Tom Eaton - Codul Cavalerilor

- CODUL CAVALERILOR -
TOM EATON
CODUL CAVALERILOR
2
- TOM EATON -
Titlul originial: The De Villiers Code, 2005
Traducere i note de RALUCA TEFAN
3
Cuprins
FAPTE REALE:
Prolog
Capitolul 1
Capitolul 2
Capitolul 3
Capitolul 4
Capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
Capitolul 27
Capitolul 28
4
- TOM EATON -
Capitolul 29
Capitolul 30
Capitolul 31
Capitolul 32
Capitolul 33
Capitolul 34
Capitolul 35
Capitolul 36
Capitolul 37
Capitolul 38
Capitolul 39
Capitolul 40
Capitolul 41
Capitolul 42
Capitolul 43
Capitolul 44
Capitolul 45
Capitolul 46
Capitolul 47
Capitolul 48
Epilog
5
Echivalentele unitilor monetare
1 rand ~ 0,1 euro
1 rand ~ 0,34 ron
1 euro ~ 3,38 ron
6
- TOM EATON -
FAPTE REALE:
Cel puin 2000 de oameni cred c Pmntul este plat.
5 milioane de oameni sunt convini c au fost rpii de
extrateretri.
20 de milioane de oameni au cumprat Codul lui Da
Vinci.
Toate descrierile de art, arhitectur, documente i
ritualuri secrete din acest roman sunt exacte. Total
imaginare, dar exacte.
7
Prolog
Galeria Naional Sud-african, Cape Town
8:38 AM Paris
8:38 AM Johannesburg
10:38 AM Cape Town
Custodele muzeului se mpletici pe o u lateral i se
cltin pn n cupola nsorit a galeriei principale.
Crim! gfi, ndreptndu-se cu pai ovitori ctre
grupul de turiti care ocupa banca din mijlocul slii, nainte
de a rencepe turul. Sunt omort! Grupul se holba n
continuare. Un turist german ncepu s-i rsfoiasc ghidul:
Uciderea directorului uciderea directorului nu, nu este
trecut n program. Foarte neobinuit. Am s fac o plngere de
ndat ce voi ajunge la cabana Vibraia Junglei.
Nu! opti directorul cu o respiraie greoaie, strngndu-i
cu putere pieptul. Nu cu italic! Nu nc! Doar personajele
principale primesc caracter italic! Tu eti doar un personaj de
fguraie! Nu ai cum s primeti caracter italic! i rspunser
cteva priviri goale i vreo ase lentile de camere digitale:
grupul de turiti l flma de zor.
O voce rsun puternic dinspre ua pe care intrase
directorul. Un cowboy nu plnge niciodat, china!
Directorul czu n genunchi i ncepu s se trasc spre
ieire, unde o femeie durdulie pe post de paznic dormea
adnc pe scaun, cu o dr de saliv strlucind pe brbie i
piept n razele soarelui de diminea. Mintea directorului
galopa: Nu aa. Nu aici. Nu acum. Vroiam s mor la terapie
intensiv. Cu o cutie de bomboane de ciocolat Quality Street
pe piept. Poate cu o bucic n gur. Din acelea verzi, cu
8
- TOM EATON -
cocos. Iar n jurul meu s stea familia cu buchete de fori. i o
sopran din corul Bieii Drakensberg s-mi cnte Ave
Maria. i apoi un faut s intoneze Danny Boy
1
. i Kenneth
Branagh s-mi citeasc ceva de Auden
2
. Dar nu aa vroiam s
mor.
Turitii respirau cu greu n timp ce o siluet nalt pi n
sal. Pielea sa era ngrozitor de alb, la fel ca i prul. Ochii
i erau roz. n mn inea un pistol imens. Din civa pai l
ajunse pe directorul care nc se tra. Cu atenie i cu
determinare ncrc arma, intind victima.
Un clugr albinos! opti ghidul de tur.
Atacatorul se opri. i ls umerii s cad i arma s i
atrne ntr-o parte. Oft i i ntoarse privirea spre grupul
de spectatori.
Napa, cocalarilor! se rsti el. Chiar n-am timp acu s
intru n detalii. Dar s tii c nu sunt albinos.
Dar ai ochii roii! continu ghidul.
1
Danny Boy, cntec de dragoste din partea unei femei ctre brbatul
su. A fost scris n 1910 de ctre Frederick Weatherly, un avocat englez,
i nregistrat n 1913. A fost interpretat iniial de Elsie Grifn, iar
cntecul a devenit unul dintre cele mai mari succese la nceput de secol.
Ali interprei: Harry Belafonte, Bing Crosby, Elvis Presley, Cher.
Este considerat a f un imn irlandez, find folosit la jocurile
Commonwealth ca imn al Irlandei de Nord, chiar dac autorul este
englez, iar cntecul este mai cunoscut n afara Irlandei dect n interior.
Este o semntur neofcial a diasporei irlandeze, find folosit i la
nmormntrile acestei comuniti.
2
Auden (Wystan Hugh Auden, 21 februarie 1907 29 septembrie 1973),
a fost un poet anglo-american, apreciat de critici ca unul din cei mai
valoroi scriitori ai secolului al XX-lea. Opera sa, semnat W. H. Auden, a
fost remarcat pentru valenele stilistice i tehnice, pentru implicaiile
morale i politice i pentru gama larg de nuane, forme i coninut.
9
Pentru c mnnc Klippies i beau coca-cola la micul
dejun. n plus, mi-am uitat acas ochelarii de soare. Idioata
asta de lumin m omoar!
Nu prea te pori ca un clugr!
Zmbi afectat. i se pare c art ca un clugr, dulcea?
Turitii i-au dat seama c nu arta deloc ca un clugr.
Cele cteva uvie de pr erau adunate deasupra unui gol de
chelie, iar pe fa se ntindeau dezordonat fre din perciuni. O
bucic de hrtie nsngerat i atrna de brbia ngust, ca
suvenir al toaletei de diminea, iar haina pufoas i peticit
din piele, cu cteva msuri mai mare, i accentua picioarele
slabe, ascunse de nite pantaloni bufani. Nite pantof de
piele gri deschis i o pereche de osete albe completau
aceast imagine.
Iar acum, spuse el, ridicnd arma spre director, a sosit
timpul s i ntlneti Creatorul.
Directorul gemu. Dar eu sunt ateu. Bine, de fapt, n acest
moment, tind spre un agnosticism optimist. i, recunosc,
apar i elemente de Iudaism i de Budism. Iar toat povestea
cu salvarea suprem devine reconfortant acum. Oh,
Doamne, e ultimul meu discurs, iar eu trdez
Postmodernismul! E att de ironic! Chiar vulgar! Implor s
fe desfinat!
Atacatorul l ntrerupse. Desfineaz asta!, url i aps
pe trgaci. Directorul simi n piept izbitura ferbinte a
glonului. Nu n fa te rog, nu n fa: vreau s am parte de
un sicriu deschis. Din fericire, a doua lovitur i guri
stomacul. Urmtoarea nimeri n coaps. Iar alta, n umr.
nc una, anihilndu-i cel de-al patrulea deget de la piciorul
drept. i nc una, julindu-i lobul urechii stngi.
Directorul intr n panic.
10
- TOM EATON -
Dac termin gloanele nainte de a lovi ceva fatal? Dac va
trebui s stm aici toat dup-amiaza? La ora patru am
ntlnire cu adjuncta ministrului Artelor i Culturii i, tipic, voi
tui din nou cu snge pe costumul ei. Nu, trebuie s se termine
aici.
Asasinul se oprise i i ascunse arma n pliul hainei. Se
strmba i i mngia cu mare grij pumnul. Am artrit la
degetul cu care aps pe trgaci, spuse el. Ctuele astea de
aram sunt de rahat. i fac ncheietura verde, ca i cum i-ai
terge mucii tot timpul.
Directorul ncepu s se trasc din nou, trgndu-i
trupul prpdit cu ajutorul brbiei, pe care o proptea n
parchet pentru a crea o prghie cu gtul ndoit. Urmrindu-l
cu privirea, asasinul scoase o alt cutie cu gloane, i
ncrc arma cu atenie i o lu de la capt. Glon dup glon
rsuna n galerie. Femeia-paznic tresri n somn i se adnci
mai comod n scaun. Apoi se aternu din nou linitea,
ntrerupt din cnd n cnd de bziala de auto-focus al
camerelor de flmat.
Mintea directorului era nvolburat. Citise destule romane
poliiste pentru a ti exact ct mai avea de trit. Asasinul
terminase din nou muniia, iar acum i scotocea haina
pentru a gsi altceva, ceva lung i tare, ceva ce semna
ngrozitor de tare cu
Deodat totul deveni foarte clar. Directorul tia ce avea de
fcut. i mai tia c trebuia s-o fac n doar cteva minute.
Dar era de ajuns. ncet, cu durere, se rostogoli pe spate, i
deschise cureaua i apoi fermoarul
11
Capitolul 1
CC Langa privi mulimea care-l ovaiona, ca de obicei
convulsiv, public n faa cruia se afa n ntunericul din sala
Royal Albert. Att de multe aplauze i totui de fecare dat
se simea ca prima oar. Se nclin graios, pind elegant n
afara ploii de trandafri i chiloei ce cdeau din loja Ducele
de Winchester. O putea observa pe Duces, roind i
respirnd cu greutate, aa cum se ntmpla de fecare dat
cnd Langa vorbea. i futur un srut, iar ea lein i
dispru din raza ochilor si.
Foarte amabili, opti ctre companionii si. Foarte amabili.
n cele din urm, publicul i relu locul, iar micuul maestru
de ceremonii de lng Langa i relu prezentarea.
Aa cum spuneam, este o mare plcere s l prezint pe
domnul CC Langa tcu o clip, spernd c numele nu va
provoca o alt ovaionare, dar Langa inea degetul la gur,
aa c se auzi doar un murmur emoionat. Domnul CC
Langa, eminent istoric, simbolog, antropolog, matematician,
romancier, astronom, farmacist, arheolog, lingvist i meter
olar. Suntem foarte onorai s avem printre noi aceast
icoan sud-african i internaional, ctigtor al Premiului
Nobel pentru descoperirile sale n balistica de catapultare ca
sistem viabil de transport public; decorat pentru curaj de
Legiunea Strin Francez; deintor al rvnitului premiu
Scalpelul Ruginit din partea organizaiei Doctorii Fr
Frontiere; iar n prezent decan al facultii de tiine Umane
de la Universitatea Se ntrerupse, cci Langa i atinsese
cotul.
tii, chestia asta nu e nc sigur i opti Langa. Att
Universitatea din Cape Town, ct i cea din Johannesburg,
12
- TOM EATON -
Witwatersrand, i propuseser postul, ntrecndu-se n oferte
extrem de generoase: hain de tweed cu petice din piele de
cprioar la coate, hain de tweed cu petice din piele de cerb
la coate i o pip, hain de tweed cu petice din piele de cerb
la coate i o pip, cu provizii de tutun i chibrituri pentru un
an ntreg
Langa i zri chipul n alama pupitrului. Ediia american
a revistei GQ
3
l descrisese ca find sex simbolul femeilor
care gndesc i bestie a dragostei pentru cele care nu
gndesc, declarndu-l expert att n folosirea limbii, dar i a
minilor (ca rezultat al anilor n plus de practicare a
discursurilor publice fa de cei petrecui la bancul de
prelucrare a lemnului). Vanity Fair l-a denumit chipul
perfect cizelat al Renaterii Africane, cu o pereche de muchi
abdominali ucigtori, n timp ce Forbes considera c nu
este corect ca un singur om s aib atta succes, atta
erudiie, atta popularitate n rndul regilor, dar i al
oamenilor de rnd i s arate incredibil de bine. Ziarele
scriau o grmad de absurditi. Cu toate acestea, refecia
sa nu arta deloc ru. Langa i trimise un zmbet rapid: Hai
salut, marinare!
Doamnelor i domnilor, ncepu Langa, iar din rndurile
din spate se auzi un ipt de femeie, redus ns imediat la
tcere. Cei care au fost aici i sptmna trecut i
amintesc c am ncheiat prezentarea cu o scurt introducere
a obiectelor fetiiste ale romancierilor din secolele XX i XXI,
3
Revista GQ, (denumit iniial Gentlemans Quarterly), este o revist
lunar pentru brbai, axat n principal pe articole de mod i stil.
Abordeaz i subiecte precum nutriie, cinematografe, ftness, sex,
muzic, jocuri i cri. n general, este perceput a f mai elitist dect
revistele tipice de brbai gen Maxim, sau FHM, datorit faptului c
target-ul de audien are o medie mai ridicat de vrst i un venit mai
mare fa de cititorii altor reviste asemntoare.
13
care folosesc coduri accesibile, dar bine disimulate pentru a
transmite altor fetiiti elurile lor strvechi i secrete. Am
menionat nume ca Barbara Cartland, Mare Preoteas a
Conveniei Harrods, al crei faimos manon roz reprezint cu
neruinare zeiele hedoniste ale Babylon-ului, al cror ritual
era de a-i stropi prul pubian cu erbet. De asemenea, l-am
menionat pe Stephen King, singurul supravieuitor al
ceremoniei Turnul Cuvintelor din vechea religie a Kabbalei,
n care o singur poveste este respus n ct mai multe
cuvinte, scopul fnal find de a scrie 77 de milioane de
cuvinte un numr mistic pentru muli pentru a descrie
un singur lan de evenimente.
V-am promis c n aceast sear voi explora indiciile
secrete din opera lui Dan Brown. Are toat lumea un
exemplar din Codul lui Da Vinci? Cinci mii de oameni
ridicar crulia maronie. Foarte bine, spuse Langa, v rog
s le deschidei la pagina 555.
i drese vocea i citi al treilea paragraf de pe pagin.
Timpul prea s ncremeneasc, topindu-se ca un vis, n
timp ce lumea lui Teabing deveni o bolt n aer. Langa se
opri. Publicul amuise complet. Ai simit? ntreb el. Ai
simit un tremur, un for n aer? Doamnelor i domnilor, m
afu aici pentru a v destinui c acest roman a fost scris cu
ajutorul unei fore supranaturale. Nicio fin uman nu
poate scrie proz att de prost, fr pic de valoare i care
totui s reueasc s capteze atenia cititorului la fecare
eveniment incredibil. Am devenit suspicios la citirea expresiei
timpul prea s ncremeneasc, care trda gustul unui
analfabet pentru cliee oribile, i nu am mai avut dubii cnd
am citit expresia topindu-se ca un vis, scrieri att de lipsite
de valoare, att de adncite n banal, nct nu putea exista
dect o singur explicaie. Acest roman este, fr ndoial i
14
- TOM EATON -
clar pentru totdeauna, de-a dreptul ngrozitor, i, totui,
ciudat de atrgtor, chiar distractiv. Numai un autor diabolic,
de o banalitate acaparant, putea crea asemenea oper. i
sunt convins c n postura de coautor nu se poate afa dect
Prinul ntunericului. Satana.
Publicul tremur.
V rog s nchidei cartea i s privii coperta din spate.
Cutai numrul ISBN, situat probabil deasupra codului de
bare. 4 litere. ISBN. Dar ce se va ntmpla dac vom nlocui
literele cu numere?
Langa aps un buton i se auzi bzitul unui video. Pe
ecranul lat din spate se puteau vedea cele patru litere: I
S B N.
I este cea de-a noua liter din alfabet, aa c nlocuii I
cu cifra 9. S este cea de-a 19-a, deci l vom nlocui cu 19 i
aa mai departe. Vom obine succesiunea de numere 9 19
2 14. Aa cum toat lumea tie, n cazul unei misterioase
succesiuni de numere, trebuie s le ordonm de la cel mai
mare la cel mai mic. Eu numesc aceast operaiune Legea
lui Langa de Evoluie a Conspiraiei.
Se opri triumftor. Restul este evident. 19 minus 14 plus
9 mprit la 2. Voila! Literele I, S, B, N reprezint un numr
sacru. Publicul murmur. Da, doamnelor i domnilor, ISBN
este codul secret pentru cifra 7!.
Cnd delirul se domoli i publicul i relu locurile, Langa
continu.
Dar ISBN-ul reprezint mult mai mult dect un simplu
numr. S privim i cifrele din ceea ce ar trebui s credem c
este un oarecare numr de catalog. 0 552 14951 9.
Aparent, o simpl secven de cifre alese de calculator, dar
asta pn ce vom aplica Legea mea pentru Subterfugiul
Narativ Aritmetic. Zeroul dispare i vom avea 552 149 51
15
9. Din nou, restul este evident. 552 plus 149 minus 51 plus
9. Egal cu?
659! rosti la unison audiena.
i dac adunm numrul ISBN, adic 7, ce obinem?
Publicul era nmrmurit, cu fori pe ira spinrii.
Langa zmbi. 666. Numrul diavolului. Evit din nou
cteva perechi de chiloei i i asum cu mndrie succesul.
ntotdeauna trebuie s identifcm dou probe de
circumstan, pentru a ne argumenta teoria. Michael Moore
a respectat acest lucru cnd a realizat Fahrenheit 9/11. Aa
c vom studia titlul crii i numele autorului. nc o dat,
nlocuii literele cu cifre i apoi adunai-le. Lui Dan Brown i
corespunde numrul 91, iar Codului lui Da Vinci numrul
122. Este logic faptul c, pentru a descoperi adevratul autor
al acestei cri, trebuie s dm deoparte numele autorului
ofcial i s vedem ce ne rmne. Aadar, scdem Dan
Brown, adic 91, i ne va rmne 31. Cartea are 105
capitole prologul i epilogul nu se socotesc aa c vom
scdea 31 din 105 i ne va da 74. Ai neles?
Publicul ddu din cap.
Foarte bine. Ultimul calcul este evident: codul de catalog
are 9 cifre, pentru c 0 nu este un numr, aa c vom
nmuli 74 cu 9 i ne va da
666, murmur sala.
Langa se nclin. Acuzarea i-a ncheiat pledoaria. Este,
ns, important s cercetm cartea cu atenie. Chiar azi
diminea, n timpul debriefng-ului meu sptmnal la
sediul CIA din muzeul Tate Modern
4
, mi-am dat seama c
4
Tate Modern din Londra este un muzeu naional al Marii Britanii de art
modern internaional. Alturi de Tate Britain (muzeul naional de art
britanic), Tate Liverpool (galerie de art din Liverpool) i Tate St Ives
(galerie de art modern din Cornwall, Marea Britanie) este parte a
16
- TOM EATON -
Daniel Brown i The Da Vinci Code reprezint o anagram
pentru Bin Laden, a convict died he. Row!
5
Care este
legtura dintre Dan Brown i Osama Bin Laden? Osama a
fost ntre timp capturat? Este deja mort sau este o profeie?
i cine vslete? Este cumva o referire la concursul Henley
Regatta? Sau poate este un indiciu despre capabilitile
nucleare i biologice existente la Oxford i Cambridge? Sunt
nite ntrebri logice la care trebuie s gsim rspuns.
Dintr-odat, o siluet se desprinse din marginea scenei i
urc podiumul. i opti lui Langa ceva la ureche, iar starul
internaional nlemni i strnse marginile pupitrului. Dar i
reveni rapid i se adres din nou publicului.
Doamnelor i domnilor, din pcate va trebui s prsesc
aceast sal de ndat. V rog s v pstrai locurile pentru a
urmri o nregistrare de anul trecut n care eu citesc Iliada.
Este foarte sensibil i sunt convins c v va face plcere.
Via lung i prosper!
Cu pai mari, CC Langa prsi scena. Du-m la
aeroportul Heathrow!, se rsti la maestrul de ceremonii.
Soarta lumii depinde de chestia asta!
grupului cunoscut simplu sub denumirea de Tate, o reea de muzee de
stat.
5
Bin Laden, mort capturat. Vslire!
17
Capitolul 2
La un kilometru jumate deprtare de Galeria Naional, o
siluet mbrcat ntr-o salopet ptat de ngrijitor se
strecur neobservat n tomberonul din spatele hotelului
Mount Nelson. Ghemuindu-se n form de somon norvegian,
ncremeni cnd ua de la buctrie se deschise din nou i o
nou porie de resturi se prvli n tomberon. Se crisp cnd
fu lovit n ochi de o pulp de miel i i muc limba pentru a
nu ipa cnd un pumn de caviar ucrainean ngheat i
alunec pe sub bluz. Durerea mi face bine, murmur el.
Mmm. i chestia asta gri care mi se lipete de pantof mi face
bine. ncerc s desprind cu vrful degetelor ceea ce prea a
f o bucat de brnz garnisit cu grsime de pasre i un
lung fr de pr blond.
Se fcu linite, aa c proft de moment. ncet se strecur
pe u. n camer se afa un buctar, foarte concentrat n
decorarea unei creme de ciocolat cu un sirop ce sclipea
metalic. Asasinul iei din camer i n cteva momente se
afa n dreptul apartamentului Lady Chaterrley de la etajul
al doilea. Cheia pe care o primise se potrivea. n sfrit,
putea respira. Reuise. Dar nainte de toate
n sigurana apartamentului, i dezbrc salopeta,
pstrnd cmaa i ciorapii. Sngele directorului de muzeu
se ntrise deja, formnd o crust nduiotoare, care scotea
n eviden tonurile de ocru ale peticelor de piele. Custodele.
Ce s-a mai luptat, nenorocitu! Un oponent pe cinste! Dar acum
este vremea s m purifc. Este vremea s schingiuiesc carnea
pentru a-i ispi pcatele. Durerea mi face bine.
Deschise geanta micu de pe pat, de unde scoase un tub
de carton i un cd player. ngenunche ncet lng pat,
18
- TOM EATON -
aplecndu-i capul. Deschise capacul tubului de carton i
scoase patru postere. Introduse un cd n aparat. Cu mare
grij desfur posterele, pe care le fx de pat cu o biblie i
exemplare din Pagini aurii. Chipurile blnde i familiare l
priveau, conferindu-i un sentiment de alinare. Se gndi ct
de mulumii preau. Ct de puri!
Muzica ncepu s rsune, iar el tresri la primele acorduri
orchestrale. Pielea i se ncrei pe msur ce sute de viori
izbucnir ntr-o orgie n trei pri. Respiraia i se ngreun,
iar n urechi simea durerea att de plcut i de familiar.
Curnd, va veni rndul cimpoiului, iar urgia i va cura
sufetul. i apoi purifcarea suprem.
Exact la timp. Vuietul cimpoiului. Stomacul ncepu s
bolboroseasc, iar ncheieturile l dureau foarte tare. Se lupt
cu dorina luntric de a fugi, de a-i bga degetele n urechi,
de a vomita, de a se arunca pe fereastr n mijlocul unei
petreceri de pensionare a unor taximetriti englezi. Nu.
Ateapt. Adevrata durere nc nu apruse. Tremura
incontrolabil n timp ce ngenunchea, agndu-se de
postere. Chipurile de pe pat zmbeau n continuare.
Al treilea clre din apocalipsa muzical: naiul. Sunetul
subire uier prin ncpere, iar asasinul muc cu ndrjire
ptura de pe pat, n timp ce picturi mari de sudoare i se
prelingeau pe frunte. Curnd, Domnul meu, curnd
Apoi veni rndul vocilor subiri, ntotdeauna vesele,
diabolic de greoase. Cntau despre plimbri cu sania n
Austria, despre romantismul Parisului sau despre opiala
din Idaho. Cntau despre Lili Marlene sub al su felinar,
despre picturi de ploaie czute pe trandafri i despre
mustile pisicilor. Iar n tot acest timp, asasinul sngera
nuntrul su, strngndu-i stomacul ca ntr-o ghear i
gemnd n surdin.
19
Era prea mult. Alunec fr cunotin pe podea, cu fre
de snge scurgndu-i-se din nas i un for rece strbtndu-i
fruntea. n lumina soarelui sclipi coperta cd-ului: Cele mai
ndrgite cntece de cltorie ale lui Helmut Lotti. Din vrful
patului zmbeau larg Ge Korsten, Bles Bridges i Steve
Hofmeyer
6
, neclintii de acolitul lor leinat pe podea.
Telefonul ncepu s sune, iar asasinul tresri. Stpne?,
rspunse el ameit.
Nu, domnule, sunt Mandy de la Recepie. Am un mesaj
pentru dumneavoastr de la domnul Stpn.
Da?
Da, domnule. Domnul Stpn spune c un oarecare
domn Langa se af acum la Galerie i c trebuie s l
omori i pe el. L-am ntrebat pe domnul Stpn dac avei
nevoie s v facem legtura cu un trafcant de arme, dar mi-a
spus c avei deja pistolul dumneavoastr propriu. Dorii s
trimit pe cineva sus s vi-l curee? M tem c nu putem face
mare lucru n privina evidenelor balistice, cu att mai puin
6
Afele de pe pat: Ge Korsten, cu numele ntreg de Grard Korsten (6
decembrie 1927 29 septembrie 1999) a fost tenor sud-african de oper
i actor, cu mare infuen n cultura Afrikaan. S-a nscut n Rotterdam,
Olanda, i a emigrat mpreun cu prinii i cei apte frai n Africa de
Sud la vrsta de nou ani. Bles Bridges (22 iulie 1947 24 martie 2000)
a fost cntre sud-african. i-a nceput cariera muzical n anul 1984,
cnd primul su album a ctigat Discul de Aur ntr-o lun datorit
vnzrilor (25.000 de albume vndute). Bridges a cntat apoi alternativ
n Afrikaans i n englez. A fost foarte apreciat, dar i controversat,
datorit aluziilor la rasismul din Africa de Sud. Recent, a lucrat i la
Eurovision Africa de Sud. A murit n 2000 ntr-un accident de main.
Steve Hofmeyr (29 August 1964) este cntre i actor sud-african. A
fcut parte timp de doi ani din forele armate de grani, dup care s-a
nscris la coal de Art dramatic din Pretoria. Este un afemeiat
renumit, avnd i foarte muli copii ilegitimi.
20
- TOM EATON -
s modifcm eava, i sunt sigur c nici nu avei timp
pentru aa ceva. Poate ai vrea un masaj?
N-am timp, mormi asasinul, ridicndu-se i cutndu-
i pantalonii. Aadar, l-au adus pe Langa. Era grav. Totui,
Langa era un om. Putea s moar la fel ca oricare altul. Dac
bagi destule gloane n el, e puin probabil ca oricine s
reziste. Bine, cu excepia lui Kaizer Tsebi, baronul taxiurilor,
cruia ncercase s-i fac felul anul trecut. 72-de-guri
Kaizer i se spunea acum. Se pare c tipul nnebunea
detectoarele de metale.
Strecur rapid patru cutii de muniie n buzunarele hainei
i iei grbit n hol.
21
Capitolul 3
Desigur, soarta lumii nu depindea n mod tehnic de
sosirea lui CC Langa pe aeroportul Heathrow, dar nu era
cazul s i anune publicul c grdinarul su gsise un tip
de pduchi de plant pe tufa sa de trandafri premiai. N-ar f
fost niciodat capabil s explice ura pe care o simea pentru
aceste insecte; nici rzbunarea pe care a jurat-o fa de ele i
de neamul lor de cnd i-au distrus mamei sale singurul
trandafr, pe cnd triau la ferm. i nici fgduiala de a-i
distruge din ziua n care a confundat o grmad de pduchi
de plante cu o porie de budinc de sago. Dar vor afa curnd
rzbunarea lui: prototipul A-fazil era deja n teste, un
arunctor de fcri de mrimea unui ac de cusut, care
putea distruge pduchii fr a-i duna plantei pe care
stteau.
Dup treisprezece ore tensionate de zbor, se afa acas,
gonind prin bibliotec, prin sala de dans i n fnal n ser,
pentru a afa n cele din urm c grmada de pduchi nu era
de fapt dect o bucic de budinc de sago, aruncat de
buctarul su temperamental n timp ce spla vasele. Valetul
sttea alturi copleit de ruine, dar rsufa uurat c
stpnul su sosise acas.
Este vorba de familia Kebble, spuse valetul. Sunt aa de
bucuroi c v-ai ntors. Din cauza modului n care capitolul
nti a urmat imediat dup prolog, au crezut c v afai la
Londra n momentul n care a fost ucis custodele muzeului.
Slav Domnului c ai fost ntrziat la limit de o chichi
narativ.
Langa era ngrozit. Custodele muzeului? Ucis? Narativ?
22
- TOM EATON -
Acum o jumtate de or. n sala Pierneef de la Galeriile
Naionale. V-au rugat s mergei acolo de ndat. Din fericire,
casa dumneavoastr maiestuoas, i totui modern, se af
la doar cteva minute de Galerii. S aduc Jaguarul n fa,
domnule?
Dar Langa deja dispruse.
Un mar rapid pe bulevardul Regina Victoria, un pas
sprinten pe lng grdina de trandafri, un salt buiestra cu
respiraia inut pe marginea heleteului acoperit de
petiori mori i cioturi de igri, o urcare n vitez a
treptelor de marmur i Langa ajunse la poarta Galeriilor
Naionale. O femeie-paznic micu i dolofan, cu o uniform
cu cel puin dou numere mai mari, l opri pe Langa cu o
mnu ridicat.
Bine ai venit la Galeriile Naionale Sud-Africane! Cu ce
treburi pe aici?
Langa privi peste umrul femeii n holul ntunecat. Sunt
CC Langa. M afu aici n legtur cu incidentul din Sala
Pierneef.
Ce incident n Sala Pierneef?
Nu tiu exact, spuse Langa, privindu-i ceasul cu
nerbdare. Acum vreau s afu.
Ai de gnd s ungi ceva cu gem?
Poftim?
tiu eu ce facei voi! Venii pe aici cu sandviuri cu gem i
ungei picturile cu gem i facei o grmad de zgomot!
Zgomot?
Nu este voie s vorbeti n galerie!
Doamn, i spuse Langa, uitndu-se din nou peste
umrul ei, v pot asigura c o oapt academic se accept.
23
Nu!, ip femeia dintr-odat. Facei zgomot i ungei
picturile cu gem, iar eu am s l chem pe supraveghetor!
Pentru Dumnezeu
Haide!, se rsti ea, nghiontindu-l n pieptul hainei.
Arat-mi buzunarele! Voi, tia, mereu v ascundei
sandviurile cu gem prin buzunare i apoi mzglii
desenele, iar eu am s l chem pe supraveghetor! Hai, arat-
le!
Dar nu am timp pentru aa ceva!, spuse Langa, n timp
ce i golea buzunarele. Scoase un baton de Jelly Tot, iar
femeia-paznic oft satisfcut.
Ai vzut?, se rsti ea. Aveai de gnd s o molfi i dup
aia s o scuipi n palm pentru mai trziu i s o ntinzi pe
desene!
Cum spui tu!, zise Langa.
Arunc batonul cu ndemnare n aer, pentru ca privirea
gardianului s fe atras pentru un moment de zborul
acestuia. ntre timp, mna lui Langa gsi cu dibcie un
anumit punct de pe ceafa femeii. Aceasta se prbui fr un
sunet. Coma indus avea s dureze cam o or: deja o veveri
depi pragul pajitei i se afa pe trepte, cotrobind prin
geant. Langa pi peste corpul leinat, iar veveria o zbughi
n lumina soarelui, cu un card Truworths i un permis de
conducere sclipindu-i ntre dini.
Un om nalt i subire venea grbit prin hol, frecndu-i
minile.
Domnule Langa! Ce bine c ai sosit! Eram ngrijorai c
v-ai putea afa nc n Londra, avnd n vedere
Da, tiu, capitolul nti i prologul. Mi s-a spus ce s-a
ntmplat.
24
- TOM EATON -
Excelent, spuse omul, conducndu-l pe Langa de-a
lungul unui coridor de marmur. Spunei-mi, domnule,
cunoatei premiul Kebble?
Sigur, m-am afat pe lista scurt n 2003 i 2004.
Firesc. Deci nu mai e nevoie s v spun c n fecare an
artitii i depun lucrrile, iar ctigtorii primesc ca premiu
o sum frumuic?
n mod evident, eti un om cu un intelect limitat,
rspunse Langa. Dar ce legtur am eu cu toate astea?
Vei nelege imediat. Totul se af n Sala Pierneef, chiar
n fa. Ca s fu cinstit, nu am nici cea mai vag idee despre
ce a vrut artistul s transmit sau care este mesajul creaiei
sale, i nelegi n ce situaie jenant ne afm dac reuete
s intre n competiia Kebble din acest an. Speram c
dumneavoastr s putei descifra mesajul. Pe ua aceasta, v
rog!
Langa mpinse ua i ncerc s cuprind scena din faa
sa.
Doamne Sfnte!
i ridic mna la gt pentru a-i lrgi cravata.
Este foarte bun, nu-i aa?, coment slbnogul. Foarte
sugestiv, chiar ndrznea. i, bineneles, nu trebuie s v
mai spun eu, este genul de creaie care zguduie lumea artei
zilele astea. Cu siguran va intra n competiie, de aceea
avem nevoie disperat de diagnosticul dumneavoastr.
Langa art spre podea, ncercnd din rsputeri s-i
menin echilibrul vocii. Chestia aia este ceea ce cred eu c
este?
M tem c este, rspunse slbnogul.
Doamne Sfnte!
25
Capitolul 4
Numele asasinului era Victor Verster, iar n acel moment
i cumpra ngheat pe b de la un chioc din Company
Gardens, la o sut de metri de locul n care CC Langa privea
ocat.
De care ai?, se rsti Verster, ferindu-i ochii de lumina
soarelui cu un exemplar al revistei sud-africane de succes
Huisgenoot
7
. ncepea s-i simt ceafa ferbinte.
Vnztorul i deschise lada frigorifc i privi nuntru.
Am Rachete Portocalii, Cpitanul Crunchy, Wizzy-cangurul
din nuc. Mai am i Unduiri de Muson i Porno Extrem.
Porno Extrem?, opti Verster, simindu-i intimitatea
violat.
Vrei?
Nu. Dar ce fel de nume e sta pentru ngheat pe b?
Vnztorul ddu din umeri. Frate, eu doar lucrez aici.
Putilor le place Porno Extrem. E cu migdale. i miroase a
lipici.
D-mi Plcinta Eschimosului.
Nu am Plcinta Eschimosului, efule. Nu se mai fabric.
Futu-i! se supr Verster. De cnd?
Eu doar lucrez aici, negroteiule. N-am mai vzut Plcinta
Eschimosului cam din 1990.
Tu-i mama m-sii de corectitudine politic!, mri
asasinul. D-mi atunci Unduiri de Muson. la albastru.
Vnztorul i arunc lui Verster o privire piezi i ddu
din cap. Am i eu vr care e albino. Dac vrei i pot oferi i
nite crem solar. Am cu factor de protecie de pn la 60!
7
Cea mai popular revist sud-african cu informaii de interes general
pentru viaa de familie, monden i cultural.
26
- TOM EATON -
Verster rbufni ca o viper scuiptoare. Dintr-o sritur
trecu peste tejghea i l trnti pe vnztor la pmnt. nchise
ua chiocului i ncepu s i loveasc victima, dndu-l cu
capul de un co de acadele.
Eu nu sunt albinos!, uiera printre lovituri. Suntem
doar mai decolorai din partea mamei!. Zece secunde mai
trziu, asasinul l lsase pe vnztor s zac incontient n
lada frigorifc, acoperit de vat de zahr i cu dou bee de
acadea nfpte n nri. nchise capacul lzii i ddu
temperatura la -45C. Zmbi mulumit.
Rcorete-te, amice! Albinosul te-a hcuit!
Apoi Verster se ntoarse spre galerie i travers pajitea din
fa, pantofi si gri lucind n razele de soare.
*
Apariia brusc a unui asterisc nu l ncetini deloc, iar n
dou minute se strecur pe ua Galeriei. Femeia-paznic
leinat nu se mai afa pe trepte, deoarece fusese trt n
boschei, unde veveriele Grdinii i fceau de cap cu ea.
uviele de pr i czuser lui Verster pe frunte, dar i linse
palmele cu experien i le lipi cu precizie din nou pe chelie.
n timp ce i croia drum de-a lungul coridorului ctre Sala
Pierneef, se zgia la desenele de pe perei. Doamne, dar arta e
chiar nasoal! Odat, de mult, gsise un desen care l
impresionase foarte tare: un pui de cerb cu nite lacrimi
imense, n spatele cruia se ntindea un foc teribil. nc i
amintea titlul: Mama Cprioar spune s nu facei foc n
pdure. i artase desenul i tatlui su.
De ce plnge puiul de cerb. Tati?
Pentru c este un pmplu de ftlu, biete, i
rspunsese Tata Verster.
27
Dar va supravieui?
Nimeni nu scap, i spusese tatl. i cprioarele n
special. Cprioarele sunt carne pe b, pitocule. Carne pe
b de ftli. Spune-i sor-tii s-i pun nite pantaloni. Nu
e prea cretinete din partea ei s umble aa despuiat pe
tractor.
Da, arta e cam nasoal.
i putea auzi vocea lui Langa n camera din fa,
rostogolindu-se prin spaiul larg al slii precum un uvoi de
ciocolat cald. Va trebui s se mite rapid.
Ua mic, proptit n ncuietorile din perete, s-a deschis
exact cum prevzuse Stpnul. O nchise ncet n urma sa i
se for s vad prin ntuneric. Nimic. Pipi cu mini
nesigure i simi o bar de metal umed i rece, nite trepte,
o scar. ncepu s urce. ncet ncperea se mai lumin puin
i observ c trecea pe lng nie ntunecate scobite n
buci mari de piatr. Catacombe, i spusese Stpnul. Locul
n care criticii de art vin s moar. Ici-colo se puteau vedea
petice de tweed mucegit sau fltre de igar infestate de
viermi.
n cele din urm, ajunse ntr-un pod ntunecat i pipi
podeaua prfuit, ncercnd s ajung n dreptul unei raze
de lumin care rzbea de jos. Molfind gnditor ngheata
Unduirile Musonului, Verster se aplec s priveasc printr-
o guric. i scoase pistolul, i propti coatele n podea i
inti cu atenie spatele lui Langa.
28
- TOM EATON -
Capitolul 5
n sala Pierneef, oroarea lui Langa se transformase n
confuzie. Iniial, nu vzuse dect snge, glei ntregi de
snge peste tot, sub cadavru, pe perei, picurnd din tavan,
dar curnd groaza fcu loc unei ntrebri scitoare, ca i
cum o ghicitoare ncerca s rsune n mintea sa
nferbntat.
Se pare c a fost mpucat aici, spuse Langa,
ndreptndu-se ctre un punct lng u, i a reuit s se
trasc pn aici. Pi ncet prin snge, pierdut n gnduri.
Apoi a fost din nou mpucat aici, probabil de zece sau de
dousprezece ori, dar a reuit s se ridice pe banc, dup
cum arat amprentele astea. Dup care
Omul nalt i slab devenise nerbdtor. Art spre urmele
lsate de Langa: Credei c e bine s facei chestia asta?
Ce anume?
S tii dumneavoastr, s stricai creaia?
Doamne Sfnte!, exclam Langa. Dumneata cam ce crezi
c nseamn toat tevatura asta?
Omul ddu din umeri. Pi o creaie de art
conceptual, desigur.
Langa se apropie de el i l zgli. Aici a avut loc o crim!
Directorul muzeului a fost ucis! A fost mpucat de patruzeci
i trei de ori i spintecat cu o macet. Iar acel ferstru de
lemne din hol a fost adus aici cu puin timp n urm, ceea ce
m face s cred ca asasinul a fost ntrerupt nainte de a-i
termina treaba.
Slbnogul l privi ocat: i?
i nimic, poltron leinat ce eti!
29
O lumin pru c strbate subit privirea slbnogului.
Sugerai cumva c asta nu este doar o crim conceptual?
Exact.
i nici nu credei c va intra n competiia pentru premiile
Kebble?
E puin probabil.
Slbnogul se ntoarse pe clciele sale boase i se
ndrept spre ieire. n cazul asta, eu nu mai am ce cuta
aici.
Langa l privi plecnd i reveni la scena nsngerat din
faa sa.
ntr-adevr, era vorba de trei serii de mpucturi separate,
urmate de fgura cu maceta. Dar cum se putea explica
poziionarea bucilor de corp? De ce se afau picioarele
tocmai la peretele din vest, exact sub un peisaj pictat de
Pierneef, iar trunchiul i capul n mijlocul slii? i cum de
braele se afau mai departe? Mai mult, ce cuta un
crenvurt nsngerat s pluteasc n rcitorul de ap de
lng u?
Ah, dac pereii ar putea vorbi!
Pereii nu pot vorbi, se auzi din spate o voce cu un
puternic accent german. Langa se ntoarse pentru a vedea un
om n vrst nclat cu sandale i cu osete albe stropite de
snge. n mini inea o camer video, acoperit de o apc
kaki la fel de murdar ca osetele. Pereii sunt fcui din
material insensibil i nici nu au capaciti fzice de a produce
cuvinte.
Eti turist, nu-i aa?
Doar n ara dumitale, rspunse germanul. n ara mea
sunt productor de flme erotice uurele.
Mintea lui Langa evalua deja posibilitile. Camera de
flmat!
30
- TOM EATON -
Ai flmat ce s-a ntmplat aici?, opti pe nersufate. Te
rog, drag neamule cu sandale uoare, te rog, spune-mi c
ai flmat ce s-a ntmplat aici!
Omul zmbi: Preferi digital sau band?
Langa era din nou singur, prea ocat pentru a se mica.
Germanul plecase, chemat de nevast pentru a se altura
grupului care vizita pinguini i negri.
Exact cum am crezut. Trei rafale, fgura cu maceta. Dar
apoi
Directorul de muzeu i aranjase singur prile corpului
prin sal.
Langa nc nu-i credea ochilor, dar tia ce vzuse acea
disperare eroic, ngrozitoare, chiar nainte de a se opri
caseta. n cele din urm, se scutur din aceast stare ca un
ogar rusesc pe malul mrii i se apropie de braele paralele,
aezate cu palmele n jos. Ca i cum ar indica ceva Dar ce?
Nu se lega deloc.
Domnul Langa?
Era vocea puternic i clar a unei femei tinere, complet
nuanat de un accent franuzesc. Langa se rsuci pentru a
vedea un exemplar galic feminin, ameitor, stnd n ua slii,
o foare de Provence ce rspndea parfum de usturoi i
levnic, lumina soarelui nvluindu-i curbele care implorau
viteza a patra a unei Alfa Romeo ntr-o dup-amiaz aromat
n Corsica.
Langa ncuviin i zmbi. Iar numele dumneavoastr
este? tii, o grmad de oameni tot vin i pleac de azi
diminea, fr s i spun numele directorul muzeului,
slbnogul, turistul. E cam obositor.
Sunt agent special Julie Citroen, se conform ea.
31
Eti cea mai frumoas creatur pe care am vzut-o
vreodat, spuse Langa ameit. Vreau s fac dragoste cu tine
ca un titan, ca un zeu, ca un ap. O strnse n brae,
adulmecndu-i adncitura gtului. Transpiraie sttut. Nu-i
nimic. Vom face du. Puin pudr de talc i o pictur de
Channel No 5. i apoi mai mult sex precum caprele. Vreau s
mbtrnesc lng tine, i opti el. Vreau s stm mpreun
sub un mslin n soare, s cnt la mandolin, cu nepoi
alturi care s joace bile i s fac brnz Camembert. Iar tu
vei cnta, probabil ceva gen La vie en rose.
Nu am voce, murmur ea, mndree de brbat ce eti!
Nici mcar nu tiu cu ce te ocupi!, spuse Langa,
lingndu-i lobul urechii. hu iz de picioare nu a fost o idee
bun. i terse discret limba cu mneca.
Sunt criptograf la poliia francez, opti ea.
Langa ncremeni speriat.
Nu poi rmne, uier el. Trebuie s dispari urgent.
Suntem n mare, mare pericol!
32
- TOM EATON -
Capitolul 6
Nu poi rmne!, opti Langa, dndu-i seama de
consecinele amnezice ale ntreruperilor de capitol. Trebuie
s dispari! Urgent! Suntem n foarte mare pericol!
Dar de ce, micuul meu tautologist?, murmur agent
special Julie Citroen.
Langa privi disperat n jur. Dac avocaii pentru drepturi
de autor ai lui Dan Brown af de tine, m vor distruge!
nelegi, nu? Dac erai criptograf la poliia suedez sau,
mcar, o curtezan din Frana, am f avut ceva magic
mpreun. Dar n condiiile astea, editura Penguin Books nu
se poate atinge de tine.
Cest la vie, oft ea. i futur coada ca de cal pe umeri
n timp ce se ntoarse i pi afar din viaa lui CC Langa.
Domnul Langa? Era o alt voce puternic i clar de
femeie, ameitor marcat de un accent specifc oraului estic
Benoni
8
. Se ntoarse pentru a putea privi un minunat
exemplu de feminitate sud-african mpiedicndu-se ntr-un
mers ovitor pe nite pantof cu toc ascuit i cznd n
clipa urmtoare.
Napa!, scrni ea, frecndu-i genunchiul lovit. Tocurile
astea preau mai comode n vitrin! Se ridic ncet i i
8
Oraul Benoni: face parte din districtul de est al provinciei sud-africane
Gauteng. Oraul s-a format n jurul anului 1881, cnd generalul Johan
Rissik nu mai putea atribui acte de proprietate tuturor parcelelor virane.
A denumit regiunea Benoni (ful nscut din chinuri), dup numele dat
de Rachel fului su n cartea Genezei din Biblie. n septembrie 1887 a
fost descoperit aur i s-au dezvoltat cteva mine de aur. Oraul a devenit
cunoscut pentru un timp ca Micul Cornwall. De asemenea, Benoni este
oraul natal al actriei Charlize Theron, ctigtoare a Oscar-ului n
2003.
33
test cu grij gleznele prin civa pai spre Langa, cruia i
ntinse mna. Acesta i-o srut delicat. Stienie
Labuschagne, Divizia Special. Sora mea Piepie pronun
Labu-shane, dar mama zice ca noi nu suntem oameni
mndri, mai ales de cnd tata s-a mbolnvit de plmni i a
fost dat afar de la slujb, aa c mie mi convine i Labu-
skach-nie.
Langa era, din nou, rvit. Eti a doua n topul celor mai
frumoase creaturi pe care le-am vzut vreodat!, murmur
el. Mai ales c nu miroi urt!. ntr-adevr, frumoasa femeie
rspndea n jur o minunat arom de iasomie i pisici.
Stienie se mbujor i i mpinse tocul n podeaua de
lemn. Ah, nu mai spune. M-au avertizat c eti fermector,
dar nu i c ari incredibil de bine!
M dau cu crem hidratant, explic Langa. Dar gata cu
joaca: presupun ca te afi aici pentru asta? Art spre
podea. Cred c directorul muzeului ncearc s ne spun
ceva despre asasinul su, dar nu mi pot da seama ce.
Stienie pi spre locul n care se afau braele. Ce ciudat:
poriunea din dreptul degetelor este mai lucioas dect
restul. Imediat se aplec i ncepu s adulmece dalele
parchetului. Miroase a pin cu o atingere de rou nordic
care aduce a igien i confort domestic.
Uite i n partea asta, spuse Langa, trasnd conturul
lucios al parchetului cu un vrf de deget nsngerat. Sunt
sunt oh, Doamne!
Erau litere.
Litere lustruite n podeaua de lemn.
Dar cum este posibil? exclam Stienie.
Langa i ddu seama imediat. ntoarse cu grij braul
drept. Se auzi un zgomot metalic. O conserv mic, plat era
ascuns dedesubt.
34
- TOM EATON -
Crem de lustruit Cobra, spuse el. La fel de efcient ca
cerneala simpatic. Este invizibil pentru majoritatea, nu i
pentru un ochi de specialist.
Stienie rmsese n spate, studiind cu atenie parchetul.
Exist dou rnduri de cuvinte.
Da, era evident, acum cnd Langa tia unde s priveasc.
Cuvintele strluceau n lumin:
Aer sub graioasa Elena din Troia
Mai jos Turin i, desigur, Hitler aici!
Este o arad!, exclam Stienie.
Cu sigurana eti un produs al Sistemului educaional
bazat pe concluzii, rspunse Langa n timp ce se aplec s
ridice cutia de lustru. Se simea ciudat de cnd o
descoperise. Este oare posibil? Nu. ansele ca cineva s
rscoleasc acel secret erau infme. i totui
Deschise cu atenie capacul i privi nuntru.
Suprafaa cremei de lustruit era zgriat i ptat de
snge n locurile n care degetele tremurnde ale custodelui
rciser pentru a scrie mesajul su muribund. Dar victima
mai lsase un mesaj, un mesaj care l nfor pe Langa,
pentru c nu era posibil ca directorul s tie. Cu toate astea,
se afa acolo, pe suprafaa cremei, ct se poate de clar:
Crciun Fericit!
Langa rosti cu mare greutate: Trebuia ca eu s ajung aici.
Nu tiu de ce, dar se pare c sunt o pies a acestui puzzle.
Dar Stienie nu l mai asculta. Vzuse o sclipire n spatele
unei lumini din tavan. i o alta
Dintr-odat, Langa se prbui, cu o explozie de durere
inundndu-i ceafa. Stienie urla, dar vocea ei prea foarte
ndeprtat. Apoi ncepur mpucturile. Trei, cinci, nou,
duzini ntregi. Gloanele uierau ricond din podea. Stienie
sttea n genunchi i njura ca un marinar, n timp ce trgea
35
din rsputeri spre tavan. Deodat, lumea deveni un loc
ntunecat i tcut. nainte s leine, Langa simi sngele
cald, de pe pardoseal, mngindu-i obrazul.
36
- TOM EATON -
Capitolul 7
Langa se trezi brusc, cu o neptur puternic n nri.
Stienie i inea sub nas un cartof prjit nmuiat n sos Prego.
Bun venit napoi, domnule Langa!
Langa sttea ntins cu capul n braele ei, pe o pajite
drgu cu fori pe margine. Frunze verzi de stejar pluteau
deasupra, iar puin mai ncolo o pereche de miei zburdau
printre o mulime de narcise. Se ridic ameit i privi n jur.
Unde ne afm?, ntreb el, n timp ce durerea i revenea
n creieri.
n Grdinile Companiei. Galeria e puin mai departe. Te-
am crat de acolo i cred c din greeala i-am ptat
pantalonii cu rimel.
Trgtorul!, izbucni Langa. Nu suntem n siguran
aici!
Stienie zmbi. Relaxeaz-te. Aici vin s doarm angajaii
municipalitii n tura de dup-amiaza. Locul este complet
invizibil din afar.
Langa i ddu seama c avea dreptate. Viceprimarul din
Cape Town moia ntr-un col retras, cu o cerere de
ealonare a plilor acoperindu-i ochii, n timp ce patru
gunoieri aipiser la umbra azaleelor.
Cred c sunt rnit, spuse Langa. Pe cap avea snge
uscat, iar umerii i ardeau. Cte gloane a tras?
Stienie ddu din umeri. Niciunul, din cte am vzut eu.
Prea c i-ar f nepenit degetul pe trgaci i am vzut c i-l
masa.
Dar toate mpucturile! exclam Langa uimit.
Ah, din pcate, domnule, eu am tras!, i rspunse Stienie
i i deschise haina pentru a-i arta un pistol cu eava
37
scurt. L-am primit de la fratele meu la cea de-a
aisprezecea aniversare. i este legal n foarte multe state.
Nigeria, Afganistan. Poate chiar i n Sudan.
i l-ai nimerit?
Sunt sigur c am nimerit anumite pri din el. E greu de
spus, cu toate bucile de tavan care tot cdeau.
Iar eu din cauza asta am leinat?
Stienie chicoti i se nroi. Nu, domnule, tot din cauza
mea ai czut. Stteai n dreptul intei mele, aa c a trebuit
s v dobor.
Langa era ocat. M-ai pocnit cu pistolul?
n Divizia Special numim asta Bubuial Non Opional
pentru Imobilizare. Am ncercat s folosesc partea mai moale
a evii, dar cteodat, cnd sunt agitat, devin cam
nendemnatic. mi pare foarte ru, domnule Langa!
Langa ddu din mna a las-o balt! Ego-ul su ifonat
conta prea puin n comparaie cu descoperirea uria pe
care o fcuse cu cteva momente nainte de dezlnuirea
iadului. Crciun Fericit! Crema de lustruit Cobra. Trebuia s
ajung ntr-un loc sigur, unde s poat analiza toate astea.
Este absolut necesar s ajungem la Golful Camps
9
, tiu
un adpost unde putem planifca urmtoarea micare. Este
foarte confortabil i servesc nite fcei de pui teribil de
gustoi. Vin i o grmad de paparazzi! Este foarte scump,
dar eu ntotdeauna cred c cifrele mari ofer siguran. ns
tu va trebui sa te deghizezi puin. i desfcu rapid trei
nasturi de la cma. Aa e mult mai bine.
9
Golful Camps: suburbie a oraului Cape Town. n timpul iernii, este o
staiune turistic de succes att pentru europeni, dar i pentru localnici,
datorit climei calde, a turneelor de volei de plaj i a unei viei de noapte
foarte palpitante. A fost denumit dup un marinar invalid, Ernst Friedrich
von Kamptz, care s-a stabilit aici n 1778.
38
- TOM EATON -
Mergem cu maina ta?, ntreb Stienie, n timp ce ieeau
n strad pe poarta grdinii.
Nu, e mult prea riscant. Nu am gsi niciodat loc de
parcare.
Un taxi tocmai trecea pe lng ei. Langa i fcu semn.
Ct ne cost pn la Golful Camps?
Cincizeci de euro. Cash.
Nu am dect carte de credit.
Atunci v costa optzeci de euro.
Uite ce e, avem o urgen
Dou sute de euro.
Cu o micare dibace, Stienie i scoase arma i o nfpse
adnc ntr-una dintre nrile oferului.
i putem oferi treizeci i cinci de ranzi cash, opti ea, i
nite gum de mestecat fr zahr.
S-a fcut!, spuse taximetristul.
Priveau n tcere n timp ce treceau cu vitez pe lng
sclipirile oceanului, iar zece minute mai trziu taxiul opri pe
o strad aglomerat, fancat de palmieri. Stienie i ddu
oferului cei treizeci i cinci de ranzi i pachetul de gum, i
retrase pistolul din spatele acestuia i i mulumi pentru
ajutor.
Adpostul era o cldire cu dou etaje, a crei faad din
oel i sticl avea deasupra un pahar enorm de cocktail
conturat din neon albastru. La etajul al doilea duzini de
oameni albi identici i micau buzele citind meniuri sau
mesaje pe telefon.
Portarul se nclin la vederea lui Langa. A trecut ceva
vreme, domnule.
Chiar prea mult, Philemon. A dori masa mea obinuit.
39
Stienie privea mirat grupurile de oameni morocnoi care
stteau n tcere n sala principal, rscolind plictisii
salatele sau adugnd apatici un nou strat de ruj. i ei se
ascund?, opti ea.
n mare parte, i rspunse Langa.
De ce se ascund?
De soi sau soii, de biblioteca la care sunt abonai, de
grdinarul Silas, care crede c aventura a atins acel punct n
care nu mai este nevoie ca el s poarte prezervativ Cine
tie? Trecur pe lng masa unei femei care trgea pe nas
liniue de praf alb, printr-o hrtie rulat de o sut de ranzi.
Langa i-o arat lui Stienie plin de mil. Cremora
10
. Este la
reabilitare, dar tnjete dup rutin.
Uau!, se mir Stienie, probabil c are nasul plin de lapte
condensat!
Ajunser n fnal la masa lor, situat ntr-un separeu
discret lng geam. Aici e linite, gndi Langa, e discret. Parc
prea discret. Nu, devenise paranoic. Reputaia localului era
neptat. Revista Top Billing venise aici odat i descrisese
localul ca find o atingere plcut a cosmopolitanismului
european, mbinat cu misterul oriental, n deplin
concordan cu vibraia african, cu tonuri naturale i
nuane organice, n armonie cu arhitectura de oel i sticl,
ambele unindu-se ntr-o explozie de sinergie artistic, n
viziunea de azur, smarald, sidef, rubin, safr precum
Caraibele Oceanului Atlantic, care celebreaz din plin spiritul
uman i geniul creativ inerent n orice fin uman de pe
planet.
Langa habar nu avea ce nsemna chestia asta, dar
prezentatorul care citea descrierea, cu o grimas din ce n ce
mai puternic pe msur ce rmnea fr aer, purta un
10
Cremora: marc de lapte praf.
40
- TOM EATON -
costum Armani. i dac era s aleag ntre Armani i
coeren, Langa ar f ales costumul. Oricnd. Din fericire, nu
va trebui niciodat s aleag: era unul dintre benefciile de la
sine nelese datorit aspectului su extraordinar i erudiiei
sale uimitoare.
Nu, se gndi Langa relaxndu-se n scaun, suntem la
mare adpost aici.
CC Langa, opti o voce. Stienie privea ngrozit o siluet
invizibil n spatele lui. Pune minile pe mas i desf
picioarele! Fundul tu mi aparine
41
Capitolul 8
La nou mii de metri deasupra deertului Karoo
11
,
episcopul Festus Aringarosi i deschise n brae servieta
argintie pentru a mia oar. Nu puteai f niciodat n
siguran avnd o asemenea sum la tine. Se uit n jur
pentru a f sigur c nu l privea nimeni, dar se afa totui
ntr-un avion al Liniilor Aeriene Sud-Africane, aa c
asistentele de zbor nu mai veniser la clasa Economic de o
or. n privina celorlali pasageri, nu era niciun pericol de a
f spionat: toi erau n stare de incontien din cauza lipsei
de oxigen din cabin (o noua metod de economisire a
fondurilor pentru a se echilibra recentele pierderi datorate
unui director al companiei, care folosise un elicopter n
sistem charter pentru a merge cu amanta la diverse
ntlniri).
i iat i banii: dou sute de ranzi n bancnote noi i
portocalii. i pipi cu grij roba unde se afa plicul sigilat
lipit cu scotch de pieptul su. Era acolo. Banii i informaiile
transportate aveau s schimbe viei pentru totdeauna. i mai
ales o anumit via. Simi un for de euforie intim. Azi, el
nsui, mna dreapt a Friei, avea s joace rolul
Creatorului. Acolo unde nu exista nimic, pn la apus se va
crea un nou orizont, o nou ordine. Va rsri un nou nume.
Pipi din nou plicul.
11
Deertul Karoo: zon de semi-deert n sudul Africii de Sud, n care se
af i Rezervaia naional de animale slbatice Karoo, fondat n 1979.
Este o rezervaie format n principal din mamifere specifce deertului,
ca Vulturul Negru i diferite specii de estoase, iar autoritile susin c
aici triesc cele mai multe exemplare de acest fel ca n oricare alt
rezervaie. i alte specii pe cale de dispariie, ca rinocerul negru sau
iepurele de tuf, au fost instalate cu succes n zon.
42
- TOM EATON -
Episcopul Aringarosi i control ceasul. Era prnz. Timpul
pentru a-l contacta pe nvtor. Scoase celularul din
serviet i privi din nou n jurul su: asistentele de zbor erau
probabil ocupate cu frecatul picioarelor celor de la clasa
Business, dar tia c, de regul, pietrele ponce erau stocate
n cutiile de bagaje de la Economic, aa c nu trebuia sa rite
s fe prins vorbind la telefon. Va trebui s sune din toalet.
Uor de zis, greu de fcut. ncerc s i trasc servieta
pe lng perete i i prinse cu putere oldul, pentru a-i
smulge piciorul de sub scaunul din fa. Apoi dreptul:
observ c un urub sau nit al scaunului i lsase o urm
roie n genunchi, dar ca de obicei, nu simi nimic. Apuc cu
putere braele scaunului i ncepu s se ridice i s se
mping spre locul alturat, trndu-i picioarele. Femeia din
scaunul de la culoar tocmai i termina micul dejun: bucatele
uscate de carne de porc n saramur, udate cu sos Oros. Nu
ddea impresia c l-ar ajuta pe Episcop. Deci i va lua ceva
timp s ias.
nc i putea aminti senzaia de a folosi oricnd
picioarele, de a sta jos i de a se ridica, de a sri i de alerga,
asta nainte de a-i pierde orice sim de la old n jos. Chiar
fusese considerat un om agil cndva.
De fapt, acea vreme era cam cu trei ore n urm. Dar locul
de la clasa Economic l transformase ntr-o epav paralizat,
aa c se tra pe culoar mpingnd servieta cu brbia, n
timp ce prin minte i trecur gnduri necretine despre liniile
aeriene i despre rata lor de proft.
Cu toate acestea, efortul fzic i fcu bine, n ciuda
zgrieturilor pe care le avea n barb din cauza mochetei.
Sngele i reveni n cele din urm n genunchi i se ridic cu
greu pentru a intra n cabina de toalet. Form numrul
memorat la care i rspunse vocea grav i familiar.
43
nvtorule!, opti Episcopul, am banii i informaiile.
Totul decurge conform planului?
Cine e la telefon?
Eu sunt, Aringarosi!
Cum? Cine? Legtura se ntrerupse o clip, dup care
vocea nvtorului se auzi din nou, puternic i insistent:
Ppu! striga el, Ppu! Unde trebuie s stau s am
semnal?
Pcniturile disprur, iar vocea nvtorului se auzea
acum clar: Ppu, e un rahat pe crmizile de aici! Nu, pe
crmizi. Nu-mi pas dac face gropi n gazon, nu are voie s
se rheasc n curte. Alo! Cine e? Aringarosi! opti
Episcopul, temndu-se c cineva ar putea asculta la u.
Este totul n regul, Domnul Meu?
Supusul meu!, exclam nvtorul. M-ai gsit n
vremuri tulburi. Nu este totul n regul!
V referii la fecalele canine sau este vorba de ceva mai
sinistru?
nvtorul mormi. Cum vd eu, pare al naibii de
sinistru. Ca o nenorocit de spum de ciocolat servit cu
extra picturi de rahat i cu un fulg de caca chiar n mijloc.
Un adevrat poet, Stpne!, murmur Aringarosi. Dar
cum rmne cu sarcinile noastre? Ce veti avei de la Victor
Verster?
Catastrof!, opti nvtorul. Langa i femeia
Aringarosi ls telefonul jos din cauza unui zgomot asurzitor
la cellalt capt al liniei. ipete i rcnete bestiale.
nvtorul urla, iar Episcopul se nec de emoie. Oare au
fost descoperii? Oare le-a fost dejucat planul? La ce orori
inchiziionale era supus nvtorul chiar n acea clip? Puse
din nou telefonul la ureche i ascult.
44
- TOM EATON -
l enervezi!, striga o voce de femeie. Oh, pentru
Dumnezeu, l enervezi! Nu-i place s l tragi aa de zgard.
D-i drumul!
Dar va iei iar pe poart!, striga nvtorul, i Nu! i-
am zis c nu merge aa! Te rog s pleci, superi cinele! Avem
un angajat sptmnal pentru asta! Nu, nu e vorba de
grdinrit. Ppu, Iisuse, ppu, ia-l de aici Nu, du-l
acolo! Ateapt! Oh, pentru Dumnezeu, nu merita! Obligi
cinele s Vocea nvtorului se stinse deodat, iar
legtura se ntrerupse.
45
Capitolul 9
Victor Verster devenise subiect de discuie. Era ntins cu
faa n jos n iarb. Auzea voci. i inea ochii nchii, iar pe
mini i pe ceaf simea broboane de transpiraie. Civa
copii rdeau.
Apoi i ddu seama unde se af.
n rai.
Ochii i se umezir i se gndi la Ge, la Bles i la Steve i i
binecuvnta pe rnd. Stpnii mei, se ruga el, Nu merit. Eu
sunt un pctos i m-ai ales pe mine pentru iertarea
absolut. Apoi vrs lacrimi de fericire i ascult cu atenie,
cu inima plin de bucurie i mulumire, sunetele
Paradisului.
Privii psrile acelea frumoase!
Hai s ne jucam de-a v-ai ascunselea!
Dispari, curv nenorocit! strig altul. Ia stai puin.
Verster deschise un ochi. Oooh! exclam vocea, ai nite
blugi tare faini, drguule! Verster i ddu seama c i se
adresase lui. Rmase nemicat, ntrebndu-se dac ngerii
au simul modei i de ce acest nger nu prea s aib dini n
fa.
Poi s zaci acolo ca un erplu putred ct vrei,
frumuelule, c btrna Rosy tot te vede!, urla vocea. Rosy
crede ca eti sexi. Rosy i-a zis la cealalt femeie care a vrut
s te vrjeasc s se care! Fiin c tu eti prjituric lu Rosy!
Ai un fundule sexi n blugii ia! Aa de sexi c btrna Rosy
ar vrea s i-l mute i s te lege de un pom ca s facem
nebunii! Hmm!
Doamne Dumnezeule, se gndi Verster, un nger are de
gnd s m molesteze? Dac m opun i i sugerez s fm
46
- TOM EATON -
doar prieteni, ar f o erezie? i ridic puin capul i deschise
ochii.
ngerul sttea pe o banc la civa pai mai ncolo,
mbrcat ntr-o pung neagr de plastic, pentru gunoaie i
nclat cu o pereche de pungi cam ca cel Shoprite. n brae
avea o pung de hrtie Loius LAmour.
Aadar, nu sunt n Rai. Nici mcar undeva pe-aproape, cum
ar f cartierul de Est. Tot n nenorocitele de Grdini m afu.
Memoria i reveni n valuri: infernul gloanelor i bucile
de tavan care i futurau pe la urechi i taurul acela nfuriat
care-i descrca descrcat asupra lui; linitea brusc ce a
urmat, ntre rmiele tavanului i imaginea ei sltndu-l
pe Langa ca pe o ppu de cauciuc; durerosul tr pn la
scar; cderea cu faa n jos. A reuit s ajung la pajite,
dup care Femeia n pungi de plastic i fcu cu ochiul i i
trimitea un buzele.
Verster se ridic cu greutate i se scutur de praf. De ct
timp sunt aici?
De destul timp, dulcea. Sufcient ca s vd eu ce ai n
pantaloni.
Verster se nec. Imposibil. Nu avea cum. Ar f fost la fel ca
n armat. ntotdeauna l mbtau i l dezbrcau cnd
dormea. Nenumratele poze: imagini penibile cu el ncovoiat
sugndu-i degetul. Albino Armadillo l strigau. Nu eti un
tigru alb, eti un crevete alb! Simea ca l npdete furia i se
repezi la femeie, strngndu-i pumnii.
Dupo lupt teribil, ea dispruse cu totul n pungi. Dac
dai n mine, urla femeia, te omor naibii cu o nenorocit de
foarfec n ochi!
Verster se opri.
Nu voi lovi o femeie. Nu pot s lovesc o femeie.
47
Stpnul i artase greelile de pn atunci. A lovi o femeie
era cel mai njositor gest al animalului mascul.
A mpuca o femeie, pe de alt parte, era cu totul altceva.
Dar ar f trebuit s i ncarce arma nainte. i mai avea i
problema intirii. Pe deasupra, cu toate pungile alea, era greu
de spus unde exact se afa. Dac i-ar f dat drumul, ar f srit
pe el ntr-o clip. i dac ntr-adevr avea o foarfec
undeva
Se decise s fe generos.
Ai noroc c eti femeie, mormi el, i se ntoarse spre
zgomotul trafcului de la captul Grdinilor.
Da cine a zis c-s femeie? spuse Rosy, cu o voce groas.
Suntei toi la fel, exact ca mmica. Nite trfe nenorocite.
Credei c m cunoatei. Cum zicea mmica: Quinton
Adams, o faci pe bunica s plng cnd te mbraci n pungi i
leneveti pe banc i faci prostii cu oameni incontieni.
Aceeai bunic care i-a tras-o n timpul rzboiului unui
marinar afro-american de l-a rupt n buci. Eu i-am zis:
Mmico, m stresezi. mi provoci ulcer. i m gndesc c
poate bunica n-ar mai plnge att dac n-ar obliga-o s
doarm n hambar, printre greble i pesticide; dar zice c nu
tiu ce vorbesc.
Verster i privi ceasul. Trebuia s se mite rapid:
trecuser aproape zece capitole, iar el pierdea timpul n
Grdini, prins ntre stereotipuri greoase i dialoguri inutile.
Dumnezeu tie unde se afau Langa i femeia aceea deja
S-au dus la Golful Camps, spuse Quinton Adams,
ncrucindu-i picioarele cu un fonit de plastic.
Ce zici?
Langa i bucica. Au luat un taxi, chiar de acolo de lng
poart. Oh, da frumos brbat mai e Langa A putea s-i
ling faa ca pe o spum de ciocolat.
48
- TOM EATON -
N-o s mai fe prea mult timp, se gndi Verster, cu un
zmbet rnjit pe chip. Pentru c tiu exact unde se af. Va f
vrsare de snge nainte s se sfreasc ora asta.
49
Capitolul 10
Episcopul Aringarosi se prbui ocat n toaleta avionului.
i puse minile n cap. S-a terminat. Totul e pierdut. i ce
limbaj urt folosea nvtorul
Tresri deodat la auzul unor bti zgomotoase n ua
cabinei.
Pasager B Festus Aringwede? Era o asistent de zbor. l
descoperise! Pasager Episcop F Arendse? Folosii cumva un
telefon celular n toalet, domnule?
N-nu! se blbi Aringarosi. Nu-i nimic e doar o
indigestie de la pui. Se fcuse linite, apoi auzi pai
deprtndu-se. i terse fruntea de sudoare i se hotr s
fe mai atent. Din nou numrul nvtorului.
Stpne! opti el. Am fost att de ngrijorat!
mi pare ru! i rspunse nvtorul. Clcasem n ceva.
Cinele meu e rasist, nu tiu de ce.
M-am speriat foarte tare!, spuse Episcopul. Vorbeai de
Langa i de femeie cnd s-a ntrerupt legtura. Ai veti
proaste?
Foarte proaste. Langa l-a gsit pe custodele muzeului i a
reuit s-l pcleasc i pe Verster.
Nu se poate!
Ba se poate.
Nu!
Ba da. Misiunea noastr este n pericol. Mai mult
nvtorul se opri o clip i i cobor vocea. Am motive s
cred c Langa se af n posesia unui mesaj secret.
Nu se poate!
Ba se poate!
Nu!
50
- TOM EATON -
Hei, revino-i, omule! E adevrat. Se pare c directorul a
reuit s transmit Secretul nainte ca Verster s-i anihileze
pe Langa i pe femeie.
Aringarosi i simi capul vjind. nghii cu greu nainte
s poat vorbi din nou. nseamn c misiunea noastr este
condamnat. Ce dorii s fac?
nvtorul tcu o secund, ca i cum tocmai se gndea.
Apoi i rspunse, cuvintele sunnd-i ca o ameninare. Vei
continua. Vei veni la Capel, aa cum am stabilit. Vei
ceremonia i vei pleca mai departe ca i cum nimic nu s-ar f
ntmplat.
Voi ncerca, Stpne!
S nu ncerci!, izbucni nvtorul. S faci! Sau s nu
faci! Nu exist ncercare. Fora s fe cu tine!
Aringarosi pipi din nou plicul. Desigur, misiunea va f
ndeplinita pn la capt, indiferent de consecine. Voi zbura
ca vntul, Stpne!, rspunse el. Ca i cnd a avea vulturi
sub picioare!
Fu ntrerupt de o btaie insistent n u.
Ce rahat faci acolo? ip o voce masculin mohort.
Trebuie s nchid, Profesore! opti Episcopul. M voi
ruga pentru a scpa din aceasta ncercare.
Mulumesc, Episcope, dar cum l tiu eu pe Verster, i va
reveni rapid. Pentru Langa ar trebui s te rogi
51
Capitolul 11
ntr-adevr, Verster i revenea rapid. Scrbele! i cur
pantofi gri, dar se enerv la vederea zgrieturilor aprute.
Aa n-o s se curee niciodat. Se aez pe scaunele din
staia de autobuz de pe strada Orange i i scotoci disperat
haina. Am gsit-o. Scoase din buzunar o sticlu plin de
lichid gri. Piele-ca-nou scria pe etichet. Acoperii cu
aceast soluie tieturile din canapele, pantof sau haine. Se
usuc n cteva secunde. Lustruii. O cumprase de la
teleshopping cu ase luni nainte, dup ce i descrcase din
greeala o puc de asalt n magazinul de-mobil La-Z-Boy.
ncercase s gseasc aceeai nuan cu cea a pielii
balansoarului, dar arta nu fusese niciodat punctul lui forte.
Roul se transformase rapid n roz i ulterior ntr-un
portocaliu puternic. Cele treisprezece guri din balansoar
deveniser pete oribile ca nite bube de vrsat-de-vnt cu
textur de past de dini uscat.
i cumprase nuana gri tocmai pentru accidente ca
acesta i i mica limba agitat n timp ce aplica atent
vopseaua pe pantof. M ntreb dac funcioneaz i pe piele
vie. Dac un animal se taie n srm, a putea amesteca puin
rou cu puin gri i s o lustruiesc pe piele? Oare puiul de
cprioar putea f salvat Nu, nimeni nu supravieuiete.
Cel puin nu Langa i ceaua aia piroman cu care era.
Dar acum nu avea timp de gndit. Suf spre pantof i frec
lipitura cu mneca hainei. La fel ca nou.
Privi cu atenie un microbuz aglomerat care vir i se opri
n faa lui. Un american zmbre cobor geamul de la ofer
i l salut, cu o privire luminoas i goal ca un apus din
Oklahoma.
52
- TOM EATON -
Hei, domnule! Dumneata eti ghidul?
Verster intui noi perspective.
Depinde. De unde suntei?
De la Organizaia Internaional a Liberilor Cugettori.
Urcai! Hei, Immelman, d-te mai ncolo s poat urca
ghidul!
Verster se strecur pe locul liber i adres un salut celor
opt sau nou fee arse de soare din spatele su. Prezentrile
erau asurzitoare i ameitoare: Heike i Ernst din Berlin, o
antropoloag frustrat i dezamgit din Boston, pe nume
Holland, doi norvegieni cu numele de Uurgh i Jaargh
12
, un
canadian subnutrit Martor al lui Iehova i tot aa. Ernst,
care aducea puin cu un pete umfat rou la fa i mbrcat
ntr-o hain safari, ddea din cap i arta acuzator spre
Verster, iar microbuzul vir din nou i se opri lng trotuar.
sta nu e ghidul nostru!
oferul era ocat. Dar scrie aici pe lista Stai, c nu
gsesc aha, uite: legume i ierburi slbatice la micul dejun,
apoi sunet de tobe i/sau un discurs motivaional din partea
efului de la Yearns with Beavers
13
, apoi ntlnire cu ghidul
n staia de autobuz 110.
Dar ne-au spus ca ghidul nostru va f spuse Heike.
Prul su e, complet Holland.
i cred c pomeii sunt puin cam, adaug i Uurgh.
Nu c ar f vorba de vreo diferen fzic, remarc Jaargh.
Chestia ar f, explic Ernst, c atunci cnd am semnat
pentru programul Ruinea Opresorului, am presupus c
12
Jaargh era unul din cei doi norvegieni din microbuzul de turiti (dac
cumva ai uitat!).
13
Yearns and Beavers: referire la echipa de fotbal american a Universitii
de stat din Oregon, participant n Liga de fotbal american a
universitilor.
53
ghidul nostru va f Fcu o pauz i se aplec pentru a-i
opti la ureche lui Verster. Ei bine, am presupus c va f
negru.
Oh!, tresri Heike, uite-l c vine! Sunt sigur c el e!
Un tnr n negru mbrcat n haine largi, specifce unei
gti de cartier, se ndrepta alene spre ei, mestecnd gum.
Verster se strduia din greu s-i controleze instinctele i se
gndi la Ge. Ge nu ar provoca un scandal. Ge ar zmbi i ar
saluta. Bles ori Steve ar face scandal, probabil lovindu-i peste
ochi cu un trandafr rou, rou sau cu vreun pantof cu
placheuri, dar i ddu seama c acum trebuia s fe
politicos. Calmeaz-te, omule.
Da, aa este, el este ghidul, dar eu sunt, uh, comisarul
pentru ospitalitate. Trebuie s m asigur c ghidul v va
conduce n cele mai bune locuri. Verster transpir.
Continu. n frumoasele locuri sud-africane. Turitii l
priveau inexpresivi. n albastrul cerului i n adncul
oceanului nostru. Nimic. Nicio reacie. La munii nesfrii
unde se af rspunsurile. Iar din cmpiile ntinse, cu
mugetul asurzitor al vagoanelor, se aude chemarea
pmntului natal al Africii de Sud.
Imediat ua se deschise i ghidul se strecur pe scaunul
de lng Ernst i Heike.
Salutare la toat gaca!, se adres tuturor sprgnd un
balon de gum.
Eti americani, remarc Ernst dezamgit.
Cum vrei tu, omule, i rspunse ghidul. Bag-m ntr-o
cutie. Doar asta ai fcut poporului meu de mii de ani. Ne-ai
nstrinat, ne-ai caracterizat, ne-ai alienat, ne-ai decimat.
Ai comis genocid criticnd. Ai legat aripile libertii n
colivia sclaviei. Numele meu este Mohammad i voi f ghidul
54
- TOM EATON -
vostru n frumosul ora Cape Town. Fir-ai ai naibii de
nenorocii!
Ernst i ntinse mna. Mohammad o privi cu nedumerire.
Of, de ce sunt americanii angajai de companiile
turistice?
Mohammad se aprinse de indignare. Ce-ai zis, trf? Ai
zis c un afro-american n forma sa cea mai rudimentar
este incapabil s i gseasc de lucru? Ai zis c mentalitatea
de victim este att de nrdcinat n mintea oricrui negru
inutil nct orice tentativ de a o depi este o alarm fals, o
conspiraie de doi bani a unui sclav demoralizat? Asta ai zis,
trf?
O s vedem i pinguinii?, ntreb Heike senin.
Hei!, strig ghidul, aintind trei degete pline de inele spre
faa ei. Tu s taci dracului din gur! Vrei s tii de unde
vine furia ghetoului? Vrei s tii de ce oamenilor li se
ngroa sngele negru cnd i aud pe Booker T.
Washington
14
sau pe Fratele Malcom i pe Doctor King
vorbind despre greutile vieii de jos? Privii n goliciunea
inimilor voastre i vei afa adevrul. O s tii de ce, trf
alb ce eti! O s tii! Nrile i se umfaser, iar ochii
sulfuroi i ardeau. Apoi scoase o hart i le explic traseul
pe care vor merge, inclusiv pe la pinguini.
14
Booker T Washington, (Booker Taliaferro Washington, 5 aprilie 1856
14 noiembrie 1915) a fost lider politic, profesor i scriitor american. Era
fgura dominant n comunitatea afro-american din Statele Unite n
perioada 1890-1915. Washington a reprezentat ultima generaie de lideri
de culoare nscui n sclavie (tat alb i mam de culoare, sclav n
Virginia), n epoca complicat a suditilor albi din Noul Sud. Datorit
abilitilor deosebite de adaptare la realitile sociale ale segregaiei i
susinerii opiniei publice, Washington a reuit s i pstreze rolul de
lider al comunitii de culoare.
55
Este stimulativ, spuse Holland. Chiar trebuie s mergi
n alt ar pentru a nelege. ntotdeauna am susinut asta.
Verster aprob zmbind, n timp ce degetul su gsise prin
hain arma i i puse piedica.
56
- TOM EATON -
Capitolul 12
Cu genunchii desfcui i cu atacatorul necunoscut
asupra sa, dar i cu Stienie privind ngrozit, CC Langa
ncerca s gndeasc. Pune minile pe masa i desf
picioarele. Fundul tu mi aparine. Aa i spusese Sun
oarecum familiar.
Vocea se auzi din nou. Ai fost un biat tare neasculttor
i trebuie s te percheziionez.
Langa i simi minile pipindu-i mnecile, umerii,
coastele. Poposir pe piept i l strnser uor de pectorali.
Apoi pe pulpe, pe genunchi, pe coapse, pe sold i apoi
Doamne, Dumnezeule, omule!, ip Langa. Chiar nu i e
ruine?
Nu, deloc!, rspunse vocea. Dar nici ie, din moment ce
nc pori boxerii tia sintetici. Trebuia s-i f mncat atunci
n 87, cnd am avut ocazia. Acum ntoarce i d-i
prietenului tu cel mai bun un srut prelung i umed!
Langa se ntoarse uimit. Maurice! Vechiul su prieten
clipi, cu o hain albastr de mohair mturnd podeaua i cu
prul subire decolorat lucind roiatic n lumina neonului:
Dar nu i-am recunoscut vocea!
Maurice i ddu ochii peste cap i i propti un deget la
gt, micndu-i nodul. apte pachete de igri pe zi,
bobocule. Se potrivete de minune cu repertoriul. Am aranjat
numai Rodger i Hammerstein pentru solo-urile de pian. Cu
toate astea, clienii fdeli cred c e cam expirat. n sfrit, l
pot auzi pe Darth Vader cntnd Over the Rainbow. Sunt
nite mici cccioi, clienii tia ai mei. i aranj tacticos
ochiurile ciorapilor de plas.
Dar nu neleg! Ce faci aici?, ntreb Langa.
57
Pi, la patru mi prezint tributul pentru Maria Von Trapp
ca icoan a homosexualilor i ca o demonstraie pentru
jucria sexual. Oh, Doamne, dragule, trebuie s ne vezi
jucnd n Lucrurile mele favorite! Numai trudele i
suspensoare ct vezi cu ochii!
Nu, voiam s spun, ce caui aici, n carte? Nu corespunzi
nici unui personaj din Codul lui Da Vinci. La nceput m-am
gndit c ai putea f personajul Leigh Teabing, dar ai aprut
prea devreme i nici nu pari a f sufcient de asemntor.
Of, narcisa mea, dar abia ncepusem s devin
asemntor!
Langa i rspunse categoric. Regret, Maurice, m bucur
s te vd, dar cred ca eti doar un instrument narativ.
Spal-i gura cu ap i spun, bieel neruinat ce eti!
Langa rnji. Se bucura ntotdeauna s tolereze sporoviala
lui Maurice, mcar att putea face. i datora foarte mult
micuei zne. l copleir amintirile. Canoele de rzboi
strecurndu-se cu greu prin mizeria estuarului. ncletarea
muschetelor. Clinchetul cupelor de ampanie. Duhoarea de
neuitat a lenjeriei din nchisoare. Globul demonic de
strlucitor sclipind n infernul discotecii. Evadarea pe muchie
de cuit n cabina Trabantului. nghend de frig n timpul
schimbului, n timp ce un Maurice foarte calm vorbea perfect
rusete. Galopul cailor. Un acordeon, un cel alb frecndu-i
piciorul. Razele lunii n Alpii elveieni. Smucitura parautei la
deschidere i boxerii sintetici sfiai. Paaportul
luxemburghez falsifcat cu atenie. Ora de reduceri la
Asparagusul Albastru. Cprreasa care mirosea a zer i a
praf de puc srind pe el n hambar, dragoste cu nbdi,
sptmni ntregi de scos ace de fn din fund. Momentele de
frenezie pe msura ce mesajul Morse era decodat n spaniol
i umbrele ventilatoarelor ncete de tavan aruncate peste
58
- TOM EATON -
oprlele gecko de pe perei. Faa slbatic a primarului, o
frumusee primitiv cu gene lungi i cu un nceput de
musta. Cirei nforii pe un acoperi de pagod. Oroarea
Btrnului Xiang Cow-boy-ul biciuit, care aeza crmizi de
bambus i a crui nuc de cocos albicioas umplut cu rom
avea gust de tamarin i petrol
ntr-adevr, acel prim weekend de august era de neuitat.
Maurice se aplec. Bnuiesc c ai auzit de dansul de azi
diminea de la Galerie.
Stienie era uimit. Dar cum? Langa i fcu semn s tac,
iar Maurice zmbi misterios.
S tii c sunt mai mult dect o feioar drgla i un
trup bieesc, prjituric. l privi pe Langa. Nu i-ai spus
despre Starei?
Nu nc, murmur Langa. Ateptam un moment mai
linitit.
Sufcient! A fost grozav s te ntlnesc, dar trebuie s m
vd cu un tip pentru un alt tip. i Langa, ai grij. Amndoi
tim despre ce fel de oameni e vorba. Dumnezeule, nici
mcar nu folosesc crem hidratant. Dup care Maurice
dispru, lsnd n urm mirosul de absint al hainei de
mohair.
Stienie i reveni din uimire i scoase un carneel din
geant. l deschise, iar Langa observ petele uscate de snge
de pe fle.
De la Galerie, l lmuri ea. ntotdeauna iau notie. Deci,
mi povesteai de ce crezi tu c directorul muzeului ncearc
s i lase un mesaj.
Langa privi cteva momente plaja din deprtare. Stienie
mi-a salvat viaa. S-ar putea s fu nevoit s o salvez i eu pe
a ei pn disear. Nu pot exista secrete ntre noi.
Crema de lustruit. Crema Cobra.
59
tiu, era scris Crciun fericit!
Cnd Langa o privi din nou, ochii si aveau o puternic
expresie masculin, o senzualitate ptrunztoare, o intenie
imoral i hotrt, nct Stienie se trezi c i desface
picioarele i se ntreab cum ar f s se in de mna cu el.
Ceea ce i voi spune acum trebuie s rmn strict ntre
noi.
Jur pe cruce i-mi nfg un ac n ochi!, murmur ea.
Langa i lu minile ntr-ale sale i i zmbi. Stienie
Labuschagne din Divizia Special, eti o fat pe cinste!
Ea ar f vrut s spun ceva dramatic, dar i rspunse:
Uau, domnule Langa, cnd zmbeti aduci cam mult cu
Denzel Washington!
Crema, Stienie
Scuze. i ncruci gleznele i i retrase minile. Ce
nseamn?
Ai fost vreodat n Zimbabwe, Stienie?
Da, domnule.
i ai observat numele persoanelor de acolo? Nu i s-au
prut puin ciudate?
Stienie se nroi. Mi s-au prut imposibil de pronunat,
domnule Langa.
Nu vorbesc de numele localnicilor, femeie, ci de-ale
englezilor. Nu se poate s nu f observat c toi au nume din
decorul englezesc antebelic? Pentru Dumnezeu, n Harare
exist mai muli Vest, Gladiol, Bnu i Cizm dect ntr-
un roman de Jilly Cooper
15
.
15
Jilly Cooper, (21 februarie 1937) este o scriitoare britanic. A nceput
cariera ca jurnalist i a scris numeroase documentare i cteva romane
de dragoste, primul find publicat n 1975. A devenit faimoas cu o serie
de ase romane, intitulat Cronicile din inutul Rutshire. Cele ase
romane au n comun cteva personaje i viaa acestora n provincia fctiv
60
- TOM EATON -
Nu cred c neleg.
Bineneles c nu. Vezi tu, prinii mei au plecat n exil n
1955. Lucrurile se nrutiser pentru ei. Tata a devenit
primul om care a spat un tunel din Insula Robben, iar
naionalitii nu s-au putut decide dac s l aresteze sau s-l
pun s care o pancart n mn. mi amintesc c sloganul
urma s fe ceva de genul Langa a spat 27 de metri pe zi
prin stnc avnd doar o linguri, voi de ce nu putei face la
fel, nenorocii puturoi de negri obraznici ce suntei!
Naionalitii nu au avut niciodat simul reclamei.
Apoi mama i-a spus din greeal efei ei, doamna
Kettingsaag, c i ajut pe copiii acesteia la temele de algebr,
iar doamna Kettingsaag a chemat poliia pe motiv c are un
spion nuclear rusesc n cas, aa c mama a trebuit s se
dea la fund. Tata a neles chestia asta literal i s-a apucat
din nou de spat i au reuit s treac grania n ceea ce era
pe atunci Rhodesia. Iar acolo m-am nscut eu, n Spitalul
Pioaselor Surori ale Dreptei Flagelri Militare pentru Miresele
Deforate ale Oferilor i ale Inginerilor Civili. Tata a minit n
certifcat, declarnd c a luptat n Africa de Nord n cadrul
Armatei de Ingineri din Rhodesia, construind poduri secrete
ntre Cairo i Neapole pentru transporturi masive de
prostituate destinate militarilor. Am fost adus pe lume de un
cpitan al crui creier era putrezit de prea mult lichior
scump i femei ieftine. Bineneles, chestia asta s-a afat mai
trziu, aa c l-au rugat s mi completeze certifcatul de
natere. Iar micul Thabiso Mkhonto Happiness Langa a
devenit ei bine, a devenit CC Langa.
Stienie era fermecat. i deci ce nseamn CC?
Rutshire. Denumirea Rutshire este o aluzie la cuvntul rut (perioada
anual de mperechere a cerbului), mai ales c personajele lui Cooper au
un libido foarte activ.
61
Langa i fcu semn s se apropie i se aplecar unul spre
altul pn cnd buzele lui erau lng urechea ei.
Cobra Crciunului, opti Langa, mi se spune Cobra
Crciunului.
62
- TOM EATON -
Capitolul 13
Doamne, omule!, exclam Stienie. Dar asta nu-i aa ru!
Pe sora mea o cheam Lucas findc tata a zis c dac mama
mai face o fat, i bag eava de eapament n gur!
Da, bnuiesc c se putea i mai ru. Copilul care s-a
nscut dup mine l-a prins pe cpitan ntr-o dispoziie
proast i a fost botezat Nenorocito La Ora Patru Surpriz
M-am Lovit Cutia de Lemn O S-o Las Balt Iisuse Iau Foc
Spune-i Lui Marjorie C O Iubesc.
Doamne!
Doamne ntr-adevr!
Stienie molfi un timp un pai. i de ce a vrut custodele s
te implici n acest caz? i ce rost are mesajul?
Pentru c mi cunotea adevrata identitate. Langa se
opri i se uit din nou n jur pentru a verifca dac nu sunt
observai. Nu erau: un chelner veni mai aproape cu o pereche
de ciorapi de dam calzi.
Doamna de la masa trei ntreab dac suntei amabil s i
dai un autograf pe aceti ciorapi, domnule?, ntreb
chelnrul, artnd cu capul spre o doamn de vrsta a doua
proaspt divorat. Langa se supuse.
Dar de ce ine crnatul la aa crestat n gur? ntreb
Stienie uimit. Nu e frumos s te joci cu mncarea!
Nu, acelea sunt buzele ei. Le-a umfat cu colagen. Un
lucru groaznic. i fcu femeii cu mna, iar ea i trimise un
srut. Dar s ne ntoarcem la discuia noastr, Stienie,
trebuie s nelegi c ara noastr nu este condus de
Guvern.
63
Aa zice i frate-meu. Se duce i la manifestaii din cauza
asta. ntotdeauna ajung la infrmerie cu cioburi de sticle de
Klippies n ochi.
Este inevitabil n anumite medii. Dar eu nu vorbesc acum
de politicieni. Vorbesc de conductorii pe care nu i alegem,
elita secret, o grupare ocult care au o surs absolut de
putere strveche i teribil. Triesc lejer printre noi i, cu
toate astea, majoritii oamenilor pe care i salveaz, i cru
sau i omoar nu le cunosc adevrata identitate. Finane,
politic, religie nu sunt dect mijloace pentru un scop, iar
acest scop este puterea nelimitat. i sunt mai puternici
dect i poi imagina; asemenea zeilor, de aceea au devenit
tiranici. Sunt necrutori cu inamicii lor. i sunt de nevzut,
de neatins, de neoprit.
Te referi la Telkom
16
?
Printre altele. De fapt, este un exemplu foarte bun. Ceea
ce tim noi despre Telkom nu este dect o faad a forelor
din umbr, att de siguri de puterea lor nct nici mcar nu
au ncercat s i mascheze numele. De fapt, pentru a
nelege adevrata lor istorie i menire, sunt necesare cteva
istoriografi orale iudeo-arabice. Stienie ddu din cap
aprobator. i frate-miu s-a molipsit cu cteva d-astea cnd
lucra la un chibu. A trebuit s ia penicilin o lun.
Te rog nu mi mai povesti de fratele tu, i spuse ferm
Langa. Vezi tu, Telkom este de fapt o anagram: dac
schimbi ordinea literelor obii cuvntul Motlek, un nume
obinuit att pentru arabi, ct i pentru evrei. Cunoti
istoriile lui Motlek care apar n Addenda Cuneiform Apocrif
la Mrturia lui Xerex Delicatul din Theba?
16
Principala companie de telefonie din Africa de Sud, afat n proporie
de 39% n proprietatea statului.
64
- TOM EATON -
Nu, cred c cei din anul urmtor au montat piesa asta.
Noi am fcut Kringe n n Bos i Cum s ucizi o pasre
cnttoare.
Este o poveste simpl, spuse Langa. O briz dinspre
mare suf spre mal parfum de istorie i de benzin fr
plumb. Motlek, ful regelui Pyro, este obligat s fug n exil
dup ce tatl su d foc cetii Sindr pentru a-i impresiona
amanta. Prinul Motlek adun n grab o gac de acolii
materialiti i rtcesc mpreun prin deert jefuind
caravanele i satele ntlnite.
ntr-o sear, n timp ce Motlek analiza benefciile investiiei
n transferuri de date persane, i apare un nger. Motlek,
spune ngerul, Eu sunt mesagerul destinului, vocea sorii
tale, tunetul Domnului, vestitorul unor tiri teribile. Ascult-
mi rostirea sau vei ajunge la ruin. i pentru a sublinia cele
spuse, ngerul adun un milion de perechi de palme dintr-un
orizont ntr-altul i le plezni n acelai timp.
Iar Motlek zmbi i spuse: Apelul dumneavoastr este
important pentru noi. Dar acum nu pot prelua mesajul lui
Dumnezeu. V rog s ateptai pn mi se termin trataia i
voi putea prelua apelul. tiai c vizitele celeste sunt mult
mai bine primite ntre orele 9 i 17? Apelul dumneavoastr
este important pentru noi.
Stienie chicoti. i, nu l-a plesnit ngerul?
N-ai priceput. Bineneles c nu l-a pleznit. Nu-i dai
seama? Cei puternici i corupi nu sunt niciodat pleznii.
Pn la urm, ngerul s-a plictisit i a plecat. Motlek a ajuns
s dein controlul tuturor mesajelor din receptoarele de la
Constantinopole pn la trectoarea Khyber
17
, iar cnd a
17
Trectoarea Khyber, este cea mai mare trectoare montan ntre
Pakistan i Afganistan. De-a lungul istoriei, a fost considerat o rut
comercial foarte important ntre Asia Central i Asia de Sud, dar i un
65
murit au fost sacrifcai o sut de porumbei i l-au ngropat
ntr-o machet a lunii fcut n ntregime din aur.
Dar care este legtura dintre Motlek, Telkom, elita secret
i custodele muzeului?
Langa ntinse mna spre carneelul nsngerat i urmri
cu atenie cuvintele.
Totul, rspunse el, cu o infexiune de oel n voce. Dac
nu m nel i, sincer, nu m nel niciodat, custodele a
fost ucis pentru a nu transmite secretul, un secret care
conine mai mult putere dect ne-am nchipuit noi
vreodat. Dar asasinii au euat: pentru c acum secretul se
af n posesia celui mai talentat, celui mai nobil, celui mai
spectaculos om din aceasta er.
Cine?, ntreb Stienie cu emoie.
Langa zmbi. Eu, bineneles.
punct militar strategic.
66
- TOM EATON -
Capitolul 14
Dup zece minute parcurse din itinerar, Mohammad
anun c tocmai avusese o epifanie de contiin: pentru a
reprezenta ct mai bine opresiunea poporului su n relaie
cu rolul excursiei de relevare a nstrinrii africane, se va
lega cu lanuri de scaunul din spatele lui Jaargh, i va
acoperi gura cu scotch i va medita la nedreptate.
Promovat nc o dat de la funcia de comisar de
ospitalitate la cea de ghid al traseului, Verster se strduia s-
i pstreze calmul n timp ce Ernst i Heike explicau motivul
venirii lor n Africa.
Se nelege de la sine c nu suportm America, spuse
Ernst.
i, bineneles, spaniolii sunt nesuferii, complet Heike.
Italienii sunt naivi ca nite copii fermectori la nceput,
dar devin insuportabili dup o lun. Iar japonezii
Oh, mein lieber Gott, japonezii!, exclam femeia. tii,
sunt sigur c sub aparena aceea a manierelor ridicole,
japonezii sunt doar nite maimue galbene barbare.
Heike i cu mine ne-am dat seama c acea cultur este
total incompatibil cu contiina nipon, adug Ernst,
care exceleaz n sex digital i tehnologie erotic.
Elveia este grozav vara, murmur Heike, dar elveienii
sunt iremediabil provinciali. Englezii in prea mult la
stereotipurile culturale, ceea ce nu ne place, lui Ernst i mie.
Ct despre francezi
Chiar nu e nevoie s vorbim despre francezi spuse
Ernst dndu-i ochii peste cap.
Auzi, nu francezii au pornit al Doilea Rzboi Mondial?,
ntreb rsritul din Oklahoma din spatele lor.
67
Cine mai tie?, i rspunse Heike.
Trebuie s mi rencarc aparatul foto, anun Ernst.
Verster tresri cnd mna lui Heike i se nclet pe
genunchi i l privi adnc n ochi. ie i place Africa?, l
ntreb.
Verster simi cum transpiraia i se scurge pe sub guler.
Oraul Brakpan este grozav, i rspunse cu respiraia
ntretiat. n plus exist i o varietate foarte mare de
ngheat pe b la Sea World din Durban
18
. Am fost acolo
atunci cnd eram mic.
Heike zmbi ncntat. Suntem aici de o sptmn i ne-
am ndrgostit de continentul-mam i de toi oamenii lui.
Cum i s-a ntmplat i lui Dian Fossey
19
, complet Ernst.
Am fost peste tot, continu Heike, pe trei plaje, exact ca
n Australia, att c ale voastre sunt pline de negri. Este
foarte frumos. Ernst chiar a ntlnit nite reziduuri umane n
valuri. A fost mictor.
Da, spre sud-sud-vest se mic, am impresia, adaug
Ernst.
Nu, vroiam s spun c ai fost micat de fapt n sine. Ai
fost pe insula Robben?
Nu a putea s povestesc despre asta, i rspunse
Verster.
18
Durban este al doilea ora ca populaie n Africa de Sud i cel mai
aglomerat port din ar. Este i un mare centru turistic, datorit climei
tropicale i plajelor luxoase.
19
Dian Fossey, (16 ianuarie 1932 26 decembrie 1985) a fost o
cercettoare american, etologist, care a derulat un studiu foarte complex
asupra grupurilor de gorile, pe baza observaiilor zilnice de-a lungul a
ctorva ani petrecui n pdurile montane din Rwanda. A fost ucis foarte
violent, iar sursele ofciale au acuzat braconierii locali pentru aceast
tragedie. Neofcial, se crede c a fost ucis de cei pentru care devenise un
impediment n exploatarea comercial i turistic a gorilelor.
68
- TOM EATON -
Cnd am vizitat insula Robben, povesti Heike cu un ton
reverenios, am fost copleit de prezena lui Mutty-Bur.
Aura lui nc umple tot locul
Care Mutty-Bur?
Toi l privir uimii. Fostul vostru preedinte!, exclam
Heike.
Ah, Madiba!
Aa am spus i eu. n fne, eram att de copleit de
prezena lui Mutty-Bur, nct mi-am permis catharsis-ul de a
lcrima n public.
Ernst i strnse mna admirativ. Sensibilitatea lui Heike a
fost admirat de tot grupul, dar proveneau din sudul
Germaniei, din Stuttgart, i tii cum sunt ei. Ne-am dat
seama c nc triau acea iarn emoional numit
Europenism. Vroiau s se emoioneze, dar nu au reuit.
Catharsis-ul trebuie dobndit prin nelegere.
mi pare ru c ai gsit un ccel n mare, spuse
Verster. nainte erau legi mpotriva acestui obicei. Cuplul
zmbi i ddur din mini spre el. Dragul meu, spuse
Ernst, dar asta este chipul continentului-mam de un
milion de ani.
Iart-m c i spun, adug Heike, dar asta am
remarcat la albii de aici. Nu adoptai naturaleea
continentului. V inei deoparte. Unde voi vedei excremente
n valuri, negrii vd ciclul naturii.
Noi tot ciclul naturii vedem, zise i Ernst. Nu numai
negrii l vd. Heike i cu mine credem c am fost sensibilizai
de obiceiurile tribale.
Grdinarul de la hotelul nostru ne-a sugerat s-i spunem
Frate. Numele lui real este Micul Dejun, dar era hotrt s-i
spun Frate.
69
Probabil c Micul Dejun era numele su de sclav, spuse
Holland antropoloaga, ale crei codie mpletite tremurau ca
nite piei de arpe decojite. Cred c numele de familie e cu
totul altul.
Heike deborda de entuziasm. Nu, este complet fascinant.
Numele su de sclav este Harold, iar numele de familie este
Micul Dejun. Pe tatl su l chema Micul Dejun Sonnyboy
Iehova Masibele, basistul formaiei Ritmuri de swing din
Johannesburg.
Holland ddu din cap cu o expresie grav. Cred c i-am
auzit cntnd n Kinshasa n 63. Revoluionarii Pantera
Neagr ai Dreptii Puternice. Erau tari!
Da pinguinii unde sunt? ntreb Martorul lui Jehova.
Iar locul sta cum se cheam?
Acesta este Golful Camps, zmbi Oklahoma. Poate ne
spune ghidul nostru mai multe.
Dar Verster deja dispruse, ua dubiei blngnindu-se
n urma asasinului care se aruncase pe asfalt. Cu o agilitate
exersat, se opri nainte de curb i rmase ghemuit cu
capul ntr-un canal pentru a nu f remarcat. Nu era
remarcat: doar se afa n Cape Town. n timp ce microbuzul
i continua drumul, se ridic i i control pistolul n toc.
La trei metri deprtare se afa un portar pe nume Philemon.
La nc trei metri n spatele acestuia, o femeie cu ciorapi cu
autograf trgea pe nas a patra linie de lapte praf Cremora. Iar
n spatele ei, nvluit n razele soarelui care i conturau
trsturile magnifce de abanos, se afa victima lui Verster,
fr a ti c nisipul vieii i se scurgea rapid din clepsidra
destinului, pe msur ce secundele ticiau alunecos precum
zmbetele de pe coperta de hrtie a unui bestseller.
70
- TOM EATON -
Capitolul 15
Comisarul de poliie Obediah Ntakana aps la maximum
acceleraia BMW-ului su de patrulare pn cnd acul
turometrului ajunse pe rou, iar vicreala motorului se
transform ntr-un urlet asurzitor. Hotrt s continue,
aps mai adnc pedala pn la podea, nct maina ncepu
s zvcneasc i s tremure incontrolabil.
OK, ajunge, ip mecanicul n dreptul ferestrei, iar
Ntakana se domoli. E doar o problem de asiu i mai ai i o
gaur n tob. Aps un buton din panou, iar maina cobor
din nou pe podeaua garajului.
Ntakana se for s-i extrag silueta masiv de pe
scaunul mainii, care se slt cu treizeci de centimetri.
Comisarului i se mai spunea i Animalul find evident de
ce: avea ceafa precum o mors, umeri de taur i pieptul unui
bivol. Dar exist i o latur sensibil a Animalului iar
prietenii apropiai vedeau n el smna unui lup, loialitatea
unui collie, problemele de respiraie ale unui mops i gazele
stomacale ale unui bullmastif.
De a trebuit s vii dumneata?, l ntreb mecanicul. Nu
ai ajutoare?
Ntakana mri i ddu din umeri, gest care a fcut ca
unul din nasturii de metal ai uniformei strmte s sar pe
asfalt cu un zgomot puternic. Asistentul meu l ajut pe
asistentul lui s termine nite hroage pe care asistentul
asistentului comisarului adjunct nu le-a terminat de luna
trecut.
Adic?
Nimic anormal, mormi Ntakana iritat. Salarii.
Sptmna viitoare trebuie s calculam primele de Crciun
71
din 1997. Bieii sunt foarte ncntai de chestia asta.
Vorbind de lup: tocmai a aprut unul din ei.
Un poliist tnr se grbea spre ei, agitnd un celular n
aer.
Comisare! strig el fr sufu: Cei din Central v-au
cutat peste tot! n agend scria c o s ciomgii falsifcatori
n port ntre zece i zece jumtate i c o s le dai n barb
trafcanilor de animale din depozitul de mrfuri al
Aeroportului Internaional Cape Town pn pe la unpe, dar
sergentul a bnuit c o s tragei pe dreapta cu BMW-ul i
uite c a avut dreptate!
Da ce s-a ntmplat?
E vorba de Galeriile Naionale, domnule. E ngrozitor!
Ofer!, izbucni Ntakana cu o fa sever. Fii amabil i
pstreaz-i aprecierile pentru tine. Eu chiar cred ca unele
opere din curentul pre-rafaelian sunt foarte drgue.
Nu, domnule, m refeream la ce s-a ntmplat acolo. L-au
chemat chiar i pe CC Langa!
i ce-i aa ngrozitor c l-au chemat pe CC Langa?
Nu, domnule, voiam s spun c l-au chemat pe CC Langa
din cauza lucrului oribil care s-a ntmplat acolo.
Ei bine?, tun Ntakana. Ce mai atepi? Trebuie s
cercetm imediat! Avnd n vedere c BMW-ul i-a ndeplinit
rolul narativ, comisarul l abandon i se ndrept pe jos spre
secia de poliie, afat la doi pai. Poliistul se inea dup el
ncercnd s ia notie, n timp ce Ntakana mri pasul la
maxim.
Cu siguran vei gsi indicii, ipa Comisarul. Mi le vei
spune mie, iar eu voi voi. Comisarul se opri i privi
atent ntr-un canal. Ofer, nuntru e un trafcant de
droguri. Fii amabil i scoate-l de acolo. Poliistul se supuse,
iar Ntakana reveni la discuie, ciomgind trafcantul n timp
72
- TOM EATON -
ce mergeau mai departe. mi vei spune mie indiciile, iar eu le
voi analiza cu mare circumspecie, eventual eliminnd unul
sau dou pentru a crea impresia c fac parte dintr-o mare
conspiraie. Fr ndoial, suspecii vor evada, iar eu voi
ordona o serie arestri, dar un lan nefericit de evenimente
mi va face planul s eueze.
Trafcantul, revenindu-i puin, ncepu s se plng, ceea
ce l determin pe Animal s se opreasc din nou.
Linite, trogloditule!
Dar cum rmne cu drepturile mele?, se plnse
prizonierul.
Ofer, spuse Ntakana, scoate-i, te rog, lenjeria acestui
om i d-mi-o mie. Din cteva micri rapide, chiloii
Leatherman n carouri ai trafcantului atrnau pe degetul
Comisarului. Acesta i ndes brutal n gura prizonierului.
Mult mai bine. Deci, unde rmsesem?
Un lan nefericit de evenimente v va conduce planul la
eec.
Vai, ofer, m nelegi perfect ca de obicei. Nu, orgoliul
meu mre m va ajuta s merg mai departe i voi arunca
toate forele poliiei sud-africane n urmrirea evadailor, iar
n tot acest timp voi afa un aer sinistru, chiar maliios.
Abia n fnalul cercetrilor se va dovedi frea mea nobil,
cnd mi voi satisface fxaia de ani de zile i voi captura
prizonierul nr. 24601, dup care mi voi lua viaa cu ajutorul
Orchestrei Filarmonice din Cape Town i a unei lumini
discrete. Va f sublim!
Ajunser la secia de poliie i intrar printre micile ui
batante de lemn. ase prostituate tinere i drgue,
mbrcate n ciorapi de mtase, clipeau suav ctre sergentul
de serviciu, n timp ce un omule transpirat i cu ochelari
cnta de zor la pianul de sub scri. La una dintre mese
73
izbucnise o btaie, iar prin aer zburau cri de joc i pahare
goale de whisky, iar un tnr detectiv rupse un scaun n
capul unui procuror local.
Ntakana se strecur pe lng trei vntori de aur fr dini
n gur, dar care mestecau tutun, i bg capul pe ua
secretarei sale.
Doris, mormi el, elibereaz-mi ziua, trebuie s frig
nite mpuii.
Doris, o femeie sever, dar frumoas, mbrcat ntr-un
corset apretat, ncremeni. M tem c nu se poate, domnule
comisar. Avei discursuri publice tot restul dup-amiezii.
Adic unde?, url Animalul.
Doris rsfoi un teanc de bileele. Pi la ora 13 declarai
rzboi mpotriva crimei, la 13.15 declarai rzboi mpotriva
drogurilor. Apoi mergei la televiziune pentru a v anuna
politica de toleran zero la adresa proceselor prelungite ale
evadailor, iar la ora 14 are loc lansarea Declaraiei de Rzboi
mpotriva Crimei nu au sosit nc baloanele albastre, dar
avem steguleele, iar Ferdi de la Big Brother o s taie tortul cu
un mic ferstru.
Dup trei mai am ceva?
Din pcate, da. Dumneavoastr conducei coloana soiei
Ministrului cnd merge s i ia lenjeria de la curtorie,
dup care le vei vorbi elevilor din ciclul doi de la coala
primar Mother Hubbard despre pericolele sexului
neprotejat.
i mine?
Nici mine nu se poate. Dimineaa vei declara rzboi
mpotriva celor care declar rzboi mpotriva Declaraiei de
Rzboi mpotriva Crimei, dup care desenai o linie nisipul
de pe plaja Mnandi n cadrul programului Linii pe nisip,
74
- TOM EATON -
prin care ndrumai mafoii s se apuce de salvat viei n loc
de heroin.
Ntakana spumeg. Vrei s spui c sunt prea ocupat
pentru a cerceta o crim la Galeriile Naionale?
Exact asta v spun, domnule, i rspunse Doris.
Astfel, comisarul Obediah Ntakana dispare din poveste la
fel de brusc cum a aprut.
75
Capitolul 16
Stienie Labuschagne era uimit.
Oare cum era posibil? Cum putea s neleag cineva ce
spusese Langa? Ieri lumea prea un loc normal. Nici chiar
mcelul nsngerat de diminea nu era ceva neobinuit n
lumea frumoasei poliiste cu picioare lungi din cadrul Diviziei
Speciale. Dar acum
Elite malefce care conduceau lumea pricepea, doar
fcuse liceul. Parc ieri se ntmpla s dea peste acele gti
slbatice de anorexice frumoase, care credeau c au succes
doar pentru c perfecionaser arta neagr a torturii
emoionale. Prini sraci, couri, colcei de grsime, ciorapi
descusui i dini nclecai: toate astea fuseser achii sub
unghiile mndriei lui Stienie. Nu era deloc de mirare c
ntreaga umanitate era refectat n imaginea terenurilor de
sport din curtea Liceului Racheltjie De Beer
20
.
Dar la Liceul Racheltjie, cei care ncercau s riposteze
tiraniei fetelor de succes primeau drept pedeaps o
mizerabil jumtate de or de drdit n congelatorul de
carne al colii, pentru a afa ce a ndurat pentru semenii si
femeia dup care a fost denumit liceul. Rezistena
clandestin a fost inutil i rapid destrmat, iar consolarea
a fost gsit n batoane de Kit Kat i n telefoane lacrimogene
ctre mama, afat la mina de azbest.
Aa, refect Stienie, era mersul lumii.
Numai pn acum, se pare. O sect secret, n care fecare
membru era o pies din puzzle. Fiecare pies era parte a
unui Secret care putea pune capt dominaiei elitelor oculte.
20
Rachel de Beer, eroin sud-african, care a murit la 12 ani salvndu-i
fratele.
76
- TOM EATON -
Un grup eroic de lupi singuratici i necunoscui, provenind
din toate domeniile vieii, opuneau rezisten acestei
dominaii. Faimoi, dar netiui, lucrnd n tcere n cteva
state. Numele lor nu putea f dect optit: Stareii lui Sean
21
.
Aa a spus Langa. Oare el era unul dintre Starei? Nu a vrut
s-i spun. Oare Maurice era? Langa dduse din umeri:
Maurice fusese membru n mai multe secte, frii, grupri,
cluburi de biei i formaii de tipi veseli dect ar f putut
contabiliza cineva: aa c da, cu siguran Maurice era un
Stare, probabil nsrcinat cu protecia reetei secrete a unui
daiquiri perfect.
Dar faptul c se af nc aici m ngrijoreaz foarte tare,
spuse Langa. Stareii lui Sean vor f anihilai dac li se af
adevrata identitate i ei tiu foarte bine c agenii marilor
puteri industrial-militare au perfectat o grmad de metode
de tortur pentru a-i determina s-i dezvluie aceasta
identitate.
Ce fel de metode?
Pi, spre exemplu, cei mai erudii premergtori sunt n
general expui degradrii artistice i unor doze masive de
cultur pop. Mi-e greu s vorbesc despre asta.
Te rog, domnule Langa.
Langa oft adnc i ncepu s se joace nervos cu inelul cu
sigiliu. Totul ncepe cu Britney Spears. Iar pentru cazurile
mai difcile se trece direct la Elton John Candela n vnt,
cteodat chiar la versiunea despre Prinesa Diana, cu
acompaniament orchestral. Urmeaz patruzeci i opt de ore
de colorat pe cifre. Vopsele acrilice pe tblie de lemn.
Locomotive cu abur trase pe sine edwardiene, avioane
Spitfre parcate n cmpuri ploioase lng oi cu lna mult,
21
Sean este un nume cu sens generic, echivalentul lui John sau al lui
Ion n romn.
77
chestii de genul asta. Apoi nu te las s dormi. Timp de
aproximativ patru zile te oblig s asculi audio book-uri n
fecare minut al fecrei ore: Micua Wendy despre arta
renascentist i de ce nu e tocmai Gainsborough, Angelina
Jolie citind Profetul lui Khalil Gibran. Cteodat te amgesc
c vei auzi Hamlet i ncepi s i recapei sperana. Dup
care ncepe piesa, dar este interpretat de Silvester Stallone
i Bette Midler. Cei mai muli nu i mai revin dup aceste
experiene. Langa se opri i o umbr de tristee i acoperi
privirea. Zmbi amar. Nu, Stienie, a opune rezisten nu e o
opiune. ntotdeauna cedeaz i ntotdeauna dezvluie nume
i adrese.
i crezi c Maurice este n pericol?
tiu c este. i m tem c el nu tie c este n pericol.
Stareii au un sistem foarte nclcit i sofsticat de avertizare:
dac unul din ei este identifcat i lichidat de agenii
regimului internaional, ceilali starei af n cteva ore i se
ascund n adposturi prestabilite.
Dar Maurice tia, spuse Stienie, pentru c deja a
disprut.
Langa ddu din cap. Nu tiu cum a afat, pentru c nu a
fost folosit sistemul Stareilor.
Dar cum poi ti sigur?
Nu cunosc chiar toate detaliile sistemului, dar tiu sigur
c unul dintre semnale este transmis prin angajarea unei
echipe de parautiti care scriu pe cer mesaje. Istoricii i
criptologii nu sunt n totalitate de acord asupra detaliilor, dar
se pare c atunci cnd un Stare este ucis, pe cer apare un
mesaj n fecare ora n care Streia este reprezentat.
Mesajul este ntotdeauna acelai: RAHAT! S-A NTMPLAT
DIN NOU! FUGII CA S SCPAI CU VIA, NEBUNILOR!
78
- TOM EATON -
Langa aps cu degetul sticla geamului. Cerul e senin i nu
se vede niciun aparat de zbor.
Stienie simi un for pe ira spinrii. i asta ce
nseamn?
nseamn, i rspunse Langa, c nu s-a dat alarma.
Lanul a fost ntrerupt. Mi-e team de ceva groaznic, Stienie.
Cred c Streia sngereaz azi, iar tu i cu mine suntem
singurii care tim.
Identitatea ta secret din crem de lustruit!, izbucni
Stienie. Era un cod dublu: voia ca tu s investighezi crima,
dar vroia ca tu s tii c e vorba de Secret!
Foarte bine, domnioar Labuschagne!, zmbi Langa.
Cred c e momentul potrivit pentru a mai studia odat acea
ghicitoare pe care ai notat-o. i ddu napoi carneelul. Ce
observi?
Stienie privi cu mare atenie cuvintele.
Nimic. tia un biat cu numele Troi la dou case mai jos
de unde crescuse ea i prinii acestuia aveau un cine pe
care l chema Hitler, dar prea puin probabil c vreunul din
ei s aib legtur cu misteriosul secret al lupttorilor din
Rezisten. Ddu din umeri.
Oh, Doamne!, oft ea, e cam greu!
Ba nu e deloc greu, i spuse Langa. Preferi s i explic
aluziile istorice ale codului ntr-un mod convenional sau vrei
s aplic metoda lui Dan Brown?
Cum adic?
Pot s-i vorbesc pe un ton apsat i suspicios pentru a
dezvlui banaliti cunoscute de toat lumea din cultura
general a claselor primare, ca i cum a prezenta adevruri
n premier n mijlocul unui conclav druidic secret. De
79
exemplu, tiai c n 1903 doi frai pe nume Wilbur i Orville
Wright, cunoscui i ca Fraii Wright pentru c erau frai i
aveau numele de familie Wright, au reuit s ridice n zbor o
mainrie mai grea dect aerul cu ajutorul unei metode
secrete denumit aerodinamica? i mai uimitor, tii ce
semnifcaie are aceast descoperire? Da, Stienie, nseamn
c omenirea a nvat s zboare. Pe cer! Cu maini! Care
sunt mai grele ca aerul! i ne reuete chestia asta de peste o
sut de ani ncoace!
Cred c prefer modul convenional, remarc Stienie.
Ei bine, Elena de aici este clar aceeai care a fost
urmrit de o mie de corbii dup ce a fost vrjit i rpit
de Orlando Bloom, prinul troian. Rzboiul care a urmat a
durat cam nouzeci de minute i a inclus i cteva faze de
homoerotism latent. Autorul acestui cod este extrem de
amabil n a o descrie pe Elena ca find graioas: avnd n
vedere c Prinul Orlando a sedus-o n mai puin de patru
minute i a rpit-o n cinci, cred c putem deduce c
frumoasa Elena, cu prul oxigenat i ochii verzi, era un fel de
trfuli antic.
De ce are aer dedesubt i poate da seama oricine.
Probabil din cauza unei partide atletice i zgomotoase n
dormitorul troian. Poate f i o scriere greit pentru Heir
(motenitor): mi nchipui c nbdioasa Elena ar f preferat
s stea deasupra, lsndu-l pe motenitorul troian dedesubt
i cam fr aer.
n ceea ce privete cuvntul Turin
22
, clar o referire este la
Giulgiul lui Christos. Zilele astea chipul lui Iisus apare tot
mai des prin sandviuri grase cu brnz sau n ferestrele
aburite din baia femeilor din nchisoare, dar nainte ca site-ul
eBay i cocaina s liberalizeze viziunile sfnte, Turin era
22
Torino
80
- TOM EATON -
singurul relevant n domeniu. i de ce se afa Hitler n
Torino? Pi, mai bine n Torino dect la Stalingrad, nu crezi?
Stienie rodea nelmurit captul pixului. mi pare ru,
domnule Langa, dar eu nu neleg.
Bineneles c nu nelegi, i spuse Langa. Pentru c nu
e nimic de neles. Aceste nume i locuri sunt efecte
lingvistice. i ce am nvat noi astzi despre efectele
lingvistice din thrillerele de buzunar?
Ca ntotdeauna sunt anagrame!
Exact. Relativ uor de descifrat, dar conin i o doz de
mister medieval cu mare succes n vest. i dac rearanjm
literele din aceste dou rnduri Scrise rapid, ncrucind
literele, i ntoarse carneelul spre Stienie.
Dar acum rndurile sunt identice!
Admirabil precizia directorului de muzeu! Numaidect
pornim!
ncotro?
napoi la muzeu, evident! zmbi Langa. Deja ajunsese la
u cnd Stienie i nfca notiele i privea uimit
rezultatul mzglit de Langa, dou raze de lumin care
promiteau s destrame ntunericul Secretului:
rmul tu este ntr-acolo!
81
Capitolul 17
Mercedesul negru alunec pe aleea erpuitoare mrginit
de plopi ctre impozantele ziduri albe ale sediului Friei din
Sandton. Pe scaunul din spate, Episcopul Festus Aringarosi
i ngdui s bat din picior ritmul melodiei de la radio. Nu
prea mai vii s m vezi sptmnal. Avea minile umede i
i le terse pe pantaloni. Eu sunt weekendul, weekendul tu
special
Maina ncetini lng porile masive. Bariera era lsat:
evident Fria adoptase un nivel ridicat de securitate.
Niciodat nu puteau f prea ateni, n special dup incidentul
de acum doi ani. Compania de securitate, neglijent
Unitatea de Intervenie Rapid Mantrap i-au dat n
judecat pentru concediere nejustifcat, pe motiv c oricine
ar f putut comite erorile celor doi paznici ai si de la poart.
Dar dup o serioas confruntare n instan, au fost nevoii
s admit c unele indicii ar f trebuit tratate mai serios: o
dub blindat acoperit cu plas, oferul care pretindea c
venise pentru a vinde prjiturele n benefciul Organizaiei
Leproii Internaionali, contrazicndu-se clar cu numele din
cartea de vizitatori, n care scria c un anume Elvis Presley
(Esq) i aducea pe Alvin i Sconcii pentru singurul motiv de
a mpuca toat Fria atunci cnd doarme i de a aduna
atta prad ct va ncpea n dub. Mai trziu paznicii au
fost ntrebai dac s-au gndit cumva s cear ajutor prin
radio n loc s dispar la KFC-ul din apropiere cnd au
auzit primele ipete dinuntru. Rspunsul lor Nu tiu a
stabilit un fel de precedent juridic i amndoi au fost trimii
ca suplinitori la Ministerul pentru Ordine i Securitate.
82
- TOM EATON -
Din fericire, acel asalt al Stareilor lui Sean nu s-a soldat
dect cu atrnarea unei ppui gonfabile pe catargul de
steag i cu o balonare serioas a Abatelui n timp ce i fcea
plimbarea obinuit prin Grdina Meditaiei. Dar, desigur,
leciile au fost nvate: omul de la poart salut la oprirea
mainii n dreptul porii, zburndu-i din mn sandviul cu
unc pn ce ateriz storcit ntr-un tuf ndeprtat.
Episcopul Aringarosi n vizit la nvtor, anun
oferul, iar bariera se ridic.
De jur mprejur se ntindeau grdinile domeniului, cu acri
ntregi de pajiti, buchete de merior i grupuri de tufuri
umbroase i conspirative. Sunetul cristalin al corului de
biei cntnd blues-uri se ghicea dinspre grdinile de
legume. Zgomotul inconfundabil al unui bici alung un stol
de ibii n vzduh, nsoit de un urlet nalt plin de furie:
novicii trebuiau s i creasc singuri mncarea, dar bieii
vor f ntotdeauna biei i cteodat aveau nevoie s simt
gustul loviturii de bici. Episcopul zmbi cnd i aduse
aminte propriile clipe ale uceniciei trite n Frie. Nimic nu
era mai grozav ca o ptur de fn pe podeaua de crmizi, ca
ciocnirile neateptate i violente cu trigonometria sau cu un
cal de gimnastic, menit s-i ofere unui fcu echilibrul
necesar.
n fnal aleea i conduse spre Capela Pesimist i se roti
din nou n jurul unei grdini micue cu o statuie enorm i
obscen: Femeia Diabolic, ancora ideologic a Friei. nalt
de trei metri, era dezgolit ca i n pcatul su originar, cu
pielea de marmur alb sfdnd lumina dumnezeiasc a zilei,
cu sfrcuri obraznice i cu olduri i fund catastrofal de
pline, find un semnal pentru toi novicii c ameninarea
Muctoarei-de-Mr, a oaptei-de-arpe, a Hoaei-de-Coast
era mereu prezent. La picioarele sale obscen de drgue,
83
promoia din anul 1934 fxase o plac memorial, iar toi
novicii visau cele nscrise pe ea:
Curaj, biei. ntr-o zi se va gsi un leac
i vor f toate transformate n piei de clrit.
Pn atunci, nu uitai c misoginismul
este divin.
Aringarosi i aminti dimineile rcoroase, ghemuit lng
Panzer, profesorul de geografe, n timp ce trgeau la sori
care va lustrui chipul acela de comar; hotrrea eroic ce
zcea n ei pentru a ndeplini aceast sarcin, pentru a privi
Pofta Bestiei drept n ochii ei fardai. ntr-adevr, era tiut ca
pentru a deprinde cunoaterea vicleniilor Prinului
ntunericului trebuia s ncepi de la sni, preferabil lustruii
din spate. Episcopul nsui a petrecut multe ore educaionale
lustruind acele semisfere pline de viciu, fcndu-le s
luceasc pentru a-i nspimnta colegii. Cteodat era
nevoie s fe lustruii chiar de dou ori ntr-o diminea.
Evident, dedicaiunea sa a fost transmis multor generaii:
snii Femeii Diabolice au disprut cu timpul, iar Episcopul
i ddea seama c sfrcurile erau un adaos recent, fxate cu
piulie albicioase.
n holul mare de la intrare, ntunecat de lemnul nvechit i
de portretele afumate ale marilor prini i episcopi,
Aringarosi era ateptat de un clugr agitat, care l conduse
rapid n sala de ateptare. Ua enorm de stejar se nchise
ncet n urma lor.
nvtorul nu a sosit!, uier clugrul, frecndu-i
minile.
Episcopul ridic o mn pentru a-l liniti. O mic
ntrziere, tiu. Am vorbit cu el acum o jumtate de or.
Totul va decurge conform planului stabilit. Ce veti avem
despre Langa i Verster?
84
- TOM EATON -
Clugrul privi nuc. Nu-i nimic. Probabil c nvtorul
nu i spusese planul n totalitate.
Uit c am ntrebat. Unde se af Subiectul? A sosit
bazinul? De-abia atept s ncep ceremonia.
Nu, printe Episcop, opti clugrul. Am presupus c le
va aduce nvtorul.
Episcopul se ls cu greutate ntr-un fotoliu i storci
melancolic o pisic mpiat ce i dormea ncolcit somnul
de veci. Ah, sta e btrnul Petiori, nu-i aa?, zmbi el.
Da, btrnul Petiori.
A murit n 1982, printe, spuse clugrul. L-am pstrat
la rugmintea Abatelui, care Printe, mi-e team c i-ai
dislocat urechile.
Episcopul mormi i se aplec s ridice de pe podea
urechile uscate. Le pres ncet pe capul pisicii. Cam aa
ceva, nu? M ntreb dac puin lipici Prestik nu ne-ar ajuta.
Eti amabil Cu un scrit uor, capul pisicii se desprinse
i se rostogoli pe carpeta, lsndu-l pe Aringarosi cu cte o
ureche n fecare mn. Episcopul oft.
Toi ne ducem, spuse el. Dar sper totui c planul
nostru nu va avea aceeai soart precum Petiori.
Amndoi tresrir la auzul uii. Un diacon cu respiraia
ntretiat agit n mn un celular. Episcope! Este
nvtorul!
Nu se poate!
Ba se poate!
Nu se poate!
Episcope, v rog, nu mai are multe uniti!
Aringarosi!, ip nvtorul de ndat ce Episcopul puse
telefonul la ureche. Ascult-m cu atenie! Ceremonia
85
trebuie amnat. Nu mai avem prea mult timp. Vei veni cu
unul din Frai i ne vom ntlni!
Unde, Stpne?
Exist un singur loc n lumea noastr, Episcopiile!
Pe toi sfnii!, exclam Aringarosi. Vrei s spunei
Exact. Ne vom ntlni la Citadel. Acum suntem vntori,
dar aceast zi ne poate transforma n prad. Ai la dispoziie
dou ore.
86
- TOM EATON -
Capitolul 18
Portarul Philemon nu opusese niciun fel de rezisten, iar
acum zcea legat fedele n tomberonul din spatele
adpostului. De asemenea, se ocupaser i de ciudatul
albinos cu salopet i pantof gri, care tot bntuia pe lng
intrarea adpostului: l legaser de un felinar cu frnghie i i
ndopaser gura cu pagini din revista Seventeen.
n cteva secunde Langa va iei, iar atunci
Era momentul pe care l ateptau de o via. i erau
pregtite pentru el.
Fetele nvlir pe Langa. O slbnoag de paisprezece ani
pe nume Candi i prinse gleznele cu dinii, n timp ce
gemenele Mandi i Sandi se aruncar de gtul lui, lsnd
calea liber spre talie unei srituri de patru metri jumate
executate de Thandi.
Trebuie s stau n picioare!, opti Langa, trnd
fetele dup el. Dar privirea i se nceo. ncepu s se lase n
genunchi cnd surorile Stienberg din Fresnaye se aruncar
din balconul de deasupra i czur asupra lui ca o pereche
de ulii, cu slipurile lor nforate futurnd ca aripile de liliac
i cu aparatele dentare sclipind viclean.
Trebuie s ajung la mare! mri Langa, ridicndu-se
din nou. Oceanul se af la 300 de metri distan de osea,
dup plaj. Valurile sale erau scparea: niciuna din aceste
fete care bntuiau strzi nu puteau rezista mai mult de cinci
minute n apa rece a oceanului. Generaii ntregi de
mperechere a bogtailor cu manechine i cteva dereglri
de nutriie spectaculoase garantau supoziia lui Langa.
Lipsa de grsime corporal le permitea fetelor s se mite
87
rapid i s se ascund n spatele felinarelor de strad i a
suporturilor de umbrel, dar deveneau neputincioase n faa
hipotermiei. i dac nu le venea frigul de hac, atunci cu
siguran plutirea implanturilor mamare ar f fcut-o,
valurile nalte desprinzndu-le de pe el ca pe nite achii de
lemn.
Fetele ipau deja, frenezia dorinei transformndu-se ntr-
un urlet tremurtor, precum o mie de curcani disperai dup
mncare. Situaia se agrava: briza le va ridica ipetele pn la
apartamentele superioare de pe pantele munilor. Bagajele
lui Bernberg puteau ajunge aici n cteva momente. Ponte
chiar i tripleii Smythe-Wadblaster-Spleen, ale cror degete
ndemnatice puteau scoate cureaua unui brbat nainte ca
acesta s i dea seama. Dar unde naiba era Stienie?
Vicreala se ntei cnd Langa ajunse n strad, iar masa
de corpuri cretea continuu. De dou ori czuse la pmnt i
de dou ori lupt s i rectige echilibrul. Plaja era la
aproape 30 de metri distan. Mainile frnau abrupt n
jurul su, pasagerii trndu-se afar prin ferestrele deschise
sau sltndu-se prin trape pentru a se arunca peste muntele
de adulaie feminin.
Simi n sfrit nisipul moale, dar lumina pli nc o dat.
Cu dinii Prunellei Mpondo-Madikizela-Penfold nfpi n nas,
respiraia era din ce n ce mai dureroas.
Nu voi reui de data asta.
Langa czu i rmase la pmnt.
Apoi deodat se fcu lumin i aer curat, iar fetele se
retrgeau, uiernd i scuipnd spre o siluet din apropiere.
Stienie!
Stienie Labuschagne avansa ncet: perioada scurt
petrecut la unitatea de dresaj a cinilor o nvase s nu
88
- TOM EATON -
fac micri brute. n mna stng inea un crucifx; n
dreapta ridicase o enorm gogoa cu ciocolat, mucat
ntr-o parte. Fetele mriau i zgriau aerul.
Mmmm. Ce bun! Ciocolata e bun! Mestecnd ncet,
Stienie ajunse ntre Langa i fete. tiu la ce v gndii,
spuse ea cu o voce clar i puternic. Oare este prima ei
gogoa pe ziua de azi sau a mncat mai multe? Ei bine,
adevrul e c, de la toat agitaia asta, le-am cam pierdut
irul. Dar, avnd n vedere c asta e o tripl cioco mega larg
gogoa, care ngra cel mai mult i i poate crete msura
la blugi ntr-o secund, trebuie s v punei o singur
ntrebare: Oare mi-e poft? Ei bine, fraierelor, v e poft?
ncet i chinuitor i ndes gogoaa cu totul n gur.
Fetele se ntoarser i o luar la fug plngnd n hohote i
zgriindu-se pe fa, genunchii lor anorexici rsunnd ca
nite castaniete n zbor.
Langa i frec rnile de pe gt i i pipi ncet braele i
picioarele. nc o dat, mi-ai salvat unculia de macho.
Grozav fat! Ajut-m s m ridic i vom
Un glon i uier pe lng ureche i mprtie un pumn de
nisip la un metru jumate n spatele lor.
Culcat!, strig el. Stienie se trnti pe nisip scondu-i
arma. Un tip albinos mbrcat ntr-o hain peticit de piele
alerg pe strad spre ei, scuipnd frmie din ceea ce prea
a f hrtie lucioas rozalie.
Are un ghem n buzunar sau chiar e diform?, ntreba
Langa.
El e!, strig Stienie. Tipul de la Galerie!
i e hotrt s ne omoare!, adug Langa cnd un alt
glon uier prin aer. Repede, Stienie, n spatele castelului
de nisip de la ora dou!
89
Pistolarul trgea ncontinuu cnd ajunse pe plaj, iar ei se
ascunser n spatele unei movile decorate cu capace de
sticl. Langa i ridic atent capul i cercet plaja.
Atacatorul nostru pare s fe o epav de trgtor, opti el.
Ai vzut, l-a nimerit pe tipul care face surf acolo. Iar acum
Oh, Doamne, ai auzit zgomotul la ca de clopot? A lovit
rcitorul de vinuri de pe puntea iahtului la. Ochii lui Langa
ardeau de dorina rzbunrii. Do bemol, mri printre
dini, Argintul bizantin al secolului al treisprezecelea rsun
n de bemol. Ticlosul asta a mers prea departe. Ce animal e
n stare s mpute un rcitor de vinuri vechi!? Chiar nu
realizeaz ce costuri implic refacerea coleciei? Nu are nici o
noiune despre sanctitatea valorii de revnzare? Langa se
hotr i i ncrunt privirea. Doboar-l, Stienie!
Dar ar f o crim, domnule.
Nu i dac o comii pentru a proteja antichitatea! Exist
chiar i o lege, s te uii.
Domnule, nu putei inventa legi.
O mic pat pe contiina ta, femeie!, url Langa. Vezi,
se apropie din ce n ce mai mult! Dup ce i ncarc arma,
cu siguran va mai arunca un pumn de gloane de jur
mprejurul nostru. N-am putea s invocm autoaprarea?
Nu prea. Ne afm n spatele unui adpost.
Adpost?! Adic douzeci de centimetri de nisip ud?
E prea trziu, domnule. Privii!
Trgtorul dispruse.
Pe barba lui Selassie cel Sfnt!, exclam Langa. Unde
e?
Stienie scana plaja cu atenie i art cu degetul. Acolo.
Lng coul la rsturnat. E o galetu de jucrie. Cu morse
dansnd pe ea. Se vede i o uvi de pr nvrtit pe chelie.
Avea dreptate. Gletua avea pr unsuros.
90
- TOM EATON -
Porcul!, uier Langa. ncearc s ne bat cu armele
noastre. Ia uite, a gsit i o lopic albastr, ncearc s i
ridice un zid de aprare!
Trebuie s ne micm de aici!
A putea spa un tunel dinspre mare pe sub plaj i am
s-l inund. E att de simplu c nici nu i va da seama.
Bineneles, el are gletua i lopica, dar eu am n mnec
o impresionant colecie de materiale publicate despre
oceanografe!
E un punct de nchiriere de jet-ski-uri acolo!, remarc
Stienie. Jef Probst a traversat oceanul din Australia pn la
Manhattan pe un jet-ski n doar o singur zi, n al doilea
sezon al serialului Supravieuitorul. Pun pariu c i noi
putem ajunge la Foreshore n cinsprezece minute.
Sau, rspunse Langa, am putea tia alimentarea cu ap
a duurilor din spatele lui. Apa se va acumula n subteran n
acea zon i va crea nisipuri mictoare.
Stienie i bg arma din nou n toc i se pregti pentru un
sprint n for. La numrtoare mea!, anun ea. De obicei
se las cheile n bord. Apleac-te n fa i ine-i capul jos.
Sigur ne va urmri, dar e difcil s tragi cu o singur mn
dintr-un jet-ski loveti orice, mai puin inta. Fratele meu,
Boetie, nu mai are voie s intre la Barajul Hartebeespoort din
cauza asta!
Tuneluri, opti Langa, spm tuneluri. O s avem nevoie
de ceva lemn pentru a susine zidurile i de nite evi pentru
a putea respira sub ap i ceva cablu electric, pentru c ne
trebuie lumin. Ah, da, i un generator. Dup care mai avem
nevoie de o in de tren pe suport de lemn i de un lan de
vagonei de vreo jumtate de ton pentru a cra nisipul. A
putea s ajung la el pn disear i s-l trag n jos, cu nisip
cu tot!
91
Stienie l plezni puternic.
Revino-i, omule!, ip ea. Aiurezi. CC Langa nu
aiureaz!
Privirea lui deveni mai clar. i frec obrazul i rnji.
Mulumesc, Stienie, chiar aveam nevoie de palma asta. Bun.
Deci la jet-ski-uri. La semnul tu!
Acum!, url femeia.
Treizeci de secunde mai trziu tiau valurile, purtai de
btaia curentului, croindu-i drum ctre ora i secretele
sale.
92
- TOM EATON -
Capitolul 19
Motoraul mai era cald i valurile rmului legnau jet-ski-
ul, iar Langa i Stienie rsufar puin n timp ce oamenii din
trib ncrcar la bord apa proaspt, hlci de carne srat
de porc i casolete de pui.
E prea mult!, spuse Stienie dnd din umeri cu un
zmbet. Nu tiu ct mai pot ndura acest du-te vino,
domnule Langa!
Langa ddu din cap, trgnd cu poft dintr-un trabuc din
frunze de banan. Ce altceva putem face? Suntem doar
nite pioni n marele roman al vieii i trebuie s ne supunem
Autorului. Am citit despre un fel de Pinguin
23
ceresc, ca o
zeitate, care l ajut pe Autor s-i pstreze inspiraia.
i cam ce ar putea s-i spun Pinguinul?
Ei, ddu din umeri Langa, de cele mai multe ori vor doar
s bea o cafea mpreun pentru a vedea cum merge treaba.
Dac naraiunea etern i complex a cosmosului se cam
trte, Penguin-ul ar putea sugera includerea unor
picanterii sexuale. i nite mpucturi. i, ca o ironie, i jet-
ski-urile sunt adesea indicate.
Adic Pinguin-ul i spune Autorului ce s scrie?
Numai dac vrea s mai i vnd ceva exemplare. Dac
Autorul decide s rmn la nivelul de apreciere critic, va
trebui s scrie despre cum e s creti ca alb sub Apartheid-
ul din Africa de Sud, s te ndrgosteti de ddac, despre
celul favorit care l-a mucat pe grdinarul negru, despre
cum a czut din leagn i i-a julit genunchiul, despre cum a
vomitat pe scaunul din spate al unui Triumph sau despre
23
Referire la volumul original, aprut la editura Penguin Books, Africa de
Sud, editur care are ca sigl un pinguin.
93
cum i-a pipit verioara la Milky Lane. Chestii de genul
sta. Cu ct e mai banal introspecia, cu att e mai grozav
aprecierea.
Sfnte!, se mir Stienie invidioas. Da ce copilrie
interesant i plcut a mai avut Autorul! Mi-ar f plcut s
m pipie i pe mine veriorul la Milky Lane. Am fost o
singur dat acolo, cnd i-a luat mama prima de retragere.
Iar frate-miu a cheltuit-o pe toat pe sucuri de lmie.
Ceea ce vroiam s spun, adug Langa, este c suntem
la mna unor fore superioare. Dac soarta noastr va f s
fm prini ntr-un lan de evenimente nefaste, trdai de o
mn tremurnd pe Crma Marii Naraiuni, aa se va
ntmpla. Dac destinul nostru este s fm dobori de
aciuni ontologice gratuite i arbitrare, aa s fe. Reine,
Stienie, Autorul poate provoca haos pentru spectatori chiar i
din ceea ce pare a f o scen foarte calm. Are nevoie doar
de
Scafandri!, strig Stienie, artnd spre apele golfului.
Batalioane ntregi de scafandri! i se lupt ntre ei cu
harpoanele!
Repede!, izbucni Langa. Aici nu mai avem castele de
nisip, dar cred c stncile astea ne vor ajuta s nu fm
observai! O trase lng el, apreciind moliciunea formelor ei
i i privir pe oamenii din trib refugiindu-se n tufuri i pe
scafandri transformnd oceanul ntr-o baie de snge.
Ce e sunetul asta?, opti Stienie. Langa ncremeni. O
reverberaie adnc devenea tot mai puternic, acoperind
ncet ncletarea metalic a harpoanelor i scritul ascuit
al cuitelor hrite de ochelarii de scafandru. O f
trgtorul? Nu credeam c un jet-ski face atta zgomot.
94
- TOM EATON -
Cteva secunde mai trziu o siluet lung, neagr i rea
alunec n peisaj, la vreo 200 de metri n larg. Un steag rou
cu alb futura pe prora n form de glon.
Un submarin german!, opti Langa. ngrozitor de
anacronic, dar nu chiar surprinztor. Fr ndoial c venise
la suprafa pentru a-i rencrca bateriile. Privete, au
deschis trapa!
Se auzi o uiertur ascuit odat ce aerul statut de trei
sptmni evada n lumina dup-amiezii. Aroma a dou
sptmni de nesplat pe dini cu consecven se mprtie
pn la ascunztoarea lor, asezonat delicat cu miros de
crenvurti i de varz, ambele proaspete i recent digerate.
Stienie se nec i i muc braul pentru a nu da drumul
unui ipt.
Vor ocupa toat plaja n zece minute!, bombni Langa.
Deja scafandrii lupttori ieeau din ap cu costumele
zdrenuite, fandnd i prnd n continuare cu armele aduse
pentru confruntare. Langa privea uluit cum o bestie de om,
al crui costum ud era gata s plezneasc, agit o bt de
cricket spre trei scafandri, care fandau elegant spre el cu
forete de aluminiu. Trebuie s crem o diversiune pentru a
scpa!
Deodat, submarinul se clatin puternic la tribord: un val
nalt i zdruncin carena, urmat de altul i de altul.
Un obiect uria se mic n spatele navei.
Un obiect negru i strlucitor, cu o pat roie ca sngele
unduindu-se n soare.
Uriaa balen albastr
24
ni la suprafa ca o grenad
aruncat nspre soare. Imediat Langa tiu c era cel mai
mare exemplar pe care l vzuse, lund n considerare cei
cinci ani petrecui n Pacifc n funcia de ef Oceanografc la
24
og. Sperm whale
95
secia Commonwealth-ului de Numrare a Balenelor de
Sperm, neofcial cunoscut i ca Secia de Numrat
Sperm. Pentru o clip, balena rmase n aer, lucindu-i n
soare fecare cicatrice, rac i scoic de pe corpul masiv; dup
care se prbui la loc n mare, ntr-o apocalips de stropi.
nc un val puternic aduse submarinul ntr-o nvolburare
periculoas, iar scafandrii rmai fur zvrlii care ncotro.
Dar balena nu era singur.
Ceva bolnvicios de alb, ca o carne putred, era strns
lipit de coad ei.
O caracati uria!, strig Langa ncntat. Stienie,
aceast btlie etern a adncurilor este exact diversiunea
de care aveam nevoie!
Caracatia o mie de nuane de gelatin alb maliioas,
prinsese balena cu tentaculele din spate i o ndrept ctre
plaj, cnd Langa i Stienie se repezir spre jet-ski-uri.
Submarinul devenise deja o ruin zdrobit pe stnci, iar
scafandrii care nc triau alergau disperai spre jungl,
ridicndu-i genunchii ct mai sus pentru a nu se mpiedica
de labele de cauciuc.
Acesta era momentul perfect.
96
- TOM EATON -
Capitolul 20
Dup dou ore de zbor spre nord ntr-un avion nchiriat,
pajitea nalt de iarb i tufuri fcu loc slbticiei.
Episcopul Aringarosi i sprijini fruntea de fereastra micului
Cessna i se minun de mreia naturii descoperite sub
crestele copacilor.
Ia te uit ce muli sunt n jurul adptoarelor!, exclam
el ncntat. ntotdeauna sunt aa muli?
Pilotul ddu din cap negativ. Nu, cei de aici sunt n mare
parte sezonieri. Apar n special vara.
Dar ce sunt, de fapt?
Pilotul aplec uor avionul pentru a vedea mai bine. tia
par s fe japonezi. Da, categoric japonezi. Te prinzi dup
cum stau aa ngrmdii. Germanii i americanii nu se
ngrmdesc aa unii ntr-alii.
Dar acolo? i aceia stau pe aici vara?
Nu, aceia sunt localnici. Dentiti, n mare parte din
Pretoria i Bloemfontein. Ei se af aici tot anul. Ai ochi buni,
Episcope, nu e uor s deosebeti kaki-ul de tufuri. Ia uite,
acolo e un mascul alpha, care i marcheaz teritoriul pe un
de copac acacia. Acum i marcheaz teritoriul ntr-un cerc
n jurul lui. i acum lng o rulot i a propriului pantof i
ah!
Trei creaturi zvelte nir dintr-o parte, i micndu-se pe
picioarele dureros de subiri i de lungi de-a lungul pajitii
nalte.
Sunt superbe!, exclam Episcopul.
Hollanders!
25
, i rspunse pilotul. Cele mai nalte
animale de pe pajitile nalte ale Africii. Frumoi afurisiii,
25
Porumbei
97
nu-i aa? Dar au un strigt oribil, totui. Seamn cu
ferstraiele electrice ale mcelarilor.
ntr-adevr, lumea lui Dumnezeu este minunat!, spuse
Aringarosi.
Se apropia ns aterizarea dur, iar Episcopul deveni
nervos pentru prima dat de cnd prsise Capela Pesimist.
nvtorul nsui! Oare ce fel de om era? Se zvonea prin
Frie c putea s ghiceasc imediat slbiciunile umane i s
loveasc fr mil cu logica rece i mustrri ascuite cele mai
intime temeri. Dar se mai spunea i c avea putere s inspire
i s aprind chiar i cea mai temtoare inim. Slbiciunile
erau dezvluite. Pcatele erau respinse.
Trebuie s cred cu trie, mai ales n sanctitatea misiunii
noastre. Am s-i ctig ncrederea nvtorului. i voi dovedi
c sunt un locotenent valoros i de ncredere.
Imediat se ivi pista de aterizare, nimic mai mult dect o
ntindere de tufuri curate de obstacole majore. n umbra
unui copac cu spini se af un depozit, iar Episcopul observ
conturul unei siluete, facra unei brichete i un fum de
igar. Dup care aterizar cu cteva salturi dure i se oprir
brusc lng depozit.
Omul care se apropie era scund i purta o cma roz
decolorat, care cu greu acoperea o burt rotund i care
atrna peste o pereche de pantaloni trei-sferturi. Pe cap
purta o apc din prosop, cu o nuan uzat imposibil de
descifrat, ceea ce o indica drept o veche dragoste. Pe cnd se
apropia, folosi apca pentru a-i freca obrazul neras.
Unghiile erau ngrozitor de murdare. Veni mai aproape,
scobindu-se ntre dini. Gsi o bucic de ceva, pe care o
ridic cu degetele n aer, cu degetele, i o studie atent, dup
care o arunc la loc n gur i nghii.
98
- TOM EATON -
Se aplec peste cabina avionului i i deschise ua lui
Aringarosi. Salut!, i spuse acestuia i i ntinse mna.
Episcopul se gndi la martiri i cu mare grij ddu mna la
rndul su.
l ateptam pe nvtor, spuse el.
Napa, frate, i rspunse omul, uitndu-se prin avionul
gol. Eu fac doar ce-mi spun granzii s fac. Mi-au zis c o s
ai o serviet la tine cu nite bani. Unde e?
M-am gndit c ar f mai sigur s o las la Frie n
Sandton.
Omul ddu din umeri i se ntoarse spre depozit.
Aringarosi se grbi s l ajung, roba-i neagr trndu-se
prin ciulini, iar cnd se apropiar de cldire, zri botul unei
maini parcate n ntunericul din spate. Omul mprtiase
frunze i fre uscate de iarba peste ea, iar dup ce o cur,
Episcopul recunoscu forma familiar. Ah, Peugeot 504
maina Africii, calul de btaie al continentului. Aceasta avea
nevoie urgent de o ndreptare a caroseriei, dar Episcopul
tia c sub acea capot ifonat i ruginit, cu bule de aer
desenate lng rezervor, se afa un motor capabil s l duc
pn n iad i napoi. Da, n acele zile n care hlduia
pmnturile rspndind cuvntul lui Dumnezeu, afase c se
putea face orice cu micua main demn de ncredere:
Johnny-Nebunul Junglei, autointitulat Mare Vizitiu al
Sionitilor din Mogadishu, tiase o gaur n acoperiul 504-
lui pentru a-i fxa tunul antiaerian, cu evi jumelate; iar
Ahmed Ahmed, nsmntorul de cmile de la Lacul Ciad, l
invitase pe scaunul din spate al unui 504 la un grtar de
famingo. Ce mult prea de atunci: sttuser pn noaptea
trziu vorbind despre implicaiile muncii sale, cu stelele
Saharei strlucind deasupra i cu tapieria mainii mocnind
fagrant.
99
Avionul ntorsese i decol din nou cnd omul intr n
main i deschise torpedoul. Dou cutii goale de coca cola
fr zahr se rostogolir pe nite cutii de carton care
acopereau podeaua. Scoase de acolo o bucat de material
negru i o desfcu.
Un scule.
Sufcient de mare nct s ncap pe capul unui om.
Episcopul l privi speriat, mintea lui ncercnd cu
disperare s i dea seama care a fost momentul n care
fusese trdat.
mi pare ru, Episcope, i spuse omul, apropiindu-se
amenintor. Am sperat s nu fe nevoie s fac asta
100
- TOM EATON -
Capitolul 21
Cerul prea alb n aria dup-amiezii.
Oraul era amorit. Nici psrile nu mai aveau puterea s
se certe. oselele transpirau smoal. Motoarele mainilor
ferbeau i se opreau n cartierul Bo-Kaap. Era cumplit de
cald. Soarele mai avea puin pn la apus. Btrnul de pe
banc, cu o cicatrice pe obraz, citea Hemingway. Al naibii
Hemingway. Fcea ca lumea s par altfel. Mai abrupt.
ncet s mai citeasc Hemingway. Las cartea deoparte, pe
banc.
Este doar o modalitate de a te atrage n aciune, i spuse
un tnr negru foarte artos nsoitoarei sale, o tnr alb,
drgu, de vreo douzeci i cinci de ani. El arat ntr-adevr
foarte bine, iar ea arat ca i cnd mai pierduse un iubit cu
ceva timp n urm. Prea un lucru tare nebunesc pe aria
aia, s te plimbi aa aiurea prin mijlocul oraului. Preau i
foarte transpirai. Aveau urme de sare pe gulere. Al naibii
Hemingway!
O mic incursiune narativ, pentru a nviora aciunea i
pentru a crea un nceput de capitol original, explic Langa.
Le-am sugerat chestia asta i la Forrest Gump. Aveam o
pauz ntre proiecte la acea vreme. Tocmai terminasem de
flmat chestia aia despre Himalaia tii care, chestia aia pe
ecran IMAX care a primit o grmad de premii i cel de-al
patrulea volum pe care l scrisesem din Opere Complete se
af la editura din Londra; aa c mi-am zis, de ce nu, dac
vor s fu consilier pe probleme de estetic la Gump, pot
foarte bine s-o fac. M-am uitat pe scenariu i le-am spus lui
101
Robert
26
, lui Ron i lui Tom
27
c era mare nevoie de un fulg de
pasre, care s alunece ncet spre Tom. i atrgea imediat
atenia. O simpl gselni, dar le-a plcut foarte tare. Ddu
lejer din mn. Americani, ce vrei!
Stienie l ascultase cu gura cscat. i la ce alte flme ai
mai lucrat?
Oh, la o grmad, de tot felul. La toate pe post de
consultant de specialitate, nelegi. Majoritatea aveau nevoie
doar de o mic scnteie. Langa zmbi amintirilor. Bieii
Francis
28
i Mario
29
, chinuindu-se din greu cu replicile lui
Brando la primul flm din serie of, cum i zice acum? tii
care, cu italianul la nesuferit care cioprea cai i care
moare n grdina de roii?
Naul? ntreb Stienie uluit.
Exact. n fne, mi amintesc c se chinuiau cu scenariul i
nu le ieea deloc. ncercaser totul: I-am fcut o propunere
atrgtoare. I-am fcut o propunere care nu i-a displcut
total n condiiile date. I-am fcut o propunere pe care ar f
putut s-o refuze dac era nervos. i alte chestii de genul asta.
Brando chiar ncerc s improvizeze replici, dar nu a venit cu
altceva mai bun dect I-am fcut un sandvi cu unt de
arahide i gem.
M afam n Los Angeles atunci pentru a-i stabili nite
reguli de baz lui George
30
, care de-abia ncerc s-i lanseze
telenovela lui spaial. Cum naiba se chema i asta?
Rzboiul stelelor. Idiot titlu. i nici n-ai crede ct am ncercat
s-l conving c nimeni nu o s ia n serios un personaj
26
Robert Zemekis, regizor.
27
Tom Hanks, actor principal.
28
Francis Ford Copolla, regizor.
29
Mario Puzo, scenarist.
30
George Lucas, regizor.
102
- TOM EATON -
negativ denumit Gerald Vader, care construia o stea din hot-
dog i avea astm. Sau un erou pe care s-l cheme Roger
Possumstalker (urmritor de sconci). George ar f vrut ca
tia doi s se lupte clare pe tigri cu coli ascuii, ntr-o
lumin de neon. Eu i-am spus c e nevoie de sbii n lupta
asta. n fnal am ajuns amndoi la compromisul de a le da
sbii de neon. Dar divaghez!
Deci m afam acolo i Francis (Ford Copolla) m-a sunat i
mi-a zis c flmul era pe butuci, iar Brando amenina c nu-
i mai nva replicile dac nu i se aduce tiramisu n fecare
diminea. I-am spus lui Francis s-i fac o ofert de
nerefuzat. i cred c n fnal s-a stabilit tiramisu la micul
dejun, cu posibilitatea de extindere spre dejun. Iar restul e
deja istorie.
Se apropiau de captul oselei Guvernului i puteau zri
Galeria printre copaci. Langa i terse fruntea: era foarte
cald. Pn i veveriele deveniser apatice i iritate, ghemuite
printre foricele albastre de agapanthus pentru a juca black-
jack pe ghinde i nasturi. Era timpul s se separe, aa cum
hotrser la docuri unde scpaser de jet-ski-uri.
Baft, i ur el. Stienie ddu din cap serioas i se aplec
deodat pentru a-l sruta pe obraz. Dup care se nroi i
fugi ctre Galerie.
Neruinata!, gndi Langa. ndrznea i uuratic.
El exmatriculase fete din ani terminali pentru gesturi mai
puin curajoase. Dar de ce totui se simea ca un adolescent?
De ce prea acel srut ca o binecuvntat uurare? i cum e
posibil ca de fecare dat s dureze att de mult pn cnd
sofsticatele personaje principale s i dea seama c s-au
ndrgostit? Rmase locului, privind-o pe Stienie urcnd n
vitez treptele de marmur, admirnd felul n care nu se
103
legna ct se unduia, se slta i opia de colo-colo. i ce
picioare avea
Dar de ce se oprise? Cu cine vorbea? Dintr-odat apru o
siluet rotund mbrcat n uniform, dnd aiurea din
mini i ridicnd un deget acuzator spre Stienie. Dai cu
gem pe tablouri!. nc o dat femeia paznic se prbui, de
data aceasta pentru c Stienie i aplicase o lovitur de judo
rapid i precis la gt. Veveriele preau doar nite puncte
mictoare de la distana asta, dar Langa tia c se vor
npusti imediat pe trepte.
Destul. Avea o misiune de ndeplinit. Se ntoarse cu spatele
la strad i cu faa spre adncul ntunecat al frunziului
Grdinilor. Din ce n ce, crrile deveneau mai slbatice,
lianele tot mai dese, veveriele tot mai speriate, pn rmase
n cele din urm singur. Un papagal rou uria l privea
suspicios din bolta unui copac de cauciuc vechi de o sut de
ani, iar n dreapta sa o gac de gorile i exploatau la maxim
buricul degetelor, stnd la rnd la o fntn artezian.
Mai urm o curb n crare i apoi
Iat!
Statuia se afase acolo dintotdeauna, o bucat de
aproximativ doi metri de bronz sfdtor deasupra soclului de
piatr. i dac Langa nu se nela i el niciodat nu se nela
statuia va avea o cu totul alt semnifcaie din acea dup-
amiaz. Se apropie i pipi cuvintele ncrustate n piatr.
Iat versul att de cunoscut, descoperit n casa conspirativ:
Langa privi statuia, al crei bra ridicat indic nordul, iar
picioarele erau ferm nfpte n sandale.
Cecil John Rhodes
31
.
31
Britanic nscut n Africa de Sud (1853-1902), a devenit un important
om de afaceri, magnat n domeniul minier i politician. A fost fondatorul
104
- TOM EATON -
Furitor de imperii, exploatator al omului de rnd,
dependent de briantin. Chiar dup mai mult de un secol,
coafura i mustaa preau s sclipeasc, de parc ar f fost
unse de un ulei nu prea sfnt.
Langa se uit n jur.
Chiar la zece centimetri lng el apruser trei fetie.
Cum ai?, se blbi Langa. Cnd ai?
Fetia din mijloc pi n fa i clipi de cteva ori. Suntem
nou. nvm la coala General de Fete Sfnta Augustina.
Omul a spus c nu trebuie s te temi de a noastr inerent
ciudenie sau de sinistrele aspecte ale abilitii noastre de a
ne furia.
Sau de vocabularul nostru, adug fetia din stnga.
Toi bieii se sperie de chestia asta., spuse fetia din
dreapta. Sfnta Augustina este o coal foarte bun.
nvm expresii ca utopie totalitar, ndoctrinare subliminal,
capitularea inevitabil a status-quo-ului i pluton de execuie.
Este o coal foarte modern.
Ai spus ceva despre un om. Despre cine vorbii?
Omul care ne-a spus s l ateptam aici pe domnul
Langa.
i ce a mai spus?
Fetia din mijloc ddu din umeri i i bg degetul n nas.
A mai spus c e posibil ca el s fe ucis cu brutalitate astzi,
dar va ncerca s i transmit domnului Langa un mesaj i
dac domnul Langa era pe pista corect, va ajunge aici la
statuie, iar noi va trebui s ateptm toat ziua s se
ntmple chestia asta.
companiei de diamante De Beers, care n prezent deine controlul a 60%
din producia de diamante a lumii, dar, la un moment dat, a controlat i
90%. A fost i colonizatorul statului Rhodesia, numit dup el. Rhodesia a
devenit ulterior Zambia i Zimbabwe.
105
Nu mai neleg, spuse Langa. Adic voi suntei mesajul?
Media e mesajul
32
, rspunse fetia din dreapta, Aa c
da.
i asta a fost tot?
Da, doar asta. i oricum nu i-am spune ie, pentru c
mesajul este pentru domnul Langa, iar tu eti doar un om
care pute i are sare pe guler.
Langa zmbi i se ls n genunchi: copiii, ca i cinii
Rottweiller, deveneau mai puin agresivi dac i tratai de la
acelai nivel. Totui, pentru a f n siguran, i protej gtul
cu mna. Ce ai zice dac v-a spune ca eu sunt domnul
Langa?
Te-am considera prefcut i nebun, rspunse fetia din
mijloc. Toi tiu c domnul Langa este cel mai artos brbat
din lume. ie i se decojesc pieliele de la unghii i au nceput
s i se cam usuce buzele.
Am avut o zi grea, mrturisi Langa.
Nu conteaz, i replic fetia.
Langa ncremeni.
Ceva se mic n ntunericul tufului. Ceva mare. Mcar
nu e o balen albastr. Sau cel puin, probabil c nu e o
balen albastr. Dar nu putea risca.
Stai nemicate!, le opti fetelor i i scoase cu atenie
briceagul elveian. Lama prea foarte mic. Scoase ns i
lama cea mai mic. E ceva mai bine, dar nu sufcient. Poate ar
trebui s scot i tirbuonul. Da, e din ce n ce mai bine. Poate
ar f util i micul crlig, despre care se spune c e bun la scos
pietricelele din potcoavele cailor. i foarfeca, i cletiorul. Dar
i linguria. i, evident, furculia. Poate chiar i lupa.
32
Aluzie la ideea lui Marshal Meluhan conform creia canalul de
comunicare determin caracteristicile (cald sau rece).
106
- TOM EATON -
Asta e, i spuse Langa, apropiindu-se ncet de tufuri, n
timp ce fonetul frunzelor se auzea tot mai tare i o siluet
neagr naint spre ei. Treci ncoace!
107
Capitolul 22
Stpnul aranjase totul.
Verster i recunotea meritele. Langa i turoaica se
credeau istei, tind valurile cu jet-ski-urile lor, dar toi aveau
cte o ans din cnd n cnd, chiar i megastar-urile
internaionale erudite, cu un sim impecabil al modei i care
tiau s se poarte cu femeile. ntr-adevr, evadarea lui Langa
nu era altceva dect noroc chior.
n timp ce taxiul lui Verster se ndrepta spre aeroport,
gndi zmbind: Da, mechere, vedem noi data viitoare! Data
viitoare cnd va f atent s-i aleag un jet-ski cu busola
funcional. Data viitoare cnd i va asculta instinctele de
orientare i nu pocnitoarea aia de tinichea. Data viitoare nu
va mai tura motorul la maxim timp de douzeci de minute,
cu faa biciuit de ap, fxndu-i jet-ski-ul n direcia total
opus przii sale.
i apoi naufragiul acela de comar
Ce anse ar f avut? Cine s-ar f gndit c o s cad din
mainria aia idioat exact lng un imens rahat marin?
Verster tremur la acel gnd; trtul disperat ctre mal, find
sigur c n orice moment neastmpratul baton de ciocolat
ar putea f nghiit din nou; disperatele priviri n urm, n
timp ce plaja se ndeprt, enormitatea aia urmrindu-l ca
un crnat satanic decis s-l ponegreasc.
O tvlire rapid n nisip i zece minute sub duul de pe
plaj l fcur s se simt un pic mai bine. Iar groaza i se
transform n furie n timp ce se ndrepta spre un telefon
public pentru a-i anuna nfrngerea. Dar Langa avea s-o
ncaseze ru de tot azi
108
- TOM EATON -
Graie Stpnului. n loc de mnie, acesta i redase
ncrederea; n loc de confuzie, Stpnul i oferise un plan.
Stpnul era un maestru.
Iar acum i oferise lui Verster curajul de a continua, n
sfrit, va f cu un pas nainte. n sfrit, tia exact unde va f
Langa i de data asta nu va mai scpa.
Dorii s lsai geanta la bagaje?, l ntreb tnra
zmbitoare de la pupitru, artnd spre mica valijoar a lui
Verster.
Pot s o in i n mn, mri el.
Oare?
Nu tiu. Oare?
Pi, putei s o inei i s deranjai toi pasagerii
ncercnd s o ndesai n cutia de deasupra, scuzndu-v
nendemnatic i cu disperare pn cnd v vei da seama c
nu o s ncap niciodat acolo, dar nici nu avei unde s o
punei, aa c vei continua s mpingei din greu, deoarece
nu putei nainta, dar nici nu v putei ntoarce. tii, nu e
nimic mai groaznic dect s nepeneti pe culoarul dintre
scaune, cu o grmad de oameni mpingndu-se dinspre
intrare i care urc la nesfrit. Este groaznic, domnule, sunt
ca nite oricei, numai c tia urc, nu coboar niciodat.
Toate corpurile alea storcite i mai e i umiditatea din avion,
i mirosul de gaze de la motor, i sucul de portocale care e
numai 40% natural v spun, e cel mai sigur mod de a va
mbolnvi de claustrofobie. i tii care e primul lucru pe
care l face un pasager cu claustrofobie? Deschide ieirea de
urgen cnd avionul se af la opt mii cinci sute de metri n
aer i depresurizeaz nava, iar vacuumul creat absoarbe
toate punguele de nuci i de stafde i toate paharele de
plastic, ceea ce face imposibil ca dumneavoastr i ceilali
pasageri s v bucurai de ospitalitatea noastr. i toate
109
astea pentru c un singur cltor a crezut c e mai bine s
i in geanta n mn.
i dac nu v deranjeaz nici ipetele cnd o s v
mpiedicai i o s-i lovii capul copilului de alturi cu
genunchiul, scormonind n geant dup agend mai mult de
jumtatea cursei i care, evident, este ndesat ntr-un
buzunar de care nici mcar nu tiai i, mai mult, nici nu
vrea s ias, ca i cum s-ar f agat de vreun col de metal
sau aa ceva, dar nici nu putei s-l forai, pentru c ar
putea f cravata sau vreun col al hainei, iar mama copilului
va crede c suntei un mgar, pentru c nici mcar s v
cerei scuze, deoarece suntei mult prea ocupat s nu v
rupei haina. Dac nici asta nu va deranjeaz, nicio
problem, luai geanta cu dumneavoastr.
O las la bagaje, spuse sec Verster.
Fata zmbi. Este o alegere grozav din partea unui client
foarte special ntr-o minunat dup-amiaza n Cape-Town.
Cunoatei cele patru pachete promoionale de asigurri n
caz de pierdere a bagajelor?
N-a putea doar s-i lipesc un autocolant i s o iau
dincolo?
Tnra i duse delicat mna la buze i chicoti. Ah, nu,
domnule! i strecur un formular cu caractere extrem de
mici: Acesta este serviciul nostru de top, domnule, i cel mai
bun: pachetul Wells Fargo. Pentru suma menionat mai jos
v asigurm bagajul i coninutul su de cnd l predai
pn n momentul n care este despicat i v sunt furate
bunurile la destinaie.
sta-i cam scump!, spuse Verster. Cellalt cum e?
Este o ofert foarte bun i aceasta. Pachetul Gypsy Rover
v asigur toate pierderile, mai puin pentru ceea ce noi
110
- TOM EATON -
numim opera unor mini plictisite i cotrobitoare. Nu sunt
dect termeni de jargon legal. Nimic care s v preocupe.
i celalalt?
Pachetul Highwayman v garanteaz sigurana bagajului
de-a lungul acestei benzi de cauciuc pn la ieirea de
dincolo. Garania noastr este suspendat temporar n timp
ce bunurile v sunt rvite pe o mas i toate valorile
confscate. Dar rencepe imediat i acoperim toate bunurile
rmase.
Adic ceea ce nu s-a furat?
Exact, domnule. Ciorapi desperecheai, cutii cu discuri de
vat, chestii de genul asta. Vi se acoper pierderea integral.
Verster pufui. Adic pachetul asta mi garanteaz doar o
valiz goal, nu-i aa?
Tnra se ntrist. Vai, domnule, nu avei o atitudine prea
amabil. Eu doar ncerc s v ajut. De fapt, pachetul Ave
Maria este preferat de majoritatea clienilor notri. V d
dreptul s alegei dac dorii s v lsai bagajul la cala
avionului nostru sau s l punei n catapulta aceea mare din
parcare i s l trimitei la o destinaie care v convine.
Deja dup mai mult de trei pagini, gluma se ngroase, aa
ca Verster se bucur s ajung n sfrit n hambarul
rcoros. Urc treptele cu grij pentru a rezista rafalelor de
vnt i nmn biletul unui om portocaliu cu prul galben i
inert, care se prezenta drept Charl-Pieter-Chevron. Acesta i
atinse conspirativ umrul lui Verster: i noi avem albinism
n familie, i spuse. Nu v ngrijorai, domnule, voi avea
mare grij s nu fi aezat la fereastr pentru a nu v arde
soarele.
S nu faci scandal! Nimic nu va mai cnta n cteva ore.
111
Eu nu sunt albinos, i rspunse Verster, stpnindu-i
emoiile. Suntem puin mai decolorai din partea mamei.
Avei dreptate, domnule!, i spuse Charl-Pieter-Chevron,
fcndu-i cu ochiul. Noi suntem toi mblnzitori de lei i
ngrijitori de vite din partea mamei! Chicoti i se ndeprt
pe aleea dintre scaune.
n sfrit, aezat i cu centura pus, Verster ncerc s se
relaxeze. Dou binecuvntate ore de inactivitate Dar
imediat se deschise microfonul.
Doamnelor i domnilor, se auzi o voce somnoroas i
greoaie precum un prnz de var ntr-o tbcrie, n numele
meu, cpitanul Johan Jannie Janse van Jansen, i al
copilotului, Prim-locotenent Hercule mpucat-n-stnga
Molofsh, v urez bun-venit la bordul avionului ctre
Johannesburg. Aa cum se obinuiete la cursele astea
scurte, Hercule ne va ridica n aer n timp ce eu moi puin,
dup care m va trezi ca s aps pe butonul la verde care
stabilete altitudinea de zbor, care azi va f acolo unde ne-om
afa cnd trec pe pilot automat. V rog s reinei c ciorapul
de vnt al acestui aeroport a zburat, aa c trebuie s
ateptam un transport al supermarketului Pickn Pay, cu o
rezerv care s ne indice i nou viteza vntului, dup care o
lum din loc.
Verster zmbi.
napoi n aciune.
112
- TOM EATON -
Capitolul 23
Creatura din tufuri se apropia din ce n ce mai tare.
Se pare c i ia ceva timp s ajung aici, spuse una din
fetiele de lng statuie. Ar f bine s i nchizi briceagul
pn nu ruginete.
Stienie?, ip Langa. Tu eti?
Scuze, domnule Langa, se auzi vocea familiar din
spatele unui tuf. Pe indicator scria c e o scurttur.
Langa ddu din cap amuzat. Desigur. Era un scris de
mn tremurat, ca de clasa nti?
Cam aa ceva, rspunse tuful.
Veveriele!, spuse Langa. Se pare c vor ataca! Repede,
Stienie! Ia-te dup vocea mea!
Se auzi un ipt ntrerupt, dup care tuful se despic.
Stienie!
Ah, domnule Langa! Sunt peste tot! i au tot felul de plase
i sprgtoare de nuci i
Fugi!, url Langa. Acoper-i ochii i nchide-i
buzunarele! Pentru Dumnezeu, Stienie, alearg, e n joc viaa
ta!
Stienie apru deodat n lumina soarelui, cu faa zgriat
i cu prul ciufulit plin de frunze, i se prbui n braele lui
Langa. n ntunericul demonic din spatele ei se auzi zgomotul
a zeci de gherue i sunetul dinilor ascuii pe monede de
cinci ceni.
Langa i cur prul de frunze, minunndu-se de fneea
buclelor ei, iar Stienie l sorbi din priviri n timp ce ncerc s
i revin. O mngie pe obraz.
Grozav fat!, i spuse zmbind. Ne apucm de treaba
acum, bine?
113
Nu, domnule, murmur ea. nc nu mi-am revenit.
Langa ezit. Mngierea, domnule. Pe pr. M ajut foarte
tare. Deja m simt mult mai bine.
Ei, bine, atunci. Ls valurile luxuriante de pr s i
alunece printre degete, iar razele soarelui se jucau cu
uviele armii, oxigenate, maronii de parc ar f fost praf fn
de aur. Sau de platin. Sau poate chiar nichel lefuit artistic.
Sau fre mpletite de alam
Cum eti? Putem pleca?
Aproape.
Dar acum?
nc puin
Gata, spuse Langa, lsndu-i capul s cad pe iarb.
Plecm.
Mai privi nc o dat statuia. Ce voia s spun? Oare
indiciul era braul, care arat spre nord? rmul tu e ntr-
acolo! Adic ncotro? La golf? La nisipul umed? Sau poate
vizionarul Rhodes a prevzut dezvoltarea oraului i mna sa
indic de fapt partea de est a rmului? Era posibil ca
Secretul s se afe n camera de zi a unui bogta african,
pzit de pudeli maltezi, cu nasurile pline de nisip i cu blana
ptat de ngheat sau de pensionari cu fee ascuite,
ochelari de soare i plrii nforate, care ncearc din greu
s nu tresar la atingerea gleznelor umfate de rpiala
rafalelor de nisip, care bntuiau mile ntregi de crmizi i
smoal pe post de decor n suburbiile din nord?
Dar este anagrama din Galerie!, ip Stienie lng el.
E ceva ce nu pricep, spuse Langa. Cum a ajuns n sala
Pierneef? Ce nu nelegem de fapt?
Habar n-am, i rspunse ea, scondu-i carneelul.
Divizia Special cerceteaz acum locul. Iar crnciorul din
rcitorul de ap nu era un crncior.
114
- TOM EATON -
Nu?
Nu, domnule. Era este chestia lui Stienie se
aprinse la fa. Langa i ridic sprncenele mirat.
Oh, Doamne! Ce nenorocire!
Da, domnule, aa e.
De ce ar face cineva aa ceva?
Nici nu-mi pot imagina, domnule.
Langa i scrpin obrazul, pierdut n refecii. i tabloul?
Oare ce indicau de fapt braele?
N-am idee. n catalog scria c se intituleaz Louis
Trichardt
33
sau ceva asemntor. Un peisaj de orel, cu o
biseric n vrful dealului.
Deci! Un custode asasinat, un organ sexual plutitor, un
peisaj al unui orel din Limpopo i statuia unui imperialist
care indic un ir de case pe nisip, avnd cutii potale din
azbest i mici mexicani din ceramic adormii sub sombrero
i lipii de veranda din fa. Foarte curios.
A vrea s fu mai talentat la puzzle, spuse Stienie,
sprijinindu-se de soclul de piatr i privind apatic oraul din
deprtare. La coal ntotdeauna ziceau c Doamne!
Cele trei fetie apruser n faa ei.
Cam gotice, nu crezi?, ntreb Langa. Fetelor, v-o prezint
pe ofer Stienie Labuschagne din Divizia Special. Stienie, i
le prezint pe fete.
Fetia din mijloc pi n fa i clipi de cteva ori.
ncntate. Ce drgu din partea ta s ni te alturi.
33
Tabloul Louis Trichardt: peisaj al oraului Louis Trichardt, redenumit
ulterior Makhado. Peisajul a fost realizat de Jacobus Hendrik Pierneef (13
august 1886 4 octombrie 1957), unul din cei mai valoroi peisagiti
sud-africani. Stilul su s-a difereniat prin structuri geometrice,
suprafee plane, linii i culori menite s valorifce peisajele naturale ale
Africii de Sud.
115
Ele fac parte din indiciul directorului, i spuse Langa cu
gndurile risipite, ncercnd s rezolve nite calcule
complicate privind unghiul creat de bra mpreun cu razele
solare. Le-a spus s m atepte aici. Dar nici ele nu tiu mai
mult dect tim noi.
Nu e ntru totul corect, remarc fetia din stnga.
Domnioara Harris ne-a nvat tot ce se putea despre
actuala hegemonie intelectual a stngii liberale i despre
consecinele compromisului ntr-o democraie permisiv.
Domnioara Harris, complet fetia din dreapta, a spus
c nimeni altcineva nu mai cunoate aceste chestiuni i n
caz c suntem capturate i torturate, va trebui s acceptam,
cu hotrre i curaj, s ne lum viaa.
De aceea, spuse fetia din mijloc, noi tim mai mult
dect voi.
Stienie le privea cu un zmbet fn, ca i cum anumite
emoii i ddeau trcoale, devenind clare i disprnd din
nou.
i vou, puicuelor, vi s-a spus s stai aici?
Respingem aceast etichetare att misogin, ct i
ilustrativ a ororilor din fermele de pui, rspunse fetia din
mijloc, ns rspunsul este da.
i nvai la aceeai coal?
Fetele pufnir ironic. Nu exista dect o singur coal,
spuse fetia din dreapta, i normal c acolo nvm.
ncet Stienie ntinse mna i o prinse pe a lui Langa.
Vocea i tremur de emoie i de un pic de atracie.
Domnule Langa, i spuse ea, tiu unde se af Secretul.
tiu unde a vrut directorul muzeului s ajungem.
116
- TOM EATON -
Capitolul 24
Sacul negru de pe cap trebuia s i ofere protecie, i ddu
seama Episcopul. Pcat c oferul nu l-a scuturat mai nti
de praf. Acum, n timp ce sreau i se blngneau spre cine
tie unde, Aringarosi se af n mijlocul unei crize alergice, cu
nasul umfat de strnuturi i cu sacul umed atrnndu-i pe
faa transpirat. Rugminile sale de a i se da un erveel, o
crpi, o jumtate de secund de aer curat sau o bucic
de batist nu fuseser auzite. Aa c sttea tcut,
bolborosind pe nas n timp ce mergeau mai departe.
Dup ce trecu o eternitate, maina se opri, iar motorul
torcea linitit. oferul cobor i se auzi scritul ruginit al
unei pori de fer, dup care se micar din nou, cutnd
parc temtor drumul corect. Soarele nu l mai ardea aa
tare pe gt: n mod sigur era un drum umbrit, poate o alee
mrginit de pomi.
Fu ajutat s coboare i condus pe ceea ce prea a f o
pajite. Un cine ltr foros n apropiere i auzi n deprtare
nitoarea unui sistem de irigare.
Nu credeam c Citadela este aa domestic, spuse
Episcopul.
Nici nu prea e, i rspunse oferul. la e un Dobermann.
i smulge faa ct ai clipi. i sunt douzeci ca el. Chiar acum
trecem pe lng cutile lor.
Dar de ce latr doar unul singur?
Omul l mpinse brutal mai departe. Ceilali dorm din
cauz c au mncat un mgar la prnz. Hai, mai repede!
i nitoarea? Voi putea s vd domeniul?
Toate la timpul lor, Episcope.
117
Auzi nite chei descuind o u i intrar ntr-o ncpere
ntunecat i rece. Cu o smucitur i un trosnet, sacul i fu
smuls de pe fa.
Se afau ntr-un birou mic i dezordonat. Mormane de coli
de hrtie i cri se ngrmdeau pe rafturile de jos sau erau
rvite pe podea. Razele de soare se strecurau cu greu prin
pnza de nari, iluminnd un poster mare cu un arlechin
care plngea. Un computer antic zcea pe o plac de lemn pe
post de mas, acoperit de cutii goale de coca cola dietetic.
Camera mirosea a urin de pisic i a nisip de pisic Tipp-
Ex.
Ateapt aici!, i spuse omul. nvtorul va veni ndat.
Singur n camer, Episcopul ncerc s evalueze situaia.
Aceasta era biroul administrativ al Citadelei? De ce putea s
vad afar o srm de rufe? i de ce atrna un sutien pe
aceasta srm?
Se apropie de cel mai apropiat teanc de hrtii, aplecndu-
se pentru a vedea mai bine. Erau scrise n ntregime cu litere
mici, ar f avut nevoie de ochelari
A aprecia dac nu mi-ai citi documentele personale.
Episcopul se blestem n gnd. Toat pregtirea i
ateptarea erau zdrnicite pentru c aceast prim impresie
fusese stricat de curiozitatea lui. Vocea cunoscut impunea
respect. Se ntoarse ncet pentru a-l privi pe nvtor.
Tot tu eti!, izbucni el.
ntr-adevr, supusul meu.
Vreau s spun, eti tot tu!
Hainele erau altele: un costum negru de data asta, iar
prul era aranjat i obrazul ras, dar negreit era acelai om
care l adusese de la pista de aterizare.
Scuz-mi subterfugiul de mai devreme, i spuse
nvtorul, micndu-se agil ctre scaunul de lng mas.
118
- TOM EATON -
Trebuia s fu sigur c pot avea ncredere n tine nainte de
a-mi dezvlui identitatea.
Episcopul se emoion. i i merit ncrederea,
nvtorule?
Omul i aprinse o igar i exhal ncet un nor de fum
albstrui. Ai euat spectaculos! n primul rnd mi-ai spus
mie unui om pe care abia l vzusei c te ateptai s l
ntlneti pe nvtor. Imediat dup aceea mi-ai spus c ai
lsat banii la sediul Friei din Sandton. Dac eram un spion
sau un agent al Streiei, ne-ai f pecetluit misiunea n dou
minute de la sosire.
Aringarosi ar f vrut sa ntre n pmnt.
mi este att de ruine. Sunt un neghiob naiv. Un neghiob
naiv i idiot. M poi ierta vreodat?
Depinde. nvtorul l privi o vreme cu atenie pe
Episcop. Ai putea s i rscumperi greelile oferindu-mi
nite trataii gustoase.
Orice!
Pi, mi place crema caramel. Cte patru odat. Nu-mi
ajunge cte una. i mi mai plac rulourile acelea elveiene cu
caramel nuntru. Cred c le gseti n pachete de cte patru
sau ase la magazinul Woolies. i baloanele Big Korn cu
arom de grtar.
Las-m s notez!, i rspunse Episcopul, pipindu-i
roba n cutarea unui pix.
Prostnacule!, tun nvtorul, ridicndu-se brusc.
Aringarosi se retrase cu ochii n pmnt. nc o dat te
supui orbete i nu pui la ndoial ceea ce i spun! Se
apropie de Episcopul ghemuit de fric i i puse minile pe
umerii lui. Supusul meu, rosti el cu o voce mai blnd, Ia
spune, ce este credina fr dovezi?
Credin adevrat, Domnul meu.
119
Ah, oft nvtorul. Poate c aa este. Dar spune-mi,
Episcope, eti genul de om care acioneaz independent i
curajos sau eti o oaie care urmeaz orbete?
Sper c sunt o oaie, Domnul meu. Adam a fost un om
care a acionat independent de Dumnezeu i a fost alungat
din Paradis. Dar Domnul a spus c se vor separa oile de
capre, iar mieii si vor primi viaa venic.
Nu la asta m refer, spuse nvtorul, trgnd nervos
din igar. Nu ncerca acum cu mine vrjeala asta religioas.
Rspunde-mi la ntrebare: este nelept s spui adevrul
cnd eti ntrebat?
Onestitatea este cea mai bun politic, nvtorule.
Fir-ar al naibii!, url nvtorul. Dac tii aa multe, de
ce nu eti bogat?
Pentru c am jurat c voi rmne srac, ca de altfel toi
Fraii, Domnul meu.
nvtorul ridic scrumiera i o arunc pe fereastr. Se
auzi un ipat ascuit.
Uite ce am fcut din cauza ta, mormi el. L-am lovit pe
Vyg pe unul din cinii aia muli. Dobermanii. Unul din cei
treizeci de Dobermani.
Episcopul se mir. Parc ai spus c sunt douzeci.
Am spus treizeci.
Sunt sigur c ai spus douzeci.
Treizeci.
Douzeci. Sunt sigur. Ai spus
Dar l ntrerupse apropierea unor pai greoi, care se
auzeau tot mai aproape pe podeaua de lemn.
Repede!, opti nvtorul. Bag-te sub mas! Acoper-
te, e o hart de la National Geographic lng tine. Mai
repede, omule! Aa, ai gsit-o. Dunrea, coloana vertebral a
120
- TOM EATON -
Europei. Nu, aia. Tot mai la Vest, Deschiderea vestului
american i are o gaur n mijloc. Ai f vzut imediat.
Degeaba. Degetele speriate ale Episcopului pipiau
tremurnd harta mpturit tipriturile Societii National
Geographic erau cunoscute pentru structura lor complex de
tip origami, iar cnd ua se ddu de perete i nvtorul
scoase un sunet de animlu disperat, Aringarosi reui doar
s rup harta n dou trgndu-i-o peste cap.
121
Capitolul 25
Femeia prea s tremure de furie, ncepnd de la degetele
prfuite din papucii de un roz ters, pn la fundele verzi din
prul rocat. Se repezi la nvtor cu un fsit ngrozitor de
poliester.
Ce i-ai fcut lui Vygie?, url la el. Ce caut scrumiera
mea afar? Privi spre mas. i ce face preotul asta pe
podea? Ce-ai mai fcut de data asta?
Pentru un moment, Episcopului i se pru c nvtorul se
afa ntr-un moment de rtcire: faa i era prins de o
grimas, iar gura ncerca s vorbeasc, n timp ce arta cnd
spre fereastr, cnd spre Aringarosi. Dar imediat i recpt
demnitatea regal i i reveni. Zmbi ctre Episcop.
Scuz-m, supusul meu!, i spuse. mi era team de un
intrus periculos. Aceast slbticiune este cprreasa din
sat, la fel de nebun precum vrjitoarea care a nscut-o.
Bntuie domeniul fcnd ppui de paie i mprietenindu-se
cu viermii i cu rmele.
Da, Episcopul i ddea seama: femeia rmsese cu gura
cscat, cu o expresie imobil de nenelegere n ochii si larg
deschii. Un biet sufet rtcit, ngrijit cu mil de ctre
nvtor. ncepu din nou s vorbeasc, iar cei doi ddeau
din cap nelegtori.
Errol, i spuse ea, ncercnd din greu s i stpneasc
emoiile. Am s numr pn la trei, dup care am s
divorez de tine!
Copila mea, murmur Episcopul, nu lsa s te conduc
demonii care te mping spre violen. Ciete-te i vei gsi
alinare.
122
- TOM EATON -
Femeia respir adnc i se ntoarse cu faa spre Episcop. i
ntinse mna, iar acesta o accept. M bucur s v cunosc,
Printe, i spuse ea, eu sunt Maureen.
Fii binecuvntat, copil, i rspunse Episcopul,
nvtorul este o gazd minunat. Vei f foarte fericit aici,
sunt sigur!
Care nvtor?
Pi, acest nvtor, zmbi Episcopul. Domnul i
Lumina mea. Chiar aici lng noi.
O umbr de viclenie i lumin faa femeii. Probabil c aa
arat Eva dup prima muctur catastrofal, se gndi
Episcopul. Ei, bine, spuse ea, spune-i, te rog,
nvtorului, c Vygie are un cucui n frunte i este
traumatizat pentru c un rnoi a aruncat cu o scrumier
n el! Spune-i!
Dar reinerea Episcopului o enerv prea tare i se repezi
din nou asupra nvtorului. Iisuse, Errol! De-abia i-am
pltit ultima factur la veterinar i acum iari o s ne
priveasc acuzator tipa aia mecher de la recepie, ca i
cnd ne-am f abuzat celul. i tii c Vygie are probleme de
ncredere. Pentru Dumnezeu, de-aia i face rhei n
grdin!
nvtorul nu mai suport. Ddu din picior i i art ua
cu degetul.
Treci la buctrie, i ordon el, cu o voce ciudat de
subire, i adu-ne o caraf din vinul sacru, pentru a-i
mprospta oaspetelui nostru mintea i trupul!
Tot ce-i dorete este s-i stabileti nite reguli!, ip ea.
Trebuie s fi consecvent! Nu poi s-l lai s doarm pe
canapea ntr-o zi i n cealalt s-l snopeti n btaie pentru
asta. Cum ai fcut i cu oasele seara trecut. Asta nu e
dragoste, ppu, este abuz emo ional. Au scris despre asta
123
i n revista You. Despre cei chihuahuas. Sau erau mopi?
i mncaser ceasul bunicului tipei asteia i faa de cauciuc
a tatlui vitreg pentru c nu aveau reguli. Da, era vorba de
mopi.
Treci la buctrie, ciclitoareo!
Hai, Errol, nu f nesuferit! Se ntoarse ctre musafr i i
ddu ochii peste cap nainte de a zmbi graios. Sfnia ta,
avem suc de lmi verzi i nite coca cola dietetic. Ce v pot
oferi?
Dar nu neleg, se blbi Aringarosi. Cine eti
dumneata?
Eu sunt nevast-sa, drgu.
Nu se poate!
Ba se poate!
Nu se poate!
Mereu face aa, spuse nvtorul jenat. Uite ce e, chiar
voiam s i spun!
Camera se nvrtea n jurul su i Episcopul czu n
genunchi. Attea minciuni! Attea ascunziuri elaborate! i
mai grav dect nelciunea, sfritul tuturor speranelor
sale. Ceremonia! Terminat! Nu mai era nicio speran
pentru Noua Ordine la care visase atta pn atunci.
Numai minciuni, mri el, ghemuindu-se pe covorul
tocit. Am avut ncredere n tine! Chiar am crezut c tu eti
nvtorul!
Maureen se aplec spre el, mngindu-l pe cap. El chiar
este nvtor, drgu.
E adevrat?
nvtorul ridic din umeri. Oarecum.
Ah, el e aa modest!, spuse Maureen. Spune-i, Errol.
Ah, copiii l iubesc enorm. l consider cel mai tare. Spune-i,
ppu. Spune-i despre diploma pe care i-au dat-o. I-au dat
124
- TOM EATON -
o diplom. Cel mai bun profesor de geografe al anului.
Printat pe hrtie de bun calitate, cu o nuan glbuie, ca
i cum ar f veche, dar de fapt nu e veche deloc.
i asta era. Chiar n timp ce ea vorbea, hrtiile din jurul
lui Aringarosi i atraser atenia, scrisul mrunt devenind
propoziii separate. Ce sunt precipitaiile? E atunci cnd
plou. Care este media ploilor n regiunea Limpopo? E atunci
cnd plou mediu n Limpopo, atunci este mediu, cnd plou.
Ce unitate de msur se folosete pentru a msura ploaia?
Dac faci rost de o can gradat cu linii pe ea poi s foloseti
asta, deoarece pentru c fecare linie e o unitate de msur
sau dac nu, te poi uita pe Internet. Fiecare rspuns avea
alturi semnul rou de corectare. Sistemul de educaie bazat
pe standarde nalte
Dar cum rmne cu Verster? izbucni Episcopul. i cu
Langa? Dac nu faci parte din Frie, de ce i pas dac
Secretul ajunge la Streie? i cum de tii despre Secret?
Doar dac
Desigur.
Lucrezi pentru altcineva!, ip Episcopul. Alte fore
ncearc s pun mna pe Secret!
nvtorul aprob zmbind.
Foarte bine gndit, Episcope. Foarte bine. i acum
premiul tu.
i duse ncet mna la hain.
Te rog s nchizi ochii, Episcope.
Da, este mult mai bine dac nchizi ochii, i spuse
Maureen, dnd din cap cu un aer cunosctor.
Episcopul zmbi sfdtor. Nu am nicio temere pe aceast
lume i nici pe ailalt. F ce vrei, dar ochii mei rmn
deschii!
nchide-i!, ipa nvtorul.
125
Zu aa, murmur Maureen, e spre binele tu.
Niciodat!, spuse Episcopul i i ridic ochii n tavan.
Auzi cum nvtorul scoase ceva din haina i fcu doi
pai spre el.
i cu asta se termin.
Acum.
126
- TOM EATON -
Capitolul 26
Louis Trichardt!, ip Stienie, lovind cu palma statuia din
faa lor. Acolo trebuie s mergem! i pun pariu pe
asigurarea de sntate a mamei c acolo o s gsim i
Secretul!
CC Langa i supse dinii i ridic o sprncean. Parc
spunea c sala Pierneef din Galerie e un capt!
Este. Dar fetele astea
Suntem femei cu I, spuse fetia din mijloc. Fetele erau
numite cele care munceau n cas, de ctre bunicile noastre
rasiste. Respingem aceast atitudine!
Ia mai scutete-ne, raz de soare!, izbucni Langa. Ce
spuneai?
Stienie se emoion. Domnule Langa, cnd erai la coal
ai jucat n piese de teatru?
Numai n piese experimentale cu un singur personaj. La
nou ani am jucat My Fair Lady n codul Morse. Nu a fost
bine primit. mi amintesc un critic care a scris c tot ce mi
doream era o camer, mobilat simplu cu o frnghie i un
scaun. Ar f putut continua s pun puncte i paranteze toat
noaptea: slav Domnului pentru somn. Mi s-a prut inutil de
rutcios.
Ei, bine, i spuse Stienie, cnd eram la coal, mi
doream att de tare s joc ntr-o pies de teatru, dar
ntotdeauna eram respins. Mereu mi spuneau c vor s
monteze o pies de teatru, nu un spectacol de circ. Aa c n
fecare an m ocupam de recuzit i plngeam n culise,
ntrebndu-m cum o f s ari bine i s ai curaj s apari
pe scena n faa prinilor de la liceul Racheltjie De Beer,
adic vreo treizeci i apte de oameni n total.
127
Bineneles c nu a durat mult i am dat iar prob, i iar
mi-au mulumit i mi-au spus c n pies nu apreau
hipopotami sau cpie de fn i m-au rugat s nici nu m
mai uit n oglinzile din recuzit, pentru c sunt scumpe i nu
au bani s le nlocuiasc. n fne, deci, m smiorciam n
culise, ca de obicei, poate chiar mai mult i faza e c am
ptat pantofi de cauciuc ai lui Dorothy cu muci, iar Dorothy
a alunecat pe crarea galben din linoleum i i-a rupt
coccisul, astfel c mi s-a interzis s m mai apropii de
scen.
Te rog, scurteaz ceea ce pare s devin o nesfrit de
lung poveste, i spuse Langa.
Ei, bine, spuse ea, pn la urm am primit un rol. n
piesa Mikado. n primul act eram un pod decorativ, iar n al
doilea o pagod.
i?
Asta este rspunsul la ghicitoarea noastr, domnule
Langa!, exclam ea.
Sfnte Gilbert i Sullivan!, opti Langa. Desigur!
Suntem trei fecioare micue de la coal cel mai faimos
cntec din nenorocirea aia de pies.
Noi nu suntem fecioare, spuse fetia din stnga, i nici
micue nu suntem. Chiar respingem Dar Langa i blocase
deja nervul narcolepsic din spatele gtului, iar fetia czu
nemicat i nu mai spuse nimic.
Ochii lui Stienie luceau precum nsturaii cusui pe faa
unei vulpie de plu, pentru ca vulpea s par istea. n
prelegerile tale, ntotdeauna spui c e nevoie de dou probe
de circumstan
nainte de a te dedica total i irevocabil unui crez. Aa
e. Langa o privi uimit. Sunt fatat c mi cunoti lucrrile.
Timp de o secund se privir adnc n ochi.
128
- TOM EATON -
Este ntr-adevr spectaculos de frumoas!
O, Doamne Sfnte, da frumos brbat mai el
Stienie i reveni prima. Oricum, domnule, spuse ea
corectndu-i vocea, nu numai c acum avem dou dovezi
de circumstan, ci dou probe complementare de
circumstan!
Langa aprob tcut, ncercnd s neleag. Trei fecioare
micue de la coal i
i Louis Trichardt.
Nu neleg.
Stienie i fcu cu ochiul. Ce naiba, domnule Langa.
Credeam c ajutai Guvernul n campania de redenumire a
tuturor aezrilor i strzilor cu nume porcoase.
Sunt preedintele comisiei parlamentare care se ocup de
asta, dar
Fratele meu, Boetie, zice c e doar o vntoare de
vrjitoare mpotriva albilor care ncalc legea, spuse Stienie.
Zice c are el un prieten, Haelgeweer Fourie, i c Guvernul
l-a obligat s schimbe numele fermei, s-i zic doar vara.
i nainte cum se chema?
Twintighotnotsopgefokmetnettweevoorlaaiersdal.
Langa i frec lobul urechii. Cred c statul cam avea
dreptate. Dar ce legtur are asta cu piesa Mikado?
Louis Trichardt nu v spune nimic?, zmbi ea.
Dumnezeule mare!, exclam Langa. Uitasem complet!
Localitatea Louis Trichardt a fost redenumit!!
Era att de simplu.
i aminti i ceremonia, o manifestare dezolant lng un
garaj de beton pentru autobuze. Comisia ar f vrut s sparg
i o sticl de ampanie de el, dar se ncurcaser hrtiile i
primiser n schimb o ldi de patruzeci de sticlue
decorative de vin spumos, nu mai mari de un deget. S-au
129
dovedit a f difcil de spart, iar n fnal ministrul le clcase n
picioare, lsnd n urm o mare pat pe pavaj.
Makhado
34
.
Oraul Louis Trichardt fusese redenumit Makhado.
34
Makhado, (cu denumirea iniial de Louis Trichardt) este un ora n
provincia sud-african Limpopo. Numele actual, atribuit n 2003, provine
de la Regele Venda Makhado (mijlocul anilor 1800-1887), cu rol
important n rezistena mpotriva colonizrii regiunii. Schimbarea
denumirii oraului a atras multe critici, find defnit ca o expresie a
tribalismului de ctre cei care susineau o denumire geografc i nu
una politic.
130
- TOM EATON -
Capitolul 27
Makhado, Mikado. Era o aluzie cam ieftin, dar vzuse i
mai rele. Ultimele dou pri din Codul lui Da Vinci, de
exemplu. Nu, asta era un indiciu ct se poate de valabil
pentru un criptograf frustrat. Directorul muzeului i dorise
ca Langa s ajung pe strada Makhado: n ultimele sale clipe
a tiut c doar un singur om va f n stare s adune laolalt
piesele puzzle-ului, s dezvluie Secretul Streiei lui Sean i
astfel s anihileze Secretul Friei.
Acum nelese.
Era de fapt unul i acelai Secret.
Ambele organizaii l cunoteau. Ambele l posedau. Pentru
Frie, Secretul reprezenta fundamentul puterii lor i nu ar f
cutezat s l lase s le scape. Pentru Streia lui Sean,
Secretul era arma pe care o vor folosi ntr-o zi mpotriva
ppuarilor ntunecai ai opresiunii globale, dar o arm pe
care nu puteau s o dezvluie nc, deoarece ar f fost vnai
i distrui. O perfect balan a puterii.
Pn acum. Cineva ucidea stareii, iar Secretul era la
ndemna tuturor. Cine l gsea primul garanta supunerea
rivalilor si: stareii nu s-ar mai f ascuns i i-ar f dezvluit
adevrata identitate. Dac supravieuiau, Citadela Friei s-
ar f prbuit odat cu dezvluirea adevrului ascuns de
atta timp. Deja ncepuse. Nu mai exist cale de ntoarcere
Trebuia s ajung la Makhado i repede. Iar Langa tia i
cum.
O prinse pe Stienie de mn. Crezi c ai mai putea s
prinzi un taxi?
Desigur, i rspunse ea. Unde mergem? Mergem s
salvm lumea. Dar nti vom vizita un prieten vechi.
131
Capitolul 28
Capitolul extraordinar de scurt era un indiciu. ntr-adevr,
lumea prea plin de indicii n timp ce goneau prin oselele
mpdurite ale Constaniei, zidurile albe care abia se zreau
anunnd prezena faadelor impozante ale caselor istorice.
Desigur, lucrurile ncep s se lege, se gndi Langa.
Eti sigur c poi avea ncredere n el?, ntreb Stienie.
Nu avem alt opiune. Pe urm, cnd vom ajunge la
Makhado, nu vom avea timp s ne orientam prea mult. Va
trebui s decidem rapid. Dac e cineva care ne poate da o
idee de unde s ncepem, acela cu siguran este Sir Walter.
Langa zmbi. Linitete-te. l tiu dintotdeauna.
Dar cum de tie att de multe despre Frie?
A studiat ani de zile. L-am cunoscut n
132
- TOM EATON -
Capitolul 29
Scuze pentru chestia asta, oameni buni, spuse oferul.
Nici nu tiu de unde a aprut!
Langa ddu din cap ngduitor. Se mai ntmpl. Cum
spuneam, l-am cunoscut pe Walter la Institutul de
Tehnologie din Massachusetts n 1984, pe vremea cnd
inventam Internetul. Deja fusese numit cavaler fusese un
incendiu pe un vas de croazier, iar Walter a salvat dou
duzini de pudeli scoieni i o micu transformnd n clopot
de scufundare unul din boilerele din salonul pentru lupte de
cocoi de la clasa nti. Dar abia dup zece ani
133
Capitolul 30
Oh, pentru Dumnezeu!, exclam Langa. Se uit pe geam,
privind cerul i drumul ce se aternea nainte.
Spune mai departe, l ndemna Stienie. Ignor chestia
asta. Zu. Eu chiar te ascult.
Zu aa, te mai atepi la capitole scurte n crticele de
buzunar, se nfurie Langa, dar chiar aa, s anihilezi
punctuaia n halul asta!
Te rog, continu!
Serios acum! Langa i ndrept cravata i i drese
glasul. Unde rmsesem?
C abia dup zece ani
Ah, da. Abia dup zece ani
134
- TOM EATON -
Capitolul 31
Ai vzut?!, url Langa, plmuindu-i genunchii de
frustrare. Ai vzut! Se aplec i ls n jos geamul din
spatele scaunului oferului. Oprete maina. mi pare ru,
dar oprete maina. Scuze. Oprete!
Stienie i privi nelinitit ceasul. Nu mai avem timp,
domnule!
Dar nu putem continua n felul asta!
oferul privi peste umr. Vrei s ateptai afar,
domnule?
Nu avem de ales. Nu am de gnd s m las ntrerupt
135
Capitolul 32
Damnaiune! uier Langa. S se duc direct n fcrile
iadului! ncepu s dea cu pumnii n scaunul mainii.
Foarte bine. Asta e. Ateptm.
136
- TOM EATON -
Capitolul 33
137
Capitolul 34
138
- TOM EATON -
Capitolul 35
A trecut?, ntreb Stienie.
Langa ls geamul n jos i
139
Capitolul 36
Of!
140
- TOM EATON -
Capitolul 37
141
Capitolul 38
142
- TOM EATON -
Capitolul 39
Sir Walter se mpletici chioptnd pe treptele curate, o
minunat alegorie de marmur fancat de stlpi groi i
mpodobit cu fguri groteti de piatr.
Dragul meu Cobra Crciunului!, exclam el, salutndu-i
scurt cu una dintre crje, pe care o sprijini imediat n
pmnt. mi pare grozav de bine s te vd! Exact omul de
care aveam nevoie!
Langa o prezent pe Stienie, iar sir Walter se nclin, att
ct i puteau permite implanturile din olduri i pilele pentru
jambiere, i i srut mna, dup care intrar mpreun pe
uile masive de stejar. n urma lor, vizitiul n livrea ddea
ordine mulimii de portari i grjdari care alergau de zor pe
alee, eslnd fe vreun cal, fe pe taximetrist.
Nu e chiar cea mai deprimant grmad de pietroaie care
a adpostit un orfan n miez de iarn!, le spuse sir Walter,
prezentndu-le mndru cu o crj panorama holului de la
intrare. Stative mari de vase de lut cu trestie i papirui erau
aliniate de-a lungul ntregului hol; un covor verzui ncrcat
de petiori i crabi le nbuea paii; iar deasupra strlucea
un candelabru imens. Am creat cte o tem n fecare dintre
camere, explic sir Walter. Aceasta este camera Micul
Moise. i conduse de-a lungul covorului pluta mea de pe
Nil explic el, artnd spre o canapea mpletit obsesiv
parc din nuiele.
Coul meu, anun el. Iar telefonul de lng el are forma
unui dreidel. Sun cu melodia din Exodul. Dar v rog Le
indic o u sculptat. S ne retragem ntr-un loc mai
discret.
Stienie privi mirat cum ua se nchise ncet n urma lor.
143
V place?, ntreb sir Walter. Este ceea ce eu denumesc
Conservatorul Memorial al Anihilrii Finale a Subterfugiului
Imperialist Britanic. Scuzai-m o secund. tii, tocmai
vroiam s rspund chemrii naturii cnd ai sosit voi.
Lipsesc doar un moment. Toaleta Rzbuntorului Zeu al
Israeliilor Curai de Potop se af chiar aici. Se nclin.
V rog s v facei comozi. n bolul acela de pe birou se af
nite Trufe Revoluionare de Ciocolat absolut delicioase.
Bomboanele au forma unui AK-47
35
!, i opti Stienie lui
Langa, dup ce sir Walter prsi camera. Doamne, domnule
Langa, ce fel de loc mai e i sta?
Langa zmbi. Nu te ngrijora n privina lui Walter. El este
sarea i piperul pmntului. i un fel de colecionar de art.
Se apropie de o estur groas ncadrat de o ram aurie,
singura decoraiune din camer, cu excepia unui banner
uria pe peretele opus, care susinea ridicarea barierelor
comerciale i extrdarea imediat n statul Zimbabwe a
tuturor prim-minitrilor britanici nc n via. Dumnezeule
mare! Asta valoreaz cteva milioane!
Ce reprezint?
Unul din cele dou autoportrete ale lui Idi Amin
36
. Se
poate observa complexa utilizare a liniilor i a culorii.
35
Carabin ruseasc creat n 1947 i des utilizat n perioada
Rzboiului Rece ca i acum.
36
Idi Amin, (Idi Amin Dada, 1924-16 august 2003) a fost ofer de armat
i preedinte al Republicii Uganda (1971-1979). Sub conducerea sa, ara
a cunoscut foarte multe violene mpotriva diferitelor etnii i grupri
religioase. O estimare a crimelor regimului su pornete de la 80.000 de
victime i ajunge pn la 500.000, potrivit Amnesty International. Se
spune c s-a autointitulat Excelena Sa Preedinte pe Via, Mareal Al
Hadji Doctor Idi Amin, Stpn al Tuturor Animalelor Pmntului i al
Tuturor Petilor Oceanului, Cuceritor al Imperiului Britanic din Africa n
General i din Uganda n Particular.
144
- TOM EATON -
Dar nu e dect o fa ascuit i roie cu un rnjet i o
aureol deasupra!
Foarte inspirat
Sir Walter iei din toalet, tergndu-i minile cu un
ervet de baie imprimat cu noriori i curcubeu. Ah, vd c
ai observat Amin-ul. Remarcabil creaie. A dus opera sa
ntr-o direcie cu totul nou. chiopt ctre birou i se
aez pe una dintre lzile de muniie mprtiate prin
camer. i aminteti c pn atunci nu fcuse dect opere
de asamblare conceptual cred c Groapa comun cu pudr
de calcar a fost recenzat chiar de Amnesty International dar
cnd l-am ntlnit la trgul Libertatea n 73 mi-a spus c se
hotrse s nghit ct de multe cunotinele de art posibil.
i a mncat doi profesori de istoria a artei de la
Universitatea din Kampala, nu-i aa?, spuse Langa. Stienie
se opri din mestecat.
Sir Walter izbucni n rs. Da, un adevrat festin, dragul
meu! Doar propagand creat de jurnaliti occidentali cu
intenia de a mistifca Africa! Adevrul e c el l-a mncat
doar pe unul din profesori. Pe cellalt l-a mprit cu
Ministrul Artei i Culturii.
Walter, i spuse Langa, nu avem prea mult timp. M
ntreb dac am putea
Sir Walter ridic mna. Am neles, dragul meu. Discutm
afaceri. S ne retragem ntr-un loc mai discret.
i ndemn s intre pe uile duble de sub banner. Camera
n care pir era mic, ntunecat i cumplit de cald. Un
foc puternic trosnea ursuz ntr-un emineu acoperit de
funingine. Tavanul cobort pstra urme de umezeal i
mucegai, iar n fecare col atrnau neglijent rufe jilave,
decolorate i nuanate ntr-un gri uniform. Un gramofon
scria ncet o melodie deprimant, iar n lumina focului
145
strluceau o grmad de sticle, unele goale, altele doar pe
jumtate, mprtiate aiurea n jurul unei mici mese pentru
jocul de cri, pe care se afa o veche main de scris.
Este Mansarda mea de Scriitor Romantic Francez Muritor
de Foame, le spuse sir Walter. Luai loc!
Stienie se aez timid pe o canapea zdrenuit cu tapierie
rupt. Canapeaua ip, iar Stienie sri n picioare. O fat
nengrijit i leinat, cu un pr rou aprins i unghii
vopsite, sttea mbufnat ntre perne, complet dezbrcat.
Ah, spuse sir Walter, ea este Sylvie, prostituata cu
tuberculoz. A venit odat cu camera. Sylvie voulez vous
les voulez vous s faci un du avec spun i s mbraci
nite haine, hai, fi fat bun!
Fata i arunc o privire dezgustat lui Stienie, ridic o
sprncean apreciativ ctre Langa i mbrc un halat.
Walter, spuse Langa, trebuie s vorbim urgent. Este
vorba despre Secret.
Lui Stienie i se pru c zrete o scnteie n ochii lui
Walter
Desigur, dragul meu, rspunse el. De ce nu ai spus aa
de la nceput? S ne retragem ntr-un loc mai discret.
146
- TOM EATON -
Capitolul 40
Episcopul Festus Aringarosi i fxase ochii n tavan, iar
sngele i zvcnea n urechi n timp ce nvtorul se apropie
de el. Rsplata ta, Episcope. Nu i va nchide ochii. Nu va
implora. i va ntlni Domnul cu demnitate.
nvtorul se afa att de aproape nct i putea adulmeca
respiraia. Mirosea a batoane Korn Bite.
Un obiect tare i bont l lovi n coaste.
Acesta e sfritul.
Puin mai trziu dect m ateptam s fe cnd am spus
Acesta e sfritul. Acum chiar e sfritul. Pe bune.
Acum.
Acum?
i cobor privirea.
Poftim, i spuse nvtorul. O stea micu aurie era
prins de roba Episcopului. Premiul tu. E mai plcut s fe
surpriz. n felul sta nu tii sigur dac e aur sau doar
argint. Sau doar un punct verde. Sau negru. Dei nu prea-mi
place s ofer puncte negre, sunt nocive pentru ncrederea de
sine.
Aduc eu sucul energizant!, spuse Maureen. Cnd se
ntoarse, Episcopul i mai revenise.
Dar nu neleg, spuse el, pipind continuu paharul ciobit
cu concentrat nediluat, la fel de respingtor ca un diluant de
vopsea. Dac nu faci parte din Frie, de ce l-ai trimis pe
Verster dup Langa? i de ce ai mai avut nevoie de mine?
nvtorul zmbi afectat i art spre fereastr. Un
Labrador gras bntuia pe lng srma de rufe i trase apatic
sutienul n jos.
147
Vygie!, striga Maureen, nind din camer i disprnd
pe hol. Vygie, rahat de corcitur nenorocit ce eti! Treci
aici!
Episcope, i se adres nvtorul, cred c i dai seama
c nu am un stil de via prea ieftin. Zmbi viclean. Am
domenii, maini, aciuni la burs, angajamente mondene.
Toate astea cost!
Scuz-m, i spuse Aringarosi, dar eu nu vd dect o
micu curte plin de btinai din tribul Kikuyu i o
grmad de ciomege, un cine i un om, a crui singur
activitate public pare a f rpirea preoilor. i am vzut
maini, mai bine ntreinute ca a ta, ntoarse cu fundul n
sus i arse n canalele de la trectoarea Khyber. Nu ncerca
s m insuli prin
Destul!, ip nvtorul, dnd cu pumnul n mas. Ochii
si ardeau cu o furie de care Episcopul nu l crezuse n stare.
Cnd vorbi din nou, cuvintele sale erau uiertoare i
mprocau saliv.
ntotdeauna v purtai aa, voi tia: Iat-i pe copiii
notri, Errol! Sau, cel puin, cred c sunt ai notri: mai bine o
ntrebm pe Elsie, ngrijitoarea, c doar ea i crete! Educ-i pe
copii, Errol! nva-i, Errol! F lecii suplimentare! Du biatul la
meciul de rugby! Ia-l aa cum e, cu genunchii ia ascuii, cu
astm, cu pieptul ca de porumbel i cu oasele alea moi, i
transform-l n cel mai tare rugbist, Errol! ncearc s-i tergi
efectele unui deceniu de neglijen, Errol! i s nu crezi c
suntem noi de vin c el a ajuns un bdran rasist i misogin,
incapabil s se adapteze unei societi normale! i, te rog, nu
te amr c o s studieze tiine economice la universitate i o
s ctige de douzeci de ori mai muli bani dect o s ai tu
vreodat, Errol!
148
- TOM EATON -
Era livid i tremura. Crezi e uor s faci fa, Episcope?
Crezi c m simt bine la edinele de grup ale colegilor, cu
prosoapele ude i luptele de corp cu domnioara Wollie
Lebensraum, antrenoarea de la fleu, sau cu sriturile de pe
butean ntr-o ap de numai treizeci de centimetri? Crezi c
mi place s mi nfulec prnzul de dou sandviuri ntr-o
camer plin de contabili frustrai, de academicieni la pensie
i de pastori tineri plini de zel? Crezi c e plcut s mergi la
lucru zi de zi ntr-un loc n care absolut toi subordonaii ti
sunt nite adolesceni jegoi care te-ar prefera mort?
Se opri i scp un oftat prelung i tremurat. Ridic
privirea spre Episcop cu ochii plini de lacrimi.
Mai demult cntam la faut. Eram bunicel. Puteam s
inspir i s expir n acelai timp. Urma s merg la
universitate, la facultatea de muzic, s devin cineva. Dar
nu. Errol are nevoie de o profesie adevrat. Errol are nevoie
de continuitate. Errol trebuie s mearg la coala
pedagogic.
Episcopul ddu ncet din cap. Fiule, i spuse el cu
blndee, cred c acum neleg. Eti un om cu o mare
viziune prins ntr-o via nesemnifcativ. Ai cutat mreia.
Ai cutat puterea. Secretul Friei le are pe amndou.
ncercnd s l obii numai pentru tine, vrei de fapt s
rscumperi o via irosit.
Ah, nu, i rspunse nvtorul degajat. Chestia cu
Secretul o fac doar pentru bani.
Aringarosi suferi un oc. Dar Secretul este un acord sfnt
ntre Dumnezeu i om. Nu ai pic de contiin?
Nu i pentru opt mii pe lun n mn pentru
aptesprezece ore de munc sptmnal! Hai, Episcope, nu
mai f aa surprins! Pariez pe zece milioane c i tu ai f
pictat pentagrame pe ziduri i ai f tras cu ochiul la micue
149
prin geamuri aburite. i nici nu-mi aduc aminte s f
protestat cnd l-am angajat pe Verster. n fne, n primul
rnd voi pleca n insulele Mauritius cu Maureen, dup care
ne vom interesa despre emigrare. Probabil ctre Noua
Zeeland. E prea mult corupie n ara noastr acum!
Episcopul rmsese cu gura cscat.
Dar cine ar da atia bani pentru? Se ntrerupse
singur. Pn la urm, cine nu ar da zece milioane pentru a
obine Secretul? Dar ce legtur am eu? De ce m-ai implicat
n tot acest timp?
Pentru bani, bineneles.
Pentru bani?
Banii pentru Ceremonie. nvtorul merse la fereastr
i-l fuier pe Vygie, care tocmai se strecura cu coada ntre
picioare spre stpn cu o bucat zdrenuit de chiloi
nnoroii. Fraii tia ai ti nici nu se dau jos din pat pentru
mai puin de zece mii. Cred c ai cteva sute de mii bune n
serviet!
Voiai s m jefuieti!, url Episcopul. Dac aduceam
banii, pur i simplu i furai ca un nenorocit de ho la drumul
mare!
nvtorul ncremeni, blbindu-se. Dragul meu
Aringarosi! Eu nu sunt un barbar! Nu, dac i-ai f adus,
srmana fat incoerent a vrjitoarei i-ar f strecurat ceva n
butura energizant i te-ai mai f trezit peste o sptmn,
cu o durere ngrozitoare de cap i cu o poveste pe care nu ar
f crezut-o nimeni, n timp ce nvtorul i fecioara chinuit
de duhuri ar f fcut sex slbatic ca maimuele ntr-un
paradis tropical. Rnji i ddu din umeri. Nu c ar mai
conta acum, dar aa, ca fapt divers, ce sum este n
serviet?
Cinci sute nouzeci i patru de ranzi. i nite mruni.
150
- TOM EATON -
Zmbetul nvtorului se terse subit.
Ia mai zi odat?
O sut cincizeci de ranzi pentru organist, dou sute de
ranzi pentru fondul Capelei, treizeci de ranzi pentru timbre, o
sut de ranzi pentru un ceai cu biscuii, eclere i alte
dulcegrii, o sut de ranzi pentru femeia de serviciu,
Nomfundo, s vin sptmnal i paisprezece ranzi pentru a-
i plti taxiul.
nvtorul privi pe fereastr timp ndelungat.
Episcope, spuse el ncet, ce este de fapt aceast
Ceremonie pe care o tot pregtim de patru luni?
Pi, este cel mai sfnt ritual al ordinului meu. nceputul
unei noi viei ntru Dumnezeu.
Adic?
Episcopul zmbi. Un botez, evident. O srbtoare cald i
fericit a renaterii n Capela Pesimist a Friei mele. Este o
coal foarte bun. Iar tatl copilului mi-a fost elev. Drgu
biat. Cam nclinat ctre abuzul de sine, dar sunt convins c
soia l-a vindecat de aceste porniri.
Culoarea se scurse ncet de pe chipul nvtorului. i
cnd ai spus n capitolul al VIII-lea c o s aduci banii n
bancnote noi de dou sute de ranzi, nsemna c
nsemna c aveam dou bancnote.
Maureen l prinsese pe Vygie i l plesnea peste fund cu o
bucat de elastic ros. Cinele ddea bucuros din coad,
convins c acest nou joc nsemna iertare. nvtorul i
privea i se gndea la confuzia teribil pe care o fcuse. Cinci
sute nouzeci i patru de ranzi pentru luni ntregi de
nelciuni i munc asidu. Totui, dac nu ar f existat
acele prime contacte, nu ar f auzit niciodat de Secret; i nu
ar f neles niciodat ce valoare are pentru acei menii s l
pstreze, dar i pentru cei care i-l doreau i erau dispui s
151
plteasc profesori cu multe titluri s l recupereze. Nu, se
pare c pn la urm totul avea s se deruleze minunat.
Episcopul se stinse ca o idee pe tabla de ah. Acum era
timpul s intre n aciune pionul, adic Verster, i s loveasc
nebunul negru i regina alb i pentru ca prinul ntunecat
al ahului s l nscuneze pe nvtor rege de drept.
Ppu!, strig el. Ppu! Am creat o metafor! Despre
ah! Vrei s-o auzi?
Dar Maureen era ocupat s smulg o srm de la sutien
dintre flcile lui Vygie.
152
- TOM EATON -
Capitolul 41
Abia cnd au ajuns n camera de siguran, aclimatizat, a
seifului construit n interiorul pivniei acoperite, Langa i-a
dat seama c sir Walter le fcea de fapt turul domeniului. S
ne retragem ntr-un loc mai discret, le sugerase gazda de
cteva ori, iar Langa fusese nevoit s i trag un ut n
fuierul piciorului.
Sir Walter i ascultase cu o nervozitate crescnd i acum,
dup doar douzeci de minute, decolau deja n avionul su
particular ctre Aeroportul Internaional Makhado.
Secretul!, opti sir Walter cu ochii mari i strlucitori.
nchipuie-i! i acest tip albinos cu pantof Hush Puppies
caraghioi! Avei idee cine l-a angajat?
Stienie ddu din umeri. Bnuim c Fria a considerat c
nu se mai poate baza pe faptul c Stareii se vor ascunde la
nesfrit. Domnul Langa crede c asasinarea directorului de
muzeu este un indiciu clar c Fria a nceput s lichefeze
Stareii.
Cred c vrei s spui s lichideze, draga mea, o corect sir
Walter.
Btrne, i spuse Stienie, eu am fost n Galerie. Crede-
m, era lichefat.
Punct lovit!, rse cavalerul. Langa, dragul meu, apropo
de secrete, am ceva la care a vrea s te uii.
Aps un buton de pe scaunul moale de piele i unul din
valeii nghesuii printre cutiile de plrie i coleciile de
futuri ale lui Walter se grbi s apar din spatele avionului.
i nmn cavalerului o cutie micu, i atinse bucla de pe
frunte i dispru.
153
Ce prere ai de chestia asta?, ntreb Walter, oferindu-i
cutiua lui Langa.
Fildeul ncrustat era inconfundabil. Langa fuier
impresionat.
Impenetrabila Cutie de Puzzle a Vicontelui Raelor
Slbatice! Credeam c se af n siguran la Luvru!
Ce e?, ntreb Stienie, privind peste umrul lui Langa.
Aceasta, murmur Langa fermecat, este cea mai
complex cutie de puzzle din lume. O rsuci ncet ntre
degete, minunndu-se de scenele medievale fn sculptate pe
lateral: soii micue aerisind emanaiile nocturne la ferestrele
de la etajul al treilea ctre strzi fremtnd de vibraie
bubonic; cardinali pioi mulumind pentru minunatele
daruri ale toleranei i milei, n timp ce prezidau aruncarea
anual a grupurilor de evrei n focul cuptoarelor; bravi regi
rzboinici care lsau deoparte armura, riscnd s fe zgriai
sau rnii n lupt mpotriva cetelor de oteni golai i
subnutrii narmai cu bee de stejar.
Poate are vreun buton, spuse Stienie. Sau o latur
glisant.
Langa chicoti. Nu exist niciun buton pe La Boite
Impenetrable de Puzzle du Vicompte des Canards Sauvages,
Stienie. Aceasta este opera lui Mezze Carbonara.
Oh, Doamne, doar nu e vorba de ferarul de la Curtea de
Medici?, exclam Walter.
Ba chiar acela.
Sir Walter i mngie brbia cuprins de admiraie.
El este nemernicul care a creat Nemiloasa Cheie a
Modestiei Imposibile pentru Lady Allesandra de Infagrante,
cea mai renumit centur de castitate din Europa. A
ngenunchiat multe lnci cavalereti, din cte am auzit!
154
- TOM EATON -
Nu, Mezze Carbonara nu pusese butoane pe mecanismul
su. i nici plci glisante, nici cpcele cu arc, nici scobituri
cu resort, nici ceasuri autoreglabile cu senzori de cldur,
nici lacte explozibile detonate de fermentaia unui calup de
brnz, nici declanator sonic setat s rezoneze la zumzetul
slujbei de diminea a clugrilor ortodoci rui din ordinul
Balacvala i nici alt fel de trucuri i gaguri rsufate din acea
vreme. i chiar dac ar f recurs la aa ceva, perfeciunea
lucrturii nu ar f oferit niciun indiciu, nnebunindu-i pe
cercettori i rmnnd intact i dup moartea lor. Privi cu
atenie cutia compact. n mod sigur un alt maestru, discipol
al lui Carbonara. Era poate Cassata Linguini din Sienna sau
poate chiar Marele Exil Arab al Florenei, Falafel al-Arabiata.
Fir-ar s fe!, izbucni Walter. Eram sigur c dac cineva
e n stare s o deschid, acela vei f tu. Nenorocita de cutie a
venit prin pot de diminea i tare a f vrut s afu ce tot
bzie nuntru.
Bzie?
Uite, zdruncin-o puin. Iat! Ai auzit?
Avea dreptate. Ceva mic i uor fia n interiorul cutiei.
Ca o frunz uscat. Ca o
Este un pergament!, ip Langa. Walter, cine i-a trimis
cutia?
Este un artefact de la Clubul-de-fecare-lun, din cte tiu
eu. Mereu primesc chestii d-astea. Numai c asta mi s-a
prut ciudat, mai ales pentru c este foarte valoroas. M
ntreb dar ezit. Nu, nu are cum.
Ce anume, Walter?
Ei bine, mi se pare cam de ru augur, nu crezi?
Cavalerul i ncrunt sprncenele-una neted, una zbrlit.
Adic, la naiba, Cobra Crciunului! Vii la mine, n mijlocul
unei curse ameitoare de-a oarecele i pisica, avnd un
155
asasin pe urme care hcuiete Starei i n aceeai zi primesc
aceast cutie, care ntmpltor este cea mai secret i mai
impenetrabil din cte exist. E foarte ciudat!
Doar nu crezi c poate cutia Nu crezi c Stareii
Crezi?
De ce nu? Ce alt modalitate mai sigur de a-i transmite
cutia poate exista? Eu primesc o mulime de astfel de
obiecte: nc unul nu mi s-ar prea ceva ciudat. Se tie c eu
sunt unul dintre cei mai vechi i de ncredere dintre prietenii
ti. Era inevitabil ca tu s ajungi la mine azi. Zmbi
ncntat. Aceast cutie este pentru tine, Langa. i tare cred
c n ea se afa indiciul fnal al locului n care se af
Secretul. M gndeam eu c o s-i fu de folos ca om de
tiin, dar se pare c am fost mult mai util ca adres
potal.
Deci Stareii doreau ca acea cutiu s ajung la el. Dar de
ce? Langa cercet cu atenie sculptura, cutnd o sclipire n
secretele care i bntuiau cuprinsul. Se afa oare un indiciu
n scenele sculptate n miniatur? Privi mai de aproape: copii
fericii i zmbitori aruncnd pisici ntr-o femeie legat de un
stlp n fcri; un Episcop mbrcat n odjdii, cu mitr,
mpingnd un dulpior spre o grmad de femei dezbrcate;
o capr posedat stnd pe picioarele din spate i optind
erezii despre igien, cu o periu de dini satanic
mbrligat obraznic n dinii sclipitori. Nimic neobinuit.
Doar viaa cotidian n Europa Evului Mediu.
Ce-o f asta?, ntreb Stienie, dezlipind ceva de pe fundul
cutiei. I-o nmn lui Langa.
Un mic ptrat de celuloz galben. Pe el erau cteva litere.
Font Times New Roman Bold.
POSTIT
NGK LT
156
- TOM EATON -
DEVILLIERSSTR
Walter!, strig Langa, oferindu-i hrtia. Ce prere ai?
Sir Walter o privi n gol, sugndu-i dinii. Latina din a
doua jumtate a secolului al cincisprezecelea?
Se poate. Partea DEVILLIERS din ultima linie pare a f o
trimitere la ramura francez a Cavalerilor Templieri, dar
Desigur!, spuse Walter. Des Chevaliers! Cavalerii!
Prescurtat n timp pn a ajuns De Villiers!
Dar, continu Langa, sufxul STR l-am ntlnit doar n
scrierile hindi i n cteva dialecte Pathan Urdu. i cred c ar
f o aluzie cam forat, chiar i cu precedentul creat de Dan
Brown, ntre Templieri i Asia. i pe urm, POSTIT pare pe
de-a-ntregul franuzesc, pronunat cu un t fnal silenios.
Poate
Ah, ce dobitoci!, izbucni Stienie, smulgnd hrtia din
mna lui sir Walter. Fr suprare, domnule Langa, dar
cteodat nu eti altceva dect o leintur de toat jena.
Nenorocirea de cuvnt nseamn Post-it, da?
Tcere.
Apoi Langa i drese vocea.
Aa se pare.
i dac nu ai f un nenorocit de intelectual pgn, i
spuse Stienie cu obrajii arznd, ai ti c NGK LT nseamn
Nederduitse Gereformeerde Kerk, Louis Trichardt!
37
Cei doi nu mai aveau cuvinte. Sir Walter cpt brusc un

interes profund pentru unghiile sale, iar Langa se uita n
tavan.
Bnuiesc, vorbi cavalerul, nc cercetndu-i cu interes
cuticulele, c domnioara Labuschagne ne va spune i c
aceast biseric se af pe strada De Villiers!
37
Biserica Protestant Reformat dup nvturile lui John Calvin.
157
Mai mult, vorbi Langa, zmbind spre Stienie cu o
admiraie fi. Cred c vom descoperi c indiferent cine
sau ce ne ateapt acolo va ti s deschid aceast cutie. Iar
aceast cutie o strnse la piept, privind-o cu admiraie
intens aceast cutie deine Secretul.
Avionul tia cu vitez albastrul infnit al cerului.
158
- TOM EATON -
Capitolul 42
Marele clopot rsun n tcere.
Fr prea mare tragere de inim, btrnul preot ls
deoparte exemplarul din Huisgenoot, ndoind pagina la
articolul Oameni n momente digestive critice, pentru a nu
uita mai trziu s afe dac gemenii Olsen au scpat de
problemele de digestie i i tri picioarele ctre ua de la
intrare.
Deschise nti mica ferestruic i se zgi n ntuneric. Doi
ochi albatri umezi l privir napoi. Se mai vedea i o uvi
de pr albicioas care se strduia s acopere o chelie.
Broboane de sudoare se prelingeau pe o piele roie, suprat.
Oh, bietul de tine!, ip btrnul preot, grbindu-se s
deschid ua. Srmanul de tine, bastard albinos rtcitor i
ars de soare! Ua se deschise cu o lumin orbitoare. Hai
nuntru, e rcoare. Vrei s i iau haina? i eti i aa
umfat! Cred c eti ngrozitor de
Nu m atinge!, url Verster. M doare m-a ars
soarele. Se opri, gfind. Vreau doar ap. Btrnul
se grbi s caute ap, iar Verster i nclet dinii de durere.
Iart-m, Doamne!, se gndi el. tiu c sunt n Casa Ta,
dar nu am de ales
Cu mare atenie, Verster se tortur ngrozitor ncercnd s
i desfac fermoarul hainei.
Btrnul preot scp paharul din mn din cauza ocului.
Vai, Bobocel! Nu ari deloc bine
Se retrase n spatele unei coloane de piatr i i strnse
ochii cu putere. Nu putea f posibil. Era mult prea oribil. i
totui ncerc plin de team s priveasc nc o dat de
159
dup stlp i se crisp din nou. Simi c l bufnete rsul i
i astup gura cu ambele mini.
Verster se ntinsese cu braele i picioarele deprtate pe
podeaua de marmur a bisericii, purtnd doar o pereche de
chiloi albi transpirai i cu buzunrel n fa.
Btrnul l privea acum cu o fascinaie aparte,
comparndu-l cu un mare crevete cu coaja storcit. Pielea
rozalie sclipea n razele prfuite de soare strecurate pe
ferestrele mici i nalte. Pulsa. Sfria i scuipa. Scrba
clugrului se transform n mil i se grbi s mai aduc
ap. Cnd se ntoarse, omul gemea.
Arunc-o pe mine, opti Verster. Mai repede, podeaua
ncepe s se nclzeasc. i m doare prea tare ca s m pot
muta.
Dup ase pahare, podeaua mustea de ap, chiloii
deveniser transpareni, iar Verster era, n fne capabil s se
ridice. Pielea lui scoase un sunet de material sfiat n
momentul n care se desprinse de pe marmur.
Aceasta este Biserica Olandez Reformat?, ntreb el cu
pruden.
Btrnul clugr aprob cu mndrie. Fii binevenit, frate.
i pot oferi un tur al bisericii?
Desigur. Un tur era exact ce i trebuia. Stpnul i spusese
c Secretul se af la vedere, gata chiar s fac un pas nainte
de l-ar f strigat cineva; dar era mult mai prudent s
zboveasc puin n timpul turului, dect s l caute ca un
disperat.
Ai vrea s mbraci nite haine?, l ntreb clugrul cu
blndee.
Nu.
Atunci poate nite odjdii?
Nu.
160
- TOM EATON -
Sau poate o plas de nari? Orice, zu
Printe
Vocea rsun amenintoare, iar clugrul se ntoarse i
porni turul, ascultnd lpitul picioarelor ngrozitor de albe
pe podeaua din urma sa.
Amvonul masiv de lemn se nla acum n faa lor, nalt de
nou metri i sculptat dintr-o bucat de trunchi de baobab.
Biserica noastr reformat este plin de minunii
culturale, i ncepu clugrul prezentarea cu un ton
oratoric. Peste tot n jur se pot vedea artefacte i obiecte de
art ale poporului nostru. Aceast biseric
Cum adic peste tot n jur?, ntreb Verster iritat. Ce
mama m-sii, nu e mai nimic pe aici. Doar eu i cu tine
bntuim de-a-n boulea, printe, i mai sunt amvonul i nite
scnduri.
Strane, frate. Se numesc strane.
Rahat. Sunt nite scnduri. Doar eu i cu tine n
pustietatea asta.
Estetismul calvinist este foarte subtil, i rspunse
clugrul pufind nemulumit. Dar s continum Aceast
biseric a fost ridicat n 1965, adic acum patruzeci de ani,
iar construcia amvonului a nceput un an mai trziu,
mulumit unei donaii generoase de la Ministerul Aprrii.
Oare unde se afa? Sub o plac de marmur? Sau ascuns
n aa-zisele strane? Sau poate rulat i pitit n candelabrul
mucegit de deasupra, o roat de cru atrnnd de nite
lanuri?
A durat cinci ani pentru a f terminat, spuse clugrul,
atingnd cu afeciune amvonul de lemn nchis la culoare,
sculptat cu mare delicatee. Dup cum se poate observa,
prezint scene din fecare moment important al istoriei
naiunii noastre. Aici l putem vedea pe Moise primind cele
161
zece porunci i o hart a Africii de Sud, iar aici este ful su,
Jan Van Riebeeck din Canaan i Leyden, avnd o viziune
care i indica drumul despre Trmul Fgduinei, locuit
numai de animale slbatice i de ngrijitoare cu ziua pe
nume Mavis.
De ce mpuc vaca aia?, ntreb Verster.
Ah, nu, se blbi clugrul, acela este un hipopotam de
transport. Fratele Hempies, care a sculptat aceast scen, era
lptar la o ferm i nu avea prea multe cunotine de
zoologie. Mai toate animalele sale arat ca o vac.
Deci oamenii tia care transport artileria britanic
clresc cai de fapt?
Nu, alea sunt vaci. Aici a sculptat bunicul fratelui
Hempies, care a fost comandant al Grupului de Rtcitori de
Cavaleriei Uoare din Transvaal. Btrnii povestesc c
uneori, atunci cnd e lun nou, se poate auzi nc talanga
vacilor pe coasta dealului unde i-au alungat englezii. Se mai
spune c englezii i-au torturat pe prizonieri ngrozitor: i-au
forat s priveasc un grtar uria de vac i s cnte toat
noaptea Daisy, Daisy, d-mi i costiele tale, dac nu le
mnnci! Deja mi-e puin grea de fripturile pe care mi le-
arunci! Nu e o cin prea stilat (n-ai putea s fi mai plat),
dar carnea asta bun e aa de dulce, cnd o mesteci ct gura
poate duce!
Nenorocii bolnavi la cap, uier Verster.
Puiul de cprioar. Cineva i fcuse asta i puiului de
cprioar. Doar dac nu murise n fcri. Ceea ce era cam
acelai lucru. Dei l ardea nc pielea, Verster tresri
nforat.
Clugrul i strnse buzele. Iar aici este actualizarea
noastr. Noul printe a insistat s adugm o plac pentru a
ne prezenta motenirea ntr-o modalitate modern. Lucrarea
162
- TOM EATON -
ncepe luna viitoare, iar printele dorete un curcubeu, un
porumbel i pe Nelson Mandela. Clugrii btrni s-au
mpotrivit, evident, dar nu l-au mai putut refuza dup ce
printele a sugerat ca Mandela s fe sculptat clrind o
vac. ntr-adevr, Binecuvntatul Printe Xaba este un om
cu mare viziune.
Deodat Verster auzi ua unei maini.
Multe voci afar. Una dintre ele era un bariton de ciocolat
imposibil de confundat.
Era timpul s dispar.
Clugrul se ntoarse o clip cu spatele i Verster proft
de ocazie. Cartea de imnuri prea destul de groas, aa nct
uier uor prin aer cnd Verster o ridic i o izbi n capul
btrnului. Acesta czu ca un bolovan.
Eu nu sunt albinos!, mri el spre chipul dobort la
pmnt. Suntem doar mai decolorai din partea mamei!
Apoi i apuc dintr-o sufare hainele mprtiate i trase,
i mpinse, i ridic, i lovi trupul incontient, urcnd
douzeci de trepte n amvon.
O ascunztoare perfect pentru amndoi.
Statuia grav a Mntuitorului l privea fx din spatele
bisericii, iar Verster se ghemui pe vine ntre pereii
amvonului.
Iart-m, opti el, simind vina la fel de stringent ca i
pielea ferbinte din spatele genunchilor si. D-mi putere
pentru a merge mai departe. D-mi un semn
Cotrobi n hainele sale bufante i gsi un cd player
portabil. Cu degetele tremurnde i fx ctile n urechi. Nu
era timp pentru purifcare. Naiul va trebui s mai atepte.
Acum
Steve
Steve. Vorbete-mi.
163
i Steve vorbi, aa cum o fcea mereu n vremuri grele.
Cine eti tu, pappa? cnta Steve, iar inima lui Verster se
nveseli.
Tu eti, Steve. Tu eti pappa al meu.
i nu te voi dezamgi.
Ua bisericii se deschise i n razele soarelui pir CC
Langa, Stienie Labuschagne i un omule grsan cu crje.
164
- TOM EATON -
Capitolul 43
Stienie se aez ntr-una din strane, avnd n mn Cutia-
puzzle. n sfrit, puin timp pentru meditaie: Langa se
apropiase de baza amvonului, pipind plcuele i
combinnd cu numere prime de-a lungul podelei netezi, n
timp ce sir Walter lovea agitat cu crjele n strane.
Era exact ca la Scrabble, ea tia. Rspunsul era evident.
Trebuia doar s l lase s i se dezvluie. Stienie nchise ochii.
Oh, da, avuse parte de nite clipe grozave la academie n
faa plcii de scrabble. Desigur, nopile pierdute ntotdeauna
se terminau cu pedepse, cnd un recrut sau altul insistau c
pzxtrri este un cuvnt, iar ceilali l puneau s demonstreze
chestia asta, iar el spunea Foarte bine, da-i-mi un dicionar,
iar ei spuneau tii bine c nu avem dicionar, dup care el
spunea Atunci tcei naibii din gur, iar ei spuneau Oblig-
ne, iar el i aducea arma din dotare. i chiar nainte de
inevitabila intervenie a diviziei cu cini i cu spray
lacrimogen se nchegau nite prietenii foarte frumoase.
Ai gsit ceva?, l ntreb Langa pe sir Walter. Cavalerul
ddu din cap nervos.
Nicio iot. E doar un fel de bltoac aici care pare puin
ciudat, dar cam asta e tot.
Nu neleg, oft Langa. Nici un fel de arcuri, nici o
plcu glisant, nici un compartiment ascuns, nici o
simbolistic ocult gravat n podea, nici o raz de soare
refectat prin piramide pentru a ilumina un rnd de text pe
perete. Ce naiba de biseric mai e i asta?
Stienie l privi pe sir Walter. De ce oare devenise dintr-
odat aa agitat? Ia uite: i tergea fruntea cu batista, se tot
uita ctre u i la ferestre, de parc ar f ateptat pe cineva.
165
Dar nu. Domnul Langa avea ncredere n el, iar asta era
sufcient pentru ea. i nchise din nou ochii. Da, secretul
unui cuvnt ctigtor n Scrabble era sigurana de sine. i
destul tupeu ca s par evident c spui adevrul, dar nici
aa mult pentru a nu prea un mincinos disperat. Acesta
era
Stienie ncremeni.
Secretul.
Sigurana de sine.
Deja se ridicase i alerga ctre u nainte ca gndul s i
se limpezeasc.
Domnule Langa!, ip ea, domnule sir Walter! tiu cum
se deschide cutia!
Era att de simplu.
Rdea n hohote cnd pi pe u n aria dup-amiezii i
sri n grab peste cele ase trepte de piatr pn n strad.
Langa apru imediat n lumina soarelui i l auzi i pe sir
Walter cnind podeaua de marmur pentru a li se altura.
Langa era ngrozit.
Doamne, femeie! Ce crezi c faci?
Sir Walter se ivi afar i sngele i dispru de pe chip
instantaneu. Cotoroan nebun ce eti! Ce-i trece prin
cap?
Stienie rnji. E foarte simplu. Am vzut bucata asta de
crmid n strad cnd am venit i mi-am spus Stienie,
cutiua asta mic de flde este foarte fragil, iar crmida de
afar este foarte, foarte tare? N-a fost nevoie dect de dou
lovituri. i iat! Ddu la o parte cteva bucele de flde i
ridic un mic sul de pergament. Secretul!
166
- TOM EATON -
Nu suport s m uit!, spuse sir Walter, acoperindu-i
ochii cu minile. Un alt post-it? Cred c mor dac iar e un
post-it. Banalitatea asta o s m omoare.
Mna lui Langa tremura n timp ce Stienie i ntinse sulul.
Aa mic, aa fragil
Nu este un post-it, Walter. ncerca din greu s i
controleze tremurul vocii. sta este veritabil. Papirus, cred.
Repede!, spuse sir Walter. Trecei repede napoi n
biseric. Nu avem nevoie de spectatori.
Langa privi n jurul su. Erau n siguran: doar o dup-
amiaz obinuit n Makhado. Copiii din zon alergau de zor,
fotografind treptele bisericii cu aparate Brownie
38
; puin mai
departe pe strad farmacistul oraului i prezenta unui client
un telescop, ndreptat ctre biseric i care era, fr ndoial,
o marc la fel de bun ca oricare alta; vizavi se afa un
omule asiatic cu ochelari i melon, care citea un ziar gurit,
foarte probabil pentru ventilaie. n cabina de telefon din col,
o femeie frumoas mbrcat n hain de blan fuma un
trabuc i vorbea tare o german rguit, n timp ce l
urmrea pe Langa printr-un binoclu de teatru. Doi
ndrgostii i aruncau priviri, dup care mormiau
inexplicabil i ncet n reverul hainei. Un brbat
mediteranean ntr-un costum cu dungi trecu pe lng ei cu o
cutie de vioar ntr-o mn i o lopat n cealalt. Nou metri
mai ncolo, un domn ntr-un smoching foarte elegant se
sprijinea lejer de maina sa Aston Martin, n care o fat
dezbrcat dormea pe scaunul din spate, cu o vntaie verde
n buric. Da, totul era n ordine.
Totui, pentru mai mult siguran
38
Primul aparat Brownie a fost lansat n 1900 i a introdus conceptul de
fotografere instantanee i ieftin.
167
Biserica era tcut ca un mormnt. Langa desfcu
pergamentul. Se dezvlui dureros de ncet. i ddu seama c
toi trei i ineau respiraia.
E minunat!, opti Stienie.
E complet ilizibil!, spuse sir Walter.
Nu i pentru mine, se gndi Langa. Acesta era momentul.
Cnd toat tiina sa era pus n valoare. Toate titlurile,
crile, acoladele, femeile, toate retragerile n ashram-urile
indiene, toate i uniser forele pentru a-l aduce n acea
biseric n acel moment. Era gata s dezlnuie marea
nelepciune a vremii asupra provocrii din mna sa. Inspir
ncet i profund i se pregti s reverse potenialul
monstruos al minii sale asupra hrtiuei din faa sa:
nscrisul era complex i minunat creat de o mn
neleapt i istea, obinuit s mngie un obraz, dar i s
plesneasc un degenerat lasciv.
Este elfan
39
veche, opti Langa. Nu am crezut c voi
vedea aa ceva.
Ce spune, domnule Langa? ntreb Stienie, lipindu-se de
el i lundu-l de bra.
Voi traduce imediat. Scrie aa:
i apoi vorbi i zise: Hei, eu sunt Wobblegas, ful lui
Blobberchops, conductorul din Wheelbarrow! Eu sunt acel
39
Limb inventat, creat, n principal, de J.R.R. Tolkien n romanele
fantastice despre elf.
168
- TOM EATON -
ce a sudat Mistria care a fost Spart i am venit s te cer,
domni Pillowbossoms! i s mai tii c te plac tare cu
prul ridicat aa la spate! Iar ea l primi i l rug s i
dea jos cizmele de cauciuc, pentru c aduceau noroi n
camera ei.
Langa ls pergamentul i privi n ochii mari i frumoi ai
lui Stienie: Cred c e un text porno cu zne.
Fir-ar s fe!, ip sir Walter. Ascult, Langa, nu am
invidiat niciodat un tip pentru o tvlire ntr-o pdure sau
pentru o muctur ciudat pe ureche, dar ce legtur are
prostia asta cu Secretul nostru? Chipul su era
amenintor. Chiar m ntreb dac eti n stare
Dar Stienie i smulsese hrtiua i o ridicase, innd-o
deasupra capului ntr-o raz de lumin.
Privii!, opti ea.
E scris n oglind!, ip Langa.
i se vedea clar ca lumina zilei, mai puin ns literele
serios distorsionate i punctele derutante de deasupra lor.
Un pete uria i ru de cauciuc ntlnind
n timp ce un gnom intergalactic cifre incendiare cu foc
scriind
Vulturul blcindu-se la mal, curind duman i prieten
laolalt
169
Luai-i numele i lsai-l din nou balt.
170
- TOM EATON -
Capitolul 44
Era un clasic vers mistic de bestseller, autentic i nentinat
de talent: de asta mcar Langa era sigur. Niciun fel de ritm,
versurile de lungime aleatoare i centrate pe pagin,
inconfundabila schem de rim A-A-B-B Era o pies
original.
Este o hart, murmur el. Sunt sigur. Ne spune unde se
af de fapt Secretul.
Adic eti sigur c nu se af n biserica asta?, ntreb sir
Walter.
Langa ddu din umeri. Nu vd cum ar putea f. Am fcut
tot ce era omenete posibil.
n fne, cu excepia unei expertize medico-legale,
complet Stienie.
Desigur.
i de cteva ture cu un detector de metale.
Nici asta.
i un radar portabil pentru msurarea grosimii
pardoselii.
Normal.
i, bineneles, nu ai cercetat articole din pres i
rapoarte mass-media cu privire la biseric, Starei i Frie.
Nu, i rspunse Langa, nu am fcut asta.
i nici mcar nu ai urcat n vrful amvonului!
Dar nu e sta locul!, izbucni Langa, iar Stienie roi i
ls privirea n jos. tiu asta! Ar f mult prea evident! i
nmuie vocea i i puse mna pe umrul ei. Scuz-m,
uneori uit c tu nu tii prea multe despre conveniile
narative!
171
Stienie pufni i ddu din umeri. Ochii i se umpluser de
lacrimi.
De ce nu te mai uii odat pe el?, o rug Langa drgu.
Se pare c ai inspiraie.
Stienie i trase nasul i ridic din nou pergamentul.
Ei bine, ncepu ea, monstruosul pete de cauciuc este,
evident, rechinul din flmul Flci. L-am vzut la
cinematograful 3D cnd aveam opt ani i am plns foarte
tare cnd l-au mpucat la fnal. A fost ca Bambi. Cu excepia
apei, bineneles. Ochelarii i-au fcut grea lui frate-miu de
i-a ieit Fanta pe nas
Sincer nu cred, o ntrerupse sir Walter, dar Langa i
fcu semn cu mna s tac.
Iar n al doilea vers, cred c gnomul este ET
Extraterestrul.
Sfnte Carl Sagan!, exclam Langa. Cred c ai dreptate!
tii, flmul a ajuns la noi n ora abia n 1988, deoarece
cei de la cenzur se temeau c ET seamn prea mult cu
Desmond Tutu
40
i s-ar putea s strneasc agitatori. De
asemenea, se mai zvonea c, dac spui ET sun acas de la
sfrit la nceput, obii nicio condamnare fr judecat, i
dac ncetineai iptul lui Gertie i l rulai invers, se auzea
Frederick van Zyl Slabbert. Mi-aduc aminte c tata s-a
nfuriat ru de tot cnd sora mea, Lucas, i-a spus c ea a
venit din spaiu i ca s dovedeasc, avea s-i fac degetul
s strluceasc. i cred c a folosit o baterie de main. De
atunci nu mai are unghie. Chiar au scris despre ea n revista
A tri i a iubi. Vai, ce-am mai rs. Ea a nceput s rd doar
cnd a nceput prul s-i creasc la loc.
Ochii lui Langa luceau. E vorba de Steven Spielberg!
Poftim?, ntreb sir Walter.
40
Preot sud-african care a luptat n anii 80 mpotriva apartheid-ului.
172
- TOM EATON -
Codul. Rspunsul. Este Steven Spielberg. Lu
pergamentul din mna lui Stienie i urmri rndurile cu
degetul. Flci, ET, iar sta Vulturul se va blci la mal,
curind duman i prieten laolalt
Sir Walter i suf nasul zgomotos. Nu e oare tipul la
ngrozitor de sentimental care a ctigat al doilea Rzboi
Mondial cu ase americani?
Minunat, Walter!, url Langa. sta este cel de-al treilea
vers: Salvai soldatul Ryan debarcarea americanilor n
strlucirea glorie unilaterale.
i acum, spuse cavalerul, se pare c trebuie doar s
lum acest nume i s-l lsm din nou separat. Ce-o mai f
nsemnnd i asta
E foarte simplu, spuse Langa. Pur i simplu i divizm
numele ntr-un anumit loc. Mutm spaiul, adic.
La intrare se afa o tabl plin de bileele cu reclame i
anunuri i poze prost copiate cu cei pierdui. Langa se
apropie i dezlipi o parte din ele dintre care o rugminte
adresat congregaiei de a-l cuta pe Vygie, labrador negru,
foarte gras, pleac adeseori, s-ar putea s aib izmene i
scrise rapid literele
STEVENSPIELBERG
i acum, n loc s divizm numele ca de obicei
Desen o bar ntre litere. Stienie i sir Walter priveau
uimii.
STEVENS/PIELBERG
Este interesant de tiut, le spuse Langa, c la zece
minute de ora se af un deal cu un aranjament stncos n
vrf, a crei form aduce cu nobilul organ masculin. L-am
observat atunci cnd ne pregteam de aterizare.
Pielberg!, ip Stienie.
173
Sir Walter era nucit. Cred c este cea mai proast glum
criptografc pe care am ntlnit-o n viaa mea!
Stienie ar f vrut s l ntrebe pe Langa dac vedea des
falusuri n natur, dar o voce aspr rsun de undeva din
spatele lor.
Scap tunu, cireico!
Se ntoarser imediat.
n vrful amvonului, cu pielea albicioas sclipind n
lumina unei mici lmpi de citit, sttea un om roz dezbrcat,
ameninndu-i cu un pistol.
Tu erai!, ip Langa. Doamne, dar ari groaznic! Ca o
dud anemic!
Sau ca o ngheat de cpuni cu pr de rahat, i spuse
i Stienie.
Gura!, url Verster. Prjiturica. Cireica. Bucica.
Puicua. S lase arma jos i s-o mping spre mine! Fr
micri brute, c ncep s trag!
Langa i ridic minile ncet. Facei ce spune!, i opti lui
Stienie i sir Walter. Nu ne va nimeri, dar din ricoeu ne-ar
putea termina, n locul sta ngust. ncet, Langa se apropie
de ei, ct timp Verster se chinui s coboare treptele din
amvon. Te va ochi, Stienie, dar Walter e liber. La
numrtoarea mea, mpinge arma spre stlpul de lng
Walter i ferete-te. Walter, crezi c ai putea s ajungi la stlp
n cinci secunde, dac viaa ta ar depinde de asta?
Pentru numele lui Dumnezeu, omule!, mri cavalerul,
eu sunt practic o legum!
Mcar ai putea s te arunci pe pistol?
A putea s ncerc.
Frumos zis!
Verster ajunsese pe aleea dintre strane i se apropia ncet.
Chiloii lui cu buzunar erau ngrozitori la vedere.
174
- TOM EATON -
Gata, opti Langa.
Gura!, izbucni Verster, ameninnd cu arma. Nicio
micare!
Tusea repetat a lui Langa dur sufcient de mult pentru a
acoperi zgomotul armei lui Stienie pe podeaua de marmur
Perfect.
Arma zcea nevzut n spatele stlpului de lng sir
Walter.
Verster era sufcient de aproape pentru ca ei s-i poat
zri pielea n degradeuri de deasupra chiloilor: viiniu care
ddea n rou, apoi n roz i apoi n alb, pentru se fnaliza cu
o nuan moart albstruie.
sta-i momentul.
Acum!, url Langa. Acum, Walter!
Verster rnji.
Walter! Pistolul!, url Langa. Ridic-l! mpuc-l! Acum,
Walter, repede!
Verster continua s zmbeasc afectat.
Acum, Walter! Al tu el Doboar-l! Walter!
Stienie l atinse uor pe umr. Domnule Langa!, i spuse
ea ncet. El se ntoarse.
Sir Walter trsese piedica pistolului, zmbind viclean.
intea exact spre capul lui Langa.
175
Capitolul 45
Stienie l fx pe Langa cu privirea de vreo cinci minute i,
n timp ce se zdrngneau i se zdruncinau n spatele
dubiei, li se atinser minile i picioarele, iar ea pufi din
nou intenionat.
Deci m-am nelat, spuse Langa. Era o greeal
inevitabil!
Ochii lui Stienie sclipir de mnie. Ti-am spus c nu am
ncredere n el! Ti-am spus! Iar tu mi-ai zis c totul e n
regul!
Dar chiar aa credeam!, i rspunse Langa timid. i dai
seama, cine se ateapt la un personaj negativ n ultimele
capitole ale crii? Chiar nu m ateptam la aa ceva!
i mai ziceai de Maurice c ar putea corespunde
personajului Leigh Teabing! Chiar te ateptai la un personaj
negativ i nici aa nu i-ai putut da seama cine e!
Stienie, te rog
Nu, domnule Langa, izbucni oferul de poliie din ea,
Sunt foarte dezamgit! Eti un brbat foarte artos i, n
circumstane diferite, poate mi-ar f plcut s ies la un flm
cu tine i s ne giugiulim dup aceea, dar n momentul de
fa cred c eti n totalitate depit de situaie!
Stienie
Eti un ratat, domnule Langa! Poftim! i-am zis-o! M
simt foarte ru c am spus aa ceva, dar cred c trebuia s
auzi chestia asta. i nclet flcile i i fx privirea spre
capota dubiei, cu un aer sfdtor.
Curnd maina ncetini, i n cele din urm uile se
deschiser pentru a dezvlui un decor stncos i slbatic,
176
- TOM EATON -
dar i un sir Walter ticlos, care chicotea fericit n timp ce
Langa i frmnta i i agita minile legate.
Iar acum, dragul meu Cobr a Crciunului, i se adres
acesta zmbind maliios, trebuie s i retrag preiosul
indiciu descifrat pentru a porni pe calea destinului ca
singurul deintor al Secretului. Ct cruzime n ironia de a
descoperi numele lui Steven Spielberg, doar pentru ca eu s
l pot fura n mod ruinos de similar precum n scena de
deschidere din Cuttorii Arcei Pierdute. Ieii afar!
Dealul era arid i biciuit de vnt, cu mici arbuti care se
chinuiau s rzbat printre rocile mprtiate peste tot. Un
ipt gtuit se auzi din spatele unui pietroi imens.
Am impresia c domnului Verster i se par tufurile mult
prea dure pentru pielea sa greu ncercat! zmbi cavalerul.
L-am implorat, bietul de el, s-i pun nite pantaloni, dar
nu a vrut cu niciun chip. A zis c durerea e benefc i a
srit direct ntr-un tuf cu spini. Mergem?
i dureau foarte tare gleznele amorite, n locul n care
fuseser dezlegate doar ct s poat merge, i, urmai de sir
Walter, Stienie i Langa pornir nainte pe o crare ngust
spre stncile mari ale ansamblului Pielberg.
Pentru ce te agii att, Walter? Ce valoare poate avea
Secretul pentru tine?, l ntreb Langa.
Da, spuse i Stienie, asta vroiam i eu s ntreb. La ce
i folosete ie Secretul?
Pi, evident, exclam cavalerul, pot s dobor anumii
oameni cu ajutorul lui.
Ce oameni?, continu Stienie.
Genul de oameni care pot f dobori de acest Secret,
copil.
Ok, cum ar f?
Oricine! Toat lumea!
177
Cum ar f nite instalatori, de exemplu?
Nu vd de ce
Dar asistenii sociali? Pe ei i-ai dobor?
Bineneles c nu!
Vezi, spuse Stienie triumftoare, deci nu chiar pe oricine
i pe toat lumea. Dar atunci pe cine?
Zmbetul lui Walter dispru. tii tu. Bancheri. Mahri.
Granguri din politic. Guvernani.
Chiar dac, poate, au copiii bolnavi acas?
Posibil.
i dac au i un celu?
Uite, tii ce?, izbucni Walter, Nu poi amesteca lucrurile
aa. Normal c o putere mare presupune i o
responsabilitate pe msur i cred c sunt sufcient de
nelept pentru a decide dac s dobor sau nu un guvernant
care are acas un copil bolnav sau un celu. Voi juca dup
ureche. h dup ureche.
Bnuiesc c te bagi pentru bani, nu, Walter?, l ntreb
Langa zmbind.
Ai pus punctul pe i, btrne! Mai multe hrtiue dect voi
ti vreodat ce s fac cu ele.
Dar cum?, ntreb Stienie.
Hai, pentru numele lui Dumnezeu
Nu, spuse ea, zu aa. Cum obii bani de pe urma
Secretului?
De la tii tu de la fnaniti. Grupuri bancare.
Ca la cardul de credit? Merge i la ATM-uri?
Bineneles c nu.
Aa c, pur i simplu, i spui unui bancher c tu tii
Secretul, iar el imediat i d bani?
Cam aa merge.
178
- TOM EATON -
Dar cum o s tie bancherul c tu nu blufezi? Nu i poi
spune Secretul, aa c de unde va ti el cu siguran c tu ai
adevratul Secret?
Eu nu
Aa a fcut mama odat cu un secret. I-a spus doamnei
Fourie de la magazinul de mobil c tia totul despre relaia
ei cu tnrul Poggempoel cel cu buz de iepure, care le
tundea gazonul i c dac nu ne ddea nou setul de
sufragerie Barbara Cartland cu huse de plastic, a ameninat-
o c i va trimite scrisori domnului Fourie cu sruturi de ruj,
dar puin strnse, s par ca o buz de iepure. Vai, ce
mobilier frumos era! Ochii i se ntunecar i privi din nou
crarea ngust pe care mergeau. Oft. n fnal, a trebuit s
i-o vindem napoi doamnei Fourie, pentru a putea plti
uniformele colare i pompiele de astm ale mamei.
Deodat Verster sri de dup o piatr, ca un crevete uria.
Acolo e, spuse el. Douzeci de metri mai sus. Nu o
putei rata!
Ocolir stnca, suir o mic scar de piatr cioplit n
panta dealului, ddur la o parte o perdea de trestii i
ramuri i atunci l vzur.
Exact cum mi-am nchipuit!, se minun Langa.
Nu mai mare dect o sal de clas, cu acoperiul ascuns
sub pietre i tufuri, se afa o construcie din piatr, cu ua
adncit n umbre i cu podeaua acoperit de un strat
subire de muchi.
Biserica Sfntul tefan
a Republicii Vremurilor Apuse
Intrar.
Ua se nchise n urma lor cu un uierat de vnt.
O ncuietoare masiv zdrngni imediat.
ntuneric complet.
179
Capitolul 46
Stienie i Langa stteau ngrmdii n ntunericul unei
mici cripte sau al unei toalete, nu prea erau siguri ce era. n
spatele zidului sau al uii, sir Walter i acolitul su bntuiau
prin capel. Se puteau auzi sertare rsturnate pe podeaua de
piatr i cri drmate din rafturi, perdele trase, fructe
storcite i pisici azvrlite.
Ce loc mai e i sta?, ntreb Stienie. Nu am auzit
niciodat de Biserica Republicii Vremurilor Apuse.
Langa o strnse mai tare lng el i i mngie prul. A
fost un program derulat prin anii 70 pentru a se asigura c
religia va supravieui n Africa de Sud, chiar dac avea s
aib loc oricare dintre cele dou scenarii ale Apocalipsei.
Care erau aceste scenarii?
Pi, rspunse Langa, fe un atac nuclear masiv din
partea Rusiei, fe un guvern de negri, cu drept de vot
universal. S-au construit astfel de capele prin toat ara, n
locuri ferite. Ai auzit cum s-a nchis ua n urma noastr?
Pentru a ne proteja de muzica de faut i de radiaii. Cele mai
multe dintre capele au fntni de ap sfnt, care pot curge
chiar i un secol. Iar cele mai mari au chiar pivnie cu vin la
sticl i prescur.
Crezi c vor gsi Secretul?
Se auzi un trosnet i apoi o njurtur: nite degete
rtcitoare ntlniser o capcan de oareci. Langa ddu din
umeri. Nici nu mai tiu dac Secretul poate f gsit. Poate f
doar o idee, un concept intangibil plutind ntr-un spaiu
intelectual nedefnit, la fel de amorf i difuz precum o oapt
de vnt.
180
- TOM EATON -
Un rcnet puternic izbucni de partea cealalt i ipetele lui
Walter umplur spaiul. L-am gsit!, urla el. L-am gsit! Se
af n vasul sta de lut! I-auzi cum fonete, Verster! Ridic
oala! Ah, jubilez! Secretul mi aparine, n carne i oase,
acum i aici!
Langa se opri. Sau, spuse el, Secretul poate f ceva n
carne i oase pstrat ntr-un vas de lut.
Auzir pai repezi apropiindu-se i, cu un scrit ascuit,
ua se deschise. O lumin slab de lamp umplu spaiul
ngust un confesional, afar acum iar n faa lor se afa
silueta molatic n form de par a lui Verster.
Hai, le spuse el, Stpnul vrea s se dea mare i s i
rosteasc monologul rutcios nainte s v fac felul!
Langa i ncruci privirea cu sir Walter i ncepu s se
zbenguie prin naosul rvit al bisericii, ct de vioi i de
graios ar f putut s o fac cineva cu genunchii nepenii i
cu ira spinrii amorit.
Hai, Walter, i striga Langa, tu ar trebui s tii mai bine
ca oricine ce demodat este monologul rutcios!
Ah, Cobr a Crciunului! i domnioar Labuschagne! Te
contrazic, Langa, tradiia expunerilor antagoniste este foarte
actual! Te asigur c explicaiile personajului negativ
referitoare la motive, dar i descrierile detaliate ale crimelor
comise erau cam rsufate prin anii 80, dar un mic jubileu
de fnal este la fel de interesant ca ntotdeauna. Dup care
domnul Verster aici de fa va pune capt vieii tale
spectaculos de strlucitoare. Dar mai nti
i ridic minile. n lumina plpitoare a lmpilor cu gaz
aezate de-a lungul pereilor, Langa observ un vas
rudimentar de lut.
Secretul, opti Walter. Rnji obsesiv. Vino mai aproape,
prieten vechi. Fii martorul ascensiunii mele pe frmamentul
181
puterii. Privete i umple-te de invidie. Privete i
contientizeaz c n ultimele momente ale vieii tale
strlucitoare, ai asistat la desctuarea adevratei mreii.
Cavalerul i nchise ochii i i ls capul pe spate. Prea
s tremure.
Are reaciile maniacale ale laitii!, opti Langa ctre
Stienie. Ticloii tia melodramatici ntotdeauna devin
maniaci cnd fac ceva epic i malefc. i nu am neles
niciodat de ce trebuie s se petreac totul cu ncetinitorul.
Ai crede c de-abia ateapt s termine! Sir Walter ascunse
vasul sub braul su i i ridic mna liber, fexndu-i i
strmbndu-i degetele. Langa l privea uimit.
Doar am citit despre chestia asta, dar nu am mai vzut
pn acum, opti el. Psihologii care au studiat fenomenul
triumfului criminal numesc acest moment faza fulgerului
albastru. Vezi, se poart de parc prin anii 80 arcuri mari de
lumin albastr ar izbucni din mna lui arcuindu-se de la el
pn la perei. Imediat o s cad n genunchi
Sir Walter ncepu s se balanseze nainte i napoi, iar n
capel rsun o trosnitur, ca i cum o conserv de sardine
se deschidea ncet. Cavalerul asuda, balansul su devenind
tot mai frenetic. Apoi, cu o privire scurt ctre prizonierii si,
i cobor mna i i arse o lovitur puternic n genunchi.
Se auzi scrnitul metalului pe metal, iar genunchiul se ndoi
n cele din urm. Sir Walter se prbui pe podea, cu privirea
extaziat, a revelaiei.
ncet, tremurnd aproape incontrolabil, i bg mna n
vasul de lut.
Tremuratul se opri.
Niciun sunet.
I se auzeau degetele boante cutnd nfrigurate n vas
182
- TOM EATON -
Iat!, triumf cavalerul. i scoase mna din vas i o
ridic n aer. Privii nemurirea mea! Privii-mi triumful!
Stienie privi cu atenie n lumina chioar. Dar la e un
gndac mort!
Sir Walter i cobor mna n dreptul ochilor i privi
obiectul mare i negru din pumnul su. Nu-i adevrat!,
izbucni el. Este un. ip i arunc insecta uscat pe jos
i ncepu s i frece spasmodic mna de hain. Am pus
mna pe el!, tremura Walter, cu ochii ieii din orbite i cu
umerii tresrind la fecare val de groaz care l ncerca. Oh,
Doamne, ce scrbos! Oh, umanitate! Am pus mna pe el!
Art spre ua din spatele lui Verster, cu gura strmbat de
scrba ngrozitoare. Du-te la oh, fr-ar s fe, am pus mna
pe el la main. Adu-mi erveelele umede din geant!
Verster dispru. Se auzi uieratul porii i, pentru o clip,
o raz de soare lumin colul bisericii.
i acum?, ntreb Langa cu arogan. Walter, doar nu te
atepi s stm degeaba pn cnd celuul tu albinos
tropie puin pe afar s-i ndeplineasc misiunea?
Dar de ce nu?
Pentru Dumnezeu, omule!, ip Langa. n limbaj de
radio, asta se cheam timp mort. Nu se poate s nu se
ntmple nimic ntr-un moment ca sta. n logica
deznodmintelor, sta ar f o adevrat ruin! Pufni teribil
de iritat. tii ce, Walter, ncep s cred cu spaim c de fapt
faci parte din clasa de mijloc i nu prea ai cine tie ce
infuen!
183
Capitolul 47
Pn se ntoarse Verster, sir Walter devenise livid. Tcei
din gur!, url el. Nu mai vreau s aud un sunet! Linite!
Langa izbucni n rs, cu capul pe spate. Nu o lua ca pe
ceva personal, dragul meu Walter, rnji el. Se ntmpl
multor oameni. i se pare c e chiar normal! Nu chiar,
domnule, spuse Stienie. Nu i s-a ntmplat nici unuia din
cunoscuii mei!
Nu? Oh, Doamne, nseamn c poate Walter este singurul
cu un astfel de handicap jenant!
Verster i amenin cu pistolul. Cnd Stpnul v spune
s tcei din gur, tcei din gur!
Doar ncercam s subliniez, spuse Langa, faptul c
Stpnul nostru a reuit s creeze o mascarad ieftin din
ceea ce prea s fe un moment glorios, cu oarece urme de
valoare teatral. De fapt, mi dau seama c sir Walter nu ar
putea crea un moment de glorie nici cu un proiectil nuclear
ascuns ntr-un siloz, chiar dac viaa lui, a unui om de
tiin suedez cu pieptul mare, a unui grup de micue
dominicane i a unui ntreg ora estonian ar depinde de
asta!
Voi tia cu succes la public!, spuse cavalerul cu
amrciune. ntotdeauna facei apel la reaciile animalice
primitive pentru a v justifca existenele frave! Moment de
glorie! Pah! Cine are nevoie de aa ceva? N-am mai avut un
orgasm n patruzeci i trei de ani i uit-te la mine! i
atinse pieptul. Privete-m i minuneaz-te!
Minuneaz-te c ce?, ntreb Stienie.
Destul!, url sir Walter. Nu suntei dect nite fricele de
praf n razele mreei mele victorii! Gloria m ateapt!
184
- TOM EATON -
Verster! Bag mna n vas i scoate ce gseti pe acolo. Dac
e tot o insect, jur naintea lui Dumnezeu c te mpuc pe loc
dac mi-o pui pe spate!
Verster se apropie nciudat.
Bg mna n vas.
ncremeni.
Nu nu nu nu nu
Nu prea prea bine.
Nu prea bine deloc.
Deveni tot mai iritat i i bg pumnul ntre dini.
Este
Ce e, omule? Mai repede, scoate-o afar!
M face s m simt murdar, Stpne.
Hai odat!
Cu ochii inundai de lacrimi pironii n tavan, cu degetele
albite n timp ce le strngea ntre dini, Verster i scoase
ncet mna din vas.
i atrna ntre degete, mic i alb.
E un creion!, opti Stienie. Nu, stai, e o lumnare!
Langa era mult prea ocat pentru a mai vorbi.
Deci era adevrat. Chiar exista. Omuleul de Cear din
Africa.
Iat-l! Lung de zece centimetri i gros de doi, cu un capt
mai ascuit i crestat.
Scrie ceva pe el!, murmur Stienie. O mulime de litere
micue!
Nume, draga mea, spuse sir Walter, cu o voce spart de
emoie. Douzeci de nume gravate n cear, exact aa cum
au fost tatuate pe original.
Tatuate?
Nu am crezut niciodat zvonurile, murmur Langa. Nu
am crezut c poate f posibil.
185
Privete i nva!, ip sir Walter. Iat Omuleul de
Cear! Iat masca morii brbiei lui Cecil John Rhodes!
Stienie se nec din cauza surprizei. Adic este
Da, copila mea!, i rspunse cavalerul. Este o replic
exact a falusului celui mai mare creator de imperii din
istorie; creat cu mare atenie prin mulaj cnd se afa pe patul
de moarte, gravat cu mare atenie cu acelai scris care
nnobila i originalul. i apoi ascuns de ochii civilizaiei
pentru mai mult de un secol. Iar acum eu i cunosc
Secretul!
Stienie ridic sceptic din sprncean. Nu e cine tie ce
secret, tipule. Poate dac avea 15 centimetri sau, mcar,
puin mai gros, dar
Te dedai imediat celei mai josnice defimri, oft
cavalerul, celor mai depravate reacii. O fx obsesiv cu
privirea. Numele, prostnaco, numele scrise!
Langa aprob din cap, nelegnd n fnal totul.
Sunt cuceririle lui, nu-i aa?
Aa e, dragul meu Cobr a Crciunului. Numele fecrui
triumf carnal, pentru a le cunoate toat lumea.
Stienie ncremeni. Dar nu neleg motivul.
Langa i prinse minile n ale sale. Numele, Stienie. i dai
seama de pericol ar f pentru un imperiu economic sau
pentru un guvern dac s-ar afa n mod public c strbunica
unui lider actual a avut una mic cu Cecil Rhodes?
De fapt, spuse sir Walter, cred c n majoritatea
cazurilor era vorba de strbunici.
Mai ru, spuse Langa. Trim n vremuri mult mai puin
liberale dect ne place s credem, Stienie. Puterea economic
a negrilor ar intra ntr-un impas ngrozitor. ntr-adevr, toat
lupta de eliberare african ar f subminat n mod
catastrofc.
186
- TOM EATON -
Dar tot nu neleg cum
Sngele Colonizatorului Satanic s curg prin venele
lupttorilor pentru libertate?, insist Langa.
Doamne Dumnezeule!, ip Stienie. Vrei s spui c?
Exact, i rspunse Langa. Jumtate din acele nume
aparin unor strmoi respectabili ai mndrului popor
african, nobili naintai ai revoluionarilor de azi. O mare
mulime de oameni ar f distrui dac s-ar dovedi c o
singur rmuric din arborele lor ancestral a fost atins de
vopseaua alb a colonizatorului!
Ia uite aici!, jubil sir Walter. Arunc o privire la sta de
aici, chiar lng amprenta asta. Cum i se pare asta pe post
de aciune antidiscriminatorie?
Sfnte Sisoie!, exclam Stienie. Nu este str-str-bunica
lui?
Chiar ea. Va trebui s i prseasc rezidena ofcial
pn la sfritul lunii. i apropo de prsire i pocni
degetele. Verster, dispenseaz-te de tia doi ct mai uman
consideri cu putin. Am un avion de prins i o lume de
cucerit!
Dar asasinul i ridicase minile deasupra capului.
Pi ntr-o raz de lumin.
n spatele su se afa un omule mic i gras, crnd cea
mai mare carabin pe care o vzuse Langa vreodat.
nghea, amice!, spuse nvtorul. Cred c ai o
pielicic de cear care mi aparine.
187
Capitolul 48
Brusc, Verster i aminti totul.
Cprioara. Pmplu de ftlu. Crevete alb. Verster, mai
bronzeaz-te i tu! Verster, maic-ta i tunde prul? Verster, i
dai seama ci oricei au trebuit s ucid pentru a-i face
haina?
Trdare.
ntotdeauna trdare.
Se ntoarse pentru a-i privi trdtorul.
Dac n-ai f avut tunu sta blestemat n maele mele, ai f
fost deja mort.
Niciodat s nu triezi un trior, nu zici?, rse
nvtorul.
Poftim?, url sir Walter. Aveai de gnd s m triezi,
Verster, relicv mizerabil i decolorat a Asaltului Total?
nvtorul rnji. tiam c l plteti pentru a descoperi
Secretul i pentru a-i jecmni pe Starei, aa c de ce s l
pltesc i eu pentru acelai serviciu?
Stienie i frec tmplele, ncercnd s-i uureze durerea
chinuitoare provocat de atta gndire. Nu mai neleg, i
opti lui Langa. Cine-i ciudatul sta?
Nu sunt sigur, i rspunse Langa, dar cred c ne afm
n faa unor grave erori de redactare.
Ba deloc!, le spuse nvtorul, apropiindu-se de ei. E
chiar foarte simplu. Eu vreau Secretul. i sir Walter vrea
Secretul. Sir Walter are o grmad de bani i pltete aceast
biat epav de albinos s hcuiasc Starei, pentru a scoate
Secretul la lumin. Eu nu am bani deloc i, pe deasupra, m
mai ncurc i un Episcop rtcit de la care vroiam s fur o
sum frumuic, prin faptul c, din pur coinciden,
188
- TOM EATON -
muncete pentru o ramur inofensiv a Friei. n negocierile
mele cu Episcopul sta, am descoperit c tie cte ceva
despre Secret i mi-am dat seama c putea f legtura mea
cu Verster, prin intermediul Friei, i, indirect, cu voi.
Langa tcea, refectnd asupra celor auzite. Da, dar tot nu
neleg cum
Of, arcuuri de vioar!, ip nvtorul. Nu avem timp
pentru refecii la ora asta! Angajatorul meu vrea Secretul i
l vrea azi! Aa c, sir Walter, v rog s v punei pielicica n
mna mea. ncetior, acum. Fr trucuri!
i dau dou milioane de ranzi!, se rsti cavalerul.
D-mi douzeci de milioane i facem trgul!, replic
nvtorul.
Sir Walter se adnci ntr-o gndire aritmetic. A putea s
i ofer ase milioane. Poate chiar zece, dac mi vnd
fgurinele Royal Doulton. Dar o s ia timp s rulez asemenea
marf. Accepi cumva i bilete la ordin?
Pielia, sir Walter. Acum! Nu m fora s te rnesc!
ncet, cu faa schimonosit de durerea pierderii, cavalerul
i ntinse fgurina de cear.
Ia-o. E a ta. Se opri. nc un lucru. Eti bun s i spui
unui distrus aristocrat cine l-a nfrnt? Cine este angajatorul
tu? Dup care zmbi leinat. Sau stai. Las-m s
ghicesc. Faci parte din spionajul american. Nu? Din Telkom?
tiam eu!, opti Stienie.
nvtorul izbucni n rs. Sunt unele fore chiar mai mari
ca acestea. M tem c secretul sta va pleca odat cu mine.
Langa uier ncet printre dini.
Ce rsturnare.
Ce rsturnare monstruoas, gunoas, zgomotoas i
lemnoas! Nu mai ntlnise aa ceva de la ei bine. de la
sfritul Codului lui Da Vinci. Nu-i de mirare c tinerii din
189
ziua de azi nu mai citeau cri i se complac n subcultur,
cu toat violena i drogurile i misoginismul i Harry Potter-
ul ei cu tot. Era de mirare, dac aceste cri ofereau atta
lips de sens i de coeren? Era oare att de surprinztor,
att timp ct autorii puteau emite descrieri rsuntoare i n
limbaj de lemn gunos?
ncremeni. Pentru a enpea mia oar.
Sir Walter i ajusta crjele. Langa putea observa pumnii
cavalerului ncletai n jurul mnerelor.
Fii gata de aciune!, i opti Langa lui Stienie ca bnuial
ieindu-i dintre buze.
Sir Walter lovi, orbitor de rapid. Zgomotul metalic al crjei
de aluminiu zdrobind tibia pedagogic rsun n capel, iar
nvtorul se prbui grmad urlnd. Sir Walter sri
imediat pe el, strngndu-l de gt.
Nu mica!, ip Verster i trase o rafal asurzitoare de
gloane. Langa se arunc la pmnt n timp ce gloanele
neau i uierau, ricond prin spaiul nchis ca nite
albine furioase.
Stienie!
Unde era Stienie?
O micare n obscuritatea din spatele lui Verster i atrase
atenia lui Langa. Dar asasinul i prinse privirea i se
ntoarse chiar n clipa n care poliista se lans n aer i l izbi
n pieptul dezgolit. Formar un tot de ncletare i rostogolire
pe podea, numai brae, picioare i njurturi cu dini
strlucind n lumin i degete de la picioare cutnd cu
disperare s strng carne moale.
Se auzi un urlet.
Puternic i ascuit i ngrozitor.
Dup care se oprir.
ncremeniser cu toii.
190
- TOM EATON -
i apoi, dup o clip care dur o eternitate, Stienie se
ddu jos de pe Verster i i aez o lung uvi de pr n
spatele urechii drglae. Asasinul zcea inert. Stienie zmbi
iret i ridic un beior negru.
Pila mea de unghii!, gfi ea. Cred c i-am decojit pielea
ars din spatele genunchilor. Nimeni nu e n stare s suporte
o asemenea durere!
Langa o strnse n brae i srir amndoi peste trupul
asasinului. Sir Walter se ridic nucit de pe nvtor, iar
Langa se opri o secund pentru a-i administra o lovitur
adormitoare. Faa dolofan a lui Walter se storci de podeaua
de piatr.
Cred c acest obiect ar f mai n siguran n seiful
Langa, spuse el, smulgnd Omuleul de Cear din degetele
fasce. Iar acum, draga mea
Pornir spre ieire, apoi
pornir pe crare stomacul ei
chirind de foame
apoi peste dealuri i tot mai departe
pentru a dansa cu Langa n noapte!
SFRIT
191
Epilog
Sau cel puin aa ar f fcut Stienie, dac peisajul lui
Beatrix Potter din Povestea unui purcelu amabil nu ar f
semnat izbitor de tare cu al lor. Aa c, n loc de dealuri,
pornir linitii ctre aeroport, aleser pachetul de asigurare
Gypsy Rover i aterizar lin pe pista din Cape Town, tocmai
cnd ultimele raze de soare mngiau vrful muntelui,
umbra acestuia alunecnd peste cldiri.
Aerul mirosea a iasomie n timp ce zboveau n taxi,
parcai n faa apartamentului lui Langa de pe strada
Orange.
Ei bine, spuse el.
Uau!, spuse ea.
Ce zi!
Mda.
Deci, spuse Langa i mulumesc, Stienie. Te-ai
comportat foarte profesional.
Ei i ardeau obrajii. V mulumesc, domnule. A fost o
plcere s lucrez cu dumneavoastr.
Noapte bun, murmur el i se aplec ncet spre ea.
Noapte bun, opti ea.
O srut pe obraz i se ls o clip furat de aroma
parfumului i a prafului de puc rspndit de buclele ei.
Apoi iei din taxi i urc n grab treptele.
Uau!
Acesta era genul la de moment n care o fat avea nevoie
de un cine. Sau de un nou pistol.
Gndete, Stienie! E doar un brbat!
Dar, vai, ce brbat!
192
- TOM EATON -
Se auzi o btaie scurt n geamul mainii. ncremeni o
clip, dup care ls n jos geamul, zmbind.
Ai vrea s urci la mine s-i art gravurile?, o ntreb
Langa. Ea accept i urcar mpreun spre lumina i cldura
casei. i se uitar la gravuri pn trziu n noapte; i erau
nite gravuri tare reuite.
193
194

Tom Eaton - Codul Cavalerilor

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Tom Eaton - Codul Cavalerilor

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

- CODUL CAVALERILOR -

Cei doi nu mai aveau cuvinte. Sir Walter cpt brusc un

S-ar putea să vă placă și