Existen diferentes alternativas posibles en el mercado cuando se requiere climatizar el
aire. Una de ellas es la bomba de calor o bomba trmica; elemento capaz de proporcionar aire fro o aire caliente. Una bomba de calor o bomba trmica es una mquina trmica que permite transferir energa mediante calor de un ambiente a otro, segn se requiera. Para lograr esta accin es necesario un aporte de trabajo acorde a la segunda ley de la termodinmica, segn la cual el calor se dirige de manera espontnea de un foco caliente a otro fro, y no al revs, hasta que sus temperaturas se igualen. Este fenmeno de transferencia de energa calorfica se realiza principalmente por medio de un sistema de refrigeracin por compresin de gases refrigerantes, cuya particularidad radica en una vlvula inversora de ciclo que forma parte del sistema, la cual puede invertir el sentido del flujo de refrigeracin, transformando el condensador en evaporador y viceversa. En la figura se aprecia el diagrama de flujo de una bomba trmica.
Usos y aplicaciones El principio de la bomba de calor se utiliza en sistemas de climatizacin o HVAC, as como en sistemas domsticos de aire acondicionado, dado que el ciclo reversible que tiene este sistema otorga la posibilidad tanto de extraer como de ingresar energa al medio -"enfriar" o "calentar"- con un mismo equipo, controlando arranques, paradas y el ciclo reversible en forma automtica. Este sistema es muy til ya que permite calentar en invierno y refrigerar en verano con un nico equipo. En la actualidad, y en pos del ahorro energtico, cada vez es ms usual encontrar arreglos de bombas de calor asistidos por colectores solares y en sistemas geotrmicos. Adems la bomba trmica desprende energa en forma de calor til en el circuito de calefaccin o de agua caliente sanitaria. Uso para calentar piscinas. Uso para controlar el ambiente de un invernadero. Se utiliza tambin en operaciones unitarias tales como evaporacin, destilacin, secado y cristalizacin. Se utiliza tambin en reactores qumicos y para recuperacin de calor. Se utilizan en las piscifactoras y en la fermentacin del pan.