Charles Dickens

VIAA LUI DAVID COPPERFIELD

Vol. 3
CUPRINS:
CAPITOLUL XL.
PEREGRINUL 3
CAPITOLUL XLI.
MTUILE DOREI 13
CAPITOLUL XLII.
MIELIA 32
CAPITOLUL XLIII.
O NOU PRIVIRE RETROSPECTIV 57
CAPITOLUL XLIV.
CSNICIA NOASTR 66
CAPITOLUL XLV.
MISTER DICK MPLINETE PREVESTIREA MTUII 84
CAPITOLUL XLVI.
TIRI 103
CAPITOLUL XLVII.
MARTHA 119
CAPITOLUL XLVIII.
DE-ALE CSNICIEI 131
CAPITOLUL XLIX.
M VD IMPLICAT NTR-O AFACERE MISTERIOAS 145
CAPITOLUL L.
VISUL LUI MISTER PEGGOTTY SE NFPTUIETE 160
CAPITOLUL LI.
NCEPUTUL UNOR I MAI LUNGI PEREGRINRI 172
CAPITOLUL LII.
ASIST LA O EXPLOZIE 192
CAPITOLUL LIII.
O NOU PRIVIRE RETROSPECTIV 221
CAPITOLUL LIV.
TRANZACIILE LUI MISTER MICAWBER 227
CAPITOLUL LV.
FURTUNA 246
CAPITOLUL LVI.
RANA NOU I CEA VECHE 262
CAPITOLUL LVII.
EMIGRANII 269
CAPITOLUL LVIII.
O LUNG ABSEN 282
CAPITOLUL LIX.
NTOARCEREA 290
CAPITOLUL LX.
AGNES 310
CAPITOLUL LXI.
MI SUNT NFIAI DOI INTERESANI DEINUI 321
CAPITOLUL LXII.
CALEA MEA SE LUMINEAZ 336
CAPITOLUL LXIII.
UN MUSAFIR 346
CAPITOLUL LXIV.
O ULTIM PRIVIRE RETROSPECTIV 356
CAPITOLUL XL.
PEREGRINUL.
Seara, n Buckingham Street, am stat ndelung de vorb despre
ntmplrile familiale amnunit relatate n capitolul premergtor. Mtua a fost
profund afectat, i dup aceea, timp de vreo dou ceasuri, a msurat odaia n
lung i n lat, cu braele ncruciate pe piept. Ori de cte ori era deosebit de
descumpnit, svrea cte o asemenea performan de mar, i totdeauna
dup durata marului se putea aprecia ct de grav era descumpnirea. De
ast dat s-a simit att de tulburat, nct a gsit de cuviin s deschid ua
dormitorului, amenajndu-i astfel un traseu care cuprindea cele dou
dormitoare de la un capt la altul; i n vreme ce mister Dick i cu mine edeam
tcui lng foc, dnsa a strbtut pista omologat n sus i n jos cu pas egal
i cu regularitatea unui pendul.
Cnd, dup ce mister Dick s-a dus la culcare, am rmas singur cu
mtua, m-am apucat s scriu epistola destinat celor dou btrne doamne.
Obosit de atta umblet, mtua se aezase lng cmin, cu fusta sumeas, ca
de obicei. Dar n loc s in paharul pe genunchi, ca altdat, l uitase pe
consola cminului; i, rezemndu-i cotul stng pe braul drept, cu brbia n
palm, se uita la mine ngndurat. i ori de cte ori ridicam ochii de la lucrul
meu, i ntlneam privirea.
M simt ct se poate de bine, dragul meu, m asigura dnsa ntrind
din cap, dar sunt enervat i mhnit.
Fiind prea ocupat, n-am bgat de seam, dect dup ce s-a dus la
culcare, c lsase neatins, pe cmin, butura ei de sear, cum i zicea ea.
Cnd i-am btut la u ca s-i aduc la cunotin descoperirea mea, mi-a
deschis ua mai afectuos ca de obicei, dar mi-a spus: Ast-sear n-am chef de
ea, Trot!, a cltinat din cap i a nchis ua.
Dimineaa a citit scrisoarea adresat celor dou btrne doamne, pe care
a aprobat-o. Am pus-o la pot, iar dup aceea n-am avut altceva de fcut
dect s m narmez cu rbdare i s atept rspunsul. Trecuse aproape o
sptmn, i tot mai ateptam.
ntr-o sear, pe ninsoare, am pornit de la doctorul Strong spre cas.
Fusese o zi geroas i sufase un vnt tios dinspre nord-est. O dat cu
ntunericul, vntul czuse i ncepuse s ning. mi aduc aminte c zpada
cdea n fulgi mari i c se aternuse un strat gros. Huruitul roilor i zgomotul
pailor erau nbuite, ca i cum strzile ar f fost acoperite cu covoare de puf.
Drumul cel mai scurt spre cas ducea prin Saint Martin's Lane, i,
frete, pe o asemenea vreme, pe aici am apucat-o. Pe atunci, biserica, de la
care se trage numele ulicioarei, era mai nghesuit; n-avea loc deschis nainte,
iar ulicioara erpuia ctre Strand. Cnd am trecut prin faa treptelor ce duc
spre peristilul bisericii, m-am ncruciat n col cu o siluet feminin. M-a
privit, a trecut pe partea cealalt i a disprut. O cunoteam. O vzusem
undeva. Dar nu-mi aminteam unde. Chipul ei era legat de o ntmplare care m
atingea drept la inim; dar cnd am ntlnit-o, m gndeam la altceva i am
fost buimcit.
Pe treptele bisericii se afa un brbat aplecat, care-i lsase bocceaua jos,
n zpada alb, ca s-o potriveasc; l-am vzut n acelai moment n care am
vzut i silueta aceea. Cred c nu m-am oprit sub impresia surprizei; dar n
orice caz, cnd am trecut n dreptul lui, s-a ridicat, s-a ntors i a cobort spre
mine. M-am trezit fa n fa cu mister Peggotty!
Atunci mi-am amintit i cine era femeia. Era Martha, creia n noaptea
aceea, n buctrie, Emily i dduse nite bani. Martha Endell, alturi de care,
dup cum mi spusese atunci Ham, mister Peggotty nici pentru toate comorile
ce zac scufundate pe fundul mrilor n-ar f rbdat s-o vad pe scumpa sa
nepoat.
Ne-am strns cu cldur minile. i la nceput niciunul n-am fost n
stare s scoatem o vorb.
Mas'r Davy! mi-a zis, strngndu-mi cu putere mna. M bucur din
toat inima c v vd, sir! Bine v-am gsit, bine v-am gsit!
Bine te-am gsit, scumpe i vechi prieten! i-am spus eu.
mi pusesem n gnd, sir, s vin s v caut n seara asta, a urmat el,
dar tiind c locuii cu mtua cci am trecut pe la 'neavoastr n drum spre
Yarmouth m-am temut c-i prea trziu. A f venit ns diminea devreme,
nainte de a pleca, sir.
Pleci din nou?
Da, sir, mi-a rspuns, cltinnd ncetior din cap. Plec mine.
i acum unde te duci?
Pi, mi-a spus, scuturndu-i zpada de pe pletele lungi, aveam de
gnd s caut un culcu pentru la noapte.
Pe vremea aceea, chiar peste drum de locul unde ne afam se mai gsea o
intrare lturalnic n curtea din dos a hanului Crucea de aur1, care avea
legturi att de memorabile cu npasta ce-l lovise. I-am artat gangul, l-am
luat de bra i am traversat ulicioara. Dou sau trei cmrue ale hanului
ddeau n curtea grajdurilor; uitndu-m ntr-una din ele i vznd c era
goal, i c n cmin ardea un foc bun, l-am poftit nuntru.
Cnd l-am vzut la lumin, am bgat de seam c prul i era lung i
rvit i c, afar de asta, faa-i era ars de soare. Mai ncrunise, cutele ce-i
brzdau faa i fruntea se adnciser, iar dup nfiare prea s f nfruntat
fel de fel de intemperii n peregrinrile sale; dar arta n putere i zdravn i ca
un om susinut de un scop urmrit cu tenacitate, de la care nimic nu-l putea
abate. n timp ce fceam n forul meu interior aceste observaii, dnsul i-a
scuturat zpada de pe haine i plrie i s-a ters pe obraz. Cnd s-a aezat la
mas, cu faa la mine i cu spatele la ua prin care intrasem, a ntins din nou
mna-i aspr i, apucnd-o pe a mea, mi-a strns-o clduros.
O s v povestesc, mas'r Davy, mi-a zis, pe unde am fost i ce am afat.
Am fost departe i n-am afat dect puine veti; dar o s v povestesc.
Am sunat clopoelul s ne aduc ceva cald de but. N-a vrut nici o
butur mai tare dect bere i, pn ne-a adus-o i ne-a nclzit-o pe foc, a stat
dus pe gnduri. Expresia grav a feei sale era att de impresionant, nct n-
am ndrznit s-l tulbur.
Cnd nu era dect o feti, a nceput ridicnd fruntea, dup ce am
rmas singuri, pomenea deseori de mare i de coastele unde apele-s de un
albastru ntunecat i strlucesc n btaia soarelui. mi ziceam cteodat c tot
amintea de ele numai pentru c taic-su murise-necat. Nu tiu, dar credea
poate sau ndjduia c taic-su fusese trt de curent spre meleagurile
unde forile nforesc de-a pururi i unde privelitea-i venic nsorit.
Se prea poate s nu f fost dect o nchipuire de copil.
Cnd a cnd am pierdut-o, a reluat mister Peggotty, mi-a spus mie
ceva c spre rile acelea avea s-o duc. Mi-a zis mie ceva c pesemne i-o f
povestit tot felul de minunii despre ele i i-o f spus c pe acele meleaguri o s
ajung i ea o lady, i c-n felul sta o f fcut-o s-l asculte ntiai dat. Cnd
am vzut-o pe maica lui, mi-am dat seama, foarte limpede c-avusesem dreptate.
Am trecut Canalul n Frana i am debarcat acolo ca i cum a f czut din
cer
Am vzut c ua se crpase, lsnd s intre zpada n odaie. Am vzut c
s-a deschis mai tare i c o mn se strecurase binior s-o in deschis.
Am afat acolo un gen'leman englez, care avea o slujb nalt, a urmat
mister Peggotty, i i-am spus c-am pornit s-mi caut nepoata. Mi-a fcut rost de
nite hrtii nu tiu com le zice ca s pot cltori mai departe, i a vrut s-mi
dea i bani, dar din fericire n-aveam nevoie. Firete, i-am molomit din inim
pentru tot ce a fcut pentru mine! Am scris de dumneata, mi-a zis, i o s
vorbesc cu toi cei care au s-o ia pe acelai drum, aa c muli o s tie despre
'neata cnd o s cltoreti singur, departe de-aici. I-am artat com am putut
mai bine ct i eram de recunosctor i-am pornit s strbat Frana.
Singur i pe jos?
Mai mult pe jos, a mrturisit el, uneori i cu crua, mpreun cu
oamenii care mergeau la trg, alteori i cu potalioanele, cnd umblau goale.
Strbteam pe jos multe mile n fecare zi, i cteodat mergeam mpreun cu
vreun biet soldat srman sau cu vreun alt om care se ducea s-i vad
prietenii. Nu puteam vorbi, nici eu cu el, nici el cu mine, dar ne ineam de urt
de-a lungul oselelor prfuite.
Asta a f putut ghici i singur dup tonul lui prietenos.
Cnd soseam ntr-un ora m duceam la han -ateptam prin curte
pn venea cineva care tie englezete (ceea ce se-ntmpla mai totdeauna). Le
povesteam atunci com c pornisem s-mi caut nepoata, i ei mi spuneau ce fel
de oameni mai rsrii se afau la han, iar eu ateptam i m uitam dup toi
cei care intrau sau ieeau, s vd de nu seamn careva cu ea. N-o gseam pe
Em'ly, i porneam mai departe. ncetul cu ncetul, com intram ntr-un sat, sau
trgeam undeva, la oameni mruni, m pomeneam c-auziser de mine. M
pofteau s poposesc la porile lor, m osptau cu fel de fel de mncruri i
buturi i-mi grijeau culcu pentru-noapte. i multe femei, mas'r Davy, ce
aveau fete de o vrst cu Em'ly, am afat ateptnd la margine de sat, n faa
crucii Mntuitorului nostru, s m omeneasc n acelai chip. Unora li se
prpdise cte o fat. i numai Dumnezeu tie ct buntate mi-au artat
aceste mame!
La u era Martha. Am vzut-o limpede cum asculta cu privirea rtcit.
Mi-era team ca nu cumva s ntoarc i el capul i s-o vad.
Adesea, mi-a povestit mai departe mister Peggotty, mi aezau copiii,
mai ales fetiele, pe genunchi: i de multe ori m-ai f putut vedea eznd cu ei
n brae la pori, pe nserat, de parc-ar f fost copiii odorului meu. Vai, odorul
meu!
Copleit de o jale nprasnic, a izbucnit n hohote de plns. Am pus
mna mea tremurnd peste mna cu care-i ascunsese faa.
Mulumesc, sir, mi-a zis. Nu luai seama la asta.
Apoi i-a dus mna la piept i i-a urmat povestirea.
Adesea dimineaa m-nsoeau pe drum cte o mil sau dou; i la
desprire le ziceam: V mulumesc din toat inima! Domnul s v
binecuvnteze! i parc mi pricepeau vorbele i-mi rspundeau cu prietenie.
n cele din urm am ajuns i la mare. Nu mi-a venit greu, ca marinar ce sunt,
s-ajung n Italia. O dat sosit acolo, am umblat mai departe din loc n loc.
Oamenii s-au artat tot att de buni cu mine, i a f strbtut toat ara, din
ora n ora, de n-a f afat veti c-ar f vzut-o cineva prin munii din Elveia.
Mi-a spus careva, cre-l cunotea pe servitorul lor, c-i vzuse acolo pe toi trei
i corn cltoreau i unde se afau. i-am mers zi i noapte, mas'r Davy, ctre
muni. Cu ct mergeam, cu att munii aceia se deprtau parc. Dar pn la
urm le-am venit de hac i i-am trecut. Cnd am ajuns aproape de locul de
care mi se spusese, m-am ntrebat: Ce-am s fac cnd oi da ochii cu ea?
Femeia, care, fr a se sinchisi de frigul nopii, trgea cu urechea, mai
era la u, i minile ei m rugau, m implorau s n-o alung.
Niciodat nu m-am ndoit de dnsa, a zis mister Peggotty. Nu! Ctui
de puin! Numai de mi-ar zri chipul, numai de mi-ar auzi glasul, numai de-a
sta naintea ei, fr a rosti nici un cuvnt, i i-ar aduce aminte de casa ce a
prsit-o i de copilria ei, i chiar prines regal de-ar f ajuns, tot mi-ar
cdea la picioare! tiam asta prea bine. De multe ori, noaptea n somn, am
auzit-o cum m striga: Unchiule! i am vzut-o prvlindu-se ca moart n
faa mea. De multe ori, n visurile mele, o ridicasem i-i optisem: Em'ly, draga
mea, am venit s-i spun c eti iertat i s te iau acas!
S-a oprit, a cltinat din cap i, oftnd, a povestit mai departe:
Dnsul nu-nsemna nimic n ochii mei. Em'ly era totul. Am cumprat o
rochie rneasc pentru ea; tiam c de-o voi afa vreodat, va strbate cu
mine drumurile acelea de stnc, urmndu-m orincotro a apuca, i c nu
m va mai prsi niciodat, niciodat! Nu m gndeam la nimic altceva dect s-
o mbrac n rochia ceea, s-arunc straiele ce le purta s-o iau din nou de mn
i s pornim mpreun spre cas, oprindu-ne ici i colo pe drum, s-i oblojesc
tlpile rnite i inima ei sfiat. La dnsul cred c nici nu m-a f uitat. Dar,
mas'r Davy, n-a fost s fe aa nu nc! Am ajuns prea trziu, plecaser.
ncotro, n-am putut afa. Unii ziceau una, alii alta. M-am dus ici, m-am dus
acolo, dar n-am afat-o pe Em'ly i m-am ntors acas.
De cnd? l-am ntrebat.
De vreo patru zile, mi-a zis mister Peggotty. Am zrit n noapte vechiul
nostru barcaz i lumina licrind la fereastr. Cnd m-am apropiat, uitndu-m
pe geam, am vzut-o pe credincioasa fptur care-i missis Gummidge com
sttea lng vatr, com ne nelesesem. I-am strigat: Nu te speria! s eu, Dan'l!
-am intrat. Niciodat n-a f crezut c vechiul barcaz ar putea s-mi par aa
de strin!
Dintr-un buzunar de la piept a scos cu o mn grijulie un sul nfurat n
hrtie, coninnd dou sau trei scrisori, sau nite foi mpturite, pe care le-a
pus pe mas.
Asta, mi-a zis, alegnd una dintre scrisori, a venit nti, cam la o
sptmn dup ce-am plecat. O bancnot de cincizeci de lire, nvelit ntr-o
foaie de hrtie, adresat mie, strecurat noaptea sub u. A-ncercat s-i
prefac scrisul, dar pe mine nu m-a putut nela!
Cu mare grij i rbdare a strns la loc bancnota, ntocmai cum fusese
nainte, i a pus-o deoparte.
Asta, a urmat el deschiznd o scrisoare, a primit-o missis Gummidge
acum dou sau trei luni.
Dup ce s-a uitat cteva clipe la ea, mi-a nmnat-o i a adugat cu glas
sczut:
Fii bun, sir, i citii-o.
Am citit cele ce urmeaz:
Vai, ce vei simi cnd vei vedea rndurile acestea i vei bga de seam c
sunt scrise de mna mea cea pctoas! Dar caut, caut nu de dragul meu,
ci de dragul unchiului caut de te nduioeaz puin n privina mea! Fie-i
mil, te rog, de o biat nenorocit. i scrie-mi pe un petic de hrtie dac e
sntos i ce-a spus despre mine mai nainte de a f ncetat pentru totdeauna
s-mi pomenii numele, i dac seara, la ceasul cnd de obicei m ntorceam
acas, nu i se pare vreodat c-i amintete de aceea pe care o iubea att de
ferbinte. Vai, mi se rupe inima cnd m gndesc! Cad n genunchi n faa
dumitale i te rog, i te implor, nu f att de aspr cu mine pe ct a merita
aa cum foarte bine tiu c s-ar cuveni i ai buntatea s-mi scrii cteva
cuvinte de dnsul i s mi le trimii. Nu trebuie s-mi scrii Micua, nu trebuie
s-mi spui pe numele meu pe care l-am necinstit, dar, vai, gndete-te la
suferina mea i fe-i mil de mine mcar atta nct s-mi scrii un cuvnt
despre unchiu-meu, pe care n-am s-l mai vd niciodat, niciodat pe lumea
asta!
Scumpa mea, dac inima-i e nenduplecat fa de mine cu drept
cuvnt nenduplecat, tiu prea bine dac-i nenduplecat, ascult-m, te
rog, nainte de a te hotr de-a binelea s nu ncuviinezi aceast umil, umil
rugminte, cere i prerea aceluia cruia i-am cunat mai mult ru dect
oricui, aceluia cruia urma s-i fu soie! Dac se va arta milostiv i-i va
spune c ai putea s-mi scrii cteva rnduri pe care s le citesc cred c aa
va spune, vai, cred c aa i va spune, numai s binevoieti a-i cere prerea,
cci totdeauna a fost bun i ngduitor spune-i atunci (numai atunci) c
noaptea, cnd aud cum uier vntul, mi se pare c uier mniat, findc i-a
ntlnit pe dnsul i pe unchiul, i c se npustete ctre trii spre a mrturisi
mpotriva mea naintea lui Dumnezeu. S-i spui c dac mi-ar f dat s mor
mine (i, vai, a f pregtit, fericit a f s mor!), cuvintele mele din urm pe
el i pe unchiul i-ar binecuvnta, i cu ultima sufare pentru fericirea
cminului lui m-a ruga!
i n aceast scrisoare se afau, ceva bani. Cinci lire. Bancnota era
neatins, ca i cea dinti, i mister Peggotty a mpturit-o la loc cu grija. Mai
cuprindea instruciuni amnunite cu privire la locul unde trebuia adresat
rspunsul, i dei se vedea bine c trecuse prin mai multe mini, din care
pricin era anevoie s tragi o concluzie n privina locului unde se ascundea,
totui scrisoarea prea s f fost scris chiar din localitatea unde fusese vzut.
i ce i s-a rspuns? l-am ntrebat pe mister Peggotty.
Missis Gummidge nefind cine tie ce nvat, Ham i-a fcut o ciorn,
i dnsa a copiat-o, sir. I-au spus c pornisem n cutarea ei i i-au scris ce-i
lsasem vorb la plecare.
Aceea pe care o ii n mn e o alt scrisoare? l-am ntrebat.
Sunt bani, sir, mi-a rspuns mister Peggotty, desfcnd puin hrtia.
Vedei? Zece lire. i nuntru st scris ca i la cea dinti: De la un prieten
sincer. A dinti a fost strecurat sub u, pe cnd asta a venit cu pota
alaltieri. Acuma m duc s-o caut dup tampila potei.
Mi-a artat-o. Era dintr-un ora din regiunea Rinului Superior. Afase la
Yarmouth nite negustori strini care cunoteau inutul i i schiaser pe o
bucat de hrtie o hart rudimentar, cu care se familiarizase foarte bine. A
pus-o pe mas, ntre noi, i, sprijinindu-i brbia ntr-o mn, cu cealalt mi-a
artat drumul ce-l avea de urmat.
L-am ntrebat cum o mai ducea Ham. A cltinat din cap.
Muncete com se cade s munceasc un brbat, mi-a rspuns. i-a
fcut prin partea locului un nume com nici c se poate mai bun. Toat lumea-i
gata s-i dea o mn de ajutor, i el e gata s-ajute pe toat lumea. Nimeni nu l-
a auzit vreodat plngndu-se. Dar soru-mea crede (s rmn ntre noi) c-i
zdrobit.
Bietul biat, mi nchipui!
Nu-i prea mai pas de nimic, mas'r Davy, mi-a optit grav mister
Peggotty, parc nu mai ine la via: unde-i de fcut o treab mai grea, pe vreme
pctoas, gata-i s-o fac. i unde se cere vreo isprav mai primejdioas, el se
duce cel dinti, naintea camarazilor. i totui e bun ca pinea cald. Nu-i un
copil la Yarmouth care s nu-l tie.
i-a strns ngndurat scrisorile, netezindu-le cu mna; le-a nfurat n
hrtie i le-a pus la loc n buzunarul de la piept. Femeia din u dispruse.
Zpada viscolit mai ptrundea n ncpere; dar n prag nu mai era nimeni.
Ei bine, a zis mister Peggotty, uitndu-se la boccea, de vreme ce v-am
vzut ast-sear, mas'r Davy (i asta mi-a uurat inima), mine diminea o s
plec la drum mai devreme. Ai vzut ce am aici, i i-a dus mna la piept, n
locul unde pusese sulul. Singurul lucru care m nelinitete e s nu mi se
ntmple vreo nenorocire nainte s-i f napoiat banii tia. De-o f s mor, i
banii s-or pierde sau i-o fura cineva, sau s-or risipi cine tie com i el o crede c
i-am pstrat, socot c nici pe lumea cealalt n-a avea odihn! i cred c m-a
ntoarce!
S-a ridicat i m-am ridicat i eu i, nainte de a iei, ne-am strns nc o
dat mna.
A f n stare s bat pe jos zece mii de mile, s umblu pn-a cdea
mort, numai s-i pot da napoi banii tia, mi-a zis. Dac voi izbuti s fac acest
lucru i o voi gsi pe Em'ly a mea, am s fu mulumit. i de n-am s-o gsesc,
poate c-o s aud vreodat c unchiul care a iubit-o n-a ncetat s-o caute dect
cnd a ncetat s-i bat inima; i dac nu m-nel asupra ei, atunci o s se
ntoarc, n sfrit, acas!
Cnd am ieit afar, n noaptea geroas, am vzut deprtndu-se cu pai
precipitai silueta singuratic. Sub nu tiu ce pretext l-am fcut s se ntoarc
cu spatele i l-am inut aa de vorb pn ce s-a fcut nevzut.
Mi-a spus c pe Dover Road era un adpost pentru drumei, unde tia c
va gsi un culcu curat pentru o noapte. L-am nsoit peste Westminster Bridge
i, ajuni pe malul ce ine de comitatul Surrey, ne-am luat rmas bun.
nchipuirii mele i-a plcut s cread c ntreg peisajul era molcom i recules
din respect pentru dnsul, care acum i relua singuratica peregrinare prin
zpad.
M-am ntors n curtea hanului i am cutat cu nfrigurare silueta a crei
amintire mi se ntiprise att de bine n memorie. N-am mai gsit-o. Zpada
acoperise urmele pailor notri, nu se mai vedeau dect urmele proaspete ale
pailor mei; i chiar i acestea, cnd am privit napoi peste umr, am bgat de
seam c ncepuser s dispar, cci ningea cu fulgi mari.
CAPITOLUL XLI.
MTUILE DOREI.
n cele din urm mi-a venit rspunsul din partea celor dou btrne
doamne. Dup ce-l salutau pe mister Copperfeld, i fceau cunoscut c-i
citiser cu luare-aminte scrisoarea i c se gndiser la fericirea ambelor
pri. Cuvintele acestea m-au cam alarmat, nu pentru c le folosiser i cu
prilejul dezbinrii familiale, de care am pomenit mai nainte2 ci pentru c am
bgat de seam (am bgat de seam totdeauna) c frazele convenionale, ca
artifciile, iau foc foarte lesne i iau tot felul de forme i culori neateptate, ce
nu seamn defel cu forma lor dintru nceput. Cele dou miss Spenlow mai
adugau c n-ar dori s-i exprime prin coresponden prerea asupra celor
comunicate de mister Copperfeld; dar c dac mister Copperfeld ar vrea s le
fac cinstea de a le vizita n cutare zi (nsoit, dac va gsi cu cale, de un
prieten de ncredere), vor f bucuroase s stea de vorb cu el asupra
chestiunilor ridicate.
La aceast amabil invitaie, mister Copperfeld, prezentndu-le
salutrile sale respectuoase, s-a grbit s le rspund c se va simi foarte
onorat s fac o vizit surorilor Spenlow n ziua hotrt i c, potrivit
binevoitoarei permisiuni, va veni nsoit de prietenul su, mister Thomas
Traddles, de la Inner Temple. Dup ce a trimis aceast scrisoare, mister
Copperfeld a czut prad unei adnci surescitri, care a durat pn n ziua
sorocit.
Aceast tulburare a fost mult sporit de lipsa, tocmai n aceste clipe de
grea ncercare, a nepreuitelor servicii ale Juliei Mills. Mister Mills, care nu
scpa nici un prilej s-mi fac un pocinog cel puin aa mi se prea, ceea ce
revenea la acelai lucru ntrecuse acum orice msur, bgndu-i n cap s
plece n India. De ce oare voia s plece n India dac nu spre a-mi ncurca mie
treburile? De fapt, n-avea nici o legtur n alt parte a lumii, dar cu India avea
berechet, ca unul care fcea nego numai cu aceast ar, dei nu prea tiam n
ce consta acest nego (n visele-mi tulburi pluteau aluri de fr i coli de
elefant), ca unul care, n tineree, fusese la Calcutta i care acum inteniona s
se stabileasc acolo n calitate de asociat local al frmei pentru care lucra. Dar
toate astea n-aveau nici o importan n ochii mei. Pentru el aveau ns atta
importan, nct i i cumprase bilete de drum pentru el i pentru Julia; i
Julia plecase la ar, s-i ia rmas bun de la rude; iar casa lor fusese
mbrcat cu bilete care anunau c era de nchiriat sau de vnzare i c
mobila (inclusiv mnglul) avea s fe vndut la licitaie. Aadar, un nou
cutremur, a crui jucrie am devenit mai nainte de a f apucat s uit
scuturtura celui dinti!
Eram nehotrt cum s m mbrac n ziua cu pricina: ezitam ntre
dorina de a arta ct mai bine i teama de a nu mbrca ceva care ar putea s-
mi tirbeasc reputaia de om serios n ochii surorilor Spenlow. M-am strduit
s gsesc calea de mijloc ntre aceste dou extreme; mtua a aprobat soluia la
care m-am oprit, iar cnd am cobort scrile mpreun cu Traddles, mister
Dick a aruncat una din ghetele lui dup noi, ca s ne poarte noroc3.
Orict de convins eram de excepionalele nsuiri sufeteti ale lui
Traddles, orict de cald era prietenia care m lega de el, nu m-am putut opri
s gndesc, n aceast delicat mprejurare, c-ar f fost bine dac nu s-ar f
deprins s-i poarte prul n sus ca un arici. i ddea un aer perplex ca s nu
spun c arta ca o mtur de coar care, temerile mele mi opteau, s-ar
putea s ne fe fatal.
n drum spre Putney mi-am luat libertatea s-i spun acest lucru i s-i
sugerez c de-ar binevoi s-l netezeasc puin
Cu cea mai mare plcere, drag Copperfeld, mi-a zis Traddles, scond
plria i apsndu-i n fel i chip frizura. Dar nu st.
Nu st? l-am ntrebat.
Nu, mi-a rspuns. Nimic nu-l poate face s stea. Chiar dac a duce pe
cap o povar de cincizeci de pfunzi tot drumul pn la Putney, n clipa cnd a
da-o jos, s-ar ridica la loc. Nici nu-i nchipui ce ndrtnic mi-e prul. M face
s art ca un arici nspimntat4.
Am fost puin cam dezamgit, mrturisesc; dar n acelai timp am fost
fermecat de frea lui blajin. I-am spus ct preuiam frea lui blajin; i am
adugat c toat ndrtnicia pesemne c i s-a strns n pr, cci lui nu-i mai
rmsese nici urm.
Vai, tii, cu prul sta nenorocit e poveste veche, mi-a rspuns
Traddles rznd. Nevasta unchiului meu nu-l putea suferi. Zicea c o scoate din
srite. i am avut mult de, furc cu el i la nceput, cnd m-am ndrgostit de
Sophy. Foarte mult!
A avut ceva mpotriva lui?
Ea nu, dar dup cte am neles, sora ei mai mare, aia care-i o
adevrat frumusee, a fcut mult haz pe socoteala lui. De fapt, toate surorile ei
rd de prul meu.
Plcut lucru!
Da, mi-a rspuns Traddles, ct se poate de naiv, a ajuns subiect de
glum pentru noi. Fetele spun c Sophy pstreaz o uvi n biroul ei i c e
nevoit s-o in ntr-o carte cu ncuietoare ca s-o fac s stea ntins. i ne
prpdim de rs!
Ascult, drag Traddles, i-am zis; cu experiena ta, ai putea s-mi dai
un sfat. nainte de a te logodi cu persoana de care ai amintit adineauri, te-ai
adresat familiei, cernd mna fetei? A avut loc, de pild, ceva asemntor cu
ceea ce urmeaz s facem noi astzi? am adugat, cam nelinitit.
Vezi, Copperfeld, n cazul meu lucrurile au mers cam anevoie, mi-a
spus Traddles, i peste faa lui a trecut ca o umbr. Sophy find de mare folos
ntregii familii, nimeni nu se putea mpca cu gndul c se va mrita vreodat.
De altfel, se neleseser ntre ei c nu trebuie s se mrite. O porecliser Fata
btrn. Aa c atunci cnd, cu mari precauii, i-am adus la cunotin lui
missis Crewler
Asta-i maic-sa? l-am ntrebat.
Da, maic-sa, mi-a rspuns Traddles. Tatl ei este reverendul Horace
Crewler. Cnd, cu cele mai mari precauii posibile, i-am adus la cunotin lui
missis Crewler inteniile noastre, rezultatul a fost c a dat un ipt i a leinat.
Luni de-a rndul n-am mai putut atinge acest subiect.
Dar, n cele din urm, cum ai fcut?
I-a vorbit reverendul Horace. E un om minunat, care poate servi drept
pild n toate privinele; i-a artat c datoria ei cretineasc e s se mpace cu
gndul c trebuie s fac aceast jertf (cu att mai mult cu ct era nc foarte
problematic) i s nu-mi mai poarte pic. n ce m privete, i dau cuvntul
meu de cinste, Copperfeld, c fa de familia ei m simeam ca o pasre de
prad.
Ndjduiesc c surorile ei i-au luat partea, Traddles?
N-a putea spune. Dup ce am reuit s-o mpcm pe missis Crewler
cu acest proiect, a trebuit s-o anunm pe Sarah. Nu-i aminteti c i-am
vorbit de Sarah, sora care are un beteug la ira spinrii?
Cum s nu!
Dnsa i-a ncletat pumnii, a nchis ochii, s-a fcut pmntie la fa
i a nepenit de-a binelea, mi-a zis Traddles, cu un aer decolat. Dou zile n-a
luat nimic n gur dect pine prjit muiat i ap cu linguria de ceai.
Ce nesuferit, Traddles!
O, te rog s m ieri, Copperfeld! a protestat Traddles. E o fat
ncnttoare, dar e foarte sensibil! De altfel, toate sunt aa! Sophy mi-a spus
mai trziu c nu mi-a putea nchipui ce remucri i-a fcut dup aceea, cnd
a ngrijit-o pe Sarah. mi dau seama ce greu trebuie s-i f fost, judecnd dup
propriile mele sentimente; eu m simeam ca un criminal. Dup ce Sarah i-a
mai revenit, a trebuit s le anunm pe celelalte opt; tirea a avut asupra lor
efecte diferite dintre cele mai nduiotoare. Pn de curnd cele dou surori
mai mici, pe care le crete Sophy, nu m puteau vedea n ochi.
n orice caz, acum sper c s-au mpcat cu situaia?
Da da, a spune mai degrab c s-au resemnat, mi-a zis Traddles
cam sceptic. De fapt, ocolim subiectul: perspectivele mele incerte i
strmtorarea n care m gsesc constituie o adevrat mngiere pentru ele.
Cnd, ntr-o bun zi, o s ne cstorim, va avea loc o scen sfietoare. Va
aduce mai mult a nmormntare dect a nunt. i m vor dumni toate
pentru c le-am rpit-o!
Expresia ntiprit pe chipul lui deschis cnd s-a uitat la mine, cltinnd
tragicomic din cap, m impresioneaz mai mult acum n amintire dect m-a
impresionat n momentul acela, cci m afam ntr-o stare de nelinite i
zpceal excesiv, care nu-mi ngduia s-mi concentrez atenia. Cnd ne-am
apropiat de casa unde locuiau cele dou miss Spenlow, inuta i prezena mea
de spirit lsau att de mult de dorit, nct Traddles mi-a propus s iau un
stimulent uor, n forma unei halbe de bere. Dup ce mi-a fost administrat
acest stimulent ntr-o crcium din vecintate, m-a condus, eu mpleticindu-m
ntructva, pn la ua surorilor Spenlow, Cnd slujnica ne-a deschis ua, am
avut impresia vag c-a f un fel de exponat; apoi c-a f trecut, cltinndu-m
pe picioare, dintr-un hol, n care se afa un barometru, ntr-un salona linitit,
situat la parter, care ddea ntr-o grdin frumoas. De asemenea, c m-a f
aezat acolo pe o sofa i c-a f vzut, dup ce Traddles i-a scos plria, prul
lui ridicndu-se brusc n sus, aa cum izbucnesc fgurinele cu resort cnd
ridici capacul anumitor tabachere-surpriz. De asemenea, c-a f auzit tic-tacul
unei vechi pendule aezate pe consola cminului i c-a f ncercat zadarnic s-
mi potrivesc dup el zvcnirile inimii. De asemenea, c mi-a f rotit privirea
prin odaie cutnd, fr a gsi, ceva lsat, de Dora. De asemenea, c l-a f
auzit pe Jip ltrnd undeva departe, i c pe loc cineva l-ar f nbuit. n cele
din urm m-am trezit dndu-m napoi i mpingndu-l pe Traddles nspre
cmin i fcnd, grozav de tulburat, plecciuni n faa a dou doamne btrne,
pirpirii i uscate, mbrcate n negru, care artau ca nite reproduceri n lemn
i piele argsit ale rposatului mister Spenlow.
V rog luai loc, a spus una dintre cele dou micue doamne.
Cnd am ncetat s-l tot ciocnesc pe Traddles i m-am aezat pe ceva ce
nu era o pisic pe primul scaun nimerisem peste una mi-am recptat
vederea n aa msur, nct mi-am dat seama c mister Spenlow fusese de
bun seam cel mai tnr vlstar al familiei; c ntre cele dou surori trebuie
s f fost o diferen de ase pn la opt ani; i c cea mai tnr prea s f fost
desemnat s conduc dezbaterile, cci inea n mn scrisoarea mea care-mi
prea foarte cunoscut i totui foarte ciudat i o examina cu lornionul.
Erau mbrcate la fel, dar a mai mic avea un aer mai tineresc; se prea poate ca
asta s se f datorat unui feac de gulera sau de dantel, unei broe sau unei
brri care o mai nviora puin. Amndou se ineau drept i erau hieratice,
precise, echilibrate i calme n micri. Aceea dintre surori care nu avea n
mn scrisoarea mea i ncruciase braele pe piept ca un idol.
Mister Copperfeld, pare-mi-se, a zis sora cu scrisoarea, adresndu-se
lui Traddles.
Ru prevestitor nceput. Traddles s-a vzut nevoit s arate c mister
Copperfeld eram eu, eu a trebuit s-mi revendic dreptul la acest nume, iar ele
s-au vzut silite s renune la ideea preconceput c Traddles ar f mister
Copperfeld, aa c ne-am gsit ntr-o situaie foarte plcut. i, colac peste
pupz, l-am auzit cu toii pe Jip cum a ltrat de dou ori, i apoi cum cineva i-
a ndesat din nou cluul n bot.
Mister Copperfeld! mi s-a adresat sora cu scrisoarea.
Am fcut o micare o plecciune cred i am ciulit urechile, cnd
cealalt sor a intervenit:
Fiind la curent cu problemele de asemenea natur, sora mea Lavinia
v va arta ce socotim noi c-ar f cel mai indicat spre fericirea ambelor pri.
Am afat ulterior c miss Lavinia era o autoritate n problemele de inim,
findc ntr-un trecut ndeprtat a existat un anume mister Pidger, care juca
prost whist, i zice-se c-ar f fost ndrgostit de ea. Cred mai degrab c aceasta
era o presupunere lipsit de orice temei i c Pidger fusese cu totul nevinovat,
cci, dup cte am auzit, niciodat nu exprimase n nici un fel asemenea
sentimente. Dar i miss Lavinia, i miss Clarissa aveau credina superstiioas
c dnsul i-ar f mrturisit pasiunea dac viaa nu i-ar f fost curmat n plin
tineree (pe la vreo 60 de ani) datorit excesului de buturi spirtoase, care i-a
zdruncinat sntatea, i datorit unei ncercri mpinse pn la exces de a i-o
recpta, bnd ap de Bath5. Mai nutreau i bnuiala ascuns c se prpdise
de dragoste nemrturisit; dei trebuie s spun c, dup portretul lui cu nasul
rou, pe care-l avea n cas, nu prea s f fost omul n stare s tinuiasc
vreodat ceva.
Nu dorim s mai rscolim trecutul n aceast privin, a proclamat
miss Lavinia. Moartea bietului nostru frate Francis a fcut s se tearg
amintirea a tot ce a fost.
N-am ntreinut legturi prea strnse cu fratele nostru Francis, a
completat miss Clarisa, dar ntre noi n-a existat un diferend sau o dezbinare
precis. Francis i-a urmat calea lui; noi a noastr. Aa am socotit c era mai
bine pentru mulumirea tuturor. i aa a fost.
Cnd vorbeau, cele dou surori se aplecau puin nainte; dup ce
isprveau, cltinau din cap; i cum tceau, se ndreptau de spate. Miss
Clarissa nu i-a clintit braele niciodat. De cteva ori a btut pe ele cu degetele
msura unor melodii menuete sau maruri, pare-mi-se dar de micat nu le-
a micat niciodat.
Situaia, sau mai bine zis presupusa situaie a nepoatei noastre s-a
schimbat mult prin moartea fratelui nostru Francis, a reluat miss Lavinia, i de
aceea socotim c i prerile fratelui nostru cu privire la situaia ei nu mai sunt
valabile. N-avem nici un temei, mister Copperfeld, s ne ndoim c suntei un
tnr gentleman cu nsuiri alese i cu caracter, sau c nutrii sau c suntei
convins c nutrii o afeciune pentru nepoata noastr.
Am rspuns declarnd, aa cum declaram ori de cte ori se ivea prilejul,
c nimeni n-a mai iubit pe cineva vreodat aa cum o iubeam eu pe Dora. i
numaidect Traddles a ntrit spusele mele cu un murmur aprobativ.
Miss Lavinia tocmai voia s-mi dea o replic potrivit, cnd miss
Clarissa, care prea stpnit de dorina de a aminti mereu de fratele ei
Francis, a intervenit din nou:
Dac mama Dorei, cnd s-a mritat cu fratele nostru Francis, ar f
spus de la nceput c n-are loc la mas pentru membrii familiei, ar f contribuit
mai mult la fericirea tuturor.
Poate c n-ar trebui s mai pomenim acum de asta, Clarissa, a
mustrat-o miss Lavinia.
E n strns legtur cu subiectul, Lavinia, a ntmpinat miss
Clarissa. Nici prin gnd nu mi-ar trece s m amestec n acea latur a
subiectului n care singur tu eti competent s vorbeti. Dar n ce privete
latura astlalt, am o prere pe care vreau s-o exprim. Ar f fost spre fericirea
tuturor dac mama Dorei, atunci cnd s-a mritat cu fratele nostru Francis, ar
f artat limpede, chiar de la nceput, ce avea de gnd. Am f tiut atunci la ce
ne puteam atepta. Le-am f spus: V rugm s nu ne invitai niciodat, i aa
am f evitat orice prilej de nenelegere.
Dup ce miss Clarissa a cltinat din cap, miss Lavinia a reluat frul,
uitndu-se din nou cu lornionul la scrisoarea mea. Amndou aveau ochi mici,
rotunzi, strlucitori, care clipeau mereu, ca nite ochi de psric. De altfel, n
general aduceau a psrele, avnd un fel de a f repezit, vioi i obiceiul de a se
scutura cu micri scurte, pripite, ca nite canari.
Precum am spus, miss Lavinia a reluat frul expunerii:
Ne-ai cerut voie, mister Copperfeld, mie i surorii mele Clarissa, s
venii n casa noastr n calitate, de pretendent ofcial la mna nepoatei
noastre.
Dac fratele nostru Francis, a izbucnit din nou miss Clarissa dac
izbucnire s-ar putea numi o ntrerupere att de blajin a dorit s se
nconjoare numai cu oameni de la Doctors' Commons i s triasc numai i
numai n atmosfera de la Doctors' Commons, ce drept i ce nevoie am f avut
s ne mpotrivim? Niciunul, desigur. Gndul de a ne impune cuiva a fost
ntotdeauna departe de noi. Dar de ce n-am spune-o deschis? Fratele nostru
Francis i soia lui n-aveau dect s-i aleag societatea ce le era pe plac. Sora
mea Lavinia i cu mine n-aveam dect s ne alegem societatea ce ne era pe
plac. Ne-o puteam alege i singure, cred!
ntruct ni s-a prut c ni se adreseaz, mie i lui Traddles, am ncercat
amndoi s-i rspundem ceva. Ce-a ndrugat Traddles nu s-a putut deslui. n
ce m privete cred c-am spus c era spre cinstea tuturor persoanelor
interesate, dar habar n-am. Ce am vrut s neleg prin asta.
Lavinia, draga mea, poi s continui, a zis miss Clarissa dup ce i-a
vrsat focul.
Miss Lavinia a urmat:
Mister Copperfeld, sora mea Clarissa i cu mine am examinat cu grij
aceast scrisoare; i n-am examinat-o fr ca s i-o artm n ultim instan
i nepoatei noastre i s-o discutm cu ea. Nu ne ndoim c te crezi foarte
ndrgostit de ea.
M cred numai, ma'am? am izbucnit eu cu nfcrare. O! O!
Dar ntruct miss Lavinia m-a fulgerat cu privirea (ntocmai ca un canar)
cerndu-mi parc s nu ntrerup oracolul, mi-am cerut scuze.
Dragostea urmat miss Lavinia, uitndu-se la sora ei i cerndu-i
parc o ntrire, pe care aceasta i-a dat-o, ncuviinnd din cap dup fecare
element al frazei dragostea matur, omagiul, devotamentul nu-s uor de
exprimat. Glasul lor e slab. E sfos i modest, pndete i ateapt i iar
ateapt. Aa arat fructul copt, matur. Uneori trece o via, i tot se mai coace
n umbr.
Firete, nu mi-am dat seama atunci c, aceasta era o aluzie la presupusa
ei aventur cu crunt ncercatul Pidger, dar am neles, dup gravitatea cu care a
dat din cap miss Clarissa, c atribuiau o deosebit semnifcaie acestor cuvinte.
Uoarele nclinri ale celor foarte tineri, cci aa le numesc n
comparaie cu asemenea sentimente, a urmat miss Lavinia, nu-s dect ca
pulberea n comparaie cu stnca. Dar pentru c e greu, de tiut dac
nclinrile sunt durabile sau dac au o temelie serioas, sora mea Clarissa i
cu mine am ovit foarte mult ce s facem. Mister Copperfeld i mister
Traddles, a adugat prietenul meu, simindu-se privit.
V cer iertare. De la Inner Temple, pare-mi-se, a spus miss Clarissa,
uitndu-se din nou la scrisoarea mea.
ntocmai, a confrmat Traddles, roind.
Dei nu primisem nc nici o ncurajare expres, mi s-a prut c observ
la cele dou surori, i mai ales la miss Lavinia, o plcere crescnd de a vorbi
despre acest nou i interesant subiect de ordin intim, de a-l pune ct mai bine
n valoare, o predispoziie de a-l cultiva n care am ntrezrit o luminoas raz
de ndejde. Mi s-a prut c pentru miss Lavinia ar f o deosebit mulumire s
poat ocroti dragostea unor tineri ca Dora i ca mine; i c miss Clarissa ar f la
fel de mulumit s-o vad ocrotindu-ne i s aib prilejul s vorbeasc ori de
cte ori ar avea poft despre acea latur a subiectului care o interesa. Asta mi-a
dat curaj s declar cu vehemen c o iubeam pe Dora mai mult dect a putea
spune sau dect s-ar putea crede; c toi prietenii mei tiau c o iubeam; c
mtua mea, Agnes, Traddles i toi cei care m cunoteau tiau ct o iubeam
i ct de serios devenisem datorit acestui amor. Pentru a adeveri acestea, am
invocat mrturia lui Traddles. Iar Traddles ncepnd cu un exordiu nfcrat
demn de o dezbatere parlamentar, a venit brbtete n ajutorul meu, ntrind
spusele mele n cuvinte bine potrivite, simplu, cu un bun sim i cu un spirit
practic care au produs n mod evident o impresie bun.
Vorbesc, dac m pot ncumeta s zic aa, ca un om cu oarecare
experien n aceast privin, a zis Traddles, cci sunt i eu logodit cu o
tnr din Devonshire una din zece surori i nu prea vd, deocamdat, nici
o probabilitate ca logodna noastr s se ncheie cu o cstorie.
Suntei poate n msur, mister Traddles, s ntrii ce am spus
despre dragoste, a interveni miss Lavinia, artndu-i acum un deosebit interes,
despre dragostea sfoas i modest, care ateapt i iar ateapt?
Sunt, ma'am, i-a rspuns Traddles.
Miss Clarissa s-a uitat la miss Lavinia i a cltinat grav din cap. Miss
Lavinia s-a uitat cu tlc la miss Clarissa i a suspinat uor.
Lavinia, ia sticlua mea cu sruri, i-a zis miss Clarissa.
Miss Lavinia s-a nviorat aspirnd niel oet aromatic n timp ce
Traddles i cu mine am privit-o cu mult solicitudine dup care a urmat cu
glas stins:
Sora mea i cu mine am stat mult la ndoial, mister Traddles, ce
urmare s dm sentimentelor, sau nchipuitelor sentimente, ale unor tineri ca
prietenul dumneavoastr, mister Copperfeld, i nepoata noastr.
Fetia fratelui nostru Francis, a precizat miss Clarissa. Dac pe vremea
cnd tria, soia fratelui nostru Francis ar f gsit de cuviin s invite familia la
mas (dei avea dreptul indiscutabil de a proceda aa cum gsea de cuviin),
astzi am f cunoscut-o mai bine pe fetia fratelui nostru Francis. Lavinia,
continu, te rog.
Miss Lavinia a ntors scrisoarea mea aa ca s aib adresa n fa i a
cercetat cu lornionul cteva nsemnri frumos sistematizate pe care le fcuse
pe acea fa a hrtiei.
Ni se pare c-ar f cuminte, mister Traddles, s punem la ncercare
aceste sentimente sub ochii notri. Astzi nu tim nimic despre ele i nu
suntem n msur s judecm ce baz real au. De aceea suntem gata,
deocamdat, s primim propunerea lui mister Copperfeld i s-i dm voie s
ne viziteze.
Nu voi uita niciodat bunvoina dumneavoastr, preastimate ladies!
am izbucnit eu, simindu-m dintr-o dat uurat de imensa povar a temerilor
mele.
Dar, a urmat miss Lavinia, am prefera, mister Traddles, ca deocamdat
aceste vizite s ne fe fcute nou. Trebuie s ne ferim s recunoatem existena
vreunei legturi ofciale ntre mister Copperfeld i nepoata noastr pn ce nu
vom f avut prilejul s
Pn ce tu, Lavinia, nu vei f avut prilejul! a precizat miss Clarissa.
Fie i aga, s-a nvoit miss Lavinia, oftnd. Pn ce nu voi f avut
prilejul s le pun sentimentele la ncercare sub ochii mei.
Copperfeld, mi-a spus Traddles, ntorcndu-se spre mine, i dai
seama, desigur, c nici nu se poate concepe o soluie mai cuminte i mai
neleapt.
Nici c se poate! am exclamat eu. mi dau foarte bine seama!
n aceast situaie, a urmat miss Lavinia, consultndu-i din nou
nsemnrile, i ncuviinnd vizitele sale numai sub aceast condiie, trebuie
s-i cerem lui mister Copperfeld s ne dea asigurarea expres, pe cuvnt de
onoare, c fr tiina noastr nu va comunica, sub nici o form, cu nepoata
noastr. C nu va face nici un pas, de orice natur, n privina nepoatei noastre
fr a ne ntiina n prealabil
Adic pe tine, Lavinia, a intervenit din nou miss Clarissa.
Fie i aa, Clarissa! a ncuviinat resemnat miss Lavinia. Fr a mi-o
supune mai nti mie i fr a primi ncuviinarea noastr. Trebuie s art c
aceast condiie e foarte categoric i serioas, i sub nici un cuvnt nu va
putea f nesocotit. Tocmai de aceea am cerut ca astzi mister Copperfeld s
vin nsoit de un prieten de ncredere i aici a fcut un semn cu capul ctre
Traddles, care s-a nclinat ca s nu poat exista nici un dubiu i nici o
nenelegere n aceast privin. Dac mister Copperfeld sau dumneavoastr,
mister Traddles, avei cea mai mic ndoial dac s facei, aceast promisiune,
v rog s cerei rgaz pentru a chibzui.
ntr-o stare de extatic exaltare, am exclamat c n-avem nevoie de nici o
clip de chibzuire. Am fcut cu entuziasm promisiunea cerut; l-am rugat pe
Traddles s-mi fe martor i am declarat c a f cel mai josnic dintre oameni
dac m-a abate mcar cu o iot de la acest legmnt.
Stai! mi-a zis miss Lavinia, ridicnd mna. Am hotrt, nainte de a
avea plcerea s primim vizita dumneavoastr, c o s v lsm singuri un
sfert de ceas, ca s chibzuii asupra acestui punct. Dai-ne, v rugm, voie s
ne retragem.
Zadarnic le-am spus c nu era nevoie de nici o chibzuire. Au struit s se
retrag pentru rstimpul stabilit. i astfel, opind foarte demn, cele dou
psrele s-au retras, lsndu-m s primesc felicitrile lui Traddles i s m
simt n al aptelea cer. Exact cnd s-a mplinit sfertul de or, au reaprut, nu
mai puin demne dect la plecare. Se deprtaser fonind, de parc rochiele lor
ar f fost croite din frunze vetede, i acum se ntorceau cu acelai fonet.
M-am legat nc o dat s respect condiiile puse.
Acum e rndul tu, Clarissa, a zis miss Lavinia.
Desfcnd ntia oar braele, miss Clarissa a luat nsemnrile i a
aruncat o ochire asupra lor.
Vom f bucuroase, ne-a comunicat miss Clarissa, s-l avem la dejun pe
mister Copperfeld n fecare duminic, dac-i face plcere. Dejunm la trei.
Am fcut o plecciune.
n timpul sptmnii, a urmat miss Clarissa, vom f bucuroase s-l
primim pe mister Copperfeld la ceai. La noi ceaiul se servete la ase i
jumtate.
Am mai fcut o plecciune.
De dou ori pe sptmn, ca regul general, a precizat miss
Clarissa. Nu mai des.
I-am fcut o a treia plecciune.
Poate c miss Trotwood, de care se amintete n scrisoarea lui mister
Copperfeld, ar dori s ne fac o vizit. Cnd vizitele contribuie la fericirea
tuturor celor n cauz, suntem bucuroase s le primim i s le ntoarcem. Cnd
pentru fericirea tuturor e mai bine s nu se fac vizite (cum a fost cazul cu
fratele nostru Francis i cu casa lui), atunci se schimb lucrurile.
Am declarat ndat c mtua mea va f mndr i ncntat s le
cunoasc; dei, trebuie s mrturisesc, nu eram tocmai convins c se vor
nelege prea bine. Condiiile find stabilite, mi-am exprimat n chipul cel mai
clduros recunotina i pe rnd le-am luat mna, nti lui miss Lavinia, apoi
lui miss Clarissa, i le-am dus la buze.
Dup aceea, miss Lavinia s-a ridicat i, rugndu-l pe mister Traddles s
ne ierte cteva minute, m-a poftit s-o urmez. Tremurnd tot, m-am supus i am
fost condus n alt ncpere. Acolo, dup u, am gsit-o pe fetia mea adorat,
cu feioara ei drgla la perete i astupndu-i urechile cu minile; iar pe
Jip l-am gsit n nclzitorul pentru farfurii, cu capul mpachetat ntr-un
prosop.
Vai, ct era de frumoas n rochia aia neagr i cum a mai plns i a mai
suspinat la nceput, nevrnd s ias de dup u! i ce fericii am fost cnd, n
cele din urm, a ieit! i ct de ncntat am fost cnd mpreun l-am scos pe
Jip din nclzitor i l-am slobozit la lumin, ceea ce l-a fcut s strnute, i
cnd ne-am trezit din nou toi trei laolalt!
Iubita mea Dora! Acum eti a mea pentru totdeauna!
Vai, NU! m-a implorat. Te rog!
Nu eti a mea pentru totdeauna, Dora?
Vai, da, desigur c sunt, a strigat Dora, dar mi-e att de fric!
Fric, iubito?
O, da! Nu-mi place el, mi-a explicat Dora, De ce nu pleac?
Cine, viaa mea?
Prietenul tu. Nu-i treaba lui! Prost mai trebuie s fe!
Dragostea mea! (Ceva mai fermector dect rzgielile ei copilreti nici
c s-a vzut vreodat!) E un om fr pereche de bun!
Dar n-avem nevoie de oameni fr pereche de buni! s-a bosumfat
Dora.
Draga mea, am ncercat eu s argumentez, n curnd o s-l cunoti
mai bine i o s-l preuieti mai presus de oricine. i n curnd o s vin i
mtua, i cnd ai s-o cunoti, ai s-o preuieti i pe ea mai presus de oricine.
Nu, te rog s n-o aduci aici! mi-a spus Dora, srutndu-m cu un aer
ngrozit i mpreunndu-i minile. Nu! tiu c e o btrn nesuferit i
rutcioas! S nu vin aici, Doady! (Ceea ce era o modifcare fonetic a lui
David.)
N-ar f folosit la nimic s m apuc s-o dojenesc; aa c-am rs i am
admirat-o, cci eram tare ndrgostit i foarte fericit; i dnsa mi-a fcut o
demonstraie cu noul numr de atracie al lui Jip, pe care-l nvase s se
ridice n dou labe ntr-un col i celul reuea s stea aa cam ct ine un
fulger i apoi cdea i nu tiu ct vreme a mai f rmas acolo, uitnd de
Traddles, dac miss Lavinia n-ar f venit s m ia. Miss Lavinia inea foarte
mult la Dora (mi-a spus c Dora era leit cum fusese ea la vrsta ei dar
pesemne c se schimbase mult ntre timp) i se purta cu ea de parc ar f fost o
jucrie. Am ncercat s-o conving pe Dora s vin s-l vad pe Traddles, dar
cnd i-am spus, a fugit i s-a ncuiat n odaia ei; aa c m-am dus la Traddles
fr ea i am plecat mpreun, plutind n al noulea cer.
Totul a decurs cum nu se putea mai bine, mi-a spus Traddles, iar cele
dou btrne doamne sunt foarte simpatice. Nu m-a mira defel dac ai s te
cstoreti cu muli ani naintea mea, Copperfeld.
Spune-mi, Traddles, Sophy a ta cnt la vreun instrument? l-am
ntrebat eu fudul.
Cnt destul de bine la pian ca s le dea lecii surioarelor ei, mi-a
rspuns Traddles.
Dar din gur tie s cnte?
Pi, uneori cnt balade ca s-i mai nvioreze pe ai ei, cnd sunt
abtui. Dar n-a studiat.
La ghitar nu tie s cnte?
O, Doamne, nu!
De pictat picteaz?
Deloc!
I-am fgduit lui Traddles c-are s aib prilejul s-o aud pe Dora cntnd
i s vad forile pictate de ea. El mi-a zis c-i va face mare plcere, i am mers
spre cas bra la bra, ncntai i ct se poate de voioi. Pe drum l-am mboldit
s-mi vorbeasc despre Sophy, ceea ce a fcut cu atta dragoste i artndu-i
atta ncredere, nct l-am admirat. Am comparat-o n gnd cu Dora, i am
simit o mare mulumire luntric, dei am recunoscut, plin de candoare, c
Sophy prea o fat minunat pentru Traddles.
Bineneles, i-am adus imediat la cunotin mtuii ncheierea cu succes
a conferinei i i-am relatat tot ce s-a spus i tot ce s-a ntmplat n cursul ei. A
fost bucuroas vzndu-m att de fericit i mi-a fgduit c va face ct mai
curnd o vizit mtuilor Dorei. Dar n noaptea aceea att de mult s-a plimbat
n sus i n jos prin apartament, n timp ce-i scriam lui Agnes, nct am avut
impresia c n-avea de gnd s se mai opreasc pn diminea.
Lui Agnes i-am trimis o scrisoare plin de cldur i recunotin, n care
i-am povestit excelentele rezultate ce le-am obinut urmndu-i sfaturile. Mi-a
rspuns cu pota urmtoare. Scrisoarea ei era optimist, serioas i senin. i
de atunci ncolo s-a artat ntotdeauna senin.
Acum eram mai ocupat ca niciodat. innd seama c zilnic mergeam
pn la Highgate, mi se prea c era departe pn la Putney; i, frete, la
Putney voiam s m duc ct mai des posibil. Dovedindu-se practic imposibil s
vin la ceai, cum mi se propusese, am ajuns la un compromis cu miss Lavinia, i
anume mi-a acordat permisiunea s le vizitez n fecare smbt dup-amiaz,
fr ca prin aceasta s-mi pierd dreptul la privilegiile mele duminicale. n felul
acesta, ultimele zile ale sptmnii erau cele mai plcute pentru mine; i
triam toat sptmna cu gndul la sfritul ei.
M-am simit foarte uurat cnd am vzut c mtua mea i mtuile
Dorei se mpcau mult mai bine dect m-a f putut atepta. Cteva zile dup
conferin, mtua le-a fcut vizita fgduit; iar peste alte cteva zile, mtuile
Dorei i-au ntors vizita, cu pompa i ceremonialul de rigoare. Vizite similare, dar
ceva mai prieteneti, s-au produs ulterior cam la fecare trei sau patru
sptmni o dat. tiu c mtua le-a mhnit adnc pe mtuile Dorei findc
dispreuia obiceiul consacrat de a circula cu trsura i pornea pe jos la Putney
la orele cele mai nstrunice, de pild imediat dup gustarea de diminea sau
puin nainte de ceai; de asemenea, findc i purta boneta cum i venea la
ndemn, fr a se sinchisi de prejudecile lumii civilizate n aceast privin.
Curnd, ns, mtuile Dorei s-au deprins s-o considere pe mtua ca pe o
fin cam excentric, cu apucturi brbteti, dar cu judecat sntoas; i
dei uneori mtua le mai clca pe bttur, exprimnd preri eretice asupra
unor probleme de moral, m iubea prea mult ca s nu jertfeasc unele dintre
micile ei ciudenii de dragul armoniei generale.
Singurul membru al cercului nostru care refuza cu ndrtnicie s se
adapteze noilor mprejurri era Jip. Cum ddea ochi cu mtua, ndat i
arta colii, se ascundea sub un scaun i mria necontenit; iar uneori urla
jalnic, voind parc s spun c nu mai putea ndura noua situaie. Au fost
ncercate toate mijloacele cu putin mngierile, dojana, btaia a fost adus
chiar i n Buckingham Street (unde, sub ochii ngrozii ai tuturor celor de fa,
s-a repezit imediat la cele dou pisici), dar niciodat nu s-a putut deprinde cu
mtua mea. Uneori prea c i-a nvins vrjmia i se inea cuminte i linitit
timp de cteva minute, pentru ca dup aceea s-i ridice botul turtit i s
nceap s urle att de tare, c nu era nimic altceva de fcut dect s fe legat
la ochi i nchis n nclzitor. n cele din urm, Dora s-a vzut nevoit s-i
mpacheteze capul ntr-un prosop i s-l nchid acolo ori de cte ori se anuna
c mtua era la u.
De cnd am nceput s ducem aceast via linitit, nu m ngrijora
dect un singur lucru, i anume c toi o priveau pe Dora ca pe o jucrie sau
ca pe un bibelou. Mtua, care, treptat-treptat, s-a mprietenit cu ea, nu-i
spunea dect Little Blossom6 i miss Lavinia nu avea plcere mai mare dect s-
o serveasc, s-i fac buclele, s-i lucreze fel de fel de bibiluri i s-o rsfee ca
pe un copil. i, frete, nici miss Clarissa nu se lsa mai prejos. Mi se prea
foarte straniu; dar mi se prea c toat lumea se purta cu Dora la nivelul ei,
aa cum Dora se purta cu Jip la nivelul lui.
M-am hotrt s-i vorbesc Dorei despre acest lucru, i ntr-o bun zi, pe
cnd ne plimbam (cci dup un timp miss Lavinia ne autorizase s ne plimbm
singuri), i-am spus c-ar f de dorit s le cear s-i schimbe aceast purtare.
Fiindc, tii, iubito, nu mai eti un copil, i-am argumentat eu.
Asta e! mi-a rspuns Dora. Iar ncepi s m bodogneti!
S te bodognesc, dragostea mea?
Se poart toi foarte drgu cu mine i m simt ct se poate de fericit.
Bine! Dar, viaa mea, ai putea s te simi tot att de fericit i dac s-
ar purta rezonabil cu tine.
Dora mi-a aruncat o privire plin de reprouri o privire fermectoare!
i apoi a nceput s plng i s-mi spun c dac n-o iubesc, de ce am inut
cu orice pre s m logodesc cu ea? i dac n-o pot suferi, de ce nu plec?
Ce altceva a f putut face dect s-o srut, s-i terg lacrimile i s-i spun
c o iubesc la nebunie?
i eu te iubesc foarte mult, m-a asigurat Dora, aa c n-ar trebui s fi
att de aspru cu mine, Doady!
Aspru, odorul meu! Pentru nimic n lume n-a putea s fu aspru cu
tine!
Atunci nu-mi cuta i tu pricin, mi-a zis, Dora, uguind buzele ca un
boboc de trandafr, i am s fu i eu cuminte.
Am fost foarte ncntat cnd, peste puin, mi-a cerut, din proprie
iniiativ, s-i dau cartea de bucate de care-i vorbisem i s-i art, precum i
fgduisem cndva, cum s in socotelile.
Rndul urmtor i-am adus volumul (dup ce mai nti l-am dat la legat,
ca s fe mai atrgtor); i pe cnd ne plimbam pe izlaz, i-am artat un vechi
caiet de socoteli al mtuii i i-am dat un blocnotes, un portcreion i o cutie cu
mine, ca s fac exerciii de gospodrie.
Dar cartea de buctrie i-a dat dureri de cap, iar cifrele au fcut-o s
plng. Nu voiau s se adune, mi-a explicat. De aceea le-a ters pe toate, i n
locul lor a desenat buchete de fori, i portretul meu, precum i acela al lui Jip,
cu care a umplut tot blocnotesul.
Am ncercat atunci, n joac, pe cnd ne plimbam ntr-o smbt dup-
amiaz, s-i mprtesc, n form oral, cteva noiuni de gospodrie. Trecnd
prin faa unei mcelrii, de pild, i spuneam:
Acum, draga mea, s presupunem c suntem cstorii i c vrei s
cumperi o pulp de berbec. Te-ai pricepe s-o cumperi?
Atunci faa ei micu i drgla se alungea, i din nou Dora i uguia
buzele, parc pentru a-mi spune c ar prefera s-mi nchid gura cu un srut.
Te-ai pricepe s-o cumperi, iubito? repetam eu, n cazul c nu m lsam
nduplecat.
Dora sttea puin pe gnduri, i apoi, poate, mi rspundea triumftoare:
tie el, mcelarul, ce s-mi dea, aa c ce nevoie am eu s m pricep?
O, ce prostu mai eti!
Altdat, cnd am ntrebat-o, trgnd cu coada ochiului la textul din
cartea de bucate, ce ar f dac, dup ce ne vom f cstorit, a avea un chef s
mnnc o tocan de berbec irlandez, dnsa mi-a rspuns c i-ar porunci
buctresei s-o gteasc; i apoi, agndu-se cu amndou mnuele de
braul meu, a rs att de pozna, nct mi-a prut mai fermectoare ca
niciodat.
Urmarea a fost c principala funcie pe care a ndeplinit-o cartea de
bucate a fost aceea de a f pus pe jos n col pentru ca s stea Jip pe ea n
dou labe. Dar Dora s-a bucurat att de mult cnd a izbutit s-l dreseze s stea
pe carte, cu portcreionul n dini, fr s se dea jos, nct m-am simit foarte
fericit c i-o cumprasem.
Am revenit la ghitar, la pictarea forilor, la cntecele acelea care spuneau
c-i imposibil s trieti fr a dansa tralala! i ct era sptmna de lung
ne simeam fericii. A f dorit uneori s vorbesc cu miss Lavinia i s-i atrag
atenia c prea mi trata odorul ca pe un bibelou; i pn la urm m-am trezit
dndu-mi seama cu uimire c i eu czusem n acelai pcat ca toi ceilali i
c m purtam cu ea de parc ar f fost un bibelou dar nu foarte des.
CAPITOLUL XLII.
MIELIA.
Cu toate c manuscrisul acesta nu e destinat s fe citit i de alii, am
impresia c nu s-ar cuveni s povestesc chiar eu ct m-am trudit cu acea
ngrozitoare stenografe i ce progrese am fcut datorit simului meu de
rspundere fa de Dora i de mtuile ei. La cele scrise mai nainte despre
struina de care am dat dovad n aceast perioad a vieii mele i despre acea
calm i nestrmutat energie care atunci a nceput s se nchege n mine, i
despre care mi dau seama c reprezint latura pozitiv a caracterului meu,
dac are o latur pozitiv, nu voi aduga dect un singur lucru, i anume c,
privind napoi, sunt convins c aceste nsuiri au fost cheia succesului meu.
Am fost foarte norocos n via; muli oameni au muncit mult mai greu dect
mine i n-au realizat nici pe jumtate din ce am realizat eu; dar nu e mai puin
adevrat c niciodat n-a f putut nfptui ce am nfptuit fr deprinderile ce
mi-am format atunci, de a f punctual, ordonat, srguitor, de a m concentra
asupra cte unui singur obiectiv o dat, orict de repede mi-a schimba
obiectivele. Dumnezeu mi-e martor c nu spun asta ca s m laud. Un om
care-i trece n revist propria via, aa cum fac eu aici, evocnd-o pagin cu
pagin, ar trebui s fe cu adevrat un sfnt ca s nu ncerce o dureroas
prere de ru pentru attea aptitudini nefolosite, pentru attea prilejuri
pierdute, pentru attea sentimente ovitoare i nebuloase, care permanent s-
au nfruntat n sufetul lui, zdrnicindu-i planurile i abtndu-l din drum.
Nu a putea afrma c-am folosit cum se cuvine nici mcar unul din darurile ce
mi-au fost hrzite de natur. A vrea s art doar c orice lucru am ncercat
s fac n via, m-am strduit din toat inima s-l fac bine; c oricrui lucru
cruia m-am dedicat, m-am dedicat pe deplin; c totdeauna mi-am urmrit
elurile, att cele nsemnate, ct i cele mrunte, cu toat seriozitatea.
Niciodat n-am crezut c talentul fe nnscut, fe dobndit poate pretinde
c n-are nevoie s se asocieze cu munca aspr, perseverent, neobosit, i s
spere totui c el i va atinge obiectivele. Pe lumea asta asemenea minunie
nu se poate ntmpla. Puin talent i puin noroc pot alctui cele dou picioare
ale scrii pe care urc unii oameni, dar treptele scrii trebuie croite dintr-un
material trainic; i seriozitatea profund, entuziast i sincer nu poate f cu
nimic nlocuit. S nu fac niciodat de mntuial o treab creia i-a putea
drui toate puterile mele, i niciodat s nu dispreuiesc munca pe care o
ndeplinesc, oricare ar f ea, acestea au fost, n msura n care-mi dau seama
acuma, legile mele de aur.
n ce msur i sunt ndatorat lui Agnes pentru practica din care am
dedus preceptele de mai sus, nu voi repeta aici. Povestirea aceasta face s-mi
ndrept spre ea dragostea. ntorcndu-m cu dragoste i recunotin ctre
dnsa, reiau frul povestirii.
Agnes a venit ntr-o vizit de dou sptmni la doctorul Strong. Mister
Wickfeld era un vechi prieten al doctorului, iar acesta din urm voia s stea de
vorb cu el i s-l ajute. Discutase chestiunea cu Agnes, cu prilejul ultimei ei
vizite, i aceast vizit era rezultatul convorbirii. A venit mpreun cu tatl ei.
N-am fost prea surprins cnd Agnes mi-a spus c fgduise s caute prin
apropiere o locuin pentru missis Heep, cci pentru reumatismul ei era
recomandabil o schimbare de aer, i dnsa ar f fost ncntat s se afe cu
acest prilej ntr-o asemenea aleas societate. Nici nu m-am mirat cnd a doua
zi Uriah, ca un fu bun ce era, a adus-o pe scumpa lui mam i a instalat-o.
Vedei, master Copperfeld, mi-a zis Uriah, nsoindu-m nepoftit cnd
am ieit s m plimb n grdina doctorului, cine e ndrgostit e i gelos sau
cel puin vrea s vegheze asupra celei pe care o iubete.
i pe cine eti gelos acum? l-am ntrebat.
Mulumit dumneavoastr, master Copperfeld, mi-a rspuns, acum
nu mai sunt gelos pe cineva anume, cel puin nu pe un brbat.
Vrei s spui c eti gelos pe o femeie? i-am zis.
Ochii si sinitri, cu refexe roiatice, mi-au aruncat o privire piezi i a
nceput s rd.
Zu, master Copperfeld s-ar cuveni s v zic mister, dar n-o s-mi
luai n nume de ru aceast veche deprindere suntei att de dibaci, c
scoatei de la mine tot ce poftii, ca un tirbuon! Dar nu m sfesc s v spun,
sir, mi-a zis atingndu-mi mna cu degetele lui reci i lipicioase, c nu prea
sunt pe placul femeilor i c missis Strong niciodat nu m-a putut suferi.
Ochii lui mi s-au prut verzi acum, cnd m-a fxat, aruncndu-mi o
privire de o viclenie scelerat.
Ce vrei s spui? l-am ntrebat.
Dei sunt avocat, nu vreau s spun deocamdat nimic mai mult dect
ceea ce am spus, master Copperfeld, mi-a rspuns, rnjind maliios.
i privirea dumitale ce vrea s spun? am insistat, linitit.
Privirea mea? Doamne, Copperfeld, dar astea-s metode neleale! Ce
vrea s spun privirea mea?
Da, i-am zis. Privirea dumitale.
Prea foarte amuzat de aceast ntrebare i a rs att de sincer ct era el
n stare. Dup ce un timp s-a scrpinat n brbie, mi-a zis, cu ochii n pmnt
i continund s se scarpine:
Pe vremea cnd nu eram dect un scrib nensemnat, missis Strong se
uita de sus la mine. Pe Agnes a mea mereu o poftea la ea acas, i cu
dumneata, master Copperfeld, se purta prietenete; dar pe mine niciodat nu
m-a luat n seam, m socotea mult mai prejos dect ea.
Ei i? i-am zis. S presupunem c erai!
i mult mai prejos dect el! a urmat Uriah foarte apsat i pe un ton
meditativ, scrpinndu-i brbia.
Dumneata care-l cunoti pe doctorul Strong, i nchipui, oare, c mai
tie ceva de existena dumitale cnd nu te are n fa?
Mi-a aruncat din nou o privire piezi, i-a proiectat nainte falca de jos,
ca s i-o poat scrpina mai bine, i mi-a rspuns:
Vai, Doamne ferete, nu la doctorul Strong m gndeam! Vai, nu,
bietul de el! M gndeam la mister Maldon!
Am simit c-mi nghea inima n mine. Toate vechile mele ndoieli i
temeri n aceast privin, toat linitea i fericirea doctorului, toate acele
complicate posibiliti ale nevinoviei i ale compromisului, pe care nu le
puteam deslui, le-am vzut ntr-o clipit la discreia rstlmcirilor acestui
individ.
Nici o singur dat n-a intrat n birou fr s-mi porunceasc s fac
ceva sau fr s m trimit de colo pn colo. Era unul dintre dumneavoastr,
gentlemen-ii distini! Am fost supus i nensemnat i sunt i acum. Dar
purtarea lui nu mi-a plcut, i nici acum nu-mi place!
A ncetat s-i scarpine brbia, dar i-a supt att de tare obrajii, c parc
s-au lipit unul de altul; i tot timpul i-a aintit asupr-mi privirea lui piezi.
i dnsa-i una dintre fermectoarele dumneavoastr femei, n-am ce
zice, a urmat Uriah, dup ce, ncetul cu ncetul, faa i-a reluat forma freasc,
i neleg prea bine c n-are poft s lege prietenie cu oameni ca mine! E tocmai
persoana nimerit s-i bage n cap lui Agnes a mea c trebuie s inteasc mai
sus. Ei, n-oi f eu pe placul femeilor din lumea dumneavoastr, master
Copperfeld, dar s tii c am ochi s vd, i asta nu de ieri, de alaltieri. Noi,
oamenii mici i nensemnai, avem, ca s zic aa, ochi, i vedem cu ei.
M-am prefcut c n-a f neles i am ncercat s-mi ascund nelinitea,
judecnd ns dup expresia feei lui, n-am prea izbutit.
N-am s m las clcat n picioare, Copperfeld! a urmat el, ridicndu-
i, cu un aer triumftor i rutcios n acelai timp, acea parte a feei unde ar f
trebuit s-i stea sprncenele rocovane, dac le-ar f avut. i am s fac tot ce-mi
st n putere ca s pun capt acestei prietenii. N-o aprob! Nu m feresc s
recunosc n faa dumitale c sunt cam gelos din fre i c vreau s scap de toi
cei nepoftii. N-am s risc s-i las s unelteasc mpotriva mea, cnd tiu c
asta au de gnd s fac.
Dumneata eti acela care unelteti tot timpul i te amgeti c i
ceilali fac la fel, i-am zis.
Poate c-aa o f, master Copperfeld. Dar eu, unul, am un el, cum
obinuiete s spun asociatul meu; i am s m fac luntre i punte ca s-l
ating. Pentru c sunt un om umil i nensemnat, rbdarea mea nu trebuie pus
prea mult la ncercare. Nu pot ngdui s-mi stea cineva n cale. Zu, master
Copperfeld, trebuie s se dea la o parte.
Nu neleg, i-am zis.
Chiar nu m nelegi? mi-a rspuns, smucindu-se i contorsionndu-
se, cum i era nravul. M mir, master Copperfeld, findc de obicei eti foarte
ager! Alt dat am s ncerc s fu mai clar. Clreul care sun la poart nu-i
oare mister Maldon, sir?
Pare s fe el, i-am rspuns ct mai nepstor cu putin.
Uriah s-a oprit, i-a pus minile ntre genunchi i, ndoindu-se de ale, a
pufnit n rs. Un rs tcut. Nici un sunet nu se auzea. Am fost att de scrbit
de odioasa lui purtare, mai ales de acest ultim gest, nct, fr nici un cuvnt,
i-am ntors spatele i l-am lsat ndoit de ale, n mijlocul grdinii, ca o momie
prvlit de pe b.
Nu chiar n seara aceea, ci peste dou seri mi aduc bine aminte, era
ntr-o smbt am dus-o pe Agnes s-o vad Dora. M nelesesem dinainte cu
miss Lavinia n privina acestei vizite, i Agnes era ateptat la ceai.
Oscilam ntre mndrie i nerbdare; eram mndru de scumpa mea
logodnic, i tare a f vrut s-i plac lui Agnes. Tot timpul drumului pn la
Putney, pe care l-am fcut cu tramcarul, Agnes jos, iar eu sus, pe capr, mi-am
nchipuit-o pe Dora sub toate aspectele ei atrgtoare, pe care le cunoteam
att de bine; aci doream s arate aa cum o vzusem n cutare zi, pentru ca
apoi s m ntreb dac n-ar f mai bine s arate aa cum o vzusem n cutare
alt ocazie; i m-am tot frmntat aa, pn ce mai-mai c am fcut febr.
Nu m-am ndoit ctui de puin c va f foarte frumoas, n orice caz; s-a
ntmplat ns c n ziua aceea a artat mai bine ca oricnd. Nu se afa n
salona cnd am prezentat-o pe Agnes mtuilor ei, ci se inea, sfoas, undeva,
departe. Acuma tiam unde s-o caut; i, ntr-adevr, am, gsit-o, astupndu-i
urechile, dup ua cu pricina.
La nceput n-a vrut s vin cu nici un pre; apoi mi-a cerut s-i acord un
rgaz de cinci minute dup ceasul meu. i, n sfrit, mi-a dat braul ca s-o
conduc n salon. Chipul ei fermector s-a mbujorat i mi s-a prut mai
frumoas ca oricnd. Dar cnd i-a fcut intrarea n salon, a plit, devenind de
zece mii de ori mai frumoas.
Dorei i era fric de Agnes. mi spusese c tia ea c Agnes era prea
deteapt. Dar cnd a vzut cum o cerceta cu o privire att de radioas i att
de deschis, att de bun i att de blnd, a dat un mic ipt de plcut
uimire, i-a agat cu afeciune braele de gtul lui Agnes i i-a lipit obrazul
nevinovat de faa ei.
Niciodat nu m-am simit mai fericit. Niciodat nu m-am bucurat mai
mult ca atunci cnd le-am vzut aezndu-se una lng alta, ca atunci cnd
am vzut-o pe iubita mea Dora ridicnd privirea ctre ochii aceia att de duioi,
ca atunci cnd am vzut-o pe Agnes coborndu-i asupra ei privirea tandr,
senin.
Miss Lavinia i miss Clarissa s-au bucurat i ele, fecare n felul ei. A fost
cel mai plcut ceai din lume! Miss Clarissa edea n capul mesei. Eu tiam i
mpream, prjitura cu chimen i zahr, iar cele dou foarte mrunele surori
se delectau ciugulind semine de chimen i fre de zahr, ca nite psrele; miss
Lavinia ne privea binevoitoare i cu un aer protector, ca i cum dragostea
noastr fericit ar f fost opera ei; i toi ne-am simit foarte mulumii unul de
altul i fecare de sine.
Agnes a cucerit toate inimile prin caracterul ei sritor i delicat. Interesul
ce l-a manifestat pentru tot ce o interesa pe Dora; felul n care a tiut s se
apropie de Jip (care numaidect s-a mprietenit cu ea); tactul ncnttor de care
a dat dovad cnd Dora s-a codit s vin s se aeze lng mine, ca de obicei
modestia i graia spontan cu care a primit din partea sfelnicei Dora un ir
ntreg de mici mrturii de ncredere toate laolalt au venit parc s
ntregeasc armonia micii noastre familii.
Sunt foarte fericit c v sunt pe plac, i-a declarat Dora dup ceai. Nu
speram acest lucru; i acum, cnd Julia Mills a plecat, am nevoie, mai mult ca
oricnd, s tiu c am prieteni.
n parantez fe spus, bag de seam c-am uitat s relatez acest fapt. Miss
Mills se mbarcase, i Dora i cu mine ne dusesem la Gravesend, unde am
vizitat-o pe bordul unei corbii care fcea regulat cursa spre Indiile Rsritene;
fusesem reinui la dejun i tratai cu dulcea de ghimbir, cu guave7 i alte
bunti de acelai soi; i o lsasem pe miss Mills pe covert, pe un scuna
pliant, plngnd, innd sub bra noul ei jurnal intim, n care avea de gnd s-
i nsemne refeciile originale; suscitate de contemplarea Oceanului.
Agnes i-a rspuns c pesemne eu am descris-o ca pe o persoan ursuz
din fre; dar Dora a protestat ndat.
Vai, nu, a zis privindu-m i scuturndu-i buclele, n-a fcut dect s
v laude! ine att de mult la prerea dumneavoastr, nct mi-a fost, de-a
dreptul fric.
Dragostea pe care o poart anumitor persoane, a spus Agnes zmbind,
e att de mare, nct bunele mele preri n-ar putea s-o sporeasc; aadar, nu
au nici o importan.
V rog, totui, dac se poate, s-mi spunei prerea! i-a zis Dora,
alintndu-se ca de obicei.
Am fcut haz de dorina Dorei de a f iubit, i atunci Dora mi-a spus c
sunt un prostnac i c nu m mai iubete deloc, i seara a zburat pe nesimite
ca funigeii. Era ceasul la care urma s vin tramcarul s ne ia. Stteam singur
n faa cminului, cnd Dora s-a apropiat pe furi s-mi dea, ca de obicei, un
mic srut nainte de plecare.
Nu crezi, Doady, c dac m-a f mprietenit mai demult cu ea, acum
a f fost poate i eu mai deteapt? m-a ntrebat Dora cu o deosebit strlucire
n ochii ei limpezi i rsucindu-mi de zor, cu mna dreapt, un nasture de la
hain.
Las prostiile, dragostea mea! i-am zis.
Crezi c-s prostii? Eti sigur? m-a ntrebat Dora, fr s se uite la
mine.
Sigur c sunt!
Am uitat ce rud eti tu cu Agnes, biat scump i ru, mi-a spus Dora,
tot rsucindu-mi nasturele.
Nu suntem rude de snge, dar am fost crescui laolalt, ca frate i
sor.
M mir cum de te-ai ndrgostit de mine, mi-a zis Dora, apucnd un
alt nasture.
Poate pentru c te-am vzut i n-am putut s nu m ndrgostesc de
tine, Dora!
S presupunem c nu m-ai f vzut niciodat, a urmat Dora, trecnd
la un al treilea nasture.
Hai s presupunem c nici nu ne-am f nscut, i-am ntors rznd.
n timp ce priveam tcut i admirativ mnua-i ginga, cum trecea de la
un nasture la altul, i prul ei buclat, care mi se revrsa pe piept, i genele
ochilor ei sfoi, care se ridicau ncet, urmrind jocul degetelor, m ntrebam la
ce anume s-o f gndind. n cele din urm s-a uitat drept n ochii mei, s-a
ridicat n vrful picioarelor, ca s m srute, mai ngndurat ca de obicei o
dat, de dou ori, de trei ori i a fugit din odaie.
Cinci minute mai trziu, cnd toat lumea s-a ntors n odaie, umbra
aceea neobinuit de pe chipul Dorei se risipise fr urm. Rznd, luase
hotrrea ca, pn va veni tramcarul, s-l pun pe Jip s fac o demonstraie a
ntregului su repertoriu. Asta a inut destul de mult (nu att pentru c ar f
avut un repertoriu prea vast, ci mai degrab din pricina ndrtniciei lui Jip),
aa c reprezentaia nc nu se terminase cnd tramcarul a oprit la poart.
Agnes i-a luat rmas bun n grab, dar foarte clduros, de la Dora; Dora i-a
fgduit c-i va scrie (rugnd-o s nu se supere dac scrisorile ei vor f
copilreti), iar Agnes i-a promis c-i va rspunde: i-au mai luat rmas bun
nc o dat n faa portierei tramcarului, i apoi a treia oar cnd Dora, n
ciuda mustrrilor ce i le-a fcut miss Lavinia, s-a mai repezit o dat la fereastra
tramcarului, ca s-i aminteasc lui Agnes s-i scrie i s-i mai scuture
buclele, privindu-m cum edeam sus, lng vizitiu.
Tramcarul trebuia s ne lase lng Covent Garden, unde urma s lum
un alt tramcar spre Highgate. Am ateptat cu nerbdare clipa cnd vom putea
face civa pai mpreun pentru ca Agnes s mi-o poat luda pe Dora. O, ce
frumos a ludat-o! Cu ct dragoste i cldur mi-a recomandat s-i port de
grij drglaei fpturi pe care o cucerisem i ale crei daruri s-a priceput s le
pun la lumin cu atta simplitate! Cu ct delicatee mi-a amintit, fr a avea
ctui de puin aerul c vrea s m dscleasc, de rspunderea ce-o aveam
fa de aceast copil orfan!
Niciodat, niciodat n-am iubit-o pe Dora mai profund i mai sincer
dect n noaptea aceea. Cnd din nou am cobort din tramcar i am apucat pe
aleea linitit, luminat de stele, care ducea spre casa doctorului, i-am spus lui
Agnes c ei i datoram totul.
Cnd edeai lng ea, mi s-a prut c nu eti numai geniul meu bun,
ci i al ei; i aa mi pare i acum, Agnes.
Un geniu ca vai de lume, dar credincios.
Sunetul limpede al vocii ei mi-a mers drept la inim; aa c, fr a sta pe
gnduri, i-am spus:
Azi am bgat de seam c i-ai redobndit voioia i senintatea care-i
sunt proprii, aa c ncep s ndjduiesc c eti mai mulumit acas, nu-i
aa?
Sunt mpcat cu mine nsmi, mi-a spus. Mi-e inima mai uoar i
sunt bine dispus.
M-am uitat la chipul ei senin, care privea n sus, i m-am gndit c poate
licrirea stelelor i ddea o expresie att de nobil.
Acas nu-i nici o schimbare, a adugat Agnes dup cteva clipe.
Nu s-a mai pomenit nimic despre tii, n-a vrea s te necjesc,
Agnes, dar nu m pot opri s te ntreb despre ce am vorbit la desprire,
ultima dat?
Nu, nimic, mi-a rspuns.
M-am gndit mult la asta
Ar trebui s te gndeti mai puin. ine minte c nu m bizui dect pe
dragoste i pe adevr. i dup o clip a adugat: Nu-i fe team pentru mine,
Trotwood, nu voi face niciodat pasul de care i-e fric.
Dei cred c n aceast privin nu fusesem niciodat cu adevrat
ngrijorat, cnd cntrisem lucrurile la rece. totui m-am simit nespus de
uurat s primesc aceast asigurare din gura ei. i i-am i spus-o, cu toat
seriozitatea.
i dup vizita asta, ct timp va mai trece, Agnes drag, pn ce vei
veni din nou la Londra? Te ntreb acum findc alt dat s-ar putea s nu fm
singuri.
Pesemne c va trece mult timp. Pentru tata cred c e mai bine s
rmn acas. Probabil c nu ne vom mai vedea prea des un timp, dar am, s-i
scriu regulat, Dorei, i n felul acesta vom avea mereu veti unul despre altul.
Ajunsesem n curticica vilei doctorului. Se fcuse trziu. Fereastra odii
ocupate de missis Strong era luminat, i artndu-mi-o, Agnes mi-a spus
noapte bun.
Nu te frmnta pentru necazurile i grijile noastre, mi-a spus,
ntinzndu-mi mna. Nimic nu m poate face mai fericit dect fericirea ta.
Dac vreodat voi avea nevoie de ajutorul tu, fi sigur c i-l voi cere.
Dumnezeu s te aib n paz!
n sursul ei radios, precum i n ultimele sunete ale glasului ei calm i
plcut am vzut-o i am auzit-o parc din nou pe Dora alturi de ea. Am rmas
ctva timp uitndu-m peste verand la stele, cu inima plin de dragoste i de
recunotin, i apoi am pornit ncet mai departe. mi oprisem un pat la un han
curel din apropiere, i tocmai ieeam pe poart, cnd, ntorcnd din
ntmplare capul, am vzut lumin n biroul doctorului. M-am gndit, cu o
mustrare de cuget, c lucra la dicionar fr ajutorul meu. Vrnd s vd dac
aa era, i, n orice caz, dorind s-i spun noapte bun, dac-l voi gsi zbovind
printre crile sale, m-am ntors, i trecnd tiptil prin hol, am deschis uor ua
i am intrat.
Spre marea mea mirare, primul pe care l-am vzut n lumina sczut a
lmpii cu abajur a fost Uriah. Sttea n picioare, lng lamp, cu una din
minile scheletice la gur i cu cealalt pe masa doctorului. Doctorul edea n
fotoliul su, acoperindu-i faa cu amndou minile. Mister Wickfeld, profund
tulburat i mhnit, sta aplecat nainte, atingndu-i braul cu oarecare ovire
parc.
O clip am crezut c doctorul se simea ru. Sub aceast impresie, am
fcut repede un pas nainte, cnd deodat am ntlnit privirea lui Uriah i am
neles ce se ntmplase. Am vrut s m retrag, dar doctorul m-a oprit cu un
gest, aa c am rmas.
n orice caz, a spus Uriah, contorsionndu-i fptura slut, ar trebui
s inem ua nchis. Nu-i nevoie s afe TOT oraul.
i rostind aceste cuvinte, pind n vrful picioarelor, s-a dus la ua pe
care o lsasem deschis i a nchis-o cu grij. Apoi s-a ntors i i-a reluat
poziia. n vocea i n felul su de a se purta era o ostentaie de comptimire
care mie, cel puin mi-era mai nesuferit dect orice alt schem pe care ar
f putut s-adopte.
Am socotit de datoria mea, master Copperfeld, mi-a zis Uriah, s-i
dezvlui i doctorului Strong lucrurile despre care am vorbit dumneata i cu
mine. Numai c nu m-ai neles prea bine.
I-am aruncat o privire, dar nu i-am dat nici un alt rspuns, i m-am
apropiat de bunul i btrnul meu profesor, spunndu-i cteva cuvinte menite
s-l mngie i s-l ncurajeze. Mi-a pus mna pe umr, aa cum obinuia pe
vremea cnd nu eram dect un biea, dar n-a ridicat capul crunt.
ntruct nu m-ai neles, master Copperfeld, a urmat Uriah cu acelai
ton ofcial, mi ngdui supus s-i aduc la cunotin, cci suntem ntre
prieteni, c i-am atras luarea-aminte doctorului Strong asupra purtrii lui
missis Strong. Este, te asigur, Copperfeld, cu totul mpotriva frii mele s m
amestec n lucrri att de neplcute; dar, de fapt, ne vedem amestecai n fel de
fel de lucruri care n-ar trebui s se ntmple. Asta voiam s-i spun i nu m-ai
neles, sir.
Acum, cnd mi amintesc de privirea lui chior, m mir c nu l-am luat
de gt i n-am ncercat s-l sugrum.
Se prea poate c nu m-am exprimat prea limpede, a urmat el, i nici
dumneata. Firete, nu eram nclinai s dm prea mare amploare acestei
chestiuni. Totui, pn la urm, m-am hotrt s vorbesc deschis; i-am artat
doctorului Strong c Ai spus ceva, sir?
Se adresase doctorului Strong, care gemuse. Un geamt ce ar f micat
orice inim omeneasc, dar care asupra lui Uriah n-a avut nici un efect.
i-am artat doctorului Strong, a reluat el, c oricine poate vedea c
mister Maldon i drgua i amabila missis Strong sunt prea tandri unul cu
cellalt. A venit vremea (cci iat c ne vedem cu toii amestecai n lucruri care
n-ar trebui s se ntmple) s i se spun i doctorului Strong c pentru toat
lumea acest lucru a fost limpede ca lumina zilei chiar nainte de plecarea lui
mister Maldon n India; c mister Maldon doar pentru asta a umblat cu
pretexte, ca s vin napoi; i c doar pentru asta e toat ziua aici. Cnd ai
intrat, tocmai i ceream, asociatului i colegului meu, i n clipa aceea s-a i
ntors ctre el, s-i declare pe cuvnt de onoare doctorului Strong dac da sau
nu mprtete i el de mult vreme aceeai prere. Avei cuvntul, mister
Wickfeld! N-ai vrea s fi att de bun s ne spunei? Da, sau nu, sir? Poftim,
colega!
Pentru numele lui Dumnezeu, doctore drag, a spus mister Wickfeld,
punnd din nou, cu oarecare ovial, mna pe braul doctorului, nu trebuie
s dai prea mult importan unor bnuieli pe care le-a f putut avea.
Poftim! a exclamat Uriah, cltinnd din cap. Ce trist confrmare, nu-i
aa? Din partea lui! Din partea unui prieten att de vechi! Ei, Doamne,
Copperfeld, nu eram dect un biet scrib n biroul lui, i l-am vzut de zece ori,
nu o dat, ct de preocupat era, ct de necjit era (i avea tot dreptul ca
printe, nu pot s-l condamn) la gndul c miss Agnes era amestecat n
lucruri care n-ar trebui s se ntmple.
Drag Strong, a zis mister Wickfeld cu un tremur n glas, bunul meu
prieten, mai e oare nevoie s-i spun c am avut cndva pcatul de a cuta
scopul principal al fecrui om i de a judeca toate actele dup acest criteriu
ngust? Se prea poate ca din pricina acestui pcat al meu s f ajuns i la
asemenea bnuieli.
Ai avut ns bnuieli, Wickfeld, a zis doctorul, fr a ridica privirea. Ai
avut bnuieli.
Vorbete, colega! i-a dat ghes Uriah.
La un moment dat am avut, desigur. Dar s m ierte Dumnezeu
credeam c aveai i dumneata.
Nu, nu, nu! a protestat doctorul, ct se poate de ndurerat.
La un moment dat mi s-a prut c ai f vrut s-l trimii pe Maldon
peste hotare tocmai ca s realizezi o desprire care era de dorit.
Nu, nu, nu! Am vrut s-i fac plcere lui Annie ajutndu-l pe prietenul
ei din copilrie. Nimic altceva.
M-am convins, a zis mister Wickfeld. Dup ce mi-ai spus c aa stau
lucrurile, n-am mai avut nici o ndoial. Dar am crezut te rog s ii seama de
felul meu strmt de a interpreta, care a fost pcatul meu cel mai grav c acolo
unde exist o att de mare diferen de vrst
Vezi? Aa trebuie pus problema, master Copperfeld, a intervenit
Uriah, afnd o mil farnic i jignitoare.
o femeie att de tnr i de atrgtoare, orict de mult te-ar f
respectat, n-a putut s fe mpins la aceast cstorie dect din consideraiuni
de ordin material. N-am inut ns seama de nenumrate simminte i
mprejurri care puteau s-o infueneze n bine. Pentru numele lui Dumnezeu,
nu uita lucrul acesta!
Ce delicat se exprim! s-a minunat Uriah, cltinnd din cap.
Am privit-o ntotdeauna dintr-un singur punct de vedere, a urmat
mister Wickfeld, dar, pe tot ce am mai scump pe lume, te conjur, drag
prietene, s nelegi; acum, neavnd scpare sunt nevoit s mrturisesc
Nu! N-avei scpare, mister Wickfeld, a ntrit Uriah, de vreme ce
lucrurile au ajuns pn aici.
c am avut, a urmat mister Wickfeld, uitndu-se neputincios i
dezndjduit la asociatul su, c am avut anumite ndoieli n privina ei,
creznd c i-ar clca ndatoririle fa de dumneata; i dac trebuie s spun tot
adevrul, voi recunoate c uneori n-am fost de acord ca Agnes s fe att de
prieten cu ea i s vad ceea ce vedeam sau ceea ce, din pricina teoriei mele
greite, mi nchipuiam c vd. N-am pomenit nimnui de toate acestea
niciodat. i nici n-am avut vreodat intenia s mprtesc cuiva aceste
lucruri. Cu toate c trebuie s-i vin foarte greu s asculi, cred c, de ai ti
ct de greu mi vine s i le spun, m-ai comptimi, a ncheiat mister Wickfeld,
zdrobit.
n buntatea lui, doctorul i-a ntins mna. Mister Wickfeld i-a inut-o
ctva timp ntr-a sa, cu capul plecat.
Sunt convins c subiectul acesta e ct se poate de neplcut pentru
toat lumea, a zis Uriah, insinundu-se n tcerea general cu zvrcoliri ca de
ipar. Dar pentru c am ajuns att de departe, trebuie s mai adaug c i
Copperfeld a bgat de seam acelai lucru.
M-am ntors ctre el i l-am ntrebat cum de ndrznea s invoce
mrturia mea.
O, e foarte frumos din partea dumitale, Copperfeld, mi-a rspuns
Uriah, contorsionndu-se cumplit. tim cu toii ct eti de ndatoritor: dar
trebuie s recunoti c asear, cnd i-am vorbit, ai neles ce voiam s-i spun.
Trebuie s recunoti c ai neles ce voiam s-i spun, Copperfeld. Nu tgdui.
Tgduieti mnat de cele mai bune intenii, dar nu tgdui, Copperfeld!
Privirea plin de blndee a bunului i btrnului doctor s-a oprit o clip
asupra mea i am simit c mrturisirea bnuielilor mele de altdat se citea
prea limpede pe chipul meu pentru a f trecut cu vederea. N-avea nici un rost
s m nfurii. Nu puteam schimba nimic. Orice a f spus, nu mai puteam
tgdui.
S-a lsat din nou o tcere pe care nimic n-a tulburat-o, pn ce doctorul
s-a ridicat i s-a plimbat de vreo dou-trei ori, de-a curmeziul odii. Apoi s-a
ntors la locul lui; i lsndu-se pe speteaza fotoliului i ducnd din cnd n
cnd batista la ochi (cu o sinceritate care, dup prerea mea, i fcea mai mult
cinste dect orice inut ar f putut s-i impun), ne-a spus:
Am o vin mare. Cred c am o vin foarte mare. Am expus o fin
drag inimii mele la bnuieli i defimri le numesc defimri, chiar dac au
rmas numai n mintea celor care le-au conceput care, de n-a f fost eu, n-ar
f mnjit-o niciodat.
Uriah Heep a emis un sunet fornit. Pesemne ca s-i exprime simpatia.
De n-a f fost eu, n-ar f atins-o niciodat, a repetat doctorul. Precum
tii, sunt un om btrn; n seara asta mi se pare c nu prea mai am pentru ce
s triesc. Dar chezuiesc cu viaa mea, cinstea i credina scumpei doamne
care a fost obiectul acestei convorbiri!
Cred c nici cea mai desvrit ntrupare a spiritului cavaleresc, nici cea
mai frumoas i mai romantica fgur zugrvit vreodat de un pictor n-ar f
putut rosti aceste cuvinte cu o mai tulburtoare i mai impresionant
demnitate dect au fost rostite de btrnul i prozaicul doctor.
N-a vrea s tgduiesc ns, a urmat doctorul se prea poate c am
fost chiar gata s recunosc, ntr-o anumit msur c fr voia mea am atras-
o ntr-o cstorie nefericit. Nu prea sunt deprins s observ cele ce se petrec n
jurul meu; i nu pot dect s cred c observaiile mai multor oameni, de diferite
vrste i situaii, care converg ntr-o singur direcie (i asta-i ct se poate de
fresc), pot f mai exacte dect ale mele.
Cum am mai relatat i n alte locuri, am admirat adeseori blndeea i
generozitatea lui fa de tnra-i soie, dar delicateea plin de respect de care a
dat dovad ori de cte ori a amintit de ea n aceast mprejurare i deferena cu
care a ndeprtat pn i cea mai vag umbr de bnuial n privina fdelitii
ei l-au ridicat nespus de mult n ochii mei.
Am luat-o n cstorie cnd era nc foarte tnr, a spus mai departe
doctorul. Am luat-o de nevast ntr-un moment cnd caracterul ei abia se
nchega. A fost o mare mulumire pentru mine s pot contribui la formarea lui.
l cunoteam bine pe tatl ei. O cunoteam bine i pe ea. De dragul frumoaselor
i aleselor ei nsuiri, am nvat-o tot ce mi-a stat n putere s-o nv. Dac i-
am fcut vreun ru i m tem c i-am fcut, proftnd (fr s-mi dau seama)
de recunotina i dragostea ei i cer din toat inima iertare!
Din nou a strbtut odaia de-a curmeziul, dup care s-a ntors la loc; i,
apucnd speteaza fotoliului cu minile-i care tremurau ntocmai ca i glasul
gtuit de emoie, a continuat:
Am socotit c a putea f pentru ea un adpost mpotriva primejdiilor
i ncercrilor vieii. Mi-am zis c, n ciuda nepotrivirii de vrst, are s poat
tri, alturi de mine, n tihn i mulumire. M-am gndit ns c va veni o
vreme cnd am s-i redau libertatea i c atunci va mai f nu numai tnr i
frumoas, dar c va avea o judecat mai matur da, m-am gndit pe
cuvntul meu!
Figura lui, destul de comun, prea iluminat de nobleea i
devotamentul de care ddea dovad. Fiecare cuvnt rostit de el avea o for la a
crei obrie nu puteau f dect aceste sentimente.
Viaa ce am dus-o cu ea a fost ct se poate de fericit. Pn ast-sear,
am avut mereu prilejul s binecuvnteze ziua n care i-am fcut cel mai mare
pocinog.
Glasul lui, tot mai tremurtor pe msur ce a rostit aceste cuvinte, s-a
stins cteva clipe; dup aceea a urmat:
O dat trezit din acest vis toat viaa am fost, ntr-un fel sau altul, un
biet vistor mi dau seama c-i foarte fresc ca s-i aduc aminte cu nostalgie
de vechiul ei tovar de joac din copilrie, care-i de o vrst cu ea. Cred c-i
foarte adevrat c-l privete cu o prere de ru nevinovat, c se gndete,
poate, la ceea ce ar f putut f de nu m-a f ivit n calea ei. Mi-au venit n minte,
cu un tlc nou, n ceasul acesta de grea ncercare, multe lucruri vzute, dar
neluate n seam de mine. Dar mai presus de orice, numele scumpei mele
doamne nu se cade s fe niciodat atins nici cu o vorb, nici cu o umbr de
ndoial.
O clip privirea i s-a aprins, i glasul i-a devenit ferm; apoi din nou s-a
recules. Dar peste puin a continuat:
Nu-mi rmne altceva de fcut dect s port, cu ct mai mult
resemnare, povara remucrii de a f pricinuit o asemenea nefericire. Dnsa e
aceea care-i ndreptit s se plng, nu eu! Datoria mea e s-o feresc de
interpretri greite, de interpretri greite i maliioase, de care nici prietenii
mei n-au fost n stare s se apere. Cu ct vom tri mai retrai, cu att mi va f
mai uoar aceast sarcin. i cnd mi va suna ceasul o, Doamne, s sune
ct mai curnd dac aa e voia ta! cnd moartea mea i va reda libertatea, voi
nchide ochii pentru totdeauna privind cu nemrginit dragoste i ncredere
chipul ei cinstit i o voi lsa cu inima uoar s triasc o via mai bun i
mai fericit.
Nu-l mai vedeam desluit, deoarece, la auzul acestor cuvinte, a cror
senintate i buntate ncununau admirabila lui simplitate, lacrimile-mi
nceoaser privirile. Dup ce a fcut civa pai spre u, a adugat:
V-am destinuit ce am pe inim. Nu m ndoiesc c vei pstra
secretul. Lucrurile despre care am vorbit aici ast-sear nu se cade s fe
repetate. Wickfeld, d-mi braul tu de bun i vechi prieten, ca s urc scrile!
Mister Wickfeld s-a grbit s-i dea braul. i fr nici un cuvnt, au ieit
ncet din odaie, urmrii de privirile lui Uriah.
Ei, master Copperfeld! a zis Uriah, ntorcndu-se mieros ctre mine.
Lucrurile au ieit altfel dect ar f fost de ateptat s ias, cci btrnul
crturar ce om cumsecade!. E orb ca un liliac! Dar cu familia asta am
mntuit pentru totdeauna, cred!
Cnd i-am auzit glasul, m-a cuprins o furie turbat, o furie cum
niciodat nainte i niciodat de atunci ncoace nu m-a mai cuprins.
Mielule! i-am zis. Cum ndrzneti s m vri n intrigile tale? Cum te
ncumei, sectur mincinoas, s-mi ceri acum mrturie, ca i cum am f
discutat vreodat problema asta?
Cum stteam fa n fa, am vzut limpede, n bucuria ascuns ce i se
citea pe obraz, ceea ce tiam bine; m silise s-i ascult destinuirile anume ca
s m fac s sufr i c, de fapt mi ntinsese cu bun-tiin o curs; i asta
n-am putut rbda. Obrazul lui scoflcit mi sttea nainte ca o ispit, i l-am
plesnit cu atta putere, nct m-au usturat degetele ca fripte.
Mi-a apucat mna i am rmas nemicai, uitndu-ne unul la altul. Am
stat astfel mult vreme; destul de mult, ca s vd cum urmele albe lsate de
degetele mele pe purpuriul aprins al obrazului au disprut, pentru ca apoi s
se coloreze ntr-un rou i mai intens.
i-ai pierdut minile, Copperfeld? m-a interpelat cu rsufarea tiat.
Nu mai vreau s am de-a face cu tine! i-am zis, smulgndu-mi mna
dintr-a lui. Cine spurcat, nu vreau s te mai cunosc!
Nu vrei? mi-a spus i, silit de usturime, i-a pus mna la obraz. Poate
c n-ai s ai ncotro. Nu crezi c eti cam nerecunosctor?
i-am artat nu o dat c te dispreuiesc. De ast dat i-am artat-o
mai fi. S m tem c-ai s faci nc i mai mult ru tuturor celor din jurul
tu? Oare nu faci totdeauna tot rul ce-i st n putere s-l faci?
A neles ct se poate de bine aceast aluzie la motivele care pn atunci
m siliser s m stpnesc n raporturile mele cu el. Cred c nici nu l-a f
plesnit, nici n-a f lsat s-mi scape aceast aluzie dac Agnes nu mi-ar f dat
cu puin nainte asigurarea aceea. Dar n-are a face.
A urmat o nou pauz, destul de lung. i n timp ce m privea, mi s-a
prut c ochii lui bteau n toate nuanele culorilor celor mai respingtoare.
Copperfeld, mi-a zis, lund mna de pe obraz, ntotdeauna ai fost
mpotriva mea. tiu c nc pe vremea cnd stteai la mister Wickfeld erai
mpotriva mea.
N-ai dect s crezi ce pofteti! i-am rspuns, ferbnd nc de mnie.
Dar faptul c ceea ce afrmi e inexact te caracterizeaz.
i totui eu ntotdeauna am inut la dumneata Copperfeld!
N-am gsit cu cale s-i mai rspund; i lundu-mi plria, m pregteam
s m duc la culcare, cnd mi-a tiat calea spre u.
Copperfeld, mi-a zis, pentru sfad e nevoie de doi. i eu, unul, nu
neleg s m sfdesc.
Du-te dracului! i-am spus.
Nu vorbi aa. tiu c-are s-i par ru mai trziu. Cum poi s te
njoseti n faa mea, dnd dovad de asemenea ndrtnicie? Dar te iert.
M ieri tu pe mine? l-am ngnat eu cu dispre.
Te iert, i n-ai ce face, mi-a rspuns Uriah. Auzi dumneata. s m
loveti tocmai pe mine, care ntotdeauna i-am fost prieten! Dar pentru sfad e
nevoie de cel puin doi, i eu, unul, nu neleg s m sfdesc. Am s-i rmn
prieten, n pofda dumitale. Aadar, acum tii la ce te poi atepta!
Faptul c, pentru a nu-i tulbura pe cei din cas la o or att de
nepotrivit, am fost nevoii s purtm aceast discuie (n care el vorbea domol,
n vreme ce eu i rspundeam repezit) cu glas sczut nu era de natur s m
potoleasc, dei furia ncepuse s-mi treac. Spunndu-i c nu m voi atepta
de la el dect ce am ateptat ntotdeauna, fr ca dnsul s m f dezamgit
niciodat, am deschis ua peste el, ca i cum ar f fost o nuc uria aezat
acolo s fe spart, i am ieit. Dar nici el n-a ntrziat acolo, cci se ducea s
doarm la maic-sa; i n-am apucat s fac nici o sut de iarzi. Cnd iat c m-
a ajuns din urm.
tii, Copperfeld, mi-a zis la ureche (cci nici n-am ntors capul), te-ai
pus ntr-o situaie proast. (mi ddeam seama c are dreptate, i asta m irita
nc i mai tare.) Cu asta n-ai fcut nici o scofal, i de mpiedicat s te iert nu
m poi mpiedica. N-o s-i spun nimic mamei i nimnui pe lume. Sunt
hotrt s te iert. Dar m mir cum de ai putut s ridici mna asupra unui om
pe care-l tii att de umil i nensemnat!
M simeam aproape tot att de vrednic de dispre ca i el. M cunotea
mai bine dect m cunoteam eu singur. Dac mi-ar f rspuns sau dac m-ar
f zgndrit, ar f fost o uurare i o scuz pentru mine; dar aa, m-a fcut s
m perpelesc i n-am putut adormi pn dup miezul nopii.
A doua zi diminea, cnd am ieit, tocmai suna clopotul bisericii, i l-am
gsit plimbndu-se n sus i n jos cu maic-sa. Mi-a vorbit ca i cum nimic nu
s-ar f ntmplat, i am fost nevoit s-i rspund. Presupun c-l plesnisem destul
de tare ca s-i dau dureri de dini. Fapt este c era legat cu o batist de mtase
neagr, care, cu plria aezat deasupra, n vrful capului, era departe de a-l
face mai atrgtor. Am afat c luni diminea fusese la un dentist la Londra i
c-i scosese un dinte. Ndjduiesc c-o f fost o msea.
Doctorul a anunat c nu se simte bine, i n fecare zi, pn la plecarea
oaspeilor, a stat singur cea mai mare parte a timpului. Abia la o sptmn
dup plecarea lui Agnes i a tatlui ei ne-am reluat lucrul ca de obicei. Cu o zi
nainte de a-l relua, doctorul mi-a nmnat o scrisoare, ntr-un plic deschis. Mi-
era adresat mie i cuprindea, n cteva cuvinte clduroase, rugmintea de a
nu vorbi niciodat despre cele discutate n seara aceea. i destinuisem
mtuii, dar altcuiva nu. Asemenea lucruri nu le puteam discuta cu Agnes, i
nu ncape ndoial c nici nu bnuia ce se ntmplase.
Sunt ncredinat c nici missis Strong n-a bnuit nimic atuncea. Au
trecut cteva sptmni pn ce am putut observa o schimbare n felul ei de a
f. i aceasta a venit ncet, ncetior, ca un nor ntr-o zi fr vnt. La nceput a
aprut mirat de comptimirea delicat cu care-i vorbea doctorul i de dorina
lui de a o pofti la ei pe mama-soacr, ca s mai nvioreze monotonia vieii pe
care o ducea. Deseori, n timp ce lucram, iar ea edea lng noi, n birou, am
bgat de seam cum se oprea i se uita la el cu aerul acela de neuitat. Dup
aceea, am observat c uneori se ridica cu ochii plini de lacrimi i prsea
odaia. ncetul cu ncetul, umbra unei mhniri i-a ntunecat frumuseea i s-a
adncit zi de zi. ntre timp, missis Markleham se mutase la ei, dar nu mai
contenea cu vorba i nu vedea nimic.
n vreme ce Annie, care fusese cndva ca o raz de soare n casa
doctorului, se transforma astfel, doctorul a nceput s par mai grav i mai
mbtrnit; dar blndeea frii lui, precum i buntatea i bunvoina ce i le
arta s-au accentuat, dac mai era cu putin s se accentueze. L-am vzut n
dimineaa zilei ei de natere, cnd dnsa a venit s se aeze n dreptul ferestrei
biroului (obinuia s fac acest lucru dintotdeauna, dar n vremea din urm l
fcea cu un aer sfos i nehotrt, pe care-l gseam foarte mictor), cum, dup
ce i-a cuprins fruntea cu minile i i-a srutat-o, s-a deprtat n grab, find
prea emoionat ca s stea. Am vzut-o cum a rmas locului, mpietrit ca o
statuie; i apoi i-a nclinat capul, i-a mpreunat minile i a nceput s
plng, nespus de mhnit.
Dup aceea mi s-a prut uneori, n momentele cnd rmneam singuri,
c dnsa ar f dorit s-mi vorbeasc. Dar n-a scos niciodat o vorb. Doctorul
mereu o ndemna s se duc cu maic-sa n ora, ca s se distreze; iar missis
Markleham, care era mare amatoare de distracii, primea bucuroas aceste
propuneri i le sprijinea cu mult cldur. Dar Annie, trist i apatic, se lsa
mnat oriunde, dar parc nu se mai bucura de nimic.
Nu tiam ce s cred. Mtua nici ea nu tia: i cred c tot plimbndu-se
prin odi, ca s se dumereasc, a strbtut uneori i cte o sut de mile. i ce
e i mai ciudat e faptul c n sferele tainice ale acestei nefericirii conjugale
singura alinare venea din partea lui mister Dick.
Ce gndea el n aceast privin, sau ce anume observase, n-a f n stare
s spun, aa cum nici el cred c nu mi-ar f putut spune. Dar, precum am
artat cnd am depnat amintirile mele de la coal, mister Dick avea o
nemrginit veneraie pentru doctorul Strong. Nici mintea cea mai ascuit nu
poate nelege subtila legtur care st la baza oricrui ataament adevrat,
nici chiar atunci cnd nu e vorba dect de acela al unui biet animal inferior fa
de om. Fapt e c mister Dick avea, dac mi-e ngduit s m exprim astfel, o
inim treaz, n care ptrunsese direct o raz de adevr.
i reluase cu mndrie privilegiul de a se plimba n sus i n jos prin
grdin, mpreun cu doctorul, n numeroasele lui ceasuri de rgaz, aa cum
obinuia s-l nsoeasc odinioar pe aleea aceea de la Canterbury. Curnd,
ns, i-a consacrat tot timpul liber acestor plimbri, sculndu-se uneori mai
devreme dimineaa, ca s mai ctige timp. Pe vremuri, cea mai mare fericire a
lui era s-l asculte pe doctor cum i citea din minunata lui realizare,
dicionarul. Acum se simea foarte nenorocit pn ce doctorul i-l scotea din
buzunar i ncepea lectura. Cnd doctorul i cu mine aveam treab, mister
Dick luase obiceiul s se plimbe cu missis Strong i s-o ajute s-i ngrijeasc
forile preferate sau s pliveasc grdina. Pot spune c rareori scotea mai mult
de o duzin de cuvinte ntr-un ceas; dar interesul susinut pe care-l arta i
aerul lui atent afau un rsunet n inimile lor; fecare din ei tia c i cellalt l
iubea, i c dnsul i ndrgea pe amndoi; i astfel a ajuns s joace un rol pe
care nimeni altul nu l-ar f putut ndeplini; a devenit o verig ntre ei.
Cnd mi amintesc cum se plimba n sus i n jos cu doctorul, cu un aer
de nelepciune de neptruns, ncntat c avea de a face cu grelele cuvinte ale
dicionarului, cnd l revd cum cra stropitorile acelea uriae, dup Annie;
sau cum sttea n genunchi, cufundat n munca migloas de a strnge cu
rbdare frunzuliele de pe jos, fr a-i scoate mnuile mari; i cum n tot ce
fcea exprima aa cum nici un flosof n-ar f fost n stare s exprime dorina
lui sfoas de a li se arta prieten, mprtia parc simpatie, dragoste i
ncredere prin fecare guric a sitei stropitorii; cnd mi amintesc cum,
cluzit de inima lui treaz, sensibil la toate necazurile prietenilor, nu divaga
niciodat i cum, n grdin, niciodat nu aducea vorba despre nefericitul rege
Carol I, i niciodat nu ovia s-i arate recunotina, fcndu-le servicii, i
cum niciodat nu se lsa abtut nici de la faptul c era o nenelegere ntre ei,
nici de la voina de a o aplana, mai-mai c m simt ruinat cnd mi dau seama
cte a fcut el, dei nu era tocmai n minile lui, i cte am fcut eu, care eram
sntos la cap.
Nimeni, n afar de mine, nu tie ct preuiete omul acesta! mi
spunea foarte mndr mtua cnd venea vorba despre el. Dick o s ajung
departe!
nainte de a ncheia acest capitol, trebuie s mai relatez ceva. Ct timp
oaspeii se mai afau n casa doctorului Strong, am bgat de seam c n fecare
diminea potaul aducea dou-trei scrisori pentru Uriah Heep, care n-a
plecat de la Highgate dect odat cu toi ceilali, find sezon mort; i c pe toate
acestea adresele erau scrise de mna lui mister Micawber, care-i nsuise
scrierea rond a juritilor. Judecnd dup aceste semne mrunte, m-am
bucurat s pot trage concluzia, c lui mister Micawber i merge bine; i de aceea
am fost foarte surprins cnd, cam pe vremea aceea, am primit urmtoarea
scrisoare de la amabila lui soie!
CANTERBURY, luni seara.
Vei f, fr ndoial, foarte mirat, drag mister Copperfeld, cnd vei
primi aceast scrisoare. Cu att mai mult de coninutul ei. i nc i mai mult,
de rugmintea de a pzi secretul acestei scrisori. Dar simmintele mele de
soie i de mam i caut o uurare; i cum nu vreau s m consult cu familia
mea (i aa att de nesuferit lui mister Micawber), nu am pe nimeni mai
apropiat cruia s-i pot cere un sfat dect pe dumneavoastr, care-mi suntei
prieten i fost chiria.
Ai bgat desigur de seam, drag mister Copperfeld, c ntre mine i
mister Micawber (pe care nu-l voi prsi niciodat) a existat ntotdeauna un
spirit de ncredere reciproc. S-a mai ntmplat uneori ca mister Micawber s
semneze o poli fr s m ntrebe sau s-mi ascund scadena ei. Da, s-a
ntmplat. Da, n general, mister Micawber nu ascundea nimic fa de aceea
creia i-a nchinat dragostea sa m refer la soia lui i totdeauna, nainte de
a adormi, i recapitula ntmplrile zilei.
V putei nchipui, drag mister Copperfeld, ce amarnic trebuie s-mi
fe suferina cnd am s v spun c mister Micawber s-a schimbat cu
desvrire. Este rezervat. Este plin de secrete. Viaa lui a devenit un mister
pentru aceea care-i mprtea bucuriile i necazurile m refer din nou la
soia lui i v asigur c n afar de faptul c i petrece tot timpul, de
diminea pn seara, la birou, tiu tot atta despre el ct despre omul de la
miazzi pe seama cruia copiii nerozi repet nite scorneli n legtur cu un
porridge8 cu prune rece, ca s folosesc o eroare popular9 pentru a exprima un
fapt real.
Dar asta nc nu-i totul. Mister Micawber e morocnos. E sever. S-a
nstrinat de ful nostru cel mare i de fica lui. Nu se mai mndrete cu
gemenii lui i privete cu rceal pn i pe copilul nevinovat care a venit acum
n urm s mreasc cercul familiei. Nu pot obine de la el mijloacele pecuniare
trebuitoare pentru acoperirea cheltuielilor noastre, care la noi sunt chibzuite
pn la ultimul farthing10, dect cu mare greutate i numai dup groaznice
ameninri c-i va face singur seama (chiar aa spune); i refuz,
nenduplecat, s dea orice explicaie asupra acestei politici, care le duce la
disperare.
Asta-i greu de suportat. Asta-mi sfie inima. Dac vei avea bunvoina
s m sftuii, cunoscnd slabele mele puteri, i s-mi spunei cum le-a putea
folosi mai bine n aceast dilem att de neateptat, ai aduga nc un
prietenesc serviciu, pe lng attea altele, fcute pn acum. Cu mult
dragoste din partea copiilor i un surs din partea noului-venit, care are
fericirea de a f nc incontient, rmn, scumpe mister Copperfeld, a
dumneavoastr ndurerat, EMMA MICAWBER.
Nu m-am simit ndreptit s dau unei femei, cu atta experien ca
miss Micawber alt sfat dect s ncerce, cu rbdare i bunvoin, s rectige
ncrederea lui mister Micawber (cum eram, de altfel, ncredinat c va face n
orice caz); dar scrisoarea m-a pus foarte mult pe gnduri n privina lui.
CAPITOLUL XLIII.
O NOU PRIVIRE RETROSPECTIV.
Fie-mi ngduit din nou s m opresc asupra unei perioade memorabile
din viaa mea. Fie-mi ngduit s stau deoparte, ca s privesc cum defleaz
prin faa mea nsoind propria-mi umbr, fantomele acelor zile, ntr-un sumbru
cortegiu.
Sptmni, luni, anotimpuri se perind n amintire. Abia de par mai
lungi dect o zi de var sau o noapte de iarn. Aci, izlazul pe care m plimb cu
Dora, ca un cmp de aur strlucitor, e numai foare; aci, nevzute, insuliele i
tufele de iarb-neagr zac sub covorul de zpad. i n spaiul unei clipe,
fuviul de-a lungul cruia ne plimbam duminica ba sclipete sub razele soarelui
de var, ba se nvolbureaz, biciuit de vntul de iarn, ba poart devale sloiuri
de ghea. Mai iute dect orice fuviu din lume, strlucete, se ntunec i i
rostogolete mil departe undele.
n casa celor dou micue doamne, care seamn a psrele, nu se
schimb nici attica. Pendula ticie deasupra cminului, barometrul atrn n
hol. Nici pendula, nici barometrul nu merg bine; dar le artm o ncredere plin
de evlavie.
Dup lege, m numr i eu n rndul oamenilor. Am 21 de ani, o vrst
respectabil. Dar asta-i o respectabilitate care vine de la sine. Fie-mi ngduit
s recapitulez ce am realizat.
Am mblnzit foroasa tain a stenografei. Cu ajutorul ei realizez un venit
frumos. Datorit perfeciunii atinse n tot ce privete aceast art, m bucur de
o excelent reputaie i, mpreun cu ali unsprezece, stenografez dezbaterile
parlamentare pentru un ziar de diminea. Noaste de noapte consemnez profeii
care nu se mplinesc niciodat, profesiuni de credin care nu vor f respectate
niciodat, explicaii menite numai s nele. Triesc ntr-un vrtej de vorbe.
Britannia11, nefericita fecioar, mi apare mereu naintea ochilor, ca o gin
jumulit i dichisit: mpuns din toate prile de peniele birocraiei, legat de
mini i de picioare cu nur rou12. Cunosc destul de bine culisele ca s-mi
dau seama ct preuiete viaa politic. Sunt, n aceast privin, un pgn, i
niciodat nu voi putea f convertit.
Scumpul i vechiul meu prieten Traddles i-a ncercat i el puterile n
acelai domeniu, dar nu i-a mers. Eecul nu l-a tulburat defel i-mi amintete
c totdeauna i-a dat seama c este cam ncet din fre. Colaboreaz din cnd n
cnd la acelai ziar, strngnd material documentar asupra unor teme aride,
despre care alii, cu o imaginaie mai bogat, urmeaz s scrie,
nfrumusendu-l. A fost admis n barou, i cu o admirabil srguin i jertfre
de sine a adunat cele o sut de lire necesare pentru a f primit s lucreze n
biroul unui notar. n cinstea acestui eveniment s-au golit multe sticle de Porto
ameitor; i, innd seama de totalul nscris pe nota de plat, cred c asociaia
Inner Temple a cam proftat pe socoteala lui.
M-am mai afrmat i n alt direcie. Timid i tremurnd, m-am apucat de
scris. Am scris pe ascuns o bagatel oarecare i am trimis-o unei reviste, care a
publicat-o. De atunci am prins curaj i am scris multe feacuri. Acum mi se
pltete regulat pentru ele. n general, ctig bine; cnd mi socotesc venitul pe
degetele minii stngi, trec pe, degetul al treilea, iar pe al patrulea l ndoiesc la
jumtate.13
Ne-am mutat din Buckingham Street ntr-o cas drgu, foarte aproape
de aceea pe care o ochisem la nceput, cnd am fost cuprins de entuziasm.
Mtua (care i-a vndut pe un pre bun csua din Dover) n-are de gnd s
rmn aici, ci are intenia s se mute ntr-o csu i mai mic, situat n
vecintate. Ce prevestete asta? C urmeaz s m cstoresc. Da!
Da! M nsor cu Dora! Miss Lavinia i miss Clarissa i-au dat
consimmntul; i au nceput s se agite. i s flfie de colo-colo, cum numai
canarii pot s flfie. Miss Lavinia, care i-a luat singur sarcina de a
supraveghea garderoba iubitei mele, i petrece vremea decupnd nite buci
de carton cafeniu pentru corsaje i certndu-se cu un tnr foarte respectabil,
narmat cu un sul lung i cu un iard la subsuoar. O croitoreas, avnd
ntotdeauna un ac cu a nfpt n bluz, mnnc i doarme n cas; i cred c
mnnc, bea i doarme fr a scoate degetarul din deget. Mi-au transformat
odorul n manechin. Mereu o cheam s vin s ncerce ceva. Seara nu putem
sta linitii mpreun nici cinci minute fr ca vreo femeie indiscret s bat la
u i s spun: O, v rog, miss Dora, vrei s poftii puin sus?
Miss Clarisa i mtua cutreier Londra n lung i n lat n cutare de
mobile pe care Dora i cu mine s mergem s le vedem. Ar face mult mai bine
s le cumpere pe loc, renunnd la aceast ceremonie a inspeciei; cci cnd
mergem s vedem o galerie pentru maina de gtit sau o frigare, Dora zrete
un cote chinezesc cu clopoei n vrf pentru Jip, cruia i d preferin. i
dup ce l-am cumprat, trece timp, nu glum, pn ce izbutim s-l obinuim
pe Jip cu noua lui locuin; i de cte ori intr sau iese, face s sune clopoeii
i l cuprinde o spaim cumplit.
Peggotty a venit s dea o mn de ajutor i s-a pus pe treab imediat.
Pare-se c rolul ei e s curee la nesfrit fece obiect. Freac orice lucru
susceptibil s fe frecat i nu contenete pn nu ajunge s luceasc aa cum i
lucete fruntea, pe care o lustruiete nencetat. i cam pe vremea aceea am
nceput s-l vd pe fratele ei cel singuratic cum rtcete noaptea pe uliele
cufundate n ntuneric i cum cerceteaz feele trectorilor. Niciodat nu-l
opresc la aceste ore trzii. Doar tiu prea bine, cnd m ncruciez cu silueta
lui grav, ce caut i de ce se teme.
De ce are oare Traddles un aer att de solemn n dup-amiaza asta, cnd
vine s m ia de la Doctors' Commons, pe unde nu mai dau dect de form,
cnd, din ntmplare, am timp? mplinirea visurilor adolescenei este aproape.
M duc s scot autorizaia de cstorie.
E doar un petic de hrtie, i totui ce semnifcaie are! i Traddles
privete autorizaia, afat pe biroul meu, cu admiraie i team. Iat numele
noastre David Copperfeld i Dora Spenlow unite n legmntul de mult
visat; i de colea din col, acea instituie patern, Biroul timbrului, care se
intereseaz cu atta bunvoin de diferitele peripeii ale vieii omeneti,
ncuviineaz ntovrirea noastr; i de colo, arhiepiscopul de Canterbury ne
d o binecuvntare tiprit, la un pre ct se poate de modest.
Cu toate acestea, plutesc ntr-un vis, ntr-un vis de fericire confuz, febril.
Nu-mi vine s cred c-i adevrat; i, totui, pe strad mi se pare c toi cei pe
care-i ntlnesc tiu c poimine m nsor.
Cnd m duc s depun jurmntul, vicarul m recunoate i se arat
att de sritor, nct ai f zis c exista vreo legtur masonic ntre noi. De
prezena lui Traddles nici n-ar f fost nevoie, dar m asist ca simplu
secundant.
Sper c rndul viitor vei veni aici n acelai scop, dar pentru tine, i
spun lui Traddles. i sper c se va ntmpla ct mai curnd.
i mulumesc pentru bunele tale urri, drag Copperfeld. Sper i eu
c aa va f. Este o mngiere s tiu c-i dispus s m atepte orict i c
ntr-adevr e cea mai drgu fat
La ce or te duci s-o ntmpini n staia diligenei?
La apte, mi rspunde Traddles, uitndu-se la vechiul lui ceas de
argint, ceasul din care pe vremuri, la coal, scosese o roti ca s fac o moar
de ap. Cam la aceai or trebuie s soseasc i miss Wickfeld, nu-i aa?
Ceva mai trziu. La opt i jumtate.
Cnd m gndesc c povestea asta se sfrete cu bine, te rog s m
crezi, drag biete, c m simt la fel, de fericit de parc m-a cstori chiar eu.
i trebuie s-i aduc cele mai clduroase mulumiri pentru marea prietenie pe
care mi-ai artat-o poftind-o pe Sophy s ia parte la acest eveniment
mbucurtor i s fe domnioar de onoare, alturi de miss Wickfeld. Sunt
foarte micat de aceast atenie.
l aud i apoi i strng mna; vorbim, i umblm, i lum masa
mpreun, i aa mai departe; dar nu-mi vine s cred. Mi se pare ireal.
Potrivit programului, Sophy sosete la locuina mtuilor Dorei. Are o fa
ct se poate de plcut nu tocmai frumoas, dar foarte atrgtoare i este
una dintre fpturile cele mai sincere, mai comunicative, mai spontane i mai
simpatice din cte am ntlnit vreodat. Foarte mndru, Traddles ne-o prezint;
i dup ce l trag ntr-un col i-l felicit pentru alegerea lui, timp de zece minute,
pe ceas, i freac minile, i fecare fr de pr i st eapn, drept n sus.
Am adus-o pe Agnes de la staia diligenei de Canterbury, i chipul ei
frumos i optimist se af pentru a doua oar n mijlocul nostru. Agnes are o
deosebit simpatie pentru Traddles, i face s-i vezi mpreun i s urmreti
ifosele lui Traddles cnd i-o prezint pe cea mai drgu fat din lume.
i totui nu-mi vine s cred. Petrecem o sear minunat i suntem n
culmea fericirii, dar tot nu-mi vine s cred. Nu sunt n stare s-mi dau clar
seama de fericirea mea pe msur ce se nfptuiete. M simt nelinitit i cu
mintea nceoat, ca i cum m-a f trezit n zori acum vreo sptmn sau
dou i nu m-a mai f culcat de atunci. Nu tiu cnd a fost ziua de ieri. Mi se
pare c de luni de zile port autorizaia de cstorie n buzunar.
Nici a doua zi, cnd mergem cu toii s vizitm casa casa noastr, a
Dorei i a mea nu sunt capabil s m consider c a f stpnul ei. Mi se pare
c m afu acolo din ngduina cuiva. M atept ca dintr-o clip ntr-alta
stpnul adevrat s soseasc i s-mi spun c-i bucuros s m vad. E o
csu foarte frumoas, i totul n ea e nou i strlucitor; forile de pe covor
arat ca i cum ar f fost proaspt culese, iar frunzele verzi de pe tapet, ca i
cum chiar atunci s-ar f deschis, i perdelele curate de muselin alb, i mobila
rumen, trandafrie, i plria de pai, cu panglic albastr, a Dorei, atrnat n
cuier mi amintesc nici c se poate mai bine ct mi-a plcut Dora cu o plrie
asemntoare, cnd am vzut-o ntia oar i cutia ghitarei la locul ei, ntr-un
col; i toat lumea mpiedicndu-se de pagoda lui Jip, care-i mult prea mare
pentru apartamentul nostru.
nc o sear ncnttoare, la fel de ireal ca i celelalte, i nainte de
plecare m furiez n odaia binecunoscut. Dar Dora nu-i acolo. Presupun c
poate n-a terminat de probat. Miss Lavinia vr capul pe u i-mi spune, cu
un aer misterios, c nu va mai ntrzia mult. i totui zbovete, nu glum; dar
n cele din urm aud un fonet lng u i apoi un ciocnit.
Spun: Intr!, dar din nou aud o btaie la u.
M duc s deschid, ntrebndu-m cine o f, i dau de doi ochi
strlucitori i de o fa mbujorat; sunt ochii Dorei, e chipul ei, miss Lavinia a
mbrcat-o cu rochia i capionul pe care le va purta mine, ca s-o vd. mi
strng la piept nevestica, i miss Lavinia d un ipt, alarmat c am s-i
boesc capionul iar Dora, vzndu-m att de fericit, rde i plnge n acelai
timp; i totui nu-mi vine s cred.
Nu gseti c-i drgu, Doady? ntreab Dora.
Drgu? Cred i eu c da!
i eti convins c m iubeti foarte mult?
Aceast ntrebare implic asemenea primejdii pentru capion, nct miss
Lavinia din nou ip speriat i m roag s pricep c n-am voie dect s m
uit la Dora, dar sub nici un cuvnt s m ating de ea. i astfel, Dora,
fermectoare n fstceala ei, st un minut sau dou s-o admir, dup care i
scoate capionul ct de freasc mi pare fr el! i, inndu-l n mn, fuge;
peste puin se ntoarce de sus, dansnd zglobie, n rochia ei de toate zilele i l
ntreab pe Jip dac mi-am luat o nevestic frumoas i dac o s-o ierte c se
cstorete; apoi se las n genunchi, i pentru ultima oar n viaa ei de
fetican ncearc s-l fac s stea n dou labe pe cartea de bucate.
Mai sceptic ca oricnd, m duc s m culc la o gazd din apropiere; i
dimineaa m scol foarte devreme, ca s m reped Ia Highgate, s-o iau pe
mtua.
Aa dichisit n-am vzut-o pe mtua niciodat. Poart o rochie de
mtase de culoarea levnici i o bonet alb i impresionant. Janet i-a ajutat
s se gteasc i a ateptat s m vad, Peggotty e gtit s mearg la biseric,
vrnd s asiste la slujb de la galerie. Mister Dick, care mi va duce odorul la
altar, i-a ondulat prul. Costumul lui Traddles pe care l-am luat de la
barier, unde ne ddusem ntlnire constituie un amestec orbitor de crem i
de albastru-deschis i att el, ct i mister Dick par nmnuai din cap pn
n picioare.
Nu ncape ndoial c vd toate astea, deoarece tiu c aa sunt, dar m
simt buimcit, i, de fapt, parc nu vd nimic. i nici nu cred absolut nimic. i
totui, n timp ce strbatem oraul cu trsura deschis, aceast nunt ca din
basme e destul de real ca s-mi umple inima de un fel de mil pentru
nefericiii care nu vor lua parte la ea i stau i mtur prvliile sau se duc la
treburile lor cotidiene.
Tot drumul, mtua mi ine mna ntr-a ei. Cnd oprim, la civa pai de
biseric, pentru ca Peggotty, care a stat pe capr, s poat cobor, mtua mi
strnge mna i m srut.
Domnul s te binecuvnteze, Trot! Copilul meu s f fost, i tot nu te-a
f ndrgit mai mult. De diminea m tot gndesc la biata i scumpa feti
i eu. i la tot ce-i datorez, drag mtuico.
Taci, copile! zise mtua.
i, cu o deosebit cldur, i d mna lui Traddles, i apoi acesta i
ntinde mna lui mister Dick, care, la rndul lui, mi-o ntinde pe a sa, dup
care dau mna cu Traddles, i apoi ajungem la ua bisericii.
n biseric domnete, desigur, linite; dar efectul sedativ ce-l are asupra
mea nu se deosebete ntru nimic de acela ce l-ar putea avea un rzboi mecanic
de esut n funciune. Nu m mai poate liniti nimic.
Tot restul mi pare un vis mai mult sau mai puin incoerent.
Un vis n care se face c a venit i Dora, mpreun cu alaiul ei; c
ngrijitoarea, ca un adevrat sergent-major, ne aliniaz n faa grilajului,
altarului; i c eu m ntreb, chiar n clipa aceea, de ce oare ngrijitoarele se
recruteaz ntotdeauna dintre femeile cele mai ursuze i dac nu cumva
temerea prea cuvioas c s-ar putea li vreo catastrofal molim de bun
dispoziie determin aezarea acestor vase cu oet pe drumul care duce spre
ceruri.
Se face c a intrat acum i preotul, nsoit de paracliser; c s-au strecurat
nuntru civa mateloi i un numr de ceteni, i c n spatele meu s-a
proptit un btrn marinar, care rspndete un puternic miros de rom n
biseric; o voce groas rostete nceputul slujbei, iar noi toi ascultm cu luare-
aminte.
Se face c miss Lavinia, care ndeplinete rolul de domnioar de onoare
supleant, izbucnete cea dinti n plns, aducnd, prin suspinele ei, omagiu
memoriei lui Pidger (aa presupun); c miss Clarissa i d sticlua cu sruri; c
Agnes o susine pe Dora; c n timp ce lacrimile i iroiesc pe obraji, mtua se
silete s par un model de stpnire de sine; c micua Dora tremur toat i
d rspunsurile cuvenite cu glas sczut, imperceptibil.
Se face c ngenunchem mpreun, cot la cot; c Dora tremur din ce n
ce mai puin, dar continu s-o in de mn pe Agnes tot timpul; c slujba se
desfoar linitit i solemn; c, o dat ncheiat, ne uitm unii la alii cu
zmbetul pe buze i lacrimi n ochi, schimbcioi ca april; c n sacristie tnra
mea nevast izbucnete ntr-un plns cu hohote dup bietul ei papa, dup
scumpul ei papa.
Se face c-i revine curnd i c pe rnd semnm cu toii registrul
parohial. Se face c m duc sus la galerie dup Peggotty, ca s semneze i ea;
c Peggotty m strnge n brae i-mi spune c a fost de fa cnd s-a cununat
biata mama; c totul s-a sfrit i c plecm.
Se face c, foarte mndru i foarte ndrgostit, strbat naosul cu
drglaa mea soie la bra, i ca prin cea vd oameni, amvoane, statui,
strane, cristelnie, orge i vitralii, care-mi evoc vagi amintiri din anii
ndeprtai ai copilriei, despre biserica de pe meleagurile natale.
Se face c-i aud optind n urma noastr ce pereche tnr suntem i ce
frumoas-i mireasa. Se face c n trsur, n drum spre cas, suntem cu toii
foarte veseli i vorbrei. Se face c Sophy ne povestete c atunci cnd i s-a
cerut lui Traddles autorizaia de cstorie (pe care eu i-o ncredinasem),
aproape c a leinat de fric, find sigur c a pierdut-o sau c i s-a furat din
buzunar. Se face c Agnes rde vesel, iar c Dora e att de ndrgostit de
Agnes, c nu vrea s se mai despart de ea i tot timpul o ine de mn.
Se face c vd o mas ncrcat cu fel de fel de bucate, frumos prezentate
i gustoase, i cu tot felul de buturi, din care m servesc, dar ca n vis, fr a
le simi gustul, cci m hrnesc, ca s zic aa, numai din dragoste i cstorie,
i nu mai cred n mncare mai mult dect n orice altceva.
Se face c, n aceeai stare de zpceal, in o cuvntare, fr a ti ce
vreau s spun, avnd ns convingerea ferm c n-am inut nici o cuvntare. Se
face c ne-am simit foarte bine i foarte fericii (n vis, bineneles); i se face c
Jip a mncat o bucat de tort i i s-a aplecat.
Se face c au sosit, perechea de cai i trsura ce-am tocmit i c Dora se
duce s se schimbe. Se face c mtua i miss Clarissa rmn cu noi; c ne
plimbm prin grdin, i c mtua, care la mas a inut un adevrat discurs
n cinstea mtuilor Dorei, e mulumit i chiar mndr de isprava ei.
Se face c Dora e gata i c miss Lavinia forfotete n jurul ei,
nempcndu-se cu gndul c va pierde jucrioara care i-a oferit o att de
plcut btaie de cap. Se face c Dora i aduce aminte, uluit, c a uitat fel de
fel de mruniuri; i c toat lumea alearg n toate prile ca s i le aduc.
Se face c, n clipa cnd, n cele din urm, ncepe s-i ia rmas bun, se
strng cu toii n jurul ei, i cu panglicuele, i culorile lor vii arat ca un strat
de fori. Se face c iubita mea e aproape acoperit de fori, i apoi scap din
mijlocul lor, i vine rznd i plngnd totodat, s se arunce n braele mele
geloase.
Se face c vreau s-l iau n brae pe Jip (care urmeaz s vin cu noi),
dar Dora spune c ea trebuie s-l duc, altminteri Jip ar putea s cread c, de
cnd s-a mritat, dnsa nu-l mai iubete, i asta i-ar zdrobi inima. Se face c
pornim la bra i c Dora se oprete, se uit napoi i spune: Dac am fost
vreodat rea sau nerecunosctoare cu cineva, v rog s m iertai!, i
izbucnete n lacrimi.
Se face c i futur mnua i c o pornim din nou. Se face c Dora din
nou se oprete i se uit napoi i alearg la Agnes, i o srut i-i ia rmas
bun de la ea cu mai mult cldur dect de la toi ceilali.
Trsura se urnete din loc i m trezesc din vis. Cel puin aa cred.
Lng mine st scumpa, scumpa mea nevestic, pe care o iubesc att de mult!
Eti fericit acum, prostuule, m ntreab Dora, i eti sigur c nu te
cieti?
Am stat deoparte, s vd cum defleaz prin faa mea fantomele acelor
zile. Acuma s-au mistuit i purced cu povestirea.
CAPITOLUL XLIV.
CSNICIA NOASTR.
M-am gsit ntr-o situaie cu totul stranie n ziua cnd, dup ce
domnioarele de onoare s-au ntors la casele lor i dup ce luna de miere a luat
sfrit, m-am trezit singur cu Dora n csua mea; dac m pot exprima astfel,
fusesem liceniat din serviciu; strvechea i ncnttoarea ocupaie, care este
s faci curte unei femei mi-era cu desvrire nchis.
Mi se prea extraordinar s-o am pe Dora mereu lng mine. Era att de
ciudat c nu eram nevoit s ies ca s m duc s-o vd, c nu aveam nici un
motiv s m frmnt din pricina ei, c nu trebuia s-i scriu sau s caut i s
imaginez i s urzesc planuri ca s rmn singur cu ea. Uneori, seara, cnd
ridicam privirea de pe manuscris i o vedeam n faa mea, m lsam pe
speteaza scaunului i mi se prea foarte straniu c a f mpreun i singuri era
acum un lucru de la sine neles, c nimeni nu se mai amesteca n treburile
astea, c peste romanul logodnei noastre, aruncat pe poli, ncepea s se lase
praful, c de aci nainte nu mai era nevoie s le facem altora pe plac, ci doar
unul altuia unul altuia, toat viaa.
Cnd aveau loc dezbateri parlamentare i eram silit s ntrzii, mi se
prea ciudat cnd, n drum spre cas, m gndeam c Dora m ateapt. A fost
ncnttor ntia oar cnd am vzut-o cobornd tiptil, ca s-mi in de urt la
mas. i ct de uluit am fost cnd am afat c-i rsucete prul pe papiote. A
constituit un adevrat eveniment pentru mine s-o vd rsucindu-l!
M ndoiesc c s-ar putea gsi pe lume dou psrele care s se f
priceput la gospodrie mai puin dect ne pricepeam Dora i cu mine. Aveam,
frete, o slujnic. Ea conducea gospodria. n fundul sufetului mai cred i
acum c trebuie s f fost fata lui missis Crupp i c se tocmise la noi sub
nume fals, cci mari suprri ne-a mai pricinuit Mary Anne.
Numele ei era Paragon.14 Cnd am angajat-o, ni s-a prut c nsuirile ei
nu sunt dect slab oglindite de acest nume. Poseda un certifcat scris, lung ct
o proclamaie; i, potrivit acestui document, tia s fac toate muncile de ordin
casnic de care auzisem vreodat i multe altele de care nu auzisem nicicnd.
Era o femeie n foarea vrstei; avea o cuttur sever; i i ieea mereu (mai
ales pe brae) un fel de spuzeal roie, ca de pojar. Avea un vr, osta n garda
clare, cu picioare att de lungi, nct arta ca umbra caraghioas a altcuiva.
Tunica i era prea mic, dup cum el era prea mare pentru locuina noastr.
Fiind peste msur de nalt, fcea s par casa mai mic dect era n realitate.
Afar de asta, pereii erau subiri, i ori de cte ori se abtea pe la noi seara,
ndat afam, dup mormitul continuu ce se auzea din buctrie.
Primisem asigurarea c aceast comoar era cumptat i cinstit. De
aceea sunt dispus s cred c atunci cnd am gsit-o sub cazan pesemne c
avusese un atac, i c de furtul lingurielor vinovat era gunoierul.
Ne era o fric grozav de ea. Ne ddeam seama c eram lipsii de
experien i c singuri nu ne-am f putut descurca. Eram la cheremul ei i
depindeam de bunvoina ei, dac ar f avut bunvoin; dar era o femeie
nendurat i n-avea nici un pic. Prima ceart ntre noi din pricina ei s-a iscat.
Ce crezi tu, odorul meu, am ntrebat-o ntr-o bun zi pe Dora, Mary
Anne asta o f avnd noiunea timpului?
Da' de ce, Doady? s-a mirat Dora, ridicndu-i cu nevinovie privirea
de la desenul ei.
Pentru c e cinci i trebuia s lum dejunul la patru.
Dora s-a uitat int la pendul i mi-a spus c merge nainte.
Dimpotriv, iubito, i-am zis scond ceasul, rmne n urm cu cteva
minute.
Atunci nevasta mea, ca s m nduplece s stau linitit, s-a apropiat de
mine, mi s-a aezat pe genunchi i mi-a tras cu creionul o liniu de-a lungul
nasului; dar dei mi-a fcut foarte mare plcere, nu mi-a potolit foamea.
Nu crezi, draga mea, c-ar f bine s-o mutruluieti pe Mary Anne?
Vai, nu, te rog! N-a f n stare, Doady!
De ce nu, iubito? am ntrebat-o cu blndee.
O, pentru c sunt o gsc i pentru c acest lucru l tie i ea!
Acest sentiment mi s-a prut n aa msur incompatibil cu nevoia de a-i
pune fru lui Mary Anne, nct m-am ncruntat puin.
O, ce riduri urte pe fruntea bieelului meu cel rutcios! a exclamat
Dora, i, eznd mai departe pe genunchii mei, s-a apucat s mi le sublinieze,
ducnd creionul la buzele-i trandafrii, ca s ias mai negre, i desennd de zor
pe fruntea mea, prefcndu-se c ar f foarte srguincioas, ceea ce, fr s
vreau, m-a fcut s rd.
Eti un copil bun, mi-a zis Dora. Aa i st mult mai bine, cnd rzi.
Da, iubito
Nu, nu, te rog! mi-a nchis gura cu un srut. Nu mai face pe urciosul,
ca Barb-Albastr! Nu-i st bine s fi mbufnat.
Scumpa mea nevestic, i-am spus, uneori trebuie s fm i serioi.
Aaz-te aici pe scaun, lng mine. D-mi creionul! Aa! i acum s stm de
vorb! tii, draga mea ct de ginga i era mnua pe care o ineam n
minile mele i ct de micu era verigheta pe care o purta pe deget! tii,
iubito, nu-i prea plcut s pleci nemncat de acas. Nu-i aa?
N n nu mi-a optit Dora.
Iubito, vai, cum tremuri!
Fiindc TIU c o s m dojeneti, mi-a spus Dora cu voce
plngrea.
Iubito, nu vreau dect s ne explicm puin.
Vai, dar explicaiile sunt mai neplcute dect dojenile! a izbucnit Dora,
disperat. Nu pentru asta m-am mritat. Dac voiai s stai i s te explici cu o
feti ca mine, trebuia s-mi spui dinainte, urciosule!
Am ncercat s-o mpac, dar a ntors capul, i-a scuturat buclele i a
repetat: Urciosule, urciosule! de attea ori, c n-am mai tiut ce s fac; i,
netiind ce s-i rspund, m-am plimbat de cteva ori n sus i n jos prin odaie,
dup care m-am ntors lng ea.
Dora, iubito!
Nu, nu sunt iubita ta. Se vede c-i pare ru c te-ai nsurat cu mine,
altfel n-ai vrea s te explici, cu mine! mi-a rspuns Dora.
M-am simit att de jignit de lipsa de logic a acestei nvinuiri, nct am
avut curajul s-i vorbesc serios.
Ascult, Dora drag, eti foarte copilroas i vorbeti prostii. i
aminteti, desigur, c ieri am fost nevoit s plec la jumtatea mesei i c
alaltieri mi s-a fcut ru pentru c a trebuit s mnnc n grab nite viel
care nu era bine fript; astzi n-o s prnzesc deloc, i m tem s-i aduc aminte
ct am ateptat gustarea de diminea i apoi am constatat c apa nici nu
ferbea. Nu vreau s-i fac nici o mustrare, draga mea, dar asemenea lucruri nu
sunt defel plcute.
Vai, ce urcios eti, s-mi spui tu mie c sunt o nevast rea! a strigat
Dora.
Dar, scumpa mea Dora, trebuie s recunoti c niciodat n-am spus
una ca asta!
Ai spus c e ct se poate de neplcut! mi-a zis Dora.
Am spus c felul cum e dus gospodria nu e plcut!
E totuna! a strigat Dora.
i fr ndoial c aa credea, cci a nceput s plng amarnic.
M-am mai plimbat de cteva ori prin odaie, cu inima plin de dragoste
pentru drglaa mea soie, i gata-gata s m dau cu capul de perei din
pricina mustrrilor de cuget. Apoi m-am aezat la loc i i-am zis:
Nu-i fac nici o vin, Dora. Mai avem amndoi nc multe de nvat.
Nu fac altceva dect s ncerc s-i art, draga mea, c trebuie, zu, trebuie
(eram hotrt s nu m las) s te deprinzi puin s-o supraveghezi pe Mary
Anne. i s ai ceva mai mult grij de tine i de mine.
M mir, zu m mir, cum de poi f att de nerecunosctor, mi-a zis,
printre lacrimi, Dora. tii prea bine c acum cteva zile, cnd ai spus c ai vrea
s mnnci puin pete, m-am dus singur i am umblat nu tiu cte mile ca
s caut i s-i fac o surpriz!
Asta a fost foarte drgu din partea ta, iubito i-am zis. i am fost att
de micat, c am trecut cu vederea c ai cumprat un somn ntreg, ceea ce era
prea mult pentru noi doi, i c a costat o lir i ase ilingi, ceea ce era mult
prea scump pentru punga noastr.
Dar i-a plcut foarte mult, a suspinat Dora. i mi-ai zis oricelule.
i asta am s-o repet de o mie de ori, iubito, i-am rspuns.
Rnisem ns inimioara ginga a Dorei, i nu mai voia s tie de nimic.
Plngea i sughia att de amarnic, ca i cum nu tiu ce grozvie i-a f zis. Dar
am fost nevoit s plec n grab; am fost reinut pn trziu, i toat noaptea m-
au chinuit remucrile. M simeam ca un asasin i m obseda gndul c
svrisem o crim nfortoare.
Era ora 2 sau 3 noaptea cnd m-am ntors acas. Am gsit-o pe mtua
ateptndu-m.
Ce s-a ntmplat, mtuico? am ntrebat-o, alarmat.
Nimic, Trot. ezi jos, ezi jos. Blossom a noastr era puin cam fr
chef i i-am inut de urt. Asta-i tot!
Mi-am sprijinit capul cu mna; i n timp ce stteam i m uitam la foc,
m-am simit mai mhnit i mai abtut dect a f visat vreodat c-ar f cu
putin s fu la att de scurt interval dup mplinirea speranelor mele cele
mai strlucite. i cum stteam pe gnduri, am ntlnit privirea mtuii, care se
oprise asupr-mi. Am citit n ochii ei o expresie de ngrijorare, dar s-a risipit
ndat.
Te rog s m crezi, mtuico, c toat seara m-am simit foarte
nefericit la gndul c am fcut-o pe Dora s sufere. Dar n-am vrut altceva dect
s-i vorbesc, cu dragoste i duioie, despre treburile gospodriei noastre.
Mtua a cltinat din cap, ca s m ncurajeze.
Trebuie s ai rbdare, Trot, mi-a zis.
Desigur. Dumnezeu mi-e martor c nu vreau s m pripesc, mtuico!
Nu, nu, mi-a spus mtua. Dar Little Blossom a noastr e o foare
delicat, i vntul trebuie s-o crue.
I-am mulumit mtuii, n gnd, pentru dragostea ce i-o arat soiei, i
sunt sigur c a ghicit acest lucru.
Nu crezi, mtuico, am ntrebat-o, dup ce am mai privit o vreme la
foc, c ai putea din cnd n cnd s-o ndrumi i s-o sftuieti puin pe Dora,
spre binele ei i al meu?
Nu, Trot, mi-a rspuns mtua, ntructva micat. S nu-mi ceri una
ca asta!
Glasul ei era att de serios, nct mi-am ridicat ochii mirat!
Vezi, dragul meu copil, a urmat, m uit napoi, la viaa mea, i m
gndesc la unele fine care azi se gsesc n mormnt i cu care a f putut
ntreine legturi mai calde. Se prea poate c am judecat cu asprime greelile
altora n csnicie, pentru c aveam amarnice temeiuri ca s judec cu asprime
propriile-mi greeli. Dar s lsm asta. Muli ani am fost o femeie fnoas,
argoas i ndrtnic. Mai sunt nc, i aa voi rmne ntotdeauna. Dar noi
ne-am fcut mult bine unul altuia, Trot; n orice caz, tu, Trot, mi-ai fcut mult
bine; i ntre noi nu trebuie s se iveasc vreun diferend acum.
Diferend, ntre noi?! am exclamat.
Ce copil, ce copil eti! mi-a spus mtua, netezindu-i rochia. Ct de
lesne s-ar putea ivi, sau ct de nefericit s-ar simi Little Blossom dac m-a
amesteca n treburile voastre! Vreau ca drgua noastr s m iubeasc i s fe
vesel ca un futura. Adu-i aminte cum au mers lucrurile acas cnd maic-
ta s-a remritat; i nu mai ncerca niciodat s ne mpingi pe mine i pe Dora
pe calea amintit.
Mi-am dat seama ndat c mtua avea dreptate; i am neles ct de
adnc era dragostea pe care o purta scumpei mele soii.
Suntei la nceput. Trot, a urmat dnsa, i nici Roma n-a fost cldit
ntr-o singur zi sau ntr-un singur an. Ai ales singur, nesilit de nimeni (i un
nor i-a ntunecat, pare-mi-se, o clip faa), i ai ales o fat foarte drgu i
iubitoare. Va f i datoria ta i va f nu m ndoiesc i plcerea ta s-o
preuieti; departe de mine gndul s-i in o predic: s-o preuieti (cum ai i
ales-o) pentru nsuirile pe care le are i nu pentru cele care poate c i lipsesc.
Pe acestea din urm ar trebui, dac eti n stare, s i le formezi. Iar de nu eti,
trebuie s te obinuieti i fr ele, biete! i aici mtua i-a frecat nasul. Dar
amintete-i, dragul meu, c viitorul depinde numai de voi. Nimeni nu v poate
ajuta; trebuie s vi-l furii singuri. Aa-i csnicia, Trot, i Dumnezeu s v
binecuvnteze pe amndoi, cci suntei ca doi copilai rtcii n pdure.
Mtua a rostit cu voioie aceste cuvinte i m-a srutat, pentru a-i ntri
binecuvntarea.
i acum, mi-a zis, aprinde micua mea lantern i poftim de m
petrece prin grdin pn la chiliua mea, cci prin grdin se putea comunica
direct ntre cele dou csue. Cnd te ntorci, mbrieaz-o cu toat dragostea
pe Little Blossom din partea lui Betsey Trotwood, i nici prin gnd s nu-i mai
treac, Trot, s-o foloseti pe Betsey drept sperietoare, pentru c de cte ori o
vd n oglind, mi dau seama c-i i aa destul de urt i destul de usciv!
Mtua s-a legat la cap cu o batist, cum obinuia n asemenea ocazii, i
am nsoit-o pn acas. Cum sttea n grdin, cu lanterna ridicat ca s-mi
lumineze drumul, mi s-a prut c m privea din nou cu ngrijorare; dar n-am
prea dat mult atenie acestui lucru, find prea preocupat de cele ce-mi spusese
i prea tulburat de fapt pentru prima oar de convingerea c ntr-adevr
Dora i cu mine trebuie s ne furim singuri viitorul i c nimeni nu ne poate
ajuta.
ndat ce a vzut c eram singur, Dora a cobort pe furi, n papuci, s
m ntmpine; a plns pe umrul meu i mi-a spus c fusesem sever cu ea i
c dnsa fusese urcioas; i cred c i eu i-am zis cam acelai lucru; i ne-am
mpcat, i am hotrt mpreun c prima mic nenelegere ntre noi va f
ultima i c nu ne vom mai certa niciodat, chiar dac ar f s trim o sut de
ani.
A doua prob la care am fost supui s-ar putea numi Ordalia
personalului casnic. Vrul Mary Annei a dezertat i s-a ascuns n pivnia
noastr de crbuni, de unde a fost scos, spre marea noastr uimire, de o
patrul de camarazi de arme, care l-au dus cu ctue la mini i cu alai, ceea
ce ne-a fcut de ruine casa i grdina. Asta mi-a dat curaj s m
descotorosesc de Mary Anne, care, cnd i-a primit leafa, a plecat att de
umil, nct am rmas foarte mirat, pn ce am constatat lipsa lingurielor i
faptul c, fr tirea mea, mprumutase diferite sume de bani, n numele meu,
de pe la negustorii din vecintate. Dup ce, un timp, am recurs la serviciile lui
missis Kidgerbury care era, pare-mi-se, cea mai btrn dintre femeile din
Kentish Town care lucrau cu ziua, dar care nu mai avea destule puteri ca s
ndeplineasc acest serviciu potrivit naltelor ei exigene n materie am gsit o
alt comoar, o femeie dintre cele mai ndatoritoare, care avea ns obiceiul s
se mpiedice, fe cnd urca, fe cnd cobora scara de la buctrie cu tava, i s
plonjeze n salon cu serviciul de ceai ca ntr-un bazin de not. Dup ce, silii de
pagubele ce ni le-a cunat, am concediat-o pe aceast nenorocit, a urmat o
lung dinastie de netrebnice (apelnd la missis Kidgerbury n perioadele de
interregn); aceast dinastie s-a ncheiat cu o tineric distins, care s-a dus la
blci la Greenwich gtit cu capionul Dorei. Dup aceea nu-mi mai amintesc
dect de o serie nentrerupt de eecuri.
Parc toi cei cu care aveam de-a face erau pui s ne trag pe sfoar.
Intrarea noastr ntr-o prvlie era parc un semnal ca s se scoat la iveal
toate ciurucurile. De cumpram un homar, era plin de ap. Carnea era tare, iar
pinea n-avea coaj. Dorind s afu principiile pe baza crora se frige carnea,
ca s nu fe nici prea crud i nici prea ars, am consultat chiar eu cartea de
bucate, unde am gsit indicaia precis c fecare bucat de carne de un pfund
trebuie s stea pe grtar un sfert de ceas. Ori de cte ori am aplicat aceast
regul, printr-o ciudat fatalitate, n-a dat rezultate, i niciodat n-am nimerit
calea de mijloc ntre carnea crud i cea fcut scrum.
Am cuvinte s cred c aceste eecuri ne-au costat mult mai mult dect
dac am f repurtat un ir ntreg de triumfuri culinare. Cercetnd socotelile
furnizorilor, aveam impresia c se consuma atta unt, nct am f putut pava
ntreaga suprafa a parterului cu acest produs. Piperul cumprat atingea
adevrate recorduri. Nu tiu dac statistica accizelor din acea perioad a
refectat sau nu o cretere a cererii de piper, dar mprejurarea c achiziiile
noastre nu au avut repercusiuni asupra pieei se explic, cred, prin aceea c un
numr de familii vor f renunat s mai consume acest condiment. Dar cel mai
uimitor era faptul c niciodat nu aveam nimic n cas.
n ce privete pania cu spltoreas, care ne-a pus rufele amanet i a
venit apoi, n stare de ebrietate, s ne cear iertare, presupun c s-ar f putut
ntmpla oricui. Aa cum oricui i s-ar f putut ntmpla s-i ia foc un co, s
cheme tulumba parohiei i s se trezeasc n faa unei mrturii false depuse de
paracliser. Dar m tem c numai nou ni s-a ntmplat nenorocirea s tocmim
o servitoare care avea o slbiciune deosebit pentru spirtoase i care ne-a
ncrcat contul pentru bere ce-l aveam la debitul de buturi spirtoase cu tot
felul de posturi inexplicabile, ca de pild: Un quarter15 de rom cu ghimbir
(missis C.) Jumtate quarter de gin cu cuioare (missis C.) : Un pahar de
rom cu izm (missis C.) parantezele referindu-se ntotdeauna, dup cum a
reieit din lmuririle primite, la Dora, care, pasmite, ar f nghiit toate aceste
buturi.
Unul dintre cele dinti succese din istoria gospodriei noastre a fost masa
oferit lui Traddles. L-am ntlnit n ora i i-am propus ca dup-amiaz s
vin cu mine acas. A primit bucuros, i i-am scris Dorei un bileel, ca s-i dau
de veste c-l voi aduce la mas. Vremea era frumoas i pe drum i-am vorbit
despre fericirea mea conjugal. Traddles a fost foarte entuziasmat i mi-a spus
c de ar avea i el o astfel de cas, unde Sophy l-ar atepta, pregtindu-i cina,
ar f pe deplin fericit.
Nu mi-a f putut dori s am o nevast mai frumoas, care s stea n
fruntea mesei, dar cnd ne-am aezat la mas, desigur c mi-a f putut dori s
f avut ceva mai mult loc. Nu tiu cum se fcea c, dei nu eram dect noi doi,
n-aveam niciodat destul loc, n ciuda faptului c era destul de mult loc ca s
rtcim orice lucru. Presupun c asta se datora mprejurrii c n afar de
pagoda lui Jip, de care ne mpiedicam ntotdeauna la intrarea principal, nici
un lucru nu avea locul lui. n seara aceea Traddles a stat att de nghesuit ntre
pagod i cutia cu ghitara, i ntre masa mea de scris i evaletul cu forile
pictate de Dora, nct am avut foarte serioase ndoieli dac va putea mnui
cuitul i furculia. Dar cu umorul lui obinuit, Traddles a protestat spunnd:
E loc berechet, Copperfeld! Berechet, te asigur!
Mi-a mai f putut dori ceva, anume ca Jip s nu f fost nvat s se
plimbe pe faa de mas n timp ce mncam. Fr a mai vorbi de obiceiul, lui de
a bga laba n solni sau n chiseaua cu unt, ncepusem s nclin spre prerea
c nu era la locul lui acolo. i n seara aceea Jip parc i-ar f nchipuit c
fusese adus anume ca s-l in la respect pe Traddles; i atta a ltrat la
vechiul meu prieten i cu atta nverunare i ndrzneal se repezea la farfuria
lui, nct s-ar putea spune c a constituit principalul subiect de conversaie.
Totui, tiind ct de sensibil era Dora i ct ar f suprat-o cea mai mic
aluzie rutcioas cu privire la favoritul ei, n-am fcut nici o obiecie. Pentru
consideraiuni asemntoare, n-am pomenit nimic de farfuriile mprtiate pe
jos sau de aspectul jalnic al salatierei i al solnielor, care preau turmentate;
nici de faptul c bietul Traddles era asediat de farfurii cu legume i cnie de
prisos. Privind rasolul de berbec din farfurie, nainte de a-l tia, nu m-am putut
opri s-mi pun n gnd ntrebarea cum se fcea c la noi carnea avea
ntotdeauna forme att de ciudate i dac nu cumva mcelarul nostru se
angajase prin contract s achiziioneze toate oile diforme ce vin pe lume; dar
am pstrat pentru mine aceste refecii.
Iubito, i-am spus Dorei, ce ai n farfuria aia?
Cci nu nelegeam de ce Dora tot fcea grimase ctre mine ca i cum ar
f vrut s m srute.
Stridii, drag, mi-a zis Dora, sfoas.
A ta a fost ideea? am ntrebat-o ncntat.
Da da, Doady
Nici c se putea o idee mai fericit! am exclamat, lsnd jos furculia i
cuitul. Lui Traddles stridiile i plac mai mult ca orice!
Da da, Doady, a spus Dora, am cumprat un butoia ntreg, i mi-a
zis negustorul c sunt foarte bune. Dar mi-e team c e ceva cu ele. Par s
nu fe cum se cuvine.
i Dora a cltinat din cap, i n ochi i-au sclipit diamante.
Trebuie scoase din scoic, i-am zis. Ridic valva de sus, iubito.
Dar nu iese, a spus Dora, opintindu-se din rsputeri i fcnd o mutr
din ce n ce mai nenorocit.
tii, Copperfeld, a zis Traddles vesel, cercetnd stridiile, cred c
pricina-i sunt stridii minunate, cred ns c pricina-i c n-au fost deschise.
Aa era, nu fuseser deschise niciodat, i n-aveam cuite pentru stridii,
i chiar dac am f avut, n-am f tiut ce s facem cu ele; aa c ne-am uitat la
stridii i am mncat carne de berbec. Am mncat partea care era fart i ne-
am astmprat foamea cu capere. Dac l-a f lsat, sunt convins c Traddles s-
ar f transformat ntr-un canibal i ar f mncat i carne crud, numai ca s
arate c i-a plcut cina; dar n-am vrut s primesc o asemenea jertf pe altarul
prieteniei, i am completat masa cu slnin, cci din fericire s-a ntmplat s se
gseasc ceva slnin n cmar.
Biata nevestic a fost att de mhnit la gndul c m-a f putut supra
i s-a bucurat att de mult cnd a vzut c nu m-am suprat defel, nct pe loc
mi-a trecut tot necazul i am petrecut o sear foarte plcut, Dora eznd cu
braul pe speteaza scaunului meu, n timp ce eu discutam cu Traddles, la un
pahar de vin, i nelsnd s-i scape nici un prilej ca s-mi opteasc la ureche
c era foarte frumos din partea mea c nu m-am purtat ca un biat ru i
urcios. n cele din urm ne-a servit i un ceai, i mi-a fcut plcere s-o vd
cum trebluia cu serviciul acela ca pentru ppui, nct am trecut cu vederea
calitatea lui. Dup aceea am jucat cu Traddles o partid sau dou de
cribbage16, n timp ce Dora ne-a cntat din ghitar, i mi s-a prut c logodna
i cstoria noastr nu erau dect un vis i c noaptea cnd am auzit-o
cntnd ntia oar nu se sfrise nc.
Dup plecarea lui Traddles, pe care l-am condus pn la poart, m-am
ntors n salon, unde nevasta i-a tras scaunul lng al meu, i am stat unul
lng altul.
mi pare foarte ru, mi-a zis. N-ai vrea s ncerci s m nvei, Doady?
Mai nti ar trebui s nv i eu, Dora. Sunt tot att de nepriceput ca
i tine, iubito.
Da, dar tu poi s nvei. Tu eti detept, tare detept!
Prostii, oricelule!
Ar f fost bine, a urmat nevasta dup o lung tcere, s m f dus n
provincie pentru un an ntreg, s stau cu Agnes!
i-a mpreunat minile pe umrul meu, i-a sprijinit brbia pe ele i m-a
fxat linitit cu ochii ei albatri.
De ce? am ntrebat-o.
Cred c Agnes m-ar f ajutat i cred c de la dnsa a f putut s nv
ceva.
Toate vin la vremea lor, iubito. Nu trebuie s uii c muli ani de-a
rndul Agnes a fost nevoit s aib grij de tatl ei. nc de pe vremea cnd era
feti, Agnes era aa cum o cunoatem.
N-ai vrea s-mi spui pe numele care doresc s mi-l dai? m-a ntrebat
Dora nemicat.
Ce anume? am ntrebat-o zmbind.
E un nume stupid, mi-a zis, scuturndu-i o clip buclele. Soie-
copili.
Rznd, am ntrebat-o pe a mea soie-copili ce i s-a nzrit s-mi cear
s-i spun astfel. Mi-a rspuns fr a se clinti, atta doar c, petrecndu-mi
braul dup mijlocul ei, ochii ei albatri erau poate mai aproape de mine:
Prostuule, nu vreau s-mi spui aa n loc de Dora. Nu vreau dect ca,
atunci cnd te gndeti la mine, s tii c asta sunt. Ori de cte ori ai s fi
gata-gata s te superi pe mine, s-i spui singur: E doar o soie-copili! Cnd
am s te dezamgesc foarte tare, s-i spui: tiam de mult c nu poate s fe
altceva dect o soie-copili! i ori de cte ori are s-i par ru c nu sunt
ceea ce s-ar cuveni s fu i ceea ce cred c niciodat n-am s fu, s-i spui:
i, totui, a mea soie-copili m iubete! Cci te iubesc cu adevrat.
Pn atunci n-o luasem n serios, pentru c nici prin gnd nu-mi trecuse
c vorbea serios. Dnsa, avnd o fre foarte duioas, s-a bucurat nespus de cele
ce i-am spus acum din toat inima, i faa-i a nceput s se lumineze mai
nainte ca lacrimile din ochi s se f uscat. i, puin dup aceea, s-a purtat
aievea ca o soie-copili; s-a aezat pe jos n faa pagodei i, ca s-l
pedepseasc pe Jip c se purtase att de urt, s-a apucat s sune toi clopoeii,
unul dup altul; iar Jip, culcat, cu capul n pragul pagodei, clipea, prea lene
ca s se mai sinchiseasc. M-a impresionat adnc aceast rugminte a Dorei.
Privesc napoi ctre acele zile a cror poveste o scriu; implor fptura
aceea nevinovat, pe care o iubeam att de mult, s ias din umbrele i
negurile vremii i s-i ntoarc spre mine faa blnd, i pot spune c pn n
ziua de azi cuvintele ce le-a rostit atunci mi-au rmas ntiprite n minte. Se
prea poate c nu le-am dat nsemntatea cuvenit: eram pe vremea aceea prea
tnr i lipsit de experien; dar surd la sincera ei pledoarie n-am rmas
niciodat.
Scurt timp dup aceea, Dora mi-a spus c ar vrea s devin o excelent
gospodin. n acest scop i-a curat tbliele, i-a ascuit creionul, a cumprat
un uria caiet de socoteli, a cusut la loc cu grij toate foile pe care Jip le
smulsese din cartea de bucate i a fcut o mic ncercare disperat de a f, aa
cum zicea ea, fat cuminte. Dar cifrele s-au dovedit ndrtnice ca totdeauna;
n-au vrut s se adune. Cum nsemna dou-trei cheltuieli n caiet, gata venea i
Jip s se plimbe, dnd din coad, pe pagina proaspt scris, i mnjea totul.
Degetul mijlociu de la mna dreapt i era mereu muiat n cerneal pn la
ncheietur; i cred c pn la urm alte rezultate concrete n-a obinut.
Uneori, seara, cnd stteam acas i lucram cci pe vremea aceea
scriam foarte mult i ncepusem s fu cunoscut ca scriitor din cnd n cnd
lsam condeiul i m uitam la soia-mi copili cum ncerca s fe cuminte.
nti de toate aducea uriaul caiet de socoteli i, oftnd din greu, l punea pe
mas. Apoi l deschidea la pagina pe care Jip o mnjise n ajun i-l poftea pe
Jip s-i arate ce pozn a fcut. Acesta era un prilej s se joace cu Jip i s-i
mzgleasc nasul cu cerneal, poate ca pedeaps. Dup care i poruncea s se
culce pe mas, ca leii era unul din numerele lui de atracie, dei n-a putea
spune c asemnarea ar f fost izbitoare i dac era bine dispus, Jip o asculta.
Apoi Dora lua tocul i ncepea s scrie, dar constata c se strecurase un fr de
pr n vrful peniei. Atunci lua alt peni i iar se apuca de scris, dar gsea
c mproca cerneal. Atunci din nou i lua alt peni, ncepea s scrie i
spunea cu jumtate glas: Vai, penia asta scrie i o s-l stnjeneasc pe
Doady! i atunci se lsa pguba i ducea caietul de socoteli la loc, dup ce
se prefcea c voia s-l striveasc pe leu cu caietul.
Sau dac era mai serioas i mai potolit, se aeza cu tbliele n fa i
cu un coule plin de note de plat i de alte documente, care artau mai
degrab ca nite papiote, i ncerca s ajung la un rezultat cu ele. Dup ce le
compara riguros una cu alta, nsemna cifrele pe tbli, le tergea, socotea pe
toate degetele de la mna stng i mereu o lua de la capt, pn ce se simea
att de contrariat i descurajat i avea o mutr att de nenorocit, nct mi
se rupea inima, i vznd cum i se ntuneca faa luminoas asta numai de
dragul meu m apropiam binior de ea i-i ziceam:
Ce s-a ntmplat, Dora?
Dora mi arunca o privire disperat i rspundea:
Nu-mi ies socotelile. mi dau dureri de cap! Parc-ar vrea s-mi fac n
necaz!
Atunci i spuneam:
Hai s ncercm mpreun. D-mi voie s-i art, Dora.
Apoi ncepeam o demonstraie practic, pe care Dora o urmrea cu cea
mai mare luare-aminte timp de cinci minute, poate; dup care se simea
ngrozitor de obosit i ncerca s se mai nvioreze rsucindu-mi prul sau
vrnd s vad cum mi-ar sta cu gulerul rsfrnt. Dac opuneam o rezisten
pasiv acestui joc i struiam, se uita la mine att de speriat i mhnit i se
arta din ce n ce mai uluit, nct pn la urm, aducndu-mi aminte, cu o
mustrare de cuget, ct de vesel fusese cnd mi-a ieit n cale, prima oar i c
era soia mea copili, lsam creionul din mn i o rugam s-mi cnte la
ghitar.
Aveam foarte mult de lucru i eram hruit de fel de fel de griji, dar
aceleai scrupule m fceau s nu i le mprtesc. Acum m ndoiesc dac am
procedat bine, dar am vrut s-o cru pe soia mea copili. mi scrutez contiina
i ncredinez acestor pagini tainele inimii mele, n msura n care le cunosc.
Sentimentul acela c pierdusem ceva sau c mi lipsea ceva struia n fundul
inimii mele; dar nu-mi otrvea zilele. Cnd m plimbam singur, pe vreme
frumoas, i cnd m gndeam la zilele de var cnd tot vzduhul vibra de
tinereasca-mi ncntare, mi se prea c visurile mele nu se mpliniser ntru
totul; dar mi ziceam c totdeauna trecutul era mpodobit de un nimb pe care
prezentul nu-l are niciodat. Uneori m bntuia n treact gndul c-a f dorit
ca soia s-mi f fost sfetnic; s f avut mai mult voin i personalitate, ca s-
mi fe un sprijin i un stimulent; s f fost nzestrat cu puterea de a umple
golul ce-l simeam n preajma mea; dar asta ar f nsemnat o fericire mai presus
de fre, care nu s-a realizat i nu se poate realiza niciodat.
Judecnd dup vrst, eram un so cam tnr. N-am suferit nrurirea
ponderatoare a vreunor alte griji i ncercri dect a celor povestite n aceste
pagini. Dac am svrit greeli i cred c am svrit multe am fcut-o din
dragoste ru neleas i din lips de experien. Spun aici tot adevrul. Acum
nu mi-ar folosi la nimic s ascund ceva.
i astfel am luat asupr-mi toat truda i toate grijile vieii noastre, cci
n-aveam cu cine s le mpart. Ca i pn acum, gospodria mergea haihui; dar
m deprinsesem, i faptul c Dora nu mai era dect rareori contrariat m
bucura. Era vesel i bine dispus n felul ei copilros de altdat, m iubea
ferbinte i se desfta cu vechile ei jocuri.
Cnd dezbaterile parlamentare erau grele m refer la lungimea lor, cci
n ce privete calitatea erau aproape ntotdeauna la fel i m ntorceam trziu
acas, cnd mi auzea paii, Dora niciodat nu rmnea n pat, ci cobora s m
ntmpine. Cnd dup-amiezile i serile nu-mi erau prinse de profesia n care
cu atta trud izbutisem s m califc i stteam acas i scriam, Dora edea
linitit lng mine, pn orict de trziu, i era att de tcut, nct credeam
adesea c a adormit. Dar mai totdeauna cnd mi ridicam privirea, vedeam
ochii ei albatri aintii asupra mea, cu acea calm luare-aminte de care am
mai pomenit.
O, ce obosit e bieaul! mi-a zis Dora ntr-o sear, cnd i-am ntlnit
privirea, n timp ce ncuiam biroul.
Ce obosit-i fetia! i-am rspuns. Asta-i mai adevrat. Alt dat, iubito,
s faci bine s te duci la culcare. E mult prea trziu pentru tine.
Nu, nu m trimite la culcare! m-a rugat Dora, venind lng mine. Te
rog, s nu faci una ca asta!
Dora!
Spre consternarea mea, bgasem de seam c plngea la pieptul meu.
Nu te simi bine, iubito? Eti suprat?
Nu, m simt foarte bine i sunt foarte fericit! Dar fgduiete-mi c-ai
s m lai s stau i s m uit la tine cum scrii.
Ei, ce mai privelite pentru nite ochi att de strlucitori, i nc la
miezul nopii!
Sunt chiar att de strlucitori? mi-a replicat Dora rznd. Sunt foarte
bucuroas c-s strlucitori.
Eti o mic vanitoas! i-am zis.
Dar nu era vanitate, ci numai bucurie nevinovat de a f admirat de
mine. O tiam prea bine, chiar nainte s mi-o f spus.
Dac-i gseti frumoi, spune-mi c-mi dai voie ntotdeauna s stau i
s m uit la tine cum scrii, mi-a zis Dora. Gseti ntr-adevr c-s frumoi?
Foarte frumoi!
Atunci s m lai s stau mereu i s m uit la tine cum scrii.
Mi-e team c asta n-o s-i fac mai strlucitori, Dora.
Ba da! Pentru c asta, deteptule, o s te fac s nu m uii cnd i-e
plin mintea de tcute nluciri. N-o s te superi dac o s-i spun o prostie, o
prostie foarte mare? Mai mare ca de obicei? m-a ntrebat Dora, privindu-m
drept n ochi.
Ce nzdrvnie o mai f i aia?
Te rog s-mi dai voie s-i in condeiele, mi-a zis Dora. Vreau s am i
eu ceva de fcut n ceasurile lungi cnd eti att de harnic. mi dai voie s-i in
condeiele?
Cnd mi-aduc aminte ct s-a bucurat cnd i-am spus: Da, mi dau
lacrimile. n seara urmtoare, cnd m-am aezat la masa de scris i
ntotdeauna dup aceea a stat la locul ei obinuit, cu un vraf de condeie de
rezerv lng ea. Bucuria ce i se citea pe obraz pentru c lua parte i ea la
munca mea, ncntarea pe care o resimea cnd i ceream un condei i adesea
m prefceam c-a avea nevoie de un alt condei m-au fcut s descopr o
nou metod de a-i face plcere soiei i copiliei mele. Uneori i spuneam
nadins c-a vrea s-mi copieze o pagin sau dou de manuscris. Atunci Dora
era n culmea fericirii. Preparativele ce le fcea n vederea ndeplinirii acestei
importante misiuni, oruleele pe care i le punea, crpele ce le aducea de la
buctrie ca s nu fac vreo pat de cerneal, nenumratele pauze pe care le
fcea ca s-i rd lui Jip, de parc dnsul ar f priceput totul, convingerea c
lucrul ei n-ar f fost desvrit dac nu i-ar f pus semntura la sfrit, felul
colresc n care-mi aducea paginile copiate, i cum apoi, cnd o ludam, m
mbria, orict de banale puteau s par altora, sunt pentru mine amintiri
emoionante.
Curnd dup aceea a luat n pstrare cheile, i umbla forfota prin toat
casa, fcnd s zngne legtura pe care o purta ntr-o punguli legat de talia
ei subiric. Rareori mi-a fost dat s gsesc ncuiate dulapurile i uile
respective i s constat c ar servi la altceva dect ca jucrie pentru Jip, dar
Dora era mulumit, i asta-mi fcea plcere. Era pe deplin convins c aceast
aa-zis msur gospodreasc ddea excelente rezultate, i era att de vesel,
ca i cum am f inut, pentru a ne amuza, o cas, de ppui.
i aa ne-am trit viaa mai departe. Cu mtua, Dora era aproape tot
att de drgstoas ca i cu mine, i adesea i povestea de vremea cnd se
temuse c va f find o bab urcioas. Niciodat n-am vzut-o pe mtua
strduindu-se s fe mai bun, mai ngduitoare. i fcea curte lui Jip, dei
acesta nu se lsa nduplecat niciodat, asculta zile de-a rndul cum Dora i
cnta din ghitar, dei cred c nu prea gusta muzica; nu sufa niciodat nici un
singur cuvnt la adresa Netrebnicelor, cu toate c i va f venit greu s reziste
ispitei; fcea drumuri foarte lungi, pe jos, ca s-i fac o surpriz Dorei,
cumprndu-i nu tiu ce feac despre care afase c i-l dorete; i ori de cte
ori venea prin grdin, dac se ntmpla s n-o gseasc pe Dora n odaie,
striga, de la piciorul scrii, cu un glas care rsuna vesel prin toat casa:
Unde-i Little Blossom?
CAPITOLUL XLV.
MISTER DICK MPLINETE PREVESTIREA MTUII.
Trecuse oarecare vreme de cnd ncetasem s lucrez cu doctorul Strong.
Locuind n apropiere, l vedeam des; i n dou sau trei rnduri am fost cu toii
invitaii lui la mas sau la ceai. Ctana-Btrn era permanent cartiruit sub
acoperiul doctorului. Nu se schimbase deloc, i aceiai futuri fr moarte i
flfiau deasupra bonetei.
Ca i anumite alte mame pe care le-am cunoscut de-a lungul vieii,
missis Markleham era mult mai petrecrea dect fica ei. Avea nevoie de tot
felul de distracii i, ca un ncercat osta ce era, dei nu asculta dect propriile
ei nclinri, pretindea c s-ar jertf de dragul copilului ei. De aceea, dorina
doctorului ca Annie s se distreze era deosebit de binevenit pentru aceast
mam exemplar, care s-a grbit s aplaude fr nici o rezerv nelepciunea
lui.
Nu ncape ndoial c dac a rscolit rana doctorului, a fcut-o fr s-i
dea seama. Cci mnat, cred, numai de egoism i de o frivolitate nveterate,
care nu rareori se ntlnesc la oamenii mai n vrst, ludnd foarte entuziast
dorina lui de a uura viaa Anniei, a ntrit temerile lui c ar constitui un
obstacol n calea fericirii tinerei sale soii i c nu ar exista nici o afnitate ntre
ei.
Dragul meu, i-a spus doctorului ntr-o zi, cnd eram de fa, i dai,
fr ndoial, seama c ar f cam neomenos ca Annie s stea, tot timpul nchis
aici.
Doctorul a dat din cap cu bunvoin.
Cnd o s fe i ea de vrsta maic-sii, a urmat missis Markleham,
agitnd evantaiul, o s fe altceva. Pe MINE m poi nchide i ntr-o temni, i
dac voi gsi acolo societate plcut i un pachet de cri, nici n-o s m
gndesc s ies. Dar, tii, eu nu sunt Annie, i Annie nu-i maic-sa.
Desigur, desigur, a ncuviinat doctorul.
Eti cel mai bun om din lume nu, iart-m, te rog (cci doctorul
fcuse un gest dezaprobator), trebuie s-i spun i n fa aa cum spun
ntotdeauna i n lipsa dumitale, c eti cel mai bun om din lume; dar, frete,
n-ai nu-i aa c n-ai? aceleai gusturi i aceleai preocupri cu Annie?
Nu, a spus doctorul mhnit.
Nu, frete c nu! a urmat Ctana-Btrn. S lum, de pild,
dicionarul. Ce oper folositoare e un dicionar! Ce necesar! nelesul
cuvintelor! Fr doctorul Johnson17 i alii ca el, am f fost azi n situaia de a
spune pat n loc de main de gofrat. Dar nu putem cere ca pe Annie s o
intereseze un dicionar mai ales n pregtire nu-i aa?
Doctorul a cltinat din cap.
i tocmai de aceea preuiesc att de mult grija pe care i-o pori, a
continuat missis Markleham, btndu-l pe umr cu evantaiul nchis. Asta
dovedete c, spre deosebire de muli ali oameni n vrst, nu crezi c pe
umeri tineri se pot gsi capete de btrni. Ai studiat caracterul fetei mele i l-ai
neles. Asta-i ce-mi place la dumneata!
Mi s-a prut c pn i chipul calm i rbdtor al doctorului Strong a
trdat o oarecare neplcere cnd l-a copleit cu aceste complimente.
De aceea, drag doctore, a urmat Ctana-Btrn, btndu-l afectuos
pe umr, poi conta pe mine n orice moment. Sunt gata s m duc cu Annie la
Oper, la concerte, la expoziii, oriunde; i niciodat n-ai s m vezi obosit.
Datoria, drag doctore, mai presus de orice pe lume!
i se inea de cuvnt. Era dintre oamenii care nu se mai satur de
distracii, i niciodat n-a ovit nici o clip n struina i devotamentul ei.
Rareori se ntmpla s citeasc gazeta (n fecare zi se aeza n fotoliul cel mai
moale din toat casa, i timp de dou ceasuri citea gazeta cu ajutorul
lornionului) fr s gseasc vreun spectacol pe care era sigur c Annie ar
vrea s-l vad. Zadarnic protesta Annie c era stul de attea spectacole.
Maic-sa o repezea de fece dat:
Ascult, Annie drag, nu m ndoiesc nici un moment c eti o femeie
cu judecat; dar trebuie s-i spun, draga mea, c nu tii s apreciezi cum se
cuvine buntatea doctorului Strong.
De cele mai multe ori i vorbea, astfel n prezena doctorului, i mi se pare
c pentru Annie acesta era un motiv ca s-i retrag obieciile, atunci cnd
avea vreuna. Dar n general se lsa n voia maic-sii i se ducea oriunde voia
Ctana-Btrn.
Acuma numai rareori se ntmpla s le nsoeasc mister Maldon. Se
ntmpla uneori ca mtua i Dora s fe poftite s mearg cu ele i s
primeasc. Alteori n-o invitau dect pe Dora. A fost o vreme cnd nu mi-ar f
plcut s se duc mpreun, dar discuia purtat n noaptea aceea n biroul
doctorului risipise nencrederea mea. Eram convins c doctorul avea dreptate i
nu mai nutream nici o bnuial.
Uneori, cnd se ntmpla s fe singur cu mine, mtua i freca nasul
i-mi spunea c nu pricepe ce se petrece cu ei, i aduga c-ar dori s-i tie mai
fericii; nu era deloc de prere c mariala noastr prieten (aa-i zicea Ctanei-
Btrne) ar contribui ctui de puin la ameliorarea situaiei. Mtua era de
prere c mariala noastr prieten dac i-ar tia futurii de la bonet i i-ar
drui unor coari de 1 Mai ar f un semn c-a nceput s-i vin mintea la cap.
Mtua avea ns o ncredere neclintit n mister Dick. Omul sta,
spunea ea, cu siguran c are o idee n cap; i dac ar izbuti s-o prind o dat
ntr-un col, cci pentru el asta era cea mai mare greutate, s-ar afrma n chip
cu totul remarcabil.
Fr a avea habar de aceast prevestire, mister Dick se situa mai departe
pe aceeai poziie n raport cu doctorul i cu missis Strong. Nu prea s fac
nici un progres, nici s dea napoi. Ai f zis c i fxase temeliile pe terenul
iniial, ca o cldire; i trebuie s mrturisesc c nu credeam c se va urni
vreodat, aa dup cum n-a f crezut vreodat c o cldire s-ar putea urni din
loc.
Dar ntr-o sear, la vreo cteva luni dup ce m cstorisem, m-am trezit
c mister Dick i vr capul pe ua salonului, unde edeam singur i scriam
(Dora, mpreun cu mtua, se dusese s ia ceaiul cu cele dou psrele), i c,
tuind cu tlc, mi spuse:
Team mi-e, Trotwood, c te-a stingheri dac te-a ruga s stai puin
de vorb cu mine.
Ctui de puin, mister Dick, i-am spus. Poftim intrai!
Trotwood, mi-a spus mister Dick, ducndu-i degetul la nas, dup ce
ne-am strns mna. nainte de a m aeza, a vrea s-i comunic ceva. O
cunoti pe mtua ta?
ntructva, i-am rspuns.
E cea mai extraordinar femeie din lume, sir!
Dup ce mi-a dat aceast veste, care a izbucnit din el ca din puc,
mister Dick, mai serios ca de obicei, a luat loc i s-a uitat la mine.
Acum, biete, mi-a zis mister Dick, am s-i pun o ntrebare.
i mai multe, dac dorii, i-am spus.
Ce sunt eu pentru dumneata? m-a ntrebat mister Dick, ncrucind
braele.
Un vechi i scump prieten, i-am spus.
Mulumesc, Trotwood! mi-a rspuns mister Dick radios i ntinzndu-
mi foarte vesel mna. Dar ceea ce voiam eu, biete, a urmat, relundu-i aerul
grav, era s-mi spui ce crezi despre mine n privina asta, i i-a dus mna la
frunte.
Nu tiam ce s-i rspund, dar mi-a venit ntr-ajutor rostind un singur
cuvnt:
Slab! mi-a zis mister Dick.
Cam aa, i-am rspuns ovitor.
ntocmai! a strigat mister Dick, care prea foarte ncntat de
rspunsul meu. Vezi, Trotwood, cnd au luat ceva din zpceala ce domnea n
capul tii cui i au trecut-o tii unde, s-a ntmplat c
Mister Dick i-a rotit cu mare repeziciune, de mai multe ori, minile una
n jurul celeilalte, pn s-au ciocnit, i apoi iar le-a rotit, ca s sugereze
zpceala.
Cam aa ceva mi-au fcut. Ei?
Am ncuviinat dnd din cap, i dnsul a fcut la fel.
Pe scurt, biete, mi-a optit mister Dick, sunt cam srac cu duhul.
A f vrut s aduc unele amendamente acestei concluzii, dar m-a oprit.
Da, asta sunt! Dnsa zice c nu. Nici nu vrea s aud de aa ceva; dar
tiu c sunt. Dac nu mi-ar f srit n ajutor ca o adevrat prieten, de mult
a f fost zvort i de muli ani de zile a f dus o via ngrozitoare. Dar o s
am eu grij de ea! Nu cheltuiesc nici o para din banii ctigai cu copierea
actelor. i strng ntr-o caset. Mi-am fcut i testamentul. Ei i las totul. O s
aib avere onoruri!
Mister Dick i-a scos batista i i-a ters ochii. Dup aceea a mpturit-o
cu mare bgare de seam, a presat-o ntre palme, a pus-o la loc, n buzunar, ca
i cum o dat cu batista ar f bgat-o n buzunar i pe mtua.
Ascult, Trotwood, eti crturar, mi-a zis mister Dick. Eti un crturar
foarte iscusit. tii ce om nvat, ce mare om e doctorul. tii ce frumos m-a
primit ntotdeauna. Nu e mndru, cu toat nelepciunea lui. E modest, modest
i smerit pn i fa de bietul Dick, care-i srac cu duhul i nu tie nimic. I-
am scris numele pe o bucat de hrtie i l-am trimis pe sfoar n sus pn la
zmeu, cnd plutea n vzduh, printre ciocrlii. i zmeul s-a bucurat s-l
primeasc, sir, i, mulumit lui, cerul s-a luminat i mai tare!
I-am fcut o mare plcere spunndu-i din toat inima c doctorul era
vrednic de cel mai adnc respect i de cea mai mare stim.
i frumoasa lui soie e o stea, a zis mister Dick. O stea strlucitoare!
Am vzut-o strlucind, sir! ns, a continuat mister Dick apropiindu-i scaunul
de-al meu, punnd mna pe genunchiul meu, sunt nori, sir nori.
ngrijorrii ce i se citea pe fa i-am rspuns afectnd i eu un aer
ngrijorat i dnd din cap.
Dar ce fel de nori? a urmat mister Dick.
S-a uitat att de fx n ochii mei, strduindu-se s neleag, nct mi-am
dat silina s-i rspund desluit i ncet, ca i cum a f dat o lmurire unui
copil:
Exist ntre ei o nenelegere nenorocit, i-am zis. Un motiv blestemat
care-i desparte. Nu tiu ce e. O f poate n legtur cu deosebirea de vrst. Sau
poate c i are izvorul n te miri ce.
Cnd am ncheiat, mister Dick, care, dup fecare din aceste propoziii,
ncuviinase din cap ngndurat, a rmas nemicat, refectnd i chibzuind, cu
ochii aintii asupr-mi i cu mna pe genunchiul meu.
Nu cumva doctorul e suprat pe ea, Trotwood? m-a ntrebat dup
ctva timp.
Nu. O ador.
Atunci, am descoperit eu pricina, biete! a exclamat mister Dick.
Bucuria subit cu care m-a btut cu palma peste genunchi i cu care s-a
lsat pe speteaza scaunului, cu sprncenele ridicate la maximum, m-a fcut
s-l socotesc mai scrntit ca de obicei. Dar brusc a redevenit serios i,
aplecndu-se iar nainte, a scos foarte ceremonios batista, ca i cum ntr-adevr
ar f reprezentat o imagine a mtuii, i mi-a zis:
Cea mai extraordinar femeie din lume, Trotwood? De ce oare n-a fcut
dnsa nimic ca s dreag lucrurile?
E o chestiune prea spinoas i prea delicat ca s se poat amesteca
cineva, i-am rspuns.
Eti un crturar iscusit, mi-a ntors mister Dick, atingndu-m, cu
degetul. De ce oare n-a fcut nici el nimic?
Pentru acelai motiv.
Atunci, am descoperit eu pricina, biete! a repetat mister Dick.
i, mai ncntat ca nainte, s-a ridicat n picioare n faa mea, a dat din
cap i s-a btut cu pumnii n piept, de am crezut c o s-i piard rsufarea.
Un biet nenorocit, cu o scrnteal la cap, a urmat mister Dick, un
nerod, un srac cu duhul (persoanele prezente cunoti expresia), i din nou
s-a btut cu pumnul n piept, ar putea s fac ceea ce n-au fost n stare s fac
atia oameni, nelepi. O s-i mpac, biete! O s ncerc. Pe mine n-au s se
supere. Pe mine n-au s m resping. i dac o iei prost, mie mi vor trece cu
vederea. Nu-s dect mister Dick. i cine se sinchisete de ce spune mister Dick?
Dick nu conteaz! Pf!
i a sufat uor, cu dispre, parc spre a se sufa pe sine de pe faa
pmntului.
n clipa aceea am auzit trsura cu care se ntorceau acas mtua i
Dora oprind la poarta grdinii, dar din fericire izbutise s-mi destinuiasc
esena secretului su.
Nici o vorb, biete! mi-a optit el. Las s cad ocara asupra lui
Dick Dick cel srac cu duhul Dick cel nebun. De ctva timp mi se prea c-
am s gsesc dezlegarea, i acuma chiar am gsit-o. Dup cele ce mi-ai spus,
sunt sigur c-am gsit-o! Stranic!
Mister Dick n-a mai sufat nici un cuvnt despre treaba asta; i n
jumtatea de ceas care a urmat, s-a transformat (spre marea uimire a mtuii)
ntr-un adevrat aparat de semnalizare de la distan, ca s m implore s
pstrez cel mai strict secret.
Spre mirarea mea, vreme de dou sau trei sptmni n-am mai auzit
nimic n aceast privin, dei m interesa s cunosc rezultatul strduinelor
sale; cci concluzia lui refecta o ciudat licrire de bun-sim, fr a mai vorbi
de buntate, findc de buntate ddea mereu dovada. n cele din urm, innd
seama de nestatornicia i confuzia ce domnea n mintea lui, am nceput s cred
c uitase sau renunase la planurile sale.
ntr-o dup-amiaz senin, Dora neavnd chef s ias, m-am dus
mpreun cu mtua la csua doctorului. Era toamn i nu aveau loc
dezbateri parlamentare, care s otrveasc atmosfera curat a amurgului; i-mi
amintesc c frunzele pe care le clcam n picioare miroseau ntocmai ca grdina
noastr din Blunderstone i c vechile mhniri se risipeau purtate parc pe
aripile vntului care suspina.
Cnd am ajuns la csua doctorului, ncepuse s se nsereze. Missis
Strong tocmai ieea din grdin, unde mister Dick, cu briceagul n mn, i
ajuta grdinarului s ascut nite pari. Doctorul avea pe cineva n biroul lui;
dar missis Strong ne-a spus c nu va mai zbovi mult i ne-a rugat s-l
ateptm. Am urmat-o n salon i ne-am aezat lng fereastra care se
ntuneca. Fiind vechi prieten i buni vecini, vizitele noastre se desfurau fr
nici un fel de ceremonie.
Nu trecuser dect cteva minute de cnd ne aezasem, cnd iat c
missis Markleham, creia i plcea s se agite, a dat buzna n salon, cu ziarul
n mn i gfind:
Vai, pentru numele lui Dumnezeu, Annie, a exclamat, de ce nu mi-ai
spus c era cineva n birou?!
Drag mam, i-a rspuns Annie foarte linitit, de unde s ghicesc eu
c matale ai vrea s tii?
Cum s nu vreau s tiu? i-a ntors missis Markleham, prbuindu-se
pe sofa. De cnd sunt n-am tras o asemenea spaim!
Ai fost n birou, mam? a ntrebat-o Annie.
Am fost n birou, draga mea! i-a rspuns missis Markleham nepat.
Am fost! i am dat peste bietul doctor putei s v nchipuii, miss Trotwood,
i dumneata, David, cum m-am simit care tocmai i dicta testamentul.
Fiica ei, care privea pe fereastr, s-a ntors repede.
Tocmai asta fcea, drag Annie, a repetat missis Markleham,
ntinzndu-i ziarul n poal ca o fa de mas i ciocnindu-l cu degetele. i
dicta testamentul. Ce dragoste i ce spirit de prevedere! Trebuie neaprat s v
spun cum s-au petrecut lucrurile! Trebuie s v spun, ca s nu-l nedreptesc,
dragul de el, c, zu, e un om tare cumsecade! Poate tii i dumneavoastr
miss Trotwood, c n casa asta nu se aprinde o lumnare pn nu-i ies ochii
din cap chiorndu-te s citeti gazeta. i c n toat casa nu se gsete un
fotoliu n care s poi citi n tihn gazeta, ca n birou. Asta m-a fcut s m duc
n birou, unde am vzut lumina aprins. Am deschis ua. mpreun cu
doctorul se afau doi liber-profesioniti, se vedea ct de colo c erau oameni de
lege, i toi trei stteau n jurul mesei. Doctorul, drguul de el, inea un condei
n mn. Atunci asta exprim limpede, a zis doctorul ia aminte, Annie drag,
la aceste cuvinte atunci asta exprim foarte limpede ncrederea ce o am n
missis Strong i i asigur ntreaga succesiune, fr nici o rezerv? Unul dintre
domnii ia a ntrit: ntreaga succesiune, fr nici o rezerv. Cnd am auzit
una c asta, cu emoia freasc a unei mame, am exclamat: Vai, Doamne, v
rog s m iertai! M-am mpiedicat de prag i am fugit pe coridorul ngust ce
ducea la cmar.
Missis Strong a deschis ua i a ieit pe verand, unde a rmas n
picioare, rezemat de un stlp.
Spunei i dumneavoastr, miss Trotwood, spune i dumneata, David,
a zis missis Markleham urmrind-o mainal cu privirea pe fica ei, nu-i crete
inima cnd vezi un om la vrsta doctorului Strong, capabil s fac un
asemenea lucru? Se vede acuma ct dreptate am avut. Cnd doctorul Strong a
venit s-mi fac o vizit foarte mgulitoare i mi-a cerut mna ficei, i-am zis lui
Annie: Draga mea, nu ncape nici o ndoial pentru mine c, pentru a-i
asigura viitorul, doctorul Strong o s fac mai mult chiar dect a fgduit.
n clipa aceea a sunat clopoelul i am auzit paii celor doi strini care
plecau.
E gata, desigur, a spus Ctana-Btrn dup ce a tras cu urechea.
Drguul de el, i-a pus semntura i pecetea, a perfectat documentul i s-a
linitit. S fe ntr-un ceas bun! Ce om nelept! Annie drag, m duc n birou
s-mi citesc gazeta, cci nu-mi gsesc linitea pn ce nu afu toate noutile.
Miss Trotwood, David, poftii s-l vedei pe doctor.
Cnd am pornit n urma ei spre birou, am bgat de seam c mister Dick
se afa i el n partea ntunecat a odii i c tocmai i nchidea briceagul; i
mi amintesc c mtua i-a frecat furioas nasul, ca s-i exteriorizeze ntr-un
fel antipatia ce o nutrea fa de mariala noastr prieten; dar cine a intrat mai
nti n birou, sau cum a ajuns missis Markleham de s-a aezat ntr-o clipit n
fotoliul ei, sau cum s-a ntmplat de-am rmas n prag cu mtua (afar doar
dac dnsa, care avea privirea mai ager, nu m-o f oprit), chiar dac am tiut
vreodat, am uitat cu desvrire. Ceea ce tiu e c, nainte ca el s ne f zrit,
l-am vzut pe doctor cum edea la mas, printre volumele mari in-folio pe care
le ndrgea, cu capul sprijinit n mini. C n aceeai clip am vzut-o pe missis
Strong strecurndu-se n odaie, tremurnd toat. C mister Dick o ducea de
bra. C mister Dick i-a pus cealalt mn pe umrul doctorului, care s-a
uitat la el cu o privire rtcit. C, n timp ce doctorul i ntorcea capul, soia
sa a czut n genunchi, la picioarele lui, implorndu-l cu minile ridicate i
ndreptndu-i asupra lui privirea aceea de neuitat, care mi-a rmas gravat n
minte pe vecie. C missis Markleham, vznd aceast scen, a lsat s-i cad
ziarul i s-a uitat fx la ei, cu un cap care ai f zis c era o masc menit s
mpodobeasc prora unei corbii ce urma s fe botezat Uimirea.
Blndeea doctorului, precum i mirarea lui, demnitatea pe care i-a
pstrat-o soia sa n ruga ei ferbinte, participarea binevoitoare a lui mister Dick
i seriozitatea cu care mtua a exclamat: S mai spun cineva c omul acesta
e nebun! (exprimndu-i satisfacia c-l salvase de la pacostea ce-l
ameninase), toate astea nu-mi apar ca o amintire, ci parc le vd i le aud n
timp ce scriu.
Doctore! a zis mister Dick. E ceva care nu merge. Ce anume? Ia te uit
aici!
Annie! a strigat doctorul. Nu sta la picioarele mele, iubito!
Ba da! i-a rspuns dnsa. i v rog, v implor din tot sufetul s nu
prseasc nimeni odaia. O, tu, care-mi eti so i printe, rupe aceast
prelung tcere. Trebuia s-mi destinuieti ce anume s-a strecurat ntre noi.
Missis Markleham, care ntre timp i recptase graiul, vibrnd de
indignare matern i rnit n orgoliul ei de familie, i-a mustrat fica:
Dac nu vrei s m scoi din srite, Annie, ridic-te imediat, Annie, i
nu ne face de rs neamul, umilindu-te n halul sta!
Degeaba-mi vorbeti, mam, i-a rspuns Annie, cci eu ctre soul
meu mi-am ndreptat ruga, i dumneata n-ai nici un cuvnt aici!
Nici un cuvnt! a exclamat missis Markleham. Eu, nici un cuvnt!
Fata asta i-a pierdut minile! Dai-mi, v rog, un pahar cu ap!
Eram prea absorbit de scena dintre doctor i, soia lui ca s dau vreo
urmare acestei cereri, care, de altfel, n-a impresionat pe nimeni, aa c missis
Markleham a continuat s gfie, s cate ochii i s-i fac vnt cu evantaiul.
Annie! a zis doctorul, apucnd-o afectuos de mini. Draga mea! Dac
de-a lungul anilor n csnicia noastr au intervenit unele schimbri inevitabile,
nu e vina ta. Vina toat o port eu i numai eu. Dar dragostea, admiraia i
respectul meu sunt neschimbate. Vreau s fi fericit. Te iubesc i te stimez cu
adevrat. Ridic-te, Annie, te rog!
Dar nu s-a ridicat. Dup ce l-a privit un rstimp s-a aplecat i mai mult,
i, dup ce i-a cuprins genunchiul cu braul, i-a lsat capul pe el i a spus:
Dac printre cei de fa am vreun prieten care poate s spun un
cuvnt n aprarea mea sau a soului meu n aceast privin; dac am aici
vreun prieten care poate s dea glas bnuielilor care cteodat i-au fcui loc i
n inima mea; dac am aici vreun prieten care-l cinstete pe soul meu sau care
ct de ct a inut la mine vreodat, i dac tie ceva, orice ar f, care ar putea
s mijloceasc ntre noi, l conjur s vorbeasc!
A urmat o tcere adnc. Dup cteva clipe de ovire penibil, am rupt
tcerea:
Missis Strong, am nceput, cunosc o mprejurare pe care doctorul
Strong m-a rugat struitor s n-o divulg i pe care pn n seara asta n-am
divulgat-o nimnui. Dar cred c a venit momentul cnd s n-o divulg ar f s
neleg greit discreia care mi-a fost impus, cu att mai mult cu ct
rugmintea dumitale m dezleag de fgduiala dat.
Dnsa i-a ntors faa spre mine o clip i mi-am dat seama c aveam
dreptate. N-a f putut rezista privirii ei att de rugtoare, chiar dac asigurarea
pe care mi-ar f dat-o ar f fost mai puin convingtoare.
Pacea cminului nostru, mi-a zis, st poate n minile dumitale. Am
toat ncrederea c nu vei lsa nimic deoparte. tiu dinainte c nimic din ceea
ce dumneata sau alii ar putea spune nu va umbri nobleea sufeteasc a
soului meu. S nu caui s m crui, chiar dac i s-ar prea c ar f ceva care
m-ar putea afecta. Dup aceea, voi spune i eu tot ce am spus n faa lui i n
faa lui Dumnezeu.
n urma acestei rugmini struitoare, n-am mai cerut voie doctorului i,
fr a trunchea adevrul, ci doar ndulcind puin grosolnia lui Uriah Heep, am
povestit cu simplitate scena ce s-a desfurat n noaptea aceea de pomin n
ncperea n care ne afam acum. Cum a holbat ochii missis Markleham n tot
timpul naraiunii i cum, n mai multe rnduri, mi-a ntrerupt expunerea cu
exclamaii zgomotoase, stridente, nu sunt n stare s descriu.
Cnd am sfrit, Annie a rmas cteva clipe tcut, cu capul plecat, cum
am amintit mai nainte. Dup aceea, a luat mna doctorului (care edea n
aceeai poziie n care se afa cnd am intrat), a dus-o la inim i a srutat-o.
Mister Dick i-a ajutat binior s se ridice; i stnd n picioare, sprijinindu-se de
braul lui, dnsa a nceput s vorbeasc, cu ochii aintii asupra soului ei, de
la care nu i-a ntors privirea nici o singur dat.
Am s v mrturisesc tot, a nceput ea cu glas sczut, pe un ton blnd
i supus, absolut tot ce s-a petrecut n sufetul meu de cnd m-am cstorit.
Acum, dup ce am afat ce am afat, n-a mai putea tri dac-a ascunde ceva.
Nu, Annie, i-a spus blajin doctorul, niciodat nu m-am ndoit de tine,
copila mea. Nu-i nevoie. Zu, nu-i nevoie, draga mea.
Ba e neaprat nevoie, i-a rspuns ea pe acelai ton ca mai nainte, ba
e neaprat nevoie s-mi deschid inima n faa acestui model de mrinimie i
credin, pe care, martor mi-e cerul, l-am iubit i l-am venerat tot mai mult, an
de an, zi cu zi.
ntr-adevr, s-a amestecat n vorb missis Markleham, dac credei c
am i eu oarecare discernmnt
Aa ceva n-ai avut tu niciodat, intriganto! a comentat n oapt
mtua, indignat.)
atunci fe-mi ngduit s spun c n-are nici un rost s intri n
asemenea amnunte.
n aceast privin, mam, nu poate s hotrasc nimeni altul dect
soul meu, i-a rspuns Annie, fr a-i desprinde privirea de la dnsul, i el m
va asculta. Dac voi spune cumva unele lucruri care or s te fac s suferi, te
rog, mam, s m ieri. Am suferit i eu de multe ori, i vreme ndelungat.
Nemaiauzit! a bolborosit missis Markleham.
nc de cnd eram foarte mic, a zis Annie. De cnd eram copil,
primele mele cunotine de tot felul au fost indisolubil legate de un prieten i un
dascl plin de rbdare prietenul rposatului taic-meu care totdeauna mi-a
fost foarte drag. Nu-mi pot aminti, de nici un lucru din cte tiu fr a-mi
aduce aminte de dnsul. Mi-a mbogit mintea cu cele dinti comori, crora le-
a dat pecetea personalitii lui. Cred c toate aceste cunotine, dac le-a f
primit din alte mini, nu mi-ar f fost att de preioase i folositoare.
Pe maic-sa o uit cu desvrire! a izbucnit missis Markleham.
Nu, mam, a spus Annie, art numai ce a nsemnat el pentru mine.
Trebuie s fac acest lucru. Dup ce am mai crescut, a continuat s ocupe
acelai loc n viaa mea. Eram mndr de interesul ce mi-l purta; m lega de el
un sentiment de profund recunotin. mi vine greu s spun cum l socoteam,
ca pe un printe, ca pe un ndrumtor, ca pe unul de a crui laud m
bucuram mai presus de orice, sau ca pe unul n care a f avut ncredere
deplin chiar de m-a f ndoit de omenirea ntreag. tii bine, mam, ct de
tnr i lipsit de experien eram atunci cnd, pe neateptate, mi l-ai
prezentat ca pe un pretendent.
Episodul sta l-am povestit eu de vreo cincizeci de ori celor aici de fa!
a intervenit missis Markleham.
Atunci ine-i limba, pentru numele lui Dumnezeu, i nu-l mai repeta!
a mormit mtua.)
Schimbarea era att de mare, la nceput pierderea mi s-a prut att de
grea, a urmat Annie pe acelai ton i cu privirea aintit asupra lui, nct am
fost tulburat i abtut. Nu eram dect o feti; i cnd s-a petrecut aceast
schimbare fundamental n poziia acestui om, pe care atta vreme l luasem
drept pild, cred c am fost tare mhnit. Dar nimic nu-i mai putea reda locul
dinainte; i am fost mndr c m socotea vrednic de el, i aa ne-am
cstorit.
La Saint Alphage, din Canterbury, a precizat missis Markleham.
Dracu s-o ia! a zis mtua. Defel nu vrea s tac!)
Niciodat nu m-am gndit la avantajele lumeti pe care mi le-ar putea
aduce soul meu, a urmat Annie, roind la fa. Asemenea gnduri meschine
nu i-au afat nicicnd vreun loc n inima-mi tnr. Te rog, mam, s m ieri
dac am s spun c dumneata ai fost cea dinti care mi-ai atras atenia c s-ar
putea gsi unii oameni care s ne njoseasc, i pe mine, i pe el, cu asemenea
ticloase bnuieli.
Eu! a strigat missis Markleham.
Desigur c tu, a comentat mtua, i de vina asta nu scapi futurnd
evantaiul, mariala mea prieten!)
A fost ntia oar c m-am simit nefericit n noua mea existen, a
spus mai departe Annie. A fost cauza primar a tuturor clipelor nefericite pe
care le-am trit dup aceea. n ultima vreme acestea s-au nmulit n aa
msur, c nu le mai pot numra, dar nu din pricina pe care o presupui o,
scumpul meu so mrinimos cci n sufetul meu nu dinuiete nici un gnd,
nici o amintire, nici o ndejde care s nu fe indisolubil legat de tine.
i-a ridicat privirea, i-a mpreunat minile i mi s-a prut frumoas i
sincer ca un duh. i ncepnd din acest moment doctorul s-a uitat int la ea,
aa cum i dnsa se uita int la el.
Mama n-are nici o vin, a urmat Annie, sunt sigur c niciodat nu i-
a cerut cu gnd ru ceva pentru sine, dar cnd am vzut cte cereri nesbuite
i erau prezentate n numele meu; cnd am vzut cum erai speculat n numele
meu; cnd am vzut ct de darnic i generos erai i c mister Wickfeld, care
era att de preocupat de bunul mers al treburilor tale, se arta nemulumit,
prima intuiie c asupra mea ar putea s pluteasc josnica bnuial c mi-a
vinde dragostea i c tu ai cumpra-o m-a izbit ca un ultragiu i ca o
nemeritat ruine, pe care te sileam s le nduri alturi de mine. Nu v pot
spune ce nsemna i mama nici nu-i poate nchipui s fi tot timpul
obsedat de gndul acesta ngrozitor, dei tiam prea bine n adncul inimii c
n faa altarului, n ziua cununiei, fusese ncoronat dragostea i mndria vieii
mele!
Asta-i recunotina cu care te alegi cnd pori de grij familiei! s-a
cinat missis Markleham, cu ochii plini de lacrimi. Mai bine ar f fost s fu rece
i nepstoare ca un turc.
mi pare ru i mie, i s f rmas n ara de batin! a bombnit
mtua.)
Tocmai n vremea aceea mama s-a artat mai grijulie de soarta vrului
meu Maldon. ineam mult la el, a urmat dnsa cu glas sczut, dar fr ovire.
Ne-am ndrgit cndva, n copilrie. Dac nu s-ar f ntmplat ca mprejurrile
s se schimbe, a f ajuns, poate, s-mi nchipui c-l iubeam cu adevrat, i m-
a f mritat cu el, i a f fost tare nefericit. Cci ntr-o csnicie nici c se
poate mai mare pacoste dect deosebirea de gusturi i preri.
n timp ce ascultam cu cea mai mare luare-aminte cele ce au urmat, am
meditat asupra acestor cuvinte, ca i cum ar f prezentat un deosebit interes
sau ar f avut nu tiu ce valoare practic pe care n-o puteam deslui. Cci ntr-
o csnicie nici c se poate mai mare pacoste dect deosebirea de gusturi i
preri, nici c se poate mai mare pacoste dect deosebirea de gusturi i
preri
Nu aveam nimic comun, a urmat Annie. De mult mi-am dat seama de
lucrul acesta. Dac n-a avea motive mai temeinice de a f recunosctoare
soului meu, ar trebui s-i port recunotin pentru c m-a ferit de consecinele
primului impuls greit al inimii mele netiutoare.
Sttea nemicat n faa doctorului i vorbea cu o seriozitate
emoionant. i totui vocea i era la fel de calm ca i pn atunci.
n timp ce dnsul atepta s profte de generozitatea ta, care, dragul
meu, s-a manifestat cu atta mrinimie, iar eu m perpeleam n ipostaza de
femeie interesat n care m afam pus, eram de prere c i-ar f stat mai bine
s se descurce singur. Eram de prere c, de a f fost n locul lui, a f ncercat
s fac acest lucru cu preul oricror sacrifcii. Dar n-am avut o prere proast
despre el pn n seara cnd a plecat spre India. n seara aceea mi-am dat
seama c-i un om farnic i nerecunosctor. Am desluit atunci un tlc nou n
privirea scruttoare cu care m urmrea mister Wickfeld. Mi-am dat seama
pentru ntia oar de sinistra bnuial ce plana asupra vieii mele.
Bnuial, Annie? a exclamat doctorul. Nu, nu, nu!
tiu, iubitul meu so, c n mintea ta nu s-a strecurat niciodat vreo
bnuial! i n seara aceea, cnd am venit la tine s-mi descarc sufetul de
durerea i ruinea ce-l apsau, cu gndul c trebuie s-i spun c, sub propriul
tu acoperi, o rud de a mea, creia, de dragul meu, i fcusei numai bine,
cutezase s-mi spun cuvinte pe care nu s-ar f cuvenit s le rosteasc nici de
a f fost o ticloas i o interesat, cum m socotea el n seara aceea, mintea
s-a rzvrtit i a respins ruinea de care m-ar f acoperit mcar i relatarea
acelor cuvinte. Ele mi-au pierit de pe buze, i din ceasul acela nu le-am mai
rostit niciodat.
Mormind ceva, missis Markleham s-a lsat pe speteaza fotoliului i s-a
ascuns ndrtul evantaiului, de parc ar f avut de gnd s nu se mai arate
niciodat.
Din seara aceea n-am mai schimbat nici o vorb cu el dect n
prezena ta; i atunci numai ca s evit aceast explicaie. Au trecut ani de cnd
a afat din gura mea cum e privit n casa asta. Demersurile ce le-ai fcut, fr
tirea mea, pentru avansarea lui, i pe care apoi, ca s-mi prilejuieti o
surpriz i o plcere, mi le-ai destinuit, n-au fcut, crede-m, dect s-mi
par i mai apstoare nefericirea i taina mea.
Dei doctorul s-a strduit din rsputeri s-o opreasc, dnsa s-a lsat
binior la picioarele lui i, ridicnd ctre el ochii plini de lacrimi, a spus:
Nu-mi vorbi, nu nc! Las-m s-i mai spun ceva! Nu tiu dac am
greit sau nu, dar dac ar f s rencep, a face, cred, la fel. Niciodat nu vei
putea nelege ce a nsemnat pentru, mine s-i fu credincioas cu vechile
noastre amintiri, s tiu c s-ar putea gsi oameni att de ri nct s
presupun c mi-am vndut sinceritatea i s triesc n mprejurri care n
aparen ntreau aceast presupunere. Eram foarte tnr i n-aveam cu cine
m sftui. ntre maic-mea i mine a dinuit ntotdeauna un adnc dezacord n
tot ce te privea. Dac m-am nchis n mine i am ascuns insulta ce mi-a fost
adus, am fcut-o numai din respect pentru tine i pentru c ineam att de
mult s m stimezi.
Annie, sufeelul meu neprihnit, scumpa mea feti! a exclamat
doctorul.
nc puin! Doar cteva cuvinte! M gndeam c-ar f fost attea altele
cu care te-ai f putut nsura i care nu i-ar f adus attea belele i suprri pe
cap i care i-ar f fcut un cmin mai vrednic. mi ziceam c mai bine ar f fost
s f rmas eleva ta, a putea zice aproape copila ta. M gndeam c nu sunt la
nlimea culturii i nelepciunii tale. Dac toate acestea m-au mpins s m
nchid n mine (cum de fapt m-am nchis), cu toate c ar f trebuit s i le
destinuiesc pe toate, am fcut-o pentru c te respectam att de mult i pentru
c nutream ndejdea c va veni o zi cnd mi vei putea acorda stima ta.
Ziua aceea, Annie, a nceput de mult, i, draga mea, nu poate s-i
urmeze dect o noapte, una, singur i lung, i-a zis doctorul.
nc un cuvnt! mai trziu mi-am pus n gnd mi-am pus serios n
gnd i am luat hotrrea s port ntreag povara netrebniciei omului cu care
te-ai purtat cu atta mrinimie. i acum vreau s-i mai spun, prietene scump,
care te-ai dovedit a f cel mai bun dintre toi prietenii, un singur cuvnt! Am
desluit ast-sear pricina schimbrii pe care cu atta durere i mhnire am
observat-o la tine n ultimul timp i pe care uneori am pus-o n legtur cu
vechile mele temeri, iar alteori, pe seama unor vagi presupuneri mai apropiate
de adevr; i ntmpltor tot ast-sear am cunoscut ntreaga msur a
ncrederii ce-ai avut-o n mine, n ciuda greelii mele. Orict dragoste i
devotament i-a da n schimb, nu pot ndjdui c vor f vreodat n stare s
m fac vrednic de nepreuita ta ncredere; dar cele ce am afat acum m
ndrituiesc s ridic ochii spre chipul tu drag, venerat ca al unui printe, iubit
ca al unui so, cinstit din anii copilriei ca al unui prieten, i s declar solemn
c nici n gndurile mele cele mai fugare nu i-am greit niciodat i n-am
ovit nici o clip n dragostea i credina ce-i datorez!
i-a nlnuit braele n jurul gtului lui, iar el, nclinndu-i capul ctre
ea, prul lui alb s-a amestecat cu cosiele-i castanii ntunecate.
O, strnge-m la pieptul tu, scumpul meu so! Niciodat s nu m
alungi din inima ta! Nu te gndi i nu spune c ar f vreo deosebire sau vreo
nepotrivire ntre noi, cci n afar de nenumratele mele slbiciuni, nu exist
niciuna. An de an am neles mai bine acest lucru i te-am preuit tot mai mult!
O, strnge-m la pieptul tu, scumpul meu so, cci dragostea mea e cldit pe
stnc i nu se va cltina niciodat!
n adnca tcere care a urmat, mtua s-a apropiat cu pas solemn de
mister Dick, l-a mbriat i l-a srutat zgomotos. i bine a fcut, pentru
bunul lui nume, cci l-am vzut c se pregtea s stea ntr-un picior, ca s-i
arate bucuria.
Eti un om cu totul remarcabil, Dick, i-a zis mtua, foarte ncntat,
i s nu ncerci s m contrazici, c tiu eu mai bine ca tine!
Dup aceea, mtua l-a tras de mnec, mi-a fcut un semn i am ieit
toi trei pe furi.
n orice caz, asta a nsemnat o lovitur pentru mariala noastr
prieten, a declarat mtua n drum spre cas. i asta ar f de ajuns s m fac
s dorm bine, chiar de n-a avea nici un alt motiv de bucurie.
Mi s-a prut c era cu desvrire zdrobit, i-a dat cu prerea mister
Dick, comptimitor.
Ce tot spui? Ai vzut vreodat un crocodil zdrobit? l-a ntrebat mtua.
Nu, cred c niciodat n-am vzut un crocodil, i-a rspuns mister Dick
cu glas domol.
Nimic din toate astea nu s-ar f ntmplat de nu i-ar f vrt coada
crocodilul sta btrn, a spus apsat mtua. Ar f foarte mult de dorit ca
anumite mame s-i lase n pace fetele dup ce le-au mritat i s nu le mai
omoare cu dragostea. i nchipuie c pentru c au adus pe lume o nenorocit
de fat ca i cum, Doamne iart-m, fata ar f vrut sau ar f cerut s vin pe
lume! ar avea dreptul, nelimitat s-o scie pn la moarte. La ce te gndeti,
Trot?
M gndeam la tot ce-mi fusese dat s aud. mi struiau n minte
crmpeie de fraz. ntr-o csnicie nici c se poate mai mare pacoste dect
deosebirea de gusturi i preri. Primul impuls al unei inimi netiutoare.
Dragostea mea e cldit pe stnc. Dar ajunsesem, acas; i pe jos zceau
frunze clcate n picioare, iar vntul de toamn uiera.
CAPITOLUL XLVI.
TIRI.
Eram cstorit de vreun an, cred, dac m pot bizui pe memoria mea,
cam slab n ce privete datele, cnd, ntr-o dup-amiaz, ntorcndu-m dintr-
o plimbare singuratic, n cursul creia m gndisem la cartea pe care o scriam
atunci cci, datorit unei munci ndrjite, repurtasem succese tot mai mari i
lucram la primul meu roman am trecut prin faa casei lui missis Steerforth.
De cnd locuiam n cartierul acela, trecusem deseori pe acolo, dei, ori de cte
ori puteam, alegeam alt drum. Se ntmpla ns uneori ca alternativa s implice
un lung ocol; aa c treceam pe acolo destul de des.
Dar niciodat nu aruncam asupra casei mai mult dect o privire fugitiv,
i totdeauna grbeam pasul. Avea mereu acelai aer trist i sumbru. Niciuna
dintre odile mai bune nu ddeau spre uli, iar ferestrele de mod veche,
nguste, cu cercevele masive, care niciodat nu fuseser prea vesele, acum,
cnd erau totdeauna ermetic nchise i cu storurile lsate, preau mai
posomorte ca oricnd. O alee acoperit, care strbtea o curticic pavat,
ducea la o intrare prsit; i fereastra rotund, care lumina casa scrii, dei
contrasta violent cu toate celelalte findc era singura fr storuri, avea acelai
aer trist i dezolant. Nu-mi amintesc s f vzut vreodat o lumin aprins.
Dac a f fost un trector oarecare, a f bnuit, pesemne, c nuntru zcea
moart vreo btrn fr urmai. i dac a f avut fericirea s nu tiu nimic
despre casa aceea i a f vzut-o des n aceeai stare, mi-a f desftat
imaginaia cu fel de fel de ipoteze dintre cele mai fantastice.
Dar aa cum stteau lucrurile, m gndeam la ea ct mai puin cu
putin. Spre deosebire de persoana mea fzic, contiina nu reuea s-o dea
uitrii dup ce trecea pe lng ea; i de obicei mi trezea un lung ir de
amintiri. n dup-amiaza aceea, casa mi-a prut mai tulburtoare ca alteori,
cci ndat ce s-a ivit n faa mea, s-a nvlmit cu amintirile copilriei i cu
visurile anilor urmtori, cu nlucile unor ndejdi abia nfripate i cu umbrele
incoerente i abia descifrate i nelese ale dezamgirilor, precum i cu acea
mpletire de experien i imaginaie care erau rezultatul gndurilor pe care
tocmai le pritoceam. Pisem mai departe, cuprins de melancolie, cnd,
deodat, un glas care a rsunat lng mine m-a fcut s tresar.
Era un glas de femeie. Nu mi-a trebuit mult timp ca s-o recunosc pe
slujnicua lui missis Steerforth, slujnicua care purtase cndva panglici
albastre la bonet. Renunase la ele, pesemne, ca s se adapteze atmosferei ce
domnea acum n cas, i le nlocuise cu una sau dou funde cafenii, triste.
V rog, sir, n-ai vrea s fi att de bun s poftii nuntru, ca s
vorbii cu miss Dartle?
Miss Dartle te-a trimis s m chemi? am ntrebat-o eu.
Nu ast-sear, sir, dar e totuna. Miss Dartle v-a vzut trecnd acum o
zi sau dou i mi-a spus s-mi iau ceva de cusut i s stau pe scar, i cnd v
voi vedea trecnd din nou, s v poftesc nuntru, s vorbii cu ea.
Am fcut cale ntoars i, urmnd-o, am ntrebat-o ce mai face missis
Steerforth. Mi-a spus c stpna ei se simea destul de prost i c sttea mai
tot timpul n odaia ei.
Cnd am ajuns, m-a ndrumat s intru n grdin, s-o caut pe miss
Dartle, i m-a lsat singur. Am gsit-o eznd pe un scaun, ntr-un col al
terasei de unde se vedea oraul. Era un amurg mohort, i cerul era vnt;
cnd am vzut privelitea ce se pierdea n deprtare, din care, ici-colo, n
lumina palid, se nla silueta unui edifciu mai de seam, m-am gndit c
reprezenta un fundal potrivit pentru portretul acestei femei nfricotoare.
M-a zrit cnd m-am apropiat i s-a ridicat o clip, ca s m priveasc.
Am gsit c era mai livid i mai slab dect ultima oar cnd o vzusem; ochii
ei focoi erau i mai strlucitori, iar cicatricea, i mai pronunat.
Ne-am salutat cu rceal. Dup ntlnirea din urm ne desprisem
suprai; i de ast dat a avut fa de mine o atitudine dispreuitoare, pe care
nu s-a ostenit s-o ascund.
Mi s-a spus c dorii s-mi vorbii, miss Dartle, i-am spus, rmnnd
n picioare, cu mna pe speteaza unui scaun, i refuznd invitaia, fcut cu un
gest, de a lua loc.
Da, v rog, mi-a zis ea. Spunei-mi, a fost cumva gsit fata aceea?
Nu.
Totui, a fugit!
Am vzut cum, n timp ce m privea, buzele-i subiri fremtau, de parc
din nou ar f vrut s-o copleeasc cu mustrri.
A fugit? am repetat.
Da! De la el! mi-a zis cu un rnjet. Dac n-au gsit-o pn acum, se
prea poate c n-au s-o mai gseasc niciodat. Se prea poate s f murit!
Niciodat n-am vzut zugrvit pe vreun chip omenesc o expresie de
cruzime triumftoare asemntoare aceleia cu care mi-a ntors privirea.
A-i dori moartea, i-am spus, e urarea cea mai bun pe care o persoan
aparinnd sexului ei i-ar putea-o face. M bucur, miss Dartle, c vremea v-a
muiat pn ntr-att inima.
N-a binevoit s-mi rspund, ns ntorcndu-se spre mine, a rs
dispreuitor i mi-a zis:
Prietenii acestei minunate tinere mult nedreptit i ultragiat sunt,
pare-mi-se, i prietenii dumneavoastr. Suntei aprtorul i susintorul
drepturilor lor. Dorii cumva s afai ce se tie despre ea?
Da, i-am zis.
Zmbind sinistru, s-a ridicat, a fcut civa pai n direcia gardului de
ilex din apropiere, care desprea pajitea de grdina de zarzavat, i a strigat:
Poftim ncoace!, ca i cum ar f chemat nu tiu ce animal respingtor.
Pot conta, nu-i aa, mister Copperfeld, c v vei stpni i c nu v
vei deda aici la acte de rzbunare sau de afrmare a drepturilor prietenilor
dumneavoastr? m-a ntrebat privindu-m peste umr, cu aceeai expresie.
Am dat din cap, fr a nelege ce voia s spun; iar dnsa, dup ce a
strigat din nou: Poftim ncoace!, s-a ntors nsoit de respectabilul mister
Littimer, care, la fel de respectuos ca alt dat, mi-a fcut o plecciune i s-a
oprit n spatele ei. Graia pervers i aerul de triumf, care aveau totui ceva
feminin i atrgtor, cu care miss Dartle a luat loc pe scaunul dintre noi i s-a
uitat la mine erau vrednice de cea mai crncen fat de cpcun din basme.
i acum povestete-i lui mister Copperfeld cum a fugit! i-a poruncit,
fr a se uita la el i ducnd mna la vechea cicatrice, care de ast dat se prea
poate c zvcnea mai degrab de plcere dect de durere.
Mister James i cu mine, ma'am
Nu mi te adresa mie! l-a oprit ea, ncruntndu-se.
Mister James i cu mine, sir
Nici mie s nu mi te adresezi, te rog, i-am zis.
Fr a-i pierde ctui de puin cumptul, mister Littimer, nclinndu-se
uor, ne-a dat a nelege c tot ceea ce ne este pe plac i este i lui; i a nceput
din nou:
Mister James i cu mine am colindat prin strintate, mpreun cu
tnra aceea, fr ncetare din ziua cnd a prsit Yarmouthul sub aripa lui
mister James. Am vizitat fel de fel de locuri i am vzut multe ri strine. Am
fost n Frana, n Elveia, n Italia de fapt aproape peste tot.
i aintise privirea asupra spetezei scaunului, ca i cum ei i-ar f vorbit;
i-o btea uor cu degetele, ca i cum ar f atins o claviatur mut.
Mister James era foarte ataat de aceast tnr; i nc niciodat, de
cnd sunt n serviciul lui, nu l-am vzut persevernd timp att de ndelungat.
Tnra asimila foarte iute orice i vorbea curent limbi strine; nici n-ai f zis c
era o fat de la ar. Am bgat de seam c oriunde ne duceam, era mult
admirat.
Miss Dartle i-a dus mna la inim. i l-am vzut pe Littimer cum s-a
uitat furi la ea, zmbind uor, pentru sine.
ntr-adevr, tnra era foarte mult admirat. Fie pentru toaletele ei; fe
pentru c era ars de vnt i de soare; fe pentru c se fcea mare caz de ea; fe
pentru una, fe pentru alta, fe pentru toate la un loc; nsuirile ei atrgeau
atenia general.
Apoi a fcut o scurt pauz. Rosa Dartle arunca priviri nelinitite asupra
privelitii care se pierdea n zare, i ca s-i stpneasc zvcnirile gurii, i
muca buza de jos.
Ridicndu-i minile de pe speteaz i mpreunndu-le, mister Littimer s-
a proptit bine ntr-un picior i, cu ochii plecai i cu respectabilul su cap puin
nclinat, a urmat:
O bucat de vreme, tnra a dus-o aa, cu toate c uneori era cam
deprimat, pn ce apatia i toanele ei tot mai frecvente l-au obosit pe mister
James; i lucrurile n-au mai mers bine. i pe ct dnsul se arta mai nervos,
pe att starea ei se nrutea; i trebuie s spun c i eu am dus-o destul de
greu la mijloc, ntre ei doi. Totui, lucrurile s-au mai dres i s-au mai mpcat
de nenumrate ori; i povestea a durat mult mai mult dect ar f fost de
ateptat.
Desprinzndu-i privirile din zare, miss Dartle s-a uitat la mine cu
expresia de mai nainte. Mister Littimer, dup ce i-a dres glasul tuind uor,
i-a mutat greutatea pe cellalt picior i a continuat:
n cele din urm, dup multe certuri i amarnice nvinuiri, ntr-o bun
diminea, mister James a prsit mprejurimile Neapolelui (dnsa inea foarte
mult s stea la mare), unde aveau o vil, amgind-o c se va ntoarce peste o zi
sau dou, dar mie mi-a lsat vorb s-i dau de tire c pentru binele
amndurora aici mister Littimer a tuit puin s-a hotrt s plece i s-o lase.
Trebuie s spun, ns, c mister James s-a purtat ct se poate de frumos; i-a
propus s se mrite cu un domn foarte respectabil, care era gata s-i ierte
trecutul, i care era cel puin la fel de bun ca orice brbat la care ar f putut
nzui n mprejurri normale, cci, de fapt, dnsa era de neam foarte prost.
Mister Littimer din nou i-a mutat greutatea de pe un picior pe cellalt i
i-a umezit buzele. Am fost convins c persoana la care fcea aluzie ticlosul
era chiar el, i am citit pe faa Rosei Dartle c era i ea de aceeai prere.
Primisem i nsrcinarea s-i comunic i propunerea asta. Eram gata
s fac orice numai ca s-l scap pe mister James din ncurctur i s
restabilesc armonia ntre el i mam-sa, care-l iubete i care a suferit att de
mult din pricina lui. De aceea am acceptat aceast misiune. Cnd i-a revenit
n simiri, dup ce i-am dat de tire c mister James o prsise, tnra a avut o
criz de o violen nemaipomenit. Era ca nebun i a fost nevoie s fe inut
cu fora; altfel, ar f putut pune mna pe un cuit sau s-ar f aruncat n mare,
sau s-ar f dat cu capul de pardoseala de marmur.
Cu o licrire de bucurie pe fa i rezemat de speteaza scaunului, miss
Dartle parc se delecta ascultnd cuvintele rostite de ticlosul acela.
Dar cnd am ajuns la punctul al doilea al mandatului ncredinat, a
spus mister Littimer, frecndu-i minile stingherit, pe care, n orice caz, ar f
fost de ateptat ca oricine s-l aprecieze cel puin ca bine intenionat, ei bine,
atunci i-a dat arama pe fa. De cnd sunt n-am vzut fin mai insolent.
Purtarea ei a fost scandaloas. De lemn sau de piatr s f fost, i tot ar f
manifestat mai mult recunotin, mai mult sensibilitate, mai mult rbdare
i mai mult discernmnt. Dac nu m-a f ferit, m-ar f ucis, sunt convins.
Asta m face s-o preuiesc cu att mai mult, am spus eu indignat.
Mister Littimer i-a nclinat capul, ca i cum ar f vrut s zic: ntr-
adevr, sir! Dar suntei nc tnr!, i apoi a reluat frul povestirii:
Pe scurt, am fost silit un timp s ndeprtez din preajma ei orice obiect
cu care i-ar f putut cuna vreun ru siei sau altora i s-o in ncuiat. Cu
toate acestea, fornd gratiile de la fereastr, pe care eu nsumi le btusem n
cuie, ntr-o noapte a ieit i a srit pe via cultivat n spalier; i de atunci,
dup cte tiu, n-a mai vzut-o nimeni i nici nu s-a mai auzit nimic de ea.
Poate o f murit, a zis miss Dartle cu un rnjet, de parc ar f fost n
stare s calce n picioare cadavrul nefericitei.
Eu cred, miss Dartle, c s-ar putea s se f necat, i-a rspuns mister
Littimer, bucuros c i s-a oferit prilejul s se adreseze cuiva. E foarte posibil.
Sau poate au ajutat-o pescarii din partea locului i nevestele i copiii lor. Fiind
deprins cu oamenii de rnd, adesea sttea cu ei de vorb pe plaj, lng
brcile lor. Cnd mister James lipsea, am vzut-o petrecnd zile ntregi cu ei.
Mister James s-a i suprat o dat, afnd c le povestise copiilor c era fica
unor pescari i c demult, n ara ei, hoinrise i ea la fel pe rmul mrii.
Vai, Emily! Frumoas i nefericit! i n faa ochilor mei s-a nfripat un
tablou care o nfia pe rmul acela deprtat, nconjurat de copilai naivi i
nevinovai, cum fusese i ea cndva, ascultnd glscioarele lor, care, de s-ar f
mritat cu un om simplu, i-ar f putut opti i ei mam, ascultnd glasul de
tunet al mrii, care repeta fr contenire: Niciodat!
M-am convins c nu mai era nimic de fcut, i atunci, miss Dartle
Nu i-am spus s nu mi te adresezi? s-a rstit ea, nenduplecat i
dispreuitoare.
Dumneavoastr mi-ai adresat cuvntul, miss, s-a scuzat el. V rog s
m iertai. Dar datoria mea e s m supun.
F-i datoria, i-a zis ea. Isprvete de povestit i pleac!
M-am convins c nu era chip s-o gsesc, a reluat el cu un aer de
nespus respectabilitate i fcnd o smerit plecciune, i atunci m-am dus s-
l caut pe mister James acolo unde ne nelesesem s-i scriu i l-am informat de
cele ntmplate. Am avut un schimb de cuvinte, n urma crora am socotit c
demnitatea mea mi impunea s-l prsesc. Puteam ndura i am ndurat eu
multe din partea lui mister James, dar de ast dat m-a jignit prea tare. M-a
ofensat. Cunoscnd funesta dezbinare dintre el i maic-sa i tiind ct de
nelinitit trebuie s fe, mi-am permis s m ntorc acas, n Anglia, i am
povestit
L-am pltit ca s-o fac, mi-a zis miss Dartle.
ntocmai, ma'am i am povestit ce tiam. Nu cred s-mi f scpat
ceva, a adugat mister Littimer, dup o clip de chibzuire. Acum am rmas fr
slujb i a f fericit dac a gsi un post respectabil.
Miss Dartle mi-a aruncat o privire, parc spre a m ntreba dac n-aveam
de cerut vreo desluire. Cum tocmai mi venise ceva n minte, i-am zis ndat:
A vrea s tiu de la acest., individ alt cuvnt mai blajin nu m-am
putut hotr s folosesc dac au interceptat o scrisoare trimis fetei de acas
sau dac presupune c dnsa ar f primit-o.
A rmas calm i tcut, cu ochii n pmnt, i i-a mpreunat minile cu
vrfurile degetelor de la mna dreapt sprijinite pe vrfurile degetelor de la
mna stng.
Dispreuitoare, miss Dartle i-a ntors capul ctre el.
V cer iertare, miss, s-a ort el, trezindu-se parc din visare, dar
orict de supus a f fa de dumneavoastr, am i eu mndria mea, dei nu
sunt dect un servitor. Mister Copperfeld i dumneavoastr nu suntei totuna.
Dac mister Copperfeld dorete s afe ceva de la mine, mi permit s-i
amintesc lui mister Copperfeld c mi poate pune o ntrebare. Am i eu
mndria mea.
Dup o scurt lupt interioar, mi-am ntors privirea spre el i i-am
spus:
Ai auzit ntrebarea. Dac doreti, n-ai dect s consideri c i-am
adresat-o. Ce rspuns ai de dat?
Sir, mi-a spus, desprind i apoi mpreunnd din nou vrfurile
degetelor, nu v pot da dect un rspuns vag, pentru c una e s destinuiesc
mamei secretele fului ei, i alta s vi le destinuiesc dumneavoastr. Mi se pare
puin probabil ca mister James s f vzut cu ochi buni primirea unor scrisori
de natur s sporeasc deprimarea i tensiunea din cas; mai mult dect att
n-a vrea s v spun, sir.
Asta-i tot? m-a ntrebat miss Dartle.
I-am fcut semn c nu mai aveam nimic de spus.
Un singur lucru numai! am adugat cnd l-am vzut c ddea s
plece. Am neles rolul jucat de individul sta n aceast ticloie i l-a sftui
s nu se arate prea mult n lume, ntruct voi relata totul aceluia care nc din
fraged copilrie i-a inut fetei loc de tat.
n clipa cnd ncepusem s vorbesc, se oprise i m ascultase cu calmul
su obinuit.
V mulumesc, sir. Dar m vei ierta, sir, dac v voi spune c n ara
asta nu exist nici sclavi, nici pzitori de sclavi i c nimeni nu e ndrituit s-i
fac singur dreptate. Dac se ncumet careva s-o fac, riscul e mai degrab al
lui dect al altor persoane. Aadar, sir, nu-mi va f team s m art oriunde voi
pofti.
Dup care mi-a fcut politicos o plecciune; i apoi, dup ce i-a mai fcut
una Rosei Dartle, s-a retras, trecnd pe sub arcul deschis n gardul de ilex pe
unde venise. Cteva clipe miss Dartle i cu mine ne-am uitat unul la altul fr
a spune nici un cuvnt, dnsa pstrnd aerul acela triumftor pe care-l
arborase cnd l adusese pe Littimer.
Ne-a mai spus, a adugat ea fcnd o grimas, c, dup cte a afat,
stpnul lui ncrucieaz de-a lungul coastelor Spaniei i c are de gnd dup
aceea s navigheze pn i se va ur de mare. Dar asta pe dumneavoastr nu v
mai intereseaz. Prpastia ntre mam i fu, care amndoi sunt trufai, este
mai adnc dect nainte i nu ntrevd nici o ndejde de mpcare, cci sunt
din acelai aluat, i cu ct trece vremea, cu att se fac mai ndrtnici i mai
nverunai. Cred c nici asta nu v intereseaz; dar constituie o introducere la
ceea ce vreau s v spun. i aintindu-i asupra mea ochii negri ca tciunele i
ridicndu-i ptima degetul, mi-a zis: Poate c diavolia aceea pe care ai
nfiat-o n chip de nger, vorbesc de stricata pe care a cules-o din mocirl,
mai triete, cci oamenii de rnd nu mor att de uor. i dac triete, desigur
c vei cuta aceast perl preioas, i dac o s-o gsii, o s dorii s-i purtai
de grij. Dorim i noi acest lucru, pentru ca nu cumva s pun din nou gheara
pe el. n aceast privin avem unul i acelai interes; i tocmai findc a vrea
s-i fac orice ru pe care trtura asta ar f n stare s-l simt, de aceea am
trimis s v cheme, ca s auzii ceea ce ai auzit.
Mi-am dat seama, dup o schimbare n expresia feei ei, c se apropia
cineva n spatele meu. Era missis Steerforth, care mi-a dat mna, mai rece dar
mai solemn i mai ceremonioas ca alt dat; totui, am bgat de seam, i
asta m-a micat, c amintirea dragostei ce i-o purtasem odinioar fului ei
prea nc vie, netears. Era foarte schimbat. Portul nu-i mai era nici pe
departe att de trufa, chipul frumos era brzdat de cute adnci, iar prul
albise aproape de tot. Dar cnd s-a aezat, mi s-a prut, c mai era frumoas i
am recunoscut acea scnteiere a ochilor cu cuttura mndr care de attea
ori mi luminase visurile pe cnd eram la coal.
Mister Copperfeld a afat totul, Rosa?
Da.
Chiar din gura lui Littimer?
Da; i-am spus i de ce ai dorit acest lucru.
Eti o fat bun. Am avut un schimb de scrisori cu fostul
dumneavoastr prieten, a urmat apoi adresndu-mi-se, dar nu i-au trezit nici
simul datoriei, nici pe acela al obligaiilor freti. De aceea nu urmresc alt
scop dect acela pe care vi l-a mprtit Rosa. Dac, ajutndu-l pe btrnul
cumsecade pe care l-ai adus aici (i de care mi pare ru, asta-i tot ce v pot
spune), ful meu ar putea f ferit de primejdia de a cdea din nou n mrejele
unui vrjma viclean, va f cu att mai bine!
Dup care, s-a ndreptat n scaun i a ncremenit, cu privirea aintit n
deprtri.
V neleg, i-am spus respectuos. V asigur c nici nu m gndesc s
interpretez greit gndurile dumneavoastr. Dar trebuie s v spun c pe
oamenii acetia att de crunt npstuii i cunosc din copilrie i c v nelai
amarnic dac v nchipuii c aceast fat, att de crncen terfelit i amgit,
n-ar prefera de o sut de ori moartea dect s primeasc mcar un pahar de
ap din minile fului dumneavoastr.
Las, Rosa, las! a spus missis Steerforth, oprind-o pe miss Dartle,
care voia s intervin. N-are importan. Fie i aa. Am auzit c v-ai cstorit,
sir?
I-am rspuns c m cstorisem de ctva timp.
i v merge bine? Duc o via retras i nu prea sunt la curent cu ce
se petrece, dar pare-mi-se c ai dobndit oarecare faim.
Am fost favorizat de soart, i-am zis, i mi s-au adus unele laude.
Mama dumneavoastr mai triete? m-a ntrebat cu glas ceva mai
blajin.
Nu.
Pcat! Ar f fost mndr de dumneavoastr. Noapte bun!
I-am strns mna, pe care mi-a ntins-o cu un aer demn i mndru, i
am simit-o linitit, ca un om pe deplin mpcat. Orgoliul ei era capabil s
struneasc pn i btile inimii i s-i atearn pe fa un vl de linite, prin
care privea int drept nainte, spre zare.
Deprtndu-m de-a lungul terasei, am bgat de seam cum stteau
neclintite amndou, cu ochii asupra privelitii ce se ntindea pn n zare, n
vreme ce ntunericul tot mai des se lsa n jurul lor. Ici-colo, n oraul ce se
pierdea n deprtare, licrea cte un felinar aprins mai de timpuriu, iar pe cer,
n partea dinspre apus, mai struia o lumin ovielnic. Dar din valea larg,
din fa, se nla, ntins ca faa mrii, o pnz de cea, care, mpreun cu
ntunericul, prea gata s le nvluie. Mi-a rmas ntiprit n minte aceast
imagine, i m nspimnt, pentru c atunci cnd pentru ultima oar mi-am
ntors privirea spre cele dou femei, pcla, ca o mare furtunoas, se ridicase la
picioarele lor.
Refectnd asupra celor ce afasem, am socotit c era datoria mea s-l
ncunotinez pe mister Peggotty. A doua zi, pe sear, m-am dus la Londra s-l
caut. Rtcea mereu dintr-un loc n altul, n ndejdea c o va regsi pe nepoata
sa, dar zbovea mai mult la Londra. Deseori l zrisem n bezn cum trecea pe
strzi, cutnd, printre puinele femei care mai bteau drumurile la acele
ceasuri trzii, pe aceea pe care se temea c-ar putea s-o afe n rndul lor.
Locuia deasupra bcnioarei din Hungherford Market, despre care am
amintit de mai multe ori, i de unde pornise n primul su pelerinaj. ntr-acolo
mi-am ndreptat paii. ntrebnd de el, am afat de la vecini c nc nu plecase
de acas i c l puteam gsi sus, n odia sa.
Sttea lng fereastr, unde inea cteva glastre cu fori i citea.
ncperea era curat i ngrijit. ntr-o clipit mi-am dat seama c era
totdeauna pregtit astfel pentru a o primi, i c ori de cte ori pleca de acas,
socotea c s-ar putea s se napoieze cu ea. Nu auzise cnd ciocnisem la u
i nu i-a ridicat ochii dect cnd i-am pus mna pe umr.
Mas'r Davy! V mulumesc din sufet, sir, pentru vizit. Stai jos!
Suntei foarte bine venit, sir!
Mister Peggotty, i-am zis, apucnd scaunul pe care mi-l adusese, s nu
te atepi la prea mult. Am ceva tiri.
Despre Em'ly?
Tulburat, i-a adus mna la gur, a plit i m-a privit drept n ochi.
Unde se af, nu tiu; dar nu mai e cu el!
S-a aezat, uitndu-se int la mine, i a ascultat, ntr-o adnc tcere,
tot ceea ce am avut de spus. mi amintesc ct m-au micat demnitatea, mai
mult chiar, frumuseea i seriozitatea chipului su atunci cnd, dup ce,
treptat, i-a desprins privirea de a mea, i-a plecat ochii n pmnt i i-a
sprijinit fruntea n palm. Nu m-a ntrerupt niciodat, i a rmas tot timpul
nemicat.
Mi s-a prut c de-a lungul ntregii povestiri n-a urmrit dect imaginea
ei, lsnd celelalte personaje s treac uor, ca i cum nici n-ar f fost.
Cnd am isprvit, i-a ascuns faa n mini i n-a scos nici un cuvnt. M-
am uitat ctva timp pe fereastr i apoi mi-am fcut de lucru cu glastrele.
Ce prere avei despre toate astea, mas'r Davy? m-a ntrebat n cele din
urm.
Cred c triete, i-am rspuns.
Nu tiu. S-ar putea ca prima lovitur s f fost prea greu de ndurat, i
m tem c n cumplita ei dezndejde marea cea albastr, de care vorbea
adesea Cine tie, s-o f gndit poate ani de-a rndul la ea tocmai pentru c
acolo avea s-i afe mormntul!
A rostit aceste cuvinte ngndurat, cu glas sczut i ngrozit; apoi a
nceput s msoare odaia n lung i n lat.
i totui, mas'r Davy, am fost tot timpul att de sigur c triete, am
fost sigur, zi i noapte, c-am s-o gsesc i asta mi-a dat puteri i mi-a
cluzit paii Nu se poate s m f nelat. Nu! Em'ly triete!
i cu un gest categoric a pus mna pe mas, iar faa-i ars de soare s-a
ncletat ntr-o expresie de nestrmutat hotrre.
Nepoat-mea, Em'ly, triete, sir! a afrmat sus i tare. Nu tiu de unde
vine sau ce e, dar ceva mi spune c triete!
A rostit aceste cuvinte cu aerul unui om care aude glasuri tainice. Am
ateptat cteva clipe pn i-a revenit, i apoi am purces s-i art msurile
care, n ajun, m gndisem c s-ar cuveni luate.
Ascult, scumpe prietene am dat s ncep.
V mulumesc, v mulumesc, suntei prea bun, sir, mi-a tiat vorba,
lundu-mi mna.
Dac o s vin la Londra, ceea ce e probabil cci unde mai bine
dect n acest imens ora ar putea s i se piard urma? i dac nu se va
ntoarce acas, ce alt dorin ar putea nutri dect s se ascund i s i se
piard urma?
Acas n-o s se ntoarc, m-a ntrerupt, cltinnd trist din cap. Dac
dnsa l-ar f prsit, s-ar f ntors, poate, dar aa, nu, sir.
Dac ar veni aici, am urmat, cunosc o persoan care ar putea s-o
gseasc mai degrab dect oricine. i mai aduci aminte ascult-m cu
brbie, gndete-te la elul pe care-l urmreti i mai aduci aminte de
Martha?
Din oraul nostru?
N-am avut nevoie de alt rspuns, cci i se citea pe fa.
tii c se af la Londra?
Am zrit-o pe strad, mi-a rspuns, parc strbtut de un for.
Dar nu tii, i-am rspuns, c mult nainte de a fugi de acas, Em'ly a
ajutat-o, cu sprijinul lui Ham. i nu tii nici c n noaptea cnd ne-am ntlnit
i am stat de vorb peste drum, la han, n cmrua aceea dnsa a ascultat la
u.
Mas'r Davy! a exclamat uimit. n noaptea cnd ningea stranic de tare?
n noaptea aceea! De atunci n-am mai vzut-o. Dup ce ne-am
desprit, m-am ntors ca s-i vorbesc, dar n-am mai gsit-o. Atunci n-am vrut
s-i pomenesc de ea, dar acum trebuie; ea e persoana de care vorbeam
adineauri i cu care cred c trebuie s lum legtura. nelegi?
neleg prea bine, sir.
Treptat coborsem glasul, ajungnd s vorbim n oapt, i aa ne-am
continuat discuia.
Zici c ai vzut-o? Crezi c-ai putea s-o gseti? Eu, unul, numai din
ntmplare a putea.
Cred, mas'r Davy. tiu eu un' s-o caut.
S-a ntunecat. N-ai vrea s mergem mpreun i s ncercm s-o gsim
chiar ast-sear?
S-a nvoit i s-a pregtit s m nsoeasc. Am vzut cu ct grij a fcut
rnduial n odi, a pregtit lumnarea i amnarul, ca s le aib la
ndemn, i-a fcut patul i, n sfrit, ca un automat, a scos dintr-un sertar
una din rochiile ei (mi-am amintit c o vzusem purtnd-o), a mpturit-o
frumos, mpreun cu alte veminte, i le-a pus pe un scaun, lng o bonet. N-
a spus nici un cuvnt despre veminte i nici eu nu am deschis vorba.
Fr ndoial c lucrurile acestea o ateptaser zadarnic multe nopi de-a
rndul.
A fost o vreme, mas'r Davy, mi-a zis cobornd scara, cnd o socoteam
pe fata asta, pe Martha, deopotriv cu noroiul clcat n picioare de Em'ly.
Dumnezeu s m ierte, acu s-au schimbat lucrurile.
Pe drum pe de o parte ca s fac conversaie, iar pe de alta pentru c
eram curios l-am ntrebat de Ham. Aproape cu aceleai cuvinte ca i rndul
trecut, mi-a zic c, Ham rmsese acelai i c i irosete viaa fr s-i prea
pese de nimic, dar niciodat nu se plnge i-i iubit de toat lumea.
L-am rugat s-mi spun, dac tia, ce gndea Ham despre acela care
pricinuise toate nenorocirile ce se abtuser asupra lor. Socotea oare c ar f
vreo primejdie? Ce credea, de pild c s-ar ntmpla dac Ham s-ar ntlni cu
Steerforth?
Nu tiu, sir, mi-a rspuns. Deseori m-am gndit la asta, dar n-am
ajuns s-mi fac o prere.
I-am adus aminte, de dimineaa aceea, dup plecarea micuei Em'ly, cnd
ne-am dus toi trei pe plaj.
i aminteti privirea slbatic aintit n larg i cuvintele lui, cum c
de acolo o s vin sfritul?
Firete c n-am uitat!
Ce crezi c-o f vrut s spun?
Mas'r Davy, de multe ori mi-am pus i eu aceast ntrebare, da'
niciodat nu i-am gsit un rspuns. i-i ciudat c, dei e att de blnd i
prietenos, n-am ndrznit s-l iscodesc n privina asta. Niciodat nu mi-a zis
vreun cuvnt ct de ct nepotrivit i nu cred c-ar vorbi el altfel cu mine acuma;
dar acolo unde-i zac gndurile, apele nu-s mici. s adnci, i nu le pot vedea
fundul, sir.
Ai dreptate, i-am zis, asta m-a ngrijorat i pe mine.
i pe mine, mas'r Davy, mi-a zis. Mai mult chiar dect ndrzneala cu
care nfrunt primejdiile, dei amndou aceste lucruri se datoresc schimbrii
ce s-a petrecut n el. Nu tiu de-ar f n stare de vreo nesbuin n anumite
mprejurri, dar ndjduiesc c ei doi n-or s se mai ntlneasc.
Pe la Temple Bar18 ptrunsesem n City. Acum mergea tcut alturi de
mine, urmrind elul unic cruia i nchinase viaa, cu acea ncordare a
tuturor facultilor dup care l-ai f putut recunoate ndat chiar i n mijlocul
unei mulimi. Cnd am ajuns n apropierea lui Blackfriars Bridge19, a ntors
capul i mi-a artat o femeie care trecea grbit pe trotuarul cellalt. Am vzut
ndat c era fina pe care o cutam.
Am trecut drumul i am grbit pasul ca s-o ajungem, cnd, deodat, mi-
am dat seama c dac i-am vorbi ntr-un loc mai retras, departe de orice
mbulzeal, unde ar atrage mai puin atenia celorlali, am putea s-i trezim
mai uor simpatia i interesul pentru fata fugar. De aceea l-am sftuit pe
mister Peggotty s nu-i vorbim nc, ci s-o urmrim; am fcut acest lucru
ndemnat poate i de o dorin obscur de a afa unde se ducea.
Mister Peggotty s-a nvoit, i astfel ne-am inut dup ea la o anumit
distan, fr a o pierde din ochi, dar i fr a ne apropia prea mult, cci se
oprea destul de des ca s se uite n jur. ntr-un rnd, a zbovit, ca s asculte un
tacm de muzicani, i atunci ne-am oprit i noi.
A mers cale lung. i noi dup ea. Se vedea, dup pas, c se ducea
undeva anume; i asta, mpreun cu faptul c apuca pe strzile cele mai
frecventate, precum i vraja ciudat strnit de taina i emoia urmririi mi-au
ntrit convingerea dintru nceput. n cele din urm a apucat pe o uli
mohort, ntunecoas, unde nu ptrundeau larma i vuietul mulimii; atunci
am zis:
Acum putem s-i vorbim!
i, iuind pasul, am urmat-o.
CAPITOLUL XLVII.
MARTHA.
Ne afam n cartierul Westminster. Cnd am ntlnit-o, venea spre noi,
aa c ne-am ntors din drum pentru a o urmri; n dreptul lui Westminster
Abbey20 prsise strzile zgomotoase i puternic luminate. Dup ce s-a
desprins din cele dou uvoaie de trectori care se duceau ctre pod sau
veneau dintr-acolo, a pornit att de repede, nct, datorit distanei la care ne
afam n urma ei cnd cotise, n-am putut s-o ajungem dect pe ulia ngust de
pe marginea fuviului, lng Millbank.21 n clipa aceea a trecut peste drum,
vrnd parc s se deprteze de zgomotul de pai ce-l auzea apropiindu-se; i,
fr a se uita napoi, s-a zorit i mai tare.
Printr-o alee ntunecoas, unde fuseser adpostite pentru noapte cteva
crue, am zrit lucind apele fuviului, i aceast privelite parc m-a fcut s
ncetinesc mersul. Fr a spune nici un cuvnt, am atins braul nsoitorului
meu i, renunnd s trecem strada dup ea, am urmrit-o de pe partea
cealalt, furindu-ne la umbra caselor, dar ainndu-ne ct mai aproape n
urma ei.
La captul acelei ulie mrginae se afa pe vremea aceea i mai exist
nc i astzi, cnd scriu aceste rnduri o cocioab de lemn, drpnat, n
care locuiser, poate, odinioar, barcagiii care treceau oamenii peste ap. Se
afa tocmai n locul unde se sfrea ulia i ncepea un drum cuprins ntre un
ir de case i malul fuviului. Cnd a ajuns acolo i a zrit apa, s-a oprit, ca i
cum ar f ajuns la destinaie; apoi a pornit ncet de-a lungul apei, privind-o cu
luare-aminte.
Pn atunci crezusem c se ducea la vreo cas; nutrisem chiar o vag
ndejde c aceasta ar putea s aib o legtur cu fata pierdut. Dar cnd prin
alee ntrezrisem apele fuviului, am simit c spre ele i ndrepta paii.
Locurile acelea erau ngrozitoare pe atunci; iar noaptea preau mai triste,
mai pustii, mai mohorte dect orice alt periferie a Londrei. De-a lungul
leaului trist, nengrijit, ce trecea prin faa nchisorii masive, cu zidurile albe,
nu se afau nici schele, nici case. Un an de scurgere i purta alene lturile
pn sub zidurile nchisorii. ntinderile mltinoase dimprejur erau npdite de
ierburi i buruieni. ntr-o latur putrezeau schelele ctorva case ncepute ntr-
un ceas ru i rmase neterminate, ntr-alta, terenul era semnat cu fel de fel
de montri de fer ruginit cazane, roi, manivele, evi, cuptoare, vsle, ancore,
clopote de scafandri, aripi de mori de vnt cte i mai cte obiecte ciudate,
adunate de un speculant i azvrlite pe maidan, unde, din pricina greutii, se
nfundaser n rna mbibat de umezeal, i parc zadarnic ncercau s se
ascund. Pe malul cellalt, larma i luminile ctorva fabrici izbucneau n
ntunericul nopii, tulburnd totul, n afar de coloanele de fum gros ce se
revrsau din couri. erpuind printre grmezile de brne vechi, pe care
mucegaiul crescuse ca un pr verde, i printre resturi de anunuri din anul
trecut, oferind recompense celor ce vor aduce leurile necailor, canalurile i
potecile duceau ctre smrcurile i mlul lsat de refux. Se zicea c prin
prile acestea s-or f afnd una din marile gropi comune unde fuseser
aruncai morii pe vremea ciumei celei mari22 i cic aceasta exercit o
nrurire nefast asupra ntregii vecinti. Sau se prea poate ca locurile s f
ajuns n halul acela datorit revrsrilor de ape spurcate.
Ca i cum ar f fost i ea unul dintre gunoaiele lepdate de unde i lsate
s se descompun i s putrezeasc, fata pe care o urmream s-a strecurat
pn la marginea apei i s-a oprit, singuratic i mut, n mijlocul, privelitii de
comar, cu ochii aintii asupra fuviului.
Pe mal, mpotmolite n mocirl, se afau nite luntre i barcazuri, i
acestea ne-au ngduit s ne apropiem neobservai pn la civa iarzi de
dnsa. I-am fcut semn lui mister Peggotty s rmn pe loc i am ieit din
umbra lor ca s-i vorbesc. Nu m-am apropiat fr un for de team de aceast
fptur solitar, cci acest sinistru terminus spre care se ndreptase cu atta
hotrre i felul cum sta n umbra, cavernoas a podului, de fer23, privind
luminile care se oglindeau, schimonosite n undele fuxului nvalnic, m-au
ngrozit.
Cred c vorbea, singur. Dei mi aintisem i eu privirile asupra apei,
sunt sigur c alul i alunecase de pe umeri i c-i nfurase minile n el, cu
o micare nehotrt, ovitoare, ce aducea mai degrab cu gestul unui
somnambul. tiu bine, i niciodat nu voi uita, c tocmai asta m-a fcut s m
ntreb, pn n clipa n care am apucat-o de bra, dac n-are s se arunce n
ap sub ochii mei.
n aceeai clip i-am zis:
Martha!
A scos un ipt ngrozit i s-a zbtut cu atta for, nct m ndoiesc c
singur a f putut s-o in. Dar o mn mai vnjoas dect a mea a apucat-o; i
cnd i-a ridicat privirea i a vzut a cui era, n-a mai fcut dect o singur
ncercare i a czut la picioarele noastre. Am tras-o la marginea apei pn ntr-
un loc unde se afa nite prundi uscat, pe care am culcat-o, plngnd i
gemnd. Peste ctva timp s-a ridicat n capul oaselor, inndu-i dezndjduit
capul n palme.
Vai, fuviul! a izbucnit ptima. Vai, fuviul!
Sst, sst! i-am zis. Linitete-te!
Dar ea repeta ntruna: Vai, fuviul!
tiu c sunt pe potriva lui, a zis. tiu c lui i sunt sortit. Pentru una
ca mine, e prietenul cel mai potrivit. Vine de la ar, unde a fost cndva curat i
neprihnit Se trte murdar i ticloit de-a lungul ulielor mohorte i se
ndreapt, ca i viaa mea, spre marea cea fr hotar i venic frmntat, i
simt c trebuie s merg i eu cu el!
Niciodat n-am tiut cu adevrat ce nseamn dezndejdea, pn n-am
auzit glasul cu care a rostit aceste cuvinte.
Nu m pot deprta de el! Nu-l pot uita! Zi i noapte m urmrete! E
singurul lucru din lume de care sunt vrednic sau care-i vrednic de mine. Vai,
fuviul sta dezgusttor!
Mi-a trecut prin minte gndul c, dac n-a f tiut nimic despre Emily, n
clipa aceea tot a f putut citi ntreaga-i poveste pe faa nsoitorului meu, care o
privea neclintit, fr a scoate o vorb. Niciodat n-am vzut, nici n via, nici
n pictur, o mbinare att de tulburtoare ntre groaz i mil. Se cltina ca i
cum ar f fost gata s cad, iar mna pe care i-am atins-o, alarmat de felul cum
arta, i era rece ca gheaa.
Delireaz, i-am optit. Dar ndat o s-i revin i o s vorbeasc altfel.
Nu tiu ce-a vrut s-mi rspund. i-a micat buzele i mi s-a prut c i
vorbise; dar n-a fcut de fapt dect s arate spre ea, cu mna ntins.
Din nou a podidit-o plnsul i i-a ascuns faa n prundi, zcnd aa, n
faa noastr, ca imaginea prvlit a ruinii i a njosirii. Dndu-mi seama c,
pentru a-i vorbi cu folos, trebuia s ateptm pn se va f potolit, l-am oprit pe
mister Peggotty cnd a dat s-o ridice i am rmas amndoi tcui, lng ea. n
cele din urm s-a mai linitit.
Martha, am ntrebat-o atunci, aplecndu-m spre ea i ajutnd-o s se
ridice parc voia s se scoale cu gndul s plece, dar neavnd destul putere,
s-a rezemat de o barc tii cine e cel care m nsoete?
Da, mi-a rspuns cu glasul stins.
tii c te-am urmrit o bun bucat de drum n seara asta?
A cltinat din cap. Nu se uita nici la mine. nici la el i sttea ruinat,
cu boneta i alul ntr-o mn, fr s-i dea seama c le inea, i apsndu-i
fruntea cu cealalt.
Te-ai linitit, ca s putem sta de vorb despre ceea ce te-a interesat
att de mult ndjduiesc c cerul o s te rsplteasc n noaptea aceea cu
ninsoare grea? am ntrebat-o.
A nceput iari s plng cu suspine, i, bolborosind n oapt, mi-a
mulumit c n-am gonit-o de la u.
Nu vreau nicidecum s m apr, a zis dup cteva clipe. Sunt o
stricat, o femeie pierdut. Nu mai am nici cea mai slab ndejde. Dar dac nu
v suprai, spunei-i dumneavoastr, sir se deprtase puin de mister
Peggotty c n-am fost n nici un fel pricina nenorocirii care l-a lovit.
Nimeni nu i-a adus vreodat aceast nvinuire, i-am rspuns cu tot
atta seriozitate cu ct mi vorbise i ea.
Dac nu m nel, mi-a spus cu glasul sugrumat de emoie,
dumneavoastr suntei domnul care a venit n buctrie n noaptea cnd a fost
att de miloas i de bun cu mine; n noaptea cnd nu numai c nu s-a ntors
de la mine, ca toi ceilali, dar chiar mi-a dat un ajutor att de preios. Nu-i aa
c dumneavoastr suntei?
Da, eu sunt, i-am zis.
Dac m-a f simit vinovat cu ceva, de mult m-a f aruncat n fuviu,
a urmat ea, ndreptndu-i privirea ctre apele lui. De-a f avut cel mai mic
amestec n nenorocirea ei, n-a mai f trit nici o singur noapte de iarn.
Pricina pentru care a fugit e prea bine cunoscut, i-am spus. Suntem
ncredinai cu toii c n-ai avut nici un amestec.
Vai, de n-a f fost att de slab, a f putut s-ajung mai bine, cci
ntotdeauna s-a artat bun cu mine! a exclamat fata, cu sincer prere de ru.
Niciodat n-am auzit de la ea un cuvnt care s nu fe blnd i nelept. Cine ar
putea bnui c-a f ncercat s-o ndemn s ajung ca mine, atunci cnd tiu
prea bine ce sunt? Dup ce am pierdut tot ce-i de pre n via, nici un gnd nu
m-a chinuit mai mult dect acela c m-am desprit de ea pentru totdeauna!
Mister Peggotty, care cu o mn se inea de copastia unei luntre,
ascunzndu-i faa cu cealalt, a privit n pmnt.
Cnd, nainte de noaptea aceea cu ninsoare grea, am afat de la unul
din oraul nostru ce s-a ntmplat, gndul cel mai dureros mi-a fost acela c s-
ar putea ca unii s-i aduc aminte c am fost prietene i s cread c eu a f
tras-o pe drumul pierzrii! Dar martor mi-e Dumnezeu c mi-a f dat viaa s-i
pot reda numele ei cel bun!
De mult dezvat s se stpneasc, i manifesta mhnirea i
remucrile cu o intensitate cutremurtoare.
S-mi f dat viaa, n-ar f fost mare lucru dar ce pot spune?. M-a f
resemnat chiar s triesc! a strigat. S triesc, btnd noapte de noapte aceste
strzi pctoase, pn voi ajunge btrn ocolit de toi, i zi de zi s vd
ivindu-se zorile i luminnd aceste lungi iruri de cldiri nesuferite i s-mi
amintesc cum cndva acelai soare ptrundea n odia mea i m trezea A
f fcut i acest lucru ca s-o salvez!
Aezndu-se din nou pe prundi, a luat cteva pietre n fecare mn i
le-a strns n pumni, de parc ar f vrut s le sfrme. Se sucea i se rsucea
mereu, negsindu-i locul; ba i ntindea braele, ba le ncrucia peste obraz,
parc pentru a-i feri ochii de lumina ndoielnic, ba lsa capul n piept, apsat
parc de povara unor insuportabile amintiri.
Ce-a putea s fac? a ntrebat, luptndu-se cu dezndejdea care o
copleea. De ce s-mi mai trsc zilele, cnd am ajuns un blestem pentru mine
i pacoste pentru oricine se apropie de mine? Apoi, subit, ntorcndu-se ctre
cel care m nsoea: Clcai-m n picioare, ucidei-m! Cnd era mndria
dumneavoastr, dac a f atins-o n treact, pe uli, ai f socotit c i-am adus
o jignire. Desigur, nu putei crede de ce ai crede? nici o vorb din tot ce v
spun. De ce m-ai crede? Chiar i acum v-ar arde obrazul de ruine dac i-a
adresa un cuvnt. Nu m plng. Nu spun c ea i cu mine am f deopotriv.
tiu c e o mare, o mare distan ntre noi. Spun numai, apsat de povara
vinii i a pcatului meu, c-i sunt recunosctoare i c o iubesc din toat
inima. O, s nu v nchipuii c mi-ar f secat toat puterea de a iubi! Izgonii-
m cum m izgonete toat lumea! Ucidei-m, pentru c am ajuns ceea ce
sunt i pentru c am cunoscut-o vreodat; dar s nu v nchipuii una ca asta
despre mine!
S-a uitat la ea n timp ce dnsa i adresa aceast rug ptima,
delirant; i cnd a tcut, a ajutat-o cu blndee s se ridice.
Martha, i-a spus mister Peggotty. Fereasc-m Domnul s te judec eu
pe tine. Eu mai puin ca oricare altul a avea dreptul s-o fac, fetio! De-ai ti ct
m-am schimbat cu vremea, nici c i-ar veni a crede. Ehe
Apoi, dup ce s-a oprit o clip, a urmat:
Nu vei f neles de ce gentleman-ul sta i cu mine dorim s-i vorbim.
Nu vei f neles ce am pus la cale. Ascult!
O subjugase cu desvrire. Sttea sfoas naintea lui, i parc nici nu
ndrznea s i se uite n ochi; dur cumplita-i durere parc se potolise i
amuise.
Dac-ai auzit ce-am vorbit mas'r Davy i cu mine n noaptea aceea cnd
a nins att de stranic, a spus mister Peggotty, tii c-am umblat departe unde
n-am umblat? s-o caut pe scumpa mea nepoat. Pe scumpa mea nepoat, a
repetat el cu trie. Cci mi-e mai scump astzi, Martha, dect mi-a fost
vreodat.
Dnsa i-a ascuns faa n mini; altfel, ns, a rmas neclintit.
Am auzit-o spunnd, a urmat mister Peggotty, c de timpuriu ai rmas
fr tat i fr mam i c nu s-a afat nici un prieten s le in locul, aa com
este obiceiul n lumea aspr a pescarilor. i nchipui, poate, c de ai f avut
parte de un asemenea prieten, cu timpul ai f ajuns s-l ndrgeti, doar tii c
nepoata mi-era ca o fic.
Vznd-o cum drdia, fr a scoate o vorb, a ridicat de jos alul i,
grijuliu, i l-a pus pe umeri.
tiu bine, a continuat, c de m-ar mai vedea vreodat, ar merge cu
mine pn' la captul pmntului; dar tot att de bine tiu c-ar fugi ct mai
departe, ca s nu mai dea ochi cu mine. Cci dei n-are nici un temei s se
ndoiasc de dragostea mea, i nici nu se ndoiete, o, nu, a ntrit el cu
neclintit ncredere n adevrul cuvintelor sale, totui iat c intr n joc
ruinea i ne desparte!
n fecare vorb pe care o rostea, destinuindu-se n chip att de simplu
i mictor, afam noi dovezi c chibzuise ndelung toate aspectele problemei.
Dup cum socotim noi, mas'r Davy i cu mine, a spus el mai departe,
se prea poate ca, ntr-o bun zi, singur i ndurerat, s-i ndrepte paii spre
Londra. Suntem ncredinai, i mas'r Davy i eu, i noi toi, c n tot ce i s-a
ntmplat eti nevinovat ca un prunc. Mi-ai zis c s-a purtat frumos i a fost
inimoas cu tine. Dumnezeu s-o miluiasc, tiu c aa era! Aa era ntotdeauna
cu toat lumea! i pori i dragoste, i recunotin! Ajut-ne, ct i st n
putin, s-o gsim, i Dumnezeu s te rsplteasc!
Pentru ntia oar Martha i-a aruncat iute o privire, ca i cum s-ar f
ndoit de vorbele sale.
Avei ncredere n mine? a ntrebat ea, cu mirare n glas.
Deplin i desvrit! i-a rspuns mister Peggotty.
S-i vorbesc, dac o voi ntlni vreodat; s-o adpostesc, de-oi avea un
adpost de mprit cu ea; i apoi, fr tirea ei, s vin s v caut i s v duc
la dnsa? a ntrebat ea precipitat.
I-am rspuns ntr-un glas amndoi: Da!
Atunci i-a nlat privirea i a fcut legmnt solemn c se va nchina
acestei misiuni cu toat cldura i credina. C niciodat nu va ovi sau se va
lsa abtut i va strui nencetat, atta vreme ct va rmne o urm de
ndejde. i fe ca, de nu i-ar ine acest legmnt, care acum era scopul vieii ei
i o lega de un lucru fr pcat, s se simt, de e cu putin, mai nefericit i
mai dezndjduit dect se simise adineauri la marginea apei; i fe ca atunci
s fe prsit pe vecie de oameni, i de Dumnezeu!
A rostit aceste cuvinte cu glas abia auzit, i nu ctre noi, ci adresndu-se
cerului ntunecat; i apoi, dup ce a sfrit, a rmas neclintit, cu ochii aintii
asupra fuviului mohort.
Am gsit de cuviin s-i mprtim ce tiam; i m-am apucat de i-am
spus de-a fr-a-pr totul. M-a ascultat cu mult luare-aminte, adesea
schimbnd cuttura, dar rmnnd neclintit n hotrrea ei. Uneori ochii i se
umpleau de lacrimi, dar i le stpnea. Prea adnc transformat i nu-i mai
putea gsi linitea.
Cnd am sfrit, a ntrebat unde ne putea gsi la nevoie. La lumina
palid a unui felinar de pe strad i-am scris cele dou adrese pe o foaie din
carneelul meu, am rupt-o de la cotor, i-am dat-o, iar ea i-a bgat-o n sn. Am
ntrebat-o unde locuia. Dup o scurt chibzuire, mi-a rspuns c nu rmnea
mult n acelai loc. Aadar, n-avea rost s ne dea adresa.
Mister Peggotty mi-a optit ceva la care m gndisem i eu, dar cnd mi-
am scos punga, n-a fost chip s-o fac s primeasc vreun ban sau s-mi
fgduiasc cel puin c va primi cu un alt prilej. I-am artat c mister Peggotty
nu era un om srac, i c niciunul, nici cellalt nu ne puteam mpca cu
gndul s-o lsm s fac cercetri cheltuind din agoniseala ei. Dar nici n-a vrut
s aud. i n aceast privin, mister Peggotty n-a avut mai mult trecere
dect avusesem eu. I-a mulumit cu recunotin, dar a rmas nenduplecat.
O s gsesc poate ceva de lucru. O s caut, ne-a zis.
Primete cel puin un mic ajutor, am struit eu, pn gseti de lucru.
Nu pot face pentru bani ceea ce v-am fgduit, mi-a rspuns. S tiu
c-a muri de foame, i tot n-a primi o lecaie. A-mi da bani, nseamn a-mi
rpi ncrederea pe care mi-ai druit-o, a-mi lua inta pe care mi-ai dat-o, a m
lipsi de singurul lucru care m apr de chemarea fuviului.
n numele marelui judector n faa cruia vom f cu toii cnd va suna
ceasul judecii, i-am zis, alung din minte acest gnd ngrozitor! Dac vrea,
orice om e n stare s fac bine.
nforat, cu buzele tremurnde i cu faa nc i mai palid, a rspuns:
Poate c v-a fost hrzit s mntuii i s aducei pe calea pocinei un
sufet pctos. E un gnd care m sperie; mi se pare prea ndrzne. Dac a f
n stare s svresc o fapt bun, a putea s trag ndejde; cci pn acum,
din tot ce am fcut, n-au ieit dect rele. E ntia oar, dup mult amar de
vreme, cnd, n ciuda trecutului meu, mi se arat ncredere i mi se d prilejul
s ncerc ceva. Altceva nu tiu i nu mai am nimic de spus.
Din nou i-a oprit lacrimile, care ncepuser s-i iroiasc pe obraz, i cu
o mn tremurnd l-a atins pe mister Peggotty, ca i cum ar f crezut c are
virtui tmduitoare. Apoi s-a deprtat pe drumul pustiu. Pesemne c fusese
bolnav mult vreme. Vznd-o mai ndeaproape cu acest prilej, am bgat de
seam c era lipsit de vlag i ubred i am citit n ochii ei mizeria i
suferinele ndurate.
Avnd acelai drum, am urmat-o la scurt interval, pn am ajuns pe
strzile luminoase i umblate. mi inspirase atta ncredere, nct i-am spus lui
mister Peggotty c n-ar f bine s-o urmrim, cci ar nsemna c ne ndoim de
ea. Fiind i el de aceast prere, am lsat-o s-i vad de drumul ei, iar noi am
apucat-o spre Highgate. Mister Peggotty m-a petrecut o bun bucat de drum;
i cnd ne-am desprit, nlnd o rugciune ca acest nou efort s fe
ncununat de succes, am citit pe faa lui o profund compasiune, pe care nu
mi-a fost greu s-o neleg.
Am ajuns acas la miezul nopii. M oprisem n faa porii i ascultam
orologiul catedralei St. Paul, al crui sunet grav mi s-a prut c-l disting n
mulimea clopotelor ce rsunau de pretutindeni, cnd, deodat, am vzut cu
mirare c ua csuei ocupate de mtua mea era deschis i c de acolo se
prefra o slab licrire de lumin.
Creznd c mtua va f czut din nou prad spaimelor de odinioar i c
urmrea din deprtare desfurarea vreunui incendiu imaginar, am dat s
intru, ca s stau de vorb cu ea. Dar, spre marea mea uimire, am vzut un
brbat n grdini.
inea n mn o sticl i un pahar i tocmai bea. M-am oprit brusc, la
adpostul tufurilor, cci, dei cerul era noros, rsrise luna; i l-am
recunoscut pe acela despre care crezusem cndva c nu era dect o nlucire a
lui mister Dick i pe care-l ntlnisem i eu o dat cnd treceam cu mtua pe
strzile din City.
Bea i mnca n acelai timp, i prea s nfulece cu poft, ca un
fmnd. Se uita curios la csu, de parc atunci ar f vzut-o ntia oar.
Dup ce s-a aplecat ca s pun jos sticla, i-a nlat privirea spre ferestre i
apoi a rotit-o de jur mprejur, piezi i nerbdtor, ca i cum s-ar f grbit s
plece.
O clip, lumina din prag s-a ntunecat, i mtua a ieit n grdin. Era
tulburat i i-a numrat nite bani. Am auzit clinchetul lor.
Ce s fac cu tia? a ntrebat-o.
N-am mai mult, i-a rspuns mtua.
Atunci nu plec, i-a zis. Poftim! Ia-i napoi!
Mizerabile, i-a ntors mtua cu aprindere, ct o s m mai storci aa?
Dar la ce bun s te mai ntreb? M tii slab i de aceea te pori aa! Ca s scap
pentru totdeauna de vizitele tale, n-ar f oare mai bine s te las n voia sorii?
i atunci de ce nu m lai n voia sorii?
M ntrebi? Ce lipsit de inim eti!
mbufnat, i-a sunat banii n mn, cltinnd din cap, pentru ca n cele
din urm s-i spun:
Aadar, asta-i tot ce-mi dai?
Asta-i tot ceea ce pot s-i dau. tii bine c-am ncercat pierderi mari i
c-am srcit. i-am mai spus-o. Acum, c i-ai luat. De ce m sileti s te mai
vd i s-mi dau seama n ce hal ai ajuns?
Sunt destul de pricjit, dac asta-i ce vrei s spui. Triesc ca un
huhurez.
M-ai jefuit, mi-ai luat aproape tot ce am avut, i-a zis mtua. Ani de-a
rndul mi-ai mpietrit inima i fa de ceilali oameni. Ai fost farnic, crud i
nerecunosctor cu mine. Du-te i te ciete! Nu mai aduga alte ocri la rbojul
lung, att de lung al ocrilor ce mi le-ai adus pn acum!
Aoleu! i-a rspuns. Bine i frumos! Vd c deocamdat trebuie s m
descurc cu atta!
Ruinat parc, fr voia lui, de lacrimile de indignare ale mtuii, a
prsit grdina, cu spinarea ncovoiat. Fcnd doi-trei pai grbii, l-am
ntlnit n poart, tocmai cnd ieea. i ncrucindu-ne, ne-am msurat cu
priviri deloc prietenoase.
Mtuico, i-am spus iute, iar a venit omul acesta s te tulbure! D-mi
voie s-i vorbesc! Cine e?
Biatule, mi-a rspuns, lundu-m de bra, vino nuntru i nu-mi
spune nici un cuvnt timp de zece minute.
Ne-am aezat n salona. Mtua s-a retras ndrtul ecranului verde de
odinioar, nurubat n sptarul unui scaun, i a stat acolo cam un sfert de
ceas, tergndu-i din cnd n cnd ochii. Apoi a venit i i-a tras un scaun
lng mine.
Trot, mi-a spus mtua linitit, sta-i brbatu-meu.
Brbatul dumitale, mtuico? Credeam c-i mort!
Pentru mine e mort, mi-a rspuns mtua, dei mai triete.
Am rmas tcut, buimcit.
Nu s-ar crede, mi-a spus mtua foarte stpnit, c Betsey Trotwood
e omul s f ncercat vreo iubire ptima, dar a fost o vreme, Trot, cnd i-a
pus toat ncrederea n omul acesta. Cnd l-a iubit cu adevrat, Trot. Cnd n-a
existat dovad de dragoste sau de preuire pe care s nu i-o f dat! Drept
rsplat, dnsul i-a mncat averea i i-a zdrobit inima! De aceea Betsey
Trotwood i-a nchis dragostea ntr-un mormnt, pe care l-a umplut i l-a nchis
pentru totdeauna!
Scumpa, buna mea mtu!
Cnd l-am prsit, a urmat mtua, punndu-i ca de obicei mna pe
mna mea, am fost mrinimoas. Acuma, Trot, dup atta vreme, pot spune c-
am fost mrinimoas. S-a purtat att de urt cu mine, nct lesne a f putut
obine divorul n condiii uoare; dar n-am fcut-o. Curnd a fcut praf tot ce
i-am dat, a czut tot mai jos, s-a nsurat, cred, cu alt femeie, a ajuns un
vntur-lume, un cartofor, un potlogar. Ai vzut n ce hal e acum. Dar cnd m-
am mritat cu el era un brbat chipe i artos, a adugat mtua cu ecouri
ale mndriei i admiraiei de odinioar n glas, i credeam ce proast mai
eram! c era ntruchiparea cinstei i a demnitii! Mi-a strns uor mna i a
cltinat din cap: Azi, Trot, nu mai nseamn nimic pentru mine, mai puin
dect nimic. Dar dect s-l vd osndit pentru nelegiuirile lui (ceea ce nu
ncape ndoial c s-ar ntmpla dac l-a lsa s vagabondeze pe meleagurile
astea), prefer s-i dau mai mult dect mi d mna, atunci cnd vine, ca s-l
vd plecat. Am fost o proast cnd m-am cstorit cu el; i nici pn n ziua de
astzi nu m-am vindecat, cci, de dragul iluziilor pe care mi le-am fcut despre
el, nu vreau nici mcar ca umbra acestor dearte nchipuiri s sufere. Cci
dac o femeie a iubit cu adevrat cndva, Trot, apoi eu am fost aceea.
Suspinnd adnc, mtua a alungat aceste gnduri i i-a netezit rochia. Asta-
i, dragul meu! mi-a zis. Acuma tii totul: i nceputul, i miezul, i sfritul. S
nu mai vorbim niciodat de povestea asta i, frete, nici altora s nu le
pomeneti de ea. Asta-i pe scurt povestea mea, i trebuie s-o pstrm numai
pentru noi, Trot!
CAPITOLUL XLVIII.
DE-ALE CSNICIEI.
Fr a nceta nici o clip s-mi ndeplinesc cu punctualitate ndatoririle
gazetreti, am trudit din greu la cartea mea; i n cele din urm a aprut, i a
avut un deosebit succes. N-am fost ameit de laudele care-mi rsunau n
urechi, dei mi-au fcut mare plcere i dei, nu ncape ndoial, aveam despre
opera mea o prere mai bun dect toat lumea. Observnd frea omeneasc,
mi-am dat seama c cine are temei s cread n puterile sale niciodat nu se
fudulete n faa lumii, ca s-i cucereasc ncrederea. De aceea, din respect fa
de mine nsumi, am rmas modest; i cu ct culegeam mai multe laude, cu att
mai mult m strduiam s fu vrednic de ele.
Cu toate c n celelalte privine aceast carte reprezint cronica
amintirilor mele, n-am de gnd s consemnez aici istoricul operelor mele de
imaginaie. Ele vorbesc de la sine i le las s spun ce au de spus. Cnd, din
ntmplare, pomenesc de ele, nu o fac dect pentru c nfieaz momente ale
evoluiei mele.
Avnd destule motive s cred c natura i mprejurrile m sortiser s
fu scriitor, mi-am urmat cu ncredere vocaia. Fr aceast convingere, m-a f
lsat pguba i mi-a f ndreptat toate energiile ctre vreo alt ndeletnicire.
A f cutat s afu ce anume fusesem sortit s fu de natur i de mprejurri,
i asta m-a f strduit s fu, i nimic altceva.
Scriind la ziare i alte publicaii, ctigam att de bine, nct, dup ce am
dobndit acest nou succes, m-am socotit ndreptit s renun la plicticoasele
dezbateri parlamentare. i astfel, ntr-o bun sear, am pus pe note pentru
ultima oar muzica cimpoaielor parlamentare, i de atunci n-am mai auzit-o
niciodat, dei recunosc uneori n coloanele ziarelor glasul care nu sufer nici o
schimbare de seam (n afar doar de faptul c uneori e mai zgomotos), orict
de lung ar f sesiunea parlamentar.
Perioada despre care scriu acum se situeaz, cred, cam la vreun an i
jumtate dup cstoria mea. Dup fel de fel de experiene, am renunat s ne
mai ocupm de gospodrie, cci se dovedise c nu renteaz. Am lsat
gospodria s mearg de la sine i am angajat un feciora. Principala atribuie
a acestuia era s se certe cu buctreasa; i n aceast privin semna leit cu
Whittington24, numai c-i lipsea pisica i n-avea nici cea mai vag ans de a f
ales primar.
Mi se prea c tria nfruntnd n permanen o grindin de tigi i
capace. ntreaga lui existen era o lupt, n cele mai nepotrivite momente
cnd ddeam o mas sau cnd pe sear veneau civa prieteni la noi numai
ce-l auzeai strignd dup ajutor i l vedeai ieind valvrtej din buctrie,
urmat de o salv de proiectile metalice. Am vrut s ne descotorosim de el, dar
find foarte legat de noi, n-a vrut s plece. Era cam plngre i, ori de cte ori
aduceam vorba de eventualitatea unei despriri, ncepea s se vaite att de
amarnic, nct ne vedeam silii s-l inem mai departe. N-avea mam i nici o
alt rubedenie, n afara de o sor, care a fugit n America ndat dup ce i l-am
luat de pe cap; aa c rmsese n grija noastr ca un copil substituit de zne.
i ddea foarte bine seama de jalnica lui situaie i mereu i tergea ochii cu
mneca hainei sau se apleca s-i sufe nasul n colul unei batiste mici, pe
care niciodat n-o scotea ntreag din buzunar, cci din spirit de economie o
inea ascuns.
Afurisitul sta de feciora, pe care, ntr-un ceas ru, l tocmisem cu ase
lire i zece ilingi pe an, era izvorul unor nesfrite necazuri. l vedeam cum
cretea i cretea ca fasolea cu aprehensiuni c va veni i vremea cnd va
trebui s se brbiereasc; i chiar c va veni ziua cnd va cheli sau va albi. Nu
ntrezream nici o ndejde c m voi putea descotorosi de el vreodat; i privind
n viitor, m gndeam la neajunsurile pe care le vom avea de pe urma lui cnd
va f btrn.
Nici prin gnd nu mi-a trecut vreodat n ce fel chiar el, nenorocitul, m
va scoate din ncurctur. A furat ceasul Dorei, care, la fel ca toate celelalte
lucruri ce ne aparineau, n-avea un loc anumit; i dup ce l-a vndut, a
cheltuit banii luai (ntotdeauna fusese cam slab de minte) fcnd drumul de la
Uxbridge la Londra i de la Londra la Uxbridge pe imperiala diligenei. Dup
cte mi amintesc, cnd l-au prins i l-au dus la Bow Street, ajunsese la a
cincisprezecea cltorie i nu s-au gsit asupra lui dect patru ilingi i ase
pence i un faut cumprat de ocazie, din care nu tia s cnte.
Aceast surpriz i urmrile ei mi-ar f fost mult mai puin neplcute de
nu i-ar f fcut attea remucri. Dar i-a fcut foarte multe remucri, i
anume ntr-un fel neobinuit nu toate grmad, ci n rate. De pild, a doua zi,
dup ce am fost nevoit s depun mrturie mpotriva lui, a fcut anumite
mrturisiri cu privire la un co din pivni, pe care-l credeam plin cu sticle cu
vin, dar care nu mai coninea dect sticle goale i dopuri. Presupuneam c cel
puin acuma-i descrcase inima i c destinuise tot ce tia despre
buctreas; dar peste o zi sau dou, cugetul l-a mustrat iar i a mrturisit c
buctreasa avea o feti, care n fecare zi, dis-de-diminea, venea s ne ia din
pine: precum i c dnsul luase pag de la lptar ca s-l aprovizioneze cu
crbuni. Peste alte dou sau trei zile, poliia m-a informat c, pe baza relatrilor
lui, s-au gsite dosite n buctrie cteva muchiuri crude, precum i
cearceafuri ascunse ntr-un sac cu vechituri. Puin dup aceea a pornit pe o
pist cu totul nou, dezvluind c tie cum c rndaul de la crcium pusese
la cale o spargere n casa noastr, ceea ce a avut drept urmare imediata
arestare a acestuia. M simeam att de ruinat n rolul de victim, nct
bucuros i-a f oferit bani ca s-i in gura sau a f dat o mit gras ca s-l
fac scpat. Dar cel mai suprtor era faptul c dnsul habar n-avea de acest
lucru, ci-i nchipuia c prin fecare mrturisire i rscumpra vina sau chiar
c m ndatora peste msur.
n cele din urm am ajuns s fug ori de cte ori zream un agent de
poliie care venea s-mi aduc vreo noutate; i am trit ascuns pn a fost
judecat i osndit la deportare. Dar nici atunci nu ne-a dat pace, trimindu-ne
mereu scrisori i cernd cu atta struin s-o vad pe Dora nainte de plecare,
c Dora s-a dus s-i fac o vizit i a leinat cnd s-a vzut n dosul zbrelelor
de fer. Pe scurt, n-am avut pace pn n ziua cnd a fost expatriat i a fost
fcut (precum am auzit mai trziu) cioban undeva n prile de ctre
miaznoapte; unde anume, din punct de vedere geografc, habar n-am.
Toate acestea m-au pus serios pe gnduri i m-au fcut s vd greelile
noastre ntr-o lumin nou; i cu toat gingia dragostei ce i-o purtam Dorei,
ntr-o sear m-am vzut nevoit s-i mprtesc refeciile mele.
Iubito, i-am zis, mi pare foarte ru, dar trebuie s constat c lipsa
noastr de metod n administrarea casei nu ne pgubete numai pe noi (cu
asta ne-am deprins), ci i pe alii.
Ai tcut mult vreme, i acum vrei s fi iar urcios! mi-a rspuns
Dora.
Nu, draga mea. Las-m s-i explic ce vreau s-i spun.
Cred c nu in s afu, mi-a zis Dora.
Dar in eu s afi, iubito. Las-l jos pe Jip.
Dora i-a lipit botul de nasul meu i, ca s m fac s rd, a strigat:
Buuu!; vznd c a dat gre, l-a trimis n pagod i, cu braele ncruciate pe
piept, s-a aezat uitndu-se la mine ct se poate de resemnat.
Ce-i mai prost, draga mea, am nceput, e c-i contaminm i pe alii. i
molipsim pe toi cei din jurul nostru.
A f mpins mai departe aceast metafor dac n-a f citit pe chipul
Dorei c era foarte convins c pentru a curma aceast situaie aveam s-i
propun un nou vaccin sau vreun alt remediu medical. De aceea m-am rzgndit
i am nceput s-i explic ce voiam s-i spun.
Pentru c nu izbutim s fm mai socotii, fetio, nu numai c ne irosim
banii, proviziile i bunurile i ne pierdem uneori i frea, dar pe deasupra ne
lum i o mare rspundere, findc-i stricm pe toi care intr n slujba noastr
sau au de-a face cu noi. ncep s cred c nu sunt numai ei vinovai, i c
oamenii acetia cad n pcat pentru c nici noi nu procedm cum se cuvine.
Vai, ce nvinuire, a exclamat Dora, holbndu-se la mine, s spui
despre mine c m-ai prins furnd ceasuri de aur! Vai!
Iubito, am protestat, las prostiile! Cine a fcut cea mai mic aluzie la
ceasuri de aur?
Tu, mi-a rspuns Dora. tii prea bine! Ai zis c nu procedez cum se
cuvine i m-ai asemuit cu la!
Cu cine?
Cu feciorul, a suspinat Dora. Vai, ce inim de piatr ai, dac eti n
stare s-o asemuieti pe biata ta soie, care te iubete, cu o slug osndit la
deportare! De ce nu mi-ai spus prerea pe care o ai despre mine nainte de a
m f luat de nevast? De ce nu mi-ai spus, om fr inim ce eti, c m
socoteti mai rea dect un fecior osndit la deportare? Vai, ce prere
ngrozitoare ai despre mine! Vai, Doamne, Dumnezeule!
Dora, iubito! i-am rspuns, ncercnd cu blndee s dau la o parte
batista ce i-o dusese la ochi. Ceea ce spui nu e numai ridicol, ci i nedrept. i
n primul rnd este neadevrat.
ntotdeauna ai zis despre el c umbl cu gogoi, a bolborosit Dora. i
acuma spui despre mine acelai lucru! Vai, ce s m fac? Ce s m fac?
Fetia mea iubit, te rog foarte mult, fi rezonabil i ascult bine ce-
am vrut s-i spun i ce-i spun. Drag Dora, pn nu vom nva s ne
ndeplinim datoria fa de cei pe care-i lum n slujba noastr, nici ei nu vor
nva s-i ndeplineasc datoria fa de noi. Am impresia c le dm acestor
oameni prilejuri de a grei ce n-ar trebui date. Chiar dac am vrea cu tot
dinadinsul s fm att de neglijeni n treburile noastre ceea ce de fapt nu
vrem chiar dac ne-ar face plcere i bucurie s fm aa ceea ce de fapt nu
ne place sunt sigur c n-avem dreptul s continum a ne purta n felul
acesta. Nu facem altceva dect s corupem oamenii. Trebuie s ne gndim la
asta. i eu, Dora, nu pot s nu m gndesc la asta. E un gnd pe care nu-l pot
alunga i care uneori m nemulumete. Iat, draga mea, asta voiam s-i
spun. Hai! Nu f prostu!
Mult vreme Dora nu mi-a dat voie s-i deprtez batista de la ochi.
Plngea i bolborosea n batist c dac m simeam nemulumit, de ce am mai
luat-o de nevast? De ce nu i-am spus, mcar n ajunul cununiei, c voi f
nemulumit i c ar f mai bine s nu ne cstorim? Dac n-o puteam suferi, de
ce n-am trimis-o napoi la mtuile ei, la Putney, sau la Julia Mills, n India?
Julia ar f bucuroas s-o primeasc i n-ar asemui-o cu un fecior osndit la
deportare. ntr-un cuvnt, Dora s-a necjit att de tare i m-am necjit i eu
att de mult vznd-o n ce hal era, nct mi-am dat seama c ar f zadarnic s
repet eforturile n aceast direcie, fe chiar i n mod mult mai delicat, i c se
impunea s gsesc alt metod.
Dar ce metod mai aveam la dispoziie? S-i formez caracterul? Asta era
o formul binecunoscut, care sun frumos i promitor, aa c m-am hotrt
s formez caracterul Dorei.
Am nceput imediat. Dora era foarte copilroas i a f preferat s-o las n
voia ei, dar m artam serios i n felul acesta am descumpnit-o i pe ea, i
pe mine. I-am vorbit de problemele care m preocupau; i-am citit din
Shakespeare i am extenuat-o pn la ultima limit. M-am deprins s-i
strecor, n treact, cunotine folositoare sau maxime sntoase, dar cnd i le
mprteam, tresrea de parc-ar f fost pocnitori. Orict m strduiam s-i
formez soioarei caracterul n chip fresc, fr s bage de seam, vedeam c
ndat mirosea despre ce era vorba i cdea prad unor temeri dintre cele mai
cumplite. Era limpede, mai ales, c Shakespeare i se prea un tip insuportabil.
Formarea caracterului mergea foarte ncet.
n aceast aciune l-am angrenat, fr tirea lui, i pe Traddles. Ori de
cte ori venea la noi, revrsam asupra lui comorile mele ascunse, ca s ajung
pe ocolite la Dora. n felul acesta i-am transmis lui Traddles o uria cantitate
de nelepciune practic de cea mai bun calitate; dar asupra Dorei procedeul
n-a avut nici un efect, afar doar c o deprima i o bga n rcori la gndul c-i
va veni i ei rndul. M-am trezit n situaia unui profesor, a unei curse de
oareci, a unei capcane; jucnd ntotdeauna rolul pianjenului n raport cu
musculia Dora, i ntotdeauna o tulburam nespus de mult ieind brusc din
borta mea.
Am struit totui luni n ir, ndjduind c dincolo de aceast etap
intermediar va veni i vremea cnd Dora i cu mine ne vom nelege pe deplin,
cnd, spre marea mea mulumire, voi f izbutit s-i formez caracterul. Pn la
urm mi-a dat n minte c dac n-am izbutit s fac nimica, dei n tot acest
rstimp am fost epos ca un mistre sau ca un arici, pricina ar putea s fe c
Dora avea caracterul gata format.
Dup ce am chibzuit mai bine, lucrul mi s-a prut att de probabil, nct
am renunat la aceast metod, care se dovedise mai promitoare n teorie
dect n practic; i m-am hotrt s-o iau pe iubita mea soie-copili aa cum
era, fr a mai ncerca s-o schimb prin nici o metod. M sturasem i eu tot
artndu-m nelept i prevztor i tot vznd-o pe iubita mea canonindu-se;
aadar, ntr-o bun zi am cumprat o pereche de cercei frumoi pentru dnsa i
o zgard pentru Jip i am venit acas hotrt s m port ct mai drgu cu ea.
Dora a fost ncntat de micile mele daruri i m-a srutat, bucuroas;
totui, ntre noi mai rmnea o umbr foarte uoar, e drept, i eu mi pusesem
n gnd s-o nltur. Dac era inevitabil s struie vreo umbr pe undeva, am
hotrt c de aci nainte locul ei este n sufetul meu.
M-am aezat pe sofa lng dnsa, i-am prins cerceii n urechi, i apoi i-
am spus c n ultima vreme, pare-mi-se, n-am fost att de buni prieteni ca de
obicei i c asta s-a ntmplat numai din vina mea. i eram foarte sincer, i de
fapt chiar aa era.
S-i spun drept, Dora, viaa mea, am ncercat s fac pe neleptul, i-
am zis.
i s m faci i pe mine neleapt, mi-a spus sfoas. Nu-i aa,
Doady?
Am ncuviinat, rspunznd drglaei ntrebri puse de sprncenele-i
ridicate, i i-am srutat buzele ntredeschise.
Osteneal zadarnic, a zis Dora, cltinnd din cap pn au nceput s-
i zornie cerceii. tii doar ce micu sunt, i desigur n-ai uitat numele ce te-am
rugat, nc de la nceput, s mi-l dai. Dac n-o s-mi zici aa, m tem c n-o
s-i fu pe plac niciodat. Eti sigur c nu te gndeti uneori c-ar f fost mai
bine dac
Dac ce, draga mea? am ntrebat-o, cci se oprise.
Nimic!
Nimic? am ngnat-o.
M-a nlnuit cu braele n jurul gtului, a rs, s-a alintat cu numele de
gsculi i i-a ascuns faa lng umrul meu, i avea crlioni att de bogai,
nct abia am reuit s-i dau la o parte ca s-i vd obrazul.
Dac nu m gndesc uneori c mai bine ar f fost s nu f fcut nimic
dect s f ncercat s formez caracterul nevesticii? am ntrebat-o, lundu-m
n zefemea pe mine nsumi. Asta voiai s m ntrebi? Desigur c m gndesc.
Asta ai ncercat s faci? a strigat Dora. Vai, ce biat impertinent!
Dar n-am s mai ncerc niciodat. Cci mi iubesc nevestica aa cum
e.
E adevrat ce-mi spui nu m amgeti? m-a ispitit Dora,
ghemuindu-se la pieptul meu.
De ce a cuta s schimb pe cine mi-e att de drag de atta vreme? i-
am rspuns. Niciodat nu vei f mai atrgtoare, dulcea mea Dora, dect aa
cum ai fost lsat de Dumnezeu; i n-o s mai facem experiene trufae, ci o s
trim ca mai nainte i o s fm fericii.
i o s fm fericii! a exclamat Dora. Da! Ct e ziua de lung! i n-o s
te mai sinchiseti dac lucrurile or s mearg nielu anapoda cteodat?
Nu! Nu! S ne dm ns silina s facem lucrurile ct mai bine cu
putin.
i n-o s-mi mai spui c-i molipsim pe ceilali, nu-i aa? s-a rzgndit
Dora. Fiindc tii, e ngrozitor de urt!
Nu! Nu! i-am fgduit.
mi st mai bine prostu dect posomort, nu-i aa?
E mai bine, Dora, s fi aa cum eti tu din fre dect s fi orice pe
lume.
Pe lume! Vai, Doady, prea e mare lumea!
A cltinat din cap, i-a nlat ctre mine, ncntat, ochii ei scnteietori,
m-a srutat, a izbucnit ntr-un rs vesel i a dat fuga s-i pun lui Jip zgarda
cea nou.
Astfel s-a ncheiat ultima mea ncercare de a o schimba pe Dora.
Suferisem un eec; nu-mi puteam suporta nelepciunea n singurtate; n-o
puteam face s se mpace cu atracia pe care Dora o exercitase cndva asupr-
mi ca soie-copili. Am luat hotrrea s fac singur pe tcute ce s-o putea, ca
s ndrept lucrurile; dar mi-am dat seama c, n cel mai bun caz, voi realiza
foarte puin sau voi ajunge din nou ca un pianjen i va trebui s stau mereu la
pnd.
Dar cu umbra dintre noi, de care am pomenit i care trebuia nlturat,
urmnd s-o nchid toat n sufetul meu, ce s-a mai ntmplat?
Cunoscutul simmnt de nemulumire mi nvluia toat viaa. Era
neschimbat, afar doar c se adncise poate; dar era la fel de vag ca totdeauna
i m urmrea ca o melodie trist, abia auzit n tcerea nopii. mi iubeam din
tot sufetul soia i eram fericit; dar fericirea pe care o triam nu era aceea pe
care oarecum o scontasem i simeam necontenit c mi lipsete ceva.
ndeplinindu-mi legmntul fa de mine nsumi de a aterne pe hrtie,
n aceast lucrare, tot ce gndesc, din nou mi scrutez inima i i dau n vileag
tainele. mi lipsea ceva care cred i totdeauna am crezut c a fost un vis
esut de imaginaia mea tinereasc; ceva irealizabil; un lucru despre care, ca
toi oamenii, mi ddeam seama cu durere c era irealizabil. Dar ar f fost mai
bine dac soia mea ar f fost n stare s-mi dea mai mult ajutor i s-mi
mprteasc nenumratele gnduri pe care n-aveam cui s le destinuiesc; i
lucrul acesta ar f fost cu putin; asta tiam.
oviam n chip ciudat ntre dou concluzii, care nu se puteau mpca
ntre ele: una c ceea ce simeam era general uman i inevitabil; a doua c
reprezenta o particularitate a mea i c ar f putut f altfel; oviam ntre ele,
fr s-mi dau seama c se bteau cap n cap. Cnd m gndeam la visurile
naive ale tinereii care nu se puteau nfptui, mi aminteam de frumoasa vrst
a adolescenei ce precede maturitatea i pe care o depisem. i atunci, zilele
fericite petrecute cu Agnes n casa, lor veche i drag nviau n faa ochilor mei
ca nite strigoi care ar putea renate ntr-alt lume, dar care niciodat,
niciodat n-ar mai putea prinde via pe acest pmnt.
Uneori mi trecea prin minte ipoteza: Ce s-ar f putut ntmpla sau ce s-ar
f ntmplat dac Dora i cu mine nu ne-am f cunoscut niciodat? Dar dnsa
era att de strns i intim legat de viaa mea, nct aceast ipotez mi prea
cea mai deart dintre nchipuiri i repede se mistuia n deprtare, risipindu-se
ca funigeii n vzduh.
Am iubit-o ntotdeauna. Gndurile de care amintesc moiau n mine, i
uneori se trezeau pe jumtate i aipeau la loc, n strfundurile contiinei
mele. Nu ieeau la suprafa; nu exercitau nici o nrurire asupra vorbelor sau
faptelor mele. Purtam singur povara tuturor grijilor noastre mrunte i a
tuturor planurilor mele de viitor: Dora avea grij de condeiele mele, i amndoi
eram de prere c ne mprisem sarcinile ct se poate de bine. Dnsa m
iubea cu adevrat i era mndr de mine; i ori de cte ori, n scrisorile-i ctre
Dora, Agnes scria cteva cuvinte simite despre mndria i plcerea cu care
vechii prieteni urmreau faima mea crescnd i parcurgeau o carte de a mea
cu impresia c-mi auzeau glasul, Dora mi citea aceste scrisori cu lacrimi de
bucurie n ochii si luminoi i mi spunea c eram biatul ei scump, detept i
celebru.
Prima pornire greit a unei inimi nencercate. Mereu mi veneau n
minte, pe vremea aceea, aceste cuvinte rostite de missis Strong; aproape c m
obsedau. Adesea m trezeam auzindu-le noaptea; mi amintesc chiar c le-am
vzut n vis, scrise pe zidurile caselor. Cci mi ddeam seama acum c atunci
cnd m ndrgostisem de Dora, propria-mi inim fusese nencercat; i c, de
ar f fost altfel, n-ar f simit dup cstorie ceea ce simise n tain.
ntr-o csnicie nici c se poate mai mare pacoste dect deosebirea de
preri i de gusturi. mi aminteam i aceste cuvinte. M strduisem s-o schimb
pe Dora, ca s se potriveasc cu mine, i constatasem c era peste putin. Nu
mi-a mai rmas atunci dect s m schimb i s m potrivesc eu dup Dora; s
mprtesc cu ea ceea ce puteam mprti i s fu mulumit; s port pe
umerii mei povara ce se cuvenea s port i s fu totui mulumit. Aceasta-i
disciplina creia am ncercat s-mi supun inima cnd am nceput s cuget. i
astfel, cel de al doilea an al csniciei mele a fost mult mai fericit dect cel
dinti; i ceea ce e mai important viaa Dorei a devenit ca o zi nsorit.
Dar, ctre sfritul acestui al doilea an, puterile Dorei au nceput s
slbeasc. Ndjduiam c mini mai gingae dect ale mele i vor schimba frea
i c zmbetul unui prunc la snul ei are s-o transforme pe soia-mi copili
ntr-o femeie. Dar n-a fost s fe aa. Sufetul a flfit o clip n pragul micii sale
temnie i, fr a-i da seama de captivitatea sa, a zburat.
Cnd o s pot zburda iar ca nainte, mtuico, a zis Dora, o s-l pun
pe Jip s se ia la ntrecere cu mine. Prea s-a lenevit i a devenit greoi.
M tem, draga mea, c l-a ajuns ceva mai grav, i-a rspuns mtua,
care lucra, linitit, lng ea. Btrneea, Dora.
Crezi c-i btrn? a ntrebat-o Dora uimit. Vai, ce ciudat mi pare c
Jip mbtrnete!
E o boal care ne ajunge pe toi, Micuo, pe msur ce naintm n
via, i-a spus senin mtua. Crede-mi c i eu sufr tot mai mult de boala
asta.
i Jip, a zis Dora privindu-l cu mil, chiar i micul meu Jip? Vai,
sracul!
Cred c mai are mult de trit, Blossom, a consolat-o mtua,
mngind-o pe obraz (n timp ce Dora se apleca ca s se uite la Jip, care ndat
a reacionat, ridicndu-se n dou labe i strduindu-se, n ciuda astmei, s se
caere pe sofa). Trebuie s-i punem o fanel n cuc la iarn, i nu m-a mira
s-l vd ieind vesel i sprinten, o dat cu forile de primvar! Bat-l norocul!
a exclamat mtua. Cred c de-ar avea i apte viei, chiar i n pragul morii ar
mai ltra la mine.
Dora l ajutase s se, suie pe sofa, de unde o nfrunta cu atta furie pe
mtua, nct nu se mai putea ine drept i ltra ncovoindu-se. Cu ct mtua
se uita mai mult la Jip, cu atta ltra el mai tare, mai ales c nu putea suferi
ochelarii pe care i purta de ctva timp mtua.
Dup ndelungate parlamentri, Dora a izbutit s-l nduplece s se culce
lng ea; i cnd s-a potolit, a nceput s mngie una din urechile lui lungi,
repetnd mereu: Chiar i micul Jip? Vai, sracul!
Are ns plmni foarte buni, a zis mtua, i tie s dumneasc
vrtos. Nu ncape nici o ndoial c mai are muli ani de trit. Dar dac vrei un
cel cu care s faci curse, Blossom, o s-i aduc un altul, cci sta prea s-a
mbuibat.
Mulumesc, mtuico, i-a spus Dora cu glas leinat. Dar, te rog, nu!
Nu? a ntrebat-o mtua, scondu-i ochelarii.
N-a putea ine un cine afar de Jip. Ar nsemna s-l jignesc pe Jip!
i apoi nici nu m pot mprieteni att de bine cu vreun alt cine, cci numai
Jip m-a cunoscut nainte de a m cstori, i el a fost acela care a ltrat cnd
Doady a venit ntia oar la noi n cas. M tem c de un alt cine nu m-a
putea ataa, mtuico.
Firete! i-a rspuns mtua, mngind-o din nou pe obraz. Ai
dreptate.
Nu-i aa c nu te-ai suprat? a ntrebat-o Dora.
Vai, ce drgu eti! a exclamat mtua, aplecndu-se afectuos asupra
ei. Cum i nchipui c m-a putea supra?!
Nu, nu, nici nu mi-am nchipuit c te-ai f putut supra, i-a rspuns
Dora, dar m simt puin cam obosit i de aceea spun prostii tii matale c
sunt cam prostu n general; dar vorbind de Jip, m-am prostit nc i mai ru.
A fost alturi de mine n toate cte mi s-au ntmplat nu-i aa, Jip? i n-a
vrea s-l jignesc pentru c s-a schimbat i el puin nu-i aa, Jip?
Jip s-a ghemuit mai aproape de stpna lui i i-a lins mna.
Nu eti nc att de btrn, Jip, ca s-i prseti stpna, nu-i aa? i-
a zis Dora. O s ne mai inem unul altuia de urt ctva timp
Drgua mea Dora! Duminica urmtoare, cnd a cobort la mas i s-a
bucurat att de mult vzndu-l pe Traddles (care venea n fecare duminic s
ia masa cu noi), am sperat c peste cteva zile va putea s zburde iar ca
nainte. Dar am fost sftuii s mai ateptm cteva zile, i apoi alte cteva zile;
i tot n-a putut nici s zburde, nici s umble pe picioare. Era foarte drgla i
foarte vesel; dar picioruele, care altdat jucau att de sprintene n jurul lui
Jip, i erau inerte i epene.
Am nceput n fecare diminea s-o duc n brae, jos, pe scri, i seara s-
o urc sus. M inea de gt i rdea, de parc ar f fost vorba de un rmag. Jip
ltra i se nvrtea n jurul nostru, o lua nainte i se uita mereu napoi,
sufnd din greu, ca s vad dac venim. Mtua, cea mai vrednic i cea mai
inimoas infrmier din lume, pea n urma noastr, crnd o grmad de
perne i aluri. Pentru nimic n lume mister Dick n-ar f lsat altuia, sarcina de
a duce lumnrile. Adesea Traddles atepta la piciorul scrii, urmrindu-ne cu
privirea i primind glumeele mesaje pe care Dora i le ddea pentru cea mai
drgu fat din lume. Alctuiam un vesel alai, i cea mai vesel dintre noi era
soia mea copili.
Dar uneori, cnd o ridicam n brae i simeam c era mai uoar, m
cuprindea o spaim cumplit, ca i cum m-a f apropiat de nu tiu ce trm
ngheat, nc nevzut, care va amori i va stinge viaa din mine. Am evitat s-i
dau vreun nume i am ncercat s-mi ascund acest simmnt; pn ce, ntr-o
noapte, cnd era mai puternic i dup ce mtua plecase spunnd: Noapte
bun, Blossom!, m-am aezat singur la biroul meu i am plns, refectnd:
Vai, ce nume funest, biata foricic s-a oflit pretimpuriu, cnd era n toat
splendoarea ei!
CAPITOLUL XLIX.
M VD IMPLICAT NTR-O AFACERE MISTERIOAS.
ntr-o bun diminea mi-a sosit cu pota pe adresa mea de la Doctors'
Commons urmtoarea scrisoare din Canterbury, pe care am citit-o cu oarecare
mirare:
Scumpe Sir, mprejurri mai presus de voina mea au dezlegat vreme
destul de ndelungat acea strns prietenie care mi ngduia ca, n puinele
clipe de rgaz lsate de ndatoririle mele profesionale, s contemplu scenele i
ntmplrile din trecut, irizate prin prisma memoriei, oferindu-mi ntotdeauna,
cum i de acum nainte mi va oferi, emoii plcute, cu totul ieite din comun.
Aceast mprejurare, scumpe sir, precum i nlimea la care v-a ridicat talentul
dumneavoastr m opresc s cutez a-mi lua libertatea s m adresez vechiului
tovar al tinereii mele, spunndu-i, familiar, Copperfeld! E de ajuns s v
asigur c numele pe care am avut cinstea s-l pomenesc va f tezaurizat n veci
printre documentele casei noastre (m refer la arhiva privitoare la fotii notri
chiriai, pstrat cu grij de missis Micawber) cu sentimente de stim
personal, egale cu afeciunea.
Nu se cade ca un om care, datorit propriilor sale greeli i a unei
mbinri forate de mprejurri neprielnice, se gsete n situaia unei Nave care
a euat (dac va f iertat s recurg la o expresie maritim), nu se cade, repet,
ca un asemenea om, cnd ia pana ca s v scrie, s nire cuvinte de laud i
felicitare. Aceast sarcin o las pe seama unor mini mai iscusite i mai
curate.
Dac ndeletnicirile dumneavoastr mai importante v vor f permis s
descifrai pn aici aceste rnduri nedibace ceea ce poate f cazul sau nu,
dup mprejurri v vei ntreba, desigur, ce anume consideraiuni m-au
determinat s v scriu prezenta misiv. Fie-mi iertat s spun c recunosc fr
nici o rezerv c aceast ntrebare este pe deplin ndreptit i s m
strduiesc s-i rspund, preciznd din capul locului s nu e vorba de
consideraiuni de ordin pecuniar.
Fr ca s invoc deschis vreo putere ascuns ce s-ar putea s-o am de a
porunci trsnetului sau de a mna oriunde poftesc fcrile mistuitoare ale
rzbunrii, mi ngdui s art, n treact, c viziunile mele cele mai luminoase
au fost spulberate pentru totdeauna, c pacea sufetului meu e zdruncinat i
c puterea mea de a m bucura de via e nimicit, c inima mea nu mai e la
locul ei i c nu m mai pot nfia cu fruntea sus n faa semenilor mei.
Omida a ptruns n foare. Cupa amrciunii e gata s se reverse. Viermele s-a
pus pe lucru, i foarte curnd i va rpune victima. Cu ct mai repede, cu att
mai bine. Dar nu vreau s m abat de la subiect.
Afndu-m ntr-o stare de spirit deosebit de dureroas, pe care n-o poale
alina nici missis Micawber, cu toat nrurirea ce o exercit n ntreita ei
calitate ca femeie, ca soie i ca mam am de gnd s fug de mine nsumi
pentru scurt timp i s nchin patruzeci i opt de ore vizitrii anumitor locuri i
edifcii ale metropolei, unde am gustat fericirea altdat. ntre alte limanuri de
linite domestic i de reculegere sufeteasc spre care mi voi ndrepta paii, se
numr, frete, i nchisoarea tribunalului King's Bench. Aducndu-v la
cunotin c poimine sear, la orele 7 foarte precis, m voi afa (D. V.25) n
faa zidului dinspre miazzi al acestei nchisori civile, scopul urmrit de aceast
scrisoare este atins.
Nu m simt ndreptit a cere lui mister Copperfeld, fostul meu prieten,
i lui mister Traddles, fostul meu prieten de la Inner Temple, dac acest
gentleman mai triete i mai este accesibil, s binevoiasc a veni la aceast
ntlnire i a rennoi (pe ct cu putin) vechile noastre legturi de odinioar.
M mrginesc s v spun c la ora i locul artate vei gsi ultimele vestigii
rmase dintr-un turn prbuit.
WILKINS MICAWBER.
P.-S. Ar putea f util s mai adaug la cele de mai sus c pe missis
Micawber nu am pus-o la curent cu inteniile mele.
Am recitit scrisoarea de mai multe ori. Dei cunoteam stilul emfatic al
compunerilor lui mister Micawber i dei tiam cu ce plcere se aeza la birou
ca s scrie lungi epistole ori de cte ori se ivea un prilej potrivit sau nepotrivit,
am fost totui ncredinat c aceast nclcit comunicare ascundea ceva
important. Am lsat-o din mn ca s m gndesc; apoi am luat-o iar, ca s-o
citesc nc o dat; i tot mai chibzuiam asupra ei cnd a venit Traddles, care m-
a gsit ct se poate de nedumerit.
Dragul meu prieten, i-am zis, ai picat cum nu se poate mai bine. Exact
cnd aveam mai mare nevoie de judecata ta sntoas. Ia te uit, Traddles, am
primit o scrisoare foarte ciudat de la mister Micawber.
Ei taci?! a exclamat Traddles. Nu mai spune! Am primit i eu una de la
missis Micawber.
i rostind aceste cuvinte, Traddles, cu obrajii aprini de atta mers i cu
prul zburlit din pricina micrii i a emoiei, s-a uitat de parc-ar f vzut nu
tiu ce stafe, a scos scrisoarea adresat lui i mi-a dat-o n schimbul celei
primite de mine. L-am urmrit cum ptrundea n miezul scrisorii lui mister
Micawber i am ridicat i eu din sprncene cnd, ridicnd din sprncene, a
exclamat: puterea ascuns de a porunci trsnetului sau de a mna
oriunde poftesc fcrile mistuitoare ale rzbunrii! Asta ce-o mai f,
Copperfeld?!, i abia dup aceea m-am apucat s citesc epistola semnat de
missis Micawber.
Suna astfel:
Cele mai distinse salutri lui mister Thomas Traddles, i dac i mai
aduce aminte de aceea care cndva a avut fericirea s-l cunoasc mai de
aproape, a putea oare s-i cer cteva clipe din timpul su liber? l asigur pe
mister T. T. C de n-a f n pragul disperrii, n-a ndrzni s abuzez de
bunvoina sa.
Cu toate c e un chin pentru mine s vorbesc de asemenea lucruri,
pricina care m face s ndrept acest jalnic apel ctre mister Traddles i s-i cer
toat indulgena nu este alta dect nstrinarea de soie, i de familie a lui
mister Micawber (care altdat inea aa de mult la casa lui). Mister Traddles
nici c-i poate face nchipuire de schimbarea petrecut n purtarea lui mister
Micawber, de violena i de cruzimea lui. Lucrurile s-au nrutit treptat,
ajungnd s mbrace formele unei tulburri mintale. Nu trece o zi, v rog s m
credei, mister Traddles, fr s se produc o izbucnire paroxistic. Mister T.
Nu-mi va cere s-i descriu ce simt n inima mea cnd i voi spune c m-am
deprins s-l aud pe mister Micawber repetnd c i-a vndut sufetul
Diavolului. De mult vreme, ascunziurile i misterele au devenit principala lui
caracteristic, lund locul nemrginitei ncrederi de altdat. Cea mai uoar
provocare chiar i o simpl ntrebare dac are vreo preferin n ce privete
mncarea constituie un prilej ca s-i exprime dorina de a divora. Asear,
cnd copiii i-au cerut doi pence ca s-i cumpere bomboane de lmie o
specialitate a cofetarilor de aici i-a ameninat pe cei doi gemeni cu cuitul de
deschis stridiile!
l rog din tot sufetul pe mister Traddles s m ierte c intru n asemenea
amnunte. Dar fr ele, mister T. N-ar putea, s-i fac nici cea mai slab idee
despre situaia sfietoare n care m afu.
Pot oare ndrzni acum s-i dezvlui lui mister T. Scopul acestei scrisori?
mi va ngdui el oare acum s ncredinez binevoitoarei sale atenii tot amarul
meu? Vai, da, cci i cunosc inima!
Ochiul ager al dragostei nu poate f lesne orbit cnd aparine unei femei.
Mister Micawber pleac la Londra. Cu toate c ascunde cu mare grij, azi-
diminea, nainte de gustare, cnd a completat destinaia pe eticheta micii
valize maro ce ne-a rmas din vremuri mai fericite, privirea de vultur a
ngrijorrii conjugale a descifrat, scrise foarte cite, trei litere: d, o, n26.
Punctul terminus al diligenei cu care pleac este n West End27, la hanul
Crucea de aur. Pot ndrzni s-l implor pe mister T. S-l caute pe soul meu
rtcit i s stea de vorb cu el? Pot ndrzni s-l rog pe mister T. S intervin
pentru a mijloci o mpcare ntre mister Micawber i familia lui dezndjduit?
Vai, nu, cci asta ar nsemna s-i cer prea mult!
Dac mister Copperfeld i-ar mai aduce cumva aminte de o biat fin
care n-a dobndit nici un renume, n-ar vrea mister T. S ia asupra sa sarcina
de a-i transmite mrturia stimei mele inalterabile i rugminile mele?
n orice caz, mister T. Trebuie s aib buntatea de a considera c
aceast scrisoare este strict confdenial i sub nici un cuvnt s nu
pomeneasc de ea, nici pe departe, n faa lui mister Micawber. Dac mister T.
Ar binevoi s-mi rspund (ceea ce cred c este foarte puin probabil),
trimindu-mi o scrisoare pe adresa; E. M., post-restant, Canterbury, ar avea
mai puine urmri penibile dect una adresat direct aceleia care se isclete,
n culmea dezndejdii, Respectuoasa prieten i suplicant a lui mister Thomas
Traddles, EMMA MICAWBER
Ce zici de aceast scrisoare? m-a ntrebat Traddles, nlnd o clip
privirea spre mine, dup ce o citisem pentru a doua oar.
Ce zici tu de cealalt? l-am ntrebat tu, cci continua s-o studieze, cu
sprncenele ncruntate.
Cred, Copperfeld, c amndou laolalt au un miez mai adnc dect
au de obicei scrisorile lui mister i missis Micawber, mi-a rspuns Traddles, dar
nu l-am ptruns nc. Nu ncape ndoial c sunt de bun-credin amndoi i
c nu sunt de coniven. Biata fptur! a adugat apoi referindu-se la epistola
semnat de missis Micawber, n timp ce stteam alturi, comparnd cele dou
scrisori. n orice caz, ar f un act de caritate din partea noastr dac i-am scrie
i i-am spune c vom cuta neaprat s stm de vorb cu mister Micawber.
Am consimit pe loc, cci acum mi fceam mustrri c nu acordasem
destul atenie ultimei ei scrisori. Precum am artat, m pusese pe gnduri
cnd am primit-o; dar furat find de alte treburi, cunoscnd familia Micawber i
nemaiprimind alte veti de la ei, am dat-o uitrii. Adesea m gndisem la
Micawber, dar ntrebndu-m mai ales ce noi obligaii bneti or mai f
contractnd la Canterbury i amintindu-mi ct de rezervat se purtase cu mine
mister Micawber de cnd intrase n slujba lui Uriah Heep.
I-am scris Emmei Micawber o scrisoare de ncurajare i am isclit-o
amndoi. Ieind n ora ca s-o expediem, pe drum Traddles i cu mine am
discutat ndelung, punnd fel de fel de ipoteze, pe care nu-i nevoie s le repet.
Dup amiaz ne-am sftuit i cu mtua, dar singura concluzie precis la care
am ajuns a fost c trebuie s fm foarte punctuali la ntlnirea fxat de mister
Micawber.
Dei ne-am prezentat n locul stabilit cu un sfert de ceas nainte de ora 7,
l-am gsit pe mister Micawber ateptndu-ne. Cu braele ncruciate, sttea
rezemat de zid i se uita la epuele de fer fxate deasupra lui, de parc ar f
fost nite rmurele mbriate ale copacilor la umbra crora i petrecuse
tinereea.
Cnd ne-am apropiat de el, am gsit c inuta lui era mai stngace i mai
puin distins ca altdat. Cu prilejul acestei escapade, lepdase hainele negre
de rigoare n lumea juritilor i purta vechea redingot i ciorapii cei lungi, fr
a mai avea exact acelai aer falnic care-l caracteriza odinioar. i-a revenit
treptat, pe msur ce am stat de vorb, dar lornionul nu-i mai atrna att de
fresc, iar plastronul, dei i pstrase dimensiunile formidabile, parc era mai
puin scrobit.
Gentlemen, ne-a spus mister Micawber dup ce am schimbat primele
saluturi, v-ai dovedit prieteni adevrai, cci prietenii la nevoie se cunosc!
ngduii-mi s v ntreb de sntatea lui missis Copperfeld, n esse i a lui
missis Traddles, n posse28, presupunnd c prietenul meu, mister Traddles,
nu i-a unit nc soarta, i la bine i la ru, cu obiectul pasiunii sale.
I-am mulumit pentru aceste amabiliti, pe care i le-am ntors aa cum
se cuvenea. Dup care, artndu-ne zidul nchisorii, a nceput astfel: V
asigur, gentlemen , dar l-am oprit, protestnd mpotriva acestei formule
ceremonioase i rugndu-l s ni se adreseze ca altdat.
Dragul meu Copperfeld, mi-a rspuns, strngndu-mi mna,
cordialitatea dumitale m copleete. Primirea pe care o faci acestei rmie
prpdite a unui templu care odinioar se chema Om dac mi dai voie s m
exprim astfel adeverete c ai o inim care face cinste speei creia i
aparinem amndoi. Tocmai voiam s spun c revd locurile senine unde am
petrecut cteva din cele, mai fericite ceasuri ale existenei mele.
Pe care le datorai, desigur, lui missis Micawber, i-am zis. Sper c e
bine, sntoas?
Mulumesc, mi-a rspuns mister Micawber, care s-a ntunecat cnd a
auzit aceast ntrebare. O duce aa i aa. i iat nchisoarea King's Bench! a
urmat mister Micawber, dnd trist din cap. Locul unde, pentru ntia oar
dup muli ani, apsarea copleitoare a obligaiilor pecuniare a ncetat s fe
proclamat zi de zi de glasuri ciclitoare, care refuzau s prseasc gangul;
unde nu exist ciocnel la u pe care s-l poat folosi, orice creditor; unde
scapi de obligaia de a te nfia personal la procese, iar mandatele de arestare
se las afar, la poart! Gentlemen, a urmat mister Micawber, la ora cnd
umbra epuelor de pe creasta acestui zid se proiecta pe pietriul esplanadei,
mi vedeam copiii cum urmau n plimbarea lor izvodul ntortocheat al umbrelor
de pe jos, ocolind locurile ntunecate. Am cunoscut ndeaproape fecare piatr
de aici. M vei ierta, deci, dac nu-mi pot ascunde emoia.
Am trecut cu, toii prin multe ncercri de atunci, mister Micawber, i-
am zis.
Mister Copperfeld, mi-a rspuns dnsul cu amrciune, pe vremea
cnd am locuit n acest refugiu aveam dreptul s-mi privesc semenii cu fruntea
sus i s-i lovesc cu pumnul n obraz dac m-ar f jignit. Astzi nu mai sunt cu
semenii mei n asemenea excelente raporturi!
Mhnit, mister Micawber a ntors spatele nchisorii i, lund braul oferit
de mine dintr-o parte i cel oferit de Traddles din cealalt parte, ne-am deprtat
toi trei.
Sunt unele pietre de hotar pe drumul ce duce spre mormnt a declarat
foarte micat mister Micawber, privind ndrt peste umr, dincolo de care
dac o asemenea nzuin n-ar f constituit o impietate a f dorit s nu f
pit niciodat. i printre ele, n zbuciumata mea carier, se numr i
nchisoarea tribunalului King's Bench.
O, suntei prost dispus, mister Micawber! i-a dat cu prerea Traddles.
Sunt, sir, a ncuviinat mister Micawber.
Ndjduiesc c nu din pricin c v-ar displcea ndeletnicirile juridice,
a urmat Traddles. Cci, tii, sunt i eu jurist.
Mister Micawber s-a abinut s-i rspund.
Ce mai face prietenul nostru Heep, mister Micawber? l-am ntrebat,
dup o scurt pauz.
Scumpul meu Copperfeld, mi-a rspuns mister Micawber, plind i
find subit cuprins de o puternic surescitare, dac m ntrebi de patronul meu
socotindu-l prietenul dumitale, mi pare ru pentru dumneata; dar dac m
ntrebi de el insinund c ar f prietenul meu, atunci nu pot dect s zmbesc
sardonic. ns, n orice calitate mi-ai cere tiri despre patronul meu, te rog s
nu te superi c n-am s-i rspund dect att: oricare ar f starea sntii
sale, are chip vulpesc, ca s nu zic diavolesc. D-mi voie ca n calitate
personal s refuz a strui mai mult asupra unui subiect care n viaa mea
profesional m-a mpins pe culmile disperrii.
Mi-am exprimat prerea de ru c fr s vreau atinsesem o tem care-l
supra att de tare i am urmat:
Pot s v ntreb, fr riscul de a cdea n aceeai greeal, ce mai fac
bunii mei prieteni, mister i missis Wickfeld?
Miss Wickfeld, mi-a rspuns mister Micawber, roindu-se, este, aa
cum a fost ntotdeauna, o pild luminoas, un adevrat model de virtute. Drag
Copperfeld, e singurul punct luminos ntr-o mizerabil existen. Am tot
respectul pentru aceast, tnr lady, toat admiraia pentru caracterul ei i
m nchin n faa buntii, cinstei i dragostei ei! Ducei-m undeva, ntr-un
loc mai retras, a adugat mister Micawber, cci, n starea n care sunt, v rog s
m credei, nu mai pot face fa!
Am apucat pe o ulicioar, unde i-a scos batista i s-a rezemat cu spatele
de un zid. mi nchipui, c dac m-am uitat la el la fel de consternat ca
Traddles, prezena noastr i s-o f prut lipsit, de elan i de cldur.
Mi-a fost scris, a spus mister Micawber cu un suspin pornit din
adncul inimii, dar pstrnd totui o umbr din vechea lui distincie, mi-a fost
scris ca sentimentele cele mai alese de care suntem capabili s se transforme n
remucri pentru mine. Omagiile ce le adresez prea-bunei miss Wickfeld sunt
ca o ploaie de sgei ce s-ar nfge n pieptul meu! Credei-m, v rog, mai bine
ai face s m lsai s rtcesc prin lume ca un vagabond! Viermii vor rezolva
problema mea n doi timpi i trei micri.
Fr a ine seama de aceast rug, am stat lng dnsul pn i-a pus
batista n buzunar, i-a potrivit plastronul i, pentru a pcli pe oricine s-ar
ntmpla s se uite la el, i-a tras plria pe o ureche i a nceput s fredoneze.
I-am spus atunci netiind nc ce prejudiciu am f ncercat dac l-am f
pierdut c mi-ar face o deosebit plcere s-l prezint, mtuii i l-am poftit s
vin cu noi la Highgate, unde i sttea la dispoziie un pat.
O s ne preparai un punch cum numai dumneavoastr tii, mister
Micawber, am adugat, i amintindu-v de lucruri mai plcute, o s uitai ce v
apas inima.
Sau dac vei socoti c destinuindu-v unor prieteni ai simi o
uurare, putei s v destinuii nou, mister Micawber, a sugerat Traddles,
prudent.
Facei cu mine ce poftii! a spus mister Micawber. Sunt ca un fr de pai
care plutete pierdut n largul mrii i m vd tras n toate direciile de
elefani pardon, voiam s spun de elemente29.
Din nou am pornit mai departe, bra la bra; am prins tramcarul, n clipa
cnd era gata de plecare i am ajuns la Highgate fr a mai ntmpina nici o
piedic pe drum. Eram cam stnjenit, netiind nici ce s spun, nici ce s fac, i
Traddles aijderea. i mai tot timpul drumului, mister Micawber a rmas
cufundat ntr-o adnc tristee. Uneori fcea o ncercare s-i ndrepte inuta i
fredona fnalul unei melodii, dar cdea din nou n adnca sa melancolie, care
era i mai impresionant datorit plriei trase comic pe o ureche i
plastronului ridicat pn n dreptul ochilor.
Am preferat s tragem la mtua, din pricin c acas Dora zcea
bolnav. Cnd am trimis dup dnsa, mtua l-a primit pe mister Micawber cu
mult bunvoin i cldur. Mister Micawber, dup ce i-a srutat mna, s-a
retras lng fereastr i i-a scos batista, dnd acolo o lupt cu sine nsui.
Mister Dick era acas. Foarte milos fa de toi cei ce preau c se simt
prost, i deosebit de dibaci n a-i recunoate, s-a apropiat de mister Micawber i
i-a strns mna de vreo ase ori n cinci minute. Pe mister Micawber, n
tulburarea lui, aceast atenie clduroas din partea unui strin l-a micat att
de mult, nct la fecare strngere de mn exclama: M copleii, sir! Ceea ce
pe mister Dick l-a ncntat n aa msur, nct a continuat s-i strng mna
cu i mai mult vigoare.
Prietenia pe care mi-o arat acest gentlemen, i-a spus mister Micawber
mtuii, m pune la podea, dac mi vei ngdui, ma'am, s folosesc o formul
din vocabularul unuia dintre sporturile noastre naionale, mai grosolane,
anume boxul. V asigur c pentru un om care, ca mine, lupt cu attea
neliniti i nedumeriri, o asemenea primire constituie o grea ncercare.
Prietenul meu, mister Dick, nu e un om ca oricare altul, i-a spus
mndr mtua mea.
Sunt convins de lucrul acesta, a ncuviinat mister Micawber. i a
adugat: Sunt foarte micat, sir, de primirea cordial pe care mi-o facei, cci
mister Dick din nou se apucase s-i strng mna.
Cum v mai simii? l-a ntrebat mister Dick, aruncndu-i o privire
ngrijorat.
Aa i aa, i-a rspuns oftnd mister Micawber.
inei capul sus, l-a ndemnat mister Dick, i v rog s v purtai ca la
dumneavoastr acas.
Mister Micawber a fost cu totul covrit de aceste cuvinte prieteneti, cu
att mai mult cnd s-a trezit c mister Dick din nou i strngea mna.
Mi-a fost hrzit de soart s dau, n variata panoram a existenei
umane, i peste cte o oaz de fericire, dar niciuna n-a fost att de verde, att
de nviortoare ca aceasta.
Altdat, o asemenea scen m-ar f fcut s rd; dar simeam c eram cu
toii stingherii i ncordai i-l urmream cu atta nelinite pe mister Micawber
cum ovia ntre dorina vie de a destinui ceva i aceea de a nu dezvlui
nimic, nct am fcut febr. Traddles edea pe marginea scaunului, cu ochii
larg deschii, cu prul mai zburlit ca niciodat, i se uita cnd n pmnt, cnd
la mister Micawber, fr a ncerca mcar s scoat o vorb. Mtua, dei i
concentrase ntreaga atenie asupra noului ei oaspete, se stpnea mult mai
bine dect oricare dintre noi; cci dnsa ntreinea conversaia cu el i, vrnd-
nevrnd, l fcea s vorbeasc.
Suntei un vechi prieten al nepotului meu, mister Micawber, i-a spus
mtua. mi pare ru c n-am avut plcerea s v cunosc pn acum.
Ma'am, i-a rspuns mister Micawber, i mie mi pare ru c n-am avut
cinstea s v f cunoscut mai demult. N-am fost ntotdeauna ruina pe care o
avei acum n fa.
Ndjduiesc c missis Micawber i membrii familiei dumneavoastr
sunt bine sntoi, sir, a urmat mtua.
Mister Micawber a plecat capul.
Sunt, ma'am, n msura n care nite venetici i surghiunii pot f bine
sntoi vreodat, a replicat el cu dezndejde n glas, dup o scurt pauz.
Doamne ferete, ce tot vorbii, sir? a izbucnit mtua, cu bruscheea ei
obinuit.
Existena familiei mele e n joc, ma'am, i-a rspuns mister Micawber.
Patronul meu
Aici, vrnd parc s ne ae, mister Micawber s-a oprit; i s-a apucat s
cojeasc lmile, care, la cererea mea, i fuseser aduse mpreun cu toate
celelalte ingrediente pentru pregtirea punch-ului.
i ce-i cu patronul dumneavoastr? a ntrebat mister Dick,
scuturndu-l de bra, ca s-i aduc aminte.
V mulumesc, sir, c mi-ai adus aminte, i-a zis mister Micawber. i
din nou au dat mna. Patronul meu, mister Heep, mi-a fcut odat cinstea,
ma'am, s-mi spun c dac n-a primi banii care mi se cuvin cu titlu de
remuneraie pentru slujba pe care o ndeplinesc la el, a ajunge probabil un
mscrici din aceia care nghit sbii sau mnnc foc. Orict a vrea s-l
contrazic, trebuie s recunosc c-i foarte probabil c bieii mei copii vor f silii
s-i ctige pinea de toate zilele ca saltimbanci, iar missis Micawber va f
silit s ncurajeze isprvile lor nefreti nvrtind la caterinc.
Vrnd s arate c aceste lucruri nu se vor ntmpla dect dup ce dnsul
nu va mai f n via, mister Micawber a rsucit cuitul cu un gest spontan, dar
expresiv; apoi s-a apucat iar s curee lmia, cu un aer dezndjduit.
Mtua i-a sprijinit cotul pe msua care se afa de obicei lng ea i l-a
fxat cu mult luare-aminte. n ciuda aversiunii cu care priveam ideea de a-l
ademeni s fac destinuirile pe care se codea s le fac, a f fost gata n acel
moment s recurg la acest mijloc, de n-a f bgat de seam la ce stranii
manevre se deda; dintre care amintesc numai c a azvrlit cojile de lmie n
ceainic, zahrul n cutia de tabac, c alcoolul l-a turnat ntr-o ulcic goal i c
a dat s toarne ap fart dintr-un sfenic. Mi-am dat seama c se apropia
criza, i ntr-adevr a izbucnit. i-a strns cu zgomot toate uneltele i
materialele, s-a ridicat de pe scaun, i-a scos batista i a izbucnit n plns.
Drag Copperfeld, mi-a zis mister Micawber cu faa ascuns n
batist, ritul sta cere, mai mult ca oricare altul, o minte senin i un
sentiment de demnitate personal. Nu sunt n stare s-l ndeplinesc. Mi-e
imposibil.
Ce s-a ntmplat, mister Micawber? l-am ntrebat. V rog, vorbii.
Suntei ntre prieteni.
ntre prieteni, sir! a repetat mister Micawber, i tot ce ascunsese pn
atunci n sufetul lui deodat s-a revrsat. Doamne, Dumnezeule, m simt att
de tulburat tocmai pentru c sunt ntre prieteni. Ce s-a ntmplat? Dar ce nu s-
a ntmplat? S-a ntmplat o ticloie; o josnicie; o nelciune, o fraud, o
uneltire, asta s-a ntmplat! i numele pe care-l poart aceast grmad30 de
orori e HEEP!
Mtua a btut din palme, iar noi toi am srit n sus ca nite posedai.
Lupta s-a sfrit! a declarat mister Micawber, gesticulnd violent cu
batista i fcnd din cnd n cnd cu amndou braele micri de parc ar f
notat n mijlocul unui ocean de greuti supraomeneti. Nu mai pot duce o
astfel de via! Sunt o fptur nenorocit, lipsit de toate acele lucruri care fac
viaa suportabil. De cnd am intrat n slujba acestui ticlos afurisit, toate cele
au devenit tabu. Dai-mi napoi soia, dai-mi napoi copiii, punei-l la loc pe
Micawber n pielea acestui nenorocit care poart ghetele mele, i gata sunt
chiar de mine s nghit sbii. i chiar cu pofta!
De cnd sunt n-am vzut un om att de ntrtat. Am ncercat s-l
linitesc, ca s ne putem nelege, dar el se ntrta tot mai tare i nu voia s
aud de nimic.
Nu voi da mna cu nimeni, a proclamat mister Micawber gfind,
sufnd i gemnd ca un om care se zbate ntr-o ap ngheat, pn nu-l voi
f zdrobit, pn nu-l voi f fcut frme pe arpele acela respingtor pe
HEEP! Nu voi mai primi s fu gzduit de nimeni pn nu voi f fcut ca
Vezuviul s-i reverse lava asupra tlharului de HEEP! Sub acest
acoperi orice butur dar mai ales un punch mi-ar rmne n gt
pn nu-i voi f stins luminile ochilor neruinatului escroc i mincinos care
e HEEP! Nu voi mai cunoate pe nimeni i nu voi mai scoate o vorb i
nicieri nu-mi voi gsi pacea pn nu-l voi f pulverizat pn nu-l voi f
prefcut n atomi pe farnicul i sperjurul nemuritor i transcendent care
e HEEP!
Mi-a fost de-a dreptul team ca nu cumva mister Micawber s moar pe
loc. Cazna cu care a rostit acest fraze incoerente, precum i furia i vehemena
de nenchipuit cu care s-a npustit nainte ori de cte ori se apropia momentul
cnd avea s pomeneasc numele lui Heep erau nfricotoare; i atunci cnd,
asudat, cu obrazul schimbnd culori dintre cele mai ciudate i nghiind un
nesfrit ir de noduri (care i se urcau degrab pe gt, de unde i sreau parc
pe frunte), s-a prbuit pe un scaun, am crezut c i-a sosit, clipa din urm. Am
vrut s-i sar n ajutor, dar m-a oprit i n-a vrut s aud de nimic.
Nu, Copperfeld! S nu-mi mai spui nimic pn ce missis
Wickfeld nu va primi despgubiri pentru prejudiciile aduse de vicleanul
acela ticlos care e HEEP! (Sunt ferm convins c n-ar f putut rosti, trei vorbe
n ir dac n-ar f cptat deodat o energie uluitoare simind c trebuie s-i
rosteasc numele.) Secret inviolabil toat lumea, fr nici o excepie de azi
ntr-o sptmn la ceasul gustrii de diminea toi cei de fa inclusiv
mtua i acest gentleman att de prietenos s fe la hanul din
Canterbury unde odinioar missis Micawber i cu mine am cntat n cor
Auld Lang Syne31 i l voi demasca pe banditul fr pereche pe HEEP!
Nimic altceva de spus sau de ascultat vreun sfat plec chiar acum nu-s n
stare s suport tovria nimnui ct sunt pe urmele ticlosului i
nemernicului trdtor HEEP!
Repetnd acum pentru ultima oar cuvntul magic, care-i dduse putere
s mearg pn la capt, i depindu-i toate eforturile de pn atunci, mister
Micawber s-a npustit afar, lsndu-ne pe toi ntr-o stare de ferbere, de
ateptare i de uimire vecin cu starea n care se gsea el. Dar nici n aceast
mprejurare n-a putut rezista slbiciunii pentru genul epistolar; cci pe cnd
mai eram cu toii n culmea ferberii, a ateptrii i a uimirii, mi-a fost nmnat
urmtorul bilet foarte pitoresc, expediat dintr-o crcium afat n vecintate,
unde se oprise ca s-l scrie:
Strict secret i confdenial.
SCUMPE SIR, V rog s-mi permitei s prezint, prin mijlocirea
dumneavoastr, scuzele mele preabunei dumneavoastr mtui pentru ieirea
pe care am avut-o. Dup un confict luntric mai uor de imaginat dect de
descris, vulcanul care mocnea de mult a erupt.
Ndjduiesc c am precizat destul de limpede ntlnirea pe care v-am
dat-o de azi ntr-o sptmn, diminea, n localul hanului din Canterbury,
unde odinioar missis Micawber i cu mine am avut cinstea de a ne uni
glasurile cu acela al domniei-voastre, intonnd binecunoscutul cntec al
Nemuritorului perceptor al accizelor, al crui leagn a fost dincolo de Tweed.32
Dup ce mi voi f ndeplinit datoria i voi f svrit actul de reparaie
care singure mi pot da dreptul de a-i privi n fa pe semenii mei muritori voi
disprea fr urm. i nu voi cere dect s fu aezat i eu n acel lca de
universal odihn, unde, n strmtele sicrie, dorm toi pentru vecie, naintaii
vajnici din biet ctunul meu.33
Cu simpla inscripie, WILKINS MICAWBER.
CAPITOLUL L.
VISUL LUI MISTER PEGGOTTY SE NFPTUIETE.
Trecuser cteva luni de cnd sttusem de vorb cu Martha pe malul
Tamisei. N-o mai vzusem de atunci, dar cu mister Peggotty se ntlnise n mai
multe rnduri. Strdaniile ei pline de zel fuseser zadarnice; iar din spusele lui
rezulta c nu obinuse nici o tire cu privire la soarta lui Emily. Mrturisesc c
ncepusem s pierd orice ndejde c am mai putea s-i dm de urm i eram
din ce n ce mai ncredinat c nu mai tria.
Dar credina lui rmsese neclintit. Pe ct tiu i sunt sigur c
sufetu-mi curat nu-mi tinuia nimic dnsul n-a ovit nici o clip n
nestrmutata-i credin c o va regsi. Rbdarea lui era neobosit. i cu toate
c m cutremuram la gndul durerii ce va ncerca n ziua cnd acest crez ca f
spulberat dintr-odat, datorit faptului c avea o natur ntructva religioas i
c era att de vdit ancorat n strfundurile cele mai pure ale frii sale,
respectul i stima ce i le purtam sporeau zi de zi.
Nu se mrginea s nutreasc o ncredere pasiv i s ndjduiasc fr a
ntreprinde nimic. Toat viaa fusese un om de aciune, un om energic, i tia
prea bine c n orice treab la care avea nevoie de ajutor strin trebuia nti i
nti s se pun pe lucru cu tragere de inim i s se ajute singur. L-am vzut
uneori pornind noaptea spre Yarmouth, la gndul c s-ar putea ca un accident
s f stins lumina din fereastra vechiului su barcaz. L-am vzut lundu-i
toiagul i strbtnd cte aizeci i cte optzeci de mile, numai pentru c citise
n ziar o tire care ar f putut s fe n legtur cu ea. Dup ce a auzit relatarea
ce-mi fusese fcut datorit bunvoinei Rosei Dartle, s-a dus pe mare pn la
Napoli. Toate cltoriile le fcea n condiii foarte aspre; cci avea mereu grij s
strng bani, ca s aib Emily cnd o va regsi. i n tot timpul acestor
ndelungi peregrinri nu l-am auzit plngndu-se niciodat, niciodat nu l-am
auzit spunnd c-ar f ostenit sau c i-ar f pierdut ndejdea.
De cnd ne cstorisem, Dora l vzuse deseori, i ajunsese s-l
ndrgeasc. l vd i acum cum edea lng sofa, cu bereta n mn, n timp ce
ochii albatri, ai scumpei mele soii-copilie se ridicau cu sfal i uimire spre
chipul lui. Uneori, pe nserat, cnd venea s stea de vorb cu mine, l pofteam
s fumeze o pip n grdin, n timp ce ne plimbam n sus i n jos cu pai rari;
i atunci mi revenea nespus de vie imaginea csuei lui prsite, precum i
amintirea acelui nimb panic de care era nconjurat n ochii mei copilroi n
serile cnd focul ardea n sobe, iar vntul gemea, btnd csua pe toate
laturile.
ntr-o sear mi-a povestit c, ieind n ajun, dup cderea nopii, o gsise
pe Martha ateptndu-l lng cas, i dnsa l rugase s nu prseasc cu nici
un pre Londra pn ce nu va da iar ochii cu ea.
V-a spus de ce? l-am ntrebat.
I-am cerut s-mi spun, mas'r Davy, dar a fost scump la vorb, ca
totdeauna, i ndat ce i-am fgduit, a plecat.
V-a spus cel puin cnd o s-o mai putei vedea? am struit.
Nu, mas'r Davy, mi-a rspuns, petrecndu-i ngndurat mna peste
fa. I-am cerut i asta; dar nu mi-a spus nimic mai mult.
Cum de mult vreme m feream s-l hrnesc cu ndejdi dearte, n-am
fcut nici un comentariu asupra acestei tiri, afar doar c era de presupus c
o va revedea curnd.
Celelalte gnduri strnite de aceast veste le-am pstrat pentru mine,
cci erau anemice i nu prea optimiste.
ntr-o dup-amiaz, dou sptmni mai trziu, m plimbam singur prin
grdin. mi amintesc bine dup-amiaza aceea. Era ziua a doua din sptmna
de ateptare hotrt de mister Micawber. Plouase toat dimineaa, i umezeala
plutea n vzduh. Pe copaci frunzele atrnau grele din pricina picturilor de
ap; dar dei cerul rmsese tot ntunecat, ploaia ncetase, i psrelele,
fericite, nlau cntecul lor vesel. Treptat, n timp ce m plimbam prin grdin
i pe msur ce se ntuneca, ciripitul amuea; i se nstpnise acea tcere care
uneori se las seara, la ar. Cnd nu se mic nici cei mai plpnzi copaci i
cnd nu se aud dect, arareori stropi de ap rostogolindu-se de pe rmurele.
Din grdin, unde m plimbam de-a lungul spalierului mbrcat cu
ieder, afat lng csu, se vedea drumul care trecea prin faa portiei.
Cufundat n gnduri, mi-am ndreptat ntmpltor privirea ntr-acolo i am
vzut o siluet ntr-o manta simpl. Sttea uitndu-se fx la mine i mi fcea
semne.
Martha! am exclamat, ndreptndu-m spre ea.
Putei veni cu mine? m-a ntrebat n oapt, vorbind precipitat. Am fost
de l-am cutat, dar nu l-am gsit. I-am lsat pe mas o nsemnare unde s
vin. Mi-au zis c nu poate ntrzia prea mult. Am veti pentru el. Putei veni
imediat?
Drept rspuns, am ieit n grab pe porti. A fcut un gest grbit,
cerndu-mi parc s am rbdare i s nu vorbesc, i ntorcndu-se, a luat-o
napoi ctre Londra, de unde, judecnd dup mbrcmintea ei, venise pe jos.
Am ntrebat-o dac ntr-acolo trebuia s mergem. Dup ce, cu un gest la
fel de zorit ca mai nainte, mi-a fcut semn c da, am oprit o birj goal, care
tocmai trecea, i ne-am urcat n ea. Cnd am ntrebat-o unde s ne duc
birjarul, mi-a rspuns: La Golden Square! Dar iute!, apoi s-a ghemuit ntr-un
col, i-a ascuns faa cu o mn care tremura, i cu cealalt a repetat gestul de
mai nainte, de parc n-ar f suferit s aud sunetul vocii omeneti.
Tulburat i ameit de licririle de ndejde nvrtejite cu presentimentele
cele mai sumbre, m-am uitat la ea, gata s-i cer o lmurire. Dar cnd am vzut
ct de mult inea s pstreze tcerea, n-am mai spus nimic, cu att mai mult
cu ct i eu simeam aceeai nevoie. N-am schimbat o vorb tot drumul. Uneori
arunca o privire spre portier, care parc voia s spun c mergeam ncet, dei,
de fapt, mergeam destul de iute; ncolo, nici nu s-a micat din poziia iniial.
Am cobort din trsur la Golden Square i l-am rugat pe birjar s
atepte, creznd c poate vom mai avea nevoie. Dnsa m-a apucat de bra i m-
a grbit ctre una din numeroasele ulicioare ntunecoase de prin locurile
acelea, unde casele, cndva artoase, fuseser locuite de cte o singur familie,
dar care de mult ajunseser nite biete maghernie nchiriate odaie cu odaie.
Intrnd pe poarta deschis a uneia dintre aceste cldiri, Martha mi-a lsat
braul i mi-a fcut semn s-o urmez pe scara principal, care era parc un
afuent al uliei.
Casa miuna de chiriai. n timp ce urcam scrile, uile ncperilor se
deschideau i locatarii scoteau capetele; i ne-am ncruciat cu fel de fel de
oameni care coborau. Privind de jos, din strad, nainte de a intra, vzusem
femei i copii care cscau gura pe la ferestre, printre ghivecele cu fori; i pare-
se c le strnisem curiozitatea, cci mai ales ele erau acum cele care
deschideau uile, ca s ne vad trecnd. Era o scar larg, lambrisat, cu o
balustrad masiv din lemn de culoare nchis; corniele uilor erau
mpodobite cu ghirlande de fori i fructe sculptate n lemn; iar n dreptul
ferestrelor se afau aezate banchete largi. Dar toate aceste mrturii ale
splendorii apuse erau roase de vreme i murdare; mucegaiul, igrasia i timpul
slbiser duumeaua, care pe alocuri era putred i gata s se prbueasc.
Am bgat de seam c fuseser fcute unele ncercri de a ntri acest schelet
ubrezit, crpindu-se pe ici, pe colo vechea lemnrie scump cu cherestea
ordinar; dar ieise un lucru netrainic, cum e csnicia unui nobil scptat cu o
fat din popor, n care fecare element al acestei njghebri eteroclite trgea n
alt parte. Cteva dintre ferestrele scrii fuseser acoperite sau complet
astupate. Iar cele rmase abia dac mai aveau vreun geam; i prin cercevelele
descleiate, prin care parc ptrundea nencetat un aer mbcsit, am vzut, prin
alte ferestre tot fr geamuri, interiorul altor case, afate n aceeai stare, i am
privit n jos ntr-o curte infect, folosit ca lad de gunoi comun.
Am urcat pn la ultimul etaj al casei. De dou sau trei ori mi s-a prut
c n lumina ndoielnic ntrezream silueta unei femei care urca naintea
noastr. Cnd am ajuns pe ultimul palier, de unde se ajungea la mansard, am
vzut-o foarte lmurit cum s-a oprit n fata unei ui. Apoi am vzut-o apsnd
clana i intrnd.
Ce-o mai f asta?! a murmurat Martha. A intrat n odaia mea. N-o
cunosc!
Dar eu o cunoteam. Uluit, o recunoscusem: era miss Dartle.
I-am spus, n cteva cuvinte, c era o cucoan pe care o cunoteam; dar
nici n-am sfrit bine, c i-am auzit glasul n odaie, dei, de unde ne afam, nu
puteam desluii ce spunea. Cu un aer mirat, Martha a repetat gestul cunoscut
i m-a condus n sus pe scar; i apoi, printr-o ui dosnic, fr broasc, pe
care a deschis-o mpingnd-o uor, a intrat ntr-o cmru goal, cu tavanul
oblic, abia mai mare dect un dulap. ntre aceasta i odaia care spusese c era
a ei se afa o ui de trecere, ntredeschis. Acolo ne-am oprit gfind, obosii
de urcat, i, uurel, dnsa mi-a astupat gura cu mna. De unde m afam, n-
am putut vedea dect c odaia cealalt era destul de ncptoare; c n ea se
afa un pat; i c pe perei atrnau cteva litografi ieftine, nfind corbii.
Dar n-o puteam vedea nici pe miss Dartle, nici pe persoana creia i se adresa.
Desigur, nici Martha nu le vedea, cci eu m afam ntr-o poziie mai bun.
Cteva clipe a domnit o tcere de mormnt. Martha, innd o mn pe
buzele mele, a ridicat-o pe cealalt n dreptul urechii.
Puin mi pas c nu-i acas! a zis arogant miss Dartle. Nici n-o
cunosc. Pe tine am venit s te vd.
Pe mine? i-a rspuns un glas stins.
Cnd l-am auzit, m-a trecut un for. Cci era glasul bietei Emily!
Da, i-a spus miss Dartle. Pe tine am venit s te vd. Ce? Doar nu i-o f
ruine s-i ari chipul de la care s-au tras attea?
Ura crncen i nverunat ce-i rsuna n glas, accentul rece, aspru,
tios i furia ei stpnit m-au fcut s-o vd ca i cum ar f stat n faa mea, n
plin lumin. i vedeam ochii negri strlucitori i chipul istovit de patim; i i
vedeam cicatricea alb ce-i brzda buzele i care acuma pesemne zvcnea i
fremta.
Am venit s-o vd pe iubita lui James Steerforth; pe fata care a fugit cu
el, ajungnd subiectul de plvrgeal al drojdiei locului ei de batin; pe
neruinata, stricata i rafnata ibovnic a oamenilor de teapa lui James
Steerforth! Vreau s vd i eu cum arat o asemenea fptur.
S-au auzit nite zgomote de parc nenorocita asupra creia revrsase
acest val de ocri ar f dat s fug spre u i ca i cum vorbitoarea i-ar f tiat
calea. A urmat o clip de tcere.
Cnd miss Dartle a renceput, a rostit cuvintele printre dinii ncletai i
a btut din picior.
Stai aici, c de nu, te dau de gol fa de toi vecinii i fa de ntreaga
strad! Dac ai s ncerci s fugi de mine, s tii c-am s te prind, de-ar f s te
iau de pr i de-ar f s arunc cu pietre dup tine!
Singurul rspuns care mi-a ajuns pn la urechi a fost un freamt
nfricoat. A urmat o tcere. Nu tiam ce s fac. Orict a f vrut s pun capt
acestei scene, mi ddeam seama c n-aveam nici un drept s m amestec; c
singur mister Peggotty era ndrituit s intervin i s-o scape. De ce nu vine
odat? m ntrebam nerbdtor.
Aa! a urmat miss Dartle cu un rs batjocoritor. n sfrit, am vzut-o!
Mare ntru acela care s-a lsat nelat de aerul sta de mironosi i de felul
cum i ine capul nclinat!
Vai, pentru numele lui Dumnezeu, cruai-m! a strigat Emily. Oricine
ai f, cunoatei jalnica mea poveste i pentru numele lui Dumnezeu, cruai-
m, de vrei s v crue i pe dumneavoastr.
S m crue i pe mine? a rspuns ca turbat miss Dartle. Nu cumva
i nchipui c am avea ceva comun noi dou?
Doar c suntem femei, i-a rspuns Emily, izbucnind n lacrimi.
i sta, a zis Rosa Dartle, e un motiv att de puternic mai ales cnd e
invocat de o ticloas ca tine, nct chiar dac a putea nutri pentru tine vreun
alt simmnt n afar de ur i dispre, l-a nbui. Suntem femei! Chiar au
de ce s se mndreasc femeile cu una ca tine!
Merit toate astea, a bolborosit Emily, dar e ngrozitor! Gndii-v,
scump lady, cte am ndurat, ct de jos am czut! Vai, vino, Martha, mai
repede! Vai, de-a f acas!
Miss Dartle s-a aezat pe un scaun cu faa ctre u; i i-a aintit
privirea spre duumea, ca i cum Emily ar f zcut la picioarele ei. Afndu-se
acum ntre mine i lamp, i deslueam buzele strnse i ochii ei cei cruzi
ndreptai ntr-un singur punct, cu o slbatic expresie de triumf.
Ascult ce-i spun eu! Pstreaz-i tertipurile astea viclene pentru
ntrii ti. i nchipui oare c pe mine m poi mica cu lacrimile tale? Tot
att de puin ct m-ai putea ctiga cu zmbetele tale. Nu eti dect o sclav, o
mercenar!
Vai, fe-v mil! a strigat Emily. Artai-mi o umbr de comptimire,
cci altfel nnebunesc!
N-ar f o pedeaps destul de grea pentru nelegiuirile tale! i-a ntors
vorba Rosa Dartle. i dai mcar seama ce-ai fcut? Te-ai gndit vreodat la
casa pe care ai lsat-o pustie?
Vai, nu-i zi sau noapte s nu m gndesc la ea! a spus Emily
plngnd.
i n clipa aceea am vzut-o, n genunchi, cu capul dat pe spate, cu faa
palid ndreptat n sus, cu minile pe care i le frngea dezndjduit ntinse
nainte i cu prul futurndu-i pe umeri.
A trecut oare, a urmat ea, fe c eram treaz, fe c dormeam, un
singur minut fr s-o am n faa ochilor, aa cum a fost n ziua aceea
blestemat cnd i-am ntors spatele pentru totdeauna? Vai, casa mea, casa
mea! Vai, drag, drag unchiule, dac ai ti ct m-a fcut s sufr dragostea ce
mi-ai purtat-o dup ce m-am abtut de la calea cea dreapt, niciodat nu mi-ai
f artat-o orict de mult ai f simit-o; te-ai f mniat pe mine, mcar o dat n
via, ca asta s-mi fe o mngiere! N-am avut, nu, n-am avut parte de nici o
mngiere pe lume, cci ntotdeauna m-au iubit cu toii din toat inima!
A czut apoi cu faa la pmnt, naintea acelei ntruchipri a trufei care
edea nfpt pe scaun, ncercnd cu o sforare smerit s-i ating poalele
rochiei.
Rosa Dartle o privea de sus, nenduplecat, ca o statuie de bronz.
Strngea buzele, ca i cum ar f fost contient c trebuia s fac un efort
deosebit spre a rezista ispitei de a clca n picioare frumoasa fptur ce-i sttea
n fa nu scriu asta dect pentru c sunt sincer convins c aa e. Am vzut-o
ct se poate de bine, i n cuttura ei parc era ncordat ntreaga for a
caracterului ei. Dar de ce oare nu mai venea odat mister Peggotty?!
Ticloas vanitate mai au i viermii tia! a scrnit dnsa dup ce,
izbutind s potoleasc micrile sacadate ale pieptului, s-a simit n stare s
vorbeasc. Casa ta! i nchipui oare c m-am gndit la ea mcar o singur clip
sau c presupun c-ai f putut cuna acelei cocioabe nenorocite vreun ru care
s nu poat f rscumprat i nc din gros cu bani? Casa ta? N-ai fost
pentru ai ti dect un obiect ca oricare altul, i a fost cumprat i vndut de
ei ca oricare alt marf!
Vai, asta nu! a strigat Emily. Putei spune despre mine orice poftii, dar
nu mnjii mai mult dect am fcut-o eu, cu ruinea i pcatele mele, nite
oameni care-s tot att de vrednici de cinste ca i dumneavoastr! Ca o lady ce
suntei, chiar de nu v e mil de mine, pe ei trebuie s-i respectai.
Eu de altceva i vorbesc, i-a zis Rosa Dartle, nesocotind aceast
rugminte i trgndu-i rochia, ca s nu fe pngrit de minile ei. Eu
vorbesc de casa lui de casa n care locuiesc! Iat, a urmat ea ntinznd mna
cu un rs dispreuitor i uitndu-se de sus la fata prbuit la picioarele ei,
iat pricina dezbinrii ntre o mam, care-i o lady, i ful ei, care-i un
gentleman; pricina durerii ce domnete n casa aceea unde n-ar f fost primit
nici s slugreasc la buctrie; pricina attor mhniri, frmntri i reprouri
o spurcciune culeas de pe rmul mrii, bun ca s te joci cu ea un ceas i
dup aceea s-o arunci napoi de unde ai luat-o!
Nu! Nu! a strigat Emily frngndu-i minile. Am fost crescut pn n
ziua cnd mi-a ieit n cale zi blestemat, pe care mai bine ar f fost s n-o
apuc i s nu m f vzut dect purtat spre mormntul meu am fost
crescut la fel de bine ca dumneavoastr sau oricare alt lady i eram menit
s fu nevasta unui om tot att de cumsecade ca acela cu care v-ai putea
mrita dumneavoastr sau oricare alt lady din lume. Dac locuii n casa lui
i-l cunoatei, tii, cred, ce nrurire poate avea asupra unei fete slabe i
vanitoase ca mine. Nu caut s m apr, dar tiu bine, cum bine tie i el, sau
cum va ti cnd va sta s moar i l va mustra cugetul, c a fcut tot ce i-a stat
n putere ca s m amgeasc i c l-am crezut, am pus temei pe el i l-am
iubit!
Rosa Dartle a srit de pe scaun; s-a tras napoi; i trgndu-se napoi, a
dat s-i repead un pumn, i pe chipu-i ntunecat i schimonosit de furie era
zugrvit atta rutate, nct am fost gata-gata s m arunc ntre ele. Dar
pumnul ei a nimerit n gol. n picioare, gfind, uitndu-se la Emily cu o
expresie de nemaipomenit scrb i tremurnd toat de ciud i de furie, mi
s-a prut c era o privelite cum nu mai vzusem vreodat i cum nu-mi va
mai f dat s vd cte zile voi tri.
Tu l-ai iubit Tu? a rcnit cu pumnul strns, fremtnd, parc n
cutarea unei arme cu care s-o njunghie pe aceea care o ura.
Emily se retrsese din cmpul meu vizual. i nu i-a rspuns.
i asta mi-o spui mie, cu buzele astea pngrite? a adugat Rosa
Dartle. De ce oare nu sunt btute cu nuiaua fpturile de teapa ei? Dac a
putea, a porunci ca fata asta s fe omort n bti!
i nu m ndoiesc c ar f fcut-o. Nu i-a f dat pe mn nici cletele, nici
roata atta vreme ct avea privirea injectat de furie.
ncet, foarte ncet, a pufnit n rs i a artat-o cu mna pe Emily, de
parc aceasta ar f fost batjocura zeilor i a oamenilor.
Ea, i s iubeasc! Strvul sta! i ar f n stare s-mi spun c i el a
iubit-o! Ha, ba. Ce mincinoi mai sunt i tia!
Ironia ei era mai rea dect mnia pe care o arta pe fa. Dintre astea
dou, a f preferat, fr nici o ovire, s-o nfrunt pe cea din urm. Dar
niciodat n-o lsa s-i scape din fru mai mult de o clip. Acum o ferecase la
loc, i ct mai clocotea n sufetul ei, nu lsa s se vad n afar.
Am venit aici, izvor neprihnit al dragostei aa cum i-am spus de la
nceput s vd cum arat una ca tine. Eram curioas. Acum sunt mulumit.
i am mai venit s-i spun c-ai face bine s te ntorci ct mai repede acas i s
te ascunzi printre oamenii aceia cumsecade, care te ateapt i pe care banii ti
i vor mpca. i cnd s-or isprvi, n-ai dect din nou s crezi, s pui temei i
s iubeti, m-nelegi? Credeam c eti o jucrie stricat care i-a trit traiul; o
bijuterie fr valoare, care i-a pierdut strlucirea i a fost aruncat la gunoi.
Dar findc am gsit c eti plsmuit din aur adevrat, c eti o adevrat
lady, o biat fin nevinovat, amgit i nelat, dar cu inima plin de
dragoste i de ncredere cci aa ari, ceea ce se i potrivete cu povestea ta!
mai vreau s-i spun ceva. Ascult-m bine; cci cum i spun, aa voi face!
M auzi, zno? Ceea ce spun am s i fac.
O clip, mnia a pus din nou stpnire pe ea; dar a trecut ca un spasm,
lsnd n urm doar un surs.
Ascunde-te, a urmat ea, dac nu acas, altundeva. ntr-un loc
deprtat; ntr-un trai obscur sau poate, i mai bine, ntr-o moarte obscur.
M mir c n-ai gsit nc mijlocul de a-i potoli inima rnit. Am auzit c exist
uneori asemenea mijloace. i cred c nu-s greu de gsit.
Emily i-a curmat vorba cu un hohot de plns nbuit. S-a oprit i l-a
ascultat cum ai asculta o muzic.
Poate c sunt o fre cam ciudat, a urmat Rosa Dartle, dar nu pot
respira acelai aer pe care-l respiri tu. Gsesc c-i nesntos. De aceea vreau
s-l cur; vreau s-l purifc de persoana ta. Dac mine te mai gsesc aici,
spun n gura mare pe scar povestea ta. Mi s-a zis c locuiesc femei cinstite n
casa asta; ar f pcat s nu afe ce poam se ascunde printre ele. i dac,
plecnd de aici, i caui alt adpost n oraul sta, pentru a exercita alt
profesie dect adevrata ta profesie (pe care o poi exercita fr mpotrivire din
partea mea), o s-i fac acelai serviciu de ndat ce o s afu unde te-ai
refugiat. i cu ajutorul unui gentleman care nu demult a vrut s te ia de
nevast, sunt sigur c am s-i pot face acest serviciu.
Oare n-avea s mai vin niciodat mister Peggoty? Oare ct timp mai
aveam s ndur asta? Oare ct timp am s pot ndura?
Vai mie, vai mie! a exclamat nefericita Emily, cu un glas care ar f
muiat, cred, i o inim de cremene, dar zmbetul Rosei Dartle era neschimbat.
Ce, ce s m fac?
Ce s faci? i-a rspuns cealalt. S trieti fericit cu gndurile tale!
S-i petreci viaa amintindu-i de dragostea lui James Steerforth a vrut s te
mrite cu servitorul lui, nu-i aa? sau gndindu-te cu recunotin la omul
att de vrednic i de cumsecade care te-ar f primit n dar din partea lui. Sau
dac aceste mree amintiri i contiina propriilor tale virtui i situaia
onorabil pe care i-ar f asigurat-o n ochii lumii ntregi nu-i sunt de ajuns,
mrit-te cu omul acela cumsecade i fi fericit c binevoiete s te ia de soie.
i dac nici soluia asta nu te mulumete, n-ai dect s mori! Exist destule
ganguri i maidane cu gunoi pentru asemenea disperare i pentru asemenea
moarte: alege-i unul i ia-i zborul spre ceruri!
Am auzit pai pe scar. I-am recunoscut, eram sigur! Slav Domnului,
erau ai lui!
n timp ce rostise aceste din urm cuvinte, miss Dartle se deprtase
ncet-ncet de u, aa c acuma n-o mai vedeam.
Dar ia aminte! a adugat ea, ncet i apsat, deschiznd ua ca s
plece. Sunt hotrt, findc am motivele mele i findc ursc, sunt hotrt,
dac n-ai s piei din faa mea, s te izgonesc de pretutindeni sau s-i smulg
masca asta drgla! Asta am avut s-i spun; i ceea ce spun am s i fac!
Paii de pe scar s-au apropiat s-au apropiat tot mai mult s-au
ncruciat cu ai ei, care coborau apoi au nvlit n odaie!
Unchiule!
Un ipt sfietor a urmat acestui cuvnt. Am zbovit o clip, i apoi,
uitndu-m n odaie, l-am vzut cum inea n brae trupul czut n nesimire. I-
a privit fa cteva secunde, s-a aplecat s-o srute vai, cu ct duioie! apoi
i-a acoperit-o cu o batist.
Mas'r Davy, mi-a zis cu glas sczut i tremurat dup ce i-a acoperit
faa, mulumesc lui Dumnezeu din ceruri c visul meu s-a nfptuit! i
mulumesc din toat inima c m-a adus pe cile sale pn la fetia mea iubit.
Rostind aceste cuvinte, a luat-o n brae i, strngnd la piept faa-i
acoperit, ce era ntoars spre a lui, a purtat-o eapn, fr cunotin, n jos,
pe trepte.
CAPITOLUL LI.
NCEPUTUL UNOR I MAI LUNGI PEREGRINRI.
A doua zi diminea devreme, pe cnd m plimbam prin grdin cu
mtua (acum, c mai toat ziua o veghea pe scumpa mea Dora, nu prea avea
dect rareori prilejul s fac alte plimbri), mi s-a spus c mister Peggotty
dorea s-mi vorbeasc. M-am ndreptat spre poart s-l ntmpin, dar l-am
ntlnit la jumtatea drumului, cci intrase n grdin; s-a descoperit, cum
obinuia totdeauna cnd o vedea pe mtua, creia i purta un deosebit
respect. i povestisem mtuii tot ce se petrecuse n ajun. Fr a rosti, nici un
cuvnt, mtua s-a apropiat de el, i-a strns mna cu o expresie cordial i l-a
btut uor pe bra. Gestul a fost att de gritor, nct n-a mai fost nevoie s-i
spun nici un cuvnt. i mister Peggotty a neles-o la fel de bine cum ar f
neles-o dac i-ar f nirat o mie.
M duc n cas, Trot, mi-a spus mtua, s vd de Blossom, care acui
o s se trezeasc.
Ndjduiesc c nu din pricina mea plecai, ma'am? i-a zis mister
Peggotty. Dac, n dimineaa asta, n-am pierdut nc frul gndurilor voia s
spun irul cred c din pricina mea plecai.
Bunul meu prieten, ai ceva de vorbit cu Trot, i-a rspuns mtua, i te
vei simi n voie dac nu voi f de fa.
Dac-ngduii, ma'am, i-a zis mister Peggotty, a socoti c-ar f mai bine
s rmnei, afar numai dac nu v plictisete fecreala mea.
Aa socoteti? i-a spus mtua, prietenoas. Atunci rmn cu plcere!
L-a luat pe mister Peggotty la bra i l-a condus n chiocul mbrcat n
verdea din fundul grdinii, unde s-a aezat pe o banc, iar eu am luat loc
lng dnsa. Era i un scaun pentru mister Peggotty, dar a preferat s stea n
picioare, cu mna rezemat pe msua rustic. n timpul ct a stat, uitndu-se
la apca lui, pn a ncepe s vorbeasc, am bgat de seam, fr s vreau,
ct for i ct trie de caracter erau exprimate n mna lui i ce bine se
potrivea aceasta cu fruntea lui cinstit i cu prul lui crunt.
Asear am dus-o pe fetia mea iubit la mine, n odia n care de mult
o ateptam, pe care de mult o pregtisem pentru ea, a nceput mister Peggotty,
ridicnd ochii spre noi. Au trecut cteva ceasuri bune pn-a fost n stare s m
recunoasc; i atunci a ngenuncheat la picioarele mele i mi-a spus totul de-a
fr-a-pr, linitit, a cum se spune o rugciune. V rog s m credei, cnd i-am
auzit glasul, care altdat rsuna aa de vesel acas, i cnd am vzut-o atta
de umilit, ca i cum ar f stat n rna pe care Mntuitorul nostru a scris cu
mna lui cea binecuvntat, am simit un junghi n inima-mi plin de
recunotin.
i-a ters faa cu mneca, fr a ncerca s ascund din ce pricin; i
apoi i-a dres glasul.
Dar n-am simit mult acest junghi; cci o regsisem. A fost de ajuns s
m gndesc c-am regsit-o, i mi-a trecut. Nu tiu, zu, de ce v spun astea.
Adineauri n-aveam de gnd s pomenesc nici un cuvnt despre mine; dar a
venit de la sine i m-am trezit vorbind, fr s-mi dau seama.
Eti un om plin de abnegaie, i-a zis mtua, i o s-i afi rsplata.
Mister Peggotty, pe a crui fa frunzele i jucau umbrele lor, s-a nclinat
foarte surprins ctre mtua, spre a-i mulumi pentru buna prere ce o avea
despre el; i apoi a reluat frul povestirii.
Dup ce Em'ly a mea a fugit din casa unde fusese ntemniat de
arpele la blestemat, dup com a auzit i mas'r Davy cci ntmplarea asta-i
adevrat, pedepsi-l-ar DUMNEZEU! a urmat dnsul, cuprins pentru o clip
de o cumplit mnie, biata fat a rtcit n plin noapte. Era o bezn adnc,
doar stelele scnteiau pe cer. Era ca nebun. A alergat pe plaj, creznd c-o s
gseasc vechiul nostru barcaz; i ne-a strigat s ne ntoarcem faa de la ea, ca
s n-o vedem trecnd. i i-a auzit plnsetul n noapte, ca i cum ar f fost al
altcuiva, i i-au sngerat tlpile pe pietrele i pe stncile ascuite, dar n-a simit
nimica, de parc-ar f fost i ea de stnc. i a tot alergat aa, departe, i vedea
vpi naintea ochilor, i i tuna n urechi. Deodat sau cel puin aa i s-a
prut ei s-a crpat de ziu, i vremea era vntoas i umed, i dnsa zcea
pe rm lng o grmad de pietre, i o femeie i vorbea pe limba rii aceleia i
o ntreba ce nenorocire o lovise.
Vedea parc aievea tot ceea ce istorisea. i n timp ce ne vorbea, lucrurile
se desfurau naintea ochilor lui att de viu datorit intensitii cu care le
tria, ni le zugrvea mult mai clar dect le pot descrie eu. Acuma, cnd, dup
atta amar de vreme, atern pe hrtie aceste amintiri, nici nu-mi vine a crede
c n-am fost i eu de fa la aceste scene; cci mi-au rmas ntiprite n minte
cu o veridicitate uluitoare.
Cnd Em'ly i-a ridicat ochii care-i erau grei ca de plumb i a
vzut-o mai bine pe femeia aceea, i-a dat seama c era una dintre cele cu care
deseori sttuse de vorb pe plaj. Cci, dei fugise (precum v-am spus) departe,
n bezna nopii, dnsa cunotea bine inutul de-a lungul coastei, pe o distan
de multe, multe mile, findc-l strbtuse de nenumrate ori, fe pe jos, fe n
trsur, fe cu barca. Femeia aceea n-avea copii, find mritat numai de puin
vreme; dar atepta unul, foarte curnd. Fie ca rugciunile mele s ajung la
cer, i copilul s-i aduc fericire, s-i fe un sprijin i s se poat mndri cu el
toat viaa! Fie ca s-o iubeasc i s-o respecte cnd o ajunge la adnci
btrnee; s-i fe o mngiere n clipa din urm; un nger s-i fe aici pe
pmnt i n vecii vecilor!
Amin! a ngnat mtua.
La nceput, cnd Em'ly sttea de vorb cu copiii, femeia asta se
artase cam ruinoas i tcut, ne-a povestit mister Peggotty, i se inuse
deoparte, torcnd sau vzndu-i de ce alt treab avea. Dar Em'ly a zrit-o, s-
a dus i a intrat n vorb cu ea; i cum femeia asta tnr iubea copiii, s-au
mprietenit repede. Att de bine, nct ori de cte ori o vedea pe Em'ly trecnd
pe acolo, i ddea fori. Asta era aceea care acum o ntreba ce nenorocire o
lovise. Em'ly i-a povestit, i dnsa a luat-o la ea acas. Chiar aa. A luat-o
acas, a adugat mister Peggotty, acoperindu-i faa.
Gestul ei mrinimos l emoiona cum nimic nu-l mai emoionase din
noaptea cnd Emily fugise de acas. Nici eu, nici mtua n-am ncercat s-l
linitim.
Dup cum v nchipuii, n-avea dect o biat csu, dar a gsit un
locor i pentru Em'ly, a urmat mister Peggotty. Brbatul ei era plecat pe mare,
i a inut-o n ascuns i i-a rugat i pe vecini (nu erau prea muli prin
apropiere) s nu spun nimic. Em'ly a czut ru bolnav de ferbineal i, ceea
ce mi se pare foarte ciudat pentru oamenii nvai poate n-o f aa a uitat
cu desvrire limba rii aceleia i n-a mai fost n stare s-o vorbeasc dect pe
a ei, pe care nimeni n-o-nelegea. i amintete ca prin vis c-a zcut acolo,
vorbindu-le mereu pe limba ei i creznd tot timpul c vechiul nostru barcaz se
afa colea dup limba aceea de pmnt n golf, i-i ruga i-i implora s trimit
pe cineva s-i vesteasc pe ai ei c era pe patul de moarte i s-i aduc
dezlegare, fe i o singur vorbuli. i mai tot timpul se fcea ba c blestematul
de care am pomenit adineauri o pndea pe sub fereastr; ba c la care o
adusese pe meleagurile acelea se afa n odaie i atunci, dei i ddea seama
c n-o putea nelege, striga ctre tnra i buna ei prieten s n-o dea pe
mna lui, i tare se temea s nu se vad trt cu de-a sila. i tot vedea vpi
naintea ochilor i tot i tuna n urechi; i pentru ea nu mai exista nici ieri, nici
azi, nici mine; i i se nvlmeau n minte toate cte le trise, cum au fost sau
cum ar f putut s fe, mpreun cu tot ce n-a fost i n-o s mai fe niciodat; i
nimic nu-i mai era limpede i nimic nu-i mai pria, dar cnta i rdea n netire!
Ct a inut-o aa, nu tiu; dup aceea a urmat un somn lung, i din somnul
sta, pentru c-a trebuit de attea ori s se arate mai tare dect i era frea, a
czut ntr-o stare de slbiciune, ca un copil mic.
Aici s-a oprit, ca i cum ar f vrut s scurteze groaza ce i-o trezea propria
lui povestire. Dup ce a tcut cteva clipe, a urmat astfel:
Era o dup-amiaz frumoas, nsorit, cnd s-a trezit; i domnea
asemenea linite, c nu se auzea dect clipocitul mrii aceleia albastre, fr
fux, care-i izbea valurile de rm. La nceput a crezut c se afa acas i c era
duminic diminea; dar frunzele viei-de-vie, care mbrcau fereastra i
colinele din jur, nu se potriveau cu privelitea de acas, i i-a dat socoteala c
se nelase. Apoi, a intrat prietena ei care o veghea; i atunci i-a dat seama c
barcazul nu se afa dup limba aceea de pmnt n golf ci departe, foarte
departe; i i-a adus aminte unde se afa i de ce; i a izbucnit n plns, la
pieptul femeii leia tinere i bune, la pieptul unde ndjduiesc c astzi st
pruncul ei i o veselete cu ochiorii lui frumoi!
Nu putea vorbi de aceast credincioas prieten a bietei Emily fr s-i
dea lacrimile. Zadarnic ncerca s le stpneasc. i cnd a dat s-o
binecuvnteze, a nceput a plnge din nou.
Asta a uurat-o pe Em'ly a mea, a reluat el frul povestirii, dup o
explozie de emoie la care n-am putut asista fr a f i eu foarte micat i care
i pe mtua a fcut-o s plng din toat inima. Asta a uurat-o pe Em'ly, i a
nceput s se mai ntremeze. Dar findc uitase cu desvrire limba rii, era
nevoit s vorbeasc prin semne. i aa a trecut vremea, i zi de zi se simea
mai bine, se vindeca ncet, dar sigur, i nva numele lucrurilor obinuite
nume pe care parc nu le-ar mai f auzit niciodat pn ntr-o sear, cnd a
stat la fereastr, uitndu-se la o feti care se juca pe plaj. i deodat fetia a
ntins mna ctre ea i i-a zis ceva care cam aa ar veni pe englezete: Poftim o
scoic, fat de pescar!, cci trebuie s tii c la nceput copiii i spuneau
frumoas doamn, cum e obiceiul prin prile acelea, dar dnsa i-a nvat
s-i spun fat de pescar. Fetia aia i-a zis aa, deodat: Poftim o scoic, fat
de pescar! i Em'ly a priceput; i i-a rspuns, izbucnind n plns; i aa i-a
adus aminte totul. Dup ce s-a ntremat, a urmat mister Peggotty dup o
scurt pauz, Em'ly i-a pus n gnd s-o prseasc pe tnra aceea bun la
sufet i s se napoieze n ara ei. ntre timp se-ntoarse acas i brbatul femeii
i au mbarcat-o pe o corabie cu destinaia Livorno, care de acolo urma s plece
n Frana. Em'ly avea ceva bani, dar ei n-au vrut s ia mai nimic pentru toate
cte le fcuser pentru ea. Cu toate c erau sraci, asta m bucur! Fapta lor
se pstreaz unde nu ptrund nici moliile, nici rugina i unde nici hoii nu pot
intra ca s-o prade. V spun eu, mas'r Davy, fapta lor va dinui mai mult dect
toate comorile din lume!
n Frana, Em'ly a luat o slujb la un han ntr-un port, s serveasc
doamnele afate n trecere pe acolo, ntr-o bun zi s-a pomenit ns cu arpele
la s nu care cumva s-mi pice n mn, c nu tiu ce i-a face! Cum l-a
zrit, cu toate c nici n-o vzuse, au cuprins-o nelinitea i spaima i a fugit
dinaintea sufrii lui. i a ajuns n Anglia i a debarcat la Dover.
Cnd a-nceput s ovie nu tiu, a urmat mister Peggotty, da' tot timpul
drumului spre Anglia a btut-o gndul s se ntoarc la cminul ei drag. i de
cum a ajuns n ar, ntr-acolo i-a ndreptat paii. Dar teama c nu va afa
iertare, teama c va f de ocara lumii, teama c vreunul dintre noi s-o f
prpdit din pricina ei i teama de multe alte lucruri au ntors-o, aproape cu
de-a sila, din drum: Unchiule, unchiule, mi-a zis, dar a mai ngrozitoare dintre
toate a fost temerea c nu voi f vrednic s fac ceea ce inima-mi sfiat i
sngernd rvnea s fac! M-am ntors din drum, dei m rugam din tot
sufetul s ajung ntr-o noapte s m trsc pn la pragul nostru, s-l srut,
s-mi lipesc de el faa pctoas i apoi n zori s fu gsit moart, acolo. S-a
dus, a continuat mister Peggotty vorbind n oapt, s-a dus la Londra. Dnsa
care nc nu vzuse oraul niciodat singur, fr o lecaie, tnr i att de
frumoas, s-a dus la Londra! i com a ajuns att de dezndjduit n ora, a
gsit (cel puin aa a crezut) o prieten; o femeie cumsecade, care i-a vorbit
despre custorie, i Em'ly doar cunotea bine meseria, i i-a spus c-o s-i
gseasc de lucru berechet i-i va face rost de adpost i i-a fgduit c a doua
zi o s pun pe cineva s-i strng pe ascuns tiri despre mine i despre toi ai
casei. i cnd copila mea s-a afat pe marginea unei prpstii de care nici nu
pot pomeni i la care nici nu vreau s m gndesc, a urmat mister Peggotty,
vorbind din nou cu glas tare i vibrnd de recunotin, Martha, credincioas
legmntului ei, a scpat-o!
Nu mi-am putut stpni un strigt de bucurie.
Mas'r Davy! mi-a zis mister Peggotty strngndu-mi mna n mna lui
vnjoas, 'neavoastr ai fost acela care mi-ai vorbit mai nti de ea. V
mulumesc, sir! S-a inut de vorb. Datorit amarnicelor ncercri prin care a
trecut, a tiut unde s stea de veghe i ce s fac. i-a izbndit. i Dumnezeu
de sus i-a ajutat! A venit degrab, alb la fa, i a trezit-o din somn pe Em'ly. I-
a zis: Scoal din locul sta mai ru dect moartea i vino cu mine! Cei din
casa aceea au dat s-o opreasc, dar mai degrab ar f putut opri puhoaiele
mrii, Nu v-apropiai de mine, le-a spus, c-s un strigoi care o cheam pe fata
asta din pragul mormntului cscat n faa ei! I-a spus bietei Em'ly c m-a
vzut, i c o mai iubeam i c-am iertat-o. A mbrcat-o n prip. A luat-o de
bra, cci o prsiser puterile i tremura toat, A rmas surd la ameninrile
lor. A trecut printre ei, cu copila mea, fr a se sinchisi de nimic; i-n puterea
nopii a scos-o teafr din acea ntunecat vgun a pierzaniei. Apoi a grijit-o
pe Em'ly, a spus mister Peggotty, care-mi lsase mna dintr-a lui, pe care o
dusese la pieptu-i ce zvcnea; a grijit-o pe Em'ly, care zcea istovit, aiurind,
din cnd n cnd, pn a doua zi pe sear. Atunci s-a dus s m caute mai
nti pe mine i apoi pe 'mneavoastr, mas'r Davy. Nu i-a spus unde se duce, de
team s nu se nspimnte Em'ly i s nu-i dea n gnd s se ascund. Com
de-a afat afurisita aia c se af acolo, nu tiu. Fie c-a vzut-o la de care am
pomenit de attea ori, fe c (ceea ce-mi pare mai cu putin) o f afat de la
femeia aceea, acuma puin mi pas. Mi-am gsit nepoata! Toat noaptea, a
urmat, am stat de vorb cu Em'ly. Nu mi-a spus prea multe (timpul find scurt),
n cuvinte ntretiate de lacrimi; n orice caz, mai puine dect am putut citi pe
faa ei, care a crescut i a devenit femeie sub acoperiul meu. Toat noaptea
braele-i au stat nlnuite n jurul gtului meu, iar capul ei s-a odihnit aici, i
acum tim bine amndoi c ne putem bizui unul pe altul, ct vom tri.
Dup care a tcut din nou; mna lui ce sta rezemat pe mas, era att de
linitit i puternic, nct cu ea ar f fost n stare s mblnzeasc i nite lei.
Cnd mi-a dat n gnd s fu naa surorii tale Betsey Trotwood, care
pn la urm m-a dezamgit, parc mi s-a luminat viaa, Trot, a zis mtua;
dar, afar de asta, nimic nu mi-ar f fcut mai mult plcere dect s fu naa
copilului acelei tinere att de bune la sufet!
Mister Peggotty a ncuviinat din cap, artnd c mprtete
sentimentele mtuii, dar nu s-a aventurat s spun vreun cuvnt despre
femeia creia i era adresat acest omagiu. Am rmas tcui, adncii n
gndurile noastre (mtua mereu i tergea ochii, ba izbucnind n plns, ba
rznd i spunnd c era o proast), pn ce am luat cuvntul:
n privina viitorului ai luat vreo hotrre, bunul meu prieten? l-am
ntrebat pe mister Peggotty.
Firete, mas'r Davy, mi-a rspuns. I-am i mprtit-o lui Em'ly. Sunt
multe ri mari departe de aici. Vom merge s trim peste mri.
Vor s emigreze, mtuico, am explicat eu cuvntul lui.
Da! a confrmat mister Peggotty, cu un zmbet plin de optimism. n
Australia nimeni n-are s-i poat face vreo mustrare odorului meu. Acolo vom
ncepe o via nou!
L-am ntrebat dac hotrse cumva i data plecrii
Azi, n zori, am dat o rait prin docuri, sir, s culeg tiri despre
corbiile care pleac. E una care-i va-nla pnzele peste vreo ase sptmni
sau n cel mult dou luni am vzut-o azi-diminea i am fost i pe bord. Cu
ea o s plecm.
Singuri?
Da, mas'r Davy! Sor-mea, tii, e tare legat de 'neavoastr i de cei
din jurul 'neavoastr, i-i att de deprins cu inutul n care triete, nct ar f
pcat s plece cu noi. i afar de asta, mas'r Davy, mai e cineva cruia i poart
de grij i de care nu se cade s uitm.
Bietul Ham! am zis.
Vedei, ma'am, a spus mister Peggotty, ca s-o lmureasc pe mtua,
sor-mea vede de gospodria lui, i el ine la ea. St de vorb cu ea, i nimeni
altcineva nu s-ar pricepe s-l fac s deschid gura. Bietul biat! a adugat
mister Peggotty, cltinnd din cap. Nu se cade s lum i puinul ce i-a rmas.
i missis Gummidge? l-am ntrebat.
Missis Gummidge mi-a dat mult de gndit, mi-a rspuns mister
Peggotty, cam tulburat, dar linitindu-se pe msur ce vorbea. Vedei
'neavoastr, cnd missis Gummidge i aduce aminte de btrnul ei, nu-i
tocmai plcut pentru cei din jur. V spun numai 'neavoastr, mas'r Davy, i
'neavoastr, ma'am, cnd missis Gummidge ncepe a vina aa se zice prin
prile noastre n loc de a se vicri se prea poate ca unii care nu l-au
cunoscut pe btrnu s-o socoteasc puin cam argoas. Eu, unul, l-am
cunoscut pe btrnu i tiu ct de vrednic era, aa c-o neleg; dar ceilali,
vedei, 'neavoastr, n-o prea neleg, i-i fresc s n-o neleag.
Att eu, ct i mtua i-am dat dreptate.
S-ar putea nu spun c aa va f, dar s-ar putea ca sor-mea s nu
se mpace totdeauna prea bine cu missis Gummidge, a urmat mister Peggotty.
Aa c m-am gndit s nu le-o las pe cap pe missis Gummidge, ci s-i gsesc
un ogeac, ca s se chiverniseasc singur, (n dialect, ogeac nseamn
gospodrie, iar a se chivernisi nseamn a agonisi.) De aceea am de gnd ca,
nainte de plecare, s-i asigur o pensie bunicic, aa ca s nu duc lips de
nimic. E fptura a mai credincioas de pe lume. Dar nu i se poate cere ca la
vrsta ei, orfan i oropsit cum se simte, mmuca s mai nfrunte strapaurile
unei cltorii pe mare i ale traiului n mijlocul codrilor i slbticiunilor ntr-o
ar necunoscut i foarte deprtat. Asta am de gnd cu ea.
Nu uitase pe nimeni. Cntrise drepturile i nzuinele fecruia, numai
pe ale lui nu.
Em'ly, a spus mai departe mister Peggotty, o s rmn cu mine pn
ce vom porni n aceast cltorie. Biata feti, are mare nevoie de linite i
odihn! O s-i coas rochiile care-i fac de trebuin; i ndjduiesc c atunci
cnd o s triasc lng unchiul ei cam din topor, dar care o iubete,
ncercrile prin care a trecut vor ncepe s i se par mai deprtate dect sunt.
Mtua a dat din cap, ca s confrme aceast speran, ceea ce lui mister
Peggotty i-a fcut o deosebit plcere.
N-ar mai f dect un lucru, mas'r Davy, a spus, ducnd mna la
buzunarul de la piept i scond cu un gest grav sulul cu care-l mai vzusem
cndva; i l-a desfurat pe mas. s banii aceia hrtia de cincizeci de lire i
cea de zece. A vrea s mai adaug i banii cu care a plecat fata de la el. Am
ntrebat-o (fr s-i spun pentru ce) ci au fost i-am fcut adunarea; dar nu-s
cine tie ce nvat. N-ai vrea s fi att de bun i s v uitai dac-i dreapt
socoteala?
Mi-a ntins un petic de hrtie, cerndu-i iertare c nu era cine tie ce
nvat, i m-a urmrit cu privirea tot timpul ct am fcut verifcarea. Adunarea
era exact.
Mulumesc, sir! mi-a zis, lundu-i napoi hrtiua. nainte de plecare,
banii tia, dac n-avei nimic mpotriv, mas'r Davy, o s-i vr ntr-un plic pe
adresa lui, pe care o s-l vr n alt plic, ctre maic-sa. Ei o s-i spun, n cteva
cuvinte, cum v spun 'neavoastr acuma, ce-i cu banii tia; i c-am plecat, aa
c n-are cum s mi-i mai dea napoi.
I-am spus c s-a gndit bine i c eram convins c aa trebuia s fac
dac aa l ndeamn inima.
Ziceam c n-ar mai f dect un singur lucru, a urmat el cu un zmbet
grav, dup ce a nfurat la loc sulul i l-a bgat n buzunar, dar mi dau seama
c erau dou. Azi-diminea, pe drum, am stat la ndoial de-ar f nimerit s
m duc singur i s-i povestesc lui Ham com, slava Domnului, s-a ncheiat,
totul cu bine. Aa c m-am oprit i i-am scris o scrisoare, pe care am i dat-o la
pot, istorisindu-i cum s-au petrecut lucrurile i vestindu-l c mine am s
vin ca, rnduind ce mai am de rnduit pe acolo, s-mi uurez inima i s-mi
iau rmas bun, poate pentru totdeauna, de la Yarmouth.
Vrei s vin cu dumneata? l-am ntrebat, dndu-mi seama c nu-i
spusese tot gndul.
Dac-ai vrea s-mi facei aceast plcere, mas'r Davy Ham cred c s-
ar bucura s v vad.
Micua Dora find bine dispus i ndemnndu-m struitor s-l nsoesc
cnd am discutat cu ea i-am fgduit s-l nsoesc, aa cum dorea.
i astfel, a doua zi diminea ne afam amndoi n diligena de Yarmouth
i strbteam din nou vechiul drum.
Seara, cnd am trecut pe ulia binecunoscut mister Peggotty, n ciuda
mpotrivirii mele, mi ducea valiza am aruncat o privire n prvlia lui Omer
& Joram i l-am zrit pe vechiul meu prieten, mister Omer, care trgea din
lulea. Cum nu voiam s fu de fa la prima ntlnire dintre mister Peggotty,
sora lui i Ham, m-am folosit de acest pretext ca s rmn n urm.
Ce mai facei, mister Omer? Nu v-am mai vzut de atta amar de
vreme! am spus, intrnd n prvlie.
Ca s m vad mai bine, a ndeprtat cu mna fumul ce ieea din lulea i
ndat m-a recunoscut i s-a artat foarte bucuros.
S-ar cdea s m ridic, sir, ca s primesc cu toat cinstea un
asemenea oaspete, mi-a zis, dar nu m mai in picioarele i nu mai merg dect
pe rotie. Cu excepia picioarelor i a respiraiei, sunt ns, slav Domnului, ct
se poate de sntos.
L-am felicitat c art att de bine i se simea att de voios i am bgat
de seam, abia atunci, c fotoliul lui avea roi.
E foarte ingenios, nu-i aa? m-a ntrebat el, prinzndu-mi privirea i
lustruind braul fotoliului cu cotul. Lunec precum un fulg i merge ca
potalionul. Ei, Doamne, cnd micua Minnie tii, nepoica mea, fata lui
Minnie se opintete o dat cu slabele-i puteri i-i d un brnci, gata am i
pornit, cum nu se poate mai bine i mai plcut! i s v mai spun ceva, e un
fotoliu stranic, s tot stai n el i s tot tragi din lulea!
De cnd sunt n-am vzut om care s tie s vad mai bine dect mister
Omer latura plcut a lucrurilor. Era att de radios ca i cum i fotoliul lui, i
astma, i ologeala n-ar f fost altceva dect prghiile unei nstrunice invenii,
menite s sporeasc plcerea fumtorilor de lulea.
V rog s m credei, mi-a spus mister Omer, c din fotoliul sta vd
mai multe dect am vzut vreodat nainte. V-ai minuna dac v-a spune ci
oameni vin n fecare zi s stea de vorb cu mine. Zu c v-ai minuna! i de
cnd stau n fotoliul sta, gsesc n ziar de dou ori mai multe tiri ca nainte.
Iar de citit, drag Doamne, cte nu citesc! De aceea m simt att de bine, tii?
Ce m-a f fcut dac mi-a f pierdut vederea? Sau dac a f asurzit, ce m-a f
fcut? Aa, nu-i mare procopseal c nu m mai in picioarele. C de, cnd le
foloseam, m fceau s-mi pierd rsufarea. i acum, dac vreau s ies pe uli
sau s m dau jos pe plaj, n-am dect s-l chem pe Dick, cel mai mic dintre
ucenicii lui Joram, i gata am i pornit-o n propria mea trsur, ca lordul-
primar al Londrei! A rs cu atta poft, c mai-mai era s se nece. Ei, Doamne,
a zis mister Omer, trgnd din nou din lulea, omul trebuie s se deprind i cu
binele, i cu rul, i pentru asta se cuvine s se pregteasc cu gndul ct
triete. Joram ctig bine. Ct se poate de bine!
M bucur foarte mult, i-am zis.
tiam c-o s v bucurai. Joram i cu Minnie sunt ca dou turturele.
Ce altceva mi-a mai putea dori? Ce conteaz picioarele, fa de toate astea?
Dispreul suprem ce-l arta propriilor sale picioare era una dintre cele
mai plcute ciudenii din cte mi-a fost dat s vd.
i va s zic, de cnd m-am apucat eu de citit, dumneavoastr v-ai
apucat de scris, nu-i aa, sir? m-a ntrebat mister Omer, privindu-m cu
admiraie. Ce carte frumoas! Ce expresii minunate! Am citit-o cuvnt cu
cuvnt! i de adormit, nu m-a adormit deloc! Dar deloc!
Ca s-mi art mulumirea, am rs, cu toate c trebuie s mrturisesc c
aceast asociaie de idei nu mi s-a prut lipsit de tlc.
V dau cuvntul meu de cinste, sir, a urmat mister Omer, c atunci
cnd pun opera dumneavoastr pe mas i m uit la ea trei volume groase,
unul lng altul, unu, dou, trei m simt ca Punch, mndru la gndul c am
avut cndva cinstea s servesc familia dumneavoastr. i, drag Doamne,
mult vreme a mai trecut de atunci, nu-i aa? Colo, la Blunderstone. Copilaul
acela frumuel, ngropat alturi de cealalt persoan. i dumneavoastr erai
pe atunci tare mititel! Doamne, Doamne!
Am schimbat vorba, pomenind de Emily. Dup ce i-am spus c n-am
uitat ct atenie i-a acordat i ct de frumos s-a purtat cu ea totdeauna, i-am
povestit, tiind c-i va face plcere, cum, cu ajutorul Marthei, fusese regsit de
unchiul ei. M-a ascultat cu luare-aminte, i cnd am sfrit, mi-a zis, foarte
micat:
Tare m bucur, sir! De mult vreme n-am mai primit o veste att de
bun! Doamne, Doamne! i acum ce au de gnd s fac pentru nenorocita de
Martha?
Ai atins o problem care m frmnt nc de ieri, dar la care nu sunt
nc n msur s v dau un rspuns, mister Omer. Mister Peggotty nu mi-a
spus nimic, i eu n-am ndrznit s-l ntreb. Sunt sigur c n-a uitat-o. El nu
uit niciodat cnd e vorba de o fapt bun i mrinimoas.
Pentru c tii, mi-a zis mister Omer, relund frul gndurilor sale,
orice s-ar face pentru ea, a vrea s contribui i eu. Trecei-m i pe mine cu
ct credei de cuviin i dai-mi de tire. Am tiut ntotdeauna c nu-i o fat
rea i sunt fericit c am avut dreptate. i Minnie o s fe tare mulumit.
Femeile astea tinere te mai contrazic uneori, n anumite privine la fel era i
maic-sa dar au inim bun. Minnie a vorbit-o de ru pe Martha numai de
ochii lumii. De ce a socotit c-i nevoie s fac aa, n-am s m apuc s v
povestesc. Dar, drag Doamne, totul a fost numai de ochii lumii. Pe ascuns a
ajutat-o ct a putut. Aa c v rog s fi att de bun i s m trecei i pe mine
cu ct credei de cuviin, nu-i aa? i scriei-mi cteva rnduri ca s tiu unde
s trimit banii. Drag Doamne, a zis mister Omer, cnd omul ajunge la vrsta
la care cele dou capete ale vieii aproape se ntlnesc, cnd, orict de inimos
ar f, ajunge pentru a doua oar s fe plimbat cu cruciorul, trebuie s fe
foarte fericit cnd i se ivete prilejul s svreasc o fapt bun. Cci are
nevoie de multe. Nu vorbesc numai de mine, a adugat mister Omer, findc aa
cum vd eu lucrurile, sir, ne apropiem cu toii, orice vrst am avea, de piciorul
dealului, cci timpul nu st locului nici o singur clip. De aceea s facem
totdeauna numai bine i s fm fericii. Asta e!
i-a scuturat scrumul din lulea, apoi a pus-o pe o policioar anume
fxat pe speteaza fotoliului.
Mai e i vrul lui Em'ly, biatul care trebuia s-o ia de nevast, a reluat
mister Omer, frecndu-i ncetior minile. Nu-i gseti perechea n tot
Yarmouthul! Vine uneori seara pe aici, s stea de vorb cu mine sau s-mi
citeasc, i petrecem mpreun cte un ceas. Asta-i o fapt bun, a putea zice!
Viaa lui e un lan de binefaceri.
M duc s-l vd chiar n ast-sear, i-am spus.
Adevrat? m-a ntrebat mister Omer. Spunei-i c sunt sntos i c-i
trimit multe salutri. Minnie i Joram s-au dus la bal. S-ar f simit i ei tot
att de mndri ca i mine s v vad dac ar f fost acas. Minnie nu prea iese,
din pricina tatii, cum zice ea. Dar ast-sear am jurat c dac nu pleac, m
bag n pat la ase seara. Aa c s-a dus la bal cu Joram, a ncheiat mister
Omer, rznd cu atta poft de sucesul procedeului, c s-a cutremurat cu
fotoliu cu tot.
I-am strns mna i i-am urat noapte bun.
Mai stai o clip, sir! mi-a zis mister Omer. Ai pierde cel mai frumos
dintre toate spectacolele dac ai pleca fr s-mi vedei micul elefant. De cnd
suntei n-ai vzut aa ceva. Minnie!
De sus, de pe scar, un glscior melodios i-a rspuns:
Vin, bunicule!
i o feti frumoas, cu prul lung, blai i buclat, a dat buzna n
prvlie.
sta-i micul meu elefant, mi-a zis mister Omer, alintnd fetia. De
neam siamez, sir. Hai, micuule elefant!
Micuul elefant a deschis ua salonaului, n care, acum n urm, fusese
amenajat dormitorul lui mister Omer, cci acesta numai cu greu ar f putut f
dus sus pe scri; apoi i-a proptit fruntea n speteaza fotoliului lui mister Omer,
revrsndu-i prul lung peste ea.
tii, sir, elefanii mping cu capul cnd dau de vreo piedic, mi-a spus
mister Omer, fcndu-mi cu ochiul. Hai, elefantule! Una, dou, trei!
La acest semnal, micuul elefant, cu o ndemnare vrednic de mirare la
o fin att de mic, a ntors repede fotoliul n care edea mister Omer, i dintr-
o smucitur l-a dus n salona, fr s ating tocul uii; i mister Omer, ct se
poate de ncntat de aceast isprav, s-a ntors i mi-a aruncat o privire ca i
cum aceasta ar f reprezentat ncununarea strdaniilor sale de o via ntreag.
Dup ce am dat o rait prin ora, m-am ndreptat spre casa lui Ham,
unde Peggotty se mutase defnitiv; propria ei cas o dduse cu chirie aceluia
care preluase ntreprinderea lui mister Barkis i care i pltise bani grei pentru
vad, pentru cal i pentru cru. Cred c i acum mai trgea la haraba acelai
cal lene pe care-l mnase i mister Barkis.
L-am gsit n buctria foarte curat, mpreun cu missis Gummidge, pe
care mister Peggotty n persoan o adusese de la barcaz. M ndoiesc c
altcineva ar f izbutit s-o nduplece s-i prseasc postul. Se vedea c mister
Peggotty le povestise totul. Peggotty i missis Gummidge i ineau orurile la
ochi, iar Ham tocmai ieise s dea o rait pe plaj. S-a ntors curnd i s-a
bucurat mult vzndu-m; i ndjduiesc c toi erau mulumii c venisem i
eu. Am discutat, cu oarecare nsufeire, cum mister Peggotty se va mbogi n
ara cea nou i am anticipat minunile pe care ni le va zugrvi n scrisorile
sale. Numele lui Emily n-a fost pomenit niciodat; dar de mai multe ori am
vorbit de ea pe ocolite. Dintre toi cei de fa, Ham prea cel mai senin.
Dar cnd mi-a luminat drumul spre odia unde pe o msu m atepta
cartea cu crocodili, Peggotty mi-a spus c Ham nu se schimbase de fel. Era
convins (mi-a zis plngnd) c inima-i era pe veci zdrobit; cu toate c,
mbinnd vitejia cu blndeea, lucra mai spornic i mai bine dect oricare alt
marangoz din toate antierele de prin partea locului. Cteodat, seara, se mai
ntmpla s-i vorbeasc despre viaa de odinioar, din barcaz; i atunci amintea
de Emily, fetia. Dar niciodat nu pomenea de ea ca femeie.
Mi s-a prut c-am citit pe faa lui Ham dorina de a-mi vorbi ntre patru
ochi. De aceea m-am hotrt ca n seara urmtoare, cnd urma s se ntoarc
de la lucru, s-i ain calea.
Dup ce am luat aceast hotrre, am aipit. n noaptea aceea, pentru
ntia oar dup attea nopi, lumnarea n-a mai licrit la ferestruica
barcazului, unde mister Peggotty a adormit n vechiul su hamac, iar vntul cu
glasul lui bine cunoscut i-a optit la ureche.
A doua zi i-a petrecut timpul cu vnzarea brcii i a uneltelor sale
pescreti, cu mpachetarea i cu expedierea cu crua la Londra a obiectelor
casnice mrunte care socotea c i-ar putea f de folos i cu mprirea celorlalte,
pe care, cele mai multe, le-a lsat lui missis Gummidge. Toat ziua missis
Gummindge nu s-a clintit de lng el. Dorind din sufet s mai vd o dat
vechea locuin nainte de a i se pune lact, m-am neles cu ei s vin seara
acolo. Dar am potrivit lucrurile n aa fel nct s am timp s-l vd mai nti pe
Ham.
tiam unde lucra, aa c nu mi-a fost greu s-i ies n cale. L-am ntlnit
pe plaj, ntr-un loc mai retras, pe unde tiam c trebuia s treac, i l-am
nsoit, ca s-i dau prilejul s-mi vorbeasc, dac dorea. Nu m nelasem ns.
Am mers ctva timp alturi, cnd, deodat, fr s se uite la mine, m-a
ntrebat:
Ai vzut-o, mas'r Davy?
O clip doar, dup ce czuse n nesimire, i-am rspuns cu glas
sczut.
Am mai mers puin i apoi mi-a zis:
Mas'r Davy, credei c-o s-o mai vedei?
S-ar putea s fe prea dureros pentru dnsa.
M-am gndit i eu la asta. Se prea poate, sir, se prea poate.
Da, Ham, i-am zis eu ncet, dac ai vrea s-i scriu ceva n numele tu,
n cazul cnd nu voi avea prilejul s-i vorbesc, dac ai dori s-i transmit ceva
anume, a socoti c-i o datorie sfnt s fac ce-mi vei cere.
Nu m ndoiesc. V mulumesc, sir, din toat inima. Cred c-a vrea s-
i trimit ceva vorb, fe n scris, fe prin viu grai.
Ce anume?
Am mai strbtut o bucat de drum n tcere i apoi mi-a zis:
Nu c-a f iertat-o vreau s-i spun. Nu asta. Mai degrab a vrea s-o
rog s m ierte c m-am vrt cu de-a sila n sufetul ei. Cteodat m gndesc
c de nu mi-ar f fgduit c-mi va f soie, dnsa, care avea ncredere n mine,
aa, ca prieten, mi-ar f povestit ce-i frmnta mintea i mi-ar f cerut sfatul i
a f putut s-o scap de primejdie.
I-am strns mna.
Asta-i tot?
Ar mai f ceva, dac-mi dai voie, mas'r Davy.
Am mers nc o bucat nainte de-a deschide gura. ntreruperile pe care
mai jos le-am nsemnat prin puncte de suspensie nu se datoresc emoiei sau
plnsului, ci doar strdaniei de a-i aduna gndurile i a le exprima limpede.
Mi-a fost drag i mi-e drag amintirea cernit de mhnire i totui
s n-o fac s cread despre mine c-a f fericit. Fericirea nu mi-a gsi-o dect
dac-a uita-o i team mi-e c n-a putea ndura s i se spun c-am uitat-o.
Dar dac dumneavoastr, mas'r Davy, care suntei att de nvat, ai gsi s-i
spunei ceva care s-o fac s cread c nu sufr prea mult, dar c tot o iubesc
i o plng, ceva care s-o fac s cread c nu mi-e sil de via i c totui
ndjduiesc s-o vd curat i neptat n lcaul unde cei ri nu-i mai tulbur
pe ceilali, iar cei obosii i af odihna ceva care s-i mngie contiina
cernit de mhnire i totui s n-o fac s cread c m-a mai putea nsura
vreodat sau c-ar mai putea f cineva ceea ce a fost ea pentru mine v-a cere
s-i spunei aceste lucruri o dat cu rugciunile pe care le ridic pentru
dnsa care mi-a fost att de drag.
Din nou i-am strns mna i i-am fgduit c m voi strdui s
ndeplinesc ct mai bine aceast nsrcinare.
V mulumesc, sir, mi-a spus Ham. Ai fost drgu c mi-ai ieit n
ntmpinare. Ai fost drgu c l-ai nsoit pe unchiul. Cu toate c mtua o s
se duc la Londra nainte de plecarea lor i o s se duc toi mpreun, eu,
unul, mas'r Davy, mi dau prea bine seama c n-o s-i mai vd niciodat. Sunt
sigur c-aa o s fe. Nu ne-o spunem, dar aa o s se ntmple, i poate-i mai
bine s fe aa. Cnd o s-l vedei ultima oar n ultima clip n-ai vrea s-i
mrturisii recunotina i dragostea orfanului, pentru care a fost ntotdeauna
mai mult dect un tat?
I-am fgduit c-i voi ndeplini ntocmai i aceast dorin.
V mulumesc din nou, sir! mi-a zis, strngndu-mi clduros mna.
tiu unde v ducei. La revedere!
S-a deprtat, fcndu-mi semn cu mna, vrnd parc s-mi explice c
nu mai putea clca n vechea locuin. L-am urmrit cu privirea, cum pea
prin pustiul luminat de lun, i l-am vzut ntorcndu-i faa spre o gean de
lumin argintie, care sclipea pe valuri, i l-am vzut mergnd aa mai departe,
pn ce s-a pierdut ca o umbr n deprtare.
Cnd m-am apropiat de vechiul barcaz, am gsit ua deschis, i intrnd,
am vzut c locuina fusese golit de toat mobila, afar de unul din vechile
cufere, pe care missis Gummidge, cu un co pe genunchi, edea i se uita la
mister Peggotty. Cu cotul rezemat de plit, sttea cu privirea aintit asupra
jraticului care se stingea pe grtar; dar cnd m-a vzut intrnd, i-a nlat
plin de ndejde fruntea i m-a ntmpinat cu voie bun.
Ai venit precum ai fgduit, mas'r Davy, ca sa v luai rmas bun de
la vechea cas? A rmas cam pustie, nu-i aa?
ntr-adevr, nu i-ai pierdut timpul, i-am spus.
Pi, n-am trndvit, sir. Missis Gummidge a muncit ca o nici nu tiu
s spun cum a muncit missis Gummidge, a zis mister Peggotty, uitndu-se la
ea, fr s poat gsi vreun termen de comparaie destul de mgulitor.
Missis Gummidge, care edea rezemat pe coul ei, n-a zis nimic.
Iat cufraul pe care edeai alt dat cu Em'ly, mi-a optit mister
Peggotty. O s-l iau cu mine, n cele din urm. i aici e vechea 'neavoastr
odi, vedei mas'r Davy? Cam posomort n seara asta, ca i inimile noastre.
ntr-adevr, vntul, dei nu prea puternic, avea un glas solemn. i,
gemnd jalnic, btea n jurul locuinei pustii. Totul fusese strns, pn i
oglinjoara cu ram de scoici. Mi-am amintit de ochiorii albatri care m-au
fermecat atunci. Mi-am amintit de Steerforth; i mi-a trecut prin minte un gnd
nstrunic i nspimnttor, cum c s-ar afa pe aproape i c m-a putea
ntlni cu el la fecare pas.
O s treac vreme mult, a spus mister Peggotty cu glas sczut, pn
s-or gsi chiriai pentru barcazul sta Oamenii din partea locului zic c-ar f
cu ghinion!
Aparine cuiva de prin mprejurimi? am ntrebat.
E al unui dulgher constructor de catarge din ora, mi-a rspuns mister
Peggotty. M duc s-i predau cheile nc-n ast-sear.
Ne-am uitat i n odia de alturi i apoi ne-am ntors la missis
Gummidge, care edea pe cufr. Mister Peggotty a pus sfenicul pe vatr i a
rugat-o s se ridice ca s poat scoate cufrul din cas nainte de a stinge
lumnarea.
Dan'l, i-a zis missis Gummidge, lsnd deodat coul i agndu-se
de braul lui. Drag Dan'l, acum, cnd ne desprim de casa asta, trebuie s te
rog s nu m prseti. Dan'l, s nu m prseti. O, nu, s nu faci una ca
asta!
Luat pe neateptate, mister Peggotty, buimac, de parc atunci s-ar f trezit
din somn, s-a uitat cnd la mine, cnd la missis Gummidge.
Nu, dragul meu Dan'l, s nu faci una ca asta! a strigat missis
Gummidge, nferbntndu-se. Ia-m cu tine, Dan'l, ia-m cu tine i cu Em'ly!
O s fu slujnica voastr, credincioas i statornic. Dac prin locurile unde v
ducei mai exist robi, o s-i fu roab i o s m simt fericit, numai s nu m
lai aici, Dan'l, te rog din tot sufetul!
Ei, Doamne, a zis mister Peggotty, cltinnd din cap, nu tii ct de
lung e cltoria i ct de grea e viaa pe acolo!
Ba tiu, Dan'l! mi nchipui! a strigat missis Gummidge. Dar ascult
ultimele cuvinte pe care i le spun sub acoperiul sta: dac nu m iei cu tine,
m duc n cas i mor acolo. tiu s sap, Dan'l. tiu s muncesc. Pot s-ndur o
via grea. Sunt mai rbdtoare i mai bun dect i nchipui. Dan'l, ncearc
numai, i o s vezi. De pensia pe care vrei s mi-o dai, Dan'l Peggotty, nu m-a
atinge nici dac-ar f s mor de foame; dar a merge cu tine i cu Em'ly pn la
captul pmntului dac m-ai lua cu voi! tiu ce gndeti; tiu c m socoteti
orfan i oropsit; dar, drag Doamne, m-am schimbat! Nu degeaba am stat
aici i am vegheat i am chibzuit la toate ncercrile prin care ai trecut. Mas'r
Davy, punei o vorb pentru mine! l cunosc i i cunosc nravurile, o cunosc i
pe Em'ly cu ale ei, i cunosc necazurile lor, i le-a putea f un sprijin uneori i
a putea munci pentru ei totdeauna, Dan'l, drag Dan'l, ia-m cu tine!
i missis Gummidge i-a luat mna i i-a srutat-o simplu, cu dragoste i
nfcrare, ntr-o pornire de recunotin i devotament pe care el le merita pe
deplin.
Am scos cufrul, am stins lumnarea, am ncuiat ua pe dinafar i ne-
am deprtat de vechiul barcaz, bine zvort, care a rmas ca o pat ntunecat
n noapte, sub cerul nnorat. A doua zi, pe imperiala potalionului care ne
ducea la Londra, missis Gummidge sttea cu coul ei pe bancheta din fund, i
missis Gummidge era fericit.
CAPITOLUL LII.
ASIST LA O EXPLOZIE.
Cnd nu ne mai despreau dect douzeci i patru de ore de ziua n
chip att de misterios hotrt de mister Micawber, mtua i cu mine ne-am
sftuit cum s procedm, cci mtua nu voia nicidecum s-o lase singur, pe
Dora. Vai! Ce lesne o mai duceam acum pe Dora n sus i n jos pe scri!
n ciuda cererii exprese formulate de mister Micawber, ca s vin i
mtua, nclinam, s adoptm soluia ca dnsa s rmn acas, urmnd a f,
reprezentat de mister Dick i de mine. Chiar ne oprisem la aceast soluie,
cnd Dora a rsturnat totul, declarnd c niciodat nu-i va ierta siei i
niciodat nu-l va ierta pe biatul ei cel rutcios dac mtua va rmne
acas, indiferent sub ce pretext.
N-am s mai vorbesc cu matale, i-a spus Dora mtuii, scuturndu-i
buclele. Am s fu rea i am s-l pun pe Jip s te latre toat ziua. Dac n-ai s
pleci, n-am s mai am nici o ndoial c eti o bab ciclitoare!
Sst, Blossom! i-a zis mtua, rznd. tii prea bine c nu te poi lipsi
de mine!
Ba pot! i-a rspuns Dora. Nu-mi eti de nici un folos. Nu faci dect s
alergi n sus i n jos pe scri, toat ziulica pentru mine. Niciodat nu stai s-
mi povesteti despre Doady cum era cnd a venit la dumneata cu ghetele rupte
i pline de praf, vai, bietul biea! Nu faci niciodat nimic care s-mi fe pe
plac, nu-i aa, mtuico drag? i Dora s-a grbit s-o srute i s adauge: Ba
faci! Am glumit numai! de team c nu cumva mtua s cread c vorbea
serios. Dar ascult-m, mtuico, a urmat Dora, alintndu-se, trebuie s te
duci. O s te ciclesc pn ai s-mi faci pe voie. Iar bieaului meu urcios,
dac nu te convinge s te duci cu el, am s-i fac viaa foarte amar. Am s fu
foarte nesuferit, i Jip la fel! Dac n-ai s te duci, ca o femeie de treab, n
vecii vecilor are s-i par ru c nu te-ai dus! Afar de asta, a urmat Dora,
dndu-i prul pe spate i uitndu-se ntrebtor la mtua i la mine, nu
neleg de ce nu v-ai duce amndoi. Nu sunt chiar att de bolnav. Sau m
nel?
Ce vorb mai e i asta?! a srit mtua.
Ce-i vine n gnd? am exclamat eu.
Da, tiu c sunt o prostu, care st lungit n pat, a spus Dora,
rotindu-i ncet privirea de la unul la altul i uguindu-i buzele frumoase, s
ne srute. Dar dac-i aa, trebuie s plecai amndoi, cci altfel n-am s v
cred; i atunci ncep s plng!
Am citit pe faa mtuii c ncepe s cedeze, i Dora, cnd a vzut i ea
acest lucru, s-a luminat.
Cnd o s v ntoarcei, o s avei att de multe de povestit, c o s
treac cel puin o sptmn pn ce o s le pricep pe toate! a zis Dora. Pentru
c tiu dinainte c dac o s fe vorba de afaceri, n-o s neleg prea uor. i nu
ncape ndoial c o sa fe vorba de afaceri! i apoi, dac o s fe nevoie, pe
deasupra, s mai fac i ceva adunri, nu tiu ct timp o s-mi ia; i bieaul
meu cel rutcios o s se uite tot timpul foarte jalnic la mine. Ne-am neles!
Plecai amndoi, nu-i aa? N-o s lipsii dect o noapte, i Jip o s aib grij de
mine ct timp n-o s fi acas. Doady o s m duc sus nainte de plecare i n-
o s mai cobor pn la napoierea voastr; i o s-i ducei lui Agnes o scrisoare
din partea mea, n care am s-i trag un perdaf ngrozitor pentru c n-a venit
niciodat pn acuma s ne vad!
Fr s ne mai consultm n prealabil, am convenit s plecm amndoi,
i am fost de acord c Dora era o mic impostoare, care se prefcea c-i bolnav
pentru c i plcea s fe alintat. A fost foarte ncntat i foarte vesel; i
chiar n seara aceea am plecat toi patru adic mtua, mister Dick, Traddles
i cu mine spre Canterbury, cu diligena de Dover.
Abia pe la miezul nopii am nimerit, cu chiu, cu vai, la hotelul unde
mister Micawber ne ceruse s-l ateptm, i am gsit o scrisoare din partea lui,
prin care ne, ntiina c avea s se prezinte a doua zi diminea, la orele nou
i jumtate precis. Dup aceea, foarte nfrigurai, ne-am dus s ne culcm n
camerele noastre, la acea or trzie, parcurgnd nesfrite coridoare nguste,
care miroseau ca i cum ar f fost inute veacuri ntregi ntr-o soluie de ciorb
i scursori de grajd.
Dimineaa, foarte devreme, am dat o rait pe vechile ulie linitite care-mi
erau att de dragi i m-am plimbat la umbra venerabilelor biserici i portaluri.
Ciorile se roteau n jurul turnurilor catedralei, iar siluetele acestor turnuri, care
dominau pn departe inutul, acela bogat, udat de ape zburdalnice, se decupa
pe cerul nsorit de ca i cum nimic pe lume n-ar f supus schimbrii. i, totui,
jalnicul dangt al clopotelor evoca schimbri pretutindeni; mi evoca vrsta lor
i tinereea frumoasei mele Dora; i atia oameni venic tineri care au trit, au
iubit i au murit, n vreme ce sunetul prelung al clopotelor fcea s vibreze
armura roas de rugin a Prinului Negru34 i n vreme ce evenimentele care
au zguduit lumea s-au mistuit n vzduh, cum se terg cercurile pe faa apei.
Din colul strzii m-am uitat la vechea cas, dar nu m-am apropiat, de
team c de m-ar vedea cineva, a putea aduce, fr voie, prejudicii planului pe
care venisem s-l sprijinim. Soarele matinal poleia acoperiul uguiat i
ferestrele cu vitralii; i parc mi-a ptruns n sufet ceva din linitea care
domnea odinioar n acea cldire.
Am mai hoinrit vreun ceas sau dou pe drumurile de ar i apoi m-am
napoiat pe strada principal, care ntre timp se dezmeticise. Printre cei care
trebluiau prin prvlii, l-am zrit i pe vechiul meu vrjma, mcelarul, care
acum purta cizme, avea un copil i dughean proprie. i legna copilul i prea
un cetean inofensiv.
Cnd ne-am aezat n jurul mesei ca s lum gustarea de diminea,
ncepusem s fm nelinitii i nerbdtori. Cu ct se apropia ora nou i
jumtate, cu att cretea impaciena cu care-l ateptam pe mister Micawber, n
cele din urm nu ne-am mai dat nici mcar osteneala s ne prefacem c ne-ar
interesa dejunul, la care, cu excepia lui mister Dick, ne aezasem de form din
capul locului; mtua a pornit a se plimba n sus i n jos prin sufragerie,
Traddles s-a aezat pe sofa, prefcndu-se c citete ziarul, cu ochii n tavan,
iar eu m uitam pe fereastr, ca s pot anuna nentrziat apariia lui mister
Micawber. N-am avut ns mult de ateptat, cci la prima btaie a orologiului,
care vestea ora nou i jumtate, s-a ivit n capul strzii.
Iat, vine, am zis eu, dar nu-i n inut solemn de birou!
Mtua i-a legat panglicile bonetei cu care venise la mas i i-a pus
alul, parc spre a f gata s fac fa oricrei situaii care ar necesita drzenie
i hotrre. Traddles, cu un gest energic, i-a ncheiat nasturii redingotei.
Mister Dick, tulburat de aceste pregtiri extraordinare, a simit nevoia s-i imite
i i-a tras ct a putut mai tare plria pe urechi, dar o clip mai trziu i-a
scos-o, ca s-l salute pe mister Micawber.
Gentlemen, madam, ne-a salutat mister Micawber, bun dimineaa!
Apoi adresndu-se lui mister Dick, care-i scutura violent mna: Scumpe sir,
suntei prea bun cu mine!
Ai luat micul dejun? l-a ntrebat mister Dick. N-ai vrea un cotlet?
Pentru nimic n lume, scumpe sir! a exclamat mister Micawber, tindu-
i calea ctre sonerie. De mult nu mai tiu ce-i pofta de mncare, mister Dixon.
Mister Dixon a fost att de ncntat de acest nou nume i a socotit c era
att de drgu din partea lui mister Micawber c i-l dduse, nct s-a apucat
din nou s-i scuture mna, rznd ca un copil.
Dick! i-a zis mtua. Ia seama!
Roind, mister Dick s-a potolit.
i acum, sir, i s-a adresat mtua lui mister Micawber, trgndu-i
mnuile, suntem gata pentru Vezuviu sau pentru orice altceva de ndat ce
vei binevoi.
V asigur, madam, c vei f n curnd martor la o erupie! i-a
rspuns mister Micawber. mi dai voie, sper, mister Traddles, s menionez c
am inut legtura cu dumneavoastr?
Fr ndoial, aa stau lucrurile, Copperfeld, mi-a zis Traddles, ctre
care m ntorsesem mirat. Mister Micawber m-a consultat cu privire la ceea ce
are de gnd s fac; i l-am sftuit cum m-am priceput mai bine.
Dac nu m nel, mister Traddles, a insistat, mister Micawber,
destinuirea ce am de gnd s fac prezint importan.
O deosebit importan! a adeverit Traddles.
Poate c n aceste mprejurri, a zis mister Micawber, mi vei face
cinstea de a v supune pentru moment ndrumrilor unuia care, dei nu-i
dect un copil prsit i rtcitor pe aceste trmuri, este totui un semen al
dumneavoastr, n ciuda faptului c i-a pierdut nfiarea dinti datorit
greelilor sale personale i forei rezultate din acumularea unui ntreg concurs
de mprejurri.
Avem deplin ncredere n dumneavoastr, mister Micawber, i vom
face aa cum dorii.
Mister Copperfeld, mi-a rspuns mister Micawber, n mprejurarea de
fa ncrederea dumitale nu este prost plasat. V-a cere ngduina s plec cu
cinci minute, dup ceas, naintea domniilor-voastre, pentru ca apoi s-i pot
ntmpina pe toi cei de fa n birourile frmei Wickfeld & Heep, al crei
salariat sunt, unde vei veni sub pretextul c dorii s-o vedei pe miss Wickfeld.
Att eu, ct i mtua ne-am uitat la Traddles, care a ncuviinat din cap.
Deocamdat, nu mai am nimic de adugat, a zis mister Micawber.
i asupra acestor cuvinte s-a nclinat, salutndu-ne pe toi, spre marea
mea mirare, s-a fcut nevzut, foarte palid i cu un aer ct se poate de distant.
Cnd m-am uitat ntrebtor la Traddles, acesta s-a mulumit s
zmbeasc i s clatine din cap (cu prul drept n sus); neavnd ce face, am
scos ceasul i am numrat cele cinci minute. Mtua, inndu-i ceasul n
mn, a fcut la fel. Cnd s-a mplinit vremea, Traddles i-a dat braul i am
ieit cu toii i, fr a scoate o vorb tot drumul, ne-am ndreptat spre
venerabila cas.
L-am gsit pe mister Micawber la pupitrul lui, n biroul afat n turnule,
la parter, scriind de zor sau prefcndu-se c scrie. i nfpsese rigla cea lung
n vest, dar nu izbutise s-o ascund cu totul, o poriune lung de un picior i
ceva ieind afar, ca un fel de jabou original.
ntruct mi s-a prut c toat lumea atepte ca eu s-i vorbesc, i-am zis:
Ce mai facei, mister Micawber?
Sper c suntei bine, sntos, mister Copperfeld, mi-a rspuns mister
Micawber cu un aer foarte grav.
Miss Wickfeld e acas? l-am ntrebat.
Mister Wickfeld e bolnav, n pat, sufer de febr reumatic, sir, mi-a
ntors el, dar miss Wickfeld nu m ndoiesc c va f foarte fericit s primeasc
nite vechi prieteni. Poftii, sir.
Ne-a condus n sufragerie, prima ncpere n care intrasem cndva n
aceast cas, i, deschiznd larg ua fostului birou al lui mister Wickfeld, a
anunat cu glas sonor:
Miss Trotwood, mister David Copperfeld, Mister Thomas Traddles i
mister Dixon!
Pe Uriah Heep nu-l mai vzusem din ziua cnd l plmuisem. Era evident
surprins de vizita noastr; cu att mai mult ct ne mira i pe noi. Nu s-a
ncruntat, pentru c n-avea sprncene vrednice de acest nume; dar fruntea i s-
a ncreit att de tare, nct aproape c i s-au nchis ochii, n timp ce graba cu
care i-a dus la brbie mna-i respingtoare trda oarecare nelinite sau
surpriz. Asta n-a inut dect o clipit, n momentul cnd am intrat n birou i
l-am vzut peste umrul mtuii. Dup aceea a devenit la fel de linguitor i de
umil ca de obicei.
Asta-i ntr-adevr o plcere neateptat! a exclamat. S-mi vd toi
prietenii din Londra adunai laolalt este o nesperat srbtoare! Ndjduiesc,
mister Copperfeld, c suntei bine, sntos, i, dac m pot exprima astfel, cu
toat umilina, v purtai tot att de prietenos cu prietenii dumneavoastr ca
ntotdeauna, nu-i aa? Sper c i missis Copperfeld merge spre bine. V rog s
m credei c mi-a prut foarte ru cnd de curnd am afat c e bolnav.
Mi-a fost ruine s-l las s-mi strng mna. Dar n-am avut ncotro.
S-au schimbat lucrurile n biroul sta, miss Trotwood. Nu mai sunt ca
pe vremea cnd nu eram dect un copist umil i nensemnat i v pzeam
poneiul afar; s-au schimbat, nu-i aa? a zis Uriah, cu zmbetul cel mai
dezgusttor cu putin. Dar eu nu m-am schimbat, miss Trotwood.
Ce s v spun, sir, i-a rspuns mtua, la drept vorbind, cred c n-ai
dezminit defel promisiunile fcute nc din tineree; dac asta v face plcere.
V mulumesc, miss Trotwood, a zis Uriah, contorsionndu-se cum i
era obiceiul, pentru buna prere ce-o avei despre mine! Micawber, vezi s li se
dea de tire lui Agnes i mamei. Mama o s fe ncntat cnd o s vad ce
oaspei i-au sosit, a adugat Uriah, oferindu-ne scaune.
Nu suntei ocupat, mister Heep? l-a ntrebat Traddles, a crui privire
ntlnise din ntmplare cuttura viclean a ochilor roii, care ne scrutau i ne
ocoleau n acelai timp.
Nu, mister Traddles, a rspuns Uriah, relundu-i locul de la birou i
punndu-i minile ciolnoase, cu palmele lipite, ntre genunchii la fel de
ciolnoi. Nu chiar att de ocupat ct a dori. Dar tii, avocaii, rechinii i
lipitorile nu se satur cu una, cu dou! Dar eu i Micawber abia mai prididim
cu treaba, findc mister Wickfeld aproape c nu mai e n stare s fac nimic.
Dar e, desigur, o datorie i o plcere s muncesc pentru el. Cred c nu l-ai
cunoscut mai ndeaproape pe mister Wickfeld, nu-i aa, mister Traddles? Cred
c pn acum nu am avut cinstea s v ntlnesc dect o singur dat.
Nu, nu l-am cunoscut mai ndeaproape pe mister Wickfeld, i-a
rspuns Traddles, cci altfel de mult v-a f fcut o vizit, mister Heep.
Era ceva n tonul cu care a dat acest rspuns care l-a fcut pe Uriah s
se mai uite o dat la Traddles, cu un aer sumbru i bnuitor. Dar vzndu-i
chipul blajin, purtarea simpl i prul epos, i-a alungat suspiciunile i, cu o
smucitur a trupului i mai ales a gtului, i-a spus:
mi pare ru, mister Traddles. L-ai f admirat tot att de mult ca i
mine. Iar micile lui pcate v-ar f fcut s-l ndrgii nc i mai mult. Dar dac
vrei s auzii cuvintele frumoase despre asociatul meu, putei s v adresai lui
Copperfeld. Familia asociatului meu e unul dintre subiectele lui preferate.
Dac nu l-ai auzit nc niciodat, merit
Intrarea lui Agnes, condus de mister Micawber, m-a mpiedicat s
resping aceste laude (dac mi-a f dat osteneala s-o fac). Agnes mi s-a prut,
mai puin stpn pe ea ca de obicei; i pe chipul ei se vedeau limpede semne
de ngrijorare i oboseal. Dar acestea nu fceau dect s confere o strlucire n
plus cordialitii ei grave i frumuseii ei calme.
L-am vzut pe Uriah cum o urmrea, n timp ce ea ne ura bun sosit; i
mi-a venit n minte imaginea pocit a unui geniu ru i rzvrtit care pndete
un geniu bun. ntre timp, mister Micawber i Traddles i-au fcut semne pe
furi; iar Traddles a ieit din odaie, fr ca nimeni, n afar de mine, s bage de
seam.
Micawber, poi pleca! a zis Uriah.
Mister Micawber, cu mna pe rigla din piept, sttea eapn n faa uii, cu
privirea n mod nendoielnic aintit asupra unuia dintre semenii lui care i era
patron.
Ce atepi? l-a ntrebat Uriah. Micawber! N-ai auzit c i-am spus s
pleci?
Ba da! i-a rspuns mister Micawber, fr a se clinti.
Atunci, de ce atepi? a struit Uriah.
Pentru c ntr-un cuvnt, pentru c aa vreau! a izbucnit mister
Micawber.
Obrajii lui Uriah s-au decolorat, i o paloare bolnvicioas ici, colo uor
pigmentat de pete roii i s-a aternut pe fa. S-a uitat lung la mister
Micawber, cu o expresie ncordat i respirnd adnc precipitat.
Precum tie toat lumea, eti un biet risipitor, i-a zis Uriah, silindu-se
s zmbeasc, i team mi-e c-am s fu nevoit s m descotorosesc de tine.
terge-o! Stau eu de vorb cu tine ndat!
Dac exist pe lumea asta vreun tlhar cu care am stat prea mult de
vorb, numele acelui ticlos e HEEP! a zis mister Micawber, izbucnind subit,
cu cea mai mare vehemen.
Uriah s-a tras napoi, ca lovit sau njunghiat. Apoi, dup ce i-a rotit
ncet privirea asupra noastr, cu cuttura cea mai hain i cea mai ntunecat
de care era capabil, a zis cu glas ceva mai sczut:
Aha! E un complot la mijloc! V-ai vorbit s v ntlnii aici! Va s zic,
ai conspirat cu copistul meu, Copperfeld? Ia seama! N-o s-i mearg treaba
asta! Noi ne nelegem unul pe altul. Nu ne putem suferi. De cnd ai clcat
ntia oar pragul acestei case, te-ai artat un celandru cam fudul; i m
pizmuieti pentru c m-am ridicat, nu-i aa? Degeaba complotezi mpotriva
mea; i art eu ie! Micawber, car-te! Stau eu de vorb cu tine ndat!
Mister Micawber, am intervenit eu, constat schimbri neateptate la
individul sta, nu numai faptul cu totul extraordinar c mcar ntr-o privin a
spus adevrul; i asta m face s fu convins c se simte ncolit. D-i lecia
care i se cuvine!
Ce oameni cumsecade suntei, nu-i aa? a zis Uriah, cu acelai glas
sczut i tergndu-i de pe frunte, cu mna-i lung, descrnat, ndueala
cleioas ce-l npdise. S-l cumprai pe copistul meu, care-i o lepdtur
asta cum ai fost i tu, Copperfeld, pn nu s-a milostivit cineva de tine ca s
m defimeze cu minciuni? Miss Trotwood, ai face mai bine s punei capt
acestor uneltiri; c de nu, o s-i fac soului dumneavoastr o bucat care n-o s
v fac plcere! Nu degeaba i cunosc eu, ca avocat, povestea, bbuo! Miss
Wickfeld, dac ai un pic de dragoste pentru tatl dumitale, nu te altura
acestei bande! Dac o vei face, l distrug. Acum poftii! V am n gheare pe
civa! Gndii-v bine nainte de a dezlnui primejdia! i tu, Micawber,
gndete-te bine, dac nu vrei s fi zdrobit! Te sftuiesc s-o tergi, nebunule,
ct mai e timp, c pe urm stm noi de vorb! Dar unde-i mama? a exclamat
deodat, alarmat, dndu-i; seama c Traddles dispruse i trgnd cordonul
soneriei. Frumoase lucruri v permitei s facei n cas strin.
Missis Heep e aici, sir, l-a linitit Traddles, care tocmai se ntorsese cu
preavrednica mam a acelui preavrednic fecior. Mi-am permis s m prezint
singur mamei dumneavoastr.
Dar cine suntei dumneavoastr ca s v prezentai singur? s-a rstit
Uriah. i, de fapt, ce cutai aici?
Sunt mputernicitul, i prietenul lui mister Wickfeld, sir, i-a rspuns
Traddles pe un ton ofcial, foarte calm. i am n buzunar o procur prin care
sunt autorizat s-l reprezint n orice materie.
Mgarul, btrn, a but pn i-a pierdut minile, i-a replicat Uriah,
cu o cuttur mai hain ca nainte, i procura i-a fost smuls prin fraud!
tiu i eu c i s-a smuls ceva prin fraud, i lucrul sta l tii i
dumneavoastr., mister Heep, i-a rspuns Traddles linitit. Dac vrei, o s-l
rugm pe mister Micawber s ne lmureasc n aceast privin.
Ury a nceput missis Heep, cu un gest ngrijorat.
ine-i gura, mam! i-a tiat el vorba. Cu ct ai s vorbeti mai puin,
cu att o s fe mai bine.
Dar, Ury drag
Nu vrei s-i ii gura, mam, i s lai lucrurile pe seama mea?
Cu toate c tiam de mult c slugrnicia lui era prefcut i c vorbele i
erau dearte i viclene, nu-mi ddusem seama ct putea f de ipocrit pn n
clipa cnd i-a lepdat masca. Graba cu care a lsat-o s-i cad, cnd a neles
c nu-i mai folosea la nimic; rutatea, insolena i ura pe care le ddea n
vileag; privirea chior cu care-i manifesta, chiar n clipa aceea, bucuria
pentru rul ce-l cunase find n acelai timp dezndjduit i netiind cum
s ne nfunde m-au uimit la nceput, dei era n perfect armonie cu
experiena mea, care-l cunoteam de atta vreme i care nutream mpotriva lui
o att de puternic aversiune.
Nici nu mai pomenesc aici de privirea pe care mi-a aruncat-o cnd s-a
uitat pe rnd la noi toi; cci am tiut dintotdeauna c m ura i mi-am amintit
de urmele pe care mna mea i le lsase pe obraz. Dar cnd ochii i s-au oprit
asupra lui Agnes i l-am vzut cum turba simind c-i scpa din mn i cum
ieeau la iveal odioasele patimi, acum dezamgite, care-l fcuser s
nzuiasc la mna unei femei ale crei virtui nu era n stare nici s le stimeze,
nici s le preuiasc, m-am nforat, gndindu-m c ar f fost cu putin ca ea
s triasc, mcar un ceas, alturi de un asemenea om.
Dup ce i-a frecat ctva timp maxilarul de jos i ne-a privit printre
degetele sale dezgusttoare, mi s-a adresat din nou, pe un ton pe jumtate
plngre, pe jumtate injurios:
Tu, Copperfeld, care te mndreti atta cu cinstea ta i cu alte feacuri
de acelai soi, crezi oare c-i cinstit din partea ta s dai trcoale casei mele i
s m spionezi prin mijlocirea copistului meu? Dac a f fcut eu una ca asta,
n-ar f fost de mirare, cci eu nu m dau drept gentleman ca tine (cu toate c
niciodat n-am btut drumurile aa cum, dup spusele lui mister Micawber, le-
ai btut tu). Dar s faci tu una ca asta?! i nici nu te temi s faci asemenea
lucruri? Nu te gndeti deloc la ce i-a putea face ca s m rzbun? C ai
putea s fi tras la rspundere pentru complot i aa mai departe? Prea bine! O
s vedem noi! Dumneavoastr, mister, cum v cheam, voiai s punei o
ntrebare lui Micawber. Iat-l aici! De ce nu-l facei s vorbeasc? i-a nvat
bine lecia, dup cte vd.
Dndu-i seama c vorbele lui n-au tulburat pe nimeni; s-a aezat pe
marginea biroului su, inndu-i minile n buzunare, i ncrucindu-i
picioarele strmbe, a ateptat mbufnat s vad ce va urma.
Mister Micawber, pe care pn atunci numai cu mare greutate l putusem
stpni i care n repetate rnduri intervenise, uiernd prima silab a
cuvntului tl-har, fr a o mai rosti i pe a doua, s-a repezit, a tras rigla din
piept (n chip de arm defensiv, pesemne) i a scos din buzunar un document
format in-folio, mpturit ca o scrisoare. L-a desfcut cu un gest impuntor i,
dup ce a aruncat asupra coninutului o privire care exprima parc admiraie
pentru stilul lucrrii, a nceput s citeasc precum urmeaz:
Scump miss Trotwood, gentlemen
Doamne iart-l! a exclamat mtua. Ar f n stare s scrie scrisori cu
nemiluita, chiar de ar ti c va plti cu capul!
Mister Micawber n-a auzit-o i a citit mai departe:
Venind naintea dumneavoastr pentru a denuna pe cel mai mare
ticlos din ci au existat vreodat i aici mister Micawber, fr a-i ridica
privirea, a ndreptat rigla n direcia lui Heep, folosind-o ca pe un baston magic
nu cer ngduin n ce m privete. nc din leagn am fost victima lipsurilor
bneti, crora nu le-am putut face fa, i totdeauna am rmas btaia de joc i
jucria unor mprejurri njositoare. Mrvia, Nevoia, Dezndejdea i Nebunia,
toate mpreun sau fecare n parte, m-au nsoit de-a lungul ntregii mele
cariere.
Plcerea cu care mister Micawber se nfia pe sine ca o victim a
acestor njositoare calamiti nu-i avea pereche dect n emfaza cu care-i
citea scrisoarea i n prinosul de admiraie ce i-l aducea dnd din cap dup
fecare fraz care i se prea deosebit de izbutit.
Mrvia, Nevoia, Dezndejdea, Josnicia i Nebunia, coalizate, m-au
mpins s intru n cancelaria sau, cum i-ar spune vecinii notri, galii, n
Biroul Firmei, care nominal i exercit activitatea sub emblema Wickfeld &
Heep, dar care n realitate e condus numai de HEEP singur, HEEP i numai
HEEP este resortul principal al acestei afaceri. HEEP i numai HEEP este un
falsifcator i un escroc!
Auzind aceste cuvinte, Uriah s-a nvineit i s-a repezit s-apuce
scrisoarea, gata s-o rup n bucele. Dar mister Micawber, cu o agerime
miraculoas, sau numai printr-o ntmplare norocoas, l-a izbit cu rigla peste
degetele ntinse i i-a scos din aciune mna dreapt. Mna i atrna ca rupt
de la ncheietur. Lovitura rsunase de parc ar f izbit n lemn.
Luate-ar dracu s te ia! a exclamat Uriah, zvrcolindu-se, de ast dat
de durere. O s i-o pltesc eu!.
Mai apropie-te i tu o dat de mine, tu tu tu HEEP, mielule, a
uierat mister Micawber, c-am s-i zdrobesc cpna, de-o ai ca toi oamenii!
Vino, vino, hai!
Niciodat n-am vzut scen mai caraghioas am apreciat-o pe loc ca
atare: mister Micawber fcea fguri de scrim cu rigla i striga: Vino, hai!, n
timp ce Traddles i cu mine l nghesuiam ntr-un col, de unde de fecare data
reuea s ias.
Bombnind, adversarul lui, dup ce i-a frecat ctva timp locul unde
fusese rnit, i-a scos ncetior batista i i-a bandajat mna; apoi, innd-o, cu
cealalt mn, s-a aezat la loc pe biroul su, privind posomort n pmnt.
Mister Micawber, dup ce s-a mai potolit, a reluat lectura scrisorii:
Remuneraia care m-a determinat s intru n slujba lui HEEP (ori de
cte ori rostea acest nume, se oprea puin i apoi l pronuna cu o energie
uimitoare) n-a fost stabilit de la nceput, n afar de pomana de douzeci i doi
de ilingi i ase pence pe sptmn. Restul urma s fe fxat n raport cu
valoarea muncii mele profesionale; cu alte cuvinte, mai plastice, n funcie de
josnicia de care voi da dovad, de setea mea de ctig, de srcia familiei mele,
de afnitile morale sau mai degrab imorale ntre mine i HEEP! Mai e
oare nevoie s spun c, n scurt vreme, m-am vzut constrns s-i cer
avansuri pecuniare lui HEEP, ca s-o pot ine pe missis Micawber, mpreun
cu nefericita noastr familie, care crete mereu? Mai e oare nevoie s spun c
aceast situaie a fost dinainte prevzut de acest HEEP? C avansurile n
chestiune mi-au fost acordate contra unor nscrisuri i a altor recunoateri
similare, intrate n practica judiciar a acestei ri? i c astfel am fost prins n
mreaja anume esut pentru a m prinde?
Pe mister Micawber talentul su epistolar desfurat n descrierea acestei
situaii nefericite l ncnta n aa msur, nct ai f zis c uitase cu totul
ngrijorarea i durerea pe care trista realitate ar f trebuit s i le pricinuiasc.
Ne-a citit mai departe:
i apoi HEEP a nceput s m onoreze exact cu atta ncredere ct
era necesar pentru ca s-i poat nvrti afacerile necurate. i atunci a
nceput dac mi-e ngduit s folosesc limbajul lui Shakespeare s-mi tot
fulgere i s-mi plou35. Mi-am dat seama c mi se cerea mereu s-mi dau
concursul la falsifcarea unor acte i la mistifcarea unei persoane pe care o voi
pomeni sub numele de mister W. Acest mister W. Era pclit, inut n
necunotin de cauz, nelat n fel i chip; i totui, tot timpul, banditul de
HEEP afa o nemrginit recunotin i o nemrginit prietenie pentru acest
gentleman, pe care necontenit l trgea pe sfoar. Asta era destul de josnic; dar
precum observ neleptul prin al Danemarcei, n cuvinte ce au acea
valabilitate universal prin care se distinge ilustrul ornament al erei
elizabethane, ru-e-aici, mai rul pe curnd36.
Mister Micawber s-a artat att de entuziasmat de felul fericit cum
ncheiase cu acest citat, nct, sub pretext c pierduse irul, a citit fraza nc o
dat, spre desftarea lui i a noastr.
Nu am de gnd, a urmat, citind mai departe, s nir n mod
amnunit, n cadrul epistolei de fa, diferitele nereguli, de mic nsemntate,
folosite n dauna persoanei pe care am desemnat-o sub numele de mister W. (cu
toate c lista este gata ntocmit), nereguli la care am achiesat tacit. Dup ce a
ncetat, confictul ce s-a dat n sufetul meu ntre a mai primi sau a nu mai
primi leafa, ntre a avea sau a nu avea pinea cea de toate zilele, ntre fin i
nefin, singura int pe care am urmrit-o a fost ca, folosindu-m de
posibilitile mele, s descopr i s dau n vileag principalele potlogrii
svrite n dauna i n paguba acestui gentleman de ctre HEEP! ndemnat de
imboldul mut dinluntru i de un imbold nu mai puin emoionant i
convingtor dinafar la care m voi referi pe scurt sub numele de miss W.
am ntreprins o munc de cercetare nu uoar, care, potrivit informaiilor de
care dispun i dup tiina i convingerea mea, s-a desfurat n secret de-a
lungul unei perioade care a depit dousprezece luni calendaristice.
A citit aceast parte a scrisorii de parc ar f fost vorba de o rezoluie a
Parlamentului, i ai f zis c sunetul solemn i majestuos al acestor cuvinte l-ar
f nviorat.
nvinuirile pe care i le aduc lui HEEP, a urmat el, ndreptndu-i
privirea spre acesta i innd rigla la ndemn, sunt urmtoarele
Cred c l-am ascultat cu toii inndu-ne rsufarea. n orice caz, sunt
sigur c Uriah i-a inut-o pe a sa.
ntia nvinuire, a zis mister Micawber. Cnd, din motive pe care nu e
nici necesar, nici oportun s le amintesc, memoria i facultile lui mister W.
Pentru activitatea profesional au nceput a se tulbura i a slbi HEEP a
ncurcat i a complicat dinadins procedura tuturor tranzaciilor frmei. Ori de
cte ori mister W. Se afa ntr-o stare datorit creia era mai puin califcat s se
ocupe de treburi HEEP totdeauna l silea s-o fac. n asemenea condiii
obinea ca mister W. S-i pun semntura pe acte de mare importan, pe care
i le nfia drept acte lipsite de importan. L-a determinat astfel pe mister W.
S-l mputerniceasc s ridice un depozit de 12,614 lire, doi ilingi i nou
pence, ce-i fusese ncredinat cu titlu de fdeicomis, i s-l ntrebuineze pentru
acoperirea unor speze i unor pierderi fctive ale frmei, care fe c fuseser de
mult pltite, fe c nici nu existaser vreodat. A dat acestei operaii aparena
c ar f fost ntreprins cu bun-tiin i cu intenii necinstite din iniiativa lui
mister W. i c ar f fost svrit chiar de mister W.; i de atunci s-a folosit n
mod repetat de aceast operaie ca s-l chinuiasc i s-l antajeze.
Vei f obligat s i dovedeti toate acestea, Copperfeld! a exclamat
Uriah, dnd din cap amenintor. Le vine vremea la toate!
ntrebai-l pe HEEP mister Traddles, cine a locuit n casa lui dup
ce dnsul s-a mutat! a srit mister Micawber, ntrerupndu-i lectura. N-ai
vrea s binevoii a-l ntreba?
Nebunul sta n persoan care i acuma tot acolo locuiete, a
rspuns Uriah, dispreuitor.
ntrebai-l pe HEEP dac pe vremea cnd a locuit n casa aceea a
inut vreodat un carnet cu nsemnri; n-ai vrea s binevoii a-l ntreba?
Am bgat de seam c, involuntar, mna ciolnoas cu care Heep i
scrpina brbia nlemnise brusc.
S-au ntrebai-l dac n-a pus vreodat pe foc, acolo, un asemenea
carnet. Dac rspunde: Da, i dac vrea cumva s afe ce s-a ntmplat cu
cenua lui, spunei-i s se adreseze lui Wilkins Micawber, i i va f dat s aud
unele lucruri care n-o s-i fe deloc pe plac.
Gestul triumftor cu care mister Micawber a rostit aceste cuvinte a fcut
o puternic impresie asupra mamei lui Uriah, care a izbucnit, foarte alarmat:
Ury, Ury! Fii umil i caut s cazi la nvoial, dragul meu!
Mam! s-a rstit Uriah la ea. Nu vrei s-i ii gura? Eti speriat i nu
mai tii ce vorbeti. Umil! a repetat el, privindu-m cu un rnjet. Umil cum am
fost, pe civa dintre ei am izbutit eu s-i umilesc, nu glum.
Mister Micawber, dup ce i-a proptit distins brbia n plastron, a
continuat lectura operei sale:
A doua nvinuire. n repetate rnduri HEEP, potrivit informaiilor de
care dispun i dup tiina i convingerea mea
Dar asta nu este sufcient! a mormit Uriah, uurat. Mam, ine-i
gura!
Ne vom strdui nentrziat s administrm anumite dovezi care s FIE
sufciente, peremptorii, sir, i-a rspuns mister Micawber.
A doua nvinuire. n repetate rnduri HEEP, potrivit informaiilor de
care dispun i dup tiina i convingerea mea, a plastografat n mod
sistematic, pe diferite hrtii, registre i documente, semntura lui mister W.; i
ndeosebi a fcut acest lucru ntr-un caz pe care-l pot dovedi. Anume, cu alte
cuvinte, n felul urmtor
Din nou mister Micawber a fost ncntat de aceast solemn acumulare
de cuvinte, care, orict de caraghios se manifesta n cazul lui, trebuie s spun
c nu este nicidecum un pcat specifc numai lui. Am avut, n cursul vieii
mele, prilejul s-l observ la foarte muli oameni. Mi se pare chiar c ar f un fel
de regul general. De pild, cnd depun jurminte n faa justiiei, martorii se
delecteaz parc atunci cnd reuesc s nire cteva cuvinte sonore, care
exprim una i aceeai idee: spun, de pild, c detest din toat inima, ursc i
se leapd, sau altele asemenea; i vechile blesteme i afurisenii sunt
construite dup aceleai principii. Vorbim de tirania cuvintelor, dar ne place, la
rndul nostru, s le tiranizm i noi; suntem tare dornici s avem la dispoziie
o mare rezerv de cuvinte de prisos, pe care s le putem ntrebuina la ocazii,
deosebite; socotim c fac impresie i sun frumos. Dup cum nu ne prea
sinchisim, cu ocazia procesiunilor srbtoreti, de sensul ce-l, au livrelele
purtate de lachei, mulumindu-ne s fe ct mai multe i frumoase, tot astfel nu
acordm dect o importan secundar sensului sau necesitii cuvintelor
noastre atunci cnd alaiul lor este mare. i aa cum unii oameni au intrat n
bucluc pentru c prea s-au flit cu livrelele lacheilor, sau aa cum sclavii, cnd
sunt prea numeroi, se ridic mpotriva stpnilor, cred c a putea s dau
numele unei naiuni care a avut numeroase neplceri i care de aci nainte va
avea nc i mai multe din pricin c ntreinea o prea mare escort de cuvinte.
Mister Micawber a citit mai departe, lingndu-i buzele:
Anume, cu alte cuvinte, n felul urmtor: Vznd c mister W. Este
bolnav i socotind probabil c moartea acestuia ar putea duce la anumite
descoperiri i la slbirea nruririi pe care el HEEP, o exercit asupra familiei
W. afar numai dac ar f reuit s foloseasc pe ascuns dragostea pe care
fica o nutrea pentru tatl ei spre a opri efectuarea oricror cercetri n privina
afacerilor frmei subsemnatul, Wilkins Micawber, presupun c numitul
HEEP a socotit c ar f indicat s posede un nscris semnat de mister W.
Pentru mai sus pomenita sum de 12.614 lire, doi ilingi, i nou pence, plus
dobnda respectiv, prin care s se recurg n mod expres c aceti bani ar f
fost mprumutai de HEEP lui mister W. Spre a-i salva onoarea; cu toate c n
realitate niciodat nu-i avansase aceast sum i c ea fusese de mult
acoperit. Semnturile de pe acest nscris, despre care se pretinde c ar f fost
eliberat de mister W. i atestat de Wilkins Micawber, sunt plastografi svrite
de HEEP. Am n posesia mea cteva semnturi de ale lui mister W.
Contrafcute de mna lui HEEP n carnetul acestuia, dintre care unele prlite
de foc, dar foarte citee. Eu, unul, nicicnd n-am atestat un asemenea
document. i originalul acestui document se af n posesia mea.
Tresrind, Uriah Heep a scos din buzunar o legtur de chei i a deschis
un anumit sertar; apoi, brusc, lundu-i mna, s-a ntors spre noi, fr a se
uita n sertar.
i originalul acestui document se af n posesia mea, a citit din nou
mister Micawber, rotindu-i privirile de parc ar f rostit o predic, sau, mai
exact, s-a afat n posesia mea pn azi-diminea, devreme, cnd am scris
rndurile de fa, dar de atunci l-am nmnat lui mister Traddles.
Aa e, a adeverit Traddles.
Ur, Ury, a strigat maic-sa, fi umil i caut s cazi la nvoial!
Gentlemen-i, tiu c ful meu, dac i vei da rgaz s se gndeasc, se va arta
umil. Mister Copperfeld, sunt sigur c dumneavoastr tii, sir, c el
ntotdeauna a fost foarte umil.
Era ciudat s constai c mama mai folosea vechiul iretlic dup ce ful
renunase la el, considerndu-l inutil.
Mam, a zis el, mucndu-i nervos batista cu care-i nvelise mna,
mai bine ai lua o arm ncrcat i m-ai mpuca.
Dar te iubesc, Ury! a strigat missis Heep. (i n-am nici o ndoial c
ntr-adevr l iubea; i orict de ciudat ar prea, n-am nici o ndoial c dnsul
o iubea pe ea, cci alctuiau o pereche foarte potrivit.) Nu pot rbda s-aud
cum i strnete mpotriva ta pe aceti gentlemen-i i te pui n i mai mare
primejdie. I-am zis de la nceput gentleman-ului care a venit sus i mi-a spus
c a ieit la iveal totul c garantez c-ai s fi umil i c vei da napoi totul.
Vedei ct de umil sunt eu, gentlemeni-i? Nu luai seama la el!
Mam, nu-i dai seama c-i i Copperfeld de fa! i-a ntors el suprat,
artnd cu degetul descrnat ctre mine, asupra cruia se revrsa toat
dumnia lui, cci m credea iniiatorul descoperirii (iar eu n-am cutat s-i
schimb prerea). E i Copperfeld de fa, care bucuros i-ar f dat o sut de lire
ca s-i spui numai pe jumtate din tot ce ai plvrgit.
N-am ncotro, Ury! a strigat maic-sa. Nu rabd s vd cum te vri n
primejdie numai pentru c te ii ano. Mai bine fi umil, cum ai fost
totdeauna.
Dup ce a stat ctva timp mucndu-i batista, Uriah m-a interpelat
furibund:
Ce mai ai de spus? Dac mai e ceva, d-i drumul! Ce te uii la mine?
Mister Micawber a reluat lectura scrisorii, bucuros s continue a juca un
rol care-i plcea foarte mult:
A treia nvinuire. i ultima. Sunt acum n msur s dovedesc, cu
registrele false inute de HEEP, cu nsemnrile reale fcute de HEEP,
ncepnd cu carnetul parial distrus (care a fost ininteligibil pentru mine atunci
cnd, cu prilejul mutrii noastre n noua locuin, a fost descoperit ntmpltor
de missis Micawber n lada sau recipientul destinat a primi cenua ce se
produce n cminul nostru), sunt n msur s dovedesc c, ani de zile,
slbiciunile, pcatele i chiar virtuile nefericitului mister W., dragostea
printeasc i simul onoarei au fost exploatate i puse n slujba scopurilor lui
mrave de ctre HEEP. C ani de-a rndul mister W. A fost n fel i chip
nelat i jefuit pentru navuirea zgrcitului, lacomului i perfdului HEEP!
C, n afar de ctig, principala int urmrit de HEEP a fost s-i pun la
cheremul su pe mister W. i pe miss W. (despre gndurile sale ascunse cu
privire la aceasta din urm m abin de a vorbi). C ultima lui isprav svrit
abia cu cteva luni n urm a fost s-l sileasc pe mister W. S semneze un act
prin care i ceda partea sa de asociat n frm i chiar un act de vnzare a
mobilei din cas, n schimbul unei pensii care trebuia s-i fe punctual i
regulat pltit de HEEP an de an, n patru rate, n prima zi a fecrui
trimestru. C toate aceste mreje esute de el ncepnd cu drile de seam
trucate i alarmante cu privire la starea succesiunii date n custodia lui mister
W. ntr-un moment cnd mister W. Se aventurase ntr-o serie de speculaii
imprudente i nesocotite i cnd se prea poate s nu f dispus de sumele de
bani de care rspundea moralmente i legalmente, continund cu
mprumuturile fctive, cu dobnzi uzurare, acordate lui mister W. De ctre
HEEP din bani extorcai sau deturnai prin fraud de HEEP de la mister
W. nsui n legtur cu acele speculaii sau n alt fel, i apoi un ir nesfrit de
icane, lipsite de orice scrupul s-au nmulit treptat, pn ce nefericitul
mister W. A fost complet zpcit. Considerndu-se ruinat i creznd c i-a
pierdut i situaia, i cinstea, i orice ndejde, singurul reazem al lui mister W.
A rmas monstrul cu vemnt de om mister Micawber a subliniat cu plcere
aceast formul inedit care, fcndu-se indispensabil, a sfrit prin a-l
distruge. mi iau sarcina s dovedesc toate acestea. i poate mult mai mult!
I-am optit ceva lui Agnes, care se afa lng mine i plngea de bucurie
i de durere; n clipa aceea s-a produs un freamt printre noi, ca i cum mister
Micawber ar f isprvit. Dar zicnd cu deosebit gravitate: V rog s m iertai,
a atacat, pe jumtate deprimat, pe jumtate n extaz, peroraia scrisorii sale:
Voi ncheia acum. Nu-mi mai rmne dect s aduc dovezi n sprijinul
acestor nvinuiri i apoi, mpreun cu nenorocita mea familie, s dispar de pe
meleagurile acestea, unde suntem o povar. Lucrul acesta se va ntmpla n
curnd. Este de presupus c cel dinti va pieri de inaniie copilaul, el find cel
mai plpnd dintre noi toi; i c cei doi gemeni l vor urma. Fie ce-o f! n ce m
privete, sunt zdruncinat n urma pelerinajului meu la Canterbury; peste
puin, nchisoarea pentru datorii, lipsurile i altele vor face restul. Sunt
ncredinat c osteneala i riscurile acestei cercetri ale crei rezultate, chiar
i cele mai mrunte, au fost strnse, ncetul cu ncetul, n ciuda unor ndatoriri
profesionale istovitoare, mcinat de temeri, i cnd se crap de ziu, i pe
nserat, cnd se las rou, i n bezna nopii, i sub privirea scruttoare a
unuia pe care ar f de prisos s-l numesc demon mbinate cu lupta purtat
mpotriva srciei motenite, spre a duce cercetarea la bun sfrit, acum dup
ce a fost ncheiat, vor f aidoma unor picturi de ap bine mirositoare pe rugul
meu funerar. Nu cer mai mult. Cred c se poate spune cu drept cuvnt despre
mine, ca despre acel viteaz i minunat erou al luptelor navale cu care nu m
ncumet s m asemuiesc, c ceea ce am fcut am fcut, nesocotind interesele
egoiste i mercenare, Pentru Anglia, pentru Patrie, pentru frumusee37,
rmnnd ntotdeauna al dumneavoastr etc., etc., WILKINS MICAWBER
Foarte emoionat, dar ncntat, mister Micawber i-a mpturit la loc
scrisoarea i, cu o plecciune, i-a ntins-o mtuii, ca pe un document ce i-ar
face plcere ca ea s-l pstreze.
Dup cum observasem nc de mult, cu prilejul primei mele vizite, n
odaia aceea se afa a cas de fer. Cheia era n broasc. Subit, n mintea lui
Uriah s-a ivit o bnuial; i aruncndu-i o privire lui mister Micawber, s-a
ndreptat spre casa de fer i a deschis-o cu zgomot. Era goal.
Unde-s registrele? a strigat el cu o cuttur nfricotoare. Un ho a
furat registrele!
Mister Micawber s-a lovit singur cu rigla.
Eu le-am luat, dup ce, ca de obicei, azi-diminea dar ceva mai
devreme, mi-ai dat cheia i am deschis-o.
Nu v nelinitii, a intervenit Traddles. Au ajuns n posesia mea. Le voi
pstra pe baza mputernicirii de care v-am vorbit.
Va s zic, tinuii lucruri de furat? a strigat Uriah.
n astfel de mprejurri, da! i-a replicat Traddles.
V nchipuii ct de uluit am fost cnd am vzut-o pe mtua, care pn
atunci ascultase linitit i cu luare-aminte, repezindu-se deodat la Uriah
Heep i nfcndu-l cu amndou minile de guler!
tii ce doresc s-mi dai? a ntrebat mtua.
O cma de for, i-a rspuns el.
Nu! Averea! i-a zis mtua. Apoi a urmat: Agnes, draga mea, ct timp
am crezut c averea mi-a fost risipit de tatl dumitale, n-am sufat o vorb
nici mcar lui Trot cci lui i-o ncredinasem spre fructifcare. Acuma ns
tiu c individul sta poart rspunderea i neleg s-o revendic! Trot, vino i
silete-l s mi-o dea!
Nu tiu dac mtua credea n clipa aceea c Uriah i pstra averea n
cravata de la gt; n orice caz, dup felul cum trgea de ea, aa se putea bnui.
M-am grbit s-i despart i s-o ncredinez c vom avea grij cu toii s-l silim
s restituie tot ce-i nsuise pe nedrept. Aceast asigurare i cteva clipe de
chibzuire au potolit-o; dar nu prea deloc tulburat de ceea ce fcuse (dei
boneta i era cam ifonat) i s-a aezat la loc, foarte linitit.
De cteva minute, missis Heep l tot ndemna pe ful ei s fe umil, i se
tra n genunchi n faa noastr, fcndu-ne, pe rnd, promisiuni dintre cele
mai fanteziste. Feciorul ei a tras-o s se aeze n fotoliul lui; i stnd mbufnat
lng ea, a luat-o binior de bra i, aruncndu-mi o privire foroas, m-a
ntrebat:
Ce-mi ceri s fac?
O s v spun eu ce avei de fcut, i-a rspuns Traddles.
Ce, Copperfeld sta n-are limb s vorbeasc? a bombnit Uriah. A
da orice dac mi-ai spune, fr s m minii, c i-a tiat-o cineva!
Uriah al meu o s fe umil! a strigat maic-sa. Nu luai seama la ce
spune, sir.
Iat ce ai de fcut, i-a zis Traddles, Mai nti trebuie s-mi predai
ndat, pe loc, actul de cesiune care a fost amintit.
S presupunem c nu l-a avea! l-a ntrerupt Uriah.
Ba l ai, i-a spus Traddles, aa c n-are nici un rost sa facem o
asemenea presupunere.
Mrturisesc c atunci am preuit pentru ntia oar cum se cuvine
mintea ptrunztoare, bunul-sim practic i rbdarea vechiului meu concolar.
n al doilea rnd, a urmat Traddles, trebuie s te pregteti s dai
napoi i s compensezi pn la ultimul farthig tot ceea ce, n lcomia dumitale,
ai apucat. Toate registrele i hrtiile frmei trebuie s rmn n minile
noastre; de asemenea, toate registrele i hrtiile dumitale personale; precum i
toate conturile i hrtiile de valoare. ntr-un cuvnt, tot ce se af aici.
Trebuie? Nu vd de ce! a protestat Uriah. Trebuie s-mi dai timp s
m mai gndesc!
Prea bine, i-a rspuns Traddles. Dar ntre timp, pn vei satisface
toate cerinele noastre, vom reine toate acestea; i te rugm pe scurt, te
constrngem s stai n odaia dumitale i s nu comunici cu nimeni.
Nici prin gnd nu-mi trece! a izbucnit Uriah, blestemnd.
Ca loc de deteniuni, nchisoarea Maidstone prezint mai mult
siguran, i-a rspuns Traddles. i cu toate c judecii i-ar trebui mai mult
timp ca s ne fac dreptate, i se prea poate c nu ar f n stare s ne
despgubeti dumneata, nu ncape ndoial c are s te pedepseasc. Asta o
tii la fel de bine ca mine! Copperfeld, n-ai vrea s te repezi pn la Guildhall,
s chemi reprezentanii autoritilor?
n clipa aceea, missis Heep a izbucnit din nou, i cznd n genunchi n
faa lui Agnes, a implorat-o s intervin n favoarea lor, protestnd c biatul ei
era foarte umil i recunoscnd c totul era adevrat i spunnd c dac nu va
face el ceea ce-i cerem noi, atunci va face ea, i chiar mai mult nc; era
nnebunit de spaim i de grij pentru biatul ei iubit. A ne pune ntrebarea
ce-ar f putut ntreprinde Uriah dac ar f avut mcar o pictur de curaj, ar f
la fel de absurd ca a ne pune ntrebarea ce ar face o potaie dac ar avea inima
unui tigru. i era la din cretet pn n tlpi, i n aceast mprejurare, mai
mult ca n orice alt moment al lamentabilei sale existene, i-a artat frea
mrav, prin mbufnare i arag.
Stai! a mrit el ctre mine i i-a ters cu mna ndueala de pe fa.
Mam, nu te mai vicri! Bine! S le dm actul! Du-te i adu-l!
V rog, mister Dick, a spus Traddles, n-ai vrea s-i dai o mn de
ajutor?
Mndru de misiunea ncredinat, i nelegnd importana ei, mister
Dick a nsoit-o aa cum un cine ciobnesc ar nsoi o oaie. Dar missis Heep
nu i-a dat mult de furc, ntorcndu-se n grab nu numai cu actul cu pricina,
ci i cu caseta unde era pstrat, n care am gsit un carnet de depuneri la
banc i alte hrtii care mai trziu ne-au fost de folos.
Bine! a zis Traddles, dup ce toate acestea i-au fost predate. Acuma,
mister Heep, te poi retrage s chibzuieti. Dar ine seama de ceea ce-i declar
n numele tuturor celor de fa: nu-i rmne s faci dect un singur lucru, i
anume ce i-am artat; i asta trebuie s-o faci fr ntrziere!
Cu mna la brbie, fr a-i ridica ochii din pmnt, Uriah a strbtut
odaia, i oprindu-se n u, a spus:
Copperfeld, ntotdeauna te-am urt. Niciodat n-ai fost altceva dect
un parvenit i totdeauna mi-ai fost vrjma.
i-am mai spus, pare-mi-se, o dat c prin lcomia i perfdia ta te-ai
ridicat mpotriva lumii ntregi, i-am rspuns eu. N-ar strica s te gndeti c,
de cnd exist pe lume lcomia i perfdia, niciodat n-au tiut s se opreasc
la timp i s nu depeasc msura. E un lucru sigur ca moartea.
Sau o f cumva la fel de sigur cum sigure erau povetile ce ni le bgau
n cap la coal (la coala la care am nvat s fu att de umil), unde, de la
nou la unsprezece, ni se zicea c munca-i un blestem, iar de la unsprezece la
unu, c e o binecuvntare i o bucurie i o onoare i mai tiu eu ce, nu-i aa?
m-a ntrebat rnjind. Predicile tale sunt la fel de cunoscute ca ale celor de la
coal. Cum adic, umilina nu-i de folos? Cred c fr umilin n-a f izbutit
s-l joc pe onorabilul meu asociat Iar ie, Micawber, nemernic btrn, i-o
pltesc eu!
Artndu-i un suprem dispre, att lui, ct i degetului cu care l
amenina, mister Micawber i-a umfat pieptul, pentru ca apoi, dup ce Uriah a
ieit pe u, s se ntoarc spre mine i s m pndeasc i s m pofteasc s
fu martor la restabilirea vechii ncrederi reciproce dintre el i missis
Micawber. Dup care i-a invitat pe toi cei de fa s vin, i s asiste la acest
mictor spectacol.
Vlul care se strecurase ntre missis Micawber i mine de atta vreme
a fost nlturat acum, a spus mister Micawber, iar copiii mei pot relua contactul
pe picior de egalitate cu autorul lor.
Cum i eram foarte recunosctori cu toii i cu toii am f vrut s-i artm
acest lucru, n msura n care ferberea i zpceala noastr ar f ngduit-o,
am f mers bucuroi, dar Agnes trebuia neaprat s se ntoarc la cptiul
tatlui ei, care ar f fost incapabil s suporte mai mult dect o raz de ndejde,
iar unul dintre noi trebuia s rmn s-l pzeasc pe Uriah. Traddles a rmas
s ndeplineasc aceast misiune, urmnd s fe, n scurt timp, schimbat de
mister Dick; iar mister Dick, mtua i cu mine am mers la locuina lui mister
Micawber. Cnd mi-am luat la revedere de la scumpa mea Agnes, creia i
datoram att de multe, i cnd m-am gndit de la ce fusese poate salvat n
dimineaa aceea. n ciuda hotrrii ei am mulumit cu evlavie c mi-a fost
dat n copilrie s ndur toate acele lipsuri, datorit crora ajunsesem s-l
cunosc pe mister Micawber.
Locuina lui nu se afa prea departe, i cum ua de la strad ddea de-a
dreptul n salona, cnd a deschis-o precipitat, precum i era obiceiul, ne-am
pomenit dintr-o dat n snul familiei. Strignd: Emma! Viaa mea!, mister
Micawber s-a aruncat n braele iubitei sale soii, missis Micawber, care, dnd
un ipt, l-a strns la pieptul ei pe mister Micawber. Miss Micawber, care l
legna pe micuul nevinovat de care pomenise missis Micawber n ultima ei
scrisoare, s-a artat foarte micat. Micuul nevinovat a nceput a da din
picioare. Gemenii i-au manifestat bucuria prin cteva demonstraii nu tocmai
potrivite, dar nevinovate. Mister Micawber, care prea ncrit de dezamgiri
prea timpurii i care cptase o nfiare cam morocnoas, s-a lsat prins de
simminte mai frumoase i a izbucnit n plns.
Emma! a zis mister Micawber. Norii care-mi ntunecau contiina s-au
risipit. ncrederea reciproc ce ne-a unit atta vreme e restabilit i nu va mai f
tulburat niciodat. i acum, a strigat mister Micawber, lcrimnd, fe
binevenit mizeria, fe binevenit lipsa de adpost, fe binevenite foamea,
zdrenele, furtuna i ceretoria! ncrederea reciproc ne va susine pn la
capt!
Rostind aceste cuvinte, mister Micawber a aezat-o pe missis Micawber
ntr-un fotoliu i s-a apucat s-i mbrieze pe rnd pe toi membrii familiei,
continund s salute o sumedenie de negre perspective, care, dup ct mi-am
putut da seama, n ochii lor nu erau ctui de puin binevenite, i
ndemnndu-i pe toi s ias pe uliele Canterbury-ului i s cnte n cor,
pentru c alt mijloc de a-i agonisi existena nu le mai rmsese.
Dar ntruct, din cauza emoiei puternice, missis Micawber leinase,
primul lucru care trebuia fcut, nainte de a cnta n cor, era s fe readus n
simiri. Acest lucru l-a fcut mtua, mpreun cu mister Micawber; dup care,
mtua i-a fost prezentat lui missis Micawber i apoi missis Micawber m-a
recunoscut i pe mine.
Te rog s m ieri, drag mister Copperfeld, mi-a spus biata missis
Micawber ntinzndu-mi mna, dar sunt cam salb din fre, i nlturarea
nenelegerilor care se iviser n ultima vreme ntre mister Micawber i mine m-
a copleit.
tia-s toi copiii dumneavoastr, ma'am? a ntrebat-o mtua.
Pentru moment n-am mai muli, i-a rspuns missis Micawber.
Doamne, iart-m, dar nu asta am vrut s spun, ma'am! a protestat
mtua. Voiam s tiu dac toi sunt ai dumneavoastr.
Madam, a intervenit mister Micawber, niciunul n plus, niciunul n
minus.
Dar acest tnr gentleman pentru ce carier a fost pregtit? a ntrebat
gnditoare mtua.
Cnd ne-am stabilit aici, a spus mister Micawber, am nutrit sperana
c Wilkins va intra n snul bisericii; sau poate, ca s m exprim mai precis, n
corul ei. Dar nu s-a ivit nici un loc vacant de tenor n venerabilul edifciu, care
face, pe drept cuvnt, faima acestui ora; aa c a luat obiceiul s se produc
prin crciumi n loc s cnte n lcaurile sfnte.
Dar are cele mai bune intenii, a completat cu duioie missis
Micawber.
M-a ncumeta s spun, iubito, c are chiar intenii foarte bune, a
adugat mister Micawber, numai c pn acum nu l-am vzut s i le
nfptuiasc n nici o direcie.
Mister Micawber a redevenit posomort i a ntrebat, cam nciudat, ce
putea s fac? Era oare el de vin c nu s-a nscut dulgher, vopsitor de trsuri
i c s-a nscut pasre cnttoare? Putea oare s se duc unde poftea s-i
deschid o farmacie? Sau s dea buzna la sesiunea curii cu juri i s se
proclame avocat? Sau s dea nval la Oper i s smulg succesul cu de-a
sila? Ce s fac dac aa fusese crescut i n-avusese parte de nici o pregtire?
Mtua a chibzuit ctva timp i apoi a spus:
Mister Micawber, m mir c pn acum nu i-a dat prin gnd s
emigrezi.
Madam, i-a rspuns mister Micawber, acesta a fost, visul tinereii mele
i nzuina zadarnic a anilor de maturitate.
Eu unul sunt ns deplin ncredinat c niciodat nici c-i trecuse prin
minte aceast idee.
Nu mai spune! a exclamat mtua, aruncndu-mi o privire. Ce-ar f
dac dumneavoastr, mister i missis Micawber, ai emigra acum, mpreun cu
familia dumneavoastr?
N-avem capital, madam, n-avem capital, i-a dat cu prerea mister
Micawber, deprimat.
Asta-i principala, a putea spune chiar singura greutate, drag mister
Copperfeld, a ncuviinat soia lui.
Capital? a exclamat mtua. Dar ne facei un mare serviciu a putea
zice c ne-ai fcut un mare serviciu, cci nu ncape ndoial c vom salva
multe de la foc i oare cum v-am putea rsplti, mcar n parte, altfel dect
procurndu-v capitalul necesar?
Nu, cu titlu de donaie nu pot s primesc nimic, a spus mister
Micawber, plin de avnt i nsufeire. Totui, dac mi s-ar putea avansa suma
necesar, s zicem cu cinci la sut pe an, pe baza garaniei mele personale,
asigurat, s zicem, cu polie avnd scadene peste dousprezece, optsprezece
i douzeci i patru de luni, ca s avem un rgaz pn se va produce o
ntorstur
Dac se poate? Mai e vorb?! Sigur c se poate, i trebuie s se poat
n ce condiii vei dori, i-a rspuns mtua. Nu depinde dect de
dumneavoastr. Dar gndii-v bine amndoi. David cunoate pe cineva care
pleac n curnd n Australia. Dac v hotri s plecai, de ce s nu cltorii
mpreun, pe aceeai corabie? V-ai putea ajuta unii pe alii. Gndii-v bine,
mister i missis Micawber. Nu v pripii i cumpnii bine lucrurile.
A vrea, scump ma'am, s pun numai o singur ntrebare, a spus
missis Micawber. Clima e sntoas, nu-i aa?
Cea mai bun din lume! i-a rspuns mtua.
Perfect! a declarat missis Micawber. Atunci se pune alt problem.
Condiiile din ara aceea sunt oare de aa natur nct un om nzestrat cu
nsuiri ca acelea ale lui mister Micawber s aib anse rezonabile de a se
ridica pe scara social? Nu vreau s spun deocamdat c ar mai nzui s
ajung guvernator sau ceva de felul acesta; dar va avea oare acolo un teren
prielnic destul de larg pentru ca talentele lui s se dezvolte i s se desfoare?
Nici c se poate gsi teren mai prielnic pentru un om disciplinat i
srguincios, a asigurat-o mtua.
Pentru un om disciplinat i srguincios, a repetat missis Micawber,
judecnd situaia cu deosebit luciditate. Chiar aa. Atunci este evident c
pentru mister Micawber Australia reprezint un cmp de activitate ideal.
Sunt convins, a zis mister Micawber, c n actualele mprejurri e
singura ar potrivit pentru mine i familia mea; i c pe acest pmnt mi va
surde norocul i voi gsi ceva excepional. Nici nu e prea departe comparativ
vorbind; i, cu toate c trebuie s inem seama i de binevoitoarea
dumneavoastr propunere, v asigur c totul se rezum la o simpl formalitate.
Niciodat nu voi uita cum ntr-o clipit a devenit cel mai optimist dintre
oameni, privindu-i cu ncredere soarta; nici cum missis Micawber pe loc a
nceput s peroreze despre deprinderile cangurilor! i oare mi voi putea aminti
vreodat de ulia aceea din Canterbury, ntr-o zi de trg, fr a-l revedea cum a
mers alturi de noi la ntoarcere, cu aerul unui cltor afat n treact pe acele
meleaguri, i cum msura din ochi vitele ntlnite n cale, cu privirea unui
fermier australian?!
CAPITOLUL LIII.
O NOU PRIVIRE RETROSPECTIV.
Trebuie din nou s m opresc. O, soia mea copili, din mulimea care
mi se perind n amintire se desprinde o fgur panic i senin, care, n
neprihnita-i dragoste i n copilreasca-i frumusee, mi spune: Oprete-te i
te gndete la mine, ntoarce-i privirea ctre micua Blossom, rare cade oflit
la pmnt.
M opresc. i tot restul plete i piere. Sunt din nou cu Dora, n csua
noastr. Nu mai tiu de cnd zace bolnav. ntr-atta m-am deprins cu starea
asta, nct nu mai pot ine socoteala timpului. De fapt, nu e mult n sptmni
i n luni; dar n fina i contiina mea apare ca un lung, foarte lung interval
de jale.
Au ncetat s-mi mai spun: Mai ateptai cteva zile. S-a strecurat n
mine teama c nu va mai veni niciodat ziua cnd o voi vedea pe soia mea
copili zburdnd, n btaia soarelui, cu bunul ei prieten Jip.
Parc deodat Jip a mbtrnit foarte tare. Se prea poate c tnjete
dup nu tiu ce anume nsuire a stpnei lui, care-l nviora i-l ntinerea; e
apatic, vederea i-a slbit, abia l mai in picioarele, i mtuii i pare ru c n-o
mai latr i c, dimpotriv cnd dnsa st i o vegheaz pe Dora el se
trte pn la marginea patului i i linge blajin mna.
Culcat, Dora ne zmbete i e frumoas i nu arunc nici o vorb
necugetat i nu se plnge. Ne zice c suntem foarte buni cu ea; c tie c
dragul ei biat, att de grijuliu, se obosete peste msur: c mtua nu mai
tie ce-i somnul i totui e tot timpul bun, atent i neobosit. Uneori, cele
dou micue doamne, ca dou psrele, vin s-o vad, i atunci vorbim despre
nunta noastr i despre acele vremuri fericite.
Ce pace i ce tihn ciudat se aterne peste viaa mea, i peste toat
viaa dinuntrul i dinafara casei cnd stau n semiobscuritate n odaia linitit
i bine rnduit, cu ochii albatri ai soiei mele copilie ndreptai asupra-mi i
cu degetele-i delicate strngndu-mi mna! Nenumrate ceasuri am petrecut
astfel; dar dintre toate, trei momente mi-au rmas mai puternic ntiprite n
minte.
E diminea; Dora, gtit de mna mtuii, mi arat cum pru-i frumos
se ncpneaz s fac inele pe pern i ct e de lung i de strlucitor i-mi
spune c i place s-l poarte nu prea strns n plasa ce-o are pe cap.
N-o spun din vanitate, mucalitule, mi zice Dora, vzndu-m c
zmbesc, ci pentru c altdat l gseai att de frumos i pentru c atunci
cnd am nceput s m gndesc la tine mereu m uitam n oglind i m
ntrebam dac nu i-ar face plcere s-i dau o uvi. Vai, ce caraghios ai fost,
Doady, cnd i-am dat una!
Asta s-a ntmplat n ziua cnd ai pictat forile pe care i le adusesem,
Dora, i cnd i-am spus c eram ndrgostit de tine!
Da! Dar ie n-am vrut s-i mrturisesc atunci c-am plns de bucurie
cu forile n brae, pentru c mi-am dat seama c m iubeai cu adevrat! Cnd
am s fu din nou n stare s zburd ca altdat, n-ai vrea s mergem mpreun,
Doady, s revedem locurile acelea unde ne-am purtat ca doi prostui? i s
strbatem iar vechile alei? i s nu-l uitm nici pe bietul papa?
Da, aa vom face i vom mai apuca zile fericite, Grbete-te numai,
iubito, i f-te sntoas!
O, de fcut sntoas m fac eu curnd! M simt mult mai bine, nici
nu tii!
E sear; stau pe acelai scaun, n dreptul aceluiai pat, i am n fa
acelai chip care privete ctre mine. Am stat tcui amndoi ctva timp, i
dnsa zmbete. Nu-mi mai duc povara uuric n sus i n jos pe scri, zace n
pat toat ziua.
Doady!
Dora drag!
N-ai s-mi iei n nume de ru rugmintea pe care am s i-o fac, dup
cele ce mi-ai spus de curnd despre starea sntii lui mister Wickfeld? Vreau
s-o vd pe Agnes. Vreau s-o vd neaprat.
Am s-i scriu, draga mea.
Zu?
Fr ntrziere.
Ce bun i drgu eti! Doady, d-mi voie s m reazem pe braul tu.
Crede-m, drag, nu e o toan. Nu-i un capriciu copilresc. in s-o vd
neaprat!
Nu m ndoiesc. O s fe de ajuns s-i trimitem vorb, i sigur o s
vin.
Te simi tare singur acum acolo jos? mi optete Dora, cuprinzndu-
m cu braul n jurul gtului.
Oare m-a putea simi altfel, iubito, cnd vd fotoliul tu gol?
Fotoliul meu gol
Se strnge mai tare de mine, o clip, n tcere. Apoi, ridicndu-i privirea
cu un zmbet duios, ntreab:
ntr-adevr, mi duci dorul, Doady? Aa aiurit i prostu cum sunt?
Mai exist oare pe lume, iubito, vreo fin creia s-i duc dorul?
Vai, dragule! Sunt att de bucuroas, i totui att de mhnit!
Se lipete mai tare de mine i m nlnuiete cu amndou braele. Rde
i plnge, apoi se potolete, se simte fericit.
Foarte fericit! mi zice. Scrie-i lui Agnes c o iubesc i c in mult,
tare mult s-o vd; i c nu-mi mai doresc altceva nimic.
n afar de dorina de a te face sntoas, Dora.
Vai, Doady! Uneori m gndesc tii c eu totdeauna am fost cam
prostu! c asta nu se va ntmpla niciodat.
Nu vorbi aa, Dora! Nu-i nchipui asemenea lucruri, iubito!
Nu mi-a nchipui eu, dac a putea, Doady! Dar sunt foarte fericit,
cu toate c dragul meu biea se simte att de singur n faa fotoliului gol al
micuei sale neveste!
E noapte; i sunt tot cu ea. Agnes a venit; a fost n mijlocul nostru toat
ziua i toat dup-amiaza. Ea, mtua i cu mine am stat cu Dora de
diminea. N-am vorbit prea mult, dar Dora a fost ct se poate de vesel i de
mulumit. Suntem singuri acuma.
Oare tiu acuma c soia-mi copili m va prsi curnd? Aa mi-au
spus: ce mi-au spus nu era nicidecum o noutate pentru gndurile mele; dar
sunt departe de a f convins c-i adevrat. Nu-mi vine a crede. Astzi m-am
ascuns de cteva ori ca s plng. Mi-am amintit de Acela care a vrsat lacrimi
stnd el ntre mori i ntre vii. Am meditat asupra acestui episod nltor i
ptruns de duioie. Am cutat s fu resemnat, s gsesc o mngiere; i sper
s f izbutit, chiar dac nu pe deplin; nu pot s m mpac cu gndul c sfritul
irevocabil se apropie. in mna ei ntr-a mea, in inima ei ntr-a mea, simt c
dragostea ce mi-o poart este vie, puternic. i nu pot alunga umbra ovitoare
a unei palide ndejdi c va f cruat.
Vreau s-i vorbesc, Doady. Vreau s-i spun ceva la care m-am gndit
deseori n ultimul timp. N-ai s te superi? i ntrebarea ei e nsoit de o privire
blnd.
S m supr, iubito?
Pentru c nu tiu ce o s crezi sau ce ai crezut, poate, uneori. Poate c
te-ai gndit i tu adesea la acelai lucru. Doady, iubitule, cred c-am fost prea
tnr.
mi las capul pe pern lng al ei, i dnsa se uit n ochii mei i-mi
vorbete ncetior, pe msur ce-o ascult, mi dau seama, cu o strngere de
inim, c vorbete de sine ca i cum n-ar mai f.
Cred, dragul meu, c-am fost prea tnr. Nu numai n ce privete anii,
dar i n ce privete experiena, preocuprile i toate celelalte. Eram o biat
prostu! Cred c-ar f fost mai bine dac ne-am f iubit numai aa, ca un biea
i o feti, i apoi am f dat totul uitrii. Am nceput s cred c nu eram
vrednic de soie.
ncerc s-mi stpnesc lacrimile i s-i rspund:
O, Dora, iubito, tot, att de vrednic pe ct eram eu vrednic de so!
Nu tiu, mi zice, scuturndu-i buclele ca altdat. Se poate! Dar
dac eu a f fost mai vrednic pentru csnicie, te-a f fcut i pe tine mai
vrednic. Afar de asta, tu eti foarte detept, ceea ce eu niciodat n-am fost.
Am fost foarte fericii, scumpa mea Dora.
Am fost foarte, foarte fericit. Dar cu anii, dragul meu biea s-ar f
plictisit de soia-i copili. Din ce n ce ar f devenit o tovar de via mai
puin potrivit, i dnsul i-ar f dat seama din ce n ce mai mult de ce-i
lipsete n cas. i dnsa n-ar f fost n stare s fac fa. E mai bine aa.
Vai, Dora, iubita mea, iubito, nu mai vorbi astfel. Fiecare cuvnt e ca o
mustrare!
Nu, nici mcar o silab! mi rspunde i m srut. Vai, dragul meu,
niciodat n-ai greit ca s-i fac vreo mustrare i te-am iubit mult prea mult ca
s-i f spus vreodat, n serios, un cuvnt de repro e singurul meu merit, n
afar de acela c-am fost drgu, sau c tu m-ai gsit aa. E pustiu jos, Doady?
Tare! Tare pustiu!.
Nu plnge. Fotoliul meu e acolo?
La locul lui.
Vai, cum plnge bietul meu biea! Sst, sst! Acum f-mi o
promisiune! Vreau s vorbesc cu Agnes. Cnd cobori, spune-i i roag-o s vin
sus, la mine; i ct o s stau de vorb cu ea, s nu lai pe nimeni s intre, nici
mcar pe mtua! Vreau s vorbesc cu Agnes ntre patru ochi. Vreau s vorbesc
cu Agnes singur de tot!
i fgduiesc c-am s cobor imediat; dar find foarte mhnit, n-o pot
prsi.
i-am spus c-i mai bine aa mi optete, strngndu-m n brae.
Vai, Doady, dup civa ani n-ai f putut s-o mai iubeti pe soia-i copili ca
acum; i dup ali civa ani atta te-ar f obosit i atta te-ar f dezamgit,
nct n-ai mai f iubit-o nici pe jumtate! tiu c-am fost prea tnr i prea
prostu. E mult mai bine aa
Cnd intru n salonul de jos, o gsesc pe Agnes i i dau de veste. Se face
nevzut i m las singur cu Jip.
Pagoda lui chinezeasc e lng cmin, i el st tolnit nuntru, pe
culcuul de fanel, i ncearc, gemnd, s adoarm. Strlucitoare, luna
lumineaz din naltul cerului. Privesc afar, n noapte, i lacrimile-mi curg
iroaie, i inima-mi neasculttoare e pus la grea, grea ncercare.
M aez lng cmin i-mi amintesc cu mut remucare toate acele
gnduri tainice pe care le-am nutrit de cnd m-am cstorit. mi amintesc fel
de fel de mofturi care s-au ntmplat ntre mine i Dora i mi dau seama c,
ntr-adevr, viaa nu este altceva dect suma tuturor acestor mofturi. Din
noianul amintirilor, n faa ochilor mei se ridic imaginea fetiei mele dragi, aa
cum era cnd am vzut-o ntia oar, transfgurat de iubirea mea juvenil i
de a ei, nvestit cu toate vrjile pe care i le poate conferi o asemenea iubire. Ar
f fost oare mai bine s ne f iubit ca un biea i o feti, apoi s dm totul
uitrii? Inim neasculttoare, rspunde!
Nu tiu cum trece timpul; n cele din urm, buna prieten a soiei mele
copili m cheam. Mai nelinitit dect l-am vzut vreodat, Jip se trte
afar din cuca lui, se uit la mine, se ndreapt spre u i plnge, vrnd s
mearg sus.
Nu acum, Jip! Nu acum!
Se ntoarce foarte ncet lng mine, mi linge mna i ridic ochii tulburi
ctre mine.
Vai, Jip! Poate c n-ai s-o mai vezi niciodat!
Se culc la picioarele mele, se ntinde de parc ar vrea s doarm i, cu
un urlet jalnic, i d sfritul.
Vai, Agnes! Uit-te, uit-te aici!
. Faa ei nforat de jale i comptimire, iroaiele de lacrimi, ndemnul
mut ce-mi adreseaz cu mna-i solemn ridicat ctre cer!
Agnes?
S-a sfrit. ntunericul mi se aterne pe ochi i o clip totul mi piere din
amintire.
CAPITOLUL LIV.
TRANZACIILE LUI MISTER MICAWBER.
Nu e timpul potrivit s vorbesc despre starea mea sufeteasc sub povara
mhnirii ce m apsa. Ajunsesem s cred c pentru mine viitorul era nchis, c
energia i destinul meu erau consumate, c nu voi gsi refugiu nicieri dect n
mormnt. Am ajuns, aadar, la aceast credin, ns asta nu s-a ntmplat
chiar din clipa cnd ara fost lovit. Ea s-a copt n mintea mea treptat. Dac
ntmplrile pe care le voi povesti mai departe nu s-ar f precipitat n jurul meu,
mai nti nbuindu-mi jalea, apoi sporindu-mi-o, poate (cu toate c nu mi se
pare probabil) a f czut nc de la nceput n aceast stare. Aa cum s-au
petrecut lucrurile, a trecut un rstimp nainte de a-mi da seama de toat
ntinderea nenorocirii mele; un rstimp n care mi-am nchipuit chiar dac
durerile cele mai crncene fuseser depite; n care puteam afa o mngiere
amintindu-mi ceea ce a fost mai frumos i mai neprihnit n duioasa poveste
ncheiat pentru totdeauna.
Nici azi nu tiu prea bine nici cnd s-a sugerat ntia oar c ar trebui s
plec n strintate, nici cum de am ajuns s fm cu toii de acord c ar f
nimerit s caut s-mi restabilesc echilibrul sufetesc schimbnd decorul i
cltorind. Spiritul lui Agnes a avut o nrurire att de mare asupra tuturor
gndurilor, cuvintelor i faptelor noastre n acea perioad de adnc jale, nct
cred c tot ei i se datorete i aceast idee. Infuena ei se exercita ns cu atta
discreie, nct nu tiu nimic mai mult.
Atunci am nceput s cred cu adevrat c apropierea pe care de mult o
fceam ntre ea i vitraliile din biseric nu era dect un semn profetic despre
ceea ce dnsa avea s reprezinte pentru mine n nenorocirea ce avea s se
abat asupra mea cnd s-o mplini vremea. n tot zbuciumul acela, din clipa de
neuitat cnd am vzut-o n faa mea cu mna ridicat, a fost ca o prezen
sacr n casa-mi pustie. Cnd ngerul morii a pogort n casa mea aa mi-au
spus cnd am fost n stare s ascult asemenea amnunte soia-mi copili a
adormit la pieptul ei, cu zmbetul pe buze. i cnd mi-am venit n simire, am
perceput mai nti lacrimile ei izvorte dintr-o profund comptimire, cuvintele
ei de mngiere i mbrbtare, chipu-i blnd plecat parc de pe alte trmuri
mai pure i vecine cu cerul asupra inimii mele neasculttoare, alinndu-i
durerea.
Dar s-mi urmez povestirea.
Urma s plec peste mare. Acest lucru parc fusese hotrt de noi toi de
la bun nceput. Acum, c pmntul acoperise tot ce era pieritor din fptura
rposatei mele soii, nu mai ateptam dect ceea ce mister Micawber numea
defnitiva pulverizare a lui Heep i plecarea emigranilor.
La cererea lui Traddles, care s-a dovedit un prieten ct se poate de sincer
i devotat n marea mea nenorocire, mtua, Agnes i cu mine, potrivit
nelegerii, ne-am ntors la Canterbury i am descins de-a dreptul la locuina
lui Micawber; cci de cnd avusese loc ntlnirea ce prilejuise explozia,
prietenul meu lucra fr ncetare acolo i n cancelaria lui mister Wickfeld.
Cnd m-a vzut intrnd n haine negre, biata missis Micawber a fost foarte
afectat. Avea o inim bun, pe care ncercrile prin care trecuse de-a lungul
anilor nu o schimbaser.
Ei, ia spune-i-mi, mister, i missis Micawber, i-a ntrebat mtua
ndat ce ne-am aezat, v-ai mai gndit la propunerea cu privire la emigrare pe
care v-am fcut-o?
Nu cred, madam, i-a rspuns mister Micawber, c-a putea exprima mai
bine concluzia la care missis Micawber i cu mine, umilul dumneavoastr
servitor, precum i copiii notri am ajuns, cu toii laolalt i fecare n parte,
dect folosind cuvintele unui ilustru poet i spunnd: Luntrea ne ateapt la
rm, i Corabia st gata pe mare38.
Prea bine, i-a zis mtua. Prevd c aceast neleapt hotrre va da
multe roade bune.
Ne facei o cinste deosebit, i-a ntors el. Apoi, dup ce a aruncat o
ochire asupra unei nsemnri, a urmat: n privina ajutorului pecuniar care ne
va ngdui s lansm fragila noastr barc pe oceanul aventurilor, am cumpnit
din nou asupra unui punct important; i ndrznesc s v propun ca
scadenele polielor ce le voi da nu mai e nevoie s-o spun, anulnd timbre de
valoarea prevzut de diferitele legi votate de Parlament cu privire la actele de
acest fel s fe fxate la peste optsprezece, douzeci i patru i treizeci de luni.
n propunerea ce v-am supus iniial ele urmau s fe fxate respectiv peste
dousprezece, optsprezece i douzeci i patru de luni; m tem ns c aceste
scadene nu las destul rgaz pentru ca s produc o ntorstur sufcient
de nsemnat. S-ar putea ntmpla ca pn la primul soroc s nu f realizat o
recolt prea bun, i mister Micawber i-a rotit privirea prin odaie de parc ar f
reprezentat un domeniu de cteva sute de acri de pmnt supus unei culturi
intensive; sau s-ar putea ntmpla s nu f reuit s strngem recolta. Dup
cte am auzit, uneori e destul de greu s gseti brae de munc n acea parte a
posesiunilor noastre coloniale unde ne este scris s ducem lupta cu pmntul
roditor.
Fixai-le cum dorii, sir, i-a zis mtua.
Madam, i-a rspuns el, att eu ct i missis Micawber suntem nespus
de micai de nelegerea i mrinimia prietenilor i protectorilor notri. A dori
s m in de cuvnt i s fu punctual, ca un om foarte serios. Fiind acum pe
punctul de a ntoarce foaia i gata s ne dm cu un pas napoi, pentru a ne lua
avntul necesar unui salt de o amplitudine cu totul neobinuit, socot c-i
esenial pentru respectul ce mi-l datorez mie nsumi fr a mai pune la
socoteal c-a dori s-i ofer o pild fului meu ca aceste amnunte s fe
stabilite ca de la brbat la brbat.
Nu tiu dac mister Micawber a acordat vreo importan formulei fnale i
nici dac cineva i-a acordat sau i acord vreodat ctui de puin importan,
dar ai f zis c inea n mod deosebit la ea i, tuind uor, a repetat: ca de la
brbat la brbat.
Propun, a urmat mister Micawber, s v dau cambii nite
instrumente de plat obinuite n lumea comercial, inventate, cred, de evrei,
care, de la invenia asta a lor ncoace, pare-mi-se c le-au folosit al naibii de
mult pentru c pot f negociate. Dar dac ai prefera o trat sau vreo alt
garanie, sunt gata s v semnez orice. Ca de la brbat la brbat.
Mtua i-a rspuns c, atunci cnd ambele pri sunt dispuse s accepte
orice soluie, rezolvarea acestei probleme nu poate prezenta nici o difcultate.
Mister Micawber s-a raliat la prerea ei.
n ce privete pregtirile ce le face familia ca s nfrunte destinul
cruia acum suntem ferm hotri s ne dedicm, a declarat cu oarecare
mndrie mister Micawber, dai-mi voie s v spun ceea ce urmeaz. Fiica mai
mare se duce n fecare diminea, la orele cinci, la o ntreprindere din
vecintate, ca s-i nsueasc tehnica dac tehnic poate f numit
mulgerii vacilor. Copiilor mai mici le-am impus s urmreasc ndeaproape, n
msura n care ngduie mprejurrile, deprinderile porcilor i ale psrilor,
crescui n cartierele mai srace ale oraului, i n dou rnduri pn acum
erau s fe clcai de diferite vehicule n timp ce executau acest consemn. n
cursul sptmnii din urm, personal mi-am concentrat atenia asupra artei
panifcaiei; iar ful meu Wilkins, narmat cu un baston, a ieit la cmp i a
pscut vitele ori de cte ori neciopliii tocmii s fac aceast treab i-au
ngduit s le dea un ajutor dezinteresat n aceast direcie, ceea ce, mi pare
ru s-o spun, pentru bunul renume al frii omeneti, nu s-a ntmplat prea des,
ntruct de cele mai multe ori a fost ntmpinat cu njurturi, i ndemnat s-i
vad de drum.
Foarte, foarte bine, i-a spus mtua, ca s-l ncurajeze. Nu m
ndoiesc c i missis Micawber a fost foarte activ.
Madam, i-a rspuns missis Micawber, cu aerul ei de om practic,
trebuie s mrturisesc c nu m-am ocupat n mod susinut cu probleme n
legtur direct cu creterea animalelor sau cu cultura solului, dei mi dau
bine seama c amndou aceste ndeletniciri mi vor solicita atenia cnd vom
ajunge pe acele rmuri strine. Scurtele clipe pe care am fost n msur s le
smulg ndatoririlor mele casnice, le-am consacrat unei corespondene intense
cu familia mea. Cci mi se pare, drag mister Copperfeld a urmat missis
Micawber, care, indiferent cui s-ar f adresat la nceput, totdeauna sfrea prin
a se ndrepta ctre mine (datorit unei vechi obinuine, presupun) c a venit
vremea cnd trecutul trebuie dat uitrii, cnd familia mea trebuie s-i ntind
mna lui mister Micawber, iar mister Micawber, ar trebui i el s ntind mna
familiei mele; vremea cnd leul se cuvine s se culce alturi de miel, iar familia
mea s se mpace cu mister Micawber.
I-am spus c eram n totul de prerea ei.
Cel puin, drag mister Copperfeld, n aceast lumin vd eu
problema, a urmat missis Micawber. Pe vremea cnd triam acas cu tticu i
cu mmica, tticu, ori de cte ori, n micul nostru cerc, se ivea o controvers
asupra unei chestiuni, obinuia s ntrebe: n ce lumin vede Emma
problema? tiu c tticu era din cale-afar de prtinitor; cu toate astea, n
privina rcelii excesive care a domnit ntotdeauna ntre mister Micawber i
familia mea, incontestabil c am putut s-mi fac o prere fe ea i greit.
Fr ndoial. Firete c v-ai fcut o prere, madam, a zis mtua.
ntocmai, a ncuviinat missis Micawber. Se poate s trag concluzii,
greite; se prea poate; dar impresia mea personal este c prpastia cscat
ntre familia mea i mister Micawber i are obria n temerea familiei mele c
mister Micawber i-ar putea cere un ajutor pecuniar. Nu pot s nu bnuiesc, a
urmat missis Micawber, cu un aer de profund sagacitate, c unii membri ai
familiei mele s-au temut ca nu cumva mister Micawber s le cear numele. Nu
vreau s spun spre a f atribuit copiilor notri la botez, ci spre a f nscrise pe
nite polie i negociate pe piaa fnanciar.
Aerul iste cu care missis Micawber ne-a dezvluit aceast descoperire, ca
i cum nimeni naintea ei nu s-ar f gndit la asta, a mirat-o pe mtua care i-a
spus cam rspicat:
Ce s spun, ma'am, la urma urmelor, poate avei dreptate!
Mister Micawber find acum pe cale s scuture ctuele difcultilor
pecuniare crora le-a fost rob atta amar de vreme, a spus missis Micawber, i
s nceap o carier nou ntr-o ar care s-i ofere un cmp destul de larg
pentru a-i desfura talentele ceea ce, dup prerea mea, ct se poate de
important, cci talentele lui mister Micawber cer n special spaiu pare-mi-se
c familia mea ar trebui s foloseasc acest prilej i s fac primul pas. Ceea ce
a dori s vd ar f o ntlnire ntre familia mea i mister Micawber, n cadrul
unei mese festive date pe socoteala familiei mele; o mas la care unul dintre
membrii marcani ai familiei mele s ridice paharul pentru sntatea i
prosperitatea lui mister Micawber i unde mister Micawber s aib posibilitatea
s-i expun prerile.
Draga mea, interveni mister Micawber cam pornit, ar f mai bine s se
precizeze, de pe acum, c dac am s-mi expun prerile n faa lor, se prea
poate c le vor socoti jignitoare; findc familia ta, luat n ansamblu, e
alctuit numai din snobi insoleni, toi membrii familiei find de fapt nite
autentici mojici.
Nu, l-a contrazis missis Micawber, cltinnd din cap. Niciodat nu i-ai
neles i nici ei niciodat nu te-au neles pe tine, Micawber.
Mister Micawber a tuit.
Nici ei niciodat nu te-au neles, Micawber! i-a zis soia. Poate c nici
nu sunt n stare. Dac-i aa, pgubiii sunt ei! Nu pot dect s-i plng pentru
aceast pierdere.
mi pare ct se poate de ru, drag Emma, a declarat mister Micawber
potolit, c mi-au scpat anumite expresii, care ar putea f socotite, mcar i de
departe, prea tari. Tot ce vreau s spun este c pot pleca n strinti i fr ca
familia ta s binevoiasc a face vreun gest, ntr-un cuvnt, i fr ca s m
onoreze la desprire, i c la urma urmelor, prefer s prsesc Anglia cu
avntul pe care-l am dect s-atept s mi-l accelereze ei. Cu toate acestea,
draga mea, dac vor binevoi s rspund scrisorilor tale ceea ce, pe baza
experienei noastre comune, mi se pare foarte puin probabil departe de mine
gndul de a m pune de-a curmeziul dorinelor tale.
Dup ce n felul acesta problema a fost soluionat n mod amiabil,
mister Micawber i-a oferit soiei sale braul i, aruncnd o privire asupra
maldrelor de registre i de documente ce zceau pe birou n faa lui Traddles,
ne-a spus c ne vor lsa singuri; ceea ce au i fcut, cu un aer ceremonios.
Drag Copperfeld, mi-a zis Traddles dup plecarea lor, lsndu-se pe
speteaza scaunului i privindu-m cu o afeciune i o comptimire din pricina
crora i se roiser ochii, iar prul i se zburlise n toate direciile, nici nu-i mai
cer iertare c te tulbur cu treburi, pentru c tiu c le pori un deosebit interes
i c s-ar putea s te mai abat de la gndurile tale. Spune, drag biete, nu
eti prea obosit, sper?
M simt ca de obicei, i-am zis dup o scurt pauz, nti i nti se
cuvine s ne gndim la mtua. tii bine ct a avut de suferit.
Firete, frete! a ncuviinat Traddles. Cine ar putea uita?!
i ceea ce tii nc nu-i tot, am adugat. n ultimele dou sptmni a
mai avut alte necazuri; i aproape n fecare zi s-a dus n ora. De mai multe ori
s-a ntmplat s plece dis-de-diminea i s nu se ntoarc pn seara.
Asear, dei tia c-avea n fa o cltorie, nu s-a napoiat dect pe la miezul
nopii. Cunoti altruismul ei. Nu vrea s-mi spun ce suprare are.
Mtua, palid i cu faa brzdat de riduri adnci, m-a ascultat
nemicat pn la capt; apoi cteva lacrimi i s-au rostogolit pe obraji i i-a
pus mna peste mna mea.
Nimic, Trot, nimic. S-a isprvit. Ai s afi tu cndva despre ce a fost
vorba. i acum, Agnes drag, hai s rezolvm ce avem de rezolvat.
Spre a-i face dreptate lui mister Micawber, a nceput Traddles, m simt
obligat s spun c dei se pare c niciodat n-a reuit s lucreze cu folos n
interesul su propriu, s-a dovedit neobosit cnd a fost vorba s munceasc
pentru alii. De cnd sunt n-am vzut un om ca el. Dac toat viaa ar f lucrat
aa, acum ar avea virtual dou sute de ani. Ardoarea permanent, avntul i
frenezia cu care s-a cufundat zi i noapte n registre i acte, ca s nu mai
vorbesc de nenumratele scrisori pe care mi le-a expediat de aici, de la el de
acas, la locuina lui mister Wickfeld, i pe care, uneori mi le ntindea chiar
peste mas, cnd edeam n faa lui, dei mult mai simplu ar f fost s-mi
vorbeasc, totul mi se pare extraordinar.
Scrisori! a strigat mtua mea. Cred c i-n vis scrie scrisori!
Mister Dick a fcut i el adevrate minuni! a urmat Traddles. De
ndat ce n-a mai fost necesar s-l supravegheze pe Uriah Heep, pe care l-a
pzit fr a-l slbi nici o singur clip, i-a nchinat toate puterile lui mister
Wickfeld. i ntr-adevr, rvna lui de a ne ajuta n cercetrile ntreprinse i
serviciile reale pe care ni le-a fcut copiind acte, scond extrase, transportnd
ncoace i ncolo piesele de care aveam nevoie au constituit un puternic imbold
pentru noi.
Dick e un om cu totul remarcabil, a exclamat mtua, ntotdeauna am
spus-o! Tu tii asta, Trot!
Sunt fericit, miss Wickfeld, a reluat Traddles foarte delicat i n acelai
timp foarte serios, c v pot aduce la cunotin c n lipsa dumneavoastr
starea lui mister Wickfeld s-a mbuntit simitor. Scpat de comarul care l-a
apsat atta vreme i de groaznicele temeri care l-au obsedat, a devenit alt om.
Uneori i-a revenit chiar i facultatea de a-i concentra atenia i memoria
asupra anumitor probleme de birou i a fost n msur s ne dea un preios
ajutor n elucidarea unor chestiuni pe care, fr el, ne-ar f fost foarte greu,
dac nu imposibil, s le descurcm. Dar de fapt trebuie s prezint o dare de
seam despre rezultatele la care am ajuns, ceea ce n-o s ia mult timp, nu s
trncnesc despre toate lucrurile mbucurtoare pe care le-am constatat, cci
altfel n-am s mai sfresc niciodat.
Judecnd dup naturaleea i simplitatea lui fermectoare, era lesne de
neles c ne relata aceste detalii mai ales ca s ne trezeasc interesul i ca s-o
fac pe Agnes s asculte cu mai mult ncredere ce vrea s spun n legtur
cu tatl ei; cu toate acestea, nu era mai puin drgu.
Acum dai-mi voie, a zis Traddles rsfoind hrtiile de pe mas. Dup ce
am fcut inventarul activului i dup ce am limpezit, n primul rnd, mulimea
treburilor ncurcate prin natura lor, i n al doilea rnd, mulimea celor
complicate i msluite cu bun-tiin, am ajuns la concluzia c mister
Wickfeld poate proceda la lichidarea frmei sale i a gestiunii sale fdei-
comisare fr nici un defcit i fr a aduce nimnui nici un prejudiciu.
O, slav Domnului! a exclamat Agnes, uurat.
Dar, a urmat Traddles, soldul ce va rmne pentru subzisten i
cnd spun asta, am n vedere c i casa, va f vndut va f att de mic, nu va
depi probabil cteva sute de lire, nct cred, miss Wickfeld, c ar trebui s
chibzuim dac n-ar f cu putin ca mister Wickfeld s pstreze administraia
averii de care s-a ocupat atta vreme. tii, prietenii l-ar putea povui, acum e
liber. Dumneavoastr, miss Wickfeld Copperfeld eu
M-am gndit la asta, Trotwood, a ntmpinat Agnes, uitndu-se la
mine, i cred c nu se cade i nu trebuie s facem acest lucru, nici chiar dac
recomandaia ne este fcut de un prieten cruia i sunt att de recunosctoare
i cruia i datorez att de mult.
Vreau s precizez c n-am fcut o recomandaie. Mi s-a prut nimerit
s prezint o sugestie. Att, i nimic mai mult.
M bucur s v aud spunnd acest lucru, i-a rspuns Agnes cu
fermitate, cci m face s sper, s am aproape certitudinea c suntem de
aceeai prere. Drag mister Traddles i drag Trotwood, ce a mai putea s-mi
doresc de vreme ce papa va iei cu onoarea neptat?! ntotdeauna am nzuit
s-l vd scpat din plasa n care era prins i s-i pot reda cel puin o prticic
din dragostea i grija cu care m-a nconjurat i s-i nchin viaa mea. Muli ani
de-a rndul aceasta mi-a fost ndejdea suprem. Urmtoarea fericire pentru
mine ar f fost s pot lua asupra mea rspunderea viitorului care ne ateapt,
cea dinti fericire dup ce l-am vzut scpat de toate fdei-comisele i
rspunderile lui.
Dar te-ai gndit oare cum ai putea face acest lucru, Agnes?
Deseori! Nu mi-e team, drag Trotwood. Sunt sigur c voi reui.
Sunt atia oameni pe aici care m cunosc i au o prere bun despre mine,
nct nu m ndoiesc de reuit. Ai ncredere n mine. N-avem nevoi prea mari.
Dac am s nchiriez casa printeasc i o s deschid o coal, am s devin i
eu util i am s m simt fericit.
Fervoarea calm a vocii ei plcute mi-a trezit n amintire, cu atta putere,
mai nti, imaginea acelei case vechi i dragi, i apoi a cminului meu
singuratic, nct mi-am simit inima prea grea ca s mai pot vorbi. Ctva timp
Traddles s-a prefcut c se uit la hrtii.
Trecem la miss Trotwood, a spus Traddles. Problema banilor
dumneavoastr.
Da, sir, a suspinat mtua. n aceast privin n-am de spus dect c
dac s-au pierdut, am s suport pierderea; iar dac nu, am s fu foarte fericit
s-i recapt.
La nceput pare-mi-se c-au fost opt mii de lire n obligaii de stat, a
spus Traddles.
ntocmai! a confrmat mtua.
Dar n-am gsit dect cinci, i-a zis Traddles, foarte nedumerit.
cinci mii, l-a ntrebat foarte linitit mtua, sau cinci lire?
Cinci mii de lire, a precizat Traddles.
Asta-i tot ce am avut, l-a lmurit mtua. Trei am vndut eu singur.
Una ca s pltesc pentru admiterea ta, drag Trot, la Doctors' Commons;
celelalte dou le pstrez la mine. Cnd am pierdut restul, m-am gndit c-i mai
bine s nu pomenesc nimic de aceast sum i s-o in pentru zile negre. Am
vrut s vd cum vei iei din ncercarea asta, Trot; i ai ieit n mod strlucit ai
dat dovad de struin, ncredere n tine i spirit de jertf! La fel i Dick! Nu-
mi spunei nimic, cci mi sunt nervii cam zdruncinai!
Vznd-o cum edea dreapt, cu braele ncruciate, nimeni n-ar f
bnuit acest lucru, cci avea o stpnire de sine admirabil.
Dac-i aa, a izbucnit Traddles radios, sunt ncntat s v pot spune
c-am recuperat toi banii!
Nimeni s nu m felicite! a exclamat mtua. Cum aa, sir?
Ai crezut c mister Wickfeld i-a nsuit banii? a ntrebat-o Traddles.
Da, frete c-am crezut, a rspuns mtua, i de aceea n-a fost greu s
mi se pun cluul n gur. Agnes, te rog, nici o vorb!
ntr-adevr, a zis Traddles, pe baza procurii ce i-ai dat-o, obligaiile au
fost vndute; dar nu-i nevoie s v mai spun nici de cine i nici cu a cui
semntur. Dup aceea, pungaul acela i-a afrmat lui mister Wickfeld i i-a
demonstrat cu tot felul de cifre c folosise banii (potrivit dispoziiunilor
primite, a zis ticlosul) ca s cocoloeasc alte lipsuri i nereguli. Ulterior,
mister Wickfeld, find foarte slab i afndu-se la cheremul lui, v-a pltit n mai
multe rnduri bani n contul dobnzilor asupra unui capitol care tia c nu mai
exist, fcndu-se astfel din nefericire complice la aceast fraud.
Dar n cele din urm a luat asupr-i toat vina, a adugat mtua, i
mi-a trimis o scrisoare prin care se acuza de hoii i de potlogrii
nemaipomenite. Dup care, ntr-o bun diminea, devreme, i-am fcut o vizit,
i-am cerut o lumnare i am ars scrisoarea, zicndu-i c dac ntrevede vreo
posibilitate s repare cndva greeala ce-o svrise fa de mine i fa de el
nsui, s-o repare, iar de nu, s nu mai leasc vorba, de dragul ficei sale S
nu-mi spun nimeni nici un cuvnt, c plec!
Am tcut cu toii, iar Agnes i-a ascuns faa n mini.
Aadar, scumpe prietene, a spus mtua dup o scurt pauz, ai
izbutit s-l sileti s dea banii napoi?
De fapt, a rspuns Traddles, mister Micawber l-a ncolit att de bine i
tot timpul a avut la ndemn alte argumente ori de cte ori se ntmpla ca
unul s dea gre, nct n-a mai putut s scape din gheara noastr. i lucru cu
totul remarcabil, sunt ncredinat c ceea ce l-a fcut s pun mna pe aceti
bani a fost nu att lcomia lui de bani, ct ura pe care i-o purta lui Copperfeld.
Mi-a mrturisit-o deschis. Mi-a zis c-ar f cheltuit bucuros nc pe atta numai
s-l zticneasc sau s-i iac ru lui Copperfeld.
Ha! a zis mtua, ncruntndu-se i uitndu-se la Agnes. i ce s-a
ntmplat cu el?
Nu tiu. A plecat de aici cu maic-sa, care tot timpul s-a vicrit, s-a
rugat i a mrturisit totul. Au plecat la Londra cu una dintre diligenele de
noapte, i nu mai tiu nimic despre el, n afar de faptul c ura pe care mi-a
artat-o la desprire a fost de-a dreptul temerar. Socotea c-mi datoreaz i
mie tot atta ct i lui mister Micawber, ceea ce consider (cum i-am i spus) c
e o cinste pentru mine.
Ce crezi, Traddles, a mai rmas cu ceva bani? l-am ntrebat.
Vai, Doamne, da, aa cred! mi-a rspuns Traddles, ntrind din cap, cu
un aer grav. Cred c ntr-un fel sau altul o f bgat destui bani n buzunar. Dar
aa cum ai putut observa i tu, Copperfeld, pe individul sta banii nu l-au ferit
niciodat de pcat. E un ipocrit nrit, i orice face, tot pe ci piezie face. E
singura compensaie pentru constrngerile pe care i le impune. Pentru c tot
timpul se trte, urmrind scopuri mrunte, orice obstacol ntlnete i se pare
mai mare dect este n realitate; i de aceea urte i suspecteaz pe oricine i
iese n cale, fe i cu cele mai nevinovate intenii. De aceea cile piezie pe care
umbl sunt sortite s devin tot mai piezie, pentru cele mai nensemnate
motive sau chiar fr nici un motiv. E sufcient s ne gndim la isprvile ce le-a
fcut aici ca s ne dm seama de acest lucru, a ncheiat Traddles.
E de o josnicie monstruoas! i-a dat cu prerea mtua.
n aceast privin n-a putea s m pronun, a declarat gnditor
Traddles. Muli oameni pot f foarte josnici dac-i dau silina.
S vorbim acum despre mister Micawber, a propus mtua.
Da, aa-i, a zis Traddles, bucuros. M simt dator s-i aduc nc o dat
cele mai mari laude lui mister Micawber. Dac dnsul n-ar f muncit vreme att
de ndelungat, cu atta rbdare i struin, n-am f putut ndjdui s
ajungem vreodat la un rezultat ct de ct nsemnat. i dac ne gndim la ce i-
ar f pltit Uriah Heep ca s tac, nu se poate s nu ajungem la concluzia c
mister Micawber a fcut ce a fcut numai de dragul dreptii.
i eu cred la fel, am ntrit eu.
Ei, i ce ai zice s-i dm? a ntrebat mtua.
O, nainte de a trece la asta, a spus Traddles puin cam ncurcat, cnd
am ncheiat nelegerea ilegal care a pus capt acestei afaceri att de ncurcate
cci nelegerea e perfect ilegal de la nceput pn la sfrit am gsit cu
cale s omit, nefind n stare s m ocup de toate, dou puncte. Chitanele i
celelalte nscrisuri date de mister Micawber pentru avansurile primite
Bine! Acelea vor trebui pltite! a spus mtua.
Da, dar nu tiu nici unde se af, nici cnd va porni executarea, a spus
Traddles, cscnd ochii, i mi-e team c, pn la plecarea sa, mister Micawber
va f mereu n primejdie de a f arestat i de a-i vedea lucrurile sechestrate.
Dac-i aa, trebuie deci s avem mereu grij s fe pus imediat n
libertate i s-i scoatem lucrurile de sub sechestru, a zis mtua. La ct se
cifreaz toate astea?
Mister Micawber a nregistrat ntr-un catastif toate aceste tranzacii
cci aa le spune el, tranzacii a explicat Traddles zmbind, i totalul lor
reprezint o sut lire i cinci ilingi.
Ct s-i dm, inclusiv aceast sum? a ntrebat mtua. O s ne
nelegem noi, Agnes drag, cum s mprim asta dup aceea. Ct s-i dm?
Cinci sute de lire?
n aceast privin am obiectat ndat i Traddles i eu. Amndoi am
recomandat s i se dea o sum mic n numerar i s se plteasc datoriile
ctre Uriah pe msur ce vor f urmrite, fr a i se spune lui mister Micawber.
Am propus s se acopere pentru ntreaga familie cheltuielile de echipare i
spezele de cltorie i s li se dea o sut de lire; de asemenea, am sugerat ca
nelegerea pentru restituirea acestor bani, nfiat de mister Micawber, s fe
semnat n mod solemn, cci i-ar prinde bine s se tie obligat. Am adugat
apoi c n-ar strica s-i spun i lui mister Peggotty, pe care tiam c se putea
pune temei, cte ceva despre frea i trecutul lui mister Micawber; i s i se
ncredineze lui mister Peggotty dreptul de a-i avansa, dup aprecierea lui, nc
o sut de lire. De asemenea, am propus ca, spre a strni interesul lui mister
Micawber pentru mister Peggotty, s-i povestesc n mod cu totul confdenial
ceea ce se va putea destinui sau ceea ce voi socoti util din necazurile lui
mister Peggotty i s-i ndemn s se ajute unul pe altul, spre folosul
amndurora. Toi au primit foarte clduros aceste vederi; i trebuie s spun c
scurt timp dup aceea i respectivii le-au i nfptuit, nelegndu-se de
minune.
Vznd c Traddles se uita iar ngrijorat la mtua, i-am amintit de cel
de-al doilea i ultim punct de care pomenise.
M vei ierta, Copperfeld, mtua ta i cu tine, dac am s ating un
subiect dureros, a spus Traddles ovind, dar m tem c n-am ncotro, cci
cred c e absolut necesar s-mi amintesc. n ziua de pomin, cnd mister
Micawber l-a demascat, Uriah Heep a fcut o aluzie amenintoare cu privire la
soul mtuii tale.
Pstrndu-i aceeai inut eapn i aceeai linite aparent, mtua a
adeverit, dnd din cap.
Nu era cumva numai o obrznicie aruncat n vnt? a ntrebat
Traddles.
Nu, i-a rspuns mtua.
Iertai-m, dar exist o asemenea persoan, i se af aceasta ntr-
adevr la discreia lui? a ntrebat Traddles.
Da, bunul meu prieten, a confrmat mtua.
Fcnd fee-fee, Traddles ne-a explicat c n-a fost n msur s discute
acest subiect; c, prin urmare, problema asta, la fel ca i aceea a datoriilor lui
mister Micawber, a rmas n afara nelegerii ncheiate; c acum nu mai avem
nici o putere asupra lui Uriah Heep; i c acesta va f n stare s ne fac orice
ru cu putin tuturor, sau oricruia dintre noi.
Mtua a rmas linitit, pn ce din nou pe obraji i s-au prelins cteva
lacrimi.
Ai dreptate, a zis. Bine ai fcut c ai amintit de lucrul acesta.
N-am putea eu sau Copperfeld s facem ceva? a ntrebat, sfos,
Traddles.
Nimic, i-a rspuns mtua. V mulumesc foarte mult. Trot, dragul
meu, nu-i dect o ameninare deart! S-i chemm acum pe mister i missis
Micawber. i de asta nimeni s nu mai vorbeasc!
i rostind aceste cuvinte, i-a netezit rochia i, inndu-se dreapt, cum i
era obiceiul, a privit spre u.
Ei bine, missis i mister Micawber, le-a spus mtua cnd au intrat.
Am discutat problema emigrrii dumneavoastr i v cerem scuze c v-am fcut
s ateptai att de mult; am s v spun acum care sunt propunerile noastre.
Dup care le-a explicat aceste propuneri, spre nemrginita satisfacie a
ntregii familii find de fa i toi copiii i a trezit cu atta violen vechea
deprindere a lui mister Micawber de a f punctual n faza de contractare a
oricrui credit pe baz de cambii, nct n-a putut f oprit s nu se repead
imediat, n culmea fericirii, s cumpere timbrele necesare. Dar fericirea i-a fost
brusc curmat, cci peste cinci minute s-a ntors, escortat de un agent al
sherif39-ului, i, vrsnd iroaie de lacrimi, ne-a ntiinat c totul era pierdut.
Fiind ns pregtii pentru aceast eventualitate, care, frete, i avea originea
ntr-o urmrire pornit de Uriah Heep, noi am pltit banii ndat; aa c peste
alte cinci minute, mister Micawber, aezat la mas, anula timbrele cu un aer de
ncntare, cum numai aceast ndeletnicire, cu totul plcut lui, ca i
prepararea punchu-lui, reuea s aduc pe faa lui strlucitoare. S-l f vzut
cum anula timbrele cu zelul unui artist, atingndu-le ca pe nite tablouri,
privindu-le dintr-o parte, cum i nsemna n carneele scadenele i sumele i
cum contempla poliele completate, cu o adnc nelegere a nepreuitei lor
valori, era un adevrat spectacol!
Acum, dac-mi ngduii s v dau un sfat, i-a spus mtua dup ce l
urmrise n tcere, cel mai bun lucru ar f s v lepdai o dat pentru
totdeauna de aceast ndeletnicire.
Am de gnd, a rspuns mister Micawber, ca pe pagina nc virgin a
viitorului s fac acest legmnt. Missis Micawber l va atesta. Sunt ncredinat,
a urmat mister Micawber, c ful meu Wilkins nu va uita acest lucru niciodat
i c mai degrab i va bga mna n foc dect s se ating de erpii care i-au
otrvit viaa nefericitului su printe!
Foarte afectat i preschimbndu-se pe loc ntr-o imagine a dezndejdii,
mister Micawber a aruncat asupra erpilor o privire ngrozit (din care
admiraia de adineauri nc nu dispruse cu totul), i-a mpturit i i-a bgat n
buzunar.
Cu aceasta, edina din seara aceea a luat sfrit. Eram mhnii i
istovii, iar a doua zi diminea, mtua i cu mine trebuia s ne ntoarcem la
Londra. Ne-am neles ca Micawberii s ne urmeze dup ce-i vor f vndut
lucrurile unui negustor de vechituri; ca afacerile lui mister Wickfeld s fe
lichidate ct mai repede cu putin, sub supravegherea lui Traddles, i ca pn
la ncheierea acestor operaii, Agnes s vin i ea la Londra. Noaptea am
petrecut-o n vechea cas a lui mister Wickfeld, care, de cnd se descotorosise
de familia Heep, prea ca izbvit de o molim; i ca un biet naufragiat ntors
acas, am dormit n odia mea de alt dat.
A doua zi ne-am napoiat la Londra i ne-am instalat n csua mtuii,
nu n a mea; i stnd noi amndoi ca odinioar, nainte de a merge la culcare,
mtua mi-a zis:
Trot, vrei ntr-adevr s tii ce suprare am avut n ultima vreme?
Desigur, mtuico. Acum, mai mult ca oricnd, nu vreau s ai
suprri sau griji pe care s nu le mpri cu mine.
Ai avut tu destule suprri, biete, mi-a spus afectuos mtua, i fr
micile mele necazuri. i alt motiv ca s-i ascund ceva nu a putea s am.
tiu prea bine. Dar acuma spune-mi.
Ai vrea mine diminea s facem mpreun un mic drum cu trsura?
Desigur.
Mine la 9, mi-a zis. Atunci am s-i spun totul, dragul meu.
La ceasurile 9 ne-am suit ntr-o trsur i am pornit spre Londra. Am
mers o mulime, pn ce am ajuns n dreptul unuia dintre marile spitale. n
faa cldirii atepta un dric simplu. Vizitiul a recunoscut-o pe mtua i, la un
semn al ei, a pornit ncet, urmat de noi.
Ai priceput acum, Trot? mi-a zis mtua. A murit!
A murit n spital?
Da.
edea nemicat lng mine; dar din nou am bgat de seam c pe obraji
i se prelingeau cteva lacrimi.
A mai fost o dat aici, mai nainte, a adugat mtua dup o clip. Era
suferind de mult vreme n anii din urm era un om zdruncinat, distrus.
Cnd a afat c starea lui era grav, a trimis dup mine. De ast dat i prea
ru. Foarte ru.
i, precum tiu, te-ai dus, mtuico.
M-am dus. i dup aceea am mai fost s-l vd i am stat mult cu el.
A murit n ajunul plecrii noastre la Canterbury?
Mtua a dat din cap.
Acuma nu-i mai poate face nimeni nici un ru. Ameninarea aceea era
deart!
Am ieit afar din ora, ndreptndu-ne spre cimitirul din Hornsey.
Mai bine aici dect ca un vagabond pe strzi, a spus mtua cnd am
ajuns. Aici s-a nscut.
Am cobort; am urmat sicriul srccios pn ntr-un col de care mi
aduc bine aminte, unde s-a citit prohodul dup care a fost dat rnii.
Treizeci i ase de ani se mplinesc azi, dragul meu, de cnd m-am
cstorit, mi-a zis mtua n timp ce ne napoiam spre trsur. Doamne, iart-
ne pe toi!
Fr a scoate nici un cuvnt, ne-am urcat n trsur; i mult vreme a
stat tcut lng mine, inndu-m de mn. n cele din urm au podidit-o
lacrimile i mi-a zis:
Era un brbat chipe cnd l-am luat, Trot i, Doamne, ct s-a
schimbat!
N-a inut-o mult. Dup ce i-a uurat inima plngnd, s-a linitit i i-a
recptat chiar voia bun. Nervii i erau cam ubrezii, mi-a spus, cci altfel s-
ar f stpnit. Doamne, iart-ne pe toi!
i' astfel ne-am ntors cu trsura la csua ei din Highgate, unde am gsit
urmtorul rva, sosit cu pota de diminea, din partea lui mister Micawber.
Canterbury, Vineri.
Scump doamn, drag Copperfeld, Frumoasa ar a fgduinei, care
nu demult s-a ivit la orizont, e din nou nvluit n neguri de neptruns i a
pierit pentru totdeauna din faa ochilor unui nenorocit a crui soart este
pecetluit!
Un nou mandat a fost emis (de naltul tribunal King's Bench din
Westminster) ntr-un nou dosar HEEP v.40 MICAWBER, iar prtul a czut
prad sherif-ului competent n acest district.
A btut al luptei ceas!
EDWARD41 n-a fcut popas, Mndra oaste-i la un pas -
LANURI I OSND! 42
Din nou ntemniat, m ndrept spre un grabnic sfrit (dincolo de o
anumit limit, la care simt c am ajuns, chinurile minii devin insuportabile),
cci s-a apropiat funia de par. Fii binecuvntai, fi binecuvntai! i poate
cndva, un cltor, vizitnd din curiozitate i, ndjduiesc, cu o anumit
simpatie locurile unde sunt nchii datornicii din acest ora, va cdea pe
gnduri cnd va deslui, pe ziduri zgriate cu un cui ruginit, Obscurele iniiale
W. M.
P.-S. Redeschid prezenta spre a aduga c prietenul nostru comun,
mister Thomas Traddles (care nu ne-a prsit nc i arat ct se poate de
bine), a pltit i datoria i cheltuielile n numele att de nobilei miss Trotwood,
i c att eu, ct i familia suntem n culmea fericirii pmnteti.
CAPITOLUL LV.
FURTUNA.
M apropii acum de un episod din viaa mea att de viu nc, att de
nfricotor i att de strns legat prin nenumrate fre, dintre cele mai variate,
de tot ce l-a precedat n aceste pagini, nct, de la nceputul acestei istorisiri, pe
msur ce naintam l-am vzut crescnd mereu, mai mare i mai mare, ca pe
un turn nalt n mijlocul cmpiei i aruncndu-i umbra fatidic pn i
asupra mruntelor ntmplri ale copilriei mele.
Ani de-a rndul, dup ce s-a consumat, adesea l-am retrit n vis. n
asemenea msur m-a zdruncinat puternica impresie ce mi-a lsat-o, nct n
tcerea nopii mi se prea c furia lui continu s bntuie cu turbare odaia-mi
linitit. Se ntmpl uneori i n ziua de azi s mi se arate n vis, ns la
intervale mai lungi i imprevizibile. i nu cunosc asociaie mai irezistibil dect
aceea dintre o furtun puternic sau cea mi vag aluzie la un rm btut de
valuri i episodul cu pricina. Voi ncerca s atern pe hrtie ntmplrile aa
cum le vd, simplu i clar. Nu le evoc, ci le vd aievea; cci se desfoar din
nou sub ochii mei.
Apropiindu-se ziua cnd urma s plece corabia cu emigrani, buna mea
ddac a venit la Londra (cnd ne-am vzut ntia oar a fost aproape zdrobit
de durere auzind ce nenorocire m lovise). Eram mai tot timpul cu dnsa, cu
fratele ei i cu Micawberii (care acum se ntlneau foarte des), pe Emily ns n-o
vedeam de fel.
ntr-o sear, cnd nu mai rmsese dect puin vreme pn la ridicarea
ancorei, stteam singur cu Peggotty i cu fratele ei. Am discutat mai ales despre
Ham. Peggotty ne-a povestit cu ct duioie i luase rmas bun de la ea
naintea plecrii ei la Londra i de ct brbie i calm dduse dovad. Mai
ales n ultima vreme, cnd, dup prerea ei, fusese mai greu ncercat dect
oricnd. Toate acestea alctuiau pentru o fin afectuoas ca Peggotty un
subiect despre care putea vorbi fr a osteni vreodat, iar nsufeirea cu care
noi urmream ceea ce avea de povestit dnsa, care se afase n preajma lui
atta vreme, era aceeai, cu a ei n timp ce depna frul celor petrecute.
ntre timp, mtua i cu mine renunasem la cele dou csue din
Highgate; eu findc aveam de gnd s plec n strintate, iar mtua findc
voia s se mute napoi n csua ei de la Dover. Temporar luasem cu chirie o
locuin n Covent Garden. ntorcndu-m pe jos spre cas n seara cnd am
dus aceast conversaie i gndindu-m la cele ce discutasem cu Ham cu
prilejul ultimei vizite la Yarmouth, am nceput s m ndoiesc c-ar f bine s
predau scrisoarea pentru Emily n clipa cnd mi voi lua bun rmas de la
unchiul ei pe bordul corbiei, socotind c ar f mai nelept s-i scriu chiar
acum. Am chibzuit c, poate, dup ce va primi scrisoarea, va dori s-i trimit
prin mine cteva cuvinte de mngiere nefericitului ei fost logodnic. Era datoria
mea s-i ofer aceast posibilitate.
De aceea, nainte de a m duce la culcare, m-am aezat n odaia mea i i-
am scris. I-am spus c l-am vzut i c mi-a cerut s-i comunic cele amintite
de mine la locul cuvenit n aceste pagini. Am repetat ntocmai mesajul lui. Nu
era nevoie s adaug nimic, nici chiar dac a f avut dreptul s-o fac.
Devotamentul, dragostea oglindite n el n-aveau nevoie s fe mpodobite nici de
mine, nici de nimeni altul. Am lsat scrisoarea afar, ca s fe expediat a doua
zi de diminea, mpreun cu cteva rnduri adresate lui mister Peggotty, prin
care-l rugam s i-o nmneze; i m-am culcat n revrsatul zorilor.
Eram mult mai obosit dect mi ddeam seama; i neputnd adormi
dect dup ce soarele se nlase pe cer, am zcut n pat, fr a m odihni,
pn trziu a doua zi. M-a trezit prezena mtuii, care sttea n tcere lng
patul meu. Am simit-o n somn, aa cum cred c toi simim asemenea lucruri.
Trot drag, mi-a zis cnd am deschis ochii, nu m puteam hotr s te
trezesc. A venit mister Peggotty; s-l poftesc sus?
I-am spus da, i o clip mai trziu i-a fcut apariia.
Mas'r Davy, mi-a zis dup ce mi-a strns minile, i-am nmnat lui
Em'ly scrisoarea, i dnsa, sir, a scris rndurile astea; i m-a rugat s v cer s
le citii, i dac nu gsii nimic ru n ele, s-avei grij s-i ajung.
Dumneata le-ai citit? am ntrebat.
A dat din cap, ndurerat. Am deschis plicul i am citit cele ce urmeaz:
Am primit vetile trimise. Vai, ce-a putea s-i scriu spre a-i mulumi
pentru buntatea i binefctoarea grij artate?!
Am pus cuvintele tale la inim. i acolo le voi pstra pn oi muri. Sunt
ca nite ghimpi ascuii, dar mi aduc atta mngiere! Citindu-le, m-am rugat,
vai ct de ferbinte m-am rugat! Cnd vd ce om eti i ce om e unchiul, mi
dau seama cum trebuie s fe Dumnezeu i m ncumet s plng la picioarele
lui.
Adio pentru totdeauna. Acuma, scumpul meu, prietenul meu, mi iau
rmas bun de la tine pe lumea asta. Pe alt lume, de voi f iertat, s-ar putea s
m trezesc copil i s vin spre tine. Mii de mulumiri i binecuvntri. Rmi
cu bine, pentru totdeauna.
La aceste rnduri udate cu lacrimi se mrginea scrisoarea.
Pot s-i spun lui Em'ly c n-ai gsit nimic ru i c o s fi att de
bun s-avei grij s-i ajung? m-a ntrebat mister Peggotty dup ce am citit-o.
Nu ncape vorb, i-am zis, dar cred
Da, mas'r Davy?
Cred e-am s m duc chiar eu pn la Yarmouth, am urmat. Am timp
s m duc i s m ntorc nainte de plecarea corbiei. Mereu m gndesc la el
i la singurtatea lui; a-i nmna lui acuma rvaul acesta scris de mna ei i
a-i da dumitale putina s-i spui n clipa plecrii c l-a primit, ar f o
mngiere pentru amndoi. I-am fgduit solemn, dragului i scumpului meu
prieten, c voi aduce la ndeplinire nsrcinarea ce mi-a dat, i nu neleg s
precupeesc nimic pentru a o duce la bun sfrit. Drumul e un feac pentru
mine. N-am astmpr, i cltoria mi va prii. Am s plec ast-sear chiar.
Dei a ncercat, cu mult zel, s m abat de la aceast hotrre, mi-am
dat seama c era de o prere cu mine; i asta, dac a mai f simit nevoia s
m ntreasc cineva n inteniile mele, ar f fost mai mult dect de ajuns. La
rugmintea mea, s-a dus pn la staia diligenelor i mi-a rezervat locul de pe
capr. Seara am pornit-o cu potalionul pe oseaua pe care o strbtusem de
attea ori n attea i attea mprejurri.
Nu vi se pare c cerul e cu totul neobinuit? l-am ntrebat pe vizitiu la
primul popas, dup ce am ieit din Londra. Nu-mi amintesc s f vzut vreodat
un cer ca sta.
Nici eu n-am mai pomenit cer ca sta, mi-a rspuns. Semn de
furtun, sir. Cred c-o s fe prpd pe mare, i asta curnd.
Era o sumbr nvolburare ntrerupt ici-colo de nite pete de culoarea
fumului ce iese din lemnele ude alctuit din nori ce zburau nghesuii unii
peste alii n grmezi dintre cele mai stranii, nchipuind n vzduh nlimi care
depeau deprtarea dintre noi i cele mai adnci huri ale pmntului,
nlimi de la care luna bezmetic prea s se azvrle, ca i cum, n mijlocul
nfortoarei tulburri a legilor naturii, s-ar f rtcit i ar f fost cuprins de
spaime. Toat ziua btuse vntul; i acuma se nteea, urlnd nemaipomenit de
tare. Dup un ceas, devenise i mai puternic; cerul era nc i mai nnorat, i
vntul sufa stranic.
Dar pe msur ce se apropia noaptea, norii s-au ndesit i au acoperit tot
cerul, care acum era foarte ntunecat, iar vntul a nceput a bate tot mai aprig.
A continuat s-i sporeasc viteza pn ce caii abia-l mai puteau nfrunta. n
mai multe rnduri, n bezna nopii (era pe la sfritul lui septembrie, cnd
nopile nu sunt scurte), caii naintai se ntorceau n loc sau se opreau brusc;
i nu o dat am avut motive serioase de a ne teme c diligena va f rsturnat
de vnt. Rafale iui de ploaie, ca nite averse de oel, au premers furtunii; i de
fece dat cnd gseam adpost sub copaci sau lng vreun zid ce bara calea
vntului, opream bucuroi, pur i simplu pentru c era cu neputin s
continum btlia.
Cnd s-a crpat de ziu, a pornit a sufa tot mai aprig. Apucasem eu la
Yarmouth o vreme cnd marinarii ziceau c vntul bubuia precum tunurile
mari, dar ceva asemntor sau ct de ct apropiat nu pomenisem nici o dat.
Am ajuns la Ipswich43 foarte trziu, deoarece, dup primele zece mile de drum,
nu naintasem dect opintindu-ne i luptnd la fecare pas; i n piaa oraului
am gsit un plc de oameni care se sculaser din pat n puterea nopii, de
team ca nu cumva s se prbueasc hornurile peste ei. Civa dintre acetia,
apropiindu-se de curtea hanului, n timp ce se schimbau caii, ne-au povestit c
foi grele de plumb fuseser smulse de pe turnul nalt al unei biserici i azvrlite
pe o uli nvecinat, mpiedicnd trecerea. Alii ne-au istorisit c ranii venii
de prin satele megiee vzuser copaci uriai smuli din rdcini i cli ntregi
de fn mprtiate peste drumuri i peste ogoare. i furtuna nu slbea deloc;
dimpotriv, vntul btea i mai tare.
Pe msur ce, luptnd din greu, ne apropiam de mare, dincotro sufa
vntul ctre uscat, puterea lui devenea tot mai nfricotoare. Cu mult nainte
de a se ntrezri marea, i-am simit pe buze spuma i ne-a ntmpinat o burni
srat. Apele mrii se revrsaser, acoperind pe distane de mile i mile
smrcurile din jurul Yarmouthului; i fecare pnz de ap i fecare bltoac
se zbtea amarnic de mal, mici brizani sprgndu-se cu furie n calea noastr.
Cnd am dat cu ochii de mare, valurile ce se ridicau n rstimpuri la orizont
deasupra genunii clocotitoare preau crmpeie dintr-o privelite cu tunuri i
cldiri de pe un alt trm. i cnd, n cele din urm, am ajuns n ora, oamenii
cu prul rvit au ieit n prag, minunndu-se c diligena rzbise pn acolo
pe o noapte ca aceea.
Am tras la vechiul han i apoi m-am dus s vd marea, mpleticindu-m
pe ulia plin de nisip i alge i mprocat cu spum, temndu-m s nu-mi
cad n cap vreo igl sau vreo crmid i inndu-m, n colurile mai expuse,
de trectorii ce-mi ieeau n cale. Cnd m-am apropiat de plaj, am dat ochi nu
numai cu toi pescarii, ci cu aproape jumtate din locuitorii oraului care,
adpostii pe dup case, ateptau; din cnd n cnd, cte unii nfruntau urgia,
ca s arunce o privire spre larg, i cnd ncercau s se ntoarc, umblnd n
zigzag, erau luai pe sus de vnt.
Alturndu-m acestor grupuri, am dat peste femei care-i boceau soii
plecai pe mare la pescuit de heringi sau stridii, avnd temei s cread c
pieriser nainte ca s poat ajunge n siguran. n mulime se afau pescari
btrni, cu prul sur, care cltinau din cap, privind cnd la ape, cnd la cer, i
mormiau ntre ei; armatori foarte consternai i nelinitii; copii ce se
nghesuiau unii ntr-alii, uitndu-se ntrebtori la oamenii mai vrstnici; chiar
i vajnici marinari, care din locuri ferite, febrili i ncordai, scrutau marea cu
ocheanele ca i cum ar f pndit micrile unui inamic.
Marea furioas cnd n mijlocul haosului aceluia al vntului orbitor, al
frelor de nisip i al pietrelor ce zburau n toate prile i n mijlocul acelor
zgomote nfricotoare, gseam o clip de rgaz s-o privesc m uluia. Talazuri
ct zidul se apropiau rostogolindu-se, i dup ce creteau la nesfrit, se
prvleau, sprgndu-se de rm, de parc ar f vrut s nghit oraul.
Resacul44 se npustea spre larg, mugind rguit, i parc deschidea hrube
adnci sub mal, urmrind s surpe pmntul. Valuri cu coama alb nvleau
tunnd i se spulberau nainte de a ajunge la int fecare strop al lor
pstrndu-i parc ntregi furia i fora iniial se precipitau s alctuiasc
noi montri. Dealurile ondulate se prefceau n ci adnci, iar vile ondulate
(deasupra crora zbura uneori singuratic pasrea furtunii) se nlau,
devenind dealuri; masele de ap zgliau rmul cu un zgomot infernal;
formele abia nchegate se avntau clocotitoare, cutnd s-i schimbe
nfiarea i locul, alungind alte forme i mnndu-le nainte; rmul cel
nchipuit de la orizont, cu turnurile i cldirile sale, se ridica i se prbuea; iar
grmezile de nori ntunecai, care coborser foarte jos, goneau deasupra
cretetelor, celor de fa; i mi se prea c sub ochii mei se produc prpdul i
prbuirea ntregii fri.
Negsindu-l pe Ham printre cei atrai de aceast furtun de pomin
pentru c i n ziua de azi mai e socotit cea mai nprasnic din cte s-au
abtut asupra acelor locuri am pornit spre locuina lui. Era zvort; i cnd,
dup ce am btut la u, nu mi-a rspuns nimeni, m-am dus, apucnd pe ulie
dosnice i drumuri ferite, la antierul unde lucra. Aici am afat c plecase la
Lowestoft, s efectuez nite reparaii la care era nevoie de priceperea lui, i c
avea s se napoieze a doua zi de diminea, devreme.
M-am ntors la han; i pn m-am splat i m-am schimbat i am
ncercat s dorm, s-a fcut ceasul 5 dup amiaz. Nu trecuser nici cinci
minute de cnd coborsem n cafenea i m aezasem lng cmin, cnd
chelnerul care venise s ae focul, vrnd s intre n vorb cu mine, mi-a spus
c dou corbii, ncrcate cu crbuni, se scufundaser, cu ntregul echipaj, la
cteva mile deprtare i c i alte cteva vase fuseser vzute luptnd cu
furtuna n apropierea radei i fcnd sforri dezndjduite de a se ine departe
de rm. Milostiveasc-se Domnul de ele i de toi bieii marinari, a adugat
chelnerul, dac o f s mai avem nc o noapte asemenea celei trecute!
Eram foarte deprimat; m simeam tare singur; i absena lui Ham m
nelinitea peste msur. Evenimentele din urm m tulburaser adnc, dei
nu-mi ddeam seama ct de adnc, i m zpcise vntul nprasnic pe care-l
nfruntasem atta vreme. Gndurile i amintirile mi-erau att de nvlmite,
nct nu mai aveam reprezentri clare despre timp i spaiu. De pild, dac a
f ieit n ora, nu m-a f mirat, cred, s ntlnesc un cunoscut de care tiam
c trebuie s fe la Londra. n privina asta, dac m pot exprima astfel,
contiina mea manifesta o ciudat confuzie. i totui erau prezente toate
reminiscenele pe care le trezeau, frete, locurile acelea; i acestea erau
deosebit de vii i limpezi.
Fiind n aceast stare de spirit, s-a fcut pe loc, n mod involuntar, o
legtur ntre tragicele veti mprtite de chelner i ngrijorarea pricinuit de
absena lui Ham. Mi s-a strecurat n sufet temerea c Ham s-ar putea s se
napoieze de la Lowestoft pe mare i c s-ar putea neca. Temerile mele au
crescut n aa msur, nct, nainte de a lua masa, m-am hotrt s m mai
duc o dat la antier i s-l ntreb pe patronul lui dac i se prea ct de ct
probabil ca Ham s ncerce s se ntoarc pe mare. Fiind decis, n cazul cnd
mi-ar da cel mai slab temei pentru o asemenea presupunere, s plec la
Lowestoft, pentru a-l opri, napoindu-ne mpreun pe uscat.
Am spus n grab ce s mi se pregteasc pentru cin i iar am dat fuga
la antier. Am ajuns la timp, cci proprietarul, cu o lantern n mn, tocmai
zvora poarta. A rs cnd i-am pus ntrebarea i mi-a zis c nu aveam de ce s
m tem, findc nici un om n toate minile i nici chiar un smintit n-ar iei pe
mare pe asemenea furtun, i cu att mai puin Ham Peggotty, care era nscut
marinar.
Ptruns de acest adevr de care-mi ddusem i eu att de bine seama
dinainte, nct, sincer spun, mi-a fost ruine s fac demersul pe care,
neputndu-m stpni, totui l fcusem, m-am ntors la han. Cu toate c
prea de necrezut, am avut impresia c intensitatea furtunii era n cretere.
Urletele i mugetele vntului, pritul i scritul uilor i ferestrelor, vjitul
hornurilor, impresia c se cltina chiar casa n care m adposteam, bubuitul
nprasnic al mrii erau mai nfricotoare dect dimineaa. Pe deasupra, acum
se lsase i o bezn de neptruns; o bezn care, adugat furtunii, strnea noi
temeri, unele ntemeiate, altele nscocite.
N-am putut mnca. Nu-mi gseam astmpr i nu eram n stare s m
concentrez. Nu tiu ce din mine, rspunznd furtunii de afar, mi rscolea
adncurile memoriei i le rvea. i totui, n vrtejul gndurilor care goneau
nebunete, lundu-se la ntrecere cu marea turbat, furtuna i ngrijorarea
mea n privina lui Ham rmneau mereu pe primul plan.
Aproape c nu m-am atins de mncare, n schimb am ncercat s m
nviorez cu un pahar, dou de vin. Zadarnic. Fr a nceta nici o clip s-mi
dau seama de urgia de afar i de locul n care m afam, am czut ntr-o stare
de somnolen lng cmin. Dar amndou aceste puncte de reper au fost puse
n umbr de o spaim nou, imposibil de defnit; i cnd m-am trezit sau mai
degrab cnd m-am dezmeticit din letargia care m pironise pe scaun
tremuram tot, cuprins de o spaim fr obiect i de neneles.
M-am plimbat ncoace i ncolo, am ncercat s citesc cte ceva dintr-un
vechi dicionar geografc, am ascultat zgomotele nfricotoare ce se auzeau de
afar; am privit chipurile, scenele i formele ce se nfripau n vpile focului. n
cele din urm, tic-tacul monoton al imperturbabilei pendule din perete m-a
iritat n aa hal, nct m-am hotrt s m duc la culcare.
Firete c, pe o noapte ca aceea, mi-a mai venit inima la loc cnd am
auzit c dintre slugile hanului cteva se neleseser s stea de straj pn n
zori. M-am culcat peste msur de obosit i nuc; dar de ndat ce m-am ntins
pe pat, toate aceste senzaii au disprut ca prin minune i am rmas pe deplin
treaz, cu toate simurile ncordate.
Ceasuri ntregi am zcut, ascultnd vntul i marea, nchipuindu-mi ba
c aud strigte dinspre larg, ba c aud bubuituri de tun, ba zgomote produse
de prbuirea unor case n ora. De cteva ori m-am sculat de m-am uitat
afar, dar n-am vzut nimic altceva dect, refectate de geamuri, plpirile
slabe ale lumnrii, pe care o lsasem aprins, sau propriul meu chip, ce m
privea din bezn cu o cuttur rtcit.
n cele din urm, nelinitea mea devenind insuportabil, m-am mbrcat
n mare grab i am cobort. n buctria ncptoare, unde am ntrezrit
buci ntregi de slnin i funii de ceap atrnate de grinzi, i-am gsit pe cei
ce rmseser de veghe adunai laolalt, eznd n poziii diferite n jurul unei
mese care dinadins fusese tras de lng hornul cel mare i mutat n dreptul
uii. O fetican drgu, care-i astupase urechile cu orul i-i inea privirile
aintite asupra uii, a dat un ipt cnd m-a vzut, creznd c eram un strigoi;
dar ceilali, avnd mai mult snge rece, s-au bucurat c li se mai aduga
cineva. Unul dintre ei, referindu-se la cele discutate pn atunci, m-a ntrebat
de credeam c sufetele marinarilor de pe corbiile ncrcate cu crbuni, care se
scufundaser, vor f rtcind prin furtun.
Am stat cu ei vreo dou ceasuri, cred. ntr-un rnd am deschis poarta
curii i am aruncat o privire pe ulia pustie. Nisip, alge i stropi de spum
zburau prin vzduh; i n-am izbutit s nchid la loc poarta i s-o proptesc
mpotriva vntului dect dup ce am cerut ajutor.
Cnd ntr-un trziu, m-am ntors n odaia-mi singuratic, am gsit-o
cufundat n bezn; dar eram obosit acuma, i ndat ce m-am culcat, am
czut ca din vrful unui turn n fundul unei prpstii ntr-un somn adnc.
Am impresia c mult vreme, dei visam c m afam altundeva i c luam
parte la tot felul de peripeii, se fcea c vntul sufa nencetat. n cele din urm
am pierdut i aceast ultim legtur cu realitatea i am visat c m afam,
mpreun cu doi prieteni scumpi cine erau aceti doi prieteni nu tiu la
asediul unui ora, n mijlocul unei puternice canonade.
Bubuitul tunurilor find asurzitor i nentrerupt, n-am putut auzi ceva ce
ineam foarte mult s aud, i pn la urm, fcnd o sforare mai mare, m-am
trezit. Era ziua-n amiaza mare trebuie s f fost ceasurile 8 sau 9; n locul
bateriilor mugea furtuna i cineva btea i striga la u.
Ce s-a ntmplat? am ntrebat.
O corabie care se scufund! Aici, aproape!
Am srit din pat i am ntrebat de ce vas era vorba.
Un schooner45 din Spania sau din Portugalia, cu o ncrctur de
fructe i de vin. Grbii-v, sir, dac vrei s-l vedei! Pe plaj, oamenii spun c-
are s se sfrme dintr-o clip n alta.
Glasul, s-a deprtat, strignd pe scri, iar eu m-am mbrcat ct de
repede am putut i am dat buzna pe ulie.
Am vzut un mare numr de oameni, care toi alergau n aceeai direcie,
ctre plaj. Am alergat i eu ntr-acolo, ntrecndu-i pe unii, i foarte curnd m-
am trezit n faa mrii furioase.
ntre timp, vntul se potolise puin, nu mai mult dect ar f sczut
canonada din vis dac din gutele de tunuri care bubuiau ar f amuit vreo
jumtate de duzin. Dar marea, rscolit de furtuna care bntuise toat
noaptea, prea mult mai nspimnttoare dect o vzusem n ajun. Prea
umfat sub toate aspectele; i nlimea la care se ridicau brizanii, sltnd
care de care mai sus, prvlindu-se unii peste alii i rostogolindu-se pe plaj n
iruri nesfrite, era cu adevrat nfricotoare.
Atta am fost de buimcit de zgomotul asurzitor fcut de vnt i de
valuri, de forfota mulimii i de zpceala de nedescris, de efortul
supraomenesc de a m ine n picioare, n pofda furtunii, nct, cnd m-am
uitat n larg. S vd i eu corabia ce se scufunda, n-am vzut altceva dect
coamele nspumate ale talazurilor. Un pescar mbrcat sumar, care sttea lng
mine, mi-a artat cu braul gol ctre stnga (pe bra avea un tatuaj
reprezentnd o sgeat aintit n aceeai direcie). i atunci, o, Doamne-
Dumnezeule mare, deodat am vzut-o foarte aproape.
Unul dintre catarge se frnsese la vreo ase sau opt picioare deasupra
punii i atrna peste bord ntr-un vlmag de vele, de straiuri, sarturi i
scote; i n timp ce schooner-ul se zbtea prad tangajului i ruliului fr nici
o clip de rgaz i cu nenchipuit violen aceast mas de sfrmturi izbea
n bordaj de parc ar f vrut s-l sparg. Cei de pe corabie tocmai fceau
sforri s taie i s se descotoroseasc de aceast parte a epavei, cci atunci
cnd, prins de curent, corabia s-a ntors cu bordul spre noi, am vzut limpede
echipajul lucrnd cu topoare, n special un brbat vnjos, cu pr lung, inelat,
care se distingea de ceilali. Dar n clipa aceea, de pe rm, peste urletele
vntului i mugetul mrii, s-a nlat un ipt sfietor; npustindu-se peste
epava ce juca pe valuri, un talaz uria a mturat oameni, ghiuri, vergi,
scnduri, parapet, o sumedenie de asemenea jucrii, n abisul clocotitor.
Al doilea catarg, n jurul cruia futurau zdrenele unei vele sfiate de o
puzderie de parme rupte i nclcite, mai rezista. Acelai pescar mi-a spus
acum la ureche, cu glas rguit, c schooner-ul, dup ce se izbise de fund o
dat, se redresase i acum se izbea de el a doua oar. A adugat, cred, c foarte
probabil vasul avea s se rup n dou de la mijloc, i, frete, am mprtit
aceast prere, cci tangajul i ruliul erau atta de cumplite, nct nici un
lucru fcut de mn omeneasc nu le-ar f putut rezista vreme ndelungat. n
timp ce-mi vorbea, pe plaj a izbucnit un nou strigt de jale; epava se ridicase
din adnc, cu patru oameni agai de grementul catargului rmas n picioare;
i ntre ei, n frunte, se afa brbatul vnjos, cu pr lung, inelat.
Pe bord era un clopot; i clopotul btea, n timp ce nava se zvrcolea de
pe o parte pe alta i se avnta ca o fptur turbat de dezndejde, fe lsndu-
ne s-i vedem puntea n toat ntinderea ei, cnd se culca pe o coast cu faa
ctre rm, fe artndu-i numai chila, cnd cu un salt bezmetic apuca spre
larg; i dangtul, care vestea sfritul acelor nenorocii, ajungea pn la noi
purtat de vnt. Din nou nava a disprut, acoperit de valuri, i din nou a ieit
la suprafa. Doi oameni fuseser nghiii de mare. Pe rm ncordarea a
crescut. Brbaii gemeau, frngndu-i inimile; femeile ipau i-i ntorceau
privirile. Unii alergau nnebunii n sus i n jos pe plaj, strignd dup ajutor,
cu toate c era cu neputin s fe ajutai. M-am pomenit i eu n rndul
acestora, rugndu-m cu nfocare de civa pescari pe care i cunoteam c nu-
i lase s piar sub ochii notri pe cei doi nenorocii.
Gesticulnd cu nferbntare, tocmai izbutiser s-mi explice cum, nu
tiu, pentru c puinul ce-l puteam auzi nu eram n stare s-l neleg c mai-
nainte cu o or, un echipaj ndrzne se strduise s ias cu barca de salvare,
dar c totul fusese zadarnic, i c ntruct nimeni nu era smintit s ncerce a
duce not un odgon spre a stabili o legtur ntre epav i rm, nu mai era
nimic de fcut; cnd, deodat, am bgat de seam c mulimea adunat pe
plaj a czut prad unei noi emoii i c se da n lturi, i l-am vzut pe Ham
croindu-i drum spre rm.
Am alergat n ntmpinarea lui pe ct mi aduc aminte ca s-mi
rennoiesc cererea de ajutor. Dar, dei nucit de spectacolul acela nemaivzut i
nfortor, hotrrea ce se citea pe faa lui i privirea care o arunca spre larg
aceeai privire pe care o avusese i n dimineaa aceea dup ce fugise Emily i
pe care n-o putusem uita m-au trezit i m-au fcut s-mi dau seama de
primejdie. L-am apucat cu amndou braele i i-am implorat pe oamenii cu
care tocmai vorbisem s nu-i dea ascultare, s nu se fac vinovai de o crim,
s nu-l lase s se deprteze de rm!
Un nou ipt de groaz a izbucnit pe plaj; uitndu-m la epav, am
vzut cum vela, sfiat, dup ce, lovindu-l de mai multe ori crncen, l-a
dobort pe omul afat la baza catargului, s-a nfurat triumftoare n jurul
brbatului vnjos, rmas singur pe catarg.
Dup aceast scen i mpotriva hotrrii lui Ham, mpietrit n
dezndejdea lui, deprins s-i domine pe cei mai muli dintre cei de fa, mi-am
dat seama c vorbesc n vnt.
Mas'r Davy, mi-a spus strngndu-mi voios amndou minile. De mi
s-or f sfrit zilele, s-au sfrit, i pace! Iar de nu, am s-atept! Dumnezeu s
v binecuvnteze i s-i binecuvnteze pe toi! Prieteni, fi gata! Am pornit.
Am fost ndeprtat, nu fr menajamente, i imobilizat ntr-un loc unde
oamenii mi-au spus, ceea ce abia am neles, c dnsul era hotrt s ncerce,
cu sau fr ajutor, i c stnd prea aproape, a stnjeni msurile de siguran,
tulburndu-i pe aceia n sarcina crora cdeau. Nu tiu nici ce le-am rspuns,
nici ce mi-au replicat; dar am vzut forfot pe plaj i oameni alergnd cu nite
saule ce le desfurau de pe un cabestan ce se afa mai ncolo i ptrunznd n
mijlocul plcului de oameni care-l ascundeau de vederea mea. Apoi l-am vzut
singur, n bluz i pantaloni marinreti: cu o saul n mn sau nfurat la
ncheietur i cu o alta n jurul taliei, i civa oameni, dintre cei mai destoinici,
afai la oarecare distan, apucnd un capt al saulei pe care dnsul o ntindea
la picioarele sale pe rm.
Aa nepriceput cum eram, mi-am dat seama c epava sttea s se rup.
Am vzut cum se despica n dou i am neles c acum viaa celui care se
inea de catarg atrna de un fr de pr. Totui, nu se lsa. Purta pe cap o beret
roie, ciudat nu ca beretele marinreti, ci de o culoare mai cald; i n timp
ce ultimele cteva scnduri care-l despreau de pieire crpau, sltnd i
zvcnind, iar clopotul suna prevestitor pentru mort, l-am vzut cu toii cum o
futura n aer. i cnd l-am vzut repetnd gestul am crezut c-am s-mi pierd
minile, findc mi-a trezit o veche amintire despre un prieten care mi-a fost
drag cndva.
Singur, urmrit de toi n tcere i cu rsufarea tiat i avnd n fa
furtuna, Ham a scrutat marea, pn ce n momentul cnd ntoarcerea calului
care se izbise de rm a produs un resac uria, le-a aruncat o privire celor care
ineau saula cu care era legat, i n aceeai clip s-a aruncat n ap, ncepnd
lupta cu vltoarea; ba se nla cu dealurile, ba se prbuea cu vile, acoperit
de spume; apoi curentul a nceput s-l trasc napoi ctre uscat. Atunci s-au
apucat s-l trag de zor.
Era rnit. De unde stteam, am vzut c faa-i era nsngerat; dar lui
nici c-i psa. Mi s-a prut c le-a dat n grab instruciuni celor din jur s-l
lase mai slobod sau cel puin aa am presupus eu, judecnd dup gesturile
lui i s-a avntat din nou.
De ast dat a naintat ctre epav ba nlndu-se cu dealurile, ba
prbuindu-se cu vile, acoperit de spuma clocotitoare, trt cnd nspre rm,
cnd nspre epav, luptnd din greu, vitejete. Deprtarea era o nimica toat,
dar trebuia s lupte pe via i pe moarte cu marea i cu vntul. n cele din
urm s-a apropiat. A ajuns att de aproape, nct nu mai avea de fcut dect o
singur micare energic i s-ar f putut aga de ea n clipa aceea un munte
de ap verde, care se npustea ctre rm, venind dindrtul epavei, a fcut un
salt fantastic peste ea, i epava a disprut.
Alergnd ctre locul unde-l trgeau la mal, am vzut jucnd pe ape
cteva achii de lemn ca i cum nu s-ar f spart dect o balercu. Pe feele
tuturor se citea consternarea. L-au tras pn la picioarele mele n nesimire
fr via. L-au transportat n casa cea mai apropiat; i cum, de ast dat, nu
m-a mai mpiedicat nimeni, am rmas lng el, ajutndu-le n timp ce ncercau
toate mijloacele pentru a-l readuce la via; fusese ns lovit mortal de valul
acela uria, i inima-i mrinimoas ncetase pentru totdeauna s mai bat.
Cnd, dup ce s-a fcut tot ce era cu putin i a pierit orice ndejde, am
dat s m aez lng pat, ca s-l veghez, un pescar care m cunotea de pe
vremea cnd i eu i Emily eram copii m-a chemat n oapt la u.
Sir, mi-a zis, n timp ce lacrimile i curgeau pe faa btut de vnt,
care, ca i buzele-i tremurnde, era palid, cenuie, v rog s venii puin cu
mine.
n cuttura lui am regsit vechea amintire de curnd trezit.
Cutremurat, l-am ntrebat, rezemndu-m de braul ce mi-l oferise ca s m
susin:
Au scos cumva valurile vreun cadavru la mal?
Mi-a zis:
Da.
Al unui cunoscut?
Nu mi-a rspuns.
Dar m-a condus pe rm. i pe poriunea unde cndva Emily i cu mine,
doi copii, obinuiam s culegem scoici pe poriunea unde zceau mprtiate
de vnt rmiele vechiului barcaz sfrmat de furtun noaptea trecut, n
mijlocul ruinelor cminului pe care-l necinstise l-am vzut, zcnd cu capul pe
bra, aa cum adesea l vzusem dormind la coal.
CAPITOLUL LVI.
RANA NOU I CEA VECHE.
Nu era nevoie, o, Steerforth, s-mi spui, cnd am vorbit ultima oar, n
ceasul care, pentru nimic n lume, n-a f crezut c va f al despririi noastre
pentru eternitate, nu era nevoie s-mi spui: Adu-i aminte de prile mele
bune! Aa fcusem ntotdeauna; i oare a f putut face altfel acum, n faa
acestei priveliti?
Au adus o targ, pe care l-au aezat i l-au acoperit cu un prapur. L-au
ridicat i l-au purtat ctre casele din apropiere. Toi cei care duceau targa l
cunoteau, ieiser cu el n larg, l vzuser vesel i cuteztor. Au trecut cu el
prin larma nprasnic un plc tcut n mijlocul tumultului; i l-au dus ctre
csua n care Moartea deja intrase.
Dar cnd au lsat jos targa n prag, s-au uitat unul la altul, apoi la mine
i i-au vorbit n oapt. tiam de ce. Li se prea c-ar f nepotrivit s-l aeze n
linitea aceleiai ncperi.
Am mers mai departe i ne-am lsat povara la han. ndat ce mi-am
putut aduna gndurile, am trimis s-l cheme pe Joram i l-am rugat s
gseasc un vehicul care s-l transporte la Londra chiar n noaptea aceea.
tiam c aceast sarcin precum i neplcuta datorie de a o pregti pe maic-
sa s-l primeasc nu le puteam ndeplini dect eu; i doream s le ndeplinesc
n chipul cel mai contiincios cu putin.
Am hotrt s cltoresc noaptea, pentru ca plecarea mea din ora s
strneasc mai puin curiozitate. Dar dei, cnd am ieit cu careta din curte,
urmat de ceea ce aveam n paz, era aproape miezul nopii, am gsit o mulime
de oameni care ateptau. Din loc n loc, n ora i chiar o bucat de drum afar
pe osea am mai vzut i ali oameni ateptnd; n cele din urm, ns, am
rmas singur cu noaptea posomort, cu privelitea pustie i cu cenua
prieteniei din prima tineree.
Am ajuns la Highgate pe la prnz, pe o frumoas zi de toamn, cnd
pmntul rspndea mireasma frunzelor czute, iar prin frunziul galben,
rou, cafeniu, destul de bogat, care mai nvemnta copacii, lucea soarele.
Ultima mil am strbtut-o pe jos, gndindu-m la ceea ce aveam de fcut;
vehiculul, care m nsoise tot timpul nopii, l lsasem n urm, s atepte
dispoziia de a continua drumul.
Cnd am ajuns, am gsit casa neschimbat. Jaluzelele erau trase, nici
un semn de via n trista curte pavat cu piatr, unde aceeai alee acoperit
ducea spre ua de mult nefolosit. Vntul ncetase aproape cu totul i nu se
simea nici o adiere.
La nceput n-am avut curajul s sun la poart; i dup ce am sunat, mi
s-a prut c sunetul clopoelului vestea esena mesajului ce-l aduceam.
Slujnica cea mic a ieit cu cheia n mn; i uitndu-se foarte grav la mine, n
timp ce deschidea poarta, mi-a spus:
V rog s m iertai, sir. Suntei cumva bolnav?
Am trecut prin multe ncercri i sunt ostenit.
S-a ntmplat ceva, sir?. Mister James?.
Ssst! i-am zis. Da, s-a ntmplat ceva i trebuie s-i dau de tire lui
missis Steerforth. E acas?
Mi-a rspuns, ngrijorat, c stpna ieea foarte rar chiar i cu trsura;
c sttea mai mult n odaia ei; c nu primea pe nimeni, dar c pe mine m va
primi. Stpna se afa sus, mi-a zis, i miss Dartle era cu ea. Ce s-i spun din
partea mea?
Dup ce i-am atras atenia s-i in frea i s se mrgineasc s predea
cartea mea de vizit spunndu-i c ateptam, am luat loc n salon (unde
ajunseserm ntre timp), pn la ntoarcerea ei. Nu mai avea aerul mbietor de
altdat, i jaluzelele erau pe jumtate trase. Harpa nu mai fusese atins de
mult, mult vreme. Portretul care-l reprezenta ca biat atrna la locul lui.
Scrinul n care maic-sa i pstra scrisorile se afa la locul lui. M-am ntrebat
dac le mai recitea vreodat; dac le va mai reciti vreodat!
Domnea o asemenea linite, nct am auzit paii uori ai slujnicei pe
scar. Cnd s-a ntors, mi-a spus c missis Steerforth, find bolnav, nu putea
cobor, dar c m-ar primi bucuroas dac a binevoi s poftesc n odaia ei.
Peste cteva secunde m afam n faa ei.
Era n odaia lui; nu n a ei. Mi-am dat seama, frete, c se mutase acolo
ca s-i pstreze mai bine amintirea; i c din acelai motiv lsase neatinse
numeroasele mrturii ale vechilor lui ndeletniciri i distracii, de care era
nconjurat. De cum am intrat, mi-a spus, ns, cu glas stins, c se mutase aici
pentru c odaia ei era nepotrivit cu infrmitatea de care suferea; dar inuta-i
mndr nltura orice ndoial.
Lng jilul ei sttea, ca de obicei, Rosa Dartle. Din prima clip cnd
ochii ei negri s-au oprit asupra mea, am neles c ghicise c aduceam veti
proaste. Pe loc, cicatricea a devenit vizibil. S-a dat cu un pas napoi, pentru ca
missis Steerforth s nu-i poat vedea faa, i m-a cercetat cu privirea aceea
ptrunztoare care nu ovia i nu tresrea niciodat.
mi pare ru s vd c suntei n doliu, sir, mi-a spus missis
Steerforth.
Am rmas vduv, din nefericire, i-am zis.
Suntei nc prea tnr pentru o pierdere att de grea, mi-a rspuns.
Sunt foarte ndurerat. Sunt foarte ndurerat. Sper c Timpul are s v aline
durerile.
Sper c Timpul, i-am zis privind-o n ochi, ne va alina tuturor durerile.
Trebuie, stimat missis Steerforth, s fm ptruni cu toii de aceast credin
n ceasul de grea ncercare.
Tonul meu grav i lacrimile ce-mi umeziser ochii au alarmat-o. Brusc,
gndurile ei parc s-au oprit i i-au schimbat cursul.
Am ncercat s-mi controlez glasul i s-i rostesc numele ncet, dar a
tremurat. Dnsa l-a repetat n oapt, de dou sau trei ori. Apoi, silindu-se s-
i pstreze calmul, m-a ntrebat:
Fiul meu e bolnav?
Foarte bolnav.
L-ai vzut?
Da.
V-ai mpcat?
Nu-i puteam spune nici da, nici nu. i-a ntors uor capul ctre locul
unde adineauri se mai afase Rosa Dartle, i n clipa aceea, din vrful buzelor,
i-am spus Rosei: A murit!
Ca s-o mpiedic pe missis Steerforth s se uite la Rosa Dartle i s
citeasc limpede pe faa ei ceea ce nc nu era pregtit s afe, m-am grbit s-
i ntmpin privirea; dar am apucat s vd c Rosa Dartle i-a ridicat braele
spre cer, cu vehemena groazei i a dezndejdii, i apoi i-a acoperit faa cu
minile.
Frumoasa missis Steerforth care semna att de mult, o, att de mult
cu ful ei s-a uitat la mine cu o privire fx i i-a dus mna la frunte. Am
rugat-o s fe calm i s se pregteasc pentru vestea pe care trebuia s i-o
dau; ar f trebuit mai degrab s-o implor s plng, cci sttea ca o stan de
piatr.
Ultima oar cnd am fost aici, am bolborosit, miss Dartle mi-a spus c
vntura mrile. Acum dou nopi a fost o furtun groaznic pe mare. Dac, aa
cum mi s-a spus, n noaptea aceea s-a afat ntr-adevr pe mare, n apropierea
unei coaste primejdioase, i dac vasul care a fost vzut era chiar vasul care
Rosa! a optit missis Steerforth. Apropie-te!
S-a apropiat, dar fr nici o umbr de comptimire i fr nici un
menajament. Cnd privirea i s-a ncruciat cu aceea a mamei lui Steerforth,
ochii i strluceau ca dou vpi i a izbucnit ntr-un rs nfortor.
Ei, smintito, asta-i satisface mndria? Acum greeala ce a svrit-o
fa de tine a ispit-o cu viaa lui! M-auzi? Cu viaa lui!
Missis Steerforth, lsndu-se eapn pe speteaza jilului, s-a holbat la
ea gemnd, fr nici un cuvnt.
Vai! a strigat Rosa Dartle. Btndu-se ptima cu pumnii n piept. Ia
te uit la mine! Geme i suspin i te uit la mine! Uit-te-aici! i rostind aceste
cuvinte, s-a lovit peste cicatrice. Asta-i isprava fului tu, care acum e mort!
Gemetele pe care din cnd n cnd le scotea mama lui m-au micat pn
n adncul inimii. Erau mereu aceleai. Mereu nearticulate, nbuite, urmate
de o neputincioas cltinare a capului, fr s i se citeasc ns vreo schimbare
pe fa. nind mereu din gura-i crispat printre dinii ei strni, ca i cum
flcile i-ar f fost ncletate i faa ncremenit de durere.
i mai aduci aminte cnd a fcut isprava asta? a urmat miss Dartle.
i mai aduci aminte cnd, pentru c i-a motenit frea i i-ai ncurajat trufa i
pornirile, a fcut isprava asta i m-a desfgurat pe via? Poftim, uit-te la
mine, voi purta pn la moarte semnul intensei sale antipatii, i jelete i
suspin c l-ai crescut aa!
Miss Dartle, am implorat-o, pentru numele lui Dumnezeu
Vreau s vorbesc! m-a repezit, fulgerndu-m cu o privire. Dumneata
s taci! Uit-te la mine, i spun, mam trufa a unui fu trufa i farnic!
Jelete acum pentru creterea pe care i-ai dat-o, jelete pentru c l-ai stricat,
geme pentru c l-ai pierdut, jelete pentru c l-am pierdut i eu!
i-a ncletat pumnul, i ntreaga-i fptur, mititic, oflit, a nceput s
tremure, ca i cum patima ar f ucis-o cu ncetul.
TU s te plngi de ncpnarea lui! a izbucnit. TU s te simi jignit
de frea lui orgolioas! TU, care de cnd ai ncrunit, ai opus acestor dou
cusururi nsuirile din care se trag i pe care i le-ai dat de la natere! TU, care
din leagn l-ai crescut s fe ceea ce a fost i ai stropit ceea ce ar f trebuit s
fe! Eti rspltit acum pentru atia ani de trud?
Vai, miss Dartle, ruine! Ce cruzime!
i-am mai spus c vreau s-i vorbesc! mi-a rspuns rstit. i nici o
putere din lume n-are s m opreasc s-o fac att ct sunt aici! Am tcut atia
ani i s nu vorbesc acum? L-am iubit mai mult dect l-ai iubit tu vreodat! a
urmat, ntorcndu-se ntrtat ctre missis Steerforth. L-a f putut iubi fr
a-i cere nimic n schimb! De i-a f fost soie, pentru un singur cuvnt de
dragoste ntr-un an, i-a f satisfcut toate gusturile i toate capriciile, ca o
sclav. Da, i-a f fost ca o sclav. Cine o tie mai bine dect mine? Ai fost
pretenioas, mndr, ciclitoare, egoist. Eu l-a f nconjurat cu o dragoste
generoas, devotat i a f clcat n picioare meschinele tale vicreli!
Vpi i ieeau din ochi i btea cu piciorul, ca i cum ntr-adevr le-ar f
clcat.
Uit-te-aici! a urmat ea, lovindu-se din nou peste cicatrice cu o mn
necrutoare. Cnd a fost n stare s-i dea seama de ce a fcut, s-a cit! tiam
s-i cnt, i s-i vorbesc, i s-i art cldura pe care o simeam pentru tot ce
fcea, i s-mi nsuesc cu mult osteneal cunotinele ce-l interesau mai
mult; i-l atrgeam. Cnd era sincer i cinstit, m iubea. Da, m iubea! De cte
ori, dup ce te expedia cu un cuvnt dispreuitor, nu m-a strns cu dragoste la
pieptul lui!
n furia-i oarb cci oarb era a rostit aceste cuvinte cu o mndrie
fchiuitoare, i totui nsufeit de o amintire n care a rbufnit pentru o clip
focul mocnit al unor sentimente mai duioase.
Am ajuns o biat ppu n minile lui trebuia s m atept la asta,
dar m-a vrjit cu felul lui copilros de a-mi face curte am ajuns o jucrie
pentru clipele de zbav, pe care putea s-o lase i s-o ia cnd voia, dup toanele
lui. Cnd obosea, m simeam i eu obosit. i cnd s-a plictisit de mine, n-am
ncercat s-l recuceresc, aa cum n-a f acceptat niciodat s m ia de soie
silit de alii. Ne-am desprit fr o vorb. Poate c ai bgat de seam i te-ai
bucurat. De atunci n-am mai fost pentru voi doi dect o mobil veche; v-ai
purtat cu mine ca i cum n-a f avut nici urechi, nici ochi, nici sentimente, nici
amintiri. Jeleti acum? Poi s jeleti pentru ce ai fcut din el; nu pentru
dragostea pe care i-ai purtat-o! i-am mai spus c-a fost o vreme cnd l-am iubit
mult, mai mult dect l-ai iubit tu vreodat!
nfrunta cu ochii ei scnteietori, plini de mnie, privirea fx i chipul
crispat al lui missis Steerforth, i cnd gemetele s-au repetat, a rmas la fel de
nenduplecat ca n faa unui tablou.
Miss Dartle, i-am spus, dac v e inima att de mpietrit nct nu mai
simii nimic n faa durerii unei mame
Dar pentru durerea mea oare cine simte ceva? mi-a rspuns tios. A
cules ce a semnat. Las-o s geam vznd rodul ce l-a cules!
Dar dac greelile lui am nceput eu.
Greeli? a strigat izbucnind n lacrimi ptimae. Cine ndrznete s-l
calomnieze? Inima lui preuia mai mult dect milioanele de prieteni pn la
care se cobora!
Nimeni nu l-a putut iubi mai mult dect mine, nimeni nu-i poate purta
o amintire mai pioas, i-am rspuns. Voiam s v spun c dac nu v e mil de
mama lui, sau dac greelile lui fa de care ai fost aspr
Asta-i o minciun! a strigat ea, smulgndu-i prul cel negru. Eu una
l-am iubit!
dac, ntr-un ceas ca acesta, nu-i putei uita greelile, am urmat,
uitai-v la fina asta ca i cum ai vedea-o pentru ntia oar i dai-i o mn
de ajutor!
Tot timpul, missis Steerforth a rmas neschimbat, inalterabil;
neclintit, eapn, cu privirea fx; scond din cnd n cnd un geamt surd,
cu aceeai cltinare dezndjduit a capului; dar fr a da nici un alt semn de
via. Subit, miss Dartle s-a aruncat n genunchi la picioarele ei i a nceput
s-i desfac rochia.
Afurisit s fi! mi-a zis, uitndu-se la mine cu o expresie de mnie i de
durere n privire. A fost un ceas ru cnd ai pus piciorul n casa asta! Afurisit
s fi! Pleac!
Dup ce am ieit din odaie, m-am ntors precipitat s sun, ca s chem
slugile. Miss Dartle, stnd mai departe n genunchi, o strngea n brae pe
fina mpietrit, i plngea amarnic, srutnd-o, strignd-o i legnnd-o la
piept ca pe un copil, ncercnd prin orice mijloc s-i trezeasc la via simurile
amorite. Nemaifindu-mi fric s-o las singur cu ea, am prsit odaia; am dat
de tire ntregului personal i am plecat.
Ceva mai trziu m-am ntors i l-am depus n odaia mamei sale. Dnsa,
mi s-a spus, era n aceeai stare; miss Dartle n-o prsea nici o clip; fuseser
chemai doctori i se ncercaser fel de fel de leacuri; dar dnsa sttea ca o
stan de piatr, scond numai, din cnd n cnd, un geamt surd. Am
strbtut casa cernit i am acoperit ferestrele. Ferestrele din odaia unde zcea
el le-am lsat la urm. I-am luat mna ca de plumb i am dus-o la inim; i
lumea ntreag mi s-a prut moarte i tcere, ntrerupt numai de gemetele
mamei sale.
CAPITOLUL LVII.
EMIGRANII.
nainte de a m lsa prad emoiilor pricinuite de aceste nenorociri, mai
aveam un lucru de fcut. Trebuia s ascund fa de cei care plecau tot ce se
ntmplase i s-i las s porneasc n lunga lor cltorie fr s tie nimic. i
pentru aceasta n-aveam timp de pierdut.
Chiar n seara aceea l-am luat deoparte pe mister Micawber i i-am
destinuit totul, ncredinndu-i misiunea s vegheze ca mister Peggotty s nu
afe de recenta tragedie. Plin de zel, a luat asupra sa aceast sarcin i s-a
angajat s doseasc orice ziar prin care, n lipsa unor asemenea msuri de
prevedere, tirea ar putea s-i parvin.
N-are s ajung pn la el, sir, dect peste cadavrul meu! mi-a zis
mister Micawber, lovindu-se cu pumnul n piept.
Trebuie s spun c, n dorina de a se adapta cerinelor noii sale situaii,
mister Micawber luase un aer de aventurier ndrzne, nu cu desvrire lipsit
de principii, dar nenfricat i dinamic. Ai f putut crede c era un fu al
pdurilor slbatice, de mult deprins s triasc n afara hotarelor lumii
civilizate, care se pregtea s se napoieze pe meleagurile de batin.
Printre altele, i cumprase un costum de pnz impermeabil i o
plrie de pai cu calota foarte joas, impregnat cu smoal. n aceast inut,
cu o lunet sub bra, aruncnd cte o privire spre cer, ca s se ncredineze
dac nu cumva se vestete vreme rea, avea o nfiare de lup-de-mare chiar
alturi de mister Peggotty. ntreaga lui familie era, ca s spun aa, gata de lupt
Missis Micawber purta o bonet foarte simpl, strns i legat sub brbie; i
era nfofolit (cum m nfofolise mtua n ziua cnd m-a primit n casa ei) ntr-
un al stranic nnodat la spate n dreptul taliei. Miss Micawber era echipat n
acelai fel, gata s nfrunte orice vreme; i nu purta nimic de prisos. Mister
Micawber, ntr-un tricou Guernsey46 i pantaloni largi, marinreti, dintr-o
stof nemaivzut de proas, era aproape de nerecunoscut, iar copiii cei mici,
mpachetai cu grij, n materiale impermeabile, artau ca nite crnai. Att
mister Micawber, ct i ful su mai mare, cu mnecile puin sufecate, preau
oricnd gata s dea o mn de ajutor la orice treab, s ias la atac sau s
strige: Hei-rup!
Traddles i cu mine aa i-am gsit pe nserate, adunai pe treptele de
lemn ale debarcaderului cunoscut pe atunci sub numele de Hungerford Stairs,
privind cum se deprta barca n care fusese ncrcat o parte din avutul lor. i
povestisem lui Traddles cumplita nenorocire, i acesta s-a artat puternic
zguduit; nu ncpea ndoial c va ti s pstreze secretul i venise cu mine s
m ajute s-mi fac aceast ultim datorie. Cu acest prilej l-am luat deoparte pe
mister Micawber i am obinut de la el promisiunea amintit.
Familia Micawber trsese la un han mic, murdar i drpnat, care pe
vremea aceea se afa chiar lng Hungerford Stairs, i ale crui ncperi cu
balcoane de lemn ieite n afar ddeau spre fuviu. n calitatea lor de
emigrani, membrii familiei strneau oarecare interes n vecintate, i n jurul
lor se strnseser atia curioi, nct am fost bucuroi s ne retragem n odaia
lor. Era una din camerele acelea cu balcon de lemn de la etaj sub care se
ridicau apele fuxului. Le-am gsit acolo i pe mtua i pe Agnes, care coseau
nite cuverturi destinate copiilor. Peggotty, tcut, cu vechea ei cutie de lucru,
cu iardul i cu mucul de lumnare, care nfruntaser attea vicisitudini, le
ddea i ea o mn de ajutor.
Mi-a venit destul de greu s rspund la ntrebrile ce mi le-a pus; dar
nc i mai greu mi-a venit s-i spun la ureche lui mister Peggotty, cnd a fost
adus la mister Micawber, c predasem scrisoarea i c totul era n regul. Mi-
am fcut ns datoria fa de amndoi i i-am fcut fericii. Dac mi se putea
citi pe fa ce aveam n sufet, desigur c nenorocirile de care fusesem ncercat
n ultima vreme constituiau o explicaie sufcient.
i, m rog, mister Micawber, cnd ridic corabia ancora? a ntrebat
mtua.
Mister Micawber, socotind necesar o pregtire treptat, ca s-o menajeze
pe mtu-mea sau pe missis Micawber, a rspuns c avea s ridice ancora mai
curnd dect i nchipuise ieri.
Presupun c echipajul brcii v-a adus aceast tire, nu-i aa?
Chiar aa e, ma'am.
Da? i-a zis mtua. Aadar, ridic ancora
Am fost ntiinat c mine diminea nainte de ora 7 trebuie s ne
afm neaprat pe bord.
Zu! a exclamat mtua cam iute. Ce prere avei, mister Peggotty, este
cu putin?
Da, ma'am. O dat cu refuxul, corabia o s coboare spre mare.
Poimine dup-mas, dac-or s vin la Gravesend i-or s urce la bord, mas'r
Davy i sor-mea o s-i poat lua rmas bun de la noi pentru ultima oar.
Chiar aa o s facem! am zis.
Pn atunci i pn vom porni n larg, a declarat mister Micawber,
fcndu-mi semn cu ochiul, mister Peggotty i cu mine vom sta tot timpul
mpreun de straj, ca s veghem asupra lucrurilor i avutului nostru. Emma,
iubito, a adugat mister Micawber, dregndu-i glasul cu un aer solemn,
prietenul meu, mister Thomas Traddles, are bunvoina s-mi cear, la ureche,
favoarea de a i se ngdui s comande ingredientele necesare pentru prepararea
unei modeste cantiti din acea butur care, n mintea noastr, e strns legat
de roastbeef-ul din btrna Anglie. M refer ntr-un cuvnt, la punch. n
mprejurri obinuite, m-a simi obligat s le rog pe miss Trotwood i miss
Wickfeld s ne ierte, dar
n ceea ce m privete, a intervenit mtua, pot s v asigur, mister
Micawber. C-am s beau cu cea mai mare plcere n sntatea i pentru
succesul dumneavoastr!
i eu la fel! a adugat Agnes zmbind.
Mister Micawber a cobort imediat n local, unde prea s se simt ca la
el acas; i peste puin s-o ntors cu un ibric aburind. Am bgat de seam c
instrumentul cu care cojise lmile era propriul lui briceag i c acesta msura
cum se cuvine s msoare briceagul oricrui colonist ncercat aproape un
picior; i c i-l tergea, nu fr oarecare ostentaie, de mneca hainei. Am
constatat apoi c missis Micawber i cei doi membri mai vrstnici ai familiei
erau i ei narmai cu instrumente similare, i c fecare dintre copii purta
legat la bru o lingur de lemn. De asemenea, mister Micawber, vrnd s-i
cleasc soia, fica i ful mai mare n vederea greutilor vieii pe corabie i n
jungl, n loc s foloseasc pahare de vin, ceea ce lesne ar f putut face, cci
erau berechet n odaie, le-a servit punch-ul n nite cni ordinare de cositor, i
niciodat nu l-am vzut mai fericit dect atunci cnd i-a but poria de punch
din cana proprie i pe care la sfrit a bgat-o n buzunar.
Ne lum rmas bun de la luxul pe care ni-l ofer scumpa noastr
patrie, a declarat mister Micawber, ncntat de acest sacrifciu. Locuitorii
codrilor nu pot, frete, benefcia de rafnamentele rii celor liberi!
n clipa aceea a intrat un rnda, s anune c mister Micawber era
ateptat jos.
Am o presimire, a spus missis Micawber, lsnd din mn cana de
cositor, c-i un membru al familiei mele.
Dac-i aa, draga mea, a zis mister Micawber, pornit i ptima ca
totdeauna cnd era vorba de acest subiect, dat find c acel membru al familiei
tale oricine ar f el, brbat sau femeie ne-a lsat s-l ateptm destul de
mult, pot i eu acum s-l las s atepte dup bunul meu plac.
Micawber, i-a spus cu glas sczut soia sa, ntr-un moment ca acesta
Nu se cuvine orice pcat mrunt s-l iei n seam47 a zis mister
Micawber, ridicndu-se de pe scaun. Emma, mustrarea e ndreptit.
n pagub a fost familia mea, Micawber, nu a ta, i-a replicat dnsa.
Dac, n sfrit, au ajuns s-i dea seama de tot ce au pierdut datorit purtrii
lor i doresc s ne ntind o mn prieteneasc, s n-o respingem!
Fie, draga mea! s-a nvoit el.
Dac nu de dragul lor, de al meu, Micawber! a struit soia.
Emma, dac aa nelegi s pui problema ntr-un moment ca acesta,
nu mai am nimic de spus, i-a rspuns. Nici acum nu-i pot ns fgdui c voi
sri de gtul familiei tale; dar s fi ncredinat c acel membru al familiei tale
care ateapt jos nu va f rspltit cu rceal pentru un gest pornit din inim.
Mister Micawber a cobort i a lipsit un rstimp, n care missis Micawber
n-a putut alunga cu totul temerea c s-ar f putut produce un schimb de
cuvinte ntre el i respectivul membru al familiei ei. n cele din urm, acelai
rnda a venit din nou i mi-a nmnat un bileel scris cu creionul, mpodobit
ca un document judiciar, cu inscripia: Heep v. Micawber. Am afat din
cuprinsul acestuia c mister Micawber, find din nou arestat pentru datorii, era
n culmea disperrii i c m ruga s-i trimit, prin aductorul biletului,
briceagul i cana lui da 1/2 quarter, deoarece s-ar putea s-i fe de trebuin la
nchisoare n zilele puine la numr ce le mai avea de trit. De asemenea, mi
mai cerea, ca un ultim gest de prietenie, s-i plasez familia la casa de munc a
parohiei i s uit c l-a f cunoscut vreodat.
Ca rspuns la acest bilet, ndat am cobort cu rndaul, ca s pltesc
banii n cauz, i l-am gsit pe mister Micawber ntr-un col, aruncnd priviri
ntunecate portrelului care-l nhase. Dup ce l-am scpat, mister Micawber
m-a mbriat cu cea mai mare cldur; i-a nsemnat suma n carnet, i,
dup cte mi amintesc, a fcut mare caz de o jumtate de penny pe care-o
scpasem din vedere cnd am fcut adunarea.
Acest carnet att de preios i-a amintit de o alt operaie. Cnd ne-am
ntors sus, n odaie (unde, ca s se scuze, a spus c ntrziase din pricina unor
mprejurri independente de voina lui), a scos din carnet o coal mare de
hrtie, mpturit cu grij, acoperit cu interminabile coloane de cifre scrise
cite i frumos aliniate. N-am aruncat dect o ochire asupra lor, dar am
impresia c asemenea adunri n-am vzut niciodat ntr-un caiet de aritmetic
la coal. Era, pare-se, socoteala dobnzilor compuse cuvenite pe diferite
perioade de timp la ceea ce numea un capital de patruzeci i una de lire, zece
ilingi i unsprezece i jumtate pence. Dup ce i-a revzut cu atenie
calculele i dup ce a cntrit mijloacele ce-i stteau la dispoziie, a ajuns la
concluzia c trebuie s se opreasc asupra cifrei care reprezenta capitalul
amintit, plus dobnda compus cuvenit pe doi ani mai exact pe
cincisprezece luni calendaristice i paisprezece zile, socotite din ziua aceea. i
pentru aceast sum pe loc i-a nmnat lui Traddles, cu multe mulumiri, o
obligaie scris foarte curat, de mn, de a acoperi ntreaga sa datorie (ca de la
brbat la brbat).
Totui, am o presimire, a spus missis Micawber, cltinnd din cap
ngndurat, c familia mea va veni pe bord nainte de plecarea noastr.
Mister Micawber avea, se vedea bine, alte presimiri n aceast privin,
dar le-a pus n cana lui personal i le-a dat de duc.
Dac, pe drum, vi se ofer vreun prilej, s trimitei scrisori n ar, a
spus mtua, trebuie neaprat s ne scriei, missis Micawber.
Scump miss Trotwood, i-a rspuns, nu pot dect s m simt fericit
c e cineva care ateapt veti din partea noastr. V voi scrie, fr ndoial.
Sunt ncredinat c i mister Copperfeld, ca un vechi i intim prieten, n-are
nimic mpotriv s primeasc din cnd n cnd veti de la aceea care l-a
cunoscut nainte de venirea pe lume a gemenilor.
I-am spus c voi f bucuros s primesc tiri ori de cte ori va avea ocazia
s-mi scrie.
Cu ajutorul lui Dumnezeu, ocazii vor f destule! a intervenit mister
Micawber. n zilele noastre, pe ocean miun corbiile; i e cu neputin s nu
ntlnim numeroase corbii pe drum. De fapt, nu-i dect o simpl transbordare,
o simpl transbordare, a spus mister Micawber, jucndu-se cu lornionul.
Distana nu-i dect o nscocire a nchipuirii.
M gndesc acum ct de ciudat, dar ct de caracteristic era pentru
mister Micawber faptul c atunci cnd la Londra s-a mutat la Canterbury a
vorbit ca i cum s-ar f mutat la captul pmntului; i c atunci cnd a
prsit Anglia, pentru a emigra n Australia, a vorbit ca i cum ar f fcut doar o
mic excursie peste Canalul Mnecii.
n cursul cltoriei, a spus mister Micawber, mi voi da osteneala s-i
mai distrez din cnd n cnd cu cte o poveste; i trag ndejde c n sala de
mese, n jurul focului, glasul fului meu Wilkins are s fe ascultat cu plcere.
i missis Micawber, dup ce nu va mai suferi de ru de mare sper c expresia
nu este necuviincioas ndrznesc s cred c le va cnta Micuul Tafin. Sunt
convins c adesea vom zri tindu-ne calea delfni i marsuini la prova, i c tot
timpul vom avea multe lucruri interesante de vzut att la babord, ct i la
tribord. ntr-un cuvnt, a ncheiat mister Micawber, cu obinuitul lui aer
distins, e foarte probabil c vom gsi attea lucruri interesante n vzduh i pe
mare, nct, atunci cnd gabierul, de veghe n vrful arborelui mare, va striga:
Pmnt vom f ct se poate de mirai.
i rostind aceste cuvinte, i-a golit cana de cositor cu un gest elegant, ca
i cum ar f i ajuns la captul cltoriei i ar f absolvit cu succes un examen
greu, n faa celor mai nalte autoriti navale.
Ndejdea mea, scumpe mister Copperfeld, mi-a declarat missis
Micawber, este c va veni ziua cnd, datorit anumitor ramuri ale familiei
noastre, vom ajunge s trim din nou n patrie. Nu te ncrunta, Micawber! Nu
m refer la familia mea, ci la copiii copiilor notri. Orict de nalt s fe copacul,
a urmat missis Micawber, cltinnd din cap, frunzele cad tot pe pmnt; i
cnd spia noastr va dobndi faim i avere, mrturisesc deschis c a dori ca
averea ei s se reverse n sipetele Britaniei!
Draga mea, a zis mister Micawber, Britania s se descurce singur.
Trebuie s mrturisesc c niciodat n-a fcut nimic de seam pentru mine i
c nu ard de dorina de a ntreprinde ceva n acest sens.
Aici greeti, Micawber! i-a ripostat missis Micawber. Pleci n ara asta
deprtat spre a ntri, nu spre a slbi legturile dintre tine i Albion.
i repet, iubito, a declarat mister Micawber, c legturile despre care
vorbim nu mi-au creat nici o obligaie personal, aa c nu prea m intereseaz
ntrirea lor.
Micawber, i-a zis missis Micawber, nici aici n-ai dreptate. Nu-i cunoti
posibilitile, Micawber. i legturile dintre tine i Albion, n pasul pe care te
gteti s-l faci acum, tocmai de ele vor f ntrite.
Mister Micawber edea n fotoliu, cu sprncenele ridicate; sttea n
cumpn dac s aprobe sau s resping prerile exprimate de missis
Micawber, find ns foarte mgulit de anticiprile pe care le cuprindeau.
Drag mister Copperfeld, a urmat missis Micawber. A dori ca mister
Micawber s fe contient de situaia sa. Mi se pare ct se poate de important ca
mister Micawber s-i dea seama de situaia sa chiar din clipa mbarcrii. M
cunoti de mult, scumpe mister Copperfeld, i eti n msur s tii c nu am
o fre entuziast ca aceea a lui mister Micawber. Am o fre, ca s zic aa,
eminamente practic. tiu c pornim ntr-o lung cltorie. tiu c ea
comport multe lipsuri i multe neplceri. Nu pot trece cu vederea aceste fapte.
Dar n acelai timp tiu de ce este capabil mister Micawber. Cunosc forele
latente ale lui mister Micawber, i de aceea socotesc c e esenial ca mister
Micawber s-i dea seama de situaia sa.
Iubito, a intervenit mister Micawber, ai s-mi ngdui poate s spun c
mi-e aproape cu neputin s-mi dau seama de situaia mea n clipa de fa.
Nu cred, Micawber! i-a ripostat ea. Nu-i chiar aa. Scumpe mister
Copperfeld, mister Micawber nu este un caz obinuit. Mister Micawber pleac
ntr-o ar deprtat anume ca, pentru ntia oar n viaa lui, s fe pe deplin
neles i preuit. Vreau ca mister Micawber s se aeze la prova corbiei i s
strige: Am venit s cuceresc aceast ar! Avei onoruri? Avei bogii? Avei
funcii gras pltite? Aducei-le ncoace! sunt ale mele!
Mister Micawber, care i-a rotit privirea asupra noastr, prea convins c
exista un smbure de adevr n toate astea.
Vreau, i sper s nu fu greit neleas, a spus missis Micawber pe
tonul ei retoric, ca mister Micawber s devin cezarul propriului su destin.
Asta, scumpe mister Copperfeld, este, mi se pare, poziia pe care s-ar cuveni s
se situeze. Din prima clip a acestei cltorii, mister Micawber trebuie s se
urce la prova corbiei i s proclame: Destule trgneli; destule dezamgiri;
destule lipsuri! Toate acestea s-au ntmplat n patria veche. Asta-i patria cea
nou! Reparai nedreptatea. Aducei despgubirile!
Mister Micawber i-a ncruciat braele cu atta hotrre, nct ai f zis c
luase loc de pe acum la prova corbiei.
i procednd astfel, a zis missis Micawber, adic dndu-i seama de
situaia sa, n-am oare dreptate s spun c mister Micawber nu-i va slbi, ci,
dimpotriv, i va ntri legtura, cu Britania? Mi se poate spune oare c
apariia unei importante personaliti publice n cealalt emisfer nu va
exercita nici o nrurire n patria-mum? Sunt eu att de proast nct s-mi
nchipui c, atunci cnd va mnui bagheta magic a talentului i a puterii n
Australia, mister Micawber nu va nsemna nimic n Anglia? Nu sunt dect o
femeie; dar dac a f att de absurd de proast, a f nevrednic de tticul meu
i de mine.
Convingerea de care era ptruns missis Micawber c argumentele ei
sunt peremptorii au conferit tonului ei o elevaie moral pe care pn atunci nu
o nregistrasem nc niciodat.
Iat de ce doresc att de mult ca ntr-un viitor nu prea ndeprtat s
putem tri iari pe meleagurile natale, a spus missis Micawber. Se prea poate
c mister Micawber va nscrie o nou pagin n istorie nu-mi pot ascunde
credina c acest lucru mi pare foarte probabil i atunci mister Micawber va
trebui s fe reprezentat n ara care i-a dat via, dar nu i-a dat slujb!
Iubito, a zis mister Micawber, e imposibil s nu fu micat de dragostea
pe care mi-o ari! Sunt ntotdeauna gata s m bizui pe bunul tu sim. Ce-o f
o f! Fereasc cerul ca tocmai eu s precupeesc patriei mcar o prticic din
avuiile ce vor f strnse de urmaii notri!
Foarte frumos, a spus mtua, fcndu-i semn lui mister Peggotty, i
cu drag nchin paharul n cinstea dumneavoastr a tuturor i v doresc s avei
parte numai de fericire i de izbnd.
Mister Peggotty i-a lsat jos pe cei doi copii pe care-i legnase pe
genunchi i s-a alturat lui mister i missis Micawber cnd au but i ei n
sntatea noastr; i cnd l-am vzut strngndu-le clduros mna
Micawberilor, ca unor camarazi, cnd am vzut c faa-i ars de soare e
luminat de un zmbet, mi-am dat seama c oriunde se va duce i va croi
drum, va ctiga nume bun i va f iubit.
Pn i copiii au fost poftii s-i vre lingurile de lemn n cana lui mister
Micawber i s bea n sntatea noastr. Dup care, mtua i Agnes s-au
ridicat i i-au luat rmas bun de la emigranii, notri. Scena despririi a fost
dureroas. Toi plngeau; copiii s-au agat de fusta lui Agnes pn n ultima
clip; cnd am plecat, am lsat-o pe biata missis Micawber foarte deprimat,
plngnd i suspinnd, n faa unei palide lumnri, datorit creia, privit de
afar, de pe fuviu, odia arta, pesemne, ca un far srccios.
Dimineaa, a doua zi, m-am dus s vd dac au plecat. Porniser n zori,
la 5, cu barca. Mi-am dat seama cu acest prilej ce gol lsa n sufet asemenea
despriri, cci dei nu-i vzusem dect o singur dat, i nu mai departe,
dect n ajun, n hanul acela prpdit i pe treptele de lemn ale debarcaderului,
acuma, c nu mai erau, locurile mi-au prut triste i prsite.
n dup-amiaza zilei urmtoare am plecat mpreun cu iubita mea
ddac la Gravesend. Am gsit corabia ancorat n mijlocul fuviului,
nconjurat de o sumedenie de brci; btea un vnt prielnic; i pavilionul care
semnalizeaz plecarea futura n vrful catargului. ndat am tocmit o barc i
ne-am ndreptat spre corabie; i dup ce ne-am croit drum prin nvlmeala ce
domnea n jurul ei, ne-am suit la bord.
Mister Peggotty ne atepta pe punte. M-a informat c mister Micawber
fusese din nou arestat (pentru ultima oar), la reclamaia lui Heep, i c
potrivit rugminii ce-i fcusem, pltise creana; pe loc i-am napoiat banii.
Dup aceea ne-a condus jos, pe puntea intermediar, i acolo temerile mele ca
nu cumva mister Peggotty s f auzit ceva despre cele ntmplate au fost risipite
de mister Micawber, care, ieind din semiobscuritate, l-a luat de bra cu un aer
prietenos i ocrotitor, iar mie mi-a spus c de alaltieri sear, nu se
despriser aproape nici o clip.
Pentru mine tabloul era att de nou i locul att de strmt i ntunecat,
nct la nceput n-am putut deslui nimic; dar treptat, pe msur ce ochii mei
s-au obinuit cu obscuritatea, contururile s-au luminat i am avut impresia c
am n fa o pnz de van Ostade48. n spaiile cuprinse ntre pontiluri, perei
verticali, inele de arimare i priciuri destinate emigranilor, n mijlocul lzilor, al
boccelelor, al butoaielor i al grmezilor de bagaje luminate ici-colo de
lanternele care se legnau, iar pe alocuri, de lumina palid ce se strecura de-a
lungul trombelor de aer sau prin spiraiuri se nghesuiau grupuri de oameni,
unii legnd prietenii noi, alii lundu-i rmas bun, vorbind, rznd, plngnd,
bnd sau mncnd; unii i luaser n posesie coliorul ce le aparinea, i
rnduiser micile lor gospodrii i i aezaser copiii pe scunae sau pe fotolii
n miniatur; alii, disperai, pentru c nu gsiser nc un loc unde s se
aciueze, rtceau buimaci de colo-colo. Toate vrstele preau s fe nghesuite
laolalt n strmtoarea punii intermediare de la pruncii nscui abia de o
sptmn dou, pn la moi i babe grbove, care nu preau s mai aib de
trit dect vreo sptmn, dou; de la plugarii care crau pe bocancii lor
calupuri de pmnt englezesc, pn la ferarii a cror piele era impregnat cu
eantioane de fum i de funingine de la locurile de batin.
Cnd am privit n jur, mi s-a prut c n dreptul unui hublou desluesc,
alturi de unul dintre copiii lui Micawber, silueta unei femei care aducea cu
Emily; atenia mi fusese atras ntr-acolo de o alt persoan, care chiar n clipa
aceea se desprise de ea dup ce o srutase; o persoan care, deprtndu-se
calm prin nvlmeala aceea, mi-a amintit de Agnes! Dar, datorit forfotei i
babiloniei ce domneau acolo i tulburrii gndurilor mele, am pierdut-o din
vedere; i m-am pomenit deodat c trecuse vremea i c toi vizitatorii fuseser
poftii s prseasc vasul; c, aezat pe un cufr lng mine, ddaca mea
plngea; i c missis Gummidge, ajutat de o femeie mai tnr, mbrcat n
negru, aeza bagajele lui mister Peggotty.
Mai avei a-mi spune ceva acum, n ultima clip, mas'r Davy? m-a
ntrebat mister Peggotty. Cumva am uitat de ceva de care ar trebui s vorbim
nainte de a ne despri?
De un singur lucru, i-am spus. De Martha!
A atins-o uor pe umr pe femeia cea tnr de care tocmai am amintit,
i iat c Martha era n faa mea.
Dumnezeu s te binecuvnteze, c tare eti bun! am exclamat. O iei cu
dumneata!
Dnsa mi-a rspuns n locul lui, izbucnind n plns. N-am fost n stare s
rostesc nici un cuvnt, doar i-am strns mna. i dac vreodat am iubit i am
cinstit un om pe lumea asta, acela pe care l-am iubit i l-am cinstit mai mult,
n adncul inimii mele, el a fost.
Vizitatorii prseau n grab corabia. Aveam n fa ncercarea cea mai
grea. I-am mprtit ceea ce sufetul nobil care plecase dintre noi m
nsrcinase s-i spun n clipa despririi. i asta l-a micat profund. Dar cnd
m-a rugat s transmit ncredinri de dragoste i preri de ru aceluia ale crui
urechi erau surde de-a pururi, m-a rscolit cumplit.
Sosise clipa despririi. L-am mbriat, am luat-o la bra pe ddaca
mea, care vrsa lacrimi amare, i am pornit n grab. Pe punte mi-am luat
rmas bun de la biata missis Micawber, care tocmai i cuta ngrijorat
familia; ultimele cuvinte pe care mi le-a spus au fost c niciodat nu-l va prsi
pe mister Micawber.
Am cobort n barc i ne-am oprit la o oarecare distan. S vedem
corabia pornind la drum. Era un amurg calm, strlucitor. Corabia se afa ntre
noi i lumina roiatic; fecare strai, fecare verg se profla pe fondul aprins de
vpaia asfnitului. Niciodat n-am vzut o privelite att de frumoas, att de
trist i n acelai timp att de nsufeitoare ca acea mndr corabie,
nemicat pe apa cu refexe sngerii, i toat sufarea de pe bord ngrmdit
pe punte, n tcere, cu capul descoperit.
Tcerea n-a inut dect o clip. Cnd pnzele s-au nlat n btaia
vntului i corabia a nceput s se deprteze, trei urale puternice au izbucnit
deodat din toate brcile afate n apropiere, la care cei de pe bord au rspuns
cu alte urale, pe care ecoul le-a repetat. Inima mi-a zvcnit mai tare cnd am
auzit aceste urale i cnd am vzut futurndu-se plriile i batistele i apoi
am zrit-o!
Apoi am zrit-o lng unchiul ei, tremurnd, rezemat de umrul lui.
Dnsul arta cu mna spre noi; i atunci ne-a vzut i mi-a fcut un ultim
semn de rmas bun. Vai, frumoas i trist Emily, bizuie-te pe el, cu toat
ncrederea inimii tale sfiate, cci i el s-a bizuit pe tine; cu toat fora marii
lui iubiri!
Scldai n lumina trandafrie, deoparte, sus, pe punte, unul lng altul,
ea rezemndu-se de el, n timp ce el o susinea, s-au deprtat solemn. Cnd ne-
am apropiat de rm, noaptea se lsase peste dealurile din Kent i se lsase
adnc peste mine.
CAPITOLUL LVIII.
O LUNG ABSEN.
Asupra mea coborse o noapte lung i ntunecat, bntuit de strigoii
multor sperane risipite, multor amintiri scumpe, multor greeli i multor
zadarnice amrciuni i preri de ru.
Am prsit Anglia; fr a-mi da seama nici chiar atunci ct eram de
zguduit. I-am lsat pe toi cei dragi i am plecat; credeam c suportasem
lovitura i c aparinea trecutului. Aa cum pe cmpul de lupt un osta lovit
de moarte nici nu bag de seam c-a fost atins, la fel i eu, cnd am fost lsat
singur cu inima-mi nenfrnat, nu mi-am dat seama de gravitatea rnii.
Am ajuns s-o cunosc nu dintr-o dat, ci ncetul cu ncetul, pas cu pas.
Ceas de ceas, sentimentul de dezndejde cu care am luat drumul strintii
devenea mai adnc, mai copleitor. La nceput n-am ncercat dect o apstoare
senzaie de gol i de jale, n care nu izbuteam s desluesc aproape nimic
altceva. Treptat, pe nesimite, din ea s-a nfripat nemngiat contiina a tot
ce pierdusem dragoste, prietenie, poft de via; contiina a tot ce se
nruise ntiul meu elan de ncredere, ntia mea afeciune, ntreg eafodajul
de visuri ale vieii mele; contiina a tot ce-mi rmsese un pustiu acoperit de
ruine, care m nconjura din toate prile i se ntindea nentrerupt pn n
zarea ntunecat.
Chiar dac prerile mele de ru vor f fost egoiste, eu, unul, nu tiam c
erau. O jeleam pe soia-mi copili att de timpuriu rpit lumii ei nforitoare.
l jeleam pe prietenul care ctigase dragostea i admiraia multora, aa cum
mai demult ctigase dragostea i admiraia mea. l jeleam pe acela a crui
inim zdrobit i afase odihna n marea bntuit de furtun; precum i jeleam
i pe supravieuitorii rtcitori ai acelui modest cmin unde, n copilrie,
auzisem ntia oar cum uier vntul n noapte.
Covrit de attea necazuri, am czut ntr-o melancolie din care am ajuns
s cred n cele din urm c nu m voi mai ridica niciodat. Rtceam din loc n
loc, ducnd pretutindeni cu mine aceast povar. i simeam toat greutatea
acuma; m ncovoiam sub apsarea ei i-mi spuneam n sinea mea c nu va
putea f uurat nicicnd.
Cnd descurajarea mea a ajuns la culme, am crezut c-am s mor.
Mi se prea uneori c-a vrea s mor n patrie; i efectiv m ntorceam din
drum ca s ajung ct mai repede acas. Alteori mergeam mereu mai departe,
din ora n ora, cutnd ceva i ncercnd s m descotorosesc de nu tiu ce.
Mi-e cu neputin s zugrvesc una cte una toate fazele istovitoarei crize
sufeteti prin care am trecut. Exist vise ce nu pot f descrise dect n mod vag
i imperfect; ori de cte ori m strduiesc s-mi ntorc privirea spre aceast
perioad a vieii mele, am impresia c evoc un asemenea vis. M vd
strbtnd ca un somnambul orae strine, palate, catedrale, temple, privind
picturi, vizitnd castele, morminte, ulie bizare vechi monumente ale istoriei i
ale imaginaiei; trec prin faa lor, ducnd pretutindeni dureroasa mea povar, i
aproape c nu-mi dau seama cum toate acestea parc pier din faa ochilor mei.
Noaptea ce a cobort peste inima-mi nenfrnat era insensibil i indiferent la
toate cele, afar doar de prerile de ru care m mcinau. Dar fe-mi ngduit
ca din aceast noapte i din aceast lung i cumplit de trist visare s-mi nal
privirile cum, slav Domnului, am izbutit s fac n cele din urm! ctre zor,
ctre lumin.
Luni de-a rndul am cltorit cu mintea nvluit de acest nor ntunecat.
Nelmuritele pricini de a nu dori s m ntorc acas pe care, atunci, zadarnic
cutam s le limpezesc m purtau tot mai departe n pribegia mea. Uneori n-
aveam astmpr i m mutam dintr-un loc ntr-altul, fr s m opresc
nicieri; alteori zboveam vreme ndelungat n aceeai localitate. Nicieri nu
gseam o int, un ndemn care s m rein.
Eram n Elveia. Venisem din Italia, peste una din marile trectori ale
Alpilor, i de cnd m afam acolo, nsoit de o cluz, bteam potecile
munilor. Se prea poate ca mreia acelor singurti m ungea la inim, dar
nu-mi ddeam seama de acest lucru. Gseam sublime i vrednice de admiraie
acele nlimi i prpstii ameitoare, cascadele ce duruiau fr ncetare i
pustietile acoperite de zpad i ghea; dar pentru moment ele nu-mi
sugeraser altceva nimic.
ntr-o sear, nainte de asfnit, am ajuns ntr-o vale unde urma s
poposesc. Cobornd pe crarea ce erpuia pe coasta muntelui de unde o
vzusem scnteind departe la picioarele mele, mi se pare c am simit trezindu-
se n mine emoia de mult uitat pe care o strnesc frumuseea i linitea i
nrurirea binefctoare a pcii ce domnea peste vale. mi aduc aminte c ntr-
un rnd m-am oprit n loc ptruns de o melancolie care nu era nici apstoare,
nici tocmai sumbr. mi aduc aminte chiar c am ntrevzut ndejdea unei
ndreptri nuntrul meu.
Cnd am ajuns n vale, luminile asfnitului strluceau pe crestele
nvemntate n zpad de care era mprejmuit ca de o cunun de nori
ncremenii pentru venicie. Picioarele muntelui, n care erau spate cheile ce
adposteau ctunul, erau acoperite de pajiti de un verde-cald; iar dincolo de
acest bru de vegetaie delicat se ridicau pduri ntunecate de brad, care
abteau din drum viforul i stvileau avalanele. Mai sus se ridicau iruri-
iruri de muchii dantelate, stnci cenuii, ruri de ghea strlucitoare i
insulie verzi nierbate, care, toate, se amestecau i se pierdeau n zpada
crestelor. Ici-colo, la poalele muntelui se zreau, ca nite puncte, fecare punct
reprezentnd o gospodrie, csue de lemn singuratice, care, n perspectiva
uriaelor nlimi, preau att de mici, nct ai f zis c nici ca jucrii nu
puteau sluji. La fel prea i ctunul strns n fundul vii, cu podul de lemn
aruncat peste prul ce se rostogolea printre stnci prvlite i sfrmate i se
deprta clocotitor printre copaci. n aerul linitit rsuna de departe un cntec
glasuri de pstori; dar cum de-a curmeziul pantei luneca un nor incandescent,
a f putut crede c de acolo venea cntecul i c nu era o muzic
pmnteasc. i deodat, n aceast linite adnc, am auzit glasul Firii; i m-a
mbiat s-mi odihnesc n iarb capul obosit i s plng, cum nc niciodat de
la moartea Dorei nu plnsesem.
Numai cu cteva minute mai nainte mi fusese nmnat un pachet de
scrisori care m atepta i ieisem s le citesc la marginea satului, n timp ce
gazda mi pregtea cina. Alte pachete se rtciser, aa c de mult vreme nu
mai primisem nici o tire. i de cnd plecasem din ar, n-avusesem curajul
sau rbdarea s scriu nici o scrisoare, n afar de cteva rnduri, ici i colo, ca
s dau de veste c eram sntos i c am ajuns n cutare loc.
ineam pachetul n mn. L-am deschis i am recunoscut scrisul lui
Agnes.
Era mulumit, ntruct se simea util i fcea progrese, aa cum
ndjduise. Asta era tot ce-mi scria despre ea. Restul se referea la mine.
Nu-mi ddea sfaturi; nu-mi amintea de vreo datorie; mi spunea doar, cu
obinuita ei cldur, ct ncredere avea n mine. Era convins (aa-mi spunea)
c un caracter ca al meu avea s izbuteasc s ntoarc rul spre bine. Era
convins c ncercarea i durerea aveau s-l stimuleze i s-l cleasc. Era
sigur c, datorit suferinelor ndurate, voi nzui, n orice voi face, mai sus i
cu mai mult fermitate. Dnsa, care se bucurase att de mult de faima ce o
dobndisem i spera s-o vad sporind, era convins c voi lucra mai departe.
Era convins c pe mine durerea nu m putea slbi, c ea se va preface n
for. C aa cum greutile copilriei m ajutaser s ajung ceea ce eram,
nenorocirile i mai mari prin care trecusem mi vor da imboldul s m depesc
pe mine nsumi; i c ntruct trsesem nvtur de pe urma lor, aveam s
mprtesc experiena mea altora. Se ruga lui Dumnezeu, care chemase la el
pe odorul meu nevinovat, s m ocroteasc; i m asigura c dragostea ei de
sor nu va slbi niciodat i c oriunde m-a duce va f mereu alturi de mine;
c era mndr de ceea ce realizasem pn acum, dar i mai mndr nc de
ceea ce aveam s fac de aci nainte!
Am pus scrisoarea n buzunarul de la piept i m-am gndit cum fusesem
cu un ceas nainte! Cnd am auzit glasurile acelea pierzndu-se n deprtare i
cnd am vzut c norul acela incandescent ncepea s se ntunece i c toate
culorile din vale plesc, i c zpada de aur de pe vrfuri se contopete cu cerul
palid al nserrii, dar totui am simit c noaptea ce-mi nvluia mintea se
destrma i c toate umbrele ei se risipesc, n-am mai avut cuvinte pentru
dragostea ce i-o purtam ei, i de atunci mi-a fost mai drag dect mi fusese
vreodat.
Am recitit rndurile ei de multe ori. I-am scris nainte de a m culca. I-
am spus c tocmai simisem mare nevoie de ajutorul ei; c fr ea nu eram i
niciodat nu fusesem ce-i nchipuia dnsa; dar c pentru mine dnsa
constituia un ndemn i c voi ncerca s-i ntrupez visul.
ntr-adevr am ncercat. Peste trei luni avea s se mplineasc un an de
cnd ncepuse calvarul meu. Mi-am propus s nu iau nici o hotrre pn nu
vor f trecut aceste trei luni, dar totui s ncerc. Tot acest rstimp l-am petrecut
n valea aceea i prin mprejurimile ei.
Dup trecerea celor trei luni, am luat hotrrea s mai rmn ctva
vreme departe de ar; s m stabilesc pentru moment n Elveia, care, n
amintirea acelei seri, ncepuse s-mi fe drag; s reiau condeiul i s ncep s
lucrez.
Am urmat supus calea artat de Agnes; m-am ntors ctre Natur, ctre
care nimeni niciodat nu se ntoarce n zadar; i mi-am deschis inima fa de
frmntrile omeneti, pe care le ignorasem n ultimul timp. i dup nu mult
vreme am avut n valea aceea aproape tot atia prieteni ci aveam i la
Yarmouth; i cnd, n pragul iernii, am prsit-o, ducndu-m la Geneva, i
apoi primvara, cnd m-am ntors, salutrile lor cordiale, dei nu erau
exprimate n cuvinte englezeti, mi sunau familiar n ureche.
Am lucrat din zori i pn n noapte, cu rbdare i din greu. Am scris o
povestire cu subiect luat din propria mea experien i i-am trimis-o lui
Traddles, care a reuit s asigure publicarea ei n condiii foarte avantajoase; i
prin cltorii pe care-i ntlneam ntmpltor mi-a ajuns la ureche tirea c
faima mea era n cretere. Dup ce m-am odihnit i am zbovit puin, din nou
m-am aternut pe scris cu entuziasmul de altdat, atacnd o tem care m-a
pasionat. Pe msur ce naintam, m-am simit din ce n ce mai prins de aceast
oper i m-am silit din rsputeri s-o duc la bun sfrit. Era a treia carte pe care
o pregteam. Ajunsesem cam pe la jumtatea ei, cnd, n cursul unei perioade
de repaos, am nceput s m gndesc la ntoarcere.
Dei studiam i lucram cu rbdare, m deprinsesem de mult vreme s
fac micare n aer liber. Sntatea mea, serios zdruncinat n momentul cnd
plecasem din Anglia, era complet refcut. Vzusem multe. Vizitasem
numeroase ri i cred c-mi mbogisem bagajul de cunotine.
Cred c-am amintit tot ce era necesar s spun n legtur cu aceast
lung absen din ar afar doar de un lucru. Nu l-am lsat deoparte cu
intenia de a-l tinui; cci, dup cum am mai zis, cartea de fa nu face dect
s consemneze n scris amintirile mele. Dinadins am pstrat relatarea evoluiei
sentimentelor celor mai intime pentru la urm. Am s vorbesc despre aceasta
acum.
Nu pot ptrunde att de adnc n tainele inimii mele nct s-mi dau
seama cnd anume am nceput s cred c de mult a f putut concentra asupra
lui Agnes speranele cele mai luminoase pe care le nutrea. Nu pot spune n ce
moment al acestei crize a mijit n inima mea gndul c, n anii znatici ai
adolescenei, ddusem cu piciorul comorii care era dragostea ei. S-ar putea,
cred, s f auzii oapte nedesluite ale acestui gnd nc ndeprtat n durerosul
sentiment c pierdusem ceva sau c-mi lipsea ceva ce nu voi dobndi niciodat,
pe care-l ncercasem mai demult. Dar nu ncape ndoial c, sub haina
mustrrii de contiin i a prerii de ru, aceast idee s-a ivit n mintea mea
cnd am rmas singur i nemngiat.
Dac, n perioada aceea, a f fost mpreun cu ea, datorit slbiciunii i
dezolrii, poate c i-a f mrturisit acest lucru. O temere vag n acest sens am
ncercat ntia oar cnd am luat hotrrea s mai rmn departe de ar. N-a
f putut suporta s pierd ctui de puin din dragostea ei de sor, dar dac i-a
f mrturisit, s-ar f creat ntre noi o sfal cum nu existase pn atunci
niciodat.
Nu puteam uita c sentimentul cu care m privea decurgea din purtarea,
din atitudinea ce adoptasem liber i nesilit de nimeni. C dac m iubise
cndva ntr-alt fel i uneori mi vine a crede c fusese o vreme cnd se prea
poate s m f iubit cu adevrat eu, unul, nu o luasem n seam. Acuma,
faptul c, pe vremea cnd eram copii, o socotisem mult deasupra gusturilor
mele exaltate nu mai avea nici o importan. Altcuiva i druisem toat duioia
i toat pasiunea de care eram capabil; nu procedasem aa cum a f putut
proceda; iar dac Agnes ajunsese s reprezinte ceea ce reprezenta n ochii mei,
asta se datora att atitudinii mele, ct i nobleei ei sufeteti.
La nceputul acelei schimbri ce s-a petrecut treptat n mine, cnd am
ncercat s-mi neleg mai bine gndurile i s devin un om mai vrednic, am
ntrezrit c dup o perioad nedefnit de ncercare s-ar putea s vin o zi
cnd mi va f ngduit s sper c mi-am rscumprat greelile trecutului i c
voi avea fericirea s-o iau de soie. Cu timpul, ns, aceast palid ndejde s-a
deprtat i s-a risipit. Dac ntr-adevr m iubise vreodat, se cuvenea s-o
respect ca pe o sfnt, cnd mi aduceam aminte de destinuirile ce-i fcusem,
de faptul c-mi cunotea nestatornicia inimii i cnd mi ddeam seama c
trebuise s-i calce pe sufet ca s se poarte ca o prieten i ca o sor i ce
biruin dobndise asupra ei nsi. Iar dac nu m iubise niciodat, puteam
oare ndjdui c m va iubi acum?
Fusesem totdeauna contient de slbiciunea mea n comparaie cu
statornicia i fermitatea ei; iar acum mi ddeam seama de ea tot mai limpede.
Orice voi f nsemnat pentru ea sau ea pentru mine, acum nu mai eram vrednic
de dnsa, chiar dac altdat voi f fost. Trecuse timpul. L-am lsat s-mi scape
i, aa cum meritam, o pierdusem.
Este adevrat c aceste gnduri care se bteau cap n cap m chinuiau
i-mi umpleau inima de remucri i de amrciune, nu este ns mai puin
adevrat c eram susinut de sentimentul c a avea datoria de onoare s alung
chiar i din gndurile mele posibilitatea ca acuma, cnd speranele mele
pliser, s revin la fina drag de la care, futuratic, mi ntorsesem privirea
atunci cnd ele erau n foare, i acest sentiment constituia punctul de pornire
al tuturor refeciilor ce fceam n privina ei. Acum nici nu mai ncercam s
ascund de mine nsumi faptul c eram ndrgostit de ea, c-i eram devotat;
aveam ns convingerea c era prea trziu i c nu se cdea ca vechea prietenie
dintre noi s fe tulburat.
Adesea meditasem ndelung asupra cuvintelor Dorei despre ce s-ar f
ntmplat dac am mai f avut de trit civa ani mpreun. Ajunsesem s-mi
dau seama c de multe ori, prin urmrile pe care le au, anumite nzuine
rmase nenfptuite ajung s reprezinte pentru noi realiti la fel de concrete ca
cele nfptuite. Anii de care vorbise Dora se mpliniser acuma i aveau s
slujeasc ndreptrii mele; i chiar de ne-am f desprit de la prima izbucnire
zvpiat, ei tot ar f ajuns realiti, doar ceva mai trziu poate. Aadar, m-am
strduit s prefac ceea ce s-ar f putut nfripa ntre Agnes i mine ntr-un
imbold de a deveni mai puin egoist, mai hotrt, mai contient de cusururile i
de greelile mele. i astfel, cugetnd la ceea ce ar f putut s fe, am ajuns la
convingerea c nu va f niciodat.
Cu ovirile i nedumeririle inerente, acestea au fost nisipurile
mictoare ale sufetului meu din clipa cnd am plecat pn n clipa cnd, trei
ani mai trziu, m-am ntors n patrie. Trecuser trei ani de cnd vasul cu
emigrani nlase pnzele; i iat c tot ntr-un amurg, n acelai loc, m afam
pe puntea corbiei care m aducea napoi n ar i priveam apele cu refexe
trandafrii, n care vzusem oglindindu-se imaginea acelui vas.
Trei ani. Mult vreme dac i ai nainte, dar o nimica toat dup ce au
trecut. Mi-era drag pmntul patriei i drag-mi era i Agnes, dar nu era a
mea, i n-avea s fe a mea niciodat. Ar f putut s fe, dar acum asta era de
domeniul trecutului!
CAPITOLUL LIX.
NTOARCEREA.
Am debarcat la Londra ntr-o sear friguroas de toamn. Era ntuneric,
ploua, i ntr-un minut am vzut atta cea i noroi ct nu vzusem ntr-un an
ntreg. Ca s gsesc o caret, am fost nevoit s merg pe jos de la Custom
House49 pn la Monument; i cu toate c faadele, care priveau jgheaburile i
rigolele n care glgia apa, mi erau vechi cunotine, mi-a fost cu neputin s
nu recunosc c erau nite cunotine foarte murdare.
Am bgat de seam adesea i presupun c toat lumea a bgat de
seam c atunci cnd cineva prsete meleagurile unde era obinuit s
triasc crede c plecarea lui va f un semnal pentru numeroase schimbri.
Uitndu-m pe portiera caretei, am observat c o veche cldire din Fish Street
Hill, care de peste un veac nu fusese atins de mna zugravilor, a zidarilor sau
a dulgherilor, fusese drmat n lipsa mea; i c o uli din apropiere, de mult
vestit ca un focar de infecie, era n curs de a f canalizat i lrgit; aproape
c m-a f ateptat s gsesc c i catedrala Sf. Paul mbtrnise.
M ateptam s afu c se petrecuser schimbri i n viaa prietenilor.
Mtua de mult se mutase napoi la Dover, iar Traddles, chiar din primul
semestru urmtor plecrii mele, ncepuse s dobndeasc clieni i procese.
Avea un birou la Gray's Inn50, i n ultimele sale scrisori mi adusese la
cunotin c spera s se cstoreasc foarte curnd cu cea mai drgu fat
din lume.
M ateptau abia n preajma Crciunului; i nici nu visau c m-a putea
ntoarce att de devreme. Dinadins i amgisem, ca s am plcerea de a le face
o surpriz. Totui, sucit find, eram cam mbufnat, pentru c nu venise nimeni
s-mi ureze bun venit i pentru c singur i tcut, n trsura care hodorogea pe
caldarm, strbteam strzile cufundate n cea.
Binecunoscutele magazine, cu vitrinele lor plcut luminate, mi-au mai
schimbat gndurile, aa c atunci cnd am descins la cafeneaua din Gray's
Inn, m simeam bine dispus. n primul moment mi-am amintit de vremea
cnd trsesem la Crucea de aur i de schimbrile petrecute de atunci ncoace;
dar asta era fresc.
tii cumva unde locuiete mister Traddles? l-am ntrebat pe chelner n
timp ce m nclzeam n faa cminului din cafenea.
La Holborn Court, sir. Numrul doi.
Dac nu m nel, mister Traddles se bucur, printre juriti, de o
reputaie din ce n ce mai bun, nu-i aa?
Se prea poate, sir, mi-a rspuns chelnerul, dar personal n-am
cunotin.
Chelnerul meu, un om pirpiriu, ntre dou vrste, a chemat ntr-ajutor
un alt chelner cu mai mult autoritate un brbat mai vrstnic, impozant, cu o
cut de grsime sub brbie, care purta pantaloni bufani i ciorapi negri i
acesta, ridicndu-se de la locul su, din cellalt capt al cafenelei unde edea
ntr-un fel de stran, fancat de o cas de bani, de un anuar, de o list a
membrilor asociaiei i de alte hroage i hrtii s-a apropiat.
Mister Traddles, a zis chelnerul pirpiriu, Holborn Court, numrul doi.
Chelnerul cel impozant i-a fcut semn s plece i s-a ntors ctre mine cu
un aer grav.
ntrebam dac mister Traddles din Holborn Court, numrul doi, nu se
bucur, printre juriti, de o reputaie din ce n ce mai bun, i-am spus.
Niciodat n-am auzit de el, mi-a rspuns chelnerul cel impozant cu o
voce cald de bas.
Am simit comptimire pentru bietul Traddles.
E tnr, nu-i aa? m-a ntrebat chelnerul cel impozant, aintindu-i
sever privirea asupra mea. De cnd lucreaz la Gray's Inn?
De vreo trei ani, i-am rspuns.
Chelnerul, care presupun c ocupa strana aceea de vreo patruzeci de ani,
gsind c nu era cazul s se mai ocupe de un subiect att de nensemnat, m-a
ntrebat ce doream s comand.
Atunci mi-am dat seama c m afam din nou n Anglia, i mi-a prut
foarte ru pentru Traddles. Se prea c n-are nici o perspectiv. Am comandat
supus o porie de pete i un beef-steak i am rmas n faa cminului,
refectnd c era sortit s nu ias din anonimat.
Urmrindu-l pe chelnerul cel impozant cum se deprta, m-am gndit fr
s vreau c grdina n care cu ncetul ajunsese s se dezvolte aceast foare era
un loc cam neprielnic. Avea ceva impuntor, ceva eapn, nvechit, solemn,
venerabil. M-am uitat jur mprejur prin cafeneaua a crei podea era presrat
cu nisip, ntocmai ca pe vremea cnd chelnerul debutase ca picol, dac fusese
picol vreodat, ceea ce nu prea deloc probabil; m-am uitat la mesele lucii,
care-mi oglindeau chipul n adncimile transparente ale mahonului; la
candelabrele ireproabile dichisite i lustruite; i la bogatele draperii verzi, cu
galerii de alam, care despreau boxele; i la cele dou focuri mari de crbune,
care ardeau vesel; la irurile de garafe pntecoase, mndre parc la gndul c
jos, n beci, se afau butoaie pline cu vin scump de Porto; i mi s-a prut c
att Anglia, ct i citadela justiiei britanice erau tare greu de luat cu asalt. M-
am dus sus n camera mea, s m schimb, cci hainele-mi erau ude; i
mrimea acestei odi, de mod veche, cu lambriuri (mi aduc aminte c se afa
chiar deasupra porii boltite prin care se intra la Gray's Inn) i imensitatea
tihnit a patului cu baldachin, sprijinit pe patru stlpi, precum i severitatea
nenduplecat a scrinului, toate parc priveau posomorte i ncruntate
destinul lui Traddles sau al oricrui alt tnr ndrzne. Am cobort apoi s iau
cina; i totul, de la ncetineala serviciului pn la linitea ce domnea n local
era aproape gol, findc vacana cea mare nu se sfrise nc prea s
demonstreze cu elocin c Traddles era cuteztor i c nu avea dect slabe
anse s-i fac o situaie nainte de zece-douzeci de ani.
Ct fusesem plecat, asemenea lucruri nu vzusem nicieri, i acuma
toate speranele mele n privina lui Traddles se spulberaser. Chelnerul cel
impozant se sturase de mine. Nu s-a mai apropiat de masa mea; s-a dus s se
ocupe de un btrn gentleman, cu jambiere lungi, cruia i-a pus n fa un
clondir de Porto special, care venise parc singur i de bunvoie din pivni,
deoarece nu-l comandase. Cellalt chelner m-a informat n oapt c
gentleman-ul cel btrn, un specialist n transferuri imobiliare, retras din
afaceri, locuia n Gray's Inn Square i avea o avere considerabil, pe care se
zicea c-ar avea de gnd s-o lase motenire ficei spltoresei sale; i c mergea
vestea c-ar avea nchis n biroul lui un serviciu de mas de argint ce se oxidase
de cnd nu mai fusese folosit i din care nici unui muritor nu-i fusese dat s
vad mai mult dect o lingur i o furculi. Dup ce am auzit i asta, am
socotit c Traddles era pierdut; i mi-am ntrit convingerea c pentru el nu
exist speran nici de leac.
Arznd de nerbdare s-mi revd vechiul prieten, am mncat repede,
ceea ce desigur n-a fcut o bun impresie asupra oberchelnerului, i am ieit n
grab pe ua din dos. Am ajuns ndat la Holborn Court, numrul doi, i
vznd la u o frm care arta c mister Traddles locuia la ultimul etaj, am
pornit n sus pe trepte. Era o scar veche, prpdit, slab luminat la fecare
palier de cte un opai, al crui ftil plpia sub un glob de sticl murdar.
n timp ce urcam, poticnindu-m, mi s-a prut c aud rsete voioase; nu
rsetele vreunui avocat sau secretar de avocat, ci rsetele a dou sau trei fete
vesele. Dnd s m opresc ca s ascult, am nimerit cu piciorul ntr-o gaur
cci onorabila asociaie Gray's Inn neglijase s nlocuiasc o scndur putred
i am czut, fcnd oarecare zgomot, iar cnd m-am ridicat, nu se mai auzea
nimic.
Mi-am continuat drumul orbecind cu grij, i cnd am gsit ua pe care
sttea scris Mr. TRADDLES i am bgat de seam c era deschis, inima a
nceput s-mi bat foarte tare. Am ciocnit. A urmat un mare du-te-vino, dar n-
a venit nimeni. Am ciocnit din nou.
Un biea iste, care prea s ndeplineasc i funcia de curier i aceea
de secretar, s-a ivit la u gfind i s-a uitat la mine sfdndu-m parc s fac
dovada c ntr-adevr ar gfi.
E acas mister Traddles? l-am ntrebat.
Da, sir, dar e ocupat.
Vreau s-i vorbesc.
Dup ce m-a cercetat o clip, bieaul cel iste s-a hotrt s-mi dea
drumul nuntru; i deschiznd mai larg ua, m-a condus ntr-o mic
anticamer, din care am trecut ntr-o odi, unde m-am trezit fa n fa cu
vechiul meu prieten, care (gfind i el) edea la o mas, aplecat asupra unor
hrtii.
Doamne, Dumnezeule! Copperfeld! a izbucnit Traddles cnd i-a
ridicat privirea, i s-a npustit n braele mele, iar eu l-am strns la piept.
Cum i mai merge, drag Traddles?
Bine, dragul meu, dragul meu Copperfeld, nu am a-i da dect veti
bune!
Plngeam amndoi, de bucurie.
Mi, biete drag! a urmat Traddles, rvindu-i prul de surescitare,
ceea ce, de fapt, era cu totul de prisos. Scumpul meu Copperfeld, prietenul
meu pierdut de atta amar de vreme, fi binevenit, ct m bucur s te revd!
Vai ce ars de soare mai eti! Ce bucuros sunt c te vd! i spun, iubitul meu
Copperfeld, pe cuvntul meu de cinste i pe viaa mea, c niciodat, niciodat
n-am fost att de fericit!
Nici eu nu aveam cuvinte ca s-mi exprim emoia. i n primul moment
nici n-am fost n stare s vorbesc.
Mi, biete drag! a repetat Traddles. i ai ajuns att de celebru!
Gloriosul meu Copperfeld! Doamne, Dumnezeule, cnd ai venit, de unde ai
venit, ce-ai mai fcut?
Fr a se opri nici o clip ca s primeasc rspuns la ntrebrile lui,
Traddles, care m aezase ntr-un fotoliu lng cmin, cu o mn aa de zor
focul, iar cu cealalt, trgea de fularul meu, pe care n zpceala lui l luase
drept palton. Fr a lsa cletele din mn, m-a mbriat din nou i l-am
mbriat i eu; i amndoi, rznd i tergndu-ne lacrimile, ne-am aezat
lng cmin i ne-am strns din nou mna.
Cnd m gndesc, dragul meu, mi-a zis Traddles, c erai pesemne n
drum spre cas i c totui n-ai apucat s iei parte la ceremonie!
Care ceremonie, drag Traddles?
Doamne, Dumnezeule! a srit Traddles, holbnd ochii, cum avea
obiceiul. N-ai primit ultima mea scrisoare?
Dac n ea era vorba de vreo ceremonie, desigur c nu.
Pi, drag Copperfeld, mi-a zis Traddles, zburlindu-i prul cu
amndou minile i apoi punndu-le pe genunchii mei, af c m-am nsurat!
Te-ai nsurat! am exclamat bucuros.
Da, slav Domnului! a spus Traddles. Cu Sophy Ne-a cununat
pastorul Horace n Devonshire i o s-i spun, dnsa e colo, la fereastr,
dup perdea. Uite-o!
Spre uimirea mea, n clipa aceea, cea mai drgu fat din lume a ieit
din ascunztoare, rznd i cu faa mbujorat. i cred c o nevast mai vesel,
mai drgu, mai fericit i mai radioas nici c s-a vzut de cnd lumea (ceea
ce, de altfel, i-am i spus pe loc). Am srutat-o, ca un vechi prieten, i le-am
urat din toat inima mult fericire.
Drag Doamne! a strigat Traddles. Ce minunat revedere! Dar teribil
te-ai mai bronzat, Copperfeld! Vai, Doamne, ce fericit sunt!
i eu, am zis.
i eu, zu, sunt fericit! a protestat Sophy, rznd i roindu-se.
Suntem toi ct se poate de fericii! a zis Traddles. Chiar i fetele sunt
fericite. Vai, Doamne, am uitat cu desvrire.
Ce-ai uitat? l-am ntrebat.
Fetele, mi-a zis Traddles, surorile nevestei. Stau la noi. Au venit s
vad Londra. De fapt, tii, n clipa cnd dar spune, Copperfeld, tu ai fost
acela care s-a poticnit pe scar?
Da, eu, i-am rspuns rznd.
Ei bine, cnd te-ai poticnit pe scar, tocmai m jucam cu ele. Ne
jucam anume de-a baba-oarba. Dar cum asemenea jocuri nu prea sunt la locul
lor la Westminster Hall51 i cum, dac le-ar f vzut un client, nu prea i-ar f
fcut impresie bun, cnd au auzit zgomotul, au ters-o. i acum sunt sigur c
trag cu urechea, a adugat Traddles, uitndu-se la ua care ddea n cealalt
odaie.
mi pare ru, i-am spus rznd, c-am pricinuit o asemenea panic.
Pe cuvntul meu, mi-a rspuns Traddles ncntat, n-ai f zis aa dac
le-ai f vzut cum, dup ce ai btut la u, au luat-o la goan i apoi s-au ntors
fuga s-i adune de pe jos pieptenii ce-i pierduser, i apoi din nou s-au
mprtiat, ca turbate. Iubito, vrei s te duci s le chemi?
Sophy a ieit repede i am auzit cum a fost ntmpinat cu hohote de rs
n odaia alturat.
Ce muzic plcut, nu-i aa, drag Copperfeld? mi-a zis Traddles. i
crete inima s-o auzi. Parc nveselete zidurile astea btrne. Pentru un biet
burlac, care toat viaa a trit singur, e o adevrat ncntare, crede-m! E
minunat! Srmanele, au suferit o pierdere grea prin plecarea scumpei mele
Sophy care, te asigur, Copperfeld, este i a fost ntotdeauna cea mai drgu
fat din lume! i n-am cuvinte s-i spun ct sunt de fericit cnd le vd att
de voioase! E fermector, Copperfeld, s trieti n mijlocul unor fete tinere! Nu
prea se potrivete, cu rigorile profesiei, dar e fermector!
Bgnd de seam c se fstcise, am ghicit c n inima lui simitoare se
ivise temerea c spusele lui ar f putut s m ntristeze, i atunci l-am aprobat
cu atta cldur, nct am reuit s-l linitesc i s-i fac plcere.
Trebuie s-i spun, ns, drag Copperfeld, a urmat amicul meu, c
felul cum ne-am instalat e compromitor din punct de vedere profesional.
Chiar i faptul c Sophy st aici e compromitor. Dar alt locuin n-avem. Am
pornit n larg ntr-o luntre uuric, dar suntem gata s nfruntm orice
greuti. Sophy e o gospodin extraordinar! Ai s rmi cu gura cscat cnd
am s-i art cum a gsit culcu pentru fecare fat. Nici eu nu tiu cum s-a
descurcat!
Au venit multe dintre surori aici la tine? am ntrebat.
Cea mai mare, mi-a rspuns Traddles cu glas sczut i pe un ton
confdenial, Caroline, zis i Frumoasa. Apoi Sarah, tii, aia despre care i-am
povestit c are ceva la ira spinrii. Acum e mult, mult mai bine! i cele dou
surori mai mici, pe care le-a crescut Sophy. i Louisa.
Ce vorbeti?! am exclamat.
Da! a urmat Traddles. Tot apartamentul adic biroul se compune
din trei odi; dar Sophy a aranjat lucrurile admirabil i au unde dormi fecare
ct se poate de comod. Trei n camera asta, mi-a artat Traddles. Dou n
cealalt.
N-am putut s m stpnesc i am privit n jur, s vd ce mai rmsese
pentru mister i missis Traddles. Traddles mi-a ghicit gndul.
Pi, cum i-am spus, suntem gata s nfruntm orice primejdie, aa c
sptmna trecut ne-am njghebat un culcu aici, pe podea, mi-a explicat
Traddles. Mai avem o odi la mansard o odi foarte drgu cnd te
obinuieti pe care Sophy a tapetat-o singur ca s-mi fac o surpriz; acolo
locuim deocamdat. E o ncpere fermectoare, are ceva foarte boem. De sus ai
o privelite minunat!
n sfrit, iat-te nsurat i fericit, drag Traddles! i-am spus. Nici nu
tii ct m bucur!
i mulumesc, drag Copperfeld! mi-a rspuns Traddles, strngndu-
mi iar mna. Sunt ct se poate de fericit! Iat, aici e i vechea ta cunotin, a
urmat el, artndu-mi cu un aer triumftor vasul de fori. i postamentul lui, i
colo e msua cu placa de marmor! i, precum vezi, toat mobila este simpl
i practic. Ct privete argintria, drag Doamne, n-avem nici mcar o
linguri.
O s-i cumperi din ce vei agonisi, nu-i aa? i-am zis rznd.
Chiar aa, o s-mi cumpr din ce voi agonisi, a ncuviinat Traddles.
Avem noi, frete, lingurie cu care s ne amestecm ceaiul. Dar sunt de aliaj
Britannia52.
Cu att mai frumoas o s-i par argintria cnd ai s-o cumperi, i-am
spus.
Asta ziceam i noi! a exclamat Traddles. Dup care, cu glas sczut i
pe un ton confdenial, a adugat: Vezi, drag Copperfeld, dup ce am depus
concluziile n procesul lui DOE dem.53 JIPES versus WIGZELL, care mi-a fost
de mult folos n cariera mea, m-am dus la Devonshire i, ntre patru ochi, am
avut o convorbire foarte serioas cu reverendul Horace. Am struit asupra
faptului c Sophy, care, te asigur, Copperfeld, e cea mai drgu fat din
lume
Sunt ncredinat c e! l-am linitit eu.
i ntr-adevr este! a urmat Traddles. Dar mi-e team c m-am cam
deprtat de subiect. i spuneam de reverendul Horace?
mi spuneai c-ai struit asupra faptului
Aa e! Asupra faptului c Sophy i cu mine suntem de mult vreme
logodii i c Sophy, cu voia prinilor ei, ar f foarte bucuroas s m ia ntr-
un cuvnt, a zis Traddles, cu vechiul lui zmbet deschis, s m ia aa cum
sunt, cu tacmuri Britannia. Prea bine. Atunci i-am propus reverendului
Horace care este un preot excelent i ar merita s ajung episcop, sau cel
puin s duc o via ndestulat, fr a mai f silit s strng cureaua i-am
propus, zic, s m cstoresc cu Sophy n clipa cnd voi reui s agonisesc
dou sute cincizeci de lire pe an i voi avea temei s cred c n anul urmtor am
s realizez tot atta, dac nu mai mult, i cnd voi f n stare s mobilez decent
o csu ca asta. Mi-am permis s-i art c amndoi am avut destul rbdare
timp de atia ani; mprejurarea c Sophy este att de necesar acas, i-am zis,
n-ar trebui s-i fac pe prinii ei s nu o lase s-i fac un rost n via. M
nelegi?
Firete, n-ar trebui, i-am zis.
Sunt fericit, Copperfeld, c eti de aceast prere, a urmat Traddles,
pentru c, fr s-i aduc vreo nvinuire reverendului Horace, sunt de prere c
uneori prinii i fraii i alte rude se arat cam egoiti n asemenea
mprejurri. Ce s-i mai spun! I-am artat de asemenea c doream din toat
inima s fu de folos ntregii familii, i dac voi ajunge s-mi fac o situaie i i s-
ar ntmpla ceva, vreau s spun reverendului Horace
neleg.
sau prea scumpei sale soii voi f fericit s iau asupra mea datoriile
printeti n privina fetelor. Mi-a dat un rspuns admirabil, ct se poate de
mgulitor, i mi-a dat cuvntul c va obine el consimmntul scumpei missis
Crewler. Au avut ns mult de furc cu ea. I s-a ridicat de la picioare la piept, i
apoi la cap
Ce i s-a ridicat? l-am ntrebat.
Durerea, mi-a rspuns Traddles, cu un aer foarte serios. Ciuda. Cum
i-am mai spus i alt dat, e o femeie superioar, dar are minile i picioarele
paralizate. De cte ori are vreo suprare, o dor picioarele; dar atunci durerea i
s-a ridicat la piept i apoi la cap i i-a cuprins ntreg organismul, ceea ce ne-a
alarmat. Totui, mulumit ngrijirii neobosite i dragostei cu care a fost
nconjurat, i-a revenit, i ieri s-au mplinit ase sptmni de cnd ne-am
cstorit. Nu-i nchipui, Copperfeld, ce monstru mi s-a prut c sunt, atunci
cnd am vzut toat familia plngnd i leinnd ba unul, ba altul. Missis
Crewler nici n-a vrut s m vad nainte de plecare nu putea nc s m ierte
c i-am rpit fata dar are inim bun, i ntre timp m-a iertat. Nu mai departe
dect azi diminea am primit din partea ei o scrisoare minunat.
ntr-un cuvnt, i-am spus, eti fericit, drag prietene, cum merii s fi.
Vai! Spui asta numai pentru c ii la mine! a rs Traddles. Dar, de fapt,
s tii c sunt de invidiat. Muncesc din rsputeri i nu m mai satur studiind
culegerile de jurispruden. Zi de zi m scol la cinci, dar nu-mi pas. n timpul
zilei nu las fetele s se arate deloc, n schimb, seara petrecem mpreun. i te
rog s m crezi c-mi pare ru c ne prsesc mari, adic n ajun de
Michaelmas54. Dar iat-le, au venit! mi-a spus Traddles tare, renunnd la
tonul confdenial. mi dai voie, mister Copperfeld, miss Crewler miss
Sarah miss Louisa Margaret i Lucy!
Erau ca un buchet de trandafri; radiau prospeime i sntate. Toate
erau foarte drgue, iar miss Caroline era foarte frumoas; dar cuttura
luminoas a Sophyei avea ceva senin, ceva duios i cald care mi s-a prut mai
de pre dect frumuseea i care m-a ncredinat c prietenul meu fcuse o
bun alegere. Am luat loc cu toii n jurul cminului, n timp ce bieaul cel
iste, despre care mi-am dat seama c adineauri i scosese sufetul zorindu-se
s pun hrtiile i dosarele pe mas, acuma s-a apucat s le strng i s
pregteasc serviciul de ceai. Dup care, s-a retras i, trntind ua de afar, s-
a dus la culcare. Missis Traddles, a crei privire cald, odihnitoare, strlucea de
plcere, dup ce a servit ceaiul, s-a aezat ntr-un col lng foc i s-a apucat
s prjeasc pinea tiat felii.
i n acelai timp mi-a povestit c se vzuse cu Agnes. n cltorie de
nunt, Tom o dusese n Kent, i cu acest prilej o vizitase i pe mtua mea;
att mtua, ct i Agnes erau bine sntoase i nu vorbiser dect despre
mine. Tot timpul ct fusesem n strintate, Tom mereu se gndise la mine.
Invoca numele lui la fecare pas. Nu ncpea ndoial c Tom era idolul vieii
ei; i c de pe acest piedestal n-avea s-l clatine nimic niciodat; i c orice s-ar
ntmpla, dnsa avea s se ncread de-a pururi n cuvntul lui i l va cinsti
din toat inima.
M-a amuzat foarte mult respectul pe care att ea, ct i Traddles, l
artau Frumuseii. Nu tiu dac l-am gsit foarte la locul lui, dar mi s-a prut
nduiotor i caracteristic. Dac vreodat Traddles a regretat c nu avea nc
linguriele pe care urma s le cumpere, atunci nu m ndoiesc c a regretat n
clipa cnd i-a servit ceaiul Frumuseii. Iar dac blnda i modesta lui soie se
va f flit fa de cineva vreodat, convins sunt c n-a fcut-o pentru alt motiv
dect c era sora Frumuseii. Era vdit c micile semne de rsf i toanele,
pe care le manifesta erau considerate de Traddles i de soia lui c reprezentau
apanajul ei natural i dreptul ei din nscare. i nici dac dnsa s-ar f nscut
regin, iar ei, nite biete albine lucrtoare, n-ar f putut f mai mpcai i
mulumii dect erau cu soarta lor.
Uitarea de sine de care ddeau dovad m-a ncntat. n ochii mei, felul
cum se mndreau cu aceste fete i cum le fceau toate gusturile a constituit o
mrturie ct se poate de mbucurtoare a vredniciei lor. n seara aceea, ntr-un
singur ceas, Traddles a fost mngiat nu o dat, ci de zece, dousprezece ori, de
una sau alta dintre cumnatele sale, cu epitetul de iubitule; i s-a vzut rugat
ba s ia, ba s care ceva, ba s dea jos, ba s ridice, ba s caute, ba s le aduc
ceva. Afar de asta, fr concursul lui Sophy, nu fceau nici cel mai mic lucru.
Dac vreunei i se desfcea prul, nimeni afar de Sophy nu era n stare s i-l
prind la loc. Dac vreuna nu inea minte o anumit melodie, nimeni afar de
Sophy nu era n stare s-o fredoneze corect. Dac vreuna voia s-i aduc
aminte numele unei localiti din Devonshire, numai Sophy trebuia s-l tie.
Dac vreuna avea chef s scrie acas, singura creia i se putea ncredina
sarcina de a redacta scrisoarea dimineaa, nainte de micul dejun, tot Sophy
era. Dac se ntmpla ca vreuna s se ncurce la tricotat, nimeni alta dect
Sophy putea s-o descurce. Erau stpnele necontestate ale casei, iar Sophy i
Traddles le serveau. Ci copii va f crescut Sophy la viaa ei, nu tiu; dar mi se
pare c tia pe de rost toate cntecele de leagn ce s-au cntat vreodat n
limba englez; i era n stare s execute, unele dup altele, cu o voce cristalin,
zeci de asemenea cntece (fecare dintre surori dorind alt melodie, i
Frumuseea rostindu-se, n general, n ultim instan), ceea ce m uluia. n
ciuda acestor pretenii, toate surorile, fr nici o excepie, se artau foarte
atente i respectuoase att fa de Sophy, ct i fa de Traddles. Iar cnd am
plecat mpreun cu Traddles, care a inut s m petreac pn la cafeneaua
Gray's Inn, am plecat cu convingerea c de cnd eram pe lume, nc niciodat
nu-mi fusese dat s vd un cap cu o chic mai rebel sau orice cap n genere
asupra cruia s se abat o asemenea rafal de srutri.
A fost o sear de care mi-am amintit cu plcere chiar i dup ce,
ajungnd la destinaie, i-am urat noapte bun lui Traddles i ne-am desprit.
Nici dac a f vzut nforind o mie de trandafri n cmruele acelea situate la
ultimul etaj al unei cldiri din jerpelitul Gray's Inn, tot nu le-ar f putut lumina
i nfrumusea mai mult. Prezena acelor fete din Devonshire n mijlocul
clasoarelor i a birourilor severe ale avocailor; faptul, c luasem ceai i
mncasem pine prjit i ascultasem cntece de leagn, n ambiana
posomort creat de nisipernie, pergamente, nururi roii, bastonae de
cear colbuite, sticle de cerneal, topuri de hrtie velin i de concept, colecii
de jurispruden, citaii, mandate, aciuni i note de speze mi se prea de
domeniul fanteziei aa cum de domeniul fanteziei mi s-ar f prut dac a f
visat c slvita familie a sultanului ar f fost nscris pe lista avocailor i ar f
adus cu ea la Gray's Inn Hall pasrea vorbitoare, copacul care cnt i apa de
aur. n orice caz, am bgat de seam c m desprisem de Traddles i c m
ntorsesem la cafenea fr a mai avea temeri n privina viitorului su. i am
nceput s cred c, n ciuda prerii contrarii a tuturor oberchelnerilor din
Anglia, avea s rzbeasc.
Dup ce mi-am tras un scaun n dreptul cminului din cafenea, ca s m
gndesc mai pe ndelete la Traddles, treptat am ncetat s mai meditez asupra
fericirii lui i m-am apucat s schiez planuri de viitor, privind jraticul, i pe
msur ce acesta se fcea scrum i se stingea, m-am ntors cu gndul la marile
suprri i pierderi pe care le ncercasem n via. De trei ani, de cnd
prsisem Anglia, nu mai vzusem foc de crbuni, cu toate c nu o dat
urmrisem cte un foc de buteni prefcndu-se n cenu alb ca promoroaca
ce se cernea peste grmada de scrum din vatr, n care imaginaia mea
copleit de amrciune vedea rmiele ndejdilor defuncte.
Eram n stare acum s meditez asupra trecutului cu seriozitate, fr
amrciune; i s privesc viitorul cu ndrzneal. Cas n adevratul sens al
cuvntului, nu mai aveam. Pe aceea n sufetul creia a f putut strni o
dragoste mai adnc o nvasem s se poarte cu mine ca o sor. Dar ntr-o
bun zi avea s se mrite i se vor ivi noi pretendeni la solicitudinea ei; i
astfel, nu va afa niciodat iubirea ce se nfripase n inima mea. Era drept s
pltesc pentru elanurile mele pripite. Culegeam ceea ce semnasem.
Tocmai meditam c de a f izbutit s-mi strunesc inima cu adevrat i de
a f fost n stare s m stpnesc i s-mi asum cu senintate n cminul ei
rolul pe care dnsa cu senintate l deinuse n al meu cnd deodat mi-am
dat seama c privirea-mi se oprise asupra unei artri care, legat find de
amintirile mele mai vechi, ar f putut s rsar din plpirile jraticului.
Mrunelul mister Chillip, doctorul, care, chiar n capitolul nti al acestei
povestiri, mi-a fcut servicii pentru care i-am rmas ndatorat, edea n
penumbr, n colul opus, i citea un ziar. Era destul de naintat n vrst, dar,
find blajin i linitit din fre, era att de puin schimbat, nct mi s-a prut c
arta la fel ca n seara cnd luase loc n salonaul casei noastre, ateptnd
venirea mea pe lume.
Mister Chillip se mutase de la Blunderstone de vreo ase sau apte ani i
de atunci nu-l mai vzusem. edea foarte linitit i citea ziarul, cu capul puin
aplecat, i cu un pahar de vin de Xeres nclzit alturi. Avea un aer att de
politicos i att de afabil, nct ai f zis c tocmai cerea iertare ziarului c se
ncumeta s-l citeasc.
M-am dus la el i i-am spus:
Ce mai facei, mister Chillip?
A fost foarte tulburat c din senin se vedea interpelat de un necunoscut
i mi-a rspuns domol, cum i era obiceiul:
V mulumesc, sir, suntei foarte amabil. V mulumesc, sir. Sper c
suntei sntos i dumneavoastr.
Nu v mai amintii de mine? l-am ntrebat.
Drept s v spun, sir, mi-a rspuns mister Chillip, zmbind sfos i
cltinnd din cap, n timp ce m cerceta cu privirea, am impresia c mi-e
cunoscut ceva n nfiarea dumneavoastr, sir, dar numele dumneavoastr nu
mi-l pot aminti.
i totui l-ai cunoscut mult nainte de a-l f afat eu.
Adevrat, sir? Nu cumva am avut cinstea de a f fost n exerciiul
profesiei n clipa cnd
Da.
Ei, Doamne! a exclamat mister Chillip. Fr ndoial ns c de atunci
v-ai schimbat mult?
Foarte probabil, i-am rspuns.
Atunci, sir, v rog s m iertai, dar am s v cer s-mi spunei cum v
cheam.
Cnd mi-a auzit numele, a fost sincer emoionat. Mi-a scuturat mna,
ceea ce pentru el nsemna un act deosebit de violent, cci de obicei se mrginea
s ntind vrful degetelor la un ol, doi, de old i se arta foarte indispus dac
i le apuca cineva. Chiar i data asta, imediat ce i-a putut desprinde mna din
strnsoare, a bgat-o n buzunarul vestonului, uurat parc la gndul c
scpase nevtmat.
Ei, Doamne, sir! a exclamat mister Chillip, nclinnd puin capul i
fxndu-m. Va s zic dumneavoastr suntei mister Copperfeld? V rog s m
credei, sir, c v-a f recunoscut dac mi-a f permis s m uit mai
ndeaproape la dumneavoastr. Semnai, sir, foarte bine cu rposatul tatl
dumneavoastr.
N-am avut fericirea s-mi vd tatl.
Foarte adevrat, sir, a zis mister Chillip, cutnd s m consoleze. i
foarte regretabil din toate punctele de vedere! S nu credei, sir, c faima
dumneavoastr n-a ajuns pn n prile noastre, a adugat mister Chillip,
iari cltinnd uor din cap. Bnuiesc c trebuie s fe mare ferbere aici, a
urmat mister Chillip, btndu-se cu arttorul pe frunte. mi nchipui c-i o
munc obositoare, sir!
Unde locuii acum? l-am ntrebat, lund loc lng el.
La cteva mile de Bury St. Edmund's, sir, unde missis Chillip a intrat
n posesia unei mici proprieti lsate prin testament de tatl ei. Mi-am
cumprat un cabinet acolo i sunt sigur c v face plcere s afai c-mi merge
bine. Fiica mea a crescut, a ajuns o fetican nalt i voinic, sir, a zis mister
Chillip, cltinnd iari din cap. Nu mai departe dect sptmna trecut,
maic-sa, ca s-i lungeasc rochiile, a fost nevoit s dea drumul la dou
tivuri. Vedei, sir, trece vremea!
Fcnd aceast refecie, mister Chillip i-a dus la buze paharul gol, aa
c i-am propus s i-l umplu i s-mi ngduie s beau i eu la masa lui.
Vedei, sir, mi-a rspuns cu glas domol, nu-s de prins s beau mai
mult; dar nu-mi pot refuza plcerea de a sta de vorb cu dumneavoastr. Ca
ieri am avut, pare-mi-se, cinstea de a v ngriji de pojar. i v-ai vindecat
stranic de iute, sir!
I-am mulumit pentru acest compliment i am comandat nc o sticl de
vin de Xeres nclzit, care ne-a fost adus imediat.
M destrblez peste msur, a declarat mister Chillip, agitnd
paharul, dar n asemenea ocazii rare nu pot rezista! Nu v-ai fcut un cmin,
sir?
Am cltinat din cap.
Am auzit c-ai suferit o pierdere dureroas acum ctva timp. Am afat
de la sora tatlui dumneavoastr vitreg. O fre foarte hotrt, sir, nu-i aa?
Aa-i, i-am spus, destul de hotrt. Unde ai vzut-o, mister Chillip?
Nu tiai, sir, mi-a rspuns mister Chillip, cu zmbetul cel mai blajin
din lume, c tatl dumneavoastr vitreg mi-e din nou vecin?
Nu.
Mi-e vecin, sir. S-a cstorit cu o tnr din partea locului, care are o
moioar frumuic, biata fat Dar spunei-mi, sir, v convine munca asta
cerebral? Nu gsii c-i prea obositoare? m-a ntrebat mister Chillip, privindu-
m admirativ, lsnd capul ntr-o parte ca un mcleandru.
Am ocolit rspunsul i am adus iar vorba despre familia Murdstone.
Am afat c dnsul s-a recstorit. Suntei cumva medicul familiei? l-
am ntrebat.
Nu tocmai. M-au chemat ns din cnd n cnd, mi-a rspuns. Se
constat o deosebit localizare frenologic a fermitii de caracter la mister
Murdstone i la sora lui, sir.
Drept rspuns, i-am aruncat o privire att de gritoare, nct, ncurajat
de ea i de vinul de Xeres, mister Chillip a scuturat de cteva ori din cap i,
ngndurat, a exclamat:
Ei, Doamne! Aduceri-aminte din vremurile de demult, mister
Copperfeld!
i fratele i sora i-au pstrat vechile nravuri?
tii, sir, mi-a rspuns mister Chillip. Medicul, deoarece ptrunde n
intimitatea attor familii, nu s-ar cuveni s aib ochi i urechi dect pentru
ceea ce l privete ca profesionist. Totui, trebuie s v spun, sir, c sunt foarte
severi, att n ce privete lumea asta, ct i cea de apoi.
n lumea de apoi sper c n-au s aib nimic de spus! i-am replicat.
Dar ce mai nvrtesc pe lumea asta?
Mister Chillip a cltinat din cap, a agitat puin paharul i a nceput s
soarb din el.
Era o femeie foarte drgu, sir! mi-a zis cu un glas plngre.
Actuala missis Murdstone?
Da, e o femeie cu adevrat drgu, i ct se poate de amabil! Missis
Chillip este de prere c de cnd s-a mritat nu mai e acelai om i c a czut
ntr-o melancolie vecin cu nebunia. i, credei-m, sir, femeile sunt foarte
ptrunztoare, a conchis sfos mister Chillip.
Presupun c i-au pus piciorul pe grumaz i-au silit-o s se dea dup
tiparul lor cel josnic. Dumnezeu s-o aib n paz! S-a zis cu ea.
Vedei, sir, la nceput au fost certuri cumplite, v asigur, dar acum a
ajuns ca o umbr. S nu mi-o luai n nume de ru, sir, dac am s v
destinuiesc c, de cnd i-a venit sora n ajutor, au reuit s-o mping n pragul
imbecilitii.
I-am spus c nu-mi venea greu s-l cred.
Vorbind ntre patru ochi, sir, a urmat mister Chillip, dup ce, ca s
prind curaj, a mai sorbit puin vin, n-am s ovi s v declar c de aici s-a
tras i moartea, maic-sii, c tirania, amrciunile i mhnirea au imbecilizat-o
pe actuala missis Murdstone. nainte de cstorie fusese o tnr plin de
via, sir, dar asprimea i aragul lor au prpdit-o. Acum se poart cu ea mai
degrab ca nite temniceri dect ca un so i o cumnat. Chiar acestea sunt
cuvintele pe care mi le-a spus missis Chillip sptmna trecut. i v asigur,
sir, c femeile sunt foarte ptrunztoare. Iar missis Chillip este i ea foarte
ptrunztoare!
i mister Murdstone continu s afrme, cu aerul lui sumbru, c ar f
(mi-e ruine s folosesc cuvntul n legtur cu el) credincios?
Dumneavoastr anticipai, sir, mi-a rspuns mister Chillip, ale crui
pleoape se roiser din pricina cantitii neobinuite de stimulent pe care-i
ngduise s-o absoarb, anticipai una dintre cele mai impresionante observaii
fcute de missis Chillip. Pe mine unul, a urmat el ct se poate de domol, missis
Chillip m-a electrizat cnd mi-a spus c mister Murdstone ridic propria sa
imagine la rang de model i o numete natura divin. Am rmas att de uluit
cnd am auzit-o pe missis Chillip spunnd acest lucru, nct de m-ar f atins
cineva chiar i cu o pan de gsc, a f czut de-a berbeleacul. Trebuie s
recunoatei, sir, c femeile sunt foarte ptrunztoare.
Au intuiie, am ncuviinat, spre ncntarea lui.
Sunt foarte fericit c mprtii prerea mea. V rog s m credei c
numai foarte rar ndrznesc s emit preri n chestiuni extramedicale. Uneori,
mister Murdstone ine i cuvntri n public, i se zice sau, mai precis, missis
Chillip zice c cu ct se dovedete un tiran mai sinistru, cu att predic un
crez mai crud, mai crncen.
Cred c missis Chillip are perfect dreptate.
Missis Chillip merge att de departe, a urmat, prinznd curaj, acest
omule de o blndee fr pereche, nct spune c ceea ce n mod greit dnii
numesc religia lor nu este altceva dect o supap pentru veninul i arogana
lor. i trebuie s v spun, sir, a ncheiat el, nclinnd ncet capul ntr-o parte, c
nu gsesc nimic n Noul Testament care s-i justifce sau s-i scuze pe mister i
missis Murdstone.
Nici eu n-am gsit!
Trebuie s spun, sir, c nimeni nu-i prea poate suferi; i cum dnii i
sortesc stricciunii pe toi cei care nu-i pot suferi, vedem o mulime de
stricciuni prin prile noastre! Totui, sir, precum spune missis Chillip, sunt
n permanen pedepsii; cci sunt nchii n ei nii i i mnnc inima, i
inima lor este o mncare foarte proast. Dar acum, sir, s vorbim despre
creierul dumneavoastr, dac-mi vei ngdui s reiau acest subiect. Oare nu-l
surmenai prea mult, sir?
Creierul lui mister Chillip find cam surescitat de vinul lui Xeres, nu mi-a
fost deloc greu s-l abat de la acest subiect i s-i ndrept atenia asupra
treburilor sale personale, despre care, foarte vorbre, m-a ntreinut timp de o
jumtate de ceas; dndu-mi a nelege, ntre altele, c se afa la cafeneaua din
Gray's Inn pentru c venise s depun n calitate de expert n faa Comisiei
pentru alienai cu privire la starea unui pacient care se cam scrntise din
pricina beiei.
i v rog s m credei, sir, c sunt foarte nervos n asemenea ocazii!
mi-a zis el. Nu suport s fu scit, sir. M scoate din srite. tii, cumva,
mister Copperfeld, c dup noaptea cnd ai venit pe lume, mi-a trebuit ctva
vreme ca s-mi revin n urma ntlnirii cu acea nfricotoare lady?
I-am spus c a doua zi n zori urma s m duc s-o vd pe mtua, adic
pe balaurul care-l nspimntase n noaptea aceea; i i-am spus c era o femeie
minunat, cu o inim de aur, fapt de care cu siguran c s-ar ncredina dac
ar avea prilejul s-o cunoasc mai bine. Dar numai la gndul c ar putea s-o
mai ntlneasc vreodat, s-a ngrozit. Cu un zmbet ters, nesigur, a
bolborosit:
Chiar aa o f, sir? Adevrat?
i aproape imediat dup aceea a cerut s i se aduc o lumnare, i s-a
dus la culcare, de parc numai n camera lui s-ar f afat n siguran. De
mpleticit, din pricina vinului de Xeres, nu s-a mpleticit, dar presupun c
pulsul lui moale i linitit va f crescut cu vreo, dou-trei bti pe minut, ceea
ce nu i se mai ntmplase pesemne din noaptea de pomin, cnd mtua, n
dezamgirea ei, dduse s-l plesneasc n obraz cu boneta.
Pe la miezul nopii, find obosit, m-am dus i eu s m culc; a doua zi am
cltorit cu diligena spre Dover; am dat buzna n vechiul salon al mtuii, pe
care am gsit-o la ceai (purta acum ochelari); i am fost primit cu braele
deschise i cu lacrimi de bucurie, att de ea, ct i de mister Dick i de scumpa
mea Peggotty, care ndeplinea funcia de menajer. Mtua a fcut mare haz
cnd, aternndu-ne la vorb, i-am povestit de ntlnirea cu mister Chillip i de
amintirea plin de groaz ce i-o pstrase; i att dnsa, ct i Peggotty mi-au
istorisit cte i mai cte despre cel de al doilea so al bietei maic-mea i despre
ucigaa aia de sor-sa, creia cred c mtua pentru nimic n lume nu i-ar f
rostit numele sau nu i-ar f spus altfel.
CAPITOLUL LX.
AGNES.
Cnd am rmas singuri, mtua i cu mine am stat la taifas pn trziu
noaptea. Cum de la emigranii notri nu veneau dect scrisori optimiste, pline
de sperane; cum mister Micawber trimisese n mai multe rnduri mici sume n
contul obligaiilor pecuniare pe care le tratase, dup uzanele comerciale, ca
de la brbat la brbat; cum Janet, care ndat ce se napoiase mtua la Dover,
reintrase n serviciu, pentru ca n cele din urm s aduc la ndeplinire
legmntul de a renuna la cele lumeti cununndu-se cu un crciumar
nforitor; i cum, n cele din urm, mtua consfnise cu pecetea ei acest pas
hotrtor ajutnd i sprijinind mireasa i cinstind nunta cu prezena ei; iat
cteva dintre subiectele, mai mult sau mai puin cunoscute din scrisorile
primite, despre care ne-am ntreinut. Ca de obicei, mister Dick n-a fost dat
uitrii. Mtua mi-a spus c muncea fr preget, copiind tot ce-i cdea sub
mn, i c graie acestei ndeletniciri reuea s-l in pe regele Carol I la o
distan respectabil; c faptul c-l vedea liber i fericit, n loc s tnjeasc,
intuit ntr-o captivitate monoton, constituia una dintre cele mai mari bucurii
i satisfacii ale vieii ei i c n afar de dnsa nimeni nu era n stare s-l
preuiasc cum se cuvenea (ceea ce reprezenta o nou concluzie general).
i la Canterbury cnd ai de gnd s te duci, Trot? m-a ntrebat
mtua, mngindu-m pe mn, n timp ce edeam amndoi n faa
cminului, ca altdat.
Mine diminea, mtuico; nchiriez un cal i m duc; afar doar
dac ai vrea s m nsoeti?
Nu! mi-a spus mtua cu tonul ei brusc, rspicat. Eu, una, stau
acas.
I-am zis atunci c m voi duce clare. i am adugat c de n-a f venit
anume pentru dumneaei, n-a f trecut prin Canterbury fr s m opresc.
I-a fcut plcere dar mi-a rspuns:
Las, Trot; oasele mele btrne ar f putut ele s-atepte pn mine!
i cum stteam dus pe gnduri, cu privirea aintit asupra focului, din
nou m-a mngiat pe mn.
Eram ngndurat findc era cu neputin s m afu din nou aici, att de
aproape de Agnes, fr ca s renasc prerile de ru de care fusesem muncit
att de mult vreme. Se prea poate s f fost preri de ru atenuate, care m
fcuser s neleg ceea ce nu nelesesem cnd aveam toat tinereea nainte,
dar erau totui preri de ru. i mi s-a prut c o aud pe mtua spunndu-mi
din nou ca odinioar: O, Trot, orb, orb, orb, i de ast dat am neles-o mai
bine
Am rmas tcui cteva minute. Cnd mi-am ridicat privirea, am vzut c
m privea cu luare-aminte. Poate c-mi citise gndurile, cci mi se preau uor
de citit acum, cnd nu mai erau nici pe departe att de imprevizibile ca
odinioar.
Tatl ei a albit de tot, mi-a spus mtua, dar s-a ndreptat n toate
privinele este alt om. Acuma nu mai msoar toate interesele, bucuriile i
necazurile omeneti cu bietul lui etalon. Crede-m, biea, c toate astea,
pentru ca s le poi msura n felul acesta, trebuie mai nti s se ngusteze i
s devin foarte meschine.
Adevrat c trebuie, am zis.
Iar dnsa, a urmat mtua, e tot att de bun, tot att de frumoas,
tot att de serioas i de dezinteresat ca totdeauna. De-a cunoate laude mai
mari dect acestea, Trot, n-a pregeta s i le aduc.
Nu existau ns laude mai mari pentru dnsa; nici mustrri mai
usturtoare pentru mine. Vai, cum de rtcisem n halul sta!
De le va nva i pe fetele pe care le are n grij s fe ca dnsa, a zis
mtua cu ochii nlcrimai, Dumnezeu tie c nu-i va f trit viaa n zadar!
Va f fost de folos i mulumit, cum ne-a zis n ziua aceea. i cum ar putea f
altfel dect folositoare i mulumit?
Are Agnes vreun m-am trezit ntrebnd, sau mai curnd gndind cu
glas tare.
Aud? Vreun ce? Spune! m-a interpelat mtua tios.
Vreun curtezan, am spus.
O sumedenie! a exclamat mtua, cu un fel de mndrie plin de
indignare. Ar f putut s se mrite de douzeci de ori ct ai fost plecat tu,
dragul meu!
Nici vorb, am zis. Nici vorb. Dar are vreun curtezan demn de ea?
Cci la unul nevrednic de dnsa Agnes nu se va uita niciodat.
Mtua a rmas pe gnduri ctva timp, cu brbia sprijinit n palm.
Apoi, ridicnd ncet privirea ctre mine, mi-a spus:
Presupun c ine la cineva, Trot.
i acela rspunde sentimentelor ei?
Trot, mi-a rspuns grav mtua, n-a putea s-i spun. De altfel, nu
aveam dreptul s-i destinuiesc nici atta! Nu mi-a spus niciodat nimic, am
doar unele bnuieli.
S-a uitat la mine att de lung i cu asemenea ngrijorare i mi s-a prut
chiar c a f vzut-o tremurnd, nct am fost mai mult ca oricnd convins c-
mi citise gndurile. Mi-am amintit de toate hotrrile la care ajunsesem dup
multe zile i nopi de frmntare i dup atta zbucium sufetesc.
Dac-i aa, am nceput, i sper c este
Nu tiu dac este! mi-a retezat vorba mtua. Nu trebuie s te iei dup
bnuielile mele. Trebuie s le ii pentru tine. Se prea poate s fe nentemeiate.
N-am dreptul s vorbesc.
Dac-i aa, am repetat, o s-mi spun Agnes singur, cnd o gsi de
cuviin. Sora creia i-am fcut attea destinuiri nu va pregeta s mi se
destinuiasc, mtuico.
Mtua i-a ntors de la mine privirea la fel de ncet cum i-o ridicase i,
gnditoare, i-a acoperit ochii cu mna. n cele din urm i-a pus cealalt
mn pe umrul meu; i astfel am stat, fr a mai scoate nici un cuvnt,
cufundai n amintiri, pn ce ne-am desprit, ca s ne ducem la culcare.
A doua zi, dis-de-diminea, m-am ndreptat clare spre meleagurile
unde se depnaser anii de coal. N-a putea spune c m simeam prea
fericit la gndul c eram pe cale s izbndesc asupra mea; i nici chiar la
gndul c aveam s-o revd n curnd pe Agnes.
Am strbtut cu repeziciune locurile bine cunoscute i am ptruns pe
acele ulie tihnite unde fecare piatr mi-era familiar. M-am apropiat pe jos de
vechea locuin, dar inima findu-mi prea plin ca s pot intra, m-am deprtat.
Dup aceea m-am ntors; i uitndu-m n treact pe fereastra scund a odii
din turnule, n care ezuse mai nti Uriah Heep, i mai apoi, mister Micawber,
am vzut c n locul biroului era acum un salona. ncolo, cldirea btrn i
auster avea, n ce privete curenia i ngrijirea, acelai aspect ca n ziua
cnd o vzusem ntia oar. Am rugat-o pe slujnica cea nou, care mi-a
deschis, s o anune pe miss Wickfeld c era cutat de un gentleman venit
din partea unui prieten afat n strintate; i am fost condus pe scara cea
veche i solemn (atrgndu-mi-se luarea-aminte asupra treptelor pe care le
cunoteam att de bine) n salonul care rmsese neschimbat. Crile pe care le
citisem mpreun cu Agnes erau la locul lor pe policioare; iar pupitrul la care de
attea ori, seara, mi fcusem leciile se afa n acelai col, lng mas. Micile
schimbri efectuate pe vremea ederii familiei Heep fuseser nlturate una
cte una. i totul era ntocmai ca n zilele fericite de altdat.
M-am oprit n dreptul unei ferestre i am privit peste ulia btrn la
casele din fa, aducndu-mi aminte cum, n primele zile dup venirea mea, m
uitasem la ele n dup-amiezile ploioase; i cum obinuiam s fac la fel de fel de
presupuneri despre oamenii care se artau la ferestre i s-i urmresc ori de
cte ori urcau ori coborau scrile, n vreme ce pe trotuare treceau tropind
femei cu nclri de lemn, iar ploaia mohort cdea piezi i apa glgia din
burlane, acoperind caldarmul. i n sufetul meu a nviat emoia cu care
obinuiam s urmresc vagabonzii care, ctre amurg, n zilele ploioase, intrau
n ora i treceau ontc-ontc, cu legturicile spnzurate n toiag legnndu-
li-se n spinare; i, ca atunci, mi s-a prut c simt mirosul pmntului reavn,
al frunzelor ude i al mceilor i sufarea vnturilor de care fusesem btut de-
a lungul istovitoarei mele cltorii.
Scritul uilor din peretele lambrisat m-a fcut s tresar i s m
ntorc. i n timp ce se ndrepta spre mine, ochii ei frumoi i senini s-au
ncruciat cu ai mei. S-a oprit, i-a dus mna la piept i am cuprins-o n brae.
Agnes! Draga mea! Nu s-ar f cuvenit s vin aa, pe neateptate!
Nu, nu! M bucur nespus s te revd, Trotwood!
Drag Agnes, sunt fericit s te revd!
Am strns-o la piept i, o bucat de vreme, am rmas amndoi tcui.
Dup aceea ne-am aezat unul lng altul; i pe chipul ei de nger, ntors ctre
mine, am citit acea urare de bun venit la care visasem zi i noapte, ani de-a
rndul.
Era att de sincer, att de frumoas, att de bun, i datoram atta
recunotin i-mi era att de drag, nct n-am gsit cuvinte ca s exprim ceea
ce simeam. Am ncercat s-o binecuvntez, am ncercat s-i mulumesc, am
ncercat s-i spun (cum de multe ori i spusesem n scrisorile mele) ce nrurire
avusese asupra mea; dar toate strdaniile mele au fost zadarnice. Dragostea i
bucuria mea erau mute.
Cu linitea ei ncnttoare a izbutit s-mi potoleasc tulburarea; m-a dus
napoi cu gndul la vremea despririi; mi-a vorbit despre Emily, pe care pe
ascuns o vizitase de multe ori; mi-a vorbit cu emoie de mormntul Dorei. Cu
intuiia sigur a unui sufet ales, mi-a atins att de delicat i att de armonios
strunele amintirii, nct nu s-a produs nici o singur not discordant; am
putut asculta acea muzic trist, deprtat, fr a nutri dorina s alung
niciuna din reminiscenele ce le trezea. Cum a f putut nutri asemenea dorin
de vreme ce toate erau indisolubil legate de ea, de geniul meu cel bun?
Acum e rndul tu, Agnes, i-am spus n cele din urm. Povestete-mi
despre tine. Despre viaa ta aproape c nu mi-ai spus nimic n tot acest timp!
Ce i-a putea spune? mi-a rspuns cu zmbetu-i radios. Papa e
sntos. Precum vezi, trim linitii n casa noastr; am scpat de griji, ne-am
recptat casa; i tiind aceste lucruri, drag Trotwood, tii totul.
Totul, Agnes? am ntrebat-o.
S-a uitat la mine, i peste chipul ei a futurat parc o umbr de mirare.
Nimic altceva, surioar? am insistat.
Culoarea pe care tocmai o pierduse i-a revenit n obraz i apoi a disprut
din nou, A zmbit; cu tristee i resemnare, parc; i a cltinat din cap.
ncercasem s-o strnesc s-mi vorbeasc despre sentimentul la care
fcuse aluzie mtua; cci, orict durere aveau s-mi pricinuiasc
destinuirile ei, se cuvenea s-mi strunesc inima i s-mi fac datoria. Am bgat
totui de seam c era stingherit i n-am struit.
Ai mult de lucru, Agnes drag?
Cu coala? m-a ntrebat, ridicnd din nou ochii, deplin linitit i
senin.
Da. E obositor, nu-i aa?
E o munc att de plcut, nct mi se pare c-i aproape o
ingratitudine din parte-mi s-o numesc munc.
ie faptele bune niciodat nu-i par o corvoad, i-am zis.
A roit i apoi a plit din nou; i cnd i-a plecat capul, am observat din
nou acelai zmbet trist.
N-ai vrea s atepi s-l vezi pe papa i s stai toat ziua la noi? m-a
ntrebat voioas Agnes. Poate c ai vrea s dormi n vechea ta odaie? A ta, cci
aa i spuneam noi totdeauna.
S rmn peste noapte, nu puteam, i-am spus, findc i fgduisem
mtuii s m ntorc; dar bucuros voi sta pn seara.
Trebuie s lipsesc puin, mi-a zis Agnes, dar iat, Trotwood, aici-s
crile i notele muzicale de altdat.
Vd aici chiar i forile de altdat, i-am spus, privind n jur; sau cel
puin soiurile de altdat.
Mi-a fcut plcere ca n timpul absenei tale s pstrez toate cele aa
cum au fost cnd eram copii, mi-a explicat Agnes, zmbind. Cci am fost, pare-
mi-se, foarte fericii atunci.
Fericii am fost, tie Domnul! am ncuviinat.
i fece lucruor care-mi aducea aminte de fratele meu mi-era un
prieten drag, mi-a zis Agnes, ntorcnd ctre mine, cu o expresie afectuoas,
ochii ei sinceri. Pn i asta, a adugat, artndu-mi pungua pentru chei, ce-i
atrna la bru, parc-mi zornie la ureche o melodie de altdat!
A zmbit din nou i, ieind pe uia pe care intrase, a prsit odaia.
Era datoria mea s pzesc i s pstrez cu evlavie dragostea ei de sor.
Era tot ce-mi mai rmsese, i era o comoar. Dac a f zdruncinat vreodat
temeliile sacrosanctei ncrederi i ale obinuinei pe care se rezema, a pierde-o
i n-a mai putea s-o redobndesc niciodat. Am privit n fa, cu brbie,
aceast perspectiv. Cu ct o iubeam mai mult, cu att mai puin mi-era
ngduit s-o uit vreodat.
Am ieit s m plimb puin; i zrindu-l pe adversarul meu de odinioar,
mcelarul care ajunsese constable55 i i atrnase toiagul n prvlie m-
am dus s revd locul unde m-am ncierat cu el; i acolo am zbovit
gndindu-m la miss Shepherd i la cea mai mare dintre surorile Larkins, i la
toate simpatiile i antipatiile mele din vremea aceea. Afar de Agnes, niciuna nu
rezistase vremii; i dnsa, ca o stea, strlucea deasupra mea, tot mai tare i
mai sus.
Cnd m-am napoiat, mister Wickfeld tocmai se ntorsese de la grdina
lui, situat la vreo dou sau trei mile afar din ora, unde se ducea s lucreze
mai n fecare zi. Era aa cum mi-l zugrvise mtua. Ne-am aezat la mas
mpreun cu vreo cinci-ase fetie; i mi s-a prut c dnsul nu era dect
umbra mndrului portret din perete.
Pacea i tihna, legate n amintirea mea de acele locuri, domneau din nou
peste ele. La sfritul mesei, ntruct mister Wickfeld n-a but vin i ntruct
nici eu n-am vrut s beau, ne-am dus sus, unde Agnes mpreun cu elevele ei
cntau, se jucau i lucrau. Dup ceai, fetiele au plecat; i am rmas noi trei,
depnnd amintiri din vremi apuse.
tii prea bine, Trotwood, c am multe motive s regret s regret i
s-mi fac amarnice mustrri n privina celor ce-am fcut n trecut, mi-a zis
mister Wickfeld, cltinndu-i capul albit. Cu toate acestea, chiar de mi-ar sta
n putere, n-a terge trecutul cu buretele.
Privind la fptura de lng el, ndat i-am dat crezare.
Pentru c ar nsemna totodat s terg cu buretele, a urmat el, i
rbdarea i devotamentul, i credina i dragostea flial pe care nu se cuvine
s le uit vreodat, nici chiar de ar nsemna s uit de mine nsumi.
V neleg, sir! i-am zis cu glas sczut. i eu am i am avut
ntotdeauna o adevrat veneraie pentru aceste virtui.
Dar nimeni, nici mcar dumneata, nu tie, mi-a rspuns, ct de multe
a fcut, cte a ndurat, ct s-a luptat! Draga de ea!
i pusese, rugtoare, mna pe braul tatlui ei, ca s-l opreasc; i era
foarte, foarte palid.
Bine, bine, i-a zis, oftnd, i, precum am neles, renunnd s mai
aminteasc nu tiu ce ncercare prin care dnsa trecuse sau poate c mai urma
s treac n legtur cu ceea ce-mi spusese mtua. Da, da! Nu i-am vorbit
niciodat de maic-sa, nu-i aa, Trotwood. i-a vorbit altcineva de ea?
Niciodat, sir.
Nu-s multe de spus, cu toate c am avut mult de suferit! S-a cstorit
cu mine mpotriva voinei tatlui ei. i acesta n-a mai vrut s tie de ea. nainte
ca Agnes s vin pe lume, l-a rugat s-o ierte. Era un om foarte aspru, iar mama
ei murise de mult. A refuzat-o. Asta i-a zdrobit inima.
Agnes s-a rezemat de umrul lui i i-a strecurat braul n jurul gtului
lui.
Avea o inim iubitoare i duioas, i aceasta fusese zdrobit, a urmat
mister Wickfeld. tiam ct de ginga era din fre. Nimeni n-ar f putut s-o
cunoasc mai bine dect mine. M-a iubit din sufet, dar niciodat n-a fost
fericit. Tot timpul a mcinat-o n tain aceast durere; i find plpnd i
descurajat, cnd a respins-o ultima oar cci nu o dat l rugase s-o ierte
s-a mistuit i s-a prpdit. Mi-a lsat-o pe Agnes, care abia mplinise dou
sptmni, i prul crunt, care, i aduci aminte, l aveam cnd ai venit aici
ntia oar.
A srutat-o pe Agnes pe obraz.
I-am purtat fetiei mele o dragoste bolnvicioas, dar mintea mi-era
rvit. N-am s insist asupra acestui lucru. Nu despre mine vreau s-i
vorbesc, Trotwood, ci despre mama ei i despre ea. Dac am s-i mprtesc
orice detaliu despre ceea ce sunt sau despre ce-am fost, tiu c vei ghici totul.
Cum este Agnes, n-am nevoie s-i mai spun. ntotdeauna n caracterul ei
parc am regsit ceva din povestea bietei maic-sii; iat ce-am vrut s-i
povestesc ast-sear, cnd, dup mari schimbri, ne gsim din nou mpreun.
i i-am povestit totul.
i dup ce l-am ascultat, capul lui plecat pe piept i chipul ei ngeresc i
dragostea ei flial mi s-au prut i mai patetice ca pn atunci. i dac a f
avut nevoie de vreo imagine ca s-mi fxez n amintire seara revederii, cred c
aceast scen ar f fost cea mai potrivit.
Peste puin, Agnes s-a ridicat de lng tatl ei; i trecnd cu pas uor la
pian, ne-a cntat cteva vechi melodii, pe care adesea le mai ascultasem n
ncperea aceea.
Te gndeti cumva s pleci din nou? m-a ntrebat Agnes cnd m-am
apropiat.
Surioara mea ce zice?
Sper c nu.
Atunci i voi spune, Agnes, c nu m gndesc.
i spun, Trotwood, pentru c m-ai ntrebat c, dup prerea mea, nici
n-ar trebui s pleci, mi-a zis timid. Reputaia i succesul tot mai mare de care
te bucuri i sporesc posibilitile de a face bine; i dac eu, una, a putea s-mi
cru fratele, a urmat Agnes, privindu-m n ochi, timpul poate c nu cru.
Pe mine tu m-ai fcut ceea ce sunt, Agnes! Ar trebui s tii mai bine
dect oricine.
Eu, pe tine, Trotwood?
Da, Agnes, feti drag! i-am zis, nclinndu-m ctre dnsa. Azi, cnd
ne-am ntlnit, am vrut s-i mrturisesc ceva care-mi struie n minte nc de
la moartea Dorei. i mai aduci aminte cum ai cobort n seara aceea, n
salonaul nostru, fcndu-mi semn s privesc n sus, Agnes?
Vai, Trotwood, mi-a rspuns ea, cu ochii umezi de lacrimi. Att de
iubitoare, att de plin de ncredere i att de tnr! Cum a putea uita
vreodat?
Adesea m-am gndit c aa cum, n clipa aceea, ai fost pentru mine ca
o surioar, aa ai fost ntotdeauna. Nencetat mi-ai fcut semn s privesc n
sus, Agnes; nencetat m-ai cluzit ctre mai bine; nencetat m-ai ndreptat
spre eluri mai nalte.
S-a mulumit s clatine din cap; dar printre lacrimi am desluit acelai
zmbet trist i resemnat.
i pentru asta i sunt att de recunosctor, Agnes, m simt att de
legat de tine, nct nu gsesc un nume vrednic de afeciunea ce-i port n
adncul inimii. A vrea s tii, dei nu m pricep cum s-i spun, c toat viaa
am s-mi ndrept privirile spre tine i am s m las cluzit de tine, aa cum
m-ai cluzit prin bezna care a trecut. Orice s-ar ntmpla, orice legturi noi te-
ar prinde, orice schimbri ar putea interveni ntre noi, mereu spre tine-mi voi
ndrepta privirile i te voi iubi aa cum te iubesc acum i cum ntotdeauna te-
am iubit. Pentru mine vei rmne n veci o mngiere i un reazem, aa cum ai
fost ntotdeauna. Pn n clipa morii te voi avea de-a pururi n faa mea,
scump surioar, fcndu-mi semn s privesc n sus!
Mi-a dat mna i mi-a spus c era mndr de mine i de cuvintele mele;
cu toate c i aduceam laude pe care nu le merita nici pe departe. Apoi a
continuat s cnte ncetior la pian, fr a-i lua ochii de la mine.
tii, Agnes, lucrurile ce le-am afat n ast-sear parc ar face parte
integrant din simmntul pe care l-am ncercat cnd te-am vzut ntia oar,
cu care am stat alturi de tine pe vremea cnd eram biat la coal.
tiai c n-am mam, mi-a rspuns zmbind, i asta te-a nduioat n
privina mea.
Mai mult chiar, Agnes, mi ddeam seama, ca i cum a f cunoscut
ntreaga poveste, c erai nconjurat de o inexplicabil aur de duioie i
delicatee; c era ceva care pe oricine altul l-ar f putut ncri (i acum neleg
c ntr-adevr era ceva), dar pe tine, nu.
A cntat ncetior mai departe, continund s se uite la mine.
Ai s rzi de mine, Agnes, dac am s-i spun c-mi fac plcere aceste
divagaii?
Nu!
Sau dac i-a spune c nc de atunci mi-am dat, pare-mi-se, seama
c-ai f n stare s iubeti i s fi devotat n pofda oricror deziluzii i s nu
ncetezi a iubi niciodat, pn la moarte? Ai rde de asemenea visuri?
Vai, nu! Vai, nu!
O umbr de amrciune i-a ntunecat faa o clip, dar pn s-mi treac
forul de spaim ce mi-l pricinuise, a i pierit fr urm; i dnsa a continuat
s cnte la pian, privindu-m cu zmbetul ei senin.
n timp ce m napoiam, clare, prin noaptea singuratic, biciuit de vnt
ca de nu tiu ce reminiscene, mi-am adus aminte de aceast umbr i m-a
prins teama c era nefericit. Fericit nu eram nici eu; dar deocamdat
izbutisem s nchid cu lact i pecete trecutul i, amintindu-mi cum mi fcuse
semn s privesc n sus, m-am gndit c artase ctre ceruri, unde, cndva, n
lumea tainic de apoi, s-ar putea s-mi fe dat s-o iubesc cu o dragoste
necunoscut pe pmnt i s-i povestesc despre zbuciumul zilelor cnd o
iubisem pe trmul acesta.
CAPITOLUL LXI.
MI SUNT NFIAI DOI INTERESANI DEINUI.
Pentru un timp pn aveam s isprvesc de scris cartea la care lucram,
ceea ce socoteam c va mai dura cteva luni m-am stabilit n casa mtuii, la
Dover; i acolo, lng fereastra de unde, n seara cnd am fost primit sub acel
acoperi, privisem marea strlucind sub razele lunii, mi-am urmat linitit
munca.
Credincios hotrrii de a nu pomeni despre scrierile mele dect n
msura n care, ntmpltor, ar avea legtur cu desfurarea povestirii, nu
vorbesc aici despre nzuinele, bucuriile, zbuciumul i izbnzile artei mele. Am
mai spus c m-am dedicat acesteia cu cea mai mare seriozitate i c i-am
nchinat toate resursele sufetului meu. Dac scrierile pe care le-am dat la
iveal au vreo valoare, despre rest s vorbeasc singure. Altfel, degeaba le-am
scris, iar restul nu prezint interes pentru nimeni.
Din cnd n cnd m duceam la Londra s m pierd n vltoarea vieii de
acolo sau s m sftuiesc cu Traddles n vreo chestiune de afaceri. n lipsa mea
administrase cu iscusin drepturile ce-mi reveneau; i situaia mea era
nforitoare. ntruct, datorit renumelui meu, ncepusem s primesc de la
necunoscui un numr uria de scrisori cele mai multe lipsite de coninut i
la care era extrem de greu s rspunzi m-am neles cu Traddles ca, alturi de
frma lui, pe ua biroului s nscrie i numele meu. Acolo, potaul lsa
bushels ntregi de scrisori pentru mine; i din cnd n cnd m duceam acolo
s le triez, ca un ministru de interne, numai c nu primeam salariu pentru
treaba asta.
n vrafurile de coresponden se strecura uneori cte o propunere
ispititoare din partea unuia dintre numeroii misii care se nvrteau pe la
Doctors' Commons, s-l las s practice sub numele meu (dup ce voi face
formalitile necesare ce mai rmseser de ndeplinit pentru a obine titlul de
proctor), n schimbul unui procent din benefcii. Am refuzat ns aceste
propuneri, cci tiam c erau i aa destui care lucrau sub nume de mprumut
i socoteam c Doctors' Commons avea o reputaie destul de proast i fr ca
s mai contribui i eu la stricarea ei.
Cnd numele meu a rsrit proaspt i lucios pe ua lui Traddles, fetele
de mult plecaser acas; iar biatul cel iste se prefcea c niciodat n-ar f
auzit de Sophy, care sttea nchis ntr-o odaie dosnic i, de cte ori i ridica
privirile de la lucrul ei de mn, nu vedea jos dect un petic de grdin plin de
funingine i o cimea. Dar ntotdeauna o gseam acolo, vesel i primitoare, i
adesea, cnd nu se auzeau pai pe scar, fredona baladele ei din Devonshire i-
l zpcea cu cntecul pe biatul cel iste, care sttea n birou.
La nceput n-am putut nelege de ce o gseam att de des pe Sophy
scriind ntr-un catastif i de ce, ndat ce veneam, l nchidea i-l bga repede n
sertarul msuei, Curnd nc am dezlegat enigma. ntr-o bun zi, Traddles
(care tocmai se ntorsese de la tribunal pe o ploaie mrunt, i rece) a scos un
document din birou i m-a ntrebat ce credeam despre scrisul acela.
O nu, Tom! a strigat Sophy, care tocmai i nclzea papucii n faa
cminului.
De ce nu, draga mea? i-a ntors Traddles pe un ton foarte ncntat. Ce
zici de scrisul sta, Copperfeld?
E ct se poate de frumos i de cite. De cnd sunt n-am vzut o mn
mai sigur! i-am rspuns.
Nu seamn a scris de femeie, nu-i aa?
A scris de femeie? am repetat. Seamn, dar nu rsare!
Fericit, Traddles a pufnit n rs i mi-a destinuit c documentul era
scris de Sophy: c Sophy declarase sus i tare c n curnd Tom va avea
nevoie de un copist i c aceast slujb dnsa o va ocupa; c i formase acest
scris dup un model; i c ajunsese s transcrie nu mai tiu cte pagini pe
ceas. Cnd a auzit c-mi dezvluie toate acestea, Sophy, foarte jenat, mi-a
explicat c atunci cnd va f numit judector, Tom are s fe desigur mai puin
indiscret. Ceea ce Tom a tgduit, susinnd c orice s-ar ntmpla, va f
totdeauna mndru de devotamentul ei.
Ai, ntr-adevr, o soie ct se poate de bun i drgu, drag Traddles!
i-am spus rznd dup ce dnsa a ieit din odaie.
Drag Copperfeld, mi-a rspuns Traddles, e cea mai drgu fat din
lume! Dac ai ti, Copperfeld, cum ngrijete de toate; ct de punctual e, cum
se pricepe la gospodrie, ce econoam i ce ordonat e; i ce vesel i bine
dispus mai e!
ntr-adevr, ai de ce s-o lauzi! Eti un om fericit. Cred c v facei unul
pe altul, i amndoi mpreun, doi dintre cei mai fericii oameni din lume.
Nu ncape ndoial c suntem doi dintre cel mai fericii oameni.
Recunosc fr nici o rezerv. Zu, Copperfeld, cnd o vd cum n zilele astea
scurte de iarn se scoal cu noaptea-n cap ca s fac pregtirile gospodreti
de cuviin, cnd o vd cum, pe orice vreme, face piaa nainte de ora la care
ncepe activitatea aici la Gray's Inn, cnd o vd cum tie s njghebeze mese
minunate din te-miri-ce, fcnd mereu pudding-uri i plcinte, cnd o vd cum
pune fecare lucru la locul su i c totdeauna e ngrijit i cochet i cnd o
vd cum seara, orict de trziu ar f, st cu mine, bine dispus i sritoare,
numai spre a-mi face plcere, zu, Copperfeld, c nu-mi vine a crede ochilor!
Chiar i cu papucii pe care dnsa i-i nclzise s-a artat tandru cnd i-a
tras pe picior i, satisfcut, i-a ntins picioarele la foc.
Uneori, zu, nu-mi vine a crede, a urmat Traddles. i apoi, bucuriile
pe care le avem! Drag Doamne, nu-s costisitoare, dar sunt minunate! Unde
oare ne-am putea simi mai bine dect cnd stm acas seara i zvorm ua
de la intrare i tragem aceste perdele lucrate de mna ei? Cnd e vremea
frumoas i ieim seara la plimbare, strzile ne ofer bucurii nenumrate. Ne
uitm la vitrinele strlucitoare ale bijutierilor; i art scumpei mele Sophy pe
care dintre erpii cu ochi de diamant, ncolcii pe perniele de atlaz alb, i l-a
cumpra dac mi-ar da mna; iar Sophy mi arat ceasul de aur cu capac btut
cu pietre scumpe i cu resort elicoidal i cu fel de fel de dispozitive pe care mi l-
ar drui dac i-ar da mna; alegem linguriele i furculiele, precum i cuitele
de pete i de unt i cletii de zahr pe care i-am prefera amndoi dac i-am
putea cumpra; i plecm ca i cum i-am f cumprat! Apoi, cnd, colind
square-urile i strzile aristocratice, vedem o cas de nchiriat, uneori ne oprim
s ne uitm i ne punem ntrebarea: ar f oare potrivit s ne mutm n ea dac
m-ar numi judector? i ne apucm s o mprim: cutare odaie pentru noi,
cutare alta pentru fete, i aa mai departe, pn ce hotrm dac e sau nu
bun pentru noi, dup cum e cazul. Cteodat mergem la teatru, n fund, la
parter, cu bilete cumprate pe jumtate pre i dup mine merit s plteti
banii ia numai ca s respiri atmosfera de teatru i gustm din plin
spectacolele, cci Sophy crede fecare cuvnt rostit pe scen, i eu de asemeni.
n drum spre cas cumprm o gustare de la un birt sau o langust mai mic
de la pescrie, o aducem aici acas i pregtim un adevrat osp, tot vorbind
despre cele vzute. Ei, spune i tu, Copperfeld, dac-a f lord-cancelar, am mai
putea face toate astea?
Orice ai f tu, dragul meu Traddles, tot numai lucruri bune i plcute ai
face, am zis n gndul meu, apoi l-am ntrebat cu glas tare:
Ia ascult, presupun c acuma nu mai desenezi schelete niciodat?
La drept vorbind, mi-a rspuns Traddles rznd i roind, n-a putea
spune c m-am lsat cu totul de acest obicei, drag Copperfeld. Cci mai
deunzi, ateptndu-mi rndul pe una din bncile din fund ale tribunalului
King's Bench, cu tocul n mn, mi s-a nzrit s fac o ncercare, ca s vd
dac n-am pierdut ndemnarea. i mi-e team c pe spatele pupitrului a
rmas un schelet cu peruc.
Am rs amndoi din toat inima, dup care, zmbind, Traddles s-a uitat
la foc i, cu o infexiune ngduitoare, a ngnat:
Bietul Creakle!
Tocmai am primit o scrisoare de la ticlos, i-am zis.
Cci niciodat nu eram mai puin dispus s-i trec cu vederea cum l
btea pe Traddles odinioar dect atunci cnd l vedeam pe Traddles gata s-l
ierte.
De la Creakle, directorul colii? Ei, nu! a exclamat Traddles.
Printre aceia care, atrai de faima i buna mea stare crescnde, acum
descoper subit c m-au iubit ntotdeauna, se af i Creakle n persoan, i-am
zis, aruncnd o privire asupra teancului de scrisori. Nu mai e director de
coal. S-a retras. Deine o magistratur n Middlesex.
Credeam c Traddles se va mira, dar nu s-a mirat deloc.
i cum crezi c-a ajuns magistrat n Middlesex? l-am ntrebat.
Doamne! Greu de rspuns la ntrebarea asta. Poate c o f votat pentru
cineva sau o f dat bani cu mprumut cuiva sau o f cumprat ceva de la careva
sau o f fcut vreo slujb nu tiu cui care le-o f cunoscut i l-o f nduplecat pe
lordul locotenent al comitatului56 s propun numirea lui.
Fapt e c de numit l-a numit. i, iat, mi scrie c ar f fericit s-mi
prezinte, n aciune, singurul sistem penitenciar just, singura metod infailibil
de a obine cina sincer i ndreptarea durabil a deinuilor, care este,
precum tii, regimul celular. Ce prere ai?
Despre sistem? m-a ntrebat Traddles grav.
Nu. Dac s primesc invitaia i dac vrei s m nsoeti?
N-am nimic mpotriv.
Atunci, i scriu c primesc. i aminteti cum acelai mister Creakle (ca
s nu vorbesc de felul cum se purta cu noi) i-a alungat ful din cas i cum le
scotea sufetul i soiei i ficei sale?
Desigur, a zis Traddles.
Ei bine, dac ai s-i citeti scrisoarea, ai s constai c e cel mai
nelegtor dintre oameni fa de condamnaii care au svrit toate nelegiuirile
imaginabile, dei nu d dovad de nelegere fa de nici o alt categorie de
oameni.
Traddles a dat din umeri i nu s-a artat ctui de puin surprins. Nu m
ateptasem s fe surprins, cci nici eu nu eram; ar f nsemnat c n via nu
mi-ar f fost dat s vd dect prea puine asemenea enormiti. Am hotrt
mpreun cnd s-l vizitm i i-am rspuns lui mister Creakle nc n seara
aceea.
n ziua stabilit chiar a doua zi, mi se pare, dar asta n-are importan
Traddles i cu mine ne-am dus la nchisoarea unde Creakle era mare i tare.
Era o cldire imens, solid, ridicat cu cheltuieli uriae. Fr s vreau, n timp
ce ne apropiam de poart, m-am gndit ce furtun de proteste s-ar f dezlnuit
n toat ara dac vreun naiv ar f propus s se investeasc jumtate din suma
respectiv pentru ridicarea unei coli profesionale pentru tineret sau a unui azil
de btrni.
ntr-un birou, care foarte bine ar f putut s fe situat i la parterul
Turnului Babel, att erau de masive proporiile lui, am fost prezentai fostului
nostru director de coal, care se afa n mijlocul unui grup alctuit din doi sau
trei magistrai i din civa vizitatori pe care i aduseser cu ei. M-a primit ca
unul care ntr-un trecut ndeprtat mi plmdise caracterul i care totdeauna
m iubise din sufet. Cnd i l-am prezentat pe Traddles, mister Creakle a artat
cam n aceiai termeni, dar ceva cu mai puin cldur, c ntotdeauna a fost
cluza, povuitorul i prietenul lui Traddles. Venerabilul nostru profesor
mbtrnise mult, nfiarea ns nu i se schimbase n bine. Era la fel de rou
n obraz ca odinioar, iar ochii i erau la fel de mici i mai nfundai n orbite.
Prul crunt, i parc jilav de care-mi amintesc att de bine czuse aproape
cu totul; i pe capul rmas pleuv vinele-i groase nu erau ntru nimic mai
plcute la vedere.
Dup ncheierea conversaiei cu gentlemen-ii aceia, din care a f putut
deduce c nimic pe lume nu este mai presus de asigurarea cu orice pre a
confortului maxim posibil pentru deinui i c nu ar mai f rmas nici o
problem de rezolvat n afara zidurilor nchisorilor, am pornit s vizitm
instituia. Fiind ora prnzului, ne-am dus mai nti n buctria cea mare,
unde era n curs msurarea cu exactitate i precizie de ceasornic a poriilor
destinate fecrui deinut n parte (care urmau s le fe servite n celulele
respective). I-am optit lui Traddles c m ntrebam dac i ddea oare seama
cineva de contrastul izbitor dintre hrana asta mbelugat i de bun calitate i
masa nu a sracilor, ci a soldailor, a marinarilor i a muncitorilor, a
covritoarei majoriti a lumii truditorilor cinstii; dintre acetia nici mcar
unul din cinci sute nu mnca pe jumtate att de bine. Am fost informat ns
c nivelul de trai ridicat constituia una dintre cerinele sistemului; i pe scurt,
pentru a ncheia o dat pentru totdeauna cu sistemul sta, am afat c, n
aceast privin, ca i n toate celelalte, sistemul nltura orice ndoieli i
lichida toate anomaliile. Am avut impresia c nimeni n-avea nici cea mai vag
idee c afar de acest sistem or mai f existnd i alte sisteme care s-ar cuveni
s fe inute n seam.
n timp ce strbteam nite coridoare impuntoare, l-am ntrebat pe
mister Creakle i pe prietenii si care erau principalele avantaje ale acestui
atotputernic sistem, care le lsa n urm pe toate celelalte. Mi s-a rspuns c
acestea se rezumau la izolarea total a deinuilor ceea ce nsemna c
niciunul dintre deinuii afai acolo nu tia nimic despre ceilali i la faptul c
n felul acesta deinuii erau determinai s ajung ntr-o stare de spirit care
ducea la sincere mustrri de cuget i la pocin.
Totui, cnd am nceput s vizitm deinuii n celulele lor i s
strbatem coridoarele, de-a lungul crora se afau aceste celule, i cnd ni s-a
explicat felul cum erau dui la paraclis i aa mai departe, mi s-a prut foarte
probabil c deinuii tiau destul de multe unii despre alii i c dispuneau de
foarte bune mijloace de comunicare ntre ei. De altfel, cred c ntre timp lucrul
acesta a fost demonstrat; dar ntruct n momentul acela s f exprimat o
asemenea ndoial ar f constituit un adevrat sacrilegiu, m-am mrginit s
cercetez cu cea mai mare atenie semnele pocinei.
Aveam mari ndoieli i n aceast privin. Am constatat c exista o mod
a pocinei, aa cum n vitrinele croitorilor vzusem haine i veste croite dup
acelai ablon. Am auzit o sumedenie de declaraii de cin prea puin diferite
chiar i n privina cuvintelor (ceea ce mi s-a prut extrem de suspect). Mi-a
fost dat s cunosc o sumedenie de vulpi care calomniau ntregi podgorii
ncrcate cu struguri la care nu ajungeau; dar nu mi-a fost dat s cunosc dect
prea puine vulpi n care a f avut destul ncredere s le las singure lng un
ciorchine. i am constatat mai ales c deinuii care se bteau cu pumnii n
piept mai tare strneau interesul cel mai viu; i c nfumurarea lor, vanitatea,
monotonia vieii de nchisoare i deprinderea de a trage pe sfoar (nenchipuit
de dezvoltat la unii dintre ei, dup cum reieea din cazierele lor) i ndemnau
s fac aceste declaraii, de pe urma crora trgeau foloase cu toii.
Dar n cursul vizitei atta am auzit vorbindu-se de un oarecare Numr
Douzeci-i-apte, favoritul nchisorii, care ntr-adevr prea s fe un deinut
model, nct m-am hotrt s nu trag nici o concluzie pn nu-l voi vedea pe
Douzeci-i-apte. Am afat c i Numrul Douzeci-i-Opt era o vedet de
prima mn; dar avusese nenorocul ca strlucirea lui s fe ntructva
ntunecat de strlucirea excepional a lui Douzeci-i-apte. Am auzit
povestindu-se attea despre Douzeci-i-apte, despre cucernicele ndemnuri
ce le adresa tuturor i despre frumoasele scrisori pe care le trimitea mamei sale
(de a crei situaie prea foarte ngrijorat), nct ncepusem s ard de nerbdare
s-l cunosc.
Am fost ns nevoit s-mi stpnesc nerbdarea ctva timp, Numrul
Douzeci-i-apte find rezervat pentru efectul fnal. Dar n cele din urm ne-
am oprit n faa uii celulei sale; i mister Creakle, dup ce s-a uitat puin prin
vizet, ne-a comunicat, stpnit de o admiraie fr margini, c citea din Cartea
de imnuri.
Dorina de a-l vedea pe Douzeci-i-apte citind Cartea de imnuri a fost
att de mare, nct imediat s-au nghesuit la vizet ase sau apte capete. Ca s
nlture acest neajuns i ca s ne dea posibilitatea de a sta de vorb cu
Douzeci-i-apte n toat neprihnirea lui, mister Creakle a dat ordin s se
descuie ua celulei i ca Douzeci-i-apte s fe scos pe coridor. Aa s-a fcut;
i atunci spre marea noastr uimire, a lui Traddles i a mea, am bgat de
seam c pocitul cu numrul Douzeci-i-apte era Uriah Heep n persoan!
Ne-a recunoscut numaidect; i dup ce a ieit din celul, ne-a ntrebat
contorsionndu-se ca odinioar:
Ce mai facei, mister Copperfeld? Ce mai facei, mister Traddles?
Faptul c ne-a recunoscut a strnit admiraia general a asistenei. Am
avut impresia c mai toi cei de fa au fost surprini de faptul c nu se artase
mndru i c binevoise s se uite la noi.
Ei, Douzeci-i-apte! i-a spus mister Creakle, aruncndu-i o privire
admirativ i melancolic n acelai timp. Cum o mai duci?
Sunt un om foarte umil i nensemnat, sir! a rspuns Uriah Heep.
Aa eti dumneata, Douzeci-i-apte, i-a zis mister Creakle.
Un alt gentleman l-a ntrebat atunci foarte grijuliu:
Te simi bine aici?
Mulumesc, sir, da! a rspuns Uriah Heep, uitndu-se n ochii
interlocutorului su. Aici m simt mult mai bine dect m-am simit vreodat n
libertate. Acum mi dau seama ct de nesocotit am fost, sir. i asta m face s
m simt bine.
Civa gentlemen-i au fost foarte micai de acest rspuns, i unul dintre
ei, fcndu-i loc n rndul nti, l-a ntrebat, gtuit de emoie:
Dar carnea de vit cum o gseti?
Mulumesc de ntrebare, sir, a rspuns Uriah, ntorcndu-se ctre cel
care-i vorbise, ieri a fost mai tare dect a f dorit; dar datoria mea e s ndur
totul. Am fcut greeli, a adugat Uriah cu un zmbet smerit, i trebuie s
sufr consecinele fr a crti.
A izbucnit un murmur, parte de admiraie pentru elevaia aproape celest
a lui Douzeci-i-apte, parte de indignare mpotriva furnizorului care dduse
loc la aceast declamaie (pe care mister Creakle s-a grbit s i-o noteze); dup
care, Douzeci-i-apte a stat n mijlocul nostru, considerndu-se parc cel
mai de seam exponat afat ntr-un muzeu cu o faim deosebit. Pentru ca noi,
neofii, s fm i mai bine luminai, s-a dat n grab porunca s fe scos i
Douzeci-i-Opt.
Fusesem att de uluit de ntlnirea cu Uriah Heep, nct n clipa cnd l-
am vzut ieind din celul, cu o carte pioas n mn, pe mister Littimer, abia
dac am resimit un amestec de uimire i resemnare.
Douzeci-i-Opt. L-a interpelat un gentleman cu ochelari, care pn
atunci nu rostise nici un cuvnt, sptmna trecut te-ai plns, dragul meu, de
felul cum este preparat poria zilnic de cacao. S-a mbuntit de atunci?
Mulumesc, sir, a rspuns Littimer, a fost preparat mai bine. Dac
mi-ar f ngduit s fac o observaie, sir, a spune c am ndoieli n privina
cureniei laptelui n care e fart; dar tiu, sir, c de obicei la Londra laptele
este subiat cu ap i c lapte curat e greu de gsit.
Gentleman-ul cu ochelari mi s-a prut c miza pe Douzeci-i-Opt
mpotriva lui Douzeci-i-apte, care prea s fe favoritul lui mister Creakle,
cci s-au apucat fecare s se ocupe de omul respectiv.
n ce stare de spirit te afi, Douzeci-i-Opt? a ntrebat gentleman-ul
cu ochelari.
Mulumesc, sir, i-a rspuns mister Littimer; acuma mi dau seama, sir,
de greelile ce le-am fcut. Sunt tulburat, sir, cnd m gndesc la pcatele
svrite de fotii mei tovari; dar ndjduiesc c se vor ci i ei i vor f
iertai.
Dar dumneata, personal, eti mulumit? l-a ntrebat acelai, fcndu-i
semn de ncurajare cu capul.
V sunt foarte ndatorat, sir, a rspuns mister Littimer. Sunt deplin
mulumit.
Ai cumva ceva pe sufet? a struit gentleman-ul. Dac ai, vorbete,
Douzeci-i-Opt.
Sir, dac ochii nu m nal, a zis mister Littimer, fr a ridica
privirea, aici de fa se gsete un gentleman care m-a cunoscut i mai nainte,
Acestui gentleman s-ar putea s-i fe de folos, sir, s afe c toate greelile mele
trecute le atribui faptului c am dus o via uuratic n serviciul unor tineri; i
faptului c m-am lsat trt de ei n pcat, fr s f avut puterea de a m
mpotrivi. Ndjduiesc c gentleman-ul la care m refer nu va lua n nume de
ru aceast observaie. A fost fcut pentru binele lui. Eu, unul, mi dau seama
de greelile mele trecute. Sper c i dnsul va ajunge s se ciasc de toate
pcatele i blestemiile la care a participat.
Am bgat de seam c unii dintre gentleman-ii de fa i puseser mna
pavz la ochi, de parc tocmai ar f intrat ntr-o biseric.
Asta i face cinste, Douzeci-i-Opt! i-a zis acela care-i pusese
ntrebarea. Nu m surprinde din partea ta. Mai ai ceva de spus?
Sir, a rspuns mister Littimer, ridicnd uor sprncenele, fr a-i
nla ns privirea, am cunoscut o tnr care a lunecat pe panta pcatului i
pe care m-am strduit s-o salvez, dar n-am izbutit. l rog pe gentleman-ul cu
pricina, dac-i st n putin i dac vrea s fe att de bun, s comunice acelei
tinere c o iert pentru felul cum s-a purtat cu mine i c o ndemn s se
pociasc.
Nu m ndoiesc, Douzeci-i-Opt, l-a asigurat protectorul lui, c
gentleman-ul n chestiune a neles foarte bine, ca noi toi, de altfel, ndemnul
foarte potrivit ce i l-ai adresat. Dar nu mai vrem s te reinem.
V mulumesc, sir! a zis mister Littimer. Gentlemen, v salut, i v
doresc ca, mpreun cu familiile dumneavoastr s v recunoatei pcatele i
s v ndreptai!
i rostind aceste cuvinte, Douzeci-i-Opt s-a retras, dup ce a schimbat
o privire cu Uriah; i parc graie vreunui mijloc de comunicaie necunoscut,
nu erau chiar cu totul strini unul de altul; i cnd ua a fost ncuiat dup el,
membrii grupului au nceput s spun n oapt despre dnsul c era un om
ct se poate de respectabil i c reprezenta un caz vrednic de atenie.
Ia spune, Douzeci-i-apte, a glsuit mister Creakle, dup ce omul
su a rmas singur n scen, crezi c ne st n putere s facem ceva pentru
tine? Dac da, te rog spune!
V-a cere foarte umil, sir, s-mi acordai permisiunea de a-i scrie din
nou mamei, i-a rspuns Uriah, smuncindu-i capul hain.
Firete c i se va acorda, i-a zis mister Creakle.
V mulumesc, sir! Sunt cam ngrijorat de soarta mamei. M tem c e
n primejdie.
Un nechibzuit a ntrebat: Cum? De ce? Dar ndat a izbucnit un
murmur indignat: Ssst!
i e n primejdie sufetul, sir, a rspuns Uriah, rsucindu-se n direcia
de unde venise ntrebarea. A dori ca i mama s dobndeasc linitea
sufeteasc pe care am dobndit-o. Dac n-a f nimerit aici, niciodat n-a f
ajuns la aceast stare. Bine ar f fost de-ar f venit i mama aici! Bine ar f
pentru toat lumea s fe arestat i nchis aici.
Aceast declaraie a strnit o ncntare fr margini o ncntare fr
nici un precedent, cred.
nainte s f venit aici, am fost n gheara pcatului, a urmat Uriah,
aruncndu-ne o privire piezi, de parc ar f vrut, de i-ar f stat n putere, s
intuiasc la stlpul infamiei ntreaga lume exterioar creia i aparineam.
Acuma ns mi dau seama de rtcirile mele. Sunt multe pcate pe lume.
Chiar i mama-i supus pcatului. Pcatul domnete pretutindeni, aici, ns,
nu.
Te-ai schimbat mult? l-a ntrebat mister Creakle.
Vai, Doamne, dar desigur, sir! a exclamat pocitul, plin de speran.
Dac ai iei de aici, ai mai cdea n pcat? l-a ntrebat altcineva.
Vai, fereasc Dumnezeu, nu, sir!
Bine, i-a zis mister Creakle, mi face plcere s aud acest lucru. Te-ai
adresat adineauri lui mister Copperfeld. Ai vrea s-i mai spui ceva, Douzeci-
i-apte?
Dumneavoastr, mister Copperfeld, m-ai cunoscut mult nainte s f
ajuns aici i s m f ndreptat, a zis Uriah, uitndu-se la mine, i niciodat nu
mi-a fost dat s vd, nici chiar pe chipul su, o privire mai urcioas. M-ai
cunoscut pe vremea cnd, n ciuda greelilor mele, eram un om umil i
nensemnat printre cei ngmfai i blnd printre cei violeni ai fost violent cu
mine chiar dumneavoastr, mister Copperfeld. i ntr-un rnd, m-ai lovit peste
fa, cum bine tii.
Comptimire general. Cteva priviri indignate aintite asupra mea.
Eu, ns, v iert, mister Copperfeld, a urmat Uriah, subliniind
blndeea i clemena frii sale, spre a sugera o monstruoas i profanatoare
paralel pe care nici nu vreau s-o consemnez. Eu iert pe toat lumea. Nu mi-ar
sta bine s nutresc vreun resentiment. V iert din toat inima i sper c, pe
viitor, o s v stpnii pornirile ptimae. i sper c au s se ciasc i mister
W. i miss W., i toi membrii leahtei aceleia de pctoi. S-au abtut i
asupra dumneavoastr nenorociri i ndjduiesc c asta are s v priasc; dar
pentru dumneavoastr cel mai nimerit ar f s venii aici. i pentru mister W., i
pentru miss W. Ar f fost mai bine s vin aici. Cea mai bun urare care v-o pot
face, dumneavoastr, mister Copperfeld, i dumneavoastr, tuturor, e s v
aresteze i s v aduc aici. Cnd m gndesc la greelile mele de altdat i la
starea mea de azi, sunt sigur c ar f cea mai bun soluie i pentru
dumneavoastr. i plng pe toi aceia care nu sunt adui aici!
nsoit de un mic cor de voci aprobatoare, s-a strecurat napoi n celul;
i att eu, ct i Traddles ne-am simit uurai cnd n urma lui ua a fost
zvort.
Caracteristic era faptul c bucuros a f ntrebat ce anume fcuser
aceti doi oameni de fuseser nchii acolo. Dar despre asta, pare-se, nimeni nu
avea nimic de spus. M-am adresat unuia dintre cei doi gardieni, care, judecnd
dup expresia feei lor, lsau s se ntrevad c-i ddeau foarte bine seama
cte parale-fcea toat aceast demonstraie.
Nu cumva tii care a fost ultima infraciune svrit de numrul
Douzeci-i-apte n nesocotina lui? l-am ntrebat n timp ce mergeam
alturi pe coridor.
Rspunsul a fost c svrise o infraciune mpotriva unei bnci.
mpotriva Bncii Angliei?
Da, sir. nelciune, fals, svrite de o band organizat. El i ali
civa. Dnsul a fost instigatorul. Urmreau s pun mna pe o sum mare.
Sentina: deportare pe via. Douzeci-i-apte, cel mai piicher din toat
gaca, ct pe-aci era s scape; dar nu i-a mers. Abia a izbutit banca s-i vin de
hac Puin a lipsit, i nu i-ar f rmas altceva de fcut dect s-i pun sare pe
coad.
tii cumva i ce infraciune a svrit Douzeci-i-Opt?
Douzeci-i-Opt, mi-a rspuns gardianul n oapt i uitndu-se peste
umr n timp ce mergeam pe coridor, ca nu cumva s fe auzit de Creakle i de
ceilali vorbind cu atta lips de deferen despre isprvile celor doi neprihnii,
Douzeci-i-Opt (osndit i el la deportare) a luat o slujb de valet, i n
noaptea din ajunul plecrii n strintate i-a furat tnrului su stpn vreo
dou sute cincizeci de lire n numerar i obiecte. De cazul lui mi amintesc
foarte bine, pentru c a fost prins de o pitic.
De cine?
De o femeie mrunic. Am uitat cum o chema.
Nu cumva o chema Mowcher?
Chiar aa! Scpase de urmrire i se pregtea s fug n America, cu
peruc blond i cu barbete false i perfect deghizat, cum n-ai mai vzut pe
nimeni de cnd suntei; dar la Southampton femeiuc aceea l-a ntlnit pe
uli i, cu privirea ei ager, l-a dibcit; i-a pus piedic, l-a fcut s cad i l-a
intuit locului, nendurat ca Moartea.
Stranic om mai e miss Mowcher! am exclamat eu.
Tot aa ai f spus i dac-ai f vzut-o la judecat, n picioare pe un
scaun, la bar, depunndu-i mrturia, mi-a zis gardianul. Cnd l-a nfcat, a
tiat-o de-a curmeziul obrazului i a buit-o fr cruare; dar ea nu l-a slbit
pn nu l-a vzut nchis. l inea cu atta nverunare, c poliitii s-au vzut
nevoii s-i aresteze pe amndoi. i-a fcut depoziia cu mult verv i a fost
ludat i felicitat de instan, i a fost petrecut cu alai pn la locuina ei. A
declarat n faa tribunalului c l-ar f arestat i singur (pentru ticloiile pe
care tie c le svrise) chiar dac ar f avut puterea unui Samson. i nu m
ndoiesc c ar f fcut-o.
Nici eu nu m ndoiam i, din acest motiv, stima mea pentru miss
Mowcher a crescut.
Vzusem tot ce era de vzut. Degeaba ne-am f ostenit s-i demonstrm
preaonorabilului mister Creakle c att Douzeci-i-apte, ct i Douzeci-i-
Opt erau perfect consecveni cu ei nii i neschimbai; c rmseser exact
ceea ce fuseser totdeauna; c era i de ateptat ca n situaia dat nite
lepdturi farnice ca ei s fac asemenea declaraii; c dnii cunoteau cel
puin la fel de bine ca noi valoarea comercial a acestor declaraii i proftul
imediat ce-l vor trage de pe urma lor n ziua cnd vor f deportai peste Ocean;
ntr-un cuvnt, c totul nu era altceva dect o fars gunoas, jalnic i
mrav. De aceea l-am lsat cu sistemul i cu adepii lui i, descumpnii, am
plecat spre cas.
tii, Traddles, i-am zis, poate c-i totui preferabil ca atunci cnd cuiva
i intr n cap o nzdrvnie s-o duc pn la capt; n felul acesta scap de ea
mai degrab.
Vreau s sper c ai dreptate, mi-a rspuns Traddles.
CAPITOLUL LXII.
CALEA MEA SE LUMINEAZ.
Se apropia Crciunul i se mplineau peste dou luni de cnd m
napoiasem acas. O vzusem pe Agnes de multe ori. Orict de puternice erau
ovaiile publicului i orict de nfocate sentimentele i nzuinele strnite de
ele, un singur cuvinel de laud abia optit de dnsa le acoperea pe toate.
Cel puin o dat pe sptmn, i uneori i mai des, m repezeam clare
la Canterbury i rmneam acolo toat seara. De obicei m ntorceam noaptea;
cci acuma sentimentul acela de dezolare mi ddea trcoale nencetat dar
mai cumplit ca oricnd dup ce m despream de dnsa i preferam s fac
micare n aer liber dect s rtcesc n lumea amintirilor, chinuit de insomnie
sau de visuri ntunecate. Nu o dat am petrecut n a cea mai mare parte a
unor asemenea nopi de zbucium fr leac, relund n drum gndurile ce le
frmntasem n timpul ndelungatei mele absene.
Ar f poate mai exact s spun c ascultam ecoul acestor gnduri. mi
vorbeau ca de departe. Le izgonisem i acceptasem locul ce-mi era ursit. Cnd
i citeam lui Agnes ceea ce scriam, cnd i vedeam faa atent i micat pn
la lacrimi sau zmbitoare i cnd i auzeam glasul sincer comentnd cu atta
seriozitate iluzoriile ntmplri petrecute n lumea imaginaiei n care triam,
m ntrebam oare care ar f fost soarta mea dac M ntrebam doar, aa cum,
dup ce m-am cstorit eu Dora, m ntrebasem ce fel de om a f vrut s fe
soia mea.
Datoria fa de Agnes, care m iubea cu o dragoste pe care, de-a f
tulburat-o i a f jignit-o, dintr-o pornire egoist i nesocotit, a f pierdut-o
pentru totdeauna, i convingerea la care ajunsesem, dup matur chibzuin,
c, de vreme ce-mi furisem propriul meu destin, dobndind ceea ce inima-mi
dorise cu nfcrare, n-aveam nici un drept s m plng i se cuvenea s
suport totul cu resemnare, iat sinteza sentimentelor mele i a nvmintelor
ce trsesem. Totui o iubeam; i afam oarecare mngiere ntrezrind ziua
deprtat cnd i voi putea mrturisi fr team acest lucru; cnd toate astea
vor f trecut; cnd i voi putea spune: Aa stteau lucrurile, Agnes, cnd m-am
ntors n patrie; i acuma sunt om btrn, i i pot spune c de atunci n-am
mai iubit pe nimeni!
Fa de mine dnsa nu s-a artat schimbat niciodat, n nici o privin.
Se purta cu mine aa ca totdeauna; nu era ctui de puin schimbat.
n aceast privin, din noaptea cnd m ntorsesem, ntre mtua i
mine domnea nu att o rezerv sau o dorin de a ocoli subiectul, ct
nelegerea tacit c i unul i cellalt meditam asupra lui, fr a exprima ns
n cuvinte gndurile noastre. Aa se ntmpla adeseori, cnd, potrivit vechiului
obicei, edeam n faa cminului; urmream atunci aceste gnduri n chip tot
att de fresc i tot att de evident pentru cellalt ca i cnd am f vorbit despre
asta. Dar niciunul din noi nu sufa un cuvnt. n noaptea aceea mi s-a prut
c-mi citise gndurile sau c cel puin le citise n parte, i c nelesese foarte
bine de ce nu le ddeam glas.
Apropiindu-se Crciunul i vznd c Agnes nu-mi fcea nici o
destinuire, a nceput s m chinuiasc o bnuial, care de multe ori mi
trecuse prin minte bnuiala c Agnes ghicise adevratele mele sentimente i
c se temea s nu-mi pricinuiasc o mhnire. Dac aa stteau lucrurile,
jertfa-mi fusese zadarnic; datoria mea fa de dnsa nu mi-o mplinisem; iar
ceea ce voisem s evit fceam, fr a-mi da seama, clip de clip. Am luat
hotrrea s lmuresc totul; i dac ntre noi exista o asemenea barier, s-o
nltur fr ovire.
Era o zi aspr, rece, de iarn, o zi pe care am motive temeinice s-o in
minte! Ninsese timp de cteva ceasuri; i zpada se aternuse, acoperind totul
cu un strat nu prea nalt, dar ngheat. n larg, dincolo de fereastra mea, vntul
de miaznoapte sufa cu furie. mi adusesem aminte cum bntuia uriaele
pustieti nzpezite ale munilor Elveiei, unde pe asemenea vreme nu clca
ipenie de om; i-mi pusesem ntrebarea care erau mai triste: piscurile solitare,
sau singurtile oceanului?
Porneti azi clare, Trot? m-a ntrebat mtua, vrndu-i capul pe
u.
Da, i-am zis. M duc la Canterbury. E o vreme minunat pentru
plimbare.
Vreau s sper c i calul o s fe de aceeai prere, mi-a spus mtua.
Deocamdat, ns, st n faa porii, cu capul plecat i urechile pleotite, de
parc-ar socoti c tot mai bine ar f n grajd.
Trebuie s menionez aici c mtua ngduise calului meu accesul pe
pajitea din faa casei, fr a slbi ctui de puin campania necrutoare
mpotriva mgarilor.
Se nvioreaz el ndat! i-am zis.
n orice caz, stpnului su plimbarea o s-i priasc, a observat
mtua, aruncnd o privire asupra hrtiilor afate pe masa mea de lucru. Ah,
biea, multe ceasuri mai petreci la masa asta! Pe vremea cnd obinuiam s
citesc cri, niciodat nu mi-a f nchipuit ce munc este s le scrii.
i cititul e o munc destul de grea, uneori, i-am rspuns. Ct privete
scrisul, are farmecul lui, mtuico.
Aha! neleg! Ambiia, nevoia de a ctiga aprobarea i simpatia
celorlali, i multe altele, nu-i aa! Bine, hai, du-te!
Mai tii ceva de dragostea aceea a lui Agnes? am ntrebat-o, stnd
linitit n faa ei, cci, dup ce m btuse pe umr, se aezase n fotoliul meu.
nainte de a rspunde, s-a uitat n ochii mei cteva clipe.
Cred c da, Trot.
S-a ntrit cumva bnuiala dumitale?
Cred, Trot.
M-a privit att de struitor cu un fel de ndoial sau un fel de mil, sau
de team parc n afeciunea ei nct a fost nevoie s fac un efort pentru a-mi
tinui durerea.
Mai mult chiar, Trot mi-a zis mtua.
Da?!
Agnes e pe cale s se mrite, cred.
Dumnezeu s-i ajute! am spus, bucuros.
Dumnezeu s-i ajute! Ei i brbatului ei! a zis mtua.
Am repetat urarea, mi-am luat ziua bun de la mtua, am cobort cu
pai uori scrile, am nclecat i am pornit. Aveam acum un motiv n plus de a
aduce la ndeplinire hotrrea ce-o luasem.
Ce bine mi amintesc acea plimbare prin peisajul iernatic! Pulberea de
ghea, pe care vntul o ridica de pe frele de iarb i mi-o arunca n obraz;
tropotul sonor al copitelor, care parc bteau tactul unei melodii; brazdele
ngheate bocn; zpada din cariera de var, pe care vntul o spulbera n
vrtejuri; caii nhmai la o cru cu fn, care, aburind, se opriser s rsufe
n vrful dealului i-i scuturau clopoeii cu sunete melodioase; costiele i
povrniurile albite de nea ale inutului, care se detaau pe cerul ntunecat, ca
desenate pe o tabl neagr!
Am gsit-o pe Agnes singur. Fetiele se duseser la casele lor, i dnsa
edea singur n faa cminului, citind. Cnd m-a vzut intrnd, a lsat cartea
din mn i, dup ce mi-a urat, ca de obicei, bun sosit, i-a luat couleul de
lucru i s-a aezat n dreptul uneia dintre ferestrele de mod veche.
Am luat loc lng ea, pe bancheta aezat n frida ferestrei, i am
nceput s vorbim despre cartea la care lucram, despre data cnd o voi sfri i
despre progresele fcute de la ultima mea vizit. Agnes era foarte vesel i mi-a
prezis c n curnd voi ajunge prea celebru i c n-o s mai fe chip s
vorbeasc omul cu mine despre asemenea lucruri.
De aceea, vezi, proft de momentul de fa, mi-a spus Agnes, i stau de
vorb cu tine ct se mai poate.
n timp ce m uitam la chipul ei frumos, aplecat asupra lucrului, dnsa
i-a ridicat ochii buni i limpezi i a bgat de seam c o priveam.
Pari cam ngndurat azi, Trotwood!
S-i spun de ce, Agnes? Tocmai de aceea am venit.
A lsat lucrul, aa cum obinuia s fac ori de cte ori discutam serios,
i m-a ascultat cu luare-aminte.
Drag Agnes, ai cumva vreo ndoial n privina sinceritii mele fa
de tine?
Nu! mi-a rspuns ea cu o cuttur mirat.
Te ndoieti cumva c sunt ceea ce totdeauna am fost pentru tine?
Nu! mi-a rspuns, ca mai nainte.
i aminteti, drag Agnes, c, dup ce m-am ntors, am ncercat s-i
art ct recunotin i datoram i ct de mult ineam la tine?
mi amintesc foarte bine, a recunoscut dnsa n oapt.
Tu ai o tain, i-am zis. mprtete-mi-o, Agnes.
i-a cobort privirea n pmnt i a tresrit.
Chiar dac n-a f auzit-o din gura altcuiva, i nu din a ta, Agnes
ceea ce mi se pare straniu nu se putea s nu afu c ai druit cuiva comoara
dragostei tale. Nu-mi ascunde un lucru care-i n att de strns legtur cu
fericirea ta! Dac ai ncredere n mine, i mi-ai spus c ai, i tiu c poi avea,
atunci d-mi voie ca n aceast mprejurare, mai mult ca n oricare alta, s-i
fu prieten, s-i fu frate!
Cu o privire rugtoare, parc plin de mustrri, s-a ridicat de lng
fereastr; i strbtnd precipitat odaia, fr a ti ncotro s apuce, i-a ascuns
faa n palme i a izbucnit n lacrimi care mi-au sfiat inima.
i totui ele mi-au trezit o ndejde n sufet. Fr s-mi dau seama de ce,
lacrimile ei mi-au amintit de acel zmbet trist, dar resemnat, att de adnc
ntiprit n sufetul meu, i m-au fcut s tresar, nu de team sau de durere, ci
pentru c ntrezrisem o raz de speran.
Agnes! Surioara mea! Draga mea! Ce-am fcut?
Las-m acuma, Trotwood. Nu m simt bine. Mi-am pierdut cumptul,
O s vorbim alt dat Cnd va veni vremea. Am s-i scriu. Acum nu-mi mai
spune nimic. Nu! Te rog, nu!
M-am strduit s-mi amintesc ce-mi spusese cnd i vorbisem, n seara
aceea, de dragostea ei, care nu atepta nici o rsplat. Mi s-a prut c aveam
de rscolit o lume ntreag ntr-o clip.
Agnes, nu pot suporta s te vd n starea asta i s tiu c de vin
sunt numai eu. Scumpa mea, care-mi eti mai scump dect orice pe lume,
dac eti nenorocit, ngduie-mi s mprtesc nenorocirea ta. Dac ai cumva
nevoie de sfat sau de ajutor, d-mi voie s ncerc s te sftuiesc sau s te ajut.
Dac te apas vreo povar, las-m s ncerc s i-o uurez. Cci pentru cine
oare mai triesc eu astzi dac nu pentru tine, Agnes?
Vai, iart-m! Nu sunt n apele mele! Alt dat asta-i tot ce am
desluit c biguia printre suspine.
Trt de egoism, nu alunecasem oare pe o pant greit? Sau, nu cumva
semnul care-mi trezise ndejdea deschidea n faa mea perspectiva la care nici
s visez nu cutezasem?
Trebuie s-i mai vorbesc! Nu pot s plec i s te las n starea asta!
Pentru numele lui Dumnezeu, Agnes, dup atia ani i dup toate cte s-au
ntmplat de-a lungul lor, s nu ne mai ascundem unul de altul! Trebuie s-i
vorbesc deschis. Dac mcar o clip i-a trecut prin minte gndul c-a putea
pizmui fericirea pe care o poi drui altuia; c n-a consimi s m dau la o
parte spre a face loc unui ocrotitor mai drag ales de tine nsi; c n-a f n
stare ca de la locul meu de departe s asist fericit la bucuria ta, alung aceste
presupuneri, cci nu le merit! Nu n zadar am suferit! Pilda i sfaturile tale n-
au fost zadarnice! n dragostea ce-i port nu e nici urm de egoism!
Nu mai plngea. Dup un timp, i-a ntors ctre mine faa palid i, cu
glas stins, ovitor din cnd n cnd, nc foarte limpede, mi-a spus:
Prietenia curat pe care mi-o pori, i de care, ntr-adevr, nu m
ndoiesc, m oblig s-i spun, Trotwood, c te neli. Mai mult nu pot s-i
spun. Dac uneori, de-a lungul anilor, am avut nevoie de sfat i de ajutor, le-am
primit. Dac uneori m-am simit nefericit, mi-a trecut. Dac m-a apsat vreo
povar, mi s-a uurat. Dac am vreo tain nu este nou; i nu este ceea ce
presupui. N-o pot nici dezvlui, nici mprti. A fost mult vreme taina mea i
a mea trebuie s rmn i de aici nainte!
Agnes! Stai! O clip!
Era gata s plece, dar am oprit-o. Am prins-o de mijloc. De-a lungul
anilor! Nu este nou! Gnduri i ndejdi noi mi se roteau n minte i ntreg
coloritul vieii mele era n schimbare.
Scump Agnes! Te respect i te cinstesc i port o dragoste neclintit!
Cnd am venit aici azi, credeam c nimic nu mi-ar putea smulge aceast
mrturisire. Credeam c voi izbuti s-o pstrez ascuns n pieptul meu toat
viaa, pn la adnci btrnei. Dar, Agnes, de vreme ce pot avea, ct de ct,
noi sperane c mi-ar putea f ngduit vreodat s-i spun mai mult dect
Surioar, s-i spun cu totul altfel dect Surioar!.
Au podidit-o lacrimile, dar nu semnau cu cele vrsate adineauri, i n
ele am ntrezrit o licrire de speran.
Agnes! Tu, care totdeauna ai fost cluza i reazemul meu cel mai de
ndejde! Dac pe vremea cnd am crescut aici, mpreun, te-ai f gndit mai
mult la tine i mai puin la mine, cred c niciodat capriciile mele nesocotite n-
ar f rtcit departe de tine! Dar erai cu atta mai presus de mine, i aveam
atta nevoie de tine, n toate bucuriile i necazurile adolescenei mele, nct
deprinderea de a-i destinui totul i de a m bizui pe sprijinul tu n orice
mprejurare a devenit o a doua natur, eclipsnd un timp chemarea puternic,
chemarea dinti, de a te iubi aa cum te iubesc acuma!
Plngea nainte, dar nu de mhnire, ci de bucurie! i o ineam n brae,
cum n-o inusem niciodat, cum nicicnd nu visasem c-aveam s-o in vreodat!
Pe vremea cnd o iubeam pe Dora din toat inima, precum tii
Da! a exclamat Agnes. tiu i sunt fericit c-o tiu.
Pe vremea cnd o iubeam pe Dora chiar i pe vremea aceea, fr
nelegerea i simpatia ta, dragostea mea n-ar f fost deplin. Dar ntruct m-am
bucurat de ele, nu mi-a lipsit nimic. Iar cnd am pierdut-o, ce s-ar f ales de
mine de n-ai f fost tu, Agnes?!
Strngndu-se mai tare n braele mele, lipindu-se mai aproape de inima
mea, i-a lsat mna tremurnd pe umrul meu, iar ochii ei blnzi, care
strluceau printre lacrimi, priveau n ai mei!
Am plecat, ndrgostit de tine, scump Agnes. Am stat departe,
ndrgostit de tine. M-am ntors, ndrgostit de tine!
Apoi am ncercat s-i nfiez lupta ce se dduse nluntrul meu i
hotrrea la care m oprisem. Am ncercat s-mi deschid sufetul naintea ei cu
sinceritate, fr nici o rezerv. Am ncercat s-i art cum sperasem c am
ajuns s m cunosc i s o cunosc mai bine; cum m mpcasem cu cele ce
decurgeau din aceast mai bun cunoatere; i cum, n ziua aceea, venisem s-o
vd, credincios hotrrii luate. Dac m iubea (i-am zis) atta nct era gata s
m ia de brbat, putea s fac acest pas nu pentru c a f vrednic de ea, ci
numai pentru sinceritatea dragostei ce i-o purtam i pentru zbuciumul n care
aceasta se clise i de care fusesem mboldit s i-o mrturisesc. i, vai, Agnes
chiar n acea clip, prin ochii ti candizi, parc m-a privit spiritul soiei mele
copilie i mi-a dat ncuviinare; i prin mijlocirea ta a trezit n sufetul meu cele
mai duioase amintiri despre Blossom, despre foarea oflit!
Sunt att de fericit, Trotwood mi-e att de plin inima un lucru
trebuie totui s-i spun.
Ce, iubito?
Mi-a pus pe umeri minile-i delicate i m-a privit, calm, drept n ochi.
Nu tii cumva ce vreau s-i spun?
Nu m ncumet s fac presupuneri. Spune-mi tu, iubito.
Te-am iubit din totdeauna!
O, ce fericii eram, ce fericii eram! i plngeam amndoi, nu att cu
gndul la ncercrile (care pentru dnsa fuseser nespus mai grele) prin care
trecusem spre a atinge fericirea, ct de bucurie c de aici nainte n-avea s ne
mai despart nimic niciodat!
n amurgul acela de iarn ne-am plimbat mpreun peste cmp; i
linitea binecuvntat din sufetele noastre parc vrjise vzduhul ngheat.
Cele dinti stele au nceput s licreasc pe cer, n timp ce mai hoinream, i,
nlndu-ne privirea ctre ele, i-am mulumit lui DUMNEZEU c ne cluzise
paii ctre aceast pace deplin.
Mai trziu, cnd a rsrit luna, am stat alturi n faa aceleiai ferestre
de mod veche; Agnes cu ochii senini aintii asupra astrului; iar eu
urmrindu-i privirea. naintea ochilor minii s-a ivit parc un drum lung, lung;
i n deprtare am zrit cum nainta, abia inndu-se pe picioare de oboseal,
un biea zdrenuros, singur i prsit, care ntr-o bun zi avea s fe n drept
s spun c inima, care n clipa aceea btea alturi de a mea, era a lui.
A doua zi, pe sear, ne-am prezentat n faa mtuii. Peggotty ne-a zis c
era sus, n odia mea, cci mai era i acum ambiia ei s-o in curat i n
bun rnduial. Am gsit-o pe mtua cu ochelarii pe nas, lng cmin.
O, Doamne, Dumnezeule! Pe cine mi-ai adus? a strigat mtua,
cutnd s strpung ntunericul.
Pe Agnes! i-am zis.
Mtua a rmas foarte mirat, cci aa cum ne nelesesem nu-i
spusesem nimic deocamdat. Cnd m-a auzit rostind numele lui Agnes, i-a
ridicat ochii spre mine, plin de ndejde, dar vznd c artam ca de obicei, i-
a scos ochelarii cu un gest de disperare i i-a frecat nasul cu ei.
A primit-o, totui, foarte clduros pe Agnes, i peste puin ne-am aezat
cu toii la mas, jos, n salon, unde fuseser aprinse lmpile. Mtua i-a mai
pus de vreo dou-trei ori ochelarii, ca s se uite la mine, dar tot de attea ori i-a
scos dezamgit i i-a frecat nasul cu ei, spre marea suprare a lui mister
Dick, care tia c era semn ru.
tii, mtuico, am vorbit cu Agnes despre cele ce mi-ai spus, i-am zis
dup ce am isprvit masa.
Foarte ru ai fcut, Trot, i nu te-ai inut de cuvnt! m-a dojenit
mtua, fcndu-se roie ca focul.
N-ai s fi suprat, mtuico, nu-i aa? Sunt sigur c n-ai s mai f
suprat cnd am s-i spun c Agnes nu e nefericit n dragoste.
Mofturi, prostii! a bombnit mtua.
Vznd c era cam mbufnat, m-am gndit c nu se cdea s-o mai
lungesc. Cuprinznd-o n brae pe Agnes, am trecut prin spatele fotoliului ei i
ne-am nclinat n faa ei. Dup ce i-a mpreunat palmele i ne-a aruncat o
privire prin ochelari, pentru prima i singura oar de cnd o cunoteam au
apucat-o istericalele.
Alarmat de criza mtuii, Peggotty a sosit n grab. Cum i-a revenit,
mtua s-a repezit la Peggotty i, spunndu-i c este o bab prostu, a strns-
o n brae cu toat puterea. Dup aceea l-a mbriat pe mister Dick (care, dei
cam nedumerit, s-a simit foarte mndru); i apoi le-a povestit ce se ntmplase.
i am fost cu toii veseli i fericii.
N-am putut afa niciodat dac, n cursul ultimei noastre conversaii,
mtua recursese la o minciun scuzabil sau dac, ntr-adevr, nu-mi ghicise
gndurile. mi spusese doar c Agnes avea s se mrite, i asta era de ajuns,
m-a lmurit ea; i c acuma nimeni nu tia mai bine ca mine c asta era
adevrat.
Pn n dou sptmni ne-am cstorit. Traddles i Sophy, doctorul i
missis Strong au fost singurii invitai la nunta noastr, foarte discret. I-am
lsat cu inimile pline de bucurie; i am plecat mpreun cu trsura. O ineam
strns n brae pe aceea care a fost izvorul tuturor nzuinelor frumoase de care
am fost nsufeit vreodat; pe aceea care era smburele finei mele i n jurul
creia se desfura ntreaga-mi via, soia mea: dragostea mea cldit pe o
stnc!
Scumpul meu so, mi-a zis Agnes. Acum, cnd i pot spune astfel,
trebuie s-i mrturisesc ceva.
Spune, iubito!
E vorba de noaptea cnd a murit Dora. Te-a trimis s m chemi.
Aa e.
Mi-a spus c avea s-mi lase ceva. tii ce anume? Mi s-a prut c tiu.
Am strns-o mai tare la piept pe aceea care m iubea de atta vreme.
Mi-a spus c avea s-mi fac o ultim rugminte i s-mi lase o
sarcin de mplinit.
i i-a cerut s
S-i iau locul dup ce se va f stins din via. Agnes i-a odihnit capul
pe pieptul meu i a nceput s plng; i dei eram amndoi att de fericii, am
plns i eu cu ea.
CAPITOLUL LXIII.
UN MUSAFIR.
Povestea ce mi-am propus s atern pe hrtie e aproape ncheiat; mai
este ns un episod nsemnat, de care adesea mi aduc aminte cu mare plcere
i fr de care unul din frele ce au intrat n alctuirea urzelii mele ar rmne
ncurcat.
Faima i averea mea sporiser, eram pe deplin mulumit n csnicie i se
mpliniser zece ani de cnd m cstorisem. Era o sear de primvar i
edeam cu Agnes lng cmin, n casa noastr de la Londra, iar trei dintre
copiii notri se jucau prin odaie, cnd am fost anunat c un strin dorea s-mi
vorbeasc.
Fusese ntrebat dac era vorba de o chestiune de afaceri i rspunsese c
nu; venise pentru plcerea de a m vedea i venise de foarte departe. Era un
om btrn, mi-a spus slujnica, i arta ca un fermier.
ntruct copiilor personajul li s-a prut cam misterios i le-a amintit de
introducerea basmului lor preferat despre vrjitoarea cea btrn i hain,
nfurat n manta, care ura pe toat lumea, pe care Agnes obinuia s-l
povesteasc, vestea a strnit emoie. Unul dintre bieai i-a ascuns capul n
poala maic-sii, spre a f la adpost de primejdie, iar micua Agnes (care era
copilul nostru cel mai mare) i-a aezat ppua pe scaun n locul ei, i din cnd
n cnd scotea capul ei cu bucle aurii de dup o draperie, ca s vad ce se
ntmpl.
Poftete-l nuntru! am zis.
i peste puin a aprut un moneag cu prul alb, care s-a oprit n pragul
ntunecos. Micua Agnes, atras de nfiarea lui, s-a repezit s-l aduc
nuntru, i nainte s apuc s-i disting trsturile, soia mea a tresrit i mi-a
strigat, cu glas bucuros, dar precipitat, c era mister Peggotty!
ntr-adevr, era mister Peggotty! mbtrnise, dar prea voinic, rumen la
fa, viguros. Cnd ne-am revenit dup prima emoie i cnd dnsul s-a aezat
n faa cminului, cu copiii pe genunchi i cu refexele focului jucndu-i pe
obraz, mi-a prut cel mai zdravn, mai robust, mai frumos i mai plin de via
btrn din ci vzusem.
Mas'r Davy! mi-a zis. (Ce fresc mi suna n ureche numele acesta,
rostit pe acelai ton ca altdat.) E o srbtoare, mas'r Davy, c-am apucat s v
mai vd o dat, mpreun cu preafrumoasa 'neavoastr soa!
ntr-adevr, iubite prietene, e o srbtoare! am exclamat.
i cu micuii tia drglai! a urmat mister Peggotty. Nu te mai saturi
privindu-i, c-s ca nite fori! Zu, mas'r Davy, nu erai mai nalt dect cel mai
mic dintre ei cnd v-am vzut ntiai dat! i Em'ly nu era nici ea mai mare pe
atunci, iar bietul nostru biat nu era dect un biea!
Pe mine vremea care s-a scurs de atunci m-a schimbat mai mult dect
pe dumneata, i-am zis. Dar d-mi voie s-i trimit la culcare pe trengarii tia
scumpi; i pentru c aici, n Anglia, nu se cade s tragi n alt cas dect asta,
spune-mi de unde s trimit s-i ia bagajele (tare sunt curios dac printre ele
nu se afa cumva i sacul cel negru, care cltorise att de departe!), i apoi, la
un pahar de grog, ca la Yarmouth, s stm de vorb despre ntmplrile
ultimilor zece ani.
Singur ai venit? l-a ntrebat Agnes.
Da, ma'am, i-a rspuns mister Peggotty, srutndu-i mna, singur-
singurel!
L-am aezat ntre noi i nu tiam ce s mai facem ca s-i artm bucuria
revederii; i ascultndu-i glasul familiar, a f putut s-mi nchipui c nc i
mai continua neobositele peregrinri, n cutarea iubitei sale nepoate.
Grozav ntindere de ap trebuie s mai strbat omul ca s vin aici,
cnd nu st dect cteva sptmni, a spus mister Peggotty. Dar cu apa (mai
ales cu a srat) sunt deprins; dar ni-s dragi prietenii, i iat c venii Poftim,
s-a mirat mister Peggotty, fr s vreau, fac i stihuri!
Avei de gnd s apucai napoi calea asta de multe mii de mile chiar
att de curnd? l-a ntrebat Agnes.
Da, ma'am, i-a rspuns. Aa i-am fgduit lui Em'ly nainte de plecare.
tii, cu trecerea anilor nu prea ntineresc nici eu, i de n-a f pornit acum,
pesemne c n-a mai f venit niciodat. i-ntotdeauna m-am gndit c, nainte
de a ajunge prea btrn, trebuie s vin s v vd, pe mas'r Davy i pe
'neavoastr, drgua lui soa, nforind ntr-o csnicie fericit.
Se uita la noi de parc nu se mai stura privindu-ne. Rznd, Agnes i-a
dat la o parte de pe frunte cteva uvie crunte, ca s ne vad mai bine.
i acum, te rog, i-am spus, povestete-ne cum o ducei i ce facei
acolo.
Nu prea am ce povesti, mas'r Davy. Nu ne-am mbogit, dar am scos-o
binior la capt. Totdeauna am izbutit s-o scoatem la capt. Am muncit cum se
cuvenea, poate c-am dus-o ceva mai greu la nceput, dar totdeauna am scos-o
la capt. Ba cu oile, ba cu vitele, ba cu una, ba cu alta, am scos-o destul de
bine la capt. Ne-a ajutat Dumnezeu parc, a urmat mister Peggotty, nclinnd
smerit capul, i am propit mereu. Adic, aa, una peste alta. Dac nu ieri,
azi. i dac nu azi, mine.
i Emily? a ntrebat Agnes ntr-un glas cu mine.
Em'ly, dup ce ai plecat 'neavoastr, ma'am i de cnd ne-am aezat
n savana australian, nici o singur dat n-am auzit-o rostindu-i rugciunile
nainte de culcare, dincolo de pnza de cort despritoare, fr s-aud i numele
'neavoastr i dup ce i eu i ea l-am pierdut din vedere pe mas'r Davy, n
amurgul acela, Em'ly a fost att de mhnit, nct, zu, cred c atuncea de ar f
afat ceea ce mas'r Davy, chibzuit i simitor, ne ascunsese, Em'ly s-ar f
prpdit. Dar se gseau pe bord nite oameni sraci peste care a dat o molim
i s-a apucat s-i ngrijeasc; i se gseau i copii printre pasageri i s-a apucat
s-i ngrijeasc; i a-nceput n felul acesta s fe prins de treburi i s fac
fapte bune, i asta i-a priit.
i dnsa cnd a afat? l-am ntrebat.
Dup ce am afat eu, i-am ascuns lucrurile ca la un an aproape. Eram
aezai pe atunci ntr-un loc singuratic, dar nconjurat de copaci minunai, i
trandafri crtori ne-mbrcau ogeacul pn'la coperi. ntr-o bun zi, pe cnd
lucram la cmp, a trecut pe acolo un cltor din Anglia, de prin Norfolkul sau
Sufolkul nostru (nu mai in prea bine minte din care din dou) i, frete, l-am
poftit n cas, i-am dat mncare i butur i l-am cinstit cum se cuvine. Aa-i
obiceiul acolo, n toat colonia noastr. Omul acela avea la el o gazet veche, ce
cuprindea o dare de seam despre furtun. Aa s-a fcut c-a afat. i seara,
cnd am venit acas, am bgat de seam c tia totul.
Rostind aceste cuvinte, a cobort glasul, iar pe fa i s-a ntiprit acea
expresie de tristee de care-mi aduceam bine aminte.
S-a schimbat mult dup aceea? l-am ntrebat.
Vai, da, pentru un timp foarte ndelungat, ne-a rspuns, cltinnd din
cap, poate pn i n ceasul de fa. Cred ns c i-a priit singurtatea. Apoi
avea treburi berechet, cu ginile i cu celelalte ortnii, i vznd de aceste
treburi, i-a mai trecut. De ai vedea-o acum pe Em'ly a mea, mi-a zis
ngndurat, m-ndoiesc de ai mai recunoate-o, mas'r Davy!
Att de adnc s-a transformat? l-am ntrebat.
Nu tiu. O vd n fece zi i nu-mi dau seama; dar uneori mi se pare
c-i tare schimbat. Subiric, a urmat mister Peggotty, privind int, focul,
puin cam ostenit; ochi albatri, blnzi i triti; un chip ginga; capul drgu,
uor nclinat; glas domol i mai degrab sfos. Aa-i Em'ly acum
L-am privit n tcere cum edea cu ochii aintii asupra focului.
Unii cred c-ar f avut o dragoste nemprtit; alii, c-ar f rmas
vduv. Nimeni nu tie adevrul. Ar f putut s se mrite nu o dat, ci de multe
ori, dar ntotdeauna mi-a zis: Nu, unchiule, asta niciodat. Cu mine mai rde
cteodat; fa de alii e foarte retras; e gata bucuroas s mearg orict de
departe, s dea lecii unui copil sau s-ngrijeasc un bolnav, sau s dea o
mn de ajutor vreunei tinere care se mrit (pe multe le-a ajutat, dar nu s-a
dus la nunta nici uneia); i iubete din toat inima unchiul; e rbdtoare; i
toi, tineri i btrni, o ndrgesc; i oricine are vreun necaz vine la ea. Aa-i
Em'ly
i-a trecut mna peste fa, i apoi, cu un oftat pe jumtate nbuit, i-a
ntors privirea de la foc.
Martha mai st cu voi? l-am ntrebat.
Martha s-a mritat, mas'r Davy, n al doilea an dup sosirea noastr.
Un fcu, un argat, care, n drum spre trg, a trecut cu crua stpnilor si
pe la noi avea de mers vreo cinci sute de mile dus i ntors a cerut-o de
nevast (e mare lips de femei pe acolo), urmnd ca apoi s se aeze i ei n
savan. Dnsa m-a rugat s-i spun tot adevrul despre trecutul ei. Aa am i
fcut. S-au cstorit i locuiesc acum, la vreo patru sute de mile deprtare de
orice glasuri omeneti afar de ale lor i de viersul psrelelor.
i missis Gummidge ce mai face? l-am ntrebat.
Aceast ntrebare atingnd o coard plcut, mister Peggotty a izbucnit
ntr-un hohot de rs, frecndu-i genunchii cu minile, cum obinuia pe
vremuri cnd era n toane bune, n vechiul barcaz de care de mult se alesese
praf i pulbere.
N-o s m credei! ne-a zis. nchipuii-v, s-a gsit unul s-o peeasc!
Afurisit s fu, mas'r Davy, dac v mint! Un buctar de pe corabie, care-i
pusese n gnd s rmn acolo, a cerut-o de nevast pe missis Gummidge!
Niciodat n-am vzut-o pe Agnes rznd cu atta poft. Neateptata
izbucnire a lui mister Peggotty i s-a prut att de hazlie, nct nu mai contenea
s rd; i cu ct rdea mai tare, cu att m fcea i pe mine s rd mai tare i
cu att cretea bucuria lui mister Peggotty i cu att mai stranic i freca
genunchii.
i missis Gummidge ce-a zis? l-am ntrebat dup ce m-am potolit.
Nu tiu dac o s m credei, mi-a rspuns mister Peggotty, dar missis
Gummidge, n loc s-i spun: Mulumesc frumos, v rmn foarte-ndatorat,
dar n-am de gnd la anii mei s-mi schimb viaa, a pus mna pe o gleat ce
se afa la ndemn i i-a nfundat-o pe cap, pn ce bietul buctar a-nceput s
strige dup ajutor, i am dat fuga i l-am scpat.
Mister Peggotty a izbucnit din nou ntr-un rs cu hohote, i Agnes i cu
mine i-am inut isonul.
Trebuie s spun, ns, spre cinstea ei, a urmat el tergndu-i faa,
dup ce-am ostenit de atta rs, c are o inim de aur i ne-a fost de mare
ajutor, aa cum a fgduit, i nc i mai mult. Mas'r Davy, e femeia a mai
sritoare, a mai de ndejde i a mai credincioas din cte s-au pomenit. N-am
mai auzit-o niciodat spunnd c-i orfan i oropsit, nici chiar ndat dup ce
am ajuns n colonie i nu cunoteam pe nimeni. i te rog s m crezi, mas 'r
Davy, c de cnd a prsit Anglia, n-a mai pomenit de btrnul ei nici o singur
dat!
Acum povestete-ne i despre mister Micawber, l-am rugat. A pltit
pn la ultimul ban toate datoriile ce le avea aici pn i polia dat lui
Traddles, dac i mai aminteti, drag Agnes i din asta cred c putem trage
concluzia c i merge bine. Dar care sunt ultimele nouti n privina lui?
Surznd, mister Peggotty a dus mna la buzunarul de la piept, din care
a scos un pachet nvelit ntr-o hrtie mpturit cu grij, din care a ales cu
bgare de seam o gazet de format mic i ciudat.
Trebuie s v spun, mas'r Davy, c de cnd ne merge mai bine, am
prsit savana; i ne-am statornicit la Port Middlebay Harbour, unde se af
ceea ce noi numim un ora.
Mister Micawber a stat i el cu voi n savan? l-am ntrebat.
Firete c da, a adeverit mister Peggotty, i a lucrat cu tragere de
inim. De cnd sunt n-am pomenit un gen'l'man cu atta tragere de inim. L-
am vzut lucrnd n btaia soarelui, mas'r Davy, i nduind pe chelie, de
credeam c-o s se topeasc de-a binelea. Acum a ajuns magistrat.
Nu zu, magistrat?! l-am ngnat cu mirare.
Mister Peggotty mi-a artat cu degetul o noti n gazet i cu glas tare
am citit din Port Middlebay Times cele ce urmeaz:
. Banchetul oferit distinsului nostru concetean i colonist WILKINS
MICAWBER, ESQUIRE, magistrat al districtului Port Middlebay, a avut loc ieri
n salonul cel mare al hotelului, care a fost plin pn la refuz. Se apreciaz c
nu mai puin de patruzeci i apte de persoane au stat n acelai timp la mas,
fr a mai pune la socoteal pe cei afai pe coridor i pe scri. Lumea cea mai
strlucitoare, mai elegant i mai distins din Port Middlebay s-a grbit s
aduc omagiul cuvenit unei personaliti cu drept cuvnt att de preuite, att
de talentate i att de iubite. Banchetul a fost prezidat de doctorul Mell (de la
gimnaziul clasic Salem House din Port Middlebay), la dreapta cruia a stat
distinsul srbtorit. Dup ce s-a strns masa i s-a cntat Non Nobis57 (foarte
frumos executat, n care am avut bucuria de a remarca glasul ca de clopot al
talentatului amator WILKINS MICAWBER, ESQUIRE, JUNIOR), s-au inut
obinuitele cuvntri exprimnd ataamentul fa de coroan i fa de patria
mum, care au fost salutate cu entuziasm. Apoi doctorul Mell, la sfritul unei
nsufeite cuvntri, a ridicat paharul n cinstea distinsului srbtorit,
adevrat podoab a oraului nostru. Fie ca el s nu ne prseasc niciodat,
dect pentru a merge la mai bine, i fe ca succesele sale n mijlocul nostru s
fe att de mari, nct s fe cu neputin s-i mearg mai bine! Aclamaiile
care au nsoit aceast nchinare au depit orice nchipuire. Ca valurile
oceanului, se ridicau i se lsau nencetat. n cele din urm, cnd totul s-a
linitit, WILKINS MICAWBER, ESQUIRE, s-a ridicat spre a le mulumi celor de
fa. Departe de noi gndul de a ne ncumeta, innd seama de posibilitile
comparativ reduse, deocamdat, ale ziarului nostru, s redm ntocmai
perioadele curgtoare ale cuvntrii elegante i foarte cizelate rostite de
distinsul nostru concetean! E de ajuns s spunem, c a fost o capodoper de
elocven; i c pasajele n care i-a povestit amnunit cariera, nc de la
nceputurile ei, precum i acelea n care a atras atenia asculttorilor tineri
asupra primejdiilor ascunse ce decurg din contractarea unor datorii pecuniare
pe care nu le vor putea acoperi au stors lacrimi chiar i din ochii celor mai
clii. S-a mai ridicat apoi paharul n cinstea DOCTORULUI MELL, n cinstea
lui MISSIS MICAWBER (care a mulumit cu mult graie, salutnd din pragul
unei ui laterale n dreptul creia un irag de femei frumoase, aezate n fotoliu,
asistau i n acelai timp mpodobeau aceast scen ncnttoare); a lui MISSIS
RADGER BEGS (fosta miss Micawber); a lui MISSIS MELL; a lui WILKINS
MICAWBER, ESQUIRE, JUNIOR (care a strnit mare ilaritate declarnd cu mult
umor c, nesimindu-se n stare s mulumeasc printr-o cuvntare, va cere
voie s cnte ceva); a FAMILIEI lui MISSIS MICAWBER (precum se tie,
binecunoscut n patrie) etc., etc., etc. Dup ncheierea acestora, mesele au fost
scoase ca prin farmec, rmnnd sala liber pentru dans. Printre discipolii
TERPSIHOREI58, care s-au ntrecut pe ei nii pn ce soarele a dat semnalul
plecrii, s-au remarcat ndeosebi domnul Wilkins Micawber, Esquire, Junior, i
drglaa i desvrita miss Helena, cea de a patra fic a doctorului Mell.
Tocmai m uitam nc o dat la numele doctorului Mell, bucuros de a-l
regsi ntr-o ipostaz mai fericit pe bietul mister Mell, care fusese cndva un
prlit de suplinitor al magistratului meu din Middlesex, cnd mister Peggotty
mi-a artat cu degetul o alt rubric a gazetei, unde am vzut numele meu i
am citit cele ce urmeaz:
Ctre DAVID COPPERFIELD, ESQUIRE.
Eminentul Scriitor.
SCUMPE SIR, Au trecut ani de zile de cnd am, avut prilejul s vd, cu
propriii mei ochi, trsturile feei aceluia care acum e cunoscut de un segment
considerabil al lumii civilizate.
Dar, scumpe sir, dei (prin fora unor mprejurri afate mai presus de
voina mea) m-am deprtat de prietenul i tovarul tinereii mele, n-am rmas
nepstor la zborul lui avntat. i cu toate c mri furioase ne despart,
(BURNS) nimic nu m-a putut opri s iau parte la srbtorile intelectuale pe
care ni le-a oferit.
De aceea nu pot lsa s plece de aici un om pe care amndoi l cinstim i
l preuim fr a m folosi de acest prilej public, scumpe sir, spre a v trimite
mulumirile mele i, m ncumet s adaug, i cele ale tuturor locuitorilor din
Port Middlebay pentru bucuriile pe care ni le-ai druit.
nainte, scumpe sir! N-ai rmas necunoscut printre noi; lumea de aici
tie s v preuiasc! Dei suntem departe, nu suntem nici neprieteni, nici
melancolici, nici (se cuvine s adaug) greoi! nainte, scumpe sir, urmai-v
zborul ca un vultur! Locuitorii din Port Middlebay doresc cel puin s-l
urmreasc cu bucurie, cu ncntare, cu folos!
Printre ochii care, din aceast parte a globului pmntesc, se nal ctre
dumneavoastr, vor f ntotdeauna, atta timp ct lumina vieii va mai licri n
ei, i ochii lui WILKINS MICAWBER, Magistrat.
Cercetnd i restul gazetei, am constatat c mister Micawber era un
corespondent srguitor i preuit al ziarului, n acelai numr mai era publicat
o scrisoare a sa cu privire la un pod; i am gsit i un anun vestind apropiata
apariie a unui volum frumos, care va cuprinde o culegere din scrisorile sale,
cu importante adugiri. i, dac nu m nel, articolul de fond tot de el era
scris.
i serile, ct a stat la noi mister Peggotty, am vorbit nu o dat despre
mister Micawber. A locuit la noi n Anglia, adic pare-mi-se ceva mai puin
de o lun, iar sora lui i mtua au venit la Londra s-l vad. La plecare Agnes
i cu mine l-am petrecut pe bord i nu ne-am desprit de el dect n clipa n
care corabia a ridicat ancora; i nu cred c ne va f dat s-i mai spunem alt
adio pe lumea asta.
nainte de plecare ne-am dus mpreun la Yarmouth, s vad placa pe
care o aezasem pe mormntul lui Ham. n timp ce, la cererea lui, copiam
inscripia funerar, l-am, vzut c s-a aplecat i a smuls un pumn de iarb i
de pmnt.
Pentru Em'ly, mi-a zis, punnd totul n buzunarul de la piept, i-am
fgduit, mas'r Davy.
CAPITOLUL LXIV.
O ULTIM PRIVIRE RETROSPECTIV.
i acum, povestea-mi ia sfrit. nainte de-a ncheia aceste pagini mai
privesc o dat ultima dat n urm spre trecut. Cu Agnes alturi, m vd
strbtnd calea vieii. n jur vd copiii i prietenii notri; i aud, pe msur ce
naintez, numeroase glasuri, care nu-mi sunt indiferente.
Din mulimea care se perind naintea mea, ce chipuri se desprind mai
limpede? Iat-le, acestea sunt; se ntorc ctre mine de ndat ce-mi pun aceast
ntrebare.
Iat-o mai nti pe mtua, cu ochelari mai tari o femeie trecut de 80 de
ani, dar nc dreapt, i n stare s strbat pe jos, fr s se opreasc, vreo
ase mile, pe vreme de iarn.
Iat-o i pe Peggotty, btrna i buna mea ddac de altdat, care o
nsoete ntotdeauna; poart i ea ochelari i e deprins s coas seara foarte
aproape de lamp, dar niciodat nu se aaz la lucru fr un muc de
lumnare, fr o rulet ca o colib, n care e nfurat iardul, i fr o cutie de
lucru, pe capacul creia este zugrvit catedrala St. Paul.
Obrajii i braele lui Peggotty, cu pielea att de aspr i att de rumen
pe vremea cnd eram copil, nct m minunam de ce nu veneau psrelele c
ciuguleasc din ele, lundu-le drept mere, sunt zbrcite acuma; ochii ei, care
cndva i puneau n umbr ntreaga fa, au plit (dei mai au oarecare
strlucire), iar degetu-i arttor, att de aspru pe vremuri, nct mi se prea c
seamn cu o rztoare de nuci, la fel e i azi, iar cnd l vd pe mezinul meu
cum se aga de el, dup ce, cu pai ovitori, a strbtut distana de la
mtua la Peggotty, mi amintesc de salonaul de acas i de zilele cnd
nvam i eu s merg. Vechea dezamgire a mtuii a fost lichidat i dat
uitrii. Este naa unei Betsey Trotwood n carne i oase; iar Dora (fetia mea cea
de a doua) spune c mtua prea o rsfa pe Betsey.
n buzunarul lui Peggotty se af un obiect voluminos. Nu e nimic altceva
dect cartea cu crocodili, care ntre timp s-a cam jerpelit i are multe fle rupte
i prinse cu ace, dar pe care Peggotty o arat copiilor ca pe o relicv de pre. mi
pare foarte ciudat s-mi vd chipul, aa cum era n copilrie, privindu-m
dintre povetile cu crocodili; i chipul sta mi aduce aminte de vechea
cunotin cu Brooks din Shefeld59.
n timpul acestei vacane de var, vd n mijlocul bieilor mei un
btrnel care construiete zmeie uriae i le urmrete cum plutesc prin
vzduh cu o ncntare de nedescris. M salut cu frenezie, i fcndu-mi
nenumrate semne cu ochiul i din cap, mi optete:
Trotwood, are s-i fac desigur plcere s auzi c am s isprvesc de
redactat memoriul ndat ce n-am s mai am nimic altceva de fcut, i c
mtua dumitale e cea mai extraordinar femeie din lume!
Cine-i aceast btrn lady adus de spate, care merge sprijinindu-se
ntr-un baston, n a crei inut disting urmele demnitii i frumuseii apuse,
ncercnd s in piept unei rtciri certree, neputincioase i nelinitite a
minii? Se af ntr-o grdin; i lng ea st n picioare o femeie aspr,
ntunecat, oflit, cu o cicatrice alb de-a curmeziul buzei. Dai-mi voie s
trag cu urechea la ce vorbesc.
Rosa, am uitat numele acestui gentleman.
Rosa se apleac i-i spune:
Mister Copperfeld.
M bucur s v vd, sir. Dar bag de seam cu prere de ru c suntei
n doliu. Sper c timpul are s v aduc alinare.
Aprig, nsoitoarea ei o dojenete, i spune c nu sunt n doliu i o
poftete s se uite nc o dat i ncearc s-o dezmeticeasc.
L-ai vzut pe ful meu, sir? m ntreab btrna lady. V-ai mpcat?
Uitndu-se fx la mine, i duce mna la frunte i geme. Deodat strig cu
un glas nfricotor:
Vino lng mine, Rosa! A murit!
Rosa ngenunche la picioarele ei, i ba o mngie, ba o ceart; aci i
spune fr cruare: L-am iubit mai mult dect l-ai iubit tu vreodat! pentru
ca dup aceea s-o strng i s-o legene la pieptul ei ca pe un copil bolnav. Aa
le las; aa le regsesc ntotdeauna; aa i irosesc timpul an dup an.
Ce corabie e aceea care sosete din Indii i cine-i aceast lady cstorit
cu un Cresus scoian, ursuz, cu urechi mari i blegi? N-o f cumva Julia Mills?
E chiar Julia Mills, nepat i frumoas, nsoit de un negru, care-i va
prezenta pe o tav de aur scrisorile i crile de vizit, i de o femeie armie, n
rochie de oland alb i legat la cap cu o basma viu colorat, care n fecare zi
i va aduce dejunul n budoar. Dar Julia nu mai ine jurnal intim; nu mai cnt
Bocetul pentru o dragoste defunct; n schimb, necontenit se ceart cu
btrnul Cresus scoian, care e un fel de urs glbui, cu pielea tbcit. Julia se
scald n aur i nu vorbete i nu se mai gndete la nimic altceva dect la aur.
mi plcea mai mult cnd se afa n pustiul Saharei.
Sau poate c adevratul pustiu al Saharei acesta e! Cci, dei Julia are o
cas somptuoas, primete numeroase vizite i d n fecare zi mese
mbelugate, nu vd s creasc nimic proaspt n preajma ei; nici o mldi
care s poat nmuguri i nfori vreodat. tiu ce numete Julia lumea bun;
printre oaspeii ei se numr mister Jack Maldon, care are o slujb la ofciul de
brevete i care-i rde de acela din mna cruia a primit-o i care-mi spune c
doctorul e fermector de nvechit. Dar dac aa-numita lume bun e
alctuit din asemenea gentlemen-i i asemenea ladies cu mintea gunoas, i
dac esena ei este nepsarea declarat fa de orice ar putea grbi sau frna
progresul omenirii, atunci, Julia, pesemne c ne-am rtcit n pustiul Saharei
i c am face bine s cutm o ieire.
Iat-l i pe doctorul Strong, bunul nostru prieten dintotdeauna, lucrnd
la dicionarul lui (a ajuns la litera D) i fericit n csnicie, lng soia lui. Iat-o i
pe Ctana-Btrn, care a devenit simitor mai modest i a crei infuen e
departe de a f ce a fost altdat!
i ajung acum, destul de trziu, la vechiul i scumpul meu prieten
Traddles, care, cu aerul unui om foarte ocupat, lucreaz n birourile lui din
cartierul Temple, iar prul (pe unde n-a chelit) i e mai zburlit, ca niciodat,
datorit contactului cu peruca de avocat. Biroul lui e acoperit de teancuri
uriae de hrtii; i, rotindu-mi privirea, i spun:
Dac acuma Sophy ar f secretara ta, cred, Traddles, c-ar avea de lucru
berechet!
Ai dreptate, drag Copperfeld! Dar ce zile frumoase am trit la
Holborn Court! Nu-i aa?
Cnd i-a spus c-ai s ajungi judector? Dar atunci lumea nu prea era
de aceeai prere!
n orice caz, dac am s ajung vreodat
tii prea bine c ai s ajungi.
Bine, drag Copperfeld, cnd am s ajung, am s istorisesc toat
povestea, aa cum am fgduit.
Pornim pe jos, bra la bra. M duc la Traddles s iau parte la o mas de
familie. E ziua de natere a Sophyei i, pe drum, Traddles mi vorbete de
norocul pe care l-a avut.
Am izbutit, ntr-adevr, drag Copperfeld, s realizez tot ce doream
mai ferbinte. Reverendul Horace a fost mutat ntr-o parohie unde are patru
sute cincizeci de lire venit pe an; cei doi fci ai mei primesc o educaie
ngrijit, se disting la nvtur i sunt biei de isprav: trei dintre cumnatele
mele s-au mritat foarte bine; trei locuiesc cu noi: iar celelalte trei, de cnd s-a
prpdit missis Crewler, ngrijesc de casa reverendului Horace; i toate sunt
fericite.
Afar de am nceput eu.
Afar de Frumuseea noastr, a ncuviinat Traddles. Da. Pcat c s-
a mritat cu un asemenea vagabond. Dar avea o anumit elegan i strlucire
cu care a vrjit-o. Totui, acum, c am adus-o cu bine la noi acas i am
scpat-o de el, trebuie s cutm s-o consolm.
Casa lui Traddles este sau ar f putut s fe una din acele case pe care
el i Sophy obinuiau s le mpart n cursul plimbrilor lor de sear. E o cas
mare; dar Traddles i ine hrtiile n vestiar, iar ghetele stau lng ele; dnsul
i Sophy stau nghesuii ntr-o odi de la catul de sus, cci dormitoarele cele
bune le-au lsat Frumuseii i celorlalte fete. n toat casa nu-i nici o ncpere
disponibil; findc, pentru un motiv sau altul, n cas se af ntotdeauna un
numr de fete pe care nu sunt n stare s-l stabilesc La intrare ne
ntmpin un stol de fete, care se reped s-l mbrieze i s-l srute pe
Traddles, gata-gata s-l sufoce. Aici, unde locuiete n permanen, o gsim pe
biata Frumusee rmas singur cu o feti; aici, la masa dat pentru a
srbtori ziua de natere a lui Sophy, se af cele trei surori mritate, mpreun
cu cei trei brbai ai lor, precum i un frate al primului dintre acetia, un vr al
celui de al doilea i o sor a celui de-al treilea, care, pare-mi-se, e logodit cu
vrul celui de al doilea. Traddles, simplu i inimos ca totdeauna, ade ca un
patriarh la un capt al acestei mese lungi; iar de la cellalt capt, Sophy l
privete radioas peste cuvertura vesel, pe care strlucesc tacmuri ce nu
sunt de aliaj Britannia.
i acum, cnd povestirea s-a sfrit, mi stpnesc pofta de a mai zbovi
i chipurile se terg. Doar unul singur, care strlucete n faa mea ca o lumin
cereasc i lumineaz n ochii mei toate celelalte, se nal mai presus de toate.
i acela rmne.
ntorc capul i-l vd, lng mine, n frumuseea-i senin. Lumina lmpii a
sczut. Am stat i am scris pn n adncul nopii; dar prezena-i drag, fr
de care n-a f ajuns nicieri, mi ine de urt.
O, Agnes, o, sufetul meu, fe ca n clipa din urm chipul tu s fe tot
lng mine, fe ca n ziua cnd realitatea se va topi naintea ochilor mei, ca
umbrele pe care le alung acuma, fe ca n ziua aceea s te mai gsesc alturi,
de mine, artnd ctre cer!
SFRIT
1 Vezi vol. II, cap. XIX, p. 18 i urm.
2 Vezi vol. II, cap. XXXVIII, p. 348.
3 Vezi vol. I, cap. X, p. 180.
4 Hamlet, I, 5.
5 Bath staiune balnear din sud-estul Angliei vestit pentru apele ei
termale.
6 Micu foare (engl.).
7 Fructele unui arbore tropical cu acelai nume, originar din America
Central (psidium guajava).
8 Fiertur de fulgi de ovz (engl.).
9 Aluzie la un cuplet pentru copii (nursery rhyme), care spune c omul
cu pricina i-ar f fript limba cu porridge rece.
10 Un sfert de penny, cea mai mic moned divizionar englez pe
vremea lui Dickens.
11 Numele latin al Angliei; i, ncepnd din secolul al XVII-lea,
personifcarea poetic a Regatului Unit al Marii Britanii i al Irlandei de Nord.
12 n Anglia, deoarece se obinuiete ca documentele ofciale s fe legate
cu un nur rou, acesta este privit ca un simbol al formalismului i al
birocraiei.
13 Cu alte cuvinte, realiza un venit de 350 lire pe an.
14 Paragon: model de virtute i de perfeciune.
15 Unitate de msur pentru lichide folosit n Anglia; un quarter este
egal cu 1,136 l.
16 Joc de cri rspndit n rile anglo-saxone.
17 Cu alte cuvinte: fr lexicograf; doctorul Johnson pomenit n text
este celebrul critic, eseist i lexicograf englez Samuel Johnson (1709-1784), al
crui Dicionar al limbii engleze (A Dictionary of the English Language),
publicat n 1755, a reprezentat o contribuie preioas la dezvoltarea lingvisticii
anglo-saxone.
18 Hotarul ntre oraul vechi City i noile cartiere ale Londrei.
19 Pod peste Tamisa, ridicat n secolul al XVIII-lea n cartierul
Blackfriars.
20 Complex de venerabile edifcii bisericeti din Londra, dominat de
catedrala Westminster (ridicat ntre 1232 i 1534), unul dintre monumentele
de seam ale artei gotice engleze.
21 Veche nchisoare londonez, ntre 1816 i 1890.
22 Cumplita molim care a bntuit la Londra n 1655, secernd aproape
100000 de viei.
23 Este vorba de Westminster Bridge, pod construit ntre 1739 i 1750.
24 Richard Wittinghton, lord-primar al Londrei de la sfritul secolului al
XIV-lea i de la nceputul celui de-al XV-lea; textul face aluzie la dou
amnunte ale biografei, n mare msur legendar, a acestui demnitar: primul,
c n tineree ar f fost nfat de un bogat negustor londonez, n casa cruia ar f
fost persecutat de slugi, i, n special, de un buctar; al doilea, c ar f fcut
avere vnzndu-i pisica unui crmuitor rsritean, a crui ar era
binecuvntat de oareci i obolani.
25 Abreviere pentru expresia latineasc Deo volente cu voia lui
Dumnezeu.
26 Ultimele trei litere ale cuvntului London (forma englezeasc a
numelui oraului Londra).
27 Cartierul aristocratic al Londrei.
28 Expresii latineti; n esse: actual; n posse: viitoarea.
29 n original, asemnarea pronuniei cuvintelor corespunztoare
(elephants i elements) find mai mare, lapsusul e mai plauzibil.
30 n limba englez, heap, cuvntul corespunztor romnescului
grmad, este omofon cu Heep, numele personajului, i aceast mprejurare
permite autorului s fac un joc de cuvinte.
31 Vezi vol. I, cap. XVII, p. 324.
32 Cntecul la care se refer este evident Auld Lang Syne; epitetul de
Nemuritor perceptor al accizelor se explic prin aceea c Robert Burns a
ndeplinit timp ndelungat slujba de perceptor, n ce privete precizarea c i-a
avut leagnul dincolo de Tweed, ea are menirea s arate c poetul era scoian,
fuviul Tweed formnd hotarul ntre Anglia i Scoia.
33 Distihul citat aparine cunoscutei Elegii de ar (Elegy n a Country
Churchyard), a poetului englez Thomas Gray (1716-1771).
34 Edward, principe de Wales (1330-1376), poreclit Prinul Negru,
pesemne pentru c purta o armur neagr; a luat parte la aa-numitul Rzboi
de o sut de ani dintre Anglia i Frana i este nmormntat n catedrala din
Canterbury.
35 Parafrazare a cuvintelor vrjitoarei din Macbeth (Actul I, scena 3).
36 Hamlet, Actul III, scena 4.
37 Vers din cntecul The Death of Nelson (Moartea lui Nelson) de John
Braham (1774-1856).
38 Primele dou versuri ale unui mic poem nchinat de Byron poetului
irlandez Thomas Moore (1779-1852).
39 n Anglia, funcionar administrativ nsrcinat cu executarea legilor i
a creanelor.
40 Abreviere pentru latinescul versus = contra.
41 Este vorba de Edward al II-lea, rege al Angliei (1307-1327), care a
ncercat s-i subjuge pe scoieni, dar a fost nfrnt de Robert Bruce la
Bannockburn n 1314.
42 Versuri din Scots Wha Hae (Marul lui Robert Bruce spre
Bannockburn) de Robert Burns.
43 Ora situat cam la jumtatea distanei dintre Londra i Yarmouth i la
18 km de litoral.
44 Resac: ntoarcerea violent a unui val dup ce s-a lovit de un obstacol.
45 Corabie de mrime mijlocie, cu dou catarge.
46 Tricou de ln groas, albastr, purtat de marinarii englezi; numit
astfel dup insula Guernsey din Canalul Mnecii.
47 Citat din Iuliu Cezar de Shakespeare, Actul IV, scena 3.
48 Este vorba de pictorul olandez Adrian van Ostade (1610-1684).
49 Casa Vmilor, sediul administraiei vamale britanice, unde se
efectueaz i controlul cltorilor debarcai n portul Londrei.
50 Numele uneia dintre cele patru mari organizaii profesionale ale
juritilor englezi i n acelai timp numele complexului de cldiri grupate n
preajma sediului ei, n care se af birourile membrilor.
51 Arip a vechiului palat regal Westminster (construit n 1399), singura
ce s-a pstrat pn n zilele noastre; pn n 1882 a servit ca palat de justiie,
adpostind principalele instane de judecat ale Londrei i ale Angliei.
52 Aliaj de cositor i antimoniu, care imit argintul.
53 Abreviere pentru demander reclamant.
54 Praznicul Sfntului Mihail, nscris n calendarul englezesc la 29
septembrie; potrivit tradiiei, marcheaz nceputul celui de al treilea trimestru
al activitii instanelor judiciare superioare din Anglia.
55 Constable (sau petty constable): n Anglia, gardian sau agent de poliie
comunal: pn n 1856 se alegea pe termen de un an; funciunea era onorifc
i obligatorie.
56 n administraia local englez, eful puterii executive n comitate.
57 Nu nou; primele dou cuvinte ale unui psalm de mulumire (115).
58 Terpsihora n mitologia greac muza dansului i a corurilor.
59 Vezi vol. I, cap. II, p. 36.