Reflexia total (numit uneori i reflexie intern total) este fenomenul optic de reflexie a luminii pe

suprafaa de separare dintre dou medii transparente, atunci cnd mediul din care vine lumina are
un indice de refracie mai mare dect de partea cealalt, iar unghiul de inciden este att de mare
nct refracia nu mai poate avea loc. n astfel de condiii, ntregul fascicul incident este reflectat
napoi n mediul din care a venit.
Reflexia total este folosit ntr-o serie de aplicaii practice, ca de exemplu transmisia prin fibr
optic, elemente optice din unele binocluri i aparate de fotografiat, dispozitive de citire a
amprentelor digitale etc.
La trecerea dintr-un mediu optic mai dens (cu indice de refracie mai mare) ntr-unul mai puin dens,
unghiul de refracie este mai mare dect unghiul de inciden. Pornind de la o inciden normal i
crescnd treptat unghiul de inciden, se ajunge la o anumit valoare, numit unghi critic sau unghi
limit, la care unghiul de refracie corespunztor atinge valoarea de 90 (/2 radiani), adic raza
refractat devine tangent la suprafaa de separare dintre medii. n acelai timp, energia refractat
scade la zero.
Crescnd n continuare unghiul de inciden refracia nu se mai produce deloc. ntreaga energie
incident este reflectat, de unde i denumirea fenomenului. Vizual, reflexia total are aspectul unei
foarte bune reflexii metalice.
Pentru a calcula unghiul critic se poate aplica formula lui Snell:

n care este indicele de refracie al mediului din care pornete raza, este indicele mediului
opus, i este unghiul de inciden, iar r unghiul de refracie. Lui r i se d valoarea /2, sinusul
corespunztor devine 1, iar unghiul critic este egal cu unghiul de inciden n aceste condiii:

Astfel, unghiul critic depinde numai raportul indicilor de refracie ai celor dou medii transparente.
Pentru sticl cu n = 1,5 i aer unghiul critic este de 41,8, iar pentru ap cu n = 1,333 i aer unghiul
critic este 48,6.
Legile reflexiei totale snt aceleai ca la orice reflexie:
1. Raza incident, normala ridicat n punctul de inciden i raza reflectat snt coplanare.
2. Unghiul de reflexie r este egal cu unghiul de inciden i, iar raza incident i cea reflectat se
afl de o parte i de cealalt a normalei.
Apl i cat i i l epr act i ce al e r ef l exi ei t ot al e: - c a t a d i o p t r i i r o s i i f o l o s i t i
l a s t o p u r i l e ma s i n i l o r s i b i c i c l e t e l o r , c a r e p r i n r e f l e x i a
t o t a l a a l u m i n i i veni t e de l a f ar ur i l e aut ovehi cul el or di n spat e i si
semnal i zeaza pr ezent a;
- f i b r e l e o p t i c e f i b r e d i n s t i c l a c a r e p r i n
m u l t i p l e r e f l e x i i t o t a l e s u c c e s s i v e c o n d u c p e d i s t a n t e
f o a r t e ma r i s e mn a l e l u mi n o a s e .