1798 - Delacroix nat Charenton-Saint-Maurice le 26 avril 1806 - Dcs de son pre 1814 - A 16 ans, le jeune Eugne Delacroix est orphelin 1822 - Premier succs avec Dante et Virgile 1824 - Il expose le massacre se Scio, soutenu par Thophile Gauthier 1825 - Il passe trois mois en Angleterre o il tudie Constable 1832 - Delacroix quitte Paris pour le Maroc et l'Algrie 1840 - Il participe la dcoration du Palais du Luxembourg pendant 6 ans 1857 - Aprs vingt ans d'attentes, il est lu l'Institut 1855 - Trente-six de ses oeuvres sont regroupes l'Exposition Universelle de Paris 1863 - Il meurt d'une longue maladie le 13 aot "Peintre franais, fils du conventionnel Charles Delacroix, n Charenton-Saint-Maurice le 26 avril 1798, mort le 13 aot 1863. Par sa mre, Eugne descendait de Aben, un lve distingu de Boulle, et tait alli aux Riesener dont le pre a sign tant de chefs-d'uvres du meuble et le fils Henri des tableaux estims. Ds son enfance, Eugne Delacroix ne rvla pas comme tant d'autres des dispositions spciales et exclusives pour la peinture : aprs de solides tudes au lyce Louis-le-Grand, il montra, ce qui est plus intressant, un don gnral pour l'art; c'est la musique qui sembla l'attirer de prfrence, et toute sa vie il resta amoureux de cet art, auquel sa violente passion pour la peinture, qui se manifesta bientt, put seule l'arracher. En 1815 (il avait dix-sept ans), il souhaitait, en faisant de la musique, son tude prfre, acqurir quelques notions de peinture, et par son oncle Henri Riesener il se fit prsenter Gurin; mais il inspira peu de sollicitude son matre, et les palmars de l'cole des beaux-arts furent sur son nom d'un mutisme peu encourageant. Pourtant une toile, Dames romaines se dpouillant pour la patrie (1818), offre dj un certain intrt. Vers cette poque, il gagnait quelque menu argent faire des lavis industriels et en 1819, devenu orphelin, il tomba dans les plus grands embarras pcuniaires.
En 1822, malgr le mauvais vouloir de son matre Gurin, il envoie au Salon le Dante et Virgile qui y obtient le plus grand succs que puisse dsirer un artiste : des admirations enthousiastes et un dchanement de critiques injustes; succs qui ne l'empchait pas (y contribuant peut-tre, au contraire) d'obtenir cette mme anne 1822 la dernire place dans le concours pour le prix de Rome, chec peu fait pour le tirer d'une situation toujours embarrase, laquelle il rsistait avec les profits de caricatures et de lithographies, continuant de travailler avec une nergie croissante. En 1824 il expose qui accentue encore la tempte qu'avait souleve son premier Salon. Thophile Gautier seul en parle avec une admiration sans rserves, mais Delcluze, H. Beyle, M. Thiers ne mnagent par leurs restrictions : pour l'un il fait trop horrible cette scne d'horreur; pour l'autre, il y a l trop peu de souci du beau; pour celui-ci, enfin, le soin d'viter l'acadmique lui fait fuir la ligne simple et harmonieuse. De cette poque datent Le Tasse dans la maison des fous, L'Empereur Justinien composant ses Institutes, Marino Faliero, et enfin les lithographies de Faust qui lui valent de sincres et chauds loges de Goethe. Mais, nous voici en 1828, et il nous faut ajouter une forte de plus ce terrible crescendo qui augmente sans cesse avec l'uvre d'Eugne Delacroix et qui s'accentue avec l'apparition du Sardanapale expos cette anne-l. Quelques chantillons des brocards qui tombrent dru sur l'artiste gayeront cette biographie : Eugne Delacroix est devenu la pierre de scandale des expositions. (M. Vitet) La majeure partie du public trouve ce tableau ridicule. (Moniteur universel) Que M. Delacroix se rappelle que le got franais est noble et pur et qu'il cultive Racine plutt que Shakespeare. (Ibid.) L'il ne peut y dbrouiller la confusion des lignes et des couleurs le Sardanapale est une erreur de peintre. (Delcluze) Et tutti quanti. Cependant, cette anne-l, aprs une brouille momentane avec le directeur des beaux-arts, il est charg par le ministre de l'intrieur de peindre La Mort de Charles le Tmraire, et le duc Louis-Philippe d'Orlans lui commande Richelieu disant la messe. De la mme anne La Bataille de Nancy, quelques peintures religieuses et des portraits, entre autres celui de Mme Simon.
Au Salon de 1831, L'vque de Lige soulve peu de discussions, mais La Libert guidant le peuple les fait renatre. Delcluze se rallie un peu, mais Ambroise Tardieu lutte par son acrimonie contre le bon vouloir manifeste de Gustave Planche. Quoi qu'il en soit, cette exposition eut un rsultat apprciable et tangible : Delacroix fut dcor. C'est ce moment qu'il commence une srie de tableaux de combats, entre autres Poitiers, Taillebourg (1831), qui le font traiter de Rubens manqu; et suivie par des toiles historiques : Charles-Quint au monastre de Saint-Just, Boissy d'Anglas et Mirabeau et Dreux-Brz. En 1832, Delacroix quittait Paris et s'en allait demander un renouveau d'inspiration aux pays de soleil. Il traverse le Maroc, puis revient en Espagne, et c'est ces voyages que l'on doit la Fantasia arabe, Rencontre de cavaliers maures et La seconde de ces toiles tait refuse par le jury du Salon en 1834 et Delcluze blmait svrement Les Femmes d'Alger. Les annes qui suivent se passent dans une production effrne et il semble que Delacroix ait fait cette sublime gageure d'accumuler les chefs-d'uvre. L'Institut, au reste, lui ferme obstinment les portes et ce n'est qu'en 1857, au bout de vingt ans, qu'il russit tre lu aprs avoir produit des centaines de toiles presque toutes de premier ordre : La Barque de don Juan, Les Croiss Constantinople (command pour le muse de Versailles), la dcoration du salon du roi la Chambre des dputs, etc. Depuis 1849 : Les Disciples d'Emmas, La Chasse aux lions (muse de Bordeaux), etc. [...] Delacroix reut des critiques de tels assauts que forcment il devait devenir polmiste. On a de lui des pages curieuses sur son art et ses lettres sont du plus haut intrt pour le critique et le psychologue.
Avec ses erreurs et ses dfauts, Delacroix reste le peintre le plus considrable du sicle. Cette fcondit extraordinaire dans le nombre des productions a son analogie dans la nature de son uvre elle-mme : l'rudition considrable du peintre d'histoire, la profondeur du psychologue et la fougue des passions humaines sont pouses un tel degr d'intensit que tout d'abord devant une toile de Delacroix c'est l'tonnement qui prcde l'admiration; mais celle-ci suit de prs. La maestria dans les effets de lumire, l'agencement savant et harmonieux des lignes, la splendeur du dcor vous empoignent, et c'est peine si parfois une petite ngligence chappe ce gnie tout entier requis par l'ide, vient apparatre comme pour nous rappeler que l'absolue perfection n'est pas de l'homme. Nanmoins c'est avec justice qu'on l'a appel le matre de l'cole franaise. HENRI D'ARGIS, article Delacroix de La grande encyclopdie: inventaire raisonn des sciences, des lettres et des arts. Tome treizime (Cotesbach-Dellden). Rimpression non date de l'dition de 1885-1902. Paris, H. Lamirault, [191-?], p. 1156-1157