Tema 7.

La Psicologa de la Conciencia



HISTORIA DE LA PSICOLOGA 1
TEMA VII LA PSICOLOGA DE LA CONCIENCIA

[eliminado epgrafe El Contexto p. 212-216]


LA PSICOLOGA DE LA CONCIENCIA DE WILHELM WUNDT
Wilhelm Wundt (1832-1920)
Fundador de la psicologa como institucin
Sus ideas, no especialmente originales, no sobrevivieron a la segunda generacin de
psiclogos alemanes.
Sigui el camino ya trazado de la fisiologa (Descartes y Locke como base) y lo defendi como
va para llegar a la psicologa cientfica.
(1873) Publica Fundamentos de psicologa fisiolgica, su obra ms importante, que
presentaba los principios centrales de su psicologa experimental.
(1879) Funda su Instituto Psicolgico en Leipzig.
(1900-1920) Desarroll su obra Psicologa de los pueblos, referente al estudio del individuo
en la sociedad (opuesto al estudio del individuo en el laboratorio).


La Psicologa de Wundt
La Psicologa como ciencia: el camino a travs de la fisiologa ______________________________
Wundt plante en Fundamentos de psicologa fisiolgica una alianza entre dos ciencias: la fisiologa
(que nos informa de los fenmenos de la vida a travs de lo percibido a travs de los sentidos) y la
psicologa (entendida como introspeccin).
Dada la importancia del componente metodolgico presente en esta alianza, Wundt tambin llam a
la psicologa fisiolgica, psicologa experimental.
Esta psicologa fisiolgica tena como objetivos:
1. Investigar aquellos procesos vitales que requieren de la aplicacin simultnea de mtodos de
investigacin externos e internos.
2. Arrojar luz sobre todos los procesos vitales desde los puntos de vista conseguidos por las
investigaciones en esta rea.
Dado que la concepcin original de la psicologa contemplaba el estudio del alma, su consideracin
como ciencia deba excluir este camino. As, se insisti en que el SN era la base de todos los fenmenos
mentales, y se defini la psicologa como la investigacin de las condiciones fisiolgicas de los sucesos
conscientes.
Para Wundt, el proceso ms importante de la psicologa era la apercepcin; propuso adems un
centro especfico en el cerebro, un centro de apercepcin.

La psicologa fisiolgica abri la posibilidad terica del reduccionismo, consistente en tomar los
conceptos fisiolgicos para fines psicolgicos y adems explicar los sucesos mentales y conductuales
en funcin de sus causas fisiolgicas (Wundt, Freud y James contemplaron y posteriormente descartaron la
idea de una explicacin de la conciencia basada nicamente en el producto de causas nerviosas).
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HISTORIA DE LA PSICOLOGA 2
Los dos sistemas psicolgicos de Wundt: Heidelberg y Leipzig _______________________________
En su programa de Heidelberg, Wundt conceba la psicologa como una ciencia natural, y escribi que
la mente poda trasladarse al mbito de las ciencias naturales con un mtodo experimental.
El objetivo de la experimentacin era reunir los datos necesarios para realizar ciertas inferencias sobre
los procesos inconscientes.
Originalmente, Wundt no identificaba la mente con la conciencia, como hizo despus.
En su programa de Leipzig, originalmente fue solicitado como filsofo, para elaborar un sistema
filosfico y para desarrollar la psicologa como parte de la filosofa.
A lo largo de los aos, la alianza establecida por Wundt entre fisiologa y psicologa se va debilitando, y
se fue alejando de su visin de la psicologa como simple rama de la fisiologa.
Irnicamente, aunque el propio Wundt lleg a rechazar su sistema de Heidelberg, fue su definicin de
la psicologa como ciencia natural autnoma la que se adopt, mientras que el sistema de Leipzig
demostr ser un autntico fracaso.

Wundt defini con suma atencin los nuevos mtodos sobre los que erigir la psicologa cientfica,
donde el mtodo predominante era la introspeccin, pero una nueva forma controlada
experimentalmente y basada en el modelo de Fechner.
Distingua entre dos procedimientos de observacin psicolgica:
1. Introspeccin como percepcin interna; precientfica y subjetiva, asistemtica y no controlable.
2. Introspeccin como auto-observacin experimental; cientficamente vlida.
Durante sus aos de Heidelberg, asign al mtodo introspectivo un mbito de aplicacin ms amplio
que el que le asignara ms adelante; en Leipzig, las restricciones que impuso sobre la introspeccin
coincidan con el idealismo kantiano, donde el Yo Transcendental se sita fuera de toda experiencia
posible, y la introspeccin queda reducida a los aspectos ms superficiales de la mente: la experiencia
consciente inmediata; dejando fuera el inconsciente y los procesos mentales superiores.
Adems de la introspeccin experimental, Wundt admiti otros mtodos: el comparado-psicolgico,
aplicado al estudio de la conciencia en animales, nios y perturbados, y el histrico-psicolgico,
aplicado al estudio de las diferencias mentales determinadas por la raza y la nacionalidad.


El Trabajo de Wundt
La psicologa fisiolgica _____________________________________________________________
Este tema abordado por Wundt trata sobre la cantidad de ideas que puede contener la conciencia en
un momento dado y como determinarlo mediante el mtodo experimental.
Experimento de Wundt.
Presentacin de cuatro columnas de cuatro filas de letras aleatorias, durante aproximadamente
0,09 segundos.
Como resultados importantes de este experimento:
lmite recurrente de memoria: 4 letras, sin prctica, y hasta 6, con prctica. Tambin que si
estas letras se encuentran agrupadas en palabras, pueden recordarse entre 12 y 16.
Percepcin clara y distintiva de algunas letras, y dbil y difusa de otras.


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Respecto al primer punto, los defensores de la psicologa de la Gestalt mantenan que las palabras
son un todo con significado en s mismo y que la mente lo percibe como tal. Wundt adopt una
postura intermedia (idealismo kantiano) en la que las palabras son un todo significativo, pero
donde las capacidades organizativas de la mente son las que imponen la totalidad a los elementos.
El segundo punto tiene que ver con la apercepcin, especialmente importante en el sistema de
Wundt. El foco de la conciencia est donde acta la apercepcin, avivando los estmulos para
captarlos con claridad y distincin. Los que quedan fuera de este foco, apenas son aprehendidos y
no se ven claramente.
La apercepcin para Wundt era responsable de la sntesis activa de los elementos en totalidades,
explicaba las actividades mentales superiores del anlisis y del juicio, y era responsable de las
actividades de relacionar y comparar (formas simples de sntesis y anlisis). Era la base de todas las
formas superiores de pensamiento.
Wundt tambin estudi los sentimientos y las emociones. Consider que los primeros se podan
definir segn tres dimensiones: placer frente a desagrado, activacin alta frente a activacin baja y
atencin concentrada frente a atencin relajada.
Wundt reconoca la existencia de procesos pasivos que clasificaba en trminos de diversas formas de
asociacin o apercepcin pasiva. P.e. asimilaciones en las que una sensacin actual se asocia a un
elemento ms antiguo o representativo.
El recuerdo era para Wundt ms un acto de reconstruccin que una reactivacin de elementos
antiguos uno no puede re-experimentar un suceso anterior, pero s puede reconstruirlo a partir de
indicios actuales y de ciertas reglas generales.

La psicologa de los pueblos __________________________________________________________
Segn Wundt, hay que recurrir al estudio de la historia para comprender el desarrollo de la mente.
Concretamente, la variedad de culturas es un claro reflejo de las distintas fases de la evolucin mental
y cultural del ser humano.
El trmino psicologa de los pueblos refiere al estudio de los productos de la vida colectiva
(especialmente el lenguaje, el mito y la costumbre), los cuales constituyen indicios de las operaciones
superiores de la mente. Wundt afirmaba que la psicologa experimental slo penetra en la superficie
de la mente, mientras que la psicologa de los pueblos profundiza hasta el Yo Trascendental.
Para Wundt, el estudio del lenguaje, si se llevaba a cabo de la manera apropiada, era la mejor manera
de conocer la historia de la mente humana. Divida el lenguaje en dos aspectos:
fenmenos externos, que consisten en las expresiones producidas o percibidas realmente
fenmenos internos, o procesos cognitivos que subyacen a la produccin externa de palabras
En cualquier caso, todo el proceso del lenguaje se puede describir como la transformacin de un
pensamiento organizado e inexpresable, en una secuencia expresable de palabras organizadas en una
frase.
En la comprensin del habla, el proceso se invierte. Se recurre a la funcin sintetizadora de la
apercepcin en lugar de a su funcin analtica. Segn Wundt, normalmente recordamos lo esencial
de aquello que escuchamos, pero raramente recordamos su forma superficial, que tiende a
desaparecer durante el proceso de reconstruccin.

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HISTORIA DE LA PSICOLOGA 4
DESPUS DE LEIPZIG: OTROS MTODOS, NUEVOS MOVIMIENTOS
El Giro Positivista: la Psicologa como Ciencia Natural
Los sucesores de Wundt rechazaron su divisin de la psicologa en ciencia natural y psicologa de los
pueblos. Esta generacin posterior a Wundt recibi una influencia mucho mayor del positivismo, y
consider que los procesos mentales superiores tendran que ser sometidos al estudio experimental.


La Psicologa Estructural de Titchener
Edward Bradford Titchener (1967-1927)
Hizo llegar la psicologa alemana a Estados Unidos y contribuy notablemente a fundar la
psicologa norteamericana contrastando su psicologa introspectiva extrema (psicologa
estructural) con la emergente psicologa de influencia evolucionista (psicologa funcional).
No lleg a conciliar sus ideas (psicologa mentalista) con los principales movimientos
norteamericanos (funcionalismo y conductismo)
Su principal objetivo experimental era descubrir los elementos bsicos de la sensacin a los
que todos los procesos complejos se podan reducir.
Su mtodo para la introspeccin era mucho ms sofisticado que el de Wundt (era similar a la
introspeccin sistemtica de la escuela de Wurzburgo)
El segundo objetivo de su psicologa era determinar cmo se conectaban entre s las
sensaciones elementales para formar percepciones, imgenes e ideas complejas. Esto difera
del asociacionismo en que ste no contemplaba las sensaciones simples sin significado que
interesaban a Titchener.
Como tercer objetivo, explicar el funcionamiento de la mente, lo cual intent mediante
referencias a la fisiologa nerviosa (observable), descartando la entidad de la apercepcin por
no observable.
El estructuralismo muri con Titchener y no ha tenido una repercusin destacable, salvo la de
mostrar un camino sin salida para la psicologa.


Alternativas Fenomenolgicas
Frente al crecimiento del movimiento de la psicologa como ciencia natural positivista, surgieron
importantes teoras contrarias, de las cuales dos merecen especial atencin: una, propuesta por el
historiador Wilhelm Dilthey, y la otra, la psicologa del acto de Franz Brentano.
Ambos rechazaron el atomismo analtico de psicologas como la de Titchener, prefiriendo describir la
conciencia tal y como es, sin presuposiciones acerca de su naturaleza. Este enfoque se denomin
fenomenologa.

Wilhelm Dilthey y las ciencias humanas ________________________________________________
El historiador Wilhelm Dilthey vinculaba la intencionalidad a la distincin entre el estudio de lo
natural y el estudio de lo espiritual.
La intencionalidad no puede ser resuelta solamente por la ciencia natural, ni por la psicologa
fisiolgica cientfica, puesto que el sentido de una accin mental no reside en las neuronas, sino en la
mente subjetiva.
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HISTORIA DE LA PSICOLOGA 5
La psicologa del acto de Franz Brentano ________________________________________________
Enfrentada al enfoque dominante de analizar la conciencia dividindola en componentes, exista una
corriente con origen en el realismo perceptivo que propugnaba por describir la experiencia tal y como
se presenta, en lugar de analizarla. Esto es la fenomenologa.
El principal representante del realismo en el mundo de habla alemana, fue Franz Brentano, elaborando
una versin del realismo psicolgico muy influyente y que dio origen a la fenomenologa en filosofa y
al movimiento de la Gestalt en psicologa.
Segn Brentano, la mente se compone de actos mentales que se dirigen a objetos con significados
externos a la mente misma. No es un agregado complejo de objetos mentales formados por elementos
sensoriales.
Frente a las posturas de Descartes y Locke, donde se consideraba que no exista garanta alguna de
que las ideas correspondieran en realidad a objetos, dejando el conocimiento autntico y objetivo del
mundo en entredicho, Brentano conceba las ideas como actos mentales a travs de los captamos los
objetos mismos. Para Brentano, las ideas no pueden ser analizadas en unidades elementales y la
mente no es solamente un mundo conectado accidentalmente con el mundo fsico, sino el medio a
travs del cual el organismo capta de manera activa el mundo exterior.


La Introspeccin Sistemtica: la Escuela de Wurzburgo (1901-1909)
Oswald Klpe (1962-1915) discpulo de Wundt. Influido por el positivismo, intent que la psicologa
dejara de ser una rama de la filosofa basada slo parcialmente en la experimentacin, para pasar a
convertirse en una ciencia natural completa.
Su definicin de psicologa cientfica no se alejaba mucho de la de Titchener.
Sus investigaciones (ya en Wurzburgo), dieron lugar a dos resultados importantes:
a) El primero indicaba que a diferencia de lo establecido por el camino de las ideas, algunos
contenidos de la conciencia no podan vincularse a sensaciones o sentimientos.
b) Y el segundo socavaba el asociacionismo como explicacin del pensamiento, situndose con
Brentano al sugerir que los pensamientos son actos, no representaciones pasivas.
Desarrollo un mtodo de estudio del pensamiento que denomin mtodo de las preguntas, que
difera significativamente de la prctica de la introspeccin de Leipzig. Con Klpe, los objetivos
comenzaron a ser ms complicados y la tarea de la introspeccin ms elaborada.
Los primeros resultados conmocionaron la psicologa al revelar la existencia de pensamientos sin
imgenes, es decir, algunos de los contenidos de la conciencia no podan relacionarse con sensaciones,
sentimientos o imgenes de los mismos.
Tanto Wundt como Titchener se opusieron con fuerza a este descubrimiento.
El segundo descubrimiento de Wurzburgo condujo a los experimentadores a rechazar el
asociacionismo como posible explicacin del pensamiento. Mantenan que la fuerza de la asociacin
no puede explicar por s misma la naturaleza del pensamiento racional, proponiendo que es la propia
tarea la que dirige el pensamiento, estableciendo una disposicin mental que gua al observador a
utilizar de la manera adecuada su red asociativa.
Estos experimentos sugeran la existencia del pensamiento inconsciente.

No obstante, histricamente, la introspeccin sistemtica de la escuela de Wurtzburgo demostr ser
un callejn sin salida. Su mtodo era demasiado subjetivo para arrojar resultados cientficos
replicables.
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La Fenomenologa Cientfica: la Psicologa de la Gestalt
Como principales representantes de la Gestalt: Marx Wrtheimer (fundador y lder inspirador del
movimiento), Wolfgang Khler y Kurt Koffka.
De entre sus discpulos y colaboradores, destac Karl Lewin.
Inspirados por el objetivo de Stumpf de describir la conciencia en lugar de analizarla artificialmente,
crearon un enfoque radicalmente distinto para la comprensin de la experiencia consciente que
rechazaba prcticamente todos los aspectos del Camino de las Ideas cartesiano.
Anterior a ellos Chistian von Ehrenfels, haba comenzado a formular un punto de vista alternativo a la
teora empirista-asociativa, introduciendo el trmino Gestalt, exponiendo como ejemplo que una
meloda es ms que una secuencia de notas, y que alterando su tonalidad de forma que cambien todas
sus notas (lo que seran los elementos sensoriales que la componen), la percepcin de la meloda
misma no cambiara.

El rechazo gestaltista del marco de pensamiento cartesiano ________________________________
Los tericos de la Gestalt sostenan que la antigua imagen, el Camino de las Ideas cartesiano, se eriga
sobre dos supuestos errneos: la hiptesis de la asociacin, y la hiptesis de la constancia.
La primera defenda que los objetos de las conciencia se componan de elementos atmicos fijos e
inmutables. La segunda, propona que todo elemento sensorial de la conciencia corresponda a un
estmulo fsico especfico registrado por un rgano sensorial.

El programa de investigacin de la Gestalt ______________________________________________
El origen de la psicologa de la Gestalt como programa de investigacin tuvo lugar en el ao 1910 con
las investigaciones sobre el movimiento aparente. Wertheimer lo bautiz como fenmeno phi.
Contrariamente a las explicaciones de las hiptesis de asociacin y constancia, que explicaban el
fenmeno como un error cognitivo del observador, como una ilusin, e inferan que no hay
experiencia de movimiento en la conciencia, Wertheimer insista en que la experiencia de movimiento
era real, dada de forma genuina en la conciencia, aunque no correspondiese a ningn estmulo fsico.
Tanto en el fenmeno phi como en de los contornos ilusorios (Kaulsz), percibimos una forma o Gestalt
a la que no corresponden ningn estmulo fsico. Los objetos, todos, se dan inmediatamente a la
conciencia como totalidades significativas, no como agregados de sensaciones elementales.
Ms tarde Khler formul una ley general de la organizacin global (Ley de la Pregnancia), que
refiere a la tendencia de las experiencias a adoptar las formas ms sencillas posibles.
Segn la psicologa de la Gestalt, las formas (o Gestalten) no son algo que la mente imponga a la
experiencia, sino algo que se descubre en la experiencia. Son objetivas, no subjetivas; son
organizaciones naturales, fsicamente reales, que encontramos en la naturaleza, en el cerebro y en la
experiencia, siendo todas ellas isomorfas.

El conflicto atomismo vs auto-organizacin gestltica se extendi al estudio de la conducta. Donde
Thorndike lleg a la conclusin de que los animales no forman asociaciones entre ideas, sino entre
estmulos y respuestas, Khler explic que la accin de los animales quedaba limitada a procesos de
ensayo y error por la propia situacin, no a la limitacin de formar asociaciones estmulo-respuesta.