�solut de
reconna�tre � tout prix, et comme, une heure apr�s son arriv�e,
les vocif�rations avaient commenc� � se calmer, et que bon nombre
des convicts �taient d�j� plong�s dans le sommeil de l�ivresse,
Ayrton n�h�sita pas � s�aventurer sur le pont du speedy, que les
falots �teints laissaient alors dans une obscurit� profonde.

Il se hissa donc sur la guibre, et, par le beaupr�, il arriva au

gaillard d�avant du brick. Se glissant alors entre les convicts
�tendus �� et l�, il fit le tour du b�timent, et il reconnut que
le speedy

�tait arm� de quatre canons, qui devaient lancer des boulets de

huit � dix livres. Il v�rifia m�me, en les touchant, que ces
canons se chargeaient par la culasse. C��taient donc des pi�ces
modernes, d�un emploi facile et d�un effet terrible.

Quant aux hommes couch�s sur le pont, ils devaient �tre au nombre
de dix environ, mais il �tait supposable que d�autres, plus
nombreux, dormaient � l�int�rieur du brick. Et d�ailleurs, en les
�coutant, Ayrton avait cru comprendre qu�ils �taient une
cinquantaine � bord. C��tait beaucoup pour les six colons de l��le
Lincoln! Mais enfin, gr�ce au d�vouement d�Ayrton, Cyrus Smith ne
serait pas surpris, il conna�trait la force de ses adversaires et
il prendrait ses dispositions en cons�quence.

Il ne restait donc plus � Ayrton qu�� revenir rendre compte � ses

compagnons de la mission dont il s��tait charg�, et il se pr�para
� regagner l�avant du brick, afin de se glisser jusqu�� la mer.

Mais, � cet homme qui voulait -- il l�avait dit -- faire plus que
son devoir, il vint alors une pens�e h�ro�que. C��tait sacrifier
sa vie, mais il sauverait l��le et les colons. Cyrus Smith ne
pourrait �videmment pas r�sister � cinquante bandits, arm�s de
toutes pi�ces, qui, soit en p�n�trant de vive force dans Granite-
House, soit en y affamant les assi�g�s, auraient raison d�eux. Et
alors il se repr�senta ses sauveurs, ceux qui avaient refait de
lui un homme et un honn�te homme, ceux auxquels il devait tout,
tu�s sans piti�, leurs travaux an�antis, leur �le chang�e en un
repaire de pirates! Il se dit qu�il �tait, en somme, lui, Ayrton,
la cause premi�re de tant de d�sastres, puisque son ancien
compagnon, Bob Harvey, n�avait fait que r�aliser ses propres
projets, et un sentiment d�horreur s�empara de tout son �tre. Et
alors il fut pris de cette irr�sistible envie de faire sauter le
brick, et avec lui tous ceux qu�il portait. Ayrton p�rirait dans
l�explosion, mais il ferait son devoir.

Ayrton n�h�sita pas. Gagner la soute aux poudres, qui est toujours
situ�e � l�arri�re d�un b�timent, c��tait facile. La poudre ne
devait pas manquer � un navire qui faisait un pareil m�tier, et il
suffirait d�une �tincelle pour l�an�antir en un instant.

Ayrton s�affala avec pr�caution dans l�entre-pont, jonch� de

nombreux dormeurs, que l�ivresse, plus que le sommeil, tenait
appesantis. Un falot �tait allum� au pied du grand m�t, autour
duquel �tait appendu un r�telier garni d�armes � feu de toutes
sortes.

Ayrton d�tacha du r�telier un revolver et s�assura qu�il �tait

charg� et amorc�. Il ne lui en fallait pas plus pour accomplir
l�oeuvre de destruction.

Il se glissa donc vers l�arri�re, de mani�re � arriver sous la

dunette du brick, o� devait �tre la soute.

Cependant, sur cet entre-pont qui �tait presque obscur, il �tait

difficile de ramper sans heurter quelque convict insuffisamment
endormi. De l� des jurons et des coups. Ayrton fut, plus d�une
fois, forc� de suspendre sa marche. Mais, enfin, il arriva � la
cloison fermant le compartiment d�arri�re, et il trouva la porte
qui devait s�ouvrir sur la soute m�me.

Ayrton, r�duit � la forcer, se mit � l�oeuvre.

C��tait une besogne difficile � accomplir sans bruit, car il

s�agissait de briser un cadenas. Mais sous la main vigoureuse
d�Ayrton, le cadenas sauta et la porte fut ouverte... en ce
moment, un bras s�appuya sur l��paule d�Ayrton.

�Que fais-tu l�?� demanda d�une voix dure un homme de haute

taille, qui, se dressant dans l�ombre, porta brusquement � la
figure d�Ayrton la lumi�re d�une lanterne.

Ayrton se rejeta en arri�re. Dans un rapide �clat de la lanterne,

il avait reconnu son ancien complice, Bob Harvey, mais il ne
pouvait l��tre de celui-ci, qui devait croire Ayrton mort depuis
longtemps.

�Que fais-tu l�?� dit Bob Harvey, en saisissant Ayrton par la

ceinture de son pantalon.

Mais Ayrton, sans r�pondre, repoussa vigoureusement le chef des

convicts et chercha � s��lancer dans la soute. Un coup de revolver
au milieu de ces tonneaux de poudre, et tout e�t �t� fini!...

�� moi, gar�ons!� s��tait �cri� Bob Harvey. Deux ou trois pirates,

r�veill�s � sa voix, s��taient relev�s, et, se jetant sur Ayrton,
ils essay�rent de le terrasser. Le vigoureux Ayrton se d�barrassa
de leurs �treintes. Deux coups de son revolver retentirent, et
deux convicts tomb�rent; mais un coup de couteau qu�il ne put
parer lui entailla les chairs de l��paule.

Ayrton comprit bien qu�il ne pouvait plus ex�cuter son projet. Bob
Harvey avait referm� la porte de la soute, et il se faisait dans
l�entre-pont un mouvement qui indiquait un r�veil g�n�ral des
pirates.

Il fallait qu�Ayrton se r�serv�t pour combattre aux c�t�s de Cyrus

Smith. Il ne lui restait plus qu�� fuir!

Mais la fuite �tait-elle encore possible? C��tait douteux,

quoiqu�Ayrton f�t r�solu � tout tenter pour rejoindre ses
compagnons.

Quatre coups lui restaient � tirer. Deux �clat�rent alors, dont

l�un, dirig� sur Bob Harvey, ne l�atteignit pas, du moins
gri�vement, et Ayrton, profitant d�un mouvement de recul de ses
adversaires, se pr�cipita vers l��chelle du capot, de mani�re �
gagner le pont du brick. En passant devant le falot, il le brisa
d�un coup de crosse, et une obscurit� profonde se fit, qui devait
favoriser sa fuite. Deux ou trois pirates, r�veill�s par le bruit,
descendaient l��chelle en ce moment. Un cinqui�me coup du revolver
d�Ayrton en jeta un en bas des marches, et les autres
s�effac�rent, ne comprenant rien � ce qui se passait. Ayrton, en
deux bonds, fut sur le pont du brick, et trois secondes plus tard,
apr�s avoir d�charg� une derni�re fois son revolver � la face d�un
pirate qui venait de le saisir par le cou, il enjambait les
bastingages et se pr�cipitait � la mer.

Ayrton n�avait pas fait six brasses que les balles cr�pitaient
autour de lui comme une gr�le. Quelles durent �tre les �motions de
Pencroff, abrit� sous une roche de l��lot, celles de Cyrus Smith,
du reporter, d�Harbert, de Nab, blottis dans les chemin�es, quand
ils entendirent ces d�tonations �clater � bord du brick. Ils
s��taient �lanc�s sur la gr�ve, et, leurs fusils �paul�s, ils se
tenaient pr�ts � repousser toute agression.

Pour eux, il n�y avait pas de doute possible!

Ayrton, surpris par les pirates, avait �t� massacr� par eux, et
peut-�tre ces mis�rables allaient-ils profiter de la nuit pour
op�rer une descente sur l��le! Une demi-heure se passa au milieu
de transes mortelles. Toutefois, les d�tonations avaient cess�, et
ni Ayrton ni Pencroff ne reparaissaient. L��lot �tait-il donc
envahi? Ne fallait-il pas courir au secours d�Ayrton et de
Pencroff? Mais comment?

La mer, haute en ce moment, rendait le canal infranchissable. La

pirogue n��tait plus l�! Que l�on juge de l�horrible inqui�tude
qui s�empara de Cyrus Smith et de ses compagnons!

Enfin, vers minuit et demi, une pirogue, portant deux hommes,

accosta la gr�ve. C��tait Ayrton, l�g�rement bless� � l��paule, et
Pencroff, sain et sauf, que leurs amis re�urent � bras ouverts.
Aussit�t, tous se r�fugi�rent aux chemin�es. L�, Ayrton raconta ce
qui s��tait pass� et ne cacha point ce projet de faire sauter le
brick qu�il avait tent� de mettre � ex�cution.

Toutes les mains se tendirent vers Ayrton, qui ne dissimula pas

combien la situation �tait grave.

Les pirates avaient l��veil. Ils savaient que l��le Lincoln �tait
habit�e. Ils n�y descendraient qu�en nombre et bien arm�s. Ils ne
respecteraient rien.

Si les colons tombaient entre leurs mains, ils n�avaient aucune

piti� � attendre!

�Eh bien! Nous saurons mourir! dit le reporter.

-- Rentrons et veillons, r�pondit l�ing�nieur.

-- Avons-nous quelque chance de nous en tirer, Monsieur Cyrus?

demanda le marin.

-- Oui, Pencroff.

-- Hum! Six contre cinquante!

-- Oui! Six!... sans compter...

-- Qui donc?� demanda Pencroff.

Cyrus ne r�pondit pas, mais il montra le ciel de la main.

CHAPITRE III

La nuit s��coula sans incident. Les colons s��taient tenus sur le

qui-vive et n�avaient point abandonn� le poste des chemin�es. Les
pirates, de leur c�t�, ne semblaient avoir fait aucune tentative
de d�barquement. Depuis que les derniers coups de fusil avaient
�t� tir�s sur Ayrton, pas une d�tonation, pas un bruit m�me
n�avait d�cel� la pr�sence du brick sur les atterrages de l��le. �
la rigueur, on aurait pu croire qu�il avait lev� l�ancre, pensant
avoir affaire � trop forte partie, et qu�il s��tait �loign� de ces
parages.

Mais il n�en �tait rien, et, quand l�aube commen�a � para�tre, les
colons purent entrevoir dans les brumes du matin une masse
confuse. C��tait le speedy.

�Voici, mes amis, dit alors l�ing�nieur, les dispositions qu�il me

para�t convenable de prendre, avant que ce brouillard soit
compl�tement lev�. Il nous d�robe aux yeux des pirates, et nous
pourrons agir sans �veiller leur attention. Ce qu�il importe,
surtout, de laisser croire aux convicts, c�est que les habitants
de l��le sont nombreux et, par cons�quent, capables de leur
r�sister. Je vous propose donc de nous diviser en trois groupes
qui se posteront, le premier aux chemin�es m�mes, le second �
l�embouchure de la Mercy. Quant au troisi�me, je crois qu�il
serait bon de le placer sur l��lot, afin d�emp�cher ou de
retarder, au moins, toute tentative de d�barquement. Nous avons �
notre usage deux carabines et quatre fusils. Chacun de nous sera
donc arm�, et, comme nous sommes amplement fournis de poudre et de
balles, nous n��pargnerons pas nos coups. Nous n�avons rien �
craindre des fusils, ni m�me des canons du brick. Que pourraient-
ils contre ces roches? Et, comme nous ne tirerons pas des fen�tres
de Granite-House, les pirates n�auront pas l�id�e d�envoyer l� des
obus qui pourraient causer d�irr�parables dommages. Ce qui est �
redouter, c�est la n�cessit� d�en venir aux mains, puisque les
convicts ont le nombre pour eux. C�est donc � tout d�barquement
qu�il faut tenter de s�opposer, mais sans se d�couvrir. Donc,
n��conomisons pas les munitions. Tirons souvent, mais tirons
juste. Chacun de nous a huit ou dix ennemis � tuer, et il faut
qu�il les tue!�

Cyrus Smith avait chiffr� nettement la situation, tout en parlant

de la voix la plus calme, comme s�il se f�t agi de travaux �
diriger et non d�une bataille � r�gler. Ses compagnons
approuv�rent ces dispositions sans m�me prononcer une parole. Il
ne s�agissait plus pour chacun que de prendre son poste avant que
la brume se f�t compl�tement dissip�e.

Nab et Pencroff remont�rent aussit�t � Granite-House et en

rapport�rent des munitions suffisantes. G�d�on Spilett et Ayrton,
tous deux tr�s bons tireurs, furent arm�s des deux carabines de
pr�cision, qui portaient � pr�s d�un mille de distance. Les quatre
autres fusils furent r�partis entre Cyrus Smith, Nab, Pencroff et
Harbert.

Voici comment les postes furent compos�s.

Cyrus Smith et Harbert rest�rent embusqu�s aux chemin�es, et ils

commandaient ainsi la gr�ve, au pied de Granite-House, sur un
assez large rayon.

G�d�on Spilett et Nab all�rent se blottir au milieu des roches, �

l�embouchure de la Mercy, -- dont le pont ainsi que les ponceaux
avaient �t� relev�s, -- de mani�re � emp�cher tout passage en
canot et m�me tout d�barquement sur la rive oppos�e.

Quant � Ayrton et � Pencroff, ils pouss�rent � l�eau la pirogue et

se dispos�rent � traverser le canal pour occuper s�par�ment deux
postes sur l��lot. De cette fa�on, des coups de feu, �clatant sur
quatre points diff�rents, donneraient � penser aux convicts que
l��le �tait � la fois suffisamment peupl�e et s�v�rement d�fendue.
Au cas o� un d�barquement s�effectuerait sans qu�ils pussent
l�emp�cher, et m�me s�ils se voyaient sur le point d��tre tourn�s
par quelque embarcation du brick, Pencroff et Ayrton devaient
revenir avec la pirogue reprendre pied sur le littoral et se
porter vers l�endroit le plus menac�.

Avant d�aller occuper leur poste, les colons se serr�rent une

derni�re fois la main. Pencroff parvint � se rendre assez ma�tre
de lui pour comprimer son �motion quand il embrassa Harbert, son
enfant!... et ils se s�par�rent. Quelques instants apr�s, Cyrus
Smith et Harbert d�un c�t�, le reporter et Nab de l�autre, avaient
disparu derri�re les roches, et cinq minutes plus tard, Ayrton et
Pencroff, ayant heureusement travers� le canal, d�barquaient sur
l��lot et se cachaient dans les anfractuosit�s de sa rive
orientale. Aucun d�eux n�avait pu �tre vu, car eux-m�mes encore
distinguaient � peine le brick dans le brouillard.

Il �tait six heures et demie du matin.

Bient�t, le brouillard se d�chira peu � peu dans les couches

sup�rieures de l�air, et la pomme des m�ts du brick sortit des
vapeurs. Pendant quelques instants encore, de grosses volutes
roul�rent � la surface de la mer; puis, une brise se leva, qui
dissipa rapidement cet amas de brumes.

Le speedy apparut tout entier, mouill� sur deux ancres, le cap au

nord, et pr�sentant � l��le sa hanche de b�bord. Ainsi que l�avait
estim� Cyrus Smith, il n��tait pas � plus d�un mille un quart du
rivage.

Le sinistre pavillon noir flottait � sa corne.

L�ing�nieur, avec sa lunette, put voir que les quatre canons

composant l�artillerie du bord avaient �t� braqu�s sur l��le. Ils
�taient �videmment pr�ts � faire feu au premier signal.

Cependant, le speedy restait muet. On voyait une trentaine de

pirates aller et venir sur le pont. Quelques-uns �taient mont�s
sur la dunette; deux autres, post�s sur les barres du grand
perroquet et munis de longues-vues, observaient l��le avec une
extr�me attention.

Certainement, Bob Harvey et son �quipage ne pouvaient que tr�s

difficilement se rendre compte de ce qui s��tait pass� pendant la
nuit � bord du brick.

Cet homme, � demi nu, qui venait de forcer la porte de la soute

aux poudres et contre lequel ils avaient lutt�, qui avait d�charg�
son revolver six fois sur eux, qui avait tu� un des leurs et
bless� deux autres, cet homme avait-il �chapp� � leurs balles?
Avait-il pu regagner la c�te � la nage? D�o� venait-il? Que
venait-il faire � bord? Son projet avait-il r�ellement �t� de
faire sauter le brick, ainsi que le pensait Bob Harvey? Tout cela
devait �tre assez confus dans l�esprit des convicts. Mais ce dont
ils ne pouvaient plus douter, c�est que l��le inconnue devant
laquelle le speedy avait jet� l�ancre �tait habit�e, et qu�il y
avait l�, peut-�tre, toute une colonie pr�te � la d�fendre. Et
pourtant, personne ne se montrait, ni sur la gr�ve, ni sur les
hauteurs. Le littoral paraissait �tre absolument d�sert. En tout
cas, il n�y avait aucune trace d�habitation. Les habitants
avaient-ils donc fui vers l�int�rieur?

Voil� ce que devait se demander le chef des pirates, et, sans

doute, en homme prudent, il cherchait � reconna�tre les localit�s
avant d�y engager sa bande.

Pendant une heure et demie, aucun indice d�attaque ni de

d�barquement ne put �tre surpris � bord du brick. Il �tait �vident
que Bob Harvey h�sitait. Ses meilleures lunettes, sans doute, ne
lui avaient pas permis d�apercevoir un seul des colons blottis
dans les roches. Il n��tait m�me pas probable que son attention
e�t �t� �veill�e par ce voile de branches vertes et de lianes qui
dissimulait les fen�tres de Granite-House et tranchaient sur la
muraille nue. En effet, comment e�t-il imagin� qu�une habitation
�tait creus�e, � cette hauteur, dans le massif granitique? Depuis
le cap griffe jusqu�aux caps mandibule, sur tout le p�rim�tre de
la baie de l�union, rien n�avait d� lui apprendre que l��le f�t et
p�t �tre occup�e.

� huit heures, cependant, les colons observ�rent un certain

mouvement qui se produisait � bord du speedy. On halait sur les
palans des porte-embarcations, et un canot �tait mis � la mer.

Sept hommes y descendirent. Ils �taient arm�s de fusils; l�un

d�eux se mit � la barre, quatre aux avirons, et les deux autres,
accroupis � l�avant, pr�ts � tirer, examinaient l��le. Leur but
�tait, sans doute, d�op�rer une premi�re reconnaissance, mais non
de d�barquer, car, dans ce dernier cas, ils seraient venus en plus
grand nombre.

Les pirates, juch�s dans la m�ture jusqu�aux barres de perroquet,

avaient �videmment pu voir qu�un �lot couvrait la c�te et qu�il en
�tait s�par� par un canal large d�un demi-mille environ.
Toutefois, il fut bient�t constant pour Cyrus Smith, en observant
la direction suivie par le canot, qu�il ne chercherait pas tout
d�abord � p�n�trer dans ce canal, mais qu�il accosterait l��lot,
mesure de prudence justifi�e, d�ailleurs.

Pencroff et Ayrton, cach�s chacun de son c�t� dans d��troites

anfractuosit�s de roches, le virent venir directement sur eux, et
ils attendirent qu�il f�t � bonne port�e.

Le canot s�avan�ait avec une extr�me pr�caution.

Les rames ne plongeaient dans l�eau qu�� de longs intervalles. On

pouvait voir aussi que l�un des convicts plac�s � l�avant tenait
une ligne de sonde � la main et qu�il cherchait � reconna�tre le
chenal creus� par le courant de la Mercy. Cela indiquait chez Bob
Harvey l�intention de rapprocher autant qu�il le pourrait son
brick de la c�te. Une trentaine de pirates, dispers�s dans les
haubans, ne perdaient pas un des mouvements du canot et relevaient
certains amers qui devaient leur permettre d�atterrir sans danger.

Le canot n��tait plus qu�� deux encablures de l��lot quand il

s�arr�ta. L�homme de barre, debout, cherchait le meilleur point
sur lequel il p�t accoster. En un instant, deux coups de feu
�clat�rent. Une petite fum�e tourbillonna au-dessus des roches de
l��lot. L�homme de barre et l�homme de sonde tomb�rent � la
renverse dans le canot. Les balles d�Ayrton et de Pencroff les
avaient frapp�s tous deux au m�me instant.

Presque aussit�t, une d�tonation plus violente se fit entendre, un

�clatant jet de vapeur fusa des flancs du brick, et un boulet,
frappant le haut des roches qui abritaient Ayrton et Pencroff, les
fit voler en �clats, mais les deux tireurs n�avaient pas �t�
touch�s.

D�horribles impr�cations s��taient �chapp�es du canot, qui reprit

aussit�t sa marche. L�homme de barre fut imm�diatement remplac�
par un de ses camarades, et les avirons plong�rent vivement dans
l�eau.
Toutefois, au lieu de retourner � bord, comme on e�t pu le croire,
le canot prolongea le rivage de l��lot, de mani�re � le tourner
par sa pointe sud. Les pirates faisaient force de rames afin de se
mettre hors de la port�e des balles.

Ils s�avanc�rent ainsi jusqu�� cinq encablures de la partie

rentrante du littoral que terminait la pointe de l��pave, et,
apr�s l�avoir contourn�e par une ligne semi-circulaire, toujours
prot�g�s par les canons du brick, ils se dirig�rent vers
l�embouchure de la Mercy.

Leur �vidente intention �tait de p�n�trer ainsi dans le canal et

de prendre � revers les colons qui �taient post�s sur l��lot, de
mani�re que ceux-ci, quel que f�t leur nombre, fussent plac�s
entre les feux du canot et les feux du brick, et se trouvassent
dans une position tr�s d�savantageuse. Un quart d�heure se passa
ainsi, pendant que le canot avan�ait dans cette direction. Silence
absolu, calme complet dans l�air et sur les eaux.

Pencroff et Ayrton, bien qu�ils comprissent qu�ils risquaient

d��tre tourn�s, n�avaient point quitt� leur poste, soit qu�ils ne
voulussent pas encore se montrer aux assaillants et s�exposer aux
canons du speedy, soit qu�ils comptassent sur Nab et G�d�on
Spilett, veillant � l�embouchure de la rivi�re, et sur Cyrus Smith
et Harbert, embusqu�s dans les roches des chemin�es.

Vingt minutes apr�s les premiers coups de feu, le canot �tait par
le travers de la Mercy � moins de deux encablures. Comme le flot
commen�ait � monter avec sa violence habituelle, que provoquait
l��troitesse du pertuis, les convicts se sentirent entra�n�s vers
la rivi�re, et ce ne fut qu�� force de rames qu�ils se maintinrent
dans le milieu du canal. Mais, comme ils passaient � bonne port�e
de l�embouchure de la Mercy, deux balles les salu�rent au passage,
et deux des leurs furent encore couch�s dans l�embarcation.

Nab et Spilett n�avaient point manqu� leur coup. Aussit�t le brick

envoya un second boulet sur le poste que trahissait la fum�e des
armes � feu, mais sans autre r�sultat que d��corner quelques
roches. En ce moment, le canot ne renfermait plus que trois hommes
valides. Pris par le courant, il fila dans le canal avec la
rapidit� d�une fl�che, passa devant Cyrus Smith et Harbert, qui,
ne le jugeant pas � bonne port�e, rest�rent muets; puis, tournant
la pointe nord de l��lot avec les deux avirons qui lui restaient,
il se mit en mesure de regagner le brick.

Jusqu�ici les colons n�avaient point � se plaindre.

La partie s�engageait mal pour leurs adversaires. Ceux-ci

comptaient d�j� quatre hommes bless�s gri�vement, morts peut-�tre;
eux, au contraire, sans blessures, n�avaient pas perdu une balle.
Si les pirates continuaient � les attaquer de cette fa�on, s�ils
renouvelaient quelque tentative de descente au moyen du canot, ils
pouvaient �tre d�truits un � un.

On comprend combien les dispositions prises par l�ing�nieur

�taient avantageuses. Les pirates pouvaient croire qu�ils avaient
affaire � des adversaires nombreux et bien arm�s, dont ils ne
viendraient pas facilement � bout. Une demi-heure s��coula avant
que le canot, qui avait � lutter contre le courant du large, e�t
ralli� le speedy. Des cris �pouvantables retentirent, quand il
revint � bord avec les bless�s, et trois ou quatre coups de canon
furent tir�s, qui ne pouvaient avoir aucun r�sultat.

Mais alors d�autres convicts, ivres de col�re et peut-�tre encore

des libations de la veille, se jet�rent dans l�embarcation au
nombre d�une douzaine. Un second canot fut �galement lanc� � la
mer dans lequel huit hommes prirent place, et tandis que le
premier se dirigeait droit sur l��lot pour en d�busquer les
colons, le second manoeuvrait de mani�re � forcer l�entr�e de la
Mercy.

La situation devenait �videmment tr�s p�rilleuse pour Pencroff et

Ayrton, et ils comprirent qu�ils devaient regagner la terre
franche.

Cependant, ils attendirent encore que le premier canot f�t � bonne

port�e, et deux balles, adroitement dirig�es, vinrent encore
apporter le d�sordre dans son �quipage. Puis, Pencroff et Ayrton,
abandonnant leur poste, non sans avoir essuy� une dizaine de coups
de fusil, travers�rent l��lot de toute la rapidit� de leurs
jambes, se jet�rent dans la pirogue, pass�rent le canal au moment
o� le second canot en atteignait la pointe sud, et coururent se
blottir aux chemin�es; ils avaient � peine rejoint Cyrus Smith et
Harbert, que l��lot �tait envahi et que les pirates de la premi�re
embarcation le parcouraient en tous sens.

Presque au m�me instant, de nouvelles d�tonations �clataient au

poste de la Mercy, dont le second canot s��tait rapidement
rapproch�. Deux, sur huit, des hommes qui le montaient, furent
mortellement frapp�s par G�d�on Spilett et Nab, et l�embarcation
elle-m�me, irr�sistiblement emport�e sur les r�cifs, s�y brisa �
l�embouchure de la Mercy.

Mais les six survivants, �levant leurs armes au-dessus de leur

t�te pour les pr�server du contact de l�eau, parvinrent � prendre
pied sur la rive droite de la rivi�re. Puis, se voyant expos�s de
trop pr�s au feu du poste, ils s�enfuirent � toutes jambes dans la
direction de la pointe de l��pave, hors de la port�e des balles.

La situation actuelle �tait donc celle-ci: sur l��lot, douze

convicts dont plusieurs bless�s, sans doute, mais ayant encore un
canot � leur disposition; sur l��le, six d�barqu�s, mais qui
�taient dans l�impossibilit� d�atteindre Granite-House, car ils ne
pouvaient traverser la rivi�re, dont les ponts �taient relev�s.

�Cela va! Avait dit Pencroff en se pr�cipitant dans les chemin�es,

cela va, Monsieur Cyrus! Qu�en pensez-vous?

-- Je pense, r�pondit l�ing�nieur, que le combat va prendre une

nouvelle forme, car on ne peut pas supposer que ces convicts
soient assez inintelligents pour le continuer dans des conditions
aussi d�favorables pour eux!

-- Ils ne traverseront toujours pas le canal, dit le marin. Les

carabines d�Ayrton et de M Spilett sont l� pour les en emp�cher.
Vous savez bien qu�elles portent � plus d�un mille!

-- Sans doute, r�pondit Harbert, mais que pourraient faire deux

carabines contre les canons du brick?

-- Eh! Le brick n�est pas encore dans le canal, j�imagine!

r�pondit Pencroff.

-- Et s�il y vient? dit Cyrus Smith.

-- C�est impossible, car il risquerait de s�y �chouer et de s�y

perdre!

-- C�est possible, r�pondit alors Ayrton. Les convicts peuvent

profiter de la mer haute pour entrer dans le canal, quitte �
s��chouer � mer basse, et alors, sous le feu de leurs canons, nos
postes ne seront plus tenables.

-- Par les mille diables d�enfer! s��cria Pencroff, il semble, en

v�rit�, que les gueux se pr�parent � lever l�ancre!

-- Peut-�tre serons-nous forc�s de nous r�fugier dans Granite-

House? fit observer Harbert.

-- Attendons! r�pondit Cyrus Smith.

-- Mais Nab et M Spilett?... dit Pencroff.

-- Ils sauront nous rejoindre en temps utile. Tenez-vous pr�t,

Ayrton. C�est votre carabine et celle de Spilett qui doivent
parler maintenant.�

Ce n��tait que trop vrai! Le speedy commen�ait � virer sur son

ancre et manifestait l�intention de se rapprocher de l��lot. La
mer devait encore monter pendant une heure et demie, et, le
courant de flot �tant d�j� cass�, il serait facile au brick de
manoeuvrer. Mais, quant � entrer dans le canal, Pencroff,
contrairement � l�opinion d�Ayrton, ne pouvait pas admettre qu�il
os�t le tenter.

Pendant ce temps, les pirates qui occupaient l��lot s��taient peu

� peu report�s vers le rivage oppos�, et ils n��taient plus
s�par�s de la terre que par le canal. Arm�s simplement de fusils,
ils ne pouvaient faire aucun mal aux colons, embusqu�s, soit aux
chemin�es, soit � l�embouchure de la Mercy; mais, ne les sachant
pas munis de carabines � longue port�e, ils ne croyaient pas, non
plus, �tre expos�s de leur personne. C��tait donc � d�couvert
qu�ils arpentaient l��lot et en parcouraient la lisi�re.

Leur illusion fut de courte dur�e. Les carabines d�Ayrton et de

G�d�on Spilett parl�rent alors et dirent sans doute des choses
d�sagr�ables � deux de ces convicts, car ils tomb�rent � la
renverse.

Ce fut une d�bandade g�n�rale. Les dix autres ne prirent m�me pas
le temps de ramasser leurs compagnons bless�s ou morts, ils se
report�rent en toute h�te sur l�autre c�t� de l��lot, se jet�rent
dans l�embarcation qui les avait amen�s, et ils ralli�rent le bord
� force de rames.

�Huit de moins! S��tait �cri� Pencroff. Vraiment, on dirait que M

Spilett et Ayrton se donnent le mot pour op�rer ensemble!

-- Messieurs, r�pondit Ayrton en rechargeant sa carabine, voil�

qui va devenir plus grave. Le brick appareille!

-- L�ancre est � pic!... s��cria Pencroff.

-- Oui, et elle d�rape d�j�.�

En effet, on entendait distinctement le cliquetis du linguet qui

frappait sur le guindeau, � mesure que virait l��quipage du brick.
Le speedy �tait d�abord venu � l�appel de son ancre; puis, quand
elle eut �t� arrach�e du fond, il commen�a � d�river vers la
terre. Le vent soufflait du large; le grand foc et le petit hunier
furent hiss�s, et le navire se rapprocha peu � peu de terre. Des
deux postes de la Mercy et des chemin�es, on le regardait
manoeuvrer sans donner signe de vie, mais non sans une certaine
�motion. Ce serait une situation terrible que celle des colons,
quand ils seraient expos�s, � courte distance, au feu des canons
du brick, et sans �tre en mesure d�y r�pondre utilement. Comment
alors pourraient-ils emp�cher les pirates de d�barquer?

Cyrus Smith sentait bien cela, et il se demandait ce qu�il �tait

possible de faire. Avant peu, il serait appel� � prendre une
d�termination. Mais laquelle?

Se renfermer dans Granite-House, s�y laisser assi�ger, tenir

pendant des semaines, pendant des mois m�me, puisque les vivres y
abondaient? Bien! Mais apr�s? Les pirates n�en seraient pas moins
ma�tres de l��le, qu�ils ravageraient � leur guise, et, avec le
temps, ils finiraient par avoir raison des prisonniers de Granite-
House.

Cependant, une chance restait encore: c��tait que Bob Harvey ne se

hasard�t pas avec son navire dans le canal et qu�il se t�nt en
dehors de l��lot. Un demi-mille le s�parerait encore de la c�te,
et, � cette distance, ses coups pourraient ne pas �tre extr�mement
nuisibles.

�Jamais, r�p�tait Pencroff, jamais ce Bob Harvey, puisqu�il est

bon marin, n�entrera dans le canal! Il sait bien que ce serait
risquer le brick, pour peu que la mer dev�nt mauvaise! Et que
deviendrait-il sans son navire?�

Cependant, le brick s��tait approch� de l��lot, et on put voir

qu�il cherchait � en gagner l�extr�mit� inf�rieure. La brise �tait
l�g�re, et, comme le courant avait alors beaucoup perdu de sa
force, Bob Harvey �tait absolument ma�tre de manoeuvrer comme il
le voulait.

La route suivie pr�c�demment par les embarcations lui avait permis

de reconna�tre le chenal, et il s�y �tait effront�ment engag�. Son
projet n��tait que trop compr�hensible: il voulait s�embosser
devant les chemin�es et, de l�, r�pondre par des obus et des
boulets aux balles qui avaient jusqu�alors d�cim� son �quipage.
Bient�t le speedy atteignit la pointe de l��lot; il la tourna avec
aisance; la brigantine fut alors �vent�e, et le brick, serrant le
vent, se trouva par le travers de la Mercy.

�Les bandits! Ils y viennent!� s��cria Pencroff.

En ce moment, Cyrus Smith, Ayrton, le marin et Harbert furent

rejoints par Nab et G�d�on Spilett.

Le reporter et son compagnon avaient jug� convenable d�abandonner

le poste de la Mercy, d�o� ils ne pouvaient plus rien faire contre
le navire, et ils avaient sagement agi. Mieux valait que les
colons fussent r�unis au moment o� une action d�cisive allait sans
doute s�engager. G�d�on Spilett et Nab �taient arriv�s en se
d�filant derri�re les roches, mais non sans essuyer une gr�le de
balles qui ne les avait point atteints.

�Spilett! Nab! S��tait �cri� l�ing�nieur. Vous n��tes pas bless�s?

-- Non! r�pondit le reporter, quelques contusions seulement, par

ricochet! Mais ce damn� brick entre dans le canal!

-- Oui! r�pondit Pencroff, et, avant dix minutes, il aura mouill�

devant Granite-House!

-- Avez-vous un projet, Cyrus? demanda le reporter.

-- Il faut nous r�fugier dans Granite-House, pendant qu�il en est

temps encore et que les convicts ne peuvent nous voir.

-- C�est aussi mon avis, r�pondit G�d�on Spilett; mais une fois
renferm�s...

-- Nous prendrons conseil des circonstances, r�pondit l�ing�nieur.

-- En route donc, et d�p�chons! dit le reporter.

-- Vous ne voulez pas, Monsieur Cyrus, qu�Ayrton et moi nous

restions ici? demanda le marin.

-- � quoi bon, Pencroff? r�pondit Cyrus Smith. Non. Ne nous

s�parons pas!�

Il n�y avait pas un instant � perdre. Les colons quitt�rent les

chemin�es. Un petit retour de la courtine emp�chait qu�ils ne
fussent vus du brick; mais deux ou trois d�tonations et le fracas
des boulets sur les roches leur apprirent que le speedy n��tait
plus qu�� courte distance.

Se pr�cipiter dans l�ascenseur, se hisser jusqu�� la porte de

Granite-House, o� Top et Jup �taient renferm�s depuis la veille,
s��lancer dans la grande salle, ce fut l�affaire d�un moment.

Il �tait temps, car les colons, � travers les branchages,

aper�urent le speedy entour� de fum�e, qui filait dans le canal.
Ils durent m�me se mettre de c�t�, car les d�charges �taient
incessantes, et les boulets des quatre canons frappaient
aveugl�ment tant sur le poste de la Mercy, bien qu�il ne f�t plus
occup�, que sur les chemin�es. Les roches �taient fracass�es, et
des hurrahs accompagnaient chaque d�tonation.

Cependant, on pouvait esp�rer que Granite-House serait �pargn�,

gr�ce � la pr�caution que Cyrus Smith avait prise d�en dissimuler
les fen�tres, quand un boulet, effleurant la baie de la porte,
p�n�tra dans le couloir.

�Mal�diction! Nous sommes d�couverts?� s��cria Pencroff.

Peut-�tre les colons n�avaient-ils pas �t� vus, mais il �tait

certain que Bob Harvey avait jug� � propos d�envoyer un projectile
� travers le feuillage suspect qui masquait cette portion de la
haute muraille.

Bient�t m�me, il redoubla ses coups, quand un autre boulet, ayant

fendu le rideau de feuillage, laissa voir une ouverture b�ante
dans le granit.

La situation des colons �tait d�sesp�r�e. Leur retraite �tait

d�couverte. Ils ne pouvaient opposer d�obstacle � ces projectiles,
ni pr�server la pierre, dont les �clats volaient en mitraille
autour d�eux.

Ils n�avaient plus qu�� se r�fugier dans le couloir sup�rieur de

Granite-House et � abandonner leur demeure � toutes les
d�vastations, quand un bruit sourd se fit entendre, qui fut suivi
de cris �pouvantables!

Cyrus Smith et les siens se pr�cipit�rent � une des fen�tres...

Le brick, irr�sistiblement soulev� sur une sorte de trombe

liquide, venait de s�ouvrir en deux, et, en moins de dix secondes,
il �tait englouti avec son criminel �quipage!

CHAPITRE IV

�Ils ont saut�! s��cria Harbert.

-- Oui! Saut� comme si Ayrton e�t mis le feu aux poudres! r�pondit
Pencroff en se jetant dans l�ascenseur, en m�me temps que Nab et
le jeune gar�on.

-- Mais que s�est-il pass�? demanda G�d�on Spilett, encore

stup�fait de ce d�nouement inattendu.

-- Ah! Cette fois, nous saurons!... r�pondit vivement l�ing�nieur.

-- Que saurons-nous?...

-- Plus tard! Plus tard! Venez, Spilett. L�important est que ces
pirates aient �t� extermin�s!�

Et Cyrus Smith, entra�nant le reporter et Ayrton, rejoignit sur la

gr�ve Pencroff, Nab et Harbert.

On ne voyait plus rien du brick, pas m�me sa m�ture.

Apr�s avoir �t� soulev� par cette trombe, il s��tait couch� sur le
c�t� et avait coul� dans cette position, sans doute par suite de
quelque �norme voie d�eau. Mais, comme le canal en cet endroit ne
mesurait pas plus de vingt pieds de profondeur, il �tait certain
que les flancs du brick immerg� repara�traient � mar�e basse.
Quelques �paves flottaient � la surface de la mer.

On voyait toute une drome, consistant en m�ts et vergues de

rechange, des cages � poules avec leurs volatiles encore vivants,
des caisses et des barils qui, peu � peu, montaient � la surface,
apr�s s��tre �chapp�s par les panneaux; mais il n�y avait en
d�rive aucun d�bris, ni planches du pont, ni bordage de la coque,
-- ce qui rendait assez inexplicable l�engloutissement subit du
speedy.

Cependant, les deux m�ts, qui avaient �t� bris�s � quelques pieds
au-dessus de l��tambrai, apr�s avoir rompu �tais et haubans,
remont�rent bient�t sur les eaux du canal, avec leurs voiles, dont
les unes �taient d�ploy�es et les autres serr�es. Mais il ne
fallait pas laisser au jusant le temps d�emporter toutes ces
richesses, et Ayrton et Pencroff se jet�rent dans la pirogue avec
l�intention d�amarrer toutes ces �paves soit au littoral de l��le,
soit au littoral de l��lot.

Mais au moment o� ils allaient s�embarquer, une r�flexion de

G�d�on Spilett les arr�ta.

�Et les six convicts qui ont d�barqu� sur la rive droite de la
Mercy?� dit-il.

En effet, il ne fallait pas oublier que les six hommes dont le

canot s��tait bris� sur les roches avaient pris pied � la pointe
de l��pave.

On regarda dans cette direction. Aucun des fugitifs n��tait

visible. Il �tait probable que, apr�s avoir vu le brick
s�engloutir dans les eaux du canal, ils avaient pris la fuite �
l�int�rieur de l��le.

�Plus tard, nous nous occuperons d�eux, dit alors Cyrus Smith. Ils
peuvent encore �tre dangereux, car ils sont arm�s, mais enfin, six
contre six, les chances sont �gales. Allons donc au plus press�.�

Ayrton et Pencroff s�embarqu�rent dans la pirogue et nag�rent

vigoureusement vers les �paves.

La mer �tait �tale alors, et tr�s haute, car la lune �tait

nouvelle depuis deux jours. Une grande heure, au moins, devait
donc s��couler avant que la coque du brick �merge�t des eaux du
canal.

Ayrton et Pencroff eurent le temps d�amarrer les m�ts et les

espars au moyen de cordages, dont le bout fut port� sur la gr�ve
de Granite-House. L�, les colons, r�unissant leurs efforts,
parvinrent � haler ces �paves. Puis la pirogue ramassa tout ce qui
flottait, cages � poules, barils, caisses, qui furent
imm�diatement transport�s aux chemin�es.
Quelques cadavres surnageaient aussi. Entre autres, Ayrton
reconnut celui de Bob Harvey, et il le montra � son compagnon, en
disant d�une voix �mue:

�Ce que j�ai �t�, Pencroff!

-- Mais ce que vous n��tes plus, brave Ayrton!� r�pondit le marin.

Il �tait assez singulier que les corps qui surnageaient fussent en

si petit nombre. On en comptait cinq ou six � peine, que le jusant
commen�ait d�j� � emporter vers la pleine mer.

Tr�s probablement les convicts, surpris par l�engloutissement,

n�avaient pas eu le temps de fuir, et le navire, s��tant couch�
sur le c�t�, la plupart �taient rest�s engag�s sous les
bastingages. Or, le reflux, qui allait entra�ner vers la haute mer
les cadavres de ces mis�rables, �pargnerait aux colons la triste
besogne de les enterrer en quelque coin de leur �le.

Pendant deux heures, Cyrus Smith et ses compagnons furent

uniquement occup�s � haler les espars sur le sable et � d�verguer,
puis � mettre au sec les voiles, qui �taient parfaitement
intactes. Ils causaient peu, tant le travail les absorbait, mais
que de pens�es leur traversaient l�esprit! C��tait une fortune que
la possession de ce brick, ou plut�t de tout ce qu�il renfermait.
En effet, un navire est comme un petit monde au complet, et le
mat�riel de la colonie allait s�augmenter de bon nombre d�objets
utiles. Ce serait�, en grand�, l��quivalent de la caisse trouv�e �
la pointe de l��pave.

�Et en outre, pensait Pencroff, pourquoi serait-il impossible de

renflouer ce brick? S�il n�a qu�une voie d�eau, cela se bouche,
une voie d�eau, et un navire de trois � quatre cents tonneaux,
c�est un vrai navire aupr�s de notre Bonadventure! et l�on va loin
avec cela! Et l�on va o� l�on veut! Il faudra que M Cyrus, Ayrton
et moi, nous examinions l�affaire! Elle en vaut la peine!�

En effet, si le brick �tait encore propre � naviguer, les chances

de rapatriement des colons de l��le Lincoln allaient �tre
singuli�rement accrues.

Mais, pour d�cider cette importante question, il convenait

d�attendre que la mer f�t tout � fait basse, afin que la coque du
brick p�t �tre visit�e dans toutes ses parties.

Lorsque les �paves eurent �t� mises en s�ret� sur la gr�ve, Cyrus
Smith et ses compagnons s�accord�rent quelques instants pour
d�jeuner. Ils mouraient litt�ralement de faim. Heureusement,
l�office n��tait pas loin, et Nab pouvait passer pour un ma�tre-
coq exp�ditif. On mangea donc aupr�s des chemin�es, et, pendant ce
repas, on le pense bien, il ne fut question que de l��v�nement
inattendu qui avait si miraculeusement sauv� la colonie.

�Miraculeusement est le mot, r�p�tait Pencroff, car il faut bien

avouer que ces coquins ont saut� juste au moment convenable!
Granite-House commen�ait � devenir singuli�rement inhabitable!
-- Et imaginez-vous, Pencroff, demanda le reporter, comment cela
s�est pass�, et qui a pu provoquer cette explosion du brick?

-- Eh! Monsieur Spilett, rien de plus simple, r�pondit Pencroff.

Un navire de pirates n�est pas tenu comme un navire de guerre! Des
convicts ne sont pas des matelots! Il est certain que les soutes
du brick �taient ouvertes, puisqu�on nous canonnait sans rel�che,
et il aura suffi d�un imprudent ou d�un maladroit pour faire
sauter la machine!

-- Monsieur Cyrus, dit Harbert, ce qui m��tonne, c�est que cette

explosion n�ait pas produit plus d�effet. La d�tonation n�a pas
�t� forte, et, en somme, il y a peu de d�bris et de bordages
arrach�s. Il semblerait que le navire a plut�t coul� que saut�.

-- Cela t��tonne, mon enfant? demanda l�ing�nieur.

-- Oui, Monsieur Cyrus.

-- Et moi aussi, Harbert, r�pondit l�ing�nieur, cela m��tonne;

mais quand nous visiterons la coque du brick, nous aurons sans
doute l�explication de ce fait.

-- Ah ��! Monsieur Cyrus, dit Pencroff, vous n�allez pas pr�tendre

que le speedy a tout simplement coul� comme un b�timent qui donne
contre un �cueil?

-- Pourquoi pas? fit observer Nab, s�il y a des roches dans le

canal?

-- Bon! Nab, r�pondit Pencroff. Tu n�as pas ouvert les yeux au bon
moment. Un instant avant de s�engloutir, le brick, je l�ai
parfaitement vu, s�est �lev� sur une �norme lame, et il est
retomb� en s�abattant sur b�bord. Or, s�il n�avait fait que
toucher, il e�t coul� tout tranquillement, comme un honn�te navire
qui s�en va par le fond.

-- C�est que pr�cis�ment ce n��tait pas un honn�te navire!

r�pondit Nab.

-- Enfin, nous verrons bien, Pencroff, reprit l�ing�nieur.

-- Nous verrons bien, ajouta le marin, mais je parierais ma t�te

qu�il n�y a pas de roches dans le canal. Voyons, Monsieur Cyrus,
de bon compte, est-ce que vous voudriez dire qu�il y a encore
quelque chose de merveilleux dans cet �v�nement?�

Cyrus Smith ne r�pondit pas.

�En tout cas, dit G�d�on Spilett, choc ou explosion, vous

conviendrez, Pencroff, que cela est arriv� � point!

-- Oui!... oui!... r�pondit le marin... mais ce n�est pas la

question. Je demande � M Smith s�il voit en tout ceci quelque
chose de surnaturel.

-- Je ne me prononce pas, Pencroff, dit l�ing�nieur. Voil� tout ce

que je puis vous r�pondre.�
R�ponse qui ne satisfit aucunement Pencroff. Il tenait pour �une
explosion�, et il n�en voulut pas d�mordre. Jamais il ne
consentirait � admettre que dans ce canal, form� d�un lit de sable
fin, comme la gr�ve elle-m�me, et qu�il avait souvent travers� �
mer basse, il y e�t un �cueil ignor�. Et d�ailleurs, au moment o�
le brick sombrait, la mer �tait haute, c�est-�-dire qu�il avait
plus d�eau qu�il ne lui en fallait pour franchir, sans les
heurter, toutes roches qui n�eussent pas d�couvert � mer basse.
Donc, il ne pouvait y avoir eu choc. Donc, le navire n�avait pas
touch�. Donc, il avait saut�.

Et il faut convenir que le raisonnement du marin ne manquait pas

d�une certaine justesse.

Vers une heure et demie, les colons s�embarqu�rent dans la pirogue

et se rendirent sur le lieu d��chouement. Il �tait regrettable que
les deux embarcations du brick n�eussent pu �tre sauv�es; mais
l�une, on le sait, avait �t� bris�e � l�embouchure de la Mercy et
�tait absolument hors d�usage; l�autre avait disparu dans
l�engloutissement du brick, et, sans doute �cras�e par lui,
n�avait pas reparu.

� ce moment, la coque du speedy commen�ait � se montrer au-dessus

des eaux. Le brick �tait plus que couch� sur le flanc, car, apr�s
avoir rompu ses m�ts sous le poids de son lest d�plac� par la
chute, il se tenait presque la quille en l�air. Il avait �t�
v�ritablement retourn� par l�inexplicable mais effroyable action
sous-marine, qui s��tait en m�me temps manifest�e par le
d�placement d�une �norme trombe d�eau.

Les colons firent le tour de la coque, et, � mesure que la mer

baissait, ils purent reconna�tre, sinon la cause qui avait
provoqu� la catastrophe, du moins l�effet produit. Sur l�avant,
des deux c�t�s de la quille, sept ou huit pieds avant la naissance
de l��trave, les flancs du brick �taient effroyablement d�chir�s
sur une longueur de vingt pieds au moins. L� s�ouvraient deux
larges voies d�eau qu�il e�t �t� impossible d�aveugler. Non
seulement le doublage de cuivre et le bordage avaient disparu,
r�duits en poussi�re sans doute, mais encore de la membrure m�me,
des chevilles de fer et des gournables qui la liaient, il n�y
avait plus trace. Tout le long de la coque, jusqu�aux fa�ons
d�arri�re, les virures, d�chiquet�es, ne tenaient plus. La fausse
quille avait �t� s�par�e avec une violence inexplicable, et la
quille elle-m�me, arrach�e de la carlingue en plusieurs points,
�tait rompue sur toute sa longueur.

�Mille diables! s��cria Pencroff. Voil� un navire qu�il sera

difficile de renflouer!

-- Ce sera m�me impossible, dit Ayrton.

-- En tout cas, fit observer G�d�on Spilett au marin, l�explosion,

s�il y a eu explosion, a produit l� de singuliers effets! Elle a
crev� la coque du navire dans ses parties inf�rieures, au lieu
d�en faire sauter le pont et les oeuvres mortes! Ces larges
ouvertures paraissent avoir plut�t �t� faites par le choc d�un
�cueil que par l�explosion d�une soute!
-- Il n�y a pas d��cueil dans le canal! r�pliqua le marin.
J�admets tout ce que vous voudrez, except� le choc d�une roche!

-- T�chons de p�n�trer � l�int�rieur du brick, dit l�ing�nieur.

Peut-�tre saurons-nous � quoi nous en tenir sur la cause de sa
destruction.�

C��tait le meilleur parti � prendre, et il convenait, d�ailleurs,

d�inventorier toutes les richesses contenues � bord, et de tout
disposer pour leur sauvetage.

L�acc�s � l�int�rieur du brick �tait facile alors.

L�eau baissait toujours, et le dessous du pont, devenu maintenant

le dessus par le renversement de la coque, �tait praticable. Le
lest, compos� de lourdes gueuses de fonte, l�avait d�fonc� en
plusieurs endroits. On entendait la mer qui bruissait, en
s��coulant par les fissures de la coque.

Cyrus Smith et ses compagnons, la hache � la main, s�avanc�rent

sur le pont � demi bris�. Des caisses de toutes sortes
l�encombraient, et, comme elles n�avaient s�journ� dans l�eau que
pendant un temps tr�s limit�, peut-�tre leur contenu n��tait-il
pas avari�.

On s�occupa donc de mettre toute cette cargaison en lieu s�r.

L�eau ne devait pas revenir avant quelques heures, et ces quelques
heures furent utilis�es de la mani�re la plus profitable. Ayrton
et Pencroff avaient frapp�, � l�ouverture pratiqu�e dans la coque,
un palan qui servait � hisser les barils et les caisses. La
pirogue les recevait et les transportait imm�diatement sur la
plage. On prenait tout, indistinctement, quitte � faire plus tard
un triage de ces objets. En tout cas, ce que les colons purent
d�abord constater avec une extr�me satisfaction, c�est que le
brick poss�dait une cargaison tr�s vari�e, un assortiment
d�articles de toutes sortes, ustensiles, produits manufactur�s,
outils, tels que chargent les b�timents qui font le grand cabotage
de la Polyn�sie. Il �tait probable que l�on trouverait l� un peu
de tout, et on conviendra que c��tait pr�cis�ment ce qu�il fallait
� la colonie de l��le Lincoln.

Toutefois, -- et Cyrus Smith l�observait dans un �tonnement

silencieux, -- non seulement la coque du brick, ainsi qu�il a �t�
dit, avait �norm�ment souffert du choc quelconque qui avait
d�termin� la catastrophe, mais l�am�nagement �tait d�vast�,
surtout vers l�avant. Cloisons et �pontilles �taient bris�es comme
si quelque formidable obus e�t �clat� � l�int�rieur du brick. Les
colons purent aller facilement de l�avant � l�arri�re, apr�s avoir
d�plac� les caisses qui �taient extraites au fur et � mesure. Ce
n��taient point de lourds ballots, dont le d�placement e�t �t�
difficile, mais de simples colis, dont l�arrimage, d�ailleurs,
n��tait plus reconnaissable.

Les colons parvinrent alors jusqu�� l�arri�re du brick, dans cette

partie que surmontait autrefois la dunette. C��tait l� que,
suivant l�indication d�Ayrton, il fallait chercher la soute aux
poudres. Cyrus Smith pensant qu�elle n�avait pas fait explosion,
il �tait possible que quelques barils pussent �tre sauv�s, et que
la poudre, qui est ordinairement enferm�e dans des enveloppes de
m�tal, n�e�t pas souffert du contact de l�eau.

Ce fut, en effet, ce qui �tait arriv�. On trouva, au milieu d�une

grande quantit� de projectiles, une vingtaine de barils, dont
l�int�rieur �tait garni de cuivre, et qui furent extraits avec
pr�caution.

Pencroff se convainquit par ses propres yeux que la destruction du

speedy ne pouvait �tre attribu�e � une explosion. La portion de la
coque dans laquelle se trouvait situ�e la soute �tait pr�cis�ment
celle qui avait le moins souffert.

�Possible! r�pondit l�ent�t� marin, mais, quant � une roche, il

n�y a pas de roche dans le canal!

-- Alors, que s�est-il pass�? demanda Harbert.

-- Je n�en sais rien, r�pondit Pencroff, Monsieur Cyrus n�en sait

rien, et personne n�en sait et n�en saura jamais rien!�

Pendant ces diverses recherches, plusieurs heures s��taient

�coul�es, et le flot commen�ait � se faire sentir. Il fallut
suspendre les travaux de sauvetage.

Du reste, il n�y avait pas � craindre que la carcasse du brick f�t

entra�n�e par la mer, car elle �tait d�j� enlis�e, et aussi
solidement fix�e que si elle e�t �t� affourch�e sur ses ancres.

On pouvait donc sans inconv�nient attendre le prochain jusant pour

reprendre les op�rations. Mais, quant au b�timent lui-m�me, il
�tait bien condamn�, et il faudrait m�me se h�ter de sauver les
d�bris de la coque, car elle ne tarderait pas � dispara�tre dans
les sables mouvants du canal.

Il �tait cinq heures du soir. La journ�e avait �t� rude pour les
travailleurs. Ils mang�rent de grand app�tit, et, quelles que
fussent leurs fatigues, ils ne r�sist�rent pas, apr�s leur d�ner,
au d�sir de visiter les caisses dont se composait la cargaison du
speedy.

La plupart contenaient des v�tements confectionn�s, qui, on le

pense, furent bien re�us. Il y avait l� de quoi v�tir toute une
colonie, du linge � tout usage, des chaussures � tous pieds.

�Nous voil� trop riches! s��criait Pencroff. Mais qu�est-ce que

nous allons faire de tout cela?�

Et, � chaque instant, �clataient les hurrahs du joyeux marin,

quand il reconnaissait des barils de tafia, des boucauts de tabac,
des armes � feu et des armes blanches, des balles de coton, des
instruments de labourage, des outils de charpentier, de menuisier,
de forgeron, des caisses de graines de toute esp�ce, que leur
court s�jour dans l�eau n�avait point alt�r�es. Ah! Deux ans
auparavant, comme ces choses seraient venues � point! Mais enfin,
m�me maintenant que ces industrieux colons s��taient outill�s eux-
m�mes, ces richesses trouveraient leur emploi.
La place ne manquait pas dans les magasins de Granite-House; mais,
ce jour-l�, le temps fit d�faut, on ne put emmagasiner le tout. Il
ne fallait pourtant pas oublier que six survivants de l��quipage
du speedy avaient pris pied sur l��le, que c��taient
vraisemblablement des chenapans de premier ordre, et qu�il y avait
� se garder contre eux. Bien que le pont de la Mercy et que les
ponceaux fussent relev�s, ces convicts n�en �taient pas �
s�embarrasser d�une rivi�re ou d�un ruisseau, et, pouss�s par le
d�sespoir, de tels coquins pouvaient �tre redoutables.

On verrait plus tard quel parti il conviendrait de prendre � leur

�gard; mais, en attendant, il fallait veiller sur les caisses et
colis entass�s aupr�s des chemin�es, et c�est � quoi les colons,
pendant la nuit, s�employ�rent tour � tour.

La nuit se passa, cependant, sans que les convicts eussent tent�

quelque agression. Ma�tre Jup et Top, de garde au pied de Granite-
House, eussent vite fait de les signaler.

Les trois jours qui suivirent, 19, 20 et 21 octobre, furent

employ�s � sauver tout ce qui pouvait avoir une valeur ou une
utilit� quelconque, soit dans la cargaison, soit dans le gr�ement
du brick. � mer basse, on d�m�nageait la cale. � mer haute, on
emmagasinait les objets sauv�s. Une grande partie du doublage en
cuivre put �tre arrach�e de la coque, qui, chaque jour, s�enlisait
davantage. Mais, avant que les sables eussent englouti les objets
pesants qui avaient coul� par le fond, Ayrton et Pencroff, ayant
plusieurs fois plong� jusqu�au lit du canal, retrouv�rent les
cha�nes et les ancres du brick, les gueuses de son lest, et
jusqu�aux quatre canons, qui, soulag�s au moyen de barriques
vides, purent �tre amen�s � terre.

On voit que l�arsenal de la colonie avait non moins gagn� au

sauvetage que les offices et les magasins de Granite-House.
Pencroff, toujours enthousiaste dans ses projets, parlait d�j� de
construire une batterie qui commanderait le canal et l�embouchure
de la rivi�re. Avec quatre canons, il s�engageait � emp�cher toute
flotte, �si puissante qu�elle f�t�, de s�aventurer dans les eaux
de l��le Lincoln! Sur ces entrefaites, alors qu�il ne restait plus
du brick qu�une carcasse sans utilit�, le mauvais temps vint, qui
acheva de la d�truire. Cyrus Smith avait eu l�intention de la
faire sauter afin d�en recueillir les d�bris � la c�te, mais un
gros vent de nord-est et une grosse mer lui permirent d��conomiser
sa poudre. En effet, dans la nuit du 23 au 24, la coque du brick
fut enti�rement d�mantibul�e, et une partie des �paves s��choua
sur la gr�ve.

Quant aux papiers du bord, inutile de dire que, bien qu�il e�t
fouill� minutieusement les armoires de la dunette, Cyrus Smith
n�en trouva pas trace. Les pirates avaient �videmment d�truit tout
ce qui concernait, soit le capitaine, soit l�armateur du speedy,
et comme le nom de son port d�attache n��tait pas port� au tableau
d�arri�re, rien ne pouvait faire soup�onner sa nationalit�.
Cependant, � certaines formes de son avant, Ayrton et Pencroff
avaient paru croire que ce brick devait �tre de construction
anglaise.
Huit jours apr�s la catastrophe, ou plut�t apr�s l�heureux mais
inexplicable d�nouement auquel la colonie devait son salut, on ne
voyait plus rien du navire, m�me � mer basse. Ses d�bris avaient
�t� dispers�s, et Granite-House �tait riche de presque tout ce
qu�il avait contenu.

Cependant, le myst�re qui cachait son �trange destruction n�e�t

jamais �t� �clairci, sans doute, si, le 30 novembre, Nab, r�dant
sur la gr�ve, n�e�t trouv� un morceau d�un �pais cylindre de fer,
qui portait des traces d�explosion. Ce cylindre �tait tordu et
d�chir� sur ses ar�tes, comme s�il e�t �t� soumis � l�action d�une
substance explosive.

Nab apporta ce morceau de m�tal � son ma�tre, qui �tait alors

occup� avec ses compagnons � l�atelier des chemin�es.

Cyrus Smith examina attentivement ce cylindre, puis, se tournant

vers Pencroff:

�Vous persistez, mon ami, lui dit-il, � soutenir que le speedy n�a
pas p�ri par suite d�un choc?

-- Oui, Monsieur Cyrus, r�pondit le marin. Vous savez aussi bien

que moi qu�il n�y a pas de roches dans le canal.

-- Mais s�il avait heurt� ce morceau de fer? dit l�ing�nieur en

montrant le cylindre bris�.

-- Quoi, ce bout de tuyau? s��cria Pencroff d�un ton d�incr�dulit�

compl�te.

-- Mes amis, reprit Cyrus Smith, vous rappelez-vous qu�avant de

sombrer, le brick s�est �lev� au sommet d�une v�ritable trombe
d�eau?

-- Oui, Monsieur Cyrus! r�pondit Harbert.

-- Eh bien, voulez-vous savoir ce qui avait soulev� cette trombe?

C�est ceci, dit l�ing�nieur en montrant le tube bris�.

-- Ceci? r�pliqua Pencroff.

-- Oui! Ce cylindre est tout ce qui reste d�une torpille!

-- Une torpille! s��cri�rent les compagnons de l�ing�nieur.

-- Et qui l�avait mise l�, cette torpille? demanda Pencroff, qui

ne voulait pas se rendre.

-- Tout ce que je puis vous dire, c�est que ce n�est pas moi!
r�pondit Cyrus Smith, mais elle y �tait, et vous avez pu juger de
son incomparable puissance!�

CHAPITRE V

Ainsi donc, tout s�expliquait par l�explosion sous-marine de cette

torpille. Cyrus Smith, qui pendant la guerre de l�union avait eu
l�occasion d�exp�rimenter ces terribles engins de destruction, ne
pouvait s�y tromper. C�est sous l�action de ce cylindre, charg�
d�une substance explosive, nitroglyc�rine, picrate ou autre
mati�re de m�me nature, que l�eau du canal s��tait soulev�e comme
une trombe, que le brick, foudroy� dans ses fonds, avait coul�
instantan�ment, et c�est pourquoi il avait �t� impossible de le
renflouer, tant les d�g�ts subis par sa coque avaient �t�
consid�rables. � une torpille qui e�t d�truit une fr�gate
cuirass�e aussi facilement qu�une simple barque de p�che, le
speedy n�avait pu r�sister!

Oui! Tout s�expliquait, tout... except� la pr�sence de cette

torpille dans les eaux du canal!

�Mes amis, reprit alors Cyrus Smith, nous ne pouvons plus mettre
en doute la pr�sence d�un �tre myst�rieux, d�un naufrag� comme
nous peut-�tre, abandonn� sur notre �le, et je le dis, afin
qu�Ayrton soit au courant de ce qui s�est pass� d��trange depuis
deux ans. Quel est ce bienfaisant inconnu dont l�intervention, si
heureuse pour nous, s�est manifest�e en maintes circonstances? Je
ne puis l�imaginer. Quel int�r�t a-t-il � agir ainsi, � se cacher
apr�s tant de services rendus? Je ne puis le comprendre. Mais ses
services n�en sont pas moins r�els, et de ceux que, seul, un homme
disposant d�une puissance prodigieuse pouvait nous rendre. Ayrton
est son oblig� comme nous, car si c�est l�inconnu qui m�a sauv�
des flots apr�s la chute du ballon, c�est �videmment lui qui a
�crit le document, qui a mis cette bouteille sur la route du canal
et qui nous a fait conna�tre la situation de notre compagnon.
J�ajouterai que cette caisse, si convenablement pourvue de tout ce
qui nous manquait, c�est lui qui l�a conduite et �chou�e � la
pointe de l��pave; que ce feu plac� sur les hauteurs de l��le et
qui vous a permis d�y atterrir, c�est lui qui l�a allum�; que ce
grain de plomb trouv� dans le corps du p�cari, c�est lui qui l�a
tir�; que cette torpille qui a d�truit le brick, c�est lui qui l�a
immerg�e dans le canal; en un mot, que tout ces faits
inexplicables, dont nous ne pouvions nous rendre compte, c�est �
cet �tre myst�rieux qu�ils sont dus. Donc, quel qu�il soit,
naufrag� ou exil� sur cette �le, nous serions ingrats, si nous
nous croyions d�gag�s de toute reconnaissance envers lui. Nous
avons contract� une dette, et j�ai l�espoir que nous la payerons
un jour.

-- Vous avez raison de parler ainsi, mon cher Cyrus, r�pondit

G�d�on Spilett. Oui, il y a un �tre, presque tout-puissant, cach�
dans quelque partie de l��le, et dont l�influence a �t�
singuli�rement utile pour notre colonie. J�ajouterai que cet
inconnu me para�t disposer de moyens d�action qui tiendraient du
surnaturel, si dans les faits de la vie pratique le surnaturel
�tait acceptable. Est-ce lui qui se met en communication secr�te
avec nous par le puits de Granite-House, et a-t-il ainsi
connaissance de tous nos projets? Est-ce lui qui nous a tendu
cette bouteille, quand la pirogue a fait sa premi�re excursion en
mer? Est-ce lui qui a rejet� Top des eaux du lac et donn� la mort
au dugong? Est-ce lui, comme tout porte � le croire, qui vous a
sauv� des flots, Cyrus, et cela dans des circonstances o� tout
autre qui n�e�t �t� qu�un homme n�aurait pu agir? Si c�est lui, il
poss�de donc une puissance qui le rend ma�tre des �l�ments.�

L�observation du reporter �tait juste, et chacun le sentait bien.

�Oui, r�pondit Cyrus Smith, si l�intervention d�un �tre humain
n�est plus douteuse pour nous, je conviens qu�il a � sa
disposition des moyens d�action en dehors de ceux dont l�humanit�
dispose. L� est encore un myst�re, mais si nous d�couvrons
l�homme, le myst�re se d�couvrira aussi. La question est donc
celle-ci: devons-nous respecter l�incognito de cet �tre g�n�reux
ou devons-nous tout faire pour arriver jusqu�� lui? Quelle est
votre opinion � cet �gard?

-- Mon opinion, r�pondit Pencroff, c�est que, quel qu�il soit,

c�est un brave homme, et il a mon estime!

-- Soit, reprit Cyrus Smith, mais cela n�est pas r�pondre,

Pencroff.

-- Mon ma�tre, dit alors Nab, j�ai l�id�e que nous pouvons
chercher tant que nous voudrons le monsieur dont il s�agit, mais
que nous ne le d�couvrirons que quand il lui plaira.

-- Ce n�est pas b�te, ce que tu dis l�, Nab, r�pondit Pencroff.

-- Je suis de l�avis de Nab, r�pondit G�d�on Spilett, mais ce

n�est pas une raison pour ne point tenter l�aventure. Que nous
trouvions ou que nous ne trouvions pas cet �tre myst�rieux, nous
aurons, au moins, rempli notre devoir envers lui.

-- Et toi, mon enfant, donne-nous ton avis, dit l�ing�nieur en se

retournant vers Harbert.

-- Ah! s��cria Harbert, dont le regard s�animait, je voudrais le

remercier, celui qui vous a sauv� d�abord et qui nous a sauv�s
ensuite!

-- Pas d�go�t�, mon gar�on, riposta Pencroff, et moi aussi, et

nous tous! Je ne suis pas curieux, mais je donnerais bien un de
mes yeux pour voir face � face ce particulier-l�! Il me semble
qu�il doit �tre beau, grand, fort, avec une belle barbe, des
cheveux comme des rayons, et qu�il doit �tre couch� sur des
nuages, une grosse boule � la main!

-- Eh mais, Pencroff, r�pondit G�d�on Spilett, c�est le portrait

de Dieu le p�re que vous nous faites l�!

-- Possible, Monsieur Spilett, r�pliqua le marin, mais c�est ainsi

que je me le figure!

-- Et vous, Ayrton? demanda l�ing�nieur.

-- Monsieur Smith, r�pondit Ayrton, je ne puis gu�re vous donner

mon avis en cette circonstance. Ce que vous ferez sera bien fait.
Quand vous voudrez m�associer � vos recherches, je serai pr�t �
vous suivre.

-- Je vous remercie, Ayrton, reprit Cyrus Smith, mais je voudrais

une r�ponse plus directe � la demande que je vous ai faite. Vous
�tes notre compagnon; vous vous �tes d�j� plusieurs fois d�vou�
pour nous, et, comme tous ici, vous devez �tre consult� quand il
s�agit de prendre quelque d�cision importante. Parlez donc.

-- Monsieur Smith, r�pondit Ayrton, je pense que nous devons tout

faire pour retrouver ce bienfaiteur inconnu. Peut-�tre est-il
seul? Peut-�tre souffre-t-il? Peut-�tre est-ce une existence �
renouveler? Moi aussi, vous l�avez dit, j�ai une dette de
reconnaissance � lui payer. C�est lui, ce ne peut �tre que lui qui
soit venu � l��le Tabor, qui y ait trouv� le mis�rable que vous
avez connu, qui vous ait fait savoir qu�il y avait l� un
malheureux � sauver!... c�est donc gr�ce � lui que je suis
redevenu un homme. Non, je ne l�oublierai jamais!

-- C�est d�cid�, dit alors Cyrus Smith. Nous commencerons nos

recherches le plus t�t possible. Nous ne laisserons pas une partie
de l��le inexplor�e. Nous la fouillerons jusque dans ses plus
secr�tes retraites, et que cet ami inconnu nous le pardonne en
faveur de notre intention!�

Pendant quelques jours, les colons s�employ�rent activement aux

travaux de la fenaison et de la moisson. Avant de mettre �
ex�cution leur projet d�explorer les parties encore inconnues de
l��le, ils voulaient que toute indispensable besogne f�t achev�e.
C��tait aussi l��poque � laquelle se r�coltaient les divers
l�gumes provenant des plants de l��le Tabor. Tout �tait donc �
emmagasiner, et, heureusement, la place ne manquait pas � Granite-
House, o� l�on aurait pu engranger toutes les richesses de l��le.
Les produits de la colonie �taient l�, m�thodiquement rang�s, et
en lieu s�r, on peut le croire, autant � l�abri des b�tes que des
hommes. Nulle humidit� n��tait � craindre au milieu de cet �pais
massif de granit.

Plusieurs des excavations naturelles situ�es dans le couloir

sup�rieur furent agrandies ou �vid�es, soit au pic, soit � la
mine, et Granite-House devint aussi un entrep�t g�n�ral renfermant
les approvisionnements, les munitions, les outils et ustensiles de
rechange, en un mot tout le mat�riel de la colonie.

Quant aux canons provenant du brick, c��taient de jolies pi�ces en

acier fondu qui, sur les instances de Pencroff, furent hiss�s au
moyen de caliornes et de grues jusqu�au palier m�me de Granite-
House; des embrasures furent m�nag�es entre les fen�tres, et on
put bient�t les voir allonger leur gueule luisante � travers la
paroi granitique. De cette hauteur, ces bouches � feu commandaient
v�ritablement toute la baie de l�union. C��tait comme un petit
Gibraltar, et tout navire qui se f�t emboss� au large de l��lot
e�t �t� in�vitablement expos� au feu de cette batterie a�rienne.

�Monsieur Cyrus, dit un jour Pencroff, -- c��tait le 8 novembre, -

- � pr�sent que cet armement est termin�, il faut pourtant bien
que nous essayions la port�e de nos pi�ces.

-- Croyez-vous que cela soit utile? r�pondit l�ing�nieur.

-- C�est plus qu�utile, c�est n�cessaire! Sans cela, comment

conna�tre la distance � laquelle nous pouvons envoyer un de ces
jolis boulets dont nous sommes approvisionn�s?

-- Essayons donc, Pencroff, r�pondit l�ing�nieur. Toutefois, je

pense que nous devons faire l�exp�rience en employant non la
poudre ordinaire, dont je tiens � laisser l�approvisionnement
intact, mais le pyroxile, qui ne nous manquera jamais.

-- Ces canons-l� pourront-ils supporter la d�flagration du

pyroxile? demanda le reporter, qui n��tait pas moins d�sireux que
Pencroff d�essayer l�artillerie de Granite-House.

-- Je le crois. D�ailleurs, ajouta l�ing�nieur, nous agirons

prudemment.�

L�ing�nieur avait lieu de penser que ces canons �taient de

fabrication excellente, et il s�y connaissait. Faits en acier
forg�, et se chargeant par la culasse, ils devaient, par l� m�me,
pouvoir supporter une charge consid�rable, et par cons�quent avoir
une port�e �norme. En effet, au point de vue de l�effet utile, la
trajectoire d�crite par le boulet doit �tre aussi tendue que
possible, et cette tension ne peut s�obtenir qu�� la condition que
le projectile soit anim� d�une tr�s grande vitesse initiale.

�Or, dit Cyrus Smith � ses compagnons, la vitesse initiale est en

raison de la quantit� de poudre utilis�e. Toute la question se
r�duit, dans la fabrication des pi�ces, � l�emploi d�un m�tal
aussi r�sistant que possible, et l�acier est incontestablement
celui de tous les m�taux qui r�siste le mieux. J�ai donc lieu de
penser que nos canons supporteront sans risque l�expansion des gaz
du pyroxile et donneront des r�sultats excellents.

-- Nous en serons bien plus certains quand nous aurons essay�!�

r�pondit Pencroff.

Il va sans dire que les quatre canons �taient en parfait �tat.

Depuis qu�ils avaient �t� retir�s de l�eau, le marin s��tait donn�
la t�che de les astiquer consciencieusement. Que d�heures il avait
pass�es � les frotter, � les graisser, � les polir, � nettoyer le
m�canisme de l�obturateur, le verrou, la vis de pression! Et
maintenant ces pi�ces �taient aussi brillantes que si elles
eussent �t� � bord d�une fr�gate de la marine des �tats-Unis.

Ce jour-l� donc, en pr�sence de tout le personnel de la colonie,

ma�tre Jup et Top compris, les quatre canons furent successivement
essay�s. On les chargea avec du pyroxile, en tenant compte de sa
puissance explosive, qui, on l�a dit, est quadruple de celle de la
poudre ordinaire; le projectile qu�ils devaient lancer �tait
cylindro-conique.

Pencroff, tenant la corde de l��toupille, �tait pr�t � faire feu.

Sur un signe de Cyrus Smith, le coup partit. Le boulet, dirig� sur
la mer, passa au-dessus de l��lot et alla se perdre au large, �
une distance qu�on ne put d�ailleurs appr�cier avec exactitude.

Le second canon fut braqu� sur les extr�mes roches de la pointe de

l��pave, et le projectile, frappant une pierre aigu� � pr�s de
trois milles de Granite-House, la fit voler en �clats.

C��tait Harbert qui avait braqu� le canon et qui l�avait tir�, et

il fut tout fier de son coup d�essai.
Il n�y eut que Pencroff � en �tre plus fier que lui! Un coup
pareil, dont l�honneur revenait � son cher enfant!

Le troisi�me projectile, lanc�, cette fois, sur les dunes qui

formaient la c�te sup�rieure de la baie de l�union, frappa le
sable � une distance d�au moins quatre milles; puis, apr�s avoir
ricoch�, il se perdit en mer dans un nuage d��cume.

Pour la quatri�me pi�ce, Cyrus Smith for�a un peu la charge, afin

d�en essayer l�extr�me port�e. Puis, chacun s��tant mis � l��cart
pour le cas o� elle aurait �clat�, l��toupille fut enflamm�e au
moyen d�une longue corde. Une violente d�tonation se fit entendre,
mais la pi�ce avait r�sist�, et les colons, s��tant pr�cipit�s �
la fen�tre, purent voir le projectile �corner les roches du cap
mandibule, � pr�s de cinq milles de Granite-House, et dispara�tre
dans le golfe du requin.

�Eh bien, Monsieur Cyrus, s��cria Pencroff, dont les hurrahs

auraient pu rivaliser avec les d�tonations produites, qu�est-ce
que vous dites de notre batterie? Tous les pirates du Pacifique
n�ont qu�� se pr�senter devant Granite-House! Pas un n�y
d�barquera maintenant sans notre permission!

-- Si vous m�en croyez, Pencroff, r�pondit l�ing�nieur, mieux vaut

n�en pas faire l�exp�rience.

-- � propos, reprit le marin, et les six coquins qui r�dent dans

l��le, qu�est-ce que nous en ferons? Est-ce que nous les
laisserons courir nos for�ts, nos champs, nos prairies? Ce sont de
vrais jaguars, ces pirates-l�, et il me semble que nous ne devons
pas h�siter � les traiter comme tels? Qu�en pensez-vous, Ayrton?�
ajouta Pencroff en se retournant vers son compagnon.

Ayrton h�sita d�abord � r�pondre, et Cyrus Smith regretta que

Pencroff lui e�t un peu �tourdiment pos� cette question. Aussi
fut-il fort �mu, quand Ayrton r�pondit d�une voix humble:

�J�ai �t� un de ces jaguars, Monsieur Pencroff, et je n�ai pas le

droit de parler...�

Et d�un pas lent il s��loigna.

Pencroff avait compris.

�Satan�e b�te que je suis! s��cria-t-il. Pauvre Ayrton! Il a

pourtant droit de parler ici autant que qui que ce soit!...

-- Oui, dit G�d�on Spilett, mais sa r�serve lui fait honneur, et

il convient de respecter ce sentiment qu�il a de son triste pass�.

-- Entendu, Monsieur Spilett, r�pondit le marin, et on ne m�y

reprendra plus! J�aimerais mieux avaler ma langue que de causer un
chagrin � Ayrton! Mais revenons � la question. Il me semble que
ces bandits n�ont droit � aucune piti� et que nous devons au plus
t�t en d�barrasser l��le.

-- C�est bien votre avis, Pencroff? demanda l�ing�nieur.

-- Tout � fait mon avis.

-- Et avant de les poursuivre sans merci, vous n�attendriez pas

qu�ils eussent de nouveau fait acte d�hostilit� contre nous?

-- Ce qu�ils ont fait ne suffit donc pas? demanda Pencroff, qui ne

comprenait rien � ces h�sitations.

-- Ils peuvent revenir � d�autres sentiments! dit Cyrus Smith, et

peut-�tre se repentir...

-- Se repentir, eux! s��cria le marin en levant les �paules.

-- Pencroff, pense � Ayrton! dit alors Harbert, en prenant la main

du marin. Il est redevenu un honn�te homme!�

Pencroff regarda ses compagnons les uns apr�s les autres. Il

n�aurait jamais cru que sa proposition d�t soulever une h�sitation
quelconque. Sa rude nature ne pouvait pas admettre que l�on
transige�t avec les coquins qui avaient d�barqu� sur l��le, avec
des complices de Bob Harvey, les assassins de l��quipage du
speedy, et il les regardait comme des b�tes fauves qu�il fallait
d�truire sans h�sitation et sans remords.

�Tiens! fit-il. J�ai tout le monde contre moi! Vous voulez faire
de la g�n�rosit� avec ces gueux-l�! Soit. Puissions-nous ne pas
nous en repentir!

-- Quel danger courons-nous, dit Harbert, si nous avons soin de

nous tenir sur nos gardes?

-- Hum! fit le reporter, qui ne se pronon�ait pas trop. Ils sont

six et bien arm�s. Que chacun d�eux s�embusque dans un coin et
tire sur l�un de nous, ils seront bient�t ma�tres de la colonie!

-- Pourquoi ne l�ont-ils pas fait? r�pondit Harbert. Sans doute

parce que leur int�r�t n��tait pas de le faire. D�ailleurs, nous
sommes six aussi.

-- Bon! Bon! r�pondit Pencroff, qu�aucun raisonnement n�e�t pu

convaincre. Laissons ces braves gens vaquer � leurs petites
occupations, et ne songeons plus � eux!

-- Allons, Pencroff, dit Nab, ne te fais pas si m�chant que cela!

Un de ces malheureux serait ici, devant toi, � bonne port�e de ton
fusil, que tu ne tirerais pas dessus...

-- Je tirerais sur lui comme sur un chien enrag�, Nab, r�pondit

froidement Pencroff.

-- Pencroff, dit alors l�ing�nieur, vous avez souvent t�moign�

beaucoup de d�f�rence � mes avis. Voulez-vous, dans cette
circonstance, vous en rapporter encore � moi?

-- Je ferai comme il vous plaira, Monsieur Smith, r�pondit le

marin, qui n��tait nullement convaincu.

-- Eh bien, attendons, et n�attaquons que si nous sommes

attaqu�s.�

Ainsi fut d�cid�e la conduite � tenir vis-�-vis des pirates, bien

que Pencroff n�en augur�t rien de bon.

On ne les attaquerait pas, mais on se tiendrait sur ses gardes.

Apr�s tout, l��le �tait grande et fertile. Si quelque sentiment
d�honn�tet� leur �tait rest� au fond de l��me, ces mis�rables
pouvaient peut-�tre s�amender. Leur int�r�t bien entendu n��tait-
il pas, dans les conditions o� ils avaient � vivre, de se refaire
une vie nouvelle. En tout cas, ne f�t-ce que par humanit�, on
devait attendre. Les colons n�auraient peut-�tre plus, comme
auparavant, la facilit� d�aller et de venir sans d�fiance.

Jusqu�alors ils n�avaient eu � se garder que des fauves, et

maintenant six convicts, peut-�tre de la pire esp�ce, r�daient sur
leur �le. C��tait grave, sans doute, et c�e�t �t�, pour des gens
moins braves, la s�curit� perdue.

N�importe! Dans le pr�sent, les colons avaient raison contre

Pencroff. Auraient-ils raison dans l�avenir? On le verrait.

CHAPITRE VI

Cependant, la grande pr�occupation des colons �tait d�op�rer cette

exploration compl�te de l��le, qui avait �t� d�cid�e, exploration
qui aurait maintenant deux buts: d�couvrir d�abord l��tre
myst�rieux dont l�existence n��tait plus discutable, et, en m�me
temps, reconna�tre ce qu��taient devenus les pirates, quelle
retraite ils avaient choisie, quelle vie ils menaient et ce qu�on
pouvait avoir � craindre de leur part.

Cyrus Smith d�sirait partir sans retard; mais, l�exp�dition devant

durer plusieurs jours, il avait paru convenable de charger le
chariot de divers effets de campement et d�ustensiles qui
faciliteraient l�organisation des haltes. Or, en ce moment, un des
onaggas, bless� � la jambe, ne pouvait �tre attel�; quelques jours
de repos lui �taient n�cessaires, et l�on crut pouvoir sans
inconv�nient remettre le d�part d�une semaine, c�est-�-dire au 20
novembre. Le mois de novembre, sous cette latitude, correspond au
mois de mai des zones bor�ales. On �tait donc dans la belle
saison. Le soleil arrivait sur le tropique du Capricorne et
donnait les plus longs jours de l�ann�e. L��poque serait donc tout
� fait favorable � l�exp�dition projet�e, exp�dition qui, si elle
n�atteignait pas son principal but, pouvait �tre f�conde en
d�couvertes, surtout au point de vue des productions naturelles,
puisque Cyrus Smith se proposait d�explorer ces �paisses for�ts du
Far-West, qui s��tendaient jusqu�� l�extr�mit� de la presqu��le
serpentine.

Pendant les neuf jours qui allaient pr�c�der le d�part, il fut

convenu que l�on mettrait la main aux derniers travaux du plateau
de Grande-vue.

Cependant, il �tait n�cessaire qu�Ayrton retourn�t au corral, o�

les animaux domestiques r�clamaient ses soins. On d�cida donc
qu�il y passerait deux jours, et qu�il ne reviendrait � Granite-
House qu�apr�s avoir largement approvisionn� les �tables. Au
moment o� il allait partir, Cyrus Smith lui demanda s�il voulait
que l�un d�eux l�accompagn�t, lui faisant observer que l��le �tait
moins s�re qu�autrefois.

Ayrton r�pondit que c��tait inutile, qu�il suffirait � la besogne,

et que, d�ailleurs, il ne craignait rien. Si quelque incident se
produisait au corral ou dans les environs, il en pr�viendrait
imm�diatement les colons par un t�l�gramme � l�adresse de Granite-
House.

Ayrton partit donc le 9 d�s l�aube, emmenant le chariot, attel�

d�un seul onagga, et, deux heures apr�s, le timbre �lectrique
annon�ait qu�il avait trouv� tout en ordre au corral.

Pendant ces deux jours, Cyrus Smith s�occupa d�ex�cuter un projet

qui devait mettre d�finitivement Granite-House � l�abri de toute
surprise. Il s�agissait de dissimuler absolument l�orifice
sup�rieur de l�ancien d�versoir, qui �tait d�j� ma�onn� et � demi
cach� sous des herbes et des plantes, � l�angle sud du lac Grant.
Rien n��tait plus ais�, puisqu�il suffisait de sur�lever de deux �
trois pieds le niveau des eaux du lac, sous lesquelles l�orifice
serait alors compl�tement noy�.

Or, pour rehausser ce niveau, il n�y avait qu�� �tablir un barrage

aux deux saign�es faites au lac et par lesquelles s�alimentaient
le creek glyc�rine et le creek de la grande-chute. Les colons
furent convi�s � ce travail, et les deux barrages, qui,
d�ailleurs, n�exc�daient pas sept � huit pieds en largeur sur
trois de hauteur, furent dress�s rapidement au moyen de quartiers
de roches bien ciment�s.

Ce travail achev�, il �tait impossible de soup�onner qu�� la

pointe du lac existait un conduit souterrain par lequel se
d�versait autrefois le trop-plein des eaux.

Il va sans dire que la petite d�rivation qui servait �

l�alimentation du r�servoir de Granite-House et � la manoeuvre de
l�ascenseur avait �t� soigneusement m�nag�e, et que l�eau ne
manquerait en aucun cas.

L�ascenseur une fois relev�, cette s�re et confortable retraite

d�fiait toute surprise ou coup de main.

Cet ouvrage avait �t� rapidement exp�di�, et Pencroff, G�d�on

Spilett et Harbert trouv�rent le temps de pousser une pointe
jusqu�� port-ballon.

Le marin �tait tr�s d�sireux de savoir si la petite anse au fond

de laquelle �tait mouill� le Bonadventure avait �t� visit�e par
les convicts.

�Pr�cis�ment, fit-il observer, ces gentlemen ont pris terre sur la

c�te m�ridionale, et, s�ils ont suivi le littoral, il est �
craindre qu�ils n�aient d�couvert le petit port, auquel cas je ne
donnerais pas un demi-dollar de notre Bonadventure.�

Les appr�hensions de Pencroff n��taient pas sans quelque

fondement, et une visite � port-ballon parut �tre fort opportune.
Le marin et ses compagnons partirent donc dans l�apr�s-d�n�e du 10
novembre, et ils �taient bien arm�s. Pencroff, en glissant
ostensiblement deux balles dans chaque canon de son fusil,
secouait la t�te, ce qui ne pr�sageait rien de bon pour quiconque
l�approcherait de trop pr�s, �b�te ou homme�, dit-il.

G�d�on Spilett et Harbert prirent aussi leur fusil, et, vers trois
heures, tous trois quitt�rent Granite-House.

Nab les accompagna jusqu�au coude de la Mercy, et, apr�s leur

passage, il releva le pont. Il �tait convenu qu�un coup de fusil
annoncerait le retour des colons, et que Nab, � ce signal,
reviendrait r�tablir la communication entre les deux berges de la
rivi�re.

La petite troupe s�avan�a directement par la route du port vers la

c�te m�ridionale de l��le. Ce n��tait qu�une distance de trois
milles et demi, mais G�d�on Spilett et ses compagnons mirent deux
heures � la franchir. Aussi, avaient-ils fouill� toute la lisi�re
de la route, tant du c�t� de l��paisse for�t que du c�t� du marais
des tadornes. Ils ne trouv�rent aucune trace des fugitifs, qui,
sans doute, n��tant pas encore fix�s sur le nombre des colons et
sur les moyens de d�fense dont ils disposaient, avaient d� gagner
les portions les moins accessibles de l��le.

Pencroff, arriv� � port-ballon, vit avec une extr�me satisfaction

le Bonadventure tranquillement mouill� dans l��troite crique. Du
reste, port-ballon �tait si bien cach� au milieu de ces hautes
roches, que ni de la mer, ni de la terre, on ne pouvait le
d�couvrir, � moins d��tre dessus ou dedans.

�Allons, dit Pencroff, ces gredins ne sont pas encore venus ici.
Les grandes herbes conviennent mieux aux reptiles, et c�est
�videmment dans le Far-West que nous les retrouverons.

-- Et c�est fort heureux, car s�ils avaient trouv� le

Bonadventure, ajouta Harbert, ils s�en seraient empar�s pour fuir,
ce qui nous e�t emp�ch�s de retourner prochainement � l��le Tabor.

-- En effet, r�pondit le reporter, il sera important d�y porter un

document qui fasse conna�tre la situation de l��le Lincoln et la
nouvelle r�sidence d�Ayrton, pour le cas o� le yacht �cossais
viendrait le reprendre.

-- Eh bien, le Bonadventure est toujours l�, Monsieur Spilett!

r�pliqua le marin. Son �quipage et lui sont pr�ts � partir au
premier signal!

-- Je pense, Pencroff, que ce sera chose � faire d�s que notre

exp�dition dans l��le sera termin�e. Il est possible, apr�s tout,
que cet inconnu, si nous parvenons � le trouver, en sache long et
sur l��le Lincoln et sur l��le Tabor. N�oublions pas qu�il est
l�auteur incontestable du document, et il sait peut-�tre � quoi
s�en tenir sur le retour du yacht!

-- Mille diables! s��cria Pencroff, qui �a peut-il bien �tre? Il

nous conna�t, ce personnage, et nous ne le connaissons pas! Si
c�est un simple naufrag�, pourquoi se cache-t-il? Nous sommes de
braves gens, je suppose, et la soci�t� de braves gens n�est
d�sagr�able � personne! Est-il venu volontairement ici? Peut-il
quitter l��le si cela lui pla�t? Y est-il encore? N�y est-il
plus?...�

En causant ainsi, Pencroff, Harbert et G�d�on Spilett s��taient

embarqu�s et parcouraient le pont du Bonadventure. Tout � coup, le
marin, ayant examin� la bitte sur laquelle �tait tourn� le c�ble
de l�ancre:

�Ah! Par exemple! s��cria-t-il. Voil� qui est fort!

-- Qu�y a-t-il, Pencroff? demanda le reporter.

-- Il y a que ce n�est pas moi qui ai fait ce noeud!�

Et Pencroff montrait une corde qui amarrait le c�ble sur la bitte

m�me, pour l�emp�cher de d�raper.

�Comment, ce n�est pas vous? demanda G�d�on Spilett.

-- Non! J�en jurerais. Ceci est un noeud plat, et j�ai l�habitude

de faire deux demi-clefs.

-- Vous vous serez tromp�, Pencroff.

-- Je ne me suis pas tromp�! Affirma le marin. On a �a dans la

main, naturellement, et la main ne se trompe pas!

-- Alors, les convicts seraient donc venus � bord? demanda

Harbert.

-- Je n�en sais rien, r�pondit Pencroff, mais ce qui est certain,

c�est qu�on a lev� l�ancre du Bonadventure et qu�on l�a mouill�e
de nouveau! Et tenez! Voil� une autre preuve. On a fil� du c�ble
de l�ancre, et sa garniture n�est plus au portage de l��cubier. Je
vous r�p�te qu�on s�est servi de notre embarcation!

-- Mais si les convicts s�en �taient servis, ou ils l�auraient

pill�e, ou bien ils auraient fui...

-- Fui!... o� cela?... � l��le Tabor?... r�pliqua Pencroff!

Croyez-vous donc qu�ils se seraient hasard�s sur un bateau d�un
aussi faible tonnage?

-- Il faudrait, d�ailleurs, admettre qu�ils avaient connaissance

de l��lot, r�pondit le reporter.

-- Quoi qu�il en soit, dit le marin, aussi vrai que je suis

Bonadventure Pencroff, du Vineyard, notre Bonadventure a navigu�
sans nous!�

Le marin �tait tellement affirmatif que ni G�d�on Spilett ni

Harbert ne purent contester son dire.

Il �tait �vident que l�embarcation avait �t� d�plac�e, plus ou

moins, depuis que Pencroff l�avait ramen�e � port-ballon. Pour le
marin, il n�y avait aucun doute que l�ancre n�e�t �t� lev�e, puis
ensuite renvoy�e par le fond. Or, pourquoi ces deux manoeuvres, si
le bateau n�avait pas �t� employ� � quelque exp�dition?

�Mais comment n�aurions-nous pas vu le Bonadventure passer au

large de l��le? fit observer le reporter, qui tenait � formuler
toutes les objections possibles.

-- Eh! Monsieur Spilett, r�pondit le marin, il suffit de partir la

nuit avec une bonne brise, et, en deux heures, on est hors de vue
de l��le!

-- Eh bien, reprit G�d�on Spilett, je le demande encore, dans quel

but les convicts se seraient-ils servis du Bonadventure, et
pourquoi, apr�s s�en �tre servis, l�auraient-ils ramen� au port?

-- Eh! Monsieur Spilett, r�pondit le marin, mettons cela au nombre

des choses inexplicables, et n�y pensons plus! L�important �tait
que le Bonadventure f�t l�, et il y est. Malheureusement, si les
convicts le prenaient une seconde fois, il pourrait bien ne plus
se retrouver � sa place!

-- Alors, Pencroff, dit Harbert, peut-�tre serait-il prudent de

ramener le Bonadventure devant Granite-House?

-- Oui et non, r�pondit Pencroff, ou plut�t non. L�embouchure de

la Mercy est un mauvais endroit pour un bateau, et la mer y est
dure.

-- Mais en le halant sur le sable, jusqu�au pied m�me des

chemin�es?...

-- Peut-�tre... oui..., r�pondit Pencroff. En tout cas, puisque

nous devons quitter Granite-House pour une assez longue
exp�dition, je crois que le Bonadventure sera plus en s�ret� ici
pendant notre absence, et que nous ferons bien de l�y laisser
jusqu�� ce que l��le soit purg�e de ces coquins.

-- C�est aussi mon avis, dit le reporter. Au moins, en cas de

mauvais temps, il ne sera pas expos� comme il le serait �
l�embouchure de la Mercy.

-- Mais si les convicts allaient de nouveau lui rendre visite! dit

Harbert.

-- Eh bien, mon gar�on, r�pondit Pencroff, ne le retrouvant plus

ici, ils auraient vite fait de le chercher du c�t� de Granite-
House, et, pendant notre absence, rien ne les emp�cherait de s�en
emparer! Je pense donc, comme M Spilett, qu�il faut le laisser �
port-ballon. Mais lorsque nous serons revenus, si nous n�avons pas
d�barrass� l��le de ces gredins-l�, il sera prudent de ramener
notre bateau � Granite-House jusqu�au moment o� il n�aura plus �
craindre aucune m�chante visite.

-- C�est convenu. En route!� dit le reporter.

Pencroff, Harbert et G�d�on Spilett, quand ils furent de retour �

Granite-House, firent conna�tre � l�ing�nieur ce qui s��tait
pass�, et celui-ci approuva leurs dispositions pour le pr�sent et
pour l�avenir. Il promit m�me au marin d��tudier la portion du
canal situ�e entre l��lot et la c�te, afin de voir s�il ne serait
pas possible d�y cr�er un port artificiel au moyen de barrages. De
cette fa�on, le Bonadventure serait toujours � port�e, sous les
yeux des colons, et au besoin sous cl�.

Le soir m�me, on envoya un t�l�gramme � Ayrton pour le prier de

ramener du corral une couple de ch�vres que Nab voulait acclimater
sur les prairies du plateau. Chose singuli�re, Ayrton n�accusa pas
r�ception de la d�p�che, ainsi qu�il avait l�habitude de le faire.
Cela ne laissa pas d��tonner l�ing�nieur. Mais il pouvait se faire
qu�Ayrton ne f�t pas en ce moment au corral, ou m�me qu�il f�t en
route pour revenir � Granite-House. En effet, deux jours s��taient
�coul�s depuis son d�part, et il avait �t� d�cid� que le 10 au
soir, ou le 11 au plus tard, d�s le matin, il serait de retour.

Les colons attendirent donc qu�Ayrton se montr�t sur les hauteurs

de Grande-vue. Nab et Harbert veill�rent m�me aux approches du
pont, afin de le baisser d�s que leur compagnon se pr�senterait.

Mais, vers dix heures du soir, il n��tait aucunement question

d�Ayrton. On jugea donc convenable de lancer une nouvelle d�p�che,
demandant une r�ponse imm�diate.

Le timbre de Granite-House resta muet.

Alors l�inqui�tude des colons fut grande. Que s��tait-il pass�?

Ayrton n��tait-il donc plus au corral, ou, s�il s�y trouvait
encore, n�avait-il plus la libert� de ses mouvements? Devait-on
aller au corral par cette nuit obscure?

On discuta. Les uns voulaient partir, les autres rester.

�Mais, dit Harbert, peut-�tre quelque accident s�est-il produit

dans l�appareil t�l�graphique et ne fonctionne-t-il plus?

-- Cela se peut, dit le reporter.

-- Attendons � demain, r�pondit Cyrus Smith. Il est possible, en

effet, qu�Ayrton n�ait pas re�u notre d�p�che, ou m�me que nous
n�ayons pas re�u la sienne.�

On attendit, et, cela se comprend, non sans une certaine anxi�t�.

D�s les premi�res lueurs du jour, -- 11 novembre, -- Cyrus Smith

lan�ait encore le courant �lectrique � travers le fil et ne
recevait aucune r�ponse.

Il recommen�a: m�me r�sultat.

�En route pour le corral! dit-il.

-- Et bien arm�s!� ajouta Pencroff.

Il fut aussit�t d�cid� que Granite-House ne resterait pas seul et

que Nab y demeurerait. Apr�s avoir accompagn� ses compagnons
jusqu�au creek glyc�rine, il rel�verait le pont, et, embusqu�
derri�re un arbre, il guetterait soit leur retour, soit celui
d�Ayrton. Au cas o� les pirates se pr�senteraient et essayeraient
de franchir le passage, il tenterait de les arr�ter � coups de
fusil, et, en fin de compte, il se r�fugierait dans Granite-House,
o�, l�ascenseur une fois relev�, il serait en s�ret�.

Cyrus Smith, G�d�on Spilett, Harbert et Pencroff devaient se

rendre directement au corral, et, s�ils n�y trouvaient point
Ayrton, battre le bois dans les environs.

� six heures du matin, l�ing�nieur et ses trois compagnons avaient

pass� le creek glyc�rine, et Nab se postait derri�re un l�ger
�paulement que couronnaient quelques grands dragonniers, sur la
rive gauche du ruisseau.

Les colons, apr�s avoir quitt� le plateau de Grande-vue, prirent

imm�diatement la route du corral.

Ils portaient le fusil sur le bras, pr�ts � faire feu � la moindre

d�monstration hostile. Les deux carabines et les deux fusils
avaient �t� charg�s � balle. De chaque c�t� de la route, le fourr�
�tait �pais et pouvait ais�ment cacher des malfaiteurs, qui, gr�ce
� leurs armes, eussent �t� v�ritablement redoutables.

Les colons marchaient rapidement et en silence. Top les pr�c�dait,

tant�t courant sur la route, tant�t faisant quelque crochet sous
bois, mais toujours muet et ne paraissant rien pressentir
d�insolite.

Et l�on pouvait compter que le fid�le chien ne se laisserait pas

surprendre et qu�il aboierait � la moindre apparence de danger. En
m�me temps que la route, Cyrus Smith et ses compagnons suivaient
le fil t�l�graphique qui reliait le corral et Granite-House. Apr�s
avoir march� pendant deux milles environ, ils n�y avaient encore
remarqu� aucune solution de continuit�. Les poteaux �taient en bon
�tat, les isoloirs intacts, le fil r�guli�rement tendu. Toutefois,
� partir de ce point, l�ing�nieur observa que cette tension
paraissait �tre moins compl�te, et enfin, arriv� au poteau n� 74,
Harbert, qui tenait les devants, s�arr�ta en criant: �le fil est
rompu!�

Ses compagnons press�rent le pas et arriv�rent � l�endroit o� le

jeune gar�on s��tait arr�t�.

L�, le poteau renvers� se trouvait en travers de la route. La

solution de continuit� du fil �tait donc constat�e, et il �tait
�vident que les d�p�ches de Granite-House n�avaient pu �tre re�ues
au corral, ni celles du corral � Granite-House.

�Ce n�est pas le vent qui a renvers� ce poteau, fit observer

Pencroff.

-- Non, r�pondit G�d�on Spilett. La terre a �t� creus�e � son

pied, et il a �t� d�racin� de main d�homme.

-- En outre, le fil est bris�, ajouta Harbert, en montrant les

deux bouts du fil de fer, qui avait �t� violemment rompu.
-- La cassure est-elle fra�che? demanda Cyrus Smith.

-- Oui, r�pondit Harbert, et il y a certainement peu de temps que

la rupture a �t� produite.

-- Au corral! Au corral!� s��cria le marin.

Les colons se trouvaient alors � mi-chemin de Granite-House et du

corral. Il leur restait donc encore deux milles et demi �
franchir. Ils prirent le pas de course. En effet, on devait
craindre que quelque grave �v�nement ne se f�t accompli au corral.
Sans doute, Ayrton avait pu envoyer un t�l�gramme qui n��tait pas
arriv�, et ce n��tait pas l� la raison qui devait inqui�ter ses
compagnons, mas, circonstance plus inexplicable, Ayrton, qui avait
promis de revenir la veille au soir, n�avait pas reparu. Enfin, ce
n��tait pas sans motif que toute communication avait �t�
interrompue entre le corral et Granite-House, et quels autres que
les convicts avaient int�r�t � interrompre cette communication?

Les colons couraient donc, le coeur serr� par l��motion. Ils

s��taient sinc�rement attach�s � leur nouveau compagnon. Allaient-
ils le trouver frapp� de la main m�me de ceux dont il avait �t�
autrefois le chef?

Bient�t ils arriv�rent � l�endroit o� la route longeait ce petit

ruisseau d�riv� du creek rouge, qui irriguait les prairies du
corral. Ils avaient alors mod�r� leur pas, afin de ne pas se
trouver essouffl�s au moment o� la lutte allait peut-�tre devenir
n�cessaire. Les fusils n��taient plus au cran de repos, mais
arm�s. Chacun surveillait un c�t� de la for�t. Top faisait
entendre quelques sourds grognements qui n��taient pas de bon
augure. Enfin, l�enceinte palissad�e apparut � travers les arbres.
On n�y voyait aucune trace de d�g�ts. La porte en �tait ferm�e
comme � l�ordinaire. Un silence profond r�gnait dans le corral. Ni
les b�lements accoutum�s des mouflons, ni la voix d�Ayrton ne se
faisaient entendre.

�Entrons!� dit Cyrus Smith.

Et l�ing�nieur s�avan�a, pendant que ses compagnons, faisant le

guet � vingt pas de lui, �taient pr�ts � faire feu.

Cyrus Smith leva le loquet int�rieur de la porte, et il allait

repousser un des battants, quand Top aboya avec violence. Une
d�tonation �clata au-dessus de la palissade, et un cri de douleur
lui r�pondit.

Harbert, frapp� d�une balle, gisait � terre!

CHAPITRE VIII

Au cri d�Harbert, Pencroff, laissant tomber son arme, s��tait

�lanc� vers lui.

�Ils l�ont tu�! s��cria-t-il! Lui, mon enfant! Ils l�ont tu�!�

Cyrus Smith, G�d�on Spilett s��taient pr�cipit�s vers Harbert. Le

reporter �coutait si le coeur du pauvre enfant battait encore.
�Il vit, dit-il. Mais il faut le transporter...

-- � Granite-House? C�est impossible! r�pondit l�ing�nieur.

-- Au corral, alors! s��cria Pencroff.

-- Un instant�, dit Cyrus Smith.

Et il s��lan�a sur la gauche de mani�re � contourner l�enceinte.

L�, il se vit en pr�sence d�un convict qui, l�ajustant, lui
traversa le chapeau d�une balle. Quelques secondes apr�s, avant
m�me qu�il e�t eu le temps de tirer son second coup, il tombait,
frapp� au coeur par le poignard de Cyrus Smith, plus s�r encore
que son fusil.

Pendant ce temps, G�d�on Spilett et le marin se hissaient aux

angles de la palissade, ils en enjambaient le fa�te, ils sautaient
dans l�enceinte, ils renversaient les �tais qui maintenaient la
porte int�rieurement, ils se pr�cipitaient dans la maison qui
�tait vide, et, bient�t, le pauvre Harbert reposait sur le lit
d�Ayrton. Quelques instants apr�s, Cyrus Smith �tait pr�s de lui.

� voir Harbert inanim�, la douleur du marin fut terrible. Il

sanglotait, il pleurait, il voulait se briser la t�te contre la
muraille. Ni l�ing�nieur ni le reporter ne purent le calmer.
L��motion les suffoquait eux-m�mes. Ils ne pouvaient parler.

Toutefois, ils firent tout ce qui d�pendait d�eux pour disputer �

la mort le pauvre enfant qui agonisait sous leurs yeux. G�d�on
Spilett, apr�s tant d�incidents dont sa vie avait �t� sem�e,
n��tait pas sans avoir quelque pratique de m�decine courante.

Il savait un peu de tout, et maintes circonstances s��taient d�j�

rencontr�es dans lesquelles il avait d� soigner des blessures
produites soit par une arme blanche, soit par une arme � feu. Aid�
de Cyrus Smith, il proc�da donc aux soins que r�clamait l��tat
d�Harbert.

Tout d�abord, le reporter fut frapp� de la stupeur g�n�rale qui

l�accablait, stupeur due soit � l�h�morragie, soit m�me � la
commotion, si la balle avait heurt� un os avec assez de force pour
d�terminer une secousse violente.

Harbert �tait extr�mement p�le, et son pouls d�une faiblesse telle

que G�d�on Spilett ne le sentit battre qu�� de longs intervalles,
comme s�il e�t �t� sur le point de s�arr�ter. En m�me temps, il y
avait une r�solution presque compl�te des sens et de
l�intelligence. Ces sympt�mes �taient tr�s graves.

La poitrine d�Harbert fut mise � nu, et, le sang ayant �t� �tanch�
� l�aide de mouchoirs, elle fut lav�e � l�eau froide.

La contusion, ou plut�t la plaie contuse apparut. Un trou ovalis�

existait sur la poitrine entre la troisi�me et la quatri�me c�te.
C�est l� que la balle avait atteint Harbert.

Cyrus Smith et G�d�on Spilett retourn�rent alors le pauvre enfant,

qui laissa �chapper un g�missement si faible, qu�on e�t pu croire
que c��tait son dernier soupir. Une autre plaie contuse
ensanglantait le dos d�Harbert, et la balle qui l�avait frapp�
s�en �chappa aussit�t.

�Dieu soit lou�! dit le reporter, la balle n�est pas rest�e dans
le corps, et nous n�aurons pas � l�extraire.

-- Mais le coeur?... demanda Cyrus Smith.

-- Le coeur n�a pas �t� touch�, sans quoi Harbert serait mort!

-- Mort!� s��cria Pencroff, qui poussa un rugissement!

Le marin n�avait entendu que les derniers mots prononc�s par le

reporter.

�Non, Pencroff, r�pondit Cyrus Smith, non! Il n�est pas mort. Son
pouls bat toujours! Il a fait m�me entendre un g�missement. Mais,
dans l�int�r�t m�me de votre enfant, calmez-vous. Nous avons
besoin de tout notre sang-froid. Ne nous le faites pas perdre, mon
ami.�

Pencroff se tut, mais, une r�action s�op�rant en lui, de grosses

larmes inond�rent son visage.

Cependant, G�d�on Spilett essayait de rappeler ses souvenirs et de

proc�der avec m�thode. D�apr�s son observation, il n��tait pas
douteux, pour lui, que la balle, entr�e par devant, ne f�t sortie
par derri�re.

Mais quels ravages cette balle avait-elle caus�s dans son passage?
Quels organes essentiels �taient atteints? Voil� ce qu�un
chirurgien de profession e�t � peine pu dire en ce moment, et, �
plus forte raison, le reporter.

Cependant, il savait une chose: c�est qu�il aurait � pr�venir

l��tranglement inflammatoire des parties l�s�es, puis � combattre
l�inflammation locale et la fi�vre qui r�sulteraient de cette
blessure, -- blessure mortelle peut-�tre! Or, quels topiques,
quels antiphlogistiques employer? Par quels moyens d�tourner cette
inflammation? En tout cas, ce qui �tait important, c��tait que les
deux plaies fussent pans�es sans retard. Il ne parut pas
n�cessaire � G�d�on Spilett de provoquer un nouvel �coulement du
sang, en les lavant � l�eau ti�de et en en comprimant les l�vres.
L�h�morragie avait �t� tr�s abondante, et Harbert n��tait d�j� que
trop affaibli par la perte de son sang.

Le reporter crut donc devoir se contenter de laver les deux plaies

� l�eau froide.

Harbert �tait plac� sur le c�t� gauche, et il fut maintenu dans

cette position.

�Il ne faut pas qu�il remue, dit G�d�on Spilett. Il est dans la
position la plus favorable pour que les plaies du dos et de la
poitrine puissent suppurer � l�aise, et un repos absolu est
n�cessaire.
-- Quoi! Nous ne pouvons le transporter � Granite-House? demanda
Pencroff.

-- Non, Pencroff, r�pondit le reporter.

-- Mal�diction! s��cria le marin, dont le poing se tourna vers le

ciel.

-- Pencroff!� dit Cyrus Smith.

G�d�on Spilett s��tait remis � examiner l�enfant bless� avec une

extr�me attention. Harbert �tait toujours si affreusement p�le que
le reporter se sentit troubl�.

�Cyrus, dit-il, je ne suis pas m�decin... je suis dans une

perplexit� terrible... il faut que vous m�aidiez de vos conseils,
de votre exp�rience!...

-- Reprenez votre calme..., mon ami, r�pondit l�ing�nieur, en

serrant la main du reporter... jugez avec sang-froid... ne pensez
qu�� ceci: il faut sauver Harbert!�

Ces paroles rendirent � G�d�on Spilett cette possession de lui-

m�me, que, dans un instant de d�couragement, le vif sentiment de
sa responsabilit� lui avait fait perdre. Il s�assit pr�s du lit.

Cyrus Smith se tint debout. Pencroff avait d�chir� sa chemise, et,

machinalement, il faisait de la charpie.

G�d�on Spilett expliqua alors � Cyrus Smith qu�il croyait devoir,

avant tout, arr�ter l�h�morragie, mais non pas fermer les deux
plaies, ni provoquer leur cicatrisation imm�diate, parce qu�il y
avait eu perforation int�rieure et qu�il ne fallait pas laisser la
suppuration s�accumuler dans la poitrine.

Cyrus Smith l�approuva compl�tement, et il fut d�cid� qu�on

panserait les deux plaies sans essayer de les fermer par une
coaptation imm�diate. Fort heureusement, il ne sembla pas qu�elles
eussent besoin d��tre d�brid�es.

Et maintenant, pour r�agir contre l�inflammation qui surviendrait,

les colons poss�daient-ils un agent efficace?

Oui! Ils en avaient un, car la nature l�a g�n�reusement prodigu�.

Ils avaient l�eau froide, c�est-�-dire le s�datif le plus puissant
dont on puisse se servir contre l�inflammation des plaies, l�agent
th�rapeutique le plus efficace dans les cas graves, et qui,
maintenant, est adopt� de tous les m�decins. L�eau froide a, de
plus, l�avantage de laisser la plaie dans un repos absolu et de la
pr�server de tout pansement pr�matur�, avantage consid�rable,
puisqu�il est d�montr� par l�exp�rience que le contact de l�air
est funeste pendant les premiers jours.

G�d�on Spilett et Cyrus Smith raisonn�rent ainsi avec leur simple

bon sens, et ils agirent comme e�t fait le meilleur chirurgien.
Des compresses de toile furent appliqu�es sur les deux blessures
du pauvre Harbert et durent �tre constamment imbib�es d�eau
froide.

Le marin avait, tout d�abord, allum� du feu dans la chemin�e de

l�habitation, qui ne manquait pas des choses n�cessaires � la vie.
Du sucre d��rable, des plantes m�dicinales -- celles-l� m�mes que
le jeune gar�on avait cueillies sur les berges du lac Grant --
permirent de faire quelques rafra�chissantes tisanes, et on les
lui fit prendre sans qu�il s�en rend�t compte. Sa fi�vre �tait
extr�mement forte, et toute la journ�e et la nuit se pass�rent
ainsi sans qu�il e�t repris connaissance. La vie d�Harbert ne
tenait plus qu�� un fil, et ce fil pouvait se rompre � tout
instant.

Le lendemain, 12 novembre, Cyrus Smith et ses compagnons reprirent

quelque espoir. Harbert �tait revenu de sa longue stupeur. Il
ouvrit les yeux, il reconnut Cyrus Smith, le reporter, Pencroff.
Il pronon�a deux ou trois mots. Il ne savait ce qui s��tait pass�.
On le lui apprit, et G�d�on Spilett le supplia de garder un repos
absolu, lui disant que sa vie n��tait pas en danger et que ses
blessures se cicatriseraient en quelques jours. Du reste, Harbert
ne souffrait presque pas, et cette eau froide, dont on les
arrosait incessamment, emp�chait toute inflammation des plaies. La
suppuration s��tablissait d�une fa�on r�guli�re, la fi�vre ne
tendait pas � augmenter, et l�on pouvait esp�rer que cette
terrible blessure n�entra�nerait aucune catastrophe. Pencroff
sentit son coeur se d�gonfler peu � peu. Il �tait comme une soeur
de charit�, comme une m�re au lit de son enfant.

Harbert s�assoupit de nouveau, mais son sommeil parut �tre

meilleur.

�R�p�tez-moi que vous esp�rez, Monsieur Spilett! dit Pencroff.

R�p�tez-moi que vous sauverez Harbert!

-- Oui, nous le sauverons! r�pondit le reporter. La blessure est

grave, et peut-�tre m�me la balle a-t-elle travers� le poumon,
mais la perforation de cet organe n�est pas mortelle.

-- Dieu vous entende!� r�p�ta Pencroff.

Comme on le pense bien, depuis vingt-quatre heures qu�ils �taient

au corral, les colons n�avaient eu d�autre pens�e que de soigner
Harbert. Ils ne s��taient pr�occup�s ni du danger qui pouvait les
menacer si les convicts revenaient, ni des pr�cautions � prendre
pour l�avenir.

Mais ce jour-l�, pendant que Pencroff veillait au lit du malade,

Cyrus Smith et le reporter s�entretinrent de ce qu�il convenait de
faire.

Tout d�abord, ils parcoururent le corral. Il n�y avait aucune

trace d�Ayrton. Le malheureux avait-il �t� entra�n� par ses
anciens complices? Avait-il �t� surpris par eux dans le corral?
Avait-il lutt� et succomb� dans la lutte? Cette derni�re hypoth�se
n��tait que trop probable. G�d�on Spilett, au moment o� il
escaladait l�enceinte palissad�e, avait parfaitement aper�u l�un
des convicts qui s�enfuyait par le contrefort sud du mont Franklin
et vers lequel Top s��tait pr�cipit�. C��tait l�un de ceux dont le
canot s��tait bris� sur les roches, � l�embouchure de la Mercy.
D�ailleurs, celui que Cyrus Smith avait tu�, et dont le cadavre
fut retrouv� en dehors de l�enceinte, appartenait bien � la bande
de Bob Harvey.

Quant au corral, il n�avait encore subi aucune d�vastation. Les

portes en �taient ferm�es, et les animaux domestiques n�avaient pu
se disperser dans la for�t. On ne voyait, non plus, aucune trace
de lutte, aucun d�g�t, ni � l�habitation, ni � la palissade.

Seulement, les munitions, dont Ayrton �tait approvisionn�, avaient

disparu avec lui.

�Le malheureux aura �t� surpris, dit Cyrus Smith, et, comme il
�tait homme � se d�fendre, il aura succomb�.

-- Oui! Cela est � craindre! r�pondit le reporter. Puis, sans

doute, les convicts se sont install�s au corral, o� ils trouvaient
tout en abondance, et ils n�ont pris la fuite que lorsqu�ils nous
ont vus arriver. Il est bien �vident aussi qu�� ce moment Ayrton,
mort ou vivant, n��tait plus ici.

-- Il faudra battre la for�t, dit l�ing�nieur, et d�barrasser

l��le de ces mis�rables. Les pressentiments de Pencroff ne le
trompaient pas, quand il voulait qu�on leur donn�t la chasse comme
� des b�tes fauves. Cela nous e�t �pargn� bien des malheurs!

-- Oui, r�pondit le reporter, mais maintenant nous avons le droit

d��tre sans piti�!

-- En tout cas, dit l�ing�nieur, nous sommes forc�s d�attendre

quelque temps et de rester au corral jusqu�au moment o� l�on
pourra sans danger transporter Harbert � Granite-House.

-- Mais Nab? demanda le reporter.

-- Nab est en s�ret�.

-- Et si, inquiet de notre absence, il se hasardait � venir?

-- Il ne faut pas qu�il vienne! r�pondit vivement Cyrus Smith. Il

serait assassin� en route!

-- C�est qu�il est bien probable qu�il cherchera � nous rejoindre!

-- Ah! Si le t�l�graphe fonctionnait encore, on pourrait le

pr�venir! Mais c�est impossible maintenant! Quant � laisser seuls
ici Pencroff et Harbert, nous ne le pouvons pas!... eh bien,
j�irai seul � Granite-House.

-- Non, non! Cyrus, r�pondit le reporter, il ne faut pas que vous

vous exposiez! Votre courage n�y pourrait rien. Ces mis�rables
surveillent �videmment le corral, ils sont embusqu�s dans les bois
�pais qui l�entourent, et, si vous partiez, nous aurions bient�t �
regretter deux malheurs au lieu d�un!

-- Mais Nab? r�p�tait l�ing�nieur. Voil� vingt-quatre heures qu�il

est sans nouvelles de nous! Il voudra venir!
-- Et comme il sera encore moins sur ses gardes que nous ne le
serions nous-m�mes, r�pondit G�d�on Spilett, il sera frapp�! ...

-- N�y a-t-il donc pas moyen de le pr�venir?�

Pendant que l�ing�nieur r�fl�chissait, ses regards tomb�rent sur

Top, qui, allant et venant, semblait dire: �est-ce que je ne suis
pas l�, moi?�

�Top!� s��cria Cyrus Smith.

L�animal bondit � l�appel de son ma�tre.

�Oui, Top ira! dit le reporter, qui avait compris l�ing�nieur. Top
passera o� nous ne passerions pas! Il portera � Granite-House des
nouvelles du corral, et il nous rapportera celles de Granite-
House!

-- Vite! r�pondit Cyrus Smith. Vite!�

G�d�on Spilett avait rapidement d�chir� une page de son carnet, et

il y �crivit ces lignes:

�Harbert bless�. Nous sommes au corral. Tiens-toi sur tes gardes.

Ne quitte pas Granite-House. Les convicts ont-ils paru aux
environs? r�ponse par Top.�

Ce billet laconique contenait tout ce que Nab devait apprendre et

lui demandait en m�me temps tout ce que les colons avaient int�r�t
� savoir. Il fut pli� et attach� au collier de Top, d�une fa�on
tr�s apparente.

�Top! Mon chien, dit alors l�ing�nieur en caressant l�animal, Nab,

Top! Nab! Va! Va!�

Top bondit � ces paroles. Il comprenait, il devinait ce qu�on

exigeait de lui. La route du corral lui �tait famili�re. En moins
d�une demi-heure, il pouvait l�avoir franchie, et il �tait permis
d�esp�rer que l� o� ni Cyrus Smith ni le reporter n�auraient pu se
hasarder sans danger, Top, courant dans les herbes ou sous la
lisi�re du bois, passerait inaper�u.

L�ing�nieur alla � la porte du corral, et il en repoussa un des

battants.

�Nab! Top, Nab!� r�p�ta encore une fois l�ing�nieur, en �tendant

la main dans la direction de Granite-House.

Top s��lan�a au dehors et disparut presque aussit�t.

�Il arrivera! dit le reporter.

-- Oui, et il reviendra, le fid�le animal!

-- Quelle heure est-il? demanda G�d�on Spilett.

-- Dix heures.
-- Dans une heure il peut �tre ici. Nous guetterons son retour.�

La porte du corral fut referm�e. L�ing�nieur et le reporter

rentr�rent dans la maison. Harbert �tait alors profond�ment
assoupi. Pencroff maintenait ses compresses dans un �tat permanent
d�humidit�.

G�d�on Spilett, voyant qu�il n�y avait rien � faire en ce moment,

s�occupa de pr�parer quelque nourriture, tout en surveillant avec
soin la partie de l�enceinte adoss�e au contrefort, par laquelle
une agression pouvait se produire.

Les colons attendirent le retour de Top, non sans anxi�t�. Un peu

avant onze heures, Cyrus Smith et le reporter, la carabine � la
main, �taient derri�re la porte, pr�ts � l�ouvrir au premier
aboiement de leur chien. Ils ne doutaient pas que si Top avait pu
arriver heureusement � Granite-House, Nab ne l�e�t imm�diatement
renvoy�.

Ils �taient tous deux l�, depuis dix minutes environ, quand une
d�tonation retentit et fut aussit�t suivie d�aboiements r�p�t�s.

L�ing�nieur ouvrit la porte, et, voyant encore un reste de fum�e �

cent pas dans le bois, il fit feu dans cette direction.

Presque aussit�t Top bondit dans le corral, dont la porte fut

vivement referm�e.

�Top, Top!� s��cria l�ing�nieur, en prenant la bonne grosse t�te

du chien entre ses bras. Un billet �tait attach� � son cou, et
Cyrus Smith lut ces mots, trac�s de la grosse �criture de Nab:

�Point de pirates aux environs de Granite-House. Je ne bougerai

pas. Pauvre M Harbert!�

CHAPITRE VIII

Ainsi, les convicts �taient toujours l�, �piant le corral, et

d�cid�s � tuer les colons l�un apr�s l�autre! Il n�y avait plus
qu�� les traiter en b�tes f�roces. Mais de grandes pr�cautions
devaient �tre prises, car ces mis�rables avaient, en ce moment,
l�avantage de la situation, voyant et n��tant pas vus, pouvant
surprendre par la brusquerie de leur attaque et ne pouvant �tre
surpris.

Cyrus Smith s�arrangea donc de mani�re � vivre au corral, dont les

approvisionnements, d�ailleurs, pouvaient suffire pendant un assez
long temps. La maison d�Ayrton avait �t� pourvue de tout ce qui
�tait n�cessaire � la vie, et les convicts, effray�s par l�arriv�e
des colons, n�avaient pas eu le temps de la mettre au pillage. Il
�tait probable, ainsi que le fit observer G�d�on Spilett, que les
choses s��taient pass�es comme suit: les six convicts, d�barqu�s
sur l��le, en avaient suivi le littoral sud, et, apr�s avoir
parcouru le double rivage de la presqu��le serpentine, n��tant
point d�humeur � s�aventurer sous les bois du Far-West, ils
avaient atteint l�embouchure de la rivi�re de la chute. Une fois �
ce point, en remontant la rive droite du cours d�eau, ils �taient
arriv�s aux contreforts du mont Franklin, entre lesquels il �tait
naturel qu�ils cherchassent quelque retraite, et ils n�avaient pu
tarder � d�couvrir le corral, alors inhabit�. L�, ils s��taient
vraisemblablement install�s en attendant le moment de mettre �
ex�cution leurs abominables projets.

L�arriv�e d�Ayrton les avait surpris, mais ils �taient parvenus �

s�emparer du malheureux, et... la suite se devinait ais�ment!

Maintenant, les convicts -- r�duits � cinq, il est vrai, mais bien

arm�s -- r�daient dans les bois, et s�y aventurer, c��tait
s�exposer � leurs coups, sans qu�il y e�t possibilit� ni de les
parer, ni de les pr�venir.

�Attendre! Il n�y a pas autre chose � faire! r�p�tait Cyrus Smith.

Lorsque Harbert sera gu�ri, nous pourrons organiser une battue
g�n�rale de l��le et avoir raison de ces convicts. Ce sera l�objet
de notre grande exp�dition, en m�me temps...

-- Que la recherche de notre protecteur myst�rieux, ajouta G�d�on

Spilett, en achevant la phrase de l�ing�nieur. Ah! Il faut avouer,
mon cher Cyrus, que, cette fois, sa protection nous a fait d�faut,
et au moment m�me o� elle nous e�t �t� le plus n�cessaire!

-- Qui sait! r�pondit l�ing�nieur.

-- Que voulez-vous dire? demanda le reporter.

-- Que nous ne sommes pas au bout de nos peines, mon cher Spilett,
et que la puissante intervention aura peut-�tre encore l�occasion
de s�exercer. Mais il ne s�agit pas de cela. La vie d�Harbert
avant tout.�

C��tait la plus douloureuse pr�occupation des colons. Quelques

jours se pass�rent, et l��tat du pauvre gar�on n�avait
heureusement pas empir�. Or, du temps gagn� sur la maladie,
c��tait beaucoup. L�eau froide, toujours maintenue � la
temp�rature convenable, avait absolument emp�ch� l�inflammation
des plaies. Il sembla m�me au reporter que cette eau, un peu
sulfureuse, -- ce qu�expliquait le voisinage du volcan, -- avait
une action plus directe sur la cicatrisation. La suppuration �tait
beaucoup moins abondante, et, gr�ce aux soins incessants dont il
�tait entour�, Harbert revenait � la vie, et sa fi�vre tendait �
baisser. Il �tait, d�ailleurs, soumis � une di�te s�v�re, et, par
cons�quent, sa faiblesse �tait et devait �tre extr�me; mais les
tisanes ne lui manquaient pas, et le repos absolu lui faisait le
plus grand bien.

Cyrus Smith, G�d�on Spilett et Pencroff �taient devenus tr�s

habiles � panser le jeune bless�. Tout le linge de l�habitation
avait �t� sacrifi�. Les plaies d�Harbert, recouvertes de
compresses et de charpie, n��taient serr�es ni trop ni trop peu,
de mani�re � provoquer leur cicatrisation sans d�terminer de
r�action inflammatoire. Le reporter apportait � ces pansements un
soin extr�me, sachant bien quelle en �tait l�importance, et
r�p�tant � ses compagnons ce que la plupart des m�decins
reconnaissent volontiers: c�est qu�il est plus rare peut-�tre de
voir un pansement bien fait qu�une op�ration bien faite. Au bout
de dix jours, le 22 novembre, Harbert allait sensiblement mieux.
Il avait commenc� � prendre quelque nourriture. Les couleurs
revenaient � ses joues, et ses bons yeux souriaient � ses gardes-
malades. Il causait un peu, malgr� les efforts de Pencroff, qui,
lui, parlait tout le temps pour l�emp�cher de prendre la parole et
racontait les histoires les plus invraisemblables.

Harbert l�avait interrog� au sujet d�Ayrton, qu�il �tait �tonn� de

ne pas voir pr�s de lui, pensant qu�il devait �tre au corral. Mais
le marin, ne voulant point affliger Harbert, s��tait content� de
r�pondre qu�Ayrton avait rejoint Nab, afin de d�fendre Granite-
House.

�Hein! disait-il, ces pirates! Voil� des gentlemen qui n�ont plus
droit � aucun �gard! Et M Smith qui voulait les prendre par les
sentiments! Je leur enverrai du sentiment, moi, mais en bon plomb
de calibre!

-- Et on ne les a pas revus? demanda Harbert.

-- Non, mon enfant, r�pondit le marin, mais nous les retrouverons,

et, quand vous serez gu�ri, nous verrons si ces l�ches, qui
frappent par derri�re, oseront nous attaquer face � face!

-- Je suis encore bien faible, mon pauvre Pencroff!

-- Eh! Les forces reviendront peu � peu! Qu�est-ce qu�une balle �

travers la poitrine? Une simple plaisanterie! J�en ai vu bien
d�autres, et je ne m�en porte pas plus mal!�

Enfin, les choses paraissaient �tre pour le mieux, et, du moment

qu�aucune complication ne survenait, la gu�rison d�Harbert pouvait
�tre regard�e comme assur�e. Mais quelle e�t �t� la situation des
colons si son �tat se f�t aggrav�, si, par exemple, la balle lui
f�t rest�e dans le corps, si son bras ou sa jambe avaient d� �tre
amput�s!

�Non, dit plus d�une fois G�d�on Spilett, je n�ai jamais pens� �
une telle �ventualit� sans fr�mir!

-- Et cependant, s�il avait fallu agir, lui r�pondit un jour Cyrus

Smith, vous n�auriez pas h�sit�?

-- Non, Cyrus! dit G�d�on Spilett, mais que Dieu soit b�ni de nous
avoir �pargn� cette complication!�

Ainsi que dans tant d�autres conjonctures, les colons avaient fait
appel � cette logique du simple bon sens qui les avait tant de
fois servis, et encore une fois, gr�ce � leurs connaissances
g�n�rales, ils avaient r�ussi! Mais le moment ne viendrait-il pas
o� toute leur science serait mise en d�faut? Ils �taient seuls sur
cette �le. Or, les hommes se compl�tent par l��tat de soci�t�, ils
sont n�cessaires les uns aux autres. Cyrus Smith le savait bien,
et quelquefois il se demandait si quelque circonstance ne se
produirait pas, qu�ils seraient impuissants � surmonter!

Il lui semblait, d�ailleurs, que ses compagnons et lui, jusque-l�

si heureux, fussent entr�s dans une p�riode n�faste. Depuis plus
de deux ans et demi qu�ils s��taient �chapp�s de Richmond, on peut
dire que tout avait �t� � leur gr�. L��le leur avait abondamment
fourni min�raux, v�g�taux, animaux, et si la nature les avait
constamment combl�s, leur science avait su tirer parti de ce
qu�elle leur offrait. Le bien-�tre mat�riel de la colonie �tait
pour ainsi dire complet. De plus, en de certaines circonstances,
une influence inexplicable leur �tait venue en aide!... mais tout
cela ne pouvait avoir qu�un temps!

Bref, Cyrus Smith croyait s�apercevoir que la chance semblait

tourner contre eux. En effet, le navire des convicts avait paru
dans les eaux de l��le, et si ces pirates avaient �t� pour ainsi
dire miraculeusement d�truits, six d�entre eux, du moins, avaient
�chapp� � la catastrophe. Ils avaient d�barqu� sur l��le, et les
cinq qui survivaient y �taient � peu pr�s insaisissables.

Ayrton avait �t�, sans aucun doute, massacr� par ces mis�rables,
qui poss�daient des armes � feu, et, au premier emploi qu�ils en
avaient fait, Harbert �tait tomb�, frapp� presque mortellement.
�taient-ce donc l� les premiers coups que la fortune contraire
adressait aux colons? Voil� ce que se demandait Cyrus Smith! Voil�
ce qu�il r�p�tait souvent au reporter, et il leur semblait aussi
que cette intervention si �trange, mais si efficace, qui les avait
tant servis jusqu�alors, leur faisait maintenant d�faut. Cet �tre
myst�rieux, quel qu�il f�t, dont ils ne pouvaient nier
l�existence, avait-il donc abandonn� l��le? Avait-il succomb� �
son tour?

� ces questions, aucune r�ponse n��tait possible.

Mais qu�on ne s�imagine pas que Cyrus Smith et son compagnon,

parce qu�ils causaient de ces choses, fussent gens � d�sesp�rer!
Loin de l�. Ils regardaient la situation en face, ils analysaient
les chances, ils se pr�paraient � tout �v�nement, ils se posaient
fermes et droits devant l�avenir, et si l�adversit� devait enfin
les frapper, elle trouverait en eux des hommes pr�par�s � la
combattre.

CHAPITRE IX

La convalescence du jeune malade marchait r�guli�rement. Une seule

chose �tait maintenant � d�sirer, c��tait que son �tat perm�t de
le ramener � Granite-House. Quelque bien am�nag�e et
approvisionn�e que f�t l�habitation du corral, on ne pouvait y
trouver le confortable de la saine demeure de granit. En outre,
elle n�offrait pas la m�me s�curit�, et ses h�tes, malgr� leur
surveillance, y �taient toujours sous la menace de quelque coup de
feu des convicts. L�-bas, au contraire, au milieu de cet
inexpugnable et inaccessible massif, ils n�auraient rien �
redouter, et toute tentative contre leurs personnes devrait
forc�ment �chouer. Ils attendaient donc impatiemment le moment
auquel Harbert pourrait �tre transport� sans danger pour sa
blessure, et ils �taient d�cid�s � op�rer ce transport, bien que
les communications � travers les bois du jacamar fussent tr�s
difficiles.

On �tait sans nouvelles de Nab, mais sans inqui�tude � son �gard.

Le courageux n�gre, bien retranch� dans les profondeurs de
Granite-House, ne se laisserait pas surprendre. Top ne lui avait
pas �t� renvoy�, et il avait paru inutile d�exposer le fid�le
chien � quelque coup de fusil qui e�t priv� les colons de leur
plus utile auxiliaire.

On attendait donc, mais les colons avaient h�te d��tre r�unis �

Granite-House. Il en co�tait � l�ing�nieur de voir ses forces
divis�es, car c��tait faire le jeu des pirates. Depuis la
disparition d�Ayrton, ils n��taient plus que quatre contre cinq,
car Harbert ne pouvait compter encore, et ce n��tait pas le
moindre souci du brave enfant, qui comprenait bien les embarras
dont il �tait la cause!

La question de savoir comment, dans les conditions actuelles, on

agirait contre les convicts, fut trait�e � fond dans la journ�e du
29 novembre entre Cyrus Smith, G�d�on Spilett et Pencroff, � un
moment o� Harbert, assoupi, ne pouvait les entendre.

�Mes amis, dit le reporter, apr�s qu�il eut �t� question de Nab et
de l�impossibilit� de communiquer avec lui, je crois, comme vous,
que se hasarder sur la route du corral, ce serait risquer de
recevoir un coup de fusil sans pouvoir le rendre. Mais ne pensez-
vous pas que ce qu�il conviendrait de faire maintenant, ce serait
de donner franchement la chasse � ces mis�rables?

-- C�est � quoi je songeais, r�pondit Pencroff. Nous n�en sommes

pas, je suppose, � redouter une balle, et, pour mon compte, si
Monsieur Cyrus m�approuve, je suis pr�t � me jeter sur la for�t!
Que diable! un homme en vaut un autre!

-- Mais en vaut-il cinq? demanda l�ing�nieur.

-- Je me joindrai � Pencroff, r�pondit le reporter, et tous deux,

bien arm�s, accompagn�s de Top...

-- Mon cher Spilett, et vous, Pencroff, reprit Cyrus Smith,

raisonnons froidement. Si les convicts �taient g�t�s dans un
endroit de l��le, si cet endroit nous �tait connu, et s�il ne
s�agissait que de les en d�busquer, je comprendrais une attaque
directe. Mais n�y a-t-il pas lieu de craindre, au contraire,
qu�ils ne soient assur�s de tirer le premier coup de feu?

-- Eh, Monsieur Cyrus, s��cria Pencroff, une balle ne va pas

toujours � son adresse!

-- Celle qui a frapp� Harbert ne s�est pas �gar�e, Pencroff,

r�pondit l�ing�nieur. D�ailleurs, remarquez que si tous les deux
vous quittiez le corral, j�y resterais seul pour le d�fendre.
R�pondez-vous que les convicts ne vous verront pas l�abandonner,
qu�ils ne vous laisseront pas vous engager dans la for�t, et
qu�ils ne l�attaqueront pas pendant votre absence, sachant qu�il
n�y aura plus ici qu�un enfant bless� et un homme.

-- Vous avez raison, Monsieur Cyrus, r�pondit Pencroff, dont une

sourde col�re gonflait la poitrine, vous avez raison. Ils feront
tout pour reprendre le corral, qu�ils savent �tre bien
approvisionn�! Et, seul, vous ne pourriez tenir contre eux! Ah! Si
nous �tions � Granite-House!
-- Si nous �tions � Granite-House, r�pondit l�ing�nieur, la
situation serait tr�s diff�rente! L�, je ne craindrais pas de
laisser Harbert avec l�un de nous, et les trois autres iraient
fouiller les for�ts de l��le. Mais nous sommes au corral, et il
convient d�y rester jusqu�au moment o� nous pourrons le quitter
tous ensemble!�

Il n�y avait rien � r�pondre aux raisonnements de Cyrus Smith, et

ses compagnons le comprirent bien.

�Si seulement Ayrton e�t encore �t� des n�tres! dit G�d�on
Spilett. Pauvre homme! Son retour � la vie sociale n�aura �t� que
de courte dur�e!

-- S�il est mort?... ajouta Pencroff d�un ton assez singulier.

-- Esp�rez-vous donc, Pencroff, que ces coquins l�aient �pargn�?

demanda G�d�on Spilett.

-- Oui! S�ils ont eu int�r�t � le faire!

-- Quoi! Vous supposeriez qu�Ayrton, retrouvant ses anciens

complices, oubliant tout ce qu�il nous doit...

-- Que sait-on? r�pondit le marin, qui ne hasardait pas sans

h�siter cette f�cheuse supposition.

-- Pencroff, dit Cyrus Smith en prenant le bras du marin, vous

avez l� une mauvaise pens�e, et vous m�affligeriez beaucoup si
vous persistiez � parler ainsi! Je garantis la fid�lit� d�Ayrton!

-- Moi aussi, ajouta vivement le reporter.

-- Oui... oui!... Monsieur Cyrus... j�ai tort, r�pondit Pencroff.

C�est une mauvaise pens�e, en effet, que j�ai eue l�, et rien ne
la justifie! Mais que voulez-vous? Je n�ai plus tout � fait la
t�te � moi. Cet emprisonnement au corral me p�se horriblement, et
je n�ai jamais �t� surexcit� comme je le suis!

-- Soyez patient, Pencroff, r�pondit l�ing�nieur.

-- Dans combien de temps, mon cher Spilett, croyez-vous qu�Harbert

puisse �tre transport� � Granite-House?

-- Cela est difficile � dire, Cyrus, r�pondit le reporter, car une

imprudence pourrait entra�ner des cons�quences funestes. Mais
enfin, sa convalescence se fait r�guli�rement, et si d�ici huit
jours les forces lui sont revenues, eh bien, nous verrons!�

Huit jours! Cela remettait le retour � Granite-House aux premiers

jours de d�cembre seulement.

� cette �poque, le printemps avait d�j� deux mois de date. Le

temps �tait beau, et la chaleur commen�ait � devenir forte. Les
for�ts de l��le �taient en pleine frondaison, et le moment
approchait o� les r�coltes accoutum�es devraient �tre faites. La
rentr�e au plateau de Grande-vue serait donc suivie de grands
travaux agricoles qu�interromprait seule l�exp�dition projet�e
dans l��le.

On comprend donc combien cette s�questration au corral devait

nuire aux colons. Mais s�ils �taient oblig�s de se courber devant
la n�cessit�, ils ne le faisaient pas sans impatience. Une ou deux
fois, le reporter se hasarda sur la route et fit le tour de
l�enceinte palissad�e. Top l�accompagnait, et G�d�on Spilett, sa
carabine arm�e, �tait pr�t � tout �v�nement.

Il ne fit aucune mauvaise rencontre et ne trouva aucune trace

suspecte. Son chien l�e�t averti de tout danger, et, comme Top
n�aboya pas, on pouvait en conclure qu�il n�y avait rien �
craindre, en ce moment du moins, et que les convicts �taient
occup�s dans une autre partie de l��le.

Cependant, � sa seconde sortie, le 27 novembre, G�d�on Spilett,

qui s��tait aventur� sous bois pendant un quart de mille, dans le
sud de la montagne, remarqua que Top sentait quelque chose.

Le chien n�avait plus son allure indiff�rente; il allait et

venait, furetant dans les herbes et les broussailles, comme si son
odor�t lui e�t r�v�l� quelque objet suspect.

G�d�on Spilett suivit Top, l�encouragea, l�excita de la voix, tout

en ayant l�oeil aux aguets, la carabine �paul�e, et en profitant
de l�abri des arbres pour se couvrir. Il n��tait pas probable que
Top e�t senti la pr�sence d�un homme, car, dans ce cas, il
l�aurait annonc�e par des aboiements � demi contenus et une sorte
de col�re sourde. Or, puisqu�il ne faisait entendre aucun
grondement, c�est que le danger n��tait ni prochain, ni proche.

Cinq minutes environ se pass�rent ainsi, Top furetant, le reporter

le suivant avec prudence, quand, tout � coup, le chien se
pr�cipita vers un �pais buisson et en tira un lambeau d��toffe.

C��tait un morceau de v�tement, macul�, lac�r�, que G�d�on Spilett

rapporta imm�diatement au corral.

L�, les colons l�examin�rent, et ils reconnurent que c��tait un

morceau de la veste d�Ayrton, morceau de ce feutre uniquement
fabriqu� � l�atelier de Granite-House.

�Vous le voyez, Pencroff, fit observer Cyrus Smith, il y a eu

r�sistance de la part du malheureux Ayrton. Les convicts l�ont
entra�n� malgr� lui! Doutez-vous encore de son honn�tet�?

-- Non, Monsieur Cyrus, r�pondit le marin, et voil� longtemps que

je suis revenu de ma d�fiance d�un instant! Mais il y a, ce me
semble, une cons�quence � tirer de ce fait.

-- Laquelle? demanda le reporter.

-- C�est qu�Ayrton n�a pas �t� tu� au corral! C�est qu�on l�a
entra�n� vivant, puisqu�il a r�sist�! Or, peut-�tre vit-il encore!

-- Peut-�tre, en effet�, r�pondit l�ing�nieur, qui demeura pensif.

Il y avait l� un espoir, auquel pouvaient se reprendre les
compagnons d�Ayrton. En effet, ils avaient d� croire que, surpris
au corral, Ayrton �tait tomb� sous quelque balle, comme �tait
tomb� Harbert. Mais, si les convicts ne l�avaient pas tu� tout
d�abord, s�ils l�avaient emmen� vivant dans quelque autre partie
de l��le, ne pouvait-on admettre qu�il f�t encore leur prisonnier?
Peut-�tre m�me l�un d�eux avait-il retrouv� dans Ayrton un ancien
compagnon d�Australie, le Ben Joyce, le chef des convicts �vad�s?
Et qui sait s�ils n�avaient pas con�u l�espoir impossible de
ramener Ayrton � eux!

Il leur e�t �t� si utile, s�ils avaient pu en faire un tra�tre!...

Cet incident fut donc favorablement interpr�t� au corral, et il ne

sembla plus impossible qu�on retrouv�t Ayrton. De son c�t�, s�il
n��tait que prisonnier, Ayrton ferait tout, sans doute, pour
�chapper aux mains de ces bandits, et ce serait un puissant
auxiliaire pour les colons!

�En tout cas, fit observer G�d�on Spilett, si, par bonheur, Ayrton
parvient � se sauver, c�est � Granite-House qu�il ira directement,
car il ne conna�t pas la tentative d�assassinat dont Harbert a �t�
victime, et, par cons�quent, il ne peut croire que nous soyons
emprisonn�s au corral.

-- Ah! Je voudrais qu�il y f�t, � Granite-House! s��cria Pencroff,

et que nous y fussions aussi! Car enfin, si les coquins ne peuvent
rien tenter contre notre demeure, du moins peuvent-ils saccager le
plateau, nos plantations, notre basse-cour!�

Pencroff �tait devenu un vrai fermier, attach� de coeur � ses

r�coltes. Mais il faut dire qu�Harbert �tait plus que tous
impatient de retourner � Granite-House, car il savait combien la
pr�sence des colons y �tait n�cessaire. Et c��tait lui qui les
retenait au corral! Aussi cette id�e unique occupait-elle son
esprit: quitter le corral, le quitter quand m�me! Il croyait
pouvoir supporter le transport � Granite-House. Il assurait que
les forces lui reviendraient plus vite dans sa chambre, avec l�air
et la vue de la mer!

Plusieurs fois il pressa G�d�on Spilett, mais celui-ci, craignant,

avec raison, que les plaies d�Harbert, mal cicatris�es, ne se
rouvrissent en route, ne donnait pas l�ordre de partir.

Cependant, un incident se produisit, qui entra�na Cyrus Smith et

ses deux amis � c�der aux d�sirs du jeune gar�on, et dieu sait ce
que cette d�termination pouvait leur causer de douleurs et de
remords!

On �tait au 29 novembre. Il �tait sept heures du matin. Les trois

colons causaient dans la chambre d�Harbert, quand ils entendirent
Top pousser de vifs aboiements.

Cyrus Smith, Pencroff et G�d�on Spilett saisirent leurs fusils,

toujours pr�ts � faire feu, et ils sortirent de la maison.

Top, ayant couru au pied de l�enceinte palissad�e, sautait,

aboyait, mais c��tait contentement, non col�re.
�Quelqu�un vient!

-- Oui!

-- Ce n�est pas un ennemi!

-- Nab, peut-�tre?

-- Ou Ayrton?�

� peine ces mots avaient-ils �t� �chang�s entre l�ing�nieur et ses

deux compagnons, qu�un corps bondissait par-dessus la palissade et
retombait sur le sol du corral.

C��tait Jup, ma�tre Jup en personne, auquel Top fit un v�ritable

accueil d�ami!

�Jup! s��cria Pencroff.

-- C�est Nab qui nous l�envoie! dit le reporter.

-- Alors, r�pondit l�ing�nieur, il doit avoir quelque billet sur

lui.�

Pencroff se pr�cipita vers l�orang. �videmment, si Nab avait eu

quelque fait important � faire conna�tre � son ma�tre, il ne
pouvait employer un plus s�r et plus rapide messager, qui pouvait
passer l� o� ni les colons ni Top lui-m�me n�auraient peut-�tre pu
le faire.

Cyrus Smith ne s��tait pas tromp�. Au cou de Jup �tait pendu un

petit sac, et dans ce sac se trouvait un billet trac� de la main
de Nab. Que l�on juge du d�sespoir de Cyrus Smith et de ses
compagnons, quand ils lurent ces mots:

�Vendredi, 6 h. matin.
�Plateau envahi par les convicts!
�Nab.�

Ils se regard�rent sans prononcer un mot, puis ils rentr�rent dans

la maison. Que devaient-ils faire?

Les convicts au plateau de Grande-vue, c��tait le d�sastre, la

d�vastation, la ruine!

Harbert, en voyant rentrer l�ing�nieur, le reporter et Pencroff,

comprit que la situation venait de s�aggraver, et quand il aper�ut
Jup, il ne douta plus qu�un malheur ne mena��t Granite-House.

�Monsieur Cyrus, dit-il, je veux partir. Je puis supporter la

route! Je veux partir!�

G�d�on Spilett s�approcha d�Harbert. Puis, apr�s l�avoir regard�.

�Partons donc!� dit-il.

La question fut vite d�cid�e de savoir si Harbert serait

transport� sur une civi�re ou dans le chariot qui avait �t� amen�
par Ayrton au corral. La civi�re aurait eu des mouvements plus
doux pour le bless�, mais elle n�cessitait deux porteurs, c�est-�-
dire que deux fusils manqueraient � la d�fense, si une attaque se
produisait en route.

Ne pouvait-on, au contraire, en employant le chariot, laisser tous

les bras disponibles? �tait-il donc impossible d�y placer les
matelas sur lesquels reposait Harbert et de s�avancer avec tant de
pr�caution que tout choc lui f�t �vit�? On le pouvait.

Le chariot fut amen�. Pencroff y attela l�onagga.

Cyrus Smith et le reporter soulev�rent les matelas d�Harbert, et

ils les pos�rent sur le fond du chariot entre les deux ridelles.

Le temps �tait beau. De vifs rayons de soleil se glissaient �

travers les arbres.

�Les armes sont-elles pr�tes?� demanda Cyrus Smith.

Elles l��taient. L�ing�nieur et Pencroff, arm�s chacun d�un fusil

� deux coups, et G�d�on Spilett, tenant sa carabine, n�avaient
plus qu�� partir.

�Es-tu bien, Harbert? demanda l�ing�nieur.

-- Ah! Monsieur Cyrus, r�pondit le jeune gar�on, soyez tranquille,

je ne mourrai pas en route!�

En parlant ainsi, on voyait que le pauvre enfant faisait appel �

toute son �nergie, et que, par une supr�me volont�, il retenait
ses forces pr�tes � s��teindre.

L�ing�nieur sentit son coeur se serrer douloureusement.

Il h�sita encore � donner le signal du d�part. Mais c�e�t �t�

d�sesp�rer Harbert, le tuer peut-�tre.

�En route!� dit Cyrus Smith.

La porte du corral fut ouverte. Jup et Top, qui savaient se taire

� propos, se pr�cipit�rent en avant. Le chariot sortit, la porte
fut referm�e, et l�onagga, dirig� par Pencroff, s�avan�a d�un pas
lent.

Certes, mieux aurait valu prendre une route autre que celle qui
allait directement du corral � Granite-House, mais le chariot e�t
�prouv� de grandes difficult�s � se mouvoir sous bois. Il fallut
donc suivre cette voie, bien qu�elle d�t �tre connue des convicts.

Cyrus Smith et G�d�on Spilett marchaient de chaque c�t� du

chariot, pr�ts � r�pondre � toute attaque. Toutefois, il n��tait
pas probable que les convicts eussent encore abandonn� le plateau
de Grande-vue. Le billet de Nab avait �videmment �t� �crit et
envoy� d�s que les convicts s�y �taient montr�s. Or, ce billet
�tait dat� de six heures du matin, et l�agile orang, habitu� �
venir fr�quemment au corral, avait mis � peine trois quarts
d�heure � franchir les cinq milles qui le s�paraient de Granite-
House. La route devait donc �tre s�re en ce moment, et, s�il y
avait � faire le coup de feu, ce ne serait vraisemblablement
qu�aux approches de Granite-House.

Cependant, les colons se tenaient s�v�rement sur leurs gardes. Top

et Jup, celui-ci arm� de son b�ton, tant�t en avant, tant�t
battant le bois sur les c�t�s du chemin, ne signalaient aucun
danger.

Le chariot avan�ait lentement, sous la direction de Pencroff. Il

avait quitt� le corral � sept heures et demie. Une heure apr�s,
quatre milles sur cinq avaient �t� franchis, sans qu�il se f�t
produit aucun incident.

La route �tait d�serte comme toute cette partie du bois de jacamar

qui s��tendait entre la Mercy et le lac. Aucune alerte n�eut lieu.
Les taillis semblaient �tre aussi d�serts qu�au jour o� les colons
atterrirent sur l��le.

On approchait du plateau. Un mille encore, et on apercevrait le

ponceau du creek glyc�rine. Cyrus Smith ne doutait pas que ce
ponceau ne f�t en place, soit que les convicts fussent entr�s par
cet endroit, soit que, apr�s avoir pass� un des cours d�eau qui
fermaient l�enceinte, ils eussent pris la pr�caution de
l�abaisser, afin de se m�nager une retraite. Enfin, la trou�e des
derniers arbres laissa voir l�horizon de mer. Mais le chariot
continua sa marche, car aucun de ses d�fenseurs ne pouvait songer
� l�abandonner. En ce moment, Pencroff arr�ta l�onagga, et d�une
voix terrible:

�Ah! Les mis�rables!� s��cria-t-il.

Et de la main il montra une �paisse fum�e qui tourbillonnait au-

dessus du moulin, des �tables et des b�timents de la basse-cour.
Un homme s�agitait au milieu de ces vapeurs.

C��tait Nab.

Ses compagnons pouss�rent un cri. Il les entendit et courut �

eux...

Les convicts avaient abandonn� le plateau depuis une demi-heure

environ, apr�s l�avoir d�vast�!

�Et M Harbert?� s��cria Nab.

G�d�on Spilett revint en ce moment au chariot.

Harbert avait perdu connaissance!

CHAPITRE X

Des convicts, des dangers qui mena�aient Granite-House, des ruines

dont le plateau �tait couvert, il ne fut plus question. L��tat
d�Harbert dominait tout. Le transport lui avait-il �t� funeste, en
provoquant quelque l�sion int�rieure? Le reporter ne pouvait le
dire, mais ses compagnons et lui �taient d�sesp�r�s.
Le chariot fut amen� au coude de la rivi�re. L�, quelques
branches, dispos�es en forme de civi�re, re�urent les matelas sur
lesquels reposait Harbert �vanoui. Dix minutes apr�s, Cyrus Smith,
G�d�on Spilett et Pencroff �taient au pied de la muraille,
laissant � Nab le soin de reconduire le chariot sur le plateau de
Grande-vue.

L�ascenseur fut mis en mouvement, et bient�t Harbert �tait �tendu

sur sa couchette de Granite-House.

Les soins qui lui furent prodigu�s le ramen�rent � la vie. Il

sourit un instant en se retrouvant dans sa chambre, mais il put �
peine murmurer quelques paroles, tant sa faiblesse �tait grande.

G�d�on Spilett visita ses plaies. Il craignait qu�elles ne se

fussent rouvertes, �tant imparfaitement cicatris�es... il n�en
�tait rien.

D�o� venait donc cette prostration? Pourquoi l��tat d�Harbert

avait-il empir�?

Le jeune gar�on fut pris alors d�une sorte de sommeil fi�vreux, et

le reporter et Pencroff demeur�rent pr�s de son lit.

Pendant ce temps, Cyrus Smith mettait Nab au courant de ce qui

s��tait pass� au corral, et Nab racontait � son ma�tre les
�v�nements dont le plateau venait d��tre le th��tre.

C��tait seulement pendant la nuit pr�c�dente que les convicts

s��taient montr�s sur la lisi�re de la for�t, aux approches du
creek glyc�rine. Nab, qui veillait pr�s de la basse-cour, n�avait
pas h�sit� � faire feu sur l�un de ces pirates, qui se disposait �
traverser le cours d�eau; mais, dans cette nuit assez obscure, il
n�avait pu savoir si ce mis�rable avait �t� atteint. En tout cas,
cela n�avait pas suffi pour �carter la bande, et Nab n�eut que le
temps de remonter � Granite-House, o� il se trouva, du moins, en
s�ret�.

Mais que faire alors? Comment emp�cher les d�vastations dont les
convicts mena�aient le plateau? Nab avait-il un moyen de pr�venir
son ma�tre? Et d�ailleurs, dans quelle situation se trouvaient
eux-m�mes les h�tes du corral?

Cyrus Smith et ses compagnons �taient partis depuis le 11

novembre, et l�on �tait au 29. Il y avait donc dix-neuf jours que
Nab n�avait eu d�autres nouvelles que celles que Top lui avait
apport�es, nouvelles d�sastreuses: Ayrton disparu, Harbert
gri�vement bless�, l�ing�nieur, le reporter, le marin, pour ainsi
dire, emprisonn�s dans le corral! Que faire? se demandait le
pauvre Nab. Pour lui personnellement, il n�avait rien � craindre,
car les convicts ne pouvaient l�atteindre dans Granite-House.

Mais les constructions, les plantations, tous ces am�nagements �

la merci des pirates! Ne convenait-il pas de laisser Cyrus Smith
juge de ce qu�il aurait � faire et de le pr�venir, au moins, du
danger qui le mena�ait?
Nab eut alors la pens�e d�employer Jup et de lui confier un
billet. Il connaissait l�extr�me intelligence de l�orang, qui
avait �t� souvent mise � l��preuve. Jup comprenait ce mot de
corral, qui avait �t� souvent prononc� devant lui, et l�on se
rappelle m�me que bien souvent il y avait conduit le chariot en
compagnie de Pencroff. Le jour n�avait pas encore paru. L�agile
orang saurait bien passer inaper�u dans ces bois, dont les
convicts, d�ailleurs, devraient le croire un des habitants
naturels.

Nab n�h�sita pas. Il �crivit le billet, il l�attacha au cou de

Jup, il amena le singe � la porte de Granite-House, de laquelle il
laissa d�rouler une longue corde jusqu�� terre; puis, � plusieurs
reprises, il r�p�ta ces mots:

�Jup! Jup! Corral! Corral!�

L�animal comprit, saisit la corde, se laissa glisser rapidement

jusqu�� la gr�ve et disparut dans l�ombre, sans que l�attention
des convicts e�t �t� aucunement �veill�e.

�Tu as bien fait, Nab, r�pondit Cyrus Smith, mais, en ne nous

pr�venant pas, peut-�tre aurais-tu mieux fait encore!�

Et, en parlant ainsi, Cyrus Smith songeait � Harbert, dont le

transport semblait avoir si gravement compromis la convalescence.

Nab acheva son r�cit. Les convicts ne s��taient point montr�s sur
la gr�ve. Ne connaissant pas le nombre des habitants de l��le, ils
pouvaient supposer que Granite-House �tait d�fendu par une troupe
importante. Ils devaient se rappeler que, pendant l�attaque du
brick, de nombreux coups de feu les avaient accueillis, tant des
roches inf�rieures que des roches sup�rieures, et, sans doute, ils
ne voulurent pas s�exposer. Mais le plateau de Grande-vue leur
�tait ouvert et n��tait point enfil� par les feux de Granite-
House. Ils s�y livr�rent donc � leur instinct de d�pr�dation,
saccageant, br�lant, faisant le mal pour le mal, et ils ne se
retir�rent qu�une demi-heure avant l�arriv�e des colons, qu�ils
devaient croire encore confin�s au corral.

Nab s��tait pr�cipit� hors de sa retraite. Il �tait remont� sur le

plateau, au risque d�y recevoir quelque balle, il avait essay�
d��teindre l�incendie qui consumait les b�timents de la basse-
cour, et il avait lutt�, mais inutilement, contre le feu, jusqu�au
moment o� le chariot parut sur la lisi�re du bois.

Tels avaient �t� ces graves �v�nements. La pr�sence des convicts

constituait une menace permanente pour les colons de l��le
Lincoln, jusque-l� si heureux, et qui pouvaient s�attendre � de
plus grands malheurs encore!

G�d�on Spilett demeura � Granite-House pr�s d�Harbert et de

Pencroff, tandis que Cyrus Smith, accompagn� de Nab, allait juger
par lui-m�me de l��tendue du d�sastre.

Il �tait heureux que les convicts ne se fussent pas avanc�s

jusqu�au pied de Granite-House. Les ateliers des chemin�es
n�auraient pas �chapp� � la d�vastation. Mais, apr�s tout, ce mal
e�t �t� peut-�tre plus facilement r�parable que les ruines
accumul�es sur le plateau de Grande-vue!

Cyrus Smith et Nab se dirig�rent vers la Mercy et en remont�rent

la rive gauche, sans rencontrer aucune trace du passage des
convicts. De l�autre c�t� de la rivi�re, dans l��paisseur du bois,
ils n�aper�urent non plus aucun indice suspect.

D�ailleurs, voici ce qu�on pouvait admettre, suivant toute

probabilit�: ou les convicts connaissaient le retour des colons �
Granite-House, car ils avaient pu les voir passer sur la route du
corral; ou, apr�s la d�vastation du plateau, ils s��taient
enfonc�s dans le bois de jacamar, en suivant le cours de la Mercy,
et ils ignoraient ce retour.

Dans le premier cas, ils avaient d� retourner vers le corral,

maintenant sans d�fenseurs, et qui renfermait des ressources
pr�cieuses pour eux.

Dans le second, ils avaient d� regagner leur campement, et

attendre l� quelque occasion de recommencer l�attaque.

Il y aurait donc lieu de les pr�venir; mais toute entreprise

destin�e � en d�barrasser l��le �tait encore subordonn�e � la
situation d�Harbert. En effet, Cyrus Smith n�aurait pas trop de
toutes ses forces, et personne ne pouvait, en ce moment, quitter
Granite-House.

L�ing�nieur et Nab arriv�rent sur le plateau. C��tait une

d�solation. Les champs avaient �t� pi�tin�s. Les �pis de la
moisson, qui allait �tre faite, gisaient sur le sol. Les autres
plantations n�avaient pas moins souffert. Le potager �tait
boulevers�.

Heureusement, Granite-House poss�dait une r�serve de graines qui

permettait de r�parer ces dommages.

Quant au moulin et aux b�timents de la basse-cour, � l��table des

onaggas, le feu avait tout d�truit. Quelques animaux effar�s
r�daient � travers le plateau. Les volatiles, qui s��taient
r�fugi�s pendant l�incendie sur les eaux du lac, revenaient d�j� �
leur emplacement habituel et barbotaient sur les rives. L�, tout
serait � refaire.

La figure de Cyrus Smith, plus p�le que d�ordinaire, d�notait une

col�re int�rieure qu�il ne dominait pas sans peine, mais il ne
pronon�a pas une parole.

Une derni�re fois il regarda ses champs d�vast�s, la fum�e qui

s��levait encore des ruines, puis il revint � Granite-House.

Les jours qui suivirent furent les plus tristes que les colons
eussent jusqu�alors pass�s dans l��le! La faiblesse d�Harbert
s�accroissait visiblement. Il semblait qu�une maladie plus grave,
cons�quence du profond trouble physiologique qu�il avait subi,
mena��t de se d�clarer, et G�d�on Spilett pressentait une telle
aggravation dans son �tat, qu�il serait impuissant � la combattre!
En effet, Harbert demeurait dans une sorte d�assoupissement
presque continu, et quelques sympt�mes de d�lire commenc�rent � se
manifester. Des tisanes rafra�chissantes, voil� les seuls rem�des
qui fussent � la disposition des colons. La fi�vre n��tait pas
encore tr�s forte, mais bient�t elle parut vouloir s��tablir par
acc�s r�guliers.

G�d�on Spilett le reconnut le 6 d�cembre. Le pauvre enfant, dont

les doigts, le nez, les oreilles devinrent extr�mement p�les, fut
d�abord pris de frissons l�gers, d�horripilations, de
tremblements.

Son pouls �tait petit et irr�gulier, sa peau s�che, sa soif

intense. � cette p�riode succ�da bient�t une p�riode de chaleur;
le visage s�anima, la peau rougit, le pouls s�acc�l�ra; puis une
sueur abondante se manifesta, � la suite de laquelle la fi�vre
parut diminuer. L�acc�s avait dur� cinq heures environ.

G�d�on Spilett n�avait pas quitt� Harbert, qui �tait pris

maintenant d�une fi�vre intermittente, ce n��tait que trop
certain, et cette fi�vre, il fallait � tout prix la couper avant
qu�elle dev�nt plus grave.

�Et pour la couper, dit G�d�on Spilett � Cyrus Smith, il faut un

f�brifuge.

-- Un f�brifuge!... r�pondit l�ing�nieur. Nous n�avons ni

quinquina, ni sulfate de quinine!

-- Non, dit G�d�on Spilett, mais il y a des saules sur le bord du

lac, et l��corce de saule peut quelquefois remplacer la quinine.

-- Essayons donc sans perdre un instant!� r�pondit Cyrus Smith.

L��corce de saule, en effet, a �t� justement consid�r�e comme un

succ�dan� du quinquina, aussi bien que le marronnier de l�Inde, la
feuille de houx, la serpentaire, etc. Il fallait �videmment
essayer de cette substance, bien qu�elle ne val�t pas le
quinquina, et l�employer � l��tat naturel, puisque les moyens
manquaient pour en extraire l�alcalo�de, c�est-�-dire la salicine.

Cyrus Smith alla lui-m�me couper sur le tronc d�une esp�ce de

saule noir quelques morceaux d��corce; il les rapporta � Granite-
House, il les r�duisit en poudre, et cette poudre fut administr�e
le soir m�me � Harbert.

La nuit se passa sans incidents graves. Harbert eut quelque

d�lire, mais la fi�vre ne reparut pas dans la nuit, et elle ne
revint pas davantage le jour suivant.

Pencroff reprit quelque espoir. G�d�on Spilett ne disait rien. Il

pouvait se faire que les intermittences ne fussent pas
quotidiennes, que la fi�vre f�t tierce, en un mot, et qu�elle
rev�nt le lendemain. Aussi, ce lendemain, l�attendit-on avec la
plus vive anxi�t�.

On pouvait remarquer, en outre, que, pendant la p�riode

apyrexique, Harbert demeurait comme bris�, ayant la t�te lourde et
facile aux �tourdissements. Autre sympt�me qui effraya au dernier
point le reporter: le foie d�Harbert commen�ait � se
congestionner, et bient�t un d�lire plus intense d�montra que son
cerveau se prenait aussi.

G�d�on Spilett fut atterr� devant cette nouvelle complication. Il

emmena l�ing�nieur � part.

�C�est une fi�vre pernicieuse! lui dit-il.

-- Une fi�vre pernicieuse! s��cria Cyrus Smith. Vous vous trompez,

Spilett. Une fi�vre pernicieuse ne se d�clare pas spontan�ment. Il
faut en avoir eu le germe!...

-- Je ne me trompe pas, r�pondit le reporter. Harbert aura sans

doute contract� ce germe dans les marais de l��le, et cela suffit.
Il a d�j� �prouv� un premier acc�s. Si un second acc�s survient,
et si nous ne parvenons pas � emp�cher le troisi�me... il est
perdu!...

-- Mais cette �corce de saule?...

-- Elle est insuffisante, r�pondit le reporter, et un troisi�me

acc�s de fi�vre pernicieuse qu�on ne coupe pas au moyen de la
quinine est toujours mortel!�

Heureusement, Pencroff n�avait rien entendu de cette conversation.

Il f�t devenu fou.

On comprend dans quelles inqui�tudes furent l�ing�nieur et le

reporter pendant cette journ�e du 7 novembre et pendant la nuit
qui la suivit.

Vers le milieu de la journ�e, le second acc�s se produisit. La

crise fut terrible. Harbert se sentait perdu! Il tendait ses bras
vers Cyrus Smith, vers Spilett, vers Pencroff! Il ne voulait pas
mourir!... cette sc�ne fut d�chirante. Il fallut �loigner
Pencroff.

L�acc�s dura cinq heures. Il �tait �vident qu�Harbert n�en

supporterait pas un troisi�me.

La nuit fut affreuse. Dans son d�lire, Harbert disait des choses
qui fendaient le coeur de ses compagnons! Il divaguait, il luttait
contre les convicts, il appelait Ayrton! Il suppliait cet �tre
myst�rieux, ce protecteur, disparu maintenant, et dont l�image
l�obs�dait... Puis il retombait dans une prostration profonde qui
l�an�antissait tout entier... Plusieurs fois, G�d�on Spilett crut
que le pauvre gar�on �tait mort!

La journ�e du lendemain, 8 d�cembre, ne fut qu�une succession de

faiblesses. Les mains amaigries d�Harbert se crispaient � ses
draps. On lui avait administr� de nouvelles doses d��corce pil�e,
mais le reporter n�en attendait plus aucun r�sultat.

�Si avant demain matin nous ne lui avons pas donn� un f�brifuge
plus �nergique, dit le reporter, Harbert sera mort!�

La nuit arriva, -- la derni�re nuit sans doute de cet enfant

courageux, bon, intelligent, si sup�rieur � son �ge, et que tous
aimaient comme leur fils! Le seul rem�de qui exist�t contre cette
terrible fi�vre pernicieuse, le seul sp�cifique qui p�t la
vaincre, ne se trouvait pas dans l��le Lincoln!

Pendant cette nuit du 8 au 9 d�cembre, Harbert fut repris d�un

d�lire plus intense. Son foie �tait horriblement congestionn�, son
cerveau attaqu�, et d�j� il �tait impossible qu�il reconn�t
personne.

Vivrait-il jusqu�au lendemain, jusqu�� ce troisi�me acc�s qui

devait immanquablement l�emporter? Ce n��tait plus probable. Ses
forces �taient �puis�es, et, dans l�intervalle des crises, il
�tait comme inanim�.

Vers trois heures du matin, Harbert poussa un cri effrayant. Il

sembla se tordre dans une supr�me convulsion. Nab, qui �tait pr�s
de lui, �pouvant�, se pr�cipita dans la chambre voisine, o�
veillaient ses compagnons!

Top, en ce moment, aboya d�une fa�on �trange...

Tous rentr�rent aussit�t et parvinrent � maintenir l�enfant

mourant, qui voulait se jeter hors de son lit, pendant que G�d�on
Spilett, lui prenant le bras, sentait son pouls remonter peu �
peu...

Il �tait cinq heures du matin. Les rayons du soleil levant

commen�aient � se glisser dans les chambres de Granite-House. Une
belle journ�e s�annon�ait, et cette journ�e allait �tre la
derni�re du pauvre Harbert!... un rayon se glissa jusqu�� la table
qui �tait plac�e pr�s du lit.

Soudain, Pencroff, poussant un cri, montra un objet plac� sur

cette table... c��tait une petite bo�te oblongue, dont le
couvercle portait ces mots: sulfate de quinine.

CHAPITRE XI

G�d�on Spilett prit la bo�te, il l�ouvrit. Elle contenait environ

deux cents grains d�une poudre blanche dont il porta quelques
particules � ses l�vres. L�extr�me amertume de cette substance ne
pouvait le tromper. C��tait bien le pr�cieux alcalo�de du
quinquina, l�anti-p�riodique par excellence.

Il fallait sans h�siter administrer cette poudre � Harbert.

Comment elle se trouvait l�, on le discuterait plus tard.

�Du caf�, demanda G�d�on Spilett.

Quelques instants apr�s, Nab apportait une tasse de l�infusion

ti�de. G�d�on Spilett y jeta environ dix-huit grains de la
quinine, et on parvint � faire boire cette mixture � Harbert.

Il �tait temps encore, car le troisi�me acc�s de la fi�vre

pernicieuse ne s��tait pas manifest�!

Et, qu�il soit permis d�ajouter, il ne devait pas revenir!

D�ailleurs, il faut le dire aussi, tous avaient repris espoir.
L�influence myst�rieuse s��tait de nouveau exerc�e, et dans un
moment supr�me, quand on d�sesp�rait d�elle!... Au bout de
quelques heures, Harbert reposait plus paisiblement. Les colons
purent causer alors de cet incident. L�intervention de l�inconnu
�tait plus �vidente que jamais. Mais comment avait-il pu p�n�trer
pendant la nuit jusque dans Granite-House?

C��tait absolument inexplicable, et, en v�rit�, la fa�on dont

proc�dait le �g�nie de l��le� �tait non moins �trange que le g�nie
lui-m�me.

Durant cette journ�e, et de trois heures en trois heures environ,

le sulfate de quinine fut administr� � Harbert.

Harbert, d�s le lendemain, �prouvait une certaine am�lioration.

Certes, il n��tait pas gu�ri, et les fi�vres intermittentes sont
sujettes � de fr�quentes et dangereuses r�cidives, mais les soins
ne lui manqu�rent pas. Et puis, le sp�cifique �tait l�, et non
loin, sans doute, celui qu�il l�avait apport�! Enfin, un immense
espoir revint au coeur de tous.

Cet espoir ne fut pas tromp�. Dix jours apr�s, le 20 d�cembre,

Harbert entrait en convalescence. Il �tait faible encore, et une
di�te s�v�re lui avait �t� impos�e, mais aucun acc�s n��tait
revenu. Et puis, le docile enfant se soumettait si volontiers �
toutes les prescriptions qu�on lui imposait! Il avait tant envie
de gu�rir!

Pencroff �tait comme un homme qu�on a retir� du fond d�un ab�me.

Il avait des crises de joie qui tenaient du d�lire. Apr�s que le
moment du troisi�me acc�s eut �t� pass�, il avait serr� le
reporter dans ses bras � l��touffer. Depuis lors, il ne l�appela
plus que le docteur Spilett.

Restait � d�couvrir le vrai docteur.

�On le d�couvrira!� r�p�tait le marin.

Et certes, cet homme, quel qu�il f�t, devait s�attendre � quelque

rude embrassade du digne Pencroff!

Le mois de d�cembre se termina, et avec lui cette ann�e 1867,

pendant laquelle les colons de l��le Lincoln venaient d��tre si
durement �prouv�s. Ils entr�rent dans l�ann�e 1868 avec un temps
magnifique, une chaleur superbe, une temp�rature tropicale, que la
brise de mer venait heureusement rafra�chir.

Harbert renaissait, et de son lit, plac� pr�s d�une des fen�tres

de Granite-House, il humait cet air salubre, charg� d��manations
salines, qui lui rendait la sant�. Il commen�ait � manger, et dieu
sait quels bons petits plats, l�gers et savoureux, lui pr�parait
Nab!

�C��tait � donner envie d�avoir �t� mourant!� disait Pencroff.

Pendant toute cette p�riode, les convicts ne s��taient pas montr�s

une seule fois aux environs de Granite-House. D�Ayrton, point de
nouvelles, et, si l�ing�nieur et Harbert conservaient encore
quelque espoir de le retrouver, leurs compagnons ne mettaient plus
en doute que le malheureux n�e�t succomb�. Toutefois, ces
incertitudes ne pouvaient durer, et, d�s que le jeune gar�on
serait valide, l�exp�dition, dont le r�sultat devait �tre si
important, serait entreprise. Mais il fallait attendre un mois
peut-�tre, car ce ne serait pas trop de toutes les forces de la
colonie pour avoir raison des convicts.

Du reste, Harbert allait de mieux en mieux. La congestion du foie

avait disparu, et les blessures pouvaient �tre consid�r�es comme
cicatris�es d�finitivement.

Pendant ce mois de janvier, d�importants travaux furent faits au

plateau de Grande-vue; mais ils consist�rent uniquement � sauver
ce qui pouvait l��tre des r�coltes d�vast�es, soit en bl�, soit en
l�gumes. Les graines et les plants furent recueillis, de mani�re �
fournir une nouvelle moisson pour la demi-saison prochaine.

Quant � relever les b�timents de la basse-cour, le moulin, les

�curies, Cyrus Smith pr�f�ra attendre.

Tandis que ses compagnons et lui seraient � la poursuite des

convicts, ceux-ci pourraient bien rendre une nouvelle visite au
plateau, et il ne fallait pas leur donner sujet de reprendre leur
m�tier de pillards et d�incendiaires. Quand on aurait purg� l��le
de ces malfaiteurs, on verrait � r��difier.

Le jeune convalescent avait commenc� � se lever dans la seconde

quinzaine du mois de janvier, d�abord une heure par jour, puis
deux, puis trois. Les forces lui revenaient � vue d�oeil, tant sa
constitution �tait vigoureuse. Il avait dix-huit ans alors. Il
�tait grand et promettait de devenir un homme de noble et belle
prestance.

� partir de ce moment, sa convalescence, tout en exigeant encore

quelques soins, -- et le docteur Spilett se montrait fort s�v�re,
-- marcha r�guli�rement.

Vers la fin du mois, Harbert parcourait d�j� le plateau de Grande-

vue et les gr�ves. Quelques bains de mer qu�il prit en compagnie
de Pencroff et de Nab lui firent le plus grand bien. Cyrus Smith
crut pouvoir d�ores et d�j� indiquer le jour du d�part, qui fut
fix� au 15 f�vrier prochain. Les nuits, tr�s claires � cette
�poque de l�ann�e, seraient propices aux recherches qu�il
s�agissait de faire sur toute l��le.

Les pr�paratifs exig�s par cette exploration furent don commenc�s,

et ils devaient �tre importants, car les colons s��taient jur�s de
ne point rentrer � Granite-House avant que leur double but e�t �t�
atteint: d�une part, d�truire les convicts et retrouver Ayrton,
s�il vivait encore; de l�autre, d�couvrir celui qui pr�sidait si
efficacement aux destin�es de la colonie. De l��le Lincoln, les
colons connaissaient � fond toute la c�te orientale depuis le cap
griffe jusqu�aux caps mandibules, les vastes marais des tadornes,
les environs du lac Grant, les bois de jacamar compris entre la
route du corral et la Mercy, les cours de la Mercy et du creek
rouge, et enfin les contreforts du mont Franklin, entre lesquels
avait �t� �tabli le corral.

Ils avaient explor�, mais d�une mani�re imparfaite seulement, le

vaste littoral de la baie Washington depuis le cap griffe jusqu�au
promontoire du reptile, la lisi�re foresti�re et mar�cageuse de la
c�te ouest, et ces interminables dunes qui finissaient � la gueule
entr�ouverte du golfe du requin.

Mais ils n�avaient reconnu en aucune fa�on les larges portions

bois�es qui couvraient la presqu��le serpentine, toute la droite
de la Mercy, la rive gauche de la rivi�re de la chute, et
l�enchev�trement de ces contreforts et de ces contre-vall�es qui
supportaient les trois quarts de la base du mont Franklin �
l�ouest, au nord et � l�est, l� o� tant de retraites profondes
existaient sans doute. Par cons�quent, plusieurs milliers d�acres
de l��le avaient encore �chapp� � leurs investigations.

Il fut donc d�cid� que l�exp�dition se porterait � travers le Far-

West, de mani�re � englober toute la partie situ�e sur la droite
de la Mercy.

Peut-�tre e�t-il mieux valu se diriger d�abord sur le corral, o�

l�on devait craindre que les convicts ne se fussent de nouveau
r�fugi�s, soit pour le piller, soit pour s�y installer. Mais, ou
la d�vastation du corral �tait un fait accompli maintenant, et il
�tait trop tard pour l�emp�cher, ou les convicts avaient eu
int�r�t � s�y retrancher, et il serait toujours temps d�aller les
relancer dans leur retraite.

Donc, apr�s discussion, le premier plan fut maintenu, et les

colons r�solurent de gagner � travers bois le promontoire du
reptile. Ils chemineraient � la hache et jetteraient ainsi le
premier trac� d�une route qui mettrait en communication Granite-
House et l�extr�mit� de la presqu��le, sur une longueur de seize �
dix-sept milles.

Le chariot �tait en parfait �tat. Les onaggas, bien repos�s,

pourraient fournir une longue traite.

Vivres, effets de campement, cuisine portative, ustensiles divers

furent charg�s sur le chariot, ainsi que les armes et les
munitions choisies avec soin dans l�arsenal maintenant si complet
de Granite-House. Mais il ne fallait pas oublier que les convicts
couraient peut-�tre les bois, et que, au milieu de ces �paisses
for�ts, un coup de fusil �tait vite tir� et re�u. De l�, n�cessit�
pour la petite troupe des colons de rester compacte et de ne se
diviser sous aucun pr�texte.

Il fut �galement d�cid� que personne ne resterait � Granite-House.

Top et Jup, eux-m�mes, devaient faire partie de l�exp�dition.
L�inaccessible demeure pouvait se garder toute seule.

Le 14 f�vrier, veille du d�part, �tait un dimanche.

Il fut consacr� tout entier au repos et sanctifi� par les actions

de gr�ces, que les colons adress�rent au cr�ateur. Harbert,
enti�rement gu�ri, mais un peu faible encore, aurait une place
r�serv�e sur le chariot.

Le lendemain, au point du jour, Cyrus Smith prit les mesures

n�cessaires pour mettre Granite-House � l�abri de toute invasion.
Les �chelles qui servaient autrefois � l�ascension furent
apport�es aux chemin�es et profond�ment enterr�es dans le sable,
de mani�re qu�elles pussent servir au retour, car le tambour de
l�ascenseur fut d�mont�, et il ne resta plus rien de l�appareil.
Pencroff resta le dernier dans Granite-House pour achever cette
besogne, et il en redescendit au moyen d�une corde dont le double
�tait maintenu en bas, et qui, une fois ramen�e au sol, ne laissa
plus subsister aucune communication entre le palier sup�rieur et
la gr�ve.

Le temps �tait magnifique.

�Une chaude journ�e qui se pr�pare! dit joyeusement le reporter.

-- Bah! Docteur Spilett, r�pondit Pencroff, nous cheminerons �

l�abri des arbres et nous n�apercevrons m�me pas le soleil!

-- En route!� dit l�ing�nieur.

Le chariot attendait sur le rivage, devant les chemin�es. Le

reporter avait exig� qu�Harbert y pr�t place, au moins pendant les
premi�res heures du voyage, et le jeune gar�on dut se soumettre
aux prescriptions de son m�decin.

Nab se mit en t�te des onaggas. Cyrus Smith, le reporter et le

marin prirent les devants. Top gambadait d�un air joyeux. Harbert
avait offert une place � Jup dans son v�hicule, et Jup avait
accept� sans fa�on. Le moment du d�part �tait arriv�, et la petite
troupe se mit en marche.

Le chariot tourna d�abord l�angle de l�embouchure, puis, apr�s

avoir remont� pendant un mille la rive gauche de la Mercy, il
traversa le pont au bout duquel s�amor�ait la route de port-
ballon, et, l�, les explorateurs, laissant cette route sur leur
gauche, commenc�rent � s�enfoncer sous le couvert de ces immenses
bois qui formaient la r�gion du Far-West.

Pendant les deux premiers milles, les arbres, largement espac�s,

permirent au chariot de circuler librement; de temps en temps il
fallait trancher quelques lianes et des for�ts de broussailles,
mais aucun obstacle s�rieux n�arr�ta la marche des colons.

L��paisse ramure des arbres entretenait une ombre fra�che sur le

sol. D�odars, douglas, casuarinas, banksias, gommiers, dragonniers
et autres essences d�j� reconnues, se succ�daient au del� des
limites du regard. Le monde des oiseaux habituels � l��le s�y
retrouvait au complet, t�tras, jacamars, faisans, loris et toute
la famille babillarde des kakato�s, perruches et perroquets.
Agoutis, kangourous, cabiais filaient entre les herbes, et tout
cela rappelait aux colons les premi�res excursions qu�ils avaient
faites � leur arriv�e sur l��le.

�Toutefois, fit observer Cyrus Smith, je remarque que ces animaux,

quadrup�des et volatiles, sont plus craintifs qu�autrefois. Ces
bois ont donc �t� r�cemment parcourus par les convicts, dont nous
devons retrouver certainement des traces.�

Et, en effet, en maint endroit, on put reconna�tre le passage plus

ou moins r�cent d�une troupe d�hommes: ici, des bris�es faites aux
arbres, peut-�tre dans le but de jalonner le chemin; l�, des
cendres d�un foyer �teint, et des empreintes de pas que certaines
portions glaiseuses du sol avaient conserv�es. Mais, en somme,
rien qui par�t appartenir � un campement d�finitif.

L�ing�nieur avait recommand� � ses compagnons de s�abstenir de

chasser. Les d�tonations des armes
l��veil aux convicts, qui r�daient
D�ailleurs, les chasseurs auraient
quelque distance du chariot, et il
marcher isol�ment.
� feu auraient pu donner
peut-�tre dans la for�t.
n�cessairement �t� entra�n�s �
�tait s�v�rement interdit de

Dans la seconde partie de la journ�e, � six milles environ de

Granite-House, la circulation devint assez difficile. Afin de
passer certains fourr�s, il fallut abattre des arbres et faire un
chemin. Avant de s�y engager, Cyrus Smith avait soin d�envoyer
dans ces �pais taillis Top et Jup, qui accomplissaient
consciencieusement leur mandat, et quand le chien et l�orang
revenaient sans avoir rien signal�, c�est qu�il n�y avait rien �
craindre, ni de la part des convicts, ni de la part des fauves, --
deux sortes d�individus du r�gne animal que leurs f�roces
instincts mettaient au m�me niveau.

Le soir de cette premi�re journ�e, les colons camp�rent � neuf

milles environ de Granite-House, sur le bord d�un petit affluent
de la Mercy, dont ils ignoraient l�existence, et qui devait se
rattacher au syst�me hydrographique auquel ce sol devait son
�tonnante fertilit�.

On soupa copieusement, car l�app�tit des colons �tait fortement

aiguis�, et les mesures furent prises pour que la nuit se pass�t
sans encombre. Si l�ing�nieur n�avait eu affaire qu�� des animaux
f�roces, jaguars ou autres, il e�t simplement allum� des feux
autour de son campement, ce qui e�t suffi � le d�fendre; mais les
convicts, eux, eussent �t� plut�t attir�s qu�arr�t�s par ces
flammes, et mieux valait dans ce cas s�entourer de profondes
t�n�bres.

La surveillance fut, d�ailleurs, s�v�rement organis�e. Deux des

colons durent veiller ensemble, et, de deux heures en deux heures,
il �tait convenu qu�ils seraient relev�s par leurs camarades. Or,
comme, malgr� ses r�clamations, Harbert fut dispens� de garde,
Pencroff et G�d�on Spilett, d�une part, l�ing�nieur et Nab, de
l�autre, mont�rent la garde � tour de r�le aux approches du
campement.

Du reste, il y eut � peine quelques heures de nuit.

L�obscurit� �tait due plut�t � l��paisseur des ramures qu�� la

disparition du soleil. Le silence fut � peine troubl� par de
rauques hurlements de jaguars et des ricanements de singes, qui
semblaient agacer particuli�rement ma�tre Jup.
La nuit se passa sans incident, et le lendemain, 16 f�vrier, la
marche, plut�t lente que p�nible, fut reprise � travers la for�t.

Ce jour-l�, on ne put franchir que six milles, car � chaque

instant il fallait se frayer une route � la hache. V�ritables
�setlers�, les colons �pargnaient les grands et beaux arbres, dont
l�abatage, d�ailleurs, leur e�t co�t� d��normes fatigues, et ils
sacrifiaient les petits; mais il en r�sultait que la route prenait
une direction peu rectiligne et s�allongeait de nombreux d�tours.

Pendant cette journ�e, Harbert d�couvrit des essences nouvelles,

dont la pr�sence n�avait pas encore �t� signal�e dans l��le,
telles que des foug�res arborescentes, avec palmes retombantes,
qui semblaient s��pancher comme les eaux d�une vasque, des
caroubiers, dont les onaggas brout�rent avec avidit� les longues
gousses et qui fournirent des pulpes sucr�es d�un go�t excellent.
L�, les colons retrouv�rent aussi de magnifiques kauris, dispos�s
par groupes, et dont les troncs cylindriques, couronn�s d�un c�ne
de verdure, s��levaient � une hauteur de deux cents pieds.
C��taient bien l� ces arbres-rois de la Nouvelle-Z�lande, aussi
c�l�bres que les c�dres du Liban.

Quant � la faune, elle ne pr�senta pas d�autres �chantillons que

ceux dont les chasseurs avaient eu connaissance jusqu�alors.
Cependant, ils entrevirent, mais sans pouvoir l�approcher, un
couple de ces grands oiseaux qui sont particuliers � l�Australie,
sortes de casoars, que l�on nomme �meus, et qui, hauts de cinq
pieds et bruns de plumage, appartiennent � l�ordre des �chassiers.
Top s��lan�a apr�s eux de toute la vitesse de ses quatre pattes,
mais les casoars le distanc�rent ais�ment, tant leur rapidit�
�tait prodigieuse.

Quant aux traces laiss�es par les convicts dans la for�t, on en

releva quelques-unes encore. Pr�s d�un feu qui paraissait avoir
�t� r�cemment �teint, les colons remarqu�rent des empreintes qui
furent observ�es avec une extr�me attention. En les mesurant l�une
apr�s l�autre suivant leur longueur et leur largeur, on retrouva
ais�ment la trace des pieds de cinq hommes. Les cinq convicts
avaient �videmment camp� en cet endroit; mais -- et c��tait l�
l�objet d�un examen si minutieux! -- on ne put d�couvrir une
sixi�me empreinte, qui, dans ce cas, e�t �t� celle du pied
d�Ayrton.

�Ayrton n��tait pas avec eux! dit Harbert.

-- Non, r�pondit Pencroff, et, s�il n��tait pas avec eux, c�est
que ces mis�rables l�avaient d�j� tu�! Mais ces gueux-l� n�ont
donc pas une tani�re o� on puisse aller les traquer comme des
tigres!

-- Non, r�pondit le reporter. Il est plus probable qu�ils vont �

l�aventure, et c�est leur int�r�t d�errer ainsi jusqu�au moment o�
ils seront les ma�tres de l��le.

-- Les ma�tres de l��le! s��cria le marin. Les ma�tres de

l��le!...� r�p�ta-t-il, et sa voix �tait �trangl�e comme si un
poignet de fer l�e�t saisi � la gorge.
Puis, d�un ton plus calme:

�Savez-vous, Monsieur Cyrus, dit-il, quelle est la balle que j�ai

fourr�e dans mon fusil?

-- Non, Pencroff!

-- C�est la balle qui a travers� la poitrine d�Harbert, et je vous

promets que celle-l� ne manquera pas son but!�

Mais ces justes repr�sailles ne pouvaient rendre la vie � Ayrton,

et, de cet examen des empreintes laiss�es sur le sol, on dut,
h�las! Conclure qu�il n�y avait plus � conserver aucun espoir de
jamais le revoir!

Ce soir-l�, le campement fut �tabli � quatorze milles de Granite-

House, et Cyrus Smith estima qu�il ne devait pas �tre � plus de
cinq milles du promontoire du reptile.

Et, en effet, le lendemain, l�extr�mit� de la presqu��le �tait

atteinte, et la for�t travers�e sur toute sa longueur; mais aucun
indice n�avait permis de trouver la retraite o� s��taient r�fugi�s
les convicts, ni celle, non moins secr�te, qui donnait asile au
myst�rieux inconnu.

CHAPITRE XII

La journ�e du lendemain, 18 f�vrier, fut consacr�e � l�exploration

de toute cette partie bois�e qui formait le littoral depuis le
promontoire du reptile jusqu�� la rivi�re de la chute. Les colons
purent fouiller � fond cette for�t, dont la largeur variait de
trois � quatre milles, car elle �tait comprise entre les deux
rivages de la presqu��le serpentine. Les arbres, par leur haute
taille et leur �paisse ramure, attestaient la puissance v�g�tative
du sol, plus �tonnante ici qu�en aucune autre portion de l��le. On
e�t dit un coin de ces for�ts vierges de l�Am�rique ou de
l�Afrique centrale, transport� sous cette zone moyenne. Ce qui
portait � admettre que ces superbes v�g�taux trouvaient dans ce
sol, humide � sa couche sup�rieure, mais chauff� � l�int�rieur par
des feux volcaniques, une chaleur qui ne pouvait appartenir � un
climat temp�r�. Les essences dominantes �taient pr�cis�ment ces
kauris et ces eucalyptus qui prenaient des dimensions
gigantesques.

Mais le but des colons n��tait pas d�admirer ces magnificences

v�g�tales. Ils savaient d�j� que, sous ce rapport, l��le Lincoln
e�t m�rit� de prendre rang dans ce groupe des Canaries, dont le
premier nom fut celui d��les fortun�es. Maintenant, h�las! Leur
�le ne leur appartenait plus tout enti�re; d�autres en avaient
pris possession, des sc�l�rats en foulaient le sol, et il fallait
les d�truire jusqu�au dernier. Sur la c�te occidentale, on ne
retrouva plus aucunes traces, quelque soin qu�on m�t � les
rechercher. Plus d�empreintes de pas, plus de bris�es aux arbres,
plus de cendres refroidies, plus de campements abandonn�s.

�Cela ne m��tonne pas, dit Cyrus Smith � ses compagnons. Les

convicts ont abord� l��le aux environs de la pointe de l��pave, et
ils se sont imm�diatement jet�s dans les for�ts du Far-West, apr�s
avoir travers� le marais des tadornes. Ils ont donc suivi � peu
pr�s la route que nous avons prise en quittant Granite-House.
C�est ce qui explique les traces que nous avons reconnues dans les
bois. Mais, arriv�s sur le littoral, les convicts ont bien compris
qu�ils n�y trouveraient point de retraite convenable, et c�est
alors que, �tant remont�s vers le nord, ils ont d�couvert le
corral...

-- O� ils sont peut-�tre revenus... dit Pencroff.

-- Je ne le pense pas, r�pondit l�ing�nieur, car ils doivent bien

supposer que nos recherches se porteront de ce c�t�. Le corral
n�est pour eux qu�un lieu d�approvisionnement, et non un campement
d�finitif.

-- Je suis de l�avis de Cyrus, dit le reporter, et, suivant moi,

ce doit �tre au milieu des contreforts du mont Franklin que les
convicts auront cherch� un repaire.

-- Alors, Monsieur Cyrus, droit au corral! s��cria Pencroff. Il

faut en finir, et jusqu�ici nous avons perdu notre temps!

-- Non, mon ami, r�pondit l�ing�nieur. Vous oubliez que nous

avions int�r�t � savoir si les for�ts du Far-West ne renfermaient
pas quelque habitation. Notre exploration a un double but,
Pencroff. Si, d�une part, nous devons ch�tier le crime, de
l�autre, nous avons un acte de reconnaissance � accomplir!

-- Voil� qui est bien parl�, Monsieur Cyrus, r�pondit le marin.

M�est avis, toutefois, que nous ne trouverons ce gentleman que
s�il le veut bien!�

Et, vraiment, Pencroff ne faisait qu�exprimer l�opinion de tous.

Il �tait probable que la retraite de l�inconnu ne devait pas �tre
moins myst�rieuse qu�il ne l��tait lui-m�me!

Ce soir-l�, le chariot s�arr�ta � l�embouchure de la rivi�re de la

chute. La couch�e fut organis�e suivant la coutume, et on prit
pour la nuit les pr�cautions habituelles. Harbert, redevenu le
gar�on vigoureux et bien portant qu�il �tait avant sa maladie,
profitait largement de cette existence au grand air, entre les
brises de l�oc�an et l�atmosph�re vivifiante des for�ts. Sa place
n��tait plus sur le chariot, mais en t�te de la caravane.

Le lendemain, 19 f�vrier, les colons, abandonnant le littoral, sur

lequel, au del� de l�embouchure, s�entassaient si pittoresquement
des basaltes de toutes formes, remont�rent le cours de la rivi�re
par sa rive gauche. La route �tait en partie d�gag�e par suite des
excursions pr�c�dentes qui avaient �t� faites depuis le corral
jusqu�� la c�te ouest. Les colons se trouvaient alors � une
distance de six milles du mont Franklin.

Le projet de l�ing�nieur �tait celui-ci: observer minutieusement

toute la vall�e dont le thalweg formait le lit de la rivi�re, et
gagner avec circonspection les environs du corral; si le corral
�tait occup�, l�enlever de vive force; s�il ne l��tait pas, s�y
retrancher et en faire le centre des op�rations qui auraient pour
objectif l�exploration du mont Franklin.
Ce plan fut unanimement approuv� des colons, et il leur tardait,
vraiment, d�avoir repris possession enti�re de leur �le!

On chemina donc dans l��troite vall�e qui s�parait deux des plus
puissants contreforts du mont Franklin. Les arbres, press�s sur
les berges de la rivi�re, se rar�fiaient vers les zones
sup�rieures du volcan. C��tait un sol montueux, assez accident�,
tr�s propre aux emb�ches, et sur lequel on ne se hasarda qu�avec
une extr�me pr�caution. Top et Jup marchaient en �claireurs, et,
se jetant de droite et de gauche dans les �pais taillis, ils
rivalisaient d�intelligence et d�adresse. Mais rien n�indiquait
que les rives du cours d�eau eussent �t� r�cemment fr�quent�es,
rien n�annon�ait ni la pr�sence ni la proximit� des convicts.

Vers cinq heures du soir, le chariot s�arr�ta � six cents pas �

peu pr�s de l�enceinte palissad�e. Un rideau semi-circulaire de
grands arbres la cachait encore.

Il s�agissait donc de reconna�tre le corral, afin de savoir s�il

�tait occup�. Y aller ouvertement, en pleine lumi�re, pour peu que
les convicts y fussent embusqu�s, c��tait s�exposer � recevoir
quelque mauvais coup, ainsi qu�il �tait arriv� � Harbert.

Mieux valait donc attendre que la nuit f�t venue.

Cependant, G�d�on Spilett voulait, sans plus tarder, reconna�tre

les approches du corral, et Pencroff, � bout de patience, s�offrit
� l�accompagner.

�Non, mes amis, r�pondit l�ing�nieur. Attendez la nuit. Je ne

laisserai pas l�un de vous s�exposer en plein jour.

-- Mais, Monsieur Cyrus... r�pliqua le marin, peu dispos� � ob�ir.

-- Je vous en prie, Pencroff, dit l�ing�nieur.

-- Soit!� r�pondit le marin, qui donna un autre cours � sa col�re

en gratifiant les convicts des plus rudes qualifications du
r�pertoire maritime.

Les colons demeur�rent donc autour du chariot, et ils

surveill�rent avec soin les parties voisines de la for�t.

Trois heures se pass�rent ainsi. Le vent �tait tomb�, et un

silence absolu r�gnait sous les grands arbres. La bris�e de la
plus mince branche, un bruit de pas sur les feuilles s�ches, le
glissement d�un corps entre les herbes, eussent �t� entendus sans
peine. Tout �tait tranquille. Du reste, Top, couch� � terre, sa
t�te allong�e sur ses pattes, ne donnait aucun signe d�inqui�tude.

� huit heures, le soir parut assez avanc� pour que la

reconnaissance p�t �tre faite dans de bonnes conditions. G�d�on
Spilett se d�clara pr�t � partir, en compagnie de Pencroff. Cyrus
Smith y consentit. Top et Jup durent rester avec l�ing�nieur,
Harbert et Nab, car il ne fallait pas qu�un aboiement ou un cri,
lanc�s mal � propos, donnassent l��veil.
�Ne vous engagez pas imprudemment, recommanda Cyrus Smith au marin
et au reporter. Vous n�avez pas � prendre possession du corral,
mais seulement � reconna�tre s�il est occup� ou non.

-- C�est convenu�, r�pondit Pencroff.

Et tous deux partirent.

Sous les arbres, gr�ce � l��paisseur de leur feuillage, une

certaine obscurit� rendait d�j� les objets invisibles au del� d�un
rayon de trente � quarante pieds. Le reporter et Pencroff,
s�arr�tant d�s qu�un bruit quelconque leur semblait suspect,
n�avan�aient qu�avec les plus extr�mes pr�cautions.

Ils marchaient l�un �cart� de l�autre, afin d�offrir moins de

prise aux coups de feu. Et, pour tout dire, ils s�attendaient, �
chaque instant, � ce qu�une d�tonation retent�t.

Cinq minutes apr�s avoir quitt� le chariot, G�d�on Spilett et

Pencroff �taient arriv�s sur la lisi�re du bois, devant la
clairi�re au fond de laquelle s��levait l�enceinte palissad�e.

Ils s�arr�t�rent. Quelques vagues lueurs baignaient encore la

prairie d�garnie d�arbres. � trente pas se dressait la porte du
corral, qui paraissait �tre ferm�e. Ces trente pas qu�il
s�agissait de franchir entre la lisi�re du bois et l�enceinte
constituaient la zone dangereuse, pour employer une expression
emprunt�e � la balistique. En effet, une ou plusieurs balles,
parties de la cr�te de la palissade, auraient jet� � terre
quiconque se f�t hasard� sur cette zone.

G�d�on Spilett et le marin n��taient point hommes � reculer, mais

ils savaient qu�une imprudence de leur part, dont ils seraient les
premi�res victimes, retomberait ensuite sur leurs compagnons. Eux
tu�s, que deviendraient Cyrus Smith, Nab, Harbert?

Mais Pencroff, surexcit� en se sentant si pr�s du corral, o� il

supposait que les convicts s��taient r�fugi�s, allait se porter en
avant, quand le reporter le retint d�une main vigoureuse.

�Dans quelques instants, il fera tout � fait nuit, murmura G�d�on

Spilett � l�oreille de Pencroff, et ce sera le moment d�agir.�

Pencroff, serrant convulsivement la crosse de son fusil, se

contint et attendit en maugr�ant.

Bient�t, les derni�res lueurs du cr�puscule s�effac�rent

compl�tement. L�ombre qui semblait sortir de l��paisse for�t
envahit la clairi�re. Le mont Franklin se dressait comme un �norme
�cran devant l�horizon du couchant, et l�obscurit� se fit
rapidement, ainsi que cela arrive dans les r�gions d�j� basses en
latitude. C��tait le moment.

Le reporter et Pencroff, depuis qu�ils s��taient post�s sur la

lisi�re du bois, n�avaient pas perdu de vue l�enceinte palissad�e.
Le corral semblait �tre absolument abandonn�. La cr�te de la
palissade formait une ligne un peu plus noire que l�ombre
environnante, et rien n�en alt�rait la nettet�.
Cependant, si les convicts �taient l�, ils avaient d�

Poster un des leurs, de mani�re � se garantir de toute surprise.

G�d�on Spilett serra la main de son compagnon, et tous deux

s�avanc�rent en rampant vers le corral, leurs fusils pr�ts � faire
feu.

Ils arriv�rent � la porte de l�enceinte sans que l�ombre e�t �t�

sillonn�e d�un seul trait de lumi�re.

Pencroff essaya de pousser la porte, qui, ainsi que le reporter et

lui l�avaient suppos�, �tait ferm�e.

Cependant, le marin put constater que les barres ext�rieures

n�avaient pas �t� mises.

On en pouvait donc conclure que les convicts occupaient alors le

corral, et que, vraisemblablement, ils avaient assujetti la porte,
de mani�re qu�on ne p�t la forcer.

G�d�on Spilett et Pencroff pr�t�rent l�oreille.

Nul bruit � l�int�rieur de l�enceinte. Les mouflons et les

ch�vres, endormis sans doute dans leurs �tables, ne troublaient
aucunement le calme de la nuit.

Le reporter et le marin, n�entendant rien, se demand�rent s�ils

devaient escalader la palissade et p�n�trer dans le corral. Ce qui
�tait contraire aux instructions de Cyrus Smith.

Il est vrai que l�op�ration pouvait r�ussir, mais elle pouvait

�chouer aussi. Or, si les convicts ne se doutaient de rien, s�ils
n�avaient pas connaissance de l�exp�dition tent�e contre eux, si
enfin il existait, en ce moment, une chance de les surprendre,
devait-on compromettre cette chance, en se hasardant
inconsid�r�ment � franchir la palissade?

Ce ne fut pas l�avis du reporter. Il trouva raisonnable d�attendre

que les colons fussent tous r�unis pour essayer de p�n�trer dans
le corral. Ce qui �tait certain, c�est que l�on pouvait arriver
jusqu�� la palissade sans �tre vu, et que l�enceinte ne paraissait
pas �tre gard�e. Ce point d�termin�, il ne s�agissait plus que de
revenir vers le chariot, et on aviserait.

Pencroff, probablement, partagea cette mani�re de voir, car il ne

fit aucune difficult� de suivre le reporter, quand celui-ci replia
sous le bois. Quelques minutes apr�s, l�ing�nieur �tait mis au
courant de la situation.

�Eh bien, dit-il, apr�s avoir r�fl�chi, j�ai maintenant lieu de

croire que les convicts ne sont pas au corral.

-- Nous le saurons bien, r�pondit Pencroff, quand nous aurons

escalad� l�enceinte.

-- Au corral, mes amis! dit Cyrus Smith.

-- Laissons-nous le chariot dans le bois? demanda Nab.

-- Non, r�pondit l�ing�nieur, c�est notre fourgon de munitions et

de vivres, et, au besoin, il nous servira de retranchement.

-- En avant donc!� dit G�d�on Spilett.

Le chariot sortit du bois et commen�a � rouler sans bruit vers la

palissade. L�obscurit� �tait profonde alors, le silence aussi
complet qu�au moment o� Pencroff et le reporter s��taient �loign�s
en rampant sur le sol. L�herbe �paisse �touffait compl�tement le
bruit des pas.

Les colons �taient pr�ts � faire feu. Jup, sur l�ordre de

Pencroff, se tenait en arri�re. Nab menait Top en laisse, afin
qu�il ne s��lan��t pas en avant.

La clairi�re apparut bient�t. Elle �tait d�serte.

Sans h�siter, la petite troupe se porta vers l�enceinte. En un

court espace de temps, la zone dangereuse fut franchie. Pas un
coup de feu n�avait �t� tir�. Lorsque le chariot eut atteint la
palissade, il s�arr�ta. Nab resta � la t�te des onaggas pour les
contenir. L�ing�nieur, le reporter, Harbert et Pencroff se
dirig�rent alors vers la porte, afin de voir si elle �tait
barricad�e int�rieurement... un des battants �tait ouvert!

�Mais que disiez-vous?� demanda l�ing�nieur en se retournant vers

le marin et G�d�on Spilett.

Tous deux �taient stup�faits.

�Sur mon salut, dit Pencroff, cette porte �tait ferm�e tout �
l�heure!�

Les colons h�sit�rent alors. Les convicts �taient-ils donc au

corral au moment o� Pencroff et le reporter en op�raient la
reconnaissance? Cela ne pouvait �tre douteux, puisque la porte,
alors ferm�e, n�avait pu �tre ouverte que par eux! Y �taient-ils
encore, ou un des leurs venait-il de sortir?

Toutes ces questions se pr�sent�rent instantan�ment � l�esprit de

chacun, mais comment y r�pondre? En ce moment, Harbert, qui
s��tait avanc� de quelques pas � l�int�rieur de l�enceinte, recula
pr�cipitamment et saisit la main de Cyrus Smith.

�Qu�y a-t-il? demanda l�ing�nieur.

-- Une lumi�re!

-- Dans la maison?

-- Oui!�

Tous cinq s�avanc�rent vers la porte, et, en effet, � travers les

vitres de la fen�tre qui leur faisait face, ils virent trembloter
une faible lueur.
Cyrus Smith prit rapidement son parti.

�C�est une chance unique, dit-il � ses compagnons, de trouver les

convicts enferm�s dans cette maison, ne s�attendant � rien! Ils
sont � nous! En avant!�

Les colons se gliss�rent alors dans l�enceinte, le fusil pr�t �

�tre �paul�. Le chariot avait �t� laiss� au dehors sous la garde
de Jup et de Top, qu�on y avait attach�s par prudence.

Cyrus Smith, Pencroff, G�d�on Spilett, d�un c�t�, Harbert et Nab,

de l�autre, en longeant la palissade, observ�rent cette portion du
corral qui �tait absolument obscure et d�serte. En quelques
instants, tous furent pr�s de la maison, devant la porte qui �tait
ferm�e.

Cyrus Smith fit � ses compagnons un signe de la main qui leur

recommandait de ne pas bouger, et il s�approcha de la vitre, alors
faiblement �clair�e par la lumi�re int�rieure.

Son regard plongea dans l�unique pi�ce, formant le rez-de-chauss�e

de la maison. Sur la table brillait un fanal allum�. Pr�s de la
table �tait le lit qui servait autrefois � Ayrton.

Sur le lit reposait le corps d�un homme.

Soudain, Cyrus Smith recula, et d�une voix �touff�e:

�Ayrton!� s��cria-t-il. Aussit�t, la porte fut plut�t enfonc�e

qu�ouverte, et les colons se pr�cipit�rent dans la chambre.

Ayrton paraissait dormir. Son visage attestait qu�il avait

longuement et cruellement souffert. � ses poignets et � ses
chevilles se voyaient de larges meurtrissures.

Cyrus Smith se pencha sur lui.

�Ayrton!� s��cria l�ing�nieur en saisissant le bras de celui qu�il

venait de retrouver dans des circonstances si inattendues.

� cet appel, Ayrton ouvrit les yeux, et regardant en face Cyrus

Smith, puis les autres:

�Vous, s��cria-t-il, vous?

-- Ayrton! Ayrton! r�p�ta Cyrus Smith.

-- O� suis-je?

-- Dans l�habitation du corral!

-- Seul?

-- Oui!

-- Mais ils vont venir! s��cria Ayrton! D�fendez-vous! D�fendez-

vous!�
Et Ayrton retomba �puis�.

�Spilett, dit alors l�ing�nieur, nous pouvons �tre attaqu�s d�un

moment � l�autre. Faites entrer le chariot dans le corral. Puis,
barricadez la porte, et revenez tous ici.�

Pencroff, Nab et le reporter se h�t�rent d�ex�cuter les ordres de

l�ing�nieur. Il n�y avait pas un instant � perdre. Peut-�tre m�me
le chariot �tait-il d�j� entre les mains des convicts! En un
instant, le reporter et ses deux compagnons eurent travers� le
corral et regagn� la porte de la palissade, derri�re laquelle on
entendait Top gronder sourdement.

L�ing�nieur, quittant Ayrton un instant, sortit de la maison, pr�t

� faire le coup de feu. Harbert �tait � ses c�t�s. Tous deux
surveillaient la cr�te du contrefort qui dominait le corral. Si
les convicts �taient embusqu�s en cet endroit, ils pouvaient
frapper les colons l�un apr�s l�autre. En ce moment, la lune
apparut dans l�est au-dessus du noir rideau de la for�t, et une
blanche nappe de lumi�re se r�pandit � l�int�rieur de l�enceinte.

Le corral s��claira tout entier avec ses bouquets d�arbres, le

petit cours d�eau qui l�arrosait et son large tapis d�herbes. Du
c�t� de la montagne, la maison et une partie de la palissade se
d�tachaient en blanc. � la partie oppos�e, vers la porte,
l�enceinte restait sombre. Une masse noire se montra bient�t.
C��tait le chariot qui entrait dans le cercle de lumi�re, et Cyrus
Smith put entendre le bruit de la porte que ses compagnons
refermaient et dont ils assujettissaient solidement les battants �
l�int�rieur.

Mais, en ce moment, Top, rompant violemment sa laisse, se mit �

aboyer avec fureur et s��lan�a vers le fond du corral, sur la
droite de la maison.

�Attention, mes amis, et en joue!... �cria Cyrus Smith.

Les colons avaient �paul� leurs fusils et attendaient le moment de

faire feu. Top aboyait toujours, et Jup, courant vers le chien,
fit entendre des sifflements aigus.

Les colons le suivirent et arriv�rent sur le bord du petit

ruisseau, ombrag� de grands arbres.

Et l�, en pleine lumi�re, que virent-ils?

Cinq corps, �tendus sur la berge!

C��taient ceux des convicts qui, quatre mois auparavant, avaient

d�barqu� sur l��le Lincoln!

CHAPITRE XIII

Qu��tait-il arriv�? Qui avait frapp� les convicts?

�tait-ce donc Ayrton? Non, puisque, un instant avant, il redoutait

leur retour!
Mais Ayrton �tait alors sous l�empire d�un assoupissement profond
dont il ne fut plus possible de le tirer. Apr�s les quelques
paroles qu�il avait prononc�es, une torpeur accablante s��tait
empar�e de lui, et il �tait retomb� sur son lit, sans mouvement.

Les colons, en proie � mille pens�es confuses, sous l�influence

d�une violente surexcitation, attendirent pendant toute la nuit,
sans quitter la maison d�Ayrton, sans retourner � cette place o�
gisaient les corps des convicts. � propos des circonstances dans
lesquelles ceux-ci avaient trouv� la mort, il �tait vraisemblable
qu�Ayrton ne pourrait rien leur apprendre, puisqu�il ne savait pas
lui-m�me �tre dans la maison du corral. Mais au moins serait-il en
mesure de raconter les faits qui avaient pr�c�d� cette terrible
ex�cution.

Le lendemain, Ayrton sortait de cette torpeur, et ses compagnons

lui t�moignaient cordialement toute la joie qu�ils �prouvaient �
le revoir, � peu pr�s sain et sauf, apr�s cent quatre jours de
s�paration.

Ayrton raconta alors en peu de mots ce qui s��tait pass�, ou du

moins ce qu�il savait.

Le lendemain de son arriv�e au corral, le 10 novembre dernier, �

la tomb�e de la nuit, il fut surpris par les convicts, qui avaient
escalad� l�enceinte.

Ceux-ci le li�rent et le b�illonn�rent; puis, il fut emmen� dans

une caverne obscure, au pied du mont Franklin, l� o� les convicts
s��taient r�fugi�s.

Sa mort avait �t� r�solue, et, le lendemain, il allait �tre tu�,

lorsqu�un des convicts le reconnut et l�appela du nom qu�il
portait en Australie. Ces mis�rables voulaient massacrer Ayrton!
Ils respect�rent Ben Joyce!

Mais, depuis ce moment, Ayrton fut en butte aux obsessions de ses

anciens complices. Ceux-ci voulaient le ramener � eux, et ils
comptaient sur lui pour s�emparer de Granite-House, pour p�n�trer
dans cette inaccessible demeure, pour devenir les ma�tres de
l��le, apr�s en avoir assassin� les colons!

Ayrton r�sista. L�ancien convict, repentant et pardonn�, f�t

plut�t mort que de trahir ses compagnons.

Ayrton, attach�, b�illonn�, gard� � vue, v�cut dans cette caverne

pendant quatre mois.

Cependant, les convicts avaient d�couvert le corral, peu de temps

apr�s leur arriv�e sur l��le, et, depuis lors, ils vivaient sur
ses r�serves, mais ils ne l�habitaient pas. Le 11 novembre, deux
de ces bandits, inopin�ment surpris par l�arriv�e des colons,
firent feu sur Harbert, et l�un d�eux revint en se vantant d�avoir
tu� un des habitants de l��le, mais il revint seul. Son compagnon,
on le sait, �tait tomb� sous le poignard de Cyrus Smith. Que l�on
juge des inqui�tudes et du d�sespoir d�Ayrton, quand il apprit
cette nouvelle de la mort d�Harbert! Les colons n��taient plus que
quatre, et pour ainsi dire � la merci des convicts!

� la suite de cet �v�nement, et pendant tout le temps que les

colons, retenus par la maladie d�Harbert, demeur�rent au corral,
les pirates ne quitt�rent pas leur caverne, et m�me, apr�s avoir
pill� le plateau de Grande-vue, ils ne crurent pas prudent de
l�abandonner.

Les mauvais traitements inflig�s � Ayrton redoubl�rent alors. Ses

mains et ses pieds portaient encore la sanglante empreinte des
liens qui l�attachaient jour et nuit. � chaque instant il
attendait une mort � laquelle il ne semblait pas qu�il p�t
�chapper.

Ce fut ainsi jusqu�� la troisi�me semaine de f�vrier. Les

convicts, guettant toujours une occasion favorable, quitt�rent
rarement leur retraite, et ne firent que quelques excursions de
chasse, soit � l�int�rieur de l��le, soit jusque sur la c�te
m�ridionale. Ayrton n�avait plus de nouvelles de ses amis, et il
n�esp�rait plus les revoir! Enfin, le malheureux, affaibli par les
mauvais traitements, tomba dans une prostration profonde qui ne
lui permit plus ni de voir, ni d�entendre. Aussi, � partir de ce
moment, c�est-�-dire depuis deux jours, il ne pouvait m�me dire ce
qui s��tait pass�.

�Mais, Monsieur Smith, ajouta-t-il, puisque j��tais emprisonn�

dans cette caverne, comment se fait-il que je me retrouve au
corral?

-- Comment se fait-il que les convicts soient �tendus l�, morts,

au milieu de l�enceinte? r�pondit l�ing�nieur.

-- Morts!� s��cria Ayrton, qui, malgr� sa faiblesse, se souleva �

demi.

Ses compagnons le soutinrent. Il voulut se lever, on le laissa

faire, et tous se dirig�rent vers le petit ruisseau.

Il faisait grand jour.

L�, sur la berge, dans la position o� les avait surpris une mort
qui avait d� �tre foudroyante, gisaient les cinq cadavres des
convicts!

Ayrton �tait atterr�. Cyrus Smith et ses compagnons le regardaient

sans prononcer une parole. Sur un signe de l�ing�nieur, Nab et
Pencroff visit�rent ces corps, d�j� raidis par le froid.

Ils ne portaient aucune trace apparente de blessure.

Seulement, apr�s les avoir soigneusement examin�s, Pencroff

aper�ut au front de l�un, � la poitrine de l�autre, au dos de
celui-ci, � l��paule de celui-l�, un petit point rouge, sorte de
contusion � peine visible, et dont il �tait impossible de
reconna�tre l�origine.

�C�est l� qu�ils ont �t� frapp�s! dit Cyrus Smith.

-- Mais avec quelle arme? s��cria le reporter.

-- Une arme foudroyante dont nous n�avons pas le secret!

-- Et qui les a foudroy�s?... demanda Pencroff.

-- Le justicier de l��le, r�pondit Cyrus Smith, celui qui vous a

transport� ici, Ayrton, celui dont l�influence vient encore de se
manifester, celui qui fait pour nous tout ce que nous ne pouvons
faire nous-m�mes, et qui, cela fait, se d�robe � nous.

-- Cherchons-le donc! s��cria Pencroff.

-- Oui, cherchons-le, r�pondit Cyrus Smith, mais l��tre sup�rieur

qui accomplit de tels prodiges, nous ne le trouverons que s�il lui
pla�t enfin de nous appeler � lui!�

Cette protection invisible, qui r�duisait � n�ant leur propre

action, irritait et touchait � la fois l�ing�nieur. L�inf�riorit�
relative qu�elle constatait �tait de celles dont une �me fi�re
peut se sentir bless�e. Une g�n�rosit� qui s�arrange de fa�on �
�luder toute marque de reconnaissance accusait une sorte de d�dain
pour les oblig�s, qui g�tait jusqu�� un certain point, aux yeux de
Cyrus Smith, le prix du bienfait.

�Cherchons, reprit-il, et Dieu veuille qu�il nous soit permis un

jour de prouver � ce protecteur hautain qu�il n�a point affaire �
des ingrats! Que ne donnerais-je pas pour que nous pussions nous
acquitter envers lui, en lui rendant � notre tour, et f�t-ce au
prix de notre vie, quelque signal� service!�

Depuis ce jour, cette recherche fut l�unique pr�occupation des

habitants de l��le Lincoln. Tout les poussait � d�couvrir le mot
de cette �nigme, mot qui ne pouvait �tre que le nom d�un homme
dou� d�une puissance v�ritablement inexplicable et en quelque
sorte surhumaine.

Apr�s quelques instants, les colons rentr�rent dans l�habitation

du corral, o� leurs soins rendirent promptement � Ayrton son
�nergie morale et physique.

Nab et Pencroff transport�rent les cadavres des convicts dans la

for�t, � quelque distance du corral, et ils les enterr�rent
profond�ment.

Puis, Ayrton fut mis au courant des faits qui s��taient accomplis
pendant sa s�questration. Il apprit alors les aventures d�Harbert,
et par quelles s�ries d��preuves les colons avaient pass�. Quant �
ceux-ci, ils n�esp�raient plus revoir Ayrton et avaient � redouter
que les convicts ne l�eussent impitoyablement massacr�.

�Et maintenant, dit Cyrus Smith en terminant son r�cit, il nous

reste un devoir � accomplir. La moiti� de notre t�che est remplie,
mais si les convicts ne sont plus � craindre, ce n�est pas � nous
que nous devons d��tre redevenus ma�tres de l��le.

-- Eh bien! r�pondit G�d�on Spilett, fouillons tout ce labyrinthe

des contreforts du mont Franklin! Ne laissons pas une excavation,
pas un trou inexplor�! Ah! si jamais reporter s�est trouv� en
pr�sence d�un myst�re �mouvant, c�est bien moi qui vous parle, mes
amis!

-- Et nous ne rentrerons � Granite-House, r�pondit Harbert, que

lorsque nous aurons retrouv� notre bienfaiteur.

-- Oui! dit l�ing�nieur, nous ferons tout ce qu�il est humainement

possible de faire... mais, je le r�p�te, nous ne le retrouverons
que s�il veut bien le permettre!

-- Restons-nous au corral? demanda Pencroff.

-- Restons-y, r�pondit Cyrus Smith, les provisions y sont

abondantes, et nous sommes ici au centre m�me de notre cercle
d�investigations. D�ailleurs, si cela est n�cessaire, le chariot
se rendra rapidement � Granite-House.

-- Bien, r�pondit le marin. Seulement, une observation.

-- Laquelle?

-- Voici la belle saison qui s�avance, et il ne faut pas oublier

que nous avons une travers�e � faire.

-- Une travers�e? dit G�d�on Spilett.

-- Oui! Celle de l��le Tabor, r�pondit Pencroff. Il est n�cessaire

d�y porter une notice qui indique la situation de notre �le, o� se
trouve actuellement Ayrton, pour le cas o� le yacht �cossais
viendrait le reprendre. Qui sait s�il n�est pas d�j� trop tard?

-- Mais, Pencroff, demanda Ayrton, comment comptez-vous faire

cette travers�e?

-- Sur le Bonadventure!

-- Le Bonadventure! s��cria Ayrton... il n�existe plus.

-- Mon Bonadventure n�existe plus! hurla Pencroff en bondissant.

-- Non! r�pondit Ayrton. Les convicts l�ont d�couvert dans son

petit port, il y a huit jours � peine, ils ont pris la mer, et...

-- Et? fit Pencroff, dont le coeur palpitait.

-- Et, n�ayant plus Bob Harvey pour manoeuvrer, ils se sont

�chou�s sur les roches, et l�embarcation a �t� enti�rement bris�e!

-- Ah! Les mis�rables! Les bandits! Les inf�mes coquins! s��cria

Pencroff.

-- Pencroff, dit Harbert, en prenant la main du marin, nous ferons

un autre Bonadventure, un plus grand! Nous avons toutes les
ferrures, tout le gr�ement du brick � notre disposition!

-- Mais savez-vous, r�pondit Pencroff, qu�il faut au moins cinq �

six mois pour construire une embarcation de trente � quarante
tonneaux?

-- Nous prendrons notre temps, r�pondit le reporter, et nous

renoncerons pour cette ann�e � faire la travers�e de l��le Tabor.

-- Que voulez-vous, Pencroff, il faut bien se r�signer, dit

l�ing�nieur, et j�esp�re que ce retard ne nous sera pas
pr�judiciable.

-- Ah! Mon Bonadventure! mon pauvre Bonadventure!� s��cria

Pencroff, v�ritablement constern� de la perte de son embarcation,
dont il �tait si fier!

La destruction du Bonadventure �tait �videmment un fait

regrettable pour les colons, et il fut convenu que cette perte
devrait �tre r�par�e au plus t�t. Ceci bien arr�t�, on ne s�occupa
plus que de mener � bonne fin l�exploration des plus secr�tes
portions de l��le. Des recherches furent commenc�es le jour m�me,
19 f�vrier, et dur�rent une semaine enti�re. La base de la
montagne, entre ses contreforts et leurs nombreuses ramifications,
formait un labyrinthe de vall�es et de contre-vall�es dispos� tr�s
capricieusement. C��tait �videmment l�, au fond de ces �troites
gorges, peut-�tre m�me � l�int�rieur du massif du mont Franklin,
qu�il convenait de poursuivre les recherches. Aucune partie de
l��le n�e�t �t� plus propre � cacher une habitation dont l�h�te
voulait rester inconnu. Mais tel �tait l�enchev�trement des
contreforts, que Cyrus Smith dut proc�der � leur exploration avec
une s�v�re m�thode.

Les colons visit�rent d�abord toute la vall�e qui s�ouvrait au sud

du volcan et qui recueillait les premi�res eaux de la rivi�re de
la chute. Ce fut l� qu�Ayrton leur montra la caverne o� s��taient
r�fugi�s les convicts et dans laquelle il avait �t� s�questr�
jusqu�� son transport au corral. Cette caverne �tait absolument
dans l��tat o� Ayrton l�avait laiss�e. On y retrouva une certaine
quantit� de munitions et de vivres que les convicts avaient
enlev�s avec l�intention de se cr�er une r�serve.

Toute la vall�e qui aboutissait � la grotte, vall�e ombrag�e de

beaux arbres, parmi lesquels dominaient les conif�res, fut
explor�e avec un soin extr�me, et le contrefort sud-ouest ayant
�t� tourn� � sa pointe, les colons s�engag�rent dans une gorge
plus �troite qui s�amor�ait � cet entassement si pittoresque des
basaltes du littoral.

Ici les arbres �taient plus rares. La pierre rempla�ait l�herbe.

Les ch�vres sauvages et les mouflons gambadaient entre les roches.
L� commen�ait la partie aride de l��le. On pouvait reconna�tre
d�j� que, de ces nombreuses vall�es qui se ramifiaient � la base
du mont Franklin, trois seulement �taient bois�es et riches en
p�turages comme celle du corral, qui confinait par l�ouest � la
vall�e de la rivi�re de la chute, et, par l�est, � la vall�e du
creek rouge. Ces deux ruisseaux, chang�s plus bas en rivi�res par
l�absorption de quelques affluents, se formaient de toutes les
eaux de la montagne et d�terminaient ainsi la fertilit� de sa
portion m�ridionale. Quant � la Mercy, elle �tait plus directement
aliment�e par d�abondantes sources, perdues sous le couvert du
bois de jacamar, et c��taient �galement des sources de cette
nature qui, s��panchant par mille filets, abreuvaient le sol de la
presqu��le serpentine.

Or, de ces trois vall�es o� l�eau ne manquait pas, l�une aurait pu

servir de retraite � quelque solitaire qui y e�t trouv� toutes les
choses n�cessaires � la vie. Mais les colons les avaient d�j�
explor�es, et nulle part ils n�avaient pu constater la pr�sence de
l�homme.

�tait-ce donc au fond de ces gorges arides, au milieu des �boulis

de roches, dans les �pres ravins du nord, entre les coul�es de
laves, que se trouveraient cette retraite et son h�te?

La partie nord du mont Franklin se composait uniquement � sa base

de deux vall�es, larges, peu profondes, sans apparence de verdure,
sem�es de blocs erratiques, z�br�es de longues moraines, pav�es de
laves, accident�es de grosses tumeurs min�rales, saupoudr�es
d�obsidiennes et de labradorites. Cette partie exigea de longues
et difficiles explorations.

L� se creusaient mille cavit�s, peu confortables sans doute, mais

absolument dissimul�es et d�un acc�s difficile. Les colons
visit�rent m�me de sombres tunnels qui dataient de l��poque
plutonienne, encore noircis par le passage des feux d�autrefois,
et qui s�enfon�aient dans le massif du mont. On parcourut ces
sombres galeries, on y promena des r�sines enflamm�es, on fouilla
les moindres excavations, on sonda les moindres profondeurs. Mais
partout le silence, l�obscurit�. Il ne semblait pas qu�un �tre
humain e�t jamais port� ses pas dans ces antiques couloirs, que
son bras e�t jamais d�plac� un seul de ces blocs. Tels ils
�taient, tels le volcan les avait projet�s au-dessus des eaux �
l��poque de l��mersion de l��le.

Cependant, si ces substructions parurent �tre absolument d�sertes,

si l�obscurit� y �tait compl�te, Cyrus Smith fut forc� de
reconna�tre que l�absolu silence n�y r�gnait pas.

En arrivant au fond de l�une de ces sombres cavit�s, qui se

prolongeaient sur une longueur de plusieurs centaines de pieds �
l�int�rieur de la montagne, il fut surpris d�entendre de sourds
grondements, dont la sonorit� des roches accroissait l�intensit�.

G�d�on Spilett, qui l�accompagnait, entendit �galement ces

lointains murmures, qui indiquaient une revivification des feux
souterrains. � plusieurs reprises, tous deux �cout�rent, et ils
furent d�accord sur ce point que quelque r�action chimique
s��laborait dans les entrailles du sol.

�Le volcan n�est donc pas totalement �teint? dit le reporter.

-- Il est possible que, depuis notre exploration du crat�re,

r�pondit Cyrus Smith, quelque travail se soit accompli dans les
couches inf�rieures. Tout volcan, bien qu�on le consid�re comme
�teint, peut �videmment se rallumer.

-- Mais si une �ruption du mont Franklin se pr�parait, demanda

G�d�on Spilett, est-ce qu�il n�y aurait pas danger pour l��le
Lincoln?
-- Je ne le pense pas, r�pondit l�ing�nieur. Le crat�re, c�est-�-
dire la soupape de s�ret�, existe, et le trop-plein des vapeurs et
des laves s��chappera, comme il le faisait autrefois, par son
exutoire accoutum�.

-- � moins que ces laves ne se frayent un nouveau passage vers les

parties fertiles de l��le!

-- Pourquoi, mon cher Spilett, r�pondit Cyrus Smith, pourquoi ne

suivraient-elles pas la route qui leur est naturellement trac�e?

-- Eh! Les volcans sont capricieux! r�pondit le reporter.

-- Remarquez, reprit l�ing�nieur, que l�inclinaison de tout le

massif du mont Franklin favorise l��panchement des mati�res vers
les vall�es que nous explorons en ce moment. Il faudrait qu�un
tremblement de terre change�t le centre de gravit� de la montagne
pour que cet �panchement se modifi�t.

-- Mais un tremblement de terre est toujours � craindre dans ces

conditions, fit observer G�d�on Spilett.

-- Toujours, r�pondit l�ing�nieur, surtout quand les forces

souterraines commencent � se r�veiller et que les entrailles du
globe risquent d��tre obstru�es, apr�s un long repos. Aussi, mon
cher Spilett, une �ruption serait-elle pour nous un fait grave, et
vaudrait-il beaucoup mieux que ce volcan n�e�t pas la vell�it� de
se r�veiller? Mais nous n�y pouvons rien, n�est-ce pas? En tout
cas, quoi qu�il arrive, je ne crois pas que notre domaine de
Grande-vue puisse �tre s�rieusement menac�. Entre lui et la
montagne, le sol est notablement d�prim�, et si jamais les laves
prenaient le chemin du lac, elles seraient rejet�es sur les dunes
et les portions voisines du golfe du requin.

-- Nous n�avons encore vu � la t�te du mont aucune fum�e qui

indique quelque �ruption prochaine, dit G�d�on Spilett.

-- Non, r�pondit Cyrus Smith, pas une vapeur ne s��chappe du

crat�re, dont pr�cis�ment hier j�ai observ� le sommet. Mais il est
possible que, � la partie inf�rieure de la chemin�e, le temps ait
accumul� des rocs, des cendres, des laves durcies, et que cette
soupape dont je parlais soit trop charg�e momentan�ment. Mais, au
premier effort s�rieux, tout obstacle dispara�tra, et vous pouvez
�tre certain, mon cher Spilett, que ni l��le, qui est la
chaudi�re, ni le volcan, qui est la chemin�e, n��clateront sous la
pression des gaz. N�anmoins, je le r�p�te, mieux vaudrait qu�il
n�y e�t pas d��ruption.

-- Et cependant nous ne nous trompons pas, reprit le reporter. On

entend bien de sourds grondements dans les entrailles m�mes du
volcan!

-- En effet, r�pondit l�ing�nieur, qui �couta encore avec une

extr�me attention, il n�y a pas � s�y tromper... l� se fait une
r�action dont nous ne pouvons �valuer l�importance ni le r�sultat
d�finitif.�
Cyrus Smith et G�d�on Spilett, apr�s �tre sortis, retrouv�rent
leurs compagnons, auxquels ils firent conna�tre cet �tat de
choses.

�Bon! s��cria Pencroff, ce volcan qui voudrait faire des siennes!

Mais qu�il essaye! Il trouvera son ma�tre!...

-- Qui donc? demanda Nab.

-- Notre g�nie, Nab, notre g�nie, qui lui b�illonnera son crat�re,
s�il fait seulement mine de l�ouvrir!�

On le voit, la confiance du marin envers le dieu sp�cial de son

�le �tait absolue, et, certes, la puissance occulte qui s��tait
manifest�e jusqu�ici par tant d�actes inexplicables paraissait
�tre sans limites; mais, aussi, elle sut �chapper aux minutieuses
recherches des colons, car, malgr� tous leurs efforts, malgr� le
z�le, plus que le z�le, la t�nacit� qu�ils apport�rent � leur
exploration, l��trange retraite ne put �tre d�couverte.

Du 19 au 25 f�vrier, le cercle des investigations fut �tendu �

toute la r�gion septentrionale de l��le Lincoln, dont les plus
secrets r�duits furent fouill�s. Les colons en arriv�rent � sonder
chaque paroi rocheuse, comme font des agents aux murs d�une maison
suspecte. L�ing�nieur prit m�me un lev� tr�s exact de la montagne,
et il porta ses fouilles jusqu�aux derni�res assises qui la
soutenaient.

Elle fut explor�e ainsi m�me � la hauteur du c�ne tronqu� qui

terminait le premier �tage des roches, puis jusqu�� l�ar�te
sup�rieure de cet �norme chapeau au fond duquel s�ouvrait le
crat�re.

On fit plus: on visita le gouffre, encore �teint, mais dans les

profondeurs duquel des grondements se faisaient distinctement
entendre. Cependant, pas une fum�e, pas une vapeur, pas un
�chauffement de la paroi n�indiquaient une �ruption prochaine.
Mais ni l�, ni en aucune autre partie du mont Franklin, les colons
ne trouv�rent les traces de celui qu�ils cherchaient.

Les investigations furent alors dirig�es sur toute la r�gion des

dunes. On visita avec soin les hautes murailles laviques du golfe
du requin, de la base � la cr�te, bien qu�il f�t extr�mement
difficile d�atteindre le niveau m�me du golfe. Personne! Rien!

Finalement, ces deux mots r�sum�rent tant de fatigues inutilement

d�pens�es, tant d�obstination qui ne produisit aucun r�sultat, et
il y avait comme une sorte de col�re dans la d�convenue de Cyrus
Smith et de ses compagnons.

Il fallut donc songer � revenir, car ces recherches ne pouvaient

se poursuivre ind�finiment. Les colons �taient v�ritablement en
droit de croire que l��tre myst�rieux ne r�sidait pas � la surface
de l��le, et alors les plus folles hypoth�ses hant�rent leurs
imaginations surexcit�es. Pencroff et Nab, particuli�rement, ne se
contentaient plus de l��trange et se laissaient emporter dans le
monde du surnaturel.
Le 25 f�vrier, les colons rentraient � Granite-House, et au moyen
de la double corde, qu�une fl�che reporta au palier de la porte,
ils r�tablirent la communication entre leur domaine et le sol. Un
mois plus tard, ils saluaient, au vingt-cinqui�me jour de mars, le
troisi�me anniversaire de leur arriv�e sur l��le Lincoln!

CHAPITRE XIV

Trois ans s��taient �coul�s depuis que les prisonniers de Richmond

s��taient enfuis, et que de fois, pendant ces trois ann�es, ils
parl�rent de la patrie, toujours pr�sente � leur pens�e!

Ils ne mettaient pas en doute que la guerre civile ne f�t alors

termin�e, et il leur semblait impossible que la juste cause du
nord n�e�t pas vaincu. Mais quels avaient �t� les incidents de
cette terrible guerre? Quel sang avait-elle co�t�? Quels amis, �
eux, avaient succomb� dans la lutte? Voil� ce dont ils causaient
souvent, sans entrevoir encore le jour o� il leur serait donn� de
revoir leur pays. Y retourner, ne f�t-ce que quelques jours,
renouer le lien social avec le monde habit�, �tablir une
communication entre leur patrie et leur �le, puis passer le plus
long, le meilleur peut-�tre de leur existence dans cette colonie
qu�ils avaient fond�e et qui rel�verait alors de la m�tropole,
�tait-ce donc un r�ve irr�alisable?

Mais ce r�ve, il n�y avait que deux mani�res de le r�aliser: ou un

navire se montrerait quelque jour dans les eaux de l��le Lincoln,
ou les colons construiraient eux-m�mes un b�timent assez fort pour
tenir la mer jusqu�aux terres les plus rapproch�es.

�� moins, disait Pencroff, que notre g�nie ne fournisse lui-m�me

les moyens de nous rapatrier!�

Et, vraiment, on f�t venu dire � Pencroff et � Nab qu�un navire de

trois cents tonneaux les attendait dans le golfe du requin ou �
port-ballon, qu�ils n�auraient pas m�me fait un geste de surprise.
Dans cet ordre d�id�es, ils s�attendaient � tout.

Mais Cyrus Smith, moins confiant, leur conseilla de rentrer dans

la r�alit�, et ce fut � propos de la construction d�un b�timent,
besogne v�ritablement urgente, puisqu�il s�agissait de d�poser le
plus t�t possible � l��le Tabor un document qui indiqu�t la
nouvelle r�sidence d�Ayrton.

Le Bonadventure n�existant plus, six mois, au moins, seraient

n�cessaires pour la construction d�un nouveau navire. Or, l�hiver
arrivait, et le voyage ne pourrait se faire avant le printemps
prochain.

�Nous avons donc le temps de nous mettre en mesure pour la belle

saison, dit l�ing�nieur, qui causait de ces choses avec Pencroff.
Je pense donc, mon ami, que, puisque nous avons � refaire notre
embarcation, il sera pr�f�rable de lui donner des dimensions plus
consid�rables. L�arriv�e du yacht �cossais � l��le Tabor est fort
probl�matique. Il peut se faire m�me que, venu depuis plusieurs
mois, il en soit reparti, apr�s avoir vainement cherch� quelque
trace d�Ayrton.
Ne serait-il donc pas � propos de construire un navire qui, le cas
�ch�ant, p�t nous transporter soit aux archipels polyn�siens, soit
� la Nouvelle-Z�lande? Qu�en pensez-vous?

-- Je pense, Monsieur Cyrus, r�pondit le marin, je pense que vous

�tes tout aussi capable de fabriquer un grand navire qu�un petit.
Ni le bois, ni les outils ne nous manquent. Ce n�est qu�une
question de temps.

-- Et combien de mois demanderait la construction d�un navire de

deux cent cinquante � trois cents tonneaux? demanda Cyrus Smith.

-- Sept ou huit mois au moins, r�pondit Pencroff. Mais il ne faut

pas oublier que l�hiver arrive et que, par les grands froids, le
bois est difficile � travailler. Comptons donc sur quelques
semaines de ch�mage, et, si notre b�timent est pr�t pour le mois
de novembre prochain, nous devrons nous estimer tr�s heureux.

-- Eh bien, r�pondit Cyrus Smith, ce serait pr�cis�ment l��poque

favorable pour entreprendre une travers�e de quelque importance,
soit � l��le Tabor, soit � une terre plus �loign�e.

-- En effet, Monsieur Cyrus, r�pondit le marin. Faites donc vos

plans, les ouvriers sont pr�ts, et j�imagine qu�Ayrton pourra nous
donner un bon coup de main dans la circonstance.�

Les colons, consult�s, approuv�rent le projet de l�ing�nieur, et

c��tait, en v�rit�, ce qu�il y avait de mieux � faire. Il est vrai
que la construction d�un navire de deux � trois cents tonneaux,
c��tait une grosse besogne, mais les colons avaient en eux-m�mes
une confiance que justifiaient bien des succ�s d�j� obtenus.

Cyrus Smith s�occupa donc de faire le plan du navire et d�en

d�terminer le gabarit. Pendant ce temps, ses compagnons
s�employ�rent � l�abatage et au charroi des arbres qui devaient
fournir les courbes, la membrure et le bord�. Ce fut la for�t du
Far-West qui donna les meilleures essences en ch�nes et en ormes.
On profita de la trou�e d�j� faite lors de la derni�re excursion
pour ouvrir une route praticable, qui prit le nom de route du Far-
West, et les arbres furent transport�s aux chemin�es, o� fut
�tabli le chantier de construction.

Quant � la route en question, elle �tait capricieusement trac�e,

et ce fut un peu le choix des bois qui en d�termina le trac�, mais
elle facilita l�acc�s d�une notable portion de la presqu��le
serpentine.

Il �tait important que ces bois fussent promptement coup�s et

d�bit�s, car on ne pouvait les employer verts encore, et il
fallait laisser au temps le soin de les durcir. Les charpentiers
travaill�rent donc avec ardeur pendant le mois d�avril, qui ne fut
troubl� que par quelques coups de vent d��quinoxe assez violents.
Ma�tre Jup les aidait adroitement, soit qu�il grimp�t au sommet
d�un arbre pour y fixer les cordes d�abatage, soit qu�il pr�t�t
ses robustes �paules pour transporter les troncs �branch�s.

Tous ces bois furent empil�s sous un vaste appentis en planches,

qui fut construit aupr�s des chemin�es, et, l�, ils attendirent le
moment d��tre mis en oeuvre.

Le mois d�avril fut assez beau, comme l�est souvent le mois

d�octobre de la zone bor�ale. En m�me temps, les travaux de la
terre furent activement pouss�s, et bient�t toute trace de
d�vastation eut disparu du plateau de Grande-vue. Le moulin fut
reb�ti, et de nouveaux b�timents s��lev�rent sur l�emplacement de
la basse-cour. Il avait paru n�cessaire de les reconstruire sur de
plus grandes dimensions, car la population volatile s�accroissait
dans une proportion consid�rable. Les �tables contenaient
maintenant cinq onaggas, dont quatre vigoureux, bien dress�s, se
laissant atteler ou monter, et un petit qui venait de na�tre. Le
mat�riel de la colonie s��tait augment� d�une charrue, et les
onaggas �taient employ�s au labourage, comme de v�ritables boeufs
du Yorkshire ou du Kentucky. Chacun des colons se distribuait
l�ouvrage, et les bras ne ch�maient pas. Aussi, quelle belle sant�
que celle de ces travailleurs, et de quelle belle humeur ils
animaient les soir�es de Granite-House, en formant mille projets
pour l�avenir!

Il va sans dire qu�Ayrton partageait absolument l�existence

commune, et qu�il n��tait plus question pour lui d�aller vivre au
corral. Toutefois, il restait toujours triste, peu communicatif,
et se joignait plut�t aux travaux qu�aux plaisirs de ses
compagnons. Mais c��tait un rude ouvrier � la besogne, vigoureux,
adroit, ing�nieux, intelligent. Il �tait estim� et aim� de tous,
il ne pouvait l�ignorer.

Cependant, le corral ne fut pas abandonn�. Tous les deux jours, un

des colons, conduisant le chariot ou montant un des onaggas,
allait soigner le troupeau de mouflons et de ch�vres et rapportait
le lait qui approvisionnait l�office de Nab. Ces excursions
�taient en m�me temps des occasions de chasse. Aussi Harbert et
G�d�on Spilet -- Top en avant -- couraient-ils plus souvent
qu�aucun autre de leurs compagnons sur la route du corral, et,
avec les armes excellentes dont ils disposaient, cabiais, agoutis,
kangourous, sangliers, porcs sauvages pour le gros gibier,
canards, t�tras, coqs de bruy�re, jacamars, b�cassines pour le
petit, ne manquaient jamais � la maison. Les produits de la
garenne, ceux de l�hu�tri�re, quelques tortues qui furent prises,
une nouvelle p�che de ces excellents saumons qui vinrent encore
s�engouffrer dans les eaux de la Mercy, les l�gumes du plateau de
Grande-vue, les fruits naturels de la for�t, c��taient richesses
sur richesses, et Nab, le ma�tre-coq, suffisait � peine � les
emmagasiner.

Il va sans dire que le fil t�l�graphique jet� entre le corral et

Granite-House avait �t� r�tabli, et qu�il fonctionnait, lorsque
l�un ou l�autre des colons se trouvait au corral et jugeait
n�cessaire d�y passer la nuit. D�ailleurs, l��le �tait s�re
maintenant, et aucune agression n��tait � redouter, -- du moins de
la part des hommes.

Cependant, le fait qui s��tait pass� pouvait encore se reproduire.

Une descente de pirates, et m�me de convicts �vad�s, �tait
toujours � craindre. Il �tait possible que des compagnons, des
complices de Bob Harvey, encore d�tenus � Norfolk, eussent �t�
dans le secret de ses projets et fussent tent�s de l�imiter. Les
colons ne laissaient donc pas d�observer les atterrages de l��le,
et chaque jour leur longue-vue �tait promen�e sur ce large horizon
qui fermait la baie de l�union et la baie Washington.

Quand ils allaient au corral, ils examinaient avec non moins

d�attention la partie ouest de la mer, et, en s��levant sur le
contrefort, leur regard pouvait parcourir un large secteur de
l�horizon occidental.

Rien de suspect n�apparaissait, mais encore fallait-il se tenir

toujours sur ses gardes. Aussi l�ing�nieur, un soir, fit-il part �
ses amis du projet qu�il avait con�u de fortifier le corral. Il
lui semblait prudent d�en rehausser l�enceinte palissad�e et de la
flanquer d�une sorte de blockhaus dans lequel, le cas �ch�ant, les
colons pourraient tenir contre une troupe ennemie. Granite-House
devant �tre consid�r� comme inexpugnable par sa position m�me, le
corral, avec ses b�timents, ses r�serves, les animaux qu�il
renfermait, serait toujours l�objectif des pirates, quels qu�ils
fussent, qui d�barqueraient sur l��le, et, si les colons �taient
forc�s de s�y renfermer, il fallait qu�ils pussent r�sister sans
d�savantage.

C��tait l� un projet � m�rir, et dont l�ex�cution, d�ailleurs, fut

forc�ment remise au printemps prochain.

Vers le 15 mai, la quille du nouveau b�timent s�allongeait sur le

chantier, et bient�t l��trave et l��tambot, emmortais�s � chacune
de ses extr�mit�s, s�y dress�rent presque perpendiculairement.
Cette quille, en bon ch�ne, mesurait cent dix pieds de longueur,
ce qui permettrait de donner au ma�tre-bau une largeur de vingt-
cinq pieds. Mais ce fut l� tout ce que les charpentiers purent
faire avant l�arriv�e des froids et du mauvais temps. Pendant la
semaine suivante, on mit encore en place les premiers couples de
l�arri�re; puis, il fallut suspendre les travaux.

Pendant les derniers jours du mois, le temps fut extr�mement

mauvais. Le vent soufflait de l�est, et parfois avec la violence
d�un ouragan. L�ing�nieur eut quelques inqui�tudes pour les
hangars du chantier de construction, -- que, d�ailleurs, il
n�aurait pu �tablir en aucun autre endroit, � proximit� de
Granite-House, -- car l��lot ne couvrait qu�imparfaitement le
littoral contre les fureurs du large, et, dans les grandes
temp�tes, les lames venaient battre directement le pied de la
muraille granitique.

Mais, fort heureusement, ces craintes ne se r�alis�rent pas. Le

vent hala plut�t la partie sud-est, et, dans ces conditions, le
rivage de Granite-House se trouvait compl�tement couvert par le
redan de la pointe de l��pave.

Pencroff et Ayrton, les deux plus z�l�s constructeurs du nouveau

b�timent, poursuivirent leurs travaux aussi longtemps qu�ils le
purent. Ils n��taient point hommes � s�embarrasser du vent qui
leur tordait la chevelure, ni de la pluie qui les traversait
jusqu�aux os, et un coup de marteau est aussi bon par un mauvais
que par un beau temps. Mais quand un froid tr�s vif eut succ�d� �
cette p�riode humide, le bois, dont les fibres acqu�raient la
duret� du fer, devint extr�mement difficile � travailler, et, vers
le 10 juin, il fallut d�finitivement abandonner la construction du
bateau.

Cyrus Smith et ses compagnons n�avaient point �t� sans observer

combien la temp�rature �tait rude pendant les hivers de l��le
Lincoln. Le froid �tait comparable � celui que ressentent les
�tats de la Nouvelle-Angleterre, situ�s � peu pr�s � la m�me
distance qu�elle de l��quateur. Si, dans l�h�misph�re bor�al, ou
tout au moins dans la partie occup�e par la Nouvelle-Bretagne et
le nord des �tats-Unis, ce ph�nom�ne s�explique par la
conformation plate des territoires qui confinent au p�le, et sur
lesquels aucune intumescence du sol n�oppose d�obstacles aux bises
hyperbor�ennes, ici, en ce qui concernait l��le Lincoln, cette
explication ne pouvait valoir.

�On a m�me observ�, disait un jour Cyrus Smith � ses compagnons,

que, � latitudes �gales, les �les et les r�gions du littoral sont
moins �prouv�es par le froid que les contr�es m�diterran�ennes.
J�ai souvent entendu affirmer que les hivers de la Lombardie, par
exemple, sont plus rigoureux que ceux de l��cosse, et cela
tiendrait � ce que la mer restitue pendant l�hiver les chaleurs
qu�elle a re�ues pendant l��t�. Les �les sont donc dans les
meilleures conditions pour b�n�ficier de cette restitution.

-- Mais alors, Monsieur Cyrus, demanda Harbert, pourquoi l��le

Lincoln semble-t-elle �chapper � la loi commune?

-- Cela est difficile � expliquer, r�pondit l�ing�nieur.

Toutefois, je serais dispos� � admettre que cette singularit�
tient � la situation de l��le dans l�h�misph�re austral, qui,
comme tu le sais, mon enfant, est plus froid que l�h�misph�re
bor�al.

-- En effet, dit Harbert, et les glaces flottantes se rencontrent

sous des latitudes plus basses dans le sud que dans le nord du
Pacifique.

-- Cela est vrai, r�pondit Pencroff, et, quand je faisais le

m�tier de baleinier, j�ai vu des icebergs jusque par le travers du
cap Horn.

-- On pourrait peut-�tre expliquer alors, dit G�d�on Spilett, les

froids rigoureux qui frappent l��le Lincoln, par la pr�sence de
glaces ou de banquises � une distance relativement tr�s
rapproch�e.

-- Votre opinion est tr�s admissible, en effet, mon cher Spilett,

r�pondit Cyrus Smith, et c�est �videmment � la proximit� de la
banquise que nous devons nos rigoureux hivers. Je vous ferai
remarquer aussi qu�une cause toute physique rend l�h�misph�re
austral plus froid que l�h�misph�re bor�al. En effet, puisque le
soleil est plus rapproch� de cet h�misph�re pendant l��t�, il en
est n�cessairement plus �loign� pendant l�hiver. Cela explique
donc qu�il y ait exc�s de temp�rature dans les deux sens, et, si
nous trouvons les hivers tr�s froids � l��le Lincoln, n�oublions
pas que les �t�s y sont tr�s chauds, au contraire.

-- Mais pourquoi donc, s�il vous pla�t, Monsieur Smith, demanda

Pencroff en fron�ant le sourcil, pourquoi donc notre h�misph�re,
comme vous dites, est-il si mal partag�? Ce n�est pas juste, cela!

-- Ami Pencroff, r�pondit l�ing�nieur en riant, juste ou non, il

faut bien subir la situation, et voici d�o� vient cette
particularit�. La terre ne d�crit pas un cercle autour du soleil,
mais bien une ellipse, ainsi que le veulent les lois de la
m�canique rationnelle. La terre occupe un des foyers de l�ellipse,
et, par cons�quent, � une certaine �poque de son parcours, elle
est � son apog�e, c�est-�-dire � son plus grand �loignement du
soleil, et � une autre �poque, � son p�rig�e, c�est-�-dire � sa
plus courte distance. Or, il se trouve que c�est pr�cis�ment
pendant l�hiver des contr�es australes qu�elle est � son point le
plus �loign� du soleil, et, par cons�quent, dans les conditions
voulues pour que ces r�gions �prouvent de plus grands froids. �
cela, rien � faire, et les hommes, Pencroff, si savants qu�ils
puissent �tre, ne pourront jamais changer quoi que ce soit �
l�ordre cosmographique �tabli par Dieu m�me.

-- Et pourtant, ajouta Pencroff, qui montra une certaine

difficult� � se r�signer, le monde est bien savant! Quel gros
livre, Monsieur Cyrus, on ferait avec tout ce qu�on sait!

-- Et quel plus gros livre encore avec tout ce qu�on ne sait pas�,
r�pondit Cyrus Smith.

Enfin, pour une raison ou pour une autre, le mois de juin ramena
les froids avec leur violence accoutum�e, et les colons furent le
plus souvent consign�s dans Granite-House.

Ah! Cette s�questration leur semblait dure � tous, et peut-�tre

plus particuli�rement � G�d�on Spilett.

�Vois-tu, dit-il un jour � Nab, je te donnerais bien par acte

notari� tous les h�ritages qui doivent me revenir un jour, si tu
�tais assez bon gar�on pour aller, n�importe o�, m�abonner � un
journal quelconque! D�cid�ment, ce qui manque le plus � mon
bonheur, c�est de savoir tous les matins ce qui s�est pass� la
veille, ailleurs qu�ici!�

Nab s��tait mis � rire.

�Ma foi, avait-il r�pondu, ce qui m�occupe, moi, c�est la besogne

quotidienne!�

La v�rit� est que, au dedans comme au dehors, le travail ne manqua

pas.

La colonie de l��le Lincoln se trouvait alors � son plus haut

point de prosp�rit�, et trois ans de travaux soutenus l�avaient
faite telle. L�incident du brick d�truit avait �t� une nouvelle
source de richesses. Sans parler du gr�ement complet, qui
servirait au navire en chantier, ustensiles et outils de toutes
sortes, armes et munitions, v�tements et instruments, encombraient
maintenant les magasins de Granite-House. Il n�avait m�me plus �t�
n�cessaire de recourir � la confection de grosses �toffes de
feutre. Si les colons avaient souffert du froid pendant leur
premier hivernage, � pr�sent, la mauvaise saison pouvait venir
sans qu�ils eussent � en redouter les rigueurs. Le linge �tait
abondant aussi, et on l�entretenait, d�ailleurs, avec un soin
extr�me. De ce chlorure de sodium, qui n�est autre chose que le
sel marin, Cyrus Smith avait facilement extrait la soude et le
chlore. La soude, qu�il fut facile de transformer en carbonate de
soude, et le chlore, dont il fit des chlorures de chaux et autres,
furent employ�s � divers usages domestiques et pr�cis�ment au
blanchiment du linge. D�ailleurs, on ne faisait plus que quatre
lessives par ann�e, ainsi que cela se pratiquait jadis dans les
familles du vieux temps, et qu�il soit permis d�ajouter que
Pencroff et G�d�on Spilett, en attendant que le facteur lui
apport�t son journal, se montr�rent des blanchisseurs distingu�s.

Ainsi se pass�rent les mois d�hiver, juin, juillet et ao�t. Ils

furent tr�s rigoureux, et la moyenne des observations
thermom�triques ne donna pas plus de huit degr�s fahrenheit (13,
33 degr�s centigrade au-dessous de z�ro). Elle fut donc inf�rieure
� la temp�rature du pr�c�dent hivernage. Aussi, quel bon feu
flambait incessamment dans les chemin�es de Granite-House, dont
les fum�es tachaient de longues z�brures noires la muraille de
granit! On n��pargnait pas le combustible, qui poussait tout
naturellement � quelques pas de l�. En outre, le superflu des bois
destin�s � la construction du navire permit d��conomiser la
houille, qui exigeait un transport plus p�nible.

Hommes et animaux se portaient tous bien. Ma�tre Jup se montrait

un peu frileux, il faut en convenir.

C��tait peut-�tre son seul d�faut, et il fallut lui faire une

bonne robe de chambre, bien ouat�e. Mais quel domestique, adroit,
z�l�, infatigable, pas indiscret, pas bavard, et on e�t pu avec
raison le proposer pour mod�le � tous ses confr�res bip�des de
l�ancien et du nouveau monde!

�Apr�s �a, disait Pencroff, quand on a quatre mains � son service,

c�est bien le moins que l�on fasse convenablement sa besogne!�

Et, de fait, l�intelligent quadrumane le faisait bien!

Pendant les sept mois qui s��coul�rent depuis les derni�res

recherches op�r�es autour de la montagne et pendant le mois de
septembre, qui ramena les beaux jours, il ne fut aucunement
question du g�nie de l��le. Son action ne se manifesta en aucune
circonstance. Il est vrai qu�elle e�t �t� inutile, car nul
incident ne se produisit qui put mettre les colons � quelque
p�nible �preuve.

Cyrus Smith observa m�me que si, par hasard, les communications
entre l�inconnu et les h�tes de Granite-House s��taient jamais
�tablies � travers le massif de granit, et si l�instinct de Top
les avait pour ainsi dire pressenties, il n�en fut plus rien
pendant cette p�riode. Les grondements du chien avaient
compl�tement cess�, aussi bien que les inqui�tudes de l�orang. Les
deux amis -- car ils l��taient -- ne r�daient plus � l�orifice du
puits int�rieur, ils n�aboyaient pas et ne g�missaient plus de
cette singuli�re fa�on qui avait donn�, d�s le d�but, l��veil �
l�ing�nieur. Mais celui-ci pouvait-il assurer que tout �tait dit
sur cette �nigme, et qu�il n�en aurait jamais le mot? Pouvait-il
affirmer que quelque conjoncture ne se reproduirait pas, qui
ram�nerait en sc�ne le myst�rieux personnage? Qui sait ce que
r�servait l�avenir? Enfin, l�hiver s�acheva; mais un fait dont les
cons�quences pouvaient �tre graves, en somme, se produisit
pr�cis�ment dans les premiers jours qui marqu�rent le retour du
printemps.

Le 7 septembre, Cyrus Smith, ayant observ� le sommet du mont

Franklin, vit une fum�e qui se contournait au-dessus du crat�re,
dont les premi�res vapeurs se projetaient dans l�air.

CHAPITRE XV

Les colons, avertis par l�ing�nieur, avaient suspendu leurs

travaux et consid�raient en silence la cime du mont Franklin.

Le volcan s��tait donc r�veill�, et les vapeurs avaient perc� la

couche min�rale entass�e au fond du crat�re. Mais les feux
souterrains provoqueraient-ils quelque �ruption violente? C��tait
l� une �ventualit� qu�on ne pouvait pr�venir.

Cependant, m�me en admettant l�hypoth�se d�une �ruption, il �tait

probable que l��le Lincoln n�en souffrirait pas dans son ensemble.
Les �panchements de mati�res volcaniques ne sont pas toujours
d�sastreux. D�j� l��le avait �t� soumise � cette �preuve, ainsi
qu�en t�moignaient les coul�es de lave qui z�braient les pentes
septentrionales de la montagne. En outre, la forme du crat�re,
l��gueulement creus� � son bord sup�rieur devaient projeter les
mati�res vomies � l�oppos� des portions fertiles de l��le.

Toutefois, le pass� n�engageait pas n�cessairement l�avenir.

Souvent, � la cime des volcans, d�anciens crat�res se ferment et
de nouveaux s�ouvrent. Le fait s�est produit dans les deux mondes,
� l�Etna, au Popocatepelt, � l�Orizaba, et, la veille d�une
�ruption, on peut tout craindre. Il suffisait, en somme, d�un
tremblement de terre, -- ph�nom�ne qui accompagne quelquefois les
�panchements volcaniques, -- pour que la disposition int�rieure de
la montagne f�t modifi�e et que de nouvelles voies se frayassent
aux laves incandescentes.

Cyrus Smith expliqua ces choses � ses compagnons, et, sans

exag�rer la situation, il leur en fit conna�tre le pour et le
contre.

Apr�s tout, on n�y pouvait rien. Granite-House, � moins d�un

tremblement de terre qui �branlerait le sol, ne semblait pas
devoir �tre menac�e. Mais le corral aurait tout � craindre, si
quelque nouveau crat�re s�ouvrait dans les parois sud du mont
Franklin. Depuis ce jour, les vapeurs ne cess�rent d�empanacher la
cime de la montagne, et l�on put m�me reconna�tre qu�elles
gagnaient en hauteur et en �paisseur, sans qu�aucune flamme se
m�l�t � leurs �paisses volutes. Le ph�nom�ne se concentrait encore
dans la partie inf�rieure de la chemin�e centrale.

Cependant, avec les beaux jours, les travaux avaient �t� repris.
On pressait le plus possible la construction du navire, et, au
moyen de la chute de la gr�ve, Cyrus Smith parvint � �tablir une
scierie hydraulique qui d�bita plus rapidement les troncs d�arbres
en planches et en madriers. Le m�canisme de cet appareil fut aussi
simple que ceux qui fonctionnent dans les rustiques scieries de la
Norv�ge. Un premier mouvement horizontal � imprimer � la pi�ce de
bois, un second mouvement vertical � donner � la scie, c��tait l�
tout ce qu�il s�agissait d�obtenir, et l�ing�nieur y r�ussit au
moyen d�une roue, de deux cylindres et de poulies, convenablement
dispos�s.

Vers la fin du mois de septembre, la carcasse du navire, qui

devait �tre gr�� en go�lette, se dressait sur le chantier de
construction. La membrure �tait presque enti�rement termin�e, et
tous ces couples ayant �t� maintenus par un cintre provisoire, on
pouvait d�j� appr�cier les formes de l�embarcation.

Cette go�lette, fine de l�avant, tr�s d�gag�e dans ses fa�ons

d�arri�re, serait �videmment propre � une assez longue travers�e,
le cas �ch�ant; mais la pose du bordage, du vaigrage int�rieur et
du pont devait exiger encore un laps consid�rable de temps. Fort
heureusement, les ferrures de l�ancien brick avaient pu �tre
sauv�es apr�s l�explosion sous-marine. Des bordages et des courbes
mutil�s, Pencroff et Ayrton avaient arrach� les chevilles et une
grande quantit� de clous de cuivre. C��tait autant d��conomis�
pour les forgerons, mais les charpentiers eurent beaucoup � faire.

Les travaux de construction durent �tre interrompus pendant une

semaine pour ceux de la moisson, de la fenaison et la rentr�e des
diverses r�coltes qui abondaient au plateau de Grande-vue. Cette
besogne termin�e, tous les instants furent d�sormais consacr�s �
l�ach�vement de la go�lette.

Lorsque la nuit arrivait, les travailleurs �taient v�ritablement

ext�nu�s. Afin de ne point perdre de temps, ils avaient modifi�
les heures de repas: ils d�naient � midi et ne soupaient que
lorsque la lumi�re du jour venait � leur manquer. Ils remontaient
alors � Granite-House, et ils se h�taient de se coucher.
Quelquefois, cependant, la conversation, lorsqu�elle portait sur
quelque sujet int�ressant, retardait quelque peu l�heure du
sommeil. Les colons se laissaient aller � parler de l�avenir, et
ils causaient volontiers des changements qu�apporterait � leur
situation un voyage de la go�lette aux terres les plus
rapproch�es. Mais au milieu de ces projets dominait toujours la
pens�e d�un retour ult�rieur � l��le Lincoln. Jamais ils
n�abandonneraient cette colonie, fond�e avec tant de peines et de
succ�s, et � laquelle les communications avec l�Am�rique
donneraient un d�veloppement nouveau.

Pencroff et Nab surtout esp�raient bien y finir leurs jours.

�Harbert, disait le marin, vous n�abandonnerez jamais l��le

Lincoln?

-- Jamais, Pencroff, et surtout si tu prends le parti d�y rester!

-- Il est tout pris, mon gar�on, r�pondait Pencroff, je vous

attendrai! Vous me ram�nerez votre femme et vos enfants, et je
ferai de vos petits de fameux lurons!

-- C�est entendu, r�pliquait Harbert, riant et rougissant � la

fois.

-- Et vous, Monsieur Cyrus, reprenait Pencroff enthousiasm�, vous

serez toujours le gouverneur de l��le! Ah �a! Combien pourra-t-
elle nourrir d�habitants? Dix mille, au moins!�

On causait de la sorte, on laissait aller Pencroff, et, de propos

en propos, le reporter finissait par fonder un journal, le new-
Lincoln Herald! ainsi est-il du coeur de l�homme. Le besoin de
faire oeuvre qui dure, qui lui survive, est le signe de sa
sup�riorit� sur tout ce qui vit ici-bas. C�est ce qui a fond� sa
domination, et c�est ce qui la justifie dans le monde entier.

Apr�s cela, qui sait si Jup et Top n�avaient pas, eux aussi, leur
petit r�ve d�avenir?

Ayrton, silencieux, se disait qu�il voudrait revoir lord Glenarvan

et se montrer � tous, r�habilit�. Un soir, le 15 octobre, la
conversation, lanc�e � travers ces hypoth�ses, s��tait prolong�e
plus que de coutume. Il �tait neuf heures du soir. D�j� de longs
b�illements, mal dissimul�s, sonnaient l�heure du repos, et
Pencroff venait de se diriger vers son lit, quand le timbre
�lectrique, plac� dans la salle, r�sonna soudain.

Tous �taient l�, Cyrus Smith, G�d�on Spilett, Harbert, Ayrton,

Pencroff, Nab. Il n�y avait donc aucun des colons au corral.

Cyrus Smith s��tait lev�. Ses compagnons se regardaient, croyant

avoir mal entendu.

�Qu�est-ce que cela veut dire? s��cria Nab. Est-ce le diable qui
sonne?�

Personne ne r�pondit.

�Le temps est orageux, fit observer Harbert. L�influence de

l��lectricit� ne peut-elle pas...�

Harbert n�acheva pas sa phrase. L�ing�nieur, vers lequel tous les

regards �taient tourn�s, secouait la t�te n�gativement.

�Attendons, dit alors G�d�on Spilett. Si c�est un signal, quel que

soit celui qui le fasse, il le renouvellera.

-- Mais qui voulez-vous que ce soit? s��cria Nab.

-- Mais, r�pondit Pencroff, celui qui...�

La phrase du marin fut coup�e par un nouveau fr�missement du

trembleur sur le timbre.

Cyrus Smith se dirigea vers l�appareil et, lan�ant le courant �

travers le fil, il envoya cette demande au corral:

�Que voulez-vous?� quelques instants plus tard, l�aiguille, se

mouvant sur le cadran alphab�tique, donnait cette r�ponse aux
h�tes de Granite-House:
�Venez au corral en toute h�te.�

�Enfin!� s��cria Cyrus Smith.

Oui! Enfin! Le myst�re allait se d�voiler! devant cet immense

int�r�t qui allait les pousser au corral, toute fatigue des colons
avait disparu, tout besoin de repos avait cess�. Sans avoir
prononc� une parole, en quelques instants, ils avaient quitt�
Granite-House et se trouvaient sur la gr�ve. Seuls, Jup et Top
�taient rest�s. On pouvait se passer d�eux.

La nuit �tait noire. La lune, nouvelle ce jour-l� m�me, avait

disparu en m�me temps que le soleil.

Ainsi que l�avait fait observer Harbert, de gros nuages orageux

formaient une vo�te basse et lourde, qui emp�chait tout
rayonnement d��toiles. Quelques �clairs de chaleur, reflets d�un
orage lointain, illuminaient l�horizon.

Il �tait possible que, quelques heures plus tard, la foudre tonn�t

sur l��le m�me. C��tait une nuit mena�ante.

Mais l�obscurit�, si profonde qu�elle f�t, ne pouvait arr�ter des

gens habitu�s � cette route du corral.

Ils remont�rent la rive gauche de la Mercy, atteignirent le

plateau, pass�rent le pont du creek glyc�rine et s�avanc�rent �
travers la for�t.

Ils marchaient d�un bon pas, en proie � une �motion tr�s vive.
Pour eux, cela ne faisait pas doute, ils allaient apprendre enfin
le mot tant cherch� de l��nigme, le nom de cet �tre myst�rieux, si
profond�ment entr� dans leur vie, si g�n�reux dans son influence,
si puissant dans son action! Ne fallait-il pas, en effet, que cet
inconnu e�t �t� m�l� � leur existence, qu�il en conn�t les
moindres d�tails, qu�il entend�t tout ce qui se disait � Granite-
House, pour avoir pu toujours agir � point nomm�?

Chacun, ab�m� dans ses r�flexions, pressait le pas.

Sous cette vo�te d�arbres, l�obscurit� �tait telle que la lisi�re

de la route ne se voyait m�me pas. Aucun bruit, d�ailleurs, dans
la for�t. Quadrup�des et oiseaux, influenc�s par la lourdeur de
l�atmosph�re, �taient immobiles et silencieux. Nul souffle
n�agitait les feuilles. Seul, le pas des colons r�sonnait, dans
l�ombre, sur le sol durci.

Le silence, pendant le premier quart d�heure de marche, ne fut

interrompu que par cette observation de Pencroff:

�Nous aurions d� prendre un fanal.�

Et par cette r�ponse de l�ing�nieur:

�Nous en trouverons un au corral.�

Cyrus Smith et ses compagnons avaient quitt� Granite-House � neuf

heures douze minutes. � neuf heures quarante-sept, ils avaient
franchi une distance de trois milles sur les cinq qui s�paraient
l�embouchure de la Mercy du corral. En ce moment, de grands
�clairs blanch�tres s��panouissaient au-dessus de l��le et
dessinaient en noir les d�coupures du feuillage. Ces �clats
intenses �blouissaient et aveuglaient. L�orage, �videmment, ne
pouvait tarder � se d�cha�ner. Les �clairs devinrent peu � peu
plus rapides et plus lumineux. Des grondements lointains roulaient
dans les profondeurs du ciel. L�atmosph�re �tait �touffante.

Les colons allaient, comme s�ils eussent �t� pouss�s en avant par
quelque irr�sistible force.

� neuf heures un quart, un vif �clair leur montrait l�enceinte

palissad�e, et ils n�avaient pas franchi la porte, que le tonnerre
�clatait avec une formidable violence.

En un instant, le corral �tait travers�, et Cyrus Smith se

trouvait devant l�habitation.

Il �tait possible que la maison f�t occup�e par l�inconnu, puisque

c��tait de la maison m�me que le t�l�gramme avait d� partir.
Toutefois, aucune lumi�re n�en �clairait la fen�tre.

L�ing�nieur frappa � la porte.

Pas de r�ponse.

Cyrus Smith ouvrit la porte, et les colons entr�rent dans la

chambre, qui �tait profond�ment obscure. Un coup de briquet fut
donn� par Nab, et, un instant apr�s, le fanal �tait allum� et
promen� � tous les coins de la chambre...

Il n�y avait personne. Les choses �taient dans l��tat o� on les

avait laiss�es.

�Avons-nous �t� dupes d�une illusion?� murmura Cyrus Smith.

Non! Ce n��tait pas possible! Le t�l�gramme avait bien dit: �Venez

au corral en toute h�te.�

On s�approcha de la table qui �tait sp�cialement affect�e au

service du fil. Tout y �tait en place, la pile et la bo�te qui la
contenait, ainsi que l�appareil r�cepteur et transmetteur.

�Qui est venu pour la derni�re fois ici? demanda l�ing�nieur.

-- Moi, Monsieur Smith, r�pondit Ayrton.

-- Et c��tait?...

-- Il y a quatre jours.

-- Ah! Une notice!� s��cria Harbert, qui montra un papier d�pos�

sur la table.

Sur ce papier �taient �crits ces mots, en anglais: �Suivez le

nouveau fil.�
�En route!� s��cria Cyrus Smith, qui comprit que la d�p�che
n��tait pas partie du corral, mais bien de la retraite myst�rieuse
qu�un fil suppl�mentaire, raccord� � l�ancien, r�unissait
directement � Granite-House.

Nab prit le fanal allum�, et tous quitt�rent le corral.

L�orage se d�cha�nait alors avec une extr�me violence.

L�intervalle qui s�parait chaque �clair de chaque coup de tonnerre
diminuait sensiblement.

Le m�t�ore allait bient�t dominer le mont Franklin et l��le

enti�re. � l��clat des lueurs intermittentes, on pouvait voir le
sommet du volcan empanach� de vapeurs.

Il n�y avait, dans toute la portion du corral qui s�parait la

maison de l�enceinte palissad�e, aucune communication
t�l�graphique. Mais, apr�s avoir franchi la porte, l�ing�nieur,
courant droit au premier poteau, vit � la lueur d�un �clair qu�un
nouveau fil retombait de l�isoloir jusqu�� terre.

�Le voil�!� dit-il.

Ce fil tra�nait sur le sol, mais sur toute sa longueur il �tait

entour� d�une substance isolante, comme l�est un c�ble sous-marin,
ce qui assurait la libre transmission des courants. Par sa
direction, il semblait s�engager � travers les bois et les
contreforts m�ridionaux de la montagne, et, cons�quemment, il
courait vers l�ouest.

�Suivons-le!� dit Cyrus Smith.

Et tant�t � la lueur du fanal, tant�t au milieu des fulgurations

de la foudre, les colons se lanc�rent sur la voie trac�e par le
fil.

Les roulements du tonnerre �taient continus alors, et leur

violence telle, qu�aucune parole n�e�t pu �tre entendue.
D�ailleurs, il ne s�agissait pas de parler, mais d�aller en avant.

Cyrus Smith et les siens gravirent d�abord le contrefort dress�

entre la vall�e du corral et celle de la rivi�re de la chute,
qu�ils travers�rent dans sa partie la plus �troite. Le fil, tant�t
tendu sur les basses branches des arbres, tant�t se d�roulant �
terre, les guidait s�rement.

L�ing�nieur avait suppos� que ce fil s�arr�terait peut-�tre au

fond de la vall�e, et que l� serait la retraite inconnue.

Il n�en fut rien. Il fallut remonter le contrefort du sud-ouest et

redescendre sur ce plateau aride que terminait cette muraille de
basaltes si �trangement amoncel�s. De temps en temps, l�un ou
l�autre des colons se baissait, t�tait le fil de la main et
rectifiait la direction au besoin. Mais il n��tait plus douteux
que ce fil cour�t directement � la mer.

L�, sans doute, dans quelque profondeur des roches ign�es, se

creusait la demeure si vainement cherch�e jusqu�alors.
Le ciel �tait en feu. Un �clair n�attendait pas l�autre. Plusieurs
frappaient la cime du volcan et se pr�cipitaient dans le crat�re
au milieu de l��paisse fum�e. On e�t pu croire, par instants, que
le mont projetait des flammes.

� dix heures moins quelques minutes, les colons �taient arriv�s

sur la haute lisi�re qui dominait l�oc�an � l�ouest. Le vent
s��tait lev�. Le ressac mugissait � cinq cents pieds plus bas.

Cyrus Smith calcula que ses compagnons et lui avaient franchi la

distance d�un mille et demi depuis le corral.

� ce point, le fil s�engageait au milieu des roches, en suivant la

pente assez raide d�un ravin �troit et capricieusement trac�.

Les colons s�y engag�rent, au risque de provoquer quelque

�boulement de rocs mal �quilibr�s et d��tre pr�cipit�s dans la
mer. La descente �tait extr�mement p�rilleuse, mais ils ne
comptaient pas avec le danger, ils n��taient plus ma�tres d�eux-
m�mes, et une irr�sistible attraction les attirait vers ce point
myst�rieux, comme l�aimant attire le fer. Aussi descendirent-ils
presque inconsciemment ce ravin, qui, m�me en pleine lumi�re, e�t
�t� pour ainsi dire impraticable. Les pierres roulaient et
resplendissaient comme des bolides enflamm�s, quand elles
traversaient les zones de lumi�re. Cyrus Smith �tait en t�te.
Ayrton fermait la marche.

Ici, ils allaient pas � pas; l�, ils glissaient sur la roche
polie; puis ils se relevaient et continuaient leur route. Enfin,
le fil, faisant un angle brusque, toucha les roches du littoral,
v�ritable semis d��cueils que les grandes mar�es devaient battre.
Les colons avaient atteint la limite inf�rieure de la muraille
basaltique.

L� se d�veloppait un �troit �paulement qui courait horizontalement

et parall�lement � la mer. Le fil le suivait, et les colons s�y
engag�rent. Ils n�avaient pas fait cent pas, que l��paulement,
s�inclinant par une pente mod�r�e, arrivait ainsi au niveau m�me
des lames.

L�ing�nieur saisit le fil, et il vit qu�il s�enfon�ait dans la

mer.

Ses compagnons, arr�t�s pr�s de lui, �taient stup�faits. Un cri de

d�sappointement, presque un cri de d�sespoir, leur �chappa!
Faudrait-il donc se pr�cipiter sous ces eaux et y chercher quelque
caverne sous-marine? Dans l��tat de surexcitation morale et
physique o� ils se trouvaient, ils n�eussent pas h�sit� � le
faire. Une r�flexion de l�ing�nieur les arr�ta.

Cyrus Smith conduisit ses compagnons sous une anfractuosit� des

roches, et l�:

�Attendons, dit-il. La mer est haute. � mer basse, le chemin sera

ouvert.

-- Mais qui peut vous faire croire...? demanda Pencroff.

-- Il ne nous aurait pas appel�s, si les moyens devaient manquer
pour arriver jusqu�� lui!�

Cyrus Smith avait parl� avec un tel accent de conviction,

qu�aucune objection ne fut soulev�e.

Son observation, d�ailleurs, �tait logique. Il fallait admettre

qu�une ouverture, praticable � mer basse, que le flot obstruait en
ce moment, s�ouvrait au pied de la muraille.

C��taient quelques heures � attendre. Les colons rest�rent donc

silencieusement blottis sous une sorte de portique profond, creus�
dans la roche. La pluie commen�ait alors � tomber, et ce fut
bient�t en torrents que se condens�rent les nuages d�chir�s par la
foudre. Les �chos r�percutaient le fracas du tonnerre et lui
donnaient une sonorit� grandiose.

L��motion des colons �tait extr�me. Mille pens�es �tranges,

surnaturelles traversaient leur cerveau, et ils �voquaient quelque
grande et surhumaine apparition qui, seule, e�t pu r�pondre �
l�id�e qu�ils se faisaient du g�nie myst�rieux de l��le.

� minuit, Cyrus Smith, emportant le fanal, descendit jusqu�au

niveau de la gr�ve afin d�observer la disposition des roches. Il y
avait d�j� deux heures de mer baiss�e.

L�ing�nieur ne s��tait pas tromp�. La voussure d�une vaste

excavation commen�ait � se dessiner au-dessus des eaux. L�, le
fil, se coudant � angle droit, p�n�trait dans cette gueule b�ante.

Cyrus Smith revint pr�s de ses compagnons et leur dit simplement:

�Dans une heure, l�ouverture sera praticable.

-- Elle existe donc? demanda Pencroff.

-- En avez-vous dout�? r�pondit Cyrus Smith.

-- Mais cette caverne sera remplie d�eau jusqu�� une certaine

hauteur, fit observer Harbert.

-- Ou cette caverne ass�che compl�tement, r�pondit Cyrus Smith, et

dans ce cas nous la parcourrons � pied, ou elle n�ass�che pas, et
un moyen quelconque de transport sera mis � notre disposition.�

Une heure s��coula. Tous descendirent sous la pluie au niveau de

la mer. En trois heures, la mar�e avait baiss� de quinze pieds. Le
sommet de l�arc trac� par la voussure dominait son niveau de huit
pieds au moins. C��tait comme l�arche d�un pont, sous laquelle
passaient les eaux, m�l�es d��cume. En se penchant, l�ing�nieur
vit un objet noir qui flottait � la surface de la mer. Il l�attira
� lui.

C��tait un canot, amarr� par une corde � quelque saillie

int�rieure de la paroi. Ce canot �tait fait en t�le boulonn�e.
Deux avirons �taient au fond, sous les bancs.
�Embarquons�, dit Cyrus Smith.

Un instant apr�s, les colons �taient dans le canot.

Nab et Ayrton s��taient mis aux avirons, Pencroff au gouvernail.

Cyrus Smith � l�avant, le fanal pos� sur l��trave, �clairait la
marche.

La vo�te, tr�s surbaiss�e, sous laquelle le canot passa d�abord,

se relevait brusquement; mais l�obscurit� �tait trop profonde, et
la lumi�re du fanal trop insuffisante, pour que l�on p�t
reconna�tre l��tendue de cette caverne, sa largeur, sa hauteur, sa
profondeur. Au milieu de cette substruction basaltique r�gnait un
silence imposant.

Nul bruit du dehors n�y p�n�trait, et les �clats de la foudre ne

pouvaient percer ses �paisses parois.

Il existe en quelques parties du globe de ces cavernes immenses,

sortes de cryptes naturelles qui datent de son �poque g�ologique.
Les unes sont envahies par les eaux de la mer; d�autres
contiennent des lacs entiers dans leurs flancs.

Telle la grotte de Fingal, dans l��le de Staffa, l�une des

H�brides, telles les grottes de Morgat, sur la baie de Douarnenez,
en Bretagne, les grottes de Bonifacio, en Corse, celles du Lyse-
fjord, en Norv�ge, telle l�immense caverne du mammouth, dans le
Kentucky, haute de cinq cents pieds et longue de plus de vingt
milles! En plusieurs points du globe, la nature a creus� ces
cryptes et les a conserv�es � l�admiration de l�homme.

Quant � cette caverne que les colons exploraient alors,

s��tendait-elle donc jusqu�au centre de l��le? Depuis un quart
d�heure, le canot s�avan�ait en faisant des d�tours que
l�ing�nieur indiquait � Pencroff d�une voix br�ve, quand, � un
certain moment:

�Plus � droite!� commanda-t-il.

L�embarcation, modifiant sa direction, vint aussit�t ranger la

paroi de droite. L�ing�nieur voulait, avec raison, reconna�tre si
le fil courait toujours le long de cette paroi.

Le fil �tait l�, accroch� aux saillies du roc.

�En avant!� dit Cyrus Smith.

Et les deux avirons, plongeant dans les eaux noires, enlev�rent

l�embarcation.

Le canot marcha pendant un quart d�heure encore, et, depuis

l�ouverture de la caverne, il devait avoir franchi une distance
d�un demi-mille, lorsque la voix de Cyrus Smith se fit entendre de
nouveau.

�Arr�tez!� dit-il.

Le canot s�arr�ta, et les colons aper�urent une vive lumi�re qui

illuminait l��norme crypte, si profond�ment creus�e dans les
entrailles de l��le.

Il fut alors possible d�examiner cette caverne, dont rien n�avait

pu faire soup�onner l�existence.

� une hauteur de cent pieds s�arrondissait une vo�te, support�e

sur des f�ts de basalte qui semblaient avoir tous �t� fondus dans
le m�me moule. Des retomb�es irr�guli�res, des nervures
capricieuses s�appuyaient sur ces colonnes que la nature avait
dress�es par milliers aux premi�res �poques de la formation du
globe. Les tron�ons basaltiques, embo�t�s l�un dans l�autre,
mesuraient quarante � cinquante pieds de hauteur, et l�eau,
paisible malgr� les agitations du dehors, venait en baigner la
base. L��clat du foyer de lumi�re, signal� par l�ing�nieur,
saisissant chaque ar�te prismatique et les piquant de pointes de
feux, p�n�trait pour ainsi dire les parois comme si elles eussent
�t� diaphanes et changeait en autant de cabochons �tincelants les
moindres saillies de cette substruction.

Par suite d�un ph�nom�ne de r�flexion, l�eau reproduisait ces

divers �clats � sa surface, de telle sorte que le canot semblait
flotter entre deux zones scintillantes.

Il n�y avait pas � se tromper sur la nature de l�irradiation

projet�e par le centre lumineux dont les rayons, nets et
rectilignes, se brisaient � tous les angles, � toutes les nervures
de la crypte.

Cette lumi�re provenait d�une source �lectrique, et sa couleur

blanche en trahissait l�origine. C��tait l� le soleil de cette
caverne, et il l�emplissait tout enti�re. Sur un signe de Cyrus
Smith, les avirons retomb�rent en faisant jaillir une v�ritable
pluie d�escarboucles, et le canot se dirigea vers le foyer
lumineux, dont il ne fut bient�t plus qu�� une demi-encablure. En
cet endroit, la largeur de la nappe d�eau mesurait environ trois
cent cinquante pieds, et l�on pouvait apercevoir, au del� du
centre �blouissant, un �norme mur basaltique qui fermait toute
issue de ce c�t�. La caverne s��tait donc consid�rablement
�largie, et la mer y formait un petit lac. Mais la vo�te, les
parois lat�rales, la muraille du chevet, tous ces prismes, tous
ces cylindres, tous ces c�nes �taient baign�s dans le fluide
�lectrique, � ce point que cet �clat leur paraissait propre, et
l�on e�t pu dire de ces pierres, taill�es � facettes comme des
diamants de grand prix, qu�elles suaient la lumi�re! Au centre du
lac, un long objet fusiforme flottait � la surface des eaux,
silencieux, immobile. L��clat qui en sortait s��chappait de ses
flancs, comme de deux gueules de four qui eussent �t� chauff�es au
blanc soudant. Cet appareil, semblable au corps d�un �norme
c�tac�, �tait long de deux cent cinquante pieds environ et
s��levait de dix � douze pieds au-dessus du niveau de la mer.

Le canot s�en approcha lentement. � l�avant, Cyrus Smith s��tait

lev�. Il regardait, en proie � une violente agitation. Puis, tout
� coup, saisissant le bras du reporter:

�Mais c�est lui! Ce ne peut �tre que lui! s��cria-t-il, lui!...�

Puis, il retomba sur son banc, en murmurant un nom que G�d�on
Spilett fut seul � entendre.

Sans doute, le reporter connaissait ce nom, car cela fit sur lui
un prodigieux effet, et il r�pondit d�une voix sourde:

�Lui! Un homme hors la loi!

-- Lui!� dit Cyrus Smith.

Sur l�ordre de l�ing�nieur, le canot s�approcha de ce singulier

appareil flottant. Le canot accosta la hanche gauche, de laquelle
s��chappait un faisceau de lumi�re � travers une �paisse vitre.

Cyrus Smith et ses compagnons mont�rent sur la plate-forme. Un

capot b�ant �tait l�. Tous s��lanc�rent par l�ouverture. Au bas de
l��chelle se dessinait une coursive int�rieure, �clair�e
�lectriquement. � l�extr�mit� de cette coursive s�ouvrait une
porte que Cyrus Smith poussa. Une salle richement orn�e, que
travers�rent rapidement les colons, confinait � une biblioth�que,
dans laquelle un plafond lumineux versait un torrent de lumi�re.
Au fond de la biblioth�que, une large porte, ferm�e �galement, fut
ouverte par l�ing�nieur. Un vaste salon, sorte de mus�e o� �taient
entass�es, avec tous les tr�sors de la nature min�rale, des
oeuvres de l�art, des merveilles de l�industrie, apparut aux yeux
des colons, qui durent se croire f�eriquement transport�s dans le
monde des r�ves.

�tendu sur un riche divan, ils virent un homme qui ne sembla pas
s�apercevoir de leur pr�sence.

Alors Cyrus Smith �leva la voix, et, � l�extr�me surprise de ses

compagnons, il pronon�a ces paroles:

�Capitaine Nemo, vous nous avez demand�s? Nous voici.�

CHAPITRE XVI

� ces mots, l�homme couch� se releva, et son visage apparut en

pleine lumi�re: t�te magnifique, front haut, regard fier, barbe
blanche, chevelure abondante et rejet�e en arri�re.

Cet homme s�appuya de la main sur le dossier du divan qu�il venait

de quitter. Son regard �tait calme. On voyait qu�une maladie lente
l�avait min� peu � peu, mais sa voix parut forte encore, quand il
dit en anglais, et d�un ton qui annon�ait une extr�me surprise:

�Je n�ai pas de nom, monsieur.

-- Je vous connais!� r�pondit Cyrus Smith.

Le capitaine Nemo fixa un regard ardent sur l�ing�nieur, comme

s�il e�t voulu l�an�antir.

Puis, retombant sur les oreillers du divan:

�Qu�importe, apr�s tout, murmura-t-il, je vais mourir!�

Cyrus Smith s�approcha du capitaine Nemo, et G�d�on Spilett prit
sa main, qu�il trouva br�lante. Ayrton, Pencroff, Harbert et Nab
se tenaient respectueusement � l��cart dans un angle de ce
magnifique salon, dont l�air �tait satur� d�effluences
�lectriques.

Cependant, le capitaine Nemo avait aussit�t retir� sa main, et

d�un signe il pria l�ing�nieur et le reporter de s�asseoir.

Tous le regardaient avec une �motion v�ritable. Il �tait donc l�

celui qu�ils appelaient le �g�nie de l��le�, l��tre puissant dont
l�intervention, en tant de circonstances, avait �t� si efficace,
ce bienfaiteur auquel ils devaient une si large part de
reconnaissance! Devant les yeux, ils n�avaient qu�un homme, l� o�
Pencroff et Nab croyaient trouver presque un dieu, et cet homme
�tait pr�t � mourir!

Mais comment se faisait-il que Cyrus Smith conn�t le capitaine

Nemo? Pourquoi celui-ci s��tait-il si vivement relev� en entendant
prononcer ce nom, qu�il devait croire ignor� de tous?...

Le capitaine avait repris place sur le divan, et, appuy� sur son
bras, il regardait l�ing�nieur, plac� pr�s de lui.

�Vous savez le nom que j�ai port�, monsieur? demanda-t-il.

-- Je le sais, r�pondit Cyrus Smith, comme je sais le nom de cet

admirable appareil sous-marin...

-- Le Nautilus? dit en souriant � demi le capitaine.

-- Le Nautilus.

-- Mais savez-vous... savez-vous qui je suis?

-- Je le sais.

-- Il y a pourtant trente ann�es que je n�ai plus aucune

communication avec le monde habit�, trente ans que je vis dans les
profondeurs de la mer, le seul milieu o� j�aie trouv�
l�ind�pendance! Qui donc a pu trahir mon secret?

-- Un homme qui n�avait jamais pris d�engagement envers vous,

capitaine Nemo, et qui, par cons�quent, ne peut �tre accus� de
trahison.

-- Ce fran�ais que le hasard jeta � mon bord il y a seize ans?

-- Lui-m�me.

-- Cet homme et ses deux compagnons n�ont donc pas p�ri dans le
Ma�lstrom, o� le Nautilus s��tait engag�?

-- Ils n�ont pas p�ri, et il a paru, sous le titre de vingt mille

lieues sous les mers, un ouvrage qui contient votre histoire.

-- Mon histoire de quelques mois seulement, monsieur! r�pondit

vivement le capitaine.
-- Il est vrai, reprit Cyrus Smith, mais quelques mois de cette
vie �trange ont suffi � vous faire conna�tre...

-- Comme un grand coupable, sans doute? r�pondit le capitaine

Nemo, en laissant passer sur ses l�vres un sourire hautain. Oui,
un r�volt�, mis peut-�tre au ban de l�humanit�!�

L�ing�nieur ne r�pondit pas.

�Eh bien, monsieur?

-- Je n�ai point � juger le capitaine Nemo, r�pondit Cyrus Smith,

du moins en ce qui concerne sa vie pass�e. J�ignore, comme tout le
monde, quels ont �t� les mobiles de cette �trange existence, et je
ne puis juger des effets sans conna�tre les causes; mais ce que je
sais, c�est qu�une main bienfaisante s�est constamment �tendue sur
nous depuis notre arriv�e � l��le Lincoln, c�est que tous nous
devons la vie � un �tre bon, g�n�reux, puissant, et que cet �tre
puissant, g�n�reux et bon, c�est vous, capitaine Nemo!

-- C�est moi�, r�pondit simplement le capitaine.

L�ing�nieur et le reporter s��taient lev�s. Leurs compagnons

s��taient rapproch�s, et la reconnaissance qui d�bordait de leurs
coeurs allait se traduire par les gestes, par les paroles... le
capitaine Nemo les arr�ta d�un signe, et d�une voix plus �mue
qu�il ne l�e�t voulu sans doute:

�Quand vous m�aurez entendu�, dit-il.

Et le capitaine, en quelques phrases nettes et press�es, fit

conna�tre sa vie tout enti�re.

Son histoire fut br�ve, et, cependant, il dut concentrer en lui

tout ce qui lui restait d��nergie pour la dire jusqu�au bout. Il
�tait �vident qu�il luttait contre une extr�me faiblesse.
Plusieurs fois, Cyrus Smith l�engagea � prendre quelque repos,
mais il secoua la t�te en homme auquel le lendemain n�appartient
plus, et quand le reporter lui offrit ses soins:

�Ils sont inutiles, r�pondit-il, mes heures sont compt�es.�

Le capitaine Nemo �tait un indien, le prince Dakkar, fils d�un

rajah du territoire alors ind�pendant du Bundelkund et neveu du
h�ros de l�Inde, Tippo-Sa�b. Son p�re, d�s l��ge de dix ans,
l�envoya en Europe, afin qu�il y re��t une �ducation compl�te et
dans la secr�te intention qu�il p�t lutter un jour, � armes
�gales, avec ceux qu�il consid�rait comme les oppresseurs de son
pays. De dix ans � trente ans, le prince Dakkar, sup�rieurement
dou�, grand de coeur et d�esprit, s�instruisit en toutes choses,
et dans les sciences, dans les lettres, dans les arts il poussa
ses �tudes haut et loin.

Le prince Dakkar voyagea dans toute l�Europe. Sa naissance et sa

fortune le faisaient rechercher, mais les s�ductions du monde ne
l�attir�rent jamais.
Jeune et beau, il demeura s�rieux, sombre, d�vor� de la soif
d�apprendre, ayant un implacable ressentiment riv� au coeur.

Le prince Dakkar ha�ssait. Il ha�ssait le seul pays o� il n�avait

jamais voulu mettre le pied, la seule nation dont il refusa
constamment les avances: il ha�ssait l�Angleterre et d�autant plus
que sur plus d�un point il l�admirait.

C�est que cet indien r�sumait en lui toutes les haines farouches
du vaincu contre le vainqueur.

L�envahisseur n�avait pu trouver gr�ce chez l�envahi.

Le fils de l�un de ces souverains dont le Royaume-Uni n�a pu que

nominalement assurer la servitude, ce prince, de la famille de
Tippo-Sa�b, �lev� dans les id�es de revendication et de vengeance,
ayant l�in�luctable amour de son po�tique pays charg� des cha�nes
anglaises, ne voulut jamais poser le pied sur cette terre par lui
maudite, � laquelle l�Inde devait son asservissement.

Le prince Dakkar devint un artiste que les merveilles de l�art

impressionnaient noblement, un savant auquel rien des hautes
sciences n��tait �tranger, un homme d��tat qui se forma au milieu
des cours europ�ennes. Aux yeux de ceux qui l�observaient
incompl�tement, il passait peut-�tre pour un de ces cosmopolites,
curieux de savoir, mais d�daigneux d�agir, pour un de ces opulents
voyageurs, esprits fiers et platoniques, qui courent incessamment
le monde et ne sont d�aucun pays.

Il n�en �tait rien. Cet artiste, ce savant, cet homme �tait rest�
indien par le coeur, indien par le d�sir de la vengeance, indien
par l�espoir qu�il nourrissait de pouvoir revendiquer un jour les
droits de son pays, d�en chasser l��tranger, de lui rendre son
ind�pendance. Aussi, le prince Dakkar revint-il au Bundelkund dans
l�ann�e 1849. Il se maria avec une noble indienne dont le coeur
saignait comme le sien aux malheurs de sa patrie. Il en eut deux
enfants qu�il ch�rissait. Mais le bonheur domestique ne pouvait
lui faire oublier l�asservissement de l�Inde. Il attendait une
occasion. Elle se pr�senta.

Le joug anglais s��tait trop pesamment peut-�tre alourdi sur les

populations indoues. Le prince Dakkar emprunta la voix des
m�contents. Il fit passer dans leur esprit toute la haine qu�il
�prouvait contre l��tranger. Il parcourut non seulement les
contr�es encore ind�pendantes de la p�ninsule indienne, mais aussi
les r�gions directement soumises � l�administration anglaise. Il
rappela les grands jours de Tippo-Sa�b, mort h�ro�quement �
Seringapatam pour la d�fense de sa patrie. En 1857, la grande
r�volte des cipayes �clata. Le prince Dakkar en fut l��me. Il
organisa l�immense soul�vement. Il mit ses talents et ses
richesses au service de cette cause. Il paya de sa personne; il se
battit au premier rang; il risqua sa vie comme le plus humble de
ces h�ros qui s��taient lev�s pour affranchir leur pays; il fut
bless� dix fois en vingt rencontres et n�avait pu trouver la mort,
quand les derniers soldats de l�ind�pendance tomb�rent sous les
balles anglaises.

Jamais la puissance britannique dans l�Inde ne courut un tel

danger, et si, comme ils l�avaient esp�r�, les cipayes eussent
trouv� secours au dehors, c�en �tait fait peut-�tre en Asie de
l�influence et de la domination du royaume-uni.

Le nom du prince Dakkar fut illustre alors. Le h�ros qui le

portait ne se cacha pas et lutta ouvertement. Sa t�te fut mise �
prix, et, s�il ne se rencontra pas un tra�tre pour la livrer, son
p�re, sa m�re, sa femme, ses enfants pay�rent pour lui avant m�me
qu�il p�t conna�tre les dangers qu�� cause de lui ils couraient...

Le droit, cette fois encore, �tait tomb� devant la force. Mais la

civilisation ne recule jamais, et il semble qu�elle emprunte tous
les droits � la n�cessit�. Les cipayes furent vaincus, et le pays
des anciens rajahs retomba sous la domination plus �troite de
l�Angleterre.

Le prince Dakkar, qui n�avait pu mourir, revint dans les montagnes

du Bundelkund. L�, seul d�sormais, pris d�un immense d�go�t contre
tout ce qui portait le nom d�homme, ayant la haine et l�horreur du
monde civilis�, voulant � jamais le fuir, il r�alisa les d�bris de
sa fortune, r�unit une vingtaine de ses plus fid�les compagnons,
et, un jour, tous disparurent.

O� donc le prince Dakkar avait-il �t� chercher cette ind�pendance

que lui refusait la terre habit�e?

Sous les eaux, dans la profondeur des mers, o� nul ne pouvait le

suivre.

� l�homme de guerre se substitua le savant. Une �le d�serte du

Pacifique lui servit � �tablir ses chantiers, et, l�, un bateau
sous-marin fut construit sur ses plans. L��lectricit�, dont, par
des moyens qui seront connus un jour, il avait su utiliser
l�incommensurable force m�canique, et qu�il puisait �
d�intarissables sources, fut employ�e � toutes les n�cessit�s de
son appareil flottant, comme force motrice, force �clairante,
force calorifique. La mer, avec ses tr�sors infinis, ses myriades
de poissons, ses moissons de varechs et de sargasses, ses �normes
mammif�res, et non seulement tout ce que la nature y entretenait,
mais aussi tout ce que les hommes y avaient perdu, suffit
amplement aux besoins du prince et de son �quipage, -- et ce fut
l�accomplissement de son plus vif d�sir, puisqu�il ne voulait plus
avoir aucune communication avec la terre. Il nomma son appareil
sous-marin le Nautilus, il s�appela le capitaine Nemo, et il
disparut sous les mers.

Pendant bien des ann�es, le capitaine visita tous les oc�ans, d�un
p�le � l�autre. Paria de l�univers habit�, il recueillit dans ces
mondes inconnus des tr�sors admirables. Les millions perdus dans
la baie de Vigo, en 1702, par les galions espagnols, lui
fournirent une mine in�puisable de richesses dont il disposa
toujours, et anonymement, en faveur des peuples qui se battaient
pour l�ind�pendance de leur pays. Enfin, il n�avait eu, depuis
longtemps, aucune communication avec ses semblables, quand,
pendant la nuit du 6 novembre 1866, trois hommes furent jet�s �
son bord. C��taient un professeur fran�ais, son domestique et un
p�cheur canadien. Ces trois hommes avaient �t� pr�cipit�s � la
mer, dans un choc qui s��tait produit entre le Nautilus et la
fr�gate des �tats-Unis l�Abraham-Lincoln, qui lui donnait la
chasse.

Le capitaine Nemo apprit de ce professeur que le Nautilus, tant�t

pris pour un mammif�re g�ant de la famille des c�tac�s, tant�t
pour un appareil sous-marin renfermant un �quipage de pirates,
�tait poursuivi sur toutes les mers.

Le capitaine Nemo aurait pu rendre � l�oc�an ces trois hommes, que

le hasard jetait ainsi � travers sa myst�rieuse existence. Il ne
le fit pas, il les garda prisonniers, et, pendant sept mois, ils
purent contempler toutes les merveilles d�un voyage qui se
poursuivit pendant vingt mille lieues sous les mers. Un jour, le
22 juin 1867, ces trois hommes, qui ne savaient rien du pass� du
capitaine Nemo, parvinrent � s��chapper, apr�s s��tre empar�s du
canot du Nautilus. Mais comme � ce moment le Nautilus �tait
entra�n� sur les c�tes de Norv�ge, dans les tourbillons du
Ma�lstrom, le capitaine dut croire que les fugitifs, noy�s dans
ces effroyables remous, avaient trouv� la mort au fond du gouffre.
Il ignorait donc que le fran�ais et ses deux compagnons eussent
�t� miraculeusement rejet�s � la c�te, que des p�cheurs des �les
Loffoden les avaient recueillis, et que le professeur, � son
retour en France, avait publi� l�ouvrage dans lequel sept mois de
cette �trange et aventureuse navigation du Nautilus �taient
racont�s et livr�s � la curiosit� publique.

Pendant longtemps encore, le capitaine Nemo continua de vivre

ainsi, courant les mers. Mais, peu � peu, ses compagnons moururent
et all�rent reposer dans leur cimeti�re de corail, au fond du
Pacifique. Le vide se fit dans le Nautilus, et enfin le capitaine
Nemo resta seul de tous ceux qui s��taient r�fugi�s avec lui dans
les profondeurs de l�oc�an.

Le capitaine Nemo avait alors soixante ans. Quand il fut seul, il

parvint � ramener son Nautilus vers un des ports sous-marins qui
lui servaient quelquefois de points de rel�che.

L�un de ces ports �tait creus� sous l��le Lincoln, et c��tait

celui qui donnait en ce moment asile au Nautilus. Depuis six ans,
le capitaine �tait l�, ne naviguant plus, attendant la mort,
c�est-�-dire l�instant o� il serait r�uni � ses compagnons, quand
le hasard le fit assister � la chute du ballon qui emportait les
prisonniers des sudistes. Rev�tu de son scaphandre, il se
promenait sous les eaux, � quelques encablures du rivage de l��le,
lorsque l�ing�nieur fut pr�cipit� dans la mer. Un bon mouvement
entra�na le capitaine... et il sauva Cyrus Smith.

Tout d�abord, ces cinq naufrag�s, il voulut les fuir, mais son
port de refuge �tait ferm�, et, par suite d�un exhaussement du
basalte qui s��tait produit sous l�influence des actions
volcaniques, il ne pouvait plus franchir l�entr�e de la crypte. O�
il y avait encore assez d�eau pour qu�une l�g�re embarcation p�t
passer la barre, il n�y en avait plus assez pour le Nautilus, dont
le tirant d�eau �tait relativement consid�rable.

Le capitaine Nemo resta donc, puis, il observa ces hommes jet�s

sans ressource sur une �le d�serte, mais il ne voulut point �tre
vu. Peu � peu, quand il les vit honn�tes, �nergiques, li�s les uns
aux autres par une amiti� fraternelle, il s�int�ressa � leurs
efforts. Comme malgr� lui, il p�n�tra tous les secrets de leur
existence. Au moyen du scaphandre, il lui �tait facile d�arriver
au fond du puits int�rieur de Granite-House, et, s��levant par les
saillies du roc jusqu�� son orifice sup�rieur, il entendait les
colons raconter le pass�, �tudier le pr�sent et l�avenir. Il
apprit d�eux l�immense effort de l�Am�rique contre l�Am�rique
m�me, pour abolir l�esclavage. Oui! Ces hommes �taient dignes de
r�concilier le capitaine Nemo avec cette humanit� qu�ils
repr�sentaient si honn�tement dans l��le!

Le capitaine Nemo avait sauv� Cyrus Smith. Ce fut lui aussi qui
ramena le chien aux chemin�es, qui rejeta Top des eaux du lac, qui
fit �chouer � la pointe de l��pave cette caisse contenant tant
d�objets utiles pour les colons, qui renvoya le canot dans le
courant de la Mercy, qui jeta la corde du haut de Granite-House,
lors de l�attaque des singes, qui fit conna�tre la pr�sence
d�Ayrton � l��le Tabor, au moyen du document enferm� dans la
bouteille, qui fit sauter le brick par le choc d�une torpille
dispos�e au fond du canal, qui sauva Harbert d�une mort certaine
en apportant le sulfate de quinine, lui, enfin, qui frappa les
convicts de ces balles �lectriques dont il avait le secret et
qu�il employait dans ses chasses sous-marines. Ainsi
s�expliquaient tant d�incidents qui devaient para�tre surnaturels,
et qui, tous, attestaient la g�n�rosit� et la puissance du
capitaine.

Cependant, ce grand misanthrope avait soif du bien.

Il lui restait d�utiles avis � donner � ses prot�g�s, et, d�autre

part, sentant battre son coeur rendu � lui-m�me par les approches
de la mort, il manda, comme on sait, les colons de Granite-House,
au moyen d�un fil par lequel il relia le corral au Nautilus, qui
�tait muni d�un appareil alphab�tique... Peut-�tre ne l�e�t-il pas
fait, s�il avait su que Cyrus Smith connaissait assez son histoire
pour le saluer de ce nom de Nemo.

Le capitaine avait termin� le r�cit de sa vie.

Cyrus Smith prit alors la parole; il rappela tous les incidents

qui avaient exerc� sur la colonie une si salutaire influence, et,
au nom de ses compagnons comme au sien, il remercia l��tre
g�n�reux auquel ils devaient tant.

Mais le capitaine Nemo ne songeait pas � r�clamer le prix des

services qu�il avait rendus. Une derni�re pens�e agitait son
esprit, et avant de serrer la main que lui pr�sentait l�ing�nieur:

�Maintenant, monsieur, dit-il, maintenant que vous connaissez ma

vie, jugez-la!�

En parlant ainsi, le capitaine faisait �videmment allusion � un

grave incident dont les trois �trangers jet�s � son bord avaient
�t� t�moins, -- incident que le professeur fran�ais avait
n�cessairement racont� dans son ouvrage et dont le retentissement
devait avoir �t� terrible. En effet, quelques jours avant la fuite
du professeur et de ses deux compagnons, le Nautilus, poursuivi
par une fr�gate dans le nord de l�Atlantique, s��tait pr�cipit�
comme un b�lier sur cette fr�gate et l�avait coul�e sans merci.

Cyrus Smith comprit l�allusion et demeura sans r�pondre.

�C��tait une fr�gate anglaise, monsieur, s��cria le capitaine

Nemo, redevenu un instant le prince Dakkar, une fr�gate anglaise,
vous entendez bien! Elle m�attaquait! J��tais resserr� dans une
baie �troite et peu profonde!... il me fallait passer, et... j�ai
pass�!�

Puis, d�une voix plus calme:

�J��tais dans la justice et dans le droit, ajouta-t-il. J�ai fait

partout le bien que j�ai pu, et aussi le mal que j�ai d�. Toute
justice n�est pas dans le pardon!�

Quelques instants de silence suivirent cette r�ponse, et le

capitaine Nemo pronon�a de nouveau cette phrase:

�Que pensez-vous de moi, messieurs?�

Cyrus Smith tendit la main au capitaine, et, � sa demande, il

r�pondit d�une voix grave:

�Capitaine, votre tort est d�avoir cru qu�on pouvait ressusciter

le pass�, et vous avez lutt� contre le progr�s n�cessaire. Ce fut
une de ces erreurs que les uns admirent, que les autres bl�ment,
dont Dieu seul est juge et que la raison humaine doit absoudre.

Celui qui se trompe dans une intention qu�il croit bonne, on peut
le combattre, on ne cesse pas de l�estimer. Votre erreur est de
celles qui n�excluent pas l�admiration, et votre nom n�a rien �
redouter des jugements de l�histoire. Elle aime les h�ro�ques
folies, tout en condamnant les r�sultats qu�elles entra�nent.�

La poitrine du capitaine Nemo se souleva, et sa main se tendit

vers le ciel.

�Ai-je eu tort, ai-je eu raison?� murmura-t-il.

Cyrus Smith reprit:

�Toutes les grandes actions remontent � Dieu, car elles viennent

de lui! Capitaine Nemo, les honn�tes gens qui sont ici, eux que
vous avez secourus, vous pleureront � jamais!�

Harbert s��tait rapproch� du capitaine. Il plia les genoux, il

prit sa main et la lui baisa. Une larme glissa des yeux du
mourant.

�Mon enfant, dit-il, sois b�ni!...�

CHAPITRE XVII

Le jour �tait venu. Aucun rayon lumineux ne p�n�trait dans cette

profonde crypte. La mer, haute en ce moment, en obstruait
l�ouverture. Mais la lumi�re factice qui s��chappait en longs
faisceaux � travers les parois du Nautilus n�avait pas faibli, et
la nappe d�eau resplendissait toujours autour de l�appareil
flottant. Une extr�me fatigue accablait alors le capitaine Nemo,
qui �tait retomb� sur le divan. On ne pouvait songer � le
transporter � Granite-House, car il avait manifest� sa volont� de
rester au milieu de ces merveilles du Nautilus, que des millions
n�eussent pas pay�es, et d�y attendre une mort, qui ne pouvait
tarder � venir.

Pendant une assez longue prostration qui le tint presque sans

connaissance, Cyrus Smith et G�d�on Spilett observ�rent avec
attention l��tat du malade. Il �tait visible que le capitaine
s��teignait peu � peu. La force allait manquer � ce corps
autrefois si robuste, maintenant fr�le enveloppe d�une �me qui
allait s��chapper. Toute la vie �tait concentr�e au coeur et � la
t�te.

L�ing�nieur et le reporter s��taient consult�s � voix basse. Y

avait-il quelque soin � donner � ce mourant? Pouvait-on, sinon le
sauver, du moins prolonger sa vie pendant quelques jours? Lui-m�me
avait dit qu�il n�y avait aucun rem�de, et il attendait
tranquillement la mort, qu�il ne craignait pas.

�Nous ne pouvons rien, dit G�d�on Spilett.

-- Mais de quoi meurt-il? demanda Pencroff.

-- Il s��teint, r�pondit le reporter.

-- Cependant, reprit le marin, si nous le transportions en plein

air, en plein soleil, peut-�tre se ranimerait-il?

-- Non, Pencroff, r�pondit l�ing�nieur, rien n�est � tenter!

D�ailleurs, le capitaine Nemo ne consentirait pas � quitter son
bord. Il y a trente ans qu�il vit sur le Nautilus, c�est sur le
Nautilus qu�il veut mourir.�

Sans doute, le capitaine Nemo entendit la r�ponse de Cyrus Smith,

car il se releva un peu, et d�une voix plus faible, mais toujours
intelligible:

�Vous avez raison, monsieur, dit-il. Je dois et je veux mourir

ici. Aussi ai-je une demande � vous faire.�

Cyrus Smith et ses compagnons s��taient rapproch�s du divan, et

ils en dispos�rent les coussins de telle sorte que le mourant f�t
mieux appuy�.

On put voir alors son regard s�arr�ter sur toutes les merveilles
de ce salon, �clair� par les rayons �lectriques que tamisaient les
arabesques d�un plafond lumineux. Il regarda, l�un apr�s l�autre,
les tableaux accroch�s aux splendides tapisseries des parois, ces
chefs-d�oeuvre des ma�tres italiens, flamands, fran�ais et
espagnols, les r�ductions de marbre et de bronze qui se dressaient
sur leurs pi�destaux, l�orgue magnifique adoss� � la cloison
d�arri�re, puis les vitrines dispos�es autour d�une vasque
centrale, dans laquelle s��panouissaient les plus admirables
produits de la mer, plantes marines, zoophytes, chapelets de
perles d�une inappr�ciable valeur, et, enfin, ses yeux
s�arr�t�rent sur cette devise inscrite au fronton de ce mus�e, la
devise du Nautilus: mobilis in mobile.

Il semblait qu�il voul�t une derni�re fois caresser du regard ces

chefs-d�oeuvre de l�art et de la nature, auxquels il avait limit�
son horizon pendant un s�jour de tant d�ann�es dans l�ab�me des
mers!

Cyrus Smith avait respect� le silence que gardait le capitaine

Nemo. Il attendait que le mourant repr�t la parole.

Apr�s quelques minutes, pendant lesquelles il revit passer devant

lui, sans doute, sa vie tout enti�re, le capitaine Nemo se
retourna vers les colons et leur dit:

�Vous croyez, messieurs, me devoir quelque reconnaissance?...

-- Capitaine, nous donnerions notre vie pour prolonger la v�tre!

-- Bien, reprit le capitaine Nemo, bien!... Promettez-moi

d�ex�cuter mes derni�res volont�s, et je serai pay� de tout ce que
j�ai fait pour vous.

-- Nous vous le promettons�, r�pondit Cyrus Smith.

Et, par cette promesse, il engageait ses compagnons et lui.

�Messieurs, reprit le capitaine, demain, je serai mort.�

Il arr�ta d�un signe Harbert, qui voulut protester.

�Demain, je serai mort, et je d�sire ne pas avoir d�autre tombeau

que le Nautilus. C�est mon cercueil, � moi! Tous mes amis reposent
au fond des mers, j�y veux reposer aussi.�

Un silence profond accueillit ces paroles du capitaine Nemo.

��coutez-moi bien, messieurs, reprit-il. Le Nautilus est

emprisonn� dans cette grotte, dont l�entr�e s�est exhauss�e. Mais,
s�il ne peut quitter sa prison, il peut du moins s�engouffrer dans
l�ab�me qu�elle recouvre et y garder ma d�pouille mortelle.�

Les colons �coutaient religieusement les paroles du mourant.

�Demain, apr�s ma mort, Monsieur Smith, reprit le capitaine, vous

et vos compagnons, vous quitterez le Nautilus, car toutes les
richesses qu�il contient doivent dispara�tre avec moi. Un seul
souvenir vous restera du prince Dakkar, dont vous savez maintenant
l�histoire. Ce coffret... l�... renferme pour plusieurs millions
de diamants, la plupart, souvenirs de l��poque o�, p�re et �poux,
j�ai presque cru au bonheur, et une collection de perles
recueillies par mes amis et moi au fond des mers. Avec ce tr�sor,
vous pourrez faire, � un jour donn�, de bonnes choses. Entre des
mains comme les v�tres et celles de vos compagnons, Monsieur
Smith, l�argent ne saurait �tre un p�ril. Je serai donc, de l�-
haut, associ� � vos oeuvres, et je ne les crains pas!�

Apr�s quelques instants de repos, n�cessit�s par son extr�me

faiblesse, le capitaine Nemo reprit en ces termes:

�Demain, vous prendrez ce coffret, vous quitterez ce salon, dont

vous fermerez la porte; puis, vous remonterez sur la plate-forme
du Nautilus, et vous rabattrez le capot, que vous fixerez au moyen
de ses boulons.

-- Nous le ferons, capitaine, r�pondit Cyrus Smith.

-- Bien. Vous vous embarquerez alors sur le canot qui vous a

amen�s. Mais, avant d�abandonner le Nautilus, allez � l�arri�re,
et l�, ouvrez deux larges robinets qui se trouvent sur la ligne de
flottaison. L�eau p�n�trera dans les r�servoirs, et le Nautilus
s�enfoncera peu � peu sous les eaux pour aller reposer au fond de
l�ab�me.�

Et, sur un geste de Cyrus Smith, le capitaine ajouta:

�Ne craignez rien! Vous n�ensevelirez qu�un mort!�

Ni Cyrus Smith, ni aucun de ses compagnons n�eussent cru devoir

faire une observation au capitaine Nemo. C��taient ses derni�res
volont�s qu�il leur transmettait, et ils n�avaient qu�� s�y
conformer.

�J�ai votre promesse, messieurs? Ajouta le capitaine Nemo.

-- Vous l�avez, capitaine�, r�pondit l�ing�nieur.

Le capitaine fit un signe de remerciement et pria les colons de le

laisser seul pendant quelques heures.

G�d�on Spilett insista pour rester pr�s de lui, au cas o� une

crise se produirait, mais le mourant refusa, en disant:

�Je vivrai jusqu�� demain, monsieur!�

Tous quitt�rent le salon, travers�rent la biblioth�que, la salle �

manger, et arriv�rent � l�avant, dans la chambre des machines, o�
�taient �tablis les appareils �lectriques, qui, en m�me temps que
la chaleur et la lumi�re, fournissaient la force m�canique au
Nautilus.

Le Nautilus �tait un chef-d�oeuvre qui contenait des chefs-

d�oeuvre, et l�ing�nieur fut �merveill�.

Les colons mont�rent sur la plate-forme, qui s��levait de sept ou

huit pieds au-dessus de l�eau.

L�, ils s��tendirent pr�s d�une �paisse vitre lenticulaire qui

obturait une sorte de gros oeil d�o� jaillissait une gerbe de
lumi�re. Derri�re cet oeil s��vidait une cabine qui contenait les
roues du gouvernail et dans laquelle se tenait le timonier, quand
il dirigeait le Nautilus � travers les couches liquides, que les
rayons �lectriques devaient �clairer sur une distance
consid�rable.

Cyrus Smith et ses compagnons rest�rent d�abord silencieux, car

ils �taient vivement impressionn�s de ce qu�ils venaient de voir,
de ce qu�ils venaient d�entendre, et leur coeur se serrait, quand
ils songeaient que celui dont le bras les avait tant de fois
secourus, que ce protecteur qu�ils auraient connu quelques heures
� peine, �tait � la veille de mourir! quel que f�t le jugement que
prononcerait la post�rit� sur les actes de cette existence pour
ainsi dire extra-humaine, le prince Dakkar resterait toujours une
de ces physionomies �tranges, dont le souvenir ne peut s�effacer.

�Voil� un homme! dit Pencroff. Est-il croyable qu�il ait ainsi

v�cu au fond de l�oc�an! Et quand je pense qu�il n�y a peut-�tre
pas trouv� plus de tranquillit� qu�ailleurs!

-- Le Nautilus, fit alors observer Ayrton, aurait peut-�tre pu

nous servir � quitter l��le Lincoln et � gagner quelque terre
habit�e.

-- Mille diables! s��cria Pencroff, ce n�est pas moi qui me

hasarderais jamais � diriger un pareil bateau. Courir sur les
mers, bien! Mais sous les mers, non!

-- Je crois, r�pondit le reporter, que la manoeuvre d�un appareil

sous-marin tel que ce Nautilus doit �tre tr�s facile, Pencroff, et
que nous aurions vite fait de nous y habituer. Pas de temp�tes,
pas d�abordages � craindre. � quelques pieds au-dessous de sa
surface, les eaux de la mer sont aussi calmes que celles d�un lac.

-- Possible! Riposta le marin, mais j�aime mieux un bon coup de

vent � bord d�un navire bien gr��. Un bateau est fait pour aller
sur l�eau et non dessous.

-- Mes amis, r�pondit l�ing�nieur, il est inutile, au moins �

propos du Nautilus, de discuter cette question des navires sous-
marins. Le Nautilus n�est pas � nous, et nous n�avons pas le droit
d�en disposer. Il ne pourrait, d�ailleurs, nous servir en aucun
cas. Outre qu�il ne peut plus sortir de cette caverne, dont
l�entr�e est maintenant ferm�e par un exhaussement des roches
basaltiques, le capitaine Nemo veut qu�il s�engloutisse avec lui
apr�s sa mort. Sa volont� est formelle, et nous l�accomplirons.�

Cyrus Smith et ses compagnons, apr�s une conversation qui se

prolongea quelque temps encore, redescendirent � l�int�rieur du
Nautilus. L�, ils prirent quelque nourriture et rentr�rent dans le
salon.

Le capitaine Nemo �tait sorti de cette prostration qui l�avait

accabl�, et ses yeux avaient repris leur �clat. On voyait comme un
sourire se dessiner sur ses l�vres.

Les colons s�approch�rent de lui.

�Messieurs, leur dit le capitaine, vous �tes des hommes courageux,

honn�tes et bons. Vous vous �tes tous d�vou�s sans r�serve �
l�oeuvre commune. Je vous ai souvent observ�s. Je vous ai aim�s,
je vous aime!... votre main, Monsieur Smith!�

Cyrus Smith tendit sa main au capitaine, qui la serra

affectueusement.
�Cela est bon!� murmura-t-il.

Puis, reprenant:

�Mais c�est assez parler de moi! J�ai � vous parler de vous-m�mes

et de l��le Lincoln, sur laquelle vous avez trouv� refuge... Vous
comptez l�abandonner?

-- Pour y revenir, capitaine! r�pondit vivement Pencroff.

-- Y revenir?... En effet, Pencroff, r�pondit le capitaine en

souriant, je sais combien vous aimez cette �le. Elle s�est
modifi�e par vos soins, et elle est bien v�tre!

-- Notre projet, capitaine, dit alors Cyrus Smith, serait d�en

doter les �tats-Unis et d�y fonder pour notre marine une rel�che
qui serait heureusement situ�e dans cette portion du Pacifique.

-- Vous pensez � votre pays, messieurs, r�pondit le capitaine.

Vous travaillez pour sa prosp�rit�, pour sa gloire. Vous avez
raison. La patrie!... c�est l� qu�il faut retourner! C�est l� que
l�on doit mourir!... et moi, je meurs loin de tout ce que j�ai
aim�!

-- Auriez-vous quelque derni�re volont� � transmettre? dit

vivement l�ing�nieur, quelque souvenir � donner aux amis que vous
avez pu laisser dans ces montagnes de l�Inde?

-- Non, Monsieur Smith. Je n�ai plus d�amis! Je suis le dernier de

ma race... et je suis mort depuis longtemps pour tous ceux que
j�ai connus... mais revenons � vous. La solitude, l�isolement sont
choses tristes, au-dessus des forces humaines... je meurs d�avoir
cru que l�on pouvait vivre seul!... Vous devez donc tout tenter
pour quitter l��le Lincoln et pour revoir le sol o� vous �tes n�s.
Je sais que ces mis�rables ont d�truit l�embarcation que vous
aviez faite...

-- Nous construisons un navire, dit G�d�on Spilett, un navire

assez grand pour nous transporter aux terres les plus rapproch�es;
mais si nous parvenons � la quitter t�t ou tard, nous reviendrons
� l��le Lincoln. Trop de souvenirs nous y rattachent pour que nous
l�oubliions jamais!

-- C�est ici que nous aurons connu le capitaine Nemo, dit Cyrus
Smith.

-- Ce n�est qu�ici que nous retrouverons votre souvenir tout

entier! ajouta Harbert.

-- Et c�est ici que je reposerai dans l��ternel sommeil, si...�

r�pondit le capitaine.

Il h�sita, et, au lieu d�achever sa phrase, il se contenta de

dire:

�Monsieur Smith, je voudrais vous parler... � vous seul!�

Les compagnons de l�ing�nieur, respectant ce d�sir du mourant, se
retir�rent.

Cyrus Smith resta quelques minutes seulement enferm� avec le

capitaine Nemo, et bient�t il rappela ses amis, mais il ne leur
dit rien des choses secr�tes que le mourant avait voulu lui
confier.

G�d�on Spilett observa alors le malade avec une extr�me attention.

Il �tait �vident que le capitaine n��tait plus soutenu que par une
�nergie morale, qui ne pourrait bient�t plus r�agir contre son
affaiblissement physique.

La journ�e se termina sans qu�aucun changement se manifest�t. Les

colons ne quitt�rent pas un instant le Nautilus. La nuit �tait
venue, bien qu�il f�t impossible de s�en apercevoir dans cette
crypte.

Le capitaine Nemo ne souffrait pas, mais il d�clinait. Sa noble

figure, p�lie par les approches de la mort, �tait calme. De ses
l�vres s��chappaient parfois des mots presque insaisissables, qui
se rapportaient � divers incidents de son �trange existence. On
sentait que la vie se retirait peu � peu de ce corps, dont les
extr�mit�s �taient d�j� froides. Une ou deux fois encore, il
adressa la parole aux colons rang�s pr�s de lui, et il leur sourit
de ce dernier sourire qui se continue jusque dans la mort. Enfin,
un peu apr�s minuit, le capitaine Nemo fit un mouvement supr�me,
et il parvint � croiser ses bras sur sa poitrine, comme s�il e�t
voulu mourir dans cette attitude.

Vers une heure du matin, toute la vie s��tait uniquement r�fugi�e

dans son regard. Un dernier feu brilla sous cette prunelle, d�o�
tant de flammes avaient jailli autrefois. Puis, murmurant ces
mots: �Dieu et patrie!� il expira doucement.

Cyrus Smith, s�inclinant alors, ferma les yeux de celui qui avait
�t� le prince Dakkar et qui n��tait m�me plus le capitaine Nemo.

Harbert et Pencroff pleuraient. Ayrton essuyait une larme furtive.

Nab �tait � genoux pr�s du reporter, chang� en statue.

Cyrus Smith, �levant la main au-dessus de la t�te du mort:

�Que Dieu ait son �me!� dit-il, et, se retournant vers ses amis,
il ajouta:

�Prions pour celui que nous avons perdu!�

Quelques heures apr�s, les colons remplissaient la promesse faite

au capitaine, ils accomplissaient les derni�res volont�s du mort.

Cyrus Smith et ses compagnons quitt�rent le Nautilus, apr�s avoir

emport� l�unique souvenir que leur e�t l�gu� leur bienfaiteur, ce
coffret qui renfermait cent fortunes.

Le merveilleux salon, toujours inond� de lumi�re, avait �t� ferm�

soigneusement. La porte de t�le du capot fut alors boulonn�e, de
telle sorte que pas une goutte d�eau ne p�t p�n�trer � l�int�rieur
des chambres du Nautilus.

Puis, les colons descendirent dans le canot, qui �tait amarr� au

flanc du bateau sous-marin.

Ce canot fut conduit � l�arri�re. L�, � la ligne de flottaison,

s�ouvraient deux larges robinets qui �taient en communication avec
les r�servoirs destin�s � d�terminer l�immersion de l�appareil.

Ces robinets furent ouverts, les r�servoirs s�emplirent, et le

Nautilus, s�enfon�ant peu � peu, disparut sous la nappe liquide.

Mais les colons purent le suivre encore � travers les couches

profondes. Sa puissante lumi�re �clairait les eaux transparentes,
tandis que la crypte redevenait obscure. Puis, ce vaste
�panchement d�effluences �lectriques s�effa�a enfin, et bient�t le
Nautilus, devenu le cercueil du capitaine Nemo, reposait au fond
des mers.

CHAPITRE XVIII

Au point du jour, les colons avaient regagn� silencieusement

l�entr�e de la caverne, � laquelle ils donn�rent le nom de �crypte
Dakkar�, en souvenir du capitaine Nemo. La mar�e �tait basse
alors, et ils purent ais�ment passer sous l�arcade, dont le flot
battait le pied-droit basaltique.

Le canot de t�le demeura en cet endroit, et de telle mani�re qu�il

f�t � l�abri des lames. Par surcro�t de pr�caution, Pencroff, Nab
et Ayrton le hal�rent sur la petite gr�ve qui confinait � l�un des
c�t�s de la crypte, en un endroit o� il ne courait aucun danger.

L�orage avait cess� avec la nuit. Les derniers roulements du

tonnerre s��vanouissaient dans l�ouest.

Il ne pleuvait plus, mais le ciel �tait encore charg� de nuages.

En somme, ce mois d�octobre, d�but du printemps austral, ne
s�annon�ait pas d�une fa�on satisfaisante, et le vent avait une
tendance � sauter d�un point du compas � l�autre, qui ne
permettait pas de compter sur un temps fait.

Cyrus Smith et ses compagnons, en quittant la crypte Dakkar,

avaient repris la route du corral.

Chemin faisant, Nab et Harbert eurent soin de d�gager le fil qui

avait �t� tendu par le capitaine entre le corral et la crypte, et
qu�on pourrait utiliser plus tard. En marchant, les colons
parlaient peu. Les divers incidents de cette nuit du 15 au 16
octobre les avaient tr�s vivement impressionn�s. Cet inconnu dont
l�influence les prot�geait si efficacement, cet homme dont leur
imagination faisait un g�nie, le capitaine Nemo n��tait plus. Son
Nautilus et lui �taient ensevelis au fond d�un ab�me. Il semblait
� chacun qu�ils �taient plus isol�s qu�avant. Ils s��taient pour
ainsi dire habitu�s � compter sur cette intervention puissante qui
leur manquait aujourd�hui, et G�d�on Spilett et Cyrus Smith lui-
m�me n��chappaient pas � cette impression. Aussi gard�rent-ils
tous un profond silence en suivant la route du corral.
Vers neuf heures du matin, les colons �taient rentr�s � Granite-
House.

Il avait �t� bien convenu que la construction du navire serait

tr�s activement pouss�e, et Cyrus Smith y donna plus que jamais
son temps et ses soins. On ne savait ce que r�servait l�avenir.
Or, c��tait une garantie pour les colons d�avoir � leur
disposition un b�timent solide, pouvant tenir la mer m�me par un
gros temps, et assez grand pour tenter, au besoin, une travers�e
de quelque dur�e. Si, le b�timent achev�, les colons ne se
d�cidaient pas � quitter encore l��le Lincoln et � gagner, soit un
archipel polyn�sien du Pacifique, soit les c�tes de la Nouvelle-
Z�lande, du moins devaient-ils se rendre au plus t�t � l��le
Tabor, afin d�y d�poser la notice relative � Ayrton. C��tait une
indispensable pr�caution � prendre pour le cas o� le yacht
�cossais repara�trait dans ces mers, et il ne fallait rien
n�gliger � cet �gard.

Les travaux furent donc repris. Cyrus Smith, Pencroff et Ayrton,

aid�s de Nab, de G�d�on Spilett et d�Harbert, toutes les fois que
quelque autre besogne pressante ne les r�clamait pas,
travaill�rent sans rel�che. Il �tait n�cessaire que le nouveau
b�timent f�t pr�t dans cinq mois, c�est-�-dire pour le
commencement de mars, si l�on voulait rendre visite � l��le Tabor
avant que les coups de vent d��quinoxe eussent rendu cette
travers�e impraticable. Aussi les charpentiers ne perdirent-ils
pas un moment. Du reste, ils n�avaient pas � se pr�occuper de
fabriquer un gr�ement, car celui du speedy avait �t� sauv� en
entier. C��tait donc, avant tout, la coque du navire qu�il fallait
achever.

La fin de l�ann�e 1868 s��coula au milieu de ces importants

travaux, presque � l�exclusion de tous autres. Au bout de deux
mois et demi, les couples avaient �t� mis en place, et les
premiers bordages �taient ajust�s. On pouvait d�j� juger que les
plans donn�s par Cyrus Smith �taient excellents, et que le navire
se comporterait bien � la mer. Pencroff apportait � ce travail une
activit� d�vorante et ne se g�nait pas de grommeler, quand l�un ou
l�autre abandonnait la hache du charpentier pour le fusil du
chasseur. Il fallait bien, cependant, entretenir les r�serves de
Granite-House, en vue du prochain hiver.

Mais n�importe. Le brave marin n��tait pas content lorsque les

ouvriers manquaient au chantier. Dans ces occasions-l�, et en
bougonnant, il faisait -- par col�re -- l�ouvrage de six hommes.

Toute cette saison d��t� fut mauvaise. Pendant quelques jours, les
chaleurs �taient accablantes, et l�atmosph�re, satur�e
d��lectricit�, ne se d�chargeait ensuite que par de violents
orages qui troublaient profond�ment les couches d�air. Il �tait
rare que des roulements lointains du tonnerre ne se fissent pas
entendre. C��tait comme un murmure sourd, mais permanent, tel
qu�il se produit dans les r�gions �quatoriales du globe.

Le 1er janvier 1869 fut m�me signal� par un orage d�une violence
extr�me, et la foudre tomba plusieurs fois sur l��le. De gros
arbres furent atteints par le fluide et bris�s, entre autres un de
ces �normes micocouliers qui ombrageaient la basse-cour �
l�extr�mit� sud du lac. Ce m�t�ore avait-il une relation
quelconque avec les ph�nom�nes qui s�accomplissaient dans les
entrailles de la terre? Une sorte de connexit� s��tablissait-elle
entre les troubles de l�air et les troubles des portions
int�rieures du globe? Cyrus Smith fut port� � le croire, car le
d�veloppement de ces orages fut marqu� par une recrudescence des
sympt�mes volcaniques.

Ce fut le 3 janvier que Harbert, �tant mont� d�s l�aube au plateau

de Grande-vue pour seller l�un des onaggas, aper�ut un �norme
panache qui se d�roulait � la cime du volcan.

Harbert pr�vint aussit�t les colons, qui vinrent de suite observer

le sommet du mont Franklin.

�Eh! s��cria Pencroff, ce ne sont pas des vapeurs, cette fois! Il

me semble que le g�ant ne se contente plus de respirer, mais qu�il
fume!�

Cette image, employ�e par le marin, traduisait justement la

modification qui s��tait op�r�e � la bouche du volcan. Depuis
trois mois d�j�, le crat�re �mettait des vapeurs plus ou moins
intenses, mais qui ne provenaient encore que d�une �bullition
int�rieure des mati�res min�rales. Cette fois, aux vapeurs venait
de succ�der une fum�e �paisse, s��levant sous la forme d�une
colonne gris�tre, large de plus de trois cents pieds � sa base, et
qui s��panouissait comme un immense champignon � une hauteur de
sept � huit cents pieds au-dessus de la cime du mont.

�Le feu est dans la chemin�e, dit G�d�on Spilett.

-- Et nous ne pourrons pas l��teindre! r�pondit Harbert.

-- On devrait bien ramoner les volcans, fit observer Nab, qui

sembla parler le plus s�rieusement du monde.

-- Bon, Nab, s��cria Pencroff. Est-ce toi qui te chargerais de ce

ramonage-l�?�

Et Pencroff poussa un gros �clat de rire.

Cyrus Smith observait avec attention l��paisse fum�e projet�e par

le mont Franklin, et il pr�tait m�me l�oreille, comme s�il e�t
voulu surprendre quelque grondement �loign�. Puis, revenant vers
ses compagnons, dont il s��tait �cart� quelque peu:

�En effet, mes amis, une importante modification s�est produite,

il ne faut pas se le dissimuler. Les mati�res volcaniques ne sont
plus seulement � l��tat d��bullition, elles ont pris feu, et, tr�s
certainement, nous sommes menac�s d�une �ruption prochaine!

-- Eh bien, Monsieur Smith, on la verra, l��ruption, s��cria

Pencroff, et on l�applaudira si elle est r�ussie! Je ne pense pas
qu�il y ait l� de quoi nous pr�occuper!

-- Non, Pencroff, r�pondit Cyrus Smith, car l�ancienne route des

laves est toujours ouverte, et, gr�ce � sa disposition, le crat�re
les a jusqu�ici �panch�es vers le nord. Et cependant...
-- Et cependant, puisqu�il n�y a aucun avantage � retirer d�une
�ruption, mieux vaudrait que celle-ci n�e�t pas lieu, dit le
reporter.

-- Qui sait? r�pondit le marin. Il y a peut-�tre dans ce volcan

quelque utile et pr�cieuse mati�re qu�il vomira complaisamment, et
dont nous ferons bon usage!�

Cyrus Smith secoua la t�te en homme qui n�attendait rien de bon du

ph�nom�ne dont le d�veloppement �tait si subit. Il n�envisageait
pas aussi l�g�rement que Pencroff les cons�quences d�une �ruption.
Si les laves, par suite de l�orientation du crat�re, ne mena�aient
pas directement les parties bois�es et cultiv�es de l��le,
d�autres complications pouvaient se pr�senter. En effet, il n�est
pas rare que les �ruptions soient accompagn�es de tremblements de
terre, et une �le, de la nature de l��le Lincoln, form�e de
mati�res si diverses, basaltes d�un c�t�, granit de l�autre, laves
au nord, sol meuble au midi, mati�res qui, par cons�quent, ne
pouvaient �tre solidement li�es entre elles, aurait couru le
risque d��tre d�sagr�g�e. Si donc l��panchement des substances
volcaniques ne constituait pas un danger tr�s s�rieux, tout
mouvement dans la charpente terrestre qui e�t secou� l��le pouvait
entra�ner des cons�quences extr�mement graves.

�Il me semble, dit Ayrton, qui s��tait couch� de mani�re � poser

son oreille sur le sol, il me semble entendre des roulements
sourds, comme ferait un chariot charg� de barres de fer.�

Les colons �cout�rent avec une extr�me attention et purent

constater qu�Ayrton ne se trompait pas. Aux roulements se m�laient
parfois des mugissements souterrains qui formaient une sorte de
�rinfordzando�

Et s��teignaient peu � peu, comme si quelque brise violente e�t

pass� dans les profondeurs du globe.

Mais aucune d�tonation proprement dite ne se faisait encore

entendre. On pouvait donc en conclure que les vapeurs et les
fum�es trouvaient un libre passage � travers la chemin�e centrale,
et que, la soupape �tant assez large, aucune dislocation ne se
produirait, aucune explosion ne serait � craindre.

�Ah ��! dit alors Pencroff, est-ce que nous n�allons pas retourner
au travail? Que le mont Franklin fume, braille, g�misse, vomisse
feu et flammes tant qu�il lui plaira, ce n�est pas une raison pour
ne rien faire! Allons, Ayrton, Nab, Harbert, Monsieur Cyrus,
Monsieur Spilett, il faut aujourd�hui que tout le monde mette la
main � la besogne! Nous allons ajuster les pr�cintes, et une
douzaine de bras ne seront pas de trop. Avant deux mois, je veux
que notre nouveau Bonadventure -- car nous lui conserverons ce
nom, n�est-il pas vrai? -- flotte sur les eaux du port-ballon!
Donc, pas une heure � perdre!�

Tous les colons, dont les bras �taient r�clam�s par Pencroff,
descendirent au chantier de construction et proc�d�rent � la pose
des pr�cintes, �pais bordages qui forment la ceinture d�un
b�timent et relient solidement entre eux les couples de sa
carcasse. C��tait l� une grosse et p�nible besogne, � laquelle
tous durent prendre part.

On travailla donc assid�ment pendant toute cette journ�e du 3

janvier, sans se pr�occuper du volcan, qu�on ne pouvait
apercevoir, d�ailleurs, de la gr�ve de Granite-House. Mais, une ou
deux fois, de grandes ombres, voilant le soleil, qui d�crivait son
arc diurne sur un ciel extr�mement pur, indiqu�rent qu�un �pais
nuage de fum�e passait entre son disque et l��le. Le vent,
soufflant du large, emportait toutes ces vapeurs dans l�ouest.
Cyrus Smith et G�d�on Spilett remarqu�rent parfaitement ces
assombrissements passagers, et caus�rent � plusieurs reprises des
progr�s que faisait �videmment le ph�nom�ne volcanique, mais le
travail ne fut pas interrompu.

Il �tait, d�ailleurs, d�un haut int�r�t, � tous les points de vue,

que le b�timent f�t achev� dans le plus bref d�lai. En pr�sence
d��ventualit�s qui pouvaient na�tre, la s�curit� des colons n�en
serait que mieux garantie. Qui sait si ce navire ne serait pas un
jour leur unique refuge?

Le soir, apr�s souper, Cyrus Smith, G�d�on Spilett et Harbert

remont�rent sur le plateau de Grande-vue. La nuit �tait d�j�
faite, et l�obscurit� devait permettre de reconna�tre si, aux
vapeurs et aux fum�es accumul�es � la bouche du crat�re, se
m�laient soit des flammes, soit des mati�res incandescentes,
projet�es par le volcan.

�Le crat�re est en feu!� s��cria Harbert, qui, plus leste que ses
compagnons, �tait arriv� le premier au plateau.

Le mont Franklin, distant de six milles environ, apparaissait

alors comme une gigantesque torche, au sommet de laquelle se
tordaient quelques flammes fuligineuses. Tant de fum�e, tant de
scories et de cendres peut-�tre y �taient m�l�es, que leur �clat,
tr�s att�nu�, ne tranchait pas au vif sur les t�n�bres de la nuit.
Mais une sorte de lueur fauve se r�pandait sur l��le et d�coupait
confus�ment la masse bois�e des premiers plans. D�immenses
tourbillons obscurcissaient les hauteurs du ciel, � travers
lesquels scintillaient quelques �toiles.

�Les progr�s sont rapides! dit l�ing�nieur.

-- Ce n�est pas �tonnant, r�pondit le reporter. Le r�veil du

volcan date depuis un certain temps d�j�. Vous vous rappelez,
Cyrus, que les premi�res vapeurs ont apparu vers l��poque �
laquelle nous avons fouill� les contreforts de la montagne pour
d�couvrir la retraite du capitaine Nemo. C��tait, si je ne me
trompe, vers le 15 octobre?

-- Oui! r�pondit Harbert, et voil� d�j� deux mois et demi de cela!

-- Les feux souterrains ont donc couv� pendant dix semaines,

reprit G�d�on Spilett, et il n�est pas �tonnant qu�ils se
d�veloppent maintenant avec cette violence!

-- Est-ce que vous ne sentez pas certaines vibrations dans le sol?

demanda Cyrus Smith.
-- En effet, r�pondit G�d�on Spilett, mais de l� � un tremblement
de terre...

-- Je ne dis pas que nous soyons menac�s d�un tremblement de

terre, r�pondit Cyrus Smith, et Dieu nous en pr�serve! Non. Ces
vibrations sont dues � l�effervescence du feu central. L��corce
terrestre n�est autre chose que la paroi d�une chaudi�re, et vous
savez que la paroi d�une chaudi�re, sous la pression des gaz,
vibre comme une plaque sonore. C�est cet effet qui se produit en
ce moment.

-- Les magnifiques gerbes de feu!� s��cria Harbert.

En ce moment jaillissait du crat�re une sorte de bouquet

d�artifices dont les vapeurs n�avaient pu diminuer l��clat. Des
milliers de fragments lumineux et de points vifs se projetaient en
directions contraires. Quelques-uns, d�passant le d�me de fum�e,
le crevaient d�un jet rapide et laissaient apr�s eux une v�ritable
poussi�re incandescente. Cet �panouissement fut accompagn� de
d�tonations successives comme le d�chirement d�une batterie de
mitrailleuses.

Cyrus Smith, le reporter et le jeune gar�on, apr�s avoir pass� une

heure au plateau de Grande-vue, redescendirent sur la gr�ve et
regagn�rent Granite-House. L�ing�nieur �tait pensif, pr�occup�
m�me, � ce point que G�d�on Spilett crut devoir lui demander s�il
pressentait quelque danger prochain, dont l��ruption serait la
cause directe ou indirecte.

�Oui et non, r�pondit Cyrus Smith.

-- Cependant, reprit le reporter, le plus grand malheur qui

pourrait nous arriver, ne serait-ce pas un tremblement de terre
qui bouleverserait l��le? Or, je ne crois pas que cela soit �
redouter, puisque les vapeurs et les laves ont trouv� un libre
passage pour s��pancher au dehors.

-- Aussi, r�pondit Cyrus Smith, ne crains-je pas un tremblement de

terre dans le sens que l�on donne ordinairement aux convulsions du
sol provoqu�es par l�expansion des vapeurs souterraines. Mais
d�autres causes peuvent amener de grands d�sastres.

-- Lesquels, mon cher Cyrus?

-- Je ne sais trop... il faut que je voie... que je visite la

montagne... avant quelques jours, je serai fix� � cet �gard.�

G�d�on Spilett n�insista pas, et bient�t, malgr� les d�tonations

du volcan, dont l�intensit� s�accroissait et que r�p�taient les
�chos de l��le, les h�tes de Granite-House dormaient d�un profond
sommeil.

Trois jours s��coul�rent, les 4, 5 et 6 janvier. On travaillait

toujours � la construction du bateau, et, sans s�expliquer
autrement, l�ing�nieur activait le travail de tout son pouvoir. Le
mont Franklin �tait alors encapuchonn� d�un sombre nuage d�aspect
sinistre, et avec les flammes il vomissait des roches
incandescentes, dont les unes retombaient dans le crat�re m�me. Ce
qui faisait dire � Pencroff, qui ne voulait consid�rer le
ph�nom�ne que par ses c�t�s amusants:

�Tiens! Le g�ant qui joue au bilboquet! Le g�ant qui jongle!�

Et, en effet, les mati�res vomies retombaient dans l�ab�me, et il

ne semblait pas que les laves, gonfl�es par la pression
int�rieure, se fussent encore �lev�es jusqu�� l�orifice du
crat�re. Du moins, l��gueulement du nord-est, qui �tait en partie
visible, ne versait aucun torrent sur le talus septentrional du
mont.

Cependant, quelque press�s que fussent les travaux de

construction, d�autres soins r�clamaient la pr�sence des colons
sur divers points de l��le.

Avant tout, il fallait aller au corral, o� le troupeau de mouflons

et de ch�vres �tait renferm�, et renouveler la provision de
fourrage de ces animaux. Il fut alors convenu qu�Ayrton s�y
rendrait le lendemain 7 janvier, et comme il pouvait suffire seul
� cette besogne, dont il avait l�habitude, Pencroff et les autres
manifest�rent une certaine surprise, quand ils entendirent
l�ing�nieur dire � Ayrton:

�Puisque vous allez demain au corral, je vous y accompagnerai.

-- Eh! Monsieur Cyrus! s��cria le marin, nos jours de travail sont

compt�s, et, si vous partez aussi, cela va nous faire quatre bras
de moins!

-- Nous serons revenus le lendemain, r�pondit Cyrus Smith, mais

j�ai besoin d�aller au corral... je d�sire reconna�tre o� en est
l��ruption.

-- L��ruption! L��ruption! r�pondit Pencroff d�un air peu

satisfait. Quelque chose d�important que cette �ruption, et voil�
qui ne m�inqui�te gu�re!�

Quoi qu�en e�t le marin, l�exploration, projet�e par l�ing�nieur,

fut maintenue pour le lendemain. Harbert aurait bien voulu
accompagner Cyrus Smith, mais il ne voulut pas contrarier Pencroff
en s�absentant.

Le lendemain, d�s le lever du jour, Cyrus Smith et Ayrton, montant

le chariot attel� des deux onaggas, prenaient la route du corral
et y couraient au grand trot. Au-dessus de la for�t passaient de
gros nuages auxquels le crat�re du mont Franklin fournissait
incessamment des mati�res fuligineuses. Ces nuages, qui roulaient
pesamment dans l�atmosph�re, �taient �videmment compos�s de
substances h�t�rog�nes. Ce n��tait pas � la fum�e seule du volcan
qu�ils devaient d��tre si �trangement opaques et lourds. Des
scories � l��tat de poussi�re, telles que de la pouzzolane
pulv�ris�e et des cendres gris�tres aussi fines que la plus fine
f�cule, se tenaient en suspension au milieu de leurs �paisses
volutes. Ces cendres sont si t�nues, qu�on les a vues se maintenir
quelquefois dans l�air durant des mois entiers. Apr�s l��ruption
de 1783, en Islande, pendant plus d�une ann�e, l�atmosph�re fut
ainsi charg�e de poussi�res volcaniques que les rayons du soleil
per�aient � peine.

Mais, le plus souvent, ces mati�res pulv�ris�es se rabattent, et

c�est ce qui arriva en cette occasion.

Cyrus Smith et Ayrton �taient � peine arriv�s au corral, qu�une

sorte de neige noir�tre semblable � une l�g�re poudre de chasse
tomba et modifia instantan�ment l�aspect du sol. Arbres, prairies,
tout disparut sous une couche mesurant plusieurs pouces
d��paisseur. Mais, tr�s heureusement, le vent soufflait du nord-
est, et la plus grande partie du nuage alla se dissoudre au-dessus
de la mer.

�Voil� qui est singulier, Monsieur Smith, dit Ayrton.

-- Voil� qui est grave, r�pondit l�ing�nieur. Cette pouzzolane,

ces pierres ponces pulv�ris�es, toute cette poussi�re min�rale en
un mot, d�montre combien le trouble est profond dans les couches
inf�rieures du volcan.

-- Mais n�y a-t-il rien � faire?

-- Rien, si ce n�est � se rendre compte des progr�s du ph�nom�ne.

Occupez-vous donc, Ayrton, des soins � donner au corral. Pendant
ce temps, je remonterai jusqu�au del� des sources du creek rouge
et j�examinerai l��tat du mont sur sa pente septentrionale.
Puis...

-- Puis... Monsieur Smith?

-- Puis nous ferons une visite � la crypte Dakkar... Je veux

voir... enfin, je reviendrai vous prendre dans deux heures.�

Ayrton entra alors dans la cour du corral, et, en attendant le

retour de l�ing�nieur, il s�occupa des mouflons et des ch�vres,
qui semblaient �prouver un certain malaise devant ces premiers
sympt�mes d�une �ruption.

Cependant, Cyrus Smith, s��tant aventur� sur la cr�te des

contreforts de l�est, tourna le creek rouge et arriva � l�endroit
o� ses compagnons et lui avaient d�couvert une source sulfureuse,
lors de leur premi�re exploration.

Les choses avaient bien chang�! Au lieu d�une seule colonne de

fum�e, il en compta treize qui fusaient hors de terre, comme si
elles eussent �t� violemment pouss�es par quelque piston. Il �tait
�vident que l��corce terrestre subissait en ce point du globe une
pression effroyable. L�atmosph�re �tait satur�e de gaz sulfureux,
d�hydrog�ne, d�acide carbonique, m�l�s � des vapeurs aqueuses.
Cyrus Smith sentait fr�mir ces tufs volcaniques dont la plaine
�tait sem�e, et qui n��taient que des cendres pulv�rulentes dont
le temps avait fait des blocs durs, mais il ne vit encore aucune
trace de laves nouvelles.

C�est ce que l�ing�nieur put constater plus compl�tement, quand il

observa tout le revers septentrional du mont Franklin. Des
tourbillons de fum�e et de flammes s��chappaient du crat�re; une
gr�le de scories tombait sur le sol; mais aucun �panchement
lavique ne s�op�rait par le goulot du crat�re, ce qui prouvait que
le niveau des mati�res volcaniques n�avait pas encore atteint
l�orifice sup�rieur de la chemin�e centrale.

�Et j�aimerais mieux que cela f�t! Se dit Cyrus Smith. Au moins je
serais certain que les laves ont repris leur route accoutum�e. Qui
sait si elles ne se d�verseront pas par quelque nouvelle bouche?
Mais l� n�est pas le danger! Le capitaine Nemo l�a bien pressenti!
Non! Le danger n�est pas l�!�

Cyrus Smith s�avan�a jusqu�� l��norme chauss�e dont le

prolongement encadrait l��troit golfe du requin. Il put donc
examiner suffisamment de ce c�t� les anciennes z�brures des laves.
Il n�y avait pas doute pour lui que la derni�re �ruption ne
remont�t � une �poque tr�s �loign�e.

Alors il revint sur ses pas, pr�tant l�oreille aux roulements

souterrains qui se propageaient comme un tonnerre continu, et sur
lequel se d�tachaient d��clatantes d�tonations. � neuf heures du
matin, il �tait de retour au corral.

Ayrton l�attendait.

�Les animaux sont pourvus, Monsieur Smith, dit Ayrton.

-- Bien, Ayrton.

-- Ils semblent inquiets, Monsieur Smith.

-- Oui, l�instinct parle en eux, et l�instinct ne trompe pas.

-- Quand vous voudrez...

-- Prenez un fanal et un briquet, Ayrton, r�pondit l�ing�nieur, et

partons.�

Ayrton fit ce qui lui �tait command�. Les onaggas, d�tel�s,

erraient dans le corral. La porte fut ferm�e ext�rieurement, et
Cyrus Smith, pr�c�dant Ayrton, prit, vers l�ouest, l��troit
sentier qui conduisait � la c�te.

Tous deux marchaient sur un sol ouat� par les mati�res

pulv�rulentes tomb�es du nuage. Aucun quadrup�de n�apparaissait
sous bois. Les oiseaux eux-m�mes avaient fui. Quelquefois, une
brise qui passait soulevait la couche de cendre, et les deux
colons, pris dans un tourbillon opaque, ne se voyaient plus. Ils
avaient soin alors d�appliquer un mouchoir sur leurs yeux et leur
bouche, car ils couraient le risque d��tre aveugl�s et �touff�s.

Cyrus Smith et Ayrton ne pouvaient, dans ces conditions, marcher

rapidement. En outre, l�air �tait lourd, comme si son oxyg�ne e�t
�t� en partie br�l� et qu�il f�t devenu impropre � la respiration.

Tous les cent pas, il fallait s�arr�ter et reprendre haleine. Il

�tait donc plus de dix heures, quand l�ing�nieur et son compagnon
atteignirent la cr�te de cet �norme entassement de roches
basaltiques et porphyritiques qui formait la c�te nord-ouest de
l��le.

Ayrton et Cyrus Smith commenc�rent � descendre cette c�te abrupte,

en suivant � peu pr�s le chemin d�testable qui, pendant cette nuit
d�orage, les avait conduits � la crypte Dakkar. En plein jour,
cette descente fut moins p�rilleuse, et, d�ailleurs, la couche de
cendres, recouvrant le poli des roches, permettait d�assurer plus
solidement le pied sur leurs surfaces d�clives.

L��paulement qui prolongeait le rivage, � une hauteur de quarante

pieds environ, fut bient�t atteint. Cyrus Smith se rappelait que
cet �paulement s�abaissait par une pente douce, jusqu�au niveau de
la mer. Quoique la mar�e f�t basse en ce moment, aucune gr�ve ne
d�couvrait, et les lames, salies par la poussi�re volcanique,
venaient directement battre les basaltes du littoral.

Cyrus Smith et Ayrton retrouv�rent sans peine l�ouverture de la

crypte Dakkar, et ils s�arr�t�rent sous la derni�re roche, qui
formait le palier inf�rieur de l��paulement.

�Le canot de t�le doit �tre l�? dit l�ing�nieur.

-- Il y est, Monsieur Smith, r�pondit Ayrton, attirant � lui la

l�g�re embarcation, qui �tait abrit�e sous la voussure de
l�arcade.

-- Embarquons, Ayrton.�

Les deux colons s�embarqu�rent dans le canot. Une l�g�re

ondulation des lames l�engagea plus profond�ment sous le cintre
tr�s surbaiss� de la crypte, et l�, Ayrton, apr�s avoir battu le
briquet, alluma le fanal. Puis, il saisit les deux avirons, et le
fanal ayant �t� pos� sur l��trave du canot, de mani�re � projeter
ses rayons en avant, Cyrus Smith prit la barre et se dirigea au
milieu des t�n�bres de la crypte.

Le Nautilus n��tait plus l� pour embraser de ses feux cette sombre

caverne. Peut-�tre l�irradiation �lectrique, toujours nourrie par
son foyer puissant, se propageait-elle encore au fond des eaux,
mais aucun �clat ne sortait de l�ab�me, o� reposait le capitaine
Nemo.

La lumi�re du fanal, quoique insuffisante, permit cependant �

l�ing�nieur de s�avancer, en suivant la paroi de droite de la
crypte. Un silence s�pulcral r�gnait sous cette vo�te, du moins,
dans sa portion ant�rieure, car bient�t Cyrus Smith entendit
distinctement les grondements qui se d�gageaient des entrailles de
la montagne.

�C�est le volcan�, dit-il.

Bient�t, avec ce bruit, les combinaisons chimiques se trahirent

par une vive odeur, et des vapeurs sulfureuses saisirent � la
gorge l�ing�nieur et son compagnon.

�Voil� ce que craignait le capitaine Nemo! murmura Cyrus Smith,

dont la figure p�lit l�g�rement. Il faut pourtant aller jusqu�au
bout.
-- Allons!� r�pondit Ayrton, qui se courba sur ses avirons et
poussa le canot vers le chevet de la crypte.

Vingt-cinq minutes apr�s avoir franchi l�ouverture, le canot

arrivait � la paroi terminale et s�arr�tait.

Cyrus Smith, montant alors sur son banc, promena le fanal sur les
diverses parties de la paroi, qui s�parait la crypte de la
chemin�e centrale du volcan. Quelle �tait l��paisseur de cette
paroi?

�tait-elle de cent pieds ou de dix, on n�e�t pu le dire. Mais les

bruits souterrains �taient trop perceptibles pour qu�elle f�t bien
�paisse.

L�ing�nieur, apr�s avoir explor� la muraille suivant une ligne

horizontale, fixa le fanal � l�extr�mit� d�un aviron, et il le
promena de nouveau � une plus grande hauteur sur la paroi
basaltique.

L�, par des fentes � peine visibles, � travers les prismes mal
joints, transpirait une fum�e �cre, qui infectait l�atmosph�re de
la caverne. Des fractures z�braient la muraille, et quelques-unes,
plus vivement dessin�es, s�abaissaient jusqu�� deux ou trois pieds
seulement des eaux de la crypte.

Cyrus Smith resta d�abord pensif. Puis, il murmura encore ces

paroles:

�Oui! Le capitaine avait raison! L� est le danger, et un danger

terrible!�

Ayrton ne dit rien, mais, sur un signe de Cyrus Smith, il reprit

ses avirons, et, une demi-heure apr�s, l�ing�nieur et lui
sortaient de la crypte Dakkar.

CHAPITRE XIX

Le lendemain matin, 8 janvier, apr�s une journ�e et une nuit

pass�es au corral, toutes choses �tant en �tat, Cyrus Smith et
Ayrton rentraient � Granite-House. Aussit�t, l�ing�nieur rassembla
ses compagnons, et il leur apprit que l��le Lincoln courait un
immense danger, qu�aucune puissance humaine ne pouvait conjurer.

�Mes amis, dit-il, -- et sa voix d�celait une �motion profonde, --

l��le Lincoln n�est pas de celles qui doivent durer autant que le
globe lui-m�me. Elle est vou�e � une destruction plus ou moins
prochaine, dont la cause est en elle, et � laquelle rien ne pourra
la soustraire!�

Les colons se regard�rent et regard�rent l�ing�nieur.

Ils ne pouvaient le comprendre.

�Expliquez-vous, Cyrus! dit G�d�on Spilett.

-- Je m�explique, r�pondit Cyrus Smith, ou plut�t, je ne ferai que

vous transmettre l�explication que, pendant nos quelques minutes
d�entretien secret, m�a donn�e le capitaine Nemo.

-- Le capitaine Nemo! s��cri�rent les colons.

-- Oui, et c�est le dernier service qu�il a voulu nous rendre

avant de mourir!

-- Le dernier service! s��cria Pencroff! Le dernier service! Vous

verrez que, tout mort qu�il est, il nous en rendra d�autres
encore!

-- Mais que vous a dit le capitaine Nemo? demanda le reporter.

-- Sachez-le donc, mes amis, r�pondit l�ing�nieur. L��le Lincoln

n�est pas dans les conditions o� sont les autres �les du
Pacifique, et une disposition particuli�re que m�a fait conna�tre
le capitaine Nemo doit amener t�t ou tard la dislocation de sa
charpente sous-marine.

-- Une dislocation! L��le Lincoln! Allons donc! s��cria Pencroff,

qui, malgr� tout le respect qu�il avait pour Cyrus Smith, ne put
s�emp�cher de hausser les �paules.

-- �coutez-moi, Pencroff, reprit l�ing�nieur. Voici ce qu�avait

constat� le capitaine Nemo, et ce que j�ai constat� moi-m�me,
hier, pendant l�exploration que j�ai faite � la crypte Dakkar.
Cette crypte se prolonge sous l��le jusqu�au volcan, et elle n�est
s�par�e de la chemin�e centrale que par la paroi qui en ferme le
chevet. Or, cette paroi est sillonn�e de fractures et de fentes
qui laissent d�j� passer les gaz sulfureux d�velopp�s �
l�int�rieur du volcan.

-- Eh bien? demanda Pencroff, dont le front se plissait

violemment.

-- Eh bien, j�ai reconnu que ces fractures s�agrandissaient sous

la pression int�rieure, que la muraille de basalte se fendait peu
� peu, et que, dans un temps plus ou moins court, elle livrerait
passage aux eaux de la mer dont la caverne est remplie.

-- Bon! r�pliqua Pencroff, qui essaya de plaisanter encore une

fois. La mer �teindra le volcan, et tout sera fini!

-- Oui, tout sera fini! r�pondit Cyrus Smith. Le jour o� la mer se

pr�cipitera � travers la paroi et p�n�trera par la chemin�e
centrale jusque dans les entrailles de l��le, o� bouillonnent les
mati�res �ruptives, ce jour-l�, Pencroff, l��le Lincoln sautera
comme sauterait la Sicile si la M�diterran�e se pr�cipitait dans
l�Etna!�

Les colons ne r�pondirent rien � cette phrase si affirmative de

l�ing�nieur. Ils avaient compris quel danger les mena�ait.

Il faut dire, d�ailleurs, que Cyrus Smith n�exag�rait en aucune

fa�on. Bien des gens ont d�j� eu l�id�e qu�on pourrait peut-�tre
�teindre les volcans, qui, presque tous, s��l�vent sur les bords
de la mer ou des lacs, en ouvrant passage � leurs eaux. Mais ils
ne savaient pas qu�on se f�t expos� ainsi � faire sauter une
partie du globe, comme une chaudi�re dont la vapeur est subitement
tendue par un coup de feu. L�eau, se pr�cipitant dans un milieu
clos dont la temp�rature peut �tre �valu�e � des milliers de
degr�s, se vaporiserait avec une si soudaine �nergie, qu�aucune
enveloppe n�y pourrait r�sister.

Il n��tait donc pas douteux que l��le, menac�e d�une dislocation

effroyable et prochaine, ne durerait que tant que la paroi de la
crypte Dakkar durerait elle-m�me. Ce n��tait m�me pas une question
de mois, ni de semaines, mais une question de jours, d�heures
peut-�tre!

Le premier sentiment des colons fut une douleur profonde! Ils ne

song�rent pas au p�ril qui les mena�ait directement, mais � la
destruction de ce sol qui leur avait donn� asile, de cette �le
qu�ils avaient f�cond�e, de cette �le qu�ils aimaient, qu�ils
voulaient rendre si florissante un jour!

Tant de fatigues inutilement d�pens�es, tant de travaux perdus!

Pencroff ne put retenir une grosse larme qui glissa sur sa joue,
et qu�il ne chercha point � cacher.

La conversation continua pendant quelque temps encore. Les chances

auxquelles les colons pouvaient encore se rattacher furent
discut�es; mais, pour conclure, on reconnut qu�il n�y avait pas
une heure � perdre, que la construction et l�am�nagement du navire
devaient �tre pouss�s avec une prodigieuse activit�, et que l�,
maintenant, �tait la seule chance de salut pour les habitants de
l��le Lincoln!

Tous les bras furent donc requis. � quoi e�t servi d�sormais de
moissonner, de r�colter, de chasser, d�accro�tre les r�serves de
Granite-House? Ce que contenaient encore le magasin et les offices
suffirait, et au del�, � approvisionner le navire pour une
travers�e, si longue qu�elle p�t �tre! Ce qu�il fallait, c��tait
qu�il f�t � la disposition des colons avant l�accomplissement de
l�in�vitable catastrophe.

Les travaux furent repris avec une fi�vreuse ardeur. Vers le 23

janvier, le navire �tait � demi bord�. Jusqu�alors, aucune
modification ne s��tait produite � la cime du volcan. C��tait
toujours des vapeurs, des fum�es m�l�es de flammes et travers�es
de pierres incandescentes, qui s��chappaient du crat�re. Mais,
pendant la nuit du 23 au 24, sous l�effort des laves, qui
arriv�rent au niveau du premier �tage du volcan, celui-ci fut
d�coiff� du c�ne qui formait chapeau. Un bruit effroyable
retentit. Les colons crurent d�abord que l��le se disloquait. Ils
se pr�cipit�rent hors de Granite-House.

Il �tait environ deux heures du matin.

Le ciel �tait en feu. Le c�ne sup�rieur -- un massif haut de mille

pieds, pesant des milliards de livres -- avait �t� pr�cipit� sur
l��le, dont le sol trembla.

Heureusement, ce c�ne inclinait du c�t� du nord, et il tomba sur

la plaine de sables et de tufs qui s��tendait entre le volcan et
la mer. Le crat�re, largement ouvert alors, projetait vers le ciel
une si intense lumi�re, que, par le simple effet de la
r�verb�ration, l�atmosph�re semblait �tre incandescente. En m�me
temps, un torrent de laves, se gonflant � la nouvelle cime,
s��panchait en longues cascades, comme l�eau qui s��chappe d�une
vasque trop pleine, et mille serpents de feu rampaient sur les
talus du volcan.

�Le corral! Le corral!� s��cria Ayrton.

C��tait, en effet, vers le corral que se portaient les laves, par

suite de l�orientation du nouveau crat�re, et, cons�quemment,
c��taient les parties fertiles de l��le, les sources du creek
rouge, les bois de jacamar qui �taient menac�s d�une destruction
imm�diate. Au cri d�Ayrton, les colons s��taient pr�cipit�s vers
l��table des onaggas. Le chariot avait �t� attel�. Tous n�avaient
qu�une pens�e! Courir au corral et mettre en libert� les animaux
qu�il renfermait.

Avant trois heures du matin, ils �taient arriv�s au corral.

D�effroyables hurlements indiquaient assez quelle �pouvante
terrifiait les mouflons et les ch�vres. D�j� un torrent de
mati�res incandescentes, de min�raux liqu�fi�s, tombait du
contrefort sur la prairie et rongeait ce c�t� de la palissade. La
porte fut brusquement ouverte par Ayrton, et les animaux, affol�s,
s��chapp�rent en toutes directions. Une heure apr�s, la lave
bouillonnante emplissait le corral, volatilisait l�eau du petit
rio qui le traversait, incendiait l�habitation, qui flamba comme
un chaume, et d�vorait jusqu�au dernier poteau l�enceinte
palissad�e. Du corral il ne restait plus rien!

Les colons avaient voulu lutter contre cet envahissement, ils

l�avaient essay�, mais follement et inutilement, car l�homme est
d�sarm� devant ces grands cataclysmes.

Le jour �tait venu, -- 24 janvier. -- Cyrus Smith et ses

compagnons, avant de revenir � Granite-House, voulurent observer
la direction d�finitive qu�allait prendre cette inondation de
laves. La pente g�n�rale du sol s�abaissait du mont Franklin � la
c�te est, et il �tait � craindre que, malgr� les bois �pais de
Jacamar, le torrent ne se propage�t jusqu�au plateau de Grande-
vue.

�Le lac nous couvrira, dit G�d�on Spilett.

-- Je l�esp�re!� r�pondit Cyrus Smith, et ce fut l� toute sa

r�ponse.

Les colons auraient voulu s�avancer jusqu�� la plaine sur laquelle

s��tait abattu le c�ne sup�rieur du mont Franklin, mais les laves
leur barraient alors le passage. Elles suivaient, d�une part, la
vall�e du creek rouge, et, de l�autre, la vall�e de la rivi�re de
la chute, en vaporisant ces deux cours d�eau sur leur passage. Il
n�y avait aucune possibilit� de traverser ce torrent; il fallait,
au contraire, reculer devant lui. Le volcan, d�couronn�, n��tait
plus reconnaissable. Une sorte de table rase le terminait alors et
rempla�ait l�ancien crat�re. Deux �gueulements, creus�s � ses
bords sud et est, versaient incessamment les laves, qui formaient
ainsi deux courants distincts. Au-dessus du nouveau crat�re, un
nuage de fum�e et de cendres se confondait avec les vapeurs du
ciel, amass�es au-dessus de l��le. De grands coups de tonnerre
�clataient et se confondaient avec les grondements de la montagne.
De sa bouche s��chappaient des roches ign�es qui, projet�es � plus
de mille pieds, �clataient dans la nue et se dispersaient comme
une mitraille. Le ciel r�pondait � coups d��clairs � l��ruption
volcanique.

Vers sept heures du matin, la position n��tait plus tenable pour

les colons, qui s��taient r�fugi�s � la lisi�re du bois de
jacamar. Non seulement les projectiles commen�aient � pleuvoir
autour d�eux, mais les laves, d�bordant du lit du creek rouge,
mena�aient de couper la route du corral. Les premiers rangs
d�arbres prirent feu, et leur s�ve, subitement transform�e en
vapeur, les fit �clater comme des bo�tes d�artifice, tandis que
d�autres, moins humides, rest�rent intacts au milieu de
l�inondation.

Les colons avaient repris la route du corral. Ils marchaient

lentement, � reculons pour ainsi dire.

Mais, par suite de l�inclinaison du sol, le torrent gagnait

rapidement dans l�est, et, d�s que les couches inf�rieures des
laves s��taient durcies, d�autres nappes bouillonnantes les
recouvraient aussit�t.

Cependant, le principal courant de la vall�e du creek rouge

devenait de plus en plus mena�ant. Toute cette partie de la for�t
�tait embras�e, et d��normes volutes de fum�e roulaient au-dessus
des arbres, dont le pied cr�pitait d�j� dans la lave.

Les colons s�arr�t�rent pr�s du lac, � un demi-mille de

l�embouchure du creek rouge. Une question de vie ou de mort allait
se d�cider pour eux.

Cyrus Smith habitu� � chiffrer les situations graves, et sachant

qu�il s�adressait � des hommes capables d�entendre la v�rit�,
quelle qu�elle f�t, dit alors:

�Ou le lac arr�tera ce courant, et une partie de l��le sera

pr�serv�e d�une d�vastation compl�te, ou le courant envahira les
for�ts du Far-West, et pas un arbre, pas une plante ne restera �
la surface du sol. Nous n�aurons plus en perspective sur ces rocs
d�nud�s qu�une mort que l�explosion de l��le ne nous fera pas
attendre!

-- Alors, s��cria Pencroff, en se croisant les bras et en frappant

la terre du pied, inutile de travailler au bateau, n�est-ce pas?

-- Pencroff, r�pondit Cyrus Smith, il faut faire son devoir

jusqu�au bout!�

En ce moment, le fleuve de laves, apr�s s��tre fray� un passage �

travers ces beaux arbres qu�il d�vorait, arriva � la limite du
lac. L� existait un certain exhaussement du sol qui, s�il e�t �t�
plus consid�rable, e�t peut-�tre suffi � contenir le torrent.
�� l�oeuvre!� s��cria Cyrus Smith.

La pens�e de l�ing�nieur fut aussit�t comprise.

Ce torrent, il fallait l�endiguer, pour ainsi dire, et l�obliger

ainsi � se d�verser dans le lac.

Les colons coururent au chantier. Ils en rapport�rent des pelles,

des pioches, des haches, et l�, au moyen de terrassements et
d�arbres abattus, ils parvinrent, en quelques heures, � �lever une
digue haute de trois pieds sur quelques centaines de pas de
longueur. Il leur semblait, quand ils eurent fini, qu�ils
n�avaient travaill� que quelques minutes � peine!

Il �tait temps. Les mati�res liqu�fi�es atteignirent presque

aussit�t la partie inf�rieure de l��paulement. Le fleuve se gonfla
comme une rivi�re en pleine crue qui cherche � d�border et mena�a
de d�passer le seul obstacle qui p�t l�emp�cher d�envahir tout le
Far-West... Mais la digue parvint � le contenir, et, apr�s une
minute d�h�sitation qui fut terrible, il se pr�cipita dans le lac
Grant par une chute haute de vingt pieds.

Les colons, haletants, sans faire un geste, sans prononcer une

parole, regard�rent alors cette lutte des deux �l�ments. Quel
spectacle que ce combat entre l�eau et le feu! Quelle plume
pourrait d�crire cette sc�ne d�une merveilleuse horreur, et quel
pinceau la pourrait peindre? L�eau sifflait en s��vaporant au
contact des laves bouillonnantes. Les vapeurs, projet�es dans
l�air, tourbillonnaient � une incommensurable hauteur, comme si
les soupapes d�une immense chaudi�re eussent �t� subitement
ouvertes.

Mais, si consid�rable que f�t la masse d�eau contenue dans le lac,

elle devait finir par �tre absorb�e, puisqu�elle ne se renouvelait
pas, tandis que le torrent, s�alimentant � une source in�puisable,
roulait sans cesse de nouveaux flots de mati�res incandescentes.

Les premi�res laves qui tomb�rent dans le lac se solidifi�rent

imm�diatement et s�accumul�rent de mani�re � �merger bient�t. �
leur surface gliss�rent d�autres laves qui se firent pierres �
leur tour, mais en gagnant vers le centre. Une jet�e se forma de
la sorte et mena�a de combler le lac, qui ne pouvait d�border, car
le trop-plein de ses eaux se d�pensait en vapeurs. Sifflements et
gr�sillements d�chiraient l�air avec un bruit assourdissant, et
les bu�es, entra�n�es par le vent, retombaient en pluie sur la
mer. La jet�e s�allongeait, et les blocs de laves solidifi�es
s�entassaient les uns sur les autres. L� o� s��tendaient autrefois
des eaux paisibles apparaissait un �norme entassement de rocs
fumants, comme si un soul�vement du sol e�t fait surgir des
milliers d��cueils. Que l�on suppose ces eaux boulevers�es pendant
un ouragan, puis subitement solidifi�es par un froid de vingt
degr�s, et on aura l�aspect du lac, trois heures apr�s que
l�irr�sistible torrent y eut fait irruption.

Cette fois, l�eau devait �tre vaincue par le feu.

Cependant, ce fut une circonstance heureuse pour les colons, que

l��panchement lavique e�t �t� dirig� vers le lac Grant. Ils
avaient devant eux quelques jours de r�pit. Le plateau de Grande-
vue, Granite-House et le chantier de construction �taient
momentan�ment pr�serv�s. Or, ces quelques jours, il fallait les
employer � border le navire et � le calfater avec soin. Puis, on
le lancerait � la mer et on s�y r�fugierait, quitte � le gr�er,
quand il reposerait dans son �l�ment. Avec la crainte de
l�explosion qui mena�ait de d�truire l��le, il n�y avait plus
aucune s�curit� � demeurer � terre. Cette retraite de Granite-
House, si s�re jusqu�alors, pouvait � chaque minute refermer ses
parois de granit!

Pendant les six jours qui suivirent, du 25 au 30

Janvier, les colons travaill�rent au navire autant que vingt

hommes eussent pu le faire. � peine prenaient-ils quelque repos,
et l��clat des flammes qui jaillissaient du crat�re leur
permettait de continuer nuit et jour. L��panchement volcanique se
faisait toujours, mais peut-�tre avec moins d�abondance. Ce fut
heureux, car le lac Grant �tait presque enti�rement combl�, et si
de nouvelles laves eussent gliss� � la surface des anciennes,
elles se fussent in�vitablement r�pandues sur le plateau de
Grande-vue, et de l� sur la gr�ve.

Mais si de ce c�t� l��le �tait en partie prot�g�e, il n�en �tait

pas ainsi de sa portion occidentale. En effet, le second courant
de laves qui avait suivi la vall�e de la rivi�re de la chute,
vall�e large, dont les terrains se d�primaient de chaque c�t� du
creek, ne devait trouver aucun obstacle. Le liquide incandescent
s��tait donc r�pandu � travers la for�t de Far-West. � cette
�poque de l�ann�e o� les essences �taient dess�ch�es par une
chaleur torride, la for�t prit feu instantan�ment, de telle sorte
que l�incendie se propagea � la fois par la base des troncs et par
les hautes ramures dont l�entrelacement aidait aux progr�s de la
conflagration. Il semblait m�me que le courant de flamme se
d�cha�n�t plus vite � la cime des arbres que le courant de laves �
leur pied.

Il arriva, alors, que les animaux, affol�s, fauves ou autres,

jaguars, sangliers, cabiais, koulas, gibier de poil et de plume,
se r�fugi�rent du c�t� de la Mercy et dans le marais des tadornes,
au del� de la route de port-ballon. Mais les colons �taient trop
occup�s de leur besogne, pour faire attention m�me aux plus
redoutables de ces animaux. Ils avaient, d�ailleurs, abandonn�
Granite-House, ils n�avaient m�me pas voulu chercher abri dans les
chemin�es, et ils campaient sous une tente, pr�s de l�embouchure
de la Mercy.

Chaque jour, Cyrus Smith et G�d�on Spilett montaient au plateau de

Grande-vue. Quelquefois Harbert les accompagnait, jamais Pencroff,
qui ne voulait pas voir sous son aspect nouveau l��le si
profond�ment d�vast�e!

C��tait un spectacle d�solant, en effet. Toute la partie bois�e de

l��le �tait maintenant d�nud�e. Un seul bouquet d�arbres verts se
dressait � l�extr�mit� de la presqu��le serpentine. �� et l�
grima�aient quelques souches �branch�es et noircies. L�emplacement
des for�ts d�truites �tait plus aride que le marais des tadornes.
L�envahissement des laves avait �t� complet. O� se d�veloppait
autrefois cette admirable verdure, le sol n��tait plus qu�un
sauvage amoncellement de tufs volcaniques. Les vall�es de la
rivi�re de la chute et de la Mercy ne versaient plus une seule
goutte d�eau � la mer, et les colons n�auraient eu aucun moyen
d�apaiser leur soif, si le lac Grant e�t �t� enti�rement ass�ch�.
Mais, heureusement, sa pointe sud avait �t� �pargn�e et formait
une sorte d��tang, contenant tout ce qui restait d�eau potable
dans l��le. Vers le nord-ouest se dessinaient en �pres et vives
ar�tes les contreforts du volcan, qui figuraient une griffe
gigantesque appliqu�e sur le sol. Quel spectacle douloureux, quel
aspect �pouvantable, et quels regrets pour ces colons, qui, d�un
domaine fertile, couvert de for�ts, arros� de cours d�eau, enrichi
de r�coltes, se trouvaient en un instant transport�s sur un roc
d�vast�, sur lequel, sans leurs r�serves, ils n�eussent pas m�me
trouv� � vivre!

�Cela brise le coeur! dit un jour G�d�on Spilett.

-- Oui, Spilett, r�pondit l�ing�nieur. Que le ciel nous donne le

temps d�achever ce b�timent, maintenant notre seul refuge!

-- Ne trouvez-vous pas, Cyrus, que le volcan semble vouloir se

calmer? Il vomit encore des laves, mais moins abondamment, si je
ne me trompe!

-- Peu importe, r�pondit Cyrus Smith. Le feu est toujours ardent

dans les entrailles de la montagne, et la mer peut s�y pr�cipiter
d�un instant � l�autre. Nous sommes dans la situation de passagers
dont le navire est d�vor� par un incendie qu�ils ne peuvent
�teindre, et qui savent que t�t ou tard il gagnera la soute aux
poudres! Venez, Spilett, venez, et ne perdons pas une heure!�

Pendant huit jours encore, c�est-�-dire jusqu�au 7 f�vrier, les

laves continu�rent � se r�pandre, mais l��ruption se maintint dans
les limites indiqu�es.

Cyrus Smith craignait par-dessus tout que les mati�res liqu�fi�es

ne vinssent � s��pancher sur la gr�ve, et, dans ce cas, le
chantier de construction n�e�t pas �t� �pargn�. Cependant, vers
cette �poque, les colons sentirent dans la charpente de l��le des
vibrations qui les inqui�t�rent au plus haut point.

On �tait au 20 f�vrier. Il fallait encore un mois avant que le

navire f�t en �tat de prendre la mer.

L��le tiendrait-elle jusque-l�? L�intention de Pencroff et de

Cyrus Smith �tait de proc�der au lancement du navire d�s que sa
coque serait suffisamment �tanche. Le pont, l�accastillage,
l�am�nagement int�rieur et le gr�ement se feraient apr�s, mais
l�important �tait que les colons eussent un refuge assur� en
dehors de l��le. Peut-�tre m�me conviendrait-il de conduire le
navire au port-ballon, c�est-�-dire aussi loin que possible du
centre �ruptif, car, � l�embouchure de la Mercy, entre l��lot et
la muraille de granit, il courait le risque d��tre �cras�, en cas
de dislocation. Tous les efforts des travailleurs tendirent donc �
l�ach�vement de la coque.
Ils arriv�rent ainsi au 3 mars, et ils purent compter que
l�op�ration du lancement se ferait dans une dizaine de jours.

L�espoir revint au coeur de ces colons, si �prouv�s pendant cette

quatri�me ann�e de leur s�jour � l��le Lincoln! Pencroff, lui-
m�me, parut sortir quelque peu de cette sombre taciturnit� dans
laquelle l�avaient plong� la ruine et la d�vastation de son
domaine. Il ne songeait plus alors, il est vrai, qu�� ce navire,
sur lequel se concentraient toutes ses esp�rances.

�Nous l�ach�verons, dit-il � l�ing�nieur, nous l�ach�verons,

Monsieur Cyrus, et il est temps, car voici la saison qui s�avance,
et nous serons bient�t en plein �quinoxe. Eh bien, s�il le faut,
on rel�chera � l��le Tabor pour y passer l�hiver! Mais l��le Tabor
apr�s l��le Lincoln! Ah! Malheur de ma vie! Aurai-je cru jamais
voir pareille chose!

-- H�tons-nous!� r�pondait invariablement l�ing�nieur.

Et l�on travaillait sans perdre un instant.

�Mon ma�tre, demanda Nab quelques jours plus tard, si le capitaine

Nemo e�t encore �t� vivant, croyez-vous que tout cela serait
arriv�?

-- Oui, Nab, r�pondit Cyrus Smith.

-- Eh bien, moi, je ne le crois pas! murmura Pencroff � l�oreille

de Nab.

-- Ni moi!� r�pondit s�rieusement Nab.

Pendant la premi�re semaine de mars, le mont Franklin redevint

mena�ant. Des milliers de fils de verre, faits de laves fluides,
tomb�rent comme une pluie sur le sol. Le crat�re s�emplit �
nouveau de laves qui s��panch�rent sur tous les revers du volcan.
Le torrent courut � la surface des tufs durcis, et il acheva de
d�truire les maigres squelettes d�arbres qui avaient r�sist� � la
premi�re �ruption. Le courant, suivant, cette fois, la rive sud-
ouest du lac Grant, se porta au del� du creek glyc�rine et envahit
le plateau de Grande-vue. Ce dernier coup, port� � l�oeuvre des
colons, fut terrible. Du moulin, des b�timents de la basse-cour,
des �tables, il ne resta plus rien. Les volatiles, effar�s,
disparurent en toutes directions. Top et Jup donnaient des signes
du plus grand effroi, et leur instinct les avertissait qu�une
catastrophe �tait prochaine. Bon nombre des animaux de l��le
avaient p�ri pendant la premi�re �ruption. Ceux qui avaient
surv�cu ne trouv�rent d�autre refuge que le marais des tadornes,
sauf quelques-uns auxquels le plateau de Grande-vue offrit asile.
Mais cette derni�re retraite leur fut enfin ferm�e, et le fleuve
de laves, d�bordant l�ar�te de la muraille granitique, commen�a �
pr�cipiter sur la gr�ve ses cataractes de feu. La sublime horreur
de ce spectacle �chappe � toute description. Pendant la nuit, on
e�t dit un Niagara de fonte liquide, avec ses vapeurs
incandescentes en haut et ses masses bouillonnantes en bas!

Les colons �taient forc�s dans leur dernier retranchement, et,

bien que les coutures sup�rieures du navire ne fussent pas encore
calfat�es, ils r�solurent de le lancer � la mer!

Pencroff et Ayrton proc�d�rent donc aux pr�paratifs du lancement,

qui devait avoir lieu le lendemain, dans la matin�e du 9 mars.

Mais, pendant cette nuit du 8 au 9, une �norme colonne de vapeurs,

s��chappant du crat�re, monta au milieu de d�tonations
�pouvantables � plus de trois mille pieds de hauteur. La paroi de
la caverne Dakkar avait �videmment c�d� sous la pression des gaz,
et la mer, se pr�cipitant par la chemin�e centrale dans le gouffre
ignivome, se vaporisa soudain. Mais le crat�re ne put donner une
issue suffisante � ces vapeurs. Une explosion, qu�on e�t entendue
� cent milles de distance, �branla les couches de l�air. Des
morceaux de montagnes retomb�rent dans le Pacifique, et, en
quelques minutes, l�oc�an recouvrait la place o� avait �t� l��le
Lincoln.

CHAPITRE XX

Un roc isol�, long de trente pieds, large de quinze, �mergeant de

dix � peine, tel �tait le seul point solide que n�eussent pas
envahi les flots du Pacifique.

C��tait tout ce qui restait du massif de Granite-House! La

muraille avait �t� culbut�e, puis disloqu�e, et quelques-unes des
roches de la grande salle s��taient amoncel�es de mani�re � former
ce point culminant. Tout avait disparu dans l�ab�me autour de lui:
le c�ne inf�rieur du mont Franklin, d�chir� par l�explosion, les
m�choires laviques du golfe du requin, le plateau de Grande-vue,
l��lot du salut, les granits de port-ballon, les basaltes de la
crypte Dakkar, la longue presqu��le serpentine, si �loign�e
cependant du centre �ruptif! De l��le Lincoln, on ne voyait plus
que cet �troit rocher qui servait alors de refuge aux six colons
et � leur chien Top.

Les animaux avaient �galement p�ri dans la catastrophe, les

oiseaux aussi bien que les autres repr�sentants de la faune de
l��le, tous �cras�s ou noy�s, et le malheureux Jup lui-m�me avait,
h�las! trouv� la mort dans quelque crevasse du sol!

Si Cyrus Smith, G�d�on Spilett, Harbert, Pencroff, Nab, Ayrton

avaient surv�cu, c�est que, r�unis alors sous leur tente, ils
avaient �t� pr�cipit�s � la mer, au moment o� les d�bris de l��le
pleuvaient de toutes parts.

Lorsqu�ils revinrent � la surface, ils ne virent plus, � une demi-

encablure, que cet amas de roches, vers lequel ils nag�rent, et
sur lequel ils prirent pied.

C��tait sur ce roc nu qu�ils vivaient depuis neuf jours! Quelques

provisions retir�es avant la catastrophe du magasin de Granite-
House, un peu d�eau douce que la pluie avait vers�e dans un creux
de roche, voil� tout ce que les infortun�s poss�daient. Leur
dernier espoir, leur navire, avait �t� bris�. Ils n�avaient aucun
moyen de quitter ce r�cif. Pas de feu ni de quoi en faire. Ils
�taient destin�s � p�rir!

Ce jour-l�, 18 mars, il ne leur restait plus de conserves que pour

deux jours, bien qu�ils n�eussent consomm� que le strict
n�cessaire. Toute leur science, toute leur intelligence ne pouvait
rien dans cette situation. Ils �taient uniquement entre les mains
de Dieu.

Cyrus Smith �tait calme. G�d�on Spilett, plus nerveux, et

Pencroff, en proie � une sourde col�re, allaient et venaient sur
ce roc. Harbert ne quittait pas l�ing�nieur, et le regardait,
comme pour lui demander un secours que celui-ci ne pouvait
apporter. Nab et Ayrton �taient r�sign�s � leur sort.

�Ah! Mis�re! Mis�re! r�p�tait souvent Pencroff! Si nous avions, ne

f�t-ce qu�une coquille de noix, pour nous conduire � l��le Tabor!
Mais rien, rien!

-- Le capitaine Nemo a bien fait de mourir!� dit une fois Nab.

Pendant les cinq jours qui suivirent, Cyrus Smith et ses

malheureux compagnons v�curent avec la plus extr�me parcimonie, ne
mangeant juste que ce qu�il fallait pour ne pas succomber � la
faim. Leur affaiblissement �tait extr�me. Harbert et Nab
commenc�rent � donner quelques signes de d�lire.

Dans cette situation, pouvaient-ils conserver m�me une ombre

d�espoir? Non! Quelle �tait leur seule chance? Qu�un navire pass�t
en vue du r�cif? Mais ils savaient bien, par exp�rience, que les
b�timents ne visitaient jamais cette portion du Pacifique!
Pouvaient-ils compter que, par une co�ncidence vraiment
providentielle, le yacht �cossais v�nt pr�cis�ment � cette �poque
rechercher Ayrton � l��le Tabor? C��tait improbable, et,
d�ailleurs, en admettant m�me qu�il y v�nt, comme les colons
n�avaient pu d�poser une notice indiquant les changements survenus
dans la situation d�Ayrton, le commandant du yacht, apr�s avoir
fouill� l��lot sans r�sultat, reprendrait la mer et regagnerait de
plus basses latitudes.

Non! Ils ne pouvaient conserver aucune esp�rance d��tre sauv�s, et

une horrible mort, la mort par la faim et par la soif, les
attendait sur ce roc!

Et, d�j�, ils �taient �tendus sur ce roc, inanim�s, n�ayant plus
la conscience de ce qui se passait autour d�eux. Seul, Ayrton, par
un supr�me effort, relevait encore la t�te et jetait un regard
d�sesp�r� sur cette mer d�serte!...

Mais voil� que, dans la matin�e du 24 mars, les bras d�Ayrton

s��tendirent vers un point de l�espace, il se releva, � genoux
d�abord, puis debout, sa main sembla faire un signal... un navire
�tait en vue de l��le! Ce navire ne courait point la mer �
l�aventure. Le r�cif �tait pour lui un but vers lequel il se
dirigeait en droite ligne, en for�ant sa vapeur, et les infortun�s
l�auraient aper�u depuis plusieurs heures d�j�, s�ils avaient
encore eu la force d�observer l�horizon!

�Le Duncan!� murmura Ayrton, et il retomba sans mouvement.

Lorsque Cyrus Smith et ses compagnons eurent repris connaissance,

gr�ce aux soins dont ils furent combl�s, ils se trouvaient dans la
chambre d�un steamer, sans pouvoir comprendre comment ils avaient
�chapp� � la mort. UUUn mot d�Ayrton suffit � leur tout apprendre.

�Le Duncan! murmura-t-il.

-- Le Duncan!� r�pondit Cyrus Smith.

Et, levant les bras vers le ciel, il s��cria:

�Ah! Dieu tout-puissant! Tu as donc voulu que nous fussions

sauv�s!�

C��tait le Duncan, en effet, le yacht de lord Glenarvan, alors

command� par Robert, le fils du capitaine Grant, qui avait �t�
exp�di� � l��le Tabor pour y chercher Ayrton et le rapatrier apr�s
douze ans d�expiation!...

Les colons �taient sauv�s, ils �taient d�j� sur le chemin du

retour!

�Capitaine Robert, demanda Cyrus Smith, qui donc a pu vous donner

la pens�e, apr�s avoir quitt� l��le Tabor, o� vous n�aviez plus
trouv� Ayrton, de faire route � cent milles de l� dans le nord-
est?

-- Monsieur Smith, r�pondit Robert Grant, c��tait pour aller

chercher, non seulement Ayrton, mais vos compagnons et vous!

-- Mes compagnons et moi?

-- Sans doute! � l��le Lincoln!

-- L��le Lincoln! s��cri�rent � la fois G�d�on Spilett, Harbert,

Nab et Pencroff, au dernier degr� de l��tonnement.

-- Comment connaissez-vous l��le Lincoln? demanda Cyrus Smith,

puisque cette �le n�est m�me pas port�e sur les cartes?

-- Je l�ai connue par la notice que vous aviez laiss�e � l��le

Tabor, r�pondit Robert Grant.

-- Une notice? s��cria G�d�on Spilett.

-- Sans doute, et la voici, r�pondit Robert Grant, en pr�sentant

un document qui indiquait en longitude et en latitude la situation
de l��le Lincoln, �r�sidence actuelle d�Ayrton et de cinq colons
am�ricains.�

-- Le capitaine Nemo!... dit Cyrus Smith, apr�s avoir lu la notice

et reconnu qu�elle �tait de la m�me main qui avait �crit le
document trouv� au corral!

-- Ah! dit Pencroff, c��tait donc lui qui avait pris notre
Bonadventure, lui qui s��tait hasard�, seul, jusqu�� l��le
Tabor!...

-- Pour y d�poser cette notice! r�pondit Harbert.

-- J�avais donc bien raison de dire, s��cria le marin, que, m�me
apr�s sa mort, le capitaine nous rendrait encore un dernier
service!

-- Mes amis, dit Cyrus Smith d�une voix profond�ment �mue, que le
dieu de toutes les mis�ricordes re�oive l��me du capitaine Nemo,
notre sauveur!�

Les colons s��taient d�couverts � cette derni�re phrase de Cyrus

Smith et murmuraient le nom du capitaine. En ce moment, Ayrton,
s�approchant de l�ing�nieur, lui dit simplement:

�O� faut-il d�poser ce coffret!�

C��tait le coffret qu�Ayrton avait sauv� au p�ril de sa vie, au

moment o� l��le s�engloutissait, et qu�il venait fid�lement
remettre � l�ing�nieur.

�Ayrton! Ayrton!� dit Cyrus Smith avec une �motion profonde.

Puis, s�adressant � Robert Grant:

�Monsieur, ajouta-t-il, o� vous aviez laiss� un coupable, vous

retrouvez un homme que l�expiation a refait honn�te, et auquel je
suis fier de donner la main!�

Robert Grant fut mis alors au courant de cette �trange histoire du

capitaine Nemo et des colons de l��le Lincoln. Puis, rel�vement
fait de ce qui restait de cet �cueil qui devait d�sormais figurer
sur les cartes du Pacifique, il donna l�ordre de virer de bord.

Quinze jours apr�s, les colons d�barquaient en Am�rique, et ils

retrouvaient leur patrie pacifi�e, apr�s cette terrible guerre qui
avait amen� le triomphe de la justice et du droit. Des richesses
contenues dans le coffret l�gu� par le capitaine Nemo aux colons
de l��le Lincoln, la plus grande partie fut employ�e �
l�acquisition d�un vaste domaine dans l��tat d�Iowa. Une seule
perle, la plus belle, fut distraite de ce tr�sor et envoy�e � lady
Glenarvan, au nom des naufrag�s rapatri�s par le Duncan.

L�, sur ce domaine, les colons appel�rent au travail, c�est-�-dire

� la fortune et au bonheur, tous ceux auxquels ils avaient compt�
offrir l�hospitalit� de l��le Lincoln. L� fut fond�e une vaste
colonie � laquelle ils donn�rent le nom de l��le disparue dans les
profondeurs du Pacifique. Il s�y trouvait une rivi�re qui fut
appel�e la Mercy, une montagne qui prit le nom de Franklin, un
petit lac qui fut le lac Grant, des for�ts qui devinrent les
for�ts du Far-West. C��tait comme une �le en terre ferme.

L�, sous la main intelligente de l�ing�nieur et de ses compagnons,

tout prosp�ra. Pas un des anciens colons de l��le Lincoln ne
manquait, car ils avaient jur� de toujours vivre ensemble, Nab l�
o� �tait son ma�tre, Ayrton pr�t � se sacrifier � toute occasion,
Pencroff plus fermier qu�il n�avait jamais �t� marin, Harbert,
dont les �tudes s�achev�rent sous la direction de Cyrus Smith,
G�d�on Spilett lui-m�me, qui fonda le New Lincoln Herald, lequel
fut le journal le mieux renseign� du monde entier.
L�, Cyrus Smith et ses compagnons re�urent � plusieurs reprises la
visite de lord et de lady Glenarvan, du capitaine John Mangles et
de sa femme, soeur de Robert Grant, de Robert Grant lui-m�me, du
major Mac Nabbs, de tous ceux qui avaient �t� m�l�s � la double
histoire du capitaine Grant et du capitaine Nemo.

L�, enfin, tous furent heureux, unis dans le pr�sent comme ils
l�avaient �t� dans le pass�; mais jamais ils ne devaient oublier
cette �le, sur laquelle ils �taient arriv�s, pauvres et nus, cette
�le qui, pendant quatre ans, avait suffi � leurs besoins, et dont
il ne restait plus qu�un morceau de granit battu par les lames du
Pacifique, tombe de celui qui fut le capitaine Nemo!

End of the Project Gutenberg EBook of L'�le myst�rieuse, by Jules Verne

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK L'�LE MYST�RIEUSE ***

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