HISTORIA DE ESPAA TEMA 7: EXPANSIN ULTRAMARINA Y CREACIN DEL IMPERIO COLONIAL

EPGRAFE 7.2: CONQUISTA Y COLONIZACIN

La conquista espaola del territorio americano se inici en las islas de las
Antillas. Primero los castellanos se establecieron en la Isla que Coln llam La
Espaola (Santo Domingo) y despus, entre 1508 y 1511, en Puerto Rico,
Jamaica y Cuba.
Hacia 1517 se tuvo noticia de la existencia de dos grandes imperios en el
interior del continente: los aztecas, al Norte y los Incas, al Sur. El inters por
dominar estos pueblos indgenas que se suponan muy ricos fue el origen de
una gran empresa conquistadora, que en menos de medio siglo obtuvo para la
Corona espaola ms de 2.000.000k
2.
Las armas de fuego, las armaduras de metal y el caballo fueron tres elementos
fundamentales en la conquista puesto que al ser desconocidos por los
indgenas, no slo ejercan su funcin habitual sino que adems les
desconcertaban y no tenan como defenderse de ellos.
La conquista de Mxico fue llevada a cabo por Hernn Corts, su expedicin
iniciada en 1518, sali de la Isla de Cuba, con apenas seiscientos hombres,
desembarc en tierras mexicanas, donde fund la ciudad de Veracruz, y se
adentr en el territorio habitado por la civilizacin azteca. Consigui
dominar militarmente a los aztecas, con la ayuda de diversas tribus enemigas,
apoderarse de sus riquezas y convertir al emperador Moctezuma en su rehn
en 1519. Adems se vio favorecido por las creencias mitolgicas de los aztecas
que lo acogieron como a un enviado divino. Los aztecas se resistieron a
someterse al dominio de los espaoles pero Corts los venci en la batalla de
Otumba (1520) y se apoder de un amplio territorio que recibi el nombre de
Nueva Espaa, que en 1532 se constituira como virreinato. En 1522, toda la
meseta central mexicana haba sido conquistada y, ms adelante, lo sera la
pennsula de Yucatn, centro de la civilizacin maya.
La segunda etapa de conquista fue dirigida por Francisco Pizarro a partir de
1531. Parti de Panam con tan solo 150 hombres y se dirigi hacia las costas
de Ecuador, para iniciar la conquista del Imperio Inca, que abarcaba el actual
Per, Ecuador y parte de Bolivia. Pizarro avanz hacia el sur y, aprovechando
los enfrentamientos entre los incas, consigui imponerse sobre ellos y ajustici
a su principal caudillo, Atahualpa, en 1532. El dominio sobre el territorio inca
se complet al ao siguiente, con la conquista de Cuzco, la capital del Imperio.
En 1542 se constituy en estas tierras el Virreinato del Per.
Por esta misma poca, en Amrica del Norte, Cabeza de Vaca explor Florida,
Tejas y California. En Amrica del Sur, Orellana recorri el Amazonas;
Almagro y Valdivia conquistaron Chile, y Pedro de Mendoza fund Buenos
Aires.
HISTORIA DE ESPAA TEMA 7: EXPANSIN ULTRAMARINA Y CREACIN DEL IMPERIO COLONIAL
Durante el siglo XVI se asentaron en Amrica un sinfn de emigrantes
castellanos, andaluces y extremeos que, bajo rgimen de repartimientos
primero- y de encomiendas despus-, sometieron a la poblacin autctona,
que se vio drsticamente reducida al entrar en contacto con nuevas
enfermedades y no asimilar las modifcaciones impuestas por los colonizadores
en la estructura laboral.