Capitolul 1

Ca de obicei, cmpia erpuia verde, puternic dogorit de soarele nendurtor. Vegheai de i

ci ul azuriu, noriorii de vat erau gata s-nceap joaca de-a salvatorii.
Ca n toate dimineile lungii vacane de var, de care pn i leneele psrele preau s
pro!ite, cmpia era !rumoas i nimic nu prevestea teribila aventur ce avea s nceap.
"n mijlocul vii, pe malul rului, se a!l o grdini i cas ridicat ntr-un stil cel puin
ciudat. Vag colonial, ui stilul inutului #rie, e n ntregime din lemn, cu o prisp lung. $ntr-o
latur, lipit de un garaj imens, ce n i vcte mai mult de atelier, se a!l un rezervor mare n care se
strnge apa de ploaie.
Ceva mai ncolo, o btrn moar de vnt vegheaz grdina asemenea unui !ar, vapoarele
prnd a-i roti aripile doar pentru a ne !ace plcere.
%rebuie spus c n acest colior de paradis pn i vntul su!l cu graie. &ar azi, n csua
linitit uier vntul terorii. 'a de la intrare e(plodeaz pur i simplu i o doamn grsu pune
stpnire pe scrile de la intrare.
) *rtur+ strig ea, gata s-i piard dinii.
,ami are aizeci de ani. - mai degrab rotunjoar, chiar dac !rumoasa-i rochie neagr,
garnisit cu dantel care tocmai misiunea de-a ne ascunde acest lucru. "i pune mnuile, i
potrivete plria i trage cu toate puterile de clopoel.
) *rtur+ strig ea nc o dat, dar nu primete nici un rspuns. 'nde s-o !i dus. &ar
cinele. /i el a disprut *l!i+
,ami vuiete ca o !urtunndeprtat. 0u-i place si ntrzie. 1e ntoarce i intr iar n cas.
$nteriorul e sobru, dar cu mult bun-gust. 2archetul i. bine ceruit, iar dantelele au invadat tot
mobilierul, pic cum iedera ce se car pe ziduri. ,ami i pune papui ii de cas i traverseaz
salonul bodognind3
) - un cine de paz e(celent, o s vedei. Cum de m-am lsat dus de nas att de
prostete. *junge la sc.ui ce duce spre dormitoare. Chiar m-ntreb, ce-o !i pzim cinele sta. 0u-i
niciodat acas. 4a !el ca *rtur. &oul adevrate vijelii tia doi, bombne ea, deschiznd ua unei
ncperi.
-, desigur, ua camerei lui *rtur, prea ordonat parc pentru camera unui copil5 i asta nici
nu-i prea greu, cci jucriile, cu e(cepia ctorva vechi, din lemn, lipsesc aproape cu desvrire.
) &oar n-o !i ngrijorat c bunica alearg dup el toat ziulica, se plnge,ndreptndu-se
spre captul coridorului. /i nici n-am mari pretenii. 1 stea locului mcar i inci minute pe zi, ca toi
copiii de vrsta lui, spune, ridicnd ochii spre cer i oprindu-se brusc.
$-a venit o idee. *scult casa ciudat de tcut, apoi ncepe s murmure n oapt 3
) Cinci minute de linite... 'nde s-ar putea juca linitit. 6irete, ntr-un col... !r s !ac
zgomot, ,isur, lunecnd spre captul coridorului.
1e apropie de ultima u, pe care scrie, cu litere gra- v ,ne pe o plcu de lemn3 $ntrarea
interzis. 7 deschide uurel, pentru a surprinde eventuali intrui. &in ne!ericire, ua o trdeaz,
scrind slab i deconspirator. ,ami ,8 snmb, de parc scritul ar iei din propria-i gur. h n-
capul pe 9ua interzis:.
- un pod mare, amenajat ca un birou, mbinnd magazinul de vechituri cu atelierul unui
pro!esor uor srit, hr o parte i de alta a biroului, se nal o bibliotec imens, plin peste poate cu
cri vechi, legate n piele. &easupra, o panglic de mtase mpodobete o ni, nli nud o enigm3
cuvintele ascund adesea alte cuvinte, biautul nostru e deci i !iloso!.
,ami nainteaz uurel n talme-balmeul cu vdite tendine a!ricane. *proape peste tot,
nite lnci par s li crescut ca bambuii. 7 superb colecie de mti a!ricane acoper pereii. 1unt
splendide, dar una lipsete. $n mijlocul zidului, un cui e gol. ,ami are acum primul indiciu. 0u
trebuie dect s mearg pe urma unor s!orituri tot mai puternice.
,ai nainteaz un pic i d de *rtur, ntins pe podea, cu !aa mpodobit de o masc
a!rican, ce-i ampli!ic s!oritul. -vident, *l!i e lungit lng el i, pe sub masca de lemn, bate
msura cu coada. $n !aa acestui tablou emoionant, ,ami nu-i poate reine sursul.
) *i putea totui s rspunzi cnd te strig. %e caut de-o or, i spune ea cinelui, optind,
ca s nu-1 trezeasc prea brutal pe *rtur. *l!i se alint. -i, nu-i mai lua aerul sta ne!ericit+ /tii
bine c nu vreau s intrai n camera bunicului i s-i umblai prin lucruri, spune ea !erm, nainte de
andeprta uor masca de pe chipul lui *rtur.
Cporul lui de ngera trengar se ivete la lumin. ,ami se topete ca zpada la soare. -
adevrat c, n somn, i vine s-l mnnci pe acest iepura cu pistrui i cu prul ciu!ulit. /i apoi tare
mai e plcut s vezi nevinovia odihnindu-se, s-l vezi pe micu nemicat i nepstor. ,ami
suspin !ericit cu ochii la ngeraul care-i umple viaa. *l!i mrie un pic, mai mult ca sigui din
gelozie.
) -i bine, asta-i+ $n locul tu, eu m-a !ace uitat cinci minute, i spune. $ar *l!i pare s
priceap s!atul.
,ami pune drgla mna pe chipul copilului.
) *rtur, optete ea dulce, dar s!oriturile se nteesc.
;idic tonul.
) *rtur+ tun ea i ncperea i ntoarce ecoul.
#ieaul se ridic dintr-un salt, ameit, gata s sar la btaie.
) *jutor+ , atac+ Cu toii la mine+ *l!i+ 6ormai un cerc+ biguie bieelul pe jumtate
adormit.
,ami pune energic mna pe el.
) *rtur, linitete-te+ 1unt eu, ,ami, i repet de cteva ori.
*rtur i vine n !ire, prnd s-i dea seama unde se a!l i, mai ales, n !aa cui.
) $art-m, ,ami... -ram n *!rica.
) *sta vd, i rspunde ea surznd. /i a !ost plcut cltoria.
) 6ormidabil+ -ram cu bunicul, la un trib a!rican. 2rieteni de-ai lui, e(plic el.
,ami ncuviineaz i intr n joc.
) -ram nconjurai de zeci de lei !eroce, ieii de nicieri.
) &umnezeule+ /i ce-ai !cut ca s scapi dintr-o aa ,tuaie. se pre!ace ,ami nelinitit.
) -u, nimic, rspunde bieelul modest. #unicul a l.lcut totul. * despturit pnza cea mare
i a ntins-o n mijlocul lor.
) 7 pnz. Ce pnz. ntreab ,ami.
*rtur s-a ridicat deja i se urc pe o cutie, ca s ajung.< la ra!tul ce l intereseaz din
bibliotec. $a o carte i o deschide iute la pagina dorit.
) *ici. Vezi. * pictat o pnz ntreag pe care a ntins-o n cercul !cut de ei. *st!el,
animalele !eroce dau roat i nu ne pot gsi. 1untem ca i... invizibili, se grbete s zic, satis!cut.
) $nvizibili, dar nu inodori, i replic ,ami.
*rtur !ace pe prostul.
) *i !cut du azi-diminea. adaug ea.
) %ocmai m duceam s !ac, !oarte ncntat, cnd am dat peste cartea asta. - aa de
pasionant, c am uitai, mrturisete bieelul, rs!oind-o. 'it-te ce desene+ *ici e tot ce-a !cut
bunicul pentru triburile cele mai netiute
,ami privete cu coada ochiului desenele pe care le tie pe dina!ar.
) Vd c era mai pasionat de triburile a!ricane dec i de al lui, spune amuzat.
*rtur s-a cu!undat iar n desene.
) 'ite-1 pe sta. 1pase un pu superadnc i inventase un ntreg sistem de tuburi de
bambus, ca s duc apa mai bine de un =ilometru.
) - ingenios, dar romanii l inventaser cu mull nainte. 1e numeau apeducte, i amintete
,ami.
7 pagin de istorie ce, se pare, i scpase cu totul lui *rtur.
) ;omanii. 0-am auzit niciodat de tribul lor, spune naiv.
,ami nu-i poate reine zmbetul i pro!it de situaie ca s-i treac mna prin prul lui
ciu!ulit.
) - un trib !oarte vechi, care tria n $talia cu mult vreme n urm, i e(plic bunica.
/e!ul lor se numea Cezar.
) Ca salata. ntreab *rtur cu interes.
) &a, ca salata, i rspunde ,ami i surde iar. >ai, pune-le toate la loc, trebuie s
mergem la cumprturi.
) *sta nseamn c azi nu mai !ac du. se bucur *rtur.
) &a, asta nseamn, c pentru moment nu mai !aci du. 7 s !aci la ntoarcere. >ai,
grbete-te+ "l ndeamn bunica.
*rtur aranjeaz metodic crile pe care le-a scos, iar ,ami pune la loc masca a!rican. Ce
mndre par toate mtile rzboinicilor, o!erite bunicului n semn de prietenie5 le privete un
moment, rememornd probabil cteva aventuri trite alturi de soul ei, acum disprut. $8entru cteva
clipe o cuprinde dorul i scoate un suspin adnc, lung ca o amintire.
) ,ami, de ce-a plecat bunicul.
6raza rsun n tcere, peste dorul bunicii. -a l plivete pe *rtur, postat n !aa portretului
bunicului, n casca i inuta colonial de rigoare. /ovie, cutndu-i vorbele. *a pete ori de cte
ori o lovete emoia. 1e duce la !ereastra deschis i trage aer n piept.
) %are a vrea s tiu i eu... spune, nainte de a nchide !ereastra. /i mai zbovete o
clip, privind curtea prin geamuri.
#trnul pitic din grdin i zmbete, mndru instalai la picioarele stejarului impuntor ce
domnete acolo 7are cte amintiri va !i adunat btrnul stejar de-a lungul vieii. 2robabil c ne-ar
putea povesti aceast istorie mai bine dect oricine, dar ,ami continu3
) "i petrecea mult vreme n grdin, lng copacul pe care l iubea nespus. #trnul
stejar avea, desigin, multe lucruri s-i spun.
%iptil, *rtur s-a instalat n !otoliu, bucurndu-se de povestea ce ncepea.
) 2arc l vd, dup cderea serii, cu ocheanul, privind la stele ntreaga noapte, istorisete
emoionai,l bunica. 4una plin strlucea peste cmpie. -ra minunat. "l puteam privi ore n ir, dnd
roat pasionat ca un lin ture momit de lumin. 1urde, revznd scena ce i-a rmas n memorie.
*poi buna dispoziie i se risipete uor, iar chipul i se asprete. $n zori, ocheanul era tot acolo. &ar
el dispruse. $n curnd, se vor mplini piiim ani.
*rtur e oarecum nelmurit.
) * disprut aa, !r nici o vorb, !r s zic nimic.
,ami d ncetior din cap.
) %rebuie c a !ost ceva cu adevrat important, ca s dispar ast!el, !r un avertisment
mcar, spune cu o urin de zmbet. #ate din palme, de parc ar sparge un balon de spun, ca s rup
vraja. >ai+ ntrziem+ /terge-o .i pune-i o vestu+
*rtur o ia vesel la goan spre odaia lui. &oar copiii mai mici de zece ani pot trece att de
uor de la o emoie la alta, ca i cum lucrurile cele mai apstoare n-ar avea iu realitate nici o
greutate. ,ami surde la acest gnd, cci ei i vine uneori !oarte greu s treac peste greutatea $m
rurilor, !ie chiar i pentru cteva minute.
,ami i-a aranjat din nou plria. %raverseaz t.i ulina din !a i sendreapt spre
Chevrolet-ul ei =-truc=, mai credincios ca un btrn catr. *rtur i l-ii ne n goan vestua i d
automat ocol mainii, ca un $mn pasager. 2entru el, un tur cu aceast astronav, demn de pionierii
spaiului, e ntotdeauna o aventur.
,ami apas pe dou sau trei butoane i rsucete cheia, mai greu de urnit dect clana
portierei. ,otorul strnut, scuip, se ambaleaz, st pe loc, se n!und, se des!und, se enerveaz
i, n cele din urm, demareaz. *rtur ador s aud cum toarce dulce vechiul diesel, asemenea unei
maini de splat prost montate.
*1!i, celul, e !oarte departe de toate astea, deci i de main. *tt de mult zgomot pentru
nimic l las perple(. ,ami i spune3
) *r !i posibil, dac nu te superi, desigur, s-mi !aci, n chip e(cepional, o !avoare.
Cinele ciuli o ureche. 6avorurile sunt adesea urmate de o rsplat.
) 2zete casa+ i poruncete ea imperios.
-l latr, !r s tie ns c tocmai a acceptat. ,ulumesc, eti !oarte amabil, i rspunde
politicos bunica. *poi d drumul !rnei de mn, ce seamn cu maneta unei treceri de nivel
indreapt Chevrolet-ul spre ieire. &e sub un nor de pra! ni se arat briza uoar ce se leagn
neostoit deasupra !ermectoarei cmpii. ,aina sendeprteaz pe dealul nverzit, lund-o pe
drumeagul ce erpuiete ctre civilizaie.
7raul nu-i prea mare, dar e !oarte plcut. 2e strada mare sunt aproape toate dughenele i
magazinele. &e la mercerie la cizmrie, nu dai dect de lucruri de stricta utilitate. /i nici nu-i loc de
mo!turi, cnd eti att de departe de tot i de toate. Civilizaia n-a prea biciuit nc acest trguor
nenttor, ce pare s se !i dezvoltat !iresc, n timp. Chiar dac primii stlpi de iluminat public i-au
!cut deja apariia pe strada mare, ei lumineaz mai degrab trsurile cu cai i bicicletele dect
automobilele.
*a c pic=-truc=-ul lui ,ami pare un ;olls. %ocmai l-a parcat n !aa magazinului care e,
nendoielnic, cel mai important din localitate. 7 !irm impuntoare a!ieaz cu mndrie numele i
!uncia proprietarului5
C7;27;*?$* &*V$&. *limentar. - de prisos s spunem c-i mare.
4ui *rtur i place mult s mearg la supermar=et, singurul magazin cu !uncie de staie
spaial pe aceste meleaguri aproape medievale. /i apoi, cum el se crede 1putni=, totul are o logic,
chiar dac aparine unui copil.
,ami se pregtete puin, nainte de a intra5 mai ales nainte de a se ntlni cu ,artin,
o!ierul de poliie. ,rim are patruzeci de ani, e mai curnd jovial i deja crunt. *re privirea unui
coc=er, dar zmbetul lui ilveaz totul. 2oliia nu-i punctul lui !orte, dar uzina era prea departe de
cas. ,artin se grbete s-i deschid ua bunicii.
) ,ulumesc, domnule o!ier, i spune amabil ,ami, deloc indi!erent la politeea
brbailor.
) 2entru puin, doamn 1uchot. - ntotdeauna o plcere s v vedem n ora, i spune
!ermector.
) - ntotdeauna o plcere s te ntlnesc, domnule o!ier, i mrturisete ea, ncntat s se
mai joace o clip.
) 2lcerea e ntotdeauna de partea mea, doamn 1ui $iot. /i, credei-m, plcerile sunt
rare prin partea locului.
) V cred, domnule o!ier, admite ea.
,artin i !rmnt plria n mini, de parc aceasta l-ar ajuta s gseasc nceputul
conversaiei.
) 0-avei nevoie de nimic acas. %otu-i n ordine.
) 0u lipsesc treburile, dar, ca ntotdeauna, ele gonesc plictisul. /i, apoi, l am pe micul
*rtur. - bine s ai un brbat n cas, spune bunica, mngind coama slbatic a lui *rtur.
*rtur are oroare de mngierile pe cap. "l !ac s se cread clovn cu clopoei. 1e trage cu un
gest limpede. *sta mai lipsea ca s-l !ac pe ,artin s se simt prost.
) /i... cinele pe care vi l-a vndut !ratele meu. i vede de treab.
) Cu vr! i ndesat. 7 adevrat !iar. &e nemblnzit, mrturisete bunica. &in !ericire,
micuul *rtur, care cunoate per!ect *!rica, a tiut s-l mblnzeasc cu ajutorul tehnicilor de
domesticire ale unor triburi de departe, ht din inima junglei. *cum e bine dresat, chiar dac tim c
!iara mai doarme nc n el. &oarme mult, de alt!el, adaug ea cu haz.
,artin nu-i prea lmurit, nu tie unde s!rete realitatea i ncepe gluma.
) -i bine, sunt ncntat, doamn 1uchot, biguie i continu, cu regret. #ine, bine. 2e
curnd, doamn 1uchot.
) 2e curnd, domnule o!ier, rspunde amabil bunica. ,artin se uit cum trec i d
ncetior drumul uii, la !el cum ai scoate un o!tat.
*rtur trage din toate puterile, ncercnd s despart dou crucioare metalice
vizibilndrgostite nebunete unul de altul. 7 ajunge din urm pe ,ami, care a cotii
deja pe una dintre cele patru alei pe unde pleacndeobte cu cumprturile. *poi i las
picioarele s lunece3 e cel mai bun mijloc de a reduce viteza unui crucior. 1e lipete de bunica,
pentru a nu !i auzit.
) $a zi, ,ami, aa-i c o!ierul se cam d la tine. o ntreab direct.
,ami intr uor n panic, dar nimeni nu pare s-l !i zrit. "i drege uor glasul, dar i
cautndelung vorbele.
) 2i, ... *rtur+ &e unde ai asemenea vocabular. se mir ea.
) -i, i tu, dar e-adevrat, ce mai+ Cum te vede, ncepe s mearg ca raa, de-ai zice c-i
gata s-i mnnce 2lria. &oamn 1uchot n sus, doamn 1uchot n jos+
) *rtur, potolete-te+ spune sec ,ami. 2uin ruine+ 0u poi compara un om cu o ra, se
supr ea.
*rtur ridic uor din umeri, deloc convins c n-a !ost politicos, cci n-a !cut dect s
spun adevrul. ,ereu n i-lai adevr, cel ce vine din mintea copiilor i le ignor uneori pe ale
noastre. ,ami i regsete calmul i ini rarc s dea o e(plicaie, prete(t de con!lict3
) - amabil cu mine ca tot satul, e(plic serioas. 0imicul tu era !oarte iubit pe-aici,
!iindc i ajuta cte puin pe toi cu inveniile lui, aa cum !cea pe vremuri n *!rica, n alte sate.
Cnd a disprut, oamenii m-au ajutat mult.
Convorbirea devine serioas. *rtur observ i se oprete din gesticulat.
) Crede-m, !r gentileea i devotamentul lor, poate c nicicnd n-a !i putut suporta o
att de mare nenorocire, mrturisete ea cu umilin.
*rtur tace. 4a zece ani nu tii mai niciodat ce s spui. ,ami i mngie drgstos capul i-i
ncredineaz lista de cumprturi.
) 'ite. %e las pe tine. /tiu c te amuz. Caut ceva la doamna ;osenberg. &ac termini
naintea mea, a- teapt-m la cas.
*rtur ncuviineaz dnd din cap, ncntat s strbat raioanele la bordul vasului su de !ier.
) "mi pot cumpra paie. arunc parc !r s-i pese.
,ami i zmbete cu gura pn la urechi.
) &a, iubitule, cte vrei.
&oar asta i mai lipsea ca s petreac o diminea de neuitat.
#unica trece strada mare, avnd grij s priveasc n stnga i-n dreapta, chiar dac nu pare
neaprat necesar, dat !iind tra!icul nensemnat. 2oate c-i un vechi re!le( dintr-o alt vreme, cnd
strbtea mpreun cu soul oi marile capitale ale -uropei i ale *!ricii. $ntr n micul magazin de
menaj al !amiliei ;osenberg, unde chiar @lj clopoelul de la intrare are o adevrat poveste. &oamiu
;osenberg i !ace apariia ca un hopa-mitic ce salt din cutie. %rebuie spus c st de mai bine de-o
or lipit de !ereastr, spionnd strada, n ateptarea prietenei sale.
) 0u te-a urmrit. o ntreab imediat, prea aat ca s-o mai salute.
,ami veri!ic, aruncnd o privire grbit.
) 0u, nu cred, sper c nu bnuiete nimic.
) 2er!ect+ 2er!ect+ tropie negustoreasa, ducndu-se piu n !undul dughenei. 1e apleac
n spatele impuntoarei tejghele din lemn de 4iban i scoate un pachet ascuns ntr-o pung de hrtie.
"l pune delicat pe lemnul vechi. 'ite, e tot aici, spune negustoreasa de strchini, zmbind vioi de
parc ar avea cinci ani.
) "i mulumesc, eti nemaipomenit+ 0ici nu tii c-mi livezi viaa. Ct i datorez.
) Ce-i trece prin minte.+ 0imic+ *m rs ca nebuna.
#unica e ncntat, dar buna-i educaie o !ace s insiste.
) &oamn ;osenberg, e adorabil, dar nu pot accepta.
0egustoreasa de strchini a convins-o deja, punndu-i pachetul n brae.
) >ai, nu mai insista, i grbete-te, nu cumva s-i dea seama+ - gata-gata s o dea a!ar.
,ami izbutete totui s se opreasc n prag.
) ,-am zpcit i... 0ici nu tiu cum s-i mulumesc, mrturistete ea cu oarece tristee.
0egustoreasa de oale o scutur prietenete, innd-o de umeri.
) ,-ai ajutat s iau parte la asta. 0imic nu mi-ar putea !ace mai mare plcere. Cele dou
btrnici schimb un zmbet complice. %rebuie s trieti mai bine de aizeci il. .un ca s poi !ace
schimb de asemenea sursuri !r s izbucneti pe loc n plns.
) >ai, valea+ o gonete doamna ;osenberg. /tiu c ai s vii s-mi povesteti mine totul,
n cele mai mici amnunte.
#unica accept zmbind.
) 0-am s pierd ocazia. 2e mine.
) 2e mine, rspunde negustoreasa, relundu-i postul de observaie din colul geamului.
"n deprtare, bunica deschide portiera Chevroletului i strecoar pachetul misterios sub o
cuvertur veche.
) 7, ce pasionant, murmur domna ;osemberg, btnd din palme.
Cnd ,ami d de el la cas, *rtur e pe cale s pun tot coninutul cruciorului pe banda
rulant. 0imic nu-i mai distractiv dect s te joci de-a trenuleul, alternnd pastele cu pasta de dini
i zahrul cu amponul de mere. #unica arunc o privire casierei, care pare c-i parte din joc. %nra
o linitete, strmbndu-se uor. 'n pachet cu paie trece netiut.
) *i gsit tot. l ntreab ,ami.
) &a, da, i rspunde *rtur, absorbit de macazul cii !erate.
/i al doilea pachet cu paie trece pe sub nasul bunicii.
) ,-am temut c n-ai s-mi poi desci!ra scrisul.
) 0u. 0ici o problem. /i tu, ai gsit ce cutai.
#unica intr n panic. 'neori, cel mai greu e s mini un copil.
) -i... &a... 0u. &e !apt... 0u-i nc gata. 2oate sptmna viitoare, biguie, umplnd
nervoas primele plase cu pachetele de paie. 1periat de propria minciun, trebuie s ajung la al
aselea pachet cu o sut de paie, ca s catadicseasc, n s!rit, s reacioneze.
) *rtur + &ar ce !aci cu toate paiele astea.
) %u mi-ai spus c pot s iau cte vreau, nu.
) &a, n !ine... - un !el de-a spune, biguie ea.
) - ultimul+ spune *rtur cu trie, tind brusc convorbirea i o!erindu-i hold-up-ului su
ansa s treac.
#unica i caut vorbele. Casiera i ia un aer dezolat, cci na primit nici o indicaie precis
cu privire la paie.
,ai obosit dect la dus, btrnul Chevrolet e acum parcat sub !ereastra buctriei. *st!el,
alimentele sunt iu.ii uor de transportat. *rtur ncepe s pun pachetele pr pervaz. 2entru el e ceva
obinuit s-i ajute bunica, dar azi pare grbit s s!reasc. &atoria l cheam altundeva. ,ami s-a
prins.
4as, iubitule. , descurc. &u-te s te joci ct mai e nc lumin.
*rtur nu-i att de politicos nct s insiste. "i ia sacul pliu cu paie i pleac !ugind i
ltrnd. #a nu, e *l!i, care !ii>e n urma lui, mprtindu-i bucuria. Araba lor nu-i li place bunicii,
care poate acum s-i scoat misteriosul pachet i s-l ascund linitit n cas.
* rtur aprinde tubul lung cu neon, care clipocete un pic , nainte de a lumina garajul. Ca
ntr-un ritual, bieelul ia de lng u o sgeic i o arunc n cellalt capt al ncperii. -a
nimerete drept n centrul intei.
) Bes, zbiar *rtur, rotindu-i braele ca moara, n semn de victorie.
*poi se duce la masa de lucru, acoperit aproape n ntregime cu o capodoper. ,ai multe
tulpini de bambus au !ost tiate cu grij n lungime5 n !iecare s-au !cut mulime de gurele. *rtur
s!ie cu entuziasm sacul cu paie i scoate pachetele unul dup altul. "n ele sunt paie de toate
!elurile, toate mrimile i toate culorile. /ovie nainte s-l aleag pe primul, ca un chirurg care i
alege bisturiul. $n s!rit, ia un pai i ncearc s-l bage n prima guric a unui tub de bambus.
Aaura e cam prea micu. Ca s ncap, *rtur i scoate imediat briceguul elveian i-o lrgete. *
doua ncercare e un adevrat succes, i paiul intr per!ect. *rtur se ntoarce spre *l!i, singurul
martor privilegiat al acestei clipe de neuitat.
) *i s vezi cea mai mare reea de irigaii din toi inutul, se um!l el n pene. ,ai mare ca
a lui Cezar, m.ii per!ecionat ca a lui 2api, uite... reeaua *rtur+
/i casc de emoie.
Constructorul *rtur traverseaz grdina, cu vreo zece paie n!ipte n imensa reea de
bambus pe care o duce n crc. "nc ocupat cu aranjatul cumprturilor, bunica l vede trecnd,
prin !ereastra buctriei. *re de gnd o clip s-l apostro!eze, cci nu pricepe ce vede, d.u pn la
urm se mulumete s ridice din umeri. *rt ut sprijin delicat instalaia de bambus pe micile
treptele meterite special, instalate cu toatele deasupra unei tranee ngrijit amenajate.
2e !undul ei se vd, la distane regulate, !runzuliele de un verde crud a ceea cendeobte
numim ridichi. *rtur !uge pn la garaj, ia !urtunul i-l des!oar. 2ic bine, chiar asta vrea. 1ub
privirile nelinitite ale lui *l!i, mai severe ca ale unui e! de antier, *rtur leag !urtunul la captul
primului tub din bambus, !olosind, desigur, plastilin de toate culorile. "ntoarce apoi tubul din
bambus, ast!el ca paiele s nimereasc !iecare deasupra cte unei ridichi.
) *sta-i clipa cea mai delicat, *l!i, reglajul trebuie $ n ut la milimetru, alt!el riscm o
inundaie i totala distrugere a recoltei, spune cu glas reinut bieelul, de parc ar lucra cu
e(plozibil.
4ui *l!i ns puin i pas de ridichi i revine cu btrna-i minge de tenis, pe care o arunc
drept n mijlocul unui mnunchi de !runzulie.
*l!i+ *cum nu e momentul+ zbiar *rtur. /i nici un strin pe antier, mai adaug, nainte de
a pune mna pe minge i a o azvrli ct mai departe cu putin.
6irete, *l!i crede c tocmai a nceput jocul i pleac im. "n urmrirea nchipuitei przi.
*rtur a terminat reglajul i !uge la robinetul de pe zidul garajului. Celul , ntoarce cu mingea n
bot, dar stpnul i-a disprut. *rtur cu mna pe robinet i l deschide cu religiozitate.
) 6ac-se voia &omnului+ strig, nainte de-a o lua la goan n lungul !urtunului, ca s o
ia naintea !iricelului de ap. $n !ug, se ciocnete de celul ce-i iese n cale.
*l!i e total pierdut n !aa noii variante de joc. *rtur se arunc la pmnt, apoi merge n
patru labe pe urma !iricelului de ap ce se vars n tuburile de bambus, salt uor peste pereii de
lemn i curge treptat prin paie. *st!el, !iecare ridiche se rcorete n chip plcut. *l!i pune mingea
jos, intrigat la culme de mainria care !ace pipi pe toate !lorile.
) 'ra+ url *rtur, apucndu-i cinele de-o lab, ca s-l !elicite. #ravo+ Complimentele
mele+ - o oper remarcabil, ce va rmne n istorie, crede-m+ se !elicit singur, dndu-i cuvntul
celului.
#unica apare pe scrile de la intrare, cu un or n !a.
) *rtur+ 4a tele!on+ ip, ca de obicei.
*rtur d drumul lbuei cinelui.
) $art-m. - probabil preedintele Companiei *pelor, care d tele!on s m !elicite. 1unt
al tu ntr-o clipit.
Capitolul C
*rtur i-a luat atta avnt, c, ajuns la su!ragerie, izbutete s-o traverseze dintr-un ungur
zvcnet al oonilor. 2une mna pe tele!on i se ilund pe jumtate n canapea.
) *m !abricat un sistem de irigaii precum Cezar+ &ar nu pentru salate, ci pentru ridichile
bunicii. *a au s casc de dou ori mai repede, url n receptor, !r s !i apucat mcar s a!le cu
cine st de vorb.
&ar e ora patru i, ca n !iece zi, e obligatoriu s !ie mama.
) 6oarte bine, drag+ &ar cine mai e i Cezar sta. $iiiir.ib mama, ntructva depit de
atta entuziasm.
) - un coleg al bunicului, i-o trntete *rtur, sigur pe el sper c vii nainte de cderea
nopii, ca s poi vedea totul. *cuma unde eti.
,ama e stingherit.
) "nc mai suntem n ora, deocamdat ...
*rtur pare puin dezamgit, dar azi doar ceva mull mai grav i poate pune la pmnt
moralul de nvingtor.
) #ine... 0u-i nimic. 7 s-l vezi mine-diminea, se linitete singur.
,ama i ia cel mai dulce ton cu putin. 0u-i un semn prea bun.
) *rtur... 0u putem s venim imediat, dragul meu. %ruporul lui *rtur se dezum!l
ncetior, ca un balon mndru dup o neptur zdravn. 1unt multe probleme aici, la ora. 'zina
s-a nchis i... %ata trebuie s-i caute alt serviciu, mrturisete cu demnitate tnra !emeie.
) *r putea veni aici, e mult de lucru n grdin, tii. replic inocent *rtur.
) Vorbesc despre un serviciu adevrat, *rtur, unul care s aduc bani, aa, ca s putem
mnca toi trei.
*rtur se gndete cteva secunde.
) /tii, cu sistemul bunicului, putem !ace s creasc tot ce vrem, nu doar ridichi. /i am
avea mncare su!icienii pentru toi patru.
) Cu siguran, *rtur, dar banii nu servesc doar la a5i ceva. Ci i la plata chiriei i la...
*rtur i taie vorba, aat de entuziasm.
) *m putea !oarte bine s locuim cu toii aici. *vem loc din plin, i-s sigur c *l!i ar !i
ncntat. /i ,anii, !irete.
;bdarea i buntatea mamei par s cam !ie puse la ncercare.
) *rtur, ascult-m, nu mai complica lucrurile. - i .ia destul de greu. %ata are nevoie de
un serviciu, aa c vom mai rmne cteva zile aici, ca s gsim ceva, ncheie ca cu regret.
*rtur nu pare s priceap prea bine de ce re!uz mama att de energic soluiile lui pline de
bun-sim, dar c tiut c oamenii mari au adesea motive ce scap oricrei logici.
) 7D, spune resemnat.
7dat depit incidentul, mama i reia vocea dulce i drgla.
) Chiar dac nu suntem acolo, tot ne gndim la tine, mai ales ntr-o zi ca asta, spune,
o!tnd misterios. 2entru c azi-e-zi-ua-ta+ !redoneaz.
) 4a muli ani, !iule+ tun i tata n receptor.
*rtur nu mai e vesel. 1cap un mulumesc cu lumtate de gur. %ata se d vesel.
) *i crezut c te-am uitat, ha. -i bine, nu+ 1urpriz+ Cine poate uita vrsta de zece ani+
*cum eti biat mare+ #iatul meu mare+
2arodia !ericirii lui nu poate nela pe nimeni, i cu att mai puin pe *rtur. #unica l
privete din buctrie, de parc tie ct e de dureroas discuia pentru nepoelul ei.
) "i place cadoul. ntreab tatl.
) &ar nici nu l-a primit nc, prostuule+ protesteaz mama, n oapt. /i ncearc s
repare ga!a3 *m vorbit cu ,ami, dragul meu. ,ine te duci cu ea n ora i-i alegil ce cadou vrei
tu, negociaz cu drglenie.
) 0u prea scump totui, strig tata, mai n glum, mai n serios.
) 6rancois+ l ceart mama. 2oi s !ii atent la ce spui mcar cinci minute.
) -u... eu glumeam. *sta-i+ se blbie tata, ca un actor de duzin.
*rtur rmne de piatr. 'n robinet i s-a nchis de!E nitiv pe undeva.
) -i bine+ %e lsm, biete, tii doar c tele!onul nu-i pe daiboj, nu se poate mpiedica
%ata s adauge.
&ar tele!onul las s se aud 9pe daiboj:, de ast dat, palma pe care tocmai a luat-o tata
peste sc!rlie.
) "n !ine ... 2e curnd, biete, i nc o dat... 2rinii i cnt n duet s!ritul !razei. 6e-li-
ci-tri-i-la-muli-ani+
*rtur nchide ncetior, aproape !r emoii. 1e gndete doar. - mai mult via la capetele
tuburilor lui de bambus dect la cellalt capt al !irului. "i privete cinele, aezat n !aa lui, n
ateptarea noutilor.
) 0u era preedintele, mrturisete *rtur.
2entru o clip, l ncearc brusc sentimentul singurtii. 7 gaur !oarte rotund i !oarte
neagr, n care nu prea merit s cazi. *l!i i aduce din nou mingea, dar un cntecel i scoate brusc
din visare.
) 4a muli ani, !redoneaz bunica cu o voce plin i
vesel.
,ami tocmai i !ace apariia cu un tort mare din ciocolat, mpodobit cu zece luminri
minunate. "nainteaz ncetior, n ritmul ltrturilor lui *l!i, care nu suport se cnte !r el. Chipul
lui *rtur se lumineaz, nainte chiar ca luminrile s aduc ntr-adevr lumin. #unica i pune tortul
n !a, alturi de dou mici cadouri.
Cntecul s-a s!rit. 1urpriza e total i a !ost bine pstrat pn n ultima clip. %opit de
emoie, *rtur se arunc de gtul bunicii.
) -ti cea mai !rumoas i mai e(traordinar bunic+ n spune !r nici o reinere.
) /i tu cel mai dulce nepot. >ai, su!l+
*rtur trage aer n piept, apoi se rzgndete.
) - prea !rumos, s-l lsm s strluceasc un pic. ,ai nti cadourile+
) &ac aa vrei, accept ,ami amuzat. *sta-i de la *l!i.
) - drgu din partea ta c te-ai gndit la mine, *l!i, spune *rtur ct se poate de mirat.
&ar ce, tu ai uitat vreodat de cadoul de ziua lui. i miintete ,ami.
*rtur zmbete n !aa adevrului i des!ace pacheelul. - o minge de tenis nou-nou. *rtur
rmne cu gura cscat.
) 'au+ 0-am mai vzut niciodat una nou+ Ce !rumoas e+
*l!i latr, chemndu-1 la joac. *rtur e gata s arunce mingea, dar bunica l apuc de bra.
) &ac ai putea s atepi i s nu iei nc a!ar cu mingea, nu m-a supra, i
mrturisete.
*rtur ncuviineaz, !irete, i duce mingea la spate, ntre dou perne. &eschide urmtorul
pachet.
) *cesta-i de la mine, precizeaz bunica.
- o main de curse n miniatur, cu o chei mic ntr-o parte, cu care se poate ntoarce
arcul motorului. *rtur e uimit. *l!i, aijderea.
) - e(traordinar+ url *rtur ct l ine gura. "ntoarce arcul mainuei i o pune jos.
$mitnd zgomotul unui motor, bolidul ncepe s traverseze salonul urmat de *l!i, ricoeaz de cteva
ori i, n cele din urm, ocolind patrupedul, trece pe sub un scaun. *rtur rde cu gura pn la urechi.
Cred c-mi va plcea mai mult maina dect mingea+ #olidul i ncheie cursa, ciocnindu-se de ua
de la intrare. *l!i i pierde urma. *rtur i privete iar prjitura, dar tot nu sendur s su!le n
lumnri. Cum ai putut !ace un asemenea tort. 2arc se stricase cuptorul, ntreab *rtur.
) *m cam triat, mrturisete bunica. &oamna ;osenberg, care vinde oale, mi-a
mprumutat cuptorul ei i cteva ustensile.
) - nemapomenit, strig *rtur, !r s-i poat lua ochii de la el. &ar e puin cam prea
mare pentru noi trei, adaug.
#unica simte c o cuprinde iar tristeea.
) 0u !i suprat pe ei, *rtur. 6ac ce pot mai bine. 1nt sigur c totul va !i bine, cnd tata
va gsi de lucru.
) 0ici n anii trecui n-au !ost aici de ziua mea i nu cred c un serviciu nou o s schimbe
mare lucru, spune *rtur, lucid ca un om mare. &in ne!ericire, bunica nu poate nici s spun, nici s
adauge nimic.
*rtur se pregtete s su!le.
) 2une-i o dorin, mai nti, l s!tuiete ,ami.
*rtur nu st prea mult pe gnduri.
) Vreau ca la anul, de ziua mea, 2api s !ie cu noi.
#unica i reine cu greu lacrima care deja i lunec pe obraz. "i mngie nepotul pe cap.
) 1per s i se mplineasc dorina, *rtur, mrturisete ea. >ai, acum su!l5 doar, dac n-ai
che! s m.*nnci tort cu cear.
"n vreme ce *rtur trage mult aer n piept, *l!i gsete iu s!rit mainua, pitit lng ua de
la intrare. &ar o umbr amenintoare se pro!ileaz pe geam, att de imcnintoare, c potaia nici nu
maindrznete s ia jucaria. 'mbra se apropie i deschide ua, !cnd curent , lingnd luminrile,
chiar cnd *rtur st s su!le n ele. Vorba ceea, i taie su!larea. 'mbra nainteaz cu pai mici, dar
zgomotoi, spre salon. 0elinitit, bunica nu se imi .*. $n s!rit, brbatul ajunge n lumin. *re
cincizeci de ani, un trup impuntor, o !a plin de zbrcituri i neplcut att de departe, ct i de
aproape. "n schimb, e e(trem de bine mbrcat. &ar, cum nu haina !ace pe om, cei doi rmn n
gard. &oar ca s destind atmos!era,
domnul &avid i scoate plria i se topete ntr-un surs ce-i stlcete chipul3
) *m picat la anc, dup cte vd, spune pe un ton echivoc.
#unica l-a recunoscut dup voce. Celebrul &avid, proprietarul nu mai puin celebrei
C7;27;*?$$ &*V$&. *limentara general.
) 0u, domnule &avid. 2icai cum e mai ru i, ca de obicei, m simt chiar ispitit s v-o
spun, rspunde ,ami, cu o curtoazie glacial. /tiai c, dac avei intenia s !acei cuiva o vizit
!r s v anunai, o minim politee cere ca mcar s sunai la u. adaug ea ntrebtor.
) *m sunat, se apr &avid, i pot s v-o dovedesc. *rat mndru o bucat de lan. $ntr-o
zi, clopoelul o s cad n capul cuiva, o previne. &ata viitoare, am s + cla(onez, e mai prudent+
) ,ai nti, nu vd de ce-ar e(ista o dat viitoare, arunc ,ami. $n ce privete ziua de azi,
vizita v e inoportun. 1ntem n plin reuniune de !amilie.
&avid remarc tortul.
) 7, dar ce tort !rumos+ !redoneaz stupid. 6elicitri, micuule+ /i ci ani ai mplinit.
0umr rapid luminrile3 opt, nou, zece+ Ce mai zbor timpul+ sc mir pre!cut. 2arc-1 vd, aa
de mic, !ugind printro picioarele bunicului su. 7are ct a trecut de atunci. spune cu evidenta
dorin de a rsuci cuitul n ran.
) Curnd se mplinesc patru ani, rspunde cu demnitate bunica.
) 1nt deja patru. 2arc a !ost ieri, adaug cu un sadism abia ascuns. 1e caut prin
buzunare. &ac tiam, i-a !i adus ceva micuului, dar pn atunci... 1coate o bomboan din buzunar
i i-o ntinde lui *rtur. ?ine, biea. /i !elicitri, se simte obligat s adauge.
,ami trage cu ochiul la nepoel. 0ici un semn de har. ,esajul a trecut neobservat. *rtur
ia bomboana, privind-o ca pe o perl.
) &ar ce amabil, nu era nevoie. "n plus, pe asta nici n- o aveam+ spune cu un dispre demn
de cauze mai bune. &avid se abine, chiar dac l roade s-l pun la punct pe impertinent.
) *m i pentru &omnia Voastr ceva, doamn, spune el, de parc ar vrea s se rzbune.
#unica i taie avntul.
) 'ite ce-i, domnule &avid, suntei amabil, dar n-am nevoie de nimic, poate, doar, s-mi
petrec seara numai cu nepotul meu. Ca atare, oricare v-ar !i scopul vizitei, v-a mga s ieii chiar
acum din casa mea, unde nu suntei bine-venit.
"n po!ida e(tremei lui politei, mesajul bunicii a !ost limpede. &ar lui &avid nici c-i pas.
* gsit ce cuta n buzunare.
*+ 'ite-o+ spune el artnd o !oaie mpturit. Cum potaul nu trece pe la domnia voastr
dect o dat pe sptmn, am !cut un mic ocol, ca s v scutesc de o ateptare preandelungat.
'nele veti trebuie s ajung ct mai repede, e(plic el 9binevoitor:.
"i ntinde bunicii !oaia, care o ia i-i pune ochelarii micui.
) - !ormularul de anulare a actului domneavoastr de proprietate, pe motivul nee!ecturii
plilor, lmurete. Vin chiar din biroul guvernatorului. ,ami ncepe s citeasc, iar privirea i e
deja contrariat. * trebuit s m ocup personal, precizeaz &avid, cci istoria a trenat ntr-adevr
prea mult.
*rtur n-are nevoie s citeasc, pentru a-1 !ulgera cu privirea pe acest om ngrozitor. &avid
surde cu o privire de arpe.
) >rtia v anuleaz de!initiv actul de proprietate, ncepnd cu data de CF iulie, i totodat
valideaz actul meu de proprietate. Ceea ce e(plic, n parte, tendina !ireasc de a m simi la
dumneavoastr... 7arecum ca la mine acas+ &avid e att mndru de lovitura dat aa de uor, c
aproape are remucri. &ar, linitii-v, precizeaz, nu v voi alunga, cum !acei &omnia Voastr azi
cu mine. V las timp s plecai. #unica se ateapt la tot ce-i mai ru. V las patruzeci i opt de ore,
arunc rece &avid. *teptnd, simii-v la mine... ca la &omnia Voastr acas, adaug rutcios.
&ac *rtur l-ar putea ucide cu privirea, &avid n-ar li dect o simpl strecurtoare. $n ce-o
privete, ,ami pare ciudat de calm. ;ecitete metodic ultimul paragra! al scrisorii, nainte de a
spune3
) Vd c mai persist totui o mic problem.
&avid tresare, nelinitit din principiu.
) &a. Care.
) Arbit s v !ac un serviciu, prietenul dumneavoastr, guvernatorul, a uitat un singur
lucru.
- rndul lui &avid s se atepte la tot ce-i mai ru. 1coiculia, !irul de nisip ce va !ace s-i
eueze ntreaga .1 !acere.
) Care-i acela. ntreab neglijent.
) 2ur i simplu... a uitat s semneze.
#unica i ntinde !oaia i-i arat. &avid se simte ca vielul la poarta nou. 1-au dus vorbele
mieroase i ,rmbturile cu dou nelesuri. 1t n !aa propriei lunii, mut ca petele. *rtur abia i
stpnete strigtul il! bucurie. $-ar !ace o prea mare onoare. Continu deci s a!ieze un dispre
neglijent. 4a !i(. ,ami mpturete ilm scrisoarea i i-o ntinde lui &avid.
) Ca atare, pn la proba contrarie, suntei nc acas li mine i, cum n-am legendara
delicatee a &omniei Viustre, v dau zece secunde ca s-mi prsii casa, nainte s chem poliia.
&avid caut un cuvnt potrivit ieirii din ncurctur, ilai nu d de nimic. *rtur atac.
) /tii s numrai pn la zece, nu. l provoac putiiul.
) 7 s... 7 s-i par ru c ai !ost obraznic+ Crede-m+ $iiinc n cele din urm &avid.
6ace stnga-mprejur i trntete ua n urma lui5 att de tare nct prezicerea i se mplinete i
clopoelul i cade n cap.
2e jumtate mort, orb de durere, d peste stlpul de lemn, de alt!el !oarte vizibil, se
poticnete i cade plcint pe pietri. $zbutete, n cele din urm, s ajung la main, i prinde
vesta sub portiera pe care o trntete i demareaz ntr-un nor de pra!. Ceva ce i se potrivete de
minune.
Cerul e acum portocaliu. Ct despre soare, ncearc s se duc de-a rostogolul peste dealuri,
ca n !ermectorul desen mngiat de bieel cu buricele degetelor. 1ub el e o savan a!rican,
scldat n lumina amurgului. *proape c-i poi simi cldura.
*rtur e-n pat, cu prul bine pieptnat, care miroase a mr, i ine pe genunchi un album
mare, legat n piele. Cartea ce, sear de sear, i ine tovrie n ara visurilor. ,ami e lng el i
pare deosebit de impresionat de desen.
) "n !iecare sear, aveam dreptul la un ast!el de spectacol minunat. $ar mama ta a venit pe
lume chiar ntr-un asemenea peisaj, povestete ea. *rtur i soarbe cuvintele. 2e cnd nteam, sub
un cort, bunicul tu era a!ar i-l picta.
*rtur zmbete amuzat, cu gndul la bunicul su.
) &ar ce !ceai voi n *!rica. ntreab naiv.
) -u eram in!irmier. $ar bunicul tu era inginer, Construia poduri, tuneluri, drumuri.
*colo ne-am ntlnit. *veam aceeai dorin. *ceea de a da ajutor i de ai descoperi pe a!ricani,
nite oameni minunai.
*rtur d uurel pagina. 'rmtoarea e un desen colorat. 'n ntreg trib a!rican, cu oameni pe
jumtate despuiai, mpodobii cu coliere i amulete. %oi nali i supli. &esigur, verindeprtai ai
gira!elor, att sunt de graioi.
) /i ei cine sunt. ntreab !ascinat.
) #ongo-matasalaii, rspunde ,ami. #unicul tu se mprietenise cu ei, din pricina
ncredibilei lor istorii.
*sta mai lipsea ca s-i trezeasc lui *rtur curiozitatea.
) &a. Ce istorie.
) *lt dat, *rtur. 2oate mine, rspunde ,ami, deja loarte obosit.
) >ai+ %e rog, ,ami+ insist *rtur, alintndu-se.
) ,ai am de !cut ordine n buctrie, se apr ,ami. &ar micuul e mai mecher.
) %e rog, doar cinci minute... &e ziua mea+ spune cu un glas ce ar !ermeca i o cobr.
#unica nu-i poate rezista.
) &oar un minut, accept, n cele din urm.
) &oar unul+ jur *rtur, cinstit ca dentitii.
,ami se aaz i mai comod, iar nepotul o imit.
) #ongo-matasalaii erau cu toii !oarte nali i, la maturitate, nici unul n-avea sub doi
metri. %raiul nu-i miotdeauna uor, cnd eti aa nalt, dar ei spuneau c aa i alctuise natura i c
undeva e(istau, !r nici ondoial, nite !iine complementare, nite !rai care s aib ceea ce ei n-
aveau, i invers. *rtur e numai ochi i urechi. ,ami se las n voia publicului. Chinezii numesc asta
Bin i Bang. #ongo-matasalaii i spun ns 6ratele-0atur. Vreme de veacuri i-au cutat jumtatea
care s le aduc, n s!rit, echilibrul.
) /i au gsit-o. se nelinitete imediat *rtur, prea grbit ca s mai lase loc cine tie crui
suspans narativ.
) &up mai bine de trei sute de ani de cutri n toate rile *!ricii... &a, con!irm bunica.
-ra un trib care, n-o s-i crezi urechilor, tria chiar lng ei. ,ai precis, la o arunctur de b.
) Cum e posibil. se mir *rtur.
) -ra tribul minimoilor, care aveau nsuirea de a msura... abia doi milimetri+
,ami d pagina, i pe urmtoarea apare acel trib vestit, poznd sub o ppdie. *rtur
rmne gur-casc. 0icicnd n-a mai auzit istorii att de minunate, cci bunicul pre!era mai curnd
s-i spun povetile !araonice ale marilor lui antiere. *rtur d pagin dup pagin, c.i pentru a
aprecia mai bine di!erena de nlime.
) /i... se nelegeau bine. se nelinitete.
) &e minune+ l asigur bunica. 6iecare !cea ce nu putea cellalt. &ac unul tia un
copac, cellalt cercei.i viermii. Cei in!init de mari i cei in!init de mici er.m !cui unii pentru alii.
*veau mpreun o viziune unic i unitar asupra lumii din jurul lor.
*rtur e !ascinat, aproape beat. ,ai d o pagin.i i descoper o !eti care-i topete inima de
copil. &oi ochi mari, albatri, sub o me rebel de pr armiu, o gur de grep!rut, o privire
neastmprat, ca de vulpe tnr, i un surs micu, l-ar topi chiar i pe cel mai indi!erent eschimos.
*rtur nc nu tie c tocmai s-andrgostit. 2entru nceput, simte doar c i s-au strecurat un bulgre
de !oc n stomac i o boare special, nmiresmat, n plmni. #unica l privete cu coada ochiului,
nespus de !ericit s !ie de !a n clipa miraculoas. #iatul i drege glasul.
) Cine... Cine... Cine-i. izbutete s biguie.
) - !iica regelui minimos. 2rinesa 1elena, spune simplu ,ami.
) - !rumoas, las s-i scape *rtur, nainte de a-i leveni. Vreau s zic... - grozav...
povestea... $ncredibil+
#unicul tu era oaspete de onoare al bongo-matasalailor. %rebuie s-i spun c a !cut
!oarte multe pentru ei3 puuri, reele de irigaii, baraje... $-a nvat chiar s !oloseasc oglinzile, ca
s comunice ntre ei i s transpune energia, enumer bunica, cu oarece mndrie. Cnd a venit
vremea plecrii, i-au o!erit drept mulumire un sac plin cu rubine, care de care mai mare.
) 'au+ ip *rtur.
) &ar bunicul tu n-avea ce !ace cu asemenea t omoar. *ltceva i dorea el, i
mrturisete ,ami. 1 tlle taina ce i-ar !i ngduit s ajung la minimoi. *rtur nlemnete. 2rivete
chipul prinesei 1elena, apoi revine la ,ami.
) /i... i-au spus-o. ntreab cu un aer indi!erent, cnd, de !apt, rspunsul i-ar putea
schimba ntreaga via.
) 0-am a!lat niciodat, rspunde bunica, aparent sincer. * izbucnit rzboiul cel mare, eu
am venit n -uropa, iar bunicul tu a rmas acolo pe toat durata lui, mrturisete ea. -u i mama ta
credeam c nu-1 vom mai revedea nicicnd. -ra att de curajos, nct avea mari anse s moar pe
cmpul de lupt. *rtur o urmrete nerbdtor. *poi, ntr-o zi, am primit o scrisoare cu o !otogra!ie
a casei i o cerere n cstorie. %oate odat+
) /i atunci.
) *tunci... am leinat. -ra cam prea mult odat+ mrturisete bunica.
) *rtur pu!nete n rs, imaginndu-i-o pe ,ami czut pe spate, cu o scrisoare n mn.
) /i, pe urm, ce-ai !cut.
) -i bine, m-am dus la el. /i l-am luat de brbat+
) Ce mai, e tare bunicul+ lanseaz *rtur.
,ami se ridic i nchide cartea.
) &a. /i eu, cu siguran, !oarte slab. >ai, au trecut de mult cele cinci minute. "n pat.
& la o parte cuverturile, lsndu-1 pe *rtur s-i 1ti c coare picioarele.
) /i mie mi-ar plcea s m duc la minimoi, m.n turisete el, trgndu-i cuvertura pn
sub cap. &a7$ bunicul se ntoarce ntr-o zi, crezi c are s-nu mprteasc taina lui.
) &ac eti !oarte cuminte i asculttor, am s-i pun on vorb bun.
*rtur o srut pe gt.
) "i mulumesc, ,ami. /tiam eu c pot conta pe tine.
#unica se desprinde din adorabila mbriare i se ridic.
) *cum, la culcare+ spune !erm.
*rtur se ntoarce dintr-o micare i se arunc pe pern, pre!cndu-se deja adormit. ,ami
l srut li.igstos, ia cartea i stinge lumina, lsndu-1 n braele lui ,o -ne i probabil c i n
cele ale 1elenei. $ntr cu pai uori n biroul soului ei, ocolind zonele unde parchetul scrie prea
tare. 2une preioasa carte la loc i mai il lovete o clip n !aa portretului bunicului. 4as s-i scape
un o!tat greu n tcerea nopii.
"i simim lipsa, *rchi, mrturisete n cele din urm. 0e lipseti ntr-adevr din plin+
1tinge lumina i lin liide ua cu regret.
Capitolul G
'a garajului se deschide la !el de greu ca poarta unui castel, sau un pod mobil, iar *rtur
are ntotdeauna nevoie de cteva clipe ca s-i revin. *poi se pune n genunchi i-i scoate bolidul
din garaj. 7pt sute de cai putere pe o lungime de trei centimetri. - de-ajuns s ai imaginaie, ceea ce
lui *rtur nu i-a lipsit niciodat. 2une un deget pe main i o trage ncetior, provocndu-i
mormieli, clinchete i rgete demne de un 6errari. *rtur i mprumut vocea i celor doi piloi de
la bordul mainii i e!ului lor.
) &omnilor, doresc raportul complet cu privire lareeaua noastr mondial de irigaii,
spune cu voce de mega!on.
) *m neles, e!ule+ rspunde tot el n locul pilotului
) /i !ii ateni la noul vehicul, e superputernic, adaug mega!onul.
) 7D, boss+ 0u v !acei griji, optete pilotul, nainte de a prsi parcarea i a ajunge pe
iarba din grdin.
,ami mpinge ua de la intrare dndu-i o singur lovitur cu spatele. 1e grbete s duc
albia mare, plin cu ru!e, n !undul grdinii, sub !rnghiile pentru uscat. *rtur i mpinge ncetior
mainua, care coboar pe trotuarul una cu pmntul i trece peste impresionanta reea de irigaii.
) ,aina patrulei ctre centru. 2entru moment, totul e-n ordine+ spune pilotul.
&ar patrula a transmis prea repede. $n !aa lor, o enorm minge de tenis Hper!ect nou<
blocheaz ntreaga trecere.
) 7, &umnezeule+ Chiar n !a+ Ce catastro!+
) Ce se-ntmpl, patrul. ;spunde+ se nelinitete e!ul, care nu vede nimic din birou.
) 7 surptur+ 0u, nu-i surptur+ - o capcan+ 'n @etti-de-cmpie+
*l!i s-a lipit ca ciuperca de o mingie de tenis i d ct poate de tare din coad.
) Centrul ctre patrul. 6ii ateni la coada lui, e o ,11 m redutabil+ previne mega!onul.
) 0ici o grij, boss. 2are linitit. 7 s pro!itm, s eliberm calea. %rimitei macaraua+
$mediat, braul lui *rtur devine bra de macara, cu toate zgomotele de rigoare. &up cteva
manevre, mna-ghear a lui *rtur izbutete s apuce mingea.
) -jecie+ strig pilotul.
#raul lui *rtur se destinde i trimite mingea ct mai departe cu putin. -vident, @etti-de-
cmpie !uge n urma ei.
) Calea e liber i am scpat de @etti, anun mndru pilotul.
) #ine e(ecutat, patrul+ apreciaz mega!onul. Con- tinuai-v misiunea.
,ami i-o continu i ea pe a ei i leag a dou.i !rnghie de ru!e, de ast dat pentru
ceara!uri. $n deprtare, dincolo de vr!urile dealurilor, un norior de pra! anun sosirea unei
maini. &ar nu-i ziua nici a potaului, nici a lptarului.
) 7are ce-o mai !i. se nelinitete bunica.
*rtur nc mai patruleaz, cnd se produce o nou.1 dram. 1-a ntors @etti. 1t cu labele
crcnate peste traneu, cu mingea n bot, gata s latre. "n main - nebunie.
) 7, &oamne+ 1ntem pierdui+ strig copilotul.
) 0ici vorb+ url pilotul cu vocea lui *rtur, care i-a mprumutat-o pentru eroicul
moment.
*rtur ntoarce ct mai strns arcul. Betti-de-cmpie i arunc bomba, care cade n tranee.
) Arbii-v, domnule cpitan, l roag copilotul, alt!el, murim cu toii+
,ingea se rostogolete n tranee. %e-ai crede ntr-un li lin cu $ndiana Iones. *rtur pune, n
s!rit, maina pe pnnt i ondreapt spre locul !ugii.
#anzai+ url, chiar dac e(presia japonez nu se prea potrivete cu situaia.
,aina sare n !a, mpins de su!lul bombei ce mineaz s e(plodeze. #olidul brzdeaz
trecerea ca un avion de vntoare. 2ilotul nu-i poate veni n !ire. ,ingea e departe, dar maina
ajunge, din ne!ericire, la captul traneei, ce se pro!ileaz ca un zid de netrecut.
) 1ntem pierdui+ se smiorcie copilotul.
) ?inei-v bine+ zbiar curajosul pilot.
#olidul ajunge n !aa zidului i l urc aproape vertical, nainte s se ridice n aer i s cad
iar la pmnt, dndu-se magni!ic de-a berbeleacul. ,aina se oprete. Cascadoria a !ost sublim,
aproape per!ect. *rtur e niiidru ca punul care a inventat roata.
#ine jucat, domnule cpitan, strig copilotul epuizat.
7 nimica toat, amice+ rspunde *rtur, ca un btrn lup de osea.
7 umbr gigantic acoper micul bolid. - alt bolid, mult mai mare3 al lui &avid. 1-a oprit
deasupra mainii lui *rtur, care url de uimire. 2rin parbriz, &avid se n.ii.l !ericit c l-a speriat pe
micu. *l!i-@etti se ntoarce cu mingea, dar simte c momentul nu-i potrivit pentru mntinuarea
jocului. 4as uurel mingea, ce se rostogolete pe bordura de bitum, trece pe sub adevrata main
i se oprete sub talpa lui &avid, care tocmai d.l s coboare. ;ezultatul nu se las ateptat. &avid
calc pe minge, o ia razna n zbor planat, i cade pe spate. 0ici Chariot n-ar !i !cut mai bine. *rtur
e i el dobort l.i pmnt, dar numai de rs.
) 2atrula ctre centru+ Betti a mai !cut o victim+ anun pilotul.
*l!i latr i d din coad. *a aplaud un @etti.
&avid se salt ca vai de lume de la pmnt i se terge de pra! cum poate. &e !urie, ia
mingea i o azvrle ct mai departe cu putin. 'n zgomot s!ie tcerea i totodai.i custura de sub
braul sacoului su. ,ingea aterizeaz n rezervorul de ap, nalt de civa metri. 6urios din prin na
hainei, dar satis!cut de !elul cum a aruncat minge.i, &avid i !reac minile.
) - rndul tu s joci, naintaule+ i strig biatului, cu aerul c se rzbun.
*rtur nghite n tcere. &emnitatea e adeseori mut. &avid se rsucete pe clcie i
sendreapt spre !undul grdinii. ,ami e tot mai nelinitit din pricina ltrturilor nentreruptte ale
celului. ,erge pe lng !rnghia de ru!e i trage de un ceara! ca s se poat ntoarce. & nas n
nas cu &avid i sare n sui nspimntat.
) ,-ai speriat+ i spune.
) "mi pare ru, rspunde &avid, minind !i. Curenie de primvar. *vei nevoie de o
mn de ajutor
0u, mulumesc. Ce mai dorii. se nelinitete bunica.
* vrea s-mi cer scuze. *sear am comis o greeal i vreau s mi-ondrept, spune el pe
ton echivoc. "n orice caz cu dublu sens. &avid scoate iar hrtia din buzunar i o pune sub nasul
bunicii. $at c s-a reparat+ >rtia e semnat aa cum trebuie. $a un crlig de ru!e i o prinde pe
!rnghie.
0-ai pierdut vremea, recunoate bunica, cu inima ct un purice.
7, nu-i dect un concurs de mprejurri, spune &avid dezinvolt. ,ergeam la liturghie, ca n
!iece duminic diminea, i-am dat nas n nas cu guvernatorul.
,ergei duminica la liturghie. &ar nu v-am ntlnit ui+ iodat+ replic ,ami implacabil.
;mn adeseori n spate, din modestie5 de alt!el, iu un i mirat c nu v vedeam, rspunde.
&in contr, l-am ntlnit pe primar, care mi-a con!irmat actul de vnzare. &avid scoate o nou
scrisoare, o aga i pe ea de !rnghie, alturi de prima. ,-am ntlnit i cu notarul, care a validat
achiziia, spune, adugnd o nou scrisoare. /i cu bancherul i ncnttoarea lui soie, care v-au
trans!erat datoria n contul meu. * patra scrisoare ncepe s se 9usuce: alturi de celelalte.
"n acest rstimp, *rtur ncepe s escaladeze !aada dinspre nord a rezervorului. *l!i l
urmrete de jos i nu pare prea linitit.
&avid continu s agae scrisori. * ajuns la a noua.
) Aeometrul, care a autenti!icat cadastrul, continua linitit. /i, n !ine, pre!ectul, care a
contrasemnat actul de evacuare n patruzeci i opt de ore. *!ieaz cu mndrie a zecea i ultima
scrisoare3 1nt zece+ 0umrul ce-mi poart noroc+ spune cu oarecare plcere3 a rzbunrii.
#unica e contrariat, depit, gata s se prbueasc.
) 'ite cum stau lucrurile3 dac soul &omniei Voastre nu-i !ace apariia n patruzeci i
opt de ore, casa-i a mea.
) 0-ai inim, domnule &avid, spune bunica, distrus n cele din urm.
) 0u-i adevrat+ 1nt, mai degrab, generos5 de aceea v-am i o!erit o sum !rumuic
pentru cocioaba asta nenorocit. &ar nici n-ai vrut s auzii+
) Casa n-a !ost nicicnd de vnzare, domnule &avid+ pare s-i aminteasc ,ami pentru a
suta oar.
) *sta-i, suntei plin de rea voin+ i rspunde el cinic.
*rtur !ace echilibristic pe ghizdul imensului rezei vor pe jumtate plin. ,ingea de tenis
plutete linitit pe !aa apei. ,icuul devine cascador de ocazie, i string picioarele n jurul
peretelui de lemn i se ntinde Hi poate, ncercnd s prind mingea. *l!i ncepe s schiauiie -
ciudat cum simt animalele apropierea unei drame. 'n scrnet. ,ic. *proape ridicol, dar su!icient
ca sa $ arunce pe *rtur pe !undul cuvei. *l!i pleac repejor, eu coada ntre picioare, brusc atras de
alt misiune.
) &e ce v cramponai atta de bucica asta de loc i 8 $r casa asta mizerabil. ntreab
,ami.
) &in sentimentalism. %erenul a aparinut prinilor mei, rspunde rece omul de
a!aceri.
) 7 tiu prea bine. %ocmai prinii &omniei Voastre i l-au o!erit cu generozitate soului
meu, pentru toate serviciile aduse inutului. Vrei s acionai contra voinei prinilor
dumneavoastr disprui. ntreab ,ami.
&avid nu se simte n largul lui.
) &isprui+ Jsta-i cuvntul. /i ei au disprut, ca soul hmnniei Voastre, i m-au lsat
singur+ se ambaleaz &avid.
) &rag domnule, prinii &omniei Voastre nu v-au prsit, ci au murit n rzboi,
precizeaz amabil ,ami.
) ;ezultatul e acelai+ rspunde el agresiv. ,-au lsat mi8iir, aa c tot singur trebuie
s-mi conduc i a!acerile. /i dac poimine la amiaz soul &omniei Voastre n-a semnat nc aceast
hrtie i nu i-a pltit datoria, m voi vedea obligat s v dau a!ar, cu ru!ele uscate sau nu+ &avid
i nal brbia, se rsucete pe clcie i trage de-un ceara!, ca s-i marcheze ieirea teatral. &
nas n nas cu *rturi, ud din cap pn-n picioare. 7mul de a!aceri cotcodcete. 2recum curcanul
care aude c-i invitat de Crciun. *r trebui s-l punei i pe el la uscat, spune pil jocoritor.
*rtur se mulumete s-l 9omoare: din priviri.
&avid pleac spre propria main i continu s cotcodceasc5 dat !iind c are !undul
mare, seamn i mai
mult cu curcanul. %rntete portiera, las caii putere s necheze i roile s scrneasc,
ridicnd un nor de pra! ce-i arunc maina la vreo zece metri deprtare. ,icuul bolid pornete, apoi
d uor napoi i cade n gaura haznalei. &avid prsete caii putere i traverseaz grdina, urmat de
norul des ce se depune pe toate ru!ele puse la uscat.
*rtur i bunica sunt acoperii de un pra! roiatic. 7bosit de attea necazuri, ,ami se
aeaz pe treptele de la intrare.
) #ietul meu *rtur, sunt convins c de ast dat n-ani s-l mai pot opri pe lacomul sta,
e(clam dezolat.
) Credeam c nainte era prieten cu bunicul, nu. ntreab *rtur, aezndu-se lng ea.
) *a era la nceput, mrturisete ,ami. Cnd am venit din *!rica, &avid n-avea ochi
dect pentru bunicul K tu. 0u-1 puteai dezlipi de el. &ar *rchi n-a avut niciodat prea mare
ncredere n el i uite c avea dreptate.
) Va trebui s prsim casa. se nelinitete *rtur.
) , tem c da, accept biata !emeie.
2e *rtur vestea l copleete. Cum va putea tri !r.1 grdin, teatrul tuturor jocurilor,
singurul re!ugiu al singurtii lui. %rebuie s gseasc o soluie.
) /i comoara. ;ubinele de la matasalai. ntreab plin de ndejde.
#unica i arat grdina.
) 1nt pe-aici, pe undeva.
) Vrei s spui... Comoara e ascuns n grdin. mir *rtur.
) *a de bine c, oricit de mult am spat, tot n-am putut s dau de ea, mrturisete bunica.
*rtur e deja n picioare. 2une mna pe spliga ce dormiteaz lng zid i se duce n
mijlocul grdinii.
) Ce !aci, iubitule. se nelinitete bunica.
) &a8 ce, crezi c-o s stau cu braele ncruciate patruzeci i opt de ore, ateptndu-l pe
ticlos s vin s ne !ure casa. ntreab cu convingere *rtur. Asesc eu Comoara+
#ieelul n!ige energic ca buldozerul spliga ntr-un ptrel de iarb i ncepe lucrul. *l!i
pare ncntat de imul cel nou, i-l ncurajeaz ltrnd.
#unica nu se poate mpiedica s surd.
) - leit bunic-su, recunoate. *poi, atingndu-i genunchii, vede ct e de plin de pra!.
1e ridic cu greu i intr n cas, ca s se schimbe, probabil.
Cteva picturi de sudoare s-au ivit pe !runtea lui *rtur, care sap cea de-a treia groap.
&eodat, spliga pare c a dat de ceva tare. *l!i latr de parc simte ceva.
1eidul se pune n genunchi i continu s sape cu minile.
) &ac ai dat de comoar, eti ntr-adevr cel mai bun cine din lume+ i spune *rtur
celului, care seamn cu un aivion, aa de repede d din coad. *rtur d uor pmntul la o parte,
i plimb mna n lungul obiectului i-l scoate a!ar. *l!i e nebun de bucurie. -, !irete, e un os.
0u-i asta comoara pe care-o cutm, canibalule+ Ci ina adevarat+ e(clam *rtur, nainte de a
arunca osul i de a se apuca s sape o nou groap.
#unica s-a primenit. "i d cu puin ap pe !a i se privete o clip n oglind. Lrete o
btrn doamna copleit de necazuri, a crei inim sngereaz de mult. $i e mil de btrnica pe
care-o ntrezrete i pare s se ntrebe cum de se mai poate ine nc pe picioare. 4as5i s-i scape un
suspin lung, i potrivete uor prul i arunc un zmbet oglinzii complice. 'a biroului lui *rchi se
deschide ncetior. #unica !ace civa pai i privete nuntru3 o adevrat sal de muzeu.
&esprinde uurel o masc a!rican i o privete o clip. 2rivirea i se ncrucieaz cu a soului din
tablou.
) mi pare ru, *rchi, dar nu mai e nici o alt soluie, spune obidit.
4as privirea n pmnt i iese din odaie, cu masca a!rican sub bra.
*rtur e la captul altei gropi i scoate un alt os. *l!i i pleotete urechile i !ace pe
niznaiul.
) *i devalizat o mcelrie, e cu putin.+ i spune *rtur e(asperat.
#unica iese din cas, cu masca ambalat ntr-un jurnal, ca s nu-i neliniteasc nepoelul.
) *m o... treab n ora, i spune stingherit.
) Vrei s vin cu tine. ntreab politicos bieelul.
) 0u, nu. Continu s sapi, e bine. 0u se tie niciodat. 'rc grbit n vechiul Chevrolet
i demareaz. 0u ntrzii+ strig, din pricina motorului mereu !oarle zgomotos.
,aina se deprteaz ntr-un nor de pra!. *rtur rmne uor perple( n !aa grabei subite a
bunicii, dar daroria l cheam, i ncepe iar s sape.
Capitolul M
,aina merge molcom prin marele ora. 0imic nu-i pe potriva satului !ermector unde
bunica !ace de obicei cumprturi. Cci pare o adevrata metropol. ,agazinele i etaleaz
vitrinele sub ochii sutelor de haimanale curioase. %otul pare aici mai !ru mos, mai mare, mai bogat.
#unica indreapt spatele, ca s par mai demn.
1e oprete n !aa unei prvlii i scoate din geant o carte de vizit. Veri!ic adresa i intr
n mruni.i dughean de vechituri. &ei mic, de-am judeca-o dup.1 vitrin, prvlia pare s se
lungeasc la nes!rit. 1ute d!li obiecte, mobile de toate soiurile i vrstele stau claie peste grmad.
6ali zei romani din piatr stau lng autentice !ecioare me(icane din lemn, btrne !osile zac printre
vase de porelan, incitnd parc la masacru5 ci i vechi, legate n piele, sunt vecine cu banale
romane de citit n tren i par s coabiteze de minune, n po!ida dilerenelor de vrst i de limbaj.
"n dosul tejghelei, proprietarul i citete jurnalul. 7mul se ocup att cu antichitile, ct i
cu amanetul i iui inspir prea mult ncredere. Cu!undat n lectur, nici nu catadicsete s-i ridice
privirea la apropierea bunicii.
) V pot !i de !olos. ntreab dintr-un vechi obicei.
#unica nici nu-1 zrise n mijlocul acelei nvlmeli.
) 1cuzai-m, spune, artndu-i nervoas micua carte de vizit. *i trecut pe la noi, acum
ctva vreme, spunndu-ne c... dac ntr-o zi, am dori s scpm de mobile vechi sau de bibelouri...
&a, !oarte probabil, rspunde omul, cam nelmurit.
&ac te gndeti cte mii de cri de vizit a semnat prin tui inutul, cum s-i poat aminti
de biata !emeie.
) 'itai-v, am... un obiect care !ace parte dintr-o tnltrie personal, biguie bunica. *
dori s tiu dac !ir... vreo valoare.
7!tnd, omul las jurnalul deoparte i-i pune nonalant ochelarii. /i-a petrecut ziua
evalund aa-zise comori, lipsite de orice valoare. &es!ace hrtia de ziar i ia masca n mini.
) Ce-i asta. 7 masc de carnaval. ntreab. - vdit neinteresat.
) 0u. 'na a!rican. *parine e!ului de trib al bongo-matasalailor. - unic, spune bunica
cu mndrie i cu respect, nu !r s-i ascund tristeea c trebuie s se despart de o amintire att de
!rumoas.
*nticarul pare interesat.
) 'n euro i jumtate, spune sigur de el.
0e putem nchipui ce era dac nu-1 interesa. #unicii i se taie su!larea.
) 'n euro i jumtate. &ar nu-i cu putin+ - o pies unic, de o valoare inestimabil,
care...
*nticarul nu-i las vreme s-i termine !raza.
) 'n euro i optzeci. - tot ce pot !ace, e(plic. *cest soi de obiecte e(otice se vnd !oarte
prost acum. 7amenii vor lucruri practice, concrete, moderne. 1m dezolat. 0-avei nimic altceva de
o!erit.
#unica e cam ameit.
) &a... 2oate... 0u tiu, biguie. Ce se vinde mai bine acum.
*nticarul surde n s!rit.
) 6r ezitare. Crile.
*rtur arunc spliga. /i-a pierut curajul. &ar *l!i e vesel i pozeaz lng un morman de
oase. Ardina paie acum un cmp minat. *rtur i umple un pahar mare cu ap de la robinetul din
buctrie i-l bea dintr-o su!lare. A!ie un pic, privete lumina ce se strecoar pe geam i-i mai
umple unul. $ntr n camera bunicii, ia cheia atrnat lng patul cu baldachin i sendreapt spre
biroul bunicului. $ntr uurel, cu paharul de ap n mn *prinde una dintre !rumoasele lmpi
veneiene i se instaleaz la birou. 2rivetendelung portretul bunicului, care, dei surde, e disperant
de mut.
) 0u gsesc, bunicule+ spune n cele din urm, cam nciudat. 0u pot s cred c-ai ascuns
comoara n grdin, 'r s lai undeva nici o vorb, nici un indiciu, ceva ca s putem da de ea.
*sta nu-i genul tu. %abloul continu s zmbeasc. &ar *rchi rmne mut. 1au poate n-am cuitat
cum trebuie. se ntreab *rtur, neputnd pentru moment s-i accepte n!rngerea.
2une mna pe prima carte de pe birou i o terge de pul. $n cteva ore, rs!oiete aproape
toate crile i le ngrmdete pe birou. 0oaptea s-a lsat de-a binelea i el are crampe uoare peste
tot.
'tima e cartea pe care i-o citea bunica asear. ;evede gravura cu matasalaii, apoi cea cu
minimoii. %rece peste cteva pagini i ajunge la un desen mult mai nelinititor. - o umbr male!ic,
ca un trup descrnat, vag omenesc. Chipul e lipsit de e(presie, doar dou puncte roii in loc lip
ochi.
'n !rison l strbate pe *rtur din cap pn-n picioare. &e departe, e tot ce-a vzut mai urt
n scurta-i via. 1ub lipn.i !iinei tenebroase, se poate citi, scris de mn3
9,*4%*L*; #4-1%-,*%'4:.
*larm, se !o!ileaz prin bezna colinelor doi ochi galbeni. - o camionet obinuit, ce
s!ie ntunericul cu !arurile ei puternice. "naintnd sub lumina lunii, ea urmeaz cotiturile ce duc
spre cas.
*rtur d grbit paginile, ncercnd s uite ct mai iute chipul de comar al blestematului
,altazar. *junge la imaginea 1elenei, prinesa minimoas. /i-a revenit. ,ngie desenul cu buricele
degetelor i simte c gravura e prost lipit. $zbutete s-o dezlipeasc, doar-doar va putea-o privi pe
prines maindeaproape.
) 1per s am onoarea de a v ntlni ntr-o zi, *lte, optete el politicos.
*poi arunc o privire spre u, ca s se tie singur cu adevrat, i-i apropie i mai mult
desenul de ochi.
) "n ateptare, ngduii-mi s v !ur un srut. *rt u i srut gravura, iar *l!i o!teaz.
Aelosule+ i spune *rtur cu zmbetul pe buze.
Cinele nici nu catadicsete s-i rspund. 1e aude o main ce se oprete.
) 2robabil c a venit bunica.
*rtur ntoarce mecanic desenul i descoper altul Chipul bieelului se lumineaz.
) /tiam eu c-a lsat un semn+ i spune vesel.
- un desen n creion, mai curnd prost trasat, n orice caz, !cut n graba mare. - i o !raz,
pe care *rtur o citete cu voce tare3 9Ca s ajungi n ara minimoilor, ai ncredere n
1ha=espeare...: 9*sta cine-o mai !i.:, se ntreab. 1e ridic i ntoarce planul pe toate prile, doar-
doar o recunoate locurile.
) Casa e aici... 0ordul aici...
*cum ine planul cum se cuvine i sendreapt spre !ereastr. &eschide cartea grbit i
consult din nou desenul n creion. 2lanul corespunde e(act cu ce vede pe !ereastra biroului.
1tejarul cel mare, piticul din grdin, luna, totu-i aici+ e(clam nespus de agitat. *m gsit,
*l!i+ *m gsit+
#iatul i arat toat !ericirea i !ace salturi ca un cangur !oarte bucuros c a nghiit un
arc. 1e prvlete spre u, peste poate de bucuros s mpart descoperirea cu ,ami, dar d peste
anticar i peste cei doi hamali ai lui.
) "ncetior, biete, ncetior+ zice anticarul, mpingndu-1 amabil.
"n ciuda surprizei, *rtur duce instinctiv desenul la spate. #rbatul se ntoarce pe culoar,
adresndu-se bunicii.
) - deschis, doamn. &eschis i ocupat.
,ami iese din odaie,ndreptndu-se spre *rtur.
) ?i-am mai zis c nu vreau s te joci aici+ spune ea nervoas. *poi l ia de bra i se d
la o parte, ngduindu-i anticarului s treac. 1cuzai-1, v rog. V putei duce acum, spune
politicos.
*nticarul arunc o privire de jur mprejur, ca vulturul care veri!ic dac hoitul e mort de-a
binelea.
) $at ceva i mai interesant, spune n cele din urm, rznd ca numrtoarea din clasele
primare.
*rtur o ia discret pe bunic de mnec.
) ,ami, cine-s oamenii tia. optete nelinitit.
1tingherit, bunica i !rnge minile, pentru .1 prinde curaj.
) 1nt... &omnul e aici ca s... evalueze lucrurile bunicului. &ac trebuie s ne mutm,
trebuie s scpm ct mai iute de toate vechiturile, zice, ncercnd s se conving singur.
*rtur e uluit.
) &oar n-o s vinzi lucrurile bunicului+.
,ami tace o clip, parc ovind, cu remucri, apoi suspin lung.
) , tem c, din ne!ericire, n-avem alt soluie, *rtur.
) #a bine c nu+ 1igur c avem+ se revolt biatul, artndu-i desenul. 'ite. /tiu unde-i
comoara+ 2api ne-a lsat un mesaj+ 'ite tot planul+
#unica nu mai nelege nimic.
) &e unde l-ai luat.
) * stat tot timpul sub nasul nostru, n cartea din care-mi citeti n !iecare sear+ e(plic
bieelul entuziasi,
&ar bunica e prea obosit ca s mai cread n asemenea nchipuiri.
) 2une toate la loc, lndeamn ea cu severitate.
*rtur ncearc s-o conving.
) ,ami+ 0u pricepi+ - planul pentru gsirea mini moilor+ -i sunt pe-aici, pe undeva,
prin grdin. 2api i-a adus din *!rica. /i, dac ajungem la ei, sunt sigur c vor ti s ne duc la
comoara lui. 1ntem salvai+ adaug convins.,
#unica se ntreab cum de i-a putut nnebuni nepotul att de iute.
0u ne arde de joac, *rtur+ 2une toate la loc i $ii cuminte+
*rtur e nuc. "i privete bunica cu ochi mari i nevinovai, deja plini de lacrimi.
) 0u m crezi, nu. Crezi c bunicul spunea poveti+.
#unica nal ochii spre cer i-i pune cu gingie o mn pe umr.
) *rtur, acum eti mare, nu. Crezi cu adevrat c grdina e mpnat cu omulei care
nu ateapt dect s-i vizitezi, ca s-i dea un sac plin cu rubine.
*nticarul a ntors capul, ca vulpea ispitit de miros.
) 2o!tim. ntreab politicos.
) 0u, nimic... Vorbeam cu nepotul meu, rspunde lumica.
*nticarul i continu inspecia, !cnd pe niznaiul, dar e sigur de ce-a auzit.
) &esigur, dac avei i bijuterii, noi cumprm, i i $e el, aa cum se arunc !irimituri
porumbeilor.
) &in ne!ericire, nu-i nici o bijuterie la orizont+ rspunde bunica !r ocoliuri. 1e
ntoarce iar spre *rtur.
*cum pune imediat desenul la loc+
#ieaul o ascult !r s vrea, n vreme ce anticarul citete panglica ntins deasupra
biroului, ca o ghirland aninversar3 9Cuvintele ascund adeseori alte cuvinte. Nilliam 1:.
) 1 de la 1ocrate. ntreab el naiv.
) 0u, 1 de la 1ha=espeare. Nilliam 1ha=espeare, recti!ic bunica.
*a se produce declicul n mintea lui *rtur, care 1.1 din nou n mn desenul pe care-1
pusese la loc. ;ecitete !raza3 9Ca s ajungi n ara minimoilor, ai ncredere n 1ha=espeare:.
) Cum. 0u-i prea departe+ e(clam anticarul.
#unica i arunc o privire sever.
) &a, e adevrat. V-ai nelat doar cu vreo dou mii de ani+
) 7!+ Ce repede trece timpul+ spune anticarul, ncercnd s-i ascund netiina.
) *vei dreptate, timpul trece repede, aa c grbii-vit, alegei nainte de a m rzgndi,
e(clam bunica oarecum e(asperat.
) 4um totul+ spune anticarul oamenilor cu care a venit.
#unica amuete. *rtur strecoar discret gravura n buzunarul de la spate al pantalonilor
si.
) 0u, nu+ 0u tria, piciule+ strig anticarul, surzml ca un inchizitor. *m spus c lum
totul+
Cu regret, *rtur scoate !oaia din buzunar i o ntinde anticarului, care o bag pe loc ntr-al
lui.
) - tare mic, spune abilul negustor de vechituri, mngindu-1 pe cap.
>amalii i-au nceput tristul balet. ,obilele i obin tele dispar cu o iueal
nspimnttoare, sub privirile nlcrimate ale bietei bunici, care privete cum i se duc anii
amintirilor. 1cena e trist ca o pdure ce arde i se risipete odat cu !umul. 'nul din cei doi uriai
izbutete, n cele din urm, s pun mna pe e!igia lui *rchi. #unica l oprete, apucnd, din mers,
rama tabloului.
) 0u, asta nu+ spune !erm.
>amalul cel uria nu las s-i scape nimic.
) &ar a spus tot+
Dunica ncepe s strige3
) /i eu v spun tot, 9cu e(cepia: portretului solului meu+
>amalul greoi d napoi n !aa neateptatei energii a bunicii, care a rmas agat de
tablou. "i privete patronul, care socotete c-i nimerit s-l calmeze.
) 1imon+ 4as-1 pe soul doamnei+ 0u i-a !cut nimic+ glumete. 1cuzai-1, v rog.
6ora muchilor lui e, din pcate, invers proporional cu intelectul, glumete iar anticarul.
$a apoi tabloul i l ntinde bunicii.
) 2o!tii. 4uai-1, doamn. Cu complimente din partea casei+ arendrzneala s adauge.
2oarta din spatele camionetei e larg deschis i ambii hamali ngrmdesc ultimele
cartoane. *rtur s-a prbuit pe canapeaua din salon i privete cum, n pragul uii, bunica e pe cale
s !ac trgul cu anticarul.
7mul termin de numrat bancnotele i i pune teancul n mn.
) %rei sute de euro. -(act+ anun cu mndrie.
#trna doamn privete banii cu tristee.
) 6oarte puin, pentru treizeci de ani de amintiri.
) - un avans, o asigur negustorul. &ac vnd totul, mai avei un bonus de cel puin zece
la sut+
) ,inunat+ rspunde ,ami nciudat.
) %rgul cel mare e peste zece zile. &ac v rzgndii, mai avei vreme s le recuperai,
precizeaz anticarul.
) 1ntei !oarte amabil, spune ,ami politicoas.
*poi deschide ua de la intrare, l las s plece ii
rmne n !aa unui domn micu, cu costum cenuiu, ntovrit de doi poliiti. 0u trebuie
s !ii detectiv, cj s nelegi c brbatul poart un costum de portrel.
) 1ntei doamna 1uchot. ntreab politicos omul legii, cu un glas ce nu las loc nici
uneindoieli cu privire la scopul vizitei sale.
) &a, se nelinitete ,ami.
'nul din cei doi o!ieri de poliie ncearc s-o liniteasc, !cnd un gest amical. - ,artin,
o!ierul cu care se ntlnete, ori de cte ori se duce la supermar=et. 2oart un costum la !el de
cenuiu.
) 6rederic de 1aint-Clair. 2ortrel.
*nticarul simte c e ceva n neregul i pre!er s-o tearg englezete.
) 2e curnd, scump doamn. - o plcere s !ac a!aceri cu &omnia Voastr, spune
surznd i dispare.
&esigur, ochii portrelului se lipesc de teancul de bancnote din mna bunicii.
) *m picat... la anc, dup cite vd, spune portrelul cu glasul ceva mai bine uns dect un
aparat de msur. *rat o scrisoare3 am o cerere de acoperire mpotriva dumneavoastr, pentru
neplata unor lucrri ctre -rnest Victor--mmanuel &avid. "n valoare de 1FO de euro, majorat cu isc
la sut penaliti pentru ntrziere i cu acoperirea i $n iiuielilor de procedur. &eci un total de CPQ
de euro.
0imic din glasul lui nu las loc unei sperane de negociere. #unica i privete teancul de
bancnote i i-1 ntinde automat. 2ortrelul l ia, oarecum mirat c nu trebuie s poarte vreo lupt.
) "mi permitei. zice, ncepnd s numere bancnotele cu o halucinant repeziciune.
*rtur privete scena de pe canapea. 0u pare nici nelinitit, nici uimit. 2ur i simplu scrbit.
* neles de-acum cteva ore c ,ami a !ost 9lansat: pe o spiral de unde nu are cum s mai scape.
) &ac nu greesc... 4ipsesc trei euro, spune portrelul. 0u pricep, eu ... -rau trei sute de
euro, se mir bunica.
) Vrei s-i numrai. ntreab portrelul politicos, dar sigur de el. 0u prea sunt anse s
!i greit.
- ca un cioclu3 dac-i spune c clientul lui e mort, l poi crede. #unica e copleit. &
ncetior din cap.
) 0u, nu cred... %rebuie s avei dreptate.
"n camion, anticarul pare satis!cut strbtnd noaptea.
) Ce mai, o a!acere bunicic, bine dus la capt, le mprtete el hamalilor, care rd ct i
in balamalele.
*nticarul i bag mna n buzunar. 1 vedem ce ncerc.i monstruleul s ne-ascund.
1coate hrtia pe care *rtui nu i-a dat-o de bunvoie i o des!ace cu domoal plcere, - lista
cumprturilor de la supermar=et.
Capitolul O
"n salon, *rtur i despturete, la rndul su, !oaia de hrtie. - gravura cu prinesa 1elena,
pe care a terpelit-o. 7 mngie, de parc ar !i singura-i speran. 2ortrelul i continu treaba3
) Cu toate c suma datorat e mic, legea-i lege. Voi proceda deci la sechestrarea
bunurilor, pentru a acoperi creana de G euro, anun.
'n portrel i un pitbull au dou lucruri n comun3 nu las niciodat obiectul pe care au pus
laba i surd la !el n !aa su!erinei.
,artin, amabilul o!ier, se simte oarecum obligat s intervin.
) *scult, suma rmas din datorie e tare mic, putem s-i lsm totui cteva zile ca s
plteasc, nu. spuse plin de bun-sim.
2ortrelul pare cam singherit.
) *a a vrea, dar... 1entina cere plata imediat i total a sumei. &ac nu o aplic, risc s
!iu pedepsit.
) "neleg, spune drgla ,ami, a crei buntate e, hotrt lucru, !r margini. >ai, vedei-
v de treab, adaug, deprtndu-se, ca s-l lase s treac.
2ortrelul se simte deodat teribil de vinovat, aa ca ovie dac s intre sau nu. &ar nu
prea mult, cci intra, pn la urm, dar amabilul poliist i taie avntul.
) *teapt+ spune, scond portmoneul. 'ite... G euro, socoteala-i bun+ spune i-i ntinde
banii.
2ortrelul se simte ca un prost i e ntotdeauna ciud.it s !ii ultimul care pricepe aa ceva
despre tine.
) 0u-i, nu-i chiar procedura corect, dar, date !iind mprejurrile, accept+
,ami st s izbucneasc n plns, dar ine cu demni tate totul sub control.
) "i mulumesc, domnule o!ier... 7 s i-i napoiez de cum... de cum voi putea+
) 0u v !acei griji, doamn 1uchot, sunt sigur c, $ii ntoarcere, soul dumneavoastr va
gsi o cale s im despgubeasc, spune poliistul !oarte politicos.
) *m s am eu grij, i rspunde bunica, prea emoionat pentru a-1 putea privi n ochi.
2oliistul l ia pe portrel de umeri i-l trage dup el.
) >ai, ai muncit destul pentru azi+ *cum ne duir!ll acas.
2ortrelul nundrznete s-l contrazic.
) ;espectele mele, doamn, mai spune, nainte de a se lsa dus.
,ami nchide ncet ua i mai rmne o clip n prag, uor buimac.
1un tele!onul, chiar lng *rtur. #iatul ridic !r che! receptorul.
) *lo+ *rtur, iubitule+ 1nt mama+ Ce !acei. !luier vocea n receptor.
) 6acem super+ rspunde *rtur sarcastic. -u i ,ami suntem n mega!orm.
#unica revine n salon i-i !ace nepotului largi semne ce s-ar putea traduce prin3 90u le
spune nimic:.
) Ce-ai !cut !rumos. ntreab mecanic mama.
) *m !cut ordine+ rspunde *rtur. 0ici nu-i vine s crezi ce de vechituri bune de
nimic se pot aduna n cas.
&ar, mulumit bunicii, am aruncat tot+
) *rtur, te rog, nu-i nnebuni, optete bunica.
) *rtur !ace i mai i. "nchide tele!onul.
) *rtur+ $-ai nchis tele!onul mamei tale+. se supr bunica.
) #a nu. 1-a nchis singur+ e(plic bieelul,ndreptndu-se spre scar.
/i acuma unde te duci. 1tai aici, o s sune iar nti un minut.
) *rtur se oprete n mijlocul scrii i-i privete bunica drept n !a.
) *u tiat !irul, ,ami+ 0u vezi ce se ntmpl. *i czut n capcan. 7 capcan care, de la
or la or, e tot mai strmt. &ar nu te mai las s !aci nimic. Ct voi trai eu n-or s aib casa+
2robabil c *rtur a auzit !raza ntr-un !ilm de aven turi, dar ce bine a spus-o+ 6ace stnga-
mprejur i urii mndru scara. &ac ar avea plrie, l-ai crede $ndiana Iones. ,ami ridic receptorul
i constat c, ntr-adev.li tele!onul e mort.
) 2oate-i o ntrerupere temporar, se ntmpl des pe timp de !urtun.
) 0-a plouat de-o lun, spune *rtur din susul scriloi
1e aude o btaie n u.
) Vezi. %rebuie s !i venit s-o repare, se liniteti bunica. 1e repede la ua n !aa creia se
a!l.
) 1eara, doamn+ spune tehnicianul, ducnd mna ' caschet.
) *, tocmai la anc+ spune bunica. 0e-a !ost tiat tele!onul i cred c o minim politee
cere s avertizezi oamenii nainte de a-i umili ast!el+
) 1nt ntru totul de acord, doamn+ accept politicos tehnicianul. &ar eu, eu nu-s de la
tele!oane, ci de la compania de electricitate. "i arat ecusonul cusut pe hain, ca pe dovada
per!ect. /i am venit tocmai ca s v previn c n curnd vi se va tia lumina, pentru neplat. 1coate
i el o scrisoare o!icial. #unica ar putea !ace o colecie.
*rtur intr n camera de lucru rmas goal. Cu e(cepia ctorva obiecte !r nici o valoare,
n-au mai rmas dect biroul, un scaun i portretul bunicului. "nciudat, bieelul se aaz pe scaun i
recitete inscripia uitat ca prin minune. %rebuie spus c panglica n-are prea maro valoare, chiar
dac s!atul e nepreuit. 9Cuvintele ascund adeseori alte cuvinte.:, recitete *rtur, cu glas tare.
-nigma e aici, n !aa lui. /i el tie.
) *jut-m, bunicule. &ac vorbele pot ascunde altele, care-i taina pitit n spatele lor.
&egeaba i ntreab bunicul cu privirea, tabloul e inul pentru vecie.
#unica a terminat de citit !oaia albastr i i-o ntinde tehnicianului.
) /i... cnd ne-o vei tia. ntreab ea, parc obinuit cu ideea.
) Cred c repede, i rspunde tehnicianul, chiar atunci lumina ncepea s se sting n
toat casa.
) *devrat c !oarte repede+ remarc bunica. 0u micai, m duc dup o lumnare.
*rtur aprinde un chibrit i-l apropie de lumnare. liniarele de lumin e ca oaza din deert.
2une luminarea pi hirou i se d napoi civa pai, ca s vad mai bine panglica, cheia enigmei.
) - momentul s-mi mearg mintea+ i spune *rtur dnlaior. 9Cuvintele... pot...
ascunde... alte... cuvinte.:
%ras uor napoi, !lacra luminrii !ace panglica mai transparent5 i se pare c zrete
ceva. $a luminarea n mn, se suie pe scaun i pune lumina chiar n spatele panglicii. &eodat se
ntrevd cteva cuvinte. Cuvinte care ascund alte cuvinte. Chipul lui *rtur se lumineaz.
) *sta-i+ e(clam.
"ncearc s-i stpneasc bucuria, dar timpul preseaz. ,ic repede lumnarea n spatele
panglicii i citete treptat !raza ascuns.
Citind, are impresia c aude plcutul glas rguit al bunicului. - ca i cum acesta ar !i intrat
brusc n camer. 9&rag *rtur, eram sigur c pot conta pe tine c ai s rezolvi aceast simpl
arad:.
*rtur se strmb3 9&ar nu-i chiar att de simpl:, pare s-i spun bunicului.
Vocea acestuia rsun iar3 9-ti pe cale s mplineti zece ani, i s !ii !oarte abil. &in
contr, eu nu-s prea abil, cci, dac citeti aceste rnduri, nseamn c probabil ani murit:.
*rtur se oprete o clip. #unicul e att de viu, c-i greu s i-l nchipui !r via. #iatul
nici mcar nu vrea s se gndeasc la aa ceva.
9?ie i revine, deci, greauandatorire de a-mi mplini misiunea. &ac accepi, bineneles:.
*rtur privete portretul bunicului. "ncrederea pe care i-o acord btrnul i um!l pieptul
micu.
) *ccept, bunicule, spune solemn, nainte de a-i iclua lectura. 9*sta i ateptam de la
tine, *rtur. -ti demn s-mi !ii nepot:, i-a scris bunicul.
*rtur zmbete, mirat de clarviziunea lui.
,ulumesc, i rspunde.
%e(tul continu3 9Ca s ajungi n ara minimoilor, trebuie s tii n ce zi are loc
urmtoarea trecere. - una pe ui. Ca s a!li, ia calendarul universal de pe biroul meu i socotete a
zecea lun plin din an. "n acea noapte, !i( la miezul nopii, lumina se va deschide spre ara
minimoilor:.
4ui *rtur nu-i vine s-i cread ochilor. %ot ce i-a nchipuit e, deci, adevrat. Comoara
ascuns, minimoii i... prinesa 1elena. 4as s-i scape un mic o!tat, apoi i revine i se repede la
birou, s caute calendarul. &in !ericire, anticarul nu l-a luat. *rtur l cerceteaz grbit i numr
lunile pline. 9/apte... opt... nou... zece+: 2rivete data care-i corespunde.
) G1 iulie+ Liua mea+ *dic... azi+ i d seama dintr-o- dat$onut Cercel - ,a ridic ca un
avion, umit de coinciden.
"ntoarce capul spre pendula din perete. *ceasta arat mele douzeci i trei i treizeci i ase
de minute. 9*dic, peste douzeci de minute:, i spune nnebunit.
4a lumina luminrii, bunica tocmai semneaz hrtia mi ins de amabilul tehnician.
) $at, cea roz e pentru dumneavoastr, cea albastr, pentru mine. 'na pentru !ete, alta
pentru biei, ncearc s glumeasc, dar gluma nu ine. ,ami e ca o bucat de marmur.
) Ca s vi se dea iari drumul la curent, e su!icient sil mergei la biroul central, ntre
orele nou i optsprezece, cu un cec, !irete.
) 6irete, subliniaz bunica, nainte de a aduga, curioas3 1punei-mi cum se !ace c
lucrai nc la ora aceasta. - trecut de ase seara, nu.
) Credei-m, nu-mi place deloc, dar asta-i slujba, mrturisete omul. Voiau neaprat s
vin ast-sear. ,i-au pltit orele suplimentare chiar triplu. "ncep s cred c v urte cineva la
C.-.&.
) 4a C.-.&.. se mir bunica.
) &a, Centrala -lectric &avid, precizeaz.
) *, acum pricep, suspin ,ami.
#rusc, se aud zgomote de la primul etaj. 1nt probabi lovituri de ciocan. %ehnicianul se
nelinitete puin i ncearc s glumeasc iar.
) 1-ar zice c nu doar eu !ac ore suplimentare.
) 0u. *stea-s !antome, zice bunica cu o singuran ce nu las loc nici uneindoieli. &e
alt!el, trebuie s plecai repede, pentru c nu suport uni!ormele.
%ehnicianul se privete din cap pn n picioaic numai el poart uni!orm. ;de n sil, dar,
copleit dendoieli, pre!er s plece.
) - bun+ >ai, v las, spune, mergnd de-a-ndratelea spre main.
,ami zmbete, trntete ua i nal capul, ncercnd i a!le de unde se aud loviturile de
ciocan.
Capitolul R
*rtur lovete ca nebunul ntr-un stlp din perete. Cu ciocanul, !irete.
) &ouzeci i opt... douzeci i nou... /i treizeci+ zbiar.
'ltima lovitur e mai puternic dect celelalte, i o scnduric sare din zid. #ucata de lemn
e pivotant5 i o ua minuscul a unei ascunztori. *rtur bag mna n golul ei i d de-o !oaie de
hrtie. 7 despturete i citeie grbit3 9#ravo, ai rezolvat i a doua enigm. $at-o acum pe a treia i
ultima3 vechiul radiator. 1ucete robinetul ' dreapta, de attea ori cte litere are prenumele tu. *poi
ntoarce-1 un s!ert de tur:. *rtur se duce sub !ereastr !l ngenuncheaz n !aa vechiului radiator.
2une mna Spe robinet i ncepe s-l rsuceasc3 9*rtur. *... ;... %... '... ;...+: - atent. 0-are vreme
de greeli. 9/i acum ... uit s!ert de tur la stnga:. "i !reac minile, i trage aer iii
piept, ca i cum s-ar pregti pentru tot ce-i mai ru. /i tot ce-i mai ru i !ace apariia. 2e
u. ,ami nvlete, iar *rtur sare n sus.
) *cuma ce mai !aci. %u ddeai cu ciocanul. ntreab $mnica nnebunit la captul
acestei zile oribile, ce nu m.ii vrea s se s!reasc odat.
) -u... eu repar radiatorul bunicului+ biguie *rtur.
) *a, la miezul nopii. /i n plin var. se mir bunica, nu prea convins de minciun.
) 0u se tie niciodat. 'neori, iarna vine pe neateptate. %u spui asta mereu+ replic *rtur
plin de bun-sim.
) - adevrat, aa zic+ &ar, n general, n noiembrie+ spune ,ami enervat. ,ai spun i c-
i aproape miezul nopii i e timpul s mergi la culcare. ?i-am zis de sute de ori c nu vreau s te mai
prind n camera asta+
) &e ce. *cum nu mai e nimic aici, spune *rtur, pe drept cuvnt.
#unica i d seama c acum cererea ei nu mai are nici un sens. &ar insist, din principiu.
) 0u mai e(ist obiecte precise... &ar amintirile-s tot aici i nu vreau s le strici,
hotrte. 1e apropie de ca l endar, rupe pagina lui G1 iulie i apare pagina lui 1 august. 2une
pagina rupt ntr-o cutie mic, pe care se poate citi3 9Lilele !r tine:. %eancul e, din ne!ericire,
"nalt. >ai, terge-o n odaia ta+
#ieelul o ascult trist, iar bunica nchide ua cu cheia pe care o pune la loc, la cptiul
patului cu baldachin. 1e duce dup *rtur, care tocmai i ia pijamaua. "i des!ace patul, iar el se bag
tcut sub plapum.
) 7 poveste scurt, dar nu mai mult de cinci minute, spune drgla bunica, aa, ca s se
revaneze un pic.
) 0u, mulumesc. 1nt obosit, rspunde *rtur, nchiznd ochii.
#unica e oarecum surprins, dar nu insist. "i ia luminarea i iese, lsnd odaia n voia
clarului de lun.. &e cum se nchide bine ua, *rtur e n picioare, ncordat ca un arc. 9- rndul tu
s joci, *rtur:, i spune, ca s-i dea curaj. $ntredeschide ua i ascult cu atenie. *ude zgomotul
duului. ,ami pro!it de ultimii litri de ap calda, 1e strecoar n odaie. *burul iese prin ua
ntredeschis a bii. "nainteaz uurel, simind sub tlpi parchetul care ar putea scri. *junge la
patul cu baldachin i ridic braul micu, ncercnd s recupereze cheia. Cu privirea aintit spre
baie, merge de-a-ndratelea ctre ieire.
&ar brusc se lovete de ceva i ncepe s urle. Ceva e de !apt, cineva. ,ami. - rud cu
vulpoiul ei de nepot dar are cincizeci de ani de e(perien n plus.
) ,-ai speriat, i reproeaz biatul. Credeam... c eti sub du+
) -i bine, nu+ -ram n salon i-mi cutam somni!erul spune, artndu-i !laconul mititel.
/i te s!tuiesc s te ba n pat ct mai repede, de nu vrei s i-1 bag pe gt+
1mulge cheia din mna lui *rtur, care o terge n odaia lui. 7!teaz, pune iar cheia la loc i
se duce dup
*rtur, la el n odaie. 4a !lacra lumnrii, l descoper n !undul patului, cu ptura tras
pn sub brbie.
*cum trebuie s dormi, e aproape miezul nopii.
) /tiu, spune *rtur, speriat de timpul care trece !r
ca el s-l poat stpni.
) "ncui ua cu cheia. Ca s te !eresc de orice ispit, i e(plic cu drglenie bunica.
&e aproape, se aude cum *rtur nghite n sec, speriat.
&ar ,ami e prea departe ca s-l aud. Lmbete i ncuie ua cu cheia. *rtur d cuvertura
la o parte i se ridic imediat. Ceara!urile i pturile sunt legate unele de altele. 0u trebuie dect s
deschid !ereastra i s le arunce pe toate jos. Cci bieelul i-a premeditat evadarea. 2une piciorul
pe pervaz i se las s alunece pe scara improvizat.
,ami pune lumnarea pe noptiera de lng pat. 6lacra i ngduie s vad ora marcat de
btrnul detepttor. ,ai e un s!ert de ceas pn la miezul nopii. 4a aceeai !lacr i numr
picturile. &oar trei, pe !undul unui pahar mare cu ap, pe care l bea pn la !und. "i pune ochelarii
pe noptier i se ntinde, lsndu-se n voia somnului.
*rtur alunec de pe !rnghia din pnz, prea scurt ca s ajung pn la pmnt. 1e ridic i
!uge de-i s!rie clciele spre ua de la intrare. *l!i tresare vzndu-l. Cum i-o !i ieit, oare,
stpnului lui un numr de magie att de cnd el pzea att de mndru intrarea.
'a !iind nchis, *rtur trece prin uia batant rezervat cinelui. *l!i e tot mai surprins.
Cci stpnul su merge n patru labe i !olosete intrarea artitilor. *rtui traverseaz salonul i-i
pune mecanic oonii. 2endul,i ticie i arat ora douzeci i trei i patruzeci i nou de minute.
'rc la etaj !r prea mare greutate, dar totul eueaz n !aa camerei bunicii5 e nchis cu cheia.
97!!!+: izbucnete *rtur, care n-are dect ctev.i minute de gndire. 9Asete ceva, *rtur,
caut o idee+: i repet n gnd. & napoi, se rotete, privind !oarte atem la toate i cutnd cel mai
mrunt indiciu de care s se agae. &easupra uii, observ o mic lucarn, cu colii spart. "i vine o
idee. &eschide ua garajului i intr, la lumina lanternei. 1e urc pe bancul de lucru i apuc uiu
dintre undiele aranjate cu grij de-a lungul zidului.
*l!i tresare iar, vzndu-i stpnul cum trece cu undi sub bra. 7are ce-au s pescuiasc
la ora asta, se ntreab celul, pierdut n timp. *rtur a gsit un magnet, lipit de una din uile
dulapului din buctrie. "i strecoar briceguul elveian multi!uncional n dosul lui i-l desprinde.
Vine iar n !aa uii de la odaia bunicii i ag cundemnare magnetul la captul undiei.
9/mecheriil:, se gndete *l!i care nu pricepe totui, ce va pescui, mai ales n cas.
6r zgomot, dar n cea mai mare grab, *u cocoa unele peste altele msua i scaunele,
ca s poat ajunge la micua lucarn cu colul rupt. 'rc atent pe ea!odaj i-i strecoar undia n
sprtur. Cinele l privete, dar nu pricepe. 0-a zrit nicicnd vreun ru n camera bunicii. *rtur
mpinge undia uurel, apoi o ntoarce n jos, spre cheie i spre broasc. *l!i n-are che! de mustrri
de contiin. 1e duce spre ea!odaj, !cnd s scrie parchetul.
*rtur se clatin. 1e redreseaz cum poate mai bine. ,agnetul se clatin i el n ncpere,
micua !iol basculeaz, cade ntr-o parte i ncepe s picure n apa din pahairul bunicii.
) *rtur. ntreab ,ami, ridicndu-se pe jumtate adormit. *rtur nici nu clipete, dar
se roag s !ac i *l!i la !el. Cinele e stan de piatr, doar coada i mai bie un pic.
,ami ascult n tcere. Civa greieri, una sau dou broate n grdin. 0imic alarmant, dar
tcerea e prea desavrit ca s !ie cinstit. "i pune ochelarii, !r s observe picturile de somni!er
ce continu s-i cad n liliai. &eschide ua odii i privete spre stnga, unde-i scara. Vede doar
cinele, singur pe coridor i dnd din coad. &ar nu i pe *rtur, care-i chiar n spatele ei, mumi!icat
n vr!ul ea!odajului, cu undia n mn. *l!i e tot n cea, dar hotrte s zmbeasc.
) Ce-ar !i s te duci i tu la culcare+. i poruncete ,ami.
Celui i potrivete coada i o terge pe scar. *sta a neles. 9Ce-or !i avnd cu toii de
nu vor s doarm n noaptea asta.+ 7 !i luna plin.: se ntreab bunica, !ct nchiznd uurel ua.
*rtur poate, n s!rit, s respire. Ca prin miracol nu l-a descoperit. ,ami i scoate
ochelarii i-i pune pe noptier. $a paharul n care s-a prelins toat !iola de somniin i-l d pe gt,
strmbndu-se. -!ectul e instantaneu.
#unica se prbuete de-a latul patului, !r s mai aib timp s se bage sub ptur. *rtur
i reia pescuitul miraculos, n vreme ce ,ami ncepe s s!orie. ,agnetul coboar uurel spre
cheie i o atrage. #roasca nu pare s !ie de acord i rezist hoiei. *rtur se strmb i gesticuleaz,
ncercnd s se dueleze cu cheia.
*l!i urc ncetior scara, mai mult ca s a!le unde se pescuiete. 1e duce spre *rtur,
contorsionat peste taburetul improvizat.
Cinele calc iar n acelai loc al parchetului care scrie. 2iciorul msuei se clatin.
-a!odajul i pierde precarul echilibru. 97, nu+ : i scap lui *rtur.
%otul se prbuete, precum castelele din cri de joc ntr-un vacarm nspimnttor. Cinele
o ia la sntoasa.
Capul lui *rtur se iete de sub un scaun, supravieuitorul unui cutremur. 1u!lul catastro!ei
a !ost att de violent, c ua camerei s-a deschis. - adevrul nici nu era ncuiat cu cheia. *rtur
nal capul i constat c, ntins pe pat, bunica s!orie !ericit. 9Cum n-a trezit-o, oare, asemenea
haos.: se ntreab putiul. $ntr n odaie, se duce spre pat i se asigur c ,ami e bine. &ac
s!orie, e, !rndoial, chiar !oarte vie, observ micua !iol rsturnat i nelege ce s-a petrecut
%rage de ptur i-i nvelete drglaa bunic, al crei chip e, sub e!ectul somnului, mai
tnr cu treizeci de ani.
Vise plcute, ,ami+ i zice, ia cheia de jos i se !ace nrvzut.
Capitolul T
*rtur aprinde iar luminarea i se arunc asupra vechiului radiator. 9'n s!ert de tur... la
stnga:, i amintete. *puc de mner i e(ecut micarea. 'n mecanism destul de
zgomotos desprinde radiatorul de zid i-l ntoarce ntr-o parte, dnd la iveal o alt ascunztoare,
mult mai mare dect celelalte. 1u!icient de ncptoare ca s intre n ea un cu!r mare din piele.
*rtur trage cu!rul plin de pra! n mijlocul ncperii. "n el se a!l o minunat lunet din
aram, ntr-o hus de cati!ea viinie. "n !aa ei st trepiedul solid pe care trebuii instalat. &easupra,
aliniate una lng alta, cinci statuete a!ricane. Cinci bongo-matasalai. *rtur privete uimit comoara.
0u tie de unde s nceap. $a o chei pe a crei etichet citete3 9Cheia trebuie s-o pstrezi mereu
la tine:. "ncepe deci prin a lua cheia i a o bga n buzunar.
*poi ruleaz pergamentul cu instruciuni. - un plan destul de simplu, n centrul cruia se
a!l marele stejar de a!ar.
2iticul din grdin are o gaur tainic, unde trebuie mlipt luneta, cu capul n jos. *poi se
des!oar un covor cu cinci ncrengturi, iar pe !iecare se aaz cte o statuet. %otul pare destul de
simplu. *rtur veri!ic dac n-a uitat nimic, memoreaz iute totul, apoi ia luneta i tepiedul sub bra
i iese din odaie. Cnd traverseaz ilonul, orologiul arat ora douzeci i trei i cincizeci i unu de
minute.
*u mai rmas doar nou minute pn cnd se va deschide poarta de lumin. &espre cum e
!aimoasa poart i, mai ales, despre ce-1 ateapt dincolo de ea, *rtur n-are nici cea mai vag idee,
dar, !ascinat de misiune, urmeaz vorb cu vorb instruciunile bunicului. Cu toate c luna plin-i
!rumoas, *rtur nu vede mare lucru.
*vem nevoie de lumin, i spune biatul lui *l!i, care l urmeaz peste tot. 1e strecoar n
btrnul Chevrolet i se instaleaz la volan. Asete cheile ascunse sub parasolar i-i amintete o
clip cum !uncioneaz totul. &e ce m priveti aa. i ntreab celul. &oar am
vzut-o pe ,ami !cnd asta de sute de ori. 2une cheia n contact. Vechea main scuip i
s!orie, cci nu prea-i obinuit s !ie trezit n toiul nopii.
*rtur aprinde !arurile, dar maina e prost aezat aa c stejarul rmne n ntuneric.
#iatul bag n viteza nti i apas pe accelerator, dar maina nu vrea s porneasc. 96rna de mn,
prostovanule+: i d brusc seama. %rage din toate puterile de manet i deblocheaz !rna. ,aina
tresare brusc. *rtur url i !ace tot ce poale ca s-o in sub control, dar maina d roat casei. Cu
volanul enorm n mini, cu privirea aintit pe bord, biatul !ace tot ce-i st n putin ca s
ocoleasc pomii, dar nu izbutete s evite i !rnghia, pe care o trage dup el cu ru!e cu tot.
Cei doi ochi luminoi de sub ceara!uri, care nainteaz singuri, scot un strigt de copil3 e
!antoma per!ect, i *l!i !uge urlnd. "n ciuda apariiei care geme i a !arurilor ce mtur cmpia,
bunica s!orie n continuare din rsputeri.
,aina se ncovoaie, n cele din urm, intrnd totui ntr-un copac de vrsta lui *rtur. ,ai
mare spaima ca accidentul. Vestea bun e c !arurile sunt acumndreptate spre piticul din grdin.
*rtur se repede la omuleul de ghips i-l ridic de la pmnt.
) $art-m, btrne+ i spune, nainte de a-1 da la o parte.
2iticul i-a inut bine ascuns gaura nu prea mare, ce pare acum !r !und. *rtur potrivete
trepiedul i !i(eaz mai nti luneta n gaur, aa cum cere planul.
;mne o clip perple(. 1e ntreab cum poate, oaie, acest ciudat ir de micri s deschid
o poart, !ie ca chiar i de lumin.
) 6ii atent, eu caut restul, i spune celului, nainte de a pleca n goana mare.
*l!i privete cldirea i pare la !el de perple( ca tupinul su. *rtur i pune n crc covorul
greu de pe $mului cu!rului. *poi l salt peste parapetul primului etaj, i-l regsete n salon.
2endula i continu implacabila misiune, artnd ora douzeci i trei i cincizeci i apte
de minute. *rtur des!ace covorul, i cele cinci ncrengturi se deschid n jurul lunetei. 'riaa stea de
mare multicolor de pe gazon trebuie s se vad !rumoas de sus. 9/i acum, ppuile:, i spuse
*rtur. $a cu nes!rite precauii cele cinci ppui de porelan din cu!r i sendreapt spre scar.
Coboar cu pai rari, treapt cu treapt. 91 nu cumva s sparg vii una, cci cu siguran ele sunt
miezul vrjii:, se gndete.
Clreul a rmas a!ar, obinuindu-se cu !antoma ai crei ochi galbeni ncep s pleasc
din lipsa benzinei. &ar pe pam mnt se ivesc brusc cteva umbre. *l!i ciulete urechile i mrie.
'mbrele lunec pe sub lumina galben a !arurilor. 1iluetele lor sunt imense, mai ceva ca ale
!antomelor.
Cinele pleac urlnd i intr n cas prin uia piuni. 1trbate salonul n goan, chiar i
!r oonii liniei lunend, n cele din urm, printre picioarele lui *rtur, care are braele pline de
statuete.
0u, url biatul, dar nu poate evita cztura. /i se lete la pmnt. 1tatuetele !ac cteva
piruete n aer, iar dup o clip cad n mii de cioburi pe podea. *rtur e deznadjduit. 1pectacolul
ppuilor !rmate pe parchet insuportabil. 2endula arat ora douzeci i trei i cincizeci i nou.
91 euezi cnd eti gata-gata s-i atiiiS8,i elul+ 0u-i drept+: se vait bieelul, intuit ile dezndejde
pe podeaua de unde nu izbutete s se ridice, 0u mai are nici pic de curaj, nici mcar ct s-i certe
celul culcat sub scar.
1t n coate i vede naintnd o umbr pe podea, ;idic uurel capul i descoper cinci
umbre chinezeti, imense, nemsurate, obligate s se plece, ca s poat trece prin ua de la intrare.
*rtur rmne cu gura cscat, cu buza de jos atrnat, i aprinde mica lantern, al crei
becule lumineaz nu rzboinic matasalai, n inut tradiional. 7 cma larg, ngrijit nnodat,
bijuterii i amulete cam peste tot, o pieptntur cu scoici, o lance n mn. 7mul e chipat i are doi
metri i cincisprezece. "l nsoesc ali patm ceva mai mrunei.
*rtur a rmas mut. 1e simte chiar mai mic dect piticul din grdin. ;zboinicul scoate din
buzunar o hrtie, o des!ace atent i citete.
) *rtur. rostete pur i simplu matasalaiul.
#iatul nu-i revine i d prostete din cap. /e!ul il zmbete.
) 0u trebuie pierdut nici o clip+ Vino+ i spuse rzboinicul, apoi se ntoarce pe jumtate
i prsete casa,ndreptndu-se spre grdin.
Ca vrjit, *rtur uit de !ric i se ia dup el. *lli ul urmeaz stpnul, prea temtor ca s
rmn singur-sirtn gurel sub scar.
Cei cinci a!ricani iau poziie de drepi la captul luvrei ncrengturi a covorului. - vizibil
c au luat locul statuetelor. *rtur nelege c trebuie s stea n mijloc, lng lunet.
) Voi... voi nu venii. ntreab politicos, dar nu prea linitit.
) 'nul singur poate s treac, i credem c tu eti cel mai bun care se poate lupta cu
,... #lestematul, i rspunde e!ul.
) ,altazar. ntreab biatul, aducndu-i aminte de gravura din carte. Cei cinci
rzboinici i duc pe loc cte nn deget la gur, cernd tcere.
) &e cum ajungi dincolo, s nu-i pronuni niciodat, nu iodat, niciodat... numele.
*duce ghinion.
) &e acord. 0ici o problem. &oar ,... #lestematul+ repet *rtur tot mai nelinitit.
) Cu el s-a dus bunicul tu s lupte, i ie-i revine onoarea de a-i ncheia misiunea,
spune solemn rzboinicul. *rtur nghite n sec. ,isiunea lui pare imposibil.
) V mulumesc pentru onoare, dar... ar !i poate mai $mn- s las locul unuia dintre voi.
1ntei mult mai puternici nici ca mine, recunoate modest.
) 6ora ta e luntric, *rtur. $nima ta e cea mai puternic arm, rspunde rzboinicul.
) &a. se mir bieelul, nu prea convins. - posibil, dar... nu-s nc mic.+
/e!ul matasalai i zmbete.
) Curnd vei !i de o sut de ori mai mic, iar !ora ta va !i i mai vdit.
7rologiul bate prima dintre cele dousprezece lovi turi care anun miezul nopii.
) - timpul, *rtur, spune rzboinicul ducndu-1 n mijlocul covorului i dndu-i ultimele
instruciuni.
*rtur citete hrtia pe care o ine n mna tremurndit, n vreme ce orologiul continu s
bat. 2e lunet sunt trei inele. *rtur l apuc pe primul. 92rimul cerc, al trupu lui, trei grade la
dreapta:, citete biatul, stpnindu-i nelinitea. 6ace cu mare team manevra. &ar nimic. &oar
orologiul continu s bat, pentru a patra oara. *rtur apuc al doilea inel. 9*l doilea cerc, al
spiritului, trei grade la stnga:. #iatul ntoarce inelul, mai greu ca prima dat. 7rologiul bate pentru
a noua oar. Cpetenia a!rican nal ochii spre lun i pare nelinitit de noriorul primejdios ce se
apropie.
) Arbete-te, *rtur+ l previne rzboinicul.
#iatul apuc al treilea i ultimul dintre inele. 9*l treilea cerc, al su!letului, un tur
complet.: *rtur respiri din adncul plmnilor i rsucete inelul, pe citul orologiul bate pentru a
unsprezecea oar.
&in ne!ericire, noriorul i-a atins elul, i acum am per puin cte puin luna. 0ici un !ir
de lumin. *rt ut a rsucit inelul pn la locul lui. * dousprezecea btaie a orologiului marcheaz
miezul nopii, !iind ntunerii ni %ot nimic. ,atasalaii stau mui i nemicai. 2n.i i vntul pare s
atepte.
0elinitit, *rtur se uit la rzboinici, care-s cu ochii la lun. &ar ea mai mult se ghicete
dect se vede, ascuns de noriorul cenuiu, ce nu tie ce nenorocire provoac.
Vntul le sare ns n ajutor i-l duce uor mai departe. %reptat, lumina lunii capt puteri,
apoi o raz intens sparge brusc noaptea, legnd !ulgertor luna de lunet.
&ei dureaz doar cteva clipe, ocul e att de puternic, nct *rtur cade n !und. %cerea
domnete iar. 0imic nu pare schimbat, numai zmbetele de pe chipurile rzboinicilor.
) 2oarta-4umin s-a deschis+ anun mndru e!ul. 2oi s te prezini.
*rtur se salt ca vai de lume.
) 1 m prezint.
) &a. /i ncearc s !ii convingtor. 2oarta rmne deschis doar cinci minute, adaug
rzboinicul.
*rtur caut o justi!icare, dar nu pricepe nimic din iimia-i misiune. 1e apropie de lunet i
arunc o privire $n interior. 6irete, nu vede mare lucru. &oar ceva maro , $narte moale. *puc
luneta i o ntoarce, ca s vad ni ii limpede. *bia acum zrete n pmnt o groap uor luminat.
$maginea e tot mai clar, iar *rtur poate iute pjtii chiar i cea mai mic rdcin. 4a cellalt capt al
lunetei ncepe dintr-odat o scar. 4ui *rtur nu-i vine s-i cread ochilor.
4as deoparte luneta i privete pmntul de jur mnprejur. 0u, nu vede aiurea. 1cara
tremur uor, de parc cineva tocmai ar urca pe ea. *rtur i ine rsu!larea. 'n omule se ivete n
capul scrii i atinge lentila enorm. - un minimos. *rtur e speriat. 0ici n cele mai nebuneti vise
n-ar !i crezut c-i cu putin aa ceva. ,inimosul i duce minile la ochi, ncercnd sil zreasc
ceva. *re urechi ascuite, doi ochi ca nite bile !oarte negre, pistrui aproape pe tot obrazul. $ntr-un
cuvnt, ori ntr-o sut, e nostim !oc i-l cheam ,o.
Capitolul F
,inimosul ntrezrete, n cele din urm, ceva care, din punctul lui de vedere, nu-i dect un
ochi enorm.
) *rchi. ntreab omuleul nelinitit.
*rtur nu-i revine. Chestia e mic i vorbete.
) -u. 0u, rspunde uluit.
) 2rezint-te+ i poruncete rzboinicul matasalai.
*rtur se stpnete, amintindu-i de misiunea lui i de timpul scurt pe care l are la
dispoziie.
) 1unt... sunt nepotul lui i... /i m cheam *rtur.
) 1per, *rtur, c ai un motiv serios ca s te !oloseti ast!el de ;az, l avertizeaz
minimosul. Consiliul e total im potriv. Cu e(cepia cazurilor urgente.
) - un caz de e(trem urgen, spune biatul, cu voce imi.uoare. Ardina va !i distrus,
tiat, !cut una cu pmntul. $n mai puin de dou zile, nu vor mai e(ista nici grdina, nici casa i
deci nici... minimoii.
,oior intr la idei.
) Ce spui, tu, biea. 0-oi !i vreun glume, ca bunicul tu. ntreab, vrnd s se asigure.
) 0ici vorb de glume. 'n antreprenor vrea s rad grdina de pe !aa pmntului i s
construiasc imobile, e(plic *rtur.
) $mobile. ntreab ,o, nspimntat. Ce-s alea imobile.
) 0ite case mari din beton, care acoper toate grdinile, rspunde *rtur.
) &ar e ngrozitor+ se vait ,o, cuprins de spaimil.
) &a, e ngrozitor+ ntrete *rtur, i nu putem evita, dect dac dm de comoara ascuns
de bunicul n grdin. *a l-a putea plti pe antreprenor, i nimic din toate astea n-ar mai avea loc.
6irete c minimosul ,o e de acord.
) 6oarte bine. 2er!ect. - o idee !oarte bun+ accept uurat.
) %otui, ca s pot gsi comoara, trebuie s intrn in lumea ta+ e(plic *rtur, dar ,oior
nu pare s se !i gndit la aa ceva.
) *, da, dar asta-i cu neputin+ rspunde el. 0u se poate trece aa, cu una, cu dou+
%rebuie ntrunit Consiliul, trebuie e(plicat chestiunea, apoi deliberat i...
*rtur l ntrerupe !r jen3
) "n dou zile, nu va mai !i nici o deliberare, !iindc nu va mai e(ista nici un consiliu,
deoarece vei !i cu toii mori+
,inimosul mpietrete. $n s!rit, a priceput gravitatea situaiei.
* rtur arunc o privire e!ului a!rican, vrnd s se asi-gure c n-a !ost prea dur. /e!ul i
ridic arttorul, n semn c a procedat bine.
) Cum te cheam, ntreab *rtur, privind prin lunet.
) ,o, rspunde minimosul.
*rtur spune solemn3
) ,o, viitorul poporului tu e n minile tale+
,inimosul ncepe s se agite, nspimntat de atta rspundere.
) &a, sigur. $n minile mele. %rebuie s acionez, repet n oapt. Aesticuleaz atta,
c, n cele din urm, cade de pe taburet. %rebuie s anun Consiliul. &ar Consiliul s-a ntrunit deja
pentru ceremonia regal. 7 s m lineze, dac le-o tulbur+
,o vorbete singur, cu glas tare. Cum !ace ori de cte ori cauit o soluie.
) Arbete-te, ,o. %impul n-ateapt, i amintete *iiur.
) &a. 6irete. %impul n-ateapt, repet minimosul, tot mai speriat. &in cauz c s-a !oit
atta, l-a luat ameeala. 1t o clip, apoi o ia la goan pe drumeagul ngust, un soi de tunel pentru
crtie, abia un pic mai nalt ca el. ;egele va !i mndru de mine. &ar am s ml bur ceremonia. ,
vor ur+ d din gur ,o, !r rgaz, !ugind prin tunel ct l in puterile.
/e!ul bongo-matasalailor se apropie de *rtur i-i zmbete.
) %e-ai descurcat bine, biea.
) 1per c am izbutit s-l conving, rspunde *rtur cam nelinitit.
,oior continu s alerge prin tunel. 0u trece mult i se duce de-a rostogolul ntr-o sal
uria, adevrat grot subpmntean.
*colo-i satul lui. ,ai mult de o sut de case, din lemn i !runze, din ciuperci crestate i
!lori uscate. *desea, podee din rdcini mpletite leag casele ntre ele.
,oior o ia pe strada mare, complet pustie la ora aceasta. Cu att mai bine, cci e mai uor
de privit arhitectura. Cam baroc, total ecologic, ea e un esut vegetal incredibil, un patchEor= de
dimensiuni omeneti care !olosete tot ce-i n natur. 'nele ziduri sunt din pmnt uscat, iar altele,
din tije de ppdie, bine strnse una ntr-alta, !ormeaz garduri. 6runzele uscate servesc,ndeobte,
drept acoperi, dar alii au pre!erat iglele din achii de lemn. Liduri mai mici, din solzii conurilor de
brad, despart casele.
,oior urc n graba mare pe bulevardul cu plante i !lori luminoase, aezate regulat, pe
post de !elinare, ce duce n 2iaa Consiliului. - un am!iteatru uria, n stil toinan, spat n pmnt, ce
!ormeaz un semicerc n !aa palatului regal. "ntregul popor minimos i-a dat ntlnire lutlo, iar ,o
trebuie acum s strbat mulimea, dac vrea s ajung la Consiliu. & un pic din coate, se scuz tic
liece dat i ajunge n s!rit la marginea arenei. 97!, o!, o!+ $n plin ceremonie+ 7r s m omoare+:
i spune nu etior, ca s nu tulbure linitea general.
"n mijlocul pieei pustii e 2iatra nelepilor, n inima creia st n!ipt spada !ermecat.
*rma-i o minune. 2e uleiul cizelat cu !inee, sunt gravate mii de semne. 0u se vede dect pe
jumtate. * doua parte a tiului pare mulat n piatr.
"n !aa cldirii, un minimos a pus un genunchi la pmnt i i-a plecat capul n !aa pietrei
s!inte. 0u i se zrete chipul cu!undat n rug, dar cteva detalii din cos- tuinul lui duc cu gndul la
un rzboinic. 0ojiele i string picioarele pn la pulpe. 4a cingtoare i atrn cuitae cu dini de
oricel i pungue din pieli de boabe de porumb. 6r nici ondoial, e un rzboinic.
97!, o!, o!+ 1nt nc n plen+: se nelinitete ,o.
'ile palatului se deschid solemn. 1nt imense i ocup mare parte din !aada palatului. -
nevoie de patru minimoi ca s le deschid cu totul, att sunt de grele i tic masive. &oi purttori de
lumin ies primii. Cei doi mini moi poart costumul o!icial, pestri i brodat cu !ir de aur. *i spune
c se duc la carnavalul din Veneia. 2e cap au plrii s!erice i dia!ane, iar n !iecare dintre ele st un
vierme lucitor. 2e msur ce nainteaz, ei lumineaz drumul pe unde trec, ca purttorii de tore.
1e aaz de-o parte i de alta a estradei aduse ncetior n pia, deschiznd ast!el drumul
regelui. ,aiestatea 1a nainteaz cu pai grei i rari. - peste msur de nalt !a de restul
minimoilor, ca un om mare !a de copii. * i o brae enorme, care-i ajung pn la pulpe. 2oart o
blan alb i deas, ce duce cu gndul la urii polari, i o barba lung, a crei culoare se contopete
cu a blnii. $n ciuda chipului !r vrst, are cel puin o sut de ani. 6a de trup, capul i pare !oarte
mic i caraghios, ngropat sub uriaa beret cu clopoei. 1e apropie de captul estradei, - urmat de
civa demnitari, probabil restul Consiliului, care se aaz nelepete, de-o parte i de alta.
&oar unul rmne lng el. - ,iro, sobolul. Costul mul lui baroc amintete de Verona din
vremea !amiliei ,ontaigu. 2oart ochelari mici pe vr!ul nsucului i ain un aer !oarte nelinitit.
;egele i nal braele enorme, iar mulimea l aclam. *tmos!era e de-a dreptul roman.
) $ubit popor, magistrai i demnitari+ spune regele cu voce btrn, dar puternic.
;zboaiele pe care strmoii notri au trebuit s le poarte rnd pe rnd au adus numai nenorociri i
belele. 6ace o pauz, ca un moment de iei ulegere pentru toi cei disprui n acele timpuri grele.
&e aceea, continu, ntr-o zi au hotrt cu nelepciune s nu mai poarte niciodat rzboaie
i s n!ig n stnc iuda puterii. *rat cu un gest larg spre spada sudat la locul ei i spre
rzboinicul ngenuncheat. 1pada nu mai tiebuie !olosit nicicnd5 trebuie s ne ajute la rezolvarea
problemelor... "n pace.
,ulimea pare s mprteasc sentimentele regelui. 2oate cu e(cepia lui ,o, prea
preocupat de misiunea pe care i-a asumat-o. ;egele i reia discursul.
) *nticii au scris, la poalele edi!iciului, legea dup care trebuie s ne conducem3 dac
ntr-o zi pmnturile ne-ar !i ameninate de invadatori, atunci o inim pur, nsu!leit de simul
dreptii, netiind nici ce-i ura, nici ce-i rzbunarea, va putea s smulg spada cu puteri nmiite i s
poarte o lupt dreapt. ;egele o!teaz lung i trist, apoi adaug3 &in ne!ericire... aceast zi a sosit.
,ulimea vuiete, i !iecare i mprtete nelinitea celui de alturi. $scoadele mele mi-au
raportat c...
,. #lestematul e gata s trimit mpotriva noastr o armat uria.
,ulimea e strbtut de su!lul spaimei. 2rima liter a acelui nume a !ost de ajuns pentru
a-i n!ricoa pe toi. 0e putem nchipui cu uurin ce panic s-ar !i produs, dac cineva i-ar !i
pronunat, din greeal, numele ntreg.
) 4a lupt+ indeamn regele, dnd parc semnalul unui haos vesel, n care toi se pot
e(prima, !r s dialogheze cu adevrat. %otul pare s semene mai curiiil cu trgul de pete dect cu
*dunarea 0aional.
) ,ai dureaz mult. ntreab ,oior, nelinitit.
,ilitarul din garda regal se apleac uurel spre el.
) -i, asta-i+ Ce vezi nu-i dect nceputul+ spune i nal privirea spre cer. *cum urmeaz
rezumatul regelui, discursul nelepilor, jurmntul rzboinicului, rati!icarea i ... deschiderea
bu!etului+ spune vesel i zmbete po!ticios.
,oior se simte pierdut. "i agit minile n toate direciile, dndu-i curaj.
) 2opor+ 0u mai e nici un moment de pierdut+ strig regele, ncercnd s !ac tcere.
) *re dreptate+ supraliciteaz ,o. 0u mai e nici mi moment de pierdut.
;egele !ace civa pai spre rzboinicul care nc uni st solemn n genunchi n !aa
viitoarei lui spade.
) - un moment important i v propun s lsm deoparte protocolul i s v spun pe loc
cine-i persoana care cred c are toate calitile pentru aceast primejdioas misiune. ;egele mai
avanseaz un pic. 'n neateptat sentiment de bunvoin !a de cineva i mbujoreaz obrajii i-
indulcete glasul. 2ersoana care, peste cteva zile, mi va lua locul n !runtea regatului... 'n zmbet
de copil i ntinerete chipul. V vorbesc, desigur, despre prinesa 1elena... !iica mea.
"ntinde a!ectuos braele lungi spre persoana ngenuncheat. %nra se ridic uurel, cum
cere protocolul, i-i dezvluie chipul ngeresc. - chiar mai !rumoas dect n gravur. 2rul slbatic
are re!le(e liliachii, !oarte potrivite cu migdalele ochilor de culoarea turcoazelor din ,aldive. -
mndr n trupu-i micu de copil i !ace pe rzvrtita, pe rzboinica, dar graia o trdeaz. - o
prines veritabil, palid ca *lb-ca-Lpada, !rumoas precum Cenureasa, graioas ca
6rumoasa-din-2-durea-*dormit, turlubatic precum ;obin >ood.
;egelui i vine greu s ascund ct e de mndru de ea.
Andul c !ata asta este !iica lui l !ace s roeasc. ,ulimea aplaud aprobator. - greu de
crezut c alegerea ei e rodul unei gndirindelungate i pro!unde. $t!.ii curnd, totul se datoreaz
!aptului c !armecul 1elenei se rspndete zburnd ca ze!irul. &oar ,o pare $nsensibil la tot.
9Curaj, ,o+: i spune.
;egele !ace ultimul pas ctre !iica sa.
) 2rines 1elena, spiritul 1trmoilor !ie cu tine, ii spune solemn tatl.
1elena se apropie la rndul ei, ntinde linitit braele spre spad i este gata s pun mna
pe garda ei, dar intei vine ,o.
) %at+ url el, repezindu-se prin mulime.
1elena i-a n!rnat elanul i bate din picior.
) ,o+ spune, strngnd din dini.
0umai !ratele ei mai mic e n stare s !ac caraghioslcuri ntr-un asemenea moment.
;egele i caut cu privirea !iul cel mic.
) *ici sunt, tat, spune bieelul, venind lng 1elcn.i, care-i !urioas.
) *i !cut-o ntr-adins, nu-i aa. 0u mai pute.il atepta zece secunde nainte de a !ace pe
clovnul.
) *m o misiune !oarte important, i rspunde ,o, serios ca un pap.
) &a. Ca i cum a mea n-ar !i important+ %rebuie scot spada !ermecat, ca s lupt cu ,.
#lestematul.
,oior d din umeri.
) -ti prea orgolioas ca s poi scoate spada din stnc, tii prea bine.
) $a recunoate, domnule /tie-%ot, rspunde ea jignit, nu cumva e i puin gelozie n
spusele tale.
) 0ici vorb+ rspunde ,o, ridicnd nasul spre cei
) -i+ 0u v mai ciorovii+ i ceart regele,ndeprtndu-se spre ei. - o ceremonie
important. 1per c ai un motiv serios, ca s ne deranjezi ast!el.
) &a, tat. 2mnturile de sus s-au deschis azi, l mlormeaz micuul.
) Cine andrznit. tun regele cu voce de tenor.
) "l cheam *rtur, relu ,o, cu glsciorul timid.
- nepotul lui *rchi.
,ulimea e emoionat. 0umele lui *rchi strnete ecou n minile tuturor. ;egele e
oarecum tulburat.
) /i... Ce vrea... *rtur sta.
) Vrea s se adreseze Consiliului. 1pune c asupra nu.istr se va abate o mare nenorocire
i c numai el ne poate salva.
%ribuna ia !oc. - n pragul panicii. Aata s se rzvrteasc, 1elena i d !ratele la o parte
cu mna i-i ia locul n !aa regelui.
) ,area noastr nenorocire e ,. #lestematul, i n-avem ce !ace cu *rtur sta. ,ie,
1elena, prines adevrat, mi revine misiunea de a-mi apra poporul.
6r s mai atepte, se ntoarce i se duce drept spre spad. 2une mna pe mner i, cu un
gest graios, ncearc s-o trag a!ar. &ar graia nu-i bun de nimic n acest soi de priviii, cci
spada nu se clintete nici cu un milimetru. "ncearc apoi cu !ora, !olosind amndou minile.
0imic. *nna rmne ca sudat. 2une amndou minile, amndou picioarele, se contorsioneaz, se
strmb, url... 0u !olosete la nimic. ,ulimea e uluit. $u privirea regelui se citete acelai lucru,
cci pare !oaric dezamgit i, desigur, oarecum nelinitit.
6r puteri, 1elena se oprete o clip, trgndu i su!larea.
) Vezi. -ti prea orgolioas. ?i-am spus eu+ i arun ,o n treact.
) >op i tu+ i rspunde, naintnd spre el cu minile ntinse, gata s-l sugrume.
) 1elena+ strig tatl.
2rinesa st n loc.
) 6iica mea, mi pare ru, i spune impresionat. 0oi tim ct iubeti tu poporul, dar...
inima ta e prea plin de ur i de rzbunare.
) 0u-i adevrat, tat+ se apr !ata, cu lacrimi n ocln &oar c... ,o m-a scos din srite.
1nt sigur c, dai ,i m linitesc un minut, voi putea scoate spada i totul v.t !i n ordine.
;egele o privete o clip. - nencreztor. Cum s-i e(plice !iicei lui aceast !urie oarb,
!r s-o supere.
) Ce-ai !ace dac l-ai avea n !a pe ,. #lestematul. o ntreab simplu regele.
1elena ncearc s-i stpneasc ura, care nu via dect s ias la iveal.
) ,-a purta cu el dup cum merit, l asigur.
*dic. insist regele, jucndu-se cu nervii ei.
-u... eu... l-a zdrobi ca pe un vierme+ 2entru toate crimele pe care le-a comis i pentru
nenorocirile pe care ni le-a adus, precum i pentru...
1elena nelege brusc n ce capcan a czut.
) mi pare ru, !ata mea, dar nu eti pregtit. 2uterile .padei nu se arat dect n mini
nsu!leite de spiritul dreptii, nu al rzbunrii, i e(plic tatl.
) *tunci ce !acem. 7 s-l lsm pe pianjenul sta di!orm s ne invadeze, s ne je!uiasc,
s ne sugrume pe noi i pe copiii notri. 6r s spunem nimic. 6r s !acem nimic. 6r s
ncercm nimic. spune ea, lund mulimea drept martor.
Aloata se agit. -, desigur, mult adevr n vorbele micuei prinese.
) Cine ne va salva. url ea n s!rit.
) *rtur+ i rspunde ,o cu n!lcrare. - singura noastr ndejde.
1elena ridic ochii spre cer. ;egele se gndete. ,ulimea se ntreab. Consiliul discut,
apoi !ace un semn !avorabil suveranului, care ncuviineaz.
) &ate !iind mprejurrile i n amintirea lui *rchi,
Consiliul accept s-l asculte pe tnr.
,oior url de bucurie, dar sora lui se posomorte,
dup obicei. ,ulimea !ierbe, ca de !iecare dat cnd spectacolul o!er numere noi.
) ,iro. 2regtii legtura+ spune regele.
,icul sobol se e(ecut nentrziat. 1are drept n micul lui centru de control, un soi de
tejghea circular, plin vr! cu manete i butoane de tot !elul5 !ace mai nti o mic socoteal pe
numrtoare, apoi trage de maneta numrul C1. 7 oglind enorm, montat pe nite rdcini ce-i
servesc drept cadru, iese din zid, precum oglinda retrovizoare a automobilului. $mediat, se ivete i
a doua, care pstreaz re!le(ul primeia. * treia iese din tavan i capteaz, la rndul ei, re!le(ul.
,iro trage rnd pe rnd de manete, i de peste tot i !ac apariia noi oglinzi, purtnd
aceeai imagine prin tot oraul, prin tunelul lung ce duce n ncperea unde st enorma lentil a
lunetei, ce-a rmas n!ipt n pmnt. "n total, vreo cincizeci de oglinzi, aliniate pentru a pstra
imaginea din lentil.
Cu amndou minile, ,iro ncearc s pun n micare alt manet. 'n soi de plant
coboar din tavanul grotei, se deschide ca o !loare pe care se pune roua, iar din ea cad patru
balonae luminoase3 unul galben, unul rou, unul albastru i unul verde. 2atru culori !undamen tale
se aliniaz uurel, !ormnd o lumin alb per!ect, ca un proiector mare, gata s reproduc !idel
imaginea purtat de oglinzi. 0u lipsete dect un ecran.
,iro apas pe un buton, singurul acoperit cu cati!ea, 'n ecran imens se desprinde din
pla!on, dintr-o singur micare, i acoper cerul oraului. 2rivitndeaproape, e din !runze uscate de
arar, cusute ntre ele i !ormnd un slendid patchEor=. ,iro apas pe alt buton. 7 ultim oglind
trimite re!le(ul spre proiector, cendreapt imaginea spre ecranul uria. 'n ochi gigantic invadeaz
pnza. - al lui *rtur.
#iatul, nc n genunchi, n grdin, e uluit. - n mijlocul Consiliului minimoilor, n !aa
regelui. *cesta e, de alt!el, impresionat de dimensiunile ochiului su, care te las s ntrevezi
nlimea omului ascuns n spatele lentilei. &oar 1elena st cu spatele la ecran, n semn de protest.
;egele i recapt ceva din demnitate i-i drege glasul.
) >m+ -i bine, tinere *rtur, Consiliul te ascult, !ii scurt.
*rtur are un moment de inspiraie.
) 'n om vrea s distrug grdina ce v adpostete. *vei doar un minut ca s m lsai
s intru n lumea voastr, pentru a v putea ajuta. &up acest rstimp, nu voi mai putea !ace nimic
pentru voi i vei !i distrui cu totul.
6raza trece printre cei de !a ca o pal de vnt. ;egele pare paralizat de veste.
) $a te uit ce scurt... /i precis... este. 1e ntoarce spre Consiliu, la !el de pierdut ca un
banc de peti ntr-un lan de gru. ;egele e singur n !aa rspunderii. #unicul tu era un nelept i
un mare brbat. $n memoria lui, ne vom ncrede n tine. %rezii-l pe portar+ tun, ridicnd un bra
impozant.
,oior url de bucurie i pleac n goana mare, dezechilibrndu-i, n trecere, sora care
nc mai e suprat. ,iro apas pe un buton din aur i o enorm perdea din cati!ea roie cade peste
ecranul uria.
Capitolul P
*rtur se ntoarce spre e!ul de trib al bongo-matasalailor.
Cred c s-a rezolvat, anun timid.
;zboinicii n-au nici ondoial. &ar nu i *l!i, care nu pricepe nici o iot din jocul cel nou,
cu !antome de lli ti metri i cincisprezece centimetri, un pitic de grdin, un covora de rugciuni i
o lunet. ,o se duce de-a rostogolul prin sala de trecere, lunecnd la nes!rit, i se prbuete pe
un ghem de mtase, ce atrn din tavan.
) 2ortar+ 2ortar+ %rezete-te, o urgen+ url, izbindu-se de ghem. 0ici un rspuns. ,o
scoate o lam ciudat din briceguul multi!uncional. - un tietor de gheme, !irete, cu care despic
mtasea pe toat lungimea. 2ortarul, care dormea linitit cu capul n jos, lunec pe mtase i se
prbuete pe podea.
) 2e toate bobiele de nalb+ bombne btrnul minimos, !recndu-i capul. /i-a tras barba
alb ncurcar printre picioare, iar acum i aranjeaz !irele de pr de lng urechi. Cine andrznit.
#trnul drac mpieliat l vede pe tnrul prin cu mutra vesel.
) ,o.+ %iclos mic+ 0-ai gsit ceva mai bun ca s te distrezi.+
) ,-a trimis tata. - pentru trecere, e(plic btnd dim picioare de nerbdare.
) $ari. se plnge portarul. Ce-au toi de vor s treac tocmai acum.+
) 'ltima trecere a !ost totui acum trei sute de .mi remarc ,o plin de bun-sim.
) *sta zic i eu. &ar eram pe cale s aipesc, rspunde portarul ntinzndu-se.
) Arbete-te+ ;egele i-a pierdut rbdarea+ insist prinul.
) ;egele, regele+ &ar sceptrul regal unde-i. ,o scoate din buzunar i i-1 ntinde.
) #ine. - chiar sceptrul, !irete, accept portarul dup ce l cerceteaz la iueal. $a
obiectul regal i-l bg ntr-un sertar din zid. /i acum, luna. - tocmai plin. %rage o trap mic din
zid, ca un capac de pubel mural. 2e ea-i !i(at o oglind ce re!lect chipul lunii impuntoare,
strlucitoare i, mai ales, plin. - !oarte !rumoas+ se emoioneaz portarul.
) Arbete-te+ ;aza lunii slbete.
) 6oarte bine+ 6oarte bine+ rspunde btrnul bombnind. 1e apropie de cele trei cercuri,
chiar cele de la cellalt capt al lunetei, pe care *rtur le-a aliniat cu grij. &oar c de partea aceasta,
pentru minimoi, ele par enorme. 2ortarul pune mna pe primul cerc. %rei grade la dreapta, pentru
trup, spune, e(ecutnd micarea. *poi pune mna pe al doilea cerc. %rei grade la stnga, pentru
inute. *l doilea cerc se rsucete ncetior, pn la al doilea grad. /i acum un tur complet ... 2entru
su!let. 2ortarul pune mna pe al treilea cerc, precum trgoveul pe roata loteriei. /i-l rotete.
#rusc, raza ce venea dinspre lun se schimb i ncepe s se onduleze ca zarea sub e!ectul
cldurii.
) *ga-te, i spune e!ul a!rican lui *rtur.
) 1 m ag. &ar de ce m prind. ntreab putiul uimit.
0ici n-apuc s cate gura, c i ncepe s se micoreze nu re grab, chiar mai iute dect se
poate povesti. &in instinct, se prinde n trecere de lunet. "i lipete spatele de sticl i se !ace tot
mai mic.
) Ce se petrece cu mine. ntreab *rtur nnebunit.
) *i s-ajungi la !raii notri minimoi, rspunde calm a!ricanul. &ar nu uita c ai doar
treizeci i ase de ore ca s-indeplineti misiunea. &ac poimine la amiaz nu te-ai ntors, poarta
se va nchide... pentru o mie de zile+ precizeaz !erm e!ul.
*rtur ncuviineaz dnd din capul su tot mai micu. "n spatele lui, corpul lunetei e acum
ct casa. &eodat, peretele se nmoaie, iar *rtur trece prin el. %rece i prin sticl i cade n lunet.
*poi !uge i se duce de-a berbo leacul, se pocnete peste tot, ca un maimuoi care cade pe scar. $n
s!rit se lovete zgomotos de ultimul perete tic sticl, cel care d n sala de trecere.
*rtur i !reac easta, chiar cnd se ivete ,o, #ieeii par uimii unul de cellalt. "n cele
din urm, ,o zmbete i-i !ace un semn de bun venit cu mna. Cam aiurit, *rtur i rspunde.
,inomosul i vorbete !cnd gesturi mari, dar sticla groas mpiedic orice conversaie ,o !ace
gesturi i mai mari. - vizibil c ncearc s-i spun ceva.
) 0-aud nimic+ url *rtur i duce minile la gur, n chip de mega!on.
,oior se apropie i su!l peste sticl, aburind-o i desennd o cheie.
) Cheia. ntreab *rtur, mimnd locul acesteia in broasc.
,inimosul d din cap. *rtur i aduce brusc aminlr
) *+ Cheia+ Cea pe care trebuie s-o ai ntotdeauna la tine+ 1e caut prin buzunare i
scoate vestita cheie, cu etichet cu tot.
,oior l !elicit i-i arat broasca, pe peretele tini stnga. #iatul urmeaz indicaiile i
traverseaz luneta pn la zidul tare ca scheletul unui cargou. *rtur ovS!l dac s bage sau nu cheia
n broasc, dar ,o l ncurajeaz gesticulnd. #iatul bag cheia i o rsucete.
$mediat pornete un mecanism nevzut, iar tavanul ncepe s coboare cu o iueal
impresionant. *rtur nal privirea i l vede cum se apropie !r mil de el. * czut n capcan.
%avanul l va zdrobi. "l cuprinde panica. #ate n sticl i-l cheam pe ,o n ajutor. ,inimosul e
numai zmbet i-i arat pumnii n aer, !elicitndu-1. *rtur e copleit de atta cruzime. 1e simte
pierdut. #ate din toate puterile n sticl, dar nimic.
) 0u vreau s mor, ,o+ 0u aa repede+ 0u aa+ url ludul biat, cu rsu!larea tiat.
%avanul se apropie i n cteva secunde l va zdrobi. *rtur l privete pe ,o drept n ochi. 'ltima
imagine cu care va rmne va !i chipul vesel al piticului stuia mpieliat.
2la!onul de sticl ajunge deasupra capului lui *rtur i-l oblig s se culce iute la pmnt, ca
s se turteasc i mai tare, pe toat lungimea. &ar nu, nu-1 zdrobete, ci, nmuiat, l mbrieaz.
*rtur se cu!und n el ca lingura-n dulcea. 0u poate s scape, nici s se mite n mierea aceea prea
groas, ca un jeleu. 0u trebuie dect s dicpte cteva secunde, ca s !ie scos pe partea cealalt.
&in lentil cade direct pe podea, strns n !iricelele de jeleu ca ntr-o gleat cu cheEing-
gum. 1t grmad, la picioarele lui ,o.
) 6ii bine-venit n ara minimoilor+ i ureaz micul prin, !oarte vesel i cu braele larg
deschise.
*rtur se ridic cum poate mai bine i ncearc s sape de toate !iricelele ce-1 in legat. "nc
nu i-a dat seama c nu mai e bieel, ci un adevrat minimos.
) ,-ai speriat, ,o+ 0u pricepeam nimic, i am crezut c mor i c...
*rtur se oprete n mijocul vorbei. 4undu-i un $m cel de pe bra, tocmai a neles c mna
lui n-are nimn de-a !ace cu cea cu care era obinuit. %ot nundrznete nc s accepte ceea ce nu-i
poate nchipui. 1cap de !irele lipicioase, descoperindu-i treptat trupul de nuni mos. ,o l ia pe
dup umeri i-l rsucete, ca s se poat oglindi n lunet. *rtur e peste poate de uimit. "i atingi
trupul, apoi chipul. 2oate c viseaz.
) - de necrezut, spune n cele din urm s!rit.
2ortarul surde, ncercnd s-i dreag ghemul.
) -i bine, acum nu mai avei nevoie de mine. , duc s m culc iar.
*rtur e parc vrjit de noua lui n!iare.
) - ntr-adevr de necrezut.
) >ai+ %e admiri mai trziu+ i spune ,o i-l trage de mn. %e ateapt Consiliul.
Cpetenia tribului bongo-matasalai trage delicat luneta din gaur, n vreme ce !raii lui
string atent covorul cu cinci ncrengturi. /e!ul privete pentru ultima oar n gaur.
) ,ult noroc, *rtur+ spune emoionat.
2une piticul la locul lui din grdin, i tribul se mistuie n noapte, la !el cum a venit.
,otorul micului Chevrolet se oprete, cci a tuil prea mult. 4umina !arurilor scade rapid i
se stinge ni
cele din urm. 0oaptea i-a reintrat n drepturi, iar linitea e acum deplin... cu e(cepia
unui uor zumzit, abia simit, ce vine de la primul etaj. 2robabil c ,ami s!orie ca o locomotiv,
!r nici o grij.
;egele e pe tron i bate cu sceptrul n podea.
) 1 intre numitul *rtur+ spune cu vocea lui puternic.
Cei doi soldai din gard i ridic armele i-l las s treac pe *rtur, care trebuie s
traverseze piaa sub privirile tuturor. ,ulimea l primete strignd 97+: i 9*+: 7amenii rnjesc,
mormie, horcie, rumeg. *rtur !ace tot ce-i st n putere ca s-i ascund timiditatea !ireasc ce l
stingherete. 1elena, tot cu braele cruciU, privete cum nainteaz salvatorul czut din cer. 2are mai
curnd un puior czut din cuib. ,o i trage un cot surorii lui.
) &rgu, nu. i strecoar prinesei, care nu !ace dci ii s ridice din umeri.
) #anal+ rspunde ea, ntorcndu-i spatele.
*rtur trece chiar pe lng ea.
2rines 1elena, omagiile mele, izbutete s-i spun, n ciuda timiditii.
*bia de-a ridicat privirea ctre ea, de !ric s nu-i e(plodeze inima. 1e pleac uurel, o
salut i-i reia drumul spre rege.
1elena nu va mrturisi nicicnd, dar bieelul politicos i discret tocmai a ctigat cteva
puncte. ;egele pare cucerit, dar nu-i cazul s o arate prea mult. 0umai lui ,iro, sobolul, nu-i pas
de protocol. "nainteaz spre biat i-i strngendelung minile.
) *m !ost !oarte bun prieten cu *rchi. /i-s tare bucuros s-i ntlnesc nepotul, spune cu
mare emoie n glas.
2e *rtur l cam stnjenete mbriarea clduroas a acestui sobol, pe care abia l-a
cunoscut.
) ,iro, d-i pace, zice regele, preocupat de protocol.
,icul sobol se retrage, se scuz cu un gest i se duce la locul lui. *rtur ajunge la rege i-i
!ace o reveren.
) -i bine, biete, te ascultm, spune regele, ros de curiozitate.
*rtur i ia inima n dini i ncepe.
) "n mai puin de dou zile, vor veni nite oameni s distrug casa i grdina. "nseamn
c lumea mea i a voastr vor !i !cute una cu pmntul i acoperite cu beton.
7 tcere de moarte strbate mulimea, ca un !rison neplcut.
) *sta-i o nenorocire chiar mai mare dect cea de care ne temem, optete regele.
2rinesa 1elena simte c nu mai poate. 1e ntoarce i, cu vr!ul degetelor, i d un bobrnac
lui *rtur.
) /i tu, cu cei doi milimetri i jumtate ai ti, ai venii s ne salvezi, nu-i aa.+ i spune cu
dispre.
*rtur se mir de antipatia ei, cci el nu-i poate drui dect iubire.
) 7amenii aceia nu pot !i oprii dect cu bani. &e aia a venit bunicul la voi, acum trei ani.
Cuta comoara ascuns n grdin, ce ne-ar !i ngduit s pltim datoriile -u am venit s-i nchei
misiunea i s gsesc comoara, e(plic modest.
%rebuie spus c misiunea lui pare acum mai grea dect pe cnd visa cu ochii-n gravuri,
cu!undat n patul cldlu
) #unicul tu era un brbat remarcabil, spune regele lsndu-se n voia amintirilor. 0e-a
nvat multe lucruri+ Chiar el i-a artat lui ,iro cum s mblnze.ml!l imaginile i lumina. ,iro
ncuviineaz o!tnd, plin de dor. &ar regele s-a pornit3
) "ntr-o zi a plecat n cutarea acestei !aimoase comori. &up ce-a umplut de guri toate
Cele /apte ?inuturi care alctuiesc lumea noastr, a dat de ea, in cele din urm... "n miezul
?inuturilor $nterzise, n trul ;egatului 0opii, n inima cetii 0ecropolis. 1ala se cutremur,
nchipuindu-i acea coborre n iad. ;egele adaug3 0ecropolis, controlat de puternica .armata a
seizilor i ocupat de stpnul lor absolut - vestitul , #lestematul. Civa oameni lein. ,inimoii
sunt sensibili. &in ne!ericire... nimeni nu se mai ntoarce din ;egatul 0opii, spune regele,
ncercnd parc s-l descurajeze pe *rtur.
) -i. %ot mai eti gata de aventur. l ntreab 1elena, la !el de provocatoare.
,oior e de-acum stul, i se aaz ntre *rtur i >elena.
) 4as-l n pace+ %ocmai a a!lat c i-a pierdut bunicul.
- destul, nu. Cuvintele rsun n mintea lui *rtur. 0u nelesese prea bine. 7chii i se
umplu de lacrimi. ,o nelege c a !cut-o lat.
) "n !ine... vreau s zic... nu mai avem veti de la el i... nu s-a mai ntors... deci...
*rtur i stpnete lacrimile i trage curajos aer n piept.
) #unicul meu n-a murit+ 1nt sigur+ strig convins. ;egele se apropie un pic de el,
netiind cum s lupte cu dezndejdea micuului.
) &ragul meu *rtur, din ne!ericire, m tem c ,o are dreptate. &ac bunicul tu a
czut n minile lui ,. #lestematul sau ale unuia dintre groaznicii seizi din care e alctuit armata,
n-avem prea multe anse s-l reveni vreodat.
) %ocmai+ 2oate c ,. e blestemat, dar cu siguran nu-i prost+ Ce interes ar avea s
omoare un btrn. 0ici unul. &in contr, de ce s nu in pe lng el un om cu cunotine nes!rite,
un adevrat geniu, n stare s rezolve orice !el de probleme.
;egele e intrigat de ipoteza la care, !irete, nu gndise.
) , duc n ;egatul 0opii i-i regsesc att pe bunicul, ct i comoara+ Chiar dac
trebuie s-i smulg ghearelendrcitului ,altazar+ spune enervat.
0ici nu i-a dat seama c a pronunat numele pe care nu trebuia s-l pronune niciodat.
0umele cu ghinion, cci, dup cum se tie, nenorocirea nu se las mult ateptat. *larma cuprinde
ntregul ora. 'n soldat din gard vine n goana mare la palat, urlnd3
) *larm la poarta central+ 2anica a pus stpnire pe ntreaga asisten. %oi !ug n toate
direciile i se lovem nnebunii...
;egele coboar de pe tron i se duce n grab la poarta central, marea intrare n ora.
1elena pune o mn pe umrul lui *rtur, speriat c a provocat asemenea cataclism.
) #ine i-ai mai pregtit intrarea n scen+ i arunc n !a prinesa, precum i scuip
arpele veninul. 0u i aii spus s nu-i pronuni cu nici un chip numele.
#ietul *rtur i !rmnt minile n toate !elurile.
) &a, dar...
) &ar ai !cut totul dup capul tu, aa-i.
"l las acolo, ca pe o statuie, !r s-i ngduie s se e(plice sau s se scuze. *rtur bate cu
piciorul n pmnt, !urios c a greit.
,ulimea se nghesuie n !aa porii centrale, iar soldaii din gard sunt obligai s se
!oloseasc de sbii, ca i deschid drum. ;egele i cei doi copii ai lui ajung n !aa impozantei pori.
,iro apas pe un buton i se ivete o oglinjoar, un soi de periscop. 1obolul se ipropie i privete ce
se petrece de partea cealalt. 'n tub lung, ca un bulevard nes!rit, prelungit la in!init. %otul pare
calm. ,iro ntoarce uor oglinda, pentru a privi i pe laturi.
#rusc, apare imaginea unei mini ntinse. 'n strigt de uimire strbate mulimea. ,iro
rsucete rotia oglinzii, ca s coboare imaginea. Vede un minimos trntit la pmnt, n stare grav.
) - Aandolo+ -decarul de pe rul cel mare+ ip un soldat din gard, care l-a recunoscut
pe bietul om. ;egele se apleac spre ecran, ca s !ie sigur.
) &e necrezut+ /i-l credeam pierdut pe veci n ?inuturile $nterzise+ se mir regele.
) *sta dovedete c e(ist ntoarcere+ i rspunde ,rna rutcioas.
) &a, dar n ce stare+ &eschidei iute porile+ poruncete regele.
*rtur arunc o privire nelinitit spre oglind, n vreme ce ostaii din gard nltur
enormele brne ce blocheaz poarta. *rtur merge nainte. Ceva nu-i clar acolo jos, n dreapta
imaginii. Ceva ciudat, ce pare c se dezlipete.
) 7prii-v+ ip *rtur.
%oi rmn nemicai pe poziie. ;egele se ntoarce spre biat i-l ntreab din priviri.
) 'itai acolo, 1ire. 1-ar spune c e ceva care se dezlipete.
;egele se apleac i privete.
) &a... da, ntr-adevr. &ar nu-i prea grav. 7 s-l lipim mai trziu, spune, !r s priceap.
) 1ire, e o pnz pictat. 7 capcan. #unicul !olosea metoda n *!rica, pentru a se apra
de !iarele slbatice, e(plic *rtur.
) &ar noi nu suntem !iare slbatice+ replic 1elena. /i n-o s-l lsm s moar pe
nenorocit+ /i, pe urm, dac vine din ?inuturile $nterzise, are multe lucruri sil iu spun. &eschidei
porile+ poruncete prinesa.
&e partea cealalt, Aandolo se trte pe pmnt, cu mna ntins. $mplor, roag, dar e greu
de neles ce zice. &oar dac ar spune-o la ureche.
) 0u deschidei poarta+ - o capcan, abia optete.
0imeni n-a auzit ruga lui Aandolo, iar soldaii dau s deschid poarta cea grea. &ar ovie
s sar n ajutorul bietului edecar. 1elena se sacri!ic i nainteaz, singur i mndr, n!runtnd
primejdia pe care nc n-o tie.
) 6ii totui prudent, !ata mea, insist tatl, al crui trup impuntor e invers
proporional cu curajul lui.
) &ac ar debarca seizii, i-am vedea de departe, replic prinesa, sigur de ea.
- adevrat c, la prima vedere, imensul tub gol se ntinde la nes!rit. &ar numai la prima
vedere. *rtur e convins c e vorba, mai mult ca sigur, de-o capcan n care prinesa lui pre!erat st
gata s cad.
) 0u !ace asta, prines 1elena, i optete Aandolo.
%nra nainteaz, parc atras de vocea pe care n-o
poate ghici. *rtur nu mai rabd. $a de la un soldat din gard o tor i o arunc din toate
puterile. %ora aprins zboar peste capul prinesei i cade, n plin curs, pe pnza pictat, pn
acum nevzut. ,ulimea e uluit. *rtur are dreptate. 1elenei nu-i vine s-i cread ochilor, !ora
cade la pmnt, iar pnza imens cade pe loc prad !lcrilor i arde ca !nul.
7, &oamne+ strig 1elena privind cum !lcrile nghit pnza. *rtur vine n goan i o d la
o parte, apoi l apuc pe Aandolo de picioare.
) 1elena.+ %rezete-te+ %rebuie s pleci de-aici+ strig el, ncercnd s acopere
zgomotul !lcrilor.
2rinesa i revine din uluial i-l apuc pe rnit de iiilisuori.
) "nchidei porile+ poruncete regele, nnebunit. *rtur i 1elena alearg ct pot de iute,
mpiedicndu-se trupul bietului Aandolo. 2nza a ars aproape toat, dar ultima bucat mare cade la
pmnt, i din spatele ei apare o armat de seizi.
) 7, &oamne+ strig prinesa n !aa oribilei imagini
6ocul e nc prea puternic, iar seizii i pierd rbddarea de cealalt parte. 1nt vreo sut,
unii mai uri ca alii ;zboinicul seid e un soi de insect, rodul unei ncm ciri a crei obrie
nimeni nu vrea s-o a!le. *u arniini din coji de !ructe putrede. 2oart arme de tot soiul, mai ales
spade. &e data aceasta i-au adus vestitele 9lacrimi nli morii:. 2icturi de petrol, strnse ntr-o
mpletiturii dr s!oar i montate la captul unei pratii. &au !oc mpletiturii, o arunc, i ea trimite o
limb de !oc peste tot ce mic i chiar peste tot ce nu mic.
6iecare seid are un nar. &resai i purtnd harnaament de rzboi, narii au !ost operai
nc de mici pe creier, ca s !ie !oarte asculttori. 1e spune c operaia nu-i dureroas pentru nari,
cci nici nu prea au ceva de operat. &ar e!ul seid n-a venit pn aici ca s-l descriem noi, aa c
hotrte s dea asaltul, n ciuda !ocului nc puternic. "nal spada n aer i scoate un urlel
nspimnttot. >oarda seizilor l reia, vesel, n cor.
) Arbete-te, 1elena+ ip *rtur, n vreme ce poriile se nchid i primii nari-cai i trec
pe deasupra capului.
1elena i adun toate puterile i intr. ;egele arunc asupra porii i ncheie, cu braele-i
puternicr, munca soldailor din gard. ,ai muli nari se zdroben de poarta nchis, pe cnd ostaii
din gard trag porile de siguran. &in ne!ericire, vreo zece nari au izbutit s intre n cetate i !ac
deja tumbe n aer. 2e ora a pus i ipnire panica, iar !iecare locuitor ncearc s-i ocupe poziia de
lupt. 1eizii rotesc 9lacrimile morii: deasupra i n jurul capetelor. ?narii coboar pe pmnt, iar
bilele de !oc !ac e(plozie la sol, lsnd n urm cozi de !oc i mistuie totul n drum. Ca la 2earl
>arbour.
) %rebuie s ne batem, *rtur+ 2n la capt+ ip mndru ,o.
) 1igur c da+ &ar cu ce. ntreab putiul, pierdut cu desvrire.
) *i dreptate+ ine+ rspunde ,o, ntinzndu-i bul lui. *m s caut alt arm.
,oior pleac n graba mare, lsndu-i lui *rtur bul. 1eizii se bucur din toat inima i-
i puncteaz baletul aerian cu lansarea bombelor. 7 bil de !oc l ,inge pe suveran n spate. ,arele
brbat se clatin i cade la pmnt, rupt n dou. *rtur url uluit, dar 1elena nu pare nelinitit. "i
ajut tatl s se ridice, n vreme ce 2almito, malba=ul lui credincios, se ridic singur. 2almito e o
dihanie mare, cu blan i cap turtit, din pricina cruia e mai uor de priponit de scaunul regal. -l i
servete regelui drept trup, dndu-i !ora i sigurana necesare $miciei pe care o mplinete, cci
acesta nu-i, n realitate, dect un btrnel, mult mai mic dect !iic-sa, care-1 terge dragstos de
pra!.
) 0-ai pit nimic. i ntreab !ebril regele tovarul de lupt.
2almito !ace semn cu capul c nu i schieaz un surs, ca pentru a se scuza c a czut att
de uor.
) &u-te la palat, i spune regele. #lana mare i !rumoas e o momeal prea bun pentru
9lacrimile morii:. ,alba=ul ovie s-i asculte stpnul.
) Arbete-te, !iule+ i poruncete regele.
;uinat, 2almito se !ace nevzut n palat. ;egele privete o clip dezastrul din ora i
baletul aerian al narilor, demn de rzboiul din *nglia.
) 1 organizm riposta+ spune hotrt.
6iecare adun ce poate ca s sting !ocurile ce izbunesc peste tot. ,amele i adun copiii
i-i arunc prin trapele special ntocmite pentru ei. 2e !lancul stng, vreo zece minimoi au scos o
catapult artizanal. /e!ul operaiunii i pune casca i se aaz la locul de tragere i pune n
!unciune vizorul, instalat n !aa lui. 'n ncrctor de coacze arunc boabe una dup alta, dintr-o
lingur de lemn legat de un sistem comple( de armii /e!ul urmrete un nar pe vizor, apoi
pornete tirul.
7 coacz zboar spre cer. ;ateaz narul. *utomat, ncrctorul arunc alt coacz din
lingur.
,iro a ajuns la postul lui de control, cel al oglinzilor i veri!ic reeaua de leviere i-i
consult abacele, 2e !lancul drept, ,o iese dintr-o cas ducnd dou colivioare n mini. $n !iecare
e aceeai vietate3 un soi de bilue albe, n mntoare !lorilor de ppdie peste care su!lm pe cmp.
1nt milimuli i scot strigte adorabile. 1trigte de iubire, dup cum se tie, cci milimulii sunt
binecunoscui pentru iubirea nesecat ce i-o poart.
>ai, turturelelor+ *cum e momentul s artai c v iubii cu adevrat, strig ,o,
ncredinnd o colivie unui minimos. 0u le dai drumul dect cnd !luier eu, i spune, nainte de-a o
lua la goan prin ora, urmrit de !ocul seizilor.
/e!ul tragerilor catapulteaz o nou coacz care, din ne!ericricire, i rateaz iar inta.
1eidul, suprat c a !ost luat drept un biet porumbel, inete catapulta i trimite o 9lacrim a
morii:. /i el i rateaz inta, iar proiectilul l atrage, n trecere, pe *rtur, care zboar civa metri i
cade clare pe o coacz tocmai picat din lingur. /e!ul li perilor nu l-a zrit, !irete, cci e !oarte
interesat de turnirul pe care-1 urmrete pe vizor.
) 7, nu+ zbiar *rtur, dndu-i seama n ce poziie il!lii at e. /e!ul apas pe o clapet
i coacza i ia zborul, iar *rtur, odat cu ea. *mbele proiectile strbat cerul oraului,ndreptndu-
se spre un nar imprudent.
) 4-ai vzut pe *rtur. Lboar+ se mir e!ul tragerilor.
) %u l-ai trimis n aer, imbecilule+ i rspunde su- tniorul.
1eidul vede cum coacza ajunge deasupra lui. *re vreme doar s lase capul n jos i abia o
evit, n vreme ce *rtur se ntinde pe spatele narului, dezechilibrndu-l o clip. 1eidul se ntoarce,
s vad ce pierderi a provocat i-l vede pe bieelul agat ca vai de lume de nar. Ca s se dea
mare, i pune i bul n !a lund un aer cam rutcios. 1eidul i zmbete i scoate o spad mon
struoas, din oel. ;zboinicul se ridic n picioare pe tnar i avanseaz spre *rtur hotrt s-l taie
n dou. &e bine, de ru, putiul ncearc s se in pe picioare, dai nu-i uor cu narul care !ace
sur! n aer, ca !oca n va luri. 1eidul ridic braul i-l lovete pe *rtur din rsputeri. 2utiul se las
jos n ultima clip, iar braul seidulm. purtat de propria greutate, se strnge n jurul gtului, aproape
su!ocndu-1. -l i pierde brusc echilibrul i cade de pe cal, spre marea supriz a lui *rtur, care se
vede obligat s preia comanda narului.
$a un !ru n !iecare mn i ncearc s nu se lase cuprins de panic. 9-i bine+ 0u poate !i
mai complicat al dect maina bunicii:, i spune !r prea mare convingere. 9Ca s merg la stnga...
trebuie, !irete, s trag spre stnga.: *rtur trage uurel de !rul din stnga, dai 9uurel: nu e(ist n
vocabularul narului, care pe loc ncepe s zboare pe spate. *rtur cade urlnd i se redreseaz, n
ultima clip, la capetele !rielor ce i s-au ncurcat n b. Iigania zboar cum i vine, pierduta n
poruncile neclare date de clre. Coboar n picaj i trece razant peste ora.
) *tenie, ,o+ strig biatul, cu picioarele atrnnd la dou degete de capul
prietenului, gata s-l loveasc.
,oior se arunc la pmnt, dar *rtur urc deja n i .vzduh. Curnd, alt seid vrea s-l
vneze.
,iro l-a vzut i-i ntoarce scaunul spre doi nari,
care merg n lungul zidului. *trnnd nc de capetele !rielor, *rtur conduce narul cum
poate. "n spatele lui, seidul i-a scos spada i o !lutur deasupra capului. ,iro le repereaz
traiectoriile i pune n !unciune o oglind, care izbucnete brutal din zid, imediat ce trece *rtur.
'rmritorul lui se trezete cu ea drept n !a i se oprete brusc din curs. *lt seid vine s vad cum
se rotete ca mi titirez camaradul, urc pe tavanul grotei i zboar !izant.
) *tenie la ziduri+ le strig tovarilor de lupt. 1nt capcane n perei+ Lburai mai
spre pla!on, e mai si...
&ar nu mai are vreme s s!reasc.
,iro arunc n el cu o oglind din tavan, ca un uppercut. /ocul e att dur, c-1 d jos de pe
nar, care alearg uni departe, dar !r el.
A!ind, ,o a traversat oraul cu colivioara i intr civa metri ntr-un tunel ce duce la
sala de trecere. ;su!l o clip, apoi scoate un !luierat !rumos. 4a cellalt capt al oraului,
tovarul lui i-a auzit semnalul i i deschide colivioara. ,ilimulul i ia zborul pe loc, n cutarea
consoartei. ,icua vietate !ace tumbe n aer, nnebunit, ca un cine nu prea sigur de !lerul
lui. "i gsete, n cele din urm, direcia i o apuc peste ora. #ila alb trece n goana mare prin
!aa unui nar, ce-i schimb pe loc direcia. !r s aib vreun ordin de la clre.
) Ce !aci aici, dobitocule. l ntreab seidul pe nar. &ar el merge n urma milimulului,
hrana lui pre!erat. Chiar dac seidul trage de !rie n toate !elurile, nu i nimic de !cut. #urta goal
n-are urechi. &ar nu-i nc ora mesei, idiot cu ase picioare+
?narului nici c-i pas de insulte. 0u vede dect ispititoarea bil alb ce-1 duce spre
tunelul mult prea struni pentru el.
) 0u, zbiar seidul, care abia acum pricepe n ce cap can a czut.
,ilimulul dispare n tunel, ca s-i regseasc soaa, iar narul nu izbutete s-l ajung
din urm. ,o deschide colivia, iar milimulul se altur pe loc milimulei, care i se arunc drgstos
n brae. Vorba vine, c doar milimulii n-au brae.
) #ravo, amorezilor, spune ,o, plecnd n goana mare la locul lui.
*rtur nc mai st atrnat de !rie, i un nou seid l ia drept int. ;zboinicul i scoate
spada grea, gata s-l taie rondele. - adevrat c, atrnat ast!el, pare un crnat. 1eidul se apropie
rotind spada n aer, iar *rtur i simte s!ritul aproape. ;zboinicul lovete din rsputeri. *rtur
ridic picioarele i spada se aga n !rie.
) 1cuze, zice *rtur, politicos n orice mprejurare. 6urios, seidul ncearc s scoat arma,
trgnd de ea n sus. ?narul i ia micarea hazlie drept un indicator de drum i se cabreaz. 1eidul,
nevrnd s-i piard spada, se ag de el. *rtur i pierde echilibrul, scap !riele, cade i se trezete
de-a-nclare pe narul urmritorului, cruia acesta nu i-a !ost prea mult vreme stpn5 i icvine,
oarecum, i pune mna pe noile !rie, n!urn-du-i-le pe b.
9#ravo+ * doua ncercare+: i spune, dndu-i curaj.
&e ast dat, trage ncet de !rul de piele, iar narul !ace mi splendid i larg viraj spre
stnga. 6ora centri!ug e impresionant, dar eroul rezist.
'au+ 1nt tare, asta-i+ 7 s ctig lupta+ zbiar mlierbntat, nainte de a primi o coacz
drept n sc!rlie. 2ierde controlul narului, rnit i el.
) *l meu e+ se bucur inaul, agat de-o latur a catpultei.
) &ar l-ai lovit chiar pe *rtur, idiotule+ i replic e!ul. *rtur i dihania de necontrolat
nimeresc ntr-alt seid, care arunc o 9lacrim a morii:.
) *tenie+ i strig *rtur seidului, care nu mai are timp s vad catastro!a ce vine de
sus.
*mbii nari se telescopeaz i proiectilul e(plodeaz pese narul lui *rtur. &in !ericire,
eroul a !ost inspirat i a srit n gol naintea coliziunii. &ar acum se ntreab dac ideea i-a !ost cu
adevrat bun, cci, innd seama de noile-i dimensiuni, e gata s cad de la o sut de metri.
&in !ericire, cade, pentru a treia oar, clare pe un nar !r 9pilot:. - salvat, dar mai
rmne o mrunt chestiune de rezolvat3 st cu !aa la spate i nu vede ncotro l poart noul nar.
Cel de dinainte a luat !oc i coboar n picaj drept spre rege. 1elena l zrete.
) *tenie, zbiar, aruncndu-se peste tatl ei.
#trnul se clatin sub greutatea !iicei, care-1 acoper ca o cuvertur. ?narul atinge
pmntul i ia !oc, lsnd n urm o lung dr luminoas.
) -ti bine, tat. se neliniete 1elena.
) *a i aa, rspunde regele slbit. &ar, pentru moment, a pre!era s stau lungit. *
privi mai bine spri tacolul, glumete, tiind c nici nu s-ar putea ridica. 1eInE i surde i rmne
alturi de el. *rtur !ace pe acrobatul i izbutete s se ntoarc cu !aa n sensul mersului.
) #ravo, uite c !ac progrese, i zice, punml ui minile pe !rie.
& mici lovituri precise. ?narul reacioneaz m.ii bine ca un 6errari. *a-i mai bine+
spune micuul, iul mai sigur pe el.
"ncepe imediat urmrirea unui seid. ;egele l-a observat
) 1elena+ 2rivete+ i spune !iicei lui, artndu-l pi biat cu degetul.
,ica prines caut o clip pe cer i-l zrete pe erou !ugrind un seid. ;mne cu gura
cscat la el, pe ct de geloas, pe att de ncntat. *rtur izbutete s-i aduc lunarul deasupra celui
al seidului i-i drege glasul, ca s-i atrag luarea-aminte rzboinicului. *cesta ridic ochii i,
vzndu-1 pe bieel, rmne cu gura cscat.
) *i nevoie de muniie. ntreab putiul hazliu.
*poi trage de !rnghia ce reine toate 9lacrimile morii:.
1eidul le prinde cum poate pe primele, dar e precum chiorul n !aa avalanei. 2ierde rapid
controlul narului, ce se izbete de zid i ia !oc. Veritabil pilot de vntoare, *rtur ia un viraj !oarte
strns, ca s evite ocul.
) Ce curaj+ Cendrzneal+ e(clam regele. - uimitor cum mi seamn. 6raza i-a
scpat. Vreau s zic c, la vrsta lui, eram ca el, curajos, voluntar,ndrzne...
) /i deja s!oiegit. ntreab !iica lui, mereu gata s riposteze.
;egele i drege glasul i schimb vorba.
) *r !i un bun partener.
) %at+ 1nt destul de mare ca s m descurc i singur, n-am nevoie de ddac, replic
1elena, mimnd revolta cum numai adolescenii tiu s o !ac.
) 0-am zis nimic+ 0-am zis nimic+ spune regele, scuzndu-se.
*rtur e mndru ca un curcan, clrind narul ce nu in n are de-acum secrete pentru el.
) *l cui e rndul. ntreab plin de curaj, tocmai cnd un milimul i trece n graba mare
prin !a.
?narul e vrjit pe loc i pleac n urmrirea bucatelor !avorite. *rtur e gata s cad din
pricina virajului strns.
) -i+ &a8 ce te-a apucat. ntreab, constatnd c nc nu cunoate totui toate secretele
narului.
%rage de !rie n toate !elurile, dar de prisos. ?narul nu se va opri dect ca s-l ronie pe
milimul.
,oior i ateapt prada n dreptul intrrii nguste, dar vede c bietul *rtur, czut n
capcan, nainteaz spre tunel.
) 7, nu+ 0u el+ url nspimntat.
,iro vede scena din deprtare. "i sucete scaunul i se pregtete pentru o eventual
aciune de salvare.
) #ietul de el+ 0-o s izbuteasc+ spune regele nspimntat.
2entru ntia oar, 1elena e i ea nelinitit pentru *rtur.
) *rtur+ 1ari+ zbiar ,o.
#iatul n-aude. %rage ct poate de tare de !riele, care pn la urm, cedeaz. *rtur se d pe
spate i cade m md!!l de pe nar.
) *rtur+ zbiar i 1elena, acoperindu-i chipul cu minile.
*rtur se prinde ca prin minune de vr!ul unei 1 idcini ce atrn din tavan.
,ilimulul o ia prin tunelul micu, iar narul, care-ll urmmrea, se lovete de perei i
moare, strivindu-se ca o main decapotabil.
Capitolul 11
1elena s-a linitit i las s-i scape suspinul ce o trdeaz. 1e ntoarce spre tatl ei, care o
privete surztor. * intuit uoara slbiciune a !iicei lui peni mi erou. 1imindu-se descoperit, !etia
i arunc o privire ntunecat.
) Ce-i. ntreab rece ca un cub de ghea.
) 0-am zis nimic, spune regele, ridicnd braele de parc s-ar preda.
2e !undul nacelei sale, ,iro surde i el privind cum bieelul atrnat de tavan gesticuleaz
ca o maimu. :"mi place tare mult micuul:, conchise.
,o s-a apropiat de *rtur, care st aproape vertical
) *rtur. Cum i merge. ip spre prietenul su.
) 2er!ect+ rspunde biatul, n pragul epuizrii.
0ici n-a terminat bine, c rdcina ntins a i cedat.
*rtur trage un urlet !r s!rit, asemenea cdereii lul,
,iro e la post. *pas rnd pe rnd pe manete. 2rima oglind iese din zid i-l prinde pe
*rtur, iar putiul ilunec pe a doua, ce tocmai apare. *lunecuul continu pe cea de-a treia i cea de-
a patra oglind. ,iro le deschide treptat, iar *rtur coboar n graba mare, de parc ar sta n !und pe
scri. 1alt de pe o oglind pe alta m ajunge grmad pe duumeaua plin de pra!. ,iro se
linitete, la !el i regele. /i apoi 1elena, al crei chip se lumineaz.
*rtur are !undul ca vai de lume, apuc de b i ncearc s se ridice cu ajutorul lui. &e
departe, pare un batrnel aplecat peste baston.
) &ac m gndesc bine... - adevrat, i seamn, .pune hazliu !etia.
,o sare n ajutorul prietenului.
) Cum e. 0u i-ai rupt nimic. se nelinitete.
) 0u tiu. 0ici nu-mi mai simt !undul+
,inimosul izbucnete n rs.
Cerul satului s-a nseninat i o mulime de nari au li ist dobori. 0-au mai rmas, de !apt,
dect doi, care nu se tie de unde vin i aterizeaz la picioarele regelui. 1elena s-a aezat din instinct
n !aa tatlui ei. *mbii seizi i oboar de pe nari i-i scot spadele.
) 0u te teme. 0u pe rege l vrem... ci pe tine+ spune unul, rnjind.
) 0-ai s ne ai, nici pe unul, nici pe cellalt+ replic !oarte curajos prinesa, scond un
cuita ridicol.
1eizii rnjesc i mai i, apoi se arunc urlnd asupra ei. 2robabil c un seid tie doar s
atace i s zbiere. 4upi a e deci inegal. 1elena izbutete cteva pase, respinge cteva asalturi, dar, la
o lovitur, cuitaul i zboar din mna, scond scntei. - la pmnt, la cheremul celor ilm
rzboinici, care rd cu gurile pn la urechi.
) >ai, pune mna pe ea+ spune unul.
) >ei+ url cineva n spatele lor.
1eizii se ntorc i-l descoper pe *rtur, inndu-i in mn bul credincios.
) 0u v e ruine s atacai o !emeie.
) 0u+ rspunde un seid, dup ce se gndete, nainte de a vorbi prostete.
) Cutai-v mai curnd un adversar pe msura voastr+ replic *rtur, strngnd n mini
bietul b.
) Vezi pe-aici unul pe msura noastr. ntreab sculul ntorcndu-se.
) 0u, rspunde camaradul lui, pu!nind n rs.
,nios, *rtur i umple plmnii micui cu aer i-l atac pe seid, cu bul ridicat n !a.
;zboinicul rsucete spada cu viteza sunetului i-i reteaz bul chiai n dreptul minii. #ieelul se
oprete, blocat.
) >ai, termin tu cu el, iar eu m ocup de !at, spune cellalt seid, !r umor.
*rtur d napoi i evit ct poate de bine puternicele lovituri de spad. 1elena se pune n
!aa regelui, gata s-i dea viaa pentru el. &ar seidul n-are ce !ace cu sacri!iciile. 0u vrea dect s-o
prind pe prines. *rtur e !urios, !rustrat, copleit de toate nedreptile pe care le suport de mult
vreme. 'nde-i, oare, bunul &umnezeu care ne apr de rele. 'nde sunt, oare, adulii i vorbele lor
!rumoase despre dreptate, despre bine i despre ru. $n jurul $m *rtur totul e negru, iar el nu mai
poate.
1e mpiedic de-un bolovan, iar cu mna apuc minerul spadei !ermecate. 1 !ie acesta,
oare, semnul l8iovidenei. 'n rspuns la ntrebrile lui. *rtur nu tie nimic. /tie doar c i-ar !i
!oarte de !olos o spad i c n casta n-are ce cuta n!ipt ntr-o stnc. 7 apuc i o scoate de parc-
i n!ipt n unt. ;egelui nu-i vine s-i cread ochilor. 1elena a rmas cu gura cscat.
) ,iracol+ ip ,iro.
*mbii seizi l privesc nencreztori, ntrebndu-se i mu a putut *rtur s reueasc o
asemenea vrjitorie. &ar cum gndul oricrui seid duce la un atac, rzboinicii trncep lupta. *rtur
ridic spada i riposteaz. 1pre marea-i surprindere, spada i pare uoar, i !ace cu ea mic8ri pe
care nici mcar nu le-a nvat. 1e bate cu graie i uurin, de parc ar !ace-o n vis. ,o se
apropie de ,iro.
'nde-o !i nvat s lupte aa. se mir micul prin.
) 1pada i d puteri, zice ,iro. Cci !ace s creasc !ora celui drept.
1eizii i-au epuizat repede toate tuele i nu mai tiu ce s !ac. *rtur iuete ritmul i, la
!iece n!runtare, mai rupe cte un pic din spadele seizilor. 6oarte rapid, cei Ioi rzboinici rmn doar
cu mnerele n mini i pre!er s pun capt luptei. *rtur pro!it, ca s-i trag su!letul, i a!ieaz
sursul nvingtorului.
) "n genunchi acum+ /i cerei iertare prinesei+ poruncete biatul.
Cei doi seizi se privesc i pleac n goan spre narii lor, doar ca s scape de asemenea
umilin. *rtur se arunc asupra narilor i le taie cu spada partea din !a. Cei doi seizi dau s
cad n !a, se duc de-a rostogolul pe pmnt i cad n picioare.
) *m spus 9n genunchi:+ insist *rtur, ameiun ndu-i cu vr!ul spadei.
1elena se apropie uor i se duce n !aa celor ilul rzboinici, !oarte ruinai.
) $art-ne... spune primul.
) ... 2rines, termin al doilea.
1elena ridic brbia, aa cum !ac doar prinesele.
) Aard+ 2rizonierii s !ie dui n centrul reeducare, spune regele n mijlocul pieei goale.
Civa ostai din gard i !ac timid apariia i-i iau pe cei doi seizi. ;egele se apropie de
*rtur, !irete, ca !elicite.
) Ce-i un centru de reeducare. ntreab *rtur, prea l:iHiii dornic de complimente.
) 'n ru necesar, rspunde btrnul. 0u-mi place s-i !im la asemenea ncercri, dar e
spre binele lor. &up n iminentul de oc, ei redevin ceea ce erau nainte3 simpli i drgui minimoi.
*rtur i privete pe prizonieri deprtndu-se, iar inima i se strnge la gndul ncercrii ce-i
ateapt. ,o l bate pe spate.
) %e-ai btut ca un comandant. - de necrezut+
) &in cauza spadei. - att de uoar, c totul pare simplu, e(plic modest bieelul.
) 2i, da. - !ermecat. 1ttea de muli ani n!ipt n unu it, rar tu ai scos-o, i amintete
,o, !oarte agitat.
) &a. ntreab *rtur !oarte mirat, uitndu-se la ea.
;egele se apropie, cu un zmbet printesc n colul buzelor.
) -i bine, da, *rtur. *cum eti erou. -roul *rtur.
,o i reia !raza i ncepe s ipe, nebun de bucurie.
) %riasc eroul *rtur+
,ulimea care i-a !cut treptat apariia ncepe s aplaude, s strige de bucurie i s-i
scandeze numele. *rtur nal timid braele, vdit stnjenit de brusca-i popularitate. 1elena pro!it de
ncntarea general, ncercnd s-i conving tatl.
) *cum, c s-a scos spada din stnc, nu mai e nici o clip de pierdut+ insist prinesa. "i
cer ngduina sil im continui misiunea.
;egele privete mulimea bucuroas, vesel i lipsita iar de griji. 9&ar pentru ct vreme.:
se ntreab. "i privete cu a!eciune !iica, chiar dac e deja mai nalt ca el.
) &in ne!ericire, sunt de-acord cu tine, !ata mea. ,isiunea trebuie s continue, iar tu eti
singura dintre noi care o poate duce la bun s!rit.
1elena i-ar arta bucuria, dar gravitatea situaiei Hca i protocolul< o oblig s se abin.
) 2un totui o condiie, adaug regele, provociul un suspans ce nu-i displace.
) Care. se ngrijoreaz prinesa.
) *rtur e curajos indrzne. *re inima curat i lupt bine. %e va ntovri.
6raza e simpl i clar. 7rice discuie e de prisos, 1elena tie prea bine c-i aa. ;idic
privirea i accept cu drglenie hotrrea tatlui ei, ceea ce nu-i st n obicei.
) 1nt mndru de tine, !ata mea, mrturisete regele ncntat. 1nt sigur c amndoi vei
!ace o echip bun+
0u e nici o or de cnd ar !i luat condiia drept cea mai mare jignire. &ar *rtur s-a btut
bine i i-a salvat tatl. /i mai e ceva ce n-arndrzni niciodai s recunoasc3 n inima ei, micat de-
un vnticel cldu, de-o pal de aer tandru, s-a deschis o porti. 2rin ea s-a strecurat *rtur. "nal
uurel ochii, lsndu-i privirea s cad pe noul tovar. Cei doi copii se privesc, parc pentru ntia
oar.
*rtur simte c s-a schimbat ceva, dar, ca s-i dea seama ce, ar trebui s creasc. Cam
stnjenit, i arunc un surs timid 1elenei, scuzndu-se parc pentru c i s-a impus tovria lui.
7chii 1elenei se lungesc, ca ai pisicilor cnd se pregtesc s toarc, i ea i trimite un zmbet dulce.
2oarta central a oraului se deschide uor. 'n soldat din gard i bag capul prin
crptur, veri!icnd dac tunelul e gol. "nainteaz uurel spre ieire i arunc o urcat aprins.
2roiectilul strbate tunelul, luminnd n zbor pereii iroind de ap. 1geata se n!ige n pmnt, la
mare distan. 0u mai e nici o pnz pictat.
) &rumul e liber, spune ostaul, ntorcndu-se spre poarta ce imediat se deschide de
tot.
"ntregul popor minimos s-a adunat ca s-i ia rmas-bun di la prines i de la erou. *rtur
bag spada n husa din piele, pe care nu se poate mpiedica s n-o admire. ,iro se apropie i-i pune
amabil o mn pe umr.
) /tiu c pleci s-i caui bunicul, dar... ,iro ovie, d din col n col, apoi zice3 &ac
vreodat, n cutrile tale, dai de un sobol mic i cu ochelari, pe care l cheam ,ilo... - !iul meu. *
disprut acum trei luni... 2robabil c seizii... ,iro privete n pmnt, de parc tristeea n-ar li de
suportat.
) 2oi conta pe mine, spune *rtur !r ovial.
,iro i zmbete, minunndu-se de energia i de nevinovia micului erou.
) "i mulumesc, *rtur. -ti un biat bun, i rspunde.
,o e ceva mai ncolo i se pregtete s-i pun sacul n spate. &oi soldai din gard ridic
desaga uria, n vreme ce el i pune bretelele.
) -ti sigur c n-ai uitat nimic. ntreab hazliu unul din ei.
) 1igur. >ai, gata, ncepei+
7staii, care i-au piedut deja su!larea, dau drumul sacului, iar ,o, antrenat de greutate, se
d pe spate i cade la pmnt, ducndu-se de-a rostogolul ca broasr.i estoas. 1oldai din gard se
tvlesc de rs, regele la !el, iar 1elena o!teaz.
) %at+ ,o vrea cu adevrat s vin cu noi. ,i-o team c ne va ntrzia5 i-aa avem
!oarte puin vreme la dispoziie+
) Chiar dac-i nc tnr, ,o e prin al regatului i ntr-o zi va ajunge i el la guvernare,
rspunde regele. *a c trebuie s-i pun la ncercare curajul i s nvee din ncercrile prin care
vei trece.
1elena e contrariat i se supr pe loc, ceea ce dovedete c e iar n mare !orm.
) 6oarte bine+ 0u mai e vreme de pierdut+ ;mas-bum spune, rsucindu-se pe clcie,
!r s mai piard timpul nici mcar ca s-i mbrieze tatl. 1e duce spre poaru cea mare, trecnd
prin !aa lui *rtur. 1 mergem+ spune !r s se mai opreasc.
*rtur !ace un mic semn de rmas-bun ctre ,iro i o .ijunge din urm. Vzndu-i sora c
pleac, ,o scoate din sac cteva obiecte de prisos.
) -i+ *teptai-m+ zbiar, punndu-i iar sacul n pate i nemaipierznd vremea cu
nchisul lui. "n goana in.ire, scpnd pe jos numeroase unelte aparent ne!olositoare, i ajunge
tovarii din urm. 1elena e deja n imensul tunel. ,o recupereaz din ntrziere. -i+ *i putea
totui s m ateptai+ se plnge.
) 1cuz-ne, dar trebuie s salvm un popor+ spune prinesa cam acid.
Cei trei nainteaz n bezna tunelului. &oar tora pe care *rtur a avut grij s-o ia le mai
lumineaz oarecum calea, !ormnd un cercule de lumin, care se tot deprteaz. "n spatele lor,
poporul minimos continu s-i ia rmas-bun, n vreme ce ostaii din gard nchid porile grele. 'n
pocnet surd de u bine nchis marcheaz !aptul. ;egele suspin n !aa porii ce i-a !urat copiii.
) 1per c vor ti s-i ocoleasc pe seizi, i optete el $m ,iro. /i, c tot veni vorba de
seizi, unde ne sunt prizonierii. ntreab regele.
) 1nt ncpnai, dar !acem progrese, rspunde =obolul.
Cei doi seizi la care s-a gndit i-au scos armurile i stau ntr-o cad imens, plin cu
spum multicolor. 'nele minimoase !ermectoare !ac baloane de !orme diverse, iar altele danseaz
legnat n sunetul unei melodii. *tmos!era e cald, dulce i mbttoare, ca pentru a nmuia cele
dou buci de granit. &ou !rumoase minimoase se apropie i le ntind coc=tailuri somptuoase.
) 0an, rspund cei doi n cor.
0-au ctigat.
Capitolul 1C
%unelul prin care hlduiesc cei trei copii pare acum mai rece, mai sumbru i mai
nelinititor. &e peste tot, pe perei continu s curg iroaie de ap, iar !iece pictur cade zgomotos
la pmnt, ca o bomb picat din cer.
1elena, mi-e cam !ric, spune n cele din urm ,o, lpindu-se de sor-sa.
*tunci stai acas+ 7 s-i spunem povestea la ntoarcere, i rspunde !etia cu arogana-i
obinuit. /i tu vrei s renuni. l ntreab pe *rtur.
2entru nimic n lume, rspunde putiul !r nici o ovial. Vreau s !iu cu tine, vreau s
spun... s te apr.
1elena i smulge spada din mn i i-o atrn la cingtoare.
*a sunt aprat+ 0u-i !ace griji pentru mine, spune, potrivindu-i spada !ermecat.
) &ar numai datorit lui a ieit spada din piatr+ sare ,o, ntr-un acces de cinste.
) &a. /i ce dac. rspunde neglijent prinesa.
) 2uteai, cel puin, s spui3 9,ulumesc, *rtur+:
1elena ridic ochii spre cer.
) ,ulumesc, *rtur, c ai scos spada regal care, aa cum i spune i numele, nu poate !i
purtat dect de cineva din !amilia regal+
) -i... nu, rspunde *rtur cam pierdut.
) &eci eu trebuie s o port+ trage !etia concluzia, iuind pasul.
#ieeii se privesc oarecum speriai. 0-o s !ie uoar cltoria n tovria micuei belele.
) Vom iei la supra!a i vom lua un transportor. Ca s ctigm timp, adaug prinesa, ca
pe o porunc. *poi urc pe o articulaie a tunelului, se strecoar printr-o guric i iese la supra!a.
Cei trei au nimerit ntr-o pdure cu ierburi nalte, stu!oase, uriae, aproape de neptruns.
0u-i dect un rond cu iarb, pierdut n mijlocul grdinii, n !aa casei. 6ereastra de la etajul doi nc
mai e deschis. Le!irul, uor ca ntotdeauna primvara, mngie obrajii bunicii, care se trezete cu
greu din somnul adnc. 9*m dorinii butean:, i spune cu voce rguit i se !reac la cea! i
pune papucii i-i trie picioarele pn n camera $m *rtur. "ntoarce cheia i bag capul pe u.
*rtur
ascuns sub ptur, ghemuit n mijlocul patului, nu se zrete nimic din el. ,ami zmbete
i hotrte s-l mai lase s doarm. $ese i nchide ncetior ua.
*poi o deschide pe cea de la intrare i ia dou sticle cu lapte lsate acolo, dovad c &avid
n-a pus nc mna i pe lptrie. 1emnul bun i d curaj s ridice capul i s pro!ite de !rumoasa zi
ce tocmai ncepe. Cerul azuriu strjuiete grdina cu copaci !alnici. 'nul singur !ace e(cepie3 cel n
care a intrat un Chevrolet, n!urndu-1 ca o ear!. ,ami tresare n !aa oribilei viziuni. 97are iar
am uitat de !rna de mn.+ *iurit mai sunt i eu+: i spune bombnind.
1urvolnd peluza, imens ca o pdure, ajungem printre lirele de iarb, ce se nal ca
stejarii seculari. 2rintre picioarele giganticei pduri pitice, cei trei nainteaz cu iueal. ,erg cu cel
puin dou sute pe or. &e metri, desigur. 1elena merge pe crare, sigur de sine ca n pro- pria
grdin. *rtur o urmrete cu privirea i cu pasul. &impotriv, ,o a cam rmas n urm i d
primele cuine de oboseal.
) 1elena. 0u poi merge un pic mai ncet, te rog. o inag drgla.
) 0ici vorb+ 0u trebuia s te ncarci ca un catr+
) *m luat cte ceva din toate, pentru orice eventualitate, rspunde ,o, ridicnd din
umeri.
1elena sendreapt spre un miriapod, care, vzul de ei, nainteaz ca un edi!iciu. *rtur e
nelinitit. &ihania e uria, cu numeroase picioare groase ca enilele. 2rinesa i continu drumul
s!idnd jigania, de parc n-ar vedea-o.
) /i... ai i ceva pentru cazul c dm de-aa cevu. ntreab *rtur, gata s nnebuneasc.
) 0u-i !ace griji+ rspunde ,o, scond ceva din buzunar. *m briceguul
multi!uncional. 2entru uri sute de situaii+ 4-am primit de ziua mea. ,icul prin i arat mndru
briceagul, ntru ctva elveian, i istoriseti ce poate !ace cu el.
) *ici3 !ierstru rulant, cuit dublu, !oar!ec. *colo3 balon de spun, cutie muzical i
main de !cut go!rete. 2e partea asta3 curtor de boabe, trasor de opt par!umuri, ventilator de
supra!a i, cnd e prea cald... evantai+ ,o apas pe buton i apare un splendid evantai japonez cu
care i !ace vnt pe loc, de parc l-ar supra cldura.
) Ce haios, anul trecut de ziua mea am primit unul la !el... $n !ine, aproape, rspunde
*rtur, privind miriapodul ce nc mai vine spre ei. /i... n-ai nimic pentru miriapozi. adaug apoi,
tot mai ngrijorat.
) *re i toate chestiile clasice ... "nir ,o din nou.
&ar 1elena nu mai poate, i-i taie elanul.
) 0-are i ceva cu care s-i astupm gura. ntreaba scond spada din teac.
,o ridic din umeri, iar 1elena o ia nainte i taie $tbele din !a ale miriapodului, ca i
cum ar secera gru. $nsecta ridic privirea i se neac dintr-odat cu iarba pe care tocmai o ptea.
Cei trei intr sub miriapod i merg n lungul lui ca printr-o galerie comercial. $nsecta o ia la i un
n sens contrar i !ace numai pra! cu picioarele+ *rtur nu-i vine n !ire privind gndacul uria ce-i
trece nc deasupra capului, ca un #oeing ce decoleaz. 4ui ,o ns puin i pas5 !ace asta n !iecare
zi.
) *ici, pe ultima parte, am toate noutile3 asta-i lo.irte practic la prinsul badarului cu
pene+
) Cu ce !el de pasre seamn badarul. ntreab *rtur, holbndu-se la burta miriapodului.
) - un pete, rspunde ,o, nainte de a-i relua lista.
%rupul insectei dispare ntr-un nor de pra!, lsndu-1 pe *rtur, n s!rit, uurat.
) /i, n ncheiere, spune ,o, ultima !uncie, pre!erata ini a3 pieptenele. ,o apas pe
butonul ce elibereaz un pieptene micu din ceva ce imit bagaua. 2rinul i piaptn cu vdit
plcere cele trei !ire de pr de pe cap.
) *sta... nu-1 am, spune *rtur plin de haz.
Aara central, rspntia oricrui bun cltor, s-a construit pe un teren uor despdurit. &e
departe, ai zice c-i o sinpl piatr aezat pe pmnt. &e aproape, constai c-s dou pietre puse una
peste alta i c distana dintre !ie a !ost amenajat. - un peron imens, ce poate primi
mai multe zeci de cltori deodat. &ar azi, e disperam de gol. 1elena se apropie de piatra
uria pe care se pont citi3 9-(pres-transporturi-de-toate-!elurile:
) - cineva aici. ntreab 1elena, vorbind singur.
0ici un rspuns. %otui, grilajul e ridicat i torele lumineaz interiorul birourilor.
) Ce s zic, nu prea se cltorete pe la voi, observ.1 *rtur, privind n jur.
) Cnd ai s cltoreti, ai s pricepi de ce+ rspunde ,o sarcastic.
*rtur nu tie ce s priceap, dar atenia i e atras de o jumtate de bil, pus pe tejghea.
1eamn !oarte taie cu soneriile de la recepiile hotelurilor, iar *rtmndrznete s apese pe ea.
Iumtatea de bil scheaun i plnge nentrziat. *nimalul scoate labele i-i trezete pe micuii care
dormeau sub cochilie. ,ama se plnge ntr Q limb necunoscut.
) 1nt... sunt dezolat+ V-am crezut sonerie+ spune *rtur stnjenit. &oar asta lipsea ca s
scoat din srne vietatea, care ncepe s urle i mai abitir. 0u+ Vreau spun... nu tiam c eti vie+ se
ncurc *rtur.
,ama n-are ce !ace cu scuzele lui i pleac pe peron, urmat de plozi.
) 0u trebuie s superi ast!el clientela+ spune birnul minimos care s-a ivit din spate.
2oart o salopeic din petale de albstrele, are musti mari, proase ca urechile, i un puternic
accent italienesc.
) "mi pare cu adevrat !oarte ru+ l asigur *rtur, ilcscoperindu-1 uimit.
1elena vine n !a, reteznd brusc conversaia.
) 1cuzai-m, dar n-avem vreme de pierdut. 1nt prinesa 1elena+ spune cam pretenios.
#trnul !uncionar nchide un ochi, ca s-o vad mai bine.
) &a... Vd. /i sta-i imbecilul de !rate-tu.
) -(act+ rspunde ea, nainte s poat interveni ,o.
) /i al treilea mecher, l de necjete clienii, aista cine-i. ntreab minimosul, vdit
prost dispus.
) 1nt *rtur, rspunde politicos bieelul, i-l caut pe bunicul.
6uncionarul pare nelmurit. 6ace apel la memorie.
) *m transportat un bunic, acum civa ani... 7are uim naiba l chema.
) *rchi. propune *rtur.
) *rchi+ Chiar aa+
) /tii unde s-a dus. ntreab *rtur, cu privirea plin de speran.
) &a. #trnul e(centric voia neaprat s ajung la 0ocropolis+ 2rintre seizi+ #ietul
nebun+ se mir btrnul.
) Aenial+ e(clam *rtur. %ot acolo vrem i noi+
,oul rmne o clip nemicat, uluit de cererea absurd, apoi nchide ghieul dintr-o
singur micare, lsnd s cad grilajul.
) - plin+ spune !r nici o ovial.
1elena n-are vreme de pierdut ascultnd reaua credin a celor din jur. 1coate spada i !ace
pe loc o gaur. "mpinge n ua creat, ce cade cu zgomot la podea, 6uncionarul e stan de piatr n
!undul biroului, cu mustile pe vertical.
) 4a ce or pleac urmtorul tren de 0ecropolis. ntreab prinesa.
,o a scos deja mersul trenurilor din sac. *re opi sute de pagini i tot attea =ilograme.
) 2este opt minute, spune, gsind pagina. /i-i direct.
2rinesa 1elena scoate o pungu plin ochi cu monede i o arunc la picioarele
!uncionarului.
) %rei bilete pentru 0ecropolis+ 4a clasa nti poruncete, mai hotrt ca niciodat.
Conductorul apas pe un levier enorm ca pe macaz i o nuc imens li se rostogolete pe
deasupra capetelor, ghidat de un !ir de bambus rupt n dou, asemnitim gazoductului lui *rtur.
0uca se d de-a dura, traversiml un mic teren, nainte de a se ascunde sub o instal.nit destul de
comple(, al crei scop nu poate !i neles iun diat. Conductorul deschide o u n nuc, ca a cabinei
de tele!eric. Cei trei se apleac i se instaleaz la bord. 0uca e goal, dar n partea de jos s-a cioplit
chiar din !ruct o banchet. 1elena trage de o membran din mijlocii nucii, care se lipete de ea ca o
centur de sigur.mii *rtur o privete ce !ace i-i imit toate gesturile.
Capitolul 1G
/i alt u se deschide uurel. ,ami bag capul in odaia lui *rtur. #iatul nc mai doarme
iii culcu. Cu att mai bine. $i va putea !ace o surpriz mpinge ua cu piciorul i aduce un splendid
platou side!iu, pe care se a!l un mic dejun somptuos. "l pune lng pat i savureaz clipa.
) ,icul dejun e servit, !redoneaz, cu un surs satis!cut n colul buzelor.
& cu mna peste ptur i trage perdelele. 7 lumin !rumoas i vesel intr n ncpere,
punnd n valoare masa de diminea.
) >ai, leneule, e timpul, spune dulce i trage de cuvertur. 1coate un strigt de spaim,
observnd c nepoelul i s-a trans!ormat n cine. &ac stm s ne gndim, s-ar zice c *l!i a dormit,
pur i simplu, n patul lui *rtur. Celul d din coad, !oarte mulumii de gluma sa. &ar bunica nu
pare s-i aprecieze prestidigitaia. *rtur+ strig de pe scrile de la intrare, dup obicei.
2e !undul nucii, bieelul n-are nici o ans s-o aud. -, oricum, prea ocupat cu potrivitul
centurii de siguran. ,o a scos un pu! alb i mic, uor ca !loarea de ppdie. "l scutur energic, i
el se aprinde. 4as apoi !rumoasa lamp s pluteasc n aer, luminnd uor cabina, ca lampioanele
din slile de dans.
) 0u-1 am dect n varianta alb. "mi pare ru, zice, de parc ar vorbi de biscuii !r
sare.
*rtur e !ascinat de tot ce-1 nconjoar5 ncntat de !armecul aventurii. 0ici n cel mai
!rumos vis n-ar !indrznit s-i nchipuie toate acestea.
Conductorul i-a ocupat postul de pilot, la !el de complicat ca acela de pe un pachebot.
"mpinge prima manet. 'n ac mic se ntoarce pe un disc, pe care se pot !i numele Celor /apte
?inuturi ce !ormeaz lumea. *i ni coboar n partea ntunecat a discului i se oprete la 9?inuturi
$nterzise:. ,ecanismul uria se pune n micare i schimb uor poziia !ructului. 2rin crpturile
nucii, *rtur ncearc s vad ce se petrece.
) "nc nu pricep cum vom cltori, spune naiv.
) Cu nuca, rspunde ,o. Cum ai vrea alt!el. ,icul prin des!ace o hart general. 1e
vd cele apte inuturi. 1untem aici. /i mergem aici, arat ,o, de parc ar vorbide o caltorie la
peri!eria oraului.
*rtur se apleac asupra hrii i ncearc s priceap unde sunt, n ciuda scrii la care-i
desenat harta. "n teorie, 0ecropolis n-ar !i prea departe de garaj.
) *cum recunosc, spune brusc. - chiar sub rivci vorul de ap.
) Cum adic rezervorul de ap. ntreab 1elena, bunt nelinitit.
) &a, n !ine. %oat apa de care e nevoie n cas st ntr-un rezervor uria, aezat aici,
chiar peste 0ecropolis.
#unica aprinde neonul din garaj. Constat c locul e ngrijortor de gol. 0ici urm de
*rtur.
) 'nde s-o !i dus. l ntreab ea pe celul incapabil s-i rspund. 7ricum, i dac ar
putea vorbi, *l!i tie !oarte bine c ,ami nu l-ar crede niciodat.
) Ci litri are rezervorul. ntreab 1elena, urmrind s a!le ceva.
) -he+ ,ii i mii, rspunde *rtur.
Chipul prinesei se ntunec.
) ncep s vd mai clar planurile luia.
) *le cui. ntreab biatul.
) *le lui ,, !irete, i rspunde prinesa.
) *a+ ,altazar.+ strig *rtur, complice ca un iniiat.
,o i 1elena mpietresc. #iatul i d pe loc seama de greeal.
) /t+ spune, ducnd o mn la gur.
0umele acesta !iind ntotdeauna aductor de nenorociri, un repro surd urc din adncul
secolelor.
) %ntlul tntlilor+ zbiar 1elena. 0u te-au nvat s-i ii gura.+
) "... "mi pare ru, bguie *rtur, n pragul unui acces tic panic.
Conductorul i-a pus stetoscopul pe un tub uria. 1imte cum se ampli!ic reproul.
) 2lecm spre 0ecropolis n zece secunde+ url, cuirndu-i ochelarii de protecie.
,o scoate din sac dou pu!uri roz ca de bumbac.
) Vrei s-i pui mu!mu!i n urechi. l ntreab pe *rtur.
0u, mulumesc, rspunde putiul, ngrijorat c podeaua ncepe s vibreze.
) ;u !aci. 1nt mu!mu!i de prim calitate. 0ou-noui, n-au mai !ost !olosii, i,
datorit autocurrii, poi i s...
1elena i taie vorba, bgndu-i un mu!mu! n gur. &ac mai nainte vibra, acum podeaua
se cutremur, iar *i nu se vede obligat s se in bine, dac nu vrea s se dea cu capul de toate cele.
Conductorul mpinge a doua manet. *cul se ntoarce iar, n jurul altui disc3 cel ce ur puterea. *poi
se oprete pe rou, chiar unde se poate citi3 9,a(imum:.
"n tot acest rstimp, ,ami e dezndjduit. * dat de trei ori ocol casei i de cinci ori
grdinii. 0-a gsit nimic 0ici o urm, nici un indiciu. 1e duce pentru ultima oar la intrare i url
ducnd minile plnie la gur3
) *rtuuur+
"n po!ida vacarmului !cut de cutremur, *rtur ciulete urechea. 7 voce de departe i-a
pronunat numele. 1e arunc peste crptura minuscul a nucii, ncercnd s o localizeze.
) ,ami. ntreab biatul, la ntmplare.
) *m plecat, rspunde controlorul ca un ecou.
7 umbrel tocmai s-a deschis automat deasupra lui, n vreme ce un adevrat gheizer
izbucnete din podea 0uca st deasupra unei stropitori automate. 6ora jetului o azvrle n aer, i
cltoria ncepe. ,ijlocul de transport strbate cerul grdinii, la civa metri nlime. 2rin
crptur, *rtur o zrete pe ,ami, care d s intre ti cas.
) ,amiiiii+ url lung bieelul.
1elenei i pare ru c nu i-a pus mu!mu!ii. ,nu ntoarce. * auzit o vocioar din
deprtare.
) ,ami+ 1nt aici+ i sparge plmnii bieelul, dar strigtul abia de iese din nuc.
,ami n-a vzut i n-a auzit nimic. 2rivete o dipi cum stropitorile automate pornesc unele
dup altele
,o izbutete, n !ine, s-i scuipe mu!mu!ul.
) 1elena+ ,u!mu!ii nu-s de pus n gur, se plnge. 0u-i bine, acum mi-e sete.
) &up cdere, ai s tot bei+ 0u-i !ace griji+, rspunde 1elena, ncercnd s priveasc
a!ar prin crptura nucii.
) /i ct dureaz zborul. ntreab *rtur, nc ghemuit in !otoliu.
) Cteva secunde... dac totul merge bine, spune prinesa, ngrijorat.
) Ce vrea s nsemne 9dac totul merge bine:. se nelinitete *rtur.
) &ac nu ne ciocnim de ceva+
) &e ce ne-am putea ciocni, n naltul cerului. ntreab, surznd mecherete.
) &e sta, de pild+ i rspunde ea, ghemuindu-se pe imun.
&intr-odat, ieind din ploaia ce cade, un bondar ur ia intr n coliziune cu nuca.
/ocul e violent, ca atunci cnd dou maini se ciocnesc, venind din sensuri contrare. &ar bondarul a
avut vreme s-i schimbe uor luiectoria i o ia ntr-o parte. 1ub e!ectul impactului, nuca i
schimb cu totul ruta, n vreme ce bondarul, cu aripile mototolite, cade n vrie la pmnt.
"n aparatul de zbor e o nebunie general. ,ai ru ca la un cutremur de pmnt. 0uca
aterizeaz, n cele din urm, ntr-un col al grdinii, n iarba nalt. ,ai ruleaz uor, apoi se oprete.
%oi i revin puin cte puin. ,o musta c sacul i e gol. 7biectele din el au zburat n toate
direciile.
) *cum trebuie s-mi re!ac sacul+ suspin.
) 1 iei mai puine chestii cu tine, i-am spus de o mie de ori, l apostro!eaz 1elena.
*rtur o!teaz, bucuros c-i viu i nevtmat.
) 1pune-mi, cltoriile voastre-s ntotdeauna aa. ntreab ironic.
) &iligenele lungi sunt mai linitite, i rspunde 1elen.i,
) &a.+ se mir *rtur, mulumit c a scpat de ce-a !ost mai ru.
1elena privete iar prin crptur.
1 ateptm s stea ploaia. Vom vedea mai bine.
#unica e tot la intrare i privete stropitorile automate ce se opresc una dup alta. $n
linitea ce se las, ,ami suspinndelung, disperat c nu i-a gsit nepotul. 1e ntoarce, intr n
casa goal i nchide uurel ua.
) * stat. 2utem pleca, propune 1elena.
,o izbutete s-i aranjeze sacul, n vreme ce sora lui ncearc s deschid ua, cam
mototolit dup accident
) #lestemat bondar+ 0e-a blocat ua+ 1-a nepenit+
*rtur d cu pumnul, dar nimic. 2e partea cealalt, un
vierme de pmnt monstruos se apropie de nuc. &ar nu-l intereseaz !ructul, ci mai curnd
ispititoarele !runze de ppdie, pe care nuca le-a strivit n cale. Viermele trece pe-alturi i,
nendemnatic, lovete micuul mijloc d!l locomoie cu unul dintre inelele lui.
) *cu8 ce mai e. se ngrijoreaz *rtur.
) 0u tiu, mrturisete 1elena. &ar e mai bine s SVlecm de aici+
6etia scoate spada !ermecat din teac i neap nuca ilintr-o singur lovitur.
*tinge, n trecere, i unul dintre inelele viermelui de p.lmnt, care sare n sus. Chiar de ai o
sut de !ese, nu-i nici o plcere s-i !ie mpuns una. -, desigur, un accident, dar el l ia ca pe un
a!ront personal, i strnge inelele unul ntr-altul, ca un acordeon ce se nchide, apoi se des!ace dintr-
un !oc. *re un tir puternic i precis. 0uca zboar la mii de =ilometri, care trebuie trans!ormai n
milimetri. 6irete, n cabin, sacul lui ,o e(plodeaz iar. 0uca se duce ct colo de-a berbeleacul i,
n cele din urm, cade ntr-un pria ce o duce cu el, ca pe un mic vapora. Chiar ca pe o coaj de
nuc. 4ui * rtur i e ru de la stomac.
) 7 s-mi !ie bine, cnd are s se opreasc, anun, gata s vomite.
*pa ncepe s ptrund prin crpturi i prin gaura !cut cu spada. 1elena vede i privete
la !irul de ap ca pe un arpe veninos.
) *sta-i ap+ *rtur+ - groaznic, lum ap+ strig nnebunit.
) - n!iortor+ e(agereaz ,o, agat de sor-sa.
) 'nde suntem. *rtur+ 'nde suntem. ntreab 1elena, cuprins de panic.
) 0u tiu, dar n-o s stm prea mult aici, rspunde *rtur, smulgndu-i spada din mini. 7
ridic deasupra capului i lovete zdravn n crptur. 0uca se deschide pur i simplu, iar !iecare
jumtate a ei ncepe s pluteasc pe cont propriu. 1elena i ,o sunt ntr-una, *rtur, n cealalt.
2roast a!acere pentru *rtur, cci se a!l n cert care !uge. $i arunc 1elenei un zmbet !orat.
) *rtur+ 6 ceva+ *jut-ne+
2e bieel l ncearc un sentiment invers3 el e pe c.ilr s lunece n jos i ar trebui s cear
ajutor. &ar cavalerismul e !r margini.
) 0u te speria+ V prind eu+ strig n vreme ce apa i-a i ajuns la cingtoare. Cunosc bine
priaul, o ia la dreapta. V prind eu+
) 'n pria.+ e(clam 1elena, ntrebndu-se dac, nu cumva, *rtur i bate joc de ea.
) 1osesc+ strig putiul la plecare.
1e arunc n ap i ajunge, ca vai de el, la malul !lu viului.
) #iatul sta-i cu adevrat nebun, observ ,o, vzndu-i prietenul cum noat.
*rtur izbutete s urce pe mal i dispare pe loc printre ierburile nalte.
1elena i !ratele ei se string unul ntr-altul, luptnd cu !rica.
) 0u vreau s mor, se smiorcie ,o, cu voce tremurtoare.
) 0e descurcm noi, stai blnd, rspunde 1elon, mngindu-1 pe cap.
) Crezi c ne-a prsit. ntreab !ratele ei.
) 0u cunosc oamenii att de bine nct s-i pot rspunde, dar, dup ct de puin l cunosc...
sunt mari .inse s-o !ac+
) 0u mai spune+ strig prinul nspimntat.
) &oar... dac nu-indrgostit, adaug 1elena o ipotez ce nu-i pare probabil.
*rtur alearg gata s-i de duhul, sltnd peste crengi, dulcnd iarba la pmnt, ocolind
insectele. 0imic nu-i rezist, nici chiar un !urnicar, de care trece ca i cum ar l.ice aa ceva n
!iecare Eee=end.
,o i strnge i mai tare sora la piept.
) &oamne+ 6 ca *rtur s !iendrgostit de sora mea, care-i att de drgu+ %e rog+
*rtur !uge ca nebunul, ca orbul, de parc de asta i-ar .urna viaa. 0u ncapendoial,
bieelul endrgostit. 1o smulge din jungla n miniatur i sare pe neateptate pe creasta malului.
Iumtatea de nuc i echipajul ei apar la
) iptul unei meandre. ,o l zrete i-l arat cu degetul.
) 1elena++ -ndrgostit+ zbiar vesel.
) 1 nu ne ambalm, l tempereaz prinesa.
&in !ericire, *rtur n-a auzit nimic. *learg n josul prului, i ia avnt de pe o piatr i se
arunc n aer.
7 sritur demn de un campion mondial, ce merit s lie artat cu ncetinitorul la
telejurnalul de sear. $n ce privete aterizarea, ea va s!ri la zapping. Cci, din nc!ericire, *rtur
cade lat pe !undul nucii, rsturnndu-i tovarii precum mingea popicele+
) $ertai-m, spune, !recndu-i capul.
) $ubirea d aripi, uotete ,o, !recindu-i spatele.
) Vedei. 0u v-am prsit, spune *rtur, aproape mndru.
) 1uper+ n loc s murim n doi, o s murim n trei, arunc prinesa.
) 0imeni n-o s moar, 1elena+ &oar nu v-o !i !ric de acest mic pria, se mir *rtur.
) &ar nu-i deloc un mic pria, *rtur+ - un !luvm !urios, iar acolo, la captul lui, sunt
Cascadele &iavolii lui+ strig prinesa.
*rtur privete n josul prului. - adevrat c rzbaie pn la el un vuiet ca din iad.
'mezeala crete. 2rocen tul de sut la sut umezeal nu-i departe.
) 0u tiam c aa se cheam, biguie putiul.
Cascadele vuiesc tot mai tare i ncep s se zreasc. 1nt monstruoase i-i merit numele.
1nt att de mari, c, pe lng ele, 0iagara ar putea trece drept o pipet *rtur s-a oprit. &ar nuca nu.
) -i bine+ *i vreo idee nainte s mori. ntreab 1elen .i dndu-i un cot.
*rtur se trezete dintr-odat. 2rivete jur mprejur i se gndete. 'n trunchi de copac e
rsturnat peste pim, chiar nainte de cascade.
) 0-ai, oare, vreo !rnghie n briceagul tu cu trei snir de !uncii. l ntreab pe ,o.
) 'ite c nu+ - un model redus+
*rtur o privete pe 1elena din cap pn-n picioare, 1e uit mai ales la decolteu.
) *m o idee+ 1tai aa, spune *rtur, ncepnd s-i deschid corsetul.
) 1igur endrgostit, e de prere micul prin.
1elena i d o palm zdravn peste mn lui *rtur.
) Chiar dac murim, s nu crezi c i-e ngduit totul+ e(clam demn.
) &ar nu, nici vorb+ 0u-i ce crezi tu+ protesteaz *rtur, pe care ncurctura l stnjenete.
*m nevoie ile iret, ca s !ac o !rnghie. Ca s urcm pe trunchiul de copac. - singura noastr ans.
1elena ovie, apoi accept. *rtur trage de iret i-l scoate pe tot. 1elena se vede obligat
s-i ncrucieze braele peste corset, dac nu vrea s rmn cu el n vnt. 0u are prea multe de
artat la vrsta ei, dar e o chestiune de educaie3 prinesele nu !ac topless.
*rtur ia din nou spada !ermecat i-i leag repede iretul n jurul minii.
) ,o primul, 1elena a doua+ ;epede, n-avem dect citeva secunde, anun el, !luturnd
spada.
) -ti sigur c tii ce !aci. se nelinitete 1elena.
) -eee... - mai greu dect cu sgeelele, rspunde putiul, intind spre copac.
1e pregtete s loveasc i arunc spada din rsputeri.
4ama ei taie aerul, urmat de !irul *riadnei. *i zice c-i o rachet. 1pada se n!ige drept n
inima copacului.
) Bes+ e(clam *rtur !luturndu-i braul n semn de victorie.
Cei doi tovari l privesc, nspimntai de gimnast i ca lui destul de primitiv. 0uca
ajunge iute pe vertical copacului.
) 6ii pregtit, ,o, ip *rtur.
0ici nu prinde bine !irul, c ,o i-a i ajuns deasupra capului i sare n sus ca maimua.
*rtur se cramponeaz ct poate mai bine n coaj, cci nuca abia ateapt sa plece. ,o escaladeaz
trunchiul i cade pe pmnt n patru labe.
) - rndul tu, 1elena+ url bieelul, ncercnd s acopere vacarmul asurzitor. &ar mica
prines nu reacioneaz nicicum. 1t pur i simplu stan de piatra, parc vrjit de apa ce !ierbe i
nu vrea dect s-o poartr cu ea. 1elena+ &-i btaie+ 0u pot rezista prea mult+ strig *rtur, cu minile
strnse pe lian i cu picioarclr n!ipte n nuc.
"n cele din urm, 1elena i ia inima n dini, dar ni a mai ine strns corsetul cu minile.
"ncepe urcuul i pune, n trecere, talpa piciorului pe chipul putilului.
) 6oalte bine+ >ai, 1alba+ spune *rtur, schimonosi u du-se sub condur.
1elena ajunge sus i se sprijin de spada culcata ' pmnt. *rtur e gata-gata s-i piard
puterile, supa coaja, care se deprteaz n graba mare. 4ui *rtur, pe care apele l izbesc de colo pn
dincolo, i e tot mai greu s escaladeze !rnghia. 0uca se prvlete n Cascadele &iavolului, dnd
ast!el de neles ce-ar !i putut pi
bieelul i tovarii lui de cltorie. 1elena urc pe trunchiul de copac i ajunge cu mare
grij pe pmnt.
*rtur i adun ultimele puteri, apoi urc i el pe irunchi. 1!rit, rmne o clip n genunchi
pe pmnt i-i trage su!letul. 1elena s-a dus. 1t la captul unei crengi, chiar deasupra unui lcuor
nespus de linitit. 0ici ,o nu-i prea departe, tocmai i usuc poalele cmii. *rtur ia spada
n!ipt n trunchiul de copac i sendreapt spre !eti.
) ,erge. o ntreab *rtur.
) 7 s mearg i mai bine cnd o s-mi recapt iretul, i rspunde ea, tot cu minile pe
piept.
*rtur i rsucete spada i ncepe s des!ac iretul cu care-i legat.
) Ce mai, asta mi-a !ost spaima vieii, mrturisete ,o, peste poate de mulumit c-i iar
pe pmnt.
1elena nal din umeri, nednd parc importan aventurii.
) &a, sigur. 1 nu e(agerm, nu-i dect ap totui, pune cu vdit rutate. Ca pentru a o
pedepsi, cerul hotrte s rup creanga, iar prinesa cade n lac. *rtur, ajutor+ 0u tiu s not, zbiar
nnebunit, dnd din mini ca un puior neajutorat.
*rtur nu d ascultare dect inimii i curajului. 7 ia la goan n lungul crengii i plonjeaz
magni!ic, cu capul nainte. &in nenorocire, apa nu-i adnc, i eroul se lovete la cap.
) Ce mai, e tarendrgostit, murmur ,o, cruia i pare ru de prietenul su.
*rtur se ridic, inndu-se de cap. *pa i ajunge pn la genunchi. 2rinesa continu s se
zbat.
) &ar, 1elena... 0u-i ap, uit-te+ %e poi descurca.
6etia se mai linitete i-i d seama c, ntr-adevr,
ajunge cu picioarele pe !undul apei. /ovie o clip, dar, n cele din urm, se ridic, iar apa
i ajunge pn la pulpe.
) -i... 0u-i dect ap, arunc ,o, gata mereu s rtlil de ea.
) 2ot s-mi primesc iretul.+ insist 1elena, ct se poate de suprat.
$- l smulge din mini, apoi se ntoarce cu spatele, s nu !ie vzut.
) *zi e totui a doua oar cnd i salveaz viaa, i spune ,o, mereu gata s pun paie
pe !oc.
) 0-a !cut dect ce-ar !ace orice cavaler n locul lui, replic prinesa, pe care rutatea n-o
prsete.
) 2oate totui... Cred c merit un mulumesc, insist ,o.
*rtur i !ace semn s-o lase balt. *a-i e !irea+ mulumirile l stnjenesc. &ar ,o insist.
*dor s-i tachineze surioara, ori de cte ori ea greete. 1elena i nnoad n cele din urm iretul,
apoi sendreapt spre *rtur, care s-a intimidat. 1e oprete n !aa salvatorului i-i smulge spada din
mini.
) ,ulumesc, spune sec, nainte de a trece prin !aa lui, mai departe.
,o zmbete i d din umeri.
) *a-s prinesele, i spune lui *rtur, mai pierdut printre meandrele purtrii !etielor dect
n apele !luviului n!uriat.
Capitolul 1M
,ami deschide ua de la intrare, lsndu-i s.i intre pe cei doi poliiti care o viziteaz. 1m
n uni!orm i-i in politicos epcile n mini.
) *cum trei ani mi-a disprut soul, iar acum, nepotul... 0-am s pot supravieui attor
nenorociri, mrturisete bunica, mototolind n mn batista cu dantel.
) 4initii-v, doamn 1uchot, spune poliistul, amabil ca ntotdeauna. ,ai mult ca sigur a
ters-o un pic. %rebuie c l-au impresionat toate ntmplrile din ultimul timp. Cu siguran c nu
poate !i departe, spune privind ht n zare, cnd ar !i !ost su!icient s se aplece pejte peluz.
) Vom cerceta locurile, i-s sigur c-l vom gsi. 2utei conta pe noi.
"n cteva secunde, poliistul i aduce aminte de menibrii patrulei inventate de *rtur, care
cutau prin tranee, mndri ca eroii de telenovel. #unica suspin, pe jumtate uurat.
) V mulumesc, n orice caz...
2oliitii salut politicos, i pun epcile i urc n main. ,ami le !ace un mic semn de
adio, iar automobilul prsete grdina. 'ruitul motorului rsun pn pe !aa pmntului, !cnd s
tremure !irele de iarb. 4a ct e de mic, un minimos triete aa ceva ca pe un cutremur ce
sendeprteaz.
) *sta ce-o mai !i. ntreab *rtur nelinitit.
) 7amenii, rspunde 1elena, obinuit.
) &a. murmur *rtur, simindu-se oarecum vinovat. 0u-i nchipuise ct ru poate !ace
zilnic omul cu gesturile lui.
,o i despturete harta ud i decolorat.
) >ait+ 0u se mai vede nimic+ Ce ne !acem acum..+ se nelinitete micul prin.
*rtur ridic nasul spre cer.
) 1oarele-i acolo. ;ezervorul, la nord. &eci trebuie s-o lum pe acolo, spune, ntinznd
braul i artnd drumul. Credei-m, adaug, cu oarecare importan. & la o parte trei !ire de iarb
i cade ntr-o gaur colosal. 'n adevrat crater. &in !ericire, se aga de o rdcin, evitnd o
cdere de mai bine de o sut de metri, i urc n lungul ei, ncercnd s se care pe ghizdul
craterului. /i asta. ntreab putiul, nnebunit de groapa cu gura larg deschis.
) %ot oamenii, spune 1elena cu tristee. &e ieri, pan * au jurat s ne omoare. *u !cut zeci
de asemenea gropi, pe tot teritoriul.
1nt gurile !cute de *rtur, n cutarea comorii. *i vrea s se scuze, dar nc n-are curaj s
mrturiseasc. &e partea cealalt, un !urnicar a construit un drum ce coboar n !undul craterului.
6iecare !urnic poart n spate un sac mare, plin cu pmnt.
) %rebuie s trudeasc luni de zile, ca s repare i sa re!ac reeaua, spune 1elena.
) &ac am ti mcar ce !ac neisprviii tia gropi peste tot, adaug ,o nciudat.
*rtur nu se simte prea n largul lui. %are i-ar m.ii plcea s e(plice c neisprvitul... e el.
) 0u !i prost, ,o, oamenii nici nu tiu c e(istm 0u pot deci s tie ce pagube ne
provoac, e(plic 1elena, !oarte ngduitoare.
) 4e vor a!la curnd, intervine *rtur. /i asemenea catastro!e nu vor mai !i. 2e cuvnt+
) ,ai vedem noi, zice 1elena, sceptic din !ire, i adaug3 %ot ateptnd, se las seara.
%rebuie s gsim un loc de dormit.
2ortocala amurgului nvluie tot peisajul n lumin.i aceleiai culori. &oar cerul a luat de la
noapte un alb.is tru-nchis. ,icul grup avanseaz spre o !loare de mac nespus de roie i de singur.
,o scoate cuitaul muli 1 !uncional.
) 'nde-oi !i pus metalipiciul. se ntreab, pipind unealta.
*pas pe un buton, i se ivete o !lacr imens. *rtur abia de are timp s se-aplece, c
!lacra i i trece pe lng cap.
) >ait+ e(clam ,o, n loc de scuze.
1elena i smulge unealta din mn i ncepe s caute n locul lui.
) &-mi-1 mie, pn la urm ai s rneti pe cineva+
) 0u-1 am de prea mult vreme. 4-am primit de ziua mea, se scuz micul prin.
) &ar ci ani ai. ntreab *rtur.
) %rei sute patruzeci i apte. 2este optsprezece, am s.i !iu major, e(plic micuul, !oarte
vesel.
4ui *rtur i s-a aiurit numrtoarea.
1elena apas pe butonul cel bun, i un jet de metalipici se prinde de-o petal a !lorii de
mac. 0ici 1piderman i-ar !i nimerit mai bine. -a scoate vr!ul cuitaului i-l n!ige n pmnt. 'n
mecanism micu ncepe s ruleze lirul, acesta trage de petal i o deschide, ca pe podul mobil al
unei !ortree. *rtur nc nu i-a isprvit calculele.
) /i... 1elena. -a ce vrst are. ntreab el, doar-doar va nelege.
) "mplinete n curnd o mie de ani, vrsta raiunii, rspunde ,o cu un strop de invidie.
2este dou zile ziua ei+
*rtur nu mai pricepe nimic. /i el, care era aa de mndru c are zece ani+ 2etala e acum
complet deschis i destul de lsat n jos pentru ca 1elena s poat sui i intra n !loare. 6etia i
scoate spada, trage de stamine i le taie chiar de la baz. *poi le !lutur, pn cnd bulgraii
galbeni se des!ac ntr-un culcu moale. *rtur o privete uimit cum i !ace patul. 1elena arunc tijele
st.i minelor, acum de prisos, i-i primete pe bieaii care suie n !loare. $ncntat, ,o se arunc
direct n patul de pu! galben.
) 1nt mort de oboseal+ 0oapte bun, spune, i abia are timp s se ntoarc pe partea
cealalt, c deja doarme dus.
*rtur nu-i crede ochilor. $at cine n-are nevoie de somni!erele bunicii+
) Ce uor adoarme+ se mir.
) - tnr, e(plic 1elena.
) %rei sute patruzeci i apte de ani, nu-i ru+
1elena scoate pu!uleul luminos din sacul !ratelui ei.
"l scutur i, dup ce-1 aprinde, l las s pluteasc prin !loarea de mac.
) /i tu. Chiar mplineti o mie de ani peste dou zile.
) &a, spune simplu prinesa, nainte de a tia !irul de metalipici dintr-o singur lovitur de
spad.
2etala se ridic i nchide !loarea. "nuntru totul e cati!ea, lumin dulce i romantism. &ac-
ar !i Iulio $glesias., *rtur ar ncepe o ansonet. 1elena se ntinde un pic i
se lungete ca pisica pe covorul moale. *rtur e !ermecat, ameit, ntr-un cuvnt, cam
buimac. 1e aaz uurel lng ea.
1elena nu zice nici ps, vzndu-i de gndurile ei. 92este dou zile, trebuie s urmez
tatlui meu la tron i, la rndul meu, s veghez asupra poporului minimos, pn cnd copiii mei vor
mplini i ei o mie de ani i-mi vor urma la tron. *a se scurge viaa n ara Celor /apte ?inuturi:.
7 clip, *rtur nu zice nimic. - cam gnditor.
) &ar... Ca s ai copii, i trebuie... 'n so.
) /tiu. &ar merge, mai am dou zile ca s gsesc unul. 0oapte bun, spune !etia,
ntorcndu-se pe partea cealalt.
*rtur rmne ca prostul3 mai are o sut de ntrebri de pus. 1e apleac un pic s-o vad, dar
prinesa toarce deja. #ieelul suspin i se mulumete s se ntind alturi de ea, ceea ce, dac se
gndete bine, nu-i tocmai ru. "i pune minile sub cea! i las un zmbet !rumos s-i lumineze
chipul.
0oaptea e prin mprejurimi. 2rimele stele clipesc. &oar !loarea de mac mai lumineaz n
pdurea adormit, ca un !ar pe un mal nevzut. #riceagul lui ,o strlucete n lumina lunii,
ateptnd zorii. 7 mn se strecoar i-l ia. Lbrcit. "n!ricotoare. Criminalul se lopete n noaptea
tot mai neagr.
,ami iese pe treptele de la intrare, innd n mn un slenic cu o lumnare. 1cruteaz
noaptea cu ajutorul luminiei palide, dar mprejurimile-s mute i n-aduc nici
un semn de la *rtur. ;esemnat, aga lampa in crligul de deasupra intrrii i pleac n
odaie, ne!ericit.
2rimele raze de soare deseneaz deasupra zrii silueta dealurilor nnegurate.
Capitolul 1O
/i n inutul minimoilor se crap de ziu, iar o raz aurie mngie !loarea de mac pe
cretet. 1elena se ridic i se ntinde ca pisicile. *poi e dintr-un salt jos din pat i trage cte un picior
!iecrui biat. *mndoi se scoal cu mare greutate, topii de somn. *rtur are dureri peste tot, n
amintirea unei zile pline, ilar nspimnttoare. 1elena trage o petal, i soarele invadeaz iatacul.
Cei doi biei se ntorc, aprndu-se de lumina prea puternic.
) 7D+ 1chimbm metoda, hotrte prinesa.
,o nete din !loare, lunecnd la pmnt pe-o petal. *rtur l urmeaz, i este catapultat
!r nici un soi ile menajamente. 1elena lunec i ea n lungul unei petale, ca pe un tobogan.
) %oat lumea la du+ strig !etia, !oarte n !orm.
*rtur se ridic de parc ar !i un btrnel.
) 0u-s prea uoare trezirile pe la voi, se plnge. ,ic ,ami a mea mi aduce n !iecare
diminea micul dejun la pat.
) 4a noi, doar regii-s servii la pat. %u nu eti ncit rege, dup cte tiu.
*rtur se nroete, de parc ar !i zis 9da: !r s-i den seama. 1 !ie rege e visul lui cel
mai tainic. &ar nu pen tru putere sau alte privilegii, cu care n-are ce !ace, ci pui i simplu pentru
!ericirea de a !i soul celei care, peste dou zile, va !i regin.
) 0u te plnge, strig ,o. 2e mine m trezete cu uturi de dou sute de ani+
1elena se aaz sub o pictur ce st agat n vrlul unei buruieni. $a unul dintre spinii cu
care-i ine strns prul i o n!ige n ea3 izbucnete un !iricel de ap. 1elen.i l prinde n mini i se
spal. *rtur se distreaz, cu ochii pe ea. Ce schimbare !a de eternul du cu perdea moale+ Lrete
alt pictur, ceva mai mare, n vr!ul unei !runze, /i se pune sub ea.
) 0-ar trebui s stai sub ea, l s!tuiete prinesa.
) &a8 de ce. ntreab el mirat.
) - gata-gata s... spune !etia, nainte ca pictura s pice drept n capul lui *rtur.
$at-1 deci blocat sub uriaa perl de jeleu din care nu mai poate iei. Lici c-i o musc
prins n crema caramel. ,o moare de rs.
) %e-ai lsat nhat ca nceptorii+ spune micul prin, continund s se prpdeasc de rs.
) "n loc s rzi ca prostul, mai bine ajut-m+ 0u m pot mica+ zbiar *rtur.
) *cuma vin+ url ,o, i pro!it, ca s sar cu picioarele lipite n pictur, jucndu-se
de-a trambulina.
1are vesel i !redoneaz un cntecel !oarte popular printre minimoi3
7 mic pictur, ce cade dimineaa 1-a tot rostogolit, ca s-i nece greaa,
&ar nimeni n-o ascult, de parc-ar !i un cine, /i-atunci o ia la vale, ipnd la toi3 pe
mine.
1elena nu-1 las s cnte dect o stro!. 1coate spada i lovete n pictur, iar aceasta !ace
9poc:. ,o cade clare pe *rtur. *mndoi s-au udat pentru toat ziua.
) ,am, ce !oame mi-e+ ?ie nu. ntreab ,o, de parc nu s-ar !i petrecut nimic.
) ,ncm mai trziu, i taie 1elena calea i vorba, potrivindu-i spada.
,inimosul ia sacul i-i caut briceguul aruncat de surioara lui.
) Cuitaul meu.+ * disprut.+ se sperie. 1elena.+ ,i-au lurat cuitaul.
) "n !ine, o veste bun+ *a n-ai s mai rneti pe nimeni, i replic surioara de departe.
,icul prin e !urios, dar se resemneaz i-i ajunge tovarii din urm.
,ami vine n ua casei. 1oarele o nvluie n lumina i strlucitoare, dar ce !olos, n-are nici
un semn de via de la *rtur. 0ici sticlele de lapte nu-s acolo. $n locul lor e un bileel. $$ ia i citete3
91timat doamn, ne suntei datoare i nu v mai livrm nimic pn nu pltii. *l dumneavoastr,
-mil Iohnson, directorul Companiei &avid-,il=:.
2e bunica o pu!nete rsul, de parc n-ar suprinde-o deloc semntura ticloiei. ;esemnat,
ia s!enicul cu lumnarea topit de tot i intr n cas.
,o ia alt bulgra rou i-l nghite. Ce mai, micuului i e !oame+ *rtur ia i el unul, i-l
privete cam sceptic.
) - mncarea mea pre!erat, precizeaz prinul, cu gura plin.
- mai curnd dulce i cam acru5 se topete pe limb ca biscuiii cu unt. *rtur e cucerit i
muc din nou.
) ,mmm+ - tare bun, mrturisete cu gura plin. Ce e, mai precis.
) 7u de libelul, i spune ,o.
*rtur se blocheaz, se su!oc i scuip totul, dezgustat.
,o chicotete i se servete iar.
) Venii s vedei+ url 1elena de departe, din captul unui drumeag.
*rtur se duce spre ea, ncercnd s se tearg ct poate mai bine. ,o ia o !unie i-l
urmeaz. 1elena st pe malul unui imens canal spat de mna omului. *ici sunt plantate, pe vertical
i la distane regulate, monstruoase burlane cu dungi albe i roii. *rtur e uimit de oroarea...
labricat chiar de el. 6iindc acesta-i canalul lui de irigaii, jalonat de paie. 0iciodat nu i-ar !i
nchipuit c, vzut de jos, lucrarea lui poate !i aa urt.
) Ce oroare+ strig ,o. 7amenii sunt ntr-adevr nebuni+
) - adevrat, vzut de aici, nu-i prea !rumos, accept *rtur, ncurcat.
) *re cineva idee la ce-i bun. ntreab 1elena scrbit.
*rtur se simte obligat s dea e(plicaii, micornd ast-
lel prejudiciul.
) - un sistem de irigaii, ce servete la transportarea apei.
) *p. *lta.+ ip ,o. $n aceast poveste vom s!ri necai cu toii+
) mi pare ru, nu tiam, se scuz *rtur, intr-adevr stnjenit.
) Vrei s zici c tu ai construit oroarea asta. se sperie micul prin, artndu-i dezgustul.
) 2i... da, dar am !cut-o ca s ud ridichile plantate aici.
) *ha+ *dic mai i mnnci chestii in!ecte.+ 7amenii-s cu adevrat nebuni+
1elena i-a pstrat calmul. 2rivete indi!erent con strucia.
) 1 sperm totui c n-o s-i cad invenia n minile lui ,.5 mi i nchipui ce-ar putea
!ace cu ea+
*rtur a ngheat. &in pricina spuselor 1elenei, dar i a celor zrite n spatele ei.
) 2rea trziu, zice ,o, care zrete acelai lucru.
1elena se ntoarce i vede cum un grup de seizi vine spre captul canalului. 'nii clresc
nari, alii merg pe jos i taie paiele chiar de la !aa pmntului, despicndu-le. *st!el, paiele cad la
pmnt, se duc de-a dura pn la prul din canal i lunec pe cursul apei, cum coboar trunchiurile
tiate pe ruri. -roii notri s-au pitit ntr-un tu!i, urmrind micarea.
) , ntreb ce vor !ace cu paiele mele.+ optete *ri ui
) &ac ne scap de ele, cred c !ac ceva bun, sare ,o
1elena i d una peste cap.
) Andete nainte s spui tmpenii+ -i tiu c mim moii nu suport apa i tocmai au
gsit cum s-o duc.., unde vor. 2rivirea i se ntunec, de parc gndurile negre i-ar iei din adncul
ochilor. /i unde crezi c-o s-o duc. ntreab ea, dei tie rspunsul.
'n seid taie alt pai, care cade cu un zgomol nspimnttor.
) "n sat la noi+ nelege ,o. &ar e oribil+ 7 s murim necai+ /i totul din pricina
inveniei lui *rtur.+
#ieelul se simte att de vinovat, c nici nu mai respir. 7 ching i strnge stomacul. 1e
ridic dintr-un salt, cu ochii n lacrimi, i se duce spre pru.
) 'nde-ai plecat. uotete 1elena, ca s n-o aud seizii.
) 1-mi repar greelile, spune *rtur !oarte demn.
&ac ai dreptate, seizii duc paiele pn la 0ecropolis. /i cu m duc cu ele+
$ese din desi i se arunc n paiele abia tiate. 1eizii n-au vzut nimic, prea ocupai cu
planurile lor murdare. *rtur le !ace semn cu mna tovarilor lui s-l urmeze.
) #iatul sta-i de-a dreptul nebun, constat ,o.
) - nebun, dar are dreptate. Vrnd-nevrnd, paiele ajung n Cetatea $nterzis... /i noi cu
ele, adaug 1elena srind din ascunzi i aruncndu-se, la rndul ei, n paie.
1eizii tot n-au vzut nimic, dar munca i aduce tot mai aproape de minimoi. ,o o!teaz
vznd c nu prea .ire de ales.
) %otui, mi-ar putea cere i mie prerea din cnd n rnd, se supr i o ia la goan,
ncercnd s-i prind din urm.
1eizii ajung chiar la paiul ocupat de !ugari i-l mping cu lovituri de picior pn la pru.
*juns pe ap, paiul ncepe s lunece. $n interiorul lui, eroii se sucesc n toate prile, cuprini de
panic.
) ,i-e lehamite de asemenea mijloace de transport. ,i-am !cut pra! spinarea, se vait
,o.
) ,ai bine d-mi mu!mu!ii ti i nu te mai smiorci+ poruncete sora lui.
) &ac vrei s mi-i bagi in gur, nici vorb+
) &-mi-i+ url prinesa, autoritar.
,o bombne, scoate mu!mu!ii i-i ntinde surorii lui.
) 7 s astupm capetele, e(plic 1elena, aruncnd cic unul n !iecare parte. /i acum,
pastilele+ ;epede+
,o i ia tubul de su!lat i bag n el o pastilu alb. 1u!l spre un mu!mu!, acesta se
um!l pe loc, se ntrete i devine violet. 6ace la !el i spre cellalt, ast!el c paiul e total izolat de
e(terior i ermetic nchis. 1elena i !reac minile.
) *a nu mai riscm s lum ap+
) /i putem cltori linitii, adaug ,o, ntinzndu-se n golul paiului.
&ar voiajul nu va !i prea mult vreme linitii. 2riaul se ntlnete cu un ru mai
important, ce crete vznd cu ochii.
) Ce ciudat e zgomotul sta surd care crete, nu. ntreab *rtur.
1elena ciulete urechile. -, ntr-adevr, un vuiet5 ca o vibraie groas.
) %u, care tii totul, nu tii i unde duce rul. il ntreab 1elena pe *rtur.
) 0u prea, dar toate rurile se ntlnesc, mai devreme sau mai trziu, n acelai loc, adic...
*rtur pricepe treptat ce-i pe cale s spun.
) Cascadele &iavolului+ url la unison eroii, speriai de moarte.
Voiajul de plcere s-a s!rit. 2rimele paie tremur deja n cascada !r !und.
) %u ai mereu idei bune, nu.+ l apostro!eaz 1elena pe *rtur.
) 0u m gndisem c...
) -i bine, data viitoare, gndete nainte de a aciona+ zbiar !etia. ,o.+ Asete ceva,
trebuie s ieim de aici+
) , grbesc, m grbesc+ rspunde micul prin, golind iar sacul plin cu obiecte de
prisos.
) 0u neleg de ce v speriai, spune *rtur. ,u!mu!ii blocheaz cele dou capete. 0u
putem pi nimic+ /i apoi, nu-i nimic de capul cascadelor+ *bia de au un metru+
2aiul e n pragul cataractei monstruoase, nalt de o inie de metri minimoi, tremur uurel
i plonjeaz n vid.
) ,am+ url cei trei, dar uruitul asurzitor al apei n cdere le acoper rugciunile.
&up un plonjon de cteva secunde lungi ca minutele, paiul se prbuete ntr-un vrtej de
spum. %ubul se cu!und, iese, se d de-a rostogolul i, purtat de curent, sc duce plutind spre un
lcuor mult mai linitit.
) 'rsc transportul n comun, se vait ,o, aranjndu-i sacul pentru a nu tiu cta oar.
) Cataractele au trecut. *cum va !i mai linite, i asigur *rtur.
2aiele se duc ctre mijlocul lacului, prea panic pen- iru un lac cinstit. 7 vietate sare cu
picioarele strnse drept pe paiul lor, cznd ca o trsur din cer. Cum paiul e transparent, i se disting
urmele picioarelor. /i vzml ct sunt de oribile, au de ce s se team.
) *sta ce-o mai !i. ntreab ,o, ngheat de !ric pe !undul paiului.
) &e unde s tiu eu. se revolt 1elena.
) 4inite+ uotete *rtur. &ac tcem, i urmeaz.i drumul.
*rtur are dreptate doar vreo trei clipe. ,onstruoasa vietate taie paiul, chiar lng 1elena,
care ncepe s zbiere. 2este tot s-a instalat spaima. 2este tot sunt numai lumini sclipitoare i
zgomote insuportabile. 2aiul a !ost tiat chiar lng micul acordeon de dup dou treimi din el. Cei
trei !ug n patru labe spre cellalt capt, dar !ac cale-ntoars, speriai de saltul !cut de vietate.
*jung n acordeon, lng ap, n pragul s!ritului. Vietatea taie iar, chiar de cealalt parte a
acordeonului. 1epar astlel micuandoitur unde se ascund cei trei prieteni, singura care pare s-o
intereseze. ,icuii sunt terorizai. 1tau strns lipii unul de cellalt, ca milimulii. Vietatea e toi pe
acordeonul dungat. /i, tot aa, nu i se vd dect tlpile picioarelor. &ar ceva tot mai e, !iindc acum i
se zresc i amprentele genunchilor i ale minilor. 1t n patru labe. $n gaura paiului, st cu capul n
jos. Cozile lungi mpletite cu scoici, i atrn n gol. - un =olomasai. *i zice c-i un indian n
versiune minimoas. "i d deoparte ochelarii, i privete pre de-o clip pe micuii speriat i apoi
zmbete larg, artndu-i dinii albi i !rumoi
Cum st cu capul n jos, zmbetul i e rsturnat, iar *rtur nu-i prea sigur ce vrea.
) Ce !acei acolo. ntreab =olomasaiul, hlizindu-se.
1elena ovie dac s-i rspund sau nu, mai ales c vede apropiindu-se un nar.
) &ac dau seizii de noi, nu vom mai avea plcerea s v e(plicm, i spune ea !r urm
de umor.
Dolomasaiul a neles.
) - vreo problem. ntreab seidul care tocmai i-a oprit narul deasupra restului de pai.
) 0u. 0imic deosebit. Voiam s vd doar dac nu s-a sl ricat, rspunde muncitorul
indi!erent.
) 0u vrem dect tuburile, asta nu, zice seidul, artnd spre acordeon.
) %ocmai bine+ 0oi tocmai asta vrem. *a nu riscm s ne suprm, adaug mucalit
muncitorul.
&ar seidul n-are haz, n general.
) ,ai repede+ 1tpnul ateapt, zice seidul, ne!cnd risip de rbdare i de inteligen.
) 0o problemo+ tip =oloul. 0u micai, i optete lui *rtur, vin s v caut+ *poi dispare,
srind din pai n pai.
) Arbii-v, stpnul ateapt+ le strig =oloul tovarilor si, risipii pe alte paie de pe
lac.
,uncitorii dau zor, se arat bine intenionai, dar nu-s cu inima acolo. *a, ca ta(imetritii
care merg ncet .ii unei cnd eti grbit. Doloulndreapt lungile tuburi cu prjina spre alt ru. "n
treact, mpinge acordeoanele spre mal. Cei trei i-au urmat s!atul i n-au micat. 'n soi
de macara, ntocmit din lemn i liane, ridic o bucic de pai rsucit, aruncnd-o ntr-un
co imens. *cordeonul cade printre alte douzeci3 o adevrat recolt. Coul st prins n crca unei
insecte uriae. - un gamul, un soi dc scarabeu care ine la greu, adesea !olosit drept catr, dar i n
e(presii populare cum ar !i 9ncpnat ca gamulul: sau Hacesta-i i cazul nostru< 9ncrcat ca un
gamul:.
) 'nde suntem. se ngrijoreaz *rtur.
) $n crca unui gamul. 2entru moment, ne ascund.
) 0e ascund, ca s ne trdeze mai bine, spune ,o. Cum s ai ncredere ntr-un
=olomasai.+ 1nt cei m.u mari mincinoi din toate Cele /apte ?inuturi la un lot+
) &ac voia s ne trdeze, o !cea deja, replic 1elen.i cu bun-sim. Cred c ne duc ntr-un
loc sigur.
Capitolul 1R
7 trap se deschide de-o parte a deluorului. Aamulul se apleac, gata s verse coul de
rchit ntr-o gaur neagr, care seamn n chip ciudat cu o pubel.
) - un loc sigur. ntreab ,o, speriat de ce-o s urmeze.
"ntr-un haos mre, zecile de acordeoane se prbuesc n gaura neagr. 0ici nundrznim s
ne nchipuim cum vor ajunge eroii jos. *cordeoanele se duc de-a dura pe podeaua cam sumbr i, n
cele din urm, se opresc locului. 0imic nu mai mic. %cerea i rencepe domnia. 4a !el i
nelinitea.
) * spus s nu ne clintim. *a !acem, i ateptm s ne caute+ spune 1elena, autoritar.
'n bra automat apuc din prima acordeonul i l aaz vertical. $mediat, bucata de pai
pleac pe banda rulant. 2rietenii nu mai tiu cum s stea de zdruncinturile ce nu le dau rgaz.
#raul mecanic nu se oprete, dar aliniaz toate acordeoanele pe banda ce le poart mai departe.
Ceva mai ncolo, o alt main ncastreaz, ca pe o coroan interioar, cte o bil
luminoas n mijlocul !iecrui acordeon. Copiii abia reuesc s ocoleasc 9ncoronarea:. &ar ncep
s priceap la ce va !olosi portocala din mijlocul acordeonului.
'ltimul agregat prinde bucile de pai i le aga de-un cablu ce se ntinde, lsnd la vedere
o ghirland minunat, pe care stau nirate lampioane dungate. Cablul nainteaz nentrerupt,
delimitnd un ring de dans rotund. -, de !apt, un disc cu viteza treizeci i trei, pus pe un vechi
pate!on ce servete de bar i sal de dans. 4umina cald a lampioanelor creeaz o atmos!er
linitit, cu siguran propice ntlnirilor. -(ist, de alt !el, msue pregtite tocmai pentru aa ceva.
"n dreapta, se pot vedea braul pate!onului, sa!irul i &I-ul. "n stng.i, barul imens e n plin
activitate. Iumtate din clieni sunt, desigur, seizi din armata regal.
*rtur i prietenii lui cerceteaz ciudatul bar de noapte din lampion.
) 0-am s pot sta prea mult aa, avertizeaz *run. e(tenuat.
) Chiar vrei s cobori. ntreab 1elena, semnalnd m vr!ul nasului un nou grup de seizi,
care intr n bar.
) ,ai rezist un picu, zice *rtur, gndindu-se mai bine.
Dolomasaiul intr pe ua de serviciu direct pe ringul de dans. $l urmeaz e!ul, mai namil
i mai gtit dect muli dreadloc=s. Doloul ridic nasul i privete rnd pe rnd !iecare lampion, n
cutarea !ugarilor. 1nt uor de gsit, cci pot !i zrii prin tubul dia!an, agai de perei n poziii
groteti.
) #ravo+ 2utei sri+ spune =oloul zmbind.
*rtur cade imediat pe ring, cci nu se mai poate ine. 1e ridic uor stnjenit, 1elena i cade
n brae, urmat de ,o, care se prbuete, la rndu-i, n braele surorii lui. *rtur st o clip
nemicat, rznd prostete cu cele dou colete n brae. *poi picioarele l las i toi trei cad pe
podea.
) Jtia-s cei trei mercenari pe care seizii i caut pese tot. ntreab namila, oarecum
sceptic.
) -u... ar trebui s !iu mai stone, mrturisete =oloul.
) /tii c trebuie !umat rdcina, nu tot copacul.+
) 2i... da, rspunde !uncionarul cam buimac.
) 2i, da, l ngn e!ul. >ai, terge-o, c m ocup eu de ei+
Dolomasaiul se retrage camndoit, n vreme ce eroii se pun pe picioare. 2atronul se
schimb brusc la !a i .ilieaz zmbetul unui vnztor de covoare.
) 2rieteni+ e(clam, deschiznd larg braele i .irtndu-i dinii. 6ii bine-venii la
I*$,*,#*;-Club+
'n soi de nar rahitic vine i pune patru pahare pe mas.
) Iac=-!ire pentru toi. ntreab e!ul, dup obicei.
) 7, da+ &a+ &a+ se agit ,o.
) Iac=+ %oarn-le+
?narul i cu!und trompa cu patru ramuri direct n paharele noilor clieni. 'n lichid rou,
acidulat, spumos, !umegnd nete din ea i, n cele din urm, ia !oc. 2atronul su!l n !lacr ca-n
spuma berii.
) 2entru Cele /apte ?inuturi, strig, toastnd cu paharul ridicat.
6iecare ridic paharul plin. 2atronul l d duc pe-al lui, urmat de 1elena i ,o. *rtur
nici nu s-a clintit. Vrea mai nti s vad e!ectul buturii.
) *h+ Ce bine-mi !ace, spune ,o.
) %e cur pe dinuntru, mrturisete 1elena.
) - butura pre!erat a copiilor mei, precizeaW.n patronul.
Cei trei se ntorc spre *rtur, care nc n-a but. 1e simte aproape umilit.
) $n cinstea Celor /apte ?inuturi+ toasteaz biatul !r che!. /i, dintr-o su!lare, bea tot
paharul pn la !unii. 0-ar !i trebuit. 1e !ace rou, ca un #ordeau( 1P1C, pen tru c n el era Ehis=@
cu sirop de piper tartar. 2arc .1 nghiit un vulcan. 1coate aburi de peste tot, ca dup.i dousprezece
ore de saun.
) "ntr-adevr, cur, spune cu ce i-a mai rmas din gl.is.
,o i bag degetul pn in !undul paharului, apoi l linge.
) *re un uor iz de mr, precizeaz *rtur, cu vocea ndri.
Curnd sosete un grup de seizi. 2rivesc un pic prin local, de parc ar cuta ceva sau pe
cineva. 1elenei i este !ric i se !ace mic de tot.
) 0u v !ie team, indeamn patronul, sunt recru- tori. 2ro!it de slbiciunile unor
clieni, ca s-i recruteze n *rmata ;egal. Ct suntei cu mine, nu trebuie s v !ie team.
Cei trei se mai linitesc.
) Cum se !ace c seizii nc nu v-au subjugat, aa cum au !cut cu Cele /apte ?inuturi.
ntreab 1elena, cam bnuitoare.
) 7, dar e !oarte simplu, zice patronul. 2roducem n proporie de nouzeci la sut rdcini
de !umat, i *rmata seid n-ar putea rezista nici mcar o zi !r ele. Cum suntem singurii care le
putem prepara, ne las n pace.
1elena e cam sceptic n legtur cu binia.
) &e la ce copac sunt rdcinile.
) &epinde. %ei, mueel, verbin... naturale, n orice raz, spune patronul cu un zmbet care
te las perple(. Vrei s ncercai. propune amabil, ca arpele care a o!erit mrul.
) 0u, mulumesc, domnule...
) 2rietenii mi spun ,a(, rspunde, zmbind cu toi cei treizeci i opt de dini. /i voi. 2e
voi cum v cheam.
) -u sunt 1elena, !iica mpratului 1i!rat, al cincisprezecelea cu acest nume, Auvernatorul
2rimelor ?inuturi.
) 'au+ e(clam patronul, pre!cndu-se impresionat. *lte, adaug, aplecndu-se i
srutndu-i mna.
1elena i trage mna, pentru a-i prezenta tovarii.
) -l e !ratele meu, ,o. &ar i poi spune ,oior.
*rtur a but destul ca s se poat prezenta singur.
) $ar eu sunt *rtur+ &e la *rtur de acas+ &e ce mi-a i tiat toate paiele. ntreab apoi
direct, att ct i ngduie alcoolul.
) *sta-i binia+ 1eizii ne-au cerut s le curm i s li le trimitem pe ;ul 0egru, care
duce direct la 0ecropolis.
*uzind vestea, cei trei se ridic plini de speran.
) *colo trebuie s ajungem i noi+ 0e poi ajuta. ntreab prinesa !r ocoliuri.
) -i+ ncetior, *lte+ 0u-i uor de ajuns la 0ecropolis8 &ar de ce s mergei n asemenea
loc. ntreab patronul.
) Ca s-l nimicim noi pe ,., nu el pe noi, mr turisete 1elena.
) &oar att. spune ,a(, oarecum surprins.
) &oar att+ replic 1elena, mai serioas ca nicictul. ,a( are de ce s se team.
) /i de ce vrea ,. s v nimiceasc. ntreab patronul, curios din !ire.
) - o poveste lung, l asigur prinesa. 1 spunem c eu trebuie s m mrit n dou zile
i s-i urmez tatlui meu la tron, iar ,. #lestematul nu-i de aceeai prere. /tie c, de cum ajung la
putere, n-o s ne mai poat invada ara. *a sun prezicerea.
,a( pare interesat mai ales de prima parte, cea privitoare la cstorie.
) /i... cum l cheam pe !ericitul ales.
) >abar n-am. 0u l-am ales nc, rspunde prinesa, cu nasul pe sus.
,a( i simte norocul pe-aproape i-i trimite un zmbet prea mare ca s !ie sincer. *rtur
simte micarea Hi alcoolul<.
) -i, asta-i+ 'urel, amice, spune, mpingndu-1 cu mna. 1ntem aici ntr-o misiune
nencheiat nc+
) &ar nainte de plecare meritai ceva recon!ortant+ Iac=.+ nc un rnd+ *l meu, propune
patronul, spre marea bucurie a lui ,o.
"n vreme ce chelnerul le umple paharele, ,a( se duce la &I-ul instalat lng braul
pate!onului.
) 6ulg-de-0ea.+ ;otete barul, i cere cam grbit.
2e loc, &I-ul se apleac n spatele pate!onului i-i trezete pe cei doi =olomasai care
aipiser pe rdcina lor de !umat.
) >ai, biei, n picioare+ 2regtii sosul+ strig.
Cei doi !umtori se ridic lene i se ntind ca aluatul moale. 1e apropie de o enorm
baterie de un volt i jumtate i o duc de-a rostogolul la locul ei. &e cum ncepe s !uncioneze,
deasupra ringului se aprind lumini. &iscul cu viteza treizeci i trei se pune molcom n micare, iar
6ulg-de-0ea mpinge sa!irul pn la cntecul ales. 1e simte apropierea s!ertului de or american.
,a( se apleac spre 1elena, mai cuceritor ca niciodat.
) Vrei s-mi acordai acest dans. ntreab, politicos ca un gentleman.
1elena zmbete, *rtur nu.
) *vem mult de mers, 1elena+ *r trebui s plecm, spune, ngrijorat din pricina
concurenei.
) Cinci minute de distracie nu !ac niciodat ru nimnui, rspunde 1elena, acceptnd
invitaia, i de plcere, dar i ca s-l tachineze pe *rtur.
,a( i 1elena se duc pe ringul de dans i ncep un sloE.
) ,o+ 0u poi !ace nimic. bombne *rtur, gelos ca un milimul.
"n loc de rspuns, ,o mai ia o gur de Iac=-!ire.
) Ce vrei s !ac.+ ntreab, rgind ca o rachet. 2este dou zile mplinete o mie de ani. -
mare de-acum+
*rtur e nciudat. ,o i plimb privirea prin bar Vi zrete un =olomasai cu un cuita la
bru.
) &ar e briceguul meu.+ e(clam micul prin. , diu s-i spun doar o vorb hoului+ 1e
ridic, bea n treac< din paharul sorei sale i sendreapt hotrt spre bar.
*rtur rmne singur, disperat, distrus. #rusc, i ia paharul i l d pe gt, la rndul lui, aa,
ca s uite mai repede.
Capitolul 1T
,a( ncearc s-o trag mai aproape pe 1elena, care se opune politicos, ca n jocurile
iubirii. -a i arunc o privire lui *rtur, a crui zpceal pare s-i !ac o mare plcere3 una !eminin.
) /tii, nu va !i uor de gsit un so n doar dou zile, e(plic ,a(, care a dat drumul
mainii de !lecrit. &ar te pot scoate din ncurctur, dac vrei.
) -ti drgu, dar m descurc i singur, rspunde
1elena, pe care jocul o distreaz.
"mi place s !ac servicii. *a mi-e !irea. "n plus, ai nimerit la anc, acum e destul de linite3
n-am dect cinci soii+
) Cinci soii. *i mult treab, nu. se ngrijoreaz 1elena, zmbitoare.
) 1nt !oarte harnic, o asigur patronul. 2ot munci zi i noapte, apte zile din apte, i nu
obosesc niciodat+
&e la masa lui, *rtur st, obosit i trist, cu ochii pe prinesa care danseaz. Cu altul.
97ricum, e prea mare pentru mine, i spune descurajat. 7 mie de ani+ /i eu n-am dect
zece+ Ce s !ac cu o bab.+:
'n seid recrutor se pune n !aa lui, nemaingduin- du-i s-o vad pe mica prines.
) Ce !ace un biat !rumos ca tine cu paharul gol. ntreab seidul cu zmbetul vntorului
care a simit un porumbel.
) 2i, mai nti trebuie s !ie gol, ca s vreau s-l umplu, spune *rtur, nmuiat de alcool.
1eidul zmbete. 2rada-i a lui.
) *i haz+ 6oarte bine, l complimenteaz seidul. 1imt c ne vom nelege bine amndoi.
6ace un semn cu braul n spate, !r s se ntoarc. Iac=.+ ,ai toarn-ne+
,o vine la bar i-i d una =ololului care i-a !urat cuitaul5 tipul se stropete cu Iac=-!ire.
) -i.+ Ce mai e.+ ip =olomasaiul, nervos ca melcul !r cas.
) - briceguul meu+ ,i l-ai !urat+ se rzvrtete ,o, argos ca un pitt-bull. - al meu+ 4-
am primit de ziua mea+
Dolomasaiul ntinde braul i ine bieelul la distan.
) 1tai blnd, argosule+ /i dac, pur i simplu, am acelai bricegu cu tine.
) - al meu, sunt sigur+ $$ recunosc dintr-o mie+ &-mi-1+ insist ,o.
'n seid se apropie n!ipt de ei. 1e simte gradatul din el.
) - vreo problem. ntreab ostaul, cu aer de capo- ral-e!.
) 0u+ %otul e-n ordine+ l asigur =olomasaiul, numai lapte i miere.
) 0u+ 0imic nu e-n ordine, replic ,o. ,i-a !urat briceguul+
>oul zmbete, de parc ar !i vorba de-o glum.
) - tare jucu putiul+ &ai-mi voie s v e(plic, domnule cpitan.
Ca prin !armec, =olomasaiul a scos cu mare ngm!arc dou arti!icii.
) 7 rdcinu. propune mecherul.
1eidul ovie, dar nu rezist prea mult. "i salt vizieni i-i descoper chipul. - pentru
prima oar c se poate zri chipul unui seid,ndeobte cu casca pe cap, i imediat pricepem c ne-am
!i putut lipsi. Capul i e cu totul i cu totul gol. 0-are pr, nici sprncene, nici urechi, nici buze.
Chipul i e aproape rotund i neted, ca piali.i le!uit de eroziuni seculare. 'na pestri, roas de
boli. 7chii roii i-au pierdut aproape toat energia, ca acei.i ce-au vzut prea multe rzboaie. 2e
scurt, nu-i plcut l.i vedere. 1eidul ia rdcina i-o duce la gur. Dolomasaiul scapr un chibrit
ntre degete, ca un adevrat prole sionist. 1eidul trage ncet un !um, apoi zmbete !ioros.
,o e ngrijorat. *!acerea nu pare a lua o ntorstui !avorabil. $ntre timp, ,a( a mai
ctigat civa cen timetri i s-a mai apropiat puin de 1elena.
) Ce zici de propunerea mea.
) 0u-i rea, dar cstoria e ceva important i nu poi lua hotrrea dup cum te taie capul,
rspunde 1elena, jucu precum ma cu oricelul.
) %ocmai de-aia i propun un mic tur de prob. *l manejului, pe socoteala casei. *i s
vezi3 ncercarea moarte n-are.
1elena rde ncetior, amuzat de attea pretenii. "i arunc o privire complice lui *rtur, dar
el nici n-o vede. 1t cu nasul ntr-un contract, gata s semneze. 1eidul recrutor i ntinde stiloul, iar
el privete cnd la paharul dintr-o mn, cnd la arti!iciul din cealalt. &ecide s nceap cu paharul
i, !r urm de strmbtur, d pe gt alt Iac=-!ire. 2une paharul jos i ia stiloul n mna liber.
1eidul i strecoar contractul sub instrumentul de scris, ca s-i uureze munca. *rtur se grbete s
semneze, dar mna 1elenei l oprete.
) "mi cer iertare, dar... vreau s dansez cu el pentru ultima oar, nainte de a-1 angaja
altcineva+
1eidului nu-i prea place chestia, dar 1elena l duce deja pe *rtur pe ringul de dans i se
lipete de pieptul lui.
) - drgu c-mi acorzi acest dans, i spune *rtur, zmbind !ericit.
) "i dai seama ce era s semnezi. ntreab 1elena, mai suprat ca niciodat.
) 0u, nu prea, dar, de !apt, n-are nici o importan, rspunde putiul, necat n alcool.
) *a vrei s m cucereti. Crezi cu adevrat c am s m mrit cu un brbat care
!umeaz, bea i danseaz ca un urs.
*rtur are nevoie de cteva clipe, dar pn la urm pricepe. 1e redreseaz un pic i izbutete
s-i stpneasc picioarele, pe care abia le controleaz. 1elena surde, n cele din urm, n !aa
e!orturilor supraomeneti ale prietenului ei, care lupt cum poate mai bine cu alcoolul.
) - mai bine aa, accept ea.
,ica prines privete de la distan.
) "l lai pe pitic s-i !ure a!acerea. l ntreab ,o pe ,a(, care st degeaba.
) 'n pic de concuren n-a !cut niciodat ru nimnui, zice ,a( surznd, nu prea
ngrijorat.
*rtur i mai revine puin. &ansul pare mai roman tic, i el se lanseaz.
) %u... tu crezi cu adevrat c... am vreo ans cu tine. Cu toat di!erena de vrst.
1elena pu!nete n rs.
) 4a noi, anii se numr dup cum n!loresc albilieli-, !lorile regale, ca mine.
) &a. /i atunci... -u ce vrst am.
) *proape o mie de ani. Ca mine, rspunde prinesa, amuzat.
*rtur i um!l un pic pieptul, ncntat de brusca-i maturitate. *re po!t s pun o groaz de
ntrebri.
) /i... "nainte... erai o !eti, ca mine. Vreau s zic3 eu sunt bieel, dar... 7 !eti ca toate
celelalte de la mine din cartier.
) 0u. -u m-am nscut aa, rspunde 1elena, pe care ntrebarea o tulbur un pic. /i n-am
ieit niciodat din Cele /apte ?inuturi.
"n vocea ei se simte un regret pe care probabil c nu-1 va mrturisi niciodat.
) ,i-ar plcea s mergi cu mine, cndva... $n lumea mea, mrturisete bieelul, deja trist
la gndul c o va prsi ntr-o zi, chiar dac peste o mie de ani.
1elena e tot mai stnjenit.
) &e ce nu.+ rspunde uor dispreuitor, minimali- znd importana inteniilor lui. &ar, n
ateptare, i amintesc c avem de mplinit o misiune... 0ecropolis+
Cuvntul sun n capul lui *rtur cu un e!ect mai puternic dect al aspirinei.
1eidul recrutor, care i-a pierdut clientul, se duce la bar, n cutarea altei victime. %rece
prin !aa lui ,o, care nc se mai ceart cu houl i cu caporalul-e!. Dolo- masaiul e n mare verv,
versiunea turist internaional.
) /i acolo, pe loc m poticnesc ntr-un cuit n!ipt n pmnt+ , gndesc imediat la o
curs, !irete+
1eidul rnjete, cu plmnii plini de !um.
) - bun+ pu!nete n rs rzboinicul, !r s tie ce apreciaz - povestea sau rdcina din
mn.
,o suspin dezndjduit. 0u-i poate recupera briceguul pe care seidul l tot sucete ntre
degete. 'n recrutor pune mna vesel pe dou noi victime, prea ameite ca s mai poat rezista.
1elena i privete plecnd. /i asta i d idei.
) Cred c, urmrindu-i pe recrutori, ajungem n mai puin de dou ore la 0ecropolis.
*rtur e de acord i-i ia misiunea n serios.
) *i dreptate+ ip. *jungem n mai puin de dou ore. *sta-i datoria noastr, spune, dus
de valul patriotic i de restul de alcool. Cum ajungem, mi gsesc bunicul, a!lu comoara i, la s!rit,
scot untul din blestematul de ,altazar, de n-o s m uite n veci+
4a auzul numelui, pmntul pare s stea n loc. &e alt!el, 1elena a luat discul de-o margine
i a oprit muzica. Vreo douzeci de seizi se ntorc cu ncetinitorul spre viitorul cadavru care-a avut
nstrunica idee de a-1 pronuna. Caporalul-e! indeas pe cap casca, iar ea se umple de !um, cci
n-a avut grij s-i arunce igara.
) >opa, spune timid *rtur, contient c a s!eclit-o.
) 0u tiu dac ai !i un bun prin, dar, n ateptare, eti, !rndoial, regele ga!elor, i
arunc 1elena, privin- du-1 cu repro.
,a( i regsete zmbetul.
) 1-ar zice c atmos!era se nclzete. 1hoE time+ i !ace un semn prinesei, care d
drumul discului i pune piciorul pe sa!ir. ,uzica rencepe. * !ost odat n Vest. 1eizii se apropie i
nainteaz ncet spre perechea care d napoi.
7 s !ie mare scandal n salon.
) *rtur.+ *i trei secunde s-i treac beia+
) &a. #ine. &ar... dar cum i poate trece beia n trei secunde.
1elena i trage o palm peste !a. 7 pleasn din cele pe care nu vrei s le primeti zilnic.
*rtur d din cap. $i clnne dinii.
) ,ulumesc... * trecut+
) Cu att mai bine, spune !etia, scond spada din teac.
) /i eu cu ce m bat. se sperie bieelul.
) %u spui rugciuni+
1elena se pune n gard, n vreme ce discul, care nc se mai rotete, i !ace s treac pe
lng ,a( i &I-ul lui.
) -i+ 2utiule.+
2atronul scoate o spad i i-o arunc lui *rtur n trecere.
) ,ulumesc, domnule, spune *rtur mirat.
) >ai+ 6-i pe toi s danseze, lndeamn ,a( pe &I, care mpinge sa!irul spre alte
striaii.
1e schimb !ilmul. 2oveste din cartierul de Vest. *rtur ia poziie lng 1elena, iar seizii se
des!oar, ncercuindu-i pe cei doi. ,o merge n urma seidului care i-a !urat briceguul i-l
s!tuiete amabil.
) &ac apei pe RO, iese sabia-laser. - clasic, dar ntotdeauna e!icient.
) &a. - adevrat. ,ulumesc, micuule, rspunde seidul, a!umat tot. ;zboinicul apas
pe RO i o !lacr monstruoas i arde casca cu tot ce era n ea, adic nu
prea mare lucru. %rupul seidului n-a micat, dar capul i s-a !cut cenu. ,o i
recupereaz briceguul, ce i rmsese n mini.
) ,ii de scuze+ *m greit. 2oate invers. OR. ,o acioneaz butonul OR, i din briceag
iese sabia-laser, albastr ca oelul. -i, aa-i mai bine+
4a vederea laserului, ceilali seizi !ug, ngduindu-i lui ,o s se apropie de 1elena i de
*rtur. *cum sunt iar mpreun, mai mult la ru dect la bine. 1e aaz spate n spate, cu spada
nainte, !ormnd un triunghi amenintor. &eodat, seizii scot vestitul lor strigt i ncepe
ncierarea. 2rinesa i pune mitenele, apuc de marginea discului i ncepe s cnte scratch.
"ncierarea e ritmat, mai plcut dect un brea=dance. 1elena !ace pas dup pas, artndu-i !r
rgazndemnarea i agilitatea. *re graia i pro!esionalismul adevrailor cavaleri. *rma lui ,o e
mai uoar i o !olosete ca la popice. *rtur are mai puin e(perien, dar evit destul de vioi
loviturile, ntinde spada, respingnd un asalt, dar seidul i !ace arma pra!. ,a( e dezamgit.
) 7+ #ietul biat+ &ar cine i-a dat, oare, o spad att de proast.+ se ntreab cu pre!cut
mil.
1elena se uit la el, iar urii ncep s mormie ca urii. *rtur !uge pe ring, !cnd slalom
printre loviturile ce cad de peste tot. 1e ascunde n dosul sa!irului. 1eizii nu izbutesc s prind
zvrluga, care le scap mereu, i se npustesc iar i iar asupra sa!irului, care salt peste striaii,
sincopnd melodia ca n cele mai reuite hip-hop-uri.
) Ce mai, micuul are ritmul in singe, spune patronul ca un mare cunosctor.
%rei seizi se ivesc n !aa lui ,o, narmai i ei cu sbii-laser.
) %rei contra unu. 0u v e ruine. 6oarte bine, triplez puterea. ,o apas pe butonul ce-i
anuleaz laserul i scoate un buchet de !lori. 6rumos, nu. spune stnjenit de greeal.
1eizii ncep s zbiere i se arunc asupra micului prin, care o ia la goan. *poi se
npustesc spre masa unde se a!l deja *rtur.
) 1pada mea nu mai !uncioneaz+ e(clam ,o, cutnd butonul cel bun.
) 0ici a mea, rspunde *rtur, artndu-i mnerul ce i-a rmas n mn.
'n seid se apropie de mas i o taie n dou, dintr-o singur lovitur dat cu sabia-laser.
2rietenii se rostogolesc pe podea, !iecare pe partea lui.
) * lui chiar !uncioneaz, spune *rtur, tot mai speriat de tensiunea ce crete.
,o se joac nervos cu briceguul i, pn la urm, declaneaz o arm. #aioneta. 'n
tubule minuscul, care l.ibric baloane de spun. 7 sut pe secund. $n jurul micuilor !ugari se
!ormeaz la iueal un nor, nu prea amenintor, dar i !ace nevzui. 1eizii le pierd urma. 1imt c
nnebunesc i bat aerul cu spadele, dar nu sparg dect !rumoase baloane multicolore. 1elena rnete
un
seid, apoi ngenuncheaz, cu spada deasupra capului,
ncercnd s blocheze atacul altui rzboinic5 i ia rnitului cuitul din dotare, pe care ostaul
l poart pe osul tibia, i i-1 n!ige n picior. 1eidul a nlemnit de durere.
) -i+ 6ii atent+ 0u-mi strica discul+ strig patronul contrariat.
*rtur iese n patru labe din norul baloanelor de spun i nimerete peste sacul pe care ,o
l poart n spate. Cade peste picioarele unui seid. ;zboinicul i ridic spada cu ncetinitorul,
vrnd s savureze clipa.
*rtur e pierdut. 2rinde cteva bile ce ies din sac i le arunc n picioarele seidului, la
ntmplare. Ceea ce l poate salva sau i poate scurta su!erinele. $n ambele cazuri, n-are nimic de
pierdut, doar totul de ctigat. ,icile bile de sticl plesnesc la picioarele seidului, care le privete un
moment, prea tmp ca s nu !ie curios. 'n minunat buchet de !lori e(otice apare, ca prin minune, n
mai puin de o secund. - mai mare dect seidul+
) 7+ 6lori+ Ce !rumos+ spune soldatul, apropiindu-i minile. %rece prin !aa buchetului i
avanseaz spre *rtur, care d napoi i cade n genunchi. *m s i le pun pe mormnt, spune
rzboinicul, agitnd spada n vzduh.
;utatea e oarb, i seidul nu vede c, n spatele lui, !loarea uria i casc gura carnivor.
6loarea cea !rumoasa l rupe cu dinii, apoi se pune linitit pe mestecat prima jumtate de seid. *
doua ateapt nemicat s devin !elul doi. *rtur privete nucit cum monstrul-!loare i nghite
mncarea i rgie cu zgomot.
) 1-i !ie de bine+ spune bieaul, puin scrbit.
,o apas iar pe buton. *r trebui s !ie cel bun. $n
jurul lui stau trei rzboinici, care n-au deloc che! de joac. &in bricegu iese un laser cu trei
lame. #ieelul i regsete zmbetul i-i arat arma cu mndrie. Cei trei seizi se privesc, apoi
apas !iecare pe laserul su, din care iese ceva. 7 sabie cu ase lame turnante. ,o nlemnete.
) - un model nou. ntreab politicos, prnd interesat de obiect.
1eidul care-1 n!runt d din cap c 9da:, i-l plesnete zdravn cu sabia, zburnd-o pe-a
lui. #riceguul s-a nchis i cade la pmnt, dar un picior l oprete3 e cizma unui rzboinic, numrul
MF, plin de snge. 1elena prinde discul i-l oprete treptat. ;ingul-disc se nvrte tot mai ncet.
4upta se oprete. %cerea i salut maestrul.
"ntunericitul. 2rinul %enebrelor. 6iul lui ,altazar. Cei trei copii se string unul ntr-altul.
,a( pare ngrijorat.
"ntunericitul are aerul unui seid, dar e mai impozant, iar armura lui e, categoric, mai
nspimnttoare. - mai bine dotat ca un avion de vntoare i n Cele /apte ?inuturi nu e(ist arm
pe care s n-o aib deja. Cu e(cepia briceguului pe care nc-i mai ine piciorul. 1e apleac ncet
i-l ia.
) -i, ,a(. &ai mici petreceri !r s-i anuni prietenii. ntreab "ntunericitul aa, n
glum, sucind briceguul ntre degete.
) 0imic o!icial, l asigur ,a(, zmbind ca s-i ascund stnjeneala. 7 mic partid
improvizat, aa, ca s atragem clieni noi.
) 0oi. se mir pre!cut seidul. $a s vd+
;zboinicii se duc n cele dou laturi ale ringului de
dans, lsndu-i la vedere pe cei trei prieteni, strni unul ntr-altul ca niciodat. 2e msur
ce nainteaz, "ntunericitul o recunoate pe prines. Lmbete satis!cut.
) 2rinesa 1elena+ Ce surpriz plcut, spune, venind n !aa ei. Ce !ace o persoan de
rangul tu n asemenea loc i la ore att de trzii.
) *m venit s dansm puin, rspunde prinesa cu noblee.
"ntunericitul prinde replica din zbor.
) -i bine, atunci s dansm+ spune, pocnind din degete.
'n seid arde o lovitur n braul pate!onului, instalnd sa!irul pe un sloE. "ntunericitul !ace
o uoara reveren i-i o!er braele.
) ,ai bine mor dect s dansez cu tine, spune 1elena pur i simplu, aa cum apei pe
buton ca s lansezi bomba atomic.
0elinitii, seizii se des!oar n evantai. "ntotdeauna se termin cu pagube cnd e insultat
"ntunericitul, mai ales de !a cu toi. -l ncheie reverena, se ridic i a!ieaz un zmbet
machiavelic.
) &orinele tale sunt ordine pentru mine, spune, scondu-i spada uria. Vei dansa pe
veci+ "ntunericitul ridic arma, gata s-o !ac buci pe 1elena.
) /i tatl tu.+ e(clam prinesa.
*nimluul oprete brusc braul. $n aer.
) Ce va zice tatl tu, ,. #lestematul, cnd ai s-i zici c ai omort prinesa, obiectul
po!telor lui nepotolite.+ 1ingura persoan care-i poate aduce puterea de!initiv, la care viseaz att.+
1elena a nimerit drept la int. 7drasla o tie prea bine. Crezi c te va !elicita. 1au te va pune pe
!rigare, ca pe ceilali !ii. %oi se cutremur nspimntai. 1elena l domin, iar "ntunericitul las
ncetior arma jos.
) *i dreptate, 1elena. "i mulumesc pentru clarviziune, spune, bgnd spada n teac. -
adevrat, moart nu mai ai nici o valoare... &eci triete+ e(clam zmbind mndru de ideea ce i-a
venit.
&ar ,a( i citete gndurile.
) 1elena+ nchidem+
&I-ul a neles i se duce n !undul barului.
) 4uai-i+ url brusc "ntunericitul, i treizeci de seizi se arunc asupra eroilor.
Ca la sur!, *rtur privete cum l ia valul.
) *vem nevoie de un miracol, spune.
) ,oartea nu-i nimic cnd e vorba de o cauz dreapt+ l asigur 1elena, gata s se
sacri!ice, ca orice prines. 1c oate spada i ncepe s zbiere, ca s-i dea curaj. *tt de ia re, nct
stinge lumina.
&ac n-a stins-o chiar ea. 7ricum, n bezn domnete panica. 1e aude vuiet de arme,
tropot, sbii i dini ce clnne i muc. 9*sta-i+ 1nt aici+ *m prins unul+ &-mi drumul,
imbecilule+ $art-m, e!u8+ *u+ Cine m-a mucat.: Cam aa se dialogheaz n vesela lupt purtat
prin bezn.
,a( aprinde un chibrit, ce-i lumineaz chipul de tot rsul. *prinde un arti!iciu, probabil
pentru a savura mai bine spectacolul. "ntunericitul vine sub lumina incandescent. - nebun de !urie,
iar lumina roie nu-1 !ace nicidecum mai !rumos.
) Ce se ntmpl. ntreab scuipnd de !urie.
) - ora zece. "nchidem.
) Cum.+ *cum nchizi la zece.+ se mir "ntunericitul !urios.
) 0u !ac dect s-indeplinesc poruncile, stpne, rspunde ,a(, devotat ca orice seid.
"ntunericitul i caut cuvintele, pe care nu le gsete de !urie.
) ;edeschide n mod e(cepional+ url, gata s sparg chiar i cele mai solide timpane.
,a( s-a speriat.
) Cool, spune linitit.
1elena ia plcua de plastic pe care o pusese ntre cele dou baterii i lumina se reaprinde.
$n centrul ringului de dans, e o grmad de seizi. %e-ai crede la rugb@, ntr-un moment prost.
"ntunericitul se apropie de ei i !iecare se retrage cum poate. 'ltimii cam i!onai, dar mndri s-i
arate cei trei prizonieri, turtii din cap pn-n picioare. "ntunericitul se uit la ei, apoi se rsucete,
parc n cutarea unei camere ascunse. 0u-i o camer ascuns, ci un video-gag. ,a( rnjete n
colul lui.
) &at naibii micua prines+
"ntunericitul e gata s e(plodeze.
) %rebuie s-i gsii+ url !r ncetare.
Capitolul 1F
Vocea "ntunericitului rsun pn n subsol, unde au !ugit cei trei.
) *i auzit strigtul. $ntr-adevr, n-are nimic omenesc+ e(clam ,o.
) 1per c ,a( i prietenii lui nu vor !i pedepsii pentru greelile noastre, se teme prinesa.
) 0u-i !ace griji pentru el, o linitete *rtur. ,a( e un !lecar de prim mn+ 1nt sigur c
se descurc+
1elena o!teaz. 0u-i place s !ug, dar *rtur are dreptate.
) >ai+ 0u uita c timpul trece i noi avem o misiune, i amintete bieelul, trgnd-o de
mn.
1elena se las tras, i cei trei se deprteaz.
7 vreme merg pe o bordur verde i reavn de-a lungul unui nes!rit zid de beton. *jung
la o grani, un soi de plac gigantic de !ont. Cu siguran, capacul unei scurgeri. 1elena se
posteaz n !aa unei guri, aezate pe pmnt, chiar n centru. 0u-i prea mare. *bia de poi cdea n
ea. /i e atrgtoare ca orice gazoduct.
) 'ite. *ici e, spune 1elena, nghiind n gol.
) Ce-i aici. ntreab *rtur, ndjduind s nu priceap.
) &rumul direct spre 0ecropolis, e(plic 1elena, uitndu-se la gaura !r !und. *ici
ncepe 0etiutul. 0ici un minimos nu s-a mai ntors din acest ora de comar. *a c gndete-te
bine, nainte de a m urma, precizeaz prinesa.
Cei trei se privesc n tcere. 6iecare e cu gndul la !ormidabila aventur prin care tocmai
au trecut. *rtur o soarbe pe 1elena din priviri, ca i cum ar vedea-o pentru ultima oar. 1elena
ncearc s nu plng i se strduiete s zmbeasc. Ce mult ar vrea s-i spun vorbe dulci, dar asta
ar !ace i mai grea desprirea. *rtur i ntinde ncetior mna, peste gaur.
) *ventura mea e legat de a ta, 1elena. Viitorul meu e deci alturi de tine.
1patele prinesei e strbtut de un scurt !rison. Ce s-ar mai arunca n braele lui, dac
protocolul ar ngdui-o. "i pune mna ntr-a lui. ,o o pune pe a lui peste ale amndurora. *st!el,
cei trei ncheie un pact. Vor merge pn la capt mpreun, i la bine, i la ru.
) Cum vor vrea zeii, spune prinesa solemn.
) Cum vor vrea zeii, reiau n cor cei doi biei.
Cuprins de o mare inspiraie, 1elena se lanseaz n
gaura clisoas. ,o se ine de nas i se arunc dup sora lui, !r s mai stea pe gnduri.
Aaura l nghite i pe el. *rtur st o clip nemicat, impresionat de puul ce nghite trupuri, ca o
sabie mictoare. *poi trage aer n piept i sare n gaur cu picioarele strnse.
) "ntre noi doi, ,altazar+ url nainte de a se !ace nevzut, nghiit i el de bezn i de
noroi.
* mai pronunat o dat numele blestemat. 1 sperm c, de data aceasta, i va purta noroc.