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PASCAL
PERCHERON
t uv&E D'o&
t}E t,AtSHIIIIIE
EDITIONS RAMUEL
225,rue des Princelles
60640 VILLESELVE (FRANCE)o
A mon pouse Dnia, pour
sa patience
et son
soutien sans faille.
A Philippe Marlin, qui m'a fait connatre Ramuel et
qui
m'honore de son amiti.
A tous ceux qui cherchent dans la Voie la plus
difficile, mais combien
passionnante.
P&flFAgf,"
L'alchimie m'a toujours fascin, fascin et drout.
La dfficult du sujet est effroyable crivait Pierre I-azlo,
professeur l'cole Polechnique. ds les premires
lignes
de son excellent liwe
Qu'est-ce
que l'alchimie ? >> (l).
Et
cette eftoyable difficult rsulte certainement de la grande
confusion qui nimbe le sujet. Confusion au niveau de la
dmarche. tant il est difficile de faire la part des choses
entre I'approche mtallique et le cheminement d'ordre
spirituel. Confusion au niveau de l'tude concrte, les
charmes de la littrature dite hermtique demeurant bien
souvent hors de la porte du nophe. Je me souviens avec
sourire avoir il y a bien longtemps su sang et eau sur << La
trs Sainte Trinosophie
(.2).
Et avoir rapidement cal la
lecture d'une allgorie sympathique, certes, mais dont le
dcodage
prcis
m'apparaissait totalement impossible.
hncret. prcis. tels sont en efIt les deux termes
qui m'ont toujours accompagn dans mes recherches sur
l'Art Royal. Et fbrce est de constater
que
je
suis toujours
rest sur rna fain, deux exceptions prs cependant, queje
voudrais brivement voquer en reprenant divers articles
rdigs
pour
Murmures d'Irem
J'ai relu rcemment << L'Or du millime Matin >>.
d'Armand Barbault
(Editions Premires et J'ai Lu), afin de
prparer une interview avec le fils de cet alchimiste sur
lequel Fred Demma (3) avait pu mettre la rnain. Hlas, le
fiston ne poursuit pas les travaux de son
pre
et dclin
notre
proposition
!
9
Dommage. mais cela fut pour moi l'occasion de redcouvrir
un gand alchimiste contemporain, au langage et
l'enthousiasmc communicatcur. On y parlc dc naturc, dc
pctits
matins la campagnc ct dc rosc. On rcntrc avcc
I'auteur dans un labeur infini afin de recueillir au bout de
nombreuses annes I'Or Vgtal. premire tape du Grand
Oeuwe. On suit le savant dans ses dmarches auprs des
laboratoires pharmaceutiques alin de tester les proprits
curatives de son produit. Et on le quitte, avec regret, alors
qu'il rentre dans la seconde tape, celle du mercure
alchimique. Une Alchimie assurment
potique, qui insiste
sur le rle de la fmme dans le travail de I'adepte et sur le
caractre profondment astrologique de la dmarche du
souffieur.
(4)
La seconde est tout l'honneur des Editions Ramuel. ...
Je vous recommande fortement Le Cours d'Alchimie >>,
sign du Docteur Alphonse Jobert. Il s'agit bien sr d'un
cours, clair et
pratique,
dbarass de tout le fatras
symbolique habituel ce genre de littrature Mais il s'agit
aussi d'un quasi roman policier, d'une enqute sur I'identit
relle du Docteur Jobert. Un
personnage mystrieux. ami de
Canseliet, dont la disparition a fait couler beaucoup d'encre.
Ne s'agirait-il
pas
d'une opration monte
pff le
gouvernement de l'poque pour tenter de s'approprier ses
secrets ? Passionnant de bout en bout. (5)
Et puis...
je
suis rentr en relation avec Jean-Pascal
Percheron. Une rencontre fortuite, au gr de mes contacts
et de mes recherches dans
les milieux sotriques.
Mais
aussi une rencontre inspire
par le souffle
puissant des
arcanes.
ta
galerie des alclrristes d'aujourd'hui i) est un
livre qui reste crire. Mais
je
suis persuad que Jean-
l0
Pascal y tiendra une place de choix. Tout d'abord de par
son expertise concrte. ...Je travaillais alors dans les
mtaux prcieux. A lo diffrence de bien des alchimistes en
herbe,
je
connaissais les mtaux
;
dans l'atelierfamilial,
je
dissolvais,
je
chauffais,
je
fondais,
je
soudais, actit
normale dans I'artisanat des bijow. J'ai vite eu la
conviction que la ralit transmutatoire tait une technique
paniculire de synthse des qualits de diffrents mtaux,
sous
forme
de sulfates.
(6)...... Des civassiers publient
des livres sur l'Art Royal, alors qu'ils n'ont
jamais
tritur
un mtal au
fourneau...
Donnerait-on un liwe cire sur
la conduite en montagne quelqu'un qui n'a pas son
permis ? La consquence vidente de cette expertise est de
nous fournir un travail simple et clair, la fois pour nous
permettre le dcodage des allgories traditionnelles, mais
aussi et surtout pour suiwe et partager la propre recherche
de l'auteur. ... A lire les publications actuelles,
j'ai
la
sensation que lefatras symbolique dans lequel boignent les
textes et commentaires dissimule l'ignorance. Voil ce q
devait tre dit !!!
Jean-Pascal a
quitt la capitale et vit dsormais en
pleine campagne. Il
faut
dire que u ma passion,
mieu.r
vaut tre isol et discret. Une discrtion qui n'est pas
synonyme de silence, comme en atteste le prsent
ouvrage.
Et
je
suis
persuad que Jean-Pascal aura encore
normment de choses nous dire...
Philippe Marlin
L'OEIL DU SPHINX
Juin 1998.
INTBODUCTION"
Transmutation alchimique: mots magiques qui
abordent immdiatement I'imaginaire, qui voquent la
richesse, le pouvoir, et mme l'immortalit. Aujourd'hui
ralise en laboratoire avec, il est vrai, des cots de
production trs levs, tout homme moderne ne peut
prouver
que
de l'incrdulit quand un alchimiste avance
qu'elle est ralise depuis des temps forts anciens. St,
l'aide de la pile atomique, le radium est transform
(transmu ?) en
plutoniurn, Saclay, aucun de nos plus
savants rudits de la physique nuclaire n'accorderait un
quelconque crdit aux assertions d'ailleurs invrifiables des
alchimistes.
[.a matire inanime comme la matiere anime, liwe
depuis des annes ses secrets les plus intimes. De
I'invention du microscope
qui permit de contempler les
premires cellules animales et vgtales,
jusqu'au
microscope lectronique, la dcouverte de I'infiniment petit
avance inexorablement. De la cellule la molcule, du virus
l'atome, des quarks aux
particules, les limites des
composants initiaux reculent sans cesse. Les atomes,
composes de trois lments constitutifs, sont scables en
beaucoup de parties.
Si, plus l'homme descend dans les structures
fondamentales de la matiere, de nouvelles questions se
posent, une constante demeure immuable : l'unicit
organisee de ses matriaux primordiaux. Le clbre
physicien Russe Mendlev, avec sa table de numrotation
atomique, avait suggr ce principe, en
partant du postulat
l3
du constituant le plus simple, (l'hydrogne), pour
finir avec
les mtaux radioactifs
(radiurn,
uraniurn, etc.). Mais la
structure protons neutrons lectrons est identique pour tous
les atomes.
L'alchimist, p le travail de matriaux appropris et
dans des conditions adquates, va provoquer une
dissociation des lments de la structure et s'employer
recrer, sur un support nouveau, une nouvelle matire. Il
est vident que
cette
phrase
suscitera chez certains un
sourire incrdule, pour
le moins. Pourtant, au cours de
l'histoire, biens des tmoins dignes de bonne foi et ne se
laissant pas
abuser par
d'habiles manipulateurs ont attest
de la ralit transmutatoire. Les exenples abondent. Il
suffit, et cela malgr le secret qui entourait les
disparitions >> d'hommes
jugs
dangereux pour la scurit
de l'tat, de voir le nombre d'alchimistes emprisonns,
pour
se rendre compte de la ralit de russites
philosophales.
L'or et I'argent reprsentaient il y a encore peu la priissance
et la stabilit des Etats, et une fabrication de mtal prcieux
synthtique aurait menac l'quilibre financier des pays. Il
n'en n'est plus de mme I'heure actuelle, o ces mtaux
ne reprsentent plus la masse montaire en circulation et
n'ont de ce fait qu'une valeur symbolique
L'alchimie est renie par les tenants de la science
officielle; une des raisons provient de I'opacit de sa
littrature. Les documents hermtiques ont tt fait de lasser
tout lecteur. Les crivains hermtistes, de Herms
Trimgiste Fulcanelli, ont toujours respect, pour des
mesures de prudence videntes, un critre absolu, le secret
du Livre. Le cryptage, l'allgorie, sont avec bien d'autres
mthodes les moyens utiliss pour tisser un voile
indchirable entre le signifiant et le signifi, dans le but
d'loigner l'avide ou I'ignorant. Si I'alchimie reprsente la
phase concrte de l'laboration, le postulant ne doit
y voir
que la concrtisation de sa philosophie, et la
justesse
de son
t4
savoir. Le but
principal
reste la rvlatioru finalit de tout
itinraire initiatique sincre. Le chercheur d'Herms
considre que la vie sur Terre est prsente dans la matire
inanime, et en fait la dmonstration avec la transmutation
mtallique. Pour lui, la structure des lments est calque
dans l'infiniment petit sur l'infiniment grand,
et par sa
connaissance intime de la matie, il accde une autre
rt. Il faut reconnatre que cette thorie alchimique
pluri-centenaire, prsente avec la structure du systme
stellaire des relations troublantes...
Une autre raison tient ce que les implications de la
recherche philosophale reprsentent deux finalits vieilles
comme les socits humaines, impossibles atteindre: La
vie ternelle et la richesse. Ces aspirations de tout tre
humain ne sont d'ailleurs
pas propres
I'alchimie. L'lixir
de longue vie, I'eau de Jouvence, le cinabre des Tao'stes
chinois figurent eux aussi des qutes
de l'impossible.
Ce liwe s'est fix
plusieurs
objectifs. Il est bon de
rappeler et de dmystifier la sagesse d'une qute
oublie,
seule recherche spirituelle ayant apport au monde
scientifique des connaissances matrielles consquntes. La
philosophie hermtique est aussi I'unique recherche
spirituelle
qui ne se contente pas d'un but mtaphysique,
mais qui
justifie
la vrit sur un support
palpable. Depuis
l'essor de la recherche scientifique, I'alchimie a perdu son
audience, alors qu'elle tait la mre depuis des sicles de la
recherche exprimentale. Il est wai que bien des faits et des
pseudo initis ne plaident pas en sa faveur. Mais faut-il pour
autant relguer aux oubliettes un savoir immmorial,
international, car la dmarche de l'association spirituelle et
de la recherche scientifique avant la lettre ne colrespondent
plus aux critres du vingtime sicle ?
La philosophie hermtique est considre par
beaucoup comme une chimre, vobe du charlatanisme.
Pour d'autres, elle apparat l'tude comme une drive des
t5
recherches empiriques menes par les anciens, enfin par ses
thuriferaires comme une quintessence
divine. Un fait est
sr : depuis des sicles, elle n'en finit pas de dchaner bien
des passions humaines. Aurole d'un halo de mlatre, de
manipulations fallacieuses, la vieille sapience a de tout
temps excit les imaginations. Il ne s'est
pas
trouv
d'poque, en Orient corlme en Occident, o des auteurs
n'aient crit sur la philosophie. Bien souvent, l'attrait
pour
les lecteurs n'tait pas I'accs une ancienne cole de
sagesse, mais le cot rentable du travail transmutatoire.
Seulement, l'extrme difficult de la lecture des liwes
alchimiques avait tt fait de dcourager les curieux et les
avides empresss.
la lecture, l'tude des liwes traitant d'alchimie n'est
pas aisee pour I'amateur. [-a symbolique hermtique, le
mlange volontaire de nombreux vocables, enfiru la
dissimulation dans un <<
argot
(1) incomprhensible a
pour
effet de dcourager les plus opinitres. C'est d'ailleurs
pour
cette raison que des chercheurs, srieux dns leurs
domaines, considrent l'alchimie comme une qute
insense, exuberante, poursuivie par' des rveurs, des
illumins ou des escrocs. Les crits, certains traduits
plusieurs fois, par
exemple du
perse en arabe ancierl ensuite
en arabe moderne, enfin en langue europenne, ne
traduisent
plus
la
pense de leurs auteurs. Et il faut en plus
souligner les problmes de smantique, multiples selon les
racines culturelles et religieuses.
En cette fin de vingtime sicle, il est devenu
extrmement difficile pour un curieux des sciences
chymiques d'avoir accs au savoir. Hormis les raisons
voques plus haut, il en existe de nombreuses autres. La
premire vient du fait que trs peu
de librairies tiennent la
disposition du
public une littrature hermtique de
qualit.
Les
ouvrages
proposs
la vente sont des
produits
commerciaux, s'adressant au
plus grand spectre d'acheteurs
l6
potentiels.
Dans ce genre
de
publication,
l'auteur de
commande ralise une synthse rapide des quelques
connaissances superficielles qu'il a put glaner;
son texte
devant ratisser lu.g", la tendance la simplification devient
obligatoire. De plus, la diffirsion d'ouwages traitant des
sciences occultes, de la magie, des extraterrestres, du
triangle des Bermudes et autres mysteres est bien plus
rentable. Mais le client fait l'article ... Il est wai que le
profit
commercial diffuser une littrature alchimique de
qualit est minime, du fait du
petit nombre de lecteurs
potentiels.
De tout temps, les alchimistes ont tenu secret la
composition de la pierre philosophale. A ma conneisstnce,
ce secret n'a
jamais
t divulgu
jusqu'
aujourd'hui.
Au moyen-ge, un rebouteux corrme un alchimiste
pouvait
facilement tre accus de sorcellerie. Tout le monde connat
le sort purificateur rserv aux accuss d'hrsie par la
hirarchie ecclsiastique... Les alchimistes
prvenaient
leurs
confrres des dangers de la divulgation du savoir. Albert le
Grand citait dans son trait De Alchima > : n i tu as le
malheur de t'introduire auprs des pinces et des rois, ils
ne cesseront de te demander : Eh bien Matre, cornment
va l'Oeuwe ?
Quand
vetrons nous enfin quelque chose de
bon ? Et dans leur impatience, ils t'appelleront
Jilou
ou
vauien et te causeront toutes sortes de dsagrments. Et si
tu n'arrives pas bonne
fin,
tu ressentiras tout l'effet de
leur colre. Si tu russis, au contraire, ils te
garderont
chez
eux dans la captit
perytuelle dans l'intention de te
faire
travailler leur
pro/it .
Pendant la Renaissance et aprs, l'alchimie a souvent
excit la convoitise des
puissants. La pierre philosophale,
rdte son aspect lucratit suscite depuis toujours des
avidits mercantiles. La possibilit de fabriquer peu de
frais .de grandes quantits de mtaux prcieux, en
l'occurrence or et argent, aurait rsolu bien des soucis
t7
financiers pour
les tats
(2).
Au vingtime sicle, les
services secrets amricains auraient recherch, en vain
heureusement, le Matre Fulcanelli (3).
Les Matres ont toujours dissimul le sens de leur
enseignement grce
au symbole; une mesure de prudence
vidente... Nanmoins, depuis le dbut'du sicle, les crits
hermtiques sont plus accessibles qu'autrefois.
Par
accessible, il faut comprendre qu'au
eu de passer
une vie
tenter de dchifter les arcanes du grand Oeuwe, vingt ans
de patience
et de volont seront ncessaires. C'est peut-
tre, de la part des Matres, une volont d'ouwir la sapience
de nouveaux posfulants.
uparavant, un ventail de mtiers pouvait preparer
au labeur philosophique. L'orfvrerie, la verrerie, la
pharmacie, l'maillerie, et bien d'autres amenaient les
meilleurs, ceux qui voulaient dpasser leur art, vers une
rflexion initiatique. Les socits de compagnonnage, la
franc-maonnerie, les fraternits ouwires servaient de
terreau, preparaient I'initiation, qu'elle soit hermtique ou
autre. Les hommes prenaient aussi plus
le temps de
regarder autour d'eux, de rflchir, de chercher
comprendre. Ils vivaient en harmonie avec les cycles
naturels, plus proches de leur environnement cologique. A
notre poque, tout est fabriqu en srie, standardis,
industrialis. Un pharmacien ne conoit plus ses remdes,
avec de savants dosages. Les mailleurs ont pratiquement
tous disparu. Il en va de mme pour la plupart des mtiers
de I'artisanat. Le verre sort des usines robotises. Aucun
artiste
peintre,
quelques r.res exceptions prs, ne fabrique
encore ses couleurs. Les conditions et les structures
qui
incitaient des hommes, aller plus haut que leurs
proccupations immdiates n'existent
plus.
itctuellement, la publication de littrature srieuse sur
la pense hermtique est pratiquement inexistante, mis
part dans
quelques groupes restreints. L'alchimie intresse
l8
peu de monde. On trouve bien quelques
opuscules
voquant I'alchimie sous forme abstraite, mais peu de liwes
traitent du travail au foyer. Cette carence a motiv la
prsente publication.
Ce livre s'adresse tous les curieux,
et tout a t fait pour qu'il soit accessible tous. Il est
certain que les hermtistes chevronns trouveront ces
publications par trop vulgarises; cot des
grands
classiques de la littrature, la clart voulue pour
cet ouwage
porrra paratre
simpliste. Choisissant de s'adresser at(
lecteurs qui n'ont
jamais
approch la pense
hermtique, il
fallait des exemples simples. Des chapitres comme
l'historique ou les chymies n'intresseront pas les
alchimistes avertis.
L'auteur a donc opt pour une meilleure lisibilit, et
choisi de dcortiquer toutes les tapes du grand Oeuvre.
L'objectif principal de cette dition reste de former le
lecteur aux ralisations concrtes. Le 20e sicle est un
tournant pour la civilisation humaine, et I'attitude des
principaux dirigeants conomiques et politiques de la
plante, cette conduite irresponsable commence largement
hypothquer I'avenir de cette civilisation. Car tout homme
veill >> ne peut que ressentir cruellement les dgts
irrmdiables qui sont fait notre Terre, et par l mme
attenter au destin de la race humaine. Si, pendant des
milliers d'annes, les adeptes d'Herms ont respect le
serment du secret, il n'en va plus de mme aujourd'hui.
Comme Monsieur Roger Guasco, un des derniers grands
alchimistes franais, dont les parutions en 1979 et 1981
partaient du mme constat. Nous n'avons pas
de plante de
rechange.
Cet ouvrage est divis en plusieurs parties. La
premire dcrit la philosophie hermtique. La seconde
voque un panel de grands Matres, ainsi que le dcryptage
symbolique de quelques lgendes et textes classiques. [a
troisime constitue le dictionnaire hermtique. Il permet au
l9
curieux de dchiffrer les liwes classiques et de comprendre
le travail au fourneau. Enfin, la dernire donne les bases de
la technique operatoire et les composants du grand
Oeuvre,
la faon de les travailler pour
arriver au but ultime.
[S
OBIGINE"
Dater exactement l'ge de la philosophie
et de la
premire transmutation est impossible, et n'apporterait
pas
grand-chose la qute. Des forgerons ont mlang
diftrents mtaux pour obtenir des alliages, I'aube des
premies civilisations
(le
bronze). On peut admettre que
des hommes ont tent d'imiter les mtaux prcieux,
ou d'en
augmenter le volume. Mais cette dmarche est bien
lointaine de la
philosophie hermtique.
ll est probable que la premire
civilisation humaine ait
engendr la pratique philosophale. Une civilisation peut tre
dfinie comme une organisation collective hirarchise. Des
fonctionnaires structurent et veillent au bon droulement de
l'application des lois. L'augmentation des populations
citadines entranant celle des changes commerciaux,
I'apparition de la monnaie en remplacement du troc devient
inluctable. De tout temps, une monnaie doit tre fabrique
base de matriaux rares et inimitables. L'or et l'argent,
mais aussi le cuiwe et le bronze selon les
pays, possdent
ces critres. S'il est vident
que I'apparition de la monnaie
correspond celle des
premiers imitateurs et faussaires, les
premiers alchimistes rrc figurent pa.s parmi ces
catgories > de population.
La grande consquence de l'organisation des
premires collectivits humaines est, outre l'activit de
fonctionnement tatique, la naissance d'tudes visant
acqurir des connaissances. Mathmatiques, astronomie,
ecriture, etc.. La liste serait longue.
L'important pour un curieux du gay savoir est de
s'inprgner des conditions mentales des crivains anciens.
2l
Dans les documents alchimiques, la rference au divin, donc
au sacr, est constante. [,a religion encadrait,
jusqu'au
sicle dernier, tout ou partie
de la vie des hommes. Dans
l'antiquit, I'omniprsence du sacr occupait une place
prpondrante
dans la vie publique comme dans la vie
prive. Tous les mystres de la cration, toutes les
incomprhensions des phnomnes naturels taient l'Oeuwe
de Dieu.
Notre poque a expliqu la plupart des
incomprhensions et heureusement dmystifi les
superstitions qui en dcoulaient. Mais soyons indulgents
pour nos anctres; la vie pouvait
souvent leur paratre
injuste. Le mythe du paradis
aprs la mort, entretenu par
toutes les religions, permettait de donner un espoir sans
grand risque, d'ailleurs. L'existence n'avait pas
l'importance qu'elle
a maintenant. Au vu de la mortalit
infantile et de I'esprance de vie, des ravages causs
par
les
pidmies et les guerres,
il est vident
que le psychisme des
hommes du pass tait bien diftrent du notre. La
peur de la
mort, frayeur salutaire qui produit I'instinct de
conservatioru permettait
aux religieux d'inspirer la crainte.
La religion offrait une esprance pour la grande majorit
des populations.
Si les religieux entretenaient I'attente d'trn monde
meilleur, ils s'arrogeaient une place de choix dans la
hierarchie sociale. Les craintes qu'ils inspiraient amenaient
une relative obissance civile. La deuxime force de la
religion est qu'elle accaparait tout savoir, toute
connaissance initiatique. Les coles, lieux cls
d'apprentissage de la culture, taient dirigs pff des
religieux. La religion donnait une assise temporelle aux
rgimes hrditaires et ces rgimes accordaient en
contrepartie une assise matrielle au spirituel. Il faut dire
que
la
peur
de la mort, levier principal
de toutes les
22
religions, permettait de diriger efficacement des
populations
probablement peu obissantes.
Si les connaissances mtaphysiques demeuraient le
pr carr
jalousement
gard des religieux, les sciences
exactes se dvelopprent trs vite, independamment du
contrle des
prtres. L'astronomie, la gomtrie,
l'hydrologie, etc... L'architecture connut un essor
spectaculaire et nombre de ruines tmoignent encore de la
grandeur des socits du
pass.
Dans les sciences vivantes, seules la logique, la
dduction, permettaient atrx savants de progresser. Ces
chercheurs ne connaissaient
pas le microscope, p mme la
loupe. Un sens aigu de l'observation favorisait la perception
des consquences, mais le manque de connaissances
fondamentales gnait considrablement la comprhension
des causes. Des exprimentations empiriques ont certes,
amen des dcouvertes, en mdecine, en pharmacie. Mais
il faudra attendre des sicles avant la systmatisation de
l'tude des faits, reproductibles par plusieurs
exprimentateurs.
Un
proverbe alchimique
proclame : << Ce qui est en
haut est comme ce qui est en bas >. Le
premier
savant
faire la relation entre le sme plantaire et la structure
atomique de la matire s'est servi de son hlslligence, c'est
sr, mais aussi et surtout de son intuition. Les Grecs avaient
donn une dfinition de I'atome : q n'est pas scable .
Ces deux dfinitions donnent rflchir
quant
la
puissance de la rflexion.
La pratique hermtique est ne en Orient, et
probablement en Eglpte ou en Irak (4).
Un chercheur a
ralis la synthse entre son savoir religieux et ses
connaissances acquises
grce I'observation de son
environnement, et de la nature.
Quelle
intuition a
pouss ce
penseur se demander
pourquoi, la vie tant visible dans le
rgne animal et vgtal, ne serait-lle pas prsente, mme
.,
.,9,.
q
sous une forme invisible, dans Ie rgne minral ? Cette
dduction logique, bien qu'abstraite, lui fut probablement
insuffle grce la croyance de la vie aprs la mort, encore
bien plus
obscure. Les crits hermtiques des Sumriens ou
des Msopotamiens ne sont pas parvenus
jusqu'
nous, sauf
quelques
lgendes.
L'alchimie s'est ensuite rpandue dans tout le bassin
mditerranen. En Eglpte, en Syrie, en Palestine, en Irak,
les adeptes furent nombreux. En essainrant, ces civilisateurs
exportrent la connaissance en Inde, en Birmanie et mme
en Chine (bien que pour
ce dernier pays, il semble que
l'alchimie se soit dveloppe independamment du courant
moyen-oriental. Le plus
ancien trait alchimique connu est
d Wei-Po-Yang, qui
aurait crit vers I'an 250 de notre
re. Mais la pratique
alchimique est mentionne pour
la
premire
fois dans des textes datant du II' siecle avant J.-
C.
;
elle est srement plus
ancienne). Les Grecs, les Perses,
les Romains ussi profitrent
de I'immense savoir de la
civilisation
arbe.
De nombreux rcits, contes, lgendes
alchimi{res de cette epoque sont parvenus
jusqu'
nous.
Apparemment, la recherche operatoire tait courante cette
p&iode.
Les peuples
occidentaux, par le biais du
Christianisme et du Juda'lsme (diasporas
installes en
Espagne et en Italie), eurent connaissance de la philosophie
hermtique (5).
24
rBilc- uorrNERrE
f,T IIEETIStrIE.
Des relations amicales et mme fraternelles, au
XIII'sicle et pendant les suivants, ont tiss des liens
troits entre les maons et les disciples d'Herms. Au
moyen ge, les associations maonnes donnrent asile
aux
philosophes, aux alchimistes, qui taient nombreux
et se dplaaient souvent. Les hermtistes n'taient
d'ailleurs
pas
trangers aux professions des francs-
meistiers. Ils apportaient Ia science et le langage. L
clerg,
qui
dirigeait la construction des glises, avait
recours eux quand ils n'taient pas eqx-mmes
philosophes. L'influence spirituelb d. h pffbsophie
hermtique sur le rituel maonnique est norrne.
Pgt
associations regroupant les adeptes des deux filiatins
virent le
jour
au XV'et XVI'sicle. Citons I'acadmie
platonicienne, cre en 1460 Florence, la compagnie
de la Truelle, compose de savants et d'artistes, qui
tait dj issue de la maonnerie oprative.
En France, la communaut des mages, structure
secrte constitue par Cornlius Agrippa, regroupait
les Matres de I'alchimie. En ces temps o la
confrontation de la
pense
tait en
plein
essor, on
devine aisment
que tous ces groupes interpntraient
leur influence et les associations maonnes y puisrent
le meilleur ferment. Il est probable qu' I'heure
actuelle, de petits groupes demeurent encore au sein
des ordres maons. De mme chez les rose-croix.
25
Mais les croisades bouleversrent l'quilibre mental
des royaumes occidentaux. Les chevaliers Francs paftis
dliwer le tombeau du Christ, le saint Spulcre, furent
transforms au contact de la raffine societ arabe. Si les
turcs Seldjoukides avaient envahi la Palestine et provoqu
par leurs exactions envers les plerins la premire
croisade,
les arabes Fatimides qui peuplaient l'actuelle Isral
possdaient
un art de viwe qui bahit les rustres guerriers
de l'Occident. Les chevaliers croiss, anims d'une
barbarie virile >>, s'habiturent vite la finesse des
couhrmes arabes. Pour donner une ide de I'apport des
croisades I'Occident, rappelons quelques mots: le
matelas,
(matrah),
le sofq (souffa), la tupe,
(tlbend),
le
divan,
(diwan)
le satiru (zaituni).
Le vocabulaire franc s'est
enrichi cette poque de mots nouveau( par centaines.
Mais aussi d'un autre mode de vie (6).
Pendant cette migration bi-sculaire, toutes sortes de
populations quittaient les pays de I'Europe, attires par
l'Orient. Des gueux
aux nobles, des illettrs aux rudits, des
commerants arD( savants. D'autre part, les grands
ordres
de chevalerie avaient envoy en terre sainte beaucoup de
membres intelligents et des plus cultivs. Ce chapitre n'a
pas pour
objet de ractiver une polmique quant
I'initiation des Templiers en Orient, mais il est sr que des
hommes de cette qualit ont ramen de Palestine autre
chose que le got du luxe oriental. Des laibs, de mme,
ramenrent srement vers I'Europe la tradition hermtique.
N'oublions surtout
pas
les
puissantes villes de Gnes et de
Venise.
De grands alchimistes comme De Montluisant ont
dcrit les cathdrales
gothiques
conrme tant des temples de
I'hermtisme, ramens d'Orient pendant les croisades.
Toutes les sculptures et vitraux de ces cathdrales
possdent
un symbolisme trs nigmatique, trs en vogue
pendant
ces sicles o l'apptit de constructions dpass,
en rapport avec les techniques, ce que les constructeurs
actuels btissent.
Une polmique est donc ne, quant l'origine de l'art
gothique.
Selon quelques crivains hermtistes, I'art
gothique serait un art rvl lors des croisades. La cabale
phontique fournit de bien curieux rapprochements entre le
style gothique et la symbolique hermtique. L'pope des
croisades corrcide avec I'avnement d'une vritable
rvolution dans l'architecture. Pendant la priode
gothique, on ne trouverait
pas, comme pour l'art romaq de
style pr-gothique. Ce serait une vritable imrption dans les
techniques de construction des eux de culte. Et le
symbolisme alchimique, ramen d'Orient, est
grav
sur tous
les monuments gothiques. La deuxime hypothse, taye
sur des faits historiques, mais
qui
a le dfaut d'tre moins
romanesque, part du principe que le style gothique est la
continuation du style roman. L'historien Friedegode, qui
crivait en 950, cite dj cette epoque le mot gothique
pour qualifier le style ronuur A partir du vle et du vIIe
sicles, ce sont les confrries monastiques q btissent les
glises et les couvents. Les architectes sont alors des clercs,
forms chez les Goths et les Burgondes, o s'tait conserv
l'art de construire. L'apparition du style
gothique provient
de l'volution du style roman, auquel il apporte la solution
au problme technique de la pese de la vote. Il n'y a pas
d'opposition entre le style rorum et le style
gothique, mais
plutt volution. La propagation de I'art roman fut surtout
I'Oeuwe des Bndictins. Mais ils furent aussi I'origine du
style gothique, comme en tmoignent les glises de
transition
(Eglise de Morienval, Saint-Martin des champs,
Saint-Denis). L'art rorum n'est d'ailleurs
pas exempt de
sculptures hermtiques. Les changes culturels avec les
califats d'Espagne, principalement de Cordoue et de
Tolde, ont permis non seulement aux peuples de France
d'acqurir les connaissances mdicales et mathmatiques
des arabes et des
juifs,
mais ont aussi irnport l'alchimie
vers I'hexagone.
L'tynrclogie du mot gothique est strprenante. Les
Goths, peuple germanique,
n'ont aucune relation avec le
gothique.
En utilisant la cabale phontique, chre tous les
disciples d'Herms, on trouve ar-goth, ar-gos. La Nef
(partie
inportante des cathdrales), Argos est le vaisseau
des argonautes, rcit d'un voyage initiatique la recherche
de la toison d'or. L'argot, langage incomprhensible des
non initis, est un langage cach, hermtique.
Beaucoup d'ouwages, p6
toujours bien exacts
d'ailleurs, ont t ecrits sur les cathdrales, les Templiers et
leurs mystres. Mais trs peu
voquent le message
chymique laiss par les tailleurs de pierre, guids
dans leur
ouwage par
des initis revenus d'Orient. L'appellation d'art
ogival ne s'est rellement
jamais
implante dans le
vocabulaire. Les btisseurs tenaient plus au terme gothique,
en cela qu'il
offre des interprtations mystiques.
Durant le moyen-ge, une foule d'archimistes, de
spagyristes et bien videmment d'alchimistes travaillrent
tenter de percer
les secrets de la nature. Cette poque fut
d'une fecondit gniale
dans bien des domaines. Mais le
manque de litterature a occult de faon durable la richesse
de cette epoque.
La Renaissance doit Gutemberg au moins son essor,
si ce n'est son existence. I-a dcouverte de l'imprimerie
permettait
au livre de sortir des couvents et des monastres.
C'est d'ailleurs pendant
la Renaissance que f index
pontifical renfora ses interdits, avec les tristement clbres
bulles . Franois 1*, dont la sottise est comparable la
taille, promulgua
des dits de censure. I-a diffirsion des
livres gnait les pouvoirs
en place
Malgr ces
contraintes, des auteurs nous ont laiss un nombre
important de volumes hermtiques, malheureusement forts
rares
(7).
TIEEMETISME ET
ROE{ROD("
u XVI" siecle, deux ecoles d'alchimie influencent les
divers mouvements initiatiques occidentaux. L'hermtisme, qui
est proprement une alchimie speculative et spirituelle, et le
courant opratoire, plus historique et plus finaliste. La qute
speculative aboutit la formation du courant rosicrucien.
Ceux-ci ne se satisfaisaient plus du vieux langage hermtique,
par trop obscur, et exposrent la doctrine en un systme ecrit et
rationnel. Les ouvrages de Jean-Valentin Andrae, De Michel
Maier, de Jacob Boehme, de Robert Fludd eurent un succs
norme. Des socits rosicruciennes virent le
jour
dans toute
I'Europe et adoptrent la doctrine de ces auteurs. Ces livres
sont une synthse de l'alchimie mystique, de la cabale et des
traditions platoniciennes et hbraQues. Le mouvement eut une
immense influence et imprgna profondment la franc-
maonnerie. A tel point que des personnages clbres furent en
mme temps francs-maons et rosicruciens. L'alchimie tait
alors trs en vogue dans les milieux scientifiques et des savants
comme Robert Moray, chimiste et mathmaticien ou Robert
Boyle, pre de la physique exprimentale, en mme temps
qu'alchimiste et crateur de I'invisible collge, marquent la
synthse toujours difficile entre Ia mtaphysique et le
rationlisme naissant.
Mais c'est aussi le dbut du dclin de l'alchimie
opratoire. Des savants comme Isaac Newton, devant l'echec
philosophal, renient Ia philosophie hermtique et traitent
l'alchimie de qute insensee. L'attirance de ces savants
imprgns de la mystique occidentale, mais eduqus dans un
rationalisme naissant, (depuis Descartes) trouva devant
I'insuccs philosophal matire sabrer la philosophie
hermtique. La littrature vocation commerciale, mlangeant
ple-mle I'archimie, la sparyrie et I'alchimie finit de
deconsidrer la philosophie hermtique.
29
ilu dix-septime et dix-huitime sicles, les cours
d'Europe s'entichent des mystres philosophiques
et autres.
L'oisivet des puissants de ce monde privilgi les conduit
s'intresser, plutt par
snobisme, aux domaines des
manipulations vgtales, minrales et mtalliques
(Le
souvenir des messes noires, pendant le rgne de Louis le
quinzime reste symptomatique de la dcadence).
Beaucoup de dcouweurs dans les domaines chymiques
sont des alchimistes. Cela favorise, hlas, f illusion que les
arcanes du
grand Oeuvre sont accessibles beaucoup de
gens.
Une littrature importante en volume, dfaut de
qualit, parat
dans toute I'Europe. Pour beaucoup
d'crivains, la publication
d'ouwages permet un
financement de leurs travaux, mme si le contenu mlange,
dans un fatras symbolique, des recettes d'archimie et
quelques astuces opratoires propres aux deux activits
mtalliques. Cette mthode, au demeurant fort discutable,
cra un effet pervers.
C'est malheureusement cette
epoque que I'alchimie a acquis sa mauvaise rputation.
Beaucoup de soi-disant initis des arcanes du grand
Oeuwe
se font renulrquer des puissants. C'est, hlas, et rnalgr
I'excellent travail de nombreux adeptes, une priode
trouble
pour l'alchimie. Des pseudo hermtistes, gonfls de
vantardise, repandent les rumeurs les plus
hontes sur la
pratique philosophale. Faussaires, charlatans et escrocs de
tout poil
se
joignent
au concert. Ces gens, que l'chec de la
rumoeuwe opratoire a aigris, vils personnages motivs
uniquement par l'attrait de rapides gains substantiels,
calomnirent la vieille sapience.
Cela provoqua un discrdit pour tout tudiant, mais
en fin de compte cette opprobre
jete
la face des
amoureux du gay savoir causa un retour la tranquillit du
liwe et la quitude discrte du laboratoire. Les vrais
philosophes retrouvrent, au sein de petits cercles restreints
et silencietx, la distance prudente vis--vis du monde
extrieur que l'alchimiste se doit de
garder. Pourtant,
des
crits majeurs datent de cette poque. En France, en
Allemagne, en Italie, en Espagne et mme en Pologne, les
matres ont laiss une formidable littrature initiatique. Mais
le symbolisme de leurs crits est si droutant que les
curieux de toutes natures ont
prfer
dnigrer notre vieille
sapience.
Le dix-neuvime sicle a vu clore une foule de
pratiques
irrationnelles. De Camille Flammarion Alan
Kardec, chantre du spiritisme, il tait devenu de bon ton
dans les intrieurs bourgeois de faire tourner des guridons
pour converser avec les mes des disparus ...
La chute d'audience de la religion catholique a
favoris dans notre vingtime sicle l'mergence de sectes,
de marchands de sagesse orientale, de << vendeurs de
mditation transcendantale et autres mthodes de lavage de
cerveau. Saupoudrons le tout avec des mystres rentables
sur les extraterrestres, I'Atlantide, le triangle des Bermudes
et quelques nigmes archologiques et l'on aura fini de
brosser le tableau (8).
La pratique philosophale demande des vertus
humaines que possdent peu de gens. Elle a laiss aux
postulants
I'adeptat un exemple flagrant, le dernier grand
Matre, Fulcanelli. Ses livres, le mystre des cathdrales et
les demeures
philosophales, restent les ouvrages majeurs de
notre poque. Ils sont pour les tudiants un fabuleux
gisement de culture et de rflexions alchimiques. Son
disciple et ami Eugne Canseliet a lui aussi publi des
ouwages fondamentaux sur le mode opratoire.
Malheureusement, ces
publications, rdites en
petit
nombre et trop peu frquemment, sont difficiles trouver.
Ces liwes, par leur clart, dmystifient la pense hermtique
et permettent au chercheur sincre de comprendre la
sapience. C'est d'ailleurs le cas des quelques autres
publications alchimiques du 2oe sicle.
3l
La philosophie va de pair avec l'mergence des
civilisations. Des socits humaines naissent comme les
religions, elles disparaissent de mme. Il s'est toujours
trouv, depuis le dbut des socits organises, une lipe
d'Adeptes, de l'Eglpte nos
jours,
pour maintenir une
chane ininterrompue de la tradition. La philosophie
hermtique perdure
deps l'aube de I'humanit et ses crits
innombrables (plus
de 100.000 manuscrits alchimiques
dorment dans les bibliothques, rien qu'en
France)
attestent, s'il est encore besoin de le dmontrer, de la ralit
de la prenne
science du gay
savoir et de son corollaire
rnatriel, la transmutation.
tflPBCOU&S
ATCHUIIQUE"
Dans la tradition occidentale, l'alchimie occupe une
place part. Philos, en Grec, signifie ami" et Sophiu, sagesse.
Herms est identifi au Mercure romaiq et au Thot Eg5ptien.
Par Herms, on comprend hermtique. Les synonymes sont :
cach, tu, tanche, ferm. t a philosophie hermtique est donc
l'tude de la sagesse cache. Cache car elle ne s'adresse pas
tous les hurnains. L'adepte va dissimuler son savoir au
profane par le biais du symbolisme sculpt, crit ou peint.
La pense hermtique echappe aux contraintes des
stnrctures initiatiques r>. L'amateur peut chercher en vain
un groupe, une confrrie, ou une structure quelconque. Il ne
rencontre
jamais
une secte organise, hirarchise comme
I'ont t et le sont encore des groupes rattachs ce qu'il
convient d'appeler la tradition initiatique occidentale.
L'alchimiste travaille seul. Il peut tre en relation avec
d'autres chercheurs, rnais
jamais
cette relation ne prendra ture
allure sectaire. Toute apparition d'un sroupe hirarchis.
ggi se
prvaudrait
d'initiation hermtioue serait une
impostune. La seule vritable relation que l'alchimiste
connat, c'est avec lui-mme. Si, au contraire de I'auteur, un
amateur trs chancerD( rencontre un Matre, celui-ci lui
donnera des avis, des suggestions, I'incitera pourswe.
Mais ne pensez pas qu'il
dvoilera les arcanes du grand
Oeuvre, mme l'tudiant sincre. L'effort, l'humilit et
I'opinitret permettent seuls d'atteindre le but ultime
L'alchimiste est un individu dont le seul moule est le
creuset servant la preparation des mtaux. Si des liwes
L'alchimiste est un individu dont le seul moule est le
creuset servant la prparation des mtaux. Si des vres
hermtiques sont la disposition du curieux qui va fouiner
quelque peu, leur comprhension n'est pas donne tout le
monde. La slection des meilleurs conrmence avec le temps;
I'insistance, I'humilit, ces vertus obligatoires, trient les
postulants
l'adeptat. La plupart du temps, les personnes qui
se targuent pompeusement de connatre les arcanes du grand
Oeuvre sont aisment identifiables. Des explications fumeuses
dans un langage vague, ponctu de rflexions du genre: il
faut tre initi , << I'alchimie demande beaucoup d'efforts
etc. Toujours prts briller en socit, alors que la waie
lumire est intrieure. Le meilleur moyen
pour
dmasquer ses
vantards consiste poser une question simple, mais prcise :
le degr de fusion du cuiwe ou du soufre, ou la diffirence
entre la voie sche et la voie humide, par exemple. Cela suffit
dmontrer I'imposture quant aux connaissances >> du
hbleur (9).
ocialement, I'alchimie ne connat pas de clivage.
Nicolas Flamel tait imprimeur, Vincent de Paul
ecclsiastique, Charles Perrault crivain, Isaac Newton
mathmaticien. Nous citons l des
personnages clbres par
d'autres activits. Mais la foule d'adeptes qui
ont
prfer
garder I'anonymat englobe toutes les classes de la socit.
Certaines professions preparaient la connaissance. Les
mtiers manuels, maintenant tant dcris, amenaient les
meilleurs, ceux qui poussent leur art vers le parfait, qui
considrent que la main est la continuation du cerveau,
faonnaient leur conscience vers une initiation. Les siecles
prcdents, la science n'tait pas I'apanage de chercheurs
salaris, donc obissants, et des hommes non diplms
pouvaient
leur guise se passionner pour un sujet particulier,
sans pour
autant passer pour ridicules.
Quel
est le but de I'alchimiste ? Beaucoup ont t tt
de faiseurs d'or >. Comme si le but ultime de la sapience
34
consistait
juste
en un apptit de
jouissance
matrielle ! Le
meilleur moyen pour un alchimiste d'assurer sa scurit vis
vis de l'glise et de l'tat restait le silence. La rumeur selon
laquelle des chymistes fabriquaient des mtaux prcieux a
dform [a ralit. Si I'hermtiste va videmment tirer un
agrment matriel de la transmutatiorq le but ultime reste la
rvlation, le Don de Dieu . Un alchimiste pouvait
chercher la chrysope une vie durant. Au bout de
plusieurs
annes d'efforts, le
pratiquant voyait enfin se lever le voile
qui recouwe la conscience de l'Oeuwe. Si tout cela est
motiv uniquement par l'appt du
gaia
mieux vaut
pratiquer
une activit professionnelle commune.
Contrairement beaucoup d'initiations, la philosophie
alchimique possde ses reprsentantes feminines. Il est
amusant de constater dans les cuisines, hormis le fait que la
gastronomie soit un mlange de diftrents ingrdients afin
d'obtenir un got, un nectar, que tous, de l'apprenti au matre
queux, utilisent un procd invent par
et
pour l'alchimie : le
bain-marie. Aux poques recules o la cuisson rgulire des
preparations du
grand Oeuvre posait pour tous les amateurs
un norme problme, une alchimiste trouva la solution. Elle
s'appelait Marie la Juive. Sa renomme tait telle
que
I'encyclopdiste Al Ndim la cite, dans son catalogue crit en
987, parmi cinquante-deux alchimistes rputs. Des auteurs,
sffeux comme il se doit, parlent de cuisine alchimique pour
voquer le grand Oeuwe.
Nicolas Flamel est le seul alchimiste
qui la postrit a
donn son nom une rue de Paris. On oublie Perrenelle, son
pouse, qui conduisit la
queste avec son mari. [a cabbale
phontique nous claire d'un
jour
nouveau : Perrenelle, pierre
nouvelle, et selon Blaise de Vigenre, Flamel, flamme du
soleil. La recherche hermtique est une queste personnelle.
Mais un couple uni, physiquement et psychiquement, a toute
latitude
pour
oeuwer ensemble. Au contraire, semble-t-if les
aptitudes propres chaque sexe, dans le cas d'harmonie cit
plus haut, transcendent la rflexion. Les qualits intuitives,
propres
la feminit, sont un apport
prcieux pour la qute.
rINITITION
HEBMETIQUE"
Le vocable initiatioru galvaud depuis longtemps, doit
dj retrouver
tout son sens. Beaucoup trop de groupes
la dcoction de l'lixir.
,
Anthe est le
fils
de la terre. Hercule par trois
fois
le
'porta
parterre, mais sa mre en le touchant redoubla ses
forces.
Il vouloit
faire
de la teste d'Hercule le chapiteau
d'une colonne du temple de Neptune son pre. Enfin
Hercule l'leva dans I'air et, ainsy priv des secours de sa
rsre, il l'touffa entre ses bras. Anthe est le gant qui
percit son orine du mercare
pourri par le mlange de
l'eau et de la terre ppha\e...........
Lefleuve Achelois est lo matire de l'lixir purge
de
son hydropisie et de la lpre ou phtisie,
c'est--dire de son
mt trangre et de sa terre. Il est l'eau merc-uielle des
Whes,
qui change continuellement de nature et deforme, se
rduisant enfin en terre, reprsente par le taureau
qu'Herctrle vainquit et dont il tira une corne d'abondance,
r03
c'est--dire un lixir qu'il donna aux Nynphes pour
multiplier.
Les Nymphes Hesprydes avoient dans leur
jardin
un
pommier
dont les pommes, toutes d'or,
furent
le douaire que
Jupiter assigna Junon en l'pousant; et un dragon
toujours veillant en toit le gardien. Hercule
fut
command
de les enlever
;
il ne sait o le trouver. Il consulta les
Nymphes, qui sont les eawc douces, pour en trouver I'entre.
Elles le renvoyrent Nre, dieu marin qui est une eau
toute imprgne de
feu
et de lumire
;
et par le moyen de
Promthe, qui
est I'assistance des cieux, il
(W
dcouwe le
lieu et le secret d'endormir le dragon, c'est--dire le
fixer,
pour emporter ses
fruits.
Ce dragon est I'eau mercarielle
qui garde les pommes Hesprydes, c'est--dire qu'il cache
en lui le vritable or des pphes, et leur vritable soleil qui,
bien conduit, arreste sa vivacit, l'endort et lefixe.
Calus tait un voleur
qui avoit trois ttes
;
il tait le
fils
de Yulcain. Il avoit trois testes, c'est--dire
qu'il toit
le souten des trois
familles,
la runion du sel, soufre a
mercure, qui prend toute sorte de
forme.
Il est
fils
de
Yulcain, c'est dire dufeu,
parce qu'il se doit extraire d'un
autre mercure par le
feu.
Hercule I'assomme de sa massue,
c'est--dire lefixe.
Hercule tire le sanglier tout vif de la neige
d'Erimonte, montagne d'Arcadie,
qu'il porte Euiste,
c'est--dire
que I'ouvrage pcse de la noirceur la
blanchanr
;
mais avant cela, Hercule
fut
oblig de tirer le
Cerbre des Enfers, que d'abord
qu'il et veu le
jour,
il
vomit Laconit, c'est--dire
qu'il se changea de la
corntption en une nature plus padaite....
Le serpent Hydra, n de l'eau mercuielle, a
fait
le
commencement et la suite des travaux
par les changements.
Aprs cette victoire, sa massue devient inutile : la seule des
dpouilles luy tr{frt.
t04
L'Hydre sept ttes est la multiplicaion de son
oavmge. Notre enfant
qui nat dans les eaux est cette eau
mercaielle
qui
est tout notre secret. C'est le vaisseau
d'Herms qui
contient tout ce qui luy est ncessaire.
Eurydice est cette tete mercuielle qui
fait
le souhait
des sages pphes. Elle est la
fille
de I'ocan, duquel elle
s'toit engendre, c'est--dire des eaux. Orphe est le
sannt artiste des eoux, mais trop prcipit, qui la
reconduit.
Le Styx est le marais bourbeux
qui
nat de la dixime
partie de I'ocan, et duquel s'toit engendr l'Hydre que
Hercale avoit combattu. Le serpent qui blessoit Eurydice est
I'eau qui la dissout et lafait entrer dans les Enfers, c'est--
re qui la conduit dans la noirceur. Caron est le Tems. Les
quatre
fleuves
tnbreux qu'Orphe traverse sont des
dissolutions. La nuit dans son chaiot est la matire
tnbreuse en son chaos; ses trois chiens sont les trois
principes et Pluton le dieu des richesses.
La chaste Diane, soeur du Soleil, c'est la tetre
fcuillee
qu'Acton,
un autre tmraire, voult dcouvir
dans son bain avant quelle
fut
dessche et
fixe,
et dont
elle se vengea, luy donnant des cornes de cerf la teste, qui
rrent
sa confusion et causrent sa morL
Les champs Elysens sont les terres
feuilles.
Eurydice
Qui
se trouve parmi les Myrtes et les lauriers,
rqrsente cette me vgtante que le ciel infuse sur la
natire,
qui
croist tous les
jourc
par I'imposition de l'eau
meranrielle qui
la blanchit
jusqu'
la pedection.
Orphe captive Pluton et tous les dieux, qui
font
les
ulanrs diffrentes qui succdent au noir et ne se
perfectionnent qu'ant rouge. Il et tir Eurydice des Enfers,
si son impatience n'et prcipit son ouvrage : l'excs de
son amourfit l'excs de son
fan.
La sagesse est le temps et
b prudence est la patienca
105
Daphn, nyrnphe,
fille
du
fieuve
Pne, est
fille
de
I'eau et n'est que glace
: elle est l'eau mercurielle des
philosophes. A cause de sa
poursuite du soleil, elle est
change en laurier, c'est dire en couleur erte, qui
fait
I'entre en sa
perfection.
Saturne coupant les gnitoires du ciel, les
fit
tomber
dans la mer, d'o sortit une cume qui donna naissance
Ynus. Les nymphes levrent cette dinit naissante dans
une conque marne. Elle ne
fut
pas plutt sortie qu'elle
essuya ses cheveux, pour paroistre plus belle son arrive,
dans I'isle de Chypre. La tene
fit
clore sozs .es pieds les
Lys et les roses dont les Grces luy
firent
couronne
;
les
heures luy donnrent une robe dlie de toutes couleurs.
'
Mercure
fut
le premier des dieux qui
I'engrossa, et elle en
et Cupidon. Mars voulut en
faire
autan4 mais il y
fut
enchaisn et troubl par son mai Vulcain.
Ynus est I'eau mercaielle qui, dcoulant du ciel,
apporte tout ce qui
luy est ncessaire. Les Nymphes qui
l'lvent sont les eaux douces qui lavent la terre et la
nourrissent dans une coquille de mer, c'est--dire an oeuf
philosophique. Les cheveux tout mouills qu'aprs sa
naissance elle ponge de ses mains pour paroistre plus belle
sont les humidits qui
se desschent en les congelant- Les
Jleurc
que I'isle de Colchos
fait
clore son arrive, toutes
les trois couleurs mystriewes, la noire, la blanche a la
rouge qui successivement,
font
clater la gloire. La robe
que lui donnent les heures est le pourpre qui lui vient par le
tems. Mercure se
joint
elle et ils ne
font
qu'une eau qui
produit I'amour : c'est I'Elixir. Mars qui voulut en
jouir
est
une couleur impadaite entre le rouge et le noir, que le soleil
dcouvre par les
filets
de Yulcain, c'est--dire par la
perfection qui
se termine au soleil des
pphes par laforce du
.feu-
Les eaux bourbeuses du Dluge engendrrent ce
venimewc setpent Python. Apollon, qui seul toit destin
106
pour sa ntine, brisa son carquois sans luy rien
faire
;
mais
enlin .les raisseaux
de venin dont le monstre
to rempli,
s'coulant par
ses blessures, laissrent
le cofps sans
mouvement en luy ostant la vie.
Le serpent Python est la matire; il nat de la
conuption des eatuc; il contient tout ce qui
luy est
ncessaire et mesme, il est le vase de sa perfection.
Apollon
est la chaleur du Soufre minral dont la vertu est de tuer et
de congeler son humide.
Les Egtptiens montrent la ncessit de la petfection
du cercle, en la conjonction de ses deux extrmits, la teste
et la queue.
Mon cher
frre,
lisez, mditez et priez
le Dieu tout
puissant, qui
est le vritable auteur de la nature, qu'il
vous
la
fa-sse
connoistre, ainsy que
ses effets, et quand vous la
connoistrez, il ne vous sera point
dfficile de porvenir
la
fin
dsire.
Lou soit Dieu.
Amen.
Mis part les videntes relations alchimiques, on peut
tre surpris par la grarnmaire
du texte. L'artiste, bien que
trs instruit des choses de nature >, et nonobstant certains
vocables pouvant paratre crus, n'a fait aucun effort de
qartre
et de gramrnaire. A se demander si le chevalier
inconnu dominait bien la langue franaise. Le nombre
de
reptitions donne au texte un caractre brouillon, comme si
I'artiste n'avait fait aucune correction aprs son premier
jet
de plume.
Le nombre de c'est--dire (sans
traits d'union
dans le texte original) est proprement
sidrant, s'agissant
d'un Matre du savoir. Faut-il y voir une nrse pour
loigner
I'ignorant, surpris par la narvet littraire ?
t07
Une autre question que l'amateur peut se poser tient
l'essence mme de la dmarche symbolique. Les
commentaires des douze travaux d'Hercule du chevalier
inconu, si instructifs soient-ils, ne constituent-ils pas une
interprtation personnelle, et partiale ? Voil un des
problmes
majeurs de l'tude.
Quiconque,
bien instruit de la
symbolique initiatique, peut interprter f infini un texte, un
rcit, un pome. Dans un domaine
purement spculatif, les
dductions
peuvent tre irrationnelles. I tentation de
l'interprtation systmatique, avec les alas qui en dcoulent,
peut engendrer chez beaucoup de
postulants un flou tel
qu'il
est alors impossible de sparer le bon
grain de I'iwaie, pour
employer une image charge de symboles. D'autre part, Il
faut garder
I'esprit que I'interprtation est un domaine en
apparence irrationnel, et raisonner rationnellement est
presque un non sens. Pourtant, c'est la conduite
qu'il faut
tenir, interprter sans excs et surtout, pour rester concret,
tenter de dduire systmatiquement les implications au
niveau pratique du travail au fourneau. Le reste n'est
que
spculation, la thorie sert de support la pratique.
S'il est certain
que les << Douze travaux
dcrit un
parcours initiatique, il est plus hasardeux de dire
que c'est un
parcours alchimique. Son auteur ne I'a pas crit
volontairement vers cette destination. Mais les parallles
entre le labeur philosophal et le texte sont tels que les
commentateurs s'en sont servis comme support. Il en va de
mme pour le cycle du Graal et
pour bien d'autre crits
vocation initiatique.
Etudier les douze travaux demande d'abord un bon
dictionnaire. [-a premire tche consiste s'instruire des
nombreux
personnages acteurs de cette epope. Ensuite,
dfinir le sens des mots et expressions anciennes, la
smantique entre le parler du dix-huitime et de notre fin de
vingtime sicle peut entraner d'importantes ereurs: par
exemple, le premier travail, la calcinatiorL n'a plus du tout le
108
sens de la chimie contemporaine. Si, par calciner, on entend
maintenant brler feu trs vif, pour mettre en cendre, ou
encore de rduire en chaux
par I'action du feu, deux cents
ans auparavant, co vocable avait une toute autre
signification. Il dsignait l'oxydation, c'est--dire, l'action de
l'oxygne sur les mtaux (la rouille pour le fer, le vert-de-
gris pour le cwe). Toute personne qui commencerait un
travail sur un mtal du grand Oeuvre avec le feu courrait
l'chec.
Le verbe congeler ne doit
pas
tre considr dans son
acception moderne. Il est vident que le propos de I'artiste
n'est
pas de baisser la temprature des composants, mais de
solidifier, de densifier ou de coaguler.
L;'artiste dcrit les douze tapes de la renaissance
philosophale. Il a d'abord dfini les quatre lments rentrant
dans le gand
Oeuwe, mais sans en prciser leur signification
alchimique. Il s'adresse donc des lecteurs dj instruits de
la science du gay savoir. Il
joint
ensuite des significations aux
personnages de son commentaire, et tout de suite le texte
devient confus. Dans une premire tude, le dictionnaire
dfinit les mots vitriol, soufre et mercure. Vitriol, pour les
anciens, tait le nom donn pour les sulfates : Vitriol blanc,
sulfate de zinc, vitriol vert, sulfate de fer, vitriol bleu, sulfate
de cuiwe. Mais il est aussi le nom de l'acide sulfurique
concentr. Le mercure est le fameux mtal liquide, qui a d
extasier les chymistes. 11 existe la plupart du temps dans la
nature l'tat de sulfure, appel aussi cinabre. Le soufre, du
latin sulfur est un corps simple d'une couleur
jaune
citron. Il
est trs rpandu dans la nature, o on le trouve l'tat de
zulfures et de sulfates, ou encore l'tat natif au pied des
volcans. On l'emploie pour fabriquer I'acide sulfurique. Ces
renseignements, aiss trouver, indiquent des matriaux,
rnais n'clairent
pas quant leur utilisation.
Le Chevalier inconnu n'a
pas fait exception la rgle
hermtique. Il mlange ensuite toutes les oprations, des plus
109
importantes atu( plus
discrtes,
pour embrouiller l'tudiant.
Mais l'tude approfondie s'avre trs intressante. Thphor5
par
exernple, est selon le Chevalier, une exhalaison sche et
chaude. C'est donc d'un gaz, d'une vapeur, ou d'une odeur
qu'il
s'agit. Ce n'est
pas
la vapeur,
puisque l'exhalaison est
sche. Pour le cas prcis, c'est le gaz sulfureu( que Typhon
incarne, gaz prodt pendant la cuisson du soufre minral,
l'anhydride sulfureux, incolore et suffocant.
Quand
Eugne
Canseliet dit que l'artiste ne doit pas se laisser surprendre...
La lgende d'lcare et de Ddale est bien connue. Le
Chevalier annonce: le Ddale est le soufre fixe. Son fils est
le soufre lger. L'un reprsente donc le soufre minral, et
l'autre l'anhydride sulfureu:<, lors de la cuisson dans un
vaisseau ferm. L'artiste voque la preparation du soufre
philosophique, qui se fait par
brlage, vaporation et fixation
sur un autre support. Toutes ces oprations d'puratiorl
forts longues et compliques, sont en partie pargnes
maintenant car la chimie actuelle propose la vente des
composants trs eptrs. Il n'en tait pas de mme l'poque
o crivait le chevalier, et tous les Maftres insistaient sur
l'extrme importance de la puret des matriaux.
Les mots et
phrases importants du rcit rnarqus en
caractres gras doivent maintenant tre familiers au lecteur.
Le Chevalier a rappel les
principes et les couleurs
fondamentales de l'laboration. Sont dcrits en langage clair
les quatre lments, l'union premire, les trois
principes
chymiques d'associatior5 les couleurs
primordiales
des trois
tapes
principales.
On devine aisment que la partie
allgorique du texte renferme beaucoup de renseignements
utiles au dtail des phases opratoires. Les terres feuilles,
dj voques
prcdemment, figurent la cuisson du soufre
philosophique, amalgame de trois matires qui, sous le feu
du foyer, fermentent une mousse paisse. Sur la surface
de cette mousse se dessinent des striures rappelant la
galette
des rois. Les terres feuilles sont, sous un vocable diftrent,
110
I'apparition de ces striures apportant la preuve
de la bonne
conduite des oprations.
Le Chevalier glisse
aussi un proverbe
alchimique, pou
modrer les ardeurs des tudiants trop presss
de mettre en
pratique les dductions qu'ils
ont tires de l'tude thorique,
et en mme temps, induit le principe
d'une cuisson longue,
pour les matriaux, dans la voie humide. A cette poque, une
cuisson douce et ternprature constante ncessitait une
attention soutenue,
Quelquefois
plusieurs
jours
de suite. Des
tudiants empresss, en malmenant la matire par
une
combustion trop forte, ont t victimes d'accidents
(principalement
rupture du vaisseau et plus rarement
explosion), malheureusement prjudiciables
leur intgrit
physique
et, de toute faon, obligeant les plus volontaires
recommencer lnOeuwe depuis son dbut. Les matriels de
chymie, en velre, ne possdaient pas
toutes les qualits
de
fabrication reqses, corlme les articles que l'on acqert
actuellement : normes strictes de rsistance la chaleur, aux
chocs, et ptes de verre de haute technologie.
Un peu plus
loirg le chevalier voque Saturne, le Dieu
premier, et plante
des mystiques et des philosophes.
Il
explique le cheminement de la naissance de Vnus. Les
nymphes lvent Vnus, le cuiwe, dans une conque marine.
Pourquoi prciser marine, la conque n'tant pas
un
coquillage d'eau douce ?
(genre
de mollusques marins
acphales; nom commun : vnus). Les alchimistes, pour
provoquer la cration du vert-de-gris, macraient leur
lirnaille de cuivre dans de I'eau de mer. Vnus est engrosse
par Mercure. Et ensuito, ptr Mars, le fer, et cela pose un
problme. Le mariage des matriaux est impossible tant que
Vulcairu le feu, le forgerorl n'a pas tourment ce mtal.
L'eau mercurielle, I'eau des sages est dnomme
Vnus. C'est videmment le composant liquide cher aux
philosophes que le lecteur aura reconnu. Le chevalier
I'appelle Vnus, est-ce pour mystifier l'tudiant ? toujours
lll
est il que cette << erreur n'est pas un hasard.
Quant
I'oeuf
philosophique, il correspond une allgorie de l'union
termine des rnatires. C'est le moment o, pass le mariage
des mtaux rouges, celui des mtaux blancs, et aprs leur
union grce au sel
philosophique, le laborant obtient dans
son vaisseau un agglomrat de matire, qu'il va falloir
laisser
couver...
V
Ce texte pourrait tre dtaill sur plus
de vingt pages,
les implications tant nombreuses. Mais tel n'est pas le but
de cet ouwage. l,aissons l'tudiant sincre le soin de
s'exercer au dcryptage philosophique. Culturellement, c'est
dj trs enrichissant, et pour la vieille sapience, c'est le
meilleur moyen de devenir un sapient. Le seul conseil
formuler est celui d'avoir toujours
prsent l'esprit
que
l'tude theorique aboutit la pratique, et que derrire
chaque mystre d'criture se dissimule trne matire concrte,
palpable: mtal, minral, liquide, fume,
gaz,
dpt, scorie.
Mais cette dmarche vite l'tudiant de tomber dans la
divagation symbolique. L'tudiant doit aussi prendre le
temps, et cristalliser son attention sur un seul texte est
rarement constructif. L'tude du symbolisme produit un effet
pervers, c'est de dstabiliser le mental, et souvent de manire
trs insidieuse.
<< La sagesse est le temps, la prudence est la
patience.
aoo
tMoYEN-t.
IF,qCHEVUEB
DE LATABT
BONDE"
C'est au Moyen-ge qu'apparat une suite de
plusieurs
rcits voquant une pope chevaleresque et mystique. Dans
son essence mme, cette
queste, la recherche d'une coupe,
du calice contenant le sang du Christ, si elle est imprgne de
l'esprit chrtier1 en diftre sensiblement. L'glise, au prix
d'efforts sculaires, a russi imposer son dogme sur toute
la terre d'Occident. Elle a limin en son sein toutes les
hrsies, tous les dviationnismes. Le point culminant en est
la destruction de I'ordre du Temple, en 1314. Mais le dogme
chrtien pche cette poque par un numque d'absolu, et les
croisades ont particip crer dans les rangs de la noblesse
une aspiration un idal autre que cel propos par la
hirarchie piscopale, dont les frasques exasprent les
hommes epris d'absolu
(le mme phnomne a eu lieu un
sicle auparavant, avec I'hrsie Cathare, qui dclencha la
seule croisade en terre d'Occident et finit en une boucherie
innorffnable).
Pourchasss
par les zls dfenseurs de la foi
chrtienne, des groupes pars semblent s'tre organiss sous
r.me forme plus secrte, notamment en Angleterre, en France,
en Allemagne et en ltalie. Si les structures de ces groupes
sont trs fluides, la diffi.rsion de leur pense par le rcit
connat une grande rsonance dans tout l'Occident. La soif
d'idal, l'aspiration la puret
de l'tre, la recherche
ll3
spirituelle libre, ce dont ranque cruellement le monde
chrtien, va s'incarner dans ces rcits du douzime sicle.
Il faut bien dire que I'inconscient de la population est
encore marqu par la tradition celtique, malgr les efforts de
la religion du crucifi. L'influence de la magie, bannie chez
les chrtiens, exerce encore une fascination sur les
populations.
Le sectarisme des ordres catholiques, avec ses
dominicains austres, futr.rs crateurs de la Sainte
Inquisitior5 l'opulence affiche dans laquelle vit la majorit
des hirarques religieux amnent la population, et parmi eux
une frange de la noblesse, rechercher une nouvelle
aspiration tendant vers un absolu qui, s'il ne renie pas le
Sauveur, mlange dans sa geste des traditions
antchrtiennes.
Le calice, reprsentant le pinacle
de la perfection, peut
en effet tre reli au chaudron celtique, dont un exemplaire
superbe est expos au muse de Copenhague (9). L,a
dcoration excute au repouss est un trs remarquable
exemple de I'art celte. La coupe est toujours associee dans
les lgendes celtiques avec la lance, arme symbolique des
reprsentations hermtiques. Le chaudron, symbole de la
nature, contient l'eau de vie, et procure l'immortalit. Les
textes chrtiens reprennent d'ailleurs dans le martyr du
sauveur cette scne. La coupe ayant servi lors du dernier
repas de Jsus, recueille le sang du Christ, tenue par Joseph
d'Arimathie, au flanc du crucifi, bless
par
une lance.
Pendant sa captivit, Joseph ne survit que grce au Graal.
Plusieurs versions et arrangements de I'histoire de la
queste existent (ce rsum est amput des actes de
bravoures, de batailles et de conqute pour ne dcrire que de
la mystique du cycle du Graal).
On peut situer le lieu de l'pope dans le pays de Gall,
en terre des angles. Le personnage cl en est Merlin, n de
I'union d'un ange dchu et d'une simple mortelle, mage qui
possde le don de prophtie, la connaissance de la mdecine
tl4
et le pouvoir de comrnander atu( lments. Il tient ces dons
de son ascendance demi divine, et de sa mre une sensibilit
aux
passions humaines.
rthur, enfant lev par
des humbles, doit retirer
l'epe du pouvoir pour tre dsign roi. Il est la figure de
I'enfant roi, prdestin. Ayant conquis son trne, avec les
bons conseils tactiques de l'enchanteur Merlin, celui-ci l
explique
pourquoi I'homme a perdu l'ge d'or, et lui
annonce la ncessit de retrouver le calice
qui contient le
sang du Christ.
Les chevaliers qui ont assist Arthur pendant
sa
premire partie
de sa vie vont constituer un Ordre, une
confrrie mystique: Les Chevaliers de la table ronde. Ce
nom provient
de la table autour de laquelle ils se runissent
et ils sont au nombre de douze ou cinquant. or.r .irrq.r*t"i
deux selon les versions
(10).
La queste commence. Le
chevalier le plus pur, celui qui parait le plus digne, est
I-ancelot du Lac. ll a t lev dans le chteau du fond du
h,
pa. Viviane. Lancelot, le chevalier I'armure blanche,
tombe amoureux de la belle Gueniwe, pouse du roi. Il est
alors exclu du cercle des chevaliers, ayant pch
charnellement et en consquence ne pouvant pas tre digne
d'accder aux marches du palais o le Graal est gard.
Les espoirs se
portent ensuite sur Perceval, le Preux.
Perceval, isol du monde extrieur par sa mre, qui I'lve
loin des tourments de l'poque, rencontre un
jour
trois
chevaliers, et ayant soif de voir et cornprendre le monde
extrieur, les suit la cour du roi Arthur. Il remplace
Iancelot la table des chevaliers. Mais Perceval a commis
tnois fautes qui le rendent indigne de dcouwir la Sainte
relique. Il a laiss mourir sa mre, il a assassin un chevalier
I'armure dore, et, lors d'une vision mlrtique, lorsqu'il a
vu le Graal, il s'est tu auprs de ses compagnons.
Vient enfin Galaad, le troisime postulant. Fils de
Lancelot, il ignore sa parent avec le premier des chevaliers.
ll5
Son grand-pre
est le roi Pells. Plus religieu( que les deux
prcdents, il est arm chevalier au fond d'un monastre. Il
prend place parmi
les chevaliers de la table ronde, et remet
compltement son me entre les mains de Dieu. Commence
alors sa
queste,
jalorme
d'preuves, qui vont petit petit
purer son me et son corps, le rendant digne d'accder
enfin au palais ferm du roi, palais qui contient le Graal et
dont son grand-pre
est le gardien. Accompagn de Perceval
et de Lancelot, ils pntrent enfin et communient. Jsus
apparat enfin et leur ofte alors le Don de Dieu, laquelle
leurs mes aspiraient depuis tellement de temps. Mais seul
Galaad regoit I'illumination, Perceval et Lancelot n'tant pas
purs.
La queste du Graal, imprgne de symboque
chrtienne, est une des traditions les plus mystiques.
L'sotrisme chrtien y est sans cess rappel, mme si
l'glise officielle I'a toujours ni ou ignor. Ces rcits
parurent
l'poque des croisades, et la ncessit d'une foi
pure accompagnait les croiss dans le plerinage guerrier, en
raction alrx moeurs clricales des glises d'Occident.
Pour un alchimiste, cette geste est assez simple
dcr5pter, car elle ne rentre
pas
dans le dtail opratoire. Les
grandes lignes de la dmarche philosophale sont traces,
mais il s'agit l mis part des vocations de matriel du
laborant, d'une vision que
tout imptrant la philosophie
hermtique doit avoir. Cette interprtation s'adresse
videmment aux hermtistes de l'poque moyengeuse, et de
ce fait devient obsolte pour I'heure actuelle; la rigidit du
moralisme chrtien rnprgnait toute la dmarche alchimique,
ce qui n'est plus le cas maintenant. Trois objets cls
apparaissent dans la queste des chevaliers : l'pe, la lance,
le Graal et un lieu symbolique entre tous pour les alchimistes
du Moyen-ge : le chteau. L'pe des chevaliers symbose,
le lecteur I'aura compris, la croix. Au sens exotrique, elle
est le symbole du martyr du Sauveur, la reprsentation du
ll6
travail au creuset. La lance, arme
perforante s'il en est, au
sens exotrique, fut celle
qui servit vrifier la realit du
dcs de Jsus. Pour celui
qui regarde le Christ, non pas
comme entit charnelle, mais comme travail des composants
sur le feu, la lance est l'image du mtal qu'il faut percer
afin
d'en tirer sa quintessence.
Quant
au calice, vase, coupe
mhique,
que
signifie-t-il ? Au depart, il s'agirait d'une
pierre prcieuse que l'archange Michel aurait dtache du
front de Lucifer en le frappant. On voit tout de suite le crdit
apporter ce genre d'lucubration. Le Graal, objet
fabuleux, expression par son origine et son contenu de
l'amour divin, oppos Lucifer, crature malfique. On
retrouve ici les dualismes
propres au
judo-christianisme,
le
combat des deux natures, le bien et le mal. Pour le
philosophe, le Graal reprsente la pierre philosophale, objet
de la longue queste des trois chevaliers.
Le chteau, muraille de pierre avec ses tours et sa
lourde
porte
verrouille, est souvent schmatis dans les
dessins alchimiques du Moyen-ge et de la Renaissance. Il
symbolise dans les gravures I'athanor, le fourneau de
I'alchimiste. Une tour crnele, la porte ayant comme
fonction celle de servir d'tre. Le chteau philosophique est
donc l'expression du travail au foyer, la porte d'entre tant
le feu matriel. La hauteur de I'athanor varie selon les
gravures, et ne doit pas avoir une grande importance. La
cuisson des composants se fait, pour la voie humide, au
sommet de la tour, et
pour la voie sche, I'intrieur de la
tour. Le chteau des chevaliers demande tre mis en
relation avec le palais antique.
f,iaintenant les
personnages.
D'abord le roi Arthur.
Predestin dans la geste de la table ronde, il est l'lu qui tire
l'epe de la pierre, le seul lu alors que beaucoup d'autres
ont essay. Il vibre donc avec la pierre, il est en harmonie
avec elle. La pierre symbolise la matire brute, il faut la
tt7
travailler. Le roi reprsente donc pour les chevaliers l'union
sacre, celui qui peut.
lancelot est lev au fond des eaux, dans le chteau du
fond du lac. C'est le chevalier la blanche armure, le mtal
blanc.
Perceval le Preux, et cnest l le dtail important, a tu
le chevalier l'armure dore. Il a de lui-mme abandonn la
qute,
ce chevalier tant le conrposant
primordial
et inconnu
du grand Oeuwe. Sans lui, il ne peut finir la qute, le
composant initial tant
perdu. Pourtant, il possdait les
atouts pour russir. Les trois fautes
qui
ont conduit sa
recherche vers l'chec peuvent tre interprtes comme des
erreurs manipulatoires.
Vient enfin Galaad, le pur, le chevalier la foi sans
faille, et dont la conduite est irrprochable. Il est le seul lu,
il peut possder le Graal. Accompagn de Lancelot et de
Perceval, couleurs symboliques, il accde au palais avec son
pre,
chez son grand-pre, gardien de la sainte relique,
demier rempart avant la rvlation. Cette filiation correspond
bien aux moeurs de l'poque, oir l'hrdit
jouait
un rle
dterminant dans la socit feodale. Mais elle suggre aussi
la paternit et l'affinit des composants du grand Oeuvre.
Nous trouvons le grand-pre des mtaux, le pre (le
chevalier la blanche armure, symbole du mercure des
philosophes), et le fils, qui ignore le lien familial avec les
deux prcdents. La filiation hermtique des composants de
l'laboration philosophale s'appuie sur le mme
principe, et
retrouver cette suite volutive est une des
proccupations
de
I'alchimie spculative. On ne s'tonnera donc pas que cette
dmarche dure fort longtemps. Le Graal, rnatrialisation de
la pierre philosophale, est amen
par Jsus,
principe charnel
de la pense hermtique d'inspiration chrtienne. Le
personnage du seigneur,
permanent durant le Moyen-ge et
la Renaissance dans la philosophie hermtique occidentale,
reste indispensable avec la rvlation du don de Dieu. Galaad
ll8
subit des preuves
qui vont l'purer des proccupations
terrestres et va consacrer son existence, avec l'aide de sa foi
ardente, la recherche du Graal, et sa sublime rcompense
sera la venue du Seigneur en personne, lui amenant la coupe
tant dsire. Nous sommes l'poque des croisades, et
l'allusion
quant la prsence du sauveur dans la queste est
aussi une motivation pour les chevaliers.
La lecture des textes vocation initiatique amne
l'tudiant tablir des corrlations entre les diftrents rcits.
Il apparat vite vident
que la trame de ces contes reste
identique pour leur majorit. Il s'agit toujours d'un voya.ge,
jalonn
d'preuves
qui vont arnener le hros se
transcender. Au bout de son itinraire, il sera en pleine
possession des moyens
psychiques qui lui ouwiront toutes
grandes les portes du rituel palais, pour recevoir la
rvlation. Partant de ce scnario, les auteurs transforment,
fonction du moment, le personnage et les lieux. Mais le but
ultime reste toujours la conscration
qu'offre le Don de
Dieu. Ensuite, le ct moralisateur
qui rnane des checs
qu'essuient les hros dfaillants sert rappeler la rigidit que
tout initiable doit
garder, que I'on soit catholique ou autre.
Devant la multiplicit des interprtations possibles,
l'observateur critique va dduire en toute logique que ces
rcits permettent toutes les drives, mme les plus
permissives. C'est d'ailleurs vrai, mais le conte initiatique est
loin d'avoir ce monopole. Les commentaires varient en
fonction du cursus initiatique du lecteur. Un franc-maon, un
martiniste, un rose-croix aura une autre vision de ces rcits.
L'alchimiste interprte les textes avec l'influence mtallique,
et il faut dire qu'ils s'y prtent waiment.
aatD
Un am1 laboureur inspir du dcryptage symbolique, et
ajoutant cette
prodigalit
un humour peu
courant,
m'adressa en 1989 un texte
qui piqua
au vif ma curiosit.
Cette fable symbolique illustre de parfaite manire la distance
mentale que tout hermtiste doit garder pendant l'tude
symbolique. En voil l' intgralit.
<t Pour
qui
voudroit prendre le temps de
cuire dans une ean pure, libre de toute trace
d'impurets, sttr
feu
doux en son
commencement, nos composants de la nature,
savoir, la
jaune
d'Amique, I'orange racine,
le blanc violac et le long vert blanchtre,
aprs avoir
prcdemment
fait
dissoudre dans
matire du lait de notre boeuf, le
fntit
des
croiss ramen de Palestine, et mlang sur
feu
vif notre tantreau,
y adioustant le plaisir de
Bacchus, les couronnes de la gloire, notre sel
et son compagnon piquant, en laissant dcuire
feu
moyen plusieurs heures. Surveillant bien
la lente coction, de peur qu'il n'y bfitlt les
morceantx, la consquence tant
qu'il
faille
recommencer l'Oeuvre en son entier, toute
combustion de la nateria prima rduisant le
labeur nant.
L'tudiant patient et volontaire prendra
lors dans ce
petit monde, le soin de vifier le
bon ordre des oprations, en tournant de temps
autre le compost vigoureusement, ceci aJin
que le mlange de la chaleur du
foyer
restt
bien homogne. Et, si besoin s'en
fait
sentir,
n'hsitant point radiouster de notre eau, en
quantit, de telle sorte que le niveau
y
demeuroit toujours le mme. Aprs avoir laiss
reposer un passoge de la lune, au petit matin
120
aprs potron-minet, y remet le
feu
lent sous le
foyer.
Au dgagement de I'odeur de nectar
qu'il ne manquera point de s'y
faire
sentir
assez viste, l'tudiant sauroit qu'il a bien
appris de ses grands Ma*es le savoir
traditionnel, et il
pourra
juste
titre se rgaler
de
/igurer
parmi eux. Il pouffa
enJin
jouir
de
la vue et de I'odeur des nectars, en notre
philosophiqu e cuisin e. >>
Pour moi, en
premire lecture attentive, I'hermtisme
du texte sautait arD( yerx. Mais quelle opration alchimique
ou spagyrique rnon ami voulait-il dcrire ? Mystre. Au bout
de quelques minutes, ot, intrigu par des sourires
goguenards,
je
lui demandais la clef. C'est au milieu des rires
des autres camarades prsents mis dans la confidence, qu'il
m'avout que
j'tudiais
la recette...du pot au feu ! ! !
ooo
tESPBINCIPUX
MJhITBE,
Faire un choix, parmi les nombreux alchimistes
qui ont
laiss des crits, oblige une impartialit dans cette slection
que certains critiqueront. Beaucoup d'hermtistes restent
mconnus, leurs oeuwes n'tant
pas rdites depuis
quelquefois plusieurs sicles. D'autres sont clbres,
Ptr
l'influence
que leur pense a produit dans le monde religieux.
Certains, tels Blaise Pascal ou Isaac Newton, brillent
universellement
par leur gnie. Des alchimistes comme Saint
Vincent de Paul or1
laisse
I'histoire le souvenir de leur
gnrosit au service des
pauvres. Avicenne tait mdecin.
Martine de Bertereau, baronne de Beausoleil, auteur de la
restitution de Pluton , en 1640, nous est connue
pour
avoir fini sa vie la Bastille, avec sa fille, sous l'inculpation
de magie, aprs une captivit de plusieurs annes. Nicolas et
Pernelle Flamel sont les plus populaires des alchimistes
franais, et Fulcanelli le plus lu, et pourtant un des plus
mystrieux.
Evoquer en dtail tous les adeptes de la science
d'Herms demanderait un travail norme et ncessiterait
plusieurs centaines de
pages, depassant le cadre de cet
ouvrage dont la furalit reste l'alchimie opratoire. Mais la
nmoeuvre
philosophale ne
pouvant tre spare de la
culture hermtique, force tait d'oprer une slection. Ce
choix s'appuyait sur trois critres. Leur clbrit,
l'aboutissement certain de leur grand Oeuwe, et la relative
facilit de lecture de leurs crits.
123
Ces choix d'auteurs
parmi la foultitude des
compagnons des sicles passs obligent rnalg quelques
rticences oublier bien des vieux Matres. Il en allait de
mme pour les textes anciens, en ne parlant pas de Virgile,
dont I'Enede est pourtant un texte majeur. Si les destins
t'appellent >, avertissait le clbre auteur dans le passage
dcrivant la descente aux enfers, et la remonte du hros.
Force est de choisir.
Un des
problmes que posait cette selection consistait
savoir avec certitude si ces Matres avaient rellement atteint
la chrysope. Comme la tradition I'exige, si la plupart d'entre
eux donnent des informations utiles sur le labeur opratoire,
l'obligatoire discrtion laquelle ils se soumettent de leur
propre gr laisse planer force doute pour quelques-uns quant
la ralisation effective du grand Oeuvre. Il est impossible
d'assurer formellement que tous ces Matres ont abouti dans
leurs travaux, mais de fortes prsomptions dues la
qualit
de leurs crits laissent penser que le grand Oeuwe n'avait
plus de secrets pour
elDL
Un autre problme, plus pratique, mrite d'tre abord.
Certains alchimistes ne sont connus que par leur nonr, et les
titres de leurs liwes. Il tait inconcevable, moins d'une
recherche digne d'un bibliothcaire
professionnel, d'arpenter
toutes les bibliothques de France et d'Europe afur d'y
dnicher les prcieux et rarissimes manuscrits. Certains liwes
n'existent plus qu' quelques exemplaires, en langue
ancienne ou trangre, enfouis au pied de montagnes de
littrature, Cologne comme Milan ou Madrid. D'autre
part, l'accs certaines bibliothques ncessite de longues
dmarches.
Les contes orientaux et extrme-orientaux sont absents
de cet ouwage, non pas par ostracisme, mais cause de la
diftrence culturelle trop grande entre eux et I'Occident. Des
textes birmans ou chinois, mme crits par des auteurs de
valeur sre, utilisent le songe, le rve et la vision pour
124
exprimer l'alchimie. Ces mthodes sont trop contestables
cause de l'amalgame qui peut tre fait l'heure actuelle avec
tous les escrocs des << sciences soi-disant occultes >>.
De mme, si la connaissance des langues europennes
telles que I'allemand, I'italien, I'anglais et le latin permettent
d'arriver dcrypter des textes authentiques, des langues
cotrrme le hongrois ou le polonais sont inconnues de I'auteur.
On rencontre dj des difficults consquentes dues aux
transformations des langues. Il est wident
que
I'allemand
moderne est bien diftrent de celui du quinzime
sicle. Et
l'existence hypothtique de traducteurs des crits
moyengeux, qui
seraient verss en plus dans le symbolisme
hermtique, coterait de toute faon trop cher pour le
budget de ce livre. Inutile d'voquer les langues anciennes,
corlme larabe ou le grec ancien, qui sont tanches. Il fallait
donc choisir les Matres dont la langue natale tait connue ou
fidlement traduite, laissant hlas de ct les crivains
bpantins arabes et perses.
Le lecteur intress par les auteurs alchimistes trouvera
dans les librairies spcialises quantit de livres lui
fournissant les renseignements qu'il dsire. Le principal
ennui demeurant en la valeur relle de ces liwes, dont on ne
peut prsumer.
ooo
XflBEUBE,
Le panorama
des grands hermtistes commence avec
un personnage
mhique, dont I'existence est lgendaire.
Dieu de la mhologie romaine, il est identifi l'Herms
grec, lui mme identifi au Thot g5ptien. Fils de Jupiter, il
est le messager des dieux, de l'loquence, des commerants
et des voleurs. (Les Romains possdaient
un sens de
I'humour dcapant). Pour l'hermtiste, Mercure est le Dieu
messager. De ses arours avec la nymphe Dryope, il a un fils,
le Dieu Pan. Pan figurait volontiers dans le cortge de
Dyonisos, parcourait monts et valles, s'accompagnant de la
flte pastorale qu'il avait invente. Il avait des cornes et des
pieds de chwes, et on redoutait son apparition. Il
personnifia par la suite le grand
tout, Ia vie universelle. Si ces
renseignements qrmt la filiation du dieu Pan peuvent
paratre inutiles, l'tudiant des textes classiques d'alchimie
trouvera dans << Les douze clefs de Basile Valentin la
solution l'nigme du loup gris ou vert qui coure par monts
et par vaux.
f,iercure est aussi une plante, la plus proche
du soleil.
Il est aussi le mtal fort connu, qui n'a pas manqu d'exciter
I'imagination des anciens. Liquide et d'un blanc argent, il
existe le plus souvent dans la nature l'tat de sulfure, que
l'on traite par le grillage.
On le trouve en Espagne, en
Autriche, en Californie. Le mercure,
(HG), est brillant blanc,
de densit 13,59. C'est le seul mtal liquide la temprature
arnbiante. Il fond -38,8o et bout 356,8o. Il sert
l'extraction de l'or et de I'argent, avec lesquelles il forme des
amalgames. Tous ses sels sont toxiques, et leur absorption
donne lieu une maladie particulire : L'hydragyrisme.
126
Lavoisier, le clbre chimiste, explique dans son
exprience mmorable sur la composition de I'air, la
mthode pour
oxyder le mercure.
Quand
un imptrant au gay
savoir lit : il faut fixer le volatil, ce genre de phrase reste par
trop abstrait. Nos anciens alchimistes sublimaient le vi
argent en chauffant le mercure plusieurs
jours
de suite en
presence d'oxygne, dans un vaisseau ferm. Au bout de
deux
jours,
aprs que le mtal ait suint le long des parois
en
formant des gouttelettes, il se forme dans le vaisseau des
petites parcelles rouges, qui augmentent en nombre et en
volume (description presque textuelle de l'exprience de
l-avoisier). Le mercure, aprs cette chauffe continue
plusieurs
jours
de suite, a absorb l'oxygne de I'air et s'est
transform en oxyde de mercure. Les alchimistes lui
donnaient le nom de mercure sublim. (ll) Fixer le volatil
consiste donc, s'agissant du mercure, capter par la chaleur
du foyer le gaz
avec lequel il peut
s'unir. Mercure a donn
son nom au mtal qui lui ressemble, crant ainsi une
confusion entretenue par nos Matres : le plomb des sages.
aoa
HUBMES TRIMEqITfl.
Ilerms, dans la mhologie grecque, est le principe, le
verbe divin, le grand tout. Personnification du grand
organisateur, il est encore
pour le mythe un souverain
d'Eg1pte, incarnation du dieu Thot. Trimgiste signifie trois
fois grand, Herms figurant la conjonction hermtique des
trois composants du grand Oeuwe.
Des crits donnent Herms Trimgiste la paternit de
trois disciplines dans lesquelles il aurait excell : magie,
astrologie et alchimie. Ces crits apocryphes, formant le
Corpus Hermticunr, parurent la mme poque que le livre
de la sagesse du roi Salomon. Dans l'alchimie opratoire,
Herms figure frquemment I'agent salin, et sur une gravure
fort ancienne de l'auteur, le digne vieillard indique la position
que doivent occuper les diftrents composants du grand
Oeuwe, avant la mise en cuisson au fourneau. La lune y est
au fond du creuset, Herms au milieu, et le Soleil couronne
les prcdents. Un
peu d'explications : une fois les unions
des composants fondamentaux raliss, le mariage du roi et
de la reine se fait d'une faon prcise, les tempratures de
fusion n'tant pas identiques. Il tait naturel qu'Herms,
symbole du fecondant philosophique, soit plac entre les
deux composants. Mais il est surtout trs important que la
strate soit superpose selon cette mthode, car, lors de son
dlitement, la matire suprieure fixe le volatil des
inferieures.
Les reprsentations d'Herms sur les gravures
hermetiques le reprsentent souvent tenant la main une
128
sphre armillaire. Evocation du rle universel d'Herms, du
grand tout.
Ilerms est connu des hermtistes
grce
un document
court, appel la table d'Emeraude. En voici une versiorq il en
existe d'autres.
((
Il est vrai, sans mensonge, certain et trs
vritable :
((
Ce qui
est en bas est comme ce qui
est en
haut, et ce qui
est en haut est comme ce qui
est en
bas
;
par ces choses se
font
les miracles d'une seule
chose. Et comme toutes ces choses sont et proviennent
d'UN, par la mdiation d'UN, ainsi toutes les choses
sont nes de cette chose unique et par adaptation.
Le Soleil en est le Pre, et la Lune la mre. Le
vent I'a
port
dans son ventre. La tene est sa nounice
et son rceptacle. Le Pre de tout, le Thlme du
monde universel est ici. Sa
force
ou puissance reste
entire, si elle est convertie en terre. Tu spareras la
terre du
feu,
le subtil de l'pais doucement, avec
grande industrie. Il monte de la terre et descend du
ciel, et reoit la
force
des choses suprieures et des
choses infrieures. Tu auras par ce moyen la grce du
monde, et toute obscurit s'loignera de toi.
C'est la
force, forte
de toute
force,
car elle
vaincra toute chose subtile et pntrera toute chose
solide. Ainsi, le monde a t cr. De l sortiront
d'odmirables adaptations, desquelles le moyen est ici
donn.
129
C'est pourquoi
j'ai
t appel Herms
Timgiste, ayant les trois
parties de la philosophie
universelle.
((
Ce que
j'ai
dit de I'Oeuvre solaire est
complet.
Ce texte dfinit sans quivoque le principe alchimique
de la relation entre l'infiniment
grand et I'infiniment petit. Il
pose aussi conrme critre de base le principe de I'unicit, tant
matrielle que spirituelle. Dans les quelques dtails
opratoires
qu'il
nonce, I'attention doit tre porte sur les
influences de I'intrieur de la terre et de l'extrieur. Allusion
sans ambages aux courants telluriques, et aux incidences des
rayons solaires et lunaires des
priodes donnes. Les
fameuses influences, sur lesquelles tant d'artistes se sont
briss, commencent avec la Table d'Emeraude se rvler.
aao
MABIE LJh JUIVE"
Un des personnages cl de l'alchimie opratoire. Sur
son origine, le voile complet n'est pas lev. Au dix-septime
sicle, la littrature I'identifie Mynarn, soeur de Mo'rse et
d'Aaron. Une tradition hbra'ique admet comme possible la
qualit d'alchimiste de Myriam. Plus probable, elle passe
pour tre I'initiatrice de Zozlme le Napolitairl mais selon
d'autres sources, elle serait I'initiatrice de Dmocrite, au
cinquime sicle avant J.-C. Je cite ces diverses hlpothses
quant l'origine de Marie titre de renseignement, I'histoire
du personnage restant documentaire, le
principal tant la
valeur des enseignements alchimiques qu'elle a laisss.
Le bain-marie dans le labeur opratoire : en
premier, il
faut savoir
que le travail au fourneau exige des chauffes de
plusieurs
jours.
Si maintenant, avec les techniques
contemporaines, le problme d'une chauffe rgulire et
continugpeut tre assez facilement rsolu, il n'en tait
pas
de
m.me utrefois. Obtenir dj une temprature rgulire
dmandait un long apprentissage des manipulations. l-a
construction du four philosophique, l'athanor, demandait
plusieurs essais, et la brique rfractaire composait sa
structure. Le four sable consistait en une excavation au-
dessus du foyer rempli d'un mlange de sable, qui permettait
de repartir la chaleur assez uniformment. Mais il suffisait
d'un ajout trop important de combustible
pour augmenter la
temprature de faon significative et tout tait
recommencer. Non seulement l'alchimiste se trouvait dans
I'obligation de veiller des
jours
entiers au bon droulement
de la cuisson du rebis alchimique, mais un autre souci
provenait des matires usites pour alimenter le feu: la
l3l
rapidit de combustion du bois varie selon les essences, mais
aussi selon le diamtre des bches, et de leur schage. On se
rend aisment compte des mille misres
qui entouraient les
manipulatiorui au foyer. Le charbon de bois, avec des
possibilits de calibrage et un moindre dgagement de fume,
permettait certes une simpli{ication du labeur, mais il
n'empchait
pas
une surveillance
presque constante du
fourneau
(On peut raisonnablement
penser que les
alchimistes anciens ont aussi rsolu ce problme avec des
lampes huile).
On doit donc Marie la
juive
d'avoir amlior la
technique de rgularisation de la temprature,
grce une
ide simple, mais
gniale. Pour les
prparations de la voie
humide, qui
demande des tempratures moyennes, le bain
marie est une mthode fiable
pour obtenir une temprature
constante, et permet avec l'vaporation de l'eau autour du
vaisseau
(bulles,
vapeur), de constater de visu l'volution de
la chauffe.
Marie a pouss la prcision littraire de l'laboration
philosophale; les textes contemporains Marie,
principalement C'origine alexandrine, donnaient peu de
renseignements propres I'alchimie, et taient bien plus
proches d'une archimie balbutiante que de la pratique
opratoire.
Stolcius, dans le Viridarium chymicurn" montre une
gravure de Marie, dsignant de la main la montagne, symbole
de la Materia Prima.
Quelques
prcisions : la matire
premire, pour les philosophes, est le fer. Ce mtal, vritable
composant
primordial du
grand
Oeuvre, doit tre travaill
pour devenir philosophique. Le sulfate de fer quivaut au
vitriol philosophique dans le symbolisme opratoire
;
c'est la
formation naturelle d' efflorescences blanches, qui, hydrates,
donnent des petits cristaux verts
;
une fois rendus anhydres,
ces cristaux acquirent un pouvoir d'attraction sur les
t32
fumes blanches et rouges pendant la distillation, fixant et
concentrant ainsi le volatil, selon la terminologie hermtique.
Mais le bain-marie est surtout utilis pour la
prparation
du sel des philosophes.
Ces enseignements font de Marie une des plus clbres
femme alchimiste de l'histoire. Ses crits voquent de
nranire prcise
la voie humide, mais il est fait tat
par
des
auteurs arabes de ses grandes connaissances concernant la
voie sche. Les fragments de texte alexandrins attribus
Marie attestent de la russite de l'Oeuvre en
quelques
heures,
par la voie sche, utilisant comme
principe la
condensation des fumes. Ce n'est d'ailleurs pas le seul cas
cit dans l'histoire de I'alchimie de la russite trs rapide de
I'Oeuvre en son entier.
oao
DEXilOCBITE"
Tous les hellnistes connaissent le nom et I'oeuvre de
Dmocrite. Philosophe grec du cinquime sicle avant J.-C.,
il riait constamment de la folie humaine. Il est souvent
oppos Hraclite, que le mme motif faisait pleurer.
Les Grecs avaient donn une dfinition de I'atome:
<< qui n'est pas
scable . Cette conclusiorl preuve de la
profondeur
de la pense
des Hllnes, trouve avec
Dmocrite une finalit qui doit stupfier tout homme
rflchi. Deux mille cinq cents ans avant nous, cet homme
avait dfini l'tre en une infinit d'atomes qui
se meuvent
dans le vide. On connat maintenant la composition de la
matire.
Quand
on compare la masse du trio proton-
lectron-neutron par rapport au volume d'un atome, on voit
que
cette masse est minuscule dans I'espace qu'elle occupe.
Les distances entre deux atomes sont comparativement
normes, et le vide, curieux
paradoxe,
occupe I'extrme
majorit du volume de la matire. Dmocrite avait dfini la
matire telle qu'elle
est, sans aucun matriel d'observation,
sans aucune possibilit de vrification. Le clbre philosophe
d'Abdre a ainsi cr l'atomisme, et il tait en plus gomtre,
astronome, anatomiste.
Le principe de la filiation spirituelle des grands
Matres, rappel frquemment dans la ttrature hermtique,
est aussi conflrm pour Dmocrite. Il aurait t initi selon
certains, par Marie la
juive.
En Eglpte, la ville de Memphis,
ancienne capitale du pays, situe sur le N en amont du
delta, tait encore l'poque de Dmocrite un phare pour
l'humanit. Selon une autre versiorq notre philosophe apprit
les secrets de la gomtrie et de l'astronomie dans cette ville,
t34
mais aussi fut initi la science du gay savoir,
par le mage
Ostans
(12).
Il est sr
que, tout au long de l'histoire
comrnune des civilisations
grecques et glptiennes, les
echanges culturels et intellectuels furent nombreux.
Les crits hermtiques de Dmocrite ne sont pas
parvenus
jusqu'
nous. Les textes qui lui sont attribus sont
pocqphes, traduits du
grec en latiq et ne furent imprims
qu'au seizime sicle. Ces textes sont difficiles
d'interprtation symbolique, et paraissent assez vagues. Est-
ce le fait des multiples traductions, ou un effet de la
compilatiorl telle
qu'elle
tait
pratique dans les premiers
siecles de notre re par les lettrs alexandrins ? Il est plus
probable que
les rferences symboliques de ces poques forts
lointaines, o I'influence de la divinatioru du songe ou de la
prophtie lyrique rendent tanches au lecteur ces crits, par
trop habitu au symbolisme occidental. Toujours est-il que
ce grand Matre est cit dans bien des manuscrits alchimiques
du Moyen-ge et de la Renaissance.
aaa
BNUD DE
Vtugugua"
En la personne
d'Arnaud de Vieneuve, le Moyen-ge
trouve un de ses plus grands Matres. N de parents trs
pauwes, en 1235, ces derniers immigrrent Valence, vers
l'poque o, durant la reconquista, cette rgion fut reprise
aux Almohades qui la gouvernaient depuis
plusieurs sicles
(13).
Les nouveaux conqurants, les souverains d'Aragon,
ramenrent les ordres sculiers de l'glise romaine, dont les
Dominicains, qui
dispensaient l'poque un enseignement
gratuit. Arnaud profita de cette ducatioru puis partit en
Italie tudier la mdecine, revint ensuite dans sa terre natale
parfaire
son instruction auprs des mdecins
juifs
et arabes
de Valence. Ses qualits de mdecin comptent le frent
assez tt renu[quer des
puissants. En l'an 1285, il fut appel
auprs du roi Pierre d'Aragon, qui en remerciement de ses
bons et loyaux services lui oftit un chteau. A partir de ce
moment, Arnaud devint vite le mdecin des rois, et des
papes, confident des puissants, et libre de
parler franchement
grce ces solides protections, ce dont il ne nulnquera pas.
Cela lui vaudra d'ailleurs une arrestation Paris par
I'inquisition, pou
avoir diffi.rs des crits dplaisants aux
yeux des zlateurs de I'orthodoxie chrtienne. Il demanda
I'arbitrage du Pape Boniface VIII et obtint de ce dernier son
soutien, le Pape ayant approuv son livre.
Le reste de sa vie se passe en voyages auprs des rois
et des papes, alors en Avignon. Arnaud a laiss la postrit
un nombre de traits d'alchimie assez courts dans leur
136
ensemble, mais consistants. Un de ceux-ci est conserv la
bibliothque du musurn, (Paris),
le Flos Florum ou
Visio Mptica . Arnaud y utilise par moments le dialogue
avec un vieillard, et le texte trs derse est riche
d'enseignements importants pour les alchimistes de l'poque.
Son livre le plus connu reste le Rosarium )), ou
(<
Le Trsor
des Trsors >.
rnaud de Villeneuve doit, grce
ses dons
exceptionnels (on
sait maintenant avec certitude qu'il
tait
issu d'une famille trs modeste), et ses racines multiples,
d'avoir eu I'occasion d'assimiler le savoir des puissances qui
se disputaient l'Espagne depuis 711. Il dominait trs bien la
langue arabe, avec ses traductions des ouwages d'Avicenne,
mdecin et hermtiste arabe du dixime sicle. De parents
catalans, sa double instruction occidentale et orientale,
l'tude de la mdecine auprs des clbres mdecins
juifs
et
arabes de l'Andalousie lui donnrent des atouts majeurs pour
monter trs vite dans la hirarchie sociale. Mais il faut savoir
que notre Matre n'tait pas
un serviteur obissant des papes
et rois. Ses attaques trs violentes contre le clerg rgulier
lui valurent de solides inimits dans la hirarchie episcopale
et il est probable que seule ses amitis avec les Papes lui
vitrent des << ennuis dfinitifs . En 1305, on le retrouve
Valence auprs du roi Jacques II d'Aragoru dont il n'hsita
pas critiquer ouvertement la conduite, au risque de voir
confisquer le chteau que le pre dudit roi lui avait donn en
1285.
Le mdecin-alchimiste a dcouvert l'acide nitrique
(ou
redcouvert, puisqu'il semble que cet acide ait t dcrit par
l'alchimiste Geber ds le huitime sicle et que I'alchimiste
Raymond Lulle I'obtenait en chauffant ensemble un mlange
d'argile et d'azotate de potasse), I'acide chlorhydrique,
l'acide sulfurique. Il a compos une vritable encyclopdie
mdicale, Brevarium practicae publie Milan en 1489.
137
rnaud de Villeneuve est rest clbre
pour
avoir
ralis la transmutation devant la curie romaine, en Avignon.
Raliser une transmutation devant un aropage
d'ecclsiastiques sceptiques, instruits des pratiques des
charlatans, est dj une gageure. Mais le grand Maftre
accepta ensuite que les bares d'or qu'il avait faites fussent
soumises tous les tests et contrles
possibles.
Pour
l'histoire, aucun expert n'arriva prower que le mtal
fabriqu devant la curie n'tait pas de l'or...
NICOL'hS ETPEBBENEU
FLJTMEL
ll tait inpensable de taire le couple le plus clbre de
I'alchimie de la {in du Moyen-ge. Nicolas flarrrel est le seul
alchimiste
qui
soit connu du
grand public, et ds que l'on
voque son nonL les
gens pensent au faiseur d'or. Beaucoup
de liwes lui ont t consacr, des plus
srieux aux bouquins
sensation. Mme la littrature fantastico-historique, mlant
adroitement le comte de St
germain, les grands initis (sic)
et
cet alchimiste occuprent dans les annes soixante et
soixante-dix les rayons des librairies.
La ralit est tout autre. Nicolas Flamel nat en 1330,
Paris. De profession, il est crivain
jur
de I'Universit de
Paris, et imprimeur. Sa reputation d'alchimiste provient de la
publication des commentaires du Liwe des Figures
Hiroglyphes >, qu'il mit des annes comprendre.
((
Il me tomba entre les mains,
pour
la
somme de deux
Jlorins,
un livre dor,
fort
vieux
et beaucoup large. Il n'toit point de papier ou
de parchemin, comme sont les anttres, mais il
toit
fait
de dlies corces, comme il me
sembloit, de tendres arbisseaux. Sa couverture
toit de cuivre bien dli, toute grave de lettres
ou
figures
tranges
;
et
quant
moi,
je
crois
qu'elles pouvoient tre de caractres Grecs, ou
d'autre semblable langue ancienne. Tant y a
que
je
ne les savois pas lire, et que
je
scais
qu'elles n'toient point ni Lettres latines ou
t39
Gauloises
;
car
j'y
entends un peu.
Quant
au
dedans, sesfeuilles d'corces toient graves, et
d'une grande
industrie, crites ovec un buin de
.fer,
en belles et trs nettes lettres Latines
colores. Il contenoit trois
fois
sept
feuillets,
le
septime lesquels toit toujours sans criture.
Ces commentaires du liwe des figures hirogphes
rendirent Flamel clbre. Il passa immdiatement pour avoir
ralis le grand Oeuvre, tant les conseils et mthodes
d'laboration philosophale taient prcis. L'adepte de la Rue
des Marivaux, dans << l'Hostel Flamel qu'il avait fait btir
en 1376, acquit une notorit qui a pass les sicles. Une rue
de Paris porte son nom; il est wai que Nicolas fit difier des
maisons, glises et hpitaux, s'occupa d'oeuwes charitables,
et la ville de Paris, reconnaissante, donna sori nom une rue.
Sa fortune, consacre essentiellement soulager la misre du
temps, et malgr les explications conomiques donnes par
certains dmystificateurs , tait d'origine alchimique. Si
les activits d'imprimeur peuvent certes
justifier
de trs
confortables revenus, coflrment expliquer le cot des
constructions ralises par Nicolas Flamel ?
Les fameuses << laveures >> de Nicolas Flamel :
Beaucoup de Matres ont cit comme rfrrence l'adepte de
la rue de Mariveaux eu gard aux clarifications qu'il avait
nonces dans ses commentaires du liwe d'Abratram le Juif.
Peu ont rvl que le terme s'applique aux laveures humides,
mais aussi et surtout aux laveures ignes. Le trop sibyllin
<< feu secret , droutant ds le dbut des oprations le
manoeuvrant au foyer, trouve avec Flamel sa signification.
Un rien de logique hermtique permet de comprendre qu'il
s'agit d'une purification. Le sel nitre, expression ancienne du
salptre, facilement inflamrnable, symbolis
par le mouton
dans le bestiaire hermtique, figure pour les laborants le
140
symbole du feu secret. Au contact d'une matire en fusion,
ce nitrate de potasse fournit une petite quantit de carbonate
de
potasse, appel aussi chez les alchimistes sel de tartre. Le
feu secret consiste donc en une opration de mlange
chaud du salptre des alchimistes aux mtaux, de faon
crer une association du carbonate de potasse avec ledit
mtal. Toutes les sublimations du grand Oeuwe se font par
lavages igns, par schago, pil dessiccation.
Nicolas Flamel donne dans ses commentaires des
enseignements prcieux sur la nature du compost, du rebis
alchimique, de la materia prima. La premire couleur de la
serie chromatique du spectre philosophal est le noir. Une
exprience simple de chimie des lves du secondaire
consiste mlanger 56 grammes de limaille de fer pur avec
32 grammes de soufre pur. La cuisson de ce mlange
transforme notre mtal et notre soufre en un produit noirtre
non magntique. A ce stade de la lecture, est-il utile de
prciser la nature du compost premier, le mot compost sous-
entendant engrais ferment, et que le nitrate de
potasse
est
utilis dans l'agriculture cofirme fertilsant de la terre ?
(Bien
que comme toutes, la formule soit incomplte).
Un mot maintenant sur le livre d'Abraham. De temps
autre, un crivain propose une copie partielle des gravures
du livre lgendaire; or, et malgr les rumeurs qui coururent
en leur temps sur le legs qu'aurait fait le Grand Matre du
fabuleux trait son neveu, nul n'a plus eu l'original ou un
copie conforme du manuscrit. Les grayures qui figurent dans
quelques ditions, provenant soi-disant de I'original, n'ont
pu tre ralises qu' partir des descriptions que Nicolas en
aurait donnes. Le Liwe d'Abraham est perdu et tous les
bruits courent dans les cnacles; autant les comparer
I'arche
perdue. Il n'en demeure pas
moins le texte et les
commentaires, eux de Ia main mme de I'adepte.
Il serait indlicat de ne pas finir ce survol rapide de
Nicolas Flamel sans voquer son pouse Perrenelle. l
t4t
signification cabalistique du prnom est: Perrenelle, ou
Pernelle, desse de la fecondit. Le couple form
pnr
nos
deux adeptes symbolise
pour I'alchimie le couple minral, le
couple des deux matires. Elle conduisit la qute avec son
poux, et sa dtermination dans les oeuwes charitables de
son mari prouve
bien qu'elle connaissait l'origine de la
fortune familiale et l'obligation de dsintressement qu'elle
incluait.
MICHtrL SENDTVOIUS, t.tr
COMOPOLTTE"
f,lichel Sendivogius, le Matre polonais,
est aussi, pour
des auteurs, l'alchimiste Seton. Plusieurs historiens de
I'alchimie, et non des moindres, dfendent la thse selon
laquelle Sendivogius aurait appris le grand Oeuvre du Matre
Setorl alors que celui-ci tait emprisonn Dresde. Ce qui
est absolument sr, c'est la ralit de l'existence de l'initi
cossais Alexandre Seton, q pendant
ses voyages sur le
continent fit plusieurs transmutations mtalliques.
Emprisonn sur I'ordre de l'lecteur de Saxe, Christian II, et
tortur, il ne se dlia
jamais
de son secret. Sendivogius, dj
alchimiste, avait entendu parler de la renomme du Matre et
de ses retentissantes transmutations. Il russit, contre forte
somme, soudoyer les geliers
de la prison de Dresde et
librer Seton. Il serait mort
(bien que des prsomptions
solides infirment cette thse) des suites de sa captivit. Mais
en reconnaissance pour son sauveur, il lui aurait fait don de
son manuscrit, le fameux << Novum Lumen Chymicum > et de
sa teinture . Michel ensuite pousa la veuve de Seton,
allernande d'origine.
Cette belle ronrnce aventureuse doit cder le pas
des
ralits plus
crdibles. Historiquement, les volages de Seton
travers les Pays-Bas, l'Italie, la Suisse et I'Allemagne sont
rels. L'incarcration du Matre de mrne
(ce qui n'avait rien
d'exceptionnel cette poque). Il semble plus credible que
Seton connaissait Sendivogius bien avant son incarcration.
L'pouse du Matre paya ou demanda I'aide financire de
Sendivogius
pour faire dliwer son mari. Elle avait besoin
d'un homme de confiance, et Sendivogius, dj alchimiste,
143
repondait
ce critre. Michel fit effectivement librer Seton,
mais celui-ci dcdait peu
aprs, laissant une
jeune
veuve
(Seton
avait alors trente ans environ). La suite, on la
devine...
Toujours
est-il que
les transmutations
attribues au
Cosmopolite
sont historiques, faites devant de nombreux
tmoins, qu'elles
soient de Seton ou de Sendigovius.
Le Cosmopolite est un des rares alchimistes donner
une description prcise de la pierre philosophale:
<< Si l'on
trouvoit, nostre sujet dans son dernier tat de perfection,
foit
et compos par la nature
;
qu'ilfutfusible,
comme de la
cire ou du beurre, et que
sa rougeur, sa diaphanit et
clart part
au dehors, ce seroit l vritablement
nostre
benoiste pierre.
discrditer
pour les sicles suivants les anciennes disciplines
qu'taient l'archimie et I'alchimie.
La tradition mdicale, dont la quintessence revt dans
I'alchimie la dcouverte de la mdecine universelle, et
I'appartenance de nombreux adeptes cette discipline,
depuis Avicenne, favorisa chez les apothicaires la recherche
combine de la pierre philosophale dans ses trois tats, en
mme temps
que la pratique professionnelle de fabrication de
mdicaments. Cette triple vision englobant l'laboration
philosophale comme source de felicit physrque, psychique
et rr,atrielle conduira tout naturellement les imptrants
oeuvrer dans les trois dornaines d'application, avec I'incurie
que I'on devine, et tmoigne dans les publications de liwes
l5l
trop gnraux, de l'amoindrissement de l'alchimie, dulcore
dans la spagyrie et I'archimie.
Bien souvent, ces oeuwes littraires reprennent des
textes classiques, de
porte philosophique incontestable. Le
principal
souci du lecteur de bonne foi demeure
I'impossibilit patente d'estimer le srieux des commentaires
rdigs par l'crivain ou l'diteur. D'o une proliferation,
$EI+H
hsedes,
+tr
eS qu'en
patilt
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rntrrinne de hhveprod.rire un
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frire voh l'aig c'e$ prdklr
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Tolius, inposdre potr b
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de ces ob couls.ns rDffitrrrril
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245
plxfomphl1t. Pourqtni pas des
pesbes?
Aiehbisphle:
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Cd agk deu( tes
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drlosopl
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diffirer. L'ffiigne tis ue toib
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a.r rts srhi[ des ptnbsd
c's-rdir un nnlen de pirysr
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nnrtre plflosoph{r pour
fro
sa vohilib. Pow Fulcarlli, h
cabale hcrrrhre ffionre
traigrre en Ariar, b fl d'AriilE
ilf brrDprdercrfirrdils b
hryirE herrrti1tr d d'sl
rmrtir. Alhsbn dirode ax
difficuh de foanvre t de h
rffiitdefdepahHe.
Bf,er:
Cd annl ilhlte b trxps dl
priorps. En etrd, c'e$ das le
nnb de lvlas (le ftr), que
l'akhimise doit nrrrrrcer le
grdd
Oilwe. C'es assi b
syrbob fu sd nire fu sel de
pirre,drufrexbsphqre.
C-am&m:
Inrrtrne dotrble e$ dDnrrp
ainsi. La raison es qrr h nmioe
rw peref fhbordbn
dflomptnb
tote h gilrtr.
&omatilrrryectre.
Clabd:
Iabot e$ur@poimnde
flcs riziheq rmrrnr, qui
vt sts les rodss Il s)rybolbe
en abhimb le pdit miral qui
se
fonrr das hnrr
dxfosphi+
lcnsde hprepbnslsa
Ce pdit mfual Ufle CIginr h
ve de b gtt/te des ro b
rncmoul'drsreb"
Cheral:
Du hin cabalhs; le dr\ml aI,
qgqr,Ois
repesctq i'rrye b
dsial
$tr
nnnte au
pleil
(P,ryas),
h cabab
phire
h
kgtrdesdlaDr
Cfuogne:
Ctoiseaq de ouhntMrc e
noire
&rc
les ulo.us r
nnureplflosophlw.
coq:
[r ooq, ohrau er Basle
Valrtin,
&uE
dtrs b n
&qd&rvwdhh.lrederns
oonposah das le raiwu (voir
246
rcnild). DephS le oq dnrne a.r
bver shl il amrre h
hnnilie.
Colode:
Cd oisr,
rob
de h
pai*,
repord fiitrre dfl
f ioorngphie henrrt! ar b
de onrrgure des ffi
orffiiles d syrrbolir
l'oHigdoire tnrmnb
r'il
fit
ire ffieinfu arx ndires arrot
deptml'Oanrrearkr.
C-oquileormde:
Coquihge & gEilE peEE
(peden
imbils).
La phs
antrtrE nryeserte h $flb
SaitJaoques, h trb dl
dqnin de &irtJaoqres de
Corposdb. On en voit
frequenffi s,n le orWbe
d egfises
;
rebn ffiirs asa
e[ rq&iat l'itiraire arx
pkirs. Das b cabab
pfn@gr@que, hrrsellee$
h nre de h hrn. I nnt
Conposelle e* si
pahf qu'il e$
imilne d'n dorrrr h deffiin
IVIabile$ ar.ssi onpo$t $elh,
fesoile des
dtomdrs
I3
bffiier, vasqlrc en furnp de
gan m+nU
+tr
orier
I'eau brfoe, bernfte ,
ryatiqt
atnsi au
gerre
des
petgrcs, ou ecrres L'ean
bemfte e* l'ean nrcnielle, I'ea.r
desfldosophes
Corbeau:
k oear h mrhr mfue,
syrbolbo b
rueain
b
clonpodtixr C'e$ f@ de h
nut, gur*r
ryE
de h
dishbndesffiquin
l'@toire renaissarce En
rrydilt h rmne vqhle et
arirmh h
preaitn nutdb
de h nierc rfuEn'erdpt-
dbptoqilus hrcrnissarce ?
Cfapad:
Ce aryt*a hil e polhx
e$ fut rae das b besiaile
ak*rimIn Ilryeseme b dffi
tneft,bprcnrhIiqrn
Clgne:
Cd oisn bkr' brg ou
srrrboliee b nqq.re prnkr.
Potr nftoine b ol de ggrr,
hilme ixrhre des wisx
tulisesendrimb.
Iluryhin:
$rrdbe
b sd
flrbsryhi1t,
b
poisn srrryet perfu h
pprdirn
247
Ilagm:
Cd ainal a pb en aktrimb t*ar
des significdins k &4on a &
rdoarprNmhFhrelonrrn
un
@.
Pow l'llrcxe
dqe, il re ruthe m tni d
par tai fus le
gmd
futwe
q
le ffie d le maane
"nMiwtWdaDcagw"
Dmgmcafuu:
ta n6iere rrftab hrme, b $*t
des sages, b
fre
des nhD<.
N{ab l'opesim
ftue
nrssi
b
nnure
flilomphi4re
rnissil.
Echin&:
mbob
de fousirl fetoile Neb
arrssi slrrbob dr nsorc des
ryes.
Dars b \aiml
lnrrtilrg brs de h ffiim
fu suq urre pdite pati: ar
npost dorrrc b srfre
ptUomi1t. N{ab ptr
poimn fr<e n pqtirn
inporffie b utare, ptr
rirdiorsslmircs
Fhisan:
Cit pm PtnhBr. te ft)ilt
ftuebrnuwedxbsphilra
Grifron:
Aninnl myhhr tte d'aL{e et
orps de lbr1 b grihrt
syrbolbe I'urbn des rntjs
C'e$ le $grr de h
gernil"e
oqiln*bn
Hemirrc:
[rnrcrcfldomphiqtre
en&d
depoftctixr
Iim:
Aninnl furluq eval dot
d'ure g@*
onp ortah
Syrbolbe b nrrcue des
dxfosptns
linaormn:
Lrmrfrepttosoehiqrfu, pt
Ar nE iru nrcue ar b
sd dtffrDnh, oheru de l\,Iils
dVen
I-irrrrert:
Le dishrufr des phfomes,
fa[es, qui n'a de vert
$E
h
vedar, h,
iilrffi
Bade
Valerin l'a
ryd
b vifbl ver
ar qad
ses qnh dadeq
ader et salirrcs C'e$ b
pre
fltumph$rbnt
fimmge:
Le lbn vert,
ry
sn aia
dorerul'orflilosophlpe
248
Limerx:
l-e d6crptag, hborh"u( des
gravus alcl'timhues, ar trcts
ks a quilfi hisffi des
d&*icrs, a brgwrs i'ig1re
sr h paabole borngrqhiqrr
des fiormpc Rqesurert-tb ks
mtsonposafs fnnx t
odwips mrfre? orr
corrr das urr
pMr
dqivat b mrhjelicdbr! le
syrbole,
ry
b rrahge
dUomirc
de finoe$e
nomnl,
en vogrrc ar xvlF
sible? Je n'ai pas h repor
nnb ks ffi pou le nnirs
6i de oefte poqr4 quild fu
rE srt
p
fua ur@rrt h
cctihde, th !!
(qrr I'on rr nn
ffie pas d'ignrarce FulsilEili,
nnn ll&fre pam, s've das
ks Dermnes
ddosonhs
re e prdqtn siznffrt
fursses, lis6 pm des fUtres
onrrp Ptflalte" Le tvhfos I
slbb gat re rin dire
phmt
+E
d'irftire l'&tdian en
oru:r).
Merurcau:
(rntpopetuM). Av h
cab rnus
ntoworsbnnqtrcqbpdit
rrrrure. L nmryaear fab
posde
h ulqr dr nsctre
drfosphhe
d c'e$ wrpoison
nroiq rnts r@h pffi oe
dehil qre me nrrele e$ ur
sd.
Medusurgorgone:
Ia goryone
aait b powoir de
&ryer m pirre
ex qui h
rtgrdait dffi les yuc
Ceh
penr
des ireryrtdiors
syrrbollf illindJffi.
MuId:
Le nuH e* qrl+r,fois per[
s.n des
grarures
hernrtfus. Ca
iml, croirrrErt vor pa'
I'lnnrrp de hjunrcrf ar l&r
(nub
+tr
e$ ams un pohon
d'eau dotrye, sarrrfre et de nrer)
rqeserfre I'irfrerrrertbn tlxrnirrc
$x
pcI nn& da le rgno
mirual bprows nf,hmire de
hrtrx.
CXe:
ta rqesertion dr nsrtue
douHg l'oiseau d'Henns
Paon:
Ce nsrrqlhx oisea.r uvec ses
couh.rs ctmgeaes! d sn
phnngg olb a
qr
b vetr des
alffies potn
drcrire b sade
frcdsfi
l'Oanrap an bhrc ou
l'ac-errci:l
frulomflral
249
PIcan:
On duvre b pelicflr
dffi b
Rosaiurn
dflosehlrurn
de
IvIfrs pru en 1566 Frarcfort
I-a caacteriSique de oe oirea.r
side dils h podre qu'il posde
mts h bec, d qui hi st al
taryort des deru6. Pour od
ohrau, b eS
reelkrsf trcnrque... Mab rn
ore alchimise toura b
sohrtbn: h,
lirm
posde
I'rytitde se grder b flilp
brguerrst L'irngp dI
pdicm
i
se pa b flar
rre levaissear frrn d
lo+El ks nfriES incuber.
Phenix:
Le
enix,
oirau m1,lhfur,
asc h lborrr, repraerfe b
ue
fldosoph$.
Soi, il
ryarolise
b sel des plflosoprs
Uynnfufurrrrt: okrau
tulcnq il poumit vivre ph.siars
slbles ar nxlb; fu desert se
r"ait pffr .r un mcher d
rtrnissait de ses oerdts
(potu.
l'al&imi$g ses h). Alhsbn h
cabfbq I'oHigdbn de rire
h ntal or ere, phfrt en sel
Alhsbnr,oib urB corle doff
les arixs abhimiges ralar[
b caborde de pote d le
biulfuedepotasse.
Priwr:
kpoimne$ n*ogbptn de h
ptre
ddo@ub
cilrnt das
I'eau d vit dars l'e, I\4ab od
innl
frrd
t*rr dates
{$ificdins dils b besiaire. te
poison
srrc os dr Cosmpofte
syrolis b rerrnra te poisn
ncir eS h
@
minral flofiut
dashnrrhernu$rc.
Renard:
La oisiirp clef de Basle
Valertin dorrrc tn irdbe prciax
pourle
hbortrt I"e rrrud
fuue
b stq le ooq, b nsrue
prcrnier. Mab b grarar a sru$t
das sa phr:he dox oo
r@elmt ks poportbrs lB, 2J3
d des oHigdoires reiidiors qre
dealinpose.
Sahmanretrtrnora:
Qivit dils b for
g
se nourit
fufeu. tasahrnxle
ffboh
mrfre dort elb posde
fetft d fadetr ignee, es
asci an mra
inbob
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nuqne,ll'rnlb d fioij dffi b
mrrbat
$E
se livrr ks ds.D(
onposafi nrcrcrrLt d
srlfi:rqc l\eb h rennra
fuue
arr b mre
tfusoehipe
CIail De rrr, h sahrnn&e
pesorxrifie
b for srt N4a
250
pou dotter b pouh : sa[ b
sl nnre4 f&alJe. La
sahrudre deviT dorr b sd
d'ffie,bsa@e.
Sangfer:
Le srglh, represffi dil
qud$ gravuuts alim1r
hrq rqserme fort tftn le
$ade de h pfictirn: mn
hdrhde & rouler fus h
bo, hfogg, d sa ootrhr ncire.
Sapent:
Dars b Ptflomfiia rrnnta
de Stobiq b lion nwge b
seryert; allusbn au conat des
ds'D( nis et hvitloire du
nreru:re
qui
alxofte le mt-e.
Seryert@hah:
Represeffie das I'bmgraphb
nenrhw h rernisme. te
sspqt tob tes fgrxe les ds.D(
mnposr{s merurio d
rfuuq h toisierrE t,E ffi.
I'dat r nrerqre doulCe
gt.
Taurtau:
Le sigrp r tarcau, dils b
diqrre, opinr te pirtenps,
h
@de
awLrmi nnnrert
d bsbndehnd,re. Ile* ar.rssi
l'enre de h matie prnire.
$e:
I-a vi*re rresere b nscr.ue
ryrs
I'aborpbn dr mtfie. Ce
ryb
veninax woque b
ulanzre, rnab a.ssi en France h
uhryre v{oeri tes
uhJvres ont cette
particularit bien connue
des ruraux l'coute de la
nature: elles dgagent une
odeur caractristique
autour de leur habitat...
LEs ueurux
HE8}IETIQULS
Arhre:
Synob de hvb eturplle, lhbe
alchimhue irngB h fin grard
Oeuvre. Lffie a
@rb
tordotls
irryire les bonogrqtres
herrntkpes C-es vegfra.x
ptrdeff
h.ns fonlks hiver, dorr
serleff rnorts [a
erfrctirn
ftoonds de hns fo'ftges
ergsrits h vb. L'abre s
ryrserfie
le mial mrt
ryes
b E\xail de [ndffie luntirp
L'abre vert e$ lhbelatrre. trs
alres nnrb reeffierf les
ngax
ryi
rr polrert phs
evohg.
Chhigne:
Equivakf d.r rua das b
besiaire.
CTrne:
ks
$ibmpls
ort mwer ffi
&rnr
le d8, drquel dedrye
qt@ufob tme $ur deau vive.
L,e
,nbolirrr
tes
@nanqtre
de ofie bomgrphb alchimllrc
rele bian des itergUAbrs. I-e
252
ooqperch s:r le dE syrolbe
Ieniterddbnee bperc d b
fls, h nrrcurc
frerniT
d b
rnerqre arin. Set le dp
ryEsere
b nfrl initiat
Repesue ar b bkr, b dE
t tirml sigrrifiert up so.rb
rrdire sus dflr apects
diftrcrls.
Fwe:
Emait dr orfre
nosph$re,
b
@
mfureral blqe, b rcrmra
(Lkrwde).
Ifuuier:
ryrbob
dr lrrtf,'ure
dms+rrunb.
Fhrdel5motrls:
I flflr de
b6
es lirsigrrc de h
ropo Pour lalddmi*e sa
rpreseffdbn lraldklq ilv
ses ob
pdaks, rcryord au
nrrcure
dilosophkpe.
Si on
irvers htois ktnres, elb devirt
sl lag&, h tene adrnilqtr' b
pedetots ksIrga.DL
Fhrde@er:
Erys*rn citee pm FubflEni
Ce$ trre oulern pffitiriirc qui
arnrrelOanweaurcr9.
Fhtrsryple:
h flftr mhiah, s?t
pdahs,
Snolisat
ks sryt nax
phdaires
Fuge:
LWe de fume
tgtle
qre$rfob en lifuwe. Cest
phs trre nposition aimue.
la funposition des seb de
pbnb p
b zirrc dorrr dr pbrrb
cri*allise m hndeq
qr:e lon
rypelb
lffie de Sdwrp. Pour
aroir urbel ahe de Sdurn, on
pbrge das wre disohbn tes
&erd daodate de pbrrb tnre
hrrc de n reposat s.r
phsiens fb de hitort desines
rrzoir ks h:aphs de tdre :
Ce$ sn ces fih que se
@se
b
pbrrb brrres, grorym de
nmlre preserfrer
des feulks de
6ugre. Ure gotlte de muurc,
pho ilu fond dTrn \se
ntma tnp disolutbn dtrdre
damitE dageff, dconpose
sel e dorure lh.r ur
@t
dagefi qui skna@Errc ar le
nuune, d crisallbe en hgtm
aigufhs fguat m abre corrnr
mwbnomdoCre deDfue.
Eryerieire agabb ire, pour
re fonrs au avax des naDr
Pour nrnire : h fouge e$ rn
des vegftilx
i
mirf le phs
depohse.
253
HeedeSatune:
te viftblvot la[es, le lionvert
ouamrehphrevqhle.
Im:
Doowert oe vegetal sur ure
vbe earrfor. t-e
/nolisnp
equivoque des gr/ues r xW
sihle irrite h ptdrr. On po,t
deire qtre
b lin n'e$ pas
ul
s5mole alc]rimhue, rnab
ryagi1tle.
En eftt b lin smmit
en dr4erb et, de ce t, etaft
rlis
pou rher h rosee.
R:
I-a flflr h plw celehe de
Ialchimb
;
db irryile h romoe des
cdkaks gpthi+res, b rosairq
4
PhIS T
rbolquqrgfr, hroe,
hrosrytryhrcsie darr
h romog ldofu des
flosptrs
Cee fleur a toqpus i,ryir hs
alchimi$e [a ro de Jeridn,
pourtat de b forflle des
crucifues, airyi hsffies
Sykrs d dAratie, cutr elb
posode h orhe de rer/ivre
ry
wor t sdre. On
@ehit
b*en
rose de Nod llHbore nor, qx
aait h popri*e
de
guerir h folie.
I-rs rcsaces, rW*stert mwsl
ks uhrs fu grdd Oil'ire. t
m hemfu cad&ise h
pene phfomptnle. Ascie
urre croix ou ur talr, h flilr figwe
Les rcsaoes, rcpleserer mrrrerfr
les uhns fu grdd Oeuwe. t
rose herriq cadise h
'crpirre
ptflomefnn Asc
urp croix ou.ur hr, h fleur
&ue
h rwhbn, h hrnke fuAg..-b
DondeDirr
Ghnd:
Equiakrt dr rurnra dars b
besiaire.
Otve:
Lbfue es de ular verte. E[e
eginn, :rv *r rmtre
ohagirnse, fnnle ptxbsophllrrc
Pahnkr:
[,e pahnkr,
Nc au ddier,
figue ks drD( rs;fr de h
pi::e phibmptn nedftre
tn:iverlb poude de
pro|ilbn
Soudredrarbre:
Lffi otpq rfrsfre ,r
quem eau-fortes des sibles
preoeders, furnge&on
chire h #cessit de Uxr b nel
potr le irc rqEfuE
qrslit.
Ces
mucres sor[
$relqrfob
rysfees
ivec un srrgorL
synob de muissrre r rrtat
L'.GRICULTUSg
CE,LESTf,"
I-es arirs akimiG
rydaicnt
&
trnp h siarce dtknn Il e$ raai qr
leta\ail grdtdOanae
ar fuier cffie
drssregks, s qdes, s cud[tirt
t*:rl & aulogb ac tagiqrfue
ffie LOaMe al ncir, ncrrre aussi
w fimi:r, le ffirpos, nrrt
#nE \ftdai, r h vie De
r&ne, tcft q n'ori*
qE si dle
possde sa srnence Il for me
grane
pon chrir ul tuit, d draqr fuit pE
errhrisagrpesnorce
I-es salts inEvirnent arss : h vie
ffi de hi\,tr, prio& de rpce cI
&nine le ftid d tfuni. le prturrys.
perioe de cdssrc, I, pioe e
frutificdim (mul@im) d atfn
Iamrrq periode
derue. I-s q.tre
saisrs de rcqne rrq,urt qrde
ryinrs
demp6dre lh da srait
ftrt sirplE mab les saisrs de I0ae,
ax dires otrinq ne olepadut
paxsaisrsdehrmtre
I-es ad@ cnt 1irrs rcurmwrde
ffi landre Pil ercnde, dars la
ffire, " pcr crdre
q
h
ra1rcns dr sleil srtteriq. Or, b'le
gffim sfritdas lerKir, d dilrs h
ntue, ks naissarces ar.ssi. n fo'a furc,
.u &htr & rcaryre, dorcir
mrdtgrnt sr dier, d tifl b
p@er 6 ra,us daires L,e $leil, Sil
eS tani de Ia \4e d lilrcrni de n
gfficrl
LEPNTHEON
ALCHIMISUE"
Depuis la plus haute antiquit, les dieux ont inspir les
philosophes. L'univers entier tant l'oeuwe de la puissance
cratrice. A ces poques lointaines, ces chercheurs taient
influencs par la religion. Le labeur alchimique au foyer
s'identifiait une reproduction de la cration, dans un
microcosme rduit au rgne mtallique. Les hermtistes
identifient leur symbolisme dans les religions polyhistes,
et plus tard, dans les religions monothistes, souvent I'insu
de leurs reprsentants officiels.
Les religions gptiennes, grecques et romaines, ces
deux dernires assez tolrantes quant la pratique,
possdaient une riche mhologie, maille d'un symbolisme
puissant, et prsentaient dans leurs lignes directrices des
proches parallles. Il est bien connu, suite la conqute de la
Grce par les romains, que les envahisseurs s'hellnisrent,
fait unique dans l'histoire. Leurs religions s'harmonisrent.
Un exemple: Herms, le Dieu grec, le pre symbolique de
l'ancien alchimiste, est Mercure chez les romains. Mais il est
aussi le Thot de l'ancienne Egypte. Les mhes fondateurs
des religions prsentent eux aussi des points communs. Le
mhe de la dcration-recration, lgende commune bien
des religions, rapproche Saturne de Osiris, en ce sens que
tous les deux sont limins par un autre Dieu, en
l'occurrence Jupiter et Seth (1).
Les anciens alchimistes voyaient dans ces mhes des
origines la descente de l'homme dans la matire, allgorie
dans l'Oeuvre l'obligatoire ncessit de tuer le mtal pour
le faire renatre. Le panthon
des religions polhistes
avec
ses Dieux, ses animaux difis, ses rcits sacrs oftait des
possibilits
infinies de symbolisation. D'o l'utilisation,
certaines
.
priodes
oir renaissait la culture grecque,
gyptienne ou romaine, de faire figurer des dieux antiques
sur les gravures
ou le statuaire alchimique.
La religion monothiste, trs largement inspire des
anciennes, malgr les dngations officielles, servit elle aussi
illustrer le symbolisme hermtique. Le parallle
entre Isis et
Marie ou les vierges noires dmontre la parent entre les
diftrentes croyances. Le mhe d'Adam et Eve, repris par
les chrtiens, figure aussi la descente de I'homme dans la
matire. Les socits hermtiques eurent une inlluence
norme sur la socit civile et religieuse chrtienne.
I-es anciens avaient su raliser une synthse des
connaissances et de la pense humaine. Dans l'esprit de leur
temps, il y
avait union entre science, religion et philosophie.
Pour un chercheur, les moyens taient la raison, la rflexion
et la foi. Ils savaient que les deux premires ne pouvaient
tout atteindre. Ils laissaient donc une large part l'intuition,
la mditation et autres facults humaines irraisonnes. Les
religions, grce au mhe crateur cit plus haut,
permettaient
d'entrevoir que
si I'homme est une partie d'un
tout, cette appartenance ce tout pouvait lui permettre
de
toucher des vrits suprieures. Donc, et tout au long de
l'histoire alchimique, il y eut identit entre les religions et
l'hermtisme.
Les Dieux antiques figurent ici dans leur double ou
triple appartenance religieuse. S'il est vrai que cette mthode
peut paratre surprenante, elle permet de clarifier
l'importance de chaque Dieu dans le panthon alchimique.
Comme l'accoutume dans ce lexique, citer des
personnages
dont I'importance iconographique ou autre est
mineure, comme les Dieux rarement reprsents, ou du fait
d'un seul auteur obligeait une slection.
256
Ces desses et dieux sont runis en fonction de leurs
affinits alchimiques. La seule dmarche consiste faire la
synthse des diverses interprtations hermtiques des dieu
antiques.
Les crivains hermtistes ont toujours dissimul leur
science. Ces chapitres sur la symbolique en sont la
preuve.
Le lecteur peut maintenant imaginer
quels problmes
rencontre le postulant, tout au long de la queste spculative.
Les mauvais auteurs, et surtout ceux qui
sont dits (cela
est
une accusatioru dans le but precis d'coeurer tout curieux),
I'impitoyable slection
que cre la difficult de l'tude et
enfin le ct abstrait des liwes srieux fait comprendre au
lecteur de ces lignes combien le parcours est difficile.
vant sa
publication, l'auteur a confi cette troisime
partie du liwe quelques amis, pour une lecture critique.
Bien que tous instruits en alchimie, la plupart ont dit que
l'tude de ce chapitre, mme s'il concrtisait la symbolique
hermtique, empchait toute sorte de synthse concernant le
gand
Oeuwe. Il est vrai, aprs sa relecture, que tant
d'oppositions apparaissent, qu'il est difficile d'entrevoir le
labeur philosophal sous ce dluge d'interprtations, certaines
plus ou moins contradictoires.
La culture alchimique est trs vaste. Dvelopper toutes
ses facettes eut dentand des centaines de pages, et aurait t
ce liwe sa raison d'tre : prsenter au lecteur un
panorama
de la philosophie hermtique, et en mme temps, dans un
souci pratique, de l'amener vers les ralisations concrtes.
Des Dieux importants comme Bacchus, des demi-dieux, des
anfunaux ont t volontairement exclus de ces chapitres.
L'objectif, la diffirsion de la philosophie d'Herms un large
public,
oblige tre concis. L'tude complte d'un domaine
du symbolisme alchimique demanderait des annei, mme
plusieurs. Un survol slectif de ses multiples ramifications
tait la meilleure mthode d'approche.
257
Is proverbes, ilurimes et adages alchimiques aideront
l'tudiant fxer des limites d'interprtations. Ces bornes,
tapes de la comprhension, ne peuvent tre lues dans leur
acceptation premire. Les proverbes sont les chos de
I'exprience. Tout cho est dform, chacun le sait. Les
maximes sont des propositions gnrales nonces sous la
forme d'un prcepte. Les adages sont une union des deux. Si
tous ces proverbes rappellent des vrits premires, tous ne
doivent pas tre pris au pied de la lettre. Bien souvent, ils
possdent diffrents sens, selon le contexte. A l'tudiant de
rflchir, de mditer.
aoa
IsI ABTEMI. DINE"
Cette desse a la Lune pour emblme plantaire. [a
Lune a pour symbole I'argent. L'argent est un des
composants mercuriels, le principe feminin de I'Oeuwe. Elle
est appele aussi Hcate.
Dans la mythologie grecque, Diane ou Artmis est la
fille de Latone et de Jupiter, Apollon est son frre
jumeau.
Elle avait obtenu de son pre
de ne
jamais
se marier. Elle
devint la reine des bois. Sa principale occupation tait la
chasse. Surprise au bain par Acton, elle le mtamorphosa
en cerf et le fit dvorer par ses chiens. Elle aima cependant
le berger, gardien de moutons, Endymion. Isis est la desse
gyptienne de la mdecine et du mariage. Elle tait la soeur
et la femme d'Osiris. Elle eut avec son frre le dieu Horus
;
pour les alchimistes, Isis figure la mre de tout, le principe
feminin.
Pour les hermtistes
partisans de I'interprtation
sacre, Isis symbolise le mercure, et le dmembrement
d'Osiris est I'absorption du soufre par
le Mercure.
Artmis, la Lune, la desse mre, symbolise par la
vierge des chrtiens, l'quivalent de Isis chez les grecs. Elle
aime un gardien
de moutons, de bliers. Le ber figure le
soufre philosophique.
259
tATONE"
Dans le
panthon glec,
Latone est la mre d'Apollon
et de Diane. Elle fut la rivale de Junon, la mre de Vulcain.
Latone igure surtout dans I'iconographie alchimique
moyengeuse et de la Renaissance. Basile Valentin s'est
servi de la cabale
phontique pour assimiler Latone la
tonne, le tonneau, le vaisseau hermtique. Mais il a pouss le
travestissement linguistique en prsentant un tonneau
brlant dans sa douzime planche. D'o ces postulants,
cherchant une macration des rnatires dans un frt de chne.
Il faut nvoir l que mystification. Le chne symbolise l les
cohobations du sel philosophique, obtenu base de cendres
de chnc. C'est le fameux travail fastidieux des
philosophes,
travail de distillations
philosophiques, pour
obtenir une
saturation liqde. C'est aussi le premier
travail des
preparations des composants. Cette
phase prparatoire doit
tre
dbute
pendant lhiver prcdant la mise en
grand
Oeuwe des composants finis.
Latone, la tonne, avec d'autres
jeux
cabalistiques, est
identifie au laiton, I'airain des philosophes, le soufre de I'or
philosophique.
260
[xus APTIRoDITE.
Vnus tait la desse de la beaut. Appele Aphrodite
chez les grecs, I'union avec Herms a cr le mot
hermaphrodite, qui signifie avoir les caracteres des deux
sexes. Herms est donc identifi au principal
mle et actif,
tandis que Aphrodite est le principe feminin et passif.
L'union des deux
principes
donne le Mercure double ign.
Vnus est aussi la plante que lbn appelle l'toile du
berger. Dans la classe des mtaux, elle symbolise le mtal
rouge, le cuiwe. Dans la littrature alchimique, il est
quelquefois conseill au laborant de couper ou de brler
I'ombre de Vnus. Cette nigme fut une des
plus dures
rsoudre. En travaillant au creuset, le mtal rouge, et
paradoxalement
mle, est runi avec le fer, mtal mle lui
aussi. La premire union de conposants lors des travaux
prparatoires est cette union desschante. Brler lbmbre de
Vnus correspond cette opratiorl mais c'est aussi enlever
l'me des mtatx.
26t
tAEBQE"
Les
partisans de la correspondance entre I'alchimie et
lhermneutique biblique ont w dans la erge Marie le
symbole de la cration. Identifie Isis, elle revt dans la
chymie chrtierure le sens double de la matire, puisque
vierge et mre. Ces tentatives d'adaptation des personnes les
plus influentes de la religion chrtienne au labeur
philosophal va dvier en interprtations
pour le moins
chancelantes. Marie, identifie Dieu, dont elle porte le fruit
immacul, symbolisera dans le rnariage des rnatires Ie
principe mercuriel, le crateur, le
principe sulfireux, et le
Christ le mercure double obtenu par I'union des deux, le sel
philosophique pour d'autres
(on
comprend mieux la
justesse
de vue d'Albert le grand, qui refusait de croire en
l'immacule conception). D'oir I'expression d'inceste
philosophal
exprim dans maintes planches du xve sicle et
des suivants, qui
jette
dans I'esprit des curieux le doute
(pour
le moins) quant la sriosit alchimique.
Le couple
philosophal runion des matires spares
lors de la cration
(mhe
d'Adam et Eve), se runit dans les
oprations au fourneau. Le rapprochement avec la lgende
d'Isis et d'Osiris son frre part de la mme trame.
La reprsentation de vierges dans I'iconographie
hermtique symbolise aussi la puret des matriaux
utiser. C'est la terre vierge, la matire immacule, des
entrailles de laquelle doit natre un matriau pur et divin.
262
\fuLGAIN.
Le Dieu du feu et des mtatx. Vulcain est le fils de
Jupiter et de Junon. N laid et difforme, il fut prcipit par
sa mre du haut de l'Olympe, tomba dans llle de Lemnos,
resta boiteux de sa chute. Il s'installa sous I'Etna et tablit
des forges o il travaillait avec les cyclopes.
Pour lhlchimiste, Vulcain est le forgeron. Il travaille
sous I'Etn4 donc protg de la lumire du
jour.
Il image le
travail au foyer. Reprsent dans les gravures hermtiques
demi-nu et portant un marteau, il est le feu philosophique,
cet embrasement intrieur qui anime I'artiste au fourneau.
Fulcanelli explique dans les demeures philosophales
I'origine cabalistique des noms des
grands Matres, noms qui
sont pratiquement
tous des pseudonymes. Mais il ne nous
donne pas Vulcanelli ou Vulcainell, mots que ce connaisseur
du Grec archaque avait obligatoirement choisi.
Vulcain est le Dieu des alchimistes. Il travaille au feu
les mtaux dans son antre.
263
MAR,S. RES.
Mars est le Dieu de la guerre chez les romains et est
identifi I'Ars grec. Mars est le fils de Jupiter et de Junon,
donc le frre de Vulcain. Mars est toujours reprsent avec
une pe ou un glaive. La symbolique hermtique interprte
cette arme dans le sens : action de clouer les corps volatils,
de les fxer. Le mtal de Mars est videmment le fer. Mars
est aussi une plante, la plus proche de nous. Mars est
encore le mois du calendrier, le mois du printemps, poque
otr les alchimistes commencent le grand Oeuwe.
Mars ou Ars a toujours t identifi comme le
combattant du
grand
Oeuwe. Il est tantt en chevalier, et
accompagn de la dame de beaut, Vnus. Les qualits
ignes propres
au mtal dsignent Mars comme un des
pivots de I'Oeuvre.
la cabale phontique donne Ars, Aris, le blier. Le
.
blier est le sel de
pierre, le signe du blier commence le
vingt rnars, et Mars un de ses composants sulfureux avec
Vnus.
264
TURNE. OSI_RIS.
Saturne est le Dieu premier, fils dUranus le ciel, et de
Gaea
(Ga'ia),
la terre. Il fut l'poux de Cfle et le pre de
Jupiter, de Neptune, de Pluton, et de Junon. Saturne avait
promis Titan de tuer tous ses enfants. Cyele panrint