RODICA OJOG-BRAOVEANU

320 DE PISICI NEGRE

CAPITOLUL I
ARESTAREA

Maiorul Crist escu o examin ct eva clipe, apoi scoase din buzunar un pache el negru i-l
puse pe mas.
Ce-i ast a? Un dar pent ru Mirciulic?
A i vrut o prob, spuse Crist escu clt innd capul. O ave i!
Bt rna desfcu hrt ia ncet . Rmase cu filmul n palm i-l privi nedumerit .
Ce t rebuie s fac? Nu t iu s umblu cu el...
ine i-l n drept ul luminii, zmbi maiorul amuzat , i derula i-l ncet ... Dest ul! Imaginea nu
v spune nimic? Est e filmul pe care i l-a i dat lui Raul Ionescu pent ru a se familiariza cu
t opografia muzeului i, m rog, pent ru confec ionarea cheii de la grilaj. Cnd v-a i nt ors acas
evident , dup ce a i fot ografiat slile muzeului, ct eva t ablouri i chiar pe c iva dint re
vizit at ori aparat ul fiind ncrcat l-a i declanat , probabil din neat en ie, i pelicula a nregist rat
o part e din odaia n care ne aflm. Se vede limpede t abloul cu cale, scrinul, pendulul, chiar un
col de perdea. V da i seama c nu ncap confuzii. Mi se pare de asemenea ext rem de dificil
s gsi i just ificarea prezen ei acest ei imagini n filmul recuperat de la Dasclu.
Melania avu un surs ciudat .
"Ast a era proba! ngrozit or de caraghioas! Cine s-ar fi gndit ... Trebuia s dist rug filmul
dup confec ionarea cheii. Cu nebunii nu e bine s pornet i la drum, lucrul acest a se plt et e.
i apoi Mirciulic..."
Revzu scena. Mot anul pe mas jucndu-se cu aparat ul, apsnd, fr ca ea s aud ori
s bage de seam, pe declanat or...
Se frnse dint r-o dat . n fa a maiorului nu se mai afla femeia fr vrst , sprint en i
gra ioas, ci o st rin. O st rin cu chipul sleit , obosit i t rist .
opt i, flut urndu-i absent deget ele nt r-un ciudat rmas-bun:
Mirciulic... Tot deauna mi-a fost t eam c nu-i t ocmai sincer cu mine.
Mot anul privea fix lumnrile t ort ului. n ochii t ransparen i, flcrile aprindeau vlvt i lungi,
de un verde-mineral ca ot rava.


Pict uri de cear roie cdeau pe mas. Maiorul desprinse ciorchinele fierbint e de la buza
sfenicului i ncepu s-l modeleze nt re deget e. Sufl n lumnare. Un zmbet nesigur se ivi
pe chipul Melaniei. Cut reazem i se ridic. O siluet gracil pe care ar fi put ut -o dobor un
copil.
t iu ce am de fcut , opt i. Sunt arest a... da! Probabil va t rebui s v acompaniez.
Crist escu i ocoli privirea. Din inima lui se alungaser bucuria, sat isfac ia st rident ,
drapelele i t rmbi ele i focurile de art ificii ale izbnzii.
"De ce dracu'", se nt reb frmnt nd nervos cocoloul de cear, "de ce-a t rebuit s-mi
pice mie ist oria ast a pe cap? Bt rna are un farmec cruia nu-i pot rezist a, m fascineaz
mint ea i personalit at ea ei, sursul i aerul de fet i neajut orat , parfumul odii, i Mirciulic, i
punga de fondant e din scrin..."
i nchipuia, fr s fie convins c nu se nal, c n alt e mprejurri Melania Lupu ar fi
cont inuat s duc exist en a ncnt t oare pe care pu ini bt rni o cunosc. Trecea cu gra ie
pest e neplcerile vrst ei, nu se lsase obsedat de boal, economii i locul de veci, t ia s-i
invent eze o mie de bucurii. "Tablourile acelea blest emat e i-au a at fant ezia. Goya i
Rembrandt ! Dac nu s-ar fi spart at unci eava de ap, nu le-ar fi descoperit niciodat . i dac
vecinii ei nu s-ar fi lsat ant rena i n aceeai curs dement ... i dac ceilal i, Scarlat , Ionescu,
Dasclu, ame i i de miz, aceeai miz, n-ar fi mucat din nad. Aceeai nad. i dac... Prea
mul i dac..."
i venea greu s-i ridice ochii. Un fonet de mt ase plut ea n linit ea ncperii. Mot anul
ncerca s-i deznoade panglica roie de la gt . Cu o micare mecanic, Melania i desprinse
perlele. Le ls s curg print re deget e, cnt rindu-le parc.
"Pcat , draga mea! O lovit ur cci nu vd de ce nu am spune adevrului pe nume
concepusei o lo-vi-t u-r, minunat combinat , care s-a sfrmat ca un por elan delicat . Ah!
Gndet e-t e numai la performan a de a- i fi dirijat complicii fr ca ei s t e cunoasc. i vine s
plngi de necaz, dar crede-m, Melanie, nu-i acum moment ul. N-ai fi put ut bnui n rupt ul
capului c Mirciulic va declana aparat ul fot o."
Invent arie obiect ele nregist rat e pe pelicul, singura prob mpot riva ei: perdeaua, scrinul,
t abloul de la bunica, pendulul cu muzic, lucruri dragi, cci nu-i fuseser niciodat indiferent e
obiect ele care o nconjurau. Era o femeie de int erior i-i plcea, cnd deschidea ochii, s se lase
desft at de luciul cat ifelat al mobilei, de prospe imea unei acuarele sau de st rlucirea
serviciului de ceai, pregt it anume pe mas pent ru a primi diminea a t ot soarele pe rot unjimile
de argint . Nu admisese niciodat s pst reze un obiect , orict de valoros, dac el nu-i aducea
frumuse e i bucurie.
"Colonelul proceda exact invers. La moart ea lui ai vndut cpcunii din lemn, i se zbrlea
pielea doar privindu-i ca i oroarea aceea cubist a domnului... mi se pare c-l chema Gleizes. O
iei razna, Melanie! Nu-i moment ul acum s- i amint et i lucrurile ast ea. Un fapt e in-con-t es-t a-
bil! Dac, print r-o minune, ar disprea scrinul, t abloul cu cale, perdeaua i pendulul, proba,
pre ioasa prob a maiorului, pelicula descoperit la domnul Dasclu s-ar spulbera n vnt , ca un
nimb de ppdie..."
Mint ea bt rnei scot ocea febril. Cum ar put ea disprea? Ah, focul! Cut ia cu chibrit uri se
afla lng t ort ul nenceput . N-avea dect s-l poft easc pe Crist escu alt uri, n buct rie, sub
pret ext ul c vrea s se schimbe, i s scapere un b de chibrit .
i nt lni privirea st ingherit , int erogat iv n acelai t imp. Melania nt inse mna plin de
mrgele. Roi, rost ind cu ochii pleca i:
Nu sunt nt r-o inut pot rivit ... Mi s-a spus c la pucrie se face mult ... sport . Dac a i
vrea... n ct eva minut e pot fi gat a.
Crist escu, prea obosit ca s mai reac ioneze, se ridic. Bt rna nchise ua n urma lui. Se
apropie ncet de mas, privind fix chibrit urile. Ascunse cut ia n palma mic. Ascult zgomot ele
de alt uri i aprinse un b lng perdea. Aproape inst ant aneu l st inse, st rivindu-l sub t alpa
pant ofului.
E o prost ie, fet i o, opt i. O solu ie vulgar la ndemna oricrui apa lipsit de spirit . Vei
dist ruge proba, dar nimic nu t e-ar mai put ea dezvinov i n ochii domnului maior. Te va urmri
de aici ncolo cu put eri nzecit e i cu o ur nenduplecat . Sunt sigur c vei gsi alt ieire
pent ru a scpa din aceast mic ncurct ur. Chicot i: De fapt , ai i gsit -o! Et i o mecher i
jumt at e, Melania! Bag de seam numai ca t riumful s nu i se cit easc n privire.


Pest e cinci minut e Crist escu o gsi gat a echipat . Bt rna, i zise, avea reprezent ri
ciudat e despre sport urile pract icat e n penit enciare. mbrcase o rochie cenuie, ncheiat n
fa , cu nast uri mari de crist al. Cravat a, cu monogram, era roie. Din buzunarul de la piept
ieeau discret marginile unei bat ist e diafane, cu t randafiri nsngera i. n sacul de voiaj
nghesuise cut ii de conserve, un t ermos, rest ul de fursecuri, spirt iera i o st icl de Spumos.
Observnd privirea nedumerit a maiorului, Melania se scuz zmbind:
Schimbarea de aer mi provoac un apet it t eribil. Cnd fceam excursii la iarb verde,
coule ul meu de mncare era t ot deauna cel mai bine garnisit ... i-apoi nu-mi place s mnnc
singur n societ at e.
Care societ at e?!
n pucrie i faci o grmad de cunot in e.
Crist escu i sim i inima grea. Nu ncerc s-o cont razic. Bt rna i nt inse minile. nt oarse
capul gat a, gat a s plng.
Nu n eleg, ngn maiorul.
Melania art icul greu:
Ct uele. t iu de la port arul nost ru, o persoan foart e inst ruit , c aa se procedeaz.
A, da... Hm, bnuiesc c ne vom put ea descurca i fr ele.
Cum crede i. Tot deauna am sus inut c sunt e i un gent ilom. Mirciulic poat e s
confirme. Adevrul est e c m scut i i de mult e neplceri. Exist unele obiect e care t e
compromit , iar vecinii mei sunt n privin a aceast a foart e severi.
mbr i ncperea nt r-o privire i suspin.
Pe palier i nt mpin zmbet ul locot enent ului Azimioar.
Ah! exclam bt rna. Te pomenet i c a i venit pent ru ceaca aceea de ceai pe care v-
am fgduit -o de at t a vreme. Ce nt mplare neplcut ! E prima dat cnd nu pot primi un
oaspet e aa cum se cuvine. Trebuie ns s n elege i...
n elege, spuse sec Crist escu.
Spect acolul bt rnei era pest e put erile lui.
At unci... Melania ridic mot anul care i se ncurca print re picioare. mi dau seama c-i un
abuz, dar cnd a fost vorba de priet enii mei, am gsit t ot deauna cut ezan a care n mod
obinuit mi lipset e. V-a ruga, domnule Azimioar, s v ocupa i de Mirciulic. Nu m are
dect pe mine, i nu cred c se va descurca singur. Poat e ve i ncerca s-l caza i nt r-o familie
dispus s-i arat e ngduin .
Locot enent ul, fr replic, ddu evaziv din cap. i scoase bat ist a, t amponndu-i obrazul.
Melania i mul umi cu lacrimi n ochi. i lipi obrazul de capul mot anului, opt indu-i nedesluit :
Rmi cu bine, Mirciulic. Nu sunt suprat pe t ine. Dac avem noroc, o s ne mai
nt lnim.


Azimioar sigil apart ament ul, apoi cut mot anul cu int en ia s-l lase prin vecini. Nu-l gsi
nicieri i, n drum spre cas, int r la braseria Cina s bea o bere, spunndu-i c pent ru el i
Crist escu ncepe o binecuvnt at perioad de linit e. Slav cerului, nu se nat e ct e o Melanie
n fiecare zi.


Maina t ie bulevardul, angajndu-se pe Calea Vict oriei.
"E vinovat ", gndi maiorul. "E vinovat , i t ot ui mi pare ru. M gndesc ce figur va
face cnd or s-i ia t oat e fleacurile din sac, Spumosul i conservele i celelalt e la naiba,
t ot ui la noi nu-i camping i mi se nt unec naint ea ochilor. Ar t rebui s m consoleze ideea
c cel pu in de aici naint e nu-mi va mai da dureri de cap. Dar m consoleaz?"
St opul csc un ochi rou. La Casa Cent ral a Armat ei, un grup n haine de sear cobora
scrile rznd zgomot os. O blond nalt , cu blana pe umeri, inea ridicat poala rochiei albe,
s nu at ing t rot uarul ud. Scoase un bra gol, ciufulind prul brbat ului de lng ea. Hohot ele
de rs pt rundeau n main.
"mi pare ru de domnul maior", gndi Melania Lupu. "E o persoan delicat , bine crescut
i plin de sensibilit at e. Ult imul lucru pe care mi-l doresc est e s-i procur din nou moment e dez-
a-gre-a-bi-le. Presimt ns c nu m voi put ea mpiedica s-o fac. De fapt n-ai ncot ro, draga
mea."
Suspinul bt rnei rsuci un piron n inima maiorului. O cea uoar cdea pest e ora.



CAPITOLUL II
NED MORTON ARE O IDEE

La sfrit ul lunii noiembrie 1975, ncepur n S., o mic localit at e din Elve ia, lucrrile celui
de-al IX-lea Congres al infract orilor din Europa. O sut opt zeci i pat ru de invit a i, capet e de
afi pe list ele Int erpolului, t alent e aut ent ice i verificat e n mat erie de hold-up, delapidare,
escrocherii fabuloase, falsificare de bancnot e, spargeri de muzee, t rafic de st upefiant e i aa
mai depart e, sosir n cursul dimine ii nt r-o impresionant procesiune de Mercedesuri i
Cadillacuri. Procednd cu discre ie, organizat orii nchiriaser n exclusivit at e Hot elul Silent ium,
const ruit n mijlocul pdurii, pe malul unui iezer.
Oaspe ii i pet recur agreabil ceasurile dimine ii jucnd golf sau t enis, sorbind coct eiluri ori
cercet nd at ent mprejurimile i pist olet ele minuscule ascunse sub reverul hainei. Acet ia erau
prevzt orii care ineau s se asigure personal mpot riva unei event uale descinderi a poli iei
locale. Cei mai mul i ns zboveau la bar. Se regseau cu bucurie, se rennodau priet enii,
amint irile i st rngeau pe t o i laolalt , iar buna dispozi ie general se reflect a pn i pe
chipurile cele mai nt unecat e.
Gino Subt ilul, un sprgt or dot at din Neapole, inu s ofere de but la t oat lumea. Cnd
ddu ochi cu Gris-Gris cel n elept , falsificat or de bani din Grenoble, sim i c via a merit nt r-
adevr t rit . l mai at ept au pe Ned. Ei t rei lucraser cndva n echip. i azi i venea
ame eal cnd i amint ea lovit ura de la Zrich. Sfnt Fecioar, ce vremuri frumoase!
Gino zmbi suficient uit ndu-se la masa invit a ilor din America i Canada. Erau mbrca i
fist ichiu, n sacouri roz sau verzi, pant aloni crmizii n carouri i cravat e bl at e. i fcu semn
lui Gris-Gris.
Ai zice c t ia au uimit o Europ care, oricum, n dou mii de ani a dat c iva briganzi
celebri?... Cine i-a poft it ?
Francezul ridic din umeri.
eful. Schimb de experien . Consult an i i observat ori.
Ce-i n capul lui? Face cu ochiul pest e grl?
Aa cred. Ai vzut programul? Au drept de vot consult at iv i pot part icipa la discu ii.
Gino sri de pe scaun.
Uit e-l pe Ned!... Ned!
Un brbat zvelt , cu ochi albat ri, at en i, i pr de culoare deschis, le fcu un semn amical
cu mna. Avea micri degajat e, elast ice, i linit ea caract erist ic indivizilor deprini s se
descurce t ot deauna singuri. Trecerea lui fu not at cu sat isfac ie de femei. Ned prea nsui
simbolul reuit ei n via . l sim eai energic, nt r-o excelent condi ie fizic, put nd marca
comod un numr remarcabil de punct e la golf, dur n afaceri, serios i onest n limit ele
convenien elor financiare. Nu avusese niciodat de-a face cu poli ia, iar n fiele Int erpolului
figura sub o cifr, A-207, fr nici un fel de dat e supliment are.
Ce bei? nt reb Gino.
Subt ilul l privea ncnt at . inea la Ned, i-l nchipuia escrocul secolului. Ar fi ncercat orice
alt uri de el, un hold-up n Lun sau n seifurile F.B.I.-ului. l lu pe dup umeri, cu sent iment ul c
nu se sim ise niciodat at t de mul umit .
Ce bei? repet .
Mort on i ls pardesiul n bra ele unui biat de serviciu. Ochii lui cercet au at ent barul.
Pernod.
Pe buzele lui Gris-Gris cel n elept alunec un zmbet .
Ai luat obiceiuri cont inent ale, mon vieux. Scot ch-ul st rbunilor nu mai e dest ul de bun
pent ru t ine?
M ruinez singur dest ul.
Gino fcu un semn spre celelalt e mese.
Bie ii vorbesc numai despre manechinul cu briliant e din Marsilia.
Hm, fcu Ned, a prefera s se vorbeasc mai pu in.
Ce comision ai ncasat ?
La t rei sut e de carat e, csc Gris-Gris, nu-i greu de ghicit . Te felicit pent ru t ruc, Ned.
Admirabil!
Gino bu paharul pn la fund.
Cnd am auzit povest ea, credeam c o s plesnesc de rs. Cui naiba i-ar fi t recut prin
mint e s numere mumiile egipt ene? Una n plus, vorba aia, nu se cunoat e. Manechinul t u a
int rat n ist orie!
Un t ip masiv t recu pe lng masa lor fr s se opreasc.
Ce-i cu Balena? se int eres Ned. Nu pare n apele lui.
A reuit al t reilea rat eu la rnd i a devenit superst i ios. Pe Almaviva l-ai vzut ?
Nu.
Era n hol. Abia at eapt s- i povest easc cum l-a aiurit Blanche.
Pat ru ochi?
Nu, Rndunica din Mont mart re. Almaviva i-a comunicat c nu vrea s se nsoare, i
at unci Blanche s-a aruncat pe fereast r de la et ajul t rei.
Exclus! nc nu s-a nscut brbat ul pent ru care s-i deranjeze o singur bucl.
Ai rbdare! Dedesubt era piscina... Un plonjon de t oat frumuse ea! Tipul albise, o
prob zdrobit oare de amor, n elegi... Pe urm i-a plcut i lui mecheria. O repet la t oat
lumea, iar acum sunt n luna de miere.
O.K.! eful a aprut ?
nc nu. Uit -t e la program... Salut , Pa! Ce- i face familia?
Un rocovan cu fa a pist ruiat , falsificat or de bani, scoase pipa din gur. Cnd rse, i se
zri dant ura int act , dei t oat lumea t ia c-i pierduse incisivii nt r-o discu ie cu Mart eau, n
care vorbiser mai mult pumnii.
Mul umesc, Gino. Toat lumea e n form i ct se poat e de mul umit . Vino s ne vezi
nt r-o zi.
Subt ilul cobor vocea.
E formidabil. ine acum unsprezece femei. Toat e n aceeai locuin i le vizit eaz
periodic. Ambi ia lui e s mobileze casa n nt regime.
Ct e odi are vila? nt reb Gris-Gris rznd.
Douzeci i una, i la nevoie poat e fi nt rebuin at i holul.
Nenorocit ul! Ult ima oar cnd l-am vzut prea normal.
Hm, t e asigur c nu are o via uoar. Unsprezece nevest e! Cei mai mul i nu se pot
descurca cu una singur.
E un t ip t are! Ce zici de program, Ned?
Era t iprit pe hrt ie japonez, cu o emblem despre care nimeni nu t ia ce reprezint .
Mort on cit i ncet :
...lucrrile ncep la ora 18, n sala rond a hotelului, inuta obligatorie. Moment de
reculegere... Cine a st ins firma?
Sacant t i, Mller i Donovan.
i Suedezul! A nchis n sfrit ochii acum o spt mn la spit al, la St . Laurent . N-a fost
at ent i s-a ngrat din cale afar. Dousprezece gloan e, calibrul 9, t oat e n pnt ece, a fost
cam mult chiar i pent ru unul ca el.
Gino ddu din cap.
Pcat ! Era un biat cumsecade. Nu-i lichida complicii dup lovit ur. i pocnea cu crosa.
Am lucrat mpreun la Toulon. Avea un sist em special, t rgea cu mijlociul...
nt re t imp s-a nscocit ceva mai bun. A vrea s-l cunosc pe la care l-a gurit , spuse
vist or Gris-Gris.
...analiza muncii, cit i mai depart e Ned, rezultate deosebite, premieri, fondul
ntreprinderii, sporirea cifrei de afaceri, calificarea cadrelor, mijloace i msuri de aprare
eficiente mpotriva Interpolului...
Adic dubl eviden , explic Gino. O gselni mai veche a efului. St icle ii figureaz n
dou rnduri de fie. Fot ografia, ara, oraul, st udii, post urile de inut e, dosare rezolvat e, familie
et c. A doua fi e mai concis i pune punct ul pe "i". Mici slbiciuni: dame, cr i, curse, whisky i
cazuri rezolvat e. t ii de la nceput cu cine ai de-a face. Ned l privi at ent .
n eleg. Art spre masa americanilor care jucau pocher. Teancurile de hrt ii verzi
at ingeau nl imi considerabile. Prea mul i bani la vedere, spuse plimbndu-i ochii prin bar. i
arme! To i sunt cpt ui i. Dac ne vizit eaz st icle ii ar fi cam greu s le explici c-i o nt runire
nevinovat organizat de Biserica bapt ist .
Cit et e mai depart e.
Schimb de experien cu delegaii strini, proiecte, planul de perspectiv, discuii. Ce se
nt mpl cu sud-est ul? Nu vd pe nimeni.
Cine anume t e int ereseaz?
Ned ridic din umeri. Subt ilul nu insist . Se cunot eau de mult .
Ce zice i, propuse, mai lua i un rnd?
Eu nu, bie i.
Noi da, biet e, rse Gris-Gris.
Ned Mort on se ridic. Gino l examin ngrijorat .
E ceva care nu merge?
Englezul surse echivoc i prsi barul. Propunerea lui era mult prea int eresant ca s-o
st rige pe t oat e acoperiurile. N-o va supune Congresului.


Cu cincisprezece ani n urm, eful, un elve ian nalt , cu pr alb i ochi negri, cat ifela i, pe o
fa neobinuit de t nr, fost agent de burs, avusese uimit oarea idee s st rng infract orii
dist ini din Europa. Ast fel luase nat ere A.O.A.E.-ul Asocia ia Oamenilor de Ac iune
Europeni, nt reprindere prosper i replic decisiv dat act ivit ii din ce n ce mai st njenit oare
a Int erpolului.
For a asocia iei const a n mist erul ei era cu desvrire ignorat de Int erpol i de
concuren i n coint eresare. O verificare at ent preceda primirea membrilor, int elect uali n
cea mai mare part e i specialit i n diferit e domenii. Organiza ia numra n rndurile ei ingineri,
graficieni t alent a i, avoca i, cont abili i exper i n mat erie de obiect e de art , agen i imobiliari
sau func ionari n indust ria hot elier. Gris-Gris, de exemplu, era propriet arul unei sli de
expozi ie a pict orilor de avangard din Grenoble, Gino conducea la Neapole o nt reprindere de
pompe funebre, Ned, om de afaceri n Cit y. Dar adevrul despre Ned l t ia doar eful.
Membrii A.O.A.E.-ului aveau obliga ia ca la fiecare ac iune pe cont propriu s verse
douzeci i cinci la sut din beneficii n fondul nt reprinderii. La cele comandat e, primeau un
comision. Fondul era folosit pent ru subven ionarea diferit elor lovit uri, ajut orarea camarazilor
czu i n ghearele poli iei i a celor prea vrst nici sau prea bolnavi ca s mai poat mnui cu
rezult at e sat isfct oare ult imul t ip de revolver. Oricine avea drept ul s se ret rag, cu singura
ndat orire de a pst ra secret ul. ncercase un irlandez s vorbeasc, dar, n drum spre
confesionalul poli iei, se nt lnise cu o priet en din siguran a asocia iei. mbr iarea fusese
prea t andr i irlandezul n-a mai apucat s-i duc int en ia la bun sfrit .
Congresul se deschise la ora opt sprezece, nt r-o at mosfer plin de ent uziasm. Lect ura
raport ului, care durase dou ceasuri, fusese primit cu sat isfac ie. Lucrrile se nt rerupser la
ora douzeci i t rei, urmnd a fi reluat e a doua zi diminea .
n sala de recep ii, Ned Mort on urmrea chipurile nflcrat e ale invit a ilor. Se rdea mult ,
pret ut indeni se auzeau felicit ri, chelnerii cu t vile pline de but ur nu pridideau s fac fa
comenzilor. Gino se apropie cu un pahar n mn. ase st rat uri dist inct e de lichior de t oat e
culorile. Ned rse.
Ce grozvie bei?
Curcubeu-coct eil. Re et a cowboy-ilor. Aa se mbrac, aa beau. Vrei s ncerci?
Nu-s curios.
Gino ncrunt sprncenele.
Spune, Ned, ai necazuri?
Nu- i f griji, nimic special.
l urmrea pe ef, aflat n mijlocul unui grup. Elve ianul i surprinse privirea fix i ddu uor
din cap. Gino i apuc bra ul.
Pe cuvnt , Ned? Perfect ! Ce zici de un pocher dup recep ie?
Jocul la nevinovat cu pat ru dame n pachet i una n manet ? E o idee. i ceilal i doi?
Balena i Paa.
Paa? Nu sunt milionar.
Fii serios, Ned! Cu noi nu t rieaz.
eful, singur pent ru ct eva clipe, i fcu semn. Mort on se nclin sobru i at ept s-i
nt ind mna.
Ce se aude?
Vreau s- i vorbesc. Fr mart ori. opt i: Am o propunere.
Poimine discut m planul de perspect iv.
E o afacere import ant .
Toat e afacerile noast re sunt import ant e. Reflect t ot ui ct eva clipe: Bine! Te at ept
dup supeu la mine. Camera 307.
t iu.
S nu fie mai t rziu de unu i jumt at e. Nu mai am anii t i, Ned.
Am observat .
Se amest ec din nou print re invit a i. Mort on lu de pe o t av dou pahare de ampanie i
se apropie de Ingrid, o escroac cu mult st il din Frankfurt .
Ochii englezului o nvluir nt r-o privire cald.
Care mai e via a t a, Ingrid? Ar i formidabil.
Femeia i ddu la o part e plet ele blonde. Buzele crnoase schi ar un zmbet amuzat .
Ai nevoie de capit al?
Nu la t ine l-a cut a.
Vrei s-mi faci curt e?
M nt reb ce anse a avea.
Nici una. Sunt ocupat .
Mort on privi despict ura ngust dint re sni, care ajungea pn la cent ur. Ingrid nu purt a
sut ien i nici n-avea nevoie.
Inima?
Ghicet i n st ele?
Clar! Nu mai e nimic de fcut .
Ba da, po i s-mi aduci un pahar de ampanie.
Ned i-l nt inse.
nseamn c pe romn l-ai t rimis la plimbare.
Reprofileaz-t e, Ned, deschide o barac pent ru curioii care vor s-i cunoasc viit orul
i t e cpt uiet i.
i t rece prin mint e unde poat e fi gsit ?
n ochii minuna i ai femeii se aprinse un licr sarcast ic.
Trebuia s-mi nchipui c de fapt nu eu t e int eresez.
t ii bine c t e-am iubit nt ot deauna.
Chiar i at unci cnd m-ai plant at la Mont e Carlo?
mi dai o nout at e! Mi-amint esc precis c naint e de a prsi hot elul am vzut biat ul de
serviciu int rnd n apart ament ul t u cu o t av. O vodc i un gin. N-ai but n via a t a gin,
Ingrid, i-n orice caz nu din dou pahare n acelai t imp.
Am o profesiune.
M nt reb ce put eai smulge de la argent inianul la superb. Tipul n-avea n buzunar
dect un bilet de met rou.
Hai s nu ne cert m. Am s t e ajut , dei n-o meri i. Pe romn l gset i la Paris, Hot el
Crillon.
Englezul ridic sprncenele.
A spart Banca Angliei?
Aproximat iv. n orice caz, i merge bine. La revedere, Ned. i urez noroc. Ai nevoie...
De ce?
n Est i-au frnt mul i gt ul.
Se ndeprt . Rochia verde, fluid, curgea ca o ap n lungul coapselor. Mort on i prinse
gndit or brbia n palm.

*

eful st t ea lng cmin, cu ochii acoperi i de mna ngust i fin. Flcrile azvrleau
pet e st rlucit oare pe vrful pant ofilor de lac.
Ia loc, Ned. Ce fac bie ii?
Se dist reaz. Americanii l nva pocher pe Balena.
Dumnezeule! N-o s le rmn nici de aut obuz. Nu vreau scandal, sunt invit a i de
onoare.
Bine, m ocup eu. O s le dea banii napoi i o s le spun c a fost o glum.
Ndjduiesc s aib glanda umorului. Se nt inse comod. S-auzim despre ce e vorba.
Vreau s- i spun o povest e.
Un zmbet cald lumin ochii cat ifela i ai elve ianului. l aprecia pe Ned, era unul din oamenii
si prefera i.
Admirabil idee, t ocmai voiam s m culc.
S-ar put ea s- i pierzi somnul. Ai auzit vorbindu-se despre Comoara Sudului!
eful clt in capul.
Nu. Oricum, ncepe frumos. M dau n vnt dup isprvile pira ilor.
Dar despre Insula Grot elor?
Vag. n Pacific, parc...
Exact ! n legt ur cu comoara, au circulat zeci de legende. i-o prezint pe cea mai
verosimil. La nceput ul secolului al XIX-lea, bt inaii din America Lat in se rscoal mpot riva
spaniolilor i at ac oraul Lima, considerat seiful Bisericii cat olice. Se aflau acolo bog ii
fabuloase.
mi plac cuvint ele limpezi, Ned. Concret !
Aur! Monede, lingouri, obiect e de art .
Et i sigur c nu-mi povest et i din St evenson?
Nu. Int ervine ns la un moment dat i ist oria edimbourghezului.
Int eresant .
Eram sigur c o s t e capt iveze. Pent ru a salva comoara, spaniolii o ncarc pe corabia
englez Victory, aflat sub comanda cpit anului Port er. n cursul clt oriei, marinarii lichideaz
paza spaniol i, schimbnd dest ina ia vasului, debarc n Insula Grot elor, unde ngroap aurul
sub st nci, cu int en ia de a-l recupera, firet e, ult erior.
Au procedat ct se poat e de urt , nu crezi?
Ned rse.
Au fost rsplt i i dup fapt ele lor. Nimeni nu observase c n nvlmeala lupt ei
dispruse o barc. Pe scurt , o expedi ie spaniol, avert izat de solda ii care reuiser s
evadeze, int ercept eaz corabia i spnzur nt reg echipajul. Sunt cru a i doar Port er i
secundul, pent ru a divulga locul ascunzt orii.
Ar iei de aici o frumoas crt icic pent ru colari, observ elve ianul.
Pot s cont inuu?
Te rog.
ncepu s rscoleasc jarul din cmin. Mort on se ls pe spat ele fot oliului i aprinse o
igar.
i nchipui probabil c am but prea mult .
Nu t e-am vzut niciodat beat , dar... n sfrit , ce s-a nt mplat cu Port er i secundul?
Au izbut it s scape ascunzndu-se n jungla din insul. Dup unele supozi ii, Port er i-a
ucis part enerul i, t recnd print r-o sumedenie de peripe ii, s-a nt ors n Anglia, prednd copiilor
si planul i, desigur, secret ul ascunzt orii.
Copiii s-au mbolnvit de glci n ajunul expedi iei... urm bt rnul pe acelai t on.
Nu-i exclus.
...Iar oarecii au ron it o part e din document , exact por iunea n care era not at
lat it udinea insulei. Ne nt oarcem la Jules Verne?
Englezul fuma linit it .
Dat ele au rmas int act e, rozt orii presupun c erau analfabe i. Timp de zece ani, insula
a const it uit locul de popas al pira ilor din At lant ic. n felul acest a, grot ele i-au sporit
considerabil comoara. Aici int ervine, dac observi, domnul St evenson cu ist orioara lui. Dup
dou decenii, insula e vizit at de clugrii franciscani care hot rsc s t riasc acolo pn la
sfrit ul zilelor, n post i rugciuni.
Dar descoperind comorile, i-au bgat min ile n cap.
Nu prea et i inspirat azi, zmbi englezul. Imagineaz- i c au t opit aurul, n fine, o part e
din el, t urnndu-l n formele Sfint ei Fecioare. Ast fel s-a nscut cea mai pre ioas st at uie din
lume. Au t recut anii. Mirajul comorilor a nflcrat mult e fant ezii. S-au organizat de-at unci pest e
cinci sut e de expedi ii. Un neam ncp nat a st at aisprezece ani pe insul cut nd
zadarnic st at uia. n 1962 , t rei francezi, doi ziarit i i un speolog, au reluat aceleai cercet ri
fr rezult at .
Bt rnul i puse mna pe genunchi.
Spune-mi sincer, Ned, ai gsit o fat frumoas i i-a venit ideea c v-a i put ea dist ra
st ranic n At lant ic? Riviera a devenit monot on, nu-i aa?
Nu-i aa. Pe fat am gsit -o, dar nu-i plac excursiile cu barca. Se ridic i arunc mucul
igrii n cmin. Cineva a descoperit t ot ui ascunzt oarea.
Cine?
Un avent urier. Acum ase spt mni, am fost invit at la o recep ie. Gazda, o veche
priet en, purt a nit e cercei care mi-au at ras imediat at en ia. Mrimea piet relor i lucrt ura.
Ceva cu t ot ul neobinuit . I-am prezent at compliment ele mele i mi-a opt it c i-a cumprat de
la un nabab romn. n caset a ei mai avea dou piese ext raordinare. O diadem i o pereche de
paft ale, ant ice n mod cert .
S nu fie o pcleal. Un meseria int eligent i poat e t ruca orice giuvaier.
Englezul scut ur capul.
Admit c pot fi t ras pe sfoar, dar nu n mat erie de bijut erii. Exper ii, mi spunea priet ena
mea, presupun c piet rele mpodobeau urechile unei genoveze pict at e de Pirelli, acum un secol
i jumt at e. Doamna clt orea spre Lima, iar corabia a fost at acat de pira i... Exist supozi ii
serioase n acest sens.
Devine capt ivant . Bei ceva?
Nu, mul umesc. De diminea t orn fr ncet are n mine. Gino nu m-a lsat nici s respir.
Eu am s-mi prepar un coct eil. Zi mai depart e.
Am nt reprins imediat cercet ri i am aflat lucruri int eresant e. Cel care a vndut
bijut eriile e un romn. l cheam Popa. A emigrat n Fran a n 1947, cernd azil polit ic.
Elve ianul rmase cu st icla de Coint reau n aer.
De t reizeci de ani, Popa t riet e la Paris ca un rajah. Din cnd n cnd, vinde discret
ct e un giuvaier ciudat , numai la bune cunot in e i niciodat prin int ermediari.
Mort on fcu o pauz, at ept ndu-l s se nt oarc de la msu a cu but ur. i privi ceasul.
Dou. Dac eful era de acord, mine naint e de prnz put ea fi la Paris.
Cont inu.
M-am ocupat pu in de acest Popa i am aflat un lucru uimit or. naint e de rzboi, mai
exact n '37, a nt reprins singur o expedi ie n Insula Grot elor. La Punt a Arenas, s-a mbarcat pe
un vapor grecesc cu dest ina ia Romnia. Print re bagajele sale se afla un balot lung, foart e greu,
nvelit n rogojini. n cursul clt oriei, care a durat pest e dou luni, un marinar curios a izbut it s
st recoare o privire sub ambalaj.
Ned se opri rznd ncet ior.
Ce a vzut ?
O femeie st rlucit oare i al naibii de frumoas. St at uia de aur, n mrime nat ural, a
Fecioarei Maria. Madona pe care o caut t o i fanat icii de o sut cincizeci de ani.
Elve ianul l privi int .
Cum ai aflat ?
L-am gsit pe marinarul cel curios. Se ndoap la Mnchen cu crna i pe varz, bea
bere i povest et e oricui nt mplarea, dar nimeni nu vrea s-l ascult e. Desigur, t ipul nu face nici
o corela ie cu t ezaurul spaniolilor i comorile pira ilor.
n mod logic, t rebuia s profit e de tuyau.
E un brbat fr perspect iv. Nu-i place s se ocupe de afaceri care-l depesc. i-a
dat imediat seama c romnul e n eles cu cpit anul vasului, un individ dur, cu art t orul
nervos. L-ar fi lichidat imediat ce ar fi sim it c neam ul a mirosit ceva.
Apoi?
Popa n-a adus Madona la Paris. Giuvaierurile sau o part e din ele le-a put ut scoat e din
Romnia, dar numai at t . i a prsit ara clandest in. O st at uie de aur nu-i un bagaj comod.
Prezum ii, Ned!
M-am informat minu ios. Fecioara nu e la Paris! n t reizeci de ani, Popa ar fi luat o
hot rre n privin a ei. i ar fi fost imposibil s nu rsufle ceva. E un hap prea mare ca s nu
sughi e nimeni.
S admit em, i?
Englezul ridic din umeri.
Cnd am poft s vnez lei m duc n Africa.
Et i un copil. Unde vrei s-o cau i?
La Bucuret i, declar calm Ned. Fost a so ie a lui Popa, o oarecare Olga Tudor, t riet e.
A divor at ca s nu aib plict iseli, dar cont inu s-i scrie. Le-am int ercept at coresponden a.
Sunt sigur c femeia t ie ceva de st at uie.
i dac nu t ie?
Oricum, merit ncercat .
eful se juca cu paharul gol. De jos veneau zgomot e, muzic, rset e, glasul put ernic al unui
american care urla ceva despre Susan cea rocovan.
A prefera s m gndesc, Ned. Acord-mi ct eva zile. Mi se pare prea fant ezist t ot ul.
Nu t iu ce s- i spun...
n fond, de ce ezi i?
E riscant .
n caz de eec, chelt uielile nu t e privesc.
M privet e soart a t a. Nu vreau s t e pierdem.
Pn aici, dorin ele noast re coincid perfect , zmbi englezul.
Et i unul din oamenii mei buni i poat e singurul priet en pe care-l am. n general, am
evit at lovit urile n Est . Nu avem agen i acolo, se pot ivi o mie de capcane n care s t e mpiedici
pent ru c nu t ii nimic despre via a lor, despre sist em n general, despre poli ia respect iv i
aa mai depart e. Pleci la drum fr busol.
Priet enul lui Ingrid a prsit Romnia acum un an. Sunt convins c m-ar put ea ajut a. M-
a mul umi cu o singur adres ut il.
l cunot i?
Da.
l po i det ermina s t e nso easc?
Event ual.
Pe cine vrei s mai iei?
Mort on zmbi larg.
Ast a nseamn c am czut de acord?
Discut m o event ualit at e. La cine t e-ai gndit ?
Plec singur. Fecioara, dac exist , nu e ascuns nt r-un seif, aa c n-am nevoie de
sprgt ori.
Admi nd c o descoperi, accept ipot eza cea mai fericit , cum vrei s-o st recori pe sub
nasul romnilor? Cum o sco i, Ned? E o st at uie, nu un t imbru de cincisprezece cent ime.
M-am gndit la ct eva variant e.
Elve ianul i cut ochii. Mna palid t amburina pe pere ii paharului.
Ascult , Ned, simt c ceva nu-i n regul. n definit iv, de ce t e cramponezi de Madon!
nt reprinderea merge dest ul de bine ca s nu fim sili i s facem echilibrist ic pe o frnghie
suspendat nt re dou blocuri la nivelul et ajului opt zeci. Ai ascult at darea de seam. Beneficiul
net pe anul acest a a fost de un miliard i o sut de mii de dolari. Un rezult at prosper, dup ct e
apreciez eu. i-at unci, de ce s riscm? Ce se ascunde n propunerea t a? Avent ur de dragul
avent urii?
Pe chipul englezului apru un surs sarcast ic. Scont a la sigur pe efect ul cuvint elor sale.
Vreau s m nsor.
Ochii celuilalt se lrgir brusc.
Ned Mort on, ai nnebunit !
De ce? Am t reizeci i opt de ani i e t impul s m fixez.
Exist o mie de mijloace moderne, cu rezult at e asemnt oare. Cianura, de pild. O
doz cumsecade i et i un om fcut .
Trebuie luat cu ap, or eu, de la bot ez...
Sri din avion fr paraut sau f o plimbare n miezul nop ii cu met roul prin New York.
Clt in din cap: Vaszic t e-a pclit .
Sunt aproape sigur, rse Ned.
i- i cere s t e sinucizi ca s-i demonst rezi c o iubet i?
Nu.
Vrea Fecioara de aur n buchet ul ei de mireas?
Nu.
At unci?
Lovit ura aceast a mi va ngdui s m ret rag din asocia ie.
Elve ianul l msur const ernat . i smulse nervos flut urele de la gt .
Ned Mort on, et i nebun de legat !
Deloc, dragul meu. Dac vrei, acum po i s-mi dai un scot ch. Da, am int en ia s m
ret rag... Mul umesc, un singur cub de ghea . n primul rnd, nu sunt din ia care joac mereu
pe acelai numr. i cnd nvr i afaceri ca ale noast re, nt iul rat eu e i ult imul. in la firma
mea onorabil: gent leman din Cit y, cu un t recut nept at . Lucrez de cincisprezece ani cu t ine,
m-am dist rat grozav i cu ast a m declar mul umit . Dac fat a ar afla despre mine doar a zecea
part e din ce ar put ea afla, mi-ar face imediat vnt .
Hm! Put eai s m scut et i de celelalt e aiureli. st a e singurul mot iv import ant . Tot ui,
nu n eleg ce caut Madona aici.
Ai s-mi spui a t reia oar c sunt nebun. Vreau s-mi iau zna i s m st abilesc n
Polinezia.
Unde?
n Insula Phoenix. Am pet recut odat o vacan acolo i locurile m-au fascinat . E o via
splendid! Mi-am dorit mereu s m nt orc. Comisionul ce mi-ar reveni de pe urma Fecioarei mi-
ar ngdui s duc o via minunat pn la capt ul zilelor.
Ce fel de via , Ned?
Soare, o cas cu veranda spre ocean, priet eni agreabili i cel pu in o jumt at e de duzin
de copii. A scrie poat e i o cart e despre flora local.
i ba i joc de mine?
Mi-a plcut t ot deauna bot anica, dar n-am avut t imp s m ocup serios.
Bt rnul l privi dint r-o part e. nt reb apsnd fiecare silab:
Nu cumva fet ei i place bot anica?
Sunt sigur c o las rece, rse Ned.
Cum arat ?
Nu seamn cu nimic din ceea ce i nchipui t u i pot s t e asigur c nu regret . E
frumoas, nu vamp, fereasc Dumnezeu, frumoas, senin i odihnit oare.
La nceput t oat e sunt odihnit oare... Unde dracu' t e-a pescuit ?
n parohia t at lui ei, un past or ext rem de cumsecade. Ea pred la coala de duminic.
Elve ianul i deschise neput incios bra ele.
Mon ami, m dau bt ut . n via a mea nu mi t e-a fi nchipuit nconjurat de ase mici
Mort oni, la bra cu o afurisit de purit an, administ rnd cat ehismul slbat icilor din Polinezia.
Mort on surse linit it .
Bot anica, vrei s spui. Cum rmne cu propunerea mea?
Fiica past orului cel cumsecade nu e dispus s t e primeasc alt fel n pat ul ei?
Nu.
Perfect , Ned. Rspunsul meu e acelai. Nu.

*

Pn la urm fusese da. A doua zi la prnz, Mort on lu dejunul n rest aurant ul aeroport ului
Orly i, dup o or, se afla n salonul unuia din apart ament ele Hot elului Crillon.
i lunec privirea pe mobila zvelt i delicat Louis XVI. Piesele albe se det aau minunat
pe pere ii mbrca i n t apet viiniu, cu dungi argint ii. O glast r cu t randafiri galbeni ddea o
int imit at e suav ncperii. Englezul i ls mnuile pe mas i i scoase pardesiul.
Ai avut noroc.
Romnul ddu din cap.
Aa cred. Cine i-a dat adresa mea?
Ingrid. Oricum, nimeni nu se ascunde la Crillon.
Nici n-am fcut vreun mist er. Eram doar curios.
Fr s m amest ec n afacerile t ale, nu n eleg t ot ui de ce i-ai ales o asemenea
reedin . At rage at en ia.
Pu in mi pas. Pest e ct eva zile prsesc Parisul. Vreau s m st abilesc n Canada.
Mort on i sub ie privirea i rse.
Alt aer...
Ast a-i i prerea avocat ului meu, un brbat int eligent .
Pst reaz-l. Ai nevoie i de cineva care gndet e.
Et i amabil.
A fost , presupun, o lovit ur serioas...
Nu m plng. Ce mai face Ingrid?
Vocea i era calm i Ned nu sesiz nici o int ona ie special. Nici pe figura brun cu nasul
uor ncovoiat i brbie brut al nu se cit ea nimic.
Arat bine. Am vzut -o recent .
Romnul se ridic respirnd adnc.
O.K.! Nu poat e s- i mearg n t oat e. Mi-ar fi plcut s vin cu mine n Canada.
Et i nebun! Nici un brbat snt os nu pleac n Canada cu Ingrid. E o fat minunat ,
dar cnd vrei s t e nsori i alegi mireasa de pe alt st rad. i Ingrid cnd se va mrit a, o s
prefere alt gen.
Mie t ot ui mi-ar fi plcut , dar se pare c nu-i suficient .
Mul umet e-i lui Dumnezeu.
Dac o vezi, spune-i c-mi men in propunerea. Scuz-m un moment ! Vreau s anun
recep ia s nu ne deranjeze nimeni.
Ridic recept orul mascat nt r-un coule cu capacul plin de flori. Mort on se st rmb i
aprinse o igar. Nu vedea ra iunea pent ru care t rebuie camuflat aparat ul t elefonic sub o
ppu spaniol, n ni sau nt r-un panera it alian. "St ric at mosfera decorului... Hm, aiureli
lat ine."
Ce bei? nt reb Dan.
Nimic. De pat ruzeci i opt de ore nu fac alt ceva dect s beau.
Cnd o s ai chef, t e servet i singur. i-acum po i s-i dai drumul. Sunt convins c nu
t e-ai abt ut pe la Paris ca s vezi cum m-am inst alat .
Englezul ncepu s rd. Tipul avea st of. O sim ise nc acum un an, cnd afia o pozi ie
dubioas ceva nt re valet i gigolo inndu-se de fust ele lui Ingrid. N-avea o cent im.
It inerarul parcurs nt r-un singur an, de la o camer deocheat din Frankfurt la Hot el Crillon,
promit ea mult . "Va rzbi i n Canada!"
Am un as n manet , spuse Ned.
S-l vedem.
Dac izbut im, po i scont a pe un cec de o sut de mii de dolari.
Dan i ciupi uor buza.
Adic s joc pe mna t a.
Evident . Preconizez l privi int o lovit ur n Romnia. Va t rebui s m nso et i.
Dan rmase int erzis ct eva clipe, apoi izbucni nt r-un hohot formidabil de rs.
n Romnia?! Urmar cuvint e nedesluit e, nt r-o limb pe care englezul nu o n elegea.
Dumnezeule, st a-i cel mai bun banc!
Mort on l privea calm, at ept nd s se linit easc. Dan nt inse mna dup paharul de
coniac. Lu o nghi it ur zdravn, apoi cont inu s rd ncet ior.
Nu mi s-a spus niciodat c a fi vreun glume , observ Ned.
Ai avut probabil de-a face cu invidioi. Hai s lsm fleacurile! Sunt dispus s t e
nso esc oriunde n afar de Romnia.
O sut de mii de dolari! Sper c ai re inut .
Am fost numai urechi. N-a accept a nici pent ru un miliard, Mort on! Zece miliarde! Nici
pent ru t ot Parisul.
Ned observ but onul desprins la cma. l fix, apoi i consult unghiile.
M faci curios! ncerc s ghicesc ce lovit ur ai dat . Ct naiba s fi scos pent ru ca ofert a
mea s nu- i spun nimic?
Rsul romnului umplu din nou ncperea.
Ai auzit bancul cu reprezent ant ul lui Ford?
n general m preocup alt e probleme.
Se zice c t ipul s-a dus la Vat ican i i-a oferit Papei o sum exorbit ant ca s st recoare
n rugciunea Tat l Nost ru marca mainii. Un singur cuvnt : Ford. Evident , a fost poft it afar.
Presimt c o s mor de rs.
Ai rbdare. nt ors n America, t ipul i-a relat at bossului nt mplarea. Magnat ul a rmas
pe gnduri: "Hm, oare ct i-or fi dat blest ema ii ia de it alieni pent ru vorbele FIAT volontas
tua?" Deveni brusc serios. Te neli. Nu spun pas pent ru c am bani. Acum un an, i-a fi dat
acelai rspuns.
Oare?
Pe cuvnt ul meu. M nt reb ns observi, sunt em curioi cu rndul ce i-a
zgndrit int eresul n Romnia? Dac-mi propui mie o sut de mii, ie t rebuie s- i ias de cel
pu in cinci ori pe at t . n sfrit , t ot n-ai s-mi spui...
Englezul rmase pe gnduri. Trgea uor de br ara elast ic a ceasului, int ind covorul alb
cu bujori gigant ici de un roz diafan.
mi pare ru c t e dezamgesc, spuse Dan.
E ult imul t u cuvnt ?
Hot rt .
Bine, consider c nu am discut at nimic.
Fii linit it , Mort on. Am uit at t ot ul, iar n camer nu sunt microfoane.
Surse. Avea o dant ur put ernic, dar neregulat . Ned oft .
Po i s-mi explici cel pu in de ce nu vrei?
Cu plcere. l privi lung: i dau un sfat priet enesc, sincer priet enesc. Vezi- i de t reab!
Habar n-am ce-i n capul t u, dar i spun fr s- i vd cr ile, renun ! Vorbeai de un as. Du-l
la plimbare. Et i mic i cu careu!
Englezul ridic sprncenele.
De ce?
Pent ru c nu ai nici o ans s ct igi! Nici una dint r-o mie! Cine i-a spus alt fel, s t ii
c t e-a min it .
Ai avut ncurct uri mari?
Primul i ult imul cont act cu mili ia l-am srbt orit la depunerea cererii de paaport . De
alt fel, i acest a-i amnunt ul la care ar t rebui s reflect ezi n primul rnd, figurez aici sub propriul
meu nume: Dan Vidracu. Ca delincvent de drept comun, riscnd s fiu ext rdat , mi-a fi
schimbat imediat firma.
Logic. i at unci?
ine mint e cuvint ele mele, Mort on! N-a vrea s fiu piaz rea, dar ai s regre i c nu m-
ai ascult at .
Au poli it i chiar at t de formidabili?
Au. Exist o t radi ie. Au fost copoi excelen i i n vechiul regim, sunt i azi. Dar la
aspect ul st a m-a gndi abia n al apt elea rnd. Spune-mi, ai dejunat ?
Da, la aeroport .
S cer t ot ui o st icl de Mart ini i pu in caviar?
Englezul ncepu s rd.
Am n eles c ai bani, nu t rebuie s faci efort uri supliment are.
Adevrul e c nu pot uit a zilele ngrozit oare de la Frankfurt . Cnd mi-ai st recurat la
garderob cincizeci de mrci, nu mncasem de dou zile i de-o spt mn dormeam prin
grdini part iculare. n parc m-ar fi umflat poli ia. Am gsit banii, m-am dus la t oalet i am... da,
am plns.
n regul! Cnd voi fi la ananghie, o s mi-i dai napoi. ncepusei s vorbet i de
Romnia...
Dan se plimb un t imp prin camer. Dincolo de perdele, un cer gri, apos, spla obeliscul din
Place de la Concorde.
Voi habar n-ave i ce se nt mpl acolo, vorbi nt r-un t rziu. Nici mcar nu v t rece prin
mint e. E alt via . Al i oameni, alt ment alit at e. Uneori t e po i crede pe alt planet .
Concret .
Uit e, Ned! S zicem c dau aici o lovit ur. Aici, la Amst erdam sau la New York. Gsesc
ct ai clipi zece complici dispui s m ajut e, douzeci de bordeluri, hot eluri i pensiuni unde
st icle ii nu-i vr nasul i unde pot s m ascund chest ia e s cunot i adresele i s po i
plt i dist rac ia. Fac rost urgent de t inuit ori, msluit ori i ce vrei t u pent ru marfa de care vreau
s scap. n ult im analiz, mit uiesc poli ia, eriful, biserica i pe Dumnezeu!
Englezul mpinse scrumiera spre mijlocul mesei. Mucurile rspndeau un miros iut e.
i vine s crezi c nchisorile din Vest sunt goale.
Nu, Ned, dar locat arii nu reprezint nici zece la sut din cifra real a infract orilor. Dac o
s ai baft s t e nt orci din Romnia, t e rog, anun -m. Vin special din Canada s-mi spui c
am exagerat .
M sperii!
Te previn. Ai s t e sim i ca un oarece. Cu excep ia sergen ilor de st rad, nimeni nu
poart arme, nu ai unde s ascunzi un copil de cinci ani. i nchipui c-o iau razna! ine mint e,
nu po i ascunde nici un sugaci! Au o organizare fant ast ic! Exist o lege privind obligat ivit at ea
muncii, orice pierde-var e reperat urgent . Dac, de exemplu, vine la mine un t ip pent ru
douzeci i pat ru de ore sunt obligat s-l anun administ rat orului. La hot el prezin i act ele...
i aici ai nevoie de act e.
Hai s fim serioi! i dau numai la Paris cincisprezece adrese unde pent ru o sut de
franci i doare undeva dac et i misionar n China sau asasinul lui Kennedy, cum t e cheam i
ce prere ai despre Pia a Comun.
Englezul i privi ceasul.
t iu c am vorbit de poman, oft Dan, dar nu uit c m-ai ajut at .
La urma urmelor, mi pot oferi o excursie... Vreau s vd o ar n care poli ia omeaz.
Dan ridic neput incios din umeri.
Dragul meu, nu urmeaz dect s- i urez drum bun.
Mai po i face ceva pent ru mine, zmbi Ned.
Anume?
Spune-mi un t ip cruia t ot ui m-a put ea adresa in extremis. E imposibil s nu cunot i
pe nimeni.
O s rzi, dar am t rit nt r-un mediu onorabil. Exist t ot ui o femeie... Nu t iu dac va
accept a s colaboreze efect iv. Po i avea ns t oat ncrederea n ea. Nu, nu, nu-i deloc ce- i
nchipui...
Not eaz-mi, t e rog, pe o hrt ie, spuse Ned mbrcndu-i pardesiul. Nu sunt familiarizat
cu numele romnet i.
i vrei s-i aiuret i pe bt inai!
Nu const it uie un impediment .
Dan Vidracu zmbi.
N-am reuit s t e conving.
Nu. Am un avion la miezul nop ii. Trebuie s m grbesc.
Noroc, Ned!
Noroc, Dan! Am s- i dau i eu un sfat . Mut -t e! Cnd vaca pe care o mulgi se numet e
Marijuana, e mai bine s nchizi grajdul. Poli it ii francezi n-or fi ei nit e genii, dar le-ar put ea
t rece t ot ui prin mint e s se nt rebe cu ce bani plt et e un t ransfug apart ament ul de la Crillon.
nt i i vor verifica cecurile, celelalt e urmeaz de la sine.
Ce t ii, ct t ii i de unde? nt reb crispat Dan.
Ned l bt u uor pe obraz.
Am s- i spun dup ce m nt orc din Romnia.
Dac t e nt orci!
Vidracu i umplu un pahar de coniac i urmri de la fereast r siluet a englezului. O siluet
energic, nt r-un raglan cafeniu, care se dizolva n re eaua fin a ploii.



CAPITOLUL III
NTMPLRI NEPREVZUTE

Anchet at orul int roduse paginile bt ut e la main nt r-un dosar nou. Scrise cu lit ere cit e e:
Nr. 2985/76 Olga Tudor art. 257 Cod penal. nurub capacul st iloului, anun nd sec:
Sunt e i arest at !
Bt rna se ridic n picioare cu minile nclet at e pe poet . ncerc s spun ceva, apoi
renun . Se rsuci brusc i iei escort at de subofi erul de paz.
Anchet at orul t rase sert arul biroului. i scoase pachet ul cu mncare, azvrli hrt iile grase
la co i muc din t art ina cu unc.
"Hm! Oameni bt rni i nu-i vd de reumat isme... Trafic de influen ! Scap cu un an..."

*

La 27 noiembrie, Ned Mort on se nscrise sub acelai nume n regist rele Hot elului
Int ercont inent al din Bucuret i. Se int eres la recep ie cum poat e nchiria un t urism, primi o
hart a oraului i cheia 1711, i, aruncnd o privire pt runzt oare n jur, se ndrept spre lift .
C iva francezi, foart e siguri de ei, sub iri, cu nasuri proeminent e, acuznd o nepsare
vest iment ar plin de ic, pierdeau vremea n holul elegant cu ziduri aurii. O blond clasic
mpachet a, n spat ele unui birou, un obiect ciudat din lemn. It alianul grsu , n pardesiu cireiu,
se aplecase mult naint e. Vorbea repede, cu un zmbet i o expresie fr dubii. Uile
ascensorului alunecar. Cobor o femeie cndva superb. Mort on aprecie cu un ochi sigur
cerceii i broa de safire. n lift , o uit . Venise pent ru ceva mai bun.
Ned i dezbrc raglanul i inspect odaia confort abil, cu debarale ncpt oare, un
peret e de oglinzi, mobile pract ice i moderne. De la fereast ra et ajului apt esprezece,
Bucuret iul i t rimit ea o imagine curioas. ncerc s fac o apropiere cu capit alele europene pe
care le cunot ea, dar nu gsi nimic sat isfct or. Observ ct va t imp t raficul din Pia a
Universit ii, l mir lipsa reclamelor luminoase pent ru un produs sau alt ul. n t imp ce-i scot ea
lucrurile din valiz, rememor cele dou adrese. Olga Tudor, fost a so ie a lui Popa, st rada
At ena 69 C, i cealalt , oferit de Dan, la care urma s apeleze n sit ua ii ext reme: Emilia
Plopeanu, bulevardul Macaralei... Hot r s ia cont act n aceeai sear cu Olga Tudor i
t elefon la recep ie, int eresndu-se de t urism i dac ar put ea ob ine un buchet de flori.
Int r n baie. i nvior obrazul bine ras cu ap de colonie, t recu piept enele prin prul des,
blond-cenuiu, lu o cma proaspt i alt cravat , apoi se nt oarse n odaie i desfur
hart a pe pat . Reper uor st rada At ena i i spuse c o despart doar zece minut e de hot el.
Cobor din nou n hol. I se nmnar cheile mainii, un Renault albast ru, i un buchet de
garoafe. naint e de a porni mot orul, Ned i privi ceasul. Se afla de dou ore i jumt at e n
Bucuret i.

*

Era o cldire ciudat , fr et aj, cu ferest re nalt e, nzorzonat e, care-i amint eau de micile
orae de provincie din Fran a.
Pe pervaz se zrea un ghiveci cu frunze groase, must oase, i un pachet nvelit n jurnal.
Mort on at ept s t reac aut obuzul rou, se asigur nc o dat c n-a fost urmrit i parc n
fa a casei.
i deschise un bt rn mbrcat nt r-o vest crmizie. Cmaa cu pt r ele era ncheiat
pn la ult imul nast ure. inea ua abia crpat . Pe figura dest ul de dist ins se cit ea nelinit e i
o nencredere caract erist ic. La Bucuret i, i spusese Dan, din zece ini nou pricep franceza,
cu apt e o po i blbi, cinci o vorbesc curent . "Toat conversa ia lui Vidracu", i amint i
amuzat Ned, "e presrat de cifre, nu se poat e exprima dect n procent e." Arbor un zmbet
luminos.
Bun seara. O caut pe doamna Olga Tudor.
Cine et i dumneat a?
M numesc Mort on. Trebuie s-i predau un mesaj din Paris. M-ar put ea primi ast -
sear?
Bt rnul ezit , apoi i fcu loc s int re.
De ce nu v-a i anun at prin t elefon?
Englezul pru grozav de st njenit .
Scuza i-m... E o chest iune de ct eva minut e, iar mine diminea prsesc oraul.
Ciudat ... Nu et i francez.
Ned t recu florile n mna cealalt . "Al dracului de nencrezt or!"
Sigur c nu. V-am spus, numele meu e Mort on. Locuiesc la Londra. ncepu sporoviala
biat ului cumsecade, ncnt at s fac un serviciu, avid de cunot in e i impresii nt r-o ar
st rin. La Paris m duc doar n int eres de afaceri. O cunot in , de fapt un priet en, a folosit
prilejul i m-a rugat s-i ndeplinesc un comision. Sunt pent ru prima oar la Bucuret i. Ave i un
ora frumos, domnule.
Mda... sigur... mda... Aranja nervos lucrurile pe mas. Ochelarii, un deget ar, mosorul de
a , o gazet , dou ace de gmlie nt r-o scrumier. Mna i t remura. Cine-i persoana care v-a
t rimis?
Ned calcul rapid: "Femeia nu-i acas. Ar fi aprut pn acum. Tipul i esea ceva singur.
i t ot ui nu e so ul ei. Nu s-a recst orit . Amant ? Nu! Aman ii au apt ezeci de ani doar la New
York. Vecin? Mai degrab o rud... Vr, cumnat , poat e frat e. Trebuie s-l fac s devin mai
pu in prudent . Un nume cunoscut , chiar dac i-e dezagreabil, nseamn mai mult dect unul
complet st rin. Inspir ct de ct ncredere."
Priet enul meu Popa... Adic v-am mai spus! Ne cunoat em de mul i ani.
A! fcu bt rnul, George.
A put ea vorbi cu doamna?
Ia loc.
nchise t elevizorul. Se nvrt i fr rost prin odaia cu lucruri vechi, ndrept rama unui
t ablou, n sfrit se aez la masa acoperit cu un covor rou, t ocit .
Nu... Nu cred.
Ce anume? se int eres amabil englezul.
C ai put ea vorbi cu ea.
Bt rnul se ridic din nou i slt un col de perdea. Ddea impresia c supravegheaz
st rada.
"Ce naiba se nt mpl?" se nt reb Ned. "E casa filat ?"
mi pare ext rem de ru... Nu t iu cum s procedez.
Eu... Bt rnul vorbea n oapt . Sunt frat ele ei. Po i s-mi comunici mie.
Mort on zmbi ncurcat . Scoase din buzunar un pache el elegant , legat cu o panglic
argint ie.
N-ar fi mare lucru. Popa m-a rugat s-i predau acest flacon de parfum. Aveam ns un
mesaj verbal ext rem de import ant .
Sunt frat ele ei, repet bt rnul. George inea la mine... Vreau s zic, ne t im de t ineri.
M mir c nu i-a vorbit ... Nu exist vreun mot iv s nu ai ncredere.
Nu n eleg de ce nu pot discut a personal cu doamna Tudor. Minile bt rnului
t remurau. Pe buze i se ivi un zmbet crispat . Un pix plesnit ieea din buzunarul vest ei.
Vezi... t ocmai ast a e... Aici... Nu po i, ce mai... i ridic pleoapele scor oase: Olga e
nchis. Au arest at -o.
Cnd? nt reb Ned ncordat .
Ieri... Vezi, de-aia nu po i. George... t ii, t oat via a s-a gndit doar la el. Olga a suferit
mult . S-i spui c... nu-i drept .
De ce-au arest at -o?
Fleacuri. Trafic de influen . Sunt nebuni... Nu vrei s-mi spui ce-a zis George?
Doar dac mi-o va ngdui el. i voi t elefona. mi pare ru pent ru doamna. O s v mai
caut .
Bt rnul clt in capul.
N-ai s m cau i. t iu eu... Salut Parisul! Rue... pe propriet reas o chema Madame
Jacquard... Sunt vreo cincizeci de ani de-at unci. Mi-ar plcea s t iu dac mai exist hot elul
acela mic... St ai! Nu i-am spus st rada.
Care st rad, domnule? nt reb Ned.
St rada unde am locuit . Am numrat odat ct e st rzi are via a mea...
Mort on se nt oarse direct la hot el. Ceru cina n camer i o st icl de whisky. Reflect
int ens. La nou i jumt at e se spl pe din i, st inse lumina i adormi imediat .

*

Se t rezi prost dispus, ca de obicei. Rmase n pat cu minile sub ceaf, privind cerul
mohort . Femeia de sus, gras, cu obraji uleioi, de o familiarit at e vulgar, bt ea carnea. n
fiecare duminic mnnc ni el. Alt uri, st udent ul cu privire t ulbure dduse drumul la
magnet ofon. Cnd o nt lnea pe palier, nu o salut a. Fluiera cu t aca spnzurat de umr i se
repezea pe scri. Evit a ost ent at iv s ia lift ul mpreun.
Pe buzele Emiliei Plopeanu se ivi un surs plin de dispre . "M las rece..." n apart ament ul
din dreapt a, farmacist ul fcea lec ii cu fiu-su. Duminic diminea a la ora zece fix. Glasurile
cret eau pe msura minut elor consumat e cu st udiul.
Boule! i-am mai spus de o mie de ori c aceeai se scrie cu doi de e i i!
Invect ivele cont inuau. Dup cretinule! urma un pocnet surd i bie aul ncepea s bzie.
Emilia Plopeanu prsi pat ul fr chef. i puse de cafea i ncepu s deret ice prin cas. Pe
figura glbuie, lipsit de farmec, st ruia expresia de plict iseal. O plict iseal mocnit , acr. Se
mica aut omat . At ernut ul n lad, cafeaua n ceac, ibricul sub robinet . igara, chibrit urile,
piept enele, iret ul negru care-i st rngea prul nengrijit nt r-o coad de cal, bluza, jachet a
ieft in, palt onul. Mult cenuiu, cafeniu, un ac de siguran la fermoarul fust ei. Smulse din cuier
plasa mplet it , se asigur c are cheile i t rnt i ua n urma ei.


Ned at ept s-i t ermine cumprt urile. O vzuse prsind apart ament ul i i luase urma
pn la int rarea super-magazinului. Cnd iei, plasa era plin cu port ocale i cut ii de conserve.
l derut a nf iarea Emiliei. "O femeie urt , care face t ot ce-i st n put in ca s fie i mai
urt ." Prul nt ins pest e cap, pet recut dup urechi, at rgea at en ia asupra frun ii prea
bombat e i a nasului prea lung, hainele preau cumprat e la grmad, fr nici o alegere.
Mort on observ c pe nt reg it inerarul nu o salut ase nimeni. La ieirea din bloc, un vecin
nt orsese capul cu indiferen , n magazin un magazin de cart ier, unde clien ii se cunosc, i
zmbesc, fac const at ri banale n legt ur cu vremea, rezult at ele colare ale copiilor, iar
casieri a rot ofeie, mereu bine dispus, t e felicit amabil c ai scpat de grip Emilia t recuse
neobservat .
O acost prevenind-o imediat c e t rimis de Dan Vidracu. Ned sim ea inst inct iv c face
part e din cat egoria femeilor care prefer o at it udine direct . Emilia t resri i se uit n jur. O
gospodin bt ea pernele la fereast r, alt a i bt ea odrasla n pragul blocului, un bie a n
palt on de blan t rgea de nast urii dolofani ca nit e bulgri de zpad.
Dan... i umezi buzele informe. Vaszic e la Paris. Cum se descurc?
Englezul, innd nc plria n mn, surse.
A prefera s discut m undeva, avnd nt re noi o mas pe care s ne sprijinim coat ele.
l msur rece i Mort on i spuse amuzat c prezen a lui nu-i face nici o impresie. "Ce
naiba o fi int eresnd-o t ot ui?"
Urc la mine, dar nu imediat . Pest e zece minut e. De obicei nu primesc vizit e i nu in s
at rag at en ia. Et ajul pat ru, apart ament ul 46.
Ned nclin capul. O at ept s int re i se ndrept spre t elefonul public din capt ul aleii.
Form numrul Emiliei Plopeanu. Ascult primul t ril i ag recept orul n urechea de met al.


Dumneat a ai t elefonat adineauri?
Mort on confirm zmbind.
i era t eam s nu avert izez Mili ia?
Nu aveai nici un mot iv. Deocamdat nu fac dect s- i t ransmit salut ri din part ea unui
priet en.
At unci?
Am s- i spun dup ce-mi oferi un scaun.
O ajut s-i dezbrace palt onul. Buzele Emiliei se st rmbar dispre uit or.
Sunt obinuit s-o fac singur.
O, scuz-m, i i-l puse napoi pe umeri. Nu cunosc obiceiurile.
O cafea?
N-ar nsemna o plcere pent ru dumneat a, aa c renun .
n ochi i jucau sclipiri vesele i Emilia ncepu s rd.
Ai ghicit .
Cred c t e-am ghicit . Acum put em st a de vorb priet enet e?
Depinde ce ai de gnd s-mi propui.
Ned i st recur o privire iut e. Femeia avea o mint e ascu it .
De ce crezi c-i vorba despre o propunere?
Nimeni nu m caut de dragul meu. l privi int cu o nuan uor bat jocorit oare.
Dumit ale i par simpat ic?
Englezul scut ur vehement din cap. "Dac-i place s aud lucruri dezagreabile, n-are
dect ."
N-a sus ine-o fr a fi un mare mincinos.
Emilia i st rnse iret ul din pr. Ddea impresia c e ncnt at .
Ce face Dan? Apropo, dac i-e mai la ndemn, po i vorbi engleza.
Admirabil! Dan a pus mna pe bani i luna viit oare pleac n Canada.
Din ct e sunt informat , i pe-acolo miun poli ia. n sfrit , t reaba lui! De ce t e-a t rimis
la mine?
Mort on scoase pachet ul de igri. I-l oferi, dar femeia refuz. Spuse sec:
Ca s m aju i. M-a asigurat c pot avea ncredere deplin n dumneat a.
n ce sens?
Dac propunerea mea nu t e int ereseaz, cel pu in nu vei vorbi.
Ai prevzut deci i posibilit at ea c nu voi fi de acord.
Cam n propor ie de nouzeci i nou la sut .
Ce se va nt mpla at unci?
Voi re ine un bilet pent ru prima curs de avion Bucuret i Paris.
Adic vei renun a.
Mi-ai sesizat int en ia ct se poat e de limpede.
Emilia i nt inse mna pest e mas.
mi place procedeul. Deschis, ca nt re part eneri care se respect . Dac mi-ai fi vorbit
despre sex-appealul meu, pent ru a-mi ct iga bunvoin a, i-a fi art at ua.
Sunt convins, surse Ned. n meseria mea nu apuci s greet i i a doua oar.
Traficant ?
Cam aa ceva. Un fel de bau-bau din serialele americane. N-a fost prea greu s-mi dau
seama cu ce fel de femeie am de-a face. De alt fel, nici nu faci un secret . i- i place, complet ,
s t e sim i indispensabil. Presupun c nu sunt prea mul i cei care nu s-au put ut lipsi de
dumneat a.
O.K. ! Po i s-mi spui Emilia. Dac nu-mi ceri s m sinucid, am s ncerc s t e ajut .
Am aflat c Olga Tudor e arest at . M-am nt ors la hot el i am luat hot rrea s iau
legt ura cu dumneat a.
i s-a spus cumva c am rela ii la Procurat ur?
Nu.
Am n eles. Trebuie s-l seduc pe judect or cu farmecele mele.
Gndesc c ar fi n elept s le pst rezi pent ru alt e mprejurri... Pest e t rei luni Alain
Delon filmeaz la Bucuret i.
At unci?
i vom da posibilit at ea s evadeze.
Emilia Plopeanu fcu ochii mari.
Te crezi la Chicago? La noi nu evadeaz nimeni.
Ast a rmne de vzut .
Dan ar fi t rebuit s t e avert izeze cum st au lucrurile pe aici.
A fcut -o, zmbi Mort on. Numai c, except nd examenele i cererile n cst orie, nu m
sperii cu una, cu dou. i-apoi, mizez mult pe dumneat a.
Adic?
Eu at rag inevit abil at en ia. Int ervine i impediment ul de limb. Vei lua legt ura cu cine
t rebuie, vei mit ui acolo unde e cazul.
Femeia clt in capul.
Et i un gangst er vist or. t ii ce nseamn s organizezi o evadare?
Am unele idei vagi, surse Ned.
Cum cont act ezi paznicii? De unde t ii c bt rna e dispus s se avent ureze? Unde o
ascunzi? La Int ercont inent al? n garsoniera mea? Riscul mi se pare enorm i nu vd nici o
posibilit at e de a scpa t eferi.
Et i liber s-mi faci vnt .
Nu mi-ai rspuns la nici o nt rebare.
Fiecare amnunt va fi pus la punct . Am nevoie doar de doi oameni de ndejde i o
main. Acest a ar fi primul serviciu pe care i l-a cere.
Emilia net ezi fa a de mas. Avea o mn nengrijit , cu unghiile roase pn n carne.
Capt ul curelei de la ceas era nt ors sub cat aram. Mort on i ls ochii s alunece de-a lungul
pere ilor. Trebuia s fie zugrvi i, t ot int eriorul t rda nepsare i lips de sat isfac ii.
At ept .
Femeia i t recu palma pest e frunt ea cu bulbi proeminen i.
Vreau s m gndesc. Telefoneaz-mi mine la cinci i vei t i limpede ce ai de fcut .
N-am discut at nc, dar remunera ia va fi subst an ial, st recur Ned n t react .
Emilia i azvrli capul pe spat e.
Nu m int ereseaz banii.
At unci?! Englezul prea sincer deconcert at . De ce ai fi dispus s colaborezi?
Din sport , s zicem.

*

Pn la ora cinci, Ned i pierdu vremea agreabil. Vizit Muzeul de Art i magazinele de
pe Lipscani, int r nt r-un bar de zi, st rbt u marile bulevarde ale Capit alei, se uit la afie
sim indu-se ncnt at c izbut ea s n eleag un cuvnt , dou. Oraul cont inua s exercit e
asupra lui aceeai impresie curioas. Se at ept ase s regseasc aici vacarmul it alienilor,
t emperament ul agit at al spaniolilor pe care-l sim i zvcnind la orice col de st rad, pn i n
cat edralele lor sau n spat ele obloanelor hot elului cost isit or unde- i cumperi linit ea plt ind
at t ea i at t ea peset as.
"Nu seamn cu nimic din ceea ce am vzut sau am cunoscut eu."
Const at ase c se put ea face n eles n mai mult e limbi, c oamenii sunt serviabili, fr a
avea ns nimic din madrilenul sau sevilanul cruia cerndu-i o informa ie e n st are s t e
nso easc pn la dest ina ie, pent ru c nu are cu cine sporovi sau nu are o idee mai bun
despre felul cum s-i piard vremea. Trect orii preau n general ocupa i, fiecare mnat de un
scop precis, chiar i bt rnii. Nu nt lnise figurile acelea caract erist ice, et ernul pierde-var care
sprijin un zid cu minile n buzunare ori i t rt e paii alene net iind bine ncot ro s-o ia,
pent ru c prezen a lui e t ot at t de pu in necesar n nordul sau vest ul oraului. Excep ie
fceau bini arii, indivizi cu priviri ext rem de mobile, care se asigur n permanen , dispui s-i
cumpere ceasul i dolarii.
Firet e, Ned se ferea de concluzii cat egorice. Poseda suficient bun-sim ca s-i dea
seama de fragilit at ea unor impresii culese n mai pu in de pat ruzeci i opt de ore. De un lucru
era ns ncredin at . Bucuret iul avea at mosfer, un aer al lui propriu. Era un ora int eresant .
Cumpr un ziar la nt mplare i int r n primul rest aurant . Un chelner vioi "st a cel
pu in seamn cu ce am mai nt lnit n alt e pr i" i lu comanda i Mort on deschise gazet a.
Cut inst inct iv fot ografiile st arurilor de ult im or, act ri a sexy a sezonului, n blan
sompt uoas sau cost um de baie, i criminalul sadic descoperit n sfrit de poli ie. Fu surprins
c nu le gset e. Int rigat , apel la cunot in ele de francez i it alian i ncerc s descifreze
t it lurile. Se sim i din nou uimit de sobriet at ea lor. Renun s mai n eleag ceva.
Pe urm at en ia i fu at ras de o brun elegant care t raversa localul. Chelnerul aduse
ceaca de bulion i i-o rst urn, plin de st il, n farfuria fierbint e. Sim ise c-i st rin.


Emilia Plopeanu i fix o nt lnire n ora. Dei t ia c sunt cei mai primejdioi, Mort on
aprecia oamenii care vorbeau pu in. Respect a fraza concis, observa iile scurt e, pline de miez.
n mint ea unor ast fel de indivizi exist ordine i discernmnt , au sim ul propor iilor. i nchipuia
c Emilia face part e dint re ei.
l at ept a n fa a unei cldiri impunt oare, n st il baroc, din piat r cenuie, i urc imediat n
main. l dirija cu indica ii precise, t rgnd des din igar. Avea un fel ciudat de a fuma, inea
igara nt re unghia deget ului gros i a art t orului, epuiznd-o pn la capt .
Nu le-am spus nimic. Vreau s-i cunot i nt i. Dac vei considera de cuviin , le vei vorbi
dumneat a.
Ai ncredere n ei?
O privea cu coada ochiului. nt re reverele palt onului i se zrea jachet a verzuie cu nast urele
de la gt rupt . Celelalt e but oniere erau lrgit e i murdare.
i cunosc de mult . Unul dint re ei e balerin. Am copilrit pe aceeai st rad. Cu cellalt am
fost coleg la Universit at e.
Ce facult at e ai fcut , Emilia?
t iin ele economice. Pe figur i se ivi o expresie sarcast ic. Amndoi sunt avizi de bani.
Ar fi n st are s fac orice pent ru a-i cpt a, dei mot ivele difer.
n ce sens?
Balerinul e snob. Viseaz o reedin de senior i o exist en asort at .
Pent ru ast a l dispre uiet i?
Dispre uiesc orice sclav. Cnd cineva devine robul unei cocioabe luxoase unde va
maimu ri deprinderi care nu au nimic de-a face cu via a de la noi, grea a mea nu cunoat e
margini. Ideea unui valet , nt r-un apart ament de t rei camere pe hol din Bucuret i, n t ot al cam
opt zeci de met ri pt ra i, prezent nd pe o t av de argint st pnului su cart ea de vizit a
deput at ului de st rad, provoac cel pu in ilarit at e.
Ned rse.
ncep s n eleg. i cellalt ?
l cheam Nicolaescu. Economist . Are vicii mai pu in rafinat e, dar i mai greu de st pnit :
mncare, but ur, cr i, femei. Un careu vulgar i cost isit or. Ai s-l vezi. Fumeaz havane i
umbl cu indispensabilii rup i n fund. Dejuneaz la Capa, un rest aurant cum ar fi la voi
Claridge, i doarme pe o salt ea de paie aezat direct pe parchet , hainele i le aga de cuie
bt ut e n peret e.
Englezul nt oarse capul, zmbind cu t o i din ii.
i viciul dumit ale?
Fii at ent s nu t reci pest e st op.


Se aflau nt r-o locuin plcut i confort abil, despre care Emilia i explicase c apar ine
unei rude a balerinului, un fel de verioar, plecat nt r-o vizit n Grecia.
Ned se uit curios la port ret ul igncii cu deget ele ext rem de expresive nchise pest e o
lulea. Desenele n creion const it uiau de mult o rarit at e la Paris i Londra.
Un brbat zvelt , dest ul de scund, se ridic prompt . Avea ceva din ncordarea unei vergele
de o el, un chip luminos care t e privea n fa i un surs spont an.
"ine s fac impresie bun", gndi Ned, "i, n general, izbut et e. D gat a ct ai clipi
doamnele pest e cincizeci de ani. l consider cucerit or de sincer i copilros. Femeile de serviciu
l ador pent ru c le salut i nu se supr niciodat cnd ceva scr ie, fet i ele de
t reisprezece ani l consider idealul lor..."
El e Tolea, Vldu Tolea, spuse Emilia. Balerin...
Al doilea brbat rmsese t olnit n fot oliu. Era gras, neglijent , cu buze moi i poft icioase.
Piep ii hainei i se umpluser de scrum. Ciorapii cdeau pe glezne ncre i i, cravat a, ifonat ,
at rna st rmb, slbit din nod. nt inse o mn flasc i fierbint e.
Nicolaescu. Rat at clasic.
Ndjduiesc c nu t e lauzi.
Balerinul l cercet pe Ned din cap pn-n picioare. Aprecie suple ea st ofei cenuii,
aspect ul t andru al t ricoului angorat , cu guler nt ors, linia desvrit a pant ofilor. Pru
sat isfcut de rezult at i lu din nou loc. i fusese mereu t eam de o curs. Acum respira mai
liber. Put ea s parieze c englezul e aut ent ic.
Mort on nchise ua de la vest ibul i st recur o privire n camera alt urat . Se mica firesc,
elast ic, plin de energie. Brbat ul gras din fot oliu nu-i plcea. Avea o privire viclean. Nu t e
sim eai linit it n prezen a lui, mai ales cu spat ele nt ors. Ned ezit o singur secund nc
nu era prea t rziu s abandoneze, s se nt oarc la hot el, s-i fac valiza i int r brusc n
expunerea fapt elor.
naint e de t oat e vreau s precizez c beneficiul fiecruia din dumneavoast r, n caz de
izbnd, va fi de zece mii de dolari plt ibili n moneda care v convine.
Ls s se at earn linit ea. Balerinul fcu ochii mari. Prea pocnit recent cu o crmid n
cap. Mirel Nicolaescu, la fel de impresionat , ncerc s-i pst reze sngele rece. nt reb cu o
voce alt erat de emo ie:
Dousprezece mii a i spus, parc? Est e exact suma la care m gndeam. Ce t rebuie s
facem pent ru a-i ob ine?
Ct eva mici ilegalit i.
S fim n elei, declar economist ul, ridicnd deget ul gros. n chest ii de Securit at e nu
m bag. E bine s preciza i acum, naint e de a afla ceva, i put e i fi sigur c n-o s mai auzi i de
mine.
Ned se nt oarse spre Emilia.
Ce nseamn Securitate?
Siguran a st at ului. Corespondent ul F.B.I. sau al Int elligence Service-ului.
Am n eles, o nt rerupse Mort on. Nu est e vorba despre aa ceva. Afacerea e complet
st rin de orice implica ie polit ic. n cel mai nefericit caz, combina ia noast r ar int ra n
compet en a Poli iei.
Vldu Tolea net ezea st njenit dunga pant alonilor. i umezi buzele naint e de a vorbi:
Zece mii de dolari reprezint o sum nsemnat ...
Dousprezece mii, flcule! int erveni economist ul. Domnul e englez, nu cred s
ret ract eze.
Probabil vom avea de nt mpinat riscuri mari.
Nu riscurile sunt mari, ci miza. n func ie de ea, a fost st abilit beneficiul.
Mai am o nt rebare, spuse balerinul ridicndu-i ochii luminoi. Sunt em obliga i s ne
dm acordul naint e de a afla amnunt e?
Nu, surse Ned. N-am fost niciodat part izanul unor ast fel de procedee. Dup ce auzi i
propunerea mea, put e i s arunca i cr ile, dac nu v convin, cu condi ia s uit a i t ot ul.
Corect , aprecie Mirel Nicolaescu.
Pot ncepe? Opera ia comport dou et ape. Prima, din ct e am fost informat , pare
ceva mai complicat n mprejurrile din Romnia. Vom organiza o evadare...



CAPITOLUL IV
COINCIDENE

Din cauza luminii t ulburi, Melania Lupu sesiz la nceput doar dou siluet e culcat e.
Subofi erul de paz i art un pat liber, un prichici ciudat , ieit din zid, acoperit cu o pt ur
cenuie.
Acolo. Am s- i aduc imediat cina.
Oh, exclam Melania suav, nu v deranja i pent ru mine. De alt fel, nici nu mi-e foame. Vin
de la o aniversare unde s-a servit un meniu admirabil.
Subofi erul de paz o cnt ri lung i nchise ua. O femeie zbrlit , t nr i oache, cu
ochi neast mpra i, o cercet a fr s-i ascund curiozit at ea. Cealalt de inut , mult mai n
vrst , nt orsese doar capul. Avea t rst uri frumoase, dar vet ede, pielea ncre it i uscat .
Privind-o, Melania sim i brusc senza ia ncercat n nenumrat e prilejuri cnd se afla
pent ru prima dat n prezen a unei fiin e sau a unui obiect care avea s nsemne ceva n via a
ei: un inexplicabil freamt al minilor, o rcire a deget elor golit e de snge. O msur print re
gene. De inut a prea agit at , respira adnc i des.
"Fii t e rog at ent , draga mea, foart e at ent ! Cu femeia ast a se nt mpl ceva, e n pragul
unei hot rri ra-di-ca-le care s-ar put ea s t e int ereseze. Nu-mi cere s- i spun n ce sens,
nc nu t iu. i voi sufla t ot ui un secret . Nehot rrea ei depet e sfera preocuprilor
obinuit e n acest e ncperi: mrt urisesc sau nu? Cat egoric e de alt nat ur. Privet e-i minile,
Melania! Vorbesc mai desluit dect ar face-o buzele ei. i-am at ras at en ia n nenumrat e
rnduri i ai fost nevoit s recunot i c am drept at e. Minile acest ei femei se crispeaz i se
relaxeaz n func ie de oscila iile gndului. De unde vrei s t iu la ce se gndet e, de vreme ce
n-a pronun at nc un singur cuvnt ? Dar dac m ascul i i- i vei concent ra at en ia, t e asigur
c vom afla. i-acum, fet i o, hai s vedem ce ipost az t rebuie s arborezi! i-a propune
bt rna prost u at t de la ndemn ie, de o nevinov ie care- i t aie respira ia i maniere
nduiot oare culese dint r-un scrin cu dant ele. Nu numai pent ru c acest a est e personajul t u
preferat ... ine mint e, draga mea, cnd vrei s descoi pe cineva d-i t oat e asigurrile c nu
pricepi nimic. Succes, fet i o!"
Zmbi senin:
Bun seara. Voi ncerca s nu v st ingheresc. Sunt sigur ns c naint e de t oat e
t rebuie s m prezint . M numesc Melania Lupu. Lupu era colonelul, so ul meu, un brbat cu
adevrat drz i plin de demnit at e. i opri privirea asupra celei mai t inere. Dumneavoast r?
Libelula, rse fat a. N-am cunoscut nici un t ip drz i plin de demnit at e.
Ce nume original! i doamna?
Bt rna rspunse fr chef:
Olga Tudor.


Melania se aez pe marginea pat ului.
E foart e plcut la dumneavoast r. Din pcat e, pest e dou ore va t rebui s v prsesc.
De ce?
Domnul acela simpat ic de la Mili ie, care m-a adus aici, mi-a promis c m va nso i pn
acas, dup ce-i va t ermina t reburile. Prea grozav de ocupat . N-am vzut nc at t ea hrt ii
nghesuit e pe un singur birou.
Libelula o examin perplex.
Christ oase!
Nu-i aa? Mi se pare i mie ext raordinar ca cineva s lucreze at t a. Se va surmena n
cel mai scurt t imp. n schimb, e foart e amabil i mi-a art at mult bunvoin . Cred c i-a
put ea cere favoarea s mai rmn cu dumneavoast r, dar n-a vrea s pierd bilet ele la Zorro.
Am st at o or i jumt at e la coad ca s le ob in. Zmbi serafic. Ndjduiesc c nu mi-o ve i lua
n nume de ru.
Libelula o ascult a cu gura cscat . i opt i celeilalt e de inut e:
Ori face mit o de suflet ul nost ru, ori...
E senil, mri Olga Tudor.
Ce dracu'?! Grajdul st a a ajuns azil?
Las-o n pace.
Melania cercet a ncnt at zidurile, fiecare ungher.
Frumoas const ruc ie! Solid, n orice caz. nt ot deauna mi-au plcut zidurile groase. i
dau sent iment ul de siguran . Chicot i: t i i, la cut remurul din 1940, m aflam sub du i,
deodat , peret ele s-a prbuit . V da i seama ce sit ua ie penibil, pe t rot uarul de vizavi se afla
cu t ot ul nt mplt or o armat de pompieri.
Ast a nu se mai drege, murmur Libelula.
Subofi erul de paz aduse o can, o lingur i un cast ron din care ieeau aburi. Melania se
ridic prevenit oare.
V mul umesc. Sunt e i ext rem de ospit alier. Pent ru moment , nu v pot fi ndeajuns de
recunosct oare, dar ndjduiesc c n-o s-mi refuza i invit a ia la o ceac bun de ceai i
ct eva prjit urele uscat e, cu gem de mure. V at ept mine sear, mpreun cu doamnele...
Brbat ul o fix la fel de impenet rabil. Dup ce auzi zvorul, Libelula se aez t urcet e.
Dumneat a t ii ce-i aia pucrie? Ai auzit vreodat vorba ast a?
Firet e! Melania i uguie buzele ofensat . Drept cine m lua i? Sunt o femeie n
vrst , chiar dac uneori par mult mai t nr.
Olga Tudor se slt n capul oaselor.
Isprvi i cu fleacurile! De ce t e-au re inut ?
Nu n eleg, clipi Melania, cu mine vorbi i?
Cu dumneat a.
E st raniu, dar probabil c nu m-am exprimat ndeajuns de clar. Nimeni nu m-a re inut ,
nu-mi amint esc s-mi fi spus cineva vreodat "mai rmi", dei am part icipat la nenumrat e
pet receri...
Libelula chicot i.
At unci ce naiba cau i aici? Ai venit n week-end?
Dar v-am explicat ! Melania prea picat din lun. M aflu nt r-o simpl vizit . Domnul
acela simpat ic pent ru care am semnat o grmad de hrt ii, m-a rugat s-l at ept i am fost
condus n... n sfrit , n apart ament ul dumneavoast r. t i i ce cred eu? Cred c ant icamera
dumnealui era arhiplin i i-a prut ru s rmn n picioare.
Olga Tudor i nt inse prul dup urechi cu o micare nervoas. nt reb cu glas rguit :
Ia st ai! Ce fel de hrt ii ai semnat ?
Doamne Sfint e, o sumedenie! Credeam c n-am s isprvesc niciodat . Nu prea-mi
place s scriu. Dup mine, t elefonul e o inven ie grozav. Te scut et e de t oc i hrt ie. O
priet en de-a mea din Det roit , care clt oret e foart e mult de cnd a uit at s-i plt easc
impozit ele, m-a asigurat c americanii au un gen de ilust rat e cu zece sau dousprezece t ext e:
M simt excelent , sau nu m simt excelent , m plict isesc, sau m dist rez grozav et c.
Expedit orul n-are dect s bifeze formula care-i place. Grozav de pract ic, t rebuie s
recunoat e i.
Ai cit it ce-ai semnat ? nt reb Olga Tudor.
Nu. Eram amndoi prea grbi i ca s ne pierdem t impul i, ca s fiu sincer, nu-mi place
s pun ochelarii cnd n aceeai ncpere se afl un domn, sau mai mul i, binen eles.
E mrea ! conchise Libelula. Dac vedeam aa ceva la cinema, nu credeam!
Melania i scut ur buclele, privind-o candid. Improviz la iu eal:
Domnioara Libelula are drept at e. E at t de caraghioas t oat povest ea! nchipui i-v
ce mi s-a nt mplat ! Ieri, cnd am vrut s-mi scut ur at ernut ul fac opera ia ast a foart e des,
cel pu in o dat la ase luni am gsit sub salt ea un t opor murdar de snge.
Snge?!
Hopa! exclam Libelula.
Aa mi s-a prut Am dat i pest e o cut ie cu bijut erii. Tocmai m gndeam s anun
administ rat orul blocului, oh, o persoan foart e dist ins, pn anul t recut a fost agent de
circula ie, v da i seama... Mi-a explicat de ce prefer maiourile chinezet i i indispensabilii de
flanel. Are mult spirit gospodresc.
Libelula o nt rerupse nerbdt oare:
Ascult a, bambina, las izmana administ rat orului! Ai pus mna pe t opor i caset ?
Dar binen eles! mprt iasem bijut eriile pe mas ca s vd despre ce e vorba, cnd a
sunat la u domnul acela simpat ic de la Mili ie, despre care v-am mai pomenit . Semnau
grozav cu cele purt at e de sora mea vit reg, cel pu in colierul era ident ic. Dei nu ne agrem, i
eu i ea am preferat nt ot deauna lucrurile aut ent ice. N-am folosit n buct ria mea un singur
gram de margarin, v dau cuvnt ul meu de onoare, ct despre celofibra nscocit n t impul
rzboiului, ah nu, mul umesc, era de ajuns s m gndesc c m-ar put ea prinde ploaia!
i azvrli capul cu mndrie pe spat e, "uit e ce fel de femeie sunt eu", cercet nd ncnt at
figurile celor dou femei.
Ce i-a spus anchet at orul? nt reb Olga Tudor.
Care anchet at or?
Tipul picat pe neat ept at e.
Care t ip?
Libelula se hlizi.
"Domnul acela simpat ic de la Mili ie."
Oh, nu mare lucru. Cred, n sfrit ... Cred c vorbea cam fr noim. Nu orice brbat e n
st are s-i adune gndurile. Mi-a pus o mul ime de nt rebri caraghioase. De exemplu, unde am
fost nt re orele apt e i nou. Binen eles c la cinema. Nu mi-am amint it filmul, nici nu v
nchipui i ct de repede sunt n st are s uit , i amnunt ul acest a l-a fcut , cum s v spun... s
se bosumfle. Pe urm, a nceput s-mi nire bazaconii despre o amprent . Pret indea c n
odaia surorii mele vit rege ar fi gsit urma pant ofului meu. t i i, in grozav de mult la escarpenii
de at las. Din acest moment am renun at s mai pricep ceva.
Olga Tudor oft . Libelula i t recu deget ele prin crlion ii mt soi.
Scrboas fest !
Nu sunt sigur c am n eles ce a i vrut s spune i, miorli Melania, ciupindu-i uor
urechea. Tinerii de azi nt rebuin eaz o grmad de cuvint e noi.
Olga Tudor int erveni brut al:
Cineva a omort -o pe sora dumit ale. A aranjat ns lucrurile n aa fel, nct s se
cread c et i vinovat de moart ea ei.
C t u et i ucigaa, preciz Libelula, ai n eles?
Ochii albat ri ai Melaniei se rot unjir. Expresia de uimire buimac era perfect .
Doamne! De unde scoat e i povet ile acest ea? De ce s-o omor pe Eugenia? Desigur,
noi nu ne-am n eles aa cum ai fi avut drept ul s t e at ep i din part ea unor rude at t de
apropiat e n ziua cnd m-am cst orit mi-a st recurat un purgat iv ext rem de put ernic n
paharul de ampanie, i v da i seama... Dar st a nu-i un mot iv ca cineva s-o ucid. i de ce s
dea vina pe mine? n definit iv, n-am emis nici o singur pret en ie cnd t oat e bijut eriile familiei i-
au fost druit e ei. Nici dumneavoast r n-a i fi n st are s mi-o explica i, pun rmag.
Libelula, edificat , se nt inse n at ernut . Rmase cu minile deasupra pt urii cenuii.
Roag-t e lui Dumnezeu, bambina, s t e aib n paza Lui! i ridic brbia, ncercnd s-o
vad pe Olga Tudor. Te-ai prins cum a lucrat -o mgarul? I-a vrt sub salt ea marfa i arma
crimei i i-a plimbat pant oful n garsoniera vict imei. A vrea s cunosc i eu avocat ul la n
st are s-o scoat din rahat . L-a angaja cu anul.
Olga Tudor privea n gol. Pe figura frumoas se cit ea asprime, energie i o nverunare
ciudat . " i dai seama din capul locului", i zise Melania, "c via a nu a fost blnd cu ea. Dar i
azi e t ot at t de put ernic, de viguroas, ca un st ejar pest e care au t recut nenumrat e ierni."
Declar cu glas feciorelnic, t rgnd un fir de st of dest rmat :
Cu ct m gndesc mai mult la afirma iile dumneavoast r, cu at t m ncredin ez c
ele nu sunt t emeinice. Asemenea lucruri nu se pet rec nt re persoane bine crescut e. Trebuie s
t i i c sora mea, i eu de asemenea, ne-am bucurat de o educa ie ngrijit . Tat a a fost
hingher, iar st rbunica mamei nt re inea legt uri foart e apropiat e cu Terent e.
Dac mi-ar fi spus cineva c sunt cont emporan cu o oaie ca ast a, a fi rs o
spt mn, observ Libelula. Nu- i cade deloc fisa, madam?
Melania zmbi incert , dnd s se n eleag c nu-i familiarizat cu expresia. Olga Tudor se
nt inse pe spat e. Sufl obosit :
Hai s ne culcm.


Melania ascult a respira ia regulat a Libelulei, surznd cu blnde e. "Somnul unui om
t nr... Oricine l-ar deosebi, nt r-o odaie cu zece ini care dorm, ciulind doar urechea. Somnul
din care t e t rezet i cu obraji proaspe i i albul ochiului st rlucit or i umed, i buze fragede... i-a
fcut o impresie bun fet i a ast a, draga mea. E plin de t emperament , ist ea i spont an.
Pcat c nu a avut posibilit at ea s evolueze alt fel... Da, ai drept at e, Mirciulic i lipset e
neat ept at de mult . Acum v-a i fi dist rat ghicind ce profesiune are domnioara Libelula. Fiecare
a i fi ncercat de t rei ori. i t ot de t rei ori t u ai fi rspuns: hoa de buzunare. Ai n eles, sunt
sigur, c nu-i pent ru prima oar arest at , ceea ce dovedet e c ar t rebui s-i perfec ioneze
st ilul. Doamna Tudor nu-i seamn deloc. E sumbr, nsprit , i o frmnt ceva, dup cum
am mai discut at . Chiar i somnul acest a nelinit it o t rdeaz, cci n-ai s-mi spui, draga mea,
c are comaruri din pricina unei cine prea copioase. Ar nsemna s fii cu t ot ul lipsit de sim ul
realit ii. i acum, t e rog, concent reaz-t e asupra doamnei Tudor."


Olga Tudor deschise ochii. Melania st t ea pe marginea pat ului cu picioarele at rnnd n
aer, exact n aceeai pozi ie n care o lsase n urm cu dou ceasuri. Prea s at ept e ceva.
De ce nu t e culci?
Melania Lupu ddu din cap scncind:
Nu pot s dorm dect n pat ul meu. Acest a-i mot ivul pent ru care m hot rsc foart e
greu s plec la bi. i nu am nici pijama dac n-am pijamaua mea cu iepurai, s-a t erminat !
i mi-am amint it c n-am udat florile. Cresc un ficus, un cact us i dou ciclame. Fac foart e
frumos pe radio. nvioreaz t oat casa. Oft : Am pierdut i filmul. M nt reb dac mi vor rest it ui
banii pe bilet ; n fond, nu l-am folosit .
Auzi iar suspinul Olgi Tudor i pocnet ul sec, caract erist ic deget elor dat e pest e cap. "E
nervoas i ngrijorat . Tot ui, nelinit ea ei e, cum s- i spun, Melania, da, bnuiesc c ai gsit
cuvnt ul, e special. Dac t e neli, i dau cuvnt ul meu de onoare c nu- i voi ngdui t imp de
ase luni un singur mar ipan. Te conjur, draga mea, fii at ent ."
Declar dup o pauz:
Cred c a uit at .
Olga Tudor i arunc o privire goal.
Cine?
Domnul acela simpat ic de la Mili ie. Cnd am prsit biroul dumnealui, prea foart e prins
de t reburi i a uit at c-l at ept . Sunt ncredin at c aa e.
Probabil, rost i fr convingere Olga Tudor. ncearc s dormi. Mine diminea i va
amint i cu siguran .
Melania i zmbi recunosct oare.
Oricine i poat e da seama de acest amnunt . Voi dormi o or, dar naint e va t rebui s-
mi fac rugciunea.
Se ls n genunchi, sprijinindu-i minile mpreunat e de marginea pat ului.
nger, ngeraul meu, / Ce mi t e-a dat Dumnezeu, / Toat ziua fii cu mine / i m nva
s fac bine. / Eu sunt mic, / F-m mare, / Eu sunt slab...
n ncperea sordid, glasul suav al Melaniei Lupu nira mt nii de argint , aducea suflu
proaspt de pruni i caii n floare, nfiora amint iri rmase nt r-o odi cu pere i roz, un elefant
de ln port ocaliu i un penar din lemn cu despr it urile rupt e i pt at e de cerneal. Olga
Tudor i muc buzele, foindu-se n at ernut .


Rupsese bile elul gsit n WC-ul din arest ul Mili iei, pst rnd past ila, o capsul de plast ic
minuscul. O ascunsese n ureche, sub uvi ele de pr crunt . Expedit orul "un priet en"
lsa s se n eleag c ac ioneaz n numele lui George i-i propunea evadarea. Prima mn
de ajut or nt ins de George n pat ruzeci i cinci de ani...
Olga Tudor i nfur st rns t rupul n pt ura grea. l cunoscuse la apt esprezece ani.
Una din acele cunot in e care st rnesc zmbet ul i despre care familia, priet enii pomenesc
pn la capt ul zilelor. Int r la rubrica surprizele dest inului i n colec ia de senza ii a unor
indivizi complet st rini de prot agonit ii eveniment ului.
Filmul cu Michle Morgan i Maurice Chevalier rula la Trianon. Bilet ele le avea "marele ei
flirt ", o expresie folosit cu volupt at e de liceenele anilor '30. At ept a de un sfert de or i
ncepuse s-i piard rbdarea. La c iva pai de ea, un t nr brun i consult a mereu ceasul.
Cnd i nt lni privirea, zmbi amuzat . Fapt ul c individul o surprindea nt r-o sit ua ie penibil o
scot ea din srit e. Se apropiase cu ndrzneala lui caract erist ic, ndrzneal ce n-avea s-l
prseasc niciodat , ndrzneala care zdrobet e mul imea i asigur succesul n cariera
marelui avent urier.
Domnioar...
l msurase cu dispre calculat , din cap pn-n picioare, ret ezndu-i-o scurt :
At ept pe cineva.
i eu.
Ce coinciden !
Fr ndoial. Am fost uit a i amndoi. Cred c am put ea vedea filmul mpreun.
Prefer s at ept .
O luase de bra hot rt , zmbindu-i n acelai t imp fermect or.
Nu merit , pe cuvnt ul meu. i cnd l vezi, s-l t ragi de urechi.
Nu-l mai vzuse. Din aceeai sear sim ise c s-a ndrgost it pn pest e cap de George.
"Curios", gndi Olga Tudor, "e c a accept at s se nsoare. Eu eram dest ul de ame it ca
s m culc cu el oricum. Familia, n sensul domest ic al cuvnt ului, n-avea pent ru George nici un
fel de semnifica ie. N-a cumprat n via a lui un singur obiect pent ru cas, n-am ncercat
niciodat deliciile logodnicei sau ale t inerei cst orit e care, de bra cu brbat u-su, alege
covorul pent ru salon, lust ra din sufragerie. Habar n-avea ce culoare au mcar..."
n aproape zece ani calculul acest a l fcuse n nenumrat e rnduri pet recuser
mpreun, socot it e zi cu zi, unsprezece luni. Cnd se nt orcea, nu ddea explica ii. Uneori,
scpa amnunt e de un exot ism nebun. O afacere rat at n Islanda, clt orii n Pacific, Cost a
Rica, o comoar...
Mi-ar face plcere s t e nso esc.
i mie. Rndul viit or plecm mpreun.
Prsise Bucuret iul hr uit de poli ie, noapt ea, cu o mot ociclet . Rucsacul at rna greu,
din cauza podoabelor acelea ciudat e. George pomenea mereu de un t ezaur al pira ilor, ns
Olga nu t iuse niciodat adevrul, dei i dduse seama de valoarea lor. Rubine enorme,
smaralde ct migdala nfipt e n paft ale i capet e de t igri, cercei lungi ca nit e candelabre cu
perle, i amet ist e, i alexandrit e, br ri, colane grele, ciorchini grei din granat e i peruzele i
lapislazuli i...
Pusese mna pe aua de piele.
Ia-m cu t ine, George.
Doi oameni care t rec front iera clandest in au mai pu ine anse dect unul singur. Te
chem imediat ce se linit esc lucrurile.
Min i, George! ncepuse s rd.
Nu fi bleag! Et i singura femeie care a cont at vreodat pent ru mine. Dovad, i-am
ncredin at Madona. Ai grij de ea.
Olga se uit la becul care lumina glbui celula. Plpia slab i femeia avu sent iment ul c e
gat a s se st ing.
Madona! n t oat e cr ile pot ale, expediat e din Amst erdam, Nisa sau Hong-Kong, i
amint ea de "dama blond". Dup fuga lui i schimbase ascunzt oarea. Nimnui pe lume nu i-ar
fi t recut prin gnd s-o caut e acolo... De aceea i propunea s evadeze. George voia Madona.
"Ei bine, n-o vei avea!"


Melania, simulnd o respira ie uoar i regulat , o privea print re gene.
"Oare ce o frmnt ? Recunoat e, fet i o, c et i din cale afar de curioas s-o afli."


La ase i jumt at e diminea a, subofi erul de paz le aduse t rei cni fumegnde i t rei
buc i groase de pine. Melania cercet curioas con inut ul cet ii i exclam dezamgit :
Pot afirma naint e de a-l gust a c acest ceai nu est e preparat cum t rebuie. I se adres
subofi erului aiurit : Am s v spun un secret , domnule. Cnd apa clocot et e, presari nunt ru,
presari, nu azvrli dint r-o dat , re ine i, v rog, o linguri de ceai chinezesc, lai s clocot easc
un minut i numai dup aceea adaugi, at t a ct po i st rnge nt re deget e, ceai verde indian.
Dup t rei minut e i jumt at e, se servet e, dar nu n pahare, ci n ceac de por elan pent ru a-i
concent ra aroma i culoarea. O bunt at e, v asigur.
Libelula ncepu s chicot easc. Brbat ul se scrpin uluit dup ureche, mut ndu-se de pe
un picior pe cellalt . Bt rnei i se pru c descifreaz n t oat e ast ea un semn de ncurajare i
cont inu senin:
Se poat e consuma cu biscui i sra i, dar eu prefer brioele calde cu unt i dulcea de
fragi.
Omul clt in din cap, pru s-i amint easc brusc c are familie i iei de-a-ndrat elea din
celul.
Nu cred s fi re inut mare lucru, suspin Melania t recndu-i deget ele prin buclele de la
ceaf. i e de ajuns s ui i cel mai mic amnunt ca s st rici t ot ul.
A da mult , rse Libelula, s fim mpreun cnd...
Se auzi din nou zvorul. Melania se ridic n picioare cu obrajii mbujora i.
Cu siguran domnul acela amabil de la Mili ie i-a amint it c-l at ept . N-am s uit s
pun un cuvnt bun i pent ru dumneavoast r.
Subofi erul de paz i fcu semn Libelulei. Era chemat la int erogat oriu. Sngele fugi de pe
chipul Melaniei.
Sunt e i sigur c nu pe mine m-a invit at ?
Cine?
Domnul acela simpat ic care m-a nso it . V rog s-i spune i c nu obinuiesc s insist ,
presupun c-i foart e ocupat , dar crede i-m, mi se usuc ciclamele.
Paznicul se holb.
Ce ciclame?
Roii. Le-am primit de la erbnic, so ul priet enei mele Florence, la aniversarea lui
Mirciulic. Explic: Mirciulic e mot anul meu, cel mai int eligent exemplar din cart ier.
Omul n uniform nchise ua suspect de repede.


Fumezi? o nt reb Olga Tudor.
"E epuizat , dar n mod evident calm", observ Melania. "Ast a nseamn c a izbut it s ia
o hot rre."
N-am ncercat . Mi-a fost t eam c-mi d un aer prea... independent .
Glasul i t remura ca i cum ar fi fcut efort uri s vorbeasc. Olga Tudor avu impresia c e
gat a s plng. Trase ct eva fumuri fr s spun nimic. Se uit la zidul vruit pe care cineva
zgriase cu lingura: 12.V.73 Traian Spunelu... Individului i se pruse probabil c ajunsese
nt r-un punct t urist ic int eresant .
Pe obrazul Melaniei scp o lacrim.
Adevrul e, scnci, c nu t iu ce s mai cred. At ept de paisprezece ore i fusese vorba
doar de una sau dou. Aa, poat e s m mai uit e o spt mn!
De, spuse Olga Tudor cu brbia sprijinit n palm, e posibil.
Dumneavoast r ce m sft ui i?
Olga nt oarse capul. "Trebuie s fie cam de aceeai vrst cu mine. O nenorocit slab de
mint e vrt n bucluc de nit e napani."
i veni pe neat ept at e o idee. Se uit la bt rn cu ochi st rlucit ori: "La urma urmelor, de
ce nu?"
Dac vrei, opt i cu voce uiert oare, po i scpa chiar azi. Se nt oarse cu spat ele spre
u i scoase capsula din ureche.
Dar binen eles c vreau, blbi Melania. Numai c nu t iu cum s procedez. Domnul
acela amabil...
D-l dracului! Avem pu in t imp la dispozi ie. nghi i pilula ast a i nt r-o jumt at e de or
faci febr mare. Aici n-au dect infirmerie. Te vor t ransport a la spit al. Pe drum vei fi eliberat ,
t ot ul e aranjat dinaint e.
Melania cobor pleoapele, ascunzndu-i sat isfac ia.
"Te felicit , draga mea, nu t e-ai nelat . Vaszic ast a era... O ocazie nebnuit . Hm, fii
sigur c nu o face de dragul t u. nc nu-mi dau seama despre ce poat e fi vorba. O fars
nost im sau... Deocamdat -i greu de ghicit . Ar fi in-t e-re-sant s afli ns de ce nu profit ea
nsi de aceast posibilit at e. Ai grij, Melania, nu t e pripi."
Dac n eleg bine, dumneavoast r vorbi i despre o evadare, nu-i aa? Am vzut un film.
Doi t ineri, unul negru i unul alb, fugeau print r-o pdure lega i de un lan . S vede i cum a fost !
Mergeau amndoi nt r-o main i deodat ...
Olga Tudor scrni:
Trebuie s t e hot rt i repede.
Nu sunt sigur c e polit icos...
Ce anume?
De vreme ce i-am fgduit domnului acela amabil de la Mili ie c-l at ept ... t i i, n-a
vrea s-l dezamgesc.
Dimpot riv! i faci o surpriz. Cum ajungi acas, i dai un t elefon i o s rde i grozav.
O glum, vaszic... Ce idee neat ept at ! se veseli bt rna, bt nd din palme. Dar nu
am numrul dumnealui.
l ceri la informa ii.
Privirile Olgi Tudor scprau. "O s se bucure al dracului George! At t a a vrea! S-i vd
fa a cnd o s dea ochi cu cret ina ast a... Nu, iubit ule! N-o s ai Madona! Am s-mi fac anul de
pucrie, dar n t ine o s crape fierea."
Ce spui? ncerci? Domnul de la Mili ie va fi ncnt at .
Melania i nghi i sursul. "M nt reb realment e pe cine t rebuie s ncnt e povest ea
ast a..."
Da...
i muc buzele. "Nu t e grbi, Melania, femeia nu-i deloc proast ."
Ce-ar fi s-o mpr im n dou? Ne-am dist ra st ranic mpreun.
mpr it i pierde efect ul. Ei?
Am mult ncredere n dumneavoast r. Cred, cred c voi lua past ila aceea drgla.
Cnd Libelula se nt oarse, o gsi pe Melania nt ins n at ernut . Obrajii Olgi Tudor
dogoreau de o sat isfac ie suspect .
Ce-i cu dumneat a? S-ar zice c ai primit o decora ie.
mi plac decora iile, ciripi Melania. So ul meu, colonelul, avea o cut ie nt reag. Uneori mi
le ag am i eu i at unci m credeam generalul Suvorov.
i era din ce n ce mai frig i sim ea c-i pierde cunot in a. "Doamne, numai de n-a vorbi
n delir..."
N-am nt lnit nc pe cineva mai scrnt it , spuse Libelula.
Olga Tudor t rase adnc aer n piept .
i e ru. Trebuie s anun m garda.



CAPITOLUL V
O SURPRIZ PENTRU MAIORUL CRISTESCU

oferul ambulan ei aprinse faza mare.
Infect cea ! S vezi accident e azi...
Acum o or, spuse mili ianul, s-a ciocnit un camion cu o Dacie.
Unde?
Pe Ilie Pint ilie. Turismul int rase n depire i n-a vzut t ramvaiul. la s-a speriat ...
Melania Lupu, nt ins pe t arg, le auzea vag glasurile. Parc veneau din alt odaie. Tnrul
n halat alb, asist ent medical sau poat e medic, se uit a pe fereast r. Rsucea o igar nt re
deget e fr s-o aprind. Pe buzunarul de la piept erau brodat e cu albast ru ct eva lit ere pe
care bt rna nu le put ea deslui. Mili ianul nt oarse capul.
Cum se simt e?
Abia respir. E prbuit ru. oferul ncepu s rd.
Aveam o bab n sat , una Lisavet a. Cei mai ai dracului mardeiai nu-i ddeau at t de
lucru efului de post ca aia. Albise omul de rul ei! Fura, descnt a, aiurea muierile cu bobii...
Un surs nflori buzele Melaniei. "Prima vict orie, draga mea..."

*

Ned i privi ceasul. n zece minut e se va ivi ambulan a. Calculase t impul parcurgnd
it inerarul n aceeai diminea .
O femeie t nr cu un c el n les int r nt r-o curt e. Mirel Nicolaescu se apropie.
Ce zici, efule, nu-i dm drumul?
Mort on nclin scurt capul. nt inse pist olet ul, ochind becul care se balansa pe cablu. Se
auzi un uierat uor, apoi cioburile de st icl risipindu-se pe caldarm. Nicolaescu rnji.
Ca-n Texas!
Englezul i fcu semn balerinului. Tolea i muc buzele pn la snge. Nu-i put ea
st pni minile. Avea sent iment ul c vor s-o ia la goan. Smulse plria din capul lui
Nicolaescu, azvrlind-o n mijlocul st rzii.
Calm, sufl Ned nt inzndu-i plosca deurubat .
Tolea rst urn lichidul rou, vscos, pe obrajii i hainele economist ului. Nicolaescu se
st rmb.
oalele mi le plt i i, bie i!
Ned privea ncordat spre capt ul st rzii, innd manet a ridicat deasupra ceasului-
cronomet ru.
Acum!
Mirel Nicolaescu prsi fr chef t rot uarul. Dup c iva pai, se opri uit ndu-se n jur. Se
culc pe asfalt de-a curmeziul.
Poat e d dracului la pest e mine!
Dou faruri put ernice nir brusc, mt urnd nt unericul de pe st rad.


oferul frn.
Ei drcie! Un accident . Sanit arul lu mna lui Nicolaescu.
Triet e. Apuc-l de picioare. Ai grij... Nu t rebuie zguduit
Fii linit it . Eu pe porcii t ia care se car i t e las n mijlocul drumului, dup ce t e-au
aranjat , i-a spnzura! Zdravn brbat ! Trage la vreo sut de kile...
n aceeai clip, mili ianul sim i o lovit ur surd n ceaf. ncerc s se aga e de port ier.
naint e de a-i pierde cunot in a, vzu t rupul oferului nt ins pe caldarm. Sanit arul primi
lovit ura n t mpl.
Ce facem cu t ia? nt reb Tolea.
Rmn aici.
Mort on urc la volanul ambulan ei i aps pe accelerat or. Melania crp ncet pleoapele.
"Sunt t rei brba i, draga mea, complet st rini pent ru t ine. Firet e, cci n-ai circulat
niciodat print re apai. O doamn n vrst de la Brila, care croet a doar cu ln albast r,
afirma c au mult pit oresc..."

*

Maiorul Crist escu se sim ea lit eralment e n vacan . Vzuse dou filme de diminea ,
hoinrise pe Calea Vict oriei i dejunase admirabil la Cont inent al. Nu era un gurmand, dar i
fcea plcere o mas ngrijit , nt r-un cadru mai pu in obinuit . Serviciul de condiment e,
sosierele, meniul corect ort ografiat , florile, denumirile excent rice alu la Victor Hugo cu
sos bearnez i ddeau o senza ie secret de avent ur. "Cltite cu jeleu Bruxelles, pe
cuvnt ul meu, sun grozav!" Maiorul fu mai pu in fermecat dup ce le consum, n schimb
savur din plin sat isfac ia de a folosi ervet ele de pnz. Nevast -sa avea vreo dousprezece,
dar nu le folosea dect n ocazii ext raordinare. De pild, cnd primea vizit a unor oameni st rini
i de obicei indiferen i maiorului, pe care inea s-i epat eze. Cu acelai prilej scot ea din vit rin
paharele de crist al i cet ile din por elan chinezesc. Le manevra ns cu at t a spaim
gospodreasc, urmrea at t de aprig micarea fiecrei piese pe fa a de mas, nct
nenoroci ii nu mai ndrzneau s le ia n mn.
Crist escu, plict isit , se consola cu ideea c probabil oaspe ii procedeaz la fel la ei acas.
Ce i se prea ns cel mai ciudat , i aici nu put ea descifra cu nici un pre logica nevest i-sii, era
fapt ul c la a doua vizit , comorile acelea nu mai prseau vit rina. At unci, ervet ele de hrt ie i
paharele ieft ine cumprat e cu duzina pe Lipscani deveneau dest ul de bune pent ru musafiri.
La ase se nt orsese acas nt r-o dispozi ie minunat . Fcuse o baie i, dup ce rsfoise
programul TV, luase din bibliot ec o cart e la nt mplare. Era singur, nfurat n pledul favorit ,
galben, cu firul lung, aparat ul de radio t orcea n surdin i se sim ea fericit .
"...En garde! D'Art agnan t rase spada. nt r-o clip, Port hos i Aramis ajunser lng el. De
ajuns, copii! st rig Cont ele de Trville..."
Maiorul i ridic ochii de pe pagin. Cit ise cart ea nt r-o var, n scurt ele rgazuri pe care i
le ngduise o corigen la chimie. Avea cincisprezece ani i t oat e fot ografiile lui Judy Garland...
nt inse mna dup recept or. l suna probabil nevast -sa de la Pit et i. i luase o
spt mn vacan i maiorul spera din t ot suflet ul c n-o s se cert e prea curnd cu sor-sa.
Recunoscu surprins i cu o zvcnire de sat isfac ie glasul colonelului Nast a.
Et i singur?
Da.
Unde t e afli?
Crist escu ridic surprins din umeri.
Lng aparat .
Trage scaunul i aaz-t e. Valerian ai n cas?
Ce s-a nt mplat ? Se nt oarce nevast -mea?
Nu sunt eu la care s dea vet i proast e.
At unci?
Vocea colonelului bubui ca un clopot :
Melania Lupu a evadat .

*

Ambulan a opri n fa a locuin ei puse la dispozi ie de ct re balerin. Englezul i Mirel
Nicolaescu o t ransport ar pe Melania. Tolea urc la volan.
Abandoneaz-o iut e i ct mai depart e, sufl Ned. n orice caz, n afara cart ierului.
Economist ul aps pe but onul ascensorului rnjind.
i nchipui c st icle ii or s scot oceasc fiecare cas?
Fiecare cent imet ru de pmnt .
Hai s fim serioi!
Mort on surse. Lucra cu ageamii. i o sut de met ri aveau import an a lor acuma.
Poli ia t ie c n-am avut posibilit at ea s ajungem prea depart e. t ie, de asemenea, c
nu vom ndrzni s oprim primul t axi cu o bolnav i cu dumneat a ast fel machiat .
Cronomet rnd t impul necesar pent ru parcurgerea drumului nt re locul accident ului i locul unde
vor gsi ambulan a, vor fixa o medie ipot et ic mijlocul it inerarului.
Oxford? nt reb Nicolaescu.
Nu, Sing-Sing. Din acest punct , vor t rasa pe hart cercuri concent rice. nt r-unul din
cercuri se sit ueaz obligat oriu sediul nost ru. Pest e un ceas, nt reg perimet rul va must i de
agen i.
Economist ul t rimise un bobrnac caract erist ic plriei pent ru a o lsa pe ceaf.
Eu a ra iona alt fel. C, de pild, din ambulan ne-am t ransbordat n maina unui
complice care at ept a la locul convenit .
Transferul unui t ip nsngerat i al unei doamne n vrst , evident bolnav, dint r-o
ambulan nt r-un t urism ar at rage at en ia. Nu-mi permit s cred c au ajuns la concluzii
jignit oare despre noi. Hello, Emilia! Tot ul e n ordine?
Fat a i at ept a cu ua deschis. Era palid.
V-am vzut pe geam. Nu-mi vine s cred c a i reuit .
nchise repede n urma lor. Sim i pornirea inst inct iv de a pune i zvorul. nt reb,
ncercnd s-i st pneasc nervozit at ea:
Mai t riet e? Dup cum arat ...
Nu- i f griji, surse Ned.
Vehicula o linit e odihnit oare, ddea senza ia c jucase bridge t oat seara la clubul
milionarilor londonezi.
D-le bie ilor ceva de but .
Cum a mers?
Ca-n Mannix, spuse Nicolaescu. O clip am crezut c-s n Frisco, pe cinst ea mea! Se
ndrept spre baie aruncnd din mers lui Mort on: Et i bun, coane!
Emilia umplu paharele. Mna i t remura.
N-ai nici un mot iv s fii nelinit it , spuse englezul zmbindu-i cald.
A vrea s-l vd i pe Tolea aici.

*

Nicolaescu iei din baie cu un pachet sub bra . Se splase i i schimbase hainele. nt lni
privirea nce oat a Melaniei Lupu i exclam jovial:
Srut minile! Ce mai face i?
Bun seara. Cred... cred c nu m simt chiar at t de bine.
Prea mai ubred dect oricnd, palid i cu t rupul mic pierdut n fot oliul adnc.
"Ce echip ciudat , draga mea! Un domn englez, cu figur arist ocrat ic, o mut r de Carul
cu Bere i o fat bt rn. E de ajuns s-i vezi punct ele negre de pe nas i gulerul bluzei ca s-
i dai seama de aceast a. Ai grij, Melania, nici unul dint re ei nu est e nt ng."
V ve i reveni n curnd, spuse Ned.
Sper. Numai c acum... sunt at t de zpcit ! Nu, mul umesc, nu beau nimic n afar de
vin t onic, cci doct orul m-a gsit mult prea anemic. A mnca ns o bomboan, dei seara
prefer orezul cu lapt e.
Cei t rei i azvrlir priviri iu i. Mirel Nicolaescu ncepu s rd. i mplet i deget ele pest e
pnt ecele mare, pregt indu-se s savureze un spect acol int eresant .
mi place! Orez cu lapt e, un iepura i oli a de noapt e. Good night, baby!
Ned i st rnse buzele. "Elefant ul st a se crede spirit ual." St recur o privire ascu it
bt rnei. Avea figura ofilit , dar nc ginga, un surs et eric, t rupul zvelt . n t inere e fusese
probabil ceea ce se numet e genul bibelou. At it udinea ei l derut a. Ddea impresia c nu
sesizeaz sit ua ia. Se aez alt uri, azvrlind n joc t ot farmecul de care dispunea.
Vin din part ea so ului dumneavoast r, George Popa.
"Doamna aceea se numea Olga Tudor, draga mea. Nici gnd s t e neli. nseamn c
sunt divor a i. Nu t e avnt a, Melania! Orice cuvnt t e poat e t rda i nu-i nc moment ul s le
spui cum t e cheam. Recunoat e sincer, mori de cu-rio-zi-t a-t e s afli ce voiau s ob in de la
Olga Tudor."
Surse st ngaci:
Oh, nt r-adevr... E frumos din part ea lui c s-a gndit la mine. Ce face George? Mai
sufer i azi de colit ? Mereu am fost ngrijorat pent ru st omacul lui. N-am vzut nc pe
nimeni nghi ind at t a mut ar i sos t art ar. Servant a noast r umplea sosierele de dou ori pe zi
i nu ncet a s se mire.
Ned o cercet descumpnit . Nu t ia ce s spun.
Nat ural... Oricine s-ar fi mirat .
Dumneavoast r, suspin Melania, ca priet en, n-ar t rebui s i-o ngdui i.
Ce anume?
S nghit at t a mut ar i sos t art ar.
Mirel Nicolaescu emise t rei hohot e ost ent at ive de rs. Ned uier:
Ce-ar fi s- i cont inui gargara n baie?
Lsa i-l s rd, int erveni senin Melania Lupu. Sunt obinuit .
Poft im?!
Adevrul e c eu am mult umor i oamenii nu se pot st pni n prezen a mea. E de
ajuns s spun un singur cuvnt pent ru ca ei s se prpdeasc de rs. At it udinea aceast a nu
m jignet e deloc.
Englezul respir adnc i i ndrept spinarea. Se uit la Emilia Plopeanu. O fixa pe
bt rn cu o expresie impenet rabil. Economist ul oscila nt re st upoare i amuzament ul gras.
Se auzir ct eva bt i n u i Emilia se repezi s deschid.
At ept a i musafiri? nt reb Melania.
O persoan care a part icipat la evadarea dumneavoast r, sublinie Ned, ncercnd s
readuc discu ia pe fgauri normale.
Oh, ce drgu .
Evadare pus la cale de...
Dar am n eles, l nt rerupse bt rna. George n-a ncet at o singur clip s se
gndeasc la mine. Am sim it lucrul acest a mereu i nu m-a lsat indiferent .
Vldu Tolea irupse n odaie. Era emo ionat , obrajii i ardeau. Ned i zmbi.
A mers bine, nu? Se poat e const at a pe figura dumit ale.
Unde ai lsat -o? nt reb Mirel Nicolaescu.
Lng Facult at ea de Medicin. L-am luat dup aia pe 118 pn la Favorit . De-acolo am
venit cu un Get ax.
Bravo, brbat e, ai st of!
Melania Lupu i nt inse mna cu o micare spont an, plin de farmec.
Am aflat ce-a i fcut pent ru mine. V sunt foart e recunosct oare, domnule!
Balerinul o privi fst cit . "Un gigolo micu , draga mea", gndi Melania Lupu dnd amabil
din cap. "Nici dumnealui nu e un profesionist , dac sesizezi ce vreau s spun. Singura persoan
cu experien rmne englezul. Po i paria c pulsul lui nu depet e aizeci de bt i. E dint re
brba ii aceia care nu t rebuie s nt rebe ce are de fcut ."
Vldu Tolea i t recu deget ele prin prul buclat .
Nu credeam s-o scoat em la capt .
Acelai lucru l-am spus i eu, rse Emilia.
Trst urile i erau dest inse acum, dar ast a n-o fcea mai frumoas. Melania Lupu scnci:
Am sent iment ul c miros a oarece.
Baia se afl alt uri, i propuse Ned.
E o idee grozav.
Emilia o ajut s se ridice.
V-am pregt it un halat i o periu nou de din i.
Bt rna ddu din cap recunosct oare. "Nu ea le-a pregt it , m nt reb chiar dac foloset e
periu a n afara zilelor cnd are or la dent ist ... n fine, alt ceva t rebuie s re ii, Melania. Dup
t oat e aparen ele, nu vei prsi aceast locuin at t de repede."


Auzeau apa i, din cnd n cnd, obiect e de t oalet deplasat e pe et ajera de st icl.
Cum vi se pare? nt reb Mort on.
Economist ul privi con inut ul paharului n zare.
Complet ramolit .
Dumit ale, Emilia?
Tmpit , i remarcabil de bine crescut . i-a fcut alt impresie?
Ned schi un gest vag.
Un numr nou, n orice caz.
i amint ea n chip st raniu de mt uile lui, Isabel i Dorot hy. Le vizit a o dat pe an, de
Sfnt ul Crist ofor, n micul lor apart ament din Chelsea. Moment ul cel mai import ant al zilei l
const it uia nt orsul pendulei, o pies urt i pret en ioas, care apar inuse unui unchi,
func ionar superior n Guineea. Miercuri seara mergeau la club unde rulau filme document are.
Urmreau cu sat isfac ie imagini din Polinezia, Hawaii sau Venezuela, i ast a le ddea senza ia
c voiajeaz. Aveau o grmad de priet ene care le semnau n mod surprinzt or. Olga Tudor
s-ar fi put ut asocia perfect acest ui grup. Aceeai mint e de psric, aceleai maniere, la fel de
nendemnat ic i de "alt secol". Pe nici una ns n-ar fi vzut -o ascunznd o madon de aur
sub pat ul ei.
Mort on ncepea s se ndoiasc serios de propriile presupuneri. Oare George Popa ar fi
cut ezat s-i ncredin eze secret ul, secret ul vie ii sale, n fond, unei ast fel de femei?
Melania se nt oarse nfurat nt r-un halat albast ru, mat lasat , cu mnecile largi. Art a
nviorat , n jurul ei plut ea un parfum de spun fin. i ciupise uor obrajii i brbia.
Nu est e o minciun, suspin aezndu-se pe canapea, o baie t e reconfort eaz
neat ept at de mult . mi lipset e foart e pu in ca s fiu cu adevrat mul umit .
Sunt em la dispozi ia dumneavoast r, se hlizi Mirel Nicolaescu, nu t rebuie dect s
deschide i gura.
Melania se nt oarse ct re el vrjit .
Adevrat ? Nu-mi amint esc s fi nt lnit persoane t inere at t de gent ile. t i i, nu am
pret en ii nesbuit e. n primul rnd, a dori o cut ie cu dulciuri. Dar poat e c n-ar t rebui s
abuzez din prima sear. M-a mul umi cu ct eva fursecuri cu nuc i pu in fric.
Ned rse ncet ior. Mt ua Isabel prefera cake cu fruct e glasat e, iar Dorot hy t ort ul de
cast ane inundat n sirop de coacze. Uit ase nt r-un rnd i se sim iser ngrozit or de
dezamgit e. Hot r s accept e jocul, la urma urmelor n-avea nimic mai bun de fcut , i se
int eres:
Exist vreo cofet rie prin apropiere?
Vldu Tolea sri n picioare.
Da, m duc eu.
St ai s vezi ce mai vrea, l opri Nicolaescu.
Domnul e foart e prevenit or, ciripi bt rna. nt r-adevr, ar mai fi ceva... De fapt ,
reprezint dorin a mea cea mai fierbint e.
Economist ul vru s spun ceva, dar Ned l opri. n ochii albat ri, ca dou pansele
decolorat e, ai Melaniei Lupu se ivir lacrimi.
Vorbi i, doamn.
Am fost despr it de cel mai bun priet en al meu. Cnd m-au arest at ... oh, gsesc c
est e mult cruzime n acest gest .
Ce?! sri Mirel Nicolaescu. Mai scoat em unul de la prnaie?
Dac re in bine, domnioara Libelula, cu care am mpr it apart ament ul acolo... folosea
cuvnt ul n sens de nchisoare.
Prnaie, la gros, la nt rist are, pripon, la mit it ica, la rcoare, pension sau Sorbona, rsfir
compet ent economist ul.
Nu v face i probleme domnilor, Mirciulic e n libert at e.
Englezul o privea ncordat .
Cine-i... nu izbut ise s re in numele, n sfrit , persoana?
Mot anul meu.
Mirel Nicolaescu, cu o expresie t mp, nt reb din nou:
Cine?!
Mot anul meu. Alalt ieri a mplinit ase ani, spuse Melania surprins c nu se sesizeaz
lucruri at t de simple. mi lipset e mai mult dect i-ar put ea nchipui cineva. Cnd m-au
arest at , t ocmai l srbt oream mpreun cu Lilica.
Ast a cine mai e?
Priet ena lui Mirciulic, pisica unor vecini. Crni din nas. Nu mi-a fcut o impresie prea
bun, dar sunt hot rt s nu m amest ec n via a lor. Import ant , nu-i aa, e c ei doi se
n eleg.
Tolea o privea t mpit . Ceilal i t rei rmseser ncremeni i. Englezul i reveni primul. Se
int eres polit icos:
Unde se afl acum?
A fi fericit s-o t iu. Dar dac m-a i ajut a pu in...
Plngea de-a binelea. Emilia Plopeanu se ridic agasat i mpinse cu zgomot scaunul sub
mas.
ncep s m simt ridicol.
De ce, drag? Economist ul, umflat de rs, se t olni comod n fot oliu. Dimpot riv,
povest ea devine din ce n ce mai capt ivant . Cut m un mot an i o madon.
Ned int erveni hot rt :
A vrea s t recem la afacerile noast re. Sunt mandat arul so ului dumneavoast r nt r-o
problem de maxim import an . Cnd a prsit Romnia, v-a lsat n depozit , expresia i
apar ine, o st at uie de aur care o reprezint pe Sfnt a Maria.
i cercet figura. Dac bt rna nu auzise niciodat de Madon, era mai bine s-o t ie de la
nceput . Reflect c, n locul lui Popa, el personal nu i-ar fi vorbit niciodat despre st at uie. Mai
exist a ns posibilit at ea ca, presat de eveniment e, ncol it , individul s nu fi avut alt solu ie.
Cnd i lipsesc sit arii, mnnci mierle... Ned cont inu pe acelai t on energic:
So ul dumneavoast r doret e s-i aduce i Madona de aur.
i nt inse ct eva rnduri scrise de Gris-Gris, cel mai abil plast ograf cont emporan. Francezul
imit ase fr cusur caligrafia lui George Popa, avnd ca model una din ilust rat ele int ercept at e
de Mort on.
Drag Olga, cit i bt rna. A sosit n sfrit momentul s ne revedem. Ani de zile am ateptat
clipa asta. Domnul Ned Morton, prietenul meu, a aranjat astfel lucrurile ca tu i fetia noastr
blond s putei ajunge cu bine la Paris. Te rog s-i acorzi toat ncrederea. Sunt nerbdtor
s te mbriez, George.
Melania rsuci hrt ia nt re deget e. "Vaszic ast a era, draga mea. O Madon de aur...
Ext raordinar ce nebuni sunt oamenii! Tare mi-e t eam ns c i t u vei fi la fel de nebun
pent ru a pont a cel pu in ct eva jet oane pe jocul lor. Cum i nchipuie c va put ea scoat e
pest e grani aa ceva? Trebuie s t e gndet i bine, Melania, i pent ru ast a ai nevoie de
Mirciulic i de linit e."
A t recut at t a vreme de-at unci...
Nu n eleg, fcu Ned.
Cum mi-a put ea aduce amint e, aa, dint r-o dat ?
Doar nu pret inde i c a i uit at unde a i ascuns st at uia?
nchipui i-v.
Doamn!
Melania oft spit .
M obliga i s fac mrt urisiri care nu m avant ajeaz. Acum doi ani am avut un mic
accident . Un domn foart e bine, cu st udii t emeinice la liceul seral, m-a confundat cu nevast -sa,
dei nt re mine i ea exist o diferen apreciabil de vrst .
i?
Bast onul pe care t rebuia s-l primeasc ea n moalele capului, din ce mot iv anume mi
scap, l-am sim it eu.
i?! repet Mort on.
Din clipa aceea, n-a put ea afirma c memoria mea e la fel de fidel ca naint e.
Exasperant !
Bt rna izbucni n lacrimi.
n viat a mea n-am fost insult at n felul acest a. i nu vd de ce-a merit a-o.
Ned se nt oarse spre ceilal i uimit . Economist ul uit ase s t rag din igar i scrumul st a
ag at gat a s cad. Tolea i nt inse mainal scrumiera.
Nimeni nu i-a permis pn acum s pun la ndoial afirma iile mele.
Dar bine, doamn, nici...
Nu vreau s mai aud un cuvnt , suspin, nt inznd bra ele spre Nicolaescu. M pun sub
prot ec ia dumneavoast r, domnule. Sunt sigur c a i n eles sit ua ia.
Economist ul, luat prin surprindere, blbi buimac:
Da, firet e... cum s nu...
Trebuie s m odihnesc. Toat ziua nu m-am sim it deloc bine. Poat e c de vin e
medicament ul acela. St ruie zpceala n mint ea mea.
Ned i fcu semn Emiliei i t recur n buct rie.

Numai la o chest ie ca ast a nu m at ept am, sufl fat a. Doamne Sfint e, e imbecil!
De acord, dar nu put em invent a alt a. Las-o s se odihneasc. n fond, pent ru o singur
zi, am realizat dest ul. S nu ne pripim. Dormi aici i n-o slbet i o clip din ochi. Binen eles, nu
prset e casa, nu t elefoneaz nicieri. Ce-ai fcut cu serviciul?
Am rezolvat . De mine diminea int ru n concediu.
Mort on i prinse bra ul cu cldur.
Slav Domnului, cel pu in pe dumneat a m pot bizui.
Trecu n vest ibul i i mbrc raglanul. Melania refuz s-i nt ind mna i i uguie
buzele, abia st pnindu-i lacrimile. Fu n schimb ext rem de afabil cu Nicolaescu i Tolea.
Dac l-a i gsi pe Mirciulic... Ah, nici nu t i i ct v-a fi de recunosct oare!
Se despr ir n fa a blocului. Ned declar sec:
Mi-e t are t eam c, naint e de Madon, va t rebui s cut m pisica aceea afurisit ,
orict de absurd ni s-ar prea. Noapt e bun.
Dispru dup primul col .

*

Maiorul prsi locuin a nt r-o st are de agit a ie neobinuit . Deget ele i t remurau n t imp
ce-i ncheia nast urii cmii, iar iret urile nu-i dduser niciodat at t a bt aie de cap.
"Muchet arii" alunecaser pe covor i, naint e de a st inge lumina, Crist escu expedie cart ea sub
pat cu o lovit ur furioas de bombeu.
n fa a efului su, colonelul Nast a, ncerc din rsput eri s-i st pneasc enervarea. i
explic ct se poat e de reveren ios c el personal a albit rezolvnd dou dosare Melania Lupu.
Am dus-o de mn pn la arest ul Mili iei, am ascult at cheia rsucindu-se n broasc i
numai dup aceea mi-am vzut de t reab. Nu mi-a t recut prin mint e i nu mi-a cerut nimeni,
cci probabil a fi fcut -o i pe ast a, s m culc la u. Dac ia au fost at t de csca i nct
i...
Calm, l opri colonelul zmbind. t ii bine c bie ii n-au nici o vin. Oricine ar fi oprit
ambulan a vznd un om prbuit de-a curmeziul st rzii. E o capcan clasic, veche de cnd
lumea i care rmne n cont inuare valabil.
Foart e bine, eu nu vreau s t ai capul nimnui, dar v rog s ncredin a i cazul alt cuiva.
Colonelul i ridic sprncenele. Surdea const ant .
De ce, dragul meu?
Crist escu avu dint r-o dat sent iment ul c Nast a se amuz copios, c-i nfige unghiile n
carne inea minile sub birou ca s nu izbucneasc n hohot e de rs. ncerc s-i
nchipuie cum ar fi privit el chest iunea din alt unghi dect al prot agonist ului i cpt
convingerea c nu se nal. "O bab nebun i fant ast ic! I-a pus gnd ru nefericit ului..." i ar
fi pariat discret pe ansele fiecruia.
Pent ru c... i venea greu s-i t empereze glasul i repet : Pent ru c m-am st urat !
Gat a! Mi-ajunge! Nu m simt n st are s-i in piept bt rnei!
Auzi, cnd eram mic mi-era fric de Baba Cloan a...
Ei bine, mie a t rebuit s-mi albeasc prul ca s ncerc acelai sent iment subt il.
i cu ct m gndeam mai mult la ea, cont inu colonelul, cu at t m sim eam mai
nspimnt at . Linit et e-t e i-ai s vezi ct de copilret i sunt t oat e acest e t emeri. Ai de
nfrunt at o bt rn, ceva mai nst runic dect alt ele, pe care o invest et i cu mult
ext raordinar. Smulge-i penele i-ai s const a i c ai n fa o simpl infract oare.
Crist escu clocot ea. Urechile i vjiau i urmrea greu cuvint ele colonelului. "Pene... o
simpl infract oare... Ast a-i culmea! nc pu in i-o s-mi spun c de fapt nu e dect o
bt rnic srman care, dup ce se st recoar doi ani prin t oat e capcanele codului penal n
t imp ce eu consum, aa, cam la o vadr de ant inevralgice, diazepam i cyclobarbit al, evadeaz
gra ios n mai pu in de pat ruzeci i opt de ore de la arest are. Ce mare lucru, domnule, s nu
exagerm!"
Firet e, spuse crispat , sunt dispus s-mi ajut fr rezerve colegul pe care-l ve i
nsrcina cu aceast chest iune.
Vioara a doua? A, nu, dragul meu, n nici un caz! Scoat e- i din cap asemenea idei!
Mi-a put ea ngdui s v nt reb de ce?
Dar e foart e simplu, rse colonelul, i o t ie t oat lumea n afar de dumneat a, probabil.
Ai devenit specialist ul nost ru nr. 1 n problema Melania Lupu.

*

Locot enent ul Azimioar nu se sim ea t ocmai sigur n legt ur cu at it udinea pe care urma
s-o ia. l vzuse pe Crist escu int rnd ca o vijelie la ef i era ncredin at c ar put ea reproduce
discu ia pn la ult ima replic. n cele din urm, adopt o expresie diurn at ept ndu-l, ca de
obicei, n spat ele mesei cafenii pe care cineva, poat e predecesorul su, zgriase un cap de
elefant . De urechile clpuge spnzurau cercei i, dup t oane, locot enent ul i colora cu carioca
rou sau verde.
Maiorul mormi un salut i i azvrli nervos mapa pe birou.
Ce prere ai?
Azimioar ridic filozofic din umeri. "Ast a-i sit ua ia."
Trebuie s recunot i c-i fenomenal! Eram fericit , domnule, n elegi, fericit , cit eam,
ascult am ploaia i m gndeam ce st of de cost um s-mi iau pent ru primvar, ast a era n
capul meu ca preocupare major, i-mi pic Melania cu alt dandana! Dar nu orice fel de
dandana. Nu! Una formidabil, ca s-mi ia piuit ul. Pe cuvnt , am impresia c-o face nadins.
"Nenorocit ul la de Crist escu s-o fi plict isind, sracul. Ia s m ocup eu pu in de el..." i vine s
rzi, nu-i aa?
Locot enent ul ddu repede din cap.
Nu.
Foart e prost ! nseamn c n-ai umor, dei circul zvonul prin minist er c-l nvrt et i pe
Sordi n jurul deget ului mic. D-mi o hart .
i aplec t rupul zvelt deasupra mesei i ncepu s t raseze cu st iloul linii i cercuri.
st a-i it inerarul ambulan ei. Aici a int ervenit accident ul. Hm, un singur bec, i pe la au
avut grij s-l aranjeze. Ambulan a a fost gsit la Facult at ea de Medicin. Din punct ul unde
ne aflm, ast a nseamn cincisprezece kilomet ri. Dac priet ena noast r Melania nu gonet e
acum pe o osea n afara Bucuret iului sau nu zboar nt r-un Boeing spre Bost on, unde a
auzit ea c duc lips de gangst eri, at unci se afl undeva n acest perimet ru.
ncercui cu rou cart ierul Operet ei, Rahova, Clrai, Moilor i Roset t i. Se uit la
Azimioar.
Simplu, nu? Doar vreo cincizeci i apt e de st rzi. Ceva noroc ns t ot avem, mormi.
Am scpat de Cot roceni, Drumul Taberei, Tit an.
Poft im?
Exist o psihologie a evadat ului. Se ascunde ct poat e mai depart e de locul unde i-a
abandonat ghiuleaua care-i at rna de picior. M rog, vorba vine! Fii sigur c n-au parcat
ambulan a vizavi de ascunzt oarea bt rnei. Dei, cnd ai de-a face cu Melania, po i s arunci
la co t oat e t eoriile. Cu ndrzneala ei, nu m-ar mira s se fi st recurat n podul minist erului, n
apart ament ul meu sau al dumit ale, t iind c acolo n-o s-o cut m.
Locot enent ul i scoase blocnot esul.
Deci inst it uim post uri fixe i mobile de supraveghere n cart ierele pe care le-a i enun at .
Binen eles! i t ot binen eles, va fi inut il. i dai seama c n-o s ias la promenad
mine diminea . Mobilizm pent ru moment opt oameni.
Azimioar zmbea polit icos. Maiorul exagera, dar l prefera aa dect n st area de
deprimare pe care o ncercase cu cinci zile n urm, cnd mai cut a probe mpot riva Melaniei.
nt rebri discret e, relu Crist escu, nimic for at . Nici un amnunt nu-i de prisos. n
moment ul de fa , orice fapt neobinuit remarcat de vecini est e import ant . Vrei s m nt rebi
ceva? Ai aerul c dai t rcoale unei oale cu smnt n. Surse: Sunt suprat pe Melania, nu pe
t ine, aa c nu vd de ce t rebuie s m menajezi.
E o chest ie aici... Cnd Dumnezeu a avut t imp s-i aranjeze evadarea? Pent ru c
avem de-a face cu o ac iune organizat .
Cat egoric! La ast a m gndesc de cnd am primit vest ea cea bun... N-o s m fac
nimeni s cred c a combinat t ot ul dinaint e i c s-a lsat arest at numai ca s-mi joace mie o
fest , t ergnd-o din pucrie. Mart orii vorbesc de t rei complici. Aproape c mi-a da o mn
s t iu n ce scop au eliberat -o. Pent ru c n privin a aceast a cel pu in, eu nu am nici un dubiu.
Pe Melania ne-au subt ilizat -o nu ca s-o ascund de-acum i pn la capt ul zilelor nt r-un
apart ament oarecare, unde s i se rennoiasc provizia de dulciuri. Au eliberat -o pent ru c au
nevoie de ea. i au nevoie de ea n vederea unei lovit uri unice. Femeia ast a i-a vrt n cap s
m fac knock out din t rei n t rei zile i nu se las cu una, cu dou. n acest sens, ceea ce am
vizionat noi pn acum, dragule, e doar primo tempo. Preludiul modest al unei afaceri
nucit oare cum n-am vzut , n-am nt lnit i n-am auzit noi, bunii i st rbunii, i n-or s-o
nt lneasc, vad et cet era nici copiii not ri. O afacere bomb i care, evident , nu put ea s aib
alt vedet dect pe Melania Lupu!



CAPITOLUL VI
HOII DE PISICI

La opt diminea a bt rna nc dormea. Emilia i fcu o t oalet sumar i prepar cafeaua,
pe care o bu n picioare, lng fereast r. Privi st rada prin dant ela sub ire a perdelei i i se pru
c t ot ul e n regul. Gospodine, pot aul, t rect ori fr import an .
"Omul gri, st a e periculos", i at rsese at en ia Ned. "Individul care seamn cu mii de al i
indivizi, despre care nu po i s spui absolut nimic i care e de obicei mbrcat n cenuiu. l
nt lnet i de cinci ori pe zi, i t ot de cinci ori i spui c l vezi pent ru prima oar, ast a dac n
general l observi. Cnd vei const at a c un asemenea specimen sun la u sub cel mai
nevinovat pret ext din lume, sau c d t rcoale prin mprejurimi, vei put ea paria pe ult imul
dumit ale ban c et i filat . Unele poli ii recurg acum la agent ul flash. Haine excent rice,
comport are st rident , t ocmai pent ru a derut a print r-o abat ere radical de la imaginea copoiului
clasic. Pot fi folosi i ns o singur dat . n sfrit , nu am de gnd s- i in un curs..."
Englezul apru dup o or, cu un cart on enorm de prjit uri i o pung de bomboane. Emilia
i fcu loc s int re, zmbind sarcast ic.
ncerci s-o mit uiet i?
ncerc t ot ce e posibil. De vreme ce t ot m aflu aici, vreau s epuizez orice ans.
Exist vreuna?
Ned ridic din umeri.
Ce face?
Doarme.
Bine. Se aez comod, sco nd pachet ul de igri. Ce s-a nt mplat asear, dup
plecarea noast r?
Brbat ul care a pocnit -o cu bast onul era un t ip vnjos...
Adic?
Am pet recut cele mai nucit oare ceasuri din via a mea. mplinesc t reizeci i opt de ani...
Timp n care ai avut prilejul s vezi dest ule, rse Mort on.
Emilia arunc o privire spre ua dormit orului i ncepu s vorbeasc nfierbnt at .
Nu t iam ce s mai cred! Am nnebunit eu, a i rpit -o pe ea dint r-un ospiciu sau visez!
Nu exagerez un cuvnt , crede-m. nt i a dat drumul la t elevizor, dar fr s deschid sonorul.
"De ce?" o nt reb. "ncerc s-mi nchipui singur ce au oamenii acet ia s-i spun. Nscocesc
o grmad de replici nost ime i ast a m dist reaz mai grozav dect izbut ea s-o fac domnul
Novelli nsui" un art ist de acum o mie de ani, explic fat a. "E un exerci iu de imagina ie care
m nvioreaz i-l recomand t ut uror priet enilor mei."
Splendid!
Englezul rdea. n obrajii Emiliei se iviser pet e roii. Scoase un zgomot nfundat i relu
din ce n ce mai mont at :
La radio se t ransmit ea Lacul lebedelor. A nceput s danseze prin odaie fr nici un fel
de jen, n t imp ce eu o priveam nlemnit . Jur c n clipa aia se credea st ar int erna ional, prim
balerin la Opera din Leningrad sau Paris. "Cit esc mult admira ie n ochii dumneavoast r.
Adevrul e c am t emperament de dansat oare i mult aplica ie, dar mprejurrile nu m-au
favorizat ."
Ascult , nu i-a bt ut joc de dumneat a?
A fi preferat din t oat inima dect s t iu c am de-a face cu o nebun furioas. Cnd
am auzit -o c ncepe s vorbeasc singur, de fapt s-i vorbeasc, mi-a venit s-o rup la fug.
Trebuia s-o auzi: "Draga mea, mi-e t eam c ai rcit . Ce-ai prefera s- i povest esc ast -sear,
fet i o?"
Cum adic?
Aa cum i spun. i-a povest it ei nsei, de la cap la coad, Scufia Roie i Purceluul
neasculttor. Cu int erpret are, binen eles. Lupul uiera, purceluul gui a, pdurea fonea,
bunicu a croet a, iar mie mi vjiau creierii.
Nu cumva dumit ale- i povest ea?
Nici pomeneal! Mi-a spus c nc nu sunt em dest ul de bune priet ene pent ru ast a, dar
nu exclude posibilit at ea n perspect iv. Pe la unsprezece, m-am inut de peret e s nu vin de-a
rost ogolul. A ngenuncheat lng pat i a nceput s se roage pent ru snt at ea mot anului,
implornd pe Doamne- Doamne t ext ual s int ervin nt r-un fel, pent ru ca cei doi domni
amabili s-l regseasc ct mai repede.
Mda, fcu Ned pe gnduri, neobinuit n orice caz.
Recunoat e c merit a s vii la Bucuret i numai ca s cunot i specimenul.
S nu ne pripim, Emilia. Dup pat ruzeci de ani, oamenii deprind unele ciud enii. Mt ua
mea, de pild, are o rent de o mie de lire. A chelt uit acum c iva ani venit ul pe o lun nt reag
pent ru a-i vindeca papagalul, dei cu aceiai bani ar fi put ut s-i procure unul t eafr i cu
vreo sut de ani mai t nr.
n cazul acest a s-ar put ea s v n elege i bine mpreun. Mi se pare c s-a sculat .
Un cap cu bucle albe, ciufulit e, se ivi n prag i dispru aproape inst ant aneu.
Oh, se auzi glasul bt rnei, de ce nu m-ai avert izat , draga mea? Nu sunt obinuit cu
vizit e at t de mat inale.
Ce spune?
Nu primet e oaspe i neanun a i, i nu naint e de cinci dup-amiaz.
Mort on mest ec o njurt ur nt re din i, apoi ncepu s rd. Cea mai mare greeal ar fi
fost s se enerveze.
Ei bine, de dat a ast a va face o excep ie.
Nu sunt deloc sigur. Am impresia c n-ai n eles mare lucru din ce i-am spus.
Melania i relu t irul. Glasul se st recur sub irel prin crpt ura ngust a uii.
Dac dumnealui ar fi dispus s nt oarc pu in capul, a put ea t rece n baie.
O.K., spuse Ned, mut ndu-se la fereast r. Fi i fr grij.
Pai uori t raversar n fug ncperea i se auzi cheia nt oars de dou ori n broasc.
Isuse! Doar nu i-o fi nchipuind c am s dau nval pest e ea!
Emilia Plopeanu ridic din umeri i lu din vest ibul palt onul i geant a.
n locul dumit ale... n sfrit , nu obinuiesc s dau sfat uri. M duc s fac ct eva
cumprt uri. Lipsesc cel mult o jumt at e de ceas.
Englezul rmase lng fereast r. n st rad, dou mt urt oare, n vest e port ocalii cu dungi,
sporoviau sprijinit e de t ulumb.


Trebui s at ept e pn Melania i isprvi micul dejun. Cnd ddu cu ochii de dulciuri,
obrajii bt rnei nflorir i Ned avu impresia c e nt r-adevr impresionat . i mul umi cu mult
gra ie, apoi i scuz inut a necorespunzt oare.
mi dau seama ct e de neconvenabil s primet i pe cineva n capot , dar poat e c
circumst an ele speciale n care m aflu m vor face mai pu in vinovat n ochii dumneavoast r.
Sunt n msur s n eleg sit ua ia.
Spre surpriza lui, gsea c are farmec i chiar un soi de sex-appeal. Un sex-appeal de
esen special, plin de subt ilit at e, din ce n ce mai greu de nt lnit . Femeia modern, sigur de
ea, cu pachet ul de igri, brichet a i permisul de conducere n poet , l pierduse. Melania a a
pe planuri lipsit e de vulgarit at e. i nvluia fpt ura delicat n mist er, izbut ea s mai roeasc
i s fie pudic, dar mai ales st imula duioia part enerului, dorin a t andr de a o ocrot i. Cele mai
sigure nade care pot nln ui un brbat .
Ce vet i mi aduce i? nt reb bt rna.
n ochii albat ri plpia speran a i t ot odat frica de a nu fi dezamgit . Mort on i ncre i
frunt ea.
Nu n eleg.
A i uit at ce v-am rugat asear?
V referi i la... hm... la...
Priet enul meu Mirciulic, desigur. Nu cred c exist corespondent pent ru acest nume n
limba englez, dar dac v e greu s-l pronun a i i put e i spune Tommy, i eu voi t i despre
cine est e vorba.
Ned se ag de fot oliu i respir adnc. Trebui s fac un efort , s se gndeasc cu
t oat e put erile la Fecioara de aur pent ru a gsi un rspuns.
Mi-e t eam, doamn, c n privin a aceast a n-am naint at prea mult .
Din cauz c nu lucra i organizat , suspin Melania. Cnd cau i o persoan disprut , t e
informezi n primul rnd asupra semnalment elor, obiceiurilor, a locurilor pe care obinuiet e s le
frecvent eze i a dumanilor. Dumneavoast r v-a i apucat s umbla i dup o pisic prin
Bucuret i fr nici o met od.
"Doamne, Melania, numai nu ncepe s rzi! t iu c figura dumnealui reflect t ot ce poat e
fi mai hazliu, dar ast a nu t e ndrept et e s faci prost ii. nt i, c ii enorm s-l ai pe Mirciulic
lng t ine. n al doilea rnd, t rebuie s t er-gi-ver-sezi lucrurile pn t e acomodezi ct de ct cu
povest ea Fecioarei de aur sau pn gset i o idee."
Englezul aprinse igara. Trase ct eva fumuri, privind-o n adncul ochilor.
Bine, doamn. Comunica i-mi amnunt ele i ve i avea mot anul n douzeci i pat ru de
ore.
"Ce prost u e, draga mea! i nchipuie c t e va put ea pcli punndu- i n poale primul
pisic vagabond prins sub un gard."
i net ezi poalele capot ului i ncepu enumerarea pe un t on didact ic:
nt i i-nt i, t rebuie s t i i c e negru. Un negru-int ens, fr cea mai mic nuan de
rocat , n-are nici o pat , iar ochii nu sunt verzi, aa cum t e-ai put ea at ept a, ci chihlimbarii.
Coada i-o t rie mereu i acest a a fost un mot iv venic de nemul umire pent ru mine. Umbl
nt ot deauna singur, dar dac se va nt mpla s-l nt lni i t ot ui n compania cuiva, va t rebui s
fi i foart e at ent . Nu se nhit eaz cu oricine, iar singura slbiciune pe care i-o cunosc sunt
pisicu ele blonde de vrst mijlocie i binen eles Lilica, logodnica. Mnnc cu plcere dulciuri
i poat e consuma fr s se ame easc dou deget are de alcool...
"Ceva mai mult dect dou deget are, draga mea, dac ar fi s spui adevrul, dar nu
t rebuie s-l com-pro-mi i."
Cred c mi-a i oferit o fi complet .
nc n-am t erminat . i place s se uit e la t elevizor i are priet eni pe st rada Toamnei.
Bt rna i cobor pleoapele. A mai disprut de dou ori i de fiecare dat acolo l-am gsit . Ah,
s nu uit ! Nu t rebuie s spui pis, pis cnd l chemi, ci cu u, cu u. n fond, est e singura lui
curiozit at e.
Am n eles. Avnd asemenea dat e mi se pare imposibil s nu-l gsim. i nchipui mut ra
efului, elve ianul cu prul alb, a lui Gino sau a lui Gris- Gris n clipa cnd ar afla c el, Ned,
umbl pe acoperiurile Bucuret iului dup un mot an alcoolic i cult . Probabil nu le va povest i
niciodat . Schi un zmbet larg, plin de ncredere. A i mai reflect at la Madona de aur?
Melania Lupu l msur surprins.
Dar v-am spus, domnule! Curios, gndurile t inerilor de azi alearg i se mprt ie mai
repede ca argint ul viu. Crede i c glumesc? Sunt incapabil s medit ez depart e de priet enul
meu. Aa m-am obinuit i nu v-am ascuns c m simt prea ngrijorat ca s m pot concent ra
asupra alt or probleme!
Englezul ridic din umeri.
St imat doamn, a vrea s lmurim dint ru bun nceput o chest iune. Eu ndeplinesc
oficiul de int ermediar. Pent ru t ransport ul so iei lui George Popa i al Madonei la Paris, voi primi o
anumit sum. n consecin , primul int eresat rmne i dumneavoast r. V avert izez c
duminic e ult ima zi pe care o pet rec n Bucuret i.
Sunt dezolat . Dac nt re t imp ave i o nout at e ct de nensemnat despre Mirciulic,
v rog s-mi t elefona i.
Se ridic i-i nt inse mna. Ned clt in capul.
"Iat -m i concediat !"
Se sim ea furios, abat erile de la program l agasau nt ot deauna, dar i ddea seama c, n
mod ciudat , nu-i suprat pe bt rn.

*

Libelula i rse pur i simplu n nas, fr s-i ascund sat isfac ia c Melania izbut ise s-i
"fent eze". Int rase n birou cu o expresie de t riumf i- i venea s crezi c socot et e evadarea
bt rnei drept o vict orie personal. Era de ajuns ns pent ru maior ca s-i dea seama de
inocen a hoa ei. Dac Libelula s-ar fi fcut vinovat de cea mai mic complicit at e, at it udinea ei
ar fi fost alt a. n primul rnd i-ar fi oferit un recit al complet de exclama ii, simulnd surpriza unei
vet i nt r-adevr ieit e din comun. Nu n fiecare zi se consum asemenea eveniment e.
Crist escu reflect nc o dat la un fenomen ce nu ncet a s-l surprind: repeziciunea cu
care se rspndeau t irile n penit enciare. Prin ce canale mist erioase se mprt iau informa iile
din t oat e domeniile, polit ic, administ rat iv, economic, cum se aflau eveniment ele dint r-o
nchisoare n alt a sit uat la o deprt are de cinci sut e de kilomet ri, va rmne probabil o enigm
pn la sfrit . Const at ase, discut nd cu de inu ii, c acet ia erau uneori at t de aviza i n
legt ur cu ceea ce se pet recea "afar", nct i-ai fi put ut nchipui c sunt abona i la t oat e
cot idianele, iar acolo unde doresc un plus de document are n-au dect s dea un t elefon.
Maiorul o expedie pe hoa , cernd s fie adus Olga Tudor, a doua part ener de celul a
Melaniei. Prest a simple formalit i, cci nu ndjduia un singur moment s ob in cel mai mic
amnunt ut il din asemenea int erogat orii. n isprvile Melaniei Lupu nu gseai niciodat complici,
iar mart orii erau t ot at t de inut ili ca i st ropit ul st rzilor dup o ploaie t oren ial.


Cine v-a informat despre evadarea bt rnei?
Olga Tudor avu o mic t resrire. Un surs ost enit i dest inse chipul.
E bizar n ce mprejurri i se ridic uneori vlul de pe ochi. Sunt cam de aceeai vrst
cu... "bt rna".
Scuza i-m.
N-are nici un fel de import an . Mi-a spus Libelula.
De unde t ia?
Fat a ast a t ie t ot ul. i pet rece a cincea sau a asea vacan la dumneavoast r, aa c
nu-i de mirare.
Crist escu rsfoi dosarul Olgi Tudor.
V afla i la prima nclcare a legii.
Da.
...t rafic de influen ... presiune asupra judect orului n cauz... Da! inndu-se seama i
de lipsa de ant ecedent e, ve i scpa probabil cu un an.
Aa cred.
Maiorul nchise cu zgomot dosarul i-l mpinse spre col ul mesei. i cut ochii. Erau foart e
frumoi, verzi, cu gene dese, i nu- i t rebuia mult imagina ie ca s- i dai seama de flacra lor
de acum douzeci sau t reizeci de ani.
Sunt e i dispus s m ajut a i?
Nu vd de ce n-a face-o. Femeia aceast a nu nseamn nimic pent ru mine. Am impresia
ns c grei i.
n ce sens?
Nu cunosc nimic despre munca dumneavoast r, n afar de ceea ce se afirm n filme
sau cr i, prost ii probabil. Bnuiesc c-i cut a i pe organizat orii evadrii, or, dup prerea mea,
ei n-au ce cut a aici. Aut orul combina iei nu put ea fi un de inut . E element ar.
Nici complice?
Event ual.
Aut orul m int ereseaz, deocamdat , mai pu in. Prin int ermediari voi ajunge i la el.
Nimeni nu face din senin 39 t emperat ur. Cineva i-a nmnat Melaniei Lupu subst an a care a
provocat n mod art ificial st area neobinuit at t de ngrijort oare, nct impunea spit alizarea
imediat .
Olga Tudor ridic din umeri.
Despre aa ceva nu t iu nimic. N-am vzut -o nghi ind nimic, cu excep ia ceaiului de
diminea , cunoat e i desigur obiceiurile casei. n afara subofi erului de serviciu n-a pt runs
nimeni n celula noast r.
Crist escu se int eres nt r-o doar:
N-a i remarcat nimic neobinuit n comport area Libelulei?
Nu i-am acordat o at en ie special, fat a aceast a m plict iset e. V pot ns garant a c
i ea o vedea pe bt rn prima oar n via . De alt fel...
Maiorul i ridic privirea.
De alt fel?
Libelula ar fi folosit n primul rnd ea prilejul de a evada. Se at eapt la o condamnare
de cel pu in cinci ani. Or, asemenea perspect iv nu-i deloc vesel.
Crist escu, st rfulgerat de-o idee, i prinse brbia nt re deget e. Se uit at ent la figura
femeii i rost i rar:
Dumneavoast r ve i cpt a doar un an.
Nu vd legt ura.
t iind la ce pedeaps v put e i at ept a, a i fi accept at o propunere de evadare?
Maiorul avu impresia c descifreaz n ochii Olgi Tudor o nfrunt are ciudat . i glasul
suna plin de ndrzneal.
Nu. Un an nseamn mult la vrst a mea, dar, n definit iv, nu e t ot ui alt ceva dect un
singur an. La capt ul lui, voi reint ra n obinuit i voi uit a t ot ul. Evadnd, ar nsemna s m
condamn la o exist en de t eroare pent ru t ot rest ul vie ii.
Aa m gndeam i eu. Logic, deci, respingnd propunerea, put ea i ceda alt cuiva ansa.
Nu cred c v at ept a i la un rspuns sincer, rse Olga Tudor. Vi-l voi da t ot ui. N-a fi
accept at s ajut un criminal sau un t lhar. n rest , principiile mele sunt dest ul de t olerant e. Fcu
o pauz. La evadarea Melaniei Lupu n-a fi part icipat ns n nici un caz.
De ce?
E prea nt ng i m surprinde c nc n-a i pus mna pe ea. O ve i prinde probabil n
urmt oarele dousprezece sau aisprezece ceasuri i din primul minut v va pune la dispozi ie
t oat e amnunt ele care v int ereseaz, inclusiv numele complicilor.

*

n camera sa de la et ajul apt esprezece, Mort on i fcea bilan ul.
"M aflu de t rei zile la Bucuret i. Am izbut it o evadare simpl i caut un mot an negru
print re dou milioane de locuit ori, sut e de mii de locuin e i poat e t ot at t ea pisici. Pare absurd,
ist eric, de un ridicol perfect , dar ast a-i realit at ea. Cunosc ncp nrile bt rnilor. Dac nu-i
aduc animalul, va refuza n cont inuare s-mi ofere cel mai slab indiciu despre Madon. Emilia i
Nicolaescu sunt de prere c bt rna ar t rebui zgl it . N-am fost niciodat adept ul unei
polit ici de for , iar pe femeia ast a n-o pot brut aliza. E suficient s se uit e la mine ca s-mi lege
minile, i apoi orice insist en i-ar da de bnuit . Voi aduna la nt mplare c iva cot oi negri cu
ochi galbeni. Din nenorocire, sezonul nu-i grozav. n noiembrie, i mai ales pe ploaie, pisicile nu
ies la plimbare. mi acord nc pat ru zile pent ru a gsi fecioara. La urma urmelor, mi-am ngduit
o fant ezie de o spt mn. Indiferent de rezult at , luni m nt orc la Londra."
Ned sri sprint en din pat i ncepu s se mbrace.

*

Vldu Tolea era un brbat cont iincios. n coal nv a greu, dar cu perseveren , nu
ieea din cuvnt ul mamei, o doct ori vduv care-l idolat riza, iar cnd i punea ceva n mint e,
nu se lsa cu una, cu dou.
Imediat dup repet i ie cumpr o jumt at e de kilogram de parizer, t ranat sub ire, i urc
la volanul Volkswagenului achizi ionat cu prilejul unui t urneu n R.F.G. i propuse pent ru
nceput o rait n cart ierul semnalat de Melania Lupu, urmnd apoi s invest igheze Rahova,
Ant im, Arionoaei et cet era, st rzi vechi cu csu e de zest re ridicat e pe la 1900, geamuri scunde
la ct eva palme de pmnt i grdini e firave, st rjuit e de bolovani rot unzi, da i cu var. Locuin e
de bunici cu candele, vin de smochine fcut n cas i pisici dolofane cuibrit e nt re ghivecele
de la fereast r, odi cu miros de bt rne e, valerian i praf pent ru gndaci.
Prin fa a ochilor i t recu apart ament ul lui, un vis vechi care azi era superst i ios i at inse
mascot a de pe parbriz ncepea s se realizeze. Desenase planurile, cunot ea repart izarea
odilor, mobilele n amnunt . Baia va avea faian t urcoaz i perdele de plast ic argint iu, n hol
x-uri de piele i un bar chinezesc de lac, pe t oalet a din dormit or un vas de cobalt cu t randafiri.
t ia pn i bibelourile din vit rin, dist an a dint re carpet e, ct e umerae va cumpra pent ru ca
hainele s nu st ea unele pest e alt ele n dulapuri. La ei acas, odile erau pline de crpele
maic-sii. Dect s scoat de pe acelai umera o fust , o jachet i o rochie ca s ajung n
sfrit la bluza cut at i-apoi s le pun la loc, prefera s le nire pe scaune i fot olii. Va da, o
dat la dou spt mni, recep ii select e...
Vldu Tolea frn. Fcu semn unei doamne n vrst s t reac, zmbindu-i luminos.
Bt rna ajunse pe cellalt t rot uar i privi n urma mainii.
"Ce t nr amabil!"

*

"S fiu al dracului dac m duc s caut m e pe t impul st a mizerabil! Auzi pent ru ce se
deplaseaz idiot ul la din Londra! Fenomenal! Dac baba nu-i bat e joc de noi, m mpuc!"
Buzele lui Mirel Nicolaescu se mplet ir dispre uit or. i rsuci t rupul gros cut ndu-i locul
n mindirul at ernut direct pe duumea. Observ un gndac care i se c ra pe mnec i-l
expedie cu un bobrnac undeva n odaia aproape goal. Hainele at rnau n cuie. Pe o lad
rst urnat rmsese o jumt at e de pine i coji de salam.
Economist ul nchise ochii. "Vrnceanca de la part er are o lighioan neagr. Scormonet e
mereu n cremat oriu. i ard una la bil, o vr n plas i se cheam c n-am venit cu mna
goal."

*

Amndou ineau ct e o cart e pe genunchi, dar de fapt nu cit eau.
Emilia Plopeanu se uit a pe fereast r. De cnd se t ia privise ploaia dindrt ul unui geam.
Acas, despr it de ceilal i fra i, la cmin, singur nt re zece colege, la birou, nt r-o excursie
ieft in... Geamuri cu perdele de a ic, confec ionat e de maic-sa, geamul de la cmin, plin cu
rujuri, pufuri murdare, sut iene puse la uscat , un borcan nvelit n hrt ie gras i nelipsit a oglind
de buzunar plesnit , geamul de la birou cu iaurt ul lui Chiriacescu i gust area de ora zece a
doamnei Mat ei, geamul lat al Chaussonului de care-i propt et e nasul. Privelit ile gonesc,
alunec. Tot deauna fusese la fel. Ea, o fereast r i ploaia. Mereu t oamn...
Sim i privirea Melaniei Lupu i ncerc s ia o at it udine degajat . Nu-i psa de nimeni, dar
moment ele de slbiciune o umileau. Bt rna surdea blajin.
"t ii ce-i lipset e, draga mea? Un brbat . Cnd femeile nu au geniu, acest a rmne
remediul in-fai-li-bil pent ru st rile proast e. Doar dac nu sunt croit e st rmb. Te-ar dispre ui
grozav t iind ce gndet i, i nchipuie c e o fiin superioar, care caut sat isfac ii de alt
nat ur. Mit it ica se nal. Brba ii t rec pe lng ea fr s-o vad, i a ajuns s-i imagineze c
ea nu-i vede pe ei..."
Bt rna nt oarse pagina cu un suspin. N-o int eresa inima sinuoas a Daphnei Adeane, "o
personalit at e st ranie care t e-a fascinat n t inere e... Acum t rebuie s medit ezi la planurile t ale,
draga mea. Madona de aur merit int eresul t u, dar de-o-cam-da-t nu ai de ce s t e ag i.
Sper c adresa Olgi Tudor se afl n cart ea de t elefon. O vizit la domiciliul ei mi se pare in-
dis-pen- sa-bi-l, fet i o. Poat e c vei gsi acolo unele indicii. Pent ru nceput ns, t rebuie s t e
debarasezi de domnioara Emilia i sunt sigur c ai s descoperi un t ruc convenabil. Nu uit a
s-i t elefonezi lui Florence. Despre proba maiorului Crist escu nu e cazul s- i amint esc. Trebuie
s-o dist rugi naint e de-a avea t imp s se dezmet iceasc. Da, fet i a mea, ai foart e mult e
probleme la care et i obligat s chibzuiet i."
Lu o bomboan din punga adus de Ned. Declar t imid, mot ot olind celofanul n palm:
Nu-mi place s vd pe cineva plict isindu-se n preajma mea dei, binen eles, fiecare e
liber s fac ce poft et e. N-a i vrea s jucm "Popa-prost ul"?

*

Crist escu inea recept orul nt re ureche i umr. Complet cu un S pt r elul gol. "Corsar!
Ast a era!"
Ce faci? nt reb colonelul.
Cu permisiunea dumneavoast r, dezleg cuvint e ncruciat e. N-am mai ncercat chest ia
ast a din liceu i gsesc c m deconect eaz.
i Melania?
Jubileaz.
Ce int en ionezi?
Nimic. At ept .
Ce?
S-mi t rimit salut ri. Dac Melania nu vrea s-o gsim, nu o gsim dect dac
mobilizm un milion de ini care s scot oceasc nt r-un milion de case n acelai t imp. i nu e
exclus ca n moment ul la, bt rna s se plimbe cu t ramvaiul sau s fac o vizit la
Monument ul eroului necunoscut .
n consecin ?
n consecin , at ept s fure Palat ul Telefoanelor sau s umfle cldirea Mili iei de pe
Calea Vict oriei!
Nu et i n cea mai bun dispozi ie.
Cum a i dedus?
Trebuie s n eleg c pract ic nu mai e nimic de fcut ?
Exact .
Mda... Azimioar are vet i int eresant e.
Maiorul prea scept ic.
De pild?
Nu ascund c par ndeajuns de ciudat e. S-au semnalat n ct eva ceasuri circa t reizeci
de rpiri...
Brba i sau femei?
Mot ani.
Cum?!
Negri.
Maiorul se st pni s nu ipe.
Scuza i-m, dar e cel mai prost banc pe care l-am auzit n via a mea.
Nu t e enerva, biet e! i-am spus c pare ciudat , dar nu-i un banc.
A cpiat i Azimioar?
Nu, dei locuiet e mpreun cu soacr-sa. I-ai at ras at en ia s i se aduc la cunot in
orice fapt neobinuit . Face i el ce poat e.
Probabil se poart pe undeva blan la Pompadour sau cot oi frezat nuan mahon i-
au int rat mecherii n ac iune.
Lui Azimioar nu-i iese din cap c mot anul Melaniei era negru i c prea foart e
ngrijorat de soart a lui. Pe urm, consider chest ia ndeajuns de smint it ca s-i apar in.
Hm! Aici nu se nal. i-acum ce s facem? Vi se pare serios s t rimit ofi eri de mili ie,
event ual de la cpit an n sus, s caut e m ele disprut e?
Exact n sensul acest a voiam s t e consult . n problema Melaniei Lupu n-ai
cont racandidat , rse colonelul.
Crist escu rmase cu recept orul n mn.
"Mi-era t eam s nu dispar t urnul Televiziunii i, cnd colo, se evapor t reizeci de pisici.
Hot rt , n-o s t iu niciodat ce-i n capul ei."

*

"Cine-i nchipuie c vnt oarea de pisici e o chest ie simpl", gndi Ned Mort on, "nu are
sim ul realit ii."
i propusese s aduc ase mot ani, dar izbut ise s prind numai pat ru, iar n legt ur cu
sexul ult imilor doi nu se sim ea deloc sigur. Pisicile se zbt eau cumplit n sacul de voiaj. O
femeie n vrst , cu cheile n mn, fcu ochii mari. Englezul rnji prost et e i urc scrile
njurnd.
Emilia Plopeanu i deschise imediat . Se uit la bagajul lui i se sprijini de peret ele
vest ibulului. Rdea ist eric, cu sughi uri. Mselele lui Ned prir.
Ce se nt mpl?
Femeia clt in capul zgl it de convulsii. i fcu semn s int re. La nceput , Ned nu-i
ddu seama exact de sit ua ie. ncperea era lit eralment e invadat de animale negre. Se
c raser pe bibliot ec, pe fot olii i pe t elevizor, se scuipau, se st ropeau unele la alt ele, ipau
i gfiau i, dup t oat e aparen ele, nu aveau de gnd s renun e la aceast at it udine prea
curnd. Un vas de por elan se fcuse ndri pe parchet .
Vldu Tolea privea dezast rul cu un aer zpcit . Avea minile zgriat e i un deget
bandajat . Rst urnat pe canapea, Mirel Nicolaescu t rgea dint r-un t rabuc gros, pst rnd un aer
ost ent at iv calm. Pisica Vrncenilor se zbuciuma la capt ul unei sfori i Ned nu n elegea de ce
economist ul nu-i ddea drumul. Oricum, vacarmul era perfect . Probabil c individul se sim ea
foart e mndru de achizi ia lui i voia s evit e confuziile. Melania Lupu prezida senin balamucul,
vorbindu-le despre vreme. Balerinul ddea t mp din cap.
Te-ai lmurit ? nt reb Emilia Plopeanu.
Nu-i put ea st pni muchii fe ei st rmba i de un rs crispat .
Deocamdat ncerc s n eleg.
Las-o balt , coane! fcu Mirel Nicolaescu. naint e de a o umfla st icle ii, t ipa a evadat de
la ospiciu. Ascult -m pe mine! nt reab-o de priet eni i-ai s vezi c locuiesc n comun. Grat ii la
geam, dou-t rei duuri pe zi, i nu-i cont razice nimeni.
Bt rna surprinse privirea lui Ned i-i zmbi.
Iert a i-m! N-am auzit cnd mi-a i dat bun seara. Domnul Tolea e un int erlocut or
minunat i m-am lsat furat de conversa ia dumnealui.
Balerinul, care nu scosese un sunet , o msur buimac.
C i mot ani sunt n cas? nt reb Ned fr s se adreseze cuiva anume.
Treizeci i cinci, chicot i Emilia. Recordmanul e Vldu : douzeci i nou.
Melania Lupu suspin:
Treizeci i cinci, dar din nefericire pe nici unul nu-l cheam Mirciulic.
Cum put e i fi at t de sigur?
Ce nt rebare! Cred c nici nu merit rspuns. Dup t ot ce v-am povest it despre
priet enia noast r...
Emilia izbut i s-i aprind igara frecnd al t reilea chibrit .
Nu t ii figura! i supune la t est e. Alcool, ciocolat i povest ea Cei unsprezece pitici din
grdina de Zarzavat a cumetrei Zamfira. Dac persoana nu reac ioneaz, nseamn c nu-i
Mirciulic. Clar?
Hm, fcu Ned, probabil n-am s am nici eu prea mare succes.
ncepu s t rag uor fermoarul sacului. Melania se nvior brusc i i duse palmele la
piept .
M nel sau mi-a i pregt it nt r-adevr o surpriz? Spune i-mi dac t rebuie s nchid
ochii.
i deschide gura, rnji Mirel Nicolaescu.
Englezul scoase primul cot oi inndu-l de ceaf. I-l art pe t oat e pr ile, ca la t rg, i
Emilia ncepu din nou s sughi e.
st a e? Melania clt in capul.
mi pare ru c v dezamgesc. t iu ct sunt de nepolit icoas, dar... n sfrit , a i fost
probabil pu in dist rat . Oricine e n st are s vad c are o lbu alb. Pe blana lui Mirciulic nu
exist nici o pat .
Ned arbor un aer t onic.
N-o s ne pierdem cumpt ul dint r-at t a. Eliber pisica i i st recur mna cu pruden
n sac. De ast dat , pariez c nu m-am nelat . El e, nu-i aa? Nu v rmne dect s-l
st rnge i n bra e. Doi priet eni vechi care s-au regsit . Nu cunosc nimic mai mict or.
Bt rna i uguie buzele. Prea nemngiat .
Nici st a? zmbi Ned sco nd al t reilea exponat .
E... Melania i cut a cuvint ele: Ceea ce mi-art a i acum e o domnioar.
Mirel Nicolaescu se t vlea de rs. Emilia nu mai put ea nchide gura. O dureau st omacul i
flcile. Balerinul surdea rt cit , cu expresia caract erist ic a celui care nu sesizeaz prea bine
ce se pet rece n jurul su, dar nu vrea s fac not discordant .
Cele douzeci i nou de pisici prinse, peripe iile neat ept at e pe care le nfrunt ase l
sleiser de put eri.
Dint r-o dat , Melania sim i c ceva nu merge.
"At en ie, draga mea! Domnul Ned nu-i at t de furios pe ct ar t rebui s fie. Mi se pare c
i-a int uit jocul i-l accept ca s vad ce ur-m-ret i. Nu gsesc nici o nuan de ngmfare n
comport area t a, Melania, dar o singur dat po i s lai modest ia la o part e, fr s t e ruinezi.
Nu-i ngdui s ghiceasc ce se pet rece n mint ea t a... n elegi ce vreau s- i spun."
Cu siguran ns, declar englezul radios vrnd pent ru ult ima oar mna n sac, c
acest a e priet enul Mirciulic.
Bt rna l msur scurt i ls capul n jos bosumflat .
E cel mai pu in dint re t o i, dac vre i s t i i. N-am afirmat c i-a fi t iat coada lui
Mirciulic, i nu t rebuie s m priveasc cineva de dou ori ca s-i dea seama c sunt
mpot riva act elor de barbarie.
Treizeci i nou de m e, gfi Emilia. Doamne Dumnezeule!
Ce propune i n cont inuare? o nt reb Ned pe bt rn. Surdea t ot t impul.
Mi-a i fcut o promisiune, dar vd... mi dau seama ct de greu v vine s v ine i de
cuvnt . Nu v nvinuiesc deloc. O s-mi permit e i s m ret rag? Decep iile m obosesc cel mai
mult .
Clarisim, bie i! fcu Nicolaescu. Eu cobor la prima.
Mort on ncrunt sprncenele.
Adic?
V las s v juca i singuri. Mi-a ajuns o repriz.
Englezul se nt oarse spre Emilia, adresndu-i o privire int erogat iv.
Are drept at e. Nu m-am sim it n via a mea at t de caraghioas.
De ce?
S lsm gluma. Ce vrea? O sut de m e? O mie? Doar pe acoperiuri nu ne-am
c rat . S- i povest easc Tolea ce-a p it azi.
i t ot ui se lament eaz mai pu in dect voi.
mi plac sit ua iile limpezi, spuse Nicolaescu.
i mie.
Int en ionezi cumva s cont inui vnt oarea de lighioane brunet e?
Vezi alt solu ie?
Pe mine n orice caz nu mai cont a i, spuse economist ul hot rt . Trase de sfoar: mi iau
dobit ocul i v salut ! Chest ia nu-i serioas.
Balerinul, st njenit , fcu un pas napoi. Se mpiedic de piciorul lampadarului. Fu gat a s-l
rst oarne i-l prinse n ult ima clip.
Da, rost i t ulburat , mi nchipuiam cu t ot ul alt fel lucrurile.
Mort on n-o slbea din priviri pe Melania. Acuza un aer dist rat care nu-l nela. O sim ea
concent rat pn la ult ima fibr. O singur clip fu cuprins de ndoial. Poat e c bt rna era o
senil excent ric t ot ui, aa cum o vedeau ceilal i, iar el se ncp na, nt r-un ant ract de
dispozi ie romant ic, s-i imagineze c nt lnise o mint e ascu it , de-o abilit at e care- i t ia
rsuflarea, n t ravest iul uluit or al unei bunicu e cu obrajii emaila i.
"O mincinoas adorabil... Dar unde mint e i de ce mint e? Oricum", conchise, "ast a nu
schimb sit ua ia. Am nevoie de ea ca s ajung la Madon..."
Eu v-am lsat , spuse Mirel Nicolaescu, ridicndu-se greoi. Dac reveni i la reac ii
normale i ave i nevoie de mine, t i i unde m gsi i.
Melania lu o bomboan. Nu prea deloc impresionat .
"Fii linit it , fet i o! Domnul Ned va gsi cu siguran ceva care s-i re in. l fascineaz
Madona i, po i s roet i, t ii ce bine- i st , l t ulbur per-so-na-li-t a-t ea t a."
Voi mai rmne i? nt reb Nicolaescu.
Emilia i ndrept spat ele i t rase de pulpanele jachet ei, acoperindu-i oldurile zvelt e.
mi pare ru, Ned. Cred nt r-adevr c povest ea nu poat e duce la nimic bun. E absurd
s cont inum. Nu t oat e st art urile sunt corect e i t rebuie s-o admi i i t u din cnd n cnd. Vii,
Vldu ?
Figura fst cit a balerinului fcea o impresie curioas n cont rast cu t rupul drept i
viguros care vibra de energie.
A vrea s t iu cum rezolvm problema cu locuin a. Pest e cinci zile se nt oarce var-
mea...
Abia at ept s m duc acas, declar candid Melania. Am s-o fac poat e chiar ast -
sear, dac nu e prea t rziu, dar binen eles nu naint e de a v mul umi clduros pent ru
ospit alit at e.
Mai ncercm o dat , bie i, propuse englezul fr s-i desprind ochii de pe figura
bt rnei.
Ce?!
Trebuie s fiu nebun!
n rupt ul capului.
Salut are i spor n ramur.
Ned specul prima pauz.
Ofer ct e zece dolari pent ru fiecare mot an negru prins ncepnd de ast -sear.
Pent ru o clip se fcu linit e. Nicolaescu rmase int uit n prag, cu ochii holba i.
Vorbet i serios?
Nu glumesc niciodat n chest iune de bani.
Tolea i economist ul se rsucir pe clcie i disprur vert iginos pe scri. Li se auzea
t ropit ul pailor, avert isment e.
S nu t e prind prin Rahova, c- i rup picioarele! la e sect orul meu.
Emilia ncepu s-i descheie ncet palt onul.
Eu n-o fac pent ru bani, Ned.
t iu, rspunse el, privind-o int pe Melania. nt r-o zi poat e c ai s-mi povest et i de ce
o faci t ot ui.
Bt rna se ferea de insist en ele mot anului cu lbu alb, care ncerca s i se ca re n
poale.
Regret , bie aule, dar nu pot fi priet en cu t oat lumea.

*

Fr nici o int en ie precis, dnd glas unui impuls nedefinit , maiorul Crist escu se abt u din
drum i, fcnd un mic nconjur, t recu pe la locuin a Melaniei Lupu. Dup cum se at ept ase,
anchet a nu avansase deloc. Fiin e ext rat erest re, rpind-o pe bt rn i disprnd cu ea n
cosmos, n-ar fi lsat urme mai pu ine.
Azimioar discut ase cu plut onierul adjut ant care nso ise ambulan a, iar oferul i sanit arul
i repet aser pn la ame eal povest ea. naint e de a le cit i declara iile, maiorul t ia c nu se
put ea scoat e nimic de la ei. Agresorii, camufla i de nt uneric, i at acaser prin surprindere,
nelsnd t imp vict imelor s le zreasc chipul. Unicul amnunt ut il rmneau semnalment ele
"accident at ului", dar, chiar i aici, mart orii nu fceau risip de det alii. "nalt , voinic, cam la o sut
de kile i mnjit de snge."
Cont inund s bjbie, Crist escu t recuse pe la arhiva minist erului. Afl nc o dat ceea ce
t ia de mult . Ult ima evadare avusese loc n 1947. Un oarecare Grigora, figur impunt oare a
sprgt orilor din anii aceia t ulburi, izbut ise s-o t earg de la Vcret i nt r-o noapt e de iarn.
Fusese prins dup ct eva luni. Un ofi er de mili ie l recunoscuse n t ramvai.
"Evadrile nu sunt romnet i", i exprim maiorul gndul nt r-o formul greoaie. Sim ea
ns c lipsa de frecven a unei infrac iuni nu-l ndrept et e s-o exclud din repert oriul
rufct orilor aut oht oni, iar procedeele Melaniei, ext ravagan a i anvergura ideilor ei l
det erminau s accept e orice variant .
Irit at , Crist escu mpinse cu umrul poart a grea de fier a blocului. Nici un argument nu
venea n sprijinul ipot ezei sale. Se opri la ua Melaniei Lupu. Cineva i subt ilizase preul, dar n
rest t ot ul prea neat ins. Sigiliul era int act , iar pe but onul clan ei i pe vizor se at ernuse praful.
Dou femei discut au n fa a lift ului. Maiorul surprinse ct eva cuvint e i se lipi de peret e.
Vezi- i de t reab, drag! Ce s fac cu m ele? N-am pomenit nc o nt mplare mai
caraghioas.
Dac nu crezi, nt reab-o pe doamna Codreanu i pe Iliescu de la cinci. Au bt ut azi la
t oat e uile cut ndu-i mot anii. Bombonel i, n sfrit , nu t iu cum l cheam pe llalt .
Ast a nu nseamn nimic.
L-am vzut pe ho cu ochii mei, doar n-am halucina ii! i ademenea n curt ea int erioar
cu parizer. Un biat t nr, drgu , bine mbrcat , cu prul buclat . L-a recunoat e dint r-o mie.
i nu l-ai nt rebat ce caut acolo?
L-am lsat nt i s vd ce face. Pe urm a sunat Cocu a de la Pit et i...
Bine, m-ai convins. Ist oria nu mi se pare ns mai pu in absurd. Ce face la cu pisicile?
Hm! t ii ct e kilogramul de iepure la pia ?
Femeile int rar n lift . Maiorul at ept s vad la ce et aj opret e i iei n st rad.

*

Se uit la Azimioar cum t raversa ncperea n vrful picioarelor i ncepu s rd.
Am o vest e pent ru t ine.
Locot enent ul se opri lng seif i at ept . Crist escu rdea aa un rs crispat , pornit din
pnt ece doar cnd se sim ea zguduit de furie.
Nu et i curios?
Ba da.
Am gsit un mart or st ranic n afacerea pisicilor disprut e. O cucoan care l-a surprins
pe gangst er n flagrant delict . St n blocul Melaniei la et ajul ase.
i voi face o vizit chiar ast zi, declar serios Azimioar.
Dumnezeule, unde am ajuns! Nici mcar n primii ani de meserie, cnd filam n gri
escroci de mna a cin'pea, nu mi s-a nt mplat s umblu dup m e. Tot m nt reb dac nu
visez... Alo! Da, eu sunt ... ce?! Fant ast ic!!
Desprinse recept orul de ureche i se uit aiurit la Azimioar. Sufl greu:
D-mi, t e rog, un pahar cu ap.
Locot enent ul se precipit spre chiuvet . Umplu ceaca de lng savonier i i-o aduse cu
minile t remurnde.
Ce s-a nt mplat ?
De-asear i pn acum, s-au nregist rat n ora t rei sut e cincisprezece dispari ii de
pisici negre, majorit at ea mot ani. Procent ul exact l-a st abilit Dinulescu de la cont abilit at e:
nouzeci i apt e la sut .

*

Era un adevrat iad. Trei sut e douzeci de animale negre ca smoala miunau pe un
perimet ru de douzeci de met ri pt ra i. Nu se mai dist ingea nimic din mobile, iar covorul ondula
spinri i capet e de blan t uciurie. Ca s fie auzit , Emilia t rebui s urle la urechea englezului:
Ai influen asupra bt rnei. Spune-i s isprveasc mai repede. Vacarmul ajunge pn
n st rad.
Melania, radioas, st rngea minile lui Tolea i Nicolaescu care-i primeau mul umirile, n
mod evident epuiza i. Nu ncpea nici o ndoial c t recuser prin ncercri grele. Aveau figurile
i minile acoperit e de zgriet uri, un plast ure inea urechea economist ului lipit de cap s nu
cad, iar expresia era a unor oameni ist ovi i.
V-a i nt recut pe dumneavoast r niv, domnilor, de ast a sunt ncredin at .
Urmrit cu int eres de asist en , t recu la verificarea t emeinic a candida ilor. Pent ru a
evit a confuziile, animalele ieit e din compet i ie erau azvrlit e discret i cu mult grij pe
fereast r. Mieunat ul dura ct eva secunde cci, n cont act cu solul, nu se t ie de ce, amu eau
brusc.
De fiecare dat , figurile balerinului i a lui Nicolaescu se lungeau, pierznd n cele din urm
orice expresie. Cart ierul t ria o via int ens i Mort on regret a c nu i-a luat aparat ul de filmat .
Mirciulic a fost al o sut opt zeci i t reilea mot an cercet at . Spre surpriza celorlal i,
rspunse admirabil t est elor Melaniei. Mnc ciocolat , t rase o duc zdravn de rom i
ascult cu int eres povest ea pit icilor rt ci i n grdina de zarzavat a cumet rei Zamfira.
Nicolaescu, care nu se mai sim ea sigur de nimic, propuse t ot ui cont inuarea selec ionrilor. S
mai aleag bt rna vreo zece-cincisprezece dobit oace care s fie supuse unor nt rebri de
baraj. Cel pu in aa i nchipuise el c vor decurge lucrurile. Melania i st rnse umerii ngut i,
dnd hot rt din cap.
Nu am nevoie dect de Mirciulic. Pe priet enii lui i-am primit t ot deauna cu plcere n
vizit , dar spa iul de care dispun nu mi-a ngduit s fac mai mult pent ru ei.
i e t eam s nu v nela i, int erveni Emilia Plopeanu. Re innd cinci- ase mot ani, s
zicem, cu semnalment e apropiat e, posibilit at ea de a fi fost indus n eroare se reduce.
Cum m-a put ea nela? Acest a e Mirciulic i nici o ndoial nu st ruie n mint ea mea.
De, fcu economist ul, pipindu-i plast urele, nu mi s-a prut bucuros din cale afar de
revedere.
Ochii bt rnei se umplur brusc de lacrimi.
E at t de modest , iar despre pudoarea lui nu a isprvi niciodat s v povest esc! Sunt
aproape sigur c v pot face o mrt urisire. Nici mie nu-mi place s-mi et alez sent iment ele n
public, chiar dac de dat a aceast a nu m simt n st are s m st pnesc. i lipi t andr obrazul
de capul cot oiului. Triesc cea mai fericit zi din via a mea i ast a mul umit dumneavoast r.
Ned ddu la o part e un col de perdea. Se nt unecase de-a binelea. C iva t rect ori
st rpungeau grbi i re eaua fin a ploii. Propuse operat iv:
Trecem la evacuare!
Poft im?!
Balerinul i rot unji ochii albat ri i Mort on i zise c eveniment ele fuseser cu mult pest e
put erile lui. Avea s mai t reac t imp pn s se dezmet iceasc complet . Nicolaescu rnji
sinist ru.
A vrea s vd i eu cum alunga i o armat de best ii afar, n ploaie.
Trebuie s fim pruden i, spuse Emilia. Gndi i-v ce impresie ar face aproximat iv o sut
cincizeci de mot ani revrsa i uvoi dint r-un bloc.
Propun s cont inum procedeul folosit la selec ionare, spuse economist ul. i lum pe
rnd de coad i zvrr... pe fereast r!
Ned ls igara pe marginea scrumierei i i puse mnuile. Zmbea t ot t impul i Emilia se
nt reb dac la urma urmelor englezul nu-i un excent ric n cut are de cliee inedit e.
"n cazul st a, a fost servit dup poft a inimii. Bt rna e un numr senza ional cum nu
gset e nici la el acas..."
Vom proceda la ct eva t ransport uri, spuse Ned. ncrcm pisicile n saci i le
abandonm n diverse punct e ale oraului. Et i cu maina, Tolea?
Da.
Nicolaescu se aplec naint e cu privirea sub iat . nt reb apsat :
Cine le bag n saci? Ast a vreau s t iu. i art minile i urechea. n t react fie spus,
azi am fcut prima injec ie ant irabic. Mi-a fost dest ul de greu s-i explic luia de unde am
at t ea amint iri.
Cred c v-a put ea da o idee... Melania i t recu sfioas deget ele pest e obrajii carmina i.
Dac n fundul sacului s-ar afla ct eva felioare de salam, a i crea o st are de spirit mai favorabil
pent ru prizonierii dumneavoast r.
Englezul ncepu s rd. Bt rna i prinse privirea lucioas i i plec numaidect
pleoapele.
"l dist rezi nespus, draga mea. Deocamdat , i-ai asigurat un priet en, dar t rebuie s fii
at ent ca sent iment ele dumnealui s nu e-vo-lu-e-ze. t ii c nu-mi plac cochet ele, iar t u n-ai
pus n via a t a vreascuri pe un foc la care nu aveai de gnd s- i nclzet i minile. n
consecin , fii cumint e, Melania, i nu exagera dac nu vrei s m supr pe t ine."
Dup o or, doisprezece saci care miroseau a naft alin, bine burdui i, se zbuciumau lng
peret e. Vldu Tolea cobor primul, s nclzeasc mot orul mainii. Ned fcu t ot posibilul s
rmn singur cu Melania.



CAPITOLUL VII
INEGALABILA MELANIA

Cnd ai s t e mai nt remezi, o s-mi spui pe ndelet e prin ct e ai t recut de cnd ne-am
despr it . Mi-e t eam ns c nu sunt o fire dest ul de t are pent ru o povest e prea capt ivant .
Nu azi, Mirciulic, nici vorb! Emo iile ne-au sleit de put eri.
Mot anul i sri din poale i ddu t act icos t rcoale odii. Melania l urmri nduioat , apoi i
adres un zmbet n elegt or lui Ned.
ncearc s se familiarizeze cu noul mediu. Amndurora ne-ar face plcere s ne
nt oarcem acas, presupun c ar avea un efect t onic asupra noast r, dei aici e foart e frumos.
Mort on se uit reflex n jur niciodat nu avusese o imagine mai concret despre un loc
clcat de vandali i ncepu s rd, apoi nt reb cu un glas indiferent :
V-a i gndit la ult ima noast r discu ie?
Bt rna suspin. Un surs abia schi at i t remura n col ul buzelor.
Mi-ar plcea s-mi nchipui c oamenii fac anumit e lucruri de dragul meu, dei aceast a e
o pret en ie nesbuit . Firet e, nu cred c a i fi avut drept ul s v at ept a i la alt ceva din
part ea mea. Acum, c l-am gsit pe Mirciulic, simt cum mi recapt lucidit at ea. n cel mai scurt
t imp, voi face ordine deplin n gndurile mele.
Vre i s discut m deschis?
Dar binen eles, domnule! Ascunziurile sunt t ot at t de depart e de firea pe care mi-o
cunosc, ca o sut an brahman de un cimpoi sco ian, dei mi-amint esc c, pe vremea cnd
eram t nr, compat rio ii dumneavoast r gseau explica ii originale pent ru asemenea
asocia ii. V ascult cu urechile bine deschise.
n regul, zmbi Ned. Const at c invit a ia lui George Popa v las indiferent .
Dimpot riv. A pleca imediat . Mili ia rscolet e Bucuret iul, presupun, n cut area mea.
Englezul ridic din umeri.
Din pcat e, clt oria e condi ionat de Madon. So ul dumneavoast r se afl n
moment ul de fa nt r-o sit ua ie mat erial precar i fr Fecioara de aur n-ar put ea onora
chelt uielile obligat orii aferent e unui voiaj clandest in n Occident . Ndjduiesc c m-am fcut
n eles.
Perfect , rost i Melania respirnd greu.
Ve i t ri nt r-o lume a banilor, care-i condamn fr excep ie pe cei ce nu-i au. Ezit .
Desigur, George e priet enul meu, dar afacerile sunt afaceri. Mi-am asumat t oat e riscurile n
schimbul unei sume i cum nici eu nu sunt Rot schild i art zgriet urile de pe mini am
fcut t ot ce est e omenet e posibil ca s-o ob in.
V-am fgduit s m gndesc i m voi ine de cuvnt .
mi vine greu s n eleg de ce trebuie s v gndi i.
Pent ru c pur i simplu am uit at . Cnd ve i mplini aizeci i doi de ani i t rei luni, iar un
domn o s v confunde cu so ia sa necredincioas, ve i bga de seam c o grmad de
amnunt e s-au alungat din mint ea dumneavoast r.
Amnunt , hm! Nu ast fel ar denumi majorit at ea oamenilor aizeci sau apt ezeci de
kilograme de aur prelucrat e art ist ic.
Se ridic pe neat ept at e i se aez lng Melania. i lu mna. Bt rna i-o abandon,
plecnd feciorelnic privirea.
Sunt e i foart e spont an i lipsit de conven ie pent ru un englez...
Joc cu cr ile pe mas. Nu v-am ascuns nici o clip c t ot ul depinde numai de
dumneavoast r. Nu m pot apuca s sap, prin sondaj, pivni ele Bucuret iului n cut area
Madonei. O vd neaprat ngropat undeva, cci un asemenea obiect at rage inevit abil at en ia.
Iar dumneavoast r, e cert , ncerca i s ct iga i t imp. De ce? Sunt gat a s fac fa la nc o
sut de capricii, dei avent ura cu pisicile ar fi t rebuit s-mi ajung. A vrea s v nlt ur
ret icen ele. Sunt ns cu minile legat e, pent ru c nu cunosc mot ivul lor. Ce se nt mpl? V e
t eam s nu v t rag pe sfoar?
Nici gnd, opt i Melania, ret rgndu-i ncet mna.
At unci?
ngdui i-mi s m mai gndesc. M voi concent ra din rsput eri i sunt ncredin at c
nu va fi fr rezult at .
Ned pocni irit at din deget e. Reflect ct eva clipe naint e de a vorbi:
Pest e exact pat ru zile, cu sau fr dumneavoast r, prsesc Romnia.
Melania t ia c nu mint e.

*

A doua zi, maiorul Crist escu sosi la birou nt r-o dispozi ie sumbr. Pet recuse o noapt e
agit at . i ag pardesiul n cuier mormind un bun diminea a nedesluit , pregt it pent ru t ot
ce-i mai ru.
Fcuse voit abst rac ie de ct eva zmbet e pline de miez nregist rat e pe coridorul lung n
form de L al minist erului i, at ept ndu-l pe Azimioar, nlocui rezerva de past a pixului. l
ncerc pe calendar, dar lit erele rmaser albe. Aps din ce n ce mai nervos, rupnd hrt ia, i
n clipa cnd, exasperat , se pregt ea s-l arunce pe fereast r, int r locot enent ul. Crist escu l
cercet iut e.
Dup mut r, mi aduci o vest e din alea de care- i amint et i o via .
Azimioar, pe de o part e const ernat , pe de alt a abia izbut ind s-i st pneasc rsul,
reui s fixeze cu privirea t abloul din spat ele maiorului.
Cinci sect orit i s-au prezent at azi-diminea la raport . Ave i aici...
Despre ce e vorba? l nt rerupse nerbdt or maiorul.
Da... Bie ii semnaleaz c n cart ierele Pajura, Berceni, Balt a Alb, Drumul Taberei i
Chibrit s-a const at at n cursul nop ii o afluen neobinuit de pisici negre.
Ce dracu' fceau pe acolo?!
Defilau n grupuri impresionant e de ct e douzeci-t reizeci. Ast a i-a i pus pe gnduri.
Pisicile nu umbl n t urm... Din alt raport reiese c o sut cincizeci i nou de exemplare,
ext rem de reuit e, aveau cel pu in un picior scrnt it .
Gest icul evaziv, ncercnd parc s se scuze. Crist escu rmase ct eva moment e fr
grai. Apoi, un zmbet i alung expresia de st upoare. Exclam, spre surpriza locot enent ului:
t ii? ncepe s-mi plac...
Izbucnir amndoi n hohot e formidabile de rs. Aveau impresia c nu se vor put ea opri
niciodat . Int rigat , colonelul Nast a i vr capul pe u, msurndu-i lung.

*

Din buct rie veneau zgomot e domest ice. Robinet ul, cln nit ul ibricului aezat pe plit ,
un b de chibrit aprins.
"Fat a ast a", i spuse Melania, "bea cel pu in cincizeci de grame de cafea pe zi. Colonelul
consuma i el ct e o ceac zdravn la dou-t rei ore, dar, dup cum t ii, a murit n floarea
brb iei sale. M nt reb, Melania, dac se mai gndet e din cnd n cnd la t ine. Nu i-ai sim it
deloc prezen a n acet i ani i nici nu e de mirare. nchipuiet e- i numai cu ct e cunot in e s-a
rent lnit , iar rela iile i rpesc o grmad de t imp..."
Melania Lupu, creia i plcea s-i imagineze lumea de dincolo ca pe un imens i agreabil
salon unde oamenii de t oat e semin iile, de pe t oat e meleagurile i din t oat e epocile se nt re in
polit icos nt r-o reuniune cu adevrat democrat ic, i fac vizit e, vorbesc la t elefon i mnnc
prjit uri cu crem n t imp ce cit esc gazet a, ddu n elegt oare din cap. Nu avea nici un mot iv
s fie suprat pe colonel. La urma urmelor, poat e c nici ea nu-i druise din gndurile ei at t
ct ar fi merit at .
"Sunt em ngrozit or de ocupa i", conchise cu un suspin, "indiferent de cart ierul n care
locuim. Cndva i vei explica pe ndelet e lucrurile acest ea, dar n-ai nici un mot iv s t e grbet i,
fet i o, cci colonelul a fost t ot deauna un brbat cu mult rbdare i nu vd de ce s-ar fi
schimbat nt re t imp. Oricum, zece sau cincisprezece ani i chiar douzeci nu au pent ru el nici o
import an . Ct de curnd ns, va t rebui s repari grdule ul de la mormnt ul lui. Neglijen a
mpins dincolo de un anume hot ar se numet e alt fel, draga mea..."
Trgnd cu urechea spre buct rie, bt rna deschise cart ea de t elefon. Rsfoi nfrigurat
paginile, ncercnd s nu fac zgomot . Buzele i se micau ncet , n vreme ce-i plimba unghia
art t orului n lungul coloanelor.
"Ce noroc, Melania, c nu ai nevoie de ochelari... Doamne, i-ai fi imaginat c exist at t ea
persoane cu numele de Tudor? Cnd erai mic i-ar fi s t e cheme Rosalinda, dei n-aveai
nimic dint r-o iap. n sfrit ... Tudor Olga... st rada St upinei 109, t elefon..."
Puse cart ea la loc i lu mot anul n bra e. Inima-i bt ea de emo ie.
Ah, Mirciulic, i sufl la ureche, de ce nu sunt em singuri? Am fi plnuit mpreun cum
t rebuie s procedez ca s pt rund n locuin a doamnei Tudor i am fi pus la punct nc o
grmad de amnunt e. De pild, cum am put ea scpa pent ru ct eva ceasuri de domnioara
Emilia...
Fat a int r n odaie innd t ava cu ceaca de cafea n amndou minile i pachet ul de
igri nt re din i. Se uit la bt rn fr s-i ascund uimirea. Art a proaspt , prul alb i se
freza n bucle cochet e n jurul obrajilor de por elan, iar ochii st rluceau plini de t inere e.
"Doamne! cum t rebuie s fi art at acum t reizeci de ani..."
Melania, care t ia c nu art ase grozav n urm cu t reizeci de ani "nimeni n-a czut pe
spat e, fet i o, doar privindu-t e" se gndea la alt ceva.

*

So ii Miga l ascult au const erna i. Crist escu, dest ul de plict isit , t rebui s relat eze nc o
dat nt mplarea. Florence se dezmet ici prima i se int eres sarcast ic:
V-a i nchipuit cumva c se ascunde la noi?
n nici un caz, surse maiorul. M gndeam la alt ceva. Sunt e i priet eni de t reizeci sau
pat ruzeci de ani.
Cincizeci, corect serviabil erbnic. De fapt , iert a i-m... nc nu t iu dac am n eles
bine. Vre i s spune i c Melania a evadat ?
A evadat sau a fost rpit , min i Crist escu. n acest sens speram c mi-a i put ea da o
mn de ajut or.
erbnic Miga gfia, copleit de senza ional. Frunt ea i urechile i se roiser, n t imp ce
obrajii bucla i rmseser neat ept at de palizi. Gura moale i ud prea plin cu prune cnd
art icul st upefiat :
Dar e ext raordinar! Femeia aceast a est e ext raordinar!
Sunt de acord cu dumneavoast r, declar amar maiorul.
Doamna Miga i zvrli capul pe spat e.
Baliverne!
Florence! o apost rof speriat bt rnul. Domnul maior ar put ea fi vexat . Nu t oat lumea
e obinuit cu t emperament ul t u. t i i recurse zmbind la o scuz pe care o repet a de
pest e pat ruzeci de ani sngele it alian. Mama lui Perie eanu, socru-meu, e nscut Bet t i.
Familia Bet t i din Floren a, priet eni cu Medici i chiar nrudi i cu Il Magnifico, marele prot ect or al
art elor, nu-i aa...
Ast ea erau gogoi de-ale lui t at a, i-o ret ez fr menajament e Florence. i chema Bet t i
la fel ca pe alt e dou mii de familii din Firenze i at t a t ot , nume purt at i ast zi de o mie de
crn ari florent ini. Nu-i nevoie s explici la t oat lumea de ce i se pare c nevast -t a e
smint it .
Dar, Florence! E pent ru prima oar cnd mi spui lucrurile ast ea.
Te-a gdilat grozav povest ea cu Il Magnifico, t e sim eai de parc i-ar fi pus cineva o
coroan pe cap, iar mie nu-mi place s st ric dispozi ia nimnui dac nu e absolut necesar.
Acuma ns, m-ai scos din srit e.
erbnic amu i cu aripile t iat e. Crist escu, jenat de discu ie, i scormonea mint ea
cut nd o afirma ie inofensiv care s nu suscit e spirit ele.
i imagina uor cum ar fi evoluat discu ia n lipsa lui. Era de ajuns s priveasc expresia
bosumflat i ndrt nic a lui Miga, aerul rzboinic i sat isfac ia de a-l fi rnit al bt rnei. "i
din nefericire", i spuse, "t ia doi reprezint un cuplu clasic de oameni n vrst . Part eneri
care s-au iubit sincer i ar fi fost n st are s se jert feasc unul pent ru cellalt , dup ct eva
decenii de convie uire par preocupa i de un singur gnd: cum s-i t ransforme reciproc via a
nt r-un adevrat iad. ncp nri absurde, scandaluri iscat e din senin, cu dorin a pt ima de
a rest abili un adevr fr nici o import an ."
Gara din Sinaia avea pe-at unci dou peroane...
Te neli, avea t rei.
Uit e cum m chiort i! Dou, ce dracu' !
Trei mari i lat e! Te-ai ramolit , i spun eu!
Ascult , madam, vezi cum vorbet i c- i scap oala ast a n cap...
Uneori e de ajuns un cuvnt incendiar, aluzii ot rvit e despre neamurile celuilalt :
Analfabet a de soru-t a care aa i pe dincolo...
Cine?! Tu vorbet i? Frat e-t u! Un escroc not oriu, dat afar din t oat e serviciile! Nici un
om cumsecade nu-l primet e n cas...
Ave i numrul meu de t elefon, relu maiorul. Dac int ervine ceva nou sau ave i cumva
vreo idee n legt ur cu locul unde ar put ea fi ascuns, v rog s m suna i. Orice amnunt ne
poat e fi de folos. V mul umesc ant icipat i sper s ne revedem, adug, cut ndu-i din ochi
plria i mnuile.
Florence l opri cu un gest .
Domnule maior, eu sunt probabil o femeie fr t act i-mi place ca at unci cnd cineva
st de vorb cu mine s t ie exact la ceea ce are drept ul s se at ept e. Habar n-am pe unde
s-o fi ascunznd Melania, dar de un lucru sunt ncredin at : acolo unde e, i merge n orice caz
mai bine dect la pucrie.
n consecin , surse Crist escu, chiar dac a i avea vreo vest e, nu mi-a i comunica-o.
Exact .
St t ea rezemat de scrin cu bra ele ncruciat e la piept , cu brbia n vnt , nt r-o at it udine
provocat oare. erbnic Miga int r n panic.
Et i incont ient ! Concursul refuzat aut orit ilor reprezint o culp grav!
Florence nu se obosi s-i rspund. Nici mcar nu se uit la el. Crist escu rost i linit it :
nchisorile n-au fost invent at e pent ru oamenii nevinova i. Doamna Melania Lupu se
bucur de t oat simpat ia mea n part icular...
Ei bine, l nt rerupse t riumft oare Florence, eu sunt numai persoan part icular. N-am
nici o alt calit at e.
Voiam s v spun c, lsnd la o part e misiunea mea, deci ca simplu cet ean, nu a
put ea t rece cu indiferen pest e fapt ele reprobabile ale unui individ, nu mai vorbesc cnd ele
const it uie infrac iuni grave. Est e o chest iune de echit at e. Ave i obiect e de pre n cas.
Gndi i-v c ele ar disprea nt r-o bun zi, dar alt cineva, care v-ar put ea ajut a s le
recupera i, simpat iznd ho ul, ar refuza s vorbeasc.
E element ar! int erveni erbnic iut e.
i exagera franche ea, o afia ost ent at iv, vrnd s nlt ure impresia "dezast ruoas"
lsat de nevast -sa.
Nimeni pe lume n-o s m conving c Melania-i o escroac, pufni Florence, i nc de
t alie mondial. Cel mult a czut vict ima unui concurs de mprejurri nefericit e.
Maiorul se apropie ncet de vest ibul, zmbind.
N-am put ut s v conving n discu ia noast r dup spargerea de la Muzeu i am
serioase ndoieli c voi reui de ast dat . Oricum, nu omit e i nici cellalt aspect , deloc
neglijabil, al problemei. Posibilit at ea ca Melania Lupu s fi fost rpit . Salvarea ei...
Ast a s-ar numi o curs! Cut a i alt ceva.
Florence, nu- i dai seama ce vorbet i!
Crist escu puse mna pe clan .
Const at c ave i o zi proast i e inut il s cont inum. Iert a i-m c v-am deranjat .


Ai nnebunit ?! l cont rariezi pe st a care-i un personaj import ant la Mili ie aa, din
capriciu?! E un act de demen ! Nu t e gndet i la Sandi, c-i periclit ezi sit ua ia?... Trebuie
neaprat s-i t elefonezi i s-i ceri scuze.
Florence l privi scurt , cu dispre nimicit or. l ddu la o part e cu o singur mn.
M plict iset i.
Se ret rase n dormit or i se ls obosit pe t aburet ul din fa a oglinzii. Cu micri ncet e,
desfcut e, oprindu-se mereu, ncepu s-i t earg obrazul cu un t ampon de vat nmuiat n
unt delemn.
"Nu se poat e s m fi nelat o via nt reag. E imposibil! Nimeni n cercul nost ru nu i-a
spus vreodat alt fel dect bleaga de Melania. A avut gust uri simple, necost isit oare. Triau doar
din sold i colonelul izbut ea s pun lunar ct e ceva deopart e. i-acum, dint r-o dat , geniu de
brigand i apet it uri de rajah... Combin, fur milioane, evadeaz... Nu, ast ea sunt fant asmagorii!"
Doamna Miga azvrli t amponul n scrumier. Se dezbrc, i t rase pest e cap o cma
de noapt e i se st recur n pat . Adormi ncercnd s ghiceasc unde se ascunde Melania
Lupu.
erbnic nt rzie mult nt ocmind o ciorn abil pe care Florence urma s-o recit e a doua zi
la t elefon maiorului. Termenii erau alei judicios, scuzele formulat e ferm, innd t ot ui seama de
fapt ul c veneau din part ea unei femei n vrst . La urm o t ranscrise cit e , ncredin at c e o
capodoper de diploma ie.
Crist escu nu-i cunoscu niciodat con inut ul.

*

Emilia l sun pe Ned la hot el i-l anun cu voce indiferent c vrea s-l vad.
l t rase iut e n buct rie cnd veni i, naint e de-a ncepe s vorbeasc, ddu drumul la
robinet e. Englezul rse.
N-o s aud ce discut m, n schimb ar put ea foart e bine s deschid ua i s dispar
pent ru t ot deauna.
Cheile sunt la mine. Ascult ! M-am gndit c, de vreme ce t ot mai rmi pat ru zile n
Romnia, barem s le folosim, s nu st m cu minile ncruciat e. Am nevoie de un microfon.
Ned o scrut at ent . Se aez ncet pe col ul mesei, fr s-o slbeasc din priviri. Pe brbia
fet ei apruse un co i, cont rar felului n care ar fi procedat nouzeci i nou la sut dint re
femei, Emilia nu ncercase s-l camufleze cu pudr.
Pent ru ce naiba i t rebuie un microfon?
Bt rna vorbet e singur.
O fcea i naint e.
Acum ns t rncnet e t oat ziua cu mot anul, i povest et e nt mplri din t recut , mai
ales dac are impresia c nu e auzit .
Cnd are impresia ast a?
Cnd rmne singur nt r-o ncpere.
Aha! i ce-i spune?
Pi t ocmai ast a e! Nu pot deslui limpede. Imediat ce m apropii, amu et e sau schimb
discu ia.
Presupun ns c dou-t rei cuvint e t ot ai izbut it s prinzi. Emilia ddu din cap.
Pomenet e mereu de Madon, am sesizat nume de st rzi, Moilor parc i Aleea
t efanidi, biserici, dar t ot ul ext rem de confuz.
Mda, e o idee... Exist microfoane n comer ?
Habar n-am. M-am gndit la Tolea. Lucreaz la Operet . Ar put ea mprumut a sau fura
unul.
Microfon de t eat ru... Hm, nu-i suficient de put ernic. Doar dac i-l ag i de cercei, iar ea e
dispus s nu-l observe.
Monologurile i le debit eaz t ot deauna pe canapea, aproape n aceeai pozi ie, lng
lampa cu picior i, binen eles, cu pisica n bra e. Eu cred c ar t rebui ncercat .
De acord. Ia legt ura cu Tolea. Vezi c are nevoie i de o st a ie.
Nu, i-l put em cupla la radio. Am un aparat japonez cu amplificat or.
Perfect . Rmase pe gnduri. Bisericile de care pomenea bt rna mi-au dat o idee. Po i
ascunde perfect o st at uie print re alt e st at ui... Cu ct eva pensule de vopsea o faci de
nerecunoscut .
Emilia l msur scept ic.
Numrul exact l ignor, dar presupun c sunt vreo pat ru-cinci sut e de biserici n
Bucuret i. n afar de ast a, n lcaele ort odoxe nu exist st at ui.
t iu, ave i icoane. Ani de zile au const it uit o afacere int eresant . Voi vizit a n
consecin aezmint ele cat olice.
Aici s-ar put ea s ai mai mult e anse. Personal, cunosc Cat edrala Sf. Iosif i Biserica
It alian. Prea mult e, n orice caz, nu sunt .
Am s consult ghidul, spuse Ned. Dac int ervine ceva nou, ne vedem disear.

*

Farurile unei maini aprinser brusc mozaicul vit raliului. Pet e de lumin, albast ru-cobalt i
rou-adnc, se rost ogolir pe bncile de lemn ale cat edralei, nimbul Sfnt ului Vincen iu ridic o
flacr de aur, plpi scurt i se st inse.
Ochii lui Ned Mort on, deprini cu nt unericul, cut ar din nou nia Fecioarei. Trecuse o or
de cnd paracliserul, un brbat nc n put ere, cu mini lungi ca nit e cngi i privirea
bnuit oare, ferecase por ile grele cet luit e cu brie de fier. Ct e o frn nervoas ori dangt de
t ramvai st rpungeau rar linit ea at ernut sub zidurile nalt e, nmnuncheat e n arcad.
Un zmbet duios adie pe chipul lui Ned. Avea opt ani, o crare pe mijlocul capului, beret
de marinar danez i dou comori: albumul cu c ei decupa i din comicsuri i un borcnel de gem
umplut cu monede de un penny cu zim i pe margine.
Mar i seara o nso ea pe mt ua Isabel, prot est ant ca i el, ca i sor-sa, ca i nt reaga
familie, la slujba pe care abat ele Collins o inea n cat edrala cu geamuri albast re, din capt ul
orelului. Fr s-o declare limpede, rit ul cat olic i se prea mt uii Isabel mai dist ins i, uneori,
pomenea vag rudelor scandalizat e despre o event ual convert ire. Firet e, nu gsise niciodat
suficient ndrzneal s-o fac, i Ned i zicea c probabil bt rna ncercase doar s at rag
at en ia asupra ei, dndu-i pu in import an .
Oricum, Ned se plict isea copios, ascult a indiferent sunet ele orgii, scrpinndu-i piciorul
acolo unde elast icul oset ei l st rngea prea t are, i doar prjit ura cu dulcea de coacze, ce
urma dup slujb, l det ermina mar i seara s-i st recoare mna n manonul mt uii Isabel,
care mirosea subt il a camfor, oareci i ap de colonie preparat n cas...
Se uit nc o dat la ceas, apoi iei din ascunzt oare. Tlpile de cauciuc se lipeau fr
zgomot de ciment .
Fecioara zmbea t rist , t rezit de lumina crud a lant ernei.


Sub st rat ul sub ire de vopsea nu se afla aur. Fr s se simt prea dezamgit , mizase
foart e pu in pe nt reprinderea sa, Ned st inse lant erna.
Travers cat edrala pust ie, oprindu-se n capela Sf. George. For espaniolet a n epenit
n vit raliu i st recur afar o privire prudent . l at ept pe brbat ul cu serviet i mers nesigur
s se ndeprt eze, i t recu t rupul prin crpt ura ngust i se ag de creanga unui t ei.
Pendul ct eva clipe n aer, apoi i ddu drumul s cad n iarba nghe at .
Dist an a pn la locul de parcare o st rbt u calm i fr grab.
"Doar borfaii ordinari i iau picioarele la spinare dup vreo ginrie, ascunznd prada n
sn."
Urc la volan, azvrlind o privire scurt n oglind. Dup ct eva ocoluri largi pe bulevardele
Capit alei, cobor n fa a unui WC public. Trecu neobservat de femeia mbrcat n halat de doc
albast ru, adormit n spat ele ferest ruicii. i spl minile i fa a, scoase haina, cercet nd-o
dac are urme de var sau praf, i se nt oarse la main.
n drum spre hot el, i fcu socot eala c pn la plecarea cursei Bucuret i-Londra mai
rmseser opt zeci i una de ore i cincisprezece minut e. Luni dup-amiaz va fi acas. Un
du, t rncneala menajerei despre ult imele eveniment e din parohie, revizuirea coresponden ei.
n aceeai sear i va mbr ia probabil logodnica. Un srut cast , cu buze inexpert e i ochii
aurii ndrept a i spre scara veche de lemn care ducea la odaia past orului. Bt rnul, fr somn,
avea picioarele bolnave de gut i t alent ul de a-i face apari ia cnd prezen a lui nu era ct ui
de pu in necesar.
Joan... Ciudat ! Inima lui Ned nu mai bt ea aa de t are.
Parc n coast a hot elului i, animat brusc de o idee care-i aduse zmbet ul pe buze,
nt oarse maina i cot i pe bulevard.

*

n dulpiorul din baie, Melania Lupu descoperise un t ub de luminal. Subt iliz t rei past ile i n
t impul dup-amiezei le pis cu un cu it pn ajunser o pulbere fin. Mirciulic ascult a cu
deliciu povest ea Frumoasei din pdurea adormit.
Emilia fu obligat s suport e dou ceasuri coment ariile Melaniei n legt ur cu filmul de la
t elevizor. i explica mot anului aspect ele mai subt ile ale fabula iei i-i cit ea t are i cu int erpret are
t it rajul. Amndoi preau c se dist reaz de minune. La un moment dat , bt rna t resri.
Deschide gura, Mirciulic! Ext raordinar! Cnd i-ai pierdut molarul?
Mot anul i sri din bra e i int r n baie.
ncep s nu-l mai recunosc, spuse Melania. Trei zile au fost suficient e ca s-i schimbe
t ot al manierele.
Pe la zece, dup o scurt incursiune n buct rie, bt rna anun c vrea s se culce, iar
Emilia respir uurat . i t urn nt r-o ceac infuzia de sunt oare i curnd sim i c i se face
somn. Habar n-avea c nghi ise t rei somnifere.
Bt rna, c rat pe un scaun, desprinse acele pendulei vieneze vechi, abandonat n
debara. ncerc sent iment ul curios c a izbut it s opreasc t impul n loc i se sim i ncnt at .


"E un int erior simplu, plcut , dar impersonal", gndi Melania at ent la zgomot ele din odaia
vecin. "Propriet ara t rebuie s fie o persoan de ndejde, capabil i cu mult sim pract ic a
fost de ajuns s t e ui i n albumul de fot ografii, n sert are i la buct rie dar complet lipsit
de o-ri-gi-na-li-t a-t e. Via a alt uri de ea t rebuie s fie igienic, ns grozav de plict isit oare... Ce
spui, Melania? N-ai de ce s fii ngrijorat , cci, o dat adormit , pe domnioara Emilia n-o vor
t rezi nici rget ele unui mgar scos din fire. Ct despre felul n care a nghi it luminalul, ce s- i
spun, draga mea, ai avut mult noroc. mpreun cu infuzia de sunt oare, nimic alt ceva nu i se
mai poat e prea amar. Firet e, regre i din suflet c biat a fat sufer de ficat . E deprimant la
vrst a ei s nu po i mnca dou ou moi la pahar cu unt t opit pe deasupra i feliu e sub iri de
pine prjit ."
Zgomot ele din sufragerie ncet aser i bt rna se uit la ceas. Zece i jumt at e.
Nu exist nici un mot iv ca s t e grbet i, opt i. n moment ul n care vei iei pe u, va
t rebui s t ii pe dinafar ce ai de fcut . Vizit a la doamna Tudor, i n general t oat povest ea
Madonei de aur, t rece deocamdat pe un plan secundar. Le-ai st recurat dest ul de abil sugest ia
s caut e prin biserici, iar mine le vei mai da ct eva amnunt e, desigur, discut nd t ot cu
Mirciulic. Ast fel, nt r-un caz nefericit t e rog din suflet , draga mea, nu cobi ei nu vor put ea
declara nimic mpot riva t a. Nici o persoan de bun-sim n-o s t e t rag la rspundere c ai
plvrgit ct e n lun i-n st ele cu mot anul... n fine, t ot scormonind prin biserici vor avea de
lucru o zi bunicic. Biserici or-t o-do-xe, fet i o, cci pe celelalt e le isprvesc dint r-o rsuflare.
Melania se rost ogoli pe divan i cobor evit nd arcurile st ricat e. inndu-i rsuflarea, i
lipi urechea de u. O crp ncet . Emilia respira adnc, cu ceafa prins n palme i nasul vrt
n pled.
Ei bine, t ii ce ai de fcut , chicot i frecndu-i palmele. Vei mprumut a t renciul negru i
pant ofii pla i pe care i-ai ochit n garderob, vei t raversa sufrageria n vrful picioarelor i vei
deschide uurel, uurel ua, nu ns naint e de a bloca t elefonul. Nu-i nevoie dect de o
greeal st upid care s-o t rezeasc. Fr ndoial, n-ar fi o cat ast rof, vei pret inde c ai ieit
s faci o mic plimbare, dar vor avea ei grij s n-o mai repe i... Sunt gat a, Mirciulic! Ureaz-mi
noroc, cci aceast a est e singura superst i ie la care eu nu in. Cum nu i-am spus, uit ucil? M
duc la noi acas. Probele domnului maior Crist escu t rebuie ni elu schimbat e. Abia dup aceea
vom rsufla uura i de-a binelea i ne vom ocupa n linit e de Madon... M nt rebai de ce am
scos acele de la pendula aceea drgla? nc nu- i rspund i m surprinde c nu ai ghicit
singur.
Dispru uoar. Mirciulic int r n ifonierul rmas deschis i se culc nt r-o plrie.


Pu in naint e de miezul nop ii, Nicolaescu o sun pe Emilia. Gsi t elefonul ocupat i dup al
doilea apel renun s mai insist e.
"Muierile! N-am nt lnit nici una care s cunoasc rost ul unui t elefon. Cu excep ia f elor
de la serviciile de informa ii, evident . i-l t rnt esc naint e de a fi prins ult imele t rei silabe."

*

Cnd ajunse n st rad, Melania Lupu t rase adnc aer n piept i, scut urndu-i buclele,
ridic obrazul spre cerul nt unecat .
"Sim eai c t e nbui, draga mea. Sunt at t ea zile de cnd plmnii t i n-au mai avut
ocazia s respire alt ceva dect t ut un i parfumul cam ndoielnic al domnioarei Emilia. De
ajuns, fet i o, t e vei put ea bucura de aerul acest a bun mergnd. Import ant est e s t e orient ezi
n ce cart ier t e afli, i po i fi sigur c nu-i complicat . Vei t rage cu urechea dincot ro se aude
zgomot de t ramvai sau t roleibuz i s sperm c nu et i prea depart e de prima st a ie...
At en ie, Melania! Re ine st rada i numrul, ca s t ii unde t rebuie s t e nt orci."
Se ndeprt ubred i ponosit n t renciul prea larg, o bt rn care nu at rgea prin nimic
at en ia t rect orilor. Dup circa t reizeci de met ri, ajunse la prima t bli indicat oare, localiz
cart ierul i urc nt r-un t axi. oferul o privi int erogat iv prin oglinda ret rovizoare.
Dac sunt e i at t de drgu , m ve i conduce pn la Popa Pet re, ciripi melodios
bt rna.
Omul desen un cap surprins, clien ii au de obicei un aer dict at orial, i ambreie.
"Doar nu era s-i indici chiar st rada Toamnei, draga mea, o n elege i un colar."
Se ls pe spat ele canapelei, urmrind ncnt at privelit ea prin geamul pulverizat de
ploaie.
"Oare la ce s-o fi gndind acum domnul maior Crist escu?"

*

Se gndea, firet e, la Melania. Trecuser dou zile de la evadarea ei i, cu excep ia celui
mai absurd, celui mai imbecil incident care poat e int erveni n cariera unui anchet at or i care t e
umple de ridicol pn la sfrit ul zilelor dei n-ai nici o vin, dispari ia urmat aproape
concomit ent de invazia pisicilor negre, nu se nt mplase nimic.
Foindu-se sub plapuma prea groas, Crist escu i zdrobea creierii ncercnd s dea
rspuns mcar unei singure nt rebri dint r-o puzderie: Cnd a fost organizat evadarea? Cine
sunt aut orii? Unde se afl Melania? Ce int en ioneaz? Ce combina ie nucit oare pune la cale?
Ce-i, n definit iv, n capul ei?
"Habar n-am! i ct vreme n-o s cat adicseasc s-i arat e vrful nasului, nu-mi rmne
alt ceva dect s at ept ."
Aps nervos pe but onul veiozei i t rase plapuma pn la brbie cu un gest hot rt , dar
ast a nu-l fcu s adoarm.

*

Dup o jumt at e de or, ajunse la concluzia c locuin a nu-i supravegheat . Rsuflnd
uurat , Melania cuprinse nt r-o privire scurt nt regul bloc.
"S-au culcat t o i", const at mul umit , "cu excep ia doamnei Olaru de la pat ru, care, dup
cum mrt urisea, sufer de insomnie i de aceea ziua doarme, iar noapt ea deret ic prin cas...
t iu, prerea t a, draga mea, e c alt ele sunt cauzele, dar probabil saloanele Spit alului Cent ral
sunt mult prea solicit at e."
mpinse, opint indu-i t rupul, poart a grea de fier i urc t rept ele holului. Verific la un
int erval de ct eva ceasuri dup maior dac sigiliul de la apart ament ul ei est e int act , apoi
alunec uoar n coridorul st rmt la capt ul cruia se afla cremat oriul i ua ct re curt ea
int erioar. Ocoli at ent un cazan abandonat alt uri de nit e evi ruginit e, t recu repede prin fa a
geamului port resei i se opri, ast mprndu-i respira ia precipit at , sub o fereast r ngust .
E chiar fereast ra de la baia t a, Melania, opt i abia micndu-i buzele. Un adevrat
noroc c st ai la part er, iar acest noroc nu l-ai nscocit t u, fet i o. Ai put ea conchide i t e rog
s-o faci, st area de spirit cont eaz enorm c semnele se arat favorabile.
Apuc nt re deget ele nmnuat e rama de lemn i ncepu s-o zgl ie uor. Foraibrul
un bra de met al dat cu ulei aluneca uor pe pist a spat n t ocul ferest rei.
"Cred c i aceast descoperire o dat orezi domnului maior, chicot i Melania, t recndu-i un
picior pest e pervaz. Ast -var, cineva, t ot o bun cunot in de-a dumnealui, i-a furat cheile i
port ofelul n t ramvai. At unci i-a venit ideea s ncerci geamul de la baie..." i amint i c naint e
de a fi prsit locuin a t rsese obloanele i draperiile i aps cu ndrzneal pe comut at or.
Privi emo ionat n jur.
Tufnelele i crizant emele se ofiliser, iar pe mas, t ort ul rmas de la ziua lui Mirciulic
mprt ia un miros rnced.
Curios! Sfenicul nu mai e la locul lui, cci t u l aezi t ot deauna lng coule ul de
argint . A vrea s-mi explici cum se face c unul din paharele de Spumos e gol, n vreme ce
cellalt s-a evaporat doar pe jumt at e... Ce spui, fet i o? Nu, nimeni n-a apucat s bea n
cinst ea lui Mirciulic din pricina vet ii proast e pe care i-o adusese domnul maior...
Auzi o micare n spat e i amu i ncremenit . Se nt oarse ncet i ncerc cea mai mare
surpriz din via a ei.


Melania Lupu i privea cut remurat mot anul. I se vedeau oasele, iar panglica roie de la
gt i at rna murdar i pleot it .
Ast a nseamn... nseamn c cellalt e un impost or! Ce greeal, draga mea! Nu e
moment ul s t e pierzi cu firea, dar crede-m, nu ai nici o scuz.
Mirciulic primea cu un aer de demnit at e jignit mngierile bt rnei. Melania i t erse
obrajii plini de lacrimi.
Doamne, vaszic t u erai musafirul care s-a nfrupt at din bunt i! Trebuie s recunosc
ns c ar i cam jigrit . t iu, t e-am nedrept it , mi-am nchipuit despre t ine c et i rut cios.
n realit at e, doar din net iin ai apsat pe aparat ul acela afurisit . Dar acum vom ndrept a t ot ul,
ai s vezi... N-ai s-i spui niciodat , adug cu capul nt ors, c pe mot anul adus de domnul Ned
l-ai luat drept Mirciulic. Nu i-ar iert a n rupt ul capului o ast fel de jignire.
l aez pe fot oliu i se apuc sprint en de t reab. Micrile erau pline de vioiciune, ochii
zvnt a i i st rluceau.
Trebuie s ajust m probele, draga mea, n aa fel nct la o privire su-per-fi-cia-l s se
poat nat e confuzia. Det aliile ns nu vor corespunde. Acest a e col ul nregist rat pe pelicula
domnului maior. Perdeaua, scrinul, pendulul i t abloul cu cale. Vom ncepe cu perdeaua...
Agit n fa a mot anului o pereche de foarfece i ncepu s descoas franjurile, at ent s
nu at ing est ura supl. Cnd isprvi, adun cu rbdare rest urile de a i le puse pe un ziar.
Vorbet e mai ncet , draga mea, Mirciulic, biet ul de el, a adormit . Din cauza anemiei i a
emo iilor, firet e. E suficient ns simpla lui prezen pent ru ca s t e sim i nsufle it . Deci,
perdeaua seamn cu cea din clieul domnului Crist escu, dar nu mai e aceeai. Scrinul, din
nefericire, nu-l po i t ransforma. l vei mpinge ns spre u i pozi iile nu vor mai corespunde.
Hai, adun- i put erile. Ai zugrvit n t oamn, i urma de pe zid nu se va cunoat e. Parc-l aud
pe avocat ul t u la proces... O clip, Melania! naint e de a-l lsa s vorbeasc, t rebuie s ne
n elegem asupra unui amnunt : vei angaja un aprt or t nr, cu expresia franc i nu prea
frecat n chi ibuuri. Aceast a va face o bun impresie asupra domnilor judect ori, cci oricine
t ie c at unci cnd t e sim i vinovat alegi un mare maest ru, unul din vulpoii piicheri uni cu
t oat e alifiile. Ziceai c-l auzi pe avocat ul t u? Ce spune? Nu zu, t e asigur c m int ereseaz
n cea mai mare msur.
Scoase pache elul mic din buzunarul t rendului i deschise ua pendulei. Vorbea cu voce
groas, apsnd import ant pe silabe:
Domnule prezident , onorat inst an ! Nimeni nu se mai poat e ndoi de inocen a client ei
mele, doamna Melania Lupu. Ave i naint ea dumneavoast r probele de net gduit ale
nevinov iei sale. O confuzie sinist r, asemnri fat ale au adus-o n aceast box a infamiei.
Perdeaua, scrinul, acele pendulei. Privi i-le, v rog, cu at en ie i compara i. Iat , acest a e filmul
pus la dispozi ia domniilor voast re de organele de cercet are, acest a e cel luat de ct re comisia
deplasat la domiciliul inculpat ei dup arest area ei. Const at a i v rog deosebirile. Oricine-i
poat e da seama! Locuin ele seamn, dar nu sunt ident ice.
Melania nt rerupse pledoaria. i plimb vrful limbii pe la col urile gurii, cu o expresie
concent rat . Era opera ia cea mai delicat . nlocuirea acelor ghirlandat e cu cele scoase de la
orologiul verioarei lui Tolea. N-avea voie s for eze.
Trecu aproape jumt at e de ceas pn auzi declicul pe care-l at ept a. Net ezi ndelung
acele i n sfrit i ngdui ct eva clipe de rgaz.
i-a mai rmas t abloul cu cale i nlt urarea propriilor t ale urme. Te avert izez, fet i o, c
va t rebui s fii de cinci ori mai at ent . M nt reb ct poat e fi ceasul. n orice caz, e t recut de
miezul nop ii, dar nu mai t rziu de ora unu. O sim i n oasele t ale i ele nu t e-au nelat
niciodat . Spune-mi, draga mea, i amint et i unde ai pus pnzele rmase de la bunica? Vreau
s- i aduci amint e pn numr la zece. Hai, hai, nu t e alint a i nu t e preface, doar t ii bine c se
afl n sert arul de jos al scrinului.
Se ridic supl din fot oliu, fr s se sprijine n bra e, "cci nimic nu vorbet e mai
convingt or despre bt rne e, dect felul greoi de a prsi un scaun comod", i t rase urechea
de bronz nfipt n lemnul sat inat . Lucra precis, fr micri de prisos, ca i cum fiecare gest ar
fi fost gndit i repet at cu mult naint e.
Pnzele erau nfurat e nt r-o hrt ie albast r pe care elevii de acum zece i cincisprezece
ani o foloseau la nvelirea caiet elor, iar gospodinele o prindeau n pioneze pe geamuri cnd
plecau la bi, pent ru a at rage at en ia ho ilor, dup cum observa poet ul Minulescu. Bt rna le
net ezi cu emo ie. Ct eva acuarele conven ionale, fr ndoial, dar gingae, desene n creion,
uleiuri. i privi crit ic port ret ul schi at n crbune la opt sprezece sau nousprezece ani, un cap
cumint e, cu frunt e bolt it i buze de copil, un cap despre care bunic-sa afirmase c n-are
nimic int eresant pe dinafar. "A prefera, Melania, s pict ez ce se pet rece nunt rul lui, dar nu
ndrznesc, cci at unci nu t e-ai mai mrit a niciodat . Toat e flirt urile t ale ar lua-o la goan..."
Fusese o femeie cu privirea pt runzt oare i care t iuse s-i apere excent ricit ile. n
fa a lui brbat u-su, mai t rziu n fa a copiilor. Era n st are ca n Joia Mare, cnd t o i nu-i
vedeau capul de t rebi, n ajun de Crciun ori cu casa plin de zugravi s-i ia evalet ul i
culorile i s se apuce de pict at . Fiic-sa, mama Melaniei, plat i fr umor, pent ru care
originalit ile, indiferent de nat ura lor, nu nsemnau alt ceva dect icneli, iar evolu ia lor fireasc
conducea obligat oriu la balamuc, o privea const ernat . Bt rna o ignora cu nepsare regal i
pict a n cont inuare flori cu cozi lungi, n vaze at t de gra ioase, at t de fragile, nct t e at ept ai
n fiece clip s le vezi ndri, siluet e elegant e de femei, fuselare i cam plut it oare nu
vedeai niciodat unde i pe ce calc cu ochi enormi i earfe fascinant e, mereu bt ut e de
vnt , brba i ngut i n umeri i olduri, dar cu figuri ndrzne e i pt imae de condot ieri.
Nu-i mare lucru de capul lor, i explica Melaniei care, mbrcat n rochie pepit cu
panglic neagr la gt , i blngnea an o primele bot ine cu nast uri i t oc, c rat pe
pervazul adnc al ferest rei. Nu-i mai nimic. Fac fleacuri drglae, excelent e piese de menaj i,
cnd izbut esc, st a-i maximul meu, s nu fiu penibil, m simt n al apt elea cer. Oricum ar fi
ns, mi se pare mai int eresant s fac t ablouri proast e dect un pandipan reuit .
Cnd coada lui Mirciulic i at inse bra ul, Melania nt oarse capul i-i zmbi t andru.
Te-ai t rezit , dragul meu? Crede-m, m-am st rduit din rsput eri s nu fac zgomot . Ai
rbdare, i explic imediat ce am de gnd cu acest e pnze. Trebuie s nlocuim t abloul cu cale.
Dup cum t ii, aproape t o i pict orii i repet t emele, ncercnd s le desvreasc. Bunica
proceda la fel, dei bnuiesc c-o fcea mai mult din lips de fant ezie. n fine, nu-i frumos s- i
ponegret i familia. Vezi cart onul st a? Seamn grozav cu cel de pe peret e. Tot cale, aceeai
amfor de argint , nu lipset e nici draperia de cat ifea roie. Exist ns o deosebire. Ai sesizat -o
imediat ! Difer numrul florilor, binen eles. Sunt apt e n loc de cinci. Deci, i-o spun nu pent ru
c nu ai fi priceput , ci pent ru c mie mi place s plvrgesc i sunt de prere c at unci cnd
nt r-o ncpere se afl dou persoane e polit icos s converseze mpreun, deci... Oh, nu, draga
mea, hot rt nu i-e ngduit s formulezi fraze at t de lungi. Ar nsemna s pui prea mult la
ncercare put erile lui Mirciulic, deja sect uit e. n dou cuvint e, pe filmul domnului Crist escu
t abloul are doar cinci cale. Cnd vor veni ns pent ru a const at a aut ent icit at ea probelor, domnii
din comisie vor numra apt e flori. Nu m pot exprima mai limpede dect at t a. O voi face
probabil la proces, cnd mi se va da cuvnt ul.
Adopt expresia bt rnei sensibile i ult ragiat e, care i t erge col ul ochilor cu bat ist a.
V-a ruga s-i comunica i domnului Crist escu c nu sunt suprat pe dumnealui i c
se bucur mai depart e de nt reaga mea simpat ie. Est e un om admirabil, un excelent maior,
foart e dot at , pent ru care eu i Mirciulic avem numai cuvint e de laud. L-a indus n eroare
asemnarea obiect elor, dup cum s-a dovedit , dar ast a nu-i scade merit ele. Oricine se put ea
nela. V rog, de asemenea, s-i da i asigurri c ua casei mele va fi nt ot deauna deschis
pent ru dumnealui i c m-a bucura s-l am print re invit a ii not ri mine sear, la o ceac de
ceai.
ncnt at de nt orst ura frazei, Melania desprinse t abloul din peret e, lu un cu it de
desert , rmas pe mas, i, manevrndu-l cu mult at en ie, scoase cuioarele delicat e. nlocui
pnza i, pest e zece minut e, apt e cale crnoase, pline de sev, rdeau alb-cat ifeliu pe zidul
de lng fereast r.
Bine c n-ai avut de lipit i un cart on pe spat e, sufl, cci un pelicanol proaspt ar fi fost
det ect at la analiz... Hm, oamenii moderni pierd o grmad de vreme cu analize de t ot soiul. Un
alt caraghioslc despre care naint e de rzboi abia se pomenea, cel pu in n cercul t u... Cred,
Melania, c n-ai fcut nici o greeal, ns, dup prerea mea, greul abia acum ncepe. Vechiul
t ablou va t rebui s-l iei cu t ine. l vei arunca mpreun cu franjurile perdelei n primul cont ainer
de gunoi, ct mai depart e de cas, dar nu maint e de a le nveli nt r-un jurnal. Pachet ul va avea
un aspect mizer i neint eresant , pent ru ca nimeni s nu fie t ent at s-l deschid... Dispar pent ru
cinci minut e, Mirciulic. Nu, nu m duc depart e. Pn la cremat oriu. Gndet e-t e nt re t imp,
dac vrei, ce t rucuri s folosim pent ru ca domnul maior Crist escu s n-o poat do-ve-di
niciodat , dei o va bnui din prima clip, c noi i-am msluit probele. Const at dup figura t a c
t e pregt et i s medit ezi int ens.
Mot anul ncremenise nt r-o at it udine de sfinx. Probabil dormea.


Melania inea cu vrful deget elor marginile unei gazet e ndoit e. Mot anul i sri n
nt mpinare, mirosi jurnalul i ncepu s st rnut e. Bt rna rse.
Prost u ule! E praf! Exact , ai auzit foart e bine. Praf, colb, pulbere, t in... Orict m-a
st rdui, nu voi gsi alt sinonim. Nu mi-a fost uor s-l adun, cci, dup cum t ii, acum e iarn.
Am cot robit ns n cremat oriu i ce-mi mai lipsea am complet at de la preul doamnei Vasiliad.
Nu-l scut ur niciodat i presimt c i-am fcut un adevrat serviciu. Ah, dac a fi put ut umbla
i sub pat ul ei... De ce am nevoie de mizeria ast a? i spun imediat . Dup ce-i va da seama c
probele dumnealui nu mai sunt n regul, domnul Crist escu va cercet a in-t e-gri-t a-t ea sigiliului.
Binen eles c nici nu l-am at ins, ce- i nchipuiai? n aceast clip, mi va adresa nit e... n
sfrit , s le zicem cuget ri la care prefer s nu m gndesc. Apoi va ncepe s scot oceasc
prin garsonier, ncercnd s deduc pe unde am int rat i va cut a urmele mele. Tot n-ai
n eles? Concent reaz-t e, Mirciulic! Se va da pest e cap s demonst reze c eu sau alt cineva
am pt runs n cas pent ru a-i mslui dovezile. nt r-o spt mn, praful se at erne serios. De
aceea voi ncerca s-l pun la loc acolo unde am fost obligat s umblu. Dumnezeule mare! Ce
era s faci! Pur i simplu m cut remur. Nu at inge pnza de pianjen, fet i o. D o not at t de
aut ent ic...
Bt rna se duse n baie i scoase din dulpiorul farmaceut ic o clism mic. O umplu cu
praful colect at din preul doamnei Vasiliad, separat de cel adunat n cremat oriu, i se apuc
bine dispus s-l pulverizeze prin cas. Figura i st rlucea, avea expresia de acum cincizeci de
ani, cnd punea la cale o nzbt ie i se credea at t de ireat , nct i nchipuia c va fi n
st are s o pcleasc i pe bunica.
"i-ai fi imaginat vreodat c n loc s cure i casa de praf, dimpot riv, l vei mprt ia pe
mobile cu at t a... da, st a-i cuvnt ul, cu at t apet it ? Ah, Melania, et i o nebun mic!"

*

La t rei diminea a, maiorul Crist escu renun definit iv s mai doarm. n cas era frig,
caloriferele nu func ionau naint e de ora cinci, i puse pest e pijama un capot gros de-al
nevest i-sii i, t remurnd de-a binelea, i pregt i un ceai, nu pent ru c ar fi avut poft s-l bea,
ci pent ru c nu gsea alt ceva mai bun de fcut . Rt cea din odaie n odaie, cu un aer
descumpnit i un vag sent iment de nelinit e.
"Ce naiba o mai fi i ast a?", se nt reb t ulburat . "Simt primejdia, un pericol iminent , de
parc n urmt oarele cinci secunde mi-ar pica o crmid n cap sau un glas venit din spat e ar
bubui: Sus minile!"
Crist escu nu era un individ cu presim iri grozave i de aceea senza ia i crea o st are de
confuzie. Cnd sim i nevoia s scot oceasc sist emat ic apart ament ul, se enerv. "Dac m
apuc s caut pe sub pat i prin dulapuri sunt un om isprvit . mi fac colegii, nt runi i n cadru
fest iv, un cadou frumos din la care-i ncurc de obicei pe mot enit ori, nu se ndur s-l
arunce, dar nici s-l in n cas, o cup cu semnt uri, sau un orologiu cu dedica ie care aduce
a epit af, n orice caz o chest ie voluminoas mi st rng mna, m bat pe umr, i la prima
nt lnire pe st rad m iau cu nea Crist escule."
Ideea i veni mai t rziu, n t imp ce sorbea ult ima nghi it ur de ceai rece.
"Melania a int rat n ac iune! Pun pariu pe orice..."
Ardea de nerbdare s se fac ase diminea a, s ajung la birou s afle despre ce e
vorba. Se mira chiar c t elefonul nu sun pent ru ca un glas alarmat s-i comunice cine t ie ce
enormit at e. Ced t ent a iei i verific inut il dac aparat ul func ioneaz. Scit , i zise c poat e
cadoul acela frumos l va primi mai curnd dect i nchipuia.
At ept n fot oliu mbrcat i brbierit , gat a n orice moment s zboare pe u, ivirea
zorilor.

*

Presrase praful doamnei Vasiliad "un praf casnic, draga mea, de int erior, cu t ot ul
alt ceva dect cel de pe st reini i acoperiuri, iar domnii de la poli ie abia at eapt s faci o
greeal" pe obiect ele din garsonier, reparase cu un cu it lat t ort ul din care Mirciulic doar
gust ase. "Nu i-a plcut , ai pus probabil prea mult vanilie i ast a-i d un gust insinuant . Domnul
maior i-ar put ea ns amint i c n-a i apucat s gust a i din el i, t iindu-t e amat oare de dulciuri,
i-ar nchipui c n-ai rezist at s iei mcar o nghi it ur." Franjurile perdelei, a ele i vechiul
t ablou le mpachet ase nt r-un jurnal.
Cred c n-ai uit at nimic, opt i, cercet nd nfrigurat ncperea. Fii grozav de at ent ,
fet i o, cci joci o cart e mare. i-a mai rmas pu in praf pent ru comut at or? Binen eles... Am s
t e t rag de urechi, Melania! Mi-ar plcea i mie s- i schimbi mcar furoul, dar n-ai s comi i
aceast eroare pent ru nimic n lume! Singurul lucru pe care i ngdui s-l iei e vechea t a plas
de sfoar, cci nu po i s umbli cu Mirciulic sub bra la ora t rei noapt ea.
Mot anul, neat ept at de docil, se ls nfurat n ziare i vrt n plas. Bt rna spuse
frumos la revedere, zmbind odii goale. Se st recur cu aceeai uurin prin ferest ruica bii
dup ce ridicase foraibrul i-l nclinase uor oblic, nt r-un echilibru precar. Cnd ajunse n curt e
t rase spre ea rama de lemn a geamului. O zgl i impercept ibil pn sim i c foraibrul alunec
la locul lui blocnd fereast ra. Ddu din cap mul umit i vr clisma n pachet ul dest inat coului
de gunoi. Cu un sent iment mbt t or de t riumf, lu plasa i se ndeprt , alunecnd pe lng
ziduri.
Un cer sumbru, golit de st ele, amor ise pest e ora.

*

Timpul st a i plcea lui Azimioar. Ploaie, frig, cer oriciu. n bodeg gsea la orice or o
bere rece, pe st rad circula doar cine avea t reab, nu t ranspira. Locot enent ul pea rar,
prelungindu-i deliciul. Cart ierul era pust iu. Calcul, privindu-i ceasul, c pn i clien ii primei
curse de aut obuz put eau s mai doarm linit i i o jumt at e de or.
Azimioar ascult ase o noapt e nt reag povet ile lui frat e-su nt ors din India i acum,
recapit ulnd, i spuse surznd c biat ul le cam ngroase. i plcea s fie urmrit cu
rsuflarea t iat , s-i zdrobeasc asist en a i, nc de copil, cea mai banal nt mplare
reprodus de el cpt a propor ii senza ionale. Privirea-i czu pe t bli a indicat oare fixat nt re
suli ele unui gard de fier vopsit n verde. St rada Toamnei. n a pat ra sau a cincea cldire locuise
Melania. "Hm, pe unde s-o fi ascunznd nebuna aia?"
n aceeai clip, locot enent ul se lipi de zid, nevenindu-i s-i cread ochilor. Bt rna
mergea n fa a lui crnd o plas de sfoar. Nu ncpea nici o confuzie: profilul t ers, nt rezrit
pent ru o frac iune de secund, st at ura, paii mrun i.
St upefiat , nehot rt asupra felului n care t rebuia s procedeze, Azimioar ncepu o
urmrire clasic. O ls s se ndeprt eze, t ravers st rada i se angaj nt r-un filaj oblic. Dup
t oat e aparen ele, Melania se ndrept a spre st a ia de t axiuri. Mergea nepst oare, fr s
priveasc n urm i, n drept ul unei florrii, locot enent ul aiurit o auzi dnd ginga bun
diminea a garoafelor din vit rin.
Circa t rei sut e de met ri o mai despr eau de st a ie. Azimioar decise febril s cont inue
urmrirea pn la gazda bt rnei. De acolo, innd casa sub supraveghere, i va t elefona
maiorului Crist escu. naint e de a cot i pe Popa Pet re, avu sent iment ul c cineva se afl n
spat ele su. Nu apuc s se nt oarc. Primi o lovit ur put ernic n moalele capului i se prbui
pe t rot uarul umed.



CAPITOLUL VIII
MELANIA SE AMUZ

Emilia Plopeanu dormea adnc. Bt rna se dezbrc repede, cur at ent t renciul i
t lpile pant ofilor mprumut a i, l expedie pe falsul Mirciulic fr exces de menajament e.
Impost orul se st recur n st rad i dispru pent ru t ot deauna. Plasa de sfoar mpreun cu
panglica roie de la gt ul mot anului ajunser n cremat oriu i, dup ce mont art t oarele la
pendula din debara, i spuse mul umit c a fcut o t reab bun. Era aproape pat ru, dar
sim ea c e prea agit at pent ru a put ea adormi.
nfurat n halat ul albast ru, mat lasat , bt rna se juca cu ciucurii de la cuvert ur,
ncercnd un sent iment reconfort ant de libert at e. n fond, nu avusese niciodat rest ric ii prea
severe de ndurat . Cu t oat e acest ea, dup moart ea colonelului, fr s rsufle propriu-zis
uurat , ncepuse s gust e avant ajele unei vie i independent e.
i reconsiderase ast fel nt reaga exist en , nlt urnd delicat , dar ferm, orice ar fi put ut
sugera ideea de obligat ivit at e. Nu nt re inea rela ii inut ile, indiferent de valoarea lor pe plan
social, "cci, draga mea, mai mult dect et i n-ai s ajungi vreodat ", repudia priet eniile
mpovrt oare. Fiind considerat n general nt ng, i se scuza lipsa de angajare, cu at t mai
mult cu ct rezervele ei purt au t ot deauna vemnt ul unei polit e i ireproabile.
Cont rar oamenilor care se descurc admirabil n societ at e i pe care nu-i sperie
cincisprezece sau douzeci de ini aduna i nt r-o ncpere, t o i repezindu-i ochii spre noul
sosit , gsind imediat t onul, zmbet ul i exact cuvint ele care t rebuie spuse, bt rna i iubea
solit udinea. Melania avea rara capacit at e de a se dist ra minunat singur, fie c vedea un film
prefera mat ineele , cit ea o cart e, se plimba sau pet recea o sear lung i ploioas de t oamn
preparnd o prjit ur complicat . n t imp ce bt ea albuurile sau alegea nuci, i povest ea
amint irile st nd de vorb cu persoane de mult disprut e. Dup un ceas de conversa ie, avea
impresia c nt r-adevr plvrgise cu Lili Boeriu, de pild, decedat prin '32.
"Mi-era dor de ea i-acum m simt mult mai linit it . Ai remarcat , desigur, draga mea, c Lili
n-a progresat deloc, foloset e n cont inuare expresiile acelea demodat e de la nceput ul
secolului." Conchidea apoi cu o sat isfac ie curioas: "Cred c sunt singura persoan din lume
care-i aduce amint e de Lili... Nu avea familie, iar priet enii ei, cu excep ia t a, Melania, firet e,
dac ar mai t ri ar fi t rebuit de mult s mplineasc o sut de ani. n locul t u n-a paria un
singur leu pe memoria unor personaje cont emporane cu domnul Koglniceanu..."
Acum, cu Emilia scoas din joc, linit it , t iind c a dist rus proba maiorului i cu aut ent icul
Mirciulic alt uri, se sim ea nt r-o dispozi ie st ranic. Jumt at e de veac n urm, pe aceeai
st are de spirit , obinuia s-i mut e vrful codi ei blonde, groase, cu pmt uf la capt i
panglic albast r: "a avea chef de-o t rsnaie!"
Ideea i veni din senin. Fcu o t umb n pat i bt u din palme.

*

erbnic Miga deschise ochii buimac. Art icul greu, cu gura ncleiat de somn:
Ce vrei? Ce s-a nt mplat ?
Ssia, consoanele alunecau. Prot eza se afla n paharul cu ap de pe nopt ier. Florence
mri:
Et i surd? Sun t elefonul.
Vreo greeal... Ct e ceasul?
Rspunde!
erbnic aprinse lumina. Nu nimeri papucii i se precipit descul n sufragerie. Alerga
crcnat , n pijamaua veche cu un bazon enorm, de alt culoare. Pe cele bune le pst ra pent ru
bi, de jena gazdei, sau "Doamne feret e, vine un doct or s t e vad, nu-l po i primi oricum". Cu
acelai prilej se iveau i cearafurile de oland din zest rea Florencei, cu dungi ruginii de zcut n
ifonier, dispreau preurile azvrlit e pe persane i "drumul", o t ravers sinist r de pnz
cenuie care st rbt ea sufrageria din vest ibul pn la buct rie.
Telefonul cont inua s zbrnie. Florence, t rezit de-a binelea, se uit la ceas.
"Pat ru! S nu i se fi nt mplat ceva lui Sandi..."
Dup vocea pi igiat i exclama ii, i ddu seama c brbat u-su e emo ionat .
Nu n eleg! Vorbi i mai t are! Da, casa Miga... Cine? Tu et i, Melania? Ext raordinar!
nt r-o secund, Florence fu lng el i-i smulse aparat ul.
De unde vorbet i? Ce-i cu t ine? Cum t e sim i?
Bt rna prea c t elefoneaz din fundul pmnt ului. Florence avu impresia c plnge i
inima i se rsuci, st rivit de mil.
M-au rpit ... Oh, nit e oameni ngrozit ori! Nu-mi permit s plec, m-au sechest rat aici...
Unde?
Pent ru prima oar n via , Florence i pierdu cumpt ul. i lipsea orice ini iat iv, se sim ea
paralizat , capul i vjia.
Unde et i? repet .
Nu t iu. nt r-un bloc...
Melania plngea. Florence, n panic, ip:
Cine t e-a rpit ? Ce vor de la t ine?
Ah! M-au vzut ! Vin! Spune-i domnului maior Crist escu...
Lui Florence i se pru c aude o u t rnt indu-se, n urechi i rsun o palm i glasul
Melaniei care conjura: "Nu... v rog..." Apoi convorbirea se nt rerupse. Doamna Miga rmase cu
recept orul n mn, st rignd inut il alo, alo!... Cnd veni t onul, puse aparat ul n furc uit ndu-se
neput incioas la erbnic. Impresionat pn n adncul suflet ului, i-o imagina pe Melania
malt rat at chiar n clipele acelea de bandi i odioi care nu se lsau nduioa i nici de vrst a, nici
de fragilit at ea ei.
Ce-a spus? blbi erbnic.
Au rpit -o. Nu t ie unde se afl. Cineva a surprins-o i-a nchis. At t a mai apucat s
zic: "Spune-i maiorului Crist escu..." Am impresia c o bat , adug print re lacrimi.
O bat ?! Ce vorbet i?!
Dumnezeule! De ce a t rebuit t ocmai ei s i se nt mple povet ile ast ea?... Unde ai pus
t elefonul lui Crist escu?
Vrei s-l suni acum?
Florence nclin dist rat capul. Ochii lui erbnic se bulbucar. Exclam const ernat :
La pat ru diminea a?! i-ai pierdut sim ul comun, Florence! E o or complet
neconvenabil. n definit iv, Crist escu nu-i un amic de-al nost ru i nici medicul familiei ca s-l
deranjezi cnd ai chef. Trebuie s fim rezonabili...

*

Melania duse napoi t elefonul n odaia Emiliei Plopeanu. naint e de a int ra n pat i srut
imaginea din oglind.
"O meri i, fet i o, pe cuvnt ul meu! La ora apt e, sau poat e chiar opt , l vor suna pe domnul
maior Crist escu. Nu naint e, cci erbnic e prea prot ocolar pent ru a t rezi oamenii cu noapt ea
n cap. ine grozav la convenien e, iar Florence se simt e prea prbuit acum ca s se cert e cu
el. Domnul maior va scrni din din i, cci dup t rei sau pat ru ceasuri, i va fi imposibil s
det ect eze de unde a venit apelul, de-ar fi s mobilizeze t oat e t elefonist ele din Bucuret i. Dac
nu l-ai fi cunoscut pe erbnic, nu i-a fi permis n rupt ul capului s comi i asemenea
impruden . Acum, fet i o, la culcare! Domnul Ned i va face apari ia pest e ct eva ore i nu
vreau s t e vad cu obrajii ifona i. O doamn n vrst , proaspt , ofer pent ru oricine o
privelit e nviort oare... Iar t e-ai pus la t aifas? S t ii c t e obrznicet i, Melania! Somn uor."
Adormi imediat . Sursul st ruia pe figura de por elan cu buze umede i t rst uri mici care
acum preau fr vrst .
Mirciulic iei de sub caloriferul ncins i se fcu covrig lng capul de argint al bt rnei.

*

Nu mai avu rbdare s at ept e acas i la ase fr cinci urca scrile minist erului. Ofi erul
de serviciu n-avea nimic int eresant de raport at . Crist escu, prad aceleiai t ensiuni, ncepu s-i
ascut creioanele. Deschise t ranzist orul i vreme de un ceas urmri crispat programul dimine ii.
La apt e i jumt at e apru locot enent ul Azimioar cu un cap imens, numai bandaje, pe
care nu ncpea plria. Maiorul se holb.
Ce-ai p it ?
M-a pocnit unul la modul cel mai art ist ic. ia de la spit al ziceau c n-au vzut de mult o
lovit ur execut at at t de plast ic. Oft : Ave i idee cu cine m-am nt lnit azi-diminea ?
Dup peisaj, ar put ea fi Cassius Clay.
Mai ru! Melania Lupu.
Buzele maiorului se micar fr sunet . Azimioar relat nt mplarea fr s omit vreun
amnunt . Crist escu l ascult a nfrigurat , uluit , nerbdt or s afle sfrit ul.
Am greit neasigurndu-mi spat ele.
Prost ii! exclam maiorul. Oricine ar fi czut n aceeai capcan. Vreau s-l vd pe
ipocrit ul la n st are s afirme c i-ar fi asigurat spat ele cnd se t rezet e din senin cu Melania
n fa a lui. Melania pe care o cau i ca un znat ic i care s-ar put ea evapora, ar put ea pur i
simplu pieri n et er, at t ct nt orci capul. M nt reb cine o fi t ipul care t e-a aranjat . Te-ai cut at
prin buzunare?
Imediat ce mi-am revenit . Nu-mi lipsea nimic.
Pcat ! Era de t ot hazul s fii pescuit de un borfa cu bguin pent ru mut eriii de pat ru
diminea a. Rmne o singur explica ie: agresorul e complicele Melaniei. Fir-ar s fie! Sri de pe
scaun i se duse nervos la fereast r. Nu-mi place! Nu-i st ilul ei. Vorba colonelului Nast a, sunt
specialist ul nr. 1 n balamucul Melania Lupu i po i s m crezi, bt rna nu lucreaz cu gard,
gorile care s-o pzeasc i aa mai depart e.
Melania Lupu prea s fac t ot al abst rac ie de un event ual filaj, indiferent de nat ura lui.
Mergea senin, ddea bun diminea a c eilor mat inali i ghivecelor din florrii...
Hm! Mi-ar plcea s aflu i eu ce-ar put ea-o scoat e din fire pe Melania. n sfrit , ast a e
o problem. Deocamdat habar n-avem cine-i mocofanul. A doua chest ie! Ce cut a pe st rada
Toamnei?
Pe Mirciulic, presupun, ndrzni Azimioar.
Crist escu csc ochii.
Nu t e sim i bine, dragul meu?
V-am spus, dar probabil n-a i re inut . Am vzut desluit capul mot anului ieind din
plas.
E nebun! sufl st upefiat maiorul.
Nimeni nu se mai ndoiet e.
Trst urile lui Crist escu se pleot ir brusc. Dint r-o dat pru obosit , bt rn, epuizat .
Ce-are cu noi femeia ast a, mi biet e?
Locot enent ul nu rspunse. Dac st t eai s chibzuiet i, bt rna n-avea nimic cu ei.
Dimpot riv, nu voia dect s fie lsat n pace i, mai mult ca sigur, ar fi preferat s nu aud n
via a ei de Crist escu sau Azimioar.
Compet i ia e neloial, spuse maiorul. Eu deocamdat m consider un om normal, iar ea
e cat egoric pocnit cu leuca. Cpia ilor le freamt glandele, le vjie creierii, le plou cu idei.
Doar un smint it poat e s le vin de hac.
Locot enent ul i ridic neput incios bra ele.
Dei am primit o lovit ur frumuic, mi s-au dat asigurri c nu voi mplet i fulare n dungi,
nchipuindu-mi c a fi Nelson...
Clar! Nu-mi rmne dect s-mi iau t renciul i s m deplasez n st rada Toamnei, unde
probabil m at eapt o surpriz at t de mrea , nct o s t rebuiasc s rezem zidurile.
Adug, lundu-i plria: Da, dragul meu, am cele mai sumbre presim iri.
Zbrnit ul t elefonului l fcu s t resar. Azimioar i t recu recept orul.
Da, domnule Miga... Cnd v-a sunat ? Int eresant ... Bine, o s t rec n cursul dimine ii pe la
dumneavoast r. Am re inut perfect . E sechest rat , schingiuit , mart irizat , i... poft i i? i
t ort urat , binen eles. Nu, firet e, nimeni nu poat e t rece indiferent pe lng o ast fel de sit ua ie
cnd e vorba de "biat a Melania", mai cu seam eu... Respect ele mele!

*

Ce-a spus? nt reb Florence.
erbnic, plin de import an , arbor o expresie afect at . Cnd se sim ea n cent rul
at en iei devenea mar ial.
Prea ext rem de impresionat . E un om cumsecade i, evident , t ragedia Melaniei l mic
profund. Repet a, nt iprindu-i bine n mint e, fiecare cuvnt al meu.
Ce-a spus el? Pe t ine t e-am auzit .
Ne va face o vizit chiar n diminea a aceast a. Cred c ar t rebui s- i schimbi rochia,
Florence, i panglica din pr. Nu cadreaz bleul n mprejurri at t de dramat ice.
Mai e pn la parast as.
Ceea ce nu ne mpiedic s fim decen i. Am uit at esen ialul. La sfrit a zis "respect ele
mele!" Crist escu, ai bgat de seam, nu azvrle vorbele n vnt .
i ridic gua, uit ndu-se la nevast -sa cu o sat isfac ie nimicit oare.

*

"Mai am t rei zile", fu primul gnd al lui Ned dnd ochi cu diminea a nt unecat care se
pierdea n draperiile cenuii. Sun rest aurant ul i, cnd iei de sub du, gsi micul dejun pe
mas, acoperit cu un ervet alb.
Mnc t ot ul, se mbrc rapid, surse cucerit or camerist ei ngenuncheat e lng aspirat or
i, at ept nd lift ul, i aprinse prima igar. Se sim ea la fel de viguros ca alt dat , perfect
st pn pe reflexele sale, privirile femeilor l asigurau c rmsese acelai biat cu farmec, la
msurt orile din regist rul croit orului nu adugase un cent imet ru, i t ot ui apropierea zilei cnd
pe t ort ul lui aveau s se nghesuie pat ruzeci de lumnri roii l alarma.
Se uit a din ce n ce mai des la ceas, dup pat ruzeci de ani ncepe obsesia t impului, n
curnd va deveni "bt rnul", aa cum numai cu zece ani n urm l socot ise el pe elve ianul cu
ochi cat ifela i. ncepuse s-i ra ionalizeze igrile, izbut ea s nu fumeze nt re miezul nop ii i
ase diminea a, not a de t rei ori pe spt mn n piscina Hot elului Royal, renun ase la bere i-
i bt ea joc de scot ch combinndu-l ca americanii: un deget de alcool, mult ghea pest e care
t urna din gros soda.
Port arul, un brbat t nr i voinic n uniform cafenie, cu figur simpat ic i o privire care
nu-l nela pe Ned, i nvrt i plin de amabilit at e ua rulant . Cnd puse mna pe port ier,
nt oarse fulgert or capul, dar omul era ocupat cu animat oarele care ddeau t rcoale hot elului.
Emilia, Vldu Tolea i Nicolaescu l at ept au nerbdt ori. Balerinul i art mndru
t rofeul. Un microfon de circa zece cent imet ri nt r-un et ui de plast ic cpt uit cu cat ifea.
Made n R.F.G., explic. Cost n jur de cinci-ase mii.
Pent ru englez, cifra nu avea nici o semnifica ie. Nu-i ddea seama dac ast a nseamn
mult sau pu in.
Cine o s plt easc dist rac ia, rnji Nicolaescu, recuzit erul, femeia de serviciu?
Tolea roi.
i dai seama c am s-l rest it ui. Nu m pret ez la porcrii.
Pe msur ce t e cunosc mai bine, n-a zice.
Ned se uit spre dormit or.
Ce face bt rna?
Doarme. Nu primet e omagii naint e de unsprezece. i eu m-am t rezit foart e greu
ast zi. Nu t iu ce-am avut ...
Mort on cercet fa a verzuie a Emiliei, cu pleoape umflat e, i zmbi t ers.
Unde converseaz de obicei cu mot anul?
Pe canapea.
Mort on scoase abajurul de mt ase coco at pe t ija nalt i inst al microfonul. Firul l
camufl nfurndu-l n jurul cablului alb al lmpii.
S sperm c-o s ias ceva de aici. Un specialist i-l descoper naint e de-a da bun
ziua.
Te pomenet i c baba e vreo inginer, rse Mirel Nicolaescu. Ce aiureal! Pract ic, pn
acum am manglit t rei sut e douzeci de mot ani brune i i am scos-o pe Bubulina de la uhaus.
At t .
Ai drept at e. S-ar put ea ns ca ncepnd de ast zi s recuperm t impul pierdut .
Tolea ar fi vrut s-l nt rebe dac se gndet e la ceva precis, dar nu ndrzni. Era t imid i
complexat , mai ales n prezen a oamenilor pe care-i sim ea mai int eligen i dect el.
i acum? nt reb Emilia.
Balerinul se ridic oft nd.
Eu m duc la repet i ie. V t elefonez cnd ies.
Srut ri de mini lui madam Ulanova! spuse Nicolaescu. Pe ea o nv a i meserie?
Balerinul i zmbi, ignornd provocarea.
Tu n-ai fost la birou?
mi por i de grij, baby! M simt impresionat .
Nu faci bine, spuse ncet Emilia.
Vede i-v de t reab! Am cert ificat medical. Trei zile recrea ie! n lips de alt ceva mai
bun i dac n-ave i nimic mpot riv, sunt dispus s v in companie. Pn se t rezet e bt rna,
propun s jucm un pocher. Cunot i jocul st a, coane?
Ndjduiesc s m descurc.
n regul. Bilet ul de avion e achit at ?
Da.
Opret e- i bani de t roleibuz i jur c nu t e at ingi de ei.
Emilia i reprim un cscat . ncepu s-i frece fr menajament e pielea de sub ochi.
Dac nu vre i s-o indispuneri de diminea , t rebuie s ne inst alm n buct rie. Nici ea,
nici mot anul nu suport fumul de igar.
Jumt at e de or mai t rziu, economist ul i pierdu dolarii ct iga i cu snge c rndu-se
pe acoperiuri dup mot ani. Se nvine ise. Mort on i rest it ui, surznd, t eancul de bancnot e
verzi.
Pst reaz-i! Nu-mi place s ct ig de la ageamii.

*

Azimioar insist s-l nso easc, dar maiorul fu cat egoric.
Ai s st ai linit it ct eva ceasuri. Dac e cazul, i t elefonez. La greut at ea dumit ale, dup
ocul st a t e poat e pocni damblaua. Nu vreau s mai aud o vorb.
Obrajii locot enent ului se aprinser ciree. Crist escu era un brbat delicat , nu-i brusca
niciodat subalt ernii, t recnd cu umor pest e greelile lor, aluziile rut cioase i erau t ot at t de
st rine ca i t onul ridicat sau violen ele de limbaj.
Maiorul i sesiz st njeneala i ncerc s zmbeasc.
Am fost cam dur, scuz-m. N-am st area de spirit pent ru a cut a argument e
persuasive. Am preferat s fiu bdran, dar s t e t iu n siguran .
Int en ionase s mearg nt i n st rada Toamnei, dar procurorul t efnescu, de a crui
aprobare scris avea nevoie pent ru ruperea sigiliilor, lipsea din birou, aa c se decise s-i
vizit eze deocamdat pe so ii Miga.
Locuiau la zece minut e de minist er i fcu drumul pe jos. erbnic i deschise at t de
repede, nct Crist escu se nt reb dac nu cumva l at ept ase lng u, cu mna pe clan .
Purt a un cost um nchis, bleumarin, negru sau poat e cafeniu, nu- i put eai da seama din cauza
nt unericului din sufragerie. Pe mas, Crist escu zri un t op de hrt ie, creioane bine ascu it e,
mai mult e t ocuri cu peni e noi i o climar umplut ochi. ncerc s ghiceasc ce-o fi n capul
lui Miga i o salut scurt pe Florence, mbrcat nt r-o rochie neagr, vizibil scoas din cufr,
care-i sugruma subsuorile. O croise cu vreo t reizeci de ani n urm, i maiorul i amint i c
imediat dup rzboi vzuse ceva asemnt or la maic-sa i n revist a Mariana. Godeuri,
decolt eu pt rat prins n clipsuri de o el, mneci fixat e pe umere uriae de vat elin.
Alt dat , Crist escu i-ar fi st pnit greu rsul int uind ct dezbt user so ii Miga problema
unei inut e de circumst an . Un rs ist eric, dac t e gndeai la modul magist ral n care Melania
i bt ea joc de t o i.
Se aez pregt it s ascult e variant a nfrumuse at de coment arii i ipot eze a bt rnilor.
Vorbea erbnic, emfat ic, ndoliat , neizbut ind t ot ui s-i st pneasc sat isfac ia
volupt uoas de a relat a un eveniment senza ional, unde, fr a primi aplauzele dest inat e
vedet ei, dar nici riscurile ei, i nchipuia c de ine un rol bunior.
Toat e acest ea mi le-a i spus la t elefon, l nt rerupse maiorul zmbind. Dist inse n ochii
albat ri ai doamnei Miga un licr mali ios adresat bt rnului. Ajut a i-m s fixez doar ct eva
element e: la ce or a sunat doamna Lupu?
Pat ru i dou minut e, spuse Florence. Am aprins lumina i m-am uit at la ceas.
erbnic o msur cont rariat .
Te neli, Florence! Eu am aprins lumina. Nu avem voie s-l derut m pe domnul maior.
Bt rna i nghi i cuvnt ul "dobit oc", iar Crist escu conchise c Melania sunase la
cincisprezece minut e dup ce Azimioar fusese scos din joc. Calculnd drumul cu t axiul chiar
nt r-un Bucuret i lipsit de t rafic la ora aceea, plat a oferului, deschisul unei ui, dezbrcarea
t renciului i o clip de rgaz ct s- i t ragi suflet ul, formarea numrului de t elefon chest ie de
secunde, binen eles, dar care adunat e mpreun nsemnau ceva se put ea presupune c
gazda Melaniei se sit ua undeva n perimet rul cent ral, la o dist an relat iv mic de st rada
Toamnei.
A doua chest iune. Mi-a i spus c a i auzit , sau vi s-a prut c auzi i, o u t rnt it i o
palm rsunt oare.
Nu eu, sri erbnic, nevast -mea! Mi-a smuls recept orul din mn...
V rog s fi i foart e at ent ! A i nregist rat i alt e zgomot e?
Bt rnii se privir nedumeri i, iar Miga se grbi s-i recomande:
Concent reaz-t e, Florence!
A i auzit glasuri?
Nu... Nu cred.
Mie parc mi-ai spus alt fel, Florence. Vorbeai de bandi i, a jura c ai folosit pluralul, ori
cuvnt ul nu i-l put eau sugera dect mai mult e voci.
Ia nu mai bat e cmpii! se enerv femeia. Melania vorbea de nit e oameni ngrozit ori.
Termenul "bandi i" mi apar ine, iar glasuri, hot rt , n-am auzit .
"E limpede", suspin maiorul. i imagina perfect comedioara Melaniei, t rnt ind ua cu
piciorul i apoi pocnind mobila cu un pac de mut e n lips de alt ceva mai bun.
Pe chipul lui erbnic apru expresia caract erist ic a omului de alt prere, care nu-i mai
ia nici o rspundere.
O ult im precizare. De ce a i at ept at pat ru ore ca s-mi da i de t ire?
Aha! exclam Florence, rsucindu-se sat isfcut spre Miga. Mi-am pierdut sim ul
comun?
erbnic se fst ci.
Nu mi-am ngduit s v t rezesc at t de diminea . N-a deranja pe cineva naint e de
opt sau seara dup nou i jumt at e, nu mai pomenesc orele de siest ...
A i fi procedat la fel, fiind dumneavoast r n cauz?
Miga prefer s nu rspund. Lu o poz sumbr.
Sunt gat a s suport consecin ele unei culpe neint en ionat e.
Caraghiosule! i azvrli bt rna.
Crist escu i muc buzele. St inse igara, st rivind-o apsat n scrumier. Mai mult ca sigur,
Melania nu vorbise de la un t elefon public. Scont nd pe buna cret ere i manierele rigide ale lui
erbnic, t ia c se vor scurge ct eva ore pn l vor nt iin a. Telefonase fr grij, t olnit
comod nt r-un fot oliu, cu Mirciulic n poale.
Dat a viit oare v-a ruga s fi i mai pu in conven ional. Dac m-a i fi avert izat imediat , am
fi depist at n zece minut e locul unde est e "sechest rat " doamna Melania Lupu.

*

"S nu-mi spui, draga mea, c n-ai sesizat lipsa brusc de int eres a acest or oameni pent ru
conversa iile t ale cu Mirciulic. Emilia nu-i mai lipet e urechea de ui, nu-i mai auzi respira ia
precipit at , paii furia i. Hai s vedem ce se nt mpl! Cum ai proceda t u, fet i o, dac ai vrea
s auzi discu ia dint r-o ncpere fr s- i ar i nsucul? Ai inst ala un microfon! Bravo! i dau
zece pent ru c sunt bine dispus i, t e rog s m crezi, ar i minunat n diminea a aceast a, dar
problema nu era deloc complicat . Smbt seara, nu mai depart e, ai vzut la t elevizor
mont ndu-se zeci de jucrioare asemnt oare n film. Unde l-ai ascunde? Binen eles c lng
sofa... Baba t rncnet e cu mot anul pe canapea. Abajurul lmpii se ridic deasupra capului ei
ca o umbrel... Baba! Un cuvnt vulgar, pe care t inerii nu se pot mpiedica s-l pronun e. Din
fericire, sunt ani de zile de cnd t e-ai obinuit s nu-l mai auzi, aa cum nu mai auzi nimic din
ceea ce nu- i face plcere. Te rog, Melania, nu mai t rage at t cu coada ochiului spre oglind.
Fapt ul c ai o min bun nu-i un mot iv suficient ca s devii ngmfat ."
Era nt r-adevr n form. Niciodat buclele de argint albst rui nu se zbrliser cu at t a
gra ie n jurul obrajilor fragezi, nsufle i i de o rumeneal delicat . Sub pleoapele discret vopsit e,
privirea i st rlucea plin de t inere e. Pe figura ginga, uor ofilit , prea c rsriser dou
violet e. Plict isit de capot ul mat lasat , Melania i ngduise s mprumut e din ifonier o bluz
alb ca o spum, cu guler i manet e rsfrnt e, o fust st rmt i o vest din st of moale,
cenuie. Gsi o pereche de escarpeni gri din ant ilop, doar cu o jumt at e de numr mai mari, i
cnd i prinse la ncheiet ura fin o br ar lat , verde, ncepu s se plac cu adevrat .
"Ai o siluet elegant , pe care i-ar put ea-o invidia orice femeie de t reizeci de ani. Nu m
int ereseaz acum gt ul i ridurile t ale, nici coat ele care nu se vd, cci ansamblul cont eaz. O
inut prea ndrznea ? Ce idee caraghioas! Nu cunosc nimic mai clasic, mai indicat pent ru
orice vrst . Ct despre verdele acela slbat ic, alt uri de gri, t e asigur c se nso esc adorabil.
E combina ia pe care o iubet i cel mai mult , dup gri cu t randafiriu."
Se aezase pe canapea, o gazd pus la punct , gat a s-i primeasc oaspe ii. ncepu s
vorbeasc, cont ient c n buct rie ceilal i ascult cu urechile plnii, apleca i asupra unui
aparat ciudat . i cont rola glasul, moderat , fr accent e st rident e, pierdu int en ionat cuvint e,
pronun ndu-le n oapt : "Desigur, nu cele mai import ant e, draga mea..."
Ca s priceap ct e ceva din pocher, aveau nevoie de cel pu in un deceniu, aa c Ned le
propuse s-i nve e macao. Deveni at ent i le fcu celorlal i semn s t ac.
Am impresia c s-a t rezit . Emilia ddu s se ridice. Englezul i prinse bra ul: St ai!
Cont inum jocul de form. Nu mnnc diminea a?
La dousprezece jumt at e, spuse fat a, ia dejunul. Pn at unci ron ie dulciuri. I-am
adus ieri un morman, care de care mai fist ichii. Drajeuri cu prune din Pasajul Majest ic, fursecuri
Pompadour de la Union, rulade cu fric de la o cofet rie de pe Moilor. M-a t rimis la anc,
comanda i adresa.
A nceput Rspundem asculttorilor, observ amuzat Nicolaescu. S vezi acum inep ii
debit at e cu t alent !
Glasul crist alin al bt rnei nira cuvint e melodioase. Plict isit , economist ul azvrli cr ile i
se ridic de la mas. i dezmor i t rupul greoi, apoi se duse la fereast r. Pest e drum, o femeie n
rochie roie cur a cu o mt uric balust rada balconului. Un bt rn se zgia pe geam la cerul de
plumb.


...nu, Mirciulic, pe vremea aceea tu nu erai pe lume. Ai mplinit abia ase ani, or
ntmplrile despre care-i vorbesc s-au petrecut imediat dup rzboiul cel mare. Poi chiar s
te felicii c eti att de tnr. Un adevrat noroc, cci altfel ai fi fost obligat s faci cunotin cu
domnii Hitler i Mussolini, nite persoane vulgare, glgioase i lipsite de educaie, pe care n
ruptul capului nu le-a fi primit n salonul meu...
Ce vrea? nt reb englezul nedumerit .
Mirel Nicolaescu avea aerul c se dist reaz copios.
Face o scurt incursiune n ist orie. Urmeaz Pearl Harbour, debarcarea aliat n
Normandia i bascul de t anchist al generalului Mont gomery.
Eti obosit, Mirciulic? Nu trebuie s te sfieti. Putem continua alt dat fr ca eu s
m supr... Bine, dragul meu, m ntrerupi cnd vrei tu.
Pe chipul lui Ned alunec un zmbet . Mirel chicot i.
Mirciulic ine cu noi!
Isprvet e! opt i Emilia irit at . Ascult m sau nu?
...de ajuns s-i spun c din cauza evenimentelor precipitate totul se nvlmete acum
n mintea mea.
i iat -ne ajuni la locul de unde am plecat , nu se put u st pni economist ul s
coment eze. Un cerc perfect rot und.
Emilia pocni cu palma n mas. Mirel o msur scurt , st rmbndu-i buzele.
Fr draci, iubit o!
Ce-ar fi s v calma i? int erveni Mort on.
Nu, Mirciulic, atunci m-am mutat a doua oar. Prima dat am fost silit de
bombardament. Exact, la 4 aprilie. Noroc c Madona nu era acolo, ci n grdina vilei noastre de
la Domenii. Am vndut-o n 1947 unui armator grec. Vezi, dragul meu, pn aici lucrurile sunt
ct se poate de clare. Nu statuia am vndut-o, ci casa! Pe Fecioar am transportat-o cu ajutorul
unei slugi credincioase ntr-un sicriu.
Aha! Aha! rnji Nicolaescu. Acum vine dist rac ia. Te-am zrit print re mormint e. Dac
nebuna m pune s dezgrop mor ii, eu renun .
Mort on t rase adnc din igar.
Un sicriu... O idee remarcabil.
Ce chest ie! fcu Emilia.
Ai sesizat, Mirciulic! Am depus-o la Cimitirul Belu, ntr-un cavou. Ce importan are
numrul aleii, de vreme ce dup apte ani am fost silit s o mut? N-a fost deloc vesel, crede-
m. Proprietarul scosese cripta n vnzare, eu nu aveam suficiente rezerve ca s-o achiziionez,
iar cumprtorii se grbeau s intre n posesia monumentului. Desigur, aceeai persoan,
fosta mea camerist, mi-a srit n ajutor. Un om deosebit, dragul meu. O chema Gina i era o
femeie drz i devotat, cu o biografie interesant. Fcuse civa ani de pucrie, foarte
puini, te asigur, iar dup ce eu nu am mai avut posibilitatea s-o in n serviciul meu, s-a angajat
ngrijitoare la o biseric... Cteva zile am pstrat sicriul cu Madona n locuina noastr. Pe
urm, Gina ntr-adevr femeia aceasta era nepreuit a avut o idee incomparabil... i-e
somn, Mirciulic? Dac preferi cumva un cntec de leagn, nu ai dect s te exprimi. Berceusa
lui Mozart mi se pare foarte indicat pentru o diminea mohort de decembrie...
Ist oria are suspens, zmbi Ned.
Mirel Nicolaescu se rsuci cu spat ele spre fereast r. Radiat orul fierbint e i nclzea
spinarea, n punct ul acela care ncepuse s-l supere de la o vreme. Sciat ic? Spondiloz, un
simplu lumbago? N-avea ncredere n medici. "Escroci, sau n cel mai bun caz nevinova i care
bjbie. Cu moart ea nu se t ocmet e nimeni. Ct i-e scris..." i consult ceasul fr un scop
anume.
Nu cred o iot din ce crie! Sicrie, cript e! Seamn cu foilet oanele pe care le cit ea
bunic-mea acum o sut de ani. "Mist erele Bucuret iului", "Cadavrul din baie", "Asasinarea unei
fecioare n st rada Sapien ei 15 bis"...
Din nou glasul bt rnei ni ca un izvor limpede i economist ul i nt oarse ost ent at iv
spat ele.
Constat cu satisfacie, dragul meu, c dou-trei zile mi-au fost de ajuns pentru ca
gndurile s mi se nire clare i consecvente asemenea mrgelelor nirate pe o a.
Comparaia e demonetizat, dar exprim minunat ceea ce simt. Unde am rmas? Eti foarte
atent, mulumesc! Exact, Gina a avut o idee incomparabil. n biserica unde lucra se afla un
sicriu cu moatele unui sfnt. Ah, nu m ntreba cum l cheam, sunt incapabil s-mi amintesc
numele lui. n orice caz, o persoan distins i cu merite, te asigur. Poate se numea Sf Grigore,
poate Sf. Spiridon... Nu, n nici un caz Petru. Dumnealui locuiete la Roma, o tie oriicine. Ei
bine, Gina a procedat la o schimbare de domiciliu. A introdus statuia de aur n cociug,
mbrcndu-i desigur podoabele sfntului. Cunoti o ascunztoare mai bun? Nici eu. Nu-mi
vorbi despre sacrilegiu, Mirciulic. Ursc s m gndesc la ceea ce nu-mi face plcere.
Hotrt, devii dezagreabil i nu pricep ce te-a iritat! De unde vrei s tiu numele bisericii? n
perioada aceea eram bolnav de grip i, te rog s m crezi, am fost fericit c nu am participat
la operaie. Iar pe Gina a clcat-o tramvaiul nainte ca eu s m fi sculat din pat. Nu-mi pot
nchipui un destin mai absurd. M-am necjit destul din pricina ei. Pentru noi ns un singur
lucru trebuie s conteze. Madona de aur se afl n siguran...
Fleoc! se hlizi Mirel Nicolaescu.
Melania i isprvise monologul, iar acum llia un cnt ec fals, cu voce sub iric i penibil.
Deconcert at , Emilia se uit la Ned. Zmbea.


Eu m car la mas, spuse economist ul.
Mort on st rngea mainal cr ile. Cont inua s surd, cu gndul n alt part e. i ridic ochii.
A! Te duci? Perfect . Disear la opt s fii aici. Anun -l t e rog i pe Tolea.
Treab?
Probabil.
Ies i eu, spuse Emilia, azvrlindu-i o privire dist rat n geamul bufet ului. i dezleg
coama i i net ezi prul, vorbind cu iret ul negru nt re din i: M doare capul i vreau s fac o
plimbare. Am s t rec probabil pe acas, s vd ce mai e.
Mort on o privi cu indiferen st udiat .
nt rzii mult ?
Maximum dou ore.
n st rad, economist ul rnji.
Am impresia c t ipului i place baba. t ii c exist i perveri din t ia.
Et i nebun! exclam Emilia.
! Sunt lucid i am int ui ie. Acum exult c a rmas singur cu ea.
E cu douzeci i cinci sau t reizeci de ani mai t nr! Nu m lua acum cu complexul lui
Oedip.
Nimic nu mi-e mai indiferent pe lume dect complexul lui Oedip sau al lui Cost ic.
Englezului ns i s-au aprins clciele, ascult -m ce- i spun.



CAPITOLUL IX
NED MORTON E LA UN PAS DE ADEVR

Maiorul Crist escu nu t ia cum de apruse Azimioar n garsoniera din st rada Toamnei, dar
era prea t ulburat ca s se mai gndeasc la el. l enerva uot it ul mart orilor, doi vecini de-ai
Melaniei, ruga i s asist e la ruperea sigiliilor, rspundea dist rat nt rebrilor procurorului. De cum
pt runsese n cas, sim ise c ceva nu e n regul. Aparent nu fusese clint it nici un obiect . i
fuseser de ajuns ct eva minut e ca s se dumireasc. Probele! Pre ioasele, unicele i
inest imabilele probe mpot riva Melaniei dispruser. Cci acest a era adevrul, dispruser.
Pu in i psa maiorului c perdeaua, pendulul, scrinul sau t abloul cont inuau s exist e n cut are
ungher sau spnzurat e de peret e, ct vreme nu mai erau ident ice cu cele din filmul ncuiat n
seiful su de la minist er.
Ceasuri nt regi cont emplase pelicula i put ea s reproduc piesele fot ografiat e pn la cel
mai mrunt det aliu. Acum fuseser t rucat e cu o dibcie drceasc, n care Crist escu desluea
bat jocur, un cinism de fact ur singular caract erist ic bt rnei. Parc o vedea sco ndu-i limba
i chicot ind ncnt at . Melania nu se mul umise s nimiceasc pur i simplu obiect ele
compromi t oare. Nu! Le ajust ase pe ici, pe colo, oferind prilej colegilor mali ioi de a-l consola:
nu-i nimic, se mai nal omul, import ant e c ai avut bunvoin ... De ce adic s nu fi art at cu
deget ul dac se poat e: Uit e-l pe la prost u'...
ncredin at chiar de vinov ia bt rnei, nici o inst an n-ar fi emis o sent in de
condamnare pe baza unor probe schimonosit e, admi nd c ar fi ndrznit s depun un
asemenea dosar pe masa complet ului de judecat .
Imaginndu-i-l pe Crist escu cont emplnd acest fiasco, bt rna dorise s i se aud
cascadele de rs clocot ind nt re zidurile garsonierei din st rada Toamnei. Ei bine, izbut ise pest e
at ept ri.
n moment ele acelea, maiorului i era absolut indiferent cum reuise s int re Melania n
cas fr a lsa urme. Reperarea lor era la fel de inut il ca i ast uparea unei st icle complet
goale cu un dop sau cet luirea unei colivii de unde canarul a zburat .
Crist escu avea s revin n zilele urmt oare cnd, cu creierii st ori, va ncerca s
reconst it uie it inerarul pailor i gest urilor Melaniei.
Plec mormind un salut scurt . Locot enent ul ncerc pe ct posibil s mpiedice
aglomerarea alt or urme pest e cele lsat e, event ual, de bt rn. Dup ce expedie mart orii,
ncuie i se nt oarse la minist er.
ngrijorarea i crescu cnd afl c maiorul nu dduse nici un semn de via . i t elefon
acas, apoi la sor-sa, o fat bt rn care locuia singur n Balt a Alb. Nu-i rspunse nimeni. n
cele din urm se prezent colonelului Nast a la raport .

*

Slcii pleuve, un lac mort , t ulbure i cenuiu, bnci pe care nu st nimeni, acoperit e cu
zpad, Pescruul t rist . Trist e ea dezolant a locurilor de agrement est ivale, cabane,
campinguri, hot eluri, chiocuri din cioburi de st icl colorat , n noiembrie sau februarie... Sub
copacul acela, lng oblonul verde, sau pe t rept ele de piat r galbene, nu, nu acolo, uit -t e la
st nga, lng debarcader, i dincolo, lng gardul pe care iedera mplet et e frnghii groase i
umede, i dincolo s-au pripit amint iri vechi de-acum pat ru sau cinci luni. O srut are, berea
Radeberger sorbit sub umbrela nfipt n mijlocul mesei, era diminea , iulie, lume pu in i
ncercai un sent iment mbt t or de libert at e, privind iola, pasre alb care-i slt a oldurile
nervoase n undele reci ale lacului. Serviet a st t ea pe fot oliul de rchit ... O rochie cu flori,
imagine fugar, nfoiat mprejurul unor picioare bronzat e, o oranjad n sond aburit plut ind
n aer pe t ipsia nichelat la Inox, ploaia cu clbuci i cafeaua but n brule ul-avion. Rdea i...
Cnd ploaia t e surprinde de mn cu o fat seamn cu o avent ur. "Aa mi se prea pe
at unci", gndi Crist escu t recnd pe lng bncile pust ii. Cnd, at unci? Surpriza l fcu s se
clat ine i privi nedumerit n jur. Sunt opt sprezece ani de cnd n-a int rat n Parcul Herst ru?
Pe unde naiba umblase? ncerc zadarnic s-i reconst it uie it inerarul. Nu izbut i s descopere
nimic care s se abat , s frng monot onia t raseelor diurne. Drumul pn la minist er, week-
end-uri vijelioase, gonind ca bezmet icul pe osea spre Eforie unde nevast -sa i fcea cura de
nmol n fiecare var, drumul spre dent ist , cinemat ograful de cart ier, i frizeria... i? i,
binen eles, oraul st rbt ut n lung i-n lat fr s vezi nimic din jur, alergnd dup ct e un
escroc int eresant sau de mna a apt ea, nebuni care-i imagineaz c lumea se mpart e n
det ep i, adic ei, i t olomaci, ilal i care s-au nscut numai pent ru a fi fraieri i.
n fa a ochilor i rsri chipul Melaniei, dar l alung hot rt din mint e. Nu voia s se
gndeasc acum la ea. Ajuns n cret et ul pode ului i se prea c seamn cu spinarea
arcuit a unei pisici uriae de o el i imaginea l irit prin asociere cu mot anul bt rnei
maiorul se sprijini cu coat ele de parapet ul umed. i amint i de o nt rebare care figura n
"oracolele" adolescen ei lui. nlocuiau albumele bunicilor cu maxime, panseuri, flori presat e i
poezii nscocit e, de cele mai mult e ori copiat e din volumele unor poe i mai pu in cunoscu i de
ct re admirat orii care mizau pe ignoran a posesoarei. Prin anii '50-'55, nu exist a licean fr
oracol. nt rebrile din capul paginii erau de-o t mpenie remarcabil: n ce clas sunt e i? A i iubit
vreodat ? Pe cine? L-a i srut at ? Ce act or prefera i ? Cine sau ce a i fi dorit s fi i dac n-a i fi
fost ceea ce sunt e i?...
Crist escu i ncruci minile fr mnui deasupra apei. "Ce-a fi vrut s fiu?"
Mat emat ica nu-i plcuse, de medicin fugise iepuret e, se crispa doar cnd sim ea miros de
policlinic, nv mnt ul i se pruse nt ot deauna "art icol de dam". Escroc int erna ional,
scrisese at unci n caiet ul gros cu marginile mbrcat e n aram, ca s epat eze. Suna alt fel n
avalana de academicieni, pict ori celebri, romancieri, invent at ori i ct igt ori ai Premiului Nobel.
Un zmbet flut ur pe buzele maiorului. De part ea cealalt a podului, pe malul apei,
paznicul l privea cu at en ie de ct eva minut e.
"At eapt s m azvrl n balt , ca s int ervin oport un. Trebuie s-i just ifice i el
salariul..."
Se desprinse de parapet i i se pru c omul oft eaz decep ionat . l salut mainal i i
cont inu drumul.
"Ce naiba a fi vrut s fiu?" Cnd isprvise facult at ea i ncepuse munca de anchet ,
adora n secret s i se spun det ect ivul. Imagina cazuri rsunt oare care aveau s-i aduc
celebrit at ea, i auzea numele pronun at cu respect profesional de clien ii Vcret iului. "To i
sunt em oare la fel de naivi la douzeci de ani?"
Fleacuri! Esen ial era c izbut ise t imp de dou ceasuri s nu se gndeasc la Melania.
Cnd iei din parc t ia ce are de fcut . Nu t recuse de mult pe la sor-sa. Era o femeie
odihnit oare, care nu se sim ea obligat s vorbeasc at unci cnd nu avea nimic de spus. Put ea
st a ceasuri nt regi alt uri de t ine fr s scoat un sunet . i casa ei era plcut . Print re
mobilele vechi i t ablourile nt unecat e, prea sumbre, relicve de familie urt e i t rist e, dar cu un
t recut al lor care pent ru Crist escu nsemna ceva, ncercai o senza ie st ranie de via panic.
Ult imele dou rzboaie parc nu izbucniser niciodat .
Un mot an negru ni pe neat ept at e de sub gardul Bordeiului. Fr s-i dea seama ce
face, Crist escu se aplec fulgert or, adun un pumn de zpad i-l azvrli dup el. O femeie
mplinit , cu o cciul de vulpe polar, l apost rof indignat :
Ce i-a fcut , domnule, biat a pisicu ?
Maiorul mormi ceva i se ndeprt . Ar fi fost prea complicat s-i povest easc acum
despre Mirciulic i cei t rei sut e douzeci de mot ani negri. Vzu un t axi liber i-l opri cu un
sent iment de uurare. Femeia clt in capul i mut plasa n mna cealalt .

*

Emilia le arunc o privire pt runzt oare, dar nu deslui nimic deosebit . Chipul lui Ned era
zmbit or ca t ot deauna, obrajii bt rnei cam prea rumeni i fat a o suspect c-i dduse din
gros cu rou. Fcuse ct eva cumprt uri i se duse s le lase la buct rie.
Cum a fost plimbarea? se int eres englezul.
Mi-a fcut plcere. E cam umed, dar nu m sinchisesc niciodat de aa ceva.
i acas?
Tot ul n ordine. Ct eva scrisori fr import an , un aviz de plat , mai nimic...
Telefonul sun o dat i se opri brusc. Dup semnalul convenit , Emilia ridic recept orul
abia la al doilea apel.
Trebuie s fie Tolea sau Mirel... Da, e Tolea. Ce-i spun?
Disear la opt ne nt lnim t o i aici. S vin neaprat cu maina.
Profit nd de neat en ia Emiliei, Ned scoase o hrt iu din buzunarul de la piept , o cercet
scurt i opt i surznd:
Am uit at s v nt reb: Cine e de fapt Melania Lupu?


Cnd discut au despre Mirel Nicolaescu, la o uet nt mplt oare nt re fot i colegi de liceu
sau de facult at e cnd, uor ame it i bine t ranspirat dup mai mult e pri uri de var care- i
st imuleaz dispozi ia nost algic, t e nt rebi "ce-o mai fi fcnd cut are, nu l-am vzut de la
bacalaureat " t oat lumea era de acord c economist ul avusese o evolu ie ciudat .
Camarazii i amint eau de un bie a rot ofei, cu capul rot und, vesel i mnccios, apoi de
un adolescent masiv cu surs zeflemit or, aut orul unor replici de spirit rmase vest it e i pe care
colegii de clas sau seminar le cit au nc dup douzeci de ani, ori le recunot eau surprini n
repert oriul genera iilor t inere, ceea ce-l det erminase pe un amic s const at e amuzat : "Mirel a
int rat n folclor."
nv a bine, fr efort uri, profesorii l agreau, dei nu le cerea gra iile, era pe depart e cel
mai simpat ic din t oat clasa, grupa, inst it ut ul et c., et c. i nu se put ea concepe pet recere sau
excursie fr part iciparea lui. Cnd isprviser facult at ea, adresa i numrul de t elefon ale lui
Nicolaescu figurau n t oat e agendele. i fgduiser nt lniri lunare i, ult erior, sco nd ct e o
fat la plimbare, imediat dup suvenirele din armat sau "cum l-am driblat pe Vasiliu de
Financiar n IV", ajungeau inevit abil la bancurile lui Mirel.
Dispruse c iva ani pe la Hunedoara sau Rei a, nimeni nu t ia exact , iar la nt oarcere
ncepuse s evit e sist emat ic vechile rela ii. Acost at t ot ui pe st rad ori pe culoarele
minist erului de vreun ent uziast dint re fot ii suport eri, Mirel arbora un gen nou. Dist rat , n
permanent eschiv, mereu grbit , crend clar celuilalt senza ia c abia at eapt s scape.
Ast fel de dialoguri deveniser clasice:
Te nso esc c iva pai, Mirel. Domnule, de cnd nu ne-am mai vzut ! l ii mint e pe
Rmureanu?
Nu, rspundea invariabil Nicolaescu, oprindu-se n mijlocul drumului. ncot ro o iei?
n st nga, spre Cot roceni. Am t reab la Academie...
Eu exact n direc ia cont rar. Dezolat , iubit ule! Servus! Rmas n mijlocul drumului, omul
ncurca t imp de ct eva secunde circula ia, apoi nchidea gura i i vedea de t reab. Cnd se
nt lnea cu al i colegi, coment a st upefiat incident ul. Ceea ce-i derut a pe mul i era n special
at it udinea evaziv a lui Nicolaescu. "Dac-i ceri adresa ori t elefonul, ai impresia c a uit at
numrul i unde st sau e gat a s t e asigure c de fapt nu locuiet e nicieri, c problema-l
jeneaz, iar t u ai gafat ca un dobit oc... Nici bancuri nu mai face! Ce-i cu st a, domnule?"
Nu t ia nimeni. Explica iile spect aculoase, o mare carier euat sau alt ceva asemnt or,
nu mul umeau nici pe cei mai superficiali. Mirel nu era individul pe care via a s-l loveasc.
Exist o voca ie n acest sens, cci t ot deauna, indiferent de circumst an ele ext erioare, dar n
func ie de t emperament ul lor, anumi i oameni vor suferi, suferin permanent , real ori
invent at , iar al ii, dimpot riv, vor rde i pe pat ul mor ii, gsind c via a e o glum st ranic.
Ori, Mirel nu avusese niciodat ambi ii grozave, problemele majore ale omenirii dezbt ut e mai
mult cu pat im dect cu argument e n nop ile de cmin discu ii ce degenerau uneori din
cauza ent uziasmului exagerat al part icipan ilor l lsaser t ot deauna rece, dragost ea era un
act superb, sublim, nl t or, dar concret i, n orice caz, fr nici o legt ur cu somnul sau
poft a de mncare. Dei foart e t ineri pe at unci, bie ii i-l put eau lesne imagina pest e zece ori
douzeci de ani. Un domn de st at ur mrea , jovial, nsurat cu o gospodin excelent , el
nsui fcnd cu plcere buct rie, t at l unor copii "absolut geniali i pun n ncurct ur pe
profesori, m n elegi" ospit alier, gut os i cu t ensiune art erial, odat quinquagenar.
De aceea, cnd l vedeau acum rmneau descumpni i, ncercnd t ot odat un sent iment
de frust rare. Fiecare se vrea n sinea lui profet i exist pu ine fraze care s-o echivaleze n
sat isfac ie pe aceea " i-am spus eu?"
Mirel era singurul care nu se nsurase dup cincisprezece ani de la absolvirea facult ii. Nu
prea nici mul umit , nici nemul umit , ci mai degrab iremediabil plict isit , se complcea nt r-o
neglijen dezgust t oare, i nt orceai ochii de la gulerele i bat ist ele lui, dar, ceea ce era mai
t rist , Mirel i pierduse principala calit at e: veselia. Nicolaescu int uia t oat e acest ea, ori le cit ea
limpede pe chipurile celor mai pu in abili. i at unci prefera s-i evit e. n fond, prerea lor, prerea
t ut uror, de fapt , i era relat iv indiferent . Decep ia ns, provocat de propria- i persoan,
const ernarea combinat cu repulsie i compt imire se diger mai greu. "Dobit oci!", i t axa fr
excep ie i se ascundea nt r-un gang, sub umbrela cobort brusc pe fa , neezit nd uneori s
t raverseze st rada pe st op pent ru a scpa de efuziunile vreunui fost simpat izant .
Binen eles, cu Mirel se nt mplase ceva. Trecuser de at unci cincisprezece ani i nu
fcuse confiden e nimnui. Cert est e c dint r-o anume noapt e de var a lui 1962, pet recut pe
t erasa Hot elului Flora din Mamaia, exist en a lui Mirel se schimbase radical.

*

La opt i jumt at e se aflau t o i mpreun. Melania acuzase o indispozi ie t rect oare:
"Nimic grav, la vrst a mea o migren uoar e ceva frecvent , nu ave i de ce s fi i ngrijora i", i
asigurase, dei nimeni nu se sim ea ngrijorat , i se ret rsese n dormit or cu Mirciulic i o cart e
sub bra .
Ned le expuse n ct eva fraze scurt e programul. n t impul prnzului dduse t rcoale
Mit ropoliei i reuise s int re n vorb cu un clugr. i fcuse ct eva inst ant anee color i cnd,
dup zece minut e, omul i admir fot ografiile, se bucur ca un copil. Blbia o francez
fant ezist i Mort on izbut i s afle c exist zece biserici n Bucuret i unde pot fi admirat e
moat ele unor sfin i despre a cror act ivit at e individul prea foart e informat . Ned i not
numele bisericilor, le ident ific pe hart i, vizit ndu-le n aceeai dup-amiaz, ajunsese la
concluzia c, dac Madona a fost nt r-adevr ascuns de camerist a Melaniei subst it uind
relicvele dint r-un sarcofag, at unci doar dou dint re aezmint ele cercet at e put eau const it ui
obiect ul int eresului su. Celelalt e opt t rebuia excluse fie din cauza dimensiunilor reduse ale
sicrielor, fie a con inut ului lor. Primul obiect iv avea s fie Biserica Sf. Damian. Englezul i t rase
fermoarul vindiacului de ant ilop. Se uit la balerin.
Ai venit cu maina, bnuiesc.
Da, mi-a at ras at en ia Emilia.
n fond, n-am n eles de ce ai nevoie de dou maini, spuse fat a.
O s n elegi. Ned i verific copcile mnuilor. Cum t ransport m Madona? Nu int r n
port bagaj.
Emilia ncepu s rd.
Mai speri s-o vezi vreodat la fa ? Ce copil et i!
Am hot rt de comun acord s epuizm orice ans. Luni plec.
Nicolaescu nt reb cu t lc:
Sigur?
Sigur, rspunse Ned sec. Nu t e mbraci, Emilia?
Fat a se pregt ea s deschid t elevizorul. Se opri cu mna pe but on i l cercet surprins.
Bt rna rmne singur?
Nici o grij, nu fuge.
Economist ul relu jocul.
Sigur?
Sigur, replic la fel de uscat Mort on, fcnd abst rac ie de rnjet ul celuilalt . Individul nu-i
plcea deloc. I se adres Emiliei: mi asum t oat rspunderea. Nu ne put em dispensa de nici un
om, alt fel nu t e deranjam. Vei supraveghea st rada.
M rog, nu am nimic mpot riv.
Mirel Nicolaescu cut t riumft or ochii fet ei. Ned bt u n ua Melaniei.
Poft im! se auzi glasul firav al bt rnei. Cnd ddu ochii cu ceilal i, sri confuz din pat .
Scuza i-m, credeam c-i numai domnioara Emilia... Tocmai m nt insesem pu in.
Foart e bine, odihni i-v. Noi ne nt oarcem repede.
Pleca i? Ce st upid sunt ... Binen eles, de vreme ce v vd mbrca i. Pet recere
plcut ! Dac m-a fi sim it mai bine, v-a fi nso it bucuroas. La revedere, dragii mei...
Ca t ot deauna, Vldu Tolea nu t ia ce s cread, dar nu ndrzni s nt rebe.

*

Dup ce se asigur c e singur n t oat casa, Melania int r n buct rie i i prepar cina
lui Mirciulic. i ddu explica iile necesare n t imp ce-i schimba hainele.
Voi face o vizit la locuin a doamnei Tudor, dragul meu. i garant ez c dac exist n
t oat casa un singur amnunt care s aib legt ur cu Fecioara de aur, priet ena t a l va gsi.
Nici umbr de fanfaronad n aceast afirma ie, ci doar hot rrea de a duce la bun sfrit o
t reab nceput . Va t rebui s iau cu mine un peraclu. Nici broasca de la seiful colonelului n-a
rezist at n fa a acest ui inst rument . Pare desigur ciudat , ns eu am foart e mult e calit i t ehnice
i deget e ndemnat ice. Nu, nu pret ind defel c a fi Edison, dei bnuiesc c am ncurcat
pu in lucrurile. Domnul acela a fost parc fizician... Vd c n-ai mncat t ot ul, Mirciulic! Po i s-
mi explici i mie de ce et i bosumflat ? Te-a indispus domnul Ned?... Nu aud bine! Ce spui? A,
t e-au agasat sursul lui enigmat ic i privirile lungi, pt runzt oare? Ei bine, gsesc c at it udinea
t a e lipsit de cumpt . Fr ndoial c eu personal m-am sim it mgulit . Nu cunosc mult e
cocoane de vrst a mea care s mai primeasc ast fel de omagii. La aizeci i t rei de ani vezi,
sunt ndeajuns de ireat pent ru a nu face un mist er din ast a, cnd i ascunzi et at ea rit i s i
se druiasc cam cinci-ase ani n plus, n t reburile ast ea oamenii devin repede grozav de
generoi deci, la vrst a mea, t e preocup de obicei bulet inele de snt at e, consumi o et de
mere sau alt e prost ii la mod i t e ngrijet i de locul de veci. O ment alit at e morbid... Din fericire,
dup cum ai const at at , domnul Ned se mul umet e s-i manifest e doar o admira ie plin de
respect . Nici urm de ndrzneal n comport area dumnealui, cci eu nu a fi dispus s accept
aa ceva. Nu pricep ce t ot mormi, t ii ct m enerveaz persoanele care nu vorbesc rspicat .
Ah! De unde t ia domnul Ned c m cheam Melania Lupu? A, n-o t ie, m-a nt rebat numai
cine e persoana, fr s-i t reac prin mint e c o are n fa a lui. Crede-m, nu m nel. Evident
ns c voi st udia problema. Numele acest a nu i-a venit pe buze din senin. Eu sunt gat a,
Mirciulic. Voi nchide bine t oat e uile i ferest rele, nu pent ru c mi-ar fi t eam c ai vrea s
fugi. M bizui ns prea pu in pe sim ul t u de orient are nt r-un loc necunoscut i s-ar put ea s
t e rt cet i. Mul umesc, dragul meu, urrile t ale m mbrbt eaz.
Bt rna st inse t oat e luminile cu excep ia veiozei din dormit or, form de dou ori numrul
de t elefon al Olgi Tudor, fr s-i rspund cineva, apoi t rase pe mneci t renciul negru.

*

V duce i la biseric singuri, spuse Ned, deschiznd port iera Renault -ului.
l privir deconcert a i.
i dumneat a? nt reb Emilia.
M int ereseaz drumurile doamnei Tudor.
Aha! exclam economist ul. Am n eles.
N-ai n eles nimic, dei et i la vrst a la care aveam drept ul s ne at ept m la mai mult .
Ned se aez la volan. Economist ul l privea zmbind.
M nt reb ce figur o s faci aflnd c i-am suflat Fecioara.
nt i t rebuie s-o gset i. Succes!

*

Parcaser maina pe o st rad din spat ele bisericii. Era un lca religios specific romnesc,
cu cont rafort uri put ernice, vruit e, acoperi de olane roii i pridvor sculpt at n piat r. O
scricic romant ic, opt sau zece t rept e din fier forjat , cu sinuozit i de cochilie, ducea spre o
u nt unecat , t oat numai nflorit uri, spart n zidul din coast a bisericii. Aceast a, const ruit
separat de poart a grea din t ind, st rni mirarea Emiliei.
Ce dest ina ie are?
Habar n-am, ridic din umeri Mirel Nicolaescu. N-am fcut religie n coal.
Tolea ncerc o explica ie fant ezist .
E folosit probabil de paracliser.
Adic int rare de serviciu, rse Mirel. Du-t e, domnule, de-aici...
Balerinul, emo ionat , cu crcei n st omac, ncerca din rsput eri s se st pneasc pent ru a
nu face figur proast . Se nt reb uimit : "Cum Dumnezeu i mai arde de bancuri?!" De pat ru
zile t ria nt r-o agit a ie cont inu. Tresrea ori de ct e ori se auzea st rigat de un coleg, vederea
unei uniforme albast re i t ia rsuflarea, i verifica mereu spat ele, ezit a naint e de a rspunde
unui apel t elefonic.
Acum, ideea de a sparge o biseric l crispa. Tolea nu era propriu-zis credincios. Nut rea
ns unele superst i ii t radi ionale. Cu ani n urm, l prinsese o furt un pe aleile cimit irului Belu.
Mergea de mn cu Anca... Fat a i nclet ase bra ele dup gt ul lui, srut ndu-l pt ima sub
st reaina unui cavou. Rmsese const ernat . i nchipuise c e pervers. Dup incident ,
int eresul lui fa de aceast legt ur sczu sim it or.
Du-t e, Emilia, opt i Mirel. t ii ce ai de fcut .
Fat a nclin capul. Urma s at ept e n maina lui Vldu . Dac ceva nu era n regul,
t rebuia s aprind de t rei ori farurile. Orient aser Volkswagenul n aa fel, nct geamurile
bisericii s se afle n bt aia luminii. Se ndeprt privind de ct eva ori n urm.
Economist ul, ngenuncheat lng ua ngust , cu podoabe de fier forjat , din coast a
bisericii, int rodusese n broasc o t ij flexibil de o el. Const at c lant erna t remura n mna
balerinului i-i surise ncurajat or.
N-ai nici un mot iv s fii nelinit it , brbat e! O s mearg ca-n filme, o s vezi!
Nu mi-e fric... Sunt pu in nervos.
Cercet din ochi mprejurimile. Locul era dest ul de ferit . O grdin mare cu copaci bt rni
mprejmuia biserica, iar casa parohial avea ferest rele spre st rad. Cart ierul, rupt cumva de
art erele import ant e, prea linit it . n aproape zece minut e, Tolea nu vzuse nici o main
circulnd. l ngrijorau mai mult urmele lor lsat e pe zpad. i zise ns c englezul t rebuie s-
i fi dat lui Mirel o solu ie i n privin a ast a.
Gat a! rsufl Nicolaescu, apsnd pe clan .
Fierul n epenit scrni st rident . Spaima balerinului amplific zgomot ul. Avu senza ia unei
t rmbi e care ip n nt uneric.
Pt runser n alt arul bisericii. Candela de la icoana Fecioarei Maria ridica un deget ar de
lumin albast r. Era linit e, linit ea caract erist ic locurilor pust ii, mirosea a cear i a insect icid.
Vldu Tolea i fcu pe furi cruce, art iculnd mut : "Iart -m, Doamne..."
Mirel mergea naint e luminnd calea. Lant erna rost ogolea pe dalele de piat r un ou glbui
i jucu. Se opri n pragul unei nie. Trei t rept e acoperit e cu o carpet persan duceau la un
sarcofag bogat mpodobit . n st nga i n dreapt a vegheau dou suport uri de argint pent ru
lumnri.
Economist ul ag lant erna de bucla unui mot iv decorat iv, urc t rept ele i apuc hot rt
capacul sicriului. Vldu l privea amor it , cu o ciudat senza ie de grea . Mirel Nicolaescu rnji:
M gndesc ce mut r o s fac mine popa cnd o vedea c i s-a crbnit chiriaul.

*

Ned Mort on urmrea prudent t axiul bt rnei. Recunoscu st rzile din cart ierul Olgi Tudor
i zmbet ul i se accent u.


naint e de a suna la u, Melania ddu t rcoale casei. Privi at ent ferest rele cu obloanele
lsat e, prin care nu se st recura nici un firicel de lumin, apoi int r n curt ea ngust cu un
copcel mpachet at n hrt ie de ambalaj i ct eva t ije din lemn descp nat e de globurile de
st icl care vara ridicau rot ocoale st rlucit oare roii, albast re i verzi.
Sun lung i bt u insist ent , dar cu discre ie, pent ru a nu alarma vecinii, la ua cu
geamlcuri i, cnd se ncredin c n cas nu se afla nimeni, ncepu s manevreze peraclul.
"Un fleac de broasc, draga mea, mai mult un pret ext ." i scut ur zpada de pe
ncl mint e i pt runse nt r-un vest ibul drept unghiular, cu o carpet de linoleum i dou
cuiere-pom. O u de st icl cu perdelu e de cret on ddea n sufrageria Olgi Tudor.
"Sufragerie, hol, camer de zi i t ot ce poft et i", i spuse bt rna dnd ocol ncperii, dup ce
apsase pe comut at or.
Se aflau dispuse n func ie de considerent e pract ice, fr cea mai mic umbr de
preocupare est et ic, o sufragerie greoaie "ngrozit orul st il Brumrescu, fet i o, de care
oamenii par c nu izbut esc s se plict iseasc" o main de cusut , un jil nalt i ponosit , cu
urechi ascu it e, care t e mpiedica s vezi ce se nt mpl n st nga sau n dreapt a at unci cnd
nt orci capul, un Phillips vechi, inst alat pe o msu de ah, o canapea t are i urt , t api at cu
pr de cal.
N-ai vzut n via a t a un int erior mai bt rnesc, Melania, iar n vaza aceea cenuie
dou doamne aproape dezbrcat e, spat e n spat e, care Dumnezeu t ie de ce i mpreuneaz
minile nt r-o micare ext rem de incomod, nici n-ai pomenit vreodat ceva mai absurd po i
pune rmag: nimeni n-a mai aezat o floare de o sut de ani. Un adevrat supliciu s t riet i
nt re asemenea lucruri urt e i t ot ui s fii convins c Olga Tudor le iubet e i se gndet e cu
t rist e e cum praful se at erne pest e ele... Ia t e uit !
Culese de pe mas o bucat de hrt ie pe care o mn nesigur lit erele n-aveau
fermit at e i scpau mereu sub rnd at ernuse cu creionul:
Drag Olgua, tiu c nu te poi ntoarce acas, mi-a spus avocatul c procesul tu a fost
fixat peste dou sptmni. Eu totui i scriu, spernd n imposibil. M reped pn la Piteti s-
mi ncasez pensia. Azi e mari, pe duminic socotesc s fiu napoi. Florile i le-am dat doamnei
Gheorghiu. A fost cineva de la Paris trimis de George, dar n-am neles mare lucru... Pe curnd.
Sile.
Mda... Est e scrisoarea unei rude, frat e, poat e cumnat , care locuiet e la Pit et i. Ct
despre persoana din Paris, cred c o cunot i i t u, Melania. Nu poat e fi dect domnul Ned.
Fapt ele se nln uie.
Fredonnd bine dispus, bt rna inspect micul dormit or, separat doar cu o draperie, la fel
de searbd: un divan acoperit de un brocart cu firele duse, o oglind i o msu cu ct eva
dresuri obinuit e, un ruj ieft in, un borcnel cu un rest de crem, o penset i alt e ct eva
fleacuri, un raft de cr i i un ifonier cu furnirul spart n drept ul broat ei. Cercet garderoba
srac, apoi t recu n baie, unde const at c sifonul closet ului era defect i c, n loc de hrt ie
igienic, Olga Tudor folosea jurnale.
n sfrit , vizit buct ria cu oale vechi, fabricat e naint e de rzboi, i et erna garnit ur de
cut ii din t abl roie pent ru condiment e, despre care Melania nu-i amint ea s le fi vzut nt r-o
singur gospodrie nt rebuin at e conform dest ina iei.
Eu in nunt ru nast uri sau pun bine ct eva chit an e ori alt e lucruri import ant e ca s nu-
mi amint esc niciodat unde i ce anume am pus.
Se nt oarse n sufragerie, ngduindu-i o clip de rgaz.
Dup cum vezi, draga mea, doamna Tudor t rebuie s fie o femeie nepst oare, cam
delsat , fr cine t ie ce poft de via . Chiar cnd nu ai bani, po i pune un gulera alb la o
rochie ca s o nvioreze, aa ceva nu ruineaz pe nimeni, numai c t rebuie s- i i ard. Ori,
hainele ei sunt sumbre, i e de ajuns o singur privire ca s- i dai seama c pu in i pas ce
pune n spinare. Ce concluzie ai mai t ras, Melania, despre ea? Dezordonat , ast a am auzit ! O
fire nu prea complicat , dei habar n-am de unde ai dedus-o... Ce spui?! Nimic ncuiat , nici o
cheie n t oat casa, nici zvor la int rare, o broasc simpl... Mde, nu t e cont razic, dar ar mai
put ea s nsemne i alt ceva. De pild, mult curaj fizic i un sim de propriet at e at rofiat . St
prost cu banii... Ast a o observ i un colar. O s ne uit m acu la t aloanele ei de pensie. Fii
sigur c exist n vreo cut ie de bomboane mpreun cu carnet ul C.E.C., dac-l are, dou-t rei
fot ografii, scrisori vechi i un capt de panglic albast r. Nu m nt reba de ce, fet i a mea, dar
vei gsi n-t ot -dea-u-na n cut iile cucoanelor n vrst un capt de panglic albast r i un clips
de cauciuc roz rmas de la un port jart ier vechi.
Se ridic at ingnd cu vrful deget elor nmnuat e marginea mesei acoperit e de un covor
rou.
i acum concent reaz-t e, Melania! Dac exist n aceast cas ceva, adres,
fot ografie, un numr, semn sau orice amnunt care s aib o legt ur ct de firav cu Madona
de aur, unde ar fi pus sau ascuns acel ceva o femeie cu personalit at ea i ment alit at ea
doamnei Olga Tudor?
Bt rna t rase sert arele comodei, scot ocind fr convingere print re rufe uzat e, ciorapi i un
maldr de t ricouri cu miros specific de naft alin presrat pest e lucru neaerisit . mpinse
sert arele la loc i, naint e de a int ra n dormit or, deschise aparat ul de radio. Cunot ea emisiunile
de noapt e. n func ie de program, put ea s-i dea seama ct e ceasul. Crainicul o scut i de
aprecieri aproximat ive, anun nd ora unu.

*

Ned privea st upefiat print r-o crpt ur a oblonului manevrele bt rnei.
"Hm, ciudat ! Foart e ciudat ..."

*

Economist ul ddu la o part e velin a de mt ase grea, purpurie, brodat cu aur, care
acoperea t rupul mumifiat . Tolea l urmrea cu ochi dilat a i, gfind de o curiozit at e crispat .
Zmbet ul i se st rmbase nt r-un rict us.
Cucu! fcu Mirel, i exclama ia ni cu zgomot de puc nt re zidurile cu coifuri nalt e
de piat r.
Balerinul se clt in, gat a s cad. Mormi o njurt ur azvrlindu-i o privire ot rvit .
Economist ul nghesui n sicriu cuvert ura purpurie i puse capacul.
Ce-i? nt reb Vldu .
Nimic. Adic nu-i aici. I-am st ricat somnul de poman... Desprinse lant erna: Plecm.
Lsm t ot ul vrait e?
Nicolaescu ridic din umeri.
Oricum, i vor da seama c s-a umblat . Esen ial e s ne poat ident ifica urmele i n-au
cum s-o fac... Rse: Am auzit de unul care-i ddea cu pumnii n cap pe scaunul elect ric
pent ru c avusese gust ul s-i cumpere pant ofi de cauciuc cu zigzag pe t alp. M rog, aici
sunt covoare. Afar vom rvi zpada.
Emilia i at ept a cu minile nclet at e pe volan. naint e de a urca n main, Mirel adun
mucurile azvrlit e de fat pe caldarm.
Ai fumat mai mult de cinci igri?
Nu, nu cred...
Ar t rebui s fii mai at ent , darling, declar uscat , deschiznd port iera i int roducnd
chit oacele n scrumiera lat eral.
Emilia i muc buzele.
Ce-a i fcut ?
I-am cerut scuze t ovarului c l-am deranjat i am t ers put ina. Tipul e cast , nu
accept o fecioar n at ernut , chiar dac are coapsele de aur.
Eram convins. i acum?
Se uit ar la Mirel. Tcea ncrunt at , privind naint e. Ned ar fi ncercat , probabil, a doua
spargere. Ei erau ns cu nervii n vrful deget elor, fcu i praf dup ct eva ore de t ensiune.
Tragem cumin i pe dreapt a.
Urcar n main. Tolea i t recu limba pest e buze.
A bea ceva.
i eu, opt i Emilia. Am vzut o st icl de coniac n bufet . St m n buct rie s nu ne
aud bt rna.
i pe acoperi, l ady, spuse vioi economist ul, umezindu-i buzele groase. Nu t ii ce
nseamn o st icl de coniac la ora dou noapt ea, n Bucuret i.
Balerinul conducea cu abilit at e. Fr s i-o mrt uriseasc, n ciuda eecului, t o i t rei se
sim eau cuprini de-o bun dispozi ie bizar. Respirau uura i i priveau ncrezt ori bulevardul
pe care pat rulau camioanele I.C.A.B.-ului, azvrlind zgrun uri de sare.

*

Dou lucruri i se prur int eresant e Melaniei. Un caiet cu copert e roii care, pe lng
adrese i t elefoane, numrul bulet inului i al carnet ului C.E.C., cuprindea diverse not a ii, i o
fot ografie.
De fapt , Melania o alesese dint r-un set de cinci, t oat e imort aliznd din diverse unghiuri un
col de parc sau grdin. Se vedeau t ufiuri, t runchiul unui arbore, un capt de alee i o banc
de piat r. Melania nu put ea s-i dea seama dac e vorba de o grdin public sau part icular.
Un amnunt ns o det erminase s cercet eze cu luare-amint e fot ografiile. n afar de fapt ul c
privelit ea nu era din cale afar de pit oreasc, ast fel nct s just ifice repet area clieului, n
t oat e cele cinci imagini nu aprea nici o persoan.
Po i s t e ui i i cu lupa, fet i o, n-ai s zret i, orict t e-ai st rdui, nici mcar codi a unui
c el. Crede-m, cci t u t ii c nu t e mint , aici se ascunde un mist er... Doamne, Melania, de
cnd foloset i cuvint e din acest ea ieft ine, care nu au nici o legt ur cu forma ia t a spirit ual?!
Mist ere, fant ome, senza ii... Dac nu t e neli, ele figurau pe copert a "Colec iei celor 15 lei",
edit at de domnul Ig. Hert z, dup care se ddeau n vnt ordonan ele colonelului i duduia
Margot , casieri a de la cofet ria Dobriceanu. Oh, da, t rigoanele lor cu nuci erau de-li-cioa-se. n
fine, t e rog s fii at ent cum t e exprimi. Nimic nu poat e just ifica o conversa ie nengrijit . Et i
oare n t oat e min ile, draga mea? S-a fcut aproape dou i t u sporoviet i, sporoviet i. Hai,
bag n buzunar poza i caiet ul i ia- i rmas-bun, deoarece nu vei mai clca probabil niciodat
n aceast cas. Nu pret ind c doamna Olga Tudor n-ar fi o femeie int eresant n felul ei, dar
nu i-ar plcea s-o socot et i print re priet enele t ale. Fie vorba nt re noi, nici ea nu va t nji
vreodat dup compania t a. Et i gat a? Spune frumos noapt e bun i nu uit a s st ingi lumina.
Bt rna i mai rot i o dat ochii n jurul pere ilor i, schi nd o reveren discret , rost i cu
glasul i zmbet ul pe care le-ar fi druit gazdelor unei serat e plcut e:
Noapt e bun.
nt unericul nghi i dint r-o dat odaia mohort .


Bt rna se nt oarse n locuin a din st rada Dobreni. Englezul o conduse cu privirea pn ce
dispru pe ua blocului.
Ned, biat ule, mai ai de nv at !



CAPITOLUL X
O FEMEIE IMPOSIBIL

La t rei diminea a isprviser st icla de coniac. Buser mult , umplnd des paharele, golit e
cu o lcomie febril. Scot ocind minu ios cmara, Emilia mai descoperi o st icl de libovi plin
pe t rei sfert uri i un rest de viinat nt r-o caraf de crist al. Cnd le vzu, Mirel Nicolaescu
izbucni n urale. Fat a, zmbind cu o cldur neat ept at alcoolul i st imula dispozi iile
duioase ncerc s-l t empereze.
Mai ncet . Nu mi-e at t de bt rn, ct de vecini. Se aude t ot ul prin evi.
D-i dracului! Ce-i aici, sanat oriu?
Nu po i s-i dai dracului pe t o i, filozof ssind balerinul, chiar dac vrei.
Nu era obinuit cu but ura i se ame ise uor. Dou pet e roii i se c raser pe obraji,
ochii i st rluceau, rdea t ot t impul. Economist ul se int eres cu t rabucul n gur, abia micnd
buzele:
Tot deauna emi i cuget ri at t de adnci?
Las-l n pace, zise Emilia. Privea absent fereast ra nt unecat n care se oglindea
bufet ul, capul i umerii balerinului. E un copil bun...
...i pios. Mie-mi spui? Toat ziua prin biserici. Nu-i pas de ora nchiderii. Chiar, brbat e,
de ce t e-ai bgat t u n rahat ul st a?
Emilia i nmuie buzele n pahar. Lu o nghi it ur mic i zmbi.
Dar t u?
Chipul economist ului se nt unec brusc. O st rmbt ur i schimonosi obrajii grai, cu
umbre verzui.
Am nevoie de bani.
Cine nu are nevoie?
n fond, ce- i pas?
Mi se pare ciudat . Erai alt fel...
i t u erai alt fel. Dac ai fi dat ni el din coat e, ajungeai ef de promo ie. n anul t rei ai
lsat -o pe proast a aia de eculeasca s i-o ia naint e.
Emilia clt in hot rt din cap i lu din nou paharul n mn.
Te neli, eu am rmas aceeai, dar voi nu v ddea i seama pe at unci. Nu m
cunot ea i... Era i prea preocupa i de meciuri, de iubit ele voast re, de filmele de pe bulevard. Nu
m vedea i, pur i simplu... Mi-amint esc ceva nost im. St t eam singur n sala de seminar i
cit eam la Int erna ional. La un moment dat , i-a bgat capul pe u Gigi Moraru, la blondu'. S-a
uit at dist rat la mine i-a nchis-o la loc. L-am auzit spunndu-i lui Dniloiu probabil, cci erau
nedespr i i: Nu-i nimeni nuntru. Cam aa se pet receau lucrurile.
Economist ul o privi cu ochii micora i de at en ie. Rost i n oapt :
Nu-i nimeni nunt ru... Va s zic st a e micul nost ru secret ?
N-am n eles, se blbi balerinul. Chiar nu t e-a vzut ?
Dai din picioare, dar capul nu-l mit i deloc. i-e t eam c se deranjeaz ceva?
Emilia i t recu deget ele pest e ochii fierbin i.
Ce naiba ai cu el? Nu-i mai ru dect noi. Poat e mai bun.
E prost , spuse sec economist ul.
Ei i?
Tot deauna m-a enervat prost ia, dei mnnc pine de pe urma ei.
Nu-s prost , declar balerinul cu o expresie st ranie de beat it udine pe chip.
Cu majuscule, iubit ule! At t de prost , nct nu- i dai seama ce fericire e s nu- i
zumzie creierii.
Te-ai ame it , Mirel, zmbi Emilia.
Ai! Voiam s-i explic st uia cum st t reaba cu favoriza ii de soart . Animalu-i un
privilegiat i-am impresia c nu se bucur ndeajuns.
Nu-s prost , repet ncp nat , dar fr umbr de irit are, Vldu Tolea.
ncerc s gseasc argument e, apoi renun . Alcoolul l fcuse vorbre . n general nu-i
t rda gndurile. Rsfir proiect e vechi, devenit e obsesie. i le repet a at t de des, nct nu mai
schimba nici mcar ordinea enumerrii.
Pest e zece ani ies la pensie. Voi deschide o coal de dans. Ca a doamnei Simian din
Cot roceni, dar mult mai select . N-am s primesc pe oricine. Copii de familie...
Ai auzit de Isadora Duncan? se int eres Nicolaescu. M-sa i t at 'su erau nit e derbedei
fr un sfan .
Nu vorbeam despre ea acum.
Foart e bine! Zi mai depart e, puiule! Vaszic ai s nve i s dea din craci nit e ra e
deelat e de vi nobil. Apoi?
Am rela ii de pe acum, sunt convins c-mi voi asigura o client el dist ins. Pent ru ast a
ns mi t rebuie o locuin elegant , n cent ru. Piese de calit at e, pu ine, nghesuiala e
mit ocneasc, un personal st ilat . n at ept area copiilor, prin ii vor rsfoi revist e int eresant e,
Paris Match-uri, Adam, Jours de France... Vor put ea lua o cafea sau ciuguli la discre ie fursecuri
fine, pat ru sau cinci coule e de argint pline le vor st a t ot deauna la dispozi ie. Cea mai bun
elev din ziua respect iv va primi o floare, garoaf sau t randafir. Voi acorda t rei dist inc ii la
sfrit ul anului, binen eles ct mai subst an iale.
Emilia l privea cu ochi mari. Rse.
Ziceai c-i prost . Are cap de negust or.
Dimensiunile corespund, n orice caz. Vorba luia, n epcu a lui ncap pe pu in zece
kilograme de mere.
Nu-l bga n seam.
O fac de mult , dar nu observ, spuse Tolea. i-a put ea descrie fiecare obiect din casa
aceea. O priet en de-a mamei, bine sit uat pe vremuri, vinde piese ext raordinare la pre uri de
nimic. Am ochit un t abernacul minunat i un salon Rgence n st are excelent . Mi le-ar lsa pe
amndou la t reizeci de mii. Chest ia e s am banii repede. Bt rna prefer s piard, dar s
primeasc suma nt reag i imediat . O t apeaz un put i...
Nicolaescu nu-l mai ascult a. i umplu paharul pn n drept ul buzei i t rase o nghi it ur
lung. Emilia se cut remur.
nt r-o zi o s dai de dracu' ! Are pe pu in apt ezeci de grade i o bei ca apa.
nt r-o zi! Ce nseamn nt r-o zi? Azi m simt bine. Rest ul nu cont eaz. Ceva brnz, o
felie de salam n-ai prin cas?
Dou cut ii cu sardine.
Bune i alea! Ad-le ncoace s i le deschid... Zi, brbat e, mai depart e, cum e cu coala
aia de cimpanzei. Chest ia-i capt ivant .
Vldu adormise cu capul pe mn. Nu se t rezi nici cnd economist ul lovi cu pumnul n
cu it ul de t iat conserve. Mirel mnc lacom, asist at de Emilia, care morfolea o bomboan de
ciocolat din provizia Melaniei. Afar se pornise viscolul. i auzeau gfit ul, zpada pulverizat
se at ernea n col ul geamurilor, izbea n ferest re, zgl indu-le cu furie.
Huo, nebune! Ce t e agi i aa? Nu-i nimeni nuntru.
Chicot i. Emilia se uit la el nepst oare.
A fost o afirma ie oarecare, degeaba ba i moned.
Te cont razici, darling ! n primul rnd, spuse, slt nd deget ul gros, murdar de ulei, dac
era oarecare n-o ineai mint e. Al doilea, t u nu faci, cum ne zicea la de Logic, aser iuni
grat uit e. n ce t e privet e, observa ia are valoare de simbol. Oamenii t rec pe lng t ine fr s
t e vad i t icul st a al lor t e rcie. Cam pe aici, nu sunt prea subt il. Invizibil cum et i, fceai
carier la CIA sau Int elligence Service, i n loc de ast a, semnezi st at ele de plat la
nt reprinderea aia a t a prpdit .
Mi-e absolut egal ce crezi, dar ba i cmpii.
Emilia i nbui un cscat fals. Economist ul t erse cu o bucat de miez cut ia goal,
nghi i cocoloul plescind de plcere i i t urn din nou n pahar.
M rog, aa o fi... Am impresia ns c dint re t o i, noi sunt em cei mai fraieri. Rat a i
aut ent ici. Ceilal i... Englezul i face meseria, riscul e profesiunea lui, cret inul st a viseaz s-i
deschid un t ract ir select . O s t rebuiasc s-i lase must a . Ai vzut proxenet prosper fr
moustache?
Exagerezi. Doret e o coal de dans. Rest ul sunt prost ii d-ale t ale.
Ai rbdare! Baba, ct e de dement , pare s aib i ea ceva n cap. Dar noi?
Prefer s nu m gndesc.
Oricum o faci. Nu t rece un singur minut fr s pui n ecua ie. Dovad ridurile, neglijen a,
ot rava din privire...
Emilia l msur t rist .
De ce m zgndri?
Aa am eu poft ! Po i s nu m ascul i. Rse: Noi doi semnm al dracului! Am bgat
de seam abia zilele ast ea. Vorba t a, pn acum nu t e vedeam. Amndoi put eam realiza mult ...
t ii ce energie era n mine? Ce vit alit at e? Ce poft de via ? Nu zic c m chinuia geniul lui
Colbert sau Sully, n schimb aveam combust ie pent ru un minist er nt reg. n munca de
organizare a fi fost un as! t ii ce-i aia s mni oamenii, s sco i unt ul din ei, s-i dea suflet ul
muncind ca s t e mul umeasc pe t ine, eful lor, de dragul t u, pent ru c ai t iut cum s-i iei,
cunot i ult imul lucrt or pe nume, ai o glum pent ru fiecare, rzi cu t oat lumea i ascul i cu
plcere un banc de acum o sut de ani pe care mo Nichifor, port arul, l spune prost fiindc e
ast mat ic i a uit at poant a? O inst it u ie unde se rde d rezult at e cu pat ruzeci la sut
superioare alt eia n care salaria ii t remur de frica unui prost nconjurat de ase t elefoane i un
but on pent ru femeia cu cafele.
Emilia oft . nt inse paharul.
Mai t oarn-mi pu in... Nu, nu, prea mult ... De ce n-ai mers pn la capt ?
Economist ul clt in capul rznd.
Nu- i spun. S-ar put ea s n elegi.
Te-a lovit greu...
Aa mi s-a prut at unci. O put oare! Acum ea e O.K., iar eu prduiesc bisericile. n fine,
d-o dracului! Afacerea ns m-a dat pest e cap. Nu m-a mai int eresat niciodat nimic. Dar
nimic, nseamn nimic. Mi-a ucis int eresul pent ru via , sunt plin de dat orii...
De-aia ai accept at s mergi pe mna englezului?
n principiu.
mi pare ru, Mirel...
S- i par pent ru t ine, fat a t at ii! Eu cel pu in mi-am ncheiat socot elile. Nu-mi pas de
nimic, cu o fleic bun, cin'pe mici i dou bat erii de pelin la ghea sunt fericit ! Aici, i aici i
mpunse frunt ea i inima nu mai e nici durere, nici nt rist are, ci un superb sict ir! La t ine e ns
venin, i nu face bine nici la t en, nici la ce mai ai pe dinunt ru. Bast a! S-a fcut pat ru. Nu po i s
m culci undeva? M apuc groaza cnd m gndesc s ies pe vijelia ast a...
nt inde-t e pe canapea.
i t u?
Am s st au pe fot oliu, nu mi-e somn.
Emilia st rnse vasele i aerisi. Zbovi ct eva minut e la fereast ra deschis, rcorindu-i
obrajii ncini. Se st recur apoi n camera de zi i se ghemui n fot oliu. Rmase mult vreme cu
ochii deschii.


"O fac din sport , s zicem", i spusese lui Ned.
Din sport pe dracu' ! Nu pent ru bani accept ase, nici din anost eal... Mai degrab dint r-un
bizar spirit de frond. Fuseser ani cnd ura pe t oat lumea, Mirel nu era depart e de adevr...
nt i le det est ase pe maic-sa i pe Coca. Cnd ncepuse s-i dea seama c ceva nu e
n ordine? "Nu mplinisem nc zece ani", opt i Emilia n ncperea aceea st rin unde o alt
femeie, care nu-i semna, elegant i vesel, ascult a muzic, primea vizit e, flecrea la t elefon
sau i schimba panglica de la plrie. Nicolaescu dormea somn zbuciumat de be iv. Emilia i
adun sub ea picioarele nghe at e.
"Cu siguran nu-i mplinisem." nt i fuseser impresii fugare. Discu iile ncet au brusc n
prezen a ei, era de ajuns s deschid o u pent ru ca maic-sa i Coca s t ac st ingherit e.
Anumit e afirma ii erau nso it e de priviri iu i, piezie, pe care Emilia, cu int ui ia fet i ei
int eligent e de zece ani, le descifrase spont an. "St ! Aude Emilia!"
Ce nu t rebuia s aud, i de ce? Curiozit at ea i st imulase dorul de invest iga ie. Aici se
ascundea un mist er, secret ul t rebuia smuls. Binen eles, manevrele erau copilret i. Scrisori
deschise fr t irea dest inat arului, dulapuri scot ocit e, spionat ul mizer cu ochiul lipit de gaura
cheii. Rzboiul se declarase pe fa .
"Parc n-ar fi copilul meu", se lament a maic-sa, pipindu-i permanent ul proaspt . "in un
duman n cas. Sunt convins c, dac ar t i ceva despre mine sau sor-sa, ar alerga la poli ie
s ne denun e. S dea Dumnezeu s fie fericit , dar abia at ept s plece... i-o spun ca mam,
vai de nenorocit ul pe care o s pun mna!"
Trecuser douzeci de ani de at unci i Emilia se sim ea incapabil s nscoceasc un
singur mot iv rezonabil care s explice ceea ce se nt mplase de fapt . Priviri, suspiciuni, aluzii...
Succesele ei colare i lsau pe t o i reci. Taic-su prezida mesele de prnz, solemn i
inexpresiv, prefcndu-se c ignor cu dist inc ie nen elegerile din cas, n fond indiferent i
dorind din suflet s fie lsat n pace. Maic-sa se ent uziasma de buclele Coci i numrul
curt ezanilor prini n la . Pent ru doamna Plopeanu, orice candidat la cst orie era un fle , iar
manoperele care precedau eveniment ul se chemau "a pune gheara pe cut are". nt r-o viziune
plast ic, i-l nchipuiai pe nenorocit prins n vlt oarea unei vnt ori cumplit e, alergnd de-i
sfriau picioarele, urmrit de mireas, mai iut e i mai viclean, capcanele, depart e de a fi
inelegant e, erau recomandat e i savurat e, marat onul isprvindu-se n pragul primriei. nfrnt
i neput incioas, inut prizonier nt re neamuri, vict ima primea aici o verighet i felicit rile cu
arom de condolean e ale ofi erului de st are civil...
Pendula bt u de cinci ori. n noapt ea viscolit se auzi dangt de t ramvai. La et aj, cineva
umbla la robinet , pest e drum, dou ferest re t rezit e aprindeau primele felinare ale dimine ii de
iarn. Emiliei nu-i era somn.
...Amfit eat rul anului t rei. Se odihnea n pauza mare, nt ins pe ult ima banc, cu minile sub
cap. Dup bacalaureat plecase de-acas. Locuia la cmin i ct iga ct eva sut e de lei pe lun
ajut nd un avocat n lucrrile de birou. Fcea pu in gospodrie pent ru nevast -sa i oficii de
guvernant . n serile cnd rmnea cu fet i a, i se asigura cina. Ou, unt , ceai i gem. "E lihnit
de foame! Dac nu-i dm noi, t erpelet e din mncarea copilului..."
Se sim ea bine, mngiat de soarele dulce al lui aprilie. Se fcuse cald, n curnd t rebuia
s dezbrace t renciul, i era sil de fust a roas i t ricoul cenuiu. ncercase s a ipeasc. Auzea
rset ele colegilor, cineva bt ea n banc un rit m de madison, o fat cerea o igar. "Dac
renun la excursie, mi-a put ea cumpra o pereche de pant ofi." Nu fusese niciodat pe Valea
Prahovei. Bucuret i Sinaia Piat ra Ars Babele. Facult at ea nchinase un aut obuz. Cinci
zile, o sut de lei. "D-i dracului de pant ofi!"
Linit e! Fi i at en i, bie i! Plecm miercuri diminea a. Adunarea aici, n fa a facult ii.
Vine i grupa a cincea?
Da! Nu m mai nt rerupe. Pn mine la prnz, t rebuie s am t o i banii. Nu ine vrjeala!
Plopeanca s-a nscris?
Emilia devenise brusc at ent . nt rebase Gizela, o coleg sub iric, numai ochi i pr
crlion at , piept nat n bucle neglijent e. Avea gra ii de pisic i o oast e de "pica i n la " care nu
cereau alt ceva dect s li se ngduie s-o adore.
Firet e. Prezen sut la sut . De cnd s-a invent at facult at ea ast a, n-a pomenit ... Ce e
drag, de ce t e st rmbi? Ori m lsa i s isprvesc, ori ocupa i-v singuri de afacere. Mie mi-
ajunge!
Dac vine Emilia, declarase rspicat Gizela, eu renun . Scurt !
Emilia i sim ise obrajii ca para. Valea Prahovei o vzuse mai t rziu, dup t erminarea
facult ii. Scena, n alt e variant e, se repet ase. Chaussonul O.N.T.-ului... Pasagerii evit au
inst inct iv s se aeze alt uri de ea, bucuria pica pe capul nt rzia ilor. Oamenii i ddeau
drumul pe scaun cu expresii de mart iri. Emilia i nchipuia c se obinuise, zmbea rut cios,
se st rduia s devin dezagreabil. "ine i-v cot ul, v rog!... Lua i poet a, m deranjeaz... Am
plt it bani ca s admir privelit ea, nu pardesiul i fularul dumneavoast r et c."
De ce nu ncerca i s fi i mai simpat ic? o nt rebase eful de cadre, un ins rot ofei, cu
privirea blajin i o nevast energic, a crei principal convingere const a n aceea c brbat ul
t rebuie inut n fru. Sunt e i un element deosebit de capabil, dar v comport a i de parc a i
lucra pe cont propriu. nt r-o inst it u ie et i obligat s ii seama i de ceilal i.
n msura n care i ei in seama de t ine. Mi se pare c o ast fel de at it udine t rebuie s
fie reciproc. Dar cnd un coleg refuz s lucreze cu t ine n birou ori se d pest e cap ca s fie
mut at n alt ul, pent ru c nu-i place cum t e piept eni sau cum ridici brbia, nu- i mai rmne mare
lucru de fcut . i v asigur c opinia unor ast fel de specimene mi-e absolut indiferent .
Omul o privise cu gura cscat . Emilia nu-i lsase t imp s-i revin.
Vreau s t iu de ce am fost t iat de pe list ele specialit ilor propui pent ru R.F.G.?
eful personalului zmbise.
Aprobrile au fost dat e de ct re cei a cror opinie v e absolut indiferent .
Ce-mi reproeaz?
Tot ul, cu excep ia capacit ii profesionale: spirit sect ar, rupt de colect ivit at e, at it udini
necolegiale... Hai s lsm lozincile. ncepu s rd: Cum vrei dumneat a s fii simpat izat , cnd
t e dai pest e cap pent ru a le comunica oamenilor ult imele lucruri pe care ei ar vrea s le aud?
S lum ct eva exemple, mai proaspet e: Linei Dinescu, secret ara-ef, i-ai spus verde, n
prezen a unei asist en e impunt oare, c la cincizeci de ani ar t rebui s-o preocupe mai mult
ordinea n care ine hrt iile dect s-i pict eze afie pe obraz sau ce peruc pune n diminea a
respect iv, dei, fie vorba nt re noi, Lina e o func ionar cont iincioas, ce face ea cu fa a ei nu
t e privet e pe dumneat a i, la urma urmelor, inst it ut ele de frumuse e nu s-au invent at pent ru
fet e de opt sprezece ani. Lui Ciort ea, de la Organizare, i-ai povest it prerea dumit ale despre
parazi i, t iind c nefericit ul are dificult i cu fiu-su; lui Grigora, inhibat ca orice t nr abia ieit
din coal, pent ru o greeal de calcul nensemnat i-ai prorocit c-o s ajung la pensie t ot
st agiar; pe Mioara Dragoman, nemrit at la t reizeci i apt e de ani, ai informat -o la modul cel
mai amabil c dac s-o gsi vreun debil mint al reproduc t ext ual dispus s-o ia de nevast
nt r-un moment de uit are sau beat mort , la va fi cu siguran decorat . E cazul s mai
cont inuu?
Fiecare cuvnt pe care l-am pronun at , replicase Emilia eapn, reprezint adevrul.
Hm! Ei i nchipuie acelai lucru cnd afirm ceea ce afirm despre dumneat a...
Emilia i t recu deget ele pest e obraz. Se sim ea ost enit , somnul ncepuse s-i dea
t rcoale.
"Din cauza lor... N-am fost aa. nt i mama i Coca, pe urm ceilal i... Poat e c ar t rebui s
plec. S-o iau de la nceput , nt re al i oameni. Tot ul s fie nou. Aerul, peisajul, chiar eu... Am s-i
vorbesc lui Ned. N-am nevoie de pomeni, pent ru nceput pot int ra slujnic. Mirel are drept at e.
Eu sunt cea mai nefericit . Trebuie s ncerc ceva, at t t imp ct mai am put erea s-o fac..."
Capul i alunec pe umr i adormi.



CAPITOLUL XI
STUPEFACIE

nt i femeia de serviciu, apoi paracliserul, se nspimnt ar.
Ddur buzna la print ele Coman, anun ndu-l c moat ele Sfnt ului Damian fuseser
profanat e. Preot ul ls balt micul dejun i alerg la biseric.
Celor doi nu li se nzrise. n mod evident cineva rscolise sarcofagul. Preot ul era un
brbat linit it , echilibrat i t olerant . Convingerea lui int im despre diavol, aut orul dezast rului
dup prerea paracliserului, prefera s n-o mprt easc enoriailor si. Dup ce-i reveni din
uimire, invent arie at ent obiect ele de pre din biseric. Evanghelia n ferect uri grele de argint ,
cu bumbi de smarald, darul Domni ei St anca Brncoveanu, era int act , icoanei Mariei nu-i lipsea
nici o podoab, crist elni a, sfenicele, ripidele i t ipsia de aur se aflau la locul lor. Rsufl uurat
i i cont inu invest iga iile. Necunoscut ul, unul, poat e mai mul i, pt runsese n sfnt ul lca
prin poart a cea mic. O spuneau limpede zpada rscolit i pot eca de urme ce ducea pn la
t rept ele sarcofagului. Cu t ot ul de nen eles i se prea ns preot ului fapt ul c nelegiui ii nu se
abt user un singur pas de la acest it inerar, nu vizit aser biserica, vdind o complet lips de
int eres pent ru odoarele ei. Obiect ivul lor fusese sicriul sfnt ului. Dar i aici se mul umiser s
rscoleasc doar est urile scumpe. Culese de pe a doua t reapt un t rabuc pe jumt at e fumat
i clt in capul, zmbind. Fiii iadului nu beau asemenea t ut un. Femeia i paracliserul l priveau
cu gura cscat , azvrlind uit t uri furie, t emt oare, spre locurile mai nt unecat e.
Print ele Coman fcu o sfet anie, cdelni cu risip de t mie t oat e ungherele i se
nt oarse la cafeaua cu lapt e. Coment incident ul cu preot easa. N-avea s n eleag niciodat
ce se nt mplase n noapt ea aceea, dar era pe depart e singurul lucru pe care nu-l n elesese
n via . Anii, i mai cu seam pove ele Sfin ilor Prin i, i druiser dest ul n elepciune pent ru
a t i c pt runderea omului e mrginit . Dincolo de limanul st at ornicit , nu-i e nimnui dat s se
avnt e. Nu-i t recu nici o clip serios prin mint e s avert izeze Mili ia. La ce s mai bat drumurile,
s st inghereasc oamenii de la t reburi? i mai ales i era t eam de anume zmbet e...
Aps pedala gle ii de gunoi din buct rie i azvrli nunt ru t rabucul pierdut de Mirel
Nicolaescu.
Maiorul Crist escu nu afl niciodat despre spargerea Bisericii Sf. Damian. ncepuse s
ning. Dup o jumt at e de ceas, urmele lsat e de Volkswagenul balerinului disprur sub
zpad.

*

Ar i bine, surse colonelul, indicndu-i din privire un scaun. Crist escu se aez t act icos,
pru at ent la linia pant ofului, la modul cum se asort a cu ciorapul bleumarin, i rspunse cu o
linit e st udiat :
N-am alt solu ie. Ori m spnzur, ori iau lucrurile aa cum sunt .
Slav Domnului! Azimioar m bgase la idei. "Nu-i acas, nu e n minist er, la sor-sa
nu-i." Tremura t ot , dar nu ndrznea s pomeneasc de morg.
E un biat sent iment al...
Graii lcrimeaz mai uor dect noi t ia, care nu cnt rim dect o sut de kilograme.
Chest ie de glande... Oricum, put eai s t elefonezi.
Maiorul se scuz evaziv. Pet recuse o sear linit it la sor-sa. Dina i sesizase umoarea
neagr, i nchipuise probabil c are neplceri la birou i, plin de t act , ocolise subiect ele
direct e, depnnd amint iri vechi de t reizeci i pat ruzeci de ani. n odaia cu mobil sumbr, unchi
i mt ui, vecini, priet eni deceda i de mult fcuser scurt e reveren e, cu gra ia, umorul blnd i
duioia et eric, descrnat , pe care le d deprt area. Moart ea nnobileaz cele mai modest e
frun i, cusururile dispru ilor dobndesc un prest igiu st raniu. Prodigalit at ea devine generozit at e
excesiv, ncp nrile personalit at e, t icurile, agasant e alt dat , evocat e capt haz.
Ast fel i aduser amint e de blni ele de iepure cu care t at l, profesor de greac la Buzu,
i lega genunchii n nop ile de iarn, de prot eza mt uii Amalia, folosit doar la mesele cu
musafiri, de mania mamei, o femeie nalt i solemn, de a-i impresiona vecinii... Era greu s
uit e nceput ul acela de mart ie cnd familia, din pricina unor ipot eci nechibzuit e, ajunsese n
prag de faliment . N-aveau ce mnca, luau prnzuri frugale cu msline i mlai copt , dar mama
nu voia s-o recunoasc n rupt ul capului. Toat ziua fierbeau pe plit oale uriae, umplut e cu
ap. Vecinele venit e n vizit nu slt au capacele. Mama pomenea n t react de t ocana, borul,
papricaul sau pilaful aflat e pe foc. Pent ru a sugera aroma, azvrlea n apa clocot it dafin i
leut ean. Drapelul casei, salvat , cont inua s-i flut ure culorile n bt aia vnt ului...
La un moment dat , maiorul se surprinsese rznd. Sor-sa se ridicase i i mngiase
st ngace frunt ea.
E ceva serios?
Fleacuri, nu- i bat e capul.
nghi ise recunosct or lapt ele fierbint e, bine ndulcit , n care Dina sprsese un glbenu de
ou, nu refuzase somniferul i dormise eapn pn a doua zi diminea . Acum se sim ea
nviorat i, dac nu vesel, n orice caz dispus s priveasc lucrurile dint r-un unghi mai opt imist .
Ult ima isprav a bt rnei o cunoat e i, probabil.
Mi-a raport at Azimioar.
Deci t i i cum st chest iunea. Pract ic, a redus la zero probele, evident , fr s lase
urme.
Ieri erai cam agit at , i amint i colonelul. Nu se t ie niciodat .
Aia e, c se t ie! Vin de-acolo. La ase diminea a, m aflam n garsoniera din st rada
Toamnei i t imp de dou ceasuri i-am admirat capodopera. Privind degajat fapt ele, nu t e po i
mpiedica s- i sco i plria n fa a ei. A lucrat lit eralment e ca o art ist .
Te at ept ai la alt ceva?
Oricum... nchipui i-v, pn i praful e int act ! Po i s juri c de zece zile n-a pt runs o
musc n cas. Dou-t rei fant ome care s-ar fi apucat s mut e scrinul, s schimbe t abloul, s
int re i s ias, n sfrit , s pun la punct farsa, i t ot mi-ar fi lsat o amint ire. Vorba aia,
vlurile flfinde spulberau praful. Era ceva! Melania a fost mai mecher.
Nu exist fapt infrac ional unde s nu se fi st recurat mcar o greeal.
Teorii! Iar Melania, v-am mai spus, le d cu t ifla! Teorii, logic, axiome, imposibil, sunt
t ermeni recuzabili cnd est e vorba despre ea. Maculat ur i nimic mai mult .
Prerea mea e s insit i. Am convingerea c pn la urm vei reui s gset i ceva.
Crist escu clt in scept ic din cap.
M voi duce i mine, i poimine, dac vre i s m nso i i sunt e i invit at ul meu, dei nu
vd ra iunea pent ru care ne-am sparge amndoi capet ele cnd bucuria ast a pot s-o am numai
eu. Ddu din mini a lehamit e. De fapt , voiam s v vorbesc despre alt ceva.
Spune, dragul meu.
Tonul fusese at t de prevenit or, nct maiorul izbucni n rs.
Chest ia e s nu fiu cont razis, aa-i? De-aia lipea zidul Azimioar cnd m-a vzut azi-
diminea ? I-a i fcut un mic inst ruct aj, presupun.
Habar n-am la ce t e referi.
n regul. Respir adnc. Cred c s-a abandonat cam repede pist a Olgi Tudor, colega
de celul a Melaniei.
i a Libelulei...
Le-am vzut dosarele, Olga Tudor a fost mrit at cu un legionar. n moment ul de fa ,
individul t riet e la Paris. nc naint e de a prsi ara, cunot in ele opt eau c ar fi pus mna
pe nit e bijut erii fabuloase.
Int eresant .
Ini ial nu am dat import an amnunt ului. Maiorul zmbi, parc jenat . Cnd aud
vorbindu-se despre obiect e pre ioase i o t iu pe Melania n libert at e, nu m pot mpiedica s
fac corela ii. Binen eles, asocia ia mi-o sugereaz nc un element : evadarea ei n t imp record.
M nt orc ast fel la dou idei pe care i le-am dezvolt at lui Azimioar. Mi se pare un car de vreme
de at unci, dei au t recut abia cinci zile. Unu evadrile nu sunt romnet i, in de alt e
meleaguri, i am avut de la nceput impresia vag c aici s-au st recurat i ct eva paapoart e
st rine, apoi...
St ai o clip, l nt rerupse colonelul. Dac am n eles bine, ai impresia c fost ul so a
organizat evadarea bt rnei?
El sau emisarii lui. A opt a pent ru a doua variant . Verzaliii fugi i n Occident se t em i
de umbra lor.
Logic, t ot ui...
Merg pe presupuneri relat iv fant ezist e. Nu t iu dac Melania i Olga Tudor se
cunot eau dinaint e, iar nt r-un aranjament plasarea amndurora n aceeai celul mi
vine greu s cred, dar simt c nu m nel. V pomeneam de a doua idee. Melania s-a
volat ilizat la ct eva ore dup arest are. N-am s admit niciodat c bt rna a pus la cale
evadarea naint e de a pi pragul nost ru. Chest ia s-a aranjat aici, n arest ul Mili iei.
Cam t ulbure...
Evident , exist o grmad de det alii care-mi scap, nu sunt cit it or n st ele, dar pist a nu-i
de ignorat .
Ce-ai de gnd?
n primul rnd, int en ionez s fac o vizit la locuin a Olgi Tudor.
Casa e sigilat ?
Nu. Are frat e-su grij de ea. Vreau s discut cu el.
Alt ceva?
Am cerut o list cu t o i cet enii st rini care au int rat n ar acum nou, opt , apt e i
ase zile.
Colonelul l cercet mirat .
De ce t ocmai cu t ia?
Pent ru c at t Melania, ct i Olga Tudor, au fost arest at e de opt i respect iv apt e
zile, iar evadarea a avut loc acum ase zile.
Nu vd logica.
Probabil nu m exprim suficient de clar. S presupunem c pe st rin l cheam Z. Acest
Z are nevoie, nevoie imperioas de Melania sau de Olga, nc n-o t iu, alt fel n-ar fi organizat
evadarea, care nu-i o chest ie simpl. Dac Z ar fi sosit n Romnia acum dou spt mni sau
dou luni, ar fi avut t ot t impul s le cont act eze i s-i rezolve problemele. Nu-i mai bt ea
capul cu rpirea fet elor. Am adugat de la mine nc dou-t rei zile, admi nd c individul a
t at onat naint e de a int ra n subiect . n cazul n care nu m nel n privin a complicelui st rin,
sunt gat a s pariez pe ce vre i c t ipul n-a t recut grani a noast r mai devreme. n ast fel de
sit ua ii se procedeaz rapid.
Colonelul clt in ndoit din cap.
Nu paria, s-ar put ea s pierzi. De, vorba t a, nu-i moment ul s t e cont razic, dar nu m-ai
convins. E la fel de posibil, i n orice caz verosimil, ca Z s se afle n ar de o lun, s zicem,
pet recnd o vacan agreabil la cot a 1400, iar dispozi iile privit oare la Melania sau Olga s le
fi primit doar de vreo spt mn. Nu crezi?
Ba da, surse Crist escu abt ut . Ast a mi-ar t ia ns orice ans, iar esen ial mi se pare
acum s nu st au cu minile n sn.
D-i bt aie!

*

Melania se t rezi la nou. Se sim ea vioaie i bine dispus i, n t imp ce-i t recea piept enul
prin buclele ciufulit e, zri capul mot anului ieind de sub pat . i ddu bun diminea a pe aria lui
Don Basilio, apoi ncepu o discu ie n acelai st il.
...Ce mai faci t u, somnoril, t a-t a-t a-t a... Azi avem t reab, nu glum, t a-t a-t a-t a-t a... n
sfrit , dragul meu, am s- i spun mai mult e cnd ies din baie.
Deschise ncet ua i fcu ochii mari. Emilia dormea ghemuit n fot oliu, iar pe canapea
recunoscu t rupul uria, nt ors cu fa a la peret e, al lui Mirel Nicolaescu.
Bt rna t ravers ncperea ncercnd s nu-i t rezeasc. Dup jumt at e de or, se
nt oarse n dormit or cu o t av. Lu micul dejun n compania lui Mirciulic, nt re innd o
conversa ie plcut despre vreme, filme i mant oul cu mneci t rei sfert uri, "adorabil", purt at de
o act ri nt r-un film, acum cincisprezece ani.
Avea un chi c de nenchipuit , dragul meu. Regret c n-ai vzut i t u filmul acela.
Vorbet e mai ncet , t e rog, cci alt fel i vei t rezi pe cei din cas. Binen eles, au pet recut azi-
noapt e, e o mizerie cumplit n buct rie. Nu t iu cum se va descurca domnul Tolea cu
verioara lui. O femeie ar t rebui s fie oarb ca s nu-i dea seama c cineva a locuit aici n
lipsa ei. Unde-i domnul Vldu Tolea? Doarme i dumnealui cu capul pe mas. Nasul i int rase
nt r-o cut ie de conserve. Nu suport s vd pe cineva st nd nt r-o pozi ie incomod, aa c l-
am ajut at cum am put ut ... Da, acum vom discut a lucruri mai import ant e. Ast a am nv at -o de
la colonel: s nu ncerc s m concent rez pe st omacul gol. El spunea alt fel: "Nu t e ocupa de
chest iuni serioase naint e de a- i fi golit gamela." Un limbaj cazon, fr ndoial, i, dei poat e
nu- i vine s crezi, izbut ea t ot ui s se fac n eles.
Bt rna rsuci ncet cheia n broasc, apoi scoase carnet ul i fot ografia descoperit e n
locuin a Olgi Tudor. I le art i mot anului, care nu manifest cine t ie ce int eres. Se nt inse
pe pat i ncepu s rsfoiasc paginile caiet ului.
Femeia aceast a a t iut t ot deauna ce vrea, Melania! Are un scris hot rt , mare i
ordonat . Not a iile nu sunt grozav de int eresant e. Telefonul dent ist ului, numrul Igienei la care
probabil se coafeaz. Sufer precis din cauza bt t urilor. Adresa pedichiurist ei e singura scris
cu lit ere de t ipar. Lili, Nu i, Ileana... Acest ea sunt priet ene din provincie. Dumnezeule! Oare s fi
scos Madona din Bucuret i? Nu, Melania, e o prost ie, cum s cari aa ceva la Dorohoi sau
Sighet ul Marma iei? i s nu m mai sperii de poman, c m supr. Nu-mi plac asemenea
glume. Ia t e uit ! Cimit irul Belu, figura 89, locul nr. 5. t ii c ar fi o idee?
Bt rna nt oarse carnet ul cu fa a n jos. Se mica agit at prin odaie, ochii i st rluceau.
Nu t e pripi, fet i o. t iu, po i ascunde minunat o st at uie print re monument ele acelea, sau
chiar nt r-un cavou, t u ns i, improviznd pent ru urechile domnului Ned i ale celorlal i ai
pomenit de aa ceva, dar nu vreau s t e mpiedici n capcanele nt inse de propria- i fant ezie.
Deci, nu t e grbi. E probabil ca doamna Tudor s-i fi not at n carnet locul de veci cumprat
recent ori mot enit . i-apoi, fot ografia, hot rt , nu-i fcut nt r-un cimit ir. Pe o raz at t de
mare t rebuia s se zreasc cel pu in ct eva cruci. De ce m ag de fot ografie? Bine, fet i o,
dar i-am explicat . Nimeni nu st ric cinci cliee imort aliznd din diferit e unghiuri o privelit e
complet lipsit de import an . Dac vrei s ii seama de sfat ul meu, alung- i din mint e pent ru
moment variant a cimit irului, care n fond necesit doar o simpl verificare. Gndet e-t e mai
degrab la o grdin. t ii, ncep s nclin t ot mai mult spre una part icular. Cnd ascunzi un
obiect , o faci cu int en ia de a-l recupera cndva. Un parc public prezint inconvenien e din
t oat e punct ele de vedere: lume, paznici, i nu mai pomenesc de riscul ca nt r-o bun zi pe locul
respect iv s se ridice un bloc sau alt const ruc ie. Nu, fet i a mea, doamna Tudor nu-i o femeie
proast , fii ncredin at c s-a gndit la lucrurile acest ea. nt r-o grdin privat nu ai de dat
socot eal dect propriet arilor. i dac nu- i plac explica iile, at ep i frumos luna iulie sau
august , cnd dumnealor pleac n vacan ... cel pu in aa ai proceda t u... St ai, Melania, nu t e
mpuna! Sunt de acord c ai ra ionat dest ul de logic, dar nu t e-ai apropiat nici cu zece pai de
Fecioar. Exist sut e de case n Bucuret i cu curt e sau grdin. Desigur, po i exclude dint r-un
condei cart ierele noi, Tit an, Pajura i aa mai depart e. Rmn ns oricum dest ule: Jianu i
Kiseleff, st rzile din jurul bulevardului Dacia, Cot roceni, Vat ra Luminoas. Degeaba, Melania, mai
ai nevoie de cel pu in nc un amnunt . Rsfoiet e cu rbdare carnet ul, uit -t e la fot ografia
aceea pn vei avea impresia c t ii i numrul piet ricelelor din prundi. Te-ai bosumflat ? De,
draga mea, t e-am nv at ru. Se rezolvau t oat e ct ai bat e din palme. Nici aa nu se poat e! n
concluzie, suflec- i mnecile, fet i o, i apuc-t e serios de t reab!
Melania i surprinse chipul n oglind. Scoase limba i se azvrli suprat pe pat .
"Adic de ce mi-a sufleca mnecile?! Ce, spl rufe la ru? Unele din afirma iile t ale sunt
de-a drept ul ridicole..."
Deschise din nou caiet ul, oprindu-se la adresa pedichiurist ei, scris cu majuscule. Ceva nu
era n regul. Numrul de t elefon, 26 13 13.1, avea apt e cifre.

*

Trei bubuit uri put ernice l t rezir pe Mort on. Sri nspimnt at din pat i, abia dezmet icit ,
se apropie n picioarele goale de u. Se uit reflex la ceas. Pat ru. Diminea a? Nu, dup-
amiaz. inndu-i rsuflarea, ncerc s sesizeze vreun zgomot . Lovit urile se repet ar.
Cellalt prea plin de nerbdare i furios, n orice caz. Englezul calcul rapid c nu put ea evada
pe o fereast r aflat la et ajul apt esprezece. Hot r s-i ia adversarul prin surprindere i,
rsucind ncet cheia, deschise brusc.
Hohot e formidabile de rs izbucnir pe culoarul acoperit cu mochet aurie. Inst ant aneu, se
ivir ct eva capet e irit at e. Ned nu-i credea ochilor. n fa a lui, grozav de amuza i, se aflau Gino
Subt ilul i Ingrid.
Fat a i sri de gt i-l srut pe obraz.
A fost ideea lui Gino!
Tmpit ca de obicei. La Paris sau n oricare alt part e a fi consumat un ncrct or
t rgnd prin u naint e de a o deschide.
Te-ai speriat ?
Hm, nu era ru s fi luat o nghi it ur naint e. St rnse mna it alianului, care cont inua s
se dist reze. Ce naiba cut a i aici?
i mpinse de umeri n camer i nchise ua. Observ c nici unul n-are palt on. Gino era
nt r-un cost um liliachiu, cu cma galben, iar Ingrid purt a, cum numai ea t ia s poart e, o
rochie pepit cu guler i manet e albe, i o garoaf enorm, roie, la gt .
Locui i aici?
h! Un et aj mai sus. Am luat un apart ament mpreun.
Mort on i privi at ent .
mpreun? Ia ascult , voi doi...
Ai ceva mpot riv? nt reb Ingrid.
It alianul scot ocea barul. Ned zmbi.
Gino e priet enul meu, t rebuie s am grij de el.
At unci d-mi ceva de but .
Ned scoase t rei baloane i t urn coniac. Ingrid invent aria odaia lund ct e un obiect n
mn. Se uit a amuzat la Gino, care nu-i gsea locul de mul umire.
Nu mi-a i spus nc ce cut a i la Bucuret i. mpreun!
Fii linit it . Ingrid nu-i pierde vremea cu unul ca mine. Am luat un apart ament pent ru c e
mai convenabil.
Slav Domnului! De ce t ocmai aici?
Sunt em n drum spre Ist anbul.
Exist curs direct , observ Mort on.
Am vrut s- i facem o surpriz.
It alianul gust coniacul, lu apoi o nghi it ur zdravn i nt inse paharul.
Mai d-mi din chest ia ast a! Am sosit la prnz i-am nceput s t e cut m. La al t reilea
hot el, t e-am gsit . Tipul de la recep ie ne-a spus c et i n ora. Ce naiba-i cu t ine? Ai luat
obiceiuri burgheze? De cnd dormi dup-mas?
Nu prea am t imp noapt ea.
Ingrid surse. Se int eres, nvluindu-l nt r-o privire vist oare:
Sunt femei frumoase n Bucuret i?
Nici una care s- i semene. Ce t reab ave i la Ist anbul?
igri, rspunse scurt Gino.
Int eresant ?
Merit deplasarea. Vii cu noi?
nc nu mi-am isprvit t reburile.
Dureaz? Avem de gnd s st m aici dou zile i s ne dist rm formidabil.
S ne distrm, sublinie Ingrid.
Ned ridic sprncenele.
Adic?
Am mai discut at . Nu-mi place s fiu a zecea care-i frnge gt ul la acelai viraj. Nu ai
nici o scuz, t e-am avert izat .
Cine v-a spus c sunt n Romnia?
Fat a ncepu s rd.
Ned Mort on, nu t e mai recunosc! Obinuiai s pui nt rebri mai int eligent e.
i juc br ara sub ire de argint cu semnele zodiacului ncrust at e n doisprezece corali. Nu
purt a aur diminea a, nici piet re pret en ioase i, n general, nu comit ea inconvenien e. Fusese
crescut la maici, nt r-un pension foart e sobru. Miresele lui Isus uit aser ns s-i explice c nu-
i frumos s deschizi seiful st are ei cu un ac de pr.
Gino i umplu singur paharul i se apropie de Ned.
Dac ai nevoie de o mn de ajut or, i st au la dispozi ie. Ingrid era de prere s i-o
nt ind fr s t e mai nt reb. O lovit ur cu crosa la ceaf i direc ia aeroport .
Mul umesc, cnd va fi cazul o s t e rog s-mi faci serviciul st a. Deocamdat m
descurc binior, de t rei ori era s-mi sparg capul.
It alianul l msur lung.
Nu t e-am vzut niciodat at t de mist erios.
nseamn c ai umblat cu o band neagr pe ochi, rse Ingrid. Cnd mpr eam aceeai
odaie, i rareori acelai pat englezii i menajeaz snt at ea nu-l lsam niciodat n
spat ele meu. M nt rebam mereu ce fabric... Apropo, Ned, ai o pijama nost im.
n regul, m schimb imediat .
Trecu n baie i pest e ct eva clipe se auzi duul. Gino, la al pat rulea pahar, se uit
ncnt at la fat .
M simt grozav! Ned m galvanizeaz t ot deauna.
Nu-i n apele lui. l cunosc mai bine dect t ine.
Dint r-un anumit punct de vedere, sunt convins, se hlizi it alianul. N-ai lucrat ns
niciodat cu el. Ce-mi place e c nu for eaz imposibilul.
Mort on se nt oarse dup ct eva minut e nt r-un pant alon cenuiu de flanel i un pulover
bleu. Prul ud i st rlucea. Art a calm i odihnit . Ochii femeii rmaser la cut a dint re sprncene.
Ce program ave i? nt reb Ned, privindu-i ceasul.
At ept m s ne propui t u ceva.
Eu n-am luat nc vacan .
Am impresia c umbli dup gsca cu ou de aur, spuse fat a, nt inzndu-i bust ul
elast ic.
Not eaz- i ziua ast a, Ingrid! Ai fost pent ru prima oar n via a t a la un pas de adevr.
Nu-i gsc, ci o fecioar n mrime nat ural. aizeci-apt ezeci de kilograme de aur probabil, n
secolul al XVII-lea se purt au femeile volupt uoase, ca s nu mai pomenesc de valoarea art ist ic.
Eram sigur c-i o fust la mijloc.
Gino ciuli urechile.
Vorbet i serios? Cine dracu' i-a vndut pont ul?
Sunt la vrst a cnd cumpr. E o povest e nt reag.
Ingrid scot oci n poet i aprinse o igar Kent , comand special, foart e sub ire, i cu
capt ul auriu.
Ai gsit -o?
Nu. S-ar put ea s n-o gsesc niciodat .
Basmele lui Grimm i pierd hazul dup ce mplinet i zece ani.
Nu t oat lumea o t ie, surse englezul.
Gino pocni din deget e.
Uit e ce-i, bie i! Nu-i elegant s faci pe det ept ul n fa a unuia mai prost dect t ine. Eu
am doar pat ru clase primare, dou pist oale Beret t a i n bibliot ec t reizeci i t rei de cr i: cart ea
de t elefon i nc t reizeci i dou, cu poze, pe care le schimb la fiecare part id. Nu t iu cine
sunt fra ii Grimm i pariez c nici ei n-au auzit de mine, aa c put em t ri t o i ferici i n
cont inuare. Care e chest ia, Ned?
Caut o st at uie de aur. ansele de a pune mna pe ea sunt minime i am t iut -o de la
nceput . Miza mi s-a prut ns prea int eresant ca s nu merit e o ncercare.
Clar! i-acum, pract ic, ce mai at ep i?
n primul rnd, mi-am acordat un rgaz de opt zile pent ru descoperirea Fecioarei. Azi e
vineri, t ermenul expir luni.
i-n al doilea rnd? nt reb Ingrid. l pndea cu ochi de pisic.
Englezul respir adnc naint e de a vorbi.
Vreau s m nsor.
Cuvint ele explodar n ncpere. Pe chipul it alianului se at ernu st upoarea. Ingrid ip:
Ai nnebunit ?!
Ned, biet e, cu t ine s-a nt mplat ceva, const at grav Gino.
Firet e. M-am ndrgost it .
Oribil! Explic-i imbecilului cum e cu it aliencele, ast ea de pe aici au aceeai origine, i
dac nu vrea s priceap, at inge-l la bil i umfl-l!
Mort on rse linit it . Se at ept ase la reac ia lor. i venise din senin poft a s le-o arat e pe
Melania. ncerc s-i pregt easc.
E o femeie seduct oare. Ve i fi poat e surprini la nceput ... V va cuceri ns naint e de-
a avea t imp s numra i pn la o sut .
Deci nu-i o glum, sufl Gino.
Nu! E o t mpenie! exclam agit at Ingrid. N-am auzit niciodat ceva mai cret in i mai
lipsit de bun-sim .
It alianul o msur surprins.
Nu n eleg de ce t e exci i? I-ai dat de mult papucii lui Ned i dou ceasuri n avion mi-ai
mpuiat capul despre suedezul cu nasul crn, vikingul superb, iubirea t a cea mare, zeul
scandinav, Odin sau Manit u, n fine, un animal din st a, nu-s prea t are la zoologie, singurul
brbat care cont eaz n via a t a. I-ai t rimis de la cinci mii de met ri dou cablograme leinat e,
ceea ce-i o greeal, bambina, po i muri nbuit de srut ri, i acum faci pe ppuica prsit .
Ce- i pas ie c Ned se nsoar?
Ingrid, furioas, i azvrli o privire plin de venin. Nu ncerca deloc s se st pneasc.
Tmpit ule!
Uor, micu o, uor! Am venit s ne amuzm.
Vaco!
S nu exagerm, poat e bou... Ascult , Ned, s t ii c fet i a ast a t e iubet e. N-am vzut -
o at t de dezln uit nici cnd a pierdut zece mii de mrci la rulet .
Englezul rdea, mirat t ot ui de comport area fet ei.
Ce t e nemul umet e, Ingrid?
N-am s i-o iert n via a mea!
De ce?
Cap sec! Pe mine nu m-ai cerut niciodat de nevast .
Gino credea c-o s plesneasc de rs. Mort on t urn n paharul lui Ingrid i i-l nt inse
zmbind.
Erai prea ocupat , primeai ct e cincisprezece propuneri pe zi. M-a fi st recurat greu cu
a aisprezecea, mai ales c eram cel mai nensemnat dint re t o i candida ii.
Du-t e dracului! se st rmb Ingrid, lund t ot ui paharul. De cum t e-am vzut , put eam s
jur c la mijloc e o femeie.
Nu t e neli niciodat mai mult de t rei ori pe zi. Acest a ar t rebui s fie un mot iv
permanent de sat isfac ie pent ru t ine.
Gino i ddu drumul pe pat gfind.
M doare st omacul... Cnd ne prezin i, Ned?
Poat e dup-amiaz. Nu t iu dac e dispus s primeasc vizit e.
Ingrid se uit la it alian cu o privire plin de miez. Gino i zise c de mult nu s-a dist rat at t
de bine.



CAPITOLUL XII
UN PROFESIONIST

Int r! spuse Crist escu, fr s-i ridice ochii din hrt ii. Gerul pict ase obrajii locot enent ului
cu rou de purpur. i scoase palt onul i cciula i rmase n picioare lng birou.
St ai jos. Ce se aude?
Frat ele Olgi Tudor s-a nt ors azi-diminea de la Pit et i. V at eapt la orice or dup
dousprezece.
De ce dup dousprezece? nt reb mainal maiorul.
Pent ru c s-a dus la pia .
La pia ?! Crist escu l msur uluit . A, da, firet e... Scuz-m. M gndeam la alt ceva.
Am primit list ele cu st rinii care au int rat n ar n int ervalul 30 noiembrie 4 decembrie. Am
nceput binen eles cu Bucuret iul.
Int eresant ?
Aa i aa. Un congres apicol, t rei excursii organizat e, belgieni, cehi i it alieni, vreo
douzeci de part iculari, t urit i pe cont propriu. ncerc o t riere pe considerent e de vrst , sex i...
naiba mai t ie ce! Deocamdat , ignor excursiile colect ive.
Locot enent ul se foi pe scaun. Nu prea la ndemn. Maiorul i arunc o privire scurt .
Ai fost avert izat s nu m cont razici?
Azimioar se fcu ca sfecla. nghi i greu.
Nu... Adic nu t iu la ce v referi i.
Bine, at unci nu t iu nici eu. Ce voiai s-mi spui?
Dac mi-ar cuna s dau o lovit ur n st rint at e, a alege ca paravan o excursie
colect iv.
Serios?
Te st recori neobservat i, n orice caz, nu et i obligat s invent ezi un pret ext pent ru a- i
just ifica prezen a n ara respect iv.
Cine i cere s t e just ifici? Complet ezi la rubrica n cauz "t urism" i nu t e doare capul.
n ce privet e "st recurat ul", t e neli, dragul meu. Ai pe urmele t ale nu un poli ist , ci o sut ! n
primul rnd, t ia organiza i au program. Pn nu se complet eaz locurile, aut obuzul nu pleac
la Predeal, Snagov sau Muzeul Sat ului. oferul t ie c t rebuie s dist reze cincizeci i nou de
pasageri i nu se mic dac sunt doar cincizeci i opt . Un ghid i nso et e n permanen i
nc un func ionar care se ocup de cazare, masa la rest aurant i celelalt e. Ca s nu mai
vorbim de amabila doamn n vrst , t ot deauna foart e at ent , care se mir la un moment dat :
"Unde o fi mister Smit h? Nu l-am vzut nici la ceai. Cravat ele dumnealui sunt poat e cam
ndrzne e, dar t rebuie s recunosc c nvioreaz o mas..." Rmn colegul de camer, t ipul
care st lng t ine n aut obuz i aa mai depart e. Pract ic, nu sunt slbi i o clip din priviri.
i nt inse list a pest e mas. Azimioar parcurse numele ciudat e.
M-am oprit la opt oameni, explic maiorul, t o i brba i. Ar fi fost i dou femei, dar sunt
prea n vrst . Dac vrei s mi se fac ru, amint et e-mi acum de ce minuni e n st are Melania
la aizeci i t rei de ani.
Ndjduiesc c bt rna e singurul caz...
Eu nu sunt sigur! i pot s pun mna n foc c nu exist n lumea ast a mare un poli ist
mai ghinionist ca mine. n fine, din opt , cinci st au la Int ercont inent al. Mergem s dm o rait .
Locot enent ul cont inua s st udieze list a. l amuzau profesiile: comis-voiajor, ant icar,
direct orul unei agen ii de det ect ivi part iculari sau negust or de psri mici... "Ce chest ie?!"
Crist escu mpt uri hrt ia i o bg n buzunarul de la piept . nt reb nt r-o doar:
i spune ceva vreunul din nume?
Al lui Ned Mort on era al pat rulea. Azimioar ridic din umeri.

*

Dup moft urile pe care Melania i le nchipuia obligat orii, "nu sunt complet rest abilit ,
societ at ea t inerilor m ost enet e, probabil priet enii dumneavoast r vor rmne dezamgi i"
et c., accept s-i primeasc la ora cinci dup-amiaz.
O rug pe Emilia s cumpere ct eva flori i o st iclu de Cherry, fcu pu in ordine n cas
i i pet recu rest ul t impului n dormit or, pe nt uneric, schimbnd comprese de mue el.
Obrajii t i vor deveni proaspe i ca roua, draga mea, iar ochii, dup at t a bezn, vor fi
odihni i i fr cearcne. N-ai s ui i, sper, i cele ct eva pict uri de suc de port ocale. Ust ur,
dar e cazul s- i povest esc ct st rlucire i ct magnet ism vor cpt a privirile t ale?
Adevrat e scnt ei de diamant e. Bunica t e-a nv at mecheria, ca i secret ul minilor albe, ale
unghiilor t randafirii i... t iu, Melania, nu t rebuie s-mi at ragi at en ia! Pe lobul urechilor vei lsa
dou urme fine de rou. Bt rnii le au at t de palide... Binen eles, pu in ruj, impercept ibil, i la
marginea nrilor. Presupun c vei izbut i s ar i cu circa zece ani mai t nr, dar n orice caz
nu mai mult de cincisprezece, i ast a t ot ui nseamn ceva.
Melania se aplec pest e pat i nmuie din nou compresa. O st oarse ncet , at ent s nu
pt eze parchet ul. Rmase nt r-un cot , privind dra de lumin ce se st recura prin jaluzelele
cobort e.
Cred c et i absurd, fet i o! Ce-i cochet ria ast a? N-am nimic mpot riv s fii ngrijit ,
dar acum am impresia c urmret i ceva mai mult . Dac-mi explici sincer ce-i n cporul t u,
mi dau cuvnt ul c m voi st rdui din rsput eri s t e ajut ... Ce spui t u? Mai t are, c nu t e aud.
i place s faci impresie bun? Baliverne! O po i face i la opt zeci de ani i pent ru ast a nu ai
nevoie s t e maimu ret i. Alt u-i adevrul... Aa, fet i o! Vrei s-l epat ezi pu in pe domnul Ned.
Deci et i o mic vanit oas. Nu m prea bucur o asemenea const at are, dar pent ru o singur
dat voi t rece cu vederea. Treac de la mine i ai grij s nu se repet e.
Bt rna se nt inse din nou cu compresa pe fa , chicot ind ncet . Nu spusese chiar t ot
adevrul.
"Desigur, nu-mi bat e inima pent ru domnul Ned. Dar e at t de nsufle it or s t e mai sim i o
dat t nr i dorit mcar pent ru ct eva ceasuri! St , draga mea! S nu t e aud Melania. t ii
ct e de sever..."

*

Ceilal i t rei suspec i de pe list a maiorului locuiau la Ambasador. Crist escu l nsrcin pe
locot enent ul Ciobanu cu supravegherea lor discret i, nso it de Azimioar, se duse la
Int ercont inent al.
Pet recur ct eva ceasuri n hol. Cu ajut orul biat ului de la recep ie ident ific oamenii care-l
int eresau. Erau cam de aceeai vrst , arborau acelai aer aferat , preau grbi i i t o i cinci, fie
la prsirea hot elului, fie la nt oarcere, fceau ct e o escal la bar. Gino i Ingrid le at raser
at en ia ca simplu numr. Nu erau nici douzeci i pat ru de ore de cnd int raser n ar.
Recep ionerul le opt i c-l cunot eau pe t ipul de la camera 1711. Amnunt ul nu era de ignorat ,
dei nu spunea mare lucru.
Chipul locot enent ului nflori de mul umire la apari ia negust orului de psri mici, un olandez
pt rat , fumt or de pip. Profesiunea individului i se prea lui Azimioar de o savoare special. I-
ar fi plcut grozav s t ie ce-i n capul lui i n ce const au t rucurile comer ului pract icat .
La prnz, Crist escu prsi hot elul fr impresii deosebit e. Dispuse urmrirea celor cinci
st rini i, despr indu-se de Azimioar, se duse la locuin a Olgi Tudor.
La ora unu i jumt at e exact , abandonnd bulevardul i angajndu-se pe Louis Blank, Ned
sim i c e filat .


ngdui Daciei albe s se apropie. Tnrul de la volan discut a animat cu o fat blond,
mbrcat n bleumarin. "Et erna fat blond, paravanul clasic al st icle ilor..."
Se ls filat un t imp, fcndu-i calm socot elile. Nu n elegea cum ajunsese s fie reperat
de poli ia romneasc, dar concluzia se impunea: din acest moment , i punea n primejdie pe
Emilia, pe Tolea i pe Nicolaescu, risca s deconspire locuin a deocamdat sigur a bt rnei.
Pent ru Ned era un fleac s se descot oroseasc de Dacia alb care aluneca st at ornic n
spat ele lui. Calcula ns n ce msur ar fi fost abil s fac demonst ra ii de profesionalism. O
debarasare spect aculoas, care-l las pe urmrit or nucit , t rdeaz mai mult dect o cart e de
vizit lsat pe masa poli iei. Evident , n moment ul de fa t iau cine e, l put eau oricnd gsi la
hot el amnunt dest ul de scit or drumurile ns t rebuia s-i rmn libere.
Ned se decise pent ru modalit at ea cea mai simpl de a ct iga ct eva clipe de rgaz.
Parc n fa a rest aurant ului Doina. Turismul alb i cont inu drumul. Mort on zri chipul fet ei,
parc deconcert at , i-i zmbi. naint e de a parcurge cincizeci de met ri, t nrul va preda
urmrirea prin radio.
Ned se ndrept elast ic spre cabina t elefonic din coast a rest aurant ului i form numrul
balerinului.

*

Bt rnul i fcu loc s int re, rost ogolind priviri speriat e. i t erse minile ude de or ul rou
cam zdren uit , i ddu apoi seama de inut a neconvenabil i, jenat , ncerc s-l dezlege.
Deget ele nendemnat ice nt rir ns nodul i n cele din urm accept confuz s fie ajut at
de Crist escu.
Am fost la pia , explic singur. Am pus rasolul n oal i t ocmai cur am zarzavat ul.
Sufr de st omah, nu pot mnca la birt ... Ast a e...
Const at c v descurca i foart e bine, observ conven ional maiorul, respirnd aerul
nchis, plin de aburi i fum.
Bt rnul prea fst cit i nencrezt or.
De, m-am nv at ... N-ai ce-i face...
Nu sunt e i cst orit ?
Nu... Adic am fost . N-am avut noroc n csniciile noast re, nici eu, nici Olgu a. Ast a e...
Procesul ei l-au fixat pest e zece zile. Mi-a zis avocat ul... Eu ce pot s fac?
i deschise bra ele i se uit la Crist escu, at ept nd parc un rspuns efect iv.
Am ncuiat casa la Pit et i, acolo st au, sunt mul umit , am o pensie bunioar.
Maiorul ddu din cap. Erau asigurrile specifice unei anumit e cat egorii de oameni n vrst ,
recit at e naint ea aut orit ilor sau ce-i nchipuiau ei c ar reprezent a aut orit ile:
administ rat orul blocului, pot aul, i n general orice uniform, ceferist sau pompier, n-avea
import an . Subt ext ul era alt ul: "mi vd de t reab, nu t rebuie s v ndoi i de buna mea
credin , vreau s fiu lsat n pace..."
M-am inst alat aici, i relu bt rnul jelania. Mcar pn se isprvet e procesul. Slujet e
la ceva? Nu t iu... De unde pot s t iu? i ndrept ochii nelinit i i spre maior: Dumneavoast r...
a i venit cu vreo t reab, gndesc...
nt i, surse blnd Crist escu, arunca i o privire n buct rie. Am impresia c rasolul
dumneavoast r e pe cale s devin grt ar... Dup aceea v-a ruga s-mi vorbi i despre so ul
doamnei Tudor.
Nu-i era greu s-i imagineze mizeria din buct rie. Ciment ul plin de ap, gndacii,
mncarea dat n foc, bt rnul incapabil s se descurce, nvrt indu-se fr noim, arzndu-se
cu mnere prea fierbin i, negsind crpa, cu it ul sau fundul de lemn.
Se nt oarse cu un aer vdit preocupat . Se aez pe jumt at e de scaun, cu minile
sprijinit e de mas. Deget ele deformat e de gut i t remurau.
De ce v int ereseaz George? E o povest e veche. Soru-mea nu l-a vzut de pest e
t reizeci de ani... Poat e nu t i i, sunt divor a i... Legal, vreau s spun.
t iu.
At unci? Olgu a n-a mprt it niciodat convingerile lui polit ice. I-a det est at pe
legionari. i eu... Adic t oat familia noast r, sunt em oameni onet i... Ca dovad s-au despr it ,
nu-i aa?
Nu const it uia nici o dovad, dar maiorul nclin capul.
Au cont inuat t ot ui s nt re in rela ii, t at on Crist escu. Coresponden , t elefoane.
Fleacuri... O cart e pot al, felicit ri de Crciun. Nu-l put ea mpiedica s-i scrie... Cum
put ea?
Prea foart e agit at , unghiile i se ag au nervoase n est ura covorului nt ins pe mas.
n ult ima vreme n-a primit nici un mesaj? se int eres ncet maiorul.
Bt rnul l privi t ulburat . Tui necat i maiorul, zrind un pahar cu ap pe radio, i-l nt inse.
Repet nt rebarea:
Recent nu a primit vet i?
Tot aa... lucruri fr import an .
Un pachet ?
Nu, adic da... un pache el mic de t ot . Pot s vi-l art . Nu m ascund... N-am de ce s m
ascund.
Deschise scrinul i puse pe mas flaconul de parfum adus de Ned.
A fost expediat prin pot ?
Nu... L-a adus cineva.
Se ghemuise nt re umeri i t resrea parc biciuit . Maiorul avu impresia c-i vede sngele
pulsnd n urechile roii.
Cine?
Un st rin... un brbat bine, polit icos. Olgu a nu mai era acas, aa c l-am primit eu.
Vre i s spune i c doamna Olga Tudor fusese deja arest at ?
Da, vineri a i... au nchis-o i duminic a venit persoana.
n ochii maiorului se aprinse un licr de t riumf. Ar fi st rns mna bt rnului, dar gest ul l-ar fi
nspimnt at .
Eu n-am nici o vin... A sunat la u i am deschis. Nici Olgu a nu-i vinovat ... Parc l-a
chemat ea?
Nimeni nu v reproeaz nimic. A i put ea s-mi descrie i persoana?
Tnr, fr ndoial, dar nu chiar prima t inere e. Cumsecade i cu buzunarul plin. Se
cunoat e imediat ..
Alt e semnalment e?
Tnr, repet i nu mai gsi nimic de complet at .
Perfect . V amint i i poat e mai bine ce a i discut at mpreun.
Nu mare lucru. Mi-a zis c l-a t rimis George s-i t ransmit ceva Olgu i. "Sunt frat ele ei,
domnule, po i s-mi spui mie..." N-a vrut . Voia s cear nt i avizul lui... Al lui George, adic.
i cum a rmas?
S ia legt ura cu el. Probabil c George nu i-a dat voie, dei pe vremuri noi ne-am
n eles...
Se nt rerupse speriat . Nu ast a voise s spun. i nchipuia c fapt ul de a fi nt re inut
cndva raport uri amicale cu un legionar put ea avea consecin e acum. Crist escu depi
incident ul cu nat urale e.
I-a i comunicat c doamna Tudor e arest at ?
Da... Cred c da. Am fcut ru? Eu nu t iu, n-am de unde s t iu... Dac vre i, n-o s-l
mai primesc...
Crist escu zmbi. De ast dat avea cert it udinea c ghemul cu care se juca Melania nu-i
mai apar inea exclusiv. Izbut ise s prind capt ul firului.

*

Ned lu n primul rnd legt ura cu Tolea, cernd s-i pun la dispozi ie Volkswagenul lui.
Trebuia s-l parcheze pe o alee din spat ele Grdinii Icoanei i apoi s-i vad de t reab.
Renault ul nchiriat , luat n reflect or de poli ie, nu-i mai folosea. Avea s-l mai nt rebuin eze
pent ru dou sau t rei curse nensemnat e, ca s salveze aparen ele. i t elefon apoi Emiliei. La
nceput , fat a se sperie. Mort on ncerc s-o calmeze.
Deocamdat n-ai nici un mot iv s int ri n panic. Nu-i obligat oriu s fi i urmri i i voi.
Trebuie s t im ns precis dac locuin a e sau nu supravegheat .
Cum?
n primul rnd, uit -t e pe st rad i vezi dac exist cineva care st a ioneaz n fa a
casei.
Sunt lng fereast r, nu vd nimic.
Perfect . Ca s fim absolut linit i i o s ncerci un mic t ruc. Cel mai simplu i cu rezult at e
sigure. mbrac palt onul i coboar n st rad. Evit art erele aglomerat e. Ai nevoie de mult
experien ca s- i dai seama dac et i urmrit n mijlocul t raficului. n elegi? Emilia, pierit ,
sufl greu:
Da.
Deci caut o st rad ct mai linit it . Mergi normal pat ru-cinci sut e de met ri, d buzna n
primul gang i at eapt ascuns. Dac n circa cincisprezece-douzeci de secunde apare o
mut r care ncepe s adulmece cu aerul cel mai dist rat din lume, admirnd zidurile cocovit e i
cont ainerele de gunoi sau acuznd un int eres brusc pent ru numrul imobilului, sit ua ia e
limpede. Simulezi c ai avut un accident cu port jart ierul, i- i vezi de drum.
Apoi?
Te nt orci linit it acas cu ct eva cumprt uri n bra e i at ep i t elefonul meu. Cel
pu in douzeci i pat ru de ore ne vor lsa n pace pent ru a-i repera pe ceilal i complici. Pariez
ns pe ce vrei c nu se va nt mpla nimic. Acum t rebuie s t ermin. Dac t ot ul e n regul, vin
dup-amiaz cu priet enii mei. Trebuie doar s m avert izezi. De pild, cobori t oat e obloanele
pe t rei sfert uri i at unci eu voi t i c e linit e. Da?
Da.
Pune-l n gard i pe Nicolaescu, at rage-i at en ia doamnei Tudor s fie cumint e. M
bizui pe t ine, Emilia.
Mort on nt rerupse convorbirea. Apruse agent ul care prelua urmrirea, un t ip masiv i bine
dispus, cu plria pe ceaf, care parc chiar n spat ele Renault ului albast ru. Englezul i nt lni o
clip ochii pt runzt ori i urc t rept ele rest aurant ului.
"To i poli it ii privesc la fel. Parc bat cuie."
Luar loc la o dist an de ct eva mese. Azimioar se aez ost ent at iv cu spat ele, ca i
cum nimic nu-l int eresa mai pu in pe lume dect persoana englezului. Ned apuc amuzat
meniul.
"Hm, nu-i prost ! La urma urmelor, pu in i pas ce consum eu. n schimb, st cu ochii pe u
i nu exist alt ieire."
Comand cu voce t are, dar fr ost ent a ie, un dejun copios i i aprinse o igar.
Ospt arul t recu la masa locot enent ului. Azimioar nu se ls mai prejos. Ceru un aperit iv,
ciorb i t ochit ura cu mmligu .
Dup zece minut e, ca i cum i-ar fi amint it pe neat ept at e de ceva import ant , Mort on
ls o sut de lei pe mas i se ndrept spre ieire. Desigur, nu proceda dup t oat e regulile
meseriei, dar se sim ea nt r-o dispozi ie sarcast ic. Voia s-l pun n ncurct ur pe grsun. i
azvrli din mers un surs fermect or, adresndu-i-se n francez:
Poft bun, domnule! Ca s nu v nt rerupe i dejunul i s v scut esc de efort uri, v
anun c m nt orc direct la hot el. Pot fi gsit , firet e pent ru dumneavoast r nu const it uie un
secret , la camera 1711 pn la ora pat ru. Omagiile mele!
Azimioar, cu gura plin, complet buimac, izbut i s nghit abia dup dou minut e.
*

Crist escu o chem pe Olga Tudor la vorbit or, dar nu izbut i s scoat nimic. Declara
hot rt , i maiorul o crezu, c nu o cunoscuse pe Melania Lupu naint e de arest are. n legt ur
cu fost ul su so , George Popa, preciz rspicat c povest ea se consumase de mult . Da, i
scria din cnd n cnd, felicit ri sau cr i pot ale complet at e n fug. Ddea impresia c-i
amint et e de ea nt re dou t renuri i at unci mzglea la repezeal ct eva cuvint e pe
t ejgheaua chiocului cu ilust rat e sau a barului din gar.
Auzise c o duce bine, clt orea mult , o const at ase dup vederile primit e din cele mai
neat ept at e punct e ale globului, iar cele ct eva lucruri pe care le primise de la el purt au
semnt ura unor case mari.
Crist escu o prsi dest ul de nemul umit . Avea cert a senza ie c femeia i ascunde
adevrul, sau cel pu in o part e din el, i se nt oarse la minist er.
Azimioar l nt mpin cu o mut r lung i ochii cobor i. Maiorul l privi pest e umr, apoi
azvrli mnuile pe mas.
Ai scrnt it -o!
Locot enent ul, care de un ceas i jumt at e t recea prin chinurile iadului ncercnd s
n eleag unde anume greise, se zpci complet . i relat incident ul fr s omit nici cel mai
nensemnat det aliu. Maiorul rdea cu lacrimi. l rug s repet e cuvint ele englezului i Azimioar
se execut fr s schimbe o lit er.
Dac t e-a reperat nt r-o clipit , fr s fi comis gafe, nseamn c-i un profesionist .
Chiar i ndrzneala cu care t e-a int erpelat nu e comun. A greit ns deconspirndu-se.
Sesiznd supravegherea, i-a nchipuit c t im despre el mai mult dect t im n realit at e i, n
consecin , considernd c nu mai are ce pierde, i-a permis s se dist reze pu in. Poat e c nu
el e omul pe care l cut m, n orice caz mi se pare int eresant . Supravegherea cont inu. i ca
s-i art m c apreciem umorul brit anic, o vom face pe fa .
Locot enent ul se grbi s dea din cap. Nu-i pierise nc expresia de buimceal.
Ai n eles, deci! l urmret i fr s t e ascunzi c o faci, l po i salut a i la nevoie i
nt inzi brichet a. Inst it uim n acelai t imp supraveghere dubl. n spat ele dumit ale va ac iona
locot enent ul Simionescu. st a ns t rebuie s se dea pest e cap, s mnnce nori ca s
rmn n umbr! Binen eles, nu ncet eaz nici urmrirea celorlal i. Avem vet i de la Ciobanu?
Nimic deosebit
Mda... Crist escu ncepu s rd. t ii care ar fi culmea? S fi dat pest e un poli ist englez
n vacan . Nu ndrznesc s-mi nchipui cum se amuz...

*

n locul t u a renun a, Ned, spuse Gino.
Nici prin gnd nu-mi t rece. Vreau s-o cunoat e i.
Mai gndet e-t e.
Ingrid i plimb ost ent at iv unghiile sub ochii it alianului.
Ascult , Gino, dac sco i un singur sunet t e scalpez! Vreau s-o vd i eu pe maimu a
care a fost n st are s-i suceasc min ile. Alt mint eri crp!
Ned, nu pierde prilejul, renun i pariez c fet i a se va ine de cuvnt .
Uit e cum procedm, spuse englezul. n primul rnd, voi da o rait prin cart ier s m
conving personal c st rada nu-i supravegheat . Dac t ot ul e n regul, v t elefonez. Voi o s
pleca i separat de la hot el, n direc ii opuse. Nu cumva s urca i n t aximet rele care
st a ioneaz la int rare.
Ingrid i ridic sprncenele fine.
Ne nve i abecedarul, dragule?
Biat u' e ndrgost it , observ Gino, i chest ia ast a provoac unele t ulburri.
Tu cum ai aflat ? n sfrit , cere i oferilor s v duc la Muzeul Sat ului. De acolo v iau
eu. Dac sunt e i urmri i, schimba i dest ina ia. Explica i-i luia c v-a i rzgndit , eu nu v
gsesc i n eleg cum st au lucrurile.
S-a fcut , bt rne!
Ned srut obrazul fet ei.
ncearc s fii drgu . Pent ru mine...
Nici o grij! Am s-i povest esc c et i un amant grozav. Complet sarcast ic: Sunt n
st are de orice pent ru priet enii mei. Chiar s i mint .
Gino i frec minile. Hot rt , Bucuret iul era un ora vesel.

*

n hol, l nt mpin zmbet ul radios al locot enent ului Azimioar. Cit ea ziarul pe o canapea
plasat n apropierea lift ului. l st rnse t act icos i-l bg n buzunarul palt onului apoi, dup ce
Ned ls cheia la recep ie, l urm pst rnd o dist an cuviincioas.
Englezul se st recur print re mainile parcat e n fa a hot elului, i reper Renault ul i-i fcu
semn cu mna pent ru a-i art a unde se afl. Locot enent ul mul umi frumos, dnd din cap.
Mort on urc bulevardul, cot i la dreapt a i int r n Calea Doroban i. n oglinda ret rovizoare
nt lni ochii lui Azimioar, care i zmbea ca un t at .
"Mda! Bursucul nu e singur. Trucul obinuit . st a mi scoat e ochii, i nu-l vd pe llalt care
vrea s m t rag de coad. Ca s-l depist ez t rebuie s scap de grsun."
Flut ur deget ele lundu-i rmas-bun i aps put ernic pe accelerat or. nise
lit eralment e prin fa a t ramvaiului, lsndu-i cpia i pe vat man i piet oni. Azimioar sim i c
pocnet e de furie. Cnd, n sfrit , cele t rei vagoane lungi eliberar drumul, Renault ul albast ru
nu se mai zrea. Se uit dup Fiat ul lui Simionescu. Pierise i el.


Abia pe st rada Emil Pangrat t i, Ned avu cert it udinea c cel "de-al doilea", adevrat a umbr,
se afl la volanul Fiat ului. Desigur, t ipul comunicase deja prin radio c grasul fusese scos din
compet i ie. Trebuia s ac ioneze rapid.
Vir i se ndrept cu t oat vit eza spre cent rul oraului. Ajuns n bulevardul Ana Ipt escu,
o lu la dreapt a pe Nicolae Iorga i parc n fa a unui bloc. Urc t rept ele de marmur neagr i
dispru pe ua aflat n st nga lift ului. Dup ct eva minut e, Mort on se afla n Calea Vict oriei.
Opri un t axi i-i ceru s-l duc n st rada Bat it ei.
oferul i art Bucuret iul vreo jumt at e de or, l f i prin Tit an i Berceni, "e fraier, n-
are cum s se prind", i n cele din urm, se decise s-l lase la dest ina ie. Mort on plt i fr s
clipeasc.
Ai uit at s m plimbi pe la osea, t inere! Oricum, am apreciat bunvoin a. Re ine rest ul.
Cnd get axul dispru din vedere, fcu col ul st rzii i urc n Volkswagenul balerinului. Se
ncredin c pe st rada Dobreni nu se afl picior de agent i i t elefon lui Gino.
Simionescu pzi Renault ul englezului cam o or, apoi, sim ind c ceva nu-i n regul, pred
supravegherea unui coleg i se nt oarse la minist er.
Se ciocni nas n nas cu Azimioar. La ua maiorului se poft ir reciproc cu mult amabilit at e.
Nu voia nici unul s int re primul.



CAPITOLUL XIII
ABATELE BROWN

Melania i primi gra ioas, nt r-o rochie liliachie cu mneci largi, care-i st rngea ca nt r-o
mnu t rupul zvelt , cu perle la gt i escarpeni delica i de ant ilop. Era mbujorat , bine
machiat i fr st riden . Prea o doamn din t oat e punct ele de vedere i Ned i zise c e o
adevrat plcere s t e ui i la ea. Gino o nvlui nt r-o privire plin de admira ie. Sufl la
urechea lui Ingrid:
Mama nu arat ru... Dac fiica-i seamn, s t ii c Ned a pocnit -o...
nt revederea decurse fr incident e. Ingrid fusese suficient st runit la Inst it ut ul de maici
pent ru a t i s-i ascund uimirea fa de vrst a logodnicei, iar Gino, un brbat cu fant ezie i
colec ionar de originalit i, nu put ea fi luat uor prin surprindere. De alt fel, Melania se
comport ase cu mult nat urale e i gsise prilejul s t raverseze de ct eva ori ncperea.
"Micarea t e avant ajeaz, draga mea, pu ine femei t iu s mearg. inut a umerilor,
spat ele drept i elast ic, balansul discret al oldurilor, felul cum t alpa ia cont act cu solul, iat un
nt reg complex a crui art nu o posed oricine... Chiar i balerinele! Calc epene, viguros, sim i
mult acroba ie n pasul lor, dar nimic t andru, mist erios. Fpt ura lor e ca un afi. Nu t rebuie s-i
scoat jachet a pent ru a t i ce se ascunde dedesubt ul ei..."


Acuma m-am convins, izbucni Ingrid pe st rad. Et i nebun de-a binelea!
Mort on surse cercet nd t rot uarul nt unecat . O cea fin li se ag a de obraji.
Habar n-am la ce t e referi.
Nu f pe t mpit ul! Am crezut t ot t impul c st au de vorb cu bunic-t a. N-am pomenit
ceva mai jalnic!
Nu t e pot mpiedica s crezi ce vrei, rspunse Ned calm. mi nchipui ns c exagerezi.
Gino mergea t cut , t rgnd din igar. Ingrid se opri n mijlocul drumului.
Exagerez?!
Binen eles. Are doar aizeci i t rei de ani.
i t u t reizeci i nou. Pest e apt e ani, va avea apt ezeci. O bab n t oat put erea
cuvnt ului! Bab e i-acum, dar at unci nu va mai nela pe nimeni, nici mcar un idiot ca t ine.
Ned nt oarse capul. O privi blnd.
Tu c i ani ai, Ingrid?
Exact diferen a dint re voi. O bagat el, firet e! Un sfert de secol nt re doi part eneri nu
nseamn nimic...
Ceva nseamn, din nefericire, oft englezul. O voi pierde probabil naint e de a avea
t imp s m sat ur de ea.
Fat a se opri din nou sufocat , ochii azvrleau lasere verzi.
i ba i joc de mine? N-ai s-o po i scoat e la un cinemat ograf fr s- i plesneasc
obrazul de ruine.
Te neli. Nu cunosc pe nimeni mai indicat pent ru a face o impresie admirabil n
societ at e.
Te-ai uit at la fa a ei, nenorocit ule? O pung plin de riduri. Pielea din jurul ochilor pare
crest at cu furculi a.
Dar ce privire st rlucit oare! o nt rerupse Ned.
Ingrid urm dezln uit , ne innd seama unde se afl:
...i ast a nt r-o sear de iarn, cu un abajur port ocaliu n camer, care nu pclet e pe
nimeni cu excep ia cret inilor! Nu s-a micat o secund de sub ciuperca aia. Et i orb? Gt ul ei e
o zdrean !
Gt ul?! Ce naiba m int ereseaz gt ul! De alt fel, l mic cu infinit gra ie. Iar cnd
zmbet e, odaia se umple de soare. Un surs luminos...
Pe adorabile buze vet ede i cu o prot ez int act de pat ruzeci i opt de msele. E o
ruin.
E fascinant !
Are mini de mumie! Te at ep i din clip n clip s le vezi dezart iculndu-se. Sunt pur
i simplu scrboase!
Sunt nduiot oare. Cnd umple cet ile de ceai, mi dau lacrimile.
Genunchii i st rpung pielea ca dou pumnale.
Sunt at t de gingai...
i picioarele de greier? Dumnezeule mare!
Au elegan a gambelor de marchiz. Cnd se mic, seamn cu o floare mngiat de
adierile nop ii.
E o bab!
N-are vrst !
Oribil i escroac!
Divin i scnt eiet or de int eligent .
Ingrid ajunsese la capt ul put erilor. Url:
Ned Mort on, ncet eaz! Se nt oarse spre Gino, care nu scosese nici un cuvnt . Tu ce
t aci ca un bou?
Mda... fcu it alianul, azvrlind n rigol igara pe jumt at e fumat . Ascult , Ned...
Fcu o pauz i cellalt l msur int rigat .
Ce e?
S t ii c dac nu t e hot rt i t u, o iau eu.
n clipa urmt oare se t rezi cu poet a lui Ingrid n cap.

*

Melania i pet recu rest ul serii privind dist rat programul la t elevizor. Pe la nou, Emilia,
buimcit de ult imele eveniment e Ned i priet enii si nu fcuser nici un secret din scopul
vizit ei o nt reb dac nu vrea s mnnce.
Se uit a la Melania cu o curiozit at e nedisimulat i un sent iment nemrt urisit de admira ie.
Prerea Emiliei despre ea nsi pn n seara aceea fusese cat egoric. Se considera o femeie
urt i ant ipat ic, dar indiscut abil int eligent . Nu n elegea n rupt ul capului ce poat e gsi un
brbat ca Ned, i dac t e gndet i bine doi brba i, it alianul o sorbea pur i simplu din priviri, la o
bt rn smint it , czut n mint ea copiilor. Era complet opac la farmecul Melaniei i, n plus, o
uimea fapt ul c Mirel int uise pasiunea englezului, de la bun nceput .
Bt rna spuse c nu-i e foame i rmase s t rndveasc pe canapea. Emilia t recu n
buct rie s-i prepare o omlet . Dint r-o dat , auzi glasul bt rnei nregist rat de microfon i
scoase oule de pe foc. Discut nd cu inevit abilul Mirciulic, Melania sufl n sfrit marele
secret .
Fecioara de aur, acoperit cu un st rat de bronz, spre a nu fi reperat , mpodobea int rarea
unui cavou din Cimit irul Belu. Emilia, emo ionat , consemn at ent dat ele bt rna nu ddea
coordonat e exact e, ci doar punct e de reper: "n st nga aleii cent rale, ocolind monument ul de
marmur neagr al generalului Alexandresco et c." apoi i mnc omlet a rece. Cnd isprvi,
st inse lumina i se uit pe fereast r, t resrind ori de ct e ori un piet on rmnea locului ct eva
secunde.
Mai t rziu, Melania t recu n dormit or s se schimbe. Eveniment ele se precipit au. Dac Ned
era filat , nsemna c nici ea nu se mai afl n siguran . Maiorul Crist escu ncepuse s se
dezmet iceasc, t rebuia deci s ac ioneze fr nt rziere. n rst impul ct Ned, Emilia,
Nicolaescu i balerinul vor scot oci n cimit ir, ea se va deplasa la adresa pedichiurist ei. Va
descoperi la fa a locului semnifica ia celor apt e cifre ale numrului de t elefon. At ia pai la
st nga, at ia la dreapt a, ori met ri, poat e piet re...
Bt rna se st recur n at ernut ul cald i adormi imediat , cu sent iment ul c o at eapt o zi
grea.


Pn la miezul nop ii, Ned nu t elefon i Emilia i sun pe Tolea i Nicolaescu
comunicndu-le c mine, duminic, vor avea un program ncrcat . Era ult ima zi pe care Ned o
pet recea n Romnia.

*

"Mine va fi o zi grea...", repet Mirel.
Rmase un t imp cu ochii pe aparat ul de celuloid. Apoi se ridic. Se apropie de geam cu
igara aprins, nt r-o dispozi ie ciudat . Viscolul gonea lsnd n urm t rot uare albe i uscat e.
Capionul de t abl al unui felinar se blngnea.


"Mine va fi o zi grea."
"De ce?" nt rebase Mirel privind-o n ochii verzui, cu t ransparen e lichide. "Mergem la plaj,
mncm, soilim, cravat a, pant ofii cu t oc i via Cazino. Care-i chest ia?"
Iulia zmbise, lsndu-i capul pe mas.
Nu era frumoas. O figur oarecare, cu t enul nu prea curat , din i frumoi i siluet bine
desenat . nt lnind-o n mprejurri indiferent e, n-ai fi zis niciodat c-i act ri . Nu se machia,
prul scurt cu crare dreapt n-avea nimic comun cu invazia de plet e slbat ice react ualizat e
de Brigit t e Bardot n glorioii ani '60, se mbrca sobru, t aioarele i rochiile ei aduceau mai mult
a uniform colar. "Cumint e i modest ca o profesoar", spunea doamna Lili, gazda. Cnd
fusese repart izat la t eat rul din Rei a, venise nso it de maic-sa. O inst alase, i umpluse
cmara cu compot uri i scule e de ceai.
Lui Mirel i ngduise s-i srut e mna o lun dup ce accept ase s primeasc primul
buchet de flori, i oferise bra ul t rziu, cnd t ot oraul ncepuse s vorbeasc de logodn.
"Nici cadouri nu primea, scrba", i amint i Nicolaescu, suflnd fumul pe st icla nghe at .
"Flori, bomboane, cel mult o pereche de mnui..."
Nu, Mirel, t e rog nu int ra... Mine o s urle t rgul c m-am culcat cu t ine, iar la prima
indispozi ie sau primul gut urai t o i or s-mi priveasc pnt ecele. Sunt o provincial i, n
definit iv, nu mi-e ruine s o recunosc...
"Cnd mi-a permis s-o srut , nu m-a fi schimbat cu mprat ul Japoniei. Credeam c-o s
plesnesc de fericire... Dobit oc! Eu dobit oc i-aia best ie..."
De ce nu vrei s t e mri i?
Mai t rziu, Mirel. Sunt em prea t ineri. Doi st agiari amr i. Cas, mobil, n odaia cea mic
n-avem covor, rat a la frigider... Simt c-i prea devreme. S mai zburdm.
i propusese nt r-o doar vacan a la mare. Era palid i obosit dup t rei premiere i din
primvar nu ncet a s vorbeasc despre maic-sa, despre casa lor din Braov cu geamuri
albast re, i ezlongul pe care fcea plaj n grdin. Nici prin gnd nu-i t recea c ar fi dispus
s accept e. Aerele ei purit ane nu-l mai scot eau din srit e. Se obinuise, aa cum se obinuise
cu obrazul rot und i minile reci, cu pielea zgrun uroas, cu sursul lipsit de st rlucire. i
nchipuia c, dac ar fi art at alt fel, n-ar fi iubit -o.
Cred c ne-am put ea repezi ct eva zile la Mamaia... N-am fost la mare de cnd eram
mic.
Mirel, izbit n moalele capului, se oprise n mijlocul st rzii.
E un banc?
Faci t u dest ule pent ru amndoi. Vorbesc serios. Dac vrei, plecm imediat .
i umpluse casa de flori, o sut de garoafe roii, aproape o chenzin, umbla chiuind prin
ora, fcnd cumprt uri ext ravagant e. Un colac-lebd, cea mai mare minge din magazin, un
cost um de plaj fist ichiu. Oamenii se nt orceau dup el, colegii l priveau ciudat .
"Cret inii t iau! Nici unul n-a venit s-mi ard una la bil. Dezmet icet e-t e, boule! t ii cine-i
ast a?"
...Cinci zile la Mamaia. Hot elul Flora cu pat uri albe i pt uri nflorat e. Trandafiri galbeni...
Mirel aflase cum arat paradisul. Nop ile i se preau de argint , zorile de faian violet , cu irizri
sidefii, luna de cauciuc se rost ogolea pe t rupurile lor. O inea n bra e. Mirosea a spun Mona
Lisa i a alg.
E ciudat ! Ai accept at s... i gsea greu cuvint ele. i t ot ui nu vrei s ne cst orim.
Sunt fericit , dar incapabil s t e n eleg.
Ne iubim, Mirel. Nu mi-e t eam c ai s m abandonezi. Pent ru rest avem t imp. Nu-mi
place s mi se spun doamn. Pest e un an, poat e doi...
Era mrit at de-o spt mn. Scrisoarea ei, o capodoper de cinism, o gsise pe nopt ier,
sprijinit de iepuraul rou Puc, mascot a Iuliei.
... te-am minit, Mirel. N-am nici o mtu la Constana. Am ateptat s pleci la pescuit, m-
am ntors i mi-am luat valiza. M-am mritat de cteva zile cu N., regizorul, pentru c n el vd
singura mea ans de a m realiza. Un post de actri n Capital, televiziune, film. Meseria
mea nu suport anonimatul... Dar am discutat de attea ori lucrurile astea, nct este imposibil
s nu nelegi. Te iubesc, Mirel. Eti primul brbat din viaa mea i N. o tie. A vrut probabil s
m fereasc de obsesii ulterioare i mi-a druit aceast sptmn divin. Un gest unic, ai s-i
dai seama mai trziu. S nu m blestemi... N-am fi fost fericii. Peste civa ani, n-a mai fi
deschis televizorul, n-a mai fi intrat ntr-un cinema ca s nu-mi recunosc nglbenit de invidie
o coleg sau alta, mai norocoase dect mine. Viaa alturi de un om ncrit e departe de a fi
vesel. i-l las pe Puc. Nu tiu de ce nu intr n valiz...
Nicolaescu st inse lumina. Rmase vreme ndelungat cu ochii a int i i n nt unericul de
st icl. Viscolul zgl ia capionul de t abl al felinarului, umplnd noapt ea de vaiet .

*

Dup ce ascult isprvile lui Azimioar i Simionescu, spi i i cu nasul n pmnt , maiorul
dobndi cert it udinea c individul pe care-l cut a e Ned Mort on. Era at t de ncredin at c nu se
nal, nct dispuse ncet area supravegherii celorlal i, concent rndu-i nt reaga at en ie
asupra englezului. nsrcin cinci din cei mai buni oameni cu urmrirea lui. Azimioar cont inua
s rmn paravan.
La zece seara fu anun at c Mort on s-a nt ors. Lua cina la braseria hot elului, n compania
cuplului Gino N. Ingrid B., sosi i chiar n diminea a aceea.

*

Eu a mai rmne, declar Gino, sorbind vist or din pahar.
Ingrid l repezi:
N-ai dect ! Te anun ns c mine la dousprezece voi fi la aeroport . Nimic nu m va
det ermina s nt rzii mcar o jumt at e de or. Vecint at ea imbecililor ncp na i mi face
sil.
n fond, hot rserm s pet recem dou-t rei zile.
Am pet recut dest ul n prima. Mi-ajunge!
mi pare ru, spuse Ned de circumst an .
Se uit prin local, ncercnd s-i depist eze umbra.
Pe dracu'! scrni Ingrid. Abia at ep i s scapi de noi.
De ce? Nu m incomoda i.
Cu al ii, puior! Pe mine nu supor i s m vezi smulgnd penele znei t ale, iar Gino a
cpiat i el. Poat e c Baba-Cloan a prefer genul lat in, firma concurent .
Copilrii! Sunt em priet eni.
Ned Mort on, ascult ce- i spun! i frngi gt ul!
It alianul int erveni:
Nu v mai cert a i. Plecm mine, Ingrid, et i mul umit ?
S vin i prost ul st a cu noi i nu mai cer nimic de la via .
Gino o privi surprins.
Ingrid, iubit o, exist un viking care t e at eapt .
Ned rse. Comand ampanie, apoi discut ar despre alt ceva. Pe la unu prsir
rest aurant ul. mpreun cu ei urc n lift un neam ame it , cel mai blond subalt ern al maiorului
Crist escu. Avea camera 1707, vizavi de-a lui Mort on. Gino l ajut s nimereasc cheia n
broasc. Auzi apoi zgomot e caract erist ice n baie.
Tipul e pulbere! A t urnat n el cu damigeana, rse it alianul.
Ned clt in capul.
Ciudat ... E primul neam pe care-l vd n cost um fr o insign la reverul st ng, care nu
cnt dup cinci st icle de bere i nu face compliment e grase unei seduct oare i blonde
Fralein...

*

Mort on i pet recu ziua plimbndu-se n Renault ul albast ru. Se ls urmrit comod i, spre
surprinderea subalt ernilor lui Crist escu, nu ncerc s le joace nici un renghi. l salut de ct eva
ori pe Azimioar i, int rnd n braserie la At hne Palace, i art din ochi o brun cu prul pn
la t alie, ext rem de reuit . Azimioar i fcu drum pn la masa englezului i-i opt i din mers:
Ai! E brbat .


La al doilea Campari, Mort on sfri reconst it uirea eveniment elor din ult ima spt mn. O
idee pe care n-ar fi mrt urisit -o niciodat lui Gino sau Ingrid i ddea t rcoale.
"Oricum t rebuie s verific."
Plt i consuma ia i fcu colaborat orilor lui Crist escu o demonst ra ie de profesionalism,
pierzndu-i urma n mai pu in de t rei minut e.


Ned sun la ua Olgi Tudor i at ept cu rbdare. Bt rnii se mic greu. Auzi paii
t ri i, zvorul pe care deget ele nendemnat ice ncercau s-l t rag.
Imediat , doamn Gheorghiu, imediat ...
Cnd se t rezi fa n fa cu Mort on, frat ele Olgi Tudor se ddu napoi nspimnt at .
Englezul profit de buimceala bt rnului i se st recur nunt ru.
Nu t rebuia... De ce-a i venit ? Am... Am promis la Mili ie s nu v mai primesc.
Ia t e uit ! Le-a i fcut o vizit ?
Nu, ei au... V rog s pleca i.
Englezul l cercet at ent : "Ce-i cu st a? Tremur ca de frica mor ii."
Ce v-au nt rebat ?
Nimic. Nu t iu... De unde pot s t iu? Le-am art at parfumul... Eu nu m ascund, n-am
nici un amest ec. Poft im! Lua i-l... Chiar aa, lua i-l napoi!
Dac v incomodeaz, n-ave i dect s-l arunca i. l privi int : Vre i s scpa i repede
de mine?
Bt rnul clt in din cap at t de violent , nct Ned, dei se sim ea irit at , ncepu s rd.
Perfect . Art a i-mi o fot ografie a doamnei Tudor.
Omul l privi o clip nedumerit , dar prefer s nu n eleag. Scoase din comod o cut ie i
rsfir cu mini t remurnde vreo douzeci de inst ant anee. Olga Tudor pe Calea Vict oriei la
bra cu o priet en, la bi, undeva la poalele unei pduri. Mort on se uit lung la o fot ografie din
t inere e, cu un colier de funduli e din cat ifea neagr la gt . Fr ndoial, Olga Tudor fusese o
femeie remarcabil de frumoas i la fel de sigur era c seduct oarea doamn n vrst pent ru
care aranjase evadarea, se numea alt fel.

*

Fr s-i ia msuri de precau ie deosebit e, at ent doar s nu lase urme ident ificabile, Ned
pt runse n garsoniera Melaniei Lupu folosind aceeai cale: geamul din baie.
Plimb lant erna n lungul zidurilor, apoi aps pe comut at or. Int eriorul nu-i fcu nici o
impresie. O ncpere comod, locuit n mod cert de un om n vrst , cu mobil caract erist ic,
cum gseai n magazinele ant icarilor din Londra, sau le put eai cumpra de ocazie la licit a ie.
Tinerii nu mai in la piese greoaie, sufrageriile masive din lemn de nuc de-acum cincizeci de ani,
ori dormit oarele impozant e cu pat uri separat e, unde bunicii fceau dragost e decent , legal i
cont ien i de misiunea lor, det est ifonierele nalt e, prefernd debaralele ncpt oare. Re in
cel mult din mot eniri mpovrt oare ct e o mobil gra ioas, fran uzeasc, uneori cr i pent ru
al cror con inut manifest mult indiferen , dar care au merit ul s fie legat e n ant ilop fin
sau piele de vi el.
Mort on i spuse c era o cas n care t oat e ceasurile se opriser n loc. Deceniul put ea fi
fixat cu aproxima ie. 1900? 1910?
n ult imul sert ar al scrinului gsi albumul cu scoar e de cat ifea verde. Ned deschise prima
pagin, apoi le rsfoi pe celelalt e cu un oc. Acelai chip, foart e t nr i foart e pur, acelai chip
din ce n ce mai pu in t nr i din ce n ce mai dist ins, n diverse ipost aze. Doar zmbet ul
rmsese int act de-a lungul anilor. Capt ivant , mist erios, de o feminit at e discret , ca al fet i elor
de paisprezece ani. Era zmbet ul Melaniei Lupu. Avu impresia c obiect ele din jur ncep s se
nvrt easc.
Dumnezeule! Am organizat evadarea Abat elui Brown!


Englezul t u s-a ncurcat cu vreo mat racuc, ascult -m pe mine, spuse Mirel
Nicolaescu. st a-i fust angiu ru!
Ned nu dduse nici un semn de via t oat ziua. Balerinul privea int t elefonul, Emilia i
pocnea nervoas deget ele.
Cine t ie... Probabil nu s-a descot orosit de umbr.
Probabil! accept rnjind economist ul.
Ce propui?
Tipul are cheie. Las-i un bilet unde ne gset e i dm st art ul. Trebuie s ajungem
naint e de a nchide mecherii cimit irul.
Emilia prea nedormit , cu un aer rt cit . Nicolaescu zorni mrun iul din buzunare.
Ia o nghi it ur! Ce facem cu baba? O lsm singur?
Firet e.
Crede i... Vldu i umezi buzele. Crede i c-o s gsim ceva?
De dat a ast a aflm repede, spuse Mirel. Fcu o pauz, mut ndu-i privirea de la unul la
cellalt . n definit iv, ne put em descurca i singuri.
Adic?
Ned nu t ie unde-i ascuns zna de aur i s-ar put ea s nu afle niciodat dac ne
grbim ni el.
Emilia l msur cu sil. Scrise ct eva rnduri pe o hrt ie i o rezem de t elefon.


Cinci minut e dup plecarea lor, Melania iei de sub plapum complet mbrcat . Ochii i
st rluceau n chip neobinuit , inea buzele st rnse. Mirciulic i se ncurca nt re picioare, dar nu-l
bga n seam.
Joci o cart e mare, draga mea, opt i. Oare t e-ai gndit ndeajuns de bine? mi dai
cuvnt ul t u? Foart e bine. Sunt ult ima persoan care ar ncerca s t e abat de la o hot rre
luat . Vzu bilet ul lsat de Emilia i rse ncet ior. Doamne, ct de naivi pot fi oamenii cnd nu
au n fa a ochilor dect met alul blest emat ! Pn i domnul Ned... Ciudat , nc nu i-a fcut
apari ia. Cu at t mai bine, vei pleca naint e, draga mea.
Deschise nopt iera i scoase un ghem de ln roie. Rupse un fir cu din ii, apoi lu mot anul
n bra e. Animalul se zbt ea. Bt rna i explic cu blnde e:
Nu- i fac nimic, dragul meu. Cine pret inde c-l deranjeaz un firicel de ln legat n jurul
gt ului, e un mare mincinos. ncearc s nu-l pierzi, Mirciulic. Dac cumva noi doi ne rt cim, n-
am s pot invent a nit e oameni at t de drgu i ca domnul Ned, Mirel sau Vldu , care s t e
caut e prin t oat e coclaurile. Cel pu in nurule ul acest a m va mpiedica s t rec pe lng t ine
fr s t e recunosc... n sfrit , a venit t ot ui moment ul s ne despr im. Dac se va nt mpla
s nu ne mai vedem, s t ii c n-ai avut niciodat o priet en mai devot at . Mi-ar face plcere
s i-o amint et i mcar din cnd n cnd.
i t recu delicat deget ele pest e urechi, ferindu-i ochii umezi.
"Nu t rebuie s t e vad emo ionat , fet i o. E sensibil i i pierde lesne cumpt ul."
Trase dup ea ua apart ament ului cu senza ia c nu-l va mai revedea niciodat .
Mirciulic se plict isi un t imp, apoi i nh crnat ul pregt it n buct rie i se culc
devreme.


Melania se st recur pe st rdu ele nt unecat e, privind mereu n urm. Cont inua s-o
obsedeze fapt ul c Ned Mort on nu se art ase t oat ziua.
"Ceva nu e n regul, fet i o, i t e implor, fii foart e at ent ."
Descoperi pe neat ept at e siluet a zvelt a englezului lipind zidurile. Bt rna ddu col ul,
at ept ct eva clipe apoi se nt oarse brusc, rsrindu-i pe neat ept at e n fa .
O, ce surpriz!
i surse cald, cu o spont aneit at e conven ional. Ned nt lnise mii de sursuri
asemnt oare n holul hot elurilor din st a iuni unde, nt orcndu-se de la plaj, de la plimbare, ori
de la "ape", oameni cu desvrire indiferen i, n fond, unii fa de ceilal i, i zmbesc la fel n
at ept area ascensorului sau a cheii de la recep ie.
Surpriza e reciproc, doamn.
Sunt convins. Am ieit s fac c iva pai... E o sear minunat .
Observ.
Dumneavoast r?
Mi-am propus exact acelai lucru.
Ador coinciden ele.
Nu-i aa? Put em face c iva pai mpreun?
Dar binen eles.
Melania i primi propunerea cu un zmbet discret n care doz modest ia, mgulirea
cumpt at , recunot in a ce t rebuie s rsplt easc orice amabilit at e, grat it udinea amuzat a
doamnei n vrst fa de bunvoin a unui t nr.
Curm hot rt noianul de amabilit i, "ochii acest ui domn st rlucesc prea t are, draga
mea, se vede c ai exagerat ni elu".
Dup cum v-am fgduit , am ncercat s m gndesc. mi amint esc desigur ct e ceva,
dar nu cred c at t a v-ar put ea fi de folos. A fi vrut mult s nu v dezamgesc.
"Fii at ent la ce-i niri, fet i o. Procedeaz n aa fel nct , dac va fi int erogat vreodat de
domnul Crist escu, ceea ce nu i-o doret i, s nu poat declara nimic precis. Deci nu int ra n a-
m-nun-t e. Exist o mare deosebire nt re acest dialog i discu iile t ale cu Mirciulic pe care ei le
nregist reaz f-r t i-in- a t a. i-am mai spus-o, dar simt nevoia s-o repet . Nu s-a nscut nc
un judect or at t de ext ravagant nct s t e condamne pent ru c ai plvrgit cu mot anul
ct e n lun i-n st ele. Ia ascult , Melania! Nu i se pare c t nrul acest a e mai at ent la
obrazul t u dect la cuvint ele pe care le rost et i?"
Mort on pipi inst inct iv pachet ul de igri. i amint i ns recomandrile Emiliei i renun .
Melania l mbie amabil:
Nu m supr dect igrile proast e, pipa i t rabucurile. Scot mai mult fum dect sunt n
st are plmnii mei s suport e. Am fost ns t ot deauna de prere c o igaret bun d relief
at mosferei dint r-o ncpere. Aprinde i-o i vom discut a apoi pe ndelet e despre lucrurile care v
int ereseaz.
Obiect ul int eresului meu s-a schimbat , declar englezul.
Tonul, mai mult dect afirma ia, i se pru lui nsui cam brusc. Bt rna fcu ochii mari.
Nu cred c v n eleg. Vre i s spune i c a i renun at la Fecioara de aur?
n principiu, rspunse Ned, min ind doar pe jumt at e. Madona, fr a fi abandonat ,
t recuse pe un plan secundar. t ia c Melania n-avea s adauge un singur cuvnt n plus fa
de amint irile depnat e lui Mirciulic.
Bt rna i st recur minile n buzunarele palt onului.
E at t de ciudat ... A i venit de la Paris special pent ru st at uie, i-acum...
Englezul o privi ct eva clipe i pocni ncet din deget e.
Timpul nu e de part ea mea. Am s m exprim fr ocoliuri. V-am cunoscut luni seara.
ncepnd de mar i, ipost aza pe care a i ales-o, o femeie... n sfrit ...
Bt rn, surse Melania, cuvnt ul nu m supr, cci nu t iu dac v-am spus, luna
t recut am mplinit aizeci i t rei de ani.
Bt rn, hm! Am impresia c dint re t oat e, acest a e t rucul la care ine i cel mai mult .
Deci, ipost aza de femeie excent ric i pu in slab de mint e, nut rind o dragost e senil pent ru
mot anul ei, a ncet at repede s m conving. V-am urmrit jocul i mi-am ridicat plria. A i
reuit s-i pcli i pe Tolea, pe Emilia i pe cellalt , nu i pe mine.
S-i pclesc?
Exact . Eu, fr a fi mai det ept , am avant ajul experien ei. Iar experien a mi-a ascu it
int ui ia. Eveniment ele au dovedit c m pot bizui pe ea.
"Unde vrea s ajung, pent ru numele lui Dumnezeu, draga mea? Sunt nedumerit ,
ngrijorat , iar despre abilit at ea t a prefer s nu mai discut m..."
Miercuri seara pe la zece, urm Ned ncerc s fiu ct mai scurt i-am t elefonat
Emiliei. Suna ocupat . Dup un sfert de ceas mi-am zis c ceva nu e n regul.
Probabil, sufl Melania, discut a cu o priet en.
Nu e genul ei. Priet ene, t aifasuri prelungit e la t elefon i nc n plin conspirat ivit at e. Am
venit s vd ce se nt mpl, i urcnd t rept ele am auzit pai... Rse calm, aproape t andru,
vznd obrajii roii ai Melaniei. Dup cum bnui i, m-am luat dup dumneavoast r.
Un brbat discret ar fi procedat cu t ot ul alt fel, suspin bt rna.
Un brbat ncet eaz s fie discret at unci cnd n joc e pielea lui, sau vrea s afle ce e n
mint ea unei femei care-l int ereseaz mult .
Melania i ridic ochii ngrozit . "Ce vrea s spun, fet i o? Nici mcar colonelul nu i-a
ngduit s pun la ndoial moralit at ea t a. Gsesc c e o adevrat ruine ca la aizeci i t rei
de ani s dai impresia unei femei care se com-pro-mi-t e."
E necesar s cont inuu? nt reb Ned.
Bt rna oft .
Presupun c a i vzut t ot ul, dar nu a i n eles mai nimic. Poat e c dac v voi explica...
Cnd asit i la felul n care o doamn deschide cu o t ehnic st rlucit fereast ra unui
apart ament sigilat , se st recoar nunt ru i se dedic unor manevre ct se poat e de st ranii...
A i int rat dup mine?
Prea jignit i revolt at . Ned scut ur capul rznd.
Am azvrlit o privire discret prin oberliht ul de la buct rie. Ua era deschis spre
int erior... i ca s-mi t ermin ideea, cnd asit i apoi la t ergerea magist ral a t ut uror urmelor
apropo, am apreciat n mod deosebit modalit at ea de a pulveriza praful cred c explica iile
prisosesc. Trebuie s recunosc c m-am dist rat st ranic, dei n-a vrea pent ru nimic n lume s
fiu n locul persoanei pent ru care a i pus la cale acest mic spect acol. Cum spunea mt ua mea,
e foart e greu s cit et i lit erele de-a-ndoaselea i nu ai t ot deauna o oglind la ndemn.
Melania suspin abia auzit . "i t e mai nt rebai de unde- i t ie numele... A, nu, de dat a ast a
nimeni nu m va mpiedica s- i spun prerea mea rspicat : et i o t m-pi-t i nc nu-mi
amint esc s m fi scos cineva din srit e n aa hal nct s folosesc asemenea cuvint e." Se
smiorci cu ochii n pmnt :
Dac m-a i ascult a...
Nu vreau s v ascult , o nt rerupse englezul, prinzndu-i pumnul mic. Mi-e absolut egal
ce a i fcut n casa aceea. Urmresc un singur lucru. S v det ermin s n elege i c nu t rebuie
s v feri i de mine. V-am vzut de pild cnd a i azvrlit pachet ul n coul de gunoi. t iu i ce
con ine. Dac int en ionam s v ant ajez, luam cu mine t oat e fleacurile acelea...
"Zero, Melania! Zero barat n paipe i chiar n o sut ! Nu am cuvint e s- i spun ct sunt
de suprat pent ru neat en ia i prost ia t a. Da, t ermenul nu-i deloc prea dur, ba-i chiar prea
blnd. Te-ai lsat descoperit ca o gsc. Din moment ul acest a nici nu mai vorbesc cu t ine."
Adopt o expresie serafic.
E aproape imposibil, oft , s lup i cu prejudec ile oamenilor. t iu de pe vremea cnd
t ria so ul meu ce se cheam o idee fix. mi pare ru c v imagina i at t ea grozvii despre
mine. A vrea s-mi elibera i mna, cci simt c am t ranspirat .
Mort on i ddu drumul. Rmase un moment pe gnduri, apoi vorbi cut ndu-i privirea pal.
Nu t iu dac t rebuie s v spun... Dei nu-i prea elegant din part ea mea, nu ascund c
sunt gat a s exploat ez orice posibilit at e care s-mi asigure mcar sincerit at ea
dumneavoast r. Pe de alt part e, mi-e t eam c nu sunt e i n siguran . La nt oarcere, cu t rei
sau pat ru sut e de met ri naint e de a urca n t axi, un brbat v-a luat urma. Se vedea imediat c
individul e din poli ie. Meseria i st ilul sreau n ochi.
Cum art a? nt reb st ins Melania.
nalt , ext rem de voinic, genul halt erofil, agil, n ciuda greut ii. Figur simpat ic.
"Locot enent ul Azimioar", gndi bt rna mucndu-i buzele. "Dei nu pot n elege. Doar
nu l-o fi post at acolo domnul Crist escu. Nu, e o prost ie."
Ce s-a nt mplat pn la urm cu t nrul acela simpat ic?
L-am imobilizat pent ru a v asigura ret ragerea.
Sper c, n sfrit , n-a avut prea mult de suferit .
Dup un sfert de ceas s-a t rezit , probabil.
Ar t rebui s-i dau un t elefon s m int eresez cum se simt e, declar Melania, dei au
t recut pat ru zile de at unci. Din pcat e nu t iu cine-i persoana.
Ned o msur uluit , apoi izbucni n rs.
Ave i un umor de fact ur special.
Nu gsesc nimic hazliu n afirma ia mea. n orice caz v sunt recunosct oare c a i
int ervenit i m gndesc ce a put ea face pent ru dumneavoast r.
Ajungem i acolo, rse Ned. Dou zile mai t rziu ne-a i expediat la Biserica Sfnt ul
Damian. S-au dus Tolea, Nicolaescu i Emilia. Ca s fiu sincer, eram grozav de curios s vd ce
urmri i. N-a t rebuit s at ept mai mult de jumt at e de or.
Bt rna i ridic ncet ochii. Glasul i t remura.
Vre i s spune i c m-a i urmrit din nou?
Dac prefera i s m exprim alt fel, v-am escort at , s zicem, pn la casa doamnei
Tudor. Acolo am avut prilejul s const at un lucru int eresant ...
Bt rna const ernat at ept a cu suflet ul la gur.
Nu t iu la ce v referi i.
Ce rost are jocul st a? Ned i ridic brbia privind-o n ochii decolora i. Am n eles c
locuin a aceea nu v apar ine. A i procedat exact ca un copoi care face o perchezi ie sau ca
un sprgt or de profesie. Un as!
Doamne sfint e!
n moment ul n care prsea i casa avea i n poet o fot ografie i un carnet rou. Est e
exact ?
Melania se st rdui s zmbeasc.
Mi-ar t rebui foart e mult t imp ca s v explic. Am impresia c int erpret a i greit mult e
lucruri.
nt oarse ncet capul, surprins de t cerea lui Ned. O privea lacom, int ens.
Un singur ins put ea proceda ast fel: Abat ele Brown. Rse. Cine i-ar fi nchipuit ?
Bt rna t resri violent .
Poft im?
Numai Abat ele Brown
{1}
, "duhovnicul" care reuet e s rezolve unele enigme de la
dist an , cit ind presa occident al unde se relat eaz un furt sau o crim pu in obinuit . Trimit e
apoi inspect orului St anley de la Int erpol solu ia nt r-o scrisoric. Dat orit unei asemenea
epist ole, Int erpolul a pus mna pe cel mai bun priet en al meu, canadianul Villard... V amint i i
desigur spargerea bncii KOK din Zrich. Acum o lun, St anley, nt ors din Romnia, mrt urisea
cu sat isfac ie nt r-un int erviu acordat t eleviziunii brit anice c a avut fericit a ocazie s-l
cunoasc pe modest ul i singurat icul prelat . Am re inut numele: Melania Lupu... Ast -sear am
fost la dumneavoast r acas. Nu, nu m nel. Garsoniera n care a i pt runs prin fereast ra de
la baie pent ru a t ruca acele pendulei, t abloul i perdeaua. Albumul de fot ografii i cart ea de
vizit mi-au alungat ult imele ndoieli. N-am s v nt reb de ce-a i fcut -o, sunt chest iuni care
v privesc, n schimb a vrea s t iu de ce a i luat locul Olgi Tudor. Probabil viza i aceeai
int : Fecioara de aur. Zmbi larg. Nu m-a mira s-o fi descoperit n t imp ce noi admiram
bisericile. n sfrit , pent ru mine Madona nu mai prezint int eres.
At unci? nt reb ost enit bt rna.
Am o propunere. Da i-i curs, i nu mai cer nimic alt ceva. Melania i ridic obrazul ngust .
Avea aerul unei fet i e creia i s-a comunicat c a reuit s rmn repet ent . Nu plngea, dar
i sim eai lacrimile adunat e n vrful brbiei. Ned, nduioat , ridic mna s-i mngie buclele
argint ii, dar se opri la jumt at ea micrii. Melania i ridic ochii nt rebt oare.
Veni i cu mine la Londra. M oblig s v procur un paaport i, n general, ca voiajul s
v fie ct mai agreabil. Sunt dispus s-mi amn plecarea pent ru a pune la punct amnunt ele.
Ideile nst runice nt r-adevr nu v lipsesc. Ce s fac la Londra?
Event ual ce a i fcut i aici, spuse Mort on cu un zmbet , accent und cuvint ele.
Adic s discut cu Mirciulic i s m uit la t elevizor. Clt in capul abt ut . Pent ru at t a
lucru nu merit s m deplasez. La vrst a mea pionierat ul nu-i nost im...
t i i foart e bine c nu la o asemenea exist en m-am referit . Ave i t oat e calit ile
pent ru a face o carier st rlucit oare.
Albst relele din ochii Melaniei devenir mari i rot unde.
Ce fel de carier?!
De gangst er! n scurt t imp, chiar foart e scurt , ve i deveni cel mai int eresant i redut abil
caid.
Dup un moment de st upoare, bt rna ncepu s rd. Rsul din t inere e, despre care-i
nchipuise c-l uit ase, cu cascade de clopo ei i flori albast re nlcrimat e. Rdea cu t ot t rupul,
cu obrajii de por elan, cu buclele scpat e din casca de fixat iv. Izbut i s rost easc print re
hohot e:
O glum minunat ! Hot rt , englezii au umor, m-am convins n ziua cnd i-au pierdut
imperiul.
Niciodat n-am avut mai pu in poft s glumesc ca acum. Sunt ncredin at de fiecare
cuvnt pe care l-am pronun at .
Domnule Ned, admi nd c eu a avea t oat e acele calit i pe care le-a nscocit
fant ezia dumneavoast r, propunerea mi s-ar prea la fel de nst runic. Nu de gangst eri mi s-
a prut c duce i lips.
Binen eles. Dumneavoast r ns depi i mult voca ia obinuit .
Inimaginabil!
Mi se nt mpl uneori s m nel, dar nu acum. Vreau s mai fac o precizare. Nu v cer
Madona de aur, n alt ernat iva c a i descoperit -o. Facem abst rac ie de ea, ca i cum n-ar fi
exist at niciodat . Vi se vor pune la dispozi ie fonduri subst an iale i oameni. Nu-mi doresc
dect s fiu bancherul i locot enent ul dumneavoast r.
"E nebun, draga mea! Dei t e-am pedepsit s nu mai st m de vorb, t rec pest e mine de
ast dat , cci t e simt mult prea uluit . Da, fet i o, e un nebun i jumt at e! Dar ce nebunie
ciudat ! Dup cum ai posibilit at ea s const a i, exist t ot felul de sort iment e. Pn acum, i
nchipuiai c persoanele nt r-o ureche reac ioneaz la fel. Se dezbrac n pielea goal sau dau
bun ziua cnd urc nt r-un t ramvai supraaglomerat . Recunoat e ns c n alt e privin e face
cea mai bun impresie. Are mult brb ie i se mbrac admirabil. Florence apreciaz grozav
genul. n alt e condi ii i l-ai fi prezent at ."
Am impresia c discut cu un copil. Sunt sigur c nu mai depart e de spt mna viit oare,
cnd ve i fi acas, la Londra, i v ve i amint i de t oat aceast discu ie, ve i fi primul care o s
rd.
Eu nu sunt deloc sigur.
Ned i aprinse nervos igara. Se sim ea irit at i ridicol. La prima vedere, avea drept at e.
Oricare femeie de bun-sim ar fi reac ionat la fel. Propunerea n sine prea ist eric i, n orice
caz, suspect . Un brbat cu douzeci i cinci de ani mai t nr t e cheam la cellalt capt al
Europei ca s devii regina t rosnit orilor elegan i de pe Tamisa, st arul hold-up-urilor i
devalizrilor fabuloase, cap de afi n list ele Int erpolului.
Privit e ast fel lucrurile, ele preau de un penibil grot esc. Aceleai lucruri ns, discut at e cu
Gris-Gris, cu Gino, cu Elefant ul sau cu Ingrid i-ar fi pierdut dimensiunile ilare. Ned t ia c nu se
nal. Femeia avea calit i ieit e din comun i, o const at are mai veche, la A.O.A.E. se sim ea
nevoia unui suflu proaspt . Elve ianul mbt rnea, ideile lui erau din ce n ce mai cumin i,
combina iile mai prudent e, nu ieeau dint r-un ablon clasic.
Mort on uit ase, sau voia s uit e, c doar cu pat ru zile n urm int en iona s se ret rag din
asocia ie. Acum nut rea o singur dorin . S-o conving pe Melania s-l urmeze. Vorbindu-i
deschis, mizase pe capacit at ea special de n elegere pe care t rebuia s i-o dea n mod
normal fant ezia ei, int eligen a, personalit at ea plin de originalit at e.
"M-am pripit , probabil. Nu m in mint e vreodat mai pu in abil i mai idiot . Foart e bine, voi
merge pn la capt ."
i lu din nou mna. Bt rna avu un gest de recul inst inct iv.
Nu e bine, opt i.
Fi i fr grij. M voi feri de orice gest care v-ar put ea supra. De fapt , n-am ndrznit s
v spun adevrul. mi nchipuiam c, o dat ajuni la Londra, sit ua ia se va aranja de la sine, iar
eu mi voi ct iga drept ul de a fi mai cut ezt or. V repet , vremea nu e n favoarea mea. M
grbesc, pent ru c nu am t imp s am t act . Dumneavoast r m ve i iert a.
Ce int roducere prot ocolar! surse Melania. Put e i vorbi fr ca eu s m supr. Am
nceput s am impresia c noi doi ne cunoat em de mul i ani. l privi lung: n noapt ea aceast a
t ot pe Abat ele Brown l urmrea i?
Nu. Pe Melania. Mi-a fost fric s nu dispar pent ru t ot deauna. Declar brusc, cu
sent iment ul c se afl la capt ul unei pist e nalt e i abrupt e, de o st rlucire orbit oare: A vrea
s-mi acorda i mna dumneavoast r.


Bt rna l privi cu ochi de miel.
O propunere neat ept at ... Sunt copleit .
Oare?
Merser un t imp n t cere. Melania se opri n fa a bodegu ei de cart ier.
A bea o cafea. Adug mbujorat : i pu in coniac, foart e pu in...
Luar loc la o mas lng fereast r. Melania se foi un t imp pe scaun, apoi se ridic
zmbind jenat i int r n t oalet .
Zece minut e mai t rziu, Ned n elese c bt rna dispruse.

*

"Sunt ngrozit or de suprat pe t ine, draga mea", i spuse Melania ndrept ndu-i inut a.
"O doamn adevrat n-ar fi srit niciodat pe geamul unui WC, chiar dac ar fi primit o cerere
n cst orie at t de original. Put eai gsi o solu ie care s t e onoreze, ce Dumnezeu!"


"Cot roceniul e plin de medici, draga mea, st rada Dr. List er, Dr. Tomescu... Dr. Bagdasar... Mi
se pare c nu mai ai mult pn la nr. 41. Trebuie s fie cldirea aceea alb, ca o caban... De ce
t remuri, Melania? i-e frig? Ah, i-e fric s nu dai de vreun c el n curt e. i azvrli ct eva
feliu e de salam i v mpriet eni i ct ai zice pet e."
Bt rna se st recur ca o umbr pe port i . Se st rduia s peasc fr zgomot pe aleea
de piet re albe, uit ndu-se la fereast ra care csca n zid un ochi pt rat i liliachiu.
"Culoarea de levn ic o d t elevizorul, draga mea. E smbt sear i oamenii se uit la
film. Un adevrat noroc! Ar put ea exploda un cazan de nit roglicerin n spat ele lor i t ot s-ar
zgi n cont inuare la isprvile domnului Kojak. Pcat c biet ul colonel n-a prins t elevizorul. A
murit prea devreme pent ru ast a. Pe undeva ns e bine... Gndet e-t e ct e filme frumoase ai
s-i povest et i cnd v ve i revedea. Ve i fi ast fel ocupa i n mult e seri de iarn, dei nu cunosc
cum st chest iunea anot impurilor pe-acolo. n orice caz, va t rebui s faci rezumat ele din t imp i
s le nve i bine pe dinafar..."
Se opri n spat ele casei. Inima ncepu s-i bat , sngele i nvlise n obraji. Grdina era
neat ept at de mare. Recunoscu cu emo ie o banc ident ic celei din fot ografie i, parcurgnd
vreo douzeci de met ri, i ddu seama c se afl pe aleea imort alizat . i repet a mereu cele
apt e cifre: 26 13 13 1.
"Pai sau met ri, nu are import an , draga mea. Msoar aproximat iv t ot at t a. Dar de unde
o iei i ncot ro? S presupunem c numrt oarea ncepe de la banca pe care o indic poza. De
unde t ii c nu s-a fot ografiat chiar ascunzt oarea Fecioarei? E simplu... Toat e cifrele acest ea
nu-i mai aveau rost ul. i dac ai bgat de seam, carnet ul Olgi Tudor e nou. Fapt ul c n
fiecare an copiaz numerele nseamn c problema a rmas de ac-t ua-li-t a-t e. Melania, nu st a
la t aclale! Propun s-o iei pe grupe de ct e dou cifre. Grdina e mare... Unde pleci la st nga? La
al cincisprezecelea pas, int ri n gard, la dreapt a se afl casa. Deci parcurgi douzeci i ase de
met ri naint e."
Bt rna se opri sub un st ejar i privi at ent n jur. n dreapt a i n st nga, dispuse oarecum
simet ric, se ridicau umbrele a dou t ufiuri de t randafiri. "Dac dist an a pn la ele e de
t reisprezece met ri, po i s t e felici i, draga mea!"
Cu suflet ul la gur, Melania numr t reisprezece pai i at inse primele crengi. "E simplu,
fet i o", opt i, "chiar pent ru t ine, dei n-ai primit niciodat mai mult de ase la geomet rie.
Imagineaz- i dou drept e care pleac de la t ufiuri spre banc i vei ob ine un pat rulat er. Ah,
Melania, t e-am rugat de o mie de ori s t e dezbari de chicot eal! Nu e deloc nevoie s gui i
pent ru a- i manifest a mul umirea. Am n eles, punct ul unde se nt lnesc diagonalele indic
ascunzt oarea. Rmne s-mi spui ce reprezint ult ima cifr. Poft im? Firet e, unu nu poat e s
nsemne dect adncimea la care a fost ngropat Madona."
Fcu o piruet pe clciul pant ofului, zmbind nop ii.


La zece i un sfert , bt rna gsi Fecioara de aur. Ast up cu grij groapa i at ernu
deasupra crengi uscat e i c iva pumni de zpad.
"Nu se cunoat e aproape nimic, fii linit it . De alt fel, ai noroc, draga mea, a nceput s
ning i n ct eva minut e vor disprea t oat e urmele. Acum, d fuga undeva s t e aranjezi. Ar i
ca o crbunreas. Sigur c ai s mnnci dou prjit uri. Le meri i... n drum spre... t ii t u unde,
ai s t e opret i la Nest or. nchid abia la unsprezece..."
Prsi t riumft oare grdina.

*

Ce faci? nt reb colonelul Nast a.
Maiorul, cu ochii pe t elevizor, clt in din cap, ca unul care t iuse c se simt e prea bine ca
s nu-i pice o dandana. Schimb recept orul n mna cealalt .
Fceam bine, dar probabil n-o s mai fac! n ult ima vreme, dup fiecare t elefon de-al
dumneavoast r simt c m pocnet e damblaua.
Ar t rebui s t e obinuiet i.
Am s m ocup de problema ast a. Ce s-a nt mplat ?
Ai un scaun pe-aproape?
Crist escu se sperie.
Iar nebuna aia?!
Rspunde! Ai scaun?
Am.
Pahar cu ap?
Da i-i drumul odat ! st rig exasperat maiorul.
Se ridicase n picioare. Inima i bt ea slbat ic.
Nevast -t a e acas?
Nu!
D-mi t elefonul vecinilor pent ru orice event ualit at e.
Nu v face i probleme!
Crezi nt r-adevr c et i pregt it ? Ei bine, dragul meu, Melania Lupu s-a nt ors.
Crist escu sim i c-i vine ame eal. Privirea i se mpienjeni i scp recept orul din mn.



CAPITOLUL XIV
PROFANATORII DE MORMINTE

Melania l at ept a pe Crist escu n birou, ducnd o conversa ie n st il propriu cu un ofi er
t nr, abia ieit de pe bncile facult ii. Biat ul nu avea probabil opinii bine consolidat e despre
originali, cci o ascult a holbat , incapabil s fac alt ceva dect s dea confuz din cap. Bt rna
punea nt rebri fist ichii: "V place echit a ia? E adorabil s clret i n bt aia vnt ului de
t oamn... A i vzut mant oul de hermin al act ri ei aceleia... Am uit at cum o cheam. Ei bine, nu
v sft uiesc s cumpra i o ast fel de hain so iei dumneavoast r. Se nglbenet e at t de
repede!"
Din fericire, bt rna nu at ept a i rspunsuri, aa c omul i nchipui dup o bucat de
vreme c se descurc binior. Respir t ot ui uurat la apari ia maiorului.
Melania sri cu mult spont aneit at e de pe scaun i se repezi spre Crist escu surznd, cu
ochii plini de lacrimi.
M bucur at t de mult c v vd... Abia acum, n prezen a dumneavoast r, m simt
linit it .
Maiorul fcu un efort s nu se clat ine. Se aez greu, ame eala mai st ruia. Bt rna i
t erse discret col ul ochilor.
"A slbit t eribil! i cearcnele ast ea... Nu-mi place nici culoarea pielii, e at t de pu in
snt oas... va t rebui s-i recomanzi, draga mea, siropul nt rit or pe care-l lua colonelul naint e
de a muri. Pn n ult ima clip a sim it c-i e foart e folosit or..."
Maiorul i ridic n sfrit privirea.
Vre i s-mi povest i i ce s-a nt mplat ? Lua i-o de la nceput , cu evadarea.
Evadarea?! Mi-am nchipuit c ceea ce mi s-a nt mplat se numet e rpire, dar, firet e,
eu nu sunt familiarizat cu t ermenii juridici.
Crist escu respir pn n adncul piept ului. i propuse s fie calm.
V ascult .
La ct eva ore dup ce m-a i... n fine, inst alat acolo, i t ocmai ncepusem s m
obinuiesc cu doamna Tudor i domnioara Libelula dou persoane adorabile, cu o
excelent prere despre inst it u ia dumneavoast r, se sim eau cazat e admirabil, v-o spun n
t react am sim it c mi se face ru.
Nu le mprt ea i opiniile?
Dimpot riv. Ori de ct e ori vi se pomenea numele la modul cel mai reveren ios, veneam
cu unele complet ri. Tulburrile erau de alt nat ur. Presupun c am avut o indigest ie.
Hm... Sunt e i sigur c n-a i nghi it nimic?
Ba am nghi it ! Cina aceea simpl i gust oas, pe care ne-a adus-o domnul gardian.
Chiar voiam s-l nt reb de unde cumpr pinea...
Apoi?
Apoi... Cum s m exprim? A int ervenit un fel de pauz n memoria mea. mi amint esc
de chipul ngrijorat al doamnei Tudor, de o main alb... St t eam nt ins i sim eam c
plut esc. Cnd m-am t rezit , m aflam nt r-o ncpere drgu cu mult e cr i i un t elevizor.
Adresa!
Punea nt rebrile mecanic. Variant a servit de bt rn put ea fi int eresant din punct de
vedere t ehnic. Acum ns se sim ea ist ovit i prea t ulburat ca s-i ard de exerci ii.
Adresa... Sunt dezolat , dar nu o cunosc. Azi am ieit nt ia oar. De fapt , am reuit s
fug. Am oprit primul t axi i... Poat e reui i dumneavoast r s da i de urma oferului. Sunt e i, ca
s folosesc expresia domnioarei Libelula, at t de capabil... Dumnealui i-ar amint i cu siguran
de unde m-a luat .
Pret inde i c a i fost supravegheat n permanen ?
Binen eles. O doamn voinic i blond nu m slbea din priviri. M nso ea chiar i la...
Roi brusc i i cobor pleoapele jenat . Crist escu bt ea darabana pe mas: "Voinic i
blond... Deci neagr i uscat , t rebuie s n eleg..."
Cum se numet e doamna voinic i blond?
Dac a i t i ct m-am st rduit s-o aflu! Melania, mi spuneam, f-o mcar de dragul
domnului maior Crist escu. Dumnealui merit din plin recunot in a t a. Din pcat e n-am reuit ,
oricine m cunoat e t ie c nu sunt o femeie insist ent . Iar n fa a mea, nu-i spuneau
niciodat pe nume.
Aha! i ceilal i? Put e i s-i descrie i?
Desigur, desigur. t iam c-o s v int ereseze i m-am for at s re in t oat e amnunt ele.
Erau t rei brba i t ineri. Tcu, privindu-l cu sensul "ei, ce prere ai!?" Maiorul i ascunse
zmbet ul.
Port ret ele sunt complet e.
M bucur. Pru s-i amint easc: Trei brba i foart e asemnt ori: bronza i, cu at it udini
cam brut e. t iam c ar mai fi ceva, dar nu mi ddeam seama ce anume. Aerul comun...
Crist escu o privi int .
Nici un st rin print re ei?
"E inut il s min i, draga mea, pe domnul Ned l-a depist at . S sperm t ot ui c se va
descurca..."
Ba da, mi-ar fi ns greu s m pronun asupra na ionalit ii.
Dumneavoast r vorbi i mai mult e limbi.
Oh, nici una at t de bine nct dup accent s sesizez c e vorba de un neam care a
nv at franceza, ori un it alian care vorbet e englezet e i aa mai depart e. Perfect m
descurc doar n dialect ul african t embo-habe. Aici nimeni nu m-ar put ea pcli.
Deocamdat , deci, t rei brba i i o femeie, pat ru fant ome fr nume, fr adres. Cui
apar inea locuin a?
Cred c unei cunot in e de-a femeii blonde. t i i, hainele din ifonier aveau o msur
mult mai mic. Nu sunt prea t are n deduc ii...
Ast a-i i prerea mea. Nu m-a convins niciodat ideea c a i fi Abat ele Brown... i, n
definit iv, ce doreau de la dumneavoast r?
Mi-a t rebuit dest ul ca s m dumiresc. nchipui i-v, cut au o Madon. De fapt , chicot i,
o mai caut .
Ce?!
Fecioara de aur n mrime nat ural.
Crist escu i duse mna la cap. Se int eres sleit :
Ce legt ur ave i dumneavoast r cu Madona?
Aproape nici una. Ei m-au luat drept alt cineva. Cum s-a creat confuzia, mi-e greu s
n eleg.
Ce fel de confuzie?
Au crezut c sunt Olga Tudor. Presupun c ea t rebuia rpit . Voiau neaprat s
cunoasc locul unde a fost ascuns Madona.
i?
Binen eles c nu le-am spus. Aa ceva t rebuie s int re n t ezaurul na ional. Nu ai
nevoie s fii prea int eligent ca s- i dai seama de ast a. De fapt , nu sunt la prima dona ie. i
ast zi mi dau lacrimile cnd mi amint esc moment ul n care v-am oferit t ablourile lui
Rembrandt i Goya.
Maiorul st t ea n fa a ei complet dezorient at . Nu mai pricepea nimic.
Dumneavoast r t i i unde se afl Madona!
Bt rna pru dint r-o dat foart e vesel. n ochi i sclipeau lumini iret e. O iret enie plin de
candoare.
t iu! opt i: La mijloc e o coinciden bizar. Cumnat a mea, sora colonelului, cst orit
Vint il t rebuie s fi auzit de dumnealui, dac nu m nel, e eful Serviciului de pompieri al
sect orului 4 mi-a mrt urisit secret ul naint e de a muri.
De ce?
De glci.
De ce v-a ales confident t ocmai pe dumneavoast r?
Probabil nu a i bgat de seam, dar eu sunt o persoan care inspir ncredere.
Cnd s-a nt mplat ast a?
Oh, acum vreo cincisprezece ani.
i a i t cut at t a vreme?
N-am luat n serios povest ea. Mi-am nchipuit c la mijloc e doar delirul unei muribunde.
Bt rna sim ea vnt ul suflndu-i n pnze. "N-are cum s-o cont roleze, draga mea, chiar
dac nu crede o iot . t iu c ai t ras la minciunele, dar put eai oare s-i mrt uriset i c ai
scot ocit n casa doamnei Tudor? Ast a nseamn c ai mai ieit i alt dat , i deci nu i-a fost
greu s aranjezi locuin a din st rada Toamnei."
Maiorul, care renun ase s aib t act , se int eres:
A i ndjduit s m convinge i cu basmul t ipilor duri i a femeii blonde care v-au rpit ?
Dar nu e un basm, ripost ofensat bt rna. i v asigur c sunt n st are s deosebesc
nt re fic iune i realit at e, dei povet ile mi plac at t de mult . n definit iv, v pot da adresa
exact unde e ascuns Madona.
Bine, vom cont rola. Cum a i reuit s scpa i de vigilen a paznicilor dumneavoast r?
Melania azvrli o privire discret spre ceas. Era unsprezece fr cinci. nt r-o or, Emilia,
Tolea i economist ul avuseser vreme dest ul s se ncredin eze c st at uia pe care le-o
indicase nu e Fecioara de aur. Acum se aflau probabil n pat urile lor.
"De ce s-i bagi n pucrie, draga mea? La urma urmelor, n-au comis nici o f-r-de-le-ge.
Te-au ajut at s evadezi, ei i? Iat c t e-ai nt ors, domnul maior n-a pierdut nimic. n fine",
ret ract , "aproape nimic..."
I-am ndrumat pe-o pist fals, mi se pare c aa v exprima i dumneavoast r. Le-am
spus c Madona, firet e pu int el fardat , se afl pe un soclu n fa a unui monument de la Belu.
Cum au plecat , am dat fuga la dumneavoast r.
Impresionant ... La ce or s-au dus la cimit ir?
Trecuse foart e pu in de zece.
Maiorul not nencrezt or coordonat ele indicat e de Melania pent ru reperarea cavoului i
suspend int erogat oriul.

*

Am nghe at , sufl Vldu Tolea, lovind cu clciul ghet ei n zpad.
Nicolaescu i privi ceasul. Unsprezece fr zece. Emilia, nfrigurat , se plimba de colo colo,
scrut nd aleea cent ral. Observ ncet :
Sunt ngrijorat . E imposibil s nu fi gsit bilet ul meu. Doar dac...
A t recut aproape o or, spuse balerinul.
Economist ul, rezemat de o cruce, fuma cu igara ascuns n palm. La picioarele lui se
aflau dou lope i, o cazma i colacul de frnghie. n spat e, c rat pe un piedest al, se profila
siluet a neagr a Fecioarei, drapat bogat nt r-o mant ie care-i aluneca de pe umeri. Bra ul nt ins
nl a o cruce spre cer. Nu se pricepea nici unul din cale-afar i deciseser de comun acord c
fusese acoperit cu un st rat de bronz. n rest , t ot ul corespundea: t ema, dimensiunile, dat ele
t opografice opt it e de bt rn la urechea mot anului.
De ce t aci? nt reb Emilia.
Mirel Nicolaescu t ui n bat ist , ncercnd s at enueze zgomot ul.
A nceput s-mi fie fric de o cacealma.
Nu cred... Ned, n felul lui, e un sport iv.
At unci de ce dracu' nu vine?
Poat e circula ia... ngn t imid i neconvins Vldu .
Economist ul se uit la el ca la o furnic.
Ce s- i povest esc, e un t rafic fant ast ic la un'pe noapt ea i pe vremea ast a! V spun
eu de ce. L-au umflat .
Emilia bt u superst i ioas n banca de lemn.
Am hot rt s-l at ept m o or.
nt r-o or scuip t ot presarilor.
Balerinul int erveni:
Fii serios, domnule, Ned e englez...
Cit et e-le ist oria, brbat e, i n-ai s mai pui mna n foc. Se uit mprejur. Poat e d
dracului cineva pest e noi.
N-a zice c e cea mai pot rivit or s aprinzi lumnri rposa ilor, l nt rerupse fat a
t remurnd. Dac a auzi acum un glas st rin, sau a sim i o mn pe umr, a pica lat .
Nevricale! Eu m gndesc la cazul cel mai nasol. Vine unul i t e nt reab de snt at e.
Ce naiba-i explici? Ce cau i la miezul nop ii print re duhuri i fant ome? Aici e chest ia!
Nu t iu. Sunt unele nt rebri la care pur i simplu nu rspunzi.
Ei da, ast a zic i eu o cuget are int eligent . Ct mai e ceasul, frumosule?
Unsprezece.
Economist ul i urni t rupul greoi, ocoli colacul de frnghie i iei n aleea cent ral. Nu se
zrea nimeni. Rmase ct eva secunde pe gnduri, uit ndu-se int ens la fat .
Am o propunere. Hai s-i dm bt aie, fr supusul maiest ii sale brit anice.
Emilia i chirci deget ele n buzunare.
Preferam s fie i Ned, rost i ndoit . n prezen a lui m simt mai pu in fricoas. E
singurul de meserie.
Fii linit it ! S vezi ce meserie vede t t icu'!
Se aplec dup colac i-i desfcu nodul.
Eu ce s fac? nt reb Tolea.
Pune mna pe cazma.
Fat a vru s se apropie. Clc neat ent i se lovi cu genunchiul de o cruce. Scoase un
geamt , frngndu-se din mijloc. Din medalionul ncrust at n piat r o privea un domn cu
barbionul despr it n dou, decedat n anul 1894.

*

Rmas n birou, Melania ceru o cafea. i inea companie acelai ofi er cu care se
nt re inuse naint e de sosirea maiorului. Bt rna se sim i obligat s cont inue conversa ia.
Ce t en minunat ave i! declar senin. Pot s ghicesc naint e de a mi-o spune. Folosi i,
desigur, lpt ior de mat c...
Tnrul se apuc cu amndou minile de scaun i se uit disperat n jur, cut nd ajut or.

*

Ned se repezi n st rada Dobreni. l gsi doar pe Mirciulic, lumina aprins n dormit or i
rndurile lsat e de Emilia.
ncerc s ghiceasc unde se afl Melania Lupu. Se sim i dint r-o dat nelinit it . Adulmeca
primejdia cu sent iment ul c mrejele unei curse abile l nvluie pe nesim it e. Ce naiba mai pune
la cale? "Ah, Ned, spunea mt ua Isabel, deschide bine ochii! Nu exist fiin e mai mincinoase
dect femeile. A fi nemngiat dac ai avea de suferit vreodat ..."
Pendula bt u de unsprezece ori i t resri. Tolea, economist ul i Emilia l at ept au de o or
la cimit ir. Cobor t rept ele n goan, urc n main i demar ca un bolid.
"Poat e c nu-i nimic... Poat e sunt doar surescit at , dei nervii nu-mi joac niciodat fest e.
Dar dac exist o capcan, at unci e la cimit ir. t iu exact ora i locul unde ne aflm. Un nvod
ideal din care nu scap nici mcar un ipar. Nenoroci ii ia n-au nici o vin, indiferent de jocul ei.
Trebuie avert iza i. n definit iv, eu i-am vrt n porcria ast a. i vedeau linit i i de t reburile lor...
S-ar put ea s m ard... E chiar probabil."
Depi Liceul incai cu un viraj spect aculos i aps put ernic pe accelerat or. Pe buze i
flut ura un surs. Sursul de dojan adresat unui copil ale crui nzbt ii t e amuz, n t imp ce-l
amenin i duios cu deget ul.
"My dear Melania..."

*

Cu frnghia t recut ca un ham n jurul pnt ecelui, Mirel Nicolaescu opint ea nduind din
gros. Emilia i Tolea fceau prghie cu rngile. Balerinul i amint i de un t ablou celebru vzut la
Galeriile Tret iakov. Mirel prea c t rage la edec. Auzi rsul fet ei i se nt oarse mirat . Emilia se
sufoca, zgl it de hohot e. Azvrlise ranga i i acoperise fa a cu palmele.
Ce naiba face i acolo? mri economist ul. mpinge i!
Pe neat ept at e, st at uia i pierdu echilibrul i se prbui cu un zgomot surd. Nicolaescu
czu n pat ru labe. Privi t mp n jur. Emilia, fr aer, ndoit de at t a rs, i zise c nu vzuse
n via a ei ceva mai caraghios.
S-a rupt bra ul, const at Tolea.
Nicolaescu se ridic, scut urndu-i poalele palt onului.
Nu-i nimic. l lipet e orice met er.
Vldu i t recu deget ele pest e marginile bra ului frnt , care cont inua s in crucea n
mn.
E cam negru... Nu cred s fie aur.
Ai! Aa arat aurul nelefuit .
Fat a abia reui s rost easc print re sughi uri:
Dac spune maest rul Nicolaescu...
Economist ul i ast up gura.
St ! Aud pai...
Rmaser cu ochii a int i i n nt uneric, amu i i de spaim. Locul li se pru dint r-o dat
sinist ru, plin de umbre, monument ele ngeri, fecioare, bust uri ncremenit e pe piedest alurile lor
cavourile i crucile, o pdure de piat r amenin t oare.
Ned nu le ls t imp s rsufle uura i.
Poli ia! Le-am vzut mainile. n ct eva clipe sunt em ncercui i.
Ce?! sufl balerinul.
Veni i dup mine. Evit a i aleile.
O lu la goan print re mormint e. Picioarele li se nfundau n pmnt ul moale, acolo unde
primvara i vara nfloreau st rat uri de pansele i t randafiri. Nicolaescu rmsese ult imul. i
sim ea cerul gurii uscat , inima i bt ea ca un ciocan. Vldu , agil, se inea pe urmele englezului.
Auzea respira ia uiert oare a Emiliei.
"Dint r-o clip n alt a", gndi Ned, "aprind lant ernele i dau drumul la cini. Cad st upid... de
ce naiba ai fcut -o, Melania?"
Lumina ni orbit oare, dureroas ca un ipt , prinzndu-i nt r-un cerc de foc. Ned se opri
brusc. i pipi calm buzunarele i aprinse o igar. Mirel l msur nuc.
Et i nebun?!
Englezul surse. Fraierii nu t iu niciodat cnd t rebuie s se opreasc. La ce folosea s
mai alerge cinci sau zece minut e, la capt ul crora aveau s se aleag cu ct eva gloan e n
picioare?
Cnd l vzu pe Azimioar n spat ele unui brbat sub ire, cu figur osoas i energic,
duse dou deget e la t mpl i-i fcu cu ochiul.



CAPITOLUL XV
MY DEAR MELANIA!

Buzele Emiliei Plopeanu se st rmbar dispre uit oare.
Melania Lupu?! Hai s fim serioi! E complet imbecil, chiar dac unii sunt de alt
prere.


Lui Vldu Tolea i t rebui ceva mai mult ca s n eleag c pe bt rnic n-o cheam Olga
Tudor. n rest , n-avea nici o impresie. La insist en ele lui Crist escu, izbut i t ot ui s gseasc
ceva.
E o doamn n vrst , cumsecade. Cred c-i plac foart e mult pisicile i bomboanele.


Tmpit i ramolit , declar Mirel Nicolaescu. A complet a: un grad de senilit at e
naint at . Cum de-a izbut it s-l aiureasc pe englez, n-am s n eleg n via a mea!

*

Englezul prea, fr ndoial, un adversar redut abil. Figura bronzat , de brbat obinuit cu
exerci iile fizice n aer liber, era senin, linit it . Degajarea lui n-avea nimic din arogan a
specific ailor pe care poli ia sfret e prin a pune mna.
Ddea impresia unui om sigur de el, t iind exact la ceea ce t rebuie s se at ept e din
part ea int erlocut orului.
Sunt nevoit s recunosc, declar Crist escu surznd, c linit ea dumneavoast r m
int rig. mi oferi i probabil o most r de ceea ce se numet e calm brit anic.
Nu am de ce s fiu ngrijorat . n sfrit , foart e ngrijorat . Nu am comis nici o crim, la
modul propriu vorbind, nu mi-am nsuit nimic de pe t erit oriul rii dumneavoast r, cu excep ia
unor mot ani, elibera i ult erior.
Din nefericire, nu acest ea sunt singurele fapt e din repert oriul infrac ional. A i nlesnit o
evadare...
Fleac!
Depinde. Modul n care a fost organizat , m refer la mijloacele violent e nt rebuin at e i
la fapt ul c v-a i bucurat de asist en a a doi sau t rei complici, reprezint circumst an e
agravant e. Sanc iunea prevzut n asemenea cazuri de codul nost ru penal est e de la doi la
opt ani. Evident , eu nu cunosc ce valoare acorda i dumneavoast r calendarului...
M aflu la prima infrac iune, n consecin ndjduiesc c judect orii vor fi mai milost ivi.
Prima infrac iune n Romnia. V cred.
n general. Am un dosar absolut virgin.
M-a bucura pent ru dumneavoast r ca Scot land-Yard-ul i Int erpolul s fie de aceeai
prere. S t recem la cealalt chest iune. Am lmurit raport urile cu Tolea, Nicolaescu i Emilia
Plopeanu. Rmne s clarificm sit ua ia Melaniei Lupu.
Ciudat , rse Mort on. Sit ua ia ei mi se pare cea mai limpede. S-a creat o ncurct ur pe
care nici acum nu sunt n st are s o n eleg. Trebuia s evadeze Olga Tudor. Am fost t ot
t impul ferm convins c am de-a face cu aceast doamn i nu cu alt cineva. N-am avut aceeai
convingere n legt ur cu int egrit at ea facult ilor sale mint ale.
Maiorul i a int i privirea n obrazul surzt or al englezului.
Nu v-a i nt rebat nici o clip cum i-ar fi ncredin at George Popa secret ul unei
asemenea femei?
igara i se st inse nt re deget e i-o arunc. Ned i pipi inst inct iv buzunarele. Ridic din
umeri:
M-am nt rebat . Exist au mai mult e rspunsuri posibile. De exemplu, n focul plecrii,
urmrit de poli ie, acum t reizeci i cinci de ani, Popa s nu fi avut alt solu ie. n ult im analiz,
era t ot ui nevast -sa. Put ea int erveni de asemenea i fact orul vrst . Nu ne nat em senili. La
aizeci i ceva de ani ns, fenomenul nu mai surprinde.
Crist escu clt in din cap. "Senil... are nevoie de bon... plecat cu sorcova..." Cunot ea
et ichet ele. "Melania n-a fcut dect s-i demonst reze st uia ce va s zic o smint it nscut
pe malurile Dmbovi ei. mi nchipui cu ct precizie de det aliu a lucrat ... Nu cumva s rmn
englezul cu vreun dubiu. ns individul mint e. E prea int eligent ca s se fi lsat dus cu at t a
uurin ."
Sunt e i convins c Melania Lupu e o femeie senil?
Nu cred c poat e ncpea ndoiala.
Int eresant ... Dei ramolit , debil mint al i complet st rin de Madona de aur, v-a lansat
t ot ui pe nit e pist e.
Senilit at ea nu exclude minciuna. Dup t eoria ast a, volens-nolens, t o i bt rnii sunt
sinceri. i-a vrea s precizez un fapt ! Nu ea ne-a lansat pe pist e false, ne-am dat drumul
singuri.
Adic?
Bt rna n-a furnizat nici cel mai mic amnunt despre ascunzt oarea Fecioarei. N-avea
cum. Pn la cont act ul cu noi, habar n-avea de exist en a Madonei. Ceea ce povest ea, sau, m
rog, improviza mi dau seama acum c are mult capacit at e de inven ie opt ea la
urechea mot anului. Noi am inst alat un microfon, dar despre ast a am mai vorbit .
Crist escu i lipi palmele fierbin i pe st icla biroului. Mirciulic, et ernul complice, cert ificat ul de
senilit at e al bt rnei! n mint e i reveni episodul pisicilor i rse ncet ior sub privirile mirat e ale
englezului. Prea de necrezut ca pat ru oameni de t alia i subst an a acest ora s fi accept at s
vneze cot oi negri pe st rzile, acoperiurile, n gangurile i cur ile dosnice ale Capit alei. Cine
alt cineva ar fi fost n st are s mai porneasc o asemenea nt reprindere? Hot rt , bt rna
dispunea de resurse formidabile...
Crede i c Melania Lupu ignora prezen a microfonului?
A fi n st are s pariez pe orice. M ndoiesc c face deosebire nt re o mit ralier i o
main de cusut .
Chiar aa?
n orice caz, pe aproape... E st raniu, domnule maior, spuse Ned, t rgndu-i scaunul
lng birou. Unghiul din care aborda i anchet a mi se pare ext rem de original. Acorda i
nemsurat mai mult at en ie excent ricit ilor acest ei doamne, inofensive n fond, dect oricrui
alt uia dint re noi.
Crist escu spuse ncet :
N-o crede i deloc inofensiv, domnule Mort on. Ave i o privire prea pt runzt oare pent ru
a v fi lsat pclit de aparen e.
M simt mgulit , dar...
Nici mcar! De alt fel, nu sunt e i primul care ncearc s-o scoat din cauz. Pe unii i-a
nelat nt r-adevr comedia bt rnei. Nu i pe dumneavoast r. ncerca i s-o disculpa i din alt e
mot ive.
Nu n eleg...
Vorba dumneavoast r, pariez c da. La mijloc ar put ea fi o simpat ie deosebit , nu
cont est c doamna Lupu are un farmec aproape irezist ibil. Nu m-ar surprinde nimic. Un mare
bijut ier din Amst erdam i-a fcut t rei cereri n cst orie i n-a ncet at nc s ndjduiasc.
"My dear Melania...", surse englezul.
A put ea afla pent ru ce a fost arest at ?
Nu vd de ce nu v-a spune. Bt rna a pus la cale spargerea unui muzeu. Singura
prob mpot riva ei ne-a furnizat -o mot anul Mirciulic.
Un animal ext rem de int eligent , am observat . Cum?
Apsnd pe declanat orul aparat ului fot o. Pelicula ext rem de compromi t oare a
nregist rat ast fel i un col din locuin a bt rnei. n t imp ce dumneavoast r o inea i prizonier,
proba a fost dist rus.
Ned i amint i manoperele Melaniei n garsoniera din st rada Toamnei i surse cu privirea
umezit .
"My dear Melania."

*

n diminea a urmt oare, naint e de a relua int erogat oriile, maiorul Crist escu pet recu dou
ceasuri n locuin a Melaniei Lupu. Azimioar, care-l nso ise, ncerca s se fac mic nt r-un col .
i zise, fulgerndu-l rar cu privirea pent ru a nu-i nt lni ochii, c biet ul Crist escu t rece nt r-
adevr prin t ort urile iadului. Umbrele nt unecat e, adncit e pe figura descompus, t ranspirat ,
cu t rst uri rigide nrile dilat at e nu palpit au, mpiet riser ca i st rmbt ura buzelor creau
impresia t ragic a unui cap carbonizat . Trupul, dimpot riv, i se mica prad unei febrilit i
neobinuit e. Traversa ncperea dint r-un salt , se lsa n genunchi, srea din nou n picioare
amint indu-i brusc de cellalt col al odii, cercet a covorul i pere ii, rama ferest rei, franjurii
covorului, pn i comut at orul pe care bt rna avusese pruden a s at earn un st rat fin de
praf.
Locot enent ul se sim ea cumva jenat de imobilit at ea lui, dar t ia c-i cel mai bun lucru pe
care-l are de fcut . Orice int erven ie l-ar fi irit at pe maior. nt reprinderea o considera de la bun
nceput rat at . A descoperi urme lsat e de Melania Lupu, campioan a disimulrilor, mai ales
nt r-un int erior familiar ei, i se prea asemnt or cu a t e c ra pe t urnul Televiziunii, s sufli de
acolo nt r-o ppdie pulverizndu-i n cele pat ru vnt uri beret a, i-apoi s t e apuci s-i cau i
puful.
Reflec iile filozofice i fur brusc curmat e de exclama ia lui Crist escu. Bga ceva n
buzunar. Locot enent ul, care t ia c a fi curios nu-i semn de bun cret ere, i nghi i nt rebarea.
Suficient c fa a maiorului prinsese o expresie mai omeneasc. Tot ui, gndi, ar t rebui s-i ia
concediu. Un concediu unde nimic s nu-i amint easc de exist en a Melaniei, nici mcar cart ea
de t elefon care, print r-o nt mplare fat al, s-ar put ea deschide exact la lit era L.

*

"Fii linit it , draga mea, t e conjur! Are o mie, un milion de suspiciuni mpot riva t a, dar nici o
do-va-d. Dac vrei s t ii, pn disear vei fi acas, vei face o baie st ranic i sunt convins
c nici t u, nici Mirciulic n-o s pierde i serialul de la t elevizor, cci t rebuie s- i amint esc, ast zi
e luni. Mi-ar plcea s ai inima mai uoar. Te sim i abt ut , t iu, fet i a mea, doar n-avem
secret e una fa de alt a, din pricina domnului Ned i a celorlal i. Cine ar fi prevzut c se va
nt mpla asemenea ncurct ur? Le lsasei dest ul rgaz ca s se ret rag. Bilet ul Emiliei
avert iza clar. Vor rmne la cimit ir pn la ora unsprezece. Or, t u i-ai indicat domnului maior
locul unde pot fi gsi i la unsprezece i cinci... Fii at ent , Melania, domnul Crist escu i vorbet e,
iar ceea ce spune, n-o po i cont est a, e n general demn de int eresul t u. Felul cum i-a
reconst it uit micrile pas cu pas, aproape c zpcet e prin precizie. Dar o poat e de-mon-st ra
ma-t e-rial? Aici e nt rebarea."
nt r-adevr, Madona de aur se afla n locul indicat de dumneavoast r. Cu ct eva ore
naint e ns, cineva a umblat la ascunzt oare.
Ce capt ivant ! sufl Melania. S sperm c a lsat suficient e urme ca s-l descoperi i.
Hm! Crist escu o privi st rmb. M nt orc acum la una din afirma iile dumneavoast r. A i
declarat c, aflndu-v t ot t impul sub o supraveghere sus inut , v-a fost imposibil s prsi i
apart ament ul n care era i inut prizonier i, de asemenea, c n-a i put ut lua legt ura cu
nimeni. Face excep ie ncercarea aceea "modest " de a-i informa pe so ii Miga despre sit ua ia
dumneavoast r.
I-a zice disperat , l nt rerupse t imid Melania, dar n-am pret en ia nici pe depart e ca
t oat lumea s mprt easc necazurile mele.
Disperat ? Curios... Nimeni nu v-a brut alizat , vi s-a vorbit cu t oat reveren a, vi s-au
sat isfcut pn i cele mai excent rice capricii. Gardienii dumneavoast r sunt cat egorici n
aceast privin .
Bt rna ls capul n jos. Semna din nou cu o fet i persecut at adus n pragul
lacrimilor.
Pe Mirciulic l-au cut at nu pent ru c m rsf au, ci pent ru c voiau s-mi smulg
secret ul Madonei de aur.
N-am pus n discu ie scopul. Fapt ul c s-au comport at civilizat rmne ns o
cert it udine. Ceea ce pare ndoielnic est e incapacit at ea dumneavoast r de a ac iona. Emilia
Plopeanu declar c ncepnd cu a doua sau a t reia zi de "det en ie", la dispozi ia lui Mort on,
supravegherea pract ic a ncet at . Englezul cpt nd ncredere n dumneavoast r, v-a lsat
uile deschise.
Bt rna desen un cap uluit . Ddea impresia c nimic n-ar fi put ut -o surprinde mai mult .
Eu nu am fost niciodat informat despre aceast sit ua ie. N-a venit nimeni s-mi
spun: et i liber, n-ai dect s pleci.
Cere i t ot deauna permisiunea naint e de a face ceva? se int eres Crist escu rznd.
Desigur. Sunt n vrst i nu prea snt oas. Chiar i n t inere e, nu t recea o
spt mn fr s st au n pat o zi-dou. Din pricina aceast a prefer s cer voie, cci nu am
ndrzneal, curaj fizic, vreau s spun.
n schimb, nu v lipset e din cellalt ...
Melania t recu pest e observa ia maiorului. i izbi palmele privind spre t abloul ag at
deasupra biroului.
Doamne, dac a fi t iut c sunt liber!
A i fi dat buzna napoi, n arest .
V ndoi i o singur clip? So ul meu spunea mereu: nt r-o zi sau alt a, defect ele
noast re se rzbun. Dac a fi fost mai subt il, deoarece sunt sigur c domnioara Emilia, o
fpt ur vrednic i dint r-o bucat , spune adevrul, comarul prin care am t recut ar fi ncet at de
acum pat ru zile. Nu n eleg t ot ui de ce un lucru at t de import ant cum est e libert at ea unei
persoane l-au inut n secret ...
Nu-s prea familiariza i cu Const it u ia.
Maiorul o privea fix. Melania art a ca de obicei, o bt rnic nensemnat la prima vedere,
cu preocupri mrunt e: mot anul e un Cassanova, canarul Leonard nu cnt diminea a,
mucat ele din balcon sunt cele mai frumoase din t ot blocul, domnioara Marcela de la cinci
primet e cam mult e flori i bomboane...
"De ce?..." Crist escu scut ur din umeri. i pusese de prea mult e ori nt rebarea. Se sim ea
ext enuat , dornic s isprveasc ct mai repede.
n concluzie, t imp de o spt mn, respect iv de luni, 4 decembrie, i pn smbt nu
a i prsit o clip apart ament ul din st rada Dobreni, unde a i fost sechest rat .
V exprima i minunat de limpede.
Cuvnt ul dumneavoast r de onoare?
Bt rna nclin de ct eva ori capul.


So ii Miga luar loc. Ceremonioi, n epeni i n haine nt unecat e, preau doi papagali negri
n echilibru precar pe o creang.
Crist escu respir adnc, deschise sert arul i puse pe birou o bat ist . Trei t randafiri roii,
broda i, nfloreau la unul din col uri.
O cunoat e i?
Florence se uit int ens la Melania. "Vai de capul ei prin ce-o fi t recut ! Tot ui nu arat ru.
Bine c-i incont ient , sraca..." erbnic gfia. Plesnea de curiozit at e, se schimbase de t rei
ori naint e de a se decide pent ru inut a adecvat , anun ase zece ini, ncepnd cu port arul
minist erului, c e solicit at ca mart or de domnul maior Crist escu.
Maiorul le art bat ist a. Florence ncerc s ghiceasc ceva pe chipul Melaniei. nt lni ns
privirea lui Crist escu i se mic st njenit . erbnic, decep ionat , i umezi buzele.
"Pcat de Crist escu! E un om cumsecade, dar i pierde vremea cu neghiobii, am spus-o
de mult . Uit e ce-l int ereseaz pe el! O zdrean !"
O recunoat e i?
Da, e bat ist a Melaniei.
Nu-i singura femeie din Bucuret i care foloset e bat ist e brodat e, rost i rar Crist escu.
Binen eles, aceast a ns e un unicat . I-a t rimis-o acum un an o priet en din Dsseldorf.
Am admirat -o t o i.
erbnic o nt rerupse:
Nu cumva din Frankfurt , Florence? t ii ct de mult mi place s fii exact ! Acum e
nevoie mai mult dect oricnd s- i concent rezi at en ia.
Maiorul i mul umi pent ru concurs, nclinnd uor capul.
A primit o singur bat ist ?
Eu aa t iu, mormi doamna Miga. Mi-a art at pachet ul. Bat ist a ast a, ciorapi, un
sout ien-gorge i ct eva bat oane de ocolat "Suchard".
Chiar coment am, complet erbnic, t i i, nu se druiesc bat ist e. Ast a nseamn
despr ire. Doamnele se nclin, nu se t ie de ce sunt superst i ioase.
Crist escu le mul umi. erbnic nt reb picat din nori:
Nu vii cu noi, Melania? Florence a preparat un consomm admirabil, cu crut oane... t ii
doar, cnd vrea se nt rece pe ea nsi. Te-ar nt rema grozav o ceac fierbint e.
i duse brusc mna la fluierul piciorului, gemnd nfundat . Florence l privea cu o expresie
fr dubii.


Olga Tudor i mut privirea ost enit la Melania.
"Tmpit a ast a a rezist at neobinuit de mult . Eram sigur c or s-o nha e dup un ceas..."
Da, spuse rguit . Mi-a at ras at en ia. E o bat ist neobinuit , lucru de mn, fin, nu
crp de duzin. Cndva m-am ocupat i eu de fleacurile ast ea.
S fim mai precii, int erveni Crist escu. Melania Lupu avea bat ist a la ea n celul?
Nu ncape nici o ndoial.
Libelula int r vioaie. i rost ogoli ochii prin ncpere. Sprncenele se pierdeau sub furt una
de zulufi negri. Exclam grozav de amuzat :
Te-ai nt ors, Bubulina? Auzisem c i-ai fent at .
Bt rna ncerc s-i surd ca unei bune cunot in e.
M bucur c v vd, domnioar Libelula. M-am gndit mult la dumneavoast r.
Maiorul ncepu s rd. Ridic bat ist a cu vrful deget elor.
Ai vzut -o vreodat ?
E a Bubulinei. i fcea vnt . E al naibii de cald n colivie, domn' maior! Vorbi i cu prost ul
la de caloriferist sau facem reclama ie! Cine-i nchipuie c st m la rcoare...
Iei glgioas i sprint en. n u, i t rimise din vrful deget elor o bezea Melaniei. St t u o
clip n cumpn, apoi l grat ific i pe Crist escu.


Melania i recunoscu surprins vecinii. Doct ori a Brnzaru i inginerul Flavian.
V amint i i de aceast bat ist ? nt reb maiorul.
Da, se afla pe jos, lng ua care d n baie, n ziua cnd a i rupt sigiliile. Subalt ernul
dumneavoast r a ridicat -o i a pus-o pe comod. Binen eles, m refer la garsoniera Melaniei
Lupu.
Crist escu se nt oarse spre inginer.
Ave i ceva de complet at ?
Nu.
Sunt e i nt ru t ot ul de acord cu declara ia Ecat erinei Brnzaru?
Cat egoric.


Melania rmsese singur cu Crist escu. Avea privirea pienjenit , brbia i t remura uor.
"Ct ingrat it udine, fet i a mea... Ce bine procedeaz cei care se feresc de priet eni! Erai
at t de fericit c l-ai regsit pe adevrat ul Mirciulic! L-ai luat n bra e la plecare i ai st ins
lumina. I-ai sim it lbu ele pe piept , dar i-ai nchipuit c acest a-i un semn de afec iune din
part ea lui. A fost doar un mijloc perfid de a- i smulge bat ist a din buzunra. A azvrlit -o pe
parchet , pent ru ca domnul Crist escu s o gseasc... Vezi, t e-ai ndoit mereu de sincerit at ea
lui. Acum t e-ai convins, o dat pent ru t ot deauna..."
n ochii Melaniei, violet e palide, flori presat e demult nt r-un album, st rluceau st ropi de
rou.
------------------------
Vezi "Bun seara, Melania!".
{1}
Vezi "Bun seara, Melania!".
Table of Contents
Tit le page