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• La vida en la tierra depende de las plantas. Los humanos, al igual que el resto
de los animales, sin las plantas no podríamos alimentarnos. Directa o
indirectamente lo que comemos procede de los vegetales.
• Las plantas son importantes por haber cambiado la composición de la
atmósfera terrestre. Las plantas son también importantes porque son capaces
de elaborar su propia materia orgánica ( azúcares, grasas, etc) a partir de
principios inorgánicos simples ( agua y minerales) , lo cual solamente pueden
lograrlo ellas y otros organismos inferiores ( las algas y algunas bacterias ). A
las plantas y estos organismos les llamamos productores primarios.
• A partir de la materia orgánica elaborada por las plantas y ciertos organismos
inferiores , se van alimentando el resto de organismos de la tierra. En primer
lugar, lo hacen los herbívoros que incorporan en sus cuerpos el alimento
elaborado por las plantas . Por ejemplo, el conejo se come la zanahoria , o las
larvas del cangrejo consumen los minúsculos organismos vegetales que flotan
en el agua.
• Unos carnívoros son devorados por otros . Al conejo se lo come el zorro y a
este lo devora el lobo o el perro. En el mar, la larvas de los cangrejos son
devoradas por la sardinas y los atunes se alimentan de sardinas. ( Más
información sobre cadena alimentaria)
• Muchos son los productos de uso industrial que las plantas proporcionan.
Entre los innumerables usos industriales de las plantas, podemos mencionar
los siguientes: madera para la fabricación de muebles, vigas, puertas, etc.; ,
pasta de papel, fibras, como el cáñamo, el algodón, el lino, etc.; leña o el
carbón; componentes que utiliza la industria, como los taninos para curtir las
pieles; pigmentos y barnices, como los utilizados en pinturas; jabones,
perfumes, champús, aceites esenciales para la industria de la cosmética;
gomas, lubricantes, plásticos para la industria del automóvil.
Las plantas , como el resto de seres vivos, poseen un organismo vivo que puede
ser dividido en tres partes principales: raíz, tallo y hojas.
FOTOSÍNTESIS
Al igual que los animales, las plantas respiran. La respiración en las plantas
consiste en el intercambio de gases entre la planta y la atmósfera. Las plantas
toman oxígeno de la atmósfera y utilizan las reservas de hidratos de carbono para
expulsar dióxido de carbono y agua en forma de vapor a la atmósfera. .
Este proceso se realiza a través de unas aberturas de las hojas y de las partes
verdes de las planta, llamadas estomas, y de otra serie de aberturas en la corteza
de tallos, llamados lenticelas, o raíces ( pelos radicales) . La respiración en las
plantas sería una especie de proceso contrario al de la fotosíntesis: En la
fotosíntesis la planta obtiene dióxido de carbono y expulsa oxígeno; en la
respiración la planta toma oxígeno y desprende dióxido de carbono.
Las plantas necesitan de la clorofila para realizar la fotosíntesis, por eso muchos
árboles que pierden las hojas en invierno dejan de realizar esta función. Sin
embargo las plantas siguen respirando tanto en invierno como en otros épocas.
Las plantas necesitan alimentarse para formar sus tejidos. Los vegetales se
alimentan absorbiendo del aire el dióxido de carbono y el oxígeno; y del suelo el
agua y las substancias minerales.
El agua es necesaria para formar las células y para que las substancias minerales
pueden estar disueltas y se puedan absorber. La mayoría de las funciones de las
plantas no pueden realizarse sin el agua.
Los principales minerales que toman del suelo son el nitrógeno, el fósforo y el
potasio. Las plantas necesitan nitrógeno para poder crecer, para poder desarrollar
la clorofila y para la fotosíntesis. El fósforo es necesario para que se desarrollen
las raíces y para que crezcan los frutos. El potasio es necesario para que los
vegetales realicen numerosas funciones como la respiración o el transporte de
azúcar dentro de las mismas.
Los minerales, junto con el agua, se mezclan formando la savia bruta que circula
por el interior de los vasos leñosos hasta llegar a las hojas. Una vez en las hojas,
se produce la transformación de la savia bruta en savia elaborada mediante el
proceso de la fotosíntesis. La savia elaborara es conducida por los vasos
liberianos a todas las partes de la planta para que sirva de alimento. El material
sobrante se almacena y constituye las reservas del vegetal