Fracurile Negre II - 04 Banditii Londrei

Paul Fval-fiul
~ 0 ~
Paul Fval-fiul
Proiect RI Colecia "Paul Fval tatl & ful"
Cartea nti O chiul de diamant
Capitolul I - Cltorii
erul era acoperit de nori grei, ce se frmntau mnai de acele rafale de vnt,
caracteristice nopilor de aprilie i care, n fecare an, aduc pe rmurile noastre
nenumrate nenorociri, producnd o sumedenie de pagube. Luna, ivindu-se cnd
i cnd, avea strlucirea specifc nopilor cu furtun. De fecare dat cnd astrul rzbtea
din vrtejul ntunecat al norilor, oraul Boulogne se lumin brusc, lsnd s se
ntrezreasc celebra sa falez pe care se af coloana lui Napoleon, precum i portul,
casele sale de nchiriat i drumul ndiguit ce-l apr mpotriva valurilor.
C
n port, pe care mareea l umplea ncetul cu ncetul, se puteau vedea, n strfulgerrile
de lumin ale lunii, catargele frave, legnndu-se n vnt, i vergile ubrede ale navelor cu
aburi.
Mai era puin pn la miezul nopii. n ciuda orei trzii, Boulogne nu dormea nc,
deoarece gara era n ateptarea unui tren de agrement, iar vaporul Leicester i nclzea
cazanele pentru a putea pleca n clipa n care mareea va f favorabil.
~ 1 ~
Seria "Fracurile Negre" II [ciclul englez] 04
Bandiii Londrei
Din timp n timp, norii cltori ce alergau pe frmament i care lsau s se ntrevad,
printre fiile ntunecate, licririle stelelor, scuturau cteva picturi de ploaie mari i reci,
amestecate cu grindin. i atunci, la geamurile tuturor caselor nirate de-a lungul
cheiului apreau capete speriate sau curioase.
n astfel de nopi, cu marea plin de hul, traversarea canalului este periculoas; aa
c deoarece Boulogne este un fel de mare han toate acele chipuri ce se lipeau de
geamuri i spaima zugrvit pe ele erau uor de neles.
Dinspre gar se porni brusc, spre miezul nopii, o mare zarv. Era trenul de agrement
care descrca, n oraul-han, una sau dou sute de parizieni exasperai i zpcii. Soseau
frni de oboseal. nbuii, zdrobii, furioi unii mpotriva altora, furioi mpotriva
administratorilor cilor ferate, furioi mpotriva guvernului care las s triasc asemenea
administratori, mpotriva cerului care permite guvernului s dureze i, mai ales, mpotriva
chiar a prostiei omului care tolereaz existena cerului.
Gara era plin de vociferri i strigte. Un oarecare domn de Blancanard, care tocmai
se trezise din somn ntre doamna Dupoteau i un cofetar localnic din Boulogne, care
obinuia s compun versuri pentru petrecerile populare, cobor pe trotuar. i frec
urechile i spuse:
S fu al dracului dac n-o s fac s afe tot oraul Mans ce-i aia un tren de
agrement!
Este cazul s spunem c era ajunul primei expoziii internaionale de la Londra
1
i c
toi acei oameni, ca i muli alii, se duceau n capitala Angliei spre a expune diverse
produse sau pentru a se distra.
Cleste, i se adres doamna Dupoteau soului su, trebuie s mergem numaidect
s vedem coloana.
Domnul Cleste Dupoteau, de la magazinul "Corbeille Nuptiale"
2
de pe strada
Provence din Paris, era departe de a avea elanul romanios al soiei sale. El era de prere c
mai nti era necesar s se ocupe de o lad de mrime potrivit, ce coninea eantioane din
1
Marea Expoziie: prima manifestare internaional de acest fel, a fost organizat n 1851, la Londra, ntr-o
cldire special construit n acest scop i denumit Crystal-Palace (Palatul de Cristal). Vezi i nota de subsol de
la pagina 63. (n.t)
2
Corbeille Nuptiale (lb. francez) Darul de Nunt. (n.t.)
~ 2 ~
Paul Fval-fiul
acele jiletci-din-fanel-Lucifer, care, de atunci ncoace, au avut un efect att de miraculos
la toate expoziiile universale.
Dar, dintre toate chinurile pe care le sufer nefericiii cltori dintr-un tren de
agrement, cel mai crud este, cu siguran, descrcarea bagajelor. Lzi, cufere, couri,
valize, sunt nghesuite, Dumnezeu tie cum i ca vai de lume, n furgoane n care totul se
strivete i se deterioreaz.
Ca o ncununare a acestei opere, vama, al crei ochi este deschis zi i noapte, vine cu
religiozitate s-i vre minile ei murdare, uneori chiar i ghetele, n bunurile deja aproape
distruse.
Vameii, trezii brusc din somn i foarte prost dispui, se npustir ca un stol de
psri de prad asupra srmanelor bagaje; lada coninnd jiletcile de fanel fu mai curnd
sfrmat dect deschis, sacul cu lucrurile de dormit ale domnului de Blancanard dei
nu coninea dect boarfele modeste ale unui cavaler din oraul Mans fu cercetat n
amnunime, i istoria relateaz c slujbaii vamei au avut condamnabilul curaj de a
desfura, pe toat ntinderea sa, faimosul balon-monstru al domnului Batifol.
Domnul Batifol a protestat cu toat energia unui om obinuit a se pierde n nori, iar
domnul de Blancanard, indignat de felul n care erau tratate bunurile sale, a ameninat c
se va duce s povesteasc totul la antanul din Mans.
Un lucru poate f afrmat cu certitudine: dintre cei dou sute de cltori pe care toate
aceste scieli i nnebuneau, un singur brbat i pstrase calmul. Acesta, slab i nalt,
mbrcat n ntregime n negru, rspundea la originalul nume de A.-E.-I.-O. Uckrill,
esquire
3
.
A.-E.-I.-O. Uckrill purta o pelerin cauciucat, o caschet tras pe urechi i-i inea
minile vrte n buzunare. Era un personaj att de nchis n el, nct, n vagon, nici nu
prea fusese nghesuit. n plus, era lipsit de orice fel de bagaje.
Prea s nu dea nici o atenie celor ce se petreceau n jurul su, i chiar s-ar f putut
crede c doarme de-a-n-picioarelea, dac, din timp n timp, ochii lui lipsii de strlucire,
luminndu-se deodat n ntuneric, n-ar f strpuns obscuritatea, la fel cu fantasticul
fulger scprat de pupila felinelor.
3
Esquire (lb. englez): termen onorifc folosit n continuarea unui nume de brbat, cruia nu i se specifc
titlul de noblee. (n.t)
~ 3 ~
Bandiii Londrei
Dragul meu repeta, ntre timp, doamna Dupoteau la urechea soului su dac
nu te grbeti, nu vom avea timp s mergem s vedem coloana!
Expozantul, fabricant de jiletci de fanel o ddu la o parte cu un brnci. Acum
urmrea cu atenie cearta dintre aeronaut i vamei, i se simea cuprins de o mnie
surd, cci tocmai descoperise o mrvie care era cu adevrat de natur s-i provoace o
apoplexie.
Acel "domn" i botezase balonul chiar cu numele jiletcilor sale! Era balonul Lucifer.
Dar nenorocirea nu se oprea aici.
By God!
4
strig o voce rguit, foarte aproape de srmanul inventator Prn
gde, j pri v! La chival de sir Japhet vn de prendre les caux de Barges!
5
Dcement!
By God! Dcement, j pri v!
6
i atunci putu f vzut, naintnd pe un dispozitiv, o lad mare din lemn de brad,
intuit n cuie, deasupra creia rsrea un cap de cal nspimntat.
n urma lzii mergeau trei gentlemeni ce preau s formeze garda de onoare a
patrupedului.
Unul dintre vamei rezem o scar de laturile lzii.
Brbatul care spusese "By God", l lu de bra pe slujba, adresndu-i-se cu gravitate:
J vool suvor, gri, folosind din nou acea limb extravagant pe care englezii o
numesc francez, si v t married?
7
Ce-i pas? replic vameul.
Gentleman-ul nu ddu drumul braului i continu:
J vool savoer si v av bcoup des ptites bambines?
8
Funcionarul ncerc s se elibereze, dar gentleman-ul i ncheie repede gndul:
4
By God (lb. englez) Pentru Dumnezeu! (n.t.)
5
Barges: Staiune balnear n regiunea Hautes-Pyrnes, din Frana, cunoscut pentru apele sale
termale. (n.t.)
6
Exprimare ntr-o francez stlcit, cu infuene engleze, a crei traducere ar f: "Fii ateni, v rog! Calul
lui sir Japhnet tocmai a fcut cura de ape la Barges! Uurel! Pentru Dumnezeu, uurel, v rog!". (n.t.)
7
Exprimare stlcit, traductibil prin: "A vrea s tiu dac suntei cstorit?" (n.t.)
8
Idem: "A vrea s tiu dac avei muli copii mici?" (n.t.)
~ 4 ~
Paul Fval-fiul
C't la chival al lui sir Japhet Holover do Over Peover, spuse cu emfaz. Great
consequence! C't l Koh-i-noor! L Light-bearer comme v dis: L Lioucifer!
9
Vameul l mpinse cu brutalitate. Dar domnul Dupoteau, ncremenit de uimire, crezu
cu va leina.
"Un cal, acum!" gndi. "Poftim c pn i Rosinanta asta mi fur numele jiletcilor!"
Bioutor! strig englezul, devenit stacojiu. Le Lioucifer av l habitioude d casser l
tte quand on rgadait dans son box et se v av bocoup d ptites bambines
10
Cavalerul de Blancanard se apropie repede spre a vedea cum este spart, capul unui
vame.
n tot arest timp, personajul ciudat numit A.-E.-I.-O. Uckrill i nclzea degetele
sufnd asupra lor i se ntreba: "Unde dracu' or f disprut, toi patru?"
Calul Lucifer fu despachetat i porni, pe propriile-i picioare, pe drumul ce ducea spre
Leicester-Ship, pe care urma s se mbarce. Pentru un animal care tocmai se tratase cu
apele din Pirinei, nu chiopta prea tare.
La bord rsuna cu putere primul gong de plecare. Hotelurile care mrgineau cheiul pe
toat lungimea oraului i deschideau uile, lsnd s ias cltori grbii.
Merita s auzi tonul cu care aristocraii care ieeau din hanuri i ntlneau turma
dezordonat a parizienilor notri rosteau aceste cuvinte zdrobitoare:
Sunt clienii trenului de agrement!
n clipa n care se pregtea s urce pe puntea vaporului, doamna Dupoteau fcu un
ultim i suprim efort, pentru a-l trage pe soul su, expozantul, spre coloana imperial.
Dar acesta fu de neclintit.
Lada cu jiletci de fanel Lucifer trecu peste bord aproape n acelai timp cu cufrul
enorm al crui pntece adpostea balonul Lucifer ce-i aparinea domnului Batifol. n partea
din spate a vaporului, un nechezat plngre i prelungit anuna i ncrcarea acelui
srman Lucifer (great consequence!) care avea obiceiul de a sparge capul oamenilor pe care
curiozitatea i mpingea s priveasc n boxa sa.
9
Idem: "Este calul lui Sir Japhet", "Consecine grave! Este Koh-i-noor-ul Purttorul de lumin aa cum
spunei voi: Lucifer." De notat c n lb. hindus Koh-i-noor nseamn "purttor de lumin", iar Lucifer provine
din lb. latin (lux lumin ; fero a face) , nsemnnd "fctor de lumin". (n.t.)
10
Exprimare stlcit, traductibil prin: "Bdranule! Lucifer obinuia s sparg capul celor care-l priveau n
boxa lui i dac avei muli copii mici" (n.t.)
~ 5 ~
Bandiii Londrei
A.-E.-I.-O. Ukrill rmsese cel din urm pe debarcader. Privirea sa mai adres o
ultim ntrebare nopii, n toate direciile. Apoi ddu s plece.
Hei! Cetene! i strig mafotul care inea pasarela ce lega debarcaderul de nav, ce
facem? Venim?
Se pare c A.-E.-I.-O. Uckrill nu era deloc grbit, cci rmase locului.
Luna, ale crei rare palide luminaser pn atunci debarcaderul, trecea n acea clip
n spatele unui nor gros. n ntunericul devenit brusc de neptruns, o barc alunec pe
apa neagr i clipocind a portului.
Deoarece toi erau ocupai cu propriile treburi, nimeni nu-i ddu atenie.
Nimeni, cu excepia totui a lui A.-E.-I.-O. Uckrill, a crui privire se aprinse deodat i
care, din doi pai mari, parcurse pasarela.
La sfrit! opti, ca uurat de o mare greutate.
Barca acost lng vas, pe fancul opus cheiului, i trei brbai srir uor pe punte,
fr a atrage atenia oamenilor ocupai la cellalt bord. Se privir cu satisfacie, apoi fur
strbtui de un frison.
A.-E -I-O. Uckrill i numrase deja i zmbea ncntat.
Mii de trsnete! njur ncet unul din ei, cu un glscior armonios. n timp ce cu
ochii ncerca s strpung noaptea. Unde este Sauton? El este cel care-l are pe Lucifer!
Ceilali doi, mirai, rmaser tcui.
Acel cumsecade A.-E.-I.-O. Uckrill prea s jubileze i-i freca minile.
Bineneles c ne-am aranjat! continu cel care vorbise, btnd din picior. Ne-am
pierdut timpul i banii!
Dac Day-Lily
11
vrea, interveni unul dintre cei doi tovari ai si, vom cobor pe
uscat i vom ncerca s-l gsim pe Sauton?
i n locul lui Sauton, ripost cu mnie glsciorul armonios, ne vom ciocni de haita
de poliiti, pe care a jura c ticlosul la nenorocit a i alertat-o!
Oare despre enigmaticul A.-E.-I.-O. Uckrill vorbea glsciorul? S-ar f putut crede, cci,
zmbind dispreuitor, gndi n sinea lui: "Scr! Poliia francez!"
Cel care fusese numit Day-Lily prea foarte necjit.
11
Day-Lily (lb. englez) Crin-de-diminea. (n.t.)
~ 6 ~
Paul Fval-fiul
Afurisit s fe! mormi cu acel glas copilresc, ce fcea ca mnia lui s par
oarecum caraghioas. Afurisit s fe! Attea griji, atta strduin!
n timp ce vorbea, un fuierat strident spintec aerul; loviturile de piston, mai nti
destul de rare, apoi tot mai dese, zdruncinar coca vaporului. Parmele find dezlegate,
nava se desprinse ncet de ehei, ndreptndu-i prova spre enal.
Expozantul Dupoteau se apropiase cu pai de lup de cei trei necunoscui din barc:
nu auzise dect un singur cuvnt din conversaia lor, dar acel cuvnt, dureros pentru
interesele comerului sau, reprezenta dup prerea lui un noian de necazuri. Cei trei
indivizi vorbiser despre Lucifer i, fr ndoial, aduceau n bagajele lor vreun produs nou
botezat cu acel nume rsuntor. Era o nou concuren neloial fcut jiletcilor sale.
ntre timp, vaporul intrase ntre cele dou brae ale digului. n clipa n care manevra l
fcea s se deplaseze n lungul drumului ndiguit din dreapta, o siluet i fcu apariia,
aplecndu-se peste balustrad.
"Bun!" gndi A.-E.-I.-O. Uckrill primul care o zri. "Trei i cu unu fac patru Dac
nu m nel, socoteala e bun."
Cei trei indivizi din barc schimbar o privire i cei doi tovari ai lui Day-Lily, dnd la
o parte mulimea ce ieea pe punte, i croir drum liber acestuia, care se npusti, dintr-o
sritur, spre omul de la timon.
tii s citeti? l ntreb cu glas sczut.
n acelai timp, scotea dintr-unul din buzunarele hainei sale un portofel i, din acesta,
o bancnot pe care, la lumina lanternei, se putea deslui imprimat; un cuvnt: Fifty
(cincizeci).
Cincizeci de lire! opti admirativ timonierul uimit.
"Cincizeci de lire repet n minte A.-E.-I.-O. Uckrill. "Dac bancnota este bun,
nseamn c ticloii au dat vreo lovitur grozav!"
Ce-ar trebui s fac pentru a ctiga banii tia? ntreb matelotul, cu ochi
strlucitori.
S roteti puin crma spre tribord, astfel nct s te apropii ct mai mult de dig,
rspunse Day-Lily pe acelai ton abia auzit.
Dup cte se pare, timonierul nu era cu totul strin de exerciii de acest fel, cci mai
ntreb:
Este vorba de politic?
Da ncuviin Day-Lily, zmbind fa de aceast gselni.
~ ~
Bandiii Londrei
Cum o vrea Dumnezeu! trase marinarul concluzia. Am o nevast bun i nite
puti Nu cred c este o fapt prea rea, s salvezi un biet nenorocit. O s rotesc timona
spre tribord, ca s-i fu pe plac, amice!
Bancnota trecu din minile englezului n cele ale timonierului i crma se roti repede
n jurul axei sale. Vaporul asculttor, se ndrept uor n direcia vntului.
n umbr, ochii lui A.-E.-I.-O. Uckrill strluceau ca nite pietre preioase roiatice.
Crma la babord! comand cpitanul.
Timonierul se conform i vaporul i relu drumul normal. Dar renghiul fusese jucat:
putuse f auzit un zgomot, c cel al unui pachet cznd pe punte, apoi grupul celor trei
necunoscui ai notri se pomenise brusc a f alctuit din patru brbai, n loc de trei.
A.-E.-I.-O. Uckrill i afund capul coluros ntre marginile nalte ale gulerului
impermeabilului su i, stnd n spatele lor, i rezem comod spinarea de bordura
tamburilor.
Noul-venit era un brbat trecut de patruzeci de ani: avea un ten ntunecat, pr negru
i lins; chipul lui foarte energic dar urit de o expresie de iretenie josnic i crud nu
aparinea nici unuia din tipurile ce alctuiesc declasaii de specie englez. Era nalt,
subire i uor adus de spate.
n pofda unei nfiri frave, saltul periculos pe care l fcuse cu o remarcabil
iscusin dovedea cu prisosin fora lui fzic i elasticitatea membrelor sale.
De-abia pusese piciorul pe puntea lui Leicester-Ship, c se i rezem de balustrad,
lund o poziie plin de indolen. Cei trei tovari ai si l nconjurar.
Pentru o clip, ne-am gndit c ncercai s scapi de noi, jupne Sauton? zise
Day-Lily.
Oho! replic maliios Sauton, fecare are micile lui treburi pe lumea asta, miss Sun-
Ray
12
. i deoarece vaporul nu a plecat fr mine, cred c nu avei nimic de obiectat De
altminteri, faptul c am lipsit nu nseamn c nu m-am ocupat puin i de treaba noastr
comun.
Puin? l ntrerupse Day-Lily, cruia i se adresase numindu-l "miss Sun-Ray".
Puin, ntri, alene, Sauton. Tnra se af la bord
Day Lily interveni:
Vorbete limba indian?
12
Miss Sun-Ray (lb. englez) domnioara Raz-de-Soare. (n.t.)
~ ! ~
Paul Fval-fiul
I-auzi vorb! ncepu Sauton, cu o oarecare pedanterie: vorbete pakhrit-ul, limba
poetic a femeilor; stpnete hindi-ul modern, dialectul gurkha din Nepal, gujarati, din
Bengal; gngurete n armoniosul tamil din inutul Dravira, marathi-ul i gandara din
peninsul, pundjabi-ul din Lahore
Mii de trsnete, exclam Day-Lily, cnd Sauton i ntrerupse pompoasa enumerare,
asta chiar c este o ntlnire!
i nc una grozav! adug Sauton.
A czut ceva aici, pe punte, spuse cpitanul, care tocmai i fcea rondul dup ce
prsise crma.
Ceva care a fost ct pe-aci s m striveasc, domnule, exclam Sauton, prefcndu-
se a f mnios. De sus, de pe dig, cineva a aruncat un lemn lung i greu probabil vreo
pies de la catarge; a ricoat pe bordura punii, la cel mult dou degete de capul meu, i
apoi a czut n mare.
Aoh! modul vocea cpitanului acea voce gutural i discordant care
constituie una dintre cele mai mari glorii ale veselei Englitere.
Se ntoarse, eapn, pe clcie, cci cei din ara sa nu se pricep s adreseze
complimente i nici nu admit scuzele.
"Nu-i un tip tare!" aprecie n gnd A.-E.-I.-O. Uckrill, care, neputnd vedea nimic,
urmrea cu auzul i n chip amator toat aceast scen. "Cpitanul acesta este o pasre de
un soi rar, iar supuii Indiei au cu adevrat noroc."
n jurul grupului, cltorii protestau:
Dar ce-i n capul celor din guvern? Asta este concurena!
Concurena, cea care, odinioar, otrvea caii diligenelor! Concurena, care pune
buteni de-a curmeziul cilor ferate! Care arunc moloane de pe parapete. n fne, acea
concuren care i acord timpul necesar pentru a se posta la marginea unui dig,
ateptnd nava rival cu scopul de a o scufunda, n trecere.
Day-Lily sau miss Sun-Ray i ntinse lui Sauton o mnu frumoas, spunnd cu glas
mngietor:
Mereu cu buzunarul plin de minciuni! Bun explicaie
Srman frumoas! murmur, la rndul su, A.-E.-I.-O. Uckrill.
Atenia general se ndeprtase de la grupul celor patru. Se ndreptar ctre dunet,
n aparen tcui.
~ " ~
Bandiii Londrei
A.-E.-I.-O. Uckrill ncepu s alunece ncet n lungul bastingajului. i trebui aproape un
sfert de or pentru a parcurge o distan cam de zece pai. Cnd se opri, l-ai i putut lua
drept un hering sfrijit, de o mrime obinuit, adormit ntr-o pelerin de cauciuc.
Vaporul se apropia de captul enalului. n clipa n care etrava sa depea cele dou
brae ale digului, valul l slt brusc, nava cptnd o micare de tangaj.
Zece sau doisprezece parizieni cei mai glumei simir c li se nvrtete capul. S-
a ntmplat ca tocmai n clipa n care ncepea distracia cu rul de mare, doamna
Dupoteau s-o recunoasc, printre cltoare, pe o cunoscut negustoreas vecin cu
magazinul "Darul da Nunt" brodez de felul ei i care rspundea la numele eufonic de
Locadie Turlupin. Cnd eti departe de patrie, i place s ntlneti conceteni, aa c
doamna Dupoteau se repezi asupra compatrioatei sale i cele dou comerciante czur,
emoionate, una n braele celeilalte.
Rul de mare le apuc simultan, n timp ce-i opteau la ureche ndrgitele nume ale
strzilor Chauchat i Provence. De la un capt la cellalt al lui Leicester-Ship, aceeai scen
se rennoia la fece pas.
Nepstor i plin de importan, cpitanul englez i nclzea genunchii lipii de soba
din cabina sa, bnd cu sorbituri mici o ulcic de pale-ale
13
.
Gentlemenii care alctuiau garda de onoare a calului mbarcat discutau despre turf i
probleme de steeple-chase
14
. Explicau genealogia lui Lucifer, nscut din mpreunarea lui
"Richard, o! Regele meu" cu iapa "Cup". Afrmau c, la apropiatele curse de la Newmarket, s-
ar putea paria pentru el cu trei la unu.
Aceti demni gentlemeni erau patru la numr. Unul, cel care vorbea "franceza" cu
uurina de care ne-am dat seama, era reprezentantul lui sir Japhet, tutorele lui Lucifer;
cel de-al doilea era medicul lui Lucifer; al treilea antrenorul acestui important animal; al
patrulea, i ultimul, era valetul care-l ngrijea.
nainte de a ne ntoarce la Londra, le spunea Day-Lily acoliilor si, tare a f vrut
s tiu totui dac rezidentul se af n vila sa din Dover.
Oare alderman-ul
15
nu va atepta deschiderea Expoziiei pentru a ncepe toat
"povestea"? ntreb Sauton.
13
Pale-ale (lb. englez) bere blond. (n.t .)
14
Steeple-chase (lb. englez) curs cu obstacole. (n.t.)
15
Alderman (lb. englez) magistrat municipal. (n.t.)
~ 10 ~
Paul Fval-fiul
Alderman-ul face ceea ce vreau eu, rspunse Day-Lily, cu o expresie plin de
siguran. De altminteri, nu putem atepta deschiderea pentru a ncepe "povestea", cci
"povestea" este deja pornit Am strnit-o pe Marchiz mpotriva rezidentului i, n clipa
de fa, a da cu plcere zece lire pentru a afa n ce stadiu se af vntoarea.
Cine este "Marchiza" asta? ntreb din nou Sauton.
Cei doi subalterni necunoscui, care vorbeau ct mai puin cu putin, ncepur s
zmbeasc.
A.-E.-I.-O. Uckrill i ntinse imperceptibil capul i-i ncorda auzul.
Marchiza! rosti cu emfaz Day-Lily, este Micul Lucifer din Grdinile Cremonei.
Cu voluptate, ca un amator priceput, A.-E.-I.-O. Uckrill i linse buzele, spunnd doar
pentru el:
Ah! La dracu! Asta-i o creatur chiar drgu! Drgu! Drgu!
Dup prerea tuturor, continu Day-Lily, este o vrjitoare nzestrat cu toate
darurile zeiei Venus
16
care are talentul de a juca rolul marilor doamne, mai bine dect: ar
putea-o face o mprteas.
Cele dou personaje taciturne aprobar cu o micare a capului.
Jupnul Sauton ridic din umeri:
La noi, mormi, afacerile se conduc n alt mod, cu ajutorul unui bun pumnal
mahrat
17
.
Day-Lily se ncrunt dar nu rspunse.
Trebuie s mrturisim c expozantul Dupoteau vedea prea bine starea jalnic n care
se afa soia sa, dar cu logica lui plin de pruden i spunea:
"Dac m apropii de Csarine" (era prenumele doamnei Dupoteau) "pentru a-i da
ajutor, cu siguran mi se va face i mie ru. La drept vorbind, rul de mare nu este
periculos; totui, ntr-o csnicie, trebuie ca mcar unul dintre soi s fe n stare bun."
Aa nct cobor n cabin, lsndu-i nefericita nevast s se zvrcoleasc pe
scndurile punii.
n cabin, lumina mictoare a felinarelor lsa s se vad o scen cu mult mai realist
dect cea care se ascundea n semintunericul de pe punte.
16
Venus (mitol.): zeia frumuseii i a dragostei, la romani. (n.t.)
17
Pumnal mahrat: pumnal pe care membrii tribului maharat, din India, l foloseau nmuindu-i vrful n
otrav, pentru a-i ucide dumanii. (n.t.)
~ 11 ~
Bandiii Londrei
Se afau acolo mai multe femei dect brbai. Aproape toate sufocate de cldur i de
mirosurile amestecate din atmosfer, zceau pe jumtate moarte pe divan, ba chiar i pe
covor, n poziii destul de puin corecte, ce denotau starea de incontien n care le
aduseser chinurile lor.
n mijlocul acestui ru de mare general, trebuie s constatm, totui, o fericit
excepie: cele apte miss Elphinstone din Grosvenor-Square nite orfane palide ca nite
fantome, blonde ca nite taiere de in fn i mai romanioase dect apte volume de poezie
german, stteau nirate n linie pe divan, sub paza guvernantei lor.
Nu este de presupus c ntr-una din zilele vieii dumneavoastr nu le-ai ntlnit, pe
undeva, pe cele apte domnioare Elphinstone. Cu siguran, le-ai ntlnit la Paris, la
Viena, la Veneia sau la Napoli: doar dac nu se va f ntmplat la Anvers sau la Genova.
Ele merg primele ase cte trei, cea de a aptea la braul guvernantei, care este mai
lung i mai uscat docil o coad de mtur. Se af peste tot, fcnd baie n valurile
tuturor plajelor, bnd toate apele balneare precum i toate vinurile, aglomernd toate
nunele, toate muzeele, toate promenadele din Europa.
Ele sunt n cutarea a apte romane de via, folosindu-se de ajutorul institutoarei
celei cenuii, care este un fel de ghicitoare i care le-a promis apte nababi indieni, apte
prini rui, apte generali prusaci sau apte eliberatori ai Poloniei.
Domnioarele stau la pnd: nababii indieni i iau zborul; caut: prinii rui se
ascund; alearg: generalii prusaci dispar i, cu toat lungimea picioarelor lor, n ciuda
mrimii neobinuite a pailor, nc n-au reuit s-l descopere nici pe cel mai mic erou
polonez.
Dar nu se descurajeaz niciodat i, atta vreme ct nu vor gsi ceea ce caut, toate
capitalele din Europa le vor vedea trecnd, n ordine i n caden, pe cele apte orfane ale
maiorului Elphinstone din Grosvenor-Square
Guvernanta (the governess) acestor foarte interesante miss mpinsese pn la ele una
din mesele pe rotile i pe ine afate n cabin i toate apte, la unison, sfdau doliul
general, nghiind, care mai de care, maldre de unc i de tartine cu unt, necate n fuvii
de ceai.
Domnul Dupoteau, care era la prima lui cltorie, rmase uimit n faa acestui tablou.
Ct despre domnul Palm de Blancanard, acesta nu simi dect admiraie:
~ 12 ~
Paul Fval-fiul
Privii numai! i spuse expozantului. La noi, n Mans, avem doamne care
funcioneaz bine, din punct de vedere al cantitii de mncare pe care o nfulec, dar n-ar
putea rivaliza o, deloc! cu abisurile pntecelor acestor tuberculoase!!
Este totui o familie ciudat! Dar, adevrul e c n timpul cltoriilor poi vedea
lucruri uimitoare
Pe cinstea mea, chiar aa e ntri cavalerul din Mans. Uite, poftim, un alt
spectacol destul de neobinuit.
Degetul su ntins arta, la cellalt capt al salonului, un grup alctuit din trei femei.
Expozantul deschise gura, uluit, lsnd s-i scape o exclamaie de mirare.
Dou dintre acele femei erau negrese sau, pentru a ne exprima mai bine, femei de
culoare, cci trsturile lor nu prezentau nici una dintre caracteristicile distinctive ale rasei
negre. Stteau n picioare lng cea de a treia o tnr cu chipul blnd i palid, dar uor
bronzat, ca cel al creolelor.
Aceasta din urm dormea, ntins pe perne strnse grmad. Cele dou femei de
culoare i vegheau somnul i, deoarece n acel spaiu restrns soba degaja emanaii
nbuitoare, ele agitau uor, deasupra frumoasei fruni a tinerei adormite, evantaie mari
din perne de stru.
Capitolul II - A.E.I.O. Uckrill
n clipa n care cavalerul din Mans i patronul "Darului-de-Nunt" contemplau, cu gurile
cscate, acea fermectoare privelite, Day-Lily sau miss Sun-Ray, Sauton i cei doi
tovari taciturni ai lor coborr scara, ajungnd n pragul salonului.
n spatele lor, pe treapta cea mai de sus, s-ar f putut zri n umbr, cascheta lui A.-
E.-I.-O. Uckrill i, sub acea caschet, doi ochi ptrunztori.
Iat-o zise Sauton.
Degetul su ntins o arta pe tnra fat adormit.
~ 13 ~
Bandiii Londrei
Perfect! Admirabil! exclam Day-Lily.
"Foarte drgu, ntr-adevr Foarte drgla", afrm la rndul su i numai
pentru sine A.-E.-I.-O. Uckrill.
Dar unde-ai gsit aa ceva? ntreb Day-Lily.
La Paris, rspunse Sauton.
Ca s vezi i este o indian?
Putei jura pentru asta, miss Sun-Ray S-a nscut n Nepal i mama ei era o
hindus pur-snge.
Dar tatl? ncepu Day-Lily.
ara tatlui su are prea puin importan. Nu e important dac te nati ntr-un
loc sau ntr-altul Tatl ei este n deplintatea puterilor sale Este francez n Frana,
englez n Anglia.
i banian
18
n preajma mrii Indiei, nu-i aa? ncheie Day-Lily, privindu-l drept n
ochi. Aadar, poate c dumneata eti acela?
Zmbetul lui Sauton deveni mai zefemitor, n vreme ce rspundea:
Nu vi se pare c micua mi seamn?
"Pe cinstite, nu!", gndi naiv A.-E.-I.-O Uckrill.
Fapt este c ntre chipul copilei i mutr ticloas pe care Sauton-banianul o purta pe
trupul su nalt i costeliv exista un contrast absolut.
Adevrat, semnai ea dou picturi de ap! spuse Day-Lily rznd; dar, s mor eu,
prietene Sauton, dac pricep pentru ce faci mereu pe misteriosul n loc s ne lai s
cutm n lung i-n lat ingenua trupei noastre, nu puteai spune imediat: "Am o fic"?
Dac-a f putut, rosti destul de sec Sauton, se pare c nu voiam. Aveam motivele
mele pentru asta Acum, c-am privit-o ndeajuns, s ne urcm iar pe punte i s ne facem
socotelile.
La aceste cuvinte, A.-E.-I.-O. Uckrill. n captul de sus al scrii, dispru ca prin
farmec i, cnd cei patru indivizi se ntoarser, ntre noaptea de afar i intrarea n
tambuchi nu se mai interpunea nimic neobinuit.
ntre greementele velei-foc i catarg se vedeau deja luminile de pe coasta Dover-ului.
Sauton i Day-Lily se duseser s ad lng catargul artimonului, ceilali doi
rmnnd n picioare.
18
Banian (cuvnt hindus, care nseamn negustor): membru ai unei secte brahmane. (n.t.)
~ 14 ~
Paul Fval-fiul
Bineneles c A.-E.-I.-O. Uckrill se afa n spatele catargului.
Sauton tocmai spunea:
O vnd scump. Sunt banian, i un banian face cel puin ct doi evrei Mirada este
o adevrat devadasi
19
; nu vei gsi o alta n toat Europa!
Ct despre asta, i vom plti pentru ea preul necesar, zise Day-Lily. Ct mi ceri?
O cot-parte din benefciul afacerii, replic Sauton.
O vei avea alderman-ul prefer s achite aa dect n bani pein, n felul acesta
asociaii nu pot s se retrag.
Atunci, de vreme ce sunt asociat, poate c miss Sun-Ray ar vrea s-mi aduc la
cunotin activul nostru?
Nu folosi aici acest nume! i interzise cu asprime Day-Lily. S-ar putea ca rezidentul
s posede cinci sau ase milioane.
Doar atta! exclam banianul, nencreztor. Fii atent c-l cunosc pe rezident mai
bine dect pe dumneavoastr Acolo, la Sbolapur, se spunea c ar avea mai mult de
douzeci i cinci de milioane de rupii
20
Se nelau cei de la Sholapur, ripost cu duritate Day-Lily. Toate fondurile sunt

depuse la alderman.
Iar alderman-ul joac nc teatru.
Ct despre sir Japhet Holover de Over Peover, continu Day-Lily, fcnd cea mai
avantajoas apreciere, nu cred s posede mai mult de dou sute de mii de lire sterline.
Se parc c cei patru necunoscui ai notri l urau pe proprietarul lui Lucifer, calul cu
great consequence.
A.-E.-I-O. Uckrill zmbi pe tcute, constatnd acest lucru.
Cinci milioane de franci! traduse Sauton. Speram ceva mai mult, dar i aa sunt
destule parale. Doar c a vrea s fu sigur c toat comedia noastr se va desfura aa
cum trebuie. Eu, unul, nu prea am ncredere n metodele astea ocolite, i dac milioanele
lui sir Franck Zephyr nu s-ar afa n minile alderman-ului
Ai aciona de unul singur, nu-i aa?
Putei jura c aa a face, replic Sauton, folosind expresia lui preferat.
19
Devadasi (cuvnt sanscrit, nsemnnd "servitoarea zeilor"): Dansatoare sacr din India brahman,
ataat, pe vremuri, unui templu. (n.t.)
20
Rupie: moned indian. (n.t.)
~ 15 ~
Bandiii Londrei
Dar te ncurc alderman-ul?
Haida-de! Marchiza dumneavoastr, diamantul dumneavoastr, toat intriga
dumneavoastr ncurcat i, pe deasupra; i fica mea, nu valoreaz ct un bun cuit
mahrat, a crui lam a fost nmuiat n Kamul-ul Deccan-ului
21
. Cine ne garanteaz c sir
Franck va arunca mcar o privire asupra acelei "Marchize"?
nainte ca Day-Lily s poat rspunde, un zgomot desigur, neobinuit la acea or i
n asemenea loc izbi urechile celor patru tovari.
Trecuser deja zece minute de cnd A.-E.-I.-O. Uckrill, care era nzestrat cu un auz
deosebit de bun, desluise acel zgomot ciudat.
Vaporul se afa la intrarea n micul golf Thanet, n dreapta gurilor Tamisei. Leichester-
Ship spinteca o mare ca de ulei, pe care falezele nalte o aprau mpotriva vntului.
Zgomotul pe care-l deslueau Day-Lily i acoliii si semna cu una din acele plcute
serenade ce pot f auzite adesea pe marea Adriatic, n preajma Veneiei, dar pe care nu le
prea auzi pe Canalul Mnecii, ntre Dover i Calais.
Mnua lui Day-Lily atinse umrul lui Sauton.
Nu tiu de ce-mi vine s cred c asta are legtur cu noi, opti. Sir Franck Zephyr
era deja puin nebun, chiar i nainte de a-i f trimis Marchiza i Marchiza nu este deloc
de natur s-l fac s devin nelept. Cpitane, adug ridicnd vocea, conacul acela, de
pe creasta falezei, nu aparine cumva lui sir Franck Zephyr, fost rezident n Nepal?
Nici dracu n-ar putea auzi de aici muzica pe care o fac cei de la castelul lui sir
Franck! rspunse cpitanul.
Day-Lily se ntoarse ctre Sauton:
Este, ntr-adevr, castelul lui, spuse cu glas sczut.
Cpitanul gndea: " Pe mare se ntmpl tot felul de fenomene ciudate dar, dup
cte tiu, nu i ntre Londra i Boulogne!"
Deodat, ca i cum ntre concert i auditorii si s-ar f sfiat o cortin, sunetul
vocilor i al instrumentelor rzbtu mai apropiat, n acorduri pline de strlucire.
n acelai timp, capricioasa lun, scuturndu-i vlul de nori, inund cu razele-i
palide golful n care se zri, ieind din bezn, umbra unui iaht elegant, plin de brbai,i
femei i pe care o stnc a coastei l ascunsese pn atunci.
21
Deccan sau Dekkan: partea peninsular a Indiei. (n.t)
~ 16 ~
Paul Fval-fiul
Day-Lily i scoase din buzunar un binoclu micu, l ainti o clip asupra iahtului, apoi
i-l ddu lui Sauton.
La rndul su, acesta privi.
Vd un om i o femeie stnd sub baldachin, spuse. Cred c-l recunosc pe brbat ca
find sir Franck Zephyr dar pe Marchiz n-am vzut-o niciodat i nu tiu dac femeia
este chiar ea.
Iahtul, schimbnd deodat murele, fcu ncet volta i-i art partea din spate,
puternic luminat.
La bordul navei Leicester-Ship izbucnir urale. Toat lumea aplauda, cu excepia
nefericitului domn Dupoteau care ntlnise o nou concuren a jiletcilor sale din fanel.
Era, cu adevrat, ca un fcut: iahtul purta pe coronamentul posterior, scrise cu litere
de foc, ce-le dou cuvinte magice i misterioase:
LE LUCIFER
Day-Lily ls s-i scape un ipt de triumf i strnse cu putere braul lui Sauton Cel
puin crezu c strnge braul slab i aproape descrnat al banianului.
Uite! spuse, parola noastr! Franck Zephyr este gata vrjit i milioanele sale se
af deja la jumtatea drumului spre buzunarele noastre!
Lng el se auzir trei exclamaii nbuite. Erau Sauton i cei doi necunoscui care,
pentru acea mprejurare, i recptaser brusc glasul.
Day-Lily se ntoarse i vzu cu uimire c braul slab i descrnat, pe care-l crezuse a i
cel al asociatului su, aparinea de fapt lui A.-E.-I.-O. Uckrill, a crui privire sfredelitoare,
rece i sarcastic, era aintit asupra sa.
Day-Lily se ddu trei pai napoi, cltinndu-se, n timp ce tovarii si palizi i
mui rmneau locului c lovii de trsnet.
A.-E.-I.-O. Uckrill ncepu s zmbeasc, plin de amabilitate, i-i scoase politicos
cascheta:
Ia te uit! Ia te uit! se prefcu el c se minuneaz. Iat-l pe Day-Lily, drguul
dirijor i Sauton, banianul i pe profesorul de dans Johathan Girle i pe juristul
Vaughant Ia te uit! Ia te uit!!
~ 1 ~
Bandiii Londrei
Zmbetul i deveni i mai binevoitor, dac este cu putin i, ntinzndu-le pe rnd
mna, adug:
Pe cuvntul meu, copii, v credeam spnzurai pe toi patru!
Capitolul III - Povestea vieii lui sir Franck
depii sofsmului mpart populaia masculin a Insulelor Britanice n patru
categorii principale: englezul vesel, sau englezul rou; englezul trist, suferind de
spleen
22
i slab; englezul sentimental (rara avis)
23
; i excentricul sau lunatic man
24

englezul comic.
A
"Englezul vesel" aparine, de obicei, clasei mijlocii i se ocup cu comerul. Este
denumit vesel pentru c are o fre sangvin, este lacom, parc uns cu seu i vorbete
nencetat, cu un accent deosebit de lugubru, despre "vesela Anglie."
Alderman-ul Adrian Zephyr era un englez vesel: avea un pntece ndesat bine cu
cartof i cu carne de vit, o fa rotofeie, o scfrlie pe jumtate cheal, nconjurat de pr
crunt; era un protestant plin de zel, cu convingeri liberale, i gsea uneori, pe fundul unei
sticle de vin de porto, curajul de a-i exprima prerile moderne Era cinstit, ca orice
negutor din ora, adic nu fcea deloc falsuri n registrul su.
Acesta era magistralul integru care fcea afaceri cu bumbac i se bucura, pe bun
dreptate, de respectul public, ncepnd de la intrarea pe plaj i pn la cele mai
ndeprtate coluri ale docurilor.
Alderman-ul Zephyr era holtei; ndeplinea rolul de tutore pentru nepotul su, Dick
Crankle, i pentru nepoata sa, Nancy Zephyr, rmai orfani de la o vrst fraged. Acest
fapt i atrsese mult stim.
22
Spleen (lb. englez) splin, plictis, dezgust de via. (n.t.)
23
Rara avis (n lb. latin pasre rar) soi rar. (n.t.)
24
Lunatic man (lb. englez) omul lunatic, nebun. (n.t.)
~ 1! ~
Paul Fval-fiul
Deoarece principalele personaje ale istorisirii noastre fac parte, aproape toate, din
aceast familie, nu ne putem abine de-a o prezenta n cteva cuvinte.
Btrnul Walter Zephyr murise avnd gradul de colonel n serviciul Companiei
Indiilor. Un colonel n serviciul Companiei Indiilor murea srac dac inea neaprat la asta;
dar nu aa se obinuia, cci nu trebuia dect s te apleci pentru a aduna.
Se pare c Walter Zephyr se aplecase, cci fecare dintre cei doi copii ai si a motenit
cte o avere destul de frumuic.
Dei se trgea dintr-o familie plebeian, colonelul a instituit, prin testament, un fel de
partaj de tip nobil.
Alderman-ul Zephyr pe care -l vom numi pe scurt Adrian ful cel mare al
colonelului, a cptat, el singur, jumtate din rupiile pe care tatl su le adunase n
India aplecndu-se. A nfinat n Poultry o ntreprindere comercial i a devenit veselul
petrecre pe care l-am vzut.
Rowland Zephyr, cel de al doilea fu, a cumprat un post, intrnd n regimentul
grzilor clri.
Domnioara Nancy, cel de-al treilea copil, s-a cstorit cu locotenentul Crankle din
marina Majestii Sale. Nancy era frumoas, ca toi membrii familiei Zephyr, dac nu-l
puneai la socoteal pe veselul Adrian, care semna cu un dog bine dispus, ngrat cu grij
i vopsit n rou. Nancy a murit de tnr, ca i soul su, locotenentul Crankle, care era
un adevrat gentleman.
Rowland a fost ucis n duel un duel care, aa cum vedea mai departe, a fost un
adevrat omor. Lsa o orfan, numit Mary.
La rndul lor, soii Crankle lsau un fu, pe nume Dick.
Ne rmne s mai vorbim despre cel de-al patrulea copil al lui Walter Zephyr, care,
atunci cnd murise colonelul, se afa n India i nu vzuse niciodat Europa.
Acesta se numea Franck.
Pe vremea cnd sora sa Nancy i el erau nc la vrsta copilriei, servitoarele indiene
ale colonelului se distrau adesea schimbndu-le, ntre ei, vemintele; semnau unul cu
altul n mod att de uimitor, nct micii prieteni ai lui Franck alergau spre Nancy, n timp
ce tovarele lui Nancy l primeau pe Franck n jocurile lor.
Cu vrsta, cel mai tnr fu al colonelului pstr pe chip acele trsturi de blndee i
de delicatee care, odinioar, fcuser s poat f luat drept o fat, dar li se adug o
~ 1" ~
Bandiii Londrei
mndrie masculin, iar strlucirea de inteligen ce-i sclipea n ochi fcea s dispar n
umbr ceea ce era prea feminin sau prea frumos n ansamblul trsturilor sule.
Englezii pretind c, la ei, nu se poate parveni cu ajutorul femeilor; aceast afrmaie
poate prea uimitoare ntr-o ar n care e posibil ca femeile s fe suverane sau Pap, ntr-
o ar care-l numr pe Walter Raleigh
25
printre personalitile sale ilustre. Fapt este c
Franck Zephyr, un desvrit cavaler, a avut extraordinar succes la femei, mai nti la
Calcutta, apoi la Bombay.
De-abia intrat n serviciul Companiei Indiilor, urc, oarecum dintr-un salt, primele
trepte ierarhice i ajunse, n civa ani, s ocupe princiarul post de rezident al Nepalului.
Acel titlu modest de rezident ascundea o autoritate aproape regeasc. n form,
rezidentul era un simplu mputernicit cu afacerile, reprezentnd Compania fa de o putere
aliat dar nesupus. Dar fondul era ceva cu mult mai mult dect forma.
ntr-adevr, acele popoare aliate nu mai pstrau dect o vag urm a naionalitii lor.
Din palatul su, rezidentul englez dicta hotrri care erau legi iar rajahul le executa.
Sir Franck Zephyr a fost i el un rezident ca oricare altul. A sporit infuena pe care
Anglia o avea asupra acelui inut bogat i minunat al Nepalului care, n mijlocul ruinei
generale a Indiei, i-a pstrat opulena. A domnit n mod panic, i nu vom relata dect o
singur particularitate a misiunii sale.
n timp ce se afa n Katmandu, capitala sa, a primit sarcina de a lua, la grania
Pundjab-ului, acel soare strlucitor, talisman inviolabil al religiei Sikhs-ilor, acel minunat
purttor de foc care, actualmente, este cea mai de nepreuit bijuterie a coroanei Angliei:
Koh-i-noor-ul.
n urma morii lui Rundjet-Sing, ultimul rajah din Lahore, nu se tie dect c un
oarecare sergent englez s-a aplecat i a luat Koh-i-noor-ul din tezaurul prinului defunct.
Cel puin, aceasta este una dintre versiuni, cci exist multe altele.
Potrivit uneia dintre aceste versiuni, mai puin demn de crezare dect prima, dar
mult mai romanioas, se pare c un marinar englez ce fcea o excursie n Lahore,
observnd c ochiul drept al statuii zeului Shiva
26
strlucea ntr-un fel neobinuit, s-a
25
Walter Raleigh (sir) (15521618): marinar i om de stat englez, favorit ai reginei Elisabeta I-a, care 1-a
copleit cu daruri. A organizat mai multe expediii n America, dar i-a atras ura lui Iacob I-ul, care 1-a
condamnat la decapitare. I se atribuie introducerea, n Anglia, a cartofului i a tutunului. (n.t.)
26
Shiva (iva sau iva): Zeu al vechilor locuitori ai Indiei, care, mpreun cu Brahma i Vishnu, alctuiau o
~ 20 ~
Paul Fval-fiul
convertit la religia Sikhs-ilor, de dragul acelui ochi; mai trziu, devenit, preot al divinitii,
a fugit, ntr-o bun zi, lund n sacul su faimosul ochi, adic chiar Koh-i-noor-ul.
Oricum ar f fost luat acel diamant, este clar c a fost obinut cu o cheltuial mic n
India, vesela Anglie n-a cunoscut niciodat alte moduri de a strnge avuii.
Koh-i-noor-ul sau Pundjab-ul, aezat ntr-o cutie din lemn de santal, a fost predat n
minile rezidentului Franck Zephyr. Acesta a strbtut Delhi, escortat de o armat de
elefani, i a purtat preioasa comoar pn la malurile Gangelui. Acolo, delegaii
Companiei au deschis cutia de santal, au verifcat identitatea diamantului care, la acea
vreme, era brut i nu fusese nc tiat. Apoi Franck, find descrcat de orice rspundere
printr-o recipis, se napoie linitit la reedina sa.
Dar, pe tot lungul drumului, o poveste ciudat i nsoea trecerea i, din gur n gur.
i ajunse pn la urechi.
Se spunea i Franck nu se mai putea mpiedica s n -aud c acea cutie de
santal, transportat cu atta pomp de ctre el, nu coninea n realitate dect una dintre
acele pietricele din Brazilia, pe care cltorii portughezi ncearc s le vnd n India. Zeul
religiei Sindhi, Lucifer, talismanul puternicei asociaii a Sikhs-ilor, n fne adevratul
Pundjab, cu siguran l-ar f trsnit pe loc pe ticlosul de englez care i-ar f permis s fac
sacrilegiul de a pune mna pe el.
Adevrul este c strlucitorul Koh-i-noor, acel munte de lumini, avea s rmn
ascuns pentru totdeauna n vreo peter, sub paza fachirului sanctifcat prin optzeci de ani
de peniten i de macerri.
Englezii hoi prdai nu luaser din capitala provinciei Lahore dect o banal
bucat de silex.
n acea epoc, trecuser deja zece ani de cnd sir Franck Zephyr i exercit
autoritatea n Katmandu i asupra ntregului Nepal.
n acele ri, se triete dublu, pentru a ajunge mai repede s dormi somnul
saietii Sir Franck dormea deja Pentru a-l scoale din apatie, i-ar f trebuit ceva mult
trinitate divin. Era considerat ca find un zeu reproductor, aa cum Brahma era creator, iar Vishnu
conservator. I se atribuie 1008 nume i epitete, printre care: Vibhava (Strlucitorul); Dava-natha (Ziditorul
Lumii); Hara (Distrugtorul); Jivitantaka (Cel care curm Viaa); Mrida (Milostivul); Bhasmacuddhi-kara (Cel
care purifc prin Scrum); Tri-locana (Cel cu trei Ochi); al treilea, n frunte, este ochiul arztor cu ajutorul
cruia, potrivit mitului, l-a pedepsit pe un alt zeu Kma care, n vreme ce Shiva practica asceza, a
ncercat s-i insufe dorina iubirii cu zeia Parvati. (n.t.)
~ 21 ~
Bandiii Londrei
mai important dect acea poveste brodat pe interese. Delegaii primiser din minile sale
cutia sigilat, ale cror pecei le constataser a f intacte. Poseda o recipis. Restul, puin l
interesa.
Acel zvon, fe c era sau nu fondat, n-ar f lsat desigur nici o urm n mintea sa care
evita cu bun tiin orice efort, aa amorit cum era de soarele Indiei, dac, la puin
vreme dup aceea, curierul din Bombay nu i-ar f adus vestea nlocuirii sale.
Un astfel de mod de a aciona nu fcea parte din obiceiurile Consiliului Superior al
Companiei, care ntotdeauna i trata funcionarii cu o consideraie foarte asemntoare cu
respectul.
Fr s vrea, sir Franck fcu o legtur ntre acea destituire, cu adevrat brusc, i
zvonul ciudat care circula acum din Benaras pn la izvoarele Gangelui. Nu protest ctui
de puin; i strnse bagajele i plec la Calcutta.
Sir Franck nici mcar nu se inform despre numele succesorului su, att de rece l
lsa dizgraia de care avea parte.
La Calcutta, chiar n seara sosirii sale, un membru al Consiliului Superior i ceru o
ntrevedere.
Nevznd nici un obstacol la asta, sir Franck acord ntrevederea solicitat; dar
membrul din Consiliul Superior nu veni singur: escortat de o sut de cypai
27
.
Sir Franck fu foarte nemulumit. ntrevederea se preschimba n vizit la domiciliu. n
timp ce cypaii l pzeau pe fostul rezident, o hoard de ageni ai Companiei sprgeau
cuferele i efectuau o cercetare amnunit a bagajelor sale.
Rezultatul acestor cutri a fost cu totul n favoarea lui Franck Zephyr. Rezidase doi
ani n Nepal i se ntorcea de acolo doar cu dousprezece milioane. De la cucerirea Indiei,
nici un proconsul englez nu dduse vreodat dovad de atta moderaie.
Membrul Consiliului Superior fu nevoit s-i cear scuze. Dar, dup cum am spus, sir
Franck era foarte nemulumit. l provoc la duel pe reprezentantul Consiliului i intent un
proces Companiei.
Membrul Consiliului se alese cu fruntea gurit de un glonte, drept ntre sprncene.
Compania fu condamnat la plata unor despgubiri care nu au fost mai mici de ase-
apte mii de rupii i pe care Franck Zephyr le-a lsat spitalelor din India i servitorilor si.
27
Cypai (cuvnt portughez, mprumutat din persan: cpahi): soldat autohton al Companiei, apoi al armatei
engleze din India. (n.t.)
~ 22 ~
Paul Fval-fiul
Apoi, Franck s-a mbarcat pentru Anglia. Prin aceasta a greit.
Duelul i procesul su, din care ieise la fel de victorios, fcuser s se vorbeasc iar
despre persoana lui.
La Calcutta se vorbea foarte mult despre el i se readuceau cu plcere n actualitate
isprvile sale din tineree.
nainte de a deveni un brbat important i apatic, sir Franck avusese, ntr-adevr, o
carier de aventurier teribil. Vntorile sale de tigri erau adevrate epopei n cursul
partidelor de vntoare sau al cltoriilor de explorare, strbtuse inuturile din nord, pe
care Calcutta i Bombay-ul nu le cunotea dect din auzite.
Nimeni n-ar f putut povesti de la un capt la altul romanul aventurilor sale, cci
Franck Zephyr cltorise deseori singur, angajnd i elibernd servitori la ntmplare, din
triburile indiene.
Cei care pretindeau c sunt cel mai bine informai spuneau c, pe vremea cnd fusese
numit rezident n Nepal, adusese la sediul Companiei, dintr-o cltorie pe care o fcuse, o
feti de cinci ani, frumoas ca lumina soarelui i a crei mam nu era cunoscut de
nimeni.
Pe atunci, sir Franck era un tnr focos Avea un prea-plin de elan i energia lui
nebun nu se epuizase n viaa de lupte titanice mpotriva leilor i tigrilor din jungl.
i totui, cu ncepere din acea epoc, de numele lui Franck Zephyr, nu putu f legat
nici o poveste de dragoste.
Aa frumos cum era, precedat de reputaia sa de cavaler rtcitor i ocupnd, nc din
tineree, un post de prim mn, sir Franck, asupra cruia se ainteau o sumedenie de
ochi frumoi, rmnea n mod voit indiferent.
Ca urmare, curiozitatea creat n jurul su deveni o adevrat febr; femeile, jignite,
se transformau n ecoul unor nenumrate brfe i scotocir viaa.
Dar, n faa cuirasei de nepsare, n spatele creia se adpostea sir Franck,
tenacitatea femeilor, ca i rbdarea brbailor, slbir.
Cu toate acestea, printre frumoasele doamne se nscu i cpt crezare o poveste
vag:
ntr-un loc ce nu putea f numit cu precizie, departe, foarte departe, dincolo de
Kandahar i de Kabul, ctre ultimele lanuri ale munilor Suleiman, se spunea c ar f
existat o familie de brahmani care tria n cea mai deplin singurtate.
~ 23 ~
Bandiii Londrei
Erau un ntreg trib i, deoarece membrii si adoptaser schisma Sikhs-ilor, ei
exercitau, n acelai timp cu pontifcatul, profesiunea armelor, n mod asemntor cu casta
rzboinicilor Rajputi.
Se mai spunea c sir Franck, pornit ntr-una din acele excursii ale sale, primise
ospitalitatea efului familiei.
Acel patriarh avea mai multe fice care potrivit moravurilor uoare ale inutului l -
au nconjurat toate pe strin.
Dar Nowla, cea mai mic fic a brahmanului, a fost singura care a tras privirile lui
Franck. Era una dintre acele strlucitoare fete din nordul Asiei, ale cror farmece nu pot f
redate nici prin vorb, nici prin scris.
Prin drept din nscare, era preoteas i tria n pagoda neagr consacrat cultului lui
Shiva, zeul rului.
Preotesele din India, pe care le cunoatem sub denumirea de baiadere i care, n
realitate, poart titlul de devadasi, nu sunt deloc nite vestale, dimpotriv. Pagoda este un
lca al plcerilor.
Dac brahmanii nu cunosc deloc istoria grecilor, n schimb au inventat, ei singuri,
Cytera
28
.
Dar tinerele fete consacrate cultului se supun legii comune tuturor membrilor castei
brahmane: ele trebuie s evite cu grij apropierea oricrui membru al vreunei alte caste i,
cu att mai mult, contactele cu un strin necredincios.
Franck se ndrgosti nebunete de Nowla i, n curnd, aceasta fu nevoit s se
ascund n muni spre a da natere copilului su.
Era chiar acea copil, de o frumusee att de remarcabil, pe care rezidentul o
adusese cu el din Nepal
Ajuns n acest punct, povestea se ncurca i ddea natere mai multor versiuni, care
mai de care mai minunate. Cea mai acreditat avea ca deznodmnt un fel de lupt ntre
gigani.
Se ntmpla n mijlocul junglei, n chiar interiorul cumplitului cerc pe care vntorii
hindui l traseaz n jurul tigrului furios.
28
Cytera sau Cerigo: insul greceasc din marea Egee, unde exist un templu al Afroditei, zeia dragostei.
(n.t.)
~ 24 ~
Paul Fval-fiul
Fiii patriarhului l postaser pe Franck ntre rndurile lor strnse i familia
numeroas a tigrilor, care nu aveau unde se retrage, find oprii de un torent de netrecut.
Franck i fcuse obiceiul de a merge mereu singur, la cincizeci de pai naintea
grupului de vntori. Nu era el omul care s se sperie de o situaie primejdioas. Aa nct
atac un tigru regal de mrime uria, care fcea salturi n ierburile nalte, ncercnd
zadarnic s gseasc o ieire. De obicei, cnd i se lsa astfel cinstea de a porni lupta,
tinerii brahmani alergau n ajutorul su i, deseori, fusese nevoit s-i alunge prin gesturi i
prin vorbe pentru a rmne aa cum dorea singur n faa slbaticului su adversar, n
condiiile eroice ale duelului nceput.
Dar, de data aceasta nimeni din tribul hindus nu fcu vreo micare. Dublul ir de
brahmani rmase nemicat i mut ca un zid.
i totui, gheara tigrului sfiase adnc pulpa calului oaspetelui lor, Srmanul animal
se prbuise. Tigrul regal fcea acum salturi ntre adoratorii lui Shiva i Franck, care
czuse la pmnt.
Ceilali tigri, mai puin ntreprinztori, dar poate mai fmnzi, i prseau locul n
care se aciuiser, mergnd n zigzag, erpuit, trndu-se prin ierburile nalte ctre acea
prad att de uoar.
n spatele rndurilor de vntori, Nowla i tovarele sale stteau culcate pe spinrile
unor elefani. Nowla o inea n brae pe fica sa Miriam, pe care o prezenta ca pe o copil de
la pagod. De sus, de pe elefani, privirea femeilor mbria ntreaga scen.
Nowla se ridic n picioare, cu braele ntinse, i strig:
Ajutor, fraii mei, oaspetele nostru va muri!
Cercul tinerilor brahmani rmase nemicat i tcut.
Patriarhul, stnd pe cel mai mare elefant, i ncruci braele pe piept i uier
printre buze:
Cte nopi au trecut de cnd Shiva cere sngele unui om?
Frumoasa Nowla se prbui, palid ca o moart, pe pernele lecticei sale. i strnse la
piept copilul, n timp ce un torent de lacrimi arztoare i iroia pe obraji. Faptul c secretul
i fusese ghicit, nsemna condamnarea lui Franck.
n acea clip, tigrul regal, ntorcndu-se, fcu un salt formidabil, ajungnd la tnr.
Brahmanii scoaser un strigt.
Probabil c Franck i vzuse dumanul venind; se ridicase n genunchi i, n vreme ce
fara era nc n aer, un pocnet de carabin se pierdu n imensitatea junglei i tigrul, ucis
~ 25 ~
Bandiii Londrei
n timpul saltului, zgria cu ghearele pmntul, agoniznd la nici doi metri de inamicul
su.
Dar acum se avnta ntreaga trup a felinelor, Franck i apuc sulia i se retrase de-
a-ndrtelea.
E rndul vostru, copii! strig ntorcndu-se ctre fii patriarhului; acetia sunt tigri
de duzin.
Nu se auzi nici un rspuns. Dect c, n tcerea adnc, i se pru c aude un geamt
de femeie.
Era glasul Nowlei. Cum ar f putut s se nele!
Abia atunci observ lucru ciudat c tovarii si de vntoare ndreptau ctre el
vrfurile sulielor i ale sgeilor lor.
Slujnica zeilor care s-a murdrit prin atingerea cu un cretin rosti glasul
uiertor al btrnului patriarh, care sttea n picioare pe elefantul su s cad n
strfundurile castei blestemate: mpreun cu ea, tatl i mama sa i, odat cu ea, fraii i
surorile sale!
Surorile Nowlei se ndeprtar de ea cu scrb.
Cteva sgei strbtur, vibrnd, aerul, i earfa lui Franck deveni purpurie.
Tigrii erau foarte aproape.
Btrnul brahman ntinse minile deasupra capetelor copiilor si i vocea sa ascuit
mai gri:
Cel care este mucat de arpele Nelye se vindec zdrobind pe muctur capul
reptilei Copii, ndeplinii voia lui Shiva!
Franck se afa n mijlocul norului de praf ridicat de alergarea dezordonat a farelor.
Mai multe sgei despicar aerul, n vreme ce cteva mpucturi rsunau surd n cmpia
lipsit de ecou.
nsui btrnul patriarh, ducnd la umr carabina lui nentinat, o descrc strignd
numele celor trei zei ai si.
Numai sngele cretinului, splnd murdria, ar f putut napoia familiei de brahmani
rangul pe care-l pierduse.
ntre cele dou atacuri furioase atacul tigrilor i cel al brahmanilor Franck
Zephyr rmase timp de o clip uimit. Dar nu avea rgazul de a se mira ndelung.
~ 26 ~
Paul Fval-fiul
Prin norul de praf, se auzi o oapt confuz, apoi nite rgete sinistre. Mai apoi, dup
ce norul se ntredeschise, trei tigri rnii i nnebunii se avntar ctre zidul uman care le
nchidea calea.
n spatele lor, venea cretinul iroind de snge.
Cei trei tigri fcur o bre n cercul brahmanilor nspimntai.
De patru ori se ridic sulia lui Franck i patru dintre fi patriarhului se prbuir.
Tribul era n derut, dar cei mai muli dintre tigri naintau repede, cu srituri inegale.
Nowla i-o ntinse pe mica Miriam lui Franck, care o lu.
Jur-mi pe dumnezeul tu, l implor, c nu vei abandona copila care nu mai are
mam.
Cuprins de panic general, elefantul care o purta i ridic cu disperare trompa i o
lu la goan cu pai mari.
Cteva minute dup aceea, tigrii dispruser, fugind prin brea pe care o
deschiseser.
Fiii patriarhului, revenindu-i dup primele clipe de groaz, renchideau cercul i se
apropiau de Franck. Calul acestuia murise, iar el nu mai avea dect un bra cu care se
putea apra, cci cu cellalt i inea copila la piept.
Tigrii nu mai erau: dar primejdia pentru Franck, departe de a se micora, cretea cu
fecare minut ce trecea, deoarece brahmanii, n numr mare, strngeau cercul n jurul lui,
mpingndu-l spre torentul pe care nici chiar farele nu-l putuser strbate. Era acolo un
hu lung, spat vertical n stnc i pe fundul cruia o ap nvolburat spumega cu
zgomot Cu siguran, nu putea nsemna dect moartea.
Lumina zilei scdea. Franck Zephyr trebui s in piept dumanilor si pn la
cderea nopii. Abia atunci cpt un rgaz. Fiii patriarhului, neputnd s-l urmreasc n
ntuneric, i instalar o tabr n jurul lui, convini c n zori l vor regsi exact n acelai
loc.
n timpul nopii, un puternic uragan a smuls corturile Sikhs-ilor implacabili i, n
vreme ce vntul se nvrtejea urlnd n vguna lui Shiva, cea spat n piatr, torentele de
ap i acopereau pe asediatori.
n cele din urm se fcu ziu. Franck nu mai era acolo!
Fiii patriarhului se aplecar, nerbdtori, peste marginea abisului; era ultima lor
speran. Dar abisul insondabil i pstr secretul: nu reuir s vad dect o spum
albicioas i plin de vrtejuri.
~ 2 ~
Bandiii Londrei
Am strivit arpele pe ran! afrm btrnul brahman.
Cu toate acestea, findc nu au fost n stare s arate cadavrul cretinului, celelalte
triburi montane se ndeprtar de ei, iar neamul lor constitui obiectul oprobriului general.
n cursul luptei, Nowla dispruse i ea Cel mai tnr fu al patriarhului i tie
barba i prsi muntele, jurnd c, dac cretinul era n via, i va aduce capul pentru a
spla ruinea ce le acoperea numele
Capitolul IV - Aler!an-ul Arian
cesta era romanul inedit care, vreme ndelungat, fermecase trndvia frumoaselor
doamne din Bengal, din Golkonda i din Mysore. A
Ct adevr se afa la baza acestei poveti? Nu ne vom hazarda s spunem nimic.
Putem afrma doar c romanul a avut o urmare, a crei prim parte s-a petrecut n
vzul i cu tirea ntregii populaiei a Nepalului i al crei deznodmnt cumplit a avut
darul de a captiva atenia Londrei timp de o lun, iar pe cea a Europei, timp de cteva zile.
Trecuse aproape un an de cnd sir Franck Zephyr ocupa palatul rezidenial din
Katmandu.
Noi, cei din Europa, nici nu ne putem nchipui ce magnifc mod de via aveau, n
acele vremuri, n India, reprezentanii puterii engleze. Erau slujii de armate de sclavi Tot
ce s-a povestit despre luxul vechilor suverani ai Franei, li se putea aplica i lor. Ludovic al
XIV-lea, cel mai fastuos dintre regii francezi, ar f fost uimit de splendorile din palatele lor i
de pompa luxoas ce se desfura n jurul lor.
ntr-o sear, armata aceea de sclavi, care vegheau n peristilul
29
palatului, vzur
apropiindu-se o femeie tnr, palid i slbit, care se ls s cad pe trepte, plngnd.
ncerc s vorbeasc, dar hohotele i tiau glasul.
29
Peristil (arh.): galerie cu coloane, n jurul unei cldiri. (n.t.)
~ 2! ~
Paul Fval-fiul
Pe teras, sub un baldachin strlucitor de pietre scumpe, micua Miriam dormea ntr-
un leagn de argint masiv i, n picioare n jurul ei, un roi de femei stteau n adoraia
somnului ei.
Miriam! Miriam! strig femeia.
Copilul se trezi i opti:
Aud n vis vocea mamei mele.
Miriam! Miriam! repet srmana femeie.
Atunci copila sri jos din leagn i alerg pn la balustrad, rspunznd:
Mam! O, mam!
Uile palatului se deschiser pentru biata femeie pe care micua Miriam o numea
mam. Cpt un apartament somptuos, chiar n cadrul reedinei. Sir Franck Zephyr
pronun un cuvnt i toi oamenii casei sale, ca i mulimea de sclavi se prosternar la
picioarele strinei.
De mult vreme nu mai fusese Franck vzut zmbind; de mult nu fusese vzut vesel.
i regsi zmbetul i fu fericit timp de o sptmn ntreag.
Nimeni nu tia de unde venise acea femeie misterioas A doua zi dup ce ea se
prezentase la porile palatului, n oraul Katmandu a sosit unul din acei hindui declasai,
care fac comer n ntreaga Asie i care-i dau numele de baniani. Individul prea a f
destul de srac.
Dei pe chip i erau ntiprite semnele caracteristice rasei din nordul Indiei, el le
rspundea curioilor cum c era originar din Ceylon i c n vene i curgea snge englezesc.
Numele sub care se prezenta era Sauton.
Timp de opt zile fu vzut ocupndu-se, n aparen, cu tranzacii pe care punga sa
uoar le fcea difcile. Seara, cei cu care negociase i pierdeau urma i cteva bnuieli nu
ntrziar s-i fac apariia.
Se spunea c, odat cu lsarea ntunericului, Sauton se deda unui soi de treburi
dubioase, al cror scop nu era comerul
Se nconjura de toi btinaii deczui din Katmandu i din mprejurimi
Poliia care avea n paz reedina intr n alert i era pe cale s ia mpotriva lui
unele msuri efcace, cnd, ntr-o noapte, palatul rezidentului a fost incendiat, arznd
pn la temelii.
n timpul incendiului, mai multe focuri de arm au fost trase asupra lui sir Franck,
dar fr a-l atinge.
~ 2" ~
Bandiii Londrei
I s-a relatat rezidentului c tnra femeie pe care Miriam o numea mam fusese
vzut, n timpul catastrofei, zcnd pe jos, cu faa pe dalele de marmur ce alctuiau
pardoseala unei curi interioare, i c n spate avea nfpt un lung pumnal mahrat.
Nici o alt informaie nu a confrmat acest raport, cci corpul nefericitei nu a fost
regsit.
Ct despre Miriam, aceasta dispruse la rndul su.
Puternic impresionat la afarea dublei dispariii, sir Franck czu prad unei cumplite
mnii. Nu vorbea de nimic mai puin dect de a trece prin foc i sabie ntregul Nepal dac
nu erau arestai presupuii asasini ai Nowlei i rpitorii mamei i ficei.
Dar, orict a fost scotocit tot inutul, nu s-a descoperit nimic.
n noaptea catastrofei, banianul Sauton i luase tlpia.
Aceea a fost epoca ncepnd cu care sir Franck Zephyr pru s-i piard vlaga
tinereii. Se nchise ntr-o singurtate complet. n acel refugiu solitar af, pe rnd,
moartea fratelui su Rowland, soldatul, i pe cea a surorii sale, Nancy.
i iubise mult fratele; o iubise din toat inima pe frumoasa i blnda Nancy, care-i
semna la chip i la buntate.
Este drept c mai avea un frate, pe alderman-ul Adrian, dar pe acesta nu-l cunotea,
cci fusese desprit de el nc din copilrie; i apoi, veselul comerciant din City avea
altceva de fcut dect s trimit veti familiei sale.
Acel demn negutor nu uitase totui c avea un frate n India. Nu putea ignora
situaia deosebit de suspus a lui Franck. Ba chiar se luda cu ea, n faa celor cu care
ntreinea legturi.
n ciuda celor cincizeci de ani ai si, alderman-ul cel gras i cumsecade nu voia s
in seama de ei i era ntr-o condiie fzic minunat.
Cnd se gndea la fratele su, rezidentul, gndurile i cptau o culoare trandafrie.
Excelentul Adrian vedea n Franck ceea ce noi numim: "un unchi din America"!
Alderman-ul Adrian Zephyr era bogat: nu poi f magistrat n City-ul Londrei, dect cu
aceast condiie. Era foarte bogat i creditul su era att de bun, nct putea sfda, cu
solidaritate, zidurile catedralei Saint-Paul.
Dar City-ul centrul comercial i de afaceri din Londra vede adesea ruinndu -se
negustori de stridii sau de bumbac, ale cror ncasri imense preau s promit o durat
egal cu cea a piramidelor egiptene. Parc poi s tii ce va aduce viitorul?
~ 30 ~
Paul Fval-fiul
Poale c alderman-ul Adrian se ruinase pentru nepotul i pentru nepoata sa, bietul
om.
Exista n Lincoln's Inn Fields un avocat btrn care afrma limb brftoare! c
alderman-ul Zephyr nu prezentase nici o situaie fnanciar, nici tnrului Dick Crankle,
nici drguei domnioare Mary. i se pare c ambii tineri ar f avut de ncasat sume destul
de frumoase.
Este adevrat c respectivul avocat btrn fcea parte din partidul lui John Steeble,
care pierduse n ultimele alegeri municipale, la care concurase mpotriva lui Adrian.
ntr-o sear, demnul alderman primi o scrisoare timbrat din Calculta. O deschise i
iat ce citi:
"ra#ul !eu $rate%
& voi '!(arca !)ine pe vasul *Creolian*% al Co!paniei. "ac
e+ti e acor% voi veni s stau la tine +i% ac accepi% voi epune
'n casa ta% spre pstrare% re,ultatul econo!iilor !ele.
& si!t tare (tr)n% ra# $rate% +i $oarte trist +i sl(it. & ro#
lui "u!ne,eu c sntatea ta s -e !ai (un.
.e ro# s le spui% lui "ick +i lui &ar/% c le va sosi un tat.
Cu ra#%
Al tu $rate%
Franck
0ep1/r
Era prima scrisoare pe care alderman-ul o primea de la "unchiul din America". Franck
nu scria niciodat, doar cndva, maiorului Rowland su doamnei Nancy Crankle. De cnd
acetia muriser, rezidentul nu scrisese dect o singur dat o scrisoare colectiv
adresat lui Dick i lui Mary.
Alderman-ul puse misiva lng el, pe birou.
~ 31 ~
Bandiii Londrei
Un tat! mormi. Asta este foarte bine Dar eu?
Lu o scobitoare i o rsuci ntre degete, cu o vdit enervare. Se pare c acea
scrisoare nu-i plcea chiar n ntregime.
Vorbe i iar vorbe! i zise iar. Astea sunt doar vorbe i fraze. Partea important
sunt economiile.
Arunc scobitoarea i lu din nou scrisoarea.
Btrn? opti. Trist? Slbit? Ce farsor! Astea chiar c sunt vorbe goale! i
totui, cinstit vorbind, desigur c climatul Nepalului face c anii de via s conteze
dublu Franck are treizeci i ase de ani: asta revine la aptezeci i doi!
Se ridic i-i ddu un pumn zdravn n piept. Apoi rsuci greoi pe clcie i,
apreciind c este suplu, se felicit singur:
Eu nu am dect cincizeci, exclam voios, i sunt la fel de verde ca un june prim!
Trase de cordonul soneriei.
Te rog s-i spui nepotului meu Dick i domnioarei Mary, nepoata mea, s vin
amndoi la mine, porunci valetului care se prezentase.
i cercet cu privirea biroul, mpturi scrisoarea lui Franck i o vr grbit n
buzunar.
Dick i Mary sosir deodat.
Aa! se bucur alderman-ul, am primit o senare de la fratele meu, rezidentul
De la iubitul nostru unchi Franck? ntrebar, la unison, cei doi tineri.
Ha! Ha! rse forat alderman-ul, ai ghicit bine! Se pare c bietul biat se af
ntr-o stare destul de jalnic Pn acum, nu-mi dduse nici un semn de via dar dac
are nevoie de ngrijirile mele, poate chiar de casa mea ne cunoatem ndatoririle, slav
Domnului!
Dick i Mary se privir, fr a-i ascunde mirarea.
Un lucru destul de ciudat, continu Adrian, pe un ton nepstor, este c Franck
nu-mi spune nimic n legtur cu voi.
i cerceta cu coada ochiului, pe ascuns.
Tinerii schimbar din nou o privire.
" Ce crezi despre asta?" prea s spun ochiul ntrebtor al lui Dick.
" Unchiul nostru Adrian nu ne spune totul, cci Franck ne iubete, sunt convins",
rspunse ochiul limpede i strlucitor al lui Mary.
~ 32 ~
Paul Fval-fiul
Dar fi linitii, copii, adug repede alderman-ul, cu toat bonomia englezului
vesel. Atta vreme ct btrnul Adrian Zephyr va f aici i nc nu se gndete s se
grbeasc s-i dea demisia , jur c micul meu Dick i micua mea Mary nu vor avea
nevoie de nimeni altul!
Pronunnd cu cldur aceste ultime cuvinte, demnul brbat avea n colul pleoapei o
lacrim perl amar i viclean care de mult vreme atepta n glandele sale lacrimale
acest prilej.
Capitolul V - Caseta in le!n e santal
ava Companiei Indiilor, numit Creolian, care-l purta la bord pe ex-rezidentul din
Nepal, sir Franck Zephyr, transporta tocmai faimoasa caset din lemn de santal ce
coninea minunatul Pundjab. N
Compania Indiilor trimitea la Londra acel splendid diamant, spre a-l depune la
picioarele reginei Victoria.
Koh-i-noor-ul era evaluat de ctre Companie la meschina sum de dou milioane de
lire sterline, adic cincizeci de milioane de franci.
Dar, orict de fabulos ar prea acest pre, el era mult inferior preului pe care buditii
schismatici din comunitatea Sikhs-ilor l atribuiau ochiului strlucitor al lui Shiva. Pentru
ei, acel diamant era un zeu sau, mai bine spus, o emanaie direct i sfnt a zeilor. Era
un talisman, un palladium!
30
Aplecndu-se pentru a lua bijuteria venerat, sergentul cuceritor sau marinarul
renegat adusese doliul n sufetul a apte sau opt milioane de oameni.
Vasul Creolian i ntinse pnzele la istmul oriental care nchide gurile de vrsare ale
Gangelui. Cnd fu vzut despicnd valurile azurii i calme ale golfului Bengal, strigte
30
Palladium: a) (ist.) paladiu, statuie de lemn a zeiei greceti Palas-Atena; b) (fg.) garanie, chezie,
pavz. (n.t.)
~ 33 ~
Bandiii Londrei
puternice izbucnir pe rmuri. Se afau acolo mii de hindui care, prosternai pe nisip, i
izbeau fruntea de pmnt, rugndu-se, plngnd, frngndu-i minile ca nite blestemai
i cerndu-le celor trei zei s dea un semn rsuntor al mniei lor.
Puin cte puin, coca neagr a navei se pierdu din privirile indienilor niruii pe
coast, apoi nu se mai vzur gabierele i, n urm, nici catargele pentru fanioane
arboretul rndunicii mai sclipi o clip n soare asemeni aripilor albe ale unui pescru i,
n fne, ultimul punct care indica locul n care se afa corabia se topi ntre linia albastr a
oceanului i cea, tot albastr, a cerului.
Pe marea de azur nu se mai zrea nimic.
Atunci, n loc de a-i acuza zeii i de a huli, aa cum cu siguran ar f fcut nite
cretini cu un prilej asemntor, toi indienii se ridicar ntr-un elan de bucurie general.
Faptul c mnia cereasc nu-l nghiise pe Creolian, nsemna c nava Creolian nu lua
cu sine, n pntecele su, acel tezaur de temut care i-ar f adus pieirea. Nu se putea ca zeii
s f lsat s plece semnul lor de glorie, n minile strinilor. Era clar, deci: Koh-i-noor-ul
rmsese pe rmul indian.
Unde? Nimeni nu tia, dar muli fur acei yogini care-i luar un aer misterios pentru
a da de neles c locul n care era ascuns talismanul sacru nu va rmne pentru
totdeauna necunoscut.
Proba fusese hotrtoare: palladium-ul le rmsese indienilor.
Aceast veste fericit parcurse cu iueala fulgerului imensul teritoriu asiatic,
rspndindu-se din Birmania pn n Kabul, din Tibet pn la frontiera de la capul
Comorin.
Un fapt ciudat este c, atunci cnd Consiliul Superior al Companiei s-a ntrunit cteva
zile mai trziu la fortul William, puternicul strigt de bucurie scos de hindui a avut un fel
de ecou.
Cum iau natere astfel de gnduri? Nu se tie. Fapt este c, la acea ntrunire, dup ce
membrii Consiliului epuizaser problemele curente, ncepur s discute despre tot felul de
lucruri. Vorbir mai nti despre destituirea lui Franck Zephyr; de aici, ajunser n mod
fresc s-i povesteasc despre vizit fcut la domiciliul ex-rezidentului, despre duelul
acestuia, despre procesul su att de pgubitor pentru Companie i, n fne, despre
plecarea a. Vorbir despre zvonurile de mult ncetenite n India septentrional , i
~ 34 ~
Paul Fval-fiul
ndoielile care existau deja n momentul vizitei la domiciliul lui sir Franck i gsir o nou
ntrire.
S-a nscut atunci un fel de prim bnuial, un fel de instinct, nc neclar, n legtur
cu o fars imens, o neltorie extraordinar
Printr-o ciudat ntmplare, n aceeai zi i la aceeai or, la bordul navei Creolian se
petrecea ceva asemntor.
Cnd vasul ajunsese n ape adnci, membrul Consiliului Superior care primise
sarcina de a nsoi Koh-i-noor-ul denumit de acum nainte LUCIFER (purttorul de lumin),
crezu c poate ndrzni s cear lui sir Franck Zephyr o ntrevedere.
A fost, de altfel, unicul prilej cu care cei doi gentlemeni au luat contact n timpul
cltoriei.
Membrul Consiliului Superior i inu ex-rezidentului un discurs destul de lung, care ar
putea f rezumai astfel:
Furtul Koh-i-noor-ului ar f un furt inutil, deoarece un asemenea diamant n-ar gsi
cumprtor pe toat suprafaa globului terestru.
Din acest discurs, cruia Franck Zephyr nu i-a acordat dect prea puin atenie, el
trase n mod fresc concluzia c cineva furase Koh-i-noor-ul.
Senioria Voastr, rspunse sir Franck cu un minunat calm, mi va permite, sper, s
ntreb ce se af n micua caset de santal?
Consilierul, nehotrt, l privi fx, apoi se blbi:
Doamne! Koh-i-noor-ul!
Expresia lui tulburat prea de fapt a spune:
"Sir Franck, poate c suntei n msur s m informai n aceast privin"
Dar i reaminti la timp de soarta nefericit a colegului su nsrcinat cu vizita
domiciliar de la Calcutta, aa c nu-i mai exprim gndul. i bine a fcut.
Dar sir Franck nu se gndea la nimic ru.
De vreme ce diamantul se af n caset sa, continu pe un ton plin de siguran,
nu neleg deloc sensul cuvintelor dumneavoastr, milord.
i, ridicndu-se, adug, salutnd cu rceal:
Dac, dimpotriv. Koh-i-noor-ul nu se af n caset, ce vei oferi Graioasei noastre
Suverane?
~ 35 ~
Bandiii Londrei
Apoi, n loc de a pleca dup acest nceput de rmas bun pe care-l fcuse, se ntoarse
brusc n loc, ncheind:
Dar chiar aa! A f destul de curios s tiu?
Complet zpcit, delegatul Consiliului Superior rmase fr glas.
Sir Franck continu, pe un ton tot mai superior:
Ca i dumneavoastr astzi, am fost i eu, cndva, nsrcinat s transport caseta
din lemn de santal dar eu posed o recipis! V urez, milord, s obinei dou
~ 36 ~
Paul Fval-fiul
Capitolul VI - Un $rate iu(itor
La sosirea navei Creolian n apele Tamisei, Lucifer era deja cunoscut, chiar celebru.
Desigur, fusese interesul Companiei Indiilor s fac zarv mare n jurul darului
destinat reginei. Se vorbea despre asta aproape la fel de mult n tavernele ntunecoase din
cartierul Turnului
31
i din cartierul Saint-Giles, ct n strlucitoarele saloane din cartierele
vestice.
Un francez un bijutier de mare clas fusese solicitat spre a tia faetele
diamantului.
De asemenea, un inginer priceput primise sarcina de a construi o mainrie special,
destinat s apere acea imens valoare mpotriva unor lcomii ndrznee.
Rezultatul a fost un fel de febr nebun, pe lng care golden fever (sau goana dup
aur) nu a fost dect o copilrie. La deschiderea expoziiei Universal Exhibition Lucifer
devenise un fel de far al Angliei
Existau restaurante Lucifer, hoteluri, trsuri, prjituri, bretele, corsete, mantouri,
coafuri, tabachere i lornioane Lucifer.
i dac marele telescop al observatorului din Londra ar f descoperit, n acea epoc,
vreo planet nou, n mod inevitabil ar f fost botezat cu acelai nume.
Dac plecarea navei Creolian fusese salutat la gurile de vrsare ale Gangelui de ctre
dou sute de mii de hindui, dou sute de mii de gur-casc englezi i srbtorir sosirea.
n vreme ce toi acei lightermen (docheri) i cockneys
32
gur casc se nghesuiau n
port i de-a lungul malurilor Tamisei, mateloii indieni de pe Creolian fceau debarcarea n
Southwarck i-i beau primul pahar de bere, mulumindu-le celor trei zei c scpaser din
primejdiile acelei cumplite cltorii.
31
Turnul ~ (Londrei): ansamblu de cldiri construit pe malul stng al Tamisei de ctre Wilhelm Cuceritorul.
A fost folosit ca nchisoare de stat pn n 1820. Actualmente este arsenal i muzeu de arme. (n.t.)
32
Cochney: locuitor al Londrei, n special al prii sale de est. (n.t.)
~ 3 ~
Bandiii Londrei
Ca i fraii lor pe care-i lsaser pe rmul golfului Bengal, erau pe deplin convini c
talismanul credinei hinduse nu trecuse peste balustrada Creolian-ului: nava nu se afa pe
fundul mrii; asta constituia pentru ei o dovad de netgduit a fericirii lor.
Declarar cu mndrie acest lucru, strnind astfel o mulime de ncierri cu pumni n
spirit-shops (crciumile) i public-houses (bodegile) din Southwarck.
Dar dup cum spun spiritele de elit fora brut nu a putut niciodat s
stvileasc progresul unei idei.
Ceea ce mateloii hindui puneau n circulaie era o idee, iar loviturile de pumn nu o
mpiedicar ctui de puin s-i croiasc drum.
n acelai timp, ntr-o alt lume, o idee de acelai fel, dac nu chiar asemntoare, lua
natere i cpta amploare.
Sir Franck Zephyr fusese nsrcinat s transporte diamantul trecnd prin Nepal i
Barhut i, n urma acestei misiuni, sir Franck Zephyr fusese destituit
Ce se ntmplase cu "muntele de lumin" ntre frontierele provinciei Lahore i Bengal?
Fusese oare preschimbat zeul ntr-o doic? i acel misterios sir Franck ducea el
oare, ntr-un col al cuferelor sale, palladium-ul Sikhs-ilor, ochiul zeului trsnetelor,
bijuteria fabuloas care valora, ea singur, ct toate pietrele preioase tezaurizate n Turn?
Deoarece e lucru bine stabilit c Anglia este ara cea mai liber din lume, nu vom
folosi neplcutul termen de "carantin" pentru a defni ntrzierea pe care a suferit-o
debarcarea lui sir Franck Zephyr.
ntr-adevr, toi oamenii din echipajul navei Creolian au putut cobor pe pmnt nc
din prima zi; delegaii Companiei au luat cu ei cutia din lemn de santal, dar ex-rezidentul
el singur a fost rugat s atepte cteva ore pentru ndeplinirea anumitor formaliti
nu prea clare.
i inea deja portofelul sub bra. l puse din nou pe masa din cabina sa i se aez iar,
linitit, pe scaun.
Tot adunndu-se, cele cteva ore cerute ajunser s totalizeze dou zile ntregi.
Dnd dovad de un dispre superior, sir Franck nu rosti nici un cuvnt de protest, i
pru chiar c nu ia n seam acea situaie.
Fu ntrebat dac dorea s primeasc vizita unor prieteni Rspunse negativ.
n vreme ce fostul rezident din Nepal era oarecum prizonier pe vas, se prezent la bord
un brbat ntre dou vrste, cu trupul deirat i faa slab, cu o privire ptrunztoare, dar
~ 3! ~
Paul Fval-fiul
plin de blndee. Pe chipul acelui om era o ciudat expresie de naivitate, care nu excludea
deloc inteligena, ba chiar dimpotriv.
Mergea ncolo i-ncoace, prin toat nava, fr ca nimeni s aib ceva de zis.
Costumul su, n ntregime negru, nu atrgea deloc privirile i era foarte simplu, dar
de o curenie exemplar.
Cnd, n cele din urm, i se permise lui sir Franck Zephyr s debarce, acel om
cumsecade, att de politicos i att de curat mbrcat, a prsit imediat vasul.
Sir Franck se ls condus n Poultry, la fratele su alderman-ul.
Omul n negru se urc ntr-o trsur i-i spuse coachman
33
-ului doar att:
Poultry!
Franck Zephyr intr n casa fratelui su. Brbatul din trsur cobor i el la poart i
se plimb n lungul trotuarului.
Casa alderman-ului "Adrian Zephyr and Co." era de fapt o cas mare i solid.
Cnd i fu anunat sosirea fratelui, alderman-ul se afa n biroul su. Se trezi cu o
tresrire din puiul de somn pe care-l trgea i se ridic drept, pe picioarele lui grase.
Tocmai l visam! exclam.
i spunea adevrul, cinstitul Adrian: un vis frumos precedase realitatea. n acel vis,
care-l lsase zmbitor, vzuse un soi de bolnav ce-i tra picioarele sfrijite i al crui cap
glbejit era cocoat deasupra unei spinri cumplit de ncovoiate. Muribundul acela i se
adresase tuind i-i spusese: "Sunt tare btrn, foarte trist i foarte slbit!" Exact ca n
scrisoarea cu timbru de Calcutta.
i bunul Adrian recunoscuse n sinea lui, n timp ce-l mbria frete pe acel
spectru:
"Tat, ntr-adevr, un voinic foarte avansat ceurile Londrei i vor veni de hac n mai
puin de o lun."
nc foarte emoionat de aceste gnduri plcute, ntinse braele, pentru a veni n
ajutor bolnavului.
n faa lui se afa un brbat un brbat nalt, a crui inut avea o elegan foarte
tinereasc i pe fruntea cruia se ondula un pr bogat.
Noul venit, care-l ntrecea cu un cap pe alderman, avea, de fapt, un chip foarte palid,
dar paloarea era dintre cele virile, care nu exclud ideea de for.
33
Coachman (lb. englez) vizitiu. (n.t.)
~ 3" ~
Bandiii Londrei
"Nu-i sta fratele meu" gndi srmanul alderman. i, findc cellalt nainta spre el,
adug, n minte: "Nenorocitul ar rde zdravn de ct de prostete m-am nelat."
Te salut, frate, spuse n acea clip necunoscutul.
Adrian Zephyr vru s rspund: limba i se mpletici n gtlej. Se fcuse stacojiu, ca i
cum dou mini nevzute l-ar f strns de gt.
Visul, ct i calculele sale, l pcliser cumplit. Nu numai c anii fratelui su nu
contaser ct dublul numrului lor, nu numai c climatul propice al Indiei nu-l fcuse
septuagenar pe nababul de treizeci i ase de ani, dar culmea acea ar att de ru
calomniat i trimitea napoi un om mai tnr dect vrsta sa real!
Cel care sosise era un nepot din America nu un unchi!
Un motenitor, n loc de o motenire!
Nu putem spune cu precizie ce s-a petrecut atunci n mintea cinstitului englez
dezamgit. i construise un frumos castel n Spania i, brusc, acesta i fusese drmat.
Mai mult ca sigur ea s-a gndit la rzbunare. Aa nct, n loc s ia mna pe care i-o
ntindea Franck, i sri de gt i-l strnse la piept:
Iat-l, n sfrit! exclam ntr-un elan de bucure foarte bine prefcut. Pe toi
sfnii! Dac mi-am revzut fratele mai mic sntos, n casa mea, nu-mi rmne nimic de
dorit pe acest pmnt!
Era, poate, cam exagerat. Nu oricine este un bun actor.
Rezidentul, obinuit cu purtrile din India, rmnea n aparen tot att de rece pe
ct de expansiv se arta alderman-ul. Cu toate acestea l mbri, la rndul su, cu
oarecare emoie. l privi pe acel om gras i congestionat, cu cretetul pleuv, cu easta
lucioas, cu zmbet sincer i cu vorbe calde i prietenoase.
Omul i plcu fu mulumii c-i era frate.
Cu adevrat, pentru prima lui experien de a juca teatru, alderman-ul avusese un
succes mai mare dect i nchipuia.
Sir Franck Zephyr credea despre sine c are privirea ager i c se pricepe s judece
corect oamenii. De prima dat cnd vedea un om, acesta i plcea sau nu. Omului, care-i
plcuse i acorda ncrederea pn la un anumit punct i orice brfe ce i-ar f fost fcute
despre el, cu greu ar f putut obine crezare. Ct despre cel care-i displcuse, nici nu
trebuia s-i mai vorbeti.
O! Tu, vesele alderman, de ce nu puteai citi n strfundurile inimii fratelui tu!
~ 40 ~
Paul Fval-fiul
Sir Franck i puse portofelul pe biroul comerciantului i acesta fcu un efort eroic
pentru a-i mpiedica ochii s alunece ntr-acolo.
Tu vei f casierul meu, frate, spuse Franck. Iat cam tot ce posed Este aici destul
pentru mine, pentru Mary i pentru Dick
Adrian remarc, nu fr regret, cu nu era i el inclus n mpreal.
Sunt holtei ca i tine, frate, spuse ndreptndu-i trupul bondoc. Ca i tine, sunt
bogat i, cu voia Domnului, cei doi copii vor f fericii!
Franck Zephyr i strnse ambele mini cu mai mult cldur dect manifestase fa
de oricine altcineva, de muli ani.
"Iat o inim bun", i spuse. "mi pare ru c nu l-am cunoscut mai devreme."
La rndul su, alderman-ul gndea cu amrciune:
"E destul pentru Mary, pentru Dick i pentru el Bun! i pentru mine?"
Deodat, gri cu voce tare:
Vei locui la mine?
Sir Franck zmbi:
A vrea, rspunse, dar casa ta nu este ndeajuns de mare pentru a-i gzdui pe toi
oamenii cumsecade pe care i-am adus din India mi vei cumpra o vil ntr-un cartier pe
care-l vom alege mpreun i, dac vrei s m faci fericit, m vei lsa s-i iau cu mine, spre
a m consola cci uneori sunt trist, Adrian, foarte trist pe ful surorii mele Nancy i
pe fica fratelui meu Rowland.
Alderman-ul se ridic pe vrful picioarelor i-l btu pe umr:
Pe toi sfnii! exclam cu cldur, eu sunt cel care te va consola, Franck! Nu tii
cum trim noi la Londra, noi, englezii din btrna Anglie! Vei avea copiii, dac aa-i place,
dar, crede-m, ntr-o sptmn nici nu vei mai ti ce nseamn plictiseal sau tristeea.
Trase aer n piept cu putere i continu:
Hai s vedem zise, exagernd ct putea acea vorbire deschis, puin brutal, pe
care fecare din noi am folosit-o, mcar o dat n via, pentru a imita sinceritatea. S
vedem: fecare are afacerile lui, Franck: noi nu ne ctigm aici banii la fel de uor ca
rezidenii Companiei Du-te i te plimb puin, s vezi Londra regina universului, tii tu
bine n seara aceasta, n casa mea va f srbtoare, pentru a ne bucura de venirea ta cu
bine: i vei vedea pe sir Dick i pe miss Mary, care per c te vor primi aa cum se cuvine.
Franck nu ddu atenie ultimelor cuvinte; i plcuse ncheierea prieteneasc a
convorbirii, aa c se ridic spunnd:
~ 41 ~
Bandiii Londrei
M duc s-mi caut casa!
De cum ieise fratele su, alderman-ul se duse fuga la u s trag zvorul, apoi se
napoie la portofel pe care-l deschise cu o reculegere plin de respect.
Degetele sale fcur s foneasc ndelung, foarte ndelung, hrtiile pe care le coninea
portofelul, n timp ce n minte calcula.
Deodat, apuc o pan i mna sa febril alerg pe hrtie, nirnd unele sub altele
muni de cifre.
Trei sute cincizeci de mii de lire sterline! rosti, n cele din urm, cu remucare,
rezemndu-se de sptarul fotoliului. Polie care valoreaz ct nite lingouri de aur! i
pentru a ctiga toat averea asta, nu trebuie dect s ntinzi mna!
i terse tmplele ude de transpiraie.
i n plus, continu, dac povestea cu diamantul este adevrat, mai are n
buzunar o par destul de bun pentru a-i ine de sete!
Nu-i putea lua ochii de la portofel, care exercita asupra lor un fel de fascinaie.
Dac-a avea jumtate din toate astea, opti, a putea s iau totul de la nceput, s-i
alung pe cmtarii care prelungesc agonia creditului meu s le prezint conturile lui Dick
i lui Mary care, peste dou luni, vor spune c le-am mncat averea i uite, lucruri din
astea pe care nici protii nu le iart a putea profta pe scar mare de scderile la burs,
ce vor avea loc dup Exhibition i a pune un pariu serios c peste optsprezece luni a f
Lord Primar.
Puse portofelul deschis pe mas, i capul su ngreunat de sngele ce -l congestiona
puternic se aplec spre mna dreapt.
S neg c am primit ceva! gndi cu voce tare, n timp ce degetele minii stngi
rsfoiau cu voluptate scrisorile de credit. Nimeni nu l-a vzut pe Franck ncredinndu-mi
acest portofel, nimeni! Nu are nici o recipis, nici o scrisoare de recunoatere, cci,
haida-de, n-am fost att de prost nct s-i ofer vreuna. i am remarcat c oamenii care nu
recunosc o depunere au succes n faa justiiei Reuesc ntotdeauna!
Un zmbet de mndrie plin de ironie i futur pe buze. Dar imediat cltin din cap i
adug:
Reuesc ntotdeauna, este adevrat dar rmn nsemnai pe spate ca un cal
reformat Este trist, dar trebuie s recunosc: chiar de-ar f furat un milion de lire sterline,
tot n-ar f numii vreodat Lorzi Primari.
~ 42 ~
Paul Fval-fiul
Respiraia alderman-ului Adrian Zephyr era scurt i uiertoare, o greutate mare i
apsa pieptul.
Atta ru! zise, dup cteva clipe. n defnitiv, trebuie s gsesc un sistem, o
mecherie! Dac povestea cu diamantul nu este inventat, lucrurile vor merge de la sine.
Pe de alt parte, dac e fals Pe toi sfnii! Poliele se af aici, n minile mele, iat un
fapt sigur, i s fu al dracului dac
Cu o micare brusc, nchise portofelul.
Pe cuvntul meu! mormi cu glas tare, rsucind butonul casei sale de bani cu
ncuietoare secret, se pare c clima Indiei nu este chiar aa de sntoas pe ct se
spune i asta-i tot o reputaie fals
Un rs convulsiv i ntretie fraza. Proft de ntrerupere pentru a pune portofelul pe
raftul cel mai de sus al dulapului metalic.
Pe cuvntul meu! Pe cuvntul meu! i relu irul vorbei. Chiar c m-am ntors pe
dos cnd l-am vzut Stafa asta este mai solid dect un jandarm clare! i dac-ar
trebui s-i atept succesiunea
Se ntrerupse spre a rde i mai tare. n acelai timp, ua casei de bani se nchise cu
zgomot i n interior se auzi, timp de un minut ntreg, scrnetul unui sistem de angrenaj
complicat.
Dar nici nu m gndesc la aa ceva ncheie cinstitul alderman. De altminteri,
Dick i Mary ar f, ca i mine, motenitori Ei, hai! Este mult vreme de cnd ca de bani a
frmei "Adrian Zephyr and Co." nu a oferit adpost unei societi att de plcute.
* * *
S revenim la fostul rezident din Nepal.
Sir Franck ieise n strad. Tocmai cnd cuta cu privirea o trsur cu care s se
plimbe prin Londra, a zrit pentru prima dat fgura cinstit i naiv a acelui om
cumsecade care, fr tirea lui, i fusese tovar de carantin la bordul navei Creolian.
Sir Franck n-a avut timp s-i dea o prea mare atenie, cci aproape imediat a fost
acostat, pe trotuar, de ctre un gentleman cu o nfiare foarte serioas, care-i scoase
ceremonios plria.
~ 43 ~
Bandiii Londrei
Iertai-m, milord, i se adres gentlemanul cu maniere perfecte, iertai-m dac
ndrznesc s v abordez fr a f avut n prealabil onoarea de a v f fost prezentat dac
binevoii s m ascultai, a avea s v comunic ceva foarte important.
Nu cumva m confundai? ntreb sir Franck, mirat.
Cred c am cinstea de a vorbi fostului rezident, din Nepal.
Franck Zephyr l privi mai bine, uimit c auzea rostindu-i-se titlul, ntr-un ora n care
avea motive s cread c nu este cunoscut.
Am ocupat, ntr-adevr, postul despre care vorbii. Dac dorii s v explicai, sunt
gata s v ascult.
Omul n negru de pe Creolian, care se prea c avea misiunea de a-l urmri ca o
umbr pe ex-rezident, se afa la o deprtare de zece pai i nu-l scpa din priviri; se
prefcea c studiaz cu atenie vitrina unui magazin.
La invitaia lui sir Franck, gentlemanul cu inut grav i discret i cobor mult
glasul i expresia lui deveni misterioas.
Milord, spuse, guvernul se bazeaz pe imposibilitatea eventualului posesor al
diamantului de a-l vinde la un pre apropiat de valoarea sa M nelegei, cred?
Sir Franck i arunc o privire uluit.
Am legturi destul de speciale, continu strinul, cu o anumit prines al crei
cuvnt este foarte puternic la curtea Rusiei arul nu este bogat dar pentru a monta o
astfel de bijuterie pe mnerul spadei sale, aa cum montase Napoleon-Bonaparte
diamantul numit "Regentul" pe sabia sa, am toate motivele s cred c el arul le -ar da
cu plcere domnilor Rotschild un autograf cu augusta sa mn.
Paloarea lui sir Franck se accentu. Se ncrunt uor.
Dac mpratul Rusiei nu v surde, se grbi s continue gentlemanul cel grav, pot
lesne s intru n legtur cu capete ncoronate mai avute.
Asta-i bun! replic mnios sir Franck, ncrucindu-i braele la piept oare
ncercai s v distrai pe seama mea, domnule?
Ascultai, continu acesta pe tonul folosit spre a repara o greeal prea evident,
sper c nu v-ai gndit s-l tiai n buci mai mici? Ar f o crim, milord! N-ai obine
nici cincizeci de mii de lire sterline.
Trebuie s ne gndim c sir Franck Zephyr se ntorcea din India unde, pentru a zecea
parte din obrzniciile acestea, l-ar f dat pe acel brav gentleman cypailor si, adic
dracului. Nu cunotea deloc moravurile din patria mam Totui, forat s-i recunoasc
~ 44 ~
Paul Fval-fiul
faptul c nu mai poseda nici elefani sacri, nici armate de cypai, se mrgini aadar la a face
un gest prin care s-l ndeprteze pe cel care-l persecuta.
Am putea spune cu omul de pe Creolian, lipit de vitrina prvliei, rdea din toat
inima n barb, dac bietul de el ar f avut mcar un singur fr de pr pe brbie; dar era
una dintre acele brbii englezeti, golae i rase, pe care oelul din Birmingham le mngie
nc din copilrie. n plus, i pentru a reteza scurt orice reclamaie, vom mrturisi c acel
om nu rdea niciodat dect n sinea lui.
Ca urmare a micrii fcute de sir Zephyr, gentlemanul cel grav l apuc cu viclenie de
un nasture al redingotei, insistnd:
Milord, nu m cunoatei i nu avei ncredere n mine; neleg asta Exist unele
afaceri att de delicate! Dar, la urma urmei, de vreme ce ai considerat oportun s
efectuai substituirea, ai fcut-o desigur pentru a obine un proft!
Chipul palid al lui sir Franck se color subit.
S fu al naibii! exclam strngnd pumnii, a vrea s tiu ce amend se pltete
aici pentru fapta de a stlci n btaie un ticlos de soiul dumitale?
Vorbise tare, aproape strignd.
Civa cockneys se apropiar, foarte curioi.
Omul de pe Creolian ridic din umeri cu dispre, murmurnd:
Ce proti pot s fe oamenii tia de la "serviciul afaceri curente"!
Gentlemanul nici nu se clintise. Continua s-l in de nasture pe Franck Zephyr.
Dac-ai cuta o ocazie asemntoare cu cea pe care v-o ofer, milord se blbi
n-o vei mai gsi Ct despre a nega faptul n sine, fi convins c este trud zadarnic
Compania v pndete. A pus o mulime de copoi pe urmele dumneavoastr, i cel mai bun
sfat pe care vi l-ar putea da cel mai sincer prieten ar f s scpai ct mai repede de
obiect
Trecuse mult vreme de cnd sir Franck Zephyr nu mai vnase tigri n jungle Bahaar-
ului i a Kabul-ului; de mult vreme moia n plcuta inerie a palatului su din
Katmandu. Dup atta odihn, poate c nici chiar el nu-i mai amintea s f fost cel mai
ndemnatic i cel mai robust aventurier din posesiunile indiene ale Angliei.
Dac uitase toate acestea, splendidul pumn pe care-l slobozi n pieptul gentlemanului
cel grav fu, cel puin, o aleas aducere aminte.
~ 45 ~
Bandiii Londrei
Vznd acea lovitur de pumn, care-l zvrlise pe om de-a curmeziul strzii, fcndu-l
s cad, zdrobit, pe trotuarul opus, toi cockney-ii rmaser cu gurile cscate.
Se auzi un murmur general de admiraie i imediat se form n jurul celor doi
campioni un cerc care interzicea orice fug. Se spera c gentlemanul cel grav se va ridica i
va oferi o ripost.
Omul de pe Creolian i frec uurel minile i veni n primul rnd al spectatorilor.
Franck Zephyr privea n jurul su, ruinat pentru cele ce se petrecuser i netiind
cum s strpung acea mulime al crei favorit era, dei nu-i dorise acest lucru. Nu era
un englez din Londra Dac ar f cunoscut frumoasa civilizaie de pe malurile Tamisei, nu
s-ar f simit prost pentru ceva att de nensemnat.
Fcu un pas spre a se apropia de gentlemanul care se ridic greoi.
Toi privitorii strigar:
Ateapt! Nu se lovete un om czut.
Voiam s-l ridic i s-i ofer punga mea, opti cu timiditate Franck.
Ei, na-i-o! url un cockney.
Domnul i bate joc de noi, zise un altul.
n timp ce gloata striga, nemulumit, n jurul su, sir Franck Zephyr simi c cineva
l trage de o pulpan a redingotei. Se ntoarse i vzu lng el chipul panic i ochii
ptrunztori ai omului nostru de pe Creolian.
Nu merit, i spuse acesta, gentlemanul este "numrul 20 de la curente".
Dac ar f vorbit n limba greac sau malga. Franck l-ar f neles tot att de uor.
Hei, domnule Braud, continu omul, ridicnd glasul.
Un poliist care trecea pe la colul strzii nvecinate se apropie, cu minile la spate, i
gloata se mprtie ca prin farmec.
nainte de a pleca, cei mai muli dintre acei gur-casc aruncau o privire plin de
respect ctre omul cumsecade de pe Creolian, care-i permitea s-i cheme pe poliiti
spunndu-le pe nume.
Jim! mai chem omul.
De data aceasta se adresa vizitiului unei trsuri ce tocmai trecea pe acolo.
Ia te uit! Ia te uit! zise domnul Braud, poliistul, vzndu-l pe interlocutorul
cel grav al lui sir Franck Zephyr, plin de noroi i cu trupul ncovrigat de durere. Ia te uit!
Ia te uit "28"-ul a primit ceva! Pentru el ai oprit trsura, domnule Andrew?
~ 46 ~
Paul Fval-fiul
Omul nostru arunc numrului 28 o privire dispreuitoare de nedescris.
Nici gnd, rspunse. Nu m ocup de cel de la "curente"
Apoi, adresndu-i-se lui sir Franck i innd pentru el deschis portiera trsurii, i
spuse:
Urcai, milord.
De cnd ieise din casa frmei "Adrian Zephyr and Co.", Franck trecea, n mod clar,
din surpriz n surpriz. Foarte intrigat, nemaitiind ce s fac, primul lui imbold fu s-i
scoat punga.
Cel care fusese numit domnul Andrew zmbi cu demnitate.
Nu v ostenii, milord i spuse lui sir Franck Zephyr, respingndu -i cu blndee
mna nu -mi fac dect datoria, nimic mai mult. Dar, la urma urmei, am o familie i, dac
credei c mi suntei dator cu ceva, amintii-v de chipul i de numele meu.
i puse n mn o carte de vizit minuscul.
i nu m tratai ca pe amrtul acela, adug artndu-l pe nefericitul numr 28,
care se ndeprta sprijinit de domnul Braud, dac vei auzi pronunndu-se prea des
numele meu i dac vei vedea prea des fgura mea Cci suntem sortii s ne mai
ntlnim, poate de multe ori, iar dumneavoastr avei un pumn foarte greu, milord.
nchise portiera trsurii, salutnd ca un gentleman.
Hai, Jim, mai spuse ndeprtndu-se, ia-o prin Temple Bar, continu pe Strand i
du-te s-i ari puin milordului parcurile, cci nu cunoate oraul Plimbarea i va face
plcere, ca i ie, de altfel: sunt sigur c vei cpta un baci bun.
Sir Franck, nchis n trsura lui, i arunc privirile asupra cartonaului pe care-l
inea n mn. Pe el se afa o cifr, scris cu cerneal roie, iar dedesubt, o niruire de
nume necunoscute:
A2"RE3 ELLIC4 I5A6A7 O..O UC4RILL
Capitolul VII - Cu! poi eveni un *nu!r*
~ 4 ~
Bandiii Londrei
ulumit progreselor civilizaiei, n Londra nu mai exist dect optzeci de mii de
hoi, dintre care abia dou sau trei mii duc o via onorabil. Ceilali nu sunt
nite gentlemeni! M
n acelai ora, poliia judiciar numr printre membrii si civa adevrai eroi,
amabili, solizi ca nite oameni de stat i mai abili dect nite diplomai.
Era necesar s enunm aici aceste dou adevruri, deoarece, fr s tie, cititorul a
fcut deja cunotin cu patru bandii din City: Day-Lily, Sauton, Jonathan Girle i Robert
Vaughant, precum i cu un poliist de mare clas: numrul 3.
Dup ce-i nmnase lui sir Franck Zephyr cartea sa de vizit, atunci cnd i nlesnise
s se urce n trsur, Uckrill l ndemnase pe Jim s mearg spre Temple-Bar; apoi ridicase
capul pentru a privi ferestrele casei alderman-ului Adrian. Toate erau nchise ermetic.
n acel moment, Uckrill avea fgura unui matematician cu gndire profund, care
caut soluia unei probleme.
Se trag nite sfori drceti n spatele acestor ziduri, murmur. Este ca i cum le-a
vedea; le miros de la o pot Oh! Le voi descoperi eu!
n vreme ce cugeta astfel, o trsur deschis o "victoria" elegant, ce sosea n
goana mare dinspre Saint-Paul, se opri n faa grilajului locuinei lui Adrian.
Un brbat foarte tnr i deosebit de frumos, mbrcat dup ultima mod, cobor pe
trotuar, n vreme ce groom-ul su suna la poarta alderman-ului.
Uckrill se lipi de vitrina pe care-o mai folosise n acelai scop.
Tnrul dandy cercet strada cu o privire rapid, din care nu lipsea o oarecare
nelinite. Ochii i se oprir o clip asupra lui Uckrill, din care nu vedea dect spinarea i,
imediat, se ntoarse i el cu spatele cu o asemenea grab, nct micarea sa trda teama
evident de a nu i se vedea chipul.
Ticlosul! bombni. Cred c este la fel cu diavolul acela, care se numea Lgion i
care avea o mie de trupuri, spre a se plimba simultan n toate colurile pmntului.
Poarta alderman-ului se deschise i da dandy-ul strbtu din civa pai mari curtea
din fa.
"De data asta, cel puin" i spuse n sinea lui "caraghiosul s -a lsat pclit."
~ 4! ~
Paul Fval-fiul
nainte de a intra n vestibul, i fcuse un semn vizitiului su i trsura i reluase iute
drumul, n direcia de unde venise
"Drgu echipaj!" i spunea ntre timp Uckrill, privind caleaca ce se deprta.
"Trsurile sunt mai faimoase dect cele de luna trecut Mai mult ca sigur c Day-Lily a
dat o lovitur".
Apoi, scrpinndu-i o ureche i continundu-i gndul:
"Day-Lily la alderman! Asta se poate explica n dou feluri: sau "frumoasa"' l va jefui
pe acest mare criminal, sau ea l va ajuta s prade pe cineva. O soluie este probabil, dar
cealalt e posibil Acest cetean cinstit se cam lanseaz se lanseaz! Crede, poate, c
operaiile care o fac pe mechera miss Sun-Ray s se plimbe cu trsura pot f de vreun
folos pentru fanteziile din scriptele sale Ei, bine! Felul n care courile acestei case
reuesc s trag fumul mi se pare suspect, ca i aerul ce se respir n camere Trebuie,
aadar, ca Pip s curee hornurile i trebuie ca miss Mary s plece din petera asta de
bandii. Este absolut necesar."
Monolognd astfel, nr. 3 se ndeprta spre o lane (mic alee) care tia n unghi ascuit
strada principal i spre care ddea spatele locuinei lui Adrian Zephyr.
n momentul n care ajunse la colul acestei lane, un fuierat strident rsun deasupra
capului su.
Fluieratul i repet de trei ori chemarea, apoi ncepu s fredoneze cntecul
batjocoritor i vesel al marinarilor din Dunkerque.
Uckrill se uit repede n sus i zri o siluet neagr n vrful coului principal de pe
acoperiul locuinei alderman-ului.
Pip! opti.
Fcu un semn cu mna i silueta neagr se afund din nou n co.
Chipul acelui cumsecade A.-E.-I.-O. Uckrill cpt atunci expresia unei mndrii pline
de voioie.
Ce fgur! rosti cu emoie. Cnd m gndesc c l-am scos de pe cile pierzaniei! A
vrea s tiu, acum, unde s-ar mai putea gsi o asemenea bijuterie.
Dar nu cercetarea courilor alderman-ului era scopul pentru care Andrew-Ellick-
Isaah-Otto Uckrill adoptase aceast cale ocolit.
~ 4" ~
Bandiii Londrei
n spatele casei vechi i nnegrite a fratelui lui sir Franck se nla un mic palat de
construcie modern, ale crui ziduri noi, ascunse sub o bogie de liane i de fori,
susineau o teras drgu, cu dou nivele.
Faada sa, strpuns de dou ferestre boltite i nchise prin geamuri cu ghilotin,
fcea un unghi cu acea lane de care am vorbit.
Nu era nimeni n fereastra cea mai apropiat de strdu, dar n spatele geamului se
auzea un sunet armonios cntecul unei fete tinere.
Uckrill, care se afa pe lane, se opri i ascult. Un zmbet mulumit i nfori pe buze,
iar mna sa pe care strlucea, pe cinstea mea, un inel de aur cu un model foarte frumos
btea msura.
Cntecul invizibilei fete nu era totui foarte vesel. El ngna strofele, de o tristee de
moarte, ale unui tnr poet francez care, civa ani mai trziu dup moartea sa avea
s devin la mod.
Dar cuvintele nu conteaz pentru un adevrat "diletant".
n loc s se ndeprteze, Uckrill merse n susul i-n josul aleii, cnd btnd msura
puin cam n contratimp, trebuie s recunoatem , cnd scrpinndu -i fruntea, ca un
om a crui minte lucreaz intens.
Nu-l am n sarcin pe Dick, opti. Tatl lui, locotenentul, nu-mi era nimic, iar pe
mama sa, frumoasa Nancy, abia dac-am ntlnit-o. Dac m intereseaz acest tnr,
motivul este c s-ar putea ca, ntr-o bun zi, s devin soul lui Mary. Ah! Partea asta este
foarte drgu, continu ciulind urechea. E vreun cntecel franuzesc, dac nu m nel.
Francezii sunt, n materie de cntece, ca noi, englezii, n problema briciurilor. Cum mai
cnt, copila asta! Cum cnt! Este un tnr frumos, domnul Dick sta Dac o va lua
pe ci greite, vina va f a celor din jurul lui Dar se spune c femeilor nu le displac cei
care nu sunt chiar u de biseric Oh! Dac s-ar ntmpla ca, vreodat, ngeraul sta
drag s afe ce este nenorocirea!
Pianul fcu s rsune un sunet mai puternic, acordul fnal vibr timp de o secund,
apoi nu se mai auzi nimic, dar un cap blond veni s se ncadreze sub bolta de frunzi ce
nconjura fereastra un cap de fat foarte tnr, att de pur i de frumos, nct un poet
ar f crezut c este un vis.
Era nc sub impresia cntecului su i o nuan trandafrie i colora obrajii delicai.
Ochii ei albatri, pe jumtate nchii, priveau n gol i un zmbet de copil l futura pe buze.
~ 50 ~
Paul Fval-fiul
Minunata apariie nu dur dect o secund. n aleea pustie se auzise un suspin un
suspin att de vehement, nct fata, speriat, se grbi s lase s cad geamul-ghilotin.
Acel suspin violent ieise din pieptul sensibil al lui A.-E.-I.-O. Uckrill, nr. 3.
Ei, da! Acel srman Uckrill czuse n extaz n faa vedeniei ngereti i emoia sa se
exprimase cu o vigoare cu att mai mare cu ct el voise s-o rein ct mai mult, apsndu-
i inima cu amndou minile.
Dup nchiderea ferestrei, plec ncet, nu fr a privi n urm de cteva ori
"Maiorul Rowland Zephyr" gndea, ndeprtndu -se astfel "era cel mai frumos
soldat al Maiestii Sale. i niciodat, n ntregul Imperiu Britanic, n-a existat o femeie att
de sfnt i de frumoas ca soia lui Nici nu se putea ca fica lor s nu fe un nger!"
Apoi continu s-i frmnte creierii i s se ntrebe pentru ce surprinsese n
zmbetul lui Mary o nuan de melancolie. i-i venea n minte numele lui Dick.
Nu face nimic, suspin, n clipa cnd ajunse la strad. Se spune c cei mori, acolo
sus, tiu tot ce se ntmpl pe pmnt. Ei, bine, dac este adevrat, maiorul Rowland
Zephyr l vede cu siguran pe srmanul su Andrew Uckrill trudind din greu pentru a-i
plti datoria i a-i respecta jurmntul pe care i l-a fcut!
Se ntrerupse spre a saluta respectuos un mic portret pe care i-l scosese din hain i
care reprezenta trsturile unui frumos ofer al reginei.
Vom reui, domnule maior, vom reui! continu cu un entuziasm brusc. De-ar f s
m taie n patru, nu m voi retrage nici cu un pas i dac s-ar ntmpla ca, n lupt, s
mor, acum n-a mai avea regrete, cci mi se pare c astzi am gsit un tat pentru micua
dumneavoastr Mary.
Deoarece Uckrill nu ntlnise, toat ziua, dect un singur gentleman cu adevrat
demn de acest nume, trebuie s credem c se referea la sir Franck Zephyr.
Fr ndoial, cinstea fostului rezident i srise n ochi nelesese c acesta ar f fost
n stare, poate, s se opun planurilor ticloase ale fratelui su Adrian, tutorele lui Dick i
al lui Mary.
Dar de ce oare i petrecea Uckrill timpul, n afara serviciului su, venind s viseze
ntr-o lane nfundat? De ce se interesa n aa msur de tinerii afai n tutela veselului
alderman, i n special de miss Mary?
Despre ce datorie, despre ce jurmnt vorbea acel ciudat personaj ce purta numrul
matricol "3" la birourile Scotland-Yard-ului?
~ 51 ~
Bandiii Londrei
Pentru a explica toate acestea, trebuie s ne ntoarcem n urm cu civa ani i s
dm cteva detalii necesare cu privire la viaa lui.
Cam prin 1840, cnd Rowland Zephyr cptase gradul de maior n regimentul
cavaleriei de gard a Majestii Sale, ntr-o zi, cnd intr n cazarm pentru a face
inspecia, atenia i fu atras de un zgomot puternic ce se auzea dinspre corpul de gard.
Sergeant
34
! strig, ce nseamn hrmlaia asta?
Cu toat prezena efului lor, soldailor le fu foarte greu s-i stpneasc veselia, n
timp ce suboferul interpelat se apropia, innd de bra pe un biet lungan, cu o nfiare
fmnd i jalnic, despre care, pe drept cuvnt, puteai spune c este "lung ca o zi de
post" i care rsucea ntre degete o apc a crei stof uzat lsa s se vad n mai multe
locuri dublura.
Domnule maior, spuse sergentul, este cockney-ul acesta care vine s ne distreze.
Ducei-l la police-house (secia de poliie), ordon Rowland furios. Va nva acolo c
o cazarm nu este un loc public.
Dar mniile lui Rowland erau de scurt durat.
n timp ce amantul de lungan, mult prea timid pentru a replica, se ndeprta, cu
coada ntre picioare, condus de ctre sergent, maiorul i opri.
Ia spune, biete, ce venisei s caui aici? rspunde-mi cinstit!
Domnule ofer, i ntrebam pe aceti domni cum ar trebui s procedez pentru a m
nrola n regimentul grzilor clri.
i asta v face pe voi s rdei! exclam Rowland.
Apoi, cercetndu-l cu privirea pe noul-venit:
Care i este numele?
Andrew-Ellick-Isaah-Otto Uckrill, rspunse nefericitul.
La naiba! zise maiorul, amuzat de acea niruire de nume spuse pe nersufate, n
felul acesta putem dubla efectivul regimentului! Din pcate, cadrele noastre sunt
complete i, de altfel, eti mult prea nalt pentru a putea f clre.
Prea nalt! repet nenorocitul, pe chipul cruia se citea o durere sfietoare.
ii chiar att de mult s faci parte din regimentul de gard?
Nu pentru mine, domnule ofer; ci pentru a-l hrni pe btrnul meu tat, bolnav i
infrm! Pn acum l-am ajutat, destul de modest, slujind drept copoi al agentului de
34
Sergeant (lb. englez) sergent. (n.t.)
~ 52 ~
Paul Fval-fiul
informaii April. Dar patronul meu a fost antrenat de Robert Vaughant i Jonathan Girle
doi tineri nemernici n nite afaceri necinstite A fost spnzurat ieri Neavnd nici un
penny n buzunar, mi-am spus c singurul mijloc pentru a asigura ultimele zile ale
btrnului meu tat era de a m nrola, spre a nu m lsa prad instinctelor mele
Ce instincte?
Instinctelor mele de poliist! Nu tiu s fac nimic, nu am nici o meserie Dar se
pare c sunt poliist! La birourile Scotland-Yard-ului, unde sunt considerat foarte bun,
m-ar angaja bucuroi Dar s fac o meserie ca asta!? A prefera s mor dect s m
angajez la ei!
Rowland era deosebit de bon i, dei se lsa uor nduioat, avea o judecat corect.
Sinceritatea lui Uckrill i plcu. Sub crusta necioplit a bietului om, el ghici caliti
superioare i o inteligen vie.
l angaj n serviciul su personal. Cu ncepere de atunci, ultimele zile ale btrnului
tat fur ferite de lipsuri iar maiorul la fel de obinuit s fac fapte bune, pe ct de obinuit
era fratele su Adrian cu meschinriile i asigurase, prin aceast aciune, devotamentul
cel mai real i cel mai puin interesat cu putin.
Au trecut doi ani i recunotina lui Uckrill nu fcuse dect s creasc.
n afara orelor consacrate serviciului su, Rowland ducea o via calm i panic,
ntre soia i fica sa: o feti adorabil, de zece ani, o soie frumoas i iubitoare, dar pe
care o grav boal de inim o putea distruge la cel mai mic oc.
ntr-o sear, pe cnd se ntorcea de la un dineu ofcial, nsoit de civa camarazi,
maiorul, preocupat de o recent indispoziie a soiei sale, nu lu deloc parte la conversaie
i mergea, cu capul plecat. n timp ce traversa Saint-James-Street, se izbi, fr vrere, n
mijlocul strzii, de o femeie care se oprise acolo.
Fii atent! l apostrof aceasta, pe un ton agresiv.
Cei ce-l nsoeau pe Rowland se afau deja pe trotuarul opus i el, rmas singur
datorit acestui incident, lipsit de importan, blbia o scuz i se pregtea s-i vad de
drum, cnd o trsur, tras de un cal nfuriat, sosi n goana mare, gata s dea peste ei.
Pentru a o salva de la un accident cert, maiorul o prinse pe femeie de mijloc, trgnd-
o spre el.
Trsura trecu ca un uragan
Dar, n loc s-i mulumeasc salvatorului su, femeia strig:
Impertinentule, m-ai srutat!
~ 53 ~
Bandiii Londrei
Se afa acum sub un felinar i Rowland i vedea chipul, tnr i frumos, aprins de
mnie.
Fat de aceast ciudat acuzaie, rmase fr grai.
Eti dispus s-i repari greeala? continu femeia.
Prietenii lui Rowland se apropiar i civa trectori formau deja un cerc n jurul lor.
Ce greeal? ntrebar oferii, curioi.
Domnul m-a srutat pe negndite.
Nu este! ncerc s protesteze Rowland.
Ba da! E adevrat! interveni o voce.
Pudoarea britanic este lucru serios. Tribunalele nu glumesc cu ingredientul acesta,
chiar i cnd e vorba de atentate minore. Srutarea "pe negndite" este considerat ca find
unul dintre cele mai grave delicte.
Cine a vorbit? ntreb Rowland.
Eu! rspunse aceeai voce.
i un om iei din gloata de curioi, adugnd:
Eu, Robert Vaughant, am vzut i sunt gata s-i servesc ca martor domnioarei.
Vrei s repari greeala? ntreb, nc o dat, tnra femeie.
Stai puin, domnioar, fi raional, murmur maiorul. Nu putei merge cu gluma
mai departe De altminteri, sunt cstorit.
Aha! Eti cstorit! Este, deci, o dubl laitate Ei, bine! domnule, fratele meu va
veni la dumneata s-i cear satisfacie.
Aceast simpl fraz l nspimnt pe maior. ntr-o clip o i vzu pe soia sa,
bolnav, pus la curent cu afacerea sa de onoare. i imagin rezultatele pe care mai multe
ore de ngrijorare le-ar putea produce asupra organismului ei fragil. Trebuia s evite cu
orice pre o atare eventualitate.
Este imposibil s-l primesc pe fratele dumneavoastr sau pe martorii si la mine,
domnioar, spuse cu hotrre, n momentul n care ea i ntorcea spatele. i apoi, nu vd
de ce ar trebui s amnm pe mine ceea ce se poate face imediat. Domnul Vaughant s-a
oferit, ndatoritor, s v serveasc drept martor; va putea ndeplini aceeai funciune i n
numele fratelui dumneavoastr. V rog s-l anunai.
De acord! ncuviin femeia.
Doi dintre domnii acetia i cu mine, adug Rowland artndu-i pe oferi, vom
atepta pn la miezul nopii la Cofee-House (cafeneaua) de la captul strzii Saint-James.
~ 54 ~
Paul Fval-fiul
A doua zi dimineaa nici nu se iviser bine zorile, cnd o trsur, ieind din ceaa care
nvluie de obicei somnul zonei de jos a oraului, urc pant care duce spre nlimile
colinei Primerose.
n acea trsur stteau, n tcere, trei brbai. Vizitiul, dimpotriv, dei se afa singur
pe capr, vorbea cu nsufeire, aprobnd sau dezaprobnd, dup cum deduciile la care
ajungea i se preau sau nu corecte.
Acel vizitiu nu era altul dect lunganul de Uckrill.
Este o adevrat fatalitate, spunea. Mania mea poliist atinge perioada ei acut. i
totui, de data aceasta, nu prea am de ce m plnge. S-a nimerit bine c m-am dus s dau
trcoale pe la bodega din Saint-James Street i c am luat locul lui Jacks, pe capra asta.
Poate c voi reui s evit o nenorocire, aducndu-i maiorului la cunotin cine sunt
tlharii pe care vrea s-i onoreze dndu-le satisfacie. Hai s recapitulm puin: cic
maiorul ar f srutat-o cu fora, pe strad, pe o oarecare miss Sun-Ray Bizar nume
pentru o fat tnr i sperioas: domnioara Raz-de-Soare! Fratele acestei miss Sun-
Ray, gentlemanul Day-Lily, a cerut o reparare a culpei cu ajutorul armelor Nu prea tiu
ce este domnioara, dar, cu siguran, tnrul nu face multe parale, dac n chip de
martori a gsit nite nemernici de teapa lui Robert Vaughant i a lui Jonathan Girle Dar,
n fne, maiorul a acceptat tot, i mi-ar f greu
Se ntrerupse, oprind calul n faa intrrii unui mare antier de pietre de caldarm,
prsit de cei care-l exploatau. Acesta era locul ales pentru ntlnire.
Fratele lui miss Sun-Ray i cei doi martori ai si se plimbau deja pe acolo
Rowland, un cpitan i un locotenent din regimentul grzilor clri coborr din
trsur i ncepur pregtirile n vederea duelului.
Arma aleas era sabia, iar condiiile stipulau c numai o ran grav ar putea opri
lupta.
Domnule, i se adres maiorul fratelui lui miss Sun-Ray, permitei-mi s insist, nc
o dat, asupra nenelegerii care a motivat aceast ntlnire. Mi-ar prea sincer ru dac v-
a rni, nu suntei dect un copil.
Domnule! strig tnrul Day-Lily cu nfcrare, insulta este cu att mai grav, cu
ct se adresa unei femei care nu-l are dect pe fratele ei ca s-o apere.
Rowland pli.
Un ultim cuvnt, mai obiect, totui. Semnai uimitor de mult cu sora
dumneavoastr. Suntei mai tnr dect ea.
~ 55 ~
Bandiii Londrei
i ce importan are asta? Ce v intereseaz? n gard!
Domnule maior interveni un glas n spatele lui Rowland.
Ia te uit, dumneata eti, Uckrill? Pentru ce ai luat locul lui Jacks?
Pentru a v spune urmtoarele, rspunse Uckrill. Nu v putei bate mpotriva unui
adversar ai cror martori sunt nite tlhari recidiviti.
Asta mai lipsea! exclam Day-Lily, plin de sarcasm. Noi, adevraii gentlemani,
suntem zgrcii cu insultele n clipa confruntrii; dar domnii oferi ai reginei nu sunt
zgrcii dect cu sngele lor.
Rowland deveni livid.
Aadar, vrei s fi ucis? exclam.
Day-Lily izbucni n rs.
La voia dumneavoastr milord un duel pe via i pe moarte mi place i-l accept.
Martorii ddur semnalul.
Spadele se ciocnir.
Zmbitor, Day-Lily avea o gard elegant, dar la, care prea c-l las descoperit.
Pornea att de neexperimentat la jocul acesta, nct Andrew Uckrill s-a lsat pclit.
"n locul maiorului", gndea, "l-a nfge n frigare ca pe o vrabie."
Rowland ncetase s atace aa cum trebuie, aprndu-se cu o gard strns,
nelegnd din prima clip c, n spatele tinereii i a aparentei slbiciuni a adversarului
su, se ascundea o tiin pe care nu trebuia s-o desconsidere.
Dup un minut de lupt. Day-Lily, care pn atunci se mrginise la a para neglijent,
fand pe o lovitur direct i ridic spad.
Cmaa maiorului cpt un mic semn rou n partea stng a pieptului: loc mortal.
Cei doi martori ai si scoaser un strigt.
Atta ru! O simpl neptur de ac pentru prima poziie, zise Day-Lily, tergnd
vrful armei sale cu o batist pe care i-o ntinsese Jonathan Girle.
Martorii maiorului se duseser n grab spre clientul lor, creznd c avea pieptul
strpuns. Dar nu aa cum spunea Day-Lily, era doar o neptur.
Furios c fusese menajat de ctre acel copilandru, Rowland i relu poziia de gard.
Aprai-v! strig.
Day-Lily i fcu fa, cu acelai gest nepstor
Era un omule al dracului, acel Day-Lily, cu faa lui imberb, cu pielea alb, cu silueta
lui graioas i fragil. Nu putea avea mai mult de aisprezece ani.
~ 56 ~
Paul Fval-fiul
Martorii maiorului erau nspimntai.
Condiiile duelului, stabilite de mai nainte, le interziceau s intervin, dect n cazul
unei rni grave.
Ct despre Andrew Uckrill, acesta rezemat de un bolovan i avnd pe fa expresia
celui mai desvrit calm reprezenta cu demnitate fegma britanic.
i totui, sub acel calm aparent, era i el perplex:
"Dac Day-Lily era una i aceeai persoan cu miss Sun-Ray?"
Buclele de aur ale surorii i frizura neagr la Titus, a fratelui nu constituiau o
problem nerezolvabil. Dar, pe de alt parte, nu era oare absurd s crezi c Rowland
Zephyr se lsase dezarmat de ctre o femeie?
n acea clip, cele dou tiuri se ciocneau cu zgomot. Nu mai era timp s fi
sentimental. Rowland nelesese acest lucru.
Lupta continu de cel puin patru minute un secol, pe teren cnd Day-Lily
scoase un ipt furios: obrazul drept i sngera. Arma maiorului i nepase la o mic
distan de ochi.
Oprii! strig Uckrill, alergnd repede spre ei. Oprii! Domnule maior, te lupi
mpotriva unei femei!
O femeie! exclamar martorii, uluii.
Dar, orict de scurt fusese prima lor uimire, cnd se gndir s opreasc duelul, nu
mai era timp.
Day-Lily, stacojiu de mnie, l atac din nou pe Rowland.
Aprai-v! Dar aprai-v odat! strig. Ah! mai aveam nc puin mil!
Servitorul sta mi-a reamintit care mi este datoria! Rzbun totodat insulta stpnului
i minciuna valetului!
Fand adnc, cu o degajare rapid.
Maiorul i agit minile n aer i se prbui ca un bloc. Nu avea nici o ran aparent,
dar spada lui Day-Lily se mplntase exact n locul de mai nainte.
i, de data aceasta, batista lui Jonathan Girle trebui s tearg un oel nsngerat
lung de cinci degete.
Uckrill i martorii se grbiser s-l sprijine pe rnit.
Andrew, opti cu greutate maiorul, soia i fica mea nu m aveau dect pe mine
Nu am ncredere n fratele meu.
Le voi sluji pn la moarte! exclam Uckrill.
~ 5 ~
Bandiii Londrei
Jur!
Pe viaa mea viitoare!
i mulumesc! suspin maiorul.
Apoi, o spum rocat i se prelinse pe buze. Murise.
Cnd Uckrill, cu ochii nlcrimai, se ridic, Jonathan Girle, Robert Vaughant i Day-
Lily nu mai erau acolo.
Ajutat de martori, transport trupul maiorului pn la trsur i vehiculul porni,
cobornd ncet ctre ora.
Pe capr sa, bietul Uckrill plngea.
"Cum s-i anun aa ceva doamnei Zephyr?", se ntreb el. "Nu va supravieui soului
su, srmana Ah! Sunt sigur c aici se ascunde o mainaie ticloas! Dac s-ar mai
ntmpla o nenorocire, cine ar profla de pe urma crimei? Alderman-ul Adrian, desigur
Din fericire, acel Day-Lily are obrazul nsemnat i-l voi regsi Dar vai! Doamna i
micua! Ah! O s nnebunesc!"
Maiorul Zephyr a fost nmormntat n aceeai zi cu soia sa. Toate menajamentele cu
care a fost anunat cumplita tire nu putuser mpiedica producerea anevrismului temut.
Biata soie, ucis de durere, i dduse ultima sufare la cteva ore dup soul su.
Grasul alderman Adrian a condus cortegiul mortuar plin de demnitate i a pronunat
la mormntul fratelui su cteva cuvinte emoionante. n cadrul asistenei, era plns n
mod foarte sincer pentru pierderile crude i succesive pe care le suferise cci sora sa
Nancy i cumnatul su, locotenentul Crankle, din marina regal, muriser recent i ei.
Era plns, mai ales, pentru sarcinile care i reveneau, pe neateptate, n ceea ce-i
privea pe nepotul su Dick i pe nepoata sa Mary ambii nc nite copii.
i primise sub acoperiul su cu braele deschise, dar refuznd energic oferta ce i se
fcea, ca el s le administreze averea.
Un singur om nu se lsase nelat de acel profund dezinteres i se ndoia de
generozitatea lui Adrian.
Acel om era A.-E.-I.-O. Uckrill i amintea de ultimele cuvinte ale maiorului: "Nu am
ncredere n fratele meu!"
i aducea aminte i de jurmntul pe care-l fcuse binefctorului su, muribund.
~ 5! ~
Paul Fval-fiul
Nevznd nici un alt mijloc prin care s-i ndeplineasc misiunea, Uckrill se nfi,
n cele din urm, la Lordul Chief Justice
35
, din Londra i, nvingndu-i repulsiile, se angaj
n poliie, din devotament pentru memoria stpnului su.
Mary l putea socoti acum un puternic protector al su, cci n scurt timp, sub
numrul matricol "nr. 3", A.-E.-I.-O. Uckrill avea s devin unul dintre agenii cei mai bine
vzui ai birourilor Scotland-Yard-ului.
Trecuser totui zece ani de la tragica moarte a maiorului Rowland, fr ca el s f
avut prilejul de a interveni direct n afacerile alderman-ului i de a dovedi, n mod concret,
ataamentul su fa de fica fostului su stpn.
Tot ceea ce putea face, fcuse, i anume, l studiase pe alderman, l supraveghease, i
scotocise viaa i operaiunile comerciale.
Datorit acestei supravegheri oculte, i confrmase anumite bnuieli ce i se treziser
n timpul duelului fatal al lui Rowland cu Day-Lily.
Descoperise astfel:
1. c miss Sun-Ray i Day-Lily nu erau, n realitate, dect una i aceeai persoan,
care juca un dublu rol. ntr-adevr, cnd Day-Lily i relua vemintele potrivite sexului su
i redevenea miss Sun-Ray, nu putea terge cicatricea rnii pe care i-o fcuse spada
maiorului;
2. c ntre aceast misterioas persoan i alderman existau nite relaii;
3. c n ajunul morii maiorului, Adrian, ale crui afaceri erau foarte ncurcate, se afa
n pragul falimentului;
4. c, odat stpn pe averea lui Mary, comerciantul se descurcase n afacerile sale i-
i salvase creditul.
Dup asemenea constatri, unui om deja prevenit, aa cum era Uckrill, nu-i era greu
s trag concluzia c duelul fusese o capcan pregtit de ctre alderman mpreun cu
miss Sun-Ray, cu scopul de a face s treac tutela n minile celui dinti.
Deoarece cursa fusese ntins cu complicitatea unor ticloi de teapa lui Robert
Vaughant i Jonathan Girle, nu mai putea f nici o ndoial n aceast privin. Cu
siguran, ntre toate aceste personaje exista o asociere dubioas, care nu putea avea ca
scop dect nite mrvii.
35
Lordul Chief Justice (lb. englez): Preedintele Seciei Regale a naltei Curi de Justiie i Preedinte al
Curii Criminale. (n.t.)
~ 5" ~
Bandiii Londrei
Capitolul VIII - "oi prieteni
utea s fe ora opt seara. Se fcuse noapte de-a binelea i pretutindeni, n Londra
cea frmntat de afaceri, gazul felinarelor ardea cu zgrcenie pe strzi, dar
interioarele magazinelor erau puternic luminate. P
Chiar n centru, lng Scotland-Yard, ntr-o cas cu nfiare foarte modest, o
cmru se lumin la facra unui chibrit chimic frecat pe perete, i silueta unui btrn
nalt, slab ca un r, se desprinse pentru a se retopi imediat n umbr, n timp ce chibritul
ezita s ard.
La atingerea chibritului, o lmpi metalic sfri prin a lumina camera aproape goal
i pe uriaul btrn, al crui trup era mai drept dect mnerul unei halebarde.
i rezem ntr-un col bastonul cu mciulie de aram i se duse s deschid o lad de
dimensiuni nu prea mari, care prea s slujeasc drept bufet. Scoase din ea o sticl cu
mbrcminte din mpletitur de nuiele, un pahar ncercuit cu rou i o mic msur din
tinichea.
Eel skin! Eel skin! (piele de anghil! Piele de anghil!) murmur. Mi-ar plcea totui
s-mi gsesc grog-ul gata preparat cnd m ntorc seara Piele de anghil! Mcar dac m-
a pricepe s-l fac! Dar micua mea Nicely l prepara att de bine, nct, de-ar putrezi
n
Se ntrerupse brusc Apoi, scondu-i plria jerpelit pentru a-i terge fruntea
ngust i cretetul ascuit, n jurul cruia se ncurcau cteva uvie lungi de pr crunt,
continu:
S lsm prostiile; a venit totui vrsta s le punem capt i amintirea
nzdrvniilor de odinioar trebuie s-mi fe de ajuns, dup cum spune reverendul Barlow.
~ 60 ~
Paul Fval-fiul
Turn ap curat n pahar, pn la nlimea cercului trasat cu cear roie, apoi,
apucnd sticla mbrcat n mpletitur, vrs ceva din coninutul acestuia n mica
msur. Un miros puternic de gin umplu ncperea.
Btrnul adulmec cu nesa acel miros din care nu voia s piard nimic i continu,
n vreme ce-i amesteca butura cu o linguri metalic:
Sunt unii care beau absint, alii care beau ginger-beer sau vin de scoar de copac
peruvian Pe toate trsnetele cerului!
Se ntrerupse din non brusc i sttu locului, ruinat.
adic, "piele de anghf! Piele de anghil!" urm, cu tonul acela pe care-l
foloseti pentru a face uitat o exprimare prea dur. Care va s zic nu m voi dezobinui
niciodat de asta Uite nc un penny pe care va trebui s-l dau Societii mpotriva
njurturilor, a clugrilor albi (White Friars). Asta nseamn o esime dintr-un pahar de
grog i, dac voi continua, voi f obligat s m nscriu i ntr-o societate de temperan.
i rezem coatele ascuite pe mas i-i prinse capul n mini, spre a cugeta amar.
Dar descurajarea pe care micile mizerii ale traiului o produce fecruia nu putea s-l
ating, cci aa cum vom vedea mai trziu btrnul acesta era un om hotrt, al
crui nume, cu civa ani n urm, fcuse s tremure Londra.
Cu o micare decis, vr mna sub reverul hainei sale albastre i scoase din buzunar
un carneel soios, pe care-I deschise. O pagin din acest carnet era neagr de cifre niruite
pe coloane. Pagina coninea contul deschis de Societatea mpotriva njurturilor a
clugrilor White-Friars, pentru prostul obicei al cpitanului Dady O'Crab.
Timp de aizeci de ani din viaa sa, cpitanul fusese, cu siguran, cel mai ndrzne
blasfemator din Regatul Unit; adunase, n tavernele Londrei, pe navele Majestii Sale i
chiar n Botany-Bay
36
unde se spune c -l trimiseser greelile sale din tineree un
vocabular complet de njurturi energice. Nemulumit doar cu atta, inventase unele noi, i
toi cei care-l cunoteau recunoteau c njurturile inventate de el aveau un stil unic i o
savoare cu totul special.
La btrnee voise ca i diavolul, tovarul su s se ndrepte. Onorabila
asociaie White-Friars l nscrisese n rndul celor mai valoroase cuceriri ale sale: jurase
36
Botany-Bay: Colonie de condamnai englezi, nfinat n 1789 n golful cu acelai nume de pe coasta
sud-estic, a Australiei. (n.t.)
~ 61 ~
Bandiii Londrei
solemn, n faa preedintelui Barlow de religie presbiterian i ca meserie fabricant de
beioare pentru curirea urechilor s nu mai njure niciodat.
De acum nainte, fecare njurtur avea s-l coste un penny, pe care trebuia s-l
plteasc la casa societii.
Ca o nlesnire special, inndu-se seama de ndelungatul lui obicei, i se permisese ca
atunci cnd l apuca o poft mult prea mare de a njura, s spun: "Piele de anghil! Piele
de anghil!". Ceea ce nu este dect un simulacru de njurtur i care servea drept strigt
de rzboi respectabilei societi White-Friars.
Dady O'Crab nscrise njurtura de un penny n contul su. Ar f putut-o foarte bine
trece sub tcere, cci nimeni nu era acolo ca s-l aud. Dar oamenii ca el nu se convertesc
pe jumtate.
n timp ce cu o mn inea carnetul deschis, iar cu cealalt strngea ntre degete
creionul, un cap de negru apru n ua ntredeschis.
Era un chip mecheros, care avea ceva de copil i, totodat, de btrn; un cap tnr i
totui senil; o privire vioaie, vesel, sclipind de inteligen i de maliiozitate: un chip
obosit, purtnd deja cteva riduri la tmple i prnd palid, dei era negru.
Am greit spunnd: "un cap de negru". Privind mai de aproape, puteai observa, ntr-
adevr, c ntreg acel cap de bieel btrn disprea sub un apreciabil strat de funingine
lipit pe piele. Capul frav preceda un trup extrem de mic mbrcat n costumul coarilor
din Londra.
Noul-venit i arunc o privire maliioas cpitanului, i terse fruntea acoperit de
sudoare i nainta, pe vrful picioarelor, pn la paharul de grog pregtit att de metodic
de ctre demnul i iritabilul membru al Societii mpotriva njurturilor.
Mirosi butura, apoi o nghii dintr-o sorbitur. Dup care scoase un oftat adnc de
uurare.
Bun! Iat-te aadar, sectur, drglaule! spuse cpitanul, punndu-i cu grij
carnetul la loc, n buzunar. Piele de anghil! M-a costat opt pence
37
astzi i s m bat
Dumnezeu adic: Piele de anghil!
Evitnd astfel cea de a noua amend, ntinse mna fr a privi i lu paharul pe care-l
pusese lng el.
37
Pence (lb. englez): plural al cuvntului penny unitate monetar divizionar engleza, egal cu 1/2
dintr-un shilling. (n.t.)
~ 62 ~
Paul Fval-fiul
Tnrul coar se deprtase prudent i se spla de zor n cellalt capt al camerei.
Cnd cpitanul i ddu seama c paharul este gol, culoarea galben i
pergamentoas a chipului su se transform subit ntr-un rou violaceu, gura i se deschise
i buzele i tremurar.
Treaba asta, fu al Satanei, spuse, ncercnd s -i pstreze calmul o s te
coste, sunt convins, pierzania venic a sufetului Nu numai c mi-ai but raia de grog,
ca un tlhar infam ce eti, dar m i obligi s am gnduri rele Cci tocmai cnd nscriam
pedeapsa mea, ca un cretin i ca un om cinstit, cu o onestitate demn de o soart mai
bun, tocmai atunci am suferit pierderea nedreapt a grogului meu Ceea ce dovedete
c
Printr-un efort energic i nghii njurtura care-i venise deja pe limb i rosti de trei
ori, n minte, inofensivele cuvinte "Piele de anghil!"
Apoi, sufocndu-se, simind c va avea un atac de apoplexie, sparse paharul,
aruncndu-l cu putere n geamul ncperii.
Obrznictura se gndi c s-ar f putut s-l nimereasc pe el.
Pentru c n sticla mea nu mai e nici un strop de gin, afurisit Pip, strig cpitanul,
pe un ton totodat furios i plngre. Pentru c lmia mea nu mai are zeam, nestul
mpuit! Piele de anghil i sirop de iad! Pentru c mi-am spart paharul care fusese
nsemnat de Nicely, nevasta mea, i de care m slujeam de cincisprezece ani Pentru c
m-ai fcut s m ndoiesc de dreptatea suprem, reptil a Styx-ului! Vreau s njur:
Trsnete ale cerului! i douzeci i cinci de milioane de coarne diavoleti!
Asta face deja trei pence! opti Pip, al crui chip viclean, bine splat, devenise alb
ca laptele
i ce-i pas, copil de lupoaic, muteriu de spnzurtoare ce eti? Ce-i pas ie,
smn nenorocit de tlhar? l reneg pe Dumnezeu, uite! i cu asta face patru pence!
Zic: afurisite s fe blestematele de scrupule ale lui Barlow! i cu asta, am ajuns la cinci
pence! i mai spun: s m ia toi dracii! i cu asta am o jumtate de shilling!
Braele lungi pe care le agita cu disperare semnau destul de bine cu vergile unei
corbii, legnate de un ruliu puternic. nainta n zigzag spre bastonul su cu mciulie de
aram, cu o intenie care cu siguran n-ar f fost aprobat de jupi nul Pip.
Calmeaz-te, cpitane, i spuse acesta. i voi plti un alt grog.
Cpitanul Dady O'Crab inea n mn bastonul i scrnea din gingii, pentru c dinii
si abseni refuzau s participe la acest exerciiu igienic.
~ 63 ~
Bandiii Londrei
S m calmez, broasc rufctoare! continu cu glas strangulat de mnie, s m
calmez! S fu spnzurat aici i torturat pe lumea cealalt, aa cum vei f tu, cu siguran,
cndva, dac nu-i rup coastele pentru cumplitul ru pe care i l-ai fcut contiinei mele
S m calmez! Odrasl de limas! i ce-o s spun preedintele Barlow?! Coad a
Satanei! Cuptor al iadului! Burt de drac! Afurisenie! i Piele de anghil!
Se nbuea.
Pip se retrsese, prudent, n spatele uii.
Ascult, cpitane, zise, voiam s-i propun s-i pltesc amenzile, pentru c, ntr-
adevr, eu sunt de vin pentru toate astea. Aveam aceast intenie dar dac mai
continui, o s m coste foarte mult i nu sunt mai bogat dect dumneata.
Dady se prbuise pe un scaun. Numai el tia cte njurturi mai avea n gtlej, gata
s ias.
Pe scri se auzir nite pai.
Pip intr iar repede n camer i se repezi spre Dady, innd n mn cteva monede n
chip de ramur de mslin.
Hai, tat, hai, zise. Am socotit: face exact doi shillingi este scump. Dar s ncetm
cu cheltuielile! Uite c urc domnul Andrew.
Dady O'Crab accept banii, nu fr a-l amenina cu degetul pe ex-coar. Scoase din
buzunar o bucat enorm de mtase, care datora cteva guri unei lungi folosine, o
strnse cocolo i i-o nfund n gur pentru a face fa inefcienei, de acum recunoscut,
a "pielii de anghil".
Apoi se duse n cel mai ntunecos col al ncperii i-i scoase cluul, pentru a-i
spune de departe lui Pip:
O s socotesc i eu, arpe incorijibil, i dac este ceva n plus, mi vei datora
diferena, mpreun cu preul integral al grogului i al paharului meu.
* * *
Ua se deschise, lsndu-l s treac pe A.-E.-I.-O. Uckrill. Omul acesta cumsecade
avea o expresie foarte ngrijorat. La nceput nu-l vzu dect pe Pip, care nu avusese timp
s-i termine pe deplin toaleta.
Ce-ai afat? l ntreb, fr alt introducere.
~ 64 ~
Paul Fval-fiul
Jupne, rspunse ex-coarul care, atunci cnd se nfia cu adevrata sa culoare,
era un biat destul de drgu, de douzeci de ani, poate ceva mai uzat de viaa prea
precoce, obosit, am putea spune chiar vetejit, dar care recupera prin graia vioaie a
micrilor sale i prin inteligena mecheroas ce-i sclipea pe chip. Jupne, s fi bine
lmurit c nu poi intra aa cum vrei n locuina unui alderman Menajera, destul de
btrn, dei pstrnd nc destule vestigii, era crunt ca un balaur i pretindea c, nu
mai departe de luna trecut, toate courile au fost curate
Te ntreb ce-ai afat? l ntrerupse Uckrill. Dup ce-mi rspunzi, vei avea tot timpul
s te lauzi. S-a-neles?
Pip fcu o strmbtur plin de bun-dispoziie.
Bine, jupne Andrew, dac n-avem timp de sporovit, scurtez Numai i numai ca
s-mi fac plcere, menajera mi-a ngduit s cur burlanele din camera ei Dumnezeu
mi-e martor c, dup ce-am nceput acolo, am cam bjbit; dar, n cele din urm, am ajuns
la biroul alderman-ului, tocmai n clipa n care omul nostru i deschidea portofelul
i diamantul insinu Uckrill.
Lips total! Nu era nici un diamant, aa cum nu este nici pe mna mea.
Atunci, ce tii?
tiu c alderman-ul este un ticlos nrit, rspunse Pip, care, tot vorbind,
mbrcase o redingot i aproape cptase nfiarea unui mic gentleman. i n plus, mai
tiu c portofelul conine trei sute cincizeci de mii de lire sterline, n polie.
Atunci nu mai este vorba despre diamant! exclam, aproape bucuros, Uckrill.
Nu, ntr-adevr, jupne Andrew; fe c diamantul se af aici, fe c este la antipod,
nu mai e vorba de el, i alderman-ul Adrian Zephyr un adevrat cocar ia lucrurile ca
atare A pus cele trei sute de mii de lire sterline n casa lui de bani cu ncuietoare secret,
ultima bijuterie confecionat de frma "Brackman Brothers and Sons", i a spus, njurnd
ca un onorabil membru al societii "White-Friars", c voia s fe blestemat dac respectiva
avere va iei vreodat de acolo.
Uckrill nu rspunse nimic, dar mintea i lucra.
Dady ajunsese s-i spun c, la urma urmei, acea destrblare de njurturi l
uurase considerabil pe el, care de atta amar de vreme se limitase la slabul regim de
"Piele de anghil". Regret numai c nu apucase s dea drumul unei anume njurturi cu
~ 65 ~
Bandiii Londrei
aspect original, care, odinioar, sporea valoarea vorbelor rostite de el. Dac tot Pip era cel
care pltea!
Asta-i tot? ntreb jupnul Andrew.
N, rspunse Pip. A venit Dav-Lily
tiu, l ntrerupse Uckrill.
Cpitanul ciuli urechea.
Nu zu? spuse printre gingiile sale lipsite de dini. Frumoasa ticloas?
Ct despre ce-au putut s-i Spun Day-Lily i alderman-ul, continu Pip, nu pot
s v redau prea multe Au vorbit despre o afacere De data asta, au pomenit, despre
diamant i am auzit pronunndu-se numele Marchizei i pe urm, alderman-ul,
cruia i se suise sngele la cap, dup cum spunea, l-a dus pe Day-Lily n grdin Eu,
dup o mulime de trud, am cobort prin coul demnei, i prea puin proaspetei
menajere, am srutat-o drept mulumire i iat -m!
Uckrill i sprijinea capul n mn i prea s continue gndirea profund pe care o
ncepuse n spatele casei alderman-ului, pe Pretty-Lane.
De mult vreme simise c-i sporete ngrijorarea n legtur cu viitorul lui miss Mary,
acea copil pe care jurase s-o protejeze. ndurerat de faptul c se tia neputincios s-l
mpiedice pe grasul Adrian s delapideze averea protejatei sale, i spusese c srmana era,
poate, ameninat i de alte primejdii. De ce n-ar f n stare alderman-ul de care depindea
fata?
i de aceea, spre a interveni mai bine i a aciona mai efcace, dac ar f cazul,
alctuise un soi de mic familie poliist, apropiindu-i asociai de felul lui Pip i al lui
Dady O'Crab.
n aceast familie, gradele se numerotau invers n aport cu valoarea i cu autoritatea:
Uckrill, eful, avea numrul 3.
Cpitanul Dady numrul 2.
Iar gentlemanul Pip numrul 1.
Dac l-am vzut pe Uckrill, visnd, solitar, sub ferestrele lui miss Mary, devenit o
tnr frumoas, se datoreaz faptului c sentimentul de devotament al unui servitor
curajos i credincios fa de copila fr aprare, pe care o tia ameninat, l mpingea
mereu i mai mult ca niciodat s vegheze asupra ei.
Sosirea la Londra a lui Sir Franck i dduse o speran. Poate c acesta i va f un
aliat.
~ 66 ~
Paul Fval-fiul
O clip se temuse c i acela s nu fe un ticlos, precum fratele su Adrian. ntr-
adevr, umblau zvonuri puin favorabile fostului rezident. i Uckrill fusese chiar nsrcinat,
de ctre Scotland-Yard, s-l "fleze" cu abilitate. Dar se pricepea la oameni. Dac, dup ce
vreme de dou zile, l observase pe sir Franck pe Creolian i dup ce asistase la convorbirea
sa cu numrul 23 de la serviciul "afaceri curente", i mai rmsese o ndoial cu privire la
cinstea sa, aceea ndoial se spulberase dup raportul pe care i-l fcuse Pip.
Departe de a f un om ru, sir Franck voise s-i dea punga numrului 23 de la
curente, care totui l insultase.
i departe de a f un ho, el, sir Franck, era cel pe care alderman-ul avea de gnd s-l
jefuiasc. Acesta era nc un lucru pe care A.-E.-I.-O. Uckrill i promitea s-l mpiedice.
Acum, medita la ceea ce afase de la Pip i se gndea, nici cu glas tare, nici n minte:
Dac Day-Lily este cel care pune la cale toat aceast afacere, vom avea de lucru cu
grmada Acea domnioar Sun-Ray e o ticloas subtil, care niciodat nu merge drept
la int i care inventeaz tot timpul intrigi n ce viespar nenorocit am nimerit! Dac azi-
diminea l-a f ntlnit pe btrnul Dady, a f putut s-l pun pe pist, dar sunt sigur c
a dormit toat ziua n vreun spirit-shop (bar) de pe strada Tamisei.
Dady se ridic, parc acionat de un resort, i tui, cu putere.
Foarte mulumesc, piele de anghil! exclam, findc ast-sear am ncasat destule,
stimatul meu domn! A f tare curios s tiu cum ai f procedat pentru a m pune pe
urmele unui vnat care nc nu a fost strnit? tiai oare, azi-diminea, c vei avea de-a
face cu Day-Lily i "coala" sa? Dracul s! Bine, bine, suntei martor c nu poate f
vorba de amend i c n-am spus ce voiam de la dracul.
naint civa pai, se trase de reverele hainei i se nfpse n faa lui Uckrill, n poziia
soldatului fr arme.
Dar exist oameni care fac treab fr s li se spun continu cu o mndrie plin
de modestie. Este adevrat c nu m pricep s m car pe couri ca tnrul gentleman
Pip pe care nu vreau s-l vorbesc de ru Doar c, jupne Andrew, fi bun i ascultai-
m o clip, i vei vedea ce este acela un raport fcut aa cum trebuie. Deoarece am fost
cpitan sau patron de nego, ca regretatul meu vr Paddy O'Chrane continu, lungindu -
i cuvintele i majordom pe vremea cnd nc mai tria mistress Nicely, soia mea
necredincioas i iubit, care inea acea public-house (crciuma) a cavalerilor lui Saint-
George pe cinstea mea, garantez pe Upper Thames-Street; n -am crezut c trebuia s
~ 6 ~
Bandiii Londrei
accept simplul titlu de sergent al poliiei de cercetri, pe care mi-l oferea eful birourilor
Scotland-Yard-ului, sau, mai curnd, guvernmntul reginei Am preferat s intru n
familia dumneavoastr, jupne Andrew, pentru c speram c voi f tratat cu consideraia i
respectul ce mi se datoreaz l cunosc, nc de cnd era copil, pe tnrul Pip, aci de fa,
i dac nu-i istorisesc, acum, povestea vieii, este nu findc m tem s nu-i sperii
modestia, ci pentru c ea va constitui subiectul unei conferine ulterioare, mult mai
extinse
i asta este ceea ce numeti un raport aa cum trebuie, tat? ntreb Pip, rnjind.
Printr-un gest, Uckrill l oblig pe Pip s tac. El nsui se feri s-l ntrerup pe
cpitan, care avea felul su de a povesti i de la care nu se putea scoate nimic pe cile
obinuite.
Astfel nct, continu Dady dup cteva secunde de tcere, azi-diminea m-am
dus la bordul navei Creolian spre a v saluta pe domnia-voastr, aa cum, dup cte cred,
era de datoria mea Tnrul aici prezent i pe care l-am vzut, odinioar, ctigndu-i
bine traiul prin simpla imitare a ltratului dogilor sau a schellitului javrelor din rasa
King-Charles i, c veni vorba, imitaiile lui erau mai bune dect cele reale acest tnr,
aadar, se afa mpreun cu mine Oamenii de pe nav ne-au spus c rezidentul din Nepal
plecase i c-l urmrisei ca o umbr Pip a zis imediat: "Este momentul s vedem dac
nu cumva courile alderman-ului au nevoie s fe curate." L-am ncurajat mngindu-i
brbia, findc ntotdeauna trebuie s susii elanul tinerilor, i i-am vorbit cam aa: "Pip,
prietene, tatl tu a fost un ceretor renegat de la White-Chapel, iar mama ta, o ticloas
nenorocit, din acelai loc detestabil Nici nu mai vorbesc despre sora ta, Swab, care
continu s duc o via jalnic, nghiind n pieptul ei slbnog tot ginul din Londra
Dintr-un sac de crbune nu vei reui niciodat s obii fin alb Dac nu eti ticlos
dect pe jumtate, nc va trebui s i se in cont i pentru atta." Nu tiam, la acea
vreme, cum mi va rsplti gentlemanul Pip, ast-sear, bunvoina i politeea mea. Dar
s trecem peste asta, cci eu nu sunt dintre cei care spun puin cu vorbe multe Domnul
Pip s-a dus s-i pun funingine pe fa, iar eu am traversat ntregul City pn la Poultry,
unde credeam c v voi ntlni. n clipa n care soseam, l-am vzul pe numrul 28 de la
afaceri curente primind un pumn zdravn n piept i rostogolindu-se pe trotuar Deoarece
oamenii de la acest serviciu sunt fcui pentru astfel de treburi, nu era cazul c m ocup
~ 6! ~
Paul Fval-fiul
de asta Aproape imediat dup aceea, Day-Lily, dirijorul, a sosit cu frumosul su echipaj
Ai remarcat, jupne Andrew, faa groom-ului lui Day-Lily i pe cea a vizitiului su?
Nu, rspunse Uckrill, tocmai l vzusem pe Day-Lily intrnd la alderman i eram
preocupat.
Dady cltin din cap, ca un om priceput.
Nu este cazul s dau sfaturi superiorilor mei, rosti sentenios, dar m adresez ie,
Pip, nepotul meu, fin pricjit care nu vei avea niciodat barb Nu trebuie s fi
preocupat, m nelegi? Oamenii care sunt preocupai au ochi, dar nu vd nimic, c
blestemaii din biblie, care au urechi pentru a nu auzi, i s m ia dra
Pip, care-i aranja nodul unei cravate de mtase, destul de cochet, i-i potrivea
gulerul pe o cma de o albea ireproabil, i arunc o privire batjocoritoare cpitanului
i-l ntreb:
Ei, bine! Tat, cine voiai s te ia? S tii c dac va f o urmare la operaia de
adineauri, eu nchid casa de bani.
Dady O'Crab nu rspunse la aceast insinuare prea direct: de altminteri, se simea
vinovat. Continu, adresndu-se lui Uckrill:
Mrturisesc, jupne Andrew, c a lua cu plcere masa peste o clip, chiar dac
acest tnr monden (l art pe Pip, cu o micare a umerilor) mi-a furat paharul cu grog pe
care-l beau zilnic spre a-mi deschide apetitul Nu-mi rmne s v mai spun dect att:
groom-ul lui Day-Lily nu era altul dect profesorul de dans Jonathan Girle
A.-E.-I.-O. Uckrill tresri.
iar vizitiul su juristul Robert Vaughant! ncheie Dady O'Crab, cu o expresie de
triumf care prea c nal i mai mult, dac era posibil, statura lui lung i slab
Eti foarte sigur de asta? ntreb Uckrill.
Cpitanul ddu din cap afrmativ.
Trei ef de coal laolalt! opti Uckrill. Cei mai ndemnatici tlhari din Londra,
reunii ntr-o singur coal! i, printre ei, acea femeie care ea singur valoreaz
ct zece! nc de la cltoria mea n Frana tiam c sunt asociai Dar aa ceva nu s-a
mai vzut niciodat, i v spun, copii, c vom avea blaie de cap.
Ct despre a afrma c aa ceva nu s-a mai vzut, jupne Andrew l corect Dady
O'Crab folosind tonul lui cel mai dogmatic v nelai sau greii, dac -mi este permis s
m exprim astfel Am trit vremurile, i Pip le-a trit i el, dei nu este aa de n vrst, n
~ 6" ~
Bandiii Londrei
care noi toi alctuiam adic n care hoii din Londra alctuiau o unic i mare uniune
care se numea o familie, ea i onorabil escadr din care fac parte actualmente Dar
marea familie a hoilor englezi, n loc s fe alctuit din trei membri, aa c a noastr:
dumneavoastr eu i gentlemanul Pip, era format, domnia voastr din aproape o sut de
mii de adepi i efi notri vreau s spun efi acelei adunturi imorale, erau nite
lorzi, domnia voastr, adevrai lorzi! Ah! Ah! adug, cu un zmbet nduioat ce de
poveti frumoase tiu! i, n tovria vrului meu Paddy O'Chrane, am trit aventuri
frumoase! Oamenii din Marylebone nu ndrzneau defel s se apropie de malurile
Tamisei. n serile de iarn, cnd se ridica ceaa i se ridica des Erau nite afaceri
grozave, domnia voastr Cnd se vedeau strlucind n noapte lanterna verde de la Black-
Friars i lanterna galben de la Westminster, felele de la public-houses, n City, pregteau
valuri de grog! i dac elefantul Saunders n-ar f astupat, cu trupul lui mare, subteranul
pe care-l spasem sub strada Prince, s m bat Dumnezeu! Sau, mai curnd, piele de
anghil! tiu perfect de bine ce s-ar f ntmplat cu lingourile bncii Angliei! Ah! Marchizul
de Rio-Santo
38
nu era un pap-lapte, s ard n infern dac nu-i aa!
Bietul om se exaltase att de tare tot vorbind, nct ultima njurtur i trecu printre
buze fr a-i mai revolta susceptibilitatea.
nc i mai las gura ap, opti Pip care se apropiase de jupnul Andrew. Dar
raportul pentru c chestia asta se cheam un raport nu se va termina nici pn
mine diminea i v mrturisesc c acolo sus, nspre Portland-Place, exist o doamn
din high-life care, ateptndu-m, i muc cu nerbdare unghiuele trandafrii.
Te aud, rechin ru ce eti! strig cpitanul cu un glas tuntor. Bnuieti, cu
siguran, c am descoperit i altceva, dei eu trec prin ui, nu prin hornuri Ct despre
doamna care te ateapt, dnsa nu locuiete n Portland-Place, ci pe Ave-Maria-Lane,
tocmai n partea cea mai de sus a unei case sortite s fe demolat, i pe care, sptmna
trecut, am vzut-o sprijinit n nite grinzi rebutate Doamna aparine, este adevrat,
naltei societi, prin faptul c termin de tocit nclmintea cameristelor unor Ladies Se
numete Suky i seamn ca dou picturi de ap cu sora ta, Swab N-ai dect s ridici
din umeri, gentlemanule, dar s nu m contrazici este mare pcat s mini. Iat, aadar,
cum stm se ntrerupse deodat, punndu -i degetul lung, pros i osos pe un nasture
38
Referire la aciuni i personaje din romanul "Les mystres de Londres" ("Misterele Londrei"), de Paul Fval-
tatl. (n.t.)
~ 0 ~
Paul Fval-fiul
al hainei lui A.-E.-I.-O. Uckrill. Day-Lily se af la alderman-ul Adrian, Robert Vaughant
este pe capra trsurii, Jonathan Girle st n spate. i cpitanul Dady este nuntru!
Cum, nuntru?! se mirar simultan Andrew i Pip.
Dady O'Crab era prea dornic de succes ca s se mai supere i de aceast ntrerupere a
lui Pip. i privi n tcere pe cei doi interlocutori ai lui i timp de o clip se bucur de
triumful su legitim.
Miss Sun-Ray este cu adevrat efa, spuse n cele din urm, dar nite tipi ca
Jonathan i ca Robert, chiar dac intr ntr-o coal, i pstreaz liberul lor arbitru Am
i eu o afacere cu Robert i cu Jonathan Ne-am neles, pur i simplu, Jonathan, Robert
i cu mine, s-i adunm pe cei optzeci de mii de biei buni care-au rmas rspndii prin
Londra, ca s dm o lovitur cel puin la fel de frumoas ca cea despre care v vorbeam
adineauri. Dar nu vom avea cu noi nici un elefant de felul lui Saunders, care doar prin
moartea lui ne-a fcut s ratm prima afacere.
Uckrill i Pip erau numai urechi.
Am avut ideea, ncheie bunul cpitan, i acei domni m-au aprobat n unanimitate,
s dm foc Palatului de Cristal
39
i, proftnd de incendiu, s jefuim Marea Expoziie!
39
Palatul de Cristal (n lb. englez: Crystal-Palace): Proiectat de sir Joseph Paxton, a fost una dintre cele mai
remarcabile cldiri construite n Anglia n secolul al XIX-lea, find destinat Marii Expoziii Universale (The
Great Exhibition) organizate n 1851. Iniial, cldirea a fost nlat n Hyde-Park i a fost strmutat n
Sydenham n 1852. Ideea de a organiza o expoziie universal a fost conceput n 1849, cnd s-a i iniiat un
concurs, care a fost ctigat de sir Paxton. Proiectul i construcia au fost gata ntr-un timp record de nou
luni. ntreaga structur a fost distrus ntr-un incendiu n 1936. (n.t.)
~ 1 ~
Bandiii Londrei
Capitolul I8 - 9n trsur
Uckrill i spusese vizitiului Jim:
Urc prin Temple-Bar, mergi de-a lungul Strandului i du-te s-i ari milordulu
parcurile Vei cpta un baci bun.
n mod fegmatic i contiincios, Jim urmrea itinerariul trasat.
De altminteri, la nceput sir Franck nu se interes deloc de ceea ce se ntmpla n
jurul su.
Aventura lui de mai adineauri l indispusese. Venind la Londra, socotea c va f un
necunoscut i c nu va mai f nevoit s i se mpuie urechile cu povestea aceea absurd cu
diamante, care ncepea s-l enerveze, n ciuda dispreului pe care l avea pentru o calomnie
care nu se baza pe nimic.
Dar nu fcuse nici zece pai n acest ora i un individ, care-i era total necunoscut. l
interpelase spunndu-i pe nume, l apucase n mod familiar de nasturii redingotei i se
agase, literalmente, de persoana lui, pentru a-i debita, n cele din urm, povestea aceea
ridicol.
Nu nelesese prea bine ce putea s nsemne, ca poziie social, titlul de "numrul 20
de la curente", dat acelui individ de ctre omul n negru a crui intervenie ndatoritoare l
eliberase, n fne, de acel personaj plictisitor.
Se ntreba ns, nu fr o oarecare ngrijorare, dac o asemenea scen se va repeta
adesea i dac acele "curente" aveau multe "numere" de felul celui care "srise" asupra lui.
Se gndea, cu un oftat de regret, la vastele ntinderi albastre i linitite de "acolo", la
capital sa, la palatul su i la acea minunat ar nsorit unde, pn mai ieri, era
aproape rege.
Sir Franck ajunsese aici cu gndurile sale, cnd trsura lui se opri brusc. Aceast
halt l scoase din visarea n care se cufundase.
~ 2 ~
Paul Fval-fiul
Fr ca el s-i f dat seama, trsura mersese n lungul ntregului Strand i se afa
acum n Piccadily, la intrarea n Green-Park.
Locul n care afuena de echipaje i de clrei tocmai provocase oprirea momentan
a trsurii lui sir Franck este punctul n care ncepe eleganta promenad a capitalei engleze.
Acolo se desfoar deflarea zilnic a frumoaselor Ladies
40
a blondelor Misses
41
a
cochetelor atelaje care se duc spre sau revin din parcuri ceva asemntor cu drumul de
acces spre Blois de Boulogne, de la Paris.
Se ntmpl ca o trsur deschis, o "victoria", cu un atelaj foarte bogat i care venea
din sens invers, s fe silit s se opreasc i ea, ba nc att de aproape de trsura ex-
rezidentului, nct roile celor dou vehicule se atingeau.
Pe pernele acelei cleti, sub o blan mare din vulpi albastre, sttea rezemat, ntr-o
poziie nonalant, o femeie. n aceast situaie, stnd fa-n fa cu sir Franck, ea se afa
att de aproape de fostul rezident nct i-ar f fost imposibil s n-o priveasc i, mai ales, s
n-o admire.
n clipa n care a zrit-o, ea i aplec uor capul n direcia opus, astfel c el nu-i
putea vedea dect proflul i nceputul unei splendide cef deasupra creia se ridicau, n
ondulaii moi i minunate, nite bucle blonde cu refexe de aur rocat, un pr de culoarea
acelui blond armiu pe care-l picta cu atta dragoste Tiian Capul, prins pe gtul de un
alb lptos, delicat i fexibil, avea un contur superb iar urechea era micu i transparent
ca o mic scoic de sidef trandafriu.
Aproape imediat, necunoscut se ntoarse spre fostul rezident, i micarea cu care o
fcu nu reui s spulbere vraja. Dimpotriv sir Franck rmase uimit i orbit. Nu era o
femeie, ci o fat tnr, cu toat strlucirea i prospeimea Florei zeia primverii, i cu
graia i nobleea unei Diane.
Fr ndoial, ntorcndu-se spre sir Franck, fata nu se ateptase s se pomeneasc
att de aproape de un gentleman absorbit n contemplarea ei, sau poate c privirea fostului
rezident trda prea gritor impresia de ncntare a crei cauz era ea nsi Roi puin,
sub acea privire neateptat, i totui nu-i putu reine cu totul un uor zmbet
trengresc, ce-i ntredeschise buzele.
Toat aceast scen nu durase dect un minut.
40
Ladies (sg. Lady) (lb. englez) doamne.
41
Misses (sg. Miss) (lb. englez) domnioare. (n.t.)
~ 3 ~
Bandiii Londrei
Cnd circulaia a putut f reluat, "victoria" porni din nou la drum, urcnd spre
Strand, n timp ce trsura i continua mersul spre Hyde-Park
Dar acea apariie fermectoare i neateptat produsese asupra lui Franck Zephyr
efectul fericit de a-l scoate din proasta lui dispoziie i de a colora puin n roz cenuiul
gndurilor sale
Desigur, nu pentru c l-ar f cuprins deja nite dorine de dragoste sau pentru c
aceast simpl ntlnire cu o necunoscut ar f fost de ajuns ca el s se simt lovit n inim
de acel faimos "coup de foudre", acea dragoste la prima vedere de care abuzeaz atta unii
scriitori, ca s-i nchege combinaiile lor romanioase.
Emoia lui sir Franck (cci era cu adevrat emoionat) era mai curnd un sentiment de
surpriz i de ncntare, asemntor celui pe care l-ar ncerca un om pierdut n umiditatea
opac a ceii i pe care l-ar sclda, pe neateptate, o binefctoare ploaie de raze ale unui
soare primvratic, care ar ilumina brusc, n jurul su, tufuri nverzite i pajiti de
curnd nforite
Acum trsura ex-rezidentului nainta uor pe nisipul aleii, n lungul rului erpuitor,
printre peluzele minunat ntreinute ale acelor imense i superbe grdini despre care se
poate spune c sunt plmnii oraului.
Circulaia trepidant i glgioas de adineauri fusese nlocuit de preumblarea lent
i odihnitoare a echipajelor de lux; aerul, foarte curat, era ncrcat cu mirosuri fne:
parfumuri feminine amestecate cu miresmele primelor fori ale anului.
Sir Franck uitase, aadar, aventura ridicol pe care o avusese cu "numrul 28" i se
cufundase din nou n visare, dar o visare mai roz.
Dar, aproape fr a-i da seama, nite gnduri ciudate luar natere n mintea lui.
Vederea frumoasei necunoscute trezise, mai vie c oricnd n imaginaia sa, amintirea
chipului Nowlei. Nu pentru c i-ar f semnat ca trsturi. Dar, desigur, frumuseea ei, abia
ntrezrit, o egala pe cea a hindusei, i era prima dat cnd lui Franck i se ntmpla s
fac o astfel de constatare.
Da, era ntr-adevr aceeai graie regeasc, aceeai puritate i aceeai perfeciune a
liniilor i a formelor, aceeai noblee a micrilor i a inutei i, mai ales, aceeai
fermectoare tineree!
Erau egale ca splendoare i din fecare emana aceeai strlucire de stea. i, prin
aceasta, se asemnau!
Acesta era motivul pentru care vederea uneia trezise n sir Franck amintirea celeilalte.
~ 4 ~
Paul Fval-fiul
Dar fostul rezident nu se gndea niciodat la Nowla fr a se gndi totodat i la
Miriam, srmana feti nscut din dragostea s cu fica brahmanilor i pe care nu reuise
s-o salveze, prima dat, de rzbunarea Sikhs-ilor, dect pentru a o vedea rpit, n
mprejurrile misterioase i tragice pe care le-am descris.
i acea dubl amintire era nsoit ntotdeauna, n inima sa, de o profund nduioare.
Miriam!
Astzi ar avea paisprezece ani! Ar f deja o mic femeie, ca fetele precoce din rasa ei
matern! i ar f frumoas, frumoas ca Nowla, poate chiar mai frumoas, da, mai
frumoas dect strlucitoarea strin ntrezrit adineauri, dup care brbaii se
ntorceau, uimii i mui de admiraie.
Oare de ce nu veghease mai bine asupra lor? n mijlocul capitalei sale, n palatul su,
sub protecia attor sclavi, le crezuse n siguran. i totui, ce se ntmplase cu ele, cu
Miriam i cu mama ei?
Moarte!
Putea oare s se mai ndoiasc? Cunotea prea bine fanatismul acelor triburi indiene
care credeau c dragostea uneia dintre ficele lor pentru un cretin le dezonorase n faa
zeului lor A trebuit ca mama i fica era perfect convins de asta s plteasc cu
viaa lor sacrilegiul svrit.
Nu o dat fusese pe punctul de a renuna la postul su de rezident, spre a pleca, aa
ca altdat, de unul singur, ntr-una din acele expediii n care svrise attea minuni, i
s le rzbune, la rndul lui, fr mil, prin exterminarea acelora pe care-i tia bine c sunt
cei care le rpiser. Mai ales prin moartea acelui Sauton, pe care-l ghicise, dar prea trziu,
a f fratele Nowlei.
Nu-i pusese lotui n aplicare acel plan, find prea convins de soarta lor trist i
preferind deoarece nu mai putea f vorba despre rzbunare s pstreze nc acea
putere aproape nemrginit care-i va permite poate, cndva, s le rzbune mai uor i mai
cumplit.
Prea generos pentru a tri venic cu sentimentul urii i timpul cicatrizndu-i, ncetul
cu ncetul, rnile, ajunsese s neleag, n parte, superstiiile pe care oaspeii si au fost
mpini s le respecte.
Aproape c se acuzase pe sine c, violnd legile ospitalitii lor ncreztoare, fusese
autorul propriei sale nefericiri.
i rmsese doar cumplit de trist.
~ 5 ~
Bandiii Londrei
Mai de curnd, cnd primise sarcina de a merge ia Sikhs-i ca s ia Koh-i-noor-ul,
proftase de acea misiune spre a ncepe o nou anchet, ncercnd s capele o dovad
material a sorii celor pe care le plnsese atta.
n zadar.
ntregul trib cruia i aparinuse Nowla, fugind de oprobriul triburilor vecine, se
exilase.
Afase doar ceva, i anume c btrnul patriarh murise i c Sauton nu se mai
ntorsese niciodat.
Trebuia, aadar, s piard sperana de a lmuri vreodat acel mister ngrozitor.
Se gndise atunci s se apropie de familia lui. i adusese aminte c avea la Londra un
nepot i o nepoat, ambii orfani. n copilrie o iubise mult pe sora lui, Nancy, cu care
semna extraordinar de mult, pn ntr-atta nct, dac se deghiza cu vemintele ei, abia
dac puteau f deosebii unul de cellalt.
Dac nepotul meu Dick i seamn mamei sale, se gndise, trebuie s semene i cu
mine. Ct despre nepoata mea Mary, este ceva mai mare dect Miriam, dar probabil c nu
pare mai n vrst dect ar prea, astzi, fica mea. Ea va nlocui copila pe care am pierdut-
o.
ntre timp, Jim executnd liter cu liter consemnul dat de Uckrill, cnd l
ndemnase s-l plimbe prin Londra pe fostul rezident ieise din Hyde-Park, ndreptndu -
se, prin Constitution-Hill, spre palatul Buckingham, cruia sir Franck i acordase, de
altminteri, prea puin atenie. Intrase apoi n Mall, mergnd n lungul lui Saint-James-
Park, pn la Admirality. Acum, i plimba clientul printr-un cartier pe jumtate nstrit,
pe jumtate luxos, ale crui locuine n majoritate vile nconjurate de boschete i avnd
o nfiare plcut alctuiau un ansamblu numit, n acele timpuri "Grdinile" ("The
Gardens").
Toate acele vile aparineau unor nobili, unor fnanciari sau unor comerciani bogai
din City, care le foloseau pentru legturile lor amoroase de contraband.
n mijlocul acestor "grdini" erpuia un fel de strdu mizerabil, ai crei locuitori
erau, n general, crema bandiilor i a zdrenroilor capitalei.
Pegra Londrei se simea foarte bine acolo, i anume pentru un motiv excelent:
deoarece partea din spate a caselor de pe acea strdu ddea spre grdinile unor oameni
sus-pui, era de ajuns s faci o sritur, bine calculat, n proprietatea vecin, pentru a
~ 6 ~
Paul Fval-fiul
opri pe loc urmrirea de ctre poliitii respectuoi Era ceva cam ca un adpost. Foarte
preios pentru hoi.
Ba chiar, se obinuia fr ndoial, ca o aluzie batjocoritoare c strdua s fe
denumit cu un nume cu totul edifcator: grdinile Cremonei.
Prin anul 1862, municipalitatea Londrei a demolat acest cartier i pe fostul su
amplasament se af astzi Trafalgar-Square.
Aceste detalii i au importana lor, aa cum se va putea vedea, dar sir Franck Zephyr,
care sosea din India, habar nu avea de ele.
De altminteri, Jim avusese grij s evite strdua i clientul su nu vzuse, din tot
cartierul, dect vilele cochete i elegante, n spatele unor frunziuri proaspete i
nconjurate de garduri verzi i de boschete.
Pe grilajul uneia dintre ele era prins aful: *"e v)n,are*.
"Ia te uit", gndi Franck Zephyr, "a prefera s locuiesc aici, dect ntr-unul din acele
cartiere zgomotoase pe care le-am traversat adineauri."
i i se adres lui Jim:
Suntem departe aici de Poultry?
La aproximativ dou mile, milord, rspunse Jim.
"A f deci, destul de aproape de bunul Adrian", se gndi imediat sir Franck.
i porunci lui Jim s ntoarc i s opreasc n faa casei.
Aceasta avea o nfiare foarte respectabil, cu un stil elegant i sobru, dar lsnd s
se ghiceasc de la o pot confortul pe care-l oferea, astfel nct un om cu gust, aa cum
era Franck, nu ar f ales o alta dintr-o sut.
" Va trebui", i spuse, "s -l rog pe alderman s vin s-o vad, mpreun cu mine."
Apoi, rzgndindu-se:
"Pe cinstea mea, de ce n-a vedea-o imediat tiu mai bine dect Adrian ce-mi
trebuie i dac aceast cas mi convine, voi evita astfel s-l deranjez pe fratele meu care
este un om foarte ocupat, dup cte mi s-a prut."
Dup ce raionase n acest mod, privi mai atent aful i af c, pentru toate
informaiile privitoare la casa de vnzare, trebuia s se adreseze juristului Robert
Vaughant, care locuia pe Saint-Martin-Lane.
Saint-Martin-Lane era foarte aproape, dup cum i explic Jim, aa c Franck i spuse
s-l conduc imediat la adresa indicat i, o jumtate de or mai trziu, reveni s viziteze
~ ~
Bandiii Londrei
casa, nsoit find de un brbat n jurul vrstei de treizeci i cinci de ani, mbrcat foarte
corect, n haine negre i purtnd nite ochelari cu ram de aur; ntocmai nfiarea unui
om de afaceri cinstit i serios.
n vreme ce Jim atepta n faa grilajului, Robert Vaughant i fostul rezident, primul
conducndu-l i dnd explicaii celui de-al doilea, intrar n cas.
Cldirea era bine mprit, mare, de un lux solid i confortabil, aa cum promitea i
exteriorul. Dar, n curnd, atenia cu care o studia sir Franck fu distras
Deoarece aruncase o privire, printr-una din ferestrele ncperilor pe care le traversa,
spre vil vecin, care nu era ascuns de frunzi din partea aceasta, nu-i putu reine o
exclamaie de surpriz.
n balconul acelei vile, o femele o femeie foarte tnr cu tenul strlucitor, cu
prul de un blond-rocat aprins, sttea, cu ochii plecai, cu brbia sprijinit n trei degete,
n poziia unei gndiri adnci.
i acea femeie tnr nu era alta dect frumoasa pe care sir Franck, n plimbarea sa,
o ntlnise cu puin timp nainte, n Piccadily.
n mod clar, hazardului i plcea s-l aduc n prezena acelei drgue persoane.
Hazardul? Era cu adevrat hazardul, care se distra jucndu-se astfel?
Dac fostul rezident din Nepal, n loc s-o priveasc att de ndelung pe frumoasa
necunoscut din Piccadily, l-ar f privit mai atent pe vizitiul ei, poate c acum ar f gsit o
oarecare asemnare cu acelai Robert Vaughant, jurist i om serios care, n clipa de fa, l
nsoea s viziteze vila din "The Gardens".
Dar sir Franck, orbit de admiraie, nu o vzuse dect pe cea care se plimba cu trsura
i nu acordase nici o atenie vizitiului.
ntre timp, omul de afaceri, n spatele ochelarilor si de aur, nu-i dezlipea privirile de
pe clientul su.
Un zmbet subire i ncrei buza cnd vzu c uimirea lui sir Franck, la vederea
neateptat a doamnei din balcon, nu era lipsit de o oarecare emoie.
i deoarece sir Franck, din nou vrjit, rmnea n faa ferestrei, ntr-o atitudine cu
adevrat plin de admiraie, zmbetul maestrului Vaughant se accentua, ajungnd s
devin un rnjet mut.
De altminteri, sir Franck, absorbit n contemplare, nici nu-i ddu seama de asta. n
mod clar, era intrigat.
Cine este aceast doamn? ntreb, ntorcndu-se.
~ ! ~
Paul Fval-fiul
Este Marchiza, rspunse cu amabilitate asociatul lui Day-Lily.
Marchiza? mai ntreb fostul rezident.
O! Nu realmente o marchiz dei, prin inuta mrea i prin frumuseea ei, ar f
demn s poarte cu adevrat acest titlu. Este numit astfel findc btrnul marchiz de
Hackney este cel care i-a oferit acest mic palat drgu, echipajele i bijuteriile sale.
Sir Franck pru puin dezamgit.
i totui, continu zmbind omul de afaceri, ea nu e metresa btrnului marchiz.
Este o virtuoas
Cu toate acestea
O virtuoas sperioas, milord, n ciuda aparenei. i treaba merit s fe povestit
Se spune c, dac a receptat darurile marchizului, n-a fcut-o dect pentru c a fost silit
i obligat de ctre o persoan din familia ei, care o terorizeaz Dar, n pofda acestei
presiuni i a generozitii sale, btrnul ndrgostit nu este deloc mai avansat dect n
prima zi Tot ce a obinut, este s fe primit zilnic, cte o jumtate de or, de ctre
frumoasa copil primit de fa cu martori i ntrevederea nu-i este acordat pentru a-i
spune vorbe dulci, credei-m, milord Cci tnra rebel nu i se adreseaz dect ca s-l
resping i s-i cear s-o lase n pace, sau chiar ca s-i bat joc de el Ceea ce nu-l
mpiedic, prostul btrn, s revin a doua zi, cu noi daruri Umbl zvonul c n felul
acesta s-a ruinat, sau c se af foarte aproape de a ajunge la ruin Iat toat povestea
Marchizei!
Franck l ascultase cu atenie pe Vaughant, dar fr a scpa din ochi pe tnra femeie
despre care vorbeau. Vzu deodat c ea i ridicase privirea i c se uita la el.
Ca i n Piccadily, privirile li se ntlnir i tnra se mbujor.
Din discreie, el se retrase de la fereastr i, ntorcndu-se spre Robert Vaughant, i
declar:
Este n ordine, cumpr casa
n vreme ce ntre sir Franck i Robert Vaughant se schimbau acele cuvinte n legtur
cu Marchiza, fostul rezident nu bnuia c n vila vecin se vorbea despre el.
Acea convorbire al crei subiect l constituia el avea loc ntre Marchiza nsi i
personajul pe care A.-E.-I.-O. Uckrill l numea fe Day-Lily, fe miss Sun-Ray.
ntre cele dou femei exist o mare asemnare, dar miss Sun-Ray era o persoan de
douzeci i opt-treizeci de ani, n timp ce sora ei nu numra dect aptesprezece,
optsprezece primveri.
~ " ~
Bandiii Londrei
Una era piersica gustoas, iar cealalt ramura de piersic nforit.
Aa cum spuneam, Marchiza se afa pe balcon. Miss Sun-Ray, s -o numim astfel,
dei purta vemintele elegantului gentleman pe care l-am vzut mai nainte intrnd la
alderman-ul Adrian miss Sun-Ray, aadar, intrase fr zgomot n camera a crei u -
geam era deschis spre acel balcon i se aezase, fr un cuvnt, n spatele unei perdele.
Din locul n care era instalat, l vedea pe Franck Zephyr fr a f vzut i, la fel ca
Robert Vaughant, fusese martor emoiei ce se zugrvise pe chipul fostului rezident.
Ei, bine! Frumoasa mea Georgina, surioar i se adres pe neateptate iat -te
cufundat din nou n visrile tale. La ce te gndeti?
Marchiza tresri, ca trezit brusc din somn. Se crezuse singur.
La ce m gndesc, surioar? opti cu un glas dulce i cu un suspin adnc. Parc eu
tiu? La nimic vesel, asta este sigur.
Eu, una, tiu bine, i-o retez cu acreal miss Sun-Ray, i nu sunt mulumit de
tine.
Georgina, care se ntorsese ctre sora ei mai mare, i plec ochii cu o expresie
supus, aproape tremurnd.
Mereu ideile tale nebuneti! continu miss Sun-Ray. Eti, nu-i aa, o mic persoan
foarte nefericit, cu toate c toi se strduiesc s-i asigure fericirea s te fac bogat i
cea mai invidiat dintre femei!
Nu sunt deloc ambiioas, nici orgolioas nu este vina mea, Jenny.
Se pare c Day-Lily sau miss Sun-Ray purta i numele de Jenny.
N-ai dreptate, strig ea. Am hotrt s fac din tine o mare doamn, chiar mpotriva
voinei tale O nevinovat ca tine nu trebuie s discute voina unei surori cu mai mult
experien.
i dau ascultare, sor, de vreme ce m afu aici i totui, mi se pare c te neli,
Jenny, da, aa mi se pare Nu pot nelege cum tot aurul din lume ar putea face fericirea
unei femei, dac este nevoit s-o obin cu preul presiunilor pe care le suport Btrnul
acela
Ei, bine, Georgina, ce-i cu btrnul acela?
Te asigur, Jenny, c vizitele lui sunt pentru mine o ruine i un supliciu de
nesuportat.
~ !0 ~
Paul Fval-fiul
Cu toate acestea, ce-i cere, i ce-i acoi~zi tu? Prea puin, recunoate Dreptul de a
te vedea zilnic timp de cteva minute, de a se convinge nc o dat, n fecare zi, de
dispreul tu i de a se ruina pentru tine
Este prea mult, surioar, i-o jur Este adevrat, nu-mi cere nimic, dar totui tiu
ce ascunde tcerea lui i, cnd l vd, visez, o! Da, visez, poftim: visez s fu srac i
urt, i departe de aici Privirile lui care implor mi par a f nite insulte de nesuportat,
iar zmbetele sale, pe care le ngroa o poft vicioas, m fac s m nfor, ca nite
strmbturi hidoase Mi-e scrb de bogiile lui, de luxul acesta pe care m obligi s-l
accept din partea lui Aa c tii bine cu ce grabei i le-a lsa ie Dar nu va f n curnd
ruinat, aa cum m-ai fcut s sper, spune-mi?
Miss Sun-Ray ridic din umeri, a mil. Dar, n mod clar, planurile sale de astzi
prevedeau s se poarte blnd cu sora mai mic, din partea creia cerea, de obicei, o
ascultare oarb.
Haide, Georgina, relu ca frul vorbei, vd bine c vei rmne mereu aceeai. Nu
poi f schimbat, fin romanioas ce eti, i nu vei nelege niciodat necesitile vieii
Toate aceste aversiuni puerile i toate scrupulele tale meschine sunt totui foarte ciudate,
la o fat de originea ta. Cci tu, ca i mine, provii dintr-un mediu n care nu se obinuiete
s ai astfel de prejudeci.
Nu sunt deloc prejudeci, surioar, ci simminte freti mpotriva crora nu pot
lupta.
Am neles Amintete-i, totui, c fr mine, care am avut grij de tine i care am
ncercat, fr a reui, s-i dau o educaie practic, astzi ai f fost moart de foame i de
srcie, sau ai f una dintre acele fete cinstite, prost mbrcate, bolnvicioase i jalnice,
oflite din cauza lipsurilor de tot felul i care, muncind zi i noapte, n maghernie abjecte,
ctig cu greu cele cteva pence trebuincioase pinii zilnice Doar dac, curnd
descurajat, n-ai f ajuns, n pofda frumoaselor tale instincte, n an i, devenind
asemenea prostituatelor de la White-Chapel, tuberculoase i alcoolice, care pentru un
pahar de gin se dau unor marinari bei
Un val de snge nvli n obrajii fetei.
Surioar, ripost cu vioiciune, cu glasul vibrnd de indignare, surioar, tii c mai
bine a f murit de o mie de ori, dect s ajung la asta!
Atunci, mulumete-mi, replic la rndul su miss Sun-Ray, c te-am scutit de un
plonjon n apele murdare ale Tamisei i c am fcut din tine strlucitoarea fin care ai
~ !1 ~
Bandiii Londrei
devenit Uit-te la situaia extrem la care ai f putut ajunge i compar-o cu cea pe care i-
am procurat-o, pe baza unui aa-zis sacrifciu al pudorii tale deplasate Dar, la urma
urmei, eti sora mea, Georgina, i vreau s m iubeti. Dac acest sacrifciu, orict de mic
ar f, pare s-i fe prea greu, am hotrt s nu-i mai forez aversiunile.
O raz vesel de speran ilumin frumoii ochi ai Georginei.
Adevrat, surioar? exclam. Aadar, nu va mai trebui s suport vizitele btrnului
Hackney?
Recunosc c btrnul Hackney nu este un adorator cu o nfiare prea
atrgtoare, i neleg c obsesiile, chiar i discrete, ale acestui nobil ramolit nu pot s-i fe
dect neplcute.
Ceea ce nseamn, nu-i aa, exclam iar Georgina, c-mi permii s nu-l mai
primesc?
Miss Sun-Ray nu rspunse direct la aceast ntrebare plin de nelinite. Artnd cu
degetul fereastra casei de vis--vis, la care, de o clip, sttea sir Franck Zephyr, ntreb:
Spune-mi, micua i frumoasa mea Georgina, l cunoti pe atrgtorul gentleman
care, de cel puin cinci minute, este cufundat, n faa ta, ntr-o fericit contemplare? Pe
cuvntul meu de cinste, a czut n extaz. Pariez c aceast admiraie i-ar f mai puin
odioas dect cea a btrnului tu adorator.
Astfel interpelat, tnra i ridic ochii i-l vzu pe Franck, pe care nu-l zrise nc,
de cnd se afa acolo, cu adevrat n extaz n faa ei.
Acesta fusese momentul n care ex-rezidentul, vznd-o roind i nevoind s-o supere
printr-o atenie indiscret, se retrsese din postul su de observaie.
Nu, Jenny, rspunse Georgina, nu-l cunosc pe acest gentleman.
Ei, bine! adug cu oarecare ironie miss Sun-Ray, este un brbat pe care-i face
plcere s-l priveti, cu un chip nobil i cu maniere frumoase, cruia femeii i zmbesc cu
drag i adaug c m neli, spunnd c nu-l cunoti.
Cum aa?
Foarte bine. I-ai surs foarte amabil, mai adineauri, cnd l-ai ntlnit n Piccadily.
i acum, te-ai mbujorat toat doar pentru c, timp de o clip, ai fost privit de el.
Georgina nu protest. Se simea, ntr-adevr, foarte mbujorat.
Se ntreb, numai, cum de putea miss Sun-Ray s tie attea lucruri.
Nu este doar un cavaler frumos, continu Sun-Ray. Este i un adevrat erou de
roman. i se numete sir Franck Zephyr.
~ !2 ~
Paul Fval-fiul
Fostul rezident din Nepal?! se mir Georgina, cu mult interes.
Chiar el, frumoasa mea Cel ale crui extraordinare isprvi i le-am povestit acum
ctva timp Vd c nu l-ai uitat.
Ei, bine! Jenny, spuse fata, dup cele ce mi-ai povestit, chiar aa mi-l nchipuiam.
Domnioara Sun-Ray lu o expresie nepstoare.
Despre ce discutam adineauri? ntreb, ca i cum ar f vrut s schimbe vorba. C ai
f foarte bucuroas dac n-ar trebui s-l mai primeti pe btrnul Hackney?
O, sora mea mai mare, dac ai face asta!
Ei, bine! Nu depinde dect de tine
Ce trebuie s fac?
S salvezi viaa lui Sir Franck Zephyr.
Ce vrei s spui, surioar?
Este limpede. Viaa fostului rezident din Nepal, care chiar acum un minut te privea
cu atta plcere, repet, viaa sa este n primejdie i tu, Georgina, eti cea care poi s-i
faci imensul serviciu de a i-o salva.
Rostise aceste cuvinte cu rceal i rspicat, aintind n ochii surorii sale o privire
ascuit ca un stilet.
Georgina cunotea, fr ndoial, multe lucruri din trecutul lui miss Sun-Ray. Se
nfor din cretet pn-n tlpi.
Ce vrei s spui? repet nc o dat, cu o voce lipsit de timbru.
Iat, o lmuri cu aceeai nepsare miss Sun-Ray. Sir Franck Zephyr a primit
sarcina de a se duce la Sikhs-i s ia faimosul diamant pe care Compania Indiilor l-a oferit
de curnd reginei. Dar este bnuit c ar f nlocuit acel diamant cu o piatr fr valoare i
c i l-ar f nsuit Or, diamantul valoreaz cincizeci de milioane de franci nelegi?
Nu nc
Atunci, ascult Acest diamant de cincizeci de milioane, fe c o f ajuns la regin,
fe c a rmas n minile lui sir Franck Zephyr, eu am hotrt s-l obin
Tu?
Chiar eu Dar, nainte de a ncerca treaba aceasta, exist un punct asupra cruia
trebuie s fu lmurit i, de data asta, m vei nelege pe deplin M asculi?
Palid ca o moart, Georgina ncuviin printr-o aplecare a capului.
Dac diamantul Koh-i-noor, Lucifer sau Muntele-de-Aur, oricum i-ar plcea s-l
numeti continu miss Sun-Ray dac acest diamant este ntr -adevr cel pe care
~ !3 ~
Bandiii Londrei
regina urmeaz s-l expun, sub o vitrin blindat, cu prilejul manifestrilor de la Great-
Exhibition, care se va deschide la Palatul de Cristal, aceasta este direcia n care mi voi
ndrepta atacul. n atare caz, l voi lsa n pace pe sir Franck Zephyr, care pare s te
intereseze i care, n mod sigur, te privete la rndul su cu interes, deoarece l-am surprins
n extaz n faa frumuseii tale n caz contrar
n cazul contrar? ntreb tnra fat, cu glas tremurtor.
n caz contrar, este foarte simplu, surioar: voi ncerca s-i iau lui sir Franck
Zephyi comoara pe care pe nedrept i-a nsuit-o i trebuie s recunoti c aa este i
just. i m cunoti, desigur, destul de bine pentru a ti c, dac este necesar, viaa unui
om nu cntrete mult n minile mele i ale prietenilor mei.
ntr-adevr, Georgina trebuie s f fost lmurit n aceast privin, cci se nfor din
nou.
Dar, ncerc s obiecteze, te neli, mai mult ca sigur, Jenny. Fr a-l cunoate pe
sir Franck Zephyr altminteri dect din cele ce chiar tu mi-ai spus i din purtarea discret
pe care i-am vzut-o adineauri, l cred incapabil s f fcut substituirea de care-l bnuieti.
Acestea sunt, desigur, zvonuri false ce au fost rspndite referitor la el i nu au nici o baz.
Vd c ai o prere bun despre el, rse batjocoritor miss Sun-Ray. Eti o fat
inocent i nu cunoti brbaii mi place s cred, pn la dovada contrar, c ai dreptate,
i a regreta s fu nevoit s adopt nite soluii extreme fa de un gentleman att de
drgu Dar este vorba de o afacere mult prea important pentru mine, ca s m angajez
n ea cu uurin Pe de o parte, cincizeci de milioane, iar pe de alta, riscul treangului
in s fu bine informat i s nu acionez dect n cunotin de cauz Aa nct, copil
drag, pe tine m bizui pentru asta
Pe mine! exclam Georgina, nspimntat i trgndu-se brusc napoi.
O privi pe teribila miss Sun-Ray cu ochii mrii de groaz. Aceasta izbucni n rs.
Eti o fat virtuoas, da, da, tiu bine! rse, puin psndu -i de emoia pe care
cuvintele sale o cauzaser surorii sale. i nu te pot sftui s devii amanta fostului rezident
din Nepal Dar numai cu condiia c m vei ajuta te voi scpa de insistenele att de
insuportabile ale marchizului de Hackney.
Georgina ncepu s plng n tcere. tia c rugminile i obieciunile erau inutile.
Eti frumoas, extraordinar de frumoas, irezistibil de frumoas continu,
neierttoare, Sun-Ray, pe acelai ton de cumplit ironie. Fr a ceda n privina principiilor
~ !4 ~
Paul Fval-fiul
sale de virtute, o fat ca tine poate uor s-l fac pe un brbat, fe el chiar i un Franck
Zephyr, s-i piard minile. Crede-m, un zmbet al tu, o privire vor f de ajuns pentru a-
l face s cad la picioarele tale. Te va adora, dac vrei. Vei putea foarte uor s afi de la el
tot ce vei vrea s tii. i va deschide n faa ta inima i toate secretele sale Cine tie dac,
pentru favoarea unui srut pe unghia trandafrie a degetului tu mic, nu le va implora s
primeti acel diamant, ca find singura femeie din lume demn de a-l poseda? Vezi,
Georgina: viaa acestui brbat atrn de un fr, i eu i ofer prilejul salvrii sale.
Georgina nu rspunse nimic. Indignarea, groaza, ruinea i disperarea o fceau s-i
frng minile.
La urma urmei trase concluzia, n sfrit, miss Sun-Ray, adoptnd un ton
nepstor poate c m nel i, ntr -adevr, nu exist nici un motiv ca tu s te interesezi
de acest gentleman, numai findc i-a acordat o privire admirativ la care erai ndreptit.
Dac propunerea mea nu-i surde, s zicem c n-am spus nimic i s-l lsm pe sir
Franck Zephyr cu soarta sa i cu primejdiile crora le este expus.
Nici acum Georgina nu rspunse.
Vreau totui s te previn n legtur cu un lucru, mai adug diabolicul ei tiran, i
anume c btrnul Hackney, att de discret i de puin suprtor pn astzi, va veni
peste puin timp i c acum manifest nite pretenii de la care generozitatea lui nu-mi va
permite s m sustrag, dac purtarea ta nu-mi d o compensaie n alt direcie!
Ameninarea era direct. Nefericit tnra czu n genunchi.
ndurare! se rug, ridicnd spre sora ei o fa chinuit de spaim. tii bine c a
prefera s mor.
Alege! rspunse miss Sun-Ray, impasibil.
n aceeai clip se auzi soneria de la intrare.
Fata simi c tot sngele i nvlete la inim. Era pe punctul de a leina.
Ua salonului n care avusese loc acea convorbire se deschise i apru capul lui
Jonathan Girle (care pn de curnd sttuse, purtnd o livrea de groom, n spatele trsurii
lui Day-Lily).
Marchizul! anun, adresndu-i-se lui miss Sun-Ray.
La auzul acestui nume, Georgina scosese un geamt.
Jenny, surioar, ai mil de mine, o mai rug.
Alege!
Atunci, nfrnt, zdrobit, biata copil suspin:
~ !5 ~
Bandiii Londrei
Voi face ceea ce-mi ceri Voi ncerca s fac.
Juri?
Jur.
Atunci s fe ntr-un ceas bun! zise miss Sun-Ray, ajutnd-o s se ridice. tiam eu
bine c vei f o fat cuminte i c vom sfri prin a ne nelege n seara asta vei veni cu
mine la teatrul "Adelphi" i fostul rezident din Nepal i va f prezentat Ai grij s te faci
frumoas. i, nc un sfat: ncearc s nu te ndrgosteti de acest Franck i s nu ne
trdezi.
Cu aceste cuvinte, iei din camer.
Georgina rmase singur, scuturat de hohote de plns.
~ !6 ~
Paul Fval-fiul
Cartea a doua Frumoasa hindus
Capitolul I - La teatrul *Aelp1i*
redem c am fcut intrarea n scen a numeroaselor noastre personaje, a cror
prezentare, n cursul aciunii deja ncepute, ar f putut duna vioiciunii i
interesului povestirii, cci ar f necesitat digresiuni prea lungi i prea dese. C
nainte de a intra n mod defnitiv n nsi dram pe care, n linii mari, am lsat-o s
se prevad, ne mai rmne s spunem cum se ntlnise Sauton, banianul, cu Day-Lily i
banda sa, cum se asociase cu aceti hoi emerii i ce spera s obin din aceast asociere.
Era chiar seara zilei n care Franck Zephyr, debarcnd de pe Creolian, se dusese la
fratele su alderman-ul, iar apoi, dup ce fcuse cunotin cu Uckrill, fusese plimbat de
ctre Jim prin parcuri i, n cele din urm, cumprase n "grdinile Cremonei" o vil
nvecinat cu cea a "Marchizei".
n seara asta, i spusese Adrian lui Franck, i vei vedea pe Dick i pe Mary. Va f
srbtoare n casa mea pentru ntoarcerea mult-iubitului meu frate.
Dup ce-i terminase plimbarea i dup ce fxase o ntlnire cu Robert Vaughant
pentru a ncheia cu el, a doua zi, cumprarea casei, Franck, reamintindu-i aceste cuvinte
amabile ale fratelui su, se rentorsese la alderman.
i, ntr-adevr, fusese srbtoare n casa acestuia.
~ ! ~
Bandiii Londrei
Pentru a arta mai bine imens bucurie pe care o resimea prin venirea fratelui su,
alderman-ul invitase la o mas splendid un numr de musafri, nite englezi veseli ca i
el, fa de care se grbea, fr ndoial, s se mndreasc n legtur cu rudenia sa cu ex-
vice-regele Nepalului.
Acesta ar f preferat, desigur, ca aceast prim reuniune s aib un caracter mai intim
i mai familial. Presupuse,se c va putea sta de vorb, pe ndelete, chiar n acea sear, cu
nepoii si, pe care era nerbdtor s-i cunoasc.
Primul contact cu ei l satisfcuse pe deplin, atunci tind veniser s-l mbrieze.
Dick era un biat frumos de douzeci de ani i semna, ntr-adevr, cu mama sa.
Adic i semna, n aceeai msur, unchiului su Franck. Fostul rezident putea s se
revad n el, aa cum fusese la aceeai vrst.
Ct despre Mary, ochii ei mari, blnzi, mngietori i ncreztori, zmbetul ei drgu,
dulceaa chipului su, graia ei tinereasc, l ncntaser tot att de mult pe Franck care,
de altfel, era dispus de mai nainte s-i ndrgeasc pe cei doi.
Aa c regret de dou ori mai mult c din cauza numrului mare al invitailor,
care nu permitea manifestri fie ale sentimentelor nu putea s -i ia de o parte, pe
unul ct i pe cellalt. n acest fel, n cursul unei sporovieli prieteneti, ar f putut fr
ntrziere s le aprecieze caracterele i s constate dac mintea i inima lor corespundeau
cu frumoasele promisiuni ale nfirii.
n loc de asta, fusese nevoit s ia parte la o conversaie cam plictisitoare cu nite
necunoscui care, la drept vorbind, i erau indifereni; s vorbeasc despre ndelungata sa
edere n India i s fac un fel de relatare despre vntorile i cltoriile lui, spre marea
admiraie a vecinilor si de mas, care cscau nite ochi uimii, n ciuda modestiei cu care
istorisea.
Era de fa, printre alii, un gentleman tnr i foarte elegant care nu era altul
dect neruinata de Sun-Ray sau impertinentul Day-Lily pe care Adrian l prezentase ca
pe descendentul unei familii de neam mare, cu care era mndru c ntreine nite relaii
prieteneti.
Tnrul cu monoclu la ochi i cu o camelie alb n butonier mpinsese
indiscreia pn la a cere, cu insisten, detalii n legtur cu ederea lui la Sikhs-i,
referitor la odiseele al cror erou l fcuser cndva frumoasele doamne din posesiunile
britanice, ba chiar i despre ultima sa expediie legat de transportul lui Lucifer i despre
procesul su cu Compania Indiilor, etc, etc.
~ !! ~
Paul Fval-fiul
Iar i iar se repeta acea obsedant poveste a diamantului! Sir Franck ncerc totui s
se mpace cu situaia. La urma urmei, nu putea s se supere pe Adrian pentru c avusese
ideea de a mprti cu civa prieteni bucuria sa fratern. Aa nct rspunsese cu o
amabilitate calm chiar i la ntrebrile indiscrete ale tnrului gentleman cu monoclu.
De altminteri, avea, n legtur cu acesta, o impresie bizar. I se prea c chipul
acestui tnr nu-i este necunoscut. Oare l mai ntlnise? i cnd? Nu tia. Poate c era o
asemnare vag cu o persoan pe care memoria lui nu era n stare s i-o reaminteasc n
mod clar i de la care totui nu-i putea lua gndul.
Pe scurt, acest tnr i ceilali curioi l acaparaser n asemenea msur, nct
fusese nevoit s renune cu totul s se ocupe n acea sear, n mod special, de Dick i de
Mary.
Ar f putut crede c totul fusese premeditat de ctre alderman, dac Franck ar f fost
n state de o astfel de bnuial mpotriva unei rude de-a lui, creia, chiar n aceeai zi, i
nmnase, cu o ncredere att de rar ntlnit i de total, un portofel cu trei sute cincizeci
de mii de lire sterline.
La un moment dat, n timpul seratei, grasul Adrian se retrsese n biroul su
mpreun cu Day-Lily. Acolo, ntre cei doi se desfurase, cu glas sczut, urmtoarea
conversaie:
Ei, bine! Draga mea Sun-Ray, m-am gndit la ce mi-ai spus azi dup-amiaz.
Aha! i care este rezultatul acestei laborioase cugetri?
Fratele meu Franck mi-a ncredinat averea lui, iar eu sunt hotrt, mai mult ca
niciodat, s pzesc cu fdelitate aceast depunere.
ncntat de glum, alderman-ul rostise aceste vorbe cu un hohot de rs.
N-am putut s-i ascund asta, continu, deoarece, dup cum prea bine tii, nu
sunt n stare s-i ascund nimic, frumoasa mea Sun-Ray.
Termin cu trncneala! l ntrerupse scurt Day-Lily. i-am spus c interesul
dumitale, ca i al meu, este s tim cine rezidentul, sau regina posed adevratul
Ochi al lui Shiva.
Aa este, frumoaso, i adorato, aa mi-ai spus.
Voiai s te mulumeti cu cteva sute de mii, fr s te ntrebi dac o asemenea
operaiune nu i-ar compromite securitatea i dac ne putea mulumi pe mine i pe
prietenii notri.
Adrian i plec, vinovat, capul.
~ !" ~
Bandiii Londrei
i-am explicat, continu Day-Lily, c pentru dumneata, ct i pentru mine, ar
exista o afacere mult mai important, pe care am putea s-o ncercm cu rezidentul Dac
vrei s pstrezi averea pe care i-a ncredinat-o, fr riscul de a-l vedea c i-o cere napoi,
va f de ajuns, crede-m, s dovedeti c el a substituit Koh-i-noor-ul Odat nvinovit de
aceast substituire, dac mai ndrznete s deschid gura spre a-i cere s-i napoiezi fe
i un penny, pe cinstea mea, nu ne va f greu s i-o nchidem
Ai dreptate.
i, m rog frumos, care este cel mai bun mijloc pentru a ajunge la acest rezultat?
Cel mai bun mijloc din toate punctele de vedere, dect de a-i lua diamantul.
ntr-adevr, cel mai bun, confrm alderman-ul.
Eti de acord? Cu att mai bine Dar i-am mai spus ceva Nu este sufcient s ai
un plan: trebuie i s-l realizezi. Nu eti de aceeai prere?
E i prerea mea, adevrat.
i acesta este lucrul cel mai difcil mi asum eu aceast sarcin, dac vrei s
nelegi c, pentru a reui, va trebui s sacrifci o parte din averea ce i-a fost ncredinat
spre pstrare.
Alderman-ul scoase un suspin adnc i jalnic.
Calm, Day-Lily continu:
Banii constituie motorul rzboiului. Rezidentul a pus chiar el, n minile dumitale,
armele ce vor f folosite spre a-l combate. Acest sacrifciu va f necesar. Mi-ai cerut rgaz s
te hotrti. Aadar, te-ai decis?
Alderman-ul scoase un oftat i mai jalnic dect primul.
Nu am dect o singur obieciune s-i fac, Sun-Ray, rspunse, o singur
obieciune serioas.
Spune.
Dac Franck nu are diamantul, tia vor f nite bani cheltuii degeaba.
Te neli. n cazul acesta vom ti unde se af "Lucifer", i, pe cuvnt, dac este la
regin, ne vom duce s i-l lum. De altminteri, nelege bine, sunt hotrt s fac
ncercarea cu orice pre ho -t-r-t cu sau fr dumneata i dac va f fr
dumneata
~ "0 ~
Paul Fval-fiul
Day-Lily nu-i ncheie fraza. Dar acest quos ego
42
fu subliniat de o privire aintit n
ochii alderman-ului. i acea privire l fcu pe grsan s pleasc.
E-n ordine, se grbi s spun, consimt, consimt. Sunt aliatul dumitale, aliatul
dumitale de neclintit, dulcea mea Sun-Ray.
Afacerea este de pe acum nceput, continu Day-Lily.
Eti iute la treab.
E necesar. Am dsclit-o pe Marchiz, care s-a ntlnit cu fratele dumitale i a crei
frumusee i-a fcut obinuitul efect.
i seamn, Sun-Ray.
Rezidentul va deveni vecinul ei.
Cum aa?
A cumprat adineauri, n "The Gardens", vila vecin cu cea pe care btrnul
Hackney a oferit-o Georginei.
A cumprat!
Da. i s-ar putea c ochii frumoi ai Georginei s nu fe strini de rapiditatea cu
care s-a hotrt s cumpere Robert Vaughant este cel nsrcinat cu vnzarea.
Dar cu ce va plti Franck, de vreme ce banii lui sunt la mine?
Vei plti pentru el.
Vai! gemu Adrian, e scump tare, casa aia?
Treizeci de mii de lire.
Suspinul care scutur imediat enormul abdomen al nefericitului alderman, avu o
oarecare similitudine cu plnsetul unui hipopotam cruia i este dor de copilul su.
Vei plti! insist Day-Lily, fr a ine seama de aceast disperare.
Trebuie, se smiorci Adrian, trebuie neaprat, Sun-Ray, dac dumneata vrei aa,
dac aa ceri
Apoi fcu un gest de resemnare i rmase mut, n atitudinea unui martir.
Pentru ast sear spuse Day-Lily, dup o scurt tcere nu ne mai rmne
dect s mergem la teatrul "Adelphi", unde ne ateapt Marchiza. Trebuie ca, chiar disear,
rezidentul s-i fe prezentat Dar ce ai, dragul meu?
42
Quos ego (lb. latin): Cuvinte suspensive al cror neles este: "Ar trebui ca eu" Au fost puse de Virgiliu
(Eneida) n gura lui Neptun, care era iritat de furia dezlnuit de vnturi asupra mrii. Rostite de un superior,
exprim mnia i ameninarea. (n.t.)
~ "1 ~
Bandiii Londrei
Aceast ntrebare se datora unei noi schimbri n fzionomia alderman-ului. Din alb ca
un nap, cum se fcuse mai nainte sub privirea lui Day-Lily, devenise acum de un rou
stacojiu. Flcile lui grase i atrnnde se umfau. Respiraia i era scurt.
Sun-Ray, dulcea i adorabila mea Sun-Ray o lu el cu biniorul uite ce
cuminte sunt, gata s te ascult n toate, supus ca un sclav i de mult vreme stau aa, la
picioarele dumitale Dar cnd oare o supunere att de perfect va primi o rsplat?
Te voi face bogat ca un nabab. Ce vrei mai mult?
Ah! Sun-Ray!
Dac m asculi, o faci pentru interesul dumitale i mrturisete c i-am fcut,
deja, cteva servicii?
Sun-Ray, nu doar pentru asta i fac toate voile! Sunt doisprezece ani, tii bine, de
cnd te iubesc i de cnd atept Astzi, sacrifciul acesta nou, imens, pe care mi-l
ceri
n timpul acelui dineu, jupnul Adrian nchinase cam de multe ori paharul Cu o
ndrzneal pe care, cu siguran, n-ar f avut-o n starea normal, grsanul care, la
nceput, vorbise mpreunndu-i minile asemntoare cu nite bulgri de seu i
mpingea acum cutezana pn la a se apropia de drag lui Sun-Ray cu un gest nc
rugtor, dar devenit deja familiar.
Dar Day-Lily nu avea chef de un asemenea joc. Fr vreun efort aparent, lu ntr-o
mnu a sa una din labele informe ale acestui ridicol adorator i o strnse n aa hal,
nct l fcu s se dea napoi cu un ipt de durere.
Dragul meu, i spuse tios. uii cum trebuie s te pori i, o dat pentru
totdeauna, findc mi dai prilejul s i-o repet, nceteaz s mi te adresezi, chiar i cnd
suntem ntre noi, cu numele de Sun-Ray, cu care vei sfri prin a m trda fa de martori,
ntr-unul din momentele dumitale de entuziasm. Sun-Ray nu mai exist i nu trebuie s
mai vezi n mine dect pe prietenul i aliatul dumitale Day-Lily, pn n ziua n care
succesul va ncununa aciunea noastr i cnd vom f ndeajuns de bogai i de puternici,
i unul i altul, pentru a nu ne mai teme de trecut! Te voi iubi numai cnd vei f Lord
Primar.
Ruinat i frecndu-i mna zdrobit, englezul vesel, Adrian Zephyr, nu ndrzni s
riposteze.
Haide, spuse Day-Lily, ca o concluzie, este timpul s mergem s-l prezentm pe
rezident Marchizei.
~ "2 ~
Paul Fval-fiul
Se ntoarser amndoi n salon, unde Franck continua s fe asediat de prietenii
alderman-ului cu ntrebri crora le rspundea, ncepnd s ocrasc n sinea lui.
Frate, i se adres Adrian, s-a vorbit destul despre India, despre tigri i brahmani.
i-am promis mai nainte c-i voi arta cum se distreaz lumea la Londra i cum
nelegem noi viaa noi, englezii din Anglia liber. Dac eti de acord, vom merge s
ncheiem seara ntr-unul din teatrele noastre de varieti, unde dansatoarele noastre,
clovnii i cntreii notri comici i vor oferi un spectacol cu care ochii ti nu sunt
obinuii i de care, aici, noi nu ne plictisim niciodat
Pentru Franck, propunerea era o eliberare. Se ridic n grab, dnd ascultare invitaiei
fratelui su.
nainte de a iei, i cut din priviri pe Dick i pe Mary. Dar amndoi tinerii se
retrseser "englezete", fr ndoial la ordinul lui Adrian.
Teatrul "Adelphi", situat pe Strand, este una dintre acele sli n care aa cum
spusese alderman-ul se asist la un gen de spectacole fr pies, din care englezii au
fcut un soi de specialitate naional i ale cror distracii comice i de circ sunt oferite de
clovni, acrobai, dansatori, dansatoare, cntrei i cntree, comici de tot felul, n cadrul
unor numere de circ, de balet, feerii, pantomime, parodii, glume i farse cu un humor
special: plcerea favorit a supuilor Majestii Sale.
Ni se va oferi de mai multe ori prilejul de a-i conduce pe cititorii notri n vreunul din
aceste localuri originale, i nu vom prelungi, acum, o descriere a multiplelor "atracii" la
care Franck Zephyr a avut ocazia s asiste, n compania grasului Adrian, a modernului
Day- Lily i a invitailor alderman-ului care i nsoiser n acea sear
Dac sir Franck suntem datori s -o spunem n -a vzut nimic din spectacol i n-a
acordat dect o slbi atenie actorilor, faptul se datora ntmplrii c loja n care sttea,
reinut din timp prin grija lui Day-Lily, se afa n imediata vecintate a celei ocupate de
Marchiz, i c irezistibila frumusee a Georgianei, tenul ei strlucitor sub luminile
teatrului i, mai ales, mngierea privirii sale adnci produseser, din nou, asupra
rezidentului acelai efect de vraj nelmurit i de atracie tulburtoare pe care l simise
deja, de dou ori n aceeai zi, la vederea sa.
De altminteri, nu exista oare, n aceast serie de ntlniri, al cror calcul nu putea f
ghicit de ctre Franck, o ciudat ncpnare a ntmplrii, care-l aducea mereu n
prezena acestei splendide femei tinere, i ciudenia acestui fapt nu era oare de natur de
a-i atrage, fr voie, atenia asupra ei?
~ "3 ~
Bandiii Londrei
Poate i cele pe care juristul Robert Vaughant i le spusese despre ca povestea aceea
cu persecuia infam a crei victim era srmana micu , atitudinea melancolic n care
o surprinsese stnd, rezemat la balcon, toate acestea, adugndu-se farmecului
uimitoarei sale frumusei, nu erau oare sortite s adauge acestei atenii un adevrat
interes?
Nu, n mod sigur, n ciuda originei poreclei aceleia de "Marchiz" cu care era
denumit, aceast creatur adorabil nu avea nimic dintr-o curtezan. Era mai curnd o
copil, incapabil de vicleniile i viciile celor cu care era asemuit!
Cine tie dac nu cumva Franck Zephyr, brbatul acesta curtenitor, nu se indigna
deja din cauza sacrilegiului unei asemenea asemuiri; dac n el nu se trezeau deja
instinctele sale de cavaler rtcitor: dac nu visa deja, vag, s-o smulg din minile celor ce-
o persecutau pe acea fermectoare necunoscut care-i fusese descris drept o
nduiotoare victim?
Ar f avut prilejul s combat nite montri!
De altfel, Marchiza nu era singura persoan pe care o mai vzuse n cursul zilei i pe
care o ntlnea din nou. La un moment dat, Franck fu foarte mirat, zrindu-l n sal pe
acelai Robert Vaughant care-i vnduse o cas, chiar n aceeai dup-amiaz, i care-i
dduse asupra Georginei informaiile pe care le tim deja.
Ba mai mult: acest Robert Vaughant l cunotea pe fratele lui, ca i pe tnrul
gentleman cu monoclu a crui indiscreie i plictisise att de mult n timpul serii. El veni,
ntr-adevr, s le strng mna, dndu-i n felul acesta fostului rezident prilejul de a-i
aduce la cunotin fratelui su achiziia pe care o fcuse i rugndu-l totodat s
binevoiasc s se ocupe de rezolvarea pecuniar a respectivei afaceri.
Rugmintea a fost aprobat de ctre alderman, cu o ncercare de zmbet care semna,
mai curnd, cu o strmbtur de durere: zmbetul pacientului care vrea s se arate
curajos n faa dentistului care urmeaz s-l opereze.
Dar Franck nu vzu acea schimonoseal cci, printr-o a treia coinciden, tocmai
recunoscuse, n ciuda ntunecimii colului n care se ascundea, silueta lung a
ndatoritorului A.-E.-I.-O. Uckrill, nr. 3.
Nu era ceva uimitor c ntr-un ora imens, aa cum este Londra, privirea lui s
ntlneasc, ntr-o singur zi, attea chipuri cunoscute?
~ "4 ~
Paul Fval-fiul
Ochii lui A.-E.-I.-O. Uckrill i prur totui mult mai strlucitori dect aa cum i
vzuse de diminea, n momentul n care acel personaj misterios venise s-l scape de nu
mai puin enigmaticul "numr 28 de la curente".
i, n mod mecanic, privirea sa cercet mulimea spectatorilor Dar, fr ndoial,
"numrul 28" era ocupat, n seara aceasta, s-i fricioneze coastele ndurerate de pumnul
magistral cu care-l onorase rezidentul Franck nu-l zri.
n schimb, l recunoscu foarte bine, stnd pe o banchet, pe lunganul care se afa n
primul rnd al bandei de cockneys ce-l nconjurase n timpul ciudatei sale lupte.
Lunganul acela era un francez, numit Jehan Marasquin.
Acest Marasquin se afa acolo n compania unui omule cu chip zefemitor i
btrnicios, pe care Franck nu-l cunotea i care nu era altul dect gentlemanul Pip.
De altfel, Pip nu se afa acolo dect n calitate de amator, cci Uckrill i dduse liber n
aceast sear. O adusese acolo pe sora sa Swab i pe bun lui prieten Suky i, pentru a
petrece n mod plcut seara, le servea cu generozitate pahare de grog nsoitoarelor i
nsoitorului su, fr a se uita i pe el nsui.
Ct despre cpitanul Dady O'Crab, desigur c la aceast or trzie dormea somnul
drepilor, evitnd astfel contiinei sale noi infraciuni fa de recomandrile reverendului
Barlow i scutindu-i punga de o reducere a numrului de pence, proporional cu
creterea contului curent al njurturilor sale.
Se mai afa n sal un personaj a crui vedere cu siguran l-ar f fcut pe sir Franck
s tresar. Nu pentru c l-ar f ntlnit i pe el n cursul zilei, ci findc s-ar f mirat s-l
revad acolo i pe el.
Trecuser ani ntregi, muli ani, de cnd fostul rezident din Nepal nu se afase n
prezena lui, i asta nu se datorase faptului c nu l-ar f cutat.
Era un brbat cu faa bronzat, cu o nfiare frav i a crui expresie viclean i
totodat energic, sub o masc de nepsare, i-ar f dat de gndit unui observator.
Purta mbrcminte european, dar, studiindu-l, ar f fost uor dup culoarea
tenului su i dup trsturile chipului s -i descoperi o nrudire de ras cu unii
mateloi exotici, ce sunt deseori vzui debarcnd la Londra de pe navele ce sosesc din
India.
Stnd n picioare n spatele unuia din stlpii slii, lng ua de ieire, nemicat ca o
statuie, prea hipnotizat i-i inea privirea aintit n direcia lojei ocupate de alderman i
de fratele su.
~ "5 ~
Bandiii Londrei
Dar pe acesta Franck nu-l vzuse.
i, totui, cineva l observa.
Din fundul colului ntunecat n care edea, Uckrill se ntreba care era motivul pentru
care acel brbat l fxa pe sir Franck cu atta insisten i n mod att de ciudat. Cci
Uckrill era un vntor i privirea lui cerceta totul, iar ferul su de copoi bun i arta acolo
un mister
i Uckrill avea acum motivele sale pentru a se ocupa de tot ce, mai de aproape sau
mai de departe, prea i aib legtur cu rezidentul din Nepal.
Capitolul II - 5auton-:anianul
a sfritul spectacolului, spectatorii se ngrmdir spre ieire, iar bunul Andrew,
strecurndu-se prin mulime, reui s se apropie de acel personaj ciudat pe care
inea s-l vad mai de aproape. L
Brbatul, care se af totui aproape de u, nu ieise. Prea s atepte pe cineva.
i acel cineva era Franck.
n plus, omul prea s vrea s-i ascund faa, spre a nu f vzut de rezident. Cci, n
momentul n care acesta, uimind deplasarea general, trecea prin dreptul lui,
necunoscutul se ntoarse cu spatele.
Rezidentul iei. Brbatul l urm, ieind imediat dup el. Uckrill porni pe urmele lor.
"Nu m nelasem", gndea. "Individul sta are ceva mpotriva unchiului lui miss
Mary."
n acea clip, lng u se produse o nvlmeal Era agitatul i nerbdtorul
Marasquin care, considernd probabil c englezii nu merg ndeajuns de repede, voia s-i
croiasc drum cu fora spre ieire.
Pentru a nu-l pierde din ochi pe rezident, omul pe care-l urmrea Uckrill fcu un salt
ce spori dezordinea.
~ "6 ~
Paul Fval-fiul
La rndul su. Uckrill se avnta, spre a nu f desprit de personajul pe care, acum,
inea i mai mult s-l supravegheze. Consecina tuturor acestor micri i frmntri care,
datorit lor, se produser n mulime, fu c sir Franck se pomeni desprit, brusc i fr s
tie cum, de fratele su Adrian i de Day-Lily.
Chiar n acea clip, se auzi un ipt de femeie nspimntat iptul fusese scos de
Georgina.
mpins nainte de presiunea brutal a gloatei, tnra femeie, nghiontit, strivit,
asfxiat, cuprins de fric, simise c lein.
Din fericire, dou brae o susinur la timp. Erau braele lui sir Franck care, vznd
suferina ei, se repezise s-i ofere ajutorul
Facei loc, v rog! strig.
i, nsoindu-i vorba de gest, n timp ce cu o mn sprijinea mijlocul Georginei, cu
cealalt ddea cu putere la o parte pe nesimiii gur-casc.
i croi astfel un culoar de trecere. De acest lucru proftar, strecurndu-se n spatele
lui, omul cu chip bronzat, iar n spatele acestuia, ncpnatul A.-E.-I.-O. Uckrill.
Marchiza nici nu avea putere s-i mulumeasc lui Franck. Aproape-i pierduse
cunotina
Ieind pe Strand, fostul rezident cut cu privirea o trsur.
Iat trsura acestei doamne, gri o voce, lng el.
Dac n-ar f fost preocupat doar de starea n care se afa Georgina, ar f recunoscut
glasul omului mbrcat n negru i ndatoritor, care i fcuse deja un serviciu n acea
diminea. Dar, n acele clipe, nu ddea atenie dect preioasei sale poveri i, n grab, o
conduse pe Marchiz, aproape purtnd-o, pn la "victoria" sa care, ntr-adevr, staiona la
civa pai de ua teatrului.
Aerul de afar o fcuse pe Georgina s-i revin puin.
Mulumesc, reui s opteasc. Fr dumneavoastr a f fost strivit.
i ntindea, cu voioie, mna.
V simii mai bine? o ntreb Franck.
Mi-a fost mai mult fric, dect ru, dar ai venit n ajutorul meu i mi-a trecut.
Dac nu m-a teme c sunt indiscret, v-a cere doamn, permisiunea de a v nsoi
pn la ua dumneavoastr. n felul acesta nu v-a prsi dect pe deplin linitit cu privire
la soarta dumneavoastr.
~ " ~
Bandiii Londrei
Nu numai c nu suntei indiscret, replic Georgina, dar suntei un om curtenitor i
v-a f recunosctoare, domnule salvator.
Vorbind astfel, se retrgea spre a-i face loc lng ea, n trsur.
Dup ce sir Franck se instal, trsura porni n trap rapid
Nu era singura care se grbea.
La o oarecare distan n urma ei, brbatul cu fa bronzat, ale crui manevre l
intrigaser atta pe Uckrill, pornise n goan i, cu coatele lipite de trup, folosindu-i
picioarele, alerga, atent s n-o piard din vedere
Dup cum ne putem nchipui, Andrew-Ellick-Isaah-Otto Uckrill fcea i el acelai
lucru
i mai era cineva care pornise n urmrirea acestei neobinuite ntreceri de alergare
Era Day-Lily.
Desprit de sir Franck, n momentul n care se produsese busculada la ua teatrului,
Day-Lily nu asistase dect de departe la scena pe care am relatat-o.
Ia te uit, ia te uit, i spusese n oapt lui Adrian, vzndu-l pe rezident urcnd n
trsura Marchizei, ia te uit la fratele dumitale! Ne merg bine afacerile, zu aa, i chiar
mai repede dect mi-a f nchipuit Este o fgur, rezidentul acesta! Se pare c n Italia
nu se obinuiete s lungeti treburile de amor Va trebui, pe cuvnt, s afu pn unde
va merge aventura n seara asta; i pe turturelele acestea vreau neaprat s le studiez.
Spunnd aceste cuvinte, fcuse semn vizitiului unei trsuri i, srind cu uurin n
vehicul, ordonase:
La "The Gardens"! Repede!
Vizitiul trsurii pornise caii n galop, cu o asemenea vitez, nct nu numai c, pe
drum, i depise pe cei doi oameni care urmreau pe jos trsura Marchizei, dar sosise
chiar naintea acesteia la grilajul vilei Georginei.
Acolo, Day-Lily coborse i dduse drumul trsurii Apoi, spre a putea observa pe
ndelete ceea ce avea s se petreac ntre sir Franck i fat, se ascunsese la civa pai mai
ncolo, n umbra pe care o proiectau, de cealalt parte a strzii, zidul unei grdini i arborii
unui boschet.
Aproape imediat, "victoria" care-l aducea pe sir Franck Zephyr i pe tnra fat pe
care o nsoea se opri, la rndul su, n faa grilajului, iar sir Franck cobor.
Dac Day-Lily se ateptase s-l vad pe fostul rezident intrnd, chiar n acea sear, la
Marchiz, speranele aveau s-i fe dezamgite.
~ "! ~
Paul Fval-fiul
Crmpeiul de conversaie pe care urechea lui atent reui s-l prind, nu avea de
altfel, nici el, s-l lmureasc mai bine asupra progreselor mai mari sau mai mici ale
intimitii ce-ar f putut s se nfripe ntre cei pe care-i spiona
nc o dat, mulumesc, spuse, cu simplitate, glasul plcut al Georginei.
mi permitei ntreb, la rndul su, rezidentul s vin mine s m interesez
de sntatea dumneavoastr?
A f fericit, domnule.
i asta fu tot.
Din ungherul umbrit n care se afa, Day-Lily l vzu totui, cu o oarecare plcere, pe
sir Franck aplecndu-se asupra minii micue pe care i-o ntindea Marchiza i punnd pe
ea un srut, ndeajuns de lung pentru a se putea trage concluzia c nu-i era deloc
neplcut s ntrzie asupra acestui act de curtenie
Apoi, sir Franck salut respectuos i se ndeprt, n vreme ce grilajul se deschidea
pentru a permite accesul "victoriei".
" Pe toi sfnii," gndi Day-Lily, "chiar c merita s m deranjez Ah! Englezul sta
din India este mai puin ntreprinztor dect sperasem cu o clip mai devreme"
" Dar ce -i asta?" se ntrerupse brusc. "Dac nu visez i dac imaginaia mea nu -
mi arat fantome Ei! Zu aa, nu, nu visez! Nu eram singurul care-l spiona pe rezident.
Ceea ce vd acolo este cu adevrat o umbr, dar umbra unui om la pnd! Hei! Amice
sta-i al meu, n-am de gnd s las s-mi fe asasinat! Nu i-a sunat nc ceasul!"
Monolognd astfel n sinea sa, Day-Lily iei din colul ntunecat n care sttuse
ascuns, dar, continund s se fereasc i mergnd fr zgomot n lungul zidurilor, naint
spre umbra care (imaginaia lui nu era deloc de vin, ntr-adevr) nu era alta dect cea a
unui brbat stnd la pnd i pe lng care, nu mai trziu dect peste o jumtate de
minut, sir Franck Zehpyr, mergnd fr a bnui nimic, avea s treac n mod obligatoriu
n timp ce nainta astfel, Day-Lily i scosese din buzunar un pistol i-i trsese piedica!
Omul care-l pndea pe fostul rezident, ghemuit i gata s sar, era prea atent la sir
Franck pentru a-i f dat seama de apropierea unui alt personaj. Planul su nu era de a-l
ataca din fa, ci de-l lsa mai nti s treac i de a-l lovi apoi pe la spate.
Day-Lily se grbi. Era i timpul
Sir Franck tocmai trecuse prin faa locului de pnda atingndu-i uor, fr a-l vedea,
dumanul ascuns.
Imediat, n spatele lui, acesta ridic braul. Tiul unui pumnal luci n noapte.
~ "" ~
Bandiii Londrei
Dar braul ridicat nu se abtu i omul, care i luase deja avnt, rmase locului.
Tot aa cum el se pregtea s sar n spatele rezidentului, Day-Lily fcuse un salt n
spatele su i, cu o micare mai rapid dect a lui, i apucase, cu fora unei menghine,
ncheietura minii, obligndu-l s rmn nemicat.
Sir Franck nu auzise nimic. Era deja departe.
Brbatul se ntoarse brusc, deschiznd gura spre a scoate un strigt de uimire i de
furie i fcnd eforturi pentru a se elibera.
Dar Day-Lily l inea zdravn.
Tcere, i porunci cu glas sczut.
ntrea acest ordin cu o nou apsare a degetelor sale de oel pe ncheietura minii
individului, precum i cu ameninarea pistolului pe care mna sa liber i-l apsa pe piept.
Timp de nc o clip, omul ncerc s lupte, aintind asupra adversarului neateptat o
privire de furie i de ur feroce i scrnind din dini.
n curnd, degetele lui crispate fur obligate s se deschid. Ls s cad pe pmnt
pumnalul.
ntre timp, sir Franck continua s se ndeprteze.
Dup ce silueta calm a rezidentului se topise n noapte, Day-Lily l trase sub lumina
unui felinar pe individul pe care-l inea nc prizonier i-l cercet cu privirea.
Era brbatul bronzat de la teatrul "Adelphi", cel pe care l-am vzut, la ieirea
spectacolului, pornind n goan n urma trsurii care-i ducea pe Marchiz i pe sir Franck.
Cine eti? ntreb Day-Lily, i pentru ce doreti moartea acestui om?
Uitai-v bine la mine, rspunse cellalt, cu o voce nbuit i gutural. n care
nc se simea revolta, dei se silea s adopte un ton supus. Semn eu oare cu oamenii din
ara dumneavoastr? Nu fac parte din rasa voastr
Acesta nu-i un rspuns la ntrebarea mea.
M vei nelege. Suntei cel mai puternic, viaa mea este n minile dumneavoastr;
poruncii i eu v ascult De altminteri, nu vreau s fu luat drept un ho ordinar. Sunt
hindus i fu de brahmani.
"Aha!" gndi Day-Lily, "iat c lucrurile devin interesante!"
Brbatul pe care-am vrut s-l ucid adineauri a adus o insult de moarte tribului
meu Mi-a murdrit familia i rasa, a abuzat de ospitalitate pentru a seduce o fic a
patriarhului, tatl meu O devadasi a fost pngrit prin atingerea impur a acestui
strin. Shiva vrea sngele lui! Numai moartea acestui om poate spla pata infect cu care
~ 100 ~
Paul Fval-fiul
casta noastr a fost mnjit de crima lui, svrit cu complicitatea unei preotese Acesta
este dreptul i datoria mea
Day-Lily l lsase s vorbeasc fr a-l ntrerupe.
"Drace! Drace!" i spunea, vznd expresia de fanatism i de ncpnare
slbatic, de viclenie i de ferocitate glacial pe care o cptase chipul indianului. "Drace!
Drace! Iat un individ care vine s se pun de-a curmeziul treburilor mele i care, la un
moment, dat, ar putea s m ncurce foarte tare Trebuie ori s scap de el, ori s mi-l fac
aliat."
Apoi, dup ce cugetase o clip:
" Un aliat? De ce nu? Nu am nimic mpotriv s -l ucid pe rezident, i chiar mi-ar
face un serviciu apreciabil cu condiia s nu-l omoare nainte ca eu s afu ceea ce
doresc s tiu n plus, l-a cunoscut pe sir Franck n India. Cu siguran tie multe n
legtur cu el, multe lucruri pe care nu mi-ar prea ru s le afu"
Care i-e numele, prietene? i se adres fului brahmanilor. Nu te teme s vorbeti
Nu-i vreau deloc rul. i ntlnirea noastr ar putea, dimpotriv, s-i fe de folos.
Spunnd acestea, ddu drumul ncheieturii minii indianului care, fr ndoial
recunosctor de aceast dovad de ncredere, i poate i intrigat de ultimele cuvinte, nu
fcu nici o ncercare de fug.
Numele meu, rspunse, este Sauton banianul.
Ei, bine! Prietene Sauton, i fac o propunere.
Ce anume?
n noaptea asta te-am mpiedicat s-i faci dreptate omorndu-l pe sir Franck
Zephyr, fostul rezident din Nepal.
Aadar, l cunoatei?
l cunosc att de bine, nct te voi ajuta s-l regseti i s te rzbuni, dac vrei s
nelegi ce atept de la dumneata.
Atunci, pentru ce mi-ai reinut braul, adineauri?
Aha! Pentru un motiv serios, pe care-l vei nelege mai bine dect oricine, deoarece
eti un hindus.
Vorbii!
Mi-ai spus secretul dumitale, pot i eu s i-l dezvlui pe al meu. Dac te-am
mpiedicat s-l ucizi pe sir Franck Zephyr, am fcut-o pentru c s-ar putea ca el s fe
~ 101 ~
Bandiii Londrei
adevratul proprietar al faimosului diamant care, dup cte se spune, servea drept ochi, n
ara voastr, ai acelei diviniti al crei adorator credincios i nfcrat vd c eti.
Ochiul lui Shiva! opti Sauton, n a crui privire lucea o facr ntunecat.
Adevrat, trebuie s pedepsesc i acel sacrilegiu
Vei vedea c putem s ne nelegem Avem amndoi de-a face cu acelai om Eu,
pentru diamantul pe care vreau s pun mna, dumneata pentru rzbunarea dumitale
Numai c pe mine m intereseaz ea acest om s triasc cel puin deocamdat iar
dumneata nu visezi dect la moartea lui S ne ajutm unul pe cellalt: las-l n via
att ct voi avea eu nevoie. Apoi, i-l voi lsa n seam i, la nevoie, i-l voi da pe mn
Dar asta nu-i tot
Ce mai e?
Sir Franck este bogat Ca pre al alianei dumitale, vei cpta o parte din averea
lui Diamantul valoreaz o sum enorm i va reveni o parte din aceast sum
Urmar cteva clipe de tcere.
Ei, bine! rspunse, n cele din urm, Sauton, nu refuz ceea ce-mi propunei, cci
mi-ai dovedit deja c suntei puternic, n ciuda aparenelor. De altminteri, pot s v fu
mai folositor dect v-nchipuii.
Se ntrerupse i se aplec, n atitudinea omului care-i ncordeaz auzul.
Ce este? ntreb Day-Lily.
N-ai auzit nimic?
Nu.
Totui, mi s-a prut c acolo, pe acea lane ngust i ntunecat care desparte dou
grdini, a micat ceva.
Day-Lily alerg spre respectiva lane, care se afa doar la civa pai de locul n care
discutase cu Sauton.
Dei nici hindusul, nici el nu vorbiser tare, un curios la pnd ar f putut n
linitea acelei singurti nocturne s aud foarte clar cele ce se spuseser.
Dar Sauton se nelase, fr ndoial, sau poate c ceea ce auzise fusese vreo pisic,
plimbndu-se, sau cine tie ce micare a psrilor, n ramurile vreunui boschet din
apropiere: cci Day-Lily merse pn la captul aleii i nu vzu nimic suspect.
Oricum, zise Sauton, nu-mi place s vorbesc pe strad despre asemenea lucruri.
Ai dreptate, replic Day-Lily, i eti un om prudent. Aa c vino cu mine
~ 102 ~
Paul Fval-fiul
Unde?
ntr-un loc n care vom putea vorbi n siguran.
Banianul fcu o plecciune, n semn de ncuviinare.
De altminteri, Day-Lily nu-l ducea departe. Traversnd strada, se ndrept spre vil
Marchizei. Odat trecut grilajul, o poart permitea accesul n grdina acelei vile. Avea cheia
porii, aa c o deschise i o renchise, dup ce intrase urmat de nsoitorul su.
n momentul n care ptrundeau n vil, un al treilea personaj se cra ncet,
folosindu-i puterea braelor, pe creasta zidului din lungul uneia dintre laturile acelei lane
de unde Sauton crezuse mai adineauri c aude un zgomot.
Chiar n aceeai sear, Uckrill nchirie, pe strdua despre care am vorbit, una dintre
acele csue mai curnd comelii sau maghernie, dect nite locuine omeneti ale
cror calcane din spate ddeau spre "The Gardens."
Cea pe care o nchiriase Uckrill avea spatele tocmai spre grdina noii proprieti a lui
Sir Franck Zephyr.
n acea magherni, Uckrill l instal cu un mobilier dintre cele mai sumare pe
cpitanul Dady O'Crab, care se acomoda, de altfel, foarte bine, find, prin fre, destul de
indiferent la somptuoziti i un nelept obinuit s nu pretind prea mult de la via.
Dady O'Crab urma s aib acolo, spre a-i ine tovrie i asta -i plcea tare mult
acestui pctos convertit sticla lui de gin i un pahar marcat cu un polizor mecanic, pe
care gentlemanul Pip i-l druise spre a-l nlocui pe cel pe care-l sprsese.
Se scurser cteva zile fr nici un incident demn de remarcat.
Cpitanul, care datora vieii sale aventuroase nite relaii foarte frumoase, nici nu se
gndise s i le neglijeze, de cnd cu convertirea sa, cu toat aceast convertire i, poate,
tocmai din cauza ei.
tim deja c, printre vechile sale cunotine, el avea un interes deosebit fa de Robert
Vaughant i de Jonathan Girle.
Dei reinut, con mai mare parte din timp, la postul su de observaie de pe strdua
din Grdinile Cremonei, el nu-i pierdea totui din vedere pe aceti doi buni prieteni crora
dup cum tim le comunicase deja ideea ce -i venise: cea a unui furt care, dup
prerea sa, era pe ct de genial, pe att de uria.
Cnd Dady O'Crab ieea pentru a se ntlni cu unul sau cu altul dintre aceste amabile
personaje, era nlocuit, la postul su de observaie, de ctre gentlemanul Pip.
~ 103 ~
Bandiii Londrei
Prin intermediul acestuia af Uckrill, ntr-o diminea despre cltoria lor n Franta.
Robert i Jonathan plecaser la Paris, nsoii de un indian, numit Sauton.
Pentru ce? Dady O'Crab habar n-avea. Dar tia c Day-Lily avea s-i urmeze peste o
sptmn.
i n felul acesta, prevenit la timp, Uckrill ajunsese s fac, urmrindu-l pe Day-Lily, o
excursie pe continent, i aa se explic faptul c l-am ntlnit, la ntoarcerea din acea
cltorie, pe Leicester-Ship, mpreun cu miss Sun-Ray, Sauton. Mirada, cele apte misses
Elphinstone, cavalerul de Blancanard, calul Lucifer, balonul Lucifer i soii Dupoteau,
inventatorii jiletcilor de fanel Lucifer, aa cum s-a spus la nceputul acestei povestiri.
Asemeni rndunicii din fabul, Uckrill afase mult timpul acelei cltorii. Era un om
att de puin vorbre, nct nu spusese nimnui ce anume.
tim totui c descoperise o nou conspiraie a lui Day-Lily i a bandei sale mpotriva
lui sir Juphet Holover de Over Peover, proprietarul calului Lucifer.
Cu toate acestea, se izbise de o enigm pe care nu o putea dezlega.
Ceea ce-l intriga foarte tare era prezena acelei frumoase fete din India, pe care Sauton
o aducea de acolo, prezentndu-se drept tatl ei, minciun evident
Mai era i rolul pe care Sauton i-l hotrse acelei fine gingae, n cadrul mainaiilor
sale mpotriva fostului rezident din Nepal.
Dac cititorul binevoiete s-i aminteasc, Uckrill, tot plimbndu-se pe puntea lui
Leicester-Ship, fusese ntrerupt n cugetrile adnci pe care i le inspir acest mister de ctre
apariia iahtului de plcere cu care sir Franck o plimba pe Marchiz i care, spre marea
disperare a domnului Cleste Dupoteau, purta la pupa, scris cu litere de foc, acel nume ce
putea f ntlnit, n acele zile, pe toate buzele: Lucifer!
Ce se ntmplase oare la Londra, n timpul absenei sale i a personajelor pe care le
urmrise?
Purtarea fostului rezident din Nepal era oare un rmag, o bravare a brfelor care
circulaser pe seama lui? Sau, aa cum l auzise Uckrill pe Day-Lily spunnd, sir Franck se
lsase, ntr-adevr, vrjit de Marchiz, dup ce Georgina acceptase n mod defnitiv s
devin complicea lui miss Sun-Ray? i era acesta, cu adevrat, un semnal c ea i
descoperise secretul?
Timp de o clip, nspimntat, Uckrill i puse aceste ntrebri.
~ 104 ~
Paul Fval-fiul
Capitolul III - &area E;po,iie Universal
Londra este un ora foarte mare Dar e un ora mohort i trist: i lipsete soarele.
Cartierul bogat este West-End, sau Cartierul Vestic. El este alctuit din Leicester-
Square, ntre Strand i Regent-Street, din Hyde-Park, Saint-James-Park, Piccadily i
Trafalgar-Square, ultimul afndu-se pe amplasamentul pe care, n epoca despre care
vorbim, se afau Grdinile Cremonei.
City-ul n care se af Saint-Paul, aa cum la Paris, n La Cit, se nal Notre-
Dame, este cartierul rezervat n mod special magistrailor, comerului i afacerilor. Situat
ntre Strand i Fleet-Street, aceast zon ncepe de la Temple-Bar, pentru a se ntinde pn
la Oldgate.
Crystal-Palace, din care cea mai mare parte se af astzi pe colina Sydenham, la
patruzeci i cinci de minute distan fa de podul Londrei, mergnd pe linia ferat spre
Brighton i South-Coast, era considerat, la vremea primei expoziii, drept o minune a
metalurgiei.
Construit n ntregime din sticl i fer, dup planurile arhitectului Joseph Paxton,
palatul avea un naos central, lung de patru sute nouzeci de metri, care se nvecina cu
Hyde-Park, vis--vis de vechiul palat Kensington, de cealalt parte a apei numite
Serpentine-River.
Acest corp central era fancat de dou naosuri laterale, dou aripi i trei transepturi.
n plus, avea la extremiti dou turnuri nalte de optzeci i ase de metri.
Acoperiul se ridica deasupra solului la o nlime de cincizeci i trei de metri.
n 1851, intrarea principal se deschidea spre Upper-Grosvenor-Street, iar vizitatorul
se pomenea imediat n faa unei maini ciudate, capodoper a unui inginer francez,
destinat s dejoace pofta celor mai celebri hoi din lume, pe care simplul nume de Lucifer
i atrsese n capitala Insulelor Britanice.
Construcia era o vitrin blindat, n care, n spatele unui cristal incasabil, Majestatea
Sa Regina Victoria socotise prudent s adposteasc cel mai recent cadou al Companiilor
~ 105 ~
Bandiii Londrei
Indiilor, acel minunat diamant pe care Sikhs-ii l numea Muntele-de-Lumin i care servise
cndva drept ochi zeului Shiva.
Pstrat actualmente n turnul rotund al reedinei regale de la Windsor, acea vitrin
ocupa pe atunci, mijlocul transeptului central.
Avnd o form conic, asemntoare refectorului unui far maritim, ea era alctuit
din dousprezece lentile mari din sticl colorat, tiat n faete, totul prins n puternice
armturi din oel aurit.
n fecare sear, la nchiderea expoziiei, acea caset de un soi special se afunda ncet
n pivni, iar deasupra ei se nchideau trei ui de fer.
Dar n timpul zilei caseta era expus, cu mndrie, sub cupol, i mulimea se
nghesuia n jurul duble, balustrade ce o nconjura, pentru a vedea, prin acele lentile mari,
n mijlocul soclului mbrcat n satin alb pe care se odihnea i care, datorit unui
mecanism, avea o micare giratorie, pe Lucifer, care arunca vpi ce aveau toate culorile
curcubeului.
La 1 mai 1851, o mulime compact venise, dis-de-diminea, de prin mprejurimile
Londrei, i din toate suburbiile dintre Kilburn i Greenwich, Battersea i Hodford, i
miuna n jurul grilajelor de la Hyde-Park.
Comercianii din City, din Pimlico i Chelsea i dduser i ei ntlnire pe Strand,
rivaliznd ca mbrcminte cu soiile lor.
Din sfert n sfert de or, mbulzeala cretea. Toat noaptea, trenurile se succedaser
pe marile linii dinspre North-Western, Hampstead, Midland i Colchester-Line, vrsnd
valuri de cltori n cele cincisprezece gri principale ale oraului.
Acum, dup ce-i terminaser treaba, lucrtorii din docuri veneau i ei, escortndu-i
pe ultimii sosii de pe continent: pe cltorii de curnd debarcai de pe Leichester-Ship.
Spre amiaz, n toat acea mulime se strni o micare ca de hul. Circula un nume:
"Lordul-Primar! Lordul-Primar!"
Conversaiile ncetar, rndurile se strnser i mai mult spre a lsa un drum de
trecere principalului magistrat al oraului care, nsoit de un gentilom aparinnd casei
regale, venea s fac deschiderea ofcial a expoziiei.
Escorta Lordului-Primar, alctuit din purttorul de sceptru, din doi erif n funcie,
din aldermani din oferi ai Primriei, intr n grdin.
~ 106 ~
Paul Fval-fiul
Dup ce formalitatea a fost ndeplinit cu un fast ntructva teatral, crainicul
municipalitii, asistat de un trompet, invit publicul s intre, anunnd totodat, pentru
aceeai dup-amiaz, vizita Majestii Sale.
n mulimea aceea, nerbdtoare s asiste la dezambalarea lzilor, se afau mai multe
dintre cunotinele noastre.
Cei doi expozani francezi, acronautul Batifol i domnul Cleste Dupoteau (de la
"Darul-de-Nunt") erau de fa, ultimul nsoit de Csarine, soia sa.
Deoarece debarcaser chiar n acea dimineaa i erau n prea mare ntrziere pentru a
profta de imunitatea rezervat expozanilor, ei fuseser primii care s se nghesuie lng
grilajul Hyde-Park-ului.
Mistress Bridgeth i misses Elphinstone reuiser s-i fac timp s petreac o or
ntreag n Old-Cock-Tavern, spre a repara, pe ct cu putin, urmrile a ceea ce ele
numeau "foarte ndelungatul lor post"
n vreme ce domnul i doamna Dupoteau intrau prin uile turnante, care funcionau
atunci pentru ntia oar i unde shilling-ii cdeau cu drnicie, ntre funcionarul
nsrcinat cu ncasarea taxei i un btrn nalt, narmat cu un baston cu mciulie de
aram, se porni o discuie.
Pardon, spunea cel din urm, eu nu pltesc. Eu sunt Jocasta Dawson, expozant
Jocasta Dawson, de pe Ave-Maria-Lane, posesor al brevetului pentru cletiorul de retezat
trabuce, al nlimii Sale prinului Albert, ca i al brevetului pentru luneta Lucifer, a
Majestii Sale Regina!
Fa de asemenea titluri, enumerate att de pompos, funcionarul se nclin.
Dar domnul Dupoteau, care trecuse deja de u, auzind fraza inventatorului englez, se
opri brusc i se ntoarse spre el, foarte palid.
O descurajare imens ncepea s-l copleeasc la gndul pierderii considerabile pe
care jiletcile sale de fanel o vor suferi c urmare a acestui furt continuu al numelui pe
care li-l dduse i care, pentru el, reprezenta attea sperane.
Cuprins de o dreapt indignare, ntoarse capul pentru a nu trebui s-l salute pe
expozantul Batifol, proprietarul balonului Lucifer. Aceast micare l fcu s-l ntlneasc
pe domnul de Blancanard, care sosea i el. Cel puin Blancanard nu-i luase nimic. Aa c
domnul Dupoteau consider c acestui compatriot i se poate adresa.
~ 10 ~
Bandiii Londrei
Ah! Stimate domn, ncepu, bine am fcut c nu am dezamblat nimic astzi! A f
fost singurul. Privii: toate mrfurile se af nc n lzi. A f vrut totui s v art jiletca
mea i forma ingenioas pe care i-am dat-o. Este exact aceea a unui patrafr bisericesc, o
pulpan n fa, o pulpan n spate Este ceea ce o deosebete
Cunosc asta, pe cinstea mea! l ntrerupse de Blancanard, care nu voia s par un
om care se mir cu uurin. Cunosc! Am vzut lucruri i mai bune la noi, n Mans!
O dat mai mult, domnului Dupoteau i se sui sngele la cap.
Pentru Dumnezeu, nu este posibil! opti cu glas stins.
Pe cinstea mea! Pe cinstea mea! exclam cavalerul, voi tia, parizienii, v nchipuii
c ai inventat seul candelelor, pe portarul obeliscului i ciorapii ruseti Noi avem totul,
n Mans, s-o tii de la mine
i totui, obiect cu timiditate Dupoteau, aceste jiletci de fanel care, dup cum
spunei, exist n departamentul Sarthe au i ele form de patrafr?
Sunt ca o cap! Ca o etol! Ca o hlamid! ripost Blancanard, dnd un bobrnac n
propria-i plrie, cu o expresie de mare ncredere n priceperea sa.
Dupoteau respir adnc. I se luase o greutate de pe piept.
"Asta nu-i acelai lucru", se gndi, n nevinovia lui. "Dar cred c trebuie s-mi iau
ct mai curnd brevetul Locuitorii tia din Mans mi par a f al dracului de
ntreprinztori!"
Tot discutnd, mergeau n lungul aleii Rottenrow din Hyde-Park, mrginit pe stnga
i pe dreapta de construcii exotice, n care tinere englezoaice, machiate oribil ncercau s
reprezinte diferite regiuni ale globului.
n spatele lor, Csarine, inndu-se de una din pulpanele redingotei soului su, csca
nite ochi mari n faa acestei expoziii extraordinare a raselor de culoare, mirndu-se, mai
ales, c le vedea pe acele slbatice simindu-se att de n largul lor.
Ar f indiscret, domnule i stimate compatriot continu Dupoteau pe un ton
insistent ar f indiscret s v ntreb dac jiletcile de fanel au vreo legtur cu vizita
dumneavoastr la expoziie?
Jignit, domnul Blancanard se opri, uitndu-se chiondor la comerciant.
n acea clip, opt umbre, lungi i slabe, le trecur pe dinaintea ochilor, pe nisipul aleii.
Cele opt umbre aparin au celor apte misses Elphinstone i guvernantei lor. n mod
automat, auzind rspunsul cavalerului, se oprir.
~ 10! ~
Paul Fval-fiul
Pe toi sfnii! njura printre dini acesta. Am eu mutra unui vnztor de stamb,
musiu?
O! Sigur c nu! replic iute Dupoteau, uimit.
Chiar c nu, ntr-adevr! ntri cu mndrie cavalerul. Poi s pui epolei jiletcilor
dumitale de fanel, poi s le mpodobeti cu galoane, poi i s le decorezi! Eu sunt
proprietar, musiu, i nu m ocup dect de afaceri mari.
Ca urmare a tonului plin de mndrie cu care fusese formulat aceast declaraie, cele
apte domnioare Elphinstone se uitar la gentilomul din Mans cu o aceeai privire
respectuoas, ba chiar, dup ce-i reluar mersul, se ntoarser spre el de mai multe ori,
cu acelai sincronism.
Dupoteau tcu.
Dup o clip, de Blancanard csc. Puin i psa s aud ce-l interesa pe nsoitorul
su, dar avea mare poft s-l informeze pe acest parizian despre propriile sale afaceri.
Vzndu-le pe cele apte misses i pe guvernanta lor tot ntorcndu-se spre el, se
hotr s le uluiasc prin inteligena lui, tot aa cum le impresionase deja prin fzicul su.
Ai auzit vorbindu-se, l ntreb pe Dupoteau, despre un hotel imens, inimaginabil,
magnifc, nemaipomenit, care s-a deschis de curnd n Pall-Mall i de la care se conteaz
s se obin dividende de trei sute la sut pentru acionari?
Eu m-am adresat la "Hotelul Universului i al Calului Pchard", rspunse cu
naivitate soul Csarinei. S fe oare acesta?
De Blancanard i arunc interlocutorului su o scurt privire plin de mil.
Of! Parizienii tia! zise, ridicnd din umeri.
Ei, bine? l ntreb inventatorul fanelelor-patrafr, cum se numete hotelul
dumneavoastr?
Are un nume strlucitor, un nume tot att de minunat ca i gndirea care a condus
la ntemeierea lui! rspunse cavalerul, exaltat. Se numete Lucifer-Hotel!
La aceasta ultim lovitur, Cleste Dupoteau ls s-i scape un geamt surd i-i
apuc fruntea cu minile ncepea s se lase prad mniei persecuiei.
ncntat de rezultatul fulgertor al cuvintelor sale. Blancanard i lu o poziie de
orator, continund:
Lucifer-Hotel, Domnule, este o pies unic n lume, ca i bijuteria regal ce-i poart
numele i cu care-i mparte, deja, legitima celebritate. Nu v pot explica n ntregime i
~ 10" ~
Bandiii Londrei
detaliat minunatul mecanism care constituie fundamentul ntreprinderii: de altminteri, n-
a avea timpul necesar. S v fe de ajuns atta: acest hotel poate gzdui trei sute de familii
sus-puse, cu lachei, groom-i, subrete i administratori cu tot. Iar serviciul este asigurat i
ziua i noaptea de ctre doi copii mai mici de cincisprezece ani; spun "doi", m auzii bine?
Numai doi! i care nu cost mai mult de o litr pe sptmn!
Domnul Dupoteau i lu expresia nencreztoare i batjocoritoare a oricrui director
de magazin parizian, cruia i se vorbete despre un lucru pe care nu-l cunoate.
Drace! zise, foarte interesant lucru.
Mecanic, domnule, mecanica! exclam domnul de Blancanard. Vezi dumneata,
englezii tia au nite idei extraordinare Am venit la Londra anume spre a vedea, n
amnunt, felul n care funcioneaz acest hotel nemaipomenit! i, cine tie? Poate c m
gndesc deja s instalez unul asemntor n Mans, lng antanul Petite-Pologne
43
, la care
sunt, oarecum, acionar
Dup aceast glum de un gust ndoielnic, i li gura ntr-un zmbet de don Juan ce
izbi n plin grupul celor opt englezoaice care se opriser brusc i se ntorseser cu gura
cscat, cnd auziser cuvntul "Pologne".
n deprtare, nspre partea ce lega Green-Park de grdina expoziiei, se auzea un
zgomot de fanfar. Mulimea vizitatorilor, care se dusese mai nti ctre marele naos al
cldirii Crystal-Palace-ului se mprtia acum prin parc. Pe aleea care ceva mai nainte
fusese aproape pustie, se pornea acum un mare uvoi de brbai i de fentei.
Regina urma s treac pe acolo, spre a merge ctre centrul palatului, unde era expus
faimosul Munte-de-Lumin, strlucitorul ochi al zeului Shiva.
Regina! Va trece regina! exclam doamna Dupoteau, trgnd nervoas de pulpana
redingotei soului ei Repede, Cleste, s ne grbim!
Cleste ddu s-o urmeze.
Dar, punndu-i mna pe umr, cavalerul l opri. i dduse prea bine scama de emoia
domnioarelor Elphinstone i a guvernantei lor. Foarte mgulit, i le art compatriotului
su:
Privete, i spuse, la urma urmei, aceste diafane persoane nu arat chiar att de
ru, dac le consideri pe fecare n parte.
43
Petite-Pologne (lb. francez) Mica Polonie. (n.t.)
~ 110 ~
Paul Fval-fiul
Cleste, interveni Csarine, domnul este holtei i liber pe faptele sale Dar ie i
interzic s priveti.
Dar ceea ce domnul Blancanard nu bnuia, era ce se vorbea despre el n grupul
englezoaicelor.
Neauzind dect frnturi din conversaia lui cu domnul Dupoteau, ele fuseser izbite de
cuvntul "Pologne" pe care-l pronunase i de gestul de ngmfare cu care-i nsoise fraza.
i le venise, fr ndoial, ideea c-l aveau n faa lor pe unul dintre cei apte eliberatori ai
regatului polonez, att de cutai, aa c ainteau asupra lui apte priviri nfcrate care
aproape c-l fcur s-i piard cumptul.
Ct triser, solii Elphinstone fuseser btaia de joc a trengarilor din Grosvenor-
Square, datorit proporiilor nefericite ale fzicului lor dizgraios.
nalt, de credeai c nu se mai sfrete, uscat i tbcit ca un pete afumat: cam aa
fusese maiorul Jumulit de la frunte pn la occipital, craniul su i pstrase doar cteva
oaze de uvie crunte i lungi, ce-i cdeau uneori pn peste faa ca de flde vechi n
fond un om cumsecade i bun soldat, visase ntotdeauna s dea rii sale o puternic
generaie masculin i se cstorise n acest scop.
Cnd se cstoriser, doamna Elphinstone, cu trei ani mai tnr dect tovarul ei
de via, era tot att de enorm pe ct el de sfrijit. Persoana sa corpolent era alctuit din
trei revrsri treptate i masive: prima consta din dou brbii ce depeau nchipuirea i se
lbrau peste cea de a doua; aceasta const dintr-un piept fenomenal, din care o jumtate
de duzin de doici normande i-ar f putut croi, pentru nevoile lor, cte o bucat
planturoas; n fne, cea de a treia, i de departe cea mai voluminoas, era o rotunjime
general care nu permitea nici o alt rivalitate, ca amploare, ntre partea-fa i partea-
spate.
Visul maiorului nu se mplinise niciodat.
Cei doi soi muriser, lsnd apte fice n paza lui mistress Bridgeth, care avea
sarcina de a le completa educaia, sub nalta supraveghere a lui sir Japhet Holover de Over
Peover, baronet milionar, vr cu tatl lor i tutorele lor legal.
Dac treceai cu vederea silueta nalt i slbiciunea tatlui, pe care-l moteniser,
fetele erau foarte drgue. Lsate de ctre o mam nepstoare s creasc de capul lor,
puse apoi sub supravegherea unei guvernante, care-i mprea timpul, n mod sistematic,
ntre masticarea unor alimente copioase i somn, ele se dezvoltaser ca nite ciuperci.
La moartea mamei lor, sir Japhet exclamase:
~ 111 ~
Bandiii Londrei
S m ia dracu' dac m ateptam s motenesc aceast cresctorie de iepe!
i deoarece sir Japhet avea de ngrijit i ali cai, voind s se ncurce cu acest trib de
verioare, le sftuise s cltoreasc.
ncepnd din acea zi, cele apte misses parcurseser Europa fr pic de rgaz, n
cutarea celor apte prini sau a celor apte nababi sau, n fne, a celor apte eroi oarecare,
lng care sperau ca legturile cstoriei s reueasc, n cele din urm, s le opreasc
nestpnita alergare.
i anii treceau!
Appolonia, cea mai mare, se apropia de douzeci i opt de ani.
Alba, mezin, vedea deprtndu-se cele douzeci una de primveri ale sale.
Celelalte Arabella, America, Austria, Africa i Achaia, se nscriau ntre limitele
acestor vrste.
Partea cea mai ciudat a povetii este c mistress Bridgeth, dei nu avea nici un
interes personal n acea vntoare, prea cea mai nverunat dintre toate.
Actualmente, se ntorceau din cel de-al cincilea sezon pe care-l petrecuse la Nisa i, ca
o excepie, n anul acesta, n loc s se duc n localitile balneare de pe continent,
crezuser c trebuie s se ntoarc la Londra, unde puteau spera s ntlneasc, n sfrit,
o "partid", n mijlocul mulimii cosmopolite venite s viziteze Expoziia.
Manierele pline de ngmfare ale domnului de Blancanard, precum i att ct
putuser prinde din conversaia sa cu Dupoteau, tocmai li-l artaser c find cel care
reprezenta obiectul ideal al suspinelor lor.
i, o! Fericire! Cavalerul prea s asculte de acea predestinare, cci, rspunznd cu
un zmbet celor apte sursuri, schi o micare pentru a se apropia de ele.
Dar primul pas pe care-l fcu nainte l aduse pe piciorul plat al unei domnioare
excentrice din Cornhill, care-l mbrnci, tratndu-l de "stupid man".
Beware of pickpockets, gentleman!
44
opti n aceeai clip o voce, lng urechea lui.
Deoarece vzuse deja aceast fraz, pictat pe multe afe, de Blancanard vru s-i
scoat dicionarul pentru a-i cuta traducerea.
Dar, uimire!
Ptrunznd n buzunar, mna s o ntlni pe cea a domnioarei, care-i fcea loc s
ias.
44
Beware of pickpockets, gentleman! (lb. englez) Ia seama la hoii de buzunare, domnule! (n.t.)
~ 112 ~
Paul Fval-fiul
Mai nainte chiar de a-i reveni din emoie, excentrica fat din Cornhill se i pierduse
n mulime.
Spuneam la dumneavoastr: "Prn gde aux pickpockets!"
45
continu cu blndee
aceeai voce.
Cavalerul se ntoarse n loc.
Pe toi sfnii! omule, exclam indignat, mult i-a trebuit ca s-i traduci jargonul!
Eti, cu siguran, un complice al ticloasei care mi-a subtilizat portmoneul.
Vorbind astfel i nlndu-se pe vrful picioarelor, l apucase de guler pe btrnul
deirat, cel cu brevetul pentru cletiorul de tiat trabuce, al crui sfat fusese insufcient
pentru a-i pzi punga.
Fcuse asta, adevrat! Dar nu rmase dect o secund n aceast poziie
provocatoare, cci chipul englezului cpt o asemenea expresie de furie, nct, cu toat
ndrzneala sa din nscare, domnul de Blancanard socoti mai prudent s-i dea drumul.
Mii de coarne ale infernului! zise btrnul, cu un glas tuntor, n timp ce ochii-i
aruncau scntei. Ai minit destul, burt a Satanei!
Timp de o clip, pru s ezite, apoi continu mai ncet, vorbind pentru sine:
Uite nc dou pence pentru reverendul Barlow de la White Friars, mii de trsnete!
Adic trei pence s m ia dra Piele de anghil! Piele de anghil!
Aa cum spuneam, domnule, greii adug, cu glas mai tare.
n jurul celor doi interlocutori ncepuse s se strng lume. Prudent, Csarine l
trsese mai napoi pe domnul Dupoteau care, trebuie s recunoatem, nu insistase s
mearg mai n fa.
Cel puin, o cunoatei pe hoaa mea? se rsti cavalerul.
Da, rspunse Dady, este netrebnica aia de Swab, draga de ea sora avortonului la
ticlos, gentlemanul Pip, iubitul meu prieten.
n momentul n care domnul de Blancanard se pregtea s cear explicaii mai
limpezi, de pe o alee lateral se auzi un fuierat.
Cpitanul ciuli urechea i, fr a se mai sinchisi de cavaler, porni nainte, spre
mulimea de curioi, cu gnd s-i croiasc un drum.
45
"Prn gde aux pickpockets": traducere stlcit, n francez, folosit de autor, n textul original, pentru a
reda cuvintele rostite n limba englez mai nainte. (n.t.)
~ 113 ~
Bandiii Londrei
Tocmai atunci, coatele coluroase ale domnioarelor Elphinstone i ale guvernantei
Bridgeth reuiser s nfrng gloata. narmate cu umbrelele lor mari, alergau n ajutorul
cavalerului!
Dar n gloat se produse deodat o rumoare cauzat de un singur cuvnt, repetat de
toate gurile:
Regina! Regina!
Caleaca tinerei Majesti, escortat de un escadron de horse-guards
46
nainta la pas,
tras de cei opt cai albi ai si.
Un al doilea uierat domin zgomotul uralelor.
Dady O'Crab se aplec i se npusti drept naintea lui, fr a-i psa de insultele i
blestemele pe care le strnea n trecere: acest uierat era un semnal.
Capitolul IV - Alar! nocturn
a cum n mod nelept i spusese cavalerul de Blancanard compatriotului su
Dupoteau, pe lng Koh-i-noor i Palatul de Cristal, n Londra se afa atunci i o a
treia minune. A
Prin proporiile sale armonioase, prin amplasamentul su deosebit, prin bogia i
confortul compartimentrilor sale, prin preurile sale incredibil de modeste i prin
regularitatea matematic a serviciilor pe care le oferea, Lucifer-Hotel era, fa de celelalte
hoteluri din ora, ceea ce Buckingham-Palace ar reprezenta n comparaie cu mizerabila
locuin a irlandezului de la Saint-Giles.
Cu o lungime de o sut cincizeci de metri, ca un vapor de pasageri de prim rang, acest
hotel mare era mprit n trei sectoare egale: dou aripile sale erau rezervate
46
Horse-guards (lb. englez): regimentul cavaleriei de gard. (n.t.)
~ 114 ~
Paul Fval-fiul
gzduirii: una central era alctuit dintr -un hol mare, dominat de o cupol de sticl,
destinat a servi drept sal de festiviti pentru petrecerile nocturne cosmopolite.
n subsoluri, o main cu aburi cu o putere de o sut cincizeci de cai aciona
instalaiile de nclzire de la toate etajele i meninea peste tot o temperatur constant.
Pentru a ncheia descrierea acestei ciudate lodging-house
47
ale crei instalaii
mecanice i asigurau o funcionare perfect, s adugm c la Lucifer-Hotel nu existau nici
administratori, nici majordomi, nici subrete, nici valei. Doar doi groom-i de culoare aveau
sarcina de a f la ordinele celor ase sute de cltori pe care-i putea adposti cldirea. i
reueau s fac fa acestei enorme sarcini, datorit multiplelor combinaii mecanice att
de ludate de ctre domnul cavaler de Blancanard.
nc din prima zi de deschidere a expoziiei, Lucifer-Hotel era plin de lume.
Acest succes imens nu era nemeritat i directorul anonim fcuse totul pentru a-l
obine, rspndind o mulime de afe i de prospecte pe navele diverselor companii de
transport, precum i n compartimentele trenurilor din Marea Britanie i de pe continent.
n fne, deoarece, printr-o mprejurare fericit, serviciile bazate pe mecanic ale
hotelului i atrseser admiraia domnului de Blancanard, acesta se transformase, n
timpul primei zile, n reprezentantul dezinteresat al hotelului, i sfaturile sale, date la
momentul prielnic, contribuiser din plin la popularizarea i sporirea aprecierii multiplelor
sale avantaje.
Mulumit lui, nu numai cele apte domnioare Elphinstone i guvernanta lor
Bridgeth, care erau acum n cele mai bune relaii cu el, dar i soii Dupoteau i un mare
numr de pasageri de pe Leicester Ship veniser s-i instaleze acolo penaii
48
lor.
Imediat, vzndu-l c aduce cu sine o familie att de numeroas, Will unul dintre
micii groom-i negri simi o mare consideraie fat de cavaler. i cnd acesta, dup ce
obinuse cazarea ntregului grup, i lu rmas bun, n mod respectuos, de la cele apte
misses care ceruser un salon -dormitor comun, cu o cmru pentru guvernant,
negriorul, fcndu-i o reveren, i ntreb:
Oare Milord ar avea ceva mpotriva apartamentului Maria-Stuart?
Absolut nimic, declar cavalerul, dac nu este la un etaj prea sus.
47
Lodging-house (lb. englez), cas cu apartamente/camere de nchiriat. (n.t.)
48
Penaii: zei ai locuinei la romani i la etrusci. n expresie: "a-i instala penaii" a-i stabili domiciliul.
(n.t.)
~ 115 ~
Bandiii Londrei
Nu avem scri, Milord: ascensoarele deservesc fecare u.
i spunnd acestea, Will aps pe o manet.
Ascensorul numrul 4! strig. Bagajele l urmeaz pe Milord! Ah! Uitam s-l
previn pe Milord c patul su este un Lucifer bed
49
, o ultim inovaie Dac lui Milord nu-i
va plcea, l-am putea schimba.
Inutil, replic Blancanard, disprnd n cuca ascensorului.
Cci tia prea bine c n timpul cltoriilor eti jupuit cu att mai mult cu ct ceri
servicii speciale. Dar nu putea s-i rein un zmbet la gndul furiei care-l va cuprinde
din nou pe Dupoteau, dac va f obligat s se ntind, cu Csarine, pe un pat care
"terpelise" i el numele jiletcilor de fanel.
n timp ce se deplasa n lungul coridoarelor largi eznd pe pernele ascensorului,
din care o parte se desprinsese pentru a alctui un fel de vagonet-scaun, ce alunec acum
pe nite ine de cauciuc domnul de Blancanard nu se putea mpiedica s nu admire
ciudatul mod n care funciona acest sistem.
Nu mic-i fu mirarea vznd c pe ui se afau deja scrise numele domnioarelor
Elphinstone i ale celorlali tovari ai si de cltorie.
Dar, destul de curnd, i ddu seama c literele fecrui nume fceau parte din nite
seturi de litere ale alfabetului, montate pe pivoi, n lemnrie.
Foarte ingenios, exclam, tot privind n fa i n jurul su, cu o expresie ncntat.
Deodat, vagonetul-scaun se opri i cavalerul se pomeni aproape forat s coboare,
ntr-att se apleca ntr-o parte vehiculul, n faa uii deschise, care era cea a
apartamentului su.
n clipa n care-i trecu pragul, un panou de lambriu se ridic n stnga uii i prin
acea deschidere i apru propriul bagaj.
Mii de trsnete! njur domnul de Blancanard uluit. Numai englezii sunt n stare s
aib asemenea idei!
Dup ce se nfrupt copios din nite mncruri servite acelai mod ca i cufrul su,
cavalerul i aprinse o igar.
Oricum se gndea cu glas tare, rsturnndu -se n fotoliu mi -am fcut bine
treab astzi i, fr s m laud, am avut succes He! He! S-au aprins ca iasca, fuioarele
acelea de in! Ca s vezi! Cine-ar f crezut? n chip de debut, este foarte promitor! Am
49
Bed (lb. englez) pat. (n.t.)
~ 116 ~
Paul Fval-fiul
crezut, o clip, c o s m fac buci, ca s i le mpart ntre ele! Ah! Domnule de
Blancanard, eti n mod clar un seductor emerit. apte cuceriri fulgertoare deodat! Nici
una mai puin! i nc, din modestie, nu o socotesc pe cea a guvernantei! De fapt, una
dintre ele nu mi-am displace, pentru un timp mi-a spus c prenumele ei ncepe cu un A
Poate Appoline sau Arthurine? Ia stai, am crile lor de vizit: una cte una, n secret,
fecare mi-a strecurat-o pe-a sa! Ia s vedem pe cea al crui prenume ncepe cu A.
i lu portofelul i scoase din el apte cri de vizit mici, de dimensiuni egale.
Iat! Iat! zise, aruncndu-i privirile asupra celei dinii. Prenumele ncepe ntr-
adevr cu A.
Dar cnd se uit apoi la cea de a doua, sprncenele i se ncruntar.
La cea de-a treia i holb ochii.
Fu cuprins de un fel de ameeal la cea de-a patra.
Cnd ajunse la ultima, avea nfiarea unui om abrutizat de ocul unei descoperiri de
neneles.
Avea i de ce! Cele apte cri de vizit purtau toate urmtoarea inscripie, cu un text
identic:
&I55 A. ELP7I25.O2E
<rosvenor 5=uare
Noblee de contraband reui s pronune, n cele din urm, cavalerul. Cuvntul
acesta "square" este franuzesc L-am auzit deja rostit n Mans.
Ctva vreme i frmnt mintea. Apoi, considernd c acea problem de
multiplicare a literei "A" era insolvabil, se apropie de patul Lucifer.
Studiindu-l mai de aproape, cavalerul descoperi pe partea de jos, sub perna de
cpti, un mic inel din bronz care avea desigur un rost, cu att mai mult cu ct, nu
departe de acel inel, se afa o in cu cremalier, din acelai metal.
Domnul de Blancanard numr dinii cremalierei, unul cte unul. Erau doisprezece.
" Trebuie s fe soneria", se gndi. "Nscocirea este destul de bun, cci n felul
acesta poi chema, fr a le deranja."
Pentru a se lmuri, trase uor de inel. Nu se auzi nici o sonerie. i nimic nu se clinti
n hotel.
~ 11 ~
Bandiii Londrei
" Probabil c trebuie s pui inelul pe unul dintre dinii acetia", se mai gndi
cavalerul.
i repet experiena, pe primul, apoi pe al doilea, pe al treilea n fne, pe toi dinii
cremalierei. Nici una dintre aceste operaii nu avu vreun rezultat.
Pe toi sfnii! exclam n cele din urm, enervat de acest insucces, noi avem
instalaii mai bune n Mans! n defnitiv, amrtul acela de negrior trebuie s aib foarte
multe de fcut, n afar de a se ocupa de mine, i nici nu am nevoie de el n seara asta.
Mine voi cere s mi se explice mecanismul. Pn una alta, s dormim! Ah! Va trebui i s
ntreb dac suntem tare departe de Poultry, unde locuiete acel domn Adrian Zephyr un
alderman, m rog frumos! pentru care am o scrisoare de recomandare Nu vreau s
ratez vizita pe care trebuie s i-o fac mine, cci se pare c are o nepoat ncnttoare, he!
He!
Se culc, suf n lumnri i nu ntrzie s le vad, n vis, pe cntreele de la
cafeneaua "Mica Polonie" prinse ntr-o ncierare cu cele apte domnioare Elphinstone,
pentru a-i disputa care dintre ele s-l posede.
Ce ncrezut, i Blancanard sta!
Lua de la capt pentru a treia oar acel vis plcut, n timp ce sforia ca nite tuburi de
org, cnd deodat fu trezit brusc de un rit de sonerie prelung, ce prea s ias chiar
din somier.
Mai nti se ncredin c revolverul se afa la ndemn, pe noptier. Apoi, revenindu-
i din prima uimire:
" Pe toi sfnii!", i spuse, "mi s -a dat un pat cu muzic! neleg acum la ce servesc
inelul i cremaliera Probabil am deranjat sistemul."
Linitindu-se n acest fel, se culc la loc i-i relu somnul ntrerupt.
Dar, de data aceasta, odihna nu-i fu de lung durat.
Sforia abia de zece minute cnd o alt sonerie, mai glgioas i mai nfuriat dect
prima, se auzi n linitea nopii.
Cavalerul fcu un gest de suprare.
" Asta este ceea ce ei numesc un pat dup ultima inovaie", gndi, ntorcndu -se pe
partea cealalt. "Sunt proti, englezii tia! Lucifer-bed! Prefer jiletcile de fanel ale
parizianului Mcar acelea sunt inofensive."
Dup ce se restabilise linitea, domnul de Blancanard ncerc din nou s adoarm.
~ 11! ~
Paul Fval-fiul
Dar, n curnd, o brusc senzaie de frig l fcu s ntind instinctiv mna pentru a-i
trage peste trup cuvertura. Cci, ntr-adevr, cuvertura i cearaful de deasupra o luaser
la drum.
La lumina ndoielnic a lunii, ale crei raze se strecurau pn la el, vzu atunci un
spectacol neobinuit: cuverturile i cearaful, n pofda oricrui efori pe care-l fcea, se
nfurau ctre partea de la picioare a paiului, ca un stor oare se ruleaz.
nspimntat i mirat, cavalerul se ridic n ezut, ntrebndu-se cine era glumeul
care-i fcea aceast fars nesrat.
Nu vzu nimic, dei deschidea nite ochi foarte mari. Dimpotriv, simi n spatele su
un fel de trosnet! i deodat, perna lui, ca fermecat, ncepu s se agite pocnindu-i
spinarea cu lovituri furioase.
Aceast ultim agresiune l aduse pe domnul de Blancanard n culmea uluielii.
Dar nu ajunsese la captul suferinelor sale: se simi zvrlit jos din pat, cu o for
inevitabil.
nnebunit, creznd c este un cutremur de pmnt, nverunndu-se s reziste,
ncerc s se in zdravn de ceva, n stnga i-n dreapta.
n cele din urm, la captul puterilor, se ls la voia ntmplrii, deschiznd larg
braele pentru a slbi ocul unei czturi devenite inevitabil.
Prin acea micare instinctiv, se ag cu o mn de noptier i, sub greutatea lui,
aceasta se rsturn rostogolindu-se, mpreun cu el, n mijlocul camerei: totul nsoit de un
zgomot de porelan spart, pe care-l domin detuntura unei mpucturi
Detonaia provenea de la revolverul domnului de Blancanard.
n tulburarea sa, nu-i ddu seama de asta. Niciodat, cu adevrat niciodat, nu
trise o asemenea aventur n Mans.
Pierzndu-i capul, tocmai era s strige c este atacat de nite asasini i s cheme n
ajutor, cnd, ntorcndu-i privirile spre u, glasul i se nec n gtlej:
Ua se ntredeschisese ncetior i n prag apruse un trup fr cap!
Vznd aceast fantastic apariie, domnul de Blancanard, copleit de attea emoii
succesive, fu cuprins de o ameeal i lein, ntocmai ca o femeie.
ntre timp, Will cci trupul fr cap nu era altul dect cel al negriorului, al crui
costum alb era singurul care se vedea n semiobscuritate aadar, Will, care alergase
auzind vacarmul, rmsese consternat n faa acelui trup lipsit de via i, aplecat asupra
lui, regsea, din cauza emoiei, limbajul din ara sa, pentru a se blbi:
~ 11" ~
Bandiii Londrei
De ce ucis la dumneavoastr, Milord? Asta nu bine!
n acelai timp, din toate prile hotelului veneau n fug cltori, trezii de
mpuctur i nspimntai.
Pe toate coridoarele, n lungul cutilor tuturor ascensoarelor, alergau iruri de brbai
mai mult sau mai puin mbrcai i femei care nu erau cu mult mai bine acoperite.
Ce se ntmpl? ntrebar n cor treizeci de privilegiai, care reuiser s se
strecoare pn lng nefericitul cavaler, nc leinat.
Will i recpt, n fne, puin din calmul su.
Este Milord declar care i -a zburat creier de la el.
O sinucidere! strig domnul Dupoteau, apropiindu-se cu sfenicul su n mn.
Este domnul de Blancanard! Dar nu vd nici o ran.
Tribul domnioarelor Elphinstone fusese printre cei dinti care-i prsiser
dormitoarele. Se afau acolo, n primul rnd. Auzind cele dou cuvinte: sinucidere i
Blancanard, scoseser apte suspine tragice. Dar, la ultima constatare fcut de domnul
Dupoteau, cele apte inimi zdrobite simir c sperana renate.
S-ar f repezit fr nici o ezitare asupra trupului falsului sinuciga, dac acesta ar f
purtat mcar un inexprimabil. Dar vai! inuta actual a cavalerului leinat ar f putut
permite ca un astfel de gest s fe califcat drept "shocking". Ele fur silite, dimpotriv, s-i
ntoarc privirile, cu pudicitate.
Cuvintele cele mai nelepte fur pronunate de mistress Bridgeth, care sosea i ea,
dup ce ntrziase att ct s-i mbrace nite pantaloni.
Ah! spuse, ntinzndu-i domnului Dupoteau o sticlu de sruri. C'tait ioune
formality indispensabili pour l consttcheune
50
.
Directorul "Darului de Nunt" apuc sticlua i o plimb de mai multe ori pe sub nrile
cavalerului. Acesta i reveni n simiri, strnutnd cu putere.
Mirat de a se pomeni astfel, culcat pe parchet i nconjurat de toat lumea, opti
imediat:
Ce? Ce este? Ce s-a-ntmplat?
Apoi, izbindu-se peste frunte:
Ah! Da! mi amintesc! Cutremurul! Zguduirile terestre! S-a terminat?
50
Ah! C'tait ioune formality indispensable pour l consttcheune: amestec de englez i francez
stlcit, traductibil prin: Ah! Era o formalitate indispensabil pentru constatare. (n.t.)
~ 120 ~
Paul Fval-fiul
Cutremurul! Zguduiturile!?
Cei treizeci de privilegiai se priveau cu gura cscat, cnd Will, uitndu-se spre patul
cavalerului, izbucni ntr-un hohot de rs nestvilit.
Ha! Ha! Ha! neleg! neleg! exclam. Milord a fost trezit de ctre patul su.
Chiar aa, fu nevoit s recunoasc bietul cavaler, n ciuda necazului pe care-l
simea.
Lucifer-bed! adug groom-ul. Este un Lucifer-bed. Avusesem totui grij s-l previn
pe Milord.
Auzind nc o dat acel nume, mereu acelai, pe care regreta acum c-l dduse
jiletcilor sale, domnul Dupoteau tresri.
Credeam c Milord este la curent cu posibilitile patului, mai zise micul negru.
La curent! Nici acum nu sunt.
i totui, este foarte simplu Aici, nimeni nu are timp de pierdut. Deoarece toat
lumea dorete s se scoale devreme i findc hotelul, dotat cu instalaii mecanice, nu are
personal de ajuns pentru a-i trezi pe numeroii oaspei, paturile sunt prevzute cu
mainrii speciale. La ora ase pentru domni i la ora opt pentru doamne, se aude o
sonerie discret Dup un sfert de or, un clopoel mai puternic Peste nc un sfert de
or, aternuturile sunt trase de pe cel care doarme. Dac nu se ridic numaidect soneria
l basculeaz i-l trimite n mijlocul camerei.
Dar asta este o invenie idioat!
Nu, milord, este comod.
S admitem c-ar f comod, dimineaa, admise cavalerul. Dar n miezul nopii!
Probabil c milord deranjat butonul de bronz, deplasndu-l pe dinii cremalierei care
fxeaz ora.
Aoleu! Dinii aceia stabileau ora la care vrei s fi trezit! Pe toi sfnii, biete, dac
mi-ai f spus toate acestea asear, nu i-a f deranjat nici pe aceti domni, nici pe aceste
doamne, care vor binevoi s m ierte c-i primesc ntr-o inut att de neglijent!
Acum c se linitise, domnul de Blancanard i recpta nsuirile strlucitoare
Aceast ultim glum, cam picant, era un mod spiritual de a ncheia incidentul.
Englezii fr a -i gusta humorul, cci rmaser reci neleser: se retraser cu
demnitate.
i astfel se sfri n mod hazliu o scen care, la nceputurile sale, prea s capete
proporiile unei drame.
~ 121 ~
Bandiii Londrei
Ct despre nefericitul Cleste:
Doamn Dupoteau i se adres jumtii sale, rentorcndu -se n apartamentul
lor reia -i locul n pat, dac pofteti! Eu, unul, voi dormi de acum nainte pe canapea!
i de ce aa, domnule Dupoteau? ntreb Csarine.
Pentru, c n-a putea gsi odihna care-mi este necesar pe o invenie duntoare al
crei nume dezonoreaz jiletcile mele! De-aia! rspunse cu amrciune comerciantul.
Fa de un atare argument. Csarine nu ndrzni s obiecteze.
Cteva minute mai trziu, Lucifer-Hotel i recptase linitea, iar oaspeii si
somnul, ntrerupt n mod att de nefericit de zgomotul luptei cavalerului don Quijote din
Mans mpotriva ultimei invenii, Lucifer-bed.
~ 122 ~
Paul Fval-fiul
Capitolul V - "a/ O>Cra( lucrea, cu
urec1ile +i 'n?ur $r a pctui
Cnd spuneam c toat lumea dormea n Lucifer-Hotel.
ntr-o camer de la al doilea etaj, patru persoane stteau de veghe, n ciuda orei trzii,
i ineau un fel de sfat misterios:
1. Day-Lily,
2. Robert Vaughant,
3. Jonathan Girle,
4. Cpitanul Dady O'Crab.
Iar subiectul conversaiei lor era, frete, marea afacere a furtului Koh-i-noor-ului.
Pentru cei care s-ar mira vzndu-l pe onorabilul membru al Societii mpotriva
njurturilor admis n intimitatea lui miss Sun-Ray i a asociailor si, ba chiar participnd
la una dintre afacerile lor, ne va f de ajuns s spunem urmtoarele:
Dady O'Crab nu destinuise niciodat, nimnui, convertirea sa, iar trecutul acestui
btrn era de aa natur nct l fcea s merite pe deplin ncrederea i respectul pe care
acei trei hoi de mare clas le dovedeau fa de el.
Treizeci de ani din via i-i petrecuse pe corbii care se ocupau n principal cu
contrabanda, i putem s mrturisim toat pegra capitalei avusese mai mult sau mai
puin de a face cu el.
Dibcia de netgduit cu care ieea din ncurcturi, anumite combinaii geniale duse
la capt n mod artistic, ndrzneala lui imperturbabil, frumoasele njurturi cu care
glasul su de stentor i presra discursurile, l fcuser pe vremuri s merite titlul de ef al
Gentilomilor Nopii, acei ndrznei pirai ai Tamisei.
Cu vremea, cnd navigaia l-a obosit, a condus-o pe mistress Nicely n faa preotului,
devenind astfel patron de public-house.
~ 123 ~
Bandiii Londrei
Aceast cstorie nu fusese nici proftabil, nici fericit Nici cel mai solid local n-ar
f putut rezista la doi butori de gin de calibrul celor doi soi. Pivniele se goliser,
consumatorii fugiser i Nicely murise epuizat n urma btilor cu care-i fericise soul.
i aa s-a ntmplat c demnul brbat, ajuns pe drojdie i prea btrn pentru a-i
relua vechea via agitat a crei imoralitate, la drept vorbind, nici nu -i mai surdea
avusese norocul s-l ntlneasc pe A.-E.-I.-O. Uckrill, care tocmai se ocupa cu refacerea
educaiei jupnului Pip, fostul mus al cpitanului.
Uckrill l primise cu bucurie n echipa lui secret. i Andrew reuise s fac pentru
"mica lui familie" ceea ce le-ar f fost imposibil, tuturor detectivilor din birourile Scotland-
Yard-ului
Ultima personifcare a lui Dady rmsese secret, astfel nct putea s se prezinte n
faa tuturor fotilor si tovari sau prieteni, fr a trezi nici cea mai mic bnuial.
n mprejurarea de care ne ocupm, miss Sun-Ray, n ciuda vicleniei i isteimii sale,
se lsase nelat.
Hotrt s utilizeze toate mijloacele pentru a reui s pun mna pe Lucifer, cnd
fusese informat de ctre Robert Vaughant i Jonathan Gixie c btrnul Dady alerga
dup acelai iepure ca i ea, nu ezitase s-l accepte ca aliat, dect s-l vad acionnd fr
ea i, poate, lundu-i-o nainte.
De altminteri, planul lui Dady O'Crab i sursese. Cpitanul propunea s ite o
rscoal a tuturor bandiilor din Londra i s pun mna, cu fora, pe diamantul reginei.
Era, fr ndoial, omul n stare s fac asta.
Combinaiile ei erau mai machiavelice Dar, din pcate, orict de mare i-ar f fost
abilitatea, planurile ei puteau s dea gre. i, tocmai pentru cazul n care s-ar produce
acest eec posibil, inteniona s recurg la mijlocul propus de Dady.
i pentru a-i explica propriul su plan unei confdene merita s i se rspund cu o
alt confden i dduse ntlnire, n acea noapte n Lucifer-Hotel.
De altminteri, Day-Lily i cpitanul erau singurii care vorbeau. Jonathan Girle i
Robert Vaughant se mulumeau s asculte i s nvee din leciile pe care le ofereau cei doi
virtuozi ai unei arte n domeniul creia ocupau un loc onorabil, dar nu la fel de important.
Da, da, cpitane, confrma Day-Lily zmbind, vom lucra mpreun i vom avea
destule corzi la arcurile noastre.
~ 124 ~
Paul Fval-fiul
i vd, piele de anghil! C nu vom duce lips de treab, rspundea Dady O'Crab,
cu o satisfacie la fel de vdit. Virtute a Satanei i crim de sfnt! Este mult vreme de
cnd m odihnesc. Trebuie s-i mrturisesc, miss Sun-Ray, frumoas creatur i
adorabil fic a infernului, c nu-mi pare ru s-mi scutur puin rugina, mai ales n
tovria dumitale.
ntr-adevr, cpitanul era foarte bucuros.
Deoarece necesitile situaiei l obligau s-i ascund, de Day-Lily i asociaii si,
convertirea, i era permis s njure i s profereze blasfemii dup pofta inimii, fr a f
nevoit s-i plteasc vreo amend reverendului Barlow.
Vdit fatat de un asemenea compliment, ieind dintr-o atare gur, Day-Lily fcu o
plecciune.
Aadar, reiau pe scurt, cpitane: Avem acum trei mijloace prin care putem obine
Koh-i-noor-ul. Dac cel care posed diamantul este sir Franck Zephyr, l vom lua de la el.
Dac, dimpotriv, regina este cea care deine ochiul lui Shiva, i-l vom lua prin iretlicuri,
cu toate precauiile pe care i le-ar f putut lua Maiestatea Sa pentru a-l apra. i dac
iretenia nu reuete, vom recurge la planul dumitale.
Bine ai vorbit, Sun-Ray! i s-l ia dracu pe reverendul Barlow, dac nu eti o
ticloas demn de toat admiraia mea Tripl coad de drac i piele de anghil! De
vreme ce trebuie s ncercm la nceput afurisitul dumitale de plan, spune-mi cum
gndeti s procedezi?
Ai auzit, fr ndoial, cpitane, vorbindu-se despre baronetul milionar, Sir Japhet
Holover de Over Peover.
Dac-l cunosc pe sir Japhet?! Proprietarul calului Lucifer, cel care trebuie s
alerge la cursele de la Newmarket! Da, pe buricul lui Pluton! Da, l cunosc! Ba, chiar m
bizui c voi face o afacere bun pariind pe animalul lui!
Ferete-te ca de foc, cpitane, ferete-te bine! i, dac-mi este permis s-i dau un
sfat, vei paria mpotriva calului lui sir Japhet.
i de ce, m rog, dulce i infernal prieten?
Fiindc acel cal al lui sir Japhet va f nfrnt n mod ruinos.
Imposibil!
Mai bine ascult-m! Poate nu tii c sir Japhet a pariat deja pe calul lui mai mult
de dou sute de mii de lire sterline, ntreaga lui avere, ceea ce constituit o impruden de
care numai un englez lunatic i un excentric, aa ca baronetul, este n stare!
~ 125 ~
Bandiii Londrei
tiu asta, pe coarnele diavolului! tiu. Dar a fcut-o pentru c este sigur c va
ctiga.
Dar tii i c sir Japhet este unul dintre gentilomii casei regale i c e posibil ca,
ntr-una din zile, s i se ncredineze paza uneia dintre cele trei ui ale pivniei n care, n
fecare noapte, este nchis diamantul?
Ochii lui Dady O'Crab se holbar.
Pe cinstea mea, este adevrat, zise, uitnd s mai njure i mi se pare c ncep s
te neleg, Sun-Ray, scelerat minunat ce eti! Vrei s-l corupi pe baronet.
Chiar aa, cpitane, chiar aa i, vzndu-i perspicacitatea, mi dau seama c
nu i-ai furat reputaia.
Fu rndul btrnului Dady s se ncline n fata elogiului.
Da, da zise, nedorind s rmn dator cu politeea. Da, da, ticloaso, te -am
ghicit i apuca-l-ar colicele pe Iehova timp de opt zile, dac nu te-ai gndit bine! Pentru
a-l corupe pe sir Japhet, trebuie ca acesta s fe ruinat i pentru a f ruinat, trebuie s-i
piard pariurile!
Le va pierde.
Sunt convins, Sun-Ray, pentru c mi-o afrm o drgu scelerat ca tine Dar, ia
mai spune-mi
Ce anume?
Admind c sir Japhet i-ar pierde pariurile, aa cum afrmi, i c ar f ruinat
aa cum speri pentru dumneata i pentru mine i c acest gentleman ar avea o
contiin pe care s i-o vnd aa cum se ntmpl adesea ce -ar putea face el
pentru dumneata, fermectoare canalie i iubita mea prieten? Dac sir Japhet ar lua, sau
ar lsa s fe luat din vitrin Lucifer-ul a crui rspundere o are, dispariia acestuia ar f
observat imediat
Day-Lily zmbi.
Nimeni, afrm, nu-i va d scama de aceast dispariie. Lucifer nu va mai f n
vitrin dar cu toate acestea, se va afa acolo
Ah! De data asta, s m trsneasc cerul, nu mai neleg nimic! Ai vrea s-mi
explici?
Mii de tunete! izbucni Day-Lily, pierzndu-i rbdarea i nerspunznd ntrebrii
lui Dady O'Crab Mii de tunete! Uite c iar ne las Sauton s ateptm! Trebuia s fe aici
~ 126 ~
Paul Fval-fiul
de cel puin o or mi e mereu team c ura acestui banian mpotriva lui sir Franck s
nu-l mping la vreo prostie. Ar face s rateze afacerea noastr.
Nu-i termin bine cuvintele, cnd ua se deschise i cel despre care se vorbea apru
n prag.
Sauton era nfurat, din cap pn n picioare, ntr-o pelerin mare, de culoare
nchis. Gfia, ca i cum ar f alergat n pas forat.
Nu fi att de nerbdtoare, miss Sun-Ray, rosti V promisesem c vin Iat-
m
Tot e bine! rspunse sec Day-Lily. S nu ne mai pierdem vremea cu discuii. Ai adus
ceea ce ne nelesesem?
Iat! zise Sauton.
i, scondu-i o mn de sub culele pelerinei, i nmna lui Day-Lily un obiect a crui
vedere l sili pe Dady O'Crab s fac, orbit, un salt de uimire i un gest de uluire.
i cpitanul nu era totui uor de uimit
Obiectul pe care Day-Lily, recptndu-i zmbetul, i-l punea sub nas, prezentndu-i-l
cu mnua lui alb, era "Lucifer"! Diamantul monstru! n minile lui Day-Lily!
Aadar, tot acel plan frumos despre care i se vorbise, toate dovezile de ncredere, toate
semnele de prietenie cu care era nconjurat de o or ncoace, toate acestea nu erau dect o
comedie a ticloasei acesteia de Sun-Ray! Diamantul se afa deja n posesia ei. i, desigur,
ghicind rolul pe care-l juca pe lng ea, mirosind noua lui calitate de poliist, c se
amuzase nelndu-l la rndul su, btndu-i joc de el! Miss Sun-Ray l pclise pe
btrnul Dady O'Crab, pe iretul ireilor, pe fostul ef al Gentilomilor Nopii!
Dady O'Crab era aa de uimit, nct nici nu njur. De la diamant, ochii si rtcii se
ntoarser spre Day-Lily. Vzu sau i se pru c-l vede zmbind ironic.
n mod hotrt, asta nu era o femeie obinuit!
Ei bine! btrne Dady, zise Day-Lily, ce zici de asta?
i mnua sa alb continua s in diamantul care arunca fcri sub nasul stacojiu
al btrnului ncremenit!
Dady O'Crab ntinse mna s apuce minunata piatr. Se atepta ca Day-Lily s i-o
retrag pe a sa. Dar uimirea i se dubl, cci nu se ntmpl astfel.
Dimpotriv, Day-Lily l ls linitit s-l ia pe Lucifer! Ct ncredere!
~ 12 ~
Bandiii Londrei
Deodat, cpitanul nelese sau crezu c nelege. Deoarece miss Sun-Ray avea
diamantul reginei i-i era, aadar, superioar ca dibcie; findc nu se temuse s-i aduc la
cunotin adevrul i chiar s-i pun n mn diamantul, nu se mai putea ndoi c i se
hotrse moartea.
Avea de a face cu nite nemernici care, cu siguran, nu-l vor lsa s ias viu din acea
ncpere n care tocmai i dezvluiser secretul furtului lor.
Ah! Dar el nu era dintre cei a cror piele se poate cpta ieftin. Tot prefcndu-se c
admir i c rotete piatra, spre a face s strluceasc vpile Ochiului lui Shiva, pe care-l
inea n mna stng, i strecur uurel dreapta ntr-unul din buzunarele redingotei sale.
Mna ntlni dou pistoale. Din acea clip, i recpt sngele rece. Un gnd plcut i
trecuse prin minte.
"Aha! Voinicilor! i mai ales tu, frumoasa mea tovar Sun-Ray, ai pus mna pe
diamantul reginei i n-ai putut rezista plcerii de a-i arta btrnului Dady c suntei
autorii acestei lovituri drglae! Pe Satana, amicul meu! M-ai atras ntr-o curs i,
pentru c suntei patru mpotriva vrului meu, credei c l-ai prins i c putei s v batei
joc de el, dup plac, pentru ca mai apoi s-l lichidai? Ha! Ha! O s rdem, pe Belzebut!
i n loc s-l pclii pe cpitanul Dady O'Crab, i vei oferi un bun prilej de a se distinge i
de a-i face o plcere; jupnului Uckrill! Greii, credei-m, punndu-mi-l pe Lucifer n
mn, care acum ave mai multe anse s se ntoarc pe perna de mtase alb din vitrin."
Astfel monologa, n sinea lui, cpitanul, ateptnd momentul favorabil pentru a-i
scoate din buzunar pistoalele i pentru a trage mai nti asupra lui Day-Lily, apoi asupra
lui Sauton.
Ei, bine! Btrne Dady, repet Day-Lily, ce zici de asta? Aa-i c este bine imitat?
ntrebai, mai nainte, cum, datorit cumprrii contiinei lui sir Japhet, ar putea Lucifer
s fe nc n vitrin i n acelai timp s nu se mai afe acolo? Iat rspunsul: nimeni nu-i
va da seama de dispariia adevratului diamant pentru c diamantul fals acesta l va
nlocui n aa fel, nct s nele ochiul cel mai experimentat, trebuie s recunoti!
Pe coarnele, coada i buricul Satanei, dac are vreunul! njur Dady O'Crab, ce tot
spui, Sun-Ray, ce tot spui, ticloas adorabil? Ochii nu-mi pot crede urechilor! Burt de
cerb! Zici c sta este un fals Lucifer?!
Lsase din mn paturile pistoalelor. Era complet uluit, n timp ce era zguduit de
aceast nou surpriz, cci explicaia lui Day-Lily i retezase scurt inteniile belicoase, nu
~ 12! ~
Paul Fval-fiul
putea s reziste unui sentiment de suprare. Crezuse deja c are prilejul de a se distinge i
de a repara printr-o fapt de rsunet toate deteriorrile pe care contiina s le suferise n
decursul unei cariere, ale crei aciuni nu puteau f purifcate, la urma urmei, de ctre
reverendul Barlow, dect prea puin, ctre sfrit, fr a compensa pcatele nceputurilor.
Acel prilej i scpa!
Da, rspunse Day-Lily. Este o imitaie att de bun nct am cpta pe ea, uor,
cincizeci de mii de lire. Ca s-i spun drept, Dady, Lucifer se afa nc n India, cnd mi-a
venit ideea s-l fur.
Da, desigur! Ei bine! Piele de anghil! ntocmai ca mine, micua mea. Minile mari
se aseamn. Numai c eu, trebuie s mrturisesc spre marea mea ruine, nu m
gndisem la o mecherie ca asta!
Nici eu, spuse cu modestie Day-Lily, nici eu nu m-a f gndit, dac nu l-a f
ntlnit pe prietenul nostru Sauton, cci mulumit lui ne afm astzi n posesia acestei
frumoase imitaii a lui Lucifer. Robert i Jonathan s-au dus n Frana cu scopul de a fura
desenele specialistului pe care l-a angajat regina s taie Koh-i-noor-ul. Cnd au intrat n
posesia lor, am plecat i eu la ei, pe continent unde l-am pus pe un prieten al meu,
lefuitor de pietre scumpe, s taie bucata asta de cuar exact dup modelul diamantului
reginei. Dar, cu tot talentul artistului, la ora actual n-am ine n mini dect o banal
bucat de cuar, dac Sauton nu i-ar f luat asupr-i dea chiar strlucirea adevratului
ochi ai lui Shiva, cu ajutorul unui preparat chimic al crui secret l-a adus de la Sikhsi i
privete! Pare cu adevrat carbon pur
Carbon pur, nemernic drgla, micua mea, aprob btrnul Dady, i toate
felicitrile mele lui Sauton, pentru treaba asta minunat creia noi, toi cei de fa, i vom
datora averea noastr; dac n-o f aa, vreau s-l caute arhanghelul Mihail pe ex-confratele
lui mai nnegrit, pe primul Lucifer, i s-l aduc napoi n paradis! Dar, ia mai spune-mi,
Sun-Ray
Ce mai este, cpitane?
N-a vrea s vinci blana ursului din pdure nainte de a-l f ucis Cnd vei f pus
acest diamant fals n locul celui adevrat, ceea ce cred c vei reui, ce vei face cu Koh-i-
noor-ul? Nu v pot ascunde c ceea ce m intereseaz cel mai mult la nestemata asta, este
nu att strlucirea sa orbitoare, ct valoarea comercial. i sunt tare curios, afurisite fe
virtuile! Cum v gndii s-o realizai
~ 12" ~
Bandiii Londrei
Foarte simplu, Dady, i lot prietenul Sauton este cel care ne va ajuta.
Dady O'Crab se rsuci ctre banian care, stnd n picioare, rezemat de perete i
nfurat n pelerina sa, rmase impasibil.
Toi rajahii i toi brahmanii din India vor cotiza pentru a rscumpra de la noi
ochiul divinitii lor i Sauton ne va servi drept intermediar.
Perfect, piele de anghil, perfect! Este un om preios Sauton acesta, dei are o
limb lene
Trebuie s ne mai fac i un alt serviciu, nu-i aa, Sauton? Vrnd s tiu, nainte
de a ataca vitrina reginei, dac sir Franck n-ar f, n realitate, aa cum este acuzat,
deintorul adevratului Lucifer, am lansat-o mpotriva fostului rezident pe sora mea
Georgina, mai cunoscut sub numele de Marchiza. Frumuseea ei irezistibil este, cu
siguran, n stare s-i suceasc minile i s-i smulg secretele i celui mai prudent
brbat. n ciuda ateptrilor mele, Marchiza nu tie mai mult dect n prima zi. Dar o avem
pe Mirada.
Cine este Mirada?
O fat pe care Sauton, venit din Frana mpreun cu mine, a adus-o n mod special
pentru sir Franck Prietenul nostru banianul a creat o mulime de mistere n jurul acestei
tinere persoane i al rolului pe care vrea s i-l atribuie n cadrul afacerii noastre Pn
acum s-a limitat la a-mi afrma c dac Marchiza n-ar avea succes, simpla vedere a
Miradei ar dezlega limba fostului rezident.
Pe toate scrupulele lui Barlovv, asta este ceva tare ciudat! i ddu prerea
cpitanul Dady O'Crab, pe care aceste explicaii preau s-l intereseze n cel mai nalt grad.
De altminteri, continu Day-Lily, Sauton mi-a promis c n noaptea asta ne va
dezvlui o parte din acest mister. Haide. Sauton, a venit clipa s vorbeti. Te ascultm.
Astfel interpelat, indianul mereu posomort ls s cad cutele pelerinei sale i,
fcnd trei pai, veni n mijlocul cercului format de Dady O'Crab, Day-Lily, Robert
Vaughant i Jonathan Girle. Aici, stnd cu braele ncruciate la piept, ncepu:
Mirada gri cu o voce cadenat i lungind cuvintele, ca i cum ar f cntat o
melopoe slbatic Mirada este nepoata patriarhului, tatl meu Este fica surorii mele
Nowla i a lui sir Franck Zephyr, de la care am furat-o pentru a pune la cale rzbunarea
tribului meu Adevratul ei nume este Miriam Rezidentul le crede moarte, pe Nowla i
pe ea Sunt amndou n via Prin ele voi reda onoarea rasei mele, aa cum am jurat
~ 130 ~
Paul Fval-fiul
Rostind aceste cuvinte cu adevrat lmuritoare, dar care mai lsau n negur nc o
bun parte a enigmei, vocea banianului devenise ncet-ncet tot mai puternic, pn ce
cpt un ton nemblnzit i solemn.
Lua-mi-ar infernul cu asalt buzunarul! murmur Dady O'Crab, n timp ce indianul
se ntorcea, linitit, se rezeme de perete. Iat un personaj care, chiar dac vorbete puin,
vorbete bine i care pare hotrt s acioneze.
n orice caz, relu vorba Day-Lily, fe c sir Franck Zephyr are diamantul, fe c nu-l
are, dup ce ne vom lmuri n aceast privin, omul i va aparine lui Sauton i, dac va f
nevoie, noi vom f cei care s i-l dm pe mn n felul acesta, bunul nostru prieten,
alderman-ul Adrian, nu va trebui s se mai team de nici o reclamaie din partea fratelui
su, iar amicul nostru banianul va f rspltit pentru serviciile pe care ni le va f fcut
Un dublu fulger ni din ochii negri ai indianului.
Numai sngele trdtorului poate spla sacrilegiul cu care a pltit ospitalitatea
brahmanilor Preoteasa pngrit va spla ea nsi pata, sacrifcnd lui Shiva, ca
ofrand, membrele spurcatului, cci atingnd o devadasi ne-a dezonorat
Rostind aceste cuvinte, ntinsese mna ca pentru un jurmnt.
Dady O'Crab trebui s-i mute buzele pn la snge pentru a-i reine o exclamaie,
sub forma unei noi njurturi pe care vederea acelei mini ntinse fusese ct pe-aci s i-o
smulg.
ntr-adevr, mna lui Sauton era roie, plin de snge pn la ncheietur.
Cpitanul venise acolo pentru a observa i a afa nite secrete. Se sili s nu lase s i se
vad emoia i se prefcu a nici nu f remarcat acea ciudenie.
Dar unde se af aceast Mirada? ntreb pentru a-i nela pe ceilali i spre a
ctiga timp s-i revin.
Ca pentru a rspunde ntrebrii puse de cpitanul Dady O'Crab. Day-Lily se ndrept
ctre o perdea mare, care, cznd de la plafon pn la pardoseal, mprea n dou
ncperea n care avuseser loc aceste discuii.
Fcu s alunece, avea draperie pe bara ce o susinea i, pe pernele unui divan la
picioarele cruia stteau ghemuite dou femei Malabar, cu pielea ca de abanos, btrnul
Dady, uluit, vzu stnd culcat o femeie, o fat foarte tnr, de o minunat frumusee i
nvemntat dup obiceiurile indiene.
Se ls o clip de tcere printre personajele acestei scene.
~ 131 ~
Bandiii Londrei
Ce fin frumoas! exclam cpitanul, dup prima clip de uimire cauzat de acest
spectacol puin obinuit i neateptat.
ntre timp, ca urmare a micrii perdelei, tnra fat coborse de pe divanul pe care
se odihnea. Prea sub imperiul unei emoii extraordinare.
Prul ei negru, despletit, i se revrsa pe umeri i, cu ochii nlcrimai, cu minile
mpreunate, frngndu-i-le cu gesturi de disperare i de implorare, veni s arunce la
picioarele lui Sauton.
Aici, izbindu-i fruntea de pardoseal, ncercnd s se agae de pelerina banianului, i
vorbi cu o voce ntretiat de hohote de plns, ntr-o limb pe care Dady O'Crab nu o
nelegea Ceea ce, cu siguran, l fcu pe cpitan s regrete c nu studiase limbile
orientale.
De altfel aceast nou scen nu dur mult, cci indianul, surd la orice rugmini i
nepstor la spectacolul acelei dureri, o mbrnci cu brutalitate pe biata copil pe care cele
dou femei negre venir s-o ridice i s o duc napoi la divan unde, cu faa ascuns n
perne, continu s plng n hohote.
Sauton trase iute la loc draperia i, cnd fcu acea micare, cpitanul vzu din nou
mna lui roie, nsngerat.
Cteva minute mai trziu, pe cnd Dady O'Crab, dup ce-i luase rmas bun de la
Day-Lily i de la ceilali asociai ai si, se ntorcea la postul su din csua din grdinile
Cremonei, se izbi de silueta lung i neagr a lui A.-E.-I.-O. Uckrill.
Contrar obiceiului su, bunul Andrew, mereu att de calm i de fegmatic, prea
agitat, ca ars de febr, i emoia lui era vizibil.
Hai repede, btrne Dady, spuse apucnd braul drept al cpitanului. Repede, s-au
ntmplat lucruri noi A trecut mai mult de o jumtate de or de cnd te atept, tiind c
vei trece pe-aici i nevrnd s m apropii prea mult de Lucifer-Hotel, pentru a nu trezi
bnuielile ticloasei de Sun-Ray, cci dac ne-ar vedea mpreun totul ar f pierdut.
Pe mruntaiele Majestii Sale Regina! blasfem cpitanul, ce se ntmpl?
Spune-mi, mai nti: Sauton a venit la ntlnirea din noaptea asta?
Era acolo. Dar aib Satana parte de fcrile iadului n chip de baie de lapte
ndulcit, dac nu a venit cu o ntrziere de mai bine de o or i abia mai sufnd,
ticlosul!
Aha! fcu Uckrill. A ntrziat! Sunt foarte mulumit de asta, Dady, foarte
mulumit i gfind, nu-i aa? Ca un om care a alergat mult?
~ 132 ~
Paul Fval-fiul
Da, care-a alergat mult, chiar aa, jupne Andrew.
E perfect, i spun c e perfect, O'Crab!
Tot vorbind, l adusese pe cpitan spre o trsur nchis, care staiona la civa pai
de locul n care l ntlnise.
Urc, l ndemn.
nainte de a-i da ascultare, Dady O'Crab avu timp s arunce o privire vizitiului.
Ia te uit, zise, gentlemanul Pip, care s-a mbrcat ca un vizitiu. Va s zic avem
ncurcturi?
Uckrill l mpinse n trsur.
N-avem timp de pierdut, spuse, urcndu-se lng cpitan.
Apoi, adresndu-i-se lui Pip:
Pe Commercial
51
n galop! i porunci.
Nici nu nchisese bine portiera, c trsura i pornise ca o sgeat.
Acum, Dady, relu vorba Andrew, n timp ce se ndreptau spre Commercial, i-am
spus c sunt nouti.
V ascult, domnule.
Doctorul Tom i-a fcut iar de cap! nc o fat tnr! Iar i iar, acelai mod de a
proceda i nimeni nu tie nimic N-aude-n-a-vede Este chiar felul n care lucreaz
doctorul. Lordul Chief-Justice
52
este furios ntregul Scotland-Yard i-a pierdut capul.
Numele doctorului Tom era de natur s-l impresioneze pe un poliist, cci Dady
O'Crab i izbi cu putere pumnul de pulpele lui slabe i slobozi o njurtur.
Dar dup aceea, fcu imediat o mutr ruinat i speriat.
"Canalii din paradis!" i spuse n minte, "uite c datorez un shilling dintr-o singur
dat! Dac o s continui tot aa, ajung la ruin!"
ntr-adevr, i amintise c nu mai era n prezena lui Day-Lily i nici a unui alt
nemernic pe care-ar f trebuit s-l nele i c, n consecin, dispensa de care se bucurase
i de care uzase att de copios n acea noapte era, din pcate, perimat!
Doctorul Tom despre care tocmai vorbise Uckrill era numele dat de imaginaia
popular unui asasin care, de cteva luni, punea la mare ncercare ntreaga poliie din
capitala englez. Acel personaj insesizabil i chiar de nebnuit, nu atac dect tinere fete
51
Commercial: prescurtarea de la Commercial-Street (lb. englez) strada Comerului. (n.t.)
52
Lordul Chief-Justice (lb. englez) Preedintele Tribunalului. (n.t.)
~ 133 ~
Bandiii Londrei
fecioare. Ucidea mai nti fr a se lsa prins i, n al doilea rnd, chiar fr a se putea
ghici mobilul asasinatelor sale, al cror numr ajunsese deja la cifre fantastice.
Era oare un nebun, un sadic, unul dintre acei savani fanatici care, cuprini de febr
cercetrilor lor, nu se dau napoi de la o crim, dac o cred necesar pentru soluionarea
cine tie crei probleme tiinifce?
Rspunsul le putea cuprinde pe toate acestea sau nc ceva Nu se tia.
Nu-i fcea frdelegile dect ntr-o anumit zon, ntre Whit-Chapel i Limehouse,
trecnd prin strada Commercial i prin Cornhill.
Rapiditatea cu care aciona era fulgertoare, ndrzneala lui fr pereche. Dou
minute, n plin strad, i erau de ajuns. Era apoi gsit o fat tnr moart, la colul
vreunei strzi, pe un trotuar, sau n coridorul unei case. Nimeni nu vzuse nimic. Dar
copila era acolo, moart, nsngerat, mutilat
i lumea spunea:
Pe aici a trecut doctorul Tom.
Nimeni nu era, nu putea f bnuit.
O dat sau de dou ori, dup nite aparene, se crezuse c asasinul a fost prins.
Fuseser arestai civa bandii, dui la nchisoare, cercetai prin interogatorii insistente.
Dar nu! n timp ce ei erau la rcoare, doctorul Tom fcea noi victime.
i blndele copile blonde nu mai ndrzneau s ias din cas. Taii i mamele
tremurau.
O ciudat mnie a doctorului Tom era aceea de a-i mutila victimele, ntotdeauna n
acelai fel: le scotea ochiul drept i le sfrteca snii, apoi le tia membrele. Oare de ce fcea
asta?
Evident, n aciunile sale intervenea vrjitoria.
n acea noapte, doctorul Tom trecuse pe strada Commercial. O fat de aptesprezece
ani, o biat fic a unor muncitori cinstii, ieise s cumpere pine i nu se mai ntorsese.
Cteva ore mai trziu, fusese gsit pe o lane, cu rochia ridicat pn peste fa i
mutilat ca i celelalte.
Iat ce-i explica Andrew-Ellick-Isaah-Otto Uckrill lui Dady O'Crab, n trsur.
Mereu acelai lucru, spunea Andrew. Srmana micu a fost mai nti
strangulat apoi, mutilat.
Deodat, cpitanul Dady O'Crab i puse minile lui mari pe umrul superiorului su:
~ 134 ~
Paul Fval-fiul
Piele de anghil! Jupne Andrew, iertai-mi aceast familiaritate! strig. Dar ce-ai
zice dac l-am prinde pe doctorul Tom?
Uckrill i privi pe cpitan n albul, ochilor:
M gndeam i eu la asta, spuse, i am o idee
Ei bine! i cu la fel! exclam Dady O'Crab.
i ddu drumul unei njurturi i mai cumplite dect cea de adineauri, dar nici nu se
gndi ct va trebui s plteasc Societii mpotriva njurturilor.
i amintise, brusc, de mna nsngerat a lui Sauton acea mn pe care, de dou
ori n timpul nopii, o vzuse roie toat, nroit de snge proaspt
Da, da, repet el satisfcut, de cteva ori. Am cu o idee.
Ia spune, cpitane. l ndemn Uckrill, s vedem dac ideea dumitale este aceeai
cu a mea.
Piele de anghil! Ar nsemna c avem o ans dubl de a f pe pista cea bun!
Spune-mi ideea dumitale.
Dady O'Crab nu se ls rugat, n cteva cuvinte, i relat efului su convorbirea lui
cu Day-Lily, sosirea lui Sauton cu falsul Lucifer, apoi groaza lui cnd vzuse mna
banianului.
Ei, bine! Btrne Dady, zise Uckrill, bnuielile dumitale le confrm pe ale mele, i
acum cred c tiu bine pentru ce doctorul Tom execut cu atta ncpnare ablaiunea
ochilor victimelor sale Trebuie cu orice pre, nelege-m bine, cu orice pre, s afm
unde locuiete Sauton.
Trebuie, ntri cpitanul, dar v-am mai spus. lucrul nu este uor Gentlemanul
Pip i cu mine, devotat i dumneavoastr slujitori, l-am urmrit nu de puine ori, pe strzi,
pe nemernicul sta viclean, i deseori ne-am plimbat de strada Commercial Dar s-ar
putea spune c acest fu al Satanei are, ca i vulpea, nsuirea de a scpa i de a-i
disprea de sub nas, chiar n clipa n cte te atepi mai puin i fr s poi spune, dei ai
fost cu ochii larg deschii, ncotro s-a dus.
tiu, zise Uckrill. tiu bine ce vrei s zici i m-am lsat i eu pclit, cpitane. Aa
nct, dac-ar i fost vorba despre o misiune uoar, nu m-a f adresat dumitale.
Dac n trsur n-ar f fost att de ntuneric, Uckrill ar f putut vedea umplndu-se de
mndrie chipul nsoitorului su. Nimic nu putea gdila mai plcut vanitatea btrnului
Dady, dect acest elogiu al efului su.
~ 135 ~
Bandiii Londrei
Piele de anghil! strig, dac hindusul este o vulpe, Dady O'Crab, vrul vrului
meu, este o vulpe btrn! i vom vedea care dintre noi doi i va veni de hac celuilalt!
Dac noaptea care era pe sfrite fusese bogat n informaii pentru Dady O'Crab i
pentru Uckrill, cpitanul pierduse totui un bun prilej de a afa lucruri noi
Pentru aceasta, ar f trebuit s-l urmreasc pe Day-Lily la ieirea sa din Lucifer-Hotel.
Dar, din pcate, cpitanul nu avea darul de ubicuitate i era nevoit, acum, s-l
nsoeasc pe Uckrill pe strada Commercial, unde i chema nou crim a doctorului Tom.
Ar mai f trebuit i s-o ghiceasc pe vicleana miss Sun-Ray, sub nfiarea unei
doamne btrne care a ieit din hotel la cteva minute dup ncheierea ntlnirii n cursul
creia afase attea lucruri.
S mrturisim c, desigur, n-ar f recunoscut-o sub aceast nou deghizare, pentru
motivul foarte bine ntemeiat c era i de nerecunoscut i c i-ar f fost greu s-o bnuiasc,
ntr-att de rapid fusese acea transformare
Ar mai f fost necesar, de asemenea, s poat ptrunde, pe urmele ei, ntr-o cas din
Pimlico, unde se duse ea i unde ua i se deschise, ca i cum ar f fost ateptat.
Dar, fr ndoial, nu i s-ar f permis s intre la fel de lesne n acea cas, i n-ar f
putut, aadar, s surprind secretul acestui nou demers al misterioasei persoane.
Ceea ce era mare pcat, cci cpitanul ar f asistat la un spectacol destul de
neateptat.
Ajungnd la etajul nti al casei, miss Sun-Ray care, pe strad, avea nfiarea
perfect a unei btrne doamne respectabile, i ridicase peste plrie voalul de culoare
nchis i lsase s cad alul n carouri care-i ascundea mijlocul subire Spinarea ei
ncovoiat se ndreptase i redevenise tnra i frumoas
Ptrunsese nestingherit n apartament i, dup ce traversase mai multe ncperi slab
luminate de nite lmpi chioare, ciocnise la o u, cu trei bti discrete.
Nu se auzi nici un rspuns. Ciocni astfel de mai multe ori i, contrar obiceiului su,
nu ddu nici un semn de nerbdare.
Intr! rspunse, n cele din urm, un glas.
n fne! exclam vizitatoarea, al crei piept se zbtea sub imperiul unei ciudate
emoii.
Deschise ua i se pomeni ntr-o ncpere cu perei albi, fr covoare, mobilat foarte
rudimentar cu cteva scaune cu fundul din mpletitur de pai i cu o mas mare de lucru,
pe care erau puse dou sfenice cu toate lumnrile aprinse.
~ 136 ~
Paul Fval-fiul
n faa acestei mese, aplecat peste nite hrtii pline de cifre i de alte nsemnri, cu
fruntea sprijinit pe o mn foarte alb i deosebit de fn, edea un brbat cu prul alb ca
neaua i mbrcat ntr-un halat de catifea neagr. La intrarea tinerei femei, nici nu ridic
privirea, nici nu se ntoarse.
Prea absorbit ntr-o cugetare adnc.
Pn acum, am vzut n miss Sun-Ray o persoan de o rar-ntlnit hotrre, cu
vorba scurt, cu glasul tios, obinuit s porunceasc, nesuportnd s fe contrazis.
Lucru ciudat: acea fin insolent i teribil nu adusese aici, cu sine, nici ngmfarea,
nici impertinena, nici obinuita ei dezinvoltur.
Era, cu adevrat, o alt persoan.
Departe de a se indigna de primirea att de puin ceremonioas a brbatului cu pr
alb, care nici mcar nu pruse s-i dea seama de prezena ei, rmase n prag, ntr-o
atitudine aproape umil i respectuoas.
Nu mai exista nici un fulger sarcastic n ochii ei, ci mai curnd o tandree cald n
privirea cu care l nvluia pe stpnul locului, i un fel de expresie timid de repro, ca cea
a unei amante dispreuite dar supuse, aproape o implorare.
Se scurser astfel dou minute lungi i tcute.
Mario, spuse n cele din urm cu un suspin, Mario, am venit.
Rostise aceste cuvinte cu o voce foarte blnd, tremurtoare i plin de mngieri.
Ca i cum vorbele ei l-ar f trezit brusc din mijlocul unui vis, brbatul cu halat de
catifea neagr tresri. Se ntoarse i lumina czu din plin pe chipul su, dnd la iveal o
fa oribil de plin de cicatrici, de riduri adnci, roas, deformat de stigmatele vreunei boli
cumplite, sau mal curnd de nite mucturi, adnci ca urmele unei substane corosive.
Accident, sau atentat?
Poate, chiar, o desfgurare voluntar!
Desigur c aceast ultim ipotez ar f venit n minte unui observator, cci ntreaga
masc fusese atins i "distrus" de acidul arztor, dar ochii rmseser totui intaci.
Aa cum se nfia, omul era hidos, groaznic la vedere, aproape respingtor la primul
contact.
Ah! zise, tu eti, Jenny! Ce nouti?
Iat, Mario, aduc cincizeci de mii de lire.
~ 13 ~
Bandiii Londrei
Miss Sun-Ray puse pe mas un co, care-i servise pe strad spre a-i da o nfiare
de femeie cumsecade, i scoase din el un teanc de bancnote i de polie pe care le rsfr
sub lumina sfenicelor.
Bine, ncuviin calm omul cu chipul desfgurat. Mai ai s-mi spui i altceva?
Da, Mario.
Vorbete.
Cred c pot s afrm, nlimea Voastr, c, n mai puin de cincisprezece zile,
averea lui sir Franck Zephyr va f n minile domniei voastre
Ct?
n jur de trei sute de mii de lire.
i diamantul?
V voi nmna diamantul n acelai timp cu cele trei sute de mii de lire
E-n ordine, Jenny Dac aa spui, nseamn c aa va f tiu c m pot bizui pe
tine
Pn atunci, rmsese impasibil, cu privirea n jos i vorbind cu un glas mort, lipsit
de timbru, ca i cum n-ar f fost atent la convorbire din cauza unui gnd luntric, un gnd
att de greu nct l fcea s-i aplece fruntea.
Cu o micare brusc, se ndrept deodat i-i nl capul. i, ca printr-o magic
lovitur de teatru, n el se produse o ciudat transformare.
n paloarea de spectru a crnii moarte a chipului su, ochii i strluceau ca o facr
uimitor de intens, o facr vie, de o minunat tineree facra voinei irezistibile i a
beiei triumfurilor
Brbatul acela, pn adineauri frnt, ncovoiat, aproape culcat pe masa lui i
semnnd n catifeaua neagr a mbrcminii sale i sub zpada prului cu un
alchimist din evul mediu, btrn de o sut de ani i pierdut n descifrarea pergamentelor,
n cutarea vreunei formule de vrjitorie, brbatul acela nu mai era btrn
n micrile sale i n felul n care i ndreptase trupul, n vioiciunea elanului care-l
ridicase n picioare, se ghicea o vigoare neobinuit.
Pe fruntea lui mare, nalt, puternic, cununa de pr alb prea o aureol n
strlucirea creia dispruser ridurile, cicatricele, brazdele i urmele rnilor.
Tot acel chip cumplit de brzdat fremta i strlucea n asemenea msur, nct
urenia fugea i el devenea frumos, de o frumusee teribil, de nger rzbuntor sau de
demon, cu o privire de om n extaz sau de vizionar.
~ 13! ~
Paul Fval-fiul
O, vis al meu! opti aadar te vei ndeplini, vis al meu!
i acest simplu murmur al vocii sale, cu timbru grav i blnd, armonioas i
ptrunztoare, o fcu s se nfoare pe femeia care-l asculta i care-l contempla, n extaz i
ea!
Urm o tcere, timp n care ea rmase locului, gfind, cu ochii intuii pe acel cap de
leu alb.
Mario! ndrzni n cele din urm, cu timiditate.
Este adevrat, rspunse brbatul, readus la realitate. Eti nc aici, Jenny
Uitasem Ei, bine! Sunt mulumit de tine.
O bucurie plin de mndrie se citi n ochii lui miss Sun-Ray. ndrept spre cel pe care-
l numea Mario o privire de sclav pasionat
Nu-mi mulumii, rspunse. Eu sunt cea care sunt fericit pentru puinul pe care-l
pot face pentru nlimea Voastr Nu tiu cine suntei, nici de unde venii, nici ncotro v
ducei Dar tiu c suntei mare i puternic, i inima mea ntreag v aparine nlimea
Voastr poruncete, iar eu ascult Suntei geniul, eu sunt dragostea Fericirea mea este
s v slujesc. V iubesc, v iubesc, Mario!
Spunnd acestea, se ls s cad n genunchi, lovindu-i fruntea de mas, pe care-i
odihni timp de o clip faa inundat de lacrimi. Brbatul i ncrunt sprncenele i fcu
un gest de nerbdare plin de dispre.
Cnd Sun-Ray i ridic privirile, rmsese singur n ncpere.
Capitolul VI - 5acri-ciul u!an
ntre Limehouse i Cornhill, exact n locul n care ncepe Charles-Street, pe Commercial-
Road-East, exista pe vremuri o aglomerare destul de urt de cocioabe i de construcii
vechi, care alctuiau un ansamblu cunoscut sub numele de Whimsical City sau Cetatea
Stranie.
~ 13" ~
Bandiii Londrei
n acel cartier, care totui nu strlucete prin eleganta sa i a crui srcie este
legendar, Cetatea Stranie ale crei locuine erau ocupate, n parte, de ctre marinarii
din port sau de muncitorii de la docuri constituia, dac este posibil, un fel de pat i
mai mizerabil.
Pe de alt parte, n afara ctorva certuri ntre mateloi i muncitori, moralitatea din
Whimsical City se bucura de o apreciere destul de bun la Scotland-Yard, unde era
considerai chiar cu plcere gndul c, dac ar f nevoie, marinarii ar ti s-i asigure
propria lor poliie.
Aa nct supravegherea n acea zon fusese abandonat puin cte puin, i numai o
dat sau de dou ori pe lun, cte unul sau dou "numere de la curente" se duceau s se
piard prin labirintul ncurcat de pasaje boltite sau neacoperite care ar f putut face din
Whimsical-City un refugiu foarte sigur pentru bandii.
Singurul drum circulabil care deservea interiorul Cetii Stranii avea forma unei cruci
romane i se desfcea spre patru strzi foarte deprtate unele de celelalte: Jubilee, Clarck
i Bedford.
Printr-un eufemism, acel drum mizerabil i lipsit de orice ntreinere fusese denumit
"Pretty-Lane" (Aleea Drgu).
S mai adugm, n fne, c la aproximativ treizeci de metri de Bedford-Street, terenul
"Aleii Drgue" prezenta o depresiune brusc, pe jumtate din limea sa.
Acolo, n vreme ce partea plan ajungea la strad, cealalt se afunda n pmnt,
printr-o pant destul de abrupt, sfrind n nite mari galerii subterane, a cror lungime
era se pare extraordinar, deoarece se deschideau n Southwarck, trecnd pe sub
patul Tamisei.
Astzi, Whimsical-City nu mai exist, cci edilii Londrei au ras toate cocioabele, din
motive de salubritate public, iar pe amplasamentul su a fost cldit vastul ora
Bromehead.
n 1851, Cetatea Stranie, benefciind, ca i toate celelalte cartiere ale oraului, de
afuxul de via pe care-l aducea mulimea cosmopolit venit s viziteze Expoziia sau de a
ctiga de pe urma ei, nu avea nici o cldire nelocuit.
Cea mai important cas din cartier era un fel de construcie mare, al crei al treilea
i totodat ultim etaj era ocupat n ntregime de un atelier cu perei fr ferestre, care-i
primea lumina printr-un plafon de sticl, i n interiorul cruia nu putea ptrunde nici o
privire, deoarece magherniele nvecinate erau mult mai joase.
~ 140 ~
Paul Fval-fiul
Acolo l vom face pe cititorul nostru s intre, la sfritul acelei nopi, care fusese att
de fertil n emoii pentru cltorii gzduii la Lucifer-Hotel, ca urmare a luptei epice a
cavalerului de Blancanard mpotriva patului su, Lucifer-bed.
Datorit felului exotic n care era mobilat, te-ai f putut crede departe de Londra, cnd
ptrundeai n acel atelier n care, nti de toate, simeai un parfum ciudat, ptrunztor i
dulce totodat.
Printre draperii i mobile bizare, cu o extraordinar lucrtur a lemnului, totul
prezentndu-se n penumbra pe care facra lene a unei lmpi primitive nici nu ncerca
s-o mprtie, ntr-o tcere de sanctuar, o femeie, nvemntat n stofe cu culori
strlucitoare, sttea ntr-o atitudine de rugciune.
Avea, poate, treizeci de ani
Cu minile mpreunate, ntinse ctre cel mai ntunecat col al acelui misterios refugiu,
recita ncet o invocaie, cu o modulaie stranie a glasului:
Mahadeva, tu, mare zeu al splendorii, lumin a inteligenelor, oare mnia ta nu se
va sfri? Nu vei avea, n sfrit, o privire de ndurare i de mil pentru servitoarea ta, ale
crei lacrimi curg de atta amar de ani? Nu vei face s nceteze spaimele mele? Tu, a
crei buntate face s renvie dragostea, nu-mi vei reda fica, pe srman mea micu.
Miriam?
n vreme ce se ruga astfel, o u se deschise fr zgomot, lsnd s intre un nou
personaj.
Noul-venit, mbrcat europenete, ca un om din popor, purta un pachet destul de
voluminos, nfurat n pnz cerat.
Se opri o clip n prag i o privi, cu un rnjet mut i plin de cruzime slbatic, pe
preoteasa prosternat.
Dar n momentul n care, netiind ce se ntmpla n spatele ei, se pregtea s-i reia
ruga, brbatul vorbi tare, rostind urmtoarele cuvinte necrutoare:
Shiva cel Cumplit nu poate avea slbiciunea de a ndeplini ruga unei preotese
sperjure, ale crei fapte nelegiuite i-au profanat templul i a crei crim a fcut ca fii celui
mai mndru trib al Sikhs-ilor s decad mai jos dect cei mai nemernici paria.
Auzind glasul, femeia cea trist se ntoarse.
Fratele meu! opti cu o expresie de groaz.
~ 141 ~
Bandiii Londrei
Ora se apropie! continu cellalt, exaltndu-se. Se apropie ora cnd se va face
dreptate! n curnd, tribul reabilitat va putea intra din nou n pagoda sacr, iar Shiva i va
regsi ochiul scnteietor care, odinioar, a transformat dragostea n scrum! Pregtete-te,
sora mea; iat, se va face ziu i vreau ca, prin tine, s aduc cea mai frumoas ofrand
zeului rzbunrii, a crui ameninare se ndeplinete ntotdeauna.
Cea creia i se vorbea astfel se ridic, nforndu-se. Merse ncet ctre fundul ncperii
i ridic faldurile grele ale unei draperii, cu o vdit team, dar totodat cu respect.
Destul de repede, trei focuri ce abia plpiau n nite vase de bronz afate acolo se
nteir ca urmare a efortului ei de a sufa asupr-le i, la lumina lor, nite forme fantastice
devenir vizibile, detandu-se n negru pe zidurile vruite ale acelui fund de atelier.
Felul n care era mobilat aceast a doua parte a atelierului era cu mult mai
neobinuit dect cel din prima i, lsnd la o parte proporiile, reprezenta interiorul unei
pagode consacrate cultului celei mai nspimnttoare diviniti indiene.
Pe un fel de altar improvizat i mpodobit cu un mare numr de fori de lotus, se afa o
statuie nalt din bronz negru. Era statuia lui Shiva, reprezentndu-l dansnd n mijlocul
unui cerc de fcri i zdrobind cu piciorul drept trupul unui om czut la pmnt.
Prul zeului, n form de limbi de foc, era tot att de negru ct cele patru brae ale
sale, n care inea: unul soarele; cellalt un sceptru; cel de -al treilea o tob; iar
ultimul un arpe.
n jurul Stpnului Distrugerii se afau, pe trepte mai puin nalte, divinitile
superioare:
Laksmi, zeia frumuseii, a dragostei i a norocului;
Parvati sau Prithivi, zeia pmntului;
Kali, cea cu zece brae, zeia rzboiului;
Ganea, divinitate cu cap de elefant, zeul tiinei;
Skanda, zeul mcelului, nscut din ochiul lui Shiva.
Apoi, i mai jos, divinitile inferioare, geniile i demonii.
Acum cele trei focuri sacre luminau din plin acest nspimnttor conclav de zei i de
zeie cu brae multiple.
Femeia cea triat privea ndelung, tremurnd, chipul statuii celei mari. Ochiul su
unic, ochiul dreptii i al fulgerului, ochi de foc, care ar f trebuit s arunce fcri roii,
ntunecate i totodat arztoare, nu se nfia dect ca o gaur neagr, cavitatea orbitei
find goal.
~ 142 ~
Paul Fval-fiul
Femeia rmsese n picioare, ntre cele trei vetre, ateptnd venirea fratelui su care,
n cealalt parte a atelierului, se ocupa cu libaiunile rituale ce trebuie s precead
sacrifciul. Era o preoteas a acelui zeu Sindhai, transplantat n mod att de ciudat ntr-
un cartier din Londra; o baiader din munii Suleiman; o devadasi din tribul brahmanilor
rzboinici, aa cum o arta costumul su i dup cum o dovedeau funciunile ei de vestal.
Dup cteva minute, draperia se ridic din nou i cel pe care-l numea frate apru,
extraordinar de metamorfozat.
Capul n ntregime ras, cu excepia unei uvie de pr mpletit n vrful cretetului;
trunchiul gol, braele nervoase, fruntea gola, pielea bronzat pe care ieeau n eviden
nite stigmate albicioase ce brzdau cu cte trei dungi muchii pectorali, ncheietura
cotului i fruntea, deasupra sprncenelor, i ddeau nfiarea unui ascet care s-a chinuit
prin macerri.
Drept orice mbrcminte, nu purta dect un fel de earf roie pe umeri, iar n jurul
alelor un languti
53
scurt, stacojiu i cu bordur galben.
Nite nclri din lemn, montate pe patine, i erau prinse de picioare doar printr-un
buton strns ntre degetul mare i cel alturat.
n sfrit, singura sa podoab consta dintr-un colier fcut din capete de mort mici, de
care atrna un clopot.
Era un brahman shivait, n costum de mare ceremonie.
Intr i, fr a spune un cuvnt merse spre altarul lng care depuse pachetul
nfurat n pnz cerat, cu care venise.
ncepur pregtirile n vederea sacrifciului anunat.
Brahmanul aez cu grij obiectele necesare, punnd pe o scndur, la picioarele
statuii principale, aa numitul "lng" simbolul divinitii procreatoare, care reprezint
falusul. Aprinznd lampa n form de tron, puse n stnga sa clopoelul mpodobit cu un
cap de taur Naudi, iar n dreapta vasul i ligheanul pentru anticele libaiuni, lingura cu
care s toarne untul i arztorul de parfum ce avea forma unui boboc de foare de lotus.
Glorie ie, Shiva! strig brahmanul.
Glorie ie, Shiva! repet ca un ecou brahmana care veni s-i pun mna dreapt
pe braul drept al preotului, ca semn de perfect unire n gnduri.
53
Languti: un soi de centur sau bru din pnz vopsit, cu care negrii i indienii i nfoar coapsele.
(n.t.)
~ 143 ~
Bandiii Londrei
ncepnd incantaiile obinuite, brahmanul continu:
Fie ca spiritele rele care colcie pe pmnt s fug n faa privirii lui Shiva i c
prin aceast privire acei demoni impuri s fe distrui!
Baiadera i repeta vorbele, cuvnt cu cuvnt, i amndoi i nsoeau rugciunea cu
semne mitice, fcute cu degetele.
M prosternez n faa lui Shiva, marele stpn strlucitor ca un munte de argint,
avnd luna ca podoaba pe cap i soarele drept pr. M plec n faa finei cumplite i
puternice, venic adorat de trupele nemuritorilor Gana; cel mai de temut dintre stpnii
universului, justiiarul infailibil care, transformat n cenu de ctre cei ri, devornd cu o
singur privire ochiul su de nelepciune
Aici, cei doi ofciani se oprir, dnd toate semnele unei imense consternri.
Pn atunci nu fcuser altceva dect s respecte invocaiile consacrate. Dar, de cinci
acel ochi de nelepciune despre care vorbeau i fusese furat zeului de ctre un profanator
strin, ultima fraz a ritualului putea f luat drept o batjocur insulttoare, cci statuia
era oarb. Atunci cnd le pronunau, sau cnd le auzeau pronunndu-se, Sikhsii trebuiau
s se aplece, n atitudinea implorrii i a spaimei.
Mui i tremurnd de o groaz superstiioas, rmaser, aadar, n ateptarea
cumplitelor efecte ale mniei divine.
i, deoarece trsnetul nu se abtea asupra lor, brahmanul i ndrept trupul cu ochii
lucind de bucurie.
Mahadeva! Mahadeva! strig. Ai citit, deci, n sufetul servitorului tu! Da, ultimul
dintre fii tribului blestemat a jurat s-l reabiliteze n faa ta! i-i va respecta jurmntul!
Sarcina este grea; pentru a izbndi, am fost nevoit s accept aliana cu nite strini
impuri Dar tot ceea ce fac este numai pentru gloria ta, o, Shiva! Ajut-m, prin
urmare, s in arpele mprumutat de pe altarul tu de pe coasta muntelui Suleiman. Voi
zdrobi capul arpelui Nelye pe rana rasei mele, i familia patriarhului va putea din nou s
intre cu fruntea sus n pagoda ta. Ajut-m, Shiva, i eu i voi napoia ochiul tu de
fcri Pn atunci, o! Mahadeva! Pentru a-i atrage privirile binevoitoare asupra celor ce
ntreprind, i aduc sngele unei femei nentinate
Vorbind astfel, se prostern de trei ori, n vreme ce preoteasa lovea un gong, iar el
recit cu glas sczut frazele ritualului.
Sosise momentul ofrandelor i al purifcrii.
~ 144 ~
Paul Fval-fiul
n mod obinuit, ofciantul shivait stropete efgiile zeilor si cu lapte, cu unt i cu ap
parfumat cu santal. Dar acestea sunt nite practici pentru ceremonii obinuite, iar
brahmanul avea de fcut, astzi, un sacrifciu de snge.
Ridicndu-se, desfcu pachetul nfurat n pnz cerat, pe care-l pusese la
picioarele altarului. Un spectacol oribil se nfi ochilor baiaderei, care privea palid i
tremurnd.
Se afau acolo o inim de om, un ochi i doi sni de femeie, totul nclit n snge pe
jumtate nchegat.
Ceea ce urm, fu ngrozitor:
nlndu-se pe nclrile lui de lemn, brahmanul, innd n fecare mn cte unul
din sni, pe care-i apucase de sfrcuri, i lipi de pieptul statuii celei mari, cu o asemenea
for, nct carnea moart rmase fxat pe bronz, care acum era stropit de snge.
Ochiul i inima fur puse de el pe vetre i sanctuarul se umplu de un fum greu
mirositor.
i toate aceste acte barbare erau nsoite de cuvinte fanatice, ce explicau c acele
ofrande nsngerate erau fcute ntr-un spirit de purifcare simbolic.
O fic de brahmani pctuise cu inima, primind mngierile unui strin impur.
Pctuise i prin snii si, alptnd copilul nscut din acea dragoste profanatoare. Spre a-l
pregti pe Shiva pentru ndurare, sacrifcatorul i aducea inima i snii unei fete din rasa
strinului.
Ofranda ochiului drept al unei victime sacrifcate pentru zeu trebuia, de asemenea, s
fe considerat de ctre Shiva ca o reparaie simbolic i ca o materializare a jurmntului
rostit de preot.
Ceremonia se ncheie prin alergarea obligatorie, de trei ori, n jurul conclavului de zei.
Dup care, preotul i preoteasa prsir sanctuarul, retrgndu-se n prima poriune
a atelierului.
Femeia era la captul puterilor. Czu n genunchi n faa sinistrului hindus i, cu
glasul plin de lacrimi, i implor:
Frate, frate, este mult vreme de cnd te slujesc ca o sclav. Dac am pctuit, am
i suferit, i am plns mult. Oare nu a venit ceasul iertrii i nc nu vrei s-mi redai fica?
Miriam, red-mi-o pe Miriam, o! Fratele meu! i cele mai aspre porunci ale tale le voi
ndeplini cu plcere.
~ 145 ~
Bandiii Londrei
Astfel se ruga srmana Nowla, sechestrat de luni de zile n acea cas ciudat din
Cetatea Stranie, ca urmare a fanatismului feroce al lui Sauton, banianul.
Necrutor, acesta o ntrerupse.
N-a sosit ceasul, sora mea Cnd v-am rpit, pe tine i pe fica la, din palatul din
Katmandu cci nu puteam s -l ucid pe rezident n mijlocul cypai-lor si am fcut -o
cu intenia ca, ntr-o zi, s-o folosesc pe Miriam ca momeal pentru a-l atrage pe tatl ei n
capcana n care, inndu-l n fne, m voi rzbuna pe el pentru dezonoarea adus rasei
mele. Strinul este puternic, dar noi, hinduii, avem viclenia tigrului i prudena arpelui
Au trecut ani muli, dar rzbunarea se apropie i Shiva m apr! Dac te-am desprit
de Miriam, motivul este c m-am temut de slbiciunea ta i nu am vrut s nvee de la tine
s iubeasc numele tatlui su Rbdare, aadar! i vei revedea curnd fica Dar asta
va nsemna c, atunci, tribul nostru i va putea ridica din nou fruntea i c crima ta va f
fost iertat!
Din ochii banianului nea un fulger de triumf att de feroce, nct Nowla simi un
junghi n inim. Cu ce condiie va putea s-o revad pe Miriam?
Cu glas abia inteligibil, ntr-att spaima i contracta gtlejul, ntreb:
Aadar, sir Franck se af la Londra?
Sauton i muc buzele.
Nu, rspunse, dar poate va veni.
Nowla se ls moale s cad, cu un geamt jalnic.
ntre timp, brahmanul i scosese costumul sacerdotal i mbrcase din nou hainele
sale europene.
O peruc, pus artistic pe cap, ascundea tonsura sacr.
Rbdare, Nowla, repet nainte s plece. i nu uita c salvarea lui Miriam depinde
de supunerea ta. O revolt sau o indiscreie din partea ta o va face s-l cunoasc pe acela
pe care cinii de englezi l numesc "doctorul Tom"!
Ua se nchise n urma lui.
Nefericita Nowla, nc ngenunchiat, intuit la pmnt de aceste cuvinte sinistre,
rmase acolo, cu chipul schimonosit de spaim.
Deodat, prin minte i trecu un alt gnd nfricotor. Scoase un ipt rguit, se ridic
dintr-o sritur i alerg spre colul atelierului n care se af sanctuarul. Fr a ndrzni
s intre acolo, ridic draperia.
~ 146 ~
Paul Fval-fiul
i ochii ei se aintir, ca hipnotizai, pe cei doi sni albi, lipii pe pieptul negru al
groaznicului zeu de bronz. O bnuial cumplit sfie i mai adnc sufetul i trupul
Nowlei: "Dac Sauton a nelat-o? Dac era ea, Miriam, cea al crui srman trup fusese
oferit c ofrand lui Shiva, de ctre fanaticul brahman?" Oare nu se putea atepta la orice
cruzime din partea acelui nebun?
Sngele nferbntat i se zbtea n tmple; gfia, i se simea copleit de o groaz de
nedescris; nebunia i cuprindea creierul. Brusc scoase un ipt sfietor:
Miriam! Miriam!
i, cu braele ntinse spre cei doi sni albi nsngerai, se prbui n nesimire
Capitolul VII - Inteniile aler!an-ului
nu uit" i spusese domnul de Blancanard culcndu -se, n ajun, pe patul
su, la Lucifer-Hotel "s nu uit c mine diminea trebuie s m duc n City,
la bogatul negustor Adrian Zephyr, care este i alderman, pentru care am o
scrisoare de recomandare i care, se pare, este unchiul unei persoane foarte drgue."
"S
Cavalerul nu putu pune n aplicare acest plan dect dup-amiaz. Emoiile teribile pe
care le ncercase n timpul nopii, lupta pe care trebuise s-o susin mpotriva lui Lucifer-
bed, spaima pe care i-o cauzase apariia, n camera sa, a unui trup fr cap toate
acestea l zguduiser, l zdrobiser i-l obosiser n aa hal, nct se trezise abia spre
prnz.
Pentru ce i de ctre cine era recomandat domnul de Blancanard fratelui fostului
rezident din Nepal?
Acest cavaler originar din Mans, de altminteri un om foarte cumsecade, venise oare la
Londra cu alt scop dect acela de a vizita "the Great Exhibition" i de a studia funcionarea
mecanismelor de la Lucifer-Hotel?
~ 14 ~
Bandiii Londrei
Este ceea ce vom afa precedndu-l la alderman, acolo unde putem s -o spunem pe
dat era ateptat.
Desfcndu-i corespondena primit n acea diminea, grasul Adrian gsise, ntr-
adevr, urmtoarea scrisoare expediat din Paris i purtnd antetul celebrei frme "Joinson
Brothers and Co.", de pe strada Piramidelor:
*"o!nule +i sti!atul nostru co!patriot%
A! pri!it e cur)n vi,ita unei persoane tri!ise e u!neata%
prin onora(ilul +i $oarte istinsul o!n Ro(ert Vau#1ant% ?urist%
prietenul nostru co!un% care ne-a pus la curent cu inteniile
u!neavoastr 'n le#tur cu !iss &ar/ 0ep1/r% nepoata +i pupila
u!neavoastr. A! consierat c este o plcere +i e atoria
noastr s 'ncerc! s v -! e $olos.
&ulu!it !ultiplelor noastre relaii +i 'ncreerii pe care% prin
'ns+i 'nelun#ata sa e;isten% se (ucur -r!a% precu! +i
iscreiei +i rapiitii noastre% cree! c v pute! a-r!a c
$aptul c v-ai aresat nou este cu! nu se poate !ai ni!erit +i
v vo! ovei acest lucru anun)nu-v c% c1iar e ast,i% l-a!
#sit% pentru acea t)nr persoan% pe soul care 'nepline+te
coniiile orite e u!neavoastr% coniii asupra crora
onora(ilul o!n Ro(ert Vau#1ant ne-a $cut con-ene iscrete.
"o!nul cavaler e :lancanar% escenent al unei vec1i
$a!ilii in 5art1e +i posesor al unei averi pe care noi o evalu! la
apro;i!ativ cincispre,ece !ii e lire 'n rente% este 1oltei.
Re,olvarea situaiei sale !atri!oniale este estul e i-cil 'n
provincia sa% cci le#turile sale% puin ca! prea 'n v,ul lu!ii% cu
c)ntreele e la +antanul in ora+ul &ans% l-au $cut s -e pus la
ine; e ctre $a!iliile (ur#1e,e.
~ 14! ~
Paul Fval-fiul
"atorit acestei '!pre?urri% este cu at)t !ai ornic s
#seasc o $e!eie a crei tineree +i $ru!usee s-i $ac cinste 'n
$aa concetenilor si% !ai ales ac c pre,int +i #aranii e
onora(ilitate ca cele pe care !iss 0ep1/r le asi#ur prin titlul
!aiorului% tatl su% prin situaia u!neavoastr co!ercial% prin
$uncia u!neavoastr e aler!an +i prin str)nsa
u!neavoastr ruenie cu Franck 0ep1/r% $ostul re,ient al
Co!paniei Iniilor.
"o!nul cavaler e :lancanar ni s-a aresat nou pentru
reali,area acestei a!(iii% iar noi i-a! pre,entat% apreciin a+a
cu! se cuvine% aceste iverse consierente.
Fiin% ca toi $rance,ii% $oarte plin e respect $a e titluri +i
situaii o-ciale% in$or!aiile pe care i le-a! at i-au @atat
'nea?uns e !ult vanitatea% ast$el 'nc)t s-a ecis s $ac o
cltorie la Lonra% 'nar!at cu o scrisoare e reco!anare in
partea noastr% pentru u!neavoastr.
Vei pri!i% a+aar% 'n scurt vre!e vi,ita sa% +i nu ne 'noi! c
v vei 'nele#e u+or cu )nsul% cu at)t !ai !ult cu c)t% !ulu!it
strii e spirit 'n care l-a! aus prin pre,entarea in$or!aiilor e
!ai sus% )nsul nu va e;pri!a% esi#ur% nici o pretenie i!eiat
cu privire la ,estre% +i se va !ulu!i cu sperane.
Vo! - $ericii ac a$acerea% ast$el escris% corespune
orinelor u!neavoastr% +i ac va putea - us la (un s$)r+it.
V-a! - recunosctori ac ne-ai con-r!a pri!irea pre,enei +i v
ru#!% o!nule +i sti!at co!patriot% s ne consierai !ereu
ispu+i s v servi!.
~ 14" ~
Bandiii Londrei
9n a+teptarea orinelor
u!neavoastr%
pentru *Ao1nson FrBres et Co*.%
5a!uel Ao1nson.
P.5. Coniiile noastre sunt cele pe care% esi#ur% vi le-a aus la
cuno+tin onora(ilul o!n R. Vau#1ant% con$or! ru#!inii
noastre ver(ale.*
Departe de a-l mira pe grasul Adrian, citirea acestei scrisori i adusese pe buze un
zmbet: zmbetul bun al unui unchi grijuliu cu soarta nepoatei sale i care vede licrind,
ntr-un viitor apropiat, sperana trandafrie de a o instala la casa ei, n condiii avantajoase.
Avantajoase pentru el: s-o mrite pe Mary i s pstreze zestrea! Un ideal dublu! I se
oferea posibilitatea realizrii acestui ideal.
Dup sosirea la Londra a fratelui su rezidentul, nu putuse s-l mpiedice pe Franck
s se ntlneasc n prima sear cu Dick i Mary, dar se descurcase, dup cum tim, aa
ca ntre ei s nu poat avea loc manifestri de sentimente prea intime, i reuise ca cel
puin pn n acea zi s evite o nou ntlnire.
Este drept c Franck venise din nou la el acas, a doua zi, i-i ce inse s-i vad pe
Dick i pe Mary. Dar Adrian era n stare de mult iretenie.
Frate, i rspunsese, Dick e un tnr care are nevoie s se instruiasc Am
intenia ca, n curnd, s-i dau o slujb n cadrul frmei mele. i pentru a-l forma, l-am
trimis azi-diminea, la cererea lui, pe continent, unde timp de cteva sptmni i va vizita
pe clienii mei. Ct despre Mary, a trebuit i ea s plece n dimineaa aceasta, nsoit de o
guvernant, tot la Liverpool, la o rud btrn a mamei sale, care este pe moarte i a
chemat-o la cptiul su.
tirea l nemulumise profund pe sir Franck. Dar explicaia, dei mincinoas, i se
pru satisfctoare.
Fostul rezident, ocupat apoi cu instalarea sa n vila pe care o cumprase, reinut fr
ndoial i de Marchiz, care fusese bine dsclit de ctre Day-Lily, nu mai revenise de
atunci n Poultry.
~ 150 ~
Paul Fval-fiul
O asemenea stare de lucruri nu putea totui s dureze, ntr-o bun zi Franck tot va
afa adevrul i, n orice caz, pretinsa absen a tinerilor va trebui, odat i odat, s aib
un sfrit.
Dar ceea ce-l fcea pe Adrian s se team i mai tare era c Franck, interesndu-se
prea mult de nepoii si, s nu vrea s-i ia la el, aa cum i exprimase deja intenia, i s
nu vin la el, s-i pun anumite ntrebri indiscrete cu privire la averea lor i la gestiunea
acesteia.
Dick mplinise acum vrsta care-l ndreptea s primeasc rapoarte referitoare la
tutela sa. Franck s-ar putea mira vznd c alderman-ul amn s i le prezinte Iar de
aici pn la a f nelinitit n legtur cu depunerea propriei sale averi n minile alderman-
ului, nu mai era dect un pas.
La gndul acesta, grsanul simi c i se urc sngele la cap. Cci, dac zgrcenia lui i
situaia ncurcat n care i se afau afacerile i putuser inspira ideea ndrznea de a-i
prda fratele, nu este mai pul n adevrat c-i era groaznic de fric de fostul rezident.
Fr ndoial, Day-Lily i afrmase c, n cele din urm, Sauton avea s-l scape de
orice grij n legtur cu acest frate att de temut, i Adrian tnjea dup clipa n care
bunul Sauton aa cum i spunea i va lua o greutate att de mare de pe sufet. Totui,
pn atunci, se putea atepta la orice.
Trebuia, prin urmare, cu orice pre, s-i pun pe Dick i pe Mary n imposibilitate de a
se alia cu Franck mpotriva lui.
n ceea ce-l privea pe Dick i modul n care l-ar face s dispar pentru un timp, fr a
trezi bnuielile rezidentului, Adrian nu se hotrse nc. Dar n legtur cu Mary se
decisese, aa cum am vzut, s-i caute un so n Frana; dar un so care s ndeplineasc
anumite condiii de naivitate, pe care i-ar f uor s-l nvluie cu vorbe dulci i de a crui
lips de isteime el, Adrian, s-ar putea folosi pentru a scpa, fr a scoate un ban, de
obligaia de a face decontul felului egoist n care i exercitase tutela.
Iar frma "Johnson Frres el Co.", marea agenie de pe strada Piramidelor, din Paris,
cunoscut n toat lumea, i creia i se adresase prin intermediul lui Robert Vaughant, l
ntiina c acel so al visurilor sale fusese, n sfrit, gsii. Ba chiar mai bine! C se afa la
Londra!
Adrian se simea deja plin de iubire fa de el i abia atepta s-l siring la pieptul su
de unchi btrn.
~ 151 ~
Bandiii Londrei
Mary, exclam, astzi va trebui s te faci frumoas, i vei pune rochia de mtase i
vei chema coaforul.
Dar de ce, unchiule? se mir miss Mary, cci alderman-ul nu avea obiceiul s-o
ndemne, astfel, la cheltuieli pentru toalet.
Vom avea musafri la mas un prieten, un bun prieten al meu, un francez, fa de
care te rog s-mi faci plceri a de a te arta atent i amabil Se trage dintr-o familie
francez foarte veche i de rang foarte nobil i se numete cavalerul de Blancanard. Du-te
s dai porunci n vederea mesei de disear i, mai ales, f-te frumoas.
mi voi da silina, unchiule, rspunse cu nevinovie copila.
Grsanul, rmas singur n biroul su, nchise ua cu zvorul i se ndrept spre casa
de bani.
n bucuria lui, simea nevoia de a contempla nc o dat comoara lui sir Franck, acea
comoar pe care o considera deja ca find bunul su, dar care avea acum credea el o
ans n plus s nu-i mai scape.
Casa de bani a alderman-ului Adrian Zephyr era un adevrat monument, cu un
mecanism de nchidere extrem de complicat. Un ntreg sistem de angrenaje i de resorturi,
combinate n chip ciudat i funcionnd interdependent, nlocuiau, n acest caz, cuvntul
magic care deschidea i nchidea petera lui Ali-Baba.
Holul mecanicii era aici cel puin la fel de important ca la Lucifer-Hotel. Cnd
deschideai sau cnd nchideai acea cas de bani, auzeai, timp de mai bine de o jumtate de
minut, zgomotul sistemului de orologerie dinuntru. Iar pentru a o menine deschis sau
nchis, nu era de ajuns s acionezi multiplele combinaii ale nchiztorii sale, ci trebuia
s pui n funciune, cu ajutorul unui buton secret, alte mecanisme de nchidere, combinate
ntre ele, i mpotriva crora n-ar f putut face nimic nici cletii, nici rngile.
n mod de netgduit, acea cas de bani pstra bine orice i s-ar f ncredinat.
Grasul Adrian deschise acea u cu un fel de religiozitate i, cu toat sigurana pe
care i-o putea oferi un sistem de nchidere att de complicat, scoase un oftat de uurare
cnd constat c averea lui sir Franck se afa nc acolo, c frumoasele milioane aduse din
India de ctre fratele su, rezidentul, nu-i luaser n ajun zborul, mprtiindu-se ca un
fum.
Rmase o jumtate de or n faa casei sale de bani, cu ochii mngiai n mod plcut
de bogiile expuse privirilor sale i strbtut de mici fori de ncntare.
~ 152 ~
Paul Fval-fiul
Dar avarii i hoii nu sunt niciodat pe deplin linitii. n timpul acestor momente de
adorare a vielului de aur, i se ntmpla uneori dei se nchidea n biroul su ntorcnd
de trei ori cheia n broasc s se ridice brusc, alb ca varul, i s nchid iute ua casei
de bani, ca i cum s-ar f temut s nu fe surprins, s nu-l vad intrnd, deodat, pe sir
Franck acel om pe care l ura i care putea, n orice clip, s vin s -i cear napoi cele
trei sute de mii de lire ale sale
Halucinaii!
Chiar i astzi, n pofda bunei sale dispoziii, fu cuprins de una dintre acele spaime
de nestpnit i, ea o micare instinctiv, tot att de rapid ca gndul ce-i trecea prin
minte, acion mai nti faimosul buton, apoi ncuietoarea ale crei angrenaje fcur s se
aud, din interior, obinuita lor muzic.
Att de mare fusese graba cu care fcuse acest lucru, nct, nchizndu-se, ua de fer
fusese ct pe-aci s-i apuce mna. i ua era att de grea, nct i-ar f retezat-o pe loc,
dac n-ar f avut grij s i-o trag repede napoi. O adevrat ghilotin!
Cnd se ntoarse spre ua biroului, era livid i pe frunte i apruser picturi de
sudoare. Constatnd c era singur, cu totul singur, i c nimeni nu putuse intra; c, nc o
dat, nu fusese speriat dect de ctre propria-i imaginaie, nu-i putu reine o njurtur,
mnios mpotriva lui nsui.
"Ce prost sunt", i zise, "s m las prad unor astfel de gnduri! Dac ar veni sir
Franck, tot ce-a avea de fcut pentru a-i pstra ncrederea ar f s-i art c banii lui se
af acolo i c sunt n sigurana Dar, poftim! sunt al dracului de nervos i nu
ntotdeauna te poi stpni Banii mei! Drace! I-i voi arta cavalerului de Blancanard
nsui Asta l va orbi cu totul. Va vedea c am cu ce garanta i va nelege c zestrea lui
Mary este mult mai bine administrat n minile mele dect ntr-ale sale i c aici trebuie
s rmn pentru a face pui i vznd-o pe Mary, se va aprinde ca iasca Lucrurile vor
merge de la sine. Ct despre Dick, voi gsi eu un mijloc s scap i de el i asta ct mai
repede cu putin, cci, dac nu m nel, pulamaua s-a ndrgostit de verioara lui i,
dac va rmne aici, ar f n stare s-mi pun bee-n roate."
Acestea erau gndurile pe care le frmnta edilul din Londra, ateptnd, nu fr
nerbdare, sosirea domnului de Blancanard, cavalerul din Mans
~ 153 ~
Bandiii Londrei
Capitolul VIII - "ick +i &ar/
ntr-o odi a casei din Poultry, care era ocupat aproape n ntregime de birourile lui
Adrian Zephyr, alderman-ul din Londra, doi tineri stteau de vorb.
Unul se numea Dick Crankle.
Numele celuilalt era Mary Zephyr.
Nepoi, amndoi, ai alderman-ului, vorbeau ca ntre vr i verioar.
n timpul zilei, tnrul ndeplinea un serviciu n birourile unchiului su, cci Adrian
nu pierduse prilejul de a-l folosi ca slujba nepltit i din partea cruia pretindea munca a
doi salariai i asta sub pretextul viclean de a-i face un instructaj ntr-ale comerului.
Dar, observnd c alderman-ul se nchidea astfel, zilnic, timp de aproape o or, Dick
luase obiceiul de a profta de acea or pentru a se duce la verioara sa i de a sporovi cu
ea, n mod inocent dar plcut, aproape convins c escapadele sale vor rmne neobservate.
Ce-i spuneau?
Aproape nimic i o mulime de lucruri.
Le fcea plcere s se vad, s fe mpreun, asta era tot.
Dar n casa aceea n care, find amndoi orfani, fuseser primii, dar n care nu
gsiser o dragoste la care s-i nclzeasc tinereea rmas fr sprijin, ei crescuser
apropiindu-se instinctiv unul de cellalt, ca nite puiori rmai fr mam.
Pn acum, sentimentele lor nu fuseser dect freti. Dac natura lor se
transformase pe nesimite i dac dragostea se furiase ntre ei, de cnd atinseser vrsta
iubirii, nu-i puteau da seama, cci nu intervenise nici o ntmplare care s ie deschid
ochii, fcndu-i s-i citeasc n propriile inimi. Dar tiau totui bine c singura lor
bucurie era s fe mpreun, c unica lor fericire era s se vad, s se aud, s se admire.
Pentru Mary, tot ce spunea Dick era bine spus.
Pentru Dick, tot ce fcea Mary era bine fcut.
~ 154 ~
Paul Fval-fiul
Nu se gndiser niciodat la eventualitatea de a f desprii, de a trebui s triasc
unul fr cellalt, aa ceva find att de cu neputin, nct un asemenea gnd nici nu le
trecuse prin minte.
Lui Dick i se prea c Mary era fina cea mai drgu, cea mai minunat din lume.
Mary nu vzuse nc pe nimeni care s se poat compara cu vrul su.
Erau de ajuns unul pentru cellalt i sfriser prin a se obinui cu indiferena
evident a unchiului lor Adrian, simind o nevinovat fericire c se aveau unul pe altul i
fr a se gndi mai departe.
Avnd fri sensibile i iubitoare, fuseser totui amndoi decepionai, la sosirea
unchiului Franck, pe care ar f fost ncntai s-l ndrgeasc i lng care un fel di instinct
le spusese c ar putea gsi acea iubire binefctoare, acea protecie printeasc de care
fusese lipsit copilria lor.
Oare se simeau sub ameninarea vreunei primejdii, i presimeau c vor avea nevoie
de un aprtor?
Naivi i lipsii de experien, nu puteau bnui infama falsitate a alderman-ului. Dar
exist unele intuiii mai puternice dect judecata i experiena, i astfel de intuiii au
deseori cei naivi i slabi, aa cum erau ei.
Fapt este c-i puseser n sir Franck o speran, i c acea speran nu se mplinise,
deoarece, de la ntoarcerea sa din India, sir Franck nu-i vzuse dect o singur dat. Este
drept c se purtase foarte prietenos cu ei, dar de atunci nu mai venise i se prea c puin
i pas de existena lor.
Cnd erau mpreun, singuri, acesta era unul dintre principalele lor subiecte de
conversaie, cci nu ndrzneau s vorbeasc despre asta nici cu Adrian, nici de fa cu el
care, prima dat cnd, ntr-o zi, deschiseser aceast discuie, ridicase din umeri i le
dduse o explicaie ncurcat, pe un ton prin care le ddea bine de neles c trebuie s nu
mai revin asupra subiectului.
Cu toate acestea, n ciuda aparenelor, ei nu se putuser decide nc s accepte c
greiser cnd, instinctiv, i puseser ncrederea n sir Franck.
Tot despre asta discutau i acum.
Eu, spuse Mary, eu nu neleg nimic. Eram nc foarte mic cnd a murit tata. Dar
mi amintesc perfect felul n care vorbea despre fratele su, rezidentul, i despre buntatea
lui.
~ 155 ~
Bandiii Londrei
Eu, adug Dick, mi aduc i eu foarte bine aminte ce spunea mama despre
unchiul nostru Franck, pe care-l iubea mult i care era att de curajos.
n ziua n care s-a ntors i cnd a luat masa aici, m-a mbriat cu o cldur cu
care nu in minte s m f mbriat altcineva dect tata.
Iar mie mi-a strns mna cu atta sinceritate i m-a privit cu un zmbet att de
plin de buntate. nct am simit c, dac-ai vrea, i-a da imediat dragostea mea.
"l iubeti mult pe vrul tu Dick?", m-a ntrebat.
Mi-a pus aceeai ntrebare n legtur cu tine, Mary
Eu am izbucnit, n rs i m-am nroit puin cnd m-a ntrebat Cci, cum s nu
te iubesc, Dick?
Iar eu, Mary, l-am ntrebat, la rndul meu, dac i el nu te iubea deja, doar dup ce
te vzuse?
i ce i-a rspuns? vru s afe Mary, mbujorndu-se.
C eti o fat foarte drgu i c e ncntat s vad c ne nelegem att de bine.
Mi-a spus tot felul de laude la adresa ta, Dick.
Este foarte ciudat c n-a mai venit.
Tare ciudat, ntr-adevr. Eu unul cred c nu se poart astfel din cauza indiferenei.
Cu siguran a fost ocupat cu treburile sale. E posibil chiar s f fost obligat s prseasc
Londra. Dar ele ndat ce se va ntoarce, l vom vedea venind, i eu, una, voi f ncntat.
Gndesc la fel ca tine, Mary.
n acea clip, n camera alturat se auzi glasul alderman-ului. Ieind din cabinetul
lui, l cutase pe Dick prin birouri i nu-l gsise.
Uite c vine unchiul Adrian! opti tnrul, foarte necjit, cci tia c va trebui s se
atepte la vreo mustrare aspr dac va f prins n fagrant delict de escapad i de
trndveal.
Dar era prea trziu pentru a-l putea evita. Alderman-ul intr n ncperea n care Dick
se afa mpreun cu verioara sa.
Dar, contrar ateptrilor celor doi tineri, spre marea lor mirare, nu le art nici o
suprare pentru faptul c Dick i prsise pentru un timp locul de munc. n mod clar, n
acea zi grsanul era bine-dispus.
Ei, bine! Mary, i se adres zmbind, i pierzi timpul sporovind, n loc s te grbeti
s te gteti, aa cum te-am rugat, Hai! Repede, i spun! Prietenul nostru, de Blancanard,
poate sosi dintr-o clip ntr-alta, i in s te vad ct mai frumoas.
~ 156 ~
Paul Fval-fiul
Asculttoare, Mary iei, fcndu-i vrului su un mic semn amical cu mna.
Adrian se ntoarse ctre acesta:
Tu, nepoate, rmi aici, trebuie s-i vorbesc, i spuse.
Se instal comod ntr-un fotoliu, cu coatele pe braele acestuia i cu picioarele ntinse
i continu:
Ia spune-mi, Dick Iat-te ajuns la vrsta brbiei, nepoate. Se apropie vremea
cnd trebuie s te gndeti la situaia ta. Te-ai hotrt deja ce vrei s faci?
Doamne! Unchiule se blbi tnrul, luat pe neateptate i mirat de aceast
ntrebare direct.
Tatl tu era marinar, i o clip m-am gndit c poate i-ai motenit gustul pentru
cltorii i pentru mare. Dar, nu! Acum cred c semeni mai puin cu el dect cu mama ta,
regretata mea sor Nancy, care era o femeie linitit i de cas.
Aa este, unchiule, rspunse tnrul care, ntr-adevr, se gndise uneori s
mbrieze profesiunea tatlui su, dar renunase, la gndul necesitii de a o prsi astfel
pe verioara lui Mary.
Aha! Se pare c te simi bine aici i c nu vrei s te despari de noi. La drept
vorbind, sunt ncntat de asta Nedorind dect s-i fac pe plac, te-am luat, aadar,
nepoate, la frma mea comercial, la care-i faci ucenicia, cu gndul c, ntr-o bun zi, s-
mi devii asociat, dac asta i-ar conveni. Ce prere ai, Dick?
Cred, unchiule, c sunt foarte mulumit de situaia mea i-i sunt foarte
recunosctor pentru bunele intenii pe care le ai n legtur cu mine
Da, da, cele ce-mi spui exprim nite sentimente bune, gfi grsanul. Ei, bine!
Aadar, lucrurile stau ct se poate de bine. Dar, dup prerea mea, stagiul tu aici a durat
destul. Pentru a deveni un adevrat om de afaceri, nu este de ajuns s faci o munc de
birou; trebuie s cunoti oameni, s vezi lumea, s-i faci relaii i, aa cum spun francezii,
s devii mai dezgheat. De cteva zile, m-am gndit mult la tine, dragul meu Dick, i mi-am
spus c pentru tine a sosit ceasul n care trebuie s cltoreti, s nvei puin s zbori cu
propriile-i aripi.
La aceste cuvinte, Dick tresri i pli. S cltoreasc, s plece fr Mary i s-o lase
singur? Aa ceva nu-i surdea deloc. Emoia i spori cnd Adrian, mereu zmbitor, i
ntinse un plic, adugnd:
~ 15 ~
Bandiii Londrei
Vei pleca mine diminea Poftim, iat o scrisoare adresat frmei "Johnson
Frres et Co.", de pe strada Piramidelor, la Paris. O vei duce tu nsui. Sunt nite
compatrioi, adevrai englezi i adevrai oameni de afaceri. i rog s-i gseasc, pe ct de
repede cu putin, un loc n vreo ntreprindere comercial, unde i vei putea completa
nvtura.
Dick lu plicul fr a spune nimic. Era att de surprins, nct nu reuea s scoat
nici un cuvnt.
Aha! fcu veselul alderman, rsucind cuitul n ran pe care o fcuse n inima
tnrului. Sper c i-am dat o veste care te bucur, nu-i aa, nepoate?
Oh! Unchiule vru s protesteze Dick, nu in att de mult s v prsesc
Fr obieciuni! l ntrerupse Adrian, pe un ton jumtate serios, jumtate glume. i
mie-mi v f greu s m despart de tine, Dick, dar nu ezit s sacrifc bucuria de a te avea
mereu lng mine, atunci cnd este n joc viitorul tu!
Apoi, punnd n mna tnrului uluit cteva monede de aur, continu:
Uite! Ai aici o duzin de lire, pentru cltorie i pentru cheltuielile de hotel, n
ateptarea postului pe care i-l vor gsi domnii de la "Johnson Frre et Co.". i acum, Dick,
biete, du-te i-i pregtete valiza. i dau liber pentru tot restul zilei.
Bietul biat avea lacrimi n ochi. Cu scrisoarea ntr-o mn, cu banii n cealalt,
rmase o clip nemicat, ca ameit de acea lovitur neateptat. Dar cum s reziste
mpotriva voinei acestui unchi autoritar, sub a crui aparent franchee binevoitoare
simise porunca unei voine foarte hotrte?
"S-l ascult? S-o prsesc aa, pe Mary?" se ntreb.
Nu tia ce decizie s ia. Se hotr s se duc s se ncuie n camera lui, i acolo,
aezndu-se pe pat, ncepu s plng cu lacrimi ferbini.
Nu cobor dect seara, la ora cinei, cu intenia ferm de a-l nduioa pe Adrian.
Dar ntlni acolo un strin. Care strin nu era altul dect domnul de Blancanard:
domnul de Blancanard, proaspt, rozuliu, pomdat, frizat, ceruit, lustruit, parfumat, gtit
ca de duminic, strlucind ca i cum ar f ieit dintr-o sticl plin cu lac, cu mustaa
rsucit, cu zmbetul pe buze, cu ochii surescitai, cu mijlocul strns n redingota sa cu
pulpane largi, cu muchii picioarelor umfndu-se sub stofa fn a pantalonului cenuiu
deschis.
~ 15! ~
Paul Fval-fiul
Domnul de Blancanard, cuceritor i victorios! Seme i nlndu-se pe clcie, fusese
privit cnd ieise din Lucifer-Hotel de ctre cele apte domnioare Elphinstone i de
guvernan lor, hipnotizate i nirate n ordine de lupt ntr-unul din coridoare.
n trecere, ele primiser, uluite, salutul pe care el li-l fcuse cu plria strlucitoare ca
un soare.
Expresia de admiraie de pe chipurile lor nu-i scpase cavalerului, i asta i dduse
curaj i ndrzneal pentru a se prezenta la alderman-ul Zephyr, narmat cu scrisoarea de
recomandare a domnilor "Johnson Frres el Co.", n scopul pe care-l tim.
Cci, cu toate aerele sale de bravur, nu era, n fond, dect un timid, i fraii Johnson
i-l descriseser pe alderman ca find un personaj destul de important, aa nct era
ndeajuns de emoionat la gndul de a se prezenta la el, ca pretendent la mna
fermectoarei sale nepoate.
Dar dovezile de admiraie pe care cele apte misses i le ddeau cu drnicie din ajun
fuseser de ajuns pentru a-i mbunti enorm impresia despre prestana lui, ceea ce-i
fcuse s i se adreseze grasului Adrian cu un aer degajat.
De altminteri, felul deschis n care vorbea acesta sfrise prin a-l face s se simt cu
totul n largul su i, dup ce schimb o mulime de saluturi, de plecciuni i de
complimente cu aldermanul, care-l reinuse la mas, bunul domn de Blancanard se afa
acum ca la el acas, exagernd deja familiaritatea, vorbind tare, pocnindu-i minile de
coapse, proptindu-se ncntat n fotoliu i tot ntorcndu-i ochii spre miss Mary, cu o lips
de jen care o tulbura n mod vdit pe fat.
i permitea s-i spun: "frumoas miss!", "delicioas domnioar!", "fermectoare
blond!" n felul cel mai deplasat posibil, dei el se considera foarte spiritual.
Adrian, nchiznd ochii la stnjeneala nepoatei sale, gsea c toate acestea erau foarte
n regul, ba chiar l ncuraja pe domnul de Blancanard, fcndu-i cu ochiul i adresndu-i
zmbete insinuante.
Pentru a-l nmuia cu totul pe cavalerul din Mans, i turna pahar dup pahar, i ochii
cuceritorului de la "Mica Polonie" strluceau din ce n ce mai tare.
Dick i Mary, neputndu-i face confdene, trebuiau s se mulumeasc s-l
priveasc uimii.
~ 15" ~
Bandiii Londrei
Uneori, n privirile tnrului se aprindea o facr de mnie, cnd strinul i
permitea fa de verioara lui una dintre expresiile acelea familiare de care am vorbit mai
nainte. Apoi, Dick se cufunda din nou ntr-o tristee pe care Mary nu o nelegea deloc.
La sfritul mesei, cavalerul era n starea n care voise alderman-ul s-l aduc: cri
sau nici mult nu mal lipsea, entuziasmat de primirea ce-i fusese fcut, de vinul i de
nepoata lui Adrian nsui.
Sub pretextul de a se duce s fumeze o igar, negutorul l pofti, n cele din urm, n
biroul su.
Tinerii rmaser singuri i Dick putu s-i dezvluie cu febrilitate verioarei sale
motivul tristeii ce-l copleea: inevitabila sa cltorie n Frana, unde unchiul i cerea s
plece chiar mine.
Mary ncepu s plng i durerea lor comun i fcu s se apropie, s se ia de mn,
s simt deodat ct nevoie aveau unul de cellalt, i dorina de a se strnge n brae,
pentru a nu se mai despri niciodat.
Dar simeau toate acestea, totui neputnd nc s-i spun c inimile lor nu erau
dect una singur i c, pentru a-i despri, ar f trebuit s fe smuli cu fora.
Cnd, dup ce domnul de Blancanard i luase rmas bun de la el, alderman-ul reveni
n sufragerie, unde se afau nc tinerii, era strlucitor de bucurie: cavalerul, cu totul
dezlnuit, nu mai mersese pe ocolite, ci i ceruse de-a dreptul mna divinei sale nepoate,
acceptnd de mai nainte toate condiiile.
Dick i Mary, auzindu-l venind, i terseser repede lacrimile.
Ei, bine! Nepoate, i-ai fcut geamantanul? ntreb grsunul.
Nu, unchiule
Nu l-ai fcut! i stai aa, degeaba! tii bine, copil nenorocit, c pleci mine cu
primul tren! Haide, haide! Grbete-te, i las-m singur cu Mary. Trebuie s-i vorbesc.
Dick nelese c nu avea altceva de fcut dect s se prefac a-i da ascultare. Le ur,
unchiului i verioarei, noapte bun, i se ntoarse n camera lui.
Dar nu trecuser nici douzeci de minute de cnd se afa acolo cnd, din camera lui
Mary, care era alturat de a sa, i se pru c aude un plnset.
Dintr-un salt fu la ua fetei i ciocni.
Mary veni s-i deschid, cu faa iroind de lacrimi.
Mary! Mary! strig tnrul, speriat, Mary, ce i s-a-ntmplat? De ce plngi n halul
acesta?
~ 160 ~
Paul Fval-fiul
Dac-ai ti!
Ce anume?
Unchiul nostru Adrian vrea s m cstoreasc.
S te cstoreasc?! Pe tine, Mary?
Auzind acel cuvnt, bietul biat se simise sfiat, deodat, de o asemenea durere,
nct fusese ct pe-aci s leine; simi n trup un frig imens, o sudoare rece pe frunte
n faa acestei lovituri, inima i se deschisese, sub presiunea dragostei i a geloziei. La
simplul gnd ca Mary i putea f luat, c-i va f luat pentru a f data altuia, nelesese
brusc c duioia lui era de fapt dragoste.
Fu copleit de indignare, de furie, de disperare, de voin nebuneasc, dar de
nenlturat, de a o apra, de a apra dragostea lor.
Dar n ciuda durerii sale, simi o imens bucurie, cci Mary, n dragostea ei, se
ntorcea spre el c spre aprtorul su fresc! Aadar, l iubea i ea!
S te cstoreasc! Pe tine, Mary! i cu cine, sfnte Doamne?
Cu strinul din seara aceasta, domnul de Blancanard, fu rspunsul rostit printre
lacrimi.
Cu omul acela!
Tnrul pronun aceste cuvinte nsoindu-le cu un gest de mnie i de ameninare,
cu o furie de nedescris. Dar, aproape imediat, i recapt calmul.
Aadar, spuse cu glas nbuit, aadar acesta este motivul pentru care vrea s m
ndeprteze pe mine!
i, ngenunchind n faa lui Mary, i cuprinse cu duioie minile ntr-ale lui.
Mary, i spuse, privete-m.
Ea l privi adnc, cu ochii ei umezi, a cror limpezime nici lacrimile nu reueau s-o
tulbure.
Mary, continu biatul, m iubeti aa cum te iubesc i eu, nu-i aa?
Da, Dick, rspunse. Aa cum m iubeti, tot aa te iubesc i cu.
Adineauri am neles, Mary Te iubesc, i dac ar trebui s te vd devenind
nevasta altuia, a muri.
Eu, Dick, simt bine acum c i eu te iubesc n acelai fel
Mary, vrei s fi logodnica mea?
Sunt deja, Dick.
~ 161 ~
Bandiii Londrei
Tnrul se ridic n picioare i ea, mbujorat, i puse capul pe umrul vrului su,
iar pe prul ei blond, el depuse o srutare.
Fata l privi din nou. Nu mai plngea. Ba chiar zmbea.
Acum, declar Dick, m simt puternic i poi f linitit, Mary, blnda mea
logodnic n pofda unchiului nostru Adrian, nu voi pleca.
Dar ce vei face, dragul meu Dick?
Mine m voi preface c-i dau ascultare i c plec. Dar voi rmne la Londra i vom
aranja astfel nct s ne vedem ntr-ascuns, dulce Mary. Vrei s facem aa?
Vreau tot ce vrei tu, frumosul meu Dick.
Am destui bani pentru a tri ase sptmni i pentru a lua lecii de scrim de la
cpitanul Dady O'Crab.
Vai! Dick, ce vrei s spui?
Vreau s spun, Mary, c mai nainte de a trece ase sptmni, l voi provoca la
duel pe acel cavaler de Blancanard care s-a comportat ast-sear, fa de tine, ca un prost-
crescut, i c-l voi ucide!
n cuvintele lui Dick era o att de mare hotrre, nct, cu toat vrsta fraged a celui
care-l condamna astzi la moarte, poate c domnul de Blancanard n-ar f fost prea linitit,
dac le-ar f auzit
Capitolul I8 - 7alucinaiile lui sir Franck
rict de greu de nchipuit ar putea s par aceast decaden, cele dou surori,
Jenny i Georgina, pe care le cunoatem, prima sub numele de "Sun-Ray" i de
"Day-Lily", pe cea de-a doua sub cel de "Marchiza", ele erau ultimele
reprezentante ale unei mari familii irlandeze, cndva foarte bogat, mndr i puternic:
familia Dunmore.
O
~ 162 ~
Paul Fval-fiul
Din conacul lor din Kildamit, membrii familiei Dunmore sfdaser adesea Anglia,
innd la respect armatele temutei Elisabeth.
Dar dup completa cucerire a Irlandei, ura invadatorului se abtuse ndeosebi asupra
lor.
Cam prin 1830, rmiele drmate ale castelului din Kildamit fur scoase la mezat
de ctre oamenii legii, i cteva zile mai trziu, doi amri, nsoii de o feti, venir s se
instaleze n Saint-Giles, cel mai srccios cartier al Londrei.
Oamenii aceia erau soii Dunmore, iar Jenny fica lor. Erau complet ruinai i
mizeria lor sporise n urma naterii unei a doua copile, care primi numele de Georgina.
Mama deveni muncitoare la fabrica de ace din White-Chapel, iar tatl obinu o slujb
la marea brutrie central din Tottenham. Doar trebuiau s mnnce!
Fabricile de ace sunt ucigae Sunt citate ca nite curioziti muncitoarele care-i
pstreaz vederea pn la vrsta de douzeci i ase de ani.
n scurt vreme, srmana irlandez nu-i mai putu folosi ochii.
Cu greu i poi nchipui ce nseamn mizeria la Londra; ea ticloete chiar i frile
cele mai bune.
Domnul Dunmore se apucase de butur, la nceput ca s uite, apoi silit de
obinuin.
Pentru a locui, nchiriase o pivni neagr i umed n care nu era loc dect pentru
paiele pe care dormea el i soia sa Ct despre fetie, acestea dormeau pe treptele de
piatr.
Cnd mama i-a pierdut vederea, tatl a nceput e-o bat. Nu peste mult vreme, ea a
murit. Atunci, soul ei i-a vndut trupul, pentru zece shillingi, chirurgilor de la Royal-
College. La preul de o jumtate de penny paharul, i asigur astfel o provizie de dou sute
de pahare de gin.
n meseria de frmnttor de aluat, un brbat puternic poate rezista ase sau apte
ani. Domnul Dunmore era puternic, dar butura grbise, n cazul su, rezultatul fatal: s-a
mbolnvit de plmni
ntr-o sear s-a ntors la pivnia lui, a luat-o de mn pe micua Georgina i a dus-o
pe Oxford-Street, acea strad minunat, care-i etala bogia la doi pai de mizeria
irlandezilor.
A vrut s-o nvee pe copil s cereasc i s fure
~ 163 ~
Bandiii Londrei
Georgina avea acum trei ani. Dup ce-a fost btut, a cerit, dar dei a primit alt
btaie, a refuzat cu putere s fure.
Rentori acas, beivul furios a continuat s-o bat cu frnghia cu care o omorse pe
mama ei.
Cu ncepere din acea zi, Georgina deveni un ap ispitor.
Nu se putea hotr s fure Cnd, din ntmplare, avea un penny, cumpra, ca s le
mnnce, trele pe care i le vindeau ngrijitorii de la grajdurile nvecinate, sau coji de
cartof Pe Bainbridge, n apropiere de pivnia lor, se afa o pia public unde gsea astfel
de coji de cartof
Aceasta era pinea zilnic a irlandezului din Saint-Giles.
De cnd se mbolnvise de plmni, Dunmore nu mai frmnta aluat. Se apucase s
pun scnduri peste bli, care s serveasc drept punte trectorilor, n zilele ploioase
Uneori, Jenny care nu refuzase, ca sora ei, s fure lipsea. mpreun cu tatl ei,
nopi de-a rndul, i la ntoarcere fceau chefuri grozave n pivni. Dar, curnd, Jenny nu
mai veni dect rareori pe acas, i Dunmore era mereu furios vznd-o c lucreaz pe cont
propriu. i descrca mnia pe Georgina, pe care ncerc s-o foloseasc pentru a obine
vreun proft: Astfel, a vndut-o o dat directorului de la Princess-Theatre, pentru a juca un
rol de nger Altdat, i-a vndut-o intendentei spltoriei din Thames-Street, unde
trebuia s calce rufe ntr-un atelier n care lucrau opt sute de muncitoare, dintre care cea
mai n vrst nu mplinise cincisprezece ani
ntr-o zi, cnd Georgina adormise, zdrobit de oboseal, intendenta a azvrlit n ea cu
un fer de ncreit, care a nimerit-o n piept: copila a suferit o lun ntreag, zcnd pe paie.
Cu toate acestea, ncepea s se formeze i devenea de o frumusee uimitoare.
Tatl ei se gndea s dea o lovitur grozav. Era mult de cnd nu o mai vnduse, i
asta i se prea ciudat
Dar n-a avut timpul necesar pentru a-i pune n aplicare acel plan frumos. ntr-o
diminea, dup o excursie nocturn mpreun cu fica lui mai mare, a fost arestat i, la
scurt vreme dup aceea, spnzurat.
Atunci a ncput Georgina pe minile lui Jenny, care proftase foarte bine de pe
urmele educaiei paterne i care, datorit uurinei cu care purta mbrcmintea
brbteasc, reuea s-i pcleasc pe toi poliitii Scotland-Yard-ului.
tim ce voise i ce intenii avea miss Sun-Ray cu sora sa.
~ 164 ~
Paul Fval-fiul
Miss Sun-Ray o fcuse pe Georgina s devin "Marchiza". Dar dup cum domnul
Dunmore nu reuise s-o constrng pe fica lui s fure, nici ea nu reuise s-o sileasc pe
sora ei s devin metresa btrnului marchiz de Hackney
Georgina nu era fcut s fe o curtezan, tot aa cum nu putea f o hoa. Miss Sun-
Ray, ca o persoan abil ce era, se mpcase cu aceast situaie i, deoarece rezistena
surorii sale fa de dorinele btrnului Hackney nu fcuse dect s sporeasc poftele
venerabilului domn, i fusese cu att mai uor s-l jecmneasc.
Dar miss Sun-Ray svrise o greeal capital, i anume, crezuse c lucrurile se vor
petrece n acelai fel i cu Franck Zephyr i c fascinanta frumusee a Marchizei i va
smulge repede fostului rezident secretul dac avea unul i dac era, cu adevrat, vinovat
de substituirea lui Lucifer.
Este de netgduit c frumuseea fr seamn a Georginei produsese asupra lui sir
Franck un farmec puternic. Frumuseea ei avea strlucirea soarelui i oricine o vedea era
orbit. Sir Franck urmase regul general i, curnd, miss Sun-Ray crezuse c socotelile
sale se apropiau de clipa succesului.
Aa cum prevzuse ea, sir Franck, cuprins de un interes plin de tandree fa de acea
splendid fin, fusese fericit s se apropie de ea i nu se putuse apra de emoia pe care
i-o inspira, dup cum nu reuise nici s i-o ascund.
Miss Sun-Ray se bizuise, de asemenea, pe presupunerea c sir Franck, find un
brbat nc tnr, cu o inut foarte elegant i precedat de o reputaie de erou de roman,
sora s se va arta mai puin sperioas fa de el, dect cu btrnul ei adorator, marchizul.
i acea speran se realizase.
Sir Franck nchiriase o vil nvecinat cu cea a Marchizei i o fcuse, cu siguran,
spre a f ct mai aproape de ea.
n timpul cltoriei lui miss Sun-Ray n Frana, relaiile lui sir Franck cu Georgina
deveniser mai strnse, n aa msur nct nchiriase un iaht pe care organizase o
petrecere n cinstea ei. O plimbase pn la Dover, cu muzic i fori, dup moda
ndrgostiilor veneieni.
Dar ce nu prevzuse Sun-Ray, a fost c ceea ce avea s-l atrag cel mai mult pe
rezident n persoana Georginei va f blndeea i graia copilreasc a chipului, nevinovia
privirii, castitatea, inocena tinerei fete.
Nu bnuise c, afnd odioasele perversiuni a cror victim fusese Georgina, sir
Franck se va institui aprtor al ei, c va ncerca s-o scape de ele, dar c, fcnd asta, era
~ 165 ~
Bandiii Londrei
totui un om mult prea cinstit pentru a vrea s joace fa de ea rolul seductorului i c,
dac ncerca s-o scuteasc de scielile unui btrn imoral, nu voia, desigur, s-i urmeze
marchizului i s se poarte n acelai fel ca acesta.
n ciuda ireteniei i isteimii sale, vicleana Sun-Ray nu bnuise nici c Georgina,
sedus de frumuseea lui sir Franck i de generozitatea purtrii acestuia, ar f putut s-l
iubeasc cu o dragoste real i curat pe cel pe care c i poruncise s-l trdeze i c chiar
acea dragoste va f salvarea fostului rezident.
Dar se ntmplase tocmai tot ceea ce nu prevzuse miss Sun-Ray.
Sir Franck, fermecat de blnda frumusee a Georginei, o nconjurase cu atenie i
omagii; dar grij lui fa de ea fusese cu att mai respectuoas, cu ct fusese mai indignat
i mai nduioat de situaia tinerei fete.
Ct despre aceasta, tandreea plin de respect i dezinteresat a fostului rezident o
fcuse s se simt foarte recunosctoare i ncepuse, biata de ea, s-l iubeasc din toat
inima, astfel nct, nfrngndu-i groaza pe care i-o inspira sora ei, l-ar f pus la curent cu
rolul de trdtoare pe care aceasta voia s-o sileasc s-l joace, dac nu s-ar f temut c,
prin aceast dezvluire, s-ar expune dispreului lui.
Astfel c zilele trecuser fr ca planul lui Sun-Ray s fac mcar un pas spre
rezultatul dorit, i furia ei, din cauza acestui eec, era cu att mai mare cu ct, acum,
Georgina o nfrunta, puternic datorit dragostei sale, i o amenina c dac va continua s-
o constrng, i va destinui lui sir Franck toate inteniile ei.
La asemenea cuvinte, nemiloasa sor rspundea cu ameninri cu moartea la adresa
lui sir Franck Dar Georgina, pe care iubirea o fcea perspicace, ghicise punctul slab al
lui Jenny i tia bine c viaa celui pe care-l ndrgea nu va f n pericol, atta vreme ct nu
va f cunoscut adevrul cu privire la diamant.
Respectndu-l prea mult pe fostul rezident pentru a-l crede n stare de furtul de care-l
bnuia sora ei, dar find convins c orice negri n aceast privin ar f inutile, pstra
pentru ea aceast convingere i nu se purta dect aa cum o ndemna contiina, avnd
grij doar s pstreze stima celui cruia, n secret, i druise inima sa.
Aceasta find situaia, miss Sun-Ray se hotr s acioneze n alt mod mpotriva lui sir
Franck, s-l atace ntr-un punct mai slab, cu alte arme.
Afnd c tnra hindus adus de Sauton din Frana era fica fostului rezident,
urzise, n complicitate cu banianul, o cu totul nou intrig, bazat pe Mirada i pe
dragostea printeasc a lui sir Franck.
~ 166 ~
Paul Fval-fiul
mprejurrile romanioase ale naterii fetei, cele ale rpirii sale, convingerea lui sir
Franck c Nowla i fica lor muriser ucise de nite fanatici, toate acestea contribuiser,
fr ndoial, ca amintirea micuei Miriam s-i fe deosebit de drag.
Ce revoluie ar avea loc n inima lui, dac i s-ar spune c Miriam este nc n via i
cu se af n minile unor oameni dispui s i-o vnd, dar hotri s-o omoare, cu toate
rafnamentele unei cruzimi orientale, dac el ar refuza s-o plteasc dndu-li-l pe Lucifer!
Desigur c pentru a-i salva i recpta fica, el nu va ezita s se ruineze, s sacrifce
diamantul att de dorit de dumanii si, mai ales dac acetia s-ar pricepe s se poarte cu
dibcie, pentru a-l impresiona i a-l emoiona.
n acest scop, o ntreag punere n scen fusese pregtit de ctre Sauton, care-l
cunotea mai ndeaproape pe rezident i frea lui vistoare.
nc din prima zi a asocierii sale cu Day-Lily, Sauton prevzuse eecul manevrelor lui
Sun-Ray n legtur cu Marchiza i sttuse ndelung de vorb cu arhitectul nsrcinat cu
reparaiile la vila lui sir Franck.
Aadar, ntr-o sear fostul rezident din Nepal care adusese cu sine, din India,
obiceiul unor sieste prelungite se culcase pe nite perne, chiar n ncperea prin ale
crei ferestre o putuse contempl pentru prima dat pe Marchiz, sprijinit de balconul
vilei nvecinate.
Narghileaua sa se stinsese i sttea acolo de cteva ore, pierdut ntr-una din acele
visri nesfrite cu care era obinuit, cu ochii pe jumtate nchii i cu minile sub cap,
care astfel se afa ceva mai ridicat, n starea aceea de nehotrre a minii, ce nu este somn,
dar n timpul creia vistorul pierde puterea de percepere clar a lucrurilor.
Lumina zilei sczuse ncet-ncet, venise nserarea, nvluind obiectele cu ceaa ei
cenuie, fcndu-le pe nesimite invizibile i n cele din urm, se fcuse ntuneric i doar
ochiurile fne ale perdelelor, dintr-o estur albastr foarte fn, cerneau cteva slabe raze
ale stelelor
i deodat se produse un fenomen ciudat, de natur s-l fac pe rezident; s cread
c dormea i c visa cu adevrat. i chiar aa i crezu, cci privi ca hipnotizat, fr a face
nici o micare, spectacolul bizar ce i se oferea privirii.
Fr ca partea de ncpere n care se afa s nceteze a f ntunecat, fundalul camerei
i aprea acum ca i cum ar i fost scldat ntr-o lumin blnd, ceoas, ndeprtat
att de ndeprtat, nct i se prea c peretele se retrsese i c adncimea ncperii se
dublase.
~ 16 ~
Bandiii Londrei
n acea lumin stranie i lptoas, abia transparent, se zreau nite forme imprecise,
cu contur fantastic; ai f putut spune c erau coloanele unui templu.
i deja, n mintea lui sir Franck se trezea o amintire nsngerat, dar o amintire nc
vag i neclar, ca i formele pe care le ntrezrea.
Nu era oare acela templul Kovilu al lui Shiva, pagoda misterioas n care ofciau,
odinioar, brahmanii din tribul Nowlei? Dar iat c lumina devine mai puternic, formele
zrite mai nti ca prin cea se contureaz mai limpede, iar viziunea pare s se ntrupeze!
Sir Franck nu s-a nelat. Este chiar templul lui Shiva! Este chiar pagoda Sikhs-ilor!
Deodat, fostului rezident i se pru c visul su l ntoarce napoi cu cincisprezece ani,
i avu o senzaie ciudat de intens c retriete, ntr-adevr, vremurile iubirii sale cu
Nowla, baiadera
l coplei o emoie extraordinar, alctuit din toate bucuriile i durerile lui trecute,
emoia ndrgostitului care, dup o lung absen, revine singur, n pelerinaj, s viziteze
locurile nc pline de finele cele mai dragi lui, de cele mai frumoase i de cele mai triste
amintiri ale sale
i vraja sub care se afa era att de puternic, nct, cu privirea aintit asupra
viziunii, nu ndrznea s foc nici o micare, de team s n-o vad destrmndu-se i
disprnd.
Dar, n curnd, emoia l nvinse i, fr s vrea, am putea spune, l fcu s-i ridice
trunchiul, s se aplece nainte nforat i respirnd greu.
Nu vedea doar templul lui Shiva, statuile sale nemicate, n vemintele lor de piatr,
vulturii si cu aripi de marmur, erpii de granit, idolii de aur, de argint i de bronz i
colonadele lui: o vedea, credea c-o vede pe Nowla da, pe Nowla nsi, Nowla vie, Nowla
mereu tnr i frumoas, nc i mai frumoas i mai tnr dect o vzuse, o cunoscuse
i o iubise pe vremea marilor lui vntori, pe timpul luptelor sale epice din Katmandu.
Aruncnd spre spate un vl lung i transparent, roz, brodat cu aur, i naintnd spre
mijlocul templului, n costumul su de devadasi, de o graie impudic, ea schia ncet,
languros, fgurile i paii dansului sacru.
De data aceasta, impresia de realitate era att de puternic, nct sir Franck, ca
nucit, ncepu s se ndoiasc dac dormea sau dac era treaz. i trecu mna peste frunte
i o simi ud de transpiraie. Simi i c pe obraji i alunecau lacrimi. Vru s se repead
nainte, s alerge spre acea vedenie inexplicabil i supranatural. Dar, din cauza beznei n
care se afa, se lovi de piciorul unei mobile i czu.
~ 16! ~
Paul Fval-fiul
Nowla! Nowla! chem, ridicndu-se i alergnd din nou.
Dar brusc, vedenia, lumina, totul dispru; ntunericul deveni din nou adnc,
nchizndu-se n jurul lui ca o piatr de mormnt, iar el se izbi cu fruntea de peretele
camerei, n timp ce un glas i striga, batjocoritor:
Asta nu este Nowla. Este fica ta, Miriam, i ceea ce ai vzut nu e un vis, cci
Miriam triete!
ntrebndu-se dac n-a nnebunit, Franck iei n goan din camer i chem slujitorii.
Cnd i se aduse lumin, constat c n camer totul era la locul su i fu nevoit s
accepte c fusese victima unei nluciri.
ntr-adevr, cum ar f putut el s ghiceasc adevrul i anume, c acea halucinaie
care-l emoionase era opera lui Sauton, care o pusese la cale mpreun cu Day-Lily, cu
ajutorul unui truc foarte simplu, ce consta dintr-una din acele oglinzi metalizate cu
platin, opace dintr-o parte i transparente din cealalt, care permit s se vad dintr-o
ncpere n cea alturat, fr posibilitatea reciprocitii?
Sir Franck nu putea bnui existena acelui aparat n casa sa, pentru simplul motiv c
fusese instalat fr tirea lui; iar scena pe care am descris-o ceva mai nainte se
desfurase n spatele acelei oglinzi. Jocul de lumini, combinat progresiv pentru a-l obinui
cu ideea de vis i de vedenie, apoi nsi apariia templului lui Shiva i a dansatoarei, aa
de asemntoare la chip i la mers cu Nowla, fuseser att de perfecte, nct fostul rezident
crezuse c o revede pe preoteas, mama copilului su.
Dar cea pe care o vzuse sir Franck era, cu adevrat, Miriam, sau Mirada.
Ct despre iluzia templului, Sauton putuse cu uurin s i-o dea, cu ajutorul unor
decoruri vopsite n felul decorurilor de teatru i fxate pe lemnria camerei de alturi, n
aa chip nct, deschiznd i nchiznd lambriurile, puteai face ca ele s apar sau s
dispar instantaneu.
Aceast instalaie neltoare fusese scopul convorbirilor lui Sauton cu arhitectul
nsrcinat de Robert Vaughant cu repararea vilei
Aadar, sir Franck nu fusese victima nici a unui vis, nici a unei halucinaii, ci chiar a
unei mistifcri, pus la cale de nite prestidigitatori dibaci.
i totul putea, realmente, s-l fac pe un om s-i piard minile, chiar i dac era un
brbat de calitatea fostului rezident din Nepal; cu att mai mult, cu ct aceeai scen se
repet de mai multe ori, la intervale de cteva zile.
~ 16" ~
Bandiii Londrei
Totui, toate aceste calcule abile aveau s fe dejucate de nsi Mirada, de cea pe care
dumanii lui sir Franck se bizuiau acum pentru a-l nfrnge.
Datorit instalaiei pe care am descris-o, Mirada, la rndul su, nu putea bnui rolul
pe care era pus s-l joace, nici c, n camera alturat, un brbat tatl ei gfia,
tremurnd i plngnd, privind-o cu nesa, n vreme ce, n acea imitaie de templu, ea
exersa dansuri de baiader, sub supravegherea lui Sauton.
Dar Mirada, cu toate c banianul o smulsese la o vrst fraged din braele mamei
sale, astfel nct s nu poat nva de la aceasta s iubeasc numele i memoria tatlui
su, Mirada, deci nu pierduse niciodat amintirea acelui nume i, n visurile ei de copil,
revzuse mereu chipul acelui brbat cu privire blnd, care se apleca odinioar, att de
adesea, asupra leagnului ei, i amintise mereu mngierile lui i, neexplicndu-i
ciudenia destinului ei, pstrase ntotdeauna, ca pe un secret, n strfundurile inimii, o
dragoste naiv i ncreztoare pentru tatl de care fusese desprit ntr-un mod att de
violent
i amintise mereu, cu spaim, rpirea sa din palatul din Katmandu: incendiul,
ipetele, plnsetul mamei sale, groaza ei, cnd un brbat cu chipul ntunecat i cu o
expresie de cruzime venise s-o ia, i o luase cu el; un brbat, care nu era altul dect
Sauton i pe care, mai trziu, l vzuse martiriznd-o pe srmana Nowla.
Dar acum Mirada tia ce primejdie l amenina pe tatl su.
Am vzut-o la Lucifer-Hotel, nlcrimat, dup ce auzise ameninrile rostite de Sauton
la adresa lui sir Franck, aruncndu-se n genunchi n faa banianului i implorndu-l s
fe ndurtor cu fostul rezident. Brahmanul o mbrncise cu brutalitate. ncepnd din acea
zi, srmana fat nu mai avusese dect un singur gnd: s scape de Sauton i s porneasc
n cutarea lui sir Franck, spre a-l preveni.
ntr-o sear, Sauton fu tare suprat c nu-i putea juca, n faa fostului rezident,
comedia sa cu vedeniile: Mirada, zbtndu-se ca o tigroaic, scpase din minile
hinduselor negre care o pzeau i fugise.
~ 10 ~
Paul Fval-fiul
Cartea a treia Trei poliiti
Capitolul I - 9n u!(ra 3est!inster-ului
ntunericul nopii ncepea s se lase sub bolile nalte ale sfntului loca Margaret's
Church
54
. Bezna, deja adnc, nu era strpuns dect, din loc n loc, de strlucirea
tremurtoare a unei lumnri sau a globului luminos al vreunui felinar.
n naosul pustiu, ntre irurile de stlpi nali i ntunecai, o fat sttea
ngenuncheat.
n aripa dinspre nord, doi brbai discutau cu glas sczut i preau s se ascund n
spatele cubului de piatr i lemn de stejar, pe care, n zilele de slujb, se urca predicatorul.
Fata nu era alta dect miss Mary Zephyr.
Ct despre cei doi brbai, dintre care unul singur, Jonathan Girle, ne este cunoscut,
se prea c nu cultul Sfntei Margareta era scopul prezenei lor n templu, dac este s ne
lum dup conversaia lor.
Ei, bine! Domnule marchiz spunea Jonathan, artnd -o pe fat vi s -a exagerat
adevrul, cnd vi s-a ludat marfa?
Cellalt un btrnel cu spinarea ncovoiat, cu pr rar i cu pielea ca pergamentul
avu n privire o sclipire pofticioas.
54
(Saint) Margaret's Church (lb. englez) Biserica Sfntei Margareta. (n.t.)
~ 11 ~
Bandiii Londrei
Hm! fcu. Totui, este foarte scump. tii bine c sunt ruinat. Gndete-te: patru
sute de lire sterline?
"Ruinat", spuse n sinea lui Jonathan. "Ct ndrzneal are btrnul sta vicios Ce
mai ho!"
Cu glas tare, exclam pe un ton batjocoritor:
Scump! Patru sute de lire pentru a poseda o puicu att de proaspt! Dar tii,
domnule marchiz, c Robert i cu mine riscm treangul!
Ah! suspin marchizul Hackney (cci el era), dac-ar f frumoasa Georgina!
Pff! Pentru aceea, milord mi va permite s-i atrag atenia c nu mai este
ndeajuns de bogat nici destul de frumos! innd seama de imensa avere a fostului
rezident din Nepal, patrimoniul domnului marchiz n-ar suferi comparaia
Btrnul, rnit adnc de batjocura "maestrului de dans" i regsind n strfundurile
sufetului o reminiscen a mndriei de altdat, fu gata s dea o replic tioas, dar se
abinu.
nceteaz cu zefemisirea, jupne Girle, spuse. Deoarece trebuie s-o uit pe Georgina,
accept acest mijloc de a m pcli pe mine nsumi. Mcar ai luat toate msurile? Nu
pltesc dect la livrare, s tii. Unde este Robert?
La doi pai, pe Sanctuary-Street, la colul grdinii Parlamentului. Trsura lui este
pregtit, i e o trsur de pot. Odat ce copila va f nchis nuntru, e ca i cum ai
avea-o ntre zidurile casei dumitale din Richmond
Hm! fcu iar marchizul, puin ngrijorat. Este cam aproape de Scotland-Yard.
Nu avei de ce s v temei, milord. Ora este ct se poate de propice, i sub
giubeaua lui de vizitiu, Robert este de nerecunoscut.
mprejurarea c miss Mary Zephyr venea s-i ndeplineasc ndatoririle de cretin
att de departe de locuina unchiului su se datora faptului c Dick, aa cum o anunase,
nu plecase n Frana i locuia n acel cartier unde, de opt zile, venea s-i ntlneasc.
Tnrul o adusese pn la intrarea n Margaret's Church, promindu-i s vin s-o ia
de acolo, dup vizita pe care avea s i-o fac btrnului cpitan Dady, spre a o nsoi pn
n preajma locuinei unchiului.
Timpul trecea.
Dup ce-i terminase rugciunea, Mary se aezase pe un scaun, lsndu-se prad
unei visri melancolice, pe care linitea i singurtatea acelui vast naos, aproape ntunecat,
o favoriza.
~ 12 ~
Paul Fval-fiul
n cele din urm, find cuprins de nerbdare, ncredinat c Dick fusese mpiedicat
s-i in promisiunea, se hotr s prseasc biserica, temndu-se s nu-l irite pe
unchiul Adrian care era de o punctualitate scrupuloas la orele de mas i cruia nu-i
plcea s atepte cnd era vorba de mncare.
Fata iei prin ua mic din partea sudic. n momentul n care pea n aleea foarte
ngust i aproape ntotdeauna pustie care se ntinde n lungul zidului nalt i cenuiu al
abaiei regale Westminster, i se pru c dintr-un ungher se desprind dou umbre i simi
c o cuprinde o team instinctiv Se gndise, deodat, la doctorul Tom!
Dar cele dou umbre trecur, i ea i continu drumul spre Saint Margaret-Street,
reprondu-i spaima, cnd o alt siluet, de data asta alb, se repezi brusc ctre ea
nc sub infuena spaimei de mai nainte, dei era curajoas, fica maiorului Rowland
abia i reinu un ipt.
Din fericire, se liniti repede i de data aceasta, constatnd, la lumina unui felinar, c
persoana care venea aa grbit n ntmpinarea ei nu era dect o fat foarte tnr, al
crei chip fermector nu putea inspira team.
La drept vorbind, felul n care era mbrcat prea ciudat, pe o strad din cartierul
West-End, i ntr-un moment al anului foarte ndeprtat de carnaval. Totui, trgul
cosmopolit din Hyde-Park adusese la Londra o lume att de excentric, nct nu trebuia s
te minunezi prea tare dac ntlneai o hindus sau o javanez pe Strand sau pe Hollborn.
Tnra persoan care venise n fug spre Mary era o hindus de o rar frumusee, iar
costumul ei era, de fapt, aproape o copie fdel a celui pe care-l purta brahmana, preoteasa
lui Shiva, pe care am vzut-o n Whimsical-City.
Mirat, fica maiorului Rowland se ntreba ce voia oare acea strin care, dup ce se
repezise aa la ea, ezita s-i vorbeasc; dar n cele din urm, aceasta i fcu curaj i,
salutnd cu drglenie, i spuse:
Iertai-m, domnioar, c v acostez fr s m cunoatei, dar suntei femeie i pe
chipul dumneavoastr se citete buntatea, i asta mi d curaj s v ntreb ceva
Ce dorii? vru s tie miss Mary, pe care graia i frumuseea, precum i vocea
blnd a necunoscutei o ndemnau s-o priveasc cu simpatie.
Domnioar, n-ai putea s-mi artai unde se af locuina lui sir Franck Zephyr,
fostul rezident din Nepal?
Sir Franck Zephyr! exclam Mary, intrigat
Trebuie s-l gsesc i s-i vorbesc. Trebuie neaprat. Cci este n mare primejdie.
~ 13 ~
Bandiii Londrei
O primejdie! exclam din nou tnra englezoaic.
O primejdie de moarte!
Vorbind astfel, mica hindus ddea toate semnele unei mari emoii, i era imposibil s
te ndoieti de sinceritatea ei.
Mary rmase uluit de cele ce auzea.
Dumnezeule sfnte! Domnioar spuse profund impresionat nu cunosc
adresa lui sir Franck Zephyr Ceea ce-mi spunei este totui de natur s m sperie mai
mult dect c putei nchipui Un pericol de moarte! Acum eu sunt cea care v rog s
venii repede cu mine
Unde vrei s m ducei?
La unchiul meu, alderman-ul Adrian Zephyr, pe care trebuie s-l prevenim foarte
repede, pentru ca, la rndul su, s-l pun n gard pe sir Franck, fratele su.
De abia rostise aceste cuvinte, c tnra hindus i lu minile i i le acoperi cu
srutri.
Suntei nepoata lui sir Franck! exclam, suntei miss Mary!
Da, confrm Mary, tot mai uluit. Dar dumneavoastr, domnioar, cine suntei
dumneavoastr, ca s v interesai att de mult de sir Franck?
Sunt Miriam, fica lui! i sunt fericit c v-am ntlnit astfel M vei ajuta s-l
salvez, nu-i aa?
Dumneavoastr, fica unchiului meu Franck! Dar n-am auzit niciodat e-ar avea
vreo fic!
Ar dura prea mult s v explic Mai nti trebuie s-l salvm, s-l prevenim de
pericolul care-l amenin Luai-m, v rog, ascundei-m undeva Pentru a porni n
cutarea lui, am fugit de la dumanii mei i ai si. Nu trebuie s m gseasc i s m ia
din nou la ei.
Ei bine! V-am mai spus, venii cu mine la unchiul meu, alderman-ul.
Nu! protest Miriam, cci trebuie s ne ferim mai ales de acest om. Este complicele
dumanilor fratelui su!
El! exclam Mary, al crei chip blnd capt o paloare de moarte.
Desigur, aa cum tim deja, Mary i vrul ei nu mai ignorau anumite ruti ale
unchiului lor Adrian, mai ales de la venirea la Londra a lui sir Franck de care, n
strfundul inimilor lor, se tiau iubii i care, printr-o fatalitate cel puin bizar, rmnea
departe de ei, n ciuda dragostei pe care o citiser n primele lui priviri pe care nu le puteau
~ 14 ~
Paul Fval-fiul
uita Dar chiar dac-l bnuiau pe alderman c este n vreun fel vinovat de unele scieli
meschine, de aici i pn la a-l crede ia stare de o crim era cale lung.
Nu v pot explica toate acestea n cteva cuvinte, continu Miriam. n numele
tatlui meu, v implor s m credei! V jur c ceea ce v-am spus este adevrat!
n glasul lui Miriam era atta rugminte i spaim, nct miss Mary fu nclinat s-o
cread. Dar, n acelai timp, era perplex, netiind mai mult dect tnra hindus unde
s-l gseasc pe Franck.
Vai! exclam, dar ce-mi spunei este ngrozitor! S fe posibil atta infamie? Ce s
facem, Dumnezeule, ce s facem? Ascultai, adug prinznd-o de bra, s ne ntoarcem
n biseric. Acolo vom putea vorbi mai n linite Aici am putea f deranjate i trebuie s
tiu tot pentru ca, mine chiar, s-i spun i vrului meu Dick, care va gsi, poate, un
mijloc de a ajunge la unchiul Franck.
Sunt de acord, ncuviin Miriam.
Mii de trsnete! Uite-le c-o iau la fug! opti vizitiul unei trsuri de pot care
staiona la colul grdinii Parlamentului i care, de la o vreme, prea s fe interesat de
ntlnirea celor dou fete.
Este al naibii de neplcut pentru noi, i se rspunse din interiorul trsurii.
E adevrat c mprejurimile sunt nesigure
i se face trziu! Ar trebui s nu pierdem premiul btrnului marchiz de
Hackney, ceea ce i-ar displcea foarte mult alderman-ului i ar cauza proasta dispoziie a
lui Day-Lily Tu, Robert, care ai ochi buni, ia uit-te puin, cine este acolo?
Vizitiul i puse o mn streain la ochi.
A putea spune c este Mirada, zise dup o bucat de timp. Uit-te i tu,
Jonathan.
Brbatul din interiorul trsurii i scoase capul la portier, exclamnd:
Drace! S fu afurisit dac nu-i ea! cum ar spune cpitanul Chestia asta o s
complice ru lucrurile, cci acum nu mai e vorba de o singur rpire Pensionara lui
Sauton tie prea multe, ca s fe lsat de capul ei!
Sri jos pe trotuar, adugnd:
Coboar i tu, Robert. Am ateptat destul. Vom strni vnatul i-l vom goni spre
cursa de oareci!
~ 15 ~
Bandiii Londrei
Fr a rspunde, Robert Vaughant cobori de pe capr trsurii, prsindu-i atelajul
i, n clipa urmtoare, se strecura cu pai de lup, mpreun cu Jonathan Girle, n umbr
mai ntunecat pe care zidurile abaiei Westminster o aruncau n Old-Place-Yard.
Cele dou verioare mergeau acum inndu-se la bra i vorbeau cu o oarecare
nsufeire. Numai c, n timp ce n ochii negri ai lui Miriam ardea facra marilor decizii, n
cei albatri ai lui miss Mary nu se citea dect o uimire adnc i o tristee nemrginit.
Acea tristee era o dovad a buntii tinerei englezoaice, cci provenea din dezvluirile
uluitoare pe care fica Nowlei i le fcuse, n legtur cu negrele ticloii ale unchiului ei
Adrian.
Este adevrat, optea cu un glas frnt, nu te puteai duce s-i spui toate aceste
lucruri alderman-ului, verioar Bietul meu cap se zpcete, nu tiu nici dac eu
trebuie s m ntorc sub acoperiul lui.
Dumneata! spuse cu vioiciune Miriam, desigur! Va trebui s te ntorci la el acas i
s nu lai s se ghiceasc nimic din cele ce tii. Dac n-ai face aa, i-ai trezi bnuielile, i
toat banda ar intra n alert. i este necesar ca Sauton i complicii lui s nu bnuiasc
ntlnirea noastr din seara asta!
Miss Mary i cuprinse capul ntre palme:
O! Este groaznic. Sunt oare cu putin attea ticloii?
Ajunser la ua cea mic a bisericii Sfnta Margareta. Miss Mary se ntoarse brusc,
auzind-o pe Miriam c scoase un geamt nbuit. Dintr-un col ntunecat al zidului nalt,
apruse deodat un brbat, care o prinsese n brae i-i nvelise capul cu o giubea grea de
vizitiu.
Din nou, cumplita imagine a doctorului Tom trecu prin faa ochilor lui Mary i, n
aceeai clip, se simi ea nsi atacat de un al doilea agresor.
Spaima o fcu pe biata copil s scoat un adevrat strigt de agonie i s-i piard
cunotina.
Mii de trsnete! bombni cel de-al doilea personaj, simind c trupul inert al
englezoaicei i alunec din strnsoare; puicua nu-i prudent nici de doi bani!
i, punnd mna lui mare pe gura victimei, adug rznd:
n felul acesta, amicii notri de la biroul central vor putea s-i termine linitii
ceaiul.
nfur ntr-o ptur trupul incontient al lui miss Mary i continu, n timp ce i-l
slta pe umeri:
~ 16 ~
Paul Fval-fiul
Ei bine! Robert, eti gata?
Dar, zu aa, Robert Vaughant nu era deloc gata. n ciuda modului strlucit n care
ncepuse atacul su, adversara lui nu se ddea btut la fel de uor ca cea a lui Jonathan.
Dup prima clip de surpriz, Mirada se mpotrivise, zbtndu-se, rsucindu-se ca
un arpe n braele juristului i, deoarece era mbrcat n stofe mtsoase i alunecoase,
reuise, n cele din urm, s-i scape, dup ce-i nsngerase faa cu unghiile.
Capturarea celei pe care o numeau Mirada i al crei nume era n realitate Miriam,
prezenta totui, din pcate, o importan la fel de mare pentru ei ca i cea a lui Mary,
Robert i Jonathan neleseser foarte bine acest lucru, n timp ce ascultau conversaia
celor dou fete. Acum nu mai era vorba de a satisface poftele btrnului marchiz de
Hackney, ct de a veghea la salvarea asociaiei, care se afa n primejdie.
Vino s m ajui, Jonathan, strig Robert. Turbata asta o s-mi scape!
Jonathan ls jos, pe trotuar, trupul inert al lui Mary spre a-i veni n ajutor juristului.
ntre timp, Mirada continua s se zbat, cu micrile unei pantere, alunecnd din
minile celor doi scelerai, ori de cte ori acetia credeau c-au prins-o. Dar ea nu prea c
vrea s fug i se tot rotea n jurul lui Mary, n timp ce asociaii ncercau s-o mping ctre
colul ntunecat, unde gndeau c vor reui s pun mna pe ea.
Mary! Mary! o chem tnra hindus, ntr-un moment n care aproape atingea
trupul verioarei sale.
Mary nu rspundea.
Atunci, creznd c crim premeditat fusese deja svrit, Mirada care -i
recunoscuse pe cei doi bandii i tia bine c sunt n stare s asasineze o fat ncepu s
cheme n ajutor, cu o voce puternic.
Aceste strigte fceau ca situaia nemernicilor s devin periculoas, innd seama de
vecintatea cu Scotland-Yard-ul.
Ticloasa! ocr Robert. Vrea s ne vad spnzurai!
N-avem ncotro, replic Jonathan, trebuie s-i nchidem pliscul!
Unind fapta cu vorba, i scoaser cuitele i se repezir spre hindus care, stnd
dreapt lng trupul verioarei sale, continua s strige dar i atepta fr mcar s
pleasc.
Se prea c, de data aceasta, s-a zis cu biata fat, cnd un voinic nalt, ieit ca din
pmnt, sau czut din cer, apru, iute ca fulgerul, ntre ea i cei care o atacau i, lovind cu
~ 1 ~
Bandiii Londrei
pumnii i cu picioarele cu o uluitoare agilitate i putere. i trimise n dou clipe, pe Robert
i pe Jonathan s mbrieze caldarmul, care la stnga, care la dreapta
Capitolul II - Un pari,ian (rav% a!ator e
lupte cu pu!nii +i cu picioarele
ine era oare acel brbat care, din prima ciocnire, i adormise att de frumos pe jurist
i pe maestrul de dans, i pe care amndoi pruser c-l cunosc? C
Era pur i simplu, Jehan Marasquin, acelai parizian care asistase la lupta numrului
28 de la "curente" cu sir Franck, la sosirea acestuia n Londra.
n vremurile acelea, att de apropiate i deja att de ndeprtate, Marasquin era un
biet amrt
De atunci, cta glorie n jurul lui!
La cteva zile dup deschiderea Expoziiei, Joe Tomkins, patronul unei public-house
situate la stnga de Covent-Garden, organizase o mare gal un "fun" nume care, n
capitala celor Trei-Regate, se d ntlnirilor de box.
Pentru acest gen de atracii, acea public-house a lui Joe era, cu siguran, casa cu cel
mai bun vd din Londra, cci n afar de o serie de boxeri de mna a doua, vedeai acolo,
aproape ntotdeauna, celebriti ca: Adams, Martin de Jedburg i Spitting-Box, care
stpneau la perfecie tiina loviturii de pumn.
Aa nct, n acea sear, Joe avea sal plin, ba chiar fusese nevoit s refuze amatori
de spectacol. Ringul nsui era invidiat de spectatori care se rezemau de stlpii de sprijin ai
acoperiului, pe care stlpi, ntre ghirlandele de fori, erau atrnate pancarte n cinstea i
spre gloria campionilor.
~ 1! ~
Paul Fval-fiul
Primul rnd de spectatori era alctuit, aproape n exclusivitate, din oameni cu pumni
monstruoi, cu brae musculoase, cu pectorali puternici, i nu era greu de ghicit c erau
profesioniti ai acestui joc slbatic.
Pe bncile i pe scaunele din alte rnduri, luase loc adevratul public, n mijlocul
cruia l-am f putut, recunoate pe gentlemanul Pip, venit acolo s petreac mpreun cu
sora sa Swab, cu prietena Suki i cu Jehan Murasquin, cu care fcuse cunotin.
n spatele lor se afau Jonathan Girle i Robert Vaughant.
La nceput, lucrurile s-au desfurat cum nu se poate mai bine: civa boxeri au fost
desfgurai, spre marea bucurie a acelui public cumsecade: cteva flci au fost sfrmate,
n zgomotul aplauzelor; dar, la sfrit, ultimul nvingtor, dup ce-i turtise adversarul
un biet muncitor din docuri, care venise acolo spernd s ctige o pine pentru familia sa
avu nefericita idee de a rde batjocoritor, numindu -l: "Parizian!"
Era o insult gratuit adus leagnului lui Jehan Marasquin. Deveni livid i se ridic,
n pofda eforturilor lui Pip de a-l reine.
Parizian! strig. Parizian, grmada asta de crpe vechi, care zace acolo, n nisip?
Aadar, n-ai vzut niciodat un parizian? Orice ppuar v-ar da de-a dura, pe toi ci
suntei!
Un murmur de dezaprobare ntmpina aceast fanfaronad. Exasperat, Jehan i
sufec mnecile i ndrzni s rosteasc aceast sfdare incredibil:
Poftim! Nu cer dect trei minute, ca s culc la pmnt trei dintre voi E prea mult,
un minut de om?
Spectatorii erau ct pe-aci s-l huiduiasc pe lunganul de parizian, cu nfumurarea
lui, dar cnd l privir mai bine, ncepur s zmbeasc.
Robert Vaughant i Jonathan Girle, ale cror locuri le permiteau s-l vad
ndeaproape, fuseser primii care-i cntriser din ochi, cu mil, braele lungi i slabe,
torsul nu prea dezvoltat. i preziceau, in petto, o mic lecie care s-l fac s-i potoleasc
ngmfarea i, cnd Jehan vru s-i prseasc locul, gentlemanul Pip a fost singurul care
a ncercat s-l sftuiasc s nu rite o asemenea aventur.
Dar nu mai era timp, cci boxerii provocai nu voiau s renune la o victorie uoar.
Suntem gata? ntreb parizianul, trecnd printre doi indivizi puternici, instalai n
rndul nti, i care erau dintre cei provocai.
Hai, f-te-ncoace, biete, i rspunse forosul Spitting-Box.
Jehan Marasquin mai ntreb:
~ 1" ~
Bandiii Londrei
Are cineva, aici, un ceas?
Eu! zise Pip, care, lsnd la o parte orice mndrie naional, l plngea sincer pe
noul su prieten.
Atunci, numr minutele! spuse Jehan, fcnd un salt mortal pentru a ateriza n
poziie de gard n faa lui Spitting-Box.
Contrar ateptrilor, acel spectacol suplimentar se ncheie rapid prin scoaterea din
lupt a trei campioni englezi, iar cele trei minute nici nu se scurseser cnd ultimul dintre
favorii, urmnd exemplul dat de ceilali doi, se prvlea n nisipul arenei, cu un urlet de
far rnit.
Stupoarea era att de mare n sal, nct acea victorie neateptat fu ntmpinat cu o
adevrat tcere de doliu.
Lupta francez cu minile i picioarele nfrnsese boxul englezesc.
Vedetele lui Joe Tomkins: Adams, Martin de Jedburg i Spitting-Box aveau, fecare,
urma clciului parizianului imprimat pe frunte.
* * *
Recunoscndu-l, n persoana vljganului care tocmai i fcuse s se rostogoleasc, la
stnga i la dreapta, pe pavajul aleii unde le atacaser pe cele dou fele, pe cumplitul
parizian din edina de pomin ai crei martori fuseser, Jonathan Girle i Robert
Vaughant se gndir, mai nti, s fug.
Totui, dup ce se ridicar, se ntoarser spre el, cu cuitele ridicate.
Aha! constat, simplu, vljganul Jocul continu! "iuri" mpotriva lui Marasquin
pentru doamne: Jehan! Foarte bine, prieteni "inglii", s-i dm nainte cu btaia!
i, renunnd la poziia de boxer pe care o luase ca s-i nfrunte, se ddu peste cap,
minile i atinser pmntul, n timp ce picioarele izbeau, din nou, unul falca lui Robert,
cellalt pieptul lui Jonathan, care se prbuir, gemnd amndoi deodat.
Poftim! spuse parizianul ridicndu-se i salutnd ca la parad, pe dumanii si
afai la pmnt. Asta a fost mica "savat" francez, dac voi vrut nca, eu la dispoziie
vostru imediat, ah, yes!
55
55
Exprimarea, ce imit o englez stlcit, din textul original francez, este: "C't l petit savate francze, si
v vol encore, j te de souite la disposicheun, de v ah, yes!"
~ 1!0 ~
Paul Fval-fiul
Well! Ticloii cptaser ce meritau. Se ndeprtar cu coada-ntre picioare, ontc-
ontc, mulumindu-se cu att, n vreme ce Marasquin se grbea s acorde ajutor celor
dou fete.
Dup cteva clipe, mulumit ngrijirilor date de Miriam i de Marasquin, miss Mary
Zephyr i reveni n simiri. Jehan Marasquin atepta aceast ntoarcere la via pentru a-i
oferi serviciile.
Domnioarelor, le spuse, sunt fericit c am sosit la momentul potrivit pentru a v
scoate dintr-o situaie difcil.
Hindusa i adres o privire plin de recunotin.
Bandiii au fost arestai? ntreb Mary.
Nu! rspunse Jehan. Dar fi linitit. Primul cuplet al cntecului meu le-a fost de
ajuns i, fr a mai atepta refrenul, au ters-o englezete chiar c -i cazul s spunem
aa.
Robert i Jonathan dispruser, ntr-adevr, lsnd la locul luptei, c prad de rzboi,
ptura i pelerina de vizitiu mai darnici, fr ndoial, s pun o distan respectabil
ntre persoana lor i pantoful parizianului, dect s se ncpneze s furnizeze came
proaspt acelui cpcun ru, marchizul de Hackney.
La drept vorbind, n aceste mprejurri grave, lucrul cel mai grabnic pe care-l aveau de
fcut era s alerge dup noi ordine i s-l previn pe Day-Lily n legtur cu fuga Miradei,
despre ntlnirea ei cu miss Mary i despre primejdiosul aprtor pe care li-l adusese
ntmplarea.
Nu trebuia oare s fe luate, ct mai repede, msuri mpotriva inconvenientelor
inevitabile, mpotriva primejdiei, chiar, pe care indiscreiile tinerei indiene le-ar putea cauza
asociaii i?
Acum, adug Marasquin, dac permitei, domnioarelor, v voi conduce la
dumneavoastr acas. Strzile acestui ora nu prezint mai mult siguran dect cele din
Paris: iar dumneavoastr tocmai v-ai convins c fetele tinere pot ntmpina primejdii.
Auzind aceast propunere, cele dou fete se privir ncurcate. Era bine oare s-l pun
pe acest necunoscut la curent cu treburile lor? Da? La urma urmei, Marasquin le fcuse
un serviciu foarte important; avea un chip att de sincer i prea att de plin de
bunvoin, nct miss Mary crezu c se poate ncrede n el.
Ei, bine! Domnule, trebuie s v mrturisim ceva i, eventual, ai putea s ne mai
facei un serviciu? V-am f foarte recunosctoare.
~ 1!1 ~
Bandiii Londrei
Spunei, domnioarelor, i dac nu depinde dect de mine s v dovedesc c
francezii sunt nite oameni politicoi
Iat, zise Mary. A accepta pentru mine oferta dumneavoastr, att de
ndatoritoare. Dar sunt foarte ncurcat n legtur cu verioara mea, care nu tie unde s
se duc. Eu sunt nepoata alderman-ului Adrian Zephyr. Din motive pe care nu vi le pot
destinui, este imposibil s-o iau cu mine acas pe aceast biat copil i, dimpotriv,
trebuie s-i ascund unchiului meu faptul c m-am ntlnit cu ea.
Ca s vezi! se mir Marasquin. Iat o situaie bizar! Va s zic prinii
dumneavoastr nu se af la Londra?
Ba da, explic Miriam. Tatl meu este aici Eu am scpat din minile unor bandii
care m sechestraser. Vreau s ajung la tatl meu dar nu-i cunosc adresa Cu toate
acestea, trebuie s-l gsesc, cu orice pre.
Marasquin era din ce n ce mai mirat.
Cum se numete tatl dumitale?
Sir Franck Zephyr.
Oho! Aductorul lui Lucifer! Este un adevrat leu: l-am vzut dobornd un om cu
un simplu bobrnac Dar continu, dup o clip ora este prost aleas ca s
scotoceti Londra, n cutarea cuiva cruia nu-i cunoatei adresa Pe de alt parte,
domnioar, nu putei rmne n strad. Dar m gndesc c mine va f destul timp s-l
cutm pe tatl dumneavoastr, i v promit s m ocup de asta n mod efcace. Pn
atunci, dac vrei s m ascultai i dac avei ncredere n mine, v voi conduce ntr-un loc
n care, nu numai c vei f la adpost de doctorul Tom sau de bandiii de care fugii, dar n
care vei gsi i toate nlesnirile necesare unei persoane de sexul i de vrsta
dumneavoastr. Persoana la care vreau s v conduc este o doamn bun, o comerciant
cumsecade din Paris, compatrioata i verioara mea. Am ntlnit-o alaltieri n Hyde-Park
i locuiete la Lucifer-Hotel, unde m-a invitat s-o vizitez. Nu are copii i este marele regret la
vieii sale Cnd va afa necazurile dumneavoastr, v va primi ca pe o fic. Vrei s v
prezint doamnei Dupoteau. de la magazinul "Darul de nunt", verioara mea?
Felul n care vorbea Marasquin te convingea de buna lui credin.
Accept, rspunse Miriam.
Ei bine, trase parizianul concluzia, s mergem acolo, fr a mai pierde timpul.
~ 1!2 ~
Paul Fval-fiul
Cu toat marea ntrziere pe care i-o cauzase, mai nti ateptarea vrului su, apoi
ntlnirea cu Miriam i, n fne, atacul asociailor lui Day-Lily, miss Mary, nedorind s se
despart de verioara ei nainte de a vedea pe minile cui va f dat, i nsoi pe aceasta i
pe Marasquin, care se ndreptar spre White-Hall.
n curnd, ajuni la Lucifer-Hotel, Jehan ntreb de doamna Dupoteau.
Negriorul Will opti imediat ceva ntr-un tub, pentru a o ntiina pe expozant c
dou dame i un domn o rugau s vin n salon.
Domnul Dupoteau tocmai se rentorsese la hotel. Era ngrozitor de prost-dispus
pentru c, n acea zi, la expoziie, chiar n faa vitrinei sale ca s vezi, ce ghinion! se
inaugurase distribuirea automat a ginului, printr-un sistem Lucifer.
Ce nseamn asta? ntreb, auzind cuvintele pronunate n tubul acustic. Te
cheam n salon un domn? Rmi aici, doamn Dupoteau, m duc eu nsumi!
Ei, na-i-o! exclam Csarine, poate c pentru cele dou doamne vrei s cobori. Te
cunosc eu bine, domnule Dupoteau! i interzic s te miti din loc!
i, plin de majestuozitate, prudenta Csarine iei, nchiznd ua cu cheia, n nasul
soului su.
Dup cum prevzuse Marasquin, doamna Dupoteau scoase un ipt de bucurie cnd
l vzu pe vljganul pe care-l numea verior i care, n familie, era considerat a nu f tocmai
u de biseric, dar fa de care ea era singura care se artase indulgent.
n cteva cuvinte o puse la curent pe bun doamn cu serviciul pe care venea s i-l
cear pentru Miriam. Fu foarte elocvent i reui s-o fac s neleag c dac n-ar f de
acord s-o primeasc la ea, asta ar nsemna, cu siguran, o nou victim pentru doctorul
Tom.
Trebuie s recunoatem c Miriam produsese o adnc impresie asupra lui Jehan
Marasquin. Nepstorul din ajun, mereu gata s rd, ncepuse, de la ntlnirea cu fata,
s-i fac griji i simea n inim optindu-i o voce pn atunci necunoscut.
Pentru a o nduioa pe doamna Dupoteau, ar f fost de ajuns numele doctorului Tom.
Dup ce le pusese fetelor cteva ntrebri, buna Csarine nelese i c n situaia lor
exista un adevrat mister. Fu ncntat s aib de jucat un rol i-i deschise tinerei braele
ei materne.
i pofti pe cei trei s urce la apartament. i, deoarece, dup cteva cuvinte schimbate,
vederea lui Mary i a lui Miriam prea s f descreit cu totul fruntea lui Cleste, ai crui
~ 1!3 ~
Bandiii Londrei
ochi rotunzi i scotocitori se fxau mai ales asupra costumului strlucitor al hindusei,
Csarine i spuse deodat, cu o voce care nu glumea deloc:
Nu le mai privi pe tinerele acestea, domnule Dupoteau i adu-i aminte c eti un
om nsurat. i vei instala n anticamer un pat de campanie, i te rog s nu uii c, de
acum nainte, camera asta ne este rezervat, domnioarei i mie
"Ciudat gust", gndi inventatorul jiletcilor-patrafr, surprins. "S-i mpri culcuul cu
o pgn! N-ar mai lipsi dect ca numele ei s fe tot Lucifer!"
Acum, miss Mary era complet linitit n ceea ce privea soarta lui Miriam.
Marasquin i jur din nou fetei, srutndu-i pe furi vrful degetelor, c, ncepnd
chiar de a doua zi de diminea, va porni n cutarea lui sir Franck i c-l va gsi.
La rndul su, Mary pornise s-i informeze vrul, pe Dick, despre cele ce se
ntmplau, i afrm c i tnrul va porni n cutare, n acelai scop.
i lu apoi rmas bun de la hindus i de la soii Dupoteau i se ls nsoit pn n
Poultry de ctre Marasquin, care inea s-i pstreze pn la capt rolul de cavaler
politicos.
Capitolul III - Lecie e scri! +i lecie e
lupt li(er
ntre timp, Andrew-Ellick-Isaah-Otto Uckrill, dei prin inim aparinea serviciului de
supraveghere a lui miss Mary Zephyr, fica regretatului su binefctor i stpn,
maiorul Rowland, aparinea n acelai timp i serviciului secret central al Scotland-Yard-
ului.
Fiind un om contiincios i dornic s-i ctige corect salariul pe care i-l asigur acest
post, nu putea pentru treburile lui de inim s se dezintereseze total de cerinele
acestuia.
La ordinul Lordului Chief Justice, trebuise s se ocupe de o afacere care nu avea nimic
comun, nici cu cea a lui sir Franck Zephyr, nici cu cea a doctorului Tom i, orict
~ 1!4 ~
Paul Fval-fiul
activitate desfurase pentru a o ncheia ct mai repede, acea afacere l silise s lipseasc
din Londra timp de cteva zile, n nite momente cum nu se poate mai nepotrivite.
Aa nct, ntorcndu-se la Londra, era destul de ngrijorat i de posomort. n timpul
absenei sale, trise ntr-o groaz continu, orict de mare i era ncrederea n cpitanul
Dady O'Crab i n gentlemanul Pip.
Desigur, avea contiina mpcat i putea s-i spun c, pn n acea zi,
supravegherea pe care o organizase n jurul lui miss Mary i a lui sir Franck dduse
rezultate foarte bune i demascase pe dumanii lor i dduse n vileag secretul planurilor
lor mrave Le cunotea inteniile i calea pe care aveau de gnd s-i pun n aplicare
mainaiile
n mod indirect, credea chiar c se af pe pista cea bun n legtur cu faimosul
doctor Tom, care fcea s tremure Londra i a crui capturare ar f fost de ajuns pentru a-l
imortaliza pe iscusitul copoi care ar reui s-o nfptuiasc.
Dar primejdia continua s amenine pe cei pe care i luase sarcina s-i protejeze i,
atta vreme ct aceast primejdie subzista, nu putea avea nici inima, nici mintea linitit.
La urma urmei, nu devenise poliist dect pentru a veghea asupra lui miss Mary. Nu
amorul lui propriu era n joc, ci grija pentru fica maiorului Rowland. Ceea ce voia, era s
asigure linitea drglaei i dragei lui protejate, i nelegea i faptul c nsi rudenia fetei
cu alderman-ul i impunea o mare discreie. Din dragoste pentru ea i din respect pentru
memoria lui Rowland, nu voia ca numele de Zephyr s fe dezonorat prin scandalul pe care
l-ar isca darea n vileag a ticloiilor lui Adrian, i sarcina lui devenea mai complicat prin
faptul c trebuia s dejoace aceste ticloii, fr a-l compromite public pe autor.
Dar cum s ajung la un astfel de rezultat? Cum ar putea face neputincioas banda
de scelerai nrii din care fcea parte alderman-ul, i cum s-l fac pe acesta s napoieze
milioanele fostului rezident, fr a aresta ntreaga asociaie, inclusiv pe Adrian?
i nc, pentru ca aceast arestare s fe posibil, ar f trebuit ca Uckrill s poat
prezenta dovada de netgduit a vinoviei alderman-ului i a complicilor si. Dar aceast
dovad n-o avea i i va lipsi atta vreme ct banda nu va ncepe, ct de puin, s-i pun
n aplicare planurile.
"Btrna doamn" din Londra acesta este numele dat, n Asia, Companiei Indiilor
este o doamn foarte puternic i toat lumea i face curte, oamenii de la Scotland-Yard ca
i toi ceilali.
~ 1!5 ~
Bandiii Londrei
Dar, deoarece sir Franck Zephyr era n cele mai proaste relaii cu acea btrn
doamn, poate c acesteia nu i-ar f prut ru ca lui s i se-ntmple o nenorocire Uckrill
nelegea prea bine c ar f prea puin ajutat de biroul central, ntr-o afacere n care era
vorba de a-l proteja pe fostul rezident din Nepal.
Trebuia, aadar, s acioneze singur, cu ajutorul lui Pip i al lui Dady, aa cum fcuse
i pn acum.
Iat pentru ce bunul Adrian simea cum n fecare zi i crete ngrijorarea i iat de ce
era att de posomort cnd cobor din tren, Ia ntoarcerea din cltoria pe care trebuise s-o
fac la ordinele biroului central, i n cursul creia nelinitea sa sporise din cauza
incertitudinilor absenei.
"Ah!" i spunea, "ar exista, desigur, un mijloc prin care s-ar rezolva totul: s-l pun pe
sir Franck nsui la curent cu cele ce se ntmpla. Prevenit de trdarea alderman-ului, i-ar
cere napoi banii i, find un om care nu se teme de nimic, poate c ar reui s-i obin. n
orice caz, problema banilor nu este dect secundar i ar veni pe urm. Ar ncepe prin a o
lua la el pe nepoata lui Mary, i acesta ar f deja lucrul principal. Apoi, avertizat c-l
amenin un atac ticlos, ar lua seama Un brbat ca el, care se pzete, face ct patru,
i, n plus. Pip, Dady i cu mine vom f acolo spre a-i veni n ajutor. Cred chiar c i tnrul
Dick nu s-ar da napoi, cnd ar afa c este vorba s-i apere verioara Da, da, toate
astea sunt foarte bune. Dar pn atunci, ar f necesare dou lucruri: mai nti, ca sir
Franck s fe cu adevrat omul de inim pe care-l sper, iar apoi, s m cread pe cuvnt
iar eu nu pot face dect presupuneri, vai! Doar presupuneri, n legtur cu inima fostului
rezident. Felul n care se poart cu nepoii si nu este de natur s m liniteasc cu totul
n legtur cu el. i eu, care m bizuisem atta pe sir Franck! De cnd a sosit la Londra,
nu s-a ocupat deloc de ei i nu are ochi dect pentru Marchiza aceea. Asta este o
indiferen la care nu m ateptam i care m face s m tem c nu va lua n mn, cu
cldur, cauza aprrii rudelor sale orfane, atunci cnd va sosi momentul. Doar dac i
asta n-o f find rezultatul vreunei manevre a alderman-ului n afar de asta, este clar c
sir Franck are o ncredere absolut n fratele lui, deoarece i-a dat pe mn, n mod att de
imprudent i fr nici o garanie, milioanele sale. Dac eu, care pentru el sunt un
necunoscut, n ciuda unicului serviciu pe care i l-am fcut n ziua sosirii sale, m duc la el
i-i spun c fratele su este un ho i, ca dovad a celor ce susin, i povestesc c
gentlemanul Pip, ascuns ntr-un horn, a auzit un monolog foarte lmuritor al alderman-
ului, cu siguran c o asemenea afrmaie n-ar f de ajuns. mi va rde n nas, doar dac
~ 1!6 ~
Paul Fval-fiul
nu mi-ar trage n mutr un pumn ca acela pe care l-am vzut administrndu-l, att de
magistral, numrului 28 de la curente. Este posibil, e chiar probabil."
Astfel monologa n minte, foarte nehotrt, bunul Uckrill, ndreptndu-se spre
Scotland-Yard.
"Haide!" i zise. "Mi se pare c nu astzi voi gsi soluia salvatoare!"
i, totui, nu se putea mpiedica s-i continue raionamentul.
"Ah!" i spunea, "toate s-ar aranja dac a putea s-i inspir lui sir Franck o ncredere
total, dac-a putea ctiga aceast ncredere fcndu-i un serviciu important! Am crezut,
timp de o clip, c gsisem prilejul, n noaptea n care btrnul Dady, ieind din Lucifer-
Hotel, mi-a spus c tnra hindus adus din Frana de banditul acela de Sauton este fica
fostului rezident chiar acea copil care i -a fost rpit n timpul incendiului palatului su
i pe care o crede moart, sau pe care, cel puin, nu sper s-o mai gseasc. S-l ajut s-i
regseasc fica! Ar f nsemnat s-i devin, pe loc, prieten! M gndisem la asta
numaidect. Dar ultima nelegiuire a doctorului Tom m-a inut ocupat n tot restul acelei
nopi, iar a doua zi, ca i cum mi-ar f ghicit inteniile, canalia de banian o fcuse
disprut pe micu! Unde a ascuns-o? Mister i simt c tocmai acest mister ar
trebui s-l limpezesc."
Bunul Andrew ajunsese aici cu gndurile sale, cnd sosi la ua acelei csue n care
am avut plcerea s facem cunotin cu gentlemanul Pip i cu cpitanul Dady O'Crab, n
ziua n care acel tnr, deghizat n coar, l nfuriase pe tovarul su n aa hal, nct, cu
siguran, reverendului Barlow i-au iuit urechile.
Urc scara pn la primul etaj i acolo se opri o clip, nainte de a intra, mirat, de o
ciudat hrmlaie care rzbtea din apartament. S-ar f zis c avea loc o lupt.
Dup ce mpinse ua, Uckrill intr, dar nimeni nu-i observ prezena, ntr-att de
active i de absorbite de lupta lor erau cele dou personaje care se afau acolo i care erau
ncletate, ntr-adevr, ntr-o lupt, dar ntr-una panic.
Primul dintre personaje era cpitanul Dady O'Crab.
Btrnul cel nalt i scosese haina i inea n mn o spad cu lama lat (din fericire,
cu vrful acoperit de o aprtoare) pe care o rotea, srind cnd spre dreapta, cnd spre
stnga, printr-o singur deprtare a picioarelor lui lungi, fandnd, retrgndu-se cu o
agilitate extraordinar, ghemuindu-se ca o far, cu fulgere n ochi, cu nrile dilatate i
reprezentnd de minune un don Quichote comic i nspimnttor, luptndu-se mpotriva
~ 1! ~
Bandiii Londrei
unor uriai imaginari i a crui caricaturizare i exagerat luare n derdere l-au fcut att
de cunoscut.
i njura i ocra, aa cum numai el era n stare s-o fac, amestecnd, n mod ciudat,
printre blestemele i rcnetele sale, nite sfaturi pe care i le ddea adversarului, mai bine-
zis elevului su cci ceea ce se petrecea acolo era o lecie de scrim, iar el era profesorul!
O lecie original i un profesor pitoresc, cum altul greu ai gsi.
Cellalt elevul avea pe fa o masc i, la nceput. Uckrill nu l -a putut
recunoate, cci cpitanul i ddea de furc ntr-atta, nct nu-i permitea s stea
nemicat nici mcar o jumtate de secund.
Unu, doi! Fandeaz! url cpitanul. Pareaz cvarta! Retrage-te! Pareaz tera!
Lovete! Degajeaz! Taie! Degajeaz! Fii mai vioi, piele de anghil! Lovitur
direct! Adnc! aa, adnc! i pareaz-o i pe-asta! i pe asta! Dar pareaz odat!
i ripost? O uii, tinere. Haide! O lovitur rapid i energic! O fent! Izbete ferul!
La mine! Bun! Foarte bine, de data asta! Piele de anghil! Piele de anghil! Dac-a
avea cei douzeci de ani ai ti! i voi arta imediat o lovitur de-a mea, o lovitur pe care
n-ar para-o nici Dumnezeu, dac l-ar ataca Satana, o mie de milioane de coarne ale
iadului! Dar pentru acum, ajunge! Mi-e sete! Atenie! Dou reveniri! Salutare!
Asta era ca s-i mulumesc.
i puse ntr-un col ruginitura i-i terse fruntea cu fularul lui mare, n carouri.
Ah! zise, treaba asta m ntinerete!
Era, ntr-adevr, radios. Putea s njure dup pofta inimii, cci jumtate din preul
leciilor sale era de ajuns pentru a-i plti blestemele!
Abia atunci l zri pe Uckrill, care nc nici nu micase, nici nu vorbise.
Ia te uit! zise, eti aici, jupne Andrew?! Ah! Piele de anghil! M bucur s vd c
te-ai ntors sntos!
Uckrill nu-i rspunse. Rmsese cu gura cscat, vzndu-l pe elevul lui Dady O'Crab
scondu-i, gfind, masca, i recunoscndu-l pe Dick.
Dick Crankle, tnrul Dick Crankle, vrul lui miss Mary Zephyr! exclam.
Dick nu-l cunotea pe Uckrill. l privi, foarte mirat de aceast exclamaie.
Aadar, m cunoatei, domnule? ntreb.
Uckrill era pe ct de surprins, pe att de ncntat de aceast ntlnire.
~ 1!! ~
Paul Fval-fiul
Iertai-m, i rspunse, dac vorbele mele v-au putut prea deplasate. V cunosc
findc v-am vzut uneori n tovria lui miss Mary Zephyr, drgua dumneavoastr
verioar i fica fostului i veneratului meu stpn, maiorul Rowland.
L-ai cunoscut i l-ai slujit pe maior?
M laud cu aceasta! replic Uckrill i, dei evenimentele m -au desprit de
mititica lui fic, miss Mary, nc din copilria acesteia, ntreaga inim i tot devotamentul
meu i aparine nc.
Efectul acestor cuvinte fu c Dick l privi pe Uckrill prnd c acord mai mult
atenie chipului su cinstit.
Nu tiu, rspunse, dect un singur om care s poat vorbi aa c dumneata Acel
om se numete Uckrill El este cel care a stat lng maior n ultimele sale clipe.
Ei, bine! zise Andrew emoionat, acel om sunt eu! Dar cum se face c
dumneavoastr, tinere domn, cunoatei attea lucruri?
Le tiu, pentru c miss Mary mi-a vorbit adeseori despre ele! i sunt fericit c v
ntlnesc, domnule Uckrill, cci verioara mea v-a pstrat o amintire foarte frumoas, i
pot s v spun c oricine este prietenul ei este i al meu!
Ar f trud zadarnic s ncerci s descrii ncntarea numrului 3, cnd auzi aceste
cuvinte. Rdea i plngea totodat, bietul biat!
Sunt cu att mai bucuros c v-am ntlnit, domnule Uckrill continu Dick,
ntinzndu-i mna cu ct voi putea s v ncredinez un secret.
Un secret?
De vreme ce-i suntei nc att de devotat lui miss Mary Zephyr!
I-am jurat tatlui su s veghez mereu asupra ei, de departe, ct i de aproape.
Ei bine! S-ar putea s am nevoie de ajutorul dumneavoastr spre a o apra. Acesta
este motivul pentru care, de opt zile, am prsit casa unchiului meu, alderman-ul, i
triesc, ascuns, n Londra.
S-o aprai? Dar ce primejdie o amenin?
Unchiul nostru Adrian vrea s-o cstoreasc, mpotriva voinei sale, cu un om pe
care nu-l iubete, i am jurat s mpiedic acest lucru
Ai fcut foarte bine, tinere domn! nu se putu mpiedica s exclame Uckrill. Dar
cum gndii s procedai i ce fel de colaborare mi cerei?
Mai nti, spuse Dick, cu mndrie i naivitate, Mary i cu mine ne-am logodit.
Asta, replic Uckrill, o prevzusem i o aprob.
~ 1!" ~
Bandiii Londrei
i m-am gndit, adug Dick, c cel mai bun mijloc de a-l mpiedica pe acest domn
de Blancanard s se nsoare cu ea, este s-l ucid.
"Ah!" gndi Uckrill, "este, cu adevrat, un mijloc radical! Va s zic ticlosul de
alderman vrea s-i dea nepoata acelui Blancanard, zpcitului acela de francez Da, da,
i ghicesc calculele!"
Dick continu:
i aa v explicai de ce m gsii aici, lund lecii de scrim cu cpitanul Dady
O'Crab. l cunoteam, deoarece l-am auzit ntr-o zi pe gentlemanul Day-Lily artndu-i-l
unchiului meu Adrian i spunnd: "Iat-l pe cpitanul Dady O'Crab, un spadasin grozav!"
i pentru c-l vzusem pe cpitan intrnd n casa aceasta, m-am gndit c aici este
locuina lui i am venit s-l rog s m nvee o lovitur secret
Auzind ultimele cuvinte rostite de tnr, cpitanul se umf n pene.
Da, zise, ntorcndu-se ctre Dick, i pot s m laud c, n pofda vrstei mele, sunt
nc n stare s te nv s mnuieti n mod efcace un vrf de spad, piele de anghil i
burduhan al lui Jehova!
ntre timp, Uckrill redevenise vistor: dac Mary l iubea pe Dick, el trebuia s aib
grij de Dick tot att ct de Mary, i perspectiv aceasta, a unui duel al crui rezultat i-ar
putea f fatal tnrului, nu-i surdea deloc.
nvase s nu aib ncredere n dueluri i trista soart a maiorului Rowland i era
mereu prezent n minte.
Ehei! fcu cpitanul Dady O'Crab, dup ce absorbise cu religiozitate jumtate din
grogul su. Acest, tnr domn Dick are o bun ncheietur a minii i aptitudini reale, i
Blancanard-ul despre care e vorba va face bine s se pzeasc
Dar, fr a ti dac domnul de Blancanard era sau nu un bun adversar de temut
pentru logodnicul lui miss Mary. Uckrill, care asistase la ultima parte a leciei cpitanului,
i dduse bine seama c Dick era complet lipsit de experien. Pe de alt parte, tia bine i
c btrnul O'Crab nu mai era n stare s-i arate i altceva, n materie de scrim, dect
rotiri i mpunsturi ale spadei pe care le cunoate orice mnuitor al acesteia.
Dac odinioar cpitanul fusese considerat un spadasin pe care nu era bine s-l calci
pe bttur, asta o datorase nu tiinei sale, dar mai ales forei lui neobinuite i lungimii
extraordinare a braelor i a fentei sale. O spad n mna lui devenea o lance Dick, care
era de nlime mijlocie, nu avea aceste avantaje.
De aceea, adresndu-se lui Dick; relu vorba:
~ 1"0 ~
Paul Fval-fiul
Bravo! Tinere domn! Vrei s-o aprai pe drglaa dumneavoastr Mary! Asta
dovedete o inim curajoas, i nu eu v-a opri de la aa ceva Dar dac vrei s ascultai
sfatul unui om prudent, poate c nu acesta-i modul n care ar trebui s procedai V-ai
gndit la ce s-ar ntmpla, dac norocul duelului s-ar ntoarce mpotriva dumneavoastr?
Draga copil ar rmne singur, fr sprijin i nc i mai nefericit dect acum
Aceast remarc era ndreptit. l fcu pe Dick s pleasc. Dar tinerii sunt plini de
elan i de ncredere:
Atta ru! zise. Nu mi-e team, i se pare c nu, se poate s fu nvins, aprnd o
asemenea cauz.
Ascultai-m, spuse Uckrill, exist unele lucruri pe care eu le tiu i
dumneavoastr nu le putei cunoate. mi sunt cunoscute pentru c de mult vreme am
organizat n jurul dumneavoastr, al lui Mary i al unchiului dumneavoastr Adrian, o
supraveghere secret. Am fcut asta pentru c, n ceasul morii sale, i-am jurat
binefctorului meu, maiorul Rowland, care vai! Am fost martor la asta sub pretextul
unui duel, a fost atras ntr-o curs de ctre nite netrebnici cu care, din pcate, nu pot s
m ndoiesc, unchiul dumneavoastr, alderman-ul, era n nelegere
Ce vrei s spunei? exclam Dick.
Ascultai-m: clipele sunt preioase. Nu pot s v dau explicaii lungi, dar v jur c
v spun adevrul i v conjur s m credei, dac vrei s-o salvai pe draga noastr Mary
Ea i dumneavoastr, ca i unchiul dumneavoastr Franck, suntei nconjurai de
dumani, de dumani de moarte Acel Blancanard despre care vorbii nu este dect un
fgurant nensemnat. Nu el reprezint adevratul pericol i, chiar dac-l omori, primejdia
va continua s existe M credei i mi permitei s v ndrum?
Uckrill vorbise pe un ton att de grav, iar faa lui refecta o asemenea sinceritate,
artndu-i c-i poart un real interes, nct Dick se simi zguduit.
Da. Nu v neleg nc prea limpede, dar v cred. Primejdia aceea de care-mi vorbii,
o simeam deja plannd asupra noastr. i ceea ce mi-a povestit Mary, pe care am vzut-o
adineauri, nu este de natur s m liniteasc. nchipuii-v c ieri, biata fat era aproape
s moar de spaim A fost atacat pe strad i ar f fost cu siguran, rpit, cine tie?
Poate chiar asasinat, de n-ar f fost intervenia unui trector care i-a pus pe fug pe cei
care au atacat-o. Aa c am implorat-o s nu mai ias, dei mi se frnge inima la gndul
de-a nu o mai vedea.
Vorbind astfel, bietul biat avea, ntr-adevr, lacrimi n ochi.
~ 1"1 ~
Bandiii Londrei
Apoi, bombardat cu ntrebri de ctre Uckrill, pe care ultimele cuvinte l nelinitiser
cumplit, povesti, nu fr a f ntrerupt de blestemele indignate ale cpitanului Dady O'Crab,
ciudata ntlnire a lui miss Mary cu o tnr hindus care i se adresase, disperat,
ntrebnd-o unde locuia sir Franck; relat cum acea tnr hindus, numit Miriam sau
Mirada, i afrmase cu este fica fostului rezident i c pornise n cutarea lui spre a-l
avertiza n legtur cu o primejdie de moarte care-l amenina; cum doi brbai se
aruncaser, deodat, asupra fetelor, i cu siguran le-ar f pregtit o soart cumplit, dac
Marasquin n-ar f venit din ntmplare n ajutorul lor; i cum acelai Marasquin o
condusese pe Mirada la Lucifer-Hotel, spre a o lsa n grija unei femei cumsecade, pe nume
doamna Dupoteau.
Ascultnd aceast povestire, fcut cu un glas nferbntat, Uckrill i luase capul n
mini.
Cnd i ridic fruntea, Dick fu mirat c-i vede un zmbet vesel n privire i un surs
pe buze.
Mirada! Mirada! Regsit! exclam Andrew. Suntei chiar sigur de cele ce spunei?
Atunci, nseamn c Dumnezeu este cu noi! i, deoarece miss Mary a scpat teafr
din atacul acelor bandii, orict ar f putut s sufere de pe urma unei atari emoii, da!
Afrm c ceea ce i s-a ntmplat este un noroc! Mirada regsit i alturndu-ni-se nou,
n lupta pentru salvarea tatlui ei, mpotriva tuturor nemernicilor acelora! Iat o
ntmplare care ne va f de folos Mulumit ei, ne tom putea adresa lui sir Franck,
spunndu-i numele dumanilor si; i vom dezvlui ce mainaii se urzesc n jurul su!
Aadar, unchiul meu Franck se af la Londra? ntreb Dick, mirat la culme.
Unchiul meu alderman-ul ne spusese contrariul.
Unchiul dumneavoastr alderman-ul v-a nelat, i avea motivele lui s-o fac. Cci,
nu v suprai c v spun, acest om este unul dintre cei care v amenin i de care
trebuie s v ferii. Voi f n curnd n situaia de a v dovedi aceast afrmaie, i-mi pare
foarte bine, cci voi putea vorbi n acelai fel i cu sir Franck. La sir Franck trebuie s
mergei, domnule Dick! Lui trebuie s-i povestii necazurile dumneavoastr i s-i cerei
protecia pentru Mary! Acesta-i sfatul pe care ineam s vi-l dau, tinere domn! i de
mult vreme voiam eu s-i vorbesc lui Sir Franck! Dar nu ndrzneam, de team c nu m-
ar crede cnd i-a denuna trdarea fratelui su. Acum, totul este cum nu se poate mai
bine! Nu va refuza s dea crezare vorbelor celor care-i vor reda fica!
i lu din nou capul n mini i rmase cteva clipe tcut
~ 1"2 ~
Paul Fval-fiul
ngrijorat. Dick l atepta s se explice.
n cele din urm, Uckrill se duse s ia de pe cmin o climar i o pan i,
ntinzndu-i-le tnrului, i spuse:
Scriei ceea ce v voi dicta!
Dick, covrit, i ddu ascultare.
Scrisoarea pe care Uckrill a dictat-o era scurt i nu foarte clar, dar trebuia s fe de
ajuns pentru a-l aduce pe Franck la o ntlnire pe care i-o fxa Dick i n cursul creia i va
f redat fica. Iat textul, acelei scrisori:
"ra# unc1iule Franck%
&ar/ +i cu !ine te creea! plecat in Lonra. A! $ost 'n+elai%
c)n ni s-a a-r!at acest lucru. Poate c i s-a spus o !inciun
ase!ntoare 'n le#tur cu noi% spre a te '!pieica s !ai vii s
ne ve,i.
Ast,i a! a@ai aevrul. A! a@at +i c !iss &ar/ +i cu !ine
ave! un !o eose(it +i i!eiat nevoie e protecia u!itale% +i
sper c nu ne-o vei re$u,a% cci sunt convins c ne iu(e+ti lot a+a
cu! te iu(i! +i noi.
A+ avea !ulte lucruri s-i spun% lucruri care te vor 'ntristaC
ar 'i voi $ace +i o (ucurie i!ensD -ica u!itale &iria! este 'n
via% se a@ la LonraE te cautF
.e ro# s vii !)ine la petrecerea nocturn e la *Luci$er-7otel*
+i vei putea s-o str)n#i la pieptF
Veri+oara !ea &ar/ va - +i ea acolo% +i i-o voi a 'n pa,.
A+aar% pe !)ine% la !ie,ul nopii.
2epotul u!itale iu(itor%
"IC4 CRA24LE
~ 1"3 ~
Bandiii Londrei
Repede, cpitane, porunci Uckrill, du scrisoarea aceasta lui sir Franck!
Piele de anghil! zise cpitanul lund misiva i plecnd spre a se supune ordinelor
superiorului su. n ochii jupnului Andrew sunt scntei! Cred c petrecerea asta nocturn
de la Lucifer-Hotel nu va f lipsit de niscaiva ntmplri interesante
i acum, tinere domn continu Uckrill, dup ce Dady ieise v spuneam
adineauri c un duel cu domnul de Blancanard ar f inutil. Dar nu este ru ca un biat de
vrsta dumneavoastr s tie s in o sabie. Dac suntei de acord, voi completa eu
practica pe care ai nceput-o cu acest respectabil btrn, dndu-v, eu nsumi, o lecie de
lupt Nu se tie ce se poate ntmpla.
Dick i relu spada.
Uckrill apuc spada cu lam lat pe care Dady o rezemase ntr-un col i cei doi
brbai luar poziia de gard.
O or mai trziu, logodnicul lui miss Mary Zephyr cunotea perfect i executa de
minune nsi lovitura secret pe care o folosise Day-Lily pentru a-l ucide pe maiorul
Rowland, precum i o parare i o ripost, rod al inventivitii poliistului sentimental.
~ 1"4 ~
Paul Fval-fiul
Capitolul IV - Petrecerea nocturn
cea petrecere nocturn de la Lucifer-Hotel, la care Uckrill l fcuse pe Dick Crankle
s-i dea ntlnire lui sir Franck Zephyr, era cea dinii, cea care, mpreun cu
inaugurarea Crystal-Palace-ului i steeple-chase-ului special de pe peluzele din
New-Market, avea s constituie trio-ul marilor solemniti din acea stagiune att de plin.
A
Anunat cu mult vreme nainte, avea s adune la un loc pe toi eleganii i pe toate
elegantele Londrei, dar pentru a nu-i da la o parte pe expozanii strini, se precizase pe
invitaii c vor f admise i costumele naionale, la fel de bine ca i hainele negre i toaletele
de bal. ncepnd chiar de la orele zece seara, n Pall-Mall era o agitaie extraordinar.
n centrul peluzei n trepte prin care se intra n Lucifer-Hotel, o crare larg, acoperit
cu covoare orientale, urca spre vestibul.
Acest vestibul, cu ghirlandele sale strlucitoare i miile de lmpi ce iluminau strada,
prea a f peristilul unui palat de zne.
Pe trotuarul opus de pe Pall-Mall, chiar n fata peronului, se afa o mulime alctuit
din amri care veniser s priveasc acea srbtoare a ochilor: muncitoare i cockneys,
ceretoare i oameni nevoiai, stteau cu picioarele n noroi: o ploaie mrunt i rece le
cdea pe umeri, dar ei rmneau
Puin lipsise ca ploaia continu s fac s rateze acea prim petrecere nocturn, sau
cel puin i-ar f anulat cea mai frumoas parte a programului, cci, n afar de marea sal
de bal de sub cupol, Lucifer-Hotel poseda nite grdini minunate, pe frumuseea i
confortul crora Jos Paxton (fondatorul anonim) se bizuia mai ales pentru a-i uimi
clientela, fornd-o s revin.
Terasa slii de bal, cu balustradele sale de marmur alb, cobora, fcnd dou ocoluri
complete ale slii, n acel parc nconjurat de ziduri nalte, ascunse sub verdea, i care se
ntindea pe ntreg amplasamentul actual al piaetei Saint-James.
n spaiile de trecere, oglinzi mari, montate pe zidul mprejmuitor, dublau, prin iluzie,
ntinderea grdinilor.
~ 1"5 ~
Bandiii Londrei
Te puteai crede, acolo n plin secol al aptesprezecelea!
Dup minunata peluz, urma un bowling-green sau peluz "Charles 1" i teii enormi,
tiai ca nite arcade. Apoi, vedeai statui acoperite de muchi i ascunse n tufuri de
verdea, fntni nitoare, driade, tritoni, totul nconjurat de un cerc de tufe de merior
seculare, transplantate acolo cu mare cheltuial i crora, prin tieri savante, li se
dduser sute de forme arhitecturale sau fantastice.
Uriaii copaci era urmai de numeroase labirinturi n care Cupidon i Psyche se jucau,
n care Pan hrjonea pstorie, n care Diana cobora la izvor; n fne, o sut de grupuri
statuare, aranjate potrivit capriciului lasciv al artei. n epoca ndrgostitului duce George
de Buckingham.
Pe scurt, un adevrat paradis mitologic!
Dar cum s mergi, n toalet de bal, s respiri mireasma forilor sub ploaie?
Arhitectul Palatului de Cristal anunase petrecerea: cu orice pre, nu voia s dea o
dezminire.
Aa nct, ntr-o diminea, domnul Cleste Dupoteau, care-i tundea barba n faa
ferestrei sale, fu uimit vdind c o armat de muncitori invadeaz grdina, deasupra creia
se nl, ca prin minune, un acoperi transparent.
Aceast excentricitate trebuie s-i f costat un pre nebunesc pe acionarii Lucifer-
Hotel-ului, dar petrecerea avu loc la ora anunat, n condiiile anunate, i ntreaga Londr
se afa n acea zi acolo, dorind s vad de aproape minunile acelui parc nchis ntr-o ser i
splendorile celebrei cldiri mecanizate.
n mijlocul slii de festiviti, pe care o parfumau caldele miresme ale unor fori
exotice, mprtiate peste tot din abunden, se nla estrada orchestrei alctuite din o
sut cincizeci de executani.
Printre muzicani se afau Jonathan Girle i Robert, Vaughant, grimai i deghizai
dup obiceiul lor.
Cei doi nu erau, de altminteri, singurii care se strecuraser acolo, i dirijorul fcuse o
recrutare deosebit de norocoas asigurndu-i colaborarea cpitanului Dady O'Crab.
Btrnul Dady inea cimbalele cu o gravitate dezarmant.
De altfel, cu excepia asigurrii muzicii, personalul de la Lucifer-Hotel nu fusese mrit,
administratorii avnd o ncredere nemrginit n sistemele lor mecanice.
~ 1"6 ~
Paul Fval-fiul
La captul peronului, la intrarea n vestibul, se afau patru ui-barier automate, care
nu permiteau trecerea dect cte unei singure persoane, i numai contra plii taxei
bneti. ntre aceste ui-barier rmsese un spaiu liber pentru persoanele care posedau
invitaii. Acolo sttea, n chip de controlor, Will.
Ceva mai departe, vestiarul funciona cu aceeai simplitate. n grill-room, n cofee-bar,
serviciul consumatorilor se efectua potrivit unui tarif afat.
Ctre orele unsprezece i jumtate, balul se desfura n deplina sa splendoare.
Mulimea compact i pestri abia dac avea loc s se mite. La drept vorbind, marea
varietate a costumelor ddea acestei petreceri un aspect de bal costumat. Nici chiar
organizatorii Expoziiei nu tiau c era att de bogat n strini. Vedeai din abunden
mantii spaniole.
n sala mare se dansa: n salonul lung din dreapta se jucau, cu dibcie, jocuri de
noroc, i lumea se nghesuia mai ales n jurul btrnului marchiz de Hackney, care inea
banca, riscndu-i astzi toat averea.
Dintre cele dou saloane din dreapta, unul era ocupat de o recepie dat de nite
persoane din nalta societate, cellalt era gol.
n grdin, n care era o lume nebun, un ntreg boschet fusese transformat n bufet
bufet pe care mistres Bridgeth l onora din plin.
Orchestra, care tocmai terminase un cadril de Mussard, ataca un vals n momentul n
care l ntlnim pe domnul cavaler de Blancanard, invitat de drept, ca toi cei gzduii la
Lucifer-Hotel.
Domnul de Blancanard, nlndu-se pe vrful picioarelor, l cuta cu privirea pe
alderman, cci presupunea c viitorul su unchi nu-i va refuza s-o strng la piept, ntr-un
vals permis, pe cea pe care ndrznea deja s-o considere ca find logodnica sa.
Recznd pe clcie, cavalerul din Mans se pomeni n mijlocul unui cerc de
domnioare deghizate. Erau cele apte orfane ale maiorului Elphinstone.
Datorit dragostei, aceste fete blonde deveniser ingenioase: vrnd s onoreze obiectul
cultului lor comun, se costumaser, toate, n poloneze.
Din ziua n care se deschisese Marca Expoziie, zi n care crezuser c vd n el pe
unul dintre eroii celor apte visuri ale lor, cele apte misses se ntreceau, care mai de care,
n toalete, bretoane i crlioni provocatori, n zmbete i suspine studiate savant n faa
oglinzii din dormitorul lor comun, fr a neglija nimic pentru a atrage atenia acestui unic
~ 1" ~
Bandiii Londrei
adorator, pe care cerul li-l aruncase ca pe o prad pe ideea circular ("ring-row") din Hyde-
Park.
Cu ncepere din acea zi, fecare, pe rnd, strecurase discret cartea ei de vizit ntre
degetele gentilomului din Mans, i ne reamintim mirarea care-l cuprinsese pe cavaler la
citirea acelor cartonae, toate identice.
Profund mgulit, totui, de ateniile cu care l nconjurau, domnul de Blancanard
considerase c este o politic bun s ntrein, spre propriul su proft, eroarea acestor
tinere fete ntreprinztoare, dei pudice.
i ca urmare, rspunznd jocului lor ca un adevrat Don Juan, lucrase att de bine,
cu o privire ncrcat de efuvii amoroase, nct nu numai c fecare dintre surori i
nchipuia c fusese preferata ocheadelor sale, dar chiar i guvernanta Bridgeth, ea nsi,
credea cu este iubit nebunete i nu mai impunea tcere gunguritului dezordonat al
inimii sale, nc fecioar.
Trecnd deci, fr ezitare, de la teorie la aciune, cavalerul o apuc de mijloc, la
nimereal, pe una dintre cele apte poloneze care l nconjurau i o trase n vrtejul febril al
valsului, n timp ce celelalte apte se resemnau s-i atepte rndul.
Impetuozitatea acelui elan a fost att de mare nct perechea a mbrncit i a desprit
fr ca domnul de Blancanard s le recunoasc tocmai pe cele dou persoane pe care
le cuta nainte de a f atacat de cele apte adoratoare, adic pe alderman-ul Adrian i pe
nepoata sa Mary Zephyr.
S nu-i facem din asta un repro, cci, desprindu-i astfel, i-a fcut fetei, n mod
incontient, un adevrat serviciu.
De fapt, miss Zephyr nu se afa la bal mpreun cu unchiul su, alderman-ul.
Venise acolo singur, i ar f fost foarte neplcut surprins dac s-ar f ntlnit nas n
nas cu el, ceea ce s-ar f produs, dac izbitura cavalerului i a dansatoarei sale nu i-ar f
mpins departe unul de cellalt, n mulime.
Pentru ce se afa miss Mary, singur, la petrecerea nocturn de la Lucifer-Hotel?
Singur i fr tirea tutorelui su?
Pur i simplu pentru c, imediat dup plecarea aldermanului, care nu-i oferise s-o ia
cu el, auzise n geamul camerei sale zgomotul ctorva pietricele aruncate uor de pe mica
lane pe care l-am vzut, mai nainte, pe A.-E.-I.-O. Uckrill venind att de melancolic sub
ferestrele ei.
~ 1"! ~
Paul Fval-fiul
Acest zgomot era un semnal asupra cruia se nelesese cu vrul su Dick. Deschisese
fereastra i la picioare i czuse o pietricic nfurat ntr-o hrtie. Biletul era din partea
lui Dick.
O ruga s se mbrace de bal i s coboare n strad, unde Jehan Marasquin,
salvatorul ei din ajun, o atepta spre a o conduce la Lucifer-Hotel.
O sftuia, de asemenea, s-i ia o mantie sub care s-i ascund, pe ct posibil,
chipul.
Miss Mary i dduse ascultare i acum se afa acolo, amestecat n mulimea aceea de
dansatori i izolat numai n aparen, cci Marasquin devenit n mod hotrt un aliat
i respectnd cu scrupulozitate ordinul dat de Uckrill mergea la civa pai de ea, fr a
o pierde din privire, i veghea, fr s par c-o face, asupra siguranei sale.
S mergem prefcndu-ne c nu suntem mpreun i spusese acel bun parizian
i v voi conduce la balul n care trebuie s v ntlnii cu domnul Dick i cu unchiul
dumneavoastr Franck. Dar, mai nti, trebuie s-o gsim pe verioara mea Dupoteau i pe
domnioara Mirada. tiu unde trebuie s se afe
nelegnd c urma s aib loc un eveniment decisiv, plin de team dar i de
speran, tremurnd i nforndu-se, totui foarte hotrt i curajoas, tnra fat se
lsa condus.
"Doamne!" se ruga totui n sinea sa , "f ca unchiul Adrian s nu -l ntlneasc
pe Dick, la bal, nainte de sosirea unchiului Franck! El, care-l crede plecat n Frana!
Ar f o scen cumplit!"
n mai multe rnduri, se simise urmrit i observat de un individ bizar, cu chipul
slab i bronzat, ai crui ochi negri ardeau ca jeratecul. I se pruse c acea privire de foc o
nsoete cu o ncpnare ciudat i nelinititoare.
De ce, ntr-o asemenea aglomeraie, brbatul acela se afa mereu n drumul ei? Putea
oare acea ntlnire, repetat de trei sau de patru ori, s fe numai rodul ntmplrii?
n zadar ncerca s raioneze i-i afrma siei c imaginaia ei ngrozit i surescitat
de ciudenia situaiei era cea care-i crea temeri nendreptite.
La un moment dat, cnd brbatul se afa aproape de ea, i se pru c-l vede tresrind
i c privirea i se ndreapt ctre intrare, cu o expresie de furie, de ur i de cruzime de
nedescris, pe care rictusul felin al chipului su ntunecat o fcea i mai nspimnttoare.
Cu siguran, o asemenea expresie nu putea f o mimic freasc.
~ 1"" ~
Bandiii Londrei
Fata urmri direcia acelei priviri i zri faa calm i brbteasc a lui sir Franck
Zephyr.
Dar, n loc s se bucure, simi c spaima i sporete, ntr-att ochii necunoscutului,
aintii asupra fostului rezident, trdau o furie i o ameninare necrutoare Nu te puteai
nela asupra sentimentelor lui.
Acel brbat Mary nelegea acum nu putea f dect Sauton banianul, i c tia de
la Miriam la ce le puteai atepta din partea lui.
n mod instinctiv, era pe punctul de a se repezi ctre unchiul ei, spre a cuta lng el
un refugiu, ct i pentru a-l avertiza s se pzeasc; pentru a-i spune ce primejdie l
amenin, i ca s i-l arate pe duman.
Dar n acea clip, Marasquin o apuc de mn i o trase spre grdin.
Venii, spuse, pe aici le vom gsi pe doamna Dupoteau i pe Miriam, iar domnul
Dick ni se va altura lng ele.
~ 200 ~
Paul Fval-fiul
Capitolul V - 9n ti!pul (alului
ir Franck Zephyr nu era singur. Avea la bra o femeie tnr, strlucitoare de
frumusee, i trecerea acestei perechi produse o adevrat senzaie. S
Brbaii i femeile se nghesuiau: primii, spre a o admira pe frumoasa Georgina, a
crei bogat toalet de bal i lsa dezgolii minunaii umeri tineri; femeile, pentru a-l vedea
pe sir Franck care, prin faptele sale, fcuse s se vorbeasc atta despre el.
Erau escortai de oapte pline de admiraie.
Cu toate acestea, Franck i Georgina treceau printre grupuri fr a da atenie
murmurelor mgulitoare.
Nu-i vorbeau. Dei fericit i mndr c se sprijinea pe braul brbatului pe care-l
iubea, Marchiza era trist i o cut de ngrijorare se spase n colul frumoaselor ei buze.
Ct despre fostul rezident, palid i vdit preocupat, cerceta sala cu o privire prea febril
pentru ca, vznd-o, s nu citeti n ea altceva dect o simpl curiozitate. Georgina simea
c braul de care se sprijinea tremur.
Tristeea srmanei, micuei Marchize era foarte freasc. Sir Franck nu-i ascunsese ce
anume venise s caute la acel bal i, dac ea inuse s-l nsoeasc, o fcuse fr ndoial
pentru c simea c ceasul despririi se apropia, c alto ndatoriri l chemau pe acel
brbat, care, cu atta generozitate, devenise prietenul ei, i pentru c voia s rmn lng
el pn la capt, s profte de ultima or pe care el mai putea s i-o acorde.
Simea bine c inima lui sir Franck nu mai era lng ea, c-l chemau alte iubiri.
Vai! Ea sperase, timp de o clip, c el i va ghici dragostea! Sperase c o va iubi!
Acel vis frumos se sfrise, desigur! nelegnd c el va rentlni fericirea, c l atepta
o bucurie imens, ndurerat la gndul c ea nu contribuise prin nimic la acea fericire i
geloas, doar puin, pe cei crora el le-o va datora, se nchidea, srmana, n suferina ei
mut i gndea c totui totul era bine, de vreme ce el avea s fe fericit!
La rndul su, sir Franck era cuprins de o profund nelinite. De cteva zile, se
simea tulburat.
~ 201 ~
Bandiii Londrei
Acele puternice nluciri al cror secret erau doar stratagemele lui Sauton, dar a cror
cauz el nu reuea s-o ghiceasc, neputnd nici s le gseasc o explicaie logic; mai ales
acele apariii repetate ale unei fete tinere semnnd n mod att de ciudat cu Nowla, nct i
se prea c o revede pe mama lui Miriam, aa cum o cunoscuse cu cincisprezece ani mai
devreme; faptul de a o vodc nu numai n vis, ci chiar n realitate; acele vedenii
inexplicabile, care i apreau cu o senzaie de realitate aproape tangibil; apoi felul n care
totul disprea, lsndu-l sub impresia unor vise minunate toate acestea erau de natur
s-i creeze n minte o mare confuzie.
Ajunsese s se ndoiasc de simurile i de raiunea sa, s nu mai tie unde ncepea
visul, unde se sfrea realitatea.
ntr-o astfel de stare de spirit l gsise scrisoarea nepotului su Dick, care-i sporise i
mai mult nelinitea.
Ce putea nsemna acea misiv misterioas?
Despre ce dumani nverunai s-i aduc pieirea voia s-i vorbeasc Dick?
Pentru ce fratele su, alderman-ul, l nelase, afrmndu-i c Dick nu se afa la
Londra?
De ce nepoata lui avea o nevoie att de mare i de urgent de protecia lui, nct i se
adres o chemare att de insistent?
i, mai ales, cine i vorbise lui Dick despre trecutul su?
Cum de cunotea tnrul acesta povestea naterii lui Miriam i, mai ales, mai ales!
cum putea Dick s -i prezic regsirea ficei sale?
Totul era inexplicabil.
Tremurnd de nerbdare, venise n seara aceasta la Lucifer-Hotel spre a gsi cheia
acestei enigme i, creznd c este nc victima unui vis, se lsa totui prad unor sperane
pe care le califca drept nebunii, unor ndoieli pi care inima lui nu accept s le considere
zadarnice.
Deodat, o mn i fu pus pe umr.
Tresri ca la contactul unui fer nroit i, ntorcndu-se brusc, se pomeni fa n fa
cu acel brbat mbrcat n negru, cu nfiare ciudat, care n ziua sosirii sale i fcuse
serviciul de a-l scpa de o aduntur de cockneys i de obsesiile numrului 28 de la
"curente" ntr -un cuvnt, n faa lui Andrew-Ellick-Isaah-Otto Uckrill numrul 3.
~ 202 ~
Paul Fval-fiul
Andrew-Ellick-Isaah-Otto Uckrill i apsa degetul arttor pe buze, ca pentru a-l
sftui s tac.
Milord caut pe cineva? l ntreb abia optit. Dac milord binevoiete s m
urmeze, l voi conduce ctre persoana pe care sper s-o ntlneasc.
Cine v-a trimis la mine? ntreb Franck.
Nepotul dumneavoastr, milord, tnrul domn Dick Crankle.
V urmez! ncuviin sir Franck, nerbdtor.
Cu de la sine hotrre, Georgina prsi braul cavalerului su i, cu frumosul ei glas,
blnd i proaspt, care tremura puin, cu tot efortul pe care-l fcea spre a i-l stpni,
spuse:
Ducei-v, sir Franck. V voi atepta pe teras.
n orice alt mprejurare, sir Franck s-ar f simit dator s-o nsoeasc pe Georgina
pn la scaunul pe care avea s stea ateptndu-l. Din nefericire pentru ea, fostul rezident
simea c nnebunete l urm pe Uckrill i o ls pe Marchiz, care-i nghiea lacrimile,
s se ndrepte singur spre teras. Ardea de nerbdare s-i pun ntrebri ghidului su.
Dar Uckrill i duse din nou degetul la buze i porni repede, strbtnd mulimea i
ndreptndu-se ctre salonul pe care l-am vzut neocupat.
La ua salonului se afa o femeie ce prea c st de paz. Era doamna Dupoteau, din
ce n ce mai ncntat de a juca un rol un adevrat rol n aceast aventur, i care
veghea, dup ce fr a cere permisiunea i pusese n buzunar cheia acelui salon, n
care mai nainte intraser Mary i Miriam.
Un semn din partea lui Uckrill fu de ajuns pentru a i-l face cunoscut pe sir Franck, i
doamna se grbi s deschid ua, fcndu-i o plecciune adnc fostului rezident, gata s
leine de emoie n faa acestui brbat despre care auzise vorbindu-se ca despre un nabab,
aproape un rege, i mndr de a-l sluji n msura posibilitilor sale.
"Ei! totul merge bine!", i spuse Uckrill, frecndu-i palmele, dup ce-l vzuse pe sir
Franck intrnd n salonul n care avea s-i ntlneasc fica i nepoata. "Sir Franck va f
acum un om prevenit: se va feri i i va lua chiar el sarcina de a ncheia socotelile cu
alderman-ul. Dar asta nu-i tot. mi rmne s-i urmresc pe complicii lui Adrian, s-i aduc
n imposibilitate de a face ru. Fuga Miradei trebuie s le f trezit temerile, cu att mai
mult cu ct ticloii de Robert i Jonathan au vzut-o n tovria lui miss Mary. Probabil
c acum se ateapt s li se ncurce treburile, i poate c, astfel avertizai, pun la cale vreo
nou mrvie mpotriva noastr. n scara aceasta, l-am pus pe btrnul Dady pe urmele
~ 203 ~
Bandiii Londrei
lui Day-Lily; ct despre gentlemanul Pip, l-am rugat s nu-i piard din ochi pe Robert i pe
Jonathan. Acum a sosit momentul s m duc s obin informaii."
nainte de a se ndeprta spre a-i gsi pe Dady i pe Pip, i mai fcu doamnei
Dupoteau o ultim recomandare:
Mai ales, i spuse, avei grij ca nimeni s nu intre n acest salon. Vi-l voi trimite pe
Marasquin s v dea o mn de ajutor, dac va f nevoie.
Fii linitit, rspunse bun femeie. Ca cineva s intre acolo, ar trebui s treac
peste trupul meu!
Spunnd aceste cuvinte, ntindea mna cu solemnitate, ca pentru un jurmnt.
Uckrill le tia acum pe cele dou fete sub protecia fostului rezident. Aadar, scopul
recomandrii sale fusese acela de a-i menaja lui sir Franck cteva clipe de linite, necesare
acelui tat cruia i era dat s-i regseasc aa de pe neateptate copila pe care o
plnsese att de mult timp De altminteri, avea de gnd s se ntoarc peste cteva clipe
cu oamenii si, pentru a asigura retragerea lui sir Franck, a lui Mary i a lui Miriam.
Nu s-ar f ndeprtat astfel, dac ar f bnuit c, stnd la pnd la numai civa pai
deprtare, n spatele unei perdele, un brbat care nu era altul dect Sauton asistase
la sosirea, mai nti a tinerei hinduse, apoi a fostului rezident. Acum i urmrea micrile,
cu o privire arztoare.
Cnd poliistul, ndreptndu-se spre locul din sal unde tia c-l va ntlni pe Pip, se
pierdu n mulime, o bucurie infernal strluci n ochii banianului.
Ieind din ascunztoare, trecu la rndul su printre grupurile de dansatori i printre
oamenii care se plimbau i se repezi spre zona n care era instalat orchestra.
Ajunse acolo n clipa n care Uckrill, gsindu-l pe Pip, schimba cu el cteva cuvinte
optite.
Prelungindu-se ea o viper n lungul estradei, pe o latur a acesteia unde nu putea f
vzut nici de Andrew, nici de subordonatul su, Sauton fcu un semn cu mna ctre doi
din muzicani, care nu erau alii dect Robert Vaughant i Jonathan Girle.
Jonathan clipi din ochi spre banian, n semn c-l nelesese, i acesta din urm se
rentoarse n mulime.
Tocmai atunci, intrarea n sala de bal a unui nou personaj producea o senzaie egal
cu cea pe care o cauzase sosirea lui sir Franck i a Marchizei.
Se nghesuiau, se mbrnceau toi pentru a-l vedea pe sir Japhet Holover de Over
Peover, proprietarul acelui cal faimos, Lucifer, a crui victorie la cursele de la New-market,
~ 204 ~
Paul Fval-fiul
ce urmau s se desfoare a doua zi, prea s fe att de cert, nct acel gentilom i
angajase n pariuri cea mai mare parie a averii sale.
O informaie! zise domnul de Blancanard care, mereu escortat de cele apte misses
Elphinstone, pe care le valsa pe rnd, tocmai l ntlnise pe compatriotul su Dupoteau.
Vrei o informaie bun? Ei, bine! Pariaz pe Lucifer!
Eu! exclam domnul Dupoteau, care avea n continuare pic pe calul lui sir Japhet.
Eu nu joc niciodat la curse. Dar, dac a paria, a face-o mpotriva animalului sta
ticlos.
Ai grei, dragul meu, ai grei!
Asta rmne de vzut! exclam fabricantul de jiletci de fanel, rspunznd parc
unei provocri.
Din ntmplare, n timp ce discutau astfel, amndoi se afau lng ua la care
Csarine, credincioas ordinului dat de Uckrill, sttea n continuare de paz, solemn ca
un horseguard.
Vai! Dumnezeule! zise, auzind vocea puternic a soului ei. Poftim! Iat c Cleste
vorbete despre pariuri ta curse Nenorocitul este n stare s ne ruineze! Domnule
Dupoteau, ia vino, te rog, aici!
Se repezi ctre tovarul ei de via i-l nh de o pulpan a hainei, trgndu-l spre
ua salonului, n timp ce-l dsclea pe bietul om, care era tare ruinat.
Dar, fr ca ea s poat bnui ct de ct, clipa ei de neatenie fusese de ajuns pentru
ca un brbat s se strecoare ntre acea u i perdeaua groas care o acoperea
Ct de speriat ar f fost biata femeie, dac ar li bnuit c n spatele ei, desprit de ea
doar prin grosimea unei stofe, sttea acum ascuns nspimnttorul personaj al crui
nume, el singur, fcea s-i treac fori de groaz prin grsime pe scurt, doctorul Tom,
cumplitul i fantasticul Tom!
La rndul su, antrenat de domnioarele Elphinstone cavalerul intrase n salonul
alturat celui n care se afau sir Franck, miss Mary i Miriam. Acolo, aezate n semicerc
n jurul cavalerului lor, orfanele maiorului se afau din nou sub vraja cuvintelor sale, iar el
le inea o conferin despre oraul Mans i malurile rului Sarthe i despre locuina sa.
Cci, pe dealul din Mans, poseda o cas superb, i poate c n curnd va mai avea
una pe malurile Tamisei dac, aa cum spera, un eveniment dorit cu ardoare l-ar stabili la
Londra pentru o parte a anului.
Ce eveniment?
~ 205 ~
Bandiii Londrei
S-a neles, desigur, c domnul de Blancanard fcea astfel aluzie la apropiata lui
cstorie cu miss Mary Zephyr. Dar machiavelicul seductor se ferea s dea explicaii i,
vorbind despre acel eveniment i rotindu-i privirile incendiare, le ducea de nas pe cele
apte misses, fcnd-o pe fecare dintre ele s cread c ea, personal, era inta unei aluzii
pasionate i delicate din partea eroului pentru care luptau.
Desigur, domnioarelor, continua cuceritorul, am cltorit mult n regiune, dar
totui niciodat nu i-am depit graniele, dect pentru a m duce la Paris sau la Londra.
Dar toate au un sfrit pe lumea asta, i chiar i cel mai aventuros excursionist, ca i cel
mai ndrzne marinar, sfrete prin a visa s arunce ancora n lacul cu ape limpezi i
linitite al cstoriei
Cele apte misses se aplecar simultan, coborndu-i pudic privirile, pentru a-i arta
cavalerului c au neles.
n cursul cltoriilor mele, continu domnul de Blancanard, am vzut multe femei,
dar nici una nu m-a vrjit n msura n care m simt astfel n clipa de fa. Nu mai speram
s ntlnesc idealul visai, cnd, n aceast cltorie la Londra
L-ai gsit, n fne! exclam Appolonia.
Binecuvntat cltorie! gnguri Arabella.
America, Austria, Africa i Achaia scoaser exclamaii asemntoare
Seductorul zmbi triumftor.
Voi f discret, afrm. Pstrez n cele mai adnci strfunduri ale inimii mele numele
celei care va mpri cu mine viaa mea, esut din glorii i trud. nainte de a-i dezvlui, ei
singur, puterea sentimentului pe care l-a fcut s se nasc n mine, vreau s fu sigur c
sunt iubit pentru mine nsumi, iubit fr interese. Dragostea absolut, contopirea a dou
fine tinere i frumoase, visul unor ncntri paradisiace, dragostea care dispreuiete
instituiile meschine al cror principal scop, ca n cazul cstoriei, este acela de a asigura
clauzele unei negocieri! Iat visul meu!
Dar n-am sfri niciodat, dac ar trebui s relatm, n detaliu. ntreaga niruire de
exclamaii ditirambice ale domnului de Blancanard. S spunem numai c, atunci cnd
prsi salonul n care sttuse cu cele apte misses pentru i le conduce la bufetul pe care
mistress Bridgeth nu-l prsise, conferina lui produsese rezultatul scontat. Datorit
absenei doamnei governess, reuise s lege aripile blonde ale angelicelor fine: toate,
ncepnd cu Appolonia i ncheind cu Alba, i dduser rendez-vous pentru a doua zi n
cabinetul alturat al dormitorului lor comun, cabinet ocupat de ctre neglijenta Bridgeth.
~ 206 ~
Paul Fval-fiul
Era, desigur, o ncurctur oarecum stnjenitoare n aceast ntlnire fxat de ctre
apte persoane, la aceeai or i n acelai loc. Dar, atta pagub! Domnul de Blancanard
avea acum o ncredere att de mare n propria-i persoan, nct nu-i fcea griji. Se simea
n stare s ias nvingtor chiar i din situaii mai difcile. Era o joac de copil, pentru un
mecher de calibrul lui.
Capitolul VI - &ario
ntre timp, prima parte a balului programul era alctuit din dou pri tocmai se
ncheiase.
Este fapt tiut c dansatorii, la Londra, ca i oriunde, sunt neobosii, dar o jumtate
de or de antract nu le putea f indiferent muzicanilor, cci le permitea s "sufe" puin,
ceea ce constituie un joc de cuvinte ngrozitor pentru o orchestr compus n cea mai mare
parte din instrumente de sufat i creia i se ngduie s se odihneasc.
Cei mai muli dintre muzicani prsiser estrada i se npustiser, i ei, spre bufete.
Ct despre cpitanul O'Crab, care folosise pn atunci cimbalele cu miestria despre
care am mai vorbit, dei acel exerciiu nu implic nici un efort al plmnilor, i depusese
instrumentele cu gravitate i n mod metodic, aa cum obinuia s fac orice treab i
se ndreptase ctre grdin, ca un om cruia nu-i pare ru s aib prilejul s respire puin.
Trebuie s spunem c A.-E.-I.-O. Uckrill, trecnd prin faa estradei, i fcuse cu mna
un semn, care trebuie s f fost un semnal convenit ntre ei, cci cpitanul i rspunsese
fcnd cu ochiul, tot aa cum, cu cteva clipe mai devreme, Jonathan Girle i Robert
Vaughant rspunseser la semnalul lui Sauton.
Odat ajuns n grdin, cpitanul merse linitit ctre un boschet lng care l atepta
Uckrill, n tovria lui Pip i a lui Marasquin.
Ei, bine! Cpitane? ntreb, simplu, Uckrill.
~ 20 ~
Bandiii Londrei
Ei bine! Jupne Andrew, rspunse catecumenul preedintelui Barlow al Societii
mpotriva njurturilor, prerea mea este, piele de anghil! C s-ar putea prea bine ca ast
sear s avem nite neplceri. Da, este probabil i chiar sigur, dac m iau dup cele ce
discutau ticloii aceia de Robert i Jonathan, care fac i ei parte din orchestr i lng
care am stat, ct de aproape mi-au permis funciunile mele de cimbalist.
ntr-adevr, cpitane, spuse gentlemanul Pip, cu glasul su subirel. n acest caz,
eti mai norocos dect mine, cci eu degeaba m-am zgit toat seara la ticloii tia
drglai cum i numeti cteodat, i pe un ton care arat bine stima pe care o ai fa
de ei, pctos nrit ce eti! Nu i-au prsit locul nici o clip, aa cum tocmai i-am spus i
jupnului Andrew i, drept urmare, nu le-am putut surprinde nici un gest de natur s ne
ngrijoreze.
Dady O'Crab ridic dispreuitor din umeri i nici mcar nu-i rspunse celui care-l
ntrerupsese.
Iat un tnr care vorbete ne-ntrebat, spuse, adresndu-i-se lui Uckrill. i n plus,
o face pentru a spune lucruri inutile ntreruperea lui m-a fcut s-mi pierd irul
gndurilor, i aveam s v spun lucruri interesante. Robert i Jonathan nu se feresc de
mine i le-am putut auzi conversaia O conversaie edifcatoare, piele de anghil! Day-
Lily, alderman-ul i ceilali sunt cumplit de furioi din cauza fugii micii hinduse, care i-a
pus n imposibilitate de a aciona mpotriva lui Sir Franck aa cum aveau intenia. n plus,
sunt ngrijorai tiind c Mirada s-a ntlnit cu miss Mary, i sunt hotri s fac orice
spre a le mpiedica s ajung la fostul rezident. Cci nu se ndoiesc de faptul c Mirada a
fugit pentru a-l preveni n legtur cu mainaiile lor.
Ct despre a le mpiedica, spuse Uckrill, asta le-ar f greu: cele dou fete se af, n
acest moment, mpreun cu sir Franck i, dac mi-au urmat ntocmai recomandrile, l-au
prevenit s se fereasc.
Ei! interveni Dady, exact acest lucru ar trebui, s nu-i lsm s-l ghiceasc. Miss
Sun-Ray este o persoan care nu merge pe ocolite. Ea tie bine c dac sir Franck ar f
prevenit de Mirada, mpotriva lui nu s-ar mai putea face nimic prin vicleuguri, i este
hotrt s recurg, fr ntrziere, la soluii extreme, lsndu-l pe Sauton s acioneze.
tii prea bine, jupne Andrew, c pentru aceast femeie viaa unui om nu atrn greu, i
n-a mai da nici un penny pe zilele rezidentului, dac ea ar crede c ar ctiga ceva de pe
urma morii lui. Dar asta nu-i tot.
i ce mai este? ntreb Uckrill.
~ 20! ~
Paul Fval-fiul
Caracterul lui Sun-Ray nu-i permite s suporte c secretele ei s fe n posesia
cuiva care ar avea interes s le dezvluie. Trebuie s ne temem i pentru miss Mary Zephyr.
Auzind aceste cuvinte, Uckrill tresri puternic.
Crezi, Dady, c ar f ntr-att de infam nct s atenteze la viaa acestei copile?
Se pare c este o treab gata hotrt Ah! Tnrul domn Dick n-a greit venind
s-mi cear cteva lecii practice cu bl rina mea spad! i, din fericire, suntem i noi aici,
pentru a-i da o mn de ajutor, mii de milioane de coarne de draci! Poftim, asta m cost
nc un penny!
n ciuda admiraiei sale pentru miss Sun-Ray, acea dumanc demn de el, btrnul
cel nalt nu putea, de data asta, s-i ascund indignarea i, ca ntotdeauna, emoia se
tradusese printr-o njurtur.
Se pregtea deja s-i scoal carneelul din buzunar ca s nregistreze amenda pe care
o merita, dar Uckrill i puse mna pe bra.
Las, btrne Dady, i vei aduce conturile la zi mai trziu, i poi chiar s njuri ct
pofteti, i voi plti eu amenzile. Dar s nu pierdem timp. Asta este tot ceea ce tii?
Crpar-ar preedintele Barlow i neca-i-ar diavolul nevasta n ap sfnit, bombni
cpitanul, proftnd imediat de acest chilipir nesperat. Nu, nu-i tot! Din pcate, nu-i tot,
cci n cele ce v voi spune este o parte bun, dar i una rea. Pot vorbi n faa tnrului
gentleman?
Tnrul gentleman era Pip.
Vorbete! Vorbete! l ndemn Uckrill.
Ei, bine! Dac pn mine-sear i putem scpa pe rezident i pe cele dou fete de
atacurile acelor ticloi, vom pune mna pe toat banda i nu va trebui s ne mai temem
de nimic.
Cum aa?
Iat! Dup cum tii, mine trebuie s se desfoare cursele de la Newmarket.
Aadar, mine va trebui s aib loc lovitura cea mare organizat de ctre Day-Lily mpotriva
calului lui sir Japhet Holover de Over Peover. i, n legtur cu asta, jupne Andrew, i tu,
canalie de Pip, cruia vreau s-i dau un sfat bun, n ciuda faptului c-l necjeti mereu pe
un btrn respectabil, precum i dumneata, domnule Marasquin, cruia i doresc binele,
pentru c te-ai declarat aliatul nostru n afacerea aceasta difcil, v sftuim, dac jucai,
s pariai mpotriva lui Lucifer Cci Luci fer nu va ajunge primul nici dac lui Belzebut i
cresc aripi de serafm! Dar, uite c iar m iau cu vorba i m ndeprtez de subiectul
~ 20" ~
Bandiii Londrei
principal al discuiei noastre. Pe toate fericirile infernului i pe caznele din Paradis! Dar ce
ziceam, oare?
Spuneai, cpitane, c
A! Da, mi amintesc! Ei, bine, deci! Mine-sear, sir Japhet: va f un om ruinat, i
pe ruina lui i ntemeiaz Day-Lily sperana c-i va cumpra complicitatea, astfel nct s
poat fura diamantul reginei. i Day-Lily nu va avea mult de ateptat, cci chiar mine sir
Japhet va f de gard la vitrina blindat. Deoarece eu sunt cel care i-am vrt n cap lui
miss Sun-Ray afacerea asta i care i-am promis colaborarea ctorva biei buni, prieteni
de-ai mei, frumoasa copil, acea ticloas vrednic de tot dispreul, mi-a transmis s fu
pregtit. I-am adus aici, ast-sear, pe amicii respectivi i, peste cteva clipe, urmeaz s
discutm cu c, pentru a primi ultimele dispoziii. Aadar, dac Satana, uitnd
numeroasele bucurii pe care i le-am fcut n cursul carierei mele deja lungi, nu se aliaz cu
ea mpotriva voastr, mine sear, jupne Andrew, vei putea pune mna pe ea i pe
complicii ei. Asta este tot ce aveam s v spun.
La auzul acestor veti, chipul lui Uckrill, de obicei att de impasibil, trd o puternic
emoie.
Marasquin interveni:
Dac mi este permis s spun i eu un cuvinel, zise, cred c pot afrma c
onorabilul cpitan nu se neal.
Deci tii i dumneata ceva? l ntreb Uckrill.
Iat, rspunse Marasquin. Dup ce tocmai o condusesem, urmndu-v ordinul,
domnule Uckrill, pe miss Mary la verioara mea Dupoteau, mpreun cu drglaa Miriam,
pentru ai crei ochi frumoi m-a lsa spnzurat; i n vreme ce porneam n cutarea
dumneavoastr, l-am vzut pe acel Day-Lily sau pe acea miss Sun-Ray, cum vrei s-i
zicei, plimbndu-se prin grdin i vorbind agitat, dei n oapt, cu un personaj despic
care nc nu v-am auzit vorbind Eu nu sunt poliist, nici prin fre, nici prin meserie, dar
am crezut c, de data asta, n-a face o prostie i nici o fapt reprobabil ncercnd s trag
cu urechea la ce vorbea ticloasa cu acel necunoscut i, fr zgomot, m-am strecurat ntr-o
tuf mare de merior, ce prea s se afe acolo special pentru a-mi servi drept ascunztoare
i post de observaie.
Foarte bine! nu se putu mpiedica s-l aprobe Uckrill.
La nceput am crezut c m-am dat de gol, cci abia m ghemuisem n meriorul
meu, cnd i-am vzut pe Sun-Ray i pe necunoscut desprindu-se brusc, dar am neles
~ 210 ~
Paul Fval-fiul
repede motivul acestei micri: pe alee tocmai apruse o femeie, i acea femeie, ntorcndu-
se ca i cum s-ar f temut s nu fe spionat, merse n ntmpinarea brbatului pe care-l
prsise Sun-Ray, desigur pentru a-l putea lsa pe acesta s discute ntre patru ochi cu
noua-venit.
Pe coamele lui Barlow! Pe aureola Satanei; exclam Dady O'Crab. Lucrurile devin
interesante.
Mai mult dect v-nchipuii, spuse Marasquin, cci dup scena la care am asistat
n felul acesta, nc m ntreb dac n-am visat. Aadar, am vzut mai nti c Sun-Ray nu
plecase cu adevrat. Se retrsese numai puin mai departe i atepta acolo, probabil cu
gndul de a reveni dup ce nsoitorul ei va f ncheiat vorba cu interlocutoarea lui.
i cine era, totui, noua-sosit?
Nu v voi spune numele ei, pentru c nu l-am auzit pronunndu-se. Dar ceea ce
v pot spune, este ea era o duces, deoarece brbatul i-a dat acest titlu, atunci cnd ea i s-
a adresat.
O duces! Drace! opti gentlemanul Pip. Na, poftim, c acum avem de-a face cu
nalta societate!
O duces, nici mai mult, nici mai puin, ntri Marasquin, i nu era un titlu dat n
glum. Nu, v dau cuvntul meu c doamna avea o nfiare nobil i mndr, i era
minunat de tnr i de frumoas. Dei se ascundea ct putea de bine sub mantia ei i se
trgea ct mai n umbr, mi-am putut da bine seama de felul cum arta, n clipa n care
nite focuri de artifcii au luminat tocmai colul n care sttea. Ct despre brbat, vai!
Prieteni!
Ei, ce-i cu el?
Era un btrn nalt, cu trunchiul drept, n pofda vrstei, cci avea prul alb ca
zpada Dar acelai motiv pentru care am putut s-o vd pe duces, mi-a permis s vd i
chipul ui. i niciodat, dar niciodat, nu mi-a fost dat s vd o fat mai hidoas, mai
diform, mai crestat, mai roas de cicatrice i mai plin de zbrcituri. De aceea v
spuneam c mi se pare c am visat: femeia, duces, doamn frumoas cu chipul tnr i
nfiare de regin, era ca n extaz n faa acelui btrn oribil; i sruta minile i i fcea
declaraii de dragoste.
Pe Belzebut! blestem Dady O'Crab, iat ceva ciudat, ntr-adevr.
~ 211 ~
Bandiii Londrei
Ea i numea Mario al ei, mult-iubitul, frumosul, marele, dragul ei Mario, stpnul
ei. Spunea c-i este sclav, jucria lui! i culmea este c el abia dac-i rspundea i fcea
mutre de indiferen i de dispre.
i asta-i tot? ntreb Uckrill. Tonte astea nu au legtur cu preocuprile noastre i
cu treaba noastr din ast-sear.
Iertai-m, zise Marasquin. Fiind cam departe i pentru c ei vorbeau n oapte, nu
puteam auzi limpede tot ce-i spuneau Nu am neles dect un singur lucru care
confrm cele spuse adineauri de cpitanul Dady O'Crab Da, am neles c ducesa era o
doamn aparinnd casei reginei i c, din dragoste pentru cel pe care-l numea Mario, din
pasiune pentru btrnul acela care o dispreuia, ea i trda suveran. Cci, ntr-adevr, l-
a anunat prnd hipnotizat i forat de privirea lui, i tremurnd toat c sir
Japhet Holover de Over Peover va f, mine-sear, de gard la vitrina blindat. Dup ce a
afat asta, btrnul n-a mai ntrebat nimic i a concediat-o, fr mcar s-i mulumeasc.
Iat ceva ciudat! zise Uckrill.
Stai, c nu s-a terminat, adug Marasquin. De abia plecase duces, cnd n locul
ei sosi o alt femeie, cu siguran tot o doamn din nobilime, i am asistat la o scen
asemntoare. Numai c aceasta, n loc s-i aduc acelui cumplit Mario o informaie, i
aducea un portofel burduit de bancnote. El a luat banii i a gonit-o pe femeie, tot aa cura
fcuse cu cealalt Iat un voinic care, nu-i aa, pare s se buciuc de mare succes la
sexul frumos i zu dac este ceva de neles. Era uor de vzut c, la un semn al acelui
btrn cu faa hidoas, cele dou fine tinere, frumoase i bogate care, totui, cu sigurana
nu duc lips de adoratori, s-ar f supus, cu toat nobleea lor, acceptnd orice josnicie.
Lua-l-ar Satana pe reverendul Barlow! njur Dady O'Crab. Ce-mi spui dumneata
nu m mir dect pe jumtate, cci femeile, mieluelele astea blnde i ticloasele astea
delicioase, sunt, uneori, nite fine ciudate. Drace! Creierul lor se deranjeaz uor! Am
cunoscut este mult de -atunci un om care avea o putere asemntoare cu cea a Lui
Mario sta al dumitale, i oricine se apropia de el i devenea, pe dat, sclav. Da, da, cu o
privire, cu un gest, i rsucea contiina, ca pe o piele de anghil coad de drac i
blestemie a cerului! Chiar c-i cazul s-o spun! Dar acela nu era un btrn hidos, nici pe
departe. Era, dimpotriv, un marchiz tnr, un om elegant, un nobil strlucitor minunat de
frumos i puternic, v rog s m credei. Se pricepuse s organizeze ntr-o singur familie,
decis s-i asculte orbete poruncile, pe cei o sut de mii de hoi pe care-i cuprindea
Londra, la acea vreme. Se numea Rio-Santo.
~ 212 ~
Paul Fval-fiul
Rio! Mario! l ntrerupse Marasquin. Dac-ar f acelai!?
Dady O'Crab ridic din umeri i continu:
Rio-Santo! Ah! Cnd m gndesc la vremurile acelea, simt iar fori de entuziasm
alergndu-mi pe sub pielea asta btrn i tbcit, i parc ntineresc! Dar regretatul
meu vr, cpitanul Paddy O'Chrane, al crui nume este respectat i astzi de civa chefii
care-au supravieuit din acea epoc, i era devotat ca un celu, i mi-a vorbit adesea
despre marchiz, pe vremea cnd mi fceam ucenicia cu el! Rio-Santo: un nume care
trebuie s rmn nscris pentru totdeauna n inima oricrui bun irlandez, cci ceea ce
visa i ceea ce ar f realizat, dac fatalitatea nu ar f fost mai puternic dect geniul su,
era eliberarea nefericitei Irlande, era Irlanda, devenit la rndul ei stpna celor care
o oprimaser! Ah! Piele de anghin! Piele de anghin! Nu, te neli, domnule Marasquin,
cnd presupui c faimosul Rio-Santo i btrnul dumitale ar putea i una i aceeai
persoan Cci cel despre care v vorbesc a murit de mult. Trdat de destinul su i dat pe
mna tribunalelor engleze, a fost condamnat la pedeaps capital; nite prieteni devotai i-
au oferit, este drept, mijlocul de a evada, dar a fost ucis n timpul tentativei sale.
Nu mi-am terminat istorisirea, continu Marasquin, dup ce cpitanul ajunsese la
captul acestei lungi i entuziaste tirade. Dar nu va dura mult s-i spun urmarea, care
cred c-L va interesa pe jupnul Andrew.
Ascult, zise Uckrill.
Ei, bine! Aadar, cnd acel ir de vizitatoare misterioase i ndrgostite l-au lsat
singur pe btrn, miss Sun-Ray veni i ea la el. Dar, putei s nu m credei dac nu vrei,
chiar i ea, ticloasa asta, este ndrgostit de btrn, i-i vorbete artndu-i aceeai
iubire i acelai respect, cu aceleai demonstraii de pasiune. Fr succes, de altfel. n chip
vdit, el nu se afa acolo dect pentru afaceri oneroase, cci a respins-o i singurele cuvinte
pe care i le-a spus au fost pentru a-i aduce la cunotin cele ce-i povestise ducesa n
legtur cu sir Japhet. Aadar, de la acest brbat a afat miss Sun-Ray c sir Japhet va f
mine-sear de gard la vitrina blindat i, deoarece Sun-Ray pare s-l asculte ntru toate,
se poate trage concluzia c pentru acest brbat i la inspiraia lui a conceput ea furtul lui
Lucifer.
* * *
~ 213 ~
Bandiii Londrei
Deoarece, n acea clip, antractul lua sfrit, muzicanii care se rspndiser prin
grdin se ntorceau spre estrad.
Trebuie s-mi iau cimbalele? l ntreb Dady O'Crab pe Uckrill.
Nu, zise jupnul Andrew. Am nevoie de dumneata, Dady, i de tine, Pip, i de
dumneata, Marasquin. Dac tnrul Dick ar f cu noi, n-ar f n plus nici el. Dup toate
cte le-am afat, cred c va trebui s fm n for, pentru a apra ieirea din salon a lui sir
Franck, a lui miss Mary i a lui Miriam Day-Lily i acoliii si vor avea mine prea mult
treab, nu se vor putea ocupa de rezident i de cele dou fete M tem c vor ncerca s le
captureze chiar ast-sear, dac vor bnui c se af la bal i, din pcate, asta este foarte
probabil Haidei, nu avem timp de pierdut aici.
Porni repede ctre sala de bal, urmat, de cei doi asociai i de aliatul su, Marasquin.
Trecnd prin fata orchestrei, observ cu ngrijorare c Robert Vaughant i Jonathan
Girle, ca i Dady, nu-i reluaser locurile.
~ 214 ~
Paul Fval-fiul
Capitolul VII - Provocarea
n vreme ce Uckrill asculta aa cum am vzut mai nainte raportul lui Pip, al lui
Dady O'Crab i al lui Marasquin, grasul alderman Adrian Zephyr care, ca un demn
emul al lui mistress Bridgeth, fcuse ndelungate staionri la bufet i care, n ciuda
propriei sale capaciti, czuse n admiraie n faa celei a guvernantei domnioarelor
Elphinstone simise deodat c este tras de o pulpan a hainei. ntorcndu -se, se
pomenise sub privirea suprat a lui Day-Lily.
Cum? Ce? se blbise, foarte nspimntat de expresia de mnie de pe chipul acelei

miss Sun-Ray, care i inspira n aceeai msur team i dragoste.
i-ai pus n minte s ne duci la pierzanie? uier glsciorul mnios al lui Day-Lily.
Buna mea Sun-Ray
Day-Lily btu enervat cu piciorul n pardoseal:
nc o dat, dezva-te s m numeti astfel! Pentru dumneata, ca i pentru oricine
altcineva, nu sunt o femeie; i mai ales aici, unde imprudenele dumitale de vorbire ar
putea s ne coste scump.
Iertare, scuz-m, mi-a scpat, draga mea Sun- sau, mai degrab, dragul meu
Day-Lily! Suf, cu glas tremurtor, pntecoasa persoan. Dar i dumneata, m sperii cu
privirile astea furioase.
Gata cu vorba, i-o retez cellalt, i rspunde-mi la ntrebri.
Spune!
Ce idee trsnit i-a trecut prin cap, s-o aduci aici pe nepoata dumitale miss Mary?
Nu-i spusesem c s-a ntlnit cu fata fratelui dumitale i nu te prevenisem de primejdia
care ne amenin dac aceste guralive buclucae i-au pus cumva n minte s-l avertizeze
pe rezident? Mirada ne cunoate toate secretele i, dac a scpat din minile lui Sauton,
poi f sigur c n-a fcut-o pentru a se duce s se plimbe, de una singur, pe strzile
Londrei Cu siguran, nepoata dumitale Mary este acum i ea la curent cu complotul
~ 215 ~
Bandiii Londrei
nostru Aadar, dac miss Mary l ntlnete aici pe rezident i dac are timp s-i
vorbeasc, totul este pierdut!
Alderman-ul slobozi un hohot de rs, plin de ncredere:
Da, sigur, replic, ceea ce-mi spui este adevrat, i ar trebui s ne temem, dac
Mary ar f la bal Dar ar nsemna s m crezi prea prost, dac i-ai nchipui c am adus-o
cu mine Linitete-te, aadar: n clipa asta, nepoata mea doarme butean n camera ei.
Ha! Ha! Cine i-a putut ndruga o asemenea poveste?
Era gata s continue s rd. Dar o nou privire mnioas a lui Day-Lily i opri brusc
acea veselie prea sigur de sine.
Dac nu dumneata ai adus-o, atunci blestemat s fe este i mai ru! Cci, n
acest caz, nseamn c a plecat de acas fr tirea dumitale i dac-i aa, intenia ei de
a se ntlni cu sir Franck este clar i repet: fata este aici Robert i Jonathan au vzut-
o.
De data aceasta, alderman-ul era nucit de spaim. Faa lui, ca o lun plin i roie,
se color succesiv n alb, spre a redeveni stacojie, apoi violet.
Robert i Jonathan au vzut-o?! blbi. Apoi brusc: Repede! S alergm! S -o
cutm Ai dreptate! Nu trebuie s-l vad pe rezident! Pe toii dumnezeii, nu! Nu trebuie
s-l vad.
Tocmai zrise n nchipuire nspimnttoarea imagine a fratelui su, ncunotinat de
toate ticloiile lui i venind n faa lui pentru a-i cere napoi milioanele pe care i le
ncredinase spre pstrare i-i era nc i mai fric de sir Franck dect de Day-Lily!
i nchipui c n-am cutat-o?! ripost Day-Lily. Am scotocit balul prin toate
ungherele. Cu siguran, lucrul de care ne temem s-a i ntmplat, cci l-am cutat pe
rezident i n-am reuit s-l gsesc nici pe el. Sora mea, Georgina, venise la braul lui, i
acum st singur, pe teras. Dar mi-a fost imposibil s-o fac s vorbeasc i s-o silesc s-mi
spun unde i-a plecat cavalerul. Netoata s-a ndrgostit de el; este cea mai proast fars pe
care i-o poate juca ei nsi, dac nu vrea s-l trdeze Fie blestemat! Fie blestemat!
Ea, ca i toi cei care mi se vor pune de-a curmeziul drumului, din dumnie sau din
prostie, mi-o vor plti scump!
Auzind tonul cu care erau rostite aceste fraze amenintoare, alderman-ul Adrian
Zephyr simi c i se face pielea ca de gin.
Din fericire opti timid, ca pentru a -i ctiga, prin dovada voinei de a se purta
cum trebuie, dreptul pe care l-ar avea de a nu f cuprins n acea ameninri din fericire,
~ 216 ~
Paul Fval-fiul
m-am scpat la timp de nepotul meu Dick, i cel puin din partea lui n-avem de ce ne teme,
deoarece este departe
Se ntrerupse brusc i rmase cu gura cscat, cu ochii holbai, continund s-i
schimbe culoarea cu uurina unui cameleon. Fraza i se pierdu ntr-o blbial
neinteligibil. Sttea acolo, prostit o statuie a uluielii!
Cu siguran, s-ar f ferit s-i spun lui Day-Lily care era cauza uimirii sale. Dar vai!
Nu-i putuse ascunde stupefacia i lui Day-Lily i fu de ajuns s-i urmreasc privirea
pentru a vedea care anume fusese cauza uimirii grsanului.
Cauza era tnrul Dick Crankle n persoan. Dick! Chiar acela despre care alderman-
ul afrma n acea clip c se af departe, pe continent! Chiar acela pe care, exact atunci,
se felicita c-l mbarcase spre Frana!
Dick se afa la Londra! Era aici, la bal!
i pe loc, n mintea alderman-ului, ca i n cea a lui Day-Lily, se ncheg un
raionament asemntor cu cel pe care-l fcea mai adineauri Sun-Ray, n legtur cu
prezena lui miss Mary la Lucifer-Hotel.
Dac Dick, fr tirea unchiului su i mpotriva ordinelor lui, rmsese la Londra n
loc s plece la Paris, nsemna c avusese, pentru a se purta astfel, un motiv foarte serios.
Cei doi complici nelegeau adevrul: Dick era ndrgostit de Mary; rmsese pentru
ea; fata l pusese la curent cu pericolul care-l amenina pe sir Franck i, ca i ea, venise
acolo, n acea sear, pentru a-i avertiza pe fostul rezident, la nevoie spre a-i veni n ajutor,
s-l apere
Suntem trdai! scrni printre dini Day-Lily, i toate trsturile feii i se
contractar, dnd micului su chip o expresie de cumplit mnie.
O! spuse alderman-ul, dar n-o s admitem aa ceva! l voi lua pe trengar de urechi
i-l voi duce acas!
Haida-de! rse batjocoritor Day-Lily. Problemele grave se rezolv prin soluii
drastice! Ceea ce trebuie fcut este s-l lichidm pe tnrul acesta i-mi iau eu aceast
sarcin. N-ar f prima dat cnd mi-ai datora pierderea util a unui membru al familiei
dumitale. Ba chiar cred c, n ritmul n care evolueaz lucrurile, acesta nu va f ultimul
pentru care i voi oferi prilejul s pori doliu
Dup ce vorbise astfel, fr a atepta replica grasului Adrian care, n zpceala lui, nu
tia ce atitudine s ia, Day-Lily naint spre grupurile de oameni i ncepu s manevreze n
aa fel nct s se afe n drumul celui care-o iubea pe miss Mary.
~ 21 ~
Bandiii Londrei
Ct despre Dick, acesta parcurgea balul n toate direciile, cu mintea agitat de
gnduri nu mai puin rzboinice mprejurarea c nu se afa lng unchiul su Franck
sau mpreun cu Uckrill se datora faptului c-i nchipuise c, nainte de a li se altura, ar
putea s porneasc n cutarea rivalului su, cavalerul de Blancanard, spre a-l provoca la
un duel pe via i pe moarte.
Cavalerul find nconjurat de cele apte misses Elphinstone, toate lungi ct nite
jandarmi avusese norocul s scape privirilor dumanului su.
Aceast urmrire inutil l fcuse totui s piard timp i, promindu-i s-l gseasc
pe domnul de Blancanard, Dick, care era tot att de grbit s-i ntlneasc unchiul i
logodnica, socoti c era vremea s se duc n salonul n care, potrivit indicaiilor lui Uckrill,
trebuiau s se afe sir Franck i miss Zephyr, mpreun cu Miriam.
i acesta fu momentul n care miss Sun-Ray i iei n cale
n graba sa i find preocupat de attea griji, nu-l vzu pe Day-Lily care, mergnd
acum n sens contrar, veni s se ciocneasc cu el, n mod intenionat i destul de puternic
spre a-i opri elanul.
Prost nendemnatic ce eti! strig imediat complicea alderman-ului, nsoindu-i
insulta cu un gest mnios, ca i cum acea izbitur, pe care o provocase cu bun tiin, ar
f fost din vina tnrului.
Din ajun, Uckrill i Dick avuseser s-i spun multe lucruri. Ca urmare, Andrew-
Ellick-Isaah-Otto, emoionat de viteza cu care se precipitau evenimentele, omisese s-i
spun lui Dick c Day-Lily, n ciuda prestanei cu care purta veminte brbteti, nu era
altcineva dect o ticloas aparinnd sexului frumos, cruia i sunt permise toate
insolenele.
Auzind acea injurie, tnrul nostru care, de altminteri, era foarte surescitat de
vntoarea lui de Blancanard
56
i se afa ntr-o stare de spirit rzboinic simi c devine
stacojiu.
V rog s m scuzai zise totui, creznd c, mergnd repede, se fcuse vinovat
de o stngcie.
Nu exist scuz pentru mucoii prost-crescui le dai o lecie! ripost Day-Lily cu
furie.
56
Joc de cuvinte n textul original, cci n limba francez numele Blancanard poate f considerat ca find
alctuit din cuvintele "blanc" alb i "canard" ra. (n.t.)
~ 21! ~
Paul Fval-fiul
i mnua lui atinse obrazul logodnicului lui miss Mary.
La rndul su, Dick se repezi la adversarul lui, i ar f urmat o scen de lupt corp la
corp, dac oamenii din jurul lor nu ar f intervenit s-i despart pe cei doi
Tocmai atunci, Uckrill, Dady O'Crab, Pip i Marasquin se apropiau i ei de salon.
Pe aureola Satanei i pe coarnele blestemate ale lui Barlow, njur cpitanul.
Micuul i-a scos pintenii Dar, drace! Cu cine are de-a face?!
Se pregtea s sar n ajutorul lui Dick, ascultnd elanul sngelui su de btu
btrn, cnd, ntrebndu-l din priviri pe Uckrill, vzu cu mirare c jupnul Andrew i face
semn s lase lucrurile s se desfoare
Nu tia c eful completase, n felul su, lecia de scrim pe care el nsui i-o dduse
tnrului Crankle
"Aha!" gndi. "neleg! Jupnul Andrew crede c Sun-Ray nu este nc destul de
ocupat, pentru moment, i vrea s-i dea de lucru. Pe osnda venic a tuturor sufetelor
pgne! E un raionament tare iste!"
Domnule! i strig lui Day-Lily, Dick care din roi, devenise violet. mi vei da
satisfacie pentru aceast insult!
Dar cum nu! Micuule. La ordinele dumitale!
Martorii mei, continu Dick, i vor atepta pe ai dumitale, peste o or, pe teras.
Ne-am neles, replic sarcastic Day-Lily. Ai mei le vor sta la dispoziie, mucosule.
Trebuie totui s te previn chiar acum c ocupaiile mele nu-mi permit s fxm ntlnirea
mine. Aadar, dac binevoieti, o vom stabili pentru poimine, la prima or.
Martorii dumitale vor preciza aceste detalii, domnule
"Ha! Ha!" rnji n sinea sa Dady O'Crab, "ticloasa se gndete la toate Ocupaiile
sale! Pentru mine! Le tim noi! Dar ceea ce nu bnuiete, este c poimine i va f greu
s-i ncrucieze spada cu acest biat drgu, doar dac lordul Chief Justice nu va merge
cu condescendena pn la a-i acorda, n acest scop. O or de libertate!"
La zgomotul altercaiei, ua salonului n faa cruia doamna Dupoteau continua s
stea de paz, i asupra creia vegheau acum i Uckrill i asociaii si, se deschise,
lsndu-l s ias pe sir Franck Zephyr.
Deoarece perdeaua reczuse aproape imediat, acoperind ua, nici doamna Dupoteau,
nici Uckrill a cror atenie era distras, de altfel, de apariia rezidentului i care nu
bnuiau c, poate de mai bine de o or, un brbat, nzestrat cu acea putere de imobilitate
~ 21" ~
Bandiii Londrei
pe care o au fachirii, sttea acolo, ascuns n spatele acelei draperii nu vzuser deloc c
Sauton intrase, la rndul su, n salon.
Zgomotul certei i mpiedic, de asemenea, s aud iptul de groaz nebun pe care
apariia neateptat a hindusului li-l smulsese lui miss Mary i Miradei.
Capitolul VIII - "u(la rpire
cena ce se desfurase ntre sir Franck i acea fic pe care nu mai sperase s-o revad
fusese emoionant. S
Cu o micare de elan irezistibil, rezidentul se repezise spre Miriam, spre Miriam a lui.
O vedea i o inea n brae, de data aceasta nu n vis, i nici nelat de o halucinaie, ci
aievea; i o strngea nebunete la piept, acoperind-o cu mngieri, rznd i plngnd
totodat; lund-o pe genunchi, ca i cum ar f fost nc aceeai copil, micu i drgla,
ca pe vremea cnd i fusese rpit; cutnd, spre a i le spune, cele mai dulci, cele mai
tandre cuvinte. Rmsese aa mult timp, ca n extaz, cu inima plin de o bucurie de
nedescris, nevznd-o dect pe ea, negndindu-se dect la ea, uitnd, n beia lui, trecutul
i viitorul, cufundat n ncntarea clipei prezente.
Tu, n via! Tu, n via! Tu, Miriam! Tu, fica mea! Dac-ai ti! Dac-ai ti ct te-am
plns! Triete! Triete! Fiica mea triete! O in aici, n braele mele! Este oare cu
putin? Da, este adevrat! Nenorocire aceluia care ar veni acum, s se aeze ntre ea i
mine! O! Nu te voi mai pierde, i-o jur! Acum voi veghea asupra ta! Miriam! Miriam!
Miriam! Fiica mea! Ah! Cum semeni cu mama ta! Nowla! O revd pe srmana i mult-
iubita mea Nowla! Dar tu? M iubeti, aadar? M iubeti, de vreme ce ai fugit de la cel
care vrea s te nvee s m urti! Sunt ani ntregi, ani de durere, de cnd am fost
desprit de tine! M ntreb, acum, cum de-am putut tri fr tine! A muri, dac te-a
pierde din nou! Nu m vei prsi, nu-i aa? Acum mi-am uitat toat tristeea! La orizont nu
mai exist altceva dect fericire! Dar spune-mi, fica mea mult-iubit, cine i-a fcut
~ 220 ~
Paul Fval-fiul
cunoscut numele tatlui tu i cine te-a nvat s-l iubeti, pe tine, pe care un duman de
moarte te rpise iubirii mele, pe tine care, cu siguran, n-ai auzit dect cuvinte de ur i
de ameninare la adresa mea?
i n ncnttoarea incoeren a acestor cuvinte se ntrerupea, clip de clip, pentru a
o sruta, iar i iar.
Miss Mary se trsese, discret, mai la o parte, pentru a nu tulbura aceste prime
efuziuni, i spectacolul era aa de nduiotor, nct nu se putea reine s nu plng
ncetior.
Ct despre Miriam, i napoia tatlui su mngierile i se simea, draga de ea,
cuprins de o bucurie necunoscut, de ncnttoarea cldur a acelei iubiri paterne de
care tinereea ei fusese lipsit.
Cum am nvat s te iubesc? spunea. Nu tiu Din cele mai ndeprtate timpuri
de care mi amintesc, i-am vzut ntotdeauna chipul aplecat asupra leagnului meu i
urmrindu-mi joaca i te iubeam mult, pe vremea aceea, i nimic n-a putut, vreodat,
s-mi tearg din inim imaginea ta iubit, tat drag Numele tu? Mama este aceea
care mi l-a spus mai trziu, cnd eram nc destul de mic, deoarece sunt de mult
desprit de ea. Dar mmica mea mi spusese s nu uit niciodat acel nume drag. i
findc nu puteam s-l rostesc cu glas tare n timpul persecuiei noastre, mi-l repetam fr
ncetare, pe optite, pentru mine plin, totodat, de tristee i de speran Sperana
este cea care t-a mplinit, tat, cci iat-m, n sfrit i pentru totdeauna, alturi de tine!
ntr-un elan de adoraie, sir Franck exclam:
Mama ta! Mama ta, copil! Cnd mi vorbeti, mi pare c o aud pe ca vorbindu-mi
aievea. Ai ochii ei, gura, zmbetul, glasul ei! La vrsta ta, era aa cum eti tu astzi. Vai!
Pentru ce bucuria pe care o simt regsindu-te i mbrindu-le este amestecat cu
durerea de a te vedea fr ea? De ce nu este i ea aici, cu noi!
O vom gsi i pe ea, spuse Miriam. Eti puternic, tat, i tii c Sauton se teme de
tine!
S-o regsim? strig sir Franck, nucit de speran. S-o regsim, spui? Aadar,
triete? S fe oare n via? Nowla! Ascult, copil, cuvintele tale sunt n stare s-mi ia
minile. Ce vrei s spui? S-mi regsesc fica i s-o regsesc pe Nowla! Nowla n via, ca i
Miriam, ar f o fericire prea mare. n via! Cci tu eti aici, nu-i aa? Chiar tu eti cea pe
care o in mbriat, i nu o umbr, un abur care se va destrma, va dispare sub
srutrile mele?
~ 221 ~
Bandiii Londrei
Nu, spuse Miriam, mama nu este mai moart dect mine. Cred asta, o simt, sunt
convins. Sauton ne-a desprit pentru c tia bine c ea mi-ar f vorbit de tine, n ciuda
oprelitii sale. Dar Sauton ne-a lsat n via cu scopul de a-i pregti rzbunarea
mpotriva ta, deoarece ne urte tot att de mult ca i pe tine. i dac mama ar f murit,
mi-ar f spus-o, nu m-ar f scutit de o astfel de durere. Pentru a o regsi pe mama, trebuie
s-l gsim pe Sauton, i asta nu va f greu. Da, el m caut cu siguran; m caut i, n
plus, tiu c d nencetat trcoale n jurul tu. Te urmrete ca o umbr.
Mai spune! o ndemn sir Franck, sorbindu-i cuvintele de pe buze, admirndu-i
frumuseea, ncntat de curajul i de energia ei.
De cte ori nu am tremurat i n-am plns, continu Miriam, gndindu-m c o
primejdie necunoscut te amenin fr ncetare, c fr s tii arma lui otrvit este
mereu suspendat deasupra capului tu i c, poate, dintr-o clip ntr-alta, l voi vedea
revenind spre a-mi arta pumnalul lui mahrat ptat de sngele tatlui meu. Pentru asta
am vrut s fug, s te caut i s te previn. Acum, nu mai mi este fric! Cci tiu c eti mai
puternic i mai curajos dect tigrii din junglele noastre i c vei putea s-i priveti
dumanul n fa, c vei merge spre el i-l vei zdrobi cu piciorul, ca pe un arpe Mi-am
ntiprit bine n minte drumul care duce de aici la locul de unde am fugit, i te voi conduce
acolo! Dar mai nti, va trebui s folosim mpotriva lui vicleuguri i, n felul acesta, o vom
regsi pe mama i o vom elibera. Apoi, l vei ucide, nu-i aa?
Nu te neli, copil, rspunse sir Franck cu un ton grav. l voi ucide!
Gndul c Nowla tria, gndul c putea s-o regseasc i pe ea, i c nu trebuia s
mai piard nici o clip, att datorit nerbdrii de a alerga spre ea, ct i pentru c acum
era mai expus ca niciodat la represaliile slbatice ale lui Sauton, gndul acesta i pusese
foc n vine.
Se ridic brusc.
S ne grbim! spuse. Du-m acolo unde mi-ai spus! Mama ta ne ateapt, sper. Ne
cheam, fr ndoial. i s-ar putea ca, peste o or, s fe prea trziu.
Da, spuse miss Mary, naintnd din colul n care sttuse pn atunci. Dar, aa
cum a spus adineauri Miriam, e nevoie de iretenie. Sauton nu este singurul tu duman,
unchiule. Eti nconjurat de oameni care-i doresc moartea i-i rvnesc averea. Din
fericire, bunul Uckrill i ali prieteni vor f alturi de tine. i apoi, vrul Dick nu a venit
nc, dar i el este acum n primejdie de moarte. Te implor s-l ajutm.
~ 222 ~
Paul Fval-fiul
Ai dreptate, draga mea Mary, ncuviin fostul rezident, redus la realitatea nevoilor
prezentului. Iart-m c te-am uitat, cuprins find de emoiile pe care le triesc. tiu bine
c ie i datorez, n parte, fericirea de a-mi f regsit fica. De acum nainte, Dick i cu tine
vei avea n mine un aprtor i un tat, aa cum a f fost, dac nu eram nelat nc
nu neleg n ce scop Trebuie s m gndesc mai nti la securitatea voastr. Dar mi-ai
spus ce dumani m amenin, fr a-mi spune n ce primejdie v afai voi doi i pentru
ce ai apelat la sprijinul meu. Fratele meu, alderman-ul
Verioara mea Miriam i va spune c el se numr printre cei de care trebuie s ne
temem i tot de el trebuie s se fereasc i Dick, replic miss Mary.
Sir Franck se ntoarse ctre fica sa, ca pentru a-i cere s explice cuvintele lui Mary.
Dar n clipa n care Miriam deschisese gura spre a vorbi i a-i spune tot ce tia despre
mainaiile lui Adrian i despre complicitatea lui cu Day-Lily i Sauton, la ua salonului se
auzi un zgomot de glasuri i rezidentul crezu c recunoate vocea Marchizei.
i aminti, deodat, de felul n care o prsise pe biata Georgina, lsnd-o singur,
fr n:ci un cuvnt de scuz i expus, n mulimea aceea, la orice ar f putut s-o atepte
pe o femeie frumoas ca ea din partea unor oameni grosolani.
Odat cu sunetul acelei voci, auzea o zarv, un zgomot de ceart, i se temu c
Georgina fa de care, la urma urmei, era rspunztor, cci venise la bal mpreun cu el
s nu f fost insultat. Era dator s se duc s -i dea ajutor sau, cel puin, s mearg s
vad ce se ntmpla afar.
Deschise brusc ua i iei din salon.
Era, ntr-adevr, o ceart, dar vocea pe care o auzise sir Franck nu era cea a
Georginei era a lui miss Sun-Ray, care avea o mare asemnare cu cea a surorii sale.
Dick, vzndu-l aprnd pe unchiul su, alerg spre el ca s-i explice ce anume se
ntmpla i motivul altercaiei sale cu Day-Lily.
Acesta fusese momentul de care Sauton proftase pentru a intra n salon unde, cu
siguran, nici miss Mary, nici Miriam nu se ateptau la apariia lui.
n trecere, sir Franck i zrise pe Uckrill i pe asociaii si i un semn al poliistului i
spusese c ei stteau de paz. Crezu, deci, c poate alerga pn la teras, unde i dduse
ntlnire Marchiza. i va explica necesitatea n care se afa de a se despri de ea i o va
conduce la trsura ei sau, la nevoie, va ruga pe altcineva s-o nsoeasc
Dar n zadar scotoci terasa cu privirile. Fr ndoial, obosind s-l atepte, Georgina
plecase.
~ 223 ~
Bandiii Londrei
Reveni, tot alergnd, n salon.
Cutarea i luase abia trei minute i, n rstimpul acesta, nici Uckrill, nici Dady
O'Crab, nici Pip, nici Marasquin, nici doamna Dupoteau nu se deprtaser
Cnd sir Franck, urmat de Dick, deschise ua salonului, scoase un strigt de uimire,
n care se simea i groaz i mnie: salonul era gol, iar fereastra, ce ddea spre o zon
neluminat a grdinii, era larg deschis.
Strigtul lui Franck fusese nsoit de cel al lui Dick i, auzind acea dubl exclamaie,
Uckrill i ceilali ddur fug, cu excepia lui Pip, care alerg spre orchestr.
Cnd Pip se ntoarse, la rndul su, n salon, gsi pe sir Franck i pe toate celelalte
personaje consternate, mute de uimire. Doar Dady O'Crab njura ngrozitor, ceea ce, de
altfel, nu lmurea cu nimic lucrurile.
Robert i Jonathan Au mai sunt la locul lor, pe estrad, anun Pip.
Ei sunt cei care au dat lovitura, afrm Uckrill.
Cu siguran, ntri Marasquin care, sub zidurile ce mprejmuiau Margaret's
Church, asistase la lupta lui Miriam mpotriva celor doi ticloi. Dar, n mod sigur, n-au
putut s-o fac singuri. Aadar, cine le-a deschis fereastra?
Eu se jur solemn doamna Dupoteau, alb ca varul i clnnind din dini eu
nu mi-am luat ochii de la gaura cheii.
V ntrebai cine este fptaul? strig deodat cu putere sir Franck, dup ce-i
strnsese capul n mini, ca ntr-o menghine, mai-mai s-l sparg. Sauton este acela!
Sauton este fptaul! rspunser ceilali ca un erou trist al glasurilor ce-i rspund
preotului cnd acesta rostete cuvintele de ngropciune la un mormnt.
i toi se privir, plind.
Poate c Uckrill era cel mai palid dintre toi.
S ne grbim! strig glasul detuntor al lui sir Franck, asemntor cu rcnetul
leului.
i frngea minile.
Vai! adug, cu disperare. S ne grbim! S ne grbim ncotro? i srmana mea
Miriam, care trebuia s m conduc acolo unde l-a gsi pe Sauton!
Uckrill veni n faa lui sir Franck.
Dac fica dumneavoastr, milord, vorbea astfel gndindu-se la locul de unde fugise
spre a porni n cutarea dumneavoastr, pot i eu s v conduc acolo.
Ar f trebuit s fm deja pe drum! exclam rezidentul.
~ 224 ~
Paul Fval-fiul
V nsoesc, strig Dick, cu lacrimi n glas.
Voi, le porunci Uckrill lui Pip, lui Dady i lui Marasquin, scotocii repede slile de
bal i ntregul hotel. Apoi, dac nu descoperii nimic, venii s v alturai nou n
Grdinile Cremonei.
Deja, sir Franck l trgea dup el.
Ieir n goan din hotel, n vreme ce subordonaii lui Uckrill i executau ordinele, iar
doamna Dupoteau, ngrozit, l lua pe Cleste n camera lor, nchiznd ua i rsucind
cheia de dou ori n broasc.
Locul n care Uckrill i ducea pe sir Franck i pe Dick era vila Marchizei.
n timp ce trsura ce-i purta nainta n galop ctre grdini, Uckrill i explic lui sir
Franck c acolo o ascundea Sauton, de ctva vreme, pe Mirada, astfel nct s o in n
apropiere de rezident, atunci cnd urma s-i joace una dintre acele farse cu apariii care,
mai multe zile de-a rndul, l nnebuniser pe nefericitul tat.
Mut, sir Franck l asculta
Acolo, spunea Uckrill, vom avea, poate, o ans la o sut de a-l gsi pe Sauton i pe
celelalte dou fete, pe care le-a rpit, mai mult ca sigur, cu ajutorul lui Robert Vaughant i
al lui Jonathan Girle.
"Aadar", gndea sir Franck, "Miriam se afa la Georgina, i Georgina nu-mi spusese
nimic!"
l sfia o bnuial: Oare Georgina era complicea dumanilor si? De ce dispruse i
ea de la bal?
Aceast bnuial i se ntri i mai mult cnd, sosind la vila Marchizei, constatar c
Georgina, care totui plecase de la bal, nu se ntorsese nc acas
Pentru a ptrunde la ea, sir Franck, Dick i Uckrill trecuser prin fereastra csuei
nchiriate de poliist, Coborr astfel, cu toii, prin acelai procedeu care, aa cum am
explicat, era folosit de pungai pentru a scpa de urmrirea oamenilor Scotland-Yard-ului.
Dar nu numai c Georgina nu era acas, dar i mai ales asta i interesa pe rezident
i pe nsoitorii si nu exista nici o urm, nici a lui Sauton, a lui Robert i a lui
Jonathan, i nici a lui Mary i a Miradei.
~ 225 ~
Bandiii Londrei
Capitolul I8 - 9nainte e curse
ewmarket este un orel drgu din comitatul Sufolk. Linitea sa provincial nu
dureaz, n fecare an, dect pe timpul celor cinci luni de iarn. N
Atunci domnete acolo o pace pe care nu am putea-o compara, gsind-o mai adnc,
dect cu cea a orelului nostru Chantilly
57
.
Dar odat cu revenirea anotimpurilor frumoase, acel pustiu se populeaz, i numrul
locuitorilor, care abia de atingea dou mii de sufete, se face de cinci ori mai mare.
Terenurile sale de curse nu au pereche n lume: nici un alt teren nu posed iarba lui
elastic i totodat rezistent.
ncepnd cu 1753, iarba de la Newmarket a devenit proprietatea Jockey-Club-ului,
care a instalat acolo sute de inovaii.
Astfel, dac tribunele publice sunt fxe i situate n partea stng a terenului, ctre
Cambridge, tribuna juriului dimpotriv este mobil. Poate f dus de la un capt la
altul al cmpului, n funcie de limita cursei, iar stlpii liniei de sosire sunt montai cam
pretutindeni.
Este bine s remarcm aici c juriul sportiv englez nu are aceleai liberti ca al
nostru
58
.
De cealalt parte a Canalului Mnecii, aceste funciuni sunt ct se poate de serioase,
iar regulamentele ce se refer la ele sunt foarte severe.
ntr-adevr, cei care fac parte din juriu nu pot asista la cntrire; li se cere s nu
acorde nici o atenie, nici jocheilor, nici cailor. Trebuie s-l numeasc pe nvingtor doar
prin culoarea sa, i se poate spune chiar c ei nu vd dect nceputul i sfritul cursei,
cci caii vin din grajduri pe teren pe un drum circular i ocolit.
Ziua de 15 iunie 1851 a fost memorabil pentru Newmarket.
57
Autorul, find francez, ia ca termeni de comparaie locuri i situaii similare din Frana. (n.t.)
58
Vezi nota de la pagina precedent. (n.t.)
~ 226 ~
Paul Fval-fiul
Niciodat, de cnd se putea ine minte, nu venise o asemenea omenire la terenurile de
curse. Explicaia era c urma s se alerge pentru Marele Premiu al Expoziiei i c Lucifer,
admirabilul cai al lui sir Japhet Holover de Over Peover, gentilomul care aparinea casei
reginei, avea s se prezinte, el singur, din partea Angliei, spre a lupta pentru acest premiu
mpotriva celor mai renumii cai din acele dou lumi: cea veche i cea nou.
La drept vorbind, victoria nu lsa nici o urm de ndoial nimnui, cci Lucifer era n
plin form i ctigase, fr nici un efort, dou dintre cele mai difcile curse din stagiunea
precedent.
n incinta n care sunt cntrii jocheii, printre obinuii, deputai ai Camerei Lorzilor
sau ai Camerei Comunelor, proprietari sau noblemen, bancheri sau clubmen, se plimba
alderman-ul Adrian Zephyr, n compania lui Day-Lily.
Veselul Adrian avea mutra jalnic din zilele n care Day-Lily i cerea bani, pe care nu
ndrznea s-i refuze.
ntr-adevr, din ajun era foarte nelinitit
Nepotul i nepoata lui acum nu se mai putea ndoi i cunoteau reaua credin,
i desigur i-o fcuser cunoscut fratelui su Franck.
Ce va rezulta din aceast nenorocit dezvluire?
Ce va spune i ce va face rezidentul?
Mary rpit de Sauton, Miriam smuls din nou tatlui su, n clipa n care
acesta o regsise! Dei toate acestea se fcuser fr tirea lui, era i el amestecat, find
asociatul unor nemernici care acionau mpotriva lui sir Franck, i era nevoit s neleag
c sir Franck, dac ar iei nvingtor din btlia care avea s aib loc, l va cuprinde n
rzbunarea sa, n cumplita sa rzbunare.
Tremura gndindu-se la ce era n stare Sauton, fanaticul i slbaticul Sauton, s le
fac celor dou fete pe care le rpise la petrecerea de la Lucifer-Hotel
tia bine c sir Franck, care poate l-ar f iertat c voise s-l jefuiasc, nu-i va ierta
moartea ficei i pe cea a nepoatei sale.
n mod clar, Day-Lily l atrsese ntr-o treab periculoas i orict ncredere ar f avut
n geniul infernal al acestei Sun-Ray, care-i mai fcuse i alte servicii, se simea ca pe un
vulcan: i era fric!
Desigur, se luaser msurile cele mai bune Dar posibilitile nu sunt certitudini.
~ 22 ~
Bandiii Londrei
i, de exemplu degeaba i spunea i -l mpingea Sun-Ray , el, Adrian Zephyr, nu s -
ar resemna niciodat s joace nici mcar un penny din frumoii i dragii lui bani, nici
pentru, nici mpotriva lui Lucifer!
Day-Lily, era, dimpotriv, ntr-o foarte bun dispoziie, i btea joc de temerile
exagerate ale alderman-ului.
Las, spunea, fratele dumitale Franck, ct este el de fost rezident i oricte aere de
erou i-ar da, nu mai e acum un om de care s te temi. Asear credea c ne-a prins; astzi,
noi suntem cei mai tari. Zici c e avertizat n legtur cu planurile noastre? Ei, bine! Atta
pagub! Ne va f cu att mai uor s tratm cu el. Sauton a dat o lovitur de maestru
punnd mna pe fete i, deoarece Sauton dorete tot att ct noi, ba chiar mai mult, s
redobndeasc diamantul, nu va face prostia de a le jupui de vii, deoarece le poate folosi
pentru a rscumpra ochiul zeului su Sauton sta este un fanatic, dar i un om cu sim
practic. Va negocia n numele nostru, al tuturor, bineneles cu rezidentul; apoi dup
realizarea negocierii, l va ucide totui pe rezident, ceea ce cred c este de natur s te
liniteasc pe deplin Pe de alt parte, n noaptea asta m auzi? Chiar n noaptea asta
vom jefui Marea Expoziie, i asta, cu ajutorul lui sir Japhet Mine, totul se va f
terminat Vom f stpnii Koh-i-noor-ului, precum i ai milioanelor lui Sir Franck, i nu va
mai exista absolut nimeni care s ne bnuiasc sau s ne fac necazuri i vei avea anse
s devii Lord-Primar, drag prietene!
Dar dac sir Japhet refuz s intre n asociaia noastr? ripost grasul Adrian, nu
prea convins. Dac refuz s pun, n locul diamantului din vitrin, diamantul fals a crui
tiere ai comandat-o i cruia preparatul lui Sauton i-a dat o strlucire i mai aprins
dect cea a Koh-i-noor-ului nsui?
n cazul acesta, care nu este deloc probabil, dar pe care trebuie, ntr-adevr, s-l
prevedem, vom putea recurge la incendierea Palatului-de-Crislal, conform planului bunului
nostru asociat, cpitanul Dady O'Crab, cu ajutorul lui i al ctorva prieteni de-ai si Nici
nu m gndesc s atept mcar o zi n plus, cci, ai dreptate, acum trebuie s acionm
repede i cu duritate Dady i prietenii lui sunt pregtii Azi-noapte, la Lucifer-Hotel, am
luat ultimele msuri. Aadar, n-a avea de fcut dect un semn.
Ah! Sun-Ray! oft alderman-ul, oarecum linitit i neascunzndu-i admiraia fa
de atta ndrzneal i hotrre de care el, cu siguran, ar f fost incapabil. Eti o fat
~ 22! ~
Paul Fval-fiul
fermectoare i o femeie extraordinar! Dar suprimarea rezidentului nu va f de ajuns
pentru a ne asigura securitatea.
neleg, ripost Day-Lily. Te referi la nepotul dumitale, Dick. Uii, deci, srman
prieten, c mine m voi duela cu el, chiar n locul n care l-am nfruntat pe maiorul
Rowland, unchiul lui i fratele dumitale? i un duel cu mine, tii bine
Da! Da! se grbi s spun alderman-ul, plind. Dar vljganul acela n negru.
Uckrill?
Acela? De el se va ocupa Dady O'Crab, i cu Dady, soarta i este asigurat
Dar Marasquin?
Robert i Jonathan i-au luat deja revana fa de el, ieri. Dar vor insista s-ncheie
complet socotelile cu el Pe toi dracii! M faci s pierd timpul plvrgind. Tocmai acum
trebuie s m ntlnesc cu ei, i se apropie i clipa n care va alerga Lucifer! Pe mine,
dragul meu Adrian! i voi face o vizit ca s te linitesc pe deplin i s ne facem micile
noastre socoteli. Dac Marea Expoziie va arde n noaptea asta, s nu faci glbinare focul
nu va ajunge pn n Poultry
i, rsucindu-se pe clcie, Day-Lily, cu monoclul n ochi, l prsi pe grasul alderman
care, la rndul su, se ndrept spre tribuna municipal, cu pas lent i calculat cu
strictee, spre a nu face s creasc temperatura pntecoasei sale persoane.
Regina tocmai i fcuse apariia n tribun regal.
Dup ce o salutase cu urale, mulimea se potolea. O linite adnc se lsase asupra
tuturor acelor oameni care se pregteau s urle.
Pn n acel moment, cursele alergate nu dduser natere dect curiozitii banale
fa de un spectacol obinuit. Dar, pentru Marele Premiu al Expoziiei, intra n joc mndria
naional, cci primii doi competitori mai serioi ai calului lui sir Japhet erau un armsar
din Louisiana, numit Libertad, n care americanii i puneau toate speranele, i o mic
iap francez, Aubergine, ale crei state de serviciu, puin cunoscute, lsau un cmp larg
presupunerilor i surprizelor.
Chiar n acea diminea, domnul cavaler de Blancanard se ntlnise cu soii Dupoteau
la King's Cross Station, gara terminus a cii ferate Great Northern Line, i cei trei
compatrioi luaser loc n acelai compartiment.
n timpul cltoriei, cavalerul din Mans fusese cel care susinuse conversaia, cu
obinuita lui volubilitate, uluindu-l pe expozantul jiletcilor-patrafr cu promisiunea de a-l
~ 22" ~
Bandiii Londrei
face s obin medalia de onoare prin intermediul alderman-ului Adrian Zephyr, viitor
Lord-Primar, tutorele logodnicei sale.
Dar comerciantul se revoltase fa de lipsa de patriotism a cavalerului, cnd afase c
este mai hotrt ca niciodat s parieze pe calul lui sir Japhet, pe acel cal care furase
numele jiletcilor sale din fanel.
n tot restul nopii n care avusese loc petrecerea de la Lucifer-Hotel, creierul su
funcionase cu furie i-i spusese c datoria lui era s susin mndria naional i
propria-i onoare pariind i pariind mult mpotriva lui Lucifer!
Doamna Dupoteau, nc speriat de dispariia lui miss Mary i a lui Miriam, nu gsise
puterea de a combate aceste intenii imprudene.
Dar, domnule, i spusese Dupoteau cavalerului ce Blancanard, eu nu-i voi imita
greeala. n viaa mea n-am jucat, dar astzi aduc douzeci de mii de franci, nici o centim
mai puin, n scopul de a-i miza toi Aubergine, iapa francez!
Domnul de Blancanard avea o mutr dispreuitoare. "Douzeci de mii de franci! Ptiu!
Ce nseamn asta?" prea s spun acea mutr "Noi, n Mans, suntem mai grozavi!" n
realitate, el se hotrse s nu rite o miz mai mare de o lir sterlin, adic douzeci i
cinci de franci.
Auzindu-l pe domnul Dupoteau vorbind despre intenia lui de a paria douzeci de mii
pe un cal, Csarine, care pn atunci nu luase parte la conversaie, suspin adnc Dar nu
avu timp s spun nimic, cci trenul ajunsese n gar.
Coborrea din tren se efectuase fr incidente i domnul de Blancanard, foarte aferat,
de-abia se osteni s le salute pe cele apte misses Elphinstone, a cror familie numeroas
cltorise n compartimentul alturat celui n care se afase el, fr ca inima lui s-i spun
acest lucru.
Era grbit s mearg la grajdurile lui sir Japhet spre a constata starea bun a calului
cu "great consequence", i avea de gnd s se foloseasc, pentru a obine liber trecerea, de
cunotina lui cu doctorul lui Lucifer, cunotin pe care o fcuse pe Leicester-Ship.
Dar n timp ce blondele orfane i a lor governess se duceau cu pai mari spre cel mai
apropiat restaurant (mimaser totui ceva, n tren), n vreme ce domnul i doamna
Dupoteau intrau n mica biseric din Newmarket pentru a admira monumentele funerare
ale lui George I-ul i George al II-lea, precum i al lui Frompton, dresor la curtea reginei
~ 230 ~
Paul Fval-fiul
Ann, singurele atracii din zon , cavalerul nu reui n tentativa lui i se pomeni
refuzndu-i-se, fr mil, intrarea n "equipage house" (grajdul) baronetului.
Fu deci obligat, n ciuda ndrznelii sale, s renune la inteniile iniiale i s se duc,
destul de jignit, direct spre terenul de curse, unde ntmplarea fcu s se ntlneasc din
nou, nas n nas, cu domnul Dupoteau.
Dac, fr a ine seama de argumentele pe care el le susinuse, cei de la grajduri
"riding-masters" i "groomi" se opuseser s-l lase pe calul Lucifer s fe vzut de un strin,
explicaia era c, de dou zile, oamenii de la grajdul lui sir Japhet Holover erau cuprini de
o ciudat spaim.
Animalul pe ale crui picioare urmau s se mizeze multe averi, prea s fe deosebit
de nervos. Aceast surescitare a lui Lucifer coincisese cu sosirea a doi gentlemeni elin
Londra, care aduseser un bileel scris de mna baronetului, prin care le ncredina, lor
personal, misiunea de a veghea zi i noapte asupra calului su, pn n momentul cursei,
i le ddea celorlali ordinul s-i asculte pe cei doi.
Servitorii lui sir Japhet se nclinaser n faa acestui ordin fr a se mira prea tare,
cci l tiau pe lord destul de "lunatic".
Dar noua atitudine a calului n care i puneau, ei nii, mari sperane, deoarece sir
Japhet urma s le mpart valoarea premiului, i ngrijora foarte mult.
Cu toate acestea, nici unul dintre ei nu remarcase coincidena pe care am semnalat-o.
Noii-venii erau nite camarazi mult prea buni i nite gentlemeni prea coreci pentru a
putea f bnuii.
De altminteri, fecare gsea explicaii plauzibile pentru nervozitatea calului. Cei patru
gentlemeni pe care i-am vzut, la bordul lui "Leicester-Ship", alctuind garda de onoare a lui
Luci fer, exprimau, n legtur cu acest subiect, preri foarte variate:
Apa din ara aceasta este slcie i nu-i place lui Lucifer, afrma cu gravitate cel care
era tutorele lui.
Cred, mai curnd, c-l supr cldura, rspundea medicul.
Sau, pentru c simte apropierea cursei, i ddea prerea antrenorul.
N-ai ghicit, domnilor, intervenea valetul lui Lucifer. n acest anotimp iarba din
Newmarket este populat de mute, a cror apropiere l incomodeaz i-l calc pe nervi.
Totui, orict de raionale ar f fost aceste ipoteze, domnii se nelau.
~ 231 ~
Bandiii Londrei
Purtrile proaste ale srmanului cal nu aveau drept cauz nici cursa apropiat, de
care nu fusese ntiinat, nici apa, nici cldura, nici chiar mutele, ci regimul neobinuit pe
care i-l impuneau Robert Vaughant i Jonathan Girle, noii si slujitori. n timpul zilei,
acetia se descurcau astfel nct s-l in la post, iar dup venirea nopii i condimentau
ovzul cu piper i-i ndoiau apa cu rachiu de ienupr.
i asta, bineneles, n nite proporii calculate n mod judicios i insufciente pentru
a-l nnebuni de tot i prea repede pe bietul animal, dar care-l pregteau lotui s suporte
doza puternic pe care i-o pstrau, pentru ziua cursei, asociaii lui Day-Lily.
Dar cum i procuraser Jonathan Girle i Robert Vaughant autograful cu care i
asiguraser puterea de a administra grajdul lui sir Japhet?
ntr-un mod foarte simplu i fr a-l deranja ctui de puin pe "excentricul" baronet
care, poate, nu s-ar f pretat la combinaiile lor cu amabilitatea dorit.
n cursul consftuirii de la Lucifer-Hotel, la care asistase i cpitanul Dady O'Crab,
Day-Lily spusese:
Sir Japhet a mizat deja pe calul sau mai mult de dou mii de lire sterline, ntreaga
lui avere, ceea ce constituie o imprudena. El este, totodat, unul dintre nobilii ce aparin
casei reginei i care pot, ntr-una din zile, s fe de gard la una din cele trei ui de fer ale
pivniei n care, n fecare sear, este cobort vitrina blindat.
Iar cpitanul Dady O'Crab rspunsese:
i-am ghicit gndul, ticloas demn de dispre, fata mea drag. Vrei s-l corupi pe
baronet. i, pentru ca el s devin coruptibil, trebuie mai nti s se ruineze, adic s
piard pariul.
Intrarea n slujb a lui Robert i a lui Jonathan n grajdurile lui sir Japhet nu era
dect nceputul punerii n execuie a programului lui Day-Lily.
Datorit talentelor sale de caligraf, Robert Vaughant, care mai fcuse i multe altele n
viaa sa, imitase la perfecie scrisul nobleman-ului de a crei prezen la Newmarket nu
aveau a se teme, deoarece el era de serviciu la Buckingham-Palace, lng suverana sa.
Pe lng toate acestea, norocul i era propice tenebroasei asociaii, cci Day-Lily afase
n ajun c sir Japhet avea s fe de gard, la prima u de fer a subteranelor Crystal-
Palace-ului, chiar n seara curselor de la Newmarket.
Dar Day-Lily nu tia i c aceast coinciden nu era rodul ntmplrii, ci rezultatul
unor manevre fcute cu abilitate pe lng regin, de ctre una dintre cele mai infuente
~ 232 ~
Paul Fval-fiul
doamne de onoare ale sale: de ctre tnra duces ndrgostit n chip att de ciudat de
Mario, btrnul cu faa distrus de cicatrice.
n noaptea precedent, Robert i Jonathan fuseser nevoii s-i prseasc rapid
postul, pentru a se duce la petrecerea de la Lucifer-Hotel. Dar avuseser grij s le
administreze un narcotic puternic tuturor oamenilor de la grajdul baronetului i nimeni nu
le observase absena.
Capitolul 8 - :eia unui cal
lopotul de la incinta n care se fcea cntrirea jocheilor anunase ieirea
concurenilor, cnd nite urale frenetice, izbucnind din partea de jos a tribunelor,
se propagar rapid spre peluze. C
Sir Japhet, proprietar al acelui cal unic pentru care englezii pariau astzi toi ca unul,
tocmai apruse pe cea mai nalt banchet a lojei sale.
Pe el l salut mulimea.
Este drept c sir Japhet era puin palid, dar nici o trstur a chipului su nu-i trda
cumplita tensiune a nervilor. Cu asentimentul reginei, prsise tribuna regal i se
pregtea s-i aprecieze calul, doar cercetndu-l cu privirea cnd avea s ias de la
cntrire, cci trecuser mai multe zile de cnd nu-l mai vzuse.
Unul cte unul, caii intrar pe pista cea mare, necheznd, executnd volte, fcnd
apoi un mic galop de ncercare.
Acum, se afau n linie cinci cai, printre care Libertad, americanul, i Aubergine, iapa
francez al crei jocheu purta o tunic alb cu mneci roii i o caschet aurie.
Dar Lucifer lipsea.
Vznd agitaia ce se strnise n interiorul incintei de cntrire, se putea ghici c
minunatul campion englez crea difculti la intrarea pe pist.
~ 233 ~
Bandiii Londrei
n cele din urm, culorile albastru-deschis i argintiu ale baronetului aprur pe
deasupra capetelor.
Lucifer trecu prin poart ca o sgeat, se ntoarse n scurt pentru a intra n rnd,
fcnd s zboare bulgri de pmnt n capul curioilor ce se mbulzeau lng barier, i
porni cu clreul su ntr-un galop splendid, care-l fcu pe domnul de Blancanard s
scoat un strigt de admiraie.
Ah! Mii de trsnete! Ce cal! Pariezi mpotriva mea, domnule Dupoteau? ntre
compatrioi, este inutil s-i facem s ctige pe bookmaker-i.
Adevrul este c, vzndu-l pe Lucifer att de vioi, regreta c nu jucase dect douzeci
i cinci de franci pe picioarele unui animal aa de splendid.
Cunosctorii avuseser un moment de surpriz, observnd c grumazul calului lucea
deja de transpiraie; i ddeau bine seama c jocheul nu-i stpnea calul.
O uimire dureroas l intui locului pe sir Japhet, calm n aparen, dar devenit i mai
palid.
Fiind un om abil, starter-ul ddu semnalul de plecare n momentul n care jocheul
baronetului, purtat n continuare ntr-o alergare nebun, tocmai reuise, printr-o curb
savant, s-l aduc pe Lucifer la linie.
Lucifer fcu un salt extraordinar i lu imediat conducerea, cu pieptul la pmnt,
aplecndu-i capul pn la picioare, ctignd n trei secunde zece lungimi fa de
Libertad, care era urmat de aproape de Auborgine.
Lucifer! Lucifer! se strig n tribune.
Iar peluza repeta acest nume cu strigte de bucurie.
Ei, bine! insist domnul de Blancanard, nu ai ncredere n solvabilitatea mea,
domnule vnztor de jiletci? Vd c nu mai pariezi!
Domnul Dupoteau tremura pe picioarele lui groase. Fcuse cea mai grozav nebunie
din viaa lui. Scos din fre de glumele cavalerului din Mans, pierzndu-i capul cuprins de
febra general, pariase pe iap, cu zece la unu, nu numai cei douzeci de mii de franci n
bancnote pe care-i adusese, dar i ali patruzeci de mii de franci n cecuri, n total aizeci
de mii de franci, pinea btrneilor sale.
Dar numele unui Lucifer, un Lucifer cave nu era al lui, repetat pe toate tonurile de
dou sute de mii de guri, i zbrnia n urechi ca un strigt de lupt.
Acel om cumsecade i nchipuia, cu adevrat, c n joc era onoarea Franei.
~ 234 ~
Paul Fval-fiul
Domnule, i rspuns cavalerului, am mizat tot, absolut tot, cu excepia totui a
zestrei soiei mele, care nu-mi aparine. Dar dac nu pot face nimic mai mult pentru ara
mea, voi avea, cel puin, n caz de nfrngere, mulumirea de a nu m f ndoit de ea. Ai
putea spune acelai lucru?
Bravo! murmur domnul de Blancanard, ai vorbit cum se cuvine! Nu-mi purta pic,
dragul meu compatriot. Eu am pus zece mii de lire pe Lucifer. Dac va ctiga, aa cum
este probabil, vino s m vizitezi n Mans. i voi rezerva, pentru monologul patriotic, un loc
la cafeneaua "Mica Polonie".
ntre timp, pe acoperitul uneia dintre tribune se proflau pe cerul limpede patru
siluete de brbai.
Desigur, locul acela era clduros, dar foarte bine ales pentru cineva care nu voia s
piard nici un detaliu al cursei i care dorea s poat vorbi, fr a se teme de nite urechi
indiscrete.
Fcndu-i rost de o scar pentru a ajunge la acel post de observaie nalt, Day-Lily.
Day O'Crab, Robert Vaughant i Jonathan Girle i propuseser tocmai acest dublu scop.
Toi patru, cu binoclul la ochi, urmreau cu interes peripeiile ntrecerii de pe iarb,
purtnd, totodat, o conversaie nsufeit.
Mcar, ntreb Day-Lily, mcar imbecilii de grjdari n-au bnuit nimic?
Nimic, rspunse Jonathan. Scrisoarea baronetului i-a convins pe deplin.
Cum a-i procedat?
Aa cum ne nelesesem: find stpnii tulului pe timpul nopii, l-am obinuit cu gin
diluat cu ap. Apoi, azi diminea, la ora unsprezece, dup ce i-am piperat copios ovzul,
Robert i-a dat s bea o gleat de gin amestecat cu rom, Putei vedea efectul!
O gleat de ap i de rom! Cuptor al infernului! exclam cpitanul, uluit. Ah!
Nicely, soia mea necredincioas i mult-iubit, n-ar f avut niciodat ideea generoas de a-
mi oferi un asemenea pahar cu grog Sfia-mi-ar mruntaiele coarnele Satanei!
Hm! fcu Day-Lily, rspunznd ultimelor cuvinte ale lui Jonathan, efectul nu este
concludent trebuie s mai vedem Aa beat cum este, afurisitul sta de cal ar putea
totui s ne joace o fest neplcut.
ntr-adevr, datorit eforturilor eroice pe care jocheul su le fcea pentru a-l menine
pe pist, Lucifer mergea nc bine i avea anse s ctige; cel puin aa se putea crede de
ctre cei din tribune, care-l vedeau innd mereu locul nti.
~ 235 ~
Bandiii Londrei
Dar clreul, acoperit de transpiraie i de spuma nsngerat a calului su, nu mai
nutrea aceast speran i, dac nc mai lupta, o fcea mai puin pentru onoare, ct
pentru a-i salva viaa, ntr-att era de epuizat de sriturile nspimnttoare ale acelui cal
nebun.
O! Nu v temei, afrm Jonathan Girle, cu un zmbet sinistru, nu va ajunge ntreg
la capt.
Binoclul pe care pn atunci Day-Lily l inuse ncontinuu la ochi, fu lsat o clip n
jos, cci urmnd calul lui sir Japhet toi concurenii tocmai pieriser din vedere, unul
cte unul, la captul pistei de iarb, n spatele unui plc de pini pitici.
Miss Sun-Ray avea mici picturi de transpiraie pe tmple.
i dumneata, btrne Dady, l ntreb, ce zici? Crezi c Lucifer ar putea ctiga?
Dac cred una ca asta, burt de cprioar! exclam cpitanul. Dac cred una ca-
asta! Ah! Sun-Ray, ticloas blestemat, adevrata mea prieten, din partea unui
asemenea beiv te poi atepta la toate surprizele neplcute! Da, cred, s n-am parte de gin
n ceruri!
n fond, nu spusese asta dect ca s-o tachineze, iar ultima njurtur era destinat s
mascheze bucuria pe care o simea fcnd s turbeze puin pe cea al crei fals complice
era.
Dar aceast glum nu-i fcu ntregul efect pe care-l atepta, cci cavalcada depise
plcul de copaci i toate binoclurile i reluaser urmrirea. Deodat, un blestem imens
iei din dou sute de mii de guri.
Lucifer reapruse i nc mai conducea cursa. Dar calul lui sir Japhet i rsturnase
jocheul n spatele pduricii de pini.
Din postul de observaie, Day-Lily ls s-i scape un suspin adnc de satisfacie.
Sir Japhet este-al nostru! jubil complicea lui Adrian.
Acum toi caii se apropiau de sfritul traseului. Se nscriau cu toat viteza pe linia
dreapt care trece prin faa tribunei regale, urmrindu-l, la un numr considerabil de
lungimi, pe Lucifer. Acesta, asemeni unui fantastic armsar al apocalipsului, prea c nici
nu mai atinge pmntul, ntr-att de nspimnttoare i erau salturile i de vertiginoas
alergarea.
Dup ce prima stupoare trecu i nainte de a lua cu asalt incinta pentru cntriri, ca
orice mulime care se respect i care a fost jefuit, oamenii mbulzii pe peluz i ferbnd
~ 236 ~
Paul Fval-fiul
de mnie se buluceau la bariere spre a asista la sosirea cailor ce preau a f condui de
Lucifer, al crui nechezat ciudat semna cu sunetul unei trompete.
Era un moment de rgaz.
Nu departe de potou, pe care calul alb fr clre l depise ca un uragan, patronul
"Darului de Nunt" i futura batista i strig, mai s-i sparg plmnii:
Aubergine! Aubergine!
mpotriva oricrei ateptri, tunica alb i roie cu toca aurie sosea, ntr-adevr.
Iapa francez trecu prima potoul, distanndu-l pe Libertad, campionul american.
Apoi sosir, ntr-un vrtej, i ceilali cai, fremtnd pmntul cu o trepidare
asemntoare tunetului.
i cnd totul prea c s-a terminat, se auzi un zgomot ca cel al unei tobe uriae,
urmat de un fel de urlet fr nume, ce-i fcu pe toi s se nfoare.
Era cel mai splendid dintre caii englezi care, repezindu-se, cu ochii nroii, acoperit
de o spum nsngerat, cu capul aplecat, ca un berbec, se izbise de gardul de scnduri al
tribunei juriului i, cu fruntea zdrobit, i trmbia horcitul de agonie.
Acest: epilog neateptat avu darul s potoleasc mulimea. Moartea aceluia care, cu o
clip mai nainte, fusese idolul ei, o fcu s neleag c ar f nedemn s aleag tocmai acea
clip, pentru a-l ataca pe baronetul ruinai, care fusese vzut cobornd din loja sa i
ducndu-se, mpleticit, s-i reia locul n cortegiul tinerei suverane.
Poate c domnul de Blancanard, care nu jucase i nu pierduse dect douzeci i cinci
de franci, era singurul care nu era deloc partizan al iertrii lui sir Japhet: l consider
rspunztor pentru pierderea lui
Se agita c toi dracii, strignd c pierduse zece mii de lire, c era o neltorie
aranjat dinainte, i spernd s-i atrag vecinii la o reclam ie n mas. i fcea ru mai
ales s vad bucuria soilor Dupoteau, care-i sporea necazul
ntr-adevr, Cleste i Csarine nici nu puteau crede ntr-o fericire att de mare.
ase sute de mii de franci!
ase sute de mii de franci! O avere i nc ce avere, pentru acei oameni cumsecade!
ctigat dintr -o aruncare a zarurilor!
Ah! Dragul meu compatriot, i spunea cavalerului domnul Dupoteau, pe care
norocul l fcea deja spiritual. Ei, bine, mi vei spune i acum c n Mans suntei mai
grozavi? mi vei permite s v ofer, n amintirea acestei zile fericite, o duzin din fanelele
mele tip patrafr?
~ 23 ~
Bandiii Londrei
Acest exces de generozitate al expozantului nu-l fcea totui s neglijeze treburile
serioase.
Csarine, pe care nou situaie o fcuse s le uite pe cele ale nopii precedente,
pornise n goan, mpreun cu soul ei, ctre cei doi bookmakeri la care pariaser. i
numai dup ce constatar, cu grij, valabilitatea cecurilor ce le fuseser remise, se
hotrr s plece, bra: la bra, mbujorai ca nite ptlgele roii i plutind de fericire!
Pe acoperiul tribunei, Day-Lily triumfa.
Ruina baronetului, pe care o pusese la cale i pe care o pregtiser complicii si, nu
putea veni ntr-un moment mai potrivit ca acela. Contnd pe ea, pariase i el i ctigase o
sum considerabil, care avea s serveasc acum la coruperea lui sir Japhet nsui.
Contiina lordului avea s fe cumprat cu produsul ruinei sale.
Sub efectul ocului suferit recent, sir Japhet, zdrobit i zpcit, va ceda, cu siguran,
n faa ofertelor pe care i le va face chiar n acea sear.
i avem la mn, repeta, i este ca i cum am avea deja i soarele din vitrina
blindat!
Day-Lily era totui o persoan neleapt, purtnd de minune costumul sexului tare i
avnd ndrzneala acestuia, dar care nu renunase pentru totdeauna la prudena i
iretenia freasc a adevratului su sex, i nu ignor c neprevzutul are ntotdeauna un
rol important ntr-o partid de importanta celei care o juca
mpotriva oricrei ateptri, un eveniment nensemnat este uneori sufcient pentru a
face s dea gre treaba cea mai bine conceput i cea mai bine pregtit.
Se mai temea nc, vag, de acest neprevzut
Atent la toate, observase foarte bine c A.-E.-I.-O. Uckrill, omul acela mbrcat n
negru care, de ctva timp, se afa prea des n drumul ei, nu apruse astzi la Newmarket.
Or, n ajun, l vzuse pe acelai Uckrill ieind din Lucifer-Hotel mpreun cu sir Franck
i cu Dick Crankle, i nelegea, tot att de bine, c fostul rezident nu putuse petrece ziua
aceea la Londra, unde rmsese i el, fr a ntreprinde cutri insistente spre a-i gsi
fica i nepoata.
n plus, Day-Lily nu uitase rolul jucat de Uckrill cu prilejul duelului su cu maiorul
Rowland.
Deoarece Uckrill era acum aliatul lui sir Franck, era probabil ca rezidentul s fe la
curent cu mprejurrile ciudate ale acelui duel i s vrea s-i rzbune fratele.
~ 23! ~
Paul Fval-fiul
Dintr-o clip ntr-alta, era posibil ca sir Franck s-i cear socoteal alderman-ului
pentru trecut i pentru prezent i Day-Lily, neavnd o ncredere absolut n curajul
grasului Adrian, se putea teme de o slbiciune sau o prostie din partea lui, care ar
compromite ntreaga asociaie.
i mai era o mprejurare care-i producea ngrijorare: sora ei, Georgina, care n ajun se
afa la bal mpreun cu sir Franck, nu se ntorsese n acea noapte la vila sa din grdinile
Cremonei i nu apruse nici la cursele din Newmarket.
Georgina se ndrgostise de sir Franck Day-Lily putuse constata prea bine acest
lucru i de mai multe ori o ameninase pe Sun-Ray c -i va dezvlui fostului rezident din
Nepal tot ce se urzea mpotriva lui.
S f pus oare Georgina n aplicare acea ameninare?
Era posibil.
Aa c, fr a pierde timp, Day-Lily, urmat de Robert i de Jonathan, se ndrept ctre
gar, i n trenul care-i readucea la Londra n tovria cpitanului Day O'Crab, i fcu
acestuia tot felul de recomandri, pentru ca fx la miezul nopii s fe gata s acioneze i
s porneasc jefuirea Crystal-Palace-ului cu ajutorul celor civa biei buni pe care, dup
cum afrma, reuise s-i racoleze n ultimele ase sptmni. Asta, n eventualitatea pe
care era bine s-o prevad a unei nenelegeri cu sir Japhet Holover de Over Peover.
Cu orice pre, prin viclenie sau prin for, trebuia s se termine totul chiar n acea
noapte, i s nu i se lase lui sir Franck timp s pun bee-n roate afacerii, n cazul n care
ar f descoperit-o.
Ct despre sir Franck nsui, trebuia ca Sauton s ia asupr-i s-l lichideze ct mai
curnd i, dup toate aparenele, banianul nu se va lsa rugat s o fac.
Mai rmnea tnrul Dick.
n ceea ce-l privea pe acesta, Day-Lily era convins c va termina uor cu el, chiar a
doua zi diminea, cnd l va avea la vrful spadei sale.
Dar ceea ce miss Sun-Ray se feri totui s le explice acoliilor ei, era faptul c, dup
ce-i va f folosit pentru a scoate castanele din foc, ea avea de gnd s se scape i de ei, ca i
Sauton i de alderman. Desigur, odat stpn pe suma enorm reprezentat de
diamantul pe care avea s-l subtilizeze cu ajutorul lor, se va grbi s o depun la picioarele
misteriosului Mario, a crui sclav devenise printr-o pasiune inexplicabil i care, absorbit,
fr ndoial de cine tie ce plan gigantic n legtur cu care rmnea mut, nici mcar nu
binevoia s-i plece o privire de recunotin asupra devotamentului i iubirii ei.
~ 23" ~
Bandiii Londrei
Capitolul 8I - Lovitura e pu!nal &a1rat
ica burghezie din capitala Insulelor Britanice neputnd merge la cursele din
Newmarket din cauza cheltuielilor pe care le implica distana pn acolo,
aleseser prin intermediul organizatorilor de festiviti aceeai zi pentru
ascensiunea lui Lucifer, balonul domnului Batifold.
M
Din pcate, aceast petrecere a fost ratat din toate punctele de vedere, nu din cauza
aeronautului, compatriot al domnului Dupoteau, ci chiar din vina aerostatului su,
deoarece nveliul de tafta al acestuia fusese deteriorat, n mai multe locuri, de ctre
vameii de la Boulogne-sur-Mer, care ne mai aducem aminte, poate avuseser chef s
desfoare cu totul nefericitul baron.
A.-E.-I.-O. Uckrill rmsese la Londra.
i psa de manifestarea sportiv tot att de puin ct de ascensiunea aerostatic.
Vedea apropiindu-se deznodmntul i lucrase toat ziua la conceperea unui plan de lupt,
precum i la strngerea, n minile sale, a tuturor frelor intrigii.
Tocmai se rentorsese la csua pe care o nchiriase n grdinile Cremonei cas al
crui spate ddea totodat spre boschetele locuinei lui sir Franck Zephyr i spre cele ale
vilei Marchizei cnd l vzu venind pe cpitanul Dady O'Crab. Acesta, rentors de la
Newmarket, se grbea s-i spun efului su tot ceea ce tia el nsui.
Piele de anghil! efule, zise cpitanul intrnd, treaba este programat pentru ast-
sear.
Ce-mi spui nu e o noutate pentru mine, rspunse Uckrill. Nu i-o prevestisem,
noaptea trecut, la balul de la Lucifer-Hotel? Fr a f, ca dumneata, btrne Dady,
confdentul lui miss Sun-Ray, m gndeam c lucrurile au ajuns ntr-un punct n care acea
ticloas nu le va mai lsa s trgneze. Dei Sauton a reuit s le rpeasc pe miss Mary
i pe cea pe care el o numete Mirada, dar pe care noi o cunoatem sub adevratul ei
~ 240 ~
Paul Fval-fiul
nume de Miriam, sceleratul are toate motivele s se team c rezidentul este prevenit,
acum, de uneltirile sale. Cu toate precauiile mele, miss Sun-Ray i-a dat seama i de
supravegherea mea Se simte demascat i vrea s grbeasc sfritul Ei, bine! Btrne
Dady, vreau s-i dau o dovad de mare ncredere
Piele de anghil, zise cpitanul, foarte mgulit. V ascult, domnule.
Iat! zise Uckrill. Pentru a potoli toate temerile lui Sun-Ray, este necesar ca eu s
nu apar n nimic din lot ce urmeaz s se ntmple. Ea trebuie s m cread ocupat de cu
totul altceva dect de afacerile sale. De altminteri, nici nu pot, cu adevrat, s m ocup
astzi dect de sir Franck i de cutarea celor dou fete. Dac diamantul reginei este
ameninat, mi pare ru, dar pe mine unul m intereseaz mai ales miss Mary, fica
maiorului Rowland, veneratul meu stpn Dac srmana n-o f murit deja, victim a
infamului Sauton, se af totui ntr-o cumplit primejdie, i numai de ea trebuie s m
ngrijesc. Pe de alt parte, este drept ca dumneata s faci astfel nct tot ce este n legtur
cu diamantul tentativa aceasta de furt a lui Lucifer care urmeaz i aib loc n scara
asta i referitor la care Day-Lily i-a fcut confdene, att de prostete s se ntoarc
mpotriva acestor scelerai i s ai benefciul unei capturri pe care, mi nchipui, ai
pregtit-o i las deci n seam conducerea afacerii. Dumitale i revine misiunea i
onoarea de a le juca lui Sun-Ray i bandei sale renghiul pe care-l merit. n seara asta vor
f absorbii cu totul de treburile lor. Ct despre mine, cu voi profta de acest rgaz i, cu
ajutorul lui Dumnezeu, voi ajunge nc la timp la miss Mary.
Dady O'Crab simea c-i vine s se dea peste cap de bucurie. Dar era un om cu bun-
sim: tia c este frumos s te ari modest.
Se mulumi s-i jure lui Uckrill condimentndu -i afrmaiile prin multiple
exclamaii: "Piele de anghil!" c ncrederea lui era justifcat i c se angaja s -i asigure
libertatea de aciune reinndu-l pe Day-Lily i pe complicii si ct mai mult timp posibil.
Ai dat de urma refugiului lui Sauton, smulge-i-ar Satana mruntaiele? ntreb.
Ca i Pip i ca mine, rspunse Uckrill, l-ai urmrit i dumneata ndeajuns pentru a
ti felul n care scap i, n ciuda activitii mele, nici de ieri ncoace n-am fost mai
norocos. De foarte multe ori, find aproape n spatele lui, l-am vzut disprnd, fr a
putea ghici unde intrase, n labirintul acela de strdue din Commercial. Dar, n dimineaa
aceasta, mi-a venit ideea de a ptrunde n subteranele din Whimsical-City.
Aha! fcu Dady O'Crab. i ai descoperit ceva?
~ 241 ~
Bandiii Londrei
N-am descoperit nimic n ceea ce privete locul exact n care trebuie s le f ascuns
pe nepoata i pe fica lui sir Franck. Totui, mpreun cu acesta i cu tnrul Dick Crankle,
care m nsoeau n cutrile mele, am ntlnit pe cineva care mi pare a f de bun augur,
dei este o ntlnire trist!
Pe cine ai ntlnit?
Am gsit-o pe Marchiz.
Pe sora lui Sun-Ray?
Chiar ca i n ce hal, biata Georgina, att de drgu! Cci, nimic de zis, este
sau, mai curnd, era o persoan cu adevrat demn de admiraie.
S f murit? Blestem asupra tuturor oamenilor! Cu excepia noastr, domnule.
N-a murit, dar nici mult nu mal are Iat, pe scurt, ce s-a ntmplat: ieri, cnd sir
Franck i-a dat seama de dispariia ficei i a nepoatei sale, i cnd, n mod logic, a tras
concluzia c fptaul era, cu siguran, Sauton, rezidentul care o adusese la bal pe
Marchiz i n-o mai gsise nici la Lucifer-Hotel, nici la ea acas a fost cuprins de -o
bnuial. i-a spus c sora lui Sun-Ray era, poate, de acord cu dumanii lui, i prea cu
att mai ndreptit s cread asta, cu ct astzi la prnz Georgina nc nu se ntorsese
acas.
Fr ndoial, rezidentul se neal interveni cpitanul cci dac -ar f aa, Day-
Lily ar ti acest lucru. i tocmai c jur pe amintirea lui Nicely, soia mea necredincioas
i mult-iubit Day-Lily se crede, i el, trdat de Marchiz.
Ceea ce-mi spui, Dady, am gndit i eu dup ce am discutat puin cu sir Franck
despre relaiile sale cu frumoasa Georgina Dup cte mi-a spus despre ea, impresia mea
era c Georgina este o fat cumsecade, incapabil de aciunea pe care sora ei i cerea s-o
nfptuiasc Dar aceast impresie s-a schimbat n convingere, cnd am vzut ceea ce mi-
a fost dat s vd mai apoi.
Piele de anghil! jupne Andrew, m faci curios.
nchipuie-i, Dady, c sir Franck, tnrul Dick i cu mine, obosii de toate
cercetrile noastre zadarnice pe Commercial i nemaitiind ce s facem, ne hotrsem s
venim s cerem ajutorul Scotland-Yard-ului ceea ce, ntre noi fe vorba, n -ar f servit la
nimic cnd, ajungnd pe Pretty-Lane, aleea subteran care ajunge n Bedford-Street, mi -
a venit ideea s cobor nc o dal n galeriile prin care trecusem chiar n aceeai diminea,
fr s descoperim nimic anormal. i de cteva minute mergeam fr zgomot n bezna
~ 242 ~
Paul Fval-fiul
subteranului, cnd mi s-a prut c aud un geamt nbuit, un glas de femeie att de slab,
nct a trebuit s ne inem respiraia ca s ascultm i s ne convingem c nu ne
nelasem. i poi imagina c aveam de ce f emoionai. "Este ea: e fica mea!" a strigat
rezidentul. "E Mary!" a strigat, la rndul su, tnrul Dick Crankle
Parc i ghicesc, jupne Andrew, c nu era nici una nici alta, ci Marchiza, l
ntrerupse Dady O'Crab.
Nu te neli, cpitane. Ghidndu-ne dup gemete, am ajuns curnd, ntr-adevr,
lng nefericita prin apropierea creia trecusem de diminea fr a o vedea i care, n acea
clip, fusese fr ndoial leinata, zcnd n ntunecime, ntr-un col a zidului, astfel nct
nu avusese puterea de a ne chema De data aceasta, dup ce am fcut lumin, am putut
s-o vedem, ntins pe jos i, la nceput, n -am recunoscut-o, ntr-att era de palid i de
desfgurat. n jurul ei era o balt de snge i, ceva mai ncolo, pe pmntul subteranului,
urme nsngerate ne artau c reuise s se trasc pe o distan de cel puin 100 de
metri, pn cnd, total lipsit de fore, ajunsese s leine acolo Primele noastre
sentimente au fost amestecate: de bucurie i de mil. Ar f greu s descrii simmintele
care-l agitau pe sir Franck. Avea lacrimi n ochi Marchiza! Cum de se afa acolo? Ce
venise s fac ntr-un asemenea loc, i cine putuse s-o aduc n aa stare? Pe lng
nelinitea noastr n legtur cu celelalte dou fete pe care le cutam i pentru care ne
temeam de o soart asemntoare acestea erau ntrebrile care se nfiau minilor
noastre, dar nite ntrebri fr rspuns, cci nici nu te puteai gndi s-o poi interoga.
Srmana nu era n stare; s scoat nici o vorb n clipa n care ajunsesem lng c,
leinase din nou
Coarne de soi nelai! nu se mai putu abine cpitanul s ocrasc.
Era nc n rochia ei de bal, continu Uckrill, dar n ce hal, srmana! i trebuia s
deducem c venise acolo direct, cnd plecase, n noaptea precedent, de la Lucifer-Hotel, i
c n aceeai noapte, fusese lovit de un asasin n timp ce o transportam cci nu
puteam s o lsm s moar acolo aceste deducii se ntreau n mintea mea i,
deodat, mi s-a prut c am descoperit cheia misterului Aici era din nou amestecat
Sauton!
Canalia! O fat att de frumoas! Iertai-m, jupne Uckrill, c v ntrerup, dar
accept s pltesc o amend reverendului Barlow pentru a avea plcerea s-i urez acestui
Sauton toate fcrile iadului i lovitura de trident care-l va azvrli n cazanul cel mare!
~ 243 ~
Bandiii Londrei
Dovada c fptaul era, ntr-adevr, Sauton, continu Uckrill, am cptat-o cnd,
dup ce am adus aici cu trsura lui Jim, care tocmai trecea pe Bedford-Street trupul
n nesimire al bietei Marchize, am vzut rana ei: o lovitur de pumnal sub snul stng, la
dou degete de inim, fcuse n pieptul alb al nenorocitei o plag oribil. La vederea rnii,
rezidentul nu a ezitat i numele lui Sauton i-a venit pe buze: "Arma care a lovit aceast
femeie este un pumnal mahrat otrvit. Nimic nu o poate salva pe aceast srman fat,
efectul veninului este mult prea avansat. Credei c este leinat, ns ea doarme Dar cu
cteva ore nainte de a muri, se va trezi din cauza unei crize de dureri n acea clip, vom
putea, eventual, s-i punem ntrebri Nu trebuie s-o prsim nici o secund Dac
Sauton este cel care a lovit-o, este important s tim i pentru ce." Iat situaia n care ne
afm, ncheie Uckrill. Deoarece somnul Georginei va dura multe ore, i-am lsat lng ea pe
sir Franck i pe tnrul Dick i m-am ocupat, btrne Dady, de afacerea Koh-i-noor-ului, al
crei deznodmnt tiam c va trebui s aib loc ast-sear Dac nu puteam cere nimic
Lordului Chief-Justice n vederea protejrii rezidentului, m-am gndit c nu acelai lucru se
aplic diamantului reginei, tat, aadar, un document legal pe care l-am obinut de la
Lordul Chief-Justice i care-i d pentru ast-sear, celui care-l poart, puteri depline fa
de orice om al legii, ofer sau subordonat de poliie, de care s-ar face simit nevoia. Acest
document i-l nmnez, iar aceast putere i-o deleg. Eu rmn acum lng Marchiz de pe
ale crei buze voi avea, poate, posibilitatea s culeg o informatic important Ct despre
dumneata, iat-te stpn, pentru o noapte, asupra capitalei Angliei. Folosete-i bine
puterea!
Servi-mi-ar de grog sudoarea celor pedepsii n infern! rspunse Dady O'Crab
uluit dac, avnd autoritatea pe care mi -o dai, nu reuesc s pun mna pe toat banda
asta de ticloi care v-au fcut attea griji, domnule, n legtur cu cei pe care-i iubii! Iar
pentru ce avei de fcut, la rndul dumneavoastr, v urez succes!
Cu inima plin de mndrie, cpitanul i lu rmas bun de la eful su, spre a se duce
ct mai repede la Day-Lily, cu care-i dduse ntlnire, cci se apropia noaptea, i nu era
timp de pierdut.
Cu adevrat, documentul pe care i-l nmnase Uckrill i care-i conferea o autoritate
att de mare nu avea s-i fe inutil.
Aa cum se nelesese cu miss Sun-Ray, prevznd cazul n care, pentru a fura Koh-i-
noor-ul, s-ar pune n aplicare planul su, cpitanul luase legtura, de cteva sptmni, cu
~ 244 ~
Paul Fval-fiul
civa dintre prietenii lui. Acetia urmau s creeze o puternic diversiune, n mai multe
puncte ale Hyde-Park-ului, n vreme ce el nsui, mpreun cu Day-Lily, Robert i Jonathan
ar ncerca s ajung la vitrina blindat.
Intenionase s adoarm n felul acesta, nencrederea celor al cror fals complice era,
i s-i aduc n situaia n care s fe prini n fagrant delict de atentat la diamantul
reginei ceea ce ar f permis arestarea ticloilor.
Cu toate acestea, pn acum mintea cpitanului fusese obsedat de o ndoial:
prietenii cu care se nelesese i a cror colaborare i-o asigurase promindu-le o
recompens mulumitoare, erau, de fapt, tovari de pe vremea vieii sale aventuroase,
dintre acei "Gentilomi ai Nopii", pirai ai Tamisei, al cror ef temut i respectat fusese
cndva i care, ntr-adevr, l ascultau fr a se lsa rugai, cnd era vorba de dat vreo
lovitur, dar despre care ar f fost imprudent s afrme c sunt de o cinste scrupuloas.
S dai drumul, noaptea, printre bogiile din Marea Expoziie, unor astfel de oameni,
era o treab cam riscant. Dady O'Crab tia bine acest lucru, cci nu toi erau convertii,
aa ca el, nici nu se nscriseser, pentru a-i face iertat trecutul, la reverendul Barlow de la
White-Friars, ca membri ai Societii mpotriva njurturilor.
Documentul pe care i-l nmnase Uckrill l linitea pe deplin.
Pentru a-i nela i mai bine pe Day-Lily i pe acoliii si, avea s se foloseasc i n
continuare de acei oameni cumsecade, dintre care muli le erau cunoscui, dar, spre mai
mare siguran. i va ncadra cu civa funcionari ai serviciului afacerilor curente care,
deghizai i amestecndu-se printre ei, vor asigura, printr-o vecintate cinstit, corecta
punere n aplicare a planului su.
i aa se face c, dup ce n acea sear porile Hyde-Park-ului au fost nchise, ca de
obicei, paznicul ef care-i fcea rondul naintea cderii nopii, scotocind cu privirea
tufurile i dnd ocol cldirilor, rmase uluit vznd silueta ntunecat a unui personaj
care, neprnd c-ar vrea s se ascund, se plimba n faa lui, cu minile n buzunare.
Hei! Amice! strig, vd c te-ai lsat nchis n parc!
Brbatul se ntoarse i veni spre el.
Bun seara, domnule Braud!
Ei, poftim! zise paznicul-ef, recunoscnd glasul i mirndu-se foarte. Eti chiar
dumneata, domnule Pip? Cum se face c te afi aici?
Precum spui, m-am lsat nchis
Dinadins?
~ 245 ~
Bandiii Londrei
Dinadins!
Dei l cunotea pe Pip, domnul Braud se simi puin ncurcat.
Linitete-te, i spuse Pip, zmbind la vederea ndoielii pe care o citea, ca ntr-o
carte deschis, pe chipul paznicului-ef. Nu m afu aici nici pentru a-i lua locul, nici
pentru a-i atrage necazuri, domnule Braud. Am venit, dimpotriv, pentru a-i oferi prilejul
de a-i face Maiestii Sale Reginei un mare serviciu! De altminteri, iat un document
care, dac este nevoie, i va dovedi c este vorba de treburi serioase.
Vorbind astfel, i arta gardianului ordinul nmnat de Uckrill lui Dady O'Crab i care
purta semntura Lordului Chief Justice.
Dup ce-l citise la lumina lanternei sale, domnul Brand salut plin de respect.
Ce avei s-mi cerei, domnule Pip? ntreb.
Cheia porii de la grilajul mare al parcului.
Domnul Braud tresri Dar ordinul Lordului Chief Justice era formal.
n plus, adug gentlemanul Pip, legnndu-se pe picioarele sale scurte, cnd voi
deschide acea poart pentru a lsa s intre patru persoane, printre care se va afa i
numrul 2, cpitanul Dady O'Crab, simpaticul blasfemator pocit i incorijibil, te vei repezi
la acele persoane ca pentru a le bara trecerea. Cpitanul te va apuca de gt, te va trnti la
pmnt, te va lega fedele, i-i va lua cheile de la celelalte pori, toate acestea fr a uita s
njure Te vei preface c opui rezisten, dar vei avea grij s fi ct mai slab.
Domnul Braud l privi pe Pip cu o profund mirare.
Fr alte explicaii, dar pentru a te liniti i mai mult, af c este vorba de o
afacere condus de numrul 3
Domnul Andrew?
El nsui.
Ei bine! Atunci e-n ordine. Dac este amestecat i domnul Uckrill, nu mai obiectez,
fu de acord domnul Braud. Voi asculta orbete.
Foarte bine! spuse Pip. Treaba este programat pentru miezul nopii. Pn atunci
dau o rait.
Ptrunse printre tufuri i se ndrept ctre un anumit punct al grilajului, unde Dady
O'Crab l atepta, pe afar.
S-a fcut, btrne Dady, l anun. Iat-i zdreana de hrtie.
~ 246 ~
Paul Fval-fiul
i, printre bare, i napoie mputernicirea Lordului Chief Justice, pe care cpitanul i-o
ncredinase cu cteva clipe nainte, pentru a o folosi aa cum am vzut.
Capitolul 8II - Vitrina (linat
Era n jur de orele unsprezece.
Cam la acea or, Dady O'Crab se ntlnea cu Day-Lily, Robert i Jonathan, n colul
strzii Oxford.
Miss Sun-Ray prea s fe sub efectul unei puternice enervri i nu avea stpnirea de
sine obinuit.
Dady O'Crab i ddu seama de asta dup felul brusc n care nainta spre el i dup
nervozitatea cu care-i strnse braul gest care -i smulse un blestem nspimnttor.
Ai afat vestea, cpitane?
Ce veste, dulce scelerat?
Sir Japhet s-a sinucis chiar n trenul regal cu care se ntorcea de la Newmarket! i
s-a ales praful de planul meu de substituire a diamantului.
Pe mruntaiele tuturor regilor! ocr cpitanul. Iat, ntr-adevr, o tire neplcut!
Day-Lily continu:
Trebuie s recunosc c ideea mea era mai puin bun dect a dumitale, cci se
baza pe viaa unui om pe care l-am mpins la disperare! Aa nct, acum, totul depinde de
dumneata. Socotisem c voi reui prin viclenie, dar m-am convins c va trebui s folosim
fora La urma urmei, ruina lui sir Japhet tot ne-a fost bun la ceva, pentru c ast-
sear, de gard la Lucifer nu vor f dect dou persoane, n loc de trei. Aa c totui n
seara aceasta vom aciona. Oamenii dumitale sunt gata?
Nu ateapt dect semnalul, draga mea. Tnrul gentleman Pip un napan
simpatic i un foarte drag prieten al meu se af la ora asta n interiorul parcului, gata
s ne deschid intrarea de la Grosvenor-Gate, a crei cheie a reuit s i-o procure Odat
~ 24 ~
Bandiii Londrei
nuntru, cunosc un mijloc prin care s-i fac s intre i pe ceilali i grdini de trandafri
ale iadului! te rog s m crezi c sunt nite oameni hotri.
Ci sunt?
Patruzeci, nu mai muli, mprii n cinci grupuri, fecare la cte una din porile pe
care li le vom deschide i care, pentru a-i face curaj, precum i spre a nu trezi bnuielile
oamenilor de la Scotland-Yard, beau acum, cumini i fr a prea c se cunosc ntre ei. n
bodegile de pe South-Andley-Street. Nu va trebui dect s m fac vzut n compania
dumitale, pentru a-i ntiina c a sosit momentul.
Ei bine! zise Day-Lily, nu trebuie s mai stm pe gnduri. Hai s mergem imediat.
Robert i Jonathan vor rmne aici, de paz, i vor veni s ni se alture, peste o jumtate
de or, la intrarea de la Grosvenor-Gate.
Piele de anghil! Sun-Ray! S-i dm drumul, ce dracu! Este o adevrat plcere s
vezi o ticloas att de hotrt ca dumneata i cred, pe coarnele domnului Putifar, c
peste o or vom avea diamantul Ah! M gndeam eu c planul meu este cel mai bun, dar
nu spuneam nimic, ca s nu te jignesc. Dar vd c am fcut bine c mi-am luat dinainte
toate msurile Te bizuiai pe complicitatea lui sir Japhet. i sir Japhet a murit Eu,
dimpotriv, pentru a intra n pivnie, contam pe isteii nea i pe dimensiunile mici ale
domnului Pip. Spre ruinea mea, avortonul acesta a putut s fac ceea ce eu n-a f reuit.
Ce anume? ntreb Day-Lily, n timp ce mergea alturi de cpitan.
Un lucru fr de care, sir Japhet find mort, dumneata i cu mine n-am f avut nici
o ans de a ajunge vreodat pn la vitrina blindat. A ptruns la arhitectul Palatului de
Cristal i i-a furat planul pivnielor. Burt de alderman! i cea a lui Adrian Zephyr este
remarcabil, nu-i aa? Cu ajutorul acestui plan al pivnielor, ne va f uor s gsim
intrarea lor. Aceasta se deschide n exteriorul zidurilor, n spatele tufurilor de la Concert-
Hall.
Day-Lily avea deja aceast informaie, pe care o obinuse de la Mario, omul cu faa
plin de cicatrice care, la rndul su, o cptase probabil de la una dintre ducesele
sale
Dar Day-Lily nu vorbea nimnui despre Mario i nu socoti necesar s-i dezvluie lui
Day O'Crab faptul c tia tot att de multe ca i el; se mulumi s-l urmeze de acum
nainte n tcere, n tavernele n care se afau prietenii cpitanului i oamenii poliiei,
deghizai, pe care li-i alturase.
~ 24! ~
Paul Fval-fiul
Suna miezul nopii cnd Dady O'Crab i Day-Lily, rentori la Grosvenor-Gate, i gsir
acolo pe Robert i pe Jonathan
ncepnd din acea clip, evenimentele aveau s se desfoare repede, mai repede dect
ar f dorit miss Sun-Ray, dac ar f putut bnui ncotro se ndrepta i c se apropia de
nfrngere, n momentul n care se credea att de aproape de succes.
Aa cum anunase Dady O'Crab, gentlemanul Pip deschise grilajul din Grosvenor-
Gate, i domnul Braud, paznicul-ef, se ls s fe legat fedele de ctre cpitan, fr prea
mult rezisten, potrivit nelegerii.
I se luar cheile celorlalte pori care, dup ce fur deschise la rndul lor, permiser
intrarea cte unui grup de brbai cu mutre suspecte, de natur s inspire o deplin
ncredere lui Day-Lily, lui Robert i lui Jonathan.
Conform ordinelor pe care Day-Lily li le repet pe optite, aceti oameni trebuiau s se
mprtie n toate zonele Expoziiei, iar la un semnal dat, s incendieze i s jefuiasc,
abtnd astfel atenia paznicilor nsrcinai cu supravegherea zonelor din preajma
pivnielor.
Apoi, mica trup alctuit din Pip, Dady, Day-Lily, Robert i Jonathan se ndrept
ctre boschetul pe care cpitanul l indicase adineauri ca find cel ce ascundea intrarea n
subterane.
Dup ce ua ce masca acest boschet a fost forat, potrivit tuturor regulilor artei, de
ctre doi tovari ai lui Robert i Jonathan, experi n astfel de operaii, intrar cu toii fr
zgomot sub bolta ntunecoas i naintar pe dibuite, fecare innd mna pe spinarea celui
din faa sa.
Deodat, sttur locului
Day-Lily, care mergea n fa, se oprise brusc, uimit de spectacolul ciudat ce se oferea
privirilor sale: o sal mare circular i cu o bolt nalt, ca interiorul unei biserici, dar n
care tabernacolul era nlocuit prin vitrin blindat, fancat de cele dou coloane ale
ascensorului care, zilnic, o fcea s urce din nou la lumin.
O lamp, ascuns n partea de sus a vitrinei, i trimitea, cu ajutorul unui refector,
ntreaga lumin asupra Ochiului-lui-Shiva, ale crui faade strluceau n mijlocul
tenebrelor.
n jurul vitrinei erau dispuse trei paturi de campanie, alctuind cele trei vrfuri ale
unui triunghi echilateral.
~ 24" ~
Bandiii Londrei
Pe unul din paturi dormea unul din paznici, innd n mn spada scoas din teac:
pe al doilea, un altul lungit, prea adncit ntr-o lectur, iar pe al treilea cel care
probabil ar f trebuit s fe ocupat de sir Japhet nu se afa nimeni.
La urma urmei, gura lumii i imaginaia gazetarilor amplifcaser foarte mult
importana porilor de fer care, n realitate, nici nu existau.
Sbiile paznicilor era singurul fer care s-ar f putut interpune ntre improbabilii
atacatori i diamantul reginei.
n acea noapte nu existau dect dou "pori" de fer, adic dou spade.
Ceea ce urm, fu fulgertor.
Robert i Jonathan, cu pumnalul ridicat, se avntar ctre cei doi paznici, crezndu-
se urmai de gentlemanul Pip i de cpitanul Dady O'Crab, n vreme ce Day-Lily, care nu
voise s lase acea grij n seama nimnui, se grbea s pun stpnire pe zeul Sikhs-ilor
Koh-i-noor-ul! Muntele de lumin!
Dar, chiar n acea clip, cpitanul Dady O'Crab slobozi o njurtur formidabil, i
Robert, ca i Jonathan, se pomenir apucai de guler i dezarmai de minile experte ale
falilor biei buni ai cpitanului: prini n fagrant delict!
Deoarece unul dintre paznici acoperise lampa aa cum avea ordin s fac n caz de
atac diamantul se stinsese.
Scormoni-i-ar coarnele Satanei alele reverendului Barlow! exclam deodat glasul
dezamgit al bravului cpitan. Piele de anghil! Piele de anghil! Ticloasa mi-a alunecat
printre degete!
i mie! i se altur vocea lui Pip.
ntr-adevr, dintr-un salt, amndoi se repeziser spre miss Sun-Ray, dar se izbiser
unul de altul, nereuind s prind altceva dect vidul
Ct despre domnul Braud, paznicul-ef, acesta aduse lumin, dar din ntuneric nu se
ivir dect nite mutre dezumfate.
Day-Lily dispruse cu uurina i fuiditatea unui duh.
i dac nestemata suveranei, nepstoare fa de primejdia prin care trecuse, se
odihnea n continuare pe pern s de satin alb, multiplicndu-i vpile irizate prin
lentilele de cristal ale vitrinei luminate din nou, dac Marea Expoziie Universal nu mai
era ameninat de nici un pericol, cel puin pentru moment, nu acelai lucru se putea
spune despre vieile omeneti pe care bandiii le ineau n puterea lor, deoarece Day-Lily,
sufetul duntoarei asociaii, era n libertate.
~ 250 ~
Paul Fval-fiul
Blestemat s fe! spuse cpitanul cnd, o or mai trziu, se afa n prezena lui
Uckrill, povestindu-i aventura. Blestemat s fe! Asta, jupne Andrew, este o lovitur a
iadului, sau dac nu-i aa, sunt de acord s dorm cte zile oi mai avea, ntre Satan i
nevast-sa! Poftim ce am realizat! Eu, care contam pe aruncarea asta de nvod, pentru
a-mi ncununa cariera i a m retrage dintr-o meserie ce m mpinge s njur fr pauz i
n care compromit pinea uscat a btrneilor mele! De vreme ce toate blestemele mele de
astzi nu mi-au ajutat s pun mna pe scelerata aia de Sun-Ray pe treangul tuturor
spnzurailor de la Newgate! va trebui s i le pltesc lui Barlow, i suma va atinge o cifr
att de fabuloas, nct voi muri pe paie nainte de-a putea s-o achit sau, dac nu-i aa,
Satana s m Adic: Piele de anghil! Piele de anghil!
Dar, spre marea lui mirare, Uckrill nu-i fcu reprouri. Dimpotriv, chipul bunului A.-
E.-I.-O. Uckrill se lumin de un zmbet.
Consoleaz-te, cpitane, i spuse. Rul nu este dect pe jumtate fcut, cci ai
reuit s-i prinzi pe Robert i pe Jonathan, s stabileti vinovia lui Sun-Ray, s mpiedici
furtul diamantului n afar de asta, dndu-le o ocupaie acestor ticloi, mi-ai permis,
mie, s acionez la rndul meu: s acionez n linite! i sunt n msur s-i dau o veste
bun.
Aha! Ia povestii-ne, jupne Andrew
i aminteti ce-i spuneam n legtur cu Marchiza c este o fat cumsecade,
incapabil dup prerea mea de o fapt rea?
Da! Da! Piele de anghil! Cu chipul acela de nger, nu putea avea un sufet de
demon ca sora ei Sun-Ray, de exemplu, care este i ca o fin frumoas, dar a crei
rutate i se poate citi uor n ochi. Dar cum se simte, acea srman Georgina?
Faa lui Uckrill se ntunec.
Sir Franck, tnrul Dick, miss Mary i Miriam se roag, n clipa de fa, lng patul
ei de moarte.
Cu pioenie, cpitanul i scoase plria i opti, emoionat, cteva cuvinte:
Pcat fat frumoas piele de anghil!
Apoi, acoperindu-i din nou cu plria fruntea pleuv, adug:
Ia te uit! Ia te uit! Va s zic le-ai regsit pe cele dou micue? Pariez zece
blesteme contra douzeci de shillingi c ea, srmana Marchiz, este cea care v-a ajutat s
obinei acest rezultat fericit, aa-i, jupne Andrew?
i i-ai ctiga pariul, Dady, rspunse Uckrill.
~ 251 ~
Bandiii Londrei
Apoi, pe scurt, i aduse la cunotin cpitanului ce se ntmplase n timpul absenei
sale.
Aa cum prevzuse sir Franck, Georgina dup ce rmsese nc aproape dou ore
ntr-un fel de letargie se trezise din acel prim somn de moarte, provocat de arma otrvit
care o lovise.
Mai nti fusese chinuit de o criz cumplit, frumoasa ei tineree zbtndu-se cu
disperare la apropierea nopii defnitive, i Uckrill, care, cu toat tristeea acelui spectacol,
nu-i abandonase ideea de a o face s vorbeasc, pierduse sperana s poat obine de la
ea relatarea mprejurrilor n care fusese rnit de Sauton.
Cci Sauton fusese autorul acestei crime. Nu exista nici o ndoial, nu numai datorit
naturii rnii, ci i pentru c printre ipetele pe care i le smulgea durerea, numele
hindusului revenea fr ncetare pe buzele ei, i findc n delirul su, cu ochii mrii de
spaim, srmana vedea credea c -l vede pe banian srind asupra ei, cu pumnalul
ridicat!
Cu toate acestea, puin cte puin, nefericita Georgina sfrise prin a se calma i,
recunoscndu-l pe sir Franck care o inea de mn i se apleca ngrijorat asupra ei, i
zmbise printre lacrimi.
Apoi, printr-un efort eroic, sau mai curnd printr-un miracol datorat iubirii ei pentru
rezident, reuise s vorbeasc, abia optit, i s implore s fe dus fr nici o clip de
ntrziere n acelai loc n care, de diminea, fusese gsit scldat n propriu-i snge, i-i
jurase lui sir Franck c-l va conduce la intrarea brlogului n care Sauton, ajutat de Robert
i de Jonathan, le dusese pe Mary i pe Miriam.
i vzuse pe Sauton i pe complici si traversnd grdina i ducndu-i prada. n timp
ce-l atepta pe Franck la balul de la Lucifer-Hotel, pe teras pe care-i dduse ntlnire
Fr a nelege ce se putuse ntmpla, ghicise c era vorba de o rpire i se repezise pe
urmele lor, foarte hotrt s afe unde se duceau, pentru a se ntoarce s-l ntiineze pe
rezident.
i ntr-adevr, pornind cu curaj n urmrirea lor, prin subteranele din Whimsical-City,
descoperise secretul ascunztorii lui Sauton. Dar tocmai atunci, banianul, observnd c ea
l urmrise, se ntorsese din mers i o lovise.
Dispoziia locurilor, amplasamentul exact al intrrii n brlogul lui Sauton i
rmseser ntiprite n minte, i-acum va f fericit s moar, deoarece moartea ei
~ 252 ~
Paul Fval-fiul
putea aduce fericirea lui sir Franck, ajutndu-l s le gseasc pe finele dragi pe care le
plngea.
Cci acum nu mai sunt nevoit s tac, spunea srmana fat, i pot s-i dezvlui
strfundurile inimii mele, o! Iubit prieten! ie, a crui prietenie a fost ca un balsam pentru
toate durerile; ie, pe care te iubeam i pe care voiau s m sileasc s te trdez. Nu te
ntrista! Nu pierd mare lucru murind. Viaa mea nu era dect tristee i spaim. S fu a
ta, s fu iubit de tine, iubit cu o dragoste ca cea pe care i-o port! Aveam
presentimentul c aa ceva nu era posibil. Dar puteam s-i nchin devotamentul meu, i
Dumnezeu a ngduit ca aceast dorin s-mie fe ndeplinit. Acum nu mai doresc nimic
altceva
Sir Franck o ascultase cu o nduioare nenchipuit de mare pe acea fin adorabil,
pe care ar f iubit-o, dac inima lui, att de greu ncercat, ar mai f fost n stare de o alt
iubire dect cea pentru amintirea Nowlei, i care i sacrifca viaa ei cu atta simplitate i
cu o asemenea generozitate.
Vznd-o n starea aceea jalnic, sir Franck ezita s-i ndeplineasc rugmintea,
impunndu-i nc o oboseal cumplit, orict de imens i-ar f fost interesul pentru
cltoria pe care l ndemna s-o fac.
Dar Georgina insistase:
Nu te gndi la mine, te implor, bunul, nobilul meu Franck. Eu sunt condamnat,
nimic nu m mai poate salva. Ezitnd, le pierzi, poate, pe Mary i pe Miriam, cci cel care
m-a lovit i care le ine n puterea sa este un fanatic: cu siguran nu le va ierta Cine tie
dac, mcar, mai este nc timp! Grbete-te! Grbete-te! Puterile m prsesc, i peste
o clip s-ar putea s fe prea trziu.
nnebunit, rezidentul nu tia ce s fac. Dar Uckrill nu voia s asculte mai multe. La
ordinele sale, trsura lui Jim rmsese n faa vilei lui sir Franck.
Ajutat de Dick, o transportase pe biata Georgina i o culcase pe pernele trsurii. Apoi,
recurgnd la ajutorul a doi poliiti de la "afacerile curente", care, la porunc lui, se
narmaser cu tore, tristul cortegiu mersese prin subteranele "Cetii Stranii", pn la
locul n care, n aceeai diminea, o gsiser pe Georgina, leinat.
Acolo trebuiser s se ghideze dup urmele nsngerate pe care srmana fat,
trndu-se, le lsase pe jos.
Apoi, cu ochii strlucind de febr i cu o voce care, datorit sublimului faptei pe care o
svrea, cptase putere, Georgina, purtat cu grij n brae de ctre Uckrill, Dick i sir
~ 253 ~
Bandiii Londrei
Franck, n urma celor doi oameni echipai cu tore, dduse indicaiile necesare pentru
descoperirea intrrii brlogului lui Sauton: o u ascuns n zid, de care prea s nu se
deosebeasc mulumit unui camufaj att de dibaci, nct, pn n acea zi, le scpase
celor trei numere din "familia" lui Uckrill.
De multe ori l urmriser pn acolo pe bani an, i ntotdeauna, proftnd de
ntunericul din subteran, ci dispruse prin acea u.
Dac, n noaptea precedent, Georgina putuse afa acest secret, explicaia era c
Sauton, nsoit de Robert i Jonathan i ngreunat de trupurile celor dou prizoniere pe
care le crau, nu putuse aciona cu rapiditatea obinuit.
Urmarea istorisirii lui Uckrill fu scurt: ua aceea, gsit cu ajutorul indicaiilor
srmanei Marchize, fusese forat fr zgomot, i Uckrill, Dick, sir Franck i cei doi poliiti
se pomeniser n pivnia casei n care doctorul Tom, silind-o pe Nowla, sora sa, s-i
slujeasc drept preoteas, putea s se dedea, n deplin siguran i la adpost de orice
bnuial, infamelor sale sacrifcii umane.
Ajungnd, fr zgomot, n atelierul aranjat n chip de Kovilu, n vederea svririi
practicilor fanatice, un spectacol ciudat i cumplit li se nfiase vederii:
Oribilul conclav de zei, luminat sinistru de trei focuri sacre, proflnd pe albeaa
pereilor siluetele lor nspimnttoare i dominat de nalta i hidoasa statuie de bronz a
lui Shiva, al crui ochi unic, dei lipsit de pupil, absorbea fcrile unui altar misterios,
prea s ard sinistru, rspndind asupra tuturor acelor siluete dre de luciri nsngerate.
Pe pieptul zeului de bronz, nc lipii i deformai n mod ngrozitor, se vedeau cei doi
sini de fecioar de la ultimul sacrifciu.
n mijlocul acelui sanctuar infernal, Sauton, ntr-un acces de furie frenetic, cu
spume la gur, cu ochii ieindu-i din orbite, nc i mai hidos dect monstruoasele lui
diviniti, i purtnd costumul su de preot shivait, executa n faa lor un dans cu
convulsiuni, profernd cuvinte de neneles.
ntr-un col, palide, despletite, nnebunite de groaz, strngndu-se una lng
cealalt, ca nite porumbie speriate la vederea unui uliu, se afau cele dou fete, miss
Mary i Miriam i, n genunchi, trndu-se la picioarele fratelui su, gemnd, implornd,
disperat, Nowla cerea ndurare pentru fica ei.
El, bestia brutal, tigrul, rspundea scrnind din dini, cu gura plin de spume:
Nu! Nu! Nici o mil! Taci, femeie! Preoteas pngrit! Fata asta este rodul crimei
tale, fructul pcatului tu. Este nsi crim ta! Prea ndelung am cruat-o, spernd c o
~ 254 ~
Paul Fval-fiul
voi putea folosi chiar pe ea pentru ndeplinirea rzbunrii rasei mele i c, n felul acesta,
pngrirea va f de dou ori rscumprat! Dar vipera, fica strinului cruia i datorm
decderea noastr, a proftat de clemena mea, ncercnd s trdeze din nou, aa cum tu
nsi ne-ai trdat Taci, i spun! Fata trebuie s moar, i sngele unei fecioare trebuie
s-i fe plcut lui Shiva. Mai ales sngele ei l va face s ne fe favorabil
Datorit ipetelor nnebunite ale Nowlei i urletelor nebunului reuiser sir Franck,
Uckrill i cei doi tovari ai lor s ajung pn la sanctuar, fr ca hindusul s-i dea
seama de apropierea lor.
Era i timpul! Iar Georgiana avusese dreptate s-i spun rezidentului s se grbeasc.
Dementul dezlnuit se repezea, cu un pumnal n mn, spre cele dou fee ce stteau
strns mbriate, n timp ce Nowla scotea un ipt ascuit, de groaz nebun. Fr
ndoial, avea s le sacrifce pe amndou deodat.
Era i timpul.
Mai nainte ca arma ridicat s coboare, se auzi o mpuctur, i Sauton, lovit n
frunte de un glonte, se prbui
Sir Franck, innd n mn pistolul su nc fumegnd, l intuia deja la podea,
punndu-i piciorul pe gt, n vreme ce cele trei femei, eliberate n chip att de neateptat,
alergau, la rndul lor, ctre rezident, nconjurndu-l cu braele i plngnd de fericire.
Unchiule!
Tat!
Franck! Iubitul meu Franck! Zeul meu! Salvatorul meu! Viaa mea!
Ce dulce realitate! Ce trezire dintr-un comar ngrozitor pentru cele trei srmane
fine! Pentru Nowla, care, dup atia ani de martiriu de nenchipuit, l regsea, n
sfrit, pe tatl copilei sale, i chiar i pe aceasta! Pentru sir Franck, care regsea i
strngea la piept, aievea de ast dat, pe cele dou fine pe care le plnsese atta vreme!
Pentru Dick, care o regsea i el pe Mary, dup attea spaime! Pentru Mary, care-l
regsea pe Dick! i pentru bunul A.-E.-I.-O. Uckrill, cruia i se datorau, la urma urmei,
toate aceste bucurii i care suferise i el att de mult din cauza nesiguranei cu privire la
soarta celei pe care jurase s-o apere.
Cu toate acestea, o umbr de doliu avea s se lase peste aceast bucurie: srmana,
micua Marchiz murise aproape imediat, dar nu mai nainte de a ti c devotamentul ei
dduse roade.
~ 255 ~
Bandiii Londrei
Iar acum, sir Franck, cu ochii plini de lacrimi, Nowla, care nu mai putea f geloas,
Mary, Miriam, toi cei care i erau att de devotai, se afau acolo, n vila rezidentului, unde
fusese adus, pentru a-i mpodobi cu fori patul de moarte.
Capitolul 8III - Casa e (ani - #1ilotin
stfel a fost ratat ncercarea de furt al diamantului reginei, atentat ndrzne care,
atunci cnd a fost cunoscut, a provocat n Londra o emoie extraordinar i i-a
fcut s se indigneze pe bunii englezi, care gsir, totui, n acest eveniment, un
prilej de a se mndri c au o poliie aa de bine organizat.
A
n felul acesta, capitala Regatelor Unite a fost scpat, n aceeai noapte, de obsesia
acelui cumplit doctor Tom personaj asemntor unui cpcun i care nu putea f prins,
ale crui fapte sngeroase sunt folosite i astzi n povestiri populare fantastice i al crui
nume nu este niciodat rostit dect tremurnd.
Gloria acestui dublu succes le revenea de drept lui Pip numrul 1, cpitanul Dady
O'Crab numrul 2, de la Societatea mpotriva njurturilor, i, mai ales, bunului
Andrew-Ellick-Isaah-Otto Uckrill numrul 3.
Sir Franck nu uitase serviciile ce-i fuseser fcute.
Ca urmare a recunotinei sale, Pip deveni aproape cu adevrat un gentleman;
cpitanul Dady O Crab, care nu-i putea nclca angajamentele fa de reverendul Barlow,
se vzu nzestrat cu o rent special, destinat achitrii fr trguiala a tuturor
nclcrilor regulei severe a societii White-Friars, astfel c, de atunci nainte, putu s
njure linitit i dup pofta inimii pn la sfritul zilelor sale, deoarece i rscumprare
toate njurturile.
Ct despre Uckrill, prsi, n sfrit, acea meserie de poliist pentru care fusese dotat
de natur cu aptitudini att de minunate, dar pe care nu se resemnase s-o aleag dect din
pur devotament pentru fica fostului su stpn
~ 256 ~
Paul Fval-fiul
Mulumit ctigului pe care-l avuseser cu Aubergine, domnul i doamna Dupoteau
nu mai aveau nevoie s fe rspltii pentru ospitalitatea pe care o oferiser lui Miriam, dar
mndria expozantului jiletcilor de fanel-patrafr nu fu mai puin mgulit cnd af c
juriul de la Marea Expoziie Universal i decernase o medalie pentru ingeniozitatea
inveniei sale.
n dimineaa ce a urmat nopii n care euase tentativa de furt a diamantului reginei,
din Tamisa a fost pescuit cadavrul unui btrn. A fost imposibil s i se stabileasc
identitatea, dar Marasquin l-a recunoscut, dup prul su alb, ca o coam de leu, i dup
faa ars ngrozitor de o substan corosiv, ca find brbatul care, n timpul petrecerii
nocturne de la Lucifer-Hotel, discutase n chip att de misterios cu mai multe doamne
nobile i cu Day-Lily
S f fost acela, aa cum pretindea cpitanul Dady O'Crab, faimosul Rio-Santo care,
dup nereuita unei vaste conspiraii, se desfgurase el nsumi, pentru a face apoi o nou
ncercare gigantic de rsculare a Irlandei mpotriva asupritorului englez?
Acest mister n-a putut f limpezit.
Toi cei ce avuseser un amestec n atentatul mpotriva Koh-i-noor-ului trebuiau, de
altfel, s rspund i pentru celelalte crime de care erau vinovai.
Day-Lily, dup ce reuise s-i scape lui Dady O'Crab n subteranele din Hyde-Park nu
a czut totui n minile justiiei.
Cu toate acestea, n furia ei de a nu f reuit, acea ticloas de Sun-Ray, nsetat s se
rzbune mcar pe unul dintre cei crora le datora, n parte, eecul su, i adusese aminte
c a doua zi dimineaa trebuia s se dueleze cu tnrul Dick Crankle, i avusese
ndrzneala s se duc la locul fxat pentru acea ntlnire.
Dick, care-i dduse cuvntul de onoare c va f acolo, se prezentase i el.
Locul ales se afa pe nlimile colinei Primrose, chiar acolo unde, cu zece ani n urm,
ea l ucisese pe maiorul Rowland, tatl lui Mary, fcnd astfel ca aceasta s intre sub tutela
alderman-ului Adrian.
Sun-Ray se credea sigur pe sine i, deoarece duelul se desfura fr martori, nu se
ndoia c-i pregtise lui Dick o soart asemntoare cu cea a maiorului
Dar Uckrill, care asistase la duelul de odinioar, completase n felul su leciile de
scrim pe care Dady O'Crab le ddea tnrului.
~ 25 ~
Bandiii Londrei
Spada lui Dick l atinsese pe Day-Lily drept n inim, chiar n locul n care, cndva,
spada lui Day-Lily l lovise pe tatl logodnicei sale.
Chiar n ceasul n care Dick o rzbuna astfel pe miss Mary, sir Franck Zephyr se
ducea la fratele su alderman-ul. Cunoscnd acum ticloia lui Adrian, avea de gnd ca
mai nti s-i cear serios socoteala pentru purtarea sa, iar apoi s-i retrag averea pe
care i-o ncredinase spre depozitare.
Aa cum i se ntmpla adesea, avnd o manie comun tuturor avarilor, Adrian se afa
n contemplare n faa milioanelor pe care se felicita c i le nsuise. Sttea n genunchi n
extaz n faa grmezilor de aur i de bancnote, cu nasul vrt n casa de bani n acea
cas de bani formidabil, echipat cu un sistem de nchidere cu angrenaje i resorturi att
de complicate nct, atunci cnd o nchideai, se auzea timp de un minut ntreg clinchetul
zvoarelor i al rotielor
n acea diminea, rezidentul intrase fr a se face anunat, i alderman-ul se
ngrozise att de tare vzndu-l c intr cu o expresie aa de aspr, nct, printr-o micare
instinctiv i grbit, apsase pe faimosul buton cu ajutorul cruia ua grea de fer cdea
cu fora i cu rapiditatea unei ghilotine.
i aceea fusese ultima dat cnd veselul englez manipulase sistemul de nchidere al
casei de bani, cci dac apsase repede butonul, n emoia s nu-i retrsese la fel de
repede capul.
Cznd ca un ciocan hidraulic, ua de fer l rsturnase i se nchisese n ciuda
obstacolului.
Fusese o execuie oribil. Capul alderman-ului, desprit de trup, dispruse n
interiorul casei de bani, lsnd sub ochii lui sir Franck un trunchi mutilat n chip hidos
Adrian nu trebuise s mai dea vreo alt socoteal n legtur cu tutela nepoilor si.
Moartea alderman-ului l lipsea de nalta lui protecie pe domnul de Blancanard i,
bineneles, Dick i nu acesta a fost cel care s-a cstorit cu miss Mary Zephyr.
Ct despre cavalerul originar din Mans, nu ateptase, de fapt, acest eveniment pentru
a se ntoarce, grbit, n Frana.
ntr-adevr, mergnd n cabinetul lui mistress Bridgeth, alturat dormitorului comun
al celor apte misses Elphinshone i n care fecare dintre aceste apte fice ale Albionului i
dduser ntlnire, fusese ntmpinat nu de Alba, nici de Appolonia, nici de Africa, nici de
Austria, i de nici una dintre acele blonde caiere de in fn, ci de nsi doamna governess
care, surprinznd secretul domnioarelor, le mutruluise zdravn, apoi le anunase c se
~ 25! ~
Paul Fval-fiul
va duce n locul lor la rendez-vous, pentru a-l soma pe cavaler s se pronune i s o aleag
pe una dintre ele, ameninndu-l cu tribunalele engleze care nu glumesc cnd este vorba
de pudoarea domnioarelor.
Chiar a doua zi, cavalerul se rentorsese n Mans, jurndu-se c nu va mai iei din
acel ora, lucru ce le-ar f ncntat pe cntreele de la cafeneaua "La Petite Pologne"!
i acesta a fost motivul pentru care cele apte domnioare Elphinstone i-au reluat
fuga lor nebun prin lume, n cutarea a apte nababi, sau a apte prini, sau a apte
eliberatori ai vreunei ri, oricare ar f ea.
~ 25" ~
Bandiii Londrei
* * *
* * *
E-book realizat dup: Paul Fval-ful Bandiii Londrei
Editura: Elis, 1993
Traducere: Mariana Millio
Grafca: Adriana Ioni
ISBN: 9739604412
Ediie original: Paul Fval-fls Les bandits de Londres
Le Livre Populaire
~ 260 ~
Paul Fval-fiul
Librairie Arthme Fayard
1951

* * *
O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a f evideniat de alte formatri, fe-
care volum va purta pe lng numele fierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceeai
formatare unitar mai putei citi:
Ciclul "Fracurile Negre III" (ciclul francez):
Paul Fval 01 Mnua de oel
Paul Fval 02 Inim de Oel
Paul Fval 03 Turnul Crimei
Paul Fval 04-05 Secretul Fracurilor Negre
Paul Fval 06 nghiitorul de Sbii
Paul Fval 07 Cavalerii Tezaurului
Paul Fval 08 Banda Cadet
Ciclul "Fracurile Negre II" (ciclul englez):
Paul Fval 02 Misterele Londrei vol. 1
~ 261 ~
Bandiii Londrei
Paul Fval 02 Misterele Londrei vol. 2
Paul Fval-ful 04 Bandiii Londrei
* * *
Cuv)nt e 'nc1eiere (/ :lankCD
Cu cartea "Bandiii Londrei" se ncheie ciclul/seria "Fracurile Negre". Pentru
amnunte poi consulta tabelul din paginile urmtoare. Din pcate, sunt cteva cri care
nu au aprut n limba romn (sau poate c exist, i nu tiu eu), aceste cri sunt:
Ciclul "Fracurile Negre I" (ciclul italian):
Paul Fval 01 Bel Demonio
Paul Fval 02 Les Companos du Silence
~ 262 ~
Paul Fval-fiul
Ciclul "Fracurile Negre II" (ciclul englez):
Paul Fval 01 Jean Diable
Paul Fval-ful 03 Les Mystres de Londres
Intenionez s completez colecia "Paul Fval - tatl & ful" cu Ciclul "Lagardre" care
cuprinde urmtoarele cicluri/serii i cri:
Lagardre I. Seria "Cocoatul":
Paul Fval-ful 01 Tinereea Cocoatului
Paul Fval 02 Cocoatul
Paul Fval-ful 03 Cavalcadele lui Lagardre
Paul Fval-ful 04 Mariquita
Paul Fval-ful 05 Cocardasse i Passepoil (sau Triumful dragostei)
Lagardre II. Seria "Fiul lui Lagardre":
Paul Fval-ful 01 Sergentul Belle-pe
Paul Fval-ful 02 Ducele de Nevers
Paul Fval-ful 03 Gemenii lui Nevers
Lagardre III. Seria "Mademoiselle de Lagardre"
(nu tiu dac este tradus n limba romn)
~ 263 ~
Bandiii Londrei
Lagardre IV. Seria "La petite-flle du Bossu"
(nu tiu dac este tradus n limba romn)
* * *
Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate
unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
Cronolo#ie Ciclul *Fracurile 2e#re* e Paul FGval H tatl I -ul
I
I.
Le c/cle italien
Veste 2ere J K-e
Ca!orreD
L. :el "e!onio Mautre titreD :eau "G!onN. Ote!ps
>actionD LPKQ-LPQQR
2u a! in$or!aii ac
s-a tiprit 'n li!(a
ro!)n.
K. Les Co!pa#nons u 5ilence Ote!ps >actionD
LSKTRD
HLvol. Les Co!pa#nons u 5ilenceE
H Kvol. Prince Coriolani.
2u a! in$or!aii ac
s-a tiprit 'n li!(a
ro!)n.
I
II.
Le c/cle an#lais
:lack Coats J <reat
L. Aean "ia(le. Ote!ps >actionD LSLUR 2u a! in$or!aii ac
s-a tiprit 'n li!(a
~ 264 ~
Paul Fval-fiul
Fa!il/D
ro!)n.
K. Les &/stBres e Lonres Ote!ps >actionD LSTV-
TPRD
HL partie. Les <entils1o!!es e la nuitE
HK partie. La -lle u penuE
HT partie. La #rane Fa!illeE
HW partie. Le &ar=uis e Rio-5anto.
K. &isterele Lonrei
K vol. e Paul Fval-
tatl
X Les &/stBres e Lonres% OLYVV-VL% continuG par
Paul FGval -lsR% Ote!ps >actionD LSWVRD
H Q partie. <uerre Z l>An#leterreFE
H P partie. Le #rain e sa(leN M[\ ] Les A!ours
e Rio 5anto OLYVQ[RN.
2u a! in$or!aii ac
s-a tiprit 'n li!(a
ro!)n.
X Les :anits e Lonres% OLYVQ% par Paul FGval
-lsRD
H L vol. L>^il e ia!antE
H K vol. La :elle InienneE
H T vol. .rois policiersN.
X :aniii Lonrei e
Paul Fval--ul
I
III.
Le c/cle $ran_ais
7a(its 2oirs
L. Les 7a(its 2oirs. Ote!ps >actionD LSKQ-KP%
LSWKR
L. &nu+a e oel
K. C`ur >Acier. Ote!ps >actionD LSTK% LSWK-WTR K. Ini! e Oel
T. La Rue e AGrusale! Ote!ps >actionD LSTW-TS
septe!(re% MXLSWT% LSWSNRD
H L vol. Les Aventures e Pistolet OCla!pin it
PistoletRE
H K vol. Les "e!oiselles e C1a!p!as.
T. .urnul Cri!ei
W-Q. Le 5ecret es 7a(its 2oirs Ote!ps >actionD
LSTS septe!(re% nove!(reRD
H I. L>Ar!e invisi(leE
H II. &a!an LGo.
W-Q. 5ecretul Fracurilor
2e#re
P. L>Avaleur e sa(res Ote!ps >actionD LSQK-PT%
LSPPRD
H L vol. La Petite ReineE
HK vol. &ae!oiselle 5ap1ir.
P. 9n#1iitorul e 5(ii
U. Les Co!pa#nons u .rGsor Ote!ps >actionD
LSTQ-WTRD
H L vol. L>aventure e Vincent CarpentierE
H K vol. 7istoire >IrBne.
U. Cavalerii .e,aurului
S. La :ane Caet Ote!ps >actionD LSWV-WT%
LSQTRD
HL vol. Une avasion et un contratE
HK vol. ClG!ent-le-!anc1ot.
S. :ana Caet
~ 265 ~
Bandiii Londrei
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n
Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
Cu#ri$% e&'oo( Paul Fval )a$*iii +o$*rei
Cartea 'nt)i Oc1iul e ia!ant....................................................L
Capitolul I - Cltorii................................................................................ L
Capitolul II - A.E.I.O. Uckrill....................................................................LK
Capitolul III - Povestea vieii lui sir Franck..............................................LP
Capitolul IV - Aler!an-ul Arian...........................................................KQ
Capitolul V - Caseta in le!n e santal.................................................TV
Capitolul VI - Un $rate iu(itor.................................................................TT
Capitolul VII - Cu! poi eveni un *nu!r*...........................................WK
Capitolul VIII - "oi prieteni..................................................................... QT
Capitolul I8 - 9n trsur.......................................................................... PW
Cartea a oua Fru!oasa 1inus..............................................UU
Capitolul I - La teatrul *Aelp1i*............................................................UU
Capitolul II - 5auton-:anianul................................................................SQ
Capitolul III - &area E;po,iie Universal...............................................YT
Capitolul IV - Alar! nocturn.............................................................LVL
Capitolul V - "a/ O>Cra( lucrea, cu urec1ile +i 'n?ur $r a pctui LVY
~ 266 ~
Paul Fval-fiul
Capitolul VI - 5acri-ciul u!an..............................................................LKT
Capitolul VII - Inteniile aler!an-ului.................................................LTV
Capitolul VIII - "ick +i &ar/..................................................................LTP
Capitolul I8 - 7alucinaiile lui sir Franck...............................................LWT
Cartea a treia .rei polii+ti.........................................................LQL
Capitolul I - 9n u!(ra 3est!inster-ului...............................................LQL
Capitolul II - Un pari,ian (rav% a!ator e lupte cu pu!nii +i cu picioarele
................................................................................................................. LQU
Capitolul III - Lecie e scri! +i lecie e lupt li(er.........................LPT
Capitolul IV - Petrecerea nocturn.......................................................LUK
Capitolul V - 9n ti!pul (alului..............................................................LUU
Capitolul VI - &ario.............................................................................. LSK
Capitolul VII - Provocarea....................................................................LSY
Capitolul VIII - "u(la rpire.................................................................. LYT
Capitolul I8 - 9nainte e curse.............................................................LYY
Capitolul 8 - :eia unui cal..................................................................KVQ
Capitolul 8I - Lovitura e pu!nal &a1rat............................................KLL
Capitolul 8II - Vitrina (linat..............................................................KLU
Capitolul 8III - Casa e (ani - #1ilotin................................................KKQ
Coperile ori#inaleD.............................................................................. KTP
~ 26 ~
Bandiii Londrei
Coperile originale:
~ 26! ~

Fracurile Negre II - 04 Banditii Londrei

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Fracurile Negre II - 04 Banditii Londrei

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Paul Fval-fiul

Se nelau cei de la Sholapur, ripost cu duritate Day-Lily. Toate fondurile sunt

Cum? Ce? se blbise, foarte nspimntat de expresia de mnie de pe chipul acelei

S-ar putea să vă placă și