" I ngl at err a, 1803

Las her manas Al cott acaban de per der a su padr e tr as una i nesper ada
enf er medad. Al car ecer de her mano var n se ven obl i gadas a
abandonar el hogar f ami li ar par a acoger se a l a cari dad de una pari ent e
l ej ana a l a que ni si qui er a conocen y que r esi de en el conf n opuest o
de I ngl at err a. Dur ant e el vi aj e, en pl ena noche y baj o l a f uri a de una
t erri bl e t or ment a, son asal t adas por un gr upo de gi t anos y es en ese
i nst ant e cuando l a vi da de l as Al cott cambi a par a si empr e.
Un cabal l er o mi st eri oso sur gi do de ent r e l as sombr as acude en su
r escat e of r eci endo su cer cana pr opi edad como asi l o t empor al a l as
afli gi das seori t as.
Lo que desconocen l as Al cott es que el oscur o y apuest o deconoci do
no es pr eci sament e un cabal l er o r espet abl e. Qu suceder cuando
descubr an que su sal vador no es ms que un r oman i mpet uoso y
pasi onal que esconde un mi st eri oso secr et o?
Una hi st ori a de pasi n, mi st eri o, i ntriga, er oti smo y un asesi nat o si n
r esol ver a pri nci pi os del si gl o XI X. "






















A Di ego y a El i zabet h, mi vi da, mi
i nspi r aci n.
A Kel l y Dr eams, por t oda l a ayuda pr est ada.


































PRLOGO


Condado de Mayl and. I ngl at err a. 1803.

Emi l y Al cott se ender ez en su asi ent o i nt er cept ando con
r api dez una l gri ma que se hab a avent ur ado a sur car en sol i t ari o l a
acusada r edondez de sus mej ill as. Con dol or osa l enti t ud cerr su
cart apaci o sobr e l as r odi ll as r eposando a conti nuaci n l as manos
sobr e l a cuart eada superfi ci e.
Seori t a Al cott, es l a hor a. El carruaj e l as esper a. el t ono
cohi bi do de una j oven doncel l a di ri gi ndose a el l a desde el vano de l a
puert a devol vi a Emi l y a l a r eal i dad.
Est amos l i st as, Evel yn. mur mur l evant ndose de su
asi ent o.
Per o l o ci ert o era que no l o est aban. Jams podr an est arl o.
Hab an t r anscurri do apenas qui nce d as desde que su padr e
abandonar a el mundo de l os vi vos y desde ent onces el tiempo par ec a
haber se det eni do por compl et o en l a vi ej a r esi denci a f ami l i ar.
I nhal pr of undament e por l a nari z trat ando de at esor ar en su
i nt eri or, como qui en se empea en r et ener un puado de agua ent r e
l os dedos, l os postr er os ar omas de su hogar. Ansi osa, casi con
desesper aci n, pase l a vi st a por aquel humi l de sal onci t o consci ent e
de que ser a l a l ti ma vez que sus oj os se r ecr eaban en l , en su
humi l de mobi li ari o, en l a al f ombr a t r enzada, en l a oscur eci da
chi menea, en l as sil uet as f ami li ar es perfil adas con mano i nexpert a a
una edad muy t empr ana y en t odos l os r ecuer dos at esor ados de una
vi da f eli z. No pudo evi t ar si n embar go det ener fi nal ment e su
desesper ado r epaso vi sual en l a dol or osa i magen que of r ec an l os
espej os an cubi ert os con l i enzo o en el hecho, evi dent e e i nnegabl e,
de que l a rt mi ca cadenci a del r el oj de br once que r eposaba sobr e l a
mesa de l a chi menea hab a si do i nt err umpi do en una hor a
det er mi nada.
En l a mal a hor a en l a que su f el i ci dad y l a de sus her manas
menor es se hab a vi st o tr uncada por compl et o.

Desde al gn l ugar i nesper ado i rr umpi corri endo en l a est anci a
una dami t a cor onada de encant ador es bucl es que danzaban l l enando
el ai r e de car acol ill os ur eos y de un i nt enso ol or a manzana y
madr esel va. La pequea se arr oj con vi ol enci a cont r a su her mana
mayor, hundi endo su r ostr o pecoso en el r ef ugi o que l e of r ec a el
cost ado de l a j oven mi ent r as r odeaba su fi no t all e con ambos br aci t os.
Ya bast a, Pi ppa, sab amos que est e i nst ant e habr a de
ll egar... Emi l y habl con r esi gnaci n, al i sando l os l argos bucl es de
l a pequea. Sus oj os brill aban a causa de l as l gri mas no
derr amadas. No l o hagas ms di f cil, t el o r uego.
No qui er o i rme! Por qu t enemos que i r nos? Est a es
nuest r a casa! l a pequea sol l ozaba con el r ostr o t odav a hundi do
en el cost ado de su her mana. Su voz semej aba ascender desde el
ms hondo abi smo de l a pena y l a desol aci n. Par a qui n va a
hacer ahor a Jane sus gal l et as de j engi br e o el del i ci oso pudi n de
ar ndanos?
Jane coci nar ahor a par a el seor Cl evendorf, queri da, l es
el nuevo pr opi et ari o de est a casa. por el r abi ll o del oj o Emi l y obser v
cmo Chari t y, en l a sal a conti gua, abandonaba su t abur et e fr ent e al
pi ano y se det en a baj o el umbr al , i ncor por ndose a l a escena en
si l enci o mi ent r as obser vaba a sus her manas con el r ost r o demudado
en un gest o escpti co. Su aust ero vesti do gri s con ador nos y
bot onadur a negr a refl ej aba a l a perf ecci n l a ausenci a de l uz y vi da en
aquel l a casa.
Oh! Por qu? Est oy segur a de que a l ni si qui er a l e
gust ar l a casa! Est oy segur a de que ni si qui er a pasar aqu sei s
meses al ao! se sor bi l a nari z r ui dosament e. Apuest o a que ni
se dar cuent a de que cada pri maver a l as gol ondri nas hacen sus
ni dos baj o el al till ode l a buhar di ll a!
Debemos confi ar en que s l o haga
Per o no l o har ! i nsi sti l a pequea. T sabes que no
l o har ! Ni si qui era se dar cuent a de que t enemos gol ondri nas! Oh
Em, no qui er o i r me de aqu, est a ha si do si empr e nuest ra casa! y
hundi endo el r ostr o con mayor empeo r ompi a ll or ar r ui dosament e.
Emi l y apoy l a bar bi ll a sobr e l a sol l ozant e cabeci t a, cerr ando
l os oj os en un i nt ent o desesper ado por ahogar sus pr opi as l gri mas.
Y l o ci ert o es que ti enes r azn, pequea. A ese arr ogant e
snob de Cl evendorf l e i mport an un comi no est a casa y sus
i nsi gni fi cant es i nqui li nas.
Tenemos que i r nos ya, Pi ppa, no seas t ont a! l a voz de
Chari t y son t an fi rme e i ncont est abl e que Emi l y no pudo evi t ar al zar
l a vi st a en su di r ecci n.
Dedi cndol e una br eve sonri sa, que Chari t y acogi vol vi endo el
r ostr o y fr unci endo el ceo, agr adeci l a r ot unda i nt er venci n de su
her mana.
Sab a que l a medi ana de l as Al cott se encont r aba en esos
mo ment os t an desol ada como l a pequea; que del mi smo modo que
suced a con l a pobr e Pi ppa, y con el l a mi sma!, a Chari t y l e dol a
t erri bl ement e t ener que dej ar atr s su vi da, sus amadas pert enenci as y
sus afi ci ones: su pequeo i nver ncul o, su col ecci n de pl ant as r ar as,
sus bi chos, sus esquej es y el r ecuer do de un padr e amado y
r eci ent ement e f all eci do...
Haci endo caso omi so al hueco cr eci ent e que desde hac a d as
se adueaba del l ugar donde ot r or a habi t aba su cor azn, Emi l y cuadr
l os hombr os mi ent ras suj et aba fi r mement e a Pi ppa de l a mano.
Sal dr emos adel ant e, pequea mirando est a vez a Chari t y,
l o consegui r emos, os l o pr omet o. Ver i s cmo desde el ci el o ma m
y pap si guen cui dando de nosot r as.
Chari t y, por t oda r espuest a, chasque l a l engua, al z l a
bar bi ll a, se di o medi a vuel t a con i nesper ado vi gor y desapar eci baj o
el umbr al entr e el revol ot eo de sus f al das.
Puedes est ar segur a, mi queri da Chari t y, de que en est os
mo ment os no me odi as ni l a mi t ad de l o que yo me odi o a m mi s ma
por ser i ncapaz de conser var l a vi da que conoci mos.
Emi l y i ncli n l a cabeza y se di spuso a cr uzar por l ti ma vez
aquel l a est anci a con Pi ppa, gi mot eant e y cabi zbaj a, fi r mement e suj et a
de su mano.

















CAP TULO 1.


El carr uaj e avanzaba r enqueant e y est r epi t oso, como un vi ej o
monst r uo cansado y car gado de aos padeci endo en pr opi as car nes el
ar duo esf uer zo de despl azar se por una senda abundant ement e
pl agada de f ango y socavones.
En el i nt eri or del veh cul o el peso de l as al t as hor as de l a
noche y el acuse de una j or nada de vi aj e que se hac a por mo ment os
i nt er mi nabl e empezaba a dej ar se senti r en el ni mo de sus ocupant es.
Emi l y per manec a pertr echada en un ri ncn, arr ebuj ando su
cuer po t r ansi do de fr o en un aj ado sobr et odo de l ana gri s y cor onando
su cabeza car gada de sombr os pensami ent os con un di mi nut o bonet e
de cr pe bl anco y exager ada vi ser a que apenas per mi ta ent r ever el
r ostr o baj o su al a.
Asunt o que r esul t aba del t odo deseabl e par a l a j oven puest o que
en esos moment os su car a de por cel ana no er a ot r a cosa ms que
una perf ect a mscar a de i mpot enci a y desol aci n.
Baj o l as desgast adas boti nas y ocul t o ent r e l os ampl i os
pl i egues de sus f al das, el consabi do l adrill o de vi aj e i nt ent aba en vano
cal ent ar unos pi es t an gl i dos que hac a ya ms de una hor a que
Emi l y hab a dej ado de t ener consci enci a de su exi st enci a.
Suspi r , i nhal pr of undament e y vol vi a suspi r ar par a act o
segui do encont r ar como ni co pasati empo acept abl e cont empl ar el
ext eri or a tr avs de l a mi nscul a vent ani ll a l at er al , padeci endo
i nevi t abl ement e l a mol est a ceguer a del que pr et ende ver en medi o de
l a oscuri dad y una vez abi ert os l os pr pados de par en par no
consi gue di scer ni r si t odo r esul t aba r eal ment e ms nti do
mant eni ndol os cerr ados.
El vai vn agi t ado y vi ol ent o del veh cul o l a obl i gaba a hacer
fi r me apoyando el ant ebr azo y l a pal ma ext endi da cont r a l a par ed
l at er al , vi ndose f or zada a suf ri r de cuando en cuando mol est os
t est ar azos cont r a l as mol dur as de l a r educi da superfi ci e del habi t cul o.
Si mpl ement e mar avi ll oso! Al perr o fl aco no han de f al t arl e
pul gas. Y qu pul gas! pens mi ent r as se r ecompon a del l ti mo
cabezazo que hab a consegui do descol ocarl e el sombr er o y l a
di gni dad.

Gr uesos got er ones se est r ell aban cont r a el cri st al di buj ando
ampl i os r eguer os sobr e l a superfici e vi dri ada. Muy de conti nuo-
demasi ado par a l o que l os ni mos medr osos de l a seori t a Al cott
est aban di spuest os a soport ar,- una estr epi t osa obert ur a de t r uenos y
desgar bados br azos de l uz bl anqueci na quebr aban l a opaci dad de l a
noche est all ando monst r uosament e sobr e sus cabezas e i nvadi endo el
i nt eri or del veh cul o de f or ma r epenti na par a a conti nuaci n, y con l a
mi s ma br usquedad, dej arl o sumi do en l a oscuri dad ms i nt ensa.
De f or ma i ncompr ensi bl e debi do al enoj oso movi mi ent o de l a
expedi ci n y pese a l a t erri bl e t empest ad que r ug a en el ext eri or,
Pi ppa dor m a apaci bl ement e mant eni endo l a cabeza r ecost ada en el
r egazo de su her mana mayor y l as pi er nas r ecogi das sobr e el asi ent o.
Hab a est ado l l or ando desde que abandonar an Mayl and y sol ament e a
causa del cansanci o agot ador que un exceso de l gri mas puede
causar en el espri tu de un ni o habr a sucumbi do fi nal ment e al sueo.
Fr ent e a el l as Chari t y per manec a sumi da en un compl et o e
i nfr anqueabl e si l enci o, mant eni ndose er gui da en su posi ci n y
obl i gndose a no cr uzar l a mi r ada con Emi l y. Sus l abi os per manec an
frunci dos en una fi na y sever a l nea sonr osada y l a mar cada arr ugui t a
de su ent r ecej o evi denci aba un poder oso confli ct o i nt eri or. A su vez,
l os br azos cr uzados sobr e el pecho act uaban a modo de
i ncompr ensi bl e e i nsobor nabl e barr er a.
Emi l y i nt ent aba i gual ment e mant ener se fi r me en su asi ent o
atil dada con l a mol est a di gni dad de l os que son obl i gados a encar ar un
r ango de r esponsabi li dades par a el que no se consi der an en absol ut o
capaci t ados. Reci ent ement e hab a cumpl i do vei nt e aos por l o que ya
pod a consi der ar se una muj er. Y de hecho no l e quedaba ms r emedi o
que consi der ar se como t al . Sab a que en esos mo ment os deb a dej ar
at r s a l a j oven soador a y j ovi al que hab a si do hast a ese i nst ant e
par a dej ar sal i r a mar chas f or zadas a l a muj er madur a y sensat a que
se esper aba de ell a. Y por el amor de Di os, pese a t odas l as
di fi cul t ades que se adi vi naban en su hori zont e particul ar, deb a
obl i gar se a mant ener l a cal ma! El l a era ahor a el ni co apoyo de sus
her manas, l a pri mogni t a, el pil ar de l a f ami li a, un punt o de r ef er enci a
par a l a vul ner abl e Pi ppa y l a cont r overti da Chari t y.
Se l l ev l a mano a l os oj os y l os f r ot fr enti cament e par a
i nt ent ar apl acar el i nt enso pi cor que se f r aguaba detr s de sus
pr pados.
" Pap, por qu has t eni do que abandonar nos j ust o ahor a,
j ust o cuando ms t e necesi t amos? Te asegur o que i nt ent o ser f uert e,
como t me has enseado, per o no encuent r o ms que di fi cul t ades en
derr edor. Pi ppa l l ora desconsol ada a t odas hor as y yo no soy capaz de
bri ndarl e consuel o. Chari t y se esf uerza por des membr ar me con l a
mi r ada y me t emo que en cual qui er moment o sea capaz de
consegui rl o...
La seor a Phi llips, esa pri ma l ej ana de ma m a l a que ni
si qui er a conocemos, ha escri t o hace un par de d as of r eci ndonos su
casi t a de Dur ham, cobr ndonos un al qui l er m ni mo, hast a que nos
hayamos est abl eci do por nosot r as mi s mas. Per o de qu modo t r es
j venes si n f ort una ni r el aci ones podr an est abl ecer se por s mi smas
en una soci edad desconoci da y cr uel ?
Mal di t a sea, por qu no pude haber naci do var n? De ser as
j ams hubi r amos t eni do que abandonar Mayl and, j ams nos
habr amos vi st o someti das a t an t erri bl e i ncomodi dad ni a t an i nci ert o
desti no; si as hubi er a si do podr a al menos i nt ent ar publ i car mi s
escri t os, ganar me l a vi da como novel i st a y sacar adel ant e a mi s
her manas! Qu cl ase de vi da nos esper a ahor a en el nort e? Exi st e
acaso al go ms humi ll ant e que l a compasi n aj ena haci a t r es
hurf anas desval i das? "
Al z l a vi st a haci a Chari t y i nt ent ando al menos encont r ar un
m ni mo de compr ensi n en l os oj os de l a j oven, per o l a muchacha
segu a empeci nada en mant ener se di st ant e t ant o f si ca como
ment al ment e y evi tar l a mi r ada de su her mana mayor a como di er a
l ugar.
Hace un f r o i nsoport abl e... mur mur i nt ent ando r omper el
t abi que de hi el o que en al gn mo ment o se hab a fr aguado ent r e l as
dos. Per o si en al gn mo ment o qui so most r ar al gn ti po de f ort al eza a
travs de sus pal abr as, el t ono t embl or oso de su voz desbar at en el
act o semej ant e pr opsi t o.
Chari t y, por t oda r espuest a, se r evol vi un poco en su asi ent o
ci endo ms f uerte el chal sobr e l os hombr os. La arrugui t a de su
ent r ecej o se acent u.
S que est s enf adada, Chari t y, per o est oy segur a de que
t odo i r bi en y sal dremos adel ant e...
T no sabes nada! f arf ull entre di ent es.
Emi l y no pudo evi t ar sor pr ender se al escuchar l a voz de
Chari t y, que hab a per maneci do muda, t aci t ur na e i nf r anqueabl e
desde que abandonar an Mayl and horas atr s.
Es ci ert o, no l o s, per o al menos i nt ent o no r esul t ar t an
f at ali st a como t . Chari t y puso l os oj os en bl anco. Por el bi en de
Pi ppa. Ahor a ms que nunca debemos per manecer uni das.
Chari t y r esopl esbozando una sonri sa burl ona.
Cr ees que yo no est oy asust ada? Cr ees que no me da
mi edo pensar en l o que nos esper a de ahor a en adel ant e? Emi l y
ahog una sonri sa sar csti ca. Cr ees que no me si ent o desol ada
por t odo l o que ha sucedi do en l os l timos d as? ahor a l as l gri mas
danzaban capri chosas en el ar co de sus pest aas. S que echas de
menos Mayl and, Chari t y, cr ees que a m no me duel e t ener que dej ar
at r s nuest r a vi da y t odos nuest r os r ecuer dos?
Chari t y fr unci l os l abi os sever ament e.
Pues no l o parece. f arf ull .
No nos queda ot r a opci n, y l o sabes! Mal di ta sea,
t ampoco yo deseaba mar char me! Chari t y i ncli n l a cabeza,
ceuda. Co mpr endo que aor es t u i nver ncul o, t us esquej es y t us
i nsect os... de pr ont o una chi spa de i nt ui ci n asom a l os oj os de
Emi l y, por ci ert o, qu has hecho con t odo aquel l o?
Chari t y encar a su her mana con r udeza, cl avando en el l a sus
oj os de hi el o.
He vaci ado t odas mi s macet as y l i ber ado en el bosque
t odos l os i nsect os!
Emi l y se horr ori z.
Por qu has hecho al go as ? Ador abas t odas esas cosas!
Y qu ser a mej or, condenarl os a mori r de sed y hambr e
ant e l a i ndi f er enci a del nuevo pr opi et ari o? Cr ees que el seor
Cl evendorf al i ment ar a a mi s i nsect os pal o? Cr ees que pr oveer a de
moscas a mi s pl ant as car n vor as? Cr ees que r egar a mi s pasi fl or as y
podar a mi s azal eas? Yo t e r esponder : no, no l o har a! l os oj os de
Chari t y brill aban a causa de l as l gri mas no derr amadas y el ment n l e
t embl aba de r abi a. No t e at r evas a j uzgar me, Emi l y, sol o l es he
concedi do l a li bert ad de l a que yo no di spongo!
Per o se mori r n, Chari t y...
Oj al a m me di er an l a oport uni dad de el egi r ent re vi vi r y
mori r!
Emi l y tr ag sal i va con cui dado, como si en vez del i nof ensi vo
fl ui do cor por al descendi er a absent a por su gar gant a.
No sabes l o que di ces, est s compl et ament e tr ast or nada.
Chari t y esboz una sonri sa l acni ca.
Por supuest o, por deci r l a ver dad est oy tr ast or nada! Hace
qui nce d as que pap se muri y oj al yo me hubi er a muert o con l .
No di gas t ont er as! ahor a cl ar ament e sus oj os
per manec an baados en l l ant o. Su l abi o i nf eri or t embl aba. En
seri o nos hubi er as dej ado a Pi ppa y a m ? Ya veo l o mucho que nos
qui er es!
Chari t y vol vi el r ostr o compl et ament e haci a su vent ani ll a. La
ur genci a con l a que se l l ev una mano a l a boca evi denci sus
pr ecari os i nt ent os de cont ener el ll ant o.
Adems, suavi z Emi l y li mpi ndose l os oj os con el dor so
de l a mano, pudi st e habert e tr ado al guno de t us bi chos con
nosot r as.
Y t cr ees que a t a Phi lli ps no l e hubi ese i mpor t ado?
Chari t y ni si qui er a se vol vi . Oh, vamos, Em, no seas i ngenua y
abr e l os oj os! No r esul t a ya sufi ci ent e car ga asi l ar a t r es pobr es
huerf ani t as si n t ener que acept ar adems a sus pecul i ares mascot as?
Dej ar a t a Phi lli ps que mi s escar abaj os corr et ear an a su ant oj o por
l os pasi ll os de su ador abl e casi t a de Dur ham? su sar cas mo er a
evi dent e. Me of r ecer a una par cel i t a en su atil dado j ar d n par a
l evant ar mi i nver ncul o?
Emi l y mene l a cabeza.
No l o s, qui zs si se l o pi di er as...
No l e pedi r a nada aunque mi vi da dependi er a de el l o!
mi r a su her mana con el r ostr o baado en l l ant o. Es ms, no
pi enso di ri gi rl e l a pal abr a! Me escapar , Em, t e j ur o que me escapar !
Emi l y suspi r .
Y a donde cr ees que i r as? Chari t y i ncl i n l a cabeza
dol i da ant e l a evi denci a de aquel l a ver dad i ncont est abl e. Deber as
ser ms amabl e con nuest r a t a, queri da. Al fi n y al cabo es nuest r a
ni ca pari ent e vi va, apart e del seor Cl evendorf, y l a ni ca en most r ar
un m ni mo de cari dad cri sti ana haci a nuest r a si t uaci n.
Ah si ? Pues apuest o a que podr amos mori r nos ahor a
mi s mo l as tr es y no l ei mport ar a l o ms m ni mo!
No seas cr uel , Chari t y, t no er es as.
Chari t y hi zo un moh n y se encar am de nuevo f r ent e a l a
oscuri dad que cr ec a tr as el cri st al .
Qui zs debi st e haber acept ado l a of ert a del seor
Cl evendorf. mur mur de pr ont o si n apart ar su mi r ada del vi dri o
sur cado de got er ones.
Emi l y ar que l as cej as vi si bl ement e sor pr endi da. Sus
her manas no sab an de l a mi sa l a mi t ad.
Er a evi dent e que aquel pedant e cr eti no de Cl evendorf, un
r epul si vo sol t er n que car gaba penosament e con medi o si gl o a sus
espal das, obeso, pr openso al exceso de sudor aci n, dot ado de oj ill os
de sapo y manos l uj uri osas, ambi ci onaba gozar de al gn ti po de
benefi ci o car nal con r espect o a l a mayor de l as Al cott y por el l o no
hab a dudado en vi si t arl as tr as el enti err o del seor Al cott y of r ecerl es
l a posi bili dad de conti nuar r esi di endo en su hogar nat al . Tan sol o
esper aba r eci bi r a cambi o, - est o no l o hab a di cho en al ta voz per o su
li cenci osa mi r ada hab a habl ado por l ,- un t r at o de f avor y l i br e
acceso i ndi scri mi nadament e a l a al coba de Emi l y. Y por su vi da que
pr ef er a vi vi r baj o un puent e ant es que ser l a queri da, y ni an l a
esposa, de un baboso como Cl evendorf!
Y ver nos r el egadas a l a deni gr ant e condi ci n de i nvi t adas
en nuest r a pr opi a casa? Real ment e soport ar as en si l enci o y en un
ri ncn cont empl ar cmo al gui en a qui en no conocemos l ee y manosea
t odos nuest r os l i bros, cmo r ef or ma t odo aquel l o que no l e gust a y se
si ent a en el sof pref eri do de pap?
Al menos est ar amos en casa...
Ya no es nuest r a casa, Chari t y. Ahor a es su casa.
Su mal di t a casa!
Lo s, nos l o r ecuer das const ant ement e.
Emi l y r esopl .
Por el amor de Di os, es que j ams vas a dar me un respi r o?
Agot ada de una di scusi n que amenazaba con no di sponer de
un fi n pr xi mo, Emi l y apoy l a cabeza cont r a el cri stal , suf ri endo a
causa de ese gest o y debi do a un vi ol ent o y r epenti no bandazo del
veh cul o un f uert e gol pe en l a fr ent e que a punt o est uvo de arr oj arl a de
br uces cont r a l a fi gur a er gui da de Charit y.
Qu ha si do eso? Chari t y abri unos oj os como pl at os
t or nndose de pr ont o ms bl anca que l a ti za. Has senti do el
bal anceo, Emi l y? Lo has senti do?
Por supuest o que l o hab a senti do! Lo hab a r eci bi do de l l eno
en t oda l a fr ent e!
Acari ci ndose l a zona dol ori da sof oc en si l enci o una
mal di ci n, sati sf echa al menos de que l a pequea dur mi ent e no
hubi ese escuchado t al bl asf emi a y de que l a sor pr esa de Chari t y l e
hubi ese i mpedi do per manecer at ent a a su i mpr ecaci n.
Cr eo que nos hemos det eni do, Chari t y... susurr .
Por qu?- susurr el l a en un t ono ms al t o. Todav a no
hemos l l egado... mi r a Emi l y con el pni co pi nt ado en sus
pupi l as, ver dad, Emi l y? Est amos en mi t ad del bosque. ..

Ef ecti vament e el carr uaj e se hab a det eni do.
Resul t aba desconcert ant e tr as un si nf n de i nt er mi nabl es hor as
de agi t ado vai vn y de suf ri r con r esi gnaci n l as mol esti as i mpl ci t as
de vi aj ar en pl eno mes de Di ci embr e, encont r ar se de pr ont o sumi das
en l a ms i nesper ada y pr eocupant e qui et ud. La qui et ud que si n duda
pr ecede a l a t empest ad.
Emi l y i nt ent agudi zar sus senti dos y escuchar cual qui er
i napr eci abl e soni do pr ocedent e del ext eri or. El mi edo at enazaba sus
si enes y pr ovocaba que el cor azn gol pear a su pecho con t al vi ol enci a
que i ncl uso l e pr ovocaba dol or f si co. Esper en si l enci o mi ent r as una
apl ast ant e oscuri dad devor aba el i nt eri or del vagn. Por un mo ment o y
tras una dol or osa s st ol e mort al l e par eci que i ncl uso el cor azn
hab a dej ado de l ati r y f or zndose a despert ar de l a par l i si s que
pr ovoca el mi edo se descubri a s mi s ma cont eni endo l a respi r aci n.
De pr ont o pudo per ci bi r con cl ari dad el i nqui et o pi af ar de l os
cabal l os y l as pr ot est as e i mpr ecaci ones del mayor al y el postill n
expr esndose en el ext eri or a voz en gri t o. Desde al gn l ugar cer cano
el soni do pr ocedent e de mul tit ud de voces i rr econoci bl es y ri sas
gr ot escas hel ar on l a sangr e en sus venas. Se esf or z por t r agar sal i va
per o i ncl uso ese gest o par ec a ahor a est ar f uer a de su cont r ol . Y qu
er a aquel l o que acababa de escuchar ? Acaso se t r at aba... ? Ci el o
Sant o! Er a posi bl e que aquel l os soni dos pr ocedi esen de vari os
di spar os?

I nopi nadament e y con una br usquedad t al que Emi l y se vi o
obl i gada a dar un sal t o en su asi ent o, l a portill a se abri de pr ont o
ll enndose el vano con el cont or no de una t est a oscur a, desgr eada y
con l os oj os t an negr os que par ec an t al l ados en bano. Una poder osa
nari z aqui li na, el denso mar co de unas pest aas oscur as y el
amenazant e brill o de un col mi ll o de or o conf or maban el broche fi nal de
aquel prfi do espectro.
Seori t as... el i ndi vi duo i nt er pr et una bur da r ever enci a
que pr et end a si n duda al guna ri di culi zarl as mucho ant es que
most r arl es un m ni mo de cort es a.
Emi l y r etr ocedi asust ada ant e l a vi si n de aquel hombr e que
semej aba en apari enci a un demoni o de l a noche. En un act o r efl ej o
pr ot egi con su cuer po a l a pequea Pi ppa, que t odav a per manec a
sumi da en un est ado de duer mevel a.
No deber an vi aj ar sol as por el bosque en mi t ad de l a noche,
y su sonri sa cent ell e en l a oscuri dad. Veamos, hay vari as cosas
que pueden sucederl es a l as vi aj er as i ndef ensas que comet en el f at al
err or de vi aj ar sol as de noche y si n compa a me t emo que una de
el l as es l a que acaba de sucederl es a ust edes.
Emi l y tr ag sal i va. Su cor azn bata como un mazo cont r a un
cepo de mader a.
Podemos hacer que est o r esul te f ci l o di f cil, seori t as,
ust edes deci den. Aunque yo en su l ugar y sopesada su act ual
si t uaci n escoger a el mt odo senci ll o. Sean buenas y no me hagan
per der el ti empo. el i ndi vi duo se expr esaba con acent o desconoci do,
una especi e de si seo ext r avagant e que evi denci aba que no se t r at aba
de un hij o del I mperi o.
Per o par a Emi l y est aba cl ar o que cual qui er a que f uer a su
ori gen no l e excusaba de comport ar se como un aut nti co mal educado.
Qui n di abl os es ust ed y cmo se at r eve a i rr umpi r de est e
modo en nuest r o carr uaj e?
El hombr e l a mi r dur ant e una f r acci n de segundo
agr adeci endo a l a Pr ovi denci a que l a noche l e hubi er a bri ndado t an
apeti t oso al i ci ent e. Desde l uego er a l a pri mer a vez que una de
aquel l as est pi das gadgi s se at r ev a a pl ant arl e car a en l ugar de
des mayar se sobr e su asi ent o como una gal li na despl umada. Y
semej ant e muest r a de arr oj o, val ent a y est upi dez er a el r esort e que
necesi t aba par a senti rse exci t ado y fr enti co.
Esbozando una sonri sa per ver sa abal anz medi o cuer po en el
i nt eri or del veh cul o par a cer ni rse y agarr ar a Emi l y con br usquedad,
cerr ando l as pr ensas de sus manos sobr e l os di mi nut os pul sos de l a
j oven y ti r ando de el l a hast a sacarl a casi a r astr as al ext eri or. Y de
nada si rvi que Emi l y f or cej ear a e i nt ent ar a fr enar l os pr opsi t os de
aquel sal vaj e utili zando l os t al ones sobr e el vano de l a puert a a modo
de cont enci n puest o que el hombr e, fi br oso y oscur o como una
ser pi ent e, pose a una f uer za descomunal .
Par ece que est a noche hemos hecho una buena capt ur a,
her manos m os! br am socarr n, sabi ndose cor eado al i nst ant e
por un mur mul l o de ri sot adas i nsol ent es. Por o Del que vamos a
di verti r nos!
Gr uesos got er ones gol peaban con f uri a a Emi l y que, en medi o
de l a negr ur a, se si nti obser vada y cal i br ada como un cor der o
r odeado por l obos. Boque vari as veces como l o har a un pez arr oj ado
f uer a del agua y t rat de enf ocar en l a oscuri dad, per o sol ament e er a
capaz de adi vi nar l a pr esenci a de muchos ot r os hombr es a t r avs de
sus ri sot adas sal vaj es as como de sus gr oser os si l bi dos de
admi r aci n. Apenas pod a moverse por que l as vesti dur as,
r pi dament e enchar cadas, se enr edaban ent r e sus pi er nas
confi ri ndol e una mol est a sensaci n de pesadez y ahogo. Adems
aquel hombr e conti nuaba apr esndol a, r et or ci ndol e con br usquedad
l os br azos tr as l a espal da con el fi r me, y ef ecti vo, -pr opsi t o de
mant enerl a i nmvi l . Jams se hab a senti do t an expuest a y vul ner abl e.
Fi j aos en l o que t enemos aqu, her manos! Una f rgi l r osa
i ngl esa per di da en mi t ad de l a noche y a mer ced de unos cabal l er os
como nosot r os! cor eado por l as sal vaj es ri sas de sus compi nches el
br ut o i nt ent acari ci ar el cont or no de su mand bul a, per o ant e el gest o
evi t ant e de Emi l y no pudo menos que est al l ar en car caj adas f r ent e a
el l a. Y adems con agal l as, ver emos cuant o l e dur a l a val ent a!
di cho est o vari os col osos sur gi er on a su espal da par a suj et arl a con
r udeza por l os pul sos mi ent r as aquel br ut o desnat ur al i zado se
apr esur aba a desabr ochar l a pr eti na de su pant al n.
Por f avor, seor, no poseemos nada de val or, se l o
asegur o! gri t si n dej ar de dar pat adas al ai r e. Somos vi aj er as de
paso cami no del nort e! Acabamos de per der a nuest r o padr e!
Dj ennos i r, por pi edad!
Un estr uendoso cor o de car caj adas est all en el ai r e.
Te dej ar emos i r, gadgi , cl ar o que s... per o pri mer o vamos a
di verti r nos un r at o conti go. Te pr omet o que ser r pi do y hast a puede
que i ncl uso me agr adezcas l a experi enci a... pr ometi el hombr e
acer cndose l ent ament e a Emi l y y sonri endo como el demoni o que
segur ament e er a. Se di ce que l os r oman es somos amant es de
expepci n.
Si n medi ar pal abr a agarr l os vol ant es que ador naban l a
pecher a de su vesti do par a r asgarl os con vi ol enci a y dej ar al
descubi ert o unos hombr os bl ancos como l a ni eve y un del i cado cor s.
Debaj o de st e, el vol upt uoso pecho de Emi l y ascend a y descend a
en agi t ado vai vn. La j oven cerr l os oj os. Su suert e est aba echada.
Em. .. ? det r s de el l os, compl et ament e empapada y
obser vando l a escena con oj os sool i ent os, l a pequea Pi ppa sur gi
de ent r e l as sombr as f r ot ndose t odav a l os pr pados con una mano.
Chari t y asom t ambi n baj o l a por till a del carr uaj e con el r ost r o
demudado en una perf ect a mscar a de t err or.
Pi ppa qu haces aqu ? Vuel ve i nmedi at ament e dent r o!
br am Emi l y, horr ori zada de que a aquel l os desal mados se l es pasar a
por l a cabeza vi ol ent arl a del ant e de sus her manas.
Em, qu est pasando? Qui enes son est os hombr es?
Em?
Nuevas ri sas burl onas.
Deseas uni rt e a l a fi est a, pequea? Puedes mi r ar y
apr ender si l o deseas, est oy segur o de que est o no t e l o ensear
j ams t u i nsti t utri z... excl am aquel sal vaj e acer cndose a Emi l y si n
dej ar de sonr er y, por enci ma de l a ri gi dez del cor s, abar c uno de
sus pechos con l a mano, apr et ando y manoseando l a bl anca car ne
sobr esal i ent e si n ni ngn ti po de pi edad. Y si n embar go t al abuso no
par ec a r eport arl e el pl acer esper ado. Est as est pi das gadgi s no
hacen ms que acor azar se como si f uesen al campo de bat al l a,
r esul t a i mposi bl e t ocar un pecho en condi ci ones debaj o de t ant o
bl i ndaj e! se l l ev l a mano al ci nt o y empu un afil ado estil et e.
Cr eo que t ant a t el a sobr a, gadgi , no creo que t engas i nconveni ent e en
que t e li ber e de est a i ntil opr esi n.
Vi endo que aquel sal vaj e est aba di spuest o a r asgar su pr enda
nti ma y dej arl a en cuer os t uvo cl ar o l o que deb a hacer. Sus
her manas no deb an manci ll ar sus i nocent es oj os con una vi si n como
aquel l a.
Pi ppa, Chari t y, por el amor de Di os, vol ved dent r o! Ya!
supl i c desbor dada por el ll ant o.
Per o Pi ppa ni si qui er a pudo r esponder a l a spl i ca i mpl ci t a en
l as pal abr as de su her mana pues dos amari ll ent os haces de l uz
verti er on de r epent e sobr e el gr upo, cegndol os a t odos en el act o con
t al i nt ensi dad que bi en podr a par ecer que se t r at ar a de l a mano
mi seri cor di osa del Seor cer ni ndose sobr e el l os y api adndose del
i nf ort uni o de l as j venes.
Emi l y f ue arr oj ada br uscament e cont r a el suel o f angoso y
r esbal adi zo. Se sent a at ur di da, dol ori da, vul ner abl e y expuest a a
causa de su ver gonzosa desnudez. Como pudo r ecompuso su vesti do
mi ent r as un si nf n de soni dos i ndesci fr abl es y voces desconoci das
ll egaban hast a sus o dos en medi o del fr enes de l a l l uvi a. Voces
aut ori t ari as que i mpr ecaban, mal dec an, or denaban Cr ey di sti ngui r
l a voz del l der de l os gi t anos voci f er ando con al gui en, enfr ent ndose a
al gui en.
Rel i nchos agi t ados, gri t os f uri osos, l enguas desconoci das...
Acucl ill ada, compl et ament e enf angada y empapada hast a l os
huesos, pr ot egi endo su pecho desnudo con l os har apos i nser vi bl es de
su vesti do, al z l a vi st a par a ver l o que ent onces l e semej l a
ver dader a i magen de un di os pagano: l a si l uet a oscur a e i nescr ut abl e
de un hombr e r ecort ndose sobr e el l a mi ent r as per manec a a l omos
de un monst r uoso cor cel del col or de l a mi sma noche.
Si n embar go y pese al desl umbr ami ent o que su apari ci n
hab a causado en Emi l y, el desconoci do par ec a no haberse per cat ado
si qui er a de su pr esenci a. Si n abandonar su mont ur a voci fer aba en una
l engua desconoci da di ri gi ndose al abi smo de l a noche mi ent r as
suj et aba con fi r meza l as ri endas de su cabal l o, denot ando aut ori dad y
si n most r ar el menor ati sbo de t emor o sumi si n en su t ono.
Apr ovechando ese i nst ant e de conf usi n l a j oven comenz a
gat ear con el pr opsi t o de al canzar el carr uaj e y r euni rse con sus
her manas. Per o l os cascos de aquel monst r uoso cabal l o danzando
amenazador ament e en el ai r e a una di st anci a de su r ost r o l o
sufi ci ent ement e escasa como par a ser obvi ados, l a obl i gar on a
det ener se y al zar l a mi r ada.
Se encuent r a bi en? Responda!
Emi l y achi c l os oj os tr at ando de enf ocar en aquel l a densa
corti na acuosa. Per o su vi st a, defi ci ent e y anul ada por compl et o a
causa de l a l l uvi a, no consi gui of r ecerl e ms que l a vi si n conf usa de
una sil uet a enor me y oscur a r ecort ndose ant e ell a.
Pi ppa? Char it y?
Las muchachas se encuent r an bi en, acaban de ser
trasl adadas a mi carr uaj e! Le han hecho dao? La han heri do?
Emi l y bal buce per o no l ogr arti cul ar pal abr a. Le dol an l os
pul sos y su di gni dad hab a sufri do una i mport ant e afr ent a.
Mal di t a sea! Suj t ese!
Qu... ? Cmo. .. ? cuando qui so dar se cuent a dos
br azos que par ec an haber si do escul pi dos en r oca l a i zar on con l a
mi s ma f aci li dad con que l evant ar an una del i cada pl uma,
acomodndol a de i nmedi at o cont r a un t or so i gual ment e ampl i o y fi r me
que i rr adi aba cal or y un pecul i ar ol or mascul i no mezcl a de sudor,
humedad y cuer o.










CAP TULO 2.


Todo se sucedi a conti nuaci n en una i nqui et ant e vor gi ne de
l uces y sombr as, i ncerti dumbr e y mi st eri o, dudas,t emor y oscuri dad.
Una cosa est aba cl ar a y r esul t aba i nnegabl e i ncl uso par a el
at ur ul l ado ni mo de Emi l y: l as Al cott acababan de ser rescat adas de
su i nf ort uni o en pl ena noche y baj o una t or ment a de di mensi ones
b bl i cas por un cabal l er o desconoci do que en buena hor a se hab a
cr uzado en su cami no.
No obst ant e Emil y apenas hab a podi do di scer ni r ent r e l as
sombr as el r ostr o de su anni mo r escat ador, pues hab a r esul t ado t an
sor pr esi va l a i nt er venci n de st e como i nesper ado y vehement e el
hecho de suj et arl a por el t all e par a i zarl a y acomodarl a con escasa
cort es a en su pr opi a si ll a y ent r e el cei do hueco que of r ec an sus
musl os. Qui n har a al go as ms que l os ar cai cos y, por desgr aci a,
fi cti ci os hr oes de sus novel as gti cas?
Se hospedar n en mi casa est a noche hab a susurr ado
el cabal l er o al o do de Emi l y, no puedo consenti r dej arl as a su
suert e en medi o del bosque en una noche como est a y en su
si t uaci n. Cmo se l es ocurr e vi aj ar si n l a compa a de al gn
si rvi ent e?
Y act o segui do se habr a despoj ado de su abri go par a cubri r
con l l os hombr os de l a muchacha.
Nada ms, ni nguna ot r a pal abr a. Casi podr a semej ar que l a
j oven gal opar a sol a a l omos de un cor cel del pel aj e del mi sm si mo
demoni o de no ser por que en ni ngn mo ment o pudo dej ar de senti r l a
pr esenci a de aquel hombr e mi st eri oso det r s de ell a.
Resul t aba i ntil trat ar de obvi ar aquel l a abr umador a pr esenci a
cei da a su espal da y a sus nal gas, aquel l a cer can a i mpr opi a y j ams
experi ment ada ant eri or ment e, aquel cuer po cl i do y fi br oso t an
i nadecuadament e pegado a el l a que semej aban ambos cosi dos a una
mi s ma pi el .
Pod a per ci bi r con ni ti dez l a dur eza mar mr ea de aquel t or so
en el que, por ms que t r at ar a de evi t arl o y mant ener se fi r me en su
posi ci n, no pod a menos que r espal dar se en base al cansanci o y al
fr o acer ado que padec a. Pod a senti r l a compl exi n pt r ea de
aquel l os musl os entre l os que se encont r aba t oscament e sent ada o l a
r ot undi dad de aquell os br azos que l a rodeaban mi ent r as suj et aban con
fi r meza l as ri endas de l a mont ur a. La vi br aci n obl i gada del cami no l a
obl i gaba a senti rse at r apada y meci da ent r e aquel l os cl i dos musl os
de acer o cuya cer can a no consegu a ms que encender
pel i gr osament e r ubor es en su r ostr o, cal dear sus ent r aas y acel er ar
su cor azn.
Todo el mi edo experi ment ado hac a escasos segundos hab a
despar eci do. En br azos de aquel extr ao se sent a conf ort ada, segur a,
pr ot egi da. Hab a al go en l , en su act uaci n her oi ca, en su i mpl i caci n
desi nt er esada y en l a at enci n con que se hab a despr endi do de su
pr opi o abri go par a echr sel o a Emi l y por l os hombr os que obl i gaba a
l a j oven a experi ment ar una i nevi t abl e gr ati t ud, y admi raci n, haci a
aquel hombr e.
Una penet r ant e ol eada de pi cant es f r aganci as mascul i nas
mezcl a de t abaco y cuer o i nvadi sus f osas nasal es enar deci endo sus
senti dos hast a hacerl a estr emecer. Aquel er a el ol or que se supon a
deb a despr ender un cabal l er o? Pues por su vi da que su padr e j ams
hab a oli do a otr a cosa ms que a al mi dn, t al co o j abn!
Una l egi n despi adada de hor mi gas r ecorr a su vi ent r e
f or zndol a a ser consci ent e de cada m ni mo bal anceo, del cont act o
con aquel l os poder osos br azos que l a r odeaban suj et ando l as ri endas,
de cada r oce i nvol unt ari o de ci ert as e i nnombr abl es partes mascul i nas
r ozando sus nal gas.
Er es una i nsensat a Emi l y, por el amor de Di os, no r esul t a
apr opi ado que bar aj es semej ant es pensami ent os con un desconoci do.
Est a no es una de tus novel as
Cerr l os oj os, i nhal por l a nari z y tr at de pensar en ot r a
cosa. Osi mpl ement e de no pensar en nada.
Yoj al f uer a una de t us novel as...
La cabeza l e daba vuel t as y l as si enes l e zumbaban como un
enj ambr e de abej as enl oqueci do.
En ese caso t u hr oe t e subi r a a su cabal l o y hui r a conti go a
al gn l ugar r emot o, qui zs a l os confi nes de l a mi st eri osa Escoci a,
par a casar se conti go en secr et o en al guna capi ll a de Gr et na Gr een...
Las gl i das y vi ol ent as bof et adas de l a l l uvi a arr eci ando por
mo ment os l a devol vi er on br uscament e a l a r eal i dad. A una r eal i dad si n
duda menos seduct or a y bast ant e ms f at ali st a que l a que pi nt aba su
i magi naci n. Suspi r y dej caer l a cabeza haci a at r s par a r eposarl a
en el t or so i mpasi bl e de aquel hombr e. Segur ament e l ni se dar a
cuent a. Cerr l os oj os, de t odas f or mas r esul t aba i mposi bl e ver nada
en l a negr ur a de l a noche, se subi l as sol apas del abri go hast a
ocul t ar l a nari z y se aovi ll en aquel i mpr ovi sado y bambol eant e
r ef ugi o.

Pese a l as i ncomodi dades del nuevo t r ansport e y segur ament e
en base a l a agi taci n de t ant as emoci ones vi vi das en l as l ti mas
hor as, en al gn moment o de l a expedi ci n Emi l y se ent r eg r endi da al
sueo, meci da cont r a el t or so del desconoci do r escat ador como un
paj arill o se mecer a sobr e un j unco al at ar decer.


Cuando Emi l y abri l os oj os sumi da an en un conf uso est ado
de duer mevel a, el carr uaj e en el que vi aj aban sus her manas se
encont r aba det eni do vari as yar das por del ant e de l a mont ur a sobr e l a
que hab a r eal i zado el i mpr ovi sado vi aj e y que ahor a cabeceaba
agi t ada ant e l a seguri dad de saber se en el hogar.
Se ender ez despaci o en su posi ci n consci ent e de que se
encont r aba l i ger ament e t endi da sobr e l as cri nes del ani mal y abr azada
a st as de un modo muy poco f emeni no. Un l i ger o r ubor col or e sus
mej ill as. Desde l uego l a suya er a una posi ci n muy poco acept abl e
par a una seori t a.
Suj et ndose a l a si ll a consi gui er gui rse en su asi ent o,
descubri endo ent onces que con cada l eve movi mi ent o que r eal i zaba
trat ando de i ncor por ar se apar ec a en su cuer po un nuevo punt o de
dol or que l a obl i gaba a cerr ar l os oj os y sof ocar una mal di ci n. Di os,
se encont r aba ms magul l ada que si l a hubi er a arr oll ado uno de l os
trot ones del est abl o de su padr e...
Tr at de vol ver se buscando el ji net e mi st eri oso que l a hab a
acompaado dur ant e el i nt er mi nabl e trayect o, per o tr as de s no hab a
ya ms que l a i nmensi dad de una noche t odav a en pl eno auge. De l a
pr esenci a de aquel hombr e, que a esas al t ur as bi en podr a haber
at ri bui do a un desvar o, t an sol o r est aba el conf ort abl e abri go que
cubr a sus hombr os.
Se sobr esal t cuando vari os mozos se di ri gi er on a el l a con
i nt enci n de ayudarl a a descender del cor cel y sol ament e acept su
ayuda una vez pudo compr obar cmo vari os si rvi ent es de l i br ea se
af anaban por ayudar a sus her manas a descender de l a cal esa par a
conduci rl as haci a el i nt eri or de una mansi n que, pese a l a escasez de
l uz nat ur al en aquel l as al t as hor as, a Emi l y se l e ant oj magnfi ca.
El ev l a vi st a a ti empo par a apr eci ar, a l a l uz ci ntilant e y
ambari na de l os hachones que port aba l a ser vi dumbr e, l os i nmensos
mur os de pi edr a gri s en l os que se adi vi naba el r astr o i mper eceder o
de l a humedad y el paso del ti empo, l as vent anas abovedadas que
par ec an cust odi ar l as t api as con regi a di spl i cenci a t al que si se
trat ar an de l os oj os con que aquel l a casa mi r aba ol mpi cament e el
r est o del mundo e i ncl uso l as azot eas y l as sal i ent es cubi ert as de
pi zarr a sat ur adas con l a mi r ada horr enda de l as gr gol as.
Tr as sal var una br eve escal i nat a de anchur osas di mensi ones
Emi l y pudo al fi n al canzar a sus her manas, que cami naban abr azadas
y medr osas entr e el reduci do squi t o de si rvi ent es.
Emi l y! l a pequea Pi ppa se abal anz cont r a el l a
obl i gndol a con su mpet u a r etr oceder vari os pasos. Los br aci t os de
l a pequea r odeaban su t al l e con dol or osa ener g a y Emi l y no pudo
menos que cont ener un hi pi do ant e semej ant e muest r a de pasi n.
Qu sucede, Emi l y? Qui enes er an esos hombr es? Por qu
est amos aqu ? Est a no es l a casa de t a Phi lli ps, ver dad que no?
Emi l y tr ag sal i va. Cmo sati sf acer l a curi osi dad de Pi ppa
cuando ni el l a mi sma cont aba con una r espuest a? Tan sol o est aba
segur a de al go obvi o: aquel l a no er a l a casa de t a Phi lli ps.
Ya ha pasado, pequea, est amos a sal vo y l as t r es j unt as.
acari ci l os bucl es empapados de l a ni a. Eso es l o que i mport a,
ver dad? Todo i r bi en a parti r de ahor a.
Mi r a Chari t y y obser v en el r ostro de su her mana un gest o
que di st aba mucho de l a mueca i r asci bl e con que se hab a
engal anado desde que abandonar an Mayl and. En su cari t a de
por cel ana no hab a est a vez r astr o al guno de cei mi ent o o dur eza si no
un mi edo at err ador di buj ado en sus pupi l as y en l os r asgos afil ados de
su f az.
Est amos a sal vo... r epi ti , y no pudo evi t ar i ncli nar l a
cabeza cuando l os oj os de Chari t y descendi er on hast a el ul tr aj ant e
desgarr o que hab a suf ri do su vesti do. Est oy bi en, est oy bi en.
mur mur t r at ando de descei r con sus pal abr as el fr unci do ceo de l a
j oven.
Las j venes cr uzar on l a mansi n a l a l uz t r mul a de una
pal mat ori a r esi gui endo l a si l uet a de una encor vada doncel l a que
avanzaba en l a oscuri dad con l a habi li dad de un r at onci t o en su
madri guer a.
A su paso sobr e l as i nt er mi nabl es par edes y baj o l a escasa l uz
i mper ant e se di buj aban fi gur as t enebr osas y despr opor ci onadas que
exal t aban el ya de por s exal t ado mag n de l as muchachas.
Espant osas escul t ur as de besti as demon acas r et or ci ndose
en anti nat ur al pose sobr esal an de f or ma i nesper ada de l os ngul os
oscur os, t an si ni estras y l l enas de vi da que por moment os par ec an
escuchar se sus t erri bl es br ami dos resonando cont r a l os el evados
t echos. l eos abi smal es de cabal l er os desconoci dos, r ostr o sever o y
enj ut o gest o observaban el avance de l as her manas desde sus
at al ayas de l i enzo y t al par ec a que sus oj os acompaar an el apur ado
paso de l as medr osas j venes. Or a dr agones al ados, or a ser es del
i nfr amundo escul pi dos ri gur osament e en mr mol asomaban a sus
mnsul as exhi bi endo sus f auces di abl i cas. Y por t odas part es
semej aban escuchar se l ament os, gri tos desgarr ador es y ayes que no
pert enec an en modo al guno al mundo de l os vi vos.
Hubo un punt o en el que Emi l y no pudo evi t ar encomendar su
al ma al Seor t emi endo por moment os que l as est uvi er an
conduci endo hast a l as mi sm si mas puert as del I nfi er no.
Fi nal ment e l a doncel l a se par fr ent e a t r es al cobas conti guas
de l a segunda pl ant a i ndi cndol es a l as j venes que el per sonal de l a
casa est ar a a su di sposi ci n par a pr opor ci onarl es cuant o necesi t ar an
par a su descanso.


Agot ada por el vi aj e, por t odas l as i ncl emenci as acont eci das
en l as l ti mas hor as, por l a r eci ent e desgr aci a f ami li ar que pesaba
sobr e sus cabezas, con l a sangr e gol peando an en sus si enes como
l o har a un mazo bati endo cont r a un cepo de mader a y el at ur di mi ent o
nubl ando su r azn, Emi l y se dej mi mar en el i nt eri or de l a al coba por
dos doncel l as que acabar on de desnudarl a y l a obl i gar on, si n
necesi dad de ej er cer demasi ada pr esi n, a r el aj ar se en el i nt eri or de
una r ebosant e baer a.
"... Qu va a ser ahor a de nosot r as? Cmo podr emos
pr osegui r el vi aj e? Dudo mucho que nos al cance el di ner o par a coger
ot r o coche de post a! se l l ev l a mano a l a ar dor osa f r ent e y
pr esi on i nt ent ando pal i ar el i nt enso dol or de cabeza que l a
t ort ur aba. Debo adverti r i nmedi at ament e de est e i nci dent e a t a
Phi lli ps y pr eveni rla as de un r etr aso obl i gado. Sant o Ci el o, qu
i nconveni ent e t an gr ande en nuest r os pl anes! S, esa ser l a mej or
opci n. El l a podr envi ar nos al go de ef ecti vo par a per mi ti rnos al qui l ar
ot r o carr uaj e... r esopl agot ada. Di os de l os ci el os, qu
ver genza t ener que pedi r li mosna a al gui en que ya ha most r ado una
gener osi dad i nfi ni t a ofr eci ndonos su casa!
Cerr l os oj os i gnor ando l a pr esenci a de l as doncel l as que en
esos moment os derr amaban agua cal i ent e con una j arr a sobr e su
cabeza.
Y qui en ser el desconoci do cabal l er o que, como un
val er oso Lancel ot, acudi en nuest ro auxi li o en mi t ad de l a noche
enf r ent ndose l sol o a aquel l os r ufi anes si n escr pul os? Por qu
desapar ece cuando su pr oceder ha si do de l o ms encomi abl e? Por
qu ni si qui er a se ha pr esent ado? Debo habl ar con l , debo most r arl e
mi ms si ncer o... y cont eni endo l a r espi r aci n sumer gi su cuer po
por compl et o en l a oval ada ti na de l at n consi nti endo que su ment e
sucumbi er a al cansanci o. Ouchhh, maana, maana Emi l y..!"


















CAP TULO 3.


A l a maana si gui ent e Emi l y abandon su al coba nada ms
despert ar y r eal i zar sus consabi das abl uci ones mati nal es con el
pr opsi t o de vi si t ar a su her mana pequea, encont r ndose ent onces
con l a r ui n noti ci a de que l a ni a hab a pasado una noche bast ant e
agi t ada y que nada ms r ayar el al ba hab a dado muest r as de
encont r ar se not abl ement e i ndi spuest a y aquej ada de f ebr cul a.
Vi si bl ement e cont r ari ada, cont eni endo l as l gri mas y t r as
derr amar sobr e el febril r ostr o de l a pequea un mi ll n de besos, Emi l y
abandon aquel l a al coba henchi da de una at msf er a opr esor a
confi ando en encont r ar al i vi o a su afli cci n en l a i nti mi dad que
conceden l os corr edor es. Una vez a sol as su dol or y el l a, se dej caer
de espal das cont ra l as par edes vest i das de papel pi nt ado, cerr ando
l os oj os con f uer za mi ent r as gol peaba r epeti dament e l os ador nados
mur os con el r odet e que cor onaba su cabeza. Exhal l ent ament e por
l a nari z si nti endo cmo j unt o al ox geno que abandonaba su cuer po se
evad a t ambi n su vi da por moment os.
Sant o Di os, ahor a su her mana menor se encont r aba
i ndi spuest a... podr a exi sti r mayor i nf ort uni o en sus hados?
I ndi spuest a y encont r ndose l as tr es l ej os de su hogar, ai sl adas en un
l ugar desconoci do y r odeadas por personas que, aunque se hab an
most r ado hospi t al ari as hast a el moment o, r esul t aban t ot al ment e
ext r aas par a el l as! Hast a cundo dur ar a su mal a f ortuna? Cunt o
ms deber a soport ar par a pr obarl e al mundo su f ort al eza? Sant o
ci el o, el l a no er a ni nguna her o na! Sol ament e una j oven de apenas
vei nt e aos car gando a cuest as con l a di f cil mi si n de cui dar y
pr ot eger a sus dos her manas menor es!
No pudo evi t ar gemi r mi ent r as cerr aba l os oj os y gol peaba
r epeti dament e l a par ed con l a cabeza. Y si se t r ataba de ti si s?
Aquel l a t erri bl e enf er medad que hab a aquej ado a su padr e
convi rti ndol o en un cadver andant e hast a el moment o en que se l o
ll ev a l a t umba. Y si Pi ppa corr a ahor a l a mi sma negr a suert e?
Cr eo que voy a vol ver me l oca... mur mur sol l ozant e.
La pr esenci a de una j oven doncel l a sur gi endo de i mpr ovi so al
dobl ar un r ecodo l a apart de gol pe de sus cavi l aci ones. Se ender ez
y se adel ant haci a l a si rvi ent a cortndol e el paso. La doncel l a, al
verl a, l a obsequi con una di scr et a y r auda r ever enci a, encogi ndose
azor ada sobr e s mi sma en una cl ar a pose de sumi si n.
No qui si er a...! Oh! Emi l y par ec a no encont r ar l as
pal abr as apr opi adas, t al er a su congoj a. No es mi deseo mol est ar
per o... mi her mana pequea se encuent r a i ndi spuest a! cont uvo un
sol l ozo. No podr an envi ar a al gui en en busca de un mdi co? Se l o
r uego...
La doncel l a l a mi r con ci ert o asombr o desde su pber a car a
pecosa.
El seor Dr ake ya ha mandado a l l amar al doct or, seori t a.
sent enci azor ada.
Emi l y i nhal una i mport ant e bocanada de ai r e.
El seor... Dr ake?
S , seori t a, ant es de sal i r est a maana el seor se t om l a
li cenci a de vi si t ar a su her mana y pudo compr obar que l a j oven
seori t a suf r a i ndi ci os de fi ebr e. Esper amos l a vi si t a del gal eno a l o
l ar go de l a maana.
Emi l y abri y cerr l a boca si n l l egar a arti cul ar pal abr a. Las
manos enl azadas f r ent e al t all e r efl ej aban ner vi osi smo a tr avs de su
movi mi ent o const ri cti vo.
Oh! Es muy amabl e el seor... Dr ake ha di cho? se
acari ci con ner vi osi smo el despoj ado escot e per ci bi endo l a zona
exact a donde su yugul ar pal pi t aba de f or ma vi si bl e. Er a ese el
nombr e de su r escat ador mi st eri oso? Muy amabl e, ci ert ament e...
S , seori t auna sombr a de t ri steza vel de pr ont o l os oj os
de l a j oven si rvi ent a. El seor Dr ake r esul t a si empr e muy gener oso,
a pesar de l o que opi ne el r est o del mundo.
Semej ant e afi r maci n no pas desaper ci bi da a Emi l y.
"A pesar de l o que opi ne el r est o del mundo?
Todos ust edes se han most r ado hospi t al ari os con nosot r as,
pese a l o i mpr evi st o e i nt empesti vo de nuest r a l l egada, of r eci su
ms si ncer a sonri sa a l a muchacha, en nombr e de mi s her manas y
en el m o pr opi o quer emos que sepan que l es est amos suma ment e
agr adeci das.
La doncel l a par ec a azor ada y su rost r o de un i nt enso col or
escarl at a ofr ec a una nti da muest r a de su cohi bi mi ent o.
No es necesari o, seori t a. Pese a que no acost umbr amos a
r eci bi r vi si t as en RavendomHouse si empr e r esul t a un pl acer hospedar
a vi si t ant es necesi tados de asi l o.
Emi l y asi nti agr adeci da.
Vi si t ant es necesi t ados de asi l o. S , si n duda esas somos
nosot r as.
Sabe si mi otra her mana se encuent r a ya despi ert a?
Oh, s seori t a! un l i ger o r ubor ti con mayor
vehemenci a el r ostr o de l a si rvi ent a. Yo mi sma descorr l os
corti naj es de su al coba har unos buenos vei nt e mi nut os, per o no
si rvi de mucho. par ec a que l a doncel l a pr et endi er a di scul par se de
su i ncapaci dad par a l evant ar del l echo a Chari t y. Su her mana opt
por ocul t ar se nuevament e baj o l as sbanas, baj l a voz, no si n
ant es haber me arr oj ado una de sus bot i nas...
Emi l y sonri . En Mayl and, Chari t y er a si empr e l a l tima en
l evant ar se cada maana, exasper ando a l as doncel l as a causa de su
ver gonzosa hol gazaner a mat uti na. Su padr e sol a consenti rl a en ese y
en muchos ot r os aspect os de l a vi da mi mndol a en exceso y
li mi t ndose a sonr er con condescendenci a cada vez que obser vaba l a
si ll a vac a de Chari ty dur ant e el desayuno.
Di scul pe su gr oser a. Y no se apur e, me t emo que mi
her mana se par ece ms a una mar mot a que a una j ovenci t a de
di eci si s aos.
La doncel l a sonri ampl i ament e, si n duda compl aci da ant e l a
confi denci a que aquel l a agr adabl e seori t a acababa de comparti r con
el l a. Y par a agr adecr sel o, el l a mi sma l a obsequi con su t ono ms
li sonj er o.
Si ti ene ust ed l a bondad de acompaar me, seori ta, en el
comedor est a punt o de ser vi rse el desayuno.
Gr aci as, per o me t emo que no me encuent r o demasi ado
t ent ada a pr obar bocado est a maana.
Si me per mi t e l a l i cenci a, seori ta, l e har bi en t omar al go
cal i ent e. No se pr eocupe por su her mana ms de l o debi do, ot r a
doncel l a acompaar a l a j oven dur ant e su ausenci a y l e asegur o que
en cuant o el doct or sea anunci ado yo mi sma l a avi sar a ust ed. y
con una af ect ada rever enci a se adel ant con pasi t os br eves y l i ger os
que un r at onci t o de campo t omar a por suyos.
Emi l y suspi r y, not abl ement e cont rari ada, si n el menor deseo
de i ngeri r bocado per o si n ni mo t ampoco de r echazar l a gentil
i nvi t aci n de l a doncel l a, se di ri gi r esi gnada haci a l as escal er as
r esi gui endo el avance de aquel l a amabl e si rvi ent a. Bast ant e t r auma
habr a suf ri do l a pobr e por un d a r eci bi endo el i mper donabl e zapat azo
de Chari t y.
Adems, er a el moment o de r euni rse con su anfi tri n y
agr adecerl e su bendi t a i nt er venci n de l a pasada noche.


Una ampl i a mesa de caoba or naba el cent r o del comedor.
Decor aba l as par edes de l a sal a ri co papel adamascado en t onos
gr anat e y sal pi caban su superfi ci e un si nf n de r etr at os de vi ej as
damas y cabal l er os de ant ao enmar cados en r egi as mol dur as de pan
de or o y br once. Los suel os de al abastr o vet eados en rosa apar ec an
t an ri cament e pul i dos que su vast a superfi ci e f ci l ment e podr a usar se
a modo de capri choso espej o si n que el r efl ej o devuel t o r esul t ar a
t ur bi o en modo al guno.
Emi l y, vi si bl ement e i nti mi dada ant e l a maj est uosi dad y l a
l umi nosi dad de aquel l ugar que cont rast aba de un modo br ut al con l a
sobri edad y el t enebri smo de l os corr edor es, avanzaba con pasi t os
cort os y si gil osos evi t ando que el t acn de sus boti nas emi ti er a soni do
al guno en t an ri ca superfi ci e. El evando l a mi r ada haci a l os pi nt or escos
frescos del t echo y l os mi nuci osos l eos de l as par edes, no pudo
evi t ar most r ar su f asci naci n descol gando l a mand bul a y abri endo
unos oj os como pl at os.
Desde un ngul o l at er al un cabal l ero hi zo not abl e su pr esenci a
avanzando haci a el cent r o de l a sal a mi ent r as acompaaba sus pasos
de un cmi co carraspeo. Emi l y se sobr esal t al per ci bi r l a pr esenci a
de ot r a per sona en l a est anci a cuando l a f asci naci n ambi ent al l e
hab a hecho suponer que se encont r aba sol a. El cabal l er o, de i gual
modo, semej aba compl et ament e sor pr endi do de saber se acompaado
a esas hor as y en ese l ugar.
Un r pi do examen vi sual , t odo l o r pi do que el decor o y l a
buena educaci n per mi t an, concl uy a l a j oven que su desconoci do
compaer o se t r at aba de un cabal l er o en di sposi ci n de un ci ert o
engol ami ent o que r ozaba qui zs el exceso. Vest a i mpecabl ement e de
negr o, con un punt o de Hungr a exqui si t o y un cort e af r ancesado en su
vest uari o muy a l a l ti ma moda. Un cravat negr o de seda suj et o baj o l a
bar bi ll a con un el egant e br oche dor ado ser v a de col of n a una
pr esenci a i mpecabl e y si n duda r ebuscada.
Emi l y r epl eg l os l abi os y sof oc una sonri sa per versa. Ni
si qui er a el pr nci pe Geor ge se hubi er a pr esent ado a desayunar dot ado
de semej ant e aci cal ami ent o. Cunt o engr udo habr a necesi t ado par a
domesti car unos ri zos t an i ndmi t os, por el amor de Di os?
El seor Dr ake, supongo... se i ncl i n en perf ect a
r ever enci a si n poder evi t ar que su t ono r efl ej ar a una ci ert a decepci n
ant e semej ant e posi bili dad. El l a hubi er a esper ado, deseado! que su
mi st eri oso r escat ador se acer car a ms a l os tr uhanes que campaban
por sus novel as gti cas que a l os cabal l er os atil dados que ej er c an de
et er nos y aburri dos secundari os.
Oh no, no, no, de ni ngn modo! el cabal l er o par eci
despert ar de su asombr o. Mi nombr e es Jul i us El mstrong, soy el
admi ni str ador de Ravendom House y uno de l os mej or es ami gos del
seor Dr ake acent uada r ever enci a,y ust ed es?
Las manos de Emi l y r evol ot ear on al cuel l o y de r epent e se
sor pr endi a s mi s ma sonri endo ant e l a cert eza de que aquel
peti met r e no f uese el endi osado seor Dr ake.
Di scul pe mi t or peza, seor, mi nombr e es Emi l y Al cott, del
condado de Mayl and, al nort e de Pl ymout h. Jul i us El mst r ong
asi nti . El seor Dr ake nos r escat l a pasada noche a mi s her manas
y a m cuando acabbamos de suf ri r un desgr aci ado i nci dent e baj o l a
t or ment a.
Ah, s, l as tr es i nf ort unadas dami sel as! se acer c a una
mesi t a oval cer cana y se si rvi un dedal de l i cor. He o do menci onar
est a maana al per sonal de ser vi ci o su aci ago per cance. r esopl
con i nf or mal i dad par a despej ar de l a fr ent e un ri zo r ebel de. Dr ake
si empr e acaba sor pr endi endo a t odo el mundo con sus i nsl i t as
ocurr enci as...
Emi l y al z una cej a.
I nsl it a ocurrenci a? Acaso sus her manas y ell a er an
i nsl it as ocurr enci as par a aquel i ndi vi duo?
De r epent e Jul i us El mst r ong, admi ni str ador de Ravendom
House y mej or ami go del seor Dr ake, empez a r esul t arl e anti pti co.
El seor Dr ake ha si do suma ment e gener oso al r escat ar a
unas compl et as desconoci das en pl ena noche y baj o una t erri bl e
t or ment a, hast a el punt o de arri esgar su pr opi a vi da cuando
est bamos si endo asal t adas por un grupo de bandol er os.
Es ust ed una i ngenua si consi der a que l a vi da de Dr ake
corri pel i gr o en al gn mo ment o! l a sonri sa de aquel hombr e est aba
t ot al ment e f uer a de l ugar. Una aut nti ca i ngenua! r epi ti .
Per m t ame i nf or marl e que se t r at aba de un gr upo gener oso,
seor El mst r ong, y que el seor Dr ake se at r evi a pl ant arl e car a
sol o. el seor El mst r ong conti nuaba con su bobal i cona sonri sa
pi nt ada en el r ostro. No s si r esul t o i ngenua o no, l o que s s a
ci enci a ci ert a es que en est os moment os mi s her manas y yo l e
debemos l a vi da al seor Dr ake.
Jul i us El mst r ong se acer c a l a mesa y r eti r l a sill a ms
pr xi ma a l a cabecer a par a of r ecer asi ent o a su asombr ada
acompaant e.
Est oy absol ut ament e convenci do de que el seor Dr ake no
consi der a que ust edes hayan cont r a do ni ngn ti po de deuda mor al
con su per sona. Cr ame, no es el ti po de hombr e al que l e gust e
r eci bi r hal agos o li sonj as.
An as, baj o mi punt o de vi st a el seor Dr ake se comport
como un aut nti co cabal l er o.
Poco f al t par a que El mst r ong espurr ear a vi ol ent ament e su
bebi da.
Puedo asegur arl e que Dr ake ti ene de cabal l er o l o que yo de
chabacano! e i nsi sti en of r ecer asi ent o a l a j oven r eposando su
mano en el r espal do de l a sill a.
Con una l enti t ud at ri bui bl e si n duda a su est upor, Emi l y se
acomod en el asi ent o consagr ado par a el l a si endo i mi tada en el act o
por un El mst r ong muy pagado de s mi smo. El admi ni str ador, si n
medi ar mayor pal abr a, hi zo sonar l a campani ll a di spuest a sobr e l a
mesa par a atr aer l a at enci n del ser vi ci o.
Cr eo que hoy t enemos pan de j engi br e dul ce, past elit os de
cebada y queso f resco de Gal es, anunci destil ando gul a por cada
por o de su fl amant e cuti s. Hannah, l a coci ner a, ti ene unas manos de
or o maci zo...
Emi l y al z una cej a si nti ndose cont r ari ada. Mi r a su
al r ededor per o t an sol o se encont r con l a vi si n de ms de una
docena de sill as vac as bor deando l a mesa.
El seor Dr ake no nos acompaar dur ant e el desayuno?
Jul i us El mst r ong sonri como si l a seori t a Al cott hubi er a
expr esado l a chufl a ms i ni magi nabl e mi ent r as ef ect uaba una
enr gi ca sea al l acayo que acababa de asomar baj o el umbr al .
Qui n sabe? Dr ake es como el vi ent o, apar ece y
desapar ece cuando menos t e l o esper as desdobl su l i enzo y l o
col oc sobr e el r egazo. Lo ci ert o es que Dr ake r ar a vez est en
casa, seori t a Al cott, sal vo par a dor mir... y eso cuando no l e queda
ms r emedi o que hacerl o sol o. Emi l y se r ubori z i nt ensament e.
Hgame caso, coma mos, es posi bl e que j ams haya pr obado ust ed
unos paneci ll os de j engi br e ms del i ci osos que l os de Ravendom
House.
















CAP TULO 4.

Sus her manas t ampoco nos acompaar n o es que
pr efi er en desayunar de f or ma pri vada en sus aposent os? Jul i us se
expr es con devast ador a i ndi f er enci a mi ent r as consent a en que el
l acayo al que hab a r equeri do at endi er a l a sol i ci t ud de su vor az
apeti t o.
Per m t ame i nf or marl e que mi her mana pequea se
encuent r a i ndi spuest a, seor El mst r ong. Mucho me t emo que dur ant e
nuest r a acci dent ada expedi ci n l a pasada noche se r esf ri ar a con
consecuenci as l ament abl es par a su sal ud. El seor Dr ake ha envi ado
di li gent ement e a l l amar a un doct or y esper amos su vi si t a a l o l ar go de
l a maana.
Lament o mucho o r eso, seori t a Al cott, per o segn t engo
ent endi do son ust edes t r es her manas. Su ot r a her mana se encuent r a
t ambi n i ndi spuest a?
Emi l y no pudo menos que enr oj ecer hast a el mi smo naci mi ent o
de sus cabel l os. No. Chari t y si mpl ement e se encont r aba dando ri enda
suel t a una vez ms a su pr opi a aut odet er mi naci n. Chari t y
si mpl ement e pr et end a r evel ar se cont r a el mundo, y sobr et odo cont r a
su her mana mayor, comport ndose t odo l o i rr ever ent e, r esuel t a y
di scor dant e que su condi ci n l e per mi t a. Y si eso pasaba por
l evant ar se pasada l a hor a del al muer zo no t endr a el menor escr pul o
en ll evarl o a cabo. Chari t y, Chari t y... pequea cabezot a!
Me t emo que l a her mana que me si gue en edad es un
poco...
Se sobr esal t de un modo ost ensi bl e cuando l a cuchar ill a que
sost en a se desl i z ent r e sus dedos par a r ebot ar de f or ma r ui dosa
cont r a l a el egant e por cel ana. Un r enovado ar dor cor on l as r osas de
sus mej ill as y dese ent onces que l a t i err a se abri ese baj o sus pi es y
se l a tr agase a ell a, a El mst r ong, o a ambos de f or ma i nmedi at a.
Jul i us El mst r ong al z l a vi st a cont eni endo a dur as penas una
sonri sa vani dosa. Si n duda est aba di sfr ut ando del azorami ent o y l a
i ncomodi dad de l a seori t a Al cott.
Di sfr ut e de su desayuno, seori t a Al cott, ya t endr ti empo de
sol uci onar sus controver si as f ami li ar es ms t ar de y con el est mago
ll eno. Ahog una sonri sa tr as l a dobl ez de su l i enzo. Y dej emos
que l as j venes rebel des duer man t odo l o que deseen. Al menos
mi ent r as per manezcan en sus aposent os no est ar n meti ndose en
l os.
Emi l y sonri brevement e. Aquel hombr e er a un i l uso si
consi der aba a Chari t y i nof ensi va por encont r ar se encerr ada en l a
habi t aci n de l a segunda pl ant a.


Una vast a sucesi n de j amn f r o, huevos de codor ni z,
r abani t os, past as de ssamo y t aromati zado f uer on i ncapaces de
per suadi r a l a seori t a, li mi t ndose st a si mpl ement e a mar ear el
cont eni do del pl at o con el t enedor de un l ado a otro mi ent r as
apl ast aba l a compact a yema de huevo sobr e el l acado cor azn de
l oza. Su acompaant e si n embar go no com a si no que devor aba el
cont eni do de su ser vi ci o t al que si se t r at ar a de un mast n f aml i co
ant e el ms del i ci oso de l os manj ar es. De hecho ni si qui er a se
mol est aba en l evant ar l a cabeza del pl at o y of r ecer conver saci n a su
compaer a de mant el , si no que apur aba cada bocado como si f uer a el
l ti mo acompandol o con pr ol ongados tr agos de vi no.
Una sonri sa escpti ca se di buj en el sembl ant e de Emi l y
mi ent r as sacud a di scr et ament e l a cabeza en un i nt ent o por mant ener
sus pensami ent os suj et os a ti err a fi r me. Aquel l o no pod a est ar
sucedi ndol e a el l a. De ni nguna maner a. Resul t aba i rri sori o. En al gn
mo ment o t en a que despert ar se en su queri da al coba de Mayl and.


En un mo ment o dado abandon su l i enzo sobr e l a mesa y se
l evant di scr et ament e con el pr et ext o de pr ocur ar al guna noti ci a de su
her mana conval eci ent e. Abandon l a mesa si n haber i ngeri do ms
al i ment o que vari os sor bi t os br eves del del i ci oso br ebaj e ambari no y
una dosi s el evada de i ndol enci a y decepci n, di ri gi ndose en el act o y
en i mpr opi a carrer a, una vez al canzados l os corredor es, a l a
habi t aci n donde r eposaba de f or ma f ebril l a ms pequea de l as
Al cott.
Acucl ill ada en el bor de de l a cama l a j oven susti t uy en su
l abor a una doncel l a que hast a el moment o habr a i nverti do su ti empo
en apl i car paos hmedos en l a fr ent e y el cuel l o de l a i nvl i da.
Pi ppa, pequea, ti enes que poner t e bi en...
Pi ppa ent r eabri unos oj i t os vi dri osos, nubl ados, asent ados
sobr e pr of undos surcos azul i nos.
Em, t engo cal or...
Lo s, pequea, l o s... y con manos t embl or osas desat
l a l eve l azada que un a el cuel l o del cami sn per mi ti endo part e del
escot e de l a ni a al descubi ert o.
Em, cr ees que vol ver a ver l as gol ondri nas otr a vez?
Emi l y fr unci el ceo.
Por supuest o que vol ver s a verl as, mi pequea!
Nuest r as gol ondri nas de Mayl and?
Emi l y t uvo que i ngeni r sel as par a no r omper en ll ant o.
Si no son l as de Mayl and ser n l as de cual qui er otro l ugar,
queri da. Ya sabes que pap si empr e dec a que el hogar est donde
est nuest r o cor azn. Har emos nuest r o ni do en ot r o si ti o, i gual que l as
gol ondri nas y ser emos t an f eli ces como l o f ui mos en Mayl and.
Lo pr omet es?
Emi l y tr ag sal i va.
Oj al pudi er a promet rt el o!
Lo pr omet o, per o par a el l o has de ponert e bi en. Ya sabes
que t a Phi lli ps nos esper a en el nort e.
La pequea bal buce al go i ni nt eli gi bl e mi ent r as ent ornaba de
nuevo l os pr pados pr esa de un l i ger o sopor. Pequeas perl as de
sudor or naban su frent e y su cuel l o a modo de f ebril abal ori o.
Chari t y ha veni do a ver me... mur mur en muy baj a voz,
t odav a con l os oj os cerr ados. No debes enf adart e con el l a, Em,
Chari t y est muy t ri st e. Amaba nuest ra casa de Mayl and y t odas l as
cosas que hemos dej ado al l.
No est oy enf adada con el l a, Pi ppa, es el l a l a que se empea
const ant ement e en est ar enf adada con el mundo. t r ag sal i va. Y
puedo asegur art e que t odas nos encont r amos i gual de t ri st es en est os
mo ment os. Per o pasar , del mi smo modo que el vi ent o borr a l as
huel l as sobr e l a arena, as se borr ar t odo est e dol or. acari ci su
cabel l o apart ando l os mechones humedeci dos de l a fr ent e.
El seor Dr ake es muy amabl e. mur mur l a ni a de
pr ont o, sonri endo en un dul ce est ado de duer mevel a. Emi l y l evant l a
vi st a par a encar ar se con l a mi r ada vel ada de l a pequea. Por qu l e
par ec a de pr ont o que el cor azn se sacud a en su pecho a una
vel oci dad superi or a l a habi t ual ?
El seor Dr ake? pr egunt i nt ent ando sonar i ndi f er ent e.
I ndi f er ent e? Si el cor azn est aba a punt o de sal rsel e por l a
boca!
Ha veni do a ver me cuando an est aba oscur o y me ha
acari ci ado el pel o, i gual que ahor a haces t . Cr ey que est aba
dor mi da per o l e he engaado, l e he est ado mi r ando con l os oj os
ent r ecerr ados.
Has podi do verl e? Y cmo es? Se par ece a esos hr oes
magnfi cos y val er osos que apar ecen en l os l i br os? De qu col or son
sus oj os? Y su pel o?
Emi l y tr ag sal i va obl i gndose a concent r ar se ms de l o
r equeri do en sumer gi r el pao en el i nt eri or de l a ti naj a y apl i carl o de
nuevo sobr e el ar dor oso cuel l o de l a chi qui ll a. Un i nesper ado nudo en
el est mago amenazaba con pr ovocarl e nuseas e i ncl uso el fr unce
acent uado de su ceo par ec a ahor a ms mani fi est o que nunca. Por
un l ado se mor a de curi osi dad por conocer al mi st eri oso cabal l er o
sur gi do de ent r e l as sombr as, al hr oe que se hab a al zado en mi t ad
de l a negr ur a y ahuyent ado a aquel horri bl e cl an de r oman es...
... per o por ot r o l ado l a i ndi f er enci a que su t an nombr ado hr oe
hab a most r ado desapar eci endo si n dar mayor expl i caci n una vez
ll egados a l a mansi n, o i ncl uso esa mi sma maana obvi ando el
desayuno y de ese modo l a consabi da compa a de sus huspedes,
evi denci aba un despr eci o absol ut o por l as nor mas de l a cort es a
hospi t al ari a y l a buena educaci n. Se t r at aba ent onces de un hr oe o
de un vill ano?
" El seor Dr ake r ar a vez est en casa, sal vo par a dor mi r... y
eso cuando no l e queda ms r emedi o que hacerl o sol o".
Tr at de ser enarse y cent r ar se en su t ar ea mi ent r as sent a
cmo un del at or r ubor se aposent aba de nuevo en sus mej ill as. Por
qu r ememor aba ahor a l as pr ocaces pal abr as del seor El mst r ong?
Por qu no pod a evi t ar i magi nar se a su desconoci do r escat ador
cort ej ando a una her mosa muj er, qui zs gal opando a esas hor as por
el bosque con el l a fi r mement e asent ada ent r e sus pi er nas y senti r una
pual ada de cel os est r angul ando sus ent r aas?
" Comprt at e, Emi l y, qu di abl os pasa conti go?
Cr ees que el seor Dr ake vol ver a vi si t ar me hoy?
Una punzada en el est mago l a devol vi a l a r eal i dad y casi se
sobr esal t . Par pade con ner vi osi smo.
Es pr obabl e que s l o haga, queri da.

Oj al l o haga.


El doct or Norri s hi zo su apari ci n en l a mansi n cuando
apenas acabar on de sonar di ez campanadas pr ocedent es de al guno
de l os ml ti pl es r el oj es de l a casa.
Si empr e baj o l a at ent a mi r ada de Emi l y y mani f est ando con
cr eces en cada uno de sus ademanes l a par si moni a y l a par quedad
t an car act er sti cas ent r e l os mi embr os de su pr of esi n, el gal eno
exami n a l a conval eci ent e t omndose mucho ms ti empo del que l a
paci enci a y l a ansi edad de l a seori t a Al cott f uer on capaces de t ol er ar.
Al cabo de una l ar ga hor a de menest er oso escr uti ni o el doct or
convi no que l a ni a se encont r aba absol ut ament e f uer a de pel i gr o y
que su est ado f ebril obedec a si n duda al guna a un si mpl e r esfri ado,
t an habi t ual en esa poca del ao. Exi st a i nf ecci n, ci ert o, per o por
suert e no hab a al canzado l os pul mones por l o que el mal de l a
cri at ur a no r esul taba pt ri do ni r evest a mayor pel i gr o si no un
f asti di oso i nconveni ent e y l a necesi dad de pr escri bi r r eposo,
abundant es cal dos de gal li na y un par de d as de conval ecenci a par a
una pr ont a r ecuper aci n. Por supuest o quedaba descart ado vi aj ar en
modo al guno dur ant e el ti empo que dur ase l a conval ecenci a.
Nada podr a hacer ms f el i z en esos mo ment os a l a seori t a
Al cott que, ant e semej ant e noti ci a, cr ey pri nci pi ar a ver di si par se al fi n
l as nubes negr as que ti znaban desde hac a ti empo su hori zont e.
A medi a t ar de y si n que Emi l y hubi er a abandonado est a vez l a
al coba de su her mana ni si qui er a par a baj ar al comedor, Chari t y
deci di abandonar su encl austr ami ent o vol unt ari o par a comparti r con
sus her manas l as oscur as hor as vesperti nas. Todo f uer on por su part e
mi mos y af ect os par a l a pequea de l as Al cott, l a cual despr ovi st a
t empor al ment e del sopor de l as fi ebres r efl ej aba ya en su r ostr o el
ni mo esper anzador de un l ar go despert ar. Asi mi smo y venci endo su
enoj osa porf a y su usual t er quedad, l a vehement e Chari t y deci di
acer car se a Emi l y en un mo ment o dado par a r eposar en si l enci oso
gest o su mano sobr e el hombr o de su her mana mayor. Ni una pal abr a,
ni una sol a mi r ada i nt er cambi adas... t an sol o hi zo f al ta ese l i ger o
cont act o f si co por part e de l a medi ana de l as Al cott par a que Emi l y
compr endi er a que er a su pecul i ar f orma de di scul par se por l a acti t ud
capri chosa most r ada hast a el moment o. Ya Emi l y l e bast aba con eso.
Sab a de sobr a que Chari t y er a una per sona especi al y que l a
maner a en que dej aba t r ansl uci r sus pr opi as emoci ones di st aba
mucho de l a que se podr a esper ar en una per sona de nat ur al eza
ext r overti da y vi scer al . Chari t y er a t al ment e como un pequeo car acol ,
su padr e l o r epeta const ant ement e: ant e cual qui er li ger a per mut a
pr ocedent e del ext eri or l a j oven se ocul t ar a en su pr opi a concha,
r evesti da pr evi ament e de una cor aza i mpenet r abl e, par a vi vi r en
pri vaci dad sus emoci ones ms nti mas. Y a menudo su modo de
most r ar desacuer do o i nf eli ci dad ant e al gn asunt o concr et o pasaba
por r ebel ar se contra el mundo r efl ej ando l a dur eza mi s ma y l a
i mpar ci ali dad de l os ms val er osos guerr er os.
As er a su her mana y as hab a si do si empr e y por su vi da que
j ams dej ar a de quer erl a mi ent r as corri ese sangr e por sus venas! Las
tres er an not abl ement e di sti nt as, per o l as tr es per manecer an por
si empr e uni das por un i nquebr ant abl e l azo de af ect o y sangr e. Y Emi l y
j ams consenti r a que esos l azos se quebr asen de ni ngn modo.
Cuando Pi ppa est r ecuper ada del t odo deber emos
pr osegui r con nuest r o vi aj e. anunci en un moment o dado,
i gnor ando el moh n de sus her manas a modo de r espuest a. Voy a
escri bi r a t a Phi lli ps par a i nf or marl a de nuest r o i nci dent e. Si n duda se
pr eocupar mucho cuando descubr a por t odo l o que hemos pasado.
O puede que qui zs r espi r e al i vi ada coment
di str a dament e Chari t y, sent ada en el al f i zar de l a vent ana mi ent r as
obser vaba l os pr amos i nfi ni t os que se di buj aban en el ext eri or.
Despus de t odo, tres bocas menos que al i ment ar suponen un gr an
al i vi o al fi nal del d a.
Chari t y, por el amor de Di os... pr ot est Emi l y, aj ust ando
l as sbanas sobr e el pecho de su hermana pequea.
Sol o di go que r esul t a i mposi bl e que al gui en a qui en ni
si qui er a conocemos y que j ams mani f est i nt er s al guno por
conocer nos pueda senti r ci ert a i nqui et ud por nuest r a seguri dad.
Se t r at a de nuest r a ni ca pari ent e vi va, apart e del seor
Cl evendorf, nos gust e o no. Y debemos most r arl e grati t ud. Se ha
of r eci do a conceder nos asil o y pr ot ecci n cuando nadi e ms l o hi zo.
Chari t y f arf ull por l o baj o al guna extr aa l et an a mi entr as se
r eacomodaba con l entit ud en su i mpr ovi sado asi ent o. Emi l y suspi r
con desni mo, i ncomodada y si n embar go si nti ndose en concor di a
por vez pri mer a con l os pensami ent os de su her mana.
Pues yo no t engo pri sa al guna por i r me, a m me gust a est a
habi t aci n... mur mur Pi ppa de pr ont o. Y me gust a el seor
Dr ake!
Sus her manas mayor es cl avar on en el l a dos mi r adas
compl et ament e di fer ent es. Los oj os azul es de una r efl ej aban una
evi dent e y si ncer a curi osi dad mi ent ras que l os ver des de l a ot r a
dej aban ent r ever una emoci n si n duda ms i nt ensa y de car ct er
pri vado, a j uzgar por el vi vaz r ubor de que f ue acompaada.
Ni si qui er a conoces al seor Dr ake, menti r osa! espet
Chari t y con i nt enci n de f asti di ar a l a pequea, aunque si ncer ament e
car comi da por l a curi osi dad.
S l o conozco, ha est ado aqu est a maana y ha si do muy
amabl e conmi go!
Las fi ebr es t e han pr ovocado desvar os, pequea
menti r osa...
No es ci ert o, y si no hubi er as est ado encerr ada en t u
habi t aci n t t ambi n l o habr as vi st o! Emi l y, di l e que l o que di go es
ci ert o!
Emi l y bal buce como un pez arr oj ado f uer a del agua.
La ver dad es que yo t ampoco l o he vi st o, Pi ppa...
Chari t y, por t oda r espuest a, asom l a l engua a l a pequea.
Pues ser que qui zs no l e gust i s y sol o desee conocer me
a m ! sent enci l a ni a cr uzando l os br azos sobr e el pecho,
enf urr uada.
C mo l e vas a gust ar t con esos pel os de l oca y esas
oj er as? Si t e par eces a l a anci ana seor a Pybb, l a l oca de l os
gat os! pi nch Chari t y, abal anzndose sobr e l a pequea par a
hacerl e cosqui ll as en el cuel l o y el cost ado.
Pues no est ara mal que se mol est ar a en conocer nos a l as
dems t ambi n expr es Emi l y en al t a voz, i gnor ando l a pueril ri a
de l as j venes y el del at or r ubor que pi nt su r ost r o, puest o que me
si ent o en l a obl i gaci n de t r ans mi ti rl e nuest r a gr ati t ud y dadas l as
ci rcunst anci as me t emo que acabar emos por mar char nos si n t ener l a
oport uni dad de mostr ar nos agr adeci das con nuest r o benef act or.
Ya sabes que est os gr andes hombr es est n si empr e
suma ment e ocupados, Emi l y, si empr e ti enen t ant as cosas que hacer...
coment Chari t y dando un r espi r o a l a pequea, ni me i magi no l o
af anoso que debe r esul t ar pasar se el d a gal opando de un l ado par a
ot r o obser vando sus vast as pr opi edades desde l a si ll a de su cabal l o y
pr eocupndose de si el f ai sn dest i nado a ser su cena est l o
sufi ci ent ement e rol li zo par a su gust o. Qu exi st enci a t an
abr umador a! empez a gi r ar sobr e s mi sma por l a habi t aci n,
abar cando el ai r e con l os br azos ext endi dos. Cmo pueden vi vi r
ent r e t ant o l uj o y comodi dades? Ni si qui er a se i magi nan l a emoci n
que es capaz de report arl e a l a exi stenci a de uno el hecho de dor mi r
con l os pi es hel ados o t ener que conf or mar se con cenar l abazas sei s
noches a l a semana!
Emi l y no se mol est en ocul t ar una sonri sa condescendi ent e.
Pi ppa, menos cohi bi da, est all en una sonor a car caj ada.
No j uzguemos al seor Dr ake, queri das. Ha demost rado ser
una per sona muy nobl e al r escat arnos de aquel l os... no pudo
t er mi nar l a fr ase r ecor dando el brill o per ver so de aquel l os oj os
azabache o el horri bl e col mi ll o de oro. Debo hacer l o posi bl e por
ent r evi st ar me con l y agr adecerl e su hospi t ali dad ant es de que
pr osi gamos nuest ro vi aj e. Resul t ar a penoso t ener que i rnos si n haber
podi do tr ans mi ti rl e nuest r o agr adeci mi ent o, ver dad? Qu pensar a
de l as seori t as Al cott si no?
Y l a ocasi n pr opi ci a par a que Emi l y most r ar a de f or ma si ncer a
su gr ati t ud ll eg al d a si gui ent e, dur ant e l a maana.































CAP TULO 5.


Emi l y se encont r aquel l a maana en di sposi ci n de unos
ni mos vi si bl ement e ms t ol er abl es ant e l a mani fi est a mej or a
experi ment ada por su her mana pequea y el deseabl e cambi o de
buen humor exhi bi do por Chari t y dur ant e l as l ti mas hor as.
Tr as haber dado buena cuent a de sus desayunos en l a cl i da
i nti mi dad que conf er a l a al coba de Pi ppa, segur ament e par a escar ni o
per sonal del seor El mst r ong, y tr as afi anzar se en l a tr anqui li dad y l a
cert eza de que Chari t y acompaar a a l a pequea dur ant e l as hor as
muert as mati nal es, Emi l y se deci di a sal i r a expl or ar l os j ar di nes
deci di da a r efr escar l os ni mos, desent umecer l as arti cul aci ones e
i nsufl ar se una m ni ma por ci n de energ a posi ti va.
Los j ar di nes de l a mansi n denot aban un cui dado y un es mer o
t an sol o obt eni do baj o l a at ent a super vi si n de vari as per sonas
dedi cadas excl usi vament e a su mant eni mi ent o. Her mosos part err es de
r osas de mi l col or es cr ec an bor deando un sender o de gr ava,
ent r emezcl ndose sus del i cados bouquet s es mal t ados en or o y gr ana
con el t upi do r amaj e de el egant es maci zos de t huj as azul adas,
ver ni cas en fl or y enor mes mat as de l avanda que al zaban sus
espi gas vi ol ceas haci a un ci el o et er nament e encapot ado.
Emi l y, amant e de l a nat ur al eza en gener al y de l a bel l eza
campest r e en parti cul ar, avanzaba suma ment e compl aci da a l o l ar go
de aquel sender o t r azado de t al f or ma que ni una sol a gr ava ni uno
sol o de l os boj s que l o del i mi t aban i nvadi er a l a m ni ma par cel a de
t err eno que no hubi er a si do di spuest a par a t al fi n. Ca mi naba en
compa a de su sempi t er no cart apaci o de cuer o y su i nsepar abl e
mat eri al de escri ban a, det eni ndose de cuando en cuando par a
abst r aer se con l a ol eada de f r aganci as y col or es mi ent r as gar abat eaba
en sus cuartill as de vi t el a, con l a pri sa car act er sti ca de l as al mas
i nqui et as, cual qui er i dea sur gi da dur ant e el paseo.
Escri bi r er a su vi da y mi ent r as t uvi er a uso de r azn escri bi r a a
pesar de l a desesper aci n, o qui zs a causa de ell a.

Al r ebasar al fi nal del sender o un enor me maci zo de hort ensi as
no pudo menos que per manecer i nmvi l al ver se sor prendi da por un
al bor ot o desconoci do pr ocedent e del al a tr aser a de l a mansi n, l ugar
desti nado a l os est abl os y coberti zos de ser vi ci o.
Cul no ser a su sor pr esa cuando, ef ecti vament e, fr ent e a l os
espaci osos est abl os se encont r de pront o con t an dant esca escena!
Un enor me cabal l o negr o se al zaba encabri t ado sobr e sus
cuart os tr aser os, sacudi endo en el ai re l as manos de f orma ner vi osa y
expr esando t oda su exci t aci n a t r avs de r el i nchos hi st ri cos y de l a
apari enci a desor bi tada que of r ec an sus gr andes or bes. Pr omi nent es
espumar aj os se derr amaban de sus bel f os espar ci ndose por doqui er
y un fi no hilill o de sangr e escurr a de uno de sus oll ar es.
A escasa di st anci a un desconoci do de apari enci a i ndmi t a y
l ar ga cabel l er a negr a gol peaba con saa a un muchacho que
sor pr endent ement e per manec a i nmvi l y dobl egado a sus pi es,
pr ot egi endo l a cabeza ent r e l as r odi l l as y acept ando aquel l a br ut al
ll uvi a de gol pes en si l enci o y si n hacer ademn al guno por def ender se.
Al r ededor un gr upo de curi osos obser vaba l a escena baj o l a vi ser a
que of r ec an l os coberti zos si n mover en def ensa del zagal ni uno sol o
de sus mscul os, per maneci endo i mpasi bl es unos o f umndose un
ci garrill o otr os mi entras l a i nhumana l ucha pr osegu a.
Emi l y no pudo soport arl o ms. Por qu aquel l os hombr es
est pi dos no i nt er ven an y pon an fi n a semej ant e i nj usti ci a? Por qu
per manec an i mpasi bl es como si est uvi esen obser vando una vul gar
carr er a de cabal l os y no el li nchami ent o de un pobr e muchacho
i ndef enso?
Bast a, bast a ya, por el amor de Di os!! se ti r de r odi ll as
del ant e del j oven apal eado, pr ot egi endo aquel cuer po heri do con su
pr opi o cuer po mi ent r as l o r odeaba con sus br azos. El mal tr at ador se
ender ez de i nmedi at o, obser vando con desdeosa mi r ada ol mpi ca a
l a seori t a Al cott t al que si l a hubi ese, de al gn modo i ncompr ensi bl e,
r econoci do en el act o.
Lr guese de aqu, est e asunt o no l e i ncumbe en absol ut o!!
br am el hombr e. Mi t ch, Hugh, ll evaos ahor a mi s mo a est a
muj er de aqu!!
No!! Emi l y se l evant f uri osa, compl et ament e r oj a de l a
ira y con l abi os t r mul os, encar ndose con aquel hombr e que l e
sacaba, al menos, una cabeza de al t ur a.
Se t r at aba de un hombr e de t ez oscur a, excesi vament e oscur a
par a tr at ar se de un cabal l er o. Luc a el cabel l o de un l ar go i mpr opi o,
negr o y brill ant e como al a de cuer vo, pei nado al descui do haci a at r s.
Su f r ent e ampl i a y despej ada r efl ej aba l os sur cos de una vi da azar osa
y no excesi vament e bi soa, mi ent r as que l os abi smos oscur os de sus
oj os semej aban i rradi ar en esos mo ment os l as ll amar adas pr opi as del
mi s m si mo aver no. Ent r e l os negr os y l aci os mechones el brill o
i nesper ado de un gr an ar o pl at eado consi gui ll amar su at enci n.
Qu pr et ende, muj er ? br am el hombr e ent r e di ent es,
trat ando vi si bl ement e de apl acar su i r a. Sus maxi l ar es vi br ar on a
causa de l a cl er a cont eni da y su t or so l e semej ent onces a Emi l y t an
i mponent e como una t erri bl e mur al l a escul pi da en l a r oca.
Tr ag sal i va si n apart ar un pi ce sus oj os de l os oj os
ll ameant es de aquel i ndi vi duo. La pr esenci a de aquel hombr e l a
i nti mi daba de un modo br ut al , as como el hal o sal vaj e y pel i gr oso que
irradi aba su per sona, per o en modo al guno ni nguna de esas
cual i dades consegui r a l avar a sus oj os l a evi denci a de una i nj usti ci a.
Tan sol o i mpedi r que comet a ust ed un asesi nat o!! Se t r at a
apenas de un ni o, por el amor de Di os! Qu cl ase de desal mado es
ust ed enf r ent ndose a un chi co al que dobl a en edad y t alla?
El hombr e l evant amenazador ament e l a f ust a ant e l os oj os de
Emi l y, gol peando el ai r e con el l a y pr ovocando con ese gest o y ant e el
vi ol ent o zumbi do que est al l en l a at msf er a que l a j oven opri mi er a
con f uer za l os pr pados y se vi er a obl i gada a dar un r espi ngo.
Pr et ende asust ar me? Emi l y se r emang l as mangas de
musel i na de su vesti do, di spuest a a encar arl o. Le asegur o que yo
no me quedar qui et a como est e i nf el i z! al z l os pui tos en el ai r e
ant e el asombr o de aquel hombr e. Vamos, est cl ar o que es ust ed
un abusn as que at r vase a l evant ar nuevament e esa f ust a cont r a
m !
Los mi r ones que l os r odeaban se r evol vi er on i ncmodos.
Al gunos carr aspear on, otr os se daban codazos ent r e s mi ent r as
mur mur aban por l o baj o. El desconoci do si n embar go esboz una
ampl i a y r el uci ent e sonri sa si n apart ar sus oj os de obsi di ana de l as
vi br ant es pupi l as de l a j oven.
Vuel va por donde ha veni do, muj er, o acabar haci ndose
dao. Y baj e esos puos, no sea ri d cul a; no consegui r a amedr ent ar
con el l os ni a un gati t o... mur mur al fi n dndose medi a vuel t a con
el pr opsi t o de concl ui r l a conver saci n.
Per o Emi l y no i ba a dar se por sati sfecha. De un sal t o se si t u
del ant e de l par a cort arl e el paso.
No est t an segur o. i nsi sti con sus puos en al t o.
El desconoci do l a mi r per pl ej o, y f asci nado, ant e l a t erquedad
y l a osad a de aquell a muj er ci t a.
No t engo l a menor i nt enci n de di scuti r, y mucho de menos,
de pel ear me con ust ed. mur mur di verti do cr uzando l os br azos
sobr e el pecho.
Emi l y r esopl y final ment e desi sti de su acti t ud bel i gerant e.
Se puede saber con qu der echo mal tr at a ust ed a un pobr e
muchacho i ndef enso?
l mene l a cabeza. Par ec a i ncmodo y f asti di ado de t ener
que dar expl i caci ones a una muj er.
Todav a si gue con eso?
Y segui r hast a que consi ga expl i car me con qu der echo
mal tr at a ust ed a uno de sus compaer os!
A uno de sus compaer os?
El hombr e l a mi r con i ncr edul i dad, si n duda si nti ndose ms
of endi do que si l e hubi er a arr oj ado a l a car a l os r est os del pudi n de
arr oz del desayuno.
Con el der echo que me ot or ga ser el encar gado de vel ar
por l a seguri dad de mi pr opi edad y sus i nt egr ant es!!
Emi l y compr endi ent onces el al cance r eal de aquel l as
pal abr as. Se encontraba, de un modo sor pr endent e e i ncompr ensi bl e,
frent e al pr opi et ari o de Ravendom House. Se encont r aba f r ent e al
seor Dr ake. Fr ent e a su seor Dr ake. Qu cl ase de br oma er a
aquel l a? Acababa de conf undi rl o con uno de l os empl eados de l a
pr opi edad!
Su voz se dul ci fi c l i ger ament e, obl i gada por educaci n y
cort es a a most r ar ant e aquel hombr e un r espet o apr emi ant e. Aunque
su cor azn no f uer a capaz de senti rl o en esos mo ment os. Aunque
acabar a de compor t ar se como un asno desal mado.
Qu pudo haber hecho est e pobr e muchacho par a mer ecer
un casti go t an cr uel ? el i ndi vi duo por t oda r espuest a al z una cej a y
l ade l os l abi os, evi denci ando as l a pr esenci a de una medi a sonri sa
escpti ca.
Mt ase en sus asunt os, muj er!
Emi l y, ceuda, boque vari as veces si n ll egar a arti cul ar
pal abr a. Ahor a el hombr e se i ncl i naba sobr e el l a i nt ent ando i nti mi darl a,
cl avando en ell a sus oj os de f uego y abr umndol a con su cer can a.
Es que nadi e se ha t omado l a mol esti a de ensearl e que
l as muj er es no deben i nmi scui rse j ams en asunt os de hombr es?
C mo di ce?
Ser que no exi st e hombr e con l a paci enci a sufi ci ent e par a
met erl a en ver eda...
Emi l y abri y cerr l a boca como un pez arr oj ado f uer a del
agua.
C mo se at reve? al z l a mano di spuest a a descar gar
una bof et ada en el r ostr o de aquel descar ado. Per o l , vel oz y si gi l oso
como un r eptil, atr ap su mueca en el ai r e.
Sul t eme! r ugi ent r e di ent es. Est oy segur a de que ni
si qui er a tr at ar a con semej ant e br ut al i dad a... a est e cabal l o!
mur mur apenas con un hi lill o de voz, pr esa de l a r abi a e i ndi gnaci n
a que obl i gaba el moment o.
Eso puede dar l o por sent ado, j ams gol pear a a un ani mal
i ndef enso. di j o l li ber ando con r udeza su mano.
Per o s a un muchacho o a una muj er! Es ust ed
despi adado y...! per o no pudo t er mi nar l a fr ase puest o que el
hombr e l a i nt err umpi si n r epar o al guno r ebasndol a br uscament e.
Emi l y se vol vi en un est ado de compl et a i ncr edul i dad, f uri osa y
cont r ari ada, si nti ndose muy poco di spuest a a dar por fi nal i zada
aquel l a conver saci n.
Abe, Hugh, ll evaos al chi co al est abl o y cur ad sus heri das!
di ri gi ndose al hombr e que suj et aba el i nqui et o roc n: Que
env en i nmedi at ament e a al gui en al puebl o en busca del vet eri nari o!
Hay cuat r o ani mal es ms enf er mos, Dr ake, y t odav a no se
sabe si l as yeguas Appal oosa han comi do l o mi smo que el r est o de l os
ani mal es i nf ect ados.
Dr ake se mes el cabel l o con i mpaci enci a.
Mal di t a sea! Envi ad a al gui en al puebl o! Ya!!
Y se al ej del l ugar a gr andes zancadas, pr ovocando con su
movi mi ent o que el cabel l o se agi t ase l i br ement e sobr e sus hombr os.
Se per cat ent onces Emi l y de que vest a de un modo excesi vament e
i nf or mal par a l o que cabr a esper ar en el pr opi et ari o de una vast a
mansi n. Se at avi aba con mangas de cami sa pese a l as gl i das
f echas en que se encont r aban y a l o dest acado de su posi ci n, l uc a
un senci ll o chal eco de l i no que r ecubr a l a pr enda a modo de
compl ement o i nnecesari o, puest o que per manec a desabr ochado con
i nsol enci a sobr e el pecho. Pant al ones de hi l o col or bei ge que ce an
abr umador ament e sus atl ti cos musl os y unas l ust r adas bot as de
mont ar cul mi naban el vest uari o i nf ormal de aquel i nsl it o per sonaj e.
I nsl i t o, desde l uego, puest o que ni el at ezado t ono de su pi el ni su
l ar ga mel ena negr a par ec an amol darse a l a apari enci a esper ada en
un not abl e cabal l ero i ngl s.
For zndose a despert ar de su abst racci n moment nea, apur
el paso con el fi n de al canzar y cami nar a l a par del cabal l er o; asunt o
que el cabal l er o no t en a ni l a menor i nt enci n de f aci lit ar a j uzgar por
l o enr gi co de sus pasos.
Es que no ti ene ot r a cosa mej or que hacer que
per segui r me?

El seor Dr ake cami naba con bro, li ger ament e i ncl i nado haci a
adel ant e y Emi l y se esf or zaba por mant ener se a su al t ur a, per o ni su
vesti ment a ni sus f acul t ades f si cas f aci lit aban en modo al guno t al
pr opsi t o.
No hast a que consi ga compr ender el por qu de t ant a
br ut ali dad. Se tr at aba t an sol o de un chi qui ll o, seor Dr ake...
Dr ake puso l os oj os en bl anco.
No es ni ngn chi qui ll o, por el amor de Di os! Se t r at a de uno
ms de mi s hombr es y como t al ha de ser pr emi ado cuando hace bi en
su tr abaj o y amonest ado cuando act a err neament e.
Y tr at a ust ed as a t odos sus si rvi ent es?
Dr ake se det uvo de pr ont o y su r epenti na acci n pr ovoc que
Emi l y per maneci era vari os pasos por del ant e de l , i ncapaz de
det ener se a ti empo.
Yo no poseo si rvi ent es, seori t a, ent r ese de una vez. Est os
hombr es est n aqu por su pr opi a el ecci n y como t al pueden i r y veni r
a su ant oj o. Real i zan una l abor par a m y por el l o per ci ben un sal ari o
j ust o, per o yo no soy el amo de nadi e ni el l os mi s si er vos. Est e es su
hogar t ant o como el m o, yo t an sol o l es pr opor ci ono pr ot ecci n,
seguri dad y al i ment o. Par a m son mi s her manos, t odos y cada uno de
el l os.
Gol pear a ust ed a sus her manos? i nsi sti Emi l y,
cr uzando una pel i gr osa l nea.
Dr ake l a obser v dur ant e una fr acci n de segundo.
Ust ed no sabe nada! f arf ull ent r e di ent es. Por qu
no se l i mi t a a quedar se en casa bor dando o haci endo l o que se
supone que hacen l as muj er es?
Emi l y fr unci el ceo si nti ndose enor mement e of endi da.
Es ust ed t erri bl ement e gr oser o, seor Dr ake! apr et l os
pui t os a sus cost ados. No r ecor daba haber se senti do t an i ndi gnada
en t odos l os aos de su vi da. Y pensar que yo t an sol o pr et end a
darl e l as gr aci as por haber nos r escat ado l a pasada noche de aquel
gr upo de gi t anos...
Dr ake f r unci el ceo y su r ostr o se t or n de pr ont o en una
mscar a si ni estr a. Par ec a que al go l e hubi er a mol est ado.
No l o hi ce por ust edes. espet t r anqui l ament e, aunque en
sus pal abr as hab a un cl ar o vi so de of ensa.
Emi l y no daba crdi t o.
C mo di ce?
Dr ake se i ncl i n l evement e sobr e el l a y Emi l y pudo aspi r ar l a
esenci a pi cant e del t abaco y el cuer o que despr end a aquel hombr e.
Su soci edad, seori t a, sus mal di t as l eyes escri t as por y par a
ust edes, suel en ser t erri bl ement e i nj ust as con ci ert os gr upos
mar gi nal es.
Per o... per o, cmo se at r eve? Les defi ende ust ed? Si
pr et end an r obar nos!
Se ven obl i gados a r obar par a comer, acaso es un del i t o
pr ocur ar a como d l ugar un mendr ugo de pan que ll evar se a l a boca?
Acaso el fi n j usti fi ca l os medi os? Resul t an menos
cri mi nal es por que t engan hambr e? Por el amor de Di os, no me l o
puedo cr eer!
Qu sabr ust ed de t ener hambr e, duquesi t a! Apuest o a
que no ha pasado hambr e en su vi da!
Duquesi t a?
Emi l y bal buce como pez arr oj ado f uer a del agua mi ent r as el
cabal l er o se di spon a a i gnor arl a una vez ms y conti nuar su cami no.
Per o Emi l y no i ba a ponr sel o f ci l. Nuevament e se i nt er puso en su
cami no, par a asombr o del cabal l er o.
Aquel l os gi t anos acci dent ar on nuest r o carr uaj e
i mpi di ndonos segui r nuestr o cami no, seor Dr ake, ell os...
El al udi do cuadr l os hombr os, exhal r ui dosament e y puso
br azos en j arr as.
Qu es l o que ms l e mol est a, duquesi t a, el hecho de que
l a hubi er an asal t ado o de que l os asal t ant es f uer an gi t anos? su
t ono y su ceo fr unci do encerr aban al gn secr et o r epr oche.
C mo di ce... ?
Dr ake sacudi l a cabeza con i mpaci enci a, como si aquel l a
conver saci n const it uyer a par a l una absol ut a e i nnecesari a pr di da
de ti empo.
Si l a j usti ci a cayer a sobr e el l os, duquesi t a, dada su
condi ci n mar gi nal segur ament e acabar an t odos en l a hor ca. Y qu
ser a l o peor que l es podr a pasar a ust edes? Acaso no podr an vi vi r
con un par de bagat el as menos?
A Emi l y l e cost envi ar sal i va. Lo peor que l es podr a pasar a
el l as? Sant o Di os, aquel l os hombr es, o al menos su l der, pr et end an
esa noche mucho ms que r obarl es! Es que el seor Dr ake no se
hab a dado cuent a de el l o? Todav a r ecor daba l a br usquedad con l a
que aquel sal vaj e hab a r asgado su vesti do, manoseado sus pechos y
Di os sabe qu ot r as aberr aci ones hubi er a cometi do con el l a si aquel
hombr e no hubi era apar eci do. Pr eci sament e el mi s mo hombr e que
hoy excusaba sus act os!
Mt ase en casa, seori t a, acabar r esfri ndose si per si st e
en l a t er quedad de pasear por l os j ardi nes si n abri go! excl am en
t ono burl n al ti empo que l e daba l a espal da.
Emi l y fr unci l os l abi os. En sus pal mas apr et adas l a f uri a con
que l as uas se cl avaban en l a car ne l l egaba a pr ovocarl e un dao
i mport ant e. De t odas f or mas y t eni endo en cuent a el enf ado
descomunal que sent a en esos moment os ni ngn dol or f si co podr a
i nmut arl a.
Puede t ener por segur o que nos i r emos en cuant o mi
her mana pequea se r est abl ezca del t odo, seor Dr ake! y en un
t ono ms baj o y r encor oso: No nos quedar emos aqu ni un segundo
ms de l o necesari o, se l o asegur o.
Per o el cabal l ero se encont r aba ya l o sufi ci ent ement e l ej os
como par a que Emi l y i gnor ar a si habra escuchado o no sus pal abr as.












CAP TULO 6.


Br ut o, zafi o, cr eti no, arr ogant e, bobo !
Furi osa ant e l a i ndi f er enci a del seor Dr ake y su acti t ud
gr oser a e i rr ever ent e y pr esi nti endo una cl er a mont ar az l ati endo con
f uer za en sus ent raas, Emi l y r etr ocedi sobr e sus pasos f arf ul l ando
mal di ci ones en baj a voz.
Qui n se habr cr e do que es par a habl ar de un modo t an
i nsol ent e en pr esenci a de una dama, de su i nvi t ada, par a ms seas!,
comport ndose como un dspot a ant e su pr opi a ser vi dumbr e? Oh, se
me ol vi daba: yo no poseo si rvi ent es, seori t a ! Pat n i mperti nent e!
Emi l y cami naba habl ando consi go mi sma, gol peando con di spl i cenci a
l os gui j arr os del cami no y haci endo aspavi ent os en el ai r e con l as
manos. Y qu aspect o t an i mpr opi o e i rr ever ent e! En mangas de
cami sa ant e l a ser vi dumbr e! r esopl f asti di ada.
Cual qui er nadera en el aspect o o l a acti t ud del seor Dr ake l e
r esul t aba en esos mo ment os di gna de ser cr uel ment e censur ada.
Qu maner a de habl ar t an desagr adabl e y vul gar! e mi ti
un gr ui do desesper ado desde el abi smo de su gar gant a. Y t
pr et end as at avi arl o con l a ar madur a de si r Lancel ot ? Est pi da,
est pi da Emi l y, si no es ms que un asno, un pat n ar r ogant e y un
r sti co!
Det uvo su custi co monl ogo cuando di vi s a pocos pasos y
baj o el al er o de l as cabal l eri zas a uno de l os empl eados del seor
Dr ake, i denti fi cndol o en el act o como el anci ano que hab a suj et ado
el i nqui et o cabal l o dur ant e l a r efri ega.
Se acer c a l con paso fi r me.
Di scul pe, di scul pe seor! el anci ano fij en el l a su
at enci n dej ando a un l ado su r et omada r uti na. Sobr e el hombr o
der echo car gaba l a cabezada y l a fr ont er ol a de al guno de l os
cabal l os. Se encuent r a bi en el muchacho?
El hombr e l a mi r i nt err ogant e.
El j oven que r eci bi aqu mi smo una pal i za hace al gunos
mi nut os. acl ar i mpaci ent e.
Ah, se r efi er e ust ed a Davi d! Es ust ed muy amabl e
pr eocupndose por l , seori t a. r ascndose el cogot e y sonri endo
con humi l dad. Davi d se encuentra perf ect ament e. Se senti r
hal agado de saber que se ha i nt er esado ust ed por su sal ud.
Y con una sutil i ncl i naci n de cabeza se di spuso a r eanudar su
trabaj o. Emi l y, no obst ant e, l o i nt er cept de nuevo.
Per o... per o el pobr e acaba de r eci bi r una pal i za br ut al ,
nadi e ha avi sado a un mdi co? Podr a encont r ar se gr avement e
heri do...
El anci ano mene su cabeza cor onada de ni eve y car gada de
aos.
Cr eo que l a preocupaci n pri mor di al del chi co consi sti r en
r ecuper ar se de l a t erri bl e r esaca que l e sobr evendr maana ms que
en l as ci catri ces provocadas por unos si mpl es f usti gazos.
"Si mpl es f usti gazos? Acaso est n t odos l ocos?"
I nsi na ust ed que el j oven se encont r aba ebri o? Por eso
l e ha gol peado el seor Dr ake?
El hombr e l a mi r con l a condescendenci a pr opi a de un padr e
ant e una nueva muest r a de i gnor anci a de uno de sus vst agos.
Davi d suf r e una i ncorr egi bl e afi ci n a l a bebi da, seori t a,
demasi ado acusada par a l o que su consti t uci n est acost umbr ada a
t ol er ar. Adems hay al go en su cabeza que no ri ge bi en haci endo
r odar un dedo en l a si en i zqui er da , a menudo pi er de l os papel es.
Per o ese no es pr et ext o par a que el seor Dr ake se haya
comport ado de un modo t an sal vaj e con l !
El anci ano sonri .
Cr ame que Dr ake ha si do suma ment e bl ando en
compar aci n con l o que cual qui er a de l os ot r os muchachos l e habr a
hecho. al ver l a car a de ext r av o de l a dama se di spuso a pr osegui r
con su expl i caci n. No es l a pri mer a vez que el chi co pone en
pel i gr o el honor de Dr ake y l a seguri dad de t odos nosot r os con su
comport ami ent o i rresponsabl e. En una ocasi n y har cosa de un
mes, el al guaci l l o tr aj o de r egr eso a al t as hor as de l a madr ugada
compl et ament e ebri o y f uer a de s. Hab a degol l ado ms de una
docena de gansos en vari os corr al es del puebl o y dest r ozado l as
cri st al er as de t odos l os negoci os a l o l ar go de l a cal l e pri nci pal .
Apar eci compl et ament e ensangr ent ado y l l eno de pl umas, ri ndose a
car caj adas... mene l a cabeza par a dar cr edul i dad a sus
pal abr as, par ec a un compl et o t ar ado.
Qu horr or! Emi l y se l l ev l a mano a l a boca si nti ndose
asombr ada ant e l a i nf or maci n r eci bi da. Aquel j oven no pod a en
modo al guno ser mayor que Pi ppa, por el amor de Di os.
En ot r a ocasi n en que t ambi n l a gi nebr a se habr a
apoder ado de su f r gi l al ma y su cabeza habr a mar chado por
ext r aos derr ot er os, el muy neci o mat a pedr adas t odas l as ovej as
que se encont r de cami no a Ravendom. Hoy si n embar go su l ocur a
no perj udi c a l as gent es del puebl o si no que se cer ni sobr e l a mano
que l e da de comer. El chi co es el encar gado de al i ment ar a l os
ani mal es y hoy, baj o su i nsensat a ebri edad, ha envenenado gr an part e
de l os cabal l os del est abl o l l enando sus comeder os con hoj as de t ej o,
t erri bl ement e venenosas. Ahor a gran part e de l a yeguada de
Ravendom House se encuent r a en peli gr o a causa de su necedad.
Resul t a t erri bl e, per o si t ant os pr obl emas acarr ea ese chi co
por qu el seor Dr ake no se l i mi t a a despedi rl o y pr esci ndi r de sus
ser vi ci os?
Despedi rl o? el hombr e l a mi r con i ncr edul i dad baj o sus
espesas cej as al bi nas. Ust ed no l o enti ende, seori ta. Dr ake es
como un padr e par a el chi co. Lo r escat de l as cal l ej uel as l ondi nenses
cuando no er a ms que un vul gar r at er o del tr es al cuart o, con l a car a
ll ena de mocos y un i nsaci abl e aguj er o en el est mago. Dr ake l e
of r eci un hogar, una f ami li a y l a f ort una de no mori r apl ast ado baj o l as
r uedas de cual qui er carr uaj e o en el i nt eri or de una sr di da cel da. El
pobr e chi co est enf er mo, nadi e l e cont r at ar a j ams. Adonde i r a si
Dr ake l o echar a de aqu ? baj ando l a voz y aj ust ndose l os aper os
al hombr o. Ni nguno de nosot r os t endr a a donde i r. Que t enga un
buen d a, seori t a.
Y con un l i ger o ademn de cabeza, el hombr e desapar eci en
el i nt eri or de l os est abl os.


Vari os d as despus de aquel desaf ort unado i nci dent e con el
seor Dr ake y si n que l a pr ovi denci a hubi er a t eni do a bi en di sponer un
nuevo encuent r o baj o l os domi ni os del cabal l er o, Emi l y se despert
sobr esal t ada en mi t ad de l a noche, al ar mada por un r ui do mi st eri oso
que, en su i nest abl e est ado de duer mevel a, habr a cr e do per ci bi r en
l os sol it ari os corr edor es de l a mansi n.
At avi ada si mpl ement e con un senci ll o cami sn y cubri ndose
con un r a do chal de l ana, l a j oven se avent ur en si l enci o al ext eri or
de su al coba, avanzando en l a punt a de l os pi es y a l o l ar go del pasi ll o
pr ocur ando no hacer ni ngn r ui do capaz de al ert ar al r est o de l os
dur mi ent es.
Acer cndose a uno de l os vent anal es y mi r ando al ext eri or
pudo per ci bi r cl ar ament e y baj o el pl at eado l l ant o de l a l una l a si l uet a
del seor Dr ake avanzando si gil osa por el j ar d n, movi ndose con l a
agi li dad de una gacel a y l a confi anza pr opi a de un hi j o de l a noche.
Hab an t r anscurri do si et e d as desde l a l ti ma vez que coi nci di er a en
mal a hor a con el seor Dr ake y obser varl o a hurt adill as en ese
i nst ant e, comport ndose como un f urti vo en sus pr opi os domi ni os,
azuz con vi ol enci a el cor azn de l a seori t a Al cott.
Emi l y no se det uvo a pensar l o que hac a. De haberl o hecho
segur ament e habra r egr esado sobr e sus pasos al f eli z ref ugi o de su
al coba, per o en l ugar de el l o descendi a l a carr er a l a escal i nat a
i nt eri or par a a conti nuaci n l anzar se en pr esur osa acometi da en
per secuci n del mi st eri oso cabal l er o.
Las got as de roc o que cor onaban l a hi er ba, l a humedad
cr eci ent e que besaba l os baj os de su cami sn, el fro acer ado de
pl eno Di ci embr e y l os r ui dos mi st eri osos pr ovocados por l os ser es de
l a noche no r esul tar on al i ci ent e capaz de per suadi r a l a j oven en su
porf a de abandonar su pl an per secut ori o.
A ci ert a di st anci a del ant e de el l a Dr ake avanzaba vel oz y
confi ado en sus pasos camufl ndose ent r e l as sombr as, per di ndose
ent r e l os cl ar oscuros hast a tr aspasar l os l mi t es de su pr opi edad y
adent r ar se en el bosque. El cor azn de Emi l y no cab a ya en su pecho
y l uchaba con empeo por tr aspasar su cor aza. Pi el de gal li na vest a
t odo su cuer po y de su l abi o ent r eabi ert o y j adeant e manaba un gl i do
vaho bl anqueci no.
Cuando l l egado a un punt o de gr an espesur a en medi o del
bosque cr ey haber per di do l a pi st a a su per segui do, mal di ci endo por
l o baj o su mal a suert e, un ext r ao soni do a escasa di stanci a acapar
de nuevo su at enci n. Escudri ent r e l os hel echos, acucl ill ada y
cei da en su chal , descubri endo a pocas yar das una ext r aa r euni n
di spuest a en t or no y a l a l uz de una gener osa hoguer a. Un corrill o de
ri sas desenf adadas pr ocedent e de un pr ol fi co gr upo de var ones y
hembr as de t odas l as edades her a l a qui et ud de l a noche con sus
ecos i nsol ent es. Al mi zcl e, hi er bas ar omti cas y ot r os ar omas dul zones
copaban l a at msf er a, amn de l a vorgi ne mar eant e de col or es vi vos
que i rr adi aba el pecul i ar vest uari o de aquel l as gent es.
Emi l y se acer c an ms ocult ndose ent r e el f oll aj e,
hi pnoti zada por el bai l e fr enti co de aquel l as muj er es que vi br aban
pose das por al guna f uer za desconoci da y agi t aban en el ai r e l a
i nmensi dad de sus f al das, ri ndose a car caj adas, asomando sus
ext r emi dades car ent es de enaguas y dot ando de vi da l a est ri dent e
j oyer a que ci ntil aba sobr e sus escot ados pechos. Vari os hombr es
arr ancaban not as est r epi t osas a sus l ades, otr os beb an y f umaban
en pi pa medi o ador meci dos, al gunos daban ri enda suel t a a sus
i nsti nt os car nal es en medi o de aquel si ni estr o aquel arr e y l a mayor a
r e a con descar o l as br omas del or ador de t ur no.
Il umi nados por l as l l amas de l a hoguer a dos hombr es
conver saban en baj a voz, sonri ndose mut uament e y est rechando l as
manos en af ect uoso y f ami li ar ademn. Una j oven de aspect o
desal i ado r egal aba zal amer as al ms apuest o de l os hombr es,
acari ci ndol e el cabel l o y of r eci ndol e con descar o y en bandej a l as
gener osas car nes que manaban de su desaj ust ado cor pi o.
Emi l y achi c l os oj os y se mor di el l abi o i nf eri or. Se t r at aba de
dos hombr es de si mi l ar apost ur a, t an par eci dos ent r e s como
pudi er an serl o dos got as de l ava negr a. Dos hombr es cuyo cabel l o
azabache a l a l uz de l as r oj as l enguas de f uego brill aba como al a de
cuer vo, acent uando el t ono at ezado de su pi el y l a bl ancur a perl ada de
sus sonri sas. Except o en una de el l as en l a que dest acaba el brill o
f er oz de un col mi ll o de or o.
Tr ag sal i va cont eni endo l a r espi r aci n. Acababa de i denti fi car
al l der de l os gi t anos que hab an asal tado su carr uaj e.
Per o no f ue ese punt o l o que hi zo zumbar su cor azn,
pal i decer su r ostr o y hel ar l a sangr e en sus venas si no l a cert eza de
que el otr o hombr e, el que conver saba, r e a y ce a l a mano de aquel
gi t ano monst r uoso no er a ot r o que el seor Dr ake, cuyo cal ur oso
r eci bi mi ent o por part e del gr upo evi denci aba que no er a ni mucho
menos un desconoci do par a el cl an. De hecho par ec a un mi embr o
ms de aquel gr upo sal vaj e.
Un mi embr o ms...
Una chi spa de i nt ui ci n sal t ent onces en mi t ad de l a noche y
Emi l y se si nti est pi da por haber pasado por al t o ci ert os det al l es t an
obvi os en ese i nst ant e.
Asust ada r etr ocedi un paso, pr ovocando con ese gest o que
una r ama seca cr uji ese de f or ma audi bl e baj o sus pi es. Cont uvo de
nuevo l a r espi r aci n r ogando al ci el o que ni nguno de l os i nt egr ant es
de aquel l a bacanal hubi ese per ci bi do su i ntr usi n.
" Resul t ar a i mposi bl e, est oy demasi ado l ej os, el l os hacen
demasi ado r ui do..."
Si n embar go cuando vol vi l a vi st a haci a el gr upo su mi r ada se
encont r de f r ent e con l a mi r ada r apaz y penet r ant e del seor Dr ake
que, an si n haberl a l ocal i zado t odav a, di ri g a l a mi r ada al punt o
exact o donde el l a se ocul t aba.
" Di abl os, no!!"
Recogi endo l a l iger a t el a del cami sn y compl et ament e f uer a
de s r etr ocedi sobr e sus pasos desandando l o andado, tr opezando
en su pr eci pi t aci n con l as r amas baj as de l os r bol es, li di ando con
zar zas r astr er as y sort eando f asti di osos t ocones emer gent es por
doqui er. El cor azn gol peaba sus si enes con vi ol enci a zumbando en el
i nt eri or de su cabeza, l a r espi r aci n ent r ecort ada her a su pecho
opri mi ndol o como una l osa y l as r odi ll as l e t embl aban como j uncos
ver des a causa del t err or que l a i nvad a. Vari as veces cr ey per ci bi r
tras de s un j adeo audi bl e, el estr uendo de al gui en arr oll ando con
vi ol enci a a su paso l a mal eza sur gi da en el cami no. Qui so gri t ar de
pur a desesper aci n, de i mpot enci a, de pni co per o el i nsti nt o de
super vi venci a l a obl i gaba t an sol o a corr er y corr er si n mi r ar haci a
donde y si n vol ver l a vi st a at r s. Con el mi edo at enazando sus
senti dos y el cor azn quemando su pecho corri con t oda l a f uer za de
que di spon a i gnorando l a cort ant e bri sa noct ur na que her a su r ostr o.
Cuando ya l as sombr as t api as de Ravendom House se
al zaban a escasa di st anci a y l a esper anza de un r ef ugi o segur o se
afi anzaba en su cabeza, una f uer za i nesper ada l a af err por el t all e y
l a el ev en vol andas, arr ancndol a del suel o y obl i gndol a a caer
mi ent r as gri t aba.
Se pr epar par a at erri zar br uscament e sobr e el fi rme del
bosque con t odas sus dol or osas consecuenci as, per o en l ugar de eso
l o hi zo sobr e una enor me masa mul li da que act u a modo de col chn.
Abri l os oj os, que mant uvo cerr ados dur ant e l a ca da, par a encont r ar
baj o su pr opi o r ost r o el r ostr o ceudo y amenazant e del seor Dr ake,
at r apado de al gn modo baj o el ri dcul o peso que of r ec a su pr opi o
cuer po.























CAP TULO 7.


Dr ake suj et a Emi l y por l os codos y, gi r ndol a con un r audo
movi mi ent o, se l as i ngeni par a vari ar su poco vent aj osa posi ci n y
si t uar a l a j oven est r at gi cament e debaj o de l .
Emi l y per maneci r gi da, compl et ament e ti esa baj o el peso de
aquel poder oso cuer po que l i mi t aba compl et ament e su movi li dad.
Dr ake, dando muestr as de una confi anza y un descar o ver gonzosos y
l ej os de arr edr ar se ant e l a embar azosa si t uaci n sur gi da ent r e ambos,
per maneci i nmut abl e en su posi ci n domi nant e, afi anzndose con
i nsol enci a sobr e l a j oven al acomodar l as r odi ll as a ambos l ados de su
envar ada fi gur a y suj et arl a al zando sus manos por enci ma de l a
cabeza.
Est aba ust ed si gui ndome, duquesi t a? su voz son
ext r emadament e pel i gr osa a causa del si ni estr o dul zor que l a envol v a.
Me est apl ast ando... r ugi ell a entr e di ent es.
Dr ake l e l anz una mi r ada f uri bunda, per ver sa, mi r ndol a baj o
l a dur eza de su ceo fr unci do.
Nadi e l a apl ast ar a si hubi er a per maneci do en su al coba.
achi c l os oj os. Qu di abl os est haci endo aqu ?
Emi l y sopes con r api dez una posi bl e r espuest a per o su
cabeza en esos moment os se encont r aba demasi ado at ur ul l ada como
par a el abor ar un pret ext o r azonabl e.
Seor Dr ake, le asegur o que no puedo r espi r ar.
No necesi t a r espi r ar par a r esponder a mi pr egunt a.
Per o l a j oven respi r aba, vaya si l o hac a!, y Dr ake pod a
per ci bi r con dol or osa cl ari dad el vai vn agi t ado y medr oso de aquel
pequeo cuer peci to t embl ando baj o el poder oso peso del suyo. Sant o
Di os, aquel l a muj er se hab a i nt er nado en mi t ad del bosque y en pl ena
noche at avi ada t an sl o con un l i ger o cami sn de musel i na i ncapaz de
di si mul ar en modo al guno l a si nuosi dad de sus f or mas f emeni nas! En
qu cabeza pod a caber semej ant e di spar at e? Qu cl ase de br uj a
per ver sa er a par a apar ecer de ese modo y de f or ma r epenti na con el
cl ar o pr opsi t o de t ent arl o, y de qu f or ma! ocul t ando su perfi di a baj o
l at ent ador a mscar a de l a i ngenui dad?
Di os de l os Ci el os, pod a pr esenti r con ni ti dez l a f emeni na
r edondez de sus car nes t embl ando como gel ati na baj o su mar mr eo
t or so, pod a per ci bi r l os si nuosos huesos de sus cader as baj o su
ci nt ur a, pod a perci bi r l a br avur a de una aut nti ca yegua si n
domesti car debati ndose con f uri a baj o aquel l a cascada de l azos y
encaj es puri t anos...
Si n poder evi t arl o se i ncl i n an ms haci a el l a, ent or nando l os
oj os y aspi r ando con del ei t e el ar oma dul zn que emanaba de l as
car acol as de ncar ocul t as ent r e el cabel l o col or mi el . Roz con l a
nari z l a par cel a nti ma que emer g a ent r e el l bul o y l a cl av cul a y se
demor per ci bi endo l a t ext ur a at er ci opel ada de aquel del i cado r ost r o
de ni eve.
Baj o l a pr esi n de ese gest o Dr ake per ci bi cmo Emi l y se
t ensaba an ms debaj o de l , r et orci ndose l evement e a modo de
pr ot est a i gnor ando t al vez que su seguri dad pel i gr aba cl arament e ant e
l os i nsti nt os depr edador es de aquel hombr e.
Qu di abl os est haci endo? susurr Emi l y f uer a de s.
Qu di abl os est haci endo ust ed? Mal di t a sea! Por qu
no est en su habi taci n?
Emi l y t om ai r e. Todo el ai r e que l e per mi t a cont ar con una
aut nti ca escul t ur a de bano sobr e su del i cado t or so.
Yo... yo t an sol o pr et end a... Oh, aprt ese de enci ma, br ut o!
Y qu pasar a si me negar a? un brill o mal i ci oso cruz l os
iri s col or br ea de Dr ake. Y Emi l y compr endi ent onces que se
encont r aba compl et ament e a mer ced de aquel hombr e. Hast a
donde yo s ust ed ha abandonado su al coba por pr opi a vol unt ad par a
segui r me por el bosque. Qu qui ere que pi ense de eso? Apar ece
ant e m medi o desnuda, j adeant e... Dr ake enmudeci par a
del ei t ar se aspi r ando el del i cado ar oma que emanaba del cabel l o
r evuel t o de l a j oven. Cr ee que soy de pi edr a? Cr ee que podr a
r esi sti r me f ci l ment e a un manj ar tan apeti t oso como el que me
of r ece?
Manj ar apeti t oso?
Emi l y se est r emeci . Real ment e l a r el uci ent e y perf ect a
dent adur a del seor Dr ake par ec a en esos moment os haber si do
concebi da si n otr o fi n que el de devor arl a.
Un cabal l er o se r esi sti r a... mur mur si n demasi ada
convi cci n. El seor Cl evendorf, de car a a l a gal er a un cabal l er o de
r eput aci n i nt achabl e, est aba deseando met er se en su cama de
Mayl and. Yno pr eci sament e par a dormi r.
Puede que uno l o sufi ci ent ement e bobo, ci ego o est pi do
como par a no dar se cuent a de l o que ti ene del ant e. at r ap con sus
l abi os el l bul o de l a or ej a de Emi l y y ti r one de l . Per o de ms
est deci r que yo no soy ni ngn cabal l er o...
No hace f al t a que l o j ur e!
Bi en, me gust a que ci ert os punt os queden despej ados desde
el pri nci pi o...
Si n medi ar otr a pal abr a at r ap l as muecas de Emi l y baj o una
sol a mano y l as mant uvo uni das sobr e su cabeza. Empl e l a ot r a
mano par a desl i zar l a pal ma abi ert a por el cuel l o de l a j oven,
r esi gui endo el fi no perfil de aquel cuel l o de ci sne y l a el evaci n not ori a
de su cl av cul a par a det ener se al fi n en l a i ntil l azada que cerr aba su
cami sn. Suavement e, si n pri sa ni vi ol enci a, desat l a l azada y ti r de
el l a ocasi onando si n pr et enderl o que l a del gada t el a se r asgar a. Los
hombr os de Emi l y quedar on l i ber ados de i nmedi at o y, libr es t ambi n
del acor azami ent o del cor s, l os redondos y n veos pechos se
i nsi nuar on baj o l a fina t el a de una cami sol a.
Emi l y vol vi l a cabeza a un l ado y cerr l os oj os. El horri bl e
r ecuer do de l o acont eci do l a noche en l a que f uer on asal t adas y l a
evocaci n de aquel hombr e i nt ent ado apr ovechar se de el l a pr ovoc
que una l gri ma sol it ari a descendi er a por su mej ill a.
Y ent onces sucedi al go que Dr ake j ams hubi er a i magi nado
que pudi er a l l egar a suceder. Al go que mar car a su f ut ura r el aci n con
Emi l y par a si empr e.
Vi ndol a at r apada baj o su cuer po, t an vul ner abl e, t an
i ndef ensa y asust ada, r ecor d el i nst ant e en el que l a descubri en
mi t ad del bosque en condi ci ones si mi l ar es. Y se si nti un monst r uo. O
al menos t an l asci vo y obsceno como aquel i ncorr egi bl e r oman que
per manec a sent ado f r ent e a l a hoguer a. Y l no se par ec a en nada a
aquel r oman r ebel de. Al menos en nada ms al l de l o obvi o y
obl i gado.
Por que si pr eci sament e hab a al go que l e gust aba de aquel l a
muj er er a su val ent a, su vehemenci a, su arr oj o.
Ser consci ent e de el l a sumi sa y act uando cont r a su vol unt ad
no er a al go que l e r esul t ar a apet eci bl e, atr acti vo o deseabl e
especi al ment e. De hecho j ams hab a t omado a ni nguna muj er cont r a
su vol unt ad. Y j ams l o har a. Las muj er es si empr e hab an gozado con
l ; de hecho j ams hab a hecho el amor a ni nguna mi ent ras l l or aba, al
menos por supuest o que l a dama l l or ar a de pl acer, y no t omar a a
aquel l a sabi endo que se most r ar a i nmvi l , ll or osa y someti da como
una mueca de t r apo. Emi l y Al cott deb a de poseer una f uer za y una
pasi n arr oll ador as y desde l uego ser a un pecado ahogar ambas baj o
l a pr esi n que i mpl i ca l a domi naci n.
Tr as l anzar al ci el o una mal di ci n se puso en pi e de un sal t o y,
suj et ando a l a j oven t odav a por l os pul sos, l a i z con vehemenci a
par a posi ci onarl a a su l ado.
Mr chese ahor a mi smo! br am mi ent r as l e of rec a l a
espal da. Se sent a t an f uri oso como exci t ado y fr ustr ado.
Emi l y se acari ci l as muecas y recompuso como pudo sus
r opas. Ni si qui er a se at r ev a a mi r arl o de t an aver gonzada como se
sent a. Per o no se movi ni un pi ce.
Mr chese l e di go ant es de que cambi e de opi ni n y l a t ome
aqu mi smo! r ugi vol vi ndose haci a el l a t ot al ment e f uer a de s. Y
su l ar ga mel ena azabache, sus oj os obsi di ana y su oscur o y at r acti vo
perfil l o i nsi nuar on en ese i nst ant e como un ser ms cer cano a l o
sobr enat ur al que al mundo de l os vi vos.
Y aunque al go en su i nt eri or, segur ament e l a part e ms
est pi da de su subconsci ent e, l e dec a que no deb a t emer a aquel
hombr e, que por ms que semej ar a l o cont r ari o el seor Dr ake no
podr a hacerl e dao j ams, en esos mo ment os l os neci os r esqui ci os
de su sensat ez l a obl i gar on a obedecer si n r echi st ar. Ci ndose con
desesper aci n en su chal ech a andar haci a l a mansi n si n afl oj ar el
paso ni mi r ar atr s en ni ngn moment o.

Una vez a sal vo en l a i nti mi dad de su al coba, Emi l y se aovi ll
en su cama i nt ent ando r ecor dar, y conser var dur ant e t odo el ti empo
posi bl e, cada sensaci n, cada estr emeci mi ent o, cada mscul o
cont r a do ant e el cont act o abr asador e i mper eceder o de aquel
hombr e. I nconsci ent ement e se acari ci el escot e desnudo y cerr l os
oj os r ecor dando el t act o sper o y a l a vez f asci nant e de sus manos.
Y en ese mi smo i nst ant e se di o cuent a de que hab a dos cosas
de l as que se encont r aba compl et ament e segur a: pri mer a y por ms
i ncompr ensi bl e que r esul t ar a, el seor Dr ake er a un r oman. Segunda,
y por ms que l e cost ar a admi ti rl o, se senta per di da y
enl oquecedor ament e atr a da por l .






Phr al qu di abl os er a eso? Te has l evant ado como al ma
que l l evan l os di abl os dej ando a medi as el mej or li cor de I ngl at err a!
Qu has escuchado?Acaso l os al deanos han segui do a mi gent e
ar mados con guadaas y hor cas de mader a?
No t e pr eocupes, Kavi , el cl an est a sal vo. Tan sol o er a una
muj er. mur mur Dr ake r ecuper ando su si ti o al l ado de l a hoguer a.
Per o qu muj er!
Una muj er en pl ena noche y en mi t ad del bosque?
Bendi t os t us bosques i ngl eses! Di me t ambi n que port aba una bot el l a
de gi nebr a y que cami naba desnuda y har guar di a por el l a cada
noche.
Desnuda no, pero aquel i ntil cami sn...
No t e hagas i l usi ones, r uv, est a muj er no es de l as que t
acost umbr as a ll evart e al l echo.
Todas l as muj er es son buenas par a l l evar al l echo! el
r oman, cuyo perfil se asemej aba asombr osament e al de Dr ake sal vo
en l a perfi di a de sus oj os r asgados y l as muescas que l a vi da
pendenci er a hab a cosi do en su r ostr o, achi c l o oj os par a mi r ar a su
compaer o. Por qu l a has dej ado i r ? Podr amos habr nosl o
pasado muy bi en!
En pri mer l ugar por que, a di f er enci a de ti , yo no acost umbr o
a t omar a l as muj eres a l a f uer za. Kavi t or ci el gest o, burl n. Y en
segundo l ugar porque er a una de l as t r es j venes a l as que t
apual con el pul gar el pecho del r oman , t uvi st e l a magn fi ca i dea
de asal t ar hace unas cuant as noches.
Una de l as gadj i s? La mayor de el l as? Vaya, esa yegua
s que deb a ser apet eci bl e de mont ar... l a prfi da car caj ada del
gi t ano cri sp l os nervi os de Dr ake. No enti endo por qu l a dej ast e i r
ent onces y por qu l a dej as i r ahor a ot r a vez. chasque l a l engua.
Si empr e has si do un bl ando, phr al . esboz una sonri sa mal i gna.
Y por qu di abl os esas est pi das muj er es no se encuent r an ya a
mi l l as de aqu ? Supuse que habr an hui do con l a mi sma r api dez con l a
que l as gal li nas huyen del zorr o.
Se hospedan en mi casa. t aj ant e.
La ri sa socarr ona ces de gol pe.
En t u casa? Las has acogi do en esa casa?
Ten a que hacerl o, deb a hacerl o. Te r ecuer do que al gui en
l as ha dej ado si n su ni co medi o de trasport e.
El gi t ano se l evant como i mpul sado por un r esort e i nvi si bl e,
agi t ando l as manos en el ai r e.
Y qu? Vamos! A qui n l e i mport a? Desde cuando
t enemos que pr eocupar nos por esos est pi dos gadj os y sus ri d cul as
muj er es? Que el di abl o se l os ll eve a todos al I nfi er no!
Esas muchachas no ti enen nada que ver con el pasado,
Kavi . Son i nof ensi vas y se encuent r an i ndef ensas...
Son sol o gadj i s, Dr ake! Est pi das gadgi s! Y cr eme que
no hay una sol a gadgi i nof ensi va! r esopl i mpaci ent e. Debo
ent ender que vas a eri gi rt e de ahor a en adel ant e como su perr o
guar di n? Acaso has ol vi dado que f ue un mal di t o gadj o el causant e
de nuest r o i nf ort uni o, de t u i nf ort uni o?
Los maxi l ar es de Dr ake se t ensar on baj o l a pr esi n i nfri ngi da.
Por supuest o que no l o hab a ol vi dado. Cada noche, en l a qui et ud de
l as sombr as y el silenci o de l as al t as hor as r ecor daba al det al l e t odo l o
que aquel mal di t o gadj o, aquel vi ej o mi ser abl e, hab a hecho par a
dest r ozar su vi da y l a de l os suyos.
Todo eso t er mi n, Kavi . Ya no debemos al ber gar ms odi o
en nuest r as al mas. Ese gadj o ha pagado sus pecados con su pr opi a
vi da.
Te j ur o que yo mi smo vol ver a a arr ancarl e el al ma con mi s
pr opi as manos a ese desgr aci ado i nf el i z! excl am besando dos de
sus dedos, que f or maban una cr uz. Det est o a l os gadj os, l os
det est o con t oda mi al ma! Nuest r a f amili a ha suf ri do demasi ado por su
cul pa. Madr e...
Per o Kavi se si l enci y Dr ake vari el r umbo de su mi rada par a
ext r avi arl o en al gn punt o ent r e l a negr ur a del bosque. La arr uga de
su ent r ecej o se t orn ms pr of unda ot or gndol e un r asgo si ni est r o a
su mi r ada.
Deber as echarl as de esa casa. Los gadj os no t r aen ms
que pr obl emas y t l o sabes. La gent e habl ar , empezar n a hacer se
suposi ci ones: tr es muj er es j venes vi vi endo en l a casa de un...
La mi r ada f ul mi nant e de Dr ake sil enci a su i nt erl ocut or.
Deber as echar l as de i nmedi at o. concl uy.
Per o Dr ake no t en a l a menor i nt enci n de expul sar a l as t r es
her manas de Ravendom House. Aquel l a muj er, l a mayor de l as t r es,
hab a consegui do at r apar su at enci n y despert ar sensaci ones
ador meci das en su i nt eri or de un modo i nsospechado. De pr ont o no
sol o deseaba devor arl a como un l obo hambri ent o si no que por pri mer a
vez sent a que ser a i nt er esant e amanecer cada d a enr edado ent r e
sus pi er nas de por cel ana en l ugar de hui r de un l echo di sti nt o cada
noche como un ani mal f urti vo. Sent a de pr ont o el ext r ao deseo de
besar sus pechos desnudos a pl ena l uz del d a, de encont r ar se con
el l a en l os corr edores de Ravendomy despoj arl a de l as enaguas baj o
l a mi r ada de aquel l os l eos vet ust os, desl i zar l as manos por l a
suavi dad de sus medi as hast a dej ar al descubi ert o unos musl os
n veos y apet eci bl es como l eche f r esca par a l l egar al cent r o cl i do y
sedoso de su cuer po y r ecr ear se en l .
Necesi t aba descubri r por qu l a sol a pr esenci a de aquel l a
cri at ur a consegu a r et arl o y al t er arl o, y sacarl o de sus cabal es! de ese
modo, por qu aquel l a osada muchacha se at r ev a a r epl i carl e y
encar ar se con l cuando ni l a mayor a de l os hombr es osar a hacerl o.
Y por qu di sfrut aba y se sent a henchi do de un ext r ao
frenes cada vez que el l a se at r ev a a desafi arl o. Acaso no l e t em a?
Acaso no se daba cuent a de que er a un r oman pel i gr oso?
Aquel l a j oven pose a l a pi el bl anca y l echosa de l as gadj i s,
i ncl uso su apari enci a fr gi l y desval i da, per o su al ma... su al ma vert a
arr oj o y val ent a como el al ma de una aut nti ca muj er r om.
T pr eocpat e t an sol o de guar dar l as di st anci as con el l as.
Kavi abri unos oj os como pl at os. Y especi al ment e t e pr oh bo
que t e acer ques a l a seori t a Al cott. el t ono de Dr ake adqui ri de
pr ont o un r egi str o baj o y sombr o. Jams vuel vas a t ocarl a o a
mi r arl a como aquel l a noche en el bosque.
Un brill o di verti do cr uz l as pupi l as col or de l a br ea del roman.
La qui er es par a ti ? Se t r at a de eso? descar g una
pal mada cmpl i ce en el hombr o de Dr ake. Haberl o di cho ant es!
Sabes que un r omj ams t oca a l a hembr a de su phr al .
Un or gul l o desconoci do i nfl am su al ma por que, sea como
f uer e, Emi l y Al cott ten a que ser suya. Su muj er, su r ommi .

















CAP TULO 8.


Las seori t as Al cott se encont r aban aquel l a maana sent adas
en t or no a una mesa gener osament e di spuest a par a un espl ndi do
desayuno. Er a l a pri mer a vez que Pi ppa se hab a avent ur ado a
abandonar su al coba y ocupar un asi ent o en l a mesa del comedor
j unt o a sus her manas desde el i ni ci o de su conval ecenci a y por el l o,
con semej ant e i ncenti vo en el r est abl eci mi ent o de l a pequea, Emi l y
no pod a dej ar de senti rse cl ar ament e ani mada.
Con t odo, l os ver gonzosos r ecuer dos de l o acont eci do con el
seor Dr ake en medi o del bosque no hac an ms que pul ul ar de
conti nuo por su cabeza, t ort ur ndol a y haci ndol e enr oj ecer de pur o
sof oco a cual qui er hor a y en cual qui er l ugar, de un modo t an
i mpr ovi sado como i nesper ados e i nsol ent es sur g an en su cabeza
semej ant es r ecuer dos.
Por l o menos y par a gr an al i vi o de l a j oven, desde aquel
ver gonzoso i nci dent e el seor Dr ake no hab a dado seal es de vi da.
Condi ci n muy de agr adecer t ant o par a l os exal t ados ni mos de l a
seori t a como par a su senti do de l a mor al i dad.
Cr ees que el seor Dr ake nos acompaar hoy?
pr egunt Pi ppa con un ci ert o hal o de aburri mi ent o en su voz.
Emi l y tr ag sal i va. La cert eza de l a r espuest a cont r ast aba
br ut al ment e con l a r eal i dad de sus deseos.
Yo no me hara i l usi ones, cari o. No nos acompa ni un
sol o d a desde nuest r a l l egada as que no consi der o pr obabl e que
cambi e ahor a sus cost umbr es.
T cr ees que no l e gust amos?pr egunt l a ni a. Chari t y
mi r di r ect ament e a Emi l y. Por que l s me gust a a m.
Emi l y r epl eg l os l abi os haci a el i nt eri or de l a boca e i nhal por
l a nari z. No, eso s que no. No pod a per mi ti r que Pi ppa se encari ar a
con aquel hombr e. Al fi n y al cabo sus or genes...
Pi ppa, no deber as t omar demasi ado cari o a nuest r o
anfi tri n. Sobr et odo t eni endo en cuent a que en cual qui er mo ment o
debemos mar char nos al nort e con t a Phi lli ps.
Di chosa t a Philli ps! buf Chari ty.
Emi l y i gnor aquel coment ari o y tr ag sal i va de nuevo. C mo
hacer ver a sus hermanas l a r eal i dad?
Puede que el seor Dr ake no sea como t esper as,
queri da. bal buce i ndeci sa. Chari ty, Pi ppa, cr eo... est oy segur a de
que el seor Dr ake es...
Per o no f ue capaz de t er mi nar su frase puest o que el seor
Dr ake acababa de irrumpi r en l a est anci a con su car act er sti co si gi l o y
el hal o mi st eri oso y embri agador que habi t ual ment e l o envol v a.
Emi l y, al verl o, i nsti nti vament e enr oj eci hast a el naci mi ent o
mi s mo de sus cabel l os y baj l a vi sta aver gonzada si n duda de l os
r ubor es que l a del at aban.
Seori t as. l as sal ud con una corr ect a r ever enci a mi ent r as
ocupaba su consabi do puest o como cabeza de mesa.
Sab a que vendr a... mur mur l a pequea, y Chari t y l e
pr opi n un codazo par a sil enci arl a.

El seor Dr ake vest a al uso i mpecabl ement e, at avi ado con
una l i ger a chaquet a en t onos mari nos y una senci ll a cami sa con el
cuel l o desabr ochado y en ausenci a de cr avat. De no ser por el l ar go
i mpr opi o de su cabel l o o por el brill o i nsol ent e de aquel ar o pl at eado
que asomaba ent r e l os br unos mechones nadi e osar a poner en duda
su hast a ahor a i nci ert a condi ci n de cabal l er o, con l a sal vedad del
del at or t ono de su pi el y el ademn f el i no i mpl ci t o en cada
movi mi ent o.
Emi l y se sorpr endi de encont r arl o t an sumament e...
apuest o? S, desde l uego que aquel l a maana l uc a
abr umador ament e at r acti vo. Cmo hast a el moment o hab a si do
i ncapaz de det ect ar en l semej ant e apost ur a? Si se t r at aba del
cabal l er o ms apuest o y at r ayent e que hab a vi st o en su vi da! Suspi r
sott o vocce. As que aquel t er co di abl o pod a pasar por un seor
di sti ngui do si se l o pr opon a?
Como si pr et endi er a r esponder con su i rr ever enci a habi t ual a
l as dudas nti mas de Emi l y, Dr ake se sent de medi o ganchet e en su
si ll a, r eposando un br azo en el asi der o y dej ndol o col gar
i nf or mal ment e por el cost ado de st a.
" Por supuest o, de al gn modo debe dej ar afl or ar su l ado
sal vaj e..."
Y se sor pr endi a s mi sma sonri endo condescendi ent e ant e el
i mpr opi o comport ami ent o del cabal l ero.
Por f avor, conti nen. No i nt err umpan su desayuno por m ,
esos huevos poseen un aspect o t ent ador.
Pi ppa sonri con l os carrill os l l enos mi ent r as Chari t y
pr osegu a con su desayuno si n apart ar sus f asci nados oj os del seor
Dr ake.
Desconoc amos su i nt enci n de uni rse a nosot r as, seor
Dr ake, de l o cont r ari o l e hubi r amos esper ado. coment Emi l y,
vi si bl ement e t ur bada. Dur ant e l as l ti mas semanas hemos comi do
si empr e l as tr es sol as, except uando aquel l as ocasi ones en l as que el
seor El mst r ong nos obsequi aba con su pr esenci a, Emi l y no pudo
evi t ar que un l i ger o r ubor acompaar a sus pal abr as, puest o que
aunque no pr et end a r econveni r a su anfi tri n r esul t aba evi dent e que
su t ono r efl ej aba un li ger o r epr oche.
Baj l a vi st a y se l l ev un t r oci t o de yema a l os l abi os,
deseando apar ent ar nor mal i dad.
Les r uego puedan di scul par mi f al t a de t act o. No acost umbr o
a r eci bi r vi si t as en Ravendomy puede que mi s modal es como anfi tri n
dej en bast ant e que desear. fij sus oj os obsi di ana en l os oj os ver des
y t embl or osos de Emi l y. Pr ocur ar enmendar me en un f ut ur o.
" Qui n es ust ed y qu ha hecho con el sal vaj e y t osco seor
Dr ake? Ayer i nt ent aba desnudar me en el bosque y hoy se comport a
como el ms at ent o de l os anfi tri ones. "
Obl i gndose a cerr ar l a boca, que l a f asci naci n mo ment nea
hab a mant eni do abi ert a, Emi l y compr endi que l a eti quet a l a obl i gaba
a conti nuar conver sando por ms azorada que se si nti er a.
Di scul pe mi t or peza, seor, perm t ame pr esent arl e a mi s
her manas! dej l os cubi ert os sobr e l a mesa y sonri . Chari t y es l a
her mana que me si gue en edad. Y el duendeci ll o de l os bucl es es mi
her mana pequea, Phi li ppa, aunque cr eo suponer que ya l a conocer
ust ed...
Dr ake asi nti .
Puede l l amar me Pi ppa! excl am l a pequea.
Respondi endo a l a mi r ada r epr esor a de Emi l y: Que? Todo el
mundo l o hace!
Pi ppa es un nombr e ador abl e. respondi el cabal l er o.
Y l a sonri sa de agr adeci mi ent o de Pi ppa l e di o a ent ender a
Dr ake que se hab a ganado su f avor par a t oda l a et er ni dad.
I ncli nndose i nt enci onadament e haci a l l e susurr con oj os brill ant es:
Sabe? Yo sab a que vendr a...
La pr esenci a de un l acayo acer cndose al seor de l a casa
con una bandej a con corr espondenci a si l enci a l os comensal es.
Si r vi ent e y seor i nt er cambi ar on unas pal abr as sott o vocce.
Acaba de l l egar una cart a par a ust ed, seori t a Al cott.
anunci Dr ake mi r ndol a fij ament e, de i gual modo que un ast ut o zorr o
est udi ar a en si l enci o a l a gal li na i ndef ensa. Emi l y se est r emeci ;
aquel hombr e sab a cmo hacer senti r vul ner abl e a cual qui er a con
sol o pr oponr sel o.
Tomando l a mi si va que ahor a l e of rec a a el l a el l acayo r asg
el sobr e con pr onti tud.
Tr es r ostr os expect ant es l a obser vaban con escaso di si mul o.
Al z al fi nl a mi r ada par a di ri gi rl a haci a sus her manas.
T a Phi lli ps acaba de escri bi r! Dent r o de un par de d as
envi ar su pr opi o coche a r ecoger nos. se l l ev l a cart a al pecho y
suspi r l ar gament e. Si ent e mucho l as di fi cul t ades surgi das dur ant e
el vi aj e y desea que nos r eunamos muy pr ont o con el l a en Dur ham.
di ri gi ndose ahor a a su anfi tri n. Por supuest o se of r ece a sol vent ar
t odos l os gast os que nuest r a pr esenci a l e haya ocasi onado, seor
Dr ake.
Pi ppa hi zo un moh n cr uzando fi r mement e l os br azos sobr e el
pecho. Chari t y abandon su t enedor sobr e el mant el esf orzndose si n
di si mul o por tr agar un bocado post r er o. En vez de huevo escal f ado
par ec a que se obl i gar a a tr agar cant o r odado.
Dr ake por su par t e most r una escpti ca sonri sa l adeada que
ent onaba perf ect ament e con su ceo frunci do.
Ri d cul o! excl am l anzando su l i enzo sobr e el mant el .
No r esul t ar ust ed t an i nsensat a como par a i nvol ucr ar a su her mana,
t odav a conval eci ent e, en un vi aj e t an agot ador ?
Pi ppa di ri gi a Dr ake una mi r ada brill ant e car gada de
opti mi smo.
Co mpr ender que no debe ust ed i ni ci ar ese vi aj e ant e
semej ant e al i ci ent e y que yo mi smo, como su anfi tri n, r esul t ar a un
irresponsabl e si consi nti er a en que l o hi ci er an.
Emi l y no daba crdi t o.
Acaso pr et ende i mped r nosl o?
Las mi r adas de l as Al cott ms j venes osci l aban
i nt er mi t ent ement e del seor Dr ake a Emi l y.
Me ver a obl i gado a hacerl o si per si sti er a ust ed en su
di spar at ada porf a de abandonar Ravendom en pl eno Di ci embr e,
avent ur ndose a un vi aj e extr emo que i mpl i ca t ant as mi ll as y t ant as
hor as de expedi ci n.
No puede r et ener nos cont r a nuest r a vol unt ad! Emi l y
i nt ent ser enar se per o en ese i nst ant e sent a que l a i mpot enci a l e
r obaba el ai r e. El carr uaj e de mi t a ll egar en unos d as y se l e
abonar l o necesari o par a suf r agar l os gast os que hayamos podi do
causarl e!
Cr ee que me i mport a el di ner o? Di spongo de ms di ner o
del que podr a gast ar en t oda mi vi da! r ugi cl avando su mi r ada
ms f el i na, y penet r ant e, en Emi l y. Resul t ar a una compl et a
est upi dez y una i rresponsabi li dad por su part e obl i gar a sus her manas
a abandonar un r ef ugi o segur o en pl eno i nvi er no, sonri sa t ai mada,
y cr ame que hast a el moment o j ams l e hubi er a achacado a ust ed
ni nguno de esos def ect os.
Emi l y enr oj eci , compl et ament e ai r ada y per pl ej a.
Acaso ha t eni do ti empo de achacar me al gn otr o?
Se sent a t erri bl ement e f uri osa ant e l a i mperti nenci a de aquel
hombr e mi ent r as que Dr ake se sent a cada vez ms f asci nado ant e l a
br avur a de aquel l a muj er t an fr gi l y a l a vez t an i ntr pi da.
Ter ca como una mul a y obsti nada como un buey! Desea
que pr osi ga con mi li st a?
Una li st a? Hab a una li st a?
Resul t a ust ed i nsuf ri bl e! r esopl i ndi gnada, af err ndose
con ambas manos al bor de de l a mesa en un vano i nt ent o de
cont enci n.
No deben vi aj ar en pl eno i nvi er no y dur ant e un t r ayect o t an
l ar go, no r esul t a sensat o en modo al guno y por Di os que no l o
consenti r ! Dr ake gol pe l a mesa con el puo haci endo t embl ar
t oda l a vaj ill a. Cual qui er a con dos dedos de f r ent e l o ent ender a!
Su her mana...
Mi her mana se encuent r a perfect ament e, no sea ust ed
ri d cul o!
Pi ppa si nti t odas l as mi r adas fij as en su per sona e,
i nt er cambi ando un gui o con Dr ake, se di o cuent a ensegui da de que
deb a t omar cart as en el asunt o. A modo de i nt er venci n emi ti vari os
t osi dos br eves que r esul t ar on ms f al sos que el ll ant o de un titi rit er o.
Lo ve? Todav a est r esfri ada!
Oh, por Di os, no puedo cr ermel o! Emi l y se l l ev l a
mano a l a fr ent e i nt ent ando ser enar se mi ent r as di ri g a a su her mana
pequea una mi r ada que l l evaba i mpl ci t a l a advert enci a de " me l as
pagar s, pequea tunant e".
Cr eo que r esul t ar muy conveni ent e que escri ba ust ed a su
t a par a adverti rl e de l a necesi dad de posponer su vi aj e por el
mo ment o. Y t r as semej ant e sent enci a Dr ake se di spuso a hi ncar el
di ent e a su past el de hi gadi ll os dando por concl ui da l a conver saci n.
Emi l y, por t oda respuest a, se l evant de l a mesa arr ast r ando
r ui dosament e l a sill a como parti cul ar modo de pr ot est a. En esos
mo ment os l e encant ar a ser l a mul a que Dr ake hab a di cho que er a
par a cocearl e el tr aser o con compl et a l i bert ad.



Me gust a el seor Dr ake. Pi ppa per manec a i ncl i nada
sobr e l a vent ana de su al coba, con l os codos apoyados en el al f i zar y
el r ostr o r eposando dest art al ado sobr e l as peanas de sus manos.
Chari t y abandon su pasati empo ocasi onal par a corr er al l ado
de su her mana, apoyndose con ambas manos sobr e el vano de
mr mol e i ncli nndose de i gual modo par a cont empl ar el ext eri or.
Desde al l ambas her manas cont empl ar on a Dr ake, que
per manec a en un pequeo sol ari o car ent e de ador nos fl or al es
ubi cado dent r o de l a ampl i a pr of usi n que conf or maban l os j ar di nes de
Ravendom House. Vest a una l i ger a cami sa de ampl i as mangas, un
chal eco de cuer o desabr ochado y, sobr e un cei do pant al n caqui ,
cal zaba sus sempi ter nas bot as de mont ar. Se ent r et en a de un modo
i nsl it o l anzando pual es cont r a un enor me cepo de mader a di spuest o
a pocas mi ll as par a t al fi n.
Es un hombr e muy ext r ao, si n duda. Jams hab a conoci do
a ni ngn cabal l er o par eci do a l . Chari t y habl aba pausadament e, si n
per der de vi st a l os tai mados y r pi dos movi mi ent os de su anfi tri n.
Per o es que el seor Dr ake no es un cabal l er o... Pi ppa l o
mi r aba embel esada, con sus mofl etes pecosos at r apados ent r e l os
dedos.
Ah no? Chari t y l a mi r con ext r aeza, asomando a su
r ostr o una mueca burl ona. Y qu crees que es ent onces?
Est cl ar o. Es un pi r at a.
Chari t y ahog una car caj ada agi t ando l os hombr os ant e el
esf uer zo que l e supon a t al cont enci n.
Segur o que l o es, queri da. y r evol vi el cabel l o de l a
pequea con condescendenci a.
S que no me cr ees per o por qu si no i ba a vesti rse
como si l o f uese?
Chari t y fr unci l os l abi os. Lo ci erto er a que ni nguno de l os
cabal l er os de Mayl and vest a de un modo t an i nf or mal . Casi si empr e
en mangas de cami sa, si n cr avat y con el pecho al descubi ert o. De no
saber a ci enci a ci ert a que er a el seor de Ravendom l e hubi er a
conf undi do f cil ment e con un mozo de cuadr a.
Y por qu cr ees que l l eva el pel o t an l ar go? conti nu l a
pequea. Por qu i ba a t ener l a pi el dor ada si no por haber se
pasado hor as y hor as sobr e l a cubi erta de su vel er o? Es un pi r at a, de
esos que esconden t esor os en i sl as per di das en mi t ad del ocano.
Lo ci ert o er a que el seor Dr ake pose a un t ono di f er ent e al de
l a mayor a de l os cabal l er os que ambas hab an conoci do. Su pi el
di st aba por compl et o de l a pi el l echosa, r asur ada y empol vada de l os
cabal l er os de al t a al cur ni a. Sus oj os, negr os abi smos si n f ondo
perfil ados por el denso mar co oscur o de sus pest aas, t ampoco t en an
mucho que ver con l os oj os cl ar os y l as pest aas dor adas de l os
pr ohombr es i ngl eses. De hecho el seor Dr ake podr a pasar
tranqui l ament e por un pi r at a o por un... roman.
Chari t y se t or n seri a de pr ont o.
Y de donde cr ees que ha sal i do est a casa? pr egunt a
l a pequea si n apart ar l a mi r ada del apuest o l anzador de cuchi ll os.
Los r oman es no pose an gr andes mansi ones ni ri quezas, t odo el
mundo l o sab a. De hecho su padr e si empr e l es hab a di cho que l os
r oman es er an un puebl o i nest abl e que vi v a conti nuament e a sal t o de
mat a, con el ci el o estr ell ado como ni co t echo.
Se l a habr arrebat ado a al gn cabal l er o. Qui zs se bati er on
en duel o y el seor Dr ake mat a su ant eri or pr opi et ari o y l o ent err en
el j ar d n. l a ni a habl con l a mi sma t r anqui li dad que si r eci t ar a l a
li st a de l os monar cas i ngl eses. Chari t y, no obst ant e, l a mi r
horr ori zada. Podra exi sti r un pi ce de ver dad en una afi r maci n as ?
Mene l a cabeza. Ten a que amonest ar a Emi l y por i nfl amar l a
i magi naci n de l a pequea con l as hi stori as de sus novel as gti cas. Y
a s mi sma por hacer caso de l os desvar os de una ni a de doce aos!
Debes dej ar de deci r t ont er as como esa, Pi ppa, si el seor
Dr ake se ent er a de l o que andas di ci endo de l se pondr f uri oso.
I gual que hi zo con Emi l y?
Chari t y r ecor d l a r eci ent e di sput a de ambos en el comedor y
sonri ampl i ament e. Emi l y er a una j oven r eal ment e i ntr pi da, val i ent e
y f uert e como un r obl e y j ams hast a el moment o l a hab a vi st o per der
l os est ri bos en pbli co. Si empr e hab a si do el ms di gno ej empl o de
comedi mi ent o y compost ur a, de saber est ar y pr udenci a. Por el l o l e
agr adaba saber que su her mana perfect a hab a encont rado al fi n l a
hor ma de su zapat o, o al menos el tr oquel capaz de hacerl e per der l as
f or mas.
No t e gust ara que se enoj ase conti go del mi smo modo
ver dad que no?
No l o hara sent enci l a ni a, que pr osegu a
cont empl ando embel esada a su hr oe parti cul ar, cr eo que l e cai go
bi en. Adems, no desea que nos mar chemos.
Er a ci ert o. Hab a di scuti do acal or adament e con Emi l y a causa
de el l o. Pod a ser que... ? Real ment e se pr eocupaba por el l as? Y
por qu habr a de hacer al go as ? Por qu i ba al gui en, - mxi me un
desconoci do, - a preocupar se por el l as? Ser a l a pri mer a vez desde
que su padr e...
Y t ampoco yo qui er o i r me l a ni a desvi por pri mer a vez l a
mi r ada de l a vent ana. T qui er es i rt e, Chari t y?
La j oven suspi r rui dosament e.
Y adonde i r amos? Con t a Phi lli ps? hi zo una mueca.
Di cen que el nort e es horri bl e. Tan gri s y l l eno de humo. .. Se me
mori r an t odas l as pl ant as.
Pues ya est sol uci onado! Quedmonos ent onces! y
tras un pr of undo suspi r o car gado de sati sf acci n r el aj de nuevo l a
mi r ada en su ador ado pi r at a del j ar d n.
Chari t y fr unci el ceo obser vando cmo el cabal l er o
descl avaba t r es pual es del cepo de mader a par a r et omar su posi ci n
i ni ci al como l anzador.
No podemos quedar nos, Pi ppa, no t e das cuent a de que
est a no es nuest r a casa?
Pi ppa sonri ampl i ament e y sal ud a Dr ake agi t ando l a mano,
que ahor a al zaba l a vi st a haci a l a vent ana y l as mi r aba con gest o
r el aj ado.
Lo ser si el seor Dr ake y Emi l y se casan. Tan sol o
debemos pr ocur ar que Emi l y no descubr a que es un pi r ata.













CAP TULO 9.


Dr ake per manec a sumi do ent r e l os cl ar oscur os de su sombr o
est udi o, par apet ado t r as l a densa humar eda pr ocedent e del habano
que se est aba f umando. Fr ent e a l y suspendi da en l a par ed a una
al t ur a consi der abl e, l a vet ust a i magen del vi ej o l o obser vaba con
despr eci o, como si empr e hab a observado aquel hombr e a t odo el
mundo, desde su sol emne at al aya de l i enzo. Por qu segu a
conser vando aquel r etr at o en su ubi caci n ori gi nal despus de t ant os
aos? Lade su sonri sa ms mor daz mi ent r as exhal aba una densa
vahar ada de humo y se l a l anzaba di r ect ament e al r ostr o a aquel r egi o
cabal l er o de port e adust o y aspect o si ni estr o.
Qui zs l a ni ca razn par a que aquel r etr at o per maneci ese al l
er a que en su f uer o i nt er no Dr ake se r egoci j aba al pensar que de
al gn modo el vi ej o, r epr esent ado en aquel l eo sombr o, est ar a
condenado a cont empl arl o d a tr as d a sabi ndol o ( a l ) amo y seor
de Ravendom House. De su amado e i nt ocabl e Ravendom House.
Un br eve y rt mi co r epi quet eo r eson en l a est anci a,
ent r eabri ndose el r egi o port n par a dar paso a l a fi gur a gr ci l y
aci cal ada de Jul i us El mst r ong. Dr ake sonri ant e l a pr esenci a de su
buen ami go y admi ni str ador. Aquel gadj o er a una buena per sona, pese
a su aspect o ri d cul ament e af emi nado y a su al t a dosi s de fl ema
bri t ni ca.
Jul i us El mst r ong, haci endo al ar de de l a confi anza que un t r at o
nti mo ot or ga, se acer c en si l enci o a l a mesi t a auxi li ar y se si r vi una
gener osa copa de br andy, ocupando a conti nuaci n con sembl ant e
adust o el asi ent o enf r ent ado al de su anfi tri n. Vari os sur cos or naban
su despej ada fr ent e.
Hace ya muchos d as que no t e veo el pel o, mi queri do
ami go, me al egr a ver que t e l as i ngeni as par a mant enerl o t an
engol ado como si empr e!
El mst r ong t or ci el gest o evi denci ando que ese d a en
concr et o no t en a el cuer po par a br omas.
No hace f al t a que t e r as si no l o deseas. Con que t e pases
de vez en cuando por aqu par a beber mi br andy me doy por
sati sf echo. i r oni z.
Darl i ngt on est en el puebl o. cort ant e.
Dr ake per maneci i mpert ur babl e en apari enci a, sal vo por l a
per cepti bl e pul saci n a l a que su mand bul a se vi o somet i da de pr ont o.
Sesgando l os oj os descar g una pr ol ongada cal ada a su pur o
exhal ando a conti nuaci n el humo muy l ent ament e.
Y qu di abl os est haci endo aqu ?
Cr eo que no r esul t a t an di f cil encont r ar r espuest a par a t u
pr egunt a.
Mal di t a sea! i mpul sado por un i nvi si bl e r esort e Dr ake se
irgui de su but aca tras descar gar un fer oz puet azo sobre el t abl er o.
Dr ake, tr anqui l zat e, qui zs si mpl ement e se encuent r e de
paso...
De paso? De paso a ms de ci en mi ll as de su r esi denci a
habi t ual ? De paso ese mal di t o creti no? apoy el codo en un
est ant e cer cano y pr osi gui con su i nsal ubr e hbi t o. Ni t mi smo
cr eer as al go as!
Jul i us El mst r ong agi t l a vent r uda copa en su mano mi ent r as
per manec a ensi mi s mado con el vai vn del l qui do ambari no. Ci ert o.
N gel Darli ngt on no podr a encont r ar se de paso en un puebl eci t o que
di st aba ci ent os de mi ll as del r est o del mundo. Tan sol o pod a haber
veni do con una i nt enci n.
No podemos hacer nada al respect o, est en t odo su
der echo de vi si t ar Port esham. Si no exi st e pr ovocaci n pr evi a por su
part e...
Est a vi si t a ya es en s una pr ovocaci n! Todos sabemos l o
que est haci endo aqu y por Jpi t er que no se l o consenti r ! Est oy
en t odo mi der echo de di sponer de Ravendom House!
Y l l o sabe, ami go m o, per o t ambi n ti enes que ser
consci ent e de que no cej ar en su empeo de arr ebat art e l o que
consi der a suyo por l ey.
Mal di t a sea, Ravendomno l e pert enece! apenas en un
mur mul l o: Cr eo que me he ganado a pul so el der echo a poseer
est as ti err as.
Y t e pert enecen, son t uyas l egal ment e.
Per o l as pal abras de su ami go no par ec an t r anqui li zar a
Dr ake, que se pase i nqui et o por l a habi t aci n como un zorr o
acorr al ado por sus capt or es en una nauseabunda hondonada.
Qui zs deba i r a hacerl e una vi si t a noct ur na a ese i mbci l ;
of r ecerl e un pequeo comi t de bi enveni da con el que segur ament e
j ams cont ar a.
Juli us El mst r ong se l evant en el act o, horr ori zado.
Est s l oco? No puedes act uar como un per t ur bado!
Sabes que el al guaci l vi gil a muy de cer ca t odos t us pasos, sabes que
est n esper ando cual qui er pequeo desl i z por t u part e, cual qui er
mi nscul a br avat a par a met ert e ent r e r ej as o l l evart e a l a hor ca!
Acaso vas a darl es l a sati sf acci n de saber que al fi n se han sal i do
con l a suya? Es eso l o que qui eres despus de t odo l o que has
l uchado por consegui r t odo est o?
Dr ake se det uvo al pi e del vet ust o r etr at o l evant ando l a vi st a
par a encar ar l a mi rada de aquel t erri bl e dspot a. Desde su at al aya, el
vi ej o par ec a sonr e rl e con i ndeci bl e menospr eci o. Con odi o, con
arr oganci a, como l e hab a mi r ado t oda su vi da.
Me si ent o conti nuament e en ti err a de nadi e y t odo por su
cul pa! seal el l eo mi ent r as opri m a con r udeza l a mand bul a.
Jams han queri do ver me como uno de el l os.
Y j ams l o harn, Dr ake, por que no l o er es.
Mal di t a sea, yo no escog ser l o que soy! se mes el
cabel l o con desesper aci n. Ni r oman ni gadj o, un mal di t o pari a!
Per o puedes escoger aquel l o en l o que qui er es converti rt e.
Gnat e su r espet o y no act es de l a f or ma en l a que el l os esper an que
l o hagas. Demustr al es que no er es el sal vaj e asesi no en que
pr et enden converti rt e. Yo t e conozco, Dr ake, t oda t u gent e t e conoce y
sabemos l a nobl eza y l a bondad que enci err a t u cor azn. Est s por
enci ma de t odos sus demenci al es pr ej ui ci os.
Tu pal abr er a si rve de poco cuando t odo el mundo est
cont r a ti si mpl ement e por el col or t u pi el o por que consi der an que l a
sangr e que corr e por t us venas es menos honor abl e que l a suya.
Cuando compr ender s que no er es el di abl o que desean
ver en ti ? seal el r etr at o. Ol v dat e de l ! Ll eva demasi ados
aos baj o ti err a como par a que si ga ej er ci endo un ef ect o negati vo
sobr e ti . Dej a que si ga ent err ado, pudri ndose como el vi ll ano que
si empr e f ue y pr osi gue con t u vi da.
No puedo hacerl o si a cada i nst ant e veo mi s manos
manchadas con su sangr e.
El mst r ong se acer c a l l ent ament e, t emer oso qui zs de l a
pel i gr osa i mpul si vi dad de su ami go. Cuando se acer c a una di st anci a
pr udenci al dej caer af ect uosament e una mano ami ga sobr e su
hombr o.
Sabes perf ect ament e que no son t us manos l as que est n
manchadas con su sangr e.
Dr ake vol vi el r ostr o par a fij ar en su ami go unas pupi l as
vi dri adas, pr eadas de un dol or anti guo.
Per o s l as de mi phr al .



Emi l y cor on el rel l ano en el pr eci so i nst ant e en el que Jul i us
El mst r ong abandonaba el est udi o del seor Dr ake. La pri mer a
r eacci n de l a j oven ant e l a vi si n de aquel vani doso pet i met r e f ue l a
de cei rse a l a par ed i nt ent ando pasar desaper ci bi da; per o t r as un
br eve i nst ant e de refl exi n cay en l a cuent a de que aquel hombr e er a
el ni co que podra bri ndarl e i nf or maci n l egti ma acerca del seor
Dr ake.
Apur ando el paso consi gui darl e al cance j ust o cuando el
hombr e se di spon a a cr uzar el umbr al de l a mansi n.
Seori t a Al cott, qu agr adabl e sor pr esa, cr e a que ya
habr an abandonado ust edes a est as alt ur as Ravendom! Su her mana
se encuent r a al fi nr est abl eci da?
Oh s, seor El mst r ong! Todas nosot r as gozamos de una
sal ud excel ent e, a Di os gr aci as.
Me agr ada mucho o r eso. Es de suponer ent onces que
nos ver emos pri vados de su compa a muy pr ont o?
Oj al pudi er a avent ur ar me a asegur ar al go as, seor, per o
por l o vi st o y mal que me pese nuest ra parti da se demor ar t odav a un
ti empo.
C mo es eso posi bl e?
Emi l y sonri ampli ament e y cuant o ms ampl i a er a su sonri sa
ms cr ec a l a i mpaci enci a en su i nt eri or.
Me t emo que nuest r o anfi tri n no consi ent e en que part amos
a est as al t ur as de l a est aci n. Li t er al ment e se podr a deci r que nos l o
ha pr ohi bi do.
Dr ake? En seri o ha hecho al go as ? Pri si oner as en
Ravendom House! mene l a cabeza, di verti do. Jams dej ar de
sor pr ender me con sus ocurr enci as! Es un buen ti po, aunque
demasi ado excnt ri co l a mayor part e del ti empo.
Se encont r aban ya en el ext eri or de l a mansi n y Emi l y no
pudo evi t ar obser var caut el osa en derr edor par a asegur ar se de que
per manec an a sal vo de mi r adas y o dos i ndi scr et os.
Ci ert ament e el seor Dr ake r esul t a un cabal l er o pecul i ar.
Hace mucho que l e conoce ust ed?
A Dr ake? Mmmhace ya bast ant e ti empo, s. Se podr a
deci r que soy su per sona de confi anza y su ni co ami go por est os
l ar es.
Y eso no es un poco r ar o? el seor El mst r ong ar que
una cej a. Qui ero deci r que no r esul t a muy comn que un cabal l er o
de l a posi ci n del seor Dr ake car ezca de r el aci ones soci al es.
Nor mal ment e est os gr andes hombr es per manecen si empr e r odeados
por un ampl i o squi t o de parti dari os.
Bueno, l os ri cos pueden hacer si empr e l o que l es pl ace.
I ncl uso t omar se l a l i bert ad de ser un poco ext r avagant es en sus
cost umbr es.
Emi l y deci di que si quer a l l egar al meol l o de l a cuesti n
deb a most r ar se ms zal amer a. Mucho ms zal amer a. O aquel
pi saver de no sol t ara pr enda. Juguet eando con uno de sus ti r abuzones
empl e el t ono ms mel oso, - y ms fi ngi do, - del que f ue capaz de
dot ar sus pal abr as.
Qui zs el seor Dr ake sea mucho ms que un si mpl e
cabal l er o ext r avagant e, seor El mst rong. Es muy posi bl e que det r s
de su apari enci a i nsl i t a y sus excnt ri cas cost umbr es se ocul t e al go
ms, par pade con coquet er a, ver dad?
El mst r ong se det uvo en seco y cr uz l os br azos sobr e el
pecho.
A donde pr et ende l l egar con est a or quest ada
conver saci n?
Emi l y enr oj eci como una amapol a. Aquel cabal l er et e acababa
de descubri r su j uego y no ser vi ra de nada i nt ent ar di si mul ar.
Al i sndose l as f al das t r at de apar ent ar nat ur ali dad e i ndi f er enci a.
Al go compl i cado dado el del at or r ubor que pi nt aba sus mejill as.
He vi st o al seor Dr ake r euni do con un gr upo de gi t anos.
Aquel l as pal abr as i mpact ar on al seor El mst r ong mucho ms
de l o que a l l e hubi er a gust ado t ras mi ti r, a j uzgar por el vi ol ent o
bal anceo de su nuez y el sbi t o fr unci mi ent o de su ceo.
I mposi bl e! y apur el paso i nt ent ando zanj ar as l a
conver saci n. Emi l y, no obst ant e, conti nu a su l ado, i mpert ur babl e y
deci di da.
Pues l e asegur o que par ec a muy cmodo f or mando part e
del gr upo!
Le di go que no hay cl anes gi t anos en est as ti err as, seori t a
Al cott! el t ono del admi ni str ador no admi t a r pl i ca. De hecho
par ec a ms enoj ado por moment os.
C mo que no? Debo r ecor darl e que mi carr uaj e f ue
asal t ado por uno de el l os?
Nmadas de paso! el cabal l ero agi t l a mano en el ai r e.
A veces ocurre que apar ece al gn gr upo err ant e dur ant e su
mi gr aci n haci a el oest e obser vando desafi ant e a l a j oven. No
deber a ust ed avent ur ar se a afi r mar l o que no dej a de ser una mer a
suposi ci n por su part e. Err ada, a t odas l uces!
Per o yo l os vi ! Se asent aban en el bosque, en l os l mi t es
de est a pr opi edad, t en an carr omat os, hoguer as y ti endas de l ona!
el seor El mst r ong agi t aba l a cabeza negati vament e. Cant aban y
f umaban al r ededor de una hoguer a y el seor Dr ake se encont r aba
ent r e ell os!
Nadi e l e ha di cho nunca que es demasi ado perti naz?
Emi l y al z l a bar bi ll a i nt ent ando no most r ar se ms of endi da de
l o que r eal ment e se sent a.
S l o que he vi st o, seor El mst r ong.
Pues ha debi do de soarl o ust ed. He o do que beber vi no de
nar anj a dur ant e l a cena puede r esul t ar i ndi gest o y pr ovocar l i ger os
desvar os dur ant e l as hor as de sueo.
Emi l y se mor di el i nt eri or de l a mejill a si nti ndose i mpot ent e.
Cmo expl i car a aquel ti r al evi t as que no l o hab a soado de ni ngn
modo? Cmo expl i car aquel abrumador i nst ant e de i nti mi dad
comparti do despus con el seor Dr ake, el peso de su poder oso
cuer po someti endo al suyo, l a mascul i na cal i dez de su al i ent o
abr asando cada parcel a de su pi el , el r oce de sus l abi os quemando su
cuel l o? Cmo expli carl e el t or bel li no de sensaci ones experi ment adas
a conti nuaci n por el l a mi sma en l a sol edad de su al coba y el deseo
f ebril de r ememor ar una y ot r a vez cada una de esas sensaci ones?
Por supuest o que t odo el l o par ec a di gno de pert enecer a un sueo
escandal oso e i mpr opi o, per o por Di os que hab a si do par a el l a l o ms
r eal del mundo hast a el moment o!
Lo he vi st o con mi s pr opi os oj os, seor El mst r ong, t al como
l e veo a ust ed en est os moment os. Por el amor de Di os l e r uego que
no me t ome por una boba.
Jul i us El mst r ong se det uvo de nuevo y encar a l a j oven,
di ri gi ndose a ell a en un r egi str o baj o y sombr o.
Le r epi t o que no hay cl anes gi t anos en est as ti err as, seori t a
Al cott, y que su obcecada porf a al respect o obedece si n duda a un
exceso de f ant as a por su part e. Es pr obabl e que l o haya soado
ust ed y que l e cuest e di sti ngui r a est as al t ur as l a r eal i dad de l a fi cci n.
El seor nos guar de de l as ment es exal t adas y acusadas de un
exceso de oci osi dad!
Defi ni ti vament e aquel hombr e no i ba a sol t ar pr enda.
Va a negar me t ambi n que el seor Dr ake no es r eal ment e
un cabal l er o?
El mst r ong suspi r, i mpaci ent e.
No puedo negar l a evi denci a y ust ed mi s ma ser a una
si mpl ona si no se hubi ese dado cuent a.
Emi l y si nti el cor azn bati endo con f uer za en su pecho como
l o har a una maza gol peando cont r a un cepo de mader a. Con gol pes
secos y r ot undos.
En su ment e r esonaba una ni ca pr egunt a par a l a que cual qui er
r espuest a r esul t aba del t odo i nnecesari a. Por que el l a sab a l a ver dad.
El seor Dr ake es r oman, verdad? Un r oman ri co, per o
r oman al fi n y al cabo.
El mst r ong se mes el cabel l o con i mpaci enci a. Gest o hart o
di f cil debi do al pot ent e engr udo empl eado par a i nmovi li zar sus ri zos.
Br avo, l o ha adi vi nado ust ed! Me i magi no que no l e habr
supuest o mucho esf uer zo dada l a apari enci a i nnegabl e de nuest r o
anfi tri n. Y qu har ust ed ahor a? Hui r despavori da de Ravendom
por mi edo a ser ul traj ada?
C mo puede pensar al go as ? Est oy segur a de que el
seor Dr ake j ams nos har a dao a mi s her manas o a m mi sma.
El mst r ong par eci r el aj ar se ant e semej ant e afi r maci n.
Byr on Dr ake es un buen hombr e, seori t a Al cott. Ll eva
demasi ado ti empo vi vi endo at or ment ado por l os demoni os de su
pasado como par a t ener que pr eocupar se ahor a de l os absur dos
pr ej ui ci os de sus propi as i nvi t adas.
Yo... yo j ams me at r ever a a despr eci ar al seor Dr ake por
su condi ci n!
Est segur a?
Y no pudo evi t ar si l enci ar se y r ubori zar se al r ecor dar que ci ert a
maana, sent ada con sus her manas en el comedor, hab a i nsi nuado a
Pi ppa que no deb a encari ar se con el seor Dr ake. Qu l a hab a
i nduci do a exi gi r semej ant e pr ecauci n? El si mpl e hecho de ser
consci ent e de que su anfi tri n er a r oman. As de pr ej ui ci osa, cl asi st a y
absur da hab a si do.
Que t enga ust ed un buen d a, seori t a Al cott, y pr ocur e que
su f ant as a no l e j uegue de nuevo mal as pasadas.
Con una br eve i ncl i naci n de cabeza el cabal l er o de gener osos
ri zos se al ej de l a j oven, dej ndol a desbor dada por un t orr ent e de
sensaci ones cont r adi ct ori as y una ol eada de cul pabi li dad.

CAP TULO 10.


N gel Darli ngt on se ti r de l os puos y de l os extr emos del
chal eco ant es de cr uzar l as dependenci as del cuart el ill o de
Port esham.
Acababa de l l egar a aquel r emot o e i nsi gni fi cant e puebl eci t o
per di do en mi t ad de l a nada y el encont r ar se con l a ausenci a de
novedades sati sf act ori as desde su l ti ma vi si t a no pod a ms que
i ncomodarl o en gr ado superl ati vo. I nept os l ugar eos... r esul t aban del
t odo i ncompet ent es a l a hor a de act uar con ef ecti smo y r esol uci n!
Est aba cl ar o que si deseaba que ci ert os asunt os se despachar an
sati sf act ori ament e l mi smo deb a t omar l as ri endas y no confi ar su
desti no a l a buena di sposi ci n de unos cuant os cat et os si n apti t ud
al guna.
Cr uz el aust er o umbr al con deci si n, af ect ado si n duda de l a
arr oganci a y l a di spl i cenci a car act er sti cas de aquel l os hombr es que
se consi der an al t ament e i mport ant es en compar aci n con l as
ci rcunst anci as desf avor abl es de que, por al gn capri cho del desti no,
se ven habi t ual ment e r odeados. Y por mal a f ort una ese hab a si do su
caso. Un nobl e de r anci o abol engo al que l os oscur os desi gni os de l a
vi da hab an dej ado t an sol o con el pr esti gi o de un apel li do. Per o el
r enombr e de un apel li do, como t odos saben, no l l ena de di ner o l as
ar cas, ni pr opor ci ona el egant es carr uaj es con l os que pasear se por St.
James, ni cebados f ai sanes en el pl at o o ef ecti vo par a gast ar y
f anf arr onear en l as mesas de j uego y en l as camas de l as mer et ri ces.
La est anci a resul t aba f asti di osament e r educi da y t an
despr ovi st a de i l umi naci n que l a escasa cl ari dad i mper ant e l l egaba
ni cament e a t r avs de una di mi nut a aspi ll er a hor adada en l a par ed.
Sacando un pauel o del bol sill o pr ocedi a l l evr sel o act o a segui do a
l a nari z, i nt ent ando pal i ar el penet r ant e ol or a humedad que i mper aba
en aquel oscur eci do habi t cul o. Ent r e sus l uces y sombr as di sti ngui
con f aci li dad el r ostro pi cado de vi r uel as del al guaci l, r epanti gado de
medi o ganchet e detrs de su mesa. El ofi ci alill o, de f az acart onada y
sobr esal i ent e qui j ada, al z l a vi st a del f aj o de cuartill as en que
per manec a abst r a do y se sonri mal i ci osament e ant e l a i nesper ada
vi si t a.
Vaya, vaya, vaya, N gel Darli ngt on en per sona! Le confi eso
que no l e esper bamos por est as ti erras.
Darli ngt on l ade su sonri sa obser vando a su i nt erl ocut or como
qui en obser va una i nmundi ci a de cabal l o en pl ena cal l e. Aquel l a
mueca de pr of unda nusea se hab a converti do en una const ant e en
su r ostr o, r espal dada si n duda por l a acusada el evaci n de bar bi ll a
con que ador naba cada gest o.
Par ece que no me queda ms r emedi o que acudi r en
per sona a est e mal di t o puebl o dada l a ausenci a de r esul t ados
posi ti vos por su part e. se guar d nuevament e el pauel o en el
bol sill o. Cunt o ti empo ha pasado ya? Dos aos? arr ast r ando
l as pal abr as. Resul t a ver gonzosa su i nepti t ud...
El al guaci l no se i nmut . Semej aba demasi ado encr est ado en
su condi ci n de val edor de l a l ey como par a dej ar se amedr ent ar por
l os ai r es al mi donados de aquel cabal l er et e.
Ya ha si do ust ed i nf or mado por escri t o de que no se ha
podi do hacer nada t odav a con r espect o a su asunt o.
Y debo r esi gnar me a sus pal abr as, El li ot ? Tengo que
cr eer que ust ed, como aut ori dad supr ema de est e mal dit o puebl o, es
i ncapaz de hacer val er su supr emac a y apr esar a ese c ngar o
endemoni ado y a sus secuaces?
El al guaci l, of endi do, se i r gui abr upt ament e de su si ll a
encar ando al cabal l er o y mi r ndol o a travs de sus per versos oj ill os de
hur n. Pese a ser vari as cabezas ms baj o que su i nt erl ocut or, el
ofi ci al er a un hombr e r udo y curti do en mi l bat all as que no se dej aba
ami l anar por l os ai r es de sufi ci enci a de ni ngn pi saver de de ci udad.
Sab a bi en que est os cabal l er os de r egi o bl asn y escasa f ort una
sol an mi r ar a l os dems por enci ma del hombr o, esper ando de el l os
una sumi si n y una def er enci a que l j ams est ar a di spuest o a
of r ecer.
Esccheme bi en, Darli ngt on, hace ti empo que l e si go l os
pasos muy de cer ca a ese mal di t o bast ar do y cr ame que nada me
sati sf ar a ms que apr esarl e con mi s pr opi as manos y hacerl e pagar
uno a uno sus al zami ent os! si se. Per o el desgr aci ado es ast ut o,
como t odos l os de su cal aa, y se cui da mucho de dej ar cabos
suel t os.
Sus pal abr as no me pr opor ci onan ni ngn al i vi o, El liot! Le
he pagado muy bi en par a que act uar a en consecuenci a!
Ust ed debera saber t an bi en como yo que no se puede
encar cel ar a un cabal l er o ni ll evarl o al cadal so si n un buen moti vo!
br am el al guaci l . Las cosas no se hacen as! Donde cr ee que
est amos, en l as col oni as?
Per o no se t rat a de ni ngn caball er o, El li ot, por el amor de
Di os, si no de un mal di t o y suci o r oman!
Debe exi sti r un moti vo de peso par a qui t arl o de en medi o,
Darl i ngt on! i nsi sti el al guaci l empezando a i mpaci ent arse.
No l e par ece sufi ci ent e moti vo el hecho de haber me
arr ebat ado Ravendom House?
El ofi ci al esboz una sonri sa per versa.
Segn t engo ent endi do no er a suyo.
Darli ngt on enr oj eci .
Per o i ba a serl o! Me corr espond a her edarl o a l a muert e del
vi ej o Turli ngt on! i nt ent ando ser enar se ti r de l os ext r emos
ondul ados del cr avat. Soy su ni co pari ent e. Est o l o di j o si n
demasi ada convi cci n.
Yo no est ar a tan segur o de eso.
A qui en l e i mport a un mal di t o bast ar do?
Pues par ece ser que a l a l ey, si n i r ms l ej os. Por eso l vi ve
en Ravendom House y ust ed en una posada en Mal bor ough St r eet.
Darli ngt on al z l a bar bi ll a con al ti vez.
Necesi t a ms di ner o? Se tr at a de eso?
John El li ot se acari ci l a bar bi ll a, ebri o de l a ambi ci n que
f cil ment e avasal l a l as al mas ms pequeas. Su t ono se suavi z
vi si bl ement e.
No r esul t a senci ll o atr apar a ese ast ut o zorr o, Darli ngt on.
Par ece t ener oj os y o dos en t odas part es, l a gent e del puebl o l e
apr eci a, l e vener an como a una especi e de def ensor de l os
desampar ados. Adems est t ambi n ese admi ni str ador suyo, ese
af emi nado de El mstrong, cui dando cada paso y cada movi mi ent o en
f al so de ese deshar r apado.
Ti ene que haber al go de donde podamos ti r ar, al guna
fl aqueza, al guna debi li dad... por el amor de Di os, El li ot, no est amos
habl ando de ni ngn cabal l er o de dudosa mor al y r anci o abol engo si no
de un mal di t o r oman encumbr ado en una posi ci n que no l e
pert enece! Qui n pondr a l a mano en el f uego por l ? Cr ee que l a
cmar a de l os l or es se har de cr uces por que borr emos de l a f az de
I ngl at err a a ese hijo de perr a? Segur ament e l o agr adecer n...
Se t r at a de un r oman ast ut o, Darli ngt on, no de un
mequet r ef e atil dado y cei do en sedoso cr avat. dndose por
al udi do, N gel Darl i ngt on se ahuec el suyo con i ndi f erenci a. Ese
i nf eli z no l e t eme a nada, ni si qui era a l a muert e, es un hi j o de l a
noche, un condenado si n al ma, un hij o del di abl o...
Super cher as de al deanos! pese a sus pal abr as, N gel
Darl i ngt on no pudo evi t ar acari ci ar l a ci catri z que cr uzaba su mej ill a
der echa de l ado a l ado, fr ut o de un anti guo encuent r o con un
i nt egr ant e de l a esti rpe mal di t a de aquel r oman. Y qu me di ce
del otr o mal di t o r oman ? Tampoco ha consegui do echarl e el guant e?
Desde l a muerte del vi ej o Turli ngt on no se l e ha vuel t o a ver
por aqu. Ya se sabe cmo es esa gent e, van y vi enen con el vi ent o.
Darli ngt on acari ci de nuevo su horri bl e ci catri z.
No enti endo cmo ha podi do dej arl o mar char! Oj al l o
t uvi er a a mi s pi es en est e mi smo i nst ant e, l e obl i gar a a mor der el
pol vo como el perro que es.
El li ot sonri poni endo en duda l as pal abr as del cabal l ero. Al fi n
y al cabo de su l timo encuent r o con aquel r oman sal vaj e l se hab a
ll evado una horri bl e ci catri z en el r ostro mi ent r as que el otr o habr a
sal i do compl et ament e il eso.
Y mi ent r as t ant o est oy hart o de ver cmo di scurr en l os aos
y ese mal di t o i nf eli z vi ve en Ravendom House a cuer po de rey!
Elli ot sonri con mal i ci a.
No l o dudo, sobr et odo cuando el que deber a est ar vi vi endo
a cuer po de r ey debi er a ser ust ed, ci ert o?
Por supuest o! Cmo se at r eve a dudarl o? Yo soy el ni co
pari ent e l egti mo del vi ej o Turli ngt on! Acaso cr ee que ese vi ej o avar o
consenti r a que un mal di t o engendr o del demoni o campar a a sus
anchas como dueo y seor de sus domi ni os? Ant es pref eri r a que l e
arr ancasen l os oj os!
De nada l e servi r an en el I nfi er no al vi ej o ci cat er o.
De part e de qui en est ust ed, El l i ot ? Cr e que deseaba ver
a Dr ake ent r e r ej as t ant o como yo. componi endo un t ono ms
zal amer o. Ya l e di j e en su mo ment o que si me ayudaba a r ecuper ar
Ravendom House r eci bi r a una cuant i osa r ecompensa por mi part e.
Ahor a mi smo no t engo f ort una, per o en cuant o r ecuper e Ravendom. ..
Lo r ecuer do, per o l as cosas han de hacer se bi en, Dar li ngt on.
De poco o nada nos ser vi r a encerr arl o en est os mo ment os, no
pasar an ni dos d as ant es de que su gent e acudi er a a pagar l a fi anza.
No ol vi de que ese descami sado es suma ment e ri co.
No cr ea que l o ol vi do, no puedo per mi ti r me ol vi darl o! El
di ner o que goza ese i nf eli z me pertenece por l ey. Si consegui mos
met erl o ent r e r ej as, o l l evarl o a l a hor ca, yo mi smo podr a acudi r a un
tri bunal y r ei vi ndi car mi s der echos. Si ust ed col abor a conmi go l e
gar anti zo que no l e pesar , acost umbr o a ser gener oso con qui enes
me pr est an cual qui er ti po de ayuda.
El al guaci l se pase por l a est anci a, r epl egando sus manos
tras l a espal da y medi t ando si n duda al gn pl an maqui avl i co.
Si quer emos acabar con ese i nf eliz debemos pensar en al go
gr ande, al go de l o que no l e puedan sal var ni su di ner o ni l os
desgr aci ados mugri ent os que l e r odean. Podr amos at ri bui rl e un
asesi nat o. Resul t ar a suma ment e senci ll o cul par a ese sal vaj e de l a
muert e de cual qui er vi aj er o de paso. A menudo se sabe de l a
exi st enci a de gr upos de sal t eador es que abor dan a l os coches de
post a.
Darli ngt on achi c l os oj os, super ado por l a r abi a.
No, r esul t a demasi ado senci ll o. Podr a al egar cual qui er
coart ada, pr esent ar f al sos t esti gos... Debe ser al go ms escabr oso,
al go que ni el cl amor del puebl o sea capaz de di scul par con f acili dad.
Se l e ocurr e al go, Darli ngt on?
Qui zs, per o necesi t amos medi tar el asunt o con cal ma.
Pr eci samos el aborar un pl an r azonabl e.
Pngame al corri ent e.
Qui enes r esul t an ms vul ner abl es en est a soci edad, Elli ot ?
El al guaci l par eci pensar un mi nut o.
Si n duda l os vi ej os, l os ni os y l as muj er es.
Exact o, l as muj er es! Esas pobr es cri at ur as i ndef ensas cuya
vi rt ud r esul t a t an f ci l de manci ll ar a manos de cual qui er r ufi n de l a
esti r pe del di abl o
Elli ot se sonri mal i ci osament e comenzando a ent ender.
No podemos ser vi r nos de una mer et ri z, conti nu aquel
desapr ensi vo, nadi e se escandal i zar a ant e l a deshonr a de una
muj er cuya mor al val e menos que un peni que de mader a. Deber a
trat ar se de una j oven dama de i nt achabl e vi rt ud, al gui en vul ner abl e e
i ndef enso, una v ctima apet eci bl e par a esa ali maa despi adada.
Donde encont r ar amos a una i ncaut a di sponi bl e?
Darli ngt on achi c l os oj os y esboz una mal i gna sonri sa
l adeada.
Sol o concdame ti empo, El li ot, concdame ti empo.
Y El li ot sum su sonri sa a l a sonri sa mal i ci osa de aquel
cabal l er o di spuest o a l l evar su per versi dad hast a el ni co fi nal capaz
de r esar ci rl e.

Fal t aban pocos d as par a que el ao t ocar a su fi n y l as t ar des
se hab an vuel t o pl omi zas y t erri bl ement e desapaci bl es. El acusado
descenso de l as t emper at ur as evi denci aba l a pr ont a l l egada de l as
pri mer as ni eves y l a escasez de l uz nat ur al di fi cul t aba el pl acer i nnat o
de di sfr ut ar del pai saj e que ofr ec a Ravendom House.

Las Al cott ms j venes par ec an di sfr ut ar al mxi mo de su
est anci a en aquel l os ver des par aj es. Chari t y hab a expl orado ya hast a
el l ti mo ri ncn de sus j ar di nes est udi ando det eni dament e cada
di mi nut o espci men, haci endo bosquej os en su cuader ni ll o de
bot ni ca y di secando pequeos ej empl ar es ent r e sus cuartill as.
Tambi n hab a l l egado a un ext r ao pact o con l a coci ner a, l a cual l e
habr a cedi do al gunos bot es de compot a vac os donde l a j oven asi l aba
ej empl ar es vi vos. Emi l y hab a descubi ert o en l a al coba de su her mana
vari os r eci pi ent es que al ber gaban en su i nt eri or mari posas de mi l
col or es, sal t amont es, ci er vos vol ador es y dems vari edades de
pequeo t amao. Chari t y, de al gn modo, habr a r ecuper ado en aquel
l ugar t an al ej ado de Mayl and su pri mi ti va ar ca de No.
Pi ppa t ambi n par ec a di sfr ut ar como nunca l o hubi er a hecho
ant es. Gozaba de una ext r aa camar ader a con el seor Dr ake, que
de al gn modo l a habr a converti do en su f avori t a, consi nti endo t odos
sus capri chos hast a el punt o de agasaj arl a i ncl uso con un pequeo
pony.
Con t al es at enci ones haci a sus per sonas no r esul taba de
ext r aar que ni nguna de l as dos est uvi ese di spuest a a abandonar una
exi st enci a t an pri vilegi ada.
Tampoco Emi l y pod a negar a esas al t ur as un secr et o pl acer
en su per manenci a en Ravendom, pues l a pr esenci a del seor Dr ake
consegu a apasi onarl a, i rrit arl a y at r aerl a a part es i gual es. Y aunque l e
dol i er a admi ti rl o, de hecho su or gul l o t odav a se most r aba r eti cent e,
sab a a ci enci a ci ert a que cada d a que pasaba se encont r aba ms
seduci da, pr endada y pel i gr osament e at r a da por l .
Ci ert a t ar de per manec a sent ada en un di scr et o part err e
ent r egada a su hobby ms pl acent er o, l a escri t ur a, descansando en un
banco de pi edr a con un pi e r ecogi do baj o el cuer po y l a mirada per di da
en el i nfi ni t o. Hab a i ni ci ado aquel l a hi st ori a, l a que pr et end a que f uer a
su pri mer a novel a, dur ant e su vi da en Mayl and y t r as un f or zoso vac o
i nspi r ador ansi aba conti nuarl a a como di er a l ugar. Pr eci saba hacerl o,
al i gual que se f or zaba a conti nuar con su vi da.
Se col oc con peri ci a l a pl umi ll a sobr e el l abi o superi or y,
frunci endo st e cont r a l a punt a de l a nari z, l o sost uvo en perf ect o
equi li bri o dur ant e unos segundos.
Seori t a Al cot t... una voz mascul i na a su espal da l a
sor pr endi hast a el punt o de obl i garl a a dar un sal tit o en su posi ci n.
Seor Dr ake! y l a pl uma cay al suel o.
Aqu est ust ed. Pr ont o oscur ecer y se pr ev que hi el e est a
noche, no r esul ta arri esgado per manecer a l a i nt emperi e a est as
hor as?
No me i mport a, me gust a el ai r e li br e.
Fij ando su mi r ada en el vi ej o cart apaci o.
Escri be ust ed?
Oh, anot aba i deas t an sol o! Emi l y se rubori z,
col ocndose un mechn suel t o por det r s de l a or ej a.
Qu escri be?
El cart apaci o se cerr br uscament e.
Se tr at a t an sol o de una t ont a hi stori a...
Dr ake se acer c a el l a r odeando el banco. Se mov a como un
gat o, l ent ament e y con andar es si gilosos. Emi l y se mant uvo er gui da
en su posi ci n, vi si bl ement e t ur bada e i nt ent ando per manecer con l a
vi st a al fr ent e; aunque l a cer can a de aquel hombr e eri zar a
secr et ament e cada vell o de su pi el .
Exi st en muchos ti pos de hi st ori as. .. de qu tr at a l a suya?
El cabal l er o se encont r aba ahor a det r s de el l a descansando
ambas manos sobr e el r espal do de pi edr a, a cada l ado de l a j oven.
Una punzada de cal or se i nst al en su nuca.
I nt ent o... i nt ent o est udi ar l as r el aci ones humanas ent r e una
j oven dama y sus ami st ades. baj l a vi st a, encendi da. Por
supuest o eso i ncl uye t ambi n a posi bl es admi r ador es.
Ya veo, una novel a par a seori tas. su voz r efl ej aba un
mar cado t ono de burl a. Tengo ent endi do que qui enes se r ecr ean en
ese ti po de hi st ori as l o hacen buscando r ef ugi o a una exi st enci a
aburri da y car ent e de pasi n. Buscan a t r avs de esas hi st ori as l o que
l es f al t a a sus vi das.
Una ol eada de cal or ascendi por el pecho y el escot e de
Emi l y. Sus manos de ni eve r evol ot earon al cuel l o, i nqui et as.
No est oy de acuer do... si n saber cmo Emi l y t uvo l a
cert eza de que el seor Dr ake sonr e a a su espal da. Sol o qui enes
di sti nguen ese ti po de emoci ones son capaces de di sfr ut arl as como se
mer ecen.
Dr ake se i ncl i n ms sobr e Emi l y, mant eni ndose an a su
espal da y aj ust ando sus poder osas manos a ambos l ados de l a j oven.
Emi l y se est r emeci si nti ndose enj aul ada ent r e l os br azos de aquel
hombr e mi st eri oso y embri agador.
Me pr egunt o qu t an el evado r esul t a su conoci mi ent o acer ca
de ci ert as pasi ones humanas como par a at r ever se a escri bi r sobr e
el l as. Jams hubi er a i magi nado que cont ar a ust ed con l a sufi ci ent e
experi enci a al r espect o.
Emi l y pri nci pi a sudar baj o l as capas de r opa. Si el seor
Dr ake al canzar a si qui er a a i nt ui r l o el evado de su desazn en esos
mo ment os...
Me pr egunt o si goza ust ed del r equeri do conoci mi ent o par a
escri bi r sobr e, di gamos... sus fi br osos br azos se cer ni er on en t or no
a el l a, r odendol a y cer cndol a, el hecho de senti rse at r a do por una
per sona en parti cul ar hast a compr ender que ni nguna ot ra exi st e. Tan
sol o el l a, que se convi ert e de pr ont o en el ej e que t e sosti ene en el
mundo.
Emi l y tr ag sal i va. Ten a l a boca seca, el pul so acel er ado y un
nudo en l a boca del est mago. No pod a habl ar, no podr a hacerl o si n
des mayar se. Sobr et odo si el seor Dr ake conti nuaba i ncli nndose
sobr e ell a y agi t ando sus ti rabuzones con l a cali dez de su al i ent o!
Me pr egunt o si t al vez goza ust ed de l a experi enci a
sufi ci ent e par a descri bi r con fi del i dad, por ej empl o con l a nari z
acari ci l a or ej a de Emi l y, l o que se si ent e cuando se est t an cer ca
de esa per sona que su cer can a consi gue derr eti r nos por dent r o.
Emi l y descubri un l i ger o t embl or en su cuer po y dese que el
seor Dr ake no f uese capaz de per ci bi rl o t ambi n. Sent a l a cal i dez de
su al i ent o r ozando su l bul o der echo, el r oce de su l arga cabel l er a
oscur a acari ci ando su nuca desnuda...
Y l o di f cil que r esul t a cont ener se cuando l o que r eal ment e
desear as es arr ancarl e l a r opa y poseerl a y que t e posea hast a
des mayar se ambos de pasi n.
Dr ake di j o eso en un susurr o y Emi l y no pudo menos que
cerr ar l os oj os e i ncl i nar li ger ament e l a cabeza haci a at rs. En esos
mo ment os des mayar se ser a su opci n ms di gna.
Me pr egunt o si posee ust ed l a requeri da experi enci a par a
descri bi r con t odo l uj o de det al l es, di gamos... ahor a el cabal l er o
acari ci aba desde at r s el esbel t o cuel l o de l a j oven con sus l abi os
ar di ent es, un beso.
Si n poder evi t arl o Emi l y gi r el r ost r o en el act o buscando l a
mi r ada del cabal l ero. Ant es de que se di er a cuent a de l o que est aba
sucedi endo, Dr ake se apr esur a capt ur ar baj o el ar dor de su boca l os
l abi os i nocent es y t embl or osos de Emi l y. Suj et ando fi rme ment e con
una mano su mand bul a per ci bi cmo Emi l y se t ensaba baj o su
i nel udi bl e posesi n, estr emeci ndose y gol pendol e el pecho con sus
pui t os en un vano i nt ent o de pr ot est a.
Per o l os gol pes cedi er on pr ont o dando l ugar a que l a pr ot est a
i ni ci al se t r ansf ormar a en corr espondenci a. Sus dedos t r ai dor es se
af err ar on con ar dor a l os densos mechones col or obsi di ana, su pecho
se ci ms fi r mement e al t or so mar mr eo del cabal l ero y si n dar se
cuent a se descubri a s mi sma ent r egada a una experi enci a que ni en
ci en mi l aos hubi ese podi do descri bi r con semej ant e vehemenci a.
Cuando en un mo ment o dado ent r eabri l a boca par a t omar
ai r e, Dr ake apr ovech par a i ntr oduci r l a l engua y expl orar su boca en
pr of undi dad. Emi l y di o un r espi ngo ant e una i nvasi n t an i nesper ada
como nti ma, aunque pocos segundos despus se sor pr endi dando l a
bi enveni da y abr azando con su pr opi a l engua l a l engua sedosa y
desbocada del cabal l er o.
Er es del i ci osa, Emi l y Al cott... Dr ake se apart l ent ament e
de el l a si n desat ar su mi r ada obsi di ana de l as pupi l as vi br ant es de l a
j oven. Beber a de ti t odos l os d as de mi vi da y an as j ams
ll egar a a saci ar me.
Emi l y se r ubori z hast a senti r el r ost r o ar der de pur o sof oco y
baj l a vi st a, si nti ndose t an aver gonzada como hal agada. No pod a
obvi ar el t ono f ami liar con el que el seor Dr ake acababa de di ri gi rse a
el l a y si n embar go l ej os est aba de desear amonest arl o por ell o.
Dr ake suj et su bar bi ll a con un dedo y l a al z obl i gndol a a
mi r arl e.
Jams he deseado a nadi e como t e deseo a ti , Emi l y, per o
en t u mano est deci di r si deseas que est a experi enci a se r epi t a.
r oz apenas con sus l abi os l os l abi os hi nchados y ar di ent es de Emi l y,
pr ovocndol e un escal ofr o. No t omar de ti ms que l o que desees
que t ome. Aparti r de ahor a soy escl avo de t us pal abr as...
Perfil l a mand bul a de Emi l y con un dedo ant es de al ej ar se a
gr andes zancadas, con ese cami nar vi ol ent o y enr gi co que l e
car act eri zaba.








CAP TULO 11.


Par a su enor me sor pr esa Emi l y no sol o no pudo
escandal i zar se ant e el comport ami ent o del seor Dr ake, si no que
nti mament e se vi o obl i gada a r econocer que hab a di sfr ut ado l o
i ndeci bl e dur ant e aquel l ti mo encuent r o.
Dr ake l a hab a obl i gado a acept ar su posesi vo y pr of undo
beso, ci ert o, per o t ambi n el l a hab a deseado ceder a su posesi n
compl et ament e subyugada. Sus dedos se hab an enr edado ent r e l os
oscur os mechones por deseo pr opi o y en l ugar de apar t arl o de s se
encont r cayendo en l a cuent a de que su r esi st enci a hab a r esul t ado
ri d cul a y en exceso fl oj a. Hab a di sfrut ado much si mo dur ant e aquel
pri mer cont act o que l e hab a hecho est r emecer hast a converti r l a
sangr e de sus venas en f uego l qui do. Y a qu negar l o? Se hab a
senti do t erri bl ement e fr ustr ada en el mo ment o en que el seor Dr ake
deci di en mal a hor a al ej ar se de el l a dej ndol a con ganas de ms.
No r esul t aba acaso un gest o de gr an cr uel dad of r ecer agua al
sedi ent o par a act o segui do al ej ar se de l y dej arl o sumi do en l a ms
t erri bl e fr ustr aci n?
Eso er a l o que hab a hecho el seor Dr ake: ofr ecerl e por vez
pri mer a l a vi si n de una f ont ana f resca y desconoci da par a de
i nmedi at o pri varl a cr uel ment e de su di sfrut e y post eri or conoci mi ent o.
"... en t u mano est deci di r si deseas que est a experi enci a se
r epi t a."
No pod a habl ar en seri o. Hab a despert ado su sed, su
curi osi dad, su ms ar di ent e y pr ohi bi ti vo deseo f emeni no... cmo
podr a el l a, curi osa e i ntr pi da por nat ur al eza, despr eci ar ahor a t an
ll amati va y seduct or a experi enci a?
Por supuest o que deseaba ms! Por supuest o que ansi aba
encont r ar se con l a sol as en cual qui er ri ncn de Ravendom y que
nuevament e l a t omar a ent r e sus br azos hast a pr ovocar que vi br ar a de
pasi n! Byr on Dr ake hab a despert ado l a fi er eci ll a i nsaci abl e que
ll evaba dent r o y por Di os que esa fi ereci ll a no vol ver a a hi ber nar si n
haber bebi do, si n haber se emborr achado ot r a vez con l a ambr os a de
sus l abi os.



El seor Dr ake no se per son en el comedor esa t ar de dur ant e
l a cena y al d a si gui ent e t ampoco se pr esent a l a hor a del desayuno.
Emi l y no pudo menos que senti rse l i ger ament e decepci onada ant e su
ausenci a pues de al gn modo deseaba encont r ar se nuevament e con
l . Anhel aba que sus mi r adas se cruzar an una vez ms, deseaba
experi ment ar de nuevo ese est r emeci mi ent o que, a buen segur o, se
r epeti r a en el mi smo i nst ant e en que sus pupi l as del col or de l a br ea
se cl avar an nuevament e en el l a. Codi ci aba r ememor ar con t an sol o
mi r arl o ese segundo mgi co en el que por vez pri mer a su cor azn
hab a l ati do de un modo ni co y vi ol ent o, como uno de l os enor mes
abej orr os de Charit y encerr ados a l a f uer za en un r eci pi ent e
demasi ado pequeo par a su t amao real .

Envuel t a en un i nevi t abl e hal o de resi gnaci n sal i a expl or ar
l os j ar di nes una vez ms, deci di da a ol vi dar por unos mi nut os l as
cont r adi cci ones que bat al l aban en su cabeza mi ent r as pr ocur aba que
el ai r e fr esco r el aj ar a sus senti dos. Est a vez se encami n haci a el al a
traser a de l a mansi n, l ugar donde se l evant aban l os est abl os y
dems coberti zos del ser vi ci o. Sus her manas per manec an
bul li ci osament e entret eni das en l os part err es del ant er os y en esos
mo ment os Emi l y pr ef er a no ent ur bi ar con su medi t abunda pr esenci a
l os pasati empos y j uegos de l as j venes. La sol edad l e per mi ti r a
poner en or den sus pensami ent os. Unos pensami ent os cada vez ms
vehement es y pel i gr osos.
Se det uvo f r ent e al edi fi ci o del est abl o. Recor daba aquel l ugar
de una f or ma un t ant o tr gi ca pues hab a si do baj o su prti co donde
habr a vi st o por vez pri mer a al seor Dr ake en un est ado de cl er a y
enaj enaci n que dej aba mucho que desear. Suspi r ant e semej ant e
r ecuer do y pr osi gui cami nando con paso di str a do, di rigi ndose si n
dar se cuent a al i nt eri or de l as cabal l eri zas a t r avs del port n que
per manec a abi ert o de par en par.
En su i nt eri or r ei naba una oscuri dad que se t or n cmoda y
pr eci sa en el mi smo i nst ant e en el que l os oj os se habi tuar on a el l a.
t omos de pol vo fl ot aban en el ai r e as como el car act er sti co ol or del
heno y l os f orr aj es habi t ual es en cual qui er l ugar fr ecuent ado por
ganader a.
Vari as t est as curi osas se al zar on en sus habi t cul os r eci bi endo
a l a i ntr usa con r el inchos j ovi al es y cabeceos rt mi cos. Al f ondo de l a
est anci a, en una cabal l eri za l i ger ament e al ej ada de l as dems, Emi l y
di sti ngui un her moso ej empl ar del bl anco ms nt egro y r el uci ent e
que hab a vi st o j ams. Junt o al ani mal r econoci al amabl e anci ano
con el que hab a t eni do oport uni dad de conver sar el mi s mo d a de l a
f at al conf r ont aci n. El anci ano cepi ll aba amor osament e l as cri nes de l a
magnfi ca besti a mi ent r as susurr aba al go a su i nqui et as orej as.
Es un ani mal pr eci oso... mur mur Emi l y obser vndol o
f asci nada.
El hombr e l a mi r dur ant e un segundo, sor pr endi do si n duda
por su pr esenci a, par a a conti nuaci n ensi mi smar se de nuevo en su
apaci bl e l abor tr as haber obsequi ado a l a j oven con una amabl e
sonri sa.
Es l a j oya de est e est abl o, el ani mal ms car o y val i oso de
t oda l a yeguada.
No me at r ever a a ponerl o en duda. Jams hab a vi st o un
ej empl ar t an gr ande y f asci nant e.
Se t r at a de un r abe, una yegua j oven con mucho car ct er y
ener g a.
Emi l y l a obser v con at enci n si nti ndose i nevi t abl ement e
seduci da por l a bell eza en movi mi ent o de aquel poder oso ej empl ar.
Real ment e er a un cabal l o enor me, de esbel t o t all e y fr ent e al ti va,
anchur oso l omo y col a en al t o.
Obser vaba a l a j oven desde su al ti vez con arr oganci a y
al t aner a, t umbando l as or ej as y desor bi t ando en su di r ecci n sus
gr andes or bes azabache.
Se han r ecuper ado el r est o de l os cabal l os del i nci dent e
con l as hoj as de t ej o? pr egunt experi ment ando un hal o de
cul pabi li dad. Hast a ese mo ment o no hab a vuel t o a i nt eresar se por t al
asunt o.
Af ort unadament e sol o se han per di do ci nco ej empl ar es, el
r est o de l a yeguada pudo sal var se graci as a l a r pi da i nt er venci n del
vet eri nari o. Ser a t erri bl e haber suf ri do ms baj as t eni endo en cuent a
que est os ani mal es conf or man el sust ent o de RavendomHouse.
Emi l y ar que l as cej as, sor pr endi da. El ani mal , curi oso, i ncl i n
l a cabeza par a ol f at ear l a mano de l a j oven, empuj ndol a a
conti nuaci n con su humedeci do bel f o.
Desconoc a que se dedi car an ust edes a l os cabal l os; hab a
supuest o que el seor Dr ake vi v a como el r est o de l os cabal l er os de
su posi ci n.
De r ent as? el anci ano sonri con ganas. No conoce
ust ed a Dr ake, l no es un cabal l er o como l os dems, seori t a. No
soport ar a vi vi r compl et ament e oci oso esper ando que l os dems l e
sacar an l as cast aas del f uego. Se dedi ca a l a doma y cra de cabal l os
desde ni o, su dest r eza es l a que sust ent a Ravendom.
El seor Dr ake ha domado per sonal ment e t odos est os
cabal l os?
Por supuest o! Acaso l e par ece i ncr e bl e? Dr ake es el
mej or domador que exi st e baj o l as estrell as, de hecho se di ce que l os
r oman es son l os mej or es domador es de cabal l os del mundo. Y en su
caso es ci ert o. Desde muchacho ha hecho de su habi li dad especi al su
pr of esi n, su modo de vi da, y con mucho xi t o. Nuest r os cabal l os son
conoci dos en t odos l os ri ncones de l a i sl a e i ncl uso nos han si do
demandados desde el extr anj er o.
Emi l y acari ci ensi mi smada l a ampl i a fr ent e del ani mal ,
consi nti endo que st e apoyar a el hoci co sobr e su hombr o.
Est a yegua ha si do su l ti mo gr an r et o. coment
acari ci ando el denso pel aj e del ani mal . Se t r at aba de un ani mal
t er co, or gul l oso, i ndependi ent e. Ni nguno de nosot r os pod a acer car se
a el l a si n r eci bi r una coz o una dent ell ada... per o Dr ake ha sabi do
amansarl a a base de hor as y hor as de t esn y paci enci a.
Emi l y no pudo evi t ar estr emecer se. Conoc a el poder de
domi naci n del seor Dr ake a l a hora de dobl egar a l os dems a su
vol unt ad. De hecho a ell a l a hab a dobl egado compl et ament e.
Par ece que l e ha ca do ust ed bi en, cr eo que l os ani mal es
poseen un sext o senti do par a r econocer a l as buenas per sonas.
Emi l y agr adeci el cumpl i do sonri endo con t er nur a. Tendr que
di scul par me, seor it a, debo echar un vi st azo a l os ej empl ar es r eci n
ll egados al pi cader o. Los machos j venes pueden r esul tar pel i gr osos
si no se l es at a en cort o.
Y cedi endo a l a j oven su cepi ll o, el hombr e se al ej del l ugar
tras una amabl e i ncl i naci n de cabeza. Emi l y t om en sus manos
cepi ll o y r ascador y pri nci pi a acari ci ar el ampl i o cuel l o del ani mal con
mano i nexpert a. El l ustr oso pel aj e al bi no r espl andec a como r ayo de
l una per o est aba cl ar o que hab a al go i ncorr ect o en el mt odo
empl eado por l a j oven pues semej ant e cui dado, l ej os de pr ocur arl e
r el aj aci n al ani mal , l e pr ovocaba un evi dent e desasosi ego.
Cabeceaba, pi af aba, t umbaba l as or ej as e i nt ent aba arr edr ar se l o ms
posi bl e de l a mano i nsi st ent e de l a muchacha.
Lo est s haci endo mal una voz a su espal da hel en l as
venas l a sangr e de Emi l y, acel er ando su cor azn de t al for ma que por
un i nst ant e l l eg i ncl uso a ol vi dar se de r espi r ar. Tr ag sal i va e i nt ent
per manecer ser ena, acompasando como pudo l a r espi r aci n en el
mo ment o j ust o en el que sus pul mones r eacci onar on de nuevo. Si n
vol ver el r ostr o cont uvo un j adeo en el mi smo i nst ant e en que per ci bi
l a pr esenci a del seor Dr ake cei da a su espal da. El cabal l er o cerr
su poder osa mano br onceada sobr e l a t embl or osa mano de Emi l y par a
r econduci rl a muy despaci o a l o l ar go del fi br oso cuel l o del ani mal .
Debes hacerl o en el senti do del creci mi ent o del pel aj e y no a
cont r apel o, de l o cont r ari o pr ovocar s que el ani mal se ponga
ner vi oso.
Es ust ed un expert o...
Sol o pr ocur o ser dci l en el moment o j ust o. Ni nguna fi er a se
amansa a base de gol pes.
Emi l y sent a l a sangr e l ati endo en sus si enes, en el i nt eri or de
sus pul sos, en el vi entr e, gol peando t an f uert e que un mazo bati endo
cont r a un cepo de mader a ser a i ncapaz de i nfri ngi r un casti go mayor.
Lo ves? Has not ado cmo se va rel aj ando?
Emi l y asi nti mi entr as l adeaba l i ger ament e el r ost r o par a
del ei t ar se con aquel l as f acci ones r asur adas en l as que dest acaba l a
perf ecci n de una pi el t er sa y acei tunada. El cabel l o, l ar go, l aci o y
oscur o como al a de cuer vo brill aba como si de or o negr o se tr at ar a.
Cr eo que l e has gust ado, Emi l y. Resul t a extr ao, suel e
most r ar se ari sca y desconfi ada ant e desconoci dos.
Emi l y l e r egal una sonri sa t embl orosa.
Los ani mal es poseen una nobl eza i nnat a y una bondad
i nexi st ent es en l a condi ci n humana. conti nu l .
Por eso l os prefi er e ust ed a l as per sonas? y baj l a vi st a
en el act o si nti ndose t erri bl ement e aver gonzada ant e el at r evi mi ent o
de sus pal abr as.
Sol o a al gunas per sonas r ecal c. Si r vi ndose de su mano
li br e despoj a Emi l y del cepi ll o, cent rndose en conduci r l a pequea
mano de l a j oven haci a l os ol l ar es y el bel f o curi oso del cabal l o. Emi l y
di o un r espi ngo, asust ada. Per m t el e que t e si ent a, no t engas
mi edo, t an sol o desea i denti fi car t u ol or. De ese modo t e r econocer
si empr e en cual qui er l ugar.
Emi l y sonri ner vi osa, el hoci co hmedo y cl i do del ani mal l e
hac a cosqui ll as en l os dedos, acunados del i ber adament e baj o l a
mano poder osa del cabal l er o. Par a su sor pr esa per ci bi l a ot r a mano
de Dr ake r esi gui endo de f or ma apenas per cepti bl e l a l nea de su
col umna.
Lament o mucho l a pr di da de sus ot r os cabal l os, seor
Dr ake. Ahor a compr endo que su enf ado r esul t aba j usti fi cado.
Dr ake se vol vi par a mi r arl a di r ect ament e a l os oj os. En ese
i nst ant e y ant e l a pr of undi dad i nsondabl e de aquel l os negr os abi smos
Emi l y se di o cuent a de que su cor azn hab a dej ado de l ati r y que er a
pr obabl e que j ams r et omar a su pul saci n.
No se puede j usti fi car de ni ngn modo l a enaj enaci n que l a
cl er a es capaz de pr oduci r en l as al mas vol ubl es. Me he comport ado
con el j oven Davi d como un dement e desnat ur al i zado, como t bi en
di ji st e. r ecogi un mechn suel t o por det r s de l a orej a de Emi l y,
i gnor ando el vi ol ent o t embl or que semej ant e gest o hab a pr ovocado en
l a j oven. Per o est e es mi mundo, mi queri da seor it a Al cott, he
l uchado mucho por l l egar hast a aqu y mi mayor t emor es que
cual qui er i nf eli z pueda dest r ui rl o. l ade l i ger ament e el r ost r o par a
mi r ar a Emi l y con una pasi n i nesper ada. Su voz er a apenas un
susurr o. Poseo un car ct er f uert e, di f cil, a menudo me l l evan l os
demoni os... acerc l os l abi os a l a mano de Emi l y si n apart ar l os
oj os de l as pupi l as de l a j oven y con i nusi t ada t er nur a pri nci pi a besar
el i nt eri or de l os dedos uno a uno, conti nuando con l os nudi ll os par a
mori r en el del i cado i nt eri or del pul so. Si n embar go no debes
t ener me mi edo pues pese a que pueda par ecer un br ut o t e asegur o
que t ambi n s ser del i cado.
Emi l y cont uvo un est r emeci mi ent o mi ent r as sost en a l a mi r ada
de Dr ake. En ese i nst ant e no se par ec a en nada al arr ogant e
ent r ometi do que par ec a di sfr ut ar sacndol a const ant ement e de qui ci o
si no que semej aba un pobr e hombr e sol i t ari o, un ni o gr ande
compl et ament e f al to de af ect o.
No l e t engo mi edo... mur mur apenas en un hilill o de voz.
De ver dad? y se acer c pel i gr osament e a el l a
acari ci ando con un dedo el cuel l o at er ci opel ado y n veo de Emi l y,
adi vi nando el l ugar exact o donde su yugul ar pal pi t aba de f or ma
per cepti bl e y r eposando defi ni ti vament e sobr e l .
Deber a t enerl o? l a voz sal i ent r ecort ada, vi br ant e.
En una ocasi n t e asegur que no t omar a de ti ms de l o
que t qui si er as dar me, acun con su poder osa pal ma l a ar dor osa
mej ill a de l a j oven y el l a, experi ment ando una t er nur a i nfi ni t a, cerr l os
oj os e i ncli n el r ostr o sobr e t an ador abl e r ef ugi o. A t u l ado me
si ent o como un l obo, Emi l y, no t e i magi nas el dol or oso esf uer zo que
debo r eal i zar par a no devor art e cada vez que est s cer ca.
Emi l y cerr l os oj os y se af err con f er vor al ant ebrazo del
cabal l er o, ent r eabri endo l os l abi os y dej ando escapar un afli gi do
suspi r o.
No me i mport ara en absol ut o que me devor ar a en est e mi s mo
i nst ant e.
Dr ake l ade el r ostr o y l a penumbr a de aquel modest o
coberti zo f ue t esti go de l a cal i dez apasi onada de su beso y de l a
desesper aci n con l a que at r aj o a Emi l y cont r a s hast a amol darl a
compl et ament e a su cuer po. En su i nt eri or l a pasi n y l a cor dur a
mant en an una l ucha at r oz puest o que si de l dependi er a l a seori t a
Al cott no per manecer a vesti da en su pr esenci a ms ti empo del que l e
ll evar a desnudarl a. Si n embar go un senti mi ent o desconoci do hast a el
mo ment o, una ext raa necesi dad l e obl i gaba a mant ener l a cor dur a y
comport ar se como el l a esper ar a que l o hi ci er a. Por su vi da que se
mor a por el l a, por poseerl a, por hundi rse en el l a y hacerl a suya par a
si empr e! Per o t ambi n r esul t aba i mper ati vo par a l r espet arl a y
esper ar a que el l a l e concedi er a per mi so par a i nvadi r su cuer po y su
cor azn.



















CAP TULO 12.


Dr ake per manec a par apet ado t r as l os ampl i os vent anal es de
su est udi o, obser vando f urti vament e como un sever o ngel cust odi o el
i nsl it o bul li ci o que ascend a desde l os j ar di nes hast a r esonar con
descar o baj o l a qui et ud de su vent ana.
No pudo evi t ar sonr er con f r anqueza y evi dent e nost al gi a ant e
l a i magen obt eni da: ent r e el aust ero ej r ci t o de boj tr es j venes
j ugaban a l a gal li nit a ci ega f or mando un gr an est r pi t o. El papel de
gal li ni t a r eca a est a vez en l a pequea Pi ppa, que con l os oj os
vendados buscaba a ti ent as a sus her manas mayor es, tropezndose y
abr azando a cada paso el her bol ado t or so de l os ar bust os par a
enor me r egoci j o de sus compaer as. Chari t y, ar mada con una vari t a
de f r esno, azuzaba a su her mana pi nchndol a por t odas part es,
pr ovocando que l a ni a se gi r ar a de i nmedi at o haci a el fl anco at acado
si n consegui r otr a cosa que at ur ull ar se t odav a ms.
Dr ake sonri abi ert ament e afi anzando l os br azos sobr e el
pecho y deseando de al gn modo r et ener esa i magen par a si empr e en
su cabeza. Aquel l a est ampa er a l o ms par eci do a una f ami li a que
hab a t eni do nunca. Por que, a qu negarl o? El vi ej o Tur li ngt on hab a
err adi cado t oda pr obabi li dad de f ami li a f eli z. Su madr e, su her mano, l
mi s mo... t oda l a f ami l i a hab a sufri do a causa de aquel ti rano!
Cent r ent onces su mi r ada en Emi l y. La seori t a Al cott
par ec a ms ri suea y desi nhi bi da que nunca.
Al l ent r e sus her manas se most r aba t ot al ment e despr ovi st a de
ese sever o hal o de r esponsabi li dad del que habi t ual ment e se r odeaba,
dej ndose ver por pri mer a vez despr eocupada y f eli z. Re a a
car caj adas, si n censur as, most r ando un ceo t ot al ment e desf r unci do y
una sonri sa abi erta y r adi ant e. Sal t aba, corr et eaba de aqu par a al l
como una chi qui ll a, se acucl ill aba ent re car caj adas par a despi st ar a l a
pequea Pi ppa y en defi ni ti va se mostraba t an nat ur al como l o har a
una j ovenci t a si n ni ngn ti po de pr eocupaci n en est e mundo ms que
vi vi r y ser f eli z.
Lade el r ostr o t or nndose seri o est a vez. Un poder oso
senti mi ent o de posesi n se i nst al en su pecho obl i gndol o a fr unci r el
ceo hast a que l a di st anci a entr e sus oj os se r eduj o vi si bl ement e.
" Qu sucede conti go, Dr ake? Qu di abl os t e est
sucedi endo? Es l a pri mer a vez que al go as t e sucede con una muj er.
Y t fij ndose ahor a en el j uego de pal mas que una sonri ent e
Emi l y empl eaba par a f est ej ar su vi ct ori a, er es t an pur a, apet eci bl e e
i nocent e como par eces a si mpl e vi sta o en r eal i dad er es t an vana y
capri chosa como l a mayor a de l as muj er es? Ti ene r azn Kavi al
deci r que t odas l as gadgi s soi s i gual es? Di me, er es as ?"
Un br eve r epi quet eo en l a puert a l e obl i g a apart ar l a mi r ada
del atr acti vo cent ro de su at enci n. Jul i us El mst r ong i rr umpi en l a
est anci a i rr adi ando l os vapor es de su empal agosa f r aganci a habi t ual
de estil o pari si ense. Pese a l o r espl andeci ent e de su aspect o y al
i nsol ent e at av o de sus i ndomabl es ri zos oscur os su apari enci a
evi denci aba un li ger o desasosi ego.
No esper aba encont r art e aqu encerr ado ent r e cuat r o
par edes admi ti .
Y por eso ven as a saquear mi li cor er a?


El mst r ong hi zo o dos sor dos a semej ant e chascarrill o, aunque
ef ecti vament e act o segui do se di ri gi a l a mesi t a auxi li ar.
Gozamos de una t ar de t an apaci bl e que supuse que habr as
sal i do a cabal gar.
Ya ves que no es as. un chi llido espel uznant e quebr l a
conver saci n ent r e l os hombr es, i mpul sando a Jul i us a corr er haci a l a
vent ana par a descubri r l a causa de t an t erri bl e est ert or.
Per o qu di abl os... ?
La pequea Pi ppa per manec a asi da a l as f al das de Chari t y
como l o har a un beagl e a un vi ej o zorr o, af err ndose a el l a con
i nsi st enci a mi ent r as l a medi ana de l as Al cott se r esi gnaba al fi n a l a
capt ur a. Dr ake no pudo evi t ar esbozar una gr an sonri sa ant e el
mer eci do tri unf o de l a pequea.
Vaya, qu i nusual escena y qu i nsl i t a par a ser
cont empl ada en Ravendom House! Desde l uego esas tres j ovenci t as
par ecen haber cambi ado muchas cosas aqu desde su ll egada. ..
Dr ake, por t oda r espuest a, se al ej l ent ament e de su at al aya
frent e a l a vent ana par a di ri gi rse a l a mesi t a auxi li ar y ser vi rse una
copa de j er ez.
Puedo ayudart e en al go, Jul i us? El mst r ong sonri con
pi car d a.
Lo ci ert o es que s, hay un t ema sobr e el que deber amos
conver sar si n demor a.
Se t r at a de Darl i ngt on? Has averi guado al go acer ca de
l os pl anes de ese hij o de perr a?
Por desgr aci a no. admi ti . Dr ake opri mi con vi ol enci a l os
puos a l os cost ados, despi di endo i nt ensas l l amar adas a t r avs de
sus pupi l as del col or de l a br ea. Tengo hombr es de confi anza
vi gil ando d a y noche l a posada donde se hospeda; de mo ment o no l a
ha abandonado sal vo en una ocasi n punt ual en l a que se dej caer
por el cuart elill o. Per maneci dent r o vei nt e mi nut os escasos.
Los mscul os maxi l ar es de Dr ake vi br ar on baj o l a t ersur a de
bano de su f az.
No puede sal i r nada bueno de semej ant e soci edad ent r e
bri bones. No me gust a nada l o que par ecen est ar fr aguando esos dos.
Ya sabemos que Elli ot es un mi ser abl e vendi do y un ti po deshonest o.
Har l o que sea si per ci be que puede obt ener al gn benefi ci o a
cambi o.
Dr ake, t odo el puebl o sabe cmo es John El li ot, de mo ment o
nos ha dej ado t r anqui l os, debemos cont ent ar nos con eso. di o un
l ar go tr ago a su copa. Per o no es acer ca de ese t ema de l o que he
veni do a habl art e.
Dr ake, i nconsci ent ement e, se di ri gi de nuevo a l a vent ana
buscando l a pr esenci a de l as muchachas t r as vari os mi nut os de
ext r aor di nari o si l enci o. Las j venes per manec an ahor a sent adas
al r ededor de Emi l y que, ent r onada en el cent r o de aquel li enzo,
par ec a l eerl es al go pr ocedent e de un l i br o que sost en a sobr e el
r egazo. Una i nt ensa ol eada de cal or abr as a Dr ake en l a boca del
est mago i nci t ndol o a mandar t odo al cuer no y baj ar i nmedi at ament e
al j ar d n j unt o a l as muchachas, del eit ndose si n pri vaci n del pl acer
que supondr a escuchar et er nament e l as hi st ori as que br ot aban de
aquel l os l abi os.
De qu deseas habl ar ent onces, mi queri do Jul i us? Te
r uego que t engas a bi en il ustr ar me.
Cr eo que deber amos habl ar de l a seori t a Al cott y de l a
i nmadur ez que acompaa t us i mpr udenci as.
Dr ake obser v per pl ej o a su ami go dur ant e unos segundos.
Qu sucede con l a seori t a Al cot t ?
Jul i us El mst r ong se al ej de l a vent ana par a t omar asi ent o con
ci ert a br usquedad en uno de l os but acones que f ranqueaban el
sat ur ado bur .
No me hab as coment ado nada acer ca de que l a seori t a
Al cott t e sor pr endi dur ant e una de t us i ncur si ones en el bosque.
Dr ake sonri ant e semej ant e r ecuer do, aor ando qui zs el cal or que
en aquel moment o el cuer po de l a j oven desped a debaj o del suyo.
Debes ser ms pr udent e, Dr ake, y evi t ar l a compa a del cl an; o
qui zs di r ect ament e deber as exi gi rl e a Kavi que se al ej e de est as
ti err as de f or ma def i ni ti va.
Dr ake mene l a cabeza.
Sabes que no puedo hacer eso.
No enti endo por qu! Ese hombr e no t e ha t r a do ms que
pr obl emas. Recuer das l o que sucedi l a l ti ma vez que di o en l a fl or
de veni r de vi si t a? No podemos pasar nos l a vi da encubri endo sus
corr er as...
Sabes perf ect ament e por qu Kavi hi zo l o que hi zo en
aquel l a ocasi n. Adems, ese est pi do de Darli ngt on no se mer ec a
menos. Deber a haberl e r aj ado el gaznat e en l ugar de di buj arl e una
ri d cul a cost ur a en l a car a.
Puede ser, t odos sabemos que Darli ngt on no es ms que un
mezqui no si n escrpul os, per o a fi n de cuent as el ni co que acaba
si empr e dando l a car a er es t . Kavi es un t emer ari o que act a si n
r egi rse por ni ngn ti po de nor ma ms que l as que l mi s mo esti pul a.
Y t sabes que l as l eyes r oman es no ti enen val or al guno en
I ngl at err a ni en el rest o del mundo!
No voy a dej arl o de l ado, Jul i us, por l o que dej a ya ese t ema,
t e l o r uego sent enci Dr ake pr et endi endo i mponer un t ono defi ni ti vo
a sus pal abr as. A conti nuaci n, ms conci li ador, sabes que no
podr a desent ender me aunque qui si er a. Hay l azos que r esul t an ms
i nquebr ant abl es que l os eri gi dos por l a l ey del hombr e. No se puede
dej ar de l ado a l a fami li a y Kavi es mi ni ca f ami li a.
Juli us se mes el cabel l o, i mpaci ent e.
Y cunt o ti empo ms ceder n esos mal di t os l azos hast a
que l l eguen a partirse? Sabes que es cuesti n de ti empo y que no
podr emos encubri rl o et er nament e si n sal i r nosot r os escal dados.
Jul i us El mst r ong i nhal con ci ert a desesper aci n. Su l ti ma gr an
hazaa f ue asal t ar el carr uaj e de esas t r es j venes que descansan
ahor a t an t r anqui l as en t u j ar d n. Se deshi zo del chf er y de su
ayudant e con absol ut a sangr e f r a, si n el menor r emor di mi ent o de
conci enci a y si n ni mo al guno de cont ri ci n, a saber qu r ui ndad
t endr a pr edesti nada par a l as j venes en el caso de que t no
hubi eses apar eci do!
Dr ake se t ens al bar aj ar si qui er a l a posi bili dad que su ami go
l e pr esent aba. Sab a que Kavi er a un r oman l egti mo, un ti po que
mani f est aba un odi o acrri mo por l os gadj os y sus cost umbr es y que
ser a capaz de cual qui er act o i nf ame l l egado el moment o. Sab a que
t ant o l como t oda su gent e hab an vi vi do dur ant e t oda su vi da como
aut nti cos nmadas, si gui endo el et erno deambul ar del cl an y vi vi endo
si n ot r o t echo ms que el que l es of rec a l a bveda est rel l ada. Sab a
que desde l a noche de l os ti empos su cl an hab a vi vi do a sal t o de
mat a, de aqu par a al l , mal vi vi endo del f urti vi smo, de l as vi ej as
super cher as y de l os ti mos i nfri ngi dos a l os i ncaut os gadj os con que
se t opaban en su et er no deambul ar.
Per o si Kavi hubi er a l l egado a t ocar uno sol o de l os cabel l os de
Emi l y...
Est oy convenci do de que muy pr ont o segui r n su cami no.
Sabes que l os r oman es det est an senti rse l i gados a un mi smo si ti o
dur ant e mucho ti empo. una sombr a de t ri st eza cr uz su r ost r o.
Al menos en l o que conci er ne a l os r oman es l egti mos.
Si empr e di ces l o mi smo per o si empr e acaba r egresando!
Hac a dos aos que no ven a por aqu, por qu ha t eni do que
r egr esar ahor a? No se da cuent a de l o pel i gr oso que es que su cl an
se dej e ver por aqu ? No se da cuent a de l a sombr a de sospecha que
r ecae sobr e l y, por ext ensi n, sobr e ti ?
Dr ake opri mi l a mand bul a hast a que sus di ent es r est al l ar on.
Ef ecti vament e l a l ti ma vez que Kavi pi sar a Ravendomhab a si do dos
aos ant es, j ust o cuando el vi ej o Turli nt on dej ar a par a si empr e el
mundo de l os vi vos con una pual ada en el vi entr e.
Pr ont o abandonar n est as ti erras y su pr esenci a no nos
supondr ni ngn probl ema, t e l o asegur o.
Eso esper o por el bi en de t odos. Ahor a que Darli ngt on est
de nuevo aqu no es conveni ent e que Kavi se convi ert a y t e convi ert a
a ti en past o de mur mur aci ones. Es posi bl e que el cabal l er et e desee
t omar se l a r evancha.
Con Kavi ? Ri d cul o! Sal dr a per di endo y el muy cobar de l o
sabe.
Dej a de al ent arl o, por el amor de Di os! El mst r ong opri mi
el puent e de l a nari z, agot ado. Pr ocur a evi t ar su compa a dur ant e
el ti empo que per manezca aqu y comprt at e, por l o que ms qui er as,
si l a seori t a Al cott es capaz de at ar cabos cual qui er per sona avi spada
podr a hacerl o. No es bueno que t e r el aci onen con Kavi o con el cl an.
La seori t a Al cott es sumament e per spi caz Dr ake sonri .
Pues es al go que no nos convi ene. obser vando l a
expr esi n absort a que r efl ej aba el r ostro de su ami go. No s qu t e
traes ent r e manos, Dr ake, per o deschal o de i nmedi at o. No debes
compr omet er t odo l o que has l ogr ado hast a el moment o por una
si mpl e avent ur a r omnti ca.
Dr ake opri mi nuevament e l as mand bul as si nt i ndose
r epenti nament e desasosegado. Una cr eci ent e ol eada de f uri a emer gi
de su pecho i nci t ndol o a senti rse sbi t ament e col ri co, i ncmodo,
i nconti nent e, como el mar que r ompe f uri oso cont r a l as rocas al i ni ci o
de l a t empest ad.
Qui zs no se t r at e de una si mpl e avent ur a. r umi ent r e
di ent es.
El mst r ong vol vi l a cabeza de i nmedi at o par a fij ar en su ami go
sus pas mados oj os cl ar os.
De qu est s habl ando?
Dr ake medi t dur ant e medi o segundo sus pr xi mas pal abr as,
habl ando al cabo de ese ti empo si n apart ar l a vi st a de l a vent ana. La
amenazant e r onquer a de su voz evi denci aba una fij aci n i namovi bl e.
Qu sucede si est a vez no se t r at a de una avent ur a? Qu
sucede si deseo que sea m a par a si empr e, si pr et endo que no se
mar che de est e l ugar ? Qu pasar a si deci do converti rl a en mi
esposa?
Te has vuel t o l oco? El mst r ong esbozaba ahor a l a
sonri sa del escpti co i ncapaz de asi mil ar l a r eal i dad expuest a ant e sus
oj os. Cr ees que una seori t a como Emi l y Al cott acept ar a
converti rse en l a esposa de un r oman ? Cr ees que acept ar a el
despr eci o en el que l a soci edad l a hundi r a ant e semej ant e el ecci n?
T l o has hecho.
Es di f er ent e! Por el amor de Di os, es di f er ent e! Yo soy t u
ami go y me i mporta un bl edo l o que di gan l os dems. No soy vol ubl e
como una muj er! Dr ake se mes el cabel l o con i mpaci enci a.
Per o el l a es una j oven at avi ada con l a vani dad y l a presunci n que
engal ana a t odas l as muchachas de su edad. Pi nsal o bi en, Dr ake, l a
condenar as a una exi st enci a confi nada, a vi vi r r epudi ada por el
mundo y por l a soci edad de l a que pr ocede y a l a que ha de est ar
acost umbr ada. Es eso l o que deseas par a el l a? Ser as capaz de
somet erl a a el l a y a sus her manas al desti err o compl et o de t oda
soci edad acept abl e?
T no l o enti endes! La deseo! Deseo a esa muj er hast a el
par oxi smo del dol or!
El mst r ong compuso una expr esi n de i ncr edul i dad.
Y qu t e i mpi de t enerl a, por el amor de Di os? l ade l a
boca en una sonri sa mal i ci osa. De hecho l o que me sor pr ende es
que con el ti empo que l l eva baj o t u t echo no l a hayas t omado an.
concedi ndol e un t ono zal amer o a sus pal abr as se acer c a su ami go.
Has r evuel t o el l echo de decenas de seori t as como el l a e i ncl uso
de mayor f ort una y posi ci n. Per o est amos habl ando de avent urill as,
Dr ake, de r el aci ones que no suponen ni ngn compr omi so ni ni nguna
i mpl i caci n censur abl e par a l as damas. Est oy convenci do, por ms
l ament abl e que r esul t e, de que t odas t e negar an en el caso de que se
l as r el aci onar a cont i go.
Dr ake al z l a barbi ll a con desdn.
Qui er es deci r que j ams podr ser ot r a cosa ms que el
exti co r oman por el que l as gadgi s suspi r an, aquel que l as hace
gemi r de pl acer en l a al coba y del que si n embar go huyen
despavori das en cuant o l o ven dobl ar la esqui na de l a cal le pri nci pal ?
Me t emo que as es, ami go m o.
Emi l y no es de esas. Emi l y no es como t odas esas snobs
est pi das si n cri t eri o ni car ct er. Lo s, l o si ent o. S que debaj o de su
el egant e apari enci a se esconde una muj er f uert e y apasi onada,
al gui en capaz de cami nar a mi l ado si n arr edr ar se.
El mst r ong mene l a cabeza.
Est oy segur o de que t e equi vocas. Puede que ahor a est
desl umbr ada por t i, por ese hal o de seducci n y mi st eri o que t e
envuel ve y que al fi n y al cabo es l o que l as at r ae a ti como moscas,
per o y cuando conozca t u hi st ori a? Acept ar ser l a esposa de un
r oman bast ar do sobr e el que pesa l a sombr a de un asesi nat o?
Ol v dal a, ol v dal a par a si empr e y desde est e pr eci so i nst ant e! Ser l o
mej or par a l os dos.
Dr ake i nhal l ent ament e por l a nari z ant es de r esponder con
una cal ma amenazador a.
A pesar del col or de mi pi el soy un hombr e como ot r o
cual qui er a, Jul i us. Tambi n sueo con poseer al gn d a el cal or de
una esposa y el cari o de unos hi j os a l os que l l amar m os. No me
r esi gno a ser el amant e f urti vo al que buscan esas r emi l gadas
seori t as a l as que ni sus pr ometi dos, ni sus esposos consi guen
arr ancarl es gemi dos de pasi n.
Dr ake, est s si endo suma ment e soez y no hay necesi dad de
el l o.
Dr ake descar g su puo sobr e l a pared.
Y t est s si endo i mpar ci al e i nj ust o al obl i gar me a
r enunci ar a una vi da y condenar me a l a sol edad! su voz sonaba
gut ur al , extr aa. Y no voy a hacerl o, Jul i us, no voy a dej ar escapar
a esa medi a mi tad que l l evo t oda l a vi da buscando en l echos
equi vocados y que ahor a t ant o necesi t o. Tan sol o deseo vi vi r
tranqui l o y ser f eli z, Juli us, cr eo que me l o mer ezco!




CAP TULO 13.


El soni do pr ovocado por l os cascos de un cabal l o en cont act o
con l a gr ava del sender o obl i g a Emi l y a l evant ar l a mi r ada de l as
cuartill as de vi t el a que pobl aban su cart apaci o. Per manec a sent ada
en un vi ej o banco de pi edr a de l os ml ti pl es que asomaban a al gn
r eser vado ngul o del j ar d n, semi ocul tos ent r e l a es mer ada mar ea de
boj y aj enos a t oda i ndi scr et a mi r ada mort al . Aquel l ugar que
pr opi ci aba l a i nti mi dad y pr edi spon a l a i nspi r aci n no par ec a si n
embar go est a vez l o sufi ci ent ement e obsequi oso como par a di sfr ut ar
en paz de l as ansi adas hor as de sol edad.
Cerr el cart apaci o con un movi mi ent o seco y r esi gnado.
A escasa di st anci a, l a fi gur a donairosa y magnfi ca de una
yegua bl anca l a apr emi a most r ar una espont nea sonri sa. El seor
Dr ake, at avi ado como de cost umbr e al ms mani fi est o estil o i nf or mal ,
gui aba el her moso ej empl ar a pi e y ti r ando del r onzal mi ent r as
pal meaba con af ect o el l ustr oso pescuezo de aquel l a maj est ad al bi na.
Emi l y, a modo de i mperi osa cort es a, i ncli n l a cabeza y sonri
al cabal l er o con ci ert a ti mi dez mi ent r as dedi caba un et erno segundo al
pl acent er o ej er ci ci o que compr end a su cont empl aci n. Real ment e
par ec a un Di os de bano al que l a Pr ovi denci a hubi er a tr a do al
mundo si mpl ement e par a ser ador ado.
Byr on Dr ake vest a un pant al n caqui de ci nt ur a al t a que l e
ce a con ci ert a i nsol enci a l a cader a y l os musl os, denot ando una vez
ms su port e fi br oso y atl ti co. Unas l ustr osas bot as de mont ar de
cuer o dest acaban por sobr e l as est rechas per ner as, confi ri ndol e si
cabe un ci ert o poder o vi ril a su est ampa. Una ampl i a cami sa de estil o
cor sari o que l uc a arr emangada y most r ando l os cordones de pi el
descei dos, per mi ta gr an part e del br onceado t or so al descubi ert o.
Dr ake avanzaba haci a el l a esbozando su pr ovocati va y
pecul i ar sonri sa l adeada y Emi l y no pudo menos que sent i r, nada ms
verl o, un escal ofr o r ecorri endo su col umna vert ebr al .
Seori t a Al cott, Emi l y... confi aba en encont r art e di sfr ut ando
de l a pl aci dez de l os j ar di nes.
Emi l y sonri si n saber bi en qu decir. Aquel hombr e pose a l a
enoj osa capaci dad de dej arl a si n pal abr as con su sol a pr esenci a. Se
podr a deci r que consegu a i nti mi darl a y abr umarl a medi ant e l a sal vaj e
perf ecci n de sus rasgos. Resul t aba t an mi st eri oso, t an cambi ant e, t an
at r ayent e...
A veces empl eaba con el l a un t ono dul ce, suave, acari ci ant e...
ot r as veces su voz r esul t aba enr gi ca, hosca e i ncl uso pel i gr osa.
Hab a al go en l , en su hal o amenazant e y si ni estr o, que consegu a
at r aerl a casi hast a l a desesper aci n, del mi smo modo que una vi vaz
ll ama consegui r a at r aer hast a el deliri o a l as i ncaut as al evi ll as. Y
aunque t r at ar a de r esi sti rse con t odas sus f uer zas y haci endo acopi o
de t oda su cor dur a, ni el l a ni l as al evi ll as consegui r an j ams r epri mi r
su arri esgada atr acci n.
La yegua al bi na, sol i ci t ando el prot agoni smo al que est aba
acost umbr ada y del que en esos moment os car ec a, i ncl i n el hoci co
buscando l as manos de Emi l y, enti bi ando l as pal mas nacar adas con el
poder oso hl it o que emanaba de sus ol l ar es.
Mi yegua par ece f asci nada conti go, baj ando el t ono de
voz hast a converti rlo apenas en un susurr o, y no puedo censur arl a
por el l o, ni nguna cri at ur a en su sano j ui ci o ser a capaz de per manecer
i mpasi bl e... mur mur si n apart ar su mi r ada de l as ver des pupi l as de
l aj oven.
Emi l y pri nci pi a sudar baj o l as capas de r opa si nti endo a su
vez el cor azn en su pecho como un mazo bati endo cont r a un cepo de
mader a. Ci ent os de mari posas al et eaban en su vi entr e pr ovocando un
ner vi osi smo que amenazaba con vol ver se i ndeseabl ement e
per cepti bl e. I nhal con ci ert a di fi cul t ad ant es de r esponder, per o sus
pal abr as no pudi eron evi t ar sonar atr opel l adas y ahogadas.
El encandi l ami ent o es mut uo, se l o asegur o, cr eo que es el
ani mal ms her moso que he vi st o j ams.
Me al egr a que pi enses as puest o que es t uyo.
Las manos de Emi l y r evol ot ear on al cuel l o r epri mi endo un
sof oco. Aquel l os oj os obsi di ana par ec an di spuest os a at r avesarl a de
un moment o a otr o.
C mo?
Es t uya. r epiti Dr ake ent r egndol e l as bri das del ani mal .
El l a t e ha escogi do.
Emi l y semej aba en esos moment os una amapol a y a Dr ake l e
par eci ent onces t an boni t a como una aut nti ca r osa i ngl esa.
No puedo acept arl a, seor Dr ake, de ni nguna maner a podr a
hacerl o... s que es el mej or cabal l o de sus est abl os y uno de l os ms
car os!
Emi l y pr et end a par ecer tr anqui l a pero cuant o ms se pr opon a
i ncul carl e un t ono de nat ur ali dad a sus pal abr as ms l e t embl aba l a
voz. Y cuant o ms pr ocur aba ser enar se ms se congest i onaban sus
mej ill as.
Por qu no? Qu t e i mpi de acept arl a? Se t r at a de
escr pul os por t u part e o t an sol o de ri d cul os pr ej ui ci os? no exi st a
br usquedad en el tono de Dr ake, si no que al l de pi e fr ent e a el l a se
expr esaba con el mi s mo t empl e con el que se hubi er a di ri gi do a una
cri at uri t a at err ori zada. Pi ppa ya posee su pr opi o pony y Chari t y, por
l o que he podi do compr obar, par ece conf or mar se con l os i nsect os que
pul ul an por mi s j ardi nes. Por qu no puedo agasaj art e a ti del mi smo
modo?
Emi l y baj l a vi sta si nti endo que l e fal t aba el ai r e.
No es pr opi o, seor.
Dr ake cl av en el l a sus pupi l as y habl en un susurr o.
Y si empr e haces l o que se consi der a apr opi ado?
No, por supuest o que no l o hac a! En dos ocasi ones aquel
hombr e l a hab a besado despert ando en el l a una pasi n y un del i ri o
t ot al ment e desconoci dos hast a el moment o. Y en ambas ocasi ones
Emi l y, l ej os de arr epenti rse de sus act os, hab a deseado pr ol ongarl os
en el ti empo.
Ant e l a i ndeci si n de l a j oven, Dr ake at r ap ent r e sus manos l a
t embl or osa mano de Emi l y, deposi t ando en l a cuna de su pal ma l a
corr ea de cuer o brui do. Se acucl ill ant e el l a hast a per manecer con
el r ostr o a l a al t ur a del arr ebol ado r ostro de l a j oven.
Deseo que l a poseas t , Emi l y; est a her mosa yegua necesi t a
un dueo, al gui en capaz de i nspi r ar su confi anza, y no consi der o que
exi st a nadi e mej or en t odo Ravendomque t mi sma.
Emi l y per manec a con l a mi r ada i ncli nada y el r ostr o ardi endo.
Dr ake at r ap su bar bi ll a y l a el ev l ent ament e, obl i gndol a a
encar arl o.
No exi st e cabal l o en mi s est abl os al que pudi er a confi ar t u
seguri dad ms que a est e magnfi co ani mal .
La yegua, dndose por al udi da, empuj con el hoci co una de
l as r odi ll as de Emi l y, f or zndol a a sonr er br evement e.
No podr a soport ar que t e sucedi ese al go, Emi l y, no podr a
vi vi r con el l o... no er es capaz de ent enderl o? el t ono susurr ant e de
su voz obl i g a Emi l y a cont ener un j adeo.
No va a suceder me nada. sal vo que se me par e el
cor azn en est e mi smo i nst ant e. He sobr evi vi do al asal t o de un
carr uaj e, al at aque de un l oco en medi o del bosque... i ncl i n l a
mi r ada, t embl or osa y vaci l ant e. Cr eo que puedo arr egl r mel as
bast ant e bi en.
Dr ake sonri . Muchacha cabezot a!
An as, pr omt eme que acept ar s mi r egal o si n ni ngn ti po
de r emi l gado escr pul o.
Emi l y al z l os suyos par a mi r arl o a l os oj os. Los oj os ms
bel l os e i nsondabl es que hab a vi st o j ams.
Est bi en, l o acept o. y al pr onunci ar esas pal abras Emi l y
si nti que l a pr omesa al canzaba mucho ms que aquel pr eci oso
obsequi o.
Dr ake t om l a mano de Emi l y, que an sost en a ent r e l as
suyas y se l a l l ev a l os l abi os, besando el del i cado t orso y el l ugar
que un a l a pal ma con l a mueca si n apart ar l a mi r ada de l os oj os
vi br ant es de l a muchacha.



Emi l y per manec a en pi e, f ati gada del r eci ent e paseo,
r eposando el peso de su cuer po en el tr onco pl at eado de una de l as
hayas del j ar d n. Se l l ev el dor so de l a mano l i br e a l a f r ent e
i nt ent ando al i vi ar l os cal or es que l a hab an t ort ur ado dur ant e l os
l ti mos mi nut os. Y sonri . No pudo evit ar sonr er ant e el r ecuer do de
l o que acababa de suceder. El seor Dr ake l e hab a r egal ado el mej or
cabal l o de sus est abl os i nsi nuando que no podr a soport ar en modo
al guno que cual qui er i nf ort uni o l e acont eci er a.
Ocul t una j adeant e sonri sa tr as su mano, si nti ndose r adi ant e
ant e l a del i ci osa t or ment a que pri nci pi aba a desat ar se en su i nt eri or.
No pod a cr eerl o. Cerr l os oj os y per mi ti que el i nof ensi vo sol
i nver nal besar a su r ostr o. Er a posi bl e que el seor Dr ake si nti er a
al go por el l a? Er a posi bl e que aquel cor azn i ndomabl e al canzar a a
abl andar se fr ent e a el l a? Er a posi bl e que no mani fest ar a r epar o
al guno a l a hor a de most r ar sus sent i mi ent os? Er a posi bl e que su
pr opi o cor azn est uvi er a a punt o de est all ar de f eli ci dad?
Sonri como una chi qui ll a en di sposi ci n de un mar avi ll oso
secr et o. Ci ert o que en l os l ti mos ti empos el cabal l er o par ec a haber
dado un cambi o r adi cal a su sr di do car ct er y en l a act ual i dad di st aba
mucho de ser el arrogant e vi ll ano que el l a hab a cr e do di sti ngui r en l .
Ahor a ni si qui er a se suced an ent r e el l os aquel l as enoj osas conti endas
ver bal es de ant ao... par ec an est ar demasi ado ocupados haci endo
ot r as cosas. Emi l y se r ubori z, ll evndose l as manos al escot e en un
i nt ent o por cal mar su sof oco. Ser a consci ent e el seor Dr ake de que
hab a si do el ni co hombr e que l a hab a besado en t oda su vi da?
Ser a consci ent e de que ya nadi e ms podr a besarl a y hacerl e senti r
l o mi smo que l ?
Emi l y! l a voz de Chari t y a su espal da l e obl i g a
r ecomponer se, i ncor por ndose de su i mpr ovi sado apoyo y
col ocndose el pei nado. Chari t y l a al canz t r as un br eve corr et eo, sus
mej ill as de por cel ana brill aban a causa del r eci ent e ej er ci ci o. Emi l y,
est s aqu!
Qu sucede? Emi l y se al i s l as f al das, t odav a
abr umada por l a f ati ga que el r ecuer do del seor Dr ake l e pr oduc a.
Emi l y, es ci erto? Di os, no puedo cr eerl o!
De qu est s habl ando?
Del r egal o del seor Dr ake! Hace un buen r at o Pi ppa y yo
nos cr uzamos con l en el sender o y nos most r el pr esent e con que
ha deci di do obsequi art e.
Oh, vaya, ahora aquel l as dos l enguas l ar gas l o sab an.
Resul t a t ot al ment e despr opor ci onado, per o ya conoces al
seor Dr ake... Emi l y apenas pod a habl ar, sus pal abr as sonaban a
di scul pa en sus l abi os y su al i ent o por fi aba por ent r ecortar se, . .. no
admi t e ni ngn ti po de negati va. Es t an t er co!
Es una yegua pr eci osa, Em! Me dej ar s mont arl a?
Chari t y no hac a caso de l os pr ej ui ci os de su her mana. Ahor a
enl azaba l as manos y habl aba con expr esi n soador a. Ay, cr eo
que me vol ver a l oca si un cabal l er o como l me obsequi ar a con al go
as! Te das cuent a? El seor Dr ake no estil a agasaj ar con r osas y
poemas a l a anti gua usanza, como un vi ej o r omnti co pasado de
moda, si no que sus pr endas pasan por ser espl ndi dos cabal l os de
r aza! No r esul t a mar avi ll oso?
No seas t ont a, no se t r at a de ni nguna pr enda r omnti ca! Ha
si do si mpl ement e un det al l e de cort es a haci a uno de sus huspedes...
per o ni el l a mi sma er a capaz de cr eer sus pr opi as pal abr as. A
Pi ppa l e ha r egal ado un pony...
S , s, y a m me ha pr omet i do const r ui r un pequeo
i nver ncul o en el coberti zo baj o l os est abl os. Es un hombr e muy
gener oso, l o s, per o nada de eso puede compar ar se con l a her mosa
yegua que t e ha dado a ti , e hi zo un gui o p car o a su her mana,
que a modo de r espuest a at avi sus mej ill as de r osas escarl at a.
No sabes l o que di ces... y pr et endi segui r cami nando
per o Chari t y, de un sal t o, se i nt er puso en su cami no.
Yo cr eo que s , y adems apost ar a a que est oy t ot al ment e
acert ada en mi s suposi ci ones... sonri sa ampl i a y tri unf al . Em, a
ti t e gust a el seor Dr ake! Yapost ar a a que mucho, much si mo!
Emi l y vol vi el r ostr o, compl et ament e encendi da.
Oh, Di os m o, es ci ert o! Charit y se l l ev l a mano a l a
boca ahogando una escandal osa car caj ada. Ja, esa t ont a de Pi ppa
t en a r azn!
Pi ppa? Qu es l o que di ce Pi ppa? Se puede saber qu
cl ase de conver saci ones mant eni s ent r e l as dos? Emi l y encar a
su her mana pr et endi endo dest acar su condi ci n de her mana mayor,
per o ni l as car caj adas burl onas de Chari t y ni sus propi os r ubor es
ayudaban a ell o.
Per o es ci erto...! en un mur mul l o. Oh, Di os, est s
enamor ada del seor Dr ake!
No est oy...! per o se vi o obl i gada a si l enci ar se. Su pr opi o
cor azn l a obl i g a el l o.
No seas t er ca y adm t el o! est a vez Chari t y se cal z l os
zapat os que corr espond an a l a pri mogni t a. Por qu er es t an
pr ej ui ci osa? Por qu si empr e me t r at as como si f uese una ni a
pequea? Por el amor de Di os, yo no soy Pi ppa! Tengo di eci si s
aos y oj os en l a car a, no pr et endas i nsul t ar mi i nt eli genci a!
Chari t y, no pr et endo tr at art e como una ni a...
Per o l o haces const ant ement e y al fi n y al cabo sol o ti enes
cuat r o aos ms que yo! Chari ty col oc l os br azos en j arr as
mi ent r as afi anzaba su posi ci n separ ando l i ger ament e l as pi er nas.
De must r ame que conf as en m y por una vez admi t e l as evi denci as:
t e gust a el seor Dr ake me equi voco?
Emi l y suspi r l ar gament e.
Es apuest o...
Y?
Est bi en, me gust a mucho el seor Dr ake! de f or ma
sor pr endent e l os oj os de Emi l y empezar on a brill ar a causa de l as
l gri mas no derr amadas. Los l abi os l e t embl aban. Es una
per sona... di f er ent e a cual qui er a que hubi er a conoci do hast a el
mo ment o! No puedo expl i car con pal abr as t odo l o que... me hace
senti r cada vez que est cer ca o cada vez que me mi r a o... me habl a!
se l l ev l a mano al pecho ant es de conti nuar, compl et ament e
afli gi da. Per o Chari t y, hay al go de l o que segur ament e ni t ni Pi ppa
os habi s dado cuent a. El seor Dr ake no es un cabal l er o. El seor
Dr ake es un r oman...
Un sonor o sol l ozo cort l a conf esi n de Emi l y, que cubri l a
boca con una mano y ech a corr er por el sender o de gr ava. Chari t y,
absol ut ament e per pl ej a ant e una conf esi n que en modo al guno
esper aba t an si ncer a, y no por l a condi ci n del seor Dr ake, que
r eal ment e l e i mportaba un comi no, si no por haber si do i nf or mada de l a
ver dader a pr of undi dad de l os senti mi ent os de Emi l y, si nti una
punzada de desasosi ego en su i nt eri or.
Al cabo de vari os segundos de obl i gada est upef acci n y t r as
r ecomponer se y r eubi car sus i deas, deci di segui r l os pasos de su
her mana con una sonri sa di buj ada en el r ostr o y una i dea bat al l ando
en su cabeza.
Ver s cuando Pi ppa se ent er e de que no es ni ngn pi rat a...
Lo que ambas j venes desconoc an es que una vez se
encont r ar on l o sufi ci ent ement e l ej os de l a sombr a de l as hayas, Byr on
Dr ake abandon su i nesper ado escondi t e con l os br azos fi r mement e
cr uzados sobr e el pecho y una expr esi n gr ave y t aci t urna di buj ada en
el r ostr o.



















CAP TULO 14.


La sol edad y l a qui et ud r ei naban en l os corr edor es de
Ravendom House en aquel l as hor as pr xi mas al cr epscul o. De l os
ngul os oscur os emer g an sombr as i nf or mes, a veces susurr ant es,
que abandonaban l os ri ncones ms r ecndi t os par a rept ar por l os
pasi ll os, or nar l as par edes y vesti r con el sayo de l a t enebr osi dad cada
mi st eri oso ri ncn.
Tan sol o osaba r asgar aquel sil enci o sepul cr al el sonor o ti c t ac
de al gn r el oj cer cano cuyo eco i nvad a l as sombr as gal er as a modo
de vi br ant e pul saci n.
El seor Dr ake hab a sal i do a cabal gar a medi a t ar de en
compa a de su ami go y admi ni str ador y t odav a no hab a i ndi ci os de
que ambos hombr es hubi er an r egr esado a l a mansi n. Las ri sas
despr eocupadas de Chari t y y Pi ppa sonaban l ej anas en el j ar d n,
donde l as j venes per manec an ent r egadas a sus pasati empos
pueril es aj enas t ot al ment e al di scurri r del mundo.
Emi l y acababa de concl ui r l a l ect ura que l a hab a mant eni do
ent r et eni da dur ant e l os dos l ti mos d as y en aquel l os pr eci sos
i nst ant es se di spon a a devol ver el tomo a l a bi bli ot eca, su ubi caci n
ori gi nal . Avanzaba con paso fi r me a t ravs de aquel l os i nt er mi nabl es
corr edor es cuando l a i nvi t aci n mor bosa de una puert a ent r eabi ert a
capt de i nmedi at o su at enci n, embri agando en el act o esa
per ni ci osa curi osi dad l at ent e en el sexo f emeni no.
Se t r at aba del despacho pri vado del seor Dr ake, un l ugar
desconoci do que hast a el moment o nunca hab a t eni do ocasi n de
vi si t ar.
Empl eando apenas dos dedos, como si l a i nfr acci n al most r ar
el m ni mo descar o r esul t ar a menor, despl az l a puert a haci a un l ado
per mi ti endo el espaci o sufi ci ent e par a que su fi gur a se desl i zar a con
si gil o al i nt eri or de l a est anci a. Una vez dent r o cont uvo l a r espi r aci n.
Ci el o sant o, t odo en aquel l ugar l e r ecor daba a l ! La esenci a
amar ga del t abaco y el cuer o fl ot aba en aquel l a habi t aci n l l enndol o
t odo con el ar oma penet r ant e y f ami l i ar del seor Dr ake. Los t onos
oscur os de l a mader a que vest a l as par edes y de l os gr uesos
corti naj es de t er ci opel o evocaban el al ma sal vaj e y sombr a del
r oman. I ncl uso l a penumbr a i mper ant e al ud a l os pr of undos abi smos
obsi di ana de sus oj os y de su al ma.
Acari ci di str a dament e l a superfi ci e del escri t ori o per ci bi endo
en l as cuartill as y al bar anes al l di sper sos l a cal i gr afa r esuel t a y
espi gada del caball er o. Roz apenas con l a yema de l os dedos el
ti nt er o de hueso perfil ando su cont orno l abr ado, l a estilizada pl umi ll a
de oca, el ori gi nal abr ecart as f abri cado con l a pul i da cor nament a de un
ci er vo...

Y de pr ont o, ant e el l a, eri gi do como un i mpl acabl e ti t n en pos
de sus i ndef ensos vasal l os, el l eo descomunal de un cabal l er o
desconoci do l a obl i g a det ener se en el act o, i nst ndol a a fij ar t oda su
at enci n en aquel per sonaj e que, an at r apado en su l i enzo,
consegu a i nf undi rle un t erri bl e pavor.
El cabal l er o anni mo vest a de modo anti cuado y semej aba
car gar i nfi ni dad de dcadas sobr e su espal da. Luc a un cabel l o
r evuel t o y agri sado que r emat aba en mont ar aces patill as pr eadas de
agr esi vi dad y unas cej as horri bl ement e pobl adas que f r unc an en una
ni ca y sever a l nea t r ansver sal . Su r ostr o, enj ut o y dspot a, desped a
una mal i gni dad mani fi est a a t r avs del ri ct us per ver so de su sonri sa o
del achi cado t amao de aquel l os oscuros ojill os de ali maa.
Emi l y no pudo evi t ar un l i ger o estr emeci mi ent o si nti ndose de
pr ont o como el i ncaut o r at onci ll o que, an si n ver a su enemi go, es
capaz de pr esenti r su pr esenci a entr e l a espesur a.
Una br eve y l i gera sucesi n de pasi tos l a devol vi er on de nuevo
a l a r eal i dad, of reci ndol e l a vi si n de una j oven doncel l a que
per manec a pet ri ficada baj o el umbr al . Las manos de Emi l y
r evol ot ear on i nqui et as al t all e, si nti ndose de i nmedi at o r ubori zar tr as
ser sor pr endi da en una i mpr udenci a.
Seori t a, di scl peme, no pr et end a asust arl al a doncel l a
se excus, apar eci endo t an r ubori zada o ms que l a pr opi a i ntr usa,
t an sol o ven a a ventil ar el despacho del seor ant es de que l a noche
ci err e compl et ament e. No sab a que hubi er a nadi e en l a habi t aci n.
Soy yo l a que deber a di scul parse... me di spon a a...
acor dndose del libr o que an sost en a ent r e l as manos l o agi t en el
ai r e a modo de coart ada . .. i ba a devol ver est e t omo a l a bi bl i ot eca
cuando descubr l a puert a ent r eabi ert a y el r etr at o de ese cabal l er o
acapar mi at enci n.
Ambas l evant ar on l a vi st a haci a el ret r at o, aunque si n duda l a
doncel l a r esul t ms r pi da en su obser vaci n. Ensegui da desvi l a
vi st a y se acer c a l os vent anal es, descorri endo con br o l as
col gadur as y per mi ti endo que l a l uz anar anj ada del ocaso i nvadi er a l a
est anci a.
Qui n es? pr egunt Emi l y, si ncer ament e i nt er esada.
Ah... se t r at a del anti guo seor, seori t a, l or d Turli ngt on l a
doncel l a tr at aba de most r ar i ndi f er enci a en sus pal abr as, como si l a
i denti dad de aquel nobl e no al ber gar a l a menor i mport anci a par a el l a o
par a el r est o del mundo.
No hab a o do habl ar de l ...
Resul t a muy compr ensi bl e, seori t a, el cabal l er o ya no
pert enece al mundo de l os vi vos.
Emi l y ci el li br o con fi r meza cont r a el pecho.
Hace mucho ti empo de eso?
Har dos aos, segn t engo ent endi do.
Emi l y se mor di el i nt eri or de l as mej ill as si nt i ndose
r epenti nament e azuzada por el gusani ll o de l a curi osi dad.
Supongo que ser el ti empo que el seor Dr ake l l eva a
car go de l a mansi n.
As es, seori t a.
La doncel l a semej aba di str a da en sus quehacer es, o ms bi en
semej aba esf or zarse por par ecer ocupada. Ahor a pr et end a or denar
l os til es di sper sos sobr e l a superfi ci e del escri t ori o, per o el
ner vi osi smo con que mov a y devol v a l os obj et os al mi smo si ti o una y
ot r a vez l a dej aban en evi denci a.
Emi l y se acer c a el l a at avi ada con su ms l ogr ada mscar a
de i ngenui dad.
Habr si gni fi cado un cambi o dr sti co par a el ser vi ci o el t ener
que habi t uar se de f or ma r epenti na a un nuevo seor, t an di f er ent e por
compl et o del ant eri or...
Por supuest o, seori t a, aunque el cambi o ha si do
t ot al ment e par a bi en! El seor Dr ake es el mej or amo que nadi e podr a
desear.
Emi l y ar que l as cej as vi si bl ement e sor pr endi da y ent reg su
mi r ada de nuevo a l a al ti vez pi ct ri ca de aquel li enzo.
No er a un buen seor el ant eri or pr opi et ari o?
Que el Seor se api ade de mi al ma por l o que l e voy a deci r,
seori t a, puest o que no se deben ment ar a l os muert os. .. en t ono
de confi denci a, per o el seor Turlint on er a un amo despi adado y
cr uel .
De ver dad?
S , seori t a. Er a de l a esti r pe del mi sm si mo Di abl o, y
act o segui do se hi zo de cr uces.
Y cmo l l eg el seor Dr ake a converti rse en seor de
Ravendom House? Er a acaso ami go del seor Turli ngt on?
La doncel l a abri unos oj os como pl at os.
Oh no, seori t a, nada ms l ej os de l a r eal i dad! El seor
Turli ngt on, de haber podi do, j ams hubi er a consenti do que el seor
Dr ake t omar a posesi n de RavendomHouse!
Emi l y fr unci el ceo.
Ent onces no l o compr endo; no enti endo qu v ncul o...
par ec a que habl ara consi go mi sma en l ugar de con una doncel l a, de
pr ont o, vi si bl ement e i nqui et a. Mene l a cabeza si nti ndose i ncapaz de
at ar cabos. Es evi dent e que el seor Turli ngt on er a muy mayor, a
j uzgar por su r etr at o. Supongo que t arde o t empr ano habr an esper ado
ust edes que el seor f all eci er a y cedi er a a otr o su tr ono...
Deber a ser as por nat ur al eza, seori t a, sobr et odo
trat ndose de un anci ano de l a edad del seor Turli ngt on. Per o en
est e caso l o ci ert o es que el f all eci mi ent o del seor di o mucho que
habl ar y nos cogi a t odos por sorpr esa, puest o que el seor no
f all eci de muert e nat ur al , seo... l a doncel l a se per cat en el act o
de su i mpr udenci a, si l enci ndose ur gent ement e y vi sti endo su r ost r o
del ms i nt enso t ono escarl at a. Se l l ev l a mano a l a boca y su mi r ada
abochor nada se cr uz dur ant e breves segundos con l a mi r ada
avi spada de Emi l y, par a a conti nuaci n per der se t ras una t or pe
r ever enci a entr e l as sombr as emer gent es del pasi ll o.
Emi l y per maneci i nmvi l t odav a un buen r at o, mant eni endo
l a mi r ada ext r avi ada t r as l a oscur a oquedad ent r eabi ert a por l a que l a
doncel l a hab a hui do l i t er al ment e. Al cabo de vari os segundos el ev
l os oj os haci a el cabal l er o del r etr at o, que par ec a obser varl a ahor a
con desdeosa condescendenci a. Aquel per sonaj e si ni est r o si n duda
ocul t aba al go tr as su sombr a est ampa, el seor Dr ake si n duda
ocul t aba al go tr as su eni gmti ca per sona y el modo en el que habr a
ll egado a hacer se car go de l a mansi n, t odo Ravendom House, en
defi ni ti va, semej aba ocul t ar al go baj o sus gti cos t echos. ..
Qu r el aci n hay ent r e ust ed y el seor Dr ake?
Se acari ci el cuell o si nti ndose agi tada de r epent e, i ntent ando
a dur as penas asi mi l ar t oda l a conf usa i nf or maci n obt eni da si n
quer er. Baj o l as yemas de sus dedos adi vi n el l ugar exact o donde su
yugul ar pal pi t aba de f or ma per cepti bl e.
Segn l as pal abras que hab an hui do de l a i ndi scr et a boca de
l a doncel l a, el anti guo pr opi et ari o no hab a f all eci do por causas
nat ur al es y el seor Dr ake hab a pasado i nexpl i cabl ement e a t omar l as
ri endas de RavendomHouse nada ms fi nar el anti guo seor. Cmo
hab a si do posi bl e semej ant e asunt o t r at ndose el seor Dr ake de un
r oman ? De qu modo un hombr e de su condi ci n podr a ost ent ar l a
her edad de un l or d? Semej ant e asunt o er a al go que, desde su l l egada
a Ravendoml e hab a dado mucho que pensar, per o no hab a si do
hast a ese i nst ant e que l a sombr a de l a duda y l a desconfi anza se
hab a apoder ado de el l a. Acaso l a reacci n de l a si rvi ent a ant e su
t or pe i ndi scr eci n no r esul t aba sufi ci ent ement e escl ar ecedor a? Qu
cl ase de muert e habr a sufri do aquel hombr e?
Se mor di el l abi o i nf eri or hast a i nfri ngi rse dao. De r epent e
una sospecha at r oz pri nci pi a fraguar se en su pecho, un
pr esenti mi ent o hor ri bl e que l e exi g a senti rse cul pabl e por el si mpl e
hecho de t ener cabi da en su i nt eri or, sobr et odo t eni endo en cuent a el
gr ado de i nti mi dad que en l os l ti mos ti empos hab a sur gi do ent r e el l a
y el seor Dr ake.
No pod a evi t ar senti rse como una Judas, como el desl eal que
muer de l a mano que l e da de comer... si n embar go t odas l as
conj et ur as par ec an casar a l a perf ecci n en su cabeza. Rog al ci el o
que sus suposi ci ones no f uesen acert adas por que de ni ngn modo
podr a soport ar t al cert eza.
Ser a posi bl e que el seor Dr ake... ?
Es sal vaj e e i ndmi t o, r ebel de, desver gonzado y perti naz...
ci ert o, per o de ah a l o que i mpl i can t us sospechas hay un mundo,
Emi l y .
Con un apr et ado nudo opri mi endo l a boca de su est mago
abandon l a mansi n j ust o en el pr eci so i nst ant e en que l as l uces
des mayadas del ocaso se desper ezaban sobr e l a el evada bveda.
Cr uz el pati o del ant er o con el paso fi r me del al i enado que cami na por
l a vi da con una por f a que nadi e ms ati na a compr ender , cr uzndose
dur ant e su avance con l os l ti mos t r abaj ador es que apur aban sus
t ar eas ant es de r ecoger se a sus r especti vos aposent os.
" No puede ser ci ert o, ti ene que t r at ar se de un err or, de una
desaf ort unada coi nci denci a. El seor Dr ake no pudo en modo
al guno..."
Casi si n dar se cuent a se encont r adent r ndose en l os
est abl os, dej ndose envol ver por aquel l a escasa l uz i mper ant e donde
osci l aban mi l es de t omos de pol vo y donde el i nt enso ol or a
humedad, heno y esti r col ani mal l o envol v a t odo. Vari os r el i nchos
ami st osos l e di er on l a bi enveni da, pero f ue l a t est uz al bi na y magnfi ca
de aquel l a her mosa yegua l a que acapar t oda su at enci n. Se acer c
a su cabal l eri za con una sonri sa di buj ada en el r ostr o y acari ci l a
brill ant e t er nill a del ani mal per mi tiendo que st e l a ol f at ear a y
acari ci ar a con su hl i t o l os mechones suel t os de su cabel l o. Los
ampl i os ol l ar es se di l at aban y est r echaban sucesi vament e dur ant e el
pecul i ar r econoci mi ent o, humedeci endo l a pal ma de Emi l y con su ti bi o
r esuel l o. La j oven sonri agr adeci da a semej ant e muest r a de af ect o,
acer cando su r ostro y acunndol o contra l a suave qui j ada.
Seori t a, no esper aba encont r arl a aqu a est a hor a... una
conoci da y amabl e voz mascul i na a su espal da l a di str aj o de su
embel esami ent o. Me di spon a a echar el ci err e por hoy a l os
est abl os.
Oh, he veni do t an sol o a dar l as buenas noches a l os
cabal l os mi nti . No se apur e, ya me voy.
El anci ano de r ostr o ami gabl e y cabel l o de ni eve se acer c a
el l a sonri endo, secndose l as manos en un suci o tr apo de ar pi ll er a.
No se pr eocupe, si ust ed l o desea puedo hacer ti empo
echando un bal de ext r a en l os comeder os, el anci ano l e gui un
oj o con compl i ci dad y Emi l y no pudo evi t ar r egal arl e su sonri sa ms
agr adeci da.
Sabe? Hemos conver sado en vari as ocasi ones y t odav a
no s su nombr e...
Me l l amo Hugh, a su ser vi ci o, seori t a. y una i ncli naci n
de cabeza ador n sus pal abr as.
Es un pl acer, Hugh l a yegua l e di o un l i ger o empuj n en el
hombr o con su hoci co. Me pr egunt aba, Hugh...
Hay al go que l e pr eocupe, seori t a? Par ece ust ed f ati gada.
Emi l y tr ag sal i va. Fati gada no er a l a pal abr a que ms se
adapt aba a su est ado de ni mo. Se sent a f uer a de su pr opi o cuer po,
como si al go o al gui en l e hubi er a r obado el al ma.
S hay al go que me pr eocupa, Hugh. Hace mucho que vi ve
ust ed en Ravendom?
Har dos aos, seori t a.
Ent onces no t uvo ust ed oport uni dad de conocer al anti guo
pr opi et ari o, ver dad?
No, cl ar o que no, seori t a, el seor Turli ngt on ya hab a
f all eci do cuando muchos de nosot r os ll egamos a est a casa. La
mayor a no t en amos a donde i r. Al gunos como Davi d mendi gaban por
l as cal l ej as l ondi nenses buscndose l a vi da del mej or modo posi bl e,
ot r os acababan de sal i r de l a cr cel y buscaban una oport uni dad que
nadi e deseaba darl es. Yo hab a per di do a mi esposa y a mi hi j a en un
i ncendi o y no t en a donde caer me muert o...
Oh, Hugh, cunt o l o si ent o!
La mayor a de nosot r os r amos unos pobr es di abl os que no
t en amos a donde i r ni qu l l evar nos a l a boca. Dr ake nos encont r y
nos of r eci una nueva vi da a t odos y cada uno de nosot r os. se
r estr eg l a nari z con el dor so de una mano suci a y call osa. Por
qu l o pr egunt a, seori t a? Conoc a su f ami li a al seor Turli ngt on?
Emi l y cl av su mi r ada en l os perf ect os or bes del ani mal ,
det eni ndose a cont empl ar su pr opi a i magen r efl ej ada en aquel l os
i nmensos espej os de ni ce.
Oh, no! Es t an sol o que hoy he descubi ert o su r et r at o en
una de l as est anci as de l a mansi n... no pudo evi t ar si l enci ar se.
I nti mi da, ver dad?
Emi l y no pudo evi t ar estr emecer se ant e el r ecuer do de aquel
r ostr o sever o y su sonri sa, casi demon aca, r efl ej ada sobre li enzo.
Se di ce que er a un hombr e despi adado y cr uel , seori t a, un
ti rano amar gado que mal tr at aba a sus tr abaj ador es y que r echazaba
cual qui er ti po de debi li dad humana. el hombr e se apoyaba en l os
travesaos de l a cabal l eri za y habl aba ahor a con absol ut a senci ll ez.
No t en a f amili a? Nadi e que pudi er a her edar Ravendom
House a su muert e?
El anci ano dud apenas un segundo ant es de r esponder con
suma par quedad.
Tengo ent endi do que no exi st e ni ngn descendi ent e
l egti mo.
Una chi spa de i ntui ci n est all en l a ment e de Emi l y.
E il egti mo?
El anci ano tr ag sal i va con evi dent e di fi cul t ad.
No di spongo de l a i nf or maci n sufi ci ent e par a r esponder a
eso, seori t a.
El hecho de que el anci ano no des mi nti er a aquel punt o no
consi gui ms que al i ment ar l as dudas que martill eaban en l a cabeza
de Emi l y. Dudas que en ese caso no necesi t aban ni mucho menos ser
al i ment adas.
Hugh...
Per o Hugh se ender ez de pr ont o, como si hubi ese r ecor dado
de f or ma pr eci pi t ada que t en a an t ar eas ur gent es por hacer. Su
r ostr o se t or n bl anco como l a ti za y sus l abi os se cont raj er on en una
fi na l nea tr ansver sal .
No s qu esper ar or, seori t a, per o me t emo que no soy yo
l a per sona con l a que debe habl ar de est e t ema.
Abandon a conti nuaci n l a mi r ada en el suel o t err oso, casi
par ec a f asci nado por al gn punt o i nvi si bl e en l , y Emil y per ci bi el
del at or l ati do de una vena en su si en der echa.
Deber a ust ed r egr esar a l a mansi n, seori t a, es hor a de
que eche el ci err e a l os est abl os. Todav a me quedan vari as t ar eas por
hacer ant es de r eti rar me. y si n conceder opci n a r pl i ca el hombr e
desapar eci baj o l as sombr as del coberti zo.
Emi l y, sumament e fr ustr ada, deci di hacer caso de l a
suger enci a de Hugh. Por desgr aci a t ant o el sil enci o de aquel amabl e
trabaj ador como l a oscur a expr esi n de su r ost r o acababan de
confi r mar part e de sus horri bl es sospechas.



Con el cor azn gol peando en su pecho como un mazo
bati endo f er oz ment e cont r a un humi l de cepo de mader a, abandon l os
est abl os en pr eci pit ada carr er a r ecogi ndose l as f al das con ambas
manos y si nti ndose t erri bl ement e const er nada; con t an mal a f ort una
que nada ms t r aspasar el umbr al del port al n se encar de f r ent e con
l afi gur a esbel t a, sensual y oscur a de Dr ake.
Reacci onando t orpement e par a t r at ar de evi t ar el encuent r o se
gi r de f or ma br usca ant e l a mi r ada at ni ca del cabal l er o.
Seori t a Al cott, Emi l y...!
Dr ake, con l a rapi dez de un ave de r api a cer cando a su
pr esa, l e cort el paso con dos ampl i as zancadas. La obl i g a
det ener se suj et ndol a por el codo y l a gi r compl et ament e hast a
posi ci onarl a car a a car a con l .
Emi l y, qu sucede? Le ha sucedi do al go a al guna de t us
her manas?
Emi l y baj l os oj os si nti endo en su i nt eri or un t or bel li no de
senti mi ent os encont r ados amenazando con sal i r a fl ote. Su pecho
ascend a y descend a en pel i gr oso vai vn y un f r o acer ado r ecorr a su
col umna. Er a mi edo aquel l o que sent a? En qu mo ment o concr et o
hab a empezado a senti r mi edo de Byron Dr ake?
Desde est e mi smo i nst ant e.
For cej e par a trat ar de zaf ar se de l a pr ensa que conf or maba
l a mano de Dr ake sobr e su codo, per o semej ant e empeo sol o
consi gui que el cabal l er o l a ci er a con su mano l i br e por el t all e,
aj ust ndol a ms fi rme ment e a l .
Emi l y, qu pasa? Hbl ame, por Jpi t er, y m rame!
Emi l y i nsi sti en esconder el r ost r o per o semej ant e porf a sol o
consegu a i rrit ar ms a Dr ake. Qu di abl os ha sucedi do? Emi l y?
Di me qu ha sucedi do!
Emi l y l evant l a mi r ada y l a fij en aquel l os i nsondabl es
abi smos del col or de l a br ea. Ser a posi bl e que aquel l os pozos si n
f ondo ocul t ar an real ment e en sus pr of undi dades a un hombr e
pel i gr oso?
Emi l y, di me al go o por Di os t e j ur o que no r esponder de mi s
act os... por qu l l ego a Ravendomdespus de unas hor as f uer a y t e
encuent r o en est e est ado? Emi l y cont uvo un hi pi do. Por f avor,
tranqui l zat e, r espi ra, sol o deseo habl ar conti go...
Envi sal i va si n apart ar su mi r ada de l a expr esi n ceuda,
i nt err ogant e, del cabal l er o. Y de pr ont o t uvo l a cert eza de que ese
mi edo que nace de l a desconfi anza se apoder aba de t odo su ser y
r ecor d l o sal vaj e y cr uel que l e hab a par eci do el seor Dr ake l a
pri mer a vez que l e hab a vi st o gol peando a Davi d frent e a l os
est abl os.
Dr ake er a un r oman . Jams podra obvi ar sus or genes, su
nat ur al eza i nest abl e y sal vaj e, y el l a mi s ma hab a si do una compl et a
est pi da por vesti r a aquel l obo con pi el de cor der o.
Mi s her manas me est ar n buscando...
Tus her manas est n bi en! acer cndol a ms a l habl en
un r egi str o baj o y desesper ado. Por f avor, Emi l y, necesi t o saber
qu ha cambi ado desde est a maana.
Per o el l a no at end a a r azn. Con una br usquedad i nesper ada
se l i ber del agarr e del hombr e par a habl arl e con voz t r mul a y al i ent o
br eve:
En est e moment o no puedo habl ar con ust ed...
Y cundo, cundo habl ar s conmi go ent onces?
Emi l y se l l ev l a mano a l a boca cont eni endo un sol l ozo. No
pod a r esponder. Su pecho ador nado de musel i nas ascend a y
descend a con t al vi ol enci a que r espi r ar r esul t aba en ese mo ment o un
act o compl et ament e i nvol unt ari o y dol or oso.
No puedo... por f avor, dj eme...!
Y ech a corr er t ambal eant e haci a el r ef ugi o que l e of r ec a l a
mansi n dej ando t ras de s l a sombr a si ni estr a, col ri ca e i nsati sf echa
de Byr on Dr ake.









CAP TULO 15.


La noche cerr aba compl et ament e sobr e Ravendom House.
En el ext eri or de l a mansi n r ei naba l a qui et ud pr opi a de l as
al t as hor as de l a madr ugada pert ur bada t an sol o por el mont ono
gr azni do de al gn ave noct ur na desde su r ef ugi o del bosque.
El f oll aj e de l os r bol es del j ar d n se mec a en r umor oso
mur mul l o al son de l a suave bri sa noct ur na pr opi ci ando un ambi ent e
cal moso y a l a vez r evel ando l as baj as t emper at ur as que i mper aban
en el ext eri or.
Ent r e l as sombr as del j ar d n l a l una del at de pr ont o el r ostr o
acei t unado de Dr ake, que per manec a semi ocul t o baj o l a horr enda
mi r ada de l as gr gol as y ant e l as vet ust as est at uas de oj os ci egos que
se al zaban en cada pequeo part err e.
En un mo ment o dado avanz ent r e l as sombr as mani fest ando
l a agi li dad de un ani mal de l a noche habi t uado al si gil o y l a
cl andesti ni dad, si n per der de vi st a por un sol o i nst ant e al gn punt o
det er mi nado en l as al t ur as. Tr as un segundo de observaci n y si n
pr evi o avi so se af err de un sal t o al cal l oso tr onco de l a vi d que
r evest a l a f achada, tr epando por el l a con l a f aci li dad de un gat o. No
pr eci s de un esf uer zo excesi vo par a al canzar su pr opsi t o, pues
medi ant e vari os movi mi ent os di li gent es se encar am al bal cn de l a
segunda pl ant a.

La l una segu a l l or ando pl at a sobr e l a her edad, baando de
cuando en cuando con su l l ant o el avance f urti vo del cabal l er o. A l o
l ej os, el perti naz gr azni do noct urno conti nuaba enoj osament e
i nsi st ent e.

Un l i ger o f or cej eo bast par a que l a puert a acri st al ada cedi er a
si n hacer el ms m ni mo r ui do. Dr ake penet r con pasos si l ent es al
i nt eri or de aquel l a est anci a en penumbr a, baada t an sol o por l os
f ugaces r ayos al bi nos de l a di osa nacar ada. Al f ondo de l a mi s ma
descubri un el egant e t l amo adosel ado y el soni do de una
r espi r aci n l ent a y acompasada que daba a ent ender que su
pr opi et ari o per manec a f eli zment e en br azos de Morf eo. Se acer c
t odav a ms al l echo hast a si t uar se al bor de del col chn.
I ncli nndose l evement e se di str aj o unos segundos en l a
ext asi ada cont empl aci n de l a desval i da dur mi ent e, vel ando su sueo
en si l enci o como un ngel guar di n pr ot eger a l a r azn de sus
desvel os.
Apar ec a t an suma ment e her mosa e i ndef ensa post rada en
aquel l echo...
Los ti r abuzones col or mi el ador naban su r ostr o mi ent ras t odo
su cabel l o per manec a suel t o y ext endi do sobr e l a al mohada. Las
cej as, perf ect ament e defi ni das, cor onaban unos oj os ador abl es que
ahor a per manec an sel l ados en f el i z r eposo y aquel l os l abi os l l enos,
sonr osados, que per manec an ent reabi ert os dej ando escapar un
r eposado hl i t o, consegu an agi t ar el cor azn en su pecho hast a
al canzar el par oxi smo del dol or.
Desl i z l a mi r ada hast a l a oquedad f or mada en su cuel l o,
donde l as l azadas descei das del cami sn per mi t an gr an part e de
aquel l a pi el de por cel ana al descubi erto.
Al ar g su mano br onceada haci a aquel l a pi el i ncorr upt a,
desl i zndose por el estili zado cuel l o con t al caut el a que ni si qui er a os
r ozarl o. Se det uvo ent onces sobr e el r ostr o de l a j oven y cerr su
mano con suavi dad sobr e l a boca. Emi l y despert en el act o abri endo
unos oj os como pl at os y si nti ndose asust ada por el br usco despert ar.
Pschhh, Emi l y, no debes asust art e...
Emi l y f or cej e t odav a un r at o hast a que se obl i g a confi ar en
que no l e suceder a nada mal o. Al per ci bi rl a ms cal mada, Dr ake
afl oj l a pr esi n de su mano.
Qu pr et ende? Est ust ed l oco? apenas en un
mur mul l o, most r ndose ceuda y cl avando en l unos oj os col ri cos.
Emi l y, cl mat e, no voy a hacert e dao.
Por supuest o que no! Ni si qui er a deber a acer car se a m de
est e modo! Cmo se at r eve a i nvadi r l a al coba de una dama en pl ena
noche? Emi l y se arr ebuj en l a cama, sent ndose sobr e l os
al mohadones y el evando l as r odi ll as hast a f or mar con el l as un
mont cul o baj o l a t el a. Y una i mpr ovi sada barr er a pr ot ect or a. Se arr op
con l as sbanas hast a somet erl as baj o l a bar bi ll a.
Dr ake se sent ent onces en el bor de del l echo. Los r ayos
ar gent ados de l a l una besaban su si l uet a arr ancando her mosos
dest ell os azul ados a su cabel l er a br una.
Es mi casa, sent enci mi r ndol a fij ament e, puedo
hacer l o que me venga en gana.
Eso no l e da der echo a i nvadi r mi i nti mi dad! Por el amor de
Di os, consi der a acaso que est a si t uaci n es pr opi a?
La mi r f urti vament e, achi cando l os oj os. En sus pupi l as
cent el l eaba un brillo pel i gr oso.
Acaso cr e as que i ba a r esi gnar me a t u acti t ud de est a
t ar de? Qu cl ase de bobo cr ees que soy? acari ci con l a yema de
sus dedos el cont orno n veo de l a bar bill a de l a j oven, pr ovocndol e un
li ger o estr emeci mi ent o. Su voz sonaba susurr ant e y pel i gr osa. No
me conoces si crees que podr a per manecer de br azos cr uzados
vi endo cmo huyes de m si n moti vo apar ent e. Sol o vol vi ndome
est pi do t e dej ar a escapar.
Emi l y t or ci el r ostro al per ci bi r un pi cor del at or en el i nt eri or de
l os pr pados. En ese i nst ant e senta que amaba y odi aba a Byr on
Dr ake a part es i gual es.
No, ahor a no debo l l or ar. Ci el o sant o, no puedo l l or ar del ant e
de l ...
Emi l y, di me qu di abl os sucede buscando su mi r ada,
i nsi sti endo en el l o. Por qu no has baj ado a cenar con t us
her manas?
Me sent a i ndi spuest a mi nti , conti nuando con su porf a
de no mi r arl o. Su voz, no obst ant e, sonaba dbi l y t embl or osa. Su
ni mo, a punt o de fl aquear.
Menti r a.
Emi l y conti nu evi t ando encont rar se con aquel l a mi r ada
obsi di ana. Sab a que en el pr eci so i nst ant e en que aquel l os abi smos
si n f ondo r eposar an sobr e el l a cual qui er i nt ent o de r esi stenci a por su
part e fr acasar a de i nmedi at o. Un sol l ozo ent r ecort ado huy de sus
l abi os y Dr ake, en r auda r espuest a, rept sobr e el l echo par a cer carl a
en el r educi do espaci o de l a cabecer a. I ncli nndose sobr e el l a, sus
poder osas manos r eposar on a ambos l ados del mont cul o que
f or maban l as r odi ll as de l a j oven.
Acaso debo pensar que me r ehuyes? Emi l y, m r ame, t e l o
r uego. Te di j e una vez que no deb as t emer me, que j ams t e har a
dao. Ni an vol vi ndome l oco podra t ocart e con mal as i nt enci ones
acari ci con sus dedos uno de l os mechones suel t os de Emi l y,
r ozando con su nudi ll o el cont or no de l a mand bul a de l a joven.
Di j o que no me har a dao, es ci ert o, per o ser a capaz de
hacr sel o a ot r a per sona? est a vez Emi l y l o encar cl avando con
angusti a sus oj os en l as cent el l eant es pupi l as del hombr e. Ser a
capaz de poseer l a sangr e fr a sufi ci ent e como par a arr ebat ar l a vi da a
ot r o ser humano?
Por mi vi da que s, si esa per sona amenazar a l a seguri dad
de aquel l os a qui enes deseo pr ot eger! l a mi r f urti vament e . -
Mat ar a a cual qui er a que pusi er a en pel i gr o a Ravendom, a mi
gent e... a ti , Emi l y! achi c l os oj os en un gest o que denot aba
desconfi anza. Por qu me pr egunt as al go as ?
Emi l y baj l a mi r ada ext r avi ndol a en el bor dado de l as
sbanas.
Me est s acusando de al gn mi st eri oso cri men del que no
he si do gal ant ement e i nf or mado? ant e el sil enci o de l a j oven
conti nu, vi si bl ement e enf adado. Mucho me t emo que t u
i magi naci n t e j uega mal as pasadas, Emi l y Al cott, yo no soy uno de
l os per sonaj es de tu novel a.
No se burl e de m ... Emi l y tr ag sal i va ant es de conti nuar,
mant eni endo l a cabeza i ncl i nada y ent r et eni ndose en i nt ent ar
arr ancar un hi l o suel t o de l os encaj es de su cami sn. Hay muchas
cosas que desconocemos, que desconozco!, de ust ed, seor Dr ake,
pese a l l evar vari as semanas hospedadas baj o su t echo. No sabemos
pr cti cament e nada de su vi da, de su pasado, de su pr ocedenci a...
Desconoc a que semej ant e r evel aci n por mi part e resul t ar a
i mper ati va a l a hora de dar asil o a tr es vi aj er as desval i das...
Emi l y se arr epi nti en el act o de l a br usquedad de sus
pal abr as, que de r epent e sonar on en su cabeza con monst r uosa
i ngr ati t ud. Al fi n y al cabo r esul t aba muy ci ert o que el seor Dr ake se
hab a comport ado de un modo gener oso y desi nt er esado con el l as.
Al z l a vi st a haci a su i nt erl ocut or di spuest a a poner t r mi no a
aquel l a encr uci j ada si n sal i da donde par ec a haber se met i do.
He vi st o el r etrat o de su despacho...
Apar ent ement e Dr ake no par eci i nmut ar se.
Ah, has conoci do al fi n al vi ej o dr agn! Si ent o que en
semej ant es t r mi nos el cabal l er o no r esul t ar a muy habl ador per o me
t emo que en ot r os di f er ent es su conver saci n t ampoco consegui r a
agr adart e.
Emi l y fr unci el ceo, mol est a ant e el sar cas mo con que aquel
hombr e par ec a tr atar un t ema que a el l al a marti ri zaba.
Seor Dr ake, si n pr et enderl o he t eni do conoci mi ent o de que
el anti guo pr opi et ari o de Ravendom House f al l eci en ext r aas
ci rcunst anci as.
Dr ake se t ens de pr ont o y l a ri gi dez mani f est ada resul t aba
evi dent e a t r avs del envar ami ent o de su pose. De f or ma i nevi t abl e su
ment e vol haci a pocas pasadas, haci a aquel l os d as t erri bl es donde
ci ert o l or d si n escr pul os l e hab a hecho senti r un desgr aci ado si n
nombr e, un pari a, un mal di t o bast ar do. D as de i nsul t os, despr eci os,
mi seri a y hambr e...
Por desgr aci a hoy d a en I ngl at err a mucha gent e f al l ece en
ext r aas ci rcunst anci as.
Per o r esul t a muy curi oso que pr eci sament e f al l ezca en
ext r aas ci rcunst anci as el anti guo pr opi et ari o de l a mansi n de l a que
ust ed, de un modo i ncompr ensi bl e, ha t omado posesi n.
Los puos del roman se cerr ar on en f er oz pr ensa si n dar se
cuent a.
Ya veo qu derr ot er os si guen t us sospechas y l o senci ll o
que t e ha r esul t ado darl es f or ma en t u cabeza. su t ono se
ensombr eci de f or ma i nesper ada. Si ent o decepci onart e, per o t e
asegur o que no he hecho nada de l o que deba arr epenti rme.
Emi l y si nti un navaj azo en el cor azn.
Me gust ar a t ant o cr eerl e...
Y por qu di abl os no l o haces? aporr e con t ant a f uri a el
col chn que t oda l a cama se sacudi . Acaso por que soy un vul gar
r oman ? Por que no pert enezco a t u cl ase envaneci da y capri chosa?
Acaso r esul t ar a ms de fi ar par a t i si empol var a mi r ostr o y una
hi l er a de bl asones ador nar a mi apel l i do? su t ono r ezumaba una
cl er a not ori a. No soy ni ngn sant o, Emi l y, l o r econozco! Jams he
pr et endi do apar ent ar ot r a cosa que l o que soy en r eal i dad. No soy
ot r o est pi do y fl emti co cabal l er et e de t ant os con l os que est ar s
acost umbr ada a alt er nar! Emi l y i ncl i n l a cabeza y empez a
sol l ozar. Soy r oman , r udo, sal vaj e e i ngober nabl e... se i ncl i n
amenazador ament e sobr e Emi l y, arr astr ando l as pal abr as en un t ono
baj o, si ni estr o y sombr o. De hecho ahor a mi s mo est oy que me
ll evan l os di abl os...
Se apr oxi m t odav a ms a el l a hast a acorr al arl a cont r a l a
cabecer a de f orj ado, destil ando pel i gro a t r avs de l a si ni estr a l enti t ud
de sus movi mi ent os. A escasa di stanci a de su r ost ro Emi l y pudo
per ci bi r l a fr aganci a vi ril y penet r ant e de aquel hombr e. Y su cor azn
di o un vuel co sil enci ndose de r epent e.
Me ti enes mi edo ahor a?
Emi l y apenas se sent a capaz de pr onunci ar pal abr a ant e l a
i nti mi dat ori a cer can a del cabal l er o.
No. .. bal buce.
Dr ake acari ci con l a nari z el cont or no de l a mand bul a de l a
j oven, haci ndol a estr emecer.
Est s segur a?
Emi l y r etr ocedi l ent ament e hast a que l os barr ot es de l a
cabecer a l asti mar on su espal da. Su al i ent o er a br eve y f or zado, su
pul so casi i nexi st ent e.
No. .. gi mi , derri bando t odas sus barr er as.
Dr ake, demost r ando una vez ms que domi naba l a si tuaci n y
comport ndose t al vez con i nesper ada cr uel dad, se al ej a pr opsi t o
de el l a pr ovocando que Emi l y se si nti er a compl et ament e fr ustr ada,
decepci onada y aver gonzada de su debi li dad.
Ent onces por qu di abl os t e at r eves a acusar me si n
pr uebas? r ugi abandonando su t ono zal amer o. Emi l y, t an
asust ada como sor pr endi da, di o un r espi ngo, abr azndose a s mi sma
hast a converti rse en un ovi ll o humano. Mucho me t emo que no
er es l a muj er nt egra y sensat a que yo cr e a que er as, Emi l y Al cott!
Hi zo ademn de l evant ar se per o Emi l y l o suj et
i nesper adament e del br azo obl i gndol o a det ener se.
Por f avor, no me j uzgue err neament e! supl i c con
desesper aci n.
Y t s puedes j uzgar me? Sant o Di os, muj er, no sabes
absol ut ament e nada de m ...! f arf ull of r eci ndol e t odav a l a
espal da. Espal da que ascend a y descend a en t odo su vi gor oso
espl endor debi do a l a agi t aci n que domi naba a su pr opi et ari o.
Cunt emel o t odo ent onces! supl i c dej ando a un l ado
cual qui er ati sbo de di gni dad. Hbl eme de ust ed, must r eme ese
pasado que desea ol vi dar y que si n embar go par ece per segui rl e a
t odas hor as. Demust r eme que est aba equi vocada, que soy una i di ot a
a l a que ci egan l os pr ej ui ci os.
Y ser vi r a de al go? Me ver as con ot r os oj os ent onces?
Me vol ver a mej or per sona par a ti si te conf esar a que en r eal i dad soy
un mi ser abl e descast ado si n posi ci n ni apel li do, un hi j o bast ar do
despr eci ado por su padr e que t an sol o ost ent a l a dudosa condi ci n de
cabal l er o al poseer est a mansi n? se vol vi haci a el l a, encar ndose
con su r ostr o arr ebol ado y suj et ndol a por l os hombr os. Cr ees que
a l a soci edad l e i mport an mi f ort una o l os vast os mur os de mi casa
cuando saben que no soy ms que un vul gar r oman ? Cr ees que
i nspi r o r espet o en l os dems por vi vi r ampar ado t r as est a f ast uosa
mansi n? Me despr eci an, Emi l y, evi t an mi compa a, mur mur an
sobr e m y asust an a sus hi j os di ci ndol es que soy un monst r uo vi l y
despr eci abl e!
Emi l y baj l os oj os si nti endo el al i ent o de Dr ake. La angusti a
de Dr ake. El dol or de Dr ake.
A m no me i mport a...
No sabes l o que di ces. r ugi . Hace un mi nut o me
acusabas de haber asesi nado a un hombr e.
Le hubi er a mani f est ado mi s sospechas aunque se t r at ar a
ust ed del mi sm si mo Pr nci pe de Gal es! ti r one ansi osa de su
br azo. No me i mport a l o que es ust ed, seor Dr ake, ni t ampoco sus
or genes. Y desde l uego j ams l e he menospr eci ado por su condi ci n
r oman.
No t e cr eo. espet r ecor dando l a conver saci n ent r e
Chari t y y Emi l y de l a que, si n quer erl o, hab a si do t esti go. Resul t a
muy senci ll o deci r que no se es i ntr ansi gent e ni pr ej ui ci oso, per o no es
t an f cil demost r arl o con l os pr opi os act os.
Oj al pudi er a hacer al go par a enmendar me! Oj al pudi er a
demost r arl e que no me i mport a en absol ut o su pasado! l as
l gri mas osci l aban en el ar co dor ado de sus pest aas.
Por el amor de Di os, bseme. ..
Si go si n cr eer en t us pal abr as, Emi l y. Emi l y soll oz de
f or ma abr upt a y Dr ake par eci ent onces compadecer se. Est ar as
di spuest a acaso a sacri fi car t u vi da, t u honor o t u r eput aci n por un
hombr e como yo?
S, por supuest o! gi mi sor bi ndose l as l gri mas.
No me mi ent as, Emi l y!
No mi ent o! chi ll ell a, desesper ada.
Bseme seor Dr ake, o mori r en est e pr eci so i nst ant e!
Ser as capaz de somet ert e al rechazo de l a soci edad por
causa de un hombr e como yo?
Emi l y asi nti vi gor osament e.
Est ar as di spuest a a al go t an descabel l ado como
converti rt e en mi esposa pese a t odas mi s car enci as?
Aunque dur ant e un mo ment o Emil y per maneci at ni t a a
causa de l a sor pr esa, al cabo de un segundo asi nti en si l enci o con
gest o ner vi oso y el cor azn desbocado.
Me t emo que necesi t ar al go ms que l gri mas y buenos
pr opsi t os par a poder cr eer en t us pal abr as. l i ber ndose del dul ce
l azo que supon an l as manos de Emil y, Dr ake se encami n haci a l a
puert avent ana por donde hab a ent r ado. Ant es de cr uzarl a y per der se
en aquel l a fr a noche i nver nal se vol vi haci a l a desconsol ada j oven:
No soy un hombr e con el que se pueda j ugar, Emi l y, as que no
pi enses ni por un mi nut o que voy a ol vi dar est a conver saci n.



CAP TULO 16.


La noche cerr aba compl et ament e sobr e el bosque.
En medi o de aquel l a vast a negr ur a y si t uado en un pequeo
cl ar o, un bul li ci oso gr upo se arr emol i naba en t or no a l as gi gant escas
l enguas de f uego de una hoguer a.
Sus pi nt or escos i nt egr ant es se agi t aban f r enti cos al son
est r epi t oso de ct aras y l ades, embri agados si n duda por l a i nnegabl e
i ngest a de gr andes canti dades de al cohol y una pi zca de demenci a
i nnat a.
Los col ori dos vardos cerr aban un apr et ado cr cul o en t or no al
bul li ci oso gr upo y de t odos l os ri ncones del campament o sur g an l as
ri sas y l as canci ones achi spadas de sus i nt egr ant es.
Dr ake cr uz en si l enci o el campament o sort eando l os ebri os
danzari nes y el udi endo el agarr e vi do de l as muj er es que pr et end an
seduci rl o y r et enerl o dur ant e su avance.
Al ll egar j unt o al f uego se sent en un mader o seco y se
ent r et uvo en hacer gar abat os con l a ceni za. Su sembl ant e par ec a
ms i ndesci fr abl e que de cost umbr e y ni l a l uz anar anj ada de l a
hoguer a consegu a di si par l as sombr as de su r ostr o.
Baksheesh! excl am el r oman de l ar ga cabel l er a
azabache que per manec a sent ado a su cost ado, l evant ando haci a el
r eci n ll egado a modo de bi enveni da su bot ell a de whi sky.
Buena f ort una par a ti t ambi n, Kavi , mi phr al mur mur
Dr ake en t ono di str a do, acept ando una bot el l a que al gui en l e al ar g
por enci ma del hombr o y apur ando un l ar go tr ago de su cont eni do.
Hac a muchas l unas que no t e ve amos por aqu, phr al ,
donde has est ado? Acaso ya t e has ol vi dado de t u gent e y nuest r a
compa a t e r esul ta ahor a i ndi gna?
He est ado ocupado.
Ah s! Y haci endo qu? Asi sti endo a bai l es y r euni ones
soci al es o compor t ndot e como esos gadj os despr eci abl es que no
saben qu hacer con su di ner o?
Dr ake no pudo evi t ar chasquear l os di ent es ant e el amar gor
not abl e de aquel brebaj e r oj i zo. Amar gur a que por ot r o l ado par ec a no
haber af ect ado el gaznat e de aquel i ndomabl e r oman, a j uzgar por l a
i ngent e canti dad que a esas al t ur as deb a cal ent ar su buche.
Sabes que det est o l as r euni ones de gadj os. desl i z una
mano por l a fr ent e i nt ent ando al ej ar de el l a l as pr eocupaci ones que l o
t ort ur aban. Han l l egado vari os ej empl ar es sal vaj es con l os que he
est ado tr abaj ando, no he t eni do apenas ti empo de nada...
Se t e dan bi en l os cabal l os, phr al , ci ert o es, pur odad est ar a
or gul l oso de t u don.
Dr ake f r unci el ceo si nti ndose t ot al ment e en desacuer do
con semej ant e afi rmaci n. Aquel anci ano de l ar ga cabel l er a gri s y
r edundant e vi ent r e j ams hab a most r ado ni ngn ti po de i ncl i naci n
haci a l . Y mucho menos de or gul l o. De hecho si empr e l o hab a
trat ado como un mahri me, un muchacho i ndi gno de confi anza con el
que j ams hubi era deseado cont ar dent r o del cl an y que por
ci rcunst anci as del desti no hab a t eni do que acept ar, a regaadi ent es,
ent r e l os suyos.
Un mal di t o gadj o hab a deshonr ado a su ni ca hi j a y par a el
vener abl e anci ano aquel ni o de oj os negr os y cabel l o azabache no
er a ms que l a vi va r epr esent aci n de l a deshonr a f ami li ar. La mancha
que ent ur bi ar a para si empr e a t oda l a f ami li a.
Puri dai a, si n embar go, l o hab a trat ado si empr e como una
cri at ur a desval i da y di gna de l sti ma. Como el ni o i nocent e que
r eal ment e er a y que nada hab a t eni do que ver con el i nfort uni o con el
que su madr e hab a deshonr ado a l os suyos.
A menudo, de ni o, puri dai a l o sent aba en su r egazo y pei naba
haci a at r s su oscur a cabel l era con sus artrti cos dedos,
mur mur ndol e al o do l a hi st ori a de vi ej os mul os, esos f ant as mas del
pasado que se hab an quedado at r apados en el mundo de l os vi vos a
causa de su mal a suert e.
Si n duda l mi smo er a una de esas al mas condenadas a vi vi r
et er nament e at r apada ent r e dos mundos si n saber a ci enci a ci ert a cul
ser a su ver dader o l ugar. Por que al fi n y al cabo l er a un pari a, mi t ad
r oman, mi t ad gadj o, que no acababa de ser acept ado en ni nguna de
l as dos cul t ur as y que r eal ment e no sab a a cul de el l as deb a
pert enecer.
Son l os caball os l os que poseen t odo el mri t o, Kavi ,
nosot r os sol o tr at amos de ent enderl os y compenet r ar nos con el l os.
Per o no t odos l os hombr es poseen t u paci enci a a l a hor a de
amansar a esas besti as. El vi ej o esp ri t u de nuest r a esti r pe per manece
vi vo en ti mani f est ndose a tr avs de tu don.
Kavi escupi al f uego un buen t r ago de al cohol pr ovocando
que l as r oj i zas l l amar adas se encol eri zar an. Su mi r ada se t or n t or va
de r epent e.
He o do que Darli ngt on est en el puebl o mur mur ent r e
di ent es, si n apart ar l a vi st a del chi sporr ot eant e f uego.
Er a i nevi t abl e. Tar de o t empr ano acabar a ent er ndose.
Hace ya d as de su l l egada r espondi Dr ake t r at ando de
par ecer i ndi f er ent e. No ha mol est ado a nadi e, di ri gi ndose a
Kavi con i nt enci n y por t ant o esper o que no sea mol est ado.
Eso depender de mi gr ado de aburri mi ent o. ri el ot r o.
Cr ees que est a vez r esponder a a mi est oque o per manecer a
nuevament e de r odi ll as supl i cando cl emenci a como una i nof ensi va
gadj i ? l a car caj ada sal vaj e del r oman r eson en el ai r e.
Kavi , t e pr oh bo que i nt erfi er as est a vez.
El f or ni do r oman se envar ai r ado par a encar ar a Dr ake,
segur ament e empuj ado por el ner vi osi s mo y l a vi ol enci a que pr ovoca
en l as al mas vol ubl es un est ado de ebri edad como el suyo.
Al r ededor, aj enos a l a amenaza de conf r ont aci n, segu a
i mper ando el bul l i ci o y el aj etr eo pr opi os de cual qui er sal vaj e
aquel arr e.
T me pr oh bes? T? Despus de t odo l o que he hecho
por ti ahor a t e at reves a pr ohi bi r me al go? Desde cuando posees
mandat o sobr e m ? T, que ni si qui era er es un r oml egtimo! Dr ake
i ncli n l a cabeza, t aci t ur no, y Kavi se arr epi nti en el act o de sus
pal abr as. Phr al , di scl pame, no deb deci r eso... Es est e mal di t o
al cohol . y arr oj al f uego l a bot ell a, que est all en mi l pedazos.
Dr ake al z una mano i nt ent ando f r enar l os t ar d os
r emor di mi ent os de su compaer o. Sus oj os azabache r efl ej aban l a
i nsondabl e pr of undi dad del aver no. La cal ma a que obl i ga l a
r esi gnaci n.
Es necesari o que t e mant engas al mar gen est a vez, Kavi , el
al guaci l par ece haber se puest o de acuer do con Darli ngt on par a t r at ar
de acabar conmi go.
Con mayor r azn! Sabes que podr a vi si t ar a ese hi j o de
perr a en pl ena noche y segarl e l a vi da si n t an si qui er a ser vi st o...
mi ent r as as habl aba, Kavi acari ci mal i ci osament e l a al ar gada f unda
de cuer o que pend a de su ci nt ur n.
No, Kavi ! T ya has dado l a car a por m en numer osas
ocasi ones. No debes i mpl i cart e ms. Recuer da que l l evas aos
ocul t ndot e a causa de l o acont eci do con el vi ej o y a t u enf r ent ami ent o
con Darli ngt on. Por mi cul pa debes escondert e como un ani mal y es
al go que j ams podr per donar me.
T no me has obl i gado a hacer l o que hi ce. Y t e j ur o que
vol ver a a hacerl o, por Jpi t er! Aquel l a muert e no me pr oduce ni ngn
ti po de r emor di mi ent o si no ms bi en una gr an sati sf acci n.
Dr ake esboz una sonri sa.
T no ti enes conci enci a, phr al .
No si rve de nada a l a hor a de t r at ar con esos gadj os mal
naci dos. pr opi n un punt api a un l eo que ar d a l ent ament e f uer a
del crcul o de f uego. Qu vas a hacer con r espect o a ese i mbci l ?
Dr ake se mes el cabel l o con l a mano l i br e mi ent r as con l a
ot r a sost en a al descui do el cuel l o de l a bot ell a. Par ec a suma ment e
concent r ado en sus pensami ent os.
Mant ener me al ert a y mi ent r as t ant o es posi bl e que haga una
vi si t a a ese snob par a tr at ar de averi guar sus i nt enci ones.
De masi ada paci enci a ti enes. Sabes que ese gadj o pr et ende
acabar conti go y arr ebat art e l o que es t uyo y por l ey t e pert enece...
Buena f ort una! Par ece menti r a que no t e des cuent a de que ese
cr eti no es de l a mi sma cal aa que el vi ej o...
Dr ake al z l a bar bi ll a, mi r ando a l a l ej an a a t r avs de l as
i ngent es l enguas de f uego que danzaban fr ent e a sus oj os.
Debo mant ener l a esper anza. No deseo manchar mi s manos
con l a sangr e de un hombr e, an tr at ndose de N gel Dar li nt ong.
Sabes que no es necesari o que manches t us manos con l a
sangr e de ese i mbci l . esboz una sonri sa mal i gna mi ent r as mi r aba
y most r aba a Dr ake sus poder osas manos a l a l uz anar anj ada del
f uego. Yo no soy t an escr upul oso como t , phr al .




La nat ur al eza despl egaba su ver de y humedeci do mant o sobr e
l a campi a pr opor ci onndol e al pai saj e l a i magen de una acuar el a
desl e da. El sol resbal aba l ent ament e, ocul t ndose con ti mi dez a
travs de l as nubes de f or mas capri chosas que of r ec a un ci el o
pr ol fi cament e encapot ado, al t er nando de vez en cuando sus br eves
r ayos con l as got as espor di cas que escapaban de aquel l os vi ent r es
de al godn.
Emi l y y Chari t y avanzaban con paso fi r me a t r avs de l os
i nfi ni t os pasti zal es sal pi cados de t oscos val l ados de mader a, apur ando
sus pasos ant e l a fir me amenaza de lluvi a.
Chari t y, si n duda ms habi t uada que Emi l y a semej ant es
i ncur si ones en l a nat ur al eza, cami naba vari os pasos por del ant e de su
her mana mayor, apr ovechando su vent aj a par a entr et ener se en
r ecol ect ar pi as, bell ot as, bul l acas o pi edr eci t as ext r aas y darl es asi l o
en l os bol sill os i nteri or es de su f al da. Se sent a muy sati sf echa en
aquel l os moment os pues acababa de encont r ar un ni do abandonado
mar avi ll osament e ent r et eji do que cab a perf ect ament e en l a cuenca de
su mano.
Emi l y, compl aci da en su posi ci n r ezagada, per manec a
absort a en sus pensami ent os cami nando con ci ert o abandono por
aquel l os i nt er mi nabl es past os. Sab a que RavendomHouse, l a muert e
de su anti guo pr opi et ari o y l a ext r aa r azn por l a cual Dr ake hab a
ll egado a ser el seor de l a mansi n supon an t odo un mi st eri o que a
su ment e curi osa l e encant ar a descubri r; per o t ambi n en esos
pr eci sos moment os, con l a ment e fra y el cor azn encogi do t r as l a
vi si t a de l a pasada noche, er a muy consci ent e de que haber cul pado
al seor Dr ake de semej ant e i ntri ga hab a si do un t erri bl e err or por su
part e. Mxi me t eni endo en cuent a que no pod a most r arse obj eti va de
ni ngn modo, a j uzgar por el al t o grado de compr omi so en que su
cor azn per manec a i nvol ucr ado.
A esas al t ur as er a muy pr obabl e que Byr on Dr ake no
per donar a su desconfi anza. A esas al t ur as er a muy pr obabl e que
Byr on Dr ake no desear a vol verl a a besar. A esas al t ur as er a muy
pr obabl e que semej ant e asunt o acabar a por desqui ci arl a del t odo.
Vamos, Em, debemos apur ar el paso o l a l l uvi a nos dar
al cance! gri t Chari t y a ci ert a di st anci a, agi t ando el br azo por
enci ma de su cabeza con el pr opsit o de at r aer l a at enci n de su
her mana.
A vari as mi ll as al Nort e l as el evadas col umnas que anunci aban
el par que de Ravendom House apar ec an perf ect ament e vi si bl es. Al
f ondo de l a bel l a est ampa l a i nmensa mol e de pi edr a gri s per manec a
encumbr ada sobr e un pequeo al t ozano t al que si pr et endi er a ar aar
el ci el o con sus t orr eones. A t r avs de l os mur os despr ovi st os de
vent anal es Ravendom r efl ej aba una aust eri dad y una severi dad
ext r emas. A su vez, l as br umas que se enr edaban ent r e sus al menas
l e ot or gaban a l a mansi n una i ncuesti onabl e aur a si ni estra.
Si no corri er as t ant o yo no me quedar a at r s! excl am
Emi l y en un di verti do r epr oche.
Si no corri er a tant o ser a una t ort uga como t !
En ese i nst ant e gr uesos got er ones empezar on a descender de
l a encapot ada bveda; al pri nci pi o de un modo ai sl ado y vaci l ant e par a
casi de i nmedi at o arr eci ar con vi ol enci a y tr ansf or mar se en un t upi do
vel o en cuesti n de segundos.
Lo ves? Ya est amos per di das! Menudo desper di ci o de
pei nado! Chari t y est al l en car caj adas, per di endo el ti empo en al zar
l os br azos al ci el o y danzar baj o l a ll uvi a.
Emi l y arr emang l as f al das dej ando al descubi ert o sus
enaguas de col or es y l a t ot ali dad de sus boti nas de paseo y apur
vi vament e el paso.
Corr e, Chari t y, o acabar emos empapadas hast a l os huesos!
espol e.
Chari t y l a i mi t en el act o embar gada por una ri sa t ont a y
ner vi osa. La l l uvi a empezaba a cal ar su vesti ment a y enr edar se ent r e
sus ti rabuzones.

De pr ont o y debi do qui zs a l a ur genci a a que obl i gaba l a
f er oci dad de aquel chaparr n, Emi l y tropez en una zanj a cayendo
i nesper adament e de br uces. Chari ty corr a desbocada a ci ert a
di st anci a por l o que ni si qui er a pudo per cat ar se de l as difi cul t ades de
su her mana mayor.
Con l as f al das empapadas y enr edadas al r ededor de l as
pi er nas Emi l y a dur as penas se l as arregl par a l evant ar se y r ecobr ar
l a compost ur a. Su vesti do est aba compl et ament e echado a per der.
De f or ma i nesper ada un j i net e sur gi a su espal da dando
al cance a l a mayor de l as Al cott y det eni ndose a su l ado si n haber
si do pr evi ament e adverti do por l a j oven. El desconoci do descendi de
su cabal l o al i nst ant e par a i nt ent ar socorr er a l a muchacha.
Per m t ame que l a ayude, seorit a! Puedo of r ecerl e mi
mont ur a par a acer carl a al puebl o?
Emi l y est udi con at enci n a aquel hombr e de r ostr o fl emti co
y atil dada apost ur a.
Oh, gr aci as, seor! busc a Chari t y en l a l ej an a per o l a
j oven acababa de t r aspasar ya l os umbr al es del par que de Ravendom.

Le ayudar a subi r. Todav a l e r est a un buen t r amo hast a el
puebl o y par a cuando l l egue se encont r ar ust ed compl et ament e
empapada...
Emi l y mene l a cabeza negati vament e si n poder evi tar fij ar se
en el el egant e sombr er o de copa que cor onaba l a t est a de aquel
hombr e ni en el i mpecabl e, y despr opor ci onado, cr avat que ce a su
cuel l o. Excesi vos y ri d cul os par a un si mpl e paseo por el campo.
Muchas gr aci as, seor, per o no me di ri g a al puebl o.
El cabal l er o enar c una cej a y su rost r o l e par eci a Emi l y en
ese i nst ant e el vi vo refl ej o de un hi go paso, t odo bl ancura y arr ugas.
D game a donde se di ri g a y ser par a m un pl acer
acer carl a.
Emi l y apart vari os mechones humedeci dos de l a f r ent e. Con
r ostr o y ceo f r unci dos par a tr at ar de enf ocar baj o l a densa corti na de
agua, el vesti do empapado y suci o y el pei nado fl ci do y deshecho, l a
mayor de l as Al cot t sab a que no cont aba en ese mo ment o con una
pr esenci a agr adabl e o agr aci ada que most r ar al mundo.
Al ar gando el br azo seal el cer cano par que de Ravendom
House que se al zaba maj est uoso ant e ell os.
El cabal l o del desconoci do gi r vi ol ent ament e sobr e s mi smo
mi ent r as el ji net e par ec a desconcertado y l uchaba por mant ener l as
ri endas fi r mes. Act o segui do pase l a mi r ada con evi dent e
ner vi osi smo desde l a si ni estr a mansi n hast a l a per sona de Emi l y, una
y otr a vez ant es de excl amar compl et ament e sor pr endi do:
Resi de ust ed en Ravendom House?
Ms sor pr endi da t odav a r eci bi Emil y su pr egunt a.
Conoce ust ed Ravendom?
El cabal l er o carr aspe i ncmodo.
He t eni do l a di cha de conocer Ravendom hace mucho
ti empo.
El i ncansabl e di l uvi o no of r ec a seal es de ami nor ar por l o que
Emi l y, empapada y at eri da de f r o, se di ri gi al cabal l er o con ci ert a
pr emur a:
Acompeme, seor, se encuent ra ust ed t an compl et ament e
empapado como yo. En l a mansi n l e pr opor ci onar n abri go y comi da
a su cabal l o y ust ed podr cal ent ar se al amor de l a l umbr e mi ent r as
t empl a el cuer po con un buen tr ago de br andy.
Pese a l o apet eci bl e del ofr eci mi ent o, y a l a ext r ema cur i osi dad
que l e supon a vi si tar Ravendomdespus de t ant os aos, el cabal l er o
se apr esur a r ehusar l a i nvi t aci n al egando que l e esper aban en ot r a
part e. No corr er a el ri esgo de coi nci di r baj o el mi smo t echo con el
r astr er o r oman!
Tr as mont ar de nuevo y suj et ar con f ir meza l as ri endas, of r eci
una br eve i ncli naci n de cabeza a l a j oven ant es de espol ear al ani mal
y al ej ar se al gal ope campo a t r avs. El t upi do vel o acuoso que vest a
l a campi a ocul t ensegui da su i magen de l a vi si n de Emi l y que,
encogi ndose de hombr os, ech a corr er haci a l a mansi n.


Aquel l a mi sma t ar de un exci t ado N gel Darli ngt on i rr ump a
br uscament e en l a ofi ci na del al guaci l de Port esham. Una ext r aa
r ubi cundez pi nt aba su hi er ti co r ostr o.
El li ot, camar ada, cr eo que he encont r ado el seuel o
perf ect o par a ll evar a cabo nuest r o pl an!

































CAP TULO 17.


Vari as noches despus l a l una cabal gaba a hor caj adas sobr e
l as escasas nubes de un ci el o ampl i ament e estr ell ado.
Dr ake per manec a ocul t o ent r e l as sombr as de un sombr o
cal l ej n esper ando que l a l ti ma l uz de l a posada se exti ngui er a tr as el
cri st al . Mant eni ndose si gil oso y si l ent e como el depr edador que
aguar da l a apari ci n de su pr esa en l a espesur a dur ant e hor as si n
ll egar a desf all ecer, el cabal l er o i nt ent aba apl acar su i mpaci enci a con
ayuda de uno de sus habi t ual es ci garros habanos.

La cal l ej a per manec a sumi da en el tri st e y hmedo si l enci o
car act er sti co de l os pasadi zos de mal a muer t e y l i mi t ada
concurr enci a. Portesham er a un puebl o tr anqui l o y sus escasos
habi t ant es, o al menos aquel l os en di sposi ci n de un m ni mo de mor al ,
r ar a vez se avent ur aban a abandonar sus hogar es una vez l a noche
cerr aba sobr e sus cabezas. De t odos es bi en sabi do que dur ant e l a
noche t an sol o l os gat os sol i t ari os y l as al mas si n nombr e son capaces
de senti rse cmodos cami nando ent r e l as sombr as.
Per manec a pues l a sol i t ari a cal l ej a sumi da en el si l enci o
sepul cr al de l os pr amos ol vi dados, ani mados sus oscuros adoqui nes
t an sol o por el presur oso cami nar de al gn cabal l er o cel osament e
embozado en su capa o por l as grot escas car caj adas de cual qui er
mer et ri z si n nombr e que esa noche hubi ese hecho l a f eli z conqui st a de
un i ncaut o mort al deseoso de cal or f emeni no.
Pasar on sus buenos ci ncuent a mi nut os ant es de que l a escasa
cl ari dad i mper ant e tras l a vent ana de l a pri mer a pl ant a se exti ngui er a
al fi n, ti empo empl eado por Dr ake par a abandonar su i mpr ovi sado
r ef ugi o y r ondar con andar es f eli nos l os mur os de l a posada. De un
gi l sal t o ech mano a l os barr ot es de f orj a del bal cn, i mpul sndose
act o segui do ayudndose de l as pi er nas par a sal var l a escasa
di st anci a que l o separ aba de aquel l a li vi ana at al aya. Apoyndose en
su vi entr e y bal ancendose sobr e l a bar andi ll a al canz el i nt eri or de l a
di scr et a bal conada.
La puert a cedi al punt o con un l i gero cl i c que r eson de f or ma
audi bl e por t oda l a est anci a. Dr ake per maneci un par de segundos
pet rifi cado y en si l enci o a l a esper a de cual qui er cl ase de r eacci n,
per o desde el i nt eri or de l a al coba l l eg t an sol o el pl ci do r umor de
una r espi r aci n pausada sumi da en l a vi gili a del sueo, ent r emezcl ada
con el quej i coso soni quet e de una i rri sori a sucesi n de r onqui dos
i nf or mes. En r espuest a t or ci el gest o como muest r a de obvi o
despr eci o haci a el artfi ce de semej ant e t onada.
Avanz de f or ma si gil osa a t r avs de l os cl ar oscur os sor t eando
el escaso mobi li ari o par a i ncli nar se sobr e el aust er o l echo ocupado. El
brill o del acer o cent ell e en el ai r e y el dur mi ent e despert ent onces
at err ori zado ant e el gl i do fil o que opri m a su gaznat e.
Buenas noches, Darli ngt on... l a dent adur a perf ect a de
Dr ake cent el l e en concor danci a con el acer o de su pual .
Dr ake, mal di ta sea, que l os di abl os se l o l l even! r umi
ent r e di ent es el al udi do, per maneci endo hi er ti co en su posi ci n y
most r ando por el l o cada uno de l os t endones del cuel l o t ensos como
cuer das de ar pa. Tuvo que l uchar par a no at r agant ar se del sust o.
Qu di abl os pr et ende? Ha veni do a mat ar me a sangr e f r a? No
sab a que f uer a ust ed t an cobar de.
Deber a of r ecer mej or r eci bi mi ent o a sus vi si t as, Dar li ngt on,
con su acti t ud desmer ece compl et ament e l a hospi t ali dad i ngl esa de
que t ant o hacen gal al os de su cl ase.
Al di abl o con su chchar a! Darli ngt on pr et end a
cl ar ament e hacer val er su hombr a, per o l a sumi si n de su pose y el
ri d cul o r ubor que cubr a su r ostr o ( as como l as del at or as got as de
sudor que perl aban su f r ent e) di fi cult aban l a consi deraci n de un
m ni mo de di gni dad en su per sona. Por un mo ment o par eci que
buscar a a al gui en por enci ma del hombr o de Dr ake. Ha veni do
sol o est a vez? No se ha t r a do con ust ed a ese gi tano sal vaj e y
dement e que l e acompaa a t odas part es?
Dr ake obser v el r ecuer do del l timo encuent r o ent re Kavi y
Darl i ngt on, acaeci do dos aos ant es, vi si bl e en el r ostr o de aquel ti po
en f or ma de i mbor r abl e ci catri z. Semej ant e vi si n di buj una sonri sa
en su r ostr o at ezado.
Acaso cr ee que voy a necesi t arl o?
Darli ngt on tr ag sal i va de f or ma audi bl e al ti empo que una
acusador a got a de sudor se desl i zaba r auda sobr e sus enj ut os
pmul os, secundando con su f uga el terr or que evi denci aba su r ostr o.
No, segur ament e aquel r oman de mi rada si ni estr a no pr eci sar a a su
camar ada en modo al guno. No en aquel l os moment os.
Qu di abl os pr et ende i rr umpi endo como un sal vaj e en mi s
aposent os?
Dr ake l ade el r ostr o si n dej ar de sonr e r, obser vando
compl aci do el sembl ant e de aquel cobar de que per manec a ahor a
compl et ament e a su mer ced.
Veo que si gue ust ed abri gando una pobr e opi ni n sobr e m .
chasque l a l engua si mul ando f asti di o. Es una l st i ma t eni endo
en cuent a l o mucho que t enemos en comn! cont uvo una ri sot ada.
Un sal vaj e... es eso l o que soy para ust ed?
Ent r e ot r as muchas cosas! Darli ngt on per manec a del
col or de un t omat e madur o mi ent r as pr et end a en vano i ncor por ar se
haci endo f uer za sobr e l os codos. Un cabal l ero j ams se
comport ar a del modo en que ust ed l o hace...!
Per o cr eo r ecor dar que no soy ni ngn cabal l er o, si no...
per m t ame que ci t e sus pr opi as pal abras... fi ngi r efl exi onar dur ant e
unos segundos par a mani f est ar act o segui do i mi t ando con su t ono el
si seo de una cobr a . .. un r oman r astr er o y r epugnant e que debi er a
pudri rse baj o una l osa ant es que usur par un si ti o que no l e
corr esponde.
Darli ngt on pr et endi envi ar sal i va nuevament e per o l a opr esi n
de l a hoj a de acer o sobr e sus t r agader as l o desani m de i nmedi at o de
hacer t al cosa.
No r ecuer do haber empl eado nunca semej ant es pal abr as...
Per o yo s l o r ecuer do!! y l a pr esi n que ej er ci con el
ar ma sobr e l a pi el del yacent e hi zo que st e se encogi er a en su
posi ci n. Qu di abl os ha veni do a buscar a Port esham?
Ust ed... ust ed sabe a qu he veni do. su voz sonaba
trmul a, el pni co r ebor deaba en sus oj os desor bi t ados.
Ravendompert eneci a l a di nast a de l or d Turli ngt on desde ti empos
i nmemori al es y yo soy su ni co descendi ent e l egti mo!
Dr ake sonri ant e el empeci nami ent o de aquel cabal l eret e. Su
ni co descendi ent e l egti mo. Acaso aquel neci o no se daba cuent a
de que... ?
Qu absur dos r esul t an l os de su cl ase! Di sput ando
conti nuament e por posesi ones que no ti enen ms val or que l os ecos
de una esti r pe r anci a y obsol et a. Y ese er a el mal di t o mundo al
que pert enec a su queri da Emi l y? Esa mal di t a pr opi edad no val a
nada cuando me hi ce car go de el l a, ent r ese de una mal di t a vez!
Turli ngt on l a hab a endeudado hast a l as al menas. Sus t api as no
pose an ms que l a ri d cul a sol emni dad de unos bl asones medi o
derr ui dos y un apel li do que hab a dej ado de r esul tar r espet abl e
muchos aos atr s.
Me ni ego a cr eerl e...
Que me l l even l os di abl os si me i mport a al go l o que ust ed
cr ea! Poseo el tt ul o de pr opi edad de Ravendom House y eso es l o
ni co que cuent a ant e un t ri bunal . Ust ed sabe que t engo r azn,
Ravendom me pertenece l e gust e o no.
Dudo mucho que l or d Turli ngt on per mi ti er a que un...
frunci l os l abi os y arr ug l a nari z como muest r a de despr eci o. Si en
esos mo ment os di spusi er a de su habi t ual pauel o si n duda cubri r a
con l de i nmedi at o sus f osas nasal es . .. que un vul gar r oman , que
un descast ado como ust ed r esi di er a en su pr eci ada mansi n.
Dr ake f r unci el ceo. Empezaba a cansar se de aquel l a
est pi da conver saci n. La paci enci a no er a pr eci sament e uno de sus
f uert es y aquel cr eti no empezaba a poner a pr ueba l os br eves
r esqui ci os que r est aban de el l a. Ya i ba si endo hor a de poner el punt o
y fi nal a una charl a t an i nfr uctf er a como absur da.
Pues est e vul gar r oman es el que r esi de ahor a en
Ravendom House y conti nuar r esi di endo en l mi ent r as vi va. Y par a
su i nf or maci n per mt ame comuni carl e que su queri do l or d sab a
perf ect ament e que a su muert e est e vul gar r oman se har a car go de
su pr opi edad; y l e asegur o que no l e qued ms r emedi o que
acept arl o...
Por supuest o que t uvo que acept arl o por que ent r e ust ed y
ese ot r o descast ado del di abl o se l as i ngeni ar on par a qui t arl o de en
medi o! Asesi no, cri mi nal , de l o cont r ari o el vi ej o j ams ceder a su
pr opi edad a un despr eci abl e pat n como ust ed!
No deber a empl ear ese t ono par a di ri gi rse al hombr e del
que depende su vi da en est os moment os... l a sonri sa de Dr ake
cent el l e en l a penumbr a de f or ma si ni estr a. Darli ngt on r esopl
exhal ando r ui dosament e. Di mi nut as got as de sudor per l aban su l abi o
superi or.
Est o no quedar as, se l o asegur o! f or cej eaba y
pat al eaba como un mono at r apado en una r ed. Mas t odo en vano.
Byr on Dr ake l o t en a compl et ament e acorr al ado. Ha de saber que
no va a sal i rse con l a suya! No puede andar tr epando por vi vi endas
aj enas y amenazar a sus mor ador es cuando ms i ndef ensos se
encuent r an! Har que l e arr est en!
Dr ake t uvo que hacer un gr an esf uer zo par a no r er. Aquel
est pi do se comport aba como un ni o domi nado por una ri d cul a
pat al et a.
O mej or an, que acabe en l a horca, mal di t o descast ado!
Ya se hab a cansado de t ol er ar i nsul t os y de mi r ar aquel r ost r o
encendi do y l l eno de pavor. En ese mi smo i nst ant e se l e ocurr an
asunt os mucho ms i nt er esant es y at r acti vos a l os que dedi car su
ti empo.
En seri o l o cree? sonri con l a cert eza del que se sabe
i nt ocabl e. I nt ocabl e al menos por aquel ri d cul o pi saver de. No
deber a mol est ar se en amenazar me, Darl i ngt on. No ti ene l a capaci dad
ni el val or sufi ci ent e par a hacer me dao. se i ncl i n sobr e l par a
si searl e al o do. Sabe perf ect ament e que no es ms que un mal di t o
cobar de y que en un cuer po a cuer po conmi go no t endr a nada que
hacer...
Ahor a f ue Darli ngt on el que sonri de f or ma si ni estr a y por un
i nst ant e Dr ake si nti curi osi dad ant e el i nnovador brill o que cr uz l as
pupi l as de aquel cobar de.
Puede que con ust ed no... per o qu me di ce de ci ert a
dami t a... ?
Ol vi dndose del pual af err a Darlingt on por l a pecher a de su
cami sa de dor mi r si n per mi ti rl e concl ui r su fr ase, el evndol o
consi der abl ement e sobr e el l echo. Sus manos cerr aban sobr e el
hombr e con l a f eroci dad de una pr ensa sobr e una i ndef ensa mol e
ani mada. Y en ese i nst ant e y pese al pel i gr o i nmi nent e al que se hab a
expuest o, Darli ngt on no pudo evi t ar sonr erse par a sus adent r os.
Por que l a sal vaj e reacci n del r oman ant e l a menci n de l a j oven del
pr amo acababa de del at arl o. Y esa r eacci n er a l o mej or que pod a
suceder par a sus nef ast os pl anes.
El r ostr o de Dr ake se hab a ensombr eci do confi ri ndol e l os
r asgos desnat ur al izados de un ani mal sal vaj e. Sus oj os par ec an
ahor a cont enedor es de l ava l qui da a punt o de desbor dar se y su
mand bul a una pr ensa pel i gr osament e opri mi da.
Si se at r eve a t ocar un sol o pel o a esa muj er l e j ur o que l e
arr ancar el cor azn con mi s pr opi as manos... y el t ono del r oman
no abri gaba una si mpl e amenaza si no que encerr aba una pr omesa
lit er al .
Vaya, t ant o l e i mport a esa j oven? Aunque apenas pude
apr eci arl a bi en baj o l a l l uvi a me at r ever a a apost ar que no pert enece
a l os suyos. Yo di ra de se tr at a de una seori t a de buena cuna.
Dr ake empezaba a per der l a paci enci a. Que aquel mal di t o
truhn osar a si qui er a menci onar a Emi l y er a al go que l e sacaba de sus
casi ll as. Mucho ms si l a menci n i mpl i caba una seri a amenaza!
No se at r eva a r et ar me, Darli ngt on, por que ust ed no sabe de
l o que soy capaz... si l b al o do de aquel hombr e pr ovocndol e en
el act o un evi dent e eri zami ent o de pi el . Yo no comet er el descui do
de dej ar una si mpl e ci catri z en su est pi do r ostr o como r ecuer do de
mi s advert enci as.
Se atr eve a amenazar me? En mi pr opi a al coba?
Dr ake al z l a barbi ll a ant es de r esponder.
Ust ed acaba de dest apar l a caj a de l os tr uenos, Dar li ngt on,
con que at ngase a l as consecuenci as. Podr a r aj arl e l a gar gant a aqu
mi s mo y nadi e se dar a cuent a de el l o. Par a cuando descubri er an su
cadver ya est ar a ust ed fr o y cubi erto de moscas.
Con sumo despr eci o, como qui en se despr ende de una
i nmundi ci a que l ast r ar a su vi da, arr oj aquel cuer po l echoso sobr e l a
cama, pr ovocando con l a f uer za conf eri da al i mpact o que st e
r ebot ar a vi ol ent ament e sobr e el col chn.
Si n dar l a espal da a su oponent e abandon l a est anci a muy
despaci o, dot ando sus pasos del si gil o y l a mi r ada amenazant e de una
ser pi ent e al acecho par a per der se a conti nuaci n ent r e l os cl ar oscur os
de l a noche.
Mal di t o bast ardo, que el di abl o me l l eve si n no har que se
trague sus amenazas!









CAP TULO 18.


Las pri mer as l uces del al ba pri nci pi aban a arr ancar r onchas de
l uz sobr e un ci el o hecho j i r ones en el que l os al bor es de un nuevo d a
deshi l achaban con ur genci a el negr o mant o de l a noche.
Emi l y, at avi ada t odav a con su cami sn de l azos y el cabel l o
cayendo l i ber ado sobr e su espal da en sedosa cascada, se di spon a a
r eal i zar sus abl uci ones mati nal es fr ent e a una j of ai na di spuest a par a
t al fi n. Se hab a acost ado i nt ent ando no pensar en Byr on Dr ake y se
hab a despert ado si n consegui r otr a cosa ms que pensar en l .
Ya no hab a escapat ori a a unos senti mi ent os que cada d a se
arr ai gaban ms pr of undament e en su al ma, como l as r a ces de l a
madr esel va se af err an desesper adas a l as pi edr as de un mur o. Est aba
compl et a y per di dament e enamor ada del seor Dr ake y a esas al t ur as
ya no pod a negarl o. No deseaba negarl o. No se senta con f uer zas
par a negar l a evi denci a.
De hecho, ni nguno de l os dos par ec a poder negar a esas
al t ur as l a poder osa at r acci n que sent an el uno por el ot r o, l as
cent el l as que sur g an al choque de sus mi r adas, el f uego l qui do que
corr a por sus venas ant e el si mpl e cont act o pi el con pi el ...
Sol o que en su caso l os senti mi ent os j ugaban ahor a adems
un papel muy i mport ant e. Demasi ado i mport ant e par a l o que mor al y
sensat ez exi g an a voz en gri t o.

A su al r ededor l a al coba per manec a ent r e l uces, i l umi nada t an
sol o por l a l l ama osci l ant e de una pal mat ori a y por l os al bor es de un
nuevo d a. Descal za, ti rit ando de f r o frent e a l as baj as t emper at ur as
de un amanecer i nver nal , hundi sus manos en l a pal angana
i ncli nndose sobr e el aguamani l y cerrando l os oj os ant es de r eci bi r el
gl i do i mpact o del agua sobr e un r ostro t odav a ador mi l ado.
En semej ant e pose y ant e l a i ndef ensi n que el l o supon a no
f ue consci ent e de l a sombr a que sur gi a su espal da hast a que una
poder osa mano br onceada l a ci con fi r meza por el t alle obl i gndol a
a gi r ar se l ent ament e.
El sust o i ni ci al f ue susti t ui do de i nmedi at o por una at r opel l ada
sucesi n de r ubor es en al t er nanci a con el ent r ecort ado j adeo que huy
de sus l abi os. Un r pi do vi st azo a l a puert a acri st al ada del bal cn,
cuyos vi sill os se mec an l evement e baj o l a bri sa del amanecer,
bast ar on par a r esponder a l a pr egunt a si l enci osa que se f or mul en su
cabeza.
No s si podr acost umbr ar me j ams a sus i ncur si ones
noct ur nas... mur mur si nti endo el rost r o ar der de pur o sof oco y el
cascabel eo de una ri si t a ner vi osa ador nando sus pal abr as.
Tcni cament e ya no es de noche. Se acer c a el l a si n
ms, si n apart ar sus pupi l as obsi di ana de l as vi br ant es pupi l as de l a
j oven, ent or nando l os oj os y acari ci ando con l a nari z el cont or no suave
y del i cado de aquel fi no cuel l o de ni eve. Si n pr onunci ar pal abr a hundi
su r ostr o en l a gar gant a de Emi l y, del eit ndose en si l enci o y aspi r ando
aquel l os seduct or es ar omas f emeni nos que consegu an t r ansport arl o
hast a l as puert as del del i ri o. Oer an acaso l as del I nfi erno?
Ya no est enf adado conmi go? En r espuest a un sor do
gr ui do br ot del pecho del r oman mi ent r as ce a con ambas manos
el di mi nut o t all e de l a j oven. La l i ger a t el a del cami sn l e per mi t a con
dol or osa f acili dad per ci bi r el cal or y l as del i ci osas f or mas r evel adas
baj o l a codi ci a de sus manos.
En est os moment os est oy que me l l evan l os demoni os,
Emi l y susurr en un r egi str o baj o y sombr o que est r emeci a l a
j oven, per o no por t u cul pa.
La otr a noche...
Per o Dr ake no l e per mi ti t er mi nar. Obedeci endo un dol or oso
i nsti nt o pri mari o l a empuj haci a el l echo dando muestr as de una
ur genci a i nesper ada per o si n most r ar no obst ant e el menor ati sbo de
br usquedad. La dej caer suavement e sobr e l a cama deshecha
acomodndose a conti nuaci n sobr e ell a con t oda l a del i cadeza que l e
per mi t a el f er oz deseo que en esos mo ment os t ort ur aba su cuer po.
Con suavi dad separ l as pi er nas de l a j oven i ntr oduci endo una r odi ll a
ent r e sus musl os, r eposando a conti nuaci n part e de su peso sobr e
l as cader as de l a muchacha y l a ot r a part e sobr e l os codos apoyados
en el l echo.
Sant o Di os, l a deseaba como nunca ant es hab a deseado a
ot r a muj er! Y daba buena f e de el l o su poder osa vi rili dad, que
empuj aba baj o sus pant al ones con i mpi edad y descar o ant e una
cer can a que arr ast r aba a su pr opi et ari o hast a el par oxi smo del dol or.
Est oy a punt o de per der l a r azn, Emi l y, y t er es l a cul pabl e
de est a demenci a...
Empez a besarl a con una ansi edad t an sol o at ri bui bl e al
devot o que pr et ende ador ar por l ti ma vez a su di os pagano t emi endo
que por al gn capr i cho del desti no st e pudi ese l l egar a desapar ecer
en un mo ment o dado. Y ci ert ament e Emi l y, aquel sueo hecho muj er,
aquel l a dei dad de car ne y hueso, pod a desapar ecer de un mo ment o a
ot r o.
La j oven, atri bul ada y sor pr endi da, no se si nti capaz de
corr esponder a l a ur genci a del cabal l er o; de hecho semej ant e
vehemenci a y t an i nesper ada i mpet uosi dad no pudo menos que
asust arl a y conf undirl a.
Dr ake par ec a est a vez consumi do por una fi ebr e peli gr osa,
por una ext r aa necesi dad. Cada beso ent r egado, cada cari ci a, cada
r oce ant ao del i cado par ec a arr ancado ahor a de l o ms hondo de su
al ma dej ando t r as de s una amar ga est el a de dol or, un r ast r o de
i nqui et ant e f er oci dad. Ms que amarl a, ador arl a o senti r l a necesi dad
de t enerl a cer ca semej aba que qui si er a devor arl a con sus besos o
acabar con el l a baj o l a i mpet uosi dad de sus cari ci as. Qu suced a
con l ? Par ec a un l obo desqui ci ado mar cando a su hembr a par a que
ni ngn ot r o mi embr o de l a manada se at r evi ese a r ondarl a. Sol o que
Emi l y no er a l a hembr a de nadi e.

Haci endo acopi o de t oda su f uerza de vol unt ad y si endo
consci ent e en t odo mo ment o que de el l a depend a el most r ar se
r aci onal y pr udent e en esos i nst ant es, i nt er puso l os codos
l evant ndol os ent re l os dos hast a consegui r separ ar br evement e a
Dr ake, i nt ent ando cont ener ent r e si seos conci li ador es y susurr os
af ect uosos el ansi a at r oz que par ec a consumi rl e mi ent r as suj et aba su
r ostr o descompuest o con ambas manos y l o sost en a a escasa
di st anci a del suyo.
Schhh, tr anqui l o, t odo est bi en. M r eme, est oy aqu, con
ust ed...
Las sombr as negr as empezar on a di si par se poco a poco y
Dr ake par eci cal mar se al cabo de un mi nut o, concedi ndol e a Emi l y
el exi gi do espaci o si n apart ar l a mi r ada de aquel l os di l ui dos oj os
ver des, besando a conti nuaci n su bar bi ll a y expl or ando con l os l abi os
el hueco f or mado en su gar gant a. De nuevo l a suavi dad y l a cal i dez
vol vi er on a pr edomi nar en sus gest os y Emi l y no pudo evit ar emi ti r un
r onco gemi do de pl acer.
Emi l y, mi Emi l y...
Me pr egunt o cunt o ms dur ar su porf a de t r epar a mi
vent ana dur ant e l a noche... mur mur con l os oj os entr ecerr ados.
Ni ci en mi l vent anas consegui r an apart art e de m ,
susurr arr astr ando l as pal abr as, r esi gui endo con l a nari z el perfil de l a
j oven. Emi l y, no hay l ugar en el mundo donde puedas escondert e
de m .
No deseo esconder me. Es ms, me gust ar a que j ams
dej ar a de t r epar a mi vent ana par a veni r a besar me a medi anoche,
cada medi anoche... y act o segui do se encendi como una amapol a.
Acaso hab a expr esado sus senti mi ent os en voz al t a? Hab a
cometi do semej ant e i mpr udenci a? Sant o Di os! Qu ver genza, y qu
est upi dez! Acababa de del at ar se ant e el seor Dr ake!
Tont a, ms que t ont a, ahor a pr obabl ement e per der t odo su
i nt er s por ti.
Per o Dr ake, l ej os de per der i nt er s por el l a, par ec a t an
compl et ament e f asci nado que bi en podr a par ecer que de un mo ment o
a ot r o f uer a a post r ar se a sus pi es y besr sel os con f ebril devoci n,
como un pupi l o a su maest r o.
Me al egr a que pi enses as, mi muy queri da Emi l y, ser a una
necedad por t u par t e y una absur da pr di da de ti empo que i nt ent ar as
hui r de m . con el pul gar acari ci l a ar di ent e mej ill a, acunndol a a
conti nuaci n en l a oquedad de su pal ma. Por que j ams l o
consegui r as, Emi l y. Jams podr as escondert e de m . Baj ar a a
buscart e hast a l os mi s m si mos I nfi er nos. Y Emi l y, en un mo ment o
de l ci do desvar o, compr endi que l as pal abr as de Dr ake r esul t aban
lit er al es por compl et o. Y que en su cabeza, ms que como l a amenaza
posesi va y machi sta que r eal ment e era, sonaban como una pr omesa
mar avi ll osa.
No voy a hui r, seor Dr ake j ade ent r ecerr ando l os oj os.
I mpul sado por l as pal abr as de l a j oven, Dr ake t r az un hmedo
sender o de besos desde l a sobr esal i ent e cl av cul a hast a el l bul o de
l a or ej a, desl i zando l a punt a de su l engua por l a ar di ent e superfi ci e.
Emi l y no pudo evi t ar ar quear l a espal da ant e ese gest o.
Cuando al canz l a t embl or osa y r ecepti va boca de l a j oven se
dedi c a mor di squear y ti r onear de su l abi o i nf eri or mi ent r as
r onr oneaba como un ti gr e del i ci osament e ent r et eni do con su pr esa.
Emi l y, r ecuer das l a conver saci n que mant uvi mos en est a
al coba l a l ti ma vez?
Emi l y fr unci el ceo si n acabar de compr ender. Cmo pod a
poner se a hacer pregunt as en un moment o como se? Sant o Ci el o, si
el l a mi sma se sent a como un t r ozo de mant equi ll a expuest o en el
al f i zar en una cal ur osa t ar de esti val ! Y como mant equill a acabar a
derri ti ndose ent r e l os br azos de aquel vi gor oso e i nsaci abl e r oman!
Asegur abas que no t e i mport ar a converti rt e en l a esposa de
un ti po como yo, con del i cadeza desat el suave l azo que cerr aba
el escot e de Emi l y, desl i zando a conti nuaci n l a mano por aquel l a
vener ada abert ur a. Emi l y di o un r espi ngo per o conti nu i nmvi l .
Que dej ar as a un l ado t oda cl ase de pr ej ui ci os y obedecer as a t u
cor azn si n i mport art e el pasado o l a condi ci n del cabal l er o...
Emi l y j ade cuando el seor Dr ake abar c uno de sus pechos
con l a mano y empez a j uguet ear baj o l a t el a con el sonr osado
mont cul o. Qu di abl os est aba haci endo? Se supon a que aquel l o
est aba bi en? Cerr l os oj os. Segur ament e no l o est aba, segur ament e
est ar a condenando su al ma al i nfi er no con semej ant e comport ami ent o
per o, y que el Seor l e per donar a, j ams hab a exper i ment ado un
pl acer t an del i ci oso en t oda su vi da.
Deseo saber si si gues pensando l o mi smo. i nsi sti
mi ent r as conti nuaba t ort ur ando a l a j oven con su osadas, aunque
del i cadas, cari ci as.
Emi l y vaci l dur ant e un segundo. Sent a que el r ostr o l e ar d a,
que el al i ent o escaseaba y que l os pul sos se l e hab an quedado
hel ados. Todas sus t er mi naci ones nervi osas desde l a cabeza hast a el
dedo gor do del pi e se encont r aban encr espadas, al erta, a punt o de
col apsar. Cmo esper aba el seor Dr ake que su ment e el abor ar a
una r espuest a coher ent e en un moment o como ese?
S , l o mant engo. consi gui gemi r.
Los f r unces de l a frent e del r oman se suavi zar on y una sonri sa
apenas per cepti bl e asom a su r ostr o.
I ncli nndose sobr e el deseabl e escot e cubri con pequeos
besos f ugaces aquel l a ampl i a par cel a de ni eve, pr embul o suave y
del i ci oso de un manj ar ms exqui si t o, mi ent r as sus manos se
desl i zaban ahor a por l os r edondos y bi en f or mados hombr os de l a
j oven, acari ci aban l os ar queados ant ebr azos y f i nal ment e se
ent r et en an enr edando l os fi nos ti rabuzones al r ededor de sus dedos.
Ent onces me gust ar a que acept ar as ser mi esposa, Emi l y.
sol t de pr ont o y si n ms pr embul os, mor di squeando l a t er sa
car ne de un hombr o. T me conoces y sabes que no soy hombr e
dado a el abor ar di scur sos pausando su dul ce pasati empo al z l a
cabeza par a cl avar en Emi l y una mi r ada penet r ant e y f el i na.
Tampoco cr eo que a est as al t ur as esper es al go as de m , ver dad?
Emi l y l ade l a cabeza par a dedi carl e una mi r ada j uguet ona. A
l a vi st a de su act ual posi ci n compl et ament e expuest a y a su mer ced y
t eni endo en cuent a su ext r avagant e cost umbr e de t r epar bal cones,
di f cil ment e podr a esper ar de l un comport ami ent o ci vilizado.
Si no se comport ar a de conti nuo de f or ma i mpet uosa e
irrever ent e me t emo que dej ar a de ser el seor Dr ake que conozco.
Yador o. Yamo. Y deseo.
Tan sol o qui er o ser par a ti Byr on Dr ake, t u sal vaj e y
hambri ent o Byr on Dr ake y par a corr obor ar sus pal abr as di o un
gol oso mor di sco a l a del i cada zona del cuel l o donde l a yugul ar
pal pi t aba de f or ma per cepti bl e. Si es ci ert o l o que mani f est ast e
aquel l a noche di me que acept as converti rt e en l a seor a de
Ravendom House, que acept as converti rt e en duea de mi cuer po y
de mi al ma.
Emi l y no pudo evi t ar pasear l a mirada por aquel t orso que
asomaba i mpasi bl e por l a abert ur a de l a cami sa y un sent i mi ent o muy
par eci do a l a gul a se adue de t odo su ser. Deseaba al zar sus
manos y acari ci ar aquel pecho fi r me y br onceado como si hubi er a si do
t all ado en bano, r ecorr er el vi entr e pt r eo del r oman y del ei t ar se
sabi endo que pod a ser suyo, suyo y de nadi e ms!
Tengo al guna posi bili dad? D mel o, t e l o r uego!
Emi l y par pade con ner vi osi smo si nti ndose per pl ej a.
Ust ed me pr egunt a si ti ene al guna posi bili dad? Ust ed,
perf ect a esfi nge de ni ce, se cuesti ona que yo, l a senci lla Emi l y Al cott,
pueda si qui er a vaci l ar un segundo en mi r espuest a?
Si t u r espuest a es negati va d mel o si n pr embul os, di que no
si t u cor azn si ent e negaci n en su i nt eri or... no obst ant e has de saber
que mi s i nt enci ones y mi s deseos segui r n si endo l os mi s mos haci a ti.
Emi l y no pod a habl ar. Per manec a con l os oj os vi dri osos
cl avados en el rost r o de Dr ake, obser vndol o con l o que por
mo ment os semej aba una sonri sa r ef l ej ada en su f az y ot r as veces
cl ar ament e par ec a l a ant esal a de un obvi o derr ama mi ent o de
l gri mas.
Emi l y... por que si empr e has si do mi queri da Emi l y, cr eo que
desde aquel l a pri mer a noche que t e rescat en el bosque supe que
hab as despert ado al go dor mi do en mi i nt eri or. Es ci ert o que t e he
censur ado, que me he burl ado de t us pal abr as, de t us pensami ent os,
que he act uado con br usquedad comport ndome como un vi ll ano si n
al ma... y no sol o l o has soport ado t odo con ent er eza si no que adems
has most r ado l a val ent a de enf r ent arte a m como pocos hombr es l o
hubi er an hecho.
Emi l y esboz una t mi da sonri sa mi ent r as r epl egaba l os l abi os
haci a el i nt eri or de l a boca. Ya no se sent a capaz de l uchar por ms
ti empo. I ba a acabar ll or ando. Ll or ando de f eli ci dad.
Es ci ert o que mi s modal es no son l os mej or es, que mi
comport ami ent o r esul t a a veces un t ant o... sal vaj e Emi l y sol t una
ri si t a mezcl ada con un sonor o sol l ozo . .. bah, no necesi t o
expl i car me ms por que t me conoces de sobr a! Tan sol o esper o que
seas capaz, que puedas de al gn modo corr esponder mi s
senti mi ent os.
Emi l y sonri ahor a abi ert ament e. Cmo no podr a
corr esponderl os? Ll evaba t ant as semanas amndol o en secr et o!
S, l os corr espondo, l os corr espondo y acept o ser su
esposa!
Una chi spa de f eli ci dad cr uz l as pupi l as obsi di ana del
cabal l er o.
De ver dad puedes hacerl o? Est s habl ando con
si nceri dad? su t ono se t or n sombr o de pr ont o. No me engaes,
Emi l y, sabes que no l o soport ar a. Ser a capaz de...
Per o Emi l y asi nti enr gi cament e con l os oj os empaados.
Sabes que poseo una vi da soci al muy l i mi t ada, por no deci r
nul a, que mi crcul o de ami st ades es suma ment e r educi do y que el
nmer o de mi s enemi gos super a con cr eces al de mi s parti dari os. No
pr eci sar s un aj uar demasi ado ost ent oso, apenas hago vi da f uer a de
est os mur os y no reci bo vi si t as, per o t e pr omet o que a mi l ado no t e
f al t ar pr ot ecci n bes l os pr pados de l a j oven, cal or, bes
ambas si enes, t er nur a, bes l a punt a de l a nari z, y t oda l a
pasi n que seas capaz de soport ar. fi nal ment e at r ap baj o l a
hambr una de sus l abi os l os l abi os hi nchados y ar di ent es de Emi l y.
No me i mport an l a vi da soci al ni el nmer o de ami st ades que
ust ed posea. coment j adeant e cuando l a vor aci dad del r oman l e
concedi un r espi r o.
Dr ake col oc uno de l os mechones suel t os de Emi l y por det r s
de su or ej a mi ent r as l a obser vaba con al go en sus oj os semej ant e a l a
f asci naci n. Y Emi l y si nti r et or cer se l as ent r aas cuando al go en su
i nt eri or i nsi nu que qui zs se t r at ase de amor. Pod a ser que Byr on
Dr ake l a amase?
Ent onces l o arr egl ar t odo par a que l a cer emoni a se ofi ci e
cuant o ant es. Har veni r a vari as modi st as de l a ci udad par a que
conf ecci onen t u aj uar y t u vesti do de cer emoni a.
Por qu t ant a pri sa?
Una negr a sombr a cr uz l a ment e de Dr ake haci ndose eco en
l a amenaza que Darli ngt on hab a verti do cont r a el l a hac a t an sol o
unas hor as.
Y por qu esper ar ? Dr ake t om una mano de Emi l y y se
l a ll ev a l os l abi os, besando l os nudi llos uno por uno y el i nt eri or de l a
mueca. Deseo pr ot egert e y sol o puedo hacerl o si t e convi ert es en
mi esposa. De otr o modo no podr a pr ot egert e como desear a.
Pr ot eger me? Emi l y fr unci el ceo. De qu deber a
pr ot eger me?
Ya t e he di cho que cuent o con muchos enemi gos, Emi l y, y
ahor a han encont r ado l a f or ma de ll egar a m y hacer me dao.
Emi l y par eci compr ender el al cance r eal de l as pal abr as de
Dr ake.
Desean hacerl e dao? Qui enes? Por qu... ? de
r epent e no pudo evi t ar senti rse desasosegada, i nqui et a. Si nuest r a
pr esenci a, mi presenci a! Supone un pel i gr o par a ust ed qui zs
deber amos...
No suf r as por m . Tan sol o exi st e un punt o a t r avs del que
podr an heri r me de ver dad acun ent r e sus manos el r ostr o de
Emi l y, besando con dul zur a sus cej as, l os pr pados y l a punt a de su
nari z. Per o no t engas mi edo, mi queri da duquesi t a, Emi l y hi zo un
moh n ant e semej ant e apel ati vo, j ams per mi ti r que nadi e ose
si qui er a t ocar uno sol o de t us cabel l os. Aquel que l o i nt ent e ti ene su
desti no sent enci ado.
Emi l y vi o cmo Dr ake se sacaba el enor me sel l o dor ado que
l uc a si empr e en el dedo mei que y l o desl i zaba ahor a en su dedo
anul ar.
Tendr s t u pr opi o ani ll o de boda, l o pr omet o, per o en est e
mo ment o deseo sel l ar nuest r o compr omi so de al gn modo. Qui er o
que seas m a, Emi l y, deseo que seas m a par a si empr e.
Obser v anonadada dur ant e un r at o el cent el l eo de aquel l a
sortij a sobr e l a bl ancur a de su dedo y l as mayscul as azabache que
se ent r el azaban sobr e su superfi ci e: B. D.
No necesi t o otro ani ll o, seor Dr ake. Ni ngn ot r o podr a
r esul t ar ms perf ect o.
Y Dr ake se i ncli n fi nal ment e sobr e el l a sel l ando est a vez con
besos t empl ados, suaves, l os l abi os ardor osos de Emi l y.
Un at r opel l ado t or bel li no de i deas empez a bor bot ar en su
i nt eri or. Qui enes deseaban hacerl e dao a Dr ake? Qui en en su
sano j ui ci o r esul t ar a t an t emer ari o como par a amenazar a un ti po
arr ebat ado, pasi onal y dest r ucti vo como l ? Qui n est aba al corri ent e
del v ncul o sur gi do ent r e l os dos par a amenazarl a t ambi n a el l a por
ext ensi n?
Aquel hombr e segu a al i ment ando numer osos secr et os en su
i nt eri or per o por su vi da que el l a mi s ma acabar a por desent r aar
t odos y cada uno de esos mi st eri os hast a l l egar fi nal ment e al f ondo del
al ma de aquel cont r overti do r oman! Una vez casados l e encerr ar a en
su al coba si er a necesari o, l e at ar a a l a pat a de l a cama, l e t ort ur ar a
de mi l f or mas di f erent es, per o por Di os que Byr on Dr ake r esponder a
a t odas l as pr egunt as que el l a l e f or mul ar a hast a saci ar por compl et o
su curi osi dad!
Acunada por l os besos de su pr ometi do dej que l as dudas se
f uer an di si pando l ent ament e en su cabeza mi ent r as ell a mi s ma se
ent r egaba a l a cal i dez de su mut ua pasi n. Su pr ometi do, l a pal abr a
r evol ot e como msi ca cel esti al en su cabeza, est aba haci endo l o
corr ect o? Qu pensar an sus her manas cuando f uer an i nf or madas de
semej ant e acuer do?
Cr eo que... l o mej or ser que me det enga... mur mur
Dr ake sol t ando el l abi o i nf eri or de Emi l y y sel l ando su boca con l a
suave cari ci a de su pul gar.
Por qu? pr ot est ell a.
Por que de l o cont r ari o no podr par ar, Emi l y, y acabar a
t omndot e en est e mi smo i nst ant e. se i ncor por l ent ament e y
anud con mi mo el l azo que cerr aba l a part e superi or del cami sn.
Emi l y pat al e como una ni a capri chosa a l a que hubi eran pri vado de
su j uguet e f avori t o.
No. .. gi mi .
Debemos hacerl o, Emi l y, t us her manas duer men en l a
habi t aci n conti gua. Adems at r ap con cari o ent r e sus dedos l a
nari z de l a j oven por qu cr ees que no pi enso demor ar l a boda ni
un d a ms de l o necesari o? se i ncli n sobr e el l a par a susurr arl e al
o do l as pal abr as mgi cas. Por que si si go cont eni ndome voy a
vol ver me l oco. No soport o est ar a t u l ado ni un sol o segundo ms si n
poder poseert e, si n poder amart e y hacert e el amor hast a que ambos
nos des mayemos de agot ami ent o.




















CAP TULO 19.


Jul i us El mst r ong se mes con sufi ci enci a l os descontr ol ados
ri zos oscur os. Per manec a de pi e fr ent e a l os vent anal es del despacho
cont empl ando l a vast si ma ext ensi n de t err eno que crec a ant e sus
oj os y que conf ormaba l a magnfi ca pr opi edad de Ravendom House.
En su mano der echa agi t aba una vent r uda copa de br andy mi ent r as
en su r ostr o se r efl ej aba una ampl i a sonri sa de sati sf acci n.
Hac a vari as semanas que no se dej aba caer por Ravendom.
La pr epar aci n de l a ti err a par a el i ni ci o de l a si embr a hab a
consegui do mant enerl o muy ocupado en l os l ti mos ti empos. Como
admi ni str ador de Ravendom House l mi smo se encar gaba de vi si t ar
per sonal ment e a l os arr endat ari os del l ugar par a comparti r con el l os
i mpr esi ones, pr ocur arl es l a semi ll a y l os mat eri al es adecuados par a el
i ni ci o del sembr ado y t r asmi ti r sus peti ci ones o quej as al seor de
aquel l os domi ni os.
Ci ert o que l a pr opi edad se sust ent aba casi excl usi vament e del
trabaj o de Dr ake y sus hombr es con l a doma y cr a de cabal l os, per o
nadi e pod a ol vi dar que aquel l os comuner os que hab an dedi cado t oda
su vi da a Ravendom conf or maban a esas al t ur as una part e muy
i mport ant e de l a her edad. Y l as cosas hab an mej or ado not abl ement e
desde que Dr ake se hi ci er a car go de aquel l as ti err as, dos aos ant es,
y l mi smo ocupar a el puest o vacant e de admi ni str ador. Los i nqui li nos
ahor a ya no pasaban hambr e como en ti empos del ant eri or pr opi et ari o
y en l os l ti mos aos se hab an const r ui do nuevas y moder nas
i nfr aestr uct ur as que dot aban de vi da l a her edad; como un mol i no par a
el gr ano, un hor no comunal par a cocer el pan y vari os gr aner os donde
r esguar dar l a si embr a. S, defi ni ti vament e Dr ake y l f or maban un
buen equi po y ambos se compl ement aban a l a perf ecci n, pese al
car ct er a menudo r udo y of uscado de su ami go.
Buen d a, mi buen ami go! sal ud Dr ake, que ent r aba en
el despacho en esos moment os l uci endo en su sembl ant e una sonri sa
de or ej a a or ej a.
Me t emo que no t e r econozco. Qui n di abl os es ust ed y
qu ha hecho con el t erri bl e humor mati nal de mi ami go?
Ambos hombr es f est ej ar on l a br oma mi ent r as Dr ake se ser v a
un dedo de br andy.
Acaso un hombr e no puede senti rse sati sf echo en l a
tranqui li dad de su pr opi o hogar ?
Por supuest o, si empr e y cuando se t r at e de un hombr e
corri ent e y no de un al ma i nqui et a como t ! Ci el o sant o, me veo en l a
obl i gaci n de r epeti r me: qui en es ust ed y qu ha hecho con mi
ami go? Dr ake ofreci una mi r ada pr ovocador a a su admi ni str ador
que de i nmedi at o most r una ampli a sonri sa. He r eci bi do t u
mensaj e est a maana y he veni do en cuant o he podi do. Si ent o haber
est ado t an ocupado l ti mament e per o l os Di xon han t eni do ci ert as
di fi cul t ades con el gr ano de l a pasada cosecha y he t eni do que
ausent ar me par a trat ar de consegui r mat eri al de mej or cal i dad.
Mant enme i nf or mado al r espect o y no escati mes con el
pr eci o. Ya sabemos que a menudo es pr ef eri bl e pagar un poco ms
par a obt ener l os mej or es r esul t ados. envi un l ar go t r ago a su
bebi da mi ent r as se sent aba det r s del vast o escri t ori o y apoyaba
i nf or mal ment e l os pi es sobr e el t abl er o.
T me di r s, qu puedo hacer por ti ? Mi ama de l l aves me
di j o que se tr at aba de al go i mport ant e.
Dr ake l o obser v en si l enci o dur ant e l ar go r at o. Per manec a
r epanti gado en su si ll n como el di os supr emo que obser va el mundo
con i ndi f er enci a desde su at al aya i nal canzabl e, mi r ando est a vez a su
ami go det eni dament e y con ci ert o ai r e i ndagador, como si de al gn
modo i nt ent ar a averi guar el ef ect o que su pr xi ma r evel aci n
pr oduci r a en el ni mo de Jul i us.
Debemos pr ot eger a Emi l y anunci de pr ont o si n al t er ar
en l o ms m ni mo l a expr esi n de su rost r o.
A l a seori t a Al cott ? Por qu? Acaso corr e al gn ti po de
pel i gr o?
Dr ake l o obser v con expr esi n ser ena.
Por que es mi deber hacerl o, Jul i us. Un hombr e debe
si empr e pr ot eger a su esposa.
Jul i us El mst r ong t osi con vi ol enci a despus de at r agant ar se
con su bebi da.
Habl as en seri o? No, no puede ser en seri o, est s
br omeando. Al fi nal vas a hacerl o? l o mi r dur ant e un segundo
trat ando t odav a de r ecuper ar se del r eci ent e at r agant ami ent o. En su
r ostr o asomaba el ri ct us de l o que pr et end a ser una sonri sa f or zada.
Est s br omeando ver dad? Has ol vi dado ya nuest r a l ti ma
conver saci n? Es una l ocur a! Si acabas de conocerl a!
Dr ake no se i nmut . Per manec a r epanti gado en su asi ent o
con ai r e i nsol ent e.
Cuant o ti empo se necesi t a par a conocer a al gui en?
Pueden pasar aos y mori rt e si n haber conoci do en l o ms m ni mo a
l a per sona que vi vi a t u l ado y en cambi o hay per sonas a l as que un
sol o i nst ant e de conoci mi ent o bast an. Voy a casar me con l a seori t a
Al cott y sal vo que l os mi sm si mos demoni os del cent ro de l a ti err a
vengan a i mped r mel o en per sona no pi enso cambi ar de opi ni n.
Jul i us carr aspe con ner vi osi smo ant es de desl i zar el l ti mo
trago por su gar gant a. El post eri or escozor que acompa a t an
pr eci pi t ada i ngesti n l e obl i g a di buj ar en su r ost ro una mueca
cmi ca. Sab a que Dr ake r esul t aba t an enoj osament e t er co y
obcecado en sus deci si ones que hacerl e mudar de opi ni n una vez
per suadi do de ell o r esul t aba una ver dader a pr di da de tiempo.
Y sol o por que l a deseas? Qu suceder en cuant o hayas
sabor eado l as mi el es de su cuer po hast a saci art e? La mandar s al
nort e con sus her manas?
No voy a cansar me de Emi l y.
Por qu no? T mi smo conf esast e que l o que t e atr a a de
l a seori t a Al cott era el f ort si mo deseo que sent as haci a el l a. El poder
de l a at r acci n f si ca. No somos ani mal es, Dr ake, a di f er enci a de el l os
no podemos basar nuest r as r el aci ones en el deseo de apar ear nos.
Es al go t ot al ment e di f er ent e. No sol o deseo su cuer po si no
que t ambi n deseo su al ma. Si de m dependi er a est ar a a su l ado l as
vei nti cuat r o hor as del d a, vel ando su sueo y cui dando sus pasos.
No puede ser en seri o... coment con escepti ci smo.
Amo a Emi l y Al cott. zanj .
Juli us El mst r ong suspi r r esi gnado.
En fi n, supongo que es t an buena como cual qui er otra.
Es t odav a mej or, t e l o asegur o. i nt err umpi Dr ake
asomando su sonri sa l adeada.
Ha de serl o; o si acaso r emat adament e t ont a como par a
acept ar ser t u esposa. Por que no l a habr s obl i gado a acept art e,
ver dad? ahor a una sonri sa mal i gna ador n t ambi n el r ost r o de
Jul i us. Ya di st e en l a fl or de r et enerl a en Ravendomas que no me
ext r aar a nada que...
El l a me ha acept ado, Jul i us. y sus pal abr as r efl ej aban un
hondo or gul l o. El or gul l o de al gui en acost umbr ado a r eci bi r despr eci o
como moneda de cambi o y que de pr ont o r eci be cari o y af ect o con l a
mi s ma sor pr esa y gr ati t ud que el i nfi el que por pri mer a vez en l a
hi st ori a de l a humani dad descubri el fuego.
Si empr e supe que esa j ovenci t a no est aba en sus cabal es.
Es t er ca y cabezot a como una mul a. S, cr eo que har i s un buen
mat ri moni o. Dr ake mene l a cabeza si n poder evi t ar sonr e r. Y
di me, de qu se supone que debemos pr ot egerl a adems de un
esposo br bar o e i nsaci abl e?
La sor na de Jul i us se di l uy en el ai r e como el humo de una
hoguer a i nci pi ent e y no f ue hast a ent onces que el sembl ant e de Dr ake
se sombr e confi rindol e un aspect o sal vaj e y desnat ural i zado a sus
f acci ones.
Darl i ngt on pr et ende hacerl e dao. arr astr l as pal abr as
como si f uesen gr ava dent r o de su boca.
Y cmo es posi bl e que t est s ent er ado de sus pl anes?
No habr s... ? mesndose el cabel l o con i mpaci enci a. Oh,
mal di t a sea, defi ni ti vament e pasas demasi ado ti empo con Kavi ! Cr eo
que l l ega un punt o en el que afl or an i nevi t abl ement e l os v ncul os de
sangr e que os unen.
No es eso l o que l opi nar a. Segn l soy demasi ado
bl ando, demasi ado sensi bl e como par a ser su phr al .
Jul i us El mst r ong vol v a a most r ar se encar nado a causa de l a
exci t aci n que se apoder aba de l a pasos agi gant ados. Baj o l a
pr esi n de sus dedos el endebl e vaso vac o corr a seri o pel i gr o de
est all ar en mi l pedazos.
Por supuest o, si de l dependi era est oy convenci do de que
t e arr ancar a ahor a mi smo de est e ni do de bl ancos par a arr astr art e
con l a una vi da de cal l ej eo y sal vaj i smo! De ver dad no t e das
cuent a de que eso es l o que pr et ende? No t e das cuent a de que por
eso vi ene a vi si t arte cada ci ert o ti empo y per manece acampado en t us
ti err as hast a que pi er de l a paci enci a y t er mi na por mar charse como un
perr o apal eado? Tan sol o busca convencert e par a que l o dej es t odo a
un l ado, par a que abandones est a nueva vi da que t e has l abr ado a
pul so y r egr eses con l ! Es eso l o que deseas? Segui r sus pasos
et er nament e como un perr o amaest r ado?
No r esul t ar a t an descabel l ado, ami go m o. La mi r ada de
Dr ake encerr aba ahor a un vel o nost l gi co. Mi f ami li a l l eva err ando
por el mundo desde l a noche de l os t i empos. Es el si no i nel udi bl e de
l os cl anes r oman s. As l o hi ci er on mi madr e, mi s abuel os y t odos mi s
ant epasados hast a el ori gen de l a esti rpe.
No ti ene por qu ser as, por el amor de Di os! El mst r ong
i nt ent ser enar se baj ando un punt o el ai r ado t ono de su voz. Sabes
que por t us venas no sol o corr e sangr e r oman. Te gust e o no t u l ugar
t ambi n est entre nosot r os. Por el amor de Di os, sabes
perf ect ament e que no er es como Kavi , t u cor azn no al ber ga l os
mi s mos senti mi ent os que l at en en l as ent r aas de ese... de ese
r oman chal ado!
Dr ake se l evant de pr ont o r efl ej ando en sus oj os negr os una
iral at ent e desde muchos aos atr s.
Di ces que no soy como Kavi , que ser a una deshonr a par a
m ser como l . Di ces que l a sangr e r oman no es l a que i mper a en
mi s venas soy acaso como ese vi ej o mi ser abl e? Pr et endes
deci r me que pese a t odas mi s r eti cenci as soy como Turli ngt on?
Pr ef eri r a mi l veces ser como Kavi que como ese vi ej o hi j o de perr a!
Al menos Kavi se manti ene fi el a unos i deal es. Dr ake opri mi l a
dent adur a hast a que sus maxi l ar es pal pi t ar on vi si bl ement e. He
vi vi do ent r e r oman es t oda mi vi da, Juli us, soy uno de el l os. El l os han
hecho de m un hombr e. Ese vi ej o t an sol o me dedi c l os ci nco
mi nut os necesari os par a concebi r me.
Jul i us El mst r ong sacudi l a cabeza con vehemenci a y sus
descont r ol ados ri zos se sacudi er on t ambi n con el br o concedi do al
movi mi ent o.
T has escogi do t u cami no, el r umbo que quer as darl e a t u
vi da. Nadi e ha hecho de ti un hombr e si no t , t t e has hecho a ti
mi s mo, Dr ake, has segui do t u est rel l a. t r ag sal i va ant es de
conti nuar, si n saber que l a mi r ada de su ami go per manec a
ansi osament e apacent ada sobr e l , sopesando sus pal abr as y
bat al l ando con l os senti mi ent os de su i nt eri or. Y di me, has
habl ado ya con Kavi acer ca de t us pr xi mos esponsal es?
Dr ake desvi l a mi r ada al papel pi ntado de l a par ed.
Todav a no ha habi do ocasi n, t has si do el pri mer o en ser
i nf or mado.
Jul i us sonri con ci ert a desesper aci n mi ent r as enr edaba
nuevament e l os dedos ent r e sus ri zos. Er a posi bl e que l o que
perl aba su fr ent e f uese una l eve capa de sudor fr o?
Te deseo buena suert e ent onces, ami go m o, por mi vi da
que l a necesi t ar s. suspi r con ai r es de r esi gnaci n. Dr ake l e
of r eci una mi r ada nada auspi ci ador a. Si n duda Kavi ser a el hueso
ms dur o de r oer de l a j or nada. Cunt ame, qu ti enes en ment e
par a pr ot eger a t u dama en apur os?



Los l ti mos d as de Di ci embr e pasar on si n pena ni gl ori a por
RavendomHouse y ent r emezcl ados con el ar oma dul ce de l as gal l et as
de j engi br e, l os di f er ent es budi nes, el br andy butt er y el Chri st mas
pudi n r evol ot eaban t ambi n l as ri sas y el ent usi asmo de l as j ovenci t as
Al cott, cuya al egr a al t ener conoci mi ent o del compr omi so de l a mayor
con el seor Dr ake no pudo haber si do mani sf est ada con mayor
r egoci j o. Al fi n que en l a ment e de l as ms j venes r ei naba desde
hac a ti empo l a esper anza de que al go as ll egar a a suceder al gn d a
y de ese modo l as t r es pudi er an quedarse par a si empr e en aquel l ugar
mi st eri oso per di do en mi t ad de l a nada.
Y t ant o se t r at ara de un pi r at a como de un mi st eri oso r oman
ambas muchachi tas no pod an dej ar de senti rse suma ment e
compl aci das. Si empr e hab an supuest o que Emi l y, l a novel i st a
soador a de l a f ami l i a, no podr a conf or mar se j ams con un snob de
aspect o af ect ado y cabel l o r el ami do que necesi t ar a ms de qui nce
mi nut os par a arr egl ar se y apar ecer pr esent abl e en soci edad.
Oh Emi l y, me si ent o t an f eli z de que t e cases con el seor
Dr ake! conf es una noche Pi ppa mi ent r as Emi l y l a arr opaba.
Cr eo que est e es un l ugar t an bueno como Mayl and par a que l as
gol ondri nas hagan sus ni dos.
Y Emi l y sonri en si l enci o. Por que si n duda aquel er a el mej or
l ugar del mundo par a i ni ci ar una nueva vi da con sus her manas y su
apasi onado esposo.




Vari as modi st as l l egar on desde l a capi t al par a conf ecci onar el
vesti do de cer emoni a y el aj uar compl et o de l a f ut ur a seor a de
Ravendom y par a goce parti cul ar de Dr ake, Emi l y est uvo l o
sufi ci ent ement e ocupada escogi endo t el as, apr obando pat r ones y
acat ando paci ent ement e l os deseos de l as cost ur er as como par a
abandonar ni por un sol o i nst ant e l a seguri dad de l os mur os de l a
mansi n. Desde aquel l ti mo encuent r o noct ur no ent r e l y el
mi ser abl e de Darlingt on est e l ti mo no hab a dado seal es de vi da;
Dr ake, no obst ant e, sab a que el muy canal l a se encont r aba al acecho,
esper ando si mpl ement e un mo ment o de debi li dad par a at acar a su
oponent e por l a espal da. Del mi smo modo que act uar a un cobar de.
Por el l o j ams per d a de vi st a a Emi l y y an desde l a di st anci a
y si n que el l a se per cat ar a de su pr esenci a, l a segu a a t odas part es.
Sobr et odo cuando en l os escasos r at os l i br es l a j oven se paseaba por
l os j ar di nes en compa a de l a her mosa yegua bl anca que l l e hab a
r egal ado.
Y t odas l as noches t r epaba a su vent ana, i ncl uso cuando l a
seori t a Al cott, agot ada t r as un l ar go d a de pr obar pat rones y posar
i nmvi l y er gui da, se r end a en br azos de Morf eo. Y er a ent onces, en
esos apaci bl es moment os de l et ar go, cuando Dr ake ms di sfr ut aba
sent ndose a un cost ado del l echo mi ent r as l a obser vaba
ensi mi smado y vel aba sus sueos. Y j ams hab a dej ado de besarl a a
medi anoche, en si l enci o y ent r e l os cl ar oscur os de l a al coba, j ur ndol e
al al ma dor mi da de l a seori t a Al cott fidel i dad y ent r ega et er nas.
Si empr e ser s m a, Emi l y Al cott, hast a el fi n de nuest r os
d as.




Ll egar on l os fr os d as de Ener o y segu an si n pr esent ar se
noti ci as de Darli ngt on. Se sab a que per manec a hospedado en el
puebl o y que de vez en cuando se r eun a en secr et o y a hor as
i nt empesti vas con El li ot, el al guacil, per o l os i nf ormador es de
El mst r ong no er an capaces de deci r ms. No er a bueno de t odos
modos baj ar l a guar di a puest o que mi ent r as el cabal l er et e
per maneci er a en el puebl o nadi e tr as l os mur os de Ravendomest ar a
a sal vo de su perfi di a.

Dr ake comuni c a Kavi ci ert a noche su i nt enci n de cont r aer
mat ri moni o con una seori t a, casual ment e una de l as muchachas a l as
que of r ec a asi l o en l a mansi n tr as haber si do asal t ado su carr uaj e en
pl ena noche por el r oman y sus secuaces. Kavi , por t oda r espuest a,
mal di j o y escupi al f uego con desdn, dest r ozando a su paso l as
l onas de l os var dos, pat eando hoguer as y mal di ci endo ent r e gri t os a
aquel est pi do y a su despr eci abl e mi t ad gadj o por acept ar uni r se a
una gadj i i nsi gni ficant e hast a el fi n de sus d as. Ot r a cosa er a
r evol car se con el l as hast a que uno saci ar a l a pr opi a l uj uri a car nal , al
fi n y al cabo t odas l as muj er es r esul taban acept abl es par a el di sfr ut e
en el l echo, per o de ah a condenar se de por vi da al l ado de una de
esas ri d cul as y meli ndr osas gadgi s...
No t e enti endo, phr al ! Acaso no has escar ment ado de l os
err or es de madr e? No debemos uni r nos a esa esti r pe descarri ada!
El l os ensuci an nuestr a sangr e r om!
Y t ol vi das que mi sangr e ya est suci a, Kavi ! Nunca he
si do un r oml egti mo.
Jams amar a t us hij os!
Si no amas y r espet as a mi esposa y a mi s hi j os no podr
segui r ll amndot e phr al .
Y Kavi , en r espuest a a esas pal abras, pr opi n una pat ada al
pucher o de hi err o f orj ado que, asent ado enci ma de un t r pode,
cal ent aba un gui so al cal or de l a hoguer a, derr amando por ti err a su
apeti t oso cont eni do. Act o segui do se per di en l a oscuri dad del
bosque ahuyent ando a su paso a l as besti as noct ur nas y causando un
gr an est r pi t o ent re l a espesur a, como un j abal heri do que t r at ar a de
desahogar su dol or pr ovocando a su paso un t erri bl e estruendo.

--- - Est n t odos l os cabos bi en at ados, El li ot ? Dar li ngt on
habl aba con
su fi no pauel o de seda sobr e l a nari z ej er ci endo de perf ect a
pant al l a cont r a l as humedades del cuart elill o.
Cr eo poder af ir mar que s. coment el al guaci l . He
r ecl ut ado a dos hombr es que ser vi r n perf ect ament e a nuest r os
pr opsi t os.
Podemos fi ar nos de el l os? el cabal l er o t en a que
esf or zar se mucho por cont ener l a nusea. No nos del at ar n?
Elli ot j uguet e con el pal ill o que sost en a ent r e l os di ent es.
No l o cr eo! Tengo a esos desharr apados bi en cogi dos por
donde ms l es duel e, cerr el puo par a r ef or zar sus pal abr as.
Uno de el l os es un r at er o del tr es al cuart o que l l evaba ya un ti empo
ent r e r ej as y al que pr omet l a li bert ad si col abor aba con nosot r os. Al
ot r o l o hemos pi ll ado hace unos d as despus de haber dest ri pado a
su pr opi o her mano en un cal l ej n. Ese i ba di r ect o a l a hor ca. No cr eo
que l es convenga trai ci onar nos.
Ent onces t an sol o debemos envi ar a un t er cer i ncaut o a
pr ender f uego en vari os punt os del bosque par a que nuest r os hombr es
act en. el brill o de a perfi di a asomaba a l as gl i das pupi l as de
Darl i ngt on. Sol o as consegui r emos que ese bast ar do abandone su
madri guer a.
Y est segur o de que l a abandonar ? El li ot humedeci
l os l abi os con l asci vi a. No cr eo que desee abandonar el l echo
cal i ent e y r eci n estrenado de su esposa par a sof ocar un f uego.
Darli ngt on al z l a bar bi ll a con al ti vez.
La abandonar , por supuest o que l a abandonar . Ese hi j o
de perr a es demasi ado l eal con su gent e como par a abandonarl os a
su suert e en un moment o como ese.
Par a desgr aci a de su muj er ci t a r emat El li ot.
Y l as ri sas mal i ci osas de l os dos hombr es r esonar on en l a
est anci a.



Er es mal vada, una br uj a de oj os ver des y pi el de un ar mi o!
Er es consci ent e de l o que est s haci endo conmi go? Me ti enes
domi nado como a un ni o! censur ci ert o d a Dr ake, t umbado boca
arri ba sobr e el heno del est abl o con un br azo r ecogi do t ras l a nuca a
modo de al mohada y una pi er na en al t o, dobl ada a l a al t ur a de l a
r odi ll a. Emi l y, t umbada a su l ado, se ent r et en a j uguet eando con el
escaso vel l o que or naba el t or so brill ant e y pt r eo del r oman.
Acaso t e pr opones que no esper e hast a l a noche de bodas, muj er ?
Emi l y sonri con per ver si dad.
S que esper ar . Jams he dudado de su cont enci n, seor
Dr ake.
Pues has de saber que l a est s poni endo a pr ueba, seori t a
Al cott, puest o que en est e i nst ant e dar a mi vi da por arr ancart e ese
ri d cul o vesti do y ll evart e a l a part e de at r s de est e est abl o.
Emi l y fi ngi senti rse mol est a.
Ri d cul o vesti do? Acaso ti ene ust ed al go en cont r a de l a
bati st a, seor Dr ake? Per m t ame deci rl e que es un t ej i do t an bueno
como cual qui er otro.
Dr ake se al z apoyndose sobr e un codo. El br azo que ej er c a
de al mohada cambi su posi ci n par a adapt ar se ahor a al cont or no
r edondeado del r ostro de Emi l y.
Pues l o si ent o por l a bati st a por que cuando seas mi esposa
pasar s l a mayor part e del ti empo vesti da con el mej or t ej i do que
exi st e.
Puedo saber qu t eji do es ese?
Dr ake at r ap el l abi o i nf eri or de Emil y con l os di ent es y ti r de
l .
Tu del i ci oso cuer po desnudo, Emi l y Al cott.
Y Emi l y no pudo evi t ar sonr oj ar se hast a el naci mi ent o de sus
cabel l os mi ent r as Dr ake ll enaba el ai re con sus car caj adas.



Ent r e semej ant es pasati empos por part e de t odos l l eg al fi n el
d a acor dado par a l a boda. Todos l os hombr es de Ravendom, l eal es
trabaj ador es y buenos ami gos de Dr ake, asi sti er on a l a cer emoni a
at avi ados con sus mej or es tr aj es y su ni mo ms f esti vo. Jul i us
El mst r ong, admi ni str ador de l a pr opi edad y ami go personal de su
pr opi et ari o, acompa a Dr ake hast a el al t ar de l a capi lla pri vada con
un at uendo que el aci cal ado cabal l ero consi der el ms apr opi ado
par a l a ocasi n y que no dej aba de ser r ebuscado y excesi vo, como
casi t odo l o que r odeaba su per sona.
Dr ake apar eci suma ment e vesti do con un i mpecabl e t r aj e en
t onos oscur os. El estil oso cr avat que ce a su cuel l o, pr endi do en
el egant e bucl e con un al fil er de or o, cont r ast aba br uscament e con el
abundant e y l ustroso cabel l o azabache que ca a suel t o sobr e sus
hombr os, del mi smo modo que dest acaba de f or ma evi dent e el brill o
desafi ant e del ar o de pl at a que asomaba ent r e l os br unos mechones.
Emi l y, al cont empl arl o por pri mer a vez de pi e y sol o fr ent e al al t ar, no
pudo menos que senti r un br ut al estr emeci mi ent o r ecorri endo de arri ba
a abaj o su espi na dor sal . Jams hab a i magi nado a Dr ake con un
aspect o t an cer cano a l o di vi no. Jams hab a apar eci do t an bel l o,
magnfi co y apuest o ant e sus oj os. Y l a est aba esper ando a el l a!
Sol o a ell a! Ypar a si empr e...
La sonri sa ner vi osa con que di er a i ni ci o al br eve r ecorri do
hast a el al t ar se t or n de pr ont o en un gest o seri o y comedi do y no
pudo evi t ar que sus pasos zozobr ar an.
l se encont r aba al l , fr ent e a el l a, esper ndol a con su
sempi t er na pose desgar bada y sus ai r es de i nsol ent e i ncorr egi bl e.
Si nti un t erri bl e nudo en el est mago cuando aquel l as pupi l as de
obsi di ana se cer ni er on sobr e el l a, atr avesndol a con l a f uer za de di ez
mi l pual es. I ba a converti rse en su esposa, en l a esposa de aquel
sal vaj e r oman que abri gaba l a f uer za de un vol cn en er upci n en sus
pupi l as.
Fal t aban pocos pasos par a l l egar a su al t ur a cuando una
ext r aa debi li dad amenaz con dobl ar sus r odi ll as ant e l a apari ci n de
l a mal eant e sonri sa l adeada; en ese i nst ant e, cuando sus pi er nas
fl aquear on y t odo en derr edor par ec a a punt o de desvanecer se, l a
mano r auda y at ent a de Dr ake l a sost uvo con fi r meza at r ayndol a
haci a s.
Cr eo que est oy condenado a l os I nfi er nos pues me t emo que
acabo de arr ebat ar al ci el o uno de sus ngel es ms bel l os...
mur mur a una encar nada Emi l y cuyo al i ent o porfi aba por escasear.
La cer emoni a se ofi ci si n ni ngn per cance sal vo por l as
l gri mas ner vi osas que l a pequea Pi ppa derr am en el mo ment o en
que Dr ake desl i z el ani ll o en el dedo de su esposa. En l a ot r a mano
l uc a t odav a el ani ll o con el que Dr ake pr et endi era sel l ar su
compr omi so.

Al abandonar l a capi ll a l os r eci n casados, l os hombr es de
Dr ake y l as doncel l as ms j venes arr oj ar on sobr e l os novi os
mont ones de al mendr as, fl or es de ver bena y monedas de or o
si gui endo l a cost umbr e ancest r al de l os r oman es, al mi s mo ti empo
que l es deseaban a voz en gri t o un gr an di cha y una pr sper a vi da en
comn. Chari t y, como no pod a ser menos, li ber dos her mosas
pal omas bl ancas que r asgar on el ci el o con sus al as de ni eve.
En l os vast os j ar di nes de l a mansi n se hab an di spuest o
decenas de mesas bi en pr ovi st as con sucul ent os manj ares donde l os
convi dados, posi ci onndose en t or no si n demor a, se di spusi er on a dar
buena cuent a del banquet e nupci al . Todo er an j bi l o y ri sas, bri ndi s en
al t a voz, j uegos, chascarrill os y canci ones ent onadas baj o un l i ger o
achi spami ent o. La bebi da y l os dul ces corr an de mano en mano y l as
f eli ci t aci ones a l a novi a l l egaban de t odas part es. Todo el mundo
deseaba besar y f el i ci t ar a l a nueva seor a de Ravendom, t odo el
mundo semej aba pr et ender monopoli zar l a at enci n de l a dama
descar adament e.
Dr ake, si nti ndose r epenti nament e cel oso y mani f est ando un
cl ar o ademn posesi vo que moti v l as ri sas de l os al l pr esent es, r apt
con descar o a su esposa dur ant e unos mi nut os conduci ndol a baj o l a
sombr a de l as hayas del j ar d n.
Ya er es m a... mur mur al o do de Emi l y, acorral ndol a
cont r a uno de l os t r oncos pl at eados. He est ado esper ando est e
mo ment o dur ant e mucho ti empo y si n embar go ahor a t an sol o deseo
que se mar chen t odos par a quedar me a sol as conti go...
Emi l y tr ag sal i va l ent ament e si n dej ar de mi r arl o. Baj o el
abr azo de Dr ake t odo su cuer po t embl aba.
No ser capaz de esper ar hast a est a noche, seor Dr ake?
El r oman l evant l as pesadas capas de t el a de l a f al da y
desl i z su at r evi da mano por l os musl os de Emi l y, del ei t ndose con
l os encaj es de l as medi as y con l a ador nada corr ea de t ul es y ci nt a
que l as suj et aban al cor s.
Qui er o que t e ol vi des del seor Dr ake. Soy Dr ake, sol o
Dr ake. Di l o.
Emi l y gi mi cuando l a mano del r oman cerr sobr e un punt o
pr ohi bi do de su anat om a. Un punt o recubi ert o de mi nuci oso encaj e y
t ul .
Dr ake...
Y si nti que est aba a punt o de des mayar se ant e l a dul ce
pr esi n ej er ci da por l a audaz mano de su esposo.
Pr omet o que voy a hacert e muy f el i z, Emi l y, y que j ams t e
dej ar mar char. Jams desear s mar char.
No me mar chara de su l ado por nada del mundo...
Las voces de l os i nvi t ados r ecl amndol os a gri t os y ent r e ri sas
desde el j ar d n l os devol vi er on de nuevo a l a r eal i dad. Dr ake mal di j o
en al t a voz y se apr esur a r ecomponer el arr ugado vesti do de su
esposa. Su r ostr o er a una perf ect a mscar a de enf ado y f r ust r aci n
mi ent r as que el de Emi l y r efl ej aba un per ver so di verti ment o.
Por l as mi l cr uces que est a noche cerr ar l a puert a de
nuest r a al coba con ci en cerr oj os y no exi sti r mort al que se at r eva a
mol est ar nos!


Al des mayar se l as post r er as l uces del d a, j ust o cuando el sol
pri nci pi aba a sangr ar sobr e el hori zont e y en l os ni mos de l os
pr esent es comenzaba a escasear l a moder aci n, Emi l y se si nti en l a
necesi dad de excusar se ant e sus i nvi tados y ant e su pr opi o esposo a
l a vi st a de l a r epent i na desazn que, de pr ont o, asol su esp ri t u.
Se despi di de t odos no si n ci ert o embar azo, not ando que t odas
l as mi r adas per manec an pendi ent es de el l a y que decenas de
sonri sas p car as ador naban l os r ostr os de sus i nvi t ados, sobr et odo en
el caso de l os var ones.
Una vez en el i nteri or de l a mansi n no cami n si no que corri
haci a sus aposent os. Cerr tr as de s mi ent r as apoyaba l a espal da
cont r a l a puert a, cerr aba l os oj os y exhal aba l ent ament e. Una fi na
capa de sudor fr o perl aba su f r ent e. Sus manos r evol ot ear on al pecho
en un i nt ent o de apl acar l as agi t adas pul saci ones de su cor azn. En
vano; se encont r aba t an i nqui et a y excit ada que est aba convenci da de
que en un moment o dado podr a sufri r un s ncope.
Una vez en l a i nti mi dad de su al coba una j oven doncel l a l a
ayud a desvesti rse y l i ber ar el cabel l o de l a mol est a opr esi n de l as
hor qui ll as. Ant es de r eti r ar se con una sonri si t a p car a ador nando su
r ostr o, l a doncel l a dej perf ect ament e esti r ados sobr e el l echo su
nuevo cami sn de dor mi r y una el egant e bat a de gasa.
Emi l y, de pi e j unt o a l a cabecer a, at avi ada t an sol o con un
her moso cor s sat ur ado de encaj es y unas enaguas de seda fi na y t ul ,
obser vaba aquel cami sn con el corazn en un puo y el al i ent o
ent r ecort ado. Su pecho, expuest o sensual ment e a t r avs del ampl i o
bal cn del cor s, ascend a y descend a en vi ol ent o vai vn mi ent r as l a
j oven no pod a hacer ot r a cosa ms que pasear l a mi r ada de un punt o
a ot r o si n ser capaz de det enerl a en un l ugar concr et o. Se sent a
ner vi osa, j adeant e, casi al bor de del hi st eri smo y t embl ando a causa
de l a anti ci paci n. Y a pesar de que mant en a l a boca ent r eabi ert a
sent a que no exi st a ox geno sufi ci ent e en aquel l a al coba, y si acaso
en el mundo ent er o, par a i nsufl ar el ai re necesari o a sus pul mones.
La puert a se abri a su espal da y Emi l y se si nti ent onces al
bor de del des mayo. Dr ake, cerr ando t r as de s, se acer c a el l a con
paso f el i no, cer cndol a con su pr esenci a del mi smo modo que un l obo
cer car a a una ovej a i ndef ensa.
Est s aqu...
Todav a vesti do con su el egant e traj e oscur o se si t u al l ado
de Emi l y, que en un act o r efl ej o se cubri el escot e con ambas manos
e i ncl i n l a cabeza a un l ado. Sab a que er a una compl et a t ont er a
esconder se cuando Byr on Dr ake ya hab a adi vi nado y acari ci ado su
cuer po con ant eri ori dad. Y si n embar go ahor a se t r at aba de al go
di sti nt o. Ahor a sab a que nada i mpedir a que sus besos, sus cari ci as
cul mi nar an por compl et o.
Est s ner vi osa? l a voz mel osa y acari ci ant e de Dr ake a
su espal da obl i g a Emi l y a t r agar sal i va y par padear con ner vi osi smo
ant es de r esponder .
No. ..
Ti enes mi edo de m ? su cli do al i ent o r oz l a pi el de
Emi l y al habl ar.
Emi l y i nsi sti en vol ver an ms l a cabeza haci a el l ado
opuest o. Se encont r aba t an t erri bl ement e concent r ada en mant ener se
consci ent e y r espi rar que cual qui er otra acti vi dad l e par ec a i mposi bl e.
Sobr et odo en l o que se r ef er a a emi ti r cual qui er r espuest a coher ent e.
Temes que t e haga dao?
Emi l y j ade.
No l o s...
I nmedi at ament e Dr ake abandon su posi ci n par a si t uar se
car a a car a con Emi l y, suj et ndol e l a mano par a l l evr sel a a l a boca.
Una mano gl i da y t embl or osa.
No voy a hacert e dao, Emi l y, susurr mi ent r as besaba
con dul zur a aquel dor so de ni eve y el i nt eri or de l os dedos uno a uno.
Ja ms t e har a dao. Er es como una fl or abri ndose par a m .
bes el i nt eri or de su pul so. Si gues t eni ndome mi edo?
Emi l y tr ag sal i va y vol vi fi nal ment e el r ostr o par a mi r arl o.
Par pade con ner vi osi smo en el moment o en que sus pupi l as se
cr uzar on con l as pupi l as obsi di anas de Dr ake. Y casi si nti deseos de
ll or ar.
No. .. gi mi cerr ando l os oj os y cont eni endo l a r espi r aci n.
Dr ake pase su pul gar por l os l abi os de Emi l y demor ndose en
el t embl or oso l abi o i nf eri or y apart ndol o del superi or. Act o segui do l a
bes con dul zur a. Un beso br eve, cast o, suave y li ger o.
Conf a en m . .. cerr su poder osa mano col or canel a
sobr e l a r edondez n vea del hombr o de Emi l y, tr azando a conti nuaci n
un sender o de cari ci as por l a desnudez que of r ec a l a part e superi or
de su espal da. Emil y cont uvo l a r espi r aci n si nti endo que un vol cn
desconoci do bul l a en su vi entr e di spuest o a entr ar en er upci n.
Act o segui do y con l a maest r a que conceden aos de
experi enci a Dr ake afl oj el tr enzado que cerr aba el cors hast a que
l as varill as de l a pr enda cedi er on y l os pechos de Emi l y quedar on
li br es de t oda opr esi n. En ese punt o l a j oven apenas f ue consci ent e
de su vul ner abi li dad puest o que Dr ake no dej de besar sus l abi os
trmul os con una dul zur a devast ador a i nvi t ndol a a ol vi dar se de t oda
est pi da moj i gat era par a di sfr ut ar de ese moment o. Su mo ment o.
Emi l y si nti cmo poco a poco se i ba r el aj ando en br azos de
Dr ake, cmo l a suavi dad con que acompaaba cada gest o consegu a
hacerl e senti r cmoda. Dr ake er a si n duda un amant e experi ment ado
que en esos moment os most r aba una cont enci n encomi abl e. Si n
pri sas, como si t uvi er an por del ant e t oda l a et er ni dad, se qui t l a r opa
ayudado por Emi l y, que i ntr oduj o con ti mi dez l as manos en su
chaquet a y ti r de el l a.
Esbozando una per ver sa sonri sa propi ci ada por l a mar avi ll osa
t or peza de su esposa el r oman cont i nu del ei t ando a Emi l y con una
dul ce ol eada de cari ci as, besos suaves, cl i dos, t ent ador es, que
consi gui er an r omper l a cor aza con que l a j oven se hab a r ecubi ert o. Y
en ef ect o Emi l y sent a que su cor azn y su cuer po se abr an
l ent ament e, como l os pt al os de una fl or par a r eci bi r el sol de l a
maana. Par a r eci bir a Byr on Dr ake.
En un mo ment o dado y pr esa de una ur genci a abr asador a l a
cogi en br azos si n apart ar de el l a sus penet r ant es oj os negr os. Con
suavi dad l a t umb sobr e l a cama, acomodando su cabeza en un mar
de al mohadones de pl umas. En ese punt o el r ostr o de Emi l y r efl ej aba
ya una paz y una rel aj aci n absol ut as. Los r ubor es de sus mej ill as, l os
pr pados ent or nados y l a dul ce sonri sa que se di buj aba en su r ost r o
r efl ej aban l a ent r ega, el deseo y el pr of undo amor que sent a por su
esposo.
Dr ake desl i z sus dedos a l o l ar go de l os ar di ent es musl os de
l a j oven par a ayudarl a a l i br ar se de l a suave cari ci a de l as medi as;
t odo el l o mi ent r as per manec a r ecl i nado sobr e su dul ce cuer po de
por cel ana, cubri ndol a de besos y susurr ndol e al o do.
Est a noche es par a nosot r os, Emi l y l a j oven r eci b a sus
at enci ones con l os pr pados ent or nados, y mar car el pri nci pi o del
r est o de nuest r a vi da. Una vi da en l a que pr omet o amart e cada d a
como si se tr at ar a del l ti mo.
Al ent ada por sus pal abr as Emi l y desl i z sus manos por l a
poder osa y br onceada espal da del r oman, tr at ando en vano de
abar carl a y demor ndose en acari ci ar con l os dedos aquel l os
mscul os escul pi dos en bano.
Te deseo, Emi l y, no t e i magi nas cuant o... susurr mi ent r as
l a despoj aba de l as medi as, l a l ti ma pr enda que hab a sobr evi vi do
hast a el moment o, y se del ei t aba en l a cont empl aci n de su cuer po
desnudo. Desl i z sus poder osas manos por el pecho de l a j oven,
abar cando, acari ci ando y mi mando aquel l as perf ect as r edondeces
cor onadas por una cumbr e sonr osada y er gui da. Hundi el r ostr o en el
fragant e val l e sur gi do ent r e aquel l as mont aas de ni eve y se demor
besando, mor di squeando y l ami endo l a dul ce car ne mi entr as Emi l y se
r et or c a de pl acer atrapada baj o el dul ce peso de su cuer po.
A conti nuaci n pase l a pal ma ext endi da por el at er ci opel ado
vi entr e, demor ndose en t r azar un sensual sender o de besos sobr e l a
pi el mi ent r as i ntr oduc a l a l engua en l a di mi nut a oquedad del ombl i go y
j uguet eaba con el l a. Emi l y j ade y ar que l a espal da exi gi endo mayor
dedi caci n y cuando l a br onceada y expert a mano de Dr ake r epos
sobr e l a ar di ent e par cel a que se ocul t aba ent r e sus musl os,
acari ci ando e i nvadi endo con sus dedos l os escondi dos pl i egues
f emeni nos, Emi l y si nti que i ba a per der l a r azn.
No har nada que t no qui er as... el cl i do al i ent o de
Dr ake acari ci l os l abi os de Emi l y.
Qui er o, Dr ake, t e necesi t o! supl i c mi ent r as ar aaba su
espal da si nti ndose ar der en el f uego de una hoguer a desconoci da. l
se movi par a apr et arl a cont r a s, si nti endo cmo l as cader as y l as
pi er nas de Emi l y l o envol v an y tr at aban de darl e l a bi enveni da a su
cuer po medi ant e un suave e i nconsci ent e bambol eo.
Despaci o, Emi l y, t odo est o es nuevo par a ti...
Si n hacerl e caso, el l a busc l os bot ones del pant al n de Dr ake
y t or pement e ti r de el l os hast a que consi gui abri r l a prenda.
Compl et ament e encendi da cont empl aquel l a part e
desconoci da e i mpr esi onant e del cuer po del r oman que se descubri
ant e el l a y un ext r ao escal ofr o l a r ecorri de arri ba a abaj o. Qu se
supon a que deb a hacer ahor a? Segur ament e deber a est ar asust ada
y si n embar go no pod a evi t ar ser muy consci ent e de que su cuer po se
derr et a por moment os.
Dr ake, pr eveni do de l a i nocent e conf usi n que hab a dej ado a
Emi l y moment neament e descompuest a, empez a susurr arl e al o do
l o que a l a j oven l e semej pur a l ri ca, puest o que el r oman habl aba
en una l engua desconoci da, mi ent ras pr esi onando con su r odi ll a
separ aba l os musl os de su esposa, que no of r eci er on ni l a menor
r esi st enci a.
Ent r e susurr os r omnti cos, besos, cari ci as y j adeos
ent r ecort ados Dr ake penet r en su i nt i mi dad movi ndose l ent ament e,
cadenci osament e, per mi ti endo que Emi l y l o r eci bi era si n senti rse
demasi ado abr umada por l a i nvasi n, hast a hundi rse compl et ament e
en el l a.
Emi l y dej escapar un gri t o, mezcl a de sor pr esa, sust o y dol or,
per o conti nu meci ndose cont r a l si nti ndose compl et ament e l l ena
de Dr ake.
Di os m o, Emi l y, er es m a, m a por compl et o... susurr si n
dej ar de mover se.
Tuya... consi gui j adear el l a rodeando l a ci nt ur a de su
esposo con ambas pi er nas mi ent r as se acopl aba a su movi mi ent o
ci mbr eant e.
Y Dr ake sonri , al ar gando el br azo por enci ma de l a cabeza de
su esposa par a ahogar ent r e l os dedos l a osci l ant e ll ama de l a
pal mat ori a.








CAP TULO 20.


El sol pri nci pi aba a asomar su t est uz sobr e l as nubes de un
ci el o encapot ado y vesti do de r onchas de l uz r osceas cuando sus
pri mer os y audaces r ayos i nvadi er on l a al coba de Emi l y, cayendo de
f or ma obl i cua sobr e el r evuel t o l echo y l os cuer pos desnudos de l os
amant es.
An al et ar gados en el r ecuer do de l a noche ms especi al de
sus vi das no pudi er on evi t ar sobr esal t ar se cuando una sucesi n
i nesper ada de gol pes aporr e l a puerta con t al mpet u que par ec a que
f uer an a echarl a abaj o.
Dr ake, i ncor por ndose de un sal t o y cubri endo su desnudez
con l a sbana, mal dij o en un i di oma desconoci do mi entras abr a l a
puert a y ocul t aba el i nt eri or de l a est anci a apoyando un br azo en el
mar co de l a puert a e i nt er poni endo su cuer po baj o el umbr al .
Mal di t a sea, har cort ar l as manos al causant e de est e
est r pi t o! Qu di abl os... ? per o l a vi si n de Jul i us El mst r ong,
t ot al ment e despei nado, en mangas de cami sa y con el r ost r o y l as
r opas ti znadas l e obl i g a sil enci ar se.
Dr ake, f uego Dr ake!! Ha empezado en el Robl e Gr ande y
se di ri ge si n cont r ol haci a Ravendom! Est amos per di dos!
Dr ake se mes el cabel l o, desconcer t ado.
C mo es posi bl e? Habi s i nt ent ado at aj arl o?
Todos l os hombr es del l ugar han i nt ent ado f r enar su avance
con r et amas y cubos de agua, per o l as l l amar adas son demasi ado
gr andes par a cual qui er mort al ! Est compl et ament e f uera de cont r ol y
pr ont o l l egar a l as casas de l os arrendat ari os y al pr opi o par que de
Ravendom!
Mal di t a sea, cmo ha podi do suceder al go as ? Cunt o
ll evi s l uchando cont r a l ?
Juli us desl i z una mano por l os oj os, enr oj eci dos y cansados.
No har ms de dos hor as, Dr ake, exhal derr ot ado,
per o t e asegur o que aquel l o es l o ms par eci do al i nfi er no que he vi st o
en mi vi da.
Mal di t a sea, pr oveer os con azadas, cal der os y t odo l o que
encont r i s que pueda ser nos de utili dad! Debemos at aj ar est e
desast r e ant es de que l os daos r esul t en i rr epar abl es!
Una l i ger a pr esi n sobr e su br azo l e hi zo vol ver se de pr ont o.
Emi l y, con el ceo frunci do y una mueca de pr eocupaci n di buj ada en
el r ostr o, l o mi r aba con oj os expect ant es. Per manec a envuel t a en su
sensual y el egant e bat a de seda.
No t e vayas, por f avor, no puedes i rt e ahor a...
Emi l y...
Tengo un mal pr esenti mi ent o, un peso t erri bl e sobr e mi
cor azn, por f avor...
Le dol a en el al ma t ener que negarl e al go a aquel r ost r o
supl i cant e, a aquell a mi r ada dul ce como l a mi el que l e i nvi t aba a
per manecer a su l ado. Resul t aba t an t ent ador sucumbi r y ent r egar se
de nuevo a l a pasi n ent r e sus br azos. ..
No puedo hacer eso, Emi l y, se trat a de mi gent e! f arf ull
en un t ono baj o y susurr ant e. Son mi s arr endat ari os y t ant o sus
vi das como nuest r as ti err as corr en pel i gr o. Dependen de m , no puedo
abandonarl os ahor a. l a mi r fij ament e a l os oj os. Qudat e en
casa y no sal gas por nada del mundo. Pr omt emel o!
Emi l y r epl eg l os l abi os haci a el i nteri or de l a boca y vol vi l a
cabeza a un l ado.
Pr omt emel o! exi gi en t ono i mper ati vo.
Lo pr omet o...
Buena chi ca, acari ci su bar bi ll a con el pul gar, t e
pr omet o que vol ver muy pr ont o.
Bes con dul zura l a fr ent e fr unci da de su esposa y se al ej
t odav a desnudo por l os pasi ll os en di r ecci n a su al coba, si n cohi bi rse
l o ms m ni mo ant e su desnudez, det ener sus pasos o mi rar atr s.
Poco despus Emi l y l o vi o desde l a vent ana mont ando de un
sal t o su vi gor oso cabal l o negr o, que al gui en hab a ya ensill ado f r ent e a
l a escal i nat a pri nci pal . Tr as l t odos l os hombr es di sponi bl es en
Ravendom, amn de un agot ado e i nesper adament e desaseado
El mst r ong, se r euni er on par a acudi r a sof ocar un i ncendi o que
pr omet a r esul t ados cat astr fi cos.
Emi l y se encont r aba suma ment e t ur bada. Una l osa
desconoci da, si mi l ar no obst ant e a l a l osa del sepul cr o que ci err a el
conoci mi ent o y abr e l a et er ni dad, pesaba sobr e su pecho
arr ebat ndol e t ant o l a cor dur a como el sosi ego.
Una hor a despus de que Dr ake hubi er a parti do per manec a
an en su al coba si nti endo que l e f alt aba el ai r e. Hab a cerr ado l a
puert a con l l ave y dur ant e l os l ti mos di ez mi nut os se paseaba por l a
est anci a como un perr o acorr al ado en un cal l ej n si n sal i da. Er a
demasi ado t empr ano y no deseaba despert ar a sus her manas con una
noti ci a t an t erri bl e como l a del i ncendi o que amenazaba Ravendom.
Segur ament e con el l o no consi gui er a ot r a cosa ms que exci t arl as o
at emori zarl as, qui zs l as dos cosas a l a vez, y cual qui era de l as dos
opci ones no r esul taba de l o ms deseabl e par a su cont rit o ni mo en
esos moment os.
Por qu has t eni do que i rt e j ust o ahor a?
Un t erri bl e pr esenti mi ent o martilleaba en sus si enes y l e
opri m a el cor azn con l a fi abl e cert eza de que al go espant oso est aba
a punt o de suceder .
Se l l ev l a mano a l a fr ent e. Hel ada. Se l l ev l a ot r a mano al
pecho. Los movi mi ent os de su cor azn r esul t aban t an f r enti cos que
ahor a sol o se di scer n a un ni co y pel i gr oso zumbi do. Una f ugaz
mi r ada a l a puert a acri st al ada del bal cn hel de pr ont o l a sangr e en
sus venas. Est aba abi ert a. El mi edo l a par al i z por compl et o. Cunt o
ti empo l l evaba as ? Acaso hab an pasado l a noche con el l a abi ert a
si n haber se ent er ado? No, no er a muy pr obabl e que l as doncel l as se
hubi er an ol vi dado de cerr arl a. O qui zs Dr ake l a abri era esa maana
si n ell a haber se dado cuent a?
Dr ake? su voz son apenas como un susurr o i naudi bl e
r eal i zando una pr egunt a que no necesi t aba ser r espondi da. Por que no
pod a tr at ar se de Dr ake de ni ngn modo.
Un movi mi ent o raudo a su espal da l a obl i g a vol ver se, per o
ya er a demasi ado t ar de. Un sper o saco de r afi a cay sobr e su
cabeza y l a oscuri dad ms espant osa l a i nvadi de pr ont o.



Hac a t an sol o unas hor as que el sol se encont r aba en su
cni t y abrill ant aba con f uer za l os campos de Ravendom cuando l os
hombr es r egr esar on por fi n a l a pr opi edad. En el ai r e fl ot aba l a esenci a
amar ga y l api dant e de l a mader a quemada, del f uego consumi do, de
l a nat ur al eza vi ol ent ada. Hab a si do una maana muy l ar ga y l as
secuel as de un cansanci o br ut al y del an mayor esf uer zo f si co
r eal i zado hab an hecho mel l a en sus rost r os. Los sembl ant es ti znados,
l a r opa hecha j i r ones y compl et ament e chamuscada, l a sangr e seca
vi si bl e sobr e ar aazos y heri das t odav a abi ert as or naban l a l l egada
de aquel desol ado ej r ci t o. Semej aba t al ment e aquel l a i nesper ada
pr ocesi n de supervi vi ent es el sil enci oso desfil e de una huest e de
al mas derr ot adas en su cami no haci a ni nguna part e.
Dr ake descendi de su mont ur a tras cei r en un r egi o apr et n el
ant ebr azo de Jul i us El mst r ong y de vari os de sus hombr es a modo de
si l enci oso agr adeci mi ent o. Aquel l os val i ent es hab an demost r ado una
vez ms ser ami gos l eal es que nuevament e y si n l a menor vaci l aci n
hab an dej ado sus vi das a un l ado par a l uchar codo con codo cont r a
un enemi go i nsaci abl e y est a vez ci en veces superi or. Una vez ms
hab an per maneci do a su l ado, acompandol o en l os mal os
mo ment os si n cuesti onar en modo al guno l a r aci onal i dad de sus
deci si ones.
Pase su mano por l a fr ent e i nt ent ando al i vi ar l os fr unces
car act er sti cos de un abati mi ent o que por moment os amenazaba con
vol ver se i nsoport abl e. Su r ostr o r efl ej aba l a vi va i magen de l a
desol aci n ent r emezcl ada con gr andes dosi s de agot ami ent o e
i mpot enci a. Sus r opas, descei das y car boni zadas, evi denci aban l a
dur eza de una l ucha muy desi gual . Su t or so l ampi o y sur cado de
ar aazos i nfl amados se perl aba en esos moment os de una suci a capa
de sudor que no obst ant e hac a r esal t ar su t ez br onceada.
Si n embar go y pese a t odas l as cat astr fi cas desdi chas en que
se hab a vi st o atrapado en l as l ti mas hor as, en su cabeza
per manec a i namovi bl e por enci ma de cual qui er otro asunt o el
pr opsi t o de hal l ar consuel o a t ant a desol aci n abr azado al cuer po
ti er no y cauti vador de su esposa, buscar un cal or f ami li ar y pl acent er o
ent r e sus br azos y amarl a qui zs hast a que se l e nubl ar a l a r azn.
Co mo sucedi er a dur ant e l a pasada noche en l a que Emi l y l e hab a
bri ndado un puert o ador abl e en el que at r acar. El mej or y ms gozoso
puert o del mundo.
Pensar en Emi l y segur ament e descansando como una di osa
de marfil en su l echo, esper ndol o at avi ada con el li ger o cami sn de l a
pasada noche y el cabel l o suel t o en cascada acari ci ando su sedosa
pi el , sus pechos nacar ados, r edondos, t ur gent es y su vi ent r e
at er ci opel ado, perfect a pl ani ci e en l a que descansar, l e pr opor ci on
nuevos br os par a ascender en ampl i as zancadas l a escal i nat a
pri nci pal que l e separ aba de l a r azn de sus desvel os.
Per o al gui en l e det uvo a medi o cami no. Al gui en cuya
pr esenci a a esas hor as y en ese l ugar r esul t aba compl et ament e
i nesper ada.
Chari t y... qu sucede? Por qu no est s en el j ar d n?
pr egunt ext r aado, basndose en l a cert eza de que l a j oven
per manec a gr an part e del d a en el t err eno sobr e el que i ba a
l evant ar se su i nverncul o.
Chari t y vest a t odav a un gr ueso vesti do de f r anel a y envol v a su
gr ci l sil uet a adol escent e en un despel uchado chal de l ana. La
expr esi n gr ave que l e conf er a el ceo f r unci do as como el ri ct us
hi er ti co que asomaba a sus l abi os no pod a augur ar nada bueno.
Semej aba r eal ment e, con l a pal i dez mort al que ador naba su r ost r o y l a
l angui dez de su pose, el espect r o de un al ma en pena o l a si l uet a
i nani mada de una est at ua de al abastro.
Es que... bal buce apenas en un susurr o. Emi l y...
Dr ake sal v con dos ampl i as zancadas l a di st anci a que l e separ aba
de l a i namovi bl e j oven, suj et ndol a br uscament e por l os codos
mi ent r as l a zar andeaba como un mueco de t r apo obl i gndol a a
r eacci onar.
Qu sucede con Emi l y? Donde est ?
La f er oci dad de aquel l as pupi l as del col or de l a br ea l a devol vi er on
de nuevo a l a r eal i dad. Par pade con ner vi osi smo un par de veces
trat ando de r ecobr ar el senti do, si n embar go sus pal abr as sonaban
demasi ado at r opel l adas en sus l abi os como par a i rr adi ar un m ni mo de
paz a su i nt erl ocut or.
No est en su al coba. Ayer se r eti r muy t empr ano y no qui si mos
mol est arl a pensando que t al vez necesi t ar a descansar. Dr ake
mene l a cabeza i mpaci ent e. Eso ya l o sab a. l hab a pasado l a
noche con el l a.
C mo que no est en su al coba? Habi s ll amado? Qui zs
se haya quedado dor mi da. er a l o ms pr obabl e. Despus de l a
apasi onada noche de bodas que hab an di sfr ut ado en l a i nti mi dad de
su al coba y pese a que en t odo mo ment o hab a i nt ent ado cont ener se y
acopl ar se a su ri tmo par a no hacerl e dao, er a obvi o que Emi l y
necesi t ar a descansar. Pr obabl ement e a esas hor as se encont r ar a
dol ori da y ext enuada.
No se ha quedado dor mi da... sus oj os se paseaban con
i nqui et ud de l os el evados mur os de pi edr a al mr mol de l a escal er a,
pasando si n det ener se por l a vast a acuar el a que conf or maba el
pai saj e. Hoy pr et end i r a vi si t arl a par a ver cmo hab a pasado l a
noche y me encontr con l a puert a cerr ada con l l ave. Ll am y l l am
hast a cansar me y no me r espondi el sonr osado l abi o i nf eri or de l a
muchacha empez a t embl ar mi entras sus oj os se l l enaban de
l gri mas. Pr eocupada por el l a, t emi endo que se hubi er a
des mayado o al go peor, f ui a buscar al ama de l l aves par a abri r l a
puert a...
Y qu sucedi ? Dr ake se encont r aba t an i mpaci ent e que
ni el cansanci o hac a ya mel l a en l . Tan sol o l a desesper aci n.
Por l as mi l cr uces, habl a, muchacha!
No est aba al l! gri t l a j oven.
Est s segur a? Habi s buscado bi en? Dr ake l a zar ande de
nuevo haci endo danzar f uri osament e l os ti r abuzones ur eos de l a
j oven. Est s del t odo segur a de l o que di ces?
Su cama est aba muy r evuel t a... bal buce opri mi endo con una
mano l a pl i da y hel ada f r ent e per o el l a no est aba al l . Si n embar go
l a puert a del bal cn est aba abi ert a. No l ogr o ent enderl o...
Dr ake l a sol t br uscament e, como si el cont act o con aquel l a
traumati zada j oven consi gui er a quemarl e ms que el f uego que ven a
de sof ocar. Tr ag sal i va r epeti dament e haci endo r odar con vi ol enci a l a
nuez de su gaznat e, t or nndose en ese i nst ant e ms bl anco que l a
ti za. Se vol vi despaci o sobr e sus pasos i mi t ando l os andar es
zozobr ant es e i nest abl es de un enaj enado hast a encont rar se al i ni ci o
de l a anchur osa escal i nat a con l a expr esi n i nt err ogant e de Jul i us
El mst r ong.
Dr ake... ?
Nos han hecho como a l as r at as... mur mur mi r ando a su
ami go fij ament e a l os oj os. En sus l abi os se di buj aba una dol or osa
sonri sa r ebosant e de sar cas mo.
Qu est s di ci endo? Has per di do l a r azn?
Los maxi l ar es de Dr ake pal pi t aron ent onces de f or ma vi si bl e
evi denci ando una cr uel opr esi n.
No t e das cuent a? El mst r ong ar que l as cej as si n acabar de
compr ender. Han pr ovocado el i ncendi o par a obl i gar nos a
abandonar Ravendom. Par a obl i gar nos a sal i r en est ampi da. Como a
l as r at as...

C mo he podi do ser t an est pi do? Dr ake arr oj su vaso con
i nesper ada vi ol enci a cont r a una de l as par edes del est udi o, cr eando
una mancha i nf orme de l i cor sobr e el papel pi nt ado de l a par ed y
ll enando el suel o de una ll uvi a de di mi nut as perl as de cri st al .
Dr ake, no puedes cul part e de est o; t no pod as t ener l a
menor i dea, ni nguno de nosot r os pod amos pr esenti r l o que est aba a
punt o de suceder...
Per o l a he dej ado sol a! No l o compr endes, Jul i us? He
consenti do en abandonarl a ent r e est os mur os i nser vi bl es a mer ced de
ese mal naci do! de un br usco manot azo vol c el escri t ori o
pr ovocando un sonor o est r uendo de obj et os ca dos y susci t ando que
Jul i us se vi er a obl i gado a cerr ar l os oj os de f or ma i nvol unt ari a acor de
con el estr pi t o acaeci do.
Nadi e er a capaz de i magi nar que ese i ncendi o pod a tr at ar se
de una t r et a par a obl i gar nos a abandonar Ravendomal amanecer. T
si mpl ement e t e l i mi t ast e a cui dar de l os t uyos, a vel ar por l a seguri dad
de t us arr endat ari os...
Dr ake l o obser v con l os oj os i nyect ados en sangr e. En su si en
der echa una vena per si st a en l ati r con f er oci dad.
Cui dar de l os m os? Si ni si qui er a he sabi do cui dar de mi
pr opi a esposa! Qu cl ase de hombr e soy? r el aj el peso de su
cuer po sobr e un ant ebr azo que apoy cont r a l a par ed, descansando a
conti nuaci n l a frent e sobr e l . Par ec a t al ment e l a fi gur a de un
guerr er o abati do y heri do en l o ms pr of undo de su al ma. Per o t e
j ur o que est o no va a quedar as. l evant l a mi r ada haci a Jul i us y
sus oj os r efl ej ar on l a f uri a si ni estr a y queda que pr ecede a l a ms
t erri bl e t empest ad. Voy a mat arl o. Te j ur o que acabar con l . Voy
a t er mi nar l o que Kavi dej a medi as en su d a y acabar con t odo est o
de una mal di t a vez. Est oy hart o del r onsel mal di t o con el que ese
vi ej o del demoni o ha mar cado par a si empr e mi vi da! Est oy hart o de
Darl i ngt on y de sus conti nuas arr emeti das por est a mal di ta pr opi edad!
Por el amor de Di os, t an sol o deseo que me dej en vi vi r en paz!
Ent onces l a vi ol enci a no es l a sol uci n...
Y cul es? Di me, cul es? de una pat ada apart vari os
enser es que per manec an por el suel o ent or peci endo su cami no
mi ent r as avanzaba haci a Jul i us gesti cul ando con ansi edad. Ha
vi ol ent ado l a seguri dad de mi pr opi o hogar par a l l evar se a mi esposa!
Del ant e de mi s nari ces! I nsul t ndome en mi pr opi a casa! Cr ees que
un hombr e con sangr e en l as venas podr a t ol er ar i nj uri a si mi l ar ? se
det uvo a pocos pasos de su i nt erl ocut or, apart ando con ansi edad el
cabel l o que l e ca a sobr e l a fr ent e y dej ando st a compl et ament e al
descubi ert o. Ah f uer a hay dos chi qui ll as que no dej an de l l or ar y
que se pr egunt an conti nuament e donde est su her mana! Qu
qui er es que l es di ga, Jul i us? Que un est pi do hi j o de perr a se l a ha
ll evado par a obl i gar me a ent r egarl e Ravendom? Mal di t a sea mi
est ampa, que se quede con l a casa, que se quede con est as ti err as,
yo no l as qui er o par a nada, j ams he necesi t ado nada mat eri al par a
vi vi r! Me l l evar a Emi l y y a sus her manas de aqu y vi vi remos como l o
han hecho dur ant e si gl os l os de mi est irpe: baj o un t echo de est r ell as,
si n deber nada a nadi e.
Est s segur o de que no se ha i do por su pr opi a vol unt ad?
Dr ake se vol vi haci a l con l a f uri a de un l obo heri do brill ando
en sus pupi l as obsi di ana. Su boca entreabi ert a, j adeant e, dej aba a l a
vi st a l a cr uel opr esi n i nf eri da a l as mand bul as.
Qu qui er es deci r ?
El mst r ong sopes bi en sus pr xi mas pal abr as. En ese i nst ant e
sent a que no l e l l egaba l a cami sa al cuer po f r ent e a l a t erri bl e cl er a
que desped a su ami go.
Qui zs haya pensado mej or t odo est o, qui zs se si nti
abr umada de ver se de pr ont o convertida en l a esposa de un r oman...
Con dos ampl i as zancadas Dr ake se pl ant del ant e de l par a
agarr arl o por l as sol apas de su ti znada chaquet a y al zarl o en peso
cont r a su pecho. Sus si gui ent es pal abr as sur gi er on arr astr adas ent r e
l os di ent es como el agua que cor r e l i br e y desbocada desde l a
mont aa.
El l a no hui r a de m ! He pasado l a noche con el l a. S que
no hui r a de m , r ecor d su cuer po desnudo movi ndose
l ent ament e al comps de su sexual i dad. Recor d sus j adeos
i naudi bl es, sus suspi r os, sus pr pados ent or nados... el l a no hui r a.
Jams!
Cl mat e Dr ake, t an sol o er a una posi bili dad! poco f al t
par a que El mst r ong se hi ci er a t odo enci ma ant e l o i nesper ado y
br usco de l a r eacci n del r oman.
Pues deschal a de i nmedi at o! Conf o en Emi l y...
... Y me mori r a sol o de bar aj ar esa posi bili dad .
Dr ake sol t a su ami go con br usquedad y El mst r ong, una vez
li br e de l as pr ensas del r oman, vol vi a r espi r ar al i sndose con
ri d cul a di gni dad l as arr ugadas sol apas de su chaquet a.
Apost ado f r ent e a l a vent ana Dr ake se l l ev l as manos a l a
cabeza y af err t odos l os mechones de cabel l o que l e cab an en l as
manos, ti r ando de el l os pr esa del dement e desvar o que pr ovoca l a
desesper aci n.
Y qu vas a hacer ahor a? Cmo pi ensas r euper ar a t u
esposa?
Dr ake l anz a su ami go, que r et r ocedi un paso ant e l a
amenaza de aquel gest o, una mi r ada f uri bunda derr amada desde unos
oj os i nyect ados en sangr e.
Voy a mat arl o.



El campament o roman per manec a aquel l a noche sumi do en
una qui et ud i nusual . Kavi , sent ado en un t r onco f r ent e a una gener osa
y cr epi t ant e hoguer a, cort aba con su pual una onza de t oci no que
got eaba sobr e una t osca r ebanada de pan, ll evndose a l a boca l os
trozos r esul t ant es ensart ados en el brill ant e fil o. A su espal da el l i ger o
r umor de pasos sobr e l a escar cha que vest a l a hi er ba apenas l ogr
i nmut arl e l o ms m ni mo, ni si qui era cuando una sombr a si gi l osa
ocup una par cel a a su l ado sobr e el tr onco.
Baksheesh!
Kavi no r espondi . Ni si qui er a l evant l a vi st a haci a su
i nt erl ocut or, li mi t ndose a r ezongar al go por l o baj o y conti nuar
al i ment ndose con mayor concent r aci n. Las r odi ll as separ adas f r ent e
al f uego y l a espal da encor vada pr et end an si n duda al guna l evant ar
una mur al l a i nfr anqueabl e ent r e l y el r eci n l l egado. Pese a t odo no
pudo evi t ar l adr ar con i ndi f er enci a unas pal abr as al cabo de un r at o.
Vaya! Un r eci n casado que abandona t an r pi do el l echo
cal i ent e de su esposa... Qu di abl os haces aqu ? Nash Avri ! Vet e
con t u gent e!
Dr ake per maneci en si l enci o con l a mi r ada pr endi da en l as
trepi dant es l enguas de f uego que danzaban f r ent e a el l os. Las manos
cr uel ment e apr et adas porfi aban por r et or cer se de f or ma compul si va
haci endo est all ar l os nudi ll os.
Vi st a l a i nefi caci a de su pri mer a est ocada, Kavi pret endi
segui r ensandose con el t or o que de pr ont o se hab a vuel t o manso
como un becerr o.
Si empr e he sabi do que l as muj er es gadj i s no pose an el
f uego sufi ci ent e par a cal mar l a sed de un r oman, per o j ams cr e que
t e aburri r as t an r pi do de l a t uya. expr esndose con despr eci o.
Vet e ah det r s, segur ament e encuent r es al guna hembr a r oman
di spuest a a cal ent art e est a noche.
Dr ake hi zo nuevament e caso omi so a l a pr ovocaci n del
r oman, ocupndose en conti nuar opri mi endo l os puos de un modo
convul so.
Has podi do pr esenci ar el i ncendi o que asol el bosque l a
pasada noche? pr egunt al cabo de un buen r at o.
Kavi masti c de f or ma r ui dosa un pedazo de car ne. Est aba
cl ar o que no t en a l a menor i nt enci n de mant ener una charl a
ami st osa con su i nt erl ocut or. No si n ant es r omperl e l a car a o
pr opi narl e una buena pat ada en l a ent r epi er na.
S , est bamos acampados vari as mi l l as al nort e. l adr .
Tant os ani mal es y t ant os r bol es masacr ados a cuent a de l a est upi dez
humana. Gadj os del demoni o, oj al l es pr endi er an f uego a t odos y
cada uno de ell os en sus est pi dos y arr ogant es pi es!
Ha si do cosa de Darli ngt on. espet Dr ake de pr ont o, con
l a mi r ada per di da en al gn punt o ent re l as el evadas l l amar adas. Kavi ,
por r espuest a, el ev una cej a.
Ahor a se dedi ca a pr ender f uego a l os bosques? mene
l a cabeza. Est os gadj os no est n bi en de l a cabeza.
No se l e ocurri nada mej or que i ncendi ar l os bosques de
Ravendom par a obl i gar me a abandonar l a pr opi edad dur ant e unas
hor as. Dr ake conti nu habl ando si n hacer caso de l as
obser vaci ones del roman.
Gadj o est pi do! Y cul er a su pl an? Apr ovechar t u
ausenci a par a apr opi ar se de t u casa? una sonor a car caj ada
consi gui espant ar a l as aveci ll as que se ocul t aban en al gn punt o
ent r e el f oll aj e. Menudo i mbci l !
Ha r apt ado a mi esposa. ahor a sus oj os se fij ar on en l as
pupi l as obsi di ana del r oman que t en a al l ado y que est a vez hab a
i nt err umpi do su cena dej ando el pual en suspenso a ci ert a di st anci a
de l a boca. Se ha ll evado a mi r ommi de mi pr opi a casa.
Kavi tr ag con di fi cul t ad el tr ozo de car ne que per manec a an
en su boca, concent r ando a conti nuaci n l a mi r ada en l a i nf er nal
magni t ud de l a hoguer a. Las l l amas del aver no no t endr an mucho que
envi di ar a l as que deb an de est ar consumi endo por dent r o a aquel
hombr e t ort ur ado que se sent aba a su l ado. A su phr al , por ms
est pi do que f uer a.
Y de pr ont o su per cepci n haci a l os senti mi ent os de Dr ake
empez a cambi ar. El puebl o r oman er a t erri bl ement e posesi vo y
m sti co en sus cr eenci as. Par a el l os su esposa, aquel l a a qui en hab an
el egi do par a comparti r su exi st enci a por t oda l a et er ni dad, er a al go
suma ment e sagr ado. Se t r at aba no sol o de un l azo de sangr e, si no de
un v ncul o espi rit ual i nquebr ant abl e que al canzaba mucho ms al l del
ent endi mi ent o humano. Una uni n bendeci da por l os esp ri t us no
pod a en modo al guno ser tr uncada o al t er ada por l a mano del
hombr e, y mucho menos un r oman que se pr eci ar a de serl o podr a
consenti r que ot r o hombr e l e arr ebat ar a a su r ommi y vi vi ese par a
cont arl o. Menos an si ese hombr e er a un gadj o est pi do que se
ll amaba N gel Darlingt on.
Necesi t o que me ayudes a encont r arl a, Kavi . l os
mscul os maxi l ares de Dr ake pal pi t aban a causa de l a r abi a
cont eni da. Su sembl ant e r eal ment e vest a l a mscar a del or gul l o
hecho ai cos. He veni do a supl i cart e t u ayuda, necesi t o que me
ayudes, t e l o r uego...
Kavi suspi r l ar gament e. En su i nt eri or un cmul o de
emoci ones di spares confl u an ocasi onando t erri bl es t empest ades
af ecti vas. Por un l ado desear a propi narl e un puet azo a aquel
est pi do que per manec a ahor a sent ado a su l ado supl i cando ayuda
cuando hor as ant es hab a deso do por compl et o sus consej os y
obr ado segn su pr opi o, y err ado, di scer ni mi ent o. Per o por ot r o l ado
sab a que no podr a hacer t al cosa por ms que se l o pr opusi er a.
Aquel j oven mesti zo er a part e de su vi da, de su al ma, de su sangr e...
j ams podr a abandonarl o y de hecho j ams hab a deseado hacerl o.
Ll evaba demasi ados aos vel ando por l en l a sombr a. Al fi n y al cabo
y por ms est pi do que f uer a no dej aba de ser su phr al , su her mano
pequeo.
Sabes a donde se l a ha podi do llevar ?
Dr ake neg con l a cabeza.
Sol o sabemos que es muy pr obabl e que El li ot est i mpl i cado
en est e asunt o, por l o dems no t enemos ni i dea de haci a donde ha
podi do hui r. Port esham no es t an gr ande ni posee t ant os l ugar es
donde ocul t ar se.
Qui zs no se haya i do muy l ej os. Desear poder
chant aj eart e con l a muj er y par a el l o necesi t ar est ar cer ca par a
cont r ol ar t us movi mi ent os. carr aspe con arr oganci a. No t e
pr eocupes, nosot r os bati r emos el bosque pul gada a pul gada.
Qui er e eso deci r que vas a ayudar me?
Kavi most r una sonri sa l adeada suma ment e cmi ca.
Al guna vez t e he dej ado ti r ado, chal est pi do? y l e
pr opi n un codazo t an br usco a su i nt erl ocut or que poco f al t par a que
st e di er a con sus huesos en el suel o. Si me hubi er as hecho caso
desde el pri nci pi o ese i mbci l est ar a ahor a vari as yar das baj o ti err a y
t dor mi r as abr azado a t u gadj i ...
Dr ake se r ecompuso del gol pe asomando a sus l abi os l a
pri mer a sonri sa fr ugal desde hac a hor as.
Pi enso dor mi r con el l a en pocas hor as, Kavi , no consenti r
que ese hi j o de perr a se sal ga con l a suya. Tan sol o voy a pedi rt e un
f avor, sus oj os azabache brill aban ahor a con el r efl ej o anar anj ado
de l as ll amas, est a vez Darli ngt on es m o.




CAP TULO 21.


Emi l y se despert con un t erri bl e dol or de cabeza. Sent a l a
base de l a nuca ent umeci da y un desagr adabl e sabor met l i co en el
pal adar. I gual de r epul si vo r esul t aba t ambi n el i ntenso ol or a
humedad que hera sus f osas nasal es y l a obl i gaba r epri mi r una
nusea tr as otr a.
Desde al gn punt o cer cano una got er a r esonaba de f or ma
audi bl e por t oda l a est anci a haci ndose eco en l as par edes y
f oment ando l a sensaci n de desapaci bili dad que i mper aba en aquel
l ugar.
Se i ncor por l ent ament e de su posi ci n r ecost ada not ando
cmo t odo gi r aba en derr edor. Al pri nci pi o se vi o obl i gada a par padear
vari as veces par a trat ar de habi t uar sus pupi l as a l a penumbr a que
i mper aba en l a est anci a; cuando su vi si n se acomod a t an pobr es
condi ci ones pudo at ar cabos en su ment e par a l l egar a l a concl usi n
de que deb a encont r ar se en una especi a de cel da. Por supuest o
j ams hab a vi st o una con ant eri ori dad, per o s que hab a l e do
numer osas novel as gti cas donde l os cal abozos de l as pri si ones e
i ncl uso l as aust er as cmar as de l os monj es pose an una descri pci n
muy si mi l ar a l a que podr a apl i car se a aquel l ugar.
Cuando al fi n consi gui sost ener se en pi e not cmo l a cabeza
amenazaba con est all ar de un mo ment o a ot r o. Se l l ev l os dedos a
l as si enes y opri mi con f uer za.
" Cmo has l l egado hast a aqu, Emi l y? Pi ensa, ti enes que
pensar..."
Se l l ev l as manos al t all e y per ci bi con cl ari dad l a del i cada
gasa de su bat a nueva, que t odav a l l evaba puest a. I ncli n l a cabeza y
se mi r l as manos. Acari ci l a al i anza que l uc a en su dedo anul ar,
gi r ndol a una y ot ra vez, as como el sel l o mascul i no que ost ent aba en
l a mano opuest a.
Una sucesi n de i mgenes cr uzaron ent onces por su ment e
como si cabal gar an a hor caj adas de l a cor dur a.
" Aquel i ncendi o... Dr ake... un pr esenti mi ent o t erri bl e
opri mi endo mi pecho como si de una l osa se t r at ar a... Dr ake
mar chando con sus hombr es haci a el cor azn de aquel i nfi er no en
ll amas... yo desesper ada y sol a en mi al coba, pasendome i nqui et a
como un perr o acorr al ado... l a puerta del bal cn ent r eabi ert a... una
sombr a f urti va cruzando l a est anci a y a conti nuaci n l a ms
desqui ci ant e oscuri dad. "
Ahog un gri t o llevndose l as manos a l a boca y boqueando a
conti nuaci n como un pez arr oj ado f uer a del ocano. La hab an
r apt ado. No ati naba a adi vi nar qui n o con qu pr opsi to per o l o ci ert o
es que l a hab an sacado de su al coba de f or ma vi ol ent a. No er a capaz
de r ecor dar nada despus de eso.
Qui zs y a j uzgar por el i nsoport abl e dol or de cabeza y l a
amar gur a que i mper aba en su boca er a pr obabl e que l e hubi esen
sumi ni str ado l udano o cual qui er ot r a ti nt ur a por el estil o con el
pr opsi t o de ador mecerl a.

Los goznes de un enor me port n, cuya si t uaci n hast a el
mo ment o no hab a si do capaz de di sti ngui r en l a penumbr a, gi mi er on
de f or ma l ament abl e dando paso a un br eve haz de l uz obl i cuo
sat ur ado de danzari nas mot as de pol vo. La si l uet a de un hombr e se
r ecort sobr e esa br eve cl ari dad obl i gndol a a usar su mano a modo
de vi ser a.
Al fi n se ha despert ado, empezaba a t emer que nos
hubi r amos excedi do con el l udano.
Ludano, por supuest o. Sus sospechas er an acert adas.
Qui n es ust ed? Donde est oy?
El desconoci do se movi un poco acort ando l a di st anci a ent r e
l os dos. De t odas f or mas el acer cami ent o r esul t aba i nsufi ci ent e a l a
hor a de tr at ar de adi vi nar su i denti dad.
Cal ma, dami t a! Aqu l as pr egunt as l as hago yo... br eve
pausa que di o paso a una car caj ada mal vol a. El caball er o avanz
ent onces un par de pasos y su r ostr o i nt err umpi el r ecorri do del br eve
haz de l uz. Una pul saci n de di scerni mi ent o agui j one el pecho de
Emi l y.
Ust ed? excl am sor pr endi da.
Veo que me r ecuer da... el cabal l er o de port e fl emti co y
vest uari o atil dado sonri ll evndose un pauel o a l a nari z en un vano
i nt ent o por mi ti gar el sever o ol or a humedad que i mper aba en l a
est anci a. Me hal aga que as sea t eni endo en cuent a que t ampoco
yo he podi do ol vi darl a a ust ed. Lo que no al canzo a compr ender es
cmo de husped ha pasado a converti rse en l a esposa de ese... de
ese desharr apado i nf el i z.
Todos l os mscul os de Emi l y se t ensar on baj o l a fi na capa de
gasa que vest a su cuer po. Una gasa ant ao vi r gi nal , pr eci osa, y que
ahor a l uc a suci a y dest r ozada en al gunos punt os.
No me di ga que l a ha obl i gado a casar se con l ? sol t
una ri sot ada car gada de fl ema. Qu ent r et eni da ocurr enci a! a
conti nuaci n una mueca de r epugnanci a di st or si on dur ant e unos
segundos el r ostr o del hombr e. Aunque bi en pensado pr efi er o cr eer
que l a haya f or zado a el l o ant es que t ener l a cert eza de que ust ed
haya acept ado desposar se con l . Qu i magen ms r epugnant e
i magi narl a a ust ed r evol cndose con ese descast ado.
C mo se at r eve? Ust ed no conoce a Dr ake... mur mur
Emi l y, obser vando a su i nt erl ocut or baj o el sever o fr unce de sus cej as.
Le conozco demasi ado bi en. se afl oj un punt o el cr avat,
i ncmodo. Lo sufi ci ent e par a saber que no es ms que un bast ar do
r oman, un pendenci er o, un l adr n y un sal vaj e desgr aci ado cri ado en
l os est abl os.
Bast a! No l e consi ent o que habl e en esos t r mi nos de l !
Cmo se at r eve a i nsul t arl e cuando ust ed me ha pri vado a m de mi
li bert ad y me r eti ene aqu a l a f uer za? Ust ed es el vill ano!
Ah, no se pr eocupe, no al ber go el menor i nt er s en ust ed!
sonri nuevament e de f or ma per versa y est a vez l a enor me ci cat ri z
bl anca que cr uzaba su r ostr o per maneci a l a vi st a. Ust ed es t an
sol o... di gamos, un seuel o! Eso es. Mi seuel o. Todo el mundo sabe
que par a at r apar l a pr esa deseada hay que usar el seuel o perf ect o.
No se angusti e, con un poco de suerte pr ont o quedar ust ed l i br e, no
es su her mosa cabeza el tr of eo que busco.
Emi l y compr endi ent onces y una cr eci ent e pi el de gal li na
vi sti t odo su cuer po. Su cor azn pri nci pi a gol pear en su pecho con
l a mi sma i nt ensi dad con que un bat n gol pear a cont r a un cepo de
mader a r et or ci endo su al ma i mp ament e en cada acometi da. Dr ake l e
hab a di cho que t en a enemi gos y que esos enemi gos t an sol o ser an
capaces de hacerl e dao si consegu an al canzarl a a el l a. El l a er a su
ni co punt o dbi l , su t al n de Aqui l es, el ni co modo de dobl egar a
aquel hombr e r udo y apasi onado. Y hab a si do t an est pi da como par a
dej ar se atr apar.
Si ent o comuni carl e que Dr ake no va a veni r a r escat ar me
mi nti . Dudo si qui er a que en est os mo ment os se haya per cat ado de
mi ausenci a. Apost ar a a que se encuent r a bebi endo con sus ho mbr es
y f est ej ando su l tima adqui si ci n. Est ar t an ebri o que pueden pasar
vari os d as hast a que me eche en f al ta. Emi l y pr et endi sonr e r per o
l as comi sur as de sus l abi os t embl ar on de un modo del at or.
Darli ngt on sonri con evi dent e sar cas mo.
Buen i nt ent o, queri da, aunque muy poco ef ecti vo. se
i ncli n par a susur r ar, separ ando cada sl aba: Es ust ed una
embust er a r eal ment e penosa. Por supuest o no voy a cuesti onar l a
i nt ensi dad af ecti va de l os senti mi ent os de ese sal vaj e por que dudo
mucho que sea capaz de apr eci ar a al gui en ms al l de s mi s mo y de
ese at aj o de secuaces que pul ul a por sus bosques. Emi l y fr unci el
ceo si n acabar de compr ender l as l ti mas pal abr as de su
acompaant e. Ah, desconoc a ust ed l a exi st enci a de esa t ri bu de
mal eant es? Per m t ame i nf or marl e pues que su r eci ent e esposo es el
pr ot ect or de un cl an de gi t anos que campa a sus anchas por el
condado asal t ando carr uaj es y r obando a l os vi aj er os de paso. l , por
supuest o, no se mancha l as manos parti ci pando en l as arti maas de
sus secuaces si no que se dedi ca a ampar arl os y ocul t ar l as f al t as de
esos mi ser abl es con el di ner o que col ma sus ar cas. Di gamos que su
seor Dr ake es un l adr n r astr er o de guant e bl anco aunque, qu ot r a
cosa se puede esper ar de un r oman ? el cabal l er o sol t una
est pi da ri sot ada. Ya conoce ust ed el di cho: aunque l a mona se
vi st a de seda...
Emi l y tr ag sal i va y no pudo evi tar r ecor dar aquel l a aci aga
noche de t or ment a en l a que un gr upo de sal t eador es r oman es hab a
i nt er cept ando su carr uaj e. Recor d t ambi n cmo el seor Dr ake
hab a apar eci do casual ment e en escena di ri gi ndose a l os bandi dos
en un i di oma desconoci do y obl i gndol os a desi sti r de sus pr opsi t os.
Recor d cmo el l os hab an acat ado sus r denes si n rechi st ar, an
encont r ndose en ampl i a y evi dent e mayor a, y cmo hab an
desapar eci do sumi sos desi sti endo de su per ver sa fi nal i dad. Tampoco
pod a ol vi dar aquell a otr a noche en l a que, si gui ndol o a t r avs del
par que, l e hab a vi st o asi sti r a una extr aa r euni n baj o l a l uz de l a
l una y cmo sus acompaant es no er an ot r os que el l der de aquel l a
banda de sal t eador es amn de un gr upo est r af al ari o de hombr es y
muj er es en acti t ud desor denada.
Veo que l a he t ur bado a ust ed, queri da, l ament o haberl e
abi ert o l os oj os a l a r eal i dad de una f orma t an penosa l a sonri sa de
Darl i ngt on se vi o amorti guada por un nuevo pasell o del pauel o a l as
f osas nasal es. Qu l ament abl e! Reci n casada y descubr e ust ed
que su esposo no es ms que un t unant e, un l adr n, un canal l a y un
asesi no. S, no me mi r e ust ed con esos oj os de pavor! A est as al t ur as
no l e sor pr ender descubri r una nueva t ar a en su perfect o esposo,
ver dad?
Emi l y se l l ev una mano al t all e trat ando de pal i ar l a f uert e
pr esi n que amenazaba con est r angul arl a. Est aba convenci da de que
si su est mago cont uvi er a al go l o arr oj ar a al ext eri or en esos
mo ment os.
RavendomHouse me pert enece por l ey, l o sab a ust ed? El
ant eri or pr opi et ari o, el seor Turli ngt on, er a un pari ent e m o l ej ano. A
su muert e y a f al t a de her eder o di r ect o, sus posesi ones deb an pasar
de i nmedi at o a mi s manos. Per o ese usur pador se l as i ngeni par a
apoder ar se de unas ti err as que no l e pert enecen. Y l a f or ma ms
senci ll a de l l evar a cabo su pl an f ue asesi nar al vi ej o obl i gndol o a
fi r mar una cesi n en el mi smo l echo de muert e.
No, no qui er o escucharl e! Cl l ese de una vez! Emi l y se
ll ev l as manos a ambos l ados de l a cabeza t apndose l os o dos y
obl i gndose a i gnorar l as pal abr as de aquel hombr e.
Puede que l no haya si do l a mano ej ecut or a, par a eso ti ene
a ese perr o sal vaj e que act a en su nombr e al ci t ar a Kavi no pudo
menos que r eseguir con l a yema de l os dedos aquel l a ci cat ri z cuan
l ar ga er a per o qu curi oso que el ni co benefi ci ari o de esa muert e
haya si do l mi smo, ver dad?
Dr ake no ha mat ado a nadi e! r ugi Emi l y. O al menos
no hast a el moment o. opri mi endo l os puos a l os cost ados.
Aunque est oy segur a de que l e mat ar a ust ed en cuant o descubr a
que me ti ene r et eni da cont r a mi vol unt ad.
Darli ngt on se car caj e y hast a su sonri sa sonaba t an est pi da
como el cacar eo de un gal l o.
Per o no dec a ust ed que j ams vendr a a buscarl a?
Emi l y apr et l os l abi os obl i gndose a cal l ar. Un i nt enso pi cor
cr ec a detr s de sus pr pados y en el int eri or de su nari z.
No vendr ... soll oz.
Sabe qu? Yo cr eo que s. Y oj al l o haga por que l o que no
sabe ese mal di t o descast ado es que l e est ar emos esper ando. se
acari ci l a bar bi ll a con sufi ci enci a. Y puedo asegur arl e que no
sal dr de aqu vi vo. en un r egi str o baj o y sombr o. Le
desol l ar emos como a un zorr o...
No, no se at rever , no se at r ever ! i mpul sada por una
f uer za desconoci da Emi l y se abal anz a ci egas, pr esa de l a demenci a
y l a desesper aci n, estr ell ndose con br usquedad cont ra el pecho de
aquel hombr e mi entras apual aba su t or so desgar bado con l os puos
cerr ados. Al pri nci pi o l os gol pes se sucedi er on de f or ma apr emi ant e e
i nt er mi t ent e y er an pr opi nados con ci ert a ener g a, pues i ncl uso el
encl enque Darli ngt on se vi o obl i gado a r etr oceder t emi endo l a
vehemenci a de l a j oven. Per o poco a poco t ant o l os gol pes como el
br o de l a muchacha f uer on amorti gundose ent r e sol l ozos hast a que
l a j oven acab dobl egndose y cayendo de r odi ll as asi da t odav a a l os
f al dar es de l a chaquet a de aquel i ndi vi duo. El ll ant o col apsaba
cual qui er i nt ent o de r eacci n por su part e, cual qui er pi ce de cor dur a
o de di scer ni mi ent o y t an sol o l a desesper aci n al canzaba a gober nar
ahor a en su cabeza.
Darli ngt on, con sumo despr eci o, como aquel que se qui t a una
pel usi ll a de su mej or tr aj e de t weed, se l i ber , no si n ci ert a di fi cul t ad,
del agarr e de aquel l os t est ar udos pui t os que per manec an an
af err ados a su chaquet a, ocasi onando que l a j oven se despl omar a por
compl et o en aquel suel o l l eno de humedades hast a converti rse en un
pequeo ovi ll o humano.
Se l l ev el pauel o de seda a l a nari z tr at ando de amorti guar el
desagr adabl e ol or i mper ant e y sal i de l a est anci a cerr ando el port n
tras de s con un l asti mer o soni quet e. Un denso e i mpenet r abl e vel o
negr o se cerr nuevament e sobr e una desol ada Emi l y.
















CAP TULO 22.


La ni ebl a descend a por l a l adera a l a hor a pensati va del
at ar decer en l ent o i mpul so i nvi si bl e, como una ext r aa l egi n ar ea
cuyo ni co fi n f uera cor onar y enr edarse ent r e l as al t as y anar anj adas
copas de l os abedul es.
En aquel cl ar o del bosque, demasi ado l ej os de l a seguri dad de
l os var dos y de l as hoguer as f ami li ar es, un ni o pequeo se r evol v a
frenti cament e i ntent ando def ender se a puet azos de l os sei s
muchachos, t odos el l os mucho ms gr andes y f uert es que l , que
cerr ando un corrill o en t or no, se ent r et en an pr opi nndol e una t erri bl e
pal i za.
El ni o, del gado y de pi el canel a, l uc a el cabel l o l ar go hast a
l os hombr os, negr o como al a de cuer vo y enmar aado como un ni do
const r ui do con demasi adas pri sas. Un hi lill o de sangr e br ot aba de su
nari z y de sus l abi os parti dos en dos.
Mesti zo! grit uno arr oj ndol e una pi edr a, que r ebot
cont r a l a cabeza del pequeo. La sangr e empez a manar como de un
surti dor per o ni una sol a l gri ma asom a sus ai r adas pupil as oscur as.
Hi j o de nadi e! Gi t ano mal di t o! gri t otr o descar gando un
enor me pal o sobr e l a nuca del pequeo. I nevi t abl ement e st e se dobl
sobr e s mi smo agarr ando con desesper aci n l a part e heri da.
Bast ar do! br am un t er cero pr opi nando una t erri bl e
pat ada sobr e l a pi er na dobl egada del chi qui ll o. A causa del gol pe el
hueso cr uji y el ni o r ugi l anzando al vi ent o un t erri bl e al ari do.

Sur gi do de l a nada como un esp rit u de l as sombr as, un
muchacho mor eno de oscur a y densa cabel l er a apar eci en el cl ar o
bl andi endo un enor me hi err o.
Recoged l o que sembr ast ei s, hij os de perr a!
Si n ni ngn ti po de mi r ami ent o y si n avi so pr evi o empez a
descar gar gol pes como un poseso cont r a l os sei s muchachos. Un
t or bel li no de sangr e, gri t os espel uznant es, di ent es r ot os e
i mpr ecaci ones i nvadi er on el t rri do escenari o.
Fi nal ment e l os ot r or a ej ecut or es abandonar on el cl ar o a buen
paso, o al menos t odo l o r pi do que l es per mi t an sus coj er as y un par
de pi er nas r ot as.
Acer cndose al ni o y r odeando sus hombr os en un cari oso
abr azo, l e ayud a l evant ar se.
Byr on, t e he di cho que no t e al ej es del campament o!
r ega. Per o en sus pal abr as no hab a enf ado si no compasi n.
El ni o se l i mpi l a suci a y ensangr ent ada nari z con el dor so
de l a mano si n apart ar sus pupi l as obsi di ana de l os oj os col ri cos del
muchacho.
Por qu si empr e se met en conmi go, Kavi ? Por qu di cen
que soy un bast ar do? Acaso no soy como t ? el muchacho f r unci
el ceo. Somos her manos, por qu a m me ll aman bast ar do?

Dr ake se r evol vi en el l echo. Per manec a desnudo, cubri endo
su pi el a l a al t ur a de l a ci nt ur a con una fi na sbana de r aso, y si n
embar go t odo su cuer po apar ec a per l ado de sudor. Su r ost r o ceudo
y cont r a do evi denci aba l as t ur bul enci as de padecer una t erri bl e
pesadi ll a.
Fuer a de mi casa, mal di t a gi t ana del demoni o! gri t el
vi ej o bl andi endo en al t o su f ust a. Y l l vat e conti go a ese mal di t o
bast ar do, engendr o del di abl o!
Su madr e l o pr ot egi con su cuer po, i nt er poni ndose ent r e l y
aquel vi ej o ai r ado. A su l ado Kavi se obl i gaba a mant ener l a cal ma.
No me i r hast a que me pr omet a que l e of r ecer un tr abaj o
en l a pr opi edad. Es su hi j o, por el amor de Di os, ti ene que ayudarl e!
y cay de r odi llas en l a ampl i a escal i nat a, j unt ando l as manos y
al zndol as al ci el o.
Madr e, no supl i que! r ugi Kavi . No se humi l l e ms
ant e est e vi ej o hij o de perr a!
Fuer a de mi vi st a o sol t ar a l os perr os! Y l l vat e a t us
hi j os, al bast ar do y a ese otr o gi t ano sal vaj e!
Se l o r uego, seor, es su hi j o! No pedi mos cari dad, t an sol o
desea un puest o de tr abaj o.
Mal di t a perr a! y l evant ando l a f ust a en al t o empez a
descar gar gol pes como un poseso cont r a aquel l a anci ana muj er. La
pobr e se aovi ll aba i nt ent ando pr ot eger se de l a abomi nabl e pal i za per o
l os gol pes ca an por t odas part es; por el r ostr o, por l a espal da, por l os
pechos, por l as extremi dades...
Por Jpi t er que no vol ver s a hacerl e dao, vi ej o hi j o de
perr a! br am Kavi abri ndose paso como un l oco. En su mano
der echa brill aba el fil o de un pual . Br ill o que desapar eci en el act o
hundi do hast a el est oque en el vi entr e del vi ej o Turli ngt on.

Dr ake j ade y gol pe l a cabeza a un l ado y a ot r o sobr e l a
al mohada. Su r ostro per manec a compl et ament e tr ans mut ado.
No debi st e hacerl o... no debi st e mat arl e, Kavi .
Se l o mer ec a. Mal di t a sea, no pod amos per mi ti r que
trat ase as a nuest ra madr e!
Y Darli ngt on? Hab a necesi dad de enf r ent ar se a l ?
Tuvo mucha suert e de que no l e mat ar a t ambi n.
Per o ahor a t e per segui r n. Deber s hui r como un cobar de el
r est o de t u vi da.
No voy a hui r...
Ent onces t e conduci r n a l a hor ca. Has asesi nado a un
hombr e, al vi ej o Turli ngt on, y heri do a un cabal l er o!
Nadi e sabe l o del vi ej o. l no nos ha acusado, se ha cal l ado
como un vi ej o zorro. En el puebl o se coment a que ent r aron a r obar en
l a mansi n y que el vi ej o hi zo fr ent e a l os l adr ones. Nadi e sospecha de
m , ni de ti.
Per o Darli ngt on t e acusa di r ect ament e. Vet e, Kavi , al j at e
de est as ti err as, por t u bi en!
Me i r si de esa f or ma est s tranqui l o. Aunque j ams t e
dej ar , phr al , vendr a vi si t art e peri di cament e par a compr obar que
si gues bi en.
No es necesari o que t e arri esgues, Kavi ...
Soy el mayor, mal di t a sea, y t e qui er o!
Dr ake sol l oz en sueos y at r ap l a sbana baj o l a pr esi n de
sus puos cr uel ment e apr et ados.

El cuer po de Emil y se mov a l ent ament e i nt ent ando amol dar se
a su sexual i dad. l l a apr et aba f uert e cont r a s, atr apando sus nal gas
baj o l a suave cari ci a de sus manos y at r ayendo su pel vi s hast a su
pr opi a cader a ansi osa y ci mbr eant e. Necesi t aba ms de el l a,
necesi t aba hundi rse en el l a hast a desbor dar se por compl et o en su
f emi nei dad...
Y l a amaba. Amaba su perf ecci n, su pur eza, su i ngenui dad,
su arr oj o, su at r evi mi ent o... hab a t eni do i nfi ni dad de amant es, r ubi as y
mor enas, vi ej as y j venes, per o j ams hab a t eni do ent re sus br azos a
una muj er como Emi l y.
No t e vayas...
Te pr omet o que vol ver ...

Dr ake despert sor pr endi do ant e su pr opi o gri t o. Su cuer po
br onceado, perl ado de sudor, r espl andec a baj o l os cl aroscur os de l a
al coba. Su r espi r aci n ent r ecort ada y j adeant e evi denci aba su agi t ado
est ado de ni mo.
Mi r a su al r ededor con desesper aci n mi ent r as se mesaba el
cabel l o una y otr a vez. Jams se hab a senti do t an sol o.
Emi l y, su Emi l y podr a est ar en esos mo ment os f eli zment e
t umbada a su l ado, desnuda, r ecepti va y sonri endo ant e l a per specti va
de di cha y de amor que t en an por del ant e. Ambos pod an est ar a esas
hor as despi ert os, di sfr ut ando mut uament e de sus cuer pos, amndose
y conoci ndose en pr of undi dad y si n embar go... Mal di t a sea! Donde
di abl os est aba?
Arr oj l as sbanas a un l ado y sal t f uer a de l a cama
compl et ament e desnudo, obser vando desde l a vent ana l a oscuri dad
derr amada sobr e el par que de Ravendom. Su sol i t ari o y oscur o par que
de Ravendom.
En el ar co de bano de sus pest aas ci ntil el brill o de una
l gri ma sol it ari a.
Te encont r ar , Emi l y, donde qui era que est s, t e encont r ar .



Juli us El mst r ong se adent r en l a penumbr a car act er sti ca de l a
ofi ci na del al guaci l de Port esham escol t ado por dos de l os hombr es
ms r obust os de Ravendom. Su gest o despr eocupado y sonri ent e
di sfr azaba de modo ef ecti vo l a cr eci ent e t ensi n que embar gaba su
esp ri t u. En r eal i dad se sent a i nqui et o, i ncmodo, asust ado, per o no
pod a per mi ti rse el luj o de most r ar debi li dad fr ent e al enemi go.
Dr ake l e hab a pedi do que hus mear a en l as dependenci as de
l a cr cel par a ver si pod a sacar al go en cl ar o de su vi si t a.
Evi dent ement e si Elli ot hab a parti ci pado en el r apt o de Emi l y, y no l e
cab a l a menor duda de que as hab a si do, se habr a cui dado mucho
de dej ar evi denci as a l a vi st a. Per o t ambi n er a muy pr obabl e que
al gui en hubi er a vi st o al go o que qui zs al senti rse cer cado el al guaci l
se pusi er a ner vi oso y cometi er a al gn err or garr af al .
La vi si n del al guaci l , ( aquel hombr e de r educi da est at ur a,
enj ut o y acart onado como un j unco excesi vament e sacudi do por el
vi ent o, de r al os cabel l os que cmi cament e pr et end an r et ej ar un
cr neo a l a vi st a, rost r o car comi do por l a vi r uel a y una qui j ada que de
f or ma i ndependi ent e pr et end a avanzar por del ant e de su pr opi et ari o)
sent ado de medi o ganchet e det r s de su bur no consi gui ms que
agui j onar un ni mo ya de por s agi t ado. Avanz con det er mi naci n
hast a posi ci onar se f r ent e a aquel ofi ci al que apenas se mol est en
l evant ar l a vi st a por enci ma de l os cri st al es de sus di mi nut as l ent es
cuadr adas par a fij ar su at enci n en el r eci n l l egado. De no ser por que
t odo el mundo conoc a el despoti s mo de aquel hombr e podr a
pr esumi r que de al gn modo pr et endi er a i gnor ar l a pr esenci a del
admi ni str ador de Ravendom House.
En qu puedo ayudarl e, seor ? pr egunt al cabo de
vari os segundos vi endo que el r eci n l l egado no t en a i nt enci n de
mar char se. El t ono de su voz denot aba ci ert o f asti di o.
Me pr egunt aba si di spondr an de al gn r eo que pudi er an
ceder a Ravendom. Por desgr aci a hemos per di do vari os de nuest r os
hombr es dur ant e el i ncendi o de hace un par de noches y necesi t amos
trabaj ador es par a el i ni ci o de l a si embr a. Con unos cuant os de esos
r eos cubri r amos al gunas de l as baj as ms i mport ant es.
El al guaci l l o obser v de hi t o en hi t o uni endo l as yemas de l os
dedos hast a f or mar con el l os una pi r mi de. John El li ot era un hombr e
muy baquet eado que por r egl a gener al desconfi aba de t odo el mundo,
per o t ambi n er a un ti po avari ci oso cuya ambi ci n y afi ci n por el
di ner o r esul t aba compl et ament e desmedi da. Y en aquel l os ti empos
er a muy habi t ual que l as gr andes per sonal i dades buscar an mano de
obr a gr at ui t a en l as cr cel es i ngl esas.
Pagar bi en el roman por est e ser vi ci o?
Jul i us El mst r ong per ci bi el t ono despecti vo empl eado por
aquel i ndi vi duo y, repri mi endo un i nsul t o, arr oj sobr e l a mesa a modo
de r espuest a un saqui t o ll eno de gui neas. El al guaci l se l anz sobr e l
como un enano sobr e su ol l a de or o. Sus dedos l ar gos y huesudos
descorri er on el cordn de r afi a y se pasear on por el fr o met al con una
ambi ci n des medi da.
Y bi en? De cuant os r eos di sponemos?
Cr eo que hay al gn borr acho y vari os r at er os de mal a
muert e ah al f ondo... mur mur si n dej ar de cont ar l as monedas.
Si est n sanos si rven. sent enci Jul i us. Podemos
echarl es un vi st azo?
Par a qu?
El mst r ong sab a que par a tr at ar con aquel l a cal aa hab a que
poner se a su al tur a y por el l o no dud en empl ear un t ono
absol ut ament e despecti vo.
Dr ake no pi ensa pagar por mer canc a i nser vi bl e.
El al guaci l l o mi r f urti vament e dur ant e un l ar go segundo, que
a El mst r ong se l e hi zo et er no, per o fi nal ment e esboz una sonri sa
t or ci da ll ena de di ent es amarill os.
Perr o vi ej o, su seor. coment ent r e di ent es y se
apr esur a guar dar se l a bol sa de di ner o en uno de l os bol sill os
i nt er nos de su casaca, l evant ndose a conti nuaci n a desgana
mi ent r as echaba mano de una ar gol l a abarr ot ada de pequeas l l aves.
Act o segui do se adent r arr astr ando l os pi es por el est r echo y hmedo
corr edor que semej aba hundi rse hast a l as ent r aas de aquel ant r o
hmedo y nauseabundo.
Jul i us El mst r ong, perf ect ament e escol t ado en t odo moment o,
l e si gui a una di stanci a pr udenci al , frunci endo el ceo de i ndi gnaci n
e i mpot enci a ant e l a vi si n de l as cel das que sur g an a ambos l ados
del corr edor pri nci pal . En su i nt eri or, haci nados como r at as y muy
al ej ados de l a humani dad que su condi ci n r equer a, una sucesi n
l ament abl e de muchachos, hombr es adul t os e i ncl uso anci anos en sus
l ti mas hor as se aovi ll aban en l os ngul os oscur os de cada cal abozo
most r ando l as ar gol l as y l as cadenas que l os ancl aban a aquel l as
maz morr as del i nfi er no. La mugr e predomi naba en sus har apos, as
como l os r est os de l a sangr e seca que en demasi adas ocasi ones
habr a afl or ado en sus car nes.
Podr an ser vi r al gunos de est os hol gazanes?
Jul i us t uvo que r epri mi r una nusea ant es de r esponder. La
mayor a de el l os pr esent aba un aspect o l ament abl e. Jams hubi er an
si do cont r at ados par a r eal i zar ni ngn ti po de t r abaj o. Per o Dr ake no
quer a tr abaj ador es. Dr ake t an sol o desear a l i bert ar de aquel i nfi er no
a t odos l os hombr es que pudi er a.
S , pueden ser vi r. De t odas f or mas nos l l evar emos t ambi n a
l os ms anci anos.
A l os vi ej os? Si no pueden ya ni con sus car nes! No l e
ser vi r n de nada ms que par a echarl os a l os perr os! Par a qu
di abl os querr a el roman a unos cuant os vi ej os i ntil es?
Nos l os l l evamos! Si pueden cami nar hast a Ravendom
t ambi n podr n tr abaj ar. sent enci deci di do.
Elli ot t or ci el gest o.
Pagar emos el dobl e por cada uno de ell os.
Con di li genci a i nt r oduj o l a pri mer a l l ave en su r especti va
cerr adur a.





Emi l y se l evant de su mi nscul o cat r e al ert ada por un
i nesper ado soni do que dur ant e un moment o l e hab a r esul t ado
f ami li ar. Se ci a l as r udi ment ari as par edes de pi edr a consi gui endo
humedecer se el t al l e y cont uvo l a r espi r aci n dur ant e unos segundos
trat ando nuevament e de escuchar. Nada. Lo ni co que pod a o r con
cl ari dad er a el i nter mi t ent e r epi quet eo de aquel l a got er a que desde
al gn punt o de l a est anci a se est r el l aba de f or ma sonor a cont r a el
suel o. Tr ag sal i va mi ent r as hac a r odar sobr e su dedo con evi dent e
ner vi osi smo el ani ll o que Dr ake l e hab a ent r egado par a sel l ar su
compr omi so. Dr ake! Est aba convenci da de que a esas alt ur as est ar a
buscndol a como un l oco y t an sol o deseaba que l a Fort una no l e
hubi ese l l evado di r ect ament e a aquel i ndi vi duo despr eci abl e que l e
est ar a esper ando con l as f auces en al t o. Por que t odo se t r at aba de
una t r ampa, una t rampa i deada par a at r aparl e, t ort ur arl e y Di os sabe
qu ot r as r ui ndades ms. Una t r ampa en l a que el l a era el seuel o.
Sol l oz. Jams se per donar a haber si do t an est pi da como par a
dej ar se atr apar.
Por que l a decadenci a, el tr gi co fi nal de aquel hombr e
perf ect o, her moso y ni co en el mundo vendr a ni ca y excl usi vament e
de su mano. Por que t an sol o el l a ser a l a cul pabl e de l o que l e pudi er a
acont ecer a Byr on Dr ake por part e de aquel hombr e mezqui no que
r ezumaba odi o por cada por o de su pi el .
" Pschhhh! "
Se l l ev una mano a l os l abi os obl i gndose a cal l ar. Por que
est a vez l o hab a o do cl ar ament e. Pese a l o gr uesas que deb an ser
aquel l as t oscas par edes de pi edr a y pese a l a apari enci a maci za de
aquel enor me portn hab a cr e do escuchar cl ar ament e al otr o l ado el
chi rri ar de una verj a al abri rse. Ahog un j adeo y una sonri sa ner vi osa
mi ent r as corr a haci a l a puert a y empezaba a aporr ear sus mader as
con r enovados br os, consi gui endo l asti mar se l os nudi ll os, l os pul sos,
y ext ender el dol or desde l os br azos hast a l os hombr os.
Al gui en puede o r me? Sant o Ci el o, est oy aqu! Hay
al gui en que pueda escuchar me? l a col osal compuert a no se
zar ande l o ms m ni mo.
Semej aba que hubi ese si do col ocada al l por l os mi s mos
Ti t anes y que desde muchos si gl os at r s per maneci era i namovi bl e.
Las l gri mas pri nci pi ar on a sur car sus mej ill as y el i mpul so de aporr ear
l a mader a comenz a afl oj ar se, li mi t ndose a al gn punt api ocasi onal
y a desesper anzados puet azos di sconti nuos. Acab dej ndose caer
de r odi ll as sobr e el vast o suel o de pi edr a, apoyando el peso de su
cuer po sobr e un hombr o y cont r a l a par ed.
Est oy aqu, por el amor de Di os...!
Y por un mo ment o l a cert eza de que j ams sal dr a de aquel
l ugar si ni estr o empez a apoder ar se de el l a.

Jul i us El mst r ong se gi r r epenti nament e cuando se
encont r aban al fi nal del corr edor. Aquel l a gal er a de l os horr or es se
cerr aba sbi t ament e con una vast a t api a de pi edr a t osca que sur g a
de r epent e en medi o de l a oscuri dad. A un l ado se l evant aba una
cel da donde un chi qui ll o de no ms de di ez aos se aovi ll aba
agarr ndose l as r odi ll as y t embl ando como una var a verde, al ot r o un
enor me port n cuyos goznes apar ec an cubi ert os de her r umbr e y que
semej aba no haber se abi ert o j ams.
Qu hay ah ? pr egunt seal ando l a sobri a mader a.
El li ot l e obser v de f or ma f urti va. Er a i mposi bl e que aquel
cabal l er et e est uvi ese i nf or mado de l a exi st enci a de un l ugar as en l as
dependenci as del cuart elill o. Se t rat aba de una cmar a medi eval
donde l os pri si oner os ms pr obl emti cos er an confi nados si n
mant ener el menor cont act o con el r est o del mundo. Donde pod an ser
t ort ur ados hast a hacerl es conf esar sus del i t os si n que ni ngn al ma
pusi l ni me pudi ese i nt err umpi r l a l abor de l os car cel er os. Por que l as
par edes r esul t aba t an gr uesas y el port n t an vast o que l os gri t os y l os
l ament os r esul t aban del t odo ri d cul os. Aquel er a, por deci rl o de
al guna maner a, l a ant esal a del I nfi er no par a cual qui er r eo. Aquel que
i ba a par ar all desapar ec a par a el r est o del mundo.
Es una vi ej a cmar a que event ual ment e usamos par a
al macenar l os v ver es y l os garr af ones de agua par a l os pr esos.
Por que est os hol gazanes son al i ment ados, seor, l o que pasa es que
son t an har aganes que ni si qui er a se l evant an de sus cochi quer as
par a comer.
Jul i us l evant l a bar bi ll a si n apart ar l a vi st a de aquel l a
monst r uosa mader a que se al zaba f r ent e a l . Si n saber por qu hab a
senti do una punzada en el cor azn al par ar se fr ent e a el l a, como si
tras sus t abl ones per maneci esen at r apados l os l ament os de ci ent os de
al mas t ort ur adas l l amando por l . Y no l a despensa de aquel l as
l gubr es maz morr as.
Va mos, sol t ar emos a l os r eos que ust ed se deci da a l l evar,
El li ot par ec a de r epent e azuzado por una pri sa sospechosa,
det est o per manecer mucho ti empo ent r e est as par edes i nmundas.
Todo aqu huel e a mi seri a humana
El sol r esbal aba l ent ament e sobr e l as est at uas de oj os
ci egos y l os j arr ones de pi edr a del j ar d n mi ent r as Dr ake paseaba en
si l enci o su al ma heri da por el sol it ari o sender o de gr ava que r asgaba
el i nfi ni t o mant o verde que vest a su propi edad.
Hab a sal i do al r ayar el al ba en busca de Emi l y; hab a
pr egunt ado en l os puebl os veci nos por si al gui en hab a vi st o a un
cabal l er o de port e adust o t omar un carr uaj e en compa a de una
j oven, per o nadi e consi gui darl e r azn. Kavi se hab a r euni do con l
en el acost umbr ado cl ar o del bosque y t ampoco hab a consegui do
pr opor ci onarl e noti ci as sati sf act ori as. Y eso que t odos l os var ones del
cl an hab an bati do el bosque vari as veces. En su mi nuci oso escr uti ni o
hab an al canzado l as mont aas, hab an i nspecci onado cuevas, cur sos
de r os, zanj as y otros desni vel es del t err eno por si Emi l y, Di os no l o
qui si er a, hubi er a corri do l a peor de l as suert es.
Per o no hab a ni r astr o de l a j oven seor a Dr ake.
Ci el o Sant o, Emi l y, donde t e has meti do? mur mur
Dr ake par a s mi smo, pr esa de una apl ast ant e fr ustr aci n.
Por supuest o no se l e hab a pasado por al t o r egr esar a l a
habi t aci n de l a posada donde Darlingt on per maneci era hospedado
desde su l l egada. Cul no ser a su sor pr esa cuando, al irrumpi r en l a
al coba en mi t ad de l a noche, encont r el l echo ocupado por un
cabal l er et e muy di sti nt o de N gel Darli ngt on! Cabal l eret e que, por
ci ert o, no esti m par a nada l a vi si t a del r oman puest o que l a mer et ri z
que t en a a bi en cal ent arl e l a cama en esos moment os se l l ev t al
sust o que hubo de hui r despavori da si n t er mi nar su f aena.
Est aba que se l o l l evaban l os demoni os y de no ser por que
El li ot per manec a f uert ement e escol tado en t odo mo ment o, qui zs
i ncl uso comparti era l echo con al guno de sus i nf eri or es con t al de
mant ener se a sal vo, hubi er a i nt err ogado a aquel mequet r ef e hast a
consegui r sonsacarl e i nf or maci n vl i da. Est aba segur o de que El li ot
t en a al go que ver con Darli ngt on, que ent r e l os dos habr an ur di do
aquel l a tr et a mal vol a. Per o el caso era que, sea como f uer e, Emi l y no
est aba a su l ado y j ams podr a per donar que se l a hubi er an
arr ebat ado, sea qui en f uer e el cul pabl e.
Y en ese caso a t odas l uces el que hab a hui do como un
cobar de evi denci ando su enor me gr ado de cul pabi li dad hab a si do
Darl i ngt on.
Por l as mi l cr uces que me l as pagar s, N gel Darl i ngt on. No
habr l ugar en el mundo donde puedas escondert e.




Una vez en Ravendoml os r eos f uer on r eubi cados en l os
coberti zos l i ndant es con l os est abl os. Por supuest o no hab an si do
ll evados al l par a ser obl i gados a t r abaj ar; aquel l o hab a si do utili zado
t an sol o a modo de excusa par a poder curi osear con ci erta l i bert ad en
l as dependenci as del cuart elill o. Por supuest o que aquel l os que
desear an per manecer en Ravendom y tr abaj ar par a Dr ake a cambi o
de pr ot ecci n, comi da y un sal ari o j ust o est aban en l i bert ad de
hacerl o, per o aquell os otr os que desear an mar char se y vol ver a sus
hogar es cont aban i gual ment e con esa opci n. En el caso, cl ar o est ,
de que cont ar an con un hogar a donde i r, l o que r esul t aba i mpensabl e
par a l a mayor a de el l os.
Jul i us se acer c en un mo ment o dado al muchachi t o que hab a
vi st o en l a l ti ma cel da del corr edor. Las mar cas en sus t obi ll os y
muecas evi denci aban una t ort ur a conti nuada. En r eal i dad l a mayor a
de el l os est aban casi desnudos o r ecubi ert os t an sol o con har apos
ll enos de mugr e. Los ms anci anos apenas pod an cami nar y sus
ll agas supon an una const ant e en su cuer po. Por t odas part es se
escuchaban t oses l asti mer as y el f ant as ma i nnegabl e de l a
desnut ri ci n sobr evol aba l as al mas de aquel l os i nf eli ces.
Le al ar g un buen t r ozo de pan al muchacho, que l o t om con
ci ert o r ecel o r ecogi ndose sobr e s mi smo hast a que empez a
hi ncarl e el di ent e con una vor aci dad ani mal . Al cabo de vari os mi nut os
de i nhumano despedazami ent o el muchacho al z sus oj os haci a Jul i us
por entr e l os suci os mechones. Su mi rada derr amaba gr atit ud.
Muchas gr aci as seor. mur mur con l a voz amar ga de
aquel l os que han si do cr uel ment e l asti mados. Gr aci as por sacar nos
de aquel i nfi er no.
Sabes que si l o deseas puedes quedart e aqu y tr abaj ar par a
el seor Dr ake, t endr s t echo y comi da o si pr efi er es mar chart e...
No t engo a donde i r. cort el muchacho. Est ar muy
agr adeci do al seor de poder ser vi rl e. Cual qui er cosa ser mej or que
per manecer un d a ms en aquel l ugar. sus oj os se l l enar on de
l gri mas. Unas l gri mas muy al ej adas de r efl ej ar debi lidad. Nos
t ort ur an, nos gol pean, apenas nos dan de comer, odi o a El li ot...
Es un hombr e cr uel y mezqui no, t odo el mundo l o sabe.
Al gn d a hal l ar emos el modo de hacerl e pagar sus del i t os.
mur mur Jul i us r ecor dando aquel l os oj ill os de hur n.
Ust ed y el seor Dr ake son hombr es buenos. Han sal vado a
muchos de l os anci anos de una muer t e l ament abl e y a nosot r os nos
han dado l a opor t uni dad de empezar una nueva vi da. Una vi da
honr osa. Puede est ar segur o de que est amos en deuda con ust edes y
ser vi r emos al amo hast a el fi n de nuest r os d as. Lo que no puedo
ent ender... el j oven pase l a vi st a por el pequeo gr upo de
pr esi di ari os que descansaban sent ados f r ent e a l as cabal l eri zas.
Par ec a buscar al go. Oa al gui en.

El muchacho se si l enci de pr ont o y Jul i us pudo per ci bi r el
frunce que ensombr eci su mi r ada. Par ec a est ar pensando en al go
que escapar a a su ent endi mi ent o i nf antil.
El qu, muchacho?
No enti endo por qu nos han t r a do a l a mayor a de nosot r os
y se han dej ado a l a muj er.
Jul i us El mst r ong se envar de pr ont o. No hab a vi st o a ni nguna
muj er encerr ada en aquel l as cel das mal oli ent es. La punzada de al ert a
que hab a senti do al fi nal de aquel corr edor, fr ent e a l a cel da del chi co
y ant e el enor me port n que ser v a de despensa, se act i v de nuevo.
Se obl i g a t r agar sal i va, ocasi onando un vi si bl e al zami ent o en su
nuez.
De qu muj er est s habl ando? Yo no vi a ni nguna muj er.
Per o est ah! La t r aj er on hace vari as noches y l a
encerr ar on t r as el port n fr ent e a mi cel da. No pude ver de qui en se
trat aba puest o que l a car gaban al hombr o y su r ostro per manec a
cubi ert o con un saco. No se mov a, como si l a hubi esen dr ogado o
gol peado, per o est oy segur o que no er a del puebl o, sus r opas
par ec an muy el egant es.



















CAP TULO 23.


Est s segur o de l o que di ces, muchacho?
El j ovenci t o se r asc el cogot e con i nusi t ado br o mi ent r as
i nt ent aba mant ener a r aya su cobar d a f r ent e a un hombr e cuya sol a
pr esenci a l e i mpon a t erri bl ement e.
Byr on Dr ake, el roman de Ravendom, er a t emi do y r espet ado
en t odo el condado a part es i gual es. La gent e de l a cal l e l o vener aba
como al l egendari o bar n f or aji do de l os bosques de Sher wood y de
t odos er a sabi do que aquel gi t ano hab a est ado si empr e del l ado de
l os ms necesi t ados f aci lit ndol es comi da, aper os de l abr anza a
aquel l os que pudi er an tr abaj ar y dndol e tr abaj o a qui enes as se l o
sol i ci t ar an.
John El li ot, el al guaci l de Port esham, se hab a converti do en su
enemi go ms acrri mo y conti nuament e mal met a ent r e l os i ndi gent es
con el fi n de l evant ar al puebl o cont r a l . Per o el r oman er a un buen
hombr e, un ti po gener oso que si empr e hab a est ado del l ado de l os
pobr es, mi ent r as que el al guaci l er a un vi ll ano, un ti r ano opr esor que
oper aba al mar gen de l a l ey.
S , seor, yo mi smo l o he vi st o con est os oj os que se han de
comer l os gusanos.
Dr ake cr uz fi r mement e l os br azos sobr e el pecho, hundi endo
l a bar bi ll a al ti empo que mi r aba al j oven por enci ma de su ceo
frunci do. Al cabo de un mi nut o de br eve obser vaci n r evol vi el
cabel l o del muchacho mi ent r as l e obsequi aba con una sonri sa
ami st osa. Fr ent e a l , t odos l os r eos que hab an si do r escat ados de l a
opr esi n de El li ot l e obser vaban con una mezcl a de t emor y
agr adeci mi ent o si l enci oso di buj ado en sus desnut ri dos r ost r os. Todos
sab an de al gn modo que l e deb an sus vi das a aquel r oman
i ntr pi do de cor azn gener oso y t erri bl e r eput aci n.
Qui er o que sepi s que John El li ot ha i nt er veni do en el r apt o
de mi esposa y que si mi s pesqui sas son exact as es posi bl e que est
r et eni da en al guna de l as cel das de esa pri si n. Ni nguno de vosot r os
est en deuda conmi go, ni nguno ti ene l a obl i gaci n de ayudar me en l o
que os voy a pedi r a conti nuaci n. Mi admi ni str ador os habr
i nf or mado que dar t r abaj o a t odos aquel l os que l o necesit en y deseen
quedar se conmi go, per o aquel l os que deci dan mar char se est n en
li bert ad de hacerl o desde ahor a. No os he sacado de una pri si n par a
encerr ar os en otr a.
Uno de l os hombr es ms anci anos del gr upo, cuyas bar bas
al canzaban di mensi ones despr opor ci onadas y que apenas pod a
sost ener se en pi e si no er a ayudndose del br azo de ot ro de l os r eos,
avanz vari os pasos haci a Dr ake mi entras al zaba unos oj os acuosos y
car gados de aos.
Est amos en deuda con ust ed, seor, l e ayudar emos en l o
que sea menest er.
Cuent e con nosot r os! excl am ot r o.
Todos i r emos con ust ed, seor, encont r ar emos a su esposa
y acabar emos con ese vi ll ano de El li ot! gri t un hombr e j oven que
l uc a una t erri bl e ci cat ri z en el cuel l o.
Dr ake sonri y pal me al anci ano af ect uosament e en el
ant ebr azo mi ent r as paseaba una mi r ada car gada de gr ati t ud sobr e
aquel l os r ostr os demacr ados.
No me debi s nada, per o vuest r a ayuda ser de gr an esti ma
par a m . Nadi e mej or que vosot r os conoce l os pasadi zos de esa
maz morr a. Voy a asal t ar l a pri si n est a mi sma noche y necesi t o saber
qui nes est n deci di dos a acompaar me y gui ar me a t ravs de sus
corr edor es.
Un t r emendo est alli do de voces r eson en el ai r e as como
vari as decenas de puos al zados r ecl amando j usti ci a a voz en gri t o.
Exhort aci ones mascul i nas que cor eaban en r umor osa ovaci n el
deseo de acabar con l a opr esi n que desde hac a aos i mper aba en
Port eshamy cuyos pr opi et ari os est aban deci di dos a segui r a un nuevo
l der a qui en admi raban y r espet aban de f or ma i mperi osa.



Emi l y se f r ot l os oj os despert ando de l a modorr a en l a que
ll evaba sumi da, cuant o ti empo? Una hor a? Dos? Un d a ent er o?
Una semana qui zs? Resul t aba muy f ci l per der l a noci n del ti empo
encerr ada ent r e aquel l as cuat r o hmedas y mal ol i ent es par edes.
Si n poder evi t arl o pens en Dr ake. De hecho pensaba en
Dr ake cada segundo que per manec a consci ent e, o al menos cada
segundo que per manec a despi ert a, pues l a consci enci a en su est ado
er a un l uj o que no se pod a per mi tir. Dr ake, Dr ake, Dr ake... se
encont r ar a a sal vo? Habr a encontrado a aquel canal l a que l a
mant en a r et eni da? Y en ese caso, habr a sal i do i l eso del i nevi t abl e
enf r ent ami ent o que se suceder a entr e l os dos?
Aquel i ndi vi duo l e hab a di cho que l er a el her eder o l egti mo
de Ravendom House y que Dr ake se l as hab a i ngeni ado par a
apoder ar se de l a pr opi edad empl eando mal as art es. Per o el l a no er a
t ont a. De hecho el l a er a un muj er i nt eli gent e e i nt ui ti va, como l a
mayor a de l as i nt egr ant es de su sexo o al menos como aquel l as l o
sufi ci ent ement e sensat as como par a no mal gast ar su i nt el ect o en l a
brill ant e t ar ea de dar caza al esposo perf ect o. A esas al t ur as y si n
necesi dad de habl ar con su esposo de el l o, est aba convenci da de que
Dr ake er a hi j o de Turli ngt on. Hi j o il egti mo, evi dent ement e. Lo que no
hab a consegui do hi l vanar en su cabeza er a el modo en el que Dr ake
habr a t omado posesi n de l a pr opi edad puest o que, t al como hab a
corr obor ado en su d a aquel l a apocada doncel l a, el anci ano Turl i ngt on
j ams habr a consenti do que el r oman campar a a sus anchas como
dueo y seor de Ravendom. De qu ot r o modo podr a haber
consegui do cor onarse como seor de aquel l ugar ? Y qu hab a de
ci ert o en l as afi r maci ones de aquel cr eti no en l o que r espect a a l a
ext r aa fili aci n ent r e Dr ake y el cl an r oman escondi do de f or ma
f urti va en l os bosques?
Dr ake j ams sust ent ar a a unos bandol er os. Jams se
converti r a en cmpl i ce de l as f echoras de unos asesi nos, r at er os y
sal t eador es sal vo... que no l e quedar a ms r emedi o. Sal vo que l os
l azos f ami li ar es l e obl i gar an a el l o. Por que aquel l os hombr es er an
r oman es y Dr ake, evi dent ement e er a r oman.




La noche cerr aba compl et ament e sobr e el puebl o. Escondi do
ent r e l os mat orr al es y baj o l os ngul os oscur os que se di buj aban en
l os mur os y en l as t api as de l as casas, un squi to i mport ant e
acechaba l as canci l l as de f orj a de l a pri si n.
El sil enci o i mper aba en l a at msf era; un si l enci o t an artifi ci oso
y l api dant e que i ncl uso podr an per ci bi rse con cl ari dad l os l ati dos
acel er ados de decenas de cor azones que a esas hor as per manec an
ocul t os ent r e l as sombr as. Si n embar go er an t an sol o l os grill os l os
que en ese i nst ant e t omaban l as pul saci ones a l a noche l l enando el
ai r e con su rt mi co y pot ent e chi rri ar. Todas l as cont r avent anas
per manec an cerr adas a cal y cant o y ni un sol o tr ansent e, ni un sol o
carr uaj e err ant e tr ansi t aba l os cami nos en aquel l as hor as. El si l enci o
ms absol ut o, l a cal ma agor er a que pr ecede l a t empest ad pesaba
sobr e el puebl o del mi smo modo que una mal di ci n pesa sobr e l os
i nfi el es.
Dr ake, escol t ado por Jul i us y Kavi , el ev el cuel l o sobr e l os
hel echos r eal es par a hacer se ver ent r e sus hombr es. A un gest o de su
cabeza vari os de el l os se despl egar on a l os l ados de l a canci ll a
pri nci pal , r ept ando cei dos al mur ado de pi edr a si l enci osos y r audos
como l agartij as. l mi smo, empuando su pi st ol n bi en cei do al
cost ado, avanz con andar es f eli nos hast a cr uzar l os umbr al es de
aquel sombr o edi fici o.
No hab a i ndi ci os de movi mi ent o en el i nt eri or. Pr obabl ement e
a esas hor as se encont r ar an t an sol o el pr opi o El li ot y al guno de sus
centi nel as ul ti mando papel eo.
Cr uz el vest bul o apenas i l umi nado por l a l uz osci l ant e de
vari as ant or chas ancl adas en l a par ed. Nada. En aquel l ugar si ni est r o
r ei naba el mi smo si l enci o i nqui et ant e del ext eri or ahor a que l a mayor a
de l as cel das per manec an vac as.
De pr ont o un si l bi do f ami li ar r asg el ai r e, un si l bi do humano
que pr et end a i mi t ar el gri t o de al ert a de un aveci ll a noct urna.
A conti nuaci n se escuch un gol pe seco pr ocedent e de al gn
l ugar en l as pr of undi dades de aquel aver no y el l ament o desgarr ador,
segui do de un soni do i nf or me, de al gui en que hab a ca do heri do.
El li ot sur gi de repent e de ent r e l as sombr as bl andi endo un
mosquet e. Par ec a un ani mal sal vaj e que acabar a de hui r de sus
capt or es. Su cabell o r evuel t o, sus oj os desenf ocados y su qui j ada
t ensa y sobr esal i ent e evi denci aban el deseo de una desesper ada
hui da. Su t ez pl i da er a el r efl ej o del espect r o de un endemoni ado.
Sab a que l e hab an t endi do una emboscada y en esos
t r mi nos no l e i mport aba a qui en t uvi er a que l l evar se por del ant e con
t al de sal var su vi da.
Mal di t o bast ardo! excl am al ver a Dr ake ant e sus oj os.
Has veni do a met ert e en l a boca del l obo, pues muer e como el
sal vaj e que er es!
Si n darl e ti empo a r eacci onar l evant el ar ma apunt ando
di r ect ament e al bl anco perf ect o que of r ec a el despej ado t or so de
Dr ake. Y hubi ese ati nado si n el menor l ugar a dudas de no ser por el
i mpact o pr eci so de una enor me pi edr a que l e abri el cr neo a l a
al t ur a del cogot e. Aquel chi qui ll o de apenas di ez aos que hab a
admi ti do haber vi sto a Emi l y l e of r ec a ahor a una j ovi al i ncl i naci n de
cabeza. Dr ake l e devol vi el sal udo y l o que sucedi a conti nuaci n se
desat de l a f orma ms verti gi nosa que podr a esper ar se: una
bar ahnda de pr esos i nvadi el vest bul o f or mando un t erri bl e
al bor ot o. Todos bl and an pal os, pi edras o garr ot es y descar gaban su
f uri a de f or ma sal vaj e cont r a aquel al guaci l que dur ant e aos l os hab a
t ort ur ado y ti r ani zado de un modo i mp o. Su cuer po i nert e y
des madej ado pasaba de mano en mano como si de un mueco de
trapo se t r at ar a desl i zndose sobr e aquel l a mar ea humana con l os
mi embr os r ot os y el r ostr o desfi gur ado. Y no i mport aba que l a vi da
hubi er a hui do ya de su sayo o que su r ostr o deshumani zado r efl ej ar a
el absenti smo de su al ma; aquel l os j usti ci er os segu an desahogando
su r abi a cont r a l par a fi nal ment e enar bol arl o y exhi bi rlo en el pati o a
modo de bander ol a tri unf al . El ti rano hab a ca do.
D as ms t ar de se coment ar a que en l a muert e del ofi ci al no
hab a exi sti do un ni co cul pabl e si no que t odo el puebl o hab a ej er ci do
de sober ano li nchador.




Emi l y se despert sobr esal t ada cuando l e par eci per ci bi r
movi mi ent o del otro l ado del enor me port n. Se acer c t emer osa y
desconfi ando de que se t r at ar a de nuevo de aquel cabal l er o
despr eci abl e. No se sent a con ni mos de segui r escuchando sus
of ensas y sus cal umni as haci a Dr ake, el ni co hombr e que hab a
amado y que amar a mi ent r as exi sti er a un hl i t o de vi da en su al ma.
Por ot r o l ado no r ecor daba l a l ti ma vez que l e hab an t r a do
al go de comer as que er a posi bl e que se t r at ar a de al gn centi nel a
que, dot ado de una ext r aa compasi n, l e arr oj ar a un pl at o con
al i ment o del mi smo modo que si se tr at ar a de un perr o sar noso.
Ret r ocedi vari os pasos cuando l a puert a cedi haci endo
chi rri ar sus goznes y un br eve haz de l uz hi ri de f orma f urti va l a
at msf er a sombr a de aquel l a cel da. Per o no apar eci ni ngn
cabal l er o de port e fl emti co y aspect o de v bor a bel i cosa, ni si qui er a
un guar di a que l a mi r ar a con l asti mosa acti t ud condescendi ent e, si no
que l a sombr a que se r ecort baj o el umbr al pert enec a a un hombr e
de r asgos f eli nos y abundant e cabel l o azabache que se acer c a el l a
medi ant e gr andes zancadas. En su sonri sa dest acaba el brill o si ni estr o
de un col mi ll o de oro.
Ust ed! Emi l y apenas acert aba a bal bucear. Ust ed es
el bandi do que asal t nuest r o carr uaj e aquel l a noche! Mal di t o!
Y r etr ocedi vari os pasos aovi ll ndose en un ri ncn. Pr ef er a
mori r sepul t ada ent r e cuat r o par edes que soport ar l a l asci vi a de aquel
sal vaj e.
Per o el hombr e no se mol est en r esponder si no que se
acer c a l a j oven con l a cl ar a i nt enci n de echr sel a al hombr o
i mpr opi ament e y sacarl a de aquel l ugar.
Qu cr ee que va a hacer ? Emi l y r etr ocedi an ms,
pegndose a l a par ed. Acaso ha t eni do al go que ver en mi
enci err o? Es cmpl i ce del otr o i ndi vi duo? No se acer que ms o l e
asegur o que...!
El hombr e sonri de f or ma l adeada y por un mo ment o su
sonri sa l e r ecor d a l a sonri sa seduct or a y hechi zant e de Dr ake. Ese
br eve i nst ant e de vaci l aci n y embel esami ent o l e si rvi al r oman par a
cogerl a t oscament e por el t all e y echr sel a al hombr o, abandonando l a
cel da y cr uzando a conti nuaci n el hmedo corr edor con l a j ovenci t a
pat al eando y aporr eando su espal da ent r e excl amaci ones de
i ndi gnaci n.
Es ust ed un br ut o, un zafi o y un asno! Qu di abl os cr ee
que est haci endo, sal vaj e r ufi n? Sul t eme de i nmedi at o!
I nt ent mor derl e per o el r oman l e pr opi n un azot e en l as
nal gas que obl i g a Emi l y a sol t ar un gri t o fr ut o de l a sor pr esa y l a
i ndi gnaci n.
El hombr e opri mi l os di ent es hast a hacerl es r est all ar. En el
f ondo sent a unas ganas t erri bl es de echar se a r er ant e l a br avur a de
aquel l a gadj i i nsl ita.
No pi ense ni por un mo ment o que voy a sol t arl a as que,
gadgi pel eona, est ese qui et eci t a de una mal di t a vez o vol ver a
azot arl a.
--- - No se atr ever?
--- - Oh, por o Del que s!
Sul t eme l e exi j o! Por qu hace est o? Qu saca ust ed de
est o?
Al fi n y al cabo, y que l os di abl os se l o l l evar an!, Dr ake i ba a
t ener r azn: aquel l a j ovenci t a no er a una apocada endebl e como l a
mayor a de l as de su cl ase si no que baj o l a bl ancur a de su pi el y l a
fragi li dad de su est ampa se adi vi naba l a f er oci dad de una ver dader a
muj er r om. Qu suert e t en a Dr ake de haber encont r ado una muj er
her mosa, val i ent e y apasi onada como aqul l a!
Le pr omet a mi her mano que l e ayudar a a r escat arl a, muj er
desl enguada.

CAP TULO24.


A pesar del caos i mper ant e en el i nt eri or de l a pri si n Dr ake
pudo per ci bi r con cl ari dad el soni do exal t ado de voces pr ocedent es de
l a cal l e.
Abandon el edi fi ci o empuando an su pi st ol n cuando l a
i magen que vi o ant e sus oj os l e obl i g a det ener se de i nmedi at o.
Darli ngt on, escol tado a l a f uer za por dos de l os goril as de Kavi
cuyo aspect o r ozaba ms de cer ca el sil vestri smo ani mal que l as
f or mas humani zadas, se dej aba ver con un aspect o bast ant e
depl or abl e. Est aba cl ar o que aquel l os hombr es hab an dado con l en
al gn l ugar del puebl o y su r eci bi mi ent o no hab a si do t an cort s como
el que l e of r eci er a el pr opi o Dr ake dur ant e su vi si t a noct ur na. De
hecho l a hi nchazn que def or maba su oj o der echo y l a hendi dur a
sangr ant e de su l abi o i nf eri or no r efl ej aban demasi ada cort es a.
Pese a t odo el cabal l er o se esf or zaba por mant ener su port e
envaneci do que no consegu a est a vez ot r a cosa ms que t r ans mi ti r
un al t o gr ado de comi ci dad. De poco l e ser v a el perf ect o y aj ust ado
nudo de su cr avat cuando una de l as mangas de su chaquet a apar ec a
descosi da y medi o col gando, i ntil r esul t aba que i nfl ar a el pecho cual
pal omo cuando su cabel l o per manec a r evuel t o y sus patill as
desor denadas. I nef i caces, i gual ment e, sus andar es al ti vos cuando a
dur as penas consegu a dar dos pasos si n tr ast abi ll ar.
--- - Lament o i nf ormarl e que sus secuaces car ecen de un m ni mo
de cort es a --- - f arful l sacudi ndose el pol vo de l as mangas cuando
l os goril as l e sol t aron. --- - Aunque no es de ext r aar t eni endo en cuent a
l a i nnobl e condi ci n de su amo. D gal es que no vuel van a poner me l a
mano enci ma!
Un br usco empuj n l o l anz vari os pasos por del ant e de sus
capt or es, posi ci onndol o ahor a a escasa di st anci a de Dr ake.
--- - Y yo si ent o i nf or marl e que no se t rat a de mi s hombr es, por l o
que no obedecen r denes m as. --- - se acer c a Darli ngt on y empez a
cami nar a su al r ededor si n dej ar de obser varl o, del mi smo modo que
act uar a un depr edador que pr et endi er a amedr ent ar a su pr esa. Y
podr a deci rse que semej ant e t cti ca f unci onaba a l a perf ecci n a
j uzgar por l as got as de sudor fr o que perl aban l a fr ent e de aquel
cabal l er et e.
--- - Pr et ende i nti mi dar me, Dr ake? --- - r umi Darli ngt on,
r esi gui endo el avance del r oman medi ant e el movi mi ent o gi r at ori o de
sus oj os.
Dr ake adel ant l os l abi os.
--- - No t engo el menor i nt er s en per der el ti empo i nti mi dndol o.
--- - sonri con per ver si dad. --- - Lo que me pr opongo es mat arl e en est e
mi s mo i nst ant e.
Darli ngt on sonri per o su sonri sa se esf um ahogada ant e su
di fi cul t oso i nt ent o por tr agar sal i va. Dr ake apr ovech ese i nst ant e par a
abal anzar se sobr e l y cei r cont r a su gaznat e el brill ant e fil o de su
pual .
--- - Le pr omet que acabar a con ust ed si t ocaba uno sol o de l os
cabel l os de Emi l y y ust ed sabe que l os r oman es si empr e cumpl i mos
nuest r as pr omesas...
--- - Est sana y sal va, no ha suf ri do ni ngn per cance, se l o
asegur o!
El vi ol ent o t est arazo que descar g Dr ake cogi por sor pr esa a
Darl i ngt on, que cay al suel o con l a nari z r ot a y un gr an char co de
sangr e en derr edor.
--- - Me ha r ot o l a nari z, me ha r ot o l a nari z! Donde est mi
pauel o?
--- - No l e ser vi r de mucho en el I nfi er no. --- - y se agazap sobr e
l di spuest o a arr ancarl e el al ma.
--- - Dr ake, no l o hagas! --- - l a voz enr gi ca de Emi l y son como
un at aj o de cascabel es desde al gn l ugar a su espal da det eni endo a
Dr ake de sus pr opsi t os cri mi nal es t al que si el mi smo Cr eador l e
hubi ese habl ado desde l os ci el os. Corr a haci a l t odav a at avi ada con
su cami sn y su bat a de gasa, sol o que est a vez en l ugar de aquel
bl anco vi r gi nal l a t el a hecha j i r ones l uc a un suci o col or par duzco.
Ten a el cabel l o li ber ado del agarr e de l as hor qui ll as y el r ost r o ti znado
de humedad y mugr e, l os oj os hundi dos y oj er osos y el cami nar
vaci l ant e y car act er sti co de l as al mas t ort ur adas... per o segu a
si endo Emi l y, su Emi l y!
Tr as el l a, Kavi obser vaba l a escena con l os br azos afi anzados
sobr e el pecho. En su r ostr o se di buj aba una cl ar o gest o de
asenti mi ent o. Jul i us El mst r ong t ambi n se sum a l a escena
emer gi endo de al gn l ugar entr e l as sombr as.
--- - Dr ake, no, no l o hagas! T no er es como l , no er es un
asesi no, Dr ake, no manches t us manos con l a sangr e de un r ufi n! --- -
se encont r aba a escasa di st anci a del r oman, obser vndol o desde su
posi ci n el evada mi ent r as l mi smo per manec a acucl i ll ado sobr e un
ll or oso Darli ngt on. La voz de Emil y se vol v a por mo ment os
at er ci opel ada y dul ce. --- - Podemos vi vi r en paz, Dr ake, sol os t y yo,
per o par a el l o no debes darl es l a sati sf acci n de converti rt e en un
asesi no.
--- - No es t an f cil Emi l y...
--- - S que l o es! T er es mej or que l , er es mej or que t oda esa
gent e que t e ha despr eci ado y ha pr et endi do converti rt e en un sal vaj e.
Yo t e amo, Dr ake, podemos hacerl o j unt os.
Con su mano r ode l a mano curti da del r oman , consi gui endo
a t r avs de su cont act o af ect uoso y t empl ado arr ebat arl e el pual que
amenazaba con cort arl e el cuel l o a Darli ngt on.
--- - Ya ha pasado, cari o, t odo est bi en...
l l a mi r a tr avs de unas pupi l as desenf ocadas.
--- - Emi l y, est s bi en... er es t , Emi l y...
Poco a poco se l evant acer cndose a el l a como el ni o
desval i do que busca a su madr e necesi t ado de cal or y compr ensi n,
abr azndol a t an f uert e que por un i nst ant e Emi l y cr ey que podr a
ll egar a parti rl a en dos.
--- - Bsame Emi l y, o t e j ur o que voy a vol ver me l oco en est e
mi s mo i nst ant e... --- - Emi l y se posi ci on de puntill as y sost uvo el r ost r o
br onceado de Dr ake ent r e sus manos, sonri ndol e con ver dader o
del ei t e ant es de cerr ar sus l abi os sobr e l os l abi os tr mul os de aquel
hombr e. Su hombr e.
Per o se di ce que l a mal dad j ams descansa y que de hecho
esper a si empr e el moment o ms oport uno par a dej arse not ar y
campar a sus anchas. Por el l o y apr ovechando el despi st e que el
r eencuent r o de l os amant es hab a obr ado en l os pr esent es, N gel
Darl i ngt on se l as i ngeni par a arr ebat ar su ar ma a uno de l os mat ones
de Kavi , que i mper donabl ement e hab a baj ado l a guar di a, y apunt ar
con el l a al r oman.
No obst ant e no t odos hab an sucumbi do a l a al mi bar ada
escena ent r e l os reci n casados. Una per sona hab a per maneci do
al ert a en t odo mo ment o mant eni endo l a cabeza al zada como l a de una
cobr a y l os oj os vi gil ant es como l os de un aut nti co ani mal de l a
noche. Una per sona que, i nt uyendo l as cri mi nal es i ntenci ones del
cabal l er o, en dos ampl i as zancadas est or b sus pr opsi t os
i nt er poni endo su propi o cuer po ant e el cuer po de Byr on Dr ake.
Todas l as mi r adas se vol vi er on cuando en el ai r e son el eco
t erri bl e de un di spar o.
El cuer po de Kavi , heri do de muert e, yac a t umbado cuan
l ar go er a con el terri bl e di buj o de un negr o ori fi ci o perf or ando su
ampl i o y br onceado t or so. Un ori fici o horri bl e, humeant e, del que
manaba un denso e i mpar abl e cur so de sangr e.
Su mi r ada vi dri ada per manec a fij a en Dr ake, que
i nmedi at ament e se cer ni sobr e l tr at ando de socorrerl e. Cuando
ent r eabri l os l abi os en un i nt ent o desesper ado por habl ar, un ur gent e
hi l o r oj o ascendi a bor bot ones desde l as pr of undi dades desgarr adas
de su cuer po obl i gndol e a t oser y sufrir horri bl es est ert or es.
--- - Kavi , por qu has t eni do que i nt er ponert e? --- - sol l oz Dr ake
acunando ent r e sus br azos l a cabeza de su her mano. --- - Mal di t a sea,
t no, t no, Kavi !
--- - Phr al , sabes que si empr e he cui dado de ti...
--- - Schhhh! --- - si l enci Dr ake, arr ancndose desesper ado l a
manga de su cami sa e i nt ent ando t aponar con el l a l a t erri bl e oquedad
mort al . --- - No puedes hacer me est o, mal di t o, no puedes dej ar me! --- -
l as l gri mas corr an por sus mej ill as si n ni ngn ti po de mesur a. --- -
Qui n cui dar de m ahor a?
Kavi , por r espuest a, desvi su mi rada haci a l a t embl or osa y
sol l ozant e Emi l y.
--- - Tu r ommi . Ten as r azn, es una buena muj er par a ti ... --- -
mur mur esbozando una sonri sa. Y esa sonri sa f ue el l ti mo vesti gi o
de vi da que aquel roman t osco y sal vaj e consi gui emi ti r.
Darli ngt on, apr ovechando l a conf usi n que l mi smo hab a
ori gi nado, r etr ocedi sobr e sus pasos consi gui endo despi st ar l a
vi gil anci a de l os dos mat ones.
Dr ake, con el rost r o desfi gur ado de dol or, se i r gui muy
despaci o, con l a l enti t ud amenazant e que enci err an l as f uer zas de l a
nat ur al eza segundos ant es de est al l ar y l anzar su t erri bl e cl er a cont r a
el mundo. Con un gest o de su cabeza det uvo a l os hombr es de Kavi ,
que se di spon an a abal anzar se como posesos sobr e el asesi no de su
l der par a t omar se l a j usti ci a por su mano.
--- - Acaba de fi r mar su sent enci a de muert e y puedo asegur arl e
que l a suya no ser t an i nmedi at a como l a de est e hombr e. --- - r ecogi
del suel o su pual par a bl andi rl o de nuevo y avanzar l ent ament e, con
cl ar a acti t ud amenazant e, haci a el cabal l er o. Su r ost r o er a una
mscar a de demenci a. Sus oj os l os oj os de un pert ur bado. --- - Voy a
desol l arl e como a un conej o y a col garl e de un r bol en medi o del
bosque par a que, mi ent r as t odav a si gue con vi da, sea consci ent e de
cmo l os cuer vos y l as ali maas l e devor an l as entr aas. ..
Darli ngt on, pr esa de un t erri bl e pavor, t embl aba como una var a
ver de. Al z l a pi st ol a empundol a con l as dos manos per o el t embl or
er a t an vi ol ent o que l e r esul t aba i mposi bl e fij ar l a punt er a en un
bl anco concr et o. Sudaba, bal buceaba y r etr oced a t ambal eant e si n
apart ar l a mi r ada de aquel dement e r oman que se di spon a a
i nfri ngi rl e l a peor de l as t ort ur as, y est aba convenci do que aquel si n
duda ani mal cumpl i r a sus amenazas, ni baj ar l a pi st ol a deponi endo su
acti t ud. Rendi rse no er a una opci n. No cuando l a suer t e ya est aba
echada y l a suya t en a t odas l as tr azas de ser negr a, muy negr a.
En un mo ment o dado se qued i nmvi l , empez a car caj ear se
en al t a voz como un pert ur bado, hel ando l a sangr e en l as venas a
t odos l os pr esent es, y con l a agi li dad que el di abl o concede a l os l ocos
y a l os mal vados, al z l a pi st ol a, i ntr oduj o el can en su pr opi a boca y
apr et el gatill o.
Si gui endo el ri t o r oman Kavi f ue ent err ado t r es d as despus.
Su gent e se hab a encar gado de asear su cuer po con agua sal ada y
de vesti rl o con l os mej or es tr aj es par a el gr an vi aj e.
Al anunci o de su muert e t odo el cl an se ech a l l or ar y a chi ll ar
en medi o de gr andes y sonor as demost r aci ones de dol or; hast a l os
ni os ms pequeos gem an y se l ament aban como si al gui en l es
hubi er a gol peado con saa. Todo er an car as l ar gas, sembl ant es
ll or osos y ayes l asti mer os por doqui er. Conf or me pasaban l os d as
aquel l os l ament os desgarr ador es acabar on t r ansf or mndose en una
l et an a cadenci osa, casi mur mur ant e.

Deposi t ar on su cuer po en un at ad y l o ent err ar on en un l ugar
sol i t ari o y r ecndi to del par que de Ravendomcon una di scr et a l pi da
como ni co or nat o. Los r oman es no pr acti caban el cul t o a l os
cement eri os por l o que muy pr obabl ement e en un f ut ur o t an sol o
Dr ake, o Emi l y, acudi er an a vi si t arl e.
Despus de est o el cl an parti de nuevo haci a ot r a de sus
per egri naci ones si n r umbo. La vi da deb a conti nuar y el arr ai gado
nomadi smo de l os r oman es l es i mped a per manecer demasi ado
ti empo en un mi smo l ugar.

--- - Mi ent r as per manec r et eni da l l egu a l a concl usi n de que
Kavi pert enec a a t u f ami li a. Er a t u her mano... --- - mur mur Emi l y una
t ar de mi ent r as, en compa a de El mst r ong, r eal i zaban el ri t ual de
quemar t odas l as pert enenci as per sonal es de Kavi . Segn l a t r adi ci n
ni ngn mi embr o de l atri bu o de l a f ami li a pod a her edarl os.
--- - Mi her mano mayor --- - apunt Dr ake. --- - Los dos somos hi j os
de l a mi sma muj er r om. Su padr e er a un r oman l egti mo mi ent r as que
el m o...
--- - Turli ngt on...
--- - El vi ej o l or d se encapri ch de mi madr e cuando el cl an cr uz
sus ti err as de f or ma casual . La f or z una noche en mi t ad del bosque y
de ese act o abomi nabl e nac yo. Kavi ya er a un muchacho y nuest r a
madr e hac a poco que hab a envi udado. Mi naci mi ent o supuso una
ver genza y una of ensa par a t odo el cl an, aunque mi madr e j ams
r enunci a m . Mi abuel o, el r ombar o de l a tri bu, se vi o obl i gado a
cri ar me y acept ar me ent r e l os suyos, aunque j ams me haya acept ado
r eal ment e como uno de el l os. De ah el odi o ancest r al que Kavi sent a
haci a l os gadj os, por ms que por mi sangr e corr a una part e de ell os.
Emi l y apr et el ant ebr azo de Dr ake en un gest o que pr et end a
conf ort arl o.
--- - Per o, como llegast e a ser el dueo de Ravendom?
--- - Cuando me convert en muchacho r egr esamos a est as
ti err as. Mi madr e pr et end a que mi padr e me r econoci er a como hi j o
suyo y me of r eci ese un t r abaj o en su pr opi edad, que me f aci lit ase l a
posi bili dad de encont r ar mi si ti o en el mundo par a poder sal i r adel ant e.
No quer a r egal os ni nada por el estilo, no quer a ni si qui er a que me
bri ndase su apel li do. Yo er a un muchacho f uert e que pod a tr abaj ar y
el l a t an sol o pr et end a que l o hi ci ese baj o l a t ut el a y l a pr ot ecci n del
que er a mi padr e...
... per o en l ugar de r eci bi r nos amabl ement e nos hi zo echar
como a l os perr os. Pr eci pi t a mi madr e por l a escal i nat a pri nci pal ant e
nuest r os pr opi os oj os y a conti nuaci n se cer ni sobr e el l a bl andi endo
su f ust a, gol pendol a con saa hast a arr ancarl e l a pi el a ji rones.
Emi l y se est r emeci al r ecor dar que de ese modo hab a
conoci do a Dr ake: bl andi endo su f ust a cont r a un pobr e muchacho
i ndef enso.
... Kavi no pudo soport ar aquel l a vi si n y sac su pual par a
hundi r su fil o en el vi entr e de aquel mal naci do. Fue ms val i ent e que
yo, que per manec i nmvi l como un chi qui ll o obser vando cmo aquel
vi ll ano masacr aba a mi madr e del ant e de mi s nari ces. Despus de
aquel l o, con mi madr e mal heri da y medi o mori bunda, nos di mos a l a
f uga, ocul t ndonos en el bosque con el r est o de nuest r o cl an. Supi mos
que el vi ej o no f all eci en el act o, si no que l a pual ada hab a causado
una heri da i nf ecci osa que l o post r en el l echo hast a que l a muert e
t uvo a bi en l l evrsel o. --- - una mueca de r epul si n ador n su
sembl ant e. --- - Cr eo que ni l a de f nebr e cr espn anhel aba r eal ment e
r eci bi rl o en su seno pues pasar on vari os d as ant es de que se
deci di er a al fi n a segarl e l a vi da. Nadi e supo qui n l e hab a heri do,
pues qui zs por ver genza o qui zs por no descubri r sus vi ej as f al t as
del pasado l or d Turli nt ong j ams menci on el nombr e de su at acant e.
En el puebl o se dec a que un gr upo de r at er os hab a asal t ado l a
mansi n dur ant e l a noche y que al enf r ent ar se con l os saqueador es el
seor hab a r esul tado mort al ment e heri do. As se si l enci l a hi st ori a.
Cr eo que a nadi e l e i nt er es r eal ment e i ndagar puest o que Turli ngt on
er a un hombr e despr eci abl e al que t odo el mundo det est aba. Su
muert e no ent ri st eci a nadi e.
La mi r ada de Dr ake se ensombr eci ant e ese r ecuer do.
... af ort unadament e yo conoc a a Jul i us de ot r as veces en l as
que nuest r o cl an hab a vi si t ado el condado. Hac a aos que hab a
hecho buenas mi gas con aquel muchacho de ri zos desor denados y
aspect o r emi l gado, --- - Jul i us sonri , --- - f ue l qui en me i nf or m que
Ravendomse encont r aba al bor de del desahuci o, que ya no quedaba
nada de l a vi ej a propi edad ms que un bl asn i nser vi bl e y un si nf n de
acr eedor es acosando d a y noche al vi ej o l or d. Todo est aba arr ui nado,
ni un sol o chel n en l as vi ej as ar cas f ami li ar es, ni un sol o her eder o
capaz de sol vent ar l a deuda del vi ej o pr opi et ari o. A su muert e, que
par ec a i nmi nent e despus del supuest o asal t o, t odo pasar a a manos
de l os acr eedor es.
... daba l a casual i dad que yo hab a hecho f ort una dur ant e aos
cri ando y domest i cando cabal l os de r aza par a al gunos de l os
ari st cr at as del I mperi o. Si empr e se me han dado bi en l os ani mal es...
Emi l y i ncli n l a cabeza y sonri .
... gr aci as a mi s ahorr os me di spuse a sol vent ar de al gn modo
l a of ensa que l or d Turli ngt on hab a hecho dur ant e t ant os aos a mi
madr e concedi ndol e l o que yo consi der aba que l a buena muj er se
mer ec a. Me di spuse a compr ar RavendomHouse y hacer me car go de
t odas sus deudas. Al menos de al gn modo mi madr e podr a ser al fi n
l a seor a de Ravendomy ocupar un si ti o que l e hab a est ado vet ado.
--- - De ah que si empr e hemos di cho que Dr ake er a a t odas
l uces el pr opi et ari o l egal de Ravendom --- - acl ar Jul i us, --- - l se hi zo
car go de t odas l as deudas de l a pr opi edad hast a consegui r sacarl a
adel ant e. Gr aci as a su t r abaj o con l os cabal l os y l a buena
admi ni str aci n de l as ti err as hemos converti do Ravendom en una
pr opi edad pr sper a.
Dr ake conti nu habl ando, con l a mi r ada si empr e fi r me en l os
oj os nubl ados de Emi l y.
... vi si t a mi padr e en su l echo de muert e par a comuni carl e
que hab a asumi do sus deudas y compr ado su pr opi edad y que de
ahor a en adel ant e Ravendom me pertenec a. Yo, un r oman bast ar do,
er a ahor a el dueo y seor de sus ador adas ti err as. Cr eo que el
hombr e no pudo asumi r t al r evel aci n pues se f ue de est e mundo casi
en el act o, eso s, l l evndose en l os l abi os una mal di ci n cont r a mi
per sona.
... mi madr e f all eci al poco ti empo si n haber podi do di sf r ut ar
de l a comodi dad que dur ant e t ant os aos l e hab a si do negada. La
br ut al pal i za de mi padr e acab con el l a. Darli ngt on apar eci poco
despus como un bui tr e que pr esi nti er a l a carr oa. Evi dent ement e se
trat aba de un cabal l er et e arr ui nado cuya ni ca r el aci n con l a cl ase
al t a er a un apel li do r anci o y obsol et o. Por supuest o no podr a hacer se
car go de l a deuda aunque hubi ese queri do per o t ampoco acept aba
r enunci ar a l a pr opi edad. Ve a en el l a el modo ms senci l l o de sal i r de
l a mi seri a y aunque f uer on muchos l os l etr ados que l e comuni car on
que Ravendomen s no val a nada, j ams desi sti de sus pr opsi t os.
Si empr e cr ey que l e engabamos y que l e est bamos arr ebat ando
l a posi bili dad de hacer se ri co y al canzar l a posi ci n que l cr e a que l e
corr espond a. Hast a que Kavi se encar con l y l e obl i g a desi sti r
dur ant e un ti empo medi ant e l a afil ada hoj a de su pual ...
Emi l y r ecor d l a ci catri z bl anqueci na en el r ostr o de Darl i ngt on
y el est mago l e di o un vuel co. El l der de l os sal t eador es, el her mano
de su esposo, hab a si do un hombr e de aspect o sal vaj e al que no val a
l a pena cont r adeci r. Su sol a mi r ada, tan si mi l ar a l a de Dr ake y a l a
vez t an di f er ent e, consegui r a amedr ent ar al mort al ms aguerri do.
... el r est o ya l o sabes, Emi l y. Esa es l a hi st ori a de Ravendom
y de Byr on Dr ake. --- - enmar c su r ostro ent r e l as manos y l e di o un
beso en l a punt a de l a nari z. --- - Cr eo que t e hemos pr opor ci onado
mat eri al sufi ci ent e par a que escri bas una buena novel a. --- - Emi l y
esboz una t mi da sonri sa. --- - Te par ece que podr s sacar al go
bueno de aqu ?
--- - Al go se podr hacer. Si empr e y cuando conti nes
pr acti cando l a mar avill osa cost umbr e de besar me por sor pr esa a
medi anoche.
--- - Cr eo, mi queri da Emi l y, que eso es al go que podr cumpl i r...
--- - e i ncl i nndose sobr e el l a sel l sus l abi os con un dul ce e
i nt er mi nabl e beso.

FI N.