Las figuras de Lissajous fueron descubiertas por el fsico francs Jules Antoine
Lissajous. Lissajous empleaba sonidos de diferentes frecuencias para hacer
vibrar un espejo. La luz reflejada en el espejo trazaba una curva cuya forma dependa de la frecuencia del sonido.
Jules Antoine Lissajous (1822-1880)
Las Figuras de Lissajous se obtienen de la superposicin de dos movimientos armnicos perpendiculares:
x = amplitud * cos ( frecuencia1 * tiempo ) y = amplitud * cos ( frecuencia2 * tiempo + desfase )
donde x e y representan el movimiento horizontal y vertical respectivamente. La trayectoria resultante, (x(tiempo ), y (tiempo )), depende de la relacin de las frecuencias ( frecuencia1/ frecuencia2), y de la diferencia de fase ( desfase ).
Una de las aplicaciones de las figuras de Lissajous fue determinar la frecuencia de sonidos o seales de radio. Se aplica en el eje horizontal de un osciloscopio una seal de frecuencia conocida, y la seal cuya frecuencia se desea medir se aplica en el eje vertical. La forma de la figura resultante es funcin del cociente de las dos frecuencias.