Entre los etruscos debi de existir un teatro popular, improvisado, que quizs no lleg ni a escribirse. Los dramaturgos cultos tomaron de los griegos los argumentos, la estructura y los personajes, aunque las latinizaban, introduciendo variantes, tipos y asuntos romanos. El teatro, al igual que en Grecia, nace en torno a las fiestas del ao, que iban acompaadas de ludi, o juegos (luchas de gladiadores, desfiles, bailes). A imitacin de los griegos, los teatros griegos surgen en un mbito escnico en la que la zona central, llamada orquesta, se reservaba al coro. La escena en principio era una casita con tejado a dos aguas para guardar el utillaje. Las gradas (parodoi) era el lugar por el que entraban los espectadores y los actores. El proscenio era la zona situada entre la escena (donde trabajaban los actores) y la orquesta, y creaba una especie de escalera hacia el pblico. Poco a poco se fueron construyendo grandes teatros de los que an quedan restos (en Tarragona o en Mrida).
En el teatro romano el coro pierde importancia, adapta los originales griegos al gusto y sensibilidad latinos y toma sus argumentos de la vida privada y no de la poltica. En cuanto a los subgneros, destacan la tragedia y, sobre todo, la comedia. Tambin exista el mimo y la pantomima, acompaada de msica. Las obras constan en general de un prlogo, una serie de episodios y un eplogo. Las tragedias de tema romano se llaman pratextae porque los actores vestan la toga de los magistrados; de stas tragedias slo nos han quedado fragmentos.
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El principal autor de la tragedia romana es Lucio Anneo Sneca, importante poltico, lleg a ser consejero de Nern y tras caer en desgracia del emperador se suicid. Sus obras tienen un contenido moralista, es sucesor de la tragedia de Eurpides. Entre sus obras destaca Medea, basada en la venganza llevada a cabo por la esposa de Jasn sobre la nueva esposa del hroe y sus hijos, y Fedra, sobre el mito de la esposa de Teseo que se enamora de uno de sus hijos, Hiplito y tras el rechazo de ste se venga de l.
2. LA COMEDIA Y SUS AUTORES La comedia es el principal gnero del teatro romano. Se basa en las comedias griegas en cuanto a los personajes, sus ropas, el lugar de la accin.. aunque los actores hablan en latn y hay continuas referencias a las costumbres romanas. Las comedias se llaman palliatae porque los personajes vestan el traje llamado pallium. El objetivo fundamental de la comedia era divertir a la gente sencilla. No existe intencin moralizadora ni aparecen temas polticos. Los temas son la crtica de los vicios y defectos de la sociedad. Aparecen malentendidos y los dentro de la vida familiar. Utiliza personajes tipo (mercaderes, soldados fanfarrones, viejos verdes) que son criticados y ridiculizados por otros personajes de clase social ms baja pero ms ingeniosos. El lenguaje es popular, con dobles sentidos, a veces obscenos. El teatro latino se desarrolla sobre todo en la poca de Plauto y Terencio (siglos III y II a.C.). Terencio fue un esclavo africano, que adquiri una gran cultura y triunf en el teatro. Muri en un naufragio. Los temas de sus comedias son similares a los de Plauto: equvocos de enamorados, las astucias de los esclavos, los padres intransigentes con las bodas de sus hijos.. Sus obras se destinan al pblico culto y por ello utiliza un lenguaje ms reflexivo y refinado. Destaca tambin por el tono moralista y la descripcin psicolgica de los personajes. Entre sus obras destaca Los hermanos, o Los Adelfos. Trata sobre la educacin de la juventud. Dos hermanos son educados de manera muy diferente, uno de forma muy estricta (se enamora de una prostituta) y el otro de forma ms liberal (se enamora de una mujer humilde y trabajadora). El segundo, para proteger a su hermano, se hace pasar por ste ante su padre, pero al final se descubre la verdad y el padre admite su error al haber educado de manera muy estricta.
3. PLAUTO. CARACTERSTICAS GENERALES DE SU OBRA. PRINCIPALES OBRAS. Biografa Tito Maccio Plauto (254-184 a. C.). De origen humilde, naci en un pueblecito de la Umbra, pronto se fue a Roma. Se relacion con el teatro, probablemente fue actor, quiz de mimo, por su apodo Plauto (el de los pies planos, pues los mimos actuaban descalzos). Fue comerciante, pero se arruin. Despus empez a escribir y se convirti en un comedigrafo popular y apreciado. Muri en Roma.
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Caractersticas generales de su obra Las comedias de Plauto se basan en la comedia griega, aunque introduce sus propios rasgos: Se basan en personajes tipo: el esclavo astuto, el enamoradizo, la cortesana , el viejo avaro, el soldado fanfarrn, el goloso adulador. El papel del esclavo es fundamental. Continuas referencias mitolgicas, griegas y latinas Es habitual que los objetos tomen vida (cuchillos jarras de vino, partes del cuerpo) Las obras estn en verso, con gran variedad mtrica. Gran riqueza estilstica. La base es el latn coloquial, pero existen registros variados, desde el vulgar, registro juvenil, tono potico, arcasmo, refranes, juegos de palabras En el prlogo de las obras algn actor o personaje se dirige al pblico para aconsejarle de cmo comportarse durante el espectculo o bien para informar al espectador de la obra. La accin tiene un doble plano: la intriga de los seores y la de los criados.
Obras Plauto tuvo gran xito en su poca, como demuestra que su produccin conservada es superior a la de cualquier dramaturgo de su entorno. Es difcil establecer la cronologa de sus obras, debido a los pocos datos sobre su vida. Se han sealado tres periodos, el inicial, la etapa intermedia (en la que se situara el Anfitrin) y la final. Se le atribuyeron unas 130 obras, aunque se cree que slo 21 son suyas. Entre ellas destaca el Anfitrin, La olla (Aulularia), El militar fanfarrn (Miles gloriosus), El mentiroso . Sus obras fueron juzgadas de manera muy positiva por los autores de su poca e influyeron en autores posteriores, como Shakespeare o Molire.
Anfitrin Es una comedia peculiar y singular dentro de su obra, por su argumento y por la presencia de dioses y hroes en la obra. Ha sido considerada una tragicomedia, y el propio Mercurio en el prlogo dice que es una tragedia. La obra presenta de manera irnica el nacimiento de Hrcules como resultado de las relaciones adlteras de Jpiter con Alcmena, esposa del general tebano Anfitrin. Se suele considerar como comedia de equvocos o de errores porque el engao y la confusin son elementos centrales. La obra es mezcla (contaminatio) de diversos originales griegos y como sucede con otras comedias, se ha fechado en diferentes pocas de su vida, aunque la mayora de los crticos se inclinan por situarla en la etapa intermedia de su produccin.