El Sistema Internacional de Unidades consta de siete unidades bsicas (fundamentales),

que expresan magnitudes fsicas. A partir de estas se determinan las dems (derivadas):
1

Magnitud
fsica bsica
Smbolo
dimensional
Unidad
bsica
Smbolo
de la
unidad
Definicin
Longitud L metro m
Longitud que en el vaco recorre la
luz durante un 1/299 792 458 de
segundo.
Masa M
kilogramo
nota
2

kg
Masa de un cilindro de dimetro y
altura 39 milmetros, aleacin 90 %
platino y 10 % iridio, custodiado en
la Oficina Internacional de Pesas y
Medidas, en Svres, Francia.
Aproximadamente la masa de un
litro de agua pura a 14,5 C o
286,75 K.
Tiempo T segundo s
Duracin de 9 192 631 770
periodos de la radiacin de
transicin entre los dos niveles
hiperfinos del estado fundamental
del tomo de cesio 133.
Corriente
elctrica
I
ampere o
amperio
A
Un amperio es la intensidad de una
corriente constante que
mantenindose en dos conductores
paralelos, rectilneos, de longitud
infinita, de seccin circular
despreciable y situados a una
distancia de un metro uno de otro
en el vaco, producira una fuerza
igual a 2 10
7
newtons por metro
de longitud.
Temperatura kelvin K
1/273,16 de la temperatura
termodinmica del punto triple del
agua. El cero de la escala Kelvin
coincide con el cero absoluto
(273,15 grados Celsius
2
).
Cantidad de
sustancia
N mol mol
Cantidad de materia que hay en
tantas entidades elementales como
tomos hay en 0,012 kg del istopo
carbono-12. Si se emplea el mol, es
necesario especificar las unidades
elementales: tomos, molculas,
iones, electrones u otras partculas
o grupos especficos de tales
partculas.
Vase masa molar del tomo de
12
C
a 12 gramos/mol. Vase nmero de
Avogadro.
Intensidad
luminosa
J candela cd
Intensidad luminosa, en una
direccin dada, de una fuente que
emite una radiacin monocromtica
de frecuencia 5,4 10
14
Hz y cuya
intensidad energtica en dicha
direccin es 1/683 vatios por
estereorradin.
Vanse lumen, lux, iluminacin
fsica.
Las unidades pueden llevar prefijos del Sistema Internacional, que van de 1000 en
1000: mltiplos (ejemplo: kilo indica mil; 1 km = 1000 m), o submltiplos (ejemplo:
mili indica milsima; 1 mA = 0,001 A).
Mltiplos (en maysculas a partir de Mega): deca (da), hecto (h), kilo (k), mega
(M), giga (G), tera (T), peta (P), exa (E), zetta (Z), yotta (Y).
Submltiplos (en minsculas): deci (d), centi (c), mili (m), micro (), nano (n),
pico (p), femto (f), atto (a), zepto (z), yocto (y).
Unidades derivadas[editar]
Artculo principal: Unidades derivadas del Sistema Internacional
Mediante esta denominacin se hace referencia a las unidades utilizadas para expresar
magnitudes fsicas que son resultado de combinar magnitudes fsicas bsicas.
No se debe confundir este concepto con los de mltiplos y submltiplos, que se utilizan
tanto en las unidades bsicas como en las derivadas, sino que siempre se le ha de
relacionar con las magnitudes expresadas.
Si stas son longitud, masa, tiempo, intensidad de corriente elctrica, temperatura,
cantidad de substancia o intensidad luminosa, se trata de una magnitud bsica. Todas las
dems son derivadas.
Ejemplos de unidades derivadas[editar]
Unidad de volumen o metro cbico, resultado de combinar tres veces la
longitud.
Unidad de densidad o cantidad de masa por unidad de volumen, resultado de
combinar masa (magnitud bsica) con volumen (magnitud derivada). Se expresa
en kilogramos por metro cbico. Carece de nombre especial.
Unidad de fuerza, magnitud que se define a partir de la segunda ley de Newton
(fuerza = masa aceleracin). La masa es una de las magnitudes bsicas; la
aceleracin es derivada. Por tanto, la unidad resultante (kg m s
2
) es derivada,
de nombre especial: newton.
nota 3

Unidad de energa. Es la energa necesaria para mover un objeto una distancia de
un metro aplicndole una fuerza de un newton; es decir, fuerza por distancia. Se
le denomina julio (unidad) (en ingls, joule). Su smbolo es J. Por tanto, J = N
m.
En cualquier caso, mediante las ecuaciones dimensionales correspondientes, siempre es
posible relacionar unidades derivadas con bsicas.
Definiciones de las unidades derivadas[editar]
Unidades con nombre especial[editar]
Hertz o hercio (Hz). Unidad de frecuencia.
Definicin: un hercio es un ciclo por segundo.

Newton (N). Unidad de fuerza.
Definicin: un newton es la fuerza necesaria para proporcionar una aceleracin
de 1 m/s a un objeto cuya masa sea de 1 kg.

Pascal (Pa). Unidad de presin.
Definicin: un pascal es la presin normal (perpendicular) que una fuerza de un
newton ejerce sobre una superficie de un metro cuadrado.

Julio o Joule (J). Unidad de trabajo y energa.
Definicin: un julio es el trabajo realizado por una fuerza de 1 newton para
desplazar 1 m en la direccin de la fuerza a un objeto cuya masa sea de 1 kg.

Vatio (W). Unidad de potencia.
Definicin: un vatio es la potencia que genera una energa de un julio por
segundo. En trminos elctricos, un vatio es la potencia producida por una
diferencia de potencial de un voltio y una corriente elctrica de un amperio.

Culombio (C). Unidad de carga elctrica.
Definicin: un culombio es la cantidad de electricidad que una corriente de un
amperio de intensidad transporta durante un segundo.

Voltio (V). Unidad de potencial elctrico y fuerza electromotriz.
Definicin: diferencia de potencial a lo largo de un conductor cuando una
corriente de una intensidad de un amperio utiliza un vatio de potencia.

Ohmio (). Unidad de resistencia elctrica.
Definicin: un ohmio es la resistencia elctrica existente entre dos puntos de un
conductor cuando -en ausencia de fuerza electromotriz en ste- una diferencia de
potencial constante de un voltio aplicada entre esos dos puntos genera una
corriente de intensidad de un amperio.

Siemens (S). Unidad de conductancia elctrica.
Definicin: un siemens es la conductancia elctrica existente entre dos puntos de
un conductor de un ohmio de resistencia.

Faradio (F). Unidad de capacidad elctrica.
Definicin: un faradio es la capacidad de un conductor que con la carga esttica
de un culombio adquiere una diferencia de potencial de un voltio.

Tesla (T). Unidad de densidad de flujo magntico e intensidad de campo
magntico.
Definicin: un tesla es una induccin magntica uniforme que, repartida
normalmente sobre una superficie de un metro cuadrado, a travs de esta
superficie produce un flujo magntico de un weber.

Weber (Wb). Unidad de flujo magntico.
Definicin: un weber es el flujo magntico que al atravesar un circuito uniespiral
genera en ste una fuerza electromotriz de un voltio si se anula dicho flujo en un
segundo por decrecimiento uniforme.

Henrio (H). Unidad de inductancia.
Definicin: un henrio es la inductancia de un circuito en el que una corriente que
vara a razn de un amperio por segundo da como resultado una fuerza
electromotriz autoinducida de un voltio.

Radin (rad). Unidad de ngulo plano.
Definicin: un radin es el ngulo que limita un arco de circunferencia cuya
longitud es igual al radio de la circunferencia.

Estereorradin (sr). Unidad de ngulo slido.
Definicin: un estereorradin es el ngulo slido que, teniendo su vrtice en el
centro de una esfera, sobre la superficie de sta cubre un rea igual a la de un
cuadrado cuyo lado equivalga al radio de la esfera.

Lumen (lm). Unidad de flujo luminoso.
Definicin: un lumen es el flujo luminoso producido por una candela de
intensidad luminosa, repartida uniformemente en un estereorradin.

Lux (lx). Unidad de iluminancia.
Definicin: un lux es la iluminancia generada por un lumen de flujo luminoso,
en una superficie equivalente a la de un cuadrado de un metro por lado.

Becquerelio (Bq). Unidad de actividad radiactiva.
Definicin: un becquerel es una desintegracin nuclear por segundo.

Gray (Gy). Unidad de dosis de radiacin absorbida.
Definicin: un gray es la absorcin de un julio de energa ionizante por un
kilogramo de material irradiado.

Sievert (Sv). Unidad de dosis de radiacin absorbida equivalente.
Definicin: un sievert es la absorcin de un julio de energa ionizante por un
kilogramo de tejido vivo irradiado.

Katal (kat). Unidad de actividad cataltica.
Definicin: un katal es la actividad cataltica responsable de la transformacin
de un mol de compuesto por segundo.

Unidades aceptadas por el SI[editar]
El SI ha aceptado como unidades legales una serie de unidades de sistemas anteriores.
Todas tienen en comn que son mltiplos o submltiplos de unidades del SI.
Litro (l o L). Unidad de volumen igual a 1 dm.
Bar o baria (bar). Unidad de presin, equivalente a 100 kPa, un poco menos que
la presin atmosfrica (que, en condiciones normales, es igual a 101,3 kPa). Se
utiliza a menudo su submltiplo, el milibar.
Grado Celsius (C). Unidad de temperatura termodinmica.
Definicin: la magnitud de un grado Celsius (1 C) es igual a la de un kelvin.
, donde t es la temperatura en grados Celsius, y T en
kelvin.
Unidades derivadas sin nombre especial[editar]
En principio, las unidades bsicas se pueden combinar libremente para generar otras
unidades. A continuacin se incluyen las importantes.
Unidad de rea.
Definicin: un metro cuadrado es el rea equivalente a la de un cuadrado de un
metro por lado.

Unidad de volumen.
Definicin: un metro cbico es el volumen equivalente al de un cubo de un
metro por lado.

Unidad de velocidad o de rapidez.
Definicin: un metro por segundo es la velocidad de un cuerpo que, con
movimiento uniforme, en un segundo recorre una longitud de un metro.

Unidad de mpetu lineal o cantidad de movimiento.
Definicin: es la cantidad de movimiento de un cuerpo con una masa de un
kilogramo que se mueve a una velocidad instantnea de un metro por segundo.

Unidad de aceleracin.
Definicin: es el aumento de velocidad regular -que afecta a un objeto-
equivalente a un metro por segundo cada segundo.

Unidad de nmero de onda.
Definicin: es el nmero de onda de una radiacin monocromtica cuya longitud
de onda es igual a un metro.

Unidad de velocidad angular.
Definicin: es la velocidad de un cuerpo que, con una rotacin uniforme
alrededor de un eje fijo, en un segundo gira un radin.

Unidad de aceleracin angular.
Definicin: es la aceleracin angular de un cuerpo sujeto a una rotacin
uniformemente variada alrededor de un eje fijo, cuya velocidad angular, en un
segundo, vara un radin.

Unidad de momento de fuerza y torque.
Definicin: es el momento o torque generado cuando una fuerza de un newton
acta a un metro de distancia del eje fijo de un objeto e impulsa la rotacin de
ste.

Unidad de viscosidad dinmica.
Definicin: es la viscosidad dinmica de un fluido homogneo, en el cual,
cuando hay una diferencia de velocidad de un metro por segundo entre dos
planos paralelos separados un metro, el movimiento rectilneo y uniforme de una
superficie plana de un metro cuadrado provoca una fuerza retardatriz de un
newton.

Unidad de entropa.
Definicin: es el aumento de entropa de un sistema que -siempre que en el
sistema no ocurra transformacin irreversible alguna- a la temperatura
termodinmica constante de un kelvin recibe una cantidad de calor de un julio.

Unidad de calor especfico o capacidad calorfica.
Definicin: es la cantidad de calor, expresada en julios, que, en un cuerpo
homogneo de una masa de un kilogramo, produce una elevacin de temperatura
termodinmica de un kelvin.

Unidad de conductividad trmica.
Definicin: es la conductividad trmica de un cuerpo homogneo istropo en la
que una diferencia de temperatura de un kelvin entre dos planos paralelos de un
metro cuadrado y distantes un metro, entre estos planos genera un flujo trmico
de un vatio.

Unidad de intensidad del campo elctrico.
Definicin: es la intensidad de un campo elctrico que ejerce una fuerza de un
newton sobre un cuerpo cargado con una cantidad de electricidad de un
culombio.

Unidad de rendimiento luminoso.
Definicin: es el rendimiento luminoso obtenido de un artefacto que gasta un
vatio de potencia y genera un lumen de flujo luminoso.

Normas ortogrficas relativas a los smbolos[editar]
Los smbolos de las unidades son entes matemticos, no abreviaturas. Por ello deben
escribirse siempre tal cual estn establecidos (ejemplos: m para metro y A para
amperio), precedidos por el correspondiente valor numrico, en singular, ya que como
tales smbolos no forman plural.
Al expresar las magnitudes numricamente, se deben usar los smbolos de las unidades,
nunca los nombres de unidades. Por ejemplo: 50 kHz, nunca 50 kilohercios;
aunque s podramos escribir cincuenta kilohercios, pero no cincuenta kHz.
El valor numrico y el smbolo de las unidades deben ir separados por un espacio, y no
deben quedar en lneas diferentes (espacio duro). Ejemplo: 50 m es correcto, mientras
que 50m es incorrecto).
3

4

Los smbolos de las unidades SI se expresan con minsculas. Si dichos smbolos
corresponden a unidades derivadas de nombres propios (apellidos), su letra inicial es
mayscula (W de Watt, V de Volta, Wb de Weber, omega mayscula de Ohm,
etctera).
Para evitar confusiones con el nmero 1 se puede exceptuar el litro, cuyo smbolo puede
escribirse tambin como L mayscula.
5
El uso de una letra ele minscula ovoide en la
parte superior y abierta en la porcin inferior; as: "", no est reconocido por el
CIPM.
6
En cualquier caso, el Comit Internacional de Pesos y Medidas recomienda que
los resultados de mediciones precisas de volumen se expresen en unidades del Sistema
Internacional y no en litros.
Asmismo, los submltiplos y los mltiplos, incluido el kilo (k), se escriben con
minscula. Desde mega hacia valores superiores se escriben con mayscula. Se han de
escribir en letra redonda (no en bastardillas), independientemente del resto del texto.
7

8

Por ejemplo: mide 20 km de longitud. Esto permite diferenciarlos de las variables.
Los smbolos no se pluralizan, no cambian aunque su valor no sea la unidad, es decir,
no se debe aadir una s. Tampoco ha de escribirse punto (.) a continuacin de un
smbolo, a menos que sea el que sintcticamente corresponde al final de una frase.
Por lo tanto es incorrecto escribir, por ejemplo, el smbolo de kilogramos como Kg (con
mayscula), kgs (pluralizado) o kg. (con punto). El nico modo correcto de
simbolizarlo es kg.
La razn es que se procura evitar malas interpretaciones: Kg, podra entenderse como
kelvin gramo, ya que K es el smbolo de la unidad de temperatura kelvin. A
propsito de esta unidad, se escribe sin el smbolo de grados , pues su nombre
correcto no es grado Kelvin K, sino slo kelvin (K).
8

El smbolo de segundos es s (en minscula, sin punto posterior), no seg, ni segs. Los
amperios no se han de abreviar Amps., ya que su smbolo es A (con mayscula, sin
punto). Metro se simboliza con m (no Mt, ni M, ni mts.).
Normas ortogrficas referentes a los nombres[editar]
Al contrario que los smbolos, los nombres relativos a aquellos no estn normalizados
internacionalmente, sino que dependen de la lengua nacional donde se usen (as lo
establece explcitamente la norma ISO 80000). Segn el SI, se consideran siempre
sustantivos comunes y se tratan como tales (se escriben con minsculas).
Las designaciones de las unidades instituidas en honor de cientficos eminentes
mediante sus apellidos deben escribirse con ortografa idntica a tales apelativos, pero
con minscula inicial. No obstante son igualmente aceptables sus denominaciones
castellanizadas de uso habitual, siempre que hayan sido reconocidas por la Real
Academia Espaola. Ejemplos: amperio, culombio, faradio, voltio, vatio, etctera.
Normas referentes a los nmeros[editar]
El separador decimal debe estar alineado con los dgitos, mediante una coma (,), salvo
en textos en ingls, en los cuales se emplea punto (.). No se ha de usar otro signo entre
los nmeros.
Para facilitar la lectura, los guarismos pueden agruparse en grupos de tres, de derecha a
izquierda, sin utilizar comas, ni puntos, en los espacios entre grupos. El nmero
completo debe quedar en la misma lnea (espacio duro). Ejemplo: 123 456 789 987 546.
Para este efecto, en algunos pases se acostumbra separar los miles con un punto
(ejemplo: 123.456.789.987.546). Esta notacin es desaconsejable y ajena a la normativa
establecida en el Sistema Internacional de Unidades.
9

En escritos referentes a fechas se exceptan las cifras relativas a aos: 2012 en vez de
2 012.
Tabla de mltiplos y submltiplos[editar]
Artculo principal: Prefijos del Sistema Internacional
1000
n
10
n

Prefij
o
Smbol
o
Escala corta Escala larga
Equivalenci
a decimal en
los Prefijos
del Sistema
Internaciona
l
Asignaci
n
1000
8
10
24
yotta Y Septilln Cuatrilln
1 000 000
000 000 000
000 000 000
1991
1000
7
10
21
zetta Z Sextilln Mil trillones
1 000 000
000 000 000
1991
000 000
1000
6
10
18
exa E Quintilln Trilln
1 000 000
000 000 000
000
1975
1000
5
10
15
peta P Cuatrilln Mil billones
1 000 000
000 000 000
1975
1000
4
10
12
tera T Trilln Billn
1 000 000
000 000
1960
1000
3
10
9
giga G Billn
Mil millones /
Millardo
1 000 000
000
1960
1000
2
10
6
mega M Milln 1 000 000 1960
1000
1
10
3
kilo k Mil / Millar 1 000 1795
1000
2/3
10
2
hecto h Cien / Centena 100 1795
1000
1/3
10
1
deca da Diez / Decena 10 1795
1000
0
10
0
ninguno Uno / Unidad 1

1000
1/
3

10
1
deci d Dcimo 0,1 1795
1000
2/
3

10
2
centi c Centsimo 0,01 1795
1000
1
10
3
mili m Milsimo 0,001 1795
1000
2
10
6
micro Millonsimo 0,000 001 1960
1000
3
10
9
nano n Billonsimo
Milmillonsim
o
0,000 000
001
1960
1000
4

10
1
2

pico p Trillonsimo Billonsimo
0,000 000
000 001
1960
1000
5

10
1
5

femto f
Cuatrillonsim
o
Milbillonsimo
0,000 000
000 000 001
1964
1000
6

10
1
8

atto a
Quintillonsim
o
Trillonsimo
0,000 000
000 000 000
001
1964
1000
7

10
2
1

zepto z Sextillonsimo
Miltrillonsim
o
0,000 000
000 000 000
000 001
1991
1000
8

10
2
4

yocto y Septillonsimo
Cuatrillonsim
o
0,000 000
000 000 000
000 000 001
1991
Vase tambin: Redefinicin de las unidades del SI
Legislacin acerca del uso del SI[editar]
El SI se puede usar legalmente en cualquier pas, incluso donde an no lo hayan
implantado. En muchas otras naciones su uso es obligatorio. A efectos de conversin de
unidades, en los pases que todava utilizan otros sistemas de unidades de medidas,
como los Estados Unidos y el Reino Unido, se acostumbra indicar las unidades del SI
junto a las propias.
El Sistema Internacional se adopt a partir de la undcima Conferencia General de
Pesas y Medidas (CGPM o Confrence Gnrale des Poids et Mesures), en 1960.
En Argentina el SI se adopt en virtud de la ley N. 19.511, sancionada el 2 de
marzo de 1972, conocida como Sistema Mtrico Legal Argentino (SIMELA).
En Chile se adopt el Sistema Mtrico Decimal el 29 de enero de 1848 segn la
Ley de Pesos y Medidas.
En Colombia se adopt mediante el Decreto de la Repblica N. 2416 el 9 de
diciembre de 1971. Por ese medio el gobierno nacional instituy al ICONTEC
como el ente nacional encargado de su regulacin y verificacin, junto a las
gobernaciones y alcaldas de los departamentos, como sus rectores.
10

11

En Ecuador se adopt mediante la Ley N. 1.456 de Pesas y Medidas,
promulgada en el Registro Oficial N. 468 del 9 de enero de 1974.
En Espaa, el Real Decreto de 14 de noviembre de 1879 estableci la
obligatoriedad del Sistema Mtrico a partir de julio de 1880. El Sistema
Internacional fue implantado por la Ley 3/85 Jefatura del Estado; B.O.E.
18/marzo/1985 Declaracin del Sistema Internacional de Unidades de Medida
(S.I.) como sistema legal. La ltima actualizacin de la normativa a este respecto
se public en 2009, mediante el Real Decreto 2032/2009.
12

En Mxico la inclusin se ejecut cuando se uni al Tratado del Metro (en su
antigua denominacin como Sistema Mtrico Decimal), en tiempos del
presidente Porfirio Daz, el 30 de diciembre de 1890. Actualmente su definicin
y su legalizacin como sistema estndar, legal y oficial estn inscritas en la
Secretara de Economa, bajo la modalidad de Norma Oficial Mexicana.
13

En el Per el Sistema Legal de Unidades de Medida del Per (SLUMP) entr en
vigencia por la Ley 23560, del 31 de diciembre de 1982 a partir del 31 de
marzo de 1983.
En Uruguay entr en vigor el uso obligatorio del SI a partir del 1 de enero de
1983, por medio de la ley 15.298.
En Venezuela, el ao 1960, el gobierno nacional aprob, en todas sus partes, la
Convencin Internacional relativa al Sistema Mtrico y el Reglamento anexo a
la referida convencin ratificada el 12 de junio de 1876. En el ao 1981,
mediante una resolucin publicada en la Gaceta Oficial Extraordinaria N.
2.823, de fecha 14 de julio, se dispusieron la especificacin y la referencia de las
Unidades de Medidas del Sistema Legal Venezolano.
14