El protocolo ARP tiene un papel clave entre los protocolos de capa de Internet relacionados

con el protocolo TCP/IP, ya que permite que se conozca la direccin fsica de una tarjeta de
interfaz de red correspondiente a una direccin IP. Por eso se llama Protocolo de Resolucin
de Direccin (en ingls ARP significa Address Resolution Protocol).
Cada equipo conectado a la red tiene un nmero de identificacin de 48 bits. ste es un
nmero nico establecido en la fbrica en el momento de fabricacin de la tarjeta. Sin
embargo, la comunicacin en Internet no utiliza directamente este nmero (ya que las
direcciones de los equipos deberan cambiarse cada vez que se cambia la tarjeta de interfaz de
red), sino que utiliza una direccin lgica asignada por un organismo: la direccin IP.
Para que las direcciones fsicas se puedan conectar con las direcciones lgicas, el protocolo
ARP interroga a los equipos de la red para averiguar sus direcciones fsicas y luego crea una
tabla de bsqueda entre las direcciones lgicas y fsicas en una memoria cach.
Cuando un equipo debe comunicarse con otro, consulta la tabla de bsqueda. Si la direccin
requerida no se encuentra en la tabla, el protocolo ARP enva una solicitud a la red. Todos los
equipos en la red comparan esta direccin lgica con la suya. Si alguno de ellos se identifica
con esta direccin, el equipo responder al ARP, que almacenar el par de direcciones en la
tabla de bsqueda, y, a continuacin, podr establecerse la comunicacin.