Respiraia se realizeaz n trei etape: pulmonar, sangvin i tisular.
Circulaia succesiv a aerului ntre mediul extern i alveolele pulmonare are loc n cadrul ventilaiei pulmonare. Aceasta se compune din alternana ritmic a proceselor de inspiraie i expiraie. Aerul din plmni, bogat n oxigen, este transportat pn la esuturi prin intermediul circuitului sangvin. De asemenea, fluxul sangvin asigur eliminarea din organism a aerului bogat n dioxid de carbon. Schimbul de gaze are loc nemijlocit la nivelul esuturilor organismului, n cadrul proceselor de oxidoreducere. Ptrunderea i ieirea aerului din plmni se realizeaz ca urmare a diferenei de presiune dintre aerul atmosferic i cel din interiorul plmnilor. Aceast diferen se datoreaz: micrilor de inspiraie i expiraie ale cutiei toracice; presiunii negative interpleurale; elasticitii plmnilor i a toracelui. *Inspiraia reprezint un proces activ de deplasare a aerului din mediul extern n plmni. Este asigurat de muchii inspiratori, care provoac mrirea tuturor diametrelor cutiei toracice. Durata inspiraiei este de circa 1 secund. *Expiraia este un proces pasiv de revenire a cutiei toracice la poziia iniial. Ea are loc datorit relaxrii muchilor intercostali i elasticitii viscerelor abdominale i a plmnilor. Expiraia dureaz circa 2 sec.
*Frecvena medie a micrilor respiratorii este de 1418 respiraii/min. Ea depinde de mai muli factori: vrst; sex; temperatura mediului extern; efortul fizic . Creterea frecvenei micrilor respiratorii se numete tahipnee (polipnee), iar scderea brahidipnee.
*Capacitatea plmnilor: Plmnii omului pot include n medie 45005000 ml de aer. Acest volum alctuiete capacitatea pulmonar total (CPT), care este delimitat de o serie de volume. Volumul curent (VC) reprezint cantitatea de aer (500 ml) inspirat sau expirat n timpul unui act respirator normal. Volumul inspirator de rezerv (VIR) reprezint cantitatea suplimentar de aer (1500 ml), care poate fi introdus n plmni printr-o inspiraie forat dup o inspiraie normal. Volumul expirator de rezerv (VER) reprezint cantitatea de aer (10001500 ml) care poate fi eliminat printr-o expiraie forat dup o expiraie normal. Volumul rezidual (VR) reprezint cantitatea de aer (1500 ml) rmas n plmni i n cile respiratorii dup o expiraie normal i urmat de una forat. Capacitatea vital pulmonar (CV): brbai nlimea(cm) x 0,052 vrsta x 0,022 3,6; femei nlimea(cm) x 0,04 vrsta x 0,018 2; *Etapa pulmonar a respiraiei: La aceast etap oxigenul difundeaz dinspre alveolele pulmonare spre capilarele sangvine, iar dioxidul de carbon dinspre capilarele sangvine spre alveolele pulmonare. Ca rezultat, se menine un anumit echilibru n compoziia aerului care ptrunde sau iese din plmni. *Etapa sangvin a respiraiei: Aceast etap se caracterizeaz prin fixarea i transportul oxigenului i dioxidului de carbon. Schimbul nemijlocit de gaze are loc la nivelul alveolelor pulmonare i al esuturilor, prin intermediul vaselor sangvine. La baza schimbului gazos dintre alveolele pulmonare i capilarele cu snge venos se afl procesele de difuziune prin membranele alveocapilare. Difuziunea este determinat de o serie de factori, printre care: Diferena dintre presiunile pariale ale gazelor respiratorii de ambele pri ale membranei alveocapilare; Permeabilitatea membrane; Mrimea suprafeei alveolare; Viteza circulaiei pulmonare; Viteza reaciilor chimice din snge. La nivelul alveolelor pulmonare, singele venos se oxideaz, formnd sngele arterial. Odat ptruns n snge, oxigenul este transportat la esuturi pe dou ci: dizolvat n plasm (circa 3%); combinat cu hemoglobina (circa 97%). *Fixarea O 2 : decurge cu participarea hemoglobinei, a crei molucul conine 4 hemuri adiionate la 4 lanuri peptidice ale globinei; fiecare hem conine un atom de Fe (II), care poate fixanstabil o molecul de O 2 ; are loc la o presiune parial ridicat a O 2 n capilarele alveolelor pulmonare cu formarea oxihemoglobinei. *Eliberarea CO 2 : se evideniaz trei forme de eliminare a CO 2 prin snge: transportul sub form dizolvat n plasm (5%); transportul cu ajutorul hemoglobinei (10 20%)( CO 2 se combin cu grupa amin a hemoglobinei, formnd carbohemoglobina); transportul sub form de carbonat (7585%); *Etapa tisular a respiraiei: Aceast etap se iniiaz o dat cu difuziunea oxigenului din celule eritrocite prin peretele capilarului spre esut (celul). La nivelul celulelor are loc oxidarea substanelor organice n urma unui numr mare de reacii chimice. n consecin, se obine o cantitate impuntoare de energie, iar carbonul din substanele organice este oxidat pn la CO 2 i eliminat din esuturi n capilarele sangvine cu ajutorul eritrocitelor. O parte din CO 2 format este transportat la plmni i eliminat partial prin expiraie. *Reglarea respiraiei: Respiraia pulmonar se realizeaz printr-un mecanism complex de reglare. Reglarea nervoas: reglarea involuntar este asigurat de structurile nervoase din bulbul rahidian. Reglarea umoral: creterea concentraiei de C0 2 n snge determin accelerarea frecvenei respiraiei; scderea concentraiei de O 2 n plasma sangvin determin stimularea centrilor respiratorii.