Sunteți pe pagina 1din 187

1

Grard de Villiers
Numrtoare invers n Rhodesia

2
ISBN:
973-9138-99-3
Malko Productions Paris
Compte re!ours en "#od$sie
% &$rard de 'illiers
Pentru (ersiunea rom)neasc :
% *IN+",M,- .///0
&$rard de 'illiers
3
Num r toare in(ers
1n "#odesia
n romnete de
Mihaela Stoicescu.

2000
4
Capitolul I0
Cu un pas rapid, Elko Krisantem str b tu holul castelului
din Lieen. !ele"onul suna de aproape un minut.
# $ici castelul Lieen, spuse el, dup ce ridic receptorul.
# Malko%
&ocea "emeii era nesi'ur .
!urcul (i mn'ie barba, m 'ulit c "usese con"undat cu
st pnul s u. )nstantaneu, (i (ndrept inuta (nalt , acum
pu in adus de spate, ceea ce se datora *echiului s u obicei
de a+i su'e burta, pentru a strecura uneori sub centur
pistolul tip $stra.
# $lte a Sa Serenisim , prin ul Malko, nu se a"l la castel,
r spunse el. mi pute i spune cine+l caut %
La cel lalt cap t al "irului se aui un uor sunet nearticulat.
# Contesa Si'eti. ,iind pu in (n (ntriere, *oiam s
*eri"ic dac a plecat de-a. & mul umesc.
Krisantem se 'r bi s adau'e (nainte ca ea s (nchid .
# /oamn contes , bine c a i tele"onat. $lte a Sa mi+a
(ncredin at un mesa- pentru dumnea*oastr .
# 0n mesa-% (ntreb *ocea ocat a contesei Elisabeth
Si'eti. 1ine, dar, eu (l ateptam la prn, la Sacher.
La 20 de kilometri de Lieen, ochii albatri ai contesei
Elisabeth Si'eti sc p rar de "urie. &ia a sentimental
complicat a lui Malko, (l obli'a cteodat la contramand ri
inopinate, dar, ea a*ea oroare s "ie *ictima lor.
# 3ute i s +mi spune i unde se a"l prin ul% (ntreb ea cu
o *oce 'lacial .
# !ocmai l+am condus pe $lte a Sa la aeroportul
Sch4echat, r spunse Krisantem.
# La aeroport5 /ar, ce caut acolo% Contesa *orbise att
de tare, (nct, turcul dep rt receptorul de ureche, plin de
indi'nare.
n !urcia, o "emeie n+ar "i (ndr nit niciodat s +i
mani"este ast"el curioitatea. Cu o *oce mieroas , el preci .
# $lte a Sa a luat a*ionul.
# Krisantem, cred c 'lumi i5 r spunse se*er contesa.
# /oamna contes poate "i si'ur c nu mi+a permite
asta niciodat , a"irm turcul. $lte a Sa Serenisim chiar a
5
luat a*ionul spre 6urich i apoi, spre $"rica. 7u cred c se *a
(napoia dect peste cte*a s pt mni.
La cap tul "irului se instal t cerea. Contesa Si'eti, se
(ntreba, cuprins de "urie i de stupe"ac ie, dac e caul s
smul' aparatul din pri , "apt ce nu prea era demn deloc de
ran'ul ei.
3entru a petrece o dup +amia linitit cu Malko, ea (i
trimisese so ul la *n toare i d duse liber ser*itorilor.
Se str dui s +i aminteasc de (ntre' neamul Si'etilor,
care suportaser cu demnitate lo*iturile sor ii i, se st pni.
Se -ur c +l *a "ace pe Malko s pl teasc scump acest
a"ront. )ma'inea *oluptoas a $le8andrei, prietena lui Malko,
(i trecu prin "a a ochilor, ceea ce o " cu s scrneasc din
din i.
# 1 nuiesc c prin ul nu a plecat sin'ur, nu se putu ea
(mpiedic s spun pe un ton acru.
# $lte a Sa a plecat sin'ur, r spunse imediat Elko
Krisantem, (ncntat de a putea da i o *este bun . Cred c
pot a"irma c este *orba de o plecare nepre* ut . n timpul
nop ii am pre' tit lucrurile de *n toare ale $lte ei Sale.
# /e *n toare5 0nde a plecat%
# n 9hodesia, doamn contes .
# n 9hodesia5 & (nela i cu si'uran , Krisantem. So ul
meu *nea "rec*ent (n $"rica. ntotdeauna mi+a spus c nu
se (mpuc nimic (n 9hodesia. 7ici ele"an i, nici lei, nici
bioni.
# 9e'ret c nu * pot l muri, doamn contes , r spunse
turcul pe un ton sincer deolat, dar, $lte a Sa nu mi+a spus
ce anume *a *na.
6
Capitolul II0
1ob Lenard ap s cu de'etul mare, plin de sudoare, roti a
ce comanda re'la-ul lateral al patului putii, deplasnd+o cu
c i*a milimetri. Crli'ul metalic din prelun'irea tocului era
bine (nurubat (n l ca, " cnd ca um rul s u s se lipeasc
de patul carabinei cu repeti ie. Cele dou *r"uri ale
suportului pe dou picioare, bine ancorate, (i con"ereau o
per"ect stabilitate, iar 1ob, (n poi ia culcat, sim ea
asperit ile solului.
i (ncord muchii bra ului, c utnd poi ia ideal , (n l
uor "ildeul carabinei i strnse mna dreapt (n -urul
patului putii, (n spatele piedicii.
# :ata%
n spatele lui, *ocea lui !ed Collins, * dea o oarecare
ner bdare. ,i'ura lui buh it i imberb , torsul strns (ntr+o
c ma cu mneci scurte, att de peticit (nct p rea o
dantel , ortul de culoare kaki i osetele de ln , "ormau un
ansamblu caricatural, (n neconcordan cu ochii "oarte
albatri, reci i duri. El pri*ea spre "iionomia alun'it i
aproape 'ra ioas a intaului, cu un amestec de dispre i
admira ie.
1ob Lenard era, cu certitudine, unul dintre cei mai buni din
cei dou eci de intai din lume.
, r a (ntoarce capul, r spunse cu o *oce calm , (ntr+o
en'le stricat .
# $proape.
i seme i capul, ast"el ca ochiul s u s se plasee la
apro8imati* ; centimetri de luneta 6eiss, montat pe
carabina $nsch<t.
/istan a ideal . Cu obraul lipit de patul armei, e8pir i
spuse.
# E bine.
=aina lui *erulie, din "oaie de cort, se con"unda cu
tonurile de culoare ale ierburilor din *alea rului 6ambei.
!ed Collins (i apropie de 'ur sta ia de emisie > recep ie
i spuse eu buele lipite de aparat.
7
# :ata5
L s -os sta ia i duse la ochi binoclul a' at de 't, cu
ochii spre un mic camion Mercedes decapotabil, oprit la circa
2?0 de metri dep rtare, (n apropierea liniei de tra'ere a
intaului.
Capota se ridic . $p rur doi albi care (mbrnceau un
ne'ru, "or ndu+l s escaladee. 7e'rul (nc lec , se 'hemui
la p mnt, apoi se ridic i se (ndep rt rapid de main .
1ob Lenard p rea o stan de piatr . Cu respira ia t iat ,
mn'ia piedica cu inde8ul, pentru a o percepe.
/etun tura (l " cu s tresar pe !ed Collins. /up un s"ert
de secund , ne'rul care se (ndep rtase cu apro8imati*
@0 metri de main , se r suci brusc, (i duse mna la cap, se
poticni, se rosto'oli spre (nainte i apoi r mase nemicat (n
iarb .
Ecoul detun turii se auea (nc (n *alea 6ambei.
1ob Lenard sim ise uor reculul carabinei. 3recum toate
armele de mare preciie, $nsch<t+ul "olosea o muni ie
uoar , de calibru A0;, ce nu a*ea nimic comun cu obuele
menite a masacra ele"an ii de la o distan de trei metri.
$*ea totui, la ieire, o "or de AB2 kilo'rame i o *ite
ini ial de ;00 metriCsecund .
Cu un 'est scurt, 1ob Lenard mane*r pr'hia chiulasei,
e-ectnd tubul 'ol. Mai r m seser (nc patru cartue de
cinci centimetri lun'ime.
Sta ia de emisie+recep ie p c ni i !ed Collins o duse la
ureche. Ln' camion, cei doi albi s riser -os i se
aplecaser peste corpul ne'rului.
# /easupra urechii drepte. 0cis dintr+un "oc, spuse !ed
Collins cu o *oce lipsit de orice urm de sensibilitate.
1ob Lenard schi un mbet i se ridic , l snd $nsch<t+
ul pe suport. n" c iute cutia *erde cu ece cartue Match
W.S.
# M+am cam s turat, spuse el. Chiar dac ne mai
antren m, nu trebuie schimbat lotul.
# Mai sunt dou , ise !ed Collins. $poi termin m.
1ob Lenard (l pri*i pu in ironic, cu minile (n olduri. $*ea
cam A0 de ani, musculos, dar nu e8a'erat, cu o "i'ur
pl cut i *esel i cu un smoc de p r blond ce+i c dea pe
8
"runte.
Era 'enul de tip simpatic.
# Mie (mi e indi"erent, spuse el, dar dac tu insitiD
Cei doi albi (ncercau s arunce cada*rul ne'rului (n
camion. Se a' ar apoi, (n urcare, de cabina *ehiculului, ce
demar disp rnd (n spatele unei liiere de arbori.
1ob Lenard (i terse "runtea, lu o bere la cutie, o
deschise, b u din ea cu po"t i r'i.
# Le *a lua mult timp% (ntreb .
# Cte*a minute.
1ob Lenard era "oarte calm. Moartea era meseria sa.
,aptul c "usese ales, se datora calit ilor lui de inta, dar i
calmului s u.
La Elimpiadele de tir se "oloseau aceleai arme, aceeai
muni ie. /ar nu i aceleai inteD
3entru 1ob Lenard, a omor( un om sau a inti un copac,
(nsemna e8act acelai lucru. El nu (ntrebase de unde *eneau
ne'rii care luau parte la antrenamentul s u, dar tia asta
datorit unei indiscre ii a lui /on Christie, un alt poli ist din
Brigada Special, care participa la ac iune. Erau 'herile
in"iltrate din Moambic, prinse (narmate i trimise, oricum,
spre a "i e8ecutate. n momentul (n care s reau din camion,
nu tiau ce+i ateapt .
Cmpul de tra'ere se a"la (n ona interis ci*ililor, la
e8tremitatea nordic a 9hodesiei, (n *echiul parc natural
Che4are. 3atru maini Land 9o*er ale Brig zii Speciale ,
echipate cu sta ii de emisie+recep ie, supra*e'heau accesul
(n on . 7ici m car armata rhodesian nu trebuia s a"le ce
se petrece acolo.
!ed Collins (i aprinse o i'ar i+i "i8 ochii albatri
asupra lui 1ob Lenard.
# Eti si'ur c totul *a decur'e bine% Ftii c nu *ei a*ea
de alesD
1el'ianul, plictisit, d du din cap, silabisind cu*intele, aa
cum se *orbete copiilor.
# $scult , acolo presiunea atmos"eric i temperatura *or
"i aceleai ca i aici. Eu "olosesc aceeai muni ie. $st"el, nu
risc nici ct *r"ul un'hieiD 7e putem (ntoarce imediat la
SalisburGD
9
3entru 1ob Lenard, era a treia edin cu int *ie, dup o
lun de antrenament intens. $st"el, i s+au testat att ner*ii,
ct i preciia. Mul i intai erau capabili s tra' (ntr+o int
la A00 metri.
/ar, ca s po i "ace nd ri c p na unui om, de la
2?0 metri, ( i trebuia mult sn'e rece.
3entru antrenamentele HspecialeI (l luau cu elicopterul de
la SalisburG i (l aduceau (napoi (n aceeai i. /ar, (ntre orii
ilei i crepuscul, domnea o c ldur (n'roitoare (n *alea
6ambei, cu att mai mult, (n plin soare.
1ob pri*i Htu"iulI. sa*ana stu"oas care se unduia pn la
"lu*iu i care+l (mpre-muiau. 7u se auea nici un 'omot.
3opula iile ci*ile "u'iser cu mult *reme (n urm din ona
de opera iune, ast"el (nct, nu se (ntlneau dect patrule
militare. Moambicul se a"la la mai pu in de ? mile.
Cei doi auir , deodat , un 'omot de motor chiar (n
spatele lor. 1ob Lenard se r suci, r mase pironit locului,
crendu+se *ictima unui mira-.
0n 9olls+9oGce alb, Sil*er Shado4, a*ansa maiestuos pe
pista din apropiere i se opri la 20 metri (n spatele celor doi.
& nd e8presia bel'ianului, poli istul de la Brigada
Special spuse sec.
# !e ro', nu te apropia de aceast main .
# EsteD
# 7u ai de unde s tii cine se a"l (n ea, i+o t ie !ed
Collins. $ceast persoan a *enit s *eri"ice dac
antrenamentul t u s+a derulat bine. $sta e tot. $cum reia+ i
poi ia. !otul este 'ata pentru al doilea e8erci iu.
1ob Lenard scrut area. Mercedesul reap ruse. $'asat,
se lun'i (n iarb , lu arma i o re(nc rc , (i terse palmele
asudate, se poi ion i se concentr . n a-un, se culcase la
ora J i nu b use nici un strop de alcool. 3entru o ast"el de
opera iune erau necesare re"le8e la sutimea de secund .
0n *al de aer torid de"orma tot ce se a"la (n "a a lui. Se
destinse.
3reen a necunoscutului din 9olls (l ener*a. Ca i cum n+ar
"i a*ut (ncredere (n capacit ile lui5
# :ata% stri' !ed Collins.
2
10
2 2
33oc5I
/etun tura "usese asuritoare. nainte chiar de a trece
s"ertul de secund necesar 'lon ului s parcur' cei
2?0 metri, 1ob Lenard (i d du seama c (l ratase pe ne'rul
(n inut leopard care tocmai s rise din camion. ,urios,
mane*r din nou arma, 'ata s tra' a doua oar .
$colo, auind (mpuc tura, ne'rul r m sese imobil. $poi
se repei spre un boschet. Se aui 'omotul unei scurte
ra"ale de 0iK "u'arul se opri brusc, (i dus minile la spate i
c u. Eamenii din camion reac ionar rapid.
# You missed
1
, se aui *ocea "urioas a lui !ed Collins.
1ob Lenard se ridic dintr+un salt, (necndu+se de "urie.
3rimul s u eec5
# Spune i+i tipului s tear' putina, stri' el ar 'osK nu
m pot concentra. /oar nu+i un sho4, nu+i aa%
!ed Collins, cu binoclul a' at peste c maa peticit , cu
buele strnse (ntr+o strmb tur de dispre , nu r spunse.
Emoti*itatea de moment a lui 1ob Lenard (l nelinitea.
/ac indi*idul claca, nu ar "i a*ut timp s +l (nlocuiasc
(nainte de derularea opera iunii, dat ce nu depindea de
Special Branch.
Cu pai domoli se (ndrept spre 9olls+9oGce+ul alb.
:eamurile ne're din spate nu permiteau *ederea celui ce se
' sea (n main .
Cnd se apropie, 'eamul din spate cobor( i ap ru chipul
unui om cu "i'ur distins , cu p rul alb piept nat spre spate,
cu un i'aret (n mn , cu o alur impecabil (n costumul s u
albastru. Echii s i deschii la culoare, (l "i8ar cu simpatie pe
!ed Collins.
# Annoying business, isnt it?

remarc el cu o *oce
monoton i calm .
# $a este, Sir, r spunse !ed Collins. Ei, dar mai a*em
(nc o problem 5 7enorocitul sta pretinde c preen a
dumnea*oastr (l (mpiedic s se concentree.
0n lic r rece de mnie se i*i (n ochii cenuii ai omului (n
costum reiat. &ocea sa plesni ca un bici.
1
$i ratat Ln.a.M.
2
Murdar a"acere, nu+i aa% Ln.a.M.
11
# S se supun 5 $m *enit aici pentru a+l *edea tr 'nd.
/ac nu, (l lichida i pe loc.
!ed Collins tres ri.
# /ar, SirD
# 7u te teme, !ed, se *a supune. ine la *ia . /ar, aa
ce*a nu trebuie s se (ntmple s pt mna *iitoare. !ed,
r spuni de asta, tii ce este (n -oc, nu%
# Ftiu, SirD spuse poli istul. Este pentru prima dat c
ratea .
# , r !ish"ul thin#ing
$
5 S se termine repede, !ed. Eu
trebuie ca la prn s a-un' la SalisburG.
3arbriul se ridic . Enorabilul 9oG :older a*ea interdic ie
de la medic s mear' cu a*ionul sau cu elicopterul. Su"erea
de inim . $sta nu+l (mpiedica, (ns , s conduc cu o mn de
"ier %ntelligence &""ice, ataat direct de biroul primului
ministru rhodesian )an Smith, (ns rcinat cu cele mai delicate
probleme de securitate.
!ed Collins se re(ntoarse spre 1ob, care, terminase de
ters *iorul armei, cu o piele de c prioar . Cei doi se
(n"runtar din pri*iri.
# /eci, *a pleca%
3oli istul de la Brigada Special se aplec , ridic mitraliera
0i de pe -os i o a inti spre 1ob Lenard.
# $i la dispoi ie un minut pentru a relua antrenamentul.
/ac nu, am ordin s tra'. 3entru deertare. Suntem (n
r boi, 'hhappie
(
.
# Fi ce *ei "ace dup % ntreb seme 1ob Lenard. n
aceast ar nebun , unde ele"an ii se (mpuc de la ece
centimetri, nu mai e8ist nici un inta cumsecade.
# $m is un minut, url !ed Collins.
1ob Lenard pri*i ea*a mitralierei 0i. nc rc torul era
plin, chiulasa tras , iar !ed Collins a*ea de'etul pe tr 'aci.
Citi (n ochii lui c *a tra'e.
# Eti mai tmpit dect credeam, bolborosi el, (ntorcndu+
i "a a i lun'indu+se din nou (n spatele Ansch)tz*ului.
Supus, c ci se temea de !ed Collins, a*ea o team
*isceral . E8ista ce*a bestial (n poli istul rhodesian. E mas
3
:nduri pioase Ln.a.M.
4
3rostu ule Ln.a.M.
12
de muchi, cu un instinct de panter i, (n plus, mult
sensibilitate.
!ed Collins "usese cel care (l scosese din celula (nchisorii,
cu o lun (nainte.
$tepta sentin a tribunalului militar rhodesian, care nu
p rea a "i blnd . n timpul unei patrul ri (n re'iunea Mount+
/ar4in, 1ob Lenard a (ntlnit o tn r ne'res , de @? ani,
c reia i+a o"erit ? dolari rhodesieni pentru o (mbr iare
rapid . ,apt ce (l putea costa i aa trei luni de carcer .
/ar "ata l+a re"uat i a (ncercat s "u' . ,urios, 1ob
Lenard a a*ut proasta inspira ie de ai spar'e ma8ilarul i
obraul cu o lo*itur aplicat cu arma sa. n plus, a i *iolat+
o. &iolul a "ost (ntrerupt de sosirea unui ser'ent ne'ru de la
H9hodesian 9i"les
?
I i care a dus "ata la cel mai apropiat post
de poli ie.
1ob Lenard se atepta la o s puneal D /ar el a "ost
arestat imediat i trans"erat la SalisburG. $rmata rhodesian
nu 'lumea cu disciplina.
n momentul (n care 1ob Lenard a-unsese (n 9hodesia, *ia
Nohannesbur', *enind din Oemen, se atepta s "ie primit cu
bra ele deschise. 0n tip ca el, cu e8perien a luptei, cu bune
re"erin e militare din Con'o, 1ia"ra i cte*a din $n'ola i
Oemen, *alora aur (ntr+o ar (n care tr iau pu ini albi.
/ar rhodesienii a*eau o alt opinie. Ei nu doreau
mercenari. 7umai H*oluntariI. $*nd aceleai restric ii ca
orice alt soldat rhodesian alb i un salariu la "el de mic.
;0 dolari rhodesieni pe lun . 1ani ce nu+i puteai nici m car
economisi, deoarece, nu *alorau dect 'reutatea hrtiei lorD
1ob Lenard o* ise. 3n la ultimul s u dolar american.
3entru el (ns , nici nu se putea pune problema (ntoarcerii (n
Europa. )nterpolul de inea in"orma ii despre el, o list lun'
ct o carte de tele"on. E duin de *ioluri, a'ra*ate
cteodat de *iolen e.
1ob Lenard, (ntre dou *ioluri, era un b iat "ermec tor.
3sihiatrul uneia dintre (nchisorile al c ror musa"ir "usese, (l
a*ertiase c , dac *a re"ua tratamentul, se *a deda mereu
la ast"el de "apte.
/ar 1ob Lenard n+a*ea che" s se trans"orme (ntr+o
5
9hodesia (narmat Ln.a.M.
13
le'um .
n rile a"ricane (n care 1ob ac ionase ca mercenar, *iolul
nu era considerat dect un delict minor. 0n mic risc.
1el'ianul se a*enturase plin de bucurie, cu toate c
racolarea unei tinere ne'rese nu+i aducea prea mari
satis"ac iiD
n Oemen, (ns , era s+o p easc 5
/in "ericire, a putut "ace ca, uciderea unei "amilii turbate
de mnie dup *iolarea "iicei lor minore, s nu "ie
interpretat drept o opera ie de puri"icare etnic .
n 9hodesia, ar'umentele sale nu l+au impresionat nici
m car pe propriul s u a*ocat, numit din o"iciu.
# &e i "i condamnat la cincispreece ani, (l anun ase
acesta pe 1ob. 3oate chiar dou eci. Sunt obli'a i s "ie
aspri, pentru a demonstra c albii respect ne'rii.
# /ar, pentru numele lui /umneeu, e8plodase 1ob
ener*at de atta ipocriie, cnd ei (nii a'resea un sat
(ntre' (n spatele srmelor 'himpate sub prete8t c +i
prote-ea , pare un delict minor "a de a' area unei "ete%
# $sta e politica, r spunse a*ocatul. !rebuie s
mani"esta i c in i, ast"el, poate *e i sc pa numai cu ece
ani.
# 6ece ani5 /ar, (n aceast ar nenorocit , au ne*oie de
oameniD
$*ocatul "usese e8trem de sceptic.
# 3rimul Ministru este "oarte strict (n pri*in a moralei,
e8plicase el. 7e'rii trebuiesc prote-a i. Ei nu ne au dect pe
noi.
,aptul c 1ob Lenard (i a*rlise a*ocatul (n lo*ituri de
picioare a"ar din celul , nu reol*ase nimic.
n iua (n care !ed Collins intrase (n celula sa, el se 'ndea
serios la sinucidere. 3oli istul de la Brigada Special nu l+a
(ntrebat dect att. HEti capabil s trimi i un 'lon (n capul
unui om de la o distan de 2?0 > A00 de metri% Cu un
coe"icient de reuit de @00 P%I
1ob a r spuns H daI. E do*edise. n a"ar de micu ele
Hpuicu eI, tirul de preciie era cea de+a doua sa pasiune.
$tunci, a schimbat celula din 0mtali 9oad, cu o camer la
hotel HQueenI. n primele ile, nu se 'ndea dect (n ce "el
14
putea p r si o ar att de inospitalier .
/ar, unde s plece% n 6ambia sau Moambic ar "i "ost
stran'ulat, dup ce i s+ar "i t iat nasul, buele i or'anele
'enitaleK (n $"rica de Sud, ar "i "ost respins. n 9hodesia, (n
cel mai bun ca, ar "i "ost suit (ntr+un a*ion a*nd ca
destina ie o ar unde l+ar "i arestat chiar la ateriare. /eci, a
r mas (n 9hodesia.
3entru a i se o"eri o Hmoti*a ieI (n plus, Brigada Special (i
o"erise ?0.000 de dolari S.0.$., (n caul (n care reuea ceea
ce i se cerea.
# /eci% (ntreb ner bd tor !ed Collins (n spatele s u.
1ob Lenard respir uurat. Se sim ea acum rece ca un
'he ar. E s +i uimeasc 5 /eplas lateral, cu c i*a
centimetri, "ocul armei sale i pri*i prin ochiul lunetei.
# / +i drumul, ise !ed.
Sta ia radio p c ni. Capota camionului se ridic . !ed
Collins lu binoclul. & u un ne'ru m t h los (ntr+o inut
'en HleopardI, care s rea din camion.
$teri (n mini, se ridic instantaneu, pri*ind (n -urul lui,
cu 'ura c scat i ochii iei i din orbite. , r eitare, aler'
spre ei.
mpuc tura se aui cnd acesta nu parcursese nici doi
metri. $ler'nd, el (i (nclina capul de la stn'a, la dreapta.
!ed Collins a*u dintr+o dat sena ia c o "loare roie
(n"lorise (n partea stn' a "run ii acestuia.
1ra ele lui se b teau, (ncrucindu+se. :ura i se
deschisese. 9eui, totui, s mai "ac o s ritur . Ca (ntr+un
*is, !ed Collins aui chiulasa Ansch)tz*ului pocnind, iar dup
nici o secund , o alt (mpuc tur .
7e'rul p ru ibit ca de lo*itura in*iibil a unui pumn.
1ra ele i se (ncruciar pe piept i el se rosto'oli. ,usese
omort (nc (nainte de a se pr bui. Corpul nici m car nu+i
tres ri. 3rimul 'lon (l "ul'erase.
1ob Lenard se ridic cu un surs bat-ocoritor pe bue.
# Ei% S+a linitit amicul t u%
!ed Collins nu a*u timp s r spund . Maina Sil*er
Shado4 " cea cale+ntoars . Soarele se re"lecta (n 'eamurile
opace i *ehiculul disp ru.
3oli istul de la Brigada Special se a"la (nc sub impactul
15
momentului. /ou 'loan e (ntr+un om care e (n aler'are i
numai de la 2?0 de metri5 1ob Lenard era "ascinant atunci
cnd tr 'ea. 0n bloc de beton (n care, numai inde8ul ce
ap sa pe tr 'aci era animat de o in"im micare.
# Men ine+te (n "orm pn s pt mna *iitoare, ise cu
r ceal !ed Collins.
Cei doi pasa'eri ai camionului trau corpul ne'rului spre
main .
# /ar, ce le *ei spune (n camion%
!ed Collins o* i o secund , apoi replic .
# S "ie rela8a i.
9olls+9oGce+ul disp ruse.
Camionul care (nc rcase cada*rul sosi, druncinndu+se.
Ca to i cei din armata rhodesian , scoseser si'la Mercedes,
pentru a+l banalia. 9hodesia era lo*it de embar'oul
economic.
0n om slab, (n maiou i hain moaic, s ri din camion.
Must cios, cu ochii de+un albastru (nchis, /on Christie era
ad-unctul lui !ed Collins.
# 1ine tras, ise el. &re i s *ede i% )+a i pul*eriat
-um tate din east .
1ob Lenard se pre' tea s +i aran-ee arma (n hus . 7u
r spunse.
0n elicopter Alouette ap ru, burnd raant cu tu"iurile.
&enea s +i caute. /on Christie se urc (n Mercedesul
Hde'hiatI. Se " cuse nou diminea a.
Era esen ial s te antrenei (n toiul ac iunii. /ac nu,
temperatura nu ar mai "i "ost aceeai.
!ed Collins i 1ob Lenard se urcar (n elicopterul ce decol
imediat.
&ederea era superb , tu"iurile in*adau colina, ca o
imens cu*ertur *erde. n dep rtare, rul 6ambei str lucea
auriu i erpuitor. Sub elicopter ap ru un acoperi pe care,
cu enorme litere albe, era (nscris +S $$. Codul de apel (n ca
de atac. ,iecare "orm a*ea codul s u.
!ed se aplec spre 1ob.
# $sta e "erma lui Nohn 1ur'er. /e aici *om pleca
s pt mna *iitoare.
1ob Lenard pri*i indi"erent cl dirile (ncon-urate de 'r dini,
16
(mpre-muite de imense culturi de porumb. $bia atepta s se
(ntoarc la SalisburG.
2
2 2
!ed Collins apuc *olanul Land 9o*er+ului 'arat (n encla*a
militar a acestui mic aeroport. 1ob tres ri. Erau cu @0 'rade
mai aproape de SalisburG dect de 6ambei.
# !e las la hotel% (ntreb poli istul.
# 7u, la 9otten 9o4, ise 1ob Lenard.
# La 9otten 9o4% repet !ed, (ncruntnd din sprncene.
Ce ai de 'nd s "aci acolo%
9otten 9o4 nu era locuit dect de ne'ri i metii.
1ob plec capul, "urios c se l sase prins (n curs .
# !rebuie s m (ntlnesc cu cine*a.
!ed Collins (i ascunse o strmb tur de dispre . n mod
si'ur, str inii nu tiau s se st pneasc . Strada str b tea
cartierul ne'rilor din =art"ield.
# 7u sunt dect asiatici i ne'ri la 9otten 9o4, remarc
el.
1rusc, lui 1ob Lenard (i "u de+a-uns. lo*itura armei (i st tea
(n 't. /in proprie ini iati* , !ed n+ar "i (ndr nit niciodat s +
i clinteasc *reun "ir de p r. Se (ntoarse spre poli ist i
ripost a'resi*.
# Ce te interesea asta% /ac *rei neap rat s tii, m
duc s "ac se8.
# Cu o ne'res % ( ntreb !ed.
# /oar nu cu o alb , replic mercenarul. 7u am at ia
bani.
!ed Collins p li.
# Ftii la ce te+ai an'a-at, remarc el pe un ton 'lacial. Cea
mai mic indiscre ie ar putea "ace s euee acest plan. 7u
putem a*ea (ncredere (n nimeni. Cu att mai pu in (ntr+o
Hcolorat I. Multe dintre ele sunt de*otate americanilor. )ar
americanii doresc distru'erea noastr . L+ai auit pe sec tura
aia de Kissin'er% El nu mai rostete 9hodesia, ci 6imbab4e.
E8act ca nemernicii tia de terrs
,
D
# 7u+ i "ace 'ri-i, r spunse 1ob Lenard. ,ac se8 cu ea " r
s *orbesc. Este o tip simpatic , bine " cut i care ' tete
6
!eroriti Ln.a.M
17
bine. /ac nu+ i place, n+ai dect s m instalei la
Monomatapa, cu o "rumoas alb cu mora*uri uoare.
# !e+am putea duce (n alt parte, ise !ed, pe un ton
amenin tor.
&ir la dreapta, trecnd pe ln' un imens cimitir. Erau
aproape de centru.
1ob nu se decidea s se lase con*ins. n acest stadiu al
planului nu puteau s se lipseasc de el. 7+a*eau timpul
necesar s antrenee pe altcine*a.
# $sta e, ripost el, las +m la caban . !u te po i duce
acolo cu o pratie5
Emul de la Brigada Special nu replic .
!recnd pe sub podul c ii "erate, urcau pe Kin's4aG pn
pe strada Manica, pe care se an'a-au, cotind la stn'a. !rei
minute mai triu erau pe 9otten 9o4, o strad lun' , ce
cobora spre sudul oraului, m r'init lateral de un parc unde
se -uca cricket.
$colo (ncepea hotarul in*iibil care delimita cartierele
albilor de 'hetto+ul ne'rilor. Cnd un ne'ru se instala (ntr+o
cl dire, 'u*ernul re*indea casa unor albi. $st"el, se're'a ia
r mnea total .
/e alt"el, (n a"ara ctor*a portu'hei, par ial denaturalia i
i abia sosi i, nim nui nu i+ar "i trecut prin cap s se mute (n
9ail4aG $*enue. 7e'rii nu *eneau (n centrul SalisburG+ului
dect pentru a lucra sau a se plimba. /intre marile hoteluri,
numai la Monomatapa erau accepta i.
# $ici, spuse bel'ianul.
Land 9o*er+ul stop (n "a a unor cl diri separate de 9otten
9o4 printr+un ir de copaci.
!ed Collins ri o ne'res cu p rul cre i o "i'ur rotund ,
ce p rea s atepte. & nd maina militar , ea intr brusc
(n cas .
# Ea e% (ntreb !ed.
# Mda, recunoscu 1ob, " r entuiasm.
# Cum o cheam %
# Mathilda.
# Lucrea %
1el'ianul ripost .
# n timpul s u liber e curtean . n rest, "ace pu in
18
croitorie sau mena-. Cum nu prea tie s citeasc i s scrie,
nu *a "i ea (n nici un ca spioana.
S ri din Land 9o*er+ul ce redemar instantaneu.
!ed Collins, (n-urnd printre din i, desprinse micro"onul
sta iei sale de emisie+recep ie i apel cartierul 'eneral al
Brig zii Speciale , situat (n strada R.
# E"ectua i un run*do!n
-
asupra unei ne'rese pe nume
Mathilda i care locuiete la nr. 2? pe 9otten 9o4, ordon el.
nchise micro"onul.
1ob Lenard (i " cea sil . 7u (n ele'ea cum putea a*ea
cine*a che" s "ac se8 cu asemenea idioate, care pu eau
(n'roitor. /ar, deocamdat , 1ob Lenard era cel mai
important om din 9hodesia. Era, deci, obli'at s +i toleree
toate capriciile.
7
$nchet Ln.a.M.
19
Capitolul III0
Malko desci"ra micul poster lipit pe lad , care a"ia te8tul
+hin# about national security, dont tal# about it
.
, cnd,
tocmai aui 'omotul unei lupte din spatele s u.
/oi 'ardieni (n kaki, albi, ce asi'urau paa micului cainou
/lephant 0ill, erau pe cale s dea a"ar un ne'ru, " r
cra*at , care+i (n-ura cu o *oce "urioas , (ntr+o en'le
stlcit .
Ei reuir s +l "ac s urce cele cte*a trepte care separau
sala de -oc de holul circular (n care erau mainile automate
de -oc accesibile tuturor, apoi (i d dur drumul.
1 trna casieri cu p rul alb, care tocmai (i schimba nite
-etoane lui Malko, cl tin (n'roit din cap i spuse cu o *oce
blnd .
# My 1oodness2
3
Este prima dat cnd * d aa ce*a la
cainoul /lephant 0illD Mul umesc mult, domnule. E sear
pl cut .
n momentul (n care Malko se (ndrept cu -etoanele spre
masa de H2@I, ne'rul care "usese dat a"ar , reap ru (n capul
sc rii, se repei la cas i url , ar tndu+i b trnei pumnul.
# &oi re*eni (ntr+o i i * *oi ucide pe to i5
ntr+o "rac iune de secund , Malko o * u pe micu a i
dulcea casieri trans"ormndu+se (ntr+o ti'roaic
del n uit . nind de la te-'heaua ei cu tr s turile
de"ormate de ur , ea url .
# 7u m amenin a tu pe mine cu moartea, specimen de
parait, c ci, te *oi omor( eu (nainte5
Cei doi panici se aruncar din nou asupra scandala'iului
i, o crupier (ntr+o rochie lun' , albastr , *eni s o calmee
pe b trn , care (nc mai tremura de ur .
/iscu iile oprite pe moment, re(ncepur .
Malko era stupe"iat de aceast e8ploie de ur ce " cea s
ias la lumin uni*ersul rhodesian, att de cioplit i unsuros,
8
:ndete+te la securitatea na ional . nu *orbi despre ea Ln.a.M.
9
/umneeule Ln.a.M
20
dar con*enabil, (n care albii i ne'rii p reau s r mn
"iecare la locul lor.
Nuc torii din -urul lui nici nu se micaser . Erau nite
be i*ani poci i, (mbr ca i (n smokin'+uri att de prost croite
(nct, sem nau cu nite uni"orme de lupt . Cu toate c nu
era dect ora cinci dup +amiaa.
/ar, (n &ictoria ,alls, lumea se ' tea de*reme.
n a"ara cascadelor 6ambei, distrac iile nu prea abundau.
Sin'urul punct de atrac ie era cainoul, coco at pe o colin
ce domina 6ambei+ul. Era o construc ie ultramodern , a
c rei decorare lu8oas distona cu rusticitatea natural a
9hodesiei.
La masa de rulet de al turi, un -uc tor cu mutr de
"ermier (l (ntreb cu 'las tare pe *ecinul s u.
# Ftii cum au promo*at terr caua "emeii (n $"rica%
# Cum% murmur blonda creatur sp l cit , a' at de
bra ul lui.
# $cum, anun trium" tor ca*alerul ei, ne'rii, le las pe
"emei s le treac pe dinainte. /in caua minelor5
0n hohot de rs (i bu"ni pe ceilal i. :luma "usese spus de
un drahon, (nalt de peste @,J0 metri, cu tr s turi 'rosolane,
cu p r ne'ru, slinos, a c rui *ul'aritate contrasta cu 'ra ia
tinerei "emei a' ate de bra ul lui.
Emul roco*an, cu ochelari, pe care Malko (l (ntlnise la
masa de H2@I, (ntoarse capul i ise, aproape imperceptibil,
att de (ncet, (nct numai Malko (l aui.
# El e5 Ed Skeetie5
Malko (l H"oto'ra"ieI pe brunetul care tocmai r spndea
-etoane pe masa de rulet , apoi, pri*irea lui alunec spre
(nso itoarea sa.
E rochie lun' , alb , se mula pe un corp *elt din care
neau nite sni ce atr 'eau ireistibil pri*irea, (n ciuda
cumin eniei aparente a inutei sale. ,i'ura o*al , aproape
col uroas , demin ea aceast cumin enie. 0n lic r (i lumina
nite ochi "oarte ne'ri, pu in mi'dala i, accentua i de nite
sprncene "ine "oarte arcuite, o 'ur mare roie, ce p rea
'ata s mute.
n ciuda p rului ne'ru tras spre spate, care (i (n sprea
tr s turile, (nso itoarea lui Ed Skeetie de'a-a o senualitate
21
animalic , tropical chiar, 'ndi Malko.
Fi (nc ce*a. de la duritate, de la ambi ia care se 'hicea
din "elul cum (i inea capul, pn la anumite contrac ii
brute ale b rbiei.
Malko obser* c de'etele 'roase ale lui Ed Skeetie,
(nc tuau posesi* un sn prin ta"taua alb , " r ca partenera
lui s par a obser*a. !n ra "emeie brun era ori prea
(ndr 'ostit , ori prea bine educat . '.%.A. !olera, totui,
a'en ilor s i mici pl ceri.
0n 4eekend la cascada &ictoria, cu o asemenea creatur ,
nu prea sem na cu o cor*oad , chiar dac /lephant 0ill nu
era Las &e'as5
Fi totui, Ed Skeetie ceruse a-utor5
Malko (i (n bui un c scat. Sosise cu cinci ore mai
de*reme la cascada &ictoria, *enind de la Nohannesbur',
dup aispreece ore de bor (n -urul $"ricii, (ntr+un -(- al
liniilor sud+a"ricane.
# /omnuleD
Crupiera, (ntr+o rochie lun' de m tase albastr , (ndr ne
decoltat , (l rechema delicat pe Malko la ordine.
7u mai erau dect trei -uc tori la masa lui de Blac# 4ac# i
ea trebuia s "ac s "unc ionee minusculul cainou
/lephant 0ill, o mndrie din &ictoria, insul insolit din inima
$"ricii.
$utomat, Malko (i puse inde8ul pe masa *erde, indicnd
c mai *rea o carte, (n a"ara unui 2 i B. Crupiera, aproape cu
acelai 'est, r sturn un ece i lu cu -etonul ei ?0 de
dolari.
Era e8act prete8tul pe care Malko (l atepta i nu trebuia
s ratee plecarea *asului Booze 'ruise.
3entru pu inii turiti, constituia plimbarea ilnic pe
6ambei.
3entru Malko, (ns , acesta nu era un moti* de plimbare.
Se (ndep rt de mas . Crupiera suspin , (nct, snii erau
aproape 'ata s +i sar din decolteu. n mica sal nu erau
dect *reo treieci de persoane i cam -um tate din mese
erau acoperite cu pn *erde. C i*a turiti sud+a"ricani,
"ermieri din 1ula4aGo i nite tipi din SalisburG. !o i la patru
ace, iar "emeile (n rochii lun'i.
22
/in $n'lia pe care o ura, 9hodesia lui )an Smith p strase
numai obiceiul inutei de sear , obli'atorie dup ora cinci
dup +amia . 0n ade* rat 'entleman nu se putea (mb ta
dect (n smokin'. 7imeni nu * use un 'entleman de
culoare. $a ce*a nu e8ist . 7e ' seam printre albi.
Ca peste tot (n aceast 9hodesie alb cu 2;0.000 de
locuitori care, cu (nc p nare, inea piept de ece ani celor
2 milioane de ne'ri din ar , rupt de realitate, de
contin'entele politice i de elementarul bun sim .
n 9hodesia nu e8ista apartheid ca (n $"rica de SudK
teoretic, ne'rii a*eau aceleai drepturi ca albii. /ar, aproape
toate institu iile publice arborau un panou discret care
anun a. 5ight o" admission reser6ed
17
, ceea ce le d dea
dreptul s (ndep rtee orice persoan de culoare. $paren ele
erau sal*ate pentru neini ia i iar cainoul /lephant 0ill era
populat @00 P de -uc tori albiD
nainte de a p r si sala, Malko se (ntoarse. Ed Skeetie i
(nso itoarea lui p r siser masa de rulet i se (ndreptau
spre el. Ed Skeetie *orbea ne(ntrerupt, cu *oce tare, rnd
i strecurnd 'lume la urechea partenerei sale. Ei trecur
prin "a a lui Malko i, una din *ecinele sale strecur la
urechea prietenei ei.
# Ftii cine e% /aphnS 3riceD
Malko nu tia cine era /aphnS 3rice.
0rm ri din ochi impun toarea siluet . Ed Skeetie strnea
'eloii. nainte de a disp rea (n holul rotund, ticsit de -ocuri
automate, americanul se (ntoarse i pri*irea sa str b tu sala
micului cainou. Echii i se oprir asupra lui Malko cu
insisten , ca i cum l+ar "i recunoscut. Malko a*u impresia c
ar "i *rut s +i spun ce*a, dar, el reluase de-a bra ul lui
/aphnS 3rice i disp ru. Malko iei la rndul s u.
2
2 2
Sunetul sirenei strni ip tul maimu elor (mpr tiate prin
copacii care se aliniau pe malul ml tinos al 6ambei+ului.
1 trnul *as, boteat 5egina A"rica, plec de la
debarcader (n amonte. Ser*itorii ne'ri (ncepeau de-a s
circule cu t *ile (ntre cele dou pun i, ser*ind pe cei aproape
10
/reptul de acces reer*at Ln.t.M.
23
o sut de turiti (nseta i, pasa'eri a dou autocare, (n'hesui i
pe b ncile de lemn.
Se *orbea atta 'erman , (nct, te+ai "i creut la &#tober
8est
11
i nu (n inima $"ricii.
Malko pri*i (n -urul lui, nelinitit. nu+l * use pe Nim :a*en
urcnd la bord. nsetat, b u ce*a (n trecere i se duse s se
spri-ine de balustrada din spate, (ntre dou nem oaice care+i
(nc rcau ner bd toare aparatele de "ilmat.
&ederea era att de "rumoas (nct t ia r su"larea.
9ul 6ambei cur'ea maiestuos, lat de un kilometru, (n
mi-locul tu"iurilor, (ntre dou maluri -oase, pline de copaci
usca i cu "orme ciudate. 0n soare rou, ca (ntr+un pliant
turistic, cobora (ncet la oriont, printre nite nori colora i
splendid.
$paratele de "ilmat torceau ca nite motani i cele "oto
cl n neau "ebril.
/eodat , p rul rocat al lui Nim :a*en ap ru pe scara
(n'ust care urca dinspre puntea in"erioar . Cu 'ri- , Malko
(mpinse un neam (n pantaloni scur i, cu ochii "i8a i pe
aparatul de "ilmat.
Nim :a*en *eni s se propteasc de balustrad , ln' el.
Chiar (nainte de a+l pri*i pa Malko, (i e8amin pe cei ce+l
(ncon-urau, apoi opti.
# Sper c e si'ur aiciD
$*ea aerul unui om de a"aceri prosper, cu ochelarii s i
rotuni, pu in cam plinu i cu "elul s u calm.
Malko (i re inu un surs "a de attea precau ii.
# /oar nu suntem la Mosco*aD
# Mai r u, ise Nim :a*en. La Mosco*a e8ist o ambasad ,
dar aici nu e nimic. 7enorocita asta de ar nici nu e8ist , iar
SalisburG este sin'ura capital din lume " r nici o ambasad
i nici un consulat. n ca de ce*a, te descurci de unul sin'ur.
0nul dintre "oto'ra"i se (ndep rt i cei doi pro"itar
pentru a (ntoarce spatele celorlal i pasa'eriK dar nimeni nu le
d dea nici o aten ie.
Malko e8amin cu coada ochiului pe omul care repreenta
'.%.A. n 9hodesia. 0n tic ner*os " cea s +i tresar pleoapa
stn' i minile sale, acoperite cu pete roietice, strn'eau
11
S rb toarea berii (n :ermania Ln.a.M.
24
ner*os balustrada. Calmul lui nu era dect o masc .
Malko (l recunoscuse la /lephant 0ill dup "oto'ra"iile de la
&iena. S+au (ntlnit la hotel, Malko innd (n mod ostentati* (n
mn iarul 9urier din &iena, iar Nim :a*en (i atr sese aten ia
spre Ed Skeetie. Era prima dat cnd luau contact.
# Suntem, totui, albi, remarc Malko. 9hodesienii sunt (n
r boi cu ne'rii.
Nim :a*en cl tin capul, cu ochii a inti i pe dra l sat de
*as.
# /in momentul (n care domnul Kissin'er a pronun at
(ntr+un discurs :imbab!e, s+au del n uit. Ei tiu c 'u*ernul
american dorete c derea re'imului )an Smith i c , de
asemenea, 'ompania se a"l aici pentru a+i da un brnci. La
Shabani, unde lucre, "ermierii care tiu c sunt american
numai c n+au *enit s +mi spar' 'eamurile.
E"icial, Nim :a*en era cadru superior al unei societ i
americane care se ocupa (n 9hodesia cu e8ploatarea minelor
de crom.
&ocea strident a unui me'a"on (i " cu s tresar .
/in cabina de pilota-, o ste4ardes (n uni"orm albastr
e8plica pasa'erilor.
# La dreapta pute i *edea malul rului 6ambei5 /es, se
pot *edea i hipopotami.
!oate aparatele de "ilmat se (ntoarser spre dreapta.
Nim :a*en (ntreb .
# Cunoate i situa ia din 9hodesia, nu+i aa%
# $pro8imati*, ise Malko. :u*ernul ile'al al lui )an Smith
re"u s cedee puterea ne'rilor. Ei sunt sus inu i de $"rica
de Sud i tolera i de cte*a ri. $sta durea de ece ani.
Nim :a*en aprob .
# ntr+ade* r, dar, de cte*a luni, au "ost i cte*a
schimb ri. Ct timp portu'heii ocupau Moambicul i
$n'ola, 9hodesia era (ncon-urat de ri prietene. $cum
85/;%M& este la putere (n Moambic i a declarat r boi lui
)an Smith, cubaneii din $n'ola ard de ner bdare i, chiar
6ambia i+a (nchis "rontierele. Sin'urul pl mn al 9hodesiei
este $"rica de Sud. n cte*a luni, cel mult un an, situa ia *a
de*eni insuportabil (n cei @.200 de kilometri de la "rontiera
cu Moambicul i, cei @@.000 de oameni din armata
25
rhodesian nu *or putea opri in"iltra iile. $r trebui de o sut
de ori mai mul i.
# $sta *a (nsemna o nou $n'ol , o"t Malko.
# 3oate c nu, rse Nim :a*en. 7oi a*em contacte cu
anumite na ionalit i moderate din A.<.'.
1
K chiar (i a-ut m.
# Cu alte cu*inte, (i (mpuca i pe la spate pe rhodesieni,
remarc delicat Malko.
# Bullshit2
1$
morm i Nim :a*en printre din i. 7oi pre"er m
o 9hodesie nea'r uneia roii. /ac planurile noastre
reuesc, se *a (ntmpla ca (n KenGa. /ac nu, A.<.'. &a "i
in*adat de =nited :imbab!e >eoples Army
1(
, 'herilele din
Moambic, sub comanda (naltului comandament "ormat din
optspreece membri, to i anonimi, iar acetia, direct
subordona i 9.1.B.*ului. /ac ei *or "i cei care *or (n*in'e, *a
"i o nou $n'ol , iar 9hodesia *a de*eni un satelit so*ietic.
Malko se strmb .
# /e ct*a timp asta se cam (ntmpl , nu% 9hodesia e
chiar att de important %
Nim :a*en (i scoase ochelarii i+i terse.
0n *nt r coros le (n"iora spin rile. Se a"lau acum la patru
sau cinci mile nord de cascada &ictoria.
# /ra'ul meu Malko, ise americanul, (n lume e8ist trei
produc tori de crom. 9hodesia, $"rica de Sud i 0niunea
So*ietic . 7oi import m din 9hodesia (n "iecare an,
BB.000 tone de crom, de H(nalt calitateI, cu pre ul de
@B0 dolari, adic , 2; P din importurile noastre totale. , r
crom, nu se poate duce r boiul i nici nu se pot construi
reactoare de a*ion. /eci, ?epartamentul de Stat i
>entagonul in (n mod deosebit ca *iitorul 'u*ern rhodesian
s r mn pe orbita *estului. Cei din A.<.'. 7e+au dat
asi'urarea "ormal c *om putea continua e8ploatarea
cromului.
# /ar, eu credeam c 9hodesia era sub embar'o, obiect
Malko, deci c , nici o ar nu a*ea *oie s +i cumpere sau s +i
*nd m r"uri5
# Embar'oul nu se aplic la crom, r spunse Nim :a*en pe
12
Consiliul 7a ional $"rican Ln.a.M.
13
3rostii Ln.a.M.
14
$rmata 3opular 0nit din 6imbab4e Ln.a.M.
26
un ton indi"erent.
# Fi dac lucrurile nu mer' bine%
$mericanul (i puse la loc ochelarii.
# 7oi a*em un plan secundar. s (mpin'em e8ploatarea
la ma8imum, timp de trei ani, ca s 'olim minele. E8per ii
spun c e posibil. Sunt aceiai care au preis c &ietnamul de
Sud ar putea ine piept comunitilor.
# 7ou din ece e8per i se (neal , remarc Malko, ceea
ce (i "ace indispensabili.
# Ftiu, recunoscu sobru Nim :a*en. /e aceea, noi trebuie
s "acem tot ce putem pentru ca lucrurile s ias bine. $r
trebui ca albii rhodesieni s aib o atitudine mai maleabil .
# Cu alte cu*inte, remarc Malko cinic, domnul )an Smith
risc s "ac (n curnd 'rip .
# 7ici *orb 5 Sud+a"ricanii au a'reat acest proiect i ne+au
*orbit chiar despre asta (n timp ce eram (n termeni buni cu
ei. /ar, dac )an Smith ar "i lichidat, albii din 9hodesia ar
(nnebuni de "urie.
# !otui, ise Malko c scnd, eu credeam c 9hodesia era
su"ocat , lo*it de embar'o, as"i8iat , i'onit din
umanitate. 7u tiu dac *a reista mult *remeD
# $sta se citete (n iare, aprob americanul. /e ece ani
9hodesia ine piept embar'oului, (n mare parte, datorit
dolarilor (ncasa i pe crom. $rmata rhodesian este echipat
cu camioane nem eti, elicoptere "ran ueti i arme
bel'iene. Chea'ul *ine din $"rica de Sud, iar muni iile din
6airD E"icial, sud+a"ricanii a-ut 9hodesia, de bun *oie, att
ct pot. A?P din popula ia alb este de ori'ine a"rican .
/in nou se aui 'lasul ste4ardesei.
# ncerca i s *ede i crocodilii de pe malul stn'.
$paratele de "ilmat se (ndreptar spre copacii usca i care,
p reau c nu se sinchisesc de crocodili.
/oar c i*a idealiti continuar s "ilmee apusul soarelui.
Malko (ntoarse capul c tre Nim :a*en.
# /ac n+am *enit s +l destabilie de"initi* pe )an Smith,
atunci, ce atepta i de la mine%
# 7oi a*em o problem (n 9hodesia, m rturisi americanul.
27
3rin contactele noastre din interiorul B.&.S.S.
1@
, am a"lat
despre un proiect secret al ser*iciilor speciale rhodesiene,
ce*a numit /ast 1ate, care pri*ete Moambicul, un plan
ultra secret i, cu si'uran , o tmpenie, )an Smith tie c
timpul lucrea (mpotri*a lui, deci, poate "i tentat s
declanee apocalipsaD
# n ele', ise Malko.
Sim ind o (ncetinire brusc , ridic capul. &asul se pre' tea
s "ac (ntoarcerea pe 6ambei. Soarele disp rea i se l sase
r coare.
Nim :a*en c ut pri*irea lui Malko.
# 7oi *rem s tim ce este Brigada Special , ise el, iar
dac e o tmpenie, s+o oprim. 7u e lucru uor. $cest ser*iciu
a (nnebunit complet re eaua noastr de in"ormatori, a
e8pulat doi Hcoresponden i onorabiliI i a lichidat, "iic, un
tip care lucra pentru 'ompanie. 7u mai a*em le' turi si'ure
cu lumea e8terioar . 3n i eu sunt supra*e'heat la
Shabani, iar de cte*a s pt mni, nu mai a*em nici o
in"orma ie de la sud+a"ricani. Eamenii din strada Skimmer
pretind c nu tiu nimic despre Brigada Special. /e cnd cu
istoria $n'olei, ne respin' i ei, acundu+ne c , militar i
diplomatic, i+am p r sit.
# $sta nu e prea (ncura-ator, remarc Malko.
$pusul soarelui (l orbea. n -urul lor, amestecul de
con*ersa ii i 'omotul cuburilor de 'hea (n pahare
(nlocuiser umetul aparatelor de "ilmat. Cei o sut de
turiti se (mb tau contiincios, c ci, totul era pe 'ratis.
$-utat de curent, *asul (nainta cu toat *itea spre
cascada &ictoria.
# $m reol*at ce*a totui, spuse Nim :a*en. 1 iatul pe
care *i l+am ar tat mai (nainte, Ed Skeetie, este unul dintre
cei mai buni H"unc ionariI ai 'ompaniei. Se a"l la SalisburG
de trei s pt mni, cu o acoperire de beton armat. ,oto'ra" la
'amere 17, o a'en ie din Tashin'ton care ine cu noi i, (n
plus, Ed este, (ntr+ade* r, "oto'ra". $sta e pasiunea lui. Ftii
cine era "ata de care era (nso it%
# 7ici cea mai mic ideeD m rturisi Malko.
15
1iroul de Stat Sud+$"rican al Ser*iciilor Secrete de Securitate
Ln.a.M
28
# E anume /aphnS 3rice, secretara particular a lui 9oG
:older, patronul Ser6iciilor secrete particulare ale lui )an
SmithD
# )nteresant, ise Malko. Fi, ce i+a spus ea%
Nim :a*en schi un surs ambi'uu.
# /umnea*oastr * *a spune. Eu l+am * ut numai timp
de cte*a secunde (n toaletele hotelului. $ trimis un S.&.S.
&ia SalisburG s pt mna trecut . Mi+a *orbit "oarte pu in,
c ci am "ost (ntrerup i. 7u *reau, pentru nimic (n lume, s +i
"ac r u. $ a*ut timp s +mi spun c a*ea impresia c Brigada
Special se interesa de el i c un anume 1ob, un str in care
tr iete cu o ne'res , era amestecat (n planul /ast 1ate.
$sta+i tot5
# Cam pu inD remarc Malko.
# E s a"la i mai multe, (l asi'ur Nim :a*en, c ci, plecnd
spre SalisburG, Ed *+a * ut cu mine i asta e su"icient. Ftie,
aadar, c acum sunte i protec ia i omul lui de le' tur .
3ute i -uca cum * place. $coperirea dumnea*oastr de
trimis special al iarului 9urier este per"ect .
# Cam prea mult, ise Malko.
3ri*i cerul din spatele lor. 7ite nori e8traordinari, *iole i,
ro, iria i, luminau oriontul la apus.
n cte*a minute *or "i din nou la debarcader. Malko ri
'i'antica coloan de *apori care urca spre cer dinspre
cascad . n -urul lor, apa 6ambei+ului era "oarte calm .
/e "apt, '.%.A. l trimisese pe Ed Skeetie la masacru, iar
acum trebuia s i se dea o serioas mn de a-utor.
# &+ar amua, (ntr+ade* r, s +l destabili m pe Samora
Machel% (ntreb el.
Nim :a*en scoase un o"tat, plictisit peste m sur .
# El nu poate "i destabiliat. 85/;%M& a eliberat
Moambicul. 3entru moment nu (l putem atin'e. !ot ceea ce
ateapt ruii este ca )an Smith s "ac acest tip de
tmpenie, pentru ca ei s boare (n a-utorul prote-a ilor lor,
cu Mig*uri i tancuri, ca (n $n'ola. n nici un ca nu trebuie s
le d m aceast ocaie.
# Fi, nu pute i e8plica asta 'u*ernului alb%
# 7u po i s le e8plici nimic rhodesienilor, ise cu
am r ciune Nim :a*en. Sunt cei mai (nc p na i i stupii
29
oameni pe care i+am * ut *reodat . Cad (n toate capcanele
care li se (ntind. 7oi *rem o 9hodesie nea'r , dar nu una
comunist . /ac se (ncearc ce*a acum contra
Moambicului, na ionalit ile moderate din A.<.'. &or "i
in*adate, iar 85/;%M& i Mosco*a *or pro"ita de ocaieD
Sunt si'ur c , 9.1.B.*ul, "recndu+i minile, abia ateapt ca
)an Smith s "ac tmpenia cu Brigada Special, s
bombardee sau s in*adee Moambicul, ori ce*a similar.
/ebarcaderul de unde plecaser se apropia. !uritii se
'r beau s +i soarb ultimele (n'hi ituri din 4hiskG+ul
autohton.
# 7+am s * mai re* d%
# 1a da, ise Nim :a*en. 3lec la SalisburG (n seara asta cu
ultimul a*ion i *oi "i la hotel Mei#les. !ele"ona i+mi i
spune i+mi c biletele mele de a*ion sunt pre' tite. )mediat
ce *e i a-un'e, * *oi atepta (n Cecil SUuare, (n aceeai i, la
mieul nop ii.
# 3entru ce s risc m s ne re*edem% (ntreb Malko. n
mod si'ur rhodesienii * urm resc.
# 3entru c a*e i ne*oie de a-utor, ise americanul. /ar,
trebuie s +i mai *eri"ic pe cei la care * trimit, dac nu sunt
i ei urm ri i sau intero'a i. )nutil s * trimit (n 'ura lupului.
# Cred c e ca i " cut, ise Malko.
Soarele disp ruse complet. Nim :a*en i Malko se
amestecar prin mul imea de turiti decep iona i c nu
* user nici crocodili, nici hipopotami.
n momentul (n care (naintau pe pasarel , Nim :a*en, care
mer'ea (n spatele lui Malko, (i opti aproape imperceptibil.
# $ten ie, nu sunte i trimisul special al lui /umneeu+
!at l din sudul Ecuatorului, ci doar un nenorocit de *natD
30
Capitolul I'0
# 0ite, cerul s+a (nseninat i se *ede 'rucea Sudului5
Cu capul ridicat, /aphnS 3rice contempla cerul (nstelat. Ed
Skeetie o lu de talie, tr 'nd+o spre el.
7u trebuia s "ac e"orturi pentru a o dori. Cu trupul ei de
lian i cu o "i'ur de pisic , /aphnS era una dintre cele mai
senuale "emei pe care le cunoscuse. n a-un, " cuser amor
timp de dou ore, dup ce admiraser cascada &ictoria.
# &ino, ise el.
!recu (n spatele ei, respirndu+i par"umul p rului. !ocmai
terminaser de luat cina (n sala de mese a hotelului, un
dineu cu lumn ri, (ntr+un decor ra"inat, cu tranda"iri pe
mese i "e e de mas de dantel .
Surprin toare atmos"er pentru sudul $"ricii5
Lui Ed (i *enea, cteodat , 'reu, s +i aminteasc "aptul
c , "emeia "rumoas , ai c rei ochi str luceau (n "a a lui, era o
ad*ersar pe care trebuia s o intero'hee, ca s o
determine s +i "ac m rturisiri.
/estins din caua *inului, acum dorea mai mult ca oricnd
s "ac amor cu ea, dar, /aphnS se (ndep rt pu in de el i
ise pe un ton *is tor.
# 7+am * ut niciodat cascada noaptea i, mi+ar pl cea
s m duci acolo.
Se (ntoarse (n *r"ul picioarelor i atinse cu 'ura ei buele
'roase ale lui Ed.
# Sunt si'ur c acolo nu e nimeni noaptea, ise ea. $r "i
amuant.
&ocea ei, (i treea lui Ed dorin a de a o *iola chiar sub ochii
portarului ne'ru de la /lephant 0ill.
# /e acord, ise el, m duc s caut impermeabilele.
)ntr din nou (n hotel i se duse s (nchiriee de la portar
dou impermeabile de plastic. !oate hotelurile (nchiriau,
pentru ca turitii s se poat plimba de+a lun'ul cascadelor
&ictoria " r a "i leoarc din caua aburilor l sa i de cea .
/aphnS atepta linitit cnd Ed reap ru purtnd cele
dou impermeabile, sub pri*irea complice a portarului.
31
3lecar rnd (nspre locul de parcare. n timp ce coborau,
/aphnS puse o mn pe oldul lui Ed, (ncepnd s +l masee
uor, " r a (nceta s pri*easc cerul. 1 use sin'ur aproape
o sticl de *in.
Ed era (n al nou lea cer. Spiona-ul sem na cu ceea ce
*isase pe *remea (n care era student (n KentuckG, (nainte de
a putrei cinci ani ca Ho"i er de securitateI (n Lan'leG.
)eir pe strada 6ambei, strad as"altat , de+a lun'ul
rului, totalmente nepopulat la acea or . Cinci minute mai
triu a-un'eau (n parcarea din "a a p durii care m r'inea
partea sudic a cascadei &ictoria.
Coborr din main i tra*ersar drumul, mn (n mn .
La cap tul potecii se rea lumina postului de *am de la
'rani a cu 6ambia, chiar (naintea imensului pod de "ier care
tra*ersa 6ambei+ul, imediat dup cascade, acolo unde apa
clocotea att de tare (nct "usese supranumit oala sub
presiune.
$-unser "oarte repede la o r scruce. La dreapta, c rarea
cobora de+a lun'ul cascadei, la stn'a, urca (n amonte.
/aphnS (l trase pe Ed spre stn'a.
# =ai, mai (nti, pe aici.
0rletul c derilor de ap care se pr * leau de la o sut de
metri (n l ime (n pr pastie (ncepea s de*in asuritor.
&aporii de ap urcau la R00 de metri, (nainte s recad (ntr+o
ploaie "in deasupra p durii. Cu ct te apropiai de cascade,
se " cea mai r coare.
E maimu trecu prin "a a lor tra*ersnd c rarea i
re"u'iindu+se (ntr+un copac.
E statuie ap ru (n dreapta lor, detandu+se pe cerul
senin. Era a doctorului Li*in'stone, descoperitorul cascadelor
&ictoria, spri-init (n baston, imortaliat (n piatr , p rnd c
"i8ea 'ataracta ?ia6olului ce se pr buea, la ece metri
mai departe, (ntr+un urlet asuritor.
# )mpresionant, nu+i aa% ise /aphnS.
# Mda, r spunse Ed, nu prea interesat de "rumuse ile
naturii.
Ca i cum ar "i *rut s citeasc placa de bron de la baa
statuii, o trase pe /aphnS spre soclul de piatr .
n loc s +i (mbo' easc cunotin ele despre natur , o
32
(mbr i *iolent pe /aphnS, lipind+o de corpul s u robust. n
ciuda protestelor tinerei "emei, se aplec , apuc poalele
rochiei ei albe i le ridic . Se luptar ast"el cte*a minute,
/aphnS p rnd cteodat 'ata s cedee, sau, dimpotri* ,
re"undu+l.
9eui s o mn'ie, " r a putea trece de ultimul bara- de
dantel . 7u mai putea de po"t 5 /aphnS, a' at de el,
'"ia i (l 'ria pe 't, (n timp ce el (ncerca s +i smul'
ultima pies de len-erie. Sim i, deodat , un ireistibil impuls
care+i nea din r runchi. E8plodase, " r a se putea ab ine.
/aphnS (i d du seama, (l trase, inndu+l lipit de ea ca
pentru a participa la pl cerea lui.
Calmat dintr+o dat , Ed (i mn'ie p rul, cu sn'ele
*cnindu+i (nc (n tmple, " r s aud 'omotul miilor de
tone de ap din apropierea sa.
/aphnS murmur cu o *oce neutr .
# Eti nebun5
Cu rochia alb i"onat , cu "ardul pu in ters, ea (l "i8a cu
ochii ei mari, ne'ri, cu pupilele dilatate i cu o e8presie pe
care Ed nu reuea s o desci"ree.
Ed Skeetie se sim ea pu in ruinat, dar satis" cut i,
(ncepu s se 'ndeasc din nou la misiunea sa. /e+abia
atepta s poat *orbi cu cine*a de (ncredereD
$pucnd+o pe /aphnS de mn , o trase spre el.
# =ai s ne (ntoarcem.
/aphnS reist , tr 'ndu+l spre poteca ce str -uia rul
6ambei.
# Mai stai5 $ dori s m plimb un pic, e att de "rumosD
3entru Ed n+ar "i "ost politicos s re"ue. /aphnS 3rice
p rea s +i "i iertat r t cirea de moment, aa c , (i lu mna i
se (ndep rtar de statuia lui Li*in'stone, (ntorcnd spatele
cascadei.
$ici nu erai stropit. !otui, din caua r corii, (i puser
impermeabilele. La c i*a metri (n -osul malului, apa "lu*iului
p rea o o'lind nemicat , (nainte de a se spar'e brusc
peste rocile de la 'ascada ?ia6olului.
/eodat , ea p r si c rarea, apropiindu+se de mar'ine
printre ierburile (nalte, tr 'ndu+l mereu pe Ed de mn . $pa
cur'ea cu toat *itea, la trei metri sub ei i Ed pri*ea
33
"ascinat.
6iua, cascada era unul din cele mai "rumoase spectacole
naturale din lume. 3e aproape @.200 metri, apele 6ambei+
ului se re* rsau (ntr+un abis strmt, cu o sut de metri mai
-os, (n mi-locii unei "eerii de curcubeie *enice ce luau "iin
la picioarele p durii, partea cascadei cuprins (ntre insula
Li*in'stone din mi-locul "lu*iului i malul de la est. Condensul
era att de mare, c nu se putea obser*a cascada dect din
anumite un'hiuri, alt"el, ne* ndu+se dect o pcl 'roas .
Era s"ritul seonului de ploi i apele erau la cotele cele mai
mari.
/aphnS 3rice i Ed Skeetie r maser nemica i cte*a
clipe.
7oaptea, 'omotul era i mai impresionant, (nct ai "i
creut c sute de locomoti*e treceau (n cea mai mare *ite .
/eodat , /aphnS mai (naint c tre rpa abrupt , " r a
l sa mna partenerului ei.
# Ei, aten ie, stri' Ed.
)erburile "ormau un co*or alunecos i /aphnS era la mai
pu in de un metru de mar'ine.
# i+e "ric % s tri' ea rnd.
Ed nu a*u timp s +i dea seama c rsul ei suna "als.
/aphnS se (ntoarse c tre el. /in caua obscurit ii nu putea
*edea e8presia din ochii ei. E * u c se apleac , (ntinnd
mna stn' spre p mnt, ca i cum ar "i cules ce*a.
$ "ost un 'est prea rapid pentru el. Mna care o inea pe a
lui se desprinse de de'ete urcnd brusc de+a lun'ul
(ncheieturii, strn'ndu+l ca (ntr+un clete de "ier, cu o "or
neb nuit la o "emeie att de "ra'il . n acelai timp, ea se
l s pe *ine, tr 'ndu+l cu toat puterea pe Ed dup ea,
c tre rpa abrupt . Surprins i deechilibrat, americanul
alunec ipnd pe p mntul moale. n momentul (n care o
prinse, /aphnS (i trase brusc mna.
Ed era la cincieci de centimetri de mar'ine, " r nici un
punct de spri-in de care s se a'a e. /eechilibrat, cu bra ele
atrnnd (n 'ol, cu capul (nclinat, el alunec (mpins de
/aphnS. /isp ru (n -osul malului (ntr+o spum de ap ,
acoperit de urletul cascadei i (n'hi it imediat de *ltoare.
/aphnS r mase cte*a clipe pe *ine, cu mna stn' (nc
34
crispat pe bucata de coard "i8at de cei doi rui (n"ip i
adnc (n p mnt. ) se p rea c de'etele (i sunt lipite de
s"oar . !rebui s i le des"ac , unul cte unul, cu mna
dreapt , dar nu putea s +i st pneasc tremurul minii
stn'i.
n s"rit, se scul , cu tr s turile crispate, alun'ite.
!remurul ner*os se (ntinsese (n tot corpul. Cu un mers de
automat, (naint spre e8trema dreapt a malului, pe locul (n
care se mai *edeau (nc urmele pailor americanului.
!n ra "emeie r mase cte*a clipe pri*ind apa care
cur'ea cu toat *itea, cu trei metri mai -os. Cincieci de
metri mai (ncolo, malul se sp r'ea de roci i se a"unda (n
abis. !rupul ciopr it al lui Ed trebuia s "i a-uns de-a (n apele
clocotitoare din oala cu presiune. Crocodilii care miunau (n
6ambei *or "ace s dispar orice urm .
/aphnS se (ntoarse c tre statuia lui Li*in'stone, masndu+
i mainal (ncheietura stn' . !o i muchii bra ului o dureauK
att de tare "usese e"ortul. La un moment dat, creuse c Ed
o *a tra'e dup el. ncerc s +i scoat din cap ima'inea
corpului lui rosto'olindu+se de+a lun'ul cascadei, as"i8iat
de-a.
n clipa (n care a-unse la statuie, dou siluete ap rur din
umbr , doi oameni cu tr s turi crispate, (mbr ca i i ei (n
impermeabile.
# % did it
1,
2 spuse /aphnS 3rice, cu o *oce " r timbru.
# 1ra*o5 ise cel mai 'r san dintre ei. 7enorocitul nici n+a
a*ut timp s +i dea seamaD
/aphnS (i (nclet din ii din toate puterile pentru a nu
(ncepe s pln' . Mna stn' p rea c i se um"lase i
sim ea cum (i *cnete sn'ele (n palm .
Era pentru prima oar c omora un om i (nc nu prea
realia acest lucru. ns , se sim ea de parc nu ar "i "ost ea ci
un automat.
Merse pn la main , "iind escortat de cei doi i ' si
cheile l sate, din "ericire, de Ed.
:r sanul, robust i cu ochi limpei, purta pe sub
impermeabil un pantalon scurt i un maiou.
# & (ntoarce i la hotel% ( ntreb el.
16
$m " cut+o Ln.a.M.
35
Ea d du din cap i murmur .
# /a.
n primul rnd, a*ea ne*oie de somn ca s uite totul.
Ed Skeetie, odat disp rut, " cuse s +i mai scad ura. i
r m sese, (ns , un 'ol. nainte de crim (i promisese c *a
bea o sticl de ampanie, (n cinstea *ictoriei 9hodesiei $lbe.
$cum (ns , a*ea ne*oie de un pahar cu *in, pentru a+i umei
'tul uscat.
)ntr (n main i demar , sub pri*irea celor doi, care, se
(ntoarser pentru a ter'e urmele crimei. /aphnS conducea
aproape incontient , repetndu+i c era r boi i c , (n
r boi trebuie s + i omori dumanii.
,arurile luminar un #oudou mare i ea trebui s "rnee
brusc. ntr+o secund i+l ima'in pe Ed Skeetie luptndu+se
cu torentele apei. Cu un salt 'ra ios, marele #oudou disp ru
dup un baobab i, /aphnS reporni la drum.
36
Capitolul '0
Malko tres ri, se trei i+i consult ceasul. Era ora ece i
un s"ert. 0n soare radios str lucea peste ora. $dormise
aproape " r s +i dea seama, mort de oboseal dup lun'a
c l torie. Spera c Ed Skeetie, pe care+l rise (n timpul
dineului, (l *a contacta, dar nu+l mai * use de atunci.
E spaim brusc (l smulse din pat. /e ce nu se ar tase
americanul% Se mai liniti, spunndu+i c , probabil, nu a
putu s scape de /aphnS 3rice.
Ericum, (l *a contacta la SalisburG, c ci, se-urul lui la
cascada &ictoria nu *a dura la in"init. n a"ar de cascad i
cele dou mini cainouri, distrac iile erau rareD
/up ce " cu un du, Malko cobor(. Murea de "oame. Sala
(n care se ser*ea micul de-un era 'oal i doar la o mas se
a"la o a"ar "emeie, (ntr+un sa"ari kaki, cu ochii ascuni (n
spatele unor ochelari ne'ri i cu p rul strns (n coad de cal.
Lui Malko (i trebuir cte*a secunde pentru a o recunoate
pe e8tra*a'anta /aphnS 3rice, care, a*ea acum tr s turile
(ncordate i tenul palid. 0n ser*itor ne'ru (i puse (n "a un
p h rel plin cu un lichid ca"eniu acoperit cu "ric . Ea atept
ca el s plece, pentru a+l 'oli dintr+o sorbitur D
)ntri'at, Malko se ae la o mas mai dep rtat . Cnd
ne'rul, care sem na cu unchiul !om, cu easta lucioas ca o
bil de biliard, se apropie, (l (ntreb discret.
# Sunt curios, ce "el de b utur i+a i ser*it domnioarei%
# Lichior de cacao, domnule. E "oarte bun, dori i%
Lui Malko i se " cu 'rea . 0nchiul !om (i ar t din ii (ntr+
un surs complice.
# /omnioara a luat de-a patru de ai diminea . i place
'roa*.
Malko se mul umi cu un ceai. Era intri'at. 0nde era Ed
Skeetie% /aphnS 3rice nu p rea (n apele ei.
Ct (i unse cu unt o "elie de pine pr -it , ea terminase
(nc un lichiorD 1rusc, se ridic i se (ndrept spre parc
unde, Malko o * u c se pr buete (ntr+un elon'.
Micul s u de-un era ratat. Se repei (n sala cu -ocuri
37
automate i sun camera americanului prin inter"on. Soneria
sun la nes"rit, dar nimeni nu r spunse. Malko puse
receptorul (n "urc , din ce (n ce mai intri'at.
/in ce cau Ed nu era cu /aphnS% /oar, dac n+a ap rut
o ceart ca (ntre (ndr 'osti iD
/up ce s+a (ncredin at c /aphnS era tot (n 'r din , el
urc la primul eta-, se duse pn la camera ocupat de cei
doi i opri o ne'res care deretica.
# Mi+am uitat cheia, ise el. &re i s +mi deschide i%
7e'resa se supuse " r un cu*nt.
E *ali deschis cea pe un scaun ln' un impermeabil
de plastic. & u un aparat de ras i nite c m i b rb teti
al turi de un sac mare cu aparate de "oto'ra"iat.
Malko iei, din ce (n ce mai perple8. Ed Skeetie nu putea "i
prea departe dac toate lucrurile lui erau aici5 7u era (nc
"oarte nelinitit. $mericanul p rea c tie s se apere i, deci,
trebuia s e8iste o e8plica ie. Ca din (ntmplare, (l (ntreb pe
portar.
# l caut pe domnul Skeetie, nu l+a i * ut%
Cel interpelat (i *eri"ic re'istrul, lu o bucat de hrtie i
cl tin din cap.
# 7u, domnule, asear a (nchiriat impermeabile, deci,
probabil s+a dus la cascad .
/intr+o dat Malko re* u camera. 6 rise doar un
impermeabil aruncat pe "otoliu i nu dou . Ed trebuia, deci,
s se a"le la cascad . Minunat loc pentru un contact5
)ei s +i ia maina din parcare. n ciuda altitudinii, era o
c ldur ap s toare. Se strecur la *olan i o lu spre
cascad . 3arcarea din "a a p durii era plin de autocare i
maini. Lu impermeabilul pe care+l (nchiriase, (l (mbr c i
a*ans de+a lun'ul "aleei, pe c rarea ce ducea spre
cascad .
,oarte repede se ' si prins (ntr+un *eritabil potop. , r
impermeabil, ar "i "ost bun de stors doar (n treieci de
secunde.
Continu s mear' pe c rare pn la inscrip ia >ericol, la
limita estic a cascadei, pri*ind cu aten ie spre "iecare turist
(n impermeabil. Mnat de curioitate, (naint de+a lun'ul
stncilor ne're i umede care m r'ineau cascada principal .
38
0n splendid curcubeu urca din "undul pr pastiei,
(ncon-urnd podul metalic, unde a*useser loc, cu cte*a
s pt mni mai de*reme, in"ructuoasele con*orbiri dintre )an
Smith i na ionalitii ne'ri.
0n ir de *a'oane de mar" sta ionau pe podul (nchis
tra"icului. , cnd cale (ntoars , trecu pe ln' o "at aproape
'oal pe sub impermeabil, doar cu un bikini, cu p rul ud i
"a a iroind de ap .
Ed Skeetie nu era nic ieri.
E ceat de maimu e r s ri din copaci, (l (ncon-ur cte*a
clipe cu ipete ascu ite i strmb turi cara'hioase, (nainte de
a o lua la "u' . 9e*enind la punctul de plecare, Malko ri o
scar de piatr care cobora la 'ataracta ?ia6olului, o lu (n
-os pe treptele enorme i umede i a-unse la o plat"orm de
ap clocotind . 0rc att de repede, (nct, inima (ncepu s +i
bat cu putere. Continu s mear' pn a-unse (n "a a
statuii lui Li*in'stone, aproape de 'ol".
7ici urm de Ed Skeetie5
0rcndu+se din nou (n main , (i ise c , dac Ed nu
reapare, *a a*ea serioase probleme. Sin'ura persoan care
ar putea ti ce i s+a (ntmplat americanului era /aphnS 3rice,
dar, cum s+o abordee " r a+i trei suspiciuni%
)ntrnd (n holul cainoului /lephant 0ill, se mai 'ndea
(nc la aceast problem . Sim i imediat cum i se accelerea
b t ile inimii. Ea era aici, (n aceeai inut i *orbea cu doi
ini. La picioare se a"la o *ali de piele maro. 3leca5
2
2 2
# Companiile aeriene rhodesiene au re'retul de a *
anun a c plecarea cursei pentru SalisburG *a (ntria
treieci de minuteD
Malko o"t (n sine, ateptnd ca *ocea metalic a
di"uorului s r sune (n sala de ateptare a micului aeroport.
Era trecut de ora ase i mecanicii (ncercau (nc s repare
unul din motoarele din partea stn' a a*ionului Aiscount,
care ar "i trebuit s decolee la ora cinci i un s"ert, dar, cum
era sin'urul a*ion, nu prea a*ea de ales.
n spatele lui, /aphnS 3rice se scul i se (ndrept spre
bar. !n ra "emeie b use de-a trei rnduri pn la sosirea lui
39
Malko. $tepta i ea cursa de SalisburG, (mpreun cu al i
pasa'eri. $*ea un "ular pe cap, ochii tot ascuni (n spatele
ochelarilor ne'ri, cnd ab tut , cnd (ncercnd ner*os s
citeasc o re*ist .
/e cealalt parte a 'eamului, Malko pri*i pista de bor
care se (ntindea pe ?.000 metri. Cadou de la sud+a"ricanii
care construiser (n nordul $"ricii de Sud o centur de piste
ce permiteau aparatelor MiraB s decolee cu (nc rc tur
ma8im , (n plin c ldur .
Malko (ncerca s lupte contra spaimei, dar, de "iecare dat
cnd ochii (i c deau pe *alia de piele, se (ntreba care "usese
soarta lui Ed Skeetie. /aphnS 3rice p rea "oarte tulburat .
Era smb t i 4eekend+ul nu se terminase. /e ce pleca
ea% i pusese aceast (ntrebare de+a lun'ul celor 20 de
kilometri de drum drept ce desp r ea oraul de aeroport, dar,
" r a ' si un r spuns.
Ebser* c mecanicii (nchideau capota motorului
a*ionului, deci, *or pleca. /iscret, se duse s se aee
aproape de locul (n care /aphnS 3rice (i l sase ba'a-ele.
Cnd di"uorul anun , (n s"rit, plecarea, * u pe tn ra
"emeie care+i 'olea paharul la bar. &enea c tre el, cu mersul
eap n al oamenilor care au b ut prea mult. /e la lichiorul de
cacao de diminea i pn la b uturile de la barD El era
de-a (n picioare, apucnd *alia de piele maro, pe care ea n+o
(nre'istrase.
# /a i+mi *oie s * a-ut, propuse el.
/aphnS ridic capul, a*u o uoar tres rire, apoi, abia
schi un surs. , r un cu*nt, unul escortndu+l pe cel lalt,
tra*ersar pista ar toare.
n total, erau apte pasa'eri. 3rudent, Malko o l s pe
/aphnS s treac (naintea lui. Ea se ae (n primul rnd i el
se instal imediat al turi de ea. Ceilal i cinci pasa'eri se
aear mai (n spate.
Chiar (nainte ca a*ionul s (nceap s rulee, /aphnS (i
spri-ini capul de hublou i p rea c doarme. Malko se "eri s+o
deran-ee.
3 durea nes"rit (ncepea s de"ilee sub aripile
a*ionului i, cum borul dura o or i -um tate, *or sosi la
SalisburG (n plin noapte.
40
/aphnS, (ns , st tea cu spatele spre Malko, care (ncerca
s se destind , " r s reueasc . Misiunea sa (n 9hodesia
(ncepea mai de'rab prost. /up respira ia re'ulat a lui
/aphnS, (i d du seama c ea adormise. S"or itul motoarelor
era sopori"ic.
!recur dou eci de minute monotone i se l sase
noaptea.
/eodat , /aphnS tres ri (n somn, scoase un stri' t i se
(ntoarse spre Malko, aruncndu+se direct (n bra ele lui.
$cesta, (n loc s se (ndep rtee, o strnse (n bra e. Echelarii
ei ne'ri c ur i el ri nite ochi (nroi i i o "i'ur r * it ,
cu o 'ur um"lat D !n ra "emeie pronun cte*a cu*inte
de ne(n eles i adormi instantaneu, cu capul pe um rul s u.
Malko se "eri s se mite.
Ste4ardesa care trecea, (nduioat , se duse s caute un
pled, pe care+l (ntinse peste ei. Malko sim ea trupul suplu al
tinerei rhodesiene l sat cu totul pe el.
/eodat , ea o"t (n somn, tres ri din nou i (ncepu s
pln' (n hohote, cu su'hi uri care+i 'uduiau tot corpul.
Cria reui s+o treeasc , ochii i se deschiser , ri chipul
lui Malko al turi de ea i (i d du seama c dormea (n bra ele
lui. Se dep rt de el cu o pri*ire (n'roit i plin de uimire.
Malko (ncerc s dea ochilor lui o e8presie ct mai blnd .
# $ i adormit, domnioar .
Ea (l "i8 (ncruntat , (ncercnd *iibil s +i repun ideile la
locul lor, cu "a a (nc plin de lacrimi, " cnd e"orturi s se
adune, dar, ochii i se d dur din nou peste cap. El o aui
murmurnd.
# Eh, /oamne5
/eodat , ca o somnambul , se l s iar s cad pe el,
punnd chiar un bra pe pieptul lui. 9 maser aa nemica i
(n penumbr , acoperi i cu pledul, apoi, pu in mai triu,
/aphnS p ru s +i *in (n "ire, se a' de Malko ca o
(necat , cu "a a ridicat spre el.
9espira ia ei tr snea a alcool. Era beat moart 5
1uele lor se atinser . )mediat 'ura lui /aphnS se
deschise i se uni cu cea a lui Malko (ntr+un s rut lacom, cu
ochii (nchii, dar, strn'ndu+l i mai tare ln' ea. Sub pled,
mna lui Malko, (ndep rtnd mar'inile bluei, dibui un sn de
41
piatr , prins (ntr+un sutien sub ire, apoi cobor( de+a lun'ul
"ustei kaki, " r s se opreasc din s rut. /aphnS tres ri
cnd (i atinse pntecul, dar nu se smulse din bra ele lui. Mai
-os, el d du peste piciorul 'ol i urc (ncet pe sub "ust .
/aphnS nu r mnea nici ea pasi* , mna ei se strecurase
sub pled pn la pntecul lui i (l mn'ia prin hain ,
'riind sto"a, ca i cum ar "i *rut s+o rup .
!imp de cte*a minute, r maser (n aceast poi ie, sub
pled, ne(ntrerupnd s rutul dect pentru a+i rec p ta su"lul,
"oarte ocupa i s +i pro*oace reciproc pl cerea, (ncol ci i
unul peste altul.
Ste4ardesa trecu pe ln' ei i se (ndep rt ocat .
Ebiceiurile erau destul de libere (n 9hodesia. /ou cupluri
din apte di*or au, dar nu se " cea amor (n a*ion.
/aphnS (ncepu s +i le'ene "undul, *enind (n (ntmpinarea
de'etelor lui care o pip iau. /e'etele ei mn'iau acum pe
sub pled pielea acestuia, cteodat att de tare, (nct (l
durea. El sim i c se apropie de or'asm. /aphnS se r suci, (i
muc buele i de'etele ei se crispar , ast"el (nct, Malko
-uis . Ea nu (l respinse iar el continu s o s rute, pn cnd
ultimele lui spasme se calmar .
E pat de lumin ap ru printre nori.
Mic rile lor de*enir mai lente i 'urile lor se desp r ir .
nc cinci minute i Malko ar "i *iolat+o de+a binelea. Mna lui
/aphnS re*eni pe pieptul lui. Cu 'ura deschis , cu ochii (nc
um"la i, adormi din nou pe um rul lui i ar "i dormit cu
si'uran pn la SalisburG, dac ste4ardesa nu s+ar "i
aplecat deasupra lui Malko.
# /omnule, *om tra*ersa o intemperie. !rei i+o pe so ia
dumnea*oastr pentru a+i pune centura de si'uran .
9isc m s "im druncina i.
2
2 2
Malko obser*a pro"ilul delicat a lui /aphnS, care+i
aprinsese o i'ar , (ntrebndu+se care era secretul ei. $*ionul
era 'l it de "urtun i asta o a-utase pe tn ra "emeie s +
i re*in .
Mai era o -um tate de or de bor pn la SalisburG i el
nu reuise s +i dele'e misterul. Era ce*a (n nere'ul cu ea.
42
/aphnS 3rice a*ea clasa unei "emei de lume, dar, pentru o
secretar era cam prea bine (mbr cat , prea ele'ant , cu
un'hiile per"ecte i o trus din crocodil prea nou .
Ea (i stinse i'ara, (ntoarse capul spre el i de'etele li se
(ncruciar . 7u schimbaser (nc nici un cu*nt i el se
(ntreba dac episodul lor erotic *a l sa *reo urm (n mintea
ei, sau, dac "usese totul pus pe seama unui comar.
i d du seama numaidect.
# Sunt deolat , ise ea deodat , cu o *oce cam prea
c utat . EuD Cred c am adormit spri-init de
dumnea*oastr . EramD "oarte obosit 5
$*ea (nc pledul pe 'enunchi i Malko se (ntreb dac +i.
rsese (n -os "usta de pn . Echii ei ne'ri (l iscodeau i el
sim i c *ibra iile ei nu+i erau de"a*orabile. /aphnS 3rice era,
poate, o tr" , dar b rba ii nu o l sau insensibil .
# $sear , la cainou, era i "oarte "rumoas (n acea
splendid rochie alb . /in momentul (n care am -ucat ca
dumnea*oastr , am cti'at.
0n surs palid lumin pe "uri tr s turile ri'ide. Malko (i
lu mna aeat pe pled i i+o s rut .
# 7ici nu m+am preentat. Malko Lin'e, austriac.
$poi, ad u' surnd.
# Cred c un mod pl cut de a * "ace s pro"ita i de
aceti ani ar "i s * in*it la cin . E8ist *reun restaurant
respectabil (n SalisburG%
/aphnS 3rice stinse i'ara (n scrumier , cu un lic r iritat (n
ochii ne'ri i, Malko (n elese c " cuse o 'a" .
# 1ine(n eles, ise ea pe un ton acru. $*em tot ce ne
trebuie (n SalisburG, care este unul dintre cele mai "rumoase
orae din lume. E prima dumnea*oastr c l torie (n
9hodesia%
# /a, m rturisi Malko, am *rut s * d cascada &ictoria i
n+am "ost deam 'it. E superb.
# !oat ara e superb , corect "erm tn ra "emeie, e cea
mai "rumoas din $"rica i nimeni nu ne *a i'oni.
E brusc a'resi*itate d dea o in"le8iune metalic *ocii ei.
Malko (i obser*a trans"ormarea cu curioitate. Ea p rea s +
i "i ters din minte episodul precedent, sau, poate c ,
amintirea disp ruse (n "umul alcoolului.
43
# /ar, nimeni nu dorete s * i'oneasc , ise el.
/aphnS r spunse cu un rictus amar.
# 7imeni5 !oat lumea e contra noastr , americanii, ruii,
europeniiD 3n i sud+a"ricanii. !o i *or s dea puterea
9a"irilorD 3retind c noi (i persecut m pe ne'ri. Ei ascult
propa'anda comunist care e "als . 7iciun ne'ru nu tr iete
mai bine (n alt parte, dect (n $"rica. &e i *edea (n SalisburG
cei mai cura i i mai bine (mbr ca i din $"ricaD
/aphnS nu se mai putea opri. 3ri*irea ei (l (n* lui pe Malko
cu un dispre de+abia disimulat.
# Ce "ace i (n 9hodesia%
# Sunt iarist, m rturisi Malko. La ?er 9urier
1-
, un cotidian
din &iena.
# 6iarist5
n 'ura ei, p rea un cu*nt obscen. Se a"und (n "otoliu i+i
arunc o pri*ire piei .
# /esi'ur, *e i scrie numai minciuni despre 9hodesia, ca
to i cei care *in aici.
# 7icidecum, protest Malko, eu am *enit s * d ce a i
realiat (n ultimii ece ani.
# n caul sta, *e i a*ea ce *edea, a"irm /aphnS pe un
ton hot rt.
# Sper s m a-uta i, ise Malko.
Se 'ndi la Ed Skeetie, dar (l i'oni din 'nd. 7u+l
cunotea pe Ed Skeetie, el nu e8istase niciodat 5
# &re i s lua i cina cu mine (n seara asta% 3ropuse el. mi
*e i *orbi despre 9hodesia.
Ea scutur din cap.
# )mposibil. Sunt prea obosit .
# Mine%
Ea eit cte*a clipe. Malko st tea a' at cu pri*irea de
buele ei. /ac re"ua, misiunea (ncepuse prost.
# /ac dori i, ise ea (n s"rit. La ce hotel sta i%
# La Monomatapa.
# ,oarte bine, spuse ea. &oi "i acolo la ora opt.
Malko scoase din porto"el o carte de *iit , care nu
con inea dect titlul s u de $lte Serenisim i i+o (ntinse.
# & *oi atepta cu ner bdare.
17
Curierul
44
/aphnS 3rice mbi, pu in mai deconectat i e8amin
cartea de *iit (nainte de a o b 'a (n poet .
$*ionul (ncepea s piard din (n l ime, (n coborre,
trecnd peste un mare lac arti"icial. /aphnS (i lipi obraul de
hublou i suspin .
# 3ri*i i ce "rumoas e aceast ar 5
Malko (i apropie, capul de al ei. 9e' si din nou o anumit
intimitate..
6 ri sute de lumini (mpr tiate (n ceea ce p rea a "i un
parc imens, cl diri moderne, (nalte, pe str i ce se (ntret iau
(n un'hi drept. Sem na cu Cali"ornia.
/aphnS se mic att de brusc, c era s se lo*easc de
capul ui Malko. $*ea iar o lucire s lbatic (n ochii ne'ri.
# /ac a "i obli'at s plec, a lua un buldoer i mi+a
rade casa din temelii.
# Sunte i n scut aici% ( ntreb Malko.
# 7u, la Lusaka, (n 6ambia. 3 rin ii mei sunt tot acolo. Eu
am "ost i'onit de ne'ri, dup trei 'enera ii, dar, de data
asta nu m *or mai scoate de aici5
,i'ura ei senual aproape c lu "oc. Malko nu insist .
$*ionul ateri , cu un mic 'l it. E a-ut pe /aphnS s +
i coboare ba'a-ele i o l s s treac (naintea lui, cu capul
sus, dar cu "usta (nc "oarte i"onat .
$eroportul era "oarte mic, era ciudat de r coare i el (i
d du seama c SalisburG era la @.?00 metri. 7u te puteai
crede (n $"rica.
n loc s se (ndrepte spre locul marcat Sosire, /aphnS o
lu spre col ul aero' rii. n penumbr , Malko ri o main
mare, un 9olls+9oGce alb+ar'intiu. Fo"erul cobor( i deschise
portiera pentru /aphnS, care urc " r a pri*i (napoi. Maina
porni imediat. Malko se (ntreb dac maina apar inea
amantului ei, onorabilul 9oG :older, patronul Ser6iciilor
speciale rhodesiene i, dac preen a lui a*ea *reo le' tur
cu dispari ia lui Ed Skeetie.
n aero'ar , "unc ionari rhodesieni (n pantaloni scur i i
osete albe, e8aminau pe cei sosi i cu un aer suspicios.
Malko se (ndrept spre 'hieul de unde se (nchiriau maini
i, dup cinci minute, intr (n posesia eternei /atsun @.200 O
i a unor cupoane de benin .
45
# $*em restric ii (n 9hodesia, se scu tn ra salariat ,
dar, dumnea*oastr , turitii, nu *e i a*ea de su"erit.
/rumul care ducea la SalisburG era drept i (n'ust,
aproape lipsit de tra"ic. 0n kilometru mai departe trebui s
(ncetineasc . Mai mul i oameni (n kaki, cu puca la um r, cu
c ti en'leeti din primul r boi, controlau actele ciclitilor
i pietonilor ne'ri. 0nul dintre ei (i " cu semn lui Malko, cu un
mbet bine*oitor.
$lbii "ormau o mare "amilie5
2
2 2
3rin "ereastra camerei lui, Malko pri*ea oseaua aproape
pustie. 3erple8, (nchidea tele"onul pentru a ecea oar . n
camera de hotel (n care locuia Nim :a*en, suna mereu
HocupatI, "apt ce (ncepea s de*in ciudat, chiar nelinititor.
46
Capitolul 'I0
Nim :a*en era (n SalisburG. =otelul o con"irmase, dar, de la
dispari ia lui Ed Skeetie, Malko era "oarte b nuitor.
9esponsabilul '.%.A. pentru 9hodesia din oraul &ictoria, nu
putea "i la curent pentru c el plecase din localitate (naintea
lui Malko. Malko d du drumul la tele*ior pentru a+i masca
ner bdarea.
3e burt , sub un Land+9o*er, un militar must cios e8plica
"elul (n care ( i po i bloca sin'ur caroseria mainii, pentru a
nu s ri prea sus peste mine.
Malko re*eni la tele"on i, a*nd acelai reultat, se hot r(
pe moment. n ciuda riscurilor pe care aceast ac iune o
comporta, se *a duce la Mei#les, care nu se ' sea dect la
cinci sute de metri de mers pe -os. )mediat (i puse haina,
c ci, dup apusul soarelui se " cea r coare.
n "a a hotelului, nite ne'ri resemna i, propuneau rarilor
turiti, statuete de abanos. Monomapata (i (n l a masa de
beton, a*nd lateral o piscin , la est de centrul SalisburG+
ului, chiar (n "a a Ministerului de %n"orma ii .
Malko o lu la dreapta pe Kin's4aG, apoi, la stn'a pe
Nameson. n centru nu se a"lau, practic, dect birouri i,
imediat dup c derea nop ii a*eai mereu impresia c
parcur'i un ora "antom , dar curat. Str ile se (ntret iau (n
un'hi drept, deseori m r'inite de copaci. $-unse pe strada 2,
tra*ers scuarul Cecil, inima SalisburG+ului i se ' si (n "a a
cl dirii cenuii a hotelului Mei#les.
n parcare se a"lau cte*a maini. Malko o* i pu in. '.%.A.
i recomandase s nu aduc arme (n 9hodesia i se sim ea
"oarte *ulnerabil, dei, nu " cea u de pistolul s u e8traplat
dect (n ultim instan . /ar, dispari ia brutal a lui Ed
Skeetie, atitudinea ambi'u a lui /aphnS 3rice, iar acum
tele"onul mereu ocupat al lui Nim :a*en, erau indicii
nelinititoare.
3entru moment, se (ntreb dac Ed Skeetie nu "usese r pit
de Brigada Special, intero'at i, dac nu+l HturnaseI pe el,
ca i pe Nim :a*en. 7imeni nu e erou sub tortur .
47
!otui, tra*ers . =olul hotelului Mei#les era mai pu in
animat dect cel din Monomatapa. /intr+o pri*ire, Malko se
asi'ur . cheia de la ?22 nu era la tablou. 0rc pe scar la
barul de la primul eta-. Nim era (n camer sau (n hotel.
1arul era plin cu multe "emei (n rochii de sear i se
*orbea tare. ntr+un col , o tn r "oarte "rumoas , cu un
decolteul pro*ocator, (i inea prietenul de mn . 1armanii
ne'ri ar tau impecabil, dar, nici un ne'ru nu se a"la (n sal ,
(nct, te puteai crede la LondraD
Fi nici urm de Nim :a*en5
Brigada Special era, cu si'uran , preent (n acest bar
intimi i con"ortabil.
Lu ascensorul pn la eta-ul ?, unde, camera ?22 se a"la
la cap tul coridorului pustiu. Malko b tu la u dar nu primi
nici un r spuns. 1 tu din nou, cu urechea lipit de canatul
uii.
n s"rit, se aui ce*a de partea cealalt a uii i o *oce
(n buit (ntreb .
# Ce este%
# /omnul :a*en% (ntreb Malko. n le' tur cu biletele
dumnea*oastr de a*ion pentru 1ula4aGoD
Cheia se r suci (n broasc . Nim :a*en era (n c ma , " r
ochelari, cu tr s turile crispate. n mod curios, (n loc s +l lase
pe *iitator s intre, iei el pe culoar i (l trase pe Malko spre
scara de ser*iciu, (n obscuritate.
# Ce se (ntmpl % ( ntreb Malko.
# Brigada Special e del n uit , ise Nim :a*en cu o
*oce (ncordat . Cnd am sosit, am tiut numaidect c nu
miroase a bine. M+au plasat din o"iciu (n camera ?22, care
este o camer cu micro"oane i unde tele"onul este ascultat.
$u cinci de astea (n hotel. /in aceast cau am l sat
tele"onul deschis. 3e tine nu trebuie, cu nici un pre , s te
identi"ice. $i luat contact cu Ed%
# Ed a disp rut, ise Malko.
,oarte pe scurt, (i po*esti lui Nim :a*en ce tia. $mericanul
asculta (n linite, (nainte de a spune.
# Cu si'uran Ed nu s+a l sat p c lit, dar, po*estea asta
nu+mi place deloc. ,erete+te de "ata aia ca de cium . Eti
ultima ans a 'ompanie. $ici, B.&.S.S. 7e+a tr dat. Sud+
48
a"ricanii au spus celor din Brigada Special tot ce au tiut
despre noi. )an Smith tie c noi -uc m cartea A.<.'.*ului i
ne ur te mai mult dect ruiiD Cred c trebuie s pleci
imediat. Sper c nu te+a * ut nimeni urcndD $teapt +m
peste dou ore (n scuarul Cecil, ln' pia a de "lori. 3n
atunci, *oi ti ce a mai r mas din re eaua noastr . Eu trebuie
s plec mine diminea .
Nim :a*en se strecur pe culoar i disp ru. /in pruden ,
Malko se hot r( s coboare tot pe scara de ser*iciu, unde, nu
(ntlni pe nimeni. $-unse la primul eta-, unde, se duse la bar
s comande o *odc . /ar *odca lui trebuie s "i "ost bine
(ndoit cu ap . Se (nc p n , totui, s+o bea. i era totuna
dac moare de ulcer sau de 'lon .
Eamenii p reau s se cunoasc (ntre ei. 7u erau dect
;0.000 de albi (n SalisburG. ,emeile erau (mbr cate oribil,
dar, toat lumea p rea "oarte *esel , (nct nu puteai crede
c te a"li (ntr+o ar m cinat de lupte de 'heril . /nd pe
't cu stoicism otra*a din pahar, pl ti i plec . $r "i "ost bine
dac Nim :a*en ar "i putut s +i (mpr tie pe cei de la Brigada
SpecialD
/intr+o dat , str ile pustii din SalisburG (i p rur
dum noase i periculoase. 7u *edeai nici un pieton, (n a"ara
ctor*a ne'ri " r ocupa ie. Malko se sim ea cuprins de o
spaim neobinuit , dar, pre"er s pun asta pe seama
altitudinii. 7u iubise niciodat muntele.
n timp ce tra*ersa bule*ardul Central, o main (7(,
albastru cu alb, a poli iei, trecu (ncet pe ln' el. Erau pu ini
poli iti pe str i, dar multe maini de poli ie. Malko se
(ntreb cu cine, oare, lua cina /aphnS 3rice i dac mai era
cu omul din 9olls.
2
2 2
,irma luminoas de pe 5hodesia 0erald lucea printre
"runele copacilor din scuarul Cecil, de+acum pustiu.
Malko *enise pe -os, dup ce luase cina la o rotiserie
boteat ciudat Arizona, ce se a"la ln' Monomatapa.
6idurile albe e*ocau Me8icul, carnea se putea mnca, dei
carto"ii pr -i i p reau din beton. Ca"eaua turceasc , care
(ncheia aceste a'ape, l+ar "i de'ustat pentru totdeauna
49
pn i pe Krisantem.
$-uns (n mi-locul aleii pustii, Malko pri*i (n -urul s u. Era
sear triu, (i era "ri' i era nelinitit. Nim era (n (ntriere cu
mai bine de o or .
0n ne'ru, trndu+i picioarele, ap ru, deodat , din
cap tul str ii i se opri ln' Malko.
# Ei, domnule, n+ai nimic de " cut%
Malko (l e8amin . :ura lui mare p rea s +i ias din "i'ura
plat , ca o protuberan monstruoas , iar easta ras
sem na cu o bila nea'r de "ilde. Era prost (mbr cat, cu o
c ma *iolet i nite ciudate (nc l ri de lemn. $*ea ochii
pu in cam prea str lucitori.
0n pederast, sau un pro*ocator. Malko se 'r bi s se
(ndep rtee, " r s r spund . 7e'rul nu insist i plec spre
bule*ardul StanleG.
/eodat , pe pa-ite ap ru o siluet *enind dinspre
bule*ardul 1aker i, a-unse la un boschet, nu departe de
Malko, care se apropie de o banc .
# $ea i+* pe banc , se aui *ocea lui Nim :a*en.
7e'rul care *+a acostat este un a'ent al Brig zii Speciale .
1ntuie pe aici (n "iecare sear , ca s +i denun e pe
homose8uali i pe tra"ican ii de *alut D
Superb5 !e puteai crede la Mosco*a. Chiar i "ri'ul era ca
acolo. /eodat , Nim :a*en scoase ce*a din buunar i+l
arunc spre Malko.
# Citi i, ise el cu o *oce spart .
La lumina unui "elinar, Malko ri pe prima pa'in a
iarului 0erald un articol (ncadrat cu pi8ul. Sn'ele (i pieri din
obra-i citind. HAccident mortal la cascada AictoriaI.
$rticolul relata cum personalul hotelului /lephant 0ill
semnalase dispari ia unui turist american, Ed Skeetie, care,
locuise la hotel. C ut rile nu reuiser s +l ' seasc , dar, se
presupunea c , acest str in se plimbase noaptea pe ln'
cascade i alunecase pe stnci.
Malko l s iarul, distrus, reamintindu+i de "i'ura r * it
a lui /aphnS 3rice.
# L+au lichidat, murmur Nim :a*en, cu o *oce
stran'ulat .
# /ar, pentru ce%
50
# Brigada Special, ise americanul. Sunt (n stare de orice
pentru a+i p stra secretele.
Cu o tres rire nepl cut , Malko (i d du seama c *a lua
cina a doua i cu cea care, era, poate, responsabil de
moartea lui Ed SkeetieD n spatele lui, Nim :a*en opti.
# /aphnS 3rice lucrea cu Brigada Special, dar, este
sin'ura care ne poate a-uta, pentru c tie multe. !rebuie s
o "ace i s *orbeasc cu orice pre .
Era stranie aceast *oce, dar Nim :a*en p rea "oarte
linitit. Malko nu se ateptase la un denod mnt att de
*iolent (n 9hodesia.
# Ce o s "ac dac /aphnS 3rice nu *orbete% (ntreb
Malko. Mi+ar "i cam 'reu s+o supun la torturi.
# !rebuie s *orbeasc , ise Nim :a*en. Mai sunt (nc
dou persoane care * pot a-uta. Este tot ce a mai r mas din
re eaua 'ompaniei. 3rimul se numete 9e' ThaleG, un
iarist en'le. Sunt aproape si'ur c nu s+a l sat, (nc , prins.
Lucrea cu noi de ani de ileD e si'ur.
# Cum%D (ntreb Malko.
# ntoarce i+* i (ntinde i+mi mna, ordon Nim :a*en.
Malko se supuse, sim i mna americanului (ntinndu+se,
prinnd+o pe a sa i strn'nd+o, apoi rotind+o (n -urul
de'etului s u 'ros, pe care+l cuprinse. /up ce " cu acest
'est, Nim (i retrase mna.
# Este strn'erea de mn a a"ricanilor, e8plic el. $lbii
de aici pre"er s +i taie mna de la (ncheietur dect s+o
"oloseasc .
9e' * *a recunoate ast"el. 1iroul lui se a"l pe col , (ntre
StanleG i strada R, la eta-ul doi, deasupra unei pr * lii de
m run iuri. l *e i ' si (ntotdeauna pentru c , practic,
locuiete acolo. 7u+i da i mul i bani, nu are mare ne*oie.
Nim :a*en se opri brusc. Malko aui un 'omot de motor i
* u o main care trecea (ncet pe bule*ardul StanleG, dar,
din caua copacilor, nu prea putea distin'e despre ce era
*orba.
# !rebuie s ne desp r im, opti Nim :a*en. /uce i+* s +l
*ede i, de asemenea, tot din partea mea, pe re*erendul
So'4ala, la Biserica Metodist =nit . Se a"l (ntre Speke i
strada R. Spune i+i c m+a i (ntlnit la misiunea din ChicoraD
51
# $sta+i tot%
# E totD
Se aui un "onet de cren'i i Nim :a*en se (ndep rt cu
c i*a pai.
# Cnd ne re*edem% Cui s transmit in"orma iile%
# & *oi contacta eu (n trei+patru ile, promise Nim :a*en
Cred c am "ost urm rit.
0n scr it de "rne (l " cu pe Malko s tresar . La lumina
"elinarelor, ri pe strada R un Land+9o*er cenuiu din care
ieea o anten mare de radio. /oi oameni (narma i s rir din
main i o luar la "u' spre banca pe care st tea Malko.
Nim :a*en " cu brusc cale+ntoars pe pa-ite i re*eni spre el.
Concomitent, se aui un i'nal strident de cealalt parte a
scuarului Cecil, spre strada 2.
Nim sosea '"ind i (n-urnd printre din i. i *r( mna
sub hain i scoase un 'olt (@ mare, automat.
# E Brigada Special, ise el. 7e (mpresoar .
52
Capitolul 'II0
3ocnetul chiulasei re*ol*erului (@ r sun (n t cere, ca o
lo*itur de tr snet. Cei doi oameni care coborser din Land+
9o*er aler'au pe pa-ite spre ei.
# Cu nici un pre nu trebuie s ne identi"ice, opti Nim
:a*en.
7u mai a*ea deloc aerul unui "unc ionar calm. Malko pri*i
automatul solid din mna americanului, sim ind o sena ie
ciudat pe ira spin rii. 3 rea o nebunie s te opui cu
armele, Brig zii Speciale . Se (ntoarse i ri alte dou siluete
*enind dinspre strada 2.
# Mai sunt i al ii pe aici5
# /isp re i, eu (i *oi re ine, ise Nim :a*en. Lua i+o spre
strada StanleG, (ncerca i s a-un'e i pe bule*ardul 9ail4aG i
nu * duce i imediat la hotel.
innd re*ol*erul cu ambele mini, Nim :a*en ridic arma
i ap s pe tr 'aci. E detun tur se sparse dureros (n
urechile lui Malko, apoi o alta. Se aui un stri' t de durere i
c nitul unei arme automate. Malko sim i c +l arde dosul
palmei.
# /isp re i, repet Nim :a*en. n cinci minute *or "i
dou eci.
Malko se a"und (n bosche i, apoi, o rupse la "u' pe
pa-ite.
Se aui un i'nal (n spatele lui, se (ntoarse i ri un om
care *enea dup el, dinspre strada 2. Se auir dou
detun turi, una dup alta i urm ritorul lui Malko c u.
ntr+o "rac iune de secund , acesta (l ri pe Nim :a*en, cu
picioarele dep rtate, cu capul dat pe spate i bra ele (ntinse,
ca la poli'on. :"ind, a-unse pe trotuarul bule*ardului
StanleG, (n "a a "erestrelor luminate ale sediului 5hodesia
0erald, tra*ers i, se a"und (ntr+o str du (ntunecat , care
le'a bule*ardul de strada Speke. Se mai (ntoarse spre
scuarul Cecil i distinse doi oameni care coborau dintr+un
1.M.T. $lbastru cu alb. $cetia aler'au c tre r nitul care+l
urm rise.
53
n acelai moment, Coltul l tr din nou, de trei ori.
3ocniturile se amestecau cu cele ale unei mitraliere, apoi, se
l s linitea, s"iat doar de uruitul unui motor care
demara.
Malko iei pe bule*ardul pustiu, tra*ers repede i, se
a"und iar (ntr+o alt str du m r'init de 'ara-e. 3aii s i
r sunau (n linitea nop ii, dar nu p rea s "i "ost urm rit.
Cei de la Brigada Special "useser , probabil, surprini de
reac ia instantanee a lui Nim :a*en.
Malko se (ntoarse pe Manica i continu tot (nainte, pe
ln' idurile str ii pustii i (ntunecate. )eise din centru,
blocurile de*eniser case, el se opri din "u' , pentru a+i
tra'e su"letul i, ri (n "a a lui o "irm luminoas , la col cu
bule*ardul 3ioneer. $propiindu+se mai mult, aui o muic ce
r b tea prin "erestrele de deasupra "irmei care indica H 0otel
CueenI. E ceat de ne'ri sporo* ia pe trotuarul m r'init de
copaci.
Malko trecu pe ln' ei, intr pe culoarul care ducea spre
o scar de lemn, ale c rei trepte p reau a "i "ost t iate din
butoaie de bere, att de tare pu eau.
C l uit de *acarmul muicii, din ce (n ce mai asuritoare,
se (ndrept spre primul eta-, d du la o parte perdeaua *eche,
nea'r , (mbibat de -e', care acoperea intrarea i se opri (n
pra', paraliat de a'resi*itatea miilor de decibeli i a c ldurii
de etu* care se de'a-a.
2
2 2
E ne'res tn r , (n pantaloni i o *est de m tase
albastru electric, cu capul plin de codi e (mpletite, ce o
" ceau s semene cu o creatur tiin i"ico+"antastic , (i
scutura cu "reneie o pereche de sni, care ar "i meritat un
tratament mai bun, schi nd un "el de dans macabru (n -urul
unui blond cu pri*irea cruci, e*ident, beat mort. Cl tinndu+
se pe picioare, (ncerca ne(ndemnatic s prind nurii o"eri i.
0n 'rup de ne'ri petrec re i, cu sticle de bere (n mini,
(ncon-urau micul rin' de dans.
Ln' creatura (n albastru, un metis i o ne'res mare i
corpolent se "recau unul de altul, op ind pe loc, " r s le
pese de sunetele orchestrei care cnta de putea spar'e chiar
54
i timpanele unui surd. $l turi, un alb cam de *reo aieci de
ani, cu p rul nins, (mbr cat (n costum cu papion, eap n ca
un b , *alsa cu o ne'res care, de+abia (i a-un'ea la talie. E
duin de be i*i erau ln' bar i pe canapelele de piele
nea'r ce (ncon-urau sala i care disp reau sub perechile
(nl n uite.
!oate "etele erau ne'rese sau metise. inuta lor *aria (ntre
rochie de sear i blue+-eans. /ar, (n sal se mai ' sea i o
bun duin de albi.
E duhoare de bere, de sudoare i de par"um ie"tin se
amesteca cu mirosul caracteristic al ne'rilor. /e'ustat,
blondul se l s , deodat , s cad 'r mad (n mi-locul
rin'ului.
,ata (n albastru (i (ncet brusc e*olu iile, deam 'it . l
ri la intrare pe Malko, sin'ur i, se repei spre el ca un
*ultur, cu pieptul ei "abulos tres rind de bucurie. Se opri (n
"a a lui, se r suci i, cambrndu+se e8a'erat, " cu s +i
tresalte un old care ar "i " cut+o 'eloas pn i pe &enus.
$i "i putut aea pe el chiar i o ta* . ncnta i de aceast
primire plin de delicate e, ne'rii preen i se strmbar de
rs.
7e'resa se (ntorsese de-a i se " ia (n apropierea lui
Malko. /up pri*irea ei tulbure, el (i d du seama c era
dro'at . Continund mereu s se balansee, (l apuc de
dup talie, tr 'ndu+l spre un col liber de canapea. 7ici nu
se aeaser bine c ea (i lu mna dreapt , strecurnd+o cu
hot rre (n decolteu i ap snd+o pe snul drept. Malko a*u
impresia c strn'ea un obu de @??, poate pu in mai moale
i mai c ldu .
Cu aceste preludii prietenia lor "iind stabilit , "ata url ,
pentru a acoperi 'omotul orchestrei.
# Buy me a beer, B!ana2
@;
Mirosul transpira iei ei ar "i putut ser*i ca arm
antiatomic .
0n chelner ap ru, ca prin minune, cu dou beri, (ncas
plata i disp ru. 3artenera lui Malko era de-a 'ata s
'oleasc berea direct din sticl . 3ri*irea i se tulbur "a de
m rinimia lui, * nd c l sase un baci de 2? cen i.
18
Cump r +mi o bere, 14ana5
55
/ duse de un 'entleman5
!rei "ete sin'ure se a"lau la o mas *ecin . 0na dintre ele
(i " cu cu ochiul lui Malko i, *rndu+i mna (n decolteu,
scoase un sn pe care, apoi, (l ascunse imediat.
Cucerirea lui Malko primi acest 'est neloial cu o ploaie de
(n-ur turi (n limba ei natal , (nso ite de nite 'esturi obscene.
$poi, pentru a+i etala de"initi* proprietatea, (l lu pe Malko
de mn i+l tr( spre rin'ul de dans.
Erchestra de*eni i mai asuritoare, (n timp ce albul cu
coama nins (i continua prostete *alsul. l salut politicos
pe Malko cu un semn din cap. Ln' el, alt alb, roco*an,
ridicase rochia dansatoarei lui aproape pn la old i+i
b 'ase mna pn la cot (ntre pulpele ei. Cu ochii dilata i de
pl cere, dansatoarea se le' na pe loc, (n nep sarea
'eneral .
Lumina era att de slab , c , de+abia se distin'eau ne'rii
de albi.
/ou "rumoase bra e ne're se (ncol cir (n -urul 'tului lui
Malko.
# M cheam Nane, opti ne'resa lin'ndu+i urechea
stn' .
$r "i putut s+o cheme tot att de bine Aentuza5
3icioarele ei descul e, solid (n"ipte (n podeaua murdar , se
"recau de el cu o (nc p nare (nduio toare, " r s in
deloc seama de ritm. $poi, (i (ndep rt partea de sus a
corpului, scutur umerii, " cnd s +i tremure snii plini, ceea
ce p rea s repreinte pentru ea, culmea erotismului.
& nd, totui, c Malko nu reac ionea cum ar "i *rut ea,
strecur mna (ntre ei, cum " ceau cele mai multe "ete.
/ansnd, ele schimbau obser*a ii care, poate, ar "i "ost
interesante, dac ar "i "ost (n elese. Cnd partenera lui Malko
(l socoti pre' tit, (i adres un mbet *iclean.
# +oo hot here. You come !ith me to 0arari?
@J
/e'etele ei (i strn'eau sto"a pantalonului cu insisten .
Malko nu tia ce era 0arari, dar, a*ea o idee destul de bine
(n"ipt (n minte. s +i procure un alibi de beton "a de
Brigada Special.
0otelul Cueen era per"ect. supap de si'uran pentru
19
E prea cald aici. &ii cu mine la =arari% Ln.a.M
56
SalisburG, societate ce se (n*rtea (n cerc. El nu *oia, totui,
s (mpin' -ocul prea departe.
Ln' ei, albul cu papion continua s *alsee, ca i cum s+
ar "i a"lat la opera din &iena. E conducea uor pe partenera
sa, a c rei rochie lun' de* luia o crup uimitoare,
asem n toare cu cea a partenerei lui Malko.
/ecep ionat de lipsa lui de entuiasm, Nane (l strnse
ce*a mai tare i (ntreb cu o nuan de amenin are (n 'las.
# 7u m placi%
# !e plac "oarte mult, a"irm Malko cu si'uran a unui
3ap care emite un edict.
n delir, pieptul "abulos tremur de bucurie, ca o 'elatin .
# /eci, *ii la 0arari5 =ai s plec m5 E triuD
/e "apt, barmanul se pre' tea s tra' 'rila-ele din "a a
barului. 7u se mai ser*ea nimic. /up o ultim melodie
asuritoare, orchestra t cu, (n s"rit. 0nele perechi plecau,
altele r mneau pironite pe canapelele de piele.
# =ai s mer'em, ise Malko.
ncntat , Nane se a' de bra ul lui. n trecere, arunc
cte*a *orbe celor dou "ete, care se luar dup ei.
Malko respir cu l comie o 'ur de aer proasp t. C maa
(i era lipit de piele din caua transpira iei. :rupuri de
oameni discutau pe trotuar.
Cu o mic strn'ere de inim , ri o main de poli ie,
sta ionat cam la ece metri.
Se aui dintr+o dat un ip t i 'omotul unei palme. Malko
se (ntoarse la timp pentru a+l *edea pe blond cl tinndu+se
sub palma ma'istral a unei ne'rese (ns rcinate i, apoi,
pr buindu+se pe as"alt. 0n ne'ru tn r se repei i+l ridic .
)mediat, cea care+l p lmuise, " cu un salt i+i mai d du o
palm . 1londul ridic pumnul, morm i nite (n-ur turi, (n timp
ce c i*a (ncercau s +l (ndep rtee.
# Ce se (ntmpl % o (ntreb Malko pe Nane.
7e'resa ibucni (ntr+un rs tun tor.
# )+a spus c are un tocoloche (n burt , nu un copil5
7e'resa (ns rcinat continua s +l oc rasc cu o *oce
"urioas pe blondul care se cl tina.
# 0n tocoloche%
Nane se "rec de el.
57
# $sta se (ntmpl cnd o "at "ace dra'oste cu o
maimu D 0n tocoloche este "oarte puternic. 3o i s +i ceri
orice. /ar, nimeni nu *rea s "ac aa ce*a cu o maimu D
Nane (naint pe osea. Celelalte dou "ete (i urmau mereu.
0n ir de 5 ( atepta pe strad . !oate ta8iurile din
SalisburG erau 5 (, adeseori cu sta ii radio.
Ea anun .
# E s le conducem pe prietenele mele la 0arari.
,etele se (n'hesuiau de-a (n main . Malko i+ar "i luat
bucuros t lp i a dar mai a*ea (nc ne*oie de simbolul s u
se8ual, albastru electricD
Fo"erul, un alb, se (ntoarse cu o 'rimas de dispre . Malko
se (n'hesui (ntre nite "ese dure ca lemnul de tec, nite sni
debordan i i nite mini care nu+i d deau pace.
Nane se aplec spre el.
# Le *rei pe toate trei% A0 de dolari5
!a8iul (nainta de-a pe bule*ardul 9ail4aG spre sudul
oraului.
Malko stri' la o"er.
# Mer'em la Monomatapa5
Fo"erul "u ct pe+aci s +i (n'hit o'linda retro*ioare.
# /omnule, ise el, nu * *or l sa niciodat s intra i cu
ele la Monomatapa. Mer'e i mai bine la /lisabeth. $colo nu
sunt probleme. Sau, poate, la Ambasador. l cunosc pe
portarD
# Eu *reau la Monomatapa, i+o rete Malko.
Fo"erul t cu -i'nit. Nane (i lipi buele 'roase de urechea lui
Malko.
# /e ce nu la 0arari% 7u+ i "ie team , nou ne plac
bun t ile, adic albiiD
Monomatapa se rea de-a. Malko d du un dolar o"erului
i cobor(, (nso it de cele trei ne'rese.
& nd hotelul luminat, Nane se opri brusc.
# 7u *reau s intru (n untru, ise ea pe un ton
(nc p nat. Mai bine, *ino tu (n parc.
# 7u, r spunse Malko.
El inea neap rat s "ie * ut cu Nane. Ftia cum lucrau
a'en ii din toate rile. 3rimii intero'a i erau (ntotdeauna
portarii de hotel.
58
Nane o* i o clip , apoi se hot r(. Echii portarului ne'ru (n
uni"orm *erde ieiser din orbite.
# Camera ;@?, ceru Malko, pe un ton linitit.
7e'rul se " cu c nu aude.
# +he bar is closed, zise el. You cannot go Dn !ith this
lady. She is not registered
7
.
Nane nu p rea prea (ncntat de a "i luat drept o ladG.
Scoase o (n-ur tur de o mare mo-icie, (ncercnd s +l tra'
pe Malko de mn spre ieire.
# =ai la 0arari5
Malko nu a*ea nici cea mai mic dorin s o urmee i,
r mase pe loc.
# M duc s m culc, nu mer' la nici un 0arari, r spunse
el.
,i'ura rotund a lui Nane se crisp brusc de "urie. $runc o
"ra prietenelor ei, care+l (ncon-urar imediat pe Malko.
$cesta sim i ce*a rece la (ncheietura minii. 0na dintre
"ete, cu un rictus mali ios pe bue, ap sa pe pielea lui cu un
bricea'.
Nane (i su"l la ureche.
# )ei repede a"ar , alt"el te taie5
Malko pri*i spre portar. Speriat, acesta (ntoarse spatele.
!a8iul disp ruse. Le sim ea pe ne'rese 'ata de orice. Cu
si'uran , se-urul lui la SalisburG (ncepea prost. $libiul risca
s "ie prea per"ect.
Se l s trt a"ar din hol. Scuarul era (ntunecat i
disperant de pustiu.
Nane (ntreb pe un ton amenin tor.
# &ii la 0arari%
# 7u, ise Malko.
# Son o" a bitch. 1i6e me money
1
.
Lama se a"la la 'tul lui. Sim i nite mini care+i
cotrob iau cu de8teritate i repeiciune buunarele. /in
"ericire, nu a*ea mare lucru la el.
Nane (n" c un teanc de bancnote i+l amenin .
# $lbule, "ii atent. dac te duci la poli ie, "ra ii notri te
20
1arul e (nchis. 7u pute i intra cu aceast doamn . 7u st (n
hotel Ln.a.M.
21
3ui de tr" . / +mi bani5 Ln.a.M.
59
*or ucide.
,etele o luar la "u' i disp rur . Malko re*eni la hotel.
Cu si'uran , 9hodesia nu era o ar ospitalier D
3ortarul cl tin din cap * ndu+l.
# /omnule, ise el, trebuie s "i i "oarte atent cu "etele
astea. Sunt "oarte rele. 7ite tr"e5
Malko (i lu cheia. ntrebndu+se ce i s+o "i (ntmplat lui
Nim :a*en, se b ' sub du pentru a sc pa de duhoarea de
la Cueen i se culc .
2
2 2
Malko deschise iarul 5hodesia 0erald, adus odat cu
micul de-un. n stn'a sus, pe prima pa'in , un titlu (i atrase
aten ia. EFmpuGc turi Dn scuarul 'ecilH .
$rticolul e8plica "aptul c , personalul hotelului Mei#les,
atras de "ocuri de arm , a ' sit pe o alee din scuarul Cecil,
un om care horc ia, 'ra* r nit de un "oc de arm . $'resorii
s i nu au "ost descoperi i, (n ciuda cercet rilor (ntreprinse
imediat. 9 nitul a murit (n drum spre spital. Era *orba de
domnul Nim :a*en, "unc ionar la 8ootes Mineral 'orporation,
care "usese (n trecere prin SalisburG. 3oli ia b nuia o po*este
de mora*uri, *ictima ne"iind -e"uit .
Malko (mp turi iarul, cu stomacul ca de plumb. Mai auea
(nc *ocea lui Nim :a*en. ?isp re i, eu Di 6oi re ine .
Era acum o curs contra cronometru (ntre el i Brigada
Special. 3oli itii rhodesieni tiau acum c repreentantul
'.%.A. *orbise cu cine*a. Ftiau, de asemenea, c el lucra la
planul /ast 1ate i c *or "ace tot posibilul s +l ' seasc i
s +l elimine.
60
Capitolul 'III0
Malko * u mai (nti o pereche de picioare "rumos
conturate, terminate (n nite 'hete cu tocuri (nalte. n spate,
se *edea un smoc de p r 'rionat, cu"undat (ntr+un "otoliu
*echi de piele. 3roprietara picioarelor, o blond cu p r cre ,
(n l capul spre Malko.
# /omnule%
# l caut pe 9e' ThaleG, (ncepu Malko.
# L+a i ' sit5 " cu smocul de p r 'rionat, cu o *oce
"orn it i amuat .
Se scul . n picioare era i mai scund. Mai mult (n" urat
dect (mbr cat, (ntr+un costum de pn bo it i p tat, cu
ochi halii i pini de *ia .
# 9e' ThaleG, ise el, (ntinndu+i mna lui Malko.
3roprietar i principalul an'a-at al a'en iei 5hona.
Malko (i lu mna, o strnse i, imediat (i (ncercui de'etul
'ros timp de o "rac iune, re*enind apoi la poi ia ini ial .
& u lic rul de surpri (n ochii cenuii.
9e' (i lu mna, " r s +l (ntrebe m car numele.
# 3o"ti i (n biroul meu. S+o l s m pe Christine s lucree,
alt"el, nu *oi "i pl tit luna asta.
!recur (n camera *ecin i 9e' ThaleG (nchise
numaidect ua. !rei costume erau a' ate pe spatele uii,
ca i cum, el ar "i locuit acolo. En'leul se instal (ntr+un
"otoliu, e8aminndu+l pe Malko cu ochii s i mici i cenuii.
0n a"i ro distribuit de Ministerul %n"orma iilor , anun a cu
litere mari. +his city is an o""icial terr in"ormation bureau

.
# /eci, sunte i un prieten al prietenilor notri% 7u *+am
re inut numeleD
# Malko Lin'e, r spunse el.
9e' ThaleG deschise un sertar i scoase o sticl de 'in i
dou pahare.
# $sta merit o cinste, ise el, cu micul s u rs sec i
caustic cu care+i (mp na toate "raele. 7u prea e ora
22
$cest ora este un birou o"icial de in"orma ii pentru teroriti
Ln.a.M
61
potri*it , dar e din import. Cel care se "abric aici "ace 'ura
de lemn i nu merit dect s +l pri*etiD
/ du pe 't 'inul s u tonic, (n timp ce Malko (i muia
buele (ntr+al s u.
0n soare radios str lucea peste SalisburG. Malko (i
petrecuse duminica odihnindu+se i plimbndu+se cu maina
prin cartierele reiden iale, (necate (n *erdea a care se
(ntindea (n -urul centrului, pe o supra"a mare ct Londra5
0n paradis (n care casele nu costau dect 2.?00 de dolari.
/uminica, SalisburG+ul era tot att de mort ca un cimitir.
/ulcea i periculoasa /aphnS 3rice (l atepta seara la cin .
9e' ThaleG puse -os paharul, cu pri*irea dintr+o dat
serioas .
# Era i cu NimD noaptea trecut %
# Mda, r spunse Malko. M a"lu aici din caua lui. Brigada
Special l+a ucis.
i po*esti lui 9e' ThaleG tot ceea ce se petrecuse noaptea
trecut . 9e' ThaleG (n l capul.
# Sunt peste tot, ise el. $i dracului de e"icace i
atotputernici. /ar, pn acum, ac ionau cu mai mult
blnde e, e8ceptnd comportamentul lor "a de ne'ri.
Malko (ncerca s +l cnt reasc pe iarist. Sem na cu
Hstringers
$
I din elita '.%.A. 9e' ThaleG p rea solid i
inteli'ent. En'leul cl tin trist capul.
# Sunt del n ui i pentru c simt c *or pierde. $tunci se
mint. Se mint pe ei (nii. 6iarele mint, chiar 'u*ernul minte.
!eroritii (ncep s se in"iltree cam peste tot. Curnd, *a "i
insuportabil, dar, ei cred (ntr+un miracol. &a "i * rsare de
sn'e, mul i oameni *or "i uciiD Mul i, pentru nimic.
# $ i auit *orbindu+se de planul /ast 1ate% (ntreb
Malko.
9e' ThaleG ne' .
# 7u. Ce este%
Malko (i e8plic ceea ce tia despre planurile rhodesiene.
En'leul asculta, (n*rtind cuburile de 'hea din paharul
s u.
# 0rt po*este5 Sunt capabili de orice, ise el. Este
"oarte 'reu s ob ii in"orma ii de la o comunitate att de
23
Cei cu contract Ln.a.M.
62
(nchis . 7ici mie nu+mi prea acord mult (ncredere. Sunt
prea independent. Ei m denumesc un H dismal 4immy
(
I.
$ici, iaritii practic autocenura. )eri, au "ost trei alerte cu
bombe (n nite ma'aine din SalisburG, dar nimeni nu a
comentat. Erdin de la 3rimul Ministru. /ac popula ia (ncepe
s se neliniteasc , au pierdut. $tunci, li se po*estete c
ne'rii sunt dr 'u i, c *or s r mn aa, c nu *or asculta
de p storii cei r iD 7ite tmpenii, ce mai5 n toate nop ile,
>.=.+.=.
@
e"ectuea descinderi (n =arari sau (n =art"ield,
descoper arme, arestea militan i. Sunt de-a B00 (n
(nchisoare. Fti i ce risc un ne'ru dac nu denun un
terorist%
Malko " cu semn c nu.
# Fapte pn la ece ani, tun 9e'.
9se sec i caustic.
# n ece ani, aceast ar *a (nceta s e8iste, dar lor nu
le pas .
# M pute i a-uta% ( ntreb Malko.
0n lic r de bucurie se i*i (n ochii cenuii.
# Cu pl cere. /ar nu tiu nimic despre /ast 1ate. !ot ce
este (n le' tur cu Moambicul, se a"l (n minile Brig zii
Speciale, care depinde direct de 3rimul Ministru. Ser*iciul lor
de Hac iuneI este diri-at de un "anatic al cauei rhodesiene.
!ed Collins. l cunosc. &ine, cteodat , la clubul Quill.
# E cunoate i pe /aphnS 3rice%
9e' ThaleG scoase din nou micul s u rs.
# Cine n+o cunoate pe /aphnS 3rice5 0na dintre ce mai
"rumoase "emei din SalisburG i din cele mai la *edere. $ "ost
amanta directorului +.A. Fi acum este * ut des cu 9oG
:older. /e "apt, nu e dect o simpl secretar .
# ,rumos palmares, remarc Malko.
9e' ThaleG rse din nou.
# E o "emeie oarecare. $ici nu suntem (n $"rica de Sud, iar
mora*urile sunt "oarte libere. 0n tip care are c i*a dolari (i
(nchiria imediat un apartament pentru a+i primi metresa.
/aphnS 3rice e "oarte ambi ioas .
# !rebuie s iau cina cu ea disear , anun Malko. $m
24
/e"etist Ln.a.M.
25
0nitatea 3oli iei 0rbane !eroriste Ln.a.M.
63
reuit s *orbesc cu ea (n a*ion.
9e' "luier .
# ,elicit ri. 7orocos b iatD E superD /ar e ciudat. Ftiu
c 9oG :older e "oarte 'elos. ,iind c s torit, nu o poate
*edea tot timpul, aa c , ea iese "oarte pu in.
# 9e', ise Malko, /aphnS e la curent cu /ast 1ate. E
sin'urul meu indiciu, pentru moment.
# 7u *a *orbi, ise en'leul. 9oG :older este unul din
oamenii cei mai puternici, cei mai bo'a i i cei mai "anatici
din 9hodesia. $re un 9olls alb i ?0.000 hectare de p mnt
arabilD
# $m * ut 9olls+ul alb, ise Malko. &oi "i atent, dar,
pentru moment n+am de ales.
# n re'ul , " cu 9e'. &eni i, o s * preint pe Christine,
secretara mea.
!recur din nou (n biroul de al turi. 9e' ThaleG (l preent
pe Malko ca "iind un iarist str in (n trecere. Christine (l in*it
sa cinee la restaurantul chineesc unde lucra seara ca
osp t ri .
# &eni i seara, (nainte de (ntlnire, s be i un pahar la
clubul Cuill, de la hotelul Ambasador, propuse 9e'. 3n
atunci, o sa (ncerc s * d dac ' sesc ce*a.
Malko p r si micul birou cu p rere de r u i cobor( pe -os
cele dou eta-e. Soarele disp ruse. $ler' pn la main .
E8ista de-a o contra*en ie. 0rm toarea sa *iit a*ea ca scop
un al doilea contact cu prietenul lui Nim :a*en.
/e la Monomatapa, SalisburG sem na cu un tr'uor
cochet pierdut (ntr+un parc imens. Ct *edeai cu ochii, (n
a"ara unor coline la nord, peisa-ul era plat.
2
2 2
/ei ascuns pudic sub o blu (nchis pn la 't,
"abulosul bust al tele"onistei de la Biserica Metodist =nit ,
nu putea dect s a-ute oile r t cite s re' seasc drumul
cel drept. Spre deosebire de ma-oritatea ne'reselor, ea nu
purta sutien i, "ermitatea celor dou 'loburi de carne
nind mndru de sub pna maro, p reau o (nc lcare a
le'ilor echilibrului. /oar bustul i capul ei dep eau
mar'inea micului post tele"onic de la intrare. $*ea o "runte
64
(nalt , bombat , o e8presie tru"a (n ochii castanii cam
proeminen i, tr s turi "ine i o 'ur bine conturat .
# 1un diminea a, domnule, ise ea cu o *oce dulce. &
pot a-uta cu ce*a%
# $ dori s +l * d pe re*erendul So'4ala, r spunse el. &in
de la misiunea Chicora, unde am (ntlnit pe unul din prietenii
dnsului.
Echii de c prioar ai tele"onistei nu+i schimbar e8presia.
# S * d dac * poate primi. Cum * numi i%
Lu cartea sa de *iit i, ridicnd receptorul, se adres (n
limba ei unui interlocutor in*iibil.
# 9e*erendul So'4ala * primete. 0ltima u pe stn'a,
la cap tul culoarului.
2
2 2
/intele lips al re*erendului (i stlcea (n mod sup r tor
*orbirea ecleiastic , ca i c maa cu "lori portocalii. /oar
ochelarii i barbionul (i d deau un aer de intelectual. Malko
(i sim ea interlocutorul circumspect. l ascultase (n t cere,
e*ocndu+l pe Nim :a*en, dar nu p rea (ncntat s *ad c
'.%.A. i cerea a-utorul. 9e*erendul So'4ala p rea "oarte
ner*os. i ar t lui Malko o *ali mic , ponosit , pus (ntr+un
col .
# 3ot "i arestat (n orice clip . E de a-uns ca domnul )an
Smith s decid c repreint un pericol pentru ordinea
public D $m " cut de-a opt ani de (nchisoare. /ar ne
apropiem de s"ritD
&orbea calm, " r ur . Malko (l (ntreb despre /ast 1ate,
dar, ne'rul cl tin din cap.
# 7u sunt la curent. $r "i o catastro" dac oamenii de
dincolo ar lua puterea. Sunt nite atei, nite dumani ai lui
/umneeu. $r omor( to i albii. $m s (ncerc s m
documente. !rebuie s "ii "oarte prudent, s nu *orbeti
niciodat la tele"on.
Era *iibil c re*erendul So'4ala n+a*ea po"t ca Malko s
se eterniee (n biroul s u. l conduse pn la mica intrare i,
(nainte de a se desp r i, ise mbind.
# Sper s * primesc odat (ntr+o 6imbab4e liber , unde
s mai e8iste albi. 7oi nu *rem nici s +i 'onim, nici s +i
65
ucidem. &reau doar o parte din bo' iile lor.
!ele"onista (i asculta cu aten ie. Malko (i spuse c , dotat
cu acest "iic, (n orice ar ci*iliat n+ar "i p it nimic.
9e*erendul So'4ala se apropie de o mas pe care se
' seau mai mul i stru i mici de sticl .
# /ac cine*a * aduce un stru ca acesta, ise el, s
"ace i ce * *a spune. 7u *reau s "iu prea mult (n contact cu
dumnea*oastr . Celor de la Brigada Special nu le place s
*orbim cu iaritii str ini. 3e curnd5
# 3e curnd, ise Malko.
)ei din 'asa de 5ug ciuni i a-unse pe strada Mo"at,
m r'init de salcmi. Ciudat biseric . Eamenii de aici
p reau mai preocupa i de politic , dect de e*an'heliare.
n ele'ea acum ura " i a rhodesienilor albi "a de
misionarii str ini. n ciuda calmului aparent al ne'rilor cu
cra*at din SalisburG, ara era an'a-at (ntr+o lupt pe *ia
i pe moarte, care, nu se putea s"ri dect prin (n"rn'erea
albilor.
/ar, cum s poat "i e8plicat asta unora care se temeau
c *or pierde totul i care p r siser de-a alte ri a"ricane,
precum 6ambia, 9uanda sau Moambicul%
3loaia (ncetase. $cest seon al ploilor ce nu mai conteneau
era obositor. $cum te su"ocai. Malko se strecur (n /atsun,
trans"ormat acum (n etu* .
Se (ntreba dac Brigada Special (l identi"icase pe "u'arul
de smb t sear . 3ortarul de la Monomatapa, dac ar "i "ost
intero'at, ar "i putut s m rturiseasc c (ntoarcerea tardi*
a lui Malko nu se datora unei acti*it i politiceD
Se 'ndi la cina cu /aphnS.
$sta (nsemna s se arunce (n 'ura lupului, dar, deseori,
doar aa ' seai ce*a interesant.
2
2 2
# $u *enit cu sutele i noi i+am omort cu sutele. /ac
*or *eni cu miile, (i *om omor( cu miile.
/aphnS 3rice ridic brusc *ocea, cu ochii sc p rnd de
(n*erunare, cu o mn crispat pe "a a de mas .
Malko nu se putea minuna (ndea-uns de aceast
trans"ormare. 3n acum *orbise cu *oce calm , pn +ntr+
66
atta (nct Malko nu reuea s +i (nchipuie c ea era
amestecat (n moartea lui Ed Skeetie.
La o mas *ecin , o pereche o aprob cu un mbet.
9estaurantul 'ossa# de pe strada B era aproape 'ol.
E or mai de*reme, "oarte ele'ant , (ntr+un taior de
m tase cenuie i cu ciorapi ar'intii, /aphnS *enise s +l ia pe
Malko. $endu+se la bar, (i pusese picior peste picior i el
rise momeala unei -artiere crem. Era recon"ortant s *ei
c ci*ilia ia a-unsese pn la SalisburG.
Malko petrecuse o parte din i prin birourile di"eritelor
ministere, pentru a Hcule'eI in"orma ii. 7umai ast"el, ar "i
putut a"la mai multe despre /ast 1ate.
3entru a o calma pe /aphnS 3rice, (i mai umplu un pahar
cu *in. Erau la cea de a doua sticl .
Esp tarii ne'ri se a"erau pe ln' ei, respectuoi, t cu i,
de nep truns.
# S+ar putea s nu in piept teroritilor (n caul (n care
cubaneii le acord a-utor, su'er Malko.
0n lic r de ur *isceral trecu prin ochii ne'ri.
# E ade* rat, ise ea, dar noi nu ne+am mobiliat (nc D
3utem alinia R0.000 de oameni, din care, un s"ert ne'ri,
absolut si'uri.
# S+ar putea s nu "ie totdeauna si'uri, obser* Malko.
/aphnS 3rice se aplec peste mas . $lcoolul (i (mbu-ora
"i'ura i " cea s +i str luceasc ochii. 3use mna peste cea a
lui Malko, decis s +l con*in' .
# 3rimul Ministru a numit pe data de 2; aprilie, patru
minitri i ase subsecretari de stat. 7e'ri. 7u mai suntem
acum un 'u*ern care (i persecut pe ne'ri.
Malko nu r spunse. :estul lui )an Smith a "ost condamnat
(n unanimitate de c tre A.<.'. Fi de reisten a e8tern . Cei
el ne'ri erau e"i obinui i, numi i i pl ti i de 'u*ern.
Salaria i. Ca i cum /aphnS 3rice ar "i 'hicit ce 'ndete el,
ise deodat .
# $ i auit *orbindu+se de >atrula Shangani%
# 7u, m rturisi Malko.
# La (nceputul coloni rii, (n @;JR, ise /aphnS, trupele
9e'inei &ictoria luptau contra Matabelilor. 0n escadron de
ca*alerie a "ost (mpr tiat de c tre r boinicii ne'ri, de
67
cealalt parte a 6ambei+ului. AA de solda i i un o"i er,
contra miilor de r boinici. Li s+a propus s se predea, dar ei
au re"uat i+au (mpucat caii i s+a luptat pn la ultimul
cartu.
&ocea i se sparse.
# 7+au e8istat supra*ie uitori. Mai triu, Matabelii au
spus despre aceti solda i. au "ost nite eroiK cnd i+au dat
seama c *or muri, au (nceput s cnte.
Ea mai 'oli un pahar cu *in.
# >atrula Shangani, ise ea cu o *oce " r timbru, era
constituit numai din rhodesieni. 7oi murim, dar nu ne
pred m.
1ustul lui /aphnS 3rice trepida, ochii ei ne'ri (l "i8au pe
Malko cu o intensitate aproape dureroas . ncerc s se
rela8ee, dar, cu un e"ort supraomenesc.
# Mi+e po"t de un lichior de cacao, ceru ea.
$poi, aplecndu+se spre Malko.
# 3entru c sunte i iarist, trebuie s spune i ade* rul,
numai aa ne a-uta i. $*em ne*oie de toat lumea.
# 3entru asta lua i cina cu mine%
Ea d du din cap.
# 7u.
0n (n'er trecu i se dep rt imediat, (n'roit de iul
in"amiei. Cnd *enise s +l ia pe Malko, /aphnS (i (ntinsese
mna ca unui str in, ca i cum nu i+ar "i amintit nimic din
ceea ce se petrecuse (ntre ei.
Cel de+al doilea pahar de lichior de cacao nu reist mai
mult de ece secunde.
# =ai s plec m, ise ea deodat .
2
2 2
)eind din restaurant, aproape c se ciocnir de doi ne'ri
care *eneau spre ei. )mediat dup ce trecur , /aphnS
remarc pe un ton se*er.
# S+au schimbat. nainte ar "i cobort de pe trotuar.
Creierul lui Malko lucra "ebril. Cu /aphnS 3rice a*ea
impresia c -on'lea cu o cas de bani plin cu dinamit . Ea
era cheia, dar, cum s+o "ac s *orbeasc " r a se tr da%
# /ori i s be i un pahar, unde*a% propuse el. 7u e8ist
68
discotec (n SalisburG%
/aphnS cl tin capul.
# 7u mare lucru. =aide i mai bine la mine.
Coborr pe strada B, un mare bule*ard drept, m r'init de
ca rmi, de parcuri i de reedin e lu8oase. n trecere,
/aphnS (i ar t lui Malko un 'rila- alb, (ncuiat cu un lac t.
# $ici locuiete 3rimul Ministru.
n timp ce ea conducea, Malko puse mna pe ciorapul
ar'intiu, deasupra 'enunchiului i, /aphnS nici nu se mic .
El a*ea impresia c ea se ' sea (n aceeai stare ca (n a*ion.
/aphnS parc maina pe bule*ardul 9hodes i trecu
(naintea lui Malko (n 'r dina unei cl diri mici, cochete, cu
dou eta-e. Ea locuia la parter. )mediat ce b ' cheia (n
broasc , se auir nite l tr turi. /oi cini enormi nir pe
u , mirosindu+l pe Malko, 'udurndu+se pe ln' st pn ,
iar (n spate ap ru o ne'res 'ras , mbitoare.
# )at cinii mei i pe Edma, anun /aphnS. Este bona
lor, (i hr nete i (i plimb . Cartierul e plin de haimanale, care
*in s "ure de prin buc t rii.
Edma i cinii disp rur . )mediat, /aphnS ad u' .
# Edma *ine din Mala4i. $ici e mai (n si'uran .
Malko nu+i *enea (n "ire. 3 trunser (ntr+o camer mic ,
modern mobilat , cu o mas de sticl "oarte -oas i o
canapea adnc . 3ere ii i pla"onul erau tapeta i cu cati"ea
maro.
# mi plac arti"iciile, " cu deodat /aphnS. !e "ac s te
sim i bine. Lua i loc5
/isp ru i re*eni cu dou sticle i o ta* .
Malko o pri*ea cum se mic . i scosese sacoul i
s"rcurile snilor dansau sub m tasea cenuie. Cu mult
'ra ie, se ae ln' Malko. 0na din sticle era cu lichior de
cacao.
/aphnS disimul discret un su'hi i+i umplu un pahar.
# $dor asta5 ise ea cu un aer lacom. /ar, pentru
dumnea*oastr , am coniac.
i umplu i lui un pahar, (i b u lichiorul dintr+o (n'hi itur ,
apoi, (i umplu din nou paharul. Se scul i puse o caset .
Malko (ncerca s se rela8ee, tot 'ndindu+se c , poate, Ed
Skeetie s+a a"lat i el (n aceeai situa ie.
69
# & place% (ntreb /aphnS.
# Ce% Coniacul, casa, sau dumnea*oastr %
# !otul, ise ea. 9hodesia, SalisburG, cascada &ictoria,
sau, ceea ce * spun eu.
# Cred c (ncepe s +mi plac , r spunse Malko.
Se sim ea rece pe din untru, ca un 'he ar. Era un -oc
pl cut, dar periculos. /aphnS puse picior peste picior, " cnd
s +i scr ie ciorapii. Cte*a clipe *orbir de una+alta.
/e "iecare dat cnd Malko (ncerca s aduc discu ia
despre Moambic, /aphnS se eschi*a " cnd pe proasta, iar
el nu (ndr nea s (mpin' lucrurile prea departe, de "ric s
nu treeasc suspiciuni.
/eodat , cu paharul (n mn , /aphnS se aplec peste el
i+i atinse buele.
# $ i "ost "oarte amabil (n a*ion, spuse ea.
/intr+o dat , -um tate din paharul cu lichior de cacao se
* rs pe "usta taiorului. /aphnS (l puse -os, cu un mic o"tat
plictisit.
# 7u "ace nimic, m duc s m schimb5 ise ea.
/isp ru (n camera de al turi, iar Malko obser* c mer'ea
cu di"icultate. ntre *inul sud+a"rican i crema de cacaoD
/raperia care separa li*in'ul de camer se d du (ncet la o
parte. Malko (n l capul i sim i deodat cum (i crete
adrenalina i i se accelerea b t ile inimii. /aphnS 3rice (l
"i8a proptit (ntr+un cot, ln' un scrin de lemn ne'ru, (ntr+o
superb c ma de noapte crem, (mpodobit cu dantel care
se mula pe trupul 'ra ios.
$proape decent pn (n talie, se desp r ea mai -os (n trei
clini i, din mi-loc (i c dea (ntre picioare, descoperind pn
sus ciorapii ar'intii. Era tot ceea ce p strase, ca i panto"ii.
$ceast *iiune de *is a*ea un am nunt neobinuit. n
mna dreapt , /aphnS 3rice strn'ea un obiect ne'ru, care,
aproape c se con"unda cu lemnul scrinului.
Malko recunoscu, totui, un pistol automat Walther >. $..
70
Capitolul I40
Malko e8pir (ncet, (ncercnd s r mn complet imobil.
&ru chiar s schi ee un mbet, care, ap ru uor crispat. 7u
se a"la pentru prima dat (n "a a unei arme, nici a unei "emei
animate de inten ii rele, dar, acest lucru (i strnea
(ntotdeauna o sena ie nepl cut D ncercnd s uite
preen a pistolului, se concentra asupra trupului o"erit, (n
m tase i dantel , c nindu+se s 'hiceasc ce *oia, totui,
/aphnS 3rice.
# Sunte i superb , spuse el.
0n mbet nehot rt dep rt buele tinerei "emei.
E8presia din ochii ei era prea (nce oat de alcool, pentru a
se putea deduce ce*a. Cu pntecul (nainte, uor spri-init
(ntr+un cot, cu tocurile (n"ipte adnc (n mochet , p rea 'ata
s se d ruiasc .
/eodat , (i schimb poi ia. /ep rtndu+se de scrin, se
(mb o , (ntinse bra ul drept (narmat cu pistolul (n direc ia
lui Malko i+i d du capul pe spate.
Malko nu *edea dect ea*a pistolului >. $. care, tremura
uor.
# $ putea s * ucid, ise /aphnS 3rice cu o *oce
'roas . Cu un sin'ur 'lon .
Calm, Malko se scul i se duse spre arma a intit spre el,
" r a p r si, (ns , pri*irea lui /aphnS. !imp de cte*a clipe,
se (ntreb dac ea nu *a tra'e. /ar, tot att de brusc pe ct
(l ridicase, ea l s s +i cad bra ul.
Malko *eni ln' ea, (i cuprinse oldurile i o (mpinse pn
la scrinul ne'ru, (n poi ia ei ini ial . n picioare, cu picioarele
lui (ntre ale lui /aphnS, (i c ut pri*irea. /ar, ea l sase ochii
(n -os, cu o e8presie (mbu"nat . 3istolul >. $. (i atrna la
cap tul bra ului.
Minile lui Malko (naintar atin'nd m tasea i poposir (n
-urul 'tului ei, " r s strn' . & u cum i se dilatau
pupilele.
# Fi, dac , eu te+a stran'ula% (ntreb el surnd.
& u o scurt lucire de surpri (n ochii ei, apoi un mbet.
71
n acelai moment, Malko sim i ea*a rece a pistolului
spri-inindu+se. pe cea"a lui.
/aphnS ridic "a a spre el.
# !e+a omor( eu mai (nainte, opti ea, cu o *oce dulce.
ncetior, aduse pistolul (ntre ei i ap s ea*a pe
bere'ata lui Malko. El * u c tr 'aciul era ridicat, dar,
(n"runtnd amenin area, o sim i pe /aphnS l sndu+se pe el,
cu o insisten mut .
1rusc, (i "u de+a-uns cu -oaca. Linitit, apuc pistolul de
ea* i+l scoase dintre de'etele lui /aphnS, care se
des" cur " r di"icultate. Malko puse pistolul pe scrin.
# /e ce ine i acest pistol% ( ntreb el.
Ea mbi nehot rt , aproape (ncurcat .
# 7ici eu nu prea tiu. l in (ntotdeauna ln' pat. M
antrene la tir (n "iecare duminic . 3oate *oi a*ea curnd
ne*oie de el. $m *rut s * teste. /ac *+ar "i "ost "ric , *+a
"i ucis.
1uele aproape c li se atin'eau, Malko a*nd impresia c
"lirtea cu o sticl de lichior de cacao. /aphnS era beat ,
ceea ce " cea s i se urce aiureala la cap.
Mn'ie uor 'amba (mbr cat (n ar'intiu, urcnd pn la
locul (n care c maa de noapte se desp r ea (n trei. i
strecur de'etele de+a lun'ul dantelei, atin'nd pntecul
bombat. Cu 'ura (ntredeschis , cu ochii "ici, /aphnS (l
pri*ea intens, cu o cut mare, *ertical , ap rut pe "runte.
Malko se l s ni el mai mult pe ea, obli'nd+o s +i des"ac
picioarele. Ea se trei stri*it (ntre el i col ul scrinului i
scoase un mic ip t.
# $ten ie, m doare5
El o sim ea ln' el, supl ca o c prioar . n loc s se
(ndep rtee, (i accentu ap sarea, (nl tur cu bun tiin
"aldul de m tase ce atrna (ntre picioarele ei i+i de'oli
pntecul. Mna lui o cuprinse cu o brutalitate *oit i o *iol
cu de'etele.
n loc s se bat , /aphnS (ntinse capul spre el pentru a+l
s ruta, dar el (ntoarse capul.
3roptit cu coatele de scrin, cu picioarele des" cute,
de'olit pn la bru, /aphnS '"ia.
# S rut +m 5 murmur ea.
72
Malko nu r spunse. Ca un marinar cu che", se eliber i,
" r cel mai mic preludiu, se (n"ipse (n ea, cu un lun' 'hiont
brutal, a-utat i de aceast poi ie. Echii ne'rii i se (nchiser .
/aphnS (i muca buele i capul (i c u pe spate. Malko se
(n"ipse mai adnc, ridicndu+se aproape de -os, cu de'etele
strnse pe carnea moale a oldurilor ei. /intr+odat , o sim i
(ncol cindu+se (n -urul lui, strn'ndu+l ritmic, ca o pomp .
Cuta ei mare de pe "runte se adncise. Era o e8presie
e8traordinar , care e8plica pe de+a+ntre'ul succesul ei la
b rba i. /oar o "emeie din ece mii era (n stare s +i
st pneasc ast"el impulsurile.
Malko a*ea impresia c o mn de "ier (ntr+o m nu de
cati"ea (i strn'ea se8ul. $lunecau, unul ln' cel lalt (ntr+o
(nc ierare "urioas . 3icioarele lui /aphnS se ridicar de la
p mnt i se (nnodar (n -urul oldurilor lui Malko. Cu
tr s turile crispate, (i continua micarea ritmic , pro*ocnd
"oarte repede pl cere partenerului s u. 9 maser (n aceeai
poi ie, nu prea con"ortabil , apoi, /aphnS (i l s (ncet
picioarele s cad la p mnt i+i (ndrept bustul, continund
s +l strn' pe Malko precum un clete.
# /e ce nu m+ai s rutat% ( ntreb ea.
Malko o pri*i.
# 7u cred c era ceea ce *oiai.
/aphnS nu r spunse. /eodat , " cu o strmb tur de
durere.
# Las +m s m micD m doare spatele.
El se retrase i ea (l urm , tot (ncletat de el, ca doi cini
(n c lduri. $poi, dintr+o dat , (l smulse din ea, se (ntoarse i+i
trase c maa de noapte de pe spate.
E dr mare, roie, ap ru pe spatele ei. col ul scrinului.
# Mo-icule5
Era spus " r mare con*in'ere.
# /ebrac +te, ordon ea. &reau s + i simt pielea.
$proape brutal, (ncepu s +i smul' cra*ata, apoi s +i
des"ac nasturii de la c ma . Cnd "u 'ol, ea (i lu toat
(mbr c mintea i disp ru cu ea.
# $m oroare de deordine, spuse ea.
9e*eni i se lun'i pe pat.
# &ino5
73
/istrat , (i mn'ia torsul br dat de cicatrice.
# Ce+i asta% (ntreb ea.
Era o amintire dintr+o misiune (n =on' Kon'.
Malko, min ind, spuse.
# $m "ost o"i er (n timpul r boiului i am "ost r nit.
Ea nu insist . Cu mna stn' se apuc s se -oace cu
se8ul lui, " r s caute a+l e8cita cu ade* rat.
# 3ersoana care a *enit (n 9olls+ul alb s te ia de la
aeroport e amantul t u%
0n mbet bat-ocoritor strmb "i'ura ascu it a lui
/aphnS.
# 7u sunt "emeia unui sin'ur b rbat, spuse ea. 1 rba ii
sunt aproape to i nite mo-ici. $m "ost m ritat , (ns ,
b rbatul meu nu se 'ndea dect s bea bere i s aler'e
dup micile munts
,
. ntr+o i l+am surprins aici cu una pe
care o an'a-asem pentru cini. Cred c + i ima'inei ce+i
" cea5
# 3ot s +mi (nchipui, ise Malko.
# 7u5 Se distra cu ea i cu cinii5 Cinii mei5 Fi pe patul
meu5 Era s +l omor5
/aphnS se r sturn pe spate, pe perna mo*. $morul p rea
s o "i treit din be ie.
# Mine sear , dac eti liber, am s te preint unuia din
prietenii mei. $r putea s + i dea nite l muriri pentru articolul
t u.
# $h, da, ise Malko, distrat.
# Este un sud+a"rican, preci /aphnS i repreint ;iniile
Aeriene sud*a"ricane la SalisburG.
# $ "i (ncntat, r spunse Malko.
7u+i d dea (nc seama de ade* ratul moti* pentru care
/aphnS 3rice, o tn r ambi ioas i calculat , pe deasupra
i amanta patronului Ser6iciilor Speciale 5hodesiene, s+a
d ruit att de uor unui necunoscut.
7u putea s +i ia 'ndul de la Ed Skeetie, dar, ade* rul
era, poate, mult mai simplu. /in caua alcoolului, (l dorise i
pe el.
Ca i cum ar "i 'hicit ce 'ndea despre ea, /aphnS se
(ntinse cu 'ra ia unei "eline i *eni ln' el. Contactul pielii
26
3 duchi Ln.a.M.
74
lui cu m tasea natural (i strnse pl cut stomacul. 3e un ton
"oarte monden, (i murmur la ureche.
# % !ant your pric#
-
.
&ocea i se schimbase, de parc ar "i "ost alt persoan . /e
data asta, el o s rut . 9idicnd un 'enunchi, /aphnS se
(ntoarse peste el, cu un mbet "ericit.
, cur dra'oste mai mult timp, (n sunetul muicii care
urla, mai (ncet (ns dect /aphnS, ce se "reca de Malko, cu
minile crispate de ceara". Ea nu se ser*ise de *a'inul s u
elastic. l reer*a, probabil, pentru marile ocaii.
2
2 2
7ori 'rei acoperiser luna plin i Malko respir cu pl cere
aerul proasp t al nop ii. $*ea 'ura uscat , capul 'olit de
orice idee, corpul moale. /aphnS 3rice era, poate, o Mata
=ari a"rican i, cu si'uran , era "emeia cea mai e8i'ent
din sudul EcuatoruluiD
7u+i l sase nici ultimul strop de erotism (n trupul obosit.
7u+i scosese nici m car c maa de noapte sau panto"ii cu
tocuri (nalte. /oar coa"ura ei su"erise pu in (n (nc ierarea lor.
i trebuir mai pu in de cinci minute pentru a a-un'e la
Monomatapa, unde, portarul adormit p rea s nici nu+l
recunoasc .
Malko *a a*ea o solid reputa ie de petrec re . !rebuia s+
o re*ad pe /aphnS a doua i, la biroul ei.
Se debr c , (i 'oli buunarele i se opri, ca i cum o
mn enorm (i strn'ea pieptul.
3orto"elul lui, care, (nainte de cin se ' sea (n buunarul
interior stn', era acum (n dreapta5 l deschise i scoase
toate hrtiile. /in "ericire, nu a*ea nimic compromi tor,
nimic care s aib le' tur cu '.%.A. Memoria lui "antastic (i
permitea s nu scrie nimicD
Se ae pe pat, cu un 'ust de cenu (n 'ur . !oat
scena cu c maa de noapte, att de erotic , att de
spontan , att de minunat , nu "usese dect o put on
.
, o
curs . /aphnS 3rice (l atr sese deliberat (n patul ei, pentru a
putea s +i cotrob iasc buunarele, sau, pentru a pune s +i
27
i *reau se8ul Ln.a.M.
28
nscenare Ln.a.M
75
"ie cotrob ite, deoarece ea nu a*usese timpul necesar.
/eci mai era cine*a (n apartament5 ncerca s +i
ima'inee cum de au putut s +l b nuiasc rhodesienii.
)+a "ost 'reu s adoarm . i amintea ceea ce+i spusese Nim
:a*en. 3utea s dispar " r s lase urme, c ci, rhodesienii
nu practicau schimbul de a'en i. Era, r boi pe *ia i pe
moarte5
2
2 2
9ochia mini cu "lori se oprea la -um tatea coapselor lui
/aphnS 3riceK picioarele lun'i p reau i mai lun'i pe nite
sandale de lemn pe care tn ra "emeie era coco at .
Malko se (ntreba cum putea s se aee " r a comite un
atentat la pudoare sau a pro*oca patronului s u un in"arct.
Ea mbi * nd surpria lui.
# E att de "rumos (n diminea a asta, c mi+a "ost po"t s
m (mbrac de *ar . n curnd *a "i iarn . 0ite ce mi+ai " cut.
Se (ntoarse, ridicndu+i rochia deasupra unui slip
minuscul de bumbac alb i+i ar t dra roie de pe spate.
Col ul scrinului5
# Sunt deolat, spuse Malko.
/easupra biroului lui /aphnS, un a"i anun a. EAten ie, un
cu6Int poate "i o bomb 2 +eroriGtii 6egheaz 2H
/aphnS se (ntoarse la maina de scris, cuminte ca o "eti
la prima comuniune.
# 7+am s pot lua de-unul cu tine, spuse ea. 'onsiliul de
MiniGtri nu s+a terminat i trebuie s r mn aici. /ar, disear ,
*om lua cina cu prietenul meu =ans, care a acceptat
in*ita iaD
Malko (i s rut mna, (nainte de a "ace nite 'esturi
deplasate (ntr+un birou 'u*ernamental. /aphnS era, (ntr+
ade* r, re'ina pro*ocatoarelor. /eodat , (i aminti de
porto"elul schimbat de la locul lui i entuiasmul (i sc u.
# 3e disear , ise el.
# 3e disear , r spunse /aphnS. E i bun 5
El iei din cl direa mo*+cenuie unde se ' sea 'u*ernul
ile'al din 9hodesia i se (ntoarse pe strada Nameson.
2
2 2
76
Malko (i alun' pe *n torii ne'ri de antichit i care se
precipitau spre el cu sculpturile lor hidoase. 0n ne'ru (l
urm ri cu insisten , lipicios i mbitorD repetnd litania sa
comercial .
# /omnule, lucruri bune, nu scumpe, splendideD pri*i i
stru ul. Cu*ntul stru ibi creierul lui Malko. ntoarse capul
spre ne'rul deelat, cu o talie sub ire ca de "at .
n mna dreapt a*ea un cap de abanos, iar (n stn'a, un
stru din m r'ele multicolore. 7e'rul ri lic rul de
(n ele'ere din ochii lui Malko i ise repede, cu *oce optit ,
dei nu era nimeni (n apropiere.
# /omnule, duce i+* imediat la sta ia de autobu.
Se (ndep rt imediat, ca i cum Malko ar "i re"uat
propunerile lui i, se arunc automat asupra altui str in care
intra la Monomatapa. Malko " cu cale+ntoars spre main i
demar .
E8ista, totui, o micare clandestin nea'r (n SalisburG.
Erdinea "rumoas a str ilor (ntret indu+se (n un'hi drept,
pietonii bine (mbr ca i, ne'rii politicoi i docili, (n ele'erea
aparent care comanda raporturile (ntre ne'ri i albiK totul
era doar o iluie.
E8ploia mocnea. )minent . El c ut pe hart locul (n care
se ' sea sta ia de autobu.
77
Capitolul 40
0n autobu a c rui inscrip ie indica =mtali plec de sub
nasul lui Malko, (necndu+l (ntr+un nor de 'aolin . 7ici nu i
se mai distin'ea conturul, care, disp rea printre 'rupurile de
oameni (n'r m di i pe capot , cu ba'a-e, a' a i de
portierele deschise, lipi i de "erestrele care nu mai a*eau
demult 'eamuri.
Malko a*ea impresia c pl mnii i se umpleau de acid
sul"uric. 7e'rii care ateptau, aea i chiar pe -os, parc nici
nu+i d deau seama de asta.
Soarele ardea "eroce peste sutele de c l tori ce ateptau
autobuul care+i aducea (napoi (n satul lor. $teptarea putea
s duree o -um tate de i sau o s pt mn . 7imeni nu se
pln'ea i nici nu luau cu asalt autobuele. 7u se aueau nici
stri' te, nici certuriD era doar o imens resemnare5
$uto'ara era, ea (ns i, un ora cu ne'ustorii care+i
etalau mar"a chiar pe -os, cu ta8iurile colecti*e uate la
ma8imum i autobuele *echi, aliniate pe bule*ardul *ecin
cu strada 1eatrice.
Malko scuip 'aolina, ocolind o "amilie care+i ' tea
mncarea pe un "oc impro*iat.
i continu e8plorarea, netiind nici m car pe cine caut .
Era sin'urul alb care r t cea printre 'rupurile de ne'ri.
!otui, cartierul =art"ielde era plasat, "a de centrul
SalisburG+ului, cam cu doi kilometri mai la sud. Era, de-a, o
alt lume.
/in momentul (n care trecuse pe sub podul de cale "erat
care limita oraul alb, nu * use dect un imens cimitir, one
industriale i case cu acoperiuri de olane, (n'r m dite cte
dou spreece pe un hectar.
i parcase maina sub un pomior superb cu "lori roii i,
se a*ntase cu indi"eren ironic .
C i*a puti cu p rul cre , descul i, (l urmau plini de
curioitate.
, cu cale+ntoars de+a lun'ul unui ir de corturi, unde, se
(n'r m deau "amiliile (n trecere, (n mi-locul unei harababuri
78
de nedescris. Coco at pe un butoi *echi, un ne'ru ciupea
corile unui instrument muical impro*iat, " cut dintr+un
bidon de ulei ' urit, prelun'it cu un mner de lemn.
Muicantul (i adres un mbet lui Malko, stri'ndu+i.
# Ei, domnule, dac + i place muica, *ino5
i ar t un cort mic. Malko se pre' tea s +l urmee, cnd,
ri (n penumbra cortului o "i'ur deschis i armonioas
deasupra unu bust "antastic, cuprins cu mare 'reutate (ntr+
un tricou portocaliu !ele"onista de la Biserica Metodist
=nit5 Ea (i " cu un semn discret.
/eci, ea era stru ul D
Malko se aplec i se *r( (n cort. )mediat, muicantul
cobor( de pe butoi i se plas (n "a a deschi turii strmte a
cortului.
!ele"onista edea pe -os. 3urta nite blu'i *echi. Sim ind
c Malko o "i8ea cu pri*irea, l s imediat ochii (n -os i, cu
un surs, (i (ntinse mna.
# M cheam ,aGette.
$*ea o piele dulce i "in . /ar, atmos"era din cort era
aproape irespirabil . n treieci de secunde, Malko "u sc ldat
(n sudoare. ntr+un col se (n'r m deau o ne'res mare,
(ncon-urat de o liot de copii t cu i, care se uitau mira i la
el.
,aGette p rea ner*oas i nelinitit .
# $ i a"lat ce*a% ( ntreb Malko.
7e'resa (l "i8a cu ochii ei c prui.
# 3oate, spuse ea, dar mai trebuie *eri"icat. Este un alb
care ar putea "i acel 1ob pe care+l c uta i. Este bel'ian,
mercenar an'a-at (n armata rhodesian i tr iete cu o
ne'res , Mathilda, care locuiete la 9otten 9o4. Ceea ce
este ciudat e c , (n loc s "ie pe "ront, e tot timpul la
SalisburG. Mi s+a spus c este * ut cu cei din Brigada
SpecialD
# $sta+i tot%
# ,ata cu care tr iete i+a spus unei prietene c el *a
cti'a (n curnd mul i baniD
Malko r mase t cut. 3o*etile despre un mercenar
mitoman nu repreentau mare lucru5 $"rica era ara
po*etilorK totui, acest 1ob, putea "i "oarte bine cel despre
79
care Ed Skeetie auise *orbindu+se. /eci, amestecat (n planul
/ast 1ate.
$"ar , HchitaristulI, (i tot mn'ia instrumentul
impro*iatD Malko nu mai putea de c ldur . n "a a lui,
,aGette (l obser*a, impasibil i impenetrabil . Ea nu p rea a
sim i c ldura.
# Cum a putea s +l ' sesc pe acest 1ob% (ntreb Malko.
,aGette cl tin capul.
# 7u tiu unde locuiete. /oarme adesea la Mathilda i se
duce (n "iecare sear la CueenD
Malko (i aminti de prima sa sear (n SalisburG.
E "i8 pe ,aGette.
# 3ute i *eni cu mine disear la Cueen% /e unul sin'ur,
mi+ar "i 'reu s intru (n contact cu 1obD
0n lic r de surpri trecu prin ochii mari, c prui ai
ne'resei.
# =mD 7u tiu, ise ea. 7+am "ost niciodat la Cueen. E
un loc cam deocheat, ti i dumnea*oastr D
# Ftiu, spuse Malko. /ar i dumnea*oastr ti i de ce sunt
eu (n 9hodesiaD
7e'resa p rea c se 'ndete, nedecis (ntre dorin a de
a+l, a-uta pe Malko i repulsia de a mer'e la Cueen.
# /e acord, ise ea (n s"rit. /ar, dac * intero'hea ,
trebuie s spune i c m+a i * ut numai la birou.
# ,oarte bine, spuse Malko. Cum ne (ntlnim%
# $m s * atept (n "a la Cueen. Este o pierie pe
strada 9alei'h.
Malko nu a*u timp s r spund .
HMuicantulI se (ntoarse brusc i spuse un sin'ur cu*nt.
# 0o#oyo
3
.
,a a lui ,aGette de*eni cenuie.
# Brigada Special 2
Malko aui sirenele poli iei. ,aGette se repei (n spatele
cortului i, (ndep rtnd o "ie de pn , disp ru (ntr+o
"rac iune de secund . Malko " cu stn'a+mpre-ur i iei pe
unde *eniseD HMuicantulI disp ruse i el.
& u imediat *reo ece poli iti (n kaki, albi i ne'ri, cu
bastoane (n mn , picioarele (nc l ate cu osete lun'i, albe i
29
3ericol in limba matabele Ln.a.M.
80
(n pantaloni scur i. ncercuiau linitit ona (n care ateptau
c l torii, oprind autobuele s mai plece. 7e'rii nici nu
(ncercau s "u' .
,aGette disp ruse (n mul ime.
Malko plec (nti (n direc ia opus mainii sale, apoi
re*eni, " cnd e"orturi s r mn calm. Ce (nsemna aceast
brusc descindere a poli iei%
Era 'ata s a-un' la main , cnd, un 1.M.T. $lbastru cu
alb stop (n "a a lui. /in main coborr patru oameni
(narma i cu mitraliere Sterling.
0nul must cios, se (ndrept spre Malko cu o "i'ur se*er ,
(l salut cu un semn din cap i ise cu o *oce calm .
# 1un iua, domnule. 7e pute i spune ce "ace i aici%
Malko a"i un aer ct mai surprins cu putin .
# M plimb, spuse el. Cine sunte i dumnea*oastr %
# Brigada Special, domnule, r spunse poli istul. ,acem o
raie pentru a descoperi teroriti periculoi.
# $5 n ele', spuse Malko. !otui, ne'rii acetia par "oarte
liniti i.
# $a par aproape to i, domnule, ise poli istul. /ar, noi
trebuie s "im *i'ilen i. /umnea*oastr nu sunte i din
SalisburG, nu+i aa%
Malko mbi, (n"runtnd ochii albatri i reci ai
must ciosului.
# 7ici 'nd. Sunt iarist din &iena.
# $ha, (n ele'.
Must ciosul (l "i8a pe Malko cu intensitate. ntreb cu o
*oce mieroas .
# $*e i (ntlnire cu cine*a aici%
2
2 2
Malko nici nu tres ri, c ci se atepta de la bun (nceput la
aceast (ntrebare.
# Cu nimeni5 a"irm el. Mi s+a spus, (ns , c este un loc
pitoresc i m plimbam.
3oli istul (n l capul.
# ntr+ade* r, locul este interesant pentru un str in.
7u p rea dispus s +l lase aa uor pe Malko, care, nu
reuea s discearn dac con*orbirea era rodul (ntmpl rii
81
sau al unui plan dinainte stabilit.
# Ei, camarai, * pute i r spndi acumD
Le' nndu+i bastonul de lemn, un poli ist alb (n ort
(nainta c tre un 'rup de ne'ri care pri*eau o ne'res ce se
b tea urlnd, (ntre al i doi poli iti. l muc pe unul dintre
ei, care scoase un ip t ascu it. )mediat, cel lalt (i (n*rti
bastonul i+l repei pe capul tinerei "emei. 6'omotul lemnului
care lo*ea pielea capului (l umplu pe Malko de de'ust. ntr+o
clip , "i'ura ne'resei "u plin de sn'e.
3oli istul care+l intero'a pe Malko cl tin capul, cu o
triste e pre" cut .
# ,etele astea sunt toate nite isterice, domnule5
3e "ata leinat i plin de sn'e o aruncar (ntr+un
1.M.T. Maina demar imediat, (n urletul sirenei.
# /e ce o aresta i pe "emeia asta% (ntreb Malko, intuit
pe loc.
# E o a'itatoare comunist , ise poli istul de la Brigada
Special. E b nuim c de ine e8ploibil.
ncetul cu (ncetul, *ia a (i relua cursul (n auto'ar .
Ceilal i poli iti disp ruser . Cel din "a a lui Malko, spuse.
# /omnule, * ro' s atepta i o clip , trebuie s pre*in
biroul.
Malko (l * u (ndreptndu+se spre main i lund un
me'a"on. Era prea departe pentru a aui ce se *orbea.
Con*ersa ia dur aproape cinci minute. ntr+un s"rit,
poli istul l s micro"onul i se re(ntoarse spre el.
# /omnule, cred c trebuie s m (nso i i pn (n strada
R. $*e i main %
Malko sim i o pic tur nepl cut pe ira spin rii. Era prins
cu blnde e, " r in*ecti*e, " r ipete, (n stil en'leesc.
Se (ntreb dac s (ncerce s "u' . /ar, (ntr+un ora att
de mic precum SalisburG era imposibil.
# M aresta i% ( ntreb el.
3oli istul " cu o min ocat .
# 7icidecum, domnule. Cred doar c , domnul comisar al
poli iei *rea s * *orbeasc . &re i s urma i maina mea%
Este pe strada R.
Se urc (n 1.M.T. i, Malko se (ndrept spre /atsun. $r "i
*rut tare mult s +l pre*in pe 9e' ThaleG. /ar cum% Era
82
prins acum (n an'rena-.
2
2 2
3e -os era o mitralier =zi, un (nc rc tor i dou mine anti+
tanc. 3e perete, poe cu mitraliere 'rele, so*ietice.
Malko parcase maina (n curtea cl dirii Mau"e, a c rei
placa anun a o"icial H Supra6eghere 1eologicI, ca i cum
asta ar "i pul (nela pe cine*aD
1iroul (n care se a"la era la parterul imobilului din
c r mida roie, cu trei eta-e. E re ea de cabluri electrice se
(ntindea (ntre "erestrele sale i cl direa *ecin , care ser*ea
o"icial drept ba pentru Brigada Special.
Malko (l e8amin pe omul buh it, cu ochii albatri, din
spatele biroului. $cesta (i (ntinse mna lui Malko, cu un
mbet silit.
# Sunt inspectorul !ed Collins. Sunt deolat c *+am " cut
s *eni i pn aici, dar, oamenii notri au ordine "oarte
stricte. !rebui s ne aduc orice persoan ' sit (ntr+o
situa ie mai deosebit .
# Fi ce este deosebit s te a"li (ntr+o auto'ar %
3oli istul (i accentu mbetul.
# 7imic, domnule. $ "ost o coinciden nepl cut c *
a"la i acolo (n acelai timp cu mai mul i teroriti. &oiam doar
s m asi'ur c nu a i a*ut nici o le' tur cu ei. Meseria
dumnea*oastr de iarist poate s * (mpin' cteodat la
impruden eD
# 7u cred c este caul, ise rece Malko. /ar, m+a "rapat
brutalitatea cu care s+a e"ectuat arestarea unei "emei.
!ed Collins (n l capul.
# E re'retabil, dar, aceast ne'res a simulat isteria
pentru a (ncerca s "u' . Este "oarte periculoas . (nso ete
tinere teroriste care re*in la SalisburG cu bombe i arme,
dup ce au " cu instruc ie (n Moambic. /e asta se a"la (n
auto'ar . $m mai arestat (nc trei tinere ca ea.
i ar t lui Malko minele de pe -os. $cesta era perple8.
)nspectorul Collins p rea chiar sincer. , cu (ncon-urul
biroul i se apropie de Malko.
# /omnule, sunte i liber, ise el. 9e'ret c *+am " cut s
pierde i timpul, dar, trebuie s d m do*ad de o *i'ilen a
83
e8cep ional . Succes pentru restul se-urului.
l conduse pe culoar. Mai mul i ne'ri cu c tue ateptau
pe o banchet , p i i de un poli ist ne'ru, tot (n kaki. 7ici o
urm de *iolen . 3rintr+o u (ntredeschis , Malko ri o
secretar blond , planturoas , care+i " cea manichiura. Era
un dute+*ino continuu de poli iti (n ci*il, cu dosare (n mn .
/ar, nu sem na a 1estapoD
!ed Collins (i mai strnse mna o dat , (nainte de a+l
p r si. Malko se re(ntoarse pe strada R, strad lat , cu dou
beni.
,aGette o "i putut s scape% E "i la ea acas % Fi, mai ales,
cei de la Brigada Special or "i creut po*estea lui%
i spuse c , dac ar "i " cut le' tura cu "u'arul din
scuarul Cecil l+ar "i re inut. /oar dac nu se -oac de+a
oarecele i pisica.
2
2 2
# 1un *enit la clubul Cuill5
9e' ThaleG ridic paharul cu 4hiskG autohton i se
strmb dup ce b u. Malko (i muie buele (n lichid. Era
in"ect. /ar, aici nu ' seai nimic altce*a. ThiskG+ul de import
era din ce (n ce mai rar. 9hodesia a*ea ne*oie de toat
*aluta sa pentru a cump ra arme.
Cam dou eci de persoane se (n'hesuiau (n localul
minuscul cu pere ii tapeta i cu caricaturile 3rimului Ministru,
)an Smith. $ici, (ns , nu se sim ea mirosul de pr -eal ca (n
restul hotelului Ambasador, care primea i albi (nso i i de
ne'rese.
6iaritii i a'en ii de toate soiurile (l "rec*entau re'ulat.
Malko i 9e' erau (n'hesui i ln' -ocul cu s 'e i. 6iaristul
en'le (i schimbase costumul, dar, cel nou era tot att de
bo it i p tat ca i cel *echi. Echii s i mici, cenuii, se micau
ne(ncetat. Fopti la urechea lui Malko.
# l *ede i pe tipul cu musta de la bar% Este de la
Brigada Special.
Malko pri*i (n direc ia indicat i a*u un oc. Era poli istul
care (l interpelase (n auto'ar 5
# Ftiu, " cu el.
9e' p rea "oarte ner*os.
84
# !rebuie s "ac un truc, propuse el. &eni i cu mineD
3ri*irea lui spunea mult mai mult dect cu*intele. )mediat
ce a-unser pe bule*ardul 0nion, 9e' ThaleG arbor o min
contrariat .
# Brigada Special se interesea de dumnea*oastr ,
anun el. $u *enit s m caute, tiind c * cunosc i, mi+au
pus o serie de (ntreb ri. Le+am spus c sunte i un tip curat,
un iarist simpatiant. /ar, cel care a *enit, 3eter Moore,
lucrea chiar pentru 9oG :older. 7u este obinuita *eri"icare
a iaritilor str ini.
# La ce or % ( ntreb Malko.
# La ora trei.
/eci, dup interpelarea lui. )nspectorul Collins min ise5 Ei
nu (l creuser 5
3lecar (mpreun pe -os spre biroul lui 9e' ThaleG.
# $cum tiu c suntem prieteni, ise 9e', cu obinuitul
s u rs mic i sec. $ i * ut+o asear pe /aphnS 3rice%
# $m * ut+o, spuse Malko. Este o "emeie "ascinant .
9e' ThaleG sc p un rs scrnit5
# E o tr" 5 i preenta mici ne'rese b rbatului ei i re"ua
s se lase posedat , pn cnd, s racul, era s (nnebuneasc
i s se lase prins. $st"el, ea i+a putut p stra apartamentulD
# ,rumoas "i'ur , coment Malko.
9e' (i scutur coama cenuie, (n timp ce treceau prin "a a
cl dirii de sticl a iarului 5hodesia 0erald i, ise.
# !ipului care era (n seara asta la Cuill, /on Christie de la
>.=.+.=., i se atribuie istorii cam murdare. Se pare c , i+a scos
ochiul cu de'etul unui tip la care s+a ' sit e8ploibil i c , i+a
t iat ner*ul optic cu un cleteD Este rareori * ut la Cuill. Eu
l+am obser*at. 7u *+a sc pat din ochi, uitndu+se prin o'linda
de la bar i, cred c *enise special pentru dumnea*oastr .
# Ei torturea mult% ( ntreb Malko.
# ncep cu blnde e, m rturisi 9e' cu rsul s u sarcastic.
3u in electricitate, cte*a de'ete t iate, cte*a lo*ituri de
baston. !otul, noaptea, acolo unde a i "ost. Este centrul de
)ntero'atoriu al Brig zii Speciale . n "a e o m n stire, dar,
to i sunt liniti i, pentru c tiu c ne'rii nu (ndr nesc s se
pln' . 7u (nc .
Sosiser (n "a a biroului lui 9e'. 6iaristul arunc o pri*ire
85
(n -ur (n timp ce, dintr+un $ustin *erde, scoase o sticl de
4hiskG.
# 9e', ise Malko, ar "i, poate, mai bine s nu * mai * d.
Mi+e team c po*estea asta ar putea "i "oarte periculoas
pentru dumnea*oastr D
Micu ul iarist ridic din umeri i ise "iloso"ic.
# Eh, en'leii mi+au spus c *or (mproca pere ii cu
creierul meuD dar am sc pat. /in "ericire, ma-oritatea celor
din Brigada Special au solid bet!een the ears
$7
.
Malko (i ise c putea a*ea (ncredere (n iarist.
# Cunoate i o ne'res care lucrea la Biserica
5e"ormat unit , ,aGette%
9e' mbi, complice.
# /ar, * d c "rec*enta i numai "ete superbeD ,aGette e
super5 Se pare c are sn'e alb, tat l ei ade* rat "iind un
misionar re"ormat, care, s+a cam -ucat cu o matabelD $re o
anumit 'reutate pentru c , re*erendul So'4ala e amantul
ei.
# Cu ea trebuie s m (ntlnesc disear , ise Malko.
9sul lui 9e' era acum *esel de+a binelea.
# So'4ala (mbin utilul cu pl cutul5 ise el. Cina i cu
mine%
# 7u, r spunse Malko, cine cu /aphnS i cu un oarecare
=ans, care este e"ul ;iniilor Aeriene Sud*A"ricane la
SalisburG.
9e' (i arunc o pri*ire stupe"iat .
# =ans :uern5 Eh, el e repreentantul Biroului Securit ii
se Stat. E trup i su"let "a de Brigada Special. Ciudat5 7u
prea e 'enul de om pe care s +l prein i iaritilor.
# /e ce%
# E s *ede i, ise 9e'. /ar, nu *orbi i prea multD
Malko nu mai (n ele'ea nimic.
Brigada Special (l suspecta i, (n acelai timp, (i
deschidea nite ui.
# &re i o arm % p ropuse 9e' ThaleG. $m un pistolet.
Malko cl tin capul.
# 7u. 7+o s m bat cu Brigada Special. Sunt aici pentru
a cule'e in"orma ii, nu pentru un r boi.
30
$u creierul liche"iat Ln.a.M.
86
9e' (l m sur cu ironie.
# 7ici Ed Skeetie sau Nim :a*en nu " ceau r boiD
87
Capitolul 4I0
# Cnd albii au descoperit $"rica, au masacrat animalele
s lbatice i i+au p strat pe ne'ri. Era mai bine dac " ceau
in*ers.
$ccentul 'utural a"rican d dea i mai mult *iolen
cu*intelor.
So ia lui =ans :uern arunc o pri*ire intens peste mas ,
ca pentru a descoperi o contradic ie. Era o creatur mare i
solid , blond , cu un "armec impun tor. =ans :uern (i
a-un'ea de+abia la um r. Se (ntoarse spre Malko cu un
mbet indul'ent.
# So ia mea e un pic cam e8a'erat , dar, "amilia ei a a*ut
multe probleme cu ca"riiD Ei d deau ne(ncetat "oc recoltelor,
"ermelor din !rans*aal.
Malko nu reuea s +i ia ochii de pe "i'ura sud+a"ricanului,
tot timpul a'itat de ticuri care+i " ceau riduri la ochi, (i
micau cea"a i+i pro*ocau ciudate mbete necontrolate. n
toat aceast a'ita ie, era 'reu s +i 'hiceti ade* rata
e8presie.
/aphnS 3rice rse sec.
# !rebuie spus c , pe un perete, un cap de #oudou e mai
decorati* dect unul de ca"ruD
So ia lui =ans :uern hohoti 'omotos.
nainte de a se aea la mas , st tuser aproape o or la
bar, unde, un barman irlande, b rbos i roco*an, (i ser*ise,
contiincios, cu o por ie masi* de b uturi.
Localul era socotit ca "iind cel mai bun restaurant
chineesc din SalisburG. Li se reer*ase o mas mai retras .
/aphnS 3rice purta rochia lun' , alb , (n care Malko o
* use la &ictoria ,alls i un coc (n care era prins o "loare
roie. / dea o impresie ciudat de ce*a ireal. =ans :uern
era prea politicos, la "el ca inspectorul !ed Collins, dar,
/aphnS 3rice p rea prea (namorat .
/oar ,aGette (i p rea real .
/eodat , Malko a*u impresia c se pre' teau s +i -oace o
uria comedie. Li se aduse o clasic "riptur de ra , care,
88
sem na a orice, numai a buc t rie chineeasc nu.
Sub mas , piciorul lui /aphnS se lipea de cel al lui Malko.
=ans :uern se aplec spre el.
# Cred c , (n curnd, 9hodesia *a a*ea *eti bune de
anun at lumii (ntre'i, ise el pe tonul unei con"iden e.
Cu ticurile lui, nu tiai niciodat dac 'lumea sau era
serios.
# Ce tiri% (ntreb Malko.
Sud+a"ricanul lu un aer misterios. 0n ochi parc spunea
celuilalt la dracu, ceea ce+i " cea pri*irea misterioas .
# /aphnS mi+a spus c scrie i un articol despre 9hodesia,
ise el. Fi c ne simpatia i. $ i auit *orbindu+se de planul
/ast 1ate%
Malko dator st pnirii de sine "aptul c nu a (n'hi it un os
de ra . /aphnS 3rice (l "ul'er pe sud+a"rican cu pri*irea.
# =ans5
&ocea plesnise, ca o lo*itur de tr snet.
=ans :uern a*u un tic care+i r suci 'tul, sorbi pu in
sup chineeasc i+i mbi tinerei "emei.
# /ast 1ate este o idee a 3rimului Ministru, ise el cu
*oce -oas . Fti i c discu iile cu A.<.'. $u euat din caua
intransi'en ei ne'rilor. Ei doreau totul, imediatD Ca
(ntotdeauna5 /ar, (n "ond, *iitorul se -oac pe ln'
Moambic. 3rima etap a ac iunii 3rimului Ministru a "ost
numirea a ece ne'ri (n 'u*ern, cea de+a doua *este. o
(ntlnire cu Samora Machel.
# 3e "a % t ie Malko.
=ans :uern rse condescendent.
# Si'ur c nu5
Ceea ce a"la Malko dep ea orice ima'ina ie, dar, (n $"rica
totul era posibil.
Ca i cum i+ar "i 'hicit obiec iile, =ans :uern mbi cu
(n eles.
# E surprin tor, nu+i aa% /ar, nu uita i "actorul 95
# 8actorul 9%
Sud+a"ricanul ibucni (ntr+un rs plin de bun dispoi ie.
# K de la 9a"re5 Sunt ne'ri, nu *ietnamei. E8ist
(ntotdeauna o cale s te (n ele'i cu ei. 0ita i+* la Coasta de
$ur. !ocmai au (nceput s eliberee drept de tra"ic
89
companiilor noastre aeriene, pentru a ateria la $bid-anD
7e'rilor nu prea la place asta Ei, cnd *orbesc, au impresia
c lucrurile sunt de-a reol*ate. 7oi, (ns , nu *orbim, noi
ac ion mD
E lumin nelinititoare ap ru (n ochii lui schimb toriD
# Cnd *a a*ea loc aceast (ntlnire% (ntreb Malko, (ntre
scepticism i curioitate.
=ans :uern schimb o pri*ire cu /aphnS 3rice, care,
cl tin imperceptibil capul, de la dreapta la stn'a.
# n cte*a ile, ise e*ai* sud+a"ricanul. 1ine(n eles,
(ntr+un loc secret.
Era tot att de uimitor ca o (ntlnire Churchill > =itler (n
@JR2.
# Care este obiecti*ul% (ntreb Malko.
=ans :uern se (ntoarse pentru a *eri"ica dac nu sunt
asculta i.
# Samora Machel i )an Smith s+au pus de acord, opti el.
9hodesienii *or a-uta 85/;%M& s lichidee opoi ia
musulman (n nordul Moambicului i Machel *a (mpiedica
'herilele din Armata >opular =nit a :imbab!e s *in i s
"ie masacrate aici. Mai triu, capii acestor mic ri *or intra
(n 'u*ernul de trani ie i, toat lumea *a "i mul umit .
rhodesienii, moambicanii, ca i 'herilele care nu *or mai "i
ucise inutilD
Malko (i sorbea cu*intele. 1ine(n eles c totul p rea ireal,
dar, e8istau acorduri att de ciudate (n $"ricaD
n $n'ola, 8.<.;.A. ,usese bine sus inut de chinei i de
americani, (n acelai timp5
/ei "rontiera ambian era (nchis i Mobutu proclamase
5 zboiul S"Int contra 9hodesiei, con*oaie cu armament
treceau din 6air (n 9hodesia, *ia 6ambia. C rbunele
rhodesian pleca spre 6air i, de acolo, se aduceau arme
bel'iene.
/up cele spuse de =ans :uern (nsemna c , Armata
>opular =nit a :imbab!e (i elimina *echiul ri*al, A.<.'.
# Lumea trebuie s (ncetee s cread c rhodesienii sunt
nite imbecili m r'ini i care nu se 'ndesc dect s ucid
ne'ri.
&ocea sa urc cu un ton.
90
# )an Smith este cel mai mare om de stat, dup Churchill.
Se *or masacra (ntre ei, (nt ri :uern. !ra'ic, ca (n $n'ola.
# Sau ca (n Moambic, ad u' pe un ton lu'ubru /aphnS
3rice.
0n (n'er trecu i "u'i, (n'roit de attea predic ii sumbre.
Malko nu tia ce s mai cread . 3lanul /ast 1ate p rea de+
a dreptul aberant. /ar, (n 9hodesia se aueau (n "iecare i
discursuri aberante, care corespundeau, totui, unei anumite
realit i.
Samora Machel a*ea probleme interne. $r "i putu "oarte
bine s accepte propunerile lui )an Smith, ca s cti'e timp.
n orice ca, trebuia s transmit de ur'en la '.%.A. Ceea
ce tocmai a"lase. $poi s continue totui, discret, ancheta.
# E "antastic, spuse el pe un ton con*ins, asta *a aduce
multe schimb ri.
# !otale, ise =ans :uern hot rt, lund nota de plat .
!icurile p reau s se a'ra*ee din caua alcoolului.
/ei era doar ora ece, restaurantul era de-a 'ol. Strada
Manica era i ea pustie. Malko remarc o etichet roie, lipit
pe parbriul Mercedes+ului lui =ans :uern. 5uga i*6 pentru
5hodesia.
nainte de a se desp r i, =ans :uern (i spuse lui Malko.
# & acord (ncrederea. 7u *orbi i nimic dect peste ece
ile.
# 3romit, -ur Malko.
)mediat ce "ur (n main , /aphnS (i ise.
# =ans *+a *orbit de acest plan pentru c e ideea lui. Sud+
a"ricanii au aran-at contactele de la Nohannesbur'. Sunt (n
termeni buni cu Machel i (i cump r curentul electric de la
Cabora 1assa.
2
2 2
E lumnare par"umat ardea pe o mas , (n apartamentul
intim. , r marea blan de panter aternut pe -os te+ai "i
putut crede (ntr+un cartier din Londra. /aphnS disp ru
imediat dup ce sosiser i, reap ru, mulat (n e8tra*a'anta
c ma de noapte.
/e data asta, " r pistol, dar cu lichiorul de cacao i cu
coniac.
91
# !u nu te debraci% (ntreb ea (ncet.
Malko se 'ndea la ,aGette, care, probabil, (l atepta. 7+
a*ea nici un che" s "ac amor.
/aphnS (l s rut (ncet i e8pert. Contactul cu m tasea i
dantela era eminamente a"rodisiac i, bunele inten ii ale lui
Malko p lir serios.
i consult discret ceasul. era ece i -um tate. Fi+ar "i
" cut din /aphnS un duman de moarte dac ar "i l sat+o (n
starea asta.
Ea (l atepta, r sturnat pe spate, cu un picior pe masa
-oas , cu altul pe bra ul di*anului. , r m car s se
debrace, Malko se n pusti (n ea. /aphnS (l primi cu un
morm it (ncntat, se a' de el cu ochii (nchii, cu o
(nc p nare de "urnic . /eodat , deschise ochii i spuse cu
*oce schimbat , " r timbru.
# Eti nebun5 M termini5
Era o a*ertiare pe termen scurt. /intr+o micare,
(ndep rt masa. 3ntecul i se lipi att de tare de Malko,
(nct, (l durul. $poi, se l s s alunece pe mochet i (l
satis" cu (n modul cel mai delicat. Malko (ncepea s
(n elea' cum reuise ea.
Era o amant e8traordinar , reunind (ntr+un cocktail
per"ect tandre ea, cinismul i erotismul. ,oarte repede,
/aphnS se ridic , aprinse o i'ar i (ntreb .
# i place c maa mea de noapte%
# E "ermec toare, ise Malko. /e unde e%
# $mantul meu mi+a adus+o de la Londra. $ici nu se
' sete nimic.
Malko n+a*ea dect o sin'ur idee. s+o tear' la Cueen,
s (ncerce s pun mna pe misteriosul 1ob.
/aphnS (i trecu deodat bra ele (n -urul 'tului i (ntreb .
# 7u *rei s r mi%
Malko c sc inten ionat i+i cuprinse snii.
# $m cerut iarului meu s m sune (n noaptea asta la
hotel, sau, "oarte de*reme, mine diminea . !ele"onul nu
"unc ionea prea bine (n timpul ilei.
Era de-a (n picioare.
/aphnS (l (nso i pn )a u i se lipi de el.
# !e mai doresc (nc , opti ea duios.
92
# $mantul t u nu "ace dra'oste cu tine% (ntreb Malko
rnd.
/aphnS cl tin trist capul.
# l * d "oarte pu in. E att de ocupat i, pe deasupra, (l i
supra*e'hea ne*asta. /oar cnd e plecat (n str in tate
ne putem *edea. /e alt"el, el nici nu e att de tn r ca tineD
Malko (i s rut mna, " r s r spund .
!reieci de secunde mai triu, cobora pe strada Mo"at.
i trebuir mai pu in de cinci minute pentru a a-un'e pe
strada 3ioneer i parc maina aproape de Cueen, pe o
str du (ntunecat , 9alei'h. 6 ri neonul "irmei i se (ndrept
(ntr+acolo, perple8.
SalisburG+ul p rea c se trans"ormase (ntr+un uria teatru
de umbre. $*ea impresia c *ia a nu+i mai era (n pericol, dar
c , (ncercau s +i spele creierul, s +l into8ice.
3ieria p rea pustie. 7u a*u timp s intre c , ,aGette,
care+l pndea, ap ru dintr+o bo8 .
Malko o uit instantaneu pe /aphnS 3rice.
,aGette era sublim . Snii ei "abuloi erau (nc tua i (ntr+
un bolero de pn ca"enie dedesubtul c ruia, se *edea o
bucat mare de piele care cobora pn mai -os de ombilic.
3artea de -os a corpului era (n*elit (ntr+o "ust lar' , de
aceeai culoare. Cele dou piese erau, practic, la "el ca
pielea ei, ceea ce+ i d dea impresia c era 'oal . n panto"ii
cu tocuri (nalte (l dep ea pe Malko.
& ndu+l, tr s turile i se destinser .
# Mi+era team c n+o s mai *eni i, ise ea.
# Fi mie, r spunse Malko. 7u *+au ' sit%
Ea cl tin capul, crispat din nou.
# 7u. 7ici n+au *enit la mine. $m a*ut noroc.
Malko (i lu bra ul.
# i *om da 'ata la Cueen, spuse el, mbind.
# 7u+mi prea place locul, r spunse ,aGette. E plin de
prostituate.
2
2 2
# )at +i, url ,aGete pentru a domina 'omotul orchestrei.
Ln' bar. E cel cu tricoul albastru i e cu Mathilda.
Malko pri*i peste um rul ei i ri un om blond, cu umeri
93
la i, (nso it de o ne'res (n rochie lun' , destul de "rumoas ,
cu o "i'ur rotund i plat , cu o claie de p r cre .
9in'ul de la Cueen era ticsit de perechi care " ceau,
practic, amor pe loc, (n ritmul asuritor al muicii.
Strns lipi i de ne'rii, albi i metii (ncercau s se
potoleasc de+a+n picioarele, pentru a nu trebui s pl teasc .
1 ie ii ne'ri (i petreceau timpul (mpucnd cutiile 'oale de
bere.
Era e8act ca prima dat cnd *eniser aici.
Muica p rea s+o "i ener*at pe ,aGette. ncepuse s
dansee, "oarte departe de Malko, eap n , aproape
pro*ocatoare, apoi, (n timpul dansului se apropiase,
atin'ndu+l mai (nti cu bustul, apoi cu pntecul, cu pulpele.
!ot corpul (i era cuprins de dans.
$cum dansau la "el ca toate celelalte perechi. lipi i ca
marca de scrisoare. n (n* lm eal , alte mini o atin'eau,
dar, ea nu p rea s obser*e. !otul, (n timpul unui dans att
de erotic, la care Malko nu participase niciodat .
Contrar ne'reselor, ,aGete nu a*ea nici un miros, iar
trupul ei era de o "ermitate incredibil . Malko a*ea impresia
c atin'e o marmur D
n mod *iibil, to i masculii preen i n+a*eau dect un
sin'ur 'nd. s o "ac pe ,aGette s le suporte toate
insultele i, poate, chiar multe altele.
0nui metis de ln' ei (i ieiser ochii din orbite. !rei tr"e
(i aruncaser nite pri*iri pline de ur , ca i cum, ea ar "i
*enit s le ia pinea de la 'ur .
Sosirea lui 1ob, mercenarul, anun a c recrea ia s+a
terminat. Malko c ut locul (n care se aease cuplul.
# =ai s ne ae m ln' ei, propuse el. $poi, * *e i
duce la toalet pentru cte*a clipe.
)mediat ce orchestra se opri pentru ca muican ii s poat
bea cte*a beri, ,aGette se (ndrept cu pas le' nat spre
col ul de canapea liber i se ae cu 'ra ie, lipindu+i oldul
moale de coapsa mercenarului, (nso indu+i 'estul cu o
pri*ire lun' a ochilor ca"enii.
Malko se aease discret (n partea cealalt .
Emul blond p ru lo*it dintr+o dat de dambla, cu ochii
a inti i pe e8traordinarul decolteul. Mathilda * u clar (n ochii
94
lui c se ab inea din toate puterile s nu+i *re minile
(n untruD
9eui s +i ' seasc pe pip ite berea, " r s+o piard din
ochi pe ,aGette. Ea suspin , ceea ce, pro*oc un e"ect
considerabil asupra lui 1ob.
/iscret, Malko (i " cu semn lui ,aGette. $ceasta se scul i
plec spre "undul s lii. 1ob nu pierdu nici o sutime de
secund .
Se aplec i url pentru a domina 'omotul.
# /umneeule, ce nemaipomenit e tipa5 0nde a i ' sit+
o% 7+am mai * ut+o niciodat pe aici5
# ntr+un birou prin care am trecut.
# &re i o bere% p ropuse mercenarul, decis s "ac orice
pentru a men ine contactul cu proprietarul lui ,aGette.
Cei doi (ncepur s tr nc neasc *rute i ne*rute. Malko
se preent ca iarist i mercenarul (i (ntins mna.
# M numesc 1ob Lenard. Sunt instructor (n armata
rhodesian . M+au an'a-at cu un salariu superb i *ia a e
"rumoas D Mai (nainte, am "ost (n 1ia"ra i (n Con'o, cu un
tur (n OemenD
Se (mb ta cu minciunile, 'esticulnd cu mna pus pe
pulpa partenerei sale, care pri*ea (n 'ol, total absent .
9ochia ei nea'r se mula pe un trup micu , aproape " r
piept. 1ob Lenard (i aminti subit de preen a ei.
# Ea e Mathilda, ise el. E "at dr 'u , dar nu prea
*orb rea .
,aGette se (ntorcea, (ncon-urat de o hait de pri*i
obscene.
1ob Lenard (ncepu din nou s se chiorasc , precum un
nebun, la cele dou 'loburi de marmur ca"enie. Cnd ea se
ae , el se (ndep rt hot rt de Malko.
n sinea lui, Malko -ubila. Mercenarul (i pierduse din nou
limba. ,oarte dreapt , ,aGette pri*ea (n 'ol. M rul lui $dam
urca i cobora (n 'tle-ul lui 1ob Lenard.
Erchestra (ncepu s cnte ce*a mai pu in asuritor i,
mercenarul url la Malko.
# &+ar deran-a dac a in*ita+o pu in la dans%
# & ro', chiar.
,aGette plec spre rin'ul de dans, dreapt ca o lumnare.
95
Malko creu c 1ob Lenard *a e8ploda cnd trecu un bra (n
-urul taliei ne'resei. Ea se lipise de el, din cap pn +n
picioare, cu snii chiar sub b rbia mercenarului. $cesta
(ncepu s se "rece de ea ca un nebun, re"u'iindu+se (ntr+un
col al rin'ului. Chiar con"orm obiceiurilor de la Cueen, 'estul
lui era un atentat la pudoare.
,aGette accepta acest oma'iu *ulcanic cu mult calm,
l snd minile lui 1ob Lenard s +i e8ploree curba oldurilor,
cu minu ioitate de arheolo'.
3oliticos, Malko o in*it la dans pe Mathilda.
)mediat, cu aceeai patim , ea (i lipi de el trupul slab. Era
un mod *iibil de a se r buna pe ,aGette, dar, cnd Malko
(ncerc s (nche'e o con*ersa ie, ea r spunse monosilabic.
Echii ei nu+l p r seau pe 1ob, care (ncerca s se rulee (n
-urul lui ,aGette, ca un be i* (n -urul unei sticle de 4hiskG.
ncepu o ceart , repede stopat de b ie ii care d dur
a"ar , " r mena-amente, doi metii.
Cnd 1ob re*eni la mas , a*ea ochii sticloi i nici nu
(ncerc s ascund o erec ie care l+ar "i ruinat i pe un
cimpaneu adult.
i spuse lui Malko.
# 3e naiba5 /e cnd sunt (n ara asta nenorocit , n+am
* ut o muiere ca asta.
3entru a stropi aceast descoperire, Malko comand o
sticl de 4hiskG de import care, "u adus cu onorurile
cu*enite unei ast"el de d rnicii. R0 dolari.
1ob Lenard, cu ochii "i8a i mereu pe decolteul "etei, (i
turn imediat o por ie care ar "i putut (neca pn i un
rinocer.
2
2 2
1ob Lenard a*ea ochii in-ecta i iar sticla de 4hiskG se
'olise pe trei s"erturi. Mna sa dreapt , trecut pe dup 'tul
lui ,aGette era *rt pn la cot (n decolteul ne'resei.
i (n bui un su'hi , (i " cu cu ochiul lui Malko i ise cu o
*oce r 'uit , pro"itnd de o pau a orchestrei.
# Mor de po"t s m culc cu ea5
# 7u cred c asta ar "i pe 'ustul Mathildei, su'er Malko.
# Eh, Mathildei nu+i pas , e "at bun , a"irm mercenarul.
96
7u e chiar o tr" i, de multe ori, cnd nu sunt (n "onduri,
pl tete ea ta8iul i chiar consuma ia. Cnd iau salariul, (i "ac
(ntotdeauna un cadou. $sta e tot ce pretindeD
Erau departe de serioitatea con*ersa iei de la (nceput.
Malko mbi.
# & place (n 9hodesia%
1ob Lenard o* i pu in (nainte de a r spunde.
# /ac +mi place% :lumi i5 n clipa (n care pot s+o ter', o
ter'. E un iad aici, doar c , eu n+am a*ut de ales. Ca s ies
din Oemen, am a*ut noroc. Cnd n+au mai a*ut ne*oie de
noi, ne+au e8pediat (n loc s ne castree, cum "ac de obicei.
ns , eu trebuia s m nncD Cunoscusem un tip (n Con'o,
=ans :uern, care, mi+a spus c la Nohannesbur' an'a-au
mercenari. M+am dus acolo i m+am treit (n armata
rhodesian , cu disciplina lor de "ier.
El cl tin capul i strnse i mai tare snul ,aGettei, care+
i disimula cu 'reu de'ustul.
$poi spuse.
# $ici nu prea ai de alesD Fti i, eu nu sunt b iat r u, ca
al i prieteni, tenta i de masacru. /ar, trupul e8ist
(ntotdeauna. n 1ia"ra a*eam o colec ie de urechi. Erau tipi
care pl teau bineD n Oemen se c utau or'ane pentru
"abricarea de a"rodisiace, doar c le luau de la mor i. Eu n+
am torturat niciodat D
# Fi aici%
# $ici, ise 1ob indi'nat, nu po i "ace nimic. 7ici m car s
te culci cu o "emeie (ntr+un boschet, chiar dac ea consimte.
$lt"elD
! cu brusc, ca i cum ar "i spus de-a prea mult.
/ar, Malko relu .
# $cum nu sunte i (n boschetD
1ob lu un aer misterios.
# $m s m (ntorc. $ici "ac ce*a mai special. Cred c ,
pentru prima dat (n *ia a mea, *oi "ace ce*a chea'D /up
astaD
Se (nclin rnd.
# /ac mi+o ceda i pe splendoarea asta, continu el, o
ter' la Mombasa cu ea.
Malko rse politicos.
97
1armanul se pre' tea s tra' brelele. 1ob Lenard (i
arunc o pri*ire piei .
# tia (nchid5 Ce+ar "i s mer'em i s termin m sticla
de 4hiskG la mine% $r "i o tmpenie s+o l s m.
Malko se 'ndi. cu restul sticlei ar a*ea, poate, ansa s
a"le ceea ce dorea.
# Cred c e o idee bun , ise el.
,aGette p rea de 'hea . 3entru a astupa sticla, 1ob (i
abandonase, (n s"rit, snii. 9idicnd capul, Malko m tur
sala cu pri*irea i sim i c i se strn'e stomacul. Cu spatele
reemat de bar, un om (i "i8a cu aten ie. $*ea ochii "oarte
albatri, musta i era slab.
Era /on Christie, poli istul de la Brigada Special, care+l
intero'ase (n auto'ar .
98
Capitolul 4II0
Malko se str dui s (ntoarc pri*irea, cuprins de o brusc
b nuial . 7u era nici un dubiu. pe ei (i obser*a poli istul5
ncerc s +i spun c se datora "rumuse ii pro*ocatoare a
,aGettei.
$poi, (ntorcnd capul, surprinse pri*irea lui 1ob Lenard.
Mercenarul (l "i8a pe omul de la Brigada Special, ca i cum
ar "i (ncercat s +i transmit ce*a. 3ri*irea must ciosului era
rece i dum noas . /ar, * dit lucru, cei doi se cunoteau,
ceea ce contraicea in"orma ia dat de ,aGette.
Malko (ncerc s +i alun'e din minte pericolul poten ial al
acestui poli ist. !rebuia, cu orice pre , s +l "ac pe 1ob
Lenard s se Hspo*edeasc I. 7+ar mai "i ' sit niciodat o
ast"el de ocaie.
:rila-ul barului c u cu 'omot.
1ob nu+l mai pri*ea pe poli ist. nh sticla de 4hiskG i
se ridic .
# Mer'em%
# Mer'em, r spunse Malko.
1ob Lenard o (mpinse pe ,aGette, strn'ndu+i talia. 1arul
se 'olea. 3oli istul de la bar se amestec printre perechi, " r
m car s se (ntoarc .
3e trotuar dormea un be i*, lun'it pe spate, cu minile
(ncruciate pe piept, cu un aer "ericit. Era alb.
& nd mutra Mathildei dar nedorind ca opera iunea s "ie
ratat din caua ei, Malko o cuprins pe dup talie i o
conduse spre main . Cu o "i'ur sumbr , ea se l s dus .
Se (n'hesuir cu to ii (n micul /atsun, ,aGette i 1ob
Lenard (n spate. $cesta din urm a*ea nite ochi de nebun
cnd o pri*ea pe ne'res , dar, se mul umi s +i pun doar o
mn pe 'enunchi.
n retro*ior, Malko * u e8presia de'ustat a ,aGettei i
se temu ca ea s nu ibucneasc .
# 3e unde o lu m% ( ntreb Malko.
1ob se aplec spre el.
# Continua i pe strada Manica pn la 9otten 9o4, apoi,
99
la dreapta.
eap n ca un b , Mathilda p rea c nu *ede nimic. Cnd
Malko *ir spre marele bule*ard pustiu, 1ob Lenard preci .
# $ treia cas .
Malko ri trei cl diri mici, separate de 9otten 9o4 printr+o
perdea de copaci. 3arc maina i cobor(, (ntlnind pri*irea
"urioas a ,aGettei.
n mod *iibil, tele"onista+a'ent de la Biserica Metodist
=nit nu aprecia deloc rolul pe care era silit s +l -oace.
2
2 2
Camera era att de mic , (nct, (ntr+o -um tate de or
"umul canabisului indian o umpluse de tot. !e puteai crede (n
mi-locul unui incendiu.
# nc un pahar5
# 7u, mul umesc, r spunse Malko.
1ob Lenard (i (ntindea sticla de Manstray, un "el de alcool
alb sud+a"rican, ce*a mai tare dect alcoolul pur. Sticla de
4hiskG se 'olise de mult.
Se instalaser , care cum putuse, pe nite p turi, chiar pe
-os, ln' patul Mathildei. /e la sosire, 1ob nu deschisese
practic 'ura, mul umindu+se s +i "umee canabisul i s+o
contemple pe ,aGette. $ceasta, spri-init (ntr+un cot, se inea
cu pruden departe de minile mercenaruluiD
n "a a lor, cu spatele spri-init de perete, Malko i Mathilda
obser*au scena. $mndoi b user "oarte pu in.
3unnd sticla -os, 1ob Lenard p rea s se treeasc din
*isul lui de be i* i+l interpel pe Malko.
# 7+a i auit niciodat de mine (nainte de a *eni aici%
# 7iciodat , ise Malko.
# $ i "i pututD
Su'hi i (ntinse mna spre o saco de piele, pus (ntr+
un col . Cotrob i prin ea i scoase o po *eche, pe care i+o
ar t lui Malko. $cesta o e8amin i+l recunoscu pe 1ob, (n
uni"orma armatei bel'iene, pe un podium, (n poi ie de
drep i.
# Ce e asta%
1ob se (n'm" .
# 6iua (n care am cti'at campionatul de tir (n armata
100
re'al a rii mele. J; de puncte din @00.
9elu "oto'ra"ia i o (ntinse lui ,aGette.
# 7u sunt dr 'u %
7e'resa (i arunc o pri*ire distrat .
1ob o"t i+i scoase linitit c maa, de*elind un tors
solid, br dat de cicatrice. $poi, (n'enunche (n "a a ,aGettei,
cu ochii plini de o admira ie bestial D Murmur ca pentru el.
# Ce "rumoas etiD
,aGette (n epeni. $poi, 'estul lui 1ob Lenard "u att de
rapid, c nimeni nu a*u timp s reac ionee. 3unndu+i
amndou minile pe boleroul ne'resei, (l des" cu rapid,
smul'ndu+i nasturii i elibernd doi sni plini, cu nite
aureole mari, ca"eniu+(nchis, de unde ap reau dou s"rcuri
aproape ne're.
,aGette scoase un urlet.
Cu minile (n olduri, 1ob se (ntoarse spre Malko.
# Chiar te superi dac m culc cu ea%
&orbise " r s ridice tonul, aproape amabil.
Cu minile care+i tremurau, ,aGette (ncerca s +i (nchid la
loc boleroul.
1ob (ntinse mna stn' i+i strnse un sn, (n"i'ndu+i
un'hiile (n carnea tare. 3ri*irea (i de*enise crud .
# E s "acem un mic bairam, murmur el.
Malko se scul dintr+o s ritur .
# Las+o, ordon el, cu o *oce de 'hea .
1ob (ntoarse capul spre el. ncet, (ncet, (i d du drumul lui
,aGette.
# Serios%
# ,oarte, r spunse Malko. =aide, ,aGette, plec m.
l obser*a pe bel'ian, 'ata s +i administree un picior dac
ar "i (ncercat s sar la el. /ar, se produse e8act contrariul.
1ob, cu *itea unei cobre, se n pusti spre saco . Cnd se
(ntoarse spre Malko, inea (n mna dreapt un automat, pe
care+l (nc rc att de repede, (nct Malko de+abia a*u timp
s +i *ad 'estul.
/up "elul (n care+l inea, reali imediat c , dei beat i
dro'at, 1ob Lenard era mortal de periculos. $cesta din urm
mim un mbet.
# Crei c merit , (ntr+ade* r, s iei un 'lon (n burt
101
pentru o tr" nea'r %
Malko nu a*u timp s r spund . Cu un ip t ascu it,
Mathilda se n pusti spre ,aGette, cu un'hiile (nainte.
7u apuc s o atin' pentru c bra ul lui 1ob descrise un
arc de cerc i Mathilda primi patul automatului direct (n
tmpl . Sn'ele ni din pielea care plesnise i ea c u,
'reoi, pe o parte.
Malko s ri. 3umnul lui 1ob pi*ot cu A0 de 'rade i, (n
camera mic , detun tura se produse, asuritoare.
Malko r mase intuit locului. n spatele lui ap ruse o 'aur
(n perete. :lon ul trecuse la c i*a centimetri de capul lui.
Mirosul acru al pra"ului de puc (i (n ep n rile.
# 7u "ace pe prostul, ise 1ob Lenard, alt"el, o s + i mai
"ac un ochi. 0ltimul a*ertisment.
Mathilda se ridic pe un cot, cu "a a plin de sn'e i cu
un ochi (nchis.
Malko nu sc pa din ochi automatul. Subestimase *iolen a
lui 1ob Lenard. $cesta o apostro" pe Mathilda.
# / +te la o parte. 9epede.
, r un cu*nt, Mathilda plec , (mpleticindu+se, spre col ul
camerei. E u se trnti.
1ob (i spuse lui Malko.
# /ac *rei s te duci cu ea, eu nu sunt att de tmpit ca
tineD
Malko r mase pe loc. Mai spera, (nc , s poat "ace ce*a.
,aGette nu se micase i nici m car nu mai (ncerca s +i
ascund bustul.
,iind atent s nu stea cu spatele la Malko, 1ob Lenard se
apropie i+i puse patul automatului ln' "icat.
# 7ici o *orb , prin eso, ise el ironic.
9dea (n t cere.
, r s se 'r beasc , (ncepu s mn'ie snii ne'resei,
bo*ind pe s"rcuri, " cndu+i s -oace sub de'etele lui,
cnt rindu+i i c p tnd treptat o e8presie (ncntat .
$poi, mna cobor( pe pntecul brun i des" cu primul
nasture al "ustei. ,aGette (i re' sise *ocea i ipa. Cu mna
stn' , 1ob o p lmui cu brutalitate, de dou ori, " r a+l
pierde din ochi pe Malko.
$cesta era paraliat. Erice ar "i " cut, 1ob a*ea de o mie
102
de ori timp s +l ucid i s o *iolee apoi pe ,aGette.
ncerc s +l con*in' .
# 1ob, eti nebun. Se *a duce la poli ie. E s ai nepl ceri
serioase.
1el'ianul ripost , cu ochii 'oi.
# 7u mi+e mie "ric de poli ie5
/es" cuse de-a trei nasturi, descoperindu+i intimitatea
p rului cre .
,aGette pln'ea linitit, cu umerii c u i.
1ob (i lu mna i i+o plimb de+a lun'ul pantalonilor s i.
# =ai, prin eso, a-ut +m i tu.
/eoarece ea eita, el (i plimb ea*a automatului de+a
lun'ul coastelor, apoi pe unul din sni.
Mna o* itoare a ,aGettei (i des" cu cureaua
pantalonilor.
# Mai repede, ordon 1ob.
7e'resa (i deschise "ermoarul. 1ob Lenard nu purta slip.
Membrul s u ni prin deschi tur i ,aGette (ntoarse
pri*irea. 1ob o "or s i+l cuprind cu mna, apoi, imediat o
(ndep rt .
# $-un'e, prin eso. 7+ai s scapi tu aa uor5
Malko schi o micare i, imediat, automatul (l urm , ca i
cum ar "i putut *edea. 1ob p rea c se dedublase.
# , r tmpenii, uier el.
, r s +l scape din ochi, 1ob termin de des" cut "usta
lun' , (i smulse slipul, se retrase pentru a+i admira cambrura
spatelui, lun' i "erm , care, aproape te ame ea. /ou "ese
rotunde i dure ap reau de sub "usta tras . El se -uc din noi
cu snii ei.
!ensiunea era insuportabil .
,runtea ne'resei era acoperit de pic turi "ine de sudoare
i b rbia (i tremura.
!r 'nd+o de un sn, 1ob o "or s (n'enunchee (n "a a
lui Malko. Cu pantalonii (n *ine, el *eni i se plas (n spatele
ei, innd automatul (n mna dreapt , cu pieptul lipit de
spinarea ne'resei i cu mna stn' "r mntndu+i snii.
$*ea un "ul'er de nebunie (n pri*ire.
3rinnd+o de cea" , o "or s aplece capul pn ce atinse
p tura cu "runtea, cu 'enunchii (ndoi i sub ea, cu oldurile
103
ridicate.
# 7u mica prin eso, (i puse el (n *edere. 3rintr+o micare
rapid , el se ridic , r mnnd lipit de ea. Mna stn' (i
disp ru (ntre picioarele i "esele splendid cambrate.
7 pustindu+se peste ea, (i p trunse crupa dintr+o sin'ur
i *iolent micare. ,aGette url de durere. 1ob Lenard se
(ndrept , cu bra ul stn' trecut (n -urul taliei i cu ochii
a inti i spre Malko.
# 7u+ i prea place, se r sti el.
,aGette se b tea. 1ob bo*i din nou pe snii ei. Se
retrase, apoi o p trunse iar, cu un rictus de pl cere. 9itmul i
se acceler i Malko obser* , dup e8presia "i8 a pri*irii lui,
c e8ploda. /ar automatul era mereu (ndreptat c tre el. /in
'ura mercenarului ieea un uierat.
Se ridic i cu un 'est rapid (i potri*i inuta. ,aGette se
l sase s alunece pe burt , cu trupul 'l it de hohote de
plns.
Cu *r"ul piciorului, 1ob (i mn'ia curbura crupei. 6ise cu
un mbet crud i ci ochii "i8a i asupra lui Malko.
# 1ine ai " cut c nu te+ai micat, camarade, pentru c ,
nu a "i 'reit inta. E ocaie ca splendoarea ta, n+o po i l sa
s + i scapeD
,aGette (ncepu s se (mbrace, aa cum putea, " r s +i
pri*easc . n cte*a clipe, (i puse slipul, "usta i boleroul pe
care nu reui s +l (nchid .
Malko (l "i8a pe 1ob Lenard, cu ochii s i c prui+aurii, acum
cu iria ii *eri, turbat de "urie i ruine. Se c ina de moarte
c a trt+o pe ,aGette (n aceast a*entur nes buit i
aproape inutil . 7u descoperise dect "aptul c , 1ob era un
inta de elit . ,oto'ra"ia o do*edea. /e asemenea, c a*ea
le' turi cu Brigada Special. $lt"el, n+ar "i putut s tra' un
"oc (n toiul nop ii, " r a+i "i team de consecin e.
& nd c Malko nu reac iona, 1ob ridic din umeri.
# Mul umesc pentru seara asta, camarade.
,aGette trepida ca un mn ner*os. Snii (i erau 'ria i i
plini de *n t i, acolo unde 1ob o ciupise.
Malko o lu de bra i 1ob se "o"il , pentru a "i ct mai
departe de ea. 0a se trnti (n urma lor.
7er*ii lui ,aGette p reau a se destinde subit. ,u'ind de
104
Malko, se n pusti pe scar , cu un morm it de "iar r nit .
Malko o urm i o a-unse doar (n mica 'r din , unde, ea se
b tu cu "urie.
# Las +m , las +m 5 Mierabile5
En'lea (i era (ntrerupt de dialectul s u. Era (n plin cri
de isterie. Malko reui cu mare 'reutate s+o trasc pn la
main . /ac ar "i a*ut o arm , s+ar "i (ntors s +l ucid pe
1ob Lenard.
# !e conduc acas , ,aGette, ise el. E tot ce putem "ace
acum.
)mediat ce se ae , ea se calm , (nchis (n ea (ns i.
Malko porni pe 9otten 9o4, " cu un tur, re*enind pe
Manica spre strada 0mtali. 7ici nu (ndr nea s+o pri*easc pe
,aGette. n penumbr , distin'ea snii ei sc pa i din boleroul
rupt.
/up ece minute, erau la !a"ara, cartierul de ne'ri (n
care locuia ea. ntre' SalisburG+ul era pustiu.
,aGette (l conduse pe Malko pn la o c su cu acoperi
de olane, pe ln' calea "erat .
# ,aGette5
Ea o luase de-a la "u' , disp rnd (n noapte. Malko
atept cte*a clipe, apoi se (ntoarse, re*enind (n ora. $*ea
toate ansele s n+o mai re*ad *reodat .
9ulnd pe drumul pustiu, " cu un e"ort pentru a+i alun'a
de'ustul i a re"lecta. /ar, dup cele (ntmplate, cum s +l
"ac pe 1ob s *orbeasc %
E spaim ciudat (l mai intuia (nc , atunci cnd se opri (n
"a a hotelului Monomatapa.
i aminti de "a a poli istului de la Brigada Special care+i
"i8a la Cueen.
Cu si'uran c nu "usese o coinciden 5
105
Capitolul 4III0
Lui Malko nu+i trecuse (nc "uria, dup o noapte de
nesomn. Se 'ndea ne(ncetat la *iolul ,aGettei. &n torii de
"lori din scuarul Cecil (l stri'ar , dar el (i continu drumul,
(ndreptndu+se spre biroul lui 9e' ThaleG. !rebuia neap rat
s a"le mai multe despre 1ob Lenard. /e asemenea, trebuia
s+o re*ad pe ,aGette, (n ca c ea ar "i acceptat s +l
(ntlneasc . Nos, la li"t, se ciocni de iaristul care, p rea c
de+abia coborse din pat. $cesta remarc imediat aerul
(n'ri-orat al lui Malko.
# =aide i, m duceam s beau ce*a la bar. Sunt si'ur c
acolo nu e8ist micro"oane. $ i petrecut o sear pl cut %
# 7u prea, r spunse Malko.
i po*esti ce se (ntmplase. Cnd aui istoria cu *iolul
,aGettei, 9e' ThaleG cl tin din cap, cu un aer de'ustat.
# Mierabilul5 morm i el, po i "i si'ur c are acoperiri de
la Brigada Special. $lt"el, n+ar "i (ndr nit niciodat s "ac
aa ce*a.
1arul hotelului Mei#les se ' sea la subsol. /up ce+i
comand b utura, 9e' ThaleG continu .
# Cu a-utorul lui /aphnS 3rice, cei de la Brigada Special
* urm resc. Ei se (ndoiesc c a i "i iarist.
# 3n (ntr+att (nct s+o (mpin' pe /aphnS 3rice s se
culce cu mine% obiect Malko.
9e' ThaleG rse din nou sarcastic.
# 3oate c *rea s * ia de b rbat5 $ici e plin de "ete
care, pentru un paaport, sunt 'ata s se m rite cu str ini.
7umai aa o po i ter'e " r team . )an Smith are ne*oie de
toat lumea, chiar i de mon'oloii, sau, be i*iD
# Fi =ans :uern%
# 3o*estea pe care *+a relatat+o nu st (n picioare, i+o
rete 9e' ThaleG. Samora Machel ar pre"era s +l
(ntlneasc mai de'rab pe dracul dect pe )an Smith dup
eecul ne'ocierilor din &ictoria ,alls. 9hodesienii albi nu *or
s "ac nici cea mai mic concesie. Machel (i are pe
cubanei, pe rui i, toat lumea e de partea lui. 3n i
106
en'leii (i propun sub*en ii. Sud+a"ricanii au ne*oie de curent
electric din Cabora 1assa, aa c , nu+i *or pune be e+n roate,
chiar dac asta ar (nsemna pu in sn'e rhodesianD &orster
nu e nebun, trebuie doar s cti'e ce*a timp pentru a+i
pre' ti armele atomice, tactice. $poi, nu+i *a mai p sa de
nimeni.
# !otui, :uern "ace parte din B.&.S.S. 7u m+a (ntlnit el
din (ntmplareD /eci, *or s * p c leasc i s
pre' teasc ade* ratul lor plan /ast 1ateD
# 3robabil, ise 9e'. !otul este s tim ce *or.
# Cum s ob inem mai multe in"orma ii% (ntreb Malko.
9e' ThaleG re"lect i spuse (ncruntat.
# E8ist un tip pe care+l pute i contacta, un portu'he. Se
numete 9icardo i ine 5otiseria Arizona, chiar (n "a a
hotelului nostru. E re"u'iat din Moambic. Cred c nu
militea 'reit spre partea e8tremist . $cum, cnd mi l+a i
descris pe 1ob Lenard, am impresia c i+am * ut (mpreun
la Cueen.
# &a "i b nuitor, remarc Malko.
9e' ThaleG (i (n bui un su'hi .
# 7u, dac a*e i dolari. El (i petrece timpul schimbnd
dolarii lui rhodesieni (n dolari americani. /e "apt, nu prea are
(ncredere (n *iitorul rii, (n ciuda l ud roeniilor. ,ace i pe
prostulK s+ar putea s a"la i ce*a de la elD !ipii de la >.=.+.=.
Sunt mereu la el la rotiserie i+l cam prote-ea , deoarece,
aici este pedepsit pia a nea'r D
Malko pl ti consuma ia.
9e' ThaleG (ncepuse s aib ochii roii. Era att de mic,
c , Malko de+abia obser* c alunecase de pe taburet.
# M ' si i la birou, ise iaristul. /orm acolo, pentru c
sunt certat cu ne*asta de *reo doi+trei ani. 6icea c beau
prea mult i c nu m culc destul cu eaD M duc s m
(ntlnesc cu prietenul meu, 3eter Moore i s (ncerc s +i mai
tra' ce*a pan'lici pe nas. !rece i desear pe la Cuill, pe la
ase.
2
2 2
E alt ne'res o (nlocuia pe ,aGette la centrala tele"onic
de la Biserica Metodist =nit .
107
/eparte de a "i att de "rumoas , mai rotun-oar i
buc lat , (l primi pe Malko cu o ostilitate nede'hiat .
# ,aGette nu este aici (n diminea a asta% (ntreb el.
,ata r spunse din *r"ul buelor, " r s +l pri*easc .
# 7u.
# $ dori s +l * d pe re*erendul So'4ala.
,u obli'at s +i spun numele i, imediat, "ata (l anun .
# 9e*erendul este ocupat, domnule.
# Cnd *a "i liber%
# 7u tiu.
Malko (n elese c p aniile lui ,aGete erau cunoscute. , r
s spun nimic, intr pe culoarul pe care+l cunotea, sub
in*ecti*ele "urioase ale tele"onistei.
/ar, (n timp ce ea se c nea s ias din spatele centralei,
el a-unsese de-a la ua re*erendului So'4ala. /up ce
cioc ni, intr .
7e'rul era (n picioare, (n spatele biroului i tres ri.
E e8presie de panic se citea (n ochii s i mari. 7u a*usese
timp s "ac s dispar 'renada pe care tocmai se pre' tea
s o ba'a (ntr+un ananas. Cnd (l recunoscu pe Malko, panica
se schimb imediat (n "urie.
/nd la o parte "ructul trucat, r cni cu *oce ascu it , cum
au ne'rii adesea.
# Ce c uta i aici, domnule%
Malko (l pri*i cu r ceal . /intele din "a care+i lipsea, (i
d dea un aer comic, dar, c lia re*erendului (l a intea
"urios.
3urta aceeai c ma cu "lori portocalii.
# Cu asta * ine i predica% ( ntreb Malko.
So'4ala (i puse ambele mini pe 'renad , ca i cum, ar "i
*rut s+o ascund .
# Eamenii lui Sithole ne+au atacat ieri, ise el, pe un ton
pln' re . $u omort trei persoane, au dat "oc localului i au
b tut copiii. !rebuie s ne ap r m.
Sithole era ri*alul lui Noshua 7VKomo (n A.<.'.
Malko mbi ironic.
# $a o "i, dar, eu mai am (nc ne*oie de a-utorul
dumnea*oastr .
9e*erendul " cu (ncon-urul biroului, dup ce b 'ase
108
ananasul (ntr+un sertar.
# /omnule, sunte i periculos i eu nu am nimic s *
spun. 3leca i.
# ,aGetteD (ncepu Malko.
# L sa i+o pe domnioara ,aGette, r cni din nou
re*erendul. 3leca i5
!remura de "urie i de "ric . Malko (i d du seama c nu
*a scoate nimic de la el. So'4ala se (nchisese (n el ca o
stridie.
Nim :a*en nemaie8istnd, nu mai a*ea nici un mi-loc de a+
l "ace s re*in la sentimente mai bune.
Se (ntoarse i se (ndep rt pe culoar, trecnd din nou prin
"a a (nlocuitoarei lui ,aGette, care+i e8pedie o pri*ire
dum noas .
0n alt aliat disp rea. i r mnea doar un dulce be i* cinic
i o *iper (n c ma de noapte de m tase natural .
Fo* i pe bule*ardul Speke. Era ora prnului. /e ce n+ar
(ncerca la 9icardo, portu'heul% 7u prea mai a*ea de ales.
2
2 2
# Fe"ul e aici%
Esp tarul ne'ru (ncre i "runtea sub e"ortul 'ndirii.
# &re i s spune i, domnul 9icardo%
# E8act, ise Malko. $ dori s +i *orbesc.
# n re'ul , domnule.
/isp ru (n buc t rie, trndu+i picioarele. 5otiseria
Arizona era, practic, pustie.
Malko * u ap rnd din buc t rie un b trn dansator
monden, cu p rul lins, (n'ri-it, cu papion cu pic ele peste o
c ma reiat , cu ochi ne'ri, o musta sub ire i mersul
le' nat. &enea spre el cu un mbet (mbietor.
# Senore, ise el cu un teribil accent portu'he, carnea n+
a "ost bun , nu+i aa% D
# 1a da, ba da, a"irm Malko. Eu nuD
Cel lalt nu asculta. Se apropie conspirati* de mas .
# Suntem obli'a i s e8port m carnea de prim calitate
pentru *alut 5 /in caua embar'oului.
# $*e i lips de de*ie% ( ntreb Malko.
3ortu'heul ridic bra ele spre cer.
109
# Senore, este 'roanic5 7oi, rhodesienii, nu a*em dreptul
dect la R0 de dolari pe anD & da i seama5 /e 3ate, a "i
*rut s +i trimit un cadou nepotului meu, (n 3ortu'alia, dar,
mi+a "ost imposibil. Ce+ar putea "ace el cu dolari rhodesieni%
7ici (n $"rica de Sud nu *alorea nimicD
/isperarea sa (l umplu de mil pe Malko, care, mbi cu
blnde e.
# 3oate, a putea s * a-ut, su'er el. !rebuie s
cheltuiesc bani aici i am numai dolari americani.
0n lic r ap ru (n ochii b trnelului.
# n bancnote%
# n bancnoteD
3ortu'heul cl tin capul, cu lic rul stins.
# E ile'al, Senore, absolut ile'al. Brigada Special are o
sec ie pentru reprimarea tra"icului de *alut . &+ar putea
aresta i pe dumnea*oastr i pe mine.
# 3 cat, ise Malko, m 'ndeam la nepotul
dumnea*oastr D i, de "apt, amicul meu 1ob Lenard mi+a
*orbit de dumnea*oastr .
Echii (i str lucir din nou.
# l cunoate i pe 1ob5 $sta e altce*a. 3rietenii lui 1ob
sunt i prietenii mei. Mi+a asuma riscul, pentru a nu+l
deam 'i pe nepotul meu. /ar, nu trebuie s *orbi i cu
nimeni. & dau ?0 P mai mult dect la cursul o"icial.
Malko a*ea de-a mna (n buunar. Cel lalt (i opri 'estul.
# 7u aici, Senore5
Malko pri*i restaurantul absolut pustiu, (n a"ara celor trei
osp tari ne'ri.
3ortu'heul opti.
# & atept la mine acas . strada @, num rul @2, primul
eta-, camera R.
Se (ntoarse (n buc t rie, cu nite aere de conspirator.
Malko atept cte*a clipe, pl ti consuma ia i iei, urcnd
pe -os pe Kin's4aG.
Strada @ era prima la dreapta. : si cu uurin cl direa,
merse de+a lun'ul unui coridor, trecnd prin "a a unei t bli e
care indica Jeri" AdBunct.
7ite ne'ri st teau la coad . 0a camerei num rul R era
(nchis .
110
Malko b tu i intr . 9icardo se scul imediat din pat. Era o
camer trist , cu un pat (n'ust, un bec ce atrna din ta*an i
cu pere i care disp reau sub poe cu "emei 'oale. 9icardo
mbi melancolic, sco nd un teanc de bancnote din
buunar. 9hodesienii nu a*eau hrtii mai mari de @0 dolari.
# & da i seama unde m+au adus porcii tia de ne'ri,
o"t el. $*eam un restaurant superb la Loureno+MarUuSs,
Senore, cu A00 de mese pe iD $ici, sunt salariat. Cti'
doar att ct s tr iesc i putreesc (n aceast cocioab D
# Maputa era Loureno+MarUuSs% (ntreb Malko.
3ortu'heul rn-i amar.
# Maputa5 Cei de la 85/;%M& sunt to i "ii de Maputa
$1
,
daD a *rea s crape.
/eodat , a*u o pri*ire (n'ri-orat i (ntreb .
# Cum *i se pare situa ia de aici, Senore% Crede i c *a
mai dura% 7u mai am unde s m duc acum. Sud+a"ricanii
mi+au re"uat o *i . Ei nu ne iubesc. Spun c nu ne+am
ap rat, c nu suntem albi de+ade* ratD
!ot *orbind, num r @;0 de dolari rhodesieni i+i (ntinse lui
Malko, b 'nd (n buunar cei 200 de dolari americani.
$erul s u piicher era pl cut la *edere. Malko se (ntreba
cum s deschid discu ia despre ce+l interesa pe el.
# 7+o s * mai (ntoarce i niciodat (n Moambic% ntreb
Malko.
9icardo a*u un "ul'er scurt de mnie i ridic umerii,
aran-ndu+i bancnotele (n dulap.
# Cine tie, Senore% Mai am c i*a prieteni pe acolo, chiar
ne'ri, oameni cumsecade care nu iubesc 85/;%M&. /ac am
putea s +i a-ut m cu ce*aD /ac mai a*e i dolari, Senore,
mai *eni i pe la mine, dar, s pt mna *iitoare nu *oi "i aici.
/esp r indu+se, 9icardo (i strecur .
# $ten ie la Brigada Special5 7u spune i nim nui c a i
schimbat dolari.
2
2 2
# $"urisit canalie b trn 5 9n-i 9e' ThaleG. &+a plasat
trucul cu nepotul. Luna trecut a *enit s m caute,
e8plicndu+mi c trebuie s comande o piatr "unerar (n
31
,ii de tr" Ln.a.M.
111
3ortu'alia, pentru bunicul s u i c are neap rat ne*oie de
200 de dolari americani. L+a (n'ropat, pn acum, de *reo
patru ori. n realitate, e att de panicat, (nct, (i schimb
toate economiile, pentru a "i 'ata de plecare cnd situa ia se
*a (nr ut i peste m sur . E sin'ur chestie m mir . !ot
oraul tie ce "ace pe pia a nea'r , chiar i cei de la Brigada
Special tiu totul. ntr+o i, 3eter Moore mi+a *orbit despre
asta. !otui, (l las (n pace, dei este strict interis. 0n
rhodesian cu o *echime de trei 'enera ii a " cut ase luni
(nchisoare pentru aa ce*a. $u ei cu si'uran o ra iune.
# Crei c ar putea "i turn tor% su'er Malko.
9e' (i su"lec mnecile c m ii mo* i cl tin capul.
# 7u, nu cunoate pe nimeni acolo. E altce*a.
# /ast 1ate%
# 3oate.
Malko re*enise la biroul iaristului, dup schimbul de
dolari. Era sin'ura lui oa de prietenie. /up asta, se
'ndea s se duc s +i "ac o *iit ,aGettei, cu riscul de a "i
dat a"ar .
9e' p rea supra+a'lomerat cu treab . n momentul (n care
se pre' tea s plece, o tn r "emeie blond , cu tr s turi
"ine, p trunse (n birou.
Echii ei cenuii erau (ncon-ura i de riduri mici, dar, era,
(nc , plin de "armec. $*ea cam R0 de ani. 9e' ThaleG (l
preent pe Malko i ise.
# &alerie =arris este sin'ura "emeie din lume care
or'aniea sa"ari+uri. /ac a*e i che" s *na i animale
mari, ea are tot ce+i trebuie. arme, maini, echipament i,
cunoate cele mai bune locuri din 9hodesia.
!n ra "emeie se ae , cu un mbet obosit.
# Eu (i (n ele', remarc 'alant Malko.
&alerie =arris c ut prin poet i+i (ntinse o carte de
*iit .
# /ac * tentea D A.000 de dolari pentru dou
s pt mni. !otul inclus, a"ar de mine.
/up ce plec , 9e' ThaleG (n l capul.
# E o "emeie "antastic 5 So ul ei a "ost ucis de teroriti,
acum un an. Ea a preluat a"acerea i, pentru a+i crete "ata,
se plimb prin -un'l ase luni pe an. /ar, ar *rea s plece.
112
Ftie c asta nu *a dura. 7umai c +i trebuie un paaport i
mul i bani.
9hodesia era o capcan , " r s aib m car o mare, ca
$n'ola.
Era "ascinant s *ei (n ce m sur a*eau to i (n cap o
sin'ur idee, cu e8cep ia "anaticilor de la /ast 1ate.
Malko putea s +i spar' capul mult i bine, c , tot nu
realia care era planul machia*elic al Brig zii Speciale .
/oar dac nu era o opera iune disperat , ca &.A.S. n
$l'eria. 9hodesienii de batin erau lipsi i de orice
ra ionament lo'ic.
# $m s m mai duc la Queen desear , anun brusc
Malko. ncerc s +l (ntlnesc pe 1ob.
9e' ThaleG uier .
# $*e i ner*i soliiD /ar, b 'a i de seam , dac are
le' turi cu cei din Brigada Special, probabil c , este
supra*e'heat. &re i s *in cu dumnea*oastr %
)mediat i se declan rsul s u sec.
# 1ine(n eles, eu nu pre uiesc ct ,aGetteD
Malko nu a*u timp s r spund . suna tele"onul.
9e' ThaleG ridic receptorul i ascult . Malko (l * u c se
schimb la "a .
Cnd puse receptorul (n "urc , ochii lui cenuii p reau c +
i pierduser culoarea.
# $u arestat+o pe ,aGette, ai+noapte, la ea, ise el cu
*oce e'al .
2
2 2
Cei doi r maser ct*a timp (n t cere, pierdu i "iecare (n
'ndurile lor. $poi, Malko (ntreb .
# 0nde este acum%
# La Mau"e, ise 9e' ThaleG. Este 'entrul de
%nterogatoriu al >.=.+.=. /on Christie se ocup de ea la
camera R0B.
9se " r che".
# &re i s mer'e i acolo%
# /e ce, nu% replic Malko.
Era si'ur c ,aGette era arestat din caua lui, pentru c
"useser * u i cu 1ob, mercenarul. 7u e8ista alt moti*
113
plauibil.
7eputin a lui (l (nnebunea de "urie5
9e' ThaleG o"t .
# $ i pus de'etul pe /ast 1ate, dar, nu tiu ce a i putea
"ace. $cest 1ob e, cu si'uran , amestecat. S sper m,
pentru dumnea*oastr , c ,aGette nu *a *orbi.
Malko c ut s recapitulee ce ar putea ne'resa s le
spun poli itilor de la Brigada Special. c , el b nuia rolul lui
1ob Lenard (n opera iunea /ast 1ate i c , " cea parte din
C.).$.
# Crede i c o *orD
9e' (n l trist capul.
# 1ine(n eles. /on Christie nu prea are reputa ie bun .
Ericum, nu "ac asta dect noaptea, cnd secretarele i
*iitatorii sunt pleca i. i las s doarm iua. Sunt acolo mai
multe celule mici. E "at aa "rumoas ca eaD mai mult ca
si'ur c nu se *or lipsiD
# Fti i cnd a "ost, e8act, arestat %
# Cam pe la trei diminea a. E main de la >.=.+.=. a
*enit s o caute la ea acas . Cel care m+a anun at, a * ut+o
*enind la Centru. $u b 'at+o imediat (ntr+un butoi plin cu
ap . Fti i cum. i se apas ce*a pe cap i nu o scoate dect
atunci cnd se su"oc . ,ac aa pentru a+i pre' ti pe cei pe
care+i *or intero'a "oarte seriosD $sta nu las urme.
# 9e', (ntreb Malko, mai a*e i pistolul% Cel pe care mi l+
a i o"erit%
Echii cenuii ai iaristului se "i8ar neliniti i asupra lui
Malko.
# Ce *re i s "ace i%
# 7u tiu, (nc D S (ncerc s o scot de acolo.
9e' ThaleG cl tin capul.
# Eu *i+l dau cu pl cere, dar, asta e nebunie curat . 7u
*e i "ace nici 20 de metri pe strada R i, toat Brigada
Special *a "i pe urmele dumnea*oastr . n "ine5
Se aplec i deschise un sertar, apoi, (i (ntinse lui Malko un
automat ne'ru, calibrul @2.
# nc rc torul e plin, spuse el. /ac *e i "i prins cu el (n
circumstan e HnormaleI, spune i c *i l+am (mprumutat
pentru c a*ea i de 'nd s mer'e i la =arari, noaptea. $sta
114
*a ine. !o i albii sunt (narma i aici, cu sau " r permis.
Malko strecur pistolul sub centur . 9e'reta c nu+i
adusese arma lui, pistolul s u e8traplat. /ar, 1iroul '.%.A. /in
&iena "usese hot rt. 9iscul de a "i descoperit era prea mare.
# 9e', ise el, dac nu mai aui i *orbindu+se de mine,
*e i ti unde suntD ,ace i ce *e i putea.
6iaristul (ncon-ur biroul. i lu mna lui Malko (ntr+ale
sale. Era prima dat cnd (l *edea lipsit de cinism.
# ,i i atent cu mierabilii tia5 ise el.
2
2 2
Malko urc , " r s se 'r beasc , scara de lemn. Casa era
cu"undat (n linite. /in precau ie, (i l sase maina pe
strada Manica. n acest moment se sim ea de un calm
imperturbabil. $-uns la primul eta-, (i scoase pistolul, (l arm
i b tu la ua apartamentului Mathildei.
7ebun de bucurie, o bucurie anticipat 5 1ob Lenard, (n nici
un ca, nu se atepta ca el s mai re*in . 3lanul lui Malko era
de o simplitate biblic . s +i acorde un minut mercenarului
pentru ca acesta s +i dest inuie secretele planului /ast 1ate.
$lt"el, (i *a tra'e un 'lon (n cap5 /up episodul ,aGette, nu
*a mai * rsa lacrimi de sn'e. Cunoscuse duini de oameni
ca 1ob Lenard. n nou cauri din ece, to i erau nite lai. &a
pre"era i acesta s *orbeasc , dect s +i *ad creierii pe
pere i.
0a se (ntredeschise (ncet. Mathilda era att de
des"i'urat , (nct, lui Malko (i "u 'reu s+o recunoasc . ,a a ei
luase o "orm de par , partea um"lat "iind acolo unde "usese
lo*it cu patul putii. 3ome ii, tot obraul (n -urul ochiului,
totul era *n t. Echiul disp rea sub um"l tur iar din rana de
la tmpl se scur'ea puroi.
l pri*i pe Malko cu ochiul tea" r, " r a p rea c +l
recunoate.
3robabil c se dro'ase, ca s +i mai atenuee su"erin a.
# 1ob e aici%
7e'resei (i trebuir A0 de secunde bune ca s r spund .
# 7u.
Malko o (mpiedic s +i trnteasc ua+n nas.
# 0nde este% Se (ntoarce%
115
,i'ura Mathildei, ine8presi* , c p t , deodat , un aer plin
de ur .
# 7u5
/e data asta, chiar (i trnti ua. Malko cobor( deam 'it.
1ob Lenard era plecat, prote-at, probabil, de Brigada
Special. 9isca s nu mai poat c lca la Queen. ,aGette era
pe cale de a "i torturat i 9e' ThaleG nu tia nimic. n ceea
ce o pri*ea pe /aphnS, sim ea, de-a, c nu *a scoate de la ea
*ersiunea ade* rat a planului /ast 1ate.
3aii (l duser (napoi la main . 7u+i mai r mnea dect
un sin'ur lucru de " cut. s (ncerce s+o eliberee pe ,aGette
i s "u' cu ea din aceast ar neprimitoare. Ceea ce, era,
aproape imposibilD E main trecu (ncet prin "a a lui, cu
dou "emei poli iste la *olan, cu "i'uri se*ere sub cochetele
p l rii albastre.
2
2 2
La 'entrul de %nterogatoriu se *edeau cte*a "erestre
luminate la eta-ul )&. Malko re"lect . Era ora @@ noapteaD
/oar patru maini Land+9o*er mai sta ionau (nc (n curte,
(n "a a idului de c r mid roie. 3robabil c , (n untru nu era
prea mult lume. Se hot r( brusc i, intr linitit (n ona
luminat .
0n poli ist b trn (n uni"orm , st tea pe un taburet, ln'
u , citind iarul 5hodesia 0erald. Cnd Malko (mpinse ua,
acesta ridic pri*irea cu un aer intero'ati*.
Malko (i adres mbetul lui cel mai prietenos.
# 1un seara, SirD )nspectorul Christie se a"l la eta-ul
)&%
1 trnul poli ist, luat prin surprindere, se blbi.
# 1un seara, SirD euD eu credD darD
Malko a*ea de-a mna pe ua li"tului. Era, de+acum, (n li"t.
Cel lalt schi 'estul de a se scula, apoi, se reae .
,i'ura lui Malko nu+i era cunoscut , dar, "aptul c *enea
din 1ula4aGo, (l linitise. 3rin de"ini ie, un alb nu putea "i
suspect. 3ri*i cu inima (mp cat li"tul care disp rea.
2
2 2
Malko iei pe palierul eta-ului &, (nchise uor ua i
116
ascult .
$cest eta- era (ntunecat i pustiu, dar, la eta-ul in"erior se
aueau pai i 'omote de *oci. 3ri*i num rul ce se ' sea pe
ua unuia din birourile din "a a lui. ?0J. Eta-ele erau
asem n toare, deci, camera R0B se ' sea (n "a a li"tului, sub
el.
Se (ntoarse, se aplec peste balustrad , ri mai multe ui
(nchise i pe cine*a care trecea rapid prin cmpul s u *iual.
Era un alb care tr 'ea, la cap tul unui lan , un ne'ru cu
minile (nc tuate la spate, cu "a a tume"iat i imobil .
Se 'ndi la ,aGette i "uria i se accentu .
1rusc, ua de la R0B se deschise. El se retrase instincti*,
dar, (l recunoscu pe inspectorul /on Christie. Cu o i'ar
(ntre de'ete, cu un aer (n'ri-orat, se (ndrepta spre cap tul
coridorului.
)nima (i s ri din piept. Era ocaia *isat .
Cobor( tiptil pe scar , cu pistolul (n mn . 3atru trepte mai
-os, se opri brusc, sim ind un bolo*an (n stomac.
ntr+un col al eta-ului pe care nu+l putuse *edea pn
acum, se a"la un poli ist tn r, cu o mitralier 0i pe
'enunchi. $cesta nici nu citea iarul i nici n+ar "i creut c
Malko ar "i putut "i inspector (n Brigada Special, *enit din
1ula4aGo5
0rc rapid, la timp pentru a+l ri pe /on Christie reintrnd
(n birou. 3robabil, ieise pentru a+i satis"ace o necesitate
natural . Cu inima ct un purice, se ae pe balustrad .
Cam dup un s"ert de or , un ip t ascu it, repede
(ntrerupt, se aui pn la el, *enind din camera R0B. Era un
ip t de "emeie.
$poi, nimic. Malko "ierbea.
)+ar "i trebuit o puc pentru ele"an i. /ar, el nu a*ea dect
un pistol de calibrul @2. S coboare, ar "i (nsemnat, pur i
simplu, sinucidere.
Mai ascult ct*a timp, piernd no iunea acestuia.
1rusc, ua de la R0B se redeschise. l * u mai (nti pe
/on Christie cu tr s turile obosite, apoi, pe ,aGette. E *edea
cum era (mpins de o ne'res solid , (n uni"orm albastr .
,aGette purta un "el de tunic lun' , leoarc de ap , din care
cau , p rea mulat pe corpul ei robust. 3robabil, "usese
117
b 'at (n butoiul cu ap . Minile (i erau (nc tuate la spate i
ea p rea a+i "i pierdut cunotin a. :emea monoton.
Malko aui *ocea lui /on Christie.
# /uce i+o la ;5
Cu brutalitate, ne'resa dolo"an o trase pe ,aGette de
lan ul prins de c tue. $ceasta se (mpiedic i lein .
/on Christie disp ruse. 3oli ista (i administr imediat o
lo*itur de picior (n spate.
# 1et up, munt2
A2
,aGette (ncerc s se ridice. Cum, nu reuea destul de
repede, cealalt smulse din centur o alt pereche de
c tue, le roti i, apoi, le repei spre "a a ,aGettei, lo*ind+o
pn ce aceasta lein de+a binelea. ntr+o linite su"ocant ,
poli ista se (ndrept , cu o bucurie aproape animalic (n ochi.
Malko sim i o necesitate imperioas de a+i tra'e un 'lon
(n 'rosolana i bestiala+i "i'ur .
$ui o *oce seac .
# )nspectorul *+a spus s+o duce i (n celul , nu s+o bate i5
Era, probabil, poli istul cel tn r, cu mitraliera 0i.
7e'resa morm i ce*a de ne(n eles, apoi, desprinse din
centur un baston ne'ru, 'ros, al c rui cap t (l propti pe
cea"a ,aGettei. Malko (i * u de'etele ap snd pe un
declanator rou.
,aGette scoase un urlet de durere i se r suci, cu ochii
scoi din orbite. Era un H"ier electricI, care, de obicei, ser*ea
pentru a respin'e animalele. La "iecare contact, curenta.
ncet, cu "a a (nsn'erat , ,aGette se ridic , tras de c tue
i, disp ru din cmpul *iual al lui Malko. $*ea un "el de
spum alb pe bue i pri*irea oarb a unui animal pe care+l
duci la t iere.
n'he at de "urie i de oroare, Malko (ncerc s +i calmee
b t ile inimii i re"lect . 7u putea "ace nimic pentru a o a-uta
pe ,aGette. !rebuia s ' seasc altce*a.
n orice ca, trebuia s ias din cl dire (naintea lui /on
Christie. $lt"el, risca s aib probleme serioaseD
Li"tul era oprit acolo. Se strecur uor i ap s pe butonul
pentru parter. /e data asta, poli istul de+abia (n l capul,
morm ind.
32
Scoal . 3 duche5 Ln.a.M.
118
# 7oapte bun , Sir.
Malko era (n curte. 7umai cnd sosi la Monomatapa (ncepu
iar s -udece la rece. 3entru ca rhodesienii s dea do*ad de
o ast"el de cruime, le trebuia un moti* serios.
Era pe cale s se debrace, cnd, sun tele"onul. Mainal,
(i pri*i ceasul. @.A0, noaptea. Cine putea s +l cheme la o or
att de trie% Eraul dormea de mult.
9idic receptorul, (ncordat i cu un nod (n 't. &ocea dulce
a lui /aphnS 3rice era plin de nelinite dar i de uurare.
# Malko5 0nde+ai "ost% !e+am sunat de mai multe ori (n
seara asta.
!eroarea (i sc u pu in, " r , (ns , a disp rea complet. /e
ce era trea /aphnS 3rice, c reia (i pl cea s se culce
de*reme%
# $m "ost plecat, ise el. Ce se (ntmpl %
# E surpri pl cut , 'n'uri ea. Fe"ul m trimite mine
la cascada &ictoria pentru a duce nite documente unui
mesa'er care *ine din 6ambia. $ (nchiriat un a*ion i mai
este un loc. M+am 'ndit c plimbarea i+ar "ace pl cere. 7e
(ntoarcem poimineD
Cu un 'ol (n creier, Malko asculta *ocea cald , amoroas ,
a lui /aphnS 3rice, (ncercnd s +i st pneasc mnia rece i
de'ustul care+l cuprinseser .
/aphnS insist , cu o umbr de (ndoial (n 'las.
# $i alte planuri%
# 7u, nu r spunse Malko. E o idee "oarte bun . La ce or
plec m%
# La ece, spuse /aphnS, cu o *oce (ncntat . !rec s te
iau de la hotel.
Malko puse receptorul (n "urc , (n'he at. ,aGette *orbise.
9ni a de la Brigada Special era (n ac iune.
El era urm torul pe list .
119
Capitolul 4I'0
3icioarele p roase i c maa crpit a lui !ed Collins
distonau curios cu somptuoasa lemn rie antic . 3oli istul de
la Brigada Special de+abia (ndr nea s calce pe podeaua
acoperit cu un co*or 'ros persan, adus din $"rica de Sud.
Enorabilul 9oG :older era (n "a a lui, cu un pahar de coniac (n
mn , reemat de emineu, sub tro"eul unui #oudou mare,
cu coarne r sucite (n spiral . 3 rul lui alb i inuta distant (i
inspirau lui !ed Collins un respect pro"und ca i, de alt"el,
ambian a salonului boieresc al 'lubului de 1ol" din SalisburG.
Fe"ul Ser6iciilor Speciale rhodesiene se apropie de poli ist i+
i puse mna (n'ri-it pe materialul peticit.
# !ed, am *rut s * * d pentru a * spune c "ace i o
treab a naibii de bun . !otul e pre' tit%
# Eu aa cred, Sir, r spunse poli istul paraliat de respect.
3lec ast i (n nord+est, cu omul nostru. Cealalt persoan
trebuie, de asemenea, s soseasc .
9oG :older (n l capul cu satis"ac ie.
# +he 1ood ;ord is on our side, +ed2
$$
3etrecndu+i bra ele pe sub ale poli istului, 9oG :older (l
(mpinse spre "ereastra prin care se *edea splendidul 'ol", cu
'aonul att de *erde, (nct, p rea pictat.
Cu o *oce tandr (l opti.
# /oar n+o s l s m toate astea acestor HbastariI D
!ed Collins se sim ea (n pra'ul lacrimilor. ) se (ntmpla s
parcur' de pl cere, (n main , centura de cartiere
reiden iale care (ncon-urau centrul, pentru a se auto+
con*in'e de *italitatea 9hodesiei albe.
# 1ine(n eles c nu, Sir, a"irm el cu t rie.
M rul lui $dam (i urca i cobora din caua emo iei. $*ea,
deodat impresia c scrie istoriaD
1 trnul (i c ut pri*irea.
# !ed, anumite lucruri trebuie s r mn , *enic, numai
(ntre noi. Fti i asta, nu+i aa% 3entru acest om, acest
33
1unul /umneeu e cu noi. !ed5 Ln.a.M.
120
mercenarD a i pre* ut totul%
# !otul, (l asi'ur !ed Collins cu *oce hot rt .
# ,oarte bine, "i i atent i, /umneeu s * aib (n pa .
& ocupa i i de problema cealalt %
# /a, Sir.
# ,i i prudent, !ed. ,oarte prudent. $*em at ia
dumaniD
# /esi'ur, Sir. $propo, cartea dumnea*oastr a*ansea %
9oG :older scria o epopee despre >atrula Shangani. 6mbi
m 'ulit.
# $*ansea , !ed. $*ansea .
l conduse pe !ed Collins pn (n holul rece i pustiu.
3oli istul cobor( aproape (n "u' treptele de piatr ale cl dirii
*echi i s ri (n Land+9o*er. 9e'reta c o l sase pe Mathilda
(n libertate. Era un risc, dei 1ob -urase pe to i s"in ii c
ne'resa nu era la curent cu nimic. ,apt con"irmat i de
intero'atoriul ,aGettei. /ar, cu ct iua opera iunii /ast 1ate
se apropia, cu att !ed Collins de*enea mai ner*os. /e la
bun (nceput, 9oG :older (i acordase (ncredere i el se
hot rse s o merite. /ac era necesar, chiar cu cruime.
6ece minute mai triu, opri (n "a a hotelului Elisabeth.
1ob Lenard (l atepta (n hol, cu tot echipamentul. /e cnd cu
scandalul care urmase arest rii lui ,aGette, bel'ianul se inea
mai (n umbr .
i *r( cu pruden puca cu lunet , (n*elit (n husa ei, (n
portba'a-ul Land+9o*er+ului, apoi, lu loc ln' !ed Collins.
# Ct timp a*em% ntreb el.
# !rei ore, r spunse poli istul. Nohn 1ur'er ne ateapt la
ceai.
2
2 2
# Bastards2 1oddam "uc#ed bastards2
$(
Nohn 1ur'er morm ia printre din i, pentru el (nsui. i
termin cutia cu bere, r'i, (i (ntinse picioarele 'oale pe
caldarm i arunc o pri*ire spre 'ardul dublu de srm
'himpat , electri"icat, care+i (ncon-ura "erma. Era pre* ut
i cu proiectoare, tele'hidate din interior. $ trebuit s
suprime mai multe straturi de "lori pentru a "ace loc
34
!ic loi5 ,ir+ar ai dracului de tic loi5 Ln.a.M.
121
terenurilor de lupt , prote-ate de saci cu nisip.
3n atunci, "erma 1ur'er nu prea "usese atacat . /oar
cte*a obue de mortiere. 7ici unul nu atinsese casa.
/ar asta urma s *in 5 ,erma se ' sea (n plin on de
insecuritate, la nord de Sipolilo, la mai pu in de A0 de
kilometri de *alea 6ambei+ului.
7e*asta lui Nohn 1ur'er i cele dou "iice se instalaser la
SalisburG. 3etrecerile *esele de smb t seara, de la o "erm
la alta, (ncetaser de"initi*. Cum se l sa noaptea, "iecare se
(nchidea (n dosul obloanelor blindate, deschideau radioul dat
de armat i, ascultau cu puca la+ndemn .
n ma-oritatea timpului nu se (ntmpla nimic. Cteodat ,
cu o uurare la , aueau doar cte*a ra"ale (n dep rtare,
sau suna tele"onul. Era *ocea alarmat a un *ecin de la
@0 sau 20 de kilometri, care anun a.
# ncep s tra' . Sosesc Armatele.
$rmata inter*enea (ntotdeauna "oarte repede, dar e"icace,
(ns , doar cele cte*a patrule nu puteau acoperi distan a de
;00 de mile de "rontier cu Moambicul. &alea 6ambei+ului
era o ade* rat strecur toare. Sute de teroriti se
ascundeau, de-a, pe colinele acoperite de "runi des care
erpuiau (ntre Mount+/ar4in i 6ambei. )mposibil s +i
descoperi. Elicopterele erau reer*ate pentru inter*en ii
ur'ente.
Nohn 1ur'er aui un 'omot de motor i arunc o pri*ire
peste 'ardul de srm 'himpat . 3oate, erau *iitatorii pe
care+i ateptaD Se ridic , (ncon-ur Mercedesul albastru+
(nchis, nou+nou , pe care+l comandase cu un an (nainte.
$cum, din caua minelor, nu mai (ndr nea s +l "oloseasc
i se deplasa (ntr+un Land+9o*er *echi.
6'omotul se accentu . 7u era dect o main militar
anti+mine, care trecea (ncet prin "a a "ermei, le' nndu+se.
/ou pl ci de blinda- (n "orm de A, (n interiorul c rora erau
aea i *reo ece solda i, coco a i pe un asiu de camion.
Cnd maina trecea peste o min , su"lul aluneca de+a
lun'ul pere ilor i trebuiau s +i schimbe o roat sau motorul.
Cu o re'ularitate de ceasornic, aceste maini parcur'eau
toate pistele, din ori i pn +n sear , re*enind cumin i la
respecti*ele lor posturi de poli ie, pentru a permite
122
teroritilor s plasee minele pe care le " ceau s e8plodee
a doua iD
/e'ustat, Nohn 1ur'er se (ntoarse acas . ,erma lui era
superb , una din cele mai "rumoase din nord+est. 20.000 de
hectare de p mnt arabil. E motenise de la bunicul s u,
*enit direct din SurreG. Nohn 1ur'er a*ea tutun, carne,
porumb. $cum, nu mai (ndr nea nici m car s se plimbe pe
propriile+i p mnturiD
0nul dintre *ecinii lui "usese r nit cu mitraliera de un 'rup
de teroriti. $ trebuit s +i lase so ia, cu un 'lon (n bra , sub
un copac i, s parcur' 20 de kilometri pe -os, pentru a
c uta a-utor. 0n altul "usese ucis de o min .
/eci, Nohn 1ur'er, de'ustat, nu mai ieea din "erm ,
petrecndu+i ilele (ntre bar i 'r din , (ndopndu+se cu
bere, 4hiskG i coniac. 7u mai a*ea cura- nici s se (mbrace
i, se tra, (mbr cat doar (n ort, a*nd impresia c tr iete
(ntr+un la' r de concentrare.
Se (ntoarse pn la barul de sub superba sa colec ie de
arme i arunc o pri*ire spre eta-er . Era patru. Era ora
pentru 4hiskG, dar, nu mai e8ista nici o sin'ur sticl .
,urios, url .
# Lisbeth5
!ol nit (ntr+un "otoliu din salon, atept , cu ochii in-ecta i,
'ura cleioas i respira ia scurt . A0 de secunde mai triu,
ap ru bona. o tn r matabele, al c rui cap p rea un arici
din caua p rului (mpletit (n codi e, dar, cu o "i'ur 'ra ioas
i timid .
Era "iica unui Ge", care lucra la 1ur'er de ase luni, pentru
A? de cen i pe or , lea"a unui cotton pic#er
$@
.
Ea se opri (n pra', descul , (mbr cat doar cu o rochie
imprimat , ne(ndr nind s intre (n salonul mochetat.
/ormea (n c6artalul negrilor, ce*a mai departe de "erm .
1ur'er nu mai a*ea (ncredere (n nimeni.
# /a, Mister, ise ea cu *oce imperceptibil .
# 7u mai am 4hiskG, o cert Nohn 1ur'er. /u+te i adu+mi.
# /a, Mister.
Se retrase, tot att de t cut precum *enise. 9e*eni dup
cte*a minute cu o sticl de 4hiskG i un *as cu 'hea .
35
Cule' tor de bumbac Ln.a.M
123
Nohn 1ur'er (i smulse sticla din mn , arunc cte*a
cuburi (ntr+un pahar i d du pe 't alcoolul pur. n cerul 'urii
lui, alcoolul (n'he at se trans"orm (n "oc lichid, in*adndu+l
(ntr+o c ldur delicioas .
& nd c nu mai are ne*oie de ea, Lisbeth se (ndep rt ,
ieind din salon, 'r bit s plece. S ri dintr+o dat cele trei
trepte care separau salonul de culoar, accentundu+i
cambrura.
Nohn 1ur'er a*u brusc impresia c 4hiskG+ul (i aprinsese
pere ii stomacului. 3use -os paharul i stri' cu o *oce seac .
# Lisbeth5
!n ra se opri i (ntoarse capul, " r s mai coboare
celelalte trepte.
# /a, Mister%
# &ino+ncoace5
Ea nu se mic . $tunci, Nohn 1ur'er se ridic 'reoi i
tra*ers salonul. Echii albatri p reau s se "i acoperit cu o
pelicul de plastic. Lisbeth nu se micase din loc, ca o
c prioar paraliat de o panter . Cnd sim i respira ia
st pnului pe 'tul ei, "rem t .
,ermierul o contempl cte*a clipe, apoi, spuse cu o *oce
alterat .
# nchide ua.
Lisbeth (ntoarse spre el o "i'ur speriat i ru' toare, " r
a (ndr ni s se mite.
# Mister, am mult treab la buc t rie.
0n "ul'er de mnie se i*i (n ochii albatri, sticloi din caua
alcoolului. Nohn 1ur'er scoase dou bancnote de cte un
dolar i le *r( (n de'etele ne're.
# /u+te -oi la Mount+/ar4in i cump r + i o rochie.
Noia era iua ei liber , o dat pe lun D
/ar, de'etele "etei nu se (nchiser peste bancnote, care,
c ur pe -os. $sta a*u darul de a+l "ace pe Nohn 1ur'er s
turbee de "urie.
# 3 duche5 m ri el.
E l s pe ne'res i trnti ua. , cu, apoi, un salt pn la
biroul unde se ' sea o cutie de i' ri de "oi, ' urit toat ,
a"lat ln' o biblie mare i sei"ul (n care+i inea economiile.
Erau peste ?.000 de dolari, (n bancnote de cte ece.
124
Lisbeth scoase un sunet stran'ulat.
# 7u5 Eh, Mister, nu5
Echii ei mari, c prui, "i8au cutia de i' ri pe care o luase
Nohn 1ur'er. El se apropie de ea, cu un mbet plin de
r utate.
# !rebuia s te "i hot rt mai (nainte, morm i el.
3lasndu+se (ntre u i Lisbeth, (ntredeschise cutia cu
mna stn' i+i *r( de'etele (n untru. Lisbeth scoase un
urlet ascu it i se d du (napoi spre perete, cu 'ura lar'
deschis . Mna lui Nohn 1ur'er iei din cutie, innd de cap o
oprl mare, multicolor , lun' de *reo 20 de centimetri.
Era un cameleon *ul'ar, animal absolut ino"ensi*. !eroriat,
" cea pe mortul, cu labele epene i corpul contorsionat.
,ermierul se apropie (ncet de Lisbeth. Cnd "u la mai pu in
de un metru, (ntinse mna stn' (nainte, prinndu+i 'tul.
E lipi pe ne'res de perete. Lisbeth p rea stan de piatr .
Cu o (ncetineal calculat , "ermierul apropie oprla de
'tul "etei. Cnd labele cu 'heare (i atinser pielea, Lisbeth
scoase un urlet strident, isteric, aproape dement.
9espin'ndu+l pe Nohn 1ur'er cu o "or m rit de 'roa ,
se repei spre u i se a' de clan , morm ind (n limba
ei *orbe " r ir. ,ermierul o prinse din nou, o arunc la
p mnt cu brutalitate, tot cu mna stn' , dar, " r a sc pa
oprla.
Lisbeth pln'ea (n hohote, cu pumnii strni, (n plin cri
de isterie. !res ri brusc i (i pierdu cunotin a.
,urios, Nohn 1ur'er, " r a l sa cameleonul, se duse s mai
bea o (n'hi itur de 4hiskG. 9e*eni apoi spre *ictima sa, cu o
pri*ire r ut cioas . $*ea oroare de a nu "i respectat.
Se ae c lare pe Lisbeth, care era (ntins pe -os,
ateptnd s se treeasc . Cu blnde e, mn'ie
cameleonul, " cndu+l s +i scoat limba lun' , bi"urcat .
7e'rii a*eau o "ric ancestral "a de aceste mini+
oprle, con*ini "iind c dia*olul se (ncarnea (n ele. /in
aceast cau , Nohn 1ur'er a*ea (ntotdeauna unul, pus ln'
cutia cu economiile sale.
=o ul matabele cel mai (nr it, nu ar "i riscat5
# E s ne distr m pe cinste, (i spuse el oprlei.
3entru a o trei mai repede pe Lisbeth, (i strecur dou
125
de'ete prin deschi tura rochiei de bumbac i (i ciupi s"rcul
unui sn.
2
2 2
Lisbethei (i cl n neau din ii. Cu ochii iei i din orbite,
tremura din toate (ncheieturile. Mirosul acru al transpira iei
r b tea prin rochia ei de bumbac. 7u mai protesta, nu mai
stri'a, dar, ochii nu p r seau cameleonul pe care Nohn
1ur'er i+l plimba sadic pe un picior.
1rusc, decep ionat c nu ob inea reultatul scontat,
"ermierul lu capul oprlei i+l *r( (ntre pulpele ca"enii,
deasupra c rora "usta se ridicase. Lisbeth a*u o tres rire att
de *iolent , (nct era ct pe ce s +l r stoarne pe Nohn 1ur'er5
1uele ei conturar neauit cu*ntul H* ro'I. !eroriat ,
nici nu mai mica.
Nohn 1ur'er se cam s turase s in oprla. i retrase
mna i, aplecndu+se, arunc animalul (n cutie.
)mediat, "ata (ncepu s pln' iar (n hohote, (ntorcndu+se
pe burt D , r un cu*nt, "ermierul o prinse de cea" cu
mna stn' . Ea opti slab HMisterI, dar nu se mai b tu.
Erice, a"ar de oprl 5
:enunchii i se ibir de mocheta ultimei trepte i se re' si
(ntr+un echilibru precar, proptit (n mini i cu "runtea
atin'nd solul.
Nohn 1ur'er nu pierdu timpul. i descheie ortul i (i ridic
rochia de bumbac. 7e'resele nu purtau niciodat nimic pe
dedesubt.
Lisbeth tremura. La rndul s u, el (n'enunchease. i
propti piciorul (n pianul din apropiere, pip i cu de'etele
pentru a ' si ce c uta i o p trunse dintr+o dat .
Cu 'ura lipit de mochet , Lisbeth (n'hi i lna, a*nd
impresia c un spin (i arde pntecul. /e cnd lucra la "erm ,
asta se (ntmpla o dat pe s pt mn .
& nd c nu se bate, Nohn 1ur'er n+o mai inu de cea" ,
(i lu oldurile cu ambele mini, se retrase aproape complet
i apoi o p trunse din nou. $r "i continuat aa ore (ntre'i, dar,
mirosul "etei (l incomoda, ca i ruinea de a se "i l sat mnat
de instincte.
/in cte*a mic ri rapide (i satis" cu po"tele, lipit de
126
crupa cambrat a Lisbethei. Er'asmul (i smulse un su'hi i
sali* pe spatele ne'resei.
3l cerea odat satis" cut , se ridic i (i trase rochia
Lisbethei. /ndu+i o palm peste "ese, (i spuse.
# $cum du+te i " ceaiul5
/ar "ata nu se mic , (nnebunit de "ric i de durere.
,ermierul, calmat, (i ise c ar putea+o l sa, din cnd (n
cnd, s mai doarm i+n alt parte, nu numai (n c*artal.
/esi'ur, nu (n patul lui, deoarece mai inea la principii. /ar
pe mocheta din salon sau (n c m ru a din "undul 'r dinii
reer*at slu'ilorD
Mai *isa (nc la *i'uroitatea oldurilor pe care tocmai le
p trunsese, cnd aui un cla8on.
Se repei la Lisbeth.
# Fter'e+o la buc t rie5
7e'resa se scul cu di"icultate. ,urios, Nohn 1ur'er
deschise ua i tra*ers coridorul. 0n Land+9o*er era parcat
(n spatele Mercedes+ului s u. !ed Collins s ri -os, (mpreun
cu un ci*il blond. $cesta din urm a*ea (n mn o cutie care
con inea, mai mult ca si'ur, o puc . Cei doi se (ndreptar
spre el.
!ed (i strnse mna, cu putere.
# Nohn, el e 1ob, persoana despre care *+am *orbit.
,ermierul strnse mna *iitatorului s u i+i conduse pe
amndoi spre salon. Lisbeth se ridica cu 'reu, a*nd "a a
(nc r * it de plns.
# Ce se (ntmpl % ( ntreb !ed Collins, dintr+o dat atent.
Nohn 1ur'er mbi inocent.
# 7imic5 Lisbeth a " cut nite prostii i am 'dilat+o pu in
cu cameleonul meu.
!ed Collins mbi i el, cu indul'en i+i e8plic lui 1ob.
# 7e'rii de pe+aici cred despre cameleon c (ntruchipea
dia*olul i c le poate lua su"letulD 7e+ar trebui i nou o
armat de cameleoniD
1ob Lenard o pri*ea pe Lisbeth disp rnd i+i spuse c s+
ar putea "ace ce*a mai bun cu ea dect s te -oci cu o
oprl .
$n'lo+sa8onii erau cu si'uran nite "iri ciudate.
2
127
2 2
7e'rul solid, cu caschet de pn i (n uni"orm albastr ,
inuta armatei moambicane, pri*i cu admira ie stucaturile
casei.
Nohn 1ur'er (i d dea toat osteneala pentru a "i pu in mai
amabil, dar, (l durea su"letul s *ad un ne'ru stnd (n
"otoliul s u. /in ne"ericire, (ncepuse s plou i nu putea s +i
in*ite pe teras .
!ed Collins tr 'ea din eterna sa pip , ca de obicei, nu prea
b rbierit, cu o c ma mai peticit ca oricnd i cu un aer
obosit. Condusese patru ore pe drumurile din *alea 6ambei+
ului, numai pentru a+l aduce pe ne'ru.
Era cheia planului H/ast 1ateI. locotenentul Mabika,
trans"u' al S.<.A.S.>., Ser*iciile Secrete ale 85/;%M&, care
umpleau Moambicul cu la' re de HreabilitareI.
3oli istul (l anun pe Nohn 1ur'er.
# Locotenentul Mabika *a r mne aici pn la terminarea
opera iunii. E mai bine s doarm (n c6artal.
# E s +i ' sim un col ior aici, ise "ermierul cu "als
-o*ialitate.
!ed Collins mul umi cu un mbet. /in punct de *edere
politic, el a*ea deplin (ncredere (n Nohn 1ur'er, care, (ntr+o
i, su'erase otr *irea tuturor ne'rilor din c*artalul s u,
deoarece, printre ei s+ar a"la un a'itator politic pe care nu
reuise s +l identi"ice.
7u cunoscuse mul i oameni cu ast"el de calit i5
,erma sa constituia baa de plecare ideal pentru planul
/ast 1ate. )olat , "oarte aproape de *alea 6ambei+ului. Fi
el, " r o "amilie care ar "i putut "i curioas .
3n i militarii erau inu i departe de plan. 7imeni nu
trebuia s tie niciodat ceea ce se petrecuse, cu ade* rat.
!ed mbi moambicanului.
# n curnd *e i "i o persoan important , locotenente.
$cesta mbi la rndul s u. M 'ulit, dar, cam stin'herit.
7u se putuse adapta niciodat manierelor albilor, iar en'lea
lui era departe de a str luci.
# !rebuie "oarte mult aten ie, spuse el.
!ra*ersase 6ambia (not. l adusese 9icardo, portu'heul.
Mai demult, lucrase pentru >.%.?./., la Loreno+MarUuSe,
128
(nainte de a se (nrola (n 85/;%M&.
# Este mai bine s nu p r si i "erma, (l a*erti !ed
Collins. /ac mena-era * (ntreab de unde *eni i, spune i+i
c sunte i aici pentru a ap ra "erma. &orbi i matabele%
# 7u.
# ,oarte bine.
$cest "apt limita riscurile indiscre iei.
Lisbeth intr i+l pri*i curioas pe ne'ru. ,ermierul (i
spuse.
# Mabika *a dormi aici, pre' tete+i un pat (n buc t rie.
n seara asta r mi aici, ca s +i "aci de mncare.
$*ea ast"el un prete8t pentru a pro"ita de eaD
!ed Collins urm ri cu pri*irea silueta "in a tinerei
ne'rese. Snii ei (n epau rochia. n plus, p rea curat D
,ermierul, probabil, nu se plictisea.
129
Capitolul 4'0
# 3ri*i i antilopa5 Crocodilii o pndesc5
Malko (i lipi "runtea de 'eam i pri*i. E antilop mic
st tea nemicat pe o insuli (ncon-urat de nisip alb, (n
mi-locul "lu*iului 6ambei. /e -ur (mpre-ur, ri ce*a ce+i
p rur (nti c ar "i trunchiuri de copaci usca i. ns , nu erau
dect nite crocodili. Speriat de 'omotul elicopterului,
antilopa s ri (n ap . ntr+o clip , crocodilii o atacar ,
s"rtecnd+o. M celul era instantaneu. $pa se colorase (n
rou, apoi scena disp ru din cmpul s u *iual.
3entru a iei din strmtoare, elicopterul urca.
# Ce oroare, spuse /aphnS 3rice.
Malko nu r spunse. 3entru un moment, se identi"ic
per"ect cu mica antilop D 3entru a+i alun'a 'ndurile
ne're, se concentr asupra peisa-ului. Era incredibil de
"rumos.
/e la lacul Kariba pn la cascada &ictoria, 6ambei+ul
erpuia pe "undul unei * i m r'inite de sa*ane, care, la nord,
ser*eau drept hotar natural (ntre 9hodesia i 6ambia. Nun'la
era pustie. 7iciun sat, nici un semn de preen uman .
/up ce ocoli lacul, micul elicopter 'essna cobor( aproape
de sol, cteodat numai la @? picioare deasupra apei, apoi
urc iar, pentru a sur*ola o colin . 3ilotul (ntinse brusc mna
spre *est ar tnd c i*a nori cenuii care se ridicau de la sol,
"ormnd un id enorm.
# )at cascada &ictoria, anun el. Ceea ce *ede i, sunt
*aporii de ap care urc pn la aproape R00 metri.
3 rea o 'i'antic p l laie de "oc. Ct *edeau cu ochii,
peisa-ul era plat ca+n palm , ca o cu*ertur de *erdea .
Elicopterul (ncepu s coboare.
# &om a-un'e la prn, opti /aphnS 3rice cu bucurie (n
'las.
Ea se instalase pe locul din spate, l sndu+l pe Malko s
stea ln' pilot, un b iat solid, cu un nas ascu it.
3 rul ne'ru al lui /aphnS era strns cu un elastic. 3urta
nite blu'i "oarte strm i, care se mulau pe picioarele ei
lun'i. , r machia- p rea cu cinci ani mai tn r . Se aplec
130
(n "a i+i puse mna pe cea"a lui Malko, mn'indu+l uor.
El se (ntoarse i+i mbi, (ntrebndu+se cnd i cum a*ea de
'nd s +l lichidee5
/up tele"onul din a-un, con*in'erea sa era "erm .
$propiindu+se de 1ob Lenard descoperise ce*a ce nu
trebuia s tie. 7u putea s mai r mn (n *ia , dar,
rhodesienii nu doreau s "ac t r boi.
9eputa ia lor era de-a destul de proast . /eci, au mai
" cut o dat apel la /aphnS 3rice, Mata =ari de ser*iciuD Era
cea care (l condamnase la moarte i+l e8ecutase pe Ed
Skeetie.
3ri*i (n -os spre cele cte*a cl diri care alc tuiau &ictoria
,alls. /in a*ion, spectacolul cascadelor era 'randios. Ele
barau 6ambei+ul pe toat lun'imea sa de aproape @?00 de
metri. $pa se pr * lea (n strmtoarea de sute de metri
adncime (ntr+o bolboroseal continu . 0n curcubeu enorm
se ridica pe cer, alternndu+i mereu culorile. Ln' cascade,
podul metalic care tra*ersa "lu*iul, p rea minuscul.
3ilotul *ir i+i relu coborrea lin spre sol, la
circa 20 kilometri de ora. /ecolaser de pe micul aeroport (n
urm cu trei ore.
Malko (l b nuia pe pilot, ca "iind omul Brig zii Speciale .
3ractic, nu *orbise dect prin sta ia+radio. Capcana era bine
plasat . 7u se *a ti niciodat ce i s+a (ntmplat deoarece el
nu se a"la pe lista pasa'erilor borului SalisburG+&ictoria
,alls.
/esi'ur, ar "i putut ' si un prete8t pentru a nu pleca. /ar
era con*ins c Brigada Special n+ar "i eitat s "oloseasc
metode mai pu in subtile.
Mer'nd la &ictoria ,alls (i risca *ia a, dar, cel pu in, tia
de unde *enea pericolul. $*ea, (ns , o mic ans de a
schimba situa ia, dac a"la ceea ce (l interesa.
# La ce hotel mer'em% (ntreb el.
# La /lephant 0ill, r spunse /aphnS. Este cel mai bun.
Criminalul se (ntorcea (ntotdeauna la locul "aptei.
Elicopterul ateri pe imensa pist construit de sud+
a"ricani. Era mult mai cald dect (n SalisburG.
)mediat, /aphnS (l lu pe Malko de bra .
# n curnd *om "i sin'uri, murmur ea, lipindu+i buele
131
de 'tul lui.
El se (ntreba cum se *a descurca. , r nici un aliat, sau
aproape " r , a*nd (n "a a lui nite oameni decii la orice, ca
s nu mai amintim i de "armecul lui /aphnS 3rice. 7ici acum
nu+i d dea seama cum s+a debarasat ea de un om att de
prudent i de solid ca Ed Skeetie.
2
2 2
# We are the passengers o" the +itanic2 At least, !e !ill
go "irst class2
$,

/aphnS ridic paharul. 9enun ase la lichiorul de cacao (n
"a*oarea unui coniac. n ochii ei str luceau stelu e i rochia
lun' , alb i romantic se asorta "oarte bine cu lemn ria de
culoare (nchis , cu *ale ii (n inut i cu "e ele de mas de
dantel din restaurantul hotelului. /lephant 0ill era cel mai
so"isticat hotel pe care Malko (l * use (n 9hodesia. E
ambian cald , un ser*iciu per"ect i o buc t rie "oarte "in .
7u reuea, totui, s termine de mncat coada de crocodil
la 'r tar, translucid i delicioas , ca un homar crud.
, cuser dra'oste (nainte de cin , (ncet, tandru, mult
*reme " r pau .
Malko o obser*a pe /aphnS, c utnd s descopere un
cusur (n conduita ei per"ect , " r , (ns , a+l ' si. /eci, se
(ntreba dac nu era cum*a *ictima unui incredibil concurs de
(mpre-ur ri i dac /aphnS nu era, pur i simplu, o "emeie
(ndr 'ostit de un turist (n trecere, nea*nd nici o le' tur
cu Brigada Special.
# La ce te 'ndeti% (ntreb ea brusc.
Echii aurii ai lui Malko se adncir (n ochii ei.
# La !itanic, r spunse el. $u e8istat i supra*ie uitori.
Ea rse, cu o "als *eselie.
n -urul lor, sala de mese era aproape 'oal . Eamenii
*eneau aici mai ales (n 4eekend. /aphnS disp ruse timp de
dou ore, lund cu ea o ser*iet mare, nea'r . &ei,
/oamne, pentru a+l (ntlni pe emisarul ambian5 D
Malko nu *eri"icase (nc dac m surile lui de precau ie se
a"lau (n ordine. El conta, (ns , (n special pe el (nsui. Semn
36
7oi suntem pasa'erii de pe !itanic5 Cel pu in, ne *om
scu"unda ele'ant5 Ln.a.M.
132
nota de plat .
/aphnS o lu (nainte, (ndreptndu+se spre sala de -oc.
Malko a*ea impresia c re*ede un "ilm *echi. Erau, aproape,
aceleai 'esturi, aceeai ambian , aceeai "emeie i aceeai
rochie. Cea care duce la moarteD
n ciuda calmului s u aparent, Malko nu reuea s se
debarasee de teama di"u care+l obseda. Sindromul
condamnatului la moarteD
/aphnS se apropie de o mas de rulet . Malko se duse s
schimbe @00 de dolari i+i d du -etoane. n cte*a minute, ea
pierdu totul. Cu un rs *esel, se a' de bra ul lui Malko.
# 7u "ace nimic5 :hinion la -ocD
3entru prima dat , sim i o uoar tensiune (n *ocea ei, un
ton metalic. 9emarc , de asemenea, pupilele ei dilatate. $*u,
totui, un oc atunci cnd ea (i propuse cu o *oce aparent
halie.
# Ce+ar "i s "acem un tur% Mi+am dorit (ntotdeauna s
admir cascada noaptea. Se pare c e "eeric. 7e (ntoarcem
repede.
Malko (i sim ea stomacul de plumb. 0a celulei se
deschidea, oamenii (n ne'ru erau aici, cu "i'urile lor 'ra*e i
cu ochii se*eri.
Moartea c p ta, cteodat , (n" i ri somptuoase.
# 1un idee, ise el.
, cuse tot posibilul ca *ocea s par normal .
# !rebuie s (nchiriem impermeabile, su'er /aphnS,
alt"el, ne *om "ace leoarc .
3 r siser mica sal de -oc, bra la bra .
Ca un automat, Malko se apropie de biroul hotelului,
(ntrebndu+se ct mai a*ea de tr it.
2
2 2
# Eh, pri*ete5
0n animal, probabil o antilop , tra*ersa oseaua.
/intr+o pri*ire, Malko se asi'ur pri*ind (n o'linda
retro*ioare c nu+i urm rea nimeni. Cinci minute mai triu,
oprea (n parcarea (ntunecoas i pustie din "a a p durii.
/aphnS 3rice s ri din main i " cu c i*a pai, cu
impermeabilul pe bra . 9ochia ei alb se detaa (n penumbr ,
133
ca un "ar. Luna era aproape plin i noaptea "oarte senin .
Ea de (ntoarse, ateptndu+l pe Malko.
# 3e aici5 7+ai mai "ost niciodat (n acest loc%
# 7iciodat noaptea, r spunse el. /oar o dat , (n timpul
ilei, (n c utarea lui Ed Skeetie.
E umiditate p trun toare se strecura printre copaci. Ei o
luar (n linite pe c rare, inndu+se de mn . 7u se aueau
dect paii lor.
n curnd, urletul c derilor de ap care n * leau spre
pr pastie, se ampli"ic . Era (nc anotimpul ploilor i apa se
a"la la cea mai mare (n l ime. n timpul secetelor aproape se
putea tra*ersa 6ambei+ul cu piciorul.
Malko, atent, pndea penumbra. Ce a*ea s se (ntmple%
Se dep rt pu in de /aphnS, pentru ca ea s nu+i simt
tensiunea. $-un'nd la (ncruciarea celor dou c r ri,
/aphnS eit , apoi, o lu spre dreapta.
# $ten ie, spuse ea. !rebuie s ne punem
impermeabileleD
Se (n" urar (n plasticul transparent. E"ecti*, la @00 de
metri mai departe, se ' sir sub ceea ce p rea a "i o ploaie
toren ial . $pa trans"ormat (n *apori c dea, parc , din cer.
!otul era muiat de aceast a*ers etern . $-unser (n "a a
'ascadei ?ia6olului. Era impresionant.
/ar, Malko nu reuea s pro"ite de e8traordinarul
spectacol.
Ei nu se apropiaser , totui, la mai mult de ece metri de
mar'inea abrupt a pr pastiei. /in cnd (n cnd, Malko se
(ntorcea, scrutnd obscuritatea, dar, p durea era att de
deas , (nct, (n ea ar "i putut s se ascund chiar i un
re'iment.
/aphnS 3rice a*u un "rison i se a' de bra ul lui Malko,
tr 'ndu+l brusc (n direc ie opus .
# E prea umed aici5 spuse ea. $ceste impermeabile sunt
nepl cute.
, cur cale+ntoars , (ndep rtndu+se de pr pastia din "a a
'ascadei ?ia6olului i re*enir pe c rarea care (nso ea
6ambei (n amonte.
Masa (ntunecat a unei statui se deta , deodat , (n "a a
lor, (n mi-locul unui spa iu mai lar'. /aphnS 3rice se opri i
134
spuse.
# )at statuia lui Li*in'stone5 sta, da om5 Cnd m
'ndesc c a tra*ersat $"rica pe -osD /ac ne'rii *or prelua
puterea, o *or distru'e i o *or arunca (n cascad 5
Malko (i sim i bra ul tremurnd ln' al ei. Cu toat
ne(ncrederea lui i cu tot ceea ce tia despre /aphnS, "u,
totui, micat. !n ra "emeie era, mai de'rab , o pasionat ,
dect un robot.
/ori s o mai *eri"ice (nc o dat i se aplec spre ea.
# Ce+ar "i s ne (ntoarcem%
i scoseser impermeabilele c ci, aici unde se ' seau, nu
mai ploua. Malko sim i trupul c ldu al partenerei sale,
lipindu+se de al lui.
# 7u (nc , ise /aphnS. =ai s *edem maimu ele. Sunt o
'roa pe c rarea asta5
Malko a*u impresia c o mn de 'hea (i strn'e inima.
Era e8act ceea ce pre* use. Cu ner*ii (ncorda i, o lu pe
c rare, l snd (n urm statuia lui Li*in'stone, cu bastonul i
ochelarii lui, probabil, ultimul monument (nc (n picioare din
$"rica, dedicat colonialismului. n acest loc, urletul cascadei
nu mai era att de puternic. 0rcar (n linite poteca pustie.
Cel de+al aselea sim al lui Malko cretea (n tensiune. ) se
p rea c /aphnS se a' a cu mai mult putere de bra ul lui.
La rndul s u, el se 'ndea (n ce mod ar "i putut s+o
deechilibree moral. $sta, pentru a e*ita s "ie ucis. Cele
cte*a precau ii pe care le luase riscau s "ie periculos de
inutile.
/up o sut de metri, c rarea cotea, a"undndu+se (n
interiorul p durii. /aphnS se opri la cotitur .
# 3ri*ete luna5
Luna plin se re"lecta (n apa nea'r a "lu*iului, crend
lumini e ar'intii. /eodat , nite ipete (n'roitoare se auir
dinspre "lu*iu. Mai e8act, dinspre insula 3rincess &ictoria,
care, se a"la (n "a a lor. Sem nau a porci pe cale de a "i
stran'ula i. Erau re'ulate i ritmice.
# Ce+i asta% (ntreb Malko.
7er*ii (ncepeau s +i -oace "este. /aphnS 3rice rse.
# =ipopotami care "ac dra'oste. Sunt "oarte 'omotoi.
Edat , (ntr+o tab r ln' "lu*iu, n+am putut dormi toat
135
noaptea. &ino, poate (i putem *edea.
l lu de mn i+l trase prin iarba (nalt i 'ras care
acoperea rpa, (ntre c rare i mal. Lui Malko i se p rea c
mna lui /aphnS (l strn'e cam tare pentru o simpl
(mbr iare amoroas .
Se uit din nou (n -urul s u. Mai mult ca si'ur c ea nu era
sin'ur . Malko era con*ins c "usese supra*e'heat i c ,
acum se pre' teau s +l atace. Era e8asperat i teroriat,
netiind cum se *a produce atacul. /aphnS se opri la mai
pu in de un metru de mar'ine, " r a+i da drumul lui Malko.
# 7u se mai *ede nimic, spuse ea.
&ocea (i era schimbat . ncordat , mai ascu it , cu un
tremur imperceptibil. Malko ri linia (ntunecat a insulei
3rincess &ictoria la o sut de metri dep rtare, (n mi-locul
pustiului.
Luna lumina "i'ura delicat a lui /aphnS, care, p rea
sculptat (n alabastru. Sim ind c o obser* , ea (ntoarse
capul spre el. 3ri*irile li se (ncruciar . i * u pupilele
dilatate, col urile 'urii trase (n -os i toat "a a (ncordat .
# /aphnS, (ntreb el (ncet. /e ce *rei s m ucii%
9emarc mbetul ei ce (ncerca s prind contur, dar care
se trans"orm (ntr+o 'rimas crispat .
# Ce *rei s spui%
Era mai de'rab un scrnet de din i, dect o (ntrebare.
!impul p rea c se oprise (n loc. Malko o 'hici pe /aphnS,
s"iat (ntre dou sentimente contradictorii. 7u era o
criminal de pro"esie. !imp de cte*a secunde interminabile,
el a*u impresia c *a reui s+o H(ntoarc I.
/aphnS 3rice (i *eni (n "ire. Malko nu se atepta ca ea s
se aplece, aa c , "u luat prin surprindere, dar, (nc nu prea
speriat.
7u i se putea (ntmpla asta tocmai lui. 3e p mntul
alunecos, cea mai mic micare brusc putea "i "atal . Se
(ntoarse spre c rare, con*ins "iind c pericolul *enea de
acolo.
Sim i prea triu de'etele lui /aphnS l sndu+i mna,
a' ndu+i+se de (ncheietur , cu o strn'ere incredibil de
puternic pentru o "emeie att de "ra'il ca ea. /e-a (l tr 'ea
cu "or spre ea i spre "lu*iu.
136
i spuse c se hot rse s +l condamne la moarte.
Stri' .
# /aphnS5
# Mierabile5
Stri' tul isteric se aui att de puternic, (nct, sem na cu
cel al unei "emei (n durerile "acerii.
Malko se sim i tras cu putere spre mar'inea rpei abrupte.
6 ri prea triu mna stn' a lui /aphnS, cramponat de o
"unie care ieea din iarb . $' at de acest punct de spri-in,
tn ra "emeie (l r suci (n -urul ei, aa cum "ac copiii cnd se
-oac .
Malko alunec , sc p impermeabilul pe care+l inuse pe
bra , tr ind clipe de spaim atroce, spaim *isceral , dndu+
i seama c nu se putea a' a de nimic. $poi, de'etele lui
/aphnS se des" cur . 7u mai era a' at de nimic.
Cu un e"ort disperat, (ncerc s cad pe mal, dar, era prea
triu. /oar um rul i se ibi de p mntul tare i el alunec
de+a lun'ul malului abrupt.
$*u doar timp s realiee c tia acum modul (n care+i
' sise moartea Ed Skeetie.
3icioarele sale atinser primele apa c ldu . !ras (n -os de
propria+i 'reutate, se scu"und i iei din nou, (mpins de
curent cu o *ite *erti'inoas .
E sut de metri mai departe, cte*a secunde la *itea
apei, 6ambei+ul se arunca (n 'ascada ?ia6olului.
7ici o "iin nu putea reista unei ast"el de c deri. Malko
(n'hi i o 'ur de ap c ldu i s lcie, (ncercnd s (noate,
(ntr+un e"ort inutil, pentru a aluneca din nou (n sensul
curentului.
i spuse c *a muri ca Ed Skeetie.
137
Capitolul 4'I0
/aphnS 3rice a*ea impresia c retr iete un comar.
/e'etele (i r m seser a' ate de "unie, de parc ar "i "ost
sudate. Lacrimile nir din ochii ei, " r a putea s le
opreasc . 3ri*irea i se (ndrept automat spre mar'inea rpei,
acolo unde disp ruse Malko, ca i cum l+ar "i putut *edea
reap rnd.
Scoase un 'eam t, (i desprinse de'etele, se (ndrept i
plec (n "u' spre potec , precum o n luc alb , (n rochia ei
lun' .
9epeta ne(ncetat.
# /oamne, /oamne5
/on Chirstie ap ru i o prinse din "u' . 7er*ii lui /aphnS,
dei se (ndopase cu tranchiliante, cedau.
Ea se o"erise *oluntar pentru eliminarea celor doi, " r ,
(ns , a ti la ce se an'a-ea . /up precedentul 4eekend, se
treise adesea tres rind, re* nd silueta masi* a lui Ed
Skeetie plon-nd (n moarte.
$cum, e8ista un al doilea.
n aceast clip , toate ra ionamentele e8puse de amantul
ei, 9oG :older, p reau nesemni"icati*e.
/e'eaba (i spunea c el se sacri"icase l snd+o s se
d ruiasc altor b rba i dei era nebun dup ea. 7u era
acelai lucruD
9apid, omul de la Brigada Special des" cu "unia le'at de
doi rui i o arunc (n "lu*iu. $poi, o tr( pe /aphnS spre
parcare, o urc (n Land+9o*er i demar imediat.
Era 'r bit s comunice tele"onic *estea cea bun celor din
Brigada Special.
0ltimul obstacol (n calea planului /ast 1ate "usese
(nl turat.
2
2 2
9e' ThaleG ap ru din -un'l , tra*ers poteca (n "u' i se
repei spre malul 6ambei+ului, acolo unde, drama tocmai
a*usese loc. Mainal, (i b ' pistoletul (n buunarul hainei,
138
deoarece, nici m car nu+l "olosise. !otul se petrecuse att de
repede5
El se ateptase la un atac surpri din partea celor de la
Brigada Special i nu la aceast capcan machia*elic .
Mai a*ea (nc (n minte dispari ia "ul'er toare a lui Malko
chiar sub ochii lui, precum i "u'a lui /aphnS. i cl n neau
din ii din caua umidit ii i datorit emo iei. Morm i ce*a,
(n-urnd printre din i i contemplnd apa nea'r care cur'ea
la picioarele lui.
/aphnS 3rice tocmai disp ruse de ln' statuia lui
Li*in'stone, escortat de omul de le' tur .
6iaristul r mase nemicat la malul apei, pierdut i
disperat. n a-un, (n plin noapte, Malko *enise s +l treeasc
i s +i aduc pistoletul, e8plicndu+i ce atepta de la el.
9e' ThaleG se urcase (n cursa re'ulat pentru &ictoria
,alls, descinnd la *echiul hotel Aictoria, de unde nu mai
ieise pn noaptea. $poi, se "uriase pn aproape de
intrarea (n p dure i ateptase.
,ascinat, pri*i din nou apa nea'r . /in locul (n care c use
Malko, era ne*oie de A0 de secunde pn la 'ascada
?ia6olului. /up asta, urma drobirea sub trombele de ap D
naintnd prin ierburile (nalte, 9e' ThaleG se aplec ct
putu mai mult deasupra locului (n care c use Malko.
3ri*ea "ascinat, tremurnd din tot corpul. 0rletul cascadei
(l asurea. Cu p rere de r u, re*eni pe potec , netiind ce s
"ac .
i terse lacrimile. $r "i dorit att de mult s +l sal*ee pe
MalkoD Ca un automat, se (ndrept spre parcare,
(ntrebndu+se cum (i *a pre*eni pe americani despre dram .
/ac ar "i trimis un comunicat de la a'en ia lui, cei de la
Brigada Special ar "i citit printre rnduriD
3arcursese A0 de metri pe c rare, cnd, i se p ru c aude
un 'omot slab. Se opri i ascult (n direc ia din care *enea.
3e malul 6ambei+ului se aui un 'omot de "rune i un
cimpaneu mic s ri pe p mnt i o lu la "u' .
9e' (i relu drumul, cu inima 'rea. 7u parcursese nici
ece metri, c , 'omotul se aui din nou, de data asta chiar
(n spatele lui, (n acelai loc. Era 'reu de identi"icat din caua
urletului cascadei din apropiere. $pucat de un brusc
139
presentiment, " cu cale+ntoars "u'ind i trecu prin iarba
(nalt cu atta repeiciune, c , era 'ata s cad (n ap . Malul
era att de alunecos i ml tinos, (nct, (i d du seama c ,
dac mai (nainta, risca s alunece (n ap .
nc mai eita, cnd, 'omotul se aui din nou, *enind
dinspre apa de la picioarele lui. , r s mai eite, se l s s
cad pe burt i (naint trndu+se pn la mar'inea
malului.
Se aplec i, pentru (nceput, nu * u dect apa care
cur'ea *-ind pe ln' malul noroios.
$*ansnd c i*a centimetri, distinse o pat mai deschis
la ni*elul apei.
# Malko5
0rlase pentru a acoperi 'omotul cascadei. =olbnd ochii,
distinse capul unui om la ni*elul apei. Corpul (i "usese (mpins
de curent pn la mal. Minile lui Malko se cramponau de un
trunchi de copac 'ros r s rit ln' mal i ale c rui "rune era
muiate (n ap . !runchiul, aproape oriontal, nu se ' sea la
mai mult de A0 de centimetri de supra"a .
9e' mai (naint (n iarb , culcat pe burt , cu o -um tate a
corpului (n 'ol.
Ceea ce * u, (i d du "iori pe ira spin rii.
3 mntul (ncepea s se desprind din -urul r d cinilor
copacului tras de 'reutatea neobinuit . ,or a curentului era
att de mare, (nct, r d cinile nu mai puteau reista mult
timp.
La 20 de metri dep rtare, apa se a*rlea (n 'ascada
?ia6olului, iar de+a lun'ul malului nu se mai ' sea nici o
sta*il .
Malko ridic pri*irea i+l ri pe iarist aplecat deasupra
lui. 7u mai reista mult. ,usese trt timp de secunde
interminabile (nainte de a "i putut apuca ramura copacului.
Curentul era att de puternic, (nct, a*ea impresia c "usese
(ntins de o 'reutate uria . $pa (i *-ia (n urechi, (l orbea, (i
intra (n 'ur i+l stri*ea. 0rletul cascadei (i r suna dureros (n
urechi, amenin tor i spontan.
# 9epede, stri' el, cu *oce r 'uit .
1rusc, speran a (i re*enea. $r "i "ost absurd s moar dup
ce+i ap ruse aceast ans 5
140
9e' se d du (napoi, se l s din nou pe burt i+i arunc
haina, innd+o de o mnec . Era cu doi metri prea scurt 5
)+ar "i trebuit o "unie i (nc una solid . n orice ca, 9e'
ThaleG (i d du seama c n+ar "i a*ut "or a necesar s +l
trasc pe Malko de+a lun'ul malului abrupt, tr 'ndu+l (n
acest "el.
# ine+te bine5 s tri' el. M duc s caut o "unie.
Se ridic , (i puse haina i plec (n "u' , oprindu+se, (ns ,
instantaneu. 0nde s ' seasc o "unie% E8istau 'ardieni (n
p dure, dar, risca s a*ertiee Brigada Special.
intuit (n "a a statuii lui Li*in'stone, 9e' ThaleG (i
"r mnta capul, ateptndu+se s aud (n orice moment
stri' tul care+l anun a c Malko n+a mai reistat.
Secundele se scur'eau (n *ite i el nu ' sea nici o
solu ie. /ac s+ar "i dus s cear o "unie la un hotel, risca s
atra' aten ia. 7+ar "i ser*it la nimic s +l sal*ee pe Malko,
pentru ca, apoi, acesta s moar din alt moti*D i sim ea
b t ile inimii sem nnd cu cele ale unui clopot "unebru.
1rusc, (i aminti de *asul Booze 'ruise. 3articipase de mai
multe ori la croaier . 9e*edea cu claritate colacul 'ros de
"rn'hie de la pupa *asului.
Era e8act ce+i trebuia. nainte de a se repei (ntr+acolo,
e8amin cu aten ie un detaliu din "a a lui. Statuia lui
Li*in'stone era (ncon-urat de lan uri, le'ate (ntre ele de
stlpii de ciment.
9e' se aplec , (ncerc s le des"ac , dar, erau sudate. Se
ridic transpirat, pln'nd de ener*are.
7u mai e8ista dect *aporul, dar, acesta se ' sea la mai
mult de un kilometru distan .
Se (ndep rt aler'nd ca un nebun, alunecnd pe c rarea
umed , murat pn la piele, ba chiar pn la os. i lep d
haina pentru a aler'a mai repede. /up 200 de metri,
pl mnii (ncepur s +l ard . 7u mai era obinuit cu ast"el de
e8erci ii. 1lestem toate b uturile care+l " cuser mai 'reoiD
Cu 'ura deschis , (nainta ca un robot, cu picioarele lip ind
pe p mntul ml tinos, (ntrebndu+se dac nu se *a pr bui.
E durere ascu it , ca un *cnet, (i str punse partea dreapt .
!rebui s (ncetineasc ritmul aler' rii, tiind, (ns , c ,
"iecare secund irosit , (i micora lui Malko ansa *ie ii.
141
2
2 2
Malko strn'ea din din i pentru a nu ipa. 3rin cap (i
treceau tot "elul de ima'ini. Castelul, $le8andra,
maiestuoas , (ntr+un "urou ne'ru, un bal la &iena sau o
partid animat de gin*rummy. Fi un cap pe um rul lui, cu
nite bra e care+l (nc tuau. 0n par"um de "emeie, dar, nu+i
mai amintea care. Era departe, (ntr+o alt lume.
Se sim ea att de amor it, minile (i erau att de crispate
pe ramura copacului, (nct, a*ea impresia c se
trans"ormase (n statuie de piatr i c era de-a mort. /ac ar
"i " cut cel mai mic 'est, n+ar mai "i reistat. /urerea
muchilor (ntini i (ncorda i (i a-un'ea pn (n cea" . 3entru
a nu l sa craca din mn , se concentra asupra r bun rii. S+
o re' seasc pe /aphnS 3rice, dulcea " ptur , care, din
"anatism, a *rut s ucid doi oameni.
3u in cte pu in, curentul (i lipise trupul de malul noroios,
ceea ce+i d dea impresia de *entu i+i mai uura presiunea
din bra e. 0n *al mai puternic l+ar "i putut delipi i tr( ca pe
un pai spre cascada mu'ind . 3re"era s nu se 'ndeasc la
crocodilii care miunau (n 6ambei. n orice ca, mult timp nu
*a mai putea sta a' at. Limita e8trem a "or elor sale
"usese dep it de mult. El reista e8act ca acei ne'ri care,
ciurui i de 'loan e, mor i de-a, continuau s mear' , prin
simpla "or a ner*ilor.
0nde plecase 9e' ThaleG% (l (n-ur i+l blestem . Era
ultima sa ans 5
/in timp (n timp, (i mai intra pu in p mnt (n ochi, ceea ce
(nsemna c , pomul se detaa de mal, pu in cte pu in. /e
cte*a minute, a*ea de (n"runtat un nou pericol. $rborele de
care se a' ase se curbase sub 'reutatea lui. :ura (i era
chiar la ni*elul apei i era obli'at s respire doar pe nas.
/oar cte*a minute i apa (i *a a-un'e la ochi, iar el nu *a
mai putea s respire. 7emaia*nd "or s se spri-ine pe
bra e pentru a se (n l a deasupra apei, se *a (neca.
# 9e', chem el (ncet.
i r spunse doar urletul cascadei &ictoria. Luna se
ascunsese i noaptea p rea mult mai (ntunecat . i st pni
cu 'reu o cri de disperare. Era prea stupid5
142
!imp de o "rac iune de secund , dorin a de a abandona
totul "u mai tare dect el. $nticipa calmul delicios de dup
aceast tensiune (n'roitoare, repausul dup alunecarea
"inal .
1rusc, tres ri i, complet epuiat, (i spuse c nu se moare
dect (n picioare.
2
2 2
9e' ThaleG ri, (n s"rit, lumina debarcaderului unde
erau ancorate cele dou *ase de croaier . Era mult mai
departe dect creuse. 7u mai putea. )eea "oc din el i
inima p rea s +i sar din piept. /ureri "ul'er toare (i
str pun'eau tot corpul. !rebui s se opreasc de mai multe
ori.
Se poticni pe pasarel i, s ri pe puntea primului *as. 7u
erau 'ardieni. 3rintre copaci, rea luminile motelului
Azambeze. 3ri*i (n -urul s u, respirnd cu 'reu, aproape s
leine.
n "a a lui ri o "unie lun' , le'at de o ancor (n" urat
pe punte. 9e' (i " cu socoteala c m sura cam @? metri.
Su"icient. Se lupt aproape un minut pentru a o des"ace din
-urul ancorei. n s"rit, o ridic pe um r i creu c nu *a
putea cobor( niciodat pasarela, cu o asemenea 'reutate.
ntorcndu+se pe c rare, alunec (n noroi i, pentru o
secund , se 'ndi c nu *a "i niciodat (n stare s se ridice.
3lec (mpleticindu+se, trnd ruloul de s"oar , ru'ndu+se
cu *oce tare, blestemnd cerul i -urnd c , dac Malko nu
mai era acolo, se *a arunca i el (n 6ambei.
/e ece ori c u i tot de ece ori se ridic . ) se p rea c
aerul nu+i mai p trunde (n pl mni i c "unia cnt rea o
ton . $lunecnd mereu pe p mntul ml tinos, stri*it sub
po*ar , 9e' ThaleG a*ansa metru cu metru de+a lun'ul
"lu*iului, blestemnd lipsa lui de antrenament "iic,
nemai* nd nimic (n -urul s u, ci, numai c rarea umed
care ducea la Malko.
7u mai sim ea nici o oboseal . $*ea doar o sin'ur
dorin . s a-un' , s se (ntind (n iarba 'ras i s +l scoat
pe Malko din ap . Fi s se odihneasc . 3arcurse ultimii metri
mai mult (n patru labe, nemai* nd clar pe unde calc ,
143
tr 'nd doar "unia dup el.
Miracol. Capul blond era (nc acolo, la ni*elul apei,
aproape scu"undat. Cu minile tremurnde de oboseal , 9e'
ThaleG l s "unia s alunece pn ce a-unse la ni*elul apei i
se apropie de Malko. El (i d du (ns seama c , dac Malko o
*a prinde, curentul (i *a tra'e pe amndoi.
!rebuia, mai (nti, s+o ancoree de ce*a solid. /ar, cine
tie dac Malko ar mai "i a*ut puterea s se a'a eD
# $teapt 5 s tri' el din toate puterile.
Malko nu r spunse. $*ea de-a ap (n 'ur . 9e' se tr(, se
ridic din nou, c utnd un copac, dar, cel mai apropiat era de
cealalt parte a potecii.
Era att de obosit, c +i trebui un timp in"init de lun' pentru
a le'a "rn'hia. 7u+i mai amintea cum se "ace un nod. Se
trase (napoi, tr 'nd i "unia.
)deea lui era simpl . S coboare pn la Malko, s +i
(n" oare cealalt e8tremitate (n -urul corpului, s urce din
nou i pe urm s +l tra' , "olosindu+se de copac drept punct
de spri-in. Era riscant i complicat, dar, nu *edea alt solu ie.
/ac nu cobora pn la Malko, acesta nu+i *a putea le'a
"unia cu o sin'ur mn , r mnnd (n acelai timp i a' at
de crac . innd cele dou capete (n mn , se trnti pe
burt , cu picioarele c tre "lu*iu i se l s s alunece (ncet,
l snd "unia s +i treac printre de'etele epene, " cnd
paue la "iecare 20 de centimetri. ) se p rea c se scur'e o
eternitate pn s simt curentul la 'lene. $*usese 'ri- s
coboare su"icient, nemai desp r indu+l dect ?0 de
centimetri de Malko. 9e' mai a*ea (nc mul i metri de "unie.
/ du din nou de noroi, sim i cum apa+i a-un'e la talie i
curentul (l arunc spre Malko.
# Cura-5 (n'n el.
Malko nu r spunse. /oar ochii i nasul (i mai ieeau din
ap .
9e' (ncepu s +i treac "unia pe sub bra . , r un cu*nt,
pentru a nu mai pierde ener'ie, cobor( (nc pu in.
$pa era c ldu , chiar pl cut . 9espira cu 'ura deschis i
inima (i b tea cu @20 de pulsa ii pe minut. i r mnea doar s
(noate "unia, apoi, se *a tr(, a-utndu+se de mal i+l *a tra'e
pe Malko, centimetru cu centimetru. Se aui o trosnitur
144
surd deasupra lor, urmat de o ploaie de p mnt 'ras i
rou.
Craca ceda. 7u se rupse complet, dar nu+l mai sus inea pe
Malko a"ar din ap . Cu un e"ort supraomenesc, 9e' (i
(ntinse picioarele i le (ncol ci (n -urul lui Malko, men inndu+l
ast"el a"ar din ap .
Malko era att de epuiat, (nct, (i trebui aproape un minut
pentru a apuca "unia i a i+o (n" ur (n -urul pieptului.
Mai mult nu putea "ace. /e'etele lui nu mai a*eau "or .
9e' reui s (n" oare cele dou capete ale "uniei (n -urul
bra ului s u, pentru a e*ita orice alunecare accidental .
Sim ea de-a cum muchii pulpelor i se anchiloau. $cum, nu
mai putea "ace nimic.
/ac +l sc pa pe Malko, acesta ar "i "ost luat de curent.
/ac nu+l sc pa, nu mai a*ea "or a necesar de a se tr(
de+a lun'ul malului. 9 maser aa, respirnd din 'reu,
drobi i, abrutia i, cu creierul 'ol. Malko (n l capul i
spuse, cu *oce slab .
# 9e', renun D
145
Capitolul 4'II0
9e' ThaleG nu r spunse, strnse mai tare "oar"eca
picioarelor din -urul lui Malko, tiind c *a "i obli'at s +i
des"ac strnsoarea (n cte*a minute. 7u mai a*ea nici o
speran . Cine s *in , (n toiul nop ii, s le dea o mn de
a-utor%
Secundele se scur'eau. ncetul cu (ncetul, cei doi erau tot
mai amor i i, hipnotia i de urletul cascadei, 'ata s lase
totul balt .
/eodat , cele dou capete ale "uniei se micar att de
*iolent, (nct, 9e' era ct pe ce s +l scape pe Malko. Ca i
cum, o mn uria l+ar "i tras brusc.
,unia se (ntinse, ridicndu+i *reo 20 de centimetri. $poi, se
destinse din nou. /e data asta, cnd sim i o nou smucitur ,
9e' nu mai "u surprins. Micarea "uniei era di"erit . o
trac iune lun' , re'ulat i de necontrolat, care+i scoase
complet din ap 5
# /umneeule5 murmur 9e'.
7u (n ele'ea ce se (ntmpl .
3ro"it , pentru a+i (nnoda mai bine "unia (n -urul lui Malko,
"apt ce (i permise s +i mai rela8ee pu in proprii muchi.
Malko (i mai adunase ce*a "or i se a' a, cte pu in, de
"unie. $ceasta p ru brusc cuprins de nebunie. 0rca, cu
smucituri sacadate, "urioase, r nindu+i la contactul cu rpa
abrupt . $tt ct (i era permis, 9e' se dep rt de mal.
!rac iunea continua, nere'ulat , dar puternic . Mai
r m sese doar un metru, dar, acesta "u parcurs dintr+o
sin'ur smucitur , care+l arunc pe 9e' pe mal, tr 'ndu+l
totodat i pe Malko dup el. ,unia parcur'ea metru dup
metru, prin ierburile (nalte, r mnnd mereu (ntins . Se mai
sim i o ultim smucitur , care, de data asta, (i aduse pe cei
doi (n a"ara pericolului, plini de noroi i mor i de oboseal .
9e' (i spuse c cei de la Brigada Special se (ntorseser i+i
trau, ca apoi s +i omoare.
Cu minile tremurnde, (i des" cu "unia. )mediat, aceasta
disp ru (n iarb . Se ridic (n 'enunchi, l sndu+l pe Malko pe
146
burt , aproape leinat.
$ui un "el de respira ie uier toare i ri o mas enorm
i (ntunecat , ce st tea chiar (n mi-locul potecii. 0n ele"ant5
i trebuir mai multe secunde pentru a (n ele'e ce se
petrecuse, de "apt. $nimalul (i prinsese laba (n "unia (ntins .
nc p nat, (n loc s+o ia (napoi, el continuase s a*ansee,
tr 'nd "unia dup el i ser*ind ast"el drept troliu impro*iat.
,or a lui "antastic (i permitea s trasc doi oameni, " r
m car s +i dea seama. /ebarasat, scoase un sunet uor, (i
scutur urechile imense i se a"und printre arbuti, " r s +i
pese de cei pe care+i sal*ase. 9e' aui cren'ile trosnind sub
trompa lui. i lua masa.
$proape n uc, iaristul se l s s cad (n iarba (nalt ,
tremurnd din toate (ncheieturile i, curnd, nu mai aui
dect 'omotul 'ascadei ?ia6olului. ) se p rea c nu o s se
mai poat mica niciodat .
2
2 2
Malko era de nerecunoscut. Cu "a a mn-it de noroi, li*id,
cu minile pline de sn'e i cu (mbr c mintea (n dren e.
!remura con*ulsi*, (n ciuda temperaturii blnde, nereuind
s +i st pneasc ner*ii. !recuse mai bine de o or de cnd
st tuse (ntins (n ierburile din malul rului 6ambei.
9e' ThaleG nu ar ta nici el mai bine. $mndoi erau
epuia i de oboseal , trans"orma i (n stane de piatr . Se
" cea trei diminea i, pe la cinci, se lumina.
Malko se ae (n capul oaselor. l durea tot corpul, dar
creierul (ncepuse s +i "unc ionee.
# 9e', ise el, trebuie s ne (ntoarcem la SalisburG ct
mai repede cu putin . 7imeni nu trebuie s tie c mai sunt
(n *ia .
6iaristul (i *r( de'etele (n p rul cenuiu.
# Eti nebun5 !rebuie s aler' m pn la postul de
"rontier i s cerem ail politic (n 6ambia.
Malko se ridic (n picioare. Fi el ar "i *rut s se odihneasc
i s se a"le (ntr+un loc si'ur. /ar, "a de el (nsui, asta era
imposibil.
# Sunt si'ur c 1ob Lenard este cheia planului /ast 1ate,
spuse el. $lt"el, nu s+ar "i (ncercat eliminarea mea, doar
147
pentru c l+am cunoscut pe el. Fi 9icardo trebuie s "ie
amestecatD
# 1ob a disp rut, spuse 9e'.
# 9icardo e (nc aici. Ca i /aphnS 3rice. 3oate, ei (i e
"ric de "antomeD Cum am putea s ne (ntoarcem, discret, la
SalisburG%
n obscuritate, cei doi *orbeau cu *oce -oas , de+abia
rindu+se unul pe cel lalt. /in caua (mbr c min ii ude, lui
Malko (i cl n neau din ii. /oar setea de r bunare (l
sus inea.
9e' re"lect cte*a clipe (nainte de a r spunde.
# 7ici *orb s plec m cu maina, sunt bara-e rutiere la
"iecare kilometru. /ar, cunosc eu un pilot de (ncredere, un
en'le, Nohn ShaG. ncepe i el s se cam sature de 9hodeia.
$nul trecut a "ost destituit *reme de ;B de ile. $r putea *eni
s ne ia de la aerodromul Spray6ie!, unicul teren care se
a"l "oarte aproape de cascade i nu este controlat de poli ie.
!rebuie s +i tele"one. n acest timp, putem s ne (ntoarcem
la hotelul unde stau eu, trecnd prin 'r din . 7u ne *a *edea
nimeni. M *ei atepta pn ce *oi lua cheia.
# ,oarte bine, ise Malko. =ai5
3lecar , dup ce 9e' ThaleG aruncase (n "lu*iu "unia care
ser*ise la sal*area lui Malko. 1 trnul hotel Aictoria 8alls,
construit cu ;0 de ani (n urm , se ' sea la mai pu in de
?00 de metri.
2
2 2
Malko nu+i putea lua ochii de la micul articol (nserat (n
pa'inile iarului 5hodesian 0erald, la pa'ina 2. cheia planului
/ast 1ate. !otul de*enea limpede.
9e' ThaleG pl tea nota la hotel.
Era aproape ora patru i soarele do'orea (nc pe
acoperiuri.
Malko r m sese o or (ntr+o baie "ierbinte, pentru a se
(nc li i a+i destinde muchii care+l dureau, ca de alt"el, tot
corpul. Costumul lui a*ea aerul de a "i trecut printr+o etu* ,
dar, restul "unc iona per"ect. 9e' *orbise cu amicul s u,
pilotul, care, acceptase s *in s +i ia de pe micul teren din
apropierea cascadei, la mai pu in de un kilometru de hotel,
148
reer*at, de "apt, borurilor de a'rement.
Cheia se r suci (n broasc . Era 9e' ThaleG. El reuise s
se schimbe de haineK doar "i'ura tras i minile um"late (i
tr dau oboseala.
# Mer'em, anun el. Nohn *a "i aici (ntr+un s"ert de or . E
un tip teribil de punctual.
Malko (i (ntinse iarul deschis.
# 9e', citete asta.
En'leul parcurse articolul. E tele'ram scurt anun a c ,
Samora Machel, primul 3reedinte ne'ru al Moambicului, *a
*iita, duminica *iitoare, bara-ul de la Cabora 1assa, pe
6ambei, la nord+est de 9hodeia, la c i*a metri de
"rontier .
# Fi% (ntreb 9e'.
# 3lanul /ast 1ate, r spunse Malko. El pre*ede uciderea
lui Samora Machel, pro"itndu+se de preen a lui la "rontiera
rhodesian . Emul care trebuie s +l ucid e, bine(n eles, 1ob
Lenard.
El re*edea "oto'ra"ia pe care i+o ar tase mercenarul, urcat
pe podium, dup concursul de tir al armatei re'ale bel'iene.
9e' ThaleG puse -os iarul. E cut mare i se "ormase pe
"runte.
# 9hodesienii sunt nebuni, spuse el. /ac trucul sta
reuete, asta *a declana cea mai mare dandana care s+a
* ut *reodat la sud de Ecuator. Moambicul se *a lansa (n
r boiul s"nt, cu a-utorul ruilor i al cubaneilor, pentru a
drobi 9hodeia. i dai seama% Machel e precum KenGatta
sau 7Gerere. Eliberatorul intan'ibil. $tunci, ce "acem%
# ncerc m s +l re' sim pe 1ob Lenard i s +l
neutrali m, ise Malko.
9e' pre"er s nu (ntrebe ce se (n ele'ea prin asta. i
consult ceasul i spuse.
# !rebuie s mer'em. Nohn nu *rea s atepte prea mult.
)ei tu primul. 7imeni nu te *a remarca. =otelul e plin de
turiti nem i. , un tur i, apoi, *ino la main .
2
2 2
Micul a*ion 'essna bura spre ei, torcnd. Era acelai tip
de a*ion pe care+l "olosise Malko cnd *enise aici. n a"ara
149
lui, terenul era absolut pustiu. Celelalte aparate se (n*rteau
pe deasupra cascadei &ictoria. $*ionul se opri la c i*a metri
de ei, " r a opri motorul. 3ilotul s ri -os. Era un b iat (nalt,
-o*ial, solid, c ruia 9e' (i a-un'ea la um r. Le strnse minile
amndurora.
# 9e', ce ai p it%
6iaristul arbor micul s u surs sarcastic.
# $m s + i po*estesc (ndat . $ pre"era, (ns , s+o ter'em
de aici.
# 1ine, bine, ise pilotul. 0rca i. M duc s +mi (nscriu
a*ionul la turnul de control i, re*in.
3lec (n "u' pe pista (ncins de soare. Malko se instal (n
spate i+i prinse centura de si'uran . $*ea (n "a a lui trei
ore de meditare. Era ce*a s tii (n ce const planul /ast
1ate, dar, era cu totul altce*a s +l i po i opri. Sin'urul s u
a*anta- consta (n "aptul c oamenii din Brigada Special (l
credeau mort, trans"ormat, de-a, (n hran pentru crocodili.
3ilotul re*eni 'r bit, se urc (n carlin' i, dup A0 de
secunde, rul pe pist . )mediat ce a-unse la @00 de metri
deasupra -un'lei, Nohn ShaG se (ntoarse c tre 9e'.
# /eci, pentru ce toate aceste mistere%
9e' ThaleG se 'udui de rs.
# $micul meu este iarist austriac. 7oaptea trecut am
(ncercat s trecem (n 6ambia, ca s a-un'em la Li*in'stone.
Mi s+a spus c acolo sunt tancuri cubanee. 7+am * ut nici
unul, dar, la (ntoarcere, am nimerit peste o patrul a armatei
ambiene, aa c , am trecut "lu*iul (not.
3ilotul " cu o mutr admirati* .
# $ i a*ut cura-, cu crocodiliiD
# / +i dracului de crocodili, ise 9e'. 6ambienii, (ns ,
urlau, iar eu *oiam s "iu departe de ei.
$*ionul atinsese 2.000 de picioare. Malko se (ntoarse
pentru a *edea disp rnd norul cascadelor. Locul "usese ct
pe ce s se trans"orme (n propriu+i mormnt. Era att de
epuiat, (nct, motorul ce parc torcea, (l adormi
instantaneu. Cnd se trei, era noapte. 9e' se aplec spre el,
ar tndu+i nite lumini e printre nori.
# SalisburG5
$paratul (ncepu s coboare. /in "ericire, ateriau pe
150
aeroportul Charles 3rince, unde, nu era nici un control. Malko
(i ordon ideile. 7ici nu se punea problema de a re*eni la
Monomatapa. 3entru ce a*ea de 'nd s "ac , a*ea ne*oie
(nc de cte*a lucruri, cu att mai mult, cu ct pistolul
r m sese pe malurile 6ambei+ului.
1rusc, (i aminti de tn ra "emeie blond , care or'ania
sa"ariuri. /ac cei din Brigada Special nu l+au -e"uit (nc , (i
mai r m seser multe mii de dolari (n cecuri de c l torie,
a"la i (n ser*ieta sa. 9e' ThaleG ar "i putut s +i recuperee,
cernd cheia. La hotel, nu e8ista nici un control. 3entru ne'ri,
to i albii se asem nau (ntre ei. Cnd a*ionul se opri aproape
de cl direa charterelor, Malko (i pusese de-a planul la punct.
# $*e i o main % ntreb pilotul.
# 7u, m rturisi 9e'. $ mea a r mas la cel lalt aeroport.
# /ac *re i, propuse Nohn ShaG, dup ce m l sa i pe
mine acas , *+o (mprumut pe a mea. Locuiesc (n >leasent
0ill.
# 3er"ect, spuse Malko.
3 rea c norocul le surde. Se sim ea ciudat s se
re' seasc la SalisburG, cu ceea ce a*usese ini ial de
reol*at.
2
2 2
&alerie =arris arunc o pri*ire perple8 celor doi oameni
care ateptau (n pra'ul uii. /in "ericire, strada 1lakiston era
pustie. Malko, (n straiele lui dren uite i pline de p mnt,
ar ta de+a dreptul -alnic.
# /oamne, /umneeule5 ise ea. &+a c lcat un ele"ant%
# $proape c da, r spunse Malko. 3utem intra%
Ea (i l s s intre (ntr+un li*in' decorat cu tro"ee i cu
podeaua acoperit cu piei de animale s lbatice. E *itrin
mare, plin cu arme, ocupa un perete (ntre' al camerei.
Malko ochi o puc Weatherby Mar# A.
&alerie =arris (i e8amina, (n'ri-orat i intri'at . Ei se
aear pe o canapea acoperit cu o piele de ebr .
# 9e'% (ntreb ea. Ce pot "ace pentru *oi%
Malko r spunse (n locul iaristului.
# /e+abia ne+am cunoscut, ise el i, ceea ce am s *
ro', *+ar putea crea probleme serioase. Eu sunt a'ent '.%.AD
151
Brigada Special a (ncercat s m asasinee, deoarece, m
a"lu aici pentru a (mpiedica un proiect dement, ce risc s
aduc rii "oc i sn'e.
&alerie =arris p lise.
# Ce proiect%
# 0n asasinat, r spunse Malko. Cred c sunt sin'urul
capabil s +l opresc. /ar, pentru dumnea*oastr , e periculos
s ne a-uta i. Brigada Special nu se *a da (napoi de la nimic.
&alerie =arris schimb o pri*ire cu 9e' ThaleG i acesta
con"irm .
# E ade* rat ce spune. /aphnS 3rice a (ncercat s +l ucid ,
(mpin'ndu+l (n 6ambei.
Ea nu p rea s+o aib la su"let pe tn ra minune a
SalisburG+ului.
Malko se 'r bi s adau'e, pentru a (nl tura ultimele
o* ieli ale 'adei lor.
# n caul (n care inter*ine ce*a, cred c , cel mai bun
lucru ar "i s spune i c am (nchiriat material pentru un
sa"ari. 3re ul real *a "i de @0.000 de dolari, pe care, *i+i *oi
pl ti (n a*ans. Fi, dac reui i s pleca i din 9hodeia, eu m
"ac "orte s * ob in *ie de se-ur (n Statele 0nite,
dumnea*oastr i "iicei.
9idurile mici care (ncercuiau ochii cenuii ai "emeii, p reau
a "i disp rut ca prin "armec. $proape " r o* ire, spuse.
# Cred c am s * a-ut. Chiar pentru nimic. S+a * rsat
de-a destul de mult sn'e (n ara asta.
Malko a*u impresia c to i ner*ii i se destinser deodat .
# $ i p strat hainele so ului dumnea*oastr %
# /esi'ur, spune ea. $m i hainele lui de *n toare. Er s
* *in bineK a*ea cam aceeai talie.
# 3er"ect, spuse Malko. $m ne*oie i de o main . $
pre"era un Land+9o*er.
# $m dou , a"irm &alerie =arris. Fi, pe urm %
Malko indic spre *itrina cu arme.
# $ dori cele dou arme Mar# A. Weatherby, cu muni ie.
Sper c a*e i 'loan e semi+blindate.
152
Capitolul 4'III0
Malko opri !oGota la col , (ntre Nameson i strada @. Ca de
obicei, noaptea, centrul SalisburG+ului era absolut pustiu.
Ln' el, pe locul din "a , cu puca Weatherby (,7 pe
'enunchi, 9e' ThaleG p rea i mai scund. !enul (i era
aproape de culoarea p rului.
9 m seser la &alerie =arris aproape pn la ora dou
diminea a, pentru a+i pre' ti echipamentele i planurile.
Minile lui Malko luaser o (n" iare aproape normal ,
dar, (l dureau, (nc , toate articula iile, precum i, muchii
bra elor. inuta de *n toare (mprumutat (i *enea bine i se
"amiliariase de-a cu carabina cu repeti ie. Era o arm
capabil s ' ureasc i beton. @ > 2 tone de presiune la
ieirea muni iei, cu o *ite de @.000 metriCsecund .
Malko se (ntoarse spre iarist.
# $teapt +m 5
S ri a"ar din main , cu arma (n mn i, 9e' (l * u
intrnd (ntr+o cl dire. 3entru a treia oar , Malko b tea la ua
num rul R, cu riscul de a trei tot imobilul. Era 'ata s plece,
cnd, aui, (n s"rit, 'omot i ri o dr de lumin .
9icardo era acas . $proape imediat, ua se deschise i
ap ru "i'ura adormit a portu'heului. ea*a carabinei
Weatherby se lipi imediat de bere'ata sa. El " cu un salt
(napoi, (nso it de Malko care, cu o lo*itur de picior, trnti
ua (n urma lui, cu arma ap sat tot timpul pe 'tul lui
9icardo. $cesta se trase spre perete, cu ochii scoi din orbite,
(nm rmurit de 'roa . n maiou i cu un slip cenuiu, cu ochii
(mp ien-eni i, era dep it de situa ie.
Malko dep rta (ncet arma, pentru a+l l sa s respire.
# 9icardo, ise el, am ne*oie de o in"orma ie. 7+am prea
mult timp i nu discut5 /ac nu+mi r spunde i, * bor
creierii5 0nde se a"l 1ob Lenard%
9icardo scoase un 'l'it nepl cut. i roti ochii " r
culoare i prinse carabina cu ambele mini (ncercnd s+o
dep rtee.
# Senore, ise el cu o *oce stran'ulat , de ce m
153
amenin a i% Sunte i nebun5 Eu nu tiu nimic despre 1ob5
# 7u+i ade* rat, r cni Malko. nc o minciun i creierii *i
se *or r spndi pe acest perete. Sunt si'ur c ti i unde e
1ob i *reau s +mi spune i. )mediat5
Malko *orbea cu *oce -oas , " r mnie.
M rul lui $dam urca i cobora pe 'tul slab al lui 9icardo.
n mod *iibil, (ncerca s cnt reasc riscul de a t cea.
3entru a+l a-uta, Malko preci .
# Eu nu am nimic de pierdut. Brigada Special e pe
urmele mele i, dac m prind, m omoar . /ar,
dumnea*oastr dori i, probabil, s continua i a mai schimba
dolari. 0nde este 1ob Lenard%
/orin a portu'heului de a reista se n rui brusc. 7u
dorea s moar .
# n nord, spuse el cu o *oce 'tuit .
# 0nde%
# La "erma 1ur'er. Ln' drumul nou, (n *ale.
# Ce "ace acolo%
/e data asta, portu'heul r mase mut. Malko se hot r( s +
l a-ute pu in.
# Ce rol ai dumneata (n planul /ast 1ate, (ntreb el.
9icardo clipi rapid.
# Ce *re i s spune i, Senore% spuse el cu o *oce mai
si'ur . 7u (n ele'D
Malko (i adres un mbet ironic i rece.
# 9icardo, eu sunt trimisul special al lui /umneeu la sud
de Ecuator. Mie nu mi se poate ascunde nimic. Ce rol a*e i (n
/ast 1ate%
mpietrit, portu'heul putu doar s (n'ne.
# Eu cunosc pe tipul care+i *a conduce la locul (n care
Samora Machel (i *a ine discursul. E i el la "erm .
# /e ce l+au luat i pe 1ob Lenard%
9icardo cl tin capul i spuse, cu *oce imperceptibil .
# 7u tiu, Senore.
Malko (i ascunse satis"ac ia. Era prima *eri"icare concret
a ipoteei lui. Citi (n ochii portu'heului c spunea ade* rul.
, r s (ndep rtee carabina, (l anun .
# 9icardo, * *e i culca la loc i nu *e i *orbi niciodat , cu
nimeni, despre *iita mea. E (n interesul dumnea*oastr .
154
# Senore, * -ur, bolborosi el. /ar, nici dumnea*oastr s
nu spune i c *+am *orbit de "erm . Er s m ucid . E un
secret teribil, Senore, un secret teribil, repet el cu accentul
lui cara'hios.
Malko se (ntoarse i deschise ua, " r a (nceta s +l
amenin e pe portu'he, inndu+l (n "a a e*ii carabinei.
# ine i minte, 9icardo, amenin el (nainte de a (nchide
ua.
0n miros ciudat (i ibi n rile. i trebuir cte*a secunde
pentru a realia c *enea dinspre 9icardo. 3ortu'heul se
sc pase (n slip. nchise ua i se dep rt pe culoar. !eroriat
cum era, 9icardo nu *a a*ea reac ii sup r toare.
!oGota era la locul ei. 9e' nu+i ascunse uurarea,
re* ndu+l pe Malko. $cesta se ae la *olan, aruncnd
carabina (n spate.
# 1ob se ' sete la o "erm , ln' drumul nou din *alea
6ambei. ,erma 1ur'er. i spune ce*a%
6iaristul cl tin capul, cu o e8presie descura-at .
# $scult , Malko, nu trebuie s cerem imposibilul. 7u
putem mer'e (n nord+est, c ci, nu *om reui s trecem. /e la
Mount+/ar4in, drumul este (nchis tra"icului ci*il. La "iecare
ece kilometri, se a"l patrule ale Brig zii Speciale , care, au
sta ii radio. !o i se *or ine dup noi. n plus, chiar dac am
reui s trecem, *alea "lu*iului se (ntinde pe 2?0 de
kilometri, "iind (n esat de militari. ,erma 1ur'er se a"l (n
plin on a opera iunii.
Malko l s s treac "urtuna. Se atepta la aceast
reac ieD
# Ce propui% (ntreb el.
# S trimitem un tele8 care s anun e c ar "i posibil un
atentat contra lui Samora Machel. &a "i reluat de toat lumea
i, ast"el, *a putea "i pre*enit.
# ,oarte bine, ise Malko. !rimite tele8ul. Eu te atept.
3arc m maina (n "a la Mei#les, c ci, s+ar putea ca biroul
s + i "ie supra*e'heat. $poi, ne (ntlnimD
# 0nde *rei s mer'i dup asta%
Malko mbi trist.
# 3re"er s nu+ i spun. n ca c , Brigada Special te+ar
prinde i te+ar "ace s *orbeti, nu le *ei putea spune nimic.
155
Malko porni maina i, cinci minute mai triu, parca (n
"a la Mei#les, ln' scuarul Cecil.
# / +i drumuV, 9e', spuse el.
6iaristul cobor(, l sndu+i carabina (n !oGota i
(ndreptndu+se pe -os spre biroul s u, unde a*ea un tele8.
)deea lui repreenta un act de securitate, dar, nu era de+
a-uns. !rebuia s ' seasc o posibilitate ca s plece (n nord+
est s +l (mpiedice pe 1ob Lenard s +i pun planul (n
aplicare. !impul (l presa. 9 m seser mai pu in de dou ile.
3entru a 'ndi mai clar, se instal (n spatele mainii, la
ad post de pri*iri indiscrete. , r s +i dea seama, adormi.
2
2 2
# Malko5
Malko se trei att de brusc, c , se lo*i cu capul de capota
mainii. 9e' ThaleG era aplecat deasupra lui, cu ochii lui
cenuii plini de nelinite. i pri*i ceasul. ora cinci, diminea .
$sta era a doua noapte nedormit .
# $i trimis tele8ul%
9e' se urc (n !oGota.
# $ mers "oarte prost, anun el sumbru. Mi+au conectat
tele8ul la central i, dup o -um tate de or , doi tipi de la
Brigada special au intrat (n biroul meu. $m "ost obli'at s
mer' cu ei pe strada R.
$cum, Malko se trei de+a binelea.
# Fi% (ntreb el.
# M+au (ntrebat de unde a*eam aceast in"orma ie i de
ce am transmis+o (n plin noapte, e8plic 9e' ThaleG. Le+am
spus c am *orbit cu un necunoscut la 'oK d&r. M+au dus
imediat acolo cu o main de poli ieK din "ericire, era (nchis i
nu era nimeni. $u a*ut aerul c m cred, dar, tiu eu c nu
m prea iubesc. 3n la urm , m+au amenin at c m dau (n
-udecat pentru propa'and de tiri "alse i mi+au interis s
trimit tele8ul. M+am descurcat bine. Credeam c m *or
re ine.
# /eci, tele8ul nu s+a transmis, concluion Malko.
9e' ThaleG recunoscu.
# 7u.
9 maser t cu i cte*a secunde. La ul era bine strns.
156
SalisburG era un ora att de total iolat de lumea e8terioar ,
de parc s+ar "i a"lat pe lun . 9e' rupse t cerea, spunnd.
# $m reuit s a"lu ce*a despre ,aGette. $m (ntlnit un
prieten cu care am mai lucrat, un ne'ru de la >.=.+.=., care
se ocup de problema ei. $u aeat+o pe un corn de rinocer,
pentru a o "ace s m rturiseasc ce i+a spus. Este trucul lor
cel mai dur.
# 0nde e acum% (ntreb Malko.
# !ot la Mau"e. 0nde am "ost i eu..
9e' ThaleG nu a*u timp s se emo ionee de e8presia lui
Malko. /ou "aruri tocmai ap reau (n spatele lor. Malko ri
dou epci plate i un 'iro"ar pe capot . Era o (7( a poli iei.
$tept , cu mna pe schimb torul de *itee, cu motorul
pornit. 3oli itii intrar (n hotel.
# S+o ter'em, propuse 9e'. 7u+mi place asta5
Malko de-a demarase. n momentul (n care lua *ite , o a
doua main , un 1.M.T., tot de poli ie, ap ru (n spatele
primei i stop . :iro"arul m tur !oGota, luminnd "a a celor
doi ocupan i.
# ,ir+ar ai dracului5 e8plod 9e' ThaleG.
1.M.T.+ul, scrnind din ro i i rotindu+se pe loc, o porni
dup ei. 9icardo *orbise. Brigada Special tia c Malko era
aici. $cesta acceler brusc i, solida main ni (nainte, pe
bule*ardul StanleG. /ar, 1.M.T.+ul era mult mai rapid.
Malko * u ap rnd capota mainii de poli ie, apoi un
poli ist care+i " cea semn s opreasc . n retro*ior, Malko (i
ri i pe poli itii din (7(, care, se pre' teau s aler'e spre
propria lor main . El se a"la acum la (ncruciarea din
strada 2. $cceler *iolent i (ntoarse brusc *olanul spre
dreapta.
Spatele !oGotei ibi partea din "a a 1.M.T.+ului,
proiectndu+l pe trotuar. /ar, cealalt main a poli iei *enea
din spate. Malko "rn , se urc pe trotuar i acceler printre
peluele din scuarul Cecil. 1.M.T.+ul, cu direc ia blocat din
caua ocului, se oprise.
Cealalt main (ncerc s urm reasc !oGota, dar,
(n epeni, c rndu+se pe trotuar.
# /umneeule5 'emu 9e' ThaleG, cramponat de bara din
"a a lui. $u sta ie radio, or s ne (ncol easc 5
157
Malko tra*ers peluele cu ?0 kilometri la or , smul'nd
'ardurile (n trecere. Cobor( pe bule*ardul 1aker, coti la
dreapta pe strada 2, spre nord. Str ile pustii (i "acilitau "u'a,
dar, pentru mainile poli iei n+ar "i "ost nici o problem s +l
' seasc (n acest ora mort. /e-a, tra*ersnd o intersec ie,
ri (n dep rtare 'iro"arul albastru al unei maini de poli ie
care aler'a spre scuarul Cecil. Ecupan ii 1.M.T.+ului
d duser alarma. !oate ieirile din SalisburG a*eau s "ie
controlate.
Malko, * nd "aruri (n retro*ior, se (ntoarse c tre iarist.
# 9e', ise el, ia carabina i nu+i l sa s se apropie.
6iaristul nu mic .
# 3oate, ar "i mai bine s nu tra'em noi primii, ise el.
# !ra'e (n cauciucuri, preci Malko. /oar pentru a+i "ace
s piard timp.
# Ce *rei s "aci%
Malko mbi rece.
# S (mpuc doi iepuri dintr+o dat 5
n situa iile disperate (i re' sea sn'ele rece, ca i
luciditatea i (ndr neala.
# 0nde mer'em% stri' 9e', pentru a domina 'omotul
motorului care 'onea cu ?.000 de tura ii.
# La /aphnS 3rice, r spunse Malko.
2
2 2
!oGota n * li (n 'r din , pul*erind bariera de lemn. 7u
mai a*eau a*ans nici o sut de metri "a de mainile de
poli ie.
Malko cobor(, cu carabina Weatherby (n mn i aler'
spre ua pe care o cunotea prea bine. C su a alb era
t cut i neluminat . 0rc (n "u' pn la primul eta-.
Mainile poli iei erau pe urmele lui. $ui portiere trntindu+
se i apeluri. i mai r mneau doar cte*a secunde.
ndreptnd ea*a carabinei spre broasca uii, ap s pe
tr 'aci. /etun tura asuritoare " cu s tremure pere ii i
scoase un nor de pra". 1uc i din broasc s rir (n toate
p r ile. Smuls prin impactul "antastic al undei de oc, canatul
uii se rupse (n dou i se deschise cu *iolen . n locul
broatei, ap ru o 'aur imens , mare ct o "ar"urie. $surit
158
cu totul, lui Malko (i trebuir cte*a clipe pentru a+i re*eni.
Era o arm (n"rico toareD
7 * li (n interior, (mpin'nd cu o lo*itur de picior ce mai
r m sese din u . n acel moment, capul lui 9e' ThaleG
tocmai ap rea pe scar . !ra*ers micul hol, li*in'ul i,
deschise cu brutalitate uile 'lisante ale camerei (n care
tocmai se aprindea lumina.
n patul mare erau dou persoane, treite brusc de
'roanica detun tur .
/aphnS 3rice se a"la (n "a a lui, "oarte palid , demachiat ,
purtnd somptuoasa i obinuita ei c ma de noapte. Ln'
ea, se a"la un b rbat cu p rul alb, burlit, necunoscut de
Malko. Era (mbr cat (ntr+o pi-ama reiat i a*ea aerul
complet n ucit.
Echii ne'ri ai tinerei "emei e8primar mai (nti o
stupe"ac ie ciudat , amestecat cu 'roa , apoi, "urie i, (n
s"rit, ur .
# Scula i+* amndoi, ordon Malko.
Carabina era a intit spre pat. 1 rbatul cu p rul alb
arunc cu*erturile. /ar, mna lui /aphnS 3rice ni " r s
o* ie, spre noptier , de unde, scoase pistolul Walther >. $.,
cu care se -ucase (n "a a lui Malko, cu cte*a ile (n urm .
# /aphnS5
Malko a*ea de'etul pe tr 'aci. & u c nimic n+ar "i oprit+
o. /intr+un salt, se arunc pe pat i, cu ea*a carabinei,
m tur bra ul lui /aphnS, chiar (n momentul (n care ea
tr 'ea.
ip tul tinerei "emei se con"und cu detun tura. 3istolul
>. $. smuls din mna ei c u la p mnt.
# Mierabile, url ea, mi+ai rupt bra ul5
l contempla, cu pupilele ne're dilatate, ca i cum ar "i "ost
o ar tare. Malko nu se putu (mpiedic s spun .
# 7u te 'ndeai c *oi supra*ie ui 'ascadei ?ia6olului,
nu+i aa% 3oate c , (ntr+o i, *a re*eni i Ed Skeetie5 $cum,
ridic +te5
Smulse cu*erturile, de*elind c maa de noapte r sucit
pn la bru. /aphnS o trase rapid (n -os i s ri din pat.
n li*in', 9e' ThaleG, mut, supra*e'hea intrarea cu arma
(n mn . 3artenerul lui /aphnS 3rice se redres , (ncercnd s
159
ia un aer demn.
# !inere, ise el cu o *oce pe care i+o st pnea cu 'reu,
ce (nseamn aceast indiscre ie% Eu sunt 9oG :older,
Ministru de Stat al aceste riD
# 3entru moment, spuse Malko, sunte i prionierul meu,
ca i persoana care se a"l cu dumnea*oastr .
3e scar se aui o busculad . Malko (ndrept carabina
spre ministru i spre /aphnS 3rice, apoi, (l apostro" pe
b rbatul cu p rul alb.
# Spune i+le oamenilor dumnea*oastr c , dac intr ,
sunte i mor i amndoi. 9epede5 Er s * asculte5
/oi poli iti (n uni"orm , cu mitraliere 0i (ndreptate spre
'rup, se oprir la u . /aphnS 3rice p rea stan de piatr .
Cu *oce nesi'ur , 9oG :older le ordon poli itilor.
# 9etra'e i+* . 7u este nici un pericol5
Ei o* ir , apoi disp rur . )mediat, 9e' ThaleG se ascunse
dup canapea, lund intrarea (n *ior. Nos, urlau alte sirene.
3robabil c , toat Brigada Special se a"la aici.
9oG :older (i (ndrept mainal p rul i+l apostro" pe
Malko.
# Ce dori i% /e ce * lansa i (n aceast ac iune
nes buit %
Malko (l pri*i cu r ceal .
# n acest moment, (n birourile Brig zii Speciale , oamenii
*otri torturea o "emeie tn r (ntr+un mod atroceD
# Eu nu sunt la curent, euD
# 7u+i ade* rat, rete sec Malko. &reau s+o aduce i pe
aceast "emeie care se numete ,aGette i s ne pune i la
dispoi ie o main pentru a p r si SalisburG+ul5
# /ar, e imposibil, se blbi ministrul. $bsolut imposibilD
# $tunci, *oi (ncepe prin a * tra'e un 'lon (n 'enunchi
i, dup cinci minute, *a *eni rndul domnioarei 3riceK pn
*e i a*ea amndoi coatele i 'enunchii drobi i.
# 3 duche5 u rl /aphnS 3rice. Mierabile5 7u *ei sc pa
niciodat 5
2
2 2
# )at +i, anun 9e' ThaleG.
6iaristul nu (ndr nea s +l pri*easc (n "a pe ministru. n
160
micul apartament, tensiunea era insuportabil .
/e la (nceputul atept rii, /aphnS 3rice i 9oG :older,
aea i pe pat, nu scoseser nici un cu*nt.
7ite proiectoare luminau "a ada casei. 1ule*ardul 9hodes
era barat la ambele capete. Malko se apropie de "ereastr i
ri "ur'oneta cenuie care, tocmai sosea.
Era mort de oboseal . Se (ntoarse c tre 9e'.
# S+o lase s urce.
&reo sut de poli iti erau repartia i (n -urul casei, pe
"iecare treapt a sc rii, peste tot. 7u permisese celor dou
persona-e s se (mbrace, pentru a nu risca nimic. Cu toat
oboseala, era per"ect calm, contient, totui, c , orice
moment putea "i "atal. Cu si'uran c , Brigada Special era
(n stare de orice, numai s +i ia re*ana. /ar i el, pentru a+i
duce cu bine la cap t opera iunea5
) se strnse inima cnd o * u pe ,aGette cobornd din
maina poli iei. :ra ie proiectoarelor, se *edea ca+n plin i.
7e'resa a*ea o pri*ire de halucinat , "i'ura tras , "a a
tume"iat i rochia, p tat i bo it , (n care Malko o * use
ultima dat . ,u (mpins (n interiorul casei i, dup un minut,
ap ru (n micul apartament. Malko i ,aGette se "i8ar
(ndelun'. Ea era prea emo ionat pentru a putea *orbi. Se
ae i el * u broboane de sudoare pe "runtea ei.
# Scua i+m , spuse ea cu *oce stins . Sunt "oarte
obosit . $ "ost prea durD
Echii ei p strau o e8presie (nsp imntat .
# Ce i+au " cut%
Ea ridic capul, cu un 'est e*ai*.
# Eh, nu *reau s *orbesc despre astaD Cum o s ieim
de+aici% Er s ne omoare5
# Le+ai spus ce*a%
0n lic r trecu prin ochii ei stini, pe care+i (ntoarse.
# Eu, nu tiam nimic.
Malko o l s i re*eni (n camer . /aphnS 3rice nu+l
p r sea din ochi. ncheietura minii i se um"lase i o inea cu
mna stn' .
Malko recuperase pistolul >. $. i+l strecurase sub centur .
# )at ce *om "ace, (l anun el pe 9oG :older. &reau ca
toate "or ele poli ieneti s de'a-ee bule*ardul 9hodes pn
161
la intersec ia cu strada 2. )mediat dup asta, *om cobor( to i
patru. /omnioara 3rice *a r mne aici. Eu *oi "olosi !oGota
cu care am *enit. /ac * d pe *reunul cobornd, * omor5
/umnea*oastr *e i mer'e cu noi, pentru a ne 'aranta
securitatea.
Ministrul (l pri*i speriat.
# /ar, unde *re i s mer'e i%
# $sta e treaba mea, ise Malko. Mer'e i la "ereastr i
spune i+le ce au de " cut. Sper ca totul s decur' bine. &
da i seama c nu doresc nici un riscD
, r un cu*nt, 9oG :older se scul i, cu *oce "erm ,
e8ecut ordinele lui Malko. $poi se (ntoarse c tre el.
# $c iunea dumnea*oastr e " r sens.
# M pri*ete, spuse Malko. Ftiu ce m ateapt dac nu
p r sesc ara asta.
7u era "oarte si'ur c Brigada Special a"lase ceea ce tia
el. 3oate c , totui, 9icardo n+a *orbit. 3oate c , numai 9e'
ThaleG "usese urm rit. n acest ca, mai a*ea, (nc , o carte
de -ucat.
# &e i "i -udecat, ise 9oG :older, alt"elD
# Ca Ed Skeetie, ironi Malko.
/aphnS se (ncord , cu o lucire de nebunie (n pupilele
dilatate.
# Comunist mierabil5 &oi *re i s ne distru'e i, dar n+o
s * mear' 5 Spune asta prietenilor t i americaniD
9oG :older (i puse o mn pe um r, ca pentru a o calma.
Malko pri*i pe "ereastr . 3e bule*ardul 9hodes se l sase o
total linite, ca i cum, nimic nu s+ar "i (ntmplat. /ar,
poli itii erau, probabil, ascuni peste tot, la pnd .
# =aide i, spuse Malko.
l (mpinse (n "a a lui pe ministrul (n pi-ama. ,aGette (i urma,
acoperit de 9e' ThaleG. nainte de a iei pe palier, 9oG
:older se (ntoarse i+i spuse lui /aphnS 3rice.
# 7u "i (n'ri-orat , totul *a mer'e bine.
Ea nu r spunse, arnd de ur . Cu carabina 'ata s tra' ,
Malko (l (mpin'ea pe 9oG :older (naintea lui. ,u un moment
nepl cut cnd ieir (n 'r din . /ar, (ntr+ade* r, poli itii
plecaser .
El se urc primul (n !oGota, l sndu+l pe 9oG :older (n
162
paa lui 9e' ThaleG. $poi, o a-ut pe ,aGette, pe ministru,
iar la s"rit, urc i 9e' ThaleG. $cesta (ndrept imediat
e8tremitatea armei sale spre cea"a ministrului, pentru ca
Malko s poat conduce.
# Mer'em (n 3leasant =ill. La Nohn ShaG. $rat +mi, te ro',
drumulD
2
2 2
Nohn ShaG era att de ner*os, (nct, nu reuea s +i
(mbrace bluonul. 7u trecuse mai mult de un s"ert de or de
cnd 9e' i Malko (l *iitaser . $cesta din urm , nu coborse
din !oGota, trimi ndu+l doar pe iarist s +l treeasc i s +l
pun s se (mbrace. Minutele (i p reau secole. /eparte,
putea *edea luminile mainilor de poli ie care, (i urmau la o
distan respectabil .
9oG :older drdia (n pi-ama, cu buele strnse. /in timp
(n timp, arunca o pri*ire speriat spre ,aGette, ca i cum ar "i
*rut s (i *orbeasc . 3ilotul tra*ers spa iul pn la main ,
se urc i+i mbi lui Malko.
# 7u credeam c am s * re* d (n "elul acestaD
# Mai repede, (n'n 9e' ThleG, (mpin'ndu+l.
Malko (n elese c 9e' *oia s par c +l r peau pe pilot,
pentru securitatea lui *iitoare. Ceea ce nu era caul, dat "iind
raporturile lor. Nohn ShaG (nclin capul i+l salut pe ministru
cu respect.
# 1un seara, domnule.
# 1un seara, r spunse 9oG :oder, cu *oce absent .
$cum, !oGota rula cu toat *itea pe strada 2, a*nd
mereu haita (n urma lor. !rei kilometri mai departe, Malko
coti pe strada Loma'undi, mer'nd spre *est. Casele se
r reau. $-unser pe SalisburG /ri*e, un "el de bule*ard
peri"eric. 6'omotul motorului era asuritor.
Malko se (ntreb , brusc, dac , rhodesienii nu l+ar sacri"ica
pe ministru pentru /ast 1ate. !otul depindea de ce anume
tiau ei despre el.
Coti la pasa-ul de ni*el care conducea spre aeroportul
'harles >rince. 7u se *edea nici o lumin . $*ionul 'essna era
(n acelai loc.
# $*e i destul combustibil pentru a a-un'e (n 6ambia%
163
(ntreb Malko.
Nohn ShaG (nclin capul.
# /a, domnule.
# $tunci, 'r bi i+* 5
Nohn ShaG, ,aGette i 9e' aler'ar pn la micul a*ion.
Malko (i pri*i pn se instalar . La cel lalt cap t al terenului
ap rur , deodat , mai multe lumini albastre care clipeau.
Luminile de poi ie ale a*ionului se aprinser i motorul tui.
# =aide i, ise Malko, (mpin'ndu+l pe ministru cu ea*a
carabinei.
9oG :older se (ntoarse c tre el, cu o min ocat .
# M duce i (n 6ambia%
# 3oate, nu (n 6ambia, dar, destul de departe pentru ca
*n torii dumnea*oastr s nu "ie tenta i s ne *neeD
Su"lul elicei (i " cu bine. /eschise trapa pentru ba'a-e, o
deschi tur p trat de sub locurile din spate ale a*ionului.
# 0rca i aici, (i spuse Malko ministrului.
$cesta se supuse, *e8at.
Malko se instal (n "a , ln' pilot, care, *eri"ic
(nchiderea uilor. $*ionul (ncepu s rulee pe pist .
# Chema i turnul de control5 o rdon Malko. Spune i+le c
plec m spre 6ambia i c domnul 9oG :older este la bord.
&om bura la ;.?00 de picioare.
3ilotul transmise. 3e pist , lumini ele albastre p reau a se
(nmul i. Malko ri o mul ime de oameni care (ncon-urau
!oGota i, se ru' pentru &alerie =arris, s nu aib
nepl ceriD
/up cte*a sute de metri, ei *or p r si solul. !ensiunea
sc u subit. 9e' (i terse sudoarea de pe "runte. /oar
,aGette p rea indi"erent la tot ce o (ncon-ura. n'hesuit (n
compartimentul de ba'a-e, 9oG :older se " cea uitat.
Luminile oraului SalisburG disp rur repede.
# Ei, am reuit5 stri' 9e' ThaleG.
ntinse mna sa dreapt (n "a a lui Malko. tremura ca o
"run .
2
2 2
# )at lacul Kariba, anun pilotul. $m a-uns.
Cu harta pe 'enunchi, (i ar t lui Malko un punct. $cesta
164
ri un cerc ce indica un teren de a*ia ie. /e la decolarea lor
din SalisburG, nu a*useser nici o problem . n a"ara ctor*a
'oluri de aer.
# 3re' ti i coborrea5 o rdon Malko. &om ateria pe
terenul de ln' lacul Kariba, pentru a+l l sa pe domnul
:older.
3ilotul (ncepu s piard din altitudine. &remea era
(nnourat , cu ra"ale de ploaie.
Cl tinndu+se, a*ionul se apropie de terenul pustiu. 7ici
turnul de control nu era luminat. La ora asta nu e8ista tra"ic.
Cnd ro ile atinser p mntul, ministrul iei din
compartiment i (ntreb pe un ton speriat.
# 0nde suntem%
# La Kariba, ip Malko. 3entru dumnea*oastr , este
s"ritul c l toriei. 7u *rem s * cre m probleme cu
6ambia.
3ilotul stopase a*ionul, " r a opri motorul.
Malko cobor( i se duse s deschid trapa. i "u 'reu s +l
tra' a"ar pe 9oG :older, (ntr+att de anchiloat era
b trnulD 7ici nu se mai putea ine pe picioare i tremura (n
r coarea nop ii. Cei doi se (n"runtar cte*a clipe, apoi Malko
(l salut cu un semn din cap.
# $dio, domnule.
Se urc din nou (n a*ion i pilotul decol .
Malko (l ri pe ministrul care se (ndrepta spre cl direa
aeroportului abandonat, insolit i (n'he at. $poi, disp ru.
$*ionul lu din nou (n l ime. Malko se (ntoarse spre pilot.
# 9ula i pn deasupra lacului Kariba, ise el, ca i cum
a i *rea s trece i (n 6ambia. Cobor i apoi la A0 de picioare
deasupra apei i, lua i+o de+a lun'ul rului 6ambei,
r mnnd la aceeai altitudine. 7oaptea e destul de senin .
3ilotul coment .
# %ts not really sa"e, you #no!L
$-
# Ftiu, ise Malko. /ar, 6ambei este destul de lar'
pentru ca s reui i.
9e' ThaleG auise tot. Se aplec (nainte, cu un aer
speriat.
# 7u mer'em (n 6ambia%
37
Este destul de periculos, ti i dumnea*oastr D Ln.a.M.
165
# 7ici *orb , r spunse Malko. Mer'em, mai (nti, s +i
"acem o *iit domnului 1ur'er.
166
Capitolul 4I40
E lumin roie ap ru drept (n "a a lor. Soarele r s rea.
$*ionul *ir brusc pe o arip pentru a iei din rpa prea
strmt , atinse, aproape, *r"urile copacilor, apoi, bur
deasupra "lu*iului, care, se l ea din nou.
3ilotul se (ntoarse spre Malko cu un mbet, ca i cum s+ar
"i scuat.
# %ts a bit hairy.
$.
L snd (n spate lacul Kariba, tra*ersar 6ambei timp de o
or interminabil . =ar /omnului, la ni*elul apei, noaptea era
clar .
i a-unser i primele rae ale aurorei. 9e'iunea pe care o
sur*olau, nord+estul 9hodesiei, nu era, practic, dect un
deert. 7ici drumuri, nici sate.
9e' ThaleG c sc i, ner*os, scrut cerul.
# Crede i c nu ne pot repera%
Malko (l liniti imediat.
# La altitudinea asta nici un radar nu ne poate repera.
!rebuie s ne caute ln' Kariba. 7u uita c ei ne cred (n
6ambia.
Se (ntoarse spre pilot.
# Suntem (nc departe%
/e'etul pilotului ar t pe hart linia albastr a 6ambiei.
# !rebuie s "im la 20 de minute de bor de bara-ul de la
Cabora 1assa. 3ot s * las acolo, dac nu dori i pe unul din
aceste terenuri.
i ar t mici cercuri care indicau terenurile militare de
sal*are.
Malko se strmb .
# E periculos. /ac d m de militari, ne *or (ntreba ce
c ut m aici. 9e', unde se a"l "erma 1ur'er%
i trecur harta iaristului. Cu o carioca, el desen o cruce,
nu departe de locul (n care se ' seau, apoi, d du harta
pilotului $cum, cea a (mpr tiindu+se, la oriont se reau
38
Era ct pe ce. Ln.a.M.
167
nite mun i albatri, superbi. Moambicul.
,aGette continua s doarm , cu pumnii strni.
# ,erma se a"l "oarte aproape de noul drum strate'ic pe
care rhodesienii l+au construit pentru a+i aduce trupele
peste 6ambei, e8plic 9e' ThaleG. 7u se a"l pe hart .
# E cunosc, ise pilotul. $-un'em "oarte repede.
Lui Malko asta (i d du o idee.
# $ i putea ateria chiar acolo%
# Cred c da, r spunse pilotul. /ac ' sim un loc de'a-at.
# $tunci, haide i, ise Malko.
6burar (nc cinci minute deasupra 6ambei+ului, apoi,
pilotul p r si "lu*iul pentru a o lua spre sud, de+a lun'ul
-un'lei. $-unser la o *ale (n*erit i pustie, urcar peste o
colin i, brusc, (n "a a lor ap ru o pan'lic as"altat , lucind
sub soare, dar, absolut pustie. E8tremitatea nordic se
s"rea la "lu*iu, iar, la sud, escalada colinele care
(mpre-muiau *alea.
Nohn ShaG cobor( imediat a*ionul la c i*a metri de sol. 0n
minut mai triu, sur*olau un semn de ci*ilia ie. Era un sat,
(ncon-urat de srm 'himpat , "lancat de un mic la' r militar
(n care sta ionau mai multe maini anti+mine. !otul "u
imediat (n'hi it de -un'l . /in "ericire, multe a*ioane ci*ile
*eneau (n nord+est pentru a transporta *iitatori de elit .
3ilotul sur*ol cte*a minute drumul (nainte de a "ace un
*ira-. $poi, cu "lapsurile coborte, cu alicea la tura ie mic , se
apropie de pan'lica as"altat , lar' de *reo ece metri.
7oroc c nu e8istau stlpi de tele'ra" i *ntul b tea "oarte
slab. Se aui un mic scrnet, ro ile atinser as"altul i, apoi,
a*ionul rul normal. /up 200 de metri, Nohn ShaG stop
complet.
# :r bi i+* , stri' el.
Malko s ri -os, (n curentul produs de elice, urmat de 9e',
care purta armele i, de ,aGette, care, tocmai se treise.
Malko (i *r( capul (n cabina pilotului.
# 3ute i *eni mine% Cam pe la aceeai or % $teria i,
atepta i un s"ert de or i, dac nu ne *ede i, pleca iD
# $m s (ncerc, promise pilotul, dac reuesc s +mi "ac
plinul la Mana. Sper s m lase s plec. /ac nu re*in, nu "i i
sup rat pe mineD
168
# Sper s re*eni i, spuse Malko.
# Succes5 stri' Nohn ShaG decolnd.
Scoase un nor de pra" e8ecutnd (ntoarcerea, motorul
mu'i i, el decol rapid, trecnd din nou pe deasupra
drumului. $poi, disp ru dup coline, spre sud. Cei trei
pasa'eri se a*ntaser de-a (n -un'l , la ad post de pri*iri
indiscrete. /oar o pat de ulei amintea preen a a*ionului
Cessna. Malko, cu p rere de r u, pri*i spre locul unde se
pierduse a*ionul.
n "a a lui, ade* rata "rontier era p it . 7ici *orb s+o
po i trece prin 6ambei. La sud, c deai (n ona patrulat de
armata rhodesian i locuit de "ermieri albi. 7imeni nu+i *a
a-uta.
Se (ntoarse c tre 9e'.
# 0nde e "erma 1ur'er%
9e' (ntinse bra ul spre coline.
# n direc ia asta, la cinci sau ase mile, de+a lun'ul unei
piste care deser*ete o duin de "erme i o ia (n sus, pe
drumul acesta, spre coline.
$*ionul odat plecat, linitea era impresionant . Soarele
(ncepea s ard serios.
# !rebuie s mer'em la "erm , ise Malko, s *edem ce
se (ntmpl .
9e' " cu o strmb tur . ,aGette p rea c se treete.
Stnd pe *ine (n stil a"rican, spuse cu o *oce 'ra* .
# 7u pute i mer'e acolo. $lbii sunt repera i uor. M *oi
duce eu. E s ' sesc pe cine*a (n c6artal care s +mi
*orbeasc . &oi, r mne i ascuni (n -un'l .
# mi aduc aminte de locurile astea, relat 9e'. E8ista un
hambar (n care se usca tutunul, la un kilometru de "erm .
Cnd se *a l sa noaptea, putem mer'e acolo. 3n atunci,
r mnem (n -un'l .
# Mi se pare o idee bun , spuse Malko. ,aGette ne *a
atepta la hambar.
9e' ThaleG pri*ea ner*os (n -urul lui. C i*a *ulturi se
roteau (n (naltul cerului.
# =ai s ne (ndep rt m de drum, propuse el. E ora cnd
ies primele patrule. 7e putem ascunde (n porumb.
,aGette se ridic (n picioare, cu un rictus de durere. 3ieptul
169
ei nea, (nc mndru, prin rochia+i rupt i murdar .
0nul dup altul, se a"undar (n -un'l , ct mai departe de
drum. Malko mer'ea (n "runte, (ntrebndu+se cum *a putea
reol*a problema, (n aparen imposibil . Sin'ur, (n "a a
armatei i poli iei rhodesiene, s +l (mpiedice pe 1ob Lenard
de a+l asasina pe Samora Machel.
2
2 2
1ob Lenard clipi (n "a a splendidei lumini a aurorei i
(nchise (ncet ua c m ru ei, satis" cut i *oios. Lisbeth
"usese docil i el petrecuse o noapte e8celent . !ra*ers
'r dina "ermei "luiernd, dnd ocol unui rond superb de
tranda"iri.
/incolo de srma 'himpat a 'ardului dublu, electri"icat,
porumbitea se (ntindea ct *edeai cu ochii. !ocmai se
apropia de teras , cnd, o *oce aspr (l " cu s tresar .
# 1ob5
Era *ocea lui !ed Collins. 3oli istul, cu pieptul descoperit,
(n ort, neras, ieea din camera lui, cu o "i'ur se*er .
1ob Lenard (i smulse un mbet.
# Salut5 !e+ai sculat, de-a%
# /e unde *ii%
n momentul (n care se pre' tea s r spund . Lisbeth
ap ru (n spatele lui i se strecur , s"ioas , (ntre cei doi.
Scurta pri*ire pe care i+o arunc (n trecere lui 1ob, era mai
mult dect eloc*ent .
!ed Collins atept ca ea s intre (n buc t rie i spuse pe
un ton amenin tor.
# Cunoti riscurile la care te e8pui5
1ob Lenard o"t , plictisit.
# Eh, la dracu5 /oar nu m+ai an'a-at ca preot, nu% $m i
eu dreptul s +mi "ac che"ul. M destind5 $i pre"era s m
(mb t% $sta nu+ i "ace s tremure minile, (n ele'i% $m s
repet "i'ura i desear , pentru c , are un "undule mic i
dr 'u .
n"uriat, o urm pe Lisbeth (n buc t rie.
!ed Collins (l urm ri dispre uitor, dar in*idios. Mai a*ea
ne*oie de mercenar. /up aiaD
7iciodat nu s+ar putea pune problema ca 1ob Lenard s
170
poat po*esti cui*a cine anume i+a dat ordinul de a+l asasina
pe Samora Machel. ntr+un s"ert de or a*ea s (nceap
ultimul instructa-.
!ed Collins se apropie de hart i ar t punctul (n care se
' sea "erma.
# &om pleca de aici, mine diminea . $st"el, *om a-un'e
la 6ambei cu o or (nainte de (nceperea ceremoniei. &om
mer'e pe drumul nou. $colo, ne ateapt o barc
pneumatic , (n care *or urca 1ob i locotenentul. 7oi (i *om
atepta. Malul e acoperit de *e'eta ie i nu sunt probleme.
Locotenentul cunoate pista care duce la Cabora 1assa i
care, "ace un ocol prin interior. /up ac iune, ei *or re*eni pe
un alt traseu.
/e'etele lui indicau toate punctele, unele dup altele.
Nohn 1ur'er asculta cu interes, (n timp ce bea 4hiskG dintr+o
can de ceai. El spuse brusc.
# Fi, dac ratea lo*itura%
1ob Lenard schi un mbet sardonic.
# 7+am s rate, ise el, cu o *oce plin de dispre . $m
ne*oie de bani.
!rebuia s i se pl teasc recompensa, crncen disputat ,
de ?0.000 de dolari americani, dup asasinat.
!ed Collins nu lu (n seam (ntreruperea, nedorind s
(n*eninee discu ia.
# &om (mprumuta maina lui Nohn, pentru a trece
neobser*a i. !oate patrulele o cunosc.
Locotenentul Mabika asculta, cu capul plecat, -ucndu+se
cu cascheta sa de pn . &a "i sin'ur cu 1ob Lenard, de
partea cealalt . /ac *or "i prini, *or "i " cu i buc ele.
3ro"esiunea de tr d tor are, cteodat i mici nea-unsuri.
# Ce*a nel muriri% ntreb !ed Collins.
7imeni nu r spunse.
1ob se (ntoarse (n camera lui, scoase $nsch<t+ul din toc
i (ncepu s +l cure e cu 'ri- . n meseria lui, cea mai mic
ne'li-en putea s duc totul de rp . $ceast arm de
preciie era delicat , precum o "emeie.
Cine*a b tu la u . Era Lisbeth, cu ceaiul. 1ob (i mn'ie
pulpele, trecndu+i mna pe sub "usta de bumbac.
# $m s *in i disear s te * d.
171
Lisbeth cl tin capul.
# 7u se poate. St pnul mi+a poruncit s m culc (n
c*artal.
1ob Lenard (n-ur printre din i. Era, iar, o "ent de+a lui
!ed Collins. E atrase pe "at , cu pupilele (nroite de "urie.
# mi spui unde e nenorocitul la de c*artal i *in eu
acolo.
Lisbeth nu r spunse.
0n 'omot de motor (i atrase aten ia mercenarului. 0n
a*ion uor trecea pe deasupra "ermei, la "oarte mic
altitudine. E l s pe Lisbeth i continu cur atul armei.
/up *reo 20 de minute, se auir 'omot i *oci stridente.
1ob iei din camer pentru a *edea ce se petrece. !ed
Collins discuta ner*os, ln' intrare, cu o tn r alb , cu
p rul dat pe spate, "oarte palid i cu bra ul drept (ntr+o
ear" . 3e el nu+l interesa. Se (ntoarse (n camer , se (ntinse
pe pat i (ncepu s *isee la ce *a "ace cu cei ?0.000 de
dolari.
2
2 2
/aphnS 3rice de+abia putea s *orbeasc , (ntr+att o
(n buea "uria.
# & spun c *a *eni aici5 r epet ea. Este la curent cu
planul nostru. Se pare c nu a trecut (n 6ambia. !rebuie ' sit
i lichidat.
,uria o " cea s tremure. !ed (i mbi, linititor.
# $m s "ac tot posibilul. 7imeni nu poate *eni aici " r
autoria ie pentru aceast on . 3oate c , a*ionul lor s+a
pr buit. /ar, dac este aici, (l *om ' si i+l *om ucide.
/uce i+* s * odihni i.
Cu tot calmul s u aparent, era nelinitit. $'entul
americanilor demonstrase, de-a, c nu putea "i eliminat cu
uurin . Se (ntreb dac s +i spun ce*a lui Nohn 1ur'er,
apoi, se hot r( s tac . ,ermierul nu era destul de so"isticat
pentru ast"el de subtilit i.
/on Christie, care *enise cu /aphnS 3rice, *a a*ea 'ri- ca
totul s "ie supra*e'heat (n am nun ime.
,eroce i discret , Brigada Special dispunea de turn tori
printre ne'rii an'a-a i la "erm , iar un alb necunoscut, n+ar "i
172
putut trece neobser*at. 3roblema era s nu+i alertee pe
ceilal i "ermieri, pentru a nu "ace prea mult publicitate
opera iunii.
2
2 2
# Mi+a pus c tuele, cu minile la spate, dup ce m+a
debr cat. Mi+a spus c se *a duce s urinee, pentru a+mi
da timp de 'ndireD S+a (ntors i m+a (ntrebat dac m+am
'ndit. )+am spus c nu tiam nimic, c m+a i * ut la
centrala tele"onic i c m amu s mer' s danseD
,aGette *orbea cu o *oce monoton , " r a+l pri*i pe
Malko. 9e' ThaleG r m sese pu in mai departe i
supra*e'hea pista de ln' lanul de porumb. Malko i
,aGette, lun'i i (n mi-locul ierburilor (nalte, erau complet
in*iibili, chiar i de la c i*a metri.
Se a"lau la un kilometru dep rtare de "erma 1ur'er, dup
un mar obositor prin -un'l , sub soarele torid.
# &+a%D (ntreb Malko.
# Fi+a su"lecat mnecile, apoi i+a pus un or de piele,
spuse ,aGette. $colo, era i o cad de baie. Mi+a trecut o
chin' (n -urul taliei i m+a trntit (n untru. mi b 'a capul (n
ap , pn m su"ocam, apoi, m tr 'ea de p r, lo*indu+m
cu o *n de bou. E'e zicea Bob? 'um l*ai cunoscut? >entru
cine lucrezi?H $sta s+a repetat de cinci ori, pn cnd, am
leinatD $ doua i, au (ncercat altce*a. 3e o mas , se a"la un
corn de rinocer i m+au silit s m ae. $poi, m tr 'eau de
picioareD
Ea t cu i Malko nu (ndr ni s mai insiste.
2
2 2
,aGette 'r bi pasul pe ln' 'ardul electri"icat (n spatele
c ruia se ascundea "erma 1ur'er. !rebui s se dep rtee
rapid, pentru a l sa s treac un camion militar plin cu
solda i. C i*a "luierar , cu *eselie. Chiar (n dren e i
descul . ,aGette era "oarte "rumoas . $r "i pre"erat s
ocoleasc , dar, asta era sin'ura cale spre c6artal.
Soarele se pre' tea s apun . Ea (i condusese pe Malko i
9e' la hambarul cu tutun, unde, ei se instalaser , la ad post
de pri*iri indiscrete.
173
&iita ei la c6artalul "ermei 1ur'er "usese "ructuoas .
/ duse peste doi membri acti*i ai A.<.'., care, se puseser
la dispoi ia ei.
Cnd Lisbeth *enise s +i aduc lucrurile, o (ntmpinase i
o " cuse s *orbeasc .
!ed Collins i mercenarul se a"lau la "erm . /eci, cei doi
camarai albi *or tra'e concluiile. 3entru orice
e*entualitate, ea "urase din c*artal o unealt i o *rse sub
tunica+i lun' .
/in nou, se aui 'omotul unui motor, chiar (n spatele ei.
/e data asta era un Land+9o*er. ,aGette se opri la mar'inea
drumului, pentru a l sa maina s treac i, ri (n ea doi
ci*ili. 7u a*u timp s +i "ie "ric . &ehiculul "rn brusc,
punndu+se de+a curmeiul.
0n om s ri -os. Era /on Christie5 3oli istul inea (n mn o
mitralier 0i. $lunec (n noroi i se (ntinse, urlnd.
# =ei5 9a""ir5
,aGette a*u un moment de panic *iscerat .
ntr+o "rac iune de secund re* u micul birou, lo*iturile,
baia, umilin a oribil cu cornul de rinocer, (n mi-locul
poli itilor care " ceau ha.
/on Christie nu a*usese timp s se ridice. 9idicndu+i
"usta lun' , ne'resa scoase unealta i se n pusti (nainte.
Lama acesteia se ab tu asupra poli istului tocmai (n
momentul (n care (ncerca s se ridice, trecndu+i pe ln'
cap, dar, (n"i'ndu+i+se (n cla*icul . El c u din nou (n an , (n
*reme ce, un u*oi de sn'e nea din ran .
,aGette " cu stn'a+mpre-ur, nebun de 'roa . 0n al
doilea poli ist era 'ata s coboare din main . Ea nu putea s
mai scape.
$tunci, (i *eni o idee nebuneasc . 3oarta "ermei era la
doar ece metri. Lundu+i prin surprindere, ar putea,
e*entual, s ucid to i albii i, (n primul rnd, pe mercenar.
, cu un salt (nainte, cu unealta plin de sn'e (n mn .
3 trunse (n "erm , (ncon-ur Mercedesul alb, intr (n 'aleria
care ducea spre salon, hot rt s omoare tot ce+i *a iei (n
cale.
2
2 2
174
Nohn 1ur'er tocmai aducea din beci o sticl de 4hiskG,
cnd, aui nite ipete *enind dinspre pista de ln' "erm .
Se (ndrept (ntr+acolo, dar, (n "a a lui ap ru o ne'res cu
ochii iei i din orbite i se n pusti asupra lui, (n*rtind (n
mn o unealt plin de sn'e.
!ed Collins nu era acolo. 3lecase (n recunoatere. /oar
1ob Lenard dormea (n c m ru a lui, ca, de alt"el i /aphnS
3rice.
,ermierul a*u un re"le8 bun. Cu toat puterea, arunc
sticla de 4hiskG (n direc ia ne'resei i o lo*i (n osul nasului.
Sticla se sparse i o umplu de alcool. Erbit i pe -um tate
leinat , ,aGette se opri brusc i+i duse mna la ochi. l * u
ca prin cea pe "ermierul, care, se n pustea spre arma ce se
a"la ln' un radio. E apuc de ea* i repei spre ea patul,
cu toat puterea. ,a a ,aGettei se rupse (n dou , ca o "ruct
coapt . Ea sc p unealta, (i duse minile la cap, ca pentru a
(ncerca s opreasc sn'ele i, c u ca un bolo*an.
, r a scoate un sunet, Nohn 1ur'er se apropie, r mase
cte*a clipe cu arma ridicat , apoi, o l s (n -os, * nd c
ne'resa nu mai mic . Era 'ata s +i tra' un 'lon (n cap,
dar, se r 'ndi. Spaima prin care trecuse (ncepea s
dispar , l snd loc "uriei. $"ar , auea stri' te, ipete i o
harababur de nedescris. /ar asta nici nu+l interesa.
Sn'ele (ncepea s inunde cimentul. Cu ochii iei i din
orbite, ,aGette '"ia.
9idicnd ochii, Nohn 1ur'er (ntlni pri*irea (nsp imntat a
Lisbethei.
# !u, cunoti p duchele sta%
n'roit , "ata cl tin ne'ati* capul, " r s poat articula
un sunet. ,ermierul (i stri' .
# /u+te i caut o "unie i o pn de sac.
Ea disp ru, (mpiedicndu+se de 1ob Lenard, care, tocmai
intra (n camer .
# Ce se (ntmpl % ( ntreb el.
Nohn 1ur'er punea arma la loc.
Mirosul amestecat de sn'e i 4hiskG de*enise
insuportabil.
# E terorist 5 ise el. E s +i d m o lec ie5
Mercenarul rmase tr snit (n "a a ne'resei (ntins pe -os.
175
E recunoscuse pe ,aGette. Ce " cea ea aici%
Lisbeth ap ru cu o "unie lun' . Nohn 1ur'er i+o smulse din
mn . 9apid, (nnod un cap t (n -urul 'lenelor ,aGettei. Se
ridic i+i stri' lui 1ob.
# $-ut +m 5
$mndoi o trr pn la *eranda din "a a 'ardului
electric. Nohn 1ur'er (i su"lec mnecile, bucuros c a*ea o
distrac ie a mai deosebit dect 4hiskG+ul. /isp ru, re*enind
apoi, cu un bici 'ros. ,aGette continua s sn'eree. Ceea ce
mai r m sese din "i'ura ei, era doar o mare balt de sn'e.
1ob Lenard (ntoarse capul, sim ind dorin a imperioas de
a *omita. $r "i *rut tare mult ca !ed Collins s "ie preent.
Nohn 1ur'er a*u un moment de t cere, (nainte de a+i
(ncheia distrac ia.
# $m mai pedepsit, de-a, una ca ea, ise el. $poi, am
l sat+o a"ar o s pt mn . Mirosea (n'roitor, dar, numai aa
au a"lat i ceilal i.
9idic biciul i+l ab tu pe pieptul ,aGettei, smul'ndu+i o
bucat de piele. Ea tres ri i se r suci, (ncercnd s se
apere.
Nohn 1ur'er (i lu din nou a*nt i, de data asta, (i plesni
spatele, mai smul'ndu+i (nc o bucat de piele. 1iciul 'ros
p trundea de "iecare dat mai adnc, " cnd s crape pielea
,aGettei i, smul'ndu+i ultimele r m i e de esut. Ea
tres rea din cnd (n cnd, ca o omid rupt (n dou .
1ob Lenard (i turn un pahar de 4hiskG, blestemndu+i
laitatea. 1rusc, Nohn 1ur'er se opri. Masa (nsn'erat de la
picioarele lui nu mai mica. Se l s s cad pe un scaun i
url .
# Lisbeth5
Cnd tn ra ne'res ap ru, (i ordon .
# $du o ' leat cu o et5
Lisbeth re*eni cu ' leata. ,ermierul lu biciul i+l muie (n
' leat , l sndu+l s se (mbibe bine.
# E bun pentru piele, rn-i el.
, cu s plesneasc biciul, (l (n*rti i+l ab tu (ntre
picioarele ne'resei. 0rletul, inuman, al ,aGettei ni o
secund mai triu.
/e partea cealalt a 'ardului electric se strnseser mai
176
mul i ne'ri, pri*ind cu oroare la supliciul ,aGettei. Nohn
1ur'er ridic biciul (n direc ia lor..
# 0ita i+* bine, stri' el. /uce i+* i po*esti i+le celor
care au trimis+o. <o bloody blac# is going to dri6e me out
$3
.
Cu ener'ie sporit , plesni din nou corpul (ntins pe -os.
,aGette url . n spatele lui Nohn 1ur'er ap ru /aphnS 3rice,
treit de stri' te. ,ermierul nici nu o * u. 1ob Lenard se
apropie de tn ra "emeie i murmur .
# /omnioar , ar trebui s +l opri i. ,ata asta e o terorist
*enit din SalisburG.
/e+abia atunci /aphnS 3rice o recunoscu pe ,aGette. Se
repei, oprind bra ul "ermierului cu mna sa tea" r .
# Epri i+* 5 Epri i+* 5 7u trebuie s+o omor i. !rebuie s
*orbeasc .
Nohn 1ur'er se (ntoarse i propti cap tul biciului (n
stomacul lui /aphnS 3rice.
# /omnioar , tiu eu ce s "ac cu p duchii tia.
/ep rta i+* 5
, r s +i pese de protestele ei, ame it de alcool, re(ncepu
s plesneasc masa (nsn'erat i inert .
7ici m car o etul nu+i mai smul'ea *reun 'eam t ,aGettei.
2
2 2
Malko e8amin cu 'ri- lanul de porumb care se (ntindea
(n -urul hambarului cu tutun. 7u se *edea nimeni. 3odeaua
hambarului era impre'nat de mirosul tutunului, care, i se
urca la cap. ,runele care atrnau, "oneau (ncet (n adierea
apusului.
# E s r mnem aici (n noaptea asta, ise Malko. &om
ataca "erma (n orii ilei. Sper ca ,aGette s "i a"lat lucruri
interesante.
9e' ThaleG nu r spunse. :hemuit, (ncerca s nu se
'ndeasc la *iitor. n realitate, nici nu re'reta c +i p r sise
micul s u birou. Cel pu in, era (n *ia .
# M car aici putem "uma, spuse el, re' sindu+i rsul
caustic. 9hodeia este una dintre cele mai importante
produc toare de i' ri din lume.
Malko *eri"ic cele dou carabine Weatherby (,7.
39
7ici un (mpu it de ne'ru nu m *a i'oni din ara asta. Ln.a.M.
177
# =ai s ne odihnim, ise el. E s a*em ne*oie, mine, de
toate "or ele noastre.
2
2 2
!ed Collins contempla (n'roit, ce mai r m sese din
,aGette. 7u ar "i recunoscut+o. 0n ochi (i atrna la cap tul
ner*ului optic i toat pielea (i era dren uit .
3oli istul nu * use niciodat un asemenea spectacol.
7e'resa nu *enise sin'ur .
l apostro" pe Nohn 1ur'er, cu o *oce se*er .
# 7+ar "i trebuit niciodat s o trata i ast"el5 !eroritii
trebuiesc preda i Brig zii Speciale .
Nohn 1ur'er ridic din umeri, moroc nos.
# $sta, cel pu in, nu *a mai "ace nici un r u.
1ob Lenard se d du (napoi, ascunndu+i de'ustul.
,ermierul era un 'unoi. El era ner bd tor s se (ntoarc la
SalisburG, cu misiunea (ndeplinit . Schimb o pri*ire cu !ed
Collins. $cesta de apropie de el.
# $m trimis patrule peste tot. 7u te teme, dar, ( i interic
s iei unde*a desear .
1el'ianul nu insist i intr (n cas . Nohn 1ur'er se
(ntoarse i el. Se sim ea per"ect (mp cat cu sine (nsui.
E"ortul de a o ucide cu (ncetul pe ,aGette (l treise din be ie.
7ici nu o remarc pe Lisbeth, care, ieea din buc t rie i se
ducea spre c6artal, con"orm ordinelor lui !ed Collins.
2
2 2
Malko (ndrept carabina spre lanul de porumb, de unde, i
se p ruse c aude un 'omot.
9e' ThaleG era i el pre' tit, cu de'etul pe tr 'aci. )nima
(i b tea nebunete. $plec la timp ea*a armei sale (n "a a
unei siluete mici, ne're, care ap ruse din porumbite.
E ne'res tn r , (n"ricoat , aler'a spre ei, stri'nd cu o
*oce timid .
# Mister5 Mister5
Malko cobor(, cu arma (n mn . /up e8presia tulburat a
*iitatoarei 'hici c se petrecuse o dram .
&orbind (ntret iat, Lisbeth po*esti despre supliciul ,aGettei
i despre lo*iturile de bici. 9e*enind (n c*artal, cei doi
178
membri ai A.<.'. E s" tuiser s plece, ca s +i a*ertiee pe
prietenii ,aGettei, (n le' tur cu ceea ce se (ntmplase.
Malko sim i (n 'ur un 'ust de cenu . ,aGette a*usese
(ntlnire cu moartea.
# Mul umesc, spuse el.
)mediat, Lisbeth " cu stn'a+mpre-ur, se (ndrept spre
porumbite i disp ru.
Cei doi b rba i se pri*ir .
6iaristul rse, ironic.
# E8traordinar5 &or "i "oarte repede i (n spatele nostru.
# E s +i intercept m mine pe drum, spuse Malko. n nici
un ca nu trebuie s r mnem aici.
Se strecurar a"ar din hambar, a-un'nd direct (n lanul
de porumb. Merser timp de o or (n direc ia drumului,
condui de 9e', care, a*ea un uimitor sim de orientare.
naintau de+a lun'ul unui drum care erpuia prin -un'l ,
cnd, brusc, ca din p mnt, ap rur doi oameni (n kaki, cu
arme (n mn .
Malko * u lumini ele 'albene i aui (mpuc turi. Se
re"u'ie rapid (n spatele unui copac.
9e' se pr bui, cu "a a (n iarb , lo*it (n old i (n burt ,
" r a "i a*ut timp s se "oloseasc de arma sa.
179
Capitolul 440
E "rac iune de secund Malko r mase stupe"iat, att de
brutal "usese atacul. 3rintre copaci, rea pan'lica as"altat
a drumului.
/e'etul s u ap s mecanic pe tr 'aci. /etun tura plesni
ca o lo*itur de tun. !ot corpul (i "u 'uduit din caua
reculului. & u o siluet care c dea, altele retr 'ndu+se.
9e' ThaleG "u scuturat de un spasm care+l r sturn pe
spate, pe urm , r mase nemicat, horc ind.
Se aui o alt ra"al . 0n 'lon rico pe chiulasa carabinei.
Malko p r si ad postul copacului i se a*nt pe o potec
cu m r cini. 7u tia c i oameni se ' seau (n "a a lui.
Sin'ura sa ans era s tra*ersee drumul i s a-un' (n
-un'la mult mai deas din partea opus . nc o -um tate de
or i se " cea noapte.
&oind s introduc un cartu nou pe ea* , nu reui,
obser*nd chiulasa blocat a carabinei.
,urios, arunc arma (n iarba (nalt . $cum, tot ce+i mai
r mnea, era pistolul >. $., luat de la /aphnS. Cu arma (n
mn , continu s a*ansee.
6 ri pan'lica de 'udron i aui nite stri' te chiar (n
spatele lui. !recu la "u' , sim ind i "urie i den de-de.
S *in de att de departe pentru nimic5
Se 'ndi la 9e' ThaleG i (i *eni s pln' . Micul iarist nu
a*usese noroc.
Malko (i re* u, deodat , castelul, cu candelabrele
aprinse i cu "emei "rumoase (n rochii de sear . La @0.000 de
kilometri de acest loc. E lume pe care nu o *a mai *edea
niciodat D
Cu "a a 'riat de cren'i, continua s se (ndep rtee de
drum, " r a ti dac , era sau nu, urm rit.
2
2 2
Ei a*eau "i'urile trase i pri*irea "i8 a celor care se
pre' tesc pentru o (ncercare 'rea. 1ob Lenard (mbr case un
pulo*er 'ros de ln peste uni"orma kaki. La centur , a*ea
180
prins o cartuier . $nsch<t+ul, uns cu 'ri- , se a"la (ntr+o
hus de pn .
Locotenentul Malika a*ea aproape aceeai culoare ca
uni"orma. Nohn 1ur'er era trea, dar, a*ea, (nc , ochii roii.
/oar !ed Collins i /aphnS " ceau o "i'ur mai onorabil .
!n ra "emeie insistase s participe la opera iune, a*nd
(n *edere le' turile ei cu 9oG :older. !ed Collins nu
(ndr nise s+o re"ue.
3oli istul de la Brigada Special se aplec i adun dou
carabine de calibru mare, pe care le puse pe mas .
# Cei doi care au a-uns pn aici nu mai sunt periculoi,
anun el. 0nul a "ost omort i cel lalt e pe "u' , dearmat.
$u "ost intercepta i de patrula pe care am trimis+o asear pe
urmele lor.
Salonul "ermei se lumin . Soarele se ridica att de brusc,
de parc ai "i tras o perdea. Era ora ase " r un s"ert.
i terminar ceaiul i, " r un cu*nt, se (ndreptar spre
Mercedes. Nohn 1ur'er lu *olanul i !ed Collins se ae
ln' el. Ceilal i trei se (n'hesuir (n spate.
Cinci minute mai triu, rulau (ncet pe drumul ce ducea (n
*alea 6ambei.
# Sunt atent la cuibarele ' inilor. $desea, aici pun
minele, a*erti "ermierul.
/aphnS 3rice (i sim ea inima ibindu+se de coaste.
Samora Machel trebuie s "i decolat din Maputo spre Cabora
1assa.
!ortura ,aGettei o ocase pro"und. l detesta pe Nohn
1ur'er, dar, era de+al lor. i ise c era r boi i c
r boaiele nu sunt niciodat "rumoase.
Se aplec spre 1ob.
# Mer'e%
# Mer'e, ise 1ob.
$sta (i amintea mercenarului de alte dimine i (n care pleca
s +i rite *ia a. n buunar, (i b 'ase o lab *eche de
iepure, " r de care nu mer'ea niciodat la tir. Era mascota
lui.
i p rea r u c nu putuse s +i mai "ac o dat che"ul cu
Lisbeth. n meseria lui, trebuia s tie s tr iasc orice clip .
l e8cita s (ntreprind o ac iune de unul sin'ur i s i se
181
recunoasc , (n s"rit, meritele. Se 'ndea la ,aGette, la
corpul masacrat care+i procurase atta pl cere. /e'ust tor,
(i spuse el. $r "i trebuit s +l lichidee pe acest (mpu it de
"ermier.
!ed Collins supra*e'hea -un'la. $r "i pre"erat s +l
' seasc pe Malko. n plus, *a "i obli'at s "ac un raport
despre ,aGette. $cest 'en de e8emplu nu era bun pentru
ne'ri.
/ar, Nohn 1ur'er (i " cea prea multe ser*icii, pentru a
(ntreprinde ce*a (mpotri*a lui. 3oate, o admonestare (ntre
patru ochiD
Nohn 1ur'er, concentrat asupra *olanului, nu se mai
'ndea la nimic. Era "ericit s se r bune pe acest nenorocit
de Samora Machel i ar "i *rut s i se aduc , pe o tipsie,
capul lui.
ncetini, pentru a coti pe drumul as"altat.
/aphnS 3rice o"t .
# &a "i o i splendid .
E cea alb struie acoperea mun ii Moambicului, de
partea cealalt a "lu*iului 6ambei. Soarele (ncepea s se
ridice.
Nohn 1ur'er an'a-a cu precau ie Mercedesul (n coborre.
La pasa-, rir un *ehicul anti+mine, parcat pe un drum
des"undat. Era una din primele patrule de diminea , pentru
neutraliarea minelor puse peste noapte.
Cte*a minute mai triu, Nohn 1ur'er ri (n retro*ior
maina anti+mine care, se (ndrepta i ea spre *alea 6ambei.
9e*enindu+i sim ul datoriei. !ed Collins (i spuse lui Nohn
1ur'er.
# Las+o s treac . 3robabil, sunt 'r bi i.
Nohn 1ur'er (ncetini, iar maina (i a-unse din urm .
n "a nu se *edea dect coloana de direc ie, care ieea
din blinda- i motorul. La acest tip de main , o"erul se a"la
(n spate, (ntr+un "el de cu* blindat , cu al i ase solda i.
/ou hublouri (n'uste (i permiteau s o conduc .
Nohn 1ur'er (n-ur brusc.
Maina, (n loc s +i dep easc , r mnea ln' ei. $poi,
o"erul Mercedes+ului * u cu 'roa cum masa de o el se
(nchidea peste el. )nstincti*, roti *olanul spre dreapta, ieind
182
de pe as"alt, " cnd s scrneasc pietrele sub ro ile sale
din dreapta.
$-unse la mar'inea rpei.
# E nebun5
2
2 2
Malko ap s la ma8im pedala de accelera ie i intr (n
*itea (nti. Maina era cuminte atta timp ct nu era (n
*ite . Mercedesul a*ea de-a @00 de metri a*ans.
n s"rit, motorul mu'i i el demar . $p ru pe drum
tocmai la timp pentru a *edea Mercedesul alb disp rnd (ntr+
un *ira-.
3entru a+i pune planul (n aplicare, trebuia s +l a-un'
(nainte de cap tul coborrii. $cceler , trecu (ntr+a doua, apoi
(ntr+a treia, atin'nd R? de kilometri pe or . Maina anti+
mine nu era " cut pentru relie"ul Le Mans5
/up patru *ira-e, cramponat de *olanul 'reu, riscnd s
ias de pe drum la "iecare *ira-, ar "i a-uns Mercedesul.
i o"eri cte*a clipe de r 'a. 7u dormise nici o secund ,
dar, nu sim ea oboseala. /up ambuscad , se ascunsese
(ntr+un col al -un'lei pn la i*irea orilor, c utnd cu
disperare o idee. i pusese planul la punct, amintindu+i de
la' rul pe care+l sur*olaser (n a-un. Mul umit memoriei lui
uluitoare, lui Malko nu+i "usese prea 'reu s +l re' seasc .
$-unsese acolo odat cu primele rae de soare. !eroritii
nu atacau niciodat (n ori i supra*e'herea era mai pu in
strict .
$scuns (n desi, (n "a a unei mici pompe de benin , Malko
ateptase ca un soldat s porneasc o main i s +i "ac
plinul. Fo"erul s rise -os pentru a+i da un bon omului cu
pompa. E8act timpul care+i trebuia lui Malko s se
n pusteasc peste drum i s sar (n main . $*usese noroc.
motorul demarase dup un s"ert de tur . 3lecase, smul'nd
"urtunul pompei i, (nainte ca soldatul s dea alarma, el a*ea
de-a doi kilometri a*ans.
$sta se petrecuse cu o -um tate de or (n urm . Cnd (l
*or ' si, *a "i prea triu.
3ro"itnd de o mic linie dreapt a drumului, acceler .
3lanul lui era simplu. s (mpin' Mercedesul (n rp i, dac
183
asta nu era de+a-uns, s +l drobeasc cu maina sa. n acest
moment nu se 'ndea la *ia a lui, ci, la cele ale lui 9e',
,aGette i Ed Skeetie.
Cnd a-unse ln' Mercedes, (ntoarse capul i apoi roti
brusc *olanul. /ar, cel lalt o"er a*u re"le8ul de a accelera,
trecnd pe ln' el i sc pnd de rp . 7ebun de mnie,
Malko (i d du seama c , pre*eni i de-a, ad*ersarii lui a*eau
s +i scape.
Mercedesul era de dou ori mai rapid dect maina sa.
2
2 2
# ,ir+ar al dracului de pui de tr" 5 Mierabilul5
!ed Collins (n-ura ca un bir-ar. Lu mitraliera 0i de la
picioare i trase o ra"al (n o'linda retro*ioare, care, se
sparse. Maina se a"la e8act (n spatele lor, la trei metri, cu
botul s u crn i ro ile 'roase. 3oli istul ochi, dar, rat i a
doua ra"al . :loan ele ricoaser pe blinda-ul (nclinat. Mai
trase o dat , 'olindu+i (nc rc torul de'eaba. Mitraliera nu
era att de precis , ca s *iee hublourile.
n'hesui i pe banchet , cei trei ocupan i din spate
(ncercau s nu+i incomodee tirul.
# /umneeule5 7+a*em nici m car un radio5
1ob Lenard scoase $nsch<t+ul din hus , b ' un 'lon pe
ea*a i (ncerc s +i lipeasc ochiul de lunet . /ar,
Mercedesul se le' na prea tare la *ira-e. Era incapabil s
ocheasc .
# 7u "ace nimic, stri' 1ob, o s +i (mpr tiem.
/eodat , (n spate se aui un 'omot ciudat, apoi,
Mercedesul (ncepu s se le'ene mai tare i *olanul (ncepu s
*ibree.
Nohn 1ur'er scoase o (n-ur tur 'roanic .
# $*em pan de cauciuc.
3robabil c , lo*iser o piatr ascu it cnd "useser
(mpini de maina blindat , care, se apropia implacabil,
pentru a+i arunca (n rp . /ac *a accelera, (i *a dep i.
# Lua i a*ans, stri' 1ob Lenard, eu *oi tra'e cnd ne
*om opri.
# Eti si'ur c po i s atin'i hubloul% (ntreb !ed Collins.
1el'ianul ripost .
184
# 7u spune prostii5
Mercedesul (ncepu s *ibree din ce (n ce mai tare, lund
circa @00 de metri a*ans pe linie dreapt . 3e bancheta din
spate, 1ob Lenard se lun'ise pe -um tate, (n'hesuind+o pe
/aphnS 3rice i, pusese ea*a armei (n poi ie de tra'ere.
# $cum5 ise el. Stop5
Nohn 1ur'er drobi "rna. Mercedesul " cu un salt i se
imobili la mar'inea rpei. 1ob a*ea de-a ochiul lipit de
lunet . & u cum se conturea hubloul dreptun'hiular, (i
inu respira ia i mn'ie tr 'aciul. /istinse "i'ura care
conducea blindatul ca i cum s+ar "i a"lat la ece centimetri
de acesta.
# 9epede5 La dracuV5 stri' !ed Collins.
/etun tura (i " cu pe to i s tresar . 1lindatul a*ansa spre
ei cu ?0 de kilometri la or .
/aphnS 3rice scoase un ip t stran'ulat.
# /umneeule5
1ob Lenard nu a*u timp s (ncarce din nou.
1lindatul era, de-a, peste ei. 3artea din "a se (n"und (n
Mercedes, proiectndu+l (n rp , dup principiul bilei de
biliard. 3uca cu lunet s ri a"ar prin 'eamul din spate.
Enorma main stop e8act la mar'inea rpei. Mercedesul se
rosto'oli de+a lun'ul pantei ibind un copac, r sturnndu+se
i, oprindu+se doar la ?0 de metri de "undul rpei. Se aui o
e8ploie surd i o p l laie ni din spate.
2
2 2
Malko s ri -os. Se aplecase doar cu o "rac iune de secund
(nainte ca 'lon ul s spar' hubloul i diri-ase "inalul cursei
orbete.
Monstrul s"or ia (nc ln' el.
$ler' i ridic de pe -os puca cu lunet . n s"rit, a*ea o
arm . 0n 'omot de motor (l " cu s ridice capul.
6 ri printre nori un a*ion mic. Era 'essna5 3ilotul *enise
s +l ia, aa cum promisese.
Cu Ansch)tz*ul (n mn , (naint spre talu. Se sim ea
deumaniat i rece ca un arpe. Lipindu+i ochiul de lunet ,
(ndrept arma spre Mercedes, (ncadrndu+l pe Nohn 1ur'er,
care, ieea din "l c ri i, inti cu 'ri- . 6'omotul carabinei se
185
repercut (n -un'l . 1rusc, acolo unde "usese capul
"ermierului, nu se mai ri dect o pat roie. Nohn 1ur'er
r mase imobil, cu "a a la p mnt, cu picioarele (nc (n
main .
Malko (i men inu arma a intit (nainte. !ed Collins era
pr buit, inert peste tabloul de bord i "l c rile (ncepuser
s +l cuprind . Malko nu tia dac era mort sau *iu. nc rc
din nou i trase a doua oar . & u 'lon ul intrnd (n ma8ilar
i despicnd capul poli istului.
7u+l *edea, (ns , pe 1ob Lenard. 1rusc, (l ri i pe acesta,
departe de main , cu capul plecat i cu coatele lipite. $ler'a
cu toat *itea, cu ener'ia disper rii unui nebun. ncerca s
se suie pe o scar rulant . Malko ochi. :lon ul (l atinse pe
bel'ian (n partea stn' , (n dreptul sub iorii. Se pr bui la un
metru de un copac 'ros i corpul (i disp ru (n ierburile (nalte.
Mercedesul ardea cu "l c ri ne're.
Corpul locotenentului moambican r m sese (n untru.
Malko o reper pe /aphnS 3rice. Ea urca spre el, de+a lun'ul
pantei abrupte, cu un pistolet (n mna dreapt . E (ncadr (n
lunet i ea (l * u. n Ansch)tz mai r m sese un cartu. El (i
distin'ea lucirea s"id toare din ochii ne'ri, buele strnse i
'ura deschis de o ran . Ea nu c uta s se ad posteasc sau
s "u' i nici m car nu+i (ncetini pasul. Malko inu de'etul
pe tr 'aci, " r s apese. /aphnS 3rice s"ida moartea.
El l s (n -os arma. 7u+i pl cuse niciodat s tra' (ntr+o
"emeie, iar /aphnS 3rice, (n po"ida uciderii lui Ed Skeetie, (i
cti'a *ia a.
$runc arma la p mnt, chiar (n momentul (n care micul
a*ion trecu pe deasupra lui.
n dep rtare, (n spatele lui, ap ru un *ehicul blindat,
asem n tor cu al s u. Era un pariu interesant, de a ti dac +l
*or captura (nainte de a a-un'e la a*ion. Era 'enul de pariu
care+i pl cea.
Cnd /aphnS 3rice a-unse pe osea, Malko disp ruse
demult.
$ler'a spre *alea 6ambei cu toat *itea de care mai era
(n stare. $*ionul se pre' tea s piard altitudine, pentru a
ateria.
,oarte departe, masa alb a bara-ului Cabora 1assa lucea
186
(n r s ritul soarelui.
S"rit.
187

S-ar putea să vă placă și