Cactuii au un metabolism special cunoscut sub numele de CAM La fel ca plantele suculente, membrii familiei cactuilor (cactaceae ) sunt bine adaptai unui mediu cu precipitaii reduse. Frunzele s-au transformat n spini, pentru a preveni evaporatea apei prin transpiraie i servesc de aprare a plantei contra animalelor nsetate. Fotosinteza se realizeaz prin tulpinele ngroate care magazineaz ap. Foarte putini membrii ai familiei au frunze i acestea sunt rudimentare i de via scurt, de 13 mm lungime. Doar dou genuri Pereskia i Pereskiopsis posed mari frunze care nu sunt suculente. Studii recente au ajuns la concluzia c genul Pereskia a fost un ancestru din care au evoluat toi cactuii.
Cactus din Panama, nflorirea Familia cactaceae exist ntr-o mare form de varieti i mrimi. Unele specii au atins mari dimeniuni, cum ar fi: Carnegia gigantea i Pachycereus pringlei. Toate sunt plante angiosperme care nseamn c produc flori, majoritatea foarte frumoase i la fel ca spinii i ramurile, apar din areole. Multe specii au florescena noaptea i sunt polenizate de animale nocturne ca fluturi i lilieci. Cactusul, numit i fntna deertului, este unul dintre cele mai bune exemple de adaptare a vieuitoarelor la condiiile aspre ale mediului. Este planta specific deerturilor din Mexic i sudul S.U.A. La adpostul nveliului cerat, presrat cu spini, cactusul depoziteaz n celule sale mari cantiti de ap, care, n caz de nevoie, poate fi folosit de cei rtcii prin deert.