La Aventura de los Tres Estudiantes

Arthur Conan Doyle

En el ao 95, una sucesin de acontecimientos sobre los que no es preciso entrar en detalles nos
llev a Sherlock Holmes y a m a pasar unas semanas en una de nuestras grandes ciudades
universitarias, y durante este tiempo nos aconteci la pequea pero instructiva aventura que me
dispongo a relatar !omo "#cilmente se comprende, todo detalle que pudiera ayudar al lector a
identi"icar con e$actitud la universidad o al criminal, resultara improcedente y o"ensivo %o
me&or que se puede hacer con un esc#ndalo tan penoso es que caiga en el olvido Sin embargo,
con la debida discrecin, se puede re"erir el incidente en s, ya que permite poner de mani"iesto
algunas de las cualidades que dieron "ama a mi amigo 's pues, procurar( evitar en mi narracin
la mencin de detalles que pudieran servir para locali)ar los hechos en un lugar concreto o dar
indicios sobr( la identidad de las personas implicadas
*esidamos por entonces en unas habitaciones amuebladas, cerca de una biblioteca en la que
Sherlock Holmes estaba reali)ando laboriosas investigaciones sobre documentos legales de la
antigua +nglaterra, investigaciones que condu&eron a resultados tan sorprendentes que bien
pudieran servir de tema de una de mis "uturas narraciones 'll recibimos una tarde la visita de
un conocido, el seor Hilton Soames, pro"esor y tutor del colegio universitario de San %ucas El
seor Soames era un hombre alto y en&uto, de temperamento nervioso y e$citable ,o siempre
haba sabido que se trataba de una persona inquieta, pero en esta ocasin se encontraba en tal
estado de agitacin incontrolable que resultaba evidente que haba ocurrido algo muy anormal
-!on"o, seor Holmes, en que pueda usted dedicarme unas horas de su valioso tiempo .os ha
ocurrido un incidente muy lamentable en San %ucas v, la verdad, de no ser por la "eli)
coincidencia de que se encuentre usted en la ciudad, no habra sabido qu( hacer
-'hora mismo estoy muy ocupado y no quiero distracciones -respondi mi amigo- /re"erira,
con mucho, que solicitara usted la ayuda de la polica
-.o, no, amigo mo0 ba&o ning1n concepto podemos hacer eso 2na ve) que se recurre a la ley,
ya no es posible detener su marcha, y se trata de uno de esos casos en los que, por el prestigio del
colegio, resulta esencial evitar el esc#ndalo 2sted es tan conocido por su discrecin como por
sus "acultades, y es el 1nico hombre del mundo que puede ayudarme %e ruego, seor Holmes,
que haga lo que pueda
El car#cter de mi amigo no haba me&orado al verse privado de sus acogedores aposentos de
3aker Street Sin sus cuadernos de notas, sus productos qumicos y su con"ortable desorden se
senta incmodo Se encogi de hombros con un gesto de "or)ada aceptacin, mientras nuestro
visitante e$pona su historia con "rases precipitadas y toda clase de nerviosas gesticulaciones
-Tengo que explicarle, seor Holmes, que maana es el primer da de e$#menes para la beca
4ortescue ,o soy uno de los e$aminadores 5i asignatura es el griego, y la primera prueba
consiste en traducir un largo "ragmento de te$to en griego, que el candidato no ha visto antes
Este te$to est# impreso en el papel de e$amen y, como es natural, el candidato que pudiera
prepararlo por anticipado contara con una inmensa venta&a /or esta ra)n, ponemos mucho
cuidado en mantener en secreto el e&ercicio
6Hoy, a eso de las tres, llegaron de la imprenta las pruebas de este e$amen El e&ercicio consiste
en traducir medio captulo de 7ucdides 7uve que leerlo con atencin, ya que el te$to debe ser
absolutamente correcto ' las cuatro y media todava no haba terminado Sin embargo, haba
prometido tomar el t( en la habitacin de un amigo, as que de&( las pruebas en mi despacho
Estuve ausente m#s de una hora !omo sabr# usted, seor Holmes, las habitaciones de nuestro
colegio tienen puertas dobles8 una "orrada de bayeta verde por dentro y otra de roble maci)o por
"uera 'l acercarme a la puerta e$terior de mi despacho vi con asombro una llave en la cerradura
/or un instante pens( que haba de&ado olvidada all mi propia llave, pero al palpar en mi bolsillo
comprob( que estaba en su sitio 9ue yo sepa, la 1nica copia que e$ista era la de mi criado,
3annister, un hombre que lleva die) aos encarg#ndose de mi cuarto y cuya honrade) est# por
encima de toda sospecha En e"ecto, comprob( que se trataba de su llave, que haba entrado en
mi habitacin para preguntarme si quera t(, y que al salir se haba de&ado olvidada la llave en la
cerradura :ebi de llegar a mi cuarto muy poco despu(s de salir yo de (l Su descuido con la
llave no habra tenido la menor importancia en otra ocasin cualquiera, pero en este da concreto
ha tenido unas consecuencias de lo m#s deplorables
6En cuanto mir( al escritorio, me di cuenta de que alguien haba estado revolviendo mis papeles
%as pruebas venan en tres largas tiras de papel ,o las haba de&ado &untas, y ahora una estaba
tirada en el suelo, otra en una mesita cerca de la ventana y la tercera segua donde yo la haba
de&ado
Holmes dio muestras de inter(s por primera ve)
-%a primera p#gina del te$to, en el suelo0 la segunda, en la ventana0 y la tercera, donde usted la
de& -di&o
-E$acto, seor Holmes 5e asombra usted ;!mo es posible que sepa eso<
-/or "avor, contin1e con su interesantsima e$posicin
-/or un momento pens( que 3annister se haba tomado la imperdonable libertad de e$aminar mis
papeles Sin embargo, (l lo neg de la manera m#s terminante, y estoy convencido de que deca
la verdad %a otra posibilidad es que alguien, al pasar, advirtiera la llave en la puerta y, sabiendo
que yo no estaba, hubiera entrado para mirar los papeles Est# en &uego una considerable suma de
dinero, ya que la beca es muy elevada, y una persona sin escr1pulos podra muy bien correr un
riesgo para obtener una venta&a sobre sus compaeros
6' 3annister le a"ect mucho el incidente Estuvo a punto de desmayarse cuando comprobamos,
sin ning1n g(nero de dudas, que alguien haba estado enredando con los papeles %e di un poco
de brandy y lo de&( desplomado en un silln mientras yo inspeccionaba con m#s detenimiento la
habitacin .o tard( en descubrir que el intruso haba de&ado otras huellas de su presencia,
adem#s de los papeles revueltos En la mesa de la ventana haba varias virutas de un l#pi) al que
haban sacado punta 7ambi(n encontr( un tro)o de mina rota Evidentemente, el muy granu&a
haba copiado el te$to a toda prisa se le haba roto la mina del l#pi) y se haba visto obligado a
sacarle punta de nuevo
-=E$celente> -e$clam Holmes, que empe)aba a recuperar su buen humor a medida que el caso
iba captando su atencin- Ha tenido usted mucha suerte
-Eso no es todo 7engo un escritorio nuevo, con una super"icie per"ecta, de cuero ro&o Estoy
dispuesto a &urar, y 3annister tambi(n, que estaba impecable y sin ninguna mancha , ahora me
encuentro que tiene un corte limpio de unas tres pulgadas de largo, no un simple araa)o, sino un
corte con todas las de la de ley , no slo eso8 tambi(n encontr( en la mesa una bolita de masilla
o arcilla negra, con motitas que parecen de serrn Estoy convencido de que todos esos rastros los
de& el hombre que estuvo husmeando en los papeles .o encontramos huellas de pisadas ni
ning1n otro indicio sobre su identidad ,o ya no saba qu( hacer, cuando de pronto me acord( de
que usted estaba en la ciudad, y he venido de inmediato a poner el asunto en sus manos
='y1deme, seor Holmes> :ese usted cuenta de mi problema8 o descubro qui(n ha sido o
tendremos que apla)ar el e$amen hasta que preparemos nuevos e&ercicios, y como esto no se
puede hacer sin dar e$plicaciones, nos veremos envueltos en un desagradable esc#ndalo, que
arro&ar# una mancha no slo sobre el colegio, sino sobre la universidad entera /or encima de
todo, es preciso solucionar este asunto callada y discretamente
-7endr( mucho gusto en echarle un vista)o y o"recerle los conse&os que pueda -di&o Holmes,
levant#ndose y poni(ndose el abrigo- Este caso no carece por completo de inter(s ;4ue alguien
a visitarle a su habitacin despu(s de que recibiera usted los e$#menes<
-S, el &oven :aulat *as, un estudiante indio que vive en la misma escalera, vino a preguntarme
algunos detalles acerca del e$amen
-;Se presenta (l al e$amen< -S
-;, los papeles estaban encima de su mesa<
-Estoy casi seguro de que estaban enrollados
-;/ero se notaba que eran pruebas de imprenta<
-Es posible
-;.o haba nadie m#s en su habitacin<
-.o
-;Saba alguien que las pruebas estaban all<
-.adie m#s que el impresor
-;%o saba ese tal 3annister<
-.o, seguro que no .o lo saba nadie
-;:nde est# 3annister ahora<
-El pobre hombre est# muy en"ermo %o de&( tirado en un silln, porque tena mucha urgencia
por venir a verle a usted
-;Ha de&ado la puerta abierta<
-'ntes guard( las pruebas ba&o llave
-Entonces, seor Soames, la cosa se reduce a eso8 a menos que el estudiante indio se diera cuenta
de que aquel rollo eran las pruebas del e$amen, el hombre que estuvo husmeando las encontr
por casualidad, sin saber que estaban all
-Eso me parece a m
Holmes e$hibi una sonrisa enigm#tica
-3ien -di&o- ?ayamos a ver Este caso no es para usted, @atson0 es mental, no "sico :e
acuerdo, si se empea puede venir Seor Soames, estamos a su disposicin
-El cuarto de estar de nuestro cliente tena una ventana larga y ba&a con celosa, que daba al patio
del antiguo colegio, con sus vie&as paredes cubiertas de lquenes 2na puerta gtica daba acceso
a una gastada escalera de piedra %a habitacin del pro"esor se encontraba en la planta ba&a
Encima residan tres estudiantes, uno en cada piso Estaba casi anocheciendo cuando llegamos a
la escena del misterio Holmes se detuvo y observ con inter(s la ventana Se acerc a ella y,
poni(ndose de puntillas y estirando el cuello, mir al interior de la habitacin
-7iene que haber entrado por la puerta /or aqu no hay m#s abertura que la de un panel de cristal
-di&o nuestro erudito gua
-?aya por :ios -di&o Holmes, mirando a nuestro acompaante con una curiosa sonrisa- 3ien,
pues si aqu no podemos averiguar nada, m#s vale que entremos
El pro"esor abri la puerta e$terior y nos invit a pasar a su habitacin .os quedamos en el
umbral mientras Holmes e$aminaba la al"ombra
-5e temo que aqu no hay huellas -di&o- ,a sera di"cil que las hubiera con un da tan seco
/arece que su sirviente se ha recuperado Ha dicho usted que lo de& en un silln ;En cu#l<
-En (ste que est# &unto a la ventana
-,a veo !erca de esta mesita ,a pueden entrar, he terminado con la al"ombra ?eamos primero
la mesa pequea :esde luego, est# muy claro lo que ha ocurrido El tipo entr y cogi los
papeles, ho&a por ho&a, de la mesa del centro %os tra&o a esta mesa, &unto a la ventana, porque
desde aqu poda ver si se acercaba usted por el patio, y tendra tiempo de escapar
-/ues, en realidad, no poda verme -di&o Soames-, porque entr( por la puerta lateral
-='h> =Eso est# muy bien> :e todos modos, eso es lo que (l pensaba :(&eme ver las tres tiras de
papel .o hay huellas de dedos, no seor ?amos a ver, cogi primero (sta y la copi
;!u#nto tiempo pudo tardar en hacerlo, utili)ando todas las abreviaturas posibles< !omo
mnimo, un cuarto de hora 2na ve) copiada, la tir al suelo y cogi la segunda tira :eba de ir
por la mitad cuando usted regres y (l tuvo que retirarse a toda prisa, con muchsima prisa,
puesto que no tuvo tiempo de colocar los papeles en su sitio, para que usted no advirtiera que
aqu haba estado alguien ;.o oy usted pasos precipitados por la escalera al entrar<
-/ues la verdad es que no
-3ien Escribi con tal "renes que se le rompi la mina del l#pi) y, como usted ya haba
observado, tuvo que sacarle punta Esto es interesante, @atson El l#pi) era de marca, de tamao
m#s o menos normal, con mina blanda0 a)ul por "uera, con el nombre del "abricante en letras de
plata, y la parte que queda no tendr# m#s que una pulgada y media de longitud 3usque ese l#pi),
seor Soames, y tendr# a su hombre !omo pista adicional, le dir( que posee una nava&a grande y
muy poco a"ilada
El seor Soames qued algo abrumado por esta avalancha de in"ormacin
-7odo lo dem#s lo entiendo -di&o-, pero, la verdad, ese detalle de la longitud
Holmes esgrimi una pequea viruta con las letras .. y un espacio en blanco detr#s
-;%o ve<
-.o, me temo que ni aun as
-@atson, he sido siempre in&usto con usted Hay otros iguales ;9u( podran signi"icar estas ..<
Est#n al "inal de una palabra !omo todo el mundo sabe, Aohann 4aber es el "abricante de l#pices
m#s conocido ;.o resulta evidente que lo que queda del l#pi) es slo lo que viene detr#s de B
Aohann6< -inclin la mesita de lado para que le diera la lu) el(ctrica y continu-8 !on"iaba en
que hubiera utili)ado un papel lo bastante "ino como para que quedara alguna marca en esta
super"icie pulida /ero no, no veo nada .o creo que saquemos nada m#s de aqu ?eamos ahora
la mesa del centro Supongo que este pegote es la masilla negra que usted mencion :e "orma
m#s o menos piramidal y ahuecada, por lo que veo !omo bien di&o usted, parece haber granitos
de serrn incrustados ?aya, vaya, esto es muy interesante , el corte, un buen ta&o, s seor
Empie)a con un "ino rasguo y acaba en un aut(ntico desgarrn Seor Soames, estoy en deuda
con usted por haber dirigido mi atencin hacia este caso ;'dnde da esa puerta<
-' mi alcoba
-;Ha entrado usted ah despu(s del suceso<
-.o, "ui directamente a buscarle a usted
-5e gustara echar un vista)o =9u( bonita habitacin al estilo antiguo> ;%e importara aguardar
un momento mientras e$amino el suelo< .o, no veo nada ;9u( es esa cortina< 'h, cuelga usted
su ropa detr#s Si alguien se viera obligado a esconderse en esta habitacin, tendra que hacerlo
aqu, porque la cama es demasiado ba&a y el armario tiene muy poco "ondo Supongo que no
habr# nadie aqu
!uando Holmes descorri la cortina pude advertir, por una cierta rigide) y actitud de alerta en su
postura, que estaba en guardia contra cualquier emergencia /ero lo cierto es que detr#s de la
cortina no se ocultaban m#s que tres o cuatro tra&es, colgados de una hilera de perchas Holmes
se dio la vuelta y de pronto se agach hacia el suelo
-=!aramba> ;9u( es esto<
Se trataba de una pequea pir#mide, hecha con una especie de masilla negra, e$actamente igual a
la que haba sobre la mesa del despacho Holmes la sostuvo en la palma de la mano y la acerc a
la lu) el(ctrica
-/arece que su visitante ha de&ado rastros en su alcoba, y no slo en su cuarto de estar, seor
Soames
-;9u( poda buscar aqu<
-!reo que est# muy claro 2sted regres por un camino inesperado y (l no se percat de su
llegada hasta que usted estaba va en la misma puerta ;9u( poda hacer< *ecogi todo lo que
pudiera delatarle y corri a esconderse en el dormitorio
-=!ielo santo, seor Holmes> .o me diga que todo el tiempo que estuve aqu hablando con
3annister tuvimos atrapado a ese individuo, sin nosotros saberlo
-'s lo veo yo
-7iene que e$istir otra alternativa, seor Holmes .o s( si se ha "i&ado usted en la ventana de mi
alcoba
-!on celosa, &unquillos de plomo, tres paneles separados, uno de ellos con bisagras para abrirlo
y lo bastante grande para que pase un hombre
-E$acto , da a un rincn del patio, de manera que queda casi invisible El tipo pudo haber
entrado por aqu, de& ese rastro al cru)ar el dormitorio y despu(s, al encontrar la puerta abierta,
escap por ella
-Seamos pr#cticos -di&o- 5e pareci entender que hay tres estudiantes que utili)an esta escalera
y pasan habitualmente por delante de su puerta
-En e"ecto
-;, los tres se presentan a este e$amen<
-S
-;7iene usted ra)ones para sospechar de alguno de ellos m#s que de los otros<
Soames vacil
-Se trata de una pregunta muy delicada .o me gusta di"undir sospechas cuando no e$isten
pruebas
-Cigamos las sospechas ,a buscar( yo las pruebas -En tal caso, le e$plicar( en pocas palabras el
car#cter de los tres hombres que residen en esas habitaciones En la primera planta est# Dilchrist,
muy buen estudiante y atleta0 &uega en el equipo de rugby y en el de cricket del colegio, y
represent a la universidad en vallas y salto de longitud 2n &oven agradable y varonil Su padre
era el "amoso sir Aabe) Dilchrist, que se arruin en las carreras 5i alumno qued en la pobre)a,
pero es muy aplicado y traba&ador y saldr# adelante
6En la segunda planta vive :aulat *as, el indio 2n tipo callado e inescrutable, como la mayora
de los indios %leva muy bien sus estudios, aunque el griego es su punto d(bil Es serio y
metdico
6El piso alto corresponde a 5iles 5c%aren 2n tipo brillante cuando le da por traba&ar, uno de
los me&ores cerebros de la universidad0 pero es inconstante, disoluto y carece de principios En su
primer ao estuvo a punto de ser e$pulsado por un esc#ndalo de cartas Se ha pasado todo el
curso holga)aneando y no debe sentirse muy tranquilo ante este e$amen
-En otras palabras, usted sospecha de (l
-.o me atrevera a decir tanto /ero, de los tres, sera qui)#s el menos improbable
-E$acto , ahora, seor Soames, veamos cmo es su sirviente, 3annister
3annister result ser un hombrecillo de unos cincuenta aos, p#lido, bien a"eitado y de cabellos
grises 7odava no se haba recuperado de aquella brusca perturbacin de la tranquila rutina de su
vida Sus "o"as "acciones temblaban con espasmos nerviosos y sus dedos no podan estarse
quietos
-Estamos investigando este lamentable incidente, 3annister -di&o el pro"esor
-S, seor
-7engo entendido -di&o Holmes- que de& usted su llave olvidada en la cerradura
-S, seor
-;.o es muy e$trao que le ocurra eso precisamente el da en que estaban aqu esos papeles<
-Ha sido una gran desgracia, seor /ero ya me ha ocurrido alguna otra ve)
-;' qu( hora entr usted en la habitacin<
-' eso de las cuatro y media %a hora del t( del seor Soames
-;!u#nto tiempo estuvo dentro<
-'l ver que (l no estaba, sal inmediatamente
-;5ir usted los papeles de encima de la mesa<
-.o, seor, le aseguro que no
-;!mo pudo de&arse la llave en la puerta<
-%levaba en las manos la bande&a del t(, y pens( volver luego a recoger la llave /ero se me
olvid
-;%a puerta de "uera tiene picaporte<
-.o, seor
-;:e manera que permaneci abierta todo el tiempo<
-S, seor
-!uando regres el seor Soames y le llam, ;se alter usted mucho<
-S, seor En todos los aos que llevo aqu, que son muchos, nunca haba sucedido una cosa as
Estuve a punto de desmayarme, seor
-Eso tengo entendido ;:nde estaba usted cuando empe) a sentirse mal<
-;9ue dnde estaba< /ues aqu mismo, cerca de la puerta
-Es muy curioso, porque "ue a sentarse en aquel silln que hay &unto al rincn ;/or qu( no se
sent en cualquiera de estas otras sillas<
-.o lo s(, seor .i me "i&( en dnde me sentaba
-.o creo que se "i&ara en nada, seor Holmes -di&o Soames- 7ena muy mal aspecto,
completamente cadav(rico
-;Se qued usted aqu cuando se march el pro"esor<
-.ada m#s que un minuto o cosa as %uego cerr( la puerta con llave y me "ui a mi habitacin
-;:e qui(n sospecha usted<
-'y seor, no sabra decirle .o creo que haya en esta universidad un caballero capa) de hacer
algo as para obtener venta&a .o, seor, no lo creo
-Dracias !on eso basta -di&o Holmes- 'h, s, una cosa m#s ;.o le habr# usted dicho a ninguno
de los tres caballeros que usted atiende que algo va mal, verdad<
-.o, seor0 ni una palabra
-;Ha visto a alguno de ellos< -.o, seor
-5uy bien , ahora, seor Soames, si le parece bien, daremos un paseo por el patio
7res cuadrados de lu) amarilla brillaban sobre nosotros en medio de la creciente oscuridad
-Sus tres p#&aros est#n todos en sus nidos -di&o Holmes, mirando hacia arriba- =?aya> ;9u( es
eso< 2no de ellos parece bastante inquieto
Se trataba del indio, cuya oscura silueta haba aparecido de pronto a trav(s de los visillos, dando
r#pidas )ancadas de un lado a otro de la habitacin
-5e gustara echarles un vista)o en sus habitaciones -di&o Holmes- ;Sera posible<
-Sin ning1n problema -respondi Soames- Este con&unto de habitaciones es el m#s antiguo del
colegio, y no es raro que vengan visitantes a verlas 'comp#enme y yo mismo les servir( de
gua
-.ada de nombres, por "avor -di&o Holmes mientras llam#bamos a la puerta de Dilchrist
%a abri un &oven alto, delgado y de cabello pa&i)o, que nos dio la bienvenida al enterarse de
nuestros propsitos %a habitacin contena algunos detalles verdaderamente curiosos de
arquitectura dom(stica medieval Holmes qued tan encantado que se empe en dibu&arlo en su
cuaderno de notas0 durante la operacin, se le rompi la mina del l#pi), tuvo que pedir uno
prestado a nuestro &oven an"itrin y, por 1ltimo, le pidi prestada una nava&a para sacarle punta a
su l#pi) El mismo curioso incidente le volvi a ocurrir en las habitaciones del indio, un
individuo pequeo y callado, con nari) aguilea, que nos miraba de reo&o y no disimul su
alegra cuando Holmes dio por terminados sus estudios arquitectnicos En ninguno de los dos
casos me pareci que Holmes hubiera encontrado la pista que andaba buscando En cuanto a
nuestra tercera visita, qued "rustrada %a puerta e$terior no se abri a nuestras llamadas, y lo
1nico positivo que nos lleg del otro lado "ue un torrente de palabrotas
-=5e tiene sin cuidado qui(n sea> =/ueden irse al in"ierno> -rugi una vo) iracunda- =5aana es
el e$amen y no puedo perder el tiempo con nadie
-=9u( grosero> -di&o nuestro gua, ro&o de indignacin, mientras ba&#bamos por la escalera-
.aturalmente, no se daba cuenta de que era yo quien llamaba, pero aun as su conducta resulta
impresentable y, dadas las circunstancias, bastante sospechosa
%a reaccin de Holmes "ue muy curiosa
-;/odra usted decirme la estatura e$acta de este &oven< -pregunt
-%a verdad, seor Holmes, no sabra qu( decirle Es m#s alto que el indio, aunque no tanto como
Dilchrist Supongo que alrededor de cinco pies y seis pulgadas.
-Eso es muy importante -di&o Holmes- , ahora, seor Soames, le deseo a usted buenas noches
.uestro gua e$pres a voces su sorpresa y desencanto
-=Santo cielo, seor Holmes> =.o ir# usted a de&arme as de repente> 5e parece que no se da
usted cuenta de la situacin El e$amen es maana 7engo que tomar alguna medida concreta esta
misma noche .o puedo permitir que se celebre el e$amen si uno de los e&ercicios est# amaado
Hay que a"rontar la situacin
-7iene que de&ar las cosas como est#n 5aana me pasar( por aqu a primera hora de la maana y
hablaremos del asunto Es posible que para entonces me encuentre en condiciones de sugerirle
alguna lnea de actuacin 5ientras tanto, no cambie usted nada0 absolutamente nada
-5uy bien, seor Holmes
-, qu(dese tranquilo .o le quepa duda de que encontraremos la manera de solucionar sus
di"icultades 5e voy a llevar la masilla negra, y tambi(n las virutas de l#pi) 'dis
!uando volvimos a salir a la oscuridad del patio miramos de nuevo las ventanas El indio segua
dando paseos por la habitacin %os otros dos estaban invisibles
-3ien, @atson, ;qu( le parece< -pregunt Holmes en cuanto salimos a la calle- Es como un
&uego de saln, algo as como el truco de las tres cartas, ;no cree< 'h tiene usted a sus tres
hombres 7iene que ser uno de ellos Eli&a ;/or cu#l se decide<
-El individuo mal hablado del 1ltimo piso Es el que tiene el peor historial Sin embargo, ese
indio tambi(n parece un buen p#&aro ;/or qu( estar# dando vueltas por el cuarto sin parar<
-Eso no quiere decir nada 5uchas personas lo hacen cuando est#n intentando aprenderse algo de
memoria
-.os miraba de una manera muy rara
-%o mismo hara usted si le cayese encima una manada de desconocidos cuando estuviera
preparando un e$amen para el da siguiente y no pudiera perder ni un minuto .o, eso no me dice
nada 'dem#s, los l#pices y las cuchillas, todo estaba como es debido El que s me intriga es
ese individuo
-;9ui(n<
-Hombre, pues 3annister, el sirviente ;9u( pinta (l en este asunto<
-' m me dio la impresin de ser un hombre completamente honrado
-' m tambi(n, y eso es lo que me intriga ;/or qu( iba un hombre completamente honrado a
3ueno, bueno, aqu tenemos una papelera importante !omen)aremos aqu nuestras
investigaciones
En la ciudad slo haba cuatro papeleras de cierta importancia, y en cada una de ellas Holmes
e$hibi sus virutas de l#pi) y o"reci un alto precio por un l#pi) igual En todas le di&eron que
podan encargarlo, pero que se trataba de un tamao poco corriente y casi nunca tenan
e$istencias El "racaso no pareci deprimir a mi amigo, que se encogi de hombros con una
resignacin casi divertida
-.o hay nada que hacer, querido @atson Esta pista, que era la me&or y la m#s concluyente, no ha
conducido a nada 'unque, la verdad, estoy casi seguro de que, aun sin ella, podremos elaborar
una e$plicacin su"iciente =/or A1piter> 9uerido amigo, son casi las nueve, y nuestra patrona
di&o algo acerca de guisantes a las siete y media Estoy viendo, @atson, que con esa mana de
"umar constantemente y esa irregularidad en las comidas, van a acabar por pedirle que se largue,
y yo compartir( su cada en desgracia, aunque no antes de que haya resuelto el problema del
pro"esor nervioso, el sirviente descuidado y los tres intr(pidos estudiantes
Holmes no volvi a hacer ning1n comentario sobre el caso aquel da, aunque permaneci sentado
y sumido en re"le$iones durante mucho rato, despu(s de nuestra retrasada cena ' las ocho de la
maana siguiente entr en mi habitacin cuando yo estaba terminando de asearme
-3ien, @atson -di&o- Es hora de ir a San %ucas ;/uede prescindir del desayuno<
-:esde luego
-Soames estar# hecho un mano&o de nervios hasta que podamos decirle algo concreto
-;, tiene usted algo concreto que decirle<
-!reo que s
-;Ha llegado ya a alguna conclusin<
-S, querido @atson0 he solucionado el misterio
-/ero ;qu( nuevas pistas ha podido encontrar<
-='h> .o en vano me he levantado de la cama a horas tan intempestivas como las seis de la
maana He invertido dos horas de duro traba&o y he recorrido no menos de cinco millas, pero
algo he sacado en limpio =4&ese en esto>
E$tendi la mano, y en la palma tena tres pequeas pir#mides de masilla negra
-=!aramba, Holmes, ayer slo tena dos>
-, esta maana he conseguido otra .o parece muy aventurado suponer que la "uente de origen
del n1mero tres sea la misma que la de los n1meros uno y dos ;.o cree, @atson< 3ueno,
pong#monos en marcha y libremos al amigo Soames de su tormento
E"ectivamente, el desdichado pro"esor se encontraba en un estado nervioso lamentable cuando
llegamos a sus habitaciones En unas pocas horas comen)aran los e$#menes, y (l todava
vacilaba entre dar a conocer los hechos o permitir que el culpable optase a la sustanciosa beca
7an grande era su agitacin mental que no poda quedarse quieto, y corri hacia Holmes con las
manos e$tendidas en un gesto de ansiedad
-=Dracias a :ios que ha venido> %legu( a temer que se hubiera desentendido del caso ;9u(
hago< ;Seguimos adelante con el e$amen<
-S, s0 siga adelante, desde luego
-/ero ;y ese granu&a<
-.o se presentar#
-;Sabe usted qui(n es<
-!reo que s /uesto que el asunto no se va a hacer p1blico, tendremos que atribuirnos algunos
poderes y decidir por nuestra cuenta, en un pequeo conse&o de guerra privado =!olquese ah,
Soames, haga el "avor> =2sted ah, @atson> ,o ocupar( este silln del centro 3ien, creo que ya
parecemos lo bastante impresionantes como para in"undir terror en un cora)n culpable =Haga el
"avor de tocar la campanilla>
3annister acudi a la llamada y recul con evidente sorpresa y temor ante nuestra pose &udicial
-Haga el "avor de cerrar la puerta -di&o Holmes- , ahora, 3annister, ;ser# tan amable de
decirnos la verdad acerca del incidente de ayer<
El hombre se puso p#lido hasta las races del pelo
-Se lo he contado todo, seor
-;.o tiene nada que aadir<
-.ada en absoluto, seor
-En tal caso, tendr( que hacerle unas cuantas sugerencias !uando se sent ayer en ese silln, ;no
lo hara para esconder alg1n ob&eto que habra podido revelar qui(n estuvo en la habitacin<
%a cara de 3annister pareca la de un cad#ver
-.o, seor0 desde luego que no
-Era slo una sugerencia -di&o Holmes en tono suave- *econo)co "rancamente que no puedo
demostrarlo /ero parece bastante probable si consideramos que en cuanto el seor Soames
volvi la espalda usted de& salir al hombre que estaba escondido en esa alcoba
3annister se pas la lengua por los labios resecos
-.o haba ning1n hombre
-=9u( pena, 3annister> Hasta ahora, podra ser que hubiera dicho la verdad, pero ahora me consta
que ha mentido
El rostro de 3annister adopt una e$presin de hurao desa"o
-.o haba ning1n hombre, seor
-?amos, vamos, 3annister
-.o, seor0 no haba nadie
-En tal caso, no puede usted proporcionarnos m#s in"ormacin ;9uiere hacer el "avor de
quedarse en la habitacin< /ngase ah, &unto a la puerta del dormitorio 'hora, Soames, le voy a
pedir que tenga la amabilidad de subir a la habitacin del &oven Dilchrist y le diga que ba&e aqu
a la suya
2n minuto despu(s, el pro"esor regresaba, acompaado del estudiante Era (ste un hombre con
una "igura espl(ndida, alto, esbelto y #gil, de paso el#stico y con un rostro atractivo y sincero
Sus preocupados o&os a)ules vagaron de uno a otro de nosotros, y por "in se posaron con una
e$presin de absoluto desaliento en 3annister, situado en el rincn m#s ale&ado
-!ierre la puerta -di&o Holmes- , ahora, seor Dilchrist, estamos solos aqu, y no es preciso que
nadie se entere de lo que ocurre entre nosotros, de manera que podemos hablar con absoluta
"ranque)a 9ueremos saber, seor Dilchrist, cmo es posible que usted, un hombre de honor,
haya podido cometer una accin como la de ayer
El desdichado &oven retrocedi tambale#ndose, y dirigi a 3annister una mirada llena de espanto
y reproche
-=.o, no, seor Dilchrist> =,o no he dicho una palabra> =.i una palabra, seor> -e$clam el
sirviente
-.o, pero ahora s que lo ha hecho -di&o Holmes- 3ien, caballero, se dar# usted cuenta de que
despu(s de lo que ha dicho 3annister, su postura es insostenible, y que la 1nica oportunidad que
le queda es hacer una con"esin sincera
/or un momento, Dilchrist, con una mano levantada, trat de contener el temblor de sus
"acciones /ero un instante despu(s haba cado de rodillas delante de la mesa y, con la cara
oculta entre las manos, estallaba en una tempestad de angustiados sollo)os
-?amos, vamos -di&o Holmes amablemente- Errar es humano, y por lo menos nadie puede
acusarle de ser un criminal empedernido /uede que resulte menos violento para usted que yo le
e$plique al seor Soames lo ocurrido, y usted puede corregirme si me equivoco ;%o pre"iere
as< Est# bien, est# bien, no se moleste en contestar Escuche, y comprobar# que no soy in&usto
con usted
6Seor Soames, desde el momento en que usted me di&o que nadie, ni siquiera 3annister, saba
que las pruebas estaban en su habitacin, el caso empe) a cobrar "orma concreta en mi mente
/or supuesto, podemos descartar al impresor, puesto que (ste poda e$aminar los e&ercicios en su
propia o"icina 7ampoco el indio me pareci sospechoso8 si las pruebas estaban en un rollo, es
poco probable que supiera de qu( se trataba /or otra parte, pareca demasiada coincidencia que
alguien se atreviera a entrar en la habitacin, de manera no premeditada, precisamente el da en
que los e$#menes estaban sobre la mesa 7ambi(n eso quedaba descartado El hombre que entr
saba que los e$#menes estaban aqu ;!mo lo saba<
6!uando vinimos por primera ve) a su habitacin, yo e$amin( la ventana por "uera 5e hi)o
gracia que usted supusiera que yo contemplaba la posibilidad de que alguien hubiera entrado por
ah, a plena lu) del da y e$puesto a las miradas de todos los que ocupan esas habitaciones de
en"rente Seme&ante idea era absurda %o que yo haca era calcular lo alto que tena que ser un
hombre para ver desde "uera los papeles que haba encima de la mesa ,o mido seis pies y tuve
que empinarme para verlos 2na persona m#s ba&a que yo no habra tenido la m#s mnima
posibilidad !omo ve, ya desde ese momento tena motivos para suponer que si uno de sus tres
estudiantes era m#s alto de lo normal, (se era el que m#s convena vigilar
6Entr( aqu y le hice a usted partcipe de la in"ormacin que o"reca la mesita lateral %a mesa
del centro no me deca nada, hasta que usted, al describir a Dilchrist, mencion que practicaba el
salto de longitud Entonces todo qued claro al instante, y ya slo necesitaba ciertas pruebas que
lo con"irmaran, y que no tard( en obtener
6He aqu lo que sucedi8 este &oven se haba pasado la tarde en las pistas de atletismo
practicando el salto *egres trayendo las )apatillas de saltar, que, como usted sabe, llevan varios
clavos en la suela 'l pasar por delante de la ventana vio, gracias a su elevada estatura, el rollo de
pruebas encima de su mesa, y se imagin de qu( se trataba .o habra ocurrido nada malo de no
ser porque, al pasar por delante de su puerta, advirti la llave que el descuidado sirviente haba
de&ado all olvidada Entonces se apoder de (l un repentino impulso de entrar y comprobar si,
e"ectivamente, se trataba de las pruebas del e$amen .o corra ning1n peligro, porque siempre
podra alegar que haba entrado 1nicamente para hacerle a usted una consulta
6/ues bien, cuando hubo comprobado que, en e"ecto, se trataba de las pruebas, es cuando
sucumbi a la tentacin :e& sus )apatillas encima de la mesa ;9u( es lo que de& en ese silln
que hay al lado de la ventana<
-%os guantes -respondi el &oven
Holmes dirigi una mirada triun"al a 3annister
-:e& sus guantes en el silln y cogi las pruebas, una a una, para copiarlas Supona que el
pro"esor regresara por la puerta principal y que lo vera venir /ero, como sabemos, vino por la
puerta lateral !uando lo oy, usted estaba ya en la puerta .o haba escapatoria posible :e&
olvidados los guantes, pero recogi las )apatillas y se precipit dentro de la alcoba Se habr#n
"i&ado en que el corte es muy ligero por un lado, pero se va haciendo m#s pro"undo en direccin a
la puerta del dormitorio Eso es prueba su"iciente de que alguien haba tirado de las )apatillas en
esa direccin, e indicaba que el culpable haba buscado re"ugio all Sobre la mesa qued un
pegote de tierra que rodeaba a un clavo 2n segundo pegote se desprendi y cay al suelo en el
dormitorio /uedo agregar que esta maana me acerqu( a las pistas de atletismo, comprob( que
el "oso de saltos tiene una arcilla negra muy adherente y me llev( una muestra, &unto con un poco
del serrn "ino que se echa por encima para evitar que el atleta resbale ;He dicho la verdad,
seor Dilchrist<
El estudiante se haba puesto en pie
-S, seor0 es verdad -di&o
-=!ielo santo> ;.o tiene nada que aadir< -e$clam Soames
-S, seor, tengo algo, pero la impresin que me ha causado el quedar desenmascarado de manera
tan vergon)osa me haba de&ado aturdido 7engo aqu una carta, seor Soames, que le escrib esta
madrugada, tras una noche sin poder dormir %a escrib antes de saber que mi "raude haba sido
descubierto 'qu la tiene, seor ?er# que en ella le digo8 BHe decidido no presentarme al
e$amen 5e han o"recido un puesto en la polica de *hodesia y parto de inmediato hacia E"rica
del Sur6
-5e complace de veras saber que no intentaba aprovecharse de una venta&a tan mal adquirida
-di&o Soames- /ero ;qu( le hi)o cambiar de intenciones<
Dilchrist seal a 3annister
-Este es el hombre que me puso en el buen camino -di&o
-En "in, 3annister -di&o Holmes- !on lo que ya hemos dicho, habr# quedado claro que slo usted
poda haber de&ado salir a este &oven, puesto que usted se qued en la habitacin y tuvo que
cerrar la puerta al marcharse .o hay quien se crea que pudiera escapar por esa ventana ;.o
puede aclararnos este 1ltimo detalle del misterio, e$plic#ndonos por qu( ra)n hi)o lo que hi)o<
-Es algo muy sencillo, seor, pero usted no poda saberlo0 ni con toda su inteligencia lo habra
podido saber Hubo un tiempo, seor, en el que "ui mayordomo del di"unto sir Aabe) Dilchrist,
padre de este &oven caballero !uando qued en la ruina, yo entr( a traba&ar de sirviente en la
universidad, pero nunca olvid( a mi antiguo seor porque hubiera cado en desgracia Hice
siempre todo lo que pude por su hi&o, en recuerdo de los vie&os tiempos /ues bien, seor, cuando
entr( ayer en esta habitacin, despu(s de que se diera la alarma, lo primero que vi "ueron los
guantes marrones del seor Dilchrist encima de ese silln !onoca muy bien aquellos guantes y
comprend el mensa&e que encerraban Si el seor Soames los vea, todo estaba perdido 's que
me desplom( en el silln, y nada habra podido moverme de (l hasta que el seor Soames sali a
buscarle a usted Entonces sali de su escondite mi pobre seorito, a quien yo haba mecido en
mis rodillas, y me lo con"es todo ;.o era natural, seor, que yo intentara salvarlo y no era
natural tambi(n que procurase hablarle como lo habra hecho su di"unto padre, haci(ndole
comprender que no poda sacar provecho de su mala accin< ;/uede usted culparme por ello,
seor<
-:esde luego que no -di&o Holmes de todo cora)n, mientras se pona en pie- 3ien, Soames,
creo que hemos resuelto su pequeo problema, y en casa nos aguarda el desayuno ?amos,
@atson En cuanto a usted, caballero, con"o en que le aguarde un brillante porvenir en *hodesia
/or una ve) ha cado usted ba&o ?eamos lo alto que puede llegar en el "uturo
FGH 7ucdides IJKL-JLL a!M, c(lebre historiador griego, autor de la Historia de la Duerra del
/eloponeso, un te$to muy conocido por los estudiantes de griego En realidad, el estudiante
tramposo no tena necesidad de copiar el te$to del e$amen0 le habra bastado con tomar algunas
re"erencias que le permitieran identi"icar el "ragmento, para luego locali)arlo en el libro
FNH Siete centmetros y medio
FOH 'pro$imadamente, un metro setenta
FIN
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