Energia solara este poate cea mai importanta sursa de energie a viitorului, Soarele avand un
potential major de a sustine consumul de energie de pe Pamant, fara insa a polua.
Chapen, Fuller i Pearson pe baza jonciunii Primele celule solare a fost creata in anul 1954 de pn pe Siliciu. n 1958 au fost testate celule solare pentru prima dat pe satelitul Vanguard I dotat cu un panou solar avnd 108 celule solare pe baz de siliciu.
O celula solara consta din doua sau mai multe straturi de material semiconductor, cel mai ntalnit fiind siliciul. Aceste straturi au o grosime cuprinsa ntre 0,001 si 0,2 mm si sunt dopate cu anumite elemente chimice pentru a forma jonctiuni p si n. Aceasta structura e similara cu a unei diode. Cand stratul de siliciu este expus la lumina se va produce o agitatie a electronilor din material si va fi generat un curent electric. Celulele, numite si celule fotovoltaice, au de obicei o suprafata foarte mica si curentulgenerat de o singura celula este mic dar combinatii serie, paralel ale acestor celule pot producecurenti suficient de mari pentru a putea fi utilizati n practica. Pentru aceasta, celulele sunt ncapsulate n panouri care le ofera rezistenta mecanica si la intemperii.
Celulele solare pot fi clasificate dupa mai multe criterii.Cel mai folosit criteriu este dupa grosimea stratului materialului. Aici deosebim celule cu strat gros si celule cu strat subtire. Un alt criteriu este felul materialului: se ntrebuinteaza, de exemplu, ca material semiconductoare combinatiile CdTe, GaAs sau CuInSe, dar cel mai des folosit este siliciul. Dupa structura de baza deosebim materiale cristaline(monocristaline fabricate din pastile desiliciu monocristalin /policristaline fabricate fabricate din mai multe cristale mici ) respectiv amorfe. n fabricarea celulelor fotovaltaice pe langa materiale semiconductoare, mai nou, exista posibiltatea utilizarii si a materialelor organice(celulele pe baza de compusi organici prezinta unimpedient , faptul ca aceste celule au un randament redus si o durata de viata redusa, max 5000h)sau a pigmentilor organici (procedura se bazeaza pe efectul de fotosinteza).
Celule pe baz de siliciu: Strat gros : o Celule monocristaline (c-Si) Celule policristaline (mc-Si) o Strat subire Celule cu siliciu amorf (a-Si) Celule pe baz de siliciu cristalin, ex. microcristale (c-Si) Semiconductoare pe baz de elemente din grupa III-V- celule cu GaAs randament mare, foarte stabil la schimbrile de temperatur, la nclzire o pierdere de putere mai mic dect la celulele cristaline pe baz de siliciu, robust vizavi de radiaia ultravioleta. Semiconductoare pe baz de elemente din grupa II-VI- celule cu CdTe utilizeaz o tehnologie foarte avantajoas CBD(depunere de staturi subiri pe suprafee mari n mediu cu pH , temperatur i concentraie de reagent controlate). Celule CIS, CIGS- CIS este prescurtarea de la Cupru-Indiu-Diselenid, respectiv Cupru- Indiu-Disulfat, iar CIGS pentru Cupru-Indiu-Galiu-Diselenat. Celule solare pe baz de compui organici- tehnologia bazat pe chimia organic furnizeaz compui care pot permite fabricarea de celule solare mai ieftine. Celule pe baz de pigmeni- numite i celule Grtzel, utilizeaz pigmeni naturali pentru transformarea luminii n energie electric; o procedur ce se bazeaz pe efectul de fotosintez. Celule cu electrolit semiconductor- de exemplu soluia: oxid de cupru/NaCl. Celule pe baz de polimeri
Un panou solar fotovoltaic transforma energia luminoasa din razele solare direct n energie electrica. Componentele principale ale panoului solar reprezinta celulele solare. Panourile solare se utilizeaza separat sau legate n baterii pentru alimentarea consumatorilor independenti sau pentru generarea de curent electric ce se livreaza n reteaua publica. Un panou solar este caracterizat prin parametrii sai electrici cum ar fi tensiunea de mers n gol sau curentul de scurtcircuit. Pentru a ndeplini conditiile impuse de producerea de energie electrica, celulele solare se vo rasambla n panouri solare utilizand diverse materiale, ceea ce va asigura: protectie transparenta mpotriva radiatiilor si intemperiilor legaturi electrice robuste protectia celulelor solare rigide de actiuni mecanice protectia celulelor solare si a legaturilor electrice de umiditate asigurare unei raciri corespunzatoare a celulelor solare protectia mpotriva atingerii a elementelor componente conducatoare de electricitate posibilitatea manipularii si montarii usoare
Omul utilizeza intr-o aa msura combustibilul pe baza de materie fosiliazata (petrol si crbune) nct rezervele se vor epuiza in a doua parte a secolului urmtor. La un moment dat s-a crezut ca centrala atomica este o soluie alternativa, dar gradul sau de periculozitate s-a dovedit a fi prea mare. S-a demonstrat ca dintre sursele de energie care ar putea nlocui combustibilul fosil, este energia solara, aceasta ofer sigurana si acurateea cea mai mare.